Morphosis, un estudio modernista Cero a la tercera potencia Una monografa acerca de su estudio, Morphosis, que Thom Mayne y Michael

Rotondi fundaDA en 1972, comienza con la frase del ttulo. Es el pensamiento tpico de un hombre que, como l, ha logrado ser reconocido en el mundo como un terico, un autor, un maestro y, finalmente pero no menos importante, un arquitecto. Y esa estatura se ve multiplicada, ahora, al haber sido galardonado con el Premio Pritzker 2005 de Arquitectura. Thom Mayne fund Morphosis para superar las ataduras de las formas y materiales tradicionales y sobreponerse al limitante dualismo entre Modernismo Postmodernismo. Su enfoque de la arquitectura, y su filosofa, no deriva del Modernismo europeo, ni de influencias asiticas, ni de precedentes norteamericanos del ltimo siglo. l se ha esforzado, durante toda su carrera, tratando de crear una arquitectura original que sea verdaderamente representativa de la particular y, de algn modo desarraigada, cultura del sur de California, especialmente de la muy rica, arquitectnicamente, ciudad de Los ngeles. Como los Eameses, Neutras, Schindlers y Gehrys antes que l, Thom Mayne es un aditamento autntico a la tradicin innovadora del excitante talento arquitectnico que florece en la Costa Oeste de los Estados Unidos. Thom Mayne naci en Waterbury, Connecticut en 1944. Su familia se mud a Gary, Indiana cuando Thom era un nio. Sus padres se divorciaron poco despus y, cuando l tena diez aos, su madre traslad a la familia (su hermano y l) a Whittier, California, donde podran estar ms cerca de la abuela materna. Thom caracteriza al lugar como "el medio de la nada con plantaciones de naranjos y paltas" (aguacates). Econmicamente eran bastante pobres: "Mi madre, cuyo padre era un ministro metodista, haba estudiado en Chicago y Pars, era pianista y haba llegado a actuar con su hermana en el Carnagie Hall, pero luego se cas y abandon su vida musical para concentrarse en sus hijos. Cuando se separaron, ella no estaba preparada para sostener econmicamente a una familia ella era una persona muy creativa, una persona con temperamento musical Intent trabajar en la enseanza, pero no result, as que debi trabajar como auxiliar en varios tipos de empleos. Pero era muy culta y me form entre msica clsica y reproducciones de grandes artistas. Como resultado, crec como un nio de ciudad en los suburbios, no un atleta, ni un jornalero. Yo estaba completamente fuera de lugar, estaba totalmente desubicado en Whittier. Mi primer da de clases me robaron la bicicleta y el saco (chaqueta) y me molieron a golpes. Yo arreglaba el jardn cuando tena diez aos y reorganizaba el paisaje de nuestra casa a los doce. La esttica, definitivamente, no era cosa de chicos as que me volv una especie de solitario y bastante reservado. Yo, realmente, no tena una familia en esa poca, mi mam no estaba nunca. Ahora tengo una hermosa familia. Mi esposa es tan dulce me conoce muy bien y entiende perfectamente que yo, por todos los desafos que me impuso la vida, puedo ser una persona extremadamente autocrtica. Tambin entendemos que esa autocrtica es un motor para la creatividad". La familia de Thom Mayne incluye tres hijos; uno mayor y ya casado, Richard, de su primer matrimonio; Sam de 21 y Cooper de 17. Mayne pudo sobrevivir sus aos de estudiante secundario en Whittier y decidi comenzar los estudios universitarios en Pomona por su propia cuenta: "Cuando me baj del mnibus lo primero que vi fueron tres chicas andando a caballo. No lo poda creer el chico de ciudad que llevaba adentro realmente aflor, regres inmediatamente a Los ngeles y fui a la Universidad del Sur de California (USC). Tenan un excelente grupo de profesores en la Escuela de Arquitectura y yo haba ganado un concurso de diseo de una casa en la clase de Dibujo Arquitectnico en la secundara, por lo que me senta atrado por la

arquitectura, aunque no tena mucha idea de lo que implicaba ser un arquitecto. El caso es que me aceptaron y, por primera vez, encontr un mundo en el que pareca encajar". Al finalizar la universidad, Mayne, ingres al gigantesco estudio de Vctor Gruen como planificador urbano por dos aos y, ms tarde, comenz con la enseanza en Pomona pero, muy pronto l y seis colegas, incluyendo al director de la escuela de arquitectura, fueron despedidos: "ramos jvenes, comprometidos y estbamos convencidos de que podamos repensar hacia adonde se diriga la arquitectura as que, cuando nos echaron, decidimos iniciar nuestra propia escuela. Sentamos que era el momento adecuado para oponer una alternativa radical al sistema educativo convencional". Esa fue la gnesis del Southern California Institute of Architecture (SCI-Arc). Pudieron llevarse con ellos a cuarenta alumnos de Pomona e iniciaron la escuela. "No ganbamos nada, trabajbamos por nada. Yo trabajaba all diez horas por da y, cada tanto, haca pequeas apariciones profesionalmente, consultas, para sobrevivir. Viva en Venecia, en el primer piso de un local de ventas de carnadas y aparejos de pesca, la renta era irrisoria uno poda vivir con simpleza en ese entonces. De pronto, cuatro aos de mi vida se haban disipado. Entonces decid tomarme un ao sabtico y, en 1978, ingres a Harvard". Ese ao en Harvard, donde obtuvo su Master Degree, le dio tiempo para reevaluar su carrera: "Para entonces ya tena claro que mis intereses me separaban de la planificacin, no era algo suficientemente tangible, y me encausaban hacia la arquitectura. Hacia fines del '79 regres a Los ngeles y bum, bum, comenc a recibir encargos para disear algunas viviendas. Comprend que Los ngeles es una ciudad nica para practicar la arquitectura (Frank Gehry justo haba terminado su casa) cun abierta a la experimentacin! Inadvertidamente, para nosotros, el escenario arquitectnico de Los ngeles comenzaba a ser interesante tambin a nivel global". Morphosis naci en 1972, durante el primer ao de existencia del SCI-arc's: "En realidad no era un estudio, era ms como una idea no tenamos trabajo, ni lo pensbamos, tena mucho de una prctica colectiva interdisciplinaria de iniciar un grupo que trabajara con grficos, objetos de diseo interior, amoblamiento, arquitectura y diseo urbano. Tenamos un estudio en el centro, nos sentbamos a charlar y discutir. Hacamos algunos trabajitos de diseo grfico cada tanto para juntar algn dinero. No podamos conseguir nada, ningn trabajo relacionado con la arquitectura. Todo era muy tipo contracultura". Su hijo cursaba en una escuela de Pasadera, que Mayne describe como completamente radical pero fabulosa, y las reuniones de padres de esa escuela trajeron, como consecuencia, el primer proyecto para Morphosis, el Centro de Investigacin Educacional Sequoyah, que le significaron, tambin, su primer premio de la revista Progressive Architecture, en 1974. "Ese fue el comienzo, el premio de la PA hizo que otras publicaciones de todo el mundo comenzaran a querer publicarnos esto y aquello de pronto existamos". "Despus de hacer un montn de remodelaciones en Venice, lleg el proyecto de la Casa Lawerence y, fue entonces, que todo comenz a soltarse para nosotros, comenzamos a ser publicados en Los ngeles y pasamos a ser parte de un grupo. Nosotros, como arquitectos ms jvenes, estbamos realmente tomando la posta, fue un cambio, un giro en el contexto de la arquitectura".

Fue entonces, cuando Thom emerga como una figura pblica que, de una u otra manera, varios periodistas comenzaron a tildarlo de 'un joven irritable', 'el chico malo de la arquitectura': "No hay dudas de que soy un tipo complicado, pero la descripcin de 'chico malo' surge, creo yo, de la reaccin a mi forma de ser implacablemente tenaz y a mi discurso independiente. Yo pienso las cosas mucho tiempo y cuando asumo una postura me aferro a ella mi antiguo socio me apod 'perro pointer'. Creo que el premio, el Pritzker, reconoce esa necesidad de vivir de acuerdo a las propias creencias de tener conviccin en las propias creencias y de pagar, algunas veces, lo que sea que cueste para ver el trabajo completado con integridad". "Cuando Bill Lacy (Director Ejecutivo de los Premios Pritzker) me comunic que haba sido seleccionado me qued mudo. Esto es tan importante y, debido a ciertos aspectos de mi formacin, no est en mi naturaleza pensar que pueda ser yo quien sobresalga si toda mi vida me he sentido un marginal". Morphosis es, en la actualidad, la casa de treinta y dos arquitectos y diseadores y Thom Mayne est comprometido firmemente con la prctica de la arquitectura como una empresa colectiva. Su filosofa pretende lograr una arquitectura con un alto sentido esttico que responda a profundos ideales sociales y medioambientales. Su firma est constantemente preocupada por enfrentar nuevos y distintos desafos y se ha resistido a especializarse en algn tipo particular de edificios. Cada nuevo diseo es enfrentado con una ptica fresca, sin ningn tipo de preconceptos. "Un arquitecto opera ms como lo hace un director que como un pintor o escultor. Tiene que centrar la energa de un gran nmero de personas en la obsesin comn. Tiene que conocer un poco de todo es una disciplina generalista, no una disciplina para el especialista". No sorprende, entonces, que los productos de su estudio abarquen desde el diseo de relojes y teteras o viviendas individuales hasta edificios pblicos de gran escala o diseos urbanos y esquemas de planificacin urbana que proponen reformular ciudades enteras. Algunos de esos proyectos recientes incluyen un edificio federal de oficinas en San Francisco, la Dependencia de Control de Operaciones Satelitales para la National Oceanic and Atmospheric Administration -NOAA- cerca de Washington y un edificio para la Corte de Eugene en el estado de Oregon. Pero Mayne le otorga un enorme valor a los dos concursos ganados recientemente en Nueva York utilizando un trmino propio del ftbol norteamericano: "Esos s que fueron dos buenos puntapis" son el edificio para la Escuela de Ingeniera Albert Nerken de la Cooper Union for the Advancement of Science and Art y la Villa Olmpica para los Juegos de 2012, la que ser construida independientemente de que se realicen, o no, los juegos en esa ciudad. El poli-funcional Student Recreation Center de la University of Cincinnati, que se finalizar hacia fines de este ao, incluye instalaciones atlticas, comedores, residencias estudiantiles y aulas. El edificio es un componente clave de la reciente planificacin del Campus de la universidad y ayuda a atar, como en un rompecabezas chino, muchas de las situaciones dispares existentes en el rea central del mismo. Hacia fines de 2007 se prev la finalizacin del Estadio Palenque, en Guadalajara, que funcionar como portal de ingreso a un gran campus que agrupa a diez distinguidos edificios proyectados para revitalizar la ciudad.

En Madrid, Morphosis est construyendo un grupo de viviendas de inters social consistente en 165 unidades de dos, tres y cuatro dormitorios totalizando unos 10.000m2 cubiertos. En estos das, Mayne, tambin fue notificado que su estudio gan el concurso internacional para el nuevo Capitolio de Alaska en Juneau. Uno de sus proyectos ms importantes, y tambin obtenido por concurso internacional, es el recientemente finalizado Caltrans District 7 Headquarters en Los ngeles. El diseo de este edificio va ms all de proveer solamente espacios funcionales a su uso: intenta, de todas las formas posibles, engarzar activamente a la ciudad con su gente mientras se esfuman los lmites entre el interior y el exterior con el objetivo de crear una oficina gubernamental que acte verdaderamente como un edificio pblico. El artista, internacionalmente reconocido, Keith Sonnier colabor paso a paso con Morphosis para crea una pieza de arte totalmente integrada al diseo del edificio, dando vida al hall externo mediante una serie de bandas materializadas con tubos de nen y argn que simbolizan las dinmicas lneas de luces de los vehculos que se desplazan por las autopistas californianas. Sonnier, de manera notable, produjo la obra de arte pblico ms grande e importante de Los ngeles. Como educador que es, Mayne siempre se interes y preocup por la cultura del aprendizaje y por el impacto pedaggico que genera la arquitectura. Cree que la arquitectura puede influenciar en la transformacin de las personas proveyendo un ambiente que facilite la libertad de pensamiento y despierte la curiosidad creativa. Todos sus proyectos educacionales han explorado ese territorio, y continan hacindolo. Como resultado devengaron varios proyectos excepcionalmente innovadores. La Science Center School, terminada en 2004, est rodeada por un rosedal, el Museo Aeroespacial de Frank Gehry y el Exposition Boulevard, que separa al edificio de la USC (Universidad del Sur de California). Escultricos montculos de tierra generan una barrera al ruido del intenso trfico. La tarea tambin inclua renovar un arsenal histrico junto a algunas construcciones nuevas. La International Elementary School en Long Beach, California, terminada en 1999, provee al distrito escolar de una planificacin realmente innovadora que ahorra terreno y permite acomodar todo el programa en un sitio urbano bastante reducido. Las aulas se organizan alrededor de un patio y las dems reas del programa se apilan sobre estas para enfatizar ese todo compacto del proyecto. Una escalera conduce a un patio de juegos ubicado en el techo, el que provee a los estudiantes de un espacio protegido para la recreacin y, a la vez, les permite mantener un estrecho contacto visual con la comunidad que los rodea. El proyecto escolar ms celebrado de Mayne hasta el momento es la Diamond Ranch High School para el Distrito Escolar Unificado de Pomona. Finalizada en 1999, los objetivos de la educacin secundaria de flexibilidad educacional y de interaccin social entre estudiantes, profesores y administrativos se expresan en un diseo muy bien pensado y heterogneo. El complejo acomoda a 1.200 alumnos con un diseo que esfuma los lmites entre el edificio y el paisaje. Dos filas de formas fragmentadas de la estructura se acomodan ajustadamente a cada lado del 'can' cortado a travs de la cara de la colina generando una vereda que permite ver el campus de la escuela como una reinterpretacin del paisaje.

En Klagenfurt, Austria, un complejo de 23.000m2 de oficinas comerciales, comercios, estacionamiento y un jardn de infantes fue finalizado en 2002 para el banco Hypo Alpe-Adria Bank Carinthia: "La estructura se integra con el entorno y emerge del suelo como tierra reconfigurada. Como lo hacen las placas tectnicas en un movimiento ssmico, el banco erupciona desde su propia forma, expectante en su preez, revestido en hojas metlicas, proclamando su estatus de institucin cvica y cultural de envergadura y conectando al foro pblico con la calle". En Los ngeles uno puede encontrarse con una gran cantidad de edificios proyectados por Morphosis en el lado oeste: dos edificios de oficinas para Salick Healthcare, distantes slo una cuadra entre s, sobre el Beverly Boulevard, el concurrido Kate Mantilini Restaurant en la esquina de Doheny Drive con el Wilshire Boulevard, o el restaurante Angeli, en West Hollywood, que tambin tiene ese toque distintivo de Morphosis. Ese mismo toque se ha desplazado hasta el lejano oriente donde en Sel, Corea, un edificio de oficinas, conocido como Sun Tower, fue construido por dos propietarios asociados. El proyecto que comprende cinco pisos de oficinas para alquiler, dos de ellos en el subsuelo, y una oficina en el penthouse para una corporacin manufacturera de vestimentas, provee un ejemplo temprano del enorme inters de Mayne por crear pieles innovadoras, y de alto rendimiento, en los que las artes de la arquitectura y la ingeniera se integren plenamente. Conceptualmente, este proyecto le permiti a Mayne explorar ideas formales que ha seguido desarrollando desde entonces y que encontraron la manera de materializarse en realizaciones posteriores, incluyendo el Instituto de Arquitectos de Holanda, el escenario mvil para el Grupo de Danzas Charleroi y el Federal Office Building en San Francisco. Tambin en Asia se erige el ASE Design and Visitors Center of Taipei, Taiwan, completado en 1997. Entre sus trabajos ms tempranos se encuentran una serie de viviendas individuales de diseo realmente innovador: 2-4-6-8, Venice III, Sedlack y Delmer, todas en Venice, California y la Casa Lawrence en Hermosa Beach, California. Mayne reconoce la influencia de Robert Venturi, Aldo Rossi y James Stirling en algunos de estos proyectos. Hacia mediados de los '90, Thom Mayne finaliz dos influyentes viviendas individuales en Santa Brbara, California: la Crawford residence y la Blades residence. Mayne ha escrito varios ensayos y artculos describiendo sus trabajos y la teora detrs de los mismos. Agregada a su experiencia con la escuela SCI-Arc, es actualmente profesor de la UCLA en un programa para graduados en arquitectura. "Se ha argumentado frecuentemente que la arquitectura moderna ha perdido su rumbo o, mejor, su conexin con las fuentes de la inspiracin creativa. Nosotros creemos que en lugar de lograr mejores edificios que dialoguen con su entorno de tal manera que pongan en evidencia una gran cuota de integridad, la arquitectura moderna ha recurrido al diseo de estructuras banales, repetitivas y que, por su insistencia en buscar significacin en autorizados ejemplos externos, carecen totalmente de integridad. Siempre que uno mire a los precedentes histricos o a las discusiones filosficas ms actualizadas para explicar o justificar su trabajo, uno permanece distante, por propia definicin, del verdadero problema. Nosotros estamos comprometidos en producir trabajos que tengan un significado, lo que slo puede ser

logrado absorbiendo y comprendiendo la cultura para el que ser realizado. Nuestra decisin de resistir esa postura de mirar hacia afuera, hacia la autoridad de los grandes maestros por un manto de significado, es una posicin esencialmente optimista, quizs idealista. Me parece que en la actualidad se han perdido los fundamentos, que no existe un consenso viable con relacin a los significados y, por lo tanto, se ha perdido la confianza para desarrollar una visin contempornea que gue nuestra forma de vivir y trabajar. Los rpidos cambios de las tecnologas de la comunicacin global, el desarrollo de teoras del caos, la incertidumbre, todo nos indica la necesidad de desarrollar nuestra propia autoridad interior que nos permita navegar por ese terreno movedizo y cambiante lo que puede lograrse es la posibilidad de una relacin ms directa e intuitiva entre el trabajo y su cultura. En Morphosis nuestro mtodo ha sido siempre altamente intuitivo y reflexivo. Entendemos que nuestro campo de operaciones est signado por la contradiccin, el conflicto, el cambio, el dinamismo y nosotros estamos interesados en producir un trabajo que contribuya a ese dilogo, que agregue an otro punto de tensin a lo que algunos pueden llamar la cacofona de la vida moderna. Para nosotros es la sinfona de la realidad. Nuevas capas de tensin agregadas a la composicin no intensificarn esa cacofona pero agregarn una complejidad exquisita. No es nuestro inters la desconstruccin como respuesta a la complejidad y la contradiccin, sera ms aptamente descripta como un inters por la reconstruccin. Nuestra preocupacin es la de establecernos y trabajar dentro de rdenes, o coherencias, que sean de terminales abiertos y multivalentes, organizaciones que pueden requerir algo ms que un examen superficial para ser percibidas. Durante el proceso de diseo nos mantenemos en guardia permanente para preservarr la posibilidad de una apertura a lo impredecible y lo desconocido que afecte el proceso lo que es, en definitiva, un proceso abierto y reflexivo en lugar de visionario y preconcebido". "La arquitectura es un deporte de resistencia. Uno pone su mente, concentracin y esfuerzo en ella y se mantiene as por treinta aos y luego uno recin est comenzando". Thom Mayne, quien fundara su estudio, Morphosis, para superar las ataduras de las formas y materiales tradicionales y quien, tambin, trabajara para moldearse un territorio ms all de los lmites del Modernismo y el Postmodernismo, ha sido laureado con el Premio Pritzker de Arquitectura 2005. El Premio Pritzker reconoce una carrera de tres dcadas en las que Mayne recibi 54 premios del Instituto Americano de Arquitectos (AIA), unos 25 de la revista Progressive Architecture como tambin numerosos honores en todo el mundo. El arquitecto, de sesenta y un aos de edad, es el primer estadounidense laureado en los ltimos catorce aos.