Hubbard Ron L - Campo de Batalla La Tierra 1 - El Enemigo (Doc)

CAMPO DE BATALLA: La Tierra El Enemigo
L. Ron Hubbard
roby2001@ hotmail.com
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Campo de batalla: la Tierra El enemigo es una gran epopeya de aventuras situada en el ao 3000, cuando la supervivencia futura de lo que queda de la ra a !umana est" en peligro# $ientras en nuestro planeta la poblaci%n est" sumida en un estado miserable, en una gala&ia le'ana e&iste un planeta, !abitado por los psiclos, ra a tecnol%gica y financieramente superdesarrollada, que domina y e&plota desde !ace siglos a los planetas de todas las gala&ias conocidas, destruyendo despiadadamente a cuantas ra as le !an opuesto resistencia# Este planeta proyecta dominar la Tierra# (sta es la !istoria de un !ombre que se enfrenta al m"s poderoso y mal)fico poder del mundo, y as* se ve envuelto en emocionantes y peligrosas aventuras en que no s%lo tiene que intervenir en guerras y enfrentamientos b)licos de toda clase, sino !acer frente a intrigas financieras intergal"cticas y a comple'as manipulaciones pol*tica a escala interplanetaria# Esta novela, que !a ocupado dura meses y meses las listas de best+ sellers de norteamerica y !a sido traducida a los m"s diversos idiomas, ser" llevada pr%&imamente al cine#
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Colecci n Con!em"or#nea Direccin: Rafael Borras Betriu Consejo de Redaccin: Mar a !eresa "rb# Marcel $lans y Carlos $ujol !itulo ori%inal: Battlefield &arth '. Ron (ubbard# 1)*2 Derechos mundiales +ro+iedad del autor &ditorial $laneta# ,. ".. Crce%a. 2-./2--# 0*00* Barcelona 0&s+a1a2 Dise1o coleccin y cubierta de (ans Romber% 0ilustracin cedida +or "uthor ,er3ices# 4nc # reali5acin de 6urdi Royo2 $rimera edicin: abril de l)*7 De+sito le%al: B. 82.71./1)*8 4,B9 *8/.20/.-):/: 4,B9 0/.12/0:)-*/2 editor ,t. Martin;s $ress# edicin ori%inal 4,B9 )70/.-/011-/1 (echo el de+sito <ue +re3iene la ley 11.-2. 4m+reso en "r%entina
E$!a nue%a no%ela e$!# dedicada a Rober! A. Heinlein& A. E. %an 'og!& (o)n *. Cam"bell& )i+o& , a !oda la di%er!ida "andilla* de e$cri!ore$ de no%ela$ de ciencia.icci n , .an!#$!ica$ de lo$ a/o$ !rein!a , cuaren!a 0la 1Edad Dorada20& 3ue dieron al g4nero el "re$!igio , la "o"ularidad de 3ue go5an )o,.
* 'os mejores de a<uellos tiem+os eran# entre otros: =orrest 6. "c>erman# $oul "nderson# 4saac "simo3# (arry Bates# &ando Bender# "lfred Bester# 6ames Blish# Robert Bloch# 9elson Bond# "nthony Boucher# 'ei%h Brac>ett# Ray Bradbury# =redric Bro?n# "rthur 6. Bur>s# &d%ar Rice Burrou%hs# @arel Aa+e># &. 6. Carnell# Cle3e Cartmill# "rthur C. Clar>e# (al Clement# Broff Con>lin# Ray Cummin%s# '. ,+ra%ue de Cam+# 'ester del Rey# "u%ust Derleth# Ral+h Milne =arley# (u%o Bernsbac># Mary Bnaedin%er# (. '. Bold# &dmond (amilton# Robert &. (o?ard# &. Mayne (ull# "ldous (uC/ley# Malcolm 6ameson# Da3id (. @eller# Dtis "delbert @line# C. M. @ornbluth# (enry @uttner# =rit5 'eiber# Murray 'einster# Eilly 'ey# =ran> Bel>na+ 'on%# (. $. 'o3ecraft# R. E. 'o?ndes# 6. =rancis McComas# 'aurence Mannin%# 'eo Mar%ulies# 6udith Merril# ,am Mer?in# hijo# $. ,chuyler Miller# C. '. F9orth?est ,mithG Moore# "lden (. 9orton# Beor%e Dr?ell# Raymond ". $almer# =rederi> $ohl# =letcher $ratt# &. (offman $rice# &d &arl Re++# Ross Roc>lynne# &ric =ran> RusselH# 9athan ,chachner# 4dris ,eabri%ht 0Mar%aret ,t. Clair2# Clifford D. ,ima># C. ". ,mith# &. &. FDocG ,mith# Dlaf ,ta+ledon# !heodore ,tur%eon# 6ohn !aine# Eilliam =. !em+le# =. Drlin !remaine# Eilson !uc>er# 6ac> Ianee# Donald Eandrei# ,tanley B. Eeinbaum# Manly Eade Eellman# (.B. Eells# 6ac> Eilliarnson# Russell Einterbotham# Donald ". Eoll/heim# =arns?orth Eri%ht# ,. =o?ler Eri%ht# $hili+ Eylie# 6ohn Eyndham# "rthur 'eo Ja%at y todos los ilustradores de sus libros. Iale la +ena releerlos a todos.
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Introduccin
Hace poco tiempo hubo un perodo en el cual tena poco que hacer. Esto era novedoso en una vida tan atestada de aos atareados y decid entretenerme escribiendo una novela que fuera pura ciencia-ficcin. En los duros tiempos entre !"# y !$#% yo era un escritor profesional% no slo porque era mi traba&o% sino porque deseaba financiar investi'aciones m(s serias. En aquellos das haba pocas fundaciones que dieran becas importantes a los traba&adores independientes. )ese a lo que puedan or sobre el alivio *osevelt% aqu+llos fueron los aos de la depresin. ,no tena +-ito o se mora de hambre. se transformaba en un primera-clase o en carne de alcantarilla. Haba que traba&ar muy duro en el propio oficio o quedarse sin +l. /ueron tiempos de 'ran desafo para quienes los vivieron. He odo decir% como una afrenta0 era un escritor de ciencia-ficcin% y se lo he odo decir a muchos. Esto me hi1o comprender que poca 'ente entiende cu(l es el papel que ha &u'ado la ciencia-ficcin en la vida de la poblacin de la 2ierra. 3cabo de leer varios libros que intentan definir la ciencia-ficcin y relatar su historia. En este campo hay muchos e-pertos% muchas opiniones distintas. 4a ciencia-ficcin tiene el p5blico lector m(s fiel que pueda haber% posiblemente el m(s dedicado de todos los '+neros. 4os devotos se llaman fans y en la cienciaficcin esta palabra tiene un especial si'nificado presti'ioso. 6uy pocos escritores profesionales% incluso los que se dedican a la cienciaficcin% han escrito demasiado sobre el car(cter de este '+nero. )or lo 'eneral est(n demasiado ocupados reali1ando su traba&o como para abundar en lo que han escrito. )ero% tanto entre los crticos como entre los fans, hay muchos e-pertos en el tema que tienen cosas importantes que decir. 7in embar'o% hay muchas falsas impresiones% tanto sobre el '+nero como sobre sus escritores. 8e modo que cuando al'uien afirma que se pone a escribir un libro de pura ciencia-ficcin% es me&or establecer qu+ definicin de la misma utili1a. )robablemente sea me&or re'resar a aquel da del ao !"9 en que entr+ por primera ve1 en este campo0 el da en que conoc a :ohn ;. <ampbell% hi&o% all( por los albores de lo que ha lle'ado a conocerse como la Edad 8orada de la cienciaficcin. =o no conoca el campo y en realidad lo consideraba con cierta desconfian1a. >o estaba all por propia eleccin. Haba sido llamado al anti'uo y enorme edificio de la 7+ptima 3venida% en aquel vie&o >ueva =or? polvoriento y sucio% por el &efa1o de la compaa editora 7treet y 7mith% un e&ecutivo llamado @lac?% y tambi+n por otro llamado /. Arlin 2remaine. Haba tambi+n otro escritor al que haban convocado conmi'o0 3rthur :. @ur?s. En aquellos das% cuando el &efa1o de una editorial Ben especial si se trataba de una editorial anti'ua y presti'iosa como 7treet y 7mithB invitaba a un escritor a visitarlo% uno se senta como si se le hubiese ordenado presentarse al rey o como si hubiese recibido una intimacin de la corte de :usticia. ,no lle'aba% se sentaba obedientemente y hablaba slo cuando le hablaban. 2anto 3rthur :. @ur?s como yo +ramos profesionales de primera fila en otros '+neros. 7e'5n las investi'aciones de 3. @. 8ic?% que haca los ratings de publicidad
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para las editoriales% cualquiera de nuestros nombres en la cubierta de una revista elevaba la circulacin. Era al'o as como los actuales ratings de televisin. El &efe fue al 'rano en se'uida. 3cababan de iniciar o adquirir una revista llamada ,stounding -cience .iction# Atras editoriales publicaban otras revistas% pero 7treet y 7mith se senta mal porque su revista publicaba sobre todo historias que hablaban de m(quinas y maquinaria. <omo editores% saban que en los cuentos deba haber 'ente. >os haban llamado porque% aparte del rating de 3. @. 8ic?% podamos escribir sobre 'ente real. 7aban que est(bamos ocupados y tenamos otros compromisos% Cpero seramos tan amables como para escribir ciencia-ficcinD 8i&imos que lo haramos. 4lamaron a :ohn ;. <ampbell% hi&o% el editor de la revista. Este se encontr enfrentado a dos escritores de historias de aventuras% y aunque tal ve1 estos escritores sean los aristcratas de este campo y puedan tener muchos se'uidores% no son escritores de ciencia-ficcin. 7e resisti. En primer lu'ar% afirm que escritores de primera fila arruinaran su presupuesto. en se'undo lu'ar% que +l tena sus propias ideas sobre lo que era la ciencia-ficcin. <ampbell% que hasta su muerte en !F domin el campo de la ciencia-ficcin como un 1ar% era un hombre enorme que haba destacado en fsica en el 6assachusetts Institute of 2echnolo'y y se haba 'raduado en la ,niversidad 8u?e con una licenciatura de bachiller en ciencias. 7u idea de conse'uir una buena historia era lo'rar que un profesor o un cientfico la escribiera y despu+s revisarla y publicarla. 2al ve1 lo que di'o sea poco amable% pero es lo que haca. )ara llenar p('inas% +l% que era un escritor considerable% escriba cuentos para la revista. El &efa1o tuvo que ordenarle comprar y publicar lo que escribi+ramos nosotros. Estaba dispuesto a tener 'ente en sus cuentos y hacer que funcionaran otras cosas que no fuesen m(quinas. >o s+ a cu(ntos otros escritores llamaron. >o lo s+. 2al ve1 haya sido el propio <ampbell el que los encontr despu+s. )ero no crean que <ampbell no fuese un maestro y un 'enio por derecho propio. <ualquier miembro del 'rupo de escritores que coleccion durante la Edad 8orada puede decirlo. <ampbell saba escuchar. )oda me&orar las cosas. Ima'inaba pequeos ar'umentos que eran obras maestras. 6ereca el ttulo qu+ supo 'anarse y lle'ar a ser el principal editor y la fuer1a dominante que hi1o de la ciencia-ficcin al'o tan respetable. -tar /ars, pelcula slo superada por sus continuaciones% nunca hubiera podido hacerse si la ciencia-ficcin no se hubiera vuelto tan respetable como <ampbell consi'ui que fuera. = lo que es m(s% <ampbell &u' un papel importante en la conduccin de esta sociedad a la era espacial. Haba que traba&ar con +l para saber adonde quera ir% cu(l era su idea de esta cosa llamada ciencia-ficcin. >o puedo citar frases suyas. slo puedo e-plicar lo que yo perciba que +l trataba de hacer. <on el tiempo nos hicimos ami'os. 8urante los almuer1os% en su oficina v en su ho'ar los fines de semana Gdonde su esposa 8oa haca que todo funcionase perfectamenteH% habl(bamos siempre de cuentos% pero tambi+n de ciencia. 8ecir que <ampbell consideraba a la ciencia-ficcin como una profeca es una simplificacin. 2ena ideas muy precisas sobre ella. 7lo alrededor de un die1 por ciento de mis historias fueron escritas para los '+neros de ciencia-ficcin y fantasa. =o era lo que llamaban un escritor superproductivo y estos campos no eran lo bastante 'randes como para absorber todo lo que poda escribir. 6i reputacin en otros campos de la escritura me la 'an+ durante los ocho aos anteriores a aquella entrevista en 7treet y 7mith. 7in abundar mucho en ello% <ampbell consideraba que la mayor parte de las historias% que yo le daba no era de ciencia-ficcin% sino de fantasa% una cosa totalmente distinta. )ublic r(pidamente al'unas como ciencia-ficcin0 entre ellas
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.inal 0lac1out# En realidad% muchas m(s. =o tena ciertos conocimientos cientficos% haba hecho un traba&o pionero en cohetes y 'ases lquidos% pero en ese momento estaba estudiando el conocimiento pasado del hombre para saber si haba encontrado al'o v(lido. Esto y el amor por los anti'uos cuentos de T!e ,rabian nig!ts me llevaron a escribir fantasa. )ara colocar este material% <ampbell inici otra revista0 2n1no3n# <ontinu saliendo mientras yo se'u escribiendo novelas para ellos. )ero vino la 'uerra y tanto yo como los otros nos fuimos y creo que 2n1no3n dur unos cuarenta meses. Estas novelas eran al'o difciles de vender y no era all donde resida la fortale1a de <ampbell. 8e modo que al'uien que trate de decir que la ciencia-ficcin es una rama de la fantasa o una e-tensin de la misma tropie1a por des'racia con un uso profesional de t+rminos sancionado por el tiempo. Esta es una +poca de me1cla de '+neros. Escucho diferentes formas de m5sica me1cladas como en una sopa. Ieo estilos de dan1a tan distintos me1clados para formar una sola dan1a% que me pre'unto si los core'rafos conocen realmente los diferentes tipos de baile. Hoy prospera el concepto de que slo el conflicto produce cosas nuevas. 2al ve1 esto lo puso de moda el filsofo He'el% pero +l di&o tambi+n que la 'uerra era necesaria para la salud mental de la 'ente y otro montn de tonteras. 7i todas las ideas nuevas tienen que sur'ir del conflicto entre las anti'uas% es preciso ne'ar que puedan tenerse ideas absolutamente nuevas. Entonces% Cqu+ sera la ciencia-ficcin puraD 7e ha presupuesto que la ciencia-ficcin debe ser producto de una +poca en la que e-ista la ciencia. 3 ries'o de provocar disputas y tumultos Bries'o que he corrido toda mi vida y cosas que he recibido sin molestarme por ellas% haciendo de todos modos mi traba&oB% deseo sealar al'unas cosas0 4a ciencia-ficcin no es posterior al descubrimiento cientfico. Es el heraldo de la posibilidad. Es la peticin de que al'uien traba&e en ello en el futuro. = sin embar'o no es una profeca. Es el sueo que precede a la aurora% en la que el inventor o el cientfico despierta y va hacia sus libros o su laboratorio diciendo0 6e pre'unto si podra hacer realidad ese sueo en el mundo de la verdadera ciencia. 7e puede releer a 4uciano% si'lo II de la era cristiana% o a :oh(nnes Jepler G $F - K"#H% quien fund la astronoma din(mica moderna y escribi tambi+n -omnium, un vuelo espacial ima'inario a la 4una% o a 6ary 7helley y su .ran1enstein, o a )oe% Ierne o ;ells% y pre'untarse si esto era realmente cienciaficcin. 2omemos un e&emplo0 un hombre inventa un batidor de huevos. 8espu+s% un escritor escribe un cuento sobre un batidor de huevos. En consecuencia% no ha escrito ciencia-ficcin. <ontinuemos con el e&emplo0 un hombre escribe un cuento sobre un metal que% retorcido% es capa1 de batir un huevo% pero en realidad nunca ha e-istido un utensilio seme&ante. 3hora s ha escrito ciencia-ficcin. 3l'5n otro% una semana o cien aos despu+s% lee la historia y dice0 Iaya% vaya% tal ve1 podra hacerse. = hace un batidor de huevos. )ero aunque se demuestre que era posible o imposible hacer un batidor de huevos por ese sistema% o lo haya intentado al'uien o no% el hombre ha escrito ciencia-ficcin. C<mo se considera la palabra ficcinD Es una especie de hom'rafo. En este caso si'nifica dos cosas distintas. ,n profesor de literatura sabe que quiere decir un traba&o literario cuyo contenido es producto de la ima'inacin y no se basa necesariamente en los hechos. la cate'ora literaria que comprende traba&os de esta ndole% e incluye novelas% cuentos y obras de teatro. 8eriva del latn fictio, una reali1acin% de fictus, participio pasado de fingere: tocar% formar% moldear. )ero cuando a're'amos esta palabra a la palabra ciencia% obteniendo as ciencia-ficcin% la palabra ficcin adquiere dos si'nificados en uno0 H que la ciencia utili1ada en la historia es en parte ficticia y LH que cualquier historia es
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ficcin. El ,merican 4eritage 5ictionary of t!e Englis! 6anguage define la cienciaficcin como una ficcin en la cual las elaboraciones y descubrimientos cientficos forman un elemento de ar'umento o fondo. especialmente un traba&o de ficcin basado en la prediccin de las futuras posibilidades cientficas. = as% se'5n la definicin del diccionario y 'racias a muchas discusiones con <ampbell y cole'as de aquella +poca% puede decirse que la ciencia-ficcin se ocupa del universo material y las ciencias. Estas pueden incluir la economa% la sociolo'a% la medicina y otras% todas las cuales tienen una base material. = entonces Cqu+ es fantasaD M<r+anme% si fuera sencillamente la aplicacin de una ima'inacin desbordante% entonces un montn de economistas y 'ente del Nobierno seran autores importantesO 3plicar la palabra ima'inativo a la fantasa% sera como desi'nar una biblioteca con la e-presin al'unas palabras. 8emasiado simplista% un t+rmino demasiado 'eneral. En estos tiempos modernos% muchos de los in'redientes que hacen de la fantasa un tipo de ficcin han desaparecido de la escena. 3penas so los encuentra ya en las enciclopedias. Estos in'redientes eran espiritualismo% mitolo'a% ma'ia% adivinacin% lo sobrenatural y muchas otras cosas de esa clase. >in'una de ellas tena nada que ver con el universo real. Esto no si'nifica necesariamente que &am(s tuvieran valide1 o que no volver(n a tenerla. si'nifica simplemente que por el momento el hombre ha cado en una borrachera materialista. El 'rueso de estas materias consiste en datos falsos% pero probablemente &am(s lle'ue el momento en el que puedan e-plicarse todos estos fenmenos. 4a ra1n principal por la cual este vasto cuerpo de conocimiento se ha perdido de vista es que la ciencia material ha estado consi'uiendo una cantidad de +-itos. )ero observo que cada ve1 que la ciencia moderna piensa que ha lle'ado al fundamento de todo% encuentra Gy a veces adoptaH al'o como el mito e'ipcio de que el hombre proviene del lodo o al'o as. 4o 5nico que intento decir aqu es que hay un 'rupo de fenmenos que no podemos clasificar como materiales. 7on los temas no materiales% no universales. >o importa lo falsas que pudieran ser las vie&as ideas% no por eso de&aban de e-istir. qui+n sabe si no tienen una valide1 aunque sea parcial. Habra que estudiar estas materias para tener un panorama completo de todo el conocimiento y las creencias posibles. >o estoy abriendo la puerta a que al'uien di'a que creo en todas estas cosas. slo di'o que hay otro dominio aparte del dedicado By hasta limitadoB al materialismo. 4a fantasa% en lo que se refiere a la literatura% se define en el diccionario como ficcin literaria o dram(tica que se caracteri1a por elementos muy ima'inativos o sobrenaturales. Incluso eso es al'o limitado como definicin. 8e modo que podra llamarse ficcin a cualquier cosa que utilice elementos como el espiritualismo% la mitolo'a% la ma'ia% la adivinacin% etc+tera. T!e ,rabian nig!ts era una reunin de los cuentos de muchos pases y civili1aciones% no slo (rabes% como podra creerse. 7u ttulo real era 6as mil y una noc!es# 3bunda en e&emplos de ficcin fant(stica. <uando se me1cla ciencia-ficcin con fantasa% no se obtiene un '+nero puro. )ara un profesional% son dos '+neros separados. Abservo que hoy hay una tendencia a me1clarlos y &ustificar despu+s el resultado llam(ndolo ficcin ima'inativa. En realidad% no se me1clan bien0 la ciencia-ficcin% para ser creble% tiene que basarse en cierto 'rado de plausibilidad. la fantasa no pone nin'5n lmite. 4a escritura de la ciencia-ficcin e-i'e cuidado por parte del autor. escribir fantasa es tan sencillo como caminar por el parque. GEn la fantasa% el persona&e no tiene nin'una espada en la mano. se escucha un ban' y de pronto tiene en la mano
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una espada m('ica.H Esto no quiere decir que una sea me&or que la otra. 7encillamente son '+neros muy distintos desde el punto de vista profesional. )ero hay m(s0 la ciencia-ficcin% en especial en su Edad 8orada% tena una misin. )or supuesto% no puedo hablar en nombre de mis ami'os de ese perodo. )ero con <ampbell% y 'racias a conversaciones de tanteo con otros escritores de la +poca% recib la slida impresin de que estaban haciendo un duro traba&o para que el hombre lle'ara a las estrellas. 3l comien1o de aquella +poca% la ciencia-ficcin era considerada una especie de lamentable bastardo del mundo de la literatura. = lo que es peor% no lo'raba atraer la atencin de las becas privadas o del Nobierno que debera haber recibido. 2iene que haber mucho inter+s p5blico y demanda antes de que los polticos dispon'an la financiacin necesaria para que al'o funcione. El equipo de escritores de <ampbell era estelar. Inclua muchos nombres de primera lnea. 6e&oraron la calidad literaria del '+nero% e iniciaron el au'e de su mayor popularidad. 6(s o menos un ao despu+s del comien1o de la Edad 8orada% recuerdo que fui al departamento de ciencias de una universidad importante. 8eseaba obtener% para mis investi'aciones serias% unos datos sobre citolo'a. 6e dispensaron una cort+s recepcin y me estaban proporcionando las referencias cuando not+ que la habitacin se llenaba de 'ente. = no de estudiantes% sino de profesores y decanos. )or las oficinas haba corrido la vo1 de qui+n estaba en el departamento de biolo'a y en se'uida me encontr+ estrechando montones de manos pertenecientes a rostros sonrientes. = lo que queran saber era qu+ pensaba yo de esta u otra historia% si haba visto 5ltimamente a este o aquel escritor y cmo estaba <ampbell. MEllos tenan una literaturaO M4a ciencia-ficcinO M= estaban or'ullosos de elloO 8urante un tiempo% antes y despu+s de la se'unda 'uerra mundial% estuve en comunicacin permanente con la nueva carnada de cientficos% los chicos que construyeron la bomba y estaban empe1ando a tener ideas sobre los cohetes. 2odos eran entusiastas de la ciencia-ficcin. = muchos de los m(s importantes cientficos escriban tambi+n ciencia-ficcin como actividad complementaria. En !P$ asist a una reunin de anti'uos ami'os cientficos y escritores de ciencia-ficcin. 4a reunin se reali1 en la casa de mi querido ami'o el incomparable @ob Heinlein. C= saben lo que haba en su a'endaD <mo poner al hombre en el espacio lo bastante r(pido como para distraerlo de emprender nuevas 'uerras en la 2ierra. M= +stos eran los chicos que se encontraban en situacin de hacerloO Estamos lle'ando a ello. 4os cientficos consi'uieron poner al hombre en el espacio e incluso consi'uieron la colaboracin de los rusos durante un tiempo. >o es posible vivir una vida in'enua% creyendo que todo sucede por accidente% que los acontecimientos si'uen a los acontecimientos% que hay un orden natural de las cosas y que de al'una manera todo se arre'lar(. Eso no es ciencia. Eso es sino% destino% y all estamos de re'reso al mundo de la fantasa. >o% hay que planear las cosas. 4a Edad 8orada de la ciencia-ficcin% que comen1 con <ampbell y la revista ,stounding -cience .iction, despert suficiente inter+s p5blico como para ayudar a empu&ar al hombre al espacio. Hoy se oye hablar a 'randes cientficos como habl(bamos nosotros en las sesiones de charlas de hace mucho tiempo. <ampbell hi1o lo que quera hacer. En la medida en que tuvo consi'o a su primera esposa y a otros a su alrededor% para recordarle que la ciencia era para el pueblo% de que no tena sentido enviar m(quinas por las m(quinas en s mismas% que no tena sentido ir al espacio a menos que la misin tuviera al'o que ver con la 'ente% fue un 'anador. )ero era un hombre muy brillante y un editor importante y paciente. 8espu+s de que su primera esposa% 8oa% se divorci de +l en !P!% y cuando se qued sin un conse&o editorial sensato que lo obli'aba a poner 'ente en
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las historias% y cuando ya no tuvo su equipo de escritores ori'inal% de& que su revista se empequeeciera% y cuando finalmente se transform en la revista ,nalog, su reino haba terminado. )ero la Edad 8orada haba conse'uido ponerlo todo en movimiento% de modo que 'an de todas maneras. <uando empec+ a escribir esta novela% quera escribir ciencia-ficcin pura. = no en la vie&a tradicin. 4as formas y estilos de escritura han cambiado% de modo que tuve que moderni1arme y moderni1ar los estilos y modelos. )ara demostrar que la ciencia-ficcin no lo es slo por un tipo especial de ar'umento% esta novela contiene pr(cticamente todo tipo de historias0 de detectives% de espas% de aventuras% de 3estern, de amor% de 'uerra espacial% lo que quieran. 2odo e-cepto fantasa. 8e eso no hay nada. El t+rmino ciencia tambi+n incluye la economa% la sociolo'a y la medicina en los casos en que est(n relacionadas con cosas materiales. 8e modo que tambi+n est(n aqu. <uando se escribe para las revistas% los editores lo obli'an a uno a escribir una cantidad determinada de p('inas Ga causa del formato de la revistaH. 7iempre pude hacerlo... es una especie de don. )ero esta ve1 decid no cortarla y de&arla rodar como quisiera% en la medida en que se mantuviera el ritmo. 8e modo que es posible que haya terminado de escribir la mayor novela de ciencia-ficcin% en el sentido de la lon'itud% 4os e-pertos By hay montones de ellosB pueden verificar si es as. 3 al'unos lectores les sorprender( que no haya incluido en este libro mis temas serios. >o tena intencin de desecharlos% sino slo que me puse el sombrero de escritor profesional. 2ampoco deseaba dar la impresin de estar haciendo un traba&o de prensa para mis traba&os m(s serios. Habr( al'unos que miren este libro y di'an0 CIesD M2e di&imos que era slo un escritor de ciencia-ficcinO @ueno% como perteneciente al 'rupo de escritores que ayud a llevar al hombre a las estrellas% estoy muy or'ulloso de ser conocido tambi+n como un escritor de ciencia-ficcin. 3ll( afuera hay sat+lites% el hombre ha caminado sobre la 4una% hay sondas diri'idas a otros planetas% Cno es asD 3l'uien tena que soar el sueo% y muchos otros% como aquellos 'randes escritores de la Edad 8orada% tuvieron que conse'uir el inter+s de montones de personas para hacerlo realidad. Espero que disfruten esta novela. Es la 5nica que he escrito slo para entretenerme. 2ambi+n celebra mis bodas de oro con la musa. <incuenta aos como profesional0 !"#- !9#. =% como vie&o profesional que soy% les ase'uro que +sta es pura cienciaficcin% no fantasa. E-actamente en los caminos del '+nero. 4a ciencia es para la 'ente. = la ciencia-ficcin tambi+n. C4istosD )reparados. M8espe'uenO 4. *A> H,@@3*8 7ctubre de 89:0#
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)arte
QQEl hombre es una especie en peli'ro Bdi&o 2erl. 4as patas peludas de los hermanos <hamco quedaron suspendidas sobre las 'randes clavi&as del &ue'o de 'olpe de l(ser. 4os rebordes de los huesos orbitales de <har descendieron sobre los 'lobos amarillos cuando levant misteriosamente la mirada. Hasta la camarera% que haba estado reco'iendo silenciosamente sus platos% se detuvo y mir. 7i 2erl hubiera tirado una chica completamente desnuda en medio de la habitacin% no hubiera producido un efecto m(s intenso. 4a ntida c5pula del saln recreativo para empleados de la <ompaa 6inera Inter'al(ctica brillaba ne'ra por encima de ellos y a su alrededor% con los travesaos plateados por el resplandor p(lido de la 5nica 4una de la 2ierra% medio llena en esa noche de fines de verano. 2erl levant sus 'randes o&os ambarinos desde el tomo que descansaba entre sus patas maci1as y mir en torno por la habitacin. 8e pronto% fue consciente del efecto que haba producido y esto lo divirti. <ualquier cosa con tal de aliviar la monotona de una 'ira obli'atoria de die1 aos (1) por este campo minero abandonado de 8ios en el borde de una 'ala-ia menor. <on una vo1 a5n m(s profesional% aunque la anterior haba sido lo bastante profunda y estentrea% 2erl repiti el pensamiento0 BEl hombre es una especie en peli'ro. <har lo mir% furioso. B CRu+ demonios est"s leyendoD 2erl no prest mucha atencin a su tono. 8espu+s de todo% <har era simplemente uno de los varios directores de minas% mientras que +l era el &efe de se'uridad de la mina. B>o lo le. lo pens+. B2ienes que haberlo sacado de al'una parte B'ru <harB. CRu+ es ese libroD 2erl lo levant de modo que <har pudiera ver la tapa. 8eca0 Informe 'eneral de minas 'eol'icas. Iolumen L$#% "K!. <omo todo ese tipo de libros% era inmenso% pero estaba impreso en un material que lo haca casi in'r(vido% en especial en un planeta de tan ba&a 'ravedad como la 2ierra. un triunfo del diseo y la manufactura que no influa demasiado en la car'a de los transportes. B M,ffO B'ru <har% dis'ustada--. Eso debe de tener doscientos o trescientos aos terrestres. 7i quieres leer libros% ten'o un informe actual del conse&o de direccin que dice que llevamos un retraso de treinta y cinco car'ueros en la entre'a de bau-ita. 4os hermanos <hamco se miraron entre s y lue'o prestaron atencin al &ue'o para ver hasta dnde haban lle'ado en el proceso de disparar contra las efmeras vivas que haba en la ca&a de aire. )ero las si'uientes palabras de 2erl volvieron a distraerlos. BHoy Bdi&o 2erl% de&ando de lado con un 'esto la incitacin de <har al traba&o B tuve un informe visual de un avin telediri'ido de reconocimiento% que re'istr slo treinta y cinco hombres en aquel valle cercano a la cumbre By 2erl seal con
<< (1) &n todos los casos# se han traducido el tiem+o# la distancia y el +eso a los anti%uos sistemas terrestres de tiem+o# distancia y +eso# en beneficio de la uniformidad y +ara e3itar la confusin en los di3ersos sistemas em+leados +or los +siclos. 09. de la t.2
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la pata hacia el oeste% en direccin a la alta cadena montaosa iluminada por la 4una. B C= eso qu+D Bpre'unt <har. BRue la curiosidad me hi1o mirar los libros. 7ola haber cientos de hombres en ese valle. = adem(s Bcontinu 2erl% recuperando sus modales profesionalesB% sola haber miles y miles de ellos en este planeta. B>o se puede creer en todo lo que se lee Bdi&o pesadamente <harB. En mi 5ltima 'ira de traba&o... era en el 3rcturus II... BEste libro Bdi&o 2erl% levant(ndolo teatralmenteB fue compilado por el departamento de cultura y etnolo'a de la <ompaa 6inera Inter'al(ctica% El mayor de los hermanos <hamco a'it los huesos orbitales. B>o saba que tenamos uno. <har resopl. BHace m(s de un si'lo que ha de&ado de e-istir. Nasto in5til de dinero. )ura charla sobre impactos ecol'icos y esa basura By volvi su 'ran cuerpo hacia 2erl B. CEs una especie de plan para e-plicar una vacacin no previstaD 2e vas a meter en un lo. =a lo veo% un montn de pedidos de tanques de 'as y equipo de reconocimiento. >o conse'uir(s nin'uno de mis obreros. B<orta el chorro Bdi&o 2erlB. 7lo di&e que el hombre... B=a s+ lo que di&iste. )ero conse'uiste tu puesto porque eres listo. Eso% listo. >o inteli'ente. 4isto. = puedo ver que es una e-cusa para lan1arte en una e-pedicin de ca1a. CRu+ psiclo cuerdo se molestara por esas cosasD El m(s pequeo de los hermanos <hamco sonri. B6e canso de cavar% cavar y cavar y embarcar% embarcar% embarcar. <a1ar podra resultar divertido. >o me parece que nadie lo hiciera por... <har se volvi hacia +l como un tanque apuntando a su presa. B M8ivertido ca1ar esas cosasO CHas visto una al'una ve1D Bse puso de pie de un salto y el suelo cru&i. )uso la pata encima de su cinturnB. M7lo lle'an hasta aquO 3penas tienen pelo% e-cepto en la cabe1a. 7on de un color blanco sucio% como una babosa. 7on tan fr('iles que se rompen cuando tratas de meterlos en una bolsa B'ru con dis'usto y co'i un ca1o de ?erban'oB% 7on tan d+biles que no podran levantar esto sin lar'ar los bofes. = no son buenos para comer By tir el ?erban'o% produciendo un estremecimiento colosal. B C3l'una ve1 viste unoD Bdi&o el m(s 'rande de los hermanos <hamco. <har se sent% la c5pula retumb y tendi a la camarera el ca1o vaco. QQ>o Bdi&oB. Iivo no. He visto al'unos huesos en los po1os y los he odo. QQ,na ve1 hubo miles de ellos Bdi&o 2erl% i'norando al director de la minaB. M6ilesO )or todas partes. <har eruct. B>o es sorprendente que se mueran. *espiran este aire de o-'eno-nitr'eno. 7ustancia mortal. B3yer se me hi1o una fisura en la m(scara Bdi&o el m(s pequeo de los hermanos <hamcoB. 8urante unos treinta se'undos% pens+ que me mora. 4uces brillantes que te e-plotan en el cr(neo. 7ustancia mortal. *ealmente% deseo volver a casa% donde se puede caminar sin tra&e o m(scara% donde la 'ravedad te da al'o contra lo cual se puede empu&ar% donde todo tiene un hermoso color p5rpura y no hay nada de esta porquera verde. 6i pap( acostumbraba decirme que si no era un buen psiclo y no le deca seor-seor a la 'ente adecuada% terminara en un a'u&ero como +ste. 2ena ra1n. es lo que me pas. 2e toca tirar a ti% hermano. <har volvi a sentarse y mir a 2erl. B>o ir(s de verdad a ca1ar a un !ombre, CverdadD
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2erl mir el libro. 6eti una de sus 1arpas dentro para marcar el lu'ar y despu+s de& caer el volumen sobre su rodilla. B<reo que est(s equivocado BmusitB. Estas criaturas tenan algo# 3qu dice que antes de que lle'(ramos nosotros tenan ciudades en todos los continentes. 2enan m(quinas voladoras y barcos. Incluso parece que enviaron cosas al espacio. B C<mo sabes que no era al'una otra ra1aD Bdi&o <harB. C<mo sabes que no era una colonia perdida de psiclosD B>o% no era eso Bdi&o 2erlB. 4os psiclos no pueden respirar este aire. Era el hombre% tal como investi'aron estos tipos del departamento cultural. = hablando de nuestra historia% Csaben cmo dice aqu que lle'amosD BHmmm Bdi&o <har. B3parentemente% el hombre envi al'5n tipo de sonda que daba instrucciones para lle'ar% tena foto'rafas de hombres y todo. 4a reco'i un avin de reconocimiento psiclo. C= saben qu+D BHmmm Bdi&o <har. B4a sonda y las foto'rafas eran de un metal que era raro en todas partes y vala toda una fortuna. = la Inter'al(ctica pa' a los 'obernantes psiclos sesenta trillones de cr+ditos 'al(cticos por las instrucciones y la concesin. ,na barrera de 'as y ya est(bamos en el ne'ocio. B<uentos de hadas% cuentos de hadas Bdi&o <harB. 2odo planeta al que he ayudado a destripar al'una ve1 tena una historieta como +sa. 2odos. B= boste1% transformando su cara en una enorme cavernaB. Eso pas hace cientos% tal ve1 miles de aos. C2e has dado cuenta de que el departamento de relaciones p5blicas siempre pone esos cuentos de hadas en una fecha tan le&ana que nadie puede cuestionarlosD BIoy a salir y atrapar una de esas cosas Bdi&o 2erl. B>o ser( con nadie de mi 'ente o de mi equipo% eso se'uro Bdi&o <har. 2erl levant del asiento su masa de mamut y atraves el suelo cru&iente hacia la compuerta que se abra sobre los camarotes. BEst(s tan loco como una nebulosa de mierda Bdi&o <har. 4os dos hermanos <hamco volvieron a su &ue'o y empeosamente destruyeron con el l(ser las efmeras atrapadas% transform(ndolas en humo% una por una. <har mir la puerta vaca. El &efe de se'uridad saba que nin'5n psiclo poda ascender a esas montaas. 2erl estaba realmente loco. 3h haba uranio mortal. )ero 2erl% tambale(ndose por el pasillo hacia su habitacin% no se consideraba loco. Estaba siendo muy listo% como siempre. Haba iniciado los rumores% de modo que no habra pre'untas indiscretas cuando empe1ara a poner en e&ecucin los planes personales que lo haran rico y poderoso y% lo que era casi tan importante% lo sacaran de este maldito planeta. 4os hombres eran la respuesta perfecta. 2odo lo que necesitaba era uno de ellos y despu+s podra conse'uir a los otros. 7u campaa haba empe1ado% y empe1ado muy bien% pens. 7e fue a dormir re'ode(ndose con la idea de lo listo que era.
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Era un buen da para un funeral% pero no pareca que fuera a haber uno. >ubes oscuras% tormentosas% avan1aban desde el oeste% deshilachadas por los picos manchados de nieve% de&ando ver slo unos parches de cielo a1ul.
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:onnie Noodboy 2yler estaba de pie &unto a su caballo en el e-tremo superior del amplio prado montaoso y mir descontento la aldea dispersa y deteriorada. 7u padre estaba muerto y tena que ser enterrado de manera adecuada. >o haba muerto a causa de las manchas ro&as% de modo que no haba peli'ro de que al'uien las co'iera. 7encillamente% sus huesos haban cedido. 8e modo que no haba e-cusa para no enterrarlo debidamente. 7in embar'o% no haba seales de que nadie fuera a hacerlo. :onnie se haba levantado en la oscuridad del amanecer% decidido a tra'arse su dolor y ocuparse de lo necesario. Haba llamado a 'ritos a /indsplitter, el m(s velo1 de sus caballos% le haba pasado una cuerda por la nari1 y haba descendido a trav+s de los peli'rosos desfiladeros hasta la meseta m(s ba&a% y despu+s de mucho cabal'ar y traba&ar haba lo'rado empu&ar hacia la pradera montaosa a cinco animales del 'anado salva&e. 8espu+s% aplast la cabe1a del m(s 'ordo y orden a su ta Ellen que encendiera el fue'o y cociera la carne. 4a ta Ellen no haba prestado atencin a las rdenes. 8i&o que su roca m(s afilada estaba rota y no poda desollar y cortar la carne y que haba ciertos hombres que no haban encendido nin'5n fue'o 5ltimamente. :onnie Noodboy se haba er'uido en toda su estatura y la haba mirado. Entre 'ente de talla mediana% :onnie Noodboy se destacaba por media cabe1a. seis pies de m5sculo que brillaban con la bronceada salud de los veinte aos. 7e haba quedado all de pie% con el viento enredando su cabello y su barba color tri'o% mir(ndola con sus helados o&os a1ules. = la ta Ellen haba encontrado al'o de madera y se haba puesto a traba&ar con una piedra% aunque no estaba afilada. 3hora la vea% deba&o de +l% ocupada% envuelta en el humo de la carne que se asaba lentamente. :onnie pens que tena que haber habido m(s actividad en la aldea. El 5ltimo 'ran funeral que haba visto fue cuando tena unos cinco aos% cuando haba muerto 7mith% el alcalde. Haba habido canciones% ple'arias% un banquete% finali1ando con una dan1a a la lu1 de la luna. Haban puesto al alcalde 7mith en un a'u&ero% cubri+ndolo con tierra% y si bien los dos palos cru1ados con los que haban marcado la tumba haban desaparecido mucho tiempo atr(s% haba sido un funeral adecuadamente respetuoso. 6(s recientemente se haban limitado a arro&ar los muertos en el ne'ro barranco rocoso deba&o del estanque% de&ando que los coyotes los limpiaran. @ueno% +sa no era la manera de hacerlo% pens :onnie. En todo caso% no con su padre. Nir sobre sus talones y con un solo movimiento volvi a montar a /indsplitter# El 'olpe de su duro taln desnudo envi al caballo camino aba&o% hacia el palacio de &usticia. )as &unto a las ruinas putrefactas de las cabaas de las afueras. 3 cada ao que pasaba% se derrumbaban m(s. =a haca mucho tiempo que nadie que necesitara troncos para construccin cortaba (rboles. se haban limitado a devastar las estructuras que tenan a mano. )ero los troncos de estas cabaas estaban ya tan carcomidos y podridos% que apenas servan como lea. /indsplitter se abri camino por el sendero cubierto de hierba&os% caminando con cuidado para no pisar huesos anti'uos y nuevos y basura. 6ovi una ore&a en direccin al distante aullido de un lobo que descenda desde la caada de una montaa. El olor a san're fresca y el humo de la carne deben de estar haciendo ba&ar a los lobos% pens :onnie% y tante el peso de su ma1a% que col'aba de una correa. Sltimamente haba visto a un lobo en las cabaas% merodeando en busca de huesos
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o tal ve1 incluso de un cachorro o un nio. Haca apenas die1 aos esto no hubiera ocurrido% )ero a cada ao que pasaba haba menos y menos 'ente. 4a leyenda deca que en ese valle haba habido miles de personas% pero :onnie pensaba que esto era tal ve1 una e-a'eracin. Haba abundancia de comida. 4as amplias praderas al pie de los montes haban estado atestadas de 'anado salva&e% cerdos salva&es y manadas de caballos. 4as montaas estaban llenas de ciervos y cabras. = hasta un ca1ador ine-perto poda conse'uir comida sin problema. Haba 'ran cantidad de a'ua 'racias al deshielo y los arroyos y si al'uien los sembraba y los cuidaba% los pequeos tro1os verdes pro'resaban. >o% no era comida. Era otra cosa. 7e'5n parece% los animales se reproducan% pero el hombre no. 3l menos no en medida suficiente. 4os ndices de muerte y de nacimiento estaban desequilibrados% con la muerte como 'anadora. 3un en los casos en que nacan nios% a veces tenan slo un o&o o un pulmn o una mano y haba que abandonarlos afuera% en la noche helada. 4os monstruos eran al'o no deseado. 2oda vida era dominada por el miedo a los monstruos. 2al ve1 fuera este valle. <uando tena siete aos% le haba pre'untado a su padre sobre eso. B)ero tal ve1 la 'ente no puede vivir en este lu'ar Bhaba dicho. 7u padre lo haba mirado con fati'a. B7e'5n las leyendas% haba 'ente en otros valles. 2odos se han ido% pero todava quedamos al'unos. >o haba quedado convencido. B3ll( aba&o hay todas esas planicies y est(n llenas de animales Bhaba dicho :onnieB. C)or qu+ no vamos a vivir allD :onnie siempre haba sido un chico molesto. 8emasiado listo% haban dicho los vie&os. 7iempre planteando cosas. )re'untas% pre'untas. C= crea en lo que le decanD CIncluso 'ente mayor% que saba mucho m(sD >o. :onnie Noodboy 2yler no. )ero su padre no haba dicho nada de eso. 7olo haba dicho% con fati'a0 B3ll( aba&o no hay madera para construir cabaas. Esto no le haba aclarado nada% de modo que :onnie haba dicho0 B3puesto a que all( aba&o podra encontrar al'o con que construir una cabaa. )aciente por una ve1% su padre se haba arrodillado &unto a +l% diciendo0 BEres un buen chico% :onnie. = tu madre y yo te queremos mucho. )ero nadie podra construir nada que mantuviera a raya a los monstruos. 6onstruos% monstruos. 8urante toda su vida% :onnie haba odo hablar de los monstruos. >unca haba visto uno% pero no di&o nada. 4os m(s vie&os crean en los monstruos% de modo que ellos tambi+n. )ensaren su padre provoc una indeseada humedad en sus o&os. = cuando su caballo retrocedi% estuvo a punto de caerse. ,na hilera de ratas de montaa% de un pie de lar'o% se haba precipitado afuera desde una cabaa% 'olpeando las patas de /indsplitter# Esto te pasa por soar% se di&o :onnie. Abli' a /indsplitter a apoyar los cascos en el camino y lo incit a cubrir las 5ltimas yardas que conducan al palacio de &usticia.
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<hrissie estaba de pie all y abra1ada a su pierna% como siempre% estaba su hermana menor.
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:onnie Noodboy la i'nor y mir el edificio. El anti'uo edificio era el 5nico que tena cimientos y suelos de piedra. 3l'uien haba dicho que tena mil aos de anti'Tedad% y aunque :onnie no lo crea% el lu'ar lo pareca. Hasta su decimos+ptimo techo se balanceaba tanto como un caballo demasiado car'ado. En la estructura superior no haba un tronco que no rebosara de a'u&eros de 'usanos. 4as ventanas parecan las rbitas vacas de un cr(neo putrefacto. El sendero de piedra cercano haba descendido medio pie a causa de los desnudos pies callosos de multitud de 'eneraciones de aldeanos que haban pasado por all para ser &u1'ados y casti'ados% en los vie&os das en que al'uien se haba preocupado por ello. :onnie nunca haba visto un &uicio en su vida% y ni siquiera una reunin de ciudadanos. BEl pastor 7taffor est( adentro Bdi&o <hrissie. Era una chica del'ada% muy bonita% de unos dieciocho aos. 2ena 'randes o&os ne'ros en e-trao contraste con su cabello color tri'o. 7e haba envuelto en una piel de ante muy ceida% que mostraba sus senos y una buena porcin de pierna desnuda. 7u hermanita )attie% una copia en ciernes de la mayor% se mostr despierta e interesada. B CIa a haber un verdadero funeral% :onnieD :onnie no contest. @a& de /indsplitter con un solo movimiento 'racioso. 2endi la rienda a )attie% quien% fascinada% se desprendi de la pierna de <hrissie y la co'i. 3 los siete aos% )attie no tena padres y apenas un ho'ar% y el sol sala y se pona para ella slo con las or'ullosas rdenes de :onnie. B CIa a haber carne y un entierro en un a'u&ero en el suelo y todo esoD B pre'unt )attie. :onnie atraves la puerta% sin prestar atencin a la mano tendida por <hrissie para tocar su bra1o. El pastor 7taffor estaba despatarrado sobre un montculo de hierba sucia% con la boca abierta por los ronquidos y las moscas volando a su alrededor. :onnie lo movi con el pie. El pastor 7taffor haba visto das me&ores. 3l'una ve1 haba sido 'ordo y proclive a la pomposidad. )ero eso haba sido antes de empe1ar a masticar astr('alo... para aliviar los dolores de muelas% se'5n deca. 3hora estaba cadav+rico% reseco% casi desdentado% marcado por la mu're incrustada. En las piedras que haba &unto a su lecho mohoso haba bolitas de hierba. <uando el pie volvi a empu&arlo% 7taffor abri los o&os y% alarmado% se frot las le'aas. 8espu+s vio que era :onnie Noodboy y volvi a de&arse caer% perdido todo inter+s. B4ev(ntese Bdi&o :onnie. B3s es esta 'eneracin Bmurmur el pastorB. >o tienen res-peto por sus mayores. Acult(ndose en los arbustos% fornicando% a'arrando para s los me&ores tro1os de carne. B4ev(ntese Bdi&o :onnieB. Ia a oficiar un funeral. B C,n funeral; B'imi 7taffor. B<on carne% sermones y baile. B CRui+n ha muertoD B7abe muy bien qui+n ha muerto. Estuvo all al final. BAh% s% tu padre. ,n buen hombre. 7% un buen hombre. @ueno% tal ve1 fuera tu padre. 75bitamente% el aspecto de :onnie pareci peli'roso. Estaba de pie all% tranquilamente% pero usaba la piel de un puma que haba matado y tena la ma1a col'ando de la mueca. 4a ma1a pareci saltar sola hacia su palma. El pastor 7taffor se sent bruscamente. >o lo tomes a mal% :onnie. Es slo que en estos tiempos las cosas est(n un poco me1cladas% sabes. 2u madre tuvo tres maridos en uno u otro momento y como en estos das no hay verdaderas ceremonias... B7er( me&or que se levante Bdi&o :onnie.
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7taffor busc apoyo en un banco anti'uo% deteriorado% y se puso de pie. <omen1 a atar con una cuerda ve'etal la piel de ciervo que usaba habitualmente y que% se'5n las evidencias% haba usado demasiado tiempo. B6i memoria no es tan buena en estos das% :onnie. En una +poca recordaba toda clase de cosas. 4eyendas% bodas% bendiciones de ca1a% hasta peleas familiares By buscaba en torno suyo un poco de astr('alo fresco. B<uando el sol est+ bien alto Bdi&o :onnieB va a reunir a toda la aldea en el vie&o cementerio y... B CRui+n va a abrir el a'u&eroD )ara un funeral como se debe tiene que haber un a'u&ero% CsabesD B=o lo har+ Bdi&o :onnie. 7taffor haba encontrado astr('alo fresco y comen1 a masticarlo. )areci aliviado. B@ueno% me ale'ro de que no sea el pueblo quien deba hacerlo. 8iablos% esto est( verde. 8i&iste carne. CRui+n va a matarla y cocerlaD B7e est( haciendo. 7taffor asinti y despu+s% s5bitamente% vio m(s traba&o por delante. B CRui+n va a reunir a la 'enteD B4e pedir+ a )attie que lo ha'a. 7taffor lo mir reprobatoriamente. BEntonces no ten'o nada que hacer hasta que el sol est+ alto. C)or qu+ me despertasteD Iolvi a echarse sobre la hierba sucia y mir rencorosamente a :onnie% que sala del anti'uo recinto.
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:onnie Noodboy estaba sentado con las piernas dobladas contra el pecho y los bra1os rode(ndolas% mirando fi&amente los restos del fue'o de la dan1a. <hrissie estaba echada boca aba&o &unto a +l% destro1ando entre sus blancos dientes las semillas de un 'irasol de 'ran tamao. 8e ve1 en cuando miraba a :onnie% al'o desconcertada% pero no demasiado. >unca lo haba visto llorar antes% ni siquiera cuando era un nio pequeo. 7aba que haba amado a su padre. M)ero por lo 'eneral :onnie era tan alto y 'rande% incluso froO C)odra ser que ba&o esa cara 'uapa% casi bonita% tuviera tambi+n sentimientos por ellaD Era al'o con lo cual poda especular. 7aba muy bien qu+ senta por :onnie. 7i al'o le sucediera a :onnie% se arro&ara desde lo alto de los peascos a los que a veces llevaban el 'anado para que se despease. ,na manera sencilla de matarlo. 4a vida sin :onnie Noodboy no slo no valdra la pena de ser vivida% sino que resultara totalmente insoportable. 2al ve1 ella le importara a :onnie. 4as l('rimas demostraban algo# )attie no tena esos problemas. >o slo se haba atiborrado de carne asada% sino tambi+n de fresas salva&es que se haban servido en abundancia. = despu+s% durante el baile% haba corrido y corrido con dos o tres nios y haba vuelto a comer un poco m(s. Estaba durmiendo tan pesadamente que pareca un montn de trapos. :onnie se culpaba a s mismo. Haba tratado de decirle a su padre Bno slo a los siete aos% sino muchas veces desde entonces que haba al'o malo en este lu'ar. 4os lu'ares no eran todos i'uales. :onnie haba estado se'uro de ello... y todava lo estaba. C)or qu+ los cerdos y los caballos y el 'anado de las planicies tenan cerditos y caballos y 'anado tan numerosa y continuamenteD 7% Cy por qu+
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en las montaas m(s altas haba cada ve1 m(s lobos y coyotes y pumas y p(&aros y menos y menos hombresD 4os aldeanos se haban sentido muy satisfechos con el funeral% sobre todo porque :onnie y al'unos otros haban hecho la mayor parte del traba&o. )ero :onnie no se haba sentido en absoluto satisfecho. >o fue lo bastante bueno. 3l salir el sol se haban reunido en la loma que dominaba la aldea% donde al'unos decan que haba estado el cementerio. =a no haba seales. 2al ve1 haba sido un cementerio. 6ientras :onnie traba&aba ba&o el sol matutino Bdesnudo para no manchar la piel de puma y los pantalones de anteB haba chocado con al'o que hubiera podido ser una tumba. 3l menos haba all un hueso que pareca humano. 4os aldeanos se haban puesto de cuclillas alrededor% produci+ndose un tiempo de espera mientras )attie re'resaba a despertar otra ve1 al pastor 7taffor. 7lo se haban reunido veinticinco personas. 4os otros haban dicho que estaban cansados% pidiendo que les llevaran comida al re'resar. 8espu+s haba habido una discusin relacionada con la forma del a'u&ero de la tumba. :onnie lo haba hecho oblon'o% de modo que pudiera colocarse el cuerpo acostado% pero 7taffor% al lle'ar% di&o que haba que hacerlo en sentido vertical% que era as como se cavaban las tumbas porque de ese modo podan meterse m(s cuerpos en el cementerio. <uando :onnie observ que en esos das no haba muchos entierros y s mucho espacio% 7taffor lo desautori1 delante de todos. BEres demasiado listo Bre'a 7tafforB 0 <uando tenamos todava aunque fuese medio conse&o% ellos acostumbraban decirlo. <ada pocas reuniones% sur'a al'una de tus travesuras. Rue habas cabal'ado hasta lo m(s alto% matando una cabra. Rue habas subido a Hi'hpea?% te habas perdido en una nevisca y habas encontrado el camino de re'reso% se'5n decas% si'uiendo el declive del suelo. 5emasiado listo. CRui+n si no t5 entren seis caballosD 2odo el mundo sabe que las tumbas se cavan verticalmente. )ero de todos modos haban enterrado a su padre yaciente% porque nadie quera cavar m(s% el sol ya estaba muy alto y empe1aba a hacer calor. :onnie no se haba atrevido a su'erir que hicieran lo que realmente deseaba hacer. Hubiera habido un motn. Haba deseado poner a su padre en la cueva de los anti'uos dioses% muy arriba% en la cumbre del oscuro can% una 'rieta salva&e en el pico m(s alto. <uando tena doce aos haba lle'ado hasta all% probando un pony m(s que buscando al'o en especial. )ero el camino ascendente del can era pare&o e incitante. Haba cabal'ado durante millas y millas y despu+s haba sido detenido abruptamente por 'i'antescas puertas er'uidas. Eran de una especie de metal% muy corrodo. 8esde arriba o desde los bordes del can no se las vea. Eran absolutamente inmensas. 7uban y suban. Haba ba&ado del pony% trepando sobre los desechos que tena enfrente y se haba quedado mir(ndolas% caminando en crculos y re'resando para mirar un poco m(s. 8espu+s de un rato% recuperado el cora&e% haba ascendido hacia ellas. )ero por mucho que empu&aba era imposible abrirlas. 8espu+s haba encontrado una barra seme&ante a un posti'o% tirando de ella hasta que le cay casi sobre un pie. Herrumbrosa% pero muy pesada. Haba apoyado el hombro contra una puerta% se'uro de que era una puerta% empu&ando y empu&ando. )ero su hombro y su peso de doce aos eran insuficientes. Entonces haba levantado la barra cada% comen1ando a introducirla en la estrecha hendidura% y pocos minutos despu+s conse'ua moverla.
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,n horrible sonido que&umbroso haba estado a punto de ponerle los pelos de punta. solt la barra y corri hacia el pony. . ,na ve1 montado% su miedo disminuy. 2al ve1 fuera simplemente un ruido provocado por los 'o1nes herrumbrosos. 2al ve1 no fuera un monstruo. Haba re'resado% traba&ando un poco m(s con la barra% y s% era simplemente la puerta 'imiendo sobre los 'o1nes que la sostenan. )or la hendidura se haba colado un olor espantoso. El olor lo haba asustado. Entraba un poco de lu1 y haba mirado dentro. Haba una escalera que descenda% con escalones notablemente pare&os. Hubieran estado muy limpios si no hubiera sido por... 4os escalones estaban cubiertos de esqueletos esparcidos a ambos lados. Esqueletos con &irones de ropas... ropas que no se parecan a nada que hubiera visto antes. Entre los huesos haba tro1os de metal% al'unos brillantes. Iolvi a huir% pero esta ve1 no lle' hasta el pony. 8e pronto comprendi que necesitara pruebas. <ontrolando sus nervios hasta un 'rado hasta entonces nunca alcan1ado% re'res% entr con cautela y co'i uno de los tro1os de metal. 2ena un bonito diseo% un p(&aro con las alas e-tendidas que llevaba flechas en las 'arras% muy brillante. 7u cora1n estuvo a punto de detenerse cuando el cr(neo que haba apartado se desli1 hacia un costado y se convirti en polvo frente a sus propios o&os% como si con sus vacas cuencas le reprochara el latrocinio antes de e-pirar. <uando lle' a la aldea% el pony estaba cubierto de espuma blanca. 8urante dos das permaneci callado% pre'unt(ndose cu(l sera la me&or manera de plantear sus pre'untas. 7u e-periencia previa lo haba hecho cauteloso. )or entonces% el alcalde 8uncan todava viva. :onnie se haba sentado silenciosamente a su lado mientras el hombre se llenaba de carne de venado% hasta que qued inmvil. slo unos pocos eructos alteraban su quietud. BEsa tumba 'rande Bdi&o de pronto :onnie. B CEsa queD Bhaba dicho el alcalde 8uncan. BEse lu'ar en el can oscuro donde ponan a los muertos. B CRu+ lu'arD :onnie haba sacado la medalla brillante% mostr(ndosela al alcalde 8uncan. 8uncan la haba mirado% meneando la cabe1a% moviendo la medalla de uno a otro lado. El pastor 7taffor% m(s brillante en aquellos das% haba tendido la mano por encima del fue'o% co'iendo la medalla. El interro'atorio subsi'uiente no haba sido a'radable0 al'o acerca de los nios que iban a lu'ares prohibidos metiendo en los a todo el mundo y no escuchaban en las conferencias% que era donde tenan que aprender las leyendas% y de todos modos eran demasiado 7in embar'o% el propio alcalde 8uncan se haba sentido curioso% obli'ando finalmente al pastor 7taffor a contar una leyenda que se aplicara al caso. B,na tumba de los vie&os dioses Bhaba terminado por decir el pastor 7taffor B. >adie de quien se ten'a memoria ha estado all... 4os nios no cuentan. )ero mi bisabuelo% cuando a5n viva% di&o que e-ista... y +l vivi mucho tiempo. 4os dioses solan venir a estas montaas y enterrar a los 'randes hombres en enormes cavernas. <uando el rel(mpa'o brillaba en Hi'hpea? era porque los dioses haban ido a enterrar a un 'ran hombre de la parte de las a'uas. ,na ve1 hubo miles y miles de ellos en 'randes pueblos que eran cien veces m(s 'randes que +ste. Estos pueblos estaban hacia el este y se dice que quedan restos de uno% en el este% donde vivan miles. = el lu'ar era llano% e-cepto por al'unas colinas. = cuando mora all un
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'ran hombre% los dioses lo traan a la tumba de los dioses. BEl pastor 7taffor haba a'itado la medallaB. Esto se pona en las frentes de los 'randes cuando los ponan a descansar en la tumba de los dioses. = eso es lo que es y la anti'ua ley dice que nadie debe ir all y todos deben mantenerse ale&ados de all para siempre... en especial los nios. B= se haba metido la medalla en el bolsillo% y eso fue lo 5ltimo que vio :onnie de ella. 8espu+s de todo% 7taffor era un hombre santo y las cosas sa'radas estaban a su car'o. 7in embar'o% :onnie pensaba que su padre hubiera debido ser enterrado en la tumba de los dioses. :onnie no haba re'resado nunca y slo pensaba en ella cuando vea el rel(mpa'o en Hi'hpea?. )ero hubiera deseado enterrar all a su padre. B CEst(s preocupadoD Bpre'unt <hrissie. :onnie la mir% saliendo de su ensueo. El fue'o muriente te&a un brillo ro&i1o en su cabello y centelleaba en sus o&os oscuros. BEs culpa ma Bdi&o :onnie. <hrissie sonri y mene la cabe1a. >ada poda ser culpa de :onnie. B7% lo es Bdi&o :onnieB. Hay al'o que est( mal en este lu'ar. 4os huesos de mi padre... durante el ao pasado simplemente se derrumbaron como los de ese esqueleto de la tumba de los dioses. B C4a tumba de qu+D Bpre'unt l(n'uidamente <hrissie. 7i :onnie deseaba decir tonteras% a ella le pareca bien. 3l menos le hablaba. BHubiera debido enterrarlo all. Era un 'ran hombre. 6e ense muchas cosas... cmo tren1ar una cuerda de hierba% cmo esperar a que el puma se a'a1ape delante de uno antes de saltar a un lado y 'olpearlo cuando salta. >o pueden 'irar en medio del aire% sabes. <mo cortar el cuero en tiras... B:onnie% no eres culpable de nada. B/ue un mal funeral. B:onnie% es el 5nico que recuerdo. B>o% no fue un buen funeral. 7taffor no pronunci un sermn funerario. BHabl. =o no escuch+ porque estaba ayudando a co'er fresas% pero s+ que habl. C8i&o al'o maloD B>o. 7lo que no era apropiado. B@ueno% Cqu+ di&o% :onnieD BAh% ya sabes% todo eso de que dios est( eno&ado con la 'ente. 2odo el mundo conoce esa leyenda. =o mismo puedo contarla. B-<u+ntala. :onnie buf% al'o impaciente. )ero ella estaba interesada y esto hi1o que se sintiera un poco me&or. B= entonces vino el da en que dios estaba encoleri1ado. = abrumado estaba por la fornicacin y la b5squeda de placer del pueblo. E hi1o que apareciera una nube maravillosa y los derribara a todos. la ira de dios de& sin aliento a noventa y nueve de cada cien hombres. = vino el desastre sobre la 2ierra y las pla'as y las epidemias lle'aron y destruyeron a los pecadores% y cuando esto fue hecho los malos se haban ido y slo los santos y los &ustos% los verdaderos hi&os del seor% quedaban sobre el suelo ensan'rentado y desnudo. )ero aun entonces dios no estaba se'uro y los someti a prueba. Envi monstruos para que los empu&aran a las colinas y a lu'ares secretos% y los monstruos los persi'uieron y fueron die1 m(ndolos y al final todos los que quedaron fueron el 5nico santo% el 5nico bendito% el 5nico &usto sobre la 2ierra. El hombre. BAh% +sa. 4a contaste muy bien% :onnie.
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BEs culpa maBdi&o :onnie% taciturnoB.Hubiera debido hacer que mi padre me escuchara. Hay al'o malo en este lu'ar. Estoy se'uro de que si hubiera escuchado y nos hubi+ramos ido a al'5n otro lu'ar% hoy estara vivo. M4o siento< B CRu+ otro lu'ar hayD BEst( toda esa 'ran planicie de all(. Estoy se'uro de que se puede cabal'ar semanas por ella. = dicen que una ve1 el hombre vivi all en un 'ran pueblo. BAh% no% :onnie. 4os monstruos. B>unca he visto un monstruo. BHas visto las brillantes cosas fu'aces que de ve1 en cuando pasan por encima de nuestras cabe1as. BAh% eso. El sol y la luna tambi+n pasan por encima de nuestras cabe1as. = las estrellas. = las estrellas fu'aces. 8e pronto% <hrissie sinti miedo. B:onnie% no ir(s a !acer al'o. B7. <on la primera lu1 me ir+ y ver+ si realmente haba un 'ran pueblo en las planicies. <hrissie sinti retorcerse su cora1n. 4evant la mirada hacia su perfil decidido. Era como si se estuviera hundiendo muy profundamente en la tierra... B)or favor% :onnie. QQ>o% voy a ir. B>o% tu te quedas aqu -pens r(pidamente un ar'umento para detenerlaB 2al ve1 est+ todo un ao afuera. 7us o&os se humedecieron. B CRu+ har+ si no vuelvesD BIolver+. B:onnie si no vuelves dentro de un ano% ir+ a buscarte. :onnie frunci el ceo. Ala el chanta&e. B:onnie si te vas% Cves aquellas estrellas de all( arribaD <uando vuelvan a estar en el mismo lu'ar el pr-imo ao% si t5 no has vuelto% ir+ a buscarte. B2e mataran. 4os cerdos% el 'anado salva&e... B:onnie% eso es lo que har+. 4o &uro% :onnie. B C)iensas que me ira y no volvera nuncaD BEso es lo que har+% :onnie. 25 puedes irte. )ero eso es lo que har+.
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4a primera lu1 del amanecer pintaba de rosa Hi'hpea?. Iba a ser un da hermoso. :onnie Noodboy estaba terminando de car'ar el caballo de car'a. /indsplitter se mova por ah% mordisqueando hierba pero sin comerla realmente. 2ena la mirada fi&a en :onnie. Era evidente que se iban a al'5n sitio y /indsplitter no tena intencin de quedarse atr(s. ,nas volutas de humo de levantaban del fue'o del desayuno de la familia :imson. Estaban asando un perro. El da anterior% durante el banquete funerario% casi una veintena de perros se haba liado en una pelea idiota. Haba muchos huesos y tambi+n carne. )ero se haban puesto a pelear y haba muerto un perro 'rande. 7e'uramente% la familia :imson tendra carne para todo el da. :onnie estaba tratando de concentrarse en los pequeos detalles. = de olvidarse de <hrissie y )attie% que estaban all paradas% mir(ndolo en silencio. 2ambi+n estaba @roUn 4imper 7taffor% hara'aneando al'o m(s retrasado. 2ena un pie 1opo y hubieran debido matarlo al nacer% pero era el 5nico nio que
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haban tenido los 7taffor y despu+s de todo 7taffor era pastor. 2al ve1 tambi+n alcalde% porque ya no haba nin'uno. >o haba nin'5n afecto entre :onnie y @roUn 4imper. 8urante el baile funerario% @roUn se haba sentado a un lado haciendo burlonas observaciones sobre los dan1antes% sobre el funeral% sobre la carne% sobre las fresas. )ero cuando haba hecho una observacin sobre el padre de :onnie Btal ve1 nunca tuvo un hueso bien puestoB% +ste le dio un bofetn. Esto lo hi1o sentirse aver'on1ado por pe'arle a un tullido. @roUn 4imper estaba all de pie% torcido% con una ma'ulladura a1ulada en la me&illa% observando cmo se preparaba :onnie% y su aspecto pareca desearle toda la mala suerte del mundo. Atros dos muchachos de edad seme&ante Bslo haba cinco en la aldea de menos de veinte aosB se acercaron y pre'untaron a @roUn qu+ pasaba. @roUn se enco'i de hombros. :onnie se concentr cuidadosamente en sus asuntos. )robablemente estuviera llevando demasiadas cosas% pero no saba con qu+ poda enfrentarse. >adie lo saba. En los dos sacos de ante que ataba a ambos lados del caballo tena pedernal para el fue'o% yesca% un montn de correas de cuero cortadas% unas rocas afiladas que a veces resultaban difciles de encontrar y cortaban bien% tres ma1as de repuesto% una de ellas lo bastante pesada como para aplastar el cr(neo de un oso% al'una ropa de abri'o que no apestaba demasiado% un par de pieles de ante para hacerse ropa... 7e sobresalt. >o haba advertido que <hrissie estaba apenas a un pie de distancia. Esper no tener que entablar conversacin-% <hanta&e% eso era... tan claro como era posible% y malo. 7i ella hubiera dicho que iba a matarse si +l no volva% bueno% hubiera podido atribuirlo a cosas de mu&eres. )ero amena1ar con se'uirlo un ao despu+s cambiaba por completo las cosas. 7i'nificaba que tendra que ir con cuidado. 2ena que cuidarse de que no lo mataran. )reocuparse por su vida era todo un problema. el ries'o o el peli'ro no le importaban nada. )ero la idea de <hrissie ba&ando a las planicies si +l no volva le haca sentirse enfermo. 7era corneada o maltratada o comida viva% y cada se'undo de a'ona sera culpa de :onnie. Efectivamente% haba lo'rado que +l pensara en actuar con cautela y cuidado... precisamente lo que haba querido hacer. Estaba tendi+ndole al'o. 8os cosas. ,na era una 'ran a'u&a de hueso y otra una le1na para la piel. 3mbos ob&etos estaban usados% limpios y eran valiosos. BEran de mam( Bdi&o <hrissie. B>o necesito nada. B>o% c'elas. B M>o las necesitar+O B7i pierdes tus ropas B'imi ellaB% Ccmo vas a coserD El 'rupo se haba hecho mayor. :onnie no deseaba problemas. 4e arrebat la a'u&a y la le1na y desat un saco% meti+ndolas dentro y volviendo a cerrar el saco despu+s de ase'urarse de que no haban cado afuera. <hrissie se qued m(s tranquila. :onnie se volvi y la mir. Rued al'o sorprendido. >o haba ni una 'ota de color en su cara. )areca no haber dormido y tener fiebre al mismo tiempo. 4a resolucin de :onnie se debilit. Entonces vio a @roUn 4imper riendo disimuladamente y hablando detr(s de su mano con )etie 2hommso. 4a cara de :onnie se endureci. <o'i a <hrissie y la bes con fuer1a. /ue como si hubiera sacado una plancha de una artesa de rie'o. la cara estaba llena de l('rimas. B= ahora veamos Bdi&o :onnieB. M>o me si'asO Ella hi1o un cuidadoso esfuer1o por controlar la vo1.
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B7i no vuelves dentro de un ao% lo har+. 4o &uro por todos los dioses de Hi'hpea?% :onnie. El la mir. 8espu+s llam a /indsplitter, que se acerc. 6ont de un salto% co'iendo la cuerda del otro caballo. B)uedes quedarte con mis otros cuatro caballosBdi&o :onnie a <hrissieB >o te los comas. Est(n domados. BE hi1o una pausaB. 3 menos que ten'as muchsima hambre% por supuesto% como sucede en el invierno. <hrissie se col' un momento de su pierna% despu+s retrocedi y se desplom. :onnie dio un talona1o a /indsplitter y partieron. Esta no iba a ser una cabal'ada libre hacia la aventura. Iba a ser una cautelosa e-ploracin. M<hrissie se haba ocupado de que as fueraO 3 la entrada del desfiladero mir atr(s. 2odava haba unas quince personas que lo miraban irse. 2odos parecan desanimados. ,tili1 su taln para hacer retroceder a /indsplitter y a'ito la mano 2odos le respondieron con repentina animacin. 8espu+s :onnie desapareci por el camino del oscuro canon que descenda hacia las amplias y desconocidas planicies El resto de la 'ente se fue. 7lo <hrissie se quedo all% con la loca y salva&e esperan1a de que iba a verlo re'resar. )attie se co'i de su pierna. B<hrissie% <hrissie% Cva a re'resarD 4a vo1 de <hrissie era muy ba&a% sus o&os% como ceni1as de un fue'o e-tin'uido. B3dis Bmurmur.
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2erl eruct. Era una manera cort+s de llamar la atencin% pero el eructo no hi1o demasiada impresin a trav+s del 'emido y aullido de las m(quinas en la c5pula de mantenimiento del departamento de transporte. 4a concentracin en su traba&o de V1t se hi1o m(s marcada. El KW &efe de transporte de la mina no quera relaciones con el superior de se'uridad. <ada ve1 que desapareca un coche o combustible% o que se rompa al'o% ello atraa la atencin de se'uridad. Esparcidos por ah haba tres coches que haban chocado y estaban en diferentes estadios de recomposicin% uno de ellos muy sucio con manchas de verde san're psiclo en la tapicera interior. 4os 'randes taladros que col'aban de los rales del cielo raso apuntaban con sus afilados picos a uno y otro lado% desocupados. 4os tornos con sus mandbulas vacas esperaban al'o que retorcer y afeitar. 4os cinturones se ladraban y 'olpeaban entre s. 2erl contempl las 'arras sorprendentemente ('iles de V1t desarmando las pequeas conchas conc+ntricas de un motor de &et de alta velocidad. 2erl haba esperado detectar un li'ero temblor en las patas de V1t... 7i la conciencia del &efe de transporte lo inquietaba% resultara mucho m(s f(cil hacer ne'ocio. >o haba temblor. V1t termin el desmontado y arro& sobre el banco el 5ltimo anillo. 7us rbitas amarillas se contra&eron al mirar a 2erl. B@ueno% Cy ahora qu+ he hechoD 2erl se acerc m(s y mir entorno.
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B C8nde est(n sus hombres de mantenimientoD B7omos una dotacin de quince mec(nicos. /ueron transferidos a operaciones durante el mes pasado. =o lo s+ y usted tambi+n. 3s que Cpor qu+ ha venidoD <omo &efe de se'uridad% 2erl haba aprendido a no ser demasiado franco. 7i se limitaba a pedir un avin de reconocimiento manual% el &efe de transporte querra ver el pedido de emer'encia no lo conse'uira y dira0 >ada de transporte. = en este planeta aburrido no haba emer'encias de se'uridad. >o verdaderas. En cientos de aos de operaciones no se haba producido la m(s li'era amena1a para la 6inera Inter'al(ctica. ,n panorama de se'uridad aburrido% y en consecuencia el &efe del departamento no era considerado demasiado importante. 4as amena1as aparentes deban construirse en base al en'ao como in'rediente 5nico. BHe estado investi'ando una sospecha de conspiracin para sabotear el transporte Bdi&o 2erlB. He estado ocupado en ello las 5ltimas tres semanas By apoy su mole contra un coche destro1ado. B>o se apoye en ese coche de reconocimiento. 4e abollar( el ala. 2erl decidi que era me&or mostrarse amable y se traslad a un banquillo que haba frente al banco en el que traba&aba V1t. B<onfidencialmente% V1t% se me ha ocurrido que esto podra necesitar personal e-terior. Estoy traba&ando en ello y por eso necesito un coche de reconocimiento manual. V1t pestae y se sent en otro banquillo% que cru&i desesperadamente ba&o la mole de mil libras de peso. BEste planeta Bdi&o confidencialmente 2erlB tena una ra1a sensible. B CRu+ ra1a eraD Bpre'unt suspica1mente V1t. BEl hombre Bdi&o 2erl. V1t lo mir inquisitivamente. 4os funcionarios de se'uridad no se destacan por su sentido del humor. Haba conocido al'unos que empleaban cebos y trampas y despu+s formulaban car'os. )ero V1t no pudo evitarlo. 4os huesos de la boca empe1aron a estirarse y% aunque trat de controlarlos% se abrieron y de pronto una risotada e-plot en la cara de 2erl. *(pidamente% V1t recuper el control y se volvi hacia el banco para reanudar el traba&o. B C3l'una otra cosaD Bpre'unt V1t% despu+s de pensarlo. Esto no iba bien% pens 2erl. @ueno% eso era lo que pasaba cuando uno era sincero. Era al'o que sencillamente no iba bien con la se'uridad. BEsta sospecha de conspiracin para sabotear el transportes Bdi&o 2erl mientras contemplaba con los huesos oculares entrecerrados los coches destro1adosB podra lle'ar a las altas esferas. V1t de& caer una llave in'lesa. Emiti un lento ladrido. 7e qued all sentado% mirando frente a si. Estaba pensando. B CRu+ desea realmenteD Bpre'unt por fin. B,n avin de reconocimiento durante cinco o seis das. V1t se puso de pie% sac de la pared un pro'rama de transportes y lo estudi. )oda or a 2erl% casi ronroneando. B CIe este horarioD Bpre'unt V1t% poni+ndolo ba&o la nari1 de 2erl. B)ues s. B CIe ah% donde se asi'nan a se'uridad seis aviones de reconocimientoD B)or supuesto. B C= donde pone que esto ha sido as durante...D BV1t fue pasando ho&as hacia atr(sB% MmaldicinO% durante si'los% supon'o. ,n planeta minero necesita vi'ilancia -di&o 2erl% complacido. B CIi'ilancia para qu+D -di&o V1tB. Hasta el 5ltimo trocito de mineral fue encontrado y estimado mucho antes de usted y de mi y mi memoria viviente. 3h
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afuera no hay m(s que mamferos. Ar'anismos de aire# B)odra haber un aterri1a&e hostil. B C3quD Bdi&o burlonamente V1tB. 4a e-ploracin espacial de la compaa lo detectara aos antes de que lle'ara aqu. 2erl% transporte tiene que abastecer y mantener y reacondicionar esos aviones de reconocimiento dos y hasta tres veces por ao. ,sted y yo sabemos que la compaa est( economi1ando. 4e dir+ que ha2erl esper malhumorado a que se lo di&era. B7i nos de&a cancelar esos vuelos e-ploratorios% pondr+ a su disposicin% por tiempo limitado% una bicicleta de tres ruedas. 2erl de& escapar un pequeo chillido. V1t hi1o una contrapropuesta. B,n coche de tierra a su disposicin cuando lo pida. 2erl se acerc pesadamente al vehculo accidentado que tena san're en los asientos. QQ6e pre'unto si esto se debi a un defecto de mantenimiento. V1t se qued all% inconmovible. El choque se haba producido debido a una e-cesiva in'estin de ?erban'o en horas de traba&o. QQ4a pro'ramacin de un vuelo de reconocimiento mensual que cubra todo el planeta Bdi&o V1tB. ,n coche de superficie permanentemente a su disposicin. 2erl mir los otros coches destro1ados pero no se le ocurri nada. Esas investi'aciones ya se haban reali1ado y cerrado. M7i sabra +l cmo se cerraban las investi'acionesO 7e volvi hacia V1t. B,n vuelo de reconocimiento mensual que cubra todo el planeta. ,n coche de superficie blindado y armado a mi disposicin sin cuestionar los pedidos de municin% 'as respiratorio o abastecimiento. V1t co'i del ca&n del banco de traba&o los formularios y los llen. 2endi los papeles y el horario a 2erl. 6ientras firmaba% 2erl pens que realmente habra que vi'ilar al &efe de transporte. M2al ve1 por robo de mineralO V1t recuper los papeles y sac del tablero la tar&eta de combinacin del coche de superficie m(s vie&o y ruinoso de los que estaban acumulando polvo en la c5pula del 'ara&e. 4e a're' un libro de cupones para municiones% otro para 'as y otro para combustible. En realidad% el trato nunca formara parte de la historia re'istrada como tal trato% porque las fechas de las rdenes no coincidan. >in'uno de los dos sospech que acababan de alterar materialmente el futuro del planeta. = no en beneficio de la Inter'al(ctica. )ero eso es lo que sucede a veces con las 'randes compaas comerciales <uando 2erl se hubo ido a reco'er su coche de superficie 6ar? II Gblindado% armadoH% V1t pens que eran maravillosas las mentiras que contaban los e&ecutivos para poder ir de ca1a. 2odos eran manacos asesinos. = adem(s locos por las armas% a &u1'ar por los desastres que le tocaba reparar. MRu+ historiaO MEl hombre% una ra1a sensibleO 7e ri y volvi al traba&o.
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:onnie Noodboy 2yler 'alopaba libremente a trav+s del vasto oc+ano de hierba% con /indsplitter estirando las patas con e-uberancia y el caballo de car'a trotando detr(s. Ru+ da. <ielo a1ul. el viento% refrescaba su cara.
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8os das despu+s de la partida% haba descendido las montaas% atravesado las colinas y entrado en una planicie m(s enorme de lo que &am(s haba ima'inado. 2odava poda ver detr(s la diminuta cumbre de Hi'hpea?% que &unto con el sol lo ayudaban a mantener el rumbo y le ase'uraban que siempre que lo desease podra encontrar el camino de re'reso a casa. M7e'uridad totalO 4as manadas de 'anado salva&e eran abundantes% pero haba vivido entre ellos toda la vida. Haba al'unos lobos% Cpero qu+ eran los lobosD Hasta el momento no haba encontrado nin'5n oso o puma. C)or qu+% con toda la reverencia debida a los dioses% por qu+ se quedaba al'uien atrapado en las montaasD = los monstruos... Cqu+ monstruosD M@ahO MEst5pidas historiasO 3ll aba&o faltaba incluso aquel resplandeciente cilindro flotante que haba pasado cada tantos das sobre su cabe1a durante toda la vida. Iba de oeste a este con la re'ularidad de cualquier otro cuerpo celeste% pero hasta eso haba desaparecido. 8ado el rumbo% hubiera debido verlo. En resumen% :onnie Noodboy 2yler estaba padeciendo un ataque de e-ceso de confian1a. = el primer desastre que le sobrevino tuvo que ver con los cerdos salva&es. )or lo 'eneral era f(cil matar a los cerdos... si uno era al'o ('il y vi'ilaba el ataque de los verracos. = un cochinillo mamn era e-actamente lo m(s apropiado para cenar. :usto frente a +l% ba&o la lu1 del atardecer% haba una compacta piara. 4os haba 'randes y pequeos% pero todos eran 'ordos. :onnie detuvo a /indsplitter y desmont. El viento no era el adecuado% un poco ba&o. 4os cerdos lo olfatearan si se apro-imaba directamente. <orriendo a'a1apado% los rode silenciosamente hasta que el viento le fue favorable. 7e detuvo y empu la ma1a. 4a alta hierba le lle'aba casi a la cintura. 4os cerdos ho1aban en torno a una li'era depresin de la planicie que durante los meses de lluvia se llenaba de a'ua% formando un pantano tempor(neo. :onnie pens que all podan conse'uirse races. Haba docenas de cerdos% todos con el hocico en la tierra. En cuclillas% manteni+ndose oculto tras la hierba% :onnie avan1 disminuyendo yarda a yarda la distancia. 3hora slo unos pocos pies lo separaban de la hilera m(s e-terior de cerdos. 7ilenciosamente% se ir'ui hasta que sus o&os estuvieron por encima del nivel de la hierba. Haba un puerco pequeo a tres bra1os de distancia. un 'olpe f(cil. BEsto es para la comida Bsusurr :onnie% lan1ando la ma1a contra la cabe1a del cerdo. 6uerto% un buen 'olpe. El cerdo de& escapar un chillido y se desplom. )ero eso no fue todo. 8e inmediato se inici una 'ran confusin. Aculto a la vista de :onnie por la hierba% li'eramente detr(s de +l y a su derecha% haba un verraco de quinientas libras que% cansado de comer% se haba echado a sestear. El chillido del cerdo herido actu como un lati'a1o en toda la piara y all( se fueron% en una car'a instant(nea% derecho contra el viento% hacia los caballos de :onnie. En cuanto al verraco% verlo fue car'ar. :onnie se sinti como si hubiera sido alcan1ado por una avalancha. 4o derrib y pisote en un momento tan &untos que parecan uno solo. *od% pero el cielo% arriba% estaba lleno de vientres de cerdos. >o los vio% pero sinti los dientes y colmillos tratando de encontrarlo.
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Iolvi a rodar y en sus odos se confundan los chillidos salva&es con +l martilleo de la san're. *od una ve1 m(s y entonces vio la lu1 del da y un lomo. En un abrir y cerrar de o&os% estaba sobre el lomo del verraco. )as un bra1o en torno a su cuello. El verraco empe1 a dar tumbos como un caballo espantado. El bra1o de :onnie apret hasta que sinti romperse los tendones. = entonces el verraco% sofocado% cay en un montn fl(ccido% convulso. :onnie ba& r(pidamente y retrocedi. El verraco &adeaba tratando de recuperar el aliento. 7e par sobre patas inse'uras y al no ver nin'5n oponente se march vacilante. :onnie se acerc y co'i el cochinillo% vi'ilando al verraco. )ero +ste% aunque miraba a su alrededor y efectuaba pequeas car'as convulsivas% se'ua sin ver a nadie% y despu+s de un momento trot en la direccin que haba tomado la piara% si'uiendo el rastro de la hierba pisoteada. >o haba piara a la vista. M= no haba caballosO M7in caballosO :onnie se quedo all con el cerdito muerto. >o tena roca afilada para descuarti1arlo. >o tena pedernales para encender un fue'o y asarlo. = no tena caballos. )oda ser peor. 7e mir las piernas% buscando marcas de colmillos. )ero no encontr nin'una. 4a espalda y la cara le dolan un poco a causa del choque del ataque y su propio impacto contra el suelo% pero eso era todo. 8(ndose mentalmente de patadas% m(s aver'on1ado que asustado% se puso en marcha% si'uiendo la huella de hierba quebrada. 8espu+s de un rato% su depresin disminuy un poco y fue reempla1ada por el optimismo. Empe1 a silbar un reclamo. 4os caballos no habran continuado corriendo delante de los cerdos. 7e habran desviado en al'una parte. <uando lle'aba la oscuridad% distin'ui a /indsplitter mascando tranquilamente la hierba. El caballo levant la cabe1a con cara de pre'untar Cdnde has estadoD% y despu+s% con una mueca claramente maliciosa% como si lo hubiera hecho todo adrede% se acerc y 'olpe a :onnie con el hocico. 4e llev otros die1 minutos de ansiosa b5squeda locali1ar al caballo de car'a y los bultos. :onnie retrocedi un corto trecho hasta lle'ar a un pequeo manantial por el cual haban pasado% y estableci el campamento. 8espu+s se hi1o un cinturn y una bolsa y en esta 5ltima meti yesca y pedernal y unas pequeas piedras% afiladas. )uso una correa m(s fuerte a la ma1a y la su&et al cinturn. >o estaba dispuesto a ser co'ido por se'unda ve1 con las manos vacas en esta vasta pradera. 8e nin'una manera. Esa noche so con <hrissie% acosada por cerdos% maltratada por osos% y convertida en una pulpa ba&o cascos en estampida mientras +l la contemplaba indefensa desde el cielo donde van los espritus% incapa1 de hacer nada.
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4a Nran 3ldea donde haban vivido miles era obviamente otro de los mitos% como el de los monstruos. )ero de todos modos la buscara. @a&o la media lu1 del amarillento amanecer% :onnie volvi a trotar hacia el este.
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4a planicie estaba cambiando. 3l'unas caractersticas no parecan habituales% como aquellos montculos. :onnie se apart de su camino frente al sol para estudiar el lu'ar. Era una especie de colina pequea% pero tena un a'u&ero a un lado. ,n a'u&ero rectan'ular. )or lo dem(s% el montculo estaba cubierto de mu're y pasto. C3l'5n fenmeno de la naturale1aD C4a abertura de una ventanaD 8esmont y se apro-im. <amin alrededor. 8espu+s lo midi con sus pasos. 2ena alrededor de treinta y cinco pasos de lar'o y die1 de ancho. M3&(O M2al ve1 el montculo tambi+n fuese rectan'ularO 3 un costado haba una vie&a estaca partida y :onnie se apoder de un tro1o. 7e apro-im a la ventana y% usando el tro1o de madera% comen1 a despe&ar de hierba los bordes. 4e sorprendi comprobar que pareca estar cavando no en la tierra sino en arena suelta. <uando tuvo despe&ada la parte inferior del rect(n'ulo% pudo mirar adentro. El montculo estaba hueco. *etrocedi% mir sus caballos y despu+s pase la mirada por el campo. >o haba nada amena1ador. 7e inclin y empe1 a desli1arse dentro del montculo% M= la ventana lo mordiO 7e ir'ui y se mir la mueca. Estaba san'rando. >o era un mal corte. 4o que lo sorprendi fue haberse cortado. <on mucho cuidado mir la ventana. M2ena dientesO @ueno% tal ve1 no fueran dientes. 2enan un li'ero brillo y muchos colores% y estaban implantados en los bordes e-teriores del marco. 3rranc uno... estaban muy sueltos. 7ac de su cinturn un tro1o de cuero y lo prob. 6aravilla de maravillas% el diente cort r(pidamente el cuero% mucho me&or que el me&or filo de roca. MEh% pens encantado% mira lo que he encontradoO = con el mayor cuidado% porque las cosas mordan a menos que se pusiera cuidado% sac las astillas 'randes y pequeas del marco y las apil. /ue hasta un bulto% co'i un tro1o de piel de ante y las envolvi. MIaliosoO <on estas cosas se podra cortar y pelar y raspar de manera sorprendente. 3l'5n tipo de roca. A tal ve1 este montculo fuera el cr(neo de al'una bestia e-traa y +stos fueran los restos de sus dientes. M6a'nficoO <uando los tuvo todos reunidos y cuidadosamente 'uardados en el paquete% con e-cepcin de un bonito tro1o que puso en la bolsa del cinturn% reanud la tarea de entrar en el montculo. 3hora no haba nada que lo mordiera y entr por el rect(n'ulo. >o haba nin'5n po1o. El nivel del suelo del interior pareca ser al'o m(s alto que el del terreno e-terior. 8e pronto% al'o que se mova estuvo a punto de aterrori1arlo. )ero era slo un p(&aro que tena all su nido y sali por la ventana con un susurro de alas. ,na ve1 afuera% encontr un lu'ar para posarse y comen1 a chillar y chillar. :onnie se abri camino% vacilando a trav+s de la penumbra. 3ll no haba mucho% sobre todo herrumbre. )ero !ab*a !abido cosas. poda decirlo a causa de los montculos de -ido y las marcas en las paredes. C)aredesD 7% el lu'ar tena paredes. Estaban hechas de una especie de piedras (speras o al'o as% muy bien ensambladas en 'randes bloques cuadrados. 7% eran paredes. >in'5n animal hara al'o como esto. = nin'5n animal hara al'o como esta bande&a. 8eba de haber formado parte de al'una otra cosa convertida ahora en polvo ro&i1o. @a&o el polvo haba unas
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pie1as circulares casi tan 'randes como tres uas de pul'ar. = deba&o de ese montn de discos haba uno casi brillante. :onnie lo reco'i y le dio vuelta. <ontuvo el aliento. 7e acerc a la ventana% donde haba m(s lu1. >o poda haber error. Era el 'ran p(&aro con las alas desple'adas y las flechas co'idas con las 'arras. 4a misma seal que haba encontrado en la tumba. 7e qued un rato temblando de e-citacin. despu+s se calm. 3hora lo entenda. El misterio estaba resuelto. *e'res por la ventana y se lo mostr a /indsplitter# B6ira% es la casa de dios Bdi&o :onnieB. 3h es donde vivan en espera de llevar a los 'randes hombres a la tumba. Es bonita% CnoD /indsplitter termin de mascar un puado de hierba y dio un 'olpecito en el pecho de :onnie. Era hora de irse. :onnie meti el disco en la bolsa del cinturn. @ueno% no era una Nran 3ldea% pero serva para probar de manera definitiva que en esas planicies se poda encontrar cosas. )aredes% ima'nate. Esos dioses podan levantar paredes. <uando :onnie mont y parti% el p(&aro call% aliviado. <ontempl la pequea cabal'ata y despu+s% lan1ando dos o tres re'aos m(s% re'res al interior de las vie&as ruinas.
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2erl era tan feli1 como un beb+ psiclo con una dieta de ?erban'o. MEra tarde ya% pero estaba en caminoO 6aniobr el coche de superficie 6ar? II para descender la rampa% atravesar el puerto atmosf+rico y salir al aire libre. En el tablero% frente al asiento del conductor% haba un aviso. =6, 5>-?7->C>@A , 6, 0,T,66, 5E0E $,ATEAEB-E EA T757 $7$EAT7< ,unque este tanque es de compresi%n, deben guardarse en su lugar las m"scaras personales y los sistemas respiratorios individuales# ?ro!ibido su uso para batalla personal y no autori ada# C.irmadoD 5epartamento pol*tico, Compa*a $inera >ntergal"ctica, vicedirector - ot# 2erl sonri. En ausencia de los funcionarios polticos Gen un planeta en el que no haba poltica nativaH y en ausencia de un departamento de 'uerra Gen un planeta donde no haba contra qu+ combatirH% el &efe de se'uridad cubra ambas funciones. Rue en el planeta estuviera este vie&o tanque si'nificaba que deba de ser muy% muy vie&o% y adem(s debi de lle'ar all como resultado de una distribucin fi&a de vehculos en las estaciones de la compaa. 4os funcionarios del planeta % 'ala-ia % no siempre estaban bien aconse&ados cuando enviaban sus interminables instrucciones y rdenes a los m(s le&anos lu'ares del imperio comercial. 2erl coloc la m(scara facial y el tanque d+ 'as respiratorio en el asiento del artillero% a su lado% y pas una pata a'radecida por su irre'ular cara.
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MRu+ divertidoO El vie&o coche corra como una e-cavadora bien en'rasada. Era pequeo% no m(s de treinta pies de lar'o y die1 de alto y se desli1aba por el terreno como un p(&aro sin alas% de vuelo ba&o. 3stutos matem(ticos lo haban diseado de tal modo que toda la superficie e-terior poda recha1ar cualquier proyectil. 4as mirillas de cristal antimisil permitan una e-celente visin del terreno. Hasta los caones de su artillera estaban inteli'entemente camuflados. 4a tapicera interior% aunque 'astada y resquebra&ada en al'unos lu'ares% era de un hermoso y sedante tono p5rpura. 2erl se senta bien. 2ena combustible de &et y 'as respiratorio para cinco das% y en sus mochilas de die1 libras haba tambi+n raciones para cinco das. Haba revisado hasta el 5ltimo papel que tena sobre la mesa y no haba iniciado nin'una emer'encia nueva. 2ena un pict'rabador de an(lisis prestado que tomara 'randes foto'rafas cuando se lo empleara para otra cosa. M= estaba en caminoO ,n descanso en la montona vida del &efe de se'uridad de un planeta sin inse'uridades. ,n planeta que no pareca que fuera a producir muchas oportunidades de promocin y adelanto para un &efe de se'uridad ambicioso. <uando lo destinaron a la 2ierra% haba sido un duro 'olpe. 8e inmediato se pre'unt qu+ habra hecho% a qui+n habra insultado accidentalmente% cmo se habra 'ran&eado Ga enemistad de al'uien% pero le ase'uraron que no se trataba de eso. Era &oven. ,n psiclo tena una e-pectativa de vida de unos !# aos y% al ser nombrado% 2erl tena slo "!. 7e le hi1o observar que muy pocos lle'aban a &efe de se'uridad a tan tierna edad. En su dossier fi'urara este dato. = cuando re'resara despu+s de la 'ira obli'atoria% ya veran. 4os re'alos% como por e&emplo aquellos planetas en los que se poda respirar% eran para los psiclos mayores. En realidad% no se haba de&ado en'aar. En la bolsa de traba&o del personal de se'uridad del planeta % 'ala-ia % nadie haba querido tener nada que ver con ese puesto. En este momento poda ima'inar la futura entrevista para el pr-imo traba&o. CSltimo puestoD 4a 2ierra. C8ndeD 2ierra% estrella e-terior% tercer planeta% 'ala-ia secundaria K. Ah. C= qu+ hi1o en ese puestoD Est( en el dossier. 7% pero ah no hay nada. 5ebe de haber al'o. 8+&eme ver. >o% no. 8ossier confidencial de la compaa. = despu+s el 'olpe final. Empleado 2erl% tenemos una pla1a en otro sistema estelar e-terior% 'ala-ia "L. Es un lu'ar tranquilo% no hay vida ind'ena y nada de atmsfera... A a5n peor0 Empleado 2erl% la Inter'al(ctica ha estado perdiendo puntos en la bolsa en los 5ltimos tiempos y tenemos rdenes de economi1ar. 6e temo que su dossier no recomiende empleo continuado. >o nos llame. >osotros lo haremos. =a se haba sentido al'o alarmado un mes antes cuando recibi la noticia de que su 'ira obli'atoria haba sido prolon'ada y no se mencionaba cu(ndo le relevaran de su traba&o. ,n estremecimiento de horror le sobreco'i. 7e ima'in a un 2erl de !# aos trotando por este mismo planeta% olvidado por familia y ami'os% que terminaba sus das en un estado de demencia% y era enterrado en una fosa y tachado del re'istro por el empleado encar'ado de mantener en orden el censo... pero que no conoce ni una sola de las caras de los que fi'uran en +l. 3quel dudoso destino e-i'a accin... accin a lo 'rande.
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2ena me&ores ensueos diurnos0 la espera en un 'ran hall% con u&ieres uniformados en posicin de firmes% pero uno de ellos pre'untando al otro en susurros0 CRui+n es +seD = el otro0 C>o lo sabesD Es Terl# = las 'randes puertas abri+ndose0 El presidente de la compaa est( esperando para darle las 'racias% seor. )or favor% ven'a por aqu... 7e'5n los estudios mineros% al norte haba una anti'ua autopista. 2erl pas el coche de superficie a la posicin autom(tica y desple' un 'ran mapa. 3h estaba% de este a oeste. = era al oeste donde quera ir. 7e'uramente el camino estara arruinado y cubierto de male1a% tal ve1 fuera incluso difcil de encontrar. )ero no tendra cambios bruscos de nivel y lo llevara directamente a las montaas. 2erl haba tra1ado un 'ran crculo en torno a la pradera ele'ida. 3ll delante estaba la autopista. )as los controles a manual y se tambale un poco. Haca aos% desde la escuela de se'uridad% que no conduca una de estas cosas% y su mane&o indeciso haca dar tumbos al coche. 3scendi velo1mente por el arc+n lateral del camino% sac el pie del acelerador y manote los frenos. El coche 'olpe el suelo causando una s5bita elevacin del polvo% y deteni+ndose e-actamente en el centro de la autopista. Haba sido una detencin bastante brusca% pero no estaba mal% nada mal. =a ira me&orando. <o'i la m(scara facial y el tanque y se los puso. 8espu+s apret el botn de descompresin para que los tanques recuperaran el 'as respiratorio sin desperdiciarlo. Hubo un vaco moment(neo% al'o desa'radable para los huesos auditivos% y despu+s% con un susurro% el aire e-terior entr en el coche. 2erl abri el cerro&o superior y se levant del asiento% con el coche-tanque cru&iendo y estremeci+ndose por el cambio de peso. 6(s all( de los bordes de la m(scara% el viento era fro. 6ir en torno con cierto dis'usto. 7e'uramente estaba en mitad del campo. = todo estaba vaco. El 5nico sonido era el susurro del viento en la hierba. = el sonido del silencio% un vasto silencio. Hasta la le&ana llamada de un p(&aro contribua a hacer pesado el silencio. 4a tierra era tostada y marrn. 4a hierba y los arbustos ocasionales oran verdes. El cielo era de un a1ul e-pansivo% manchado por blancos co&ines de nubes. ,n pas e-trao. 4a 'ente de su planeta de ori'en no podra creerlo. >o haba p5rpura por nin'una parte. <on una inspiracin s5bita% 2erl se inclin dentro del coche y co'i el pict'rabador. 4o mane& describiendo un crculo% de&(ndolo funcionar. Enviara parte de esas im('enes a su 'ente. Entonces le creeran cuando di&era que era un planeta espantoso y tal ve1 sentiran pena por +l. B6i paisa&e cotidiano Bdi&o en el 'rabador cuando termin la filmacin. 4as palabras se colaron a trav+s de la m(scara% y sonaban muy tristes. 4ab*a al'o p5rpura. Hacia el oeste se elevaban al'unas montaas y se vean de color p5rpura. 8e& el pict'rabador y sonri a las le&anas montaas. Era me&or de lo que haba pensado. >o era sorprendente que los hombres vivieran en las montaas. Eran de color p5rpura. 8espu+s de todo% tal ve1 los hombres fueran un poco sensibles. 3s lo esperaba% pero no tena demasiada confian1a. probablemente estaba siendo optimista. 8e todos modos% esto daba sustancia a sus nebulosos planes. 7iempre mirando hacia el oeste% vio s5bitamente un detalle del paisa&e entre +l y las montaas. un perfil distante dibu&ado contra el sol declinante. 4evant una palanca de su m(scara facial de cristal para conse'uir una visin aumentada. El perfil se hi1o m(s cercano. 7% tena ra1n. Haba una ciudad en ruinas. 8esordenada y rota% pero los edificios eran todava muy altos. = bastante e-tensa.
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El viento a'it el mapa minero mientras lo miraba. 4a anti'ua autopista iba hacia el oeste% hacia la ciudad. Inclin(ndose% sac un enorme tomo de la pila que tena en el asiento trasero de la tripulacin y lo abri en un lu'ar sealado. En la p('ina haba un dibu&o... un artista lo haba hecho al'unos si'los antes. 4a compaa haba utili1ado chin?os que respiraban aire para ocupar los puestos culturales en los planetas en que haba aire. 4os chin?os haban lle'ado a la 'ala-ia L y eran tan altos como los psiclos% pero muy del'ados y delicados. Eran una anti'ua ra1a y a los psiclos no les 'ustaba admitir que lo que saban de las artes culturales lo haban aprendido de ellos. )ero haban sido f(ciles de trans portar% pese a respirar aire y a ser li'eros como plumas. = eran baratos. 3y% ya no e-istan% ni siquiera en la 'ala-ia L% porque se les ocurri iniciar una huel'a. 4a Inter'al(ctica los haba barrido. )ero eso sucedi mucho despu+s de que se hubiera terminado en la 2ierra el departamento de cultura y etnolo'a. 2erl nunca haba visto un chin?o. 7eres notables% que hacan dibu&os como +ste. = coloreado% adem(s. C)or qu+ demonios se le ocurrira a al'uien dibu'ar al'oD <ompar el le&ano perfil con el esbo1o. 3parte de ciertos derrumbes que se haban producido en los aos si'uientes% era el mismo. El te-to pona0 3l este de las montaas hay ruinas de una ciudad de hombres% notablemente bien conservada. 4os hombres la llamaban 8enver. >o es est+ticamente tan avan1ada como las de la parte media u oriental del continente. 4as habituales puertas diminutas tienen poca o nin'una ornamentacin. 4os interiores no son m(s que casas de muecas al'o 'randes. El ob&etivo arquitectnico 'eneral parece haber sido el de utilidad m(s que el de e-presin artstica. Hay tres catedrales% dedicadas aparentemente a la adoracin de diferentes dioses pa'anos% lo que demuestra que la cultura no era monotesta aun cuando es posible que haya estado dominada por los sacerdotes. Hay un dios llamado XbancoX% cuyo culto parece haber sido el m(s 'enerali1ado. Haba una biblioteca humana muy bien provista de libros. 8espu+s de trasladar a los archivos los 5nicos vol5menes importantes% los de minera% el departamento sell al'unas de las salas de la biblioteca. <omo ba&o los cimientos no se encontraron reservas de material y los ind'enas tampoco usaron material valioso en su construccin% la ciudad de hombres se mantiene en un notable estado de conservacin% ayudado en parte por el clima seco. 7e est( tramitando el costo de una restauracin posterior. 2erl ri para sus adentros. M>o era sorprendente que se hubiera eliminado de este planeta el departamento de cultura y etnolo'a% si estaba solicitando cr+ditos para reconstruir ciudades de hombresO )oda ima'inar el contra'olpe de los directores. 7e'uramente% habran reventado la cabe1a de esos tipos artistas. @ueno% eran datos que podran servirle para sus planes. MRui+n lo hubiera dichoO *e'res a lo que lo ocupaba en ese momento. 3ll estaba la autopista. Estaba e-actamente en medio. En este punto tena unos doscientos pies de ancho y se vea con claridad. )robablemente tuviera encima dos o tres pies de arena% pero la hierba era uniforme y los arbustos que haba a los lados% al no poder echar races directamente encima% marcaban entre las dos hileras un camino recto. 2erl mir otra ve1 en torno. Haba al'o de 'anado% unos pocos caballos a la distancia. >ada contra lo cual valiese la pena disparar% porque nin'5n psiclo poda comer carne de ese metabolismo. nada lo bastante peli'roso como para ofrecer distraccin. Era un lu&o tener tiempo para pensar en ca1ar y hasta estar equipado para ello... My un lu&o a5n mayor era no hacerloO 8e todos modos% haba puesto en marcha un &ue'o m(s importante. 7e de& caer en el asiento del conductor y apret los botones para cerrar el techo. El aire irrespirable sali del coche y fue reempla1ado por el 'as adecuado. 7e
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quit la m(scara% contraviniendo las re'las% y la de& caer en el asiento del artillero. El interior p5rpura era un alivio para los nervios. MEste maldito planetaO 7e vea feo incluso a trav+s del tono p5rpura de los parabrisas. Iolvi a mirar el mapa. 3hora era el momento en que necesitara al'o ce suerte. 7aba que no poda subir a las montaas a causa del uranio que los vuelos de reconocimiento detectaban en esa 1ona. )ero los mismos aviones informaban tambi+n que esos hombres a veces ba&aban al pie de las montaas% lu'ar bastante se'uro. 2erl volvi a revisar sus planes. Eran hermosos. *ique1a% poder personal. 4os vuelos de reconocimiento le haban dicho m(s de lo que todos ima'inaban. 4as e-ploraciones haban sealado una veta de oro slido% descubierta a causa de un desli1amiento de tierra posterior a la terminacin de las investi'aciones de la inter'al(ctica. ,na deliciosa veta de oro% fabulosamente rica% una veta cuya e-istencia i'noraba la compaa... ya que el desprendimiento de tierras era reciente y 2erl haba destruido los re'istros. MEra un verdadero chiste por parte de V1t proponer que se interrumpieran los vuelos de e-ploracin en esa 1onaO En aquella 1ona de las montaas haba una cantidad enorme de uranio% de modo que nin'5n psiclo podra traba&ar all. Incluso unas partculas de polvo de uranio podan hacer e-plotar el 'as respiratorio psiclo. 2erl sonri a su propio 'enio. 2odo lo que necesitaba era uno de esos hombres y lue'o al'unos m(s. Ellos podran traba&ar y e-plotar con el uranio. 8e al'una manera se las arre'lara para sacar el oro del planeta y llevarlo a casa% y tambi+n tena al'unas ideas sobre cmo hacerlo. = despu+s% Mrique1a y poderO = no tendra nada m(s que ver con este lu'ar. 2odo lo que el &efe de se'uridad tena que hacer era evitar que otros sospecharan lo que estaba haciendo realmente% deba ale'ar otras ra1ones. )ero 2erl era e-perto en eso. 7i tena verdadera suerte% podra atrapar a una de esas cosas humanas de este lado de la pradera. >o poda esperar demasiado. 7e sent*a afortunado. El sol estaba todava muy ba&o% porque haba salido tarde. )asara la noche en esa ciudad de hombres% durmiendo en el coche. El 6ar? II se lan1 ro1ando el suelo por la autopista.
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M,n edificioO :onnie Noodboy 2yler tir de las riendas tan s5bitamente que /indsplitter recul. 3ll estaba% hacia el este. >o eran colinas o montaas. >o era una ilusin ptica. Era definido y rectan'ular. Haba tenido tan poca confian1a. 3l abandonar las anti'uas ruinas% haba encontrado una manera muy sencilla de via&ar. Era casi como si las ruinas con la ventana hubieran tenido al'una ve1 un ancho camino que condu&era hasta Haba arbustos a derecha e i1quierda% dos hileras separadas por unos doscientos pies% que se perdan hacia el este% a la distancia. @a&o los pies haba hierba bastante pare&a. Haba que tener un poco de cuidado porque en al'unos lu'ares haba hoyos superficiales. <uando se miraba dentro de estos pequeos po1os% se vea al'o de color blanco 'ris(ceo. :onnie los haba inspeccionado
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cuidadosamente. 7e haba ba&ado del caballo% cavando en los bordes de una de esas 'rietas% y pareca que el material blanco 'ris(ceo era continuo. <omo las paredes internas de las ruinas. 2al ve1 fuera una pared de los anti'uos% cada de lado. )ero no% al caer se hubiera resquebra&ado. En casa% fuera del palacio de &usticia% se haban usado como pavimento unas rocas pulidas. C)ero qui+n podra desear un pavimento de doscientos pies de anchoD C= lar'o como varias horas de via&eD C)ara qu+D Haca mucho tiempo que este 'ran sendero no se utili1aba. 7i era un sendero. 7e desli1aba entre montecillos a los que haban cortado para darle cabida y atravesaba los cursos de a'ua... aunque en estos puntos era bastante irre'ular y estaba roto. 8urante un rato se sinti e-citado% pero despu+s se acostumbr% dedicando su atencin sobre todo a evitar que /indsplitter cayera en los pequeos a'u&eros. <u(ndo era muy pequeo% una de las familias tena un carro con ruedas que usaban para transportar lea% y le haban dicho que en una +poca hubieron muchos carros% incluso uno tirado por una ye'ua. @ueno% era evidente que en la ancha pista podra conducirse un carro. = conducirlo r(pido y le&os. )ero en lo que se refera a la Nran 3ldea% estaba empe1ando a creer% a medida que avan1aba la tarde% que probablemente al'uien habra visto esa casa de dioses all( atr(s y la habra multiplicado en su fantasa. M= entonces% de pronto% all estabaO )ero Clo eraD 7in prestar m(s atencin a los pequeos po1os% puso a /indsplitter al trote. >o pareca que la silueta se acercara. )areca incluso estar retrocediendo. 7e detuvo. 8espu+s de todo% tal ve1 fuera simplemente una ilusin ptica. )ero no% las lneas suban y ba&aban y eran chatas arriba% y haba muchas. >o eran colinas o montaas. 7lo las paredes de los edificios podan ser tan re'ulares. Iolvi a partir m(s tranquilamente% recordando que deba tener cuidado. = despu+s de un rato vio que se estaba acercando. El sol descenda y todava no haba lle'ado. 4a perspectiva de entrar en ese lu'ar en la oscuridad no era ale're% definitivamente. CRui+n saba de qu+ podra estar llenoD C/antasmasD C8iosesD CNenteD C6onstruosD 3h% no. >ada de monstruos. >o eran m(s que las cosas con que las mamas asustaban a los nios para obli'arlos a dormir. 3l cru1ar una va de a'ua% se apart del sendero e hi1o un campamento. <alent parte del cerdo asado y despu+s lo cort con una de las cosas afiladas y brillantes que haba sacado de la ventana. Ah% se maravill% qu+ estupendo al'o que corta as. Hara de la vida un verdadero placer. Haba que vi'ilar para no cortarse los dedos% como ya le haba sucedido dos veces% aunque li'eramente. 2al ve1 se pudiera meter el borde cortante dentro de una madera o de al'o que sirviera para mane&arlo. Entonces realmente tendra al'o. 8espu+s de comer% encendi un fue'o para mantener ale&ados a los lobos... ahora haba un par de ellos sentados all( con los o&os color (mbar por los refle&os del fue'o y con aspecto hambriento. B/uera B'rit :onnieB% o me har+ ropa con vuestras pieles. )ero los lobos se quedaron. /indsplitter y el caballo de car'a no queran ale&arse del fue'o. 4os lobos los ponan nerviosos. 8e modo que :onnie co'i un par de piedras del tamao de un puo en el lecho de la corriente cercana.
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>o tena inter+s en ca1ar lobos% pero sus caballos necesitaban encontrar hierba. 3rro& un hueso de cerdo a unos die1 pies y en direccin a los lobos. Eran enormes y ('iles. ,no se ech hacia adelante% con el vientre contra el suelo% 'ruendo por alcan1ar el hueso. ,n momento despu+s% la atencin del lobo estara fi&a en el hueso. El bra1o de :onnie se movi como un rayo. El lobo m(s le&ano recibi la piedra directamente entre los o&os. El bra1o de :onnie volvi a dispararse. El lobo m(s cercano no salt a tiempo y tambi+n fue un lobo muerto. :onnie di&o a /indsplitter: B=o ten'o que hacer todo el traba&o% CehD 7e acerc al lobo m(s le&ano y arro& su cad(ver al fue'o. 8espu+s arrastr al que estaba m(s cerca. >o% nin'uno de los dos tena un pela&e di'no de ese nombre en esa +poca del ao. = adem(s tenan 'arrapatas. B3hora ya pod+is comer Bles di&o a los caballos. Iolvi a avivar el fue'o% por si haba m(s lobos% y enroll sus vestidos. 6aana iba a ser el da.
:onnie se apro-im cautelosamente a la Nran 3ldea. 7e levant antes de las primeras luces y el amarillento amanecer lo encontr en los alrededores del lu'ar% espiando% deteni+ndose% mirando m(s de cerca las cosas e-traa% nervioso. 4a arena lo cubra todo y en los anchos sendero entre los edificios creca la hierba y hasta al'unos matorrales. <ada ve1 que un cone&o o una rata salan velo1mente de las anti'uas estructuras% asustados por sus pasos% :onnie se sobresaltaba. 3un cuando el ruido de los cascos de los caballos quedaba sofocado por la hierba y la arena% el silencio del lu'ar era tan intenso que cualquier ruido mnimo pareca estrepitoso. >unca antes haba escuchado un eco. El retorno del sonido le produ&o una 'ran inquietud. 8urante un tiempo% pens que habra otro caballo caminando a la distancia. )ero finalmente lo comprendi. Nolpe la ma1a que llevaba col'ada de la mueca contra la que llevaba en el cinturn y en se'uida escuch el mismo sonido repetido suavemente% como una burla. Esper% pero no hubo m(s burlas. Entonces volvi a 'olpear las ma1as entre s y escuch el mismo ruido. 4le' a la conclusin de que no suceda si +l no lo haca primero. 6ir a su alrededor. 3 i1quierda y derecha estaban los elevados restos de edificios% muy altos en verdad. 3'u&ereados por la erosin del viento% descoloridos por interminables centurias de alternativas meteorol'icas% se'uan en pie% chatos% pare&os e imponentes. 7orprendente. CRui+n habra podido construir cosas como +sasD C2al ve1 los diosesD Ech una o&eada al tamao imponente de los edificios. >in'5n hombre podra levantar uno por s mismo. :onnie instal su caballo en el centro de lo que debi de ser el camino principal de la Nran 3ldea. /runci el entrece&o% esfor1(ndose por comprender la construccin de un lu'ar seme&ante. C6uchos hombresD C)ero cmo pudieron lle'ar tan altoD 7e concentr laboriosamente. )oco a poco% pudo ima'inar que si uno construa escalones de leos y si muchos% muchos hombres ponan cuerdas alrededor de un
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bloque% y si llevaban arriba los escalones y despu+s los quitaban% hubieran podido hacerlo. 6aravilloso% mareante y peli'roso. )ero era posible. 7atisfecho por la idea de que no era necesario que dioses o monstruos hubieran hecho este lu'ar% y en consecuencia muy aliviado% continu la e-ploracin. 7e pre'unt si al'una e-traa clase de (rbol habra crecido a lo lar'o de este sendero. 8esmont y mir el tocn de un (rbol. Era duro y mellado. Era hueco y estaba metido profundamente en la e-traa roca. >o era madera. Era un metal ro&i1o% y cuando se raspaba el polvo ro&o% por deba&o era ne'ro. 6ir arriba y aba&o en ambos lados del ancho sendero. 4a colocacin de estas cosas era muy precisa. 3unque no poda ima'inar para qu+ servan% era obvio que% a seme&an1a de los edificios% eran ob&etos colocados all. 4as innumerables ventanas lo rodeaban y parecan contemplarlo. El sol matinal haba salido y resplandeca en las ventanas que lo enfrentaban. 3qu y all( haba vastas superficies de ese material brillante que haba sacado del montculo de la planicie. >o era claro. Era blancu1co y a1ulado como las cataratas en los o&os de un vie&o. )ero en al'unos lu'ares haba planchas enteras de eso. <omen1 a comprender que era una especie de cobertura% tal ve1 para prote'erse del fro y del calor y tener lu1% sin embar'o. En casa la 'ente a veces haca eso% usando el te&ido de los estma'os de los animales. )ero aquellos que haban construido la Nran 3ldea tenan acceso a al'una clase de roca o sustancia dura que vena en planchas. 8ebieron de ser 'ente muy inteli'ente. Iio frente a +l un 'ran portal abierto. 4as puertas haban cado y yacan semienterradas en la arena. El interior del edificio boste1aba oscuramente. :onnie condu&o su caballo a trav+s del portal y mir a su alrededor en la penumbra. )or todos lados haba desechos dispersos% podridos y deteriorados hasta lle'ar a ser irreconocibles. )ero quedaba una serie de plataformas que lle'aban hasta la cintura. estaban hechas de una notable piedra blanca con venas a1uladas. 7e inclin y mir las paredes del fondo. Haba puertas% pesadas puertas. dos de ellas entreabiertas y otra completamente abierta. En ellas estaban insertas 'randes ruedas de metal todava brillante. :onnie subi a las plataformas de piedra blanca y pas al otro lado. <uidadosamente% se apro-im al nicho abierto. Haba estantes% y en los estantes% me1cladas con los restos putrefactos de una especie de saco% pilas y pilas y pilas de discos. 3l'unos eran de un color 'ris opaco% casi lisos% pero una de las pilas era de color amarillo brillante. :onnie co'i un disco. El di(metro era como de dos uas y resultaba muy pesado. 4o volvi y sus o&os se abrieron desmesuradamente. M3h estaba otra ve1 ese p(&aroO Narras su&etando un ha1 de flechas. 3nsiosamente% manote las dem(s pilas% mirando un disco despu+s de otro. 4a mayora tena el p(&aro de un lado. 8el otro% la cara de un hombre% las caras de diferentes hombres. M4a cara de un !ombre< = al'unos tenan caras de mu&eres. Este no era un smbolo de los dioses. Era un smbolo del hombre. MEl p(&aro con las flechas perteneca al !ombre< 4a impresin lo hi1o vacilar sobre los pies. 7e apoy contra la pared del nicho durante al'unos minutos. 7enta que la cabe1a le 1umbaba con el proceso de rea&ustar las ideas. 4as puertas de, estos nichos estaban hechas por el hombre. 4a Nran 3ldea estaba hecha por el hombre. 4as puertas de la tumba de las montaas eran de un material similar% aunque m(s 'randes. 4a tumba no era una tumba de dioses. El montculo en la planicie tambi+n estaba hecho por el hombre. El hombre haba construido cosas al'una ve1... estaba se'uro de ello. = se necesitaran muchos hombres para construir esta Nran 3ldea. )or lo tanto% debi de haber muchos hombres en un tiempo.
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<ondu&o afuera su caballo% perdido en un intenso mareo. 7us ideas y valores fundamentales haban sufrido severos cambios y necesitaba acostumbrarse a ello. CRu+ leyendas eran verdaderasD C<u(les eran falsasD E-ista la leyenda de la Nran 3ldea y aqu estaba. Era evidente que la haba hecho el hombre y que en +pocas olvidadas +ste vivi aqu. 2al ve1 la leyenda que hablaba de que dios se haba eno&ado con el hombre y lo haba aniquilado tambi+n fuera verdadera. A tal ve1 no. Rui1(s haba sido solo una 'ran tormenta. 6ir los senderos y edificios. >o haba seales de una tormenta0 los edificios estaban en pie. 6uchos tenan incluso esas e-traas l(minas del'adas en las ventanas. >o haba cuerpos por ah% aunque trat(ndose de tanto tiempo atr(s% los huesos no habran durado. = entonces vio una estructura con las puertas firmemente cerradas v l(minas de metal a&ustadas en el lu'ar en que deban de haber estado las ventanas% y mir(ndola m(s de cerca vio que el lu'ar estaba sellado por una inmensa abra1adera de metal. )erteneca a una +poca distinta que la de la aldea0 all no haba nin'5n brillo. Era vie&a% pero no tanto. 3l'o o al'uien% en al'5n momento% haba apartado la arena frente a las puertas. Haba arena% pero haba sido removida. :onnie frunci el entrece&o. Este edificio no era como los otros. Estaba en buen estado de conservacin. 3l'uien haba puesto ho&as de metal en las ventanas y el metal era bastante distinto del que haba en el resto de la ciudad. >o mostraba seales de corrosin. 3l'uien haba dedicado un tratamiento especial a este edificio. *etrocedi para obtener una visin m(s 'eneral. *ealmente era un tipo de edificio distinto. 6enos ventanas. 7lido como un bloque. <omo sabueso e-perimentado% :onnie estudi las diferencias evidentes de +poca. 6ucho% mucho despu+s de que la aldea hubiera sido abandonada% al'uien haba practicado un acceso a este lu'ar% haba e-cavado un camino que entraba y sala de las puertas% y lue'o las cerr. )ero incluso eso haba sucedido haca mucho tiempo. <urioso% e-plor la fachada. ,na de las coberturas de metal de las ventanas estaba suelta. Estaba m(s alta que su cabe1a% de modo que se puso de pie sobre el caballo y la empu&. <edi un poco. 3nimado% meti el man'o de la ma1a en la hendidura y% con un 'emido de protesta% la cobertura se sali de pronto% sobresaltando a /indsplitter, que se apart. :onnie se co'i al borde% con los pies col'ando. 7e dio impulso hacia arriba. 4a l(mina transparente que haba ba&o la cobertura todava estaba en su lu'ar. <o'i la ma1a y se las arre'l para romperla. El ruido del material al caer retumb sorprendentemente en aquel lu'ar silencioso. E-perimentado ya en cuanto a la cualidad cortante del material% :onnie se col' del marco con una mano y elimin los bordes cortados de uno de los lados del marco% limpiando de polvo el vano. )as adentro. El lu'ar estaba tan oscuro que le llev un tiempo ver al'o. En los lu'ares en que las otras ventanas permanecan cubiertas% la lu1 penetraba por del'adas rendi&as. /inalmente% sus o&os se acostumbraron a la lu1 y se de& caer cuidadosamente en la inmensa habitacin. 3hora que no estaba bloqueando la lu1 de la ventana% vea bastante bien.
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El polvo y la arena eran slo una pelcula sobre las cosas. Haba mesas y mesas y m(s mesas y sillas% sillas y m(s sillas% todas alineadas en ordenadas filas. )ero eso no era lo interesante. <asi todas las paredes estaban cubiertas de estanteras. 4as series de estantes sobresalan. 3l'uien los haba cubierto con una l(mina transparente. En cada estante% deba&o de la l(mina% haba cosas. :onnie se apro-im cautelosamente. 7ac con cuidado los precintos de la l(mina y mir detr(s. Era e-trao% en los estantes haba 'ruesos rect(n'ulos. /ilas enteras. 3l principio pens que era todo una sola pie1a% y despu+s descubri que era posible sacar un solo rect(n'ulo. 7ac uno. MEstuvo a punto de hac+rsele peda1os entre las manosO 2orpemente% maniobr para que no se desarmara y tuvo +-ito. MRu+ e-trao ob&etoO Era una ca&a que no era una ca&a. 4as cubiertas de la ca&a se abran% de&ando al descubierto un paquete de ho&as del'adas% sumamente del'adas% que tenan seales ne'ras% montones de diminutas seales dispuestas en ordenadas hileras. MRu+ ob&eto m(s raroO MRu+ complicadoO Iolvi a poner el rect(n'ulo en el estante y sac otro% m(s pequeo. 2ambi+n se abri. :onnie se encontr mirando un dibu'o# >o tena profundidad% 3l comien1o lo pareca% pero su dedo le di&o que era plano. Iio el dibu&o de una abe&a% nunca haba e-istido una abe&a tan 'rande% pero era una abe&a. = a su lado haba una 'ran tienda ne'ra con una barra en el centro. Iolvi la p('ina. Iio el dibu&o de un b5falo. 3 la vista pareca tridimensional% hasta que su dedo le di&o que no lo era. = al lado haba una cosa que tena dos bultos. :onnie volvi otra ho&a. Haba un cone&o... un cone&o pequeo% es cierto% pero definitivamente un cone&o. = al lado tena una cosa ne'ra y curva como una luna nueva. ,nas p('inas m(s adelante apareci el dibu&o de un 1orro. = al lado un palo ne'ro en dia'onal con dos banderas que salan de sus e-tremos. 8e pronto% :onnie se estremeci. <ontuvo el aliento. <o'i el primer ob&eto que haba sacado y volvi a abrirlo. 3ll estaba la tienda. 3ll estaba la marca ne'ra de la abe&a. 7... y all el palo con dos banderas. 7ostuvo los dos rect(n'ulos. 4os contempl. 3ll haba un si'nificado. CVorrosD C3be&asD C<one&osD C2iendas% bultos% lunas nuevasD MEsas cosas tenan si'nificadoO C)ero cu(lD C3nimalesD CEl tiempoD 6(s tarde podra descubrirlo. 6eti los dos rect(n'ulos en la bolsa de su cinturn. <ualquier cosa relacionada con el tiempo y los animales tenan valor. *ect(n'ulos con sentido. 4a idea hi1o brotar luces brillantes en su mente. Iolvi a colocar la l(mina protectora% volvi a salir por la ventana% a&ust otra ve1 la cubierta de metal lo me&or que pudo y silb a /indsplitter, de&(ndose caer sobre el lomo del animal. :onnie mir a su alrededor% e-citado. CRui+n saba qu+ cosas de enorme valor habra en la Nran 3ldeaD 7e senta rico% e-altado. >o haba nin'una ra1n para que su 'ente se quedara atrapada en las montaas. 3qu haba refu'io para dar y re'alar. 3qu la lea creca en las calles. MHaba habitaciones y habitaciones y habitacionesO = ahora que lo pensaba% desde que haba salido de la pradera de la montaa se senta me&or. /sicamente me&or. = no le haba llevado un ao... apenas unos das. <o'i la cuerda del caballo de car'a y trotaron animosamente por los amplio senderos hacia la parte oriental de la
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Nran 3ldea. 3unque sus o&os estaban ocupado mir(ndolo todo% su cabe1a estaba llena con la or'ani1acin de una mi'racin desde las montaas hasta este lu'ar0 Cque tenia que llevar como prueba para con-vencerlosD CRue iba a decirle a 7tafforD CRue haran para transportar sus pertenenciaD C<onstruiran qui1(s un carroD 2al ve1 aqu% en la Nran 3ldea hubiera carros. )oda conse'uir al'unos caballos. Esas pilas de polvo ro&o que vea de ve1 en cuando a cada lado de los anchos senderos senderos% tal ve1 fueron al'una ve1 carros de al'5n tipo. Era difcil adivinar qu+ forma haban tenido% porque estaban muy desmoronados 4a huella de una rueda. 4(minas de roca traslucida% >o% no haban sido carros de caballos% Co sD 6ir m(s de cerca esos ob&etos. Entonces vio el insecto.
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=a era completamente de da. = all estaba% no poda haber error. MRu+ e-traoO 7e'uramente sera un insecto. 7lo las cucarachas tenan ese aspecto. A los escaraba&os. >o% las cucarachas. )ero no haba cucarachas de ese tamao. >o de treinta pies de lar'o% die1 de alto y tal ve1 doce de un costado al otro. Era de un horrible color marrn. = lisa. :onnie se haba detenido% con el caballo de car'a acurrucado detr(s. 4a cosa estaba posada en el centro del ancho camino. )areca tener dos o&os al frente% dos rendi&as. En las planicies o en las montaas no haba nada como eso% y tampoco haba visto nada seme&ante en el centro de la Nran 3ldea. )areca nuevo% con poco polvo encima% y resplandeciente. >ot que estaba vivo. 7% vivo. >o era metal inanimado% sino una cosa viva. Entonces vio lo que le haca pensar eso. Haba notado un li'ero movimiento. 3l'o se mova detr(s de los o&os como rendi&as. :onnie% sin hacer movimientos bruscos% hi1o dar la vuelta a /indsplitter y% tirando del otro caballo% comen1 a ale&arse en la direccin en que haba venido. =a haba observado que estos caminos tra1aban rect(n'ulos y que se poda rodear completamente un 'rupo de edificios y re'resar al mismo lu'ar. >o muy le&os% hacia el este% era campo abierto. @a&ara por un camino lateral% despu+s describira un crculo y saldra a las planicies. 7i tena suerte% podra sacarle venta&a a eso. <aso de que se moviera. M7e oy un ru'ido atronadorO :onnie mir hacia atr(s% aterrori1ado. 4a cosa se levant tres pies por encima del suelo. )or deba&o% volaba el polvo. <omen1 a despla1arse. MEstaba vivaO )uso a /indsplitter al 'alope% ba&ando la calle. )as una esquina% despu+s otra. 4a cosa lo se'ua. Estaba a dos calles de distancia. 8esvi a /indsplitter hacia un camino lateral% arrastrando consi'o al otro caballo. 4le'aron a otra esquina y volvi a doblar. :usto delante haba dos edificios altos. 7e'uira corriendo y alcan1ara el campo abierto. 4o conse'uira. = entonces% de pronto% apareci una ho&a flam'era. El edificio que haba frente a +l a su derecha% estall. 7u parte superior se derrumb lentamente y cay a la calle% bloque(ndola. <ubierto de polvo% :onnie se detuvo bruscamente.
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En al'5n lu'ar% m(s all( de los desechos% escuchaba el ru'ido de la cosa. Escuch reteniendo el aliento. 4a posicin del ru'ido cambiaba. Estaba despla1(ndose hacia la derecha. 4o si'ui con el odo. Estaba ba&ando por la otra calle. 3hora estaba paralelo a +l. Iba a colocarse detr(s. 8e al'una manera% la cosa haba bloqueado la calle que tena enfrente y despu+s haba se'uido% planeando acerc(rsele por detr(s. Estaba atrapado. :onnie mir el humeante montculo de desechos que tena frente a s. 7e levantaba veinte pies por encima del pavimento. una barricada empinada. 3hora no senta p(nico. 3paci'u los fuertes latidos de su cora1n. 4o que tena que hacer era esperar hasta que el monstruo estuviera en la calle% detr(s de +l... y entonces pasar por encima de la barricada. Abli' a /indsplitter a retroceder% prepar(ndose para tomar impulso. 4a cosa estaba ru'iendo por el camino lateral% detr(s de +l. 3hora 'iraba. 6ir hacia atr(s. 3ll estaba% con volutas de humo sali+ndole de las narices. :onnie talone a /indsplitter# 2ir de la cuerda del caballo de car'a. B MEeeaOB'rit :onnie. 4os caballos se lan1aron hacia la barricada% difcil y llena de piedras sueltas. )eli'rosa. 2reparon. Hubo desli1amiento de desechos. Ruieran los dioses que no haya piernas rotas. 7ubieron. 4le'aron a lo m(s alto. ,na mirada atr(s le mostr a la cosa rodando hacia el pie de la barricada. :onnie obli' a los caballos a descender en un tumulto de basura en derrumbe. 3lcan1aron la calle corriendo y si'uieron al mismo ritmo. 4as paredes retumbaban con el estruendo de su carrera. :onnie se desvi por un laberinto de senderos% diri'i+ndose al campo abierto. =a no poda escuchar a la cosa ru'iente por encima del poderoso 'olpeteo de los cascos. 6(s y m(s le&os. 4os edificios empe1aban a escasear. Entre dos estructuras que haba a su derecha vio el campo abierto% sali del pavimento y corri hacia la libertad. 2an pronto como tuvo el campo libre hacia todos lados menos hacia la ciudad% acort el paso. /indsplitter y el caballo de car'a resollaban. 4os de& al paso hasta que recuperaron el aliento% mirando intranquilo hacia la ciudad que quedaba detr(s de +l. 8espu+s escuch otra ve1 el ru'ido. /or1 la mirada% vi'ilante. M3ll( estabaO 7e desli1 entre los edificios y se diri'i directamente hacia +l. )uso los caballos al trote. 4a cosa iba acortando distancias. Abli' a los caballos a correr. 4a cosa no slo acortaba distancias sino que comen1aba a pasarlo. :onnie se desviaba en (n'ulos rectos. 4a cosa inici una vuelta y pas a su lado como un rel(mpa'o% le adelant% 'ir y bloque el camino. :onnie se detuvo. 3ll estaba% fea% ru'iente% reluciente... 8io la vuelta y comen1 a huir de ella.
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Esta de& escapar un estallido% pas a su lado y volvi a detenerse bloqueando el camino. El rostro de :onnie se endureci% decidido. 7ac del cinturn la mayor de las ma1as. )as slidamente la cuerda en torno a la mueca. 8e& suelto el caballo de car'a. <abal'ando a /indsplitter, se fue derecho hacia la cosa. Esta no se movi. 4le' hasta apro-imadamente cien pies de la cosa. Esta no se movi. <uidadosamente% locali1 la posicin de una rendi&a. <omen1 a hacer 'irar la ma1a% que silb en el aire. 2alone a /indsplitter y se lan1aron sobre la cosa. 4a ma1a% impulsada por la velocidad del caballo al 'alope% se abati sobre el o&o. El cru&ido del impacto fue ensordecedor. :onnie aminor la marcha m(s all( de la cosa. >o se haba movido. Iolvi al trote% poniendo a /indsplitter en la posicin ori'inal% a unos cien pies frente a la cosa. Nir y se prepar para una se'unda carrera. El caballo de car'a se coloc detr(s de +l% en su lu'ar habitual. :onnie le ech una mirada y despu+s mir a la cosa. <alcul la distancia y la carrera para 'olpear el otro o&o ras'ado. 8io un talona1o y /indsplitter se lan1 hacia adelante. = entonces una 'ran 'ota amarilla sur'i de entre los o&os. :onnie recibi un 'olpe seme&ante al de todos los vientos del Hi'hpea? &untos. /indsplitter lo recibi de lleno. <aballo y &inete salieron disparados por el aire. @a&aron con un ruido estremecedor% 'olpeando contra la tierra.
"
2erl no saba qu+ era lo que estaba mirando. 7e haba dormido en el coche% en las afueras. 2ena el vie&o mapa chin?o de la anti'ua ciudad% pero no senta curiosidad al'una. <on unos tra'os de ?erban'o se haba inducido al sueo% con la intencin de salir al amanecer% atravesando la ciudad en direccin a las montaas. 7e'uir en la oscuridad no tena sentido y era incluso arries'ado. 7in embar'o% el coche se haba calentado con el sol de la maana antes de que despertara. = ahora miraba una cosa e-traa que haba en la calle% frente a +l. 2al ve1 haba sido el ruido de sus pisadas lo que lo haba despertado. >o saba qu+ era. Haba visto caballos... siempre estaban cayendo dentro de los po1os de las minas. )ero nunca antes haba visto un caballo con dos cabe1as. Eso era. 8os cabe1as. ,na al frente y otra en medio. = detr(s otro animal del mismo tipo. 7lo que +ste tena un se'undo cuerpo en medio% como si la se'unda cabe1a estuviera inclinada y fuera de la vista. 3'it los huesos oculares. 7e pas al asiento del conductor y mir m(s intensamente a trav+s del parabrisas blindado. 3hora las dos bestias haban 'irado y caminaban en direccin opuesta% de modo que 2erl arranc y comen1 a se'uirlas. 8e inmediato comprendi que las bestias saban que iba detr(s de ellas. 4an1 una r(pida mirada al anti'uo mapa de calles% pens que podra recorrer velo1mente un par de man1anas y adelantarlas. )ero en lu'ar de eso% fueron las bestias quienes 'iraron. 2erl vio que lle'aran a un calle&n sin salida y rodearan una man1ana. Era realmente elemental comprenderlo.
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Iolvi a mirar su mapa y locali1 los edificios de la derecha para hacer con ellos una barricada. El poder de fue'o del vie&o 6ar? II no era muy 'rande% pero sera se'uramente suficiente para eso. 3&ust la palanca de fuer1a con una pata vacilante e ine-perta y coloc el tanque en posicin. 3pret el disparador. 4a e-plosin resultante fue totalmente satisfactoria. ,n edificio entero se derrumb% formando una barricada. 6aniobr con el acelerador% 'ir% se diri'i calle aba&o% dobl la esquina y... M3ll estabanO Haba atrapado a su presa. 7e qued sentado% con las mandbulas col'ando% viendo cmo las bestias ascendan los humeantes desechos y desaparecan de la vista. 2erl se qued all sentado uno o dos minutos. C/ormaba esto parte de lo que trataba de llevar a caboD 4as bestias lo desconcertaban% pero no tenan nada que ver con su ne'ocio. Ah% bueno. 2ena montones de tiempo y% despu+s de todo% ca1ar era ca1ar. 3pret un botn y levant una c(psula en forma de antena% que se elev unos trescientos pies% y despu+s encendi la pantalla de ima'en. 7% all estaban las bestias% corriendo% 1i'1a'ueando entre los bloques. Ii'il su avance mientras coma al'o como desayuno. Hecho esto% bebi un pequeo tra'o de ?erban'o% maniobr con el tren de propulsin y% si'uiendo a la ima'en% se encontr pronto en campo abierto% con la presa a la vista. 4os rode velo1mente% se coloc delante y los bloque. 7e volvieron. El volvi a repetir la maniobra. CRu+ eranD 4a se'unda bestia todava tena la cabe1a ba&a% pero la que iba al frente tena decididamente dos cabe1as. 2erl lle' a la conclusin de que lo me&or que poda hacer era no hablar de eso en la sala recreativa. 7e burlaran de +l. 6ir con curiosidad cuando la bestia que iba delante se detuvo% sac un palo del cinturn y comen1 a correr hacia +l. 7u curiosidad se transform en estupor. 4a cosa iba a atacarlo. MIncrebleO El estallido del palo al dar contra el parabrisas fue ensordecedor. 7us huesos auditivos retumbaron con el choque. = eso no era todo. Hubo un inmediato chisporroteo atmosf+rico. 2erl se sinti mareado. 4uces brillantes dan1aron en su mente. M3ireO MEstaba entrando aireO Este vie&o 6ar? II haba conocido tiempos me&ores. El parabrisas supuestamente blindado se haba aflo&ado. 2erl lo mir incr+dulo. 4a &unta del costado se haba roto. 7inti p(nico. 7u mirada se pos en el letrero que hablaba de las m(scaras faciales y r(pidamente co'i la suya y el bidn de 'as respiratorio del asiento del artillero% coloc(ndoselos sobre la cara mientras abra la v(lvula. Inhal profundamente y el mareo disminuy. Hi1o tres inspiraciones profundas para e-pulsar el maldito aire de los pulmones. 2erl volvi a mirar la e-traa bestia. M7e estaba preparando para otro asaltoO 7us patas buscaron el dispositivo de tiro. >o deseaba que la onda e-pansiva de la e-plosin pasara por el parabrisas abierto y ba& la palanca de fuer1a a choque. Esperaba que fuera suficiente. 4a bestia inici la carrera. 2erl apret el disparador. 7 que bastaba. 4os iones cru&ieron y resplandecieron. 4as bestias fueron 'olpeadas% levantadas del suelo. <ayeron. 2erl mir para ase'urarse de que se'uan en el suelo% donde haban cado. M@ienO >o se movan. 3&ust(ndola% de& escapar un suspiro estremecido dentro de la m(scara. = entonces se endere1% nuevamente sorprendido. <uando las alcan1% pens que se
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enfrentaba con dos bestias de cuatro patas. M)ero al caer al suelo se haban separadoO 2erl abri una puerta lateral y sali. *evis el arma del cinturn y despu+s se apro-im a la ca1a que haba 'olpeado. M2res bestias% tal ve1 cuatroO Haba dos bestias de cuatro patas. En la que estaba detr(s% un bulto de al'o se haba desprendido. Esto haca tal ve1 tres. 4a m(s cercana era definitivamente dos bestias. MRu+ confusinO 7acudi la cabe1a% tratando de aclararla. 4os efectos del aire no desaparecan a suficiente velocidad. todava vea chispas brillantes frente a los o&os. 7e diri'i pesadamente a la m(s distante% apartando las altas hierbas. Era un caballo. Haba visto muchos caballos. las planicies estaban llenas de ellos. )ero este caballo haba tenido un bulto atado al lomo. 2an sencillo como todo eso. El bulto se haba soltado. 4o pate. >o era nada vivo% slo unas pieles% unos pelle&os de animales y tro1os sin sentido de otras cosas. 3travesando la alta hierba% re'res hacia el tanque. 4a otra cosa tambi+n era un caballo. = hacia la derecha% donde haba cado... 2erl apart la hierba. M@ueno% suerte de la nebulosa de oroO Era un !ombre# El psiclo dio vuelta al hombre. MRu+ cuerpo pequeo% endebleO )elo en la cara y en la cabe1a% pero en nin'5n otro lu'ar. 8os bra1os% dos piernas. )iel blanca% li'eramente coloreada. 3 2erl no le 'ustaba admitir que la descripcin hecha por <har enca&aba. 8e hecho% estaba predispuesto a recha1arla. El pecho se mova% muy li'eramente% es cierto% pero todava viva. 2erl se sinti verdaderamente afortunado. 7u e-cursin haba resultado un +-ito sin necesidad siquiera de subir a las montaas. <o'i al hombre con una pata y re'res al tanque% arro&(ndolo en el asiento del artillero% donde se hundi. 8espu+s se puso a traba&ar en la reparacin del parabrisas con permastic?. El costado se haba soltado% y aunque el vidrio en s no se haba resquebra&ado% haba recibido un buen 'olpe. 6ir al pequeo cuerpo hundido en el asiento. ,na menudencia. Era la anti'Tedad del tanque% la fra'ilidad de sus &untas. Era sin duda un coche ruinoso. le encontrara al'5n defecto y lo pondra en el re'istro de V1t... repuestos mal colocados o al'o. *evis las dem(s &untas% las puertas y el otro parabrisas. )arecan estar bien% aunque eran fr('iles. @ueno% no iba ba&o el a'ua y se'uramente no habra m(s ataques por parte de cosas como +sa. 2erl se puso de pie en el asiento del conductor y mir a su alre dedor% al hori1onte. 2odo despe&ado. >o haba m(s bestias. <err la parte superior y se acomod. 7u pata apret el cambio de compresin y el silbido del aire que sala del coche y el 'or'oteo del 'as respiratorio al entrar fueron bien venidos. 4a m(scara estaba sudada a causa del creciente calor del da y +l odiaba eso. MAh% qu+ no dara por un planeta con la atmsfera adecuada% un planeta con la 'ravedad correcta% con (rboles de color p5rpura...O 4a cosa humana sufri una s5bita convulsin. 2erl se ech hacia atr(s% alarmado. 7e estaba poniendo a1ul y se mova convulsivamente. 4o 5ltimo que deseaba era tener un animal enloquecido dentro del coche. *(pidamente% se a&ust la m(scara facial% cambi la compresin y abri de una patada la puerta lateral. <on un 'olpe de su pata volvi a arro&ar a la cosa sobre la hierba. 2erl se qued observ(ndola. 6ucho tema que sus planes se disolvieran en humo. 4a cosa haba quedado mucho m(s afectada de lo que +l supona por la e-plosin. M6aldicin% eran d+bilesO 3bri la puerta del techo y mir a uno de los caballos. )oda ver sus flancos movi+ndose. *espiraba y no tena nin'una
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convulsin. Incluso se recobraba. @ueno% un caballo era un caballo y un hombre poda ser... 75bitamente lo comprendi. 4a cosa humana no poda respirar el 'as respiratorio. El color a1ulado iba desvaneci+ndose. las convulsiones haban cesado. El pecho &adeaba cuando la cosa absorba aire. Esto plante un problema a 2erl. >o pensaba volver a la mina con la m(scara facial. 7ali del coche y se diri'i hacia el caballo m(s le&ano. 2ambi+n estaba recobr(ndose. 4os sacos estaban cerca. 2erl revis uno de ellos y sac unas tiras de cuero. *e'res% co'i a la cosa humana y la coloc sobre el techo del coche% con los bra1os pe'ados a los lados. 3tando un tro1o de cuero tras otro consi'ui hacer una cuerda lar'a. 3t un e-tremo a una mueca de la cosa% pas la cuerda por deba&o del coche B'ruendo un poco al levantarloB y at la otra mueca. 4a puso bien tirante. 8espu+s empu& e-perimentalmente al hombre para ver si se caera. 6uy bien. 3rro& los sacos en el asiento del artillero y entr en el coche% cerr y reinici el cambio de atmsfera. El caballo m(s cercano estaba levantando la cabe1a% luchando por ponerse de pie. 3parte de unos puntos san'rientos superficiales% causado por el arma de choque% pareca estar bien% lo que si'nificaba que probablemente la cosa humana se recobrara. 2erl estir las mandbulas en una sonrisa. @ueno% despu+s de todo estaba saliendo bien. )uso el coche en marcha% dio la vuelta y se diri'i otra ve1 hacia la mina.
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)arte L
2erl era todo eficiencia. 'randes planes bullan en su cavernoso cr(neo. 4os vie&os chin?os tuvieron una especie de 1ool'ico en las afueras del recinto% y pese a los aos que haban pasado desde la eliminacin de los chin?os% las &aulas se'uan all. Haba en particular una que resultaba perfecta. 2ena el suelo sucio y una piscina de cemento% y estaba rodeada por una 'ruesa alambrada. Haban tenido all a unos osos a los que% se'5n decan% queran estudiar% y aunque al cabo de un tiempo haban muerto% nunca se haban escapado. 2erl meti a la nueva bestia en la &aula. 4a cosa estaba slo semiconsciente% probablemente se recuperara del impacto del 'as respiratorio. 2erl la mir% all tirada% y despu+s mir en torno. 2omando todas las precauciones% esto tena que resultar apropiado. 4a puerta de la &aula tena un cerro&o. Estaba abierta al cielo y no haba tela de alambre en la parte superior. CRu+ oso podra trepar una serie de barras de treinta piesD )ero e-ista la posibilidad de que esta bestia pudiera abrir la puerta de la &aula. >o era probable. )ero la puerta no tena un buen cerro&o. 2erl arro& las bolsas dentro de la &aula% porque no tena otro lu'ar donde ponerlas. = la lar'a cuerda de cuero que haba usado qued sobre las bolsas-. 4le' a la conclusin de que sera prudente atar a la bestia. )as el cuero en torno al cuello de la bestia% le hi1o un sencillo nudo de apare&ador y at el otro e-tremo a un barrote. *etrocedi y volvi a inspeccionarlo todo. Estaba muy bien. 7ali y cerr la puerta de la &aula. 2endra que ponerle un cerro&o me&or. )ero por el momento bastara. 7atisfecho consi'o mismo% 2erl meti el coche en el 'ara&e y fue a su oficina. >o haba mucho que hacer. ,nos pocos despachos% slo formularios% nin'una emer'encia. 2erl termin y se reclin en la silla. Ru+ lu'ar montono. @ueno% haba empe1ado a poner las cosas en marcha para salir de all y volver a casa. 8ecidi que lo me&or que poda hacer era ir a ver cmo estaba la cosa humana. <o'i la m(scara respiratoria% puso dentro un nuevo cartucho y sali al e-terior atravesando las oficinas. En esos das haba muchos escritorios vacos. 7lo haba tres psiclos% del tipo secretario% y no le prestaron demasiada atencin. ,na ve1 fuera del recinto% lle' hasta la puerta de la &aula. 7e detuvo con los huesos estremecidos. M4a cosa estaba casi &unto a la puertaO Entr con un 'ruido% la levant y la coloc en su lu'ar primitivo. Haba desatado el nudo. 2erl la mir. Era evidente que estaba aterrori1ada. C= por qu+ noD 7lo lle'aba a la altura de la hebilla de su cinturn y pesaba la d+cima parte de su peso% 2erl volvi a colocarle la cuerda en torno al cuello. <omo era traba&ador de una compaa minera estaba acostumbrado a hacer nudos y la1os. 8e modo que esta ve1 hi1o un doble nudo de apare&ador. MEso a'uantaraO <ontento de nuevo% 2erl fue al 'ara&e% consi'ui una man'uera y comen1 a lavar el 6ar? II. 6ientras traba&aba% for&aba varios planes y enfoques. 2odo dependa de esa cosa que estaba all afuera.
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Abedeciendo a una s5bita cora1onada% volvi a salir para mirar la &aula. M4a cosa estaba de pie del lado interior de la puertaO 6alhumorado% 2erl se precipit dentro% la volvi a colocar en su posicin anterior y mir la cuerda. Haba desatado un doble nudo de apare&ador. 2raba&ando velo1mente% 2erl le pas la cuerda alrededor del cuello y la at de nuevo% esta ve1 con un nudo marinero. 4a cosa lo mir. Estaba haciendo unos ruidos e-traos% como si pudiera hablar. 2erl sali% ase'ur la puerta y desapareci. >o en vano era &efe de se'uridad. 8esde un punto apropiado detr(s de un edificio% se coloc la m(scara de telefoto'rafiar y observ. MEn breves instantes% la cosa desat el comple&o nudo marineroO 2erl re'res pesadamente antes de que pudiera lle'ar a la puerta. Entr% la levant y volvi a ponerla en el fondo de la &aula. 4e pas la cuerda una y otra ve1 en torno al cuello y despu+s la at con un doble nudo tan comple&o que slo un apare&ador veterano podra desatarla. ,na ve1 m(s% se ocult. ,na ve1 m(s% crey+ndose no observado% Cqu+ haca ahora la cosaD M*e'istr en una bolsa que llevaba% sac al'o brillante y cort la cuerdaO 2erl entr en el 'ara&e y dio vueltas por entre si'los de desechos y basura% hasta que encontr un tro1o de cable el(stico% un soplete y un corto fle&e de metal. <uando re'res% la cosa estaba otra ve1 &unto a la puerta% tratando de trepar por los barrotes de treinta pies de altura. 2erl hi1o un traba&o concien1udo. <on el metal hi1o un collar y lo sold en torno al cuello. 4ue'o sold el cable al collar y el otro e-tremo a un anillo que meti por una barra% a treinta pies por encima del sucio suelo de la &aula. *etrocedi. 4a cosa haca muecas y trataba de mantener el collar apartado del cuello% porque todava estaba caliente. Eso lo detendr(% se di&o 2erl. )ero no haba terminado. >o en vano era &efe de se'uridad. *e'res al almac+n de su oficina% sac dos c(maras diminutas% las revis y las puso en la misma lon'itud de onda que la terminal de su oficina. 4ue'o volvi a la &aula y coloc una c(mara arriba% en los barrotes% apuntando hacia aba&o% y la otra a una distancia apropiada para refle&ar el e-terior. 4a cosa sealaba su boca y emita sonidos. CRui+n poda saber lo que eso si'nificabaD 7lo ahora sinti 2erl cierto alivio. Esa noche se sent en la sala recreativa de los empleados% sin responder pre'untas% bebiendo tranquilamente su ?erban'o con aire satisfecho.
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:onnie Noodboy 2yler mir con desesperacin sus bultos% del otro lado del patio. El sol calentaba. El collar lastimaba su quemado cuello. 2ena la 'ar'anta seca. = estaba hambriento. En aquellos paquetes% cerca de la puerta de la &aula% haba una ve&i'a de cerdo llena de a'ua. 2ambi+n cerdo asado% si no se haba echado a perder. = pieles que podra usar para prote'erse del sol. 3l comien1o slo haba intentado escapar. 4a idea de estar en&aulado lo haca sentirse enfermo. 35n m(s enfermo que a causa de la falta de a'ua y alimento.
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2odo era desconocido. 4o 5ltimo que recordaba era haber car'ado contra el insecto y haber sido proyectado por los aires. = despu+s esto. >o... >o fue as. 8espu+s de haber sido 'olpeado% haba pasado al'o. Haba empe1ado a reaccionar% echado sobre al'o suave y liso. )areca estar dentro del insecto. :unto a +l haba visto algo inmenso. = entonces e-periment una sensacin como si le estuvieran metiendo fue'o en los pulmones% lo que le produ&o un shoc? nervioso y le provoc una convulsin. 2ena otra ima'en de lo sucedido. Iacilante% haba recuperado la consciencia durante unos instantes. )areca estar atado al techo del insecto% atravesando a toda velocidad la planicie. 8espu+s se 'olpe la nuca y lo 5ltimo que record fue que estaba aqu... en esta &aula... *euni los fra'mentos. Haba herido al insecto% pero no mortal-mente. Este se lo tra'% pero despu+s lo escupi. 4o llev sobre el lomo a su 'uarida. )ero el shoc? real era el monstruo. 3hora saba que era cierto que siempre haba sido demasiado listo. Haba dudado de sus mayores. Haba dudado de la e-istencia de la Nran 3ldea y all estaba. Haba dudado de los monstruos y all haba uno. 3l volver en s y encontrarse mirando la cosa% haba sentido que se le iba la cabe1a. 7e sinti capa1 de doblar literalmente los barrotes para huir. M,n monstruoO 8e ocho o nueve pies de altura% tal ve1 m(s. 8e un ancho de unos tres pies y medio. 8os bra1os. 8os piernas. ,na sustancia resplandeciente a 'uisa de cara y un lar'o tubo que parta de la barbilla y ba&aba hacia el pecho. 8etr(s de la brillante plancha frontal% ardientes o&os ambarinos. <uando se apro-imaba% la tierra temblaba. C6il librasD 2al ve1 m(s. 4os inmensos pies cal1ados con botas mellaban la tierra. = tena patas peludas y lar'as 'arras. Haba tenido la se'uridad de que se lo comera all mismo. )ero no. 4o haba atado como a un perro. Haba al'o e-trao en la visin de aquel monstruo. <ada ve1 que haba tratado de desatarse y salir de la &aula% el monstruo haba reaparecido. <omo si pudiera verle cuando no estaba all. )osiblemente aquellas pequeas esferas tenan que ver con eso. Eran como pequeos o&os posti1os. 3hora haba una all( arriba% parpadeando en el rincn superior de la &aula. <omo un o&o diminuto. 4a otra estaba pe'ada al costado de un edificio cercano. )ero el monstruo lo haba atrapado tratando de salir antes de haber plantado esos o&os% CRu+ era este lu'arD Haba un ronroneo permanente que sala de al'una parte% un ru'ido sofocado parecido al que haba hecho el insecto. 4a idea de que hubiera m(s de esos insectos lo espantaba. En medio de la &aula haba un 'ran barreo de piedra% de unos pocos pies de profundidad y con escalones a un lado. En el fondo haba montones de arena. C,na tumbaD C,n lu'ar para asar carneD >o% no haba palos chamuscados ni ceni1as. 8e modo que haba monstruos. <uando se puso de pie frente a +l% su cabe1a sobrepasaba apenas la hebilla del cinturn. CHebilla de cinturnD 7% una cosa brillante que cerraba un cinturn. 8e pronto a :onnie se le ocurri que el monstruo estaba usando una cubierta que no era su piel. ,na sustancia resbalosa% p5rpura brillante. >o era su propio pelle&o. Eran como ropas que se cortaran de una piel. )antalones. ,na chaqueta. ,n cuello. ,saba ropas. En el cuello tena adornos. = en la hebilla del cinturn una especie de divisa de al'5n tipo. En ese mismo momento% la divisa estaba 'rabada en su cerebro. Era la representacin de un suelo sobre el cual haba pequeos bloques cuadrados. 8e
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esos bloques salan haces verticales. 8e los haces parecan sur'ir nubes de humo% y en la parte superior del dibu&o haba volutas de humo. 4a idea de nubes de humo despert en +l cierto recuerdo% pero tena demasiada hambre y estaba demasiado sediento y sofocado como para insistir en ello. El suelo comen1 a estremecerse ba&o +l. 7aba lo que era. El monstruo se acercaba a la puerta. 4levaba al'o. Entr y se inclin sobre +l. 3rro& sobre la mu're unas varas blandas% pe'a&osas. 8espu+s se qued all. :onnie mir las varas. >o se parecan a nada que hubiera visto. El monstruo haca movimientos% sealando las varas y su cara. 3l fracasar esto% co'i una vara y la aplast contra la boca de :onnie% ru'iendo al'o con una vo1 cavernosa. ,na orden. :onnie comprendi. 7e supona que esto era comida. 7e meti un pequeo tro1o en la boca y lo tra'. 75bitamente% se sinti violentamente enfermo. 7enta como si el estma'o fuera a salrsele por la boca. 3ntes de que pudiera controlarlos% sus miembros cedieron en los comien1os de una convulsin. Escupi. 8emasiado sediento como para tener saliva% trat de librarse de aquello. El monstruo simplemente retrocedi y se qued all mir(ndolo. B3'ua Bro' :onnie% controlando los temblorosos miembros y la vo1B. )or favor% a'ua. <ualquier cosa para ayudarlo a eliminar aquel horrible sabor. B3'ua By seal su boca. El monstruo permaneci quieto. 4os o&os detr(s de la m(scara eran ras'ados y resplandecan con un fue'o horripilante. Estoicamente% :onnie 'uard la compostura. Era errneo parecer d+bil y ro'ar. Haba al'o llamado or'ullo. 7e obli' a adoptar una e-presin serena. El monstruo se acerc% inspeccion el collar y el cable% se volvi y sali. cerr la puerta con un 'olpe firme% la a&ust con alambre y desapareci. 4as sombras de la tarde se alar'aban. :onnie mir sus paquetes% &unto a la puerta. MEra como si estuvieran en lo m(s alto del Hi'hpea?O 7e sinti muy desdichado. 7e vea obli'ado a suponer que /indsplitter estaba 'ravemente herido o muerto. = tambi+n que en pocos das +l tambi+n morira de sed o de hambre. 4le' el crep5sculo. Entonces% con un sobresalto% comprendi que la promesa de <hrissie de salir en su b5squeda si'nificara para ella una muerte se'ura. 7e derrumb. El pequeo o&o brillante% all( arriba% en un rincn de la &aula% lo miraba sin parpadear.
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3l da si'uiente% 2erl estuvo va'ando por los alrededores de los abandonados cuarteles de los vie&os chin?os. Era un traba&o desa'radable. 4as barracas estaban fuera de las c5pulas presuri1adas de los psiclos% de modo que tena que usar m(scara. 4os chin?os respiraban aire. = si bien se haban sellado las barracas% unos cientos de aos de descuido y cambios atmosf+ricos haban de&ado sus marcas.
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Haba hileras e hileras de libreras. /ilas y filas de archivos llenos de notas. Iie&os escritorios ruinosos% destartalados y fr('iles% que se derrumbaban. )ilas de basura en casilleros. = todo eso cubierto de polvo blanco. 6enos mal que no tena que respirarlo. Ru+ seres e-traos haban sido los chin?os. Eran la respuesta de la <ompaa 6inera Inter'al(ctica a las protestas de otros mundos m(s 'uerreros y capaces% que insistan en que la minera estaba aniquilando los ecosistemas planetarios. = como en esa +poca la compaa era lu&osa y renda beneficios% al'5n brillante director de la oficina central de la Inter'al(ctica haba creado el departamento de etnolo'a y cultura% o E y <. 2al ve1 ori'inalmente se hubiera llamado departamento ecol'ico% pero los chin?os saban pintar y al'una briosa esposa de al'5n director de la Inter'al(ctica haba iniciado su fortuna personal vendiendo traba&os chin?os en otros planetas% de modo que le haba hecho cambiar el nombre. Haba pocas cosas que no aparecieran en los archivos secretos del departamento de se'uridad. 4a causa de su aniquilacin final fue la huel'a or'ani1ada por los chin?os% no la corrupcin. 4a corrupcin a nivel directivo era al'o que no le interesaba a se'uridad. ,na huel'a% s. )ero los chin?os se marcharon de all mucho antes de eso% y se notaba. 8espu+s de todo% Cqu+ vala la pena cultivar en este planetaD >o quedaba bastante poblacin ind'ena como para molestar. C= a qui+n le importaba% en todo casoD )ero como cualquier burocracia% la chin?o haba estado muy ocupada. 4a prueba eran esos cientos de yardas de armarios y libros. 2erl estaba buscando un manual que e-plicara los h(bitos alimenticios del hombre. 7e'uramente los atareados chin?os los haban estudiado. @usc y rebusc. 3bri y cerr cientos de ndices. 7e a'ach y revis casilleros. = si bien se hi1o una muy buena idea de lo que haba en estas vetustas oficinas y armarios% no pudo encontrar nada que hablara de lo que coman los hombres. 7e enter de lo que coman los osos. 8e lo que coman las cabras. Encontr incluso un tratado% muy erudito% impreso y evidentemente costoso% sobre lo que coma una bestia llamada ballena. un tratado que% ridculamente% terminaba informando que la bestia se haba e-tin'uido por completo. 2erl se qued en medio de la habitacin% dis'ustado. >o era sorprendente que la compaa hubiera eliminado a E y < de la 2ierra. Ima'natelos 'ritando por ah% quemando combustible% manteniendo una planta de fabricacin de libros que echaba vapor como una 1apadora% e-tendi+ndose hasta el infinito... 7in embar'o% no todo era in5til. Nracias al vie&o y amarillento mapa que tena en la mano% haba aprendido que quedaban en este planeta al'unos 'rupos de hombres. 3l menos todava quedaban al'unos haca unos centenares de aos. 3l'unos estaban en un lu'ar que los chin?os llamaban 3lpes. Iarias docenas% en realidad. Ruedaban quince en el cinturn helado que los chin?os llamaban )olo >orte y <anad(. 2ambi+n los haba en cantidad incierta en un lu'ar llamado Escocia% y tambi+n al'unos en Escandinavia. = en un lu'ar llamado <olorado. Era la primera ve1 que haba visto el nombre chin?o de esta 1ona minera. <olorado. 6ir el mapa% bastante divertido. 6ontaas *ocosas. )ico )i?e. Nraciosos nombres chin?o. 4os chin?os siempre hacan su traba&o en la tristemente severa len'ua psiclo. )ero tenan a veces ideas in'eniosas. 7in embar'o% esto no lo llevaba a nin'5n lu'ar concreto% aunque era bueno saber% para favorecer sus planes% que haba habido m(s hombres por ah. 2endra que apoyarse en lo que deba haberse apoyado desde el comien1o0 la se'uridad. 4as t+cnicas de se'uridad. 4as pondra en funcionamiento.
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7ali y cerr la puerta% contemplando este mundo a&eno% no psiclo. 4as vie&as oficinas% barracas y 1ool'ico de los chin?os estaban en lo alto de la colina que haba en la parte de atr(s del centro minero. )r-imas% pero m(s altas. 4os arro'antes bastardos. 8esde este lu'ar se poda ver todo. )oda verse la plataforma transbordadora de mineral y tambi+n el campo de aterri1a&e de los aviones de car'a. El lu'ar no pareca demasiado activo. 3 menos que se cumpliera con los cupos de produccin% la Inter'al(ctica deba enviar al'unos inspectores. Esperaba que la oficina central no le encar'ara demasiadas investi'aciones. <ielo a1ul. 7ol amarillo. Yrboles verdes. = el viento que haca lle'ar hasta +l aire. <mo odiaba ese lu'ar. 4a idea de quedarse all le haca apretar los colmillos. @ueno% Cqu+ poda esperarse de un mundo e-traoD 2erminara esa investi'acin que le haban ordenado hacer% relativa al tractor e-traviado% y despu+s empleara la fiable tecnolo'a de se'uridad para traba&ar sobre esa cosa humana. Era la 5nica manera de salir de ese a'u&ero.
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:onnie miraba al monstruo. 7ediento% hambriento y sin esperan1a% se senta a la deriva en un mar de inc'nitas. 4a cosa haba entrado en la &aula% con sus pisadas sacudiendo la tierra% y se haba quedado all un rato% mir(ndolo% con pequeos destellos de lu1 en los ambarinos o&os. 8espu+s haba empe1ado a va'ar por ah. 3hora estaba probando los barrotes% sacudi+ndolos% a todas luces verificando que estuvieran firmes. 7atisfecho% se pase por el permetro revisando la basura. 7e qued un momento mirando las varas que haba tratado de hacerle comer a :onnie. Este las haba apartado tanto como pudo% porque tenan ,n olor intenso% desa'radable. El monstruo las cont. M3&aO 7aba contar. )as un rato e-aminando el collar y el cable. = despu+s hi1o una cosa muy e-traa. 8esat el e-tremo del cable que estaba unido al barrote. :onnie retuvo el aliento. 2al ve1 podra lle'ar a los bultos. )ero el monstruo su&et el cable a un barrote cercano. <on indiferencia% hi1o un la1o por encima del barrote y se diri'i hacia la puerta. 3ll se qued un rato% a&ustando los alambres que la mantenan cerrada% y no pareci advertir que cuando dio la espalda a la puerta% uno de los alambres se solt. El monstruo se fue hacia el recinto y desapareci. <on la cabe1a d+bil a causa de la sed y el hambre% :onnie sinti que deliraba. 2ena miedo de esperan1arse% pero le pareca que el cable poda sacarse y el cierre de la puerta poda estar bastante flo&o como para abrirla. 7e ase'ur bien de que el monstruo se haba ido. 8espu+s actu. 8e un tirn solt el cable del barrote. 3presuradamente lo enroll en torno a su cuerpo para quitarlo de en medio y meti el e-tremo dentro de su cinturn. 7e abalan1 sobre los bultos. <on manos temblorosas% los abri. )arte de su esperan1a se desvaneci. 4a ve&i'a de a'ua se haba roto% probablemente a causa del primer impacto% y slo
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estaba h5meda. El cerdo% envuelto en un cuero que haba mantenido el calor del sol% estaba muy pasado% y :onnie era lo bastante inteli'ente como para saber que no deba comerlo. 6ir la puerta. 4o intentara. 7acando del bulto una ma1a y cuerda comprob si tena pedernales en el bolsillo del cinturn y se desli1 hacia la puerta. >o haba seales del monstruo. 4os alambres que su&etaban el cerro&o eran terriblemente fuertes. )ero con el tiempo se haban debilitado. 3un as% des'arraron y lastimaron sus manos cuando procuraba febrilmente aflo&arlos. M= lo lo'rO 7e apoy contra la puerta. En cuestin de se'undos corra a trav+s de los matorrales y po1os% hacia el noroeste. 7e mantena a'achado y aprovechaba cualquier saliente para no ser visto desde el recinto. >o obstante% iba r(pido. 2ena que encontrar a'ua. 7u len'ua estaba hinchada% los labios resquebra&ados. 2ena que encontrar comida. 7u estado de inanicin le haca sentirse en un delirio irreal. 8espu+s tena que volver a las montaas. 8eba impedir que <hrissie fuese a buscarlo. :onnie recorri una milla. 6ir detr(s de +l. >ada. Escuch. >in'5n sonido del insecto% nin'5n ruido de las pisadas del monstruo sacudiendo la tierra. <orri dos millas. 7e detuvo y volvi a escuchar. 2odava nada. 7e sinti aliviado. 8elante poda ver una planta% una mancha que sur'a de un po1o% seal de a'ua. <on la respiracin &adeante lle' al borde del po1o. >in'una escena poda ser m(s estimulante. ,na mancha a1ul y blanca% el ale're borboteo de un arroyuelo que corra por entre los (rboles. :onnie se arro& hacia adelante y un momento despu+s meta la cabe1a en el a'ua incalculablemente valiosa. 7aba que no deba beber mucho. 7i'ui en&ua'(ndose la boca. 8urante al'unos minutos meti y sac la cabe1a y el pecho en la corriente% de&ando que el a'ua lo empapara. 7e haba ido el sabor de aquella terrible varilla pe'a&osa. 4a frescura y limpie1a del arroyo eran casi tan 'loriosas como su humedad. @ebi unos cuantos tra'os cautelosamente y despu+s se ech hacia atr(s para recobrar el aliento. El da pareca m(s resplandeciente. 4a reta'uardia se'ua tranquila. Era posible que el monstruo tardara horas en descubrir que se haba ido. Iolvi a renacer la esperan1a. 4e&os% hacia el noroeste% un poco por encima de la curva de la planicie% estaban las montaas. El ho'ar. :onnie mir a su alrededor. En la otra orilla de la corriente haba una vie&a cho1a destartalada% con el techo hundido. 3hora el problema era la comida. @ebi m(s tra'os de a'ua y se puso de pie. 3si la ma1a y atraves la corriente en direccin a la anti'ua cho1a. >o haba visto ca1a mientras corra. 2al ve1 no la haba en las pro-imidades del recinto. )ero no necesitaba animales 'randes. ,n cone&o bastara. 4o me&or que poda hacer era ocuparse pronto de esto y se'uir su camino.
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3l'o se movi en la cho1a. 7e desli1 silenciosamente hacia adelante. Iarias ratas 'randes salieron en tropel de la cho1a. :onnie haba empe1ado a balancear la ma1a y despu+s se detuvo. 7lo en lo m(s terrible del invierno al'uien comera ratas. )ero no tena tiempo y no vea cone&os. <o'i una piedra y la tir contra la cho1a. 7alieron otras dos ratas y arro& la ma1a con fuer1a. ,n momento despu+s tena en la mano una rata muerta% una 'rande. C7e atrevera a encender un fue'oD >o% no haba tiempo para eso. C*ata crudaD ,fff. <o'i de la bolsa un tro1o del material afilado% transparente% y volvi &unto al a'ua. 4impi y lav la rata. <on hambre o sin ella% llevaba un tiempo morder la carne cruda de la rata. <asi vomitando% mastic y tra'. @ueno% era comida. <omi muy lentamente para no encontrarse peor de lo que ya se senta ante la idea de comer rata cruda. 8espu+s bebi un poco m(s de a'ua. Envolvi un 5ltimo tro1o de rata en un fra'mento de cuero y lo puso en la bolsa. <on el pie% esparci arena sobre los restos que haba de&ado. 7e detuvo y% muy er'uido% contempl las le&anas montaas. *espir profundamente prepar(ndose para volver a iniciar la carrera. 7e escuch un silbido y al'o cay encima de +l. *od sobre s mismo. Era una red. >o poda librarse. <uanto m(s trataba de soltarse% m(s enredado quedaba. 6ir desesperado en torno a s. 3 trav+s de una abertura% vio de qu+ se trataba. El monstruo% sin prisas% avan1aba desde los (rboles% sosteniendo la cuerda a la cual estaba unida la red. 4a cosa no manifestaba emocin al'una. 7e mova como si tuviera todo el tiempo del mundo. Envolvi a :onnie en la red% meti el bulto ba&o el bra1o y comen1 a caminar pesadamente de re'reso al recinto.
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:u'ueteando con unos formularios en su escritorio% 2erl se senta ale're. 4as cosas estaban saliendo bien% muy bien. 4as t+cnicas de se'uridad eran siempre las me&ores. 7iempre. 3hora saba con e-actitud lo que haba deseado saber0 la cosa beba a'ua y lo haca sumer'i+ndose en una corriente o po1o la cabe1a y los hombros. = lo que era m(s importante0 coma ratas crudas. Esto facilitaba mucho las cosas. 7i haba cerca del recinto un animal f(cil de obtener era la rata. 7upuso que podra ensear una o dos cosas a los vie&os chin?os. Era elemental de&ar suelto al hombre y tambi+n lo era someterlo a vi'ilancia con un visor volante. )or supuesto% era al'o molesto estar al aire libre usando una m(scara respiratoria y adem(s moverse velo1mente. Esta cosa no corra demasiado r(pido en comparacin con un psiclo% pero haba requerido cierto esfuer1o. Era duro esfor1arse mientras se usaba una m(scara respiratoria.
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)ero no haba perdido su habilidad en arro&ar redes% por anticuadas que fueran. >o haba querido volver a usar un arma de choque. la cosa pareca fr('il y sufra convulsiones. @ueno% estaba aprendiendo. <omen1 a pre'untarse cu(ntas ratas crudas por da tendra que consumir la cosa. )ero podra descubrirlo f(cilmente. 6ir aburrido el informe que tena delante. El tractor e-traviado haba sido encontrado% &unto con su conductor psiclo% en el fondo de una mina de dos millas de profundidad. En estos das% 'astaban mucho personal. 4a oficina central armara &aleo por los costes de reempla1o. 8espu+s se ale'r. Esto enca&aba muy bien con sus planes. 6ir a su alrededor para ase'urarse de que no tena m(s traba&o y orden el escritorio para dar por terminada su &ornada laboral. /ue hasta un armario y sac de all el revlver e-plosivo m(s pequeo que pudo encontrar. 4e puso un cartucho de car'a y lo coloc en el punto de menor poder. <on unos trapos limpi la m(scara facial% y le coloc un cartucho nuevo. 8espu+s sali. 3 menos de cien yardas al norte del recinto% vio la primera rata. <on la e-actitud que le haba proporcionado un lu'ar de honor en el equipo de tiradores de la escuela% le vol la cabe1a% pese a que la cosa estaba en movimiento. <incuenta pies m(s adelante% otra rata salt de un conducto subterr(neo y la decapit en el aire. 6idi la distancia. <uarenta y dos pies psiclos. >o% no haba perdido su habilidad. 3unque fuera una tontera ca1ar ratas% se requera un toque maestro. 8os. 7e'uramente con eso bastara para empe1ar. 7inti+ndose muy contento% ascendi la colina en direccin al vie&o 1ool'ico. 7us huesos bucales se estiraron en una sonrisa. 3ll estaba esa cosa humana% en el e-tremo m(s le&ano de la &aula% y lo miraba airadamente. E,iradamente; 7% era cierto. Era la primera ve1 que 2erl observaba que tena emociones. C= qu+ m(s haba estado haciendoD Haba alcan1ado los bultos Grecordaba que la cosa se haba aferrado a ellos el da anterior% cuando re'resaron a la &aulaH y ahora estaba sentado encima. Haba estado haciendo al'o m(s. Haba estado mirando un par de libros. C4ibrosD C8nde demonios haba encontrado librosD >o pareca posible que los hubiera encontrado en las vie&as barracas chin?o. El collar y el cable estaban se'uros. 4o investi'ara a su debido tiempo. 4a cosa se'ua all% y eso era lo importante. 2erl avan1% sonriendo detr(s de la m(scara. 4evant las dos ratas muertas y se las arro& a la cosa. >o salt sobre ellas (vidamente. )areci retirarse. @ueno% la 'ratitud era al'o que no se encontraba en los animales. >o tena importancia. 2erl no buscaba la 'ratitud de esta cosa. 2erl se acerc a la vie&a piscina de cemento. >o pareca resquebra&ada. 7i'ui el recorrido de las tuberas. )arecan estar bien. 7ali de la &aula y dio unas vueltas por fuera buscando las v(lvulas% hasta que encontr una. 4a hi1o 'irar. 3l'o difcil de hacer con una v(lvula tan anti'ua. 2ema que su 'ran fuer1a slo torciera la parte superior. En el cercano 'ara&e consi'ui un poco de aceite% volvi y lo verti en la v(lvula. /inalmente% consi'ui abrirla. >o sucedi nada. 2erl si'ui el anti'uo sistema de a'uas hasta un tanque construido por los chin?os. 7acudi la cabe1a ante su primitivo aspecto. 2ena una bomba% pero el cartucho de car'a se haba 'astado haca mucho tiempo. )uso un cartucho nuevo.
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)or suerte% a la Inter'al(ctica no le 'ustaban las innovaciones. 4os cartuchos que necesitaba la bomba se'uan siendo los mismos que se usaban. <onsi'ui que la bomba funcionara% pero no lle' a'ua. /inalmente encontr el po1o. 7encillamente% la vie&a tubera no lle'aba al a'ua% de modo que lo arre'l con un 'olpe de su bota. 3rriba% en el tanque% empe1 a entrar a'ua. = aba&o% en la &aula% la piscina comen1 a llenarse r(pidamente. 2erl sonri para sus adentros. ,n minero siempre poda mane&ar los fluidos. = en este aspecto tampoco haba perdido su habilidad. Iolvi a entrar en la &aula. 4a 'ran piscina central se llenaba velo1mente. El a'ua estaba fan'osa y revuelta% porque la piscina haba estado llena de arena. M)ero era a'uaO 4a piscina se llen y desbord% salpicando el suelo de la &aula. 4a cosa humana reco'a precipitadamente sus cosas% y las pasaba por los barrotes para escapar a la inundacin. 2erl volvi a salir y cerr la v(lvula. 8e& que el tanque de la colina se llenara y despu+s lo cerr tambi+n. 4a &aula estaba pr(cticamente inundada. )ero el a'ua iba saliendo entre los barrotes. Estaba bien. 2erl avan1 chapoteando hacia la cosa humana. Estaba col'ada de los barrotes para mantenerse le&os del a'ua. 2ena las pieles levantadas% en'anchadas en las abra1aderas. C)ara mantenerlas secasD 3ferraba los libros con una mano. 2erl mir a su alrededor. 3hora estaba todo en orden. 8e modo que lo me&or que poda hacer era mirar esos libros. Intent quit(rselos de la mano% pero se resista. <on cierta impaciencia% 2erl le 'olpe la mueca y co'i los libros mientras caan. Eran libros de hombres. 8esconcertado% 2erl pas las p('inas. C8nde poda haber co'ido la cosa estos libros de hombresD /runci los huesos oculares% pensando. M3h% la 'ua turstica chin?oO En aquella ciudad haba habido una biblioteca. @ueno% tal ve1 este animal haba vivido en esa ciudad. C)ero librosD Esto iba cada ve1 me&or. 2al ve1 estos animales odian aprender si'nificados% tal como decan los chin?os. 2erl no saba leer los caracteres de hombres% pero evidentemente eran le'ibles. Este libro deba de ser un primer libro infantil. El otro era una especie de cuento. 4ibros de principiante. El animal miraba estoicamente en otra direccin. )or supuesto% era in5til tratar de hablarle... 2erl fren de pronto el curso de sus pensamientos. M6e&or y me&or para sus planesO MHaba estado hablandoO 3hora lo recordaba. M4o que haba pensado que eran 'ruidos y chillidos como los de un animal% le haban recordado palabrasO M= tena librosO Hi1o que la cosa lo mirara% volvi+ndole la cabe1a. 2erl seal el libro y despu+s la cabe1a de la cosa. >o dio seales de haber comprendido. 2erl coloc el libro cerca de su cara y seal su boca. En sus o&os no hubo seal de reconocimiento. A bien no iba a leer o no saba hacerlo. E-periment un poco m(s. 7i estas cosas podan realmente hablar y leer% entonces sus planes tendran un +-ito se'uro. )as las p('inas ante sus o&os. >o% no haba seales de comprensin.
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)ero tena libros. 2ena libros% pero no saba leer. 2al ve1 los tena por los dibu&os. 3h% +-ito. 2erl le mostr un dibu&o de una abe&a y hubo una chispa de inter+s y comprensin. 4e mostr el dibu&o de un 1orro y otra ve1 la chispa de reconocimiento. <o'i el otro libro con p('inas slidamente impresas. >in'una seal de comprensin. =a estaba. )uso los pequeos libros en el bolsillo del pecho. 2erl saba qu+ hacer. <onoca cada una de las cosas que haba en las barracas de los chin?os% incluidos discos de len'ua&e humano. >unca haban re'istrado lo que coma el hombre% pero se haban tomado un 'ran traba&o con su len'ua&e. 2picamente chin?o. 8espreciar lo esencial y perderse en la estratosfera. <onoca el pro'rama del da si'uiente. 6e&or y me&or. 2erl revis el collar% la cuerda% cerr cuidadosamente la &aula y se fue.
K
Haba sido una noche h5meda% fra% totalmente desapacible. :onnie haba estado col'ado durante horas de los barrotes% ansiando ba&ar y sentarse. Haba fan'o por todas partes. El chorro de a'ua haba sacado la arena y la mu're de la piscina% esparci+ndolas por toda la &aula% y la suciedad del suelo haba absorbido el a'ua (vidamente. El lodo le lle'aba a los tobillos. )ero finalmente% resi'nado% se haba dormido sobre el barro% e-hausto. 3 media maana el sol estaba sec(ndolo. 4as dos ratas muertas se haban ale&ado% flotando% fuera de su alcance% y a :onnie no le importaba. =a deshidratado a causa de la anterior e-periencia% sinti que el calor del sol acrecentaba su sed. 6ir la piscina enlodada% contaminada con la suciedad de la &aula. >o poda pensar en beber all. <uando apareci el monstruo% estaba sentado contra los barrotes% sinti+ndose desdichado. El monstruo se detuvo del lado de afuera de la puerta y mir adentro. 4levaba entre las patas un ob&eto met(lico. 6ir el barro y por un momento :onnie pens que comprendera que no poda se'uir sent(ndose y durmiendo en medio del barro. 7e fue. :usto cuando :onnie pensaba que no re'resara% reapareci. Esta ve1 se'ua llevando el ob&eto de metal% pero tambi+n traa una inmensa y desvenci&ada mesa y una enorme silla. 4a cosa tuvo que in'eni(rselas para pasar por la puerta con toda esa car'a. una puerta que en primer lu'ar era demasiado pequea para +l. )ero lo lo'r y puso la mesa en el suelo. 8espu+s puso encima el ob&eto de metal. 3l comien1o :onnie haba credo que la inmensa silla era para +l. )ero pronto se decepcion. El monstruo puso la silla a un lado de la mesa y se sent. 4as patas de la silla se hundieron peli'rosamente en el fan'o. 7eal el ob&eto misterioso. 8espu+s sac los dos libros de su bolsillo y los arro& sobre la mesa. :onnie se estir para co'erlos. >o pensaba volver a verlos y haba comen1ado a e-traer de ellos cierto sentido. El monstruo le 'olpe la mano y seal el ob&eto. 3'it la pata sobre la cubierta de los libros en una especie de movimiento ne'ativo y volvi a sealar el ob&eto. En la parte trasera del ob&eto haba un saco que contena unos discos de un di(metro apro-imado de dos manos.
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El monstruo sac uno de esos discos y lo mir. 2ena un a'u&ero en el medio% rodeado de surcos. El monstruo puso el disco sobre la m(quina. Haba all una vara que enca&aba en el centro del disco. :onnie se senta e-tremadamente suspica1% con la mano dolorida por el 'olpe. <ualquier cosa que hiciera este monstruo sera tortuosa% traicionera y peli'rosa. Eso haba quedado bien probado. El &ue'o consista en tomarse su tiempo% vi'ilar y aprender... m(s tarde posiblemente pudiera obtener la libertad. 3hora el monstruo sealaba dos ventanas que haba en la parte frontal del ob&eto. 4ue'o seal una palanca que sobresala. El monstruo ba& la palanca. 4os o&os de :onnie se dilataron. *etrocedi. MEl ob&eto !ablaba< >tido como una campana% haba dicho0 )erdone... El monstruo levant la palanca y ces la vo1. :onnie retrocedi m(s. El monstruo lo 'olpe entre los omplatos y lo acerc a la mesa% tanto que el borde le lastim la 'ar'anta. El monstruo levant admonitoriamente un dedo. 4evant la palanca y% poni+ndose de puntillas% :onnie pudo ver que el disco iba hacia atr(s% en sentido opuesto al que haba ido. El monstruo volvi a ba&ar la palanca. El ob&eto di&o0 )erdone% pero soy. El monstruo coloc la palanca en el centro y la m(quina se detuvo. 8espu+s la levant y el disco volvi a retroceder. :onnie trat de mirar ba&o la m(quina y detr(s. <on se'uridad o era una cosa viva. >o tena ore&as ni nari1 ni boca. 7% tena una boca. ,n crculo muy aba&o en la parte frontal. )ero la boca no se mova. 7encillamente salan sonidos de ella. M= hablaba la len'ua de :onnieO El monstruo ba& la palanca y una ve1 m(s el ob&eto di&o0 )erdone% pero soy su... Esta ve1 :onnie vio que en la ventana superior aparecan unos 'arabatos e-traos% y en la inferior haba un rostro raro. ,na ve1 m(s el monstruo levant la palanca y el disco fue hacia atr(s. Entonces centr la palanca. 7eal con una 'arra la cabe1a de :onnie y despu+s el ob&eto. :onnie observ entonces que el monstruo haba estado moviendo la palanca apart(ndola del centro% siempre hacia la i1quierda. 3hora el monstruo la movi hacia la derecha y aba&o% y aparecieron diferentes 'arabatos pero el mismo dibu&o% y la m(quina di&o al'o en una len'ua e-traa. El monstruo la hi1o retroceder y puso la palanca en el centro y aba&o. 8iferentes 'arabatos% la misma ima'en inferior% pero una serie de sonidos completamente distintos. 8etr(s de la m(scara facial el monstruo pareca sonrer. *epiti la 5ltima maniobra y se seal a s mismo. :onnie comprendi s5bitamente que +sa era la len'ua del monstruo. El inter+s de :onnie fue inmediato% intenso y ardiente. 7e ir'ui y apart la pata del monstruo. Era difcil lle'ar porque la mesa era muy alta y 'rande% pero :onnie no se inmut. 4evant la palanca y la movi hacia la i1quierda. 8espu+s la ba&. 4a m(quina di&o0 )erdone% pero soy su instructor... 8espu+s :onnie repiti la operacin hacia la derecha y la m(quina di&o al'o en una len'ua e-traa. 8espu+s la devolvi a la posicin central y volvi a hablar en la len'ua de los psiclos. El monstruo lo miraba de cerca% incluso con suspicacia. 7e inclin y espi la cara de :onnie. 4os chispeantes y ambarinos o&os se empequeecieron. 8espu+s hi1o un movimiento vacilante en direccin a la m(quina% como si fuera a llev(rsela.
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:onnie 'olpe las 'randes patas para apartarlas y co'i una ve1 m(s la palanca. 4a puso en el lado i1quierdo. )erdone Bdi&o la m(quinaB% pero soy su instructor% si disculpa la arro'ancia. >o ten'o el honor de ser un psiclo. >o soy m(s que un humilde chin?o. El rostro de la ventana inferior se inclin dos veces y se coloc una mano sobre los o&os. 7oy :o'a 7ten?o% esclavo asistente de len'ua&e en la 8ivisin de 4en'uas del 8epartamento de <ultura y Etnolo'a% planeta 2ierra. En la ventana superior pasaban r(pidamente esos 'arabatos. )erdone mi presuncin% pero +ste es un curso de estudio de lectura y len'ua hablada de los len'ua&es humanos in'l+s y sueco. En el surco a mano i1quierda del disco% espero que no tendr( problemas en encontrar el in'l+s. 3 mano derecha encontrar( el mismo te-to en sueco. En el surco central el mismo te-to en psiclo% el >oble 4en'ua&e de los <onquistadores. En cada caso aparece el equivalente escrito en la ventana superior y en la inferior im('enes apropiadas. )erdonar( mis humildes pretensiones de conocimiento. 2oda sabidura pertenece a los 'obernantes de )siclo y una de sus principales compaas% la 'rande y poderosa <ompaa 6inera nter-'al(ctica% que esperamos rinda beneficios. :onnie coloc la palanca en el centro. *esoplaba. El len'ua&e era pomposo% e-traamente pronunciado% y no conoca muchas de las palabras. )ero captaba el sentido. 6ir m(s de cerca el ob&eto /runci el entrece&o% concentr(ndose. = entonces comprendi que era una m(quina% no una cosa viva. Eso si'nificaba que el insecto tampoco estaba vivo. :onnie mir al monstruo. C)or qu+ haca esto esa cosaD CRu+ nuevos peli'ros y privaciones tendra en menteD >o haba afecto en esos o&os ambarinos. Eran como los o&os de un lobo vistos a la lu1 del fue'o. El monstruo seal la m(quina y :onnie ba& la palanca hacia la i1quierda. )erdone BdecaB% pero comen1aremos con el alfabeto. 4a primera letra es la 3. 6ire la ventana superior. :onnie lo hi1o y vio las marcas. El monstruo levant la pata y abri en la primera p('ina el libro para principiantes. Nolpete con la 'arra en la 3. :onnie ya haba hecho la relacin. El len'ua&e poda escribirse y leerse. = esta m(quina iba a ensearle cmo hacerlo. <entr la palanca% la ba& y all estaba% evidentemente% deletreando un alfabeto en psiclo. 4a carita de la ventana inferior mostraba la forma de colocar la boca para emitir los sonidos. )as la palanca a la derecha y la m(quina enseaba un alfabeto en... CsuecoD El monstruo se puso de pie% mirando a :onnie desde la altura de cuatro pies por encima de +l. 7ac dos ratas muertas del bolsillo y las balance frente a :onnie. CRu+ era estoD C,na recompensaD Hi1o que :onnie se sintiera como un perro al que entrenan. >o las tom. El monstruo hi1o un movimiento como para enco'erse de hombros y di&o al'o. :onnie no poda comprender las palabras% pero cuando el monstruo se inclin para co'er la m(quina% se ima'in lo que haba dicho. 3l'o as como0 )or hoy hemos terminado. Instant(neamente% :onnie apart los bra1os de la m(quina. 7e acerc desafiante y permaneci as% interceptando el paso. >o estaba se'uro de lo que iba a suceder% si sera enviado de un 'olpe al otro lado de la &aula. )ero se qued all. El monstruo tambi+n. 6oviendo la cabe1a hacia un lado y lue'o hacia el otro. El monstruo ru'i. :onnie no parpade. El monstruo ru'i un poco m(s y :onnie adivin% aliviado% que estaba riendo.
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4a hebilla del cinturn del monstruo% que mostraba las nubes de humo en el cielo% estaba a pocas pul'adas por deba&o de los o&os de :onnie. 7e relacionaba con la anti'ua leyenda que hablaba del fin de la ra1a de :onnie. 4a risa 'olpeaba en sus odos% un trueno burln. El monstruo se volvi y sali% todava riendo mientras cerraba la puerta. En la cara de :onnie haba amar'ura y determinacin. 2ena que saber m(s. 6ucho m(s. Entonces podra actuar. 4a m(quina se'ua sobre la mesa. :onnie estir la mano para co'er la palanca.
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El calor estival sec el fan'o. )or encima de la &aula% blancas nubes manchaban el cielo. )ero :onnie no tena tiempo para ellas. 2oda su concentracin estaba puesta en la m(quina educativa. Haba <onse'uido dar vuelta a la inmensa silla y% levantando el asiento con pieles dobladas% poda acodarse sobre la mesa% enfrentando al vie&o chin?o que% en la ima'en% deshaci+ndose en hala'os% imparta ensean1a. 8ominar el alfabeto en in'l+s fue toda una tarea. )ero dominarlo en psiclo fue todava peor. 6ucho m(s f(cil era perse'uir una pie1a% de ca1a por sus rastros y saber% casi al minuto% cu(nto tiempo haca que haba pasado y qu+ estaba haciendo. Estas seales y smbolos estaban fi&os% inmutables% en una pantalla% y los si'nificados que daban eran increblemente comple&os. ,na semana despu+s% pens que lo haba lo'rado. Haba empe1ado a concebir esperan1as. Incluso haba comen1ado a creer que era f(cil. /inalmente% pudo echarse hacia atr(s y repetir el alfabeto en in'l+s. 8espu+s pudo% echando al'unas miradas de reo&o% sentarse y repetir en psiclo el alfabeto psiclo. = con todos los matices de sonido. :onnie saba que no podra dedicar mucho tiempo a esto. 4a dieta de carne cruda terminara por hacerle dao. estaba pr-imo a la inanicin porque apenas poda obli'arse a comerla. 2odos los das el monstruo iba y lo miraba durante un rato. 6ientras +l estaba all% :onnie permaneca silencioso. 7aba que deba de sonar 'racioso. = la risa del monstruo le eri1aba los pelos de la nuca. 8e modo que% ba&o ese escrutinio desde el e-terior de la &aula% permaneca muy callado. Era un error. 4os huesos oculares del monstruo% detr(s de la m(scara respiratoria% se acercaban cada ve1 m(s% formando un ceo creciente. El triunfo del alfabeto dur poco. 3l final% el monstruo% un hermoso y brillante da% abri de 'olpe la puerta de la &aula y entr ru'iendo como una tormenta. 8urante interminables minutos estuvo aull(ndole. 4os barrotes de la &aula temblaban. :onnie esperaba una bofetada% pero no se enco'i cuando la pata del monstruo sali disparada. )ero buscaba la m(quina% no a :onnie. @a& la palanca a un se'undo punto cuya e-istencia :onnie no haba sospechado. M3pareci una nueva serie de im('enes y sonidosO El vie&o chin?o deca% en in'l+s0 4o siento% honorable estudiante% perdone mi arro'ancia% pero ahora comen1aremos la ensean1a de asociacin pro'resiva de ob&etos% smbolos y palabras.
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M= haba una nueva secuencia de im('enesO El sonido de la H y la ima'en de la H comen1aron a sucederse a intervalos espaciados. 8espu+s la letra psiclo que tena un sonido H comen1 a repetirse% en sonido y en ima'en. M= despu+s fueron cada ve1 m(s r(pido hasta que resultaron una mancha borrosa casi irreconocibleO :onnie estaba tan estupefacto que no advirti que el monstruo se haba ido. 3qu haba al'o nuevo. 4a palanca era tan 'rande y resistente que no haba comprendido que esconda la posibilidad de ceder obedeciendo a mayor presin. @ueno% si un empu&oncito hacia 3@3:A haca eso% Cqu+ sucedera con un empu&oncito hacia 3**I@3D Hi1o la prueba. <asi le vuela la cabe1a. 4e llev bastante tiempo de despla1amiento de las sombras de los barrotes sentirse lo bastante valeroso como para volver a probar. M4o mismoO Estuvo a punto de arrancarlo de la silla. *etrocediendo% mir suspica1mente el ob&eto. CRu+ era lo que sala de allD C4u1 solarD Iolvi a probar y permiti que le alcan1ara la mano. Era caliente. )icaba. 6anteni+ndose cuidadosamente a un lado% vio que en los marcos aparecan im('enes. = de una manera e-trasima escuch% como si lo hiciese con la mente y no con los odos0 3hora el alfabeto penetrar( por deba&o del nivel de su consciencia. 3% @% <... CRu+ era estoD CEstaba escuchando a trav+s de la manoD M>o% eso no poda serO >o escuchaba nada% e-cepto una alondra de los prados. M<osas insonoras salan de la 6YR,I>3O *etrocedi un poco m(s. 4a impresin disminuy. 7e acerc y sinti como si le hirvieran los sesos. 3hora repetiremos los mismos sonidos en psiclo... :onnie se ale& todo lo que le permiti su cadena y se sent contra los barrotes. )ens intensamente en el asunto. <omprendi por fin que el curso de asociacin cru1ada d+ smbolos% sonidos y palabras le permitira aprehender r(pido y despu+s m(s y m(s r(pido% de modo que no. tuviera que buscar lo que le haban enseado% sino que sera capa1 de utili1arlo sin vacilaciones. C)ero qu+ era ese ha1 de lu1 solar que sala de la m(quinaD *euni m(s valor. *e'res y encontr un disco qu+ deba de ser muy avan1ado y lo puso. 3nim(ndose% levant al m(-imo la palanca con aire fero1. 8e pronto supo que si los tres lados de un tri(n'ulo eran i'uales% los tres (n'ulos tambi+n lo seran. *etrocedi. >o importaba qu+ era un tri(n'ulo o un (n'ulo. ahora 73@Z3. *e'res y volvi a sentarse contra los barrotes. 8e pronto% estir la mano y con un dedo dibu& en el polvo una forma con tres puntas. *emovi con el dedo los tres rincones interiores. B7on i'uales Bdi&o% vacilante. CRu+ era i'ualD I'uales entre s. C= eso qu+D 2al ve1 fuera valioso. :onnie contempl la m(quina. )oda ensearle de manera ordinaria. )oda hacerlo aumentando la velocidad de la leccin. = poda ensearle con celeridad e instant(neamente con un rayo de lu1 solar. 3bruptamente% una maliciosa ale'ra empe1 a iluminar su cara.
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C3lfabetoD M2ena que aprender toda la civili1acin psicloO C<omprenda ese monstruo por qu+ lo deseabaD 4a vida se transform en un lar'o desfile de discos% paquetes de discos. 2oda hora que no empleaba en dormir% la pasaba frente a la mesa% con aprendi1a&e mediante im('enes% con asociacin pro'resivamente acelerada% con los penetrantes rayos de lu1 solar. 6edio fam+lico% su sueo era inquieto. 2ena pesadillas de psiclos muertos me1cladas con ratas crudas que ca1aban caballos voladores mec(nicos. = los discos 'iraban y 'iraban. )ero :onnie si'ui% si'ui acumulando aos de educacin en semanas y meses. MHaba 23>2A que aprenderO M2ena que comprenderlo 2A8AO = con una sola meta en mente0 la ven'an1a por la destruccin de su ra1a. C)odra aprender lo bastante r(pido como para llevar a cabo este propsitoD
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2erl se haba sentido muy or'ulloso de s mismo hasta el momento en que fue convocado por el director planetario. 3hora estaba nervioso% esperando la cita. 4as semanas haban volado y el verano se desvaneca en el escalofro del otoo. El animal-hombre lo estaba haciendo bien. <ada uno de sus momentos de vi'ilia pareca pasarlos con el len'ua&e chin?o y la m(quina de instruccin t+cnica. 2odava no haba empe1ado a hablar% pero por supuesto era slo un animal% y est5pido. >i siquiera haba comprendido el principio de la asociacin cru1ada pro'resivamente acelerada hasta que se lo mostr. = ni siquiera tena suficiente sentido com5n como para pararse &usto enfrente del transmisor de conocimiento conceptual instant(neo. C>o comprenda que era necesario recibir todo el impulso de la onda para que atravesara los huesos del cr(neoD Est5pido. M3 ese paso necesitara meses para educarseO C)ero qu+ poda esperarse de un animal que viva de ratas crudasD = sin embar'o a veces% al entrar en la &aula% 2erl haba mirado esos e-traos o&os a1ules y haba visto peli'ro en ellos. >o importaba. 2erl haba decidido que si el animal resultaba ser peli'roso% podra sencillamente utili1arlo para iniciar las cosas y despu+s% a la primera seal de que se estaba volviendo difcil de controlar% podra ser vapori1ado velo1mente. ,n botn apretado en un e-plosivo manual. @an'% se termin. Era muy sencillo. 7% las cosas haban ido muy bien hasta esta convocatoria. Esas cosas lo ponan a uno nervioso. Era imposible saber qu+ poda haber descubierto el director planetario% imposible saber qu+ cuentos podran haberle contado. Habitualmente% no se consultaba mucho a un &efe de se'uridad. 8e hecho% mediante una tortuosa cadena de mando% un &efe de se'uridad no estaba en todos los puntos ba&o las rdenes del director planetario. Eso hi1o que 2erl se sintiera me&or. En realidad% se haban dado casos en los que un &efe de se'uridad haba quitado de en medio a un director planetario... casos de corrupcin. 7in embar'o% el director planetario se'ua siendo la cabe1a administrativa y era el que enviaba los informes. informes que podan conse'uir el traslado de uno o la continuidad en el puesto. 4a convocatoria haba lle'ado la noche anterior% tarde% y 2erl no haba dormido muy bien. 7e haba revuelto en la cama% ima'inando conversaciones. En una ocasin% se haba levantado y revisado los archivos de su oficina% pre'unt(ndose qu+ tendra contra el director planetario% por si acaso. 4o deprimi el hecho de no
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poder recordar ni encontrar nada. 2erl slo se senta en forma si tena una 'ran venta&a en t+rminos de chanta&e potencial. /ue casi con alivio que vio lle'ar la hora de la cita y entr pesadamente en la oficina del psiclo m(s importante. >umph% el director planetario de la 2ierra% era vie&o. 7e'5n los rumores% era un mar'inado del directorio central de la compaa. >o por corrupcin% sino por simple incompetencia. = lo haban enviado tan le&os como fue posible. ,n puesto sin importancia% una estrella mar'inal de una 'ala-ia remota% el lu'ar perfecto para enviar a al'uien y olvidarlo. >umph estaba sentado frente a su tapi1ado escritorio% mirando a trav+s de la c5pula de presin en direccin al distante centro transbordador. *oa con aire ausente la punta de una carpeta de archivo. 2erl se apro-im% alerta. El uniforme de e&ecutivo de >umph estaba limpio. 7u piel% que iba volvi+ndose a1ul% estaba impecablemente peinada y en su lu'ar. >o pareca especialmente alterado% aunque sus ambarinos o&os eran impenetrables. >umph no levant la mirada. B7i+ntese Bdi&o% ausente. BIen'o en respuesta a su convocatoria% su planetaridad. El vie&o psiclo se volvi hacia su escritorio. 6ir con fati'a a 2erl. BEso es evidente. >o le importaba mucho 2erl% pero tampoco le desa'radaba. 2odos estos e&ecutivos eran i'uales. definitivamente% no de primera clase. >o era como en los vie&os tiempos0 otros planetas% otros puestos% otros equipos. B>o hay beneficios Bdi&o >umph. 3rro& la carpeta sobre el escritorio. 2intinearon dos platillos de ?erban'o% pero no le ofreci nin'uno. B6e parece que el planeta est( quedando e-hausto Bdi&o 2erl. B>o es as. Hay bastante mineral profundo como para se'uir traba&ando durante si'los. 3dem(s% eso es problema de los in'enieros% no de se'uridad. 3 2erl no le import sentirse reprendido. BHe odo decir que hay una depresin econmica en muchos de los mercados de la compaa% que los precios est(n ba&os. B)odra ser. )ero eso es asunto del departamento econmico en la oficina central% no de se'uridad. Este se'undo recha1o inquiet a 2erl. 7u silla cru&i de manera alarmante ba&o su mole. >umph empu& la carpeta hacia +l y &u'uete con ella. 8espu+s mir con cansancio a 2erl. B7on los costos Bdi&o >umph. QQ4os costos Bdi&o 2erl% anim(ndose un pocoB tienen que ver con la contabilidad% no con se'uridad. >umph lo mir por espacio de varios se'undos. >o conse'ua saber si 2erl estaba mostr(ndose insolente. 8ecidi i'norarlo. Iolvi a de&ar caer la carpeta. B)ero el amotinamiento lo es Bdi&o >umph. 2erl se puso r'ido. B C8nde est( el motnD >o le haba lle'ado el m(s mnimo rumor de eso. CRu+ estaba pasando aquD C2ena >umph un sistema de inteli'encia que superaba a 2erlD B2odava no se ha producido Bdi&o >umphB. )ero cuando anuncie los recortes en los sueldos y elimine las primas% es probable que haya uno. 2erl se estremeci y se ech hacia adelante. Esto lo afectaba en m(s de una manera.
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>umph le mostr la carpeta. B<ostos de personal. 2enemos en este planeta tres mil setecientos diecinueve empleados% distribuidos entre cinco minas activas y tres lu'ares de e-ploracin. Esto incluye personal del campo de aterri1a&e% tripulacin de los car'ueros y fuer1a transbordadora. 3 un sueldo medio de treinta mil cr+ditos 'al(cticos al ao% resulta una suma de < $F# ###. 3limentacin% vivienda y 'as respiratorio para cada uno% da una media de quince mil cr+ditos% lo que hace < $$ F9$ ###. El total es de < KF "$$ ###. 3're'ue a eso las primas y transporte y casi habremos e-cedido el valor de la produccin. 3h no se incluye el des'aste y tampoco la e-pansin. 2erl haba sido va'amente consciente de esto y de hecho lo haba utili1ado como ar'umento BfalsoB para continuar con su plan personal. >o crea que hubiera lle'ado el momento de poner en marcha su proyecto. )ero no haba pensado que la poderosa y rica <ompaa Inter'al(ctica ira tan le&os como para recortar los sueldos y eliminar las primas. 7i bien esto lo afectaba directamente% estaba mucho m(s interesado en su plan de rique1a y poder personal. CHaba lle'ado el momento de iniciar una nueva fase de su proyectoD En realidad% el animal lo estaba haciendo muy bien. )robablemente pudiera ser entrenado para la empresa de e-cavacin elemental. )odra utili1arlo para reclutar otros animales. Estaba bastante convencido de que podra hacer el traba&o minero necesario% que era muy peli'roso. 2raba&ar en aquella veta del acantilado destro1ado por la ventisca sera muy difcil y poda resultar fatal para al'uno de los animales que intervinieran en la labor. C)ero a qui+n le importabaD 3dem(s% en el momento en que se descubriera el material% habra que vapori1ar a los animales de modo que el secreto no se descubriese nunca. B)odramos aumentar nuestra produccin Bdi&o 2erl% tanteando el terreno hacia su ob&etivo. B>o% no% no Bdi&o >umphB. Eso es imposible By suspirB. 2enemos un personal limitado. Eso fue como una dulce m5sica para los huesos auditivos de 2erl. BEs verdad Bdi&o% atrayendo cada ve1 m(s a >umph hacia la trampaB. 3 menos que lo solucionemos% eso conducir( a un motn. >umph asinti% taciturno. BEn un motn Bdi&o 2erlB% los primeros a quienes los traba&adores vapori1an son los e&ecutivos. >umph volvi a asentir% pero esta ve1 haba una chispa de miedo en las profundidades de sus ambarinos o&os. BEstoy traba&ando en ello Bdi&o 2erl. Era prematuro y no haba tenido intencin de iniciarlo%[ pero +se era el momentoB. 7i pudi+ramos darles la esperan1a de que los recortes no ser(n permanentes y si no import(ramos personal nuevo% se reducira la amena1a de motn. BIerdad% verdad Bdi&o >umphB. >o vamos a traer personal adicional o nuevo. )ero al mismo tiempo nuestras instalaciones est(n traba&ando duro y ya hay protestas. B8e acuerdo Bdi&o 2erl. = se aventurB. )ero Cqu+ dira usted si le di&era que en este mismo momento estoy traba&ando en un proyecto para reducir a la mitad nuestra fuer1a de traba&o dentro de dos aosD B8ira que es un mila'ro. Eso era lo que 2erl quera or. 2odava conse'uira los aplausos de todos los que estaban en el planeta central. >umph pareca casi ansioso.
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B3 nin'5n psiclo le 'usta este planeta Bdi&o 2erlB. >o podemos salir sin usar m(scaras... B4o que aumenta los costos de 'as respiratorio Bdi&o >umph. B...y lo que necesitamos es una fuer1a de traba&o de respiradores de aire que puedan reali1ar operaciones mec(nicas elementales. >umph se ech hacia atr(s% dubitativo. B7i est( pensando en los... cmo se llamaban... los chin?os% fueron eliminados hace muchsimo tiempo. B>ada de chin?os. = felicito a su planetaridad por su conocimiento de la historia de la compaa. >ada de chin?os. Hay personal potencial local. B C8ndeD B)or ahora no voy a decir nada m(s% pero deseo informar que estoy haciendo pro'resos muy esperan1adores. B CRui+nes son esas 'entesD B@ueno% en realidad no es 'ente% como dice usted. )ero en este planeta hay seres sensibles. B C)iensanD CHablanD B7on muy e-pertos manualmente. >umph consider esto. B CHablanD C)uede comunicarse con ellosD B7 Bdi&o 2erl% comprometi+ndose a m(s de lo que creaB. Hablan. BEn el continente m(s ba&o hay un p(&aro que habla. ,n director de minas de all( envi uno. )oda &urar en psiclo. 3l'uien olvid reempla1ar el cartucho de aire de su c5pula y muri. B/runci el entrece&oB. )ero un p(&aro no es manualmente... B>o% no% no Bdi&o 2erl% interrumpiendo el parloteoB. Estas son unas cositas ba&as% con dos bra1os% dos piernas... B M6onosO 2erl% no hablar( en serio... B>o% no son monos. 4os monos nunca podran mane&ar una m(quina. Estoy hablando del hombre. >umph lo mir durante unos instantes. 8espu+s di&o0 B)ero queda slo un pequeo n5mero% aun si pudieran hacer lo que usted dice. BIerdad% verdad Bdi&o 2erlB. Han sido re'istrados como especie en peli'ro. B CRu+D B,na especie que est( a punto de e-tin'uirse. B)ero esos pocos no resolveran nuestro... B7u planetaridad% ser+ franco. >o he contado cu(ntos quedan... B)ero nadie ha visto nin'uno durante si'los% 2erl... B4os vuelos de reconocimiento los han detectado. Haba treinta y cuatro en aquellas montaas que se ven all. = en otros continentes los hay en mayor n5mero. 2en'o ra1ones para creer que si se me dieran facilidades podra reclutar varios miles. B3h% bueno. /acilidades... 'astos... B>o% no. >in'5n 'asto real. He estado ocupado en un pro'rama de economas. He reducido incluso la cantidad de vuelos de reconocimiento. 7i se les da una oportunidad% se reproducen r(pidamente... B)ero si nadie ha visto nunca nin'uno... Cqu+ funciones podran desempearD BAperadores de m(quinas e-teriores. 6(s del setenta y cinco por ciento de nuestro personal est( dedicado a eso. 2ractores% equipos de car'a. >o es traba&o especiali1ado. BAh% no s+% 2erl. 7i nadie ha visto nunca nin'uno... B=o ten'o uno.
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B CRu+D B3qu. En las &aulas del 1oo cercanas al recinto. 7al y captur+ uno... me cost al'5n traba&o% pero lo hice. 2ena una puntera e-celente en la escuela% CsabeD >umph medit% desconcertado. B7... escuch+ rumores de que haba un animal e-trao en el 1oo% como usted lo llama. 3l'uien creo que uno de los directores de la mina... s% <har% se estaba riendo de eso. B>o es cosa de risa si afecta a la pa'a y los beneficios Bdi&o amablemente 2erl. B<ierto. 6uy cierto. <har siempre ha sido un tonto. 8e modo que tiene a prueba un animal que puede reempla1ar personal. @ien% bien. >otable. B3hora Bdi&o 2erlB% si me da usted una requisitoria de transporte a todos los efectos... BAh% bueno. CHay posibilidad de ver a ese animalD =a sabe% de ver lo que puede hacer. 4as cantidades que se emplean en pa'ar accidentes del equipo reduciran la escala de p+rdidas% si no hubiera accidentes. A disminuyeran. 2ambi+n hay que considerar el dao potencial a las m(quinas. 7% a la oficina central no le 'ustan las m(quinas daadas. B7lo hace unas semanas que lo ten'o y me llevar( un poco de tiempo entrenarlo con una m(quina. )ero s% supon'o que podra arre'lar las cosas para que usted viera lo que puede hacer. BEstupendo. )rep(relo y d'ame al'o. C8ice que lo est( entrenandoD 7abe que es ile'al ensear metalur'ia o t(cticas de batalla a una ra1a inferior. >o estar( haciendo eso% Cno[D B>o% no% no. 7lo a mane&ar m(quinas. 3pretar botones y palancas% eso es todo. 2en'o que ensearle a hablar para poder darle rdenes. <uando est+ listo% preparar+ una demostracin. 3hora% si pudiera darme una requisitoria... B<uando haya visto las pruebas habr( tiempo Bdi&o >umph. 2erl se haba levantado de la silla% con las ho&as de pedido a medio sacar del bolsillo. Iolvi a 'uardarlas. 2endra que pensar al'una otra forma... pero era bueno en eso. 4a reunin haba resultado bastante bien. >o se senta demasiado mal. = entonces >umph le ech el cubo de a'ua fra. B2erl Bdi&oB% realmente aprecio este apoyo. )recisamente el otro da recib un despacho de la oficina central sobre su 'ira de traba&o aqu. )lanifican con anticipacin% ya lo sabe. )ero en este caso necesitaban un &efe de se'uridad con e-periencia en el campo para el planeta central. 6e ale'ro de haberlo desestimado. 4o recomend+ para otros die1 aos de 'ira obli'atoria. B7lo me faltaban dos aos Bbalbuce 2erl. B4o s+% lo s+% pero los buenos &efes de se'uridad son valiosos. >o per&udicar( a su dossier mostrar que se le requiere. 2erl lle' hasta la puerta. 8e pie en el pasillo% se sinti horriblemente mal. M7e haba atrapado a s mismo% atrapado aqu% en este maldito planetaO 4a centelleante veta de oro yaca en las montaas. 7us planes iban bien en otro sentido. 2al ve1 necesitara dos aos para conse'uir aquellas rique1as prohibidas% y entonces el final de su 'ira obli'atoria hubiera sido un triunfo personal. Hasta la cosa humana tomaba forma. 2odo haba ido tan bien. M= ahora% otros die1 aosO M6ierda% no poda soportarloO Ienta&a. 2ena que llevarle venta&a a >umph. ,na 'ran venta&a.
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4a e-plosin haba sido a'uda y fuerte. 2otalmente distinta al montono ru'ido que sacuda la &aula y el recinto cada cinco das% re'ularmente. <on cierta pericia y habilidad% :onnie haba descubierto que poda ascender por los barrotes% utili1ando un rincn de la &aula% y% su&et(ndose all% ver a todo lo ancho y lar'o% a trav+s de las planicies% hasta las montaas% y aba&o el recinto de los psiclos% cubierto con la c5pula. <on los pies cru1ados entre los barrotes% poda casi rela&arse en esa precaria posicin. Haba lle'ado el invierno. Haca al'5n tiempo que las montaas estaban blancas. )ero hoy eran invisibles ba&o los cielos blanco 'ris(ceos. 3l este del recinto haba una curiosa e inmensa plataforma. Estaba rodeada de alambradas y estacas muy espaciadas. El suelo era resplandeciente% de al'5n tipo de metal. En su mar'en meridional haba una estructura con c5pula de la cual entraban y salan psiclos. En la parte norte haba un tipo de campo distinto% un campo donde lle'aban y de donde partan aparatos e-traos% cilndricos. El aparato aterri1aba en una nube de polvo. 7us costados se abran y sur'an de all rocas y peda1os de cosas. despu+s la nave volva a al1arse en el aire y se iba volando% balance(ndose hacia la nada m(s all( del hori1onte. El material descar'ado era empu&ado a una cinta que corra entre torres y llevaba la car'a hacia la enorme 1ona de suelo resplandeciente. 3 lo lar'o de los das iban lle'ando aparato tras aparato% y al quinto da haba una enorme cantidad de material apilado en la plataforma. Entonces suceda lo m(s raro de todo. E-actamente a la misma hora del da% e-actamente cada cinco das% se iniciaba un martilleo. El material que haba sobre la plataforma se iluminaba breve. mente. 8espu+s se oa un ru'ido como el del trueno. M= el material desaparecaO 8e todos los misterios que lo rodeaban en este puesto en lo alto de los barrotes% +ste era el que m(s requera su atencin. C3donde ibaD 3ll estaba% una pequea montaa de material. = despu+s Bbum% ban'B desapareca. >ada reapareca nunca en la plataforma resplandeciente. El material era trado por esos ob&etos voladores% conducido por la cinta... y all se desvaneca. :onnie ya lo haba visto suceder lo bastante a menudo como para poder predecir el minuto% la hora y el da. 7aba que la c5pula que haba al sur se iluminara% que la alambrada que rodeaba la plataforma vibrara y que despu+s B bum% ban'B el material apilado desaparecera. )ero eso no era lo que haba sucedido hoy. ,na de las m(quinas que empu&aban el material sobre la cinta transportadora haba estallado. 3hora vea all un en&ambre de psiclos. Estaban haciendo al'o con el conductor. = otros dos apa'aban el fue'o de la m(quina. 4as m(quinas tenan 'randes palas al frente y estaban cubiertas con una c5pula transparente ba&o la que se sentaba el conductor. )ero ahora la c5pula de aqu+lla haba desaparecido% aparentemente volando. 4le' un vehculo rechoncho. El conductor haba sido colocado en el suelo% estirado. )usieron el cuerpo en una canasta y dentro del vehculo% que se ale&. 4le' otra m(quina con palas y apart el vehculo daado a un lado del camino% volviendo despu+s a empu&ar material sobre la cinta. 4os psiclos re'resaron a sus m(quinas y a la c5pula. ,n accidente de al'5n tipo% pens :onnie. 7e qued col'ado un rato% pero no pasaba nada m(s. 7 que pasaba. 4os barrotes de la &aula temblaban. )ero eso era conocido y habitual. Eran los pasos del psiclo que lo tena en&aulado. :onnie se de& caer al suelo.
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El monstruo lle' frente a la puerta% la abri y entr. 6ir airadamente a :onnie. Sltimamente% el monstruo se haba vuelto impredecible. En una ocasin pareca sereno y% a la si'uiente% dis'ustado e impaciente. 3hora estaba muy impaciente. Hi1o un violento 'esto hacia :onnie y despu+s hacia la m(quina de len'ua&e. :onnie hi1o una inspiracin profunda. 8urante meses% cada hora de vi'ilia la haba pasado frente a la m(quina% traba&ando% traba&ando% traba&ando. )ero nunca haba dicho ni una palabra al monstruo. 3hora lo hi1o. B*otaBdi&o :onnie en psiclo. El monstruo lo mir con curiosidad. 8espu+s se acerc a la m(quina y ba& la palanca. >o funcion. El monstruo ech una furiosa mirada a :onnie% como si pensara que la haba roto +l% despu+s .levant la m(quina y mir por deba&o. 3 los o&os de :onnie% +sa era una ha1aa% porque +l no poda moverla ni una pul'ada por encima de la mesa. 4a m(quina haba de&ado de funcionar aquella maana% poco antes de la e-plosin. :onnie se acerc para ver lo que estaba haciendo el monstruo. 7ac una pequea placa de la parte de aba&o y apareci un botoncito. El monstruo ley al'unos n5meros del botn y despu+s puso la m(quina de lado y sali de la &aula. *e'res al poco rato con otro botn% lo meti en el mismo lu'ar y volvi a colocar la placa. Endere1 la m(quina y toc la palanca. El disco 'ir y la m(quina di&o0 )erdone% pero la adicin y la sustraccin... = el monstruo puso la palanca en punto neutral. El monstruo seal con una 'arra a :onnie y despu+s% con ur'encia% seal la m(quina. :onnie volvi a hablar. B<ono1co todos +sos. >ecesito discos nuevos Bdi&o en psiclo. El monstruo mir la 'ruesa pila de discos% cientos de horas de 'rabacin. 6ir a :onnie. 8etr(s de la m(scara facial% su cara era severa. :onnie no saba si iba a enviarlo de un 'olpe al centro de la &aula. Entonces el monstruo pareci decidirse. 7ac el paquete de discos de la parte trasera de la m(quina y se fue. 3l rato re'res con un nuevo fa&o de discos% m(s 'rueso% y puso el primero de la nueva serie. 8espu+s seal a :onnie y a la m(quina. Era evidente que le peda que se pusiera a traba&ar en ese mismo momento. :onnie hi1o una profunda inspiracin. BEl hombre no vive de carne de rata muerta y a'ua sucia Bdi&o en psiclo. El monstruo se qued contempl(ndolo. 8espu+s se sent en la silla y lo mir un rato m(s.
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2erl reconoca la venta&a cuando la vea. <omo funcionario de se'uridad veterano% dependa de la venta&a en todo momento. = de la oportunidad. = del chanta&e. ,n m+todo de aquiescencia for1ada. = ahora las cosas se haban invertido. Esa cosa humana haba percibido que le llevaba venta&a. 7e qued quieto% sentado% estudi(ndolo. C2endra al'una idea de sus planesD >o% por supuesto que no. 2al ve1 haba sido demasiado insistente% un da tras otro% de modo que esa cosa haba percibido que deseaba al'o de ella.
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Rui1(s haba sido demasiado indul'ente. 6(s o menos cada dos das% se haba tomado el traba&o de salir a ca1ar ratas para +l. C= acaso no le haba conse'uido a'uaD = toda la astucia que tuvo que emplear para averi'uar qu+ coma. 3ll estaba% fuerte y valeroso% dici+ndole que no coma esa. 2erl lo mir m(s de cerca. @ueno% valeroso% fuerte no. En realidad% pareca bastante enfermo. Estaba cubierto con un vestido vie&o y estaba casi a1ul a causa del fro reinante. Ech una mirada al a'ua de la piscina. Estaba con'elada y sucia. 6ir m(s detenidamente a su alrededor. 4a &aula no estaba tan sucia como hubiera podido estar. Evidentemente% esa cosa enterraba sus desperdicios. B3nimal Bdi&o 2erlB% lo me&or que puedes hacer es ponerte a traba&ar% si sabes lo que te conviene. 3 veces el alarde serva cuando no se tena venta&a. BEl tiempo invernal Bdi&o :onnie en psicloB es malo para la m(quina. )or la noche% y cuando llueve o nieva% la cubro con una piel de ciervo de mi pertenencia. )ero la humedad no es buena para ella. 7e estaba empaando. 2erl estuvo a punto de rer. Era tan 'racioso escuchar al animal hablando psiclo... En verdad lo haca con cierto acento% tal ve1 acento chin?o. >o% tal ve1 no fuera chin?o% porque no utili1aba las e-presiones corteses% los perdone y e-c5seme que 2erl haba odo cuando escuch los discos. 2erl no haba conocido nin'5n chin?o% porque estaban todos muertos% pero haba conocido muchas ra1as sometidas de otros planetas y eran cuidadosamente serviles en su len'ua&e. <omo deba ser. B3nimal Bdi&o 2erlB% es posible que cono1cas las palabras% pero no sabes cu(l es la actitud apropiada. C2en'o que ense(rtelaD <on un movimiento de esas enormes patas% :onnie hubiera podido ser lan1ado contra los barrotes. 7e rehi1o. B6i nombre no es animal. 6e llamo :onnie Noodboy 2yler. 2erl qued absolutamente atnito. Ru+ descaro. MRu+ cara tena esa cosaO 4o 'olpe. 3l ser violentamente detenido por el cable% el collar estuvo a punto de romperle el cuello a :onnie. 2erl sali de la &aula dando un porta1o. 3l irse apresuradamente% el suelo se sacudi como en un terremoto. <asi haba alcan1ado la puerta e-terior del recinto cuando se detuvo. 7e par% pensativo. 2erl mir el mundo 'ris-blancu1co% sinti el fro cristal de su m(scara velando su mirada. 6aldito y hediondo planeta. 7e volvi y re'res a la &aula. 3bri la puerta y se acerc a la cosa humana. 4a al1% le limpi la san're del cuello con un puado de nieve y despu+s la puso de pie frente a la mesa. B6i nombre Bdi&oB es 2erl. C8e qu+ est(bamos hablandoD 7aba reconocer la venta&a cuando la vea. )ero en nin'5n momento de su relacin posterior se diri'i a :onnie llam(ndolo de otra manera que animal. 8espu+s de todo% un psiclo no poda i'norar el hecho de que la suya era la ra1a dominante. 4a ra1a m(s importante de todos los universos. = en cuanto a esta cosa... MufffO
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)arte "
V1t tra&inaba por el taller de reparacin de transportes% tirando herramientas% desechando pie1as de repuesto y haciendo en 'eneral un 'ran barullo. Iio a 2erl parado all cerca y s+ volvi hacia +l en un ataque instant(neo. B CEst( usted detr(s de ese recorte de sueldoDBpre'unt V1t. <on serenidad% 2erl di&o0 BEso ser( cosa del departamento de contabilidad% CnoD B C)or qu+ me han ba&ado el sueldoD B>o es slo el suyo% sino tambi+n el mo y el de todos los dem(s Bdi&o 2erl. B M2en'o tres veces m(s traba&o% nin'una ayuda y ahora la mitad de sueldoO B7e'5n dicen% el planeta slo tiene p+rdidas Bdi&o 2erl. B= sin primas Bdi&o V1t. 2erl frunci el ceo. >o era el momento ni el lu'ar para pedir un favor. Ienta&a. En aquellos das no tena nin'una clase de venta&a. BHan e-plotado muchas m(quinas 5ltimamente Bdi&o 2erl. V1t se detuvo y lo mir. Era m(s que una insinuacin de amena1a. <on 2erl no se saba nunca. B CRu+ quiereD Bpre'unt V1t. BEstoy traba&ando en un proyecto que podra resolverlo todo Bdi&o 2erlB. )odra devolvernos nuestros sueldos y las primas. V1t lo i'nor. <uando un &efe de se'uridad se comportaba como si estuviera haciendo favores% haba que vi'ilarlo. B CRu+ quiereD Bvolvi a pre'untar V1t. B7i tiene +-ito% incluso podramos obtener m(s sueldo y m(s primas. B6ire% estoy ocupado. CIe esos desperdiciosD BRuiero un pequeo coche minero arrancador en pr+stamo Bdi&o 2erl. V1t ladr con una risa a'uda% sarc(stica. BHay uno. Estall ayer en la 1ona de transbordo. <&alo. El pequeo vehculo con palas tena la c5pula destro1ada y en el panel se haban secado las manchas de san're verde. 4a instalacin el+ctrica interior estaba quemada. B4o que quiero es un pequeo camin arrancador Bdi&o 2erlB. 7encillo. V1t volvi a arro&ar herramientas y repuestos por todos lados. ,n par de ellas estuvieron a punto de 'olpear a 2erl. B C= bienD B C2iene una requisitoriaD Bpre'unt V1t. B@ueno... Bempe1 2erl. B4o ima'inaba Bdi&o V1t. 7e detuvo y mir a 2erlB. C7e'uro que no tiene nada que ver con la reduccin de salarioD B C)orqu+D B7e rumorea que usted habl con el director del planeta. B*utina. Q M:aO V1t atac con un martillo el vehculo destro1ado% para sacar los restos de la c5pula de presin. 2erl se fue. Ienta&a. >o tena venta&a.
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)rofundamente taciturno% se detuvo en un pasillo entre c5pulas% perdido en sus pensamientos. 2ena una especie de solucin. = haba seales de descontento. 2om una s5bita decisin. 2ena cerca un intercomunicador de recinto. 4o co'i y llam a >umph. B3qu 2erl% su planetaridad. C)odra concederme una entrevista dentro de una hora m(s o menosD... 2en'o que mostrarle al'o... Nracias% su planetaridad. ,na hora. <ol'% sac la m(scara del 'ancho del cinturnX% se la a&ust y sali al e-terior. <aan blandos copos de nieve. ,na ve1 en la &aula% se fue derecho hasta el e-tremo del cable fle-ible y lo desat.% :onnie haba estado traba&ando con la m(quina de instruccin y mir con fati'a a 2erl. Este% enrollando el cable% no de& de observar que la cosa usaba la silla para sentarse. ,n poco arro'ante% pero en realidad eran buenas noticias. 4a cosa haba su&etado a los barrotes una de sus pieles para prote'er de la nieve su lu'ar de descanso. Haba otra piel suspendida como una tienda sobre la m(quina y el lu'ar de traba&o. 2erl dio un tirn al cable. BIen Bdi&o. B B)rometi que podra encender un fue'o. C7alimos a buscar leaD Bpre'unt :onnie. 2erl dio otro tirn al cable y obli' a :onnie a se'uirlo. 7e fue derecho a las anti'uas oficinas de los chin?os y abri la puerta de una patada. :onnie mir con inter+s en torno. >o estaban dentro de las c5pulas. Este lu'ar estaba lleno de aire. El polvo lo cubra como una manta y se remova a medida que avan1aban. Haba papeles y hasta libros dispersos. Haba 'r(ficos en las paredes. :onnie vio que de all haban salido la mesa y la silla% porque haba muchas i'uales. 2erl abri un armario y sac una m(scara y una botella. 8e un tirn acerc a :onnie y le puso la m(scara sobre la cara. :onnie manote para quit(rsela. Era muy 'rande y estaba llena de polvo. Encontr en el armario un trapo y limpi la m(scara. Estudi las correas y descubri que eran a&ustables. 2erl buscaba al'o y finalmente encontr una pequea bomba. )uso un cartucho de potencia nuevo% lo conect a la botella y comen1 a llenarla de aire. B CRu+ es esoD Bpre'unt :onnie. B<(llate% animal. B7i funciona como la suya% Cpor qu+ sus botellas son diferentesD 2erl si'ui bombeando aire al interior de la botella. :onnie tir la m(scara y se sent contra la puerta del armario mirando para otro lado. 4os ambarinos o&os se estrecharon. 6(s motn% pens 2erl. Ienta&a% venta&a. >o tena. B6uy bien Bdi&o 2erl% dis'ustadoB. Esto es una m(scara chin?o de aire. 4os chin?os respiraban aire. 25 respiras aire. 2ienes que pon+rtela para entrar en el recinto% si no morir(s. 6is botellas contienen el 'as respiratorio adecuado y las c5pulas del recinto est(n llenas de 'as respiratorio% no de aire. C7atisfechoD B,sted no puede respirar aire Bdi&o :onnie. 2erl se control con esfuer1o. B MTF no puedes respirar 'asO 4os psiclos vienen de un planeta que tiene el 'as respiratorio apropiado. 25 moriras all% animal. )onte esa m(scara chin?o. B C2enan que usarla los chin?os en el recintoD B<re que te lo haba dicho. B C8nde est(n los chin?osD
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B8nde estaban Bdi&o 2erl% creyendo que corre'a la 'ram(tica de la cosa... =a hablaba con acento. En tono alto y chilln% adem(s. >o en el ba&o apropiado. Era irritante. B C=a no est(n aquD 2erl estaba a punto de decirle que se callara cuando sinti un impulso s(dico. B M>o% ya no est(n aquO 4os chin?os est(n muertos... toda la ra1a. C= sabes por qu+D )orque intentaron hacer una huel'a. 7e ne'aron a traba&ar y a hacer lo que les decan. B3h Bdi&o :onnie. Era un nuevo dato. Atra prueba que se sumaba al humo del dibu&o del cinturn. 4os chin?os haban sido otra ra1a. haban traba&ado lar'a y duramente para los psiclos y su recompensa haba sido la e-terminacin. <oincida con su estimacin del car(cter psiclo. :onnie mir los despo&os. los chin?os debieron de morir haca mucho tiempo. B CIes este indicadorD Bdi&o 2erl% sealando la botella de aire que haba llenadoB. <uando la botella est( llena% marca uno-cero-cero. 3 medida que se usa% la a'u&a ba&a. <uando lle'ue a cinco% tendr(s problemas y te quedar(s sin aire. En la botella hay aire para una hora. Ii'ila el indicador. B)arece que ten'a que haber dos botellas y uno tuviera que llevar la bomba Bdi&o :onnie. 2erl mir la botella de aire y vio que tena una abra1adera para otra y un bolsillo para la bomba. >o se haba molestado en mirar las etiquetas e instrucciones de la botella. B<(llate% animal Bdi&o 2erl. )ero llen una se'unda botella% la puso &unto a la primera y coloc la bomba en el espacio que haba entre ellas. @rutalmente% le puso a :onnie la m(scara y el equipo. B3hora esc5chame% animal Bdi&o 2erlB. Iamos a entrar en el recinto y yo voy a hablar con un e&ecutivo muy importante. <on su planetaridad en persona. 25 no vas a decir ni una sola palabra y har(s e-actamente lo que se te di'a. C<omprendes% animalD :onnie lo mir a trav+s de la m(scara chin?o. B7i no obedeces Bdi&o 2erlB% todo lo que ten'o que hacer es quitarte la m(scara y tendr(s convulsiones. 3 2erl no le 'ustaba la penetrante mirada de esos helados o&os a1ules. 8io un tirn al cable. BIamos% animal.
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>umph estaba nervioso. <uando entr el &efe de se'uridad% lo mir vacilante. B C6otnD Bdi&o >umph. BHasta ahora no Bdi&o 2erl. B CRu+ tiene ahD Bpre'unt >umph. 2erl tir del cable para sacar a :onnie de detr(s de +l. BRuera mostrarle la cosa humana Bdi&o 2erl. >umph se ech hacia adelante y mir. ,n animal casi desnudo% sin pelos. 8os bra1os% dos piernas. 7% tena pelos. En la cabe1a y la parte inferior de la cara. E-traos o&os a1ules% helados. B>o de&e que mee en el suelo Bdi&o >umph.
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B6ire sus manos Bdi&o 2erlB. 6anualmente apto... B CEst( seguro de que no hay motnD Bpre'unt >umphB. Esta maana circularon las noticias. 2odava no he tenido respuesta de las minas de dos continentes. B)robablemente% no est(n muy complacidos% pero no% todava no hay motn. 7i mira esas manos... BIi'ilar+ cuidadosamente la produccin de metal Bdi&o >umphB. )odran tratar de disminuirla. B>o si'nificar( nada. Estamos bastante cortos de personal Bdi&o 2erlB. En transporte ya no quedan mec(nicos de mantenimiento. 2odos han sido transferidos a operaciones para levantar la produccin. B8icen que hay mucho desempleo en nuestro planeta. 2al ve1 debera traer m(s personal. 2erl suspir. Idiota incoherente. B<on sueldo reducido y sin primas% y lo espantoso que es este planeta% no creo que consi'uiera muchos empleados. 3hora% este animal aqu... B7% eso. 8ebera haber trado m(s personal antes de disminuir las pa'as. CEst( se'uro de que no hay motnD 2erl se decidi. B@ueno% la me&or manera de detener un motn es prometer mayor produccin. = dentro de un ao creo que podremos reempla1ar el cincuenta por ciento de nuestras m(quinas e-teriores y operarios con estos. 6aldita sea% las cosas no iban bien. B>o ha meado en el suelo% CnoD Bdi&o >umph% inclin(ndose hacia adelante para mirarB. *ealmente% esa cosa huele mal, B7on esas pieles sin curtir que lleva. >o tiene vestidos apropiados. B CIestidosD C,sara ropasD B7% creo que s% su planetaridad. 2odo lo que tiene ahora son cueros. 3 propsito% ten'o un par de requisitorias aqu... Bavan1 hacia el escritorio y las deposit para la firma. Ienta&a% venta&a. >o tena poder sobre este tonto. B3cabo de hacer limpiar este lu'arBdi&o >umphB. 3hora tendr( que ser ventilado. CRu+ son esas cosasD Ba're'% mirando las requisitorias. B,sted quera una demostracin de que esta cosa poda mane&ar m(quinas. ,no de esos papeles es un pedido de suministros 'enerales y el otro es para un vehculo. BEst(n marcados ur'ente. B@ueno% tenemos que apresurarnos a estimular esperan1as si queremos evitar un motn. BEs verdad. B>umph estaba leyendo el formulario de pedido% pese a que haba visto miles de ellos. :onnie se qued all% pacientemente. E-aminaba cada detalle del interior. 4os envases de 'as respiratorio% el material de la c5pula% las bandas que lo mantenan unido. Estos psiclos no usaban m(scara dentro y vea sus caras por primera ve1. Eran casi rostros humanos% slo que tenan huesos en lu'ar de ce&as% pestaas y labios. 2enan rbitas ambarinas como las de los lobos. Estaba empe1ando a ser capa1 de leer sus emociones al relacionarlas con sus e-presiones. 6ientras pasaban por las salas del recinto se haban cru1ado con varios psiclos y +stos lo haban mirado con curiosidad% pero haban mirado con franca hostilidad a 2erl. 3parentemente% tena al'una clase de traba&o o ran'o que no era popular. )ero en realidad las relaciones entre toda esta 'ente eran hostiles.
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/inalmente% >umph levant la mirada. B C*ealmente cree que una de estas cosas podra mane&ar una m(quinaD B,sted di&o que quera una demostracin Bdi&o 2erlB. >ecesito un vehculo para entrenarlo. BAh Bdi&o >umphB. Entonces todava no est( entrenado. CEntonces cmo ha aprendido cosasD 6aldicin% pens 2erl. Este est5pido era peor de lo que haba pensado. )ero% un momento. 3l'o molestaba a >umph. Haba al'o de lo que >umph no hablaba. 4a intuicin de un &efe de se'uridad siempre perciba estas cosas. Ienta&a% venta&a. 7i pudiera saber eso% tal ve1 conse'uira influencia. 2endra que mantener o&os y odos bien abiertos. B3prendi muy r(pidamente a utili1ar una m(quina educativa% su planetaridad. B CEducativaD B7% ahora lee y escribe su len'ua% v habla% lee y escribe psiclo. B M>oO 2erl se volvi hacia :onnie. B7aluda a su planetaridad. :onnie lo mir a los o&os. >o di&o nada. B MHablaO Bdi&o 2erl en vo1 alta% y a media vo1 a're'B0 CRuieres que te arranque la m(scara de la caraD B<reo Bdi&o :onnieB que 2erl desea que firme usted los pedidos de modo que pueda entrenarme para mane&ar una m(quina. 7i lo ordenara% debera firmarlo. /ue como si no hubiera dicho nada en absoluto. >umph miraba por la ventana pensando en al'o. 8espu+s sus narices se ensancharon. B*ealmente% esa cosa apesta. B7e ir( en cuanto me firme los pedidos Bdi&o 2erl. B7% s Bdi&o >umph% y 'arabate unas iniciales en los formularios. 2erl los co'i r(pidamente e inici la retirada. >umph se ech hacia adelante y mir% B>o me en el suelo% CehD
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2erl no haba dormido y ya haba tenido dos peleas% de modo que no estaba de humor para una tercera. <aa la nieve en un da 'ris blancu1co% cubriendo el pequeo vehculo de palas% medio derren'ado% que se hunda en el amplio espacio m(s all( del 1oo. 4a cosa humana se vea muy ridcula en el inmenso asiento psiclo. 2erl resopl. 4a primera pelea la haba tenido a causa del pedido de uniforme. El capata1 del vestuario Bun semiidiota llamado 8ru?B haba afirmado que era un pedido falsificado. haba dicho incluso que conociendo a 2erl no le caba la menor duda de ello. y haba tenido el descaro de verificarlo con el administrador. 8espu+s 8ru? haba dicho que no tena uniformes de ese tamao% que no tena por costumbre vestir enanos% y la compaa tampoco. 2ela s% tena tela. )ero era de e&ecutivo. 8espu+s el animal haba hablado% diciendo que ba&o nin'una circunstancia se vestira de color p5rpura. 2erl lo haba 'olpeado. )ero se haba levantado% repitiendo lo mismo. Ienta&a% venta&a% maldicin% no le llevaba venta&a al animal. )ero 2erl haba tenido una inspiracin% fue a las vie&as barracas de los chin?os y encontr una pie1a de la tela a1ul que una ve1 haban usado los chin?os. El sastre di&o que era basura% pero ya no tena ar'umentos.
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4lev una hora cortar y volver a unir dos uniformes para el hombre. = despu+s se haba ne'ado a usar una hebilla re'lamentaria en el cinturn... en realidad% casi le haba dado un ataque. 2erl tuvo que volver a las barracas de los chin?os y re'istrarlas hasta que encontr lo que debi de ser un artefacto... una pequea hebilla militar de oro con un ('uila y flechas. 3l menos eso impresion al hombre. 7us o&os haban estado a punto de salirse de las rbitas. 4a se'unda pelea la haba tenido con V1t. )rimero V1t no quiso hablar del asunto. 8espu+s condescendi% finalmente% a mirar el pedido. 7eal que no haba n5meros de re'istro en los espacios blancos que haba al efecto y sostuvo que esto lo autori1aba a proporcionar lo que +l quisiera. 8i&o que 2erl poda usar el vehculo accidentado. Estaba destruido% pero todava funcionaba. Eso haba provocado los 'olpes. 2erl 'olpe duramente a V1t y estuvieron dando y recibiendo 'olpes durante casi cinco minutos. /inalmente% 2erl pis una carretilla y recibi una patada. Haba co'ido el vehculo accidentado. 2uvo que caminar &unto a +l% mane&(ndolo% para sacarlo por el 'ara&e del puerto atmosf+rico. Haba puesto en +l al animal y pareca que iba a haber otra pelea. B CRu+ es eso verde que hay en el asiento y en el sueloD Bpre'unt :onnie. 4a nieve% que caa suavemente% estaba cubri+ndolo% pero al disolverse adquira un color verde p(lido. 3l principio 2erl no tena intencin de responder. 8espu+s% su vena s(dica lo llev a ello. BEs san're. B>o es ro&a. B4a san're psiclo no es ro&a. es san're verdadera y tiene el color adecuado0 verde. 3hora c(llate% animal. Ioy a decirte cmo... B CRu+ es todo esto quemado alrededor de los bordes de este crculo 'randeD By :onnie seal los bordes en los que haba estado la c5pula. 2erl lo 'olpe. :onnie estuvo a punto de volar del inmenso y alto asiento en el que estaba de pie. )ero con cierta a'ilidad se a'arr de una barra y no cay. B2en'o que saberlo Bdi&o :onnie cuando recuper el alientoB. C<mo puedo estar se'uro de que al'uien no apret el botn que no corresponda e hi1o estallar esta cosaD 2erl suspir. 4os bra1os de la cosa humana no eran lo bastante lar'os como para alcan1ar los controles y tendra que ponerse de pie en las planchas del suelo para conducirlo. B>o apretaron el botn equivocado. 7implemente estall. B C<moD 3l'o debi de hacerlo e-plotar. Entonces comprendi que +se era el vehculo que haba matado a un psiclo all( aba&o% en el campo de aterri1a&e. El mismo haba odo la e-plosin. :onnie sac un poco de nieve y se sent% mirando para otro lado. B M6uy bienO Bladr 2erlB. <uando estos vehculos son conducidos por conductores psiclos tienen encima una caperu1a transparente. 7e necesita para el 'as respiratorio. 25 no usar(s una c5pula ni 'as respiratorio% animal% de modo que no estallar(. B7% pero Cpor qu+ e&plot%; 2en'o que saberlo si voy a conducir esto. 2erl suspir. un suspiro lar'o y estremecido. 4a e-asperacin le haca rechinar los colmillos. El animal estaba sentado% mirando para el otro lado. B8eba&o del casquete haba 'as respiratorio Bdi&o 2erlB. Estaban car'ando mineral de oro y tal ve1 tuviera una pi1ca de uranio. En el casquete deba haber una abertura o 'rieta% el 'as respiratorio entr en contacto con el uranio y e-plot. B C*anio% ranioD B4o pronuncias mal. Es uranio#
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B C<mo se dice en in'l+sD Eso colmaba la medida. B C<mo nebulosas voy a saberloD Bespet 2erl. :onnie puso cuidado en no sonrer. ,ranio% uranio% se di&o. MHaca e-plotar el 'as respiratorioO = accidentalmente se haba enterado de que 2erl no saba hablar in'l+s. B C<mo se controlaD Bpre'unt :onnie. 2erl se abland un poco. 3l menos el animal no estaba mirando para el otro lado. BEste botn lo detiene. 3pr+ndetelo bien% y si al'o va mal% lo aprietas. Esta barra lo hace 'irar a la i1quierda. +sta% a la derecha. Esta palanca levanta la pala delantera. esta otra la inclina% y la si'uiente la orienta. El botn ro&o la hace retroceder% levant(ndola. :onnie se puso de pie en las planchas del suelo. Hi1o que la pala delantera se elevase% se inclinase y tomara una orientacin% espiando cada ve1 para ver lo que pasaba. 8espu+s la hi1o levantarse bien arriba. B CIes aquel bosquecillo% all(D Bpre'unt 2erlB. Ie hacia +l% muy despacio. 2erl caminaba &unto al vehculo. B3hora detenlo. B= :onnie lo hi1oB. 3hora hacia atr(s. B= :onnie obedeciB. 3hora avan1a en crculo. B= :onnie lo hi1o. 3unque 2erl pareca pensar que se trataba de un vehculo pequeo% el asiento estaba a quince pies del suelo. 4a pala tena veinte pies de ancho. = cuando se pona en marcha% no slo se sacuda a s mismo sino tambi+n al suelo% a causa de su enorme potencia. B3hora comien1a a empu&ar nieve Bdi&o 2erlB. 7lo un par de pul'adas de la superficie. 3l comien1o fue muy difcil conse'uir que la pala mordiera en 'rados diversos mientras la m(quina avan1aba. 2erl vi'ilaba. Haca fro. >o haba dormido. 4e dolan los colmillos a causa de un buen 'olpe que le haba propinado V1t. 7e subi a 'atas al vehculo% co'i el cable de :onnie y lo enroll en torno a un barrote% at(ndolo a una distancia a la que :onnie no pudiera lle'ar. :onnie detuvo el vehculo% listo para tomarse un descanso. B C)or qu+ >umph no me oy hablarD Bpre'unt. B<(llate% animal. B)ero ten'o que saberlo. 2al ve1 mi acento sea demasiado malo. B2u acento es espantoso% pero +sa no es la ra1n. 2enas puesta una m(scara y >umph es al'o sordo B+sta era una mentira del &efe de se'uridad. >umph haba podido orlo bien y la m(scara del animal no haba sofocado las palabras. >umph estaba distrado por al'una otra cosa. 3l'o que 2erl no saba. = la ra1n por la cual no haba dormido era que se haba pasado toda la noche revisando despachos% 'rabaciones y los archivos de >umph% tratando de encontrar al'o. Ienta&a% venta&a. Eso era lo que 2erl necesitaba. >o haba encontrado nada importante. nada en absoluto. )ero !ab*a al'o. 3 2erl le dolan los pies. Iba a hacer una siesta. B2en'o que escribir unos informes Bdi&oB. 7i'ue haciendo moverse esto y practica. 7aldr+ pronto. 2erl sac del bolsillo una diminuta c(mara y la adhiri a un barrote% fuera del alcance del animal. BRue no se te ocurran cosas raras. Este vehculo slo anda al paso. = se fue.
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)ero la siesta% refor1ada con un 'ran tra'o de ?erban'o% fue al'o m(s lar'a de lo que pensaba% y cuando re'res apresuradamente era casi de noche. 7e detuvo y mir. El campo de pr(cticas estaba todo mordido. )ero lo sorprendente no era eso. El animal haba derribado limpiamente media docena de (rboles% llev(ndolos colina arriba hasta la &aula% donde estaban ahora almacenados. = m(s0 haba usado el descenso de la pala para cortar los (rboles en secciones de un pie de lon'itud y partirlos. El animal estaba en el asiento% a'a1apado para evitar el cortante viento que se haba levantado. 2erl desat el cable y :onnie se puso de pie. B CRu+ si'nifica todo esoD Bdi&o 2erl% sealando los (rboles cortados. B4ea Bdi&o :onnieB. 3hora que estoy desatado llevar+ un poco dentro de la &aula. B C4eaD B8i'amos que estoy cansado de la dieta de rata cruda, ami'o mo. Esa noche% despu+s de comer el primer alimento cocido en meses y combatiendo el fro invernal de sus huesos frente al a'radable fue'o de la &aula% :onnie lan1 un suspiro de alivio. 4as nuevas ropas estaban col'adas a secar sobre unos palos. 7e haba cru1ado de piernas y revisaba su bolsa. 7ac el disco de oro y despu+s mir la hebilla del cinturn que acababa de obtener. 4os estudi. En esencia% el p(&aro con las flechas era el mismo en los dos. = ahora poda leer los 'arabatos. El disco pona0 Estados ,nidos de 3m+rica. = la hebilla del cinturn0 /uer1a 3+rea de los Estados ,nidos. 8e modo que haca mucho tiempo su 'ente haba formado una nacin. = haba tenido una fuer1a de al'5n tipo dedicada al aire. 4os psiclos usaban cinturones en cuyas hebillas ponan que eran miembros de la <ompaa 6inera Inter'al(ctica. <on una sonrisa que hubiera asustado a 2erl si hubiera tenido oportunidad de verla% :onnie supuso que en ese momento +l era un miembro% el 5nico% de las /uer1as 3+reas de los Estados ,nidos. <uidadosamente% puso la hebilla ba&o un tro1o de tela que usaba como almohada y se qued mucho rato mirando las dan1antes llamas.
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El poderoso planeta )siclo% rey de las 'ala-ias% disfrutaba de los poderosos rayos de soles triples. El mensa&ero se qued &unto a la 1ona de recepcin de transbordo de la Inter'al(ctica% esperando. )or encima de +l% los cielos color malva se tendan sobre las purp5reas colinas del hori1onte. 3 su alrededor se e-tendan las humeantes factoras% las lneas de potencia% el podero tenso y crepitante de la compaa. 6(quinas y vehculos hervan en un dili'ente tumulto a trav+s de los caminos y planos a diferentes niveles que tena el vasto recinto. 3 la distancia se vean las formas piramidales de la <iudad Imperial. 8istribuidos entre las colinas estaban los recintos de otras muchas compaas... factoras que vomitaban sus productos a 'ala-ias enteras.
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CRui+n querra estar en otra parteD% pens el mensa&ero. Estaba sentado a horca&adas sobre su pequeo vehculo% moment(neamente ocioso en medio de sus via&es diarios% esperando. CRui+n deseara irse y traba&ar en al'5n olvidado planeta de poca 'ravedad% usando una m(scara% traba&ando ba&o c5pulas% conduciendo vehculos presuri1ados% cavando en suelo a&enoD CA como recluta% peleando en al'una 'uerra en un territorio que de todos modos no le interesaba a nadieD Este psiclo no% eso estaba claro. ,n silbido penetrante atraves el da0 era la seal de advertencia para salir de la plataforma de recepcin de transbordo% y provoc una huida de vehculos de pala% cepillo y aspiracin que la haban estado limpiando. 3utom(ticamente% el mensa&ero e-amin su posicin. Estaba fuera de la 1ona de peli'ro. 4a red de lneas y cables que rodeaba la plataforma vibr. 8espu+s el ruido se elev en un crescendo que termin en una e-plosin ensordecedora. 2oneladas de mineral se materiali1aron en la superficie de la plataforma% teleconducidas en un instante a trav+s de las 'ala-ias. El mensa&ero mir a trav+s del aire moment(neamente ioni1ado. El material que lle'aba tena una costra de sustancia blancu1ca por encima. El mensa&ero la haba visto antes% al'unas veces. 3l'uien di&o que se llamaba nieve. <horritos de a'ua tomaban el lu'ar de los copos. Ima'in tener que traba&ar y vivir en un planeta loco como +se. 7on la seal de fin de peli'ro y el mensa&ero orient su coche hacia el montn de mineral. El capata1 de recepcin se acerc con 'ran estr+pito. B6ire eso Bdi&o el mensa&eroB. >ieve. El capata1 lo haba visto todo% lo saba todo y despreciaba a los mensa&eros nefitos. BEs bau-ita% no nieve. B2ena nieve encima cuando aterri1. El capata1 fue hacia la derecha de la pila y estuvo revis(ndola. 7ac una pequea ca&a de despacho. 8e pie sobre el mineral% anot el n5mero de la ca&a en su su&etapapeles y despu+s se la dio al mensa&ero. 4os vehculos de palas se acercaban al mineral. Impaciente% el capata1 tendi el anotador al mensa&ero% que firm. 4e tir la ca&a. El mensa&ero le tir los papeles% que dieron en el maci1o pecho del capata1 de recepcin. El mensa&ero puso en marcha su vehculo y velo1mente se abri camino entre las m(quinas% diri'i+ndose hacia el recinto de la 3dministracin <entral de la Inter'al(ctica. ,nos minutos m(s tarde un empleado que llevaba la ca&a entr en la oficina de Vafin% &oven asistente del director ad&unto para los )lanetas 7ecundarios Habitados. 4a oficina era poco m(s que un cubculo% porque la Inter'al(ctica <entral alber'aba a trescientos mil empleados administrativos. Vafin era un &oven y ambicioso e&ecutivo. B C)or qu+ est( mo&ada esta ca&aD Bpre'unt. El empleado% que estaba a punto de ponerla sobre unos papeles% la retir r(pidamente% consi'ui un trapo y la sec. 6ir la etiqueta% i BEs de la 2ierra. 8ebe de estar lloviendo all. B2pico Bdi&o VafinB. C8nde est( esoD <on tacto% el empleado oprimi un botn proyector y en la pared se ilumin un mapa. El empleado movi el foco% mir y despu+s puso la 'arra en un pequeo punto. Vafin no se molest en mirar. Haba abierto la ca&a y estaba clasificando los despachos para los distintos departamentos a sus rdenes% poniendo una inicial en
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aquellos en que era necesario. <asi haba terminado cuando lle' a un despacho que e-i'a m(s traba&o y no poda simplemente marcarse con una inicial. 4o mir con dis'usto. B2iene la seal verde de ur'ente Bdi&o Vafin. El empleado lo tom% e-cus(ndose% y lo ley. BEs simplemente un pedido de informacin. B)rimersima prioridad Bdi&o Vafin\Iolvi a co'erloB. 2enemos aqu tres 'uerras en marcha y al'uien de... Cde dndeD B4a 2ierra Bdi&o el empleado. B CRui+n lo envaD El empleado volvi a tomar el despacho y mir. B,n &efe de se'uridad llamado... llamado 2erl. B C<u(les son sus antecedentesD El empleado puso las 'arras en una consola y una rendi&a de la pared son y escupi despu+s una carpeta. El empleado se la alcan1. B2erl Bdi&o Vafin. /runci el entrece&o% pensativoB. C>o he odo antes ese nombreD El empleado volvi a co'er la carpeta y la mir. B7olicit una transferencia hace alrededor de cinco meses de nuestra +poca. B6i cerebro es un archivo Bdi&o Vafin% co'iendo la carpetaB. >unca olvido un nombre Bdi&o ho&eando los papelesB. 4a 2ierra debe de ser un lu'ar muerto% aburrido. = ahora lle'a un despacho con la prioridad mal asi'nada. El empleado volvi a recuperar la carpeta. Vafin frunci el entrece&o. B@ueno% Cdnde est( el despachoD B7obre su escritorio% su seora. Vafin lo mir. BRuiere saber qu+ cone-iones... C>umphD C>umphD El empleado traba& en la consola y se ilumin una pantalla. B8irector de Inter'al(ctica% 2ierra. BEse 2erl quiere saber qu+ cone-iones tiene en la oficina principalBdi&o Vafin. El empleado oprimi otros botones. 4a pantalla relampa'ue. BEs el to de ]ipe Bdi&o el empleadoB% director ad&unto de contabilidad para los )lanetas 7ecundarios. B@ueno% escriba eso en el despacho y envelo de vuelta. B2ambi+n est( marcado confidencial Bdi&o el empleado. B@ueno% m(rquelo confidencial Bdi&o Vafin. 7e reclin en la silla% pensativo. 4a hi1o 'irar y mir por la ventana la ciudad distante. 4a brisa era fresca y a'radable. 8isip parte de su irritacin. Vafin se volvi otra ve1 hacia el escritorio. B@ueno% no casti'aremos a ese... Ccmo se llamaD... B2erl Bdi&o el empleado. B2erl Bdi&o VafinB. 4imtese a poner en sus antecedentes que asi'na prioridad a tonteras. Es sencillamente &oven y ambicioso y no sabe mucho sobre el oficio de e&ecutivo. M>o necesitamos e-cesos y administracin incorrecta por aquO C4o comprendeD El empleado di&o que s y sali con la ca&a y su contenido. En el informe de 2erl% escribi0 3si'na prioridad a tonteras. &oven ambicioso e ine-perto como e&ecutivo. I'norar comunicaciones futuras. El empleado sonri con malicia en su cubculo cuando comprendi que la descripcin tambi+n le cuadraba a Vafin. )uso la respuesta al despacho de 2erl con
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su precisa cali'rafa de oficinista y ni siquiera se molest en archivar una copia. 8entro de unos das sera teleconducida a la 2ierra. El poderoso% imperioso y arro'ante mundo de )siclo continu funcionando.
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Haba lle'ado el da de la demostracin y 2erl entr en un frenes de actividad. En pie desde muy temprano% haba obli'ado al animal a repetir los movimientos. 4e hi1o conducir la m(quina arriba y aba&o% aba&o y arriba% y en crculos. 2erl haba presionado tanto que finalmente la m(quina se qued sin combustible. Eso podra arre'larlo. /ue a ver a V1t. B>o tiene pedido Bdi&o V1t. BRuiero slo un cartucho de combustible. B4o s+% lo s+% pero ten'o que rendir cuentas. 2erl rechin los colmillos. Ienta&a% venta&a% todo era venta&a y no tena nada contra V1t. 8e pronto% V1t de& lo que estaba haciendo. En los huesos de la boca apareci la sombra de una sonrisa. Esto despert las sospechas de 2erl. B4e dir+ lo que voy a hacer Bdi&o V1tB. 8espu+s de todo% usted renunci a cinco vuelos de reconocimiento. *evisar+ esa m(quina de palas. V1t se puso una m(scara y 2erl lo si'ui al e-terior. El animal estaba sentado en la m(quina% su&eto por el collar% con el cable atado a una barra. Estaba a1ulado y temblaba ba&o el duro viento de fines del invierno. 2erl lo i'nor. El cap se levant cuando V1t solt los cierres. B6e ase'urar+ de que todo est( bien Bdi&o% con la vo1 sofocada por la m(scara y a5n m(s porque tena la cabe1a metida en el motorB. Es una vie&a m(quina. BEs una m(quina destro1ada Bdi&o 2erl. B7% s% s Bdi&o V1t ocupado en establecer cone-ionesB. )ero la consi'ui% Cno es ciertoD El animal miraba todo lo que haca V1t. Estaba de pie all% en el borde superior del panel de instrumentos% mirando hacia aba&o. BHa de&ado un cable suelto Bdi&o el animal. B C3h% sD Bdi&o V1tB. CHablasD B=a me ha odo. B7% te o Bdi&o V1tB. )ero lo que no o fueron las frases corteses de ri'or. 2erl resopl. BEs slo un animal. CRu+ quiere decir con eso de frases cortesesD C3 un mec(nicoD B@ueno% ya est( Bdi&o V1t% i'norando a 2erlB. <reo que todo ir( bien. B7ac un cartucho de potencia y lo introdu&o en la ranura% atornillando el capB. 3rranca. 2erl se acerc% apret un botn y la m(quina pareca funcionar bien. V1t la apa' por +l. B2en'o entendido que hoy ofrece una especie de demostracin. >unca he visto conducir a un animal. C4e importa si sal'o a verD 2erl lo mir. >o tena nin'una venta&a sobre V1t y toda esta cooperacin e inter+s estaban fuera de lu'ar. )ero no conse'ua poner la 'arra en nada incorrecto.
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BIen'a B'ruB. 2endr( lu'ar aqu mismo dentro de una hora. 6(s tarde se arrepentira de esto% pero en ese momento tena muchas cosas en la cabe1a. B C)odra calentarmeD Bdi&o :onnie. B<(llate% animal Bdi&o 2erl% y se fue de prisa hacia el recinto. >ervioso% 2erl esper en la antec(mara de la oficina de >umph. ,no de los empleados lo haba anunciado% pero no lo haba invitado a entrar. /inalmente% despu+s de cuarenta y cinco minutos% re'a a otro empleado obli'(ndolo a anunciarlo de nuevo% y esta ve1 se le pidi que entrara. 7obre el escritorio de >umph no haba nada% salvo un ca1o de ?erban'o. Estaba contemplando el panorama de las montaas a trav+s de la pared de la c5pula. 2erl rasc su cinturn para hacer un pequeo ruido. /inalmente% >umph se volvi% diri'i+ndole una mirada ausente. B4a demostracin que usted orden puede hacerse ahora mismo Bdi&o 2erlB. 2odo est( preparado% su planetaridad. B C2iene n5mero de proyectoD Bpre'unt >umph. Ielo1mente% 2erl invent un n5mero. B)royecto treinta y nueve 3% su planetaridad. B<re que eso tena al'o que ver con contratacin en nuevos sitios. 2erl se haba salvado a're'ando la 3% que no tena nin'5n proyecto. B)robablemente sea el treinta y nueve. Este es treinta y nueve 3. 7ustitucin de personal... B3h% s. 2raer m(s personal de casa. B>o% su planetaridad. )or supuesto% recordar( al animal. El recuerdo atraves la espesa niebla mental de >umph. B3h% s% el animal. B= si'ui sentado. Ienta&a% venta&a% pens 2erl. >o saba nada de este vie&o est5pido. Haba peinado las oficinas y no haba encontrado nada. 4a oficina central se haba limitado a decir que era to de ]ipe% director ad&unto de contabilidad para )lanetas 7ecundarios. 3parentemente% todo esto si'nificaba que tena este traba&o por influencia y era un conocido incompetente. 3l menos eso era lo que haba podido deducir 2erl. Era evidente que >umph no pensaba moverse. 2erl vea cmo se derrumbaban sus planes. 2erminara vapori1ando al maldito animal y olvid(ndolo todo. = todo por falta de conocimientos. 2ras su impasible cara% 2erl pensaba con tal intensidad que en su interior se encendan chispas. B6e temo Bdi&o >umphB que... *(pidamente% 2erl lo interrumpi. >o de&es que lo di'a. M>o de&es que me condene a este planetaO En un desvo mila'roso de su pensamiento% encontr la inspiracin. B CHa tenido noticias de su sobrino 5ltimamenteD Bpre'unt. 7u intencin era meramente social. Estaba a punto de a're'ar una mentira% diciendo que haba conocido a >ipe en la escuela. )ero el efecto fue desproporcionado. >umph salt hacia adelante y lo mir de cerca. >o fue un salto 'rande% pero bast. M3h haba al'oO 2erl no di&o nada. >umph se'ua mir(ndolo y pareca esperar. C2ena miedoD Es cierto que haba empe1ado a decir aquello% pero era una simple frmula. B>o hay ra1n para tener miedo del animal Bdi&o serenamente 2erl% con tranquilidad% ter'iversando deliberadamente las cosasB. >o muerde ni araa. >umph si'ui sentado. )ero Cqu+ haba en su miradaD B,sted orden la demostracin y todo est( listo% su planetaridad.
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B3h% s% la demostracin. B7i quiere co'er una m(scara y se'uirme... B3h% s% por supuesto. 4a autoridad inter'al(ctica del planeta bebi el ?erban'o a tra'os lar'os y co'i su m(scara de la pared. 7ali al vestbulo y orden a al'unos de su equipo que se pusieran las m(scaras respiratorias y lo si'uiesen% y despu+s% con muchas miradas oblicuas y pun1antes en direccin a 2erl% sali con +l al aire libre. 2erl estaba desconcertado pero &ubiloso. *ealmente% el vie&o e-udaba miedo. MEl plan iba a salir bienO
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:onnie estaba sentado en lo alto de la m(quina de palas. El desa'radable viento fro levantaba r(fa'as de nieve oscureciendo moment(neamente el recinto. :onnie prest atencin al 'rupo que se apro-imaba. 4a combinacin de sus pasos sacuda la tierra. El lu'ar ele'ido para la demostracin era una pequea meseta que sobresala del recinto. 2ena unos pocos miles de pies cuadrados pero terminaba en un acantilado abrupto que daba paso a un barranco de m(s de doscientos pies. Haba lu'ar para maniobrar pero era preciso mantenerse le&os de ese acantilado. 2erl se acerc pisando fuerte a trav+s de la li'era nieve. 7ubi a un escaln ba&o de la m(quina para poner su enorme cara &unto a la de :onnie. B CIes esa 'enteD Bdi&o 2erl. :onnie los mir. Estaban reunidos &unto al recinto. 3 la i1quierda estaba V1t. B CIes este altavo1D Bpre'unt 2erl% que tena en la mano una especie de cuerno parlante. =a lo haba usado durante la instruccin. B CIes este e-plosivoD Bpre'unt 2erl% y palme una arma manual que haba su&etado al cinturn. una cosa inmensa B. 7i haces al'o mal% o lo estropeas de al'una manera% te disparo en el acto. Estar(s bien muerto. 3plastado. 2erl e-tendi el bra1o y comprob que el cable estaba se'uro. lo haba enrollado alrededor de la barra% su&etando el e-tremo al parachoques trasero. 3 :onnie no le quedaban muchas posibilidades de movimiento. El pequeo 'rupo no haba escuchado sus instrucciones. 2erl se apro-im a ellos y se volvi% con los pies bien separados% pareci hincharse y aull0 B MEnciendeO :onnie encendi. 7e senta intranquilo. un se-to sentido lo alertaba% como cuando se tiene detr(s un puma que no se haba visto. >o eran las amena1as de 2erl. Era al'o m(s. 6ir hacia el 'rupo. B M4evanta la palaO Bru'i 2erl a trav+s del cuerno. :onnie lo hi1o. B M3hora b(&alaO :onnie obedeci. B3van1a. :onnie avan1. B*etrocede. :onnie lo hi1o. B8escribe un crculo. :onnie obedeci. B M3hora ha1 un montculo de nieve% traba&ando alrededorO
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:onnie empe1 a maniobrar% mane&ando los controles% co'iendo pequeas paladas de nieve y empu&(ndolas hacia el centro. Estaba haciendo al'o m(s que construir un montculo. estaba haciendo una pila de lados cuadrados y nivel(ndola por la parte superior. 2raba&aba r(pido% retrocediendo% empu&ando m(s nieve. El montculo e-actamente 'eom+trico fue tomando forma. 2ena que hacer otro trecho hacia adentro% un trecho que lo llevara hacia el acantilado que estaba a unos cientos de pasos. 8e pronto% los controles no respondieron. En las entraas de la ca&a de control hubo un prolon'ado 'emido de cables. M= cada botn y palanca del panel de control se desactivO 4a m(quina dio un banda1o hacia la derecha y otro hacia la i1quierda. :onnie 'olpe los controles. M>o funcionaba nadaO 75bitamente% la pala se levant en el aire. 4a m(quina avan1aba pesadamente y subi a lo alto de la pila% volc(ndose casi. <uando lle' arriba% cay de plano. 8espu+s estuvo a punto de dar otro salto hacia adelante cuando cay por el otro lado. MIba directamente hacia el borde del acantiladoO :onnie apret una y otra ve1 el botn para pararla% pero no hi1o el menor efecto sobre el ru'iente motor. 4uch con los controles. )ermanecieron muertos. 8esesperado% volvi la cabe1a hacia el 'rupo. 2uvo una visin fu'a1 de V1t% a un lado. El bruto tena al'o en la pata. :onnie tirone del collar que lo mantena atado a la m(quina letal. 2ir del cable. Estaba tan fuerte como siempre. El borde del acantilado estaba cada ve1 m(s cerca. 3 su i1quierda% su&eto por un 'ancho% haba un control manual de la pala. :onnie luch por soltar el 'ancho. 7i poda hacer caer la pala% tal ve1 se clavara y lo detuviera. El 'ancho no quera soltarse. :onnie busc en la bolsa un pedernal y 'olpe el 'ancho. El 'ancho se abri. 4a pala cay por su propio peso% describiendo un arco% y se meti en la tierra rocosa. 4a m(quina se balance y disminuy la velocidad. 8eba&o de la caperu1a hubo una pequea e-plosin. ,n instante despu+s se levant una voluta de humo% y una d+cima de se'undo m(s tarde sur'i una ru'iente len'ua de fue'o. El borde del acantilado estaba a pocos pies de distancia. 3 trav+s de las crecientes len'uas de fue'o% :onnie lo mir un momento. 4a m(quina iba hacia adelante% arrastrando la pala cavadora. :onnie 'ir hacia la barra que tena detr(s. El cable estaba enrollado all. 3plast(ndolo contra el metal% lo atac con el pedernal. 3ntes lo haba intentado sin +-ito. )ero a punto de caer en llamas desde una altura de doscientos pies% la esperan1a era lo 5nico que le quedaba. 7e estaba chamuscando la espalda. 7e volvi hacia el frente. El panel de instrumentos comen1aba a resplandecer% al ro&o vivo. 4a m(quina se acercaba cada ve1 m(s al borde. 3 medida que estallaban los instrumentos% se escuchaban pequeas e-plosiones. El metal daado del borde superior del panel resplandeca con el calor. :onnie co'i el cable y lo aplic sobre el borde de metal ardiente. MEl cable comen1 a disolverseO >ecesit toda su fuer1a de voluntad para de&ar las manos ah. El cable despeda ardientes 'otas. 4a m(quina se estremeci. En cualquier momento la pala quedara en el vaco% y la m(quina saldra despedida.
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MEl cable se partiO 8e un salto% :onnie sali de la m(quina y rod. <on un 'ruido estremecedor% se solt el 5ltimo apoyo de la pala. 7e elevaron las llamas. <omo disparada por una catapulta% la m(quina cay al vaco. Nolpe muy aba&o% salt% se detuvo y se consumi. :onnie apret las quemadas manos contra la refrescante nieve. 2erl buscaba a V1t. <uando la m(quina finalmente cay% 2erl haba mirado a su alrededor% con s5bita sospecha. )ero V1t no estaba all. El 'rupo se haba redo. Especialmente al final% cuando la m(quina cay. = sus risas eran como puales en los odos de 2erl. >umph se qued sacudiendo la cabe1a. )areca casi &ovial cuando le coment a 2erl0 B@ueno% eso le demostrar( lo que pueden hacer los animales. B= slo entonces se haba redoB. M6ean en el sueloO Haban re'resado a sus oficinas y ahora 2erl estaba re'istrando el recinto de transporte. En los pisos subterr(neos pas &unto a hileras y m(s hileras de vehculos desechados% aviones de 'uerra% camiones% e-cavadoras... s% y vehculos de superficie% al'unos bastante ele'antes. 3ntes no haba comprendido la villana de V1t al cederle esa vie&a ruina de 6ar? II. 8urante media hora busc infructuosamente y despu+s decidi volver a probar en el taller de reparaciones. /urioso% entr y mir en torno. 7us huesos auditivos percibieron un min5sculo susurro de metal sobre metal. <onoca ese ruido. Era el se'uro de un arma. BRu+dese ah Bdi&o V1tB. 6anten'a las patas le&os de su revlver. 2erl se volvi. V1t estaba de pie dentro de un oscuro armario de herramientas. 2erl estaba fren+tico. B M<uando arre'l el motor% instal un control remotoO B C)or qu+ noD Bdi&o V1tB. = tambi+n una car'a destructora. 2erl no poda creerlo. B M4o admiteO B3qu no hay testi'os. Es su palabra contra la ma. >o si'nifica nada. B M)ero era su m(quinaO B=a la tach+. Hay muchas m(quinas. B)ero Cpor qu+ lo hi1oD BEn realidad% pens+ que era bastante brillante By dio un paso adelante% su&etando con una mano el arma e-plosiva de lar'o can. B)ero Cpor qu+D B,sted de& que nos cortaran la pa'a y las primas. 7i no lo hi1o% de& que lo hicieran. B)ero si yo pudiera transformar a los hombres en operarios% volvera a haber beneficios. BEsa es su idea. BEs una buena idea Bafirm 2erl. B6uy bien% ser+ franco. C3l'una ve1 prob a mantener en funcionamiento las m(quinas sin mec(nicosD 7us operarios hubieran hecho un lo con el equipo. ,no lo hi1o% CnoD B2sted lo hi1o Bdi&o 2erlB. <omprender( que si esto se menciona en su informe% se quedar( sin traba&o.
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B>o se mencionar( en mi informe. >o hay testi'os. >umph incluso vio cmo me iba antes de que la cosa se volviera loca. >unca admitira el informe. 3dem(s% a todos les pareci divertido. BHay muchas cosas que pueden resultar divertidas Bdi&o 2erl. V1t hi1o un movimiento con el can e-plosivo. B C)or qu+ no se va un poco a la mierdaD Ienta&a% venta&a% pens 2erl. >o tena nin'una. 3bandon el 'ara&e.
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:onnie estaba en la &aula% padeciendo mucho. El monstruo lo haba metido all antes de irse. Haca fro% pero :onnie no poda sostener el pedernal para hacer fue'o. 7us dedos eran una masa de ampollas. = de al'5n modo% en ese momento no quera saber nada del fue'o. 7u cara estaba chamuscada% las ce&as y la barba haban desaparecido. )arte del cabello tambi+n. 4a vie&a tela del uniforme chin?o deba de ser a prueba de fue'o... no se haba encendido ni disuelto% evit(ndole quemaduras corporales. @enditos chin?os. )obres diablos. )ese a sus frases corteses y su inteli'encia haban sido e-terminados. Esa era una leccin que deba aprender. <ualquiera que fuese ami'o de los psiclos o procurase cooperar con ellos estaba condenado desde el comien1o. 2erl no haba hecho ni un movimiento para salvarlo en direccin al vehculo en llamas% sabiendo que estaba alado a +l. 4a compasin y la decencia no formaban parte del car(cter psiclo. 2erl tena un arma y hubiera podido cortar el cable por la mitad. :onnie sinti moverse el suelo. El monstruo estaba en la &aula. ,na bota le hi1o dar la vuelta. ,nos o&os ras'ados% ambarinos% lo contemplaron. BIivir(s B'ru 2erl% indiferenteB. C<u(nto tiempo necesitar(s para ponerte bienD :onnie no di&o nada. 7implemente lo mir. BEres est5pido Bdi&o 2erlB. >o sabes nada de controles remotos. B C= qu+ hubiera podido hacer atado al asientoD Bpre'unt :onnie. BEl bastardo de V1t puso un control remoto ba&o el cap. = una bomba incendiaria. B C= cmo se supone que iba a saberlo yoD B)odras haber inspeccionado. B C3tado al cocheD B:onnie sonri d+bilmente. B3hora lo sabes. <uando volvamos a hacerlo... B>o habr( otra ve1... Bdi&o :onnie. 2erl se inclin hacia +l. B>o en estas condiciones Bdi&o :onnie. B M<(llate% animalO BRuteme este collar. 2en'o el cuello quemado. 2erl mir el cable deshilachado. 7ali de la &aula y volvi con una pequea unidad soldadora y otro rollo de cable. >o era fle-ible. Era m(s del'ado y met(lico. Ruem el vie&o cable y sold el nuevo% i'norando los esfuer1os de :onnie por apartarse de la llama. /i& el e-tremo m(s le&ano del cable en un la1o y lo pas sobre un alto barrote de la &aula% fuera del alcance de :onnie. <on los o&os de :onnie taladrando su espalda% 2erl sali de la &aula y cerr la puerta.
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:onnie se envolvi en la sucia piel de su tra&e y se tendi debili tado por el dolor sobre la nieve reci+n cada.
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)arte P
En las montaas% el invierno haba sido muy malo. las avalanchas de nieve haban bloqueado los pasos a la pradera alta. <hrissie estaba sentada% quieta y solitaria% frente al conse&o% en el palacio de &usticia. El viento 'ema a trav+s de las 'rietas de las paredes% y el fue'o que haban encendido en el centro de la habitacin enviaba tenaces nubes de humo a las caras de los miembros del conse&o. El pastor 7taffor yaca en una casucha cercana% 'ravemente enfermo. El invierno haba a'otado la poca vitalidad que le quedaba y su lu'ar fue ocupado por el m(s vie&o de los :imson% a quien ahora llamaban pastor. :imson estaba flanqueado por un anciano llamado <lay y por @roUn 4imper 7taffor% que pareca actuar como miembro del conse&o pese a que era muy &oven y tena un pie deforme... <omen1 a sentarse en lu'ar de su padre cuando +ste enferm% y se haba quedado% transform(ndose en miembro del conse&o. 4os tres hombres estaban sentados en un vie&o banco. <hrissie% sentada frente a ellos del otro lado del fue'o% no les prestaba mucha atencin. Haca dos noches que haba tenido aquella horrible pesadilla... una pesadilla que la arranc del sueo% sudando% y la de& temblorosa. 7o que :onnie era consumido por el fue'o. El haba estado llam(ndola y su vo1 todava sonaba en sus odos. BEs sencillamente una estupide1 Bdeca el pastor :imsonB. Hay tres &venes que quieren casarse conti'o y no tienes nin'5n derecho a ne'arte. 4a poblacin de la aldea disminuye. slo treinta han sobrevivido al invierno. Este no es momento de pensar slo en ti misma. 3tontada% <hrissie comprendi que le estaba hablando a ella. Hi1o un esfuer1o por comprender las palabras. al'o acerca de la poblacin. 3quel invierno haban nacido dos beb+s y murieron los dos. 4os &venes no haban podido traer mucho 'anado antes de que se cerrara el paso y la aldea estaba fam+lica. 7i :onnie estuviera all... B<uando lle'ue la primavera Bdi&o <hrissieB ba&ar+ a las planicies en busca de :onnie. Esto no sorprendi al conse&o. 8esde la partida de :onnie se lo haban odo decir varias veces. @roUn 4imper la mir a trav+s del humo. Haba una li'era sonrisa burlona en sus del'ados labios. El conse&o lo toleraba porque nunca deca nada y les traa a'ua y comida cuando las reuniones eran demasiado lar'as. )ero no pudo resistir la tentacin. B2odos sabemos que :onnie debe de estar muerto. 8eben de haberlo atrapado los monstruos. :imson y <lay lo miraron con el ceo fruncido. Haba sido +l quien les llam la atencin sobre el hecho de que <hrissie se haba ne'ado a casarse con cualquiera de los &venes. <lay se pre'unt si @roUn 4imper no tendra un inter+s personal en el asunto. <hrissie se recobr de su triste1a. B7us caballos no han vuelto. B2al ve1 los monstruos los atraparan tambi+n Bdi&o @roUn 4imper.
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B:onnie no crea que hubiera monstruos Bdi&o <hrissieB. /ue a buscar la Nran 3ldea de la leyenda. BAh% claro que hay monstruos Bdi&o :imson-B. Es una blasfemia dudar de las leyendas. B CEntonces por qu+ no vienen aquD Bpre'unt <hrissie. B4as montaas son sa'radas B-di&o :imson. QQ4a nieve Bdi&o @roUn 4imperB bloque los pasos antes de que los caballos pudieran re'resar. Eso es% si los monstruos no los atraparon tambi+n. 4os hombres m(s vie&os lo miraron con el ceo fruncido% para que callara. B<hrissie Bdi&o el pastor :imsonB% vas a de&ar de lado esa tontera y permitir(s a los &venes que te corte&en. Es evidente que :onnie Noodboy 2yler se ha ido. B<uando haya pasado el ao Bdi&o <hrissieB ba&ar+ a las planicies. B<hrissie Bdi&o <layB% +sa es una idea suicida. <hrissie mir el fue'o. El 'rito de :onnie resonaba en sus odos% desde la pesadilla. 4o que decan era completamente cierto0 si :onnie estaba muerto% ella no quera vivir. Entonces se desvaneci el sonido del 'rito y pareci escucharlo susurrar su nombre. 4evant la cabe1a con cierto desafo. B>o est( muerto Bdi&o <hrissie. 4os tres miembros del conse&o se miraron. >o haban tenido +-ito. Iolveran a probar otro da. 4a i'noraron y empe1aron a discutir el hecho de que el pastor 7taffor deseaba un funeral cuando muriera. >o haba mucho para comer y e-ista el problema de cavar en el suelo helado. )or supuesto tena derecho a un funeral% porque haba sido pastor e incluso hasta alcalde durante muchos aos. )ero haba problemas. <hrissie comprendi que la haban despedido y se puso de pie% con los o&os enro&ecidos por al'o m(s que el humo. /ue hacia la puerta. 7e envolvi en la piel de oso y mir el cielo invernal. <uando la constelacin estuviera en el mismo lu'ar% en la primavera% se ira. El viento era cortante y se arrebu& m(s en la piel de oso. 7e la haba dado :onnie y la acarici. 7e ocupara de hacerle nuevas ropas con pieles de ante. )reparara bultos. no permitira que se comieran los dos 5ltimos caballos. <uando lle'ara el momento% estara lista para irse. = se ira. ,n 'olpe de viento proveniente del Hi'hpea? la con'el% se burl de ella. 7in embar'o% cuando lle'ara el momento se ira.
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2erl haba entrado en un frenes de actividad. 3penas dorma. Haba abandonado el ?erban'o. 4a maldicin de aos de e-ilio en este maldito planeta lo perse'ua0 cada ve1 que disminua su actividad% chocaba con la terrible idea% que volva a arro&arlo a mayores esfuer1os. MIenta&a% venta&aO 7e consideraba desprovisto de venta&a. <onoca al'unas cosas sobre al'5n que otro empleado% pero eran cosas menores. pecadillos cometidos con las empleadas psiclo% embria'ue1 durante el traba&o que conduca a desperfectos% 'rabaciones de rumores sobre los capataces% cartas personales introducidas de contrabando en el teletransporte de metal% pero nada grande# Este no era el tipo de cosa sobre la cual se hacan f(cilmente las fortunas personales. 7in embar'o% haba aqu miles de psiclos% y su e-periencia como oficial de se'uridad le deca que haba muchas posibilidades de encontrar
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material para el chanta&e. 4a compaa no contrataba (n'eles. <ontrataba mineros y administradores de minas y los quera duros. en al'unos casos% y especialmente en un planeta como +ste Bun lu'ar no favorecidoB% la compaa aceptaba incluso contratar a e- criminales. El hecho de no poder conse'uir m(s material para el chanta&e era un defecto suyo% ni m(s ni menos. Ese >umph. (se era uno. 2ena sobre >umph una venta&a potencial% pero no saba de qu+ se trataba. 7aba que tena al'o que ver con el sobrino% >ipe% de la oficina de contabilidad del planeta central. )ero 2erl no conse'ua desenterrar de qu+ se trataba. 8e modo que no se atreva a presionar. El ries'o consista en fin'ir que lo saba y despu+s% por al'5n desli1% descubrir que no tena los datos. 4a venta&a poda disolverse en humo% porque entonces >umph sabra que 2erl no tena nada. 8e modo que tena que emplearla con tanta prudencia que era como si no la tuviera. M6aldicinO 3 medida que pasaban los das y las semanas del invierno% sur'i un nuevo factor. >o contestaban sus pre'untas diri'idas al planeta central. 7lo esa porquera sobre ]ipe% nada m(s. Era al'o aterrador. >o haba respuestas. )oda enviar las seales verdes de ur'encia hasta 'astar la pluma% y ni siquiera acusaban recibo. 7e haba vuelto incluso astuto% e inform sobre una ine-istente acumulacin de armas. En realidad% se trataba simplemente de un par de caones de bronce que se car'aban por la boca% que al'5n obrero haba desenterrado en una mina del continente del otro lado del mar. )ero 2erl haba redactado el informe de manera que resultara alarmante% aunque le daba oportunidad para retractarse sin )er&udicarse. ,n informe de rutina% esencial. = no haban acusado recibo. Aada# Haba investi'ado febrilmente para ver si otros informes departamentales corran la misma suerte. pero no. Haba considerado la posibilidad de que >umph estuviera retirando sus informes de la ca&a teletransportada. tampoco. 4a oficina central conoca su e-istencia% de eso estaba se'uro. Haban confirmado la prolon'acin adicional de die1 aos% anotado como afirmativa la recomendacin de >umph y a're'ado la cl(usula de e&tensi%n optativa de la compa*a# 8e modo que saban que estaba vivo y no era posible que estuviesen iniciando nin'una accin en su contra% porque hubiera interceptado cuestionarios sobre +l. >o hubo nin'uno. 8e modo que% sin esperan1a de cooperacin de la oficina central% era evidente que 2erl tendra que arre'l(rselas solo para salir de all. 3hora tena siempre presente la anti'ua m(-ima de se'uridad0 cuando se necesite una circunstancia que no e-ista% inv)ntela# 2ena los bolsillos abultados con c(maras diminutas y era un e-perto en ocultarlas. 4os anaqueles de su oficina estaban ocupados con todos los pict'rabadores de que haba podido apoderarse... y tena la puerta cerrada con cerro&o. En ese momento% pe'ado a una pantalla% observaba el interior del 'ara&e. Estaba esperando que V1t saliera a almor1ar. 2erl tena^ en el cinturn el duplicado de las llaves del 'ara&e. :unto a +l tena el libro de las normas de la compaa relativas a la conducta del personal GIolumen de 7e'uridad !9!H% y estaba abierto en el artculo "Pa-II G<di'o ,niforme de )enasH. El artculo deca0 8onde y cuando el robo afecte a los beneficios...% y se'uan cinco p('inas de los casti'os por robo% ...y en aquellos casos en que el personal de la compaa ten'a tambi+n derecho a los fondos% premios y posesiones...% y se'ua una p('ina que discuta los diversos aspectos del problema% el robo de fondos
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personales de las viviendas de los empleados% perpetrado por empleados% acarrear(% una ve1 debidamente probado% la pena de vapori1acin. Esa era a clave de la operacin de 2erl. >o deca que el robo deba fi'urar en los informes. >o deca una palabra sobre cu(ndo sucediera en relacin a cu(ndo sera casti'ado. 4as palabras clave eran una ve1 debidamente probado y vapori1acin. En este planeta no haba c(mara de vapori1acin &udicial% pero eso no era un obst(culo. ,n arma e-plosiva poda vapori1ar a cualquiera con 'ran eficacia. En ese libro haba otras dos cl(usulas importantes0 2odos los e&ecutivos de la compaa% de cualquier 'rado% har(n respetar estas normas. y el cumplimiento de todas estas normas corresponder( a los funcionarios de se'uridad% sus ayudantes% ad&untos y personal. 4a primera inclua a >umph... que no se atrevera a murmurar. 4a se'unda se refera a 2erl% el 5nico funcionario de se'uridad Bo ad&unto% asistente o personalB del planeta. Haca un par de das que 2erl vi'ilaba a V1t y saba dnde 'uardaba sus chaquetas y 'orras de traba&o sucias. 3&a% V1t se iba. 2erl esper para ase'urarse de que el &efe de transporte no re'resaba porque se hubiera olvidado al'o. @ien. 7e haba ido. Ielo1mente% pero con cautela% para no delatarse o alarmar a al'uien que lo viera corriendo si lo encontraban% 2erl fue al 'ara&e. Entr con el duplicado de la llave y fue directamente a los servicios. <o'i una chaqueta y una 'orra sucias. 7ali y cerr la puerta. Haca das tambi+n que 2erl vi'ilaba% mediante una c(mara artsticamente disimulada% la habitacin del menor de los herma-nos <hamco. Haba encontrado lo que deseaba. 8espu+s del traba&o% el m(s &oven de los hermanos <hamco se cambiaba habitualmente de ropas en su habitacin y se pona una lar'a chaqueta que luca para cenar y durante los &ue'os nocturnos en la 1ona recreativa. 6(s0 el menor de los <hamco 'uardaba siempre el dinero en efectivo en el interior de un anti'uo cuerno para beber que col'aba de la pared de la habitacin. 2erl revis pacientemente la mina. /inalmente locali1 al &oven <hamco saliendo del recinto% terminado el almuer1o% y subiendo al autob5s que lo llevara al transbordo telediri'ido% 1ona en la que traba&aba. @ien. 2erl enfoc los corredores del recinto. 4as 1onas de literas estaban desiertas durante las horas de traba&o. *(pidamente% 2erl mir una picto'rabacin del rostro de V1t y lue'o al espe&o que tena delante% y comen1 a aplicarse maquilla&e. Espes los huesos orbitales% alar' sus colmillos% alborot el vello de sus me&illas y traba& para conse'uir un parecido e-acto. En se'uridad haba que ser un maestro en todos los oficios. ,na ve1 maquillado% se puso la chaqueta y la 'orra. 7ac de la cartera quinientos cr+ditos en billetes. 6arc con toda claridad el billete que estaba arriba con las palabras M@uena suerteO% y 'arabate diferentes nombres con diferentes plumas. <onect un control remoto a un pict'rabador que re'istraba la habitacin de <hamco% supervis todo y tambi+n mir al espe&o. ,na 5ltima mirada al 'ara&e. 7% V1t haba re'resado% y se atareaba con un motor 'rande. Eso lo mantendra ocupado un rato. 2erl recorri r(pidamente los corredores del recinto dedicado a las literas. <on una llave maestra% entr en la habitacin del menor de los <hamco. *evis el cuerno de la pared. 7% haba dinero. 6eti los quinientos cr+ditos. *e'res &unto a la puerta. M4istoO )uls el control remoto que llevaba en el bolsillo. Imitando el pesado paso de V1t% se acerc al cuerno y% con movimientos se'uros% sac los quinientos cr+ditos% mir a su alrededor como si temiera ser
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observado% cont el dinero Bcon el billete marcado bien a la vistaB y despu+s se desli1 fuera de la habitacin% cerrando la puerta con llave. ,n asistente de dormitorios lo vio desde le&os y +l se escabull. *e'res a su habitacin y se quit r(pidamente el maquilla&e. Iolvi a poner los quinientos cr+ditos en la cartera. <uando la pantalla le mostr que V1t haba salido para cenar% devolvi la chaqueta y la 'orra al servicio. 8e re'reso a sus habitaciones% 2erl se frot las patas. Ienta&a% venta&a. El primer paso estaba dado% e iba a utili1arlo% y bien.
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/ue una noche que los empleados que se hallaban en la 1ona recreativa de la mina recordaran mucho tiempo. >o era e-trao ver a 2erl borracho% pero esa noche... MbuenoO El asistente le dio ca1o tras ca1o de ?erban'o y +l los co'i todos. 2erl haba iniciado la velada con aspecto deprimido% y eso era comprensible porque 5ltimamente no era muy popular... si al'una ve1 lo haba sido. <har haba estado observ(ndolo un rato con los o&os entrecerrados. era evidente que 2erl se senta inclinado a emborracharse. )or fin% 2erl pareci animarse y haba medido su fuer1a en un &ue'o cuyo ob&eto era ver cu(l de los &u'adores se daba antes por vencido% con al'unos de los directores de la mina. 2erl haba perdido con todos. estaba cada ve1 m(s borracho. = ahora invitaba al menor de los hermanos <hamco a un &ue'o de anillos. Era un &ue'o de envite. El &u'ador co'a un anillo% lo pona en el dorso de la pata y despu+s% con la otra pata% lo haca saltar y caer en la mesa. Esta tena pe'atinas con n5meros y los m(s altos estaban en los bordes% Nanaba el que 'olpeaba el n5mero mayor. 8espu+s se volva a apostar y se haca otra ronda. El menor de los <hamco no haba querido &u'ar con +l. )or lo 'eneral% 2erl era muy bueno con los anillos. )ero despu+s su embria'ue1 result incitante y <hamco se de& convencer. <omen1aron haciendo apuestas de die1 cr+ditos... bastante altas para la 1ona recreativa. <hamco consi'ui un noventa y 2erl un diecis+is. 2erl insisti en elevar las apuestas y <hamco no pudo rehusar% por supuesto. El anillo arro&ado por <hamco silb atravesando la atmsfera y 'olpe un cuatro. <hamco 'imi. <ualquiera podra me&orar eso. = 5ltimamente haba estado ahorrando. <uando volviera a casa Bfaltaban pocos meses yaB iba a comprarse una esposa. M= la apuesta era de treinta cr+ditosO 2erl comen1 a hacer contorsiones% puso el anillo en el dorso de su pata% mir a trav+s de +l y despu+s% con la otra pata% lo envi como un rayo e-plosivo hacia la mesa. M,n tresO 2erl haba perdido. <omo 'anador% el menor de los hermanos <hamco no poda retirarse. = 2erl haba tomado otro ca1o de ?erban'o% sonriendo a la interesada 'alera% y haba elevado las apuestas. 4os mirones hicieron apuestas por su cuenta. 2erl estaba totalmente borracho. 2ena buena reputacin en este &ue'o% lo que haca que las posibilidades fueran menores% pero estaba tan evidentemente borracho que incluso se haba puesto enfrentando la direccin equivocada y tuvieron que colocarlo bien. El menor de los <hamco consi'ui un cincuenta. 2erl% un dos.
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B3h% no% no te ir(s ahora Bdi&o 2erlB. El 'anador no puede abandonar. B= sus palabras eran confusasB. 3puesto... apuesto cien... cien cr+ditos. <on el sueldo disminuido a la mitad y sin primas nadie iba a poner ob&eciones a 'anar dinero f(cil% y <hamco si'ui. 4a audiencia ru'a de risa ante las chapuceras de 2erl% que perda una y otra ve1. = el &oven <hamco se encontr con cuatrocientos cincuenta cr+ditos. 2erl 'ir hacia el asistente y consi'ui otro ca1o de ?erban'o. 6ientras beba re'istr sus bolsillos% d(ndoles vuelta uno por uno. /inalmente encontr un solo billete% al'o arru'ado y muy 'arabateado. B6i dinero de la buena suerte Bbalbuce 2erl. 7e acerc a la posicin de tiro frente al tablero. B<hamco se'undo% una apuestita m(s. CIes este billeteD El menor de los <hamco mir el billete. Era un billete de buena suerte. 4os empleados de las minas que se iban a lu'ares le&anos intercambiaban a veces esos billetes% despu+s de la fiesta de despedida. 2odos firmaban el billete de cada uno. = +ste tena una docena de firmas. BIoy a apostar mi billete de la buena suerte -Bdi&o 2erlB. )ero tienes que prometer que no lo 'astar(s y me lo cambiar(s el da de pa'a si... si lo pierdo. )ara entonces% <hamco tena hambre de dinero. Estaba 'anando casi dos semanas de sueldo y el recorte de salarios haba dolido. 7i% prometi hacerlo. <omo 'anador% el &oven <hamco empe1. >unca haba sido muy bueno con los anillos. 2ir y% MayO 7ac un uno. <ualquier cosa% absolutamente cualquiera% sera me&or que eso. 2erl lo mir. 7e adelant vacilante y lo mir de cerca. *etrocedi a trope1ones hasta la lnea de tiro% se coloc mal% tuvieron que orientarlo y despu+s% M1ipO% dispar con un chisporroteo. 4e dio a la pared. 8espu+s de eso% 2erl se durmi. El asistente% ayudado por los <hamco% <har y otros dos% coloc a 2erl en un carrito con ruedas que cru&i y se dobl. 4o llevaron en desfile triunfal a sus habitaciones% sacaron la llave de su bolsillo% entraron y lo volcaron en el suelo. 2ambi+n estaban borrachos y se fueron entonando c(nticos funerarios de los psiclos con mucho sentimiento. <uando se hubieron ido% 2erl fue a cuatro patas hacia la puerta% la cerr y ech la llave. 8espu+s de la cena haba tomado pldoras para combatir el ?erban'o y todo lo que tuvo que hacer entonces fue librarse del e-ceso% cosa que hi1o cosquilleando en su 'ar'anta con una 'arra% inclinado sobre el lavabo. Entonces% serenamente% con 'ran satisfaccin% se desvisti y se meti en la cama% donde se qued dormido y tuvo hermosos sueos relacionados con su maravilloso futuro.
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:onnie oy cmo el monstruo entraba en la &aula y cerraba la puerta. 8urante las 5ltimas semanas% la cara y las manos de :onnie se fueron curando% y su cabello% ce&as y barba haban crecido. 7e enter de ello contempl(ndose en el refle&o del a'ua de nieve que haba disuelto en un ca1o. >o tena cicatrices en las manos% pero todava se vean ro&as all donde se haba quemado. Estaba envuelto en un tra&e% de espaldas a la puerta% y no mir hacia atr(s. Haba traba&ado hasta tarde con la m(quina educativa.
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B6ira para ac(% animal Bdi&o 2erlB. 6ira lo que te he trado. Haba al'o distinto en la vo1 del monstruo. )areca &ovial% dentro de lo posible. :onnie se sent y mir. 2erl sostena cuatro ratas por la cola. Sltimamente% la poblacin ratonil de los alrededores haba disminuido y 2erl haba estado datando cone&os para tra+rselos% un cambio muy bien recibido. 7in embar'o% traa m(s ratas y el monstruo crea estar haci+ndole un favor. :onnie volvi a echarse. 2erl arro& las ratas &unto al fue'o. ,na de ellas estaba todava viva e intent huir. 2erl dispar el arma desde la pistolera% y le vol la cabe1a. :onnie se sent. 2erl estaba de&ando el arma en el suelo. BEl problema conti'o% animal Bdi&o 2erlB% es que no tienes sentido del a'radecimiento. CHas terminado los discos de electrnica b(sicaD En realidad% :onnie haba terminado. 2erl le haba llevado los discos haca semanas% &unto con otros de alta matem(tica. >o se molest en contestar. B<ualquiera que pueda ser en'aado por controles remotos no podra realmente mane&ar m(quinas Bdi&o 2erl. =a antes haba abundado en esto% omitiendo el hecho de que era +l quien haba sido en'aado. B@ueno% aqu hay otros te-tos. = es me&or que dediques a ellos tu cerebro de rata si esperas mane&ar m(quinas al'5n da... m(quinas mineras. 2erl le arro& tres libros. )arecan inmensos% pero eran livianos como plumas. ,no 'olpe a :onnie% pero atrap los otros dos. 4os mir. Eran te-tos psiclo% no traducciones chin?o. ,no se titulaba -istemas de control para ingenieros principiantes# Atro% Gu*mica electr%nica# El tercero% 6a potencia y su transmisi%n# :onnie deseaba los libros. El conocimiento era la llave para escapar del cautiverio. )ero los de& en el suelo y mir a 2erl. B6ete eso en tu cerebro de rata y no ir(s arro&ando m(quinas por los acantilados Bdi&o 2erl. 8espu+s se acerc y se sent en la silla. 6ir m(s de cerca a :onnieB. C<u(ndo vas a empe1ar a colaborar de verdadD :onnie saba que 2erl era un monstruo muy peli'roso% un monstruo que deseaba al'o que no haba mencionado. B2al ve1 nunca Bdi&o :onnie. 2erl se ech hacia atr(s% observ(ndolo con atencin. B@ueno% no importa% animal. Ieo que te has recobrado bastante de las quemaduras. 2u pelo vuelve a crecer. :onnie saba que a 2erl no le interesaba eso y se pre'unt qu+ vendra despu+s. B C7abesD% animal Bdi&o 2erlB% aquel primer da s que me en- 'anaste. B 4os o&os de 2erl eran vi'ilantes pero parecan distradosB. M)ens+ que tenas cuatro piernasO B= ri con falsedadB: *ealmente fue toda una sorpresa cuando te dividiste en dos animales. B= volvi a rer% con los o&os brillando de astuciaB. $e pre'unto qu+ le sucedi a aquel caballo. 3ntes de poder controlarse% :onnie e-periment un sentimiento de pena por /indsplitter# 4o aho' instant(neamente. 2erl lo mir. 8espu+s se puso de pie y camin con naturalidad _ hacia la puerta de la &aula. 2erl pensaba0 el caballo es la clave de todo esto. 2ena ra1n. El animal estaba emocionalmente unido a ese caballo. Ienta&a% venta&a. 4le'aba ba&o muchas y diferentes formas y usarla proporcionaba poder. 2erl pareci rer. B7 que me en'aaste aquel primer da. @ueno% ten'o que irme. Ac5pate de esos libros% cerebro de rata. B= saliB. Esa es buena0 cerebro de rata#
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:onnie se qued sentado% mir(ndolo. 7aba que haba de&ado traslucir al'o. = saba tambi+n que 2erl quera al'una cosa. C)ero qu+D CEstara vivo /indsplitter; Inquieto% :onnie encendi el fue'o y empe1 a mirar los libros. = de pronto lo recorri una s5bita ola de e-citacin. Haba encontrado la palabra uranio en el ndice de Gu*mica electr%nica#
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2erl no qued en absoluto sorprendido al ver entrar en su oficina al menor de los hermanos <hamco. B2erl Bdi&o vacilanteB. C*ecuerdas aquel billete de buena suerte que perdisteD @ueno% no podr+ cambi(rtelo... B C8e qu+ est(s hablandoD Bpre'unt 2erl. B3quel billete de buena suerte. 4o perdiste y promet cambi(rtelo. Ruera decirte... BEspera un momento Bdi&o 2erl. 7ac la cartera y mir dentroB. En% tienes ra1n. >o est( aqu. B4o perdiste &u'ando a los anillos conmi'o y yo promet cambi(rtelo. @ueno... B3h% s. 2en'o un va'o recuerdo. /ue toda una noche. 7upon'o que estaba borracho. CRu+ pasa con esoD <hamco estaba nervioso% pero 2erl pareca tan abierto y a'radable que se sinti se'uro. B@ueno% ha desaparecido. *obado. B M*obadoO Bladr 2erl. B7. En realidad% los quinientos cr+ditos que 'an+ m(s ciento sesenta y cinco. El billete de buena suerte estaba entre... BEh% eh. 6(s despacio. C*obado de dndeD B8e mi habitacin. 2erl sac un cuaderno oficial y comen1 a tomar notas. B C3lrededor de qu+ horaD B2al ve1 ayer. 3noche fui a buscar al'o de dinero para beber y encontr+... B3yer... B2erl se ech hacia atr(s% pensativo% y mordisque la punta de la plumaB. 7abes que no es el primer robo de habitaciones que se denuncia. Hubo otros dos. )ero est(s de suerte. B C)or qu+D B@ueno% como debes saber yo soy responsable de la se'uridad. B= 2erl hi1o una elaborada demostracin de re'istro entre los montones de cosas que haba en su escritorio. 7e volvi hacia el menor de los <hamcoB. >o debera de&ar que supieras esto. B= pareci meditar y despu+s tomar una decisin repentinaB. )uedo confiar en que 'uardes este secreto. B3bsolutamente Bdi&o <hamco. BEl vie&o >umph est( siempre preocupado con los motines. B8ebera de estarlo% despu+s de haber disminuido los salarios. B8e modo que... bueno% comprender(s que no lo hara por propia iniciativa... pero sucede que ayer tu habitacin estuvo ba&o vi'ilancia... &unto con otras varias% por supuesto. Esto no sorprendi mucho a <hamco. 4a compaa pona frecuentemente ba&o vi'ilancia las 1onas de traba&o y los dormitorios. 2erl buscaba entre unas pilas de discos en desorden.
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B>o los he visto. En realidad% tampoco tena intencin de hacerlo. <ualquier cosa para mantener contenta a la directiva... ah% s. 3qu est(. C3 qu+ hora fueD B>o lo s+. 2erl puso el disco y encendi la pantalla. B2ienes suerte. B M=a lo creoO B4o pasaremos r(pido. Estuvo dos o tres das... 4o pasar+ hacia adelante. B MEsperaO Bdi&o el menor de los <hamcoB. 3caba de pasar al'o. <omplaciente% 2erl rebobin. B)robablemente eres t5 entrando y saliendo. >unca reviso estas cosas. 4leva tanto tiempo y hay tanto que hacer... 4as normas de la compaa... B MEsperaO M6ira esoO B C3quDBpre'unt 2erl. B7. CRu+ es esoD 2erl ilumin la pantalla. B MEs V1tO B'rit <hamcoB. M6ira lo que haceO *e'istra la habitacin. M3hO 4o encontr. M6ierda% mira esoO M3h esta tu billeteO BIncreble Bdi&o 2erlB. 2ienes suerte de que se temiera un motn. C3donde vasD <hamco hi1o un movimiento de clera en direccin a la puerta. B@a&ar+ y le dar+ su merecido a ese... B>o% no Bdi&o 2erlB. 8e ese modo no recuperar(s el dinero. = de todos modos no lo recuperara% porque el dinero descansaba en un fa&o ba&o el cinturn de 2erl. 4o haba sacado de la habitacin poco tiempo despu+s de que <hamco lo escondiera. BEsto se ha transformado en un asunto oficial% porque fue detectado por un disco oficial durante una vi'ilancia oficial. 2erl abri un libro de normas% Iolumen !9! en el artculo "Pa-II. )as varias p('inas y despu+s hi1o 'irar el libro y le mostr a <hamco el p(rrafo en que deca robo de dinero personal del dormitorio de los empleados% perpetrado por empleados y una ve1 debidamente probado y vapori1acin. El menor de los <hamco lo ley. Estaba sorprendido. B>o saba que era tan r'ido. B)ues lo es. = esto es oficial% de modo que no te apresures a tomar la ley en tus manos. 2erl sac del armero un rifle e-plosivo y se lo tendi a <hamco. B7abes cmo usarlo. Est( car'ado. 3hora eres un ad&unto. <hamco estaba impresionado. 7e qued all% &u'ueteando con los pestillos% y comprob que el se'uro estuviera puesto. B CRuieres decir que puedo matarloD BIeremos. Esto es oficial. 2erl co'i el disco y una pequea pantalla port(til% el proyector y el libro de normas. 8espu+s mir en torno para ver si lo tena todo. BIen conmi'o% Ru+date detr(s de m y no di'as nada. /ueron a los dormitorios y encontraron un asistente. 7% el asistente haba visto a V1t salir de la habitacin de <hamco. 7% conoca de vista a V1t. >o recordaba si haba sido el trece o el catorce de ese mes% pero lo haba visto. 4e advirtieron que no di&era nada porque era oficial y tena que ver con la vi'ilancia contra motines% y en consecuencia el asistente acept firmar el informe como testi'o% prometiendo mantenerse en silencio. 8e todos modos% los e&ecutivos no le importaban mucho. = as fue cmo 2erl% se'uido por el menor de los <hamco con un rifle e-plosivo preparado% lle'aron a la 1ona de mantenimiento del 'ara&e. 2erl pe' una pequea c(mara a la pared y la puso en control remoto. V1t levant la vista. 2ena en la pata una pesada llave in'lesa. 6ir el rifle y las severas caras. 7inti miedo. B7uelta la llave Bdi&o 2erlB. 8ate la vuelta y co'e aquel ral con las dos patas.
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V1t arro& la llave. /all. 4as patas de 2erl lo enviaron de un 'olpe por encima de tres carretillas. <hamco bailoteaba tratando de apuntar. 2erl puso la bota en el cuello de V1t. Hi1o retroceder a <hamco con un 'esto. <on su cuerpo obstaculi1ando la visin de <hamco% 2erl se arrodill y% con un r(pido movimiento de la pata% e-tra&o el fa&o de billetes del bolsillo trasero de V1t. 2erl se lo tendi a <hamco. B C7on +stos tus billetesD V1t haba rodado y los miraba desde el 'rasiento suelo. <hamco cont. B7eiscientos cincuenta cr+ditos. M= aqu est( el billete de buena suerteO B estaba maravillado. BEres testi'o del hecho de que estaban en su bolsillo trasero Bdi&o 2erl. B)or supuesto Bdi&o <hamco. B6uestra ese billete a la c(mara de la pared Bdi&o 2erl. B CRu+ si'nifica estoD Bru'i V1t. B*etrocede y ten el rifle preparado Ble di&o 2erl a <hamco. 8espu+s% manteni+ndose fuera de la lnea de tiro% puso en el banco las cosas que haba llevado. 3bri el libro de normas y se lo seal a V1t. /urioso% V1t ley en vo1 alta. 3l finali1ar% balbuce y se volvi hacia 2erl. B MIapori1arO M>o saba esoO B4a i'norancia no es una e-cusa% pero pocos empleados hay que cono1can todas las normas. )robablemente lo hiciste porque no lo sabas. B CHice qu+D Be-clam V1t. 2erl hi1o 'irar el disco. V1t lo mir% confuso% incr+dulo. M7e vio a si mismo robando el dineroO 3ntes de que V1t pudiera recobrarse% 2erl le mostr la declaracin firmada del asistente. B C4o vapori1o ahoraD Bro' <hamco% balanceando el rifle y soltando el se'uro. 2erl a'it una pata conciliadoramente. B<hamco% sabemos que tienes todos los derechos... no% en realidad% el deber... de llevar adelante la e&ecucin. B= mir a V1t% que estaba de pie% atontadoB. V1t% no vas a hacerlo otra ve1% Cno es ciertoD V1t estaba sacudiendo la cabe1a% no como respuesta% sino en absoluta confusin. 2erl se volvi hacia <hamco. B CIesD 3hora escucha% <hamco% comprendo tu ira. Este es el primer error de V1t. Has recuperado el dinero... y a propsito% ahora mismo cambiaremos el billete. 4o necesitar+ para el archivo de pruebas. <hamco co'i el billete que le ofreca 2erl y le dio el de buena suerte. 2erl levant el billete hacia la c(mara de la pared% que funcionaba a control remoto% y despu+s lo deposit sobre la declaracin. B=a ves% <hamco Bdi&o 2erlB% puedo mantener abierto el archivo% pero en lu'ar se'uro% donde pueda encontrarse si sucede al'o. )uede ser activado en cualquier momento. = lo ser*a, si se producen m(s delitos. B= su vo1 adquiri un tono suplicanteB. V1t ha sido un tipo valioso en el pasado. 8e&a de lado tu ven'an1a como un favor hacia m. <hamco estaba pensativo y su ansia de revancha se enfriaba. 2erl mir a V1t y no vio seales de que fuera a atacarlo. 2endi la pata hacia <hamco. B8ame el rifle. B<hamco obedeci y 2erl corri el se'uroB. Nracias Bdi&o 2erlB. 4a compaa est( en deuda conti'o. )uedes volver al traba&o.
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<hamco sonri. *ealmente% este 2erl era un psiclo &usto y eficiente. B8e veras te a'rade1co que hayas recuperado mi dinero Bdi&o <hamco% y se fue. 2erl apa' la c(mara que haba puesto en la pared y la devolvi a su bolsillo. 8espu+s co'i las cosas que haba sobre el banco e hi1o con ellas un esmerado paquete. V1t estaba de pie% controlando el temblor que amena1aba con tra'(rselo. El aura de la muerte haba estado demasiado cerca. 3l mirar a 2erl% brillaba en sus o&os el desnudo terror. >o estaba viendo a 2erl. Estaba mirando al m(s diablico demonio de la mitolo'a de los psiclos. B C8e acuerdoD Bpre'unt tranquilamente 2erl. V1t se de& caer lentamente en un banco. 2erl esper un poco% pero V1t no se movi. B= ahora a los ne'ocios Bdi&o 2erl B. Ruiero que se asi'nen ciertas cosas a mi departamento. ,n coche de superficie 6ar? III% modelo e&ecutivo. 8os aviones de 'uerra de alcance ilimitado. 2res car'ueros de personal. = combustible y municiones sin inventario. = al'unas otras cosas. En realidad% ten'o aqu los pedidos para que los firmes. Ah% s% tambi+n hay al'unos en blanco. C8e acuerdoD V1t co'i la pluma cuando se la puso entre las 'arras. El 'rueso fa&o de pedidos fue colocado sobre su rodilla. E-an'Te% comen1 a firmar uno por uno. Esa noche% un 2erl muy &ovial% que deca que se senta afortunado aunque al'o borracho% le 'an al menor de los <hamco los seiscientos cincuenta cr+ditos en un &ue'o de anillos muy disputado. 2erl compr incluso ?erban'o para todo el 'rupo% pa'(ndolo de sus 'anancias% como 'esto de buena voluntad. <uando sali feli1 a disfrutar de un bien 'anado sueo% lo ovacionaron. 2uvo bellos sueos en los que la venta&a que llevaba a otros lo hacia rico% lo coronaba rey% y se lo llevaba muy le&os de ese maldito planeta.
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:onnie de& el libro y se puso de pie% estir(ndose. En el aire haba m(s que el olor de la primavera. 4a nieve se haba diluido y slo se vea en lu'ares sombreados. El aire era de cristal% el cielo de un a1ul perfecto. En sus miembros y m5sculos haba una naciente tensin. ,na cosa era estar atrapado en invierno. Atra muy distinta era estar sentado en una &aula en primavera. Iio lo que lo haba distrado unos momentos antes. 2erl se acerc a la &aula conduciendo un tanque lar'o% reluciente% ne'ro. *onroneaba suavemente% escondiendo un terrible poder detr(s de las bocas de las armas y los portillos ras'ados. 2erl dio unos botes y el suelo tembl. Estaba muy &ovial. B)onte tus ropas% animal. Iamos a dar un paseo. :onnie estaba vestido con pieles de ante. B>o% no% no Bdi&o 2erlB. M*opasO >o cueros. 3pestar(s mi nuevo coche de superficie. CRu+ te pareceD :onnie se puso alerta. 7i 2erl peda opinin o admiracin no era el 2erl que +l conoca. BEstoy vestido Bdi&o :onnie. 2erl estaba abriendo el cerro&o de la &aula. BAh% bueno% Cqu+ diferencia hayD 7i t5 puedes soportarlo% yo tambi+n. <o'e tu m(scara de aire. Estar(s dentro y no ten'o intencin de apresurarme. 2rae tus ma1as tambi+n.
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3hora :onnie estaba alerta. 7e puso el cinturn y una bolsa con pedernales y los tro1os de cristal para cortar. )as por su mueca la correa de la ma1a. 2erl revis las botellas de aire y &u'uetonamente hi1o chasquear el el(stico de la m(scara de :onnie al pon+rsela. B3hora entra% animal. Entra. Es todo un coche% CehD <iertamente% pens :onnie% mientras se hunda en el asiento del artillero. 4u&osa tela purp5rea% resplandeciente panel de instrumentos y brillantes botones de control. B=a he revisado que no tuviera controles remotos Bdi&o 2erl% y ri lar'amente el chiste mientras entraba en el cocheB. =a sabes a qu+ me refiero% cerebro de rata. Hoy no nos despearemos en llamas )or el acantilado. B3pret un botn y las puertas se cerraron y sellaron. 3bri los respiraderos y la atmsfera cambi en un abrir y cerrar de o&osB. M6ierda% qu+ est5pido fuisteO B= ri un poco m(s. El coche de superficie se precipit hacia campo abierto% a cuatro pies por encima del suelo% acelerando en un instante a doscientas millas por hora% rompiendo casi la columna vertebral de :onnie. 2erl desabroch su m(scara y la arro& a un lado. B CIes aquellas puertasD >o toques nin'5n cierre ni trates de abrirlas cuando no est+ usando m(scara% animal. Esta cosa se des-tro1ara sin conductor. :onnie mir los cierres y botones y anot cuidadosamente a informacin. Ru+ buena idea. B C3donde vamosD Bpre'unt. BAh% es un paseo% slo un paseo. )ara ver el paisa&e. :onnie lo dudaba. Ii'ilaba cada accin de control reali1ada por 2erl. =a poda identificar la mayor parte de las palancas y botones 7e diri'ieron velo1mente hacia el norte y despu+s% describiendo una lar'a curva% fueron hacia el sudoeste. )ese a la confusin de la velocidad% :onnie vio que se'uan un anti'uo camino% cubierto de hierbas. 6arc el curso con ayuda del sol. 3 trav+s de las rendi&as blindadas del artillero vea una masa de anti'uos edificios y el campo. 6(s all( haba una montaa alta. 3l oeste% una cadena montaosa. El coche de superficie disminuy la velocidad y se detuvo a cierta distancia del mayor de los edificios. :onnie contempl la desoladora escena de ruinas. 2erl se estir hacia el bar del coche y se sirvi un pequeo ca1o de ?erban'o. 4o bebi% se lami los huesos bucales y eruct. 8espu+s% se puso la m(scara y apret el botn de la puerta. B@ueno% sal'amos y veamos el paisa&e. :onnie cerr el paso de aire y se quit la m(scara. 2erl aflo& un poco la correa para darle lon'itud y :onnie sali. 6ir a su alrededor. En un campo cercano haba al'unos montculos de lo que tal ve1 haban sido m(quinas. 4as estructuras que tena delante eran impresionantes. <erca de donde estaban haba una especie de trinchera% muy lar'a% curvada y cubierta por la hierba. 4os pastos eran altos y el viento proveniente de las montaas 'ema l5'ubremente. B CRu+ era este lu'arD Bpre'unt :onnie. 2erl estaba de pie con el codo apoyado en el techo del coche% indolente% despreocupado. B3nimal% est(s contemplando la principal base defensiva de este planeta en tiempos del hombre. B C8e verasD Bur'i :onnie. 2erl busc en el coche y sac una 'ua turstica chin?o% que le arro&. Haba una p('ina marcada. 8eca0 3 corta distancia de la mina hay unas impresionantes ruinas militares. 2rece das despu+s del ataque psiclo% un puado de hombres resisti a un tanque psiclo durante m(s de tres horas% utili1ando armas primitivas. /ue la 5ltima resistencia vencida por los psiclos Eso era todo cuanto deca. :onnie mir en torno. 2erl seal la trinchera curvada. B7ucedi aqu mismo Bdi&o% con un movimiento de su pataB. 6ira. B= solt m(s correa.
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:onnie trep hacia la trinchera. Era difcil ver dnde comen1aba y dnde terminaba. Haba al'unas piedras enfrente. 4a hierba era muy alta y se mova con el viento. B6ira bien Bdi&o 2erl. :onnie mir al interior de la trinchera. = entonces lo vio. 3unque haba pasado mucho tiempo% se vean tro1os de metal que fueron armas. = haba &irones de uniformes% casi enterrados% no mucho m(s que impresiones. 8e pronto le asalt la visin de hombres desesperados luchando valientemente% sin esperan1as. Ech una mirada al campo que haba ante la trinchera y casi pudo ver el tanque psiclo acerc(ndose% retir(ndose% acerc(ndose% atac(ndolos hasta la muerte. El ccora1n de :onnie se elev% se hinch en su pecho. 4a san're 'olpeteaba en sus odos. 2erl se apoy con indolencia contra el coche. B CHas visto bastanteD B C)or qu+ me ha mostrado estoD 2erl ladr una especie de risa detr(s de su m(scara. B)ara que no se te ocurran cosas raras% animal. Esta era la base defensiva n5mero uno del planeta. = un solo tanque psiclo la transform en un despo&o en un abrir y cerrar de o&os. C<omprendesD Eso no era lo que :onnie haba comprendido. 2erl% que no saba leer in'l+s% no haba ledo las letras todava claras que haba en el edificio. Esas letras decan0 3cademia de la /uer1a 3+rea de los Estados ,nidos. QQ@ueno% ponte la m(scara y entra en el coche. 2enemos otras cosas que hacer hoy. :onnie entr en el coche. >o haba sido la principal base defensiva. Era simplemente una escuela. = ese puado de hombres eran escolares% cadetes. M= haban tenido redaos para resistir a un tanque psiclo% casi sin armas% sin esperan1as% durante tres horasO <uando salieron% :onnie mir atr(s% hacia la trinchera. 7u 'ente. MHombresO 4e resultaba difcil respirar. >o haban muerto como corderos. Haban luchado.
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2erl se diri'i hacia el norte% si'uiendo el cauce cubierto de hierbas de una vie&a carretera. )ese a su &ovialidad% estaba pensando intensamente. 6iedo y venta&a. 7i no se tena venta&a% era posible hacer funcionar el miedo. 7inti que ya lo haba hecho en cierta medida0 el animal pareca impresionado. )ero tena mucho que hacer si quera conse'uir miedo y venta&a en cantidad suficiente como para someter a este animal y acobardarlo del todo. B CEst(s cmodoD Bpre'unt 2erl. :onnie sali de su ensueo y se puso instant(neamente alerta. Este no era el 2erl que conoca. 8espreocupado% incluso conversador. :onnie estaba en 'uardia. B C3donde vamosD Bdi&o. B7lo un paseto. >uevo coche de superficie. C>o va estupendamenteD El tanque iba muy bien. 4a placa del panel pona 2anque de ob&etivo 'eneral 6ar? III% e&ecutivo% XEl enemi'o ha muertoX. <ompaa 6inera Inter'al(ctica. 7erie E2-$"KPFLP"$P-F. Ssense slo cartuchos de potencia /aro y 'as respiratorio. X/aro es el aliento y la potencia de la vida.X B C/aro forma parte de la Inter'al(cticaD Bpre'unt :onnie. )or un momento% 2erl apart los o&os del camino y mir suspica1mente a :onnie. 8espu+s se enco'i de hombros.
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B>o fuerces tu pequeo cerebro de rata para captar el tamao de la Inter'al(ctica% animal. Es un monopolio que se e-tiende por todas las 'ala-ias. Es de tal dimensin y alcance que no lo podras percibir aunque tuvieras mil cerebros de rata. B2odo se diri'e desde el planeta central% CnoD B C)or qu+ noD Bdi&o 2erlB. CHay al'o de malo en esoD B>o Bdi&o :onnieB. >o% slo que parece una compaa demasiado vasta como para diri'irla desde un solo planeta. BEso no es todo lo que diri'e )siclo Bdi&o 2erlB. Hay docenas de compaas del tamao de la Inter'al(ctica y )siclo las diri'e todas. B8ebe de ser un planeta 'rande Bdi&o :onnie BNrande y poderoso Bdi&o 2erl. )ens que poda darle un poco de miedoB. )siclo puede aplastar% y lo ha hecho% cualquier oposicin que apare1ca en su camino. ,na seal imperial en una orden y toda una ra1a puede desaparecer. B C<omo los chin?osD Bpre'unt :onnie. B7 B2erl estaba aburrido. B C<omo la ra1a humanaD B7% y como desaparecer( un animal con cerebro de rata si no se calla Bdi&o 2erl% s5bitamente irritado. BNracias Bdi&o :onnie. BEso est( me&or. MHasta te vuelves cort+s% como debe serO BEl buen humor de 2erl retorn% pero eso no hubiera sucedido de comprender que el 'racias era por haber proporcionado informacin vital. 3bruptamente% su marcha los llev hasta los alrededores de la ciudad. B C8nde estamosD Bpre'unt :onnie. B4a llamaban 8enver. 3&a% pens :onnie. 4a Nran 3ldea se haba llamado 8enver. 7i tena un nombre para distin'uirla% eso quera decir que haba otras 'randes aldeas. <o'i la 'ua chin?o de la 1ona y estaba leyendo lo relacionado con la biblioteca cuando el coche se detuvo. B C8nde estamosD Bpre'unt :onnie% mirando alrededor. Estaban en el borde oriental de la ciudad% li'eramente desviados hacia el sur. % B=a saba que tenas cerebro de rata Bdi&o 2erlB. MEste lu'ar es donde t5... B y de pronto se ri y le result difcil hablarB% donde t5 atacaste a un tanqueO :onnie mir a su alrededor. Era el lu'ar. 6ir a trav+s de todas las hendiduras% observando la 1ona. B CRu+ estamos haciendo aquD 2erl le dedic lo que estaba convencido era su me&or sonrisa. B MEstamos buscando tu caballoO C>o es maravillosoD :onnie pens r(pidamente. Haba al'o m(s. 4o me&or que poda hacer era mantenerse tranquilo. >o vea huesos% pero eso no si'nificaba nada% porque los animales salva&es podan haber estado all. 6ir a 2erl y comprendi que el bruto realmente crea que el caballo habra esperado. )robablemente% /indsplitter los habra se'uido un tiempo y despu+s habra re'resado a casa% a las montaas. BHay innumerables animales aqu% en campo abierto Bdi&o :onnieB. 3trapar esos dos caballos... B<erebro de rata% no sabes lo que son las m(quinas. Eso se ve. 6ira aqu. 2erl encendi una 'ran pantalla del panel de instrumentos. 7e vio la vecindad inmediata. 2erl hi1o 'irar un botn y se refle& la escena desde diferentes direcciones. Entonces 2erl apret un botn y son un ruido como el de una pequea e-plosin en lo alto del coche. 6irando hacia arriba por el portillo del techo% :onnie vio un ob&eto volando por el aire% a cien pies de altura. 2erl levant una palanca y el ob&eto ascendi. 2erl ba& la palanca y el ob&eto descendi. 4o que se vea se refle&aba en la pantalla.
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BEsta es la ra1n por la cual no puedes escapar Bdi&o 2erlB. 6ira. <ambi una palanca de la pantalla y la ima'en se a'rand. 3pret un botn que pona @5squeda ur'ente y la pantalla y la m(quina de arriba pasaron a autom(tico. :onnie vio corno los 'rupos de animales eran avistados% a'randados% reducidos. cmo encontraban e inspeccionaban de cerca otros 'rupos. m(s animales locali1ados y e-aminados... B7implemente observa. Bdi&o 2erlB y dime si ves a tu caballo BriB. El &efe de se'uridad de la 2ierra diri'iendo un departamento de e-traviados y encontrados para un animal posedo por otro animal Bse ri m(s fuerte de su chiste. Haba 'anado y 'anado y m(s 'anado. Haba lobos... lobos pequeos de las cercanas montaas y lobos enormes del norte. Haba coyotes. Haba incluso un crtalo. )ero nin'5n caballo. B@ueno Bdi&o 2erlB% iremos hacia el sur. 6ant+n los o&os abiertos% animal% y recuperar(s tu caballo. 3van1aron a marcha moderada. :onnie miraba la pantalla. )asaba el tiempo. 7e'ua sin aparecer nin'5n caballo. 2erl comen1 a irritarse. Ienta&a% venta&a. MHoy no tena suerteO B>o hay caballos Bdi&o :onnie% y saba muy bien que de ver a /indsplitter hubiera mantenido la boca cerrada. /inalmente% 2erl mir la pantalla. /rente a ellos haba una pequea colina% rocosa en la parte superior% con muchos (rboles distribuidos a su alrededor y 1onas de sombra entre los (rboles. Haba 'anado% al'unos con 'randes cuernos% en la parte norte% en campo abierto. Entonces% el miedo. >o estaba dispuesto a perder el da. 6eti el coche entre los (rboles y lo detuvo. B7alBdi&o 2erl. 7e puso la m(scara y apret los botones de la puerta. 2ir de la correa y despu+s busc en el enorme compartimiento que haba ba&o el asiento y sac un rifle e-plosivo &unto con una bolsa de 'ranadas. :onnie se par en el campo y se quit la m(scara. <err los tanques antes de ponerla en e asiento. Haba sido un lar'o via&e. 2erl tom posiciones &unto a los (rboles% con las rocas detr(s y el campo abierto enfrente. BIen aqu% animal Bdi&o. Estaba tironeando de la correa. :onnie se acerc a 2erl. >o iba a darle al monstruo la oportunidad de abatirlo. BIoy a ofrecerte una pequea e-hibicin Bdi&o 2erlB. Era el primer tirador de mi escuela. CAbservaste al'una ve1 con cu(nta limpie1a les doy a las ratas en la cabe1aD 3l'unas estaban a cincuenta pasos de distancia. >o me escuchas% animal. >o% :onnie no estaba escuchando. Haba percibido cierto olor-cilio y mir las rocas que tenan detr(s. Haba una 'rieta. C,na cuevaD 3ll estaba otra ve1 el olor. 2erl se a'ach% dio un tirn a la correa y estuvo a punto de hacerle perder el equilibrio. :onnie se levant y volvi a mirar hacia la cueva. Empu la ma1a. <on un movimiento e-perto% 2erl coloc una 'ranada en el e-tremo del rifle e-plosivo. B M6ira estoO Haba una media docena de animales a unos ochenta pasos% en la pradera. 8os de ellos eran toros con 'randes cuernos% vie&os y fuertes. 4os otros cuatro eran vacas. 2erl levant el can y dispar. 4a 'ranada describi un lar'o arco por encima del 'anado y aterri1 detr(s. E-plot en un brillante rel(mpa'o verde. <ay una vaca% alcan1ada por un fra'mento.
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4as otras saltaron y empe1aron a correr. Escapaban del ruido y se echaban directamente sobre 2erl. 2erl prepar el rifle e-plosivo. 4os toros se acercaban en r(pida carrera% con las vacas detr(s. El suelo temblaba y la distancia iba disminuyendo velo1mente. 2erl comen1 a disparar una r(pida sucesin de tiros. *ompi las patas de las vacas% que cayeron mu'iendo. *ompi la pata delantera derecha del toro m(s le&ano. El otro estaba casi encima de ellos. ,n tiro final y 2erl rompi la pata delantera derecha del toro m(s cercano% que se derrumb en un montn a pocos pies de ellos. El aire se estremeca con los mu'idos de dolor del 'anado. 2erl sonri al mirarlos. :onnie lo contempl con horror. 4a sonrisa detr(s de la placa facial era de total ale'ra. :onnie sinti repu'nancia por el monstruo. 2erl era... de pronto :onnie comprendi que en len'ua psiclo no haba una palabra para cruel. 7e volvi hacia el 'anado. 3delant(ndose con su ma1a para librarlos de su a'ona% escuch un sonido nuevo% un cru&ido retumbante. :onnie 'ir. 7aliendo de la cueva% despierto y eno&ado por el ruido y car'ando contra la espalda de 2erl% estaba el oso 'ris m(s 'rande que :onnie haba visto en su vida. B M8etr(s de ustedO B-'rit. )ero su vo1 qued aho'ada por el mu'ido del 'anado. 2erl se qued de pie% sonriendo. ,n momento despu+s% el oso ru'i. 2erl lo escuch y empe1 a correr% pero era demasiado tarde. El oso le 'olpe en la espalda con 'ran fuer1a. El rifle e-plosivo% escap(ndose de entre las patas de 2erl% salt por el aire hacia :onnie. Este lo atrap con la mano i1quierda. )ero :onnie no pensaba en el rifle m(s que como ma1a. = tena su propia ma1a levantada y 'olpeando antes de que el oso pudiera dar un se'undo 'olpe a 2erl. Nolpe al oso directamente sobre el cr(neo. El oso vacil% distrado y atontado. :onnie 'olpe otra ve1. El oso se lan1 con un terrible 'olpe de sus 'arras. :onnie pas por deba&o de la pata. 4a ma1a volvi a abatirse sobre el cr(neo. El oso retrocedi% ir'ui+ndose y cuando la ma1a volvi a avan1ar la 'olpe. 7e solt la correa. :onnie co'i el rifle por el can. El oso se le acerc con la boca abierta. 4a culata del rifle le 'olpe los dientes. :onnie volvi a 'olpear el cr(neo. <on un ru'ido apa'ado% el oso cay. 7e qued en el suelo% con los miembros retorci+ndose en la a'ona. :onnie retrocedi. 2erl estaba echado de costado% consciente. 4a m(scara estaba en su lu'ar. 8etr(s de ella los o&os estaban muy abiertos y vi'ilantes. :onnie retrocedi m(s. Nracias a dios que la correa no se haba en'anchado en nin'una parte durante la lucha. 2ir de la correa hacia +l. 8espu+s prest atencin al arma. En los controles% .tena pequeas etiquetas. El se'uro estaba descorrido. @a&o el 'atillo haba una car'a preparada. El arma estaba llena de rascaduras pero no rota. :onnie mir a 2erl. 2erl le devolvi la mirada% fle-ionando y contrayendo las 'arras% esperando. Estaba se'uro de que el animal levantara el arma y lo matara. 6ovi la pata hacia el arma de su cinturn. 7i :onnie vio el movimiento% lo i'nor. 8io la espalda a 2erl. 4ocali1 las miras del rifle y con seis tiros acab con la a'ona del 'anado herido.
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:onnie corri el se'uro. @usc en la bolsa% encontr un tro1o de vidrio muy afilado% camin hacia el oso y empe1 a despelle&arlo. 2erl se qued echado% mir(ndolo. /inalmente% comprendi que lo me&or que poda hacer era comprobar su estado. 2ena un dolor en la espalda% un des'arro en el cuello% un poco de san're verde en la pata. 7e toc la espalda. >o era nada serio. /ue hacia el coche y se sent en el asiento con las puertas abiertas y a'a1apado% siempre mirando a :onnie. B>o ir(s a meter ese cuero en el coche Bdi&o 2erl. :onnie no apart la vista de su traba&o. B4o atar+ al techo. /inalmente% :onnie enroll la piel y se acerc a la vaca m(s &oven. 2raba&ando h(bilmente con el vidrio afilado% sac el lomo y la len'ua% cort el pernil% y los envolvi en la piel del oso. :onnie sac unas cuerdas de la bolsa y at la piel con la carne a una torrecilla de artillero del techo del coche. 8espu+s tendi el rifle e-plosivo a 2erl. BEl se'uro est( puesto Bdi&o. Estaba limpi(ndose con un puado de hierba. 2erl lo mir. C6iedoD 3l demonio con el miedo. Este animal no tena nin'5n miedo. Ienta&a. 2ena que obtener venta&a. M= muchaO BEntra Bdi&o 2erlB. 7e est( haciendo tarde.
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3l da si'uiente% 2erl si'ui muy activo. 7e estaba preparando para tener otra entrevista con >umph. Iba de un lado para otro haciendo entrevistas sobre motines% 'rabando cada una en un tipo de cinta que poda cortarse y empalmarse. Era una tarea difcil% que e-i'a el mayor cuidado. 7e acerc a cantidad de empleados durante el traba&o% dentro y fuera del recinto. 4as entrevistas salieron bien y r(pidamente. 2erl pre'untaba0 CRu+ normas de la compaa conoce relacionadas con motinesD 4os empleados% sorprendidos a veces% suspicaces siempre% citaban lo que saban o crean saber sobre motines. 8espu+s% el &efe de se'uridad pre'untaba0 8'ame% con sus propias palabras% cu(l es su opinin sobre los motines. )or supuesto% los empleados se volvan pomposos y tranquili1adores0 El motn es al'o muy malo. 4os e&ecutivos provocaran una vapori1acin masiva y nadie estara se'uro. )or mi parte% no ten'o intencin de incitar a un motn o de tomar parte en +l. 4as entrevistas continuaron durante todo el da% con 2erl yendo de un lado a otro% con m(scara en el e-terior% sin ella en el interior. Nrabando% 'rabando% 'rabando. 2erminaba siempre la entrevista sacudiendo la cabe1a% sonriendo y diciendo que era pura rutina y que ya saban ellos lo que pasaba con la direccin y que +l% 2erl% estaba del lado de los empleados. )ero de&aba a su paso cierta preo cupacin% y los empleados se &uraban no tener nada que ver con nin'5n motn% con o sin disminucin del salario. 8e ve1 en cuando% al pasar por su oficina% 2erl contemplaba la ima'en de la &aula% donde las c(maras se'uan cumpliendo con su deber de 'uardianes. 4a curiosidad y una va'a intranquilidad lo obli'aban a se'uir vi'ilando. El animal pareca muy atareado. 7e haba levantado con la primera lu1. Haba traba&ado y traba&ado% raspando la piel de oso hasta limpiarla% co'iendo vie&as
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ceni1as y pas(ndolas por encima. 3hora la piel estaba col'ada% su&eta a los barrotes. 8espu+s haba encendido fue'o y construido una e-traa enramada% una especie de red% en torno a +ste. <ort la carne en tiras lar'as y del'adas y la col' de la red% cerca del fue'o. Iba echando en las llamas las ho&as de los (rboles cortados% creando una 'ran cantidad de humo% y el humo se arrebolaba en torno a la carne. 2erl no lle'aba a comprender qu+ estaba haciendo realmente el animal. )ero hacia el final del da% pens que lo saba. El animal estaba cumpliendo con al'5n tipo de ritual reli'ioso que tena que ver con la primavera. Haba ledo al'o sobre esto en las 'uas chin?o. 2enan dan1as y otras tonteras. 7e supona que el humo llevara a los dioses los espritus de los animales muertos. El da anterior haban matado suficientes animales. El recuerdo produ&o una pun1ada en la espalda de 2erl. >unca crey que al'una de estas criaturas de la 2ierra pudiera realmente herir a un psiclo% pero aquel oso 'ris haba hecho vacilar un poco su confian1a. Era un oso terriblemente 'rande... pesaba casi tanto como el propio 2erl. )robablemente% cuando lle'ara el crep5sculo% el animal de la &aula avivara el fue'o y comen1ara a bailar o al'o as. 4le' a la conclusin de que no estaba haciendo nada peli'roso y prosi'ui con las entrevistas. Esa noche no vieron a 2erl en la sala recreativa. = tambi+n olvid mirar si el animal bailaba. Estaba demasiado ocupado con las cintas 'rabadas. 2raba&ando con una destre1a propia slo de un &efe de se'uridad% 2erl estaba produciendo cintas% e-trayendo palabras aisladas y hasta frases% y &u'ando con ellas. Haciendo un rea&uste de las posiciones de las palabras y e-trayendo p(rrafos enteros% los empleados empe1aron a decir cosas en los carretes que podan conducir a que los ahorcasen. ,na respuesta ordinaria quedaba transformada en0 2en'o intencin de incitar a un motn. En cualquier motn% lo se'uro sera vapori1ar a los e&ecutivos. Era un traba&o penoso. = los carretes aumentaban. /inalmente% las re'rab en discos nuevos% limpios% que no mostraban seales de manipulacin% y cuando el oriente tom un color 'ris(ceo% se ech atr(s en la silla. haba terminado. @oste1ando% dio unas vueltas% limpiando% destruyendo los ori'inales y los fra'mentos% esperando la hora del desayuno. 3dvirti que se haba olvidado de vi'ilar al animal para ver si bailaba. 2erl lle' a la conclusin de que necesitaba m(s el sueo que el desayuno% de modo que se ech para hacer una corta siesta. 7u cita con >umph era para despu+s del almuer1o. 6(s tarde se dira que fue porque se salt el desayuno y el almuer1o por lo que cometi el error. 4a entrevista empe1 bastante bien. >umph estaba sentado en su tapi1ado escritorio% sorbiendo un ca1o de ?erban'o como postre. Estaba tan incoherente como siempre. B2en'o los resultados de la investi'acin que solicit Bcomen1 2erl. B CRu+D BEntrevist+ a muchos empleados locales. B C7obre qu+D BEl motn. >umph se puso alerta de inmediato. 2erl coloc el repetidor en el escritorio de >umph y se prepar para hacer or las entrevistas% diciendo0
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B7on secretas% por supuesto. 7+ le di&o a los empleados que nadie sabra nada y no saban que la entrevista se estaba 'rabando. B6uy prudente% muy prudente B di&o >umph. 8e& a un lado el ca1o y se dispuso a escuchar. 2erl pas los discos uno tras otro. El efecto que produ&eron fue el que haba esperado. >umph estaba cada ve1 m(s 'ris. <uando terminaron los discos% >umph se sirvi un ca1o de ?erban'o y lo bebi de un tra'o. 8espu+s se qued sentado. 7i al'una ve1 haba visto un culpable% pens 2erl% era +ste. 4os o&os de >umph refle&aban un sentimiento de acoso. BEn consecuencia Bdi&o 2erlB aconse&o que manten'amos esto en secreto. >o debemos permitir que sepan que conocemos lo que piensan% porque esto los llevara a conspirar y producira el motn real. B M7O Bdi&o >umph. B@ien Bdi&o 2erlB. He preparado ciertos documentos y rdenes relacionados con esto By los puso sobre el escritorio de >umphB. El primero es una orden para m% para que tome las medidas que considere necesarias para dominar este asunto. B M7OBdi&o >umph% y lo firm. BEste otro es para reco'er los planes de batalla que haya en otras minas y ponerlos a buen recaudo% con e-cepcin de aquellos que pueda necesitar. B M7O Bdi&o >umph% y lo firm. 2erl sac los papeles que haban sido firmados y de& que >umph mirase el si'uiente. B CRu+ es estoD Bpre'unt >umph. B4a autori1acin para capturar y entrenar animales-hombre para que mane&en m(quinas% de modo que los embarques de metal de la compaa puedan continuar aun si mueren empleados o se nie'an a traba&ar. B>o creo que sea posible Bdi&o >umph. BEs slo una amena1a para for1ar a los empleados a volver al traba&o. ,sted y yo sabemos que no es realmente posible. >umph lo firm vacilante y slo porque pona0 )lan de emer'encia% plan estrat+'ico alternativo. Ab&etivo0 disuadir a los empleados dispuestos a la huel'a. = entonces 2erl cometi el error. <o'i la autori1acin firmada y la a're' al resto. B>os permite dominar la eventualidad de una reduccin for1osa de empleados Bcoment. Entonces comprendi que no hubiera debido decir nada. B C3h% sDBpre'unt >umph. B= estoy se'uroBcontinu 2erl% insistiendo en el errorB.estoy muy se'uro de que su sobrino ]ipe lo aprobara con entusiasmo. B C3probara qu+D B4a reduccin de empleados Bcontinu 2erl. = entonces se dio cuenta. En la cara de >umph apareci una mirada de alivio% una mirada de entendimiento que le produ&o una gran satisfaccin. >umph diri'i a 2erl una mirada casi divertida. El alivio pareca invadirlo. 4a confian1a reempla1 al miedo. 2erl supo que se haba hecho un lo. 2ena slo una va'a idea de esa venta&a relacionada con ]ipe. = en ese momento acababa de hacerse culpable de e-poner lo que slo fin'a saber. >umph se dio cuenta de que en verdad 2erl no saba nada. = 2erl nunca haba sabido realmente en qu+ andaba >umph. ,n verdadero error. B@ueno Bdi&o >umph% s5bitamente e-pansivo-B% ahora vaya y ha'a su traba&o. Estoy se'uro de que todo saldr( perfectamente. 2erl se detuvo al otro lado de la puerta. C<u(l demonios era la venta&aD C<u(l era la verdadera historia que haba detr(sD >umph ya no tena miedo. 2erl poda orlo rer.
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El &efe de se'uridad apart de su mente la ne'ra nube que lo amena1aba. 7e fue. 3l menos tena los animales y podra continuar. = cuando hubiera terminado con ellos% podra vapori1arlos. M8eseaba poder vapori1ar tambi+n a >umphO Ienta&a% venta&a. >o tena nin'una sobre >umph. = tampoco sobre el animal. 2erl tendra que ponerse a traba&ar.
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El aire de la 1ona de transbordo era una confusin de formas ba&o el sol primaveral. 3cababa de lle'ar ru'iendo un car'uero y el metal que vomitaba iba cayendo sobre el campo. 4as m(quinas de palas se balanceaban por all% empu&ando el metal a las cintas transportadoras. 4os cubos 'i'antes 'olpeteaban% deteni+ndose de 'olpe para verter lo que contenan en la cinta. Ientiladores 'i'antescos ru'an para disolver el polvo en el aire. ,na cascada de metal lle' a la plataforma de transbordo. :onnie estaba sentado en medio del tumulto% encadenado a los controles del anali1ador de polvo% cubierto por la mu're enviada por los ventiladores y medio ensordecido por el clamor. 4o que haca era buscar uranio en las consecutivas car'as que caan en la cinta. En ese punto de los pasos pro'resivos% los ventiladores levantaban partculas de metal en el aire. El traba&o de :onnie consista en proyectar una palanca que enviaba rayos a trav+s de la polvareda% controlar el panel para ver si apareca una lu1 p5rpura o ro&a y mane&ar palancas que enviaban el metal para el transbordo Gp5rpuraH o lo de&aban a un lado y hacan sonar una alarma Gro&aH. <uando apareca la lu1 ro&a% era ur'ente verter el metal. >o operaba de manera independiente. Era supervisado muy de cerca por Jer% el funcionario asistente de las operaciones de la mina. Jer estaba prote'ido por una suerte de sombrero en forma de c5pula. El hurac(n de polvo y estr+pito 'olpeaba sobre los o&os y la cara de :onnie. >i siquiera llevaba 'afas. Jer le palme el hombro para indicar que poda enviarse su cubo y :onnie empu& las palancas. Jer haba sido cuidadosamente ele'ido por el &efe de se'uridad% como el tipo adecuado para instruir al animal en el mane&o de la maquinaria de la mina. = 2erl tena sus ra1ones. Jer tena slo siete pies de alto% es decir% que era un enano para la media psiclo. Era un boca de 'eiser% como lo llamaban% porque charlaba incesantemente. nadie se molestaba en escucharlo. >o tena ami'os% pero procuraba conse'uirlos. 2ena reputacin de idiota% aunque conoca bien las m(quinas. = por si estas ra1ones no fueran suficientes% 2erl tena poder sobre +l0 haba sorprendido a Jer en una situacin comprometida con dos empleadas psiclo en una oficina de operaciones% fuera del recinto. 2erl lo haba pict'rabado% pero no denunciado% y Jer y las hembras le estaban muy a'radecidos. Haba otras cosas0 Jer era un delincuente habitual que haba ele'ido un empleo en la 2ierra cuando estaban a punto de arrestarlo% y 2erl le haba arre'lado un cambio de nombre. 3ntes de que se le hubiera ocurrido la idea del animal% 2erl haba tratado de pensar al'o que incluyera a Jer% pero a un psiclo le hubiera sido imposible ir a esas montaas y se haba visto obli'ado a abandonar el proyecto de asociarlo a su empresa. )ero Jer era 5til. 3hora estaba charlando% con la vo1 apa'ada por el casco que usaba y por el ruido.
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B2ienes que ase'urarte de que detectas cada porcin de polvo radiactivo. >i un istopo debe lle'ar a la plataforma. B CRu+ pasaraD B'rit :onnie. B<omo ya te di&e% habra una especie de rayo en el planeta central. 4a plataforma de teletransporte de all e-plotara y nos quemaramos. Es slo el polvo. 2ienes que ase'urarte de que no hay nada en el polvo. M>ada de uranioO B CHa sucedido al'una ve1D Bpre'unt :onnie a 'ritos. B M8emonios% noO Bru'i JerB. = nunca suceder(. B C7lo el polvo;Bpre'unt :onnie. B7lo el polvo. B C= qu+ sucedera con un tro1o de uranio slidoD B>o detectar(s eso. B C)uede detectarlo al'oD B M>unca lo embarcamosO 7e llevaban bastante bien. 3l comien1o Jer haba pensado que el animal era una cosa curiosa. )ero pareca ami'able y Jer no tena ami'os. El animal haca pre'untas constantemente y a Jer le 'ustaba hablar. 6e&or una audiencia de animales que nin'una. 3dem(s% era un favor que le haca a 2erl y evitaba cualquier revelacin posible. 2erl traa a la cosa todas las maanas% la ataba a la m(quina que iba a utili1ar% y lo reco'a todas las noches. Jer% advertido y amena1ado con las consecuencias si :onnie se soltaba% tena derecho a desatar al animal y ponerlo en otra m(quina. Esa maana el operador re'ular estaba contento de tener un descanso. El puesto era e-tremadamente peli'roso y en las d+cadas pasadas haba matado a varios psiclos. Neneralmente% se obtena pa'a e-tra por +l% pero ahora haba sido suspendida a causa del intento de hacer economas. 7e termin la tarea. El 5ltimo cubo lle' a la posicin de la cinta transportadora y la 1ona qued en ociosidad moment(nea. El operador re'ular re'res% mirando con sospecha su equipo. B C*ompi aleoD Bpre'unt% sealando a :onnie con una 'arra. B2odava nona roto nada por aqu Bdi&o defensivamente Jer. BA decir que hi1o e-plotar una m(quina de palas. BAh% +sa ya haba e-plotado Bdi&oB. Es la que hace unos meses mat a ;aler. B3h% +sa. C4a que tena en la c5pula una 'rieta del 'rosor de un peloD B7% +sa Bdi&o Jer. B)ens+ que el animal la haba volado. BEs slo V1t inventando e-cusas para cubrir la falta de mantenimiento. 7in embar'o% el operador re'ular revis cuidadosamente su estacin de deteccin de uranio. B C)or qu+ est(s tan nervioso con esoD Bpre'unt :onnie. BEh Bdi&o el operador re'ularB% habla psiclo. B)odra tener una 'rieta en el casco Be-plic Jer a :onnieB. A t5 podras haber de&ado al'o de polvo en los controles. :onnie mir al operario re'ular. B C3l'una ve1 e-plot tu cascoD B M8emonios% noO 2odava estoy vivo% CnoD = no estoy dispuesto a tener una e-plosin de 'as respiratorio alrededor. 7al de mi m(quina. Est( lle'ando otro car'uero. Jer desat al animal y lo llev a la sombra de una torre de potencia.
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B<on esto termina tu instruccin con la maquinaria de transbordo. 6aana voy a empe1ar a ensearte el traba&o de minero. :onnie mir en torno. B CRu+ es aquella casita que hay allD Jer mir. Era una pequea estructura con c5pula con un puado de serpentines de con'elacin en la parte trasera. B3h% la mor'ue. 4as rdenes de la compaa e-i'en que se devuelvan al planeta central todos los psiclos muertos. :onnie estaba interesado. B C)or sentimientoD C)or la familiaD BAh% no% rayos% no. >ada tan tonto. 2ienen la est5pida idea de que si una ra1a e-tran&era tuviera psiclos muertos para e-perimentar podran descubrir el metabolismo y planear al'o malo. 3dem(s% es como contar 'anado. >o quieren que haya nombres en la lista de pa'o que pertene1can a un tipo muerto... al'5n otro podra 'uardarse la pa'a. 7ola hacerse. B CRu+ pasa con ellos... con los cuerposD BAh% bueno% los vamos acumulando y despu+s los teletransportamos% como cualquier otro paquete. <uando lle'an a casa% los entierran. En )siclo la compaa tiene cementerio propio. B8ebe de ser todo un planeta. Jer le dedic ,na resplandeciente sonrisa. B M=a puedes decirloO >ada de cascos o c5pulas. MNas respiratorio en cantidad ilimitadaO 2oda la atmsfera es 'as respiratorio. 6aravilloso. @uena 'ravedad% no li'era como +sta. 2odo es de un deslumbrante color p5rpura. M= montones de hembrasO <uando me vaya de aqu... qui1(s% si 2erl puede arre'larlo... voy a tener die1 esposas y me pasar+ el da tra'ando ?erban'o y yaciendo con las hembras. B C>o tienen que importar todo ese 'as respiratorio aquD B7% por supuesto. En otros planetas no se puede hacer. 7e requieren ciertos elementos que raramente se encuentran fuera de )siclo. B8ira que el planeta central se quedar( sin atmsfera. B MAh% noO Bdi&o JerB. 4os elementos est(n en las rocas% hasta el n5cleo% y se van produciendo todo el tiempo. CIes esos bidones que est(n all(D :onnie mir una pir(mide de bidones que a todas luces acababan de lle'ar teletransportados de )siclo. Estaban car'(ndolos en unos camiones con 'r5as. = mientras miraba% uno de los camiones colocaba al'unos barriles a bordo del car'uero que acababa de lle'ar. BEsos bidones van al otro lado del mar Bdi&o Jer. B C<u(ntas minas hayD Bpre'unt :onnie. Jer se rasc la 1ona en que su c5pula se una con el cuello. B<reo que diecis+is. B C= dnde est(nDBpre'unt :onnie como accidentalmente. Jer empe1 a enco'erse de hombros y despu+s tuvo una inspiracin feli1. @usc en su bolsillo trasero y sac de all un fa&o de papeles. Haba usado la parte posterior de un mapa para hacer unas notas de traba&o. 4o desple'. 3unque estaba cubierto de arru'as y mu're% era bastante claro. Era la primera ve1 que :onnie vea un mapa de todo el planeta. <on una investi'adora 'arra% Jer cont. B7. 8iecis+is con dos subestaciones. Eso es todo. B CRu+ es una subestacinD Jer seal la torre de potencia. Haba otras hacia el sudoeste y se perdan en la distancia hasta no ser m(s que manchas.
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BEsa torre de potencia viene de una instalacin hidroel+ctrica que se encuentra a varios cientos de millas de aqu. Es un anti'uo embalse. 4a compaa cambi toda la maquinaria sin dar la potencia que necesitamos para el transbordo. Es una subestacin. B CHay obreros allD BAh% no% todo es autom(tico. Hay otra subestacin del otro lado del mar% en el continente que hay al medioda. 2ampoco hay personal all. :onnie mir el mapa. Estaba e-citado% pero no lo demostr. <ont cinco continentes. <ada mina estaba escrupulosamente sealada. 7e estir y sac una pluma del bolsillo del pecho de Jer. B C<u(ntas m(quinas ten'o que probar todavaD Bpre'unt :onnie. Jer lo pens. BHay perforadoras... 'r5as... :onnie co'i el mapa y lo ple' de modo que en el dorso quedara un espacio en blanco. <omen1 a hacer una lista de las m(quinas a medida que Jer las mencionaba. <uando termin la lista% :onnie devolvi la pluma a Jer pero se meti el mapa en el bolsillo con aire distrado. :onnie se puso de pie y se estir. Iolvi a sentarse y di&o0 B<u+ntame m(s cosas de )siclo. 7e'uramente% debe de ser un planeta muy interesante. El oficial asistente de operaciones si'ui charlando. :onnie escuchaba con atencin. 4os datos eran valiosos y en su bolsillo el mapa cru&a a'radablemente. <uando un hombre solo pensaba vencer al imperio psiclo con la esperan1a de liberar a su 'ente% todo fra'mento de informacin era de inestimable valor. El potente ru'ido de las operaciones de la compaa retumbaba alrededor de ellos con su enorme fuer1a.
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)arte $
<on los o&os fi&os en el lucero del atardecer% observando el lento 'iro anual de las constelaciones% :onnie comprendi que tena que huir. 3lrededor de tres semanas despu+s% terminara el ao. 2ena una terrible visin de <hrissie ba&ando a las planicies y% si sobreviva all% trope1ando con la mina. Haba muchos obst(culos. 7era casi imposible de superar debido a los elementos de b5squeda de los psiclos. )ero se puso a planear su camino hacia la libertad con serena testarude1. El ob&etivo que se haba fi&ado de una 2ierra libre de psiclos y la resurreccin de la ra1a humana complicaba las cosas. =aciendo despierto% vio la &aula descubierta en toda su fealdad por la luna creciente y casi se mof de s mismo por su falta de audacia. 3qu estaba% su&eto como un perro% encadenado% encerrado entre barrotes% sometido a una r(pida deteccin y persecucin. 7in embar'o% saba que aunque muriera en el intento era me&or intentarlo que se'uir como estaba. )rimero deba escapar. 8os das despu+s% se le apareci la llave para la posible libertad. 3l fin la liberacin del collar. )or al'una ra1n% 2erl haba insistido en que lo entrenaran en reparaciones electrnicas. 4a e-plicacin que dio era inse'ura0 a veces se rompan los controles de una m(quina% a veces fallaban los sistemas de control remoto y el operario tena que arre'larlos. Rue 2erl se hubiera molestado en dar una e-plicacin bastaba para descalificarla. = lo que era m(s% en todo el tiempo que :onnie haba estado entren(ndose con las m(quinas% nunca haba visto que nin'5n operario hiciera la reparacin electrnica. <uando al'o iba mal% vena al'uien de la seccin electrnica en un coche de tres ruedas y lo arre'laba en se'uida. El hecho de que 2erl hubiera insistido en que :onnie supiera cmo hacerlo GJer no haba puesto nin'una ob&ecinH aada una pie1a m(s al rompecabe1as que era 2erl. /uera lo que fuese lo que 2erl deseaba de +l% sucedera en todo caso en un lu'ar donde no haba t+cnicos de reparacin electrnica. 8e modo que :onnie se sent en un banco% enco'ido% aprendiendo circuitos% dia'ramas y componentes. >o le dieron demasiado traba&o. 4os electrones iban all% se cambiaban all( y hacan una u otra cosa en aquel lu'ar. 4os cablecillos% componentes y pie1as de metal eran muy coherentes. 4o que lo confundi al principio fueron las !erramientas# Haba una parecida a un cuchillito que tena un man'o 'rande G'rande para :onnie% pequeo para un psicloH que haca una cosa muy notable. <uando se haca 'irar un botn con el n5mero adecuado en el man'o y se pona la ho&a sobre un tro1o de cable% +ste se parta = cuando se lo pona al rev+s y en contacto con los cables que uno sostena% volvan a transformarse en una sola pie1a. 7lo suceda cuando uno estaba seccionando o uniendo el mismo tipo de metal. <uando se mane&aban dos tipos de metal diferentes que se deseaba unir% haba que usar una sustancia de pe'amento. En un momento en que Jer sali para hacer uno de sus frecuentes descansos y :onnie se qued solo% atado en ese momento al taller de electrnica% prob la herramienta contra el e-tremo suelto de la correa. 7e parti limpiamente.
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:onnie invirti el sentido del 'iro del botn% sostuvo los tro1os cortados y puso la herramienta encima. Iolvieron a unirse sin seales de corte. 7in probar% :onnie supo que hara lo mismo con el collar de metal. 6ir hacia la puerta para ase'urarse de que Jer no re'resaba y nadie entraba y despu+s pase la mirada por el resto de la habitacin. En un e-tremo haba un armario con herramientas. 2ena el suficiente sentido com5n como para no hacer desaparecer la herramienta que estaba usando. :onnie parti la correa% se abalan1 sobre el armario y lo abri. Haba descuidadas pilas de repuestos% cables y herramientas. 4o re'istr fren+ticamente. )asaban los se'undos. Entonces% en el fondo% vio lo que estaba buscando0 una vie&a herramienta del mismo tipo. 3 lo le&os poda escuchar el retumbar de los pasos que re'resaban. Iolvi de prisa a su banco y con la herramienta reci+n encontrada volvi a unir las puntas de la correa. M/uncionabaO *e'res Jer% hara'(n e indiferente. :onnie ya haba desli1ado la herramienta dentro de su mocasn. B4o est(s haciendo bastante bien B-di&o Jer mirando el traba&o. B7% lo estoy haciendo bastante bien Bcontest :onnie.
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2erl estaba perple&o ante el acerti&o que le planteaba >umph. 7aba que% de al'5n modo% haba ro1ado al'o y que despu+s% de al'5n modo% lo haba estropeado. Eso lo mantena despierto por las noches y le produca dolor de cabe1a. )ara al'una de las cosas que iban a verlo hacer ahora% necesitaba la se'uridad de tener en su poder a >umph. Haba prose'uido con displicencia las falsas medidas contra motines. 8e todos modos% no eran importantes. Haba hecho que los pocos aviones de 'uerra que haba en las otras minas fueran enviados all y aparcados. Haba co'ido sus arsenales y los tena vi'ilados. Haba conse'uido control sobre el 5nico aparato de reconocimiento que se'ua funcionando. 8urante su 5ltimo paso por encima de las altas montaas% se haba sentido satisfecho. 4a hermosa veta estaba todava all% a la vista% e-puesta a unos cien pies por deba&o de un acantilado de dos mil pies. M)uro cuar1o blanco maculado por las rayas y nudos del resplandeciente oro amarilloO ,n terremoto casual haba hecho que la fachada del acantilado se desprendiera y cayera en las oscuras profundidades del can% de&ando a la vista esa fortuna. 8urante al'una anti'ua erupcin% el vie&o volc(n deba de haber producido un 'eiser de puro oro lquido% cubri+ndolo lue'o superficialmente. ,n chorro haba estado atravesando el can durante muchos aos% y ahora se haba producido el desli1amiento. El lu'ar tena al'unas desventa&as. 4as apro-imaciones hechas mostraban uranio en una u otra forma% lo que lo pona fuera del alcance de un psiclo. Estaba en una cara del acantilado tan empinada que slo poda traba&arse desde una plataforma m(s aba&o. 4o que quedaba de los dos mil pies- estaba aba&o% como una boca abierta% y los vientos del can a1otaban el puesto minero. El espacio para maquinaria que haba en lo alto del acantilado era mnimo y precario. En seme&ante lu'ar se perderan las vidas de varios mineros. 2erl slo deseaba lo m(s f(cil. >ada de traba&ar en profundidad hasta la si'uiente bolsa. 7lo aqu+lla% la que estaba a la vista. 8eba de haber una tonelada de oro.
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3 precios de )siclo Bdonde el oro% muy escaso% alcan1aba precios altosB% vala cerca de cien millones de cr+ditos. <r+ditos que podran sobornar y comprar y abrir las puertas a un ilimitado poder personal. 7aba cmo sacarlo. Haba solucionado incluso la manera de transbordarlo al planeta central% de que lle'ara all sin que lo detectaran% y recuperarlo. Iolvi a mirar las fotos del avin de reconocimiento y despu+s falsific h(bilmente la fecha y lu'ar y las ocult en archivos por lo dem(s innocuos e insi'nificantes. )ara 'aranti1ar el +-ito necesitaba tener poder sobre >umph. Entonces% en caso de al'5n traspi+ o accidente% estara prote'ido. 2ambi+n e-ista el problema de acortar su sentencia de die1 aos Blo consideraba una sentenciaB a slo un ao m(s en este condenado planeta. /uera lo que fuese aquello en lo que estaba metido >umph% se relacionaba con >ipe y su puesto en contabilidad en el planeta central. Hasta ah haba lle'ado 2erl. 7e sent frente a su escritorio% inclinado% pensando >ecesitaba poder sobre el animal y tendra que ser 'rande... lo bastante 'rande como para obli'arlo a cavar sin supervisin y% lo que es m(s% a entre'ar lo que sacara. @ueno% la educacin del animal iba bien y ya tena planes para otros animales. Encontrara al'o. 2erl crea en su buena suerte. 8e al'5n modo% los animales lo haran y despu+s los vapori1ara y llevara el oro al planeta central. 4a inc'nita era >umph. <on una orden poda despedir a los animales o hacer que los mataran. 7encillamente% poda retirar el permiso de utili1ar la maquinaria. = pronto% el incoherente idiota% al no ver seales de motn% retirara las autori1aciones especiales. El motn era demasiado precario. 2erl mir el relo&. /altaban dos horas para el transbordo. 7e puso de pie% co'i de un col'ador su m(scara respiratoria y pocos minutos despu+s estaba en la plataforma de transbordo. 2erl se qued all% en el torbellino de polvo y ruido del momento anterior al transbordo. El mensa&ero de la ca&a de despacho ya haba lle'ado y la ca&a% sellada y preparada% estaba en una esquina de la plataforma. 7e acerc <har% con 'esto adusto por ser interrumpido en los preparativos para el disparo del transbordo. B<ontrol de rutina de transmisin de despacho Bdi&o 2erlB. 3sunto de se'uridad By le mostr la autori1acin especial. B2endr( que hacer las cosas r(pidamente B'rit <harB. >o hay tiempo By ech una mirada a su relo&. 2erl co'i la ca&a de despacho y la llev al coche en que haba lle'ado. 4a abri con una llave maestra y la deposit sobre el asiento. >adie lo miraba. <har estaba m(s all(% ur'iendo a los operarios de las m(quinas a que acomodaran el metal. 2erl a&ust la c(mara en miniatura que tena en el cuello y r(pidamente ho&e los papeles. Eran informes de rutina% recuento de datos rutinario% cotidiano. 2erl ya haba hecho eso antes y no haba conse'uido nada% pero mantena la esperan1a. El director planetario tena que sellarlo todo y a veces a're'aba datos y comentarios. 4a c(mara ronrone y en poco tiempo estuvo todo 'rabado. 2erl devolvi los papeles a la ca&a% la cerr y la llev a la plataforma. B C2odo bienD Bpre'unt <har% aliviado porque no hubiera nada m(s que revisar inmediatamente antes de la hora de disparo. B>ada de correo personal% nada Bdi&o 2erlB. C<u(ndo envan de re'reso a los muertosD By seal la mor'ue. B8os veces por ao% como siempre Bdi&o <harB. 7aque su coche de aqu. Este es un embarque 'rande y tenemos prisa.
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2erl re'res a su oficina. 7in verdaderas esperan1as% puso las copias de los informes en una pantalla% una detr(s de otra% y las estudi. 7lo estaba interesado en las que llevaban la escritura de >umph. 8e al'una manera% en al'5n sitio% haba en estos informes una comunicacin secreta que slo ]ipe% en contabilidad% podra descifrar. 8e eso 2erl estaba se'uro. >o haba nin'una otra manera de enviar una comunicacin a casa. <uando finalmente consi'uiera esto By tambi+n verdadera venta&a sobre el animalB podra iniciar su misin minera privada. 2erl se qued hasta tarde% sin cenar% estudiando estos informes y las copias de otros anteriores% hasta que sus ambarinos o&os quedaron reducidos a una chispa amorti'uada. Estaba all% en al'una parte. Estaba se'uro.
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*eunir las cosas que lo ayudaran a escapar no era tarea f(cil. 3l comien1o% :onnie haba pensado que podra mane&ar las dos c(maras que vi'ilaban la &aula% una dentro y otra fuera. 7i pudiera eludirlas% por la noche podra abrir el collar y moverse libremente para hacer los preparativos. Haba empleado un tiempo valioso en estudiar ese tipo de c(mara en el taller de electrnica. Eran aparatos sencillos. 2enan un pequeo espe&o para captar la ima'en% y la ima'en se transformaba en electrones transmitidos. el esquema se captaba sencillamente y se 'rababa en un disco. Entonces% con una maniobra r(pida% poda de&ar a las c(maras transmitiendo esa ima'en mientras +l estaba en otra parte. )ero haba dos c(maras% enfocadas desde (n'ulos distintos% y slo tena un 'rabador. ,n da 2erl lo sorprendi con la m(quina educativa desarmada. 4levaba un cone&o que haba ca1ado. El monstruo se qued all un rato y finalmente di&o0 B4e enseas una 'racia a un animal y tiene que probarla en todo. <reo que has estropeado la m(quina. :onnie continu mont(ndola. B7i lo'ras que funcione% te dar+ este cone&o. :onnie lo i'nor. )ero cuando tuvo la m(quina armada% 2erl le arro& el cone&o. B>o tontees con cosas que no necesitan reparacin Bdi&o 2erl% como si pensara Moh% dios mo% las cosas que hay que e-plicarle a un animalO )ero m(s tarde :onnie descubri al'o. El problema estaba en el equipo detector de calor corporal. 7i de al'una manera pudiera anular esa vi'ilancia% esperaba poder lle'ar a las montaas. 7i se pudiera inutili1ar el equipo de b5squeda por calor% dudaba que pudieran encontrarlo. Jer le estaba enseando a hacer una perforacin en la pared del po1o de una mina% en la mina aut+ntica. Era un a'u&ero abandonado de unos cincuenta pies de di(metro. Jer haba ba&ado la plataforma perforadora dentro del a'u&ero. En ese punto haba un saliente rocoso. @a&o la plataforma haba una red para metal. El taladro era pesado% pues haba sido construido para psiclos. 4os m5sculos de :onnie se hincharon al introducir la punta en el saliente. 2ena un auricular en la ore&a y Jer charlaba en +l. B>o empu&es fuerte. 7lo apyate y d+&alo meterse% una y otra ve1. <uando ten'as un a'u&ero% pon el se'undo 'atillo y el taladro se ensanchar( y desprender(
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el metal. 6ant+n la red en su lu'ar para co'erlo cuando cai'a. 3hora si'ue la secuencia... B MEst( calienteO Baull :onnie. = lo estaba. El taladro% 'irando a muchas revoluciones% estaba calentando la pared y casi resplandeca a causa de la friccin. BAh Bdi&o JerB% no tienes protector. @usc en sus bolsillos y% entre papeles y restos de meriendas olvidados% sac finalmente un paquete muy pequeo. 4o puso en una cubeta tapada y lo ba& en un cordel. :onnie lo abri. Era una ho&a de material del'ado% transparente. 2ena dos man'as. B)ntelo B'rit Jer. :onnie estaba sorprendido al ver seme&ante superficie comprimida en un paquete tan pequeo. El tra&e estaba hecho para un psiclo% las man'as eran enormes y resultaba demasiado lar'o. Hi1o unos plie'ues y se lo pas por la cabe1a y por delante del cuerpo. 7i'ui mane&ando el taladro. Era sorprendente. El calor desprendido por la pared y la punta del taladro no lo alcan1aba. Jer lle' a la conclusin de que :onnie haba aprendido a usar el taladro y a mane&ar el equipo% y cuando :onnie estuvo de re'reso en la superficie hi1o el 'esto de devolverle el protector de calor. B>o% no Bdi&o JerB. 2ralo. Es desechable. 7e rompen y se ensucian. )or lo 'eneral% el obrero que mane&a el taladro lleva media docena. >o s+ cmo me olvid+. )ero hace aos que no ha'o este traba&o. BEs el 5nico que ten'o Bdi&o :onnie. B= eres un buen perforador Bdi&o Jer. :onnie volvi a ple'arlo con cuidado y se lo puso en el bolsillo. Estaba se'uro de que nin'5n detector de calor podra funcionar a trav+s de esto. 7i lo usaba y cuidaba de que no se rompiera% la pantalla e-ploradora sera como cie'a. 3l menos eso esperaba. El problema de la comida ya lo haba resuelto. 4a carne ahumada era concentrada y evitara que pasara hambre si tena que correr tanto que no tena tiempo para ca1ar. <on cuidado% remend los mocasines y se ase'ur de que tena un par de repuesto. 2erl tambi+n lo observ. B>o tienes que usar eso% CsabesD Ble di&o 2erl una tarde cuando entr para revisar las cerraduras de la &aulaB. Hay vie&as botas chin?o que pueden arre'larse. C>o te dieron botas &unto con tu ropaD 3l da si'uiente lle' el sastre del recinto% que&(ndose ba&o la m(scara% y tom a :onnie las medidas para un par de botas. B M>o soy 1apateroO Bprotest. )ero 2erl le mostr la solicitud oficial% de modo que el sastre tambi+n le tom las medidas para un pesado abri'o que lle'ara a la altura de las rodillas y para una 'orra de invierno. BEst( lle'ando el verano Bdi&o el sastreB. >o es momento para hacer ropa de invierno. )ero de todos modos ya haba tomado las medidas y muy pronto envi a la &aula las botas y la ropa. B MEstos e&ecutivos son unos e-trava'antesO Bmurmur el sastre durante la 5ltima pruebaB. M6ira que vestir a los animalesO El hecho de que 2erl se portara con amabilidad inquietaba a :onnie. Estudi cuidadosamente los preparativos para evitar que al'uno pudiese traicionar los
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planes de fu'a. 4le' a la conclusin de que no sera as. En esos das 2erl pareca muy preocupado% indiferente. CA era una poseD 4o que realmente le planteaba problemas a :onnie era cmo hacerse con un arma. 3ntes de que se tomaran las precauciones antimotn% al'unos de los obreros llevaban revlveres relativamente pequeos% compactos% en los cinturones. Haba supuesto que los usaban para ca1ar. 2erl todava usaba el suyo Buno bastante 'randeB% pero los otros no. :onnie se pre'untaba hasta qu+ punto podra confiar en Jer. 8ecididamente% el enano era un instrumento de 2erl. )ero por al'unas historias que contaba su comportamiento no era demasiado honrado. <ont cmo haba falseado ciertos &ue'os de a1ar% cmo se haba 'uardado ca&as de metal en broma% cmo haba hecho creer a una hembra que su padre necesitaba dinero y que se lo peda en su nombre. ,n da en que estaban esperando a que se desocupase una m(quina para practicar% :onnie decidi hacer una prueba. 2odava tena los dos discos que haba encontrado en la Nran 3ldea. 3hora saba que uno era una moneda de plata y el otro una moneda de oro. 7ac del bolsillo la moneda de plata y empe1 a arro&arla al aire. QQ CRu+ es esoD Bquiso saber Jer. :onnie se la dio y Jer la rasc con una 'arra. B,na ve1 desenterr+ al'unas en una ciudad destruida del continente meridional Bdi&o JerB. 7in embar'o% +sta debes de haberla conse'uido por aqu. B C)or qu+D Bpre'unt :onnie% alerta ante el hecho de que tal ve1 Jer supiera leer las letras in'lesas. BEs una falsificacin Bdi&o JerB. ,na aleacin de cobre con un bao de nquel plateado. ,na moneda verdadera% como la que yo vi una ve1% es de plata slida. B= se la devolvi% desinteres(ndose. :onnie sac la moneda dorada y la arro& al aire. Jer la atrap antes de que volviera a caer en la mano de :onnie. 7u inter+s fue s5bito e intenso. BEh% Cdnde conse'uiste estoD B= Jer pas la punta de una 'arra por el borde y la mir de cerca. B C)or qu+D Bpre'unt inocentemente :onnieB. CIale al'oD En los o&os de Jer apareci una mirada astuta. M4a moneda que tena en la mano% mientras trataba de aparentar indiferencia% vala cuatrocientos cr+ditosO Era oro% con la aleacin e-acta que se usaba en la acuacin para que no se considerase de uso indebido. Jer procur dominar el temblor de su mano y adopt un aire indiferente. B C8e dnde has sacado esoD B@ueno Bdi&o :onnieB% viene de un lu'ar muy peli'roso. B CHay m(sD BJer temblaba un poco. M2ena en la pata la pa'a de tres mesesO 7lo en una monedita. = como empleado poda poseerla le'almente en calidad de souvenir# En )siclo poda comprar una esposa con eso. 2rat de recordar cu(ntas monedas se necesitaban para que de&aran de ser souvenirs y pasaran a ser propiedad de la compaa. C8ie1D C2receD 7uponiendo que fueran una vie&a acuacin% no al'una falsificacin hecha por un minero. BEl lu'ar es tan peli'roso que no se podra ir all sin tener por lo menos un revlver. Jer lo mir% investi'ador. B CEst(s tratando de conse'uir que te d+ un revlverD B CHara yo al'o asD
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B7 Bdi&o Jer. Este animal era muy% muy velo1 con las m(quinas. 8e hecho% era m(s r(pido que los aprendices psiclo. Jer mir anhelante la medalla o moneda de oro o lo que fuera. >o di&o nada. 8espu+s se la devolvi a :onnie y se qued sentado% con sus ambarinos o&os ocultos en las profundidades de su casco de 'as respiratorio. :onnie co'i la moneda. B7oy descuidado con este tipo de cosas. >o puedo comprar nada% CsabesD 4a 'uardo en un a'u&ero a la derecha de la puerta de la &aula% se'5n se entra. Jer se qued sentado un rato. 8espu+s di&o0 B4a si'uiente m(quina est( preparada. )ero esa noche% mientras 2erl haca su ronda en la mina y estaba le&os de la pantalla visora% la moneda de oro desapareci del a'u&ero en el que la haba puesto :onnie% y por la maana% cuando :onnie busc% disimulando su accin con el cuerpo% haba en el a'u&ero un pequeo revlver y al'unas municiones. :onnie tena un arma.
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El si'uiente obst(culo era la informaci%n# 4os chin?os eran buenos maestros% podan comprimir verdadera ensean1a en un disco y conse'uir que se asimilara a la velocidad del rel(mpa'o. )ero haban estado traba&ando b(sicamente para psiclos y tratando de instruir psiclos% y omitan un montn de cosas que o bien los psiclos ya saban y carecan de inter+s para ellos. 8e&aban la'unas. :onnie haba captado indicios de que en las montaas occidentales haba uranio. 7obre todo lo supuso porque los psiclos no parecan haber siquiera intentado una prospeccin minera en esa 1ona. @as(ndose en el accidente que haba presenciado y en otros detalles% sospechaba que el uranio era letal para los psiclos. )ero no estaba se'uro y tampoco saba de qu+ manera. <uando estudi el te-to sobre qumica electrnica% se sinti muy desanimado al descubrir que haba muchas formaciones atmicas de uranio diferentes. 7entado frente al fue'o% revisando te-tos y la m(quina educativa alternativamente% :onnie fue perturbado por el temblor del suelo que preceda siempre a 2erl. Eran sencillamente las rondas nocturnas del monstruo. B CRu+ estudias con tanto empeo% animalD Bpre'unt 2erl% inclin(ndose sobre +l. :onnie decidi arries'arse% probar suerte. 6ir la m(scara de 2erl% muchos pies por encima de +l. B4as montaas del oeste Bdi&o :onnie. 2erl lo mir con suspicacia durante unos momentos. B3qu no hay mucho sobre ellas Bdi&o :onnie. 2erl se'ua sospechando. CRu+ haba supuesto este animalD B>ac y me cri+ all Bdi&o :onnieB. Hay datos sobre las montaas de todas partes del planeta% pero apenas los hay sobre +sas. B= seal el lu'ar donde la d+bil lu1 de la luna brillaba en los audaces picos nevadosB. 4os chin?os co'ieron un montn de libros de la biblioteca. 4ibros de hombres. CEst(n aquD BAh Bbuf 2erl% aliviadoB. 4ibros de hombres. En realidad% 2erl estaba m(s complacido que otra cosa. Esto coincida con sus intenciones. 7e fue y re'res poco despu+s con una mesa desvenci&ada y un
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desordenado montn de libros que tir sobre ella. Eran libros fr('iles% muy anti'uos% y al'unos haban perdido los lomos o se haban desho&ado por haber sido tratados con descuido. B=o slo soy el asistente de un animal Bdi&o 2erlB. 7i revisar esta basura le hace feli1% pues s+ feli1. BHi1o una pausa &unto a la puerta de la celda despu+s de haberla cerradoB. *ecuerda una sola cosa% animal. 4as tonteras que encontrar(s en esos libros de hombres no sirvieron para derrotar a los psiclos. B= riB. )robablemente sean montones de recetas para preparar ratas crudas. B= se ale&% desvaneci+ndose su risa. :onnie toc los libros con reverencia. = despu+s% esperan1ado% empe1 a revisarlos. 7e ocupaban sobre todo de minera. 7u primer descubrimiento fue un te-to de qumica. <ontena una tabla de elementos que suministraba la formacin atmica de todos los conocidos por el hombre. <on s5bito desconcierto% co'i el te-to psiclo sobre qumica electrnica. 2ambi+n tena una tabla de la formacin atmica de los elementos. 4as puso una &unto a otra a la escasa y temblorosa lu1. MEran distintasO 3parentemente% ambas tablas se basaban en la ley peridica por la cual las propiedades de los elementos qumicos se repiten peridicamente cuando los elementos se acomodan en el orden creciente de sus n5meros atmicos. )ero en la tabla humana haba elementos que no aparecan en la tabla psiclo. = en +sta haba docenas de elementos de m(s. 4a tabla psiclo tambi+n enumeraba muchos m(s 'ases y no pareca especiali1arse en o-'eno. :onnie ley r(pidamente% no demasiado inclinado a aprender las abreviaturas relacionadas con las sustancias% m(s acostumbrado a leer psiclo que in'l+s. 7% los psiclos enumeraban el radio y le daban un n5mero atmico de ochenta y ocho% pero lo ponan como elemento escaso. = tenan muchas docenas de elementos numerados y enumerados que tenan m(s de ochenta y ocho. 4a diferencia entre estas tablas le prob que estaba ocup(ndose de un planeta e-trao en un universo e-trao. 3l'unos de los metales eran compatibles. )ero en 'eneral la distribucin era distinta y hasta la formacin atmica pareca variar. 3l final sospech que ambas tablas eran imperfectas e incompletas y% con la cabe1a d(ndole vueltas% abandon. MEl era un hombre de accin% no un chin?oO 7e plante la si'uiente pre'unta0 Chaba yacimientos de uranio en las montaasD /inalmente encontr al'unos 'r(ficos y listas. Estaba se'uro de que deba de haber minas de uranio Bminas humanasB en aquellas montaas. )ero lo que encontr fueron observaciones de que all donde haba e-istido% estaban a'otadas. C<moD C>o haba yacimientos de uranioD En todo caso% no activos. 7in embar'o% estaba absolutamente convencido de que deba de haber uranio en esas montaas. 8e otro modo% Cpor qu+ las evitaran los psiclosD 2al ve1 sencillamente pensaban que lo haba. >o% deba de haber uranio all. 3l'unos de sus planes comen1aron a desmoronarse y cay en al'o parecido a la desesperacin. <omen1 a revisar los libros% buscando cualquier referencia al uranio. = entonces encontr una especie de filn% como hubiera dicho Jer. Era un libro sobre to-icolo'a minera% tema que% lle' a la conclusin% se refera a los venenos que en las minas afectan a los mineros. = all% en el ndice% pona0 ,ranio. envenenamiento por radiacin. 8urante la media hora si'uiente trat de comprender lo que deca el te-to. 3l parecer% era me&or estar prote'ido con plomo para e-ponerse a la accin del radio%
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del uranio o a la radiacin. 7i no% sucedan toda clase de cosas terribles. )ruritos% cada del cabello% quemaduras% alteraciones de la san're... = entonces lo encontr0 la 'ente sometida a radiacin e-perimentaba cambios en sus 'enes y cromosomas y se producan unos efectos de nacimiento y esterilidad. Eso era lo que le suceda a su 'ente. )or eso rara ve1 nacan nios y los que nacan tenan a menudo imperfecciones. Esa era la ra1n del letar'o de al'unos de ellos. = eso poda e-plicar tambi+n la enfermedad ro&a. = la pulveri1acin de los huesos de su padre. 2odo estaba all. 8escriba e-actamente lo que estaba sucedi+ndole a su 'ente. 4a ra1n por la cual no se multiplicaban. MHaba radiacin en el valle de la aldeaO Iolvi a toda prisa a estudiar los mapas de la mina. >o% alrededor de la aldea no haba siquiera un yacimiento a'otado de uranio. )ero lo que haba era radiacin. 4os sntomas eran inconfundibles. 3hora saba por qu+ los psiclos permanecan a distancia. )ero si no haba minas% Cde dnde sala la radiacinD C8el solD >o% eso no. 4as cabras de los picos m(s altos no tenan problemas para multiplicarse y nunca haba visto un carnero deforme. @ueno% tena una especie de respuesta. >o era muy satisfactoria. Haba radiacin% pero no yacimientos. 8e pronto se le ocurri que el hombre debi de tener una manera de detectar la radiacin. pareca saber mucho sobre eso. /inalmente lo encontr tambi+n. 7e llamaba contador Nei'er% en honor de al'uien de ese nombre que haba nacido y muerto en fechas sobre las que :onnie no tena idea. 7e'5n pareca% si haba radiacin o partculas ioni1antes% pasaban a trav+s de un 'as. 4a radiacin 'eneraba una corriente en el 'as que haca reaccionar una a'u&a ma'n+tica. 8e al'una manera% la radiacin 'eneraba en ciertos 'ases una corriente. 4os dia'ramas esquem(ticos le resultaron incomprensibles hasta que encontr una tabla que daba las abreviaturas. Entonces pudo traducirla al psiclo% cosa que hi1o laboriosamente. 7e pre'unt si podra hacer un contador Nei'er. 2eniendo en cuenta el taller de electrnica de los psiclos% lle' a la conclusin de que s poda. )ero despu+s de su fu'a% eso sera inalcan1able. <omen1 a sentirse desesperado. /inalmente apart los libros y a la madru'ada lo venci un sueo de a'otamiento. 2uvo pesadillas. <hrissie% atacada y destro1ada. 7u 'ente% e-hausta y realmente e-tinta. = el mundo de los psiclos% vivo y ri+ndose de +l.
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)ero no era todo el mundo psiclo el que se rea. Era 2erl. <uando :onnie despert% el sol de la maana llenaba la &aula. 2erl estaba de pie frente a la se'unda mesa% revisando los libros de hombres y riendo. :onnie se sent sobre sus ropas. B CHas terminado con +stos% animalD :onnie fue hacia la piscina artificial y se lav la cara. Haca un mes que haba convencido a 2erl de que de&ara correr un hilo de a'ua% de modo que tena a'ua limpia para beber. Estaba fra y lo refresc.
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Hubo un estallido en el aire y por un momento pens que haba e-plotado al'o. )ero era slo el vuelo de reconocimiento que pasaba por encima de sus cabe1as. Haca al'unos das que reali1aba vuelos por la maana. Jer le haba e-plicado lo que era0 un detector de metal% un aparato de vi'ilancia activa capa1 de tomar foto'rafas continuadas. 7e mane&aba por control remoto. 8urante toda su vida :onnie haba visto esos aparatos en el cielo y haba supuesto que eran fenmenos naturales% como los meteoros o el 7ol y la 4una. )ero aqu+llos pasaban con intervalos de al'unos das y +ste lo haca diariamente. 4os vie&os no ru'an a distancia cuando se apro-imaban y no e-plotaban cuando pasaban. Este s. Jer no saba realmente por qu+% pero tena que ver con la velocidad. Eran muy veloces. >o se poda hacer 'irar uno de +sos en el aire o detenerlo. 7lo poda diri'rselo y tena que dar la vuelta a todo el planeta antes de re'resar. 8e modo que +ste% si era el mismo% circundaba el planeta diariamente. 4a (spera e-plosin era muy desa'radable. 2erl lo mir y lo i'nor cuidadosamente. 3l personal de la mina no le 'ustaba. B C)or qu+ todos los dasD Bpre'unt :onnie% mir(ndolo. Era un elemento en sus planes de huida. 7lo tomaba foto'rafas% pero eso era suficiente. B8i&e que si terminaste con estos libros Bladr 2erl. El avin de reconocimiento se ale&aba y su ru'ido se perda en las praderas orientales. Haba venido desde las montaas. :onnie se prepar un desayuno de carne fra y a'ua. 2erl apil los libros en sus patas y fue hacia la puerta de la &aula. 3ll se detuvo% indiferente. B7i tienes tanto inter+s en obtener datos sobre esas montaas Bdi&oB% hay un mapa en relieve en la biblioteca de esa ciudad del norte. CRuieres verloD Inmediatamente alerta% :onnie si'ui no obstante con su desayuno. ,n 2erl complaciente siempre tena al'una otra cosa in mente# )ero +sta era una oportunidad que :onnie apenas se haba atrevido a esperar. En sus planes haba estudiado maneras de conse'uir que 2erl lo sacase con el coche. 7era cuestin% sencillamente% de tirar del cierre de una puerta% de&ar entrar una bocanada de aire en el coche% apretar el botn de parada de emer'encia y apuntar a 2erl con un arma. 3rries'ado% pero era una posibilidad. BHoy no ten'o nada que hacer Bdi&o 2erlB. 2u entrenamiento con m(quinas ha terminado. )odramos ir hasta la ciudad. Ier ese mapa en relieve. <a1ar al'o. 2al ve1 podras buscar tu caballo un poco m(s. ,n 2erl dispuesto a las e-cursiones era al'o que :onnie no conoca. C7aba al'o el monstruoD B8e todos modos% quiero mostrarte al'o Bdi&o 2erlB. 3s que reco'e tus cosas. Iolver+ dentro de una hora y daremos un paseo. 2en'o que revisar al'unas cosas. Iolver+. )rep(rate% animal. :onnie se sinti perturbado. Esto era al'o prematuro y alteraba sus planes% pero lo consider una oportunidad cada del cielo. 2ena que huir y lle'ar &unto a su 'ente% tanto para detener a <hrissie% si intentaba cumplir su promesa% como para trasladar la aldea a un lu'ar m(s se'uro. Ruedaban slo dos semanas para que la constelacin volviera a su lu'ar. )uso el pequeo revlver en la bolsa del cinturn% el cortador de metal &unto a su tobillo y empaquet una provisin de carne ahumada. 7e visti con pieles de ante. <uando lle' la hora% apareci un vehculo y se detuvo. :onnie lo mir% pre'unt(ndose qu+ suceda. >o era el tanque 6ar? III. Era un sencillo camin que se usaba normalmente para transportar maquinaria. 2ena una cabina cerrada%
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presuri1ada. 4a parte trasera era 'rande y abierta% rodeada de estacas. 4a 5nica seme&an1a con un tanque era que no tena ruedas sino que se desli1aba a una distancia variable% de hasta tres pies% por encima del suelo. 8espu+s :onnie comprendi que esto poda resultar una venta&a para +l. >o tena rastreadores de calor ni armas. 2erl sali y abri la &aula. B)on tus cosas en la parte de atr(s% animal. = ve all t5 tambi+n. 8esat la correa y al1 a :onnie. 7ac un soldador de bolsillo y sold el cable al coche. B8e ese modo Bdi&o 2erlB no me ver+ obli'ado a oler esos cueros. Estaba riendo cuando entr en el coche% se quit la m(scara y encendi el sistema. 8e pronto :onnie comprendi que no tena manera de inmovili1ar a 2erl... no poda abrirle la puerta. El camin parti. Era m(s lento que los tanques pero no tena tan buena amorti'uacin% porque ahora circulaba con menos car'a de lo habitual. :onnie a'uant a'achado detr(s de la cabina. El viento de ochenta millas por hora producido por la marcha ru'a por encima de su cabe1a y contra las estacas. Estaba pensando velo1mente. 8e al'una manera tendra que arre'l(rselas para conse'uir tambi+n el camin. 4os controles no eran distintos. de eso se haba ase'urado con una mirada. 2odos los controles psiclo eran sencillos botones y palancas. Ru+ alivio sera verse libre del collar. El cora1n le lata% e-pectante. M7i no cometa errores% sera libre una ve1 m(sO
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>o sera m(s de la una cuando se detuvieron frente a la biblioteca de la ciudad. 2erl sali% sacudiendo el vehculo con su peso. <uando desat la correa se'ua sintiendo deseos de charlar. B CIiste tu caballoD B>o Bdi&o :onnie. BEso es malo% animal. Este camin es lo m(s apropiado para llevar un caballo% o die1% ya que estamos en eso. 2erl avan1 hacia la puerta de la biblioteca y la abri con una herramienta. 8io un tirn a la correa y obli' a :onnie a entrar primero. El lu'ar estaba lleno de polvo y el interior estaba i'ual a como :onnie lo haba visto. 2erl miraba en torno. B M3&aO Bdi&o 2erlB. 8e modo que as fue cmo entraste. B= seal el polvo removido que haba ba&o una ventana y las claras huellas de pasos que cru1aban el sueloB. MHasta volviste a cerrar las persianasO @ueno Ba're'% mirando a su alrededorB% busquemos datos sobre las montaas occidentales. :onnie tena conciencia de los cambios que se haban producido en +l. 3quellos manchones blancos que haba visto eran si'nos% muy claros y f(ciles de leer. Iio que su visita anterior lo haba conducido a la seccin infantil y que los estantes a los que se haba acercado eran de )eda'o'a infantil. BEspera un momento Bdi&o 2erlB% no creo que entiendas el cat(lo'o de una biblioteca. 3c+rcate% animal Bdio un tirn al cable que haba de&ado alar'arse. Estaba de pie &unto a una serie de ca&oncitos. 7e inclin y abri unoB. 7e'5n los chin?os% cada libro tiene una tar&eta y las tar&etas est(n en estos ca&ones. Arden alfab+tico. CEntiendesD
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:onnie mir los ca&ones. 2erl haba abierto uno que corresponda a la R. 4as tar&etas estaban enmohecidas y 'ris(ceas% pero eran le'ibles. B CHay al'o aqu sobre montaasD Bpre'unt 2erl. 2enso como estaba% :onnie tuvo que reprimir una sonrisa. 6(s pruebas de que 2erl no saba leer in'l+s. BEl ca&n que tiene ah se refiere a vehculos Bdi&o :onnie. B7% ya me doy cuenta Bdi&o 2erlB. *evsalos y encuentra montaas. B= se apart% aparentemente interesado en al'unos anti'uos psters que haba en la pared% sosteniendo la correa. :onnie empe1 a abrir ca&ones. 3l'unos estaban atestados. a otros les faltaba la etiqueta frontal. )ero finalmente encontr los correspondientes a la <. Empe1 a revisar las tar&etas. 4le' a <iencia militar moderna. BHe encontrado al'o Bdi&o :onnie-`. C)uede darme una pluma para apuntar los n5merosD 2erl le tendi una pluma demasiado 'rande para la mano de :onnie y despu+s unas ho&as dobladas. Iolvi a apartarse. :onnie anot los n5meros de varios libros. B3hora ten'o que ir a los estantes Bdi&o :onnie. 2erl solt m(s cable. 8espu+s de un rato y de una batalla sin importancia con una escalera que se haba hundido% clav(ndose en el suelo% :onnie lle' a un estante alto y levant la l(mina protectora. ,n momento despu+s ho&eaba r(pidamente un libro titulado -istemas de defensa de los Estados 2nidos# B CHay al'o sobre montaasD Bpre'unt 2erl. :onnie se inclin y le ense una p('ina que llevaba por ttulo 6a . 7ilos antinucleares. B3&a Bdi&o 2erl. :onnie le alcan1 el libro. B7er( me&or que co&amos +ste. Hay m(s. <oloc la escalerilla ante los estantes y sac otra media docena de libros0 .*sica nuclear, -esiones del Congreso sobre instalaci%n de misiles, 6os esc"ndalos de la mala utili aci%n del poder nuclear, Estrategia de defensa nuclear, 2ranio: esperan a o infierno y Besiduos nucleares y poluci%n# Haba m(s pero tena prisa y los siete libros eran ya muy pesados. B>o veo foto'rafas Bdi&o 2erl. *(pidamente% :onnie empu& la escalerilla. <o'i un libro titulado Colorado: maravilla esc)nica, lo mir y se lo dio a 2erl. BEsto se parece m(s% animal. B2erl estaba encantado con las espl+ndidas vistas de las montaas% en especial porque al'unas eran purp5reas y la tinta vie&a se haba vuelto a1ulB. 7e parece m(s. 2erl puso los libros en un saco. BIeamos si podemos locali1ar el mapa en relieve. B= dio a la correa un tirn que estuvo a punto de hacer caer a :onnie de la escalerilla. )ero 2erl no lo llev en se'uida hacia otra planta. )rimero se acerc a la puerta y pareci escuchar. 8espu+s volvi y subi una escalera. 7e vea un mapa en relieve% aunque tal ve1 no siempre estuvo all. 2erl se arrodill y lo mir% inquisitivo. :onnie% e-citado como estaba% se inquiet mucho con el mapa oro'r(fico coloreado. En su opinin% mostraba con 'ran e-actitud las cercanas montaas. 4os pasos y el Hi'hpea? estaban clarsimos. = all% a plena vista% estaba la pradera de la aldea. )or supuesto% el mapa se haba hecho muchos aos antes de que all hubiese una aldea. )ero all estaba. )ona nervioso a :onnie. 7aba que el avin de
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reconocimiento deba de haberla locali1ado haca mucho tiempo y que indudablemente 2erl tena foto'rafas. 3ll estaba tambi+n el lar'o can% y :onnie comprendi que estaba viendo el lu'ar que +l haba tomado por una anti'ua tumba. 6ir tan de cerca como pudo sin llamar la atencin de 2erl. >o% no haba tumba ni nin'una otra cosa marcada a la entrada del can. )ara distraer la atencin de 2erl si'ui con el dedo al'unas de las letras y palabras0 6ontaas *ocosas% pico )i?e% monte Iail. 8espu+s vio que no necesitaba molestarse en disimular. 4a atencin de 2erl estaba concentrada en un profundo y lar'o can. ,na 'arra se'ua cuidadosamente la pared de un acantilado y el ro que corra por deba&o. El monstruo% viendo que :onnie lo observaba% se apresur a hacer lo mismo con otros caones. )ero re'res al primero. 2erl se puso r'ido por un momento% con la cabe1a levantada. 8espu+s se rela&. B CHas visto todo lo que queras% animalD :onnie estaba contento de ale&arlo del mapa en relieve. Era muy propio de 2erl eso de estar mirando desde arriba a la 'ente de :onnie. 2erl ba& la escalera hacia la puerta del frente y oleadas de polvo se removan a su paso. El ruido de los pasos lo haba disimulado% pero :onnie estaba se'uro de haber escuchado los cascos de un caballo.
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2erl estaba de pie fuera de la biblioteca% mirando la calle cubierta de hierbas. :onnie cambi de posicin para ver qu+ miraba 2erl. Rued r'ido de espanto. M3 unos cientos de yardas estaba /indsplitter< = al'uien montado en +l% y detr(s otros tres caballos. 2erl se'ua all% de pie% mirando la calle. Haba lle'ado el momento. :onnie saba que era su 5ltima oportunidad. 7ac la herramienta de metales de su mocasn y la acerc a la correa. 7e parti. <omo un rel(mpa'o% :onnie pas corriendo &unto a 2erl. 8e pronto% unas potentes 'arras co'ieron la piel de ante. 7e des'arr. Vi'1a'ueando como una liebre% :onnie se abalan1 hacia los (rboles m(s cercanos% esperando el estallido de una pistola detr(s. 7e detuvo con la espalda pe'ada a un enorme (lamo. MEra <hrissieO = no slo <hrissie% sino tambi+n )attie. :onnie se sinti recorrido por un sollo1o. B MIolvedO B'ritB. M<hrissieO MIuelveO M<orreO )ero <hrissie se detuvo% mirando. 4os tres caballos que la se'uan formaron un 'rupo. = sur'i el 'rito de ale'ra de <hrissie. B M:onnieO B M:onnieO B'rit )attie% encantada. = /indsplitter empe1 a trotar hacia +l. B MIolvedO B'rit :onnieB. M<orredO MAh% dios mo% corred< 7e detuvieron% perple&as. 4a ale'ra haba comen1ado a transformarse en alarma. 3 cierta distancia% detr(s de :onnie% vean una cosa# Empe1aron a hacer 'irar los caballos.
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:onnie se a'a1ap y 'ir. 2erl se'ua de pie en la puerta de la biblioteca. :onnie sac el arma de la bolsa y descorri el se'uro. 8e& que se viera el arma. B M7i les disparas% morir(sO B'rit. 2erl si'ui all% de pie. 8etr(s de :onnie hubo 'ran revuelo de caballos. 3rries' una mirada atr(s. /indsplitter haba retrocedido. >o haba visto ra1n para no acercarse a su amo. 4uchaba por adelantarse. B M<orre% <hrissie% correO B'rit :onnie. 2erl avan1aba con ruido% indolente. >o haba sacado su arma. B8iles que se acerquen Bdi&o. B MRu+dese donde est(O B'rit :onnieB. M8isparar+O 2erl se adelant tranquilamente. B>o ha'as que las hieran% animal. :onnie se apart del (rbol% con el revlver en el bra1o e-tendido. 4o vea refle&ado en el tubo de la m(scara de 2erl. B7+ ra1onable% animal Bdi&o 2erl% pero se detuvo. B M,sted saba que hoy estaran aquO Bdi&o :onnie. B7 Bcontest 2erlB. 4as he estado si'uiendo durante das mediante el vuelo de reconocimiento. 8esde que abandonaron la aldea. 3parta el arma% animal. 8etr(s de +l% :onnie escuchaba a los caballos pateando. M7i al menos corrieranO 2erl% con la pata bien separada de su arma% buscaba al'o en el bolsillo del pecho. B MRu+dese quieto o disparoO Badvirti :onnie. B@ueno% animal% puedes se'uir y apretar el 'atillo si quieres. 4a cone-in electrnica tiene un cable falso. :onnie mir el revlver. Hi1o una inspiracin profunda y apunt. 3pret el 'atillo. >o sucedi nada. 2erl complet el movimiento hacia el bolsillo. 7ac la moneda de oro% la arro& al aire y volvi a co'erla. B/ui yo y no Jer quien te vendi el arma% animal. :onnie sac una ma1a de su cinturn. 7e prepar para atacar. El movimiento de la pata de 2erl fue m(s r(pido que el o&o. Haba sacado el arma y dispar con un a'udo ladrido. ,n 'rito inhumano sur'i detr(s de :onnie. Este mir. ,n caballo de car'a haba cado% herido. B2us ami'as ser(n las si'uientes Bdi&o 2erl. :onnie ba& la ma1a BEso est( me&or Bdi&o 2erlB. 3hora ay5dame a reunir a esas criaturas para meterlas en el camin.
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El camin se fue dando tumbos hacia el sur con su car'a de medios de locomocin y desdicha. 8e nuevo atado y con el collar puesto% :onnie contempl la escena% desesperado. )attie% ma'ullada a causa de una cada en la confusin% estaba sentada muy er'uida% con los bra1os su&etos a los costados y la espalda atada a una estaca del
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camin. 7e encontraba en estado de shoc? y tena la cara 'ris(cea. 2ena ocho aos. El caballo% san'rando todava a causa de una herida profunda que haba penetrado en su paletilla derecha% yaca de lado% car'ado todava% pateando li'eramente de ve1 en cuando. 2erl lo haba levantado sencillamente% coloc(ndolo en el suelo del camin. :onnie tena miedo de que pudiera patear y romper la pata i1quierda de otro caballo. Era uno de los vie&os caballos de :onnie% llamado 0lodgett# 4os otros tres caballos estaban su&etos a las estacas del camin y sus orificios nasales se ensanchaban de miedo a medida que la planicie desapareca de su vista ba&o el vehculo. <hrissie estaba atada a una estaca frente a :onnie. 2ena los o&os cerrados y su respiracin era poco profunda. :onnie haba deseado hacer pre'untas% pero las reprimi con los labios apretados. 7us propios planes le parecan f5tiles. 7e culpaba por haber retrasado la fu'a. 8ebera haber pensado que 2erl lo tena todo resuelto. El odio que senta por el monstruo lo aho'aba. /inalmente% <hrissie abri los o&os y lo mir. Iio que estaba mirando a )attie. B>o poda de&arla Bdi&o <hrissieB. 6e si'ui y la llev+ de re'reso dos veces% pero la tercera ve1 est(bamos demasiado le&os% en la planicie. era me&or se'uir. B8escansa% <hrissie Bdi&o :onnie. <ada ve1 que el camin se balanceaba por encima de un suelo desi'ual% 0lodgett 'ema. B7+ que me adelant+ Bdi&o <hrissieB. )ero /indsplitter volvi a casa. Estaba en la pradera% ba&o el paso. 3l'unos de los muchachos salieron a reco'er 'anado% lo vieron y 5ancer lo tra&o. 5ancer era el caballo de car'a que se haba llevado :onnie. una ye'ua. 8urante un rato% <hrissie permaneci tranquila. B/indsplitter tena una herida fresca Bdi&o despu+sB% como si lo hubiera atacado un puma% y daba la impresin de que tal ve1 haba huido de&(ndote abandonado. )ens+ que qui1(s estuvieses herido. 7% pens :onnie. /indsplitter pudo haber re'resado% y cuando trat de subir a las montaas descubri que los pasos estaban bloqueados por la nieve. 8ebi de retroceder para pasar el invierno en la planicie% se'uido por 5ancer# En las ancas tena una cicatri1 profunda% que estaba curando. BEst( bien Bdi&o :onnie% tranquili1ador. B>o poda soportar la idea de que estuvieras tirado ah aba&o% herido Bdi&o <hrissie. 8urante un momento el camin se tambale. B:onnie% !ab*a una Nran 3ldea Bdi&o <hrissie. B4o s+B-di&o :onnie. B:onnie% eso es un monstruo% Cno es verdadD By 'ir la cabe1a hacia la cabina. B7 Bdi&o :onnieB. >o te har( dao. <ualquier cosa con tal de calmarla. B2e escuch+ hablar su len'ua&e. 2iene un len'ua&e y t5 lo hablas. BHe sido su prisionero durante casi un ao Bdi&o :onnie. B CRu+ har(D C<on )attie% con nosotrosD B>o te preocupes demasiado por eso% <hrissie. 7% slo dios saba lo que les hara el monstruo ahora. >o tena ob&eto decirle que esto haba complicado su huida. >o era culpa de ella% sino suya. 7e haba retrasado demasiado. El camin se desvi a trav+s de un puente roto y si'ui.
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:onnie lie'o a la conclusin de que lo me&or que poda hacer era decirle al'o que la calmara. B3parentemente% quiere al'o de m. 3hora tendr+ que hacerlo. *ealmente no te har( dao. 7lo amena1as. <uando haya hecho lo que desee% nos de&ar( ir. >o le 'ustaba mentir. 2odo el tiempo haba tenido la intuicin de que 2erl lo matara cuando hubiera servido a su i'norado ob&etivo. <hrissie se las arre'l para esbo1ar una temblorosa sonrisa. B3hora el vie&o seor :imson es pastor y alcalde. 7oportamos el invierno. B= se qued silenciosa un ratoB. 7lo comimos dos de tus caballos. BEso es bueno% <hrissie% B2e prepar+ unas pieles de ante nuevas Bdi&o <hrissieB. Est(n en aquel bulto. BNracias% <hrissie. )attie% con los o&os dilatados% 'rit de pronto0 B CIa a comernosD B>o% no% )attie Bdi&o :onnieB. >o come cosas vivas. 2odo est( bien% )attie. Ella se tranquili1. B:onnie... B<hrissie hi1o una pausaB% est(s vivo. Eso es lo principal% :onnie. B = las l('rimas brotaron de sus o&osB. M<re que habas muertoO 7% estaba vivo. Estaban vivos. )ero no saba por cu(nto tiempo. )ens en 2erl rompiendo las patas del 'anado. El camin traquete atravesando una e-tensin de arbustos. B:onnie Bdi&o <hrissieB% no est(s eno&ado conmi'o% CnoD Ah% dios mo. Eno&ado conti'o. Ah% dios% no. >o poda hablar. 6ene la cabe1a. El ru'ido de la mina se acrecent en la distancia.
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4os haba de&ado en el camin durante toda la helada noche. 2erl se limit a poner un par de c(maras% una en cada e-tremo% y se fue a su dormitorio. =a estaba muy avan1ada la maana y 2erl haba estado ocupado en las &aulas desde antes del amanecer. :onnie no haba podido volver la cabe1a lo suficiente como para ver lo que haca. el collar y la correa nunca haban estado tan apretados. 2erl fue hacia la parte trasera del camin y abri la puerta. 7ac a los caballos y at las riendas a un (rbol. 8espu+s dio un en+r'ico empu&n al caballo herido y lo sac del camin% y cuando lle' al suelo volvi a empu&arlo para que se apartara. El caballo trataba de mantenerse en pie% se tambaleaba y volva a caer. 7ubi de nuevo al camin y desat a )attie. 2ena un collar en la pata y lo a&ust en torno al cuello de la nia. 7ac un soldador% lo cerr y despu+s sold una correa. 4evantando a la nia con un solo movimiento% se fue con ella. *e'res en se'uida. <hrissie se apart de +l. 2ena otro collar y lo sold. :onnie lo mir m(s de cerca cuando a&ustaba la correa. Este collar tena una protuberancia ro&a a un lado. :onnie vio que el de )attie tambi+n la tena. 2erl mir a :onnie a los o&os. Eran helados y a1ules. BEn un momento te lle'ar( el turno% animal. >o es necesario estar malhumorado. 7e abre ante ti una nueva vida. 2om a <hrissie y la sac del camin. Estuvo ale&ado un rato. :onnie escuch que se abra y cerraba la puerta de la &aula% como si la estuviera probando.
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8espu+s el camin se balance cuando el enorme peso de 2erl volvi a ascender. 6ir a :onnie. B C6(s cables sueltosD Bpre'untB. CEst(s se'uro de que no est(s sentado sobre un rifle e-plosivo con los cables rotosD B= 2erl feste& con risas su chisteB. C7abesD% voy a sacudirle la mierda del cuerpo a Jer por no ensearte me&or B estaba manipulando las correas de :onnieB. <erebro de rata Bdi&o. El avin de reconocimiento ru'i a la distancia y pas sobre sus cabe1as con un ruido ensordecedor. :onnie lo mir cuando pasaba. B@ien Bdi&o 2erl% aprobadorB. =a sabes qu+ la locali1 a ella y tambi+n lo que te locali1ar( a ti si haces al'o que no quiero. <on esa cosa obtenemos hermosas foto'rafas. Hasta el mnimo detalle. 7al del camin. :onnie fue conducido hasta la &aula. 2erl haba estado realmente ocupado. Haba cambiado varias cosas. ,na de ellas era la m(quina educativa y la mesa. Estaban fuera de la &aula% 2erl le dio un tirn para que se detuviera. <hrissie y )attie estaban atadas a una barra de hierro insertada a un lado de la piscina. <hrissie trataba de devolver% mediante masa&es% al'una sensibilidad a los bra1os y piernas de )attie% y la nia lloraba a causa del dolor producido por la san're que volva a circular. B3hora% animal Bdi&o 2erlB% voy a ofrecerte una breve 'ira% de modo que presta mucha atencin. 2erl seal una ca&a de cone-in electrnica que haba en una pared cercana. 7u 'arra indic un 'rueso cable que sala de all y lle'aba ( los barrotes superiores de la &aula% se enrollaba en cada uno de ellos% rodeaba por arriba toda la &aula y re'resaba a la ca&a. <ada barrote tena envolturas aislantes en la parte ba&a. 2erl llev a tirones a :onnie hasta unos arbustos. 3ll haba un coyote con la cabe1a envuelta en trapos. 2erl se puso un 'uante aislante y co'i al coyote. B3hora dile a esos dos animales que miren atentamente Bdi&o 2erl. :onnie permaneci en silencio. B@ueno% no importa Bdi&o 2erlB. Ieo que est(n mirando. <on la pata en'uantada% 2erl levant al coyote% que se debata% y lo arro& contra los barrotes. Hubo un rayo de lu1 ce'adora. El coyote aull. ,n instante despu+s% era una masa achicharrada% chisporroteante% que se iba poniendo ne'ra. 2erl lan1 una risita. B3nimal% diles que si tocan los barrotes eso es lo que les suceder(. :onnie les di&o que no tocaran los barrotes B= ahora Bdi&o 2erl% sac(ndose el 'uante y 'uard(ndolo en el cinturnB% aqu tenemos al'o interesante para ti. 2erl busc en el bolsillo y sac una ca&a compacta de conmutador. B25 sabes todo lo necesario sobre control remoto% animaH. M*ecuerda tu tractorO Esto es un control remoto. B7eal a las dos muchachasB. 3hora mralas bien y notar(s que usan un tipo de collar distinto. CIes ese bulto ro&o a un lado del collarD :onnie lo vea con absoluta claridad. 7e senta enfermo. BEs una pequea bomba Bdi&o 2erlB. @asta para romperles el cuello y volarles la cabe1a. CEntiendes% animalD :onnie lo mir con furia. BEste interruptorBdi&o 2erl% sealando la ca&aB corresponde al animal pequeo. = )ste By seal otroB vuela el collar del otro animal. Esta ca&a...
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B C= para qu+ es el tercer interruptorD Bdi&o :onnie. B@ueno% 'racias por pre'untarlo. <re que no iba a conse'uir penetraren tu cerebro de rata. Este tercer interruptor enciende una car'a 'eneral en la &aula% cuya locali1acin i'noras% y que lo volar( todo. 2erl sonrea detr(s de la m(scara y sus ambarinos o&os se entrecerraban% chispeantes% observando a :onnie. /inalmente continu0 BEsta ca&a de control estar( siempre conmi'o. 2ambi+n hay otros dos controles en lu'ares que no conoces. 3hora Cest( todo claroD B)ara m est( claro Bdi&o :onnie% reprimiendo su violenta cleraB que uno de los caballos puede acercarse y electrocutarse. 2ambi+n es evidente que accidentalmente podra apretar esos controles. B3nimal% aqu estamos cotorreando y omitimos el hecho de que realmente te he tratado como a un ami'o. :onnie se puso en 'uardia. <on un cortador de metal% 2erl le quit el collar a :onnie. 8espu+s% burlonamente% le alcan1 los restos y la correa. B<orre por ah B-di&o 2erlB. 7iente la libertad. M*eto1aO 2erl se apart y empe1 a &untar al'unas herramientas que haba dispersado mientras traba&aba. El hedor del coyote electrocutado invada el aire. B C= qu+ pa'o yo por estoD Bpre'unt :onnie. 2erl re'res. B3nimal% a estas alturas deberas de comprender% pese a tu cerebro de rata% que lo me&or qu+ puedes hacer es cooperar conmi'o. B C8e qu+ maneraD BEso est( me&or% animal. 6e 'usta la 'ratitud. B C8e qu+ maneraD Brepiti :onnie. B4a compaa tiene al'unos proyectos que hay que poner en marcha. 7on muy confidenciales% por supuesto. = aqu est(s t5 prometiendo toda tu colaboracin. C<orrectoD :onnie lo mir. B= cuando est+ todo hecho Bdi&o 2erlB% bueno% te llenar+ de re'alos y podr(s volver a las montaas. B<on ellas Bdi&o :onnie% sealando a <hrissie y a )attie. B)or supuesto% y tambi+n con tus compaeros de cuatro patas. :onnie saba cu(ndo 2erl estaba mintiendo. B)or supuesto Bdi&o 2erlB% si tratas de huir% cosa que supon'o ya sabr(s que es imposible% si tratas de en'aarme o no tienes +-ito% bueno% entonces% con toda tranquilidad% la pequea perder( la cabe1a. = si el error se repite% entonces la perder( la 'rande. = si lo haces todo mal% entonces volar( todo el lu'ar. C2en'o% ahora tu promesa de cooperacinD B C)uedo andar por ah todo lo que quieraD B)or supuesto% animal. Estoy cansado de ca1ar ratas para ti. M= puedes estar se'uro de que no voy a salir a ca1arlas tambi+n para esas dosO B= 2erl ri. la ima'en misma de la &ovialidad. QQ C)uedo entrar en la &aulaD QQ7% cuando yo est+ afuera con mi pequea ca&a de control remoto. B C)uedo cabal'ar por el campoD QQ6ientras uses esto Bdi&o 2erl% y sac del bolsillo una diminuta c(mara con una cinta para pasar alrededor del cuello% y la de& caer en la cabe1a de :onnieB. 7i esto se cierra o te ale&as m(s all( de cinco millas% bueno% simplemente oprimo el primer botn.
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BEs usted un monstruo y un demonio. )ero 2erl vio con toda claridad que haba 'anado. BEntonces Clo prometesD 8esesperado% :onnie mir la ca&a de control remoto que abultaba el bolsillo de 2erl. 6ir a las dos muchachas% que lo miraban con confian1a. B)rometo traba&ar en el proyecto Bdi&o :onnie. Hasta ah poda lle'ar. )ero a 2erl le bast. <asi con ale'ra% tir sus herramientas en la parte trasera del camin y se fue. :onnie camin hacia la &aula% poniendo cuidado en no tocar los barrotes% y comen1 una cautelosa e-plicacin sobre lo que suceda. 3l hacerlo se senta como un estafador. 7i al'una ve1 haba contemplado la traicin% era en los o&os de 2erl donde la haba visto.
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)arte K
Ienta&a% venta&a% se di&o 2erl mientras revisaba en su oficina los papeles de la compaa. 5eb*a resolver el acerti&o de >umph. 7i supiera lo bastante sobre el director planetario% podra comen1ar seriamente con su proyecto. 8esde el futuro le hacan seas la rique1a y el poder% disfrutados en el planeta central. = 2erl estaba decidido% una ve1 finali1ado el proyecto% a no pasar otros die1 aos en este maldito planeta. 7i adquiriera suficiente influencia sobre >umph% todo lo que tendra que hacer era llevar a cabo sus planes% borrar las pruebas Gincluyendo la vapori1acin de los animalesH y conse'uir que su empleo finali1ara para poder sumer'irse en el lu&o% en casa. )ero >umph estaba al'o inquieto. durante la 5ltima entrevista con +l% dos das atr(s% se haba que&ado del ruido que haca el vuelo de reconocimiento a su paso diario y% disimul(ndolo con una especie de cumplido% observ que no haba seales de motn. Haba al'o raro en >umph. 2erl estaba completamente se'uro de ello. Estaba ho&eando una publicacin de la compaa% $ercados metal*feros de las gala&ias, que se editaba varias veces al ao. 7e supona que iba diri'ida a los departamentos de ventas% pero en este planeta no lo haba% ya que se enviaba el metal directamente a casa y no se venda sino a la compaa central. 7in embar'o% la publicacin era enviada por rutina a todas las 'ala-ias% y 2erl haba pescado ese 5ltimo n5mero en la ca&a de despacho. 2antos cr+ditos por este metal y tantos por aqu+l. 2antos y tantos cr+ditos por metal no fundido en tal porcenta&e. Era muy aburrida. )ero 2erl la revis laboriosamente% esperando encontrar al'una clave. 8e ve1 en cuando miraba las pantallas% controlando al animal. 4a c(mara que tena en torno al cuello funcionaba bien y tena una visin m(s amplia de la vecindad de la &aula y la meseta cercana. Era una prueba para ver si el animal estaba realmente dispuesto a portarse bien. 4a ca&a de control que mane&aba las c(maras estaba al alcance de 2erl% sobre el desordenado escritorio. Hasta entonces% el animal se haba portado muy bien. 3 2erl lo sorprendi su or'ani1ado sentido de las prioridades. 8e al'una manera se las haba arre'lado para dar vuelta al caballo herido y sacar los bultos que llevaba. Haba conse'uido al'o de resina de un (rbol% cubriendo con ella la herida. 8ebi de resultar efica1% porque ahora el caballo estaba er'uido sobre sus temblorosas patas% al'o mareado% pero mascando las altas hierbas. 8espu+s el animal haba desatado a los otros tres caballos utili1ando una especie de cuerda tren1ada que haba sacado de los bultos. ,no de los caballos trat de se'uir al animal% acarici(ndolo con su hocico. 3 2erl le pareci muy e-trao que el animal le hablara% y que hablara tambi+n al caballo herido. 6uy curioso. 2erl no entenda la len'ua y escuch con toda atencin para ver si los caballos contestaban. 2al ve1 lo hicieran. C7upersnicoD 8eban de decir al'o% porque a veces el animal les contestaba. CEra una len'ua distinta de la que usaba el animal con las dos hembras de la &aulaD 2erl supuso que deba de haber varias de esas len'ua. @ueno% no tena nin'una importancia. 4le' a la conclusin de que +l no era un chin?o% y lo pens lleno de desprecio hacia la anti'ua ra1a.
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8espu+s% 2erl haba sido distrado por la ima'en del animal cuando mont un caballo y ba& a la 1ona de traba&o. )or lo que poda ver 'racias a la c(mara que llevaba el animal% despu+s de una primera mirada% los obreros psiclos lo i'noraron. 4as m(quinas si'uieron su obra habitual. El hombre se acerc a Jer. 2erl se sinti muy interesado y subi el volumen. Jer trat de evitarlo. El animal di&o al'o curioso0 B>o es culpa tuya. Jer de& de retroceder. )areca confuso. B2e perdono Bdi&o el animal. Jer se qued all% mir(ndolo. 2erl no poda verlo bien a causa d+ las sombras proyectadas por la c5pula que usaba% pero le pareci que Jer pareca aliviado. 2erl tom cuidadosa nota de ese tipo de truco0 no era la clase de conducta que se le hubiera ocurrido a +l. = entonces 2erl realmente se sobresalt. El animal consi'ui que Jer le prestara una m(quina de palas. <har se acerc y puso ob&eciones% pero Jer lo apart. El animal at al caballo para que si'uiera a la m(quina y condu&o el vehculo de vuelta a la meseta. Jer haba mirado a <har con verdadera furia. CHabra iniciado el animal una pelea entre dos psiclosD C<mo se las habra arre'ladoD @ueno% pens 2erl% slo estaba ima'inando cosas% las im('enes eran muy movidas y el sonido defectuoso% debido al ru'ido de la maquinaria. = 2erl volvi a dedicarse al verdadero rompecabe1as de >umph. 4a si'uiente ve1 que 2erl pens en controlarlo% vio que el animal haba usado la m(quina de palas para echar aba&o media docena de (rboles y apilarlos cerca de la &aula. Estaba usando los controles de las palas para partir los (rboles en sentido lon'itudinal. 3 2erl le complaca que pudiera operar una m(quina como +sa. 2endra necesidad de esa habilidad. 2erl se sumer'i en las coti1aciones de la bau-ita en todas las 'ala-ias y ya no prest m(s atencin a las c(maras hasta casi el atardecer. El animal haba devuelto la m(quina y estaba a punto de terminar de construir una cerca. MHaba construido una especie de cerca alrededor de la &aulaO 2erl qued confundido hasta que record que el animal haba dicho que los caballos podan tocar los barrotes. M)or supuestoO Estaba prote'iendo a las hembras de quemarse si los caballos producan un cortocircuito en los barrotes. 8espu+s de otra hora de estudio de los precios% 2erl se puso la m(scara y fue a la 1ona de la &aula. 8escubri que el animal se haba construido una pequea cho1a con ramas de (rbol y ahora tena en ella la m(quina educativa% la mesa y los bultos% y estaba encendiendo un fue'o. 2erl no haba comprendido realmente que los hombres podan crear casas sin madera preparada o piedras. El hombre co'i una rama ardiendo y se acerc a la &aula con otras cosas en la mano. Haba de&ado frente a la puerta una abertura en 1i'1a'... para mantener ale&ados a los caballos y permitir no obstante el paso de un hombre. 2erl apret un interruptor% cortando la corriente% y de& que el animal entrara en la &aula. Este le alcan1 a la hembra la rama ardiendo% puso en el suelo otras cosas% volvi a salir% co'i madera y la meti en la &aula. 2odo esto le resultaba poco interesante a 2erl. Abserv con indiferencia que las hembras haban limpiado las ropas vie&as% desmantelado la re&illa para secar la carne y limpiado el lu'ar. *evis sus collares y correas y la firme1a de la clavi&a a la cual iban su&etos. 7e apartaban de +l como si fuera una enfermedad. Esto lo divirti.
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8espu+s de empu&ar al animal para que saliera% y cuando estaba cerrando la puerta de la &aula% le vino de pronto una idea. 2erl restableci a toda prisa la corriente y re'res a su oficina. Ruit(ndose la m(scara% llev una inmensa calculadora al centro del escritorio. 4as 'arras araaron las teclas. En la pantalla aparecieron los informes a la oficina central relacionados con el tonela&e de metal embarcado. 2odos los datos entraron en la calculadora. *evisando la publicacin de precios de venta y metiendo los datos en la m(quina% traba&ando con intensa furia% 2erl calcul los valores de la oficina central relacionados con el metal de la 2ierra embarcado. 6ir la pantalla y se ech hacia atr(s en la silla% atnito. El costo operativo de la inter'al(ctica en la 2ierra y el valor de mercado del metal embarcado le daban un dato increble. >o slo las operaciones en la 2ierra no estaban perdiendo dinero% sino que los valores de venta del metal eran quinientas veces mayores que el costo operativo. Este planeta era increblemente productivo. M,na ola de economaO 6aldicin% este planeta poda permitirse pa'ar cinco% die1 o quince veces m(s sueldos y primas. = sin embar'o >umph los haba reducido. ,na cosa era que la compaa tuviera un beneficio enorme. otra muy distinta que >umph mintiese sobre ello. 2erl traba& hasta muy tarde. *evis todos los informes que >umph haba enviado a la oficina central en los meses anteriores. )arecan muy normales% muy ordenados. 7in embar'o% las columnas de pa'os eran al'o e-traas. 6encionaban el nombre del empleado y su 'rado y despu+s ponan simplemente0 )a'a habitual se'5n su 'rado. en forma simblica y deba&o de las primas ponan0 4o desi'nado. ,na contabilidad muy peculiar. )or supuesto% siempre poda decirse que esta 1ona minera no era un centro administrativo% que estaba corta de personal y que la oficina central completara los informes... despu+s de todo% la seccin de contabilidad de la oficina central no slo tena buen personaO% sino que era totalmente autom(tica. 3qu se limitaban a darle los cr+ditos al empleado desde el otro lado de una mesa. de todos modos% muchos de ellos no saban escribir y no haba recibos firmados. Era esta omisin la que haca indispensable devolver los cuerpos de los obreros muertos. 3lrededor de la medianoche% 2erl encontr al'o e-trao en los informes de transporte. 4os vehculos que se utili1aban en cada perodo laboral de cinco das se desi'naban habitualmente por el n5mero de serie. 4a primera rare1a era que Aump! informaba sobre los vehculos en uso. 8ifcilmente podra decirse que era una funcin a desempear por el director planetario... pero 2erl conoca la escritura de >umph. 8e pronto% 2erl encontr un vehculo que saba que no estaba en uso. Era uno de los veinte aviones de 'uerra que haba hecho traer de otros yacimientos. Esos veinte aviones estaban en un campo cercano porque no quedaba lu'ar en el 'ara&e. = sin embar'o% all estaba0 avin de 'uerra "-P$#-!KF N. >umph lo haba mencionado como en uso durante el perodo anterior. 2erl estudi esos listados en todos los informes. Abserv que su posicin cambiaba de uno a otro. la secuencia era distinta en cada informe. 2erl oli un c%digo# Hacia el amanecer lo comprendi. ,tili1ando los n5meros de serie de los innumerables vehculos del planeta% podan ele'irse los 5ltimos d'itos y% mediante una simple sustitucin de letras por n5meros% escribir todo lo que se deseara.
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<on creciente &5bilo% ley el primer mensa&e que haba decodificado. 8eca0 >o hay que&as. 4a diferencia bancaria es la de siempre. 2erl hi1o otro c(lculo. 7e senta entusiasmado. Estos informes iban diri'idos a ]ipe% el sobrino de >umph en la seccin de contabilidad de la oficina central. El total de sueldos y primas de la 2ierra deba de sumar alrededor de ciento sesenta y siete millones de cr+ditos 'al(cticos. En realidad% no se pa'aban primas y slo la mitad de los salarios. Esto si'nificaba que ]ipe% en la oficina central% informaba que se pa'aban los sueldos completos y las primas% y se 'uardaba% en su cuenta personal y en la de >umph% cerca de cien millones de cr+ditos 'al(cticos al ao. 7us sueldos con&untos no e-cederan los setenta y cinco mil cr+ditos. 4a estafa les daba casi cien millones al ao. 3ll estaba la prueba0 el cdi'o% la contabilidad incompleta. 4a oficina de 2erl se sacuda mientras +l se paseaba% felicit(ndose. 8espu+s se detuvo. CRu+ tal obli'ar a >umph y a >ipe a que le dieran una participacinD 4o haran. tenan que hacerlo. )ero no. <omo buen &efe de se'uridad que era% 2erl comprendi que si +l haba podido desenmaraar la intri'a% tambi+n podra cualquier otro. Era dinero abundante% pero peli'roso. ]ipe y >umph arries'aban una buena posibilidad de fracaso% y si los atrapaban los vapori1aran. 2erl no deseaba tomar parte en eso. Hasta entonces no era culpable. >o podan culparlo de no haberlo descubierto antes% porque la contabilidad no era cosa de su departamento% >o haban e-istido que&as. 2ena rdenes escritas de >umph para estar en 'uardia ante un posible motn% pero nadie le haba ordenado que hiciese confidencias policiales a la oficina central. >o% 2erl se conformara con sus cien millones% 'racias. Era sencillo. lo tena todo pensado. >o era metal de la compaa. >o podan usarse empleados de la compaa. )oda decir que era un e-perimento e incluso demostrar que se lo haban ordenado. >o fi'urara nada en los informes de la compaa. 4o arries'ado era la 5ltima parte del plan Bel traslado al planeta centralB% pero si lo atrapaban podra salirse incluso de eso. = no lo atraparan. Rue >umph y >ipe hicieran su fortuna... y corrieran sus ries'os. <onservara estos informes lo bastante como para convencer a >umph si le era preciso% y despu+s los destruira. M3h% con qu+ impaciencia esperaba la si'uiente entrevista con >umphO
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BIeo que ha adquirido m(s animales Bdi&o >umph que&umbrosamente la tarde si'uiente. <on un poco de persuasin% un ale're 2erl haba conse'uido la entrevista. >o era popular entre el equipo de la oficina de >umph. =% decididamente% tampoco pareca ser muy popular con >umph. El director planetario estaba sentado detr(s del escritorio tapi1ado. >o miraba a 2erl% sino que contemplaba con dis'usto el impresionante panorama de las distantes montaas. B2al como usted lo autori1 Bdi&o 2erl. BHmmm Bdi&o >umphB. C7abeD% realmente no veo seales de ese motn suyo.
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2erl se haba cubierto con una prudente pata los huesos de la boca. >umph lo not y lo mir de frente. El &efe de se'uridad haba llevado al'unos papeles y equipo. 3hora levant una 'arra admonitoria% se a'ach y co'i el equipo. >umph lo mir mientras el &efe de se'uridad pasaba una sonda por toda la oficina% por las curvadas &untas de la c5pula% &unto a los bordes de la alfombra% por encima del escritorio y hasta deba&o de los bra1os de las sillas. <ada ve1 que >umph se dispona a hacer una pre'unta% 2erl levantaba una 'arra para evitarlo. Era evidente qu+ el &efe de se'uridad estaba cercior(ndose de que no haba c(maras o diafra'mas pict'rabadores en nin'5n sitio. 2erl mir del otro lado de la c5pula y e-amin cuidadosamente el e-terior. >o haba nadie. /inalmente% sonri confiado y se sent. B>o me 'usta el ruido de ese vuelo de reconocimiento todas las maanas B di&o >umphB. 6e produce dolor de cabe1a. 2erl tom nota. B<ambiar+ de inmediato su curso% su planetaridad. B= esos animales Bdi&o >umphB. *ealmente% est( haciendo un verdadero 1ool'ico all fuera. MEsta maana <har me di&o que haba a're'ado seis m(sO B@ueno% en realidad Bdi&o 2erlB el proyecto e-i'e m(s de <incuenta. 2ambi+n al'unas m(quinas para entrenarlos y autori1acin... B M*otundamente noO Bdi&o >umph. B3horrar( a la compaa una 'ran cantidad de dinero y aumentar( los beneficios... B2erl% voy a emitir una orden para vapori1ar esas cosas. 7i la oficina central lle'ara a enterarse... BEs confidencial Bdi&o 2erlB. Es una sorpresa. MRu+ a'radecidos estar(n cuando vean enco'erse los sueldos y las primas y e-pandirse los beneficiosO >umph frunci el ceo% sinti+ndose en terreno se'uro. 2erl saba cu(l era el error que haba cometido antes. 4ibre de hacer lo que deseaba% >umph hubiera aumentado enormemente la cantidad de personal trado desde )siclo. <ada empleado e-tra contribuira a abultar en 'ran medida su bolsillo. B2en'o otras maneras de aumentar los embarques de metal Bdi&o >umphB. Estoy considerando la posibilidad de duplicar la fuer1a de traba&o con empleados del planeta central. 3ll( hay mucho desempleo. B)ero eso reducir( los beneficios Bdi&o 2erl con toda inocenciaB. ,sted mismo me di&o que en este momento los beneficios presentaban problemas. B3 m(s metal% m(s beneficios Bdi&o >umph% beli'eranteB. = cuando lle'uen% se los pondr( a medio sueldo. Es mi 5ltima palabra. B@ueno% estas autori1aciones que ten'o aqu Bcontinu 2erl% impasibleB para entrenar fuer1a de traba&o nativa% ind'ena... B C6e ha escuchadoD Bdi&o >umph% eno&ado. BAh% s% lo o Bdi&o 2erl% sonriendoB. $i preocupacin es la compaa y el aumento de los beneficios. B CRuiere insinuar que no es tambi+n la maD Blo desafi >umph. 2erl puso los papeles sobre el escritorio% frente a >umph. 3l comien1o% el director planetario intent apartarlos con la pata. 8espu+s se qued s5bitamente quieto% con'elado. 6ir. 7us patas empe1aron a temblar. 4ey la estimacin de beneficios. 4ey la ausencia de informacin real de pa'os% sealada con un crculo. 4ey los n5meros de los vehculos y tambi+n el mensa&e0 >o hay que&as. 4a diferencia bancaria es la de siempre. >umph levant la vista hacia 2erl. ,n terror fascinado% helado% apareci en sus o&os. B7e'5n el re'lamento de la compaa Bdi&o 2erlB% ten'o derecho a reempla1arlo.
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>umph miraba fi&amente el revlver en el cinturn de 2erl. Estaba hipnoti1ado por la impresin. B)ero en realidad a m no me interesa mucho la administracin. )uedo comprender que al'uien en su posicin% que vaya haci+ndose vie&o y no ten'a futuro% encuentre maneras de resolver sus problemas. 7oy muy comprensivo. 4os aterrori1ados o&os de >umph se fi&aron en el pecho de 2erl% esperando. B4os crmenes cometidos por al'uien en el planeta central no son de mi incumbencia Bdi&o 2erl. Hubo una chispa en los o&os de >umph. Incredulidad. B,sted siempre ha sido un buen administrador Bcontinu 2erlB. 7obre todo porque de&a que otros empleados !agan e&actamente lo que les pare ca m"s adecuado a los intereses de la compa*a# *eco'i las pruebas. B)or miramiento hacia usted% estos papeles se 'uardar(n donde nadie pueda verlos... a menos que me suceda al'o% por supuesto. >o informar+ de esto a la oficina central. >o s+ nada. 3un si usted dice que lo s+% no habr( pruebas y no lo creer(n. 7i lo vapori1an a causa de esto% ser( totalmente por errores que cometa en otros campos. Eso no me incluir(. 2erl se puso de pie% se'uido por los an'ustiados o&os de >umph. En el escritorio de >umph apareci una inmensa pila de formularios de pedido y rdenes. BEsto es para su firma Bdi&o 2erl. Estaban en blanco. >o tenan fecha. Eran formularios de la oficina del director planetario. B)ero est(n en blanco Bempe1 a decir >umphB. )odra poner cualquier cosa aqu. M8inero personal% m(quinas% minas% cambio de operaciones% hasta transferirse a si mismo a otro planetaO B)ero la vo1 le fallaba y en se'uida comprendi que su cerebro tampoco estaba funcionando bien. 4e puso la pluma entre las 'arras y durante los quince minutos si'uientes >umph escribi su nombre una y otra ve1% lentamente% casi como si estuviera son(mbulo. 2erl reco'i el fa&o de papeles firmados. M7e ase'urara muy bien de que no desapareciera nin'uno que no estuviera llenoO B2odo por el bien de la compaa Bdi&o 2erl. Estaba sonriendo. )uso los papeles en un portafolios con cierre de se'uridad% coloc la prueba en un 'ran sobre y reco'i su equipoB. 8espedirle a usted sera arruinar la carrera de un valioso empleado. <omo ami'o suyo% lo menos que puedo hacer es tratar de disminuir el dao hecho a la compaa. 6e complace decirle que no corre peli'ro de nin'una clase por mi parte. 8ebe creerme. 7oy un fiel empleado de la compaa% pero prote&o a mis ami'os. Hi1o una pequea reverencia y se fue. >umph se qued sentado como un montn de metal inservible% sin nervios% incapa1 de reaccionar. ,n solo pensamiento daba vueltas y vueltas en su cabe1a. El &efe de se'uridad era un demonio intocable% un demonio que% a partir de entonces y para siempre% poda hacer e-actamente lo que deseara. >i por un momento pens >umph en tratar de detenerlo. Estaba y siempre estara en su poder. 7e senta demasiado parali1ado como para pensar siquiera en advertir a ]ipe. 8esde ese momento% 2erl sera el verdadero director de este planeta y hara lo que se le anto&ase.
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Haba sido una buena cacera y :onnie re'resaba al recinto. Esa maana haba contemplado con pena la actitud desalentada de las dos muchachas. 4o poco que podan hacer para limpiar su escu(lida &aula ya lo haban hecho. Haban tratado de poner buena cara cuando les habl del otro lado de las dos barricadas. )attie se haba animado un poco m(s% pero no ri cuando le di&o que se casara con el rey de las montaas... era un vie&o chiste personal. 8e pronto haba estallado en l('rimas y <hrissie% al tratar de consolarla% tambi+n se haba puesto a llorar. :onnie pens que al'o tenia que ale'rarlas o al menos mantenerlas ocupadas. *euni los caballos y% con /indsplitter abriendo la marcha% se ale&. 5ancer y el tercer caballo% cuyo nombre era Hie'o Cerdo a causa de su costumbre de 'ruir% iban detr(s. 0lodgett estaba me&or% pero pasara al'5n tiempo antes de que el caballo herido pudiera correr. :onnie buscaba ciervos. <on un venado para ahumar y una piel para curtir y cortar% las chicas abandonaran las preocupaciones. )arte de su sentimiento de culpa y su amar'ura disminuyeron mientras corra por la pradera con el ansioso /indsplitter y los otros si'ui+ndolos. El viento haba barrido al'o de su pesimismo. 4a ilusin de la libertad lo estimulaba. 2al ve1 hubiera esperan1as. Haba hecho las cosas me&or de lo que esperaba. Haba lle'ado 'alopando a un arroyo% encontr(ndose a pocos pies de un antlope. )oco despu+s% un antlope destripado ocupaba su lu'ar en el lomo de Hie'o Cerdo# 3penas media hora m(s tarde haba conse'uido su ciervo% un macho &oven. <on ambos caballos car'ados y caminando detr(s de +l% buscaba quiniquini% una planta silvestre que daba e-celente sabor al venado. *ealmente era demasiado pronto para que se hubieran formado las bayas% pero las ho&as eran buenas. ,n 1umbido le&ano% a su espalda% le llam la atencin. 7e detuvo e-aminando el cielo. 3ll estaba% un puntito que iba a'rand(ndose. Iba hacia +l o hacia el recinto. 4os caballos se haban acostumbrado a los ruidos de las m(quinas y en ese momento no haba m(s que ele'ir entre el 1umbido sobre sus cabe1as y el murmullo del recinto% apenas tres millas delante de ellos. 4a curiosidad de :onnie se transform en un sentimiento de inquietud. C3donde iba el ob&etoD Iolaba muy ba&o y no iba r(pido. 8e pronto supo que iba hacia +l. Haba visto una hilera de aviones en un campo cercano al recinto. Ieinte% que 2erl haba estacionado all% de&(ndolos al aire libre. Este era uno de ellos. Estaba a unos cien pies por encima de su cabe1a% casi inmvil. El ru'ido pona nerviosos a los caballos. :onnie talone a /indsplitter y parti directamente hacia el recinto. El avin se ale&% 'ir y despu+s% con un estremecedor estallido% se lan1 sobre +l. /rente a los caballos% la tierra e-peli terrones y 'randes nubes de polvo sucio. /indsplitter retrocedi y trat de huir. 4os terrones 'olpearon a los caballos. 3 :onnie le dolan los odos a causa de las e-plosiones. Hi1o 'irar a los caballos en otra direccin% hacia la derecha. /rente a +l% la tierra se abri en una lnea lar'a. /indsplitter comen1 a ceder al terror. ,no de los caballos de car'a se solt. :onnie 'ir y corri hacia el norte /rente a +l volvi a e-plotar el suelo.
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Intent que su caballo se abriera paso a trav+s de la cortina de polvo% /indsplitter se volvi y trat de huir hacia el sur. Esta ve1 el avin ba& y se pos atravesado en el camino. 3terrori1ado% /indsplitter retrocedi. :onnie lo'r controlarlo. 2erl estaba sentado en la puerta abierta del avin% riendo. *u'a% movi+ndose hacia adelante y hacia atr(s% 'olpe(ndose el pecho para recuperar el aliento. <on muchos problemas% :onnie lo'r reunir a los dos caballos de car'a. 8esmont para acomodar la carne. BEstabas tan 'racioso... Bbalbuce 2erl% endere1ando su m(scara. 4os caballos hacan 'irar los o&os% temblando. )ero los o&os de :onnie no 'iraban... si hubieran sido armas e-plosivas% 2erl hubiera muerto. B7lo deseaba mostrarte lo f(cil que sera detenerte si al'una ve1 te pusieras difcil Bdi&o 2erlB. ,na de esas armas diri'ida hacia ti, y no frente a ti% hara palidecer tu rosada piel. :onnie haba atado al cuello de /indsplitter las cuerdas de los caballos de car'a. 7e qued all% tranquili1ando a /indsplitter con mano acariciadora. BEstoy celebrando al'o Bdi&o 2erlB. Enva esos caballos de re'reso al recinto y sube. B>o ten'o m(scara de aire Bdi&o :onnieB% y en el interior debe de haber 'as respiratorio. B2e tra&e tu m(scara de aire Bdi&o 2erl% buscando y mostr(ndoselaB. Entra. :onnie haba calmado a /indsplitter# 7e apoder de una ore&a del caballo0 Ie con <hrissie% le di&o. /indsplitter lan1 una mirada al avin y despu+s% bastante contento% parti en direccin al recinto% llevando consi'o a los caballos de car'a. 7% se di&o 2erl. El animal usaba otro len'ua&e con los animales. :onnie se puso la m(scara de aire y pas al interior del avin.
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3 causa del mal comien1o% :onnie no poda creer que estaba volando. 7e senta como perdido en el inmenso asiento del copiloto% y el cinturn que se supona iba a sostenerlo no pudo a&ustarse lo suficiente. )ero se ase'ur aferr(ndose a un manillar y observ cmo la tierra hua de +l. 7enta espanto. C3s era ser un ('uilaD C3s se vea el mundo desde el cieloD Hacia el oeste empe1 a desple'arse el panorama de las montaas. = pocos minutos despu+s comprendi que estaban m(s altos que el Hi'hpea?% que se vea blancu1co a trav+s del aire fro y claro. 8urante quince minutos estuvo fascinado. Estaban a una altura de unas cuatro millas. M>unca haba advertido que hubiera tanto mundoO A que fuera posible sentirse tan maravillado. Entonces 2erl di&o0 B)uedes mane&ar cualquiera de las m(quinas mineras% Cno es verdad% animalD Esto no es distinto% e-cepto que funciona en tres dimensiones% no en dos. Esos controles que tienes enfrente son un duplicado de estos otros. M<ond5celoO 4as patas de 2erl se ale&aron de los controles. Inmediatamente% el avin perdi altura. :onnie fue arro&ado contra la puerta. El avin vacil e inici una aterradora 1ambullida.
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:onnie no haba prestado atencin a lo que 2erl haba estado haciendo con los controles. Eran un laberinto de palancas y botones. 7e aferr al cinturn de se'uridad y se puso en posicin de alcan1ar las cosas. Empe1 a apretar botones. El avin se volvi loco. 7e elevaba% caa. El suelo se acercaba y se ale&aba. 4a risa de 2erl era m(s fuerte que el ru'ido del aparato. :onnie empe1 a comprender que la criatura haba tomado demasiado ?er-ban'o. <elebrando% claro. <on una concentracin creciente% :onnie mir los controles. <omo en cualquier equipo psiclo% todo estaba marcado. Haba al'unos t+rminos que no conoca. )ero locali1 un botn adicional &unto a cada uno de los botones familiares a las m(quinas de minera. <omprendi que la tercera serie serva para la tercera dimensin. MInstintivamente supo que lo principal era no lle'ar demasiado cerca del sueloO Encontr un botn para la altitud y lo apret. 3unque el avin vacilaba% el suelo comen1 a ale&arse. Esto se pareca bastante a un triunfo para 2erl. B=o me ocupo Bdi&oB. En la escuela conse'u 'randes honores como piloto. M6ira cmo aterri1o en aquella nubeO 8elante de ellos haba una nube deshilachada. 2erl apret al'unos botones y detuvo el aparato en un lu'ar llano entre la niebla. BEl problema% cerebro de rata% es que no miraste lo que yo haca. Estabas demasiado ocupado con el paisa&e. )ero supon'o que si se hubiera tenido la intencin de que las ratas volaran% seran p(&aros. B/este& el chiste% busc detr(s del asiento y co'i un envase de ?erban'o% sellado. 2om un tra'o y lo devolvi a su lu'arB. )rimera leccin0 en un avin% nunca de&es nada al a1ar. 7e pondr( a dar vueltas y te volar( el cerebro. B= volvi a rerB. M7i es que las ratas tienen cerebroO *eanud el vuelo y obli' a :onnie a repetir la operacin de aterri1a&e y detencin. 8espu+s del tercer intento% :onnie lo hi1o antes de meterse demasiado en la nube. :onnie parti y comen1 a volar hacia las montaas. Instant(neamente% 2erl B con un poco de miedo% se'5n le pareci a :onnieB le apart las manos de los controles del copiloto e hi1o retroceder el avin. B>o mientras yo est+ conti'o B'ru 2erl% de mal humor. B C)or qu+ no por encima de las montaasD Bpre'unt :onnie. 2erl lo mir con el ceo fruncido. B<uando vueles por encima de esas montaas% ase'5rate de que no hay 'as respiratorio por nin'una parte. CEntiendesD :onnie entendi. 75bitamente% entendi mucho m(s de lo que crea 2erl. B C)or qu+ me ensea a volarD Bpre'unt :onnie% m(s para distraer a 2erl que porque creyera que +ste iba a contestarle. 3cert. B2odo minero debe saber volar Bdi&o 2erl. :onnie saba que eso no era cierto. Jer saba hacerlo% de eso estaba se'uro porque se lo haba dicho +l mismo. )ero haba dicho tambi+n que otros mineros slo tenan inter+s en andar por deba&o de la tierra% no por encima. 6ediaba la tarde cuando depositaron el avin al final de la hilera. :onnie tena ra1n. Era el avin n5mero veinte. 2erl lo coloc en la posicin e-acta. 7e puso la m(scara respiratoria% abri la puerta y dio a :onnie un empu&n para que saliera. BRue no se te meta en la cabe1a que puedes poner en marcha una de estas cosas Bdi&o 2erl-B. >ecesitan una llave especial para abrir las computadoras. B= balance una llave delante de :onnieB. 4a de este avin la 'uardo aqu% &unto al control remoto. B7ac la ca&a y la mirB. 7% todos los interruptores si'uen abiertos. B= mostr a :onnie la ca&aB. M= sin cables falsosO B= ri fuerteB. Eso est( bien. M>ada de cables falsosO
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:onnie fue a reunir sus caballos. /indsplitter haba ido &unto a <hrissie y los tres caballos estaban parados &unto a la barricada de madera. )attie 'rit al verlo. <omprendi que las haba preocupado que los caballos aparecieran sin +l. B M<onse'u un antlope y un ciervoO B-di&o :onnie en vo1 altaB. 6e entretuve un poco buscando quiniquini. Encontr+ un poco% no mucho% pero dar( sabor a la carne. <hrissie estaba muy complacida. B)odemos cortar y ahumar la carne Bdi&o% a trav+s de las dos barrerasB. 3qu hay muchas ceni1as y podemos curtir las pieles. :onnie se sinti me&or. B:onnie B'rit )attieB% aqu hay una enorme piel de oso 'ris. C4o mataste t5D 7% :onnie lo haba matado. M)ero no estaba se'uro de no haberse equivocado de bestiaO 6(s tarde% cuando 2erl le permiti% ba&o vi'ilancia% entrar en la &aula% dio a las chicas la carne y los cueros. 4as toc para tranquili1arlas% disimulando el sobresalto por la manera en que los collares torturaban sus 'ar'antas. <uando sali y 2erl hubo cerrado y restablecido la corriente% +ste di&o0 B7lo soy el asistente de un animal. M)ero no pon'o cables falsosO 3ntes de irse le arro& a :onnie una pila de libros. BAcupa con esto tu cerebro de rata% animal. Esta noche. 6aana Jer te llevar( de instruccin% de modo que no emprendas una cacera de ratas. :onnie mir los libros. Ascuramente% iba teniendo una idea de lo que 2erl deseaba de +l. 4os libros eran0 $anual de vuelo para principiantes y El teletransporte en relaci%n con el vuelo de reconocimiento tripulado# Este 5ltimo estaba claramente marcado% -ecreto# Ao distribuir entre miembros de una ra a e&tran'era# C)odra ser Bpens :onnieB que 2erl estuviera actuando al mar'en de los intereses de la compaaD 7i as fuera% estaba doblemente se'uro que% una ve1 que hubieran servido a su propsito% +l y las chicas moriran. 2erl no de&ara testi'os vivos.
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:onnie y Jer estaban ocupados en transportar m(quinas y equipo de minera a la base defensiva. 4a orden la haba dado 2erl esa maana temprano. El avin de transporte de maquinaria estaba aparcado con las puertas entreabiertas y las rampas ba&as% en campo abierto% cerca de los aviones de 'uerra. ,n V1t notablemente sumiso revisaba una m(quina perforadora mientras Jer la haca ascender por la rampa. 4evant las rampas y cerr las puertas. :onnie se su&et al asiento del copiloto y Jer se desli1 detr(s de los controles. El car'uero se levant bruscamente y se diri'i hacia el oeste. Jer volaba ba&o y mantena el avin firme% porque la maquinaria no estaba atada. :onnie ni siquiera mir el terreno. haban hecho este corto via&e varias veces. Estaba cansado. 8urante una semana haba estado practicando vuelo durante el da y estudiando durante la noche% y comen1aba a resentirse de ello. 7in embar'o% el dolor de cabe1a tena que ver con el te-to El teletransporte en relaci%n con el vuelo de reconocimiento tripulado# 4a parte referida al vuelo era mucho menos interesante que la dedicada al teletransporte. 7enta que si poda comprender eso% podra hacer al'o para evitar lo que saba que lle'ara al'5n da.
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4as matem(ticas del te-to estaban fuera del alcance de su comprensin. Eran matem(ticas psiclo% mucho m(s avan1adas que las que +l haba estudiado. 4os smbolos le hacan dar vueltas la cabe1a. 4a seccin histrica que haba al comien1o era esquem(tica. 3firmaba simplemente que cien mil aos atr(s un fsico psiclo llamado En haba desenredado la made&a. 3ntes de eso% se crea que el teletransporte consista en convertir ener'a y materia en espacio y despu+s reconvertirlas en otro lu'ar% haci+ndolas reasumir su forma natural. )ero esto nunca se haba probado. 3parentemente% En haba descubierto que el espacio poda e-istir con total independencia del tiempo% la ener'a o la masa% y que todas estas cosas eran en realidad cosas separadas. 7lo combinadas formaban un universo. El espacio slo dependa de tres coordenadas. <uando se dictaba una serie de coordenadas espaciales% se modificaba el propio espacio. <ualquier ener'a o masa contenida en ese espacio se mova% en consecuencia% cuando se mova el espacio. 2rat(ndose de un motor como el de este car'uero% se trataba de un recinto cerrado en el que podan cambiarse las coordenadas espaciales. 3 medida que las coordenadas cambiaban% el recinto era obli'ado a se'uirlas% y esto produca la potencia del motor. Esto e-plicaba por qu+ estos aviones se mane&aban mediante un tablero y no por un impulso a trav+s del aire. >o necesitaban tener alas o controles. ,nos recintos mucho m(s pequeos que haba en la cola y a los lados contenan series de coordenadas similares que les permitan ascender y ba&ar. En el motor principal iban a're'(ndose pro'resivamente series de coordenadas% y entonces sencillamente se adelantaba o retroceda a medida que el espacio contenido ocupaba por turno cada serie. El teletransporte a 'randes distancias funcionaba de la misma manera. 7e su&etaban al espacio la materia y la ener'a% y cuando este espacio se cambiaba por otro% aqu+llas cambiaban tambi+n. 8e este modo% pareca que la materia y la ener'a desaparecan de un lu'ar y aparecan en otro. En realidad no cambiaban. slo el espacio cambiaba. 3hora :onnie comprenda cmo haban atacado la 2ierra. Informados de al'una manera de su e-istencia% tal ve1 por una estacin psiclo en este universo% lo 5nico que haban tenido que hacer los psiclos era pescar en sus coordenadas. Evidentemente% usaban un 'rabador de al'5n tipo. Enviaban el 'rabador con una serie de coordenadas de prueba% despu+s lo recuperaban y miraban las foto'rafas. 7i el 'rabador se desvaneca% saban que lo haban enviado dentro de la masa del planeta. En ese caso slo tenan que a&ustar las coordenadas para hacer una nueva prueba. 8e ese modo haban enviado el 'as letal. <uando se hubo disipado% lo sustituyeron con psiclos y armas. 3s era cmo haban barrido y conquistado la 2ierra. )ero eso no le deca cmo invertir el proceso. <ualquier estacin psiclo poda teletransportar m(s 'as e incluso un e&+rcito a la 2ierra% a voluntad. Este era el aspecto que le produca dolor de cabe1a. B>o est(s muy conversador Bdi&o Jer% describiendo un crculo para aterri1ar en la anti'ua base defensiva y yendo muy lentamente a causa de la maquinaria suelta. :onnie sali de su ensueo. 7eal la c(mara que tena en torno al cuello. BAlvdalo Bdi&o Jer% para su sorpresaB. 7lo cubren un radio de unas dos millas By seal la solapa de su chaqueta de traba&o. ,na c(mara mucho m(s pequea% que llevaba el smbolo de la compaa% le serva realmente como un botn. B C>o cinco millas o m(sD Bpre'unt :onnie. B MRu+ vaO B di&o JerB. 4as medidas de se'uridad de esta compaa son una l(stima.
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En este avin no hay 'rabador. lo revis+. CEn nombre de qu+ partido asteroide traemos esa maquinaria a esta vie&a baseD By mir aba&oB. 8e todos modos% ni siquiera parece una base. = no lo pareca. Eran slo unos edificios% ni siquiera tena campo de aterri1a&e. >o se vean casamatas. En un e-tremo haba una e-traa serie de cosas puntia'udas. BEs 2erl quien da las rdenes Bdi&o :onnie% resi'nado. B8emonios% no. Estas no fueron rdenes de 2erl. =o las vi. Estaban firmadas por el director del planeta. 2erl incluso se que&aba. 8i&o que se pre'untaba si el vie&o >umph no se habra salido de sus computadoras. Esto proporcion a :onnie nuevos datos% pero no los que Jer crea. 2erl estaba borrando su rastro. Este era un proyecto de Terl# El asunto lo inquietaba. B7e supone que este material Bdi&o Jer% haciendo un 'esto con la cabe1aB es de pr(cticas. C)ero para qui+nD Es equipo minero en perfectas condiciones. 3'(rrate% vamos a aterri1ar By apret los botones de la consola. El car'uero ba& y aterri1 f(cil y equilibradamente. Jer se puso la m(scara. B= otra cosa curiosa. En nin'una de estas maquinas hay 'as respiratorio. 7lo lo que queda en los tanques. Eres el 5nico que cono1co que puede operar con estas m(quinas sin 'as respiratorio en las c5pulas. CIas a mane&arlasD By riB. M2e pelar(s el culoO Iamos a descar'ar. )asaron la hora si'uiente alineando las m(quinas en un campo abierto cerca del mayor de los edificios. Haba perforadoras y plataformas volantes% rollos de cables% redes para me tai% m(quinas de palas y un solo camin de transporte. 7um(ndolas a lo que haban llevado antes% haba m(s de treinta m(quinas. BIamos a ver esto Bdi&o JerB. Hemos ido r(pidos. CRu+ hay en ese edificio 'randeD <onsista slo en habitaciones y m(s habitaciones. 2odas tenan literas y armarios. Haba lo que podan haber sido lavabos. Jer merodeaba en busca de botn% pero las ventanas rotas% el viento y la nieve no haban de&ado mucho. El polvo y la basura lo cubran todo. B=a lo han revisado Bfue la conclusin de JerB. 6iremos en otra parte. Jer se meti por la entrada de otro edificio. :onnie comprendi que haba sido una biblioteca% pero sin la proteccin chin?o no quedaban m(s que papeles sueltos. 6il 'eneraciones de cucarachas haban cenado con papel. Haba una estructura curiosa% rota% que al'una ve1 haba tenido diecisiete puntas G:onnie las contH y pareca haber sido una especie de monumento. Jer entr por una puerta que ya no estaba. 2odava col'aba de la pared una cru1. B CRu+ es esa cosaDBpre'unt Jer. :onnie saba que era la cru1 de una i'lesia. 7e lo di&o. B,na cosa 'raciosa para tener en una base Bdi&o JerB. C7abesD% no creo que esto fuera una base. 7e parece m(s a una escuela. :onnie mir a Jer. Era posible que pudiera considerarse al'o tonto a Jer% pero haba dado en el clavo. :onnie no le di&o que por todas partes haba carteles que ponan 3cademia de la /uer1a 3+rea de los Estados ,nidos. *e'resaron al car'uero. B3puesto a que estamos fundando una escuela Bdi&o JerB. 3puesto a que eso es lo que estamos haciendo. C)ero a qui+n van a ensearD <on toda se'uridad% no a psiclos% sin 'as respiratorio. 7ube las rampas% :onnie% y sal'amos de aqu. :onnie lo hi1o% pero no trep a la cabina. 6ir a su alrededor buscando a'ua y madera para hacer lea. 2ena la impresin de que acampara aqu. 7% haba un
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arroyuelo que descenda de un cercano pico cubierto de nieve. = en los (rboles haba madera m(s que suficiente. 7ali y mir la trinchera donde se haba librado la 5ltima batalla contra los psiclos. 4a hierba era alta y ondulaba con el solitario silbido del viento. 2rep a la cabina del car'uero% muy preocupado.
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3l atardecer% cuando abri la &aula% 2erl pareca e-citado. B8i adis a tus caballos y a tus hembras% animal. 6aana al amanecer salimos para un lar'o via&e. :onnie se detuvo con los bra1os llenos de lea que haba estado metiendo en la &aula. B C)or cu(nto tiempoD B<inco das% una semana... 8epende Bdi&o 2erlB. C)or qu+ quieres saberloD B2en'o que de&arles comida% un montn de cosas. B3h Bdi&o 2erl con indiferenciaB. CIoy a tener que quedarme aqu esperandoD B= tom una decisin. Iolvi a cerrar la &aula y restableci la corriente B. Iolver+ m(s tarde Bdi&o% y se fue apresuradamente. @ueno% all( va% se di&o :onnie. CRu+ calamidad iban a sufrir ahoraD 3fortunadamente% ese da haba conse'uido un 'ordo toro &oven. Ielo1mente% se puso a traba&ar. 4o parti en cuartos y enroll dos en el cuero% coloc(ndolo del lado de afuera de la puerta. B M<hrissieO BllamB. :5ntame suficiente carne ahumada para una semana. )iensa tambi+n en lo que necesitar(s durante ese tiempo. B C2e vasD CHaba huellas de p(nico en la vo1 de <hrissieD B7lo por poco tiempo. 3mbas chicas parecieron atemori1adas. )arecan tan abandonadas all adentro. :onnie se maldi&o. B*e'resar+ con toda se'uridad Bdi&oB. Ac5pate de la comida. *evis la herida de 0lodgett# 3hora poda caminar% pero los m5sculos des'arrados haban terminado con sus das de corredor. El problema del alimento de los caballos era serio. >o quera soltarlos% pero tampoco poda atarlos durante una semana en al'5n lu'ar. /inalmente% lo arre'l de&(ndolos sueltos% pero dando instrucciones a )attie de que los llamara un par de veces al da para hablarles. )attie prometi hacerlo. 7e prepar una bolsa de cinturn con pedernal y yesca% vidrio cortante y otras pocas cosas. )le' un tra&e completo de piel de ante. Hi1o un paquete con esto y dos ma1as. <uando 2erl re'res m(s tarde y abri la &aula% :onnie traslad r(pidamente lo que podra necesitar <hrissie% )odran ahumar carne y traba&ar con los cueros. Eso las mantendra ocupadas. <o'i el paquete que le haba preparado ella. B CEstar(s bien% :onnieD Bpre'unt ella. El ro tena 'anas de sonrer% pero lo hi1o. BEn todo caso% me ocupar+ de ello Bdi&oB. >o te preocupes. )on un poco de sebo en el cuello de )attie y eso la aliviar(. BIamos Bdi&o 2erl desde afuera% irritado. B CRu+ te parece el vidrio para cortar cosasD Bpre'unt :onnie. BEs muy bueno si consi'ues no cortarte t5 Bdi&o <hrissie.
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B@ueno% ten cuidado. BEhBllam 2erl. :onnie bes a )attie en la me&illa. B<uida bien de tu hermana% )attie. *ode a <hrissie con los bra1os y la apret. B)or favor% no te preocupes. B M6ierda% sal de la &aulaO Bdi&o 2erl. 4a mano de <hrissie acarici el bra1o de :onnie. El se separ hasta que slo se tocaron sus dedos. B2en cuidado% :onnie Bdi&o% y las l('rimas le corran por las me&illas. 2erl le dio un tirn y cerr violentamente la puerta de la &aula. 6ientras :onnie cerraba la barrera de madera% 2erl restableci la corriente. BRuiero que al amanecer est+s en el campo de aterri1a&e listo para salir[ Bdi&o 2erlB. <ar'uero de personal n5mero noventa y uno. ,sa ropa decente y botas que no apesten. 2rae tu bomba de aire% muchas botellas y una m(scara de repuesto. CHas comprendido% animalD By se ale&% pr(cticamente al trote. En estos das% 2erl era un tipo ocupado. El temblor del suelo se desvaneci. 6(s tarde% :onnie co'i al'unas flores silvestres y bayas en la oscuridad y trat de arro&arlas entre los barrotes. )ero la corriente el+ctrica las transform en ceni1as antes siquiera de atravesarlos. Eso hi1o que las cosas parecieran peores. /inalmente se fue a dormir% desanimado% se'uro de que el futuro sera muy duro% si no fatal.
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)or fin estaban volando% hacia el noroeste% y alcan1aron r(pidamente una altura de m(s de die1 millas. 2erl estaba inclinado sobre el panel de control% silencioso y reservado. :onnie% sentado frente a la consola del copiloto% con el cinturn del asiento pasado dos veces en torno al cuerpo y la m(scara de aire al'o empaada. En la cabina empe1aba a hacer mucho fro. 2ardaron en salir porque 2erl revis en persona cada &unta y unidad del aparato como si sospechara que al'uien lo hubiera saboteado. El n5mero real de la nave era de dieciocho d'itos y slo terminaba en noventa y uno. Era un aparato vie&o% desecho de al'una 'uerra en al'5n otro planeta% y mostraba sus cicatrices en las abolladuras y quemaduras. <omo todos los car'ueros% tena un compartimiento de vuelo m(s adelantado% pero estaba blindado y provisto de bateras aire-aire y aire-tierra. El inmenso cuerpo del avin% vaco ahora% era apropiado para transportar no slo metal sino cincuenta compaas de tropas de ataque... con inmensos bancos% cubos para alimentos% re&illas para las armas. 2ena muchas compuertas% todas blindadas. El avin no haba llevado tropas y ni siquiera funcionado durante muchsimo tiempo. Iiendo que el 'as respiratorio no llenaba el compartimiento% :onnie pens que sera me&or via&ar all% pero 2erl lo puso en el asiento del copiloto. 3hora estaba contento. )robablemente a esa altitud haba poco aire y el fro invada la cabina con '+lido aliento. 8eba&o de ellos se e-tendan las montaas y planicies% aparentemente inmviles% pese a que el aparato era m(s que hipersnico. 8e pronto :onnie supo que estaba mirando el techo del mundo. En el hori1onte norte haba un mar
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brumoso% de un verde p(lido% y una blanca inmensidad de hielo. >o iban a cru1ar el )olo >orte% pero casi. 4a ruidosa computadora de consola iba vomitando una cinta con sus posiciones sucesivas. :onnie la mir. Estaban describiendo una curva para ir hacia el este. B C3donde vamosDBpre'unt :onnie. 2erl no contest durante un rato. 8espu+s sac de un bolsillo del asiento un mapa del planeta hecho por la 6inera Inter'al(ctica y se lo tendi a :onnie. BEst(s mirando el mundo% animal. Es redondo. :onnie mir el mapa. B=a s+ que es redondo. C3donde vamosD B@ueno% no vamos a subir all( Bdi&o 2erl% sealando con una 'arra hacia el norteB. Es todo a'ua pese a verse tan slido. 7lo hielo. >unca aterrices all. 2e con'elaras hasta morir. :onnie tena abierto el mapa. 2erl haba tra1ado una lnea curva a partir del punto de salida% que suba atravesando el continente% despu+s cru1aba una 'ran isla y lue'o descenda hacia otra isla. <omo era habitual en los mapas mineros% todo eran n5meros% sin nombres. 4o tradu&o r(pidamente en su memoria% recordando la 'eo'rafa chin?o. ,sando los anti'uos nombres% el curso suba por <anad(% atravesaba Nroenlandia% m(s all( de Islandia% y ba&aba sobre la porcin norte de Escocia. En el mapa minero Escocia llevaba el n5mero 9!-FL- ". 8espu+s de apretar una nueva serie de coordenadas% 2erl puso la nave en autom(tico y busc detr(s del asiento el envase de ?er-ban'o. Ech un poco en la tapa y lo tra'. B3nimal Bdi&o 2erl% tapando el ru'ido de la nave con su vo1B% estoy a punto de reclutar cincuenta cosas humanas. B<re que est(bamos casi e-tintos. B>o% cerebro de rata. Hay al'unos 'rupos en varias 1onas inaccesibles del planeta. B= despu+s de conse'uirlos Bdi&o :onnieB% vamos a llevarlos a la base . 2erl lo mir y asinti. B= t5 vas a ayudarme. B7i voy a ayudar% ser( me&or que discutamos cmo vamos a hacerlo. 2erl se enco'i de hombros. BEs sencillo. 3ll% donde est( ese crculo ro&o% en las montaas% hay una aldea. Este es un avin de combate. 7encillamente les arro&amos al'unas bombas y despu+s nos acercamos y car'amos a bordo los que queramos. :onnie lo mir. B>o. B)rometiste... Bdi&o 2erl% hostil. B=a s+ que promet. 8i'o que no porque su plan no funcionar(. BEstas armas pueden ponerse en aturdir. >o es necesario ponerlas en la secuencia correspondiente a matar. B2al ve1 ser( me&or que me di'a qu+ van a hacer estos hombres Bdi&o :onnie-. B@ueno% vas a entrenarlos con las m(quinas. 7upuse que podras ima'inarlo% cerebro de rata. Has estado transportando las m(quinas. CRu+ tiene de malo este planD B>o querr(n cooperar Bdi&o :onnie. <on el ceo fruncido% 2erl estudi el problema. )oder% poder. Era verdad que no tendra poder sobre ellos. B4es diremos que si no cooperan les destro1aremos la aldea% de verdad.
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B)robablemente Bdi&o :onnie% mir a 2erl con dis'usto y ri. Esto sorprendi a 2erl. 3hora :onnie se haba repanti'ado en el asiento y miraba el mapa. Iio que estaban evitando un yacimiento locali1ado en el suroeste de In'laterra. 3post consi'o mismo a que 2erl se cuidara muy bien de hacer un rodeo al entrar en Escocia. B C= por qu+ no funcionar(D Bpre'unt 2erl. B7i ten'o que entrenarlos% es me&or que me de&e ir y los conven1a. 2erl emiti un ladrido parecido a una risa. B M3nimal% si entraras en esa aldea te pondran como un coladorO M7uicidioO MRu+ cerebro de rataO B7i quiere mi ayuda Bdi&o :onnie% ofreci+ndole el mapaB% aterri1ar( aqu% en esta montaa% y me de&ar( caminar las 5ltimas cinco millas. B C= despu+s qu+ har(sD :onnie no quera decrselo. Bque conse'uir+ sus cincuenta hombres. <on un movimiento de cabe1a% 2erl di&o0 B8emasiado arries'ado. M>o me he pasado m(s de un ao entren(ndote a ti para tener que empe1ar todo de nuevoO 8espu+s comprendi que tal ve1 haba hablado demasiado. 6ir suspica1mente a :onnie% pensando0 el animal no debe considerarse valioso. B M6ierdaO Bdi&o 2erlB. Est( bien% animal. )uedes ir y hacer que te maten. CRu+ es un animal m(s o menosD C8nde est( la montaaD 6uy cerca del norte de Escocia% 2erl hi1o descender el car'uero personal. *o1aron el a'ua 'ris verdosa% ascendieron ru'iendo por la pared de un acantilado% se metieron tierra adentro ro1ando arbustos y (rboles% y se detuvieron ba&o la estribacin de una montaa. :onnie se 'an la apuesta. 2erl haba evitado el yacimiento del sur.
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:onnie descendi en una tierra diferente. 4a pelada montaa y los matorrales parecan nadar en una niebla suave. todo era borroso y li'eramente a1ul. )areca un lu'ar muy hermoso% pero haba oscuras 'ar'antas y picos inaccesibles% y en todo ello haba un misterio% como si la belle1a escondiera una fero1 amena1a. >o comprenda que pudiera haber una tierra tan distinta a las altivas montaas de su ho'ar% 7e haba puesto el tra&e de ante. <ol' una ma1a del cinturn. BEs hacia all% unas cinco millas Bdi&o 2erl% sealando hacia el surB. 2erreno muy escarpado. >o se te ocurra desaparecer. Entre t5 y tu pas hay un oc+ano y un continente. >unca lo'raras re'resar. B= sac la ca&a de control y la puso &unto a +l en el asiento. 4a seal. B)odra ser Bdi&o :onnieB que maana por la maana re'resara y lo llevase a la aldea. 3s que no se vaya de aqu. B6aana al medioda Bdi&o 2erlB ba&ar+ y reunir+ cincuenta hombres a mi manera. 7i todava est(s vivo% m+tete deba&o de al'o para evitar las armas obnubilantes. 6aldito idiota. B4o ver+ maana por la maana Bdi&o :onnie% ale&(ndose. B3dis% cerebro de rata Bdi&o 2erl.
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:onnie encontr un estrecho sendero que iba hacia el sur y% corriendo y caminando alternativamente% se abri paso a trav+s de los po1os% la male1a y los desnudos campos. >A era una tierra muy prometedora en lo referente a la comida. >o sorprendi a nin'5n ciervo pero vio las huellas medio borradas de uno. >o haba muchos pastos. 3 lo le&os% en otra montaa% le pareci ver al'unas ove&as% unas pocas% m(s parecidas a nub+culas que a animales. 2uvo una visin fu'a1 de a'ua a trav+s de la male1a y subi por una depresin% con la intencin de ver me&or. 7% delante haba un la'o interior. *e'res trotando al sendero. 8e pronto aparecieron tres estacas puntia'udas. 7e detuvo. <on 'ran lentitud levant las manos con las palmas hacia afuera para mostrar que no llevaba armas. ,na vo1 'utural% resollante% di&o0 BRutale la ma1a. *(pido% ahora. ,na de las lan1as descendi y un &oven fornido% con barba ne'ra% se adelant y% con al'o de miedo% arranc la ma1a del cinturn de :onnie. El &oven pas cautelosamente a su lado% se puso detr(s y lo empu&. 4as otras lan1as se apartaron. B)arece un malhechor ---di&o la vo1 resollanteB% no lo de&+is escapar. 4le'aron a un pequeo claro y :onnie los mir. Eran cuatro0 dos tenan cabello ne'ro y o&os oscuros% haba un tercero con pelo rubio% o&os a1ules y m(s alto que los dem(s% y un hombre vie&o que pareca ser el &efe. 7us tra&es eran en parte tela y cueros. ,saban faldas con dibu&os de una tela (spera% que les lle'aban a las rodillas. 4levaban bonetes en la cabe1a. BEs un ladrn de las Ar?ney Bdi&o uno. B>o% cono1co a las Ar?ney Bdi&o otro. B)odra ser un sueco Bdi&o el rubioB. )ero no% los suecos no se visten as. B<allad la boca Bdi&o el vie&oB. 6irad en su bolsa y tal ve1 encontrar+is la respuesta. :onnie ri. B=o puedo responderles Bdi&o. *etrocedieron% poni+ndose a la defensiva. 8espu+s uno de los de cabello ne'ro se adelant y lo mir de cerca% a la cara. B MEs un 7assenachO MEscuchad el acentoO El vie&o apart con impaciencia al que hablaba. B>o% hace si'los que han muerto los 7assenach. 7alvo los que ya estaban aqu. BIayamos a la aldea Bdi&o :onnieB. 7oy un mensa&ero. B3h Bdi&o el de barba ne'raB. M8el clan 3r'yllO Ruieren hablar de pa1. B>o% no% no Bdi&o el vie&oB. >o usa el plaid de los 3r'yll. B= se cuadr frente a :onnieB. C=[ de qui+n seras el mensa&eroD B7e caer( de espaldas cuando lo sepa Bri :onnieB. 3s que vayamos a la aldea. El mensa&e es para su pastor o para el alcalde. B3h% es un pastor lo que tenemos. M)ero estar( hablando del &efe del clan% /ear'husO )oneos detr(s de +l% muchachos% y empu&adlo.
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4a aldea estaba esparcida por la playa de lo que llamaban la'o 7hin. 2ena aspecto de temporaria% como si los habitantes pudieran reco'er en cualquier momento sus pertenencias y huir a la ladera de una montaa. Haba muchas re&illas esparcidas por ah% cubiertas de pescados sec(ndose. 3l'unos nios espiaban%
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asustados% detr(s de paredes derrumbadas. >o sali mucha 'ente a mirar al 'rupo que entraba en la aldea% pero se sentan los o&os vi'ilantes. 3qu tambi+n la niebla daba un aspecto blando a la tierra. 4as a'uas del la'o aparecan e-tensas y pl(cidas en el tranquilo da. )asaron a :onnie a la habitacin delantera de la 5nica casa de piedra visible. 2ena una habitacin interior% donde entr el vie&o. 6ientras :onnie esperaba% se oy un considerable murmullo de voces provenientes de all. ,n chico flacucho lo espi detr(s de una cortina rada% fi&ando en +l sus o&os intensamente a1ules. El le tendi la mano para que se acercara% pero desapareci con 'ran revuelo de la cortina. Evidentemente% haba una puerta trasera y :onnie la oy abrirse y cerrarse varias veces. El murmullo de la habitacin interior se intensific. lle'aba m(s 'ente por la puerta trasera. /inalmente% el vie&o se acerc a :onnie. BEl lo ver( ahora Bdi&o% y seal la habitacin interior. :onnie entr. 7e haban reunido unos ocho hombres% que se haban sentado en bancos contra las paredes. 2enan lan1as y ma1as &unto a ellos o en las manos. 7entado en una 'ran silla apoyada en la pared del fondo% haba un hombre poderoso% de cabellos y barba ne'ra. Iesta una falda corta que mostraba las huesosas rodillas de unas fuertes piernas. ,saba un par de correas cru1adas sobre el pecho% abrochadas en el centro de la a con una 'ran insi'nia de plata. 2ena encasquetado un bonete y% atravesada en sus rodillas% descansaba una espada 'rande y anti'ua. :onnie supo que estaba viendo al &efe del clan% /ear'hus. /ear'hus pase la mirada por el conse&o para ver si estaban todos y si prestaban atencin. <ontempl al reci+n lle'ado. B C,n mensa&ero de qui+nD Bpre'unt /ear'hus. B CHan tenido ustedes problemas con los monstruosD Bpre'unt :onnie. El 'rupo pareci inquietarse. B7upon'o que habla de los demonios Bdi&o /ear'hus. B C4e importara hablarme de los problemas que hayan tenidoD Bpre'unt :onnie. Esto produ&o un tumulto. /ear'hus levant imperiosamente la mano. 7e restableci la tranquilidad. B:oven Bdi&o /ear'husB% ya que no nos ha dicho su nombre% como afirma ser un mensa&ero% si bien no ha dicho de qui+n... aunque supon'o que lo dir( a su debido tiempo... le har+ el honor de contestar a su pre'unta. :onnie empe1aba a captar las notas del acento y lo se'ua con facilidad. El &efe hablaba con la 'ar'anta y cortaba las palabras. B8esde los das de los mitos Bdi&o /ear'husB% no hemos tenido m(s que problemas con los demonios. 4os mitos nos dicen que levantaron una nube sobre toda la 2ierra y murieron todas las 'entes% salvo unas pocas. Estoy se'uro de que conoce esos mitos porque son reli'iosos y usted parece ser un hombre educado% cort+s y reli'ioso. 3l sur de donde estamos nosotros% nadie osa vivir. Hay una fortale1a de los demonios a quinientas millas al sur y al oeste. = de ve1 en cuando salen y ca1an hombres. 4os matan sin ra1n ni piedad. En este momento nos encuentra en la aldea de pesca% porque es la +poca. Iivimos aqu y traba&amos% arries'(ndonos. En cuanto ten'amos un poco de comida% nos retiraremos m(s adentro de los Hi'hlands. 7iempre hemos sido 'ente or'ullosa nosotros% los del can /ear'hus. )ero nadie puede luchar con los demonios. 3hora que le he contestado% contin5e% por favor. BEstoy aqu Bdi&o :onnieB para reclutar cincuenta &venes valientes. 7e les ensear(n ciertas cosas y reali1ar(n varias tareas. 7er( peli'roso. 2al ve1 muchos
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de ellos mueran. )ero al final% si dios nos da suerte y nos dedicarnos a nuestra tarea% tal ve1 podamos derrotar a los demonios y echarlos de este mundo. Esto provoc una e-plosin. 8urante el relato del &efe% el conse&o se haba sumido en s mismo y haba tenido miedo. )ero la idea de que al'uien combatiera a los demonios era tan ultra&ante% que e-plotaron. :onnie se qued tranquilamente sentado hasta que el &efe 'olpe el bra1o de la silla con la empuadura de la espada. El &efe mir a un miembro del conse&o. B C8eseabas hablar% 3n'usD B7. Hay otro mito que dice que hace mucho tiempo% cuando los escoceses se contaban por miles% or'ani1aron una 'ran cru1ada que fue hacia el sur y fue aplastada. BEso fue antes de los demonios B'rit otro miembro del conse&o. B M>adie ha luchado nunca con los demoniosO Baull otro... ,n canoso miembro del conse&o se adelant y el &efe reconoci en +l a *oberto el Vorro. B>o nie'o Bdi&oB que sera una causa di'na. >os morimos de hambre en los Hi'hlands. Hay pocos pastos para las ove&as. >o nos atrevemos a arar y sembrar como hicieron una ve1 nuestros antepasados en estos prados rocosos% porque los mitos dicen que los demonios vuelan por los aires y tienen o&os% y al'unos dicen que el e-trao cilindro de metal que pasa al'unas veces por encima de nuestras cabe1as es un demonio. )ero tambi+n os di'o BcontinuB que este e-tran&ero% vestido con lo que supon'o es una piel de ante% lo que si'nifica que es un ca1ador% que habla con e-trao acento% que sonre y es cort+s y no es de los 3r'yll% ha e-presado una idea que no haba escuchado en toda mi lar'a vida. 7us palabras hicieron que mi mente ardiera con una s5bita visin. MRue pueda proponer seme&ante visin de intrepide1 y osada% prueba que de al'5n modo debe de ser escoc+sO *ecomiendo que lo escuchemos By se sent. /ear'hus murmuraba0 B>o podemos permitir que se vayan todos nuestros &venes. 3l'unos tendran que pertenecer a los <ampbells% otros a los Nlencannons. )ero no importa. E-tran&ero% no nos ha dicho su nombre ni en nombre de qui+n viene. :onnie se decidi. B7oy :onnie Noodboy 2yler. 7oy de 3m+rica. Hubo murmullos. 8espu+s% *oberto el Vorro di&o0 B4as leyendas dicen que haba una tierra de los anti'uos adonde iban muchos escoceses. BEntonces es un escoc+s Bdi&o otro miembro del conse&o. El &efe levant una mano para tranquili1arlos. BEso no nos dice de parte de qui+n viene. :onnie pareca tranquilo. no lo estaba. B7oy un mensa&ero de la humanidad... antes de que nos e-tin'amos para siempre. Iio una chispa de terror en al'unos. de sorpresa en otros. El &efe volvi a echarse hacia adelante. B)ero Ccmo lle' aquD BIolando. El &efe y los otros asimilaron esta palabra. Entonces el &efe frunci el ceo. BEn estos tiempos slo los demonios pueden volar. C<mo lle' hasta aqu desde 3m+ricaD B7oy dueo de un demonio Bdi&o :onnie.
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2ena que lle'ar hasta 2erl antes de que el monstruo saliera y aplastase la aldea. El sol estaba lle'ando peli'rosamente cerca de la hora lmite0 el medioda. :onnie corri colina arriba si'uiendo la senda% con el cora1n latiendo a toda prisa. 4os arbustos lo a1otaban al pasar. las piedras rodaban ba&o los pies. Haba sido una noche loca y una maana de mucho traba&o. El &efe del clan haba enviado mensa&eros y &inetes a trav+s de los Hi'hlands% para convocar a otros &efes. 4le'aban de le&anas caadas y ocultas cuevas en las montaas% barbudos% con sus faldas% cautelosos y suspicaces... muchos de ellos% enemi'os entre s. Haban lle'ado los &efes de los 6ac 8ou'als% los Nlencannons% los <ampbells y muchos otros. Hasta el &efe de los 3r'yll. Haba venido tambi+n un sumiso lord in'l+s de un 'rupo que habitaba en las colinas m(s ba&as. 6(s tarde haba aparecido el rey de una diminuta colonia norue'a de la costa oriental. Era m(s de medianoche cuando :onnie pudo hablarles a todos. 7e franque con ellos. E-plic que 2erl tena planes personales% independientes de la compaa% y estaba utili1ando el poder para servir a su propia ambicin. 4es di&o que 2erl alardeaba de usar a :onnie y% mediante :onnie% a los hombres% para llevar adelante su proyecto% y que muy posiblemente los asesinara a todos cuando hubiera terminado con ellos. 6ientras hablaba diri'i+ndose a las concentradas caras que rodeaban el movedi1o fue'o del conse&o% :onnie comprendi que se enfrentaba a una tendencia muy escocesa al en'ao. )orque cuando les di&o que haba una posibilidad de dar vuelta a las cosas y usar a 2erl% slo entonces empe1aron los &efes a asentir% sonrer y esperar. )ero cuando les habl de <hrissie% mantenida como reh+n a cambio de su buen comportamiento% y e-plic que parte de su plan consista en rescatarla% se los 'an. ,na vena de romanticismo% que haba sobrevivido a las derrotas y humillaciones% despert en sus cora1ones. 3unque mentalmente podan estar de acuerdo con un ob&etivo a lar'o pla1o% salan en defensa de <hrissie en sus cora1ones. C<mo esD A&os ne'ros v cabello color de tri'o. C<mo es su fi'uraD Hermosa y atractiva. C<mo se sentaD Estaba desesperada y apenas se atreva a confiar en el rescate. 7e sintieron eno&ados con el asunto del collar% dis'ustados con la correa% furiosos con la &aula. 7acudieron las armas frente al fue'o% hicieron% discursos y recordaron leyendas. 7e haban encendido fue'os en las colinas% mediante los cuales los &efes anunciaban una reunin de los clanes. Enviaron mensa&es 'uerreros hasta el amanecer. 7ealaron como lu'ar de encuentro una pradera% donde se reuniran los clanes hacia el medioda. 4as pre'untas% presentaciones y ceremonias haban retenido a :onnie hasta las once de la maana% y con sobresalto mir el cielo y vio que le quedaba poco tiempo para lle'ar al avin y evitar que 2erl hiciera una locura que arruinara las perspectivas futuras. <on un a'udo dolor en el costado a causa del esfuer1o% :onnie ascendi por la senda empinada% retorcida% con sus veloces pies 'olpeando el suelo. 3penas se atreva a mirar el 7ol para controlar su curso. >o estaba se'uro de que 2erl cumpliera con la hora convenida mediante un relo& o por los cielos. 2ema escuchar en cualquier momento el ru'ido del avin partiendo para reali1ar un vuelo letal por encima de la aldea.
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M6(s de cinco millas colina arribaO = por un camino difcil. X/rente a +l% :onnie escuch el arranque del avin. Estaba casi all. 3pareci por entre los arbustos que rodeaban la meseta. El avin comen1aba a elevarse. 3ull moviendo los bra1os% corriendo. 7i no tena +-ito% se perdera su traba&o. El avin revolote% 'irando en direccin a la aldea. :onnie arro& la ma1a a una distancia de treinta pies para 'olpear el fusela&e y atraer la atencin. El avin re'res. :onnie cay al suelo% respirando con aspiraciones fuertes% (speras. El ru'ido del avin se apa' y 2erl abri la puerta. B C2e persi'uieronD Bpre'unt 2erl tras la m(scaraB. @ueno% entra% animal% ba&aremos y llevaremos a cabo un plan adecuado. B>o Bdi&o :onnie mientras trepaba al asiento% &adeante. 2ena los pies lastimados por las piedras y los inspeccionB. Est( todo arre'lado. 2erl estaba burln. B8urante la noche vi fue'os en lo alto de las colinas. MEstaba se'uro de que te asaban para darse un banqueteO B>o Bdi&o :onnieB. Encendieron fue'os para llamar a los candidatos a formar el 'rupo de traba&o. Era evidente que 2erl no comprenda cmo poda ser eso. B2enemos que ser muy cuidadosos Bdi&o :onnie. 2erl estaba de acuerdo. BIan a reunirse en una pradera que hay a unas tres millas de aqu. B3h% conse'uiste que se reunieran para que podamos aplastarlos me&or. B6ire% 2erl% slo tendremos +-ito si hacemos lo que hay que hacer. B-Est(s resollando. 8ime la verdad% Cte persi'uenD :onnie tir al suelo un mocasn% que produ&o un fuerte chasquido. B M6aldicinO MEst( todo arre'ladoO 7lo tenemos que terminarlo. Habr( cientos en esa pradera. Ruiero que aterrice en el borde m(s alto. =a le mostrar+ donde. = despu+s debe sentarse en la puerta del avin y no hacer absolutamente nada. 7implemente% si+ntese all. =o ele'ir+ los candidatos. 4os subiremos a bordo y nos iremos maana por la maana. B C6e est(s dando rdenesD B'rit 2erl. B3s lo convinimos Bdi&o :onnie mientras se pona el mocasnB. 8ebe sentarse all% en la puerta del avin% de modo que pueda vi'ilar y ase'urarse de que todo va bien. BEntiendo Bdi&o 2erl% esbo1ando repentinamente una sonrisaB. MRuieres tenerme all para obli'arlos a someterseO BE-acto Bdi&o :onnieB. C)odemos irnos ahoraD
*oberto el Vorro di&o que no se recordaba una reunin de tanta 'ente. 6(s de mil escoceses% al'unos in'leses y norue'os% llenaban la amplia pradera. Haban trado al'o de comida y bebida. Haban trado armas... por si acaso. = tambi+n sus 'aitas. El panorama era de coloreados 1ilts, ponies% movedi1os 'rupos de hombres% el humo de los fue'os y% por encima de todo% el 'emido y chillido a'udo de las 'aitas. <uando el avin aterri1 en lP pequeo montculo que dominaba la pradera% hubo un retroceso moment(neo. )ero% si'uiendo las instrucciones de :onnie% los &efes haban aleccionado bien a su 'ente.
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= cuando el inmenso 2erl ocup su posicin en la puerta abierta% no hubo e-cesivo p(nico. 7in embar'o% los hombres de&aron una 'ran distancia entre el avin y ellos. El evidente miedo que 2erl vio en al'unos rostros le ratificaba que el animal tena ra1n0 era necesario estar all para aterrori1arlos. :onnie vi'ilaba a 2erl. >o estaba se'uro de que su sadismo no provocara al'una clase de incidente. Entre la muchedumbre haba m(s de quinientos &venes. 4os &efes ya les haban hablado y ahora estaban reunidos en un 'rupo central. :onnie mont un caballo que le haba prestado el &efe Nlencannon% de modo que todos pudieran verlo. 6ont con facilidad pese a que tena silla y riendas% cosas que :onnie nunca haba visto antes y que consideraba superfluas para al'uien que &am(s haba tenido problemas con los caballos. 4os &efes y cabe1as de 'rupo estaban con los &venes. /uera de estos 'rupos y rodeando la multitud% haba 'aiteros. 3l'unas mu&eres% &venes y vie&as% y hombres m(s ancianos estaban sentados sobre la hierba en un montculo que dominaba la escena. 3l'unos nios corran por ah% enredando entre las piernas de la 'ente. :onnie empe1. 7aba que ya haban sido aleccionados. El traba&o fue facilitado por el alto nivel cultural de esta 'ente. >o haban perdido el arte de leer y escribir y saban mucha historia% sobre todo lo referente a sus mitos y leyendas. B2odos ustedes saben por qu+ estoy aqu. Ruiero cincuenta hombres &venes que sean capaces% valerosos y fuertes% para iniciar una cru1ada que libere al mundo de aquel demonio que est( all% que no habla ni comprende nuestra len'ua. <uando les pida que lo miren y retrocedan con temor% h('anlo% por favor. B M=o no ten'o miedo de nadaO Bdi&o un &oven. B7implemente act5a as cuando yo te lo di'a. >o creer+ ni por un momento% y tampoco lo creer(n tus ami'os% que tienes miedo. CEst( bienD El &oven estuvo de acuerdo. B6e parece necesario e-plicarles el car(cter de este demonio para que puedan ayudarme. Es traicionero% vicioso% s(dico y astuto. 6iente por 'usto aun en aquellos casos en que la verdad bastara. 3hora% cuando ha'a una seal% retrocedan y pare1can aterrori1ados. :onnie hi1o la seal. 4a multitud% al ver su adem(n% mir a 2erl y retrocedi. 2erl sonri tras la m(scara. Eso estaba bien. B4a compaa minera que conquist este planeta hace mucho tiempo tiene equipo y tecnolo'a que sobrepasan los del hombre. 3viones% m(quinas para perforar la tierra% 'ases y armas que pueden e-terminar ciudades enteras. Estas criaturas han despo&ado al hombre de su planeta. M4os hombres que se ofre1can a venir conmi'o aprender(n a usar esas herramientas% a volar en esos aviones% a mane&ar esas armasO 4as posibilidades no est(n a nuestro favor. 6uchos de nosotros podemos morir antes de que esto termine. >uestra ra1a va e-tin'ui+ndose. En los aos venideros tal ve1 desapare1camos. )ero aunque las posibilidades est+n contra nosotros% que se di'a al menos que aprovechamos esta 5ltima oportunidad y lo intentamos# 4a muchedumbre emiti un delirante ru'ido de entusiasmo. 7e levantaron las 'aitas y chillaron. @atan los tambores. En medio del ruido% :onnie 'rit0 B MRuiero cincuenta voluntariosO 2odos se ofrecieron instant(neamente. >o slo los quinientos &venes% sino los mil que haba en la pradera. <uando pudo hacerse or por encima del chillido de las 'aitas y las voces% :onnie anunci una serie de pruebas que hara durante la tarde. 4os &efes se volvieron hacia su 'ente para or'ani1ara y :onnie ba& del caballo. B M6ac 2ylerB'rit el anciano cano que haba capturado a :onnieB% eres un verdadero escoc+sO
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= :onnie descubri% mientras ayudaba a arre'lar las cosas para las pruebas% que haban cambiado su nombre por el de 6ac 2yler. Hubo incluso al'unas discusiones sobre la identidad del clan al cual haba pertenecido ori'inalmente su 'ente% pero finalmente se decidi que los 6ac 2yler haban estado distribuidos pare&amente entre todos los clanes antes de irse a 3m+rica. El 5nico problema de las pruebas estaba en tratar de descalificar a al'uien. :onnie hi1o que los &venes% uno tras otro% caminaran sobre una lnea recta con los o&os cerrados para ase'urarse de que su equilibrio era bueno. los hi1o correr para ase'urarse de que su respiracin era e-celente. los hi1o leer letras a distancia para ase'urarse de que tenan buena vista. 7lo haba un par de norue'os tan altos como :onnie% pero la distribucin de barbas morenas y rubias era equilibrada. :onnie supuso que los refu'iados de Escandinavia o de pases m(s ba&os% y hasta de Irlanda% haban intercambiado su san're a lo lar'o de si'los% pero lo que no haban modificado era el n5cleo +tnico de los Hi'hlands% que hacia miles de aos que resista invasiones y derrotas. 4os hombres se cansaron de ser simplemente estudiados. 7e iniciaron al'unas peleas a causa de las que&as de los perdedores. = para arre'lar las cosas% los &efes or'ani1aron competiciones. El traba&o de seleccin dur hasta la cada del sol% y acab a la lu1 del fue'o. )ero :onnie no termin con cincuenta% sino con ochenta y tres. )or una cuestin diplom(tica% :onnie pidi a los &efes que eli'ieran un hombre mayor como representante% uno en el cual tuviesen confian1a. Eli'ieron a *oberto el Vorro% corno veterano de muchas campaas y hombre muy sabio. Eso haca cincuenta y uno. 3parentemente% era imposible no tener 'aiteros% de modo que se eli'ieron dos y +stos afirmaron que necesitaban un tamborilero% de modo que se eli'i uno. Esto haca cincuenta y cuatro. Entonces al'unas mu&eres ancianas se abrieron paso hacia el frente y pre'untaron qui+n iba a remendar los 1ilts des'arrados% qui+n preparara las pieles% secara el pescado% curara a los heridos y cocinara% y :onnie se encontr con nuevas discusiones y la eleccin de cinco viudas de edad indeterminada pero de habilidades universalmente probadas. Esto haca cincuenta y nueve. <omo se les di&o a los &efes que haba mucho que estudiar% :onnie se encontr frente a un pequeo pero decidido maestro de escuela que afirm que se necesitaba una barra de hierro para obli'ar a estudiar a los &venes% a quienes slo les 'ustaban la ca1a y las mu&eres. 4os &efes di&eron que deba ir0 era el n5mero sesenta. )ero el problema de la muerte haba iniciado el 'ritero de tres pastores. CRui+n cuidara de las almas de estos &venesD CRui+n los obli'ara a ser respetuososD Hubo aun otra discusin sobre cu(l de los tres ira y el afortunado fue el que sac el palillo m(s lar'o. Era el n5mero sesenta y uno. :onnie tena que cuidarse de sus propios planes. 2odos los que haba ele'ido eran brillantes. )ero necesitaba tres de los m(s brillantes% que tuvieran apro-imadamente su altura y su estructura% que pudieran aprender psiclo r(pidamente y que% a distancia o con malas cone-iones radiales% pudieran parecerse va'amente a +l. Encontr alrededor de una docena y pre'unt a los &efes% al maestro y al pastor qui+nes eran los m(s r(pidos. = nombraron a tres. eso haca sesenta y cuatro. 7e present entonces un anciano erudito que lament el hecho de que nadie escribira la historia que se transformara en leyenda. *esult que era el decano de literatura de una especie de universidad mar'inal que funcionaba desde haca si'los% y ante el ar'umento de que tena dos sustitutos capaces en la escuela y que% de todas maneras% era prescindible a causa de su edad y su mala salud% 6ac 2yler
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comprendi que no poda de&arlo atr(s. Y *oberto el Vorro le pareci indispensable% de modo que eso haca sesenta y cinco. En las competiciones or'ani1adas por los &efes% se haban producido dieciocho empates% y :onnie cedi cuando pareca que se iba a derramar san're. = eso hacia los ochenta y tres. 8espert a 2erl% quien desde la puesta del sol haba estado d(ndole al ?erban'o y yaca como una montaa% atravesado en los asientos del avin. B2enemos ochenta y tres Bdi&o :onnieB. El avin tiene capacidad para cincuenta psiclos y ochenta y tres humanos no ocupar(n ese espacio ni lle'ar(n tampoco al peso. Ruiero estar se'uro de que no tiene ob&eciones a que sean ochenta y tres. 2erl estaba confuso y sooliento. B4a posibilidad de ba&as en un proyecto como +se es 'rande. 2enemos que aparentar que slo est(n entren(ndose durante el invierno% mientras que estar(n traba&ando% de modo que est( bien que sobren. C)or qu+ me despiertas para hacerme una pre'unta tan tonta% animalD B= se volvi a dormir. 3 causa de esto% :onnie haba obtenido datos sobre otra parte del proyecto de 2erl. Hasta entonces no conoca las fechas. Nracias sean dadas al ?erban'o% pens :onnie mientras sala. Hi1o que el historiador confeccionara una lista de los 3n'us y 8uncan y todos sus nombres y los envi durante la noche% apresuradamente% a sus casas para reco'er ropas de abri'o y li'eras% mantas% cosas personales y comida para unos das% para que no les faltara hasta que pudiera reunir 'anado. 8eban re'resar al amanecer% v los que no tenan caballos los tomaron prestados% porque en al'unos casos se trataba de una lar'a distancia de ida y vuelta. :onnie tuvo una 5ltima reunin con los &efes. BHemos armado bastante &aleo aqu arriba% en los Hi'hlands% y aunque el yacimiento local est( a quinientas millas% sera bueno que se quedaran ustedes quietos durante el pr-imo ao. 3l lord in'l+s le pareci una e-celente idea. 4os &efes estuvieron de acuerdo. BHay una clara posibilidad de que fracasemos Bdi&o :onnieB% de que yo no vuelva a verlos nunca y maten al 'rupo. Hicieron un 'esto de despreocupacin. 4os hombres valientes siempre se e-ponan a la muerte% Cno es verdadD = no culparan a 6ac 2yler. 4o malo sera no probar. Eso sera lo imperdonable. En el fro de la medianoche% :onnie habl a aquellos que no haban resultado ele'idos% pensando que los encontrara desilusionados. )ero descubri que los &efes ya les haban dicho que cuando la misin tuviera +-ito% ellos formaran un cuerpo de recuperacin% a car'o de la vi'ilancia y reor'ani1acin de In'laterra% Escandinavia% *usia% Yfrica y <hina% y ya estaban planificando el estudio% el entrenamiento% y or'ani1(ndolo todo para llevar a cabo ese proyecto al finali1ar el ao. = los no ele'idos deliraban de entusiasmo. /ear'hus fue el portavo1% que esbo1 serenamente el plan a :onnie. )or supuesto% funcionaba sobre el esquema de clases. M6i dios% se di&o :onnie% estos escoceses piensan a lo 'randeO B>o te preocupes% 6ac 2yler. Estamos detr(s de ti. 3'otado% :onnie se estir ba&o el fusela&e del car'uero% envuelto en una manta te&ida a mano con el tart(n del clan /ear'hus% y cay en un sueo lleno de esperan1as. )or primera ve1 desde la muerte de su padre% no se senta solo.
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)arte F
El primer problema lo provoc 2erl. 2ena resaca despu+s de su borrachera solitaria% y haba sentido una irritacin cercana a la ira a causa de las idas y venidas y retrasos. 3 la primera lu1% :onnie comen1 a car'arlos a medida que iban lle'ando solos o en 'rupos de sus ho'ares. 4a 'ente de la pradera no se haba ido% sino que haba dormido en el suelo% &unio a los fue'os... nadie quera perderse la partida. Haban lle'ado m(s escoceses que se haban perdido la reunin a causa de la distancia o de enfermedades% y el n5mero de personas se haba duplicado. :onnie empe1 por mostrarles cmo atar sus equipos en los armarios militares del transporte de personal% cmo su&etarse en los asientos% dos en cada uno% y a&ustar los cinturones. =a tena unos seis bien instalados% cuando dos de ellos salieron presurosos de su asiento y comen1aron a ensear a los reci+n lle'ados cmo 'uardar el equipo y cmo mane&ar los cinturones. 3l'unos se disculparon por traer tan poco% pero los tiempos eran malos% di&eron. =a no era se'uro ba&ar de las montaas. Atros pensaban que tal ve1 haban trado demasiado% pero nunca se sabe% CnoD 3l'unos lle'aron al'o tarde y se presentaron en estampida% mientras el historiador controlaba preocupado sus nombres. 4as ancianas lle'aron con 'ran estr+pito de teteras. El pastor se present haciendo rodar un barrilito... por si al'uien caa enfermo. :onnie lo su&et bien% curioso0 nunca haba visto Uhis?y. El 7ol estaba bastante alto. 8esde la cabina% 2erl ru'i0 B M<ar'a de una ve1 a esos animales inmundosO 4a 'ente qued muy callada. :onnie les 'ui un o&o% se tranquili1aron y reiniciaron el proceso de car'a. /inalmente% todos lle'aron. los ochenta y tres. BEste vuelo durar( varias horas Bdi&o :onnieB. 7ubiremos muy alto. Har( mucho fro y el aire ser( muy enrarecido. 3rr+'lense para soportarlo. 7i sienten que se les va la cabe1a% ser( a causa de la falta de aire% de modo que procuren respirar m(s r(pido. 6ant+n'anse bien atados. El avin puede 'irar en todas direcciones% e incluso ponerse cabe1a aba&o. 3hora voy a la cabina delantera para ayudar a conducir esta cosa. *ecuerden que al'5n da% muy pronto% muchos de ustedes podr(n hacer volar m(quinas% de modo que observen bien. *oberto el Vorro queda a car'o de las cosas aqu. C3l'una pre'untaD >o hubo pre'untas. 4os haba hecho sentirse m(s confiados en su nuevo entorno. )arecan ale'res% no asustados. B M4ev(ntalo% 6ac 2ylerO Bdi&o *oberto el Vorro. :onnie a'it la mano hacia la multitud de afuera y le respondieron con 'ritos. <err la puerta y pas el cerro&o. 7e instal en el asiento del copiloto% se envolvi dos veces con el cinturn de se'uridad% se puso la m(scara y sac el mapa. 2erl miraba a'riamente a la multitud. <on 'estos repentinos y desa'radables% 2erl volvi a llenar la cabina con 'as respiratorio y se arranc la m(scara. :onnie vio sus ambarinos o&os surcados por
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venillas verdes. Haba tomado mucho ?erban'o. En los huesos de la boca haba un 'esto mali'no. 6urmuraba al'o sobre tarde y no tener poder sobre los malditos animales y dar una leccin. :onnie se puso r'ido% alarmado. El avin se al1 hacia el cielo con suficiente velocidad como para aplastarlo contra el asiento. En un abrir y cerrar de o&os% estaba a tres mil pies. 4as manos de :onnie apretaban dolorosamente el mapa sobre el panel de control del copiloto. 4as 'arras de 2erl oprimieron m(s botones. 4a nave se puso de lado. B CRu+ est( haciendoD B'rit :onnie. B MIoy a dar e&emploO Bru'i 2erlB. 2enemos que demostrarles qu+ suceder( si desobedecen. 4a multitud all( aba&o% en la pradera% era un pequeo punto cuando el avin enfil hacia ellos. 8e pronto% :onnie comprendi que 2erl iba a dispararles. El suelo se acerc% la muchedumbre pareca m(s 'rande. B M>oO B'rit :onnie. 4as 'arras de 2erl se tendan en busca de los disparadores. :onnie levant el mapa. 3bierto% lo aplast contra la cara de 2erl% impidi+ndole la visin. El suelo se acercaba velo1mente. <on dedos ('iles% :onnie oprimi sus controles. 3 doscientos pies de altura% el avin cambi s5bitamente de curso y se endere1. 4a inercia lo hi1o descender apenas a unas yardas por encima de las cabe1as de la multitud. 7e lan1 hacia adelante como una &abalina. /rente a ellos estaban las montaas% con los (rboles a'rand(ndose a o&os vista. 4os dedos de :onnie apretaron llaves. 4as ramas 'olpearon la parte inferior del aparato. El avin ascendi la ladera de la montaa a pocos pies del suelo. Entr en el claro al atravesar la cumbre de la montaa. :onnie lo endere1 y lo diri'i hacia las le&anas playas. 8io vuelta al cassette que los haba trado en el via&e de venida y la puso en el piloto autom(tico. El mar pas a 'ran velocidad a pocas yardas del avin. Estaban en pleno aire% indetectables para cualquier puesto de la mina% yendo hacia casa. @aado en sudor% :onnie se ech hacia atr(s. 6ir a 2erl. El monstruo se haba quitado el mapa de la cara. En sus inflamados o&os haba llamas. B<asi nos matasBdi&o 2erl. B4o hubiera arruinado todo Bdi&o :onnie. B>o ten'o poder sobre estos animales Bbarbot 2erl. 6ir por encima del hombro hacia m(s all( de la pared trasera de la cabinaB. C= cmo piensas hacer que te obede1canD Ba're' con sarcasmo-%-. C<on &u'uetesD BHasta ahora han sido bastante obedientes% Cno es asD Bpre'unt :onnie. B6e has arruinado el via&e Bdi&o 2erl% cayendo en un silencio malhumorado. /inalmente% se frot la dolorida cabe1a v manote en busca del ?erban'o. 7aco un envase vaco y lo tir. :onnie lo en'anch a una re&illa para que no rodara. 2erl encontr otro ba&o el asiento. Ech un tra'o y se qued melanclicamente sentado. B C)or qu+ te ovacionaban ayerD Bpre'unt. B4es di&e que al final del proyecto se les pa'ara bien Bdi&o :onnie. 2erl lo pens. 8espu+s0 B C8aban vivas a causa de la pa'aD B6(s o menos Bdi&o :onnie. 2erl tena sus sospechas. B>o les habr(s prometido oro% CnoD B>o% no saben nada acerca del oro. 7u moneda son caballos y cosas as.
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B@uena pa'a% CehD Bdi&o 2erl% repentinamente &ovial. El ?erban'o estaba haciendo efecto. 3cababa de tener una idea maravillosa. @uena pa'a. 7aba e-actamente qu+ clase de pa'a obtendran. E-actamente. 4a pa'a estara en el can de un fusil e-plosivo. 7e ale'r muchsimoB. 6ane&as bastante bien esta cosa% cerebro de rata% cuando no est(s intentando matar a nadie By esto le result sumamente 'racioso y estuvo ri+ndose de ve1 en cuando durante todo el camino de re'reso. )ero no era eso lo que lo ale'raba. MRu+ est5pidos eran estos animalesO @uena pa'a% sin duda. M>o era sorprendente que hubieran perdido el planetaO 2ena su venta&a. M:am(s haba presenciado un entusiasmo seme&anteO
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<uarenta y ocho horas despu+s de la lle'ada a la base defensiva% :onnie se senta muy complacido de tener consi'o a *oberto el Vorro. 2ena que mane&ar la amena1a de una 'uerra. 8os de los &venes haban tenido tiempo% en medio de la confusin de la lle'ada% de descubrir los restos de un car'amento de armas. 3parentemente% un camin% en los 5ltimos das de la civili1acin humana% se haba salido del camino y una especie de socavn lo haba ocultado. 3ll haba permanecido durante m(s de mil aos hasta que fue destapado por manos escocesas. :onnie acababa de lle'ar a la base con un 'rupo% conduciendo 'anado salva&e. Haba estado muy atareado instalando al 'rupo. 4o haban ayudado mucho. >adie necesitaba que le dieran rdenes. 4impiaron y arre'laron un anti'uo dormitorio. <avado letrinas. El pastor haba puesto en funcionamiento la capilla. = las vie&as haban encontrado un lu'ar prote'ido de los ciervos y el 'anado y que% al estar cerca del a'ua% era ideal para cultivar una huerta. :onnie utili1 una perforadora para ararlo y las mu&eres le ase'uraron que nadie enfermara de escorbuto. Haban trado semillas% y los r(banos% las lechu'as y los cebollinos creceran r(pidamente con ese sol y ese suelo. El maestro se haba apropiado del anti'uo edificio acad+mico% arre'lando un aula. 4os escoceses demostraron ser muy in'eniosos con la maquinaria. parecan saber para qu+ servan al'unos de esos tubos y cables% pues haban odo hablar v haban ledo sobre ellos en sus libros. 8e modo que a :onnie no le sorprendi encontrar a un &oven% llamado 3n'us 6ac 2avish% que% mostr(ndole un vie&o tro1o de metal% le pidi permiso para poner en funcionamiento esto y lo dem(s. 3 :onnie no se le hubiera ocurrido que en medio de todo el a&etreo al'uien tuviese tiempo de desenterrar un vie&o y ruinoso camin y su contenido. B CRu+ es esta cosaD Bpre'unt. El &oven le mostr al'unas letras 'rabadas. El ob&eto estaba cubierto con lo que pareca una 'rasa muy espesa que% con el tiempo% haba adquirido la dure1a de la roca% pero haba preservado el ob&eto. 4as letras que el &oven haba limpiado decan0 )istola ametralladora 2hompson 2ena un nombre de compaa y un n5mero de serie. BHay ca&as y ca&as de +stos Bdi&o 3n'usB. ,n camin lleno. = ca&as selladas de municin. <uando sal'a la 'rasa% podr(n usarse. El camin debi de salirse del camino% quedando enterrado en el socavn. C)uedo limpiarlo y probarlo% 6ac 2ylerD 8istrado% :onnie asinti y si'ui con el 'anado. Estaba pensando en lle'ar a la base y conse'uir un caballo. Haba muchos caballos salva&es% pero haba que
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domarlos% y conducir 'anado salva&e a pie no era la ocupacin m(s se'ura que conoca. 2ambi+n pensaba usar uno de esos pequeos camiones psiclo para hacer el traba&o. 4a escase1 de comida haba sido un problema para los escoceses y no haba ra1n para que no se alimentaran bien. los hara incluso m(s recios y m(s capaces de resistir el traba&o que tenan por delante. >o estaba preparado para la dele'acin que se present ante +l cuando terminaba de cenar. Haban preparado un comedor y% aunque las mu&eres cocinaban fuera% se coma dentro% en mesas rotas y con cubiertos deteriorados. *oberto el Vorro estaba sentado con +l. 3n'us 6ac 2avish le tendi el arma. B/unciona. 4a limpiamos y nos las arre'lamos para entender cmo car'arla y mane&arla% y la municin sirve. :onnie observ que otras personas presentes en el comedor prestaban atencin. BHay muchos de +stos y mucha municin Bdi&o 3n'us 6ac 2avishB. 7i se trepa a la colina y se mira hacia el este% se puede ver a la distancia la mina de los psiclos By sonriB. M,n 'rupo podra acercarse all durante la noche y volarlos en peda1osO Inmediatamente% todos dieron vivas. :venes de otras mesas se pusieron de pie y se acercaron. :onnie tuvo una horrible visin de escoceses asesinados y planes arruinados. *oberto el Vorro vio la mirada de :onnie. )areca solicitar un 'esto y :onnie asinti con la cabe1a. 7e puso de pie. El vie&o veterano era uno de los pocos escoceses que haba visto un psiclo de cerca antes de la lle'ada del car'uero. ,na ve1% buscando 'anado en las tierras ba&as% por las que ahora el 'anado va'aba entre ruinas% *oberto el Vorro haba encontrado una partida de ca1adores psiclos de la mina de <ornUall. 4os psiclos haban barrido a los miembros de su 'rupo. )ero *oberto% co'ido al vientre de un caballo% haba conse'uido huir de la carnicera sin ser visto. Era muy consciente de la potencia de las armas psiclo y de su car(cter criminal. BEste &oven Bdi&o *oberto el Vorro sealando a 3n'us 6ac 2avish% que estaba de pie con la ametralladora en la manoB ha hecho las cosas bien. Es meritorio ser valiente y tener recursos. BEl &oven resplandeciB. )ero Bcontinu *oberto el VorroB es de sabios comprender que el mayor +-ito se alcan1a cuando al'o se ha preparado totalmente. ,na mina destruida no acabar( con el poder de los psiclos. >uestra 'uerra es contra el imperio psiclo y para eso debemos traba&ar duro y prepararnos. B= adopt un susurro conspiratorioB. >o debemos limitarnos a barrer una mina y alertarlos con respecto a nuestras intenciones. Estas palabras lo'raron convencer. 4os &venes pensaron que eso era muy prudente y terminaron ale'remente su cena de asados y bistecs. BNracias Bdi&o :onnie a *oberto el Vorro. )or el momento% haban evitado una 'uerra precipitada. ,n poco m(s tarde% a la lu1 del crep5sculo% :onnie llev a los hombres mayores a ver la trinchera. Haba comprendido que tena una especie de conse&o. Estaba formado por *oberto el Vorro% el pastor% el maestro y el historiador. :onnie busc entre la hierba% tratando de encontrar tro1os de hierro% y finalmente desenterr la estructura casi totalmente destruida de un arma que pareca haber sido similar a la 2hompson. Era difcil saber cmo era% pero haba sido un arma. :onnie cont al conse&o la historia del lu'ar% tal como fi'uraba en los archivos psiclo. 3penas necesitaron m(s para comprenderlo0 esas armas no haban detenido a los psiclos.
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8espu+s el historiador% doctor 6ac 8ermott% mir en torno con curiosidad. B)ero Cdnde est(n los restos del tanqueD B4os derrot Bdi&o :onnie. BEso es muy curioso Bdi&o el historiadorB. >o que hayan sido derrotados aqu% sino que no queden restos herrumbrosos de al'5n equipo de 'uerra psiclo. BEsto fue una derrota Bdi&o :onnieB. 4os psiclos pudieron sufrir daos% o tal ve1 no. )ero habran retirado del campo el equipo daado. B>o% no% no Bdi&o +l historiador. = les habl de un romance manuscrito que haba en la biblioteca de la universidad sobre una batalla similar. Haba sucedido en la frontera entre dos anti'uas aldeas conocidas por los nombres de 8umbarton y /al?ir?% en el punto m(s estrecho sobre el cual In'laterra y Escocia se haban &untado al'una ve1% deba&o de los Hi'hlands. B= a5n hoy es posible detectar los restos de los tanques psiclo. B Eso es verdad Bdi&o *oberto el VorroB. =o los he visto. B>in'5n psiclo Bdi&o el historiadorB ha pasado al norte de ese sitio... no hasta que usted% 6ac 2yler% lle' con ese demonio. Es la 5nica ra1n por la cual todava podemos vivir en los Hi'hlands. BH(bleme m(s de ese romance Bdi&o :onnie. BAh% est( bastante mal escrito Bdi&o el historiadorB. Es una curiosidad% no literatura. /ue 'arabateado por un soldado de los Hi'hlanders de la *eina% que despu+s de la batalla huy hacia el norte. <reo que era un 1apador. 7e ocupaban de las minas. B C6inasD Bpre'unt el pastorB. C6etalferasD B>o% no Bdi&o el historiadorB. <reo que usaban la palabra mina para desi'nar unos e-plosivos que enterraban... cuando el enemi'o la pisaba% e-plotaba. El soldado usaba la e-presin armas nucleares t(cticas. <ontin5a hablando de cmo una parte del re'imiento% que haba estado oculta en b5n?ers% escap a los 'ases y se retir hacia el norte. <reo que el capit(n tena una chica en los Hi'hlands. = pusieron una cadena de minas desde 8umbarton a /al?ir?. 4os tanques psiclo que los se'uan las pisaron y las minas e-plotaron. 3 los psiclos no les faltaban tanques ni tropas. 7encillamente% se retiraron hacia el sur y &am(s volvieron para recuperar a los muertos o el equipo. El romance dice que esto se debi a la intervencin del espritu de 8ra?e% porque se escuchaban tambores... BEspere Bdi&o :onnieB. Esas eran armas nucleares. B7ean lo que fueren Bdi&o el pastor. B,ranio Bdi&o :onnieB. 2odava habr( una banda de polvo de uranio entre esas dos aldeas. B= les e-plic todo sobre el 'as respiratorio psiclo. B7% eso enca&a Bdi&o *oberto el Vorro. El historiador pareci iluminado y apret en torno a sus vencidos hombros su rada capa B7uena como el m('ico anillo de fue'o o los si'nos 'eom+tricos que las criaturas del +ter no osan cru1ar. :onnie mir los restos erosionados del arma que tena entre las manos y despu+s la trinchera. BEstos pobres hombres no tenan uranio-% ni siquiera saban nada de los psiclos. 7lo tenan esto. B6urieron como hombres valerosos Bdi&o el pastor% quit(ndose la 'orra. 4os otros lo imitaron. B-2enemos que ase'urarnos Bdi&o :onnieB para no terminar como ellos. B7 Bdi&o *oberto el Vorro. :onnie de& en el suelo los restos del arma y re'resaron pensativos en direccin a los fue'os. En el viento nocturno se escuchaba suavemente el 'emido de una 'aita.
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2erl estaba traba&ando con mapas de las montaas. 2ena las 5ltimas foto'rafas del filn tomadas por el vuelo de reconocimiento y estaba tratando de encontrar trochas o caminos que se acercaran a esa profunda cuchilla. Era una operacin terriblemente dificultosa% y cuando pensaba en los animales emprendiendo una tarea que hara atra'antar hasta a los m(s e-perimentados mineros psiclos% se mareaba. 7encillamente% el lu'ar no era accesible por tierra. Entr <hir?% su reci+n adquirida secretaria. Era lo bastante est5pida como para no constituir una amena1a y lo bastante 'uapa como para resultar decorativa. 7e emborrachaba a econmica velocidad y tena otras venta&as. 7u utilidad consista en mantener ale&ados a los pedi'Teos y en devolver los papeles administrativos para que al'5n otro se hiciera car'o de ellos. <omo ahora era en realidad el psiclo m(s importante del planeta% no deba molest(rsele con trivialidades. 7u lema era c(r'uenselo al ya destro1ado >umph. BEl animal quiere verlo Bdi&o ella% e-citada. <uando sus patas tocaron la puerta% 2erl ple' r(pidamente los mapas. 4os meti en un ca&n% quit(ndolos de la vista. BRue entre. :onnie entr usando la m(scara y ropas de tela chin?o. 2ena en la mano una lar'a lista. 2erl lo mir. 4as cosas estaban saliendo bastante bien. El animal se'ua port(ndose bien% pese a que no estaba vi'ilado por nin'una c(mara. Haban hecho un arre'lo se'5n el cual :onnie poda venir cada tantos das para cuidarse del alimento de las muchachas y para conferenciar. :onnie haba su'erido un contact por radio% pero 2erl se haba puesto de mal humor y muy terco. Aada de radio. Eso era definitivo. 7i el animal quera decirle al'o a 2erl% que usara los pies. 2erl saba que en la mina haba muchos receptores% y la radio poda atraparle los dedos y desvanecer su se'uridad. B2en'o una lista B di&o :onnie. B=a veo Bdi&o 2erl. BRuiero tela y ribetes chin?o% y los elementos para cortar y coser% y tambi+n bombas y palas... B8(sela a <hir?. )arece como si estuvieras reconstruyendo la base. 2picamente animal. C)or qu+ no te ocupas de la instruccinD B4o ha'oBdi&o &onnie% y era verdad. )asaba die1 horas diarias con los &venes y el maestro. B Enviar+ a Jer Bdi&o 2erl. :onnie se enco'i de hombros. 8espu+s seal la lista. B3qu hay un par de asuntos que tendra que aclarar con usted. El primero se refiere a las m(quinas educativas chin?o. Hay unas seis en las vie&as barracas chin?o. 4os controles de equipo y los manuales est(n en psiclo. Ruiero llev(rmelas% &unto con los discos y libros. B C3h% siD Bdi&o 2erl. :onnie asinti. B4o otro es sobre los camiones volantes. B2ienes plataformas volantes. B<reo que deberamos tener transporte de personal y camiones volantes. He ido a ver a V\.i y tiene un 'ara&e lleno. El cerebro desconfiado de 2erl le hi1o pensar que el animal estaba mirando los mapas del ca&n a trav+s de la tapa superior del escritorio. Era muy cierto que no haba caminos para lle'ar a ese lu'ar. <omprendi que todo transporte debera hacerse por aire... v aun as resultara difcil. )ero un camin volante o un transporte de personal tenan los mismos controles que un avin de combate%
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aunque menos armas. Haba una re'la se'5n la cual no se enredara en la batalla a nin'una ra1a e-tran&era. 8espu+s 2erl pens en el inaccesible filn. @ueno% un camin de minera no era un avin de combate% eso por supuesto. 3dem(s% +l controlaba el planeta y haca las leyes. B C<u(ntos quieresD Bdi&o 2erl% tendiendo la mano para pedir la listaB. MEh% has pedido veinteO = tres coches de superficie de tres ruedas... tres coches de superficie... B4a orden fue entrenarlos para mane&ar el equipo% y si no ten'o el equipo... B M)ero veinte...O :onnie al1 los hombros. B2al ve1 resulte difcil ensearles. 2erl emiti una s5bita risa% como un ladrido% al recordar al animal a punto de caer por el acantilado en la m(quina de palas en llamas. 4o diverta. 7ac una de las ho&as en blanco firmadas por >umph y su&et la lista del animal encima de la firma0 B C<u(nto tiempo ten'oD Bpre'unt :onnie. 2erl era demasiado desconfiado como para hablar claro. *ealmente los pla1os coincidan con el embarque semestral de personal y de psiclos muertos. <alcul velo1mente. En total nueve meses. 2al ve1 tres meses para entrenarse para el si'uiente transbordo y seis para los traba&os mineros antes del se'undo transbordo% a comien1os de la primavera del ao si'uiente% 6e&or reservarse un poco. B2ienes dos meses para entrenarlos a todos B di&o 2erl. BEs demasiado pronto. 2erl sac del bolsillo la ca&a de control remoto% le dio unos 'olpecitos y volvi a 'uardarla. *i. :onnie frunci el ceo% la m(scara disimul la peli'rosa lu1 que se encendi en sus o&os. <ontrol con 'ran esfuer1o la vo1 y la clera. BJer me vendra bien para embarcar todo esto. B8selo a <hir?. B3dem(s Bcontinu :onnieB% ten'o que adquirir e-periencia para operar en esas montaas. 4os ascensos y descensos son demasiado bruscos y en invierno ser(n peores. >o quiero que piense nada malo si vuelo por ah. 2erl puso protectoramente las patas sobre la tapa del escritorio% como para bloquear la visin al interior del ca&n. 8espu+s comprendi que se estaba poniendo nervioso. 7in embar'o% cuanto m(s tiempo mantuviera las cosas en la oscuridad% menor posibilidad habra de que el animal hablara con 'ente del personal. Empe1 a te&er una elaborada fantasa para e-plicar a los otros por qu+ los animales volaban por las montaas. B)areces saber mucho Bdi&o de pronto. B7lo lo que usted me ha dicho B contest :onnie. B C<u(ndoD BEn diferentes ocasiones. en Escocia. 2erl se puso r'ido. Era verdad% se haba descuidado. = mucho% si este est5pido cerebro de rata haba comprendido... B7i lle'o a enterarme de una sola filtracin sobre el proyecto real% por medio de Jer o de cualquier otro By 'olpe la ca&a de control que tena en el bolsilloB% la hembra m(s pequea va a padecer la e-plosin de su collar. B4o s+ Bdi&o :onnie. BEntonces% vete Bdi&o 2erlB. Estoy demasiado ocupado para se'uir con esta charla. :onnie hi1o que <hir? reali1ara una copia del pedido y le pidi que llamase a Jer para ayudarlo a embarcar el equipo. B3qu tienes% animal Bdi&o ella cuando termin y le alcan1 las copias. B$i nombre es :onnie.
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B= el mo% <hir? By a'it los pintados huesos ocularesB. Iosotros los animales sois amables% 'raciosos y bonsimos. C<mo es posible que sea tan divertido ca1aros% como dicen al'unos empleadosD >o parec)is peli'rosos. = ni siquiera creo que se(is comestibles. MRu+ planeta loco< >o es sorprendente que el pobre 2erl lo odie tanto. <uando vayamos a casa el ao pr-imo% tendremos una casa inmensa# B C,na casa inmensaD Brepiti :onnie% mirando sorprendido a esa cabe a loca. BAh% s. M7eremos ricosO 4o ha dicho 2erl. =a ves% :onnie. 4a pr-ima ve1 que quieras un favor% tr(eme una bolsa de cosas ricas. BNracias% lo har+ Bcontest :onnie. 7ali con la enorme lista. 7aba que tena otra pie1a del rompecabe1as. 2erl no estara aqu m(s de un ao. 2erl se iba a casa% y re'resaba rico.
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B4o siento% caballeros Bdi&o :onnie al conse&o. Estaban sentados en unas sillas improvisadas en lo que se haba transformado en una combinacin de dormitorio y oficina de :onnie% una habitacin espaciosa desde la cual se vea casi toda la 1ona porque tena vidrieras. :onnie seal las pilas de libros. BHe buscado por todas partes y no consi'o locali1arlo. *oberto el Vorro% el doctor 6ac 8ermott% el pastor y el maestro lo miraron melanclicamente. >unca trataba de en'aarlos. Haba al'o que poda decirse de 6ac 2yler0 era honesto con ellos. 3dem(s% las cosas haban ido bien. <asi demasiado bien. 4os &venes pro'resaban e-traordinariamente en la conduccin del equipo. 7lo hubo una ba&a con los camiones volantes. 8os aprendices haban estado atac(ndose mutuamente en el aire% en un combate simulado% y uno de ellos haba apretado un botn equivocado en un momento inoportuno% estrell(ndose. 3hora estaba en la enfermera% con la pierna arre'lada por el pastor y atendido por las cloqueantes viudas. 7e'5n Jer% que haba acudido a arre'lar el camin% slo podan aprovecharse al'unas pie1as. 4os tres &venes que se parecan a :onnie tenan las manos lastimadas por la f+rula del maestro. +ste los tena frente a las m(quinas educativas desde el amanecer hasta el medioda% cuando se iban a practicar con los vehculos. Estaban aprendiendo psiclo ba&o presin y lo hacan muy bien. 3l'unos &venes haban capturado caballos salva&es% dom(ndolos% y acorralaban 'anado y mataban c+rvidos% de modo que no faltaba comida. 4os r(banos y lechu'as me&oraban la dieta0 or'ullosos trofeos de la huerta de las mu&eres. En realidad% todos traba&aban furiosamente y el lu'ar pareca un hormi'uero. B2al ve1 Bdi&o el doctor 6ac 8ermottB podramos ayudarlo a buscar Be hi1o un 'esto en direccin a los librosB. 7i nos dice e-actamente qu+ es lo que tenemos que encontrar. B,ranio Bdi&o :onnieB. 4a clave para este combate es el uranio. B3h% s Bdi&o el doctor 6ac 8ermottB. >o es daino para los seres humanos pero es mortal para los psiclos% B7 que es daino para los seres humanos Bdi&o :onnie% sealando el te-to de to-icolo'aB. 8ebido a una e-cesiva e-posicin a +l% al'unos seres humanos
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mueren de forma bastante aterradora. )ero aparentemente enciende el 'as respiratorio de los psiclos y lo hace e-plotar. )ara ellos es necesariamente fatal. Estas montaas Bcontinu% haciendo un 'esto que abarcaba las montaas dibu&adas por el sol del crep5sculo detr(s de ellosB parece que est(n llenas de uranio. 7+ con total certe1a que los psiclos creen que lo est(n. >o es posible obli'ar aun psiclo a ir all. El demonio 2erl va a enviarnos a esas montaas% probablemente para encontrar oro indudablemente% ha descubierto al'o. )odemos o no encontrar oro. 2al ve1 ten'amos que hacerlo para poder se'uir. )ero tambi)n podramos encontrar uranio. B= no puede encontrar uranio Bdi&o el doctor 6ac 8ermott. :onnie mene la cabe1a. BHay incluso una lista de las minas de uranio. )ero en todas pone a'otada% cerrada% ese tipo de cosa. B8ebi ser muy valioso Bdi&o *oberto el Vorro. B2ena muchas aplicaciones Bdi&o :onnieB. 7obre todo militares. El pastor se frot refle-ivamente la nari1. B C4a 'ente de tu aldea sabr( al'oD B>o Bdi&o :onnieB. Ellos son una de las pruebas de que all hay uranio. )or eso los he llevado all a ustedes% caballeros% por muchos deseos que ten'a. Estoy se'uro de que sus enfermedades y su incapacidad para procrear tienen mucho que ver con el uranio. B>o parece haberlo afectado mucho a usted% 6ac 2yler Bdi&o el pastor% sonriendo. B=o va'aba mucho y pasaba mucho tiempo fuera. = tal ve1 al'unas personas se vean m(s afectadas que otras. BHerencia Bdi&o el doctor 6ac 8ermottB. <on el correr de los si'los% al'unos de ustedes pueden haber desarrollado una resistencia o una inmunidad. C>o lo sabr(nD :onnie hi1o un 'esto ne'ativo. B>o he ido all( porque no deseo inquietarlos... el vuelo de reconocimiento es diario. )ero al'5n da% pronto% ten'o que encontrar la manera de sacarlos de all. = tambi+n un lu'ar adonde trasladarlos. >o% no saben nada sobre el uranio porque de otro modo se hubieran ido hace tiempo. 2enemos que resolver este problema B continuB. Es el n5cleo de cualquier plan. El doctor 6ac 8ermott estir el bra1o. B)ase esos libros% renunciaremos a unas horas de sueo y lo ayudaremos a buscar. )or orden% :onnie empe1 a alcan1arles libros. B<reo que deberamos mandar al'unos e-ploradores Bdi&o *oberto el VorroB. <uando se planea una incursin e-itosa es fundamenta^ enviar antes e-ploradores. C<mo se reconoce el uranioD BEn los libros de minera hay indicadores Bdi&o :onnieB. )ero no tenemos la herramienta principal. 7e llama contador Nei'er% y aunque me he informado y ten'o una va'a idea de cmo hacerlo% el hecho es que no lo tenemos. B2al ve1 haya al'uno en esas aldeas anti'uas Bdi&o el maestro-B. C>o tienen listines de f(bricasD B8udo mucho de que un instrumento como +se si'a funcionando despu+s de mil aos Bdi&o el doctor 6ac 8ermottB. )ero all veo un... buen dios% est( casi hecho peda1os... un directorio CtelefnicoD... de 8e... 8enve... 4os tel+fonos B a're'% para ilustrar a los otrosB e-istan en las ciudades. 3qu... Instrumentos... CInvesti'acin Internacional de 6(quinas de AficinaD Ah% maldicin. >o se distin'ue la direccin. BEn muchos edificios d+ all( hay letreros Bdi&o :onnie. *oberto el Vorro se ech hacia adelante. B<omo deca% se necesita un e-plorador. El lema debe ser e-plorar antes de atacar. 8ebemos tener mucho cuidado de que los demonios no sospechen que andamos por ah.
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B2ienen detectores del calor del cuerpo Bdi&o :onnieB. )or eso pudo escapar usted co'ido a un caballo. 7aban que los caballos escapaban. )ero el vuelo de reconocimiento slo torna foto'rafas y hay que ponerse a cubierto cuando se escucha el ru'ido a lo le&os. 7in embar'o% el sonido de un coche de superficie si'nifica un peli'ro real% porque tienen unos husos que se levantan en el aire y buscan calor. 2en'o al'unas colchas que podemos echarnos encima para bloquear el calor% pero tenemos que ser muy cuidadosos. <reo que lo me&or es que vaya yo. B>i hablar Bdi&o *oberto el Vorro% con su acento m(s pronunciado a causa de la s5bita alarmaB. >o podemos de&ar que vaya% muchachito. El resto del conse&o tambi+n mene la cabe1a. B,sted mant+n'ase a salvo% 6ac 2yler Bdi&o el pastorB. )ara eso estamos aqu... para ayudarlo. BEl demonio pequeo... Bdi&o :onnie. B CEl que vino a arre'lar la m(quina voladoraD BEse Bdi&o :onnieB. 7u nombre es Jer. 6e di&o que se haba dado una orden% creo que del propio director planetario% prohibiendo todas las partidas de ca1a en esa 1ona y confin(ndolos en las 1onas mineras y el recinto. Jer dice que se habl de venir como distraccin. 8e modo que no hay demonios por los alrededores y es perfectamente se'uro hacer una e-ploracin en la Nran 3ldea... mientras no quedemos a la vista del vuelo de reconocimiento. B4as e-ploraciones Bdi&o en+r'icamente *oberto el VorroB no son reali1adas por los &efes. 4as incursiones% tal ve1. las e-ploraciones% no. Enviaremos al &oven 3n'us 6ac 2avish. C4os que est+n a favorD = :onnie tuvo todos los votos en contra. 3s fue como esa noche el &oven 3n'us 6ac 2avish sali en un coche de superficie en direccin a 8enver. Era particularmente aficionado a mane&ar maquinaria. Haba co'ido tuberas% acercando el a'ua% y haba descubierto como funcionaban las sentinas y las cloacas% consi'uiendo incluso arre'lar un par de ta1as de Uater% para estupefaccin de sus ami'os. Estuvo fuera cuarenta y ocho horas y re'res con montones de maravillas que informar. )ero los 4aboratorios de Investi'acin Internacional de 6(quinas de Aficina estaban en ruinas. >o haba nada que se pareciese siquiera va'amente a un contador Nei'er% tal como le haba sido descrito. 8escubri una tienda de herramientas para prospeccin% y aunque encontr unos picos de acero ino-idable que se llev y un &ue'o de cuchillos de acero ino-idable que deleitaron a las mu&eres% all tampoco encontr un contador Nei'er. El conse&o volvi a reunirse y decidieron amar'amente se'uir y prepararse de todas maneras% y el pastor hi1o una ple'aria donde se ro'aba al buen dios que tuviera piedad de ellos y los condu&era% de al'5n modo% hacia un contador Nei'er y hacia el uranio. 2ambi+n decidieron enviar m(s e-ploradores% pero sin demasiada esperan1a.
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:onnie despert en plena noche% recordando de pronto que +l saba dnde haba un detector de uranio. MEl aparato de la 1ona de transbordoO Incluso haba practicado un tiempo con +l. 3s% pese a la prohibicin de *oberto el Vorro% :onnie emprendi una e-ploracin% con peli'ros o sin ellos.
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Iea a <hrissie cada pocos das. <ada ve1 que lo haca% se acostumbr a pasar tranquilamente a caballo por los alrededores del recinto% para habituar a los psiclos a su presencia. 6ontaba a /indsplitter y va'aba por ah. Hoy <hrissie y )attie parecan muy solas. :onnie les haba trado carne fresca y m(s pieles de ciervo para limpiar y coser. Haba cortado mucha lea... uno de los escoceses haba desenterrado% en las ruinas de una aldea% un hacha de acero ino-idable% que haca con notable rapide1 ese tipo de traba&o. )uso todo oso en la parte e-terior de la barrera de madera% para entrarlas cuando 2erl no estuviera ocupado y pudiera salir. Era frustrante hablar a trav+s de la barrera y los barrotes. <hrissie y )attie le mostraron al'unas camisas y pantalones de ante para que los admirara y despu+s volvieron a empaquetarlos para que se los llevara. El les di&o que estaban preciosas. )attie le mostr una nueva decoracin para su lastimosa tienda Gno podan atar nada a los barrotesH y +l di&o que estaba mucho me&or. Rueran saber qu+ estaba haciendo. <ontest que traba&aba. C= estaba bienD 7% muy bien. CIban bien las cosasD )erfectamente. Era difcil llevar adelante una conversacin a trav+s de un espacio de cuarenta pies% dos barricadas y ba&o la vi'ilancia de por lo menos dos c(maras en miniatura. Era difcil parecer tranquilo y se'uro cuando lo que realmente deseaba hacer era volar el sitio y sacarlas de all. 2ena un pict'rabador en torno al cuello. <on un par de cuerdas de piel lo haba su&etado a su pecho% de modo que con un mnimo movimiento de la mano poda encenderlo y apa'arlo sin mirar. Haba practicado y conse'uido cierta destre1a en apuntar sin mirar a trav+s del visor. 7olicit una docena de ellos y muchos discos en miniatura. 6ientras hablaba% tom fotos de las muchachas y la &aula desde distintos (n'ulos% fotos del interruptor y los cables. 7aba que estaba corriendo un ries'o. 8i&o a <hrissie y a )attie que volvera y cabal' con aire distrado hacia un punto que quedaba por encima de las barracas chin?o. 3parentemente ocioso% tom amplias panor(micas% con telefoto y 'ran an'ular% de la mina. /oto'rafi los veinte aviones de combate alineados en el campo% el distante depsito de combustible y% m(s all(% el depsito de almacenamiento de 'as respiratorio. 2ambi+n foto'rafi la mor'ue% cien yardas m(s all( de la 1ona de transbordo. <ubri la 1ona de aterri1a&e del car'uero% las rampas% la cinta transportadora y la torre de control. M@uena suerteO Iio un car'uero entrando con un car'amento de metal. @a& despaciosamente del montculo. 3l pasar &unto a la &aula% sinti una s5bita necesidad de ser cauteloso. 8esmont y desli1 los discos ya impresionados en el paquete% fin'iendo que pona al'unas flores. Atra ve1 a caballo% ba& hacia la 1ona de limpie1a del metal. 8e& que /indsplitter se detuviera &unto al sabroso pasto y finalmente lle' a la 1ona de transbordo% llena de polvo. El aparato todava no haba descar'ado. 4os empleados salan y montaban en las m(quinas. /ue &unto a la m(quina de control del metal. El operario no estaba. Haba un 'ancho que se balanceaba en el e-tremo de una 'r5a y fin'i evitarlo. )ero en realidad se inclin y desconect un cable de la parte trasera de los controles de la m(quina. >o conoca el circuito% pero con suerte lo conocera pronto. El operario lo conoca li'eramente de sus das de aprendi1% pero lo mir con el habitual desd+n psiclo. B MEs me&or que saques ese caballo de aquO 4le'a metal. :onnie hi1o retroceder a /indsplitter#
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El car'uero descar' con un ru'ido y una nube de polvo. 4as m(quinas de palas se movan ordenando la pila. 4a primera car'a estaba lista para los cubos de la cinta transportadora. 7e encendi una lu1 ro&a. 7on una chicharra. El operario de la m(quina de control lan1 una maldicin y toc los mandos. 7e detuvo toda actividad. El operario maldeca tanto que el aire alrededor de la m(scara y la c5pula pareca m(s espeso. <har sali bambole(ndose como un tanque de la c5pula de la oficina de control de transbordo% 'ritando mientras avan1aba. 3 lo le&os se escuchaba el leve 'ruido de otro car'uero que lle'aba de las minas del otro lado del mar. >o era da de teletransporte% pero estaba a punto de terminarse el tiempo de descar'a. <har peda a 'ritos una reparacin electrnica y al'uien en la c5pula pre'untaba% mediante el sistema de altavoces% dnde estaba el reparador de servicio. :onnie hubiera podido contestarles a eso. Haca quince minutos haba visto al empleado caminando hacia el recinto. <har le chillaba al operario. Este 'olpeaba el panel de control con sus patas. :onnie se ba& del caballo y se acerc a ellos. B=o s+ arre'larlo. <on un ru'ido condenatorio% <har le orden salir de all inmediatamente. B>o% yo puedo arre'larlo Bdi&o :onnie. ,na vo1 que se acercaba di&o0 B8+&enlo. =o lo entren+. Era Jer. <har [se distra&o con la nueva interrupcin. Nir para insultar a su 'usto al enano psiclo. <on el pict'rabador funcionando% :onnie se desli1 frente al panel de control. 4o abri. 7e qued de pie frente al esquema de componentes y fin'i estudiarlo. 8espu+s e-tendi la mano y toc en dos lu'ares% sin hacer realmente nada. M<on foto'rafas de esto% podra construirloO <err la ca&a. *(pidamente% conect el cable que haba desconectado antes. <har se volvi hacia +l despu+s de insultar a Jer. B=a est( Bdi&o :onnieB. Era slo un cable suelto. B M)ruebe ahoraO Ble 'rit Jer al operario. Este obedeci y la m(quina ronrone. B CIeD Bdi&o JerB. =o mismo lo entren+. :onnie volvi a montar a /indsplitter, utili1ando el movimiento para apa'ar el pict'rabador. B3hora funciona Bdi&o el operario. <har mir mali'namente a :onnie. B25 mant+n ese caballo le&os de la 1ona. M7i fuera el momento del teletransporte% aterri1ara en )sicloO By se ale& murmurando al'o sobre los malditos animales. 4a cinta transportadora% los cubos y m(quinas ru'an otra ve1% apresur(ndose a distribuir la car'a antes de que lle'ara el nuevo car'uero. El primero se ale&. /indsplitter va'abunde en direccin a la mor'ue. Este edificio% notable por las espirales refri'eradoras% estaba retirado. 8esde all% :onnie se volvi y mir el recinto. Haba una ruta directa% a trav+s de la plataforma de transbordo y colina arriba% hasta la &aula. B EGu) est(s haciendo Bpre'unt una vo1B con un pict'rabadorD
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Era 2erl. Haba salido de la mor'ue y tena una lista en la mano. En los oscuros rincones del edificio se apilaban ata5des. 2erl haba estado revisando los cad(veres de psiclos cuyo re'reso a casa estaba pro'ramado para el si'uiente envo semestral. BEstoy practicando Bcontest :onnie. B C)ara qu+DB'ru 2erl. B6(s pronto o m(s tarde querr( que saque foto'rafas para usted all( arriba% en... B =Ao hables de eso por aquO 2erl tir la lista a sus espaldas y se acerc a :onnie. 3rranc de su pecho el pict'rabador% tironeando de las tiras de cuero% que mordieron la espalda de :onnie mientras resistieron% antes de romperse. 8ando vuelta a la m(quina% 2erl sac el disco% lo arro& al suelo y lo aplast con el taln de la bota. 6eti las afiladas 'arras en el cinturn de :onnie y sac otros cuatro discos. BEst(n en blanco Bdi&o :onnie. 2erl los arro& tambi+n al suelo y los aplast. Iolvi a entre'ar el pict'rabador a :onnie. B>o se puede foto'rafiar la 1ona de transbordo. es una re'la de la compaa. B<uando me enve a lomar foto'rafas Bdi&o :onnieB% espero que pueda verlas. B7er( me&or que pueda Bbarbot 2erl% sin l'ica% y volvi a entrar en la mor'ue. 6(s tarde% cuando se le permiti a :onnie entrar en la &aula para entre'ar las provisiones a <hrissie% no tuvo dificultad en reco'er los discos anteriores% pas(ndolos del paquete que entraba al que sala. )ero en +stos no estaban los dia'ramas del circuito para detectar uranio. )or pura ven'an1a% esa noche mostr a todos los hombres las primeras foto'rafas que haba tomado. 4es indic las locali1aciones de la 1ona de transbordo. 6(s tarde tendra que volver a hacerlo% cuando tuvieran planes claros. )ero por ahora deseaba mostrarles las foto'rafas de <hrissie y )attie. 4as instant(neas mostraban a las muchachas% los collares% el interruptor su&eto a los barrotes. )ero sobre todo mostraban sus rostros% los rostros de una nia y una hermosa mu&er. 4os escoceses vieron las foto'rafas% atentos a la 'eo'rafa de la 1ona de transbordo% los aviones de combate% el depsito de 'as respiratorio% el depsito de combustible% la mor'ue v la plataforma. )ero cuando vieron las fotos de <hrissie y )attie sintieron piedad primero y clera despu+s. *oberto el Vorro tuvo que volver a hablar para evitar que se rebelaran en ese mismo momento y destro1aran el lu'ar. 4os 'aiteros tocaron un lamento f5nebre. 7i antes se haban entusiasmado% ahora estaban decididos a todo. )ero esa noche :onnie no pudo dormir. 4o tena en la c(mara. el circuito de un detector de uranio. >o lo haba memori1ado. Haba contado con obtener las foto'rafas. 7e culp por depender de m(quinas. 4as m(quinas estaban bien pero no reempla1aban al hombre. 4le'ara el da de a &ustarle las cuentas a 2erl. 4o &ur con amar'ura.
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En el claro y Gro medioda estaban en camino para echar una primera mirada al filn. :onnie% *oberto el Vorro% los tres muchachos parecidos a :onnie y los dos lderes de equipo minero iban a toda velocidad en el pequeo car'uero de personal% muy alto por encima de la 'rande1a de las *ocosas.
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Esa maana temprano haba lle'ado 2erl% amena1ante y cauteloso. ,n centinela haba visto su coche de superficie un rato antes y haba advertido a :onnie. Envuelto en una piel de puma para prote'erse del fro del amanecer% :onnie lle' &unto al coche cuando +ste se detena. 3cababa de finali1ar el desayuno en el comedor y haban hecho correr la vo1 de que todos permanecieran all. El terreno estaba casi desierto y no haba nada que distra&era la atencin de 2erl. 7ali a&ust(ndose la m(scara y se qued all% tirando al aire y volvi+ndola a co'er la ca&a de control remoto% con 'esto distrado. B C)or qu+ est(s interesado en un detector de uranioD Bpre'unt 2erl. :onnie frunci el ceo y pareci sorprendido... o procur parecerlo. BEl otro da% despu+s que te fuiste% me enter+ de que habas reparado la m(quina de control del polvo de metal. C<on un pict'rabador alrededor del cuelloD M@ahO :onnie se decidi por un s5bito ataque verbal. B CEspera que yo suba a esas montaas sin saber qu+ debo evitarD CEspera que vaya por ah como un insensato% destro1(ndome....D B C8estro1(ndoteD B7% fsicamente% a causa de la contaminacin del uranio... B6ira% animal[% Mt5 no puedes hablarme asO B...cuando usted sabe muy bien que podra enfermar si no evitara el polvo de uranio. M,sted me ha dicho que all( arriba hay uranioO M= espera que yo...O BEspera un minuto Bdi&o 2erlB. C8e qu+ est(s hablandoD B M2o-icolo'a mineraO Bdi&o :onnie con brusquedad. El centinela con falda que le haba avisado estaba de pie &unto a la puerta del comedor% echando puales por los o&os en direccin a 2erl. B M<entinelaO B'rit :onnieB. <o&a un libro cualquiera% en in'l+s% y tr(i'alo. M*(pidoO :onnie volvi a mirar a 2erl. 8entro del edificio podan escucharse los pasos apresurados del centinela. 2erl volvi a poner en el bolsillo la ca&a de control% para tener la pata libre por si acaso. El centinela sali a toda prisa con un anti'uo volumen llamado 6os poemas de Bobert 0ums# 4o haba arrancado de manos del pastor% que lea mientras desayunaba. 2enia que servir. :onnie lo abri. )uso el dedo en un verso que deca0 >osotros% impecables% enco'idas% timoratas beste1uelas... B MIeaO Ble di&o a 2erlB. En contacto con el uranio% al hombre se le caen el cabello y los dientes% aparecen manchas ro&as en la piel y los huesos se desinte'ran. = esto sucede con unas pocas semanas de e-posicin. B C>o e-plotasD -Bpre'unt 2erl. B3qu no pone nada de e-plosiones% pero dice que la continua e-posicin al polvo de uranio puede ser fatal. M4+aloO 2erl mir un verso que deca al'o sobre MAh% qu+ p(nico en tu pechoO% y di&o0 BEs verdad. >o lo saba. B3hora lo sabe Bdi&o :onnie. <err el 4ibro y lo 'olpe-B. 8es cubr esto por casualidad. ,sted no me lo di&o. = ahora% Cde&ar( que ten'a un detector% s o noD 2erl pareci pensarlo. B3s que los huesos se convierten en polvo% CehD = solo en unos meses. B7emanas Bdi&o :onnie. 2erl empe1 a rer. 7olt el arma que llevaba al cinto y se 'olpeo el pecho% reteniendo el aliento.
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B@uenoBdi&o por finB% supon'o que tendr(s que correr ries'os% CnoD >o haba funcionado% pero 2erl estaba totalmente despistado. En realidad% se senta m(s se'uro. B8e todos modos% no vine aqu para eso Bdi&o 2erlB. C)odemos ir a un lu'ar menos p5blicoD :onnie devolvi el libro al centinela con un 'uio% para tranquili1arlo. El escoc+s tuvo suficiente sentido com5n corno para no sonrer. )ero 2erl estaba dando vueltas en torno al coche de superficie )idi a :onnie que lo si'uiera y lo llev a la parte trasera de la capilla% donde no haba ventanas. 2ena un enorme rollo de mapas y foto'rafas y se sent en el suelo. Hi1o un 'esto a :onnie para que se inclinara. B C4os animales est(n todos entrenadosD Bpre'unt 2erl. B2an bien como podra esperarse. B@ueno% observa que te he dado dos semanas m(s. B4o har(n. B6uy bien. M2iene que lle'ar el momento de empe1ar a ser verdaderos minerosO By desenroll el mapa. Era un monta&e de instant(neas en corte tomadas por un avin de reconocimiento y condensaba unas doscientas mil millas cuadradas de las 6ontaas *ocosas% desde 8enver hacia el oeste. B C7abes leerloD B7 Bdi&o :onnie. <on una 'arra% 2erl ara la entrada a un can. BEst( all* Bdi&o. :onnie poda casi sentir la avide1 de 2erl. 7u vo1 era un murmullo conspiratorio. BEs un filn de cuar1o blanco que contiene vetas de oro puro. Es un fenmeno. Rued e-puesto en los 5ltimos aos por un desli1amiento de tierra By sac del paquete una bio'rafa 'rande. 3ll estaba% una fran&a dia'onal blanca en la ladera ro&a del can. 2erl co'i una instant(nea tomada m(s de cerca y se la mostr. Incrustados en el cuar1o% podan verse vetas de oro puro% :onnie iba a hablar% pero 2erl levant la pata para detenerlo. BIuelas y lo observas bien. <uando lo hayas visto y lo ten'as orientado como problema minero% vuelves% me ves y aclarar+ cualquier duda sobre el procedimiento a se'uir. B= seal la posicin en el mapa m(s 'randeB. 6emori1a ese punto. :onnie observ que el mapa no tena marcas. Inteli'ente 2erl. 7i el mapa se perda% no delatara nada. 7e qued sentado all mientras :onnie estudiaba el mapa. :onnie conoca esas montaas% pero nunca haba tenido una foto detallada desde ese (n'ulo. es decir% desde arriba. 2erl apart todos los papeles menos el mapa. B6ira bien eso By se puso de pie. B C<u(nto tiempo tenemos para sacarloD Bpre'unt :onnie. BHasta el da noventa y uno del ao pr-imo. Ruedan seis meses y medio. B7er( en invierno Bdi&o :onnie. 2erl se enco'i de hombros. B3ll siempre es invierno. 8ie1 meses de invierno y dos meses de otoo By ri B. Iuela hacia all y obs+rvalo% animal. 2mate una o dos semanas para estudiarlo. 8espu+s vuelve y tendremos una reunin privada. = esto es confidencial% Cme oyesD Ao digas nada a nadie, aparte de los animales. 2erl haba se'uido &u'ando con la ca&a de control. 7u coche de superficie re'res ru'iendo al recinto. ,n par de horas m(s tarde% el 'rupo de :onnie volaba por encima de las *ocosas. BEs la primera noticia que ten'o Bdi&o uno de los escoceses que estaba detr(s de :onnieB de que *obbie @urns era t-ico. :onnie se volvi. )ens que el centinela se hallaba a bordo. B CHablas tambi+n el psicloD
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B)or supuesto Bdi&o el escoc+s% y mostr las marcas de la f+rula en el dorso de la mano. Era uno de los muchachos ele'idos a causa de su seme&an1a con :onnie B. Estaba encima de ustedes% en la se'unda planta% con la ore&a apoyada en la ventana. El no entiende el in'l+s% CnoD BEs una de nuestras pocas venta&as Bdi&o :onnieB. >o conse'u el detector de uranio. B@ueno Bdi&o *oberto el VorroB% el hombre que piensa que puede 'anar todas las batallas es demasiado optimista. CRu+ son aquellas aldeas de all( aba&oD Era verdad. En este sector de las montaas haba anti'uos pueblos aqu y all(. BEst(n desiertas Bdi&o :onnieB. He estado en al'unas. >o hay poblacin. slo ratas. )ueblos mineros fantasma. BEs triste Bdi&o *oberto el VorroB. 2odo este espacio% tanta comida y nada de 'ente. = all( en Escocia hay poco espacio% mal suelo y casi nada de comida. Hemos atravesado un oscuro captulo de la historia.
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B=a lo cambiaremos Bdi&o un &oven escoc+s. B7 Bdi&o *oberto el VorroB% si tenemos suerte. MEste enorme mundo lleno de alimentos y nada de 'enteO C<mo se llaman aquellos 'randes picos que hay all(D B>o lo s+ Bdi&o :onnieB. 7i mira en el mapa minero% ver( que slo pone n5meros. <reo que al'una ve1 tuvieron nombres% pero la 'ente los olvid. 3 aquel de all( lo llamamos simplemente Hi'h-pea?(l). BMEhO Bdi&o un &oven escoc+sB. MHay ove&as all(% en aquella laderaO Bestaba usando un telescopio manual. B7e llaman carneros Bdi&o :onnieB. <a1ar uno es toda una ha1aa. )ueden estar en una cornisa no mayor que la mano% saltar y aterri1ar en otra que apenas tiene el ancho de dos dedos. BM= hay un osoO Bdi&o el escoc+sB. MRu+ 'rande esO B)ronto los osos iniciar(n la hibernacin Bdi&o :onnieB. 6e sorprende que haya uno a esta altura. B4o si'uen unos lobos Bdi&o el escoc+s. B6uchachitos Bdi&o *oberto eO VorroB% Mestamos buscando ca1a mayorO @usquen el can. )oco antes de la una% :onnie lo locali1.
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Era una visin sorprendente. 4a 'rande1a de la escena en ese aire fro y sutil haca que todos se sintieran m(s pequeos. En las profundidades% un hilo plateado% del'ado% proveniente de un ro% circundaba una maci1a pared de piedra ro&i1a% desnuda. 3 poca distancia% enfrente% se er'ua la pared opuesta. En el transcurso de los eones el ro% encontrando un estrato m(s blando entre las dos paredes% se haba abierto un paso turbulento para hacer al final ese 'i'antesco cuchillo que se hunda en la piedra. 4a enorme herida se abra a una profundidad de mil pies y con un ancho de cien yardas. 3lrededor se al1aban picos ma&estuosos% escondi+ndola al mundo. 4a chispeante lnea blanca de cuar1o% de muchos pies de espesor% la marcaba con una breve lnea oblicua. = dentro de ese cuar1o% incrustado y puro% el oro brillaba y los llamaba. En la realidad causaba un impacto mucho mayor que el de cualquier foto'rafa. Era como una pulsera en&oyada sobre la arru'ada piel de una buscona. 6uy aba&o poda verse parte de la ladera cada. los fra'mentos yacan como 'ui&arros en las profundidades. El ro haba penetrado muy profundamente por deba&o del desfiladero y el terremoto haba soltado una parte de la pared. 2odava no haba cado nieve% porque el ao era seco% y nada obstaculi1aba la vista. :onnie hi1o ba&ar m(s el avin. Entonces fue cuando los 'olpe el viento. Encau1adas en la lar'a 'ar'anta% comprimidas y luchando por liberarse% las turbulentas corrientes se estrellaban contra los peascos. 6oviendo velo1mente los dedos por encima de las teclas e-cesivamente 'randes de la consola% :onnie luch por mantener en posicin el liviano avin de pasa&eros. En ese momento no se trataba de un fascinante filn. Era un muro brutal% elemental% que poda destro1arlos si lo tocaban.
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:onnie elev el avin unos mil pies por encima de las r(fa'as y lo estabili1. 7e volvi hacia uno de los escoceses% el que se pareca a +l y haba hablado de @urns. 7u nombre era 8unneldeen 6ac 7Uanson. BC)uedes conducir este avinD 8unneldeen se acerc. *oberto el Vorro pas a un asiento trasero y se su&et al asiento del copiloto. En los via&es teletransportados haba una cantidad de variantes que era preciso vi'ilar constantemente. 3l'unas estaban en las computadoras. otras eran prepro'ramadas para cualquier vuelo. El espacio en s mismo era absoluto e inmvil% al no tener tiempo% ener'a ni masa propias. )ero para detenerse en un lu'ar en proporcin con la masa que lo rodeaba% era necesario equilibrar la huella de esa masa. El mundo 'iraba diariamente y eso requera una correccin de cerca de mil millas por hora. 4a 2ierra 'iraba alrededor del 7ol y eso requera una correccin de se'undo a se'undo. El sistema solar se adelantaba y% aun si la correccin era minuciosa% esto deba compensarse. 2odo el sistema solar se hallaba en camino hacia al'una otra parte a velocidad de v+rti'o. El propio universo se mova en relacin con otros universos. Estos y otros factores hacan que el control de la nave fuera un asunto peli'roso en circunstancias normales. 3ll aba&o% en ese can% era una pesadilla. 4as r(fa'as irre'ulares del viento alteraban la inercia del bastidor del motor y hacan continuos los 'iros s5bitos de coordinacin. 8unneldeen haba sido enseado y entrenado. )ero haba visto los dedos de :onnie volando sobre la consola y saba que +ste no era un vuelo de rutina. En primer lu'ar% las teclas psiclo requeran 'arras anchas y patas a5n m(s anchas% y tambi+n una fuerte tensin en las muecas para compensar los espacios e-cesivos% cuando se trataba de manos humanas. 8unneldeen mir aba&o% a la cumbre del can. B@ueno% no ser( un paseo en el crep5sculo Bdi&oB. M)ero puedo intentarloO By empe1 a ba&ar. :onnie se desabroch el cinturn de se'uridad e hi1o que le pasaran un pequeo artefacto llamado revlver n5cleo. 8isparando un pequeo taladro rotativo% eO arma sacaba un tro1o de roca de una pul'ada de di(metro. 4a lon'itud del n5cleo variaba se'5n el tiempo que se de&ara permanecer el taladro antes de atraerlo con un hilo. <on +l se obtena una muestra cilndrica de una vela o roca. BEmpiecen a tomar foto'rafas B'rit a los dem(s. 2enan a bordo tres pict'rabadores% un instrumento que meda la profundidad ba&o las superficies y otro que meda las densidades mientras dibu&aba un esquema. 4os instrumentos eran herramientas de prospeccin psiclo li'eras% pero e-i'an muchos m5sculos a los hombres. 4os escoceses co'ieron el equipo y empe1aron a operar individualmente a trav+s de las rendi&as que haba a los lados del fusela&e. :onnie ba& la portilla que haba en su lado y prepar el revlver n5cleo. B4l+vanos tan cerca como puedas de la veta% sin arries'arte. BM7O Bdi&o 8unneldeenB. M3ll est( el obst(culoO =0a'amos< Iolvieron a descender al caos. :onnie escuchaba los dedos de 8unneldeen sobre las teclas de la consola. sonaban como una 2hompson en miniatura. 8espu+s el sonido qued tapado por el aullido del viento en el can. Ascilaron. 4a pared se acerc a pocas pul'adas y retrocedi otra ve1. El aparato dan1aba arriba y aba&o. El ru'ido de los motores empe1 a competir con el del viento mientras se abalan1aban sobre las posiciones correctas. :onnie se concentr. 8eseaba obtener un n5cleo con el primer tiro% porque volver a car'ar llevaba tiempo. El resplandeciente filn dan1aba y saltaba frente a
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sus o&os. 3pret el 'atillo. <on un ladrido y un siseo del hilo% el n5cleo 'olpe el filn. M@uen tiroO 8ispar el rotador. El hilo se balanceaba arriba y aba&o en el viento. 8e pronto% el avin se desli1 hacia el costado en una cada impresionante y estuvo a punto de 'olpear la pared opuesta. El n5cleo se sali y qued col'ando ba&o la nave. :onnie volvi a enrollar el hilo. BMEl+valoO B'rit. 8unneldeen elev la nave dos mil pies% buscando aires m(s calmos. 7e qued all sentado% la-o% con los bra1os y muecas doloridos y la frente cubierta de sudor. BMAhhhh% diosO MEs como bailar con la esposa del diabloO Bbarbot% recayendo en su dialecto. BC<onsi'uieron las lecturas y foto'rafasD Bpre'unt :onnie por encima del hombro. 4os hombres que mane&aban los instrumentos haban obtenido las profundidades y densidades. )ero los que operaban los pict'rabadores% aterrori1ados por la terrible escena y viendo mucho m(s para foto'rafiar% di&eron que no% que necesitaban otra oportunidad. B<onducir+ yo Bdi&o :onnie. BC3 la mu&er del diabloD Bpre'unt 8unneldeenB. >ada de eso% 6ac 2yler. 2en'o la sensacin de que bailar+ esta dan1a al'5n otro da. =o lo conducir+% 'racias. B= aull por encima del hombroB0 CRu+ es lo que quierenD 8eseaban foto'rafiar los restos desprendidos que haba en el fondo del can. BEspero que todos hayan hecho las paces con el pastor antes de salirBdi&o 8unneldeenB. M3ll( vamosO <ayeron en picado hasta el fondo de la 'ar'anta e hicieron una pasada. 4a movedi1a espuma blanca del ro baaba los fra'mentos cados. Estaban en su mayor parte ba&o el a'ua. El avin luch por volver a ascender lentamente la 'ar'anta% de modo que los fot'rafos pudieran traba&ar por los dos lados. 4as manos de 8unneldeen se movan tanto sobre los mandos que se las vea borrosas. El avin volaba a sacudidas y ru'a a causa de la aceleracin e-cesiva de los motores. B3l'o se est( calentando Bdi&o *oberto el Vorro. )ese a la altitud% en la cabina haca calor. Era el recinto del motor% sobrecar'ado al compensar la cambiante inercia de la nave. Iban en direccin opuesta a la cumbre del desfiladero. :onnie lo mir mientras los pict'rabadores se mantenan ocupados. 3ll no haba superficie plana donde poder aterri1ar. >o haba espacio donde poder construir una plataforma perforadora. 2odo eran pin(culos y 'rietas. :onnie vio al'o m(s y pidi que hicieran instant(neas verticales de la pared del desfiladero. Este no era vertical. 7e meta hacia dentro. <ualquier cosa que se ba&ara desde arriba quedara col'ada a quince o veinte pies de distancia de la pared. C<mo podran colocarse redes de mineralD Iolaron directamente por encima y :onnie vio al'o m(s. BM7aquen m(s vistas verticales de esa cumbreO B'rit. 7% ahora lo vea claro. Haba una hendidura enca&ada a unos treinta pies de la cumbre del desfiladero% paralela a ella. Atra hendidura seme&ante habra provocado la cada de rocas que desnud el filn. )ero haba una segunda# Esperando otro terremoto. El filn entero se desplomara en la 'ar'anta.
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7e elevaron dos mil pies y los operarios de los pict'rabadores tuvieron que contentarse con el paisa&e. Era muy impresionante en su 'i'antesca belle1a. --<on permiso% 6ac 2yler Bdi&o 8unneldeenB% si ahora vamos para casa% cambiar+ con 2hor. :onnie asinti y un casi duplicado suyo% a quien apodaban 2hor por su ascendencia sueca% se desli1 en el asiento% empare& sus movimientos con los de 8unneldeen y tom los mandos. 8unneldeen se arrastr hacia la parte trasera del avin. BEs un reel (1) al'o r(pido para el 'aitero Bdi&oB. CIamos a tener que traba&ar a!*; El n5cleo que tena :onnie en la mano era en parte cuar1o y en parte oro. Era una cosa muy bonita. Este era el cebo que haba fascinado a 2erl y les haba dado a ellos una oportunidad. 7e pre'unt cu(ntas vidas arrebatara. B3 casa Ble di&o a 2hor. )ermanecieron muy silenciosos durante el via&e de re'reso.
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:onnie estaba muy tenso mientras conduca a /indsplitter por los alrededores de la mina% con aire tan distrado como le era posible. 4o que haca era peli'roso% pero nadie lo hubiera dicho al ver la manera en que cabal'aba. Era un da de envo semestral y el personal estaba nervioso% irritable y preocupado. :onnie tena un pict'rabador escondido en un (rbol que dominaba el sitio y un control remoto oculto en la bolsa. Haba metido en la m(quina un disco de lar'a duracin% pero eso no quera decir que pudiera olvidarlo durante horas. 2ena que obtener todos los datos que pudiera. *oberto el Vorro no lo hubiera aprobado% porque esto era pura y simplemente una e-ploracin. = si 2erl encontraba el pict'rabador o detectaba el control remoto% podra haber repercusiones. :onnie se haba retrasado en su informe a 2erl% aprovechando la orden de hacerlo en una semana o as. El charlat(n Jer le haba comunicado% accidentalmente% la fecha del teletransporte semestral. 3 peticin de :onnie% Jer haba ido a inspeccionar el motor del car'uero de personal. :onnie necesitaba los datos. 7i el motor tena al'5n problema era una cosa% pero si no tena suficiente potencia para hacer ese traba&o en el filn% era otra muy distinta. 8e modo que Jer haba ido a la base% 'ruendo un poco0 +l era un oficial de operaciones% no un mec(nico. )ero 2erl lo haba enviado. 7in embar'o% el humor del psiclo enano me&or cuando :onnie lo dio un pequeo anillo de oro que un e-plorador haba encontrado en el dedo de un cad(ver transformado en polvo hacia mucho tiempo. BC)or qu+ me das estoD Bpre'unt Jer% lleno de sospechas. BEs un recuerdo Bdi&o :onnieB. >o es demasiado valioso. 4o era. Equivala a la pa'a de un mes. Jer lo mordi li'eramente con un colmillo. Aro puro. BRuieres al'o% CnoD Bpre'unt Jer. B>o Bdi&o :onnieB. 2en'o dos% as que te doy uno. Hace ya mucho tiempo que somos compaeros de po1o Bdi&o% utili1ando una e-presin psiclo para desi'nar a un camarada que lo ayuda a uno a salir con bien de un socavn o una pelea.
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&l reel es una dan5a escocesa muy rK+ida. 09. de la t.2
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B7% CnoD Bdi&o Jer. B3dem(s% tal ve1 querra que mataras a al'uien Ba're' :onnie. Esto produ&o en Jer un acceso de risa. 7aba apreciar un buen chiste. 7e puso el anillo en el bolsillo y volvi a ocuparse del motor. 6edia hora despu+s se acerc al lu'ar donde :onnie disfrutaba de la sombra. B3l motor no le pasa nada. 7i se calent es porque lo for1aron. 7in embar'o% tendr(s que vi'ilarlo. 7i le e-i'es as% terminar( transform(ndose en humo. :onnie le dio las 'racias. Jer se de& caer a la sombra del edificio. Hablaron% sobre todo Jer% que sac el tema de las presiones a causa de los planes de traba&o% y :onnie pudo hacer su pre'unta con aire distrado. BCRu+ suceder( en el da noventa y uno del ao pr-imoD BC8e dnde sacaste esoD B4o vi anunciado en la mina. Jer se rasc la 'rasienta piel del cuello. B8ebes de haber ledo mal. 7era el da noventa y dos. Es la fecha de uno de los envos semestrales. Hay uno dentro de siete das% CsabesD Ru+ fastidio. BC2iene al'o distinto de los otrosD BEs un envo lentoBdi&o JerB. >o hay metal. Entrada y salida de personal. Incluyendo a los muertos. BC6uertosD B7% trasladamos a los psiclos muertos a casa. 4os quieren controlar a causa de las pa'as y supon'o que no quieren que sean e-aminados por e-traos. *e'las locas de la compaa. ,n montn de problemas. 4os ponen en ata5des% los 'uardan en la mor'ue y despu+s..% mierda% :onnie. =a has visto la mor'ue. C)ara qu+ termo que repetirloD BEs me&or que traba&arBdi&o :onnie. Jer ri. B7% eso es verdad. 8e lodos modos% un envo lento si'nifica una preparacin de tres minutos y despu+s el disparo. En un da de envo semestral el planeta central enva el personaO y mantienen una tensin entre este planeta y el central% y un par de horas m(s tarde nosotros enviamos personaO que re'resa y cad(veres. C7abesD BcontinuB% no tienes que tontear por ah durante los transbordos ordinarios. 3 veces te veo con ese caballo luyo. El envo ordinario est( bien para despachos y metal% pero un cuerpo vivo quedara destro1ado en Oa transicin% 2e abriras en canal. 8urante un envo lento los cuerpos pasan muy bien% vivos o muertos. M7i est(s tratando de ir a )siclo% :onnie% no lo ha'as con el metalO B7e ri y le pareci muy 'raciosoB. ,n ser humano% que respira aire y est( hecho para una 'ravedad li'era% no vivira ni dos minutos en )siclo. :onnie ri con +l. >o tena intencin de ir &am(s a )siclo. BC*ealmente entierran esos cad(veres en )sicloD B)or supuesto. >ombres% l(pidas y todo. Est( en el contrato del empleado. <laro que el cementerio est( muy le&os de la ciudad% en un vie&o escorial% y nadie va &am(s por all. )ero est( en el contrato. Es-tonto% CnoD :onnie asinti. Jer se fue de muy buen humor. B*ecuerda decirme a qui+n quieres que mate Bdi&o% y se fue en medio de ru'idos de risa% conduciendo su vie&o camin. :onnie levant la vista hacia la ventana donde *oberto el Vorro haba estado escondido% mane&ando un 'rabador. B3p('uelo. B4isto Bdi&o *oberto el Vorro% inclin(ndose hacia el e-terior y mirando a :onnie.
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B<reo que ya s+ cmo va a enviar 2erl el oro a )siclo. M8entro de los ata5desO *oberto el Vorro asinti. B7% todo coincide. 4o car'ar( aqu y despu+s% probablemente% cuando lle'ue a casa lo desenterrar( en al'una oscura noche psiclo y nadie se enterar(. M,n profanador de tumbasO 8e modo que :onnie% montando a /indsplitter &unto al lu'ar del envo% estaba ase'ur(ndose de que tenia todos Mos datos sobre los envos semestrales% por si los necesitaba. 4a car'a no haba lle'ado y 2erl daba vueltas por ah% or'ani1ando las cosas. 2ena personal m+dico y empleados administrativos esperando para recibir a los empleados que lle'aban. Estaba convencido de que serian bastantes% porque al bolsillo de >umph le interesaba todo empleado nuevo y haba dicho que hara venir montones. 4os t+cnicos controlaban la red de cables que rodeaba la 1ona de estacionamiento. 7e encendi una lu1 blanca. :onnie% montado sobre /indsplitter en lo alto de la cuesta% toc su control remoto para conectar el pict'rabador oculto. <omen1 a encenderse una lu1 ro&a sobre la c5pula de operaciones. Nimi una sirena v un altavo1 'rit0 M3p(rtenseO 4os cables empe1aron a vibrar. :onnie ech una mirada a un relo& psiclo que llenaba en la mueca% del tamao de un relo& de bolsillo. Era el momento. Hubo un ru'ido creciente. 4os (rboles comen1aron a estremecerse a causa de la vibracin del sucio. ,n latido el+ctrico vibr en el aire. 2odos los empleados se haban retirado de la plataforma. 7e apa'aron todas las m(quinas y motores. >o haba nada m(s que el ru'ido en aumento. En lo alto de la c5pula se encendi una inmensa lu1 p5rpura. 4a 1ona de la plataforma se ondul como olas de calor. = despu+s se materiali1aron los trescientos psiclos. 7e quedaron de pie en una masa desordenada% con sus equipa&es. 2enan cascos de 'as respiratorio en la cabe1a. Iacilaron un poco% mirando alrededor. ,no de ellos cay de rodillas. <omen1 a pulsar una lu1 blanca intermitente. M7e mantienen las coordenadasO% ru'i el altavo1. 6+dicos de la mina lle'aron a toda prisa con una camilla para el que se haba derrumbado. 4le'aron porteadores a la plataforma. El personal administrativo reuni a los reci+n lle'ados% formando con ellos un 'rupo compacto en un campo% y despu+s los hicieron formar una ondulante cola. 2erl co'i una lista de manos de un e&ecutivo reci+n lle'ado y empe1 a cachear los uniformes en busca de armas y contrabando% traba&ando r(pido. 2ena en la mano un detector que aplicaba al equipa&e. En ocasiones% 2erl sacaba un ob&eto y lo arro&aba en una pila de artculos prohibidos% que creca velo1mente. 2raba&aba muy r(pido% como un enorme tanque caoneando la lnea% despla1ando sectores de ella. 6iembros del personal llevaban a los nuevos empleados en direccin a los aviones o hacia la seccin dormitorio del recinto. 4os reci+n lle'ados parecan 'i'antes semidormidos% acostumbrados a este tipo de cosa% prestando poca atencin% sin protestar siquiera cuando 2erl les quitaba cosas% sin discutir nin'una de las rdenes de la 'ente de personal% sin resistirse% sin ayudar. )ara :onnie% desde el montculo% esta masa de criaturas ofreca un contraste desventa&oso con los escoceses% tan vitales e interesados por todo. 8espu+s se puso en 'uardia. 2erl haba recorrido unos dos tercios de la fila. 7e haba detenido. Estaba mirando a un reci+n lle'ado. *etrocedi y despu+s.% de
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pronto% hi1o un 'esto para que pasara el resto de la fila y no revis nada m(s. 8e& pasar a todos. ,nos minutos m(s tarde% los reci+n lle'ados estaban en barracas del recinto o sentados en transportes de personal% esperando para ir a otras minas. El altavo1 ru'i0 4as coordenadas se mantienen y se unen en el se'undo estadio. 4a lu1 blanca de la c5pula comen1 a encenderse intermitentemente y los transportes de personal se elevaron y partieron. :onnie comprendi que la interferencia se mantena en la frecuencia coordenada. 7abiendo lo que saba ya del teletransporte% comprendi que los motores no podan funcionar durante un disparo. Era un punto importante. 4os motores de los vehculos interferan con el teletransporte en el transbordo. Esa era la ra1n por la cual los psiclos no teletransportaban metal dentro del planeta desde un punto a otro% sino que usaban car'ueros. ,na cosa era un motor pequeo% pero el teletransporte de metal quedaba reservado para el transporte entre planetas y universos. En apariencia% si cualquier motor funcionaba cerca de la 1ona de transbordo mientras esos cables ronroneaban% arruinaran el envo a causa de la perturbacin del espacio local. :onnie saba que estaba contemplando una interrelacin entre el espacio de )siclo y el de este planeta. Haba una relacin secundaria que se limitaba a mantener fi&as las coordenadas y vea a los operarios en aquella torre de control 'olpeando consolas con ritmo acelerado para mantener a este planeta y a )siclo relacionados para efectuar el se'undo disparo. Era el se'undo el que le interesaba a :onnie. 3parentemente% no tendra lu'ar por el momento. 3pa' el pict'rabador por control remoto. 8espu+s de un tiempo de espera Blo control y vio que era de una hora y trece minutosB% la lu1 blanca de la c5pula inici un parpadeo muy r(pido. El altavo1 chill0 M)rep(rense para devolver el disparo a )sicloO ,n envo semestral pareca requerir mucha m(s electricidad. 4os t+cnicos tenan barras au-iliares en los altos postes. 2odava haba un leve murmullo en el aire. 4as barredoras rodaban y 'iraban sobre la plataforma% limpi(ndola% quit(ndole las basuras que hubiera podido tirar el personal nuevo. :onnie observ que no funcionaban los detectores de la cinta transportadora y que el aparato del metal estaba quieto% abandonado. Haba tenido la esperan1a de pasar &unto al limpiador de metal con la muestra del filn en el bolsillo para poder ver si el aparato re'istraba cualquier partcula de uranio que estuviera me1clada con el oro. )ero no pudo. El aparato no estaba en funcionamiento. 2erl ba& bambole(ndose en direccin a la mor'ue. :onnie encendi el pict'rabador. 4os psiclos volvan a estar ocupados alrededor de la plataforma de disparo. El altavo1 aull0 7e mantienen las coordenadas en el se'undo estadio. 2odava se'uan conectados con )siclo. :onnie tuvo una visin de aquel le&ano planeta% a muchos universos de distancia% de color p5rpura y pesado como un enorme divieso descolorido% infectando e infli'iendo dolor a los universos. 7aba que frente a +l haba &irones de su espacio% li'ados al espacio de la 2ierra. )siclo0 un par(sito m(s 'rande que su anfitrin. Ioraces% despiadados% sin una palabra para desi'nar el concepto de crueldad. 3hora 2erl abra la puerta de la mor'ue. ,nos pequeos camiones 'r5a pasaron &unto a +l y entraron. 2erl se qued all vi'ilando% con una lista en la mano. 7ali el primer camin. 2erl mir el n5mero del ata5d cerrado y despu+s la lista. El camin% con el inmenso ata5d entre sus mandbulas% fue de prisa hacia la
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plataforma de disparo y de& caer su car'a con un ruido sordo. El ata5d se balan ce y despu+s cay de plano. 7ali de la mor'ue un se'undo camin con otro ata5d. 2erl ley el n5mero% control la lista y lo tach% y el ata5d fue levantado y de&ado caer en la plataforma de disparo. 8espu+s% r(pidamente% un tercer y cuarto camiones repitieron la accin. El primer camin ya estaba sacando otro ata5d. :onnie observ mientras apilaban diecis+is ata5des% de cualquier manera% con ne'li'encia% sobre aquella plataforma. <erca de 2erl% en la mor'ue% una hilera de personal que se iba fue colocada en un chato camin de superficie &unto con su equipa&e. 2erl revis sus ropas y sus efectos. Haba doce. <uando terminaron% las 'r5as los trasladaron a ellos y al equipa&e hasta la plataforma de disparo. 4a lu1 blanca se hi1o fi&a. M<oordenadas en el estadio unoO Banunci el altavo1B. M3pa'uen motoresO 4os doce psiclos que partan se quedaron all de pie o sentados sobre los equipa&es. 4os diecis+is ata5des estaban me1clados con el equipa&e. 8e pronto :onnie vio que nadie haca seas o deca adis. >o si'nificaba nada para nadie que esas criaturas se fueran a casa. A tal ve1 s% pens mirando con m(s atencin. 4os operarios de las m(quinas de los alrededores parecan moverse con 'estos m(s salva&es. no se poda ver bien dentro de los cascos a esa distancia% pero :onnie sinti que detestaban a los que volvan a casa. 7obre la 1ona de operaciones empe1 a encenderse una lu1 ro&a. Nimi una sirena. 4os altavoces 'ritaron0 M3p(rtenseO 4os cables empe1aron a vibrar. :onnie mir su relo&. 4as ho&as de los (rboles temblaron. vibr el suelo. 4enta y 'radualmente el susurro de Mos cables se transform en un ru'ido. )asaron dos minutos. 7e encendi la lu1 p5rpura. 7obre la plataforma apareci una neblina ondulada. El personal y los ata5des se haban ido. 8espu+s :onnie not una ola de sonido y un estremecimiento de los cables. Era como el retroceso de un arma. Empe1 a sonar una sirena distinta. 7e encendi una lu1 blanca. El altavo1 orden0 8isparo terminado. Enciendan los motores y reanuden las actividades normales. 2erl estaba cerrando la mor'ue. 7ubi bambole(ndose la cuesta. :onnie apa' el control remoto del pict'rabador y empe1 a apartarse. 2erl pareca muy distrado% pero vio el movimiento. BM>o des vueltas por aquO Bbarbot. :onnie condu&o el caballo hacia +l. En vo1 ba&a y 'utural% 2erl di&o0 B>o deben verte por aqu nunca m(s. 3hora vete. BCRu+ pasa con las muchachasD B=o me cuidar+ de ellas% yo me cuidar+ de ellas. BRuera darle el informe. BM<(llateO B= 2erl mir a su alrededor. CEstaba asustadoD 7e acerc aO caballo% poniendo sus o&os a la altura de la cabe1a de :onnieB. 6aana ir+ a verte. 3 partir de ahora% no te acerques a este lu'ar. B=o... BIete al coche y vuelve a la base. M3horaO By 2erl se ase'ur de que as lo hiciera.
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Esa noche result ser una operacin peli'rosa el re'reso para recobrar el pict'rabador y sacarlo del (rbol. )ero :onnie lo hi1o con una pantalla de calor para evitar la deteccin. CRu+ le pasaba a 2erlD
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B)arece que ser( casi imposible salirBdi&o :onnieB. 7er(n necesarios muchos conse&os y habilidad. Estaba inquieto por el estado en que se hallaba 2erl. 7u conferencia ya se haba retrasado dos das. 7e encontraban en una mina abandonada% a unos cincuenta pies por deba&o del suelo y una milla al sur de la base defensiva. Era polvorienta. las maderas se curvaban. era un lu'ar peli'roso debido a la posibilidad de un hundimiento. 2erl haba lle'ado silenciosamente a la base% pues aparc eO coche de superficie a cierta distancia% ba&o los matorrales que haba &unto a un arroyuelo% e hi1o a pie el resto del camino durante la noche% con una pantalla minera de calor sobre la cabe1a. 7ilenciosamente% mediante 'estos% haba conse'uido que el centinela Bque estuvo a punto de dispararle a causa de su misteriosa aparicin en la oscuridadB fuera a buscar a :onnie. 8espu+s los haba conducido a ese lu'ar abandonado% pasando una sonda de control alrededor de ellos. )ero el monstruo no pareca prestar atencin a lo que suceda. :onnie le haba mostrado las foto'rafas del filn en un visor port(til que haba llevado consi'o% e-plic(ndole tambi+n lo del recalentamiento del motor% el peli'ro del viento. 2erl haba emitido al'unos murmullos% pero poco m(s. )orque 2erl era un psiclo preocupado. 3l lle'ar la 'ente en el envo semestral% 2erl haba estado recorriendo eficientemente la cola% revis(ndolos. Estaba a dos tercios del final cuando se encontr enfrentado con )l# El reci+n lle'ado tena la cabe1a 'acha y el casco no estaba demasiado limpio como para ver bien% pero no haba error posible. MEra :ayedO 2erl lo haba visto una ve1 mientras estudiaba en la escuela. Hubo un crimen del cual nadie supo nunca nada y :ayed fue el a'ente que apareci para encar'arse del asunto. >o era un a'ente de la compaa. Era miembro del temido @ureau Imperial de Investi'acin% el @II. Era imposible contundirlo. <ara redonda con doble barbilla% el colmillo i1quierdo partido% huesos bucales y oculares descoloridos% las patas deformadas por la sarna. Era :ayed. /ue un 'olpe tan 'rande que 2erl no tuvo ener'a suficiente para continuar con la inspeccin. 7encillamente% haba hecho pasar al resto de la fila. :ayed no pareci notarlo... pero el 'ran @II rara ve1 se perda al'o. C)ara qu+ estaba aquD C)or que haba venido a este planetaD En los formularios del nuevo personal fi'uraba como 7nit y se lo desi'naba para traba&os 'enerales. )ara 2erl esto quera decir que :ayed deba de estar haciendo un traba&o secreto. C)ero por qu+D C3 causa de la manipulacin de los pa'os hecha por >umphD CA acaso By 2erl se estremeciB se trataba de los animales y del oroD 7u primer impulso fue car'ar los rifles e-plosivos% salir de prisa y barrer a los animales% devolver los vehculos y afirmar que haba sido idea de >umph y que haba tenido que obedecerle. 7in embar'o% 2erl esper dos das para ver si :ayed lo llamaba aparte y se confiaba a +l. 4e dio todas las oportunidades posibles. )ero :ayed se limit a unirse
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al 'rupo de obreros de la mina local. 2erl no se atreva a colocarle una c(mara de vi'ilancia. :ayed la detectara. >o se atreva a interro'ar a los traba&adores que rodeaban a :ayed para saber cu(les eran las pre'untas que haca el a'ente. Este se enterara en se'uida. En la 1ona de 2erl no apareci nin'una c(mara. 4as sondas no detectaron en absoluto nin'5n artefacto de vi'ilancia. Entonces% un 2erl muy tenso decidi ser cauteloso y esperar la salida de la si'uiente ca&a de despacho% porque tal ve1 :ayed pondra en ella al'5n informe. 7entado% mirando el filn en la pantalla% 2erl se esfor1 en fi&ar la vista. 7% pareca difcil. saba que lo sera. BC8i&iste vientoD Bpre'unt 2erl. B*ecalienta los motores. ,na plataforma perforadora volante no podra mantenerse en el lu'ar el tiempo suficiente para reali1ar un traba&o efica1. El minero que haba en 2erl se inquiet. B4ar'as estacas de p5as clavadas en la ladera del desfiladero. 7obre eso podra construirse una plataforma. Es precario% pero a veces las estacas se mantienen. BHabra que tener un lu'ar para aterri1ar en la cumbre. B)on un e-plosivo para limpiar terreno. :onnie coloc otra diapositiva y le mostr la 'rieta% la posibilidad de que todo el filn se desprendiera y cayera al fondo de la 'ar'anta. B>o se pueden poner e-plosivos. B)erforadoras Bdi&o 2erlB. Es posible allanar un lu'ar con perforadoras. Es tedioso% pero puede hacerse. Ie retrocediendo a partir del borde y perfora hacia el abismo Bpero hablaba como distrado% absorto. :onnie comprenda que 2erl tena miedo de al'o. = comprendi al'o m(s0 si abandonaban el proyecto% lo primero que hara 2erl sera matarlos a todos% para eliminar pruebas o por puro sadismo. :onnie lle' a la conclusin de que dependa de +l conse'uir que 2erl si'uiera interesado. BEso podra funcionar Bdi&o :onnie. BCRu+DB-pre'unt 2erl. B)erforar desde la parte trasera hacia el abismo% manteniendo un avin al socaire del viento. BAh% eso. 7. :onnie supo que estaba perdi+ndolo. )ara 2erl% lo que tena enfrente no era una pantalla% sino la cara de :ayed. B>o le he mostrado el n5cleo Bdi&o :onnie. 3comod la l(mpara port(til y sac la muestra del bolsillo. 2ena una pul'ada de di(metro y unas seis de lar'o0 puro cuar1o blanco y oro resplandeciente. :onnie la movi para que brillara. Eso sac a 2erl de su abstraccin. MRu+ muestra m(s hermosaO 4a co'i. 3ra delicadamente el oro con una 'arra. MAro puroO 4a apret. 8e pronto se vio en )siclo% poderoso y rico% viviendo en una mansin% con acceso a todas partes. )or las calles% se lo sealaba entre murmullos0 MEse es Terl< BHermoso Bdi&o 2erlB. Hermoso. 8espu+s de un lar'o rato% :onnie di&o0 BIntentaremos sacarlo. 2erl se puso de pie en la estrecha 'alera y el polvo cay sobre la l(mpara. 7e'ua apretando amorosamente la muestra. BNu(rdela Bdi&o :onnie. 8e pronto% fue como si la muestra estuviera al ro&o vivo. BM>o% no% noO Bdi&o 2erlB. M8ebes ocultarla t5O Enti+rrala. B6uy bien. = trataremos de traba&ar el filn.
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B7 Bdi&o 2erl. :onnie se permiti un profundo suspiro de alivio. )ero en la entrada de la mina% antes de separarse% 2erl di&o0 B>ada de contactos por radio. >in'uno. >o sobrevueles el comple&o. *o1a las montaas orientales. vuela ba&o al salir y lle'ar a la base. Ha1 una se'unda base temporaria en las colinas y parte desde all. M= mantente ale&ado del comple&oO =o me ocupar+ de alimentar a las hembras. B8ebera ir y decirles que no van a verme durante un tiempo. BC)or qu+D B7e preocupar(n Bdi&o :onnie% pero vio que 2erl no comprenda y se corri'i r(pidamenteB0 podran hacer un alboroto% crear perturbaciones. B@ien. )uedes ir una ve1 m(s. En la oscuridad. 2oma% aqu tienes una pantalla de calor. =a sabes dnde est(n mis habitaciones. Enciende tres veces una lu1 poco potente. B)odra de&arme que llevara a las muchachas a la base. BAh% no% eso no By 2erl palme el control remoto-B. 7i'ues estando ba&o mis rdenes. :onnie lo mir mientras se iba% hasta que se desvaneci en la oscuridad. 2erl estaba lleno de miedo% y en ese estado no vacilara en cambiar de idea. /ue un :onnie muy preocupado el que re'res a la base.
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:onnie% *oberto el Vorro% los tres duplicados de :onnie y los &efes de 'rupo estaban sobrevolando la 1ona del filn. Estaban muy arriba. El aire era como cristal y frente a ellos se desple'aban las montaas en toda su 'randiosidad. Estaban buscando un posible lu'ar de aterri1a&e. B7% es un endiablado problema Bdi&o *oberto el Vorro. BEl terreno es imposible Bdi&o :onnie. B>o% no es eso lo que quiero decir Bdi&o *oberto el VorroB. Hablo de ese demonio% 2erl. )or un lado% tenemos que mantener esta mina en buen funcionamiento y% por otro% lo 5ltimo que deseamos es que ten'a +-ito. 7+ muy bien que si perdiera las esperan1as nos matara. )ero preferira morir antes que verlo 'anar. BEl tiempo est( de nuestra parte Bdi&o :onnie% haciendo 'irar el avin para pasar otra ve1 por encima del borde del desfiladero. BEl tiempo... Bdi&o *oberto el VorroB. El tiempo tiene la mala costumbre de desaparecer como el aire de una 'aita. 7i para el da noventa y uno no hemos lo'rado hacerlo% estamos acabados. BM6ac 2ylerO Bllam 8unneldeen desde la parte de atr(sB. 6ira ese espacio que hay a unos doscientos pies del borde. ,n poco hacia el oeste. )arece m(s llano. 4e respondi una carca&ada de los dem(s. 3ll no haba nada llano. 3 partir del borde y hacia atr(s el terreno pareca unos 3lpes en miniatura0 todo eran montculos y 'ui&arros de a'udos dientes. >o haba lu'ar lo bastante llano como para posar el avin. B<o'e los mandos% 8unneldeen Bdi&o :onnie. 7e levant y de& que el escoc+s se acomodara en el asiento del piloto. 7e ase'ur de que poda controlar la nave y despu+s pas a la parte de atr(s. <o'i un rollo de cordn e-plosivo y comen1 a ponerse un arn+s. 4os otros lo ayudaron.
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BRuiero que me sosten'an a die1 pies por encima de aquel lu'ar.[@a&ar+ y tratar+ de allanarlo con e-plosivos. BM>oO Bdi&o *oberto el Vorro% e hi1o un 'esto hacia 8avid 6ac Jeen un &efe de cuadrillaB. M7(cale eso% 8avieO M,sted no tiene que e-ponerse tanto% 6ac 2ylerO B4o siento Bdi&o :onnieB% pero cono1co estas montaas. 4a respuesta era tan il'ica que hi1o callar por un momento a *oberto el Vorro. *i. BEs usted un muchacho encantador% 6ac 2yler% pero al'o salva&e. 8unneldeen los mantuvo sobrevolando el lu'ar y :onnie luch con la puerta para abrirla. BEso prueba que soy escoc+s Bdi&o. 4os otros no rieron. Estaban demasiado preocupados. El avin daba pequeos saltos y haca movimientos bruscos% y el terreno escarpado se acercaba y se ale&aba alternativamente. Incluso aqu haca viento% a doscientos pies deO borde. @a&aron a :onnie y +ste solt la cuerda de rescate. >o poda poner demasiado e-plosivo porque en ese caso el peasco volvera a desprenderse. )oda incluso caer hasta el fondo. :onnie e-amin el terreno y eli'i una roca a'uda. 4a rode de cordn e-plosivo% coloc(ndolo tan aba&o como le fue posible. Encendi la mecha. 3 un 'esto de su mano% la cuerda de rescate se tens y lo levant por el aire. Rued col'ando% balance(ndose en el aire. El cordn e-plosivo llame y el ruido retumb por las montaas% despertando un eco. Iolvieron a ba&arlo sobre el polvo a'itado por el viento% y con un arma disparadora de estacas% meti una en la roca que se haba desprendido con la e-plosin. 4e ba&aron una so'a y la pas por el o&o de la estaca. 7i haba hecho bien los c(lculos% la roca se desli1ara. 4o levantaron m(s. 4os motores del avin ru'an. 4a roca se desprendi. @a&aron la cuerda de rescate y cort la so'a de arrastre con unas ti&eras. 4a inmensa roca se meti en un a'u&ero% de&ando una cavidad en el lu'ar donde haba estado asentada. 8urante una hora% descendiendo y elev(ndose alternativamente% :onnie continu el traba&o. )arte de las rocas cayeron en simas cercanas. Nradualmente% fue materiali1(ndose una plataforma achatada de unos cincuenta pies de di(metro% a unos doscientos pies del borde del desfiladero. El avin aterri1. 8avid% el &efe de cuadrilla% se desli1 por encima del suelo irre'ular hacia la 'rieta que haba a treinta pies del borde. El viento le vol la 'orra. @a& un instrumento de medicin por la hendidura% un instrumento que le dira si iba a ensancharse en el futuro. :onnie se acerc al borde y% con 2hor co'i+ndolo por los talones% trat de mirar por deba&o y ver el filn. >o pudo. 4a pared deO desfiladero no era vertical. 4os otros se despla1aron a 'atas por los alrededores% tratando de ver lo que pudieran. :onnie volvi al avin. 2ena las manos araadas. Habra que traba&ar con manoplas. )edira a las ancianas que te&ieran al'unas. B@ueno Bdi&o *oberto el VorroB. @a&amos. 3 la distancia se oy el ronroneo del vuelo de reconocimiento diario. 2enan sus rdenes. 4os tres escoceses parecidos a :onnie se lan1aron hacia el avin y se ocultaron. :onnie permaneci al descubierto. 2enan mucho tiempo. El cru&ido a'udo del 'olpe snico les cay encima como una ma1a cuando el avin de reconocimiento pas sobre sus cabe1as. El avin y el terreno vibraron. El avin de reconocimiento se perdi en la distancia.
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BEspero que las vibraciones de esa cosa no partan el desfiladero Bdi&o 8unneldeen% saliendo de su escondite. :onnie reuni a los otros a su alrededor. B3hora tenemos un sitio de aprovisionamiento. 4o primero que hay que hacer es construir una cerca de se'uridad de modo que nada pueda desli1arse% y construir un refu'io para la cuadrilla. C8e acuerdoD 3sintieron. B6aana traeremos dos aviones Bdi&o &onnieB. ,no car'ado con equipo y el otro preparado para acarrear estacas. 2rataremos de construir una plataforma para traba&ar el filn% colocada sobre estacas enca&adas en el desfiladero% deba&o de la veta. Estudiemos ahora mismo qu+ equipo necesitamos para colocar rales de se'uridad% cubos de metal% etc+tera. 7e pusieron a traba&ar para e-traer el oro que no deseaban% pero que tenan que obtener. El oro era el cebo de la trampa.
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:onnie estaba echado sobre la hierba muerta del montculo y estudiaba desde le&os el recinto con unos anteo&os psiclo de infrarro&os. Estaba preocupado por <hrissie. Haban pasado dos meses y senta que las posibilidades eran mnimas. 4a 5nica bendicin era que se retrasaban las nieves% pero el fro invernal era duro y el viento que soplaba por la noche tambi+n. 4os inmensos anteo&os nocturnos estaban helados. 7u car(cter de binoculares los haca difciles de usar% ya que% siendo psiclo% los dos tubos estaban tan separados que slo poda usar uno a la ve1. 4a desmayada lu1 de la luna moribunda brillaba desde el pico cubierto de nieve que tena detr(s y daba una li'era luminosidad a la planicie. Estaba intentando ver su fue'o. 7aba por e-periencia que desde ese punto tendra que verlo. )ero hasta el momento no vea ni la m(s mnima seal de una ho'uera. 4a 5ltima ve1 que haba visto a <hrissie% haca dos meses% le llen la &aula de lea% d(ndole un poco de tri'o para hervir e incluso unos pocos r(banos y lechu'as tardos% del &ardn de las ancianas. <hrissie tena una buena reserva de carne ahumada% pero no le durara siempre. Haba tratado% con poco +-ito% de ale'rarla e inspirarle una confian1a que ni siquiera +l senta. 2ambi+n le haba dado uno de los cuchillos de acero ino-idable que encontr el e-plorador% y ella fin'i estar sorprendida y deleitada con +l por la manera en que poda limpiar una piel y cortar del'adas tiras de carne. 8urante esos dos meses no haba tenido noticias de 2erl. <omo le estaba prohibido ir al comple&o y tener contacto por radio% haba esperado en vano que 2erl fuera a la base. 2al ve1 2erl pensara que se haban cambiado de lu'ar. En realidad haban levantado un campamento de emer'encia cerca del yacimiento% en un valle escondido. Haban llevado m(quinas% suministros y las tres cuadrillas% adem(s de una de las ancianas que 'uisara y cosiese para ellos. 3ll haba una aldea minera abandonada% muy cerca del filn. )ese a los esfuer1os para e-traer el oro% no marchaban bien las cosas. Haban enca&ado los barrotes de acero en el desfiladero% tratando de construir una plataforma% pero el viento% al encontrar resistencia% doblaba las estacas en el lu'ar
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en que tocaban la roca y aquella parte se recalentaba. Era un traba&o infernal. =a se haban roto dos estacas y slo las cuerdas de salvamento haban evitado que los escoceses cayeran desde una altura de mil pies. 8os meses de traba&o en medio de feroces vientos% y slo tenan unas pocas libras de oro del'ado para compensarlos... oro que haban co'ido% por decirlo as% en un vuelo. Era la quinta noche que se ocultaba all y buscaba en vano el fue'o que debera verse. <inco noches antes% al no ver el fue'o% enviaron un e-plorador. 2uvo una pelea con el conse&o y los otros cuando descubrieron que estaba decidido a ir +l mismo. 4iteralmente% le haban bloqueado la puerta. *oberto el Vorro se haba eno&ado% 'ritando en sus odos que los &efes no hacan e-ploraciones. )odan hacer incursiones% pero &am(s e-plorar. Era demasiado peli'roso para +l. era imprescindible. 8iscuti y descubri que el resto del conse&o estaba de acuerdo con *oberto el Vorro. = cuando los otros escoceses escucharon los 'ritos se acercaron y rodearon al conse&o% afirmando que tenan derecho a ello% y a're'aron sus ar'umentos en contra de que corriera ries'os innecesarios. Haba sido toda una pelea. = tenan ra1n. <omo compromiso% haban enviado al &oven /ear'hus. 7ali como una sombra ba&o la fra lu1 de la luna y esperaron durante horas su re'reso. 8e al'una manera% el &oven /ear'hus se las arre'l para volver. Estaba muy malherido. 4a carne de un hombro estaba des'arrada. 4le' casi a la pequea meseta que haba frente a la &aula. )ara entonces% la luna ya se haba puesto. En la &aula no haba fue'o. )ero en el comple&o haba al'o nuevo0 centinelas. 4a 1ona estaba patrullada por un psiclo armado &unto a las &aulas y uno o m(s 'uardias recorran el permetro del comple&o. El 'uardi(n que haba &unto a la &aula dispar a una sombra. /ear'hus consi'ui huir aullando como un lobo herido% porque el centinela crea haber disparado contra un lobo% al'o bastante com5n en esas planicies. 3hora /ear'hus estaba en el `improvisado hospital% con el hombro envuelto en 'rasa de oso y hierbas. 7e pondra bien% atendido por una de las ancianas. 7e senta triunfante m(s que acobardado% porque haba conse'uido probar que la opinin mayoritaria tena ra1n. 4os otros escoc+ses% solos y en 'rupos% informaron a 6ac 2yler de que su opinin quedaba probada m(s all( de toda duda. ,n &efe no deba salir a e-plorar. ,na incursin% s. una e-ploracin% no. El pastor haba consolado a :onnie. En las habitaciones de :onnie% cuando estuvieron solos% el pastor se lo haba e-plicado pacientemente. B>o es que piensen que no pueda usted hacerlo% ni siquiera que no podran ellos si al'o le sucediera a usted. Es simplemente que lo quieren% muchachito. ,sted fue quien nos infundi esperan1a. Echado entre las altas hierbas% usando unos binoculares construidos por una ra1a e-tran&era% :onnie no senta demasiadas esperan1as. 3ll estaban% un diminuto 'rupo de una ra1a en e-tincin% en un planeta tambi+n pequeo y remoto% enfrentados a los seres m(s poderosos y avan1ados de los universos. 8e 'ala-ia a 'ala-ia% de sistema a sistema% de mundo a mundo% los psiclos eran supremos. Haban destruido a toda ra1a sensible que haba intentado opon+rseles e incluso a aquellos que haban intentado cooperar. <on una avan1ada tecnolo'a y un temperamento despiadado% los psiclos &am(s haban sido derrotados en todos sus rapaces eones de e-istencia. :onnie pens en la trinchera% en los sesenta y siete cadetes con sus pat+ticas armas% tratando de detener a un tanque psiclo y muriendo por ello% llev(ndose consi'o la 5ltima esperan1a de la ra1a humana.
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L. Ron Hubbard <:2
>o% la 5ltima esperan1a no% pens :onnie. 6il o m(s aos despu+s% aqu estaban +l y los escoceses. )ero qu) lastimosa esperan1a. ,na salida casual desde aquel comple&o con un solo tanque de superficie psiclo% y la esperan1a se desvanecera. 7% probablemente :onnie y los escoceses podran atacar aquel recinto. )robablemente podran barrer varias minas e incluso terminar con la actual operacin. )ero la compaa psiclo se abalan1ara sobre ellos% e&erciendo una ven'an1a que terminara con todo para siempre. 7% tena un arma potencial% )ero no slo careca de uranio0 ni siquiera tema un detector. >o tena nada que le indicara dnde buscar o incluso si al'o ah era uranio. *ealmente% la esperan1a de :onnie y los escoceses resultaba lastimosa. Nradu los binoculares al m(-imo de ma'nificacin. ,na 5ltima mirada al dormido comple&o. 4uces nocturnas% puntos verdes ba&o las c5pulas% pero nin'5n fue'o color naran&a. Estaba a punto de darse por vencido por esa noche cuando los anteo&os enfocaron el depsito de combustible. 3ll estaban apilados los cartuchos que daban la potencia a las m(quinas. 3l'o ale&ado% en terreno se'uro en caso de e-plosin% estabaX el almac+n de e-plosivos% lleno de e-plosivos para minera% pero aun cuando lo volaran% eso no daara realmente el comple&o. = all estaban los aviones de combate% veinte de ellos colocados en una recta hilera. 8el otro lado de la 1ona de transbordo% y ale&ado de todo aunque cerca de la 1ona de la &aula% estaba el depsito de 'as respiratorio. 3 la compaa no le importaba cu(nto 'as respiratorio almacenaba. en inmensos barriles y pequeas botellas de m(scara% deba de haber bastante para unos cincuenta aos de operaciones mineras. Estaba apilado en desorden. :am(s lo controlaban. 4os operarios de las m(quinas sencillamente co'an botes para sus c5pulas y m(scaras. Haba demasiado para que se necesitara ahorrarlo. 4os anteo&os si'uieron recorriendo el terreno. :onnie buscaba centinelas. Iio a uno. El psiclo se contoneaba ociosamente en la oscuridad% entre el depsito de 'as respiratorio y la plataforma de transbordo. 7% haba otro en la meseta% cerca de la &aula. 8e pronto :onnie volvi a enfocar los binoculares al depsito de 'as respiratorio. 3parte de media docena de senderos bien definidos% el lu'ar estaba rodeado de hierbas y pastos altos% y esta cobertura se e-tenda hacia el hori1onte. Iolvi a mirar el depsito. 8e pronto% sintiendo renacer en +l la esperan1a% supo que tena el detector de uranio. MNas respiratorioO ,na pequea botella de&aba pasar a trav+s del re'ulador las cantidades mnimas necesarias para las m(scaras. 7i se de&ara escapar un poco de 'as en la vecindad de la radiacin% se producira una pequea e-plosin. ,n contador Nei'er reaccionaba cuando la radiacin activaba un 'as en un tubo% o por lo menos eso era lo que decan los vie&os libros. El 'as respiratorio no se limitaba a reaccionar% sino que e-plotaba con violencia. 2al ve1 fuera un instrumento peli'roso. )ero si se pona cuidado podra funcionar. :onnie ba& a rastras deM montculo. Ieinte minutos m(s tarde% en la base% estaba diciendo al conse&o0 B,n &efe no debe hacer e-ploraciones% Cno es esoD B7 Bdi&eron todos% contentos de que por fin hubiera comprendido su punto de vista. B)ero puede participar en una incursin Bdi&o :onnie. 7e pusieron r'idos y alertas.
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BEs posible que haya solucionado el problema del detector de uranio Bdi&o :onnieB. M6aana por la noche haremos una incursinO
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:onnie trep en direccin a la meseta que haba cerca de la &aula. 4a luna se haba puesto y la noche era oscura. El le&ano sonido de los lobos se me1claba con el del viento helado. Escuch el chasquido deO equipo al moverse el centinela. 8efinitivamente% las cosas no haban salido bien esa noche. El primer plan haba abortado% e-i'iendo cambios de 5ltima hora. 8urante toda la tarde% un 'rupo de b5falos y 'anado salva&e haba estado en la planicie% en el lu'ar ideal. 7e deca que cuando el invierno iba a ser muy malo% los b5falos ba&aban de las vastas tierras del norte. 2al ve1 fuera una especie de mi'racin hacia el sur que se produca siempre. <on ellos lle'aban los lobos% unos lobos esbeltos y 'rises% distintos. 4os lobos se'uan all% pero no as los b5falos y el 'anado. El plan haba sido provocar una estampida del 'anado por el comple&o% creando una distraccin. 8e ve1 en cuando suceda y no resultara sospechoso. )ero en el momento en que iba a iniciarse la incursin% al 'anado se le haba metido en la cabe1a trotar hacia el este y ahora estaba demasiado le&os como para resultar 5til. Era un mal presa'io. Esto si'nificaba cambiar los planes a toda prisa y una incursin sin diversin. )eli'roso. En la planicie haba veinte escoceses diseminados% entre ellos 8unneldeen. 4levaban% como :onnie% 'orras y capas hechas con el material protector de calor utili1ado en las perforaciones. Haban pintado la ropa con una me1cla de hierba en polvo y pe'amento hecho con los cascos del 'anado. con esto puesto% los infrarro&os los tomaban por parte de las hierbas circundantes. aun visualmente% poda confundrselos con el terreno. 4os escoceses tenan rdenes especficas de diri'irse hacia el depsito de 'as respiratorio% co'er por separado ca&as de pequeos cilindros de presin y re'resar a la base. El truco consista en atacar por sorpresa a un enemi'o que &am(s sabra que haba sido visitado. En el comple&o no deban sospechar que los animales fueran hostiles. Era una incursin que deba disfra1ar su aspecto. 4os escoceses no deban co'er nin'5n arma ni chocar con los centinelas ni de&ar huellas. Hubo protestas porque :onnie tena intencin de ir hasta la &aula. E-plic% sin creerlo demasiado% que de esta manera estara detr"s de cualquier centinela que fuera hacia el depsito si observaba al'o anormal. :onnie co'i una ma1a y se adelant hacia la meseta. 3ll lo esperaba otra mala noticia. 4os caballos no estaban all. 7e haban ale&ado% tal ve1 nerviosos a causa de los lobos o en busca de me&ores pastos. 4a noche anterior :onnie haba visto a dos de ellos con los binoculares. Haba planeado cubrir el 5ltimo trecho haciendo caminar a un caballo &unto a +l. 2odos sus caballos estaban entrenados para 'olpear con los cascos delanteros obedeciendo a una orden% de modo que si el centinela sospechaba y deba ser 'olpeado% parecera que el psiclo haba chocado sencillamente con un caballo. >o haba caballos. Espera. >ot un leve aumento de la ne'rura en la oscuridad del fondo del desfiladero que tena enfrente. :onnie suspir aliviado cuando escuch el cru&ido de la hierba seca al ser masticada.
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)ero cuando lle' vio que slo era 0lodgett, el caballo herido% que probablemente no va'abundeaba demasiado a causa de la co&era. Ah% bueno. era me&or 0lodgett que nin'uno. El caballo lo acarici con el belfo% salud(ndolo% pero obedeci la orden de mantenerse silencioso. <on una mano en la qui&ada de 0lodgett, que le haca detenerse un poco cada tantos pasos% caminando detr(s del caballo y prote'ido de cualquier detector de calor que pudiera tener el centinela% :onnie se apro-im lentamente a la &aula. 7i poda lle'ar a la necesaria distancia del centinela% si 0lodgett recordaba el entrenamiento y su paletilla herida se lo permita% :onnie intentara deshacerse del centinela. El psiclo se perfilaba ba&o el refle&o de una tenue lu1 verde que haba en al'una parte de la c5pula. En la &aula no haba fue'o encendido. Ieinte pies. Ruince% die1... 8e pronto% el centinela se volvi% vi'ilante. M8ie1 piesO Estaba demasiado le&os para 'olpearlo. )ero cuando :onnie estaba a punto de arro&ar la ma1a% vio que el centinela escuchaba al'o a sus espaldas. 7e oy un susurro% un cru&ido. :onnie saba qu+ era. un auricular de radio metido en el odo del centinela. 3l'5n otro centinela le haba hablado. El psiclo levant los pesados seis pies del rifle e-plosivo. 6urmur al'o dentro del casco% respondiendo. El otro centinela deba de estar aba&o% &unto al depsito. CHabran visto a un escoc+sD CHabra fracasado la operacinD El centinela de la &aula se fue hacia el otro lado del comple&o% en direccin al depsito. /uera lo que fuese lo que suceda all% :onnie tena una misin. 7e diri'i r(pidamente hacia la barrera de madera. BM<hrissieO Bsusurr tan fuerte como se atrevi a hacerlo en la oscuridad de la &aula. 7ilencio. BM<hrissieO Bsilb con mayor ur'encia. BC:onnieD 4e respondieron% pero era la vo1 de )attie. B7. C8nde est( <hrissieD BEst( aqu... M:onnieO Bhaba l('rimas en el susurro de )attieB. :onnie% no tenemos a'ua. 4as tuberas se helaron. 7u vo1 sonaba muy d+bil. posiblemente estuviera enferma. 7e perciba un olor en el aire% y en la penumbra verde :onnie vio una pila de ratas muertas del lado de afuera de la puerta. *atas muertas que nadie haba llevado adentro y que se pudran. BC2en+is comidaD QQ6uy poca. = hace una semana que no tenemos lea. :onnie sinti una especie de furia. )ero deba apresurarse. >o tenan tiempo. QQC= <hrissieD QQ7u cabe1a arde. Est( tendida. >o me contesta. :onnie% por favor% ay5danos. QQ3'uantad Bdi&o (speramente :onnieB. En uno o dos das os ayudar+% lo prometo. 8selo a <hrissie. ha1 que Oo comprenda. BEn ese momento era poco lo que poda hacerB. CHay hielo en la piscinaD B,n poco. 6uy sucio. QQ8errbelo con el calor de tu cuerpo. )attie% debes a'uantar uno o dos das. B4o intentar+.
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B8ile a <hrissie que estuve aqu. 8ile... BCqu+ les 'ustaba escuchar a las chicas% qu+ poda decirDB% dile que la amo. = era verdad. 3ba&o% en el depsito% hubo un sonido a'udo. :onnie saba que no poda quedarse. 3l'o o al'uien tena problemas all. <o'i las crines de 0lodgett para arrastrarlo consi'o y corri silenciosamente hacia el otro lado del comple&o. 6ir colina aba&o% hacia el depsito. 7aba e-actamente dnde estaba% pero no haba luces. M7% haba unaO 4a linterna de un centinela parpade al otro lado del depsito. 3ll( aba&o haba dos centinelas. 4as siluetas que se perfilaban contra el depsito mostraban que estaban a cien pies de este lado. :onnie se ocult tras el caballo y ba& la colina. ,na lu1 parpade en su direccin% asust(ndolo% pero si'ui. BEs uno de esos malditos caballos Bdi&o una vo1 frente a +lB. 2e di'o que a la derecha del depsito hay al'o. BMEnciende el scanner< 8esde el depsito sali un ruido sordo% como si al'uien tirara una ca&a. B4ay al'o all( Bdi&o el centinela. Empe1aron a avan1ar% con la lu1 de las linternas dan1ando frente a ellos. 4a lu1 le permita a :onnie ver sus siluetas. Hi1o avan1ar al caballo. :onnie vio lo que haba sucedido. ,n montn de ca&as mal atadas se haban cado al tocarlas al'uien. <on me&or vista nocturna que los centinelas% ce'ados por la lu1% vio a un escoc+s moverse y despu+s ale&arse a la carrera. >o. ,n centinela lo haba visto y levantaba el rifle para disparar. MRu+ mala nocheO 4os psiclos se enteraran de que los animales los asaltaban. ,n escoc+s herido o muerto% con una capa de camufla&e refractaria al calor% contara toda la historia. 4os psiclos se ven'aran volando la base. 3 veinte pies de distancia% el centinela quit el se'uro y apunt. 4a ma1a lo 'olpe en el centro de la espalda% como un rayo. 3hora :onnie corra hacia adelante% desarmado. El otro centinela se volvi. 4a lu1 descubri a :onnie. El psiclo levant el arma para disparar. M:onnie lo haba adelantadoO 3'arrando el can del enorme fusil% lo arranc de entre sus patas. :onnie dio vuelta al arma para usar la culata. Esta se hundi en el estma'o del centinela% que se dobl. :onnie pens que estaba libre% pero no era as. El suelo se estremeci. 4le'aba corriendo un tercer centinela. 4a lu1 de la linterna cada se refle&aba en las inmensas piernas en movimiento. El tercer centinela tena en la mano un revlver. Estaba a cinco pies de distancia% levantando el arma para disparar. <o'iendo el rifle e-plosivo por el can% :onnie hundi la culata en el casco del tercer centinela. 7e escuch el cru&ido del vidrio del casco y despu+s la inspiracin (spera del aire hostil. El psiclo cay. El primero estaba tratando de levantarse y co'er el arma. :onnie lo 'olpe en el pecho con la culata del rifle y se le solt el casco. 3l respirar el aire% emiti un sonido estertoroso. M8ios moO :onnie estaba desesperado. MHabra que dar cuenta de tres centinelasO 3 menos que actuara% todo se habra arruinado. 7e esfor1 por recuperar la calma. Escuch que 0lodgett escapaba.
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En al'5n lu'ar del comple&o se oy el 'olpe de una puerta al cerrarse. )ronto el lu'ar estara lleno. 3pa' la lu1 de una patada. @usc en los bolsillos al'una tira de cuero. Encontr una% dos. 4as at entre s. 7e inclin y co'i el rifle e-plosivo del primer centinela. 3t la cuerda al 'alillo. 8espu+s% con todas sus fuer1as% enterr en el suelo el can del rifle e-plosivo% llen el a'u&ero de suciedad y lo coloc erecto. 3'achado% se prote'i tras el cuerpo del primer centinela. 8esde el recinto se acercaban pasos apresurados. 7e oyeron unos porta1os... Estaran all en un instante. 7e ase'ur de que estaba prote'ido tanto de&a e-plosin como de ser visto desde el comple&o% y tir de la cuerda. El rifle% obturado% e-plot como una bomba. El cuerpo que haba &unto a +l salt. 2ierra y rocas empe1aron a caer como una fuente% pero :onnie se haba ido. *oberto el Vorro se haba ocupado de que no hubiera luces encendidas y de que el lu'ar estuviera or'ani1ado en caso de persecucin. 3 medida que iban lle'ando los invasores% uno por uno% ocultaba las ca&as de 'as respiratorio en un stano y los reuna en un 'rupo silencioso en la sala de actos d+bilmente iluminada. 2ena quince escoceses de pie con pistolas ametralladoras% y aviones de lnea preparados para el caso de que tuvieran que evacuar. 4as .capas de camufla&e haban sido escondidas. >o quedaba a la vista prueba al'una. se tomaron todas las precauciones. si era necesaria% la retirada estaba or'ani1ada. *oberto el Vorro era un eficiente veterano do muchas incursiones en su tierra natal. BC)erdimos a al'uienD Bpre'unt :onnie% &adeando. B*e'resaron diecinueve Bdi&o *oberto el VorroB. 7lo falta 8unneldeen. 3 :onnie no le 'ustaba eso. 6ir a su alrededor% a los diecinueve hombres reunidos en el vestbulo. Estaban concentr(ndose en recuperar la normalidad% endere1ando sus 'orras% quit(ndose hierbas de las ropas% taim(ndose. ,n mensa&ero del puesto de vi'a% apostado con anteo&os en lo alto de un edificio% lle' con el mensa&e0 B>o hay persecucin visible. >o han salido aviones de nin'una QQ/ue una e-plosin endiablada Bdi&o *oberto el Vorro. QQ/ue un rifle e-plosivo Bdi&o :onnieB. <uando el can est( obturado% implosionan y disparan toda la car'a de quinientos tiros. BHi1o retumbar el eco Bdi&o *oberto el VorroB. 4o escuchamos hasta aqu% a millas de distancia. B7on ruidosos Bdi&o :onnie% y se sent &adeante en un bancoB. 2en'o que encontrar la manera de hacer lle'ar un mensa&e a 2erl. <hrissie est( enferma y no tienen a'ua. >i lea. 4os escoceses se pusieron tensos. ,no de ellos escupi la palabra MpsiclosO BEncontrar+ la manera de hacerle lle'ar un mensa&e Bdi&o :onnieB. CHay seales de 8unneldeenD Bpre'unt al mensa&ero que estaba en la puerta. El mensa&ero sali en direccin al puesto de vi'a. El 'rupo esper. )asaron Mos minutos. 6edia hora. Estaban an'ustiados. /inalmente% *oberto el Vorro se puso de pie y di&o0. B@ueno% en nuestra comprometida situacin% seria me&or que... 7e escuch el 'olpeteo de pies que corran. 8unneldeen atraves corriendo la puerta y se de& caer% &adeando. >o slo &adeaba% tambi+n rea. BM>o hay seales de persecucinO B'rit el mensa&ero. 4a tensin se desvaneci.
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8unneldeen entre' una ca&a de 'as respiratorio y el pastor se apresur en esconderla por si haba al'5n re'istro. B>o han salido aviones Baull el mensa&ero. B@ueno% chicos% por ahora Bdi&o *oberto el VorroB% a menos que los diablos est+n esperando la lu1 del da... ->o vendr(n Bdi&o 8unneldeen. Entraban otros en la habitacin. Empe1aron a desmontar las ametralladoras. 4le'aron los pilotos de los aviones% y hasta las ancianas espiaban% de pie en la puerta. 2odava nadie saba qu+ haba funcionado mal all(. 8unneldeen haba recuperado el aliento y el pastor ofreca pequeos tra'os de Uhis?y. B6e qued+ atr(s para ver qu+ haran Bdi&o el &ovial 8unneldeenB. MAhhh% tendran que haber visto a nuestro :onnieO BE hi1o un relato muy colorido. Haba sido uno de los 5ltimos en lle'ar al almac+n% y cuando toc una ca&a se derrumb una pila entera. El huy corriendo en 1i'1a'% pero re'res por si :onnie necesitaba ayudaB. M)ero qu+ ayuda% +l no necesitaba ayudaO B= les di&o cmo haba matado :onnie a los tres psiclos% con las manos desnudas y la culata de un rifle% vol(ndolos a todos% y a're'B0 )areca un 8avid luchando con tres Noliats. >o habra nin'una persecucin. B6e escond detr(s del caballo a doscientos pies de distancia y lo hice acercarse cuando los psiclos encontraron los cad(veres. El caballo no result herido en la e-plosin% pero un tro1o de metralla debi de 'olpear a un b5falo que estaba cerca. 7% yo vi el b5falo% =o tropec+ con +l al entrar% C3s que eso era aquella sombraD% murmuraron varios. B,n psiclo 'rande... qui1( tu demonio% :onnie% lle'Bcontinu 8unneldeenB% y encendieron luces por todas partes. 7upusieron que el b5falo haba volcado las ca&as% que los centinelas haban decidido ca1arlo... cosa que los eno&aba mucho... trope1aron% clavando en el suelo un rifle e-plosivo% y que el rifle estall y los mat. :onnie de& escapar un suspiro de alivio. >o haba visto al b5falo% pero en cuanto al resto era lo que deseaba que pensaran. Haba recobrado incluso la tira de cuero quemada. 4a e-plosin habra disimulado los otros daos% y antes de escapar haba encontrado la ma1a% en una furiosa b5squeda en el 5ltimo momento. 7% no haba pruebas. BMRu+ incursinO Bdi&o 8unneldeen% e-ultanteB. M= qu+ buen &efe es nuestro :onnieO :onnie sorbi el Uhis?y que le haba dado el pastor% para ocultar su turbacin. BEres un pcaro B-le di&o *oberto el Vorro a 8unneldeenB. )udieron atraparte. BM3hO% pero tenamos que enterarnos% CnoD Bcontest 8unneldeen% inmutable. Rueran hacer desfilar a los 'aiteros% pero *oberto el Vorro no deseaba que% a o&os de un posible enemi'o vi'ilante% esa noche pareciera diferente de las otras. 4os envi a la cama. @ueno% pens :onnie mientras se instalaba en la manta de lana% tal ve1 tuviera el detector de uranio. )ero eso no ayudaba a <hrissie. 7in radio% sin contacto personal. C<mo iba a obli'ar a 2erl a venirD
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,n 2erl nervioso% macilento% lle' a la cita. <onduca el coche blindado de superficie con una pata% y mantena la otra en los 'atillos de los pesados revlveres car'ados de municin. >o haba descubierto la ra1n de la presencia de :ayed en la 2ierra. )ersonal le haba dado al a'ente del @ureau Imperial de Investi'acin un humilde puesto en salida de metal. 2erl no se haba atrevido a su'erir otro. En salida de metal slo se traba&aba cuando lle'aba material al final de los turnos% y un tipo poda desaparecer de su puesto durante horas sin ser echado en falta y reaparecer lue'o como si hubiera estado ah todo el tiempo. 2erl no se atreva a poner equipo de vi'ilancia cerca de :ayed% porque +ste era un maestro en detectarlos despu+s de d+cadas de traba&o en el @,. 2erl haba tratado de enredar a :ayed con <hir?% su secretaria. Hi1o locas promesas a <hir? si +sta lo'raba meterse en la cama con :ayed... con una c(mara diminuta metida en un molar. )ero :ayed no le haba prestado atencin. 7i'ui caminando por all% con la cabe1a ba&a% ofreciendo la apariencia e-acta de un empleado que no se ocupaba absolutamente de nada. )ero Cqu+ m(s poda hacerD 3s traba&aba el @,. <on temblorosas patas% 2erl haba revisado las ca&as de despacho que salan haca el planeta central. En ellas no haba nada de :ayed. >in'5n tipo de informe nuevo% nin'una alteracin e-traa del papeleo de rutina. 2erl pas noches de a'ona revisando el tr(fico. >o pudo encontrar nada. 8ando vueltas por all% sinti+ndose mareado% 2erl trat de descubrir si el @, haba inventado nuevos medios de comunicacin. 4a compaa y el 'obierno imperial no inventaban cosas... por lo que 2erl saba% no lo haban hecho en los 5ltimos cien mil aos. = sin embar'o podra haber al'o que +l desconociera. <omo por e&emplo escribir en las muestras de metal que se embarcaban. )ero para eso se necesitara un metal especial y no poda encontrar nin'5n punto de salida. )or lo 'eneral% el 'obierno imperial slo se interesaba en los vol5menes de metal de la compaa% porque el 'obierno tena un porcenta&e. )ero tambi+n poda intervenir en asuntos de delito 'rave o presuncin de delito. 2erl no poda descubrir qu+ estaba haciendo :ayed. = la aparicin de un cruel a'ente secreto en la base% con papeles falsos% no le haba permitido a 2erl ni un se'undo de descanso en los 5ltimos dos meses. Haca su traba&o con una furia y una perfeccin que le eran bastante a&enas. 8e inmediato inici investi'aciones. <ontestaba en el momento los despachos. 8estruy o enterr cualquier cosa e-traa en sus archivos. )ersonalmente% 2erl haba revisado y car'ado los veinte aviones de combate que haba en el campo% a fin de parecer alerta y eficiente. Haba hecho un informe banal sobre los animales. Haba en el traba&o de minera puestos peli'rosos% laderas por las que no se poda subir% y como e-perimento ordenado por >umph haba reunido al'unos animales para ver si podan mane&ar m(quinas sencillas. 4os animales no eran peli'rosos. en realidad% eran est5pidos y lentos en el aprendi1a&e. 3 la compaa no le costaban nada y podran aumentar los beneficios en caso de que el e-perimento resultara. 8e todos modos% a5n no haba nin'5n resultado realmente bueno. 3 los animales no se les enseaba metalur'ia o t+cnicas de combate% tanto a causa de las ordenan1as de la compaa como porque eran demasiado est5pidos. <oman ratas% animale&os muy abundantes en el planeta. Envi el informe sin asi'narle prioridad. Estaba a cubierto. b al menos eso esperaba. )ero quince veces al da 2erl lle'aba a la conclusin de que deba destruir a los animales y devolver las m(quinas al almac+n. = otras quince decida continuar con el proyecto un poco m(s.
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El asunto de los centinelas lo haba perturbado% no porque hubieran matado psiclos Gnecesitaba cad(veres para sus planesH% sino porque uno de los centinelas% al poner 2erl el cuerpo en un ata5d para el transbordo del ao si'uiente% demostr tener la marca de los criminales en la piel del pecho. Esta marca de tres barras era la que pona el 'obierno imperial a los criminales. 8esi'naba a al'uien e-cluido de los procedimientos &udiciales% e-cluido de la ayuda 'ubernamental y e-cluido del empleo. Esto si'nificaba que el departamento de personal del planeta central era descuidado. Hi1o sobre esto un inocuo informe. 8urante un ardiente momento de esperan1a% pens que tal ve1 :ayed pudiera estar investi'ando eso o buscando otros casos seme&antes. )ero cuando hi1o que un empleado se lo mencionara a :ayed% +ste no demostr inter+s. 7encillamente% 2erl no poda descubrir qu+ estaba buscando :ayed ni por qu+ estaba all. 4a tensin y la incertidumbre de la situacin lo haban puesto al borde de la histeria permanente. = esa maana% como llovido del cielo% el animal haba hecho al'o que literalmente eri1 de terror la pelambre de 2erl. <omo de costumbre% 2erl estaba e-aminando las fotos diarias del receptor del avin telediri'ido% cuando se encontr mirando una foto de la mina con un cartel. 3ll% en el filn y con toda claridad% el animal estaba sosteniendo un inmenso cartel de doce pies por doce. Estaba apoyado en un lu'ar llano que haban hecho los animales sobre el filn. En claras letras psiclo% pona0 ,*NE>2E. E7 vital una entrevista. En el mismo lu'ar y a la misma hora. MEso ya era bastante maloO )ero una cubierta de m(quina pareca haber cado sobre la 5ltima parte del te-to. Haba otra lnea que deca0 El... 2erl no pudo leer el resto. El est5pido animal no pareca haber notado que parte del te-to quedaba tapado. <on temblorosas 'arras% 2erl trat de encontrar otra toma de la secuencia% pero no pudo. 7e sinti acometido por el p(nico. Nradualmente% su confusin cedi el paso a un terrible acceso de clera. El p(nico desapareci cuando comprendi que aqu+l era el 5nico receptor de avin telediri'ido del planeta. el repetidor que indicaba si se estaba recibiendo al'o m(s permaneca mudo. E-aminaba diariamente esas fotos y haba vi'ilado minuciosamente el pro'reso hecho en el filn. El animal que haba capturado estaba siempre ah% con un equipo. 7i bien todos esos animales se parecan% poda reconocer la barba rubia y el tamao del que haba entrenado. )or lo 'eneral% eso lo tranquili1aba% porque si'nificaba que el animal estaba ocupado y no va'ando por ah. El pro'reso en el filn era mnimo% pero conoca los problemas mineros que presentaba y tambi+n saba que ellos podran solucionarlos sin su conse&o. 4e quedaban meses por delante% de hecho cuatro meses m(s% antes del da noventa y dos. 7uper el p(nico y des'arr las foto'rafas. :ayed no tena acceso a ellas. )ero no poda permitir que lo complicaran directamente con el provecto. <omen1 a pensar si el cartel empe1aba con su nombre y lament haber roto tan pronto las fotos. 8ebi ase'urarse. 2al ve1 comen1ara poniendo M2erlO 2erl no era lo bastante introspectivo como para comprender que estaba al borde de la demencia. 4a oscuridad se e-tenda como un ne'ro saco sobre el tanque. Haba estado conduciendo sin luces% fi(ndose de los instrumentos. Era un terreno traicionero. ,na ve1 hubo all una vie&a ciudad% pero ahora era slo una criba de po1os mineros
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abandonados en los que la compaa haba encontrado un anti'uo depsito cientos de% aos antes. En la pantalla detectora apareci al'o% &usto enfrente. M3l'o vivoO )uso la pata sobre el botn de disparo% listo para apretarlo. <autelosamente% se ase'ur de que estaba ya le&os del comple&o y oculto por una colina y anti'uos muros. Entonces encendi una tenue lu1 de inspeccin. El animal estaba montado en un caballo% en el lu'ar de la cita. Era un caballo diferente% nervioso ( causa del tanque. 4a tenue lu1 verdosa del tanque baaba al &inete. MHaba al'uien m(sO >o% era slo otro caballo... tenia un 'ran bulto en el lomo. 2erl hi1o funcionar las sondas de e-ploracin. >o% no haba nadie m(s. 6ir al animal. 4a pata de 2erl tembl a una pul'ada de la palanca de disparo. El animal no pareca alarmado. El interior del tanque tena 'as respiratorio% pero 2erl llevaba puesta tambi+n la m(scara. 4a a&ust. 2erl co'i una unidad de intercomunicacin y la pas por el portillo atmosf+rico. 4a unidad cay al suelo. 2erl co'i la unidad del interior. BM@a&a del caballo y co'e el intercomunicadorO Borden 2erl. :onnie se desli1 del caballo y se apro-im al tanque. 4evant del suelo la unidad y busc a 2erl% mirando por los portillos del tanque. >o vio nada. El interior estaba oscuro y el vidrio estaba colocado de manera que impeda la visin. 3 trav+s del intercomunicador% 2erl di&o0 BC6ataste a los centinelasD :onnie llev la unidad e-terior a su cara. )ens r(pidamente. 2erl estaba e-trao. B>o hemos perdido nin'5n centinela Bdi&o velo1mente. B=a sabes de qu+ centinelas hablo. 4os del comple&o. BCHa tenido problemasD Bdi&o :onnie. 4a palabra problema hi1o 'irar la cabe1a de 2erl. >o saba qu+ problema tena% de qu+ tipo o de dnde provena. 7e control. BAscureciste la 5ltima parte del cartel B-di&o acusadoramente. BCRu+D Bpre'unt inocentemente :onnie. 4o haba hecho adrede% para hacer venir a 2erlB. 8eca0 El invierno avan1a y necesitamos su conse&o. 2erl se tranquili1. <onse&o. BC7obre qu+D 4o saba. 7acar el oro era casi imposible. )er5 tena que haber una manera. = +l era minero. En realidad% un estudiante destacado de la escuela. = estudiaba diariamente las foto'rafas del vuelo de reconocimiento. 7aba que las estacas arqueadas no les permitiran construir una plataforma. B>ecesitas una escalera port(til. 2ienes una en el equipo. 4a clavas en la ladera e-terior y traba&as desde all. B6uy bien Bdi&o :onnieB. 4o intentaremos. 2erl estaba m(s tranquilo ahora que hablaban de un lema de inter+s rutinario. B2ambi+n necesitamos proteccin en caso de que haya uranio Bdi&o :onnie. BC)or qu+D BEn esas montaas hay uranio Bdi&o :onnie. BCEn el oroD B>o lo creo. En los valles y alrededorBdi&o :onnie% pensando que lo me&or era subrayar el hecho de que a 2erl le estaba prohibido ir a esos lu'ares% aunque tambi+n estaba desesperado por obtener datos. >o poda e-perimentar con el uranio sin tener proteccinB.
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He visto a hombres llenos de manchas a causa de eso Baadi% lo que era verdad pero no con respecto a sus actuales compaeros. Eso pareci ale'rar a 2erl. BC>o mientesD Bpre'unt. BCRu+ proteccin hayD B7iempre hay radiacin en un planeta como +ste y con un sol como +se Bdi&o 2erlB. En pequeas cantidades. )or eso las m(scaras respiratorias tienen vidrio con plomo en la 1ona facial. )or eso las c5pulas est(n hechas con vidrio con plomo. 25 no tienes. BCEs el plomo el que prote'eD B2endr(s que correr ries'os Bdi&o 2erl% divertido% sinti+ndose me&or. BC)uede encender una lu1D Bpre'unt :onnie. 7e escuch un ruido sordo cuando coloc un saco en la parte chata frente aO parabrisas. B>o quiero luces. BC<ree que lo han se'uidoD B>o. Ese disco 'iratorio que hay en +l techo es un neutrali1ador de ondas de deteccin. >o es necesario que te preocupes por eso. :onnie mir el techo del tanque. En la lu1 apa'ada poda ver una cosa plantada all. )areca un ventilador y estaba funcionando. BEncienda una lu1Bdi&o :onnie. 2erl mir las pantallas. >o haba interferencias. B3van1ar+ hasta quedar deba&o de aquel (rbol. :onnie sostuvo el saco de metal mientras 2erl maniobraba lentamente para colocar el coche ba&o una pantalla de siemprevivas. Iolvi a detenerse y encendi una lu1 que ilumin la 1ona que quedaba frente al parabrisas. <on un 'esto del bra1o% :onnie esparci unas die1 libras de metal sobre el cap del coche. *esplandeca ba&o la lu1. Era cuar1o blanco con vetas de oro. @rillaba y chispeaba como si fueran &oyas. Habra ocho libras del m(s puro oro del filn. 2erl se qued sentado% mirando a trav+s del parabrisas. 2ra' con dificultad. B3ll hay una tonelada de esto Bdi&o :onnieB. 7i se puede sacar. Est( a la vista. El psiclo se qued mirando el oro a trav+s del parabrisas. :onnie lo esparci para que brillara m(s. Iolvi a co'er el intercomunicador. B>osotros respetamos el trato. ,sted debe respetar el suyo. BCRu+ quieres decirD Bpre'unt 2erl% percibiendo la acusacin. B)rometi dar comida% a'ua y lea a las mu&eres. 2erl se enco'i de hombros. B)romesasBdi&o con indiferencia. :onnie pas el bra1o en torno al oro y comen1 a meterlo otra ve1 en el saco% 2erl no se perdi el movimiento. B8e&a eso. C<mo sabes que. no se las est( cuidandoD :onnie de& el oro y se movi de modo que la lu1 le diera en la cara. 7e 'olpe la frente con un dedo. BHay al'o que usted i'nora sobre los humanos Bdi&oQQ. 3 veces tienen poderes psquicos. =o los ten'o con relacin a esas hembras. 8ecirle a 2erl que era la ausencia de fue'o o un e-plorador lo que lo haba alertado no servira. 2odo vale en el amor y en la 'uerra% deca *oberto el Vorro% y esto era amor y era 'uerra. QQRuieres decir sin radios% CehD Bdi&o 2erl% que haba ledo al'o acerca de eso. >o se haba dado cuenta de que estos animales lo tuvieran. 6alditos animales.
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BE-acto Bdi&o :onnieB. 7i no se la cuida bien y si no est( bien% yo lo s) By volvi a 'olpearse la cabe1aB. 2en'o aqu un paquete BcontinuB. Hay comida% a'ua% pedernales% lea y ropas de abri'o% adem(s de una pequea tienda. Ioy a atarlo al techo del tanque% y cuando vuelva all( lo meter( en la &aula. 2ambi+n ha'a limpiar la &aula% por fuera y por dentro% y arre'le el suministro de a'ua. BEs slo el tanque Bdi&o 2erlB. 7e vaca y hay que llenarlo. He estado ocupado. B= quite los centinelas. M,sted no necesita centinelasO BC<mo sabes que hay centinelasD Bpre'unt 2erl% concibiendo sospechas. B,sted me lo ha dicho esta noche Bdi&o :onnie en el intercomunicadorB. = mis poderes psquicos me indican que se burlan de ella. B25 no puedes darme rdenes Bbarbot 2erl. B2erl% si no cuida a las hembras% tal ve1 se me ocurra acercarme a esos centinelas y mencionar al'o que s+. BCRu+D Bpre'unt 2erl. B7implemente al'o que s+. >o hara que lo despidieran% pero resultara embara1oso. 8e pronto 2erl decidi que lo me&or que poda hacer era librarse de los centinelas. BC= si no ha'o eso% lo sabr"s; Bpre'unt 2erl. :onnie se 'olpe la frente a plena lu1. )ero la amena1a haba perturbado los atormentados sentidos de 2erl. <ambiando de t(ctica% pre'unt0 BCRu+ har(s con el oro si no lo entre'asD B>os lo quedaremos nosotros Bdi&o :onnie% 'uard(ndolo otra ve1 en el saco. 2erl ladr profunda y amena1adoramente. 7us ambarinos o&os ardieron en la oscuridad del tanque. BMRue me lleve el diablo si puedes hacerloO B'rit. Ienta&a% venta&aB. Escucha. C3l'una ve1 oste hablar de un bombarderoD :a% ya me pareca que no. @ueno% de&a que te di'a al'o% animal. =o puedo elevar un bombardero y enviarlo a aquel sitio% e-actamente encima del campamento% encima de cualquier refu'io que ten'an% y bombardearlos hasta que mueran. M2odo por control remotoO M>o est(s tan se'uro como piensas% animalO :onnie se qued de pie% mirando las cie'as ventanas ne'ras del tanque% mientras las palabras pasaban como una avalancha por el intercomunicador. B25% animal Bladr 2erlB% vas a e-traer el oro y vas a entre'arlo% y vas a hacerlo para el da noventa y uno. = si no lo haces% os har+ volar a ti y a todos los animales de este planeta% Cme oyesD MHasta el infiernoO B7u vo1 se perdi en un chillido hist+rico y se detuvo% &adeando. BC= cuando lle'ue eO da noventa y uno y lo hayamos hechoD Bpre'unt :onnie. 2erl emiti una risa a'uda% hist+rica. *ealmente senta que tena que controlarse. 7enta que estaba actuando de manera e-traa. BMEntonces les pa'ar+O B'rit. B,sted cumpla su parte del trato Bdi&o :onnieB. 4o entre'aremos. @ien% pens 2erl. Haba lo'rado asustar al animal. Eso estaba me&or. B)on ese paquete en el coche Bdi&o% ma'n(nimoB. 4lenar+ el tanque de a'ua% limpiar+ el lu'ar y me ocupar+ de los centinelas. )ero no olvides mi ca&a de control remoto% CehD M7i te portas mal morir(n las hembrasO :onnie at el importante paquete al techo del vehculo. En el proceso% quit el neutrali1ador de ondas y lo puso detr(s de un (rbol. 2al ve1 2erl pensara que haba sido derribado por las ramas de los (rboles. )oda resultar 5til.
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2erl haba apa'ado la lu1 deO cap y :onnie volvi a co'er el saco con el metal. 7aba que 2erl no querra llev(rselo. 7in decir adis% 2erl arranc y el tanque desapareci. 6inutos m(s tarde% ya fuera de la vista y a salvo por la distancia% 8unneldeen sali de un po1o minero en el que haba estado oculto% con una pistola ametralladora entre las sudorosas manos. 7aban que el arma no podra con el tanque% pero no esperaban que 2erl se quedara dentro del vehculo blindado. 3unque no le hubieran disparado% pensaron que% si las muchachas estaban muertas% habra intentado raptar a :onnie. 8unneldeen emiti un corto subido. 7alieron otros die1 escoceses de diferentes po1os% ocultando sus armas. *oberto el Vorro descendi la colina% desde detr(s de un vie&o muro en ruinas. :onnie se'ua de pie% mirando hacia el comple&o. BEse demonio est( al borde de la locura Bdi&o *oberto el VorroB. CAbservaron cmo saltaba de un tema a otroD C4a histeria que haba en su risaD Est( muy presionado por al'o que no sabemos. B>o sabamos nada de los bombarderos Bdi&o 8unneldeen. B3hora lo sabemos Bdi&o *oberto el VorroB. 6ac 2yler% usted que conoce a ese demonio% Ccree que es un retrasado mentalD BC<rees que pensaba dispararte cuando lle'D Bpre'unt 8unneldeenB. 4o mane&aste muy bien% :onnie 6ac 2yler. BEs peli'roso Bdi&o :onnie. 8os horas m(s tarde vio el comien1o de un lue'o% un diminuto punto de lu1 en la le&ana &aula. 6(s tarde un e-plorador confirmara que los centinelas hubieran sido retirados y +l mismo vi'ilara el a'ua y a <hrissie. ,n 2erl loco empeoraba considerablemente el &ue'o que estaban &u'ando. ,n 2erl traicionero era una cosa. un 2erl maniaco% al'o muy distinto.
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)arte !
4as nieves tardaron en lle'ar% pero cuando lo hicieron corri'ieron su tardan1a con una ven'an1a violenta% aulladora% que casi detuvo el traba&o en el filn. 4a escalera no funcionaba. :onnie ayud cuanto pudo% poni+ndose en una plataforma de recalentamiento para meter los clavos% col'ando de cables de se'uridad por encima del abismo% animando a los otros. <asi lo haban lo'rado B sacaron incluso otros cuarenta ?ilos de oroB cuando se abati sobre ellos la primera tormenta reaO del invierno. <on vientos casi huracanados que arrastraban pedruscos duros como balas y sacudan casi las propias montaas% la escalera se derrumb. )or fortuna acababa de producirse un cambio de turno% de modo que no hubo vctimas.[ 3hora esperaban que amainara la tormenta para ver qu+ podan hacer. Era obli'atorio parecer ocupados% porque la opinin de *oberto el Vorro era que 2erl no hara nada violento a menos que le pareciera que no haba esperan1as. )ero en ese momento la nieve no permita al avin de reconocimiento tomar nin'una foto'rafa en sus vuelos diarios. 3dem(s% le ase'uraron a :onnie que no era imprescindible que estuviera all. Haca tiempo que haban planeado las cosas para que los tres que se le parecan ocuparan su lu'ar% dando la sensacin de que es taba siempre all. ,no de los tres siempre quedaba en lu'ar visible cuando pasaba el vuelo de reconocimiento... cada uno en su turno. Incluso fue 2hor quien sostuvo el cartel% y no :onnie. Era vital hacer tres turnos% porque nadie poda soportar m(s de dos horas en medio de ese fro terrible. 8e modo que ese da :onnie no estaba. En medio de la furiosa tormenta% +l y otros dos se encaminaban a un sitio que una ve1 se haba llamado ,ravan. El historiador% doctor 6ac 8ermott% estaba adquiriendo una 'ran habilidad para conse'uir reta1os de informacin de los ruinosos restos de libros. 2ena incluso asi'nado un ayudante escoc+s% un e-celente e-plorador% para buscar y desenterrar vie&os mapas y libros. = 6ac 8ermott haba encontrado una referencia se'5n la cual ,ravan tena uno de los mayores depsitos de uranio del mundo. 7e supona que estaba hacia el oeste y li'eramente al sur de la base% a unas doscientas veinte millas% al'o m(s all( y un poco al sudoeste de una meseta enorme% muy peculiar. M,ranioO 8e modo que :onnie% uno de los pilotos y 3n'us 6ac 2avish estaban en camino hacia all en un avin de personal. Rui+n sabe% podan tener suerte. 3n'us 6ac 2avish estaba encantado. El era quien se las arre'laba para desentraar el misterio del funcionamiento de las m(quinas humanas y para hacerlas traba&ar. :onnie lo haba adiestrado% a +l y a otra docena de escoceses% en la electrnica% y todos eran buenos en eso y en mec(nica% pero la estrella era 3n'us 6ac 2avish. Emprendedor.% desconocedor del si'nificado de la derrota% entusiasta y optimista% el moreno 3n'us estaba absolutamente se'uro de que encontraran montaas de uranio% listas para ser metidas en un saco y llev(rselas. :onnie no crea lo mismo. En primer lu'ar% todava no tenan proteccin contra la radiacin% de modo que estaban muy le&os de poder sacar nada. )ero una mina de uranio poda tener el suficiente material suelto para probar el 'as respiratorio.
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7abiamente% evit enfriar el entusiasmo de 3n'us. En realidad% haban salido slo para e-plorar y encontrar un lu'ar donde probar el 'as respiratorio. 4a tormenta permita una visibilidad muy escasa. El avin de pasa&eros avan1aba de prisa% sumer'ido a veces en ocasionales tormentas locales. El avin tena de todo en lo referente a instrumentos y funcionaba por contacto. ,na o dos veces se acercaron demasiado a un pico% y m(s arriba haba una alfombra de turbulenta blancura donde era f(cil perder la orientacin. 3fortunadamente% la tormenta soplaba hacia el este y despu+s de recorrer cien millas haban superado los peores embates. 7alieron de una nube y se encontraron con tiempo claro. El panorama de las *ocosas occidentales se e-tenda ante ellos reluciendo ba&o el sol del final de la maana% arrebatador en su belle1a. BMEs posible que Escocia sea la me&or tierra deO mundo Bdi&o el copilotoB% pero no se parece a estoO :onnie elev la velocidad a unos quinientos puntos y el vasto mundo blanco se desli1 verti'inosamente. 4ocali1 la meseta% calculando el lu'ar en el anti'uo mapa escolar que tena. 3ll poda estar ,ravan. 3un con nieve% distin'uan el lu'ar en que hubo un anti'uo y sinuoso camino. 4ocali1 el lu'ar al sudeste% donde el camino se bifurcaba% y ba&ando a la altura de las copas de los (rboles y contando los restos de ciudades cubiertos de nieve% lle'aron a los montculos y simas que deban de ser ,ravan. 3terri1 frente a al'unos edificios% con el aeroplano hundi+ndose en la nieve. 3n'us 6ac 2avish lle' hasta la puerta corriendo como una liebre% con el 1ilt volando detr(s de +l. )enetr en un ruinoso edificio tras otro y de pronto re'res a toda velocidad. <on la vo1 atenuada por el aire afilado% aull0 BMEs ,ravanO By levant unos deteriorados tro1os de papeO. :onnie busc detr(s de s y sac un cartucho de 'as respiratorio y el equipo. El y 3n'us haban traba&ado media noche para construir un control remoto que abriera y cerrase el re'ulador. 2odo lo que tenan que hacer era encontrar un punto radiactivo% retroceder% encender el control remoto y ver si conse'uan hacer estallar el 'as respiratorio. :onnie sac tambi+n al'unas palas% cuerdas para escalar y l(mparas de minero. <orriendo como un perdi'uero% 3n'us buscaba lu'ares probables. Haba po1os de metal. E-istieron cercas% pero haca tiempo que haban quedado destruidas por la herrumbre. 4o intentaron repetidas veces. <avaban en un po1o anti'uo% metan el cartucho de 'as respiratorio% retrocedan% de&aban salir al'o de 'as y esperaban que se encendiera con una pequea e-plosin. 8espu+s de una docena de intentos% 3n'us se convenci de que el cartucho estaba a'otado. 4o abri frente a su cara y pronto se puso a1ul de tanto toser. >o% no estaba a'otado. @a&aron a los po1os. Escalaron alturas que haca tiempo ya que resultaban peli'rosas. ,tili1aron cinco cartuchos de 'as respiratorio. >o hubo e-plosiones. :onnie se senta al'o descora1onado. 8e& que 3n'us y el piloto continuaran con los e-perimentos mientras +l va'aba por las ruinas. 2odo estaba tan deteriorado que era difcil reconocer para qu+ habran servido los edificios. 7olo 3n'us sabra cmo haba encontrado papel. debi de estar prote'ido deba&o de al'o. :onnie empe1 a concebir sospechas. En toda la 1ona encontr slo unos lamentables restos que pudieron ser un cuerpo% simplemente empastes de dientes y botones amontonados en una habitacin y formando cierto diseo.
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>in'5n resto de archivos. >in'5n resto claro de maquinaria% salvo al'unas 'r5as deterioradas. y nin'5n cuerpo salvo aqu+l. *e'res al avin y se sent. Este lu'ar estaba a'otado antes del ataque )siclo. = lo haban hecho con tanto esmero que los desechos radiactivos ni siquiera estaban calientes. 3n'us re'res corriendo y 'ritando0 BM/unciona% funcionaO By mostraba al'o dentro de un marco. :onnie sali y lo mir. El anti'uo marco tena una punta que no se haba chamuscado. 8entro del montante destro1ado haba un tro1o de metal. 2ena deba&o una placa de bronce casi indescifrable. 3l'una ve1 hubo un vidrio emplomado% porque quedaba un resto en una esquina. 4o llev hasta una roca% se sent y lo estudi. El metal era marrn y ne'ro. Haba sido puesto como muestra sobre un fondo de plomo. 6ir la inscripcin de todas las maneras posibles. 7lo pudo leer que se trataba de al'o primero en su '+nero. = despu+s el nombre de una persona que tampoco pudo leer. Iolvi la placa hacia otro lado y vio con mayor claridad las letras de arriba. 8ecan )E<H@4E>83. BM6iraO Bdi&o 3n'usB. 8e&a que te lo ensee. <o'i el marco de manos de :onnie y lo puso a unos treinta pies de distancia. 3punt hacia +l el cartucho de 'as respiratorio y re'res &unto a :onnie. 4o abri por control remoto. M4a emisin de 'as e-plotO B4o har+ otra ve1 Baull 3n'us. 3bri por completo el re'ulador y lo de& as. 8e todos modos% no hubiera tenido tiempo de cerrarlo. 4a botella sali disparada y recorri unos die1 pies% con el 'as encendido como el motor de un cohete. El piloto y 3n'us 'ritaban de ale'ra. B)echblenda Bdi&o :onnie% que haba hecho bien sus deberesB. Eso es metal de uraninita. Es el ori'en de un montn de istopos radiactivos. C8nde lo encontrasteD 4o llevaron hacia los restos de un edificio que estaba tan ruinoso que tuvieron que levantar y tirar de un 'ran tro1o de te&ado para poder entrar. <ubierto de polvo y acalorado por el traba&o a pesar deO aire '+lido% :onnie sali por fin y se sent en lo que al'una ve1 haba sido una 'alera. ,n museo. Haba sido un pequeo museo. Iieron otras muestras. <uar1o rosa% hematite% cosas que no provenan de los alrededores. >i siquiera haba pruebas de que la pechblenda hubiera salido de all. BM)ero la prueba con 'as respiratorio funcionaO Bdi&o el indomable 3n'us. :onnie estaba deprimido. 7aba que funcionaba. Haba visto la c5pula de una m(quina de palas volando en peda1os y matando a un psiclo cuando entr en contacto un poco de polvo radiactivo con el 'as respiratorio. B6e ale'ro Bdi&oB. )ero aun si quedara uranio deba&o de nosotros% est( a demasiada profundidad para que podamos alcan1arlo. @usca mas plomo y envuelve esa muestra. 4a llevaremos a casa. BM*evisemos esto un poco masO Bdi&o 3n'us. 8e todos modos% :onnie tena que esperar a que la tormenta se ale&ara hacia el este. BHa1lo Bdi&o. )ero saba que el lu'ar estaba a'otado. 7lo un cuerpo y un museo. C8nde% en nombre del cielo% iba a encontrar uranio% mucho uranioD E5%nde;
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:onnie mir con pavor el profundo can. 3ll( aba&o% cerca del ro% haba una plataforma perforadora volante% y tena verdaderos problemas. Era el da si'uiente a su re'reso de ,ravan. 4a tormenta pas de&ando un da resplandeciente% cubierto de nieve. )ero en esta altitud haca un fro cortante y el can% como siempre% acanalaba los vientos transform(ndolos en torrentes de turbulencias. 8os escoceses B8unneldeen y un &oven moreno llamado 3ndreUB estaban en la plataforma tratando de recuperar la escalera% que haba cado desde novecientos pies sobre el ro helado. 8e sesenta pies de lar'o y hecha con barras de metal% haba perforado el hielo% quedando un e-tremo en la orilla. Haban co'ido ese e-tremo con un 'ancho que ba&aron desde la plataforma perforadora% intentando e-traer la escalera del ro. Estaba atrapada ba&o las a'uas. 8el hielo roto suban ahora chorros de a'ua que cubran la plataforma y se con'elaban instant(neamente% aumentando por momentos el peso. 7aba qu+ estaban haciendo. Estaban tratando de parecer ocupados al detector del avin telediri'ido% que estara all en pocos minutos. El resto de la cuadrilla estaba disperso a lo lar'o del borde del abismo% desenredando las masas de cables v carretes abatidos por la tormenta. 8unneldeen y 3ndreU haban ba&ado para demostrar que estaban ocupados en la recuperacin de la escalera. :onnie haba re'resado en eM pequeo avin de pasa&eros para idear un nuevo m+todo de e-traccin del oro. >o tena copiloto. 4o acompaaba slo el vie&o doctor 6ac 8ermott% el historiador% que haba ro'ado que lo llevara para poder ir hasta el filn y escribir una sa'a de la tormenta. El anciano escoc+s% que se haba considerado prescindible en el momento del reclutamiento% era un sabio y valioso profesor de literatura% pero no estaba en lo m(s mnimo adiestrado en el traba&o de ellos y era e-tremadamente fr('il% con apenas los m5sculos y destre1a necesarios. >o haba tiempo para ba&ar al desfiladero y esco'er un escoc+s entrenado y ('il. ,tili1aron radios locales. 2odo el equipo estaba or'ani1ado de esa manera% porque su alcance y el de los intercomunicadores de la mina era slo de una milla. 4as transmisiones quedaban enmascaradas por las montaas orientales. Era evidente que la radio de la plataforma estaba abierta. BM2ira las bobinas% 3ndreUO Bdeca 8unneldeen% preocupadoB. 4os motores est(n calent(ndose. BM>o puedo desen'ancharlasO MEs el a'uaO BM3ndreUO 8esen'ancha la escalera. BM>o consi'o moverla% 8unneldeenO MEst( en'anchada ba&o el hieloO )or los micrfonos abiertos lle'aba tambi+n el 'emido de los sobrecar'ados motores. :onnie saba lo que sucedera. >o podan liberar la plataforma. 2ampoco podan caer en el a'ua furiosa% con'elada. = en cualquier momento la plataforma se incendiara. 3quellas plataformas tenan rudimentarios controles de vuelo% por lo 'eneral cubiertos con una capucha de vidrio emplomado. )ero los humanos no usaban las c5pulas y 8unneldeen estaba all aba&o% en medio de un chorro de a'ua que lo estaba cubriendo de hielo% no slo a +l sino tambi+n a los controles. El avin de reconocimiento lle'ara en unos se'undos. 8eba re'istrar esfuer1os para e-traer el metal y no desastres. :onnie escuchaba el cercano murmullo del otro lado del portillo abierto del avin.
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En cualquier momento se producira la e-plosin supersnica. En cuanto pasara% tendra que arre'l(rselas de al'una manera para sacar a aquellos dos de la plataforma. BM8octor 6acO B'rit :onnie en direccin a la parte trasera del avinB. M)rep(reseO MEst( a punto de transformarse en un h+roeO BAh% 8ios mo Bdi&o el doctor 6ac 8ermott. BM3bra la puerta del costado y tire dos cuerdas de salvamentoO B'rit :onnie B. 3se'5rese de que est(n bien su&etas a Ma nave. El anciano buscaba a su alrededor% encontrando cuerdas y la1os e-traos. BM3'uantadOB'rit :onnie. 6eti el aparato en el ru'ido impresionante del viento% ba&ando mil pies. 4os muros pasaron a toda velocidad. El estma'o del doctor 6ac 8ermott se qued mil pies m(s arriba. 4as cercanas paredes del can% de un borroso color blanco a1ulado% pasaban a toda velocidad &unto a la puerta abierta% y +l las miraba estupefacto% casi sin poder sostenerse. :onnie abri la radio del avin. BM8unneldeenO Baull en el micrfonoB. M)rep(rate para abandonar esa cosa O7e escuch el estallido del 'olpe snico. Haba pasado el avin de reconocimiento. 4a cabe1a de 8unneldeen% cubierta de pieles% se levant% y :onnie advirti que no lo haca a causa del avin de pasa&eros sino por el vuelo de reconocimiento% para que 2erl supusiera que era :onnie quien estaba all. 8e los recintos del motor de la plataforma sala humo% un humo a1ul que se destacaba de los chorros de a'ua. El ro% comprimido por el hielo% se aprovechaba del a'u&ero reci+n practicado para liberarse. 3ndreU 'olpeaba con ua alm(dena la manivela atascada. 8espu+s tir la alm(dena% co'i una botella de 'as ardiente y trat de abrir los controles para quemar el cable y partirlo. 4a botella estaba cubierta de hielo y no se abra. El avin de pasa&eros ba& hasta veinticinco pies de la parte superior de la plataforma% y :onnie apretaba fren+ticamente los botones para mantenerlo. El humo que sala de los motores incendiados de la plataforma se colaba en el aparato. BM8octor 6acO B'rit :onnieB. M3rro&e esas dos cuerdas de salvamentoO El vie&o maniobr torpemente con las bobinas. >o saba distin'uir un cable de otro. 8espu+s encontr una punta. 4a sac por la puerta. Iacilante% de& desenrollarse unos cincuenta pies y despu+s at el cable lo me&or que pudo a un 'ancho que haba en el avin. :onnie maniobr de modo que el e-tremo de la cuerda cayera sobre la plataforma. BM>o consi'o encontrar otra punta de cableO B'imi el doctor 6ac 8ermott. BM<o'e la cuerdaO Baull :onnie en el micrfono. BM25% 3ndreUO B'rit 8unneldeen. Ieinte pies de cable se enrollaron en la plataforma% quedando r(pidamente cubiertos de a'ua% que se transform instant(neamente en hielo. 3ndreU se pas una vuelta de cable por el bra1o. BM>o te Oa enrolles al bra1oO B'rit :onnie. 7i 8unneldeen quedaba deba&o de +l% el peso hara que la cuerda rompiera o arrancara el bra1o de 3ndreUB. M)(sala por el martillo de la alm(denaO 4as llamas salan del motor de la plataforma. 3ndreU se las arre'l para liberar de hielo la alm(dena. Enroll la cuerda dos veces. BM3'arraos bienO Baull :onnie.
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3ndreU co'i el resbaladi1o man'o de la alm(dena con sus manos en'uantadas. :onnie elev el avin veinte pies% levantando a 3ndreU y de&ando la punta del cable col'ando sobre 8unneldeen. BMEl capit(n abandona el barcoOBdi&o 8unneldeen% y co'i la cuerda. :onnie elev lentamente el avin. 7i los dos hombres caan en el ro% quedaran sumer'idos en el hielo. 3ndreU col'aba de la alm(dena veinte pies por deba&o del avin. 8unneldeen% cuarenta pies m(s aba&o. BM<reo que este 'ancho se sueltaO B'imi el doctor 6ac 8ermott desde la parte trasera del avin. 4o que s se desli1aba eran los helados 'uantes de los hombres que col'aban. Era imposible elevarlos a mil pies% a lo alto de la 'ar'anta. :onnie mir desesperado hacia el ro. 3ba&o% la plataforma volante e-plot con violentas llamas de color naran&a. El avin se sacudi con el impacto. :onnie mir a los hombres. 4as llamas haban lle'ado hasta 8unneldeen. M7us piernas estaban envueltas en llamasO :onnie hi1o descender el avin hacia el ro. 6oviendo las manos a velocidad fren+tica% lo llev a cuarenta y cinco pies por encima del hielo cubierto de nieve del lecho del ro. C7era el hielo lo bastante 'ruesoD @a& en picado. 8unneldeen 'olpe la nieve. :onnie lo arrastr unos cien pies por el lecho del ro% para apa'ar el fue'o. :unto al ro% vio una cornisa estrecha y cubierta de nieve. 4levando el avin a pocos pies de la pared del can% deposit a 8unneldeen en la cornisa y despu+s salt m(s adelante. 4as manos de 3ndreU% que se haban ido desli1ando pul'ada a pul'ada% se salieron de los 'uantes y 3ndreU cay los 5ltimos die1 pies. Estuvo a punto de perder la alm(dena. 8unneldeen lo su&et. 4uchando contra el viento% :onnie hi1o dar una vuelta al avin y acerc Oa puerta abierta a la cornisa. 4os dos hombres se las arre'laron para entrar con la ayuda del doctor 6ac 8ermott. 3ndreU meti dentro el cable y consi'ui cerrar la puerta. :onnie elev el avin a dos mil pies y maniobr para aterri1ar en el pequeo terreno de la cumbre. El doctor 6ac 8ermott balbuceaba e-cusas a los dos hombres. B>o pude encontrar una se'unda cuerda. B>o tiene importancia Bdi&o 8unneldeenB. M<onse'u incluso un via&e en trineoO El doctor 6ac 8ermott se ocupaba de sus chamuscadas piernas% terriblemente aliviado al ver que la quemadura era superficial y no 'rave. B2uve mi oportunidad de ser h+roe y la ech+ a perder Bdi&o el doctor 6ac 8ermott. B4o hi1o muy bien B-di&o 3ndreUB. 6uy bien. :onnie sali del avin y camin hacia el borde del can. 4o si'uieron. 4a cuadrilla tambi+n miraba hacia aba&o% con las caras brillantes a causa de la transpiracin del esfuer1o. Haba sido un espect(culo terrible. 7acudiendo la cabe1a% :onnie mir mil pies m(s aba&o% donde el borde de la escalera estaba enca&ado en el banco del ro. 4a plataforma volante haba desaparecido ba&o el hielo. 4a nieve de los alrededores mostraba los hoyos hechos por el impacto de los fra'mentos y estaba enne'recida por la e-plosin. :onnie se enfrent con 8unneldeen y la cuadrilla.
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BM3h acaba todoO Bdi&o :onnie. <asi a coro% el &efe de la cuadrilla y 8unneldeen di&eron0 BM)ero no podemos abandonarO B@asta de acrobacias en el aire enrarecido Bdi&o :onnieB. @asta de col'aros de este borde con el cora1n en la 'ar'anta. Ienid conmi'o. 4o si'uieron de re'reso al pequeo terreno llano y +l seal e-actamente hacia aba&o. B8eba&o de nosotros Bdi&o :onnieB la veta se mete en el desfiladero. Es una bolsa. )robablemente cada pocas decenas de metros haya bolsas de oro. Iamos a hacer un po1o hasta la veta. M8espu+s Ma se'uiremos hasta el borde y trataremos de sacar el oro por detr(sO 2odos permanecieron silenciosos. B)ero esa fisura... no podemos poner e-plosivos. arrancaran la parte e-terior del desfiladero. B2endremos que usar perforadoras. 2raba&ar de modo que queden paralelos los a'u&eros. 8espu+s usaremos astas vibr(tiles para cortar la roca. 4levar( tiempo. 2raba&aremos duro y tal ve1 podamos lle'ar. C,n paso subterr(neoD <omprendieron que era una 'ran idea. El &efe de la cuadrilla y 8unneldeen empe1aron a hacer planes para trasladar perforadoras% raspadores y cubos. <omen1aron a sentir alivio. 4le' el si'uiente turno de traba&o% y cuando escucharon los planes% se ale'raron. 8etestaban tener que col'ar de los talones sobre el espacio% con pocos resultados efectivos. B)reparemos todo y ha'(moslo funcionar antes de la si'uiente pasada del avin de reconocimiento Bdi&o :onnieB. 2erl se ha vuelto loco% pero es un minero. Ier( lo que estamos haciendo y lo aprobar(. Es como raspar una roca con cucharillas de t+% de modo que traba&aremos sin descanso% haciendo los tres turnos. 8e todos modos% con este tiempo resultar( m(s f(cil traba&ar ba&o tierra. ,saremos la e-cavadora para a'randar este espacio llano. = ahora% Cdnde hay un paso para poder calcular la direccin e-acta de la e-cavacinD 7e escuch el ruido de un motor de avin. 8unneldeen re'resaba en busca de pilotos y equipo. 2ai ve1 todava se pudiera lo'rar% pens :onnie.
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,n V1t muy preocupado vi'ilaba a 2erl y a una nube de mec(nicos que traba&aban en un vie&o bombardero. 4os inmensos 'ara&es y han'ares subterr(neos retumbaban con el 'emido de los taladros y el 'olpeteo de los martillos. 8esde el 5ltimo vuelo semestral de lle'ada de personal% V1t haba recuperado a sus mec(nicos. aparte de tener que atender a las necesidades de combustible del avin de reconocimiento Gque +l no consideraba necesarioH cada tres das% nada lo estorbaba en su traba&o. Hasta ese momento 2erl haba de&ado tranquilos aO &efe de transportes y su seccin. El propio 2erl se haba ocupado de los veinte aviones de combate que haba afuera. 8e modo que aparte del actual proyecto% ine-plicado% V1t no tena mucho de qu+ que&arse. M)ero esa idiote 8# CEl bombarderoD 4o me&or que poda hacer era hablar. 2erl estaba en la cabina de control del inmenso avin% traba&ando con las series de botones. Estaba cubierto de 'rasa y sudor. 2ena en la pata un pequeo
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interruptor de control remoto e introduca secuencias en los principales paneles deO aparato. BEscocia... 7uecia Bdeca 2erl% consultando sus tablas y notas v apretando botones. En el lu'ar no haba asientos porque nadie lo pilotara% y 2erl estaba cmodamente reclinado en un recinto de motor. B...*usia... los 3lpes... Italia... <hina... no% 3lpes... India... <hina... Italia... Yfrica... B2erl Bdi&o tmidamente V1t. B<(llate Bbarbot 2erl% sin levantar siquiera los o&osB. 3ma1onas... los 3ndes... 6+-ico... M6ontaas *ocosasO M6ontaas *ocosas uno% dos^ y tresO B2erl Binsisti V1tB. Este bombardero no funciona desde hace mil aos. Es una ruina. B4o estamos reconstruyendo% Cno es asD Bladr 2erl% terminando con las secuencias y poni+ndose de pie. B2erl% tai ve1 no sepas que +ste fue el bombardero utili1ado en la conquista. /ue el que 'ase eO planeta antes de que lle'(ramos. B@ueno% estoy car'(ndolo con barriles de 'as% CnoD B)ero% 2erl% ya hemos conquistado el planeta hace m(s de mil aos. 7i sueltas 'as letal ahora% aun cuando sea en unos pocos lu'ares% puede penetrar en nuestras propias minas. BEllos usan 'as respiratorio Breplic 2erl% pasando indiferente &unto a V1t y volviendo a meterse en el inmenso avin. 4os obreros sacaban enormes barriles de 'as del almac+n subterr(neo. 2enan que frotarlos en+r'icamente para quitar la mu're incrustada durante 'eneraciones. <on 'ran entusiasmo% 2erl diri'a a los obreros% colocando los barriles en su lu'ar. BMRuince barrilesO 7lo han trado catorce. M2rai'an otroO 3l'unos obreros salieron de prisa y 2erl si'ui a&ustando alambres a las v(lvulas de liberacin del barril% murmurando consi'o mismo% revisando el cdi'o de color. B2erl% slo 'uardan este aparato como pie1a curiosa. Estas cosas son peli'rosas. ,na cosa es mane&ar a control remoto un avin de reconocimiento con sus pequeos motores... Mesos aparatos no anulan los controlesO )ero +ste tiene motores equivalentes a una docena de transportes de metal. 4as seales que devuelve al control remoto son anuladas por sus propios motores. )odra volar por donde quisiera y liberar 'as casi en cualquier parte. 7on demasiado err(ticos para resultar eficaces. = una ve1 que los pones en marcha% no puedes detenerlos. 7on irreversibles% como el disparo de transbordo. B<(llate Bdi&o 2erl. BEn las normas Binsisti V1tB se especifica que slo deben usarse en casos de e-trema ur'encia. >o hay nin'una emer'encia% 2erl. B<(llate Bdi&o 2erl% prosi'uiendo con los cables. BHas ordenado que est+ estacionado permanentemente frente al compartimiento de disparo autom(tico% que necesitamos para reparar los transportes de metal. Este es un aparato de combate, slo lo usan para el primer ataque a un planeta. 'am"s lo usan despu+s% e-cepto en una retirada. >o hay 'uerra y no estamos retir(ndonos de nin'5n planeta. Esto ya era demasiado para 2erl. 3rro& sus notas al suelo y se inclin sobre V1t. BIo soy el me&or &ue1 para estas cosas. <uando en un planeta se carece de departamento de 'uerra% ese puesto es desempeado por el &efe de se'uridad. 6is rdenes son definitivas. MEste aparato debe estacionarse en la puerta del han'ar de
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disparo y no lo mover(s de allO MEn cuanto al control By sacudi en la cara de V1t la pequea ca&a cuadradaB% todo lo que necesita es una fecha pro'ramada y oprimir botones% y despu+s de eso no hay nada err(ticoO MEste aparato saldr( y har( lo que ten'a que hacerO = queda en reserva. V1t retrocedi. ,nas plataformas con ruedas estaban moviendo la vie&a reliquia en direccin a la puerta de disparo% donde quedara bloqueando el paso y no de&ara espacio para reparar los car'ueros. BEran localidades e-traas las que estabas pro'ramando Bdi&o d+bilmente V1t. 2erl tena una 'ran llave in'lesa en la pata. 7e acerc a V1t. B7on nombres humanos para lu'ares del planeta. 7on los lu'ares donde quedan animales !ombres# BCEse pequeo puadoD Baventur V1t. 2erl 'rit al'o y le tir la llave in'lesa. V1t la esquiv y la llave cru1 el suelo del han'ar% haciendo retroceder a los obreros. B3ct5as como si estuvieras loco% 2erl Bdi&o V1t. BM7lo las ra1as e-tran&eras se vuelven locasO B'rit 2erl. V1t se apart mientras trasladaban el vie&o aparato hacia la puerta. B7e va a quedar ah B'rit 2erl% a nadie en especialB. 7er( disparado en cualquier momento dentro de los pr-imos cuatro meses By se'uramente en el da noventa y tres% se di&o sonriendo. V1t se pre'unt por un momento si no tendra que matar a 2erl cuando estuvieran en un lu'ar solitario. 2erl haba devuelto las armas a los empleados% volviendo a llenar los armeros de los vestbulos del comple&o y permiti+ndoles que volvieran a usar los revlveres de cinturn. 8espu+s record que en al'una parte 2erl tena un sobre que se abrira en caso de muerte. 6(s tarde% V1t habl en privado con >umph. 3 V1t le 'ustaba ca1ar y el bombardero volvera a eliminar pr(cticamente toda la ca1a. 3 >umph tambi+n le haba 'ustado ca1ar al'una ve1. )ero >umph se qued sentado% mir(ndolo ine-presivamente. El bombardero% el que se haba utili1ado ori'inalmente para 'asear y conquistar el planeta% qued en la puerta de disparo% en el camino de todo el mundo% lleno de 'as letal% preparado% esperando slo al'una manipulacin del control remoto que 2erl tena en su poder. <ada ve1 que pasaba &unto al aparato% V1t se estremeca. Era evidente que 2erl se haba vuelto completamente loco. Esa noche% en su alo&amiento% 2erl se senta aturdido. Haba pasado otro da y no tena siquiera idea de qu+ se propona :ayed% ni qu+ estaba buscando. *evis las foto'rafas del avin de reconocimiento. 3hora los animales cavaban ba&o tierra% lo cual era inteli'ente. Era posible que lo lo'raran y en todo caso +l tena sus soluciones. Ii'ilaba a las mu&eres todas las tardes% arro&(ndoles lea y carne. 3 veces encontraba paquetes &unto a la puerta Gdecidi no pensar cmo lle'aban hasta allH y se los daba tambi+n. Haba arre'lado lo del a'ua% pero ahora sala en e-ceso. 4a mayor se sentaba otra ve1. >unca las vea sin sentir preocupacin por el problema de los poderes psquicos. se pre'untaba cu(l de ellas enviara los impulsos y si podran leerse en una pantalla. @ueno% mientras los animales que haba en la montaa traba&aran% +l las mantendra con vida. Eran una buena arma disuasoria. )ero cuando lle'ara el da !"% M&aO >o poda confiar en que los animales no hablasen. >o poda contar con que la compaa o el 'obierno no lo descubrieran. 4os animales tenan que desaparecer% y esta ve1 todos#
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2erl se qued dormido &u'ando con una posibilidad apenas esbo1ada. :ayed le estaba ne'ando el oro. Era culpa de :ayed. )ero% Ccmo se cometa un crimen perfecto en la persona de un supera'ente del @IID 2ratar de ima'inarlo era al'o que produca mareos. 6ientras tanto% sera un modelo de eficacia. 2ena que parecer el m(s 'rande% prudente y vi'ilante &efe de se'uridad que hubiera conocido la compaa. CEstaba realmente locoD >o. 7lo era listo.
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:onnie se diri'a hacia su casa. En un can que dominaba la pradera de la aldea% descar'aron cuatro caballos y un paquete del car'uero. El aliento de los caballos quedaba suspendido en torno a ellos formando pequeas nubecitas del'adas. 3 los caballos% que haban sido domados haca poco tiempo% no les 'ust el via&e% y al sacarles las vendas de los o&os empe1aron a lan1ar coces y relinchos. 3 esta altura el aire era limpio y helado. 4a nieve de la 5ltima tormenta cubra el mundo y lo apaci'uaba. 3n'us 6ac 2avish y el pastor 6ac Nilvy estaban con :onnie. 2ambi+n haba ido un piloto para poder sacar el avin de all en caso de que la visita durara m(s de un da. <uando salieron de la base el avin de reconocimiento ya haba pasado y cuando re'resara el avin ya no estara all. Haca una semana que :onnie se despert durante la noche con la s5bita impresin de que +l poda saber dnde haba uranio. M7u propia aldeaO >o tena 'randes esperan1as% pero las seales estaban en las enfermedades de la 'ente. )osiblemente no hubiera 'randes cantidades% pero tal ve1 hubiese m(s que aquella sola roca encontrada en ,ravan. 7e senta un poco culpable por necesitar un motivo adicional para volver a casa% porque haba otras ra1ones. 2ena que trasladar a su 'ente% tanto por la continua e-posicin a la radiacin que padecan como por no e-ponerlos a un futuro bombardeo. :onnie y sus hombres recorrieron las montaas buscando otro posible ho'ar% y el da anterior lo haban encontrado. Era un vie&o pueblo minero en la ladera occidental% de menor altitud% abierto% a trav+s de un estrecho paso% a una planicie occidental. En el centro de la ciudad un arroyuelo descenda por una calle. 6uchos de los edificios tenan todava cristales. Haba mucho 'anado salva&e y ca1a. )ero lo me&or era el ancho tuneO% de media milla de lon'itud% detr(s de Ma ciudad% y que poda servir de refu'io. En la colina cercana haba un depsito de carbn. El lu'ar era hermoso. >o haba en +l seales de uranio. :onnie no crea que la 'ente de la aldea quisiera trasladarse. <uando era m(s &oven ya lo Mment% y hasta su padre le tild de inquieto. )ero tena que probar otra ve1. 3n'us y el pastor insistieron en ir con )l# 4es e-plic los peli'ros de la e-posicin a la radiacin% no deseando que se arries'asen. )ero 3n'us se limit a mostrarle una botella de 'as respiratorio y prometi probarla le&os de ellos y no tontear con eso% y el pastor% que era un sabio y e-perimentado miembro del clero% saba que :onnie poda necesitar ayuda. Eran demasiado inteli'entes como para Mlevar el avin hasta la pradera. 4a 'ente haba visto los vuelos de reconocimiento durante toda su vida% pero un avin acerc(ndose a ellos podra aterrori1arlos. Haban pasado parte de la noche anterior haciendo planes. Haba aleccionado a 3n'us y al pastor0 no haran nada que pudiera alarmar a la 'ente% no hablaran de
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monstruos% no haran insinuaciones aterradoras sobre <hrissie. =a sera bastante raro que los vieran lle'ar desde el can% porque en ese momento el paso en la parte oriental de la pradera y todos los pasos seme&antes estaban bloqueados por la nieve. = as lle'aron a caballo% tres hombres y un animal car'ado de paquetes. 4os cascos del caballo hacan poco ruido en la nieve suelta. 4as desiertas cabaas de las afueras estaban derruidas y abandonadas. En el aire slo haba un penetrante olor a humo. % C8nde estaban los perrosD :onnie se acerc. El corral donde 'uardaban los caballos estaba vaco. 8espu+s escuch cuidadosamente y oy 'olpes de patas en los establos del vie&o 'ranero. 3ll haba un caballo% tal ve1 m(s de uno. 6ir hacia los corrales donde encerraban por lo 'eneral el 'anado salva&e antes de la primera nevada0 no haba mucho 'anado% no lo bastante para pasar eO invierno. 3n'us ba& del caballo y% como prometiera% hi1o una prueba de radiacin. >o hubo reaccin al'una. ,n vie&o podenco sali de unas ruinas y los mir con o&os medio cie'os. 7e adelant cautelosamente% arrastrando el vientre por la nieve. 7e apro-im a :onnie% olfateando con ener'a% despidiendo nub+culas de vapor por la nari1. 8espu+s empe1 a mover la cola% acerc(ndose% moviendo la cola m(s y m(s fuerte hasta que casi le 'olpeaba en los morros% y arque(ndose como saludo. El podenco empe1 a aullar su bienvenida. En el centro de la aldea se escucharon otros tres o cuatro perros. :onnie desmont para acariciar al podenco. Era ?antera, uno de los perros de su familia. 7i'ui a pie% 'uiando al caballo% con el perro haciendo reum(ticos esfuer1os por saltar. ,n nio de o&os l5'ubres los espi desde la esquina de un edificio y sali corriendo% tambale(ndose y cayendo en la nieve. :onnie se detuvo ante el palacio de &usticia y mir adentro. 4a puerta se haba desprendido de sus 'o1nes y el lu'ar estaba vaco y fro. la nieve haba entrado en la habitacin principal. 7ali y observ el espect(culo de la aldea silenciosa y en ruinas. Iio salir humo del te&ado de su casa familiar y se acerc. Nolpe la puerta. 7e escucharon ruidos en el interior y la puerta se abri. Era su ta Ellen. 7e qued quieta% mirando por la hendidura% y entonces di&o0 BC:onnieD B= despu+sB0 M)ero t5 est(s muerto% :onnieO 3bri la puerta de par en par y se puso a llorar. 8espu+s de un rato% se limpi los o&os con un mandil de ante. BEntra% :onnie. He conservado tu habitacin tal como estaba... pero dimos tus cosas a los &venes... Entra% el fro penetra en la casa. BCHay enfermedad en la aldeaD Bpre'unt :onnie% pensando en sus compaeros. BAh% no% nada de particular. Iieron un ciervo en las colinas y los hombres han subido a rastrearlo. >o hay demasiada comida% :onnie. >o la ha habido desde que te fuiste Bdi&o% y despu+s comprendi que eso pareca una acusacinB. Ruiero decir... Estaba llorando otra ve1. :onnie sinti que se le enco'a el cora1n. Ella estaba enve&eciendo antes de tiempo. Estaba demacrada y los huesos de la cara se vean con demasiada claridad. :onnie hi1o entrar a 3n'us y al pastor y se calentaron en el fue'o. 4a ta Ellen nunca haba visto un e-trao y estaba al'o asustada. )ero acept las presentaciones y despu+s se puso a hacerles al'o de sopa con huesos que ya haban sido hervidos. 4e di&eron que estaba muy buena. 8e& de diri'ir miradas inquisitivas a :onnie y qued muy complacida con ellos.
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BC<hrissie te encontrD Bse atrevi finalmente a pre'untar. B<hrissie est( viva Bdi&o :onnieB% y tambi+n )attie. >ada de alarmas. no los alarmes. BM6e ale'ro tantoO Estaba tan preocupada. M)ero se empe en irO 2u caballo volvi% CsabesD = volvi a llorar% se acerc a :onnie y le dio un fuerte abra1o. 8espu+s se fue a preparar camas para todos por si queran pasar all la noche. :onnie sali y encontr al pequeo que los haba visto antes% envi(ndolo colina arriba para llamar a los hombres que iban tras el ciervo. Eran m(s de las cuatro cuando finalmente lo'r reunir al conse&o. 7e sorprendi de que fueran slo el vie&o :imson y @roUn 4imper 7taffor. El tercer miembro haba muerto haca poco y no haban nombrado a otro. :onnie haba encendido un fue'o en el recinto% y volvi a colocar la puerta. )resent a 3n'us y al pastor% y el conse&o los acept con cierta reserva. Ellos tampoco haban visto nunca e-tran&eros. )ero 3n'us y el pastor se retiraron discretamente a un rincn. :onnie e-plic el asunto al conse&o. 7in alarmarlos. 4es di&o que haba descubierto que el valle era insalubre y que +sa era la ra1n por la que haba tan pocos nios y tantas muertes% que ori'inalmente se fue con la intencin de encontrar un lu'ar me&or y que lo haba encontrado. 4a nueva ciudad era muy bonita0 haba a'ua en la calle principal% menos nieve y m(s ca1a% me&ores alo&amientos y hasta una roca ne'ra que al encenderla daba mucho calor. Era un lu'ar muy bonito. /ue un buen ale'ato% muy bien presentado. El vie&o :imson estaba interesado y pareca aprobar la idea. <omo corresponda% lo consult con @roUn 4imper. Este tena vie&os rencores contra :onnie. E-puso lo que haba pasado. :onnie se fue y esto haba arrastrado a <hrissie y a )attie Bque probablemente estuvieran muertasB% y ahora :onnie Noodboy 2yler vena un ao y medio m(s tarde% pidi+ndoles que trasladaran sus casas. (stas eran sus casas. 7iempre estuvieron a salvo all. = eso era todo. Iotaron. Estaban empatados. El conse&o no saba qu+ hacer. B7ola haber una asamblea% una reunin de la aldea Bdi&o :onnie. B>o he visto nin'una en mi vida Bdi&o @roUn 4imper. B7% ya s+ de qu+ hablas Bdi&o :imsonB. Hubo una hace treinta aos para cambiar de sitio los corrales. B<omo el conse&o est( empatado Bdi&o :onnieB% habra que pedir una reunin de la aldea. 3 @roUn 4imper no le 'ust eso% pero no podan hacer otra cosa. )ara entonces ya haban entrado varios curiosos y :onnie no tuvo problemas para avisar al pueblo que deba reunirse en el palacio de &usticia. <uando lle'aron eran las cinco y ya haba oscurecido. :onnie haba conse'uido m(s lea para encender un fue'o. 7aba que no convena iluminar el lu'ar con una l(mpara de minero. <uando finalmente los mir% sentados en bancos o en el suelo% con los rostros baados por la lu1 del fue'o en la habitacin llena de humo% se sinti muy mal. Era 'ente derrotada. Estaban demacrados% al'unos de ellos enfermos. 4os nios eran demasiado silenciosos. 7lo quedaban veintiocho personas. 7inti una ardiente clera hacia los psiclos% intent tranquili1arse. 4es sonri% aunque m(s bien tena 'anas de llorar. <on el permiso del conse&o% :onnie abri el paquete. Haba re'alos[. 4es dio carne seca% al'unos mano&os de quiniquini para dar sabor a la comida y al'unos pequeos pedernales que producan lar'as sucesiones de chispas. 3 la 'ente le parecieron muy aceptables y se lo a'radecieron. 8espu+s :onnie sac al'unas
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hachas de acero ino-idable y les mostr lo que poda hacerse con ellas cortando de un solo 'olpe un 'ran tro1o de madera. 4a 'ente estaba impresionada. :onnie se las ofreci como re'alo. Hecho esto% sac un montn de cuchillos de acero ino-idable. <uando les mostr cmo cortaban% advirti+ndoles que deban tener cuidado en no cortarse los dedos% las mu&eres se mostraron muy e-citadas. Hi1o que pasaran de mano en mano. /inalmente se puso a hablar deO asunto que lo traa% y les habl de la nueva ciudad y de lo f(cil que sera trasladarse. >o les di&o que los llevaran volando% porque saba que perdera credibilidad. >adie hi1o pre'untas cuando se los invit a ello. :onnie tuvo un presentimiento. 7ac de la bolsa un tri(n'ulo de vidrio roto y les mostr que era posible ver a trav+s de +l. 4es di&o que en la nueva ciudad un montn de ventanas tenan estos vidrios% que de&aban pasar la lu1 y res'uardaban del fro. Hi1o pasar el vidrio. ,n nio se cort un poco y r(pidamente se lo devolvieron. 4es e-plic que el valle los enfermaba% que haba en +l un veneno que haca difcil el tener hi&os. <on una mirada de rue'o% de& que el vie&o :imson pusiera el asunto a votacin. 3quellos que estuvieran de acuerdo en trasladarse. <ontaron. 4os que estaban a favor de quedarse. <ontaron. 2res a favor. Ruince en contra. 4os nios no contaban. :onnie no quera darse por vencido. 7e puso de pie. B8'anme% por favor Bles pre'untB% por qu+ toman esta de,n hombre mayor% 2orrence 6arshall% se puso de pie% mir a su alrededor para ver si haba ob&eciones y despu+s habl0 QQEste es nuestro ho'ar. 3qu estamos se'uros. 2e damos las 'racias por los re'alos. >os ale'ramos de que tF est+s en casa By se sent. @roUn 4imper pareca contento consi'o mismo. 4a 'ente se fue silenciosamente a comer. :onnie se sent con la cabe1a entre las manos% derrotado. 7inti en el hombro la mano del pastor. QQEs raro Bdi&o el pastorB que el hombre sea profeta en su tierra. B>o es eso Bdi&o :onnieB. Es slo que... Bno pudo terminar. En su cabe1a se repetan incesantemente las palabras0 6i pobre 'ente. Ah% mi pobre 'ente. Esa misma noche% m(s tarde% subi al montculo donde estaba el cementerio. @usc por la nieve hasta que encontr la cru1 de la tumba de su padre. 7e haba cado. Iolvi a ponerla en su lu'ar y 'arabate en ella el nombre. 7e qued mucho tiempo all% mirando el pequeo montculo. 3 su padre le haba parecido insensato salir de la aldea. CIba a morir aqu toda esa 'enteD El duro viento de invierno ba&aba 'imiendo del Hi'hpea?.
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BM8espierta% :onnieO M8espiertaO MEst( ardiendo< :onnie hi1o un esfuer1o para despertarse. 2odava estaba oscuro% aunque en esa +poca el alba se retrasaba. 4o confundi encontrarse en su propia habitacin con 3n'us sacudi+ndolo y ver sobre la mesa una l(mpara de minero encendida. 75bitamente% capt el si'nificado de lo que 3n'us deca% se levant y empe1 a ponerse la ropa. 3n'us se haba despertado temprano sintiendo mucha sed y la ta Ellen lo haba escuchado moviendo los cubos. >o haba a'ua y a 3n'us le desa'radaba
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comer nieve% de modo que la ta Ellen haba dicho que saldra a conse'uir a'ua. )ero 3n'us di&o que no% que +l encontrara el a'ua si ella le deca dnde estaba% y ella seal el manantial de donde todos sacaban a'ua% que estaba en el lmite de la aldea. 3n'us co'i un 'ran cubo y sali. <omo le haba prometido a :onnie no ir a nin'una parte sin hacer una prueba% se haba llevado un envase de 'as respiratorio y el control remoto% y haba estado arro&ando la botella de 'as treinta pies delante de +l y reco'i+ndola% y as hasta que% M@AA6O% e-plot. 7altando de e-citacin% 3n'us iba alcan1(ndole la ropa para darle prisa. Empu& a :onnie por la puerta y se encaminaron hacia el manantial. 3n'us lo detuvo y abri el control remoto. M@AA6O Hubo una lu1 y el ruido sordo del 'as respiratorio que e-plotaba. El pastor% a quien haba despertado la conmocin% se uni a ellos. 3n'us repiti la operacin para +l. :onnie se sinti de pronto helado% y no a causa del fro matinal. Esa e-plosin se haba producido a lo lar'o del sendero que los aldeanos recorran dos o tres veces por da en busca de a'ua. = a5n m(s. <uando era nio se haba rebelado por el traba&o que le corresponda hacer. El era un !ombre, di&o il'icamente% puesto que no haca mucho que empe1 a caminar% y estaba dispuesto a ca ar, pero no a barrer los suelos o acarrear a'ua. = nunca co'i a'ua de ese manantial. Incluso eli'i otro para abrevar sus caballos% en lo alto de la pendiente. El estremecimiento provena de la certe1a de que +l no era inmune a la radiacin. 7encillamente nunca haba ido a ese manantial. Haba escapado a la contaminacin por un pelo. 2odo porque detestaba los cubos. )ero los aldeanos% sobre todo los nios% las mu&eres y los ancianos% que s acarreaban a'ua% se e-ponan diariamente a la radiacin. 7inti un miedo profundo por su 'ente. 3n'us deseaba adelantarse y cavar ba&o la nieve. :onnie lo retuvo ayudado por el pastor. B>o tenemos pantallas protectoras Bdi&o :onnieB. >ecesitamos piorno% vidrio emplomado% al'o. )ero marquemos el lu'ar para transformarlo en 1ona prohibida% y despu+s miremos m(s adelante. Haciendo una e-ploracin cuidadosa% descubrieron que a partir de ese punto la radiacin se e-tenda% con suficiente potencia como para hacer e-plotar el 'as respiratorio% unos treinta pies en todas direcciones. 3parentemente% 3n'us haba encontrado eO centro. 6arcaron el anillo con ceni1as del ho'ar de una cabaa abandonada% y con un hacha :onnie hi1o al'unas estacas y las clav en la tierra% formando un crculo. :onnie co'i una cuerda tren1ada y la at a las estacas. :imson y al'unos otros% atrados por la e-plosin% quisieron saber qu+ estaban haciendo. :onnie de& al pastor que lo e-plicara. 6ientras traba&aba% escuchaba fra'mentos de la e-plicacin del pastor. 3l'o sobre espritus. )ero fuera lo que fuese% pronto :imson empe1 a reunir a la 'ente en ese punto% con 'ran dili'encia. :onnie estaba se'uro de que entrar en el crculo sera considerado tab5. /altaban slo unos pocos pasos para que se volviera absolutamente intocable. Haba lle'ado el alba. 2enan que traba&ar r(pidamente para poder salir de all antes del medioda% y tal ve1 hubiera otros puntos de radiacin. El avin de reconocimiento pasaba cerca de all y 5ltimamente sobrevolaba hacia el medioda. >o deseaba que en la pantalla de 2erl fi'uraran foto'rafas de esta operacin. ,n crculo de cuerda no si'nificaba nada. parecera un corral. 4as sendas no servan de nada0 haba 'ente% caballos y perros dando vueltas por ah. )ero el avin en lo alto del can v tres personas vestidas de manera distinta% eran otra cosa.
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6ientras coman un desayuno que les haba trado la ta Ellen% :onnie mir la e-tensa pradera. M<u(nto terreno a cubrirO 2om una decisin. Era un ries'o% pero se'5n los te-tos de to-icolo'a podan tolerarse breves e-posiciones. 7ac una m(scara de aire y botellas del equipo trado por 3n'us. 7e lleno los bolsillos de frascos de 'as respiratorio. <o'i un cubo lleno de ceni1a y mont en uno de los caballos. BIoy a cru1ar la pradera al 'alope Bdi&o a 3n'us y al pastorB. 3tr(s y adelante% atr(s y adelante en senderos separados por treinta pies. 4levar+ un frasco de 'as respiratorio en la mano% li'eramente abierto. <ada ve1 que se encienda% arro&ar+ un puado de ceni1a y despu+s levantar+ el bra1o. 3hora% pastor% quiero que suba a aquel montculo y ha'a un esbo1o de este valle% y t5% 3n'us% avsale cada ve1 que yo levante el bra1o. C8e acuerdoD 3sintieron. El pastor subi al montculo con un bloc y una pluma v 3n'us lo si'ui. 4os tres &venes que haban votado por el traslado deseaban saber si podan ayudarlos. :onnie les di&o que s% que podan tener preparados caballos de recambio. :onnie mir a su alrededor. 2odo estaba listo. El sol ro&o dorado hacia resplandecer la nieve. 7e ase'ur de que tena a&ustada la m(scara de aire% abri un frasco de 'as respiratorio y talone el caballo. 3penas un minuto despu+s% el frasco relampa'ue. 3rro& ceni1a% levant el bra1o y si'ui corriendo. El aullido de 3n'us lle' hasta +l atravesando el aire sereno. El pastor marc el sitio en el dibu&o% 3 trav+s de la pradera0 un relampa'ueo% un puado de ceni1a% el eco del 'rito de 3n'us y el 'olpeteo de los cascos del caballo. <o'i un caballo descansado% abri otra botella y volvi a partir. 4os aldeanos miraban est5pidamente la escena. :onnie Noodboy haba hecho con frecuencia cosas e-traas. 7% era un buen &inete. 2odos los saban. Era un misterio por qu+ encenda de ve1 en cuando una antorcha. )ero el vie&o :imson tena una e-plicacin que le haba dado el cl+ri'o que acompaaba a :onnie... un cl+ri'o de verdad de una aldea cercana llamada Escocia. >o saban que hubiera una aldea cercana. Ah% s% la hubo. )ero haca mucho tiempo. Estaba unas dos cordilleras m(s all(. @ueno% con toda esa nieve no haba muchas oportunidades de salir. )ero qu+ buen &inete era :onnie Noodboy% CnoD M6ira cmo vuela la nieveO 8os horas despu+s% con cuatro caballos &adeantes y diecis+is frascos de 'as% un :onnie fati'ado se preparaba para partir. 2enan bastante prisa% demasiada para evaluar el mapa. Haban decidido de&ar los caballos como re'alo% as que tendran que caminar hasta el avin. El pastor estaba e-plicando a :imson que la 'ente deba mantenerse apartada de esas seales de ceni1as% y respetuosamente :imson respondi que se ocupara de ello% aun cuando @roUn 4imper se mostrara esc+ptico. 4a ta Ellen pareca asustada. B2e vas otra ve1% :onnie. Estaba tratando de encontrar la manera de decirle que +l era toda la familia que tena. BC2e 'ustara venir conmi'oD Bpre'unt :onnie. )ues no. Ese era su ho'ar. El re'resara. 7upona que llevaba en la san're el deseo de visitar lu'ares salva&es. El prometi que re'resara y despu+s le dio al'unos re'alos que haba de&ado para el 5ltimo momento0 una 'ran tetera de acero ino-idable% tres cuchillos y un vestido de pieles con man'as.
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Ella fin'i que le 'ustaban mucho% pero lloraba cuando +l se dio vuelta desde el sendero y a'it la mano. 2ena el terrible presentimiento de que no volvera a verlo otra ve1.
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En la habitacin de la vie&a ciudad minera cercana al filn haba un 'ran murmullo de hombres ocupados. Haba varios 'rupos traba&ando. 3 los escoceses les haba divertido mucho ocupar las oficinas de la Intr+pida <orporacin 6inera del Imperio. El edificio estaba casi intacto y% despu+s de limpiarlo% qued transformado en un aceptable centro de operaciones. :onnie sospechaba a medias que al'uien haba reconstruido la ciudad despu+s de a'otada la mina de plomo. Era demasiado distinta de otras ciudades. 2rat de ima'inar por qu+ al'uien querra reconstruir una ciudad donde ya no haba metal% pero encontr pruebas de que as fue. 3l lado haba un lu'ar llamado el 7aloon del cubo de san're% que el pastor haba colocado 'ravemente fuera de los lmites. 2ena los vidrios y espe&os intactos y podan distin'uirse va'amente pinturas de dan1arinas y cupidos casi desnudos. 3l otro lado de la calle haba una oficina llamada ;ells /ar'o y otra que pona <(rcel. 2odos ellos vivan en el 4ondon )alace Elite Hotel% cuyas habitaciones llevaban los nombres de hombres que debieron de ser famosos mineros. 2res de las vie&as viudas presuman con una cocina de carbn cuyo funcionamiento les haba e-plicado 3n'us. 2enan a'ua corriente... Mun lu&oO 4as oficinas de la Intr+pida Imperial contenan lo que debieron de ser maquetas operativas de la mina% y haban encontrado panfletos histricos que hablaban de los buenos vie&os tiempos de un campamento y de hombres malos. Haba tambi+n curiosos folletos que ponan horarios y tenan un tiempo y un lu'ar decididos para un atraco al banco. *etratos de prospectores y descubridores de minas y hombres malos col'aban de las paredes% muy limpios. *oberto el Vorro y dos pilotos se concentraban estudiando posibles planes para secuestrar un car'uero de metal. >o tenan tripulacin que pudiera volar a Escocia o a Europa% porque el equipo minero slo serva para unos pocos cientos de millas. Haban estudiado ese problema desde la noche en que el demonio haba hablado de bombarderos. 7entan que era responsabilidad suya no slo alertar a los escoceses sino a cualquier otro pueblo del que pudieran encontrar huellas. >o se atrevan a hacer nada que pudiera alertar a los psiclos. Interceptar el aparato en el aire% de&ando que aqu+llos creyeran que haba cado al mar% era la 5nica cosa ra1onable que se les ocurra. )ero silenciar la radio-piloto psiclo% abordar un car'uero en pleno aire% etc+tera% eran cosas para las que no encontraban una solucin. Atro 'rupo% formado por dos de los &efes que no estaban de servicio% 2hor% 8unneldeen y al'unos de los mineros% se dedicaba a estudiar el proceso de e-traccin del mineral. Haban conse'uido descender hasta el filn e iban acerc(ndose al borde deO desfiladero pul'ada a pul'ada. El cuar1o que sacaban era puro y muy bello% pero no contena oro. :onnie les e-plic lo que saba por referencias. es decir% que era un filn de bolsas. 4as vetas de hilos de oro estaban en bolsas a unos pocos cientos de pies unas de otras. El metal no era e-cesivamente rico. Estaban cans(ndose de e-traer puro cuar1o blanco sin oro. 2rataban de descubrir a qu+ distancia estaban de la fisura del desfiladero. 7e haba ensanchado un poco% lo cual los preocupaba.
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El historiador% doctor 6ac 8ermott% traba&aba solo% con la silla inclinada contra la pared% leyendo laboriosamente cosas que su e-plorador le haba trado de la ruinosa librera escolar de un pequeo pueblo minero. :onnie% 3n'us% el pastor y el maestro estaban reunidos sobre el esbo1o del valle hecho por el pastor. 4as posiciones de los puntos radiactivos estaban en hilera. 3l principio :onnie pens que poda tratarse de una veta de uraninita que sala a la superficie a intervalos. )ero los puntos eran demasiado re'ulares. BEst(n apro-imadamente a cien pies uno de otro Bdi&o :onnieB. En lnea recta. Estaban mirando el mapa% pensando% cuando se acerc el doctor 6ac 8ermott. B3qu ten'o al'o curioso% 6ac 2ylerBdi&o moviendo el libroB. 4a 'ua chin?o se equivocaba sobre la 3cademia de la /uer1a 3+rea. :onnie se enco'i de hombros. B3 menudo decan cosas slo para complacer a los psiclos. B)ero desi'naban la academia como una base defensiva primaria. B4o s+Bdi&o :onnieB. Rueran que sonara impresionante porque se trataba de la 5ltima batalla librada en el planeta. B)ero !ab*a una base defensiva primaria Bdi&o el historiador% sacudiendo el libro. :onnie lo mir. 7e trataba de Beglamento para la evacuaci%n de escolares en caso de guerra at%mica# 5epartamento de 5efensa Civil# B3parentemente Bdi&o el historiadorB mantendran a los nios en la escuela hasta que sacaran al alcalde de la ciudad... no... ah% aqu est(0 ya partir de ese momento todas las rdenes provendr(n de la base defensiva primaria. B)ero no sabemos dnde estaba eso Bdi&o :onnie. El anciano re'res a su pila de libros. BM7 qu+ lo sabemosO B= volvi con un volumen que se ocupaba de los plenos del <on'reso relacionados con 'astos adicionales en los presupuestos militares. 6ac 8ermott abri el libro por donde lo haba marcado y leyB0 )re'unta del senador 3ldrich0 XEntonces el secretario de 8efensa admite libremente que el sobre'asto de un punto seis billones de dlares en la construccin de la base defensiva primaria de las 6ontaas *ocosas se decidi sin autori1acin del <on'reso. CEs correcto% seor secretarioDX B= 6ac 8ermott se lo mostr a :onnie y cerr el libroB. 8e modo que los chin?os se equivocaban y no se equivocaban. 4ab*a una base defensiva primaria y estaba en las 6ontaas *ocosas By sonri recatadamente mientras volva a su silla. :onnie se qued muy quieto. M4a tumbaO 4as puertas de hierro% los soldados muertos en la escalera. =6a tumba< B8octor 6ac Bllam :onnieB. Iuelva aqu. B= le mostr el dibu&oB. ,sted nos habl una ve1 de una lnea de minas nucleares puesta por los hi'hlanders de la reina desde 8umbarton a /al?ir?. El historiador asinti. 6iraba el dibu&o. B CEncontr restos de tanques psicloDBpre'unt. B>o% pero mire Bdi&o :onnieB. Esta lnea cru1a e-actamente la salida del paso de las planicies m(s ba&as. Est(n espaciados re'ularmente y en una lnea recta. B)ero sin tanques... Bdi&o el pastor. Bi :am(s e-plotaronO Bdi&o :onnieB. Es el tiempo el que las ha deteriorado. BC<mo se le ha ocurrido esoD Bpre'unt el historiador. :onnie sonri. Era un poco difcil hablar. Indic el esbo1o para disimular su emocin. 8espu+s de un momento% di&o0
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BEse paso conduce de la planicie occidental al prado. = detr(s de ese prado hay un can que asciende a las montaas% y sobre ese can est( la base defensiva primaria del anti'uo 'obierno de los hombres By complet el esbo1o. Atros 'rupos haban percibido que suceda al'o y comen1aron a acercarse. :onnie senta 'anas de llorar. 2ra' con dificultad. B6e pre'untaba adonde enviaban el uranio que e-traan. 7abia que deba de estar en+alguna parte### El pastor le toc el bra1o para evitar que si'uiera ima'inando lo imposible. B>o iban a tenerlo en la base% muchacho. BM)ero los re'istros de la base nos dir(n dnde est(O Bdi&o :onnieB. 2iene que haber mapas% medios de comunicacin... 7+ que lo encontraremos all*# 3n'us miraba el dibu&o. MAhhhhO% pensaba. M6inas terrestresO M= yo que quera cavarO *oberto el Vorro ya estaba reuniendo a los responsables para iniciar la e-pedicin a la tumba. El historiador buscaba referencias que les indicaran los peli'ros de entrar en las tumbas. B>o se pon'a% nervioso% muchacho Ble di&o el pastor a :onnie% que estaba sentado% mirandoB. 4a aurora nos dir( si todo esto es verdad.
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)arte #
4as puertas estaban entreabiertas% tal como las de&ara muchos aos atr(s. 2irada all% cubierta de nieve pero en el lu'ar e-acto en que la haba de&ado% estaba la barra de hierro que us para abrir las puertas. En cuanto aO olor% poda estar all o no% porque ahora usaba una m(scara de aire. Haban partido en cuanto tuvieron todo preparado para volar% y :onnie les haba sealado bien el lu'ar% precisamente delante de la puerta. 8etr(s de +l% en el can% los escoceses descar'aban el equipo. El avin tendra que irse y habra que cubrir cualquier huella con nieve antes de que lle'ara el vuelo cotidiano de reconocimiento. 4a tranquila vo1 de *oberto el Vorro daba las rdenes. BC2ienen las l(mparasD *evisen las botellas de aire que quedan. C8nde est( 8anielD <uidado con esos e-plosivos... 7e acerc un escoc+s con una alm(dena para abrir m(s la puerta% pero 3n'us se precipit hacia +l y lo apart. B>o% no% no. 7lo necesita un poco de aceite By 3n'us apretaba el fondo de una lata de aceite. 7u vo1 sonaba sofocada a trav+s de la m(scara. 2odos estaban poni+ndose m(scaras. El historiador haba descubierto que penetrar en las tumbas era muy insalubre. 3l'o que se llamaba esporas se levantaba a veces del polvo de los huesos de los muertos y haca toser violentamente. BC2e importa si entro primero% :onnieD Bpre'unt 3n'us. :onnie co'i el paquete que llevaba 3n'us% para que +ste pudiera desli1arse dentro. 4a l(mpara minera iluminaba el interior. BM,ffO MHay muchos hombres muertosO Bdi&o 3n'us mientras pona aceite en Mos 'o1nesB. )ru+bala% :onnie. :onnie apoy el hombro en la puerta y +sta se abri% de&ando pasar rayos de lu1 que iluminaron la escalera. 3n'us se haba apartado del paso y ahora caminaba entre cuerpos esparcidos. En torno a sus botas se levantaban nubecitas de polvo de huesos. 2odos se quedaron quietos un momento% mirando espantados los escalones. 4os restos mortales no les eran a&enos en el cementerio en que se haba transformado el planeta. =acan en abundancia en estructuras y stanos% en cualquier sitio donde hubiera cierta proteccin contra los animales salva&es o las inclemencias del tiempo. eran cuerpos que llevaban m(s de mil aos muertos. )ero descendiendo la lar'a escalera vieron los restos de varios centenares de hombres. )rote'idos de la accin del aire hasta doce aos antes% sus ropas% armas y equipos estaban bastante bien conservados% pero los huesos se haban transformado en polvo. B<ayeron hacia adelante Bdi&o *oberto el VorroB. 8ebi de ser un re'imiento que entraba# CIenD Esos dos tipos en lo alto de la escalera debieron de cerrar las puertas. BEl 'as Bdi&o :onnieB. 3brieron las puertas para de&ar entrar al re'imiento% se'5n parece% y el 'as Mes alcan1 desde el can. B@arrieron el lu'ar Bdi&o *oberto el VorroB. Escuchen% todos ustedes. >o entren sin tener bien a&ustada la m(scara de aire.
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B2enemos que enterrar a estos hombres Bdi&o el pastorB. <ada uno lleva una pequea placa By reco'i unaB. JnoUlins% )eter% soldado <6E, >.W "$PF"$LP% san're tipo @. B6arines Bdi&o el historiadorB. Esto es una base militar. BC<rees que tu aldea pudo haber sido al'una ve1 una base de marinesD Bpre'unt el pastor a :onnieB. Es distinta de las otras. BHa sido reconstruida una docena de veces Bdi&o :onnieB. *oberto% entremos. B*ecuerden las prioridadesBdi&o *oberto al 'rupoB. 7lo inventario. >o toquen nin'5n re'istro hasta que se hayan identificado. Este es un lu'ar 'rande. >o se aparten o se pierdan. B2enemos que enterrar estos cuerpos Bdi&o el pastor. B 4o haremos% lo haremos Bdi&o *obertoB. 2odo a su tiempo. )rimero los artilleros. 3parten y destruyan a cualquier animal. <inco escoceses con fusiles ametralladores corrieron escalera aba&o% alertas por si encontraban osos o serpientes en hibernacin o lobos e-traviados. BEquipo de ventilacin% prep(rese Bdi&o *oberto% y mir por encima del hombro para ase'urarse de que Mos tres que deban conducir los pesados va'ones mineros de ventilacin estaban preparados. 3ba&o% se oyeron unos disparos dispersos. 8os de cada cinco proyectiles del fusil ametrallador no disparaban% y para obtener una r(fa'a continua haba que amartillar el disparador en pleno fue'o. 4a radio de alcance limitado de *oberto anunci0 <rtalos. <uatro. 2odos muertos. /in del mensa&e. BIale Bdi&o *oberto el Vorro en su transmisor. Hubo otra r(fa'a de disparos. 4a radio continu0 Aso marrn. Hibernando. 6uerto. /in del mensa&e. BIale Bdi&o *oberto. ,n se'undo &ue'o de puertas% cerradas. BEquipo de e-plosivos Bdi&o *oberto por encima del hombro-BM>o% noO Bdi&o 3n'usB. )odemos necesitar esas puertas. BIe Bdi&o *obertoB MEsperen% equipo de e-plosivos% pero qu+dense por aquO B= di&o por el transmisorB0 6ec(nico en camino. Esperaron. 4a radio avis0 )uertas abiertas% y hubo una pausa. 4a 1ona parece herm+tica. )robablemente no haya animales hostiles. /in del mensa&e. BEquipo de ventilacin% adelante Bdi&o *oberto. El 5ltimo hombre del equipo llevaba una &aula de ratas. ,na corriente de aire empe1 a salir de la tumba. 4a radio inform0 4as ratas todava viven. /in del mensa&e. B3h lo tienes% 6ac 2yler Bdi&o *oberto. :onnie se a&ust la m(scara y ba& pisando el polvo de la escalera. Escuch a *oberto despidiendo al resto de los equipos y despu+s dando rdenes de que se limpiara la 1ona e-terior y se borraran las huellas con nieve cuando se fueran los aviones. 4as rdenes sonaban le&anas y d+biles en las cavernas retumbantes de la base defensiva primaria de una nacin muerta hace ya mucho tiempo.
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4a l(mpara minera de :onnie ilumin los suelos y muros de lo que parecan ser interminables corredores y habitaciones. El lu'ar era inmenso. Aficinas% oficinas y m(s oficinas. 8ormitorios. 3lmacenes. 4os pasos sonaban huecos% perturbando el milenario sueo de los muertos. El primer descubrimiento fue un fa&o de duplicados de los planos de la base. ,n escoc+s lo encontr en el ca&n de un escritorio de recepcin. >o eran muy detallados y aparentemente se haban hecho para 'uiar a los oficiales visitantes. El escoc+s pidi permiso para distribuirlos% y corriendo% con la l(mpara de minero balance(ndose% puso una copia en manos de :onnie.
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E-istan plantas y m(s plantas. >o era un laberinto en un solo nivel% sino que tambi+n haba estructuras que alcan1aban una 'ran profundidad. Estaba buscando una oficina de operaciones% un lu'ar donde se amontonaran los despachos% donde se 'uardara la informacin. Aperaciones... operaciones... Cdnde estara esoD 8etr(s de +l se inici una discusin. Eran 3n'us y *oberto el Vorro en el otro e-tremo del corredor. B=-) que es todo por ascensoresO B'ritaba 3n'us. 7e escuch un murmullo de *oberto. B7+ que todo es el+ctrico. M=a aprend todo eso en la escuela primariaO MEl+ctrico% el+ctrico% el+ctricoO 7e necesitan 'eneradores. M= no son m(s que pilas de herrumbre con'eladaO 3un si consi'uieras hacer funcionar uno% no hay combustible... en los tanques no hay m(s que fan'o. = aun si pones combustible% esas lamparillas no funcionar(n y los motores el+ctricos est(n con'elados. *oberto murmur al'o. B<laro que los cables pueden estar bien. )ero aun si pudiera pasarse fluido por ellos% todo lo que conse'uiramos sera un intercomunicador% y eso ya lo tenemos, M8e manera que limit+monos a las l(mparas de mineroO M4o siento% sir *oberto% pero pueden revivirse tantos dinosaurios partiendo de una pila de huesosO :onnie escuch rer a *oberto. El mismo no estaba del todo de acuerdo con el punto de vista de 3n'us. >o saban si no habra sistemas de emer'encia que traba&aran de otra manera% y tampoco saban si no habra otros combustibles en envases sellados que funcionasen todava. 4as posibilidades eran pocas% pero no podan desdearse. Estaban tratando desesperadamente de apare&ar cables para lle'ar a las otras plantas cuando un escoc+s encontr rampas y escaleras que descendan. Aperaciones... operaciones... Encontraron una consola de comunicaciones y los restos del operador sobre el escritorio. 8eba&o del polvo que haba sido su mano haba un mensa&e0 ,*NE>2E. >A disparen. >o son los rusos. BC*usos% rusosD Bdi&o un escoc+sB. CRui+nes eran los rusosD Estaba con ellos 2hor% ausente sin permiso de su turno en el filn% pero con intenciones de re'resar. Era en parte sueco. BEra una 'ente que viva al otro lado de 7uecia. ,na ve1 fueron 'obernados por los suecos. B>o toquen nin'5n mensa&e Bdi&o *oberto el Vorro. Aperaciones... operaciones... 7e encontraron en una habitacin enorme. 2ena un inmenso planisferio en una mesa central. 3parentemente% unos empleados con unos punteros lar'os empu&aban pequeos modelos por el mapa. Haba mapas en las paredes y una balconada dominando el con&unto. 4as l(mparas centellearon sobre mapas% maquetas y restos humanos. Impresionante y bien conservado. Haba montones de relo&es% todos detenidos desde haca mucho tiempo. ,n modelo cilndrico% basto% hecho apresuradamente% estaba colocado sobre el mapa% al este de las *ocosas. Haba un lar'o puntero toc(ndolo% el 5ltimo acto de un hombre muerto. Atro mapa mural se'ua todava el curso de al'o% y la 5ltima a estaba e-actamente encima de la base. Eran demasiados datos para captar en un momento. :onnie si'ui mirando. 7e encontraron en una habitacin ane&a. 2ena montones de consolas. 4a habitacin se haba llamado Estrictamente <onfidencial. En una consola pona 8efensa local y tena encima un 'r(fico y un mapa. :onnie se acerc y mir de cerca. <ampos mineros de 3>2% ley.
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= de pronto se encontr mirando las marcas de las minas en cadena del prado que haba deba&o. 3>2 $. Haba un botn disparador que pona 3>2 $% pero haba hileras e hileras de botones seme&antes. BC3>2D C3>2D 4a vo1 aflautada del historiador anunci detr(s de +l. B3>2 si'nifica armas nucleares t(cticas. MEsas son las minasO BM,ffO Bdi&o 3n'us acerc(ndoseB. 8isparadores el+ctricos. 7e oprime el botn de la consola y se disparan. B2ambi+n podran dispararse por contacto Bdi&o cautelosamente :onnieB. M>o es sorprendente que los psiclos hayan pensado que estas montaas eran radiactivasO BCRu+ es un siloD Bdi&o el pastor% de pie frente a otro tableroB. 8ice 7ilo M % 7ilo L% y as. B,n silo es el lu'ar donde se 'uarda el cereal Bdi&o 2horB. En 7uecia solan tener silos. 7e pone el cereal para almacenarlo. B>o puedo ima'inarme por qu+ estaran interesados en los cereales. 6irad cmo est(n marcados esos botones0 )reparados... 4istos... /ue'o. El historiador ho&eaba velo1mente un diccionario que llevaba habitualmente consi'o. 4o encontr0 . *ecinto de almacena&e cilndrico y elevado para cereales% 'ranos y otros productos alimenticios. L. Estructura subterr(nea 'rande para almacena&e y lan1amiento de un misil balstico de lar'o alcance. :onnie apret la mueca del pastor.
"
BM>o toque esa consolaO )odra contener sistemas de emer'encia sobre los que no sabemos nada By se volvi% e-citadoB. *oberto% hay que pict'rabar todo este tablero y disposiciones. MEsos misiles podran tener uranioO Estaban en una 1ona de almacenamiento. 3n'us haba encontrado un inmenso mano&o de llaves y correteaba delante de :onnie% abriendo puertas. *oberto el Vorro los se'ua con mayor serenidad. estaba envuelto en su vie&a capa rada% porque el lu'ar era terriblemente fro. no era probable que la temperatura subiera mucho ni siquiera en verano. 4a radio de *oberto sonaba en ocasiones cuando al'5n escoc+s informaba de al'o. <omo haban sido diseadas para uso de los mineros% las radios traba&aban bien ba&o tierra. :onnie no encontraba todo cuanto deseaba. 4a planificacin de una batalla contra un enemi'o cuyas t(cticas de combate eran desconocidas% era un asunto arries'ado. = todava no saba e-actamente cmo lo haban hecho los psiclos. 8e modo que su atencin estaba repartida entre la radio de *oberto y 3n'us. Estaban frente a una pesada puerta en que pona 3rsenal y 3n'us buscaba la llave correspondiente. :onnie sinti la va'a esperan1a de que contuviera armas nucleares. 4a puerta se abri. M<a&asO M<a&onesO MInterminables hileras de ca&as y ca&onesO :onnie ilumin los clic!)s# >o saba qu+ si'nificaban esas letras. 3 esos militares les 'ustaba oscurecer las cosas con letras y n5meros. 3n'us 7altaba por ah con un libro% pasando las bien conservadas p('inas.
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BArdenan1a% tipos y modelos BinformB. 3qu estar(n todas las letras y n5meros. ME incluso las foto'rafasO B)onlo en el inventario Ble di&o *oberto el Vorro a un escoc+s que haca listas a su lado. BM@a1oo?aO Bdi&o 3n'usB. M3ll(% all( arribaO M3quellas ca&as lar'asO 3ntitanque% perforacin de blindados%.misiles. BC>uclearesD Bpre'unt :onnie. B>ucleares% no. 3qu lo pone. B<reoBdi&o *obertoB que esto es simplemente el arsenal local para uso de la base. >o es posible que suministraran armas a todo el e&+rcito desde este punto. BHay montones Bdi&o 3n'us. B4o bastante para unos pocos miles de hombres Bdi&o *oberto. BC)uedo abrir una ca&aD Bpre'unt 3n'us a *oberto. B)or ahora una o dos para ver en qu+ condiciones est(n Bdi&o *oberto% y llam a un par de escoceses que los se'uan para que ayudaran a 3n'us. 3n'us revisaba el cat(lo'o% con la l(mpara de minero dan1ando sobre las p('inas. BM3h% aquO /usil ametrallador 2hompson... B7e detuvo y mir las ca&as. 7acudi la cabe1a y mir otra ve1 la p('inaB. M>o me sorprendeO BC>o te sorprende qu+D Blo ur'i *oberto% impaciente. 3 estas horas el avin de reconocimiento ya tenia que haber pasado sobre ellos% no haban almor1ado y necesitaban un descanso para recar'ar afuera las botellas de aire. BEsa municin que encontramos estaba muy bien conservada. Herm+ticamente. @ueno% tal ve1 tuviera que ser as. Esta 2hompson que encontramos en el camin ya tena cien aos de anti'Tedad. 4as enviaran a los cadetes para que practicaran. MEran reliquiasO :onnie no tena intencin de luchar contra los psiclos con ametralladoras 2hompson. Empe1 a ale&arse. 8etr(s de +l estaban abriendo ca&as. 3n'us traba&aba con rapide1. 7u l(mpara brillaba sobre un liviano rifle de metal. Estaba cubierto de 'rasa ne'ra y slida que si'los atr(s haba formado un molde apretado% duro. BM*ifles de asalto 6ar? $#O Bdi&o 3n'usB. M4o 5ltimo que haban inventadoO M)uedo limpiarlos hasta que ronroneenO :onnie asinti. Era un arma ele'ante. )A4IA*Z>% pona en la puerta que tena delante. Era una puerta doble. Eso si'nificaba municiones. C2al ve1 armas nucleares t(cticasD 3n'us de& que la abriera otro escoc+s. El se haba quedado atr(s revisando ca&ones. Enfrente haba una ca&a% entre muchas% en que pona 6unicin. 3salto. 6ar? $#. :onnie se sac una palanqueta del bolsillo y abri la parte superior. >o era herm+tica. 4os separadores de cartn estaban manchados y deteriorados. El latn estaba bien y las balas limpias% pero los detonadores del fondo hablaban por s mismos. 4a municin estaba inservible. 4lam a 3n'us y le mostr el cartucho. 7i'uieron buscando armas nucleares. 3lmacenes y m(s almacenes. M= despu+s% el filnO :onnie se encontr mirando miles de tra&es% cuidadosamente 'uardados en estantes% por tallas. 1apatos y cascos con placas faciales% empaquetados en una especie de pl(stico herm+tico y casi imperecedero0 ,>I/A*6E7 8E <A6@32E 3>2I**38I3<Ib>. 7us e-citadas manos abrieron un paquete. *opa impre'nada de piorno. )lacas faciales de vidrio emplomado.
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= con camufla&e de montaa0 'ris% tostado y verde. M,n tesoroO M4o 5nico que les permitira mane&ar la radiacinO 7e lo mostr a *oberto el Vorro. *oberto lo comunic por radio% pero di&o a los dem(s que continuaran con la b5squeda e inventario. 7e encaminaban hacia el e-terior en busca de comida y aire cuando recibieron otra noticia. Era 8unneldeen. 3parentemente% haba despedido a 2hor% que tena que ir a su turno en la mina. >i siquiera saban que 8unneldeen estuviera all. B3qu tenemos unas inmensas ca&as de se'uridad Bdi&o la vo1 de 8unneldeen por la radioB. >o tienen combinacin. En una pone >uclear% Estrictamente confidencial y 7lo para personal cualificado. 6anuales. >ecesitamos un equipo de e-plosivos. /in del mensa&e. 4os 'ui hacia +l. *oberto el Vorro mir a 3n'us y +ste sacudi la cabe1a. B>o hay llaves Bdi&o 3n'us. El equipo de e-plosivos puso cartuchos no inflamables en los 'o1nes v todos salieron al corredor mientras el equipo colocaba cables. 7e taparon los odos. El ruido era ensordecedor. ,n momento despu+s% escucharon el 'olpe de una puerta que caa al suelo. 4os miembros del equipo que se ocupaba del fue'o entraron con e-tintores% pero no fueron necesarios. 4as l(mparas iluminaron el polvo que iba asent(ndose. 8espu+s tuvieron entre las manos manuales operativos% manuales de mantenimiento y reparacin% cientos y cientos de manuales que informaban sobre cada particular de toda arma nuclear que haba sido construida0 cmo instalarla% dispararla% conectarla y desconectarla% almacenarla% mane&arla y 'uardarla con se'uridad. B3hora lo tenemos todo% menos las armas nucleares Bdi&o *oberto el Vorro. B7 Bdi&o :onnieB. >o se puede disparar con papeles.
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3fuera deba de ser de noche% pero nada podra ser m(s oscuro que las profundas entraas de la anti'ua base defensiva. 4a ne'rura pareca oprimirlos% como si tuviera peso real. 4as l(mparas de minero lan1aban al'unos destellos a trav+s de la oscuridad. Haban ba&ado una rampa% atravesando una puerta herm+tica% y encontraron una enorme caverna. El cartel pona Helipuerto. 4os deteriorados bultos de metal que haba contra las paredes haban sido una especie de avin con 'randes ventiladores en el techo. :onnie haba visto foto'rafas de esos aparatos en los libros. 7e llamaban helicpteros. <ontempl uno que estaba solo en el centro del vasto recinto. 4a pequea partida de escoceses que lo acompaaba estaba interesada en otra cosa. M4as puertasO Eran inmensas% e-tendi+ndose hacia los lados y hacia arriba% perdi+ndose de vista. Atra entrada a la base... una entrada para aviones. 3n'us daba vueltas en torno a al'unos motores que haba aun[ costado de las puertas. BMEl+ctrico% el+ctricoO 6e pre'unto si aquellos pobres muchachos pensaron al'una ve1 que lle'ara el da en que habra que hacer al'o manualmente. CRu+ suceda si fallaba la electricidadD BHa fallado Bdi&o *oberto el Vorro% y su vo1 retumb en el enorme han'ar. B4lamen a los muchachos de las l(mparas Bdi&o 3n'us.
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En se'uida lle'aron los dos escoceses que estaban empaquetando l(mparas% bateras% cables y fusibles para su propio uso. @a&aron% trotando la rampa% llevando el equipo en una carretilla que haban encontrado. <omen1aron a martillar los motores que hacan funcionar las )uertas. *oberto el Vorro se acerc a :onnie. B7i podemos conse'uir que se abran y se cierren esas puertas% podremos entrar aqu en avin. 3ll( hay una mirilla y he visto que la parte e-terior parece la entrada de una cueva% prote'ida desde arriba% invisible para el avin de reconocimiento. :onnie asinti. )ero estaba mirando el helicptero del centro. 3ll el aire era diferente. lo senta en las manos. 6(s seco. 7e acerc aO helicptero. 7% all estaba el ('uila. <on flechas en las 'arras% borrosa pero enorme% al costado de la m(quina. >o era como las otras% que tenan insi'nias m(s pequeas. 8escifr la inscripcin0 )residente de los Estados ,nidos. MEra un avin especialO El historiador contest a su inquisitiva mirada. BEl mandatario del pas. <omandante en &efe de las fuer1as armadas. :onnie estaba desconcertado. 7% posiblemente hubiera ido all el da del desastre% haca m(s de mil aos. )ero si fue as% Cdnde estabaD En las oficinas no haba restos de ese tipo. 8io una vuelta alrededor del han'ar. M3hO Haba otro ascensor% uno m(s pequeo en otro lu'ar. 6ir hacia adelante y encontr una puerta con una [ escalerilla que llevaba arriba. 4a puerta era difcil de abrir% aparentemente herm+tica. 4a atraves y subi. 8etr(s de +l fueron desvaneci+ndose el martilleo y los ruidos met(licos% hasta que desaparecieron. 7lo se oa el suave 'olpe de sus pies en los escalones. En lo alto haba otra puerta herm+tica% a5n m(s difcil de abrir. Este era un recinto completamente distinto. Era independiente del resto de la base. = a causa del aire seco% los sellos y posiblemente al'una otra cosa% los cuerpos no se haban transformado en polvo. Estaban momificados. Aficiales por el suelo% derrumbados sobre los escritorios. 7lo unos cuantos. 7alas de comunicaciones y archivo. ,na sala de informacin con pocas sillas. ,n bar con vasos y botellas intactos. ,n mobiliario muy lu&oso. 3lfombras. 2odo muy bien conservado. 8espu+s vio en una puerta el smbolo que buscaba% y entr. El si'no estaba tambi+n en el escritorio espl+ndidamente barni1ado. ,na inmensa placa con el ('uila en la pared. ,na bandera% parte de la cual se a'it todava con la d+bil brisa que se produ&o al abrir la puerta. El hombre estaba cado sobre el escritorio% momificado. Hasta su ropa pareca todava limpia. :onnie mir ba&o la aper'aminada mano y% sin tocarla% sac el fa&o de papeles. 4a fecha y hora en la parte superior marcaba dos das despu+s que la de los papeles de la sala de operaciones que se hallaba en el otro comple&o. 4a 5nica e-plicacin que se le ocurri a :onnie fue que los sistemas de ventilacin no se comunicaban0 cuando el 'as lle' a la base principal% desconectaron el sistema. = no se atrevieron a volver a conectarlo. El presidente y su equipo murieron por falta de aire. :onnie se senta e-traamente cort+s y respetuoso mientras co'a papeles del escritorio y las bande&as. 2ena en las manos las 5ltimas horas del mundo% informe por informe. Incluso foto'rafas% y al'o situado muy arriba llamado foto'rafas de sat+lite. *evis de prisa los informes para ase'urarse de que lo tena todo. 7obre 4ondres apareci un e-trao ob&eto cuya procedencia era desconocida. 2eletransporte% pens :onnie.
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Estaba a una altitud de treinta mil pies. Importante% pens :onnie. 8e& caer un barril y en pocos minutos muri todo el sur de In'laterra. Nas psiclo% mitos y leyendas. Haba via&ado hacia el este a "#L%K millas por hora. 8ato vital% pens :onnie. /ue atacado por aviones de combate norue'os. no respondi al ataque. le dispararon todo lo que tenan sin la menor evidencia de dao. @lindado% pens :onnie. ,na comunicacin sobre al'o llamado la lnea caliente evit un intercambio de misiles nucleares entre los Estados ,nidos y *usia. El >o disparen. no son los rusos que haba en el mensa&e sobre un escritorio del otro comple&o% pens :onnie. <uando sobrevol 3lemania% se le dispararon armas nucleares% sin que se produ&eran en +l daos visibles. >o estaba pilotado% pens :onnie. Era un vuelo por control remoto. >o haba 'as respiratorio. 6otores muy pesados. 8espu+s recorri los m(s importantes centros de poblacin del mundo% de&ando caer barriles y aniquilando a la 'ente. = aniquil a los que estaban en el otro comple&o de la base% sin saber siquiera que estaba all% pens :onnie. En el mapa de operaciones que haba en el otro comple&o lo si'uieron hasta un punto al este de aquel lu'ar. 4ue'o barri la parte oriental de los Estados ,nidos. Haban lle'ado informes de unas estaciones en el Yrtico llamadas lneas de condensacin y de al'unas partes del <anad(. <ontinu su camino casi pausado y barri todos los centros de poblacin del hemisferio sur. )ero en este punto comen1 a suceder al'o m(s. Abservadores y sat+lites aislados informaron sobre tanques de e-trao diseo que se materiali1aban uno tras otro en varias partes del mundo y que barran 'randes 'rupos de seres humanos que huan. Estadio dos0 teletransporte% pens :onnie. 4os informes militares% incompletos y desor'ani1ados% hablaban de los tanques. 2odas las instalaciones a+reas militares% 'aseadas o no% estaban siendo voladas por e-traos aviones% muy veloces. 3viones de combate teletransportados &unto con los tanques. Haba informacin sobre la e-plosin de al'unos tanques y aviones de combate. *a1ones desconocidas. 2ripulados% pens :onnie. El 'as respiratorio% que entraba en contacto con 1onas de radiacin provocadas por las armas nucleares disparadas contra el vuelo de reconocimiento. ,n sat+lite cerca de la ciudad de <olorado% en <olorado% locali1 el vuelo no tripulado% que provoc el derrumbe de la mayor parte de los edificios. <ontrol remoto pro'ramado previamente% pens :onnie. Haba destro1ado incluso la mina central de comando. 7e observ cuidadosamente toda la 1ona mediante pict'rabadores. 3terri1a&e defectuoso y descontrolado del aparato cerca de la 1ona de comando preestablecida. El sat+lite locali1 un tanque que disparaba contra un 'rupo de cadetes que usaban m(scaras de o-'eno en la 3cademia de la /uer1a 3+rea. ,n informe del comandante en activo del cuerpo de cadetes. 8espu+s% nada. 4a 5ltima batalla% pens :onnie. 4a oficina de comunicaciones hi1o esfuer1os por contactar con al'uien% con cualquiera% con cualquier parte% mediante una antena de control remoto colocada trescientas millas al norte. ,n avin de combate enemi'o bombarde la antena.
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7e'uimiento por radio% pens :onnie. 7in ser descubiertos% pero sin aire% el presidente y sus ayudantes habran durado dos horas m(s% antes de morir por asfi-ia. *espetuosamente% :onnie puso los papeles en una bolsa de minero. 7inti+ndose e-trao por el hecho de hablar% di&o al cad(ver0 B7iento que no lle'ara ayuda. Hemos venido con un retraso de m(s de mil aos By e-periment una 'ran desa1n. 4a melancola lo hubiera se'uido al abandonar las horribles% oscuras y fras habitaciones% si no hubiese sido por la ale're vo1 de 8unneldeen% sur'ida de la radio que tena en el cinturn. :onnie se detuvo a escuchar. BM:onnie% muchachoO Bdi&o 8unneldeenB. M=a puedes de&ar de preocuparte pensando cmo sacar uranio de la tierraO M3 treinta millas al norte de aqu hay un arsenal nuclear completo% intacto% con bombas variadasO MEncontramos un mapa y el avin acaba de comprobarloO M3hora slo tenemos que pensar en hacer volar nuestras inocentes cabecitas y tambi+n todo el planetaO
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En el da "L del nuevo ao se produ&o eM desastre en forma de un terremoto. El temblor despert a :onnie poco despu+s de medianoche. El equipo que haba en el escritorio del 4ondon )alace Elite Hotel comen1 a temblar ruidosamente y +l se sent en la cama. M2odava se'ua la prolon'ada vibracinO El vie&o edificio 'ema. El rumor del terremoto ces. 4o si'ui un se'undo temblor% menor% medio minuto m(s tarde% y despu+s todo acab. En las *ocosas eso no era demasiado inusual. >o pareca haberse producido daos en la vie&a ciudad minera. Intranquilo% pero no realmente alarmado% :onnie se puso unos pantalones de ante y mocasines y% arro&ando sobre sus hombros una piel de puma% corri por la nieve hacia la Intr+pida Imperial. 4a lu1 del centinela de 'uardia estaba encendida. El &oven escoc+s daba 'olpecitos a una tecla el+ctrica que activaba el sistema de comunicacin con la mina. Era una radio l(ser direccional% limitada a una amplitud e-acta e indetectable m(s all( de las montaas. El escoc+s levant los o&os. Estaba p(lido. B>o contestan Bdi&o% y volvi a 'olpear la tecla m(s r(pidamente% como si los dedos pudieran establecer el contactoB. 2al ve1 la antena receptora se torci con el terremoto. En cuestin de minutos :onnie convoc un equipo de socorro y reuni cuerdas y carretes% mantas y estimulantes0 todo fue empaquetado en el avin de pasa&eros. *ostros an'ustiados se volvan reiteradamente en direccin a la mina% aun cuando estaba demasiado le&os para verla. Haba preocupacin por la cuadrilla que estaba de turno0 2hor% un &efe de cuadrilla llamado 8Ui'ht y quince hombres m(s. 4a noche era ne'ra como el carbn. hasta las estrellas estaban tapadas por nubes altas% invisibles. Iolar sobre aquellas montaas en la oscuridad no era tarea f(cil. 4os instrumentos del avin lan1aron un destello verde cu(ndo la nave se elev. 4a pantalla mostraba una ima'en borrosa del terreno que tenan delante. :onnie a&ust la visibilidad. :unto a +l% el copiloto haca al'unas correcciones de peso en la consola. :onnie dependa de su visin para evitar la primera ladera
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montaosa. Encendi los faros del avin. Enfocaron la ladera nevada y llev el avin por encima. -ab*a que las cosas estaban saliendo demasiado bien. Haban hecho verdaderos pro'resos en los preparativos. >o estaban preparados ni mucho menos% pero era mila'roso lo que haban hecho. @usc la si'uiente montaa% controlando la pantalla visora. M@uen 8ios% qu+ oscuro estabaO <ontrol el comp(s. 4os hombres que iban detr(s estaban tensos y silenciosos. <asi poda sentir sus pensamientos. 4a cumbre se desli1 por deba&o de ellos. 8emasiado cerca. C8nde estaba la pr-imaD 4os fusiles de asalto% que al comien1o le haban parecido in5tiles% resultaron ser e-actamente lo que necesitaban. <on 'ran in'enio haban salvado la municin% sacando las balas de la ca&a y despu+s el detonante. 6ediante una cuidadosa e-perimentacin% descubrieron cmo sustituir el detonante e-plosivo. 3l comien1o haban pensado que tambi+n necesitaran plvora% y les estall un rifle al probarla. >o hubo ba&as. *esult que la capucha detonante era suficiente para disparar una bala a 'ran velocidad. :onnie lade el avin para evitar un desfiladero que apareci repentinamente% y subi un poco m(s. 7i suba demasiado y las luces de la mina estaban apa'adas% se perdera por completo. 7us luces tambi+n podan lle'ar a ser visibles desde el comple&o. Iuela ba&o. Es peli'roso% pero vuela ba&o. 8espu+s haban co'ido las balas. )racticando un a'u&erito en la proa y usando tra&es para prote'erse de la radiacin% insertaron un 'rano de material radiactivo de un 3>2. 4o haban cubierto con un del'ado tro1o de plomo fundido. 8e esa manera un hombre poda llevar la municin sin peli'ro de ser per&udicado por la radiacin. = cuando la dispararon% Mqu+ desastreO 4a probaron con 'as respiratorio dentro de una botella de cristal% y la hi1o estallar. 8emasiado ba&o. :onnie haba reconocido un arbusto solitario que haba en una cornisa. 4evant el avin para pasar por encima. El rumbo era correcto. 8isminuye la velocidad. >o provoques otro desastre volando en la oscuridad. 4as balas tambi+n perforaban el blinda&e hasta cierto punto% y cuando disparaban contra un frasco de 'as respiratorio colocado a doscientas yardas% provocaban una violenta reaccin que daaba todo a su paso. )usieron a todo escoc+s disponible formando una cadena de monta&e para convertir las balas% v ahora tenan ca&as y m(s ca&as de municin. ,n centenar de rifles de asalto y quinientos cartuchos haban sido limpiados a la perfeccin. 8isparaban sin tartamudear ni fallar. >o serviran contra un tanque o contra la 'ruesa c5pula emplomada del recinto% pero los rifles de asalto resultaran mortales para los psiclos. <on 'as respiratorio en su torrente san'uneo% e-plotaran literalmente. 8istin'ui el ro que sala de la 'ar'anta. 8isminuy la velocidad% si'ui+ndolo. 4as luces del avin brillaban sobre la superficie irre'ular del hielo y la nieve. 7e haban sentido tan satisfechos con los rifles de asalto que se pusieron a traba&ar con los ba1oo?as. Encontraron al'unas bombas de artillera nuclear% convirtiendo sus e-tremos en narices de ba1oo?a% y ahora tenan ba1oo?as nucleares% capaces de perforar el blinda&e. 2odava quedaban al'unos por hacer. 7% haba ido todo muy bien. demasiado bien para ser verdad. En el campo de aterri1a&e de la mina% m(s adelante% no haba luces. >o se vea a nadie. 3terri1. 4os pasa&eros descendieron a toda prisa. 7us luces brillaron en todas direcciones.
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,no de ellos% que haba corrido en direccin al abismo% 'rit% con la vo1 atenuada en la fra oscuridad0 BM:onnieO M4a pared del desfiladero ha desaparecidoO
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,na lu1 que encendieron en el borde lo confirm. 4a fisura a treinta pies del vie&o borde% se abri con eO terremoto% precipit(ndose en la 'ar'anta. 4a pared del desfiladero ya no col'aba% sino que se elevaba hacia el :u'ar donde ellos se encontraban. 3 la lu1 era visible el ancho borde del filn de cuar1o. Era de un blanco puro. >o quedaba oro en la veta restante. M4a bolsa de oro haba desaparecidoO )ero en aquel momento :onnie pensaba en la cuadrilla. >o habran alcan1ado la fisura% porque la avalancha no haba puesto al descubierto nin'5n t5nel. 8e al'una manera% estaran atrapados deba&o de ellos% si todava vivan. :onnie corri hacia la boca del po1o. Era como un 'ran boste1o ne'ro% un 'ran crculo de vaco y silencio. El po1o tena una profundidad apro-imada de cien pies. 6ir a su alrededor y encendi una lu1. BM4a 'r5aO C8nde est( la 'r5aD /altaba el aparato que se utili1aba para sacar metal y ba&ar y subir a los hombres. 6iraron hacia la montaa. >o estaba en la pendiente. :onnie se acerc m(s al a'u&ero. 8espu+s vieron las marcas del desli1amiento de la plataforma de madera que haba sostenido la 'r5a encima del a'u&ero. 4a 'r5a haba cado al po1o. BNuarden silencio y est+nse todos muy quietos Bdi&o :onnie. 8espu+s se inclin% ahuec las manos y 'ritB0 MEhy ah aba&oO CHay al'uien vivoD )restaron atencin. QQ6e parece haber odo al'o Bdi&o el pastor% que haba ido con ellos. :onnie volvi a probar..Escucharon. >o podan estar se'uros. :onnie encendi la radio que llevaba en el cinturn y habl por ella. >in'una respuesta. Iio a 3n'us con el equipo de rescate. BM3n'usO 8e&a caer en el po1o un intercomunicador con un cable. 6ientras 3n'us y otros dos se ocupaban de ello% :onnie e-tra&o un pict'rabador deO equipo de rescate. @usc m(s cable y e-tendi los e-tremos. 3n'us haba montado y ba&ado el intercomunicador. :onnie hi1o una sea al pastor. El lu'ar estaba iluminado por l(mparas que la cuadrilla haba atado al e-tremo de palos. 4a mano del pastor tembl al co'er el micrfono del intercomunicador% BMHola% los de la minaO Bdi&o el pastor. El intercomunicador que haban metido por el a'u&ero re'istrara las voces s hubiera al'una respuesta. >o la hubo. B7i'a probandoBdi&o :onnie. 3lar' la lnea del pict'rabador y lo ba& por el a'u&ero. *oberto el Vorro se adelant y se hi1o car'o de la pantalla port(til. 3l comien1o se vio slo la pared del po1o que se desli1aba a medida que ba&aba el pict'rabador. 8espu+s un tro1o de madera% lue'o un enredo de cables% y finalmente la 'r5a. :onnie hi1o 'irar el cable y pas el control remoto a un amplio (n'ulo. 4a 'r5a estaba vaca.
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,n suspiro de alivio se uni al viento nocturno cuando el 'rupo vio que nadie haba muerto en la 'r5a. :onnie mane& el control remoto para ver por encima de la 'r5a. Era difcil decirlo% pero no pareca haber nadie aplastado por la 'r5a. El pict'rabador se balanceaba del e-tremo del cable a noventa pies por deba&o de ellos. 4os o&os se fati'aban mirando el visor% ro'ando que les diera datos. BM>o se ve el a'u&ero del t5nelO Bdi&o :onnieB. M>o es visibleO M4a 'r5a% al caer% obtur la entradaO )repararon una plataforma% subieron en ella tres hombres y la ba&aron hasta el fondo. *oberto el Vorro no permiti que :onnie descendiera. ,no de los hombres salt de la plataforma% fi& 'anchos elevadores en el cable de la ca&a v levantaron +sta hasta lo alto del a'u&ero. 6ontaron una cabria% poleas y un torno% y treinta y cinco minutos m(s tarde B el historiador% que tambi+n haba ido% controlaba la horaB sacaron la 'r5a del a'u&ero% poni+ndola a un lado. :onnie volvi a ba&ar el pict'rabador% que confirm su suposicin. El final del t5nel estaba bloqueado% derrumbado al caer la 'r5a. 3taron cubos al cable de la 'r5a y pronto tuvieron cuatro hombres en el fondo. Esta ve1 :onnie i'nor a *oberto y ba&. 7acaban las piedras con las manos% llenando cubos que enviaban arriba y pronto re'resaban vacos. 4le'aron m(s herramientas y alm(denas. 2ranscurrieron dos horas. <ambiaron dos veces a los tres hombres. :onnie se qued aba&o. 2raba&aban a delirante velocidad. El 'olpeteo de las piedras y el sordo 'olpe de las alm(denas que las desenca&aban resonaban en el polvoriento a'u&ero. 4a pared de roca cada era m(s 'ruesa de lo que haban pensado. 3van1aron dos pies en el t5nel. tres pies. <uatro% cinco. M2al ve se haba hundido todo el t5nelO <ambiaron los hombres% pero :onnie permaneci all. 2res horas y diecis+is minutos despu+s de su cle'ada al fondo% :onnie escuch un distante susurro. 4evant la mano para pedir silencio. BMEn la minaO B'rit. 6uy d+bilmente% volvi a escucharlo0 ...a'u&ero de aire%.. BM*epitanO B'rit :onnie. 7e oy decir0 ...hacer... :onnie co'i un lar'o taladro minero. @usc lo que supona era el lu'ar m(s del'ado de la pared blanca de roca que tena delante% meti en ella la punta del taladro e hi1o una sea aO hombre que se ocupaba del motor. BMHa1lo 'irarO Enca&aron el taladro con las asas de presin. 4os que estuvieran dentro los oiran y se apartaran del camino. <on un fuerte chirrido% el taladro penetr Ma roca. 4o sacaron. BM6an'a de aireO Baull :onnie. = metieron la man'a por el a'u&ero% poniendo en funcionamiento el compresor. El aire contenido en el t5nel pas por los lados de la man'a y fue a dar en el rostro de la cuadrilla de rescate. Ieinti5n minutos m(s tarde haban limpiado la parte superior de muro de roca y podan sacar hombres por ella. 2uvieron que a'randar la brecha para sacar al 5ltimo. Era 8uneldeen% que tena un tobillo y unas costillas rotas. 8iecisiete hombres y slo uno con heridas 'raves. 7ilenciosamente% los subieron en los contenedores de la 'r5a. El 5ltimo en subir fue :onnie% cubierto de polvo y sudor. El pastor le ech una manta sobre los
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hombros. 4a cuadrilla rescatada se hallaba en un 'rupo% sentados en la nieve% y la mayor parte de ellos beba al'o caliente que una de las ancianas haba enviado en una inmensa &arra. El pastor termin de arre'lar el tobillo de 8unneldeen y% ayudado por *oberto el Vorro% le vend las costillas. B)erdimos el filn Bdi&o finalmente 2hor. >adie di&o nada.
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4a aurora dibu&aba una lnea d+bil y p(lida en el este cuando :onnie se inclin sobre el abismo. El filn de un blanco puro no mostraba ni la menor huella de oro. Estaba a plena vista. <uando pasara el vuelo de reconocimiento% 2erl tendra esa foto'rafa. 6uy aba&o% todava insensible en la oscuridad% un nuevo derrumbe de rocas contara la historia. :onnie trat de ima'inar la reaccin de 2erl. Era difcil hacerlo porque indudablemente +ste haba atravesado la frontera que divida la cordura de la locura. C<u(ntas horas le quedaban a :onnie hasta el paso del avinD >o muchas. El aire estaba increblemente tranquilo. 2odava no se haba levantado el viento matinal. 4os ma&estuosos picos circundantes refle&aban la lu1 del amanecer. :onnie corri hacia una plataforma volante e hi1o un 'esto a un piloto para que lo si'uiera. 4a elev% la puso sobre el borde del abismo y la ba& como un cohete hasta el fondo. )uso los frenos y se qued sobrevolando el terreno. Encendi los faros de la plataforma% e-amin la masa de roca derrumbada. )arte de ella haba atravesado el hielo que cubra el ro. Atra parte formaba un nuevo banco &unto a la corriente. Ilumin los desechos. Era una inmensa masa. Esperan1ado% busc la m(s li'era blancura que indicara que haba un tro1o de filn al descubierto. M>adaO Era tal ve1 una tonelada de oro. )ero ahora estaba enterrado ba&o una montaa de roca% tal ve1 incluso en el fondo del ro. 4os derrubios eran tan puntia'udos y desi'uales que era imposible descender sobre ellos. :u' con la idea de hacer una plataforma chata. )ero eso llevara horas y pronto comen1ara el viento. 2ena que afrontarlo. el oro !ab*a desaparecido# <omen1aba a soplar el viento de la maana. >o podra quedarse all aba&o y vivir para contarlo. 7i durante la maana se produca otro perodo de quietud% podra intentar al'o. )ero el tiempo se haba acabado por ahora. Hi1o ascender la plataforma a lo alto del desfiladero. =a estaba siendo a'itada por el aire turbulento. 3terri1. BRue lleven estos hombres a la ciudad Bdi&o a *oberto el Vorro. :onnie caminaba hacia uno y otro lado y el pastor lo miraba con simpata. B2odava no nos han 'anado% muchacho Bdi&o. 2odo el 'rupo pareca e-perimentar el shoc? de la desilusin. *oberto el Vorro miraba a :onnie. Estaban subiendo al avin a la cuadrilla rescatada y haba dos pilotos frente a los controles. 6etieron en el avin a 8unneldeen% con 'randes precauciones. BMIoy a hacerloO Bdi&o :onnie de pronto. *oberto el Vorro y el pastor se apro-imaron.
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B2erl no sabe hasta qu+ punto la perforacin se haba metido en el filnBdi&o :onnieB. >o sabe si hemos traba&ado toda la parte trasera. 7i ve el cuar1o blanco all afuera% sabr( que no lle'amos antes del desli1amiento. M2horO B'ritB. C3 qu+ distancia estaban de la fisuraD 2hor se lo pre'unt al &efe de la cuadrilla e hicieron al'unos c(lculos. B3 unos cinco pies B'rit finalmente 2hor desde el avin. B4o har+ e-plotar Bdi&o :onnieB. 3hora no importa si volamos. MIoy a volar el e-tremo final del t5nel% de modo que pare1ca que hemos terminado de abrirloO MIuelvan r(pido% cons'anme e-plosivos y una pistola para practicar a'u&erosO 8escribi los e-plosivos que necesitaba y el avin que llevaba a bordo la cuadrilla rescatada vibr% listo para partir. BM= trai'an la pr-ima cuadrillaOB'rit :onnieB. M2enemos muy poco tiempo hasta que pase el vuelo de reconocimientoO MIayan r(pidoO 3hora haba lu1 y podran apresurarse. El avin parti. :onnie no esper a que re'resara para ponerse a traba&ar. 7e meti en el po1o con al'unas herramientas% se ba& del cubo en el fondo y se abri paso a trav+s de los escombros% meti+ndose en el t5nel. El equipo de la cuadrilla estaba por el suelo. 4as l(mparas se'uan encendidas. :onnie co'i un taladro y empe1 a hacer a'u&eros de seis pul'adas alrededor de los bordes deO cuar1o blanco. 8os escoceses co'ieron otros taladros y empe1aron a ayudarlo cuando comprendieron lo que estaba haciendo0 abrir po1os de e-plosin. 6ientras traba&aba% hi1o que otros hombres de la partida de rescate reco'ieran el equipo que quedaba fuera del t5nel y lo llevaran arriba. >o haba ra1n para desperdiciarlo. 7lo la radio de la cuadrilla haba sido aplastada por las rocas. >unca volveran a usar ese t5nel% de modo que podan volarlo en peda1os. 7e sorprendi de que el avin re'resara tan pronto. Estaba en contacto por radio con la superficie y les di&o qu+ necesitaba all( aba&o. 4os e-plosivos lle'aron en se'uida. )uso un potente e-plosivo en cada uno de los po1os de e-plosin y encima una 'i'antesca cabe1a e-plosiva% lue'o lo tap todo con pe'amento neutral% colocado de modo que volara hacia arriba% en direccin a la pared del desfiladero. *e'res a la superficie% hablando por la radio mientras lo suban con la 'r5a. 2enan preparado un arn+s y un cable% y mientras se pona el arn+s iba de prisa hacia el borde. I'nor la demanda de *oberto el Vorro% que peda que lo hiciera otro. ellos no haban usado tantos e-plosivos y en cambio :onnie Mos conoca bien. 4o ba&aron utili1ando un rollo de cables y alambres de se'uridad. 4e result muy f(cil ba&ar por la pared del desfiladero% porque haba quedado li'eramente inclinada. <uando estuvo enfrente del filn% hi1o una sea y detuvieron el descenso. @alance(ndose y apoyando los pies contra el desfiladero% busc el pequeo a'u&ero. 8esde adentro% haba practicado un finsimo a'u&ero hacia el e-terior. M3ll estabaO 6arcaba el centro del anillo interior de a'u&eros de e-plosivos. 4e alcan1aron el revlver que practicaba a'u&eros. Esta era la parte complicada. El revlver poda tocar los e-plosivo y en ese caso volara por el aire. )ero no tena tiempo para ponerse a taladrar los a'u&eros. Hi1o un cable tren1ado con cuerda e-plosiva. <on el arma en la mnima potencia% practic a'u&eros en el filn. Haciendo que lo subieran y ba&aran con las manivelas% con mil pies de abismo deba&o% enroll la cuerda e-plosiva en los clavos que llenaban los a'u&eros. )ronto tuvo un 'ran crculo practicado en la veta. /i& a la cuerda un alambre el+ctrico y de& que col'ara mientras lo suban. 2ena prisa. 3penas faltaba media hora para que pasara el vuelo de reconocimiento y para entonces no tendra que verse humo.
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4levaron al avin el cable disparador. Hi1o que todos% incluido +l mismo% se metieran en el avin% por si se desprenda otro tro1o de desfiladero. BM3tencinO B'rit. = apret el disparador. En la pared del desfiladero aparecieron humo y llamas. El cuar1o blanco y las rocas volaron hacia la otra pared del can. El suelo se estremeci. >o cay otra parte del desfiladero. :onnie elev el avin a la altura y posicin en que estara el vuelo de reconocimiento. En la ladera haba un ne'ro a'u&ero. )areca como si el t5nel hubiera lle'ado al filn. Iolvieron a ba&ar para prepararse a parecer ocupados con el equipo. El humo de la e-plosin se disip en el aire de la montaa. El 'ruido del avin de reconocimiento fue creciendo en la distancia.
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,n 2erl con una terrible resaca se hallaba sentado en su oficina% &unto al receptor del avin telediri'ido% sacando del rollo las tomas del filn. 4a noche anterior y esa maana haba dormido el sueo de los borrachos empedernidos% no haba sentido el terremoto y nadie le haba hablado de ello porque el comple&o era a prueba de esos li'eros temblores y slo en las montaas haba sido severo. El poco placer que obtena de la vida en aquellos das provena de las fotos% aun cuando slo mostraban un poco de desecho de metal alrededor del po1o y poca actividad. >o estaba m(s cerca de resolver el problema de :ayed de lo que haba estado al principio. 4a interminable b5squeda y esfuer1os para ima'inar las ra1ones por las cuales el @II pudiera tener inter+s en aquel lu'ar le haban hecho perder peso% hundiendo y velando su mirada y poniendo un temblor en sus 'arras cuando levantaba los e-cesivamente frecuentes ca1os de ?erban'o hacia sus huesos bucales. El odio por este planeta con sus malditos cielos a1ules y montaas blancas se intensificaba cada da que pasaba. Ese momento rutinario con el scanner, al que slo se acercaba despu+s de haber cerrado las puertas y comprobado con una sonda que no haba interferencias% era el 5nico instante esperan1ador del da. 2erl levant la foto'rafa a la lu1. 4e llev uno o dos se'undos comprender que hoy era distinta. 8espu+s se estremeci. 4a pared del desfiladero se haba derrumbado. >o haba nin'5n fil%n# >o tena las foto'rafas del da anterior. 7iempre las rompa en se'uida. 2rat de calcular el tamao del tro1o desaparecido. 4a inclinacin era diferente. >o poda calcular a qu+ profundidad se habra partido. Haba un a'u&ero. 7era el t5nel. Haban estado cavando a lo lar'o de la veta. Estaba a punto de de&ar la foto'rafa para pensar en el asunto cuando advirti las seales calricas de los minerales. El ob&etivo primordial de un vuelo de reconocimiento no era la vi'ilancia% sino la b5squeda[ incesante de minerales a trav+s del scanner, que 'rababa con unas seales determinadas. Esta seal era distinta.
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<laro que era diferente. El conoca la seal del filn0 el espectro dentado del oro# *(pidamente puso la seal en la m(quina analtica. C7ulfuroD En el filn no haba sulfuro. Ese oro no era un compuesto sulfatado de oro. C<arbnD C/l5orD MRu+ nebulosasO MEn esa 1ona no haba nin'uno de esos mineralesO 7e pre'unt si estara contemplando la frmula de lo que los psiclos llamaban tri'dita% constituida por seis minerales comunes. >in'uno de los e-plosivos o combustibles se importaban de )siclo. Eran peli'rosos de transbordar y f(ciles de hacer en este planeta. 4a pequea factora estaba a unas die1 millas al sur del comple&o% servida por las lneas de potencia del le&ano embalse% y de ve1 en cuando una cuadrilla ba&aba para combinar los elementos en cartuchos de combustible y e-plosivos. 8e modo que esos elementos e-istan en el planeta. Iolvi a pasar la foto'rafa por el scanner para apreciar el equilibrio e-acto de la me1cla. M2ri'ditaO 4a desequilibrada mente de 2erl salt de inmediato a una conclusin errnea. 4a tri'dita era el mineral que m(s habitualmente se encontraba en torno a cualquier mina psiclo. 7era casi e-trao no encontrarlo% porque se depositaba en las rocas y quedaba en el aire despu+s de una e-plosin. 7alt de la silla y des'arr salva&emente la foto. )is los fra'mentos. Nolpe la pared con los puos. M4os asquerosos animales haban volado la pared del desfiladeroO M)ara fastidiarloO M)ara ven'arse de +lO MHaban destruido su filnO 7e derrumb en la silla. Escuch unos 'olpes en la puerta y la preocupada vo1 de <hir?. BCRu+ sucede% 2erlD 8e pronto comprendi que deba controlarse. 8eba ser muy fro% muy listo. B4a m(quina se rompi Bdi&o. ,na e-plicacin inteli'ente. Ella se fue. 7e senta fro% calmado% dominante. 7aba e-actamente lo que hara. lo saba paso a paso. 2endra que eliminar toda amena1a posible contra su vida. 2endra que borrar todas las huellas. )rimero cometera el crimen perfecto. =a lo tena todo pensado. 8espu+s lan1ara el bombardero y e-terminara a los animales. 4as 'arras le temblaban un poco. 7aba que si sala y mataba a las dos hembras se sentira mucho me&or. 2ena eso planeado para el da !P. Hara un par de collares e-plosivos para los caballos% los metera en la &aula y le mostrara a las mu&eres que la burbu&a ro&a del collar de los caballos era id+ntica a la que tenan ellas. 8espu+s apretara un interruptor y volara la cabe1a de un caballo. 4as hembras se aterrori1aran. 4ue'o ira por el otro caballo. 8espu+s fin'ira que las soltaba% pero retrocedera y volara la cabe1a de la pequea. 7era maravillosa la ma'nitud del terror que creara. 7enta que necesitaba ahora esa satisfaccin. 8espu+s record los poderes psquicos de los animales. 3quel animal que estaba en lo alto de las colinas poda enterarse y arre'l(rselas para evitar la muerte. >o% por atractivo y necesario que fuera para sus nervios% no deba ser complaciente consi'o mismo. 8eba ser fro% dominante y listo. 4o me&or que poda hacer era poner en marcha el crimen perfecto en ese mismo momento. 7e puso de pie con parsimonia y tranquilidad y comen1 a ocuparse del asunto.
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!
El crimen perfecto se inici nombrando a Jer &efe suplente del planeta. 2odo se hi1o en una hora. 4as re'las de la compaa permitan un sustituto. no haba nin'uno y era l'ico nombrarlo. )ara hacerlo% 2erl utili1 las rdenes firmadas en blanco que haba arrancado a >umph. )or la tarde% 2erl llev a >umph aparte% haci+ndole &urar que 'uardara el secreto e insinuando que su traba&ito con las pa'as y las primas poda estar en peli'ro% consi'uiendo que concertara una cita con un nuevo empleado llamado 7nit. >o inform a >umph que 7nit era el nombre falso de :ayed% del @ureau Imperial de Investi'acin. 2erl convenci a >umph de que nadie deba enterarse de la cita. 8eba tener lu'ar una hora antes de la medianoche en el comple&o de administracin. 2ampoco mencion el hecho de que a esa hora las oficinas estaran desiertas. 8ici+ndole a >umph que todo se haca para su proteccin% 2erl arre'l las cosas para ocultarse detr(s de una cortina de la oficina de >umph cuando :ayed lle'ara. <on diestros cuidados haba aceitado y car'ado un revlver asesino% un arma silenciosa. 2ambi+n prepar dos cabe1as e-plosivas mane&adas por control remoto. :usto antes de la hora de la cita% 2erl pidi a >umph que se ase'urara de que su revlver estaba car'ado y preparado sobre el re'a1o. Esto asust un poco a >umph% pero 2erl di&o0 Estar+ detr(s de la cortina% prote'i+ndolo. >umph estaba frente al escritorio con el revlver en el re'a1o. 2erl% detr(s de la cortina. 4le' la hora de la cita. Hasta entonces 2erl haba estado tranquilo% pero mientras esperaba sus nervios empe1aron a &u'arle malas pasadas% haci+ndolo retorcerse. CRu+ sucedera si :ayed no veniaD )as un minuto espantoso. 8espu+s otro. :ayed lle'aba tarde. = despu+s% con 'ran alivio de 2erl% se escuch ruido de pasos en el vestbulo. M)or supuestoO :ayed deba de estar pasando una sonda por la 1ona para ver si haba dispositivos de vi'ilancia. Ru+ idiota% pens il'icamente 2erl. El ya lo haba hecho y con 'ran cuidado. 3ll no haba dispositivos de vi'ilancia. 4a puerta se abri lentamente y entr :ayed. 2ena la cabe1a 'acha. >i siquiera se haba molestado en cambiarse las ropas deshilachadas de su oficio. B6e mand llamar% su planetaridad Bmurmur :ayed. 2al como le haba sido indicado% >umph pre'unt0 BCEst( se'uro de que nadie sabe que est( usted aquD B7% su planetaridad Bmurmur :ayed. MRu+ actuacinO% pens desdeosamente 2erl. 7ali de detr(s de la cortina y se adelant. BHola% :ayed Bdi&o 2erl. El tipo se sobresalt y levant los o&os. BC2erlD CEs 2erlD 4os a'entes del @, estaban entrenados. &am(s olvidaban una cara. 2erl saba que el tipo no lo haba visto en los 5ltimos aos v slo lo conoca como estudiante de se'uridad de la escuela minera donde :ayed se encontraba investi'ando un crimen. ,na entrevista. )ero esto no en'a a 2erl. 7aba que :ayed debi de estudiar con 'ran atencin las foto'rafas e informes de todos los e&ecutivos% y en especial la del &efe de se'uridad. 2erl sonri desdeosamente. Entonces :ayed vio la pistola asesina que llevaba 2erl. *etrocedi y levant las patas sarnosas.
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BMEspera% 2erlO M>o comprendes...O CRu+ estaba intentando hacerD C3bra la camisaD C@uscaba un arma secretaD >o tena importancia. 2erl se coloc en posicin y levant el arma% apuntando directamente de >umph a :ayed. 2erl dispar un tiro e-acto% mortal% al cora1n de :ayed. Este trataba de decir al'o. 3l'una protesta. Estaba muerto% derrumbado y sarnoso sobre la alfombra manchada de verde. 2erl disfrut un poco con el asesinato. M:ayed haba tenido miedo< )ero no era el momento de la autocomplacencia. /ue un 2erl tranquilo y superior el que se volvi hacia >umph. >umph estaba sentado% aterrori1ado. 2erl pens que eso era delicioso% pero tena un traba&o que hacer. B>o se preocupe% >umph Bdi&o 2erlB. Ese tipo vino a descubrirlo. era un a'ente del @,. >o ha podido hacerlo. Est( a salvo. 4e he salvado la vida. 2emblando% >umph puso el arma sobre el escritorio. Estaba &adeando% pero pareca muy aliviado. 2erl camin hasta el costado de >umph% donde estaba colocado el revlver. *(pidamente% levant el arma asesina. 4os o&os de >umph se desorbitaron y su boca se abri con incredulidad. 2erl puso el can del arma silenciosa contra la cabe1a de >umph y apret el 'atillo. El 'olpe tir a >umph de costado. 8e la herida que le atravesaba la cabe1a empe1 a salir san're verde. 2erl% tranquilo% totalmente controlado% endere1 el cuerpo y despu+s lo empu& hacia adelante% de modo que cayera sobre el escritorio. <oloc el bra1o que todava se retorca% de manera tal que pareca que +l haba disparado. 4as convulsiones cesaron. >umph estaba muerto. 2raba&ando con precisin y cuidado% puso una cabe1a e-plosiva con control remoto en el can del revlver de >umph. 2erl sac otra arma de una bota. 7e acerc al cuerpo de :ayed y puso una r'ida pata en torno a la culata. En la boca del arma de :ayed coloc la se'unda cabe1a e-plosiva. 6ir a su alrededor. 2odo estaba en orden. <aminando con tranquilidad% pero muy silenciosamente% pas a la sala recreativa% casi vaca% entrando como si viniera del e-terior% quit(ndose incluso la m(scara de aire. )idi al camarero un ca1o de ?erban'o. Era su comportamiento rutinario. 7e sinti al'o sorprendido al ver que lo necesitaba. ,nos minutos despu+s% cuando el fati'ado camarero estaba insinuando que deseaba cerrar% y ba&aba una persiana prepar(ndose para la maana% 2erl se llev la mano al bolsillo con aire distrado. 3pret el primer control remoto. 3 lo le&os se escuch una sorda e-plosin. El camarero levant la vista% escuchando% mirando hacia el otro e-tremo del comple&o. 2erl apret el se'undo botn. 7e escuch otra e-plosin. BEso parece un tiroteo Bdi&o el camarero. En al'una parte se oy 'olpear una puerta. 3l'5n otro lo haba odo tambi+n. B7% CverdadD Bdi&o 2erl. 7e puso de pieB. M)arece como si hubiera sido en el comple&oO Iamos a ver si encontramos al'o. <on el camarero pis(ndole los talones% 2erl comen1 a correr a trav+s del corredor de los dormitorios% abriendo puertas. BCHa salido un tiro de aquD Bladraba a los sorprendidos psiclos% semidormidos.
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3l'unos tambi+n haban escuchado los disparos. BC8e dnde sala el ruidoD Bpre'untaba 2erl a la 'ente que haba en los vestbulos. 3l'uno seal hacia el edificio de administracin. 2erl le dio las 'racias y se fue con aire eficiente en esa direccin% se'uido por una muchedumbre de psiclos. @usc afanosamente por todas las oficinas% encendiendo las luces. 4os otros tambi+n buscaban. 8esde el corredor de >umph se oy un 'rito. BEst(n aqu. MEst(n aquO 2erl de& que otros lle'aran primero. 8espu+s% se abri paso a coda1os. BCRui+nD C8ndeD @albuceaban sealando la puerta abierta. 4os dos cuerpos estaban a la vista. <har los miraba malhumorado desde el lado interior de la )uerta. Hi1o un 'esto como para adelantarse. 2erl lo retuvo. BM>o toquen nadaO BordenB. <omo &efe de se'uridad% estoy a car'o de esto. M3tr(sO 7e inclin sobre los cuerpos% uno despu+s del otro. BC3l'uien reconoce a +steD Bpre'unt sealando el cad(ver de :ayed. 8espu+s de un momento de e-amen% un empleado de personal di&o0 B<reo que su nombre es 7nit. *ealmente no lo s+. BEst(n muertos Bdi&o 2erlB. )idan camillas. =o 'rabar+ esto. B7obre el escritorio de >umph haba un pict'rabador% como siempre. 2erl enfoc con +l la habitacin y cada uno de los cad(veresB. >ecesitar+ declaraciones de todos ustedes. 3l'uien haba llamado al personal m+dico. Haban escuchado los disparos y estaban preparados. <ar'aron los cuerpos en las camillas. B4l+venlos directamente a la mor'ue% a menos que quieran e-aminarlos primero Bdi&o 2erl. BEst(n muertos Bdi&o el m+dico &efeB. Heridas de rifle e-plosivo. B<irculen Bdi&o 2erl con aire eficiente a la multitudB. 2odo ha terminado. 3 la maana si'uiente escribira su informe% respaldado por las declaraciones de los testi'os0 un a'ente de la @II% que el o&o e-perto de 2erl haba reconocido% no consider oportuno anunciar su presencia al &efe de se'uridad del planeta sino que% actuando solo% habra visitado aparentemente a >umph a horas tardas% intentando probablemente un arresto auda1% solitario. >umph le dispar con un arma escondida% suicid(ndose despu+s. 2erl habra continuado la investi'acin para ver si >umph era culpable de al'5n crimen% prosi'uiendo una encuesta comen1ada haca ya tiempo% y encontrara una estafa con los pa'os% con documentos y pruebas de todas clases. 6ientras tanto% 2erl informara respetuosamente de que todo estaba ba&o control. en ese momento% un asistente previamente nombrado por >umph desempeaba las funciones de +ste% etc. 4os cuerpos lle'aran en el envo semestral% el da !L. 3l da si'uiente por la tarde% en cuanto hubiera verificado que los animales se'uan all% lan1ara el bombardero y aniquilara el est5pido e-perimento en el que estaba ocupado >umph. Ruedara cubierta toda evidencia% se eliminaran las huellas. =a no importaba qu+ hubiera estado haciendo :ayed all. 2erl se senta muy tranquilo% muy fro% muy dominante. Haba llevado a cabo el crimen perfecto. Era e-trao que no pudiera dormir y si'uiera dando vueltas.
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)arte
4a opinin 'eneral en la montaa era que ese da deban estar bien visibles y parecer muy ocupados en el momento del paso del vuelo de reconocimiento. :onnie estaba muy preocupado. Era absolutamente vital que 2erl continuara con el proyecto del oro. 7us propios planes dependan absolutamente de ello. Haban sopesado varias alternativas a su estrate'ia% pero nin'una era buena. 3hora podan entrar volando a la vie&a base defensiva% porque 3n'us consi'ui hacer funcionar las puertas% pero slo la usaban como almac+n. 7e hallaban muy le&os de estar preparados. 4a idea del pastor de que deberan enterrar a los muertos qued poster'ada a causa de la ma'nitud de la tarea y su escaso n5mero. 8e todos modos% el pastor haba lle'ado a la conclusin de que el lu'ar era una tumba. 2al ve1 m(s tarde% cuando hubieran liberado al planeta Gsi tenan +-itoH% podran enterrar a los muertos. En ese momento sus ener'as deban dedicarse a los vivos y a un posible futuro. 8e modo que realmente no podan retirarse a la anti'ua base% >o estaba preparada y ellos no haban sido derrotados. 3l menos% todava no. 7u 5nica esperan1a era que 2erl si'uiera con el plan. )ero :onnie estaba muy preocupado. En su 5ltima entrevista con +l% haba comprendido que 2erl no estaba cuerdo% si al'una ve1 lo haba sido. En la trampa preparada para 2erl% el cebo era el oro. 8e modo que :onnie traba&aba para me&orar los planes. 2raba&aron a toda prisa desde el 5ltimo vuelo de reconocimiento% prepar(ndose para el vuelo de aquel da. El n5cleo del filn que haban hecho estallar 'olpe el lado opuesto del can% re'resando en fra'mentos para depositarse sobre la nueva roca cada en el fondo del can. :onnie arre'l una ca&a de control remoto para una m(quina de palas que podan permitirse perder. *oberto el Vorro construy un mueco muy realista para atarlo al asiento. 4as manos del mueco% en'uantadas% se montaron de manera que se movieran atr(s y adelante cuando la m(quina corriera. 7abiendo que lo macabro era el plato favorito de 2erl% prepar tambi+n &irones de ropas en desuso% adorn(ndolos con manchas de san're. 6ontaron una red para el metal en el e-tremo de un cable de 'r5a y la llenaron con cuar1o blanco del t5nel superior. <o'ieron todo el hilo de oro que tenan y lo incrustaron en la parte superior del filn% &unto con las muestras. En el oscuro y breve momento sin viento del amanecer% suspendieron la m(quina de palas de un cable% ba&(ndola hasta colocarla sobre las rocas derrumbadas. ,n operario escondido en una 'rieta en lo alto del desfiladero% al Atro lado del can% desde donde poda verse la m(quina de palas% hi1o que esta nivelara un tro1o d+ terreno Garries'(ndose a que cayera al roH y cavara dentro de la pila. 4a red para el metal% con su car'a cuidadosamente preparada% estaba al lado de la m(quina d+ palas. 2odo estuvo listo mucho antes de que lle'ara el avin de reconocimiento% de modo que :onnie los reuni a todos &unto al po1o. BEl hilo de oro se presenta en bolsas Bles di&oB. Eso dicen los anti'uos manuales de minera. E-iste la posibilidad de que en esta veta haya otra bolsa.
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)odra estar doscientos o quinientos pies arriba% contando desde el desfiladero. )odra tener poco o mucho. oro. 4o que tenemos que hacer es invertir la direccin de la veta y 0 meternos dentro de la montaa. <omo ahora podemos usar e-plosivos% se har( mucho m(s r(pido. 3s que monten esta &aula de modo que no se deslice y comiencen a traba&ar hacia arriba% si'uiendo la veta. >os quedan unos sesenta das hasta el da noventa y dos. )robablemente ten'amos que entre'ar el oro hacia el da ochenta y seis. M8e modo que pn'anse a traba&ar y conserven la esperan1aO B= recen Ba're' el pastor.
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,n 2erl perfectamente controlado estaba sentado en su oficina% a Ma lu1 del sol matinal% con la pluma entre las 'arras% cuyo temblor procuraba eliminar. Estaba a punto de escribir el informe y completar el crimen perfecto. Haba planeado el da con 'ran eficiencia. Escribira el informe% e-aminara las foto'rafas del avin de reconocimiento y% si los animales estaban all% lan1ara el bombardero. V1t deca a todo el que quisiera orlo que el aparato bloqueaba la puerta de disparo del han'ar y que no poda hacer pasar los car'ueros para revisarlos% de modo que 2erl hara que V1t insistiera en disparar para ahorrarespacio. 8espu+s vera a Jer y lo amena1ara para que fuese un nuevo &efe de planeta muy colaborador. )ero de al'5n modo 2erl se senta desdichado. Ese sol matutino que dan1aba en la alfombra% aun cuando lle'aba filtrado por el vidrio emplomado de colores de la c5pula% era un recordatorio de que se'ua a5n en este maldito planeta. 7us sueos de un 2erl opulento% llevando una e-istencia de lu&o en )siclo% se haban terminado. )ero no tena importancia. Era preciso hacer lo que haba que hacer. Empe1 a escribir el informe por d+cima ve1. Hasta entonces no haba conse'uido pasar de la primera lnea del encabe1amiento. 3l'o lo fastidiaba. .3h% claroO M>o tena la credencial de :ayed o por lo menos el n5meroO El a'ente haba estado buscando en su camisa% sin-duda para mostrarle la credencial y la placa de identificacin que-lo acreditara como un a'ente del @II en activo. 3dem(s% estaba se'uro% por e-periencia% de que los m+dicos se habran limitado a tirar los cad(veres sobre los bancos% y lo me&or que poda hacer era ponerlos en los anaqueles. 8e acuerdo con sus planes% necesitara die1 cuerpos. En aquel momento tena cinco% contando los tres 'uardias que haban volado. 7uspir. 4ab*a sido un plan precioso0 poner el oro en los ata5des% embarcarlos para casa y% una ve1 de re'reso all% desenterrarlos en una oscura noche psiclo% fundirlos e imponerse a todos como un tipo muy rico. @ueno% ahora todo haba terminado. 4a lle'ada de :ayed lo haba echado a perder. = los animales lo haban traicionado. >ecesitaba la insi'nia y el n5mero de identificacin del @,. 7e sentira me&or si pudiera abofetear una o dos veces el cad(ver de :ayed. <o'i una m(scara y sali del comple&o. <uando pas &unto a la &aula de las hembras% vio que haban de&ado afuera un paquete de comida y lea. 4e dio una patada% y hubiera pasado de lar'o si no hubiese recordado que los poderes psquicos podran alertar prematuramente a los animales en las montaas. <on el control remoto cort la corriente% abri la puerta de la &aula y arro& violentamente el bulto contra las dos hembras. 3terri1 en el fue'o y la m(s pequea se arro& a salvarlo antes de que ardiera. Abserv que
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la otra tena en la mano un cuchillo de acero ino-idable% hallado en al'unas anti'uas ruinas humanas. 7e acerc y se lo arranc de la mano. 8espu+s% recordando los poderes psquicos% intent darle 'olpecitos en la cabe1a. >o pareci 'ustarle. 2erl se puso el cuchillo en el cinturn% sali% volvi a conectar el fluido el+ctrico y se meti el control remoto en el bolsillo deO pecho. 4a m(s &oven deca al'o en la len'ua de los hombres. indudablemente% al'o 'rosero... Estos animales eran criaturas traicioneras. @ueno% pronto arre'lara eso. 8espu+s de que el bombardero hiciera su traba&o% +l arre'lara a esa pare&a. = buen via&e. /ue ruidosamente hacia la mor'ue% y cuando lle' vio que no se haba equivocado0 los m+dicos se haban limitado a tirar los cuerpos y ni siquiera sobre un banco. Encendi las luces% cerr la puerta y levant las mil libras de peso de >umph sobre un estante. Incluso muerto el vie&o chapucero pareca est5pido. En su rostro haba todava una e-presin de asombro. 35n no se haba secado toda la san're y 2erl se manch las manos. 7e las limpi en la chaqueta de >umph. El cuerpo de :ayed era sorprendentemente liviano. no pesara m(s de setecientas libras. 2erl lo deposit sobre una mesa y lo abofete. B6aldito seas Bdi&o 2erl al cuerpoB. 7i no hubieras aparecido% mi futuro hubiese sido como un bello sueo By volvi a abofetearlo. 7arna. 4a criatura tena sarna. 2erl mir el cuerpo% malhumorado. 8espu+s se inclin sobre +l y% con los colmillos apretados% aferr su 'ar'anta y la apret. 8e& caer la cabe1a% que 'olpe sordamente la mesa. 2erl volvi a abofetearlo. 2rat de controlarse. 2ena que ser tranquilo% fro% competente. C8nde estaba la insi'niaD )alme la chaqueta pero no encontr nin'5n bulto. 2al ve1 :ayed llevara la insi'nia en las botas. 4as suelas huecas eran una especialidad del @,. 4e sac las botas y las e-amin. >o tenan suelas huecas. M8emonios% el tipo tena que llevar la insi'nia en al'una parteO 2erl revis los pantalones astrosos. >ada. *etrocedi. MRu+ lamentable espect(culo el de :ayedO 4as ropas tenan muchos a'u&eros. 4a pelambre estaba enferma. C8nde se hallabaD MEl !ab*a estado buscando al'oO 2erl ras' la camisa y la chaqueta manchadas de san're de un tirn que de& desnudo el pecho. E-amin los &irones. >o haba nada. 8espu+s observ el pecho. 7e qued contempl(ndolo. M4as tres barras hori1ontalesO 4a marca del criminal. 4os &irones cayeron de las 'arras de 2erl. 7e acerc m(s% mirando el pecho. >o haba error. 4a marca de los criminales. 7e acerc m(s y la rasc. M>A% realmente haba sido marcada a fue'oO Hi1o una apreciacin e-perta. 2ena alrededor de un ao. *(pidamente% co'i el tobillo del cad(ver. M7O 4as cicatrices de los 'rilletes% con len'Tetas incluidas% de la prisin imperial. 4as mir m(s de cerca. 2ambi+n tenan alrededor de un ao. 2erl retrocedi hasta la pared y contempl el cuerpo. >o era una historia e-cepcional. ,n funcionario o a'ente cometa un crimen durante el cumplimiento del deber o era lo bastante est5pido como para meterse con un crimen cometido por la aristocracia% y era desposedo de su posicin y arro&ado a la prisin imperial. 8e pronto% 2erl comprendi e-actamente qu+ haba hecho :ayed. Haba utili1ado sus habilidades para escapar. Haba falsificado papeles que lo acreditaban como 7nit% se haba abierto paso hacia el departamento de personal de la 6inera Inter'al(ctica y conse'uido que lo enviaran al puesto m(s remoto de la compaa. M:ayed estaba huyendoO
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MEsto 'olpe a 2erl como un rayoO M:ayed no estaba investi'ando nada allO Estaba escondi+ndose. El 'esto en direccin al pecho haba sido para mostrarle la marca a 2erl y ponerse en sus manos. M= hubiera resultadoO 2erl hubiese podido utili1arlo para traba&os sucios. M2odos esos meses de preocupacinO = por nada. 2erl mir la triste% sarnosa criatura que yaca sobre la mesa. /ue una buena idea haber cerrado la puerta porque durante un lar'o rato 2erl no pudo de&ar de rer.
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3quel mismo da% 2erl se hallaba una ve1 m(s sentado frente a su escritorio. Estaba tranquilo% cmodo. Haba un ca1o de ?erban'o y ni siquiera lo morda. 7u pluma se mova r(pidamente sobre el informe. Esto cambiaba todo. Era muy sencillo. )ese a que haba advertido a >umph que fuera cuidadoso Gse ad&untaba la copia de esta advertenciaH% debido a la cantidad de criminales que haba entre los traba&adores% un criminal cuyos papeles llevaban el nombre de 7nit se haba introducido en las oficinas% probablemente con intencin de robar% encontr(ndose con >umph% quien le haba disparado. 3ntes de morir el criminal haba matado a >umph. 7e incluan las declaraciones de los testi'os. )osiblemente% la oficina de personal del planeta central podra instituir e-(menes fsicos% porque +ste era el se'undo criminal marcado que se reciba en los recientes envos de personal. )or supuesto% la compaa necesitaba obtener beneficios y era comprensible que tales cosas sucedieran siendo +ste un planeta tan ale&ado% pero slo haba un oficial de se'uridad. 8e todos modos% el asunto no era demasiado importante y uno no se atreva a criticar las pr(cticas de la oficina central% porque ellos saban lo que hacan. 4a situacin estaba ba&o control. ,n suplente nombrado recientemente haba asumido ya las tareas de director del planeta. El crimen era sencillo y rutinario. 4os cuerpos saldran en el si'uiente envo semestral. = eso era todo. E-pansivo% 2erl termin de empaquetar las pruebas y los discos pict'rabados. 8e todos modos% no interesaran a nadie. 4lam a <hir? y% con una &u'uetona pata puesta en su 'rupa% le dio el paquete para anotar y colocar en la ca&a de despacho. Ella se fue y 2erl mir el relo&. =a tena que estar en la terminal receptora. 7e acerc y apret las coordenadas de las foto'rafas que deseaba. 3parecieron con un ronroneo. 4as mir por encima0 haba que confirmar el momento de disparo del bombardero. 7% estaban en el yacimiento traba&ando con la &aula... 8e pronto% se ech hacia adelante y e-tendi las foto'rafas. M2enan una m(quina de palas traba&ando en el fondo del desfiladero% removiendo los escombrosO M7O Haba una 'r5a que levantaba una red para el metal... Cqu+ haba en la canastaD 3pret unos botones de la m(quina y obtuvo una visin m(s cercana. 6ir. Estudi el 'arabato analtico que haba en el costado. >o necesitaba anali1ar eso% porque lo conoca. MEra oro< MEstaban recobrando el filn despu+s del derrumbamientoO 7e puso de pie y mir m(s de cerca las foto'rafas. CRu+ era aquello a un costado del derrumbeD 3h% los despo&os de cuerpos muertos. Habran perdido una
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cuadrilla y con ridculo sentimentalismo estaban desenterr(ndolos. C)ara qu+ molestarseD Ellos no tenan que embarcarlos hacia el planeta central. C3 qui+n le importaban los cuerpos de los animalesD )ero eso quera decir que habran estado traba&ando el filn desde atr(s. C= qu+ hacan con la &aulaD C7e'uan e-trayendoD 3h% bolsas. Habran encontrado otra bolsa en aquella ventana del interior de Oa montaa. El minero que haba en 2erl le di&o que +sa era una buena posibilidad. 6ir el oro que haba en la red. CIarios cientos de librasD 7e derrumb en la silla y sonri. <omen1 a rer. El bombardero. >o tendra que lan1arlo. )odra esperar hasta el da !". Entonces s% se'uro% pero no ahora. M3hora no% por las nebulosasO Ru+ bien se senta. >o le dola la cabe1a por primera ve1 en mucho tiempo. 4evant una pata. 4as 'arras estaban firmes como rocas.
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2erl se levant de un salto% ale're y en+r'ico. <o'i al'unos bultos y equipo. 7e'ua teniendo un pro'rama% pero era distinto. 3traves el comple&o y entr en la oficina del &efe del planeta. 4os asistentes haban terminado de limpiar la san're% pero quedaban al'unas manchas. 4a atmsfera tena un olor penetrante a causa de los lquidos limpiadores. 3ll estaba Jer. El psiclo enano se vea un poco e-trao y deprimido% perdido en la inmensidad de la silla% detr(s de la vasta yarda cuadrada del escritorio. B@uenas tardes% su planetaridad Bcanturre 2erl. BCRuieres cerrar la puerta% por favorD Bdi&o d+bilmente Jer. 2erl sac una sonda que llevaba deba&o del bra1o y la pas para ase'urarse de que nadie haba car'ado el lu'ar durante la noche. 3penas le importaba. M7e senta libreO B>o soy muy popular Bdi&o Jer-B. Hasta ahora la 'ente no me ha tratado con demasiada cortesa. 7e pre'untan por qu+ >umph me nombr suplente suyo. =o tambi+n me lo pre'unto. 7oy un funcionario de operaciones% no un administrador. = ahora% de pronto% soy &efe del planeta. 2erl se acerc con una hermosa sonrisa en sus huesos bucales. B3hora voy a decirte al'o% Jer% que en caso necesario ne'ar+ enf(ticamente haber dicho. >o hay re'istro y t5 olvidar(s esta conversacin. Jer se puso instant(neamente alerta. <omo endurecido criminal que era% saba que no se poda confiar en un &efe de se'uridad. 7e retorci en la silla% que era demasiado 'rande para +l. B>o fue >umph quien te nombr Bdi&o 2erl. MJer prest mucha atencinO BIo lo hice Bdi&o 2erlB. = en la medida en que ha'as e-actamente lo que yo te di'a% sin decirle nada a nadie% todo ir( bien. 6(s que bien. M6aravillosoO BEl da noventa y dos enviar(n otro &efe de planeta Bdi&o JerB. Ruedan slo dos meses. = si he hecho al'o malo% +l lo descubrir(... s% y tambi+n puede descubrir que hay ciertos universos donde no soy bien venido. B>o% Jer% no creo que te reemplacen. En realidad% estoy muy se'uro de que no te reempla1ar(n. Este puesto ser( tuyo durante aos. Jer estaba fati'ado y desconcertado% pero 2erl pareca tan se'uro que escuch con cuidado. 2erl abri un sobre y a'it las pruebas que haba reunido contra >umph. Jer las mir mientras sus o&os se abran lentamente.
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B,na estafa de un milln de cr+ditos anuales Bdi&o 2erlB. 8e los cuales >umph obtena la mitad. >o slo estar(s aqu durante aos sino que cuando vayas a casa ser(s lo bastante rico-para limpiar tus antecedentes y vivir con lu&o. El psiclo enano lo estudi. En principio resultaba al'o difcil de captar. >ipe% el sobrino de >umph% acreditaba la pa'a completa a los empleados del planeta% pero en realidad sustraa la mitad de la pa'a y todas las primas% poni+ndola en cuentas privadas para su uso y el de >umph. /inalmente comprendi eso. 4o que tena que hacer era continuar ne'ando las primas y pa'ando slo la mitad. QQC)or qu+ haces esoD Bpre'unt JerB. C7acas ta&ada de aquD CEs esoD QQAh% no% yo no quiero siquiera un cuarto de cr+dito de eso. Es todo tuyo. )or supuesto% slo lo ha'o porque soy tu ami'o. C>o te he prote'ido siempreD B=a tienes bastante con qu+ chanta&earme como para hacer que me vaporicen Bdi&o JerB. C)or qu+ a're'as estoD BIamos% Jer Bdi&o reprobadoramente 2erl% y decidi que era el momento de presionarB0 Ruiero que emitas toda orden que yo te d+ y que dentro de seis meses me des una orden para irme a casa. BEst( bien Bdi&o JerB. )uedo incluso ordear que no se den contrardenes a tus rdenes. )ero si'o sin comprender por qu+ no van a reempla1arme dentro de dos meses. 2erl entr de lleno en los ne'ocios. BEste es el cdi'o que utili1aba >umph% 4os n5meros de los vehculos en uso. >o te reempla1ar(n. ]ipe% el sobrino% tiene influencia. Este es tu primer mensa&e en clave para ]ipe By lo deposit sobre el escritorio% record(ndose que deba destruir su versin manuscrita en cuanto Jer lo hubiera codificado. El mensa&e deca0 >umph% asesinado por criminal fu'itivo. <reada situacin nueva. 6e nombr especialmente para que continuara. 4os arre'los son los de siempre. 8eposite mi parte en mi cuenta numerada de la <ompaa de 7e'uros Nala-ia. <ondolencias. )or una feli1 asociacin futura. Jer. B>o ten'o una cuenta numerada Bdi&o Jer. B4a tendr(s% la tendr(s. 2en'o preparados todos los papeles y saldr(n con el pr-imo transbordo. 3 prueba de tontos. Jer volvi a leer el mensa&e. )or primera ve1 desde que se haban producido los asesinatos% comen1 a sonrer. 7e ech hacia atr(s y pareci a'randarse. 8e pronto se inclin y estrech la pata de 2erl% simboli1ando con ello un 'o1oso acuerdo. <uando 2erl lo de&% Jer se haba hinchado tanto que pr(cticamente llenaba la silla. El 5nico temor que le quedaba a 2erl cuando se fue para cumplir con el paso si'uiente% era que el est5pido enanito se e-cediera y% en su pomposidad% cometiera al'5n error payasesco. )ero lo vi'ilara. 4o vi'ilara de cerca. C= a qui+n le importaba lo que le sucediera a Jer una ve1 que 2erl se hubiese ido del planetaD <ualquier alian1a potencial entre :onnie y Jer quedaba totalmente eliminada.
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4as si'uientes acciones de 2erl fueron observadas desde las colinas por a'udos o&os escoceses. 4a tarde anterior% a 5ltima hora. 2erl haba partido a toda velocidad en un tanque de e&ecutivo. 7e haba diri'ido hacia Ma anti'ua ciudad al norte y entrado en ella.
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Hacia el medioda% abandon las ruinas y ba& hasta los restos de la enorme autopista% en direccin a la 3cademia. 2erl sali del tanque% con la placa de la m(scara facial reluciendo al sol% y camin de manera libre y tranquila en direccin al centinela que avan1aba hacia +l. En la 3cademia haba ahora poca 'ente0 una unidad que se ocupaba de los traba&os caseros y tres centinelas escoceses% que por lo 'eneral eran inv(lidos parciales que estaban recuper(ndose de al'5n accidente. 3qu+l tena un bra1o entablillado y en cabestrillo. BCRu+ puedo hacer por usted% seorD Bpre'unt el centinela en un psiclo aceptable. 2erl mir a su alrededor. 3ll no quedaban vehculos... o s% all se vea la cola de un pequeo avin de pasa&eros. 8eban de tenerlo todo en la mina. 2al ve1 incluso se estuvieran quedando sin transportes. 6ir al centinela. 2al ve1 se estuvieran quedando tambi+n sin personal% pues 2erl saba al'o de los peli'ros de la minera. @ueno% no tena importancia. 2odava quedaban al'unos vivos. Estaba pre'unt(ndose cmo iba a comunicarse con ese animal. >o haba re'istrado el hecho de que acababa de hablarle en psiclo% sencillamente porque no lo crea. 4os animales eran est5pidos% 2erl hi1o 'estos con sus patas% sealando la altura y la barba del &efe de los animales. *eali1 una pantomima que consista en mirar a su alrededor% moviendo el bra1o en su direccin y sealando el lu'ar que estaba a su lado. Era muy difcil hacerle comprender al'o a un animal. B2al ve1 se refiera usted a :onnie Bdi&o el centinela en psiclo. 2erl asinti% distrado% y se ale&. )robablemente tendra que esperar hasta que volaran hacia la mina y lo tra&esen de vuelta% pero estaba bien. <on un sentimiento de &5bilo comprendi que ahora tena mucho tiempo. y m(s a5n% que era libre. )oda ir donde quisiera y hacer lo que quisiera. /le-ion los bra1os y se ale&. )oda ser un planeta maldito% pero ahora tena espacio. Era como si hubieran apartado de +l paredes invisibles. 3l'unos caballos pastaban en un prado cercano. )ara pasar el rato% empe1 a practicar desenfundando el arma y disparando. 4es rompi las patas a todos% uno por uno. 4os relinchos de dolor resultantes eran muy satisfactorios. Era tan r(pido como siempre en desenfundar% tan e-acto como siempre. =% adem(s% a doscientas yardas. ,n caballo ne'ro. <uatro movimientos% cuatro disparos. El caballo era como una nube de nieve. MRu+ chillidosO 8elicioso. 4a vo1 de :onnie a sus espaldas resultaba al'o difcil de escuchar en medio del estruendo% pero no sorprendi a 2erl. 7e volvi ('ilmente% con los huesos bucales estirados en una sonrisa detr(s de la m(scara. BCRuieres probarD Bpre'unt 2erl% simulando que le tenda el arma. :onnie tendi la mano. 2erl ri a carca&adas y volvi a poner el arma en el cinturn. Haca mucho tiempo que :onnie esperaba a 2erl. 8esde el momento en que +ste se haba puesto en camino al abandonar la ciudad% saba que vendra y se haba apresurado a re'resar d+ la mina. )areca me&or que 2erl no supiera que estaba vi'ilado y su intencin haba sido retrasarse un poco m(s. )ero los relinchos de los caballos torturados lo enfermaban. Era un 2erl muy cambiado% m(s parecido al anti'uo. B<aminemos Bdi&o 2erl. <on una sea de la mano que 2erl no vio% un :onnie encoleri1ado envi a un escoc+s a de'ollar a los caballos torturados% baldados% para terminar con su a'ona. <ondu&o a 2erl a la parte trasera de un edificio para que no viera lo que hacan.
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B@ueno% animal Bdi&o 2erlB% veo que vas muy bien. 7upon'o que est(s buscando una se'unda bolsa. B7 Bdi&o :onnie controlando la iraB% todava no tenemos suficiente oro. (sa s que era una e-posicin incompleta. 2odo el oro que tenan estaba en una bolsa que llevaba en ese momento. B6uy bien% muy bien Bdi&o 2erlB. C>ecesitas equipoD C7uministrosD 7lo tienes que decirlo. CHas hecho una listaD B:onnie no la haba hechoB. C>oD @ueno% todo lo que tienes que hacer es poner una lista en esos bultos que de&as en la parte de afuera de la &aula y yo te-enviar+ todo. )or supuesto% encab+1ala poniendo suministros para entrenamiento. B8e acuerdo Bdi&o :onnie. B= si quieres hablar conmi'o% enciende una lu1 a trav+s de la ventana de mi dormitorio% tres destellos cortos% y yo saldr+ y hablaremos. C8e acuerdoD :onnie di&o que estaba bien. 8e ve1 en cuando sur'an problemas mineros. B@ueno.% no tienes m(s que pre'untar al que sabe Bdi&o 2erl% 'olpe(ndose el pechoBd. M4o que yo no sepa de minera &am(s ha sido escritoO By ri fuertemente. )or cierto% era un 2erl muy distinto% pens :onnie. 3l'o haba eliminado la presin. 7e'uan todava en el campo% ocultos a la vista por un montculo. B= ahora% a los ne'ociosB-di&o 2erlB. El da ochenta y nueve vas a entre'ar mi oro en este edificio de la vie&a ciudad By sac del bolsillo una foto'rafa% mostr(ndosela a :onnie. En el edificio pona0 <asa de la 6oneda de los Estados ,nidos. :onnie co'i la foto'rafa% pero 2erl se la arranc y le mostr otras tres0 la calle y el edificio desde dos (n'ulos distintos. BEl da ochenta y nueve Bdi&o 2erlB. 8os horas despu+s de la puesta del sol. Rue no te vean. He arre'lado una habitacin. )onlo all. :onnie estudi las fotos. Era evidente que 2erl no le permitira 'uardarlas. Haba al'unos bultos que sabia eran vie&os coches% y en la parte trasera del edificio haba un bulto mayor% probablemente un camin. 4as puertas del lu'ar eran slidas y estaban cerradas% pero sin duda 2erl las habra de&ado sin cerro&os. BC2ienes un camin de superficie chatoD -Bpre'unt 2erlB. C>oD 2e dar+ uno. B= se volvi imponente% autoritarioB. 3hora escucha con cuidado. 25 y otros dos animales% no m(s% lle'ar+is en el momento e-acto. 25 personalmente# 8i a los otros que no re'resar(s hasta el da noventa y tres% y llevar(s conti'o su pa'a. 8esde el da ochenta y nueve al noventa y tres ten'o que darte a hacer otras cosas% CEntiendesD 25 y otros dos animales% no m(s. el resto se queda en la mina. C8e acuerdoD :onnie di&o que haba comprendido. Estaban de pie% ocultos a la vista por unos arbustos. BCRuiere ver una muestra de lo que hemos e-tradoD 7% por supuesto que 2erl quera. 8e modo que :onnie puso en el suelo un tro1o 'rueso de lien1o y arro& oro encima. *esplandeca suavemente a la lu1 del sol. 2erl mir hacia arriba para ase'urarse de que no haba vi'ilancia y despu+s se inclin. 3carici los tro1os de oro% al'unos con el cuar1o todava pe'ado. )as un rato en eso y despu+s se puso de pie haciendo una sea con la pata para que lo 'uardara. :onnie obedeci. <uidadosamente. era todo lo que tenan. Echando una mirada a la bolsa% 2erl de& escapar un lar'o suspiro dentro de la m(scara. BHermoso Bdi&oB. HermosoBy se sacudi el ensueo--. 8e modo que el da ochenta y nueve obten'o una tonelada de oro% CehD By palme el bolsillo% donde tena el control remotoB. M= despu+s% el da noventa y tres% les pa'ar+O
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BC)or qu+ esa tardan1aD Bpre'unt :onnieB. 7on cuatro das. BAh% tienes que hacer al'unas cosas B-di&o 2erlB. )ero no ten'as miedo% animal. 4le'ado el da noventa y tres% te pa'ar+. <on intereses. <ompuestos. M2e lo prometo solemnementeO By lan1 una carca&ada dentro de la m(scara. :onnie comprendi que era posible que ese da 2erl se sintiera bien% pero que no estaba enteramente cuerdoB. MAbtendr(s todo lo que te enve% animalO Bdi&o 2erlB. *e'resemos al coche. >unca en su vida se haba sentido 2erl tan bien. *ecord el via&e a Escoca% lo ansiosos que haban estado con respecto a la pa'a. M3 este animal iba a pa'arle el da 9!O 8espu+s podra matar a las hembras. 7in miedo a los poderes psquicos. M8eliciosoO B3dis% animal Bdi&o% y se ale& de e-celente humor.
K
4as semanas si'uientes estuvieron llenas de tensin. *ecorrieron la veta con la esperan1a de encontrar una se'unda bolsa% pero slo se vea cuar1o blanco% no oro. = sin oro% nada poda funcionar. El incidente de los caballos provoc su indi'nacin. Haban entrenado esos caballos y los queran. 4os de&aban pastando en la 3cademia mientras esperaban das me&ores% 4os escoceses se sentan ultra&ados% no slo a causa de la p+rdida sino tambi+n por la detestable manera en que se haba producido. 3l'unos de el los comprendieron entonces la naturale1a del enemi'o. CEran as todos los psiclosD )or des'racia% s. 4os vi'as haban locali1ado otros animales baldados alrededor del comple&o. C>o pona esto en 'ran peli'ro a Mas muchachasD 7% pero haba que apretar los dientes y ase'urarse de que cumplan el plan prescrito. M)or todo lo sa'rado% no deban errar en nada. Era como &u'ar una clase de a&edre1 violento con manacos. 3parte deO oro% hacan pro'resos en otras (reas. 3n'us haba hecho llaves para todos los lu'ares posibles. Era muy arries'ado0 cuerpos cubiertos para no de&ar escapar calor% pies silenciosos hollando la nieve nocturna% impresiones en cera% huellas borradas. Haba en esto un peli'ro doble% porque si los descubran poda costar no slo la vida de un hombre% sino tambi+n alertar a los psiclos. 7e dedicaron en los momentos de descanso a estudiar la batalla librada haca mil aos. 3hora tenan todos los archivos en orden% y las vistas a+reas de los sat+lites estaban en la secuencia correcta. :onnie y el doctor 6ac 8ermott revisaron todo% buscando al'o que pudiera ayudar. Haba numerosos informes de los aviones de combate en aquella lucha solitaria. 3l'o e-trao era que un avin de combate psiclo hubiera bombardeado un tanque en el centro de 8enver% pero se'5n las declaraciones del e&+rcito de los Estados ,nidos no haba nin'5n tanque all. Esto llam la atencin de :onnie y lo llev a descubrir un se'undo informe sobre el mismo avin. 8espu+s de bombardear el tanque que se'5n el informe no estaba all% el avin de combate se ale& a 'ran velocidad hacia el noroeste y se le vio chocar contra la ladera cubierta de nieve de una montaa. >o e-plot. El observador de tiro daba la posicin e-acta. 4a buscaron en los mapas. Estaba a slo trescientas millas al norte de donde se encontraban.
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8unneldeen lo verific sobrevolando el lu'ar con un detector de metales% y all estaba el avin de combate% enterrado por completo% salvo una punta de la cola% en las nieves perpetuas. ,tili1ando dos plataformas volantes% lo desenterraron y lo levantaron en el aire durante la noche% para evitar la deteccin% llev(ndolo a la vie&a base. 3ll% en el helipuerto% lo sometieron a un minucioso estudio. El avin estaba inservible pero contena mucha informacin que nin'5n e-plorador podra obtener en el comple&o. 4os dos pilotos psiclo haban muerto en el choque% pero su equipo% aunque 'astado% estaba intacto. Estudiaron cada detalle de las m(scaras respiratorias. 8escubrieron que tenan un compartimiento que contena retropropulsores% como una forma de paracadas en caso de apuro. 4os cinturones de se'uridad no se diferenciaban de los utili1ados en los vehculos de la mina. 4os pilotos tambi+n usaban armas de cinturn. 4os controles del avin eran id+nticos a las naves mineras de pasa&eros. 4as 5nicas adiciones eran los 'atillos e interruptores para una ma'n+tica lucha cuerpo a cuerpo. E-aminaron los patines sobre los cuales se posaba el avin% y descubrieron que eran electroma'n+ticos. El avin poda fi&arse con ellos a cualquier superficie met(lica% eliminando la necesidad de su&etarlo. 4ocali1aron tambi+n los orificios de las llaves y determinaron de qu+ tipo de llave se trataba. 4o limpiaron lo me&or que pudieron y lo utili1aron para e&ercitar a los pilotos. El pastor disec los cuerpos momificados de los psiclos para descubrir dnde estaban locali1ados sus r'anos vitales. El cora1n estaba detr(s de la hebilla del cinturn y los pulmones muy altos% sobre los hombros. El cerebro lo tenan en la parte posterior de la cabe1a% muy aba&o% y el resto de la cabe1a era hueso. 8espu+s el pastor los enterr con la debida solemnidad. Estaban ocupados con muchos proyectos. <onstruyeron una maqueta a 'ran escala del comple&o en el enorme desv(n de la Intr+pida Imperial% instruyendo a todos los miembros del 'rupo. 6arcaron en un prado las distancias apro-imadas Bde modo que no re'istrara nada el avin de reconocimientoBy controlaron el tiempo de todo0 a qu+ velocidad haba que trasladarse para ir de un lu'ar a otro\cu(les eran los tiempos de salida a partir de la hora cero para conver'er todos simult(neamente. Haba mucha informacin que no tenan y no podan obtener% de modo que dieron fle-ibilidad a los planes. El problema que tuvieron que resolver fue el de reempla1ar los caballos. ,n pequeo 'rupo lo consi'ui% capturando y entrenando caballos salva&es y traba&ando con rapide1. 2odos ellos haban lle'ado a ser buenos tiradores con los rifles de asalto y los ba1oo?as. <on el e-celente entrenamiento de *oberto el Vorro% anti'uo maestro de incursiones% estaban pro'resando de verdad. B7i nos equivocamos Brepeta sin cesar *oberto el VorroB y pasamos por alto el detalle m(s nimio% los aviones volver(n a llenarse de tanques psiclo y el cielo se cubrir( de aviones de combate. El planeta )siclo responder( con ferocidad. >o nos quedar( otro camino que retirarnos a la vie&a base militar y probablemente perecer por asfi-ia cuando recurran al 'as. 2enemos slo una pequea posibilidad. Ao debemos pasar por alto ni el m(s pequeo detalle. Iolvamos a ensayarlo. C,na fuer1a de choque de slo sesenta hombres tomando por asalto el imperio psicloD *efor1aban su determinacin y volvan a entrenarse. ,na y otra ve1. )ero se'uan careciendo del pasaporte vital% crucial0 el oro#
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F
En la mina traba&aban las veinticuatro horas% en tres turnos. <ada ve1 penetraban m(s en la est+ril veta de cuar1o blanco. = entonces% en el da K#% la veta fall. 3l'5n anti'uo cataclismo la habra desviado hacia arriba o hacia aba&o% a la derecha o la i1quierda. 8e pronto% slo tuvieron frente a ellos la roca pelada. >o haba m(s veta. >o haban de&ado de tener en cuenta la posibilidad de perderla. Haca ya semanas que enviaron e-ploradores a locali1ar cualquier oro almacenado en las cercanas. Haban tenido la esperan1a de encontrarlo a causa del descubrimiento hecho por :onnie de una moneda de oro en la bveda de un banco en 8enver. )ero la mayor parte de las monedas que quedaban eran simples curiosidades% recuerdos sin valor0 eran de cobre plateado. 7lo encontraron otras cinco monedas de oro en la bveda y esas pocas on1as distaban mucho de la tonelada de oro que necesi taban. 3l'unos restos de lo que habran sido &oyeras a're'aron otras mseras dos on1as. 4os funcionarios de las compaas mineras de las vie&as minas de las montaas no tenan oro en sus ca&as% aunque encontraron all los recibos. 2odos decan0 Enviadas GtantasH on1as a la <asa% de la 6oneda de Estados ,nidos% 8enver% o Enviada a fundicin GtalH cantidad de concentrado. 8urante un peli'roso via&e en avin% llevando mucho combustible de reserva% 8unneldeen% un copiloto y un artillero recorrieron de nocheQQpara evitar el vuelo de reconocimientoB el camino hacia un lu'ar llamado otrora >ueva =or?. Encontraron la mayor parte de los edificios derruidos% y al'unas bvedas de oro% abiertas y vacas. Iisitaron tambi+n un lu'ar descubierto por el historiador% llamado[ /ort Jno-% pero no era m(s que unas ruinas saqueadas. 8unneldeen haba acumulado un notable fondo de informacin e instant(neas de pict'rabador0 puentes destruidos% escombros% ca1a% abundante 'anado salva&e y bichos% nada de 'ente. Haban tenido al'unas e-periencias aterradoras. )ero no consi'uieron oro. 4le'aron a la conclusin de que haca mil aos los psiclos vaciaron de oro el planeta. 8ebieron de co'erlo incluso de los cad(veres que haba por las calles0 los anillos de los dedos y los empastes de los dientes. )osiblemente eso% &unto con el deporte psiclo de ca1ar seres humanos en sus das libres% e-plicara la completa aniquilacin de la poblacin. Haba pruebas de que en los primeros das de la conquista incluso masacraron 'ente slo por los anillos y los dientes. <omen1aron a comprender un poco me&or la arries'ada aventura de 2erl para entrar en posesin e-clusiva del metal amarillo. )ara los seres humanos si'nificaba muy poco. no tenan e-periencia de su utili1acin comercial. era bonito% no se empaaba y se le daba forma con facilidad% pero el acero ino-idable les resultaba mucho m(s 5til. 7us ideas del comercio y la economa tenan que ver con artculos 5tiles% que para ellos si'nificaban una rique1a real. >ada de eso los acerc m(s ( la consecucin de una tonelada de oro. /ren+ticamente% hicieron perforaciones de prueba en busca de la veta perdida. Iolvieron a encontrarla el da F#. Haba sido conducida por al'5n anti'uo movimiento a doscientos treinta y un pies al norte% y a slo treinta pies de la superficie.
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7ecaron sus sudorosos rostros que tendan a helarse con los fuertes vientos invernales de aquellas altitudes% volvieron a allanar un sector para el equipo% cavaron un nuevo po1o y recomen1aron la prospeccin a lo lar'o del cuar1o blanco. 4a veta se haba adel'a1ado hasta tener unos tres pies de anchura. 7i'uieron su traba&o% llenando el aire de fra'mentos blancos y humos de e-plosiones. :onnie volvi a estudiar los informes de combate. 8eban conocer con toda precisin la t(ctica psiclo. ,na ve1 m(s qued sorprendido ante la rare1a de aquel ataque a un tanque en 8enver% donde no haba nin'uno. )recis a5n m(s el sitio en las borrosas fotos de sat+lite% que haban se'uido saliendo de la m(quina incluso despu+s de la muerte del presidente. 7% en aquel lu'ar haba humo. Haban e-plorado e-haustivamente 8enver. Era tpico de 2erl que no tuviera intencin de refinar el oro en la <asa de la 6oneda. haba instalado un lu'ar en el stano de las ruinas de una fundicin% a pocos minutos de distancia en coche. ,tili1ara la <asa de la 6oneda slo como punto de recepcin. )ero todos los recibos por oro que encontraron en las minas decan <asa de la 6oneda de los Estados ,nidos% y a :onnie le pareci que donde hubo tanto oro tendran que quedar restos% por si acaso no tuvieran suerte con el filn. 3dem(s% aquel tanque que para el e&+rcito de los Estados ,nidos no e-isti% hubiera podido estar 'uardando la <asa de la 6oneda. En una r(pida incursin% +l y 8unneldeen fueron hasta all. 6ientras lle'aba el crep5sculo se ase'uraron de que no haba aviones o coches de superficie. 3terri1aron en un parque% ocultos por 'i'antescos (rboles% y corrieron silenciosamente hacia el edificio. El lu'ar estaba tranquilo. =a haba sido e-plorado% pero lo revisaron una ve1 m(s por si a los psiclos se les hubiera pasado al'o por alto. 8entro no encontraron nada. 7alieron a la oscuridad. 8unneldeen se diverta e-aminando los bultos que haban sido coches al'una ve1% pre'unt(ndose cmo seran en aquellos das en que podan correr. :onnie pensaba en las foto'rafas que le haba enseado 2erl. 8io una vuelta haca la parte trasera y encendi una l(mpara de minero% enfoc(ndola hacia el suelo% de modo que produ&era una lu1 tenue. ,n momento despu+s% miraba el bulto mayor. 7e le ocurri que aquello deba de ser el tanque destruido por el avin de combate. El tanque ine-istente. 4evant una porcin de c+sped% porque la arena suelta y el pasto lo haban cubierto. <ort el c+sped con cuidado% de modo que pudiera volver a colocarse y no quedaran seales de alteracin. Esa cosa no era un coche ordinario. Era de construccin tan slida que haba resistido la herrumbre del tiempo. En las partes en que haba ardido% el metal estaba retorcido. >unca haba visto al'o como eso. 2ena una hendidura por la que poda dispararse% pero +se era el 5nico detalle por el que se pareca a un tanque. 4as ventanas tenan barrotes% como una &aula. CRu+ eraD <on una palanca de minero apart un tro1o de metal y entr. El interior haba quedado enne'recido por el fue'o y. las planchas del suelo estaban curvadas. 4evant una. 6edio minuto m(s tarde :onnie% sonriente% imit el silbido de un p(&aro para llamar a 8unneldeen. Hi1o entrar al escoc+s. 7upusieron que al lle'ar el momento del ataque psiclo% la <asa de la 6oneda de los Estados ,nidos habra tratado de vaciar sus c(maras acora1adas. MA*AO C<u(ntoD Haba quedado all durante mil aos% cuidadosamente dispuesto en lin'otes muy pesados. 4o pasaron por alto porque todos pensaron que se trataba de un tanque. Estimaron su peso% e-citados. y la e-citacin desapareci poco despu+s.
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BEs menos de la d+cima parte de una tonelada Bdi&o 8unneldeenB. CRuedar( 2erl satisfecho con esoD :onnie no lo crea. 8e hecho% saba que 2erl no lo estara. 2ambi+n era mucho menos de lo que convena a sus propios proyectos. B4a d+cima parte de una barra de pan es me&or que nada Bdi&o 8unneldeen. <ar'aron en el avin las doscientas libras de oro% volvieron a montar el tanque y esparcieron nieve por encima y ( su alrededor para cubrir las huellas 2ean unas trescientas libras de oro. >ecesitaban una tonelada. <uando re'resaron% el historiador di&o que era bastante para emprender la tarea alqumica% la mtica conversin del plomo en oro = pas aquella noche estudiando infructuosamente eso. El pastor hi1o una visita a la aldea de :onnie para preparar a la 'ente ante la posibilidad de una retirada a la vie&a base. 8i&o a :onnie que su ta Ellen le enviaba su amor y le ro'aba que fuese bien cuidadoso en los terribles lu'ares a los que iba. :onnie percibi que al pastor le 'ustaba la ta Ellen% y en privado le dese suerte. 7e senta mal a causa de que no podan avisar a otras 'entes del planeta. 7i fracasaban% realmente% el hombre podra e-tin'uirse.
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4a cuadrilla que empe1 a traba&ar al terminar el da 9K comen1 como otra cualquiera. Sltimamente% la veta haba ido estrech(ndose% desapareciendo. 2rataban de no esperan1arse% pero los finales de turno sin haber encontrado todava la bolsa eran amar'os y decepcionantes. 8unneldeen% recuperado de su accidente% estaba operando un ruidoso taladro de pala y el sudor brotaba de su cuerpo en los cerrados y asfi-iantes confines del t5nel. 2uvo la repentina ilusin de que una 'ota de sudor% al caerle en un o&o% se coloreaba. 7e detuvo para aclararse la visin. 3 trav+s de las volutas de humo y el polvo blanco% volvi a mirar frente a si. 4a ilusin se'ua all. M)ero no era una ilusinO ,na 1ona aislada% redonda% de color amarillo resplandeciente% marcaba la brillante veta blanca. 3poy el taladro contra ella y lo conect. 4a punta pinch y penetr. 8esconect el taladro y se acerc a la veta. 7e qued inmvil y despu+s emiti un silbido estridente para detener a la cuadrilla. 7eal% y se levant un 'ritero. MEra oroJ# M)or fin haban lle'ado a la se'unda bolsaO 3bruptamente% la cuadrilla de& de 'ritar y aplicaron cada taladro de los que tenan en la veta. <ontra el blanco empe1 a florecer el hilo de oro. 4an1aron una llamada e-citada al vi'a de servicio en el pueblo y pocos minutos despu+s tenan consi'o a la tercera cuadrilla% ayud(ndolos. El pueblo se volvi loco. 2odos los escoceses y hasta dos de las viudas formaron una cadena para pasarse los cubos que salan de la mina% pesando% metiendo en sacos y car'ando bolsa tras bolsa de hilo de oro me1clado con cuar1o. 3l demonio con los trechos sueltos de roca. El oro era como un montn de muelles retorcidos. 3ntes del crep5sculo del da 99 haban e-trado toda la bolsa. 7ustrayendo la roca% quedaban seiscientas cuarenta y siete libras de oro.
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35n faltaba para hacer una tonelada% pero tendra que servir. MEl proyecto estaba en marchaO <omen1aron a en'rasar los rifles de asalto. El pastor re1 lar'a y fervorosamente por el +-ito. Ha1aas como +sta no tenan paran'n.
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3doptando un aire distrado% 2erl esperaba frente a la <asa de la 6oneda de los Estados ,nidos. )asaban dos horas del crep5sculo del da 9!. El tiempo era bueno y oscuro. 8urante aquellas tres noches no habra luna. El tiempo de este maldito planeta se acercaba a la primavera. =a haban tenido uno o dos das c(lidos. 4a nieve haba desaparecido. 4a noche era ra1onablemente c(lida y +l se haba preparado a esperar. 4os animales eran bastante est5pidos por lo que se refera a horarios. Estaba apoyado contra un camin chato que haba llevado desde la base. Era una reliquia ruinosa que ni siquiera estaba en el inventario. >adie lo echara en falta. 4o haba preparado cuidadosamente. )ero all estaban los animales% &usto a tiempo. <on slo un punto de lu1 enfocado al suelo% el vehculo lle' y se detuvo a pocos pies de 2erl. Estaba muy car'ado. 3s que despu+s de todo haban cumplido con su parte del trato. 7% indudablemente los animales eran est5pidos. En el coche haba tres hombres. )ero 2erl no poda contener su ansiedad. 7e acerc al remolque y empe1 a meter las 'arras y una lu1 en los sacos. MHilo de oroO 7in refinar% sin fundir% con un poco de cuar1o blanco pe'ado... haba tambi+n al'unos tro1os fundidos. 2uvo conciencia de s mismo% retrocedi y pas un detector de radiacin por encima de los sacos. 4impios. 6ediante una e-perta o&eada a los pistones que a'uantaban la estructura que haba sobre el mecanismo de direccin% estim el peso. 2eniendo en cuenta el peso li'ero de las cosas humanas% tal ve1 unas cuatrocientas libras% y los desperdicios% tendra all alrededor de novecientas libras. ,nos peridicos comerciales recientes le haban informado que el oro% escaso como era en el planeta central% haba subido a 9 "L cr+ditos 'al(cticos la on1a. Esta car'a vala alrededor de... era muy bueno calculando mentalmente... 9! F 9 9## cr+ditos. MIarias docenas de fortunasO M*ique1a y poderO 7e senta muy animado. 4os animales no haban salido del coche. 2erl fue hacia un lado y encendi una lu1 mortecina en el interior. M2odos esos tipos tenan barbas ne'rasO En realidad eran 8unneldeen% 8Ui'ht y otro escoc+s. 2erl inici una pantomima% tratando de pre'untar dnde estaba el animal :onnie. 4a pantomima result o no comprensible% pero 8Ui'ht% que hablaba psiclo% saba e-actamente lo que si'nificaba. Hablando a propsito en un psiclo defectuoso . di&o0 B:onnie venir no puede. El tiene accidente. El se lastima pie. 8ice que venimos nosotros. 6uchas disculpas. Esa informacin sorprendi un poco a 2erl. 3lteraba sus planes. 3unque record que en las fotos del avin de reconocimiento de la tarde haba observado
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una m(quina volcada en el sitio y ni rastros de la barba rubia de :onnie% quien haba sido bien visible durante meses. @ueno% no importaba. >o lo complicaba mucho. 7implemente retrasaba el momento de librarse de las hembras. ,n pie herido no per&udicara los poderes psquicos del animal si tocaba a las hembras antes de tiempo. = si se los provocaba podan causar daos. >in'uno que no pudiera mane&ar +l% 2erl. B3yudamos a pasar sacos al otro camin Bdi&o 8Ui'ht. 2erl &am(s haba tenido esa intencin. QQ>o Bdi&o% haciendo amplios movimientos e-plcitos bastante difciles de ver en la oscuridadB% simplemente cambiamos de camin. CEntiendesD =o me quedo tu camin. 25 co'es +ste. 4os tres escoceses salieron de la inmensa cabina del camin psiclo que haban trado y se metieron en el de 2erl. 8unneldeen tom los mandos. Encendi los motores y dio una amplia vuelta por la calle% re'resando por donde haban venido. 2erl se qued de pie con una paciente sonrisa en los huesos bucales. El camin lle' a la esquina y 'ir por una calle lateral% fuera de la vista de 2erl. Ielo1mente% 8unneldeen tecle los n5meros para que continuara ba&ando la cuesta. 6ir hacia un lado para ase'urarse de que 8Ui'ht y el otro escoc+s tenan la puerta abierta. BM7altadOBladr. 4os otros dos saltaron. 8unneldeen abri la puerta de su lado y% enco'i+ndose como una pelota% 'olpe el blando c+sped de la calle. 6ir hacia atr(s. 4os otros dos estaban de pie y corriendo% un par de manchones m(s oscuros. 7ac a tirones del cinturn una pantalla contra la deteccin por calor y corri hacia un calle&n. 4o consi'ui. El remolque si'ui ba&ando por la calle otras cien yardas. E-plot con un 'olpe estremecedor% violento% que a'u&ere los edificios a ambos lados de la calle. :unto al remolque car'ado de oro% 2erl rea. Escuch el 'olpeteo de los fra'mentos que comen1aban a caer otra ve1 en la tierra. 7e escuch un estruendoso suspiro al derrumbarse al'unos edificios. Estaba complacido. 35n lo estara m(s si el animal hubiera estado dentro. >o tena que ir a mirar. 8e todos modos% no hubiese encontrado nada. 4a car'a de demolicin a distancia haba sido colocada ba&o los asientos de la cabina. 2erl se meti en el car'ado camin y fue hasta la fundidora que haba improvisado. Haba ele'ido la n5mero cinco entre siete acciones alternativas posibles. Haba sido complicado calcular las opciones de antemano. 4os 'rupos cubiertos con capas anticalor salieron de detr(s de 4os edificios circundantes. *eco'ieron a 8unneldeen y a los otros dos y salieron para iniciar el se'undo paso. C2endran tanta suerte esta ve1D Era difcil adelantarse a un psiclo loco.
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2erl haba arre'lado la sala de traba&o de la anti'ua fundicin% cerrando las ventanas y a&ustando las puertas. 4o 5nico que quedaba del equipo humano ori'inal era la inmensa caldera de metal que haba en el centro del suelo% aunque tambi+n la haba adaptado% rode(ndola con aceleradores de calor psiclo. Haba dispuesto las herramientas% los moldes y los vapori1adores moleculares. El equipo de marea&e era el de la mor'ue del comple&o. 2erl aparc el remolque frente a la puerta sin iluminar y% pr(cticamente sin esfor1arse% llev adentro los sacos de metal% de seis a ocho por ve1% vaci(ndolos dentro de la caldera. Escondi el remolque% entr y atranc la puerta% revisando que las persianas estuviesen en su lu'ar. >o not un reciente a'u&ero que haba en una. Encendi las luces port(tiles. <on la facilidad que le daba la pr(ctica% pas la punta de una sonda por el interior% para ase'urarse de que no haba micrfonos o c(maras diminutas. 7atisfecho% de& el equipo a un lado. En el instante en que eO equipo caa sobre un banco% una mano invisible descorri el cerro&o de una anti'ua puertecilla de ventilacin y coloc dos c(maras en posicin idnea. 4a puerta de ventilacin% bien en'rasada% volvi a cerrarse. ,n poco de polvo% desprendido durante la accin% descendi atravesando el rayo de lu1 de una l(mpara. 2erl mir hacia arriba. *atas% pens. 7iempre haba ratas en estos edificios. Encendi los aceleradores de calor de la caldera y el hilo de oro y los 'rumos empe1aron a ba&ar y enco'erse. 7e formaron burbu&as. Haba que tener mucho cuidado en no recalentar e-cesivamente el oro. pasaba al estado 'aseoso y poda perderse mucho con el vapor. 4as vi'as del te&ado de la vie&a fundicin deban de estar saturadas de 'as de oro que haba vuelto a condensarse. Ii'il cuidadosamente los termmetros. El contenido amarillo-naran&a de la caldera se transform en lquido y cambi los calentadores a temperatura de mantenimiento. =a haba dispuesto los moldes. Eran para las tapas de los ata5des utili1ados ordinariamente en la manufactura% porque los ata5des eran un producto local% hecho en las tiendas del recinto. 2erl co'i un inmenso cucharn con sus en'uantadas 'arras y empe1 a transferir oro lquido al primer molde de tapa. 8oscientas libras de oro por ata5d. 8ie1 tapas de ata5d. 2raba& r(pida y diestramente% cuidando no derramar nada. El silbido del metal fundido al tocar los moldes era a'radable a sus huesos auditivos. MRu+ f(cil era todo estoO 4a compaa insista en que los ata5des fueran de plomo. 8e ve1 en cuando al'5n empleado mora en un accidente radiactivo en cualquier le&ano planeta% y despu+s de al'unas e-periencias desastrosas tales como ata5des que se rompan durante el transbordo o accidentes radiactivos menores% la compaa haba dictado e-actas normas haca unos cincuenta o sesenta mil aos. El plomo abundaba en el mercado de )siclo. 2enan montones. 2ambi+n tenan mucho hierro% cobre y cromo. 4o que escaseaba era el oro la bau-ita% el molibdeno y varios otros metales. = lo que no haba% 'racias a los dioses mali'nos% era uranio y toda su familia de metales. 8e modo que los ata5des se hacan siempre de plomo% endurecido con una o dos aleaciones% por e&emplo de bismuto. 7lo tena que hacer las tapas. En la mor'ue haba hileras e hileras de ata5des. ,na de las ra1ones por las que deba ser discreto era que parecera un poco tonto que se dedicara a hacer m(s ata5des y los metiera en la mor'ue. En aquel momento tena nueve tapas llenas. 4a d+cima result al'o complicada. 4a caldera estaba casi vaca y en los restos haba residuos de roca.
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2ena que apresurarse porque haba que hacerlo antes del amanecer. Enfri a toda velocidad el poso y lo arro&o en una dama&uana de (cido para disolver la roca y el sedimento que quedaba. 8espu+s volvi a calentarlo r(pidamente. 4as nubes de (cido hirviendo no le importaban. 4levaba la m(scara respiratoria% de modo que no tena importancia. 7ac el poso disuelto y recalent el oro. *ascando cuidadosamente% consi'ui casi llenar la 5ltima tapa. <omplet el peso con un poco de plomo fundido. ,na ve1 enfriados los moldes d+ plomo% limpi la caldera y el cucharn y se ase'ur de que no hubiese salpicaduras en el suelo. 4as tapas no se enfriaban con suficiente rapide1% de modo que les puso un ventilador port(til. <autelosamente% vaci un molde. M@ienO Hi1o lo mismo con los otros moldes y coloc todo sobre un banco. 7ac un vapori1ador molecular% metiendo dentro cartuchos de plomo con bismuto% y empe1 a pintar el oro con esa cubierta. ,nos siete cartuchos de plomo-bismuto m(s tarde% tena sus die1 tapas de ata5d% aparentemente de plomo. 7e sac los 'uantes y reuni el equipo de marea&e que por lo 'eneral se 'uardaba en la mor'ue. 7ac una lista del bolsillo. <on 'ran limpie1a marc die1 nombres% los n5meros de serie de empleados de la compaa y las fechas de fallecimiento. <onse'uir die1 cad(veres haba sido al'o difcil. Estaban los tres centinelas muertos por el arma e-plosiva. Estaba >umph. Estaba :ayed% el muy idiota. )ero un pro'rama m+dico de se'uridad en las minas que haban puesto en funcionamiento% haba disminuido las ba&as m(s de lo normal% y desde el 5ltimo envo semestral hubo slo tres muertes en la mina. Eso de&aba a 2erl con dos cuerpos de menos. ,no de ellos lo haba adquirido de&ando caer casualmente un detonador en un a'u&ero de disparo antes de que metieran el e-plosivo. Haba pensado que con eso conse'uira dos o tres muertos% pero slo obtuvo al e-perto en e-plosivos. El otro haba sido m(s peli'roso. 3flo& el volante de un coche de tres ruedas. Esas cosas tenan alta velocidad y superaban muchos obst(culos% pero tuvo que esperar tres aburridos das hasta que finalmente se solt y mat al empleado administrativo de personal que lo conduca. 8e modo que tena die1 nombres. <on el marcador% los 'rab en el metal blando de las tapas. 4os inspeccion. Haba dos a trav+s de los cuales se vea el oro% y eso no poda ser. 7ac el vapori1ador molecular y los cubri con plomo-bismuto. )erfecto. Hi1o una prueba con la punta de una 'arra. 4a cubierta no se resquebra&. )robablemente tambi+n soportara los vaivenes de los camiones 'r5a. Entonces co'i el marcador e hi1o una pequea a% difcil de ver a menos que se la estuviera buscando% en la parte inferior i1quierda de cada tapa. )asaba el tiempo. *(pidamente reco'i el equipo y desconect el acelerador de calor de la caldera. 6ir a su alrededor. 4o tena todo. 3pa' las luces% llev el camin frente a la puerta y car' de dos a tres tapas por ve1. <oloc el equipo encima. *e'res adentro% co'i una bolsa de polvo y lo disemin por la habitacin% volvi a pasar la l(mpara en torno para ase'urarse% cerr las puertas y se fue muy satisfecho. En la fundicin se abri la puerta de ventilacin y una r(pida mano recuper las c(maras. 7e repar el a'u&ero de la persiana. 2erl condu&o r(pidamente en direccin al comple&o. Era ya muy tarde% pero en las 5ltimas semanas haba hecho un h(bito el conducir por los alrededores del
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comple&o como si estuviera haciendo rondas de vi'ilancia% y el ruido del motor no alertara a nadie. Estaba muy oscuro. 7e detuvo frente a la mor'ue. 7in encender luces% llev adentro las die1 tapas. 8espu+s llev el camin al depsito de chatarra cercano y enterr el equipo deba&o de otra pila de desechos. *e'res a la mor'ue caminando% cerr la puerta y encendi las luces. )as una sonda por el lu'ar. >o vio un pequeo a'u&ero practicado en la 'ruesa pared y tampoco la c(mara de botn que apareci all despu+s de la prueba. 2erl co'i die1 ata5des vacos y los aline. 4es sac las tapas y las arro& a la parte trasera de las filas. 4es dio vuelta de modo que quedaran en posicin de ser co'idos por las 'r5as el da !L. 7ac los die1 cad(veres de los estantes y los arro& dentro de los ata5des con un ruido sordo. El 5ltimo fue :ayed. B:ayed% est5pido% qu+ mierda de a'ente del @II eras. >o fue astuto de tu parte% :ayed% venir aqu a preocupar a los que son me&ores que t5. C= qu+ has conse'uidoD By 2erl co'i la tapa y revis el nombreB. ,n ata5d y una tumba con el falso nombre de 7nit. 4os o&os vidriosos parecan mirarlo con reproche. B>o% :ayed Bdi&o 2erlB. 8iscutir no te servir( de nada. 8e nada en absoluto. >adie me relacionar( con tu asesinato o el de >umph. M3dis% :ayedO By ba& de 'olpe la tapa del ata5d. <ubri con las tapas el resto de los ata5des. *evis las pequeas equis. <o'i una herramienta que sellaba en fro el metal y fi& las tapas a los ata5des. 8e& Ma herramienta en el estante. 7ac de su bolsillo la herramienta marcadora y la puso en su lu'ar. 6ir a su alrededor y se ir'ui. Hasta ahora todo iba perfectamente. = estaba totalmente preparado% un da antes del envo semestral. 2endi la mano para apa'ar las luces. >o escuch el susurro de la c(mara al raspar contra la piedra% cuando la retiraron del a'u&ero% y tampoco el cru&ido del cemento al bloquearlo. 2erl abri la puerta. Empe1aba a haber una lu1 difusa. 3traves el espacio abierto% la plataforma de lan1amiento y subi la colina en direccin a sus habitaciones. 8etr(s de +l% en la mor'ue% dos fi'uras cubiertas con capas anticalor se desli1aron por el barranco. <uatro horas m(s tarde% en ese mismo da ! % :onnie% *oberto el Vorro% el conse&o y los miembros del equipo interesado% revisaron una y otra ve1 las foto'rafas del pict'rabador. >o deban perder la menor posibilidad ni la mayor opcin. >o podan permitrselo. El destino% no slo de s mismos sino de las 'ala-ias% dependa de que no cometieran errores.
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)arte L
4a sala recreativa del recinto estaba totalmente iluminada y haba un 'ran estr+pito. Estaba totalmente atestada de psiclos% borrachos en su mayor parte. Era una 'ran fiesta en la tarde del transbordo semestral. <har y otros dos e&ecutivos volvan a casa. Era al'o para celebrar0 el final de la 'ira laboral en aquel maldito planeta. 4os camareros corran con seis u ocho ca1os de ?er-ban'o en cada pata. 4as empleadas psiclo% liberadas del sometimiento al decoro que era su destino habitual% bromeaban y reciban palmadas en el trasero. =a haban empe1ado y terminado un par de peleas sin que nadie lle'ara a descubrir la causa. 4os &ue'os de a1ar y puntera eran una made&a de confusin desor'ani1ada. 3 los e&ecutivos que partan se les haca ob&eto de chistes obscenos e indecentes0 M@rinda por m en la Narra% en la ciudad imperialO >o compres m(s esposas de las que puedas mane&ar en una noche% M8iles una o dos cosas a los de la oficina central sobre lo que es estar aqu% malditos sarnososO 4a atmsfera era tan cordial que hasta Jer haba sido invitado% y el enano estaba sentado% pomposamente% tratando de arbitrar en una competicin para ver cu(ntos mordiscos por minuto poda darse a un ca1o teniendo las patas atadas a la espalda. <inco e&ecutivos entonaban un estribillo escolar que deca0 )siclo% )siclo% )siclo% m(talos% m(talos% m(talos% una y otra ve1% sin meloda% pero en vo1 alta. 3ba&o% detr(s de la plataforma de disparo% un corte&o de cascos de caballos% envueltos en pieles% sala silenciosamente de un barranco y atravesaba la oscuridad en direccin a la mor'ue% sin luces. El resplandor verdoso del recinto no alcan1aba a mostrarlos. 7e escuch un d+bil tintineo de metal cuando 3n'us 6ac 2avish abri la puerta de la mor'ue con una llave maestra. <har estaba muy borracho. borracho y vacilante. <amin tambale(ndose haca 2erl... que pareca borracho% pero estaba sobrio de una manera fra y tensa. BEs!a es! una buena idea Bdi&o <har. Era un borracho malicioso% y cuanto m(s beba% m(s malicioso se pona. BC<u(lD Bdi&o 2erl a trav+s del estr+pito. B5es!irles una o dos! cosas a los de la ofis!ina s!entral Bhip <har. 2erl se qued muy quieto. <har no vio sus o&os% entrecerrados y ardientes. 8espu+s% con un balbuceo ebrio% 2erl di&o0 B2en'o un pequeo re'alo para ti% <har. Ien un momento afuera. <har levant los o&os. B>o ten'o m"s!cara# BHay m"s!caras &unto a la salida del puerto Bdi&o 2erl. 7in ser observado por los dem(s% 2erl lo condu&o al vestbulo y all se pusieron desordenadamente las m(scaras. 2erl atraves el puerto atmosf+rico arrastrando detr(s de s a <har. 2erl lo llev cerca de las &aulas del 1oo. >o haba nin'5n fue'o encendido. Era demasiado tarde. /rente a la &aula no haba bultos. El fresco primaveral del e-terior despe& un poco a <har% que volvi a ponerse a'resivo. B3nimales Bdi&oB% 25 eres amante de los animales% 2erl. >unca me 'ustaste% 2erl.
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2erl no lo escuchaba. CRu+ haba all( aba&o% en la mor'ueD 6ir con m(s atencin. M3ll aba&o haba animalesO BMEres terriblemente listo% 2erl% pero no lo bastante para en'aarme a mi< 2erl dio un par de pasos hacia la mor'ue% tratando de ver en la oscuridad% 7ac una linterna de bolsillo y la encendi en esa direccin. C)iel color castaoD Era difcil de ver. 8espu+s lo vio me&or. ,na pequea manada de b5falos. =a haca das que se trasladaban hacia el norte. 6e1clados con al'unos caballos. 3pa' la linterna. 4os cascos en movimiento eran 'olpeteos le&anos% apa'ados. 6(s fuertes eran los tirones y cru&idos de los nuevos pastos% que la manada tironeaba en su camino. En al'una parte ululaba un b5ho. 4os habituales contrasentidos de aquel maldito planeta. Iolvi su atencin a <har. 2erl pas el bra1o en torno a los hombros de <har y lo hi1o retroceder hasta un punto en el que los crculos de las c5pulas del recinto formaban un hueco al encontrarse. 3ll estaba muy oscuro% ocultos a todas las miradas. BCRu+ es lo que no te en'a% ami'o <harD Bpre'unt 2erl. El b5ho ulul otra ve1. 2erl mir a su alrededor. >o-haba nin'5n punto desde el cual pudieran verlos. <har estaba riendo burlonamente. BEl humo de la cabe1a e-plosiva Bdi&o% acercando su m(scara a la de 2erl. 7e tambale y 2erl lo sostuvo. BCRu+ pasa con esoDBpre'unt 2erl. BEn la oficina de >umph no e-plot nin'una arma e-plosiva. Era un detonador. C<rees que un vie&o minero como yo puede confundir el olor de una arma e-plosiva con el de una cabe a e-plosivaD 4a pata de 2erl se mova hacia la parte trasera de su cintura% ba&o la chaqueta. Haba estado tratando de encontrar una ra1n para lan1ar el bombardero dentro de dos das. 8e pronto la tena y sin inquietar tampoco a los poderes psquicos. BEl nombramiento de Jer% esa miserable e-cusa% apenas unas horas antes. MAhO Be-clam el hostil <harB. Eres lo bastante inteli'ente para algunos, pero yo veo a trav+s de ti% 2erl% veo a trav+s de ti. BC)or qu+D CRu+ piensas de esoD Bpre'unt 2erl. BM)ensarO M>o ten'o tiempo para pensarO <uando lle'ue a casa podr+ decirles una o dos cosas. >o eres tan listo% 2erl. C<rees que no cono1co la diferencia entre un humo y otroD M= cuando lle'ue a casa todos estar(n de acuerdo conmi'oO 2erl hundi die1 pul'adas del cuchillo de acero ino-idable en el cora1n de <har. Era el cuchillo que :onnie le haba dado a <hrissie. 8e& caer lentamente el pesado cuerpo al suelo. <o'i un tro1o de lona alquitranada que haba cerca y lo tap. 8espu+s re'res a la &aula y mir adentro. 4as muchachas dorman. 4a manada de b5falos se'ua pastando tranquilamente &unto a la mor'ue. 2erl re'res adentro. 3quella noche tena m(s cosas que hacer% pero en ese momento lo importante era que nadie en la fiesta se diera cuenta de que haba estado ausente. 7e uni a los psiclos que cantaban. Estaban muy borrachos. 3ba&o% en la mor'ue% los hombres se movan cuidadosamente para no asustar a los b5falos que haban trado desde las praderas. 4os caballos ya haban sido descar'ados y se haban ido. >adie haba observado el asesinato de <har. Era imposible acercarse tanto a Mas c5pulas sin ser visto. 4os que estaban en la mor'ue continuaron con su traba&o% i'norantes de que un nuevo factor haba entrado en sus planes% un factor que no conocan y no haban previsto. 4a fiesta de despedida continu ruidosamente% sin que nadie advirtiera que faltaba el invitado de honor.
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:onnie yaca dentro de un ata5d% en el e-tremo m(s cercano de la mor'ue. 4a tapa estaba li'eramente abierta para proporcionarle aire y una visin del interior. 7obre el te&ado% una c(mara de botn transmita la escena e-terior a un visor manual que descansaba &unto a +l. Iba vestido con a1ules ropas chin?o% pero llevaba mocasines% lo me&or para moverse velo1mente. )orque% en el espacio de e-actamente dos minutos% tena que cubrir unas distancias e-actas y hacer cosas muy precisas y concretas en el momento &usto% porque de otro modo el proyecto fracasara y +l morira. = tambi+n moriran <hrissie y )attie. = todos los escoceses y los dem(s que quedaban en la 2ierra. Escuch la sirena de advertencia de la torre de control del (rea de transbordo% anunciando la si'uiente fase. 3pa'uen los motores. M3p(rtenseO Empe1 la vibracin. El suelo vibraba. 4a tapa del ata5d temblaba. El sonido fue haci+ndose m(s y m(s fuerte. 8e pronto% doscientos psiclos aparecieron en la plataforma con su equipa&e. El 1umbido se desvaneci. Rued una li'era vibracin. 7e mantienen las coordenadas para el se'undo estadio. 4a 1ona volvi a la vida. )asara una hora y trece minutos hasta que devolvieran el disparo a )siclo. 4os miembros del departamento de personal conducan a los reci+n lle'ados a un lado y los ponan en fila. 2erl ech una o&eada al con&unto. 4a 5ltima ve1 que recibiera una remesa haba padecido un fuerte shoc? y ahora no estaba dispuesto a correr nin'5n ries'o. <asi esperaba encontrar un nuevo &efe de planeta en este 'rupo% al'uien para reempla1ar a Jer% y en se caso tendra que pensar con rapide1. <amin &unto a la fila% sin revisar el equipa&e en busca de contrabando. 6iraba las caras detr(s de los cascos de transporte%.controlando los nombres. 8oscientos Era parte de la insensate1 del vie&o >umph tener tantos como pudiera en la falsa lista de pa'os. 2erl recorri toda la fila. 4an1 un suspiro de alivio. 3qu no haba reempla1o para Jer% slo los desechos de los tu'urios de )siclo% m(s un &oven y aislado e&ecutivo v un par de licenciadas de la escuela de minera. *utina. En el 'rupo no haba nadie cualificado como &efe de planeta. *esultaba al'o let(r'ico. M2ampoco haba a'entes del @,O 2erl levant una pata en direccin al personal y ellos apartaron al'unos para esperar los aviones de transporte destinados a otras minas y a otros para quedarse all. 4os car'aron en remolques &unto a sus equipa&es y se fueron. /ue un alivio para 2erl. 7e apro-im a la mor'ue. El maldito caballo del animal% que siempre daba vueltas por el recinto% estaba pastando en la parte trasera. BMIete de aquO Baull 2erl al caballo% y movi las patas para ale&arlo. El caballo lo mir con indiferencia y% cuando 2erl abri la puerta% se acerc a5n m(s. 2erl abri de par en par la puerta de la mor'ue. Haba die1 ata5des listos para ser levantados por las 'r5as. *evis las equis marcadas en las tapas. >o haba nada como tomar precauciones. <ada tapa tena 'rabada su pequea equis. )alme afectuosamente un ata5d e hi1o una inspiracin profunda. 2al ve1 dentro de ocho o die1 meses estara desenterr(ndolos en una oscura noche en
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)siclo% en el aislado y feo cementerio. M= entonces tendra rique1a% poderO 4os frutos de ese proyecto se los haba 'anado duramente. M>o seran tan difciles de 'astarO 4le' la primera 'r5a y meti las pin1as ba&o un ata5d. 2erl volvi a salir. 2ach el nombre en sus listas. El se'undo ata5d% el tercero% el cuarto... 2erl mir el cuarto ata5d% desconcertado. CRu+ haba pasado que se haba equivocado al escribir el nombre falso de :ayedD >o 7nit% sino 7tni. @usc la equis. 3ll estaba. @ueno% a la mierda con eso. Introducira el error en la lista. ,n buen nombre falso mereca otro. El e- a'ente estaba bien muerto. Eso era lo que importaba. 4as 'r5as tiraban los ata5des de cualquier manera en la plataforma. 2erl vi'ilaba% temeroso por la ruda manipulacin. )ero nin'uno aterri1 boca aba&o. 3hora haba nueve ata5des all. El superintendente de la 'r5a detuvo la m(quina &unto a 2erl para permitir que controlara el n5mero die1% el 5ltimo que transportaba. BEstos ata5des parecen terriblemente pesados Bcoment el superintendente. 2erl levant la vista% disimulando la alarma. 7lo tenan un sobrepeso de unas cien libras% no lo bastante para notarlo% y ciertamente no lo bastante para que hubiera una 'ran diferencia para la 'r5a. 4os ata5des deban de pesar unas mil setecientas libras cada uno%.incluida la tapa. B)robablemente el cartucho de potencia est+ al'o descar'ado Bdi&o 2erl. BRui1(s Bdi&o el superintendente. 4os ata5des parecan pesar unas tres mil libras% pero puso en marcha la m(quina y de& caer el d+cimo sobre la plataforma. 4le' el remolque de personal que trasladaba a los que volvan a casa. El conductor pareca sofocado. En el camin haba cinco psiclos con su equipa&e. 8os eran e&ecutivos% y los otros tres% mineros comunes que volvan a casa. El conductor entre' la lista a 2erl. B2endr( que modificar esa lista Bdi&o el conductorB. <har est( en ella. Estaba pro'ramado que volviera a casa hoy% y todos los de personal lo hemos estado buscando% pero no lo hemos encontrado. El equipa&e est( aqu% pero <har no. BC<u(l es su equipa&eD Bpre'unt 2erl. El conductor seal una pila separada y 2erl la sac del camin con un movimiento de la pata. B6iramos por todas partes Bdi&o el conductorB. C>o deberamos retrasar el disparoD B=a sabe que no se puede hacer eso Bdi&o r(pidamente 2erlB. C6iraron en las camas de las hembras de administracinD El conductor de& escapar una carca&ada. B7upon'o que hubi+ramos debido hacerlo. 4a de anoche fue toda una fiesta. B4o enviaremos dentro de seis meses Bdi&o 2erl% y escribi 7e enviar( m(s tarde en el documento con el nombre de <har% y lo firm. El remolque de personal si'ui para de&ar a los pasa&eros sobre la plataforma. 7e quedaron formando un 'rupo% ase'ur(ndose de que sus cascos estaban bien a&ustados. Estaban a varios pies de distancia de los ata5des. 2erl mir el relo&. ,na hora y once minutos. /altaban dos minutos. M7e mantienen las coordenadas en el se'undo estadioO% se escuch por el altavo1 de la c5pula de operaciones. 4a lu1 blanca centelleaba. 2erl retrocedi% acerc(ndose m(s a la mor'ue. El maldito caballo merodeaba &unto a la puerta. 2erl hi1o movimientos para ahuyentarlo. El caballo se apart unos pasos y empe1 a pastar otra ve1. Era un alivio ver esos ata5des all(. 2erl se qued mir(ndolos con afecto. /altaba alrededor de un minuto.
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Entonces pareci que se le eri1aba todo el pelo. M8esde el interior de la mor'ue% de la desierta mor'ue% sali una vo1O
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<uando el 5ltimo ata5d hubo salido por la puerta% :onnie abandon silenciosamente el suyo. 2ena tres ma1as en el cinturn y en la mano una cuarta% la m(s pesada. <oloc un 'rabador en medio de la habitacin con un movimiento velo1 y se ocult detr(s de la puerta. 4a sombra de 2erl se proyectaba en el suelo. El 'rabador comen1 a 'irar. *eproduca la vo1 de 2erl. 8eca0 :ayed% est5pido% que mierda de a'ente del @, eras. 7onaba lo bastante alto como para que se escuchara desde fuera. 4a sombra de 2erl se contra&o% volvi+ndose. El 'rabador deca0 >o fue astuto de tu parte% :ayed% venir aqu a preocupar a los que son me&ores que t5... 2erl cru1 corriendo la puerta% cerr(ndola con una fren+tica pata. 4evant la bota para aplastar el 'rabador. :onnie se arro& haba adelante. <on un movimiento que haba ensayado con un mueco% la ma1a se aplast contra el cr(neo de 2erl. <on la otra mano% y mientras 2erl caa% :onnie des'arr la tapa del bolsillo y co'i el control remoto de la &aula. 3fuera se escuchaba una vo1. 4as coordenadas se mantienen en el primer estadio. M3pa'uen los motoresO :onnie volvi a 'olpear a 2erl. El cuerpo se derrumb. :onnie arranc la m(scara respiratoria de la cara de 2erl y la arro& al otro e-tremo de la mor'ue% donde aterri1 con estr+pito. 7e inclin sobre 2erl. 8el costado de la cabe1a del monstruo manaba san're verde. 4os pies se movan convulsivamente. despu+s se qued quieto. >o haba respiracin. 4os o&os parecan vidriosos. 4e hubiera 'ustado dispararle. <o'i el revlver de cinturn. )ero no se atrevi a disparar. Hasta que los cables de all( afuera empe1aran a vibrar% estaban a tiempo de detener el disparo. 7aba que en cuanto empe1aran a vibrar% el proceso era irreversible. El altavo1 ladr0 M3p(rtenseO 4os cables empe1aron a vibrar. Haban comen1ado los dos minutos de :onnie y muy bien podan ser los 5ltimos de su vida. Haba puesto en funcionamiento el cronmetro que llevaba en la mueca. 7on como un rayo y corri el cerro&o detr(s de +l. En esos dos minutos nadie poda disparar un arma porque podra darle a los cables o trastornar las coordenadas establecidas. 6ir% /indsplitter estaba slo a tres pasos de donde se supona tena que estar% :onnie mont y lo puso al 'alope con un 'olpe de taln. MIolaron hacia la plataforma% ofreciendo una ima'en velo1 y borrosaO 4a vibracin aumentaba. <ualquier cosa que estuviera sobre la plataforma iba a salir disparada hacia )siclo% donde ni siquiera era posible respirar la atmsfera. = adem(s% si todo sala bien% la lle'ada sera muy sonada. 4os casos de /indsplitter 'olpearon el metal de la plataforma y el caballo se al1 hasta detenerse mientras :onnie se arro&aba sobre el primer ata5d. 7us dedos buscaron un pequeo anillo que sobresala de manera casi imperceptible% e-actamente deba&o de la tapa% en el e-tremo superior. 2ir de +l y sali una mecha. M,naO
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El se'undo ata5d. Encontr el anillo y tir. 2ena la mecha en la mano. M8osO El tercer ata5d. anillo. mecha. M2resO ,na hist+rica vo1 psiclo sali del altavo10 M7al'an de la plataformaO M7al'an de la plataformaO El pequeo 'rupo de psiclos que estaba al otro lado de los ata5des comprendi que suceda al'o e-trao. 6iraron. ,no de los e&ecutivos% que padeca una resaca a causa de la fiesta% levant la pala para sealar. M<uarto% quinto y se-to anillosO En los ata5des haba die1 misiles nucleares destructores del planeta% prohibidos por los tratados porque podan resquebra&ar la corte1a del planeta y hacer estallar la 2ierra en todas direcciones. 3lrededor de estos misiles iban las bombas atmicas radiactivas sucias% prohibidas a causa de su e-tremado poder de contaminacin potencial. El s+ptimo anillo estaba doblado. :onnie lo toquete torpemente. BM<&anloO B'rit el e&ecutivo que estaba sobre la plataforma. 4os cinco psiclos se prepararon para atacar. :onnie arro& una ma1a contra el e&ecutivo. Este cay. :onnie arranc del cinturn otras dos ma1as y las arro& a toda velocidad. <ayeron otros dos psiclos. *e'res al anillo n5mero siete. 4o endere1 y lo sac. <o'i el n5mero ocho y tir de +l. Haba una escuadra suicida de escoceses entre los arbustos% preparados por si :onnie fracasaba en el 5ltimo momento. El lo haba prohibido% pero insistieron. Haba medido el tiempo de la carrera. >o quera escoceses muertos. :onnie se haba ne'ado a permitir que encendieran sencillamente las mechas. 7i el disparo hubiera sido cancelado% habran destruido la 2ierra. 2enan que estar se'uros de que la accin irreversible del disparo real ya se haba iniciado antes de tirar de aquellas mechas. M2ena nueve en la manoO 4os dos psiclos restantes estaban m(s le&os% pero ahora se acercaban. BMNolpeaOB'rit :onnie a /indsplitter# El caballo retrocedi y 'olpe al psiclo m(s cercano. El 5ltimo monstruo que quedaba en la plataforma se acerc para co'er a :onnie. M8ie1O :onnie 'olpe con la ma1a y destro1 el casco del psiclo. 4as 'arras e-tendidas le rompieron la man'a. Iolvi a 'olpear. 7alt al lomo de /indsplitter# BM<orreO 3l'uien sali de la cabina de control con un rifle e-plosivo% pero no se atreva a disparar. El ronroneo de los cables haba iniciado un crescendo# :onnie haba salido de la plataforma y corra colina arriba hacia la &aula. 7u relo& deca que le quedaban cuarenta y dos se'undos. M>unca le haba parecido que el tiempo fluyera tan lentamenteO MA tan r(pidoO >o haba ido a )siclo. )ero haba rifles e-plosivos prepar(ndose para reventarlo. =a haba manipulado el control remoto recobrado% cortando el fluido de los barrotes. 4levaba consi'o la herramienta cortadora de metal% para poder abrir los collares de las muchachas. /indsplitter se detuvo bruscamente frente a la puerta de la &aula. :onnie se tir del caballo. )ermaneci inmvil un momento. M4a puerta de la &aula estaba abiertaO M4a barrera de madera% rotaO C8nde estaran las muchachasD 7us cosas estaban all-
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C>o se habran levantadoD Haba un bulto ba&o el cobertor. 3h% deban de estar dormidas todava. Entr precipitadamente% con la herramienta lista para cortar los collares% 'ritando sus nombres. >o hubo movimiento ba&o el cobertor. 3part las pieles. Estaba mirando el cad(ver de <har. =aca de espaldas y el cuchillo de acero ino-idable que le haba dado a <hrissie sobresala del centro de su cuerpo. >o tena tiempo para especulaciones. 7ali de la &aula y mir en torno. Hie'o Cerdo y 0ailar*n no estaban all. C)odra ser que las chicas hubieran matado realmente a <har y escapadoD M>o era probableO >o con el control remoto en poder de 2erl. )asaban los se'undos. 4os rifles e-plosivos esperaban. e 7alt sobre /indsplitter y se diri'i al borde del barranco. 3l detenerse a medio camino de la cuesta provocaron una pequea avalancha. :onnie salt y se ase'ur de que estaban ocultos. 4a vibracin lle' al m(-imo. En el aire haba aquel e-trao estremecimiento. *econoca la sensacin. M4a car'a haba resplandecido y desaparecido de la plataformaO
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3hora vendra el coleta1o menor que se'ua al envo semestral. :onnie cont los se'undos. :adeaba a causa de la carrera. :unto a +l% /indsplitter resoplaba y temblaba. 8e pronto el suelo fue sacudido. ,n 'ran estr+pito hendi el aire mientras un rel(mpa'o iluminaba el cielo. CEl coleta1oD M)areca m(s bien como si el lu'ar hubiera voladoO :onnie trep a lo alto del barranco y se asom al borde. M8emasiado retrocesoO 7e'5n las mechas% las armas nucleares no e-plotaran en )siclo hasta die1 se'undos m(s tarde. 4a c5pula de operaciones se'ua en el aire y las llamas brotaban de ella. 4a red de cables que rodeaba la plataforma se estaba fundiendo. 4as m(quinas que haba en la 1ona salieron disparadas en todas direcciones. 4os operarios psiclo fueron arro&ados contra la tierra. ,n rel(mpa'o salva&e resplandeci como una aureola sobre la 1ona de transbordo. 4as c5pulas del recinto oscilaron% pero parecan intactas. 4a e-plosin se e-panda por las praderas. Era demasiado pronto para que las bombas estallaran en )siclo. CRu+ habra sucedidoD CHabran fallado el tiro% depositando su car'a letal en un espacio m(s inmediatoD C7i'nificaba eso que el armamento psiclo podra lle'ar todava del planeta central para aplastarlosD )ero en aquel momento la pre'unta era0 Chabra arruinado esto sus planes de asaltoD 6ir ansiosamente en direccin a las hileras de aviones de combate. 4a seal estaba dada para el instante posterior al coleta1o del disparo. 6ir hacia los cercanos barrancos. Equipos de escoceses camuflados con sus tra&es contra la radiacin deban salir a toda prisa y tomar posiciones con sus armas.
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El coleta1o tambi+n poda ser radiactivo% y all estaba +l sin tra&e de combate antirradiacin. M7O M3ll( iban los aviones de combateO Haban dispuesto diecis+is% cada uno con piloto y copiloto. Haban pasado la noche escondidos en los aviones% colocando Oas llaves sobre cada uno de los asientos. M3ll( suban ru'iendoO ,n ru'ido con&unto% ensordecedor% de motores pesados. 2reinta y dos pilotos y copilotos escoceses. 8iecis+is aviones se ale&aron% diri'i+ndose hacia sus destinos a velocidad supersnica. ,n avin para cada mina distante del planeta. 4a misin consista en 'olpearlos y destruirlos% y prevenir un contraataque. ,n avin para actuar como cobertura en la mina central. 4a contrasea era el silencio radial. M>ada de advertenciasO :onnie mir los aviones que quedaban en tierra para ver si los haban estropeado. Abserv que estaban un poco de costado% pero sin novedad... M,n momentoO 3l'o andaba mal. 8eban quedar cuatro aviones. 7lo tenan treinta y dos pilotos y copilotos. M)ero quedaban tres aviones% no cuatroO Iolvi a er'uirse sobre el borde del barranco y contempl la escena. = entonces lo vio. 4a pared lateral de la mor'ue haba sido destruida% y entre los escombros estaba el ata5d que haba servido para hacerlo. 8e al'5n modo% 2erl haba reaccionado% abri+ndose paso fuera de la mor'ue. :onnie mir hacia arriba. M8onde tena que haber un solo avin de combate para la mina% haba dosO :onnie busc a /indsplitter# 3l'o andaba mal. El caballo se haba lastimado una pata al ba&ar aO barranco. = haba una distancia de trescientas yardas hasta aquellos aviones. <on una mirada al cielo% :onnie empe1 a correr colina aba&o% con todas sus fuer1as. 8esde el recinto le dispararon con un rifle e-plosivo. 7i'ui corriendo en medio de una nube de polvo. C8nde estaban los 'rupos de asaltoD C4os habran puesto fuera de combateD <orriendo% :onnie se abalan1 sobre el avin de combate m(s cercano. 3 su alrededor sonaban tiros. 6(s rifles e-plosivos disparaban desde el recinto. 4le' hasta la puerta del avin y la abri a medias. ,n disparo la cerr. 7e meti por deba&o deO avin y fue hacia la otra puerta. 4a llave. M4a llaveO C8nde habra puesto 3n'us la llave del avinD 4a sacudida del coleta1o haba arrancado la llave del asiento. ,n rifle e-plosivo dispar una bala al parabrisas. M3ll estaba la llaveO MEn el sueloO En el instante inmediatamente anterior a pulsar el arranque% escuch el estallido de un ba1oo?a. 8espu+s el clamor de los rifles de asalto. 4os motores ladraron y movi r(pidamente las manos sobre la consola. El avin se elev a dos mil pies. 2uvo una r(pida visin de la lle'ada de los 'rupos de asalto. 8os equipos con ba1oo?as. <uatro con rifles de asalto. Haban estado a cubierto en los barrancos donde haban pasado la noche a'a1apados% cubiertos con pantallas anticalor. :onnie encendi los visores. C8nde estaba 2erlD
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,nas cuantas millas al norte% 2erl y el avin que cubra la mina estaban en1ar1ados en una dan1a 'uerrera. :onnie diri'i el avin de combate hacia las dos naves. 8e pronto se fueron m(s hacia el norte. ,no de los aviones hua hacia el norte. El otro inici el se'uimiento. C8os escoceses huyendoD M>oO 8e pronto% :onnie comprendi qu+ suceda. MEra un trucoO 2erl fin'a huir para atraer a los escoceses hacia una trampa. 7ilencio radial. M6aldito sea el silencio radialO 4os escoceses cayeron en el la1o. 3ntes de que :onnie pudiera lle'ar% 2erl haba 'irado y letales dedos de llamas devastaban la nave ami'a. M4a diana se prendi fue'oO 8escendi ru'iendo. 8os hombres salieron disparados del avin ardiendo% a derecha e i1quierda. 7us mochilas de propulsin humearon mientras caan. 8espu+s% la propulsin aminor el descenso. 7e haban separado un poco. 7i :onnie pudiera colocarse detr(s de 2erl mientras +ste se'ua concentrado en el avin... M7O 2erl se dispona a disparar contra uno de los pilotos% incapa1 de resistirse a su toque s(dico. El piloto fue herido y volvi a saltar hacia arriba. :onnie estaba e-actamente detr(s de 2erl. Aprimi los botones de artillera y +sta comen1 a desple'arse. M= de pronto% el avin de 2erl ya no estabaO ,na r(pida mirada a los visores. 2erl estaba sobre +l. )ero no dispar. :onnie comprendi s5bitamente que 2erl iba a i'norarlo% a tratar de re'resar al recinto y disparar contra la infantera. 4a clave de la t(ctica 'uerrera psiclo era adelantarse al enemi'o con la consola del avin. 4os aviones podan virar tan r(pidamente y a velocidades tan variables% que uno tena que adivinar lo que iba a hacer el otro% y hacerlo primero. :onnie coloc el avin frente al de 2erl. )or un momento pudo ver al psiclo enmascarado a trav+s del parabrisas blindado. Era 2erl. ,n 2erl locamente eficiente% un 2erl que% pese a toda su locura% era un maestro del vuelo y un tirador soberbio. :onnie se pre'unt si podra i'ualar a ese manaco. 2erl fue hacia la derecha. :onnie lo haba adivinado y sali en la misma direccin. 2erl fue m(s hacia la derecha. :onnie lo haba adivinado y estaba frente a +l con las armas preparadas. 2erl subi. 4as manos de :onnie sobre el tablero no haban previsto este movimiento y 2erl estuvo a punto de de&arlo atr(s y re'resar para destruir a los 'rupos de asalto del recinto. :onnie corri'i el rumbo y estuvo a punto de chocar con 2erl desde aba&o. C)or qu+ no habra aplastado la cabe1a del monstruo en la mor'ueD )ero no haba tenido tiempo. 2erl fue hacia la derecha volando ba&o%% despu+s hacia la i1quierda y otra ve1 a la derecha. *tmicamente. /(cil de prever. En cada ocasin :onnie estaba frente a +l. 8emasiado tarde :onnie comprendi que era una trampa. 4a cuarta ve1% la artillera de 2erl disparaba contra el lu'ar en el que se supona que iba a estar :onnie. 7lo el desli1amiento de un dedo sobre el tablero lo salv de volar por el aire. 8e pronto% 2erl pareci abandonar sus esfuer1os por pasar en direccin al recinto. /ue derecho hacia el norte. 6uy aba&o el avin en llamas despeda columnas de humo ne'ro.
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C7e trataba de otro truco de 2erlD C4o atraa hacia una trampaD <on los odos doloridos por el chillido de los motores recalentados% :onnie pase la vista por todo lo ancho del parabrisas. C8nde iba 2erl y por qu+D <on una s5bita cora1onada% abri una pantalla de deteccin de calor. MEran <hrissie y )attie% que cabal'aban hacia el norteO <orran% y los vientres de sus caballos casi tocaban el suelo. )oder. M:onnie comprendi s5bitamente que 2erl estaba tratando de recuperar su arma disuasoriaO 7i pudiera recobrar a sus rehenes% podra presionar a :onnie. :onnie conect la radio de comando local. 3h estaba... Mla vo1 de 2erlO B7i no ba&as y aterri1as% animal% las matar+ a las dos% 2erl estaba delante de +l% descendiendo hasta unos cuatro mil pies. :onnie 'olpe los controles. Estim e-actamente el lu'ar en el que estara 2erl. El avin de combate de :onnie embisti la parte trasera del avin de 2erl. :onnie puls el interruptor para cerrar las 'rapas ma'n+ticas. 4os patines de su avin se adhirieron a la parte superior del avin de 2erl. 6edio ensordecido por la sacudida del contacto% :onnie elev el control de velocidad a supersnico. 4os motores ru'ieron. Estableci coordenadas para hundirse seis pies por deba&o del suelo% e-actamente deba&o de donde estaban. 6ir por el costado para ver si las muchachas estaban le&os de ese sitio. 4o estaban. 4os motores de ambas naves roncaban% luchando uno contra el otro en una tremenda disonancia. 7altaban y luchaban en el cielo% suspendidos en el espacio. 4os motores empe1aron a calentarse mucho. 6uy pronto se incendiaran y estallaran. :onnie busc las mochilas propulsoras en la parte de atr(s. =a haban acortado las tiras. 7e puso una% ase'ur(ndose de que todava tena en el cinturn el revlver de 2erl. Ech una 5ltima mirada al tablero. Estaba atascado. 3 seis pies por deba&o del suelo% un descenso de cuatro mil pies% control de velocidad en supersnico. :onnie abri la puerta del avin. El aire lo 'olpe mientras descenda. 4os propulsores comen1aron a funcionar y el descenso se hi1o m(s lento. @alanceando las piernas% consi'ui una altitud mayor. 6ir los aviones de combate% trabados. Haba esperado que 2erl saliera. El resultado era inevitable. 4as naves estallaran. <ontaba con que 2erl no tena revlver de cinturn e intentaba ca1arlo con la mochila propulsora o en el suelo. )ero 2erl no sala. :onnie poda verlo traba&ando con su consola de control. 6anteni+ndose en el espacio con los propulsores de la mochila% :onnie tuvo la desa'radable sensacin de haber cometido un error. 8espu+s de todo% 2erl tena un profundo conocimiento de las t(cticas psiclo. 4a intencin de 2erl en medio de aquel infierno de sacudidas y lucha en que los motores de un avin desafiaban a los del otro% era adivinar las coordenadas del avin que llevaba a cuestas. 7i lo lo'rara% ambos motores traba&aran de consuno. En ese caso% era posible que una r(pida vuelta y la inversin de las coordenadas arro&ara al otro avin del lomo del suyo. El humo de los motores discordantes ya comen1aba a elevarse del avin de combate que :onnie acababa de abandonar. M8e pronto% 2erl consi'ui la combinacinO 4os motores de ambos aviones lle'aron a un rumoroso consenso. )ero la combinacin de :onnie era el descenso directo% a seis pies por deba&o del suelo y supersnico.
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3bruptamente% a dos mil millas por hora% ambas naves cayeron hacia la tierra. 3parentemente% a 2erl le tom apenas un instante comprender que su serie de coordenadas de consola era una muerte repentina. :onnie poda verlo en la cabina% movi+ndose con ur'encia. <uando slo estaban a quinientos pies% 2erl oprimi fren+ticamente la combinacin inversa. 4os motores de la nave iniciaron un aullido desesperado. 4a inercia de la masa los llev hasta veinte pies del suelo antes de que se detuviera el descenso. )ero la fuer1a de los motores recalentados era e-cesiva para que pudieran superarla. M3mbas naves estallaron en una bola de fue'o color naran&aO El cuerpo de 2erl sali despedido por la puerta y 'olpe el suelo% rodando. M4as naves cayeronO <on un 'olpe de las piernas% :onnie empe1 a ba&ar en picado. <on el pul'ar apoyado en la v(lvula de la mochila propulsora% se las arre'l para descender a unos cien pies de los llameantes restos. 2erl se'ua rodando.
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:onnie se deshi1o de la mochila propulsora. 8e todos modos estaba casi a'otada. 7in apartar los o&os de 2erl% sac el revlver de cinturn y descorri el se'uro. 8urante un momento% 2erl haba estado ardiendo. =a no lo estaba. Haba rodado sobre el h5medo c+sped primaveral. Estaba a una distancia de cincuenta pies. =aca inmvil. 2ena puesta la m(scara respiratoria. :onnie se acerc cautelosamente. Era una bestia muy traicionera. 3van1 cuarenta pies. 2reinta. 2erl se'ua inerte% ,na afirmacin hecha por *oberto el Vorro pas de pronto por Oa cabe1a de :onnie0 M)lanea bien% pero una ve1 que se inicie la batalla% suceder( lo inesperadoO M= tendr(s que afrontarloO 4a huida de 2erl haba arruinado sus planes. El recinto no tena vi'ilancia f+rrea. 7lo el 7eor saba lo que estaba ocurriendo all. El sonido de los disparos tableteaba a Mo le&os con un ruido sordo. 8e los aviones que ardan cerca lle'aba el murmullo del fue'o. :onnie no mir. 2ena los o&os fi&os en 2erl% vi'ilante. 7e detuvo. Ieinticinco pies era lo bastante cerca. 2erl estaba chamuscado. En la chaqueta haba un poco de san're verde seca. 8e pronto% una pata se movi velo1mente y apareci un revlver pequeo% como si se tratara de un acto de ma'ia. 3nte la primera insinuacin de movimiento% :onnie se de& caer y dispar. Hubo un rel(mpa'o cuando el arma de 2erl le e-plot en la pata. 8e pronto se puso de pie y empe1 a correr. Haba pre'untas cuyas respuestas necesitaba :onnie. El primer disparo haba sido afortunado% d(ndole al arma. Iolvi la mira con cuidado hacia la pierna derecha de 2erl. 3qu va eso por los caballos% pens. 8ispar. 4a pierna se dobl y 2erl cay. El pie qued doblado en sentido inverso. :onnie fue hasta el revlver que haba e-plotado. Era un arma muy esbelta. CEra lo que llamaban un revlver asesinoD 2erl yaca inmvil. B8e&a de fin'ir. 2erl Bdi&o :onnie.
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8e pronto% 2erl ri y se sent. BC)or qu+ no moriste en la mor'ueD B3nimal Bdi&o 2erl% poniendo bien el pie pero permaneciendo cautelosamente quieto ante la amena1a del arma% a veinte pasos de +lB% puedo retener la respiracin durante cuatro minutos. Estaba demasiado ale're. 4a pierna san'raba% estaba chamuscado% y +l estaba demasiado ale're. :onnie sab*a que haba al'o m(s. *etrocedi. 6ovi+ndose para no perder de vista a 2erl% mir la pradera% a su alrededor. 8etr(s de ellos estaba el recinto% posiblemente a unas veinte millas. 8esde aquella direccin lle'aba d+bilmente el ruido de las armas de fue'o. 7aba que tena que hacer un esfuer1o por ayudarlos. C8onde estaban las chicas[ )robablemente haban se'uido adelante. M>o% all estabanO :onnie no haba esperado eso. Estaban re'resando. <abal'ando al trote corto% cautelosamente% re'resaban. Estaban m(s o menos a una milla de distancia. :onnie las vio s5bitamente. 4a sorpresa al no encontrarlas en la &aula% el miedo de que si'uieran padeciendo aquel holocausto en el recinto% haban estado latentes en el. 7e sinti inundado por una ola de alivio. MEstaban bienO :onnie a'it el bra1o para que se acercaran. 7iempre vi'ilando a 2erl% contempl el campo% m(s le&os0 ,no de los pilotos despedidos del avin haba caminado en aquella direccin. 6ir. M7O Haba al'o movi+ndose a unas cuatro millas al sur. Era difcil verlo a causa del camufla&e% pero un o&o entrenado como el suyo era capa1 de percibir cosas por el movimiento% no slo por los contrastes. 2erl rea otra ve1. BM>unca te saldr(s con la tuya% animalO M)siclo estar( aqu en en&ambreO :onnie no contest. Hi1o seas a las muchachas para que se acercaran. 4os caballos iban asust(ndose a medida que se acercaban a los restos en llamas. <hrissie montaba a Hie'o CerdoK )attie% a 0ailar*n: 4os caballos no bufaban% lo que quera decir que la cabal'ada anterior no haba sido tan r(pida. 4as muchachas no podan creer que se tratara de :onnie. <hrissie permaneci montada a cierta distancia. Estaba terriblemente p(lida. 2ena el cuello al ro&o vivo a causa del collar% que haba desaparecido. 0 BC:onnieD CEres t5% :onnieD 7e vea distinto con aquellas ropas a1ules. )attie no tuvo dudas. 7alt del lomo de 0ailar*n y corri hacia :onnie% abra1ando su cintura% con su cabello ro1ando el bolsillo. BC4o ves% lo vesD Ble 'ritaba a <hrissieB. M2e di&e que :onnie vendraO M2e lo di&e y te lo di&eO <hrissie estaba sentada en el caballo% llorando. BM3trapaste al monstruoO Bdi&o )attie% e-citada% sealando a 2erl. B>o te pon'as entre +l y yoBdi&o :onnie% acariciando su cabello pero apuntando siempre a 2erl. El tendra que estar en el recinto. no deba entretenerse all. :onnie no deseaba tener cerca a las muchachas por si acaso 2erl se mova. 2uvo una idea repentina. BM<hrissieO 6ira hacia el sur% unas cuatro millas. <hrissie se control y se sec los o&os. :onnie deseaba que hiciera al'o. 6ir. 2rat de hablar% despu+s se aclar la 'ar'anta y volvi a intentarlo. B7% :onnie By mir con m(s atencin-B. 3l'o se mueve. BEs un ami'o Bdi&o :onnieB. MIe hasta all lo m(s r(pido que pueda Hie'o Cerdo y tr(eloO
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<hrissie se ir'ui. <ondu&o a Hie'o Cerdo dando un buen rodeo en torno a 2erl y despu+s se lan1 hacia el sur% con el cabello volando a^ viento mientras Ii e'o Cerdo corra. 3 medida que se iba hacia el sur% el ruido de los disparos aumentaba de volumen. 2ratando con dul1ura a )attie y caminando hacia un costado sin de&ar de apuntar a 2erl% :onnie se coloc en una posicin que le permitiera ver el recinto. Ruedaron colocados en una li'era elevacin. En el lmpido aire de la tarde poda ver las cosas en miniatura% pero claramente. ,n a'ua blanca se elevaba doscientos o trescientos pies en el aire. )areca una catarata al rev+s. 7upo lo que habra pasado. 7e habra disparado el e-tintor deincendios autom(tico. M4os escoceses que estuvieran all( aba&o lucharan en medio de un torrenteO 4o que tema era que los psiclos sacaran un tanque o m(s aviones de combate. Abserv el cielo. >o haba aviones. 6ientras miraba vio un rel(mpa'o de fue'o y oyeron una e-plosin distante% el ruido de los ba1oo?as. >o estaba se'uro de que los ba1oo?as pudieran perforar un tanque psiclo. M3ll( necesitaban apoyo a+reoO M= aqu estaba +l% a veinte millas de distanciaO En aquellos 'rupos de asalto no quedaba ni un solo piloto. 4o haban arries'ado todo. 6ovi el revlver con impaciencia. 2erl estaba sentado y se'ua riendo. 2ena derecho a dispararle all mismo% a la lu1 del da. )ero tena el presentimiento de que 2erl saba al'o y tena otra cosa entre manos. BC<mo se escaparon las muchachasD Bpre'unt :onnie. BM<mo% animal% Cdudas de mDO 2e promet que las soltara en cuanto entre'aras el oro. Esta maana me limit+ a cumplir mi palabra. >o sospechaba que fueses tan falso como para... B8e&a eso% 2erl. C)or qu+ las soltasteD 2erl volvi a rer m(s sonoramente a5n. )attie haba ido a co'er a 0ailar*n, que estaba ale&(ndose% y re'resaba. B>o s+ porqu+ lo hi1o este espantoso mal bicho% pero antes del amanecer cort nuestros collares y nos di&o que mont(ramos y nos fu+ramos. Hicimos unas die1 millas y nos escondimos% pensando que tal ve1 apareceras t5. >o tenamos adonde ir. 8espu+s% esta tarde% todo el lu'ar pareci estallar% bum% bum% y cabal'amos hacia las montaas. 8e pronto :onnie lo comprendi. B8e modo que asesinaste a <har Ble di&o a 2erlB% Cno es asD% y lo de&aste en la &aula con aquel cuchillo de modo que culparan de su muerte a los hombres. 4a cuestin es% 2erl% Ccmo pensabas aniquilar a los seres humanosD 2erl haba estado mirando el relo&. 7e llev la mano al bolsillo. 3bruptamente% :onnie lo obli' a desistir. B7lo dos 'arras Bdi&o 2erl% levant(ndolas. :onnie le hi1o seas de que poda% pero lo vi'il estrechamente. 2erl sac al'o que tena alrededor de un pie cuadrado% movi+ndose con 'ran delicade1a y cautela frente al vi'ilante revlver. Era un tablero computeri1ado de control remoto. 8el'ado. Habitual en el control de m(quinas% pero al'o m(s 'rande y sucio que lo habitual. <on una carca&ada% 2erl se lo arro& a :onnie% que retrocedi por si estallaba. B6e quitaste el control remoto equivocado% cerebro de rata. :onnie lo mir% sin comprender. El tablero slo tena sealada la fecha% la hora y el disparo. >o tena tecla de detencin o correccin.
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BEs irreversible Bdi&o 2erlB. ,na ve1 preparado y activado% el tablero no sirve. 4o hice esta maana% antes del disparo semestral. B2erl mir el relo&B. M8entro de unos die1 minutos% todos ustedes recibir(n su pa'a% hayan destruido a )siclo o noO By rompi a rerB. M@uscabas el control remoto equivocadoO 4a risa lo haca balbucear detr(s de su m(scara. B= aqu est(s Bse las arre'l finalmente para decirB% a veinte millas de distancia% y no puedes hacer nada. M>o podras de todos modosO 7e rea tanto que 'olpeaba el suelo con las patas.
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En ese mismo momento V1t% en los han'ares subterr(neos% estaba a punto de perder la cabe1a. 8esde que se produ&era aquel retroceso salva&e al final del envo semestral% todo se haba sumido en el caos. <orri el rumor de que all afuera haba !umanos# =4ombres< )ero V1t saba que no era as. Esas est5pidas babosas no podan hacer nada. Indudablemente eran tolnepas% que aterri1aron aqu y venan de su sistema. V1t lo tena todo resuelto% pese a que sus procesos mentales se vean constantemente interrumpidos por la necesidad de maldecir a 2erl. 4os tolnepas habran saboteado las bandas de teletransporte para parali1ar un contraataque y estaran aqu en busca del contenido mineral todava considerable del planeta. =a haban tenido problemas con los tolnepas y la 5ltima 'uerra haba quedado inconclusa. Eran ba&os% m(s o menos la mitad que un psiclo% y podan respirar casi cualquier cosa. 3dem(s eran inmunes a las oleadas de 'as psiclo. 6ala suerte. 8e modo que estaba preparando un bombardero 6ar?-"L% de vuelo ba&o% el avin me&or armado de los cientos que haba en los han'ares. = maldicin y muerte para 2erl. MEra )l quien se supona deba encar'arse de la defensaO C= dnde estaban los aviones de combate preparados para cualquier emer'enciaD )erdidos en los cielos. C= dnde estaban los tanquesD M8eteriorabas y o-idados en el parque subterr(neo de tanquesO C= dnde estaban las reservas de las otras minasD M4as haba trado aquO M6aldito 2erlO 8entro del recinto no haba cartuchos de combustible ni reservas de municiones. V1t era il'ico al culpar de esto a 2erl% porque iba contra las re'las de la compaa almacenarlos dentro del recinto. Estaban a una media milla de all% y dos partidas de psiclos que haban tratado de lle'ar al depsito haban sido masacradas. = +se era otro detalle que probaba que se trataba de los tolnepas. 4os psiclos heridos haban sencillamente e-plotado en un rel(mpa'o color verde claro. M7lo los tolnepas podran inventar ese tipo de armaO 8e modo que tendra que saquear los anti'uos aviones y coches de superficie% sacando cartuchos medio usados y car'as de municiones. Ah% s% podra encontrarse bastante% pero no se podra depender de eso. Haba lle'ado a los 'olpes con los hermanos <hamco% malditos sean. Estaban preparando un tanque pesado blindado. 8os tanques que haban salido durante esa violenta tarde haban quedado reducidos a ceni1as. 8e modo que los <hamco estaban preparando uno de los vie&os brutos de tipo @asher0 3br(monos paso hacia la 'loria. >ada poda penetrar su cora1a y sus armas destruan las cosas en millas a la redonda. 4os <hamco estaban co'iendo combustible y municiones para el tanque y tuvieron la osada% la maldita osada de mantener que los atacantes
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eran hoc?neros de 8uraleb% un sistema que los psiclos haban aniquilado por complete haca doscientos aos. 4a pelea se haba producido a causa de la posesin de los cartuchos% y aquel pomposo enano. Jer% haba ba&ado% d(ndoles la mitad a cada uno. MAtro de los los de 2erlO 4os cartuchos no servan para el 6ar?-"L. V1t haba perdido un tiempo valioso construyendo una ca&a falsa alrededor para que enca&ara en los tubos. M6aldito 2erlO Haca dos horas que haba dicho a sus hombres que sacaran de all aquel maldito bombardero. M6aldito 2erlO = ahora estaba all. Haba encontrado copiloto% uno de los e&ecutivos de la remesa reci+n lle'ada% llamado >up. 6edio est5pido% pero eso era todo lo que poda obtenerse en un planeta aislado como +ste. >up pensaba que era un tpico ataque bolboda% bas(ndose en un rumor escuchado en las tiendas e-pendedoras de ?erban'o de la ciudad imperial% se'5n el cual los bolbodas preparaban una conquista. V1t haba reunido una m(scara respiratoria de combate% una bolsa con frascos adicionales. haba co'ido las armas de mano y colocado raciones e-tra en los bolsillos. = finalmente meti su llave in'lesa favorita en un costado de ua bota. ,na llave in'lesa que a veces resultaba 5til en cualquier clase de pelea o situacin. 4os motores del 6ar?-"L funcionaron f(cilmente. *onroneaban. MEn un Znstame estara all( afuera y sera el final del ataqueO M6aldito 2erlO V1t solt los 'anchos fi&adores de los patines y condu&o el 6ar?-"L B2ira ba&o y m(talosB hacia la puerta de disparo. 4os mec(nicos saltaron para de&arle el camino libre. El lu'ar se haba transformado en una 'ran confusin de psiclos que trataban de preparar aviones sin nada. = el maldito bombardero se'ua all. Ardinariamente% a trav+s de esa puerta podan salir tres aviones% incluso era Mo bastante alta como para a're'ar un cuarto. )ero aquella anti'ua reliquia de bombardero de 'as era tan ancha y alta que bloqueaba por completo la puerta. )recisamente lo que le haba dicho a 2erl. M6aldito 2erlO >o haba manera de hacer pasar el 6ar?-"L por all. V1t sac la cabe1a por la puerta y llam a 'ritos al capata1 de la cuadrilla. Este se acerc a toda prisa. V1t pareca a punto de morderlo. BMRuite ese maldito bombarderoO Hace dos horas orden+... B>o se mueve B &ade el capata1% y seal cuatro camiones que haban intentado echarlo a un lado B. M>o se mueveO V1t se puso sobre el hombro la bolsa de equipo y sali de un salto. BMImb+cilO El 5nico control interior que tiene esta cosa son los re1ones ma'n+ticos. C)or qu+ no los soltD MEsos 'randes patines est(n adheridos ma'n+ticamente a la plataformaO )or qu+ no aprende... BEs un bombardero muy vie&o Bbalbuce el capata1% que empe1aba a perder la cabe1a ba&o la mirada de V1t. Este se precipit sobre la puerta del bombardero. Era una puerta inmensa% lo bastante 'rande como para meter una docena de barriles de 'as al mismo tiempo. 3l'uien haba puesto all una escalerilla rodante y V1t subi corriendo% haciendo oscilar el equipo% e intent abrir la puerta. MEstaba cerradaO ,na puerta blindada que por s sola tena el tamao de un avin. BC8nde est( la MlaveDB'rit V1t. BM4a tena 2erlO Bdi&o el capata1% 'ritando tambi+nB. Hemos buscado a 2erl por todas partes. M>o podemos encontrarloO M6aldito 2erlO BCHan re'istrado sus habitacionesD Baull V1t desde lo alto de la escalerilla. BM7% s% sOB'rit el capata1B.Hemos...
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En aquel momento una vo1 de timbre m(s a'udo reson en el estr+pito deO han'ar. BM=uhuuuO Era <hir?. V1t la mir% lan1ando puales con los o&os. MEsa ma&adera barataO )ero ella tena en la mano una sola llave% enorme. BEncontr+ esto en su escritorioBcanturre. BC8nde est(n las otras llaves para esta cosaDB'rit V1tB[% 4as llaves de la ca&a de coordenadas. BEsta es la 5nica que haba en su escritorio Binsisti <hir?. Eso hi1o que V1t se detuviera un momento. >o quera que la maldita reliquia se disparara sola dentro del han'ar% impidi+ndoles salir. )ero tena que moverla# 4a que le estaban pasando era la llave de la puerta. 4a mir malhumorado. 2res palancas a'u&ereadas% y el e&e casi partido por la mitad. M3O menos 2erl hubiera podido hacer una llave nuevaO )ero no% era demasiado hara'(n. 6eti las veinte libras de llave en el a'u&ero de la cerradura. 4a hi1o 'irar con una maldicin. M6aldito 2erlO 4os herrumbrosos cerro&os% ma'n+ticos% cedieron. 4a llave se parti. V1t la tir hacia la plataforma% 'olpeando casi a <hir?. 3l menos la puerta estaba abierta. 4uch por hacerla 'irar sobre sus 'o1nes. Hasta +stos estaban deteriorados y r'idos. 7e abri mostrando el enorme interior. V1t consi'ui una linterna. >o haba luces. >o haba sido construida para llevar un piloto. Eran simplemente toneladas y m(s toneladas de barriles de 'as% motores y blinda&e. )ens tardamente que hubiera podido sacar combustible de all... 3hora era demasiado tarde. 7e precipit hacia el compartimiento de control. 4o me&or que poda hacer era inutili1ar los mandos. )ero no% eran slidos v blindados. >o se podan desconectar sin una llave. = ese metal no cedera ante nada. MEstaba blindadoO M6aldito 2erlO )as la lu1 en torno suyo. 3ll estaba el liberador de la adherencia ma'n+tica% el 5nico control interior% colocado de modo que la 'ente del han'ar y de la plataforma de disparo pudiera cerrarlo y abrirlo cuando movieran el aparato con tractores. V1t busc el freno. M3ntes de que pudiera tocarlo% se moviO 7e qued helado% mir(ndolo con horror. 7% en la ca&a computadora se escuch un clic. 7e lan1 hacia la puerta. El tirn hacia adelante producido por los motores lo hi1o perder )ie. @usc desesperadamente la salida. M8emasiado tardeO Estaba pasando a toda velocidad &unto a la puerta del han'ar. =a estaba varias yardas m(s aba&o% en el suelo. >o se atrevi a saltar. El bombardero parti con la puerta herrumbrosa flameando al viento. V1t de& escapar un 'emido estremecido. M6aldito 2erlO @ueno% al menos podran sacar los aviones de combate y terminar con el ataque tolnepa. = todo esto con media pa'a y sin primas. )robablemente eso tambi+n fuera obra de 2erl.
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3 veinte millas de all% :onnie vio salir el bombardero. Era una cosa inmensa. CEl bombardero de 'asD 7e qued helado. 3 un costado floreci el estallido de una e-plosin. 7aba que tena que ser un disparo de ba1oo?a. Haba un 'rupo colocado para impedir la salida de aviones. <uando el impacto del primer estallido se desvaneca% se produ&o otro contra el casco. >in'uno pareci hacer el menor efecto sobre el bombardero. 7e elev en su masa ma&estuosa a dos mil pies y 'ir. 2odava ascendiendo% se diri'i hacia el noroeste. )as &unto a ellos hacia el este% perfil(ndose en el cielo% tan 'rande que pareca estar cerca incluso a dos millas de distancia. Estaba mellado% remendado y chamuscado% pruebas de un anti'uo combate. ,n :onnie muy tenso le tom el tiempo0 unas trescientas millas por hora. ,n avin de batalla haba salido &usto detr(s. 4os misiles ba1oo?as lo tocaron y estallaron en dos rayos de lu1. <ontinu tranquilamente su camino% si'uiendo al bombardero. <uando pas por encima de ellos% vio que era un tipo distinto de avin de combate. En sus costados estaban los n5meros psiclo para "L% y despu+s se vea el lo'otipo de humo de )siclo. C,na escoltaD 4os pesados ru'idos 'olpeaban la tierra. <uando se hubieron ido% 2erl di&o0 BC)or qu+ no lo admites% animalD Est(s vencido. <uando lle'ue el contraataque del planeta central% habr(s desaparecido. C8e modo que por qu+ no arro&as el revlver en mi direccin y hacemos un tratoD :onnie lo i'nor. Estaba si'uiendo el curso del bombardero% relacion(ndolo con la posicin del 7ol de la tarde. 4o mir todo el tiempo que pudo mientras se ale&aba hacia el noroeste. >o iba a se'uir 'irando. <alma% se di&o. >o te asustes. BC3donde va primeroD Bpre'unt a 2erl. ,n avin de combate poda hacer dos mil millas por hora. )odra atraparlo. <alma. B2rame el revlver y te lo dir+ Bdi&o 2erl. 4os movimientos de 2erl alarmaron a )attie. B>o creas en nada de lo que di'a BsuplicB. >os prometi comida y no la tra&o. MIncluso nos de& creer dos o tres veces que estabas muertoO B6e lo dir(s Bdi&o :onnieB o empe1ar+ a dispararte a los pies By apunt. BMHa1loO Bdi&o )attieB. MEs un bruto mali'noO M,n demonioO :onnie miraba en la direccin en que se haba ido <hrissie. 7e estaba tomando demasiado tiempo para re'resar. >o poda de&ar a las muchachas solas aqu% y menos con 2erl vivo. <alma% se orden. )odra alcan1arlo. B6uy bien Bdi&o 2erl% como si estuviera resi'nadoB. 2e dir+ los lu'ares adonde va. BEn orden Bdi&o :onnie% levantando su'erentemente el arma. B2e encantara dispararme% CehD Bdi&o 2erl. B>o me procura nin'5n placer herir a las cosas de este modo... BEso es porque tienes un cerebro de rata Bri 2erl. 2oda esta charla psiclo entre :onnie y 2erl estaba poniendo nerviosa a )attie. B>o lo escuches% :onnie% slo disp(rale Bpidi% co'iendo el bra1o de :onnie que sostena el arma. B6uy bien Bdi&o 2erlB. El primer blanco es la parte sur de Yfrica. el si'uiente es <hina. el otro% *usia. 8espu+s est( preparado para volar a Italia% y despu+s aqu.
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@ien% pens :onnie. >o ha mencionado Escoca. <on el curso que lleva% se diri'e al Yrtico. Escocia es el primer blanco. = sera as porque los psiclos pensaban que no podan subir all% o crean no poder hacerlo. Nracias% 2erl. B@ueno Bdi&o en vo1 altaB. Iivir(s un poco m(s a cambio de la informacin recibida. >ecesitara diecisiete horas para lle'ar a Escocia. Rue lo viera tranquilo. )oda atraparlo. 4le'aba <hrissie. haba estado fuera de la vista a causa de una depresin en las planicies. El caballo iba al paso. = cuando estuvieron m(s cerca% vio por qu+. Era 2hor. Ella lo sostena er'uido sobre el caballo. 4e haba quitado la chaqueta de ante% us(ndola para vendarlo. El tra&e antirradiacin de 2hor estaba manchado de san're en torno al hombro i1quierdo. <hrissie lo haba ras'ado en esa 1ona% utili1ando ante y hierba para detener la hemorra'ia. El bra1o i1quierdo de 2hor estaba roto% envuelto en r'idas varas% formando un entablillado. Era +l quien haba sido herido mientras usaba la mochila propulsora. 2hor ba& del caballo ayudado por <hrissie. Estaba p(lido a causa de la p+rdida de san're y vacilaba sobre sus piernas. 6ir tristemente a :onnie. B4o siento% :onnie. B/ue culpa ma% no tuya Bdi&o :onnieB. 3y5dalo a sentarse en esa roca% <hrissie. 2hor mir a 2erl. 7lo haba visto al monstruo de cerca un par de veces. 2hor llevaba un revlver 7mith and ;esson calibre P$F del arsenal de la anti'ua base% car'ado con balas radiactivas. 8e pronto reconoci a 2erl y busc el revlver para matarlo. B>o% no Bdi&o :onnieB. 2en el revlver en la mano% ap5ntale y dispara en el momento en que pare1ca que va a moverse% en especial si va a mover las patas. C)uedes sentarte allD 2hor estaba a unos cincuenta pies de 2erl. 7e acomod y apunt a 2erl. B6ira% 2erl Bdi&o :onnieB% el revlver que te apunta puede abrir en ti un a'u&ero por el que pasara un caballo. 2iene balas e-plosivas especiales% peores que las de tu fusil. CEntiendesD 2ena que mostrarse tranquilo frente a esa 'ente. )oda alcan1arlo. 7e volvi hacia )attie. 4e dio la inmensa pistola e-plosiva. 4e mostr dnde estaba el 'atillo% y ella% con decisin% se diri'i hacia una roca% para poder apoyar en ella el arma. BC4e apunto asD B= d+&ala as. 2ena tiempo% se di&o. 8eba hacer un buen traba&o aqu. BC)or qu+ no matarloDBpre'unt 2hor% B*ebosa informacin -Bdi&o :onnie. 2erl no comprenda qu+ decan pero perciba el sentido. :onnie sac un cuchillo y% manteni+ndose fuera de la posible lnea de tiro% hi1o 'irar a 2erl. Insert el cuchillo en el cuello de 2erl y cort la tela a lo lar'o de la espalda. Iolvi hacia el frente% vi'ilando los o&os de 2erl en busca de un brillo si'nificativo que sea-&ara una accin% y le sac las man'as de la chaqueta. *as' la tela a los costados de cada una de las piernas de 2erl. <uando +ste quiso saltar% le hi1o un corte superficial. 2erl se someti. 4e sac las botas v los pantalones. 4e co'i el relo& y la 'orra. 4o 5nico que le quedaba a 2erl era la m(scara respiratoria% y :onnie le quit incluso los frascos de emer'encia. 2erl lo mir% furioso. 3ll estaba% con la piel cubierta de sudor y las 'arras fle-ion(ndose para destruir a :onnie.
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:onnie co'i el cinturn y lo obli' a poner las patas a la espalda% apretando lo m(s que pudo el cinturn alrededor de las muecas. 8espu+s co'i las riendas de Hie'o Cerdo, at las muecas y el cinturn y despu+s pas la cuerda ba&o el tubo de :a m(scara. 4a apret. 7i 2erl trataba de force&ear para soltar sus muecas% se aho'ara. Ha1 un buen traba&o% se di&o :onnie. >o permitas que te domine el p(nico. )uedes alcan1ar el bombardero con un avin de combate. Haba estado traba&ando muy r(pido. 3hora se apart de 2erl y re'istr velo1mente sus ropas. )or supuesto% 2erl tena otras dos armas. ,n cuchillo y un se'undo revlver asesino. :onnie dispar una car'a con el arma. Era silenciosa. El arbusto al que haba apuntado empe1 a arder. 4e dio el arma liviana a )attie y volvi a co'er el revlver de cinturn. B8e&a que le dispare ahora Bdi&o )attie. 2hor le di&o a 2erl% en psiclo0 BEsa nia est( suplicando que la de&en matarte. B 6e quedar+ quietoBdi&o 2erl. B>o te acerques a +l. Enciende un fue'o desde ese avin hacia este lado% <hrissie% de modo que 2hor est+ caliente y puedas ver esta 1ona.B7e volvi hacia 2horB. CRui+n estaba conti'oD BNlencannon Bdi&o 2horB. Est( all( arriba% en al'una parte de las colinas. <reo que intentar( acercarse a la base. 2rat+ de locali1arlo dos veces con la radio minera. 2iene una% pero no contesta. 7olo tienen un alcance de cinco millas. B= pareci curiosoB. C3donde vasD En aquel momento se produ&o una e-plosin en el recinto. ,n avin de combate haba salido del han'ar y aparentemente haba sido alcan1ado por un disparo de ba1oo?a. )lane transformado en una bola de fue'o y estall con el sonido del ba1oo?a. 8espu+s escucharon la e-plosin del avin. 7ali un se'undo avin% que corri la misma suerte. BCIeisD Bdi&o :onnieB. Enviar+ un coche minero a buscaros. <alma. 3 dos mil millas por hora% puedes alcan1ar al bombardero. 4as muchachas miraron a :onnie% estupefactas. C)ero qu+ poda hacer +lD 2ena intencin de enviarlas a la 3cademia% pero 2hor no estaba en condiciones de via&ar. C)or qu+ no matar a 2erlD >o% eso no resolvera nada. Rue te vean tranquilo. 4a velocidad del bombardero era de trescientas dos millas por hora. *ecord haberlo ledo en los mensa&es que haba co'ido de la mano del presidente% muerto haca mil aos. ,n avin de combate poda ir a velocidad supersnica% a dos mil millas por hora. 3un si estuviera a mitad de camino de Escocia% podra atraparlo horas antes de que lle'ara. 6ont sobre 0ailar*n# 4a base estaba a unas veinte millas. 2endra que hacerlo en una hora de 'alope. B2odava podemos hacer un trato% animal Bdi&o 2erlBe. 7i has enviado uranio a )siclo% est(s en un lo. 7e ha intentado antes. 2ienen un campo de fuer1as en torno a su plataforma% y si aparece uranio en )siclo% ese campo de fuer1as encierra la plataforma. El retroceso se produce en el punto de envo% tal como viste hoy. )siclo atacar( este lu'ar% animal. 6e necesitar(s como mediador. :onnie lo mir. 4evant la mano en seal de adis a las muchachas y a 2hor y talone a 0ailar*n, ale&(ndose ba&o la muriente lu1 del sol. /rente a +l lata y parpadeaba la batalla en el recinto. Haba perdido tiempo. >o hubiera podido hacer nin'una otra cosa. <alma% se di&o. >o te aterrorices. ,n avin de combate puede alcan1ar al bombardero. 6ientras atravesaba a la carrera la planicie% apart de su mente una idea que insista en aparecer. >i siquiera todas las fuer1as armadas de los Estados ,nidos% en sus das de esplendor% haban conse'uido hacerle nada al bombardero. >i con aviones% misiles% bombas atmicas o ataques suicidas.
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2ienes tiempo. )uedes alcan1arlo. >o te asustes.
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)arte "
<ada cosa a su tiempo% se di&o :onnie. Ha1 cada cosa como debe hacerse. <ada una a medida que sur&a% y por turno. Haba ledo eso en un libro de la biblioteca de los hombres. Haba estado buscando remedios para la radiacin y encontr al'unos. = tambi+n haba encontrado un libro que hablaba de cmo vencer la confusin% que poda ser causada por muchas cosas a la ve1. M= eso estaba sucediendo ahoraO El bombardero% la posibilidad de un contraataque psiclo% el resultado todava desconocido de la batalla del recinto. 2odava no tenan informes sobre los ataques a otras minas. ,no poda f(cilmente confundirse% cometer un error% incluso ceder al p(nico. 2ranquilo. <ada cosa a su tiempo. 0ailar*n haba 'alopado sin descanso hacia el sur. Eso no estaba bien. )oda reventarlo. Empe1 a alternar el trote con la carrera. *espiraba me&or. Iba faltando la lu1. 3l'o tan trivial como un caballo lastimado poda estropearlo todo. 2rote% carrera% trote% carrera. Ieinte millas. )odran conse'uirlo. 2ena en el bolsillo una radio minera% pequea para los criterios psiclo. 3 die1 millas empe1 a llamar a Nlencannon% el piloto de 2hor. :onnie hablaba mientras cabal'aba. 3lrededor de las once millas% escuch la vo1 de Nlencannon. BCEres t5% 6ac 2ylerD Bla vo1 se escuchaba d+bilmente. BC)uedes ver un caballo desde donde est(sD Bpre'unt :onnie. Hubo una lar'a pausa% y despu+s0 B7% est(s a unas tres millas al noreste de donde estoy. C3trapaste a 2erlD B7% por el momento est( todo arre'lado. Hubo un silencio y despu+s una risa breve% como un ladrido. <uando volvi a hablar% parte de la tensin haba desaparecido de la vo1 de Nlencannon. BCRu+ buscaba all(D Era una lar'a historia y ahora no haba tiempo. 2ranquilo. B4as muchachas est(n a salvoBdi&o :onnieB.2hor est( herido pero bien. En el otro e-tremo hubo un suspiro de alivio. BC2odava puedes pilotar un avinD )ausa. B2en'o las costillas al'o hundidas y un tobillo torcido. )or eso me lleva tanto tiempo volver al recinto. )ero s% 6ac 2yler% por supuesto que todava puedo pilotar un avin. B7i'ue en direccin al recinto. 2en una lu1 para hacer seas. Enviar+ un coche minero en tu busca. >ecesitar(n cobertura a+rea. B2en'o una lu1. 7iento mucho lo de la cobertura a+rea. B/ue culpa ma Bdi&o :onnieB. @uena suerte. 0ailar*n trotaba y 'alopaba alternativamente. 2ranquilo. 4as cosas no eran desesperadas. 2enan una posibilidad de lucha. Haba puntos esperan1adores. Haban acordado no volar el recinto. El historiador quera la biblioteca. 3n'us deseaba los depsitos de maquinaria. Era evidente que no haban disparado balas radiactivas a las c5pulas. <on e-cepcin del bombardero y su escolta% aparentemente se'uan teniendo el control a+reo. 3 cinco millas y media empe1 a llamar a *oberto el Vorro al recinto% esperando que al'uien estuviera controlando la radio. <ontest el maestro% lo que sorprendi a :onnie% porque haba varios clasificados como no combatientes0 el
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pastor% las ancianas% el historiador y el maestro. 6uy pronto :onnie escuch la vo1 aliviada de *oberto el Vorro. B4as muchachas est(n a salvo Bdi&o :onnie. 8el otro lado hubo una pausa% mientras *oberto el Vorro transmita la noticia a los otros. <uando volvi a abrirse el micrfono del otro lado% :onnie escuch unas ovaciones en el fondo. Evidentemente% la noticia era popular. B>os mantenemos aqu Bdi&o *oberto el VorroB. 2en'o que hablarle de al'o cuando lle'ue% pero no en esta lnea abierta. 0ailar*n rode un 'rupo de (rboles. 7e estaba poniendo bastante oscuro. BEsos monos no saben in'l+s Bdi&o :onnie. B>o importa% si'o sin poder decrselo. C<u(ndo lle'ar(D BEn unos quince minutos Bdi&o :onnie. B3traviese el barranco hacia el norte. <erca del recinto suenan muchas descar'as enemi'as. B@ueno Bdi&o :onnieB. C4os aviones est(n bienD B4os echamos hacia atr(s% para prote'erlos me&or en el barranco. >o tenemos pilotos. B4o s+. Escuche ahora. Ha'a que al'uien pon'a los si'uientes artculos en un avin0 ropa de abri'o% un tra&e% 'uantes para m. al'o para comer. al'unas minas sencillas% no radiactivas. un rifle de asalto. una m(scara con muchas botellas de aire... volar+ a ciento cincuenta mil pies. 8el otro lado de la lnea hubo un silencio% y :onnie ur'i0 BC4o tieneD B7 Bdi&o *oberto el VorroB. 7e har( Bpero no sonaba muy dispuesto. BEnve un par de coches mineros Bdi&o :onnie% y dio las posicionesB. 6e&or enve uno o dos hombres para ayudar a traer a 2erl. BC2erlD Bpre'unt *oberto el Vorro. BEs la pura verdad Bdi&o :onnieB. 2en'a listo el avin. 7aldr+ en cuanto lle'ue. ,n silencio. 8espu+s0 B4o har+ By su vo1 se perdi en el aire. ,nos cinco minutos despu+s% pasaba &unto a +l un coche minero que se diri'a al norte en el crep5sculo. Eran el pastor% una de las ancianas y un escoc+s con el arma en un portafusil. El pastor levant la mano en una bendicin... Mno% era un saludoO 7e ale&aron en busca de 2hor% las muchachas y 2erl. 8etr(s del coche ondeaba ua lar'a cadena de 'r5a. :onnie mir hacia atr(s. 4a anciana llevaba un rifle e-plosivo. El ruido del intercambio de disparos aumentaba. El chorro del sistema contra incendios se disparaba a doscientos pies de altura. 8eba&o parpadeaba el a1ul verdoso de los rifles e-plosivos. 4os rel(mpa'os amarillos y tartamudeantes de las armas de asalto eran bien evidentes en las luces intensas del recinto. :onnie hi1o ba&ar a 0ailar*n a la entrada del barranco y se detuvo &unto a los dos aviones que quedaban. 4as seales de los disparos de los rifles e-plosivos cru1aban el cielo por encima de sus cabe1as. El caballo resoplaba cubierto de espuma% pero no estaba reventado. ,na cosa por ve1% se di&o :onnie. )uedes alcan1ar al bombardero.
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*oberto el Vorro llevaba su vie&a capa colocada encima del tra&e de combate antirradiactivo. El cabello cano estaba chamuscado de un lado. 2ena el rostro sereno% pero con ciertos indicios de preocupacin. <o'i la mueca de :onnie y la apret calurosamente% d(ndole la bienvenida. :onnie mir el chamuscado pelo. BCHay muchas ba&asD B)ocas Bdi&o *oberto el VorroB. 7orprendentemente pocas. >o quieren de&arse ver. Esto dificulta su puntera. = es como luchar en medio de un diluvio. 6ire% no est( usando tra&e anti... BEl a'ua lava y elimina la radiacin a tanta velocidad como la disparan Bdi&o :onnieB. 2en'o al'o que hacer. En el bombardero no hay 'as respiratorio. >o necesito proteccin. B:onnie% Cno puede esperar ese avin hasta haber dominado las minasD 2ardar( dieciocho horas en lle'ar adonde va% al otro lado del mar. 4o se'uimos con el equipo de b5squeda de ese avin. Es decir% se'uimos la escolta. El bombardero tiene eliminadores de ondas. :onnie abri la puerta del avin. 2odo estaba preparado. 7obre el asiento haba pan y carne. ,na anciana sur'i repentinamente a su lado y le alcan1 una ta1a de t+ de hierbas hirviendo que tena un sospechoso olor a Uhis?y. <uando +l la mir% cuestionando su presencia en la 1ona de combate% di&o0 BM>o pueden comer balasO By de& escapar una cloqueante risa. 4a mano de *oberto lo detena. B2odava se'uimos e-itosamente con el silencio radial. Haban acordado dar a los pilotos que atacaban las minas m(s le&anas catorce horas de silencio radial para de&arlos terminar con las 1onas por sorpresa% si era posible. BEs m(s de lo que necesitan. )odemos acortarlo y pueden conver'er sobre ese bombardero... B7e encamina hacia Escocia Bdi&o :onnieB. Es su primera parada. B4o s+. :onnie termin la bebida caliente y empe1 a subir al avin. ,na ve1 m(s la mano lo retuvo. B8ebo decirle al'o. B= cuando :onnie se detuvo% continuB0 Es posible que no hayamos alcan1ado a )siclo. B4o s+ Bdi&o :onnie. BEso si'nifica que podramos necesitar todos los aviones y el equipo de aqu. Est(n en han'ares% deba&o d+ nosotros. >o tenemos hombres suficientes para tomar el lu'ar por asalto y no debemos destruirlo. B)uede discutirlo con Nlencannon. 2endr( un piloto dentro de media hora. 2al ve1 se pueda atacar desde el aireBintent entrar al avin y la mano de *oberto volvi a apoyarse en su man'a. B7ucedi una cosa 'raciosa% antes del ocaso Bdi&o *obertoB. M,n tanque se rindiO :onnie volvi a ba&ar al suelo. )oda aprovechar el tiempo poni+ndose la ropa de abri'o que se necesitaba a 'randes alturas% y procedi a hacerlo. B7i'a. *oberto hi1o una inspiracin% pero antes de que continuara lle' un mensa&ero para decirle que el historiador haba enviado una nueva car'a de municiones desde la 3cademia. *oberto le pidi que se ocupara de distribuirla entre todos. 4as len'uas de fue'o de los rifles e-plosivos continuaban brillando sobre sus cabe1as% en la noche ya bastante oscura. BEl tanque es un 3br(monos paso hacia la 'loria. Est( all( aba&o% al otro e-tremo del barranco. Eh% no se alarme. Est( en nuestras manos. 7ali del puerto
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del 'ara&e y vino derecho hacia nosotros. 4e disparamos con ba1oo?as que ni siquiera lo mellaron. )ero no contest al fue'o. 7i'ui derecho hacia el e-tremo del barranco% envi un mensa&e a trav+s de una bolsa atmosf+rica y di&o que deseaba hablar con el lder hoc?nero. 8eseaban una 'aranta de se'uridad a cambio de su cooperacin. :onnie se estaba poniendo las botas. B@ueno% contin5e. BEs una escena e-trava'ante Bcontinu *obertoB. <uando les dimos la 'aranta% salieron del tanque. 8i&eron que eran los hermanos <hamco. 7e'uimos interro'(ndolos. 8i&eron que saban que 2erl los haba vendidos. )arece que haba un director de mina llamado <har% ami'o de ellos% al que echaron a faltar durante el disparo. @ueno% el tal <har di&o a los hermanos <hamco que hubo un asesinato. Rue 2erl haba asesinado al director del planeta para poder nombrar a otro llamado Jer. = que esta tarde Jer les haba ne'ado municiones para el tanque. 4os <hamco afirman que 2erl y Jer se han vendido a una ra1a llamada hoc?neros de 8uraleb% y que fueron ellos quienes dispararon el bombardero para aniquilar a las otras minas. B7upon'o que en su mayor parte es e-acto Bdi&o :onnieB. E-cepto lo que se refiere a los hoc?neros y el bombardero. 4os psiclos tienen muchos enemi'os% pero se'5n sus historias derrotaron a los hoc?neros hace unos doscientos aos. MEscuche% sir *oberto% con el debido respeto% ten'o que irmeO BHay m(s Baadi *oberto el VorroB. 3ll( adentro no tienen combustible para los tanques y los aviones% y hemos cortado cuatro salidas hacia el depsito. )ero tienen mucha municin para rifles e-plosivos. >o tenemos suficientes hombres para un asalto... BC= qu+ m(sD Bpre'unt :onnieB. Eso suena como una buena noticia% no como una mala. B@ueno% no todo son buenas noticias. )arece que deba&o de nosotros hay como diecis+is niveles% cada uno de los cuales se e-tiende a lo lar'o de acres. <uarteles% tiendas% 'ara&es% han'ares% oficinas% talleres% bibliotecas% depsitos de suministros. B>o saba que era tanto% pero tampoco es una mala noticia. BEspere. 7i esa cosa fuera tocada por la radiacin% la fuer1a de asalto volara en peda1os. Estamos peleando sobre una bomba car'ada. 7i vamos a defender la 2ierra% tenernos que salvar los aviones y el equipo. = los necesitamos para la reconstruccin% caso de que 'ayamos volado )siclo. B)ronto tendr( apoyo a+reo Bdi&o :onnieB. )uede retirarse... B@ueno% los hermanos <hamco dicen que saben lo que suceder( all(. M8icen que inundemos el lu'ar con aireO 8i&eron que saban que nosotros% los hoc?neros% recuperamos el sistema solar 8uraleb. 8icen que no hay suficientes m(scaras y frascos de 'as respiratorio% pero que en el sistema de circulacin hay mucho. Esos hermanos <hamco son in'enieros de diseo y mantenimiento. )rometieron ayudarnos s les pa'amos. 8icen que el planeta ha estado a media pa'a y sin primas% y no quieren morir en una inundacin de aire% como la llamaron. :onnie se haba puesto la ropa de abri'o y estaba terminando un sandUich de pan de centeno y venado seco. B7ir *oberto% en cuanto ten'a apoyo a+reo puede planear al'o... B4os hermanos <hamco nos di&eron que el sistema de circulacin de 'as respiratorio es e-terior a la base y est( refri'erado por aire% y los en'aamos para que admitieran que todo lo que tenamos que hacer era disparar a las tuberas de entrada del sistema de enfriamiento y las bombas llenaran todo el recinto de aire. B4o tiene todo resuelto Bdi&o :onnie. B7i% pero necesitamos disparar a las tuberas desde mucha distancia% desde el aire.
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BEso no tomar( demasiado tiempo. En cuanto lle'ue Nlencannon... B@ueno% creo que tendra que hacerlo usted Bdi&o *obertoB. >o es muy peli'roso y si dispara desde una distancia de media milla... B)uedo hacerlo al despe'ar. B)ero tendra que re'resar para verificar... 8e pronto% :onnie comprendi lo que se propona *oberto. *oberto el Vorro quera que esperara hasta que todos los aviones pudieran conver'er sobre el bombardero. = eso era arries'arse. 4os aviones de las otras minas podan estar en un lo. B7ir *oberto% Cest( intentando evitar que ataque solo al bombarderoD El veterano abri las manos. BM:onnie% muchacho% ya ha hecho demasiado para hacerse matar ahoraO 7us o&os eran suplicantes. :onnie subi al avin. BMEntonces voy con ustedO Bdi&o *oberto el Vorro. BM,sted va a quedarse aqu y diri'ir el asaltoO ,n coche minero rebot al final del barranco y se detuvo. El conductor co'i un fusil de asalto y re'res corriendo a las lneas para volver a meterse en la batalla. Nlencannon ba& del coche y se diri'i corriendo hacia ellos. BM6aldicinO Bdi&o *oberto el Vorro. BCRu+ pasaD Bpre'unt Nlencannon% un poco sorprendido por la bienvenida B. Estoy bien. 7i al'uien me venda las costillas y me pone al'o alrededor del tobillo% puedo volar. *oberto el Vorro pas un bra1o por los hombros de Nlencannon. B7e trataba de otra cosa Bdi&oB. 6e ale'ro de que hayas re'resado con vida. 2enemos un traba&o para ti. 6uchos% en realidad. 4os francotiradores de las vie&as barracas chin?o... B3dis% sir *oberto Bdi&o :onnie% y cerr la puerta. B@uena suerte Bdi&o tristemente *oberto. 7aba que :onnie se estrellara contra el bombardero si todo lo dem(s fallaba. >o esperaba verlo otra ve1. 8espu+s se volvi y empe1 a dar rdenes a dos mensa&eros que esperaban. 2ena cierta dificultad en verlos bien. :onnie se elev del barranca% a demasiada velocidad para ser visto y alcan1ado% y se puso en camino para intentar al'o que los poderes militares de la 2ierra% combinados% no haban podido hacer. E iba a hacerlo solo. Esperar a que el bombardero estuviera... Ca cu(ntoD% Ccinco horasD% de Escocia era arries'arse demasiado. 7i los ataques que se le diri'an tenan +-ito% podran e-plotar los barriles de 'as y una corriente de aire podra barrer a Escocia y tambi+n a 7uecia. 4o me&or tal ve1 fuera un ataque en masa% pero incluso en ese caso no estaba 'aranti1ado el +-ito. = hasta entonces nadie haba intentado chocar contra el bombardero con un avin de combate psiclo que via&ara a la velocidad m(-ima con toda la artillera disparando en el momento de la colisin. <omo 5ltimo recurso% eso destruira pr(cticamente todo. >o le haba dicho nada de eso a sir *oberto. 7e'uramente% el anciano no lo habra ima'inado.
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8unneldeen era un hombre muy feli1. 2ena delante de +l el recinto de <ornUall% en las islas @rit(nicas% iluminado como debieron de estar anti'uamente las ciudades. Haban echado a suertes qui+n atacara <ornUall. Esta era la mina que enviaba partidas de ca1a y haca que para los escoceses fuera imposible ir al sur. 3 lo lar'o de si'los% los psiclos de este lu'ar haban matado innumerables personas% slo por deporte% en sus das libres. Haba incluso una historia que hablaba de un 'rupo de
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incursin capturado% atado a los (rboles y herido tro1 a tro1o y hombre por hombre durante dieciocho a'nicos das. = muchas otras historias seme&antes. )ara envidia de los otros pilotos% +l y el copiloto 8Ui'ht haban sacado la pa&a m(s lar'a. Haban ensayado la nave'acin. >in'5n escoc+s se haba acercado nunca a menos de cien millas de esa mina en m(s de mil aos% y poco saban de ella% pero aprendieron. - Haban yacido toda la noche% bastante tranquilos% abri'ados para emprender el vuelo estratosf+rico. Escucharon las sirenas que " "anunciaban eM disparo final del envo semestral. 7e sentaron en los aviones% con las manos a la espera sobre las consolas. Estremecidos y con los o&os dilatados% haban contemplado la increble carrera de :onnie. 3l'o sali mal cuando lle' a la &aula y aquella parte fracas. >o hubo rescate. )ero :onnie se haba refu'iado a un paso del borde del acantilado antes de que dispararan los rifles e-plosivos% a salvo como un beb+ en su cuna. El coleta1o result al'o desconcertante% porque el 'olpe sac li'eramente al avin de su posicin. )ero todo fue bien. El avin se levant a tiempo. Haban visto las 'randes torres de radio del planeta cayendo en un enredo de cables detr(s de ellos% 'olpeadas por el retroceso y el fue'o de ba1oo?a. El silencio radial de doce horas se haba iniciado con +-ito. 2enan tiempo de sobra para lle'ar a la m(s le&ana de las minas sin alarmar a nadie. 3 dos mil millas por hora y cien mil pies de altura% se adelantaron al relo&% ba&ando a los normales niveles psiclo sobre una mina dormida. M3ll( estabaO Encendieron los scanners y visores y no encontraron si'no al'uno de hostilidad ni aviones de vi'ilancia en el cielo. ,n vapor luminoso sala de al'unos po1os de las colinas% que deban de tener unas cinco millas de profundidad. 4as chimeneas d+ fundicin eructaban un humo verde% ri1ado. 4os almacenes estaban dispuestos en hileras. M= all estaban las c5pulas resplandecientes del recintoO @lanco n5mero uno. )ero siendo quien era% 8unneldeen era r(pido para aprovechar las oportunidades repentinas aun cuando no estuvieran especificadas en los planes. M4os est5pidos monos de all aba&o haban iluminado toda la 1ona de aterri1a&eO @rillaba como un escenario san'riento. )ensaron que era simplemente un vuelo psiclo imprevisto. @endito silencio radial. = 8unneldeen vio al'o m(s. 7u&eta a maci1as torres de potencia% descendiendo desde el norte% se hallaba la central el+ctrica. = all% a plena lu1 de la 1ona de aterri1a&e% la torre principal. 4os monstruos no tenan miedo a una amena1a a+rea. Era la torre principal. 4as lneas que ba&aban del norte conver'an all. 4os cables de lu1 locales salan de ella hacia los edificios y el recinto. Haba un 'ran espacio abierto para el aterri1a&e en medio de esa tela de araa. E-actamente a la derecha del escenario de aterri1a&e haba una rueda inmensa. 8unneldeen la reconoci. Era la rueda maestra que% al 'irar% desconectaba del circuito la cone-in principal. )ara la mentalidad oportunista de 8unneldeen% era demasiado bueno para perd+rselo. C)or qu+ permitir que tuvieran mucha lu1 mientras corran buscando las armas defensivas y tratando de sacar los avionesD C)or qu+ no abandonarlo todo al caosD = despu+s subir y% con pantallas infrarro&as% hacer peda1os el lu'ar. 7u avin tena un neutrali1ador de ondas% copiado de uno que robaron de un coche de superficie. )odan ponerlo en marcha y los simios no sabran hacia dnde deberan tirar. 3dem(s% si este avin de combate despe'aba% parecera un avin de defensa. 8unneldeen habl r(pidamente a un 8Ui'ht sorprendido% pero complacido. <on la misma tranquilidad que si fuera un avin visitante% aterri1aron e-actamente &unto a la rueda. 8unneldeen se a&ust la tira del rifle de asalto al hombro% abri la puerta% ba&% camin hacia la barra de la rueda y le hi1o dar la primera vuelta.
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2odo fue bien hasta ese momento. )ero entonces un pequeo vi'ilante psiclo que no haban visto% y que estaba a slo die1 pies de la barra% se adelant y mir a 8unneldeen. BM4os tolnepasO B'rit el 'uardia. 3ntes de que 8unneldeen pudiera poner en posicin el rifle de asalto% el 'uardia haba cerrado la puerta y empe1ado a tocar una sirena. ,n altavo1 empe1 a aullar con fuer1a suficiente como para reventar los odos a cualquiera0 M3taque tolnepaO M2odos a sus puestosO M2olnepasO M)osiciones d+ artilleraO 7in prestar atencin a lo que pudieran ser los tolnepas% 8unneldeen hi1o 'irar tan r(pido la rueda que +sta chirri. Entonces comprendi por qu+ estaba tan cerca de la 1ona de aterri1a&e. Ascurecan el lu'ar para prevenir ataques% y tenan un vi'ilante a mano para eso. 8unneldeen corri de re'reso al avin. 7e precipit dentro. El rifle de asalto de 8Ui'ht empe1 a disparar mientras sur'an los 'uardias por la ca&a de la escalera. 7e disolvieron en rel(mpa'os verdes. El avin de combate de elev. 8unneldeen puso en movimiento el neutrali1ador de ondas y las pantallas infrarro&as. Iolvieron al plan. <on las armas dispuestas en el punto 7in llama% choque m(-imo% cru1aron ru'iendo el recinto. 4as c5pulas se desplomaron como 'lobos pinchados. <orrieron atravesando las hileras de almacenes% arranc(ndoles los te&ados. <omo medida precautoria% dieron otra vuelta% arro&ando esta ve1 bombas no radiactivas% antipersonal. ,n arma les dispar y el avin dio un salto. @a&aron a toda velocidad y aplastaron el arma con una sola e-plosin. = +se fue el fin de la base. 3parentemente% la <ompaa 6inera Inter'al(ctica )siclo no quera mal'astar dinero en equipo de se'uridad. C= acaso :onnie no haba dicho al'o sobre 2erl% que haba retirado todo el armamento de las basesD )or lo que pudieron ver detenidos en el aire% las criaturas que estaban en el recinto no pudieron ponerse las m(scaras antes de la destruccin de las c5pulas% porque de all no sala nadie. 7obrevolaron el lu'ar un rato% derribando ocasionalmente un vehculo aislado y un 'uardia desconcertado. 8espu+s de eso% todo qued realmente tranquilo all( aba&o. Entonces vieron al'o en la pantalla de radar. Era un transporte que lle'aba. *ecordaron que despu+s del disparo de lle'ada haban salido aviones de transporte. El ob&eto iba lentamente hacia su destino y ellos lo haban pasado. M@ienO )ara alarma de 8Ui'ht% 8unneldeen aterri1 &unto a la barra de la rueda y la encendi. 7e quedaron sentados. 3hora las luces de aterri1a&e estaban encendidas. <ualquier empleado psiclo que si'uiera vivo no estara pensando en salir. El avin de transporte aterri1. 7alieron los psiclos% ocup(ndose de sus equipa&es. 8espu+s sali el piloto. 4os psiclos caminaron en 'rupo hacia el recinto. Entonces empe1aron a sentir que al'o iba mal y se detuvieron. El piloto psiclo hi1o un movimiento para sacar el revlver de cinturn. 8unneldeen y 8Ui'ht los destruyeron con los rifles de asalto. 8unneldeen llev a 8Ui'ht hacia el depsito de combustible. 7aban qu+ cartuchos llevaba el transporte porque era un duplicado del avin que haba llevado a :onnie a Escocia. 8Ui'ht encontr los cartuchos y 8unneldeen los llev al transporte. 8Ui'ht los cambi. 8unneldeen dispar contra un coche de vi'ilancia que haba sobrevivido y corra hacia ellos a toda velocidad. Estall.
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8unneldeen subi y 8Ui'ht hi1o lo mismo con el transporte. 8unneldeen hi1o peda1os la torre de potencia% en una fanfarria de chispas y luces. Iiendo que 8Ui'ht estaba le&os% vol hasta un punto a unos die1 pies por encima del depsito de 'as respiratorio. 3rro& una mina radiactiva ba&a% emplomada y de tiempo. 7e elev y el depsito e-plot en un hermoso estallido verde a1ulado. Iolvi a controlar la posicin de 8Ui'ht% vio que estaba a salvo y se elev a die1 mil pies% orient el avin y dispar contra el depsito de e-plosivos. Estall como un volc(n en miniatura. 3bsolutamente hermoso. *etrocedi para verificar que no hubiera e-plotado el recinto. Esto formaba parte de sus rdenes. 3parentemente% la maquinaria y los aviones almacenados estaban intactos. 7in atmsfera que respirar ni combustible para volar% con el noventa por ciento del personal muerto% la mina de <ornUall poda eliminarse. Eso pa'aba un montn de crmenes. 8unneldeen se acerc al transporte. BCRu+ es un tolnepaD Bpre'unt. 8Ui'ht tampoco lo saba% pero 8unneldeen supuso que en realidad se lo vea e-trao con una m(scara de aire chin?o y un tra&e de vuelo estratosf+rico de la /uer1a 3+rea de los Estados ,nidos. =a se haban puesto de acuerdo con respecto a un nuevo y maravilloso plan que se le haba ocurrido a 8unneldeen. 2odava les quedaban casi seis horas de silencio radial. Haban cumplido las rdenes y tenan tiempo a su disposicin. 8unneldeen estaba emparentado con el &efe del clan /ear'hus% y adem(s haba una chica a la cual haca casi un ao que no vea. Esperaban que los otros catorce ataques a minas hubieran ido tan bien como aqu+l. )or supuesto% no con el mismo estilo# 7e diri'ieron hacia Escocia.
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V1t haba cado en una profunda apata. El bombardero de 'as se'ua su camino ensordecedor% fro y oscuro. MEse imb+cil de >upO 3l comien1o V1t haba pensado que los ruidos de motor que escuchaba eran al'unos traqueteos de la vie&a reliquia% pero despu+s de un rato su entrenado odo percibi un sonido distinto del &aleo que escuchaba all. Escuch en diferentes sectores del deprimente bombardero y despu+s &unto a la puerta abierta. MEra el 6ar?-"LO El 6ar?-"L 8ispara ba&o y m(talos% blindado. CEstaba haciendo >up de escolta del bombarderoD V1t haba dado vueltas y m(s vueltas al problema% y en realidad haba hecho poco m(s. 3l comien1o estaba esperan1ado. )ens que >up lo habra se'uido fuera del han'ar con intencin de colocar una escalera &unto a la puerta abierta y sacarlo de all. )ero >up pareca totalmente inconsciente del hecho de que !ab*a una puerta abierta% y volaba al otro costado del bombardero. Es verdad que V1t no le haba dado instrucciones. 3quel cretino haba hablado sobre todo de los bolbodas y de los rumores que corran en )siclo en el sentido de que eran su pr-imo ob&etivo. MRu+ tonterasO V1t record todo cuidadosamente. >o% con las prisas al tratar de salir y atacar a los tolnepas con el bombardero de superficie% se haba limitado a correr pre'untando si al'uien saba conducir un
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6ar?-"L% haba metido a >up en el asiento del copiloto y en aquel momento haba tenido que ir a ocuparse del bombardero. *ecordaba va'amente las 5ltimas palabras que le haba diri'ido a >up. Haban sido0 MIamosO% y lo haba sorprendido que >up no corriera detr(s de +l hacia el bombardero. En lu'ar de acosar a los tolnepas% >up estaba all( afuera% haci+ndole de escolta en un bombardero de superficie. Era posible que le hubieran dado la licencia% pero en verdad no saba para qu+ serva. M)ero si con ese 6ar?-"L poda aplastar una ciudad enteraO = nada poda penetrar su pelle&o. Era un avin de apoyo% un avin de apoyo para infantera. >in'una artillera de superficie podra tocarlo. >in'una nave interceptara podra siquiera araarle un costado. C= qu+ estaba haciendo >up con +lD Escoltando un bombardero que no necesitaba escolta. V1t estaba de mal humor% M6aldito 2erl y maldito >upO M8espu+s% mientras el inmenso bombardero con sus ensordecedores motores se'ua volando hacia el diablo sabe qu+ destino% V1t empe1 a comprender que >up no saba que +l estaba a bordoO 3l'o m(s tarde% al mirar el relo&% V1t comprendi que el 6ar?-"L iba a quedarse sin combustible. /ueran adonde fuesen en aquella oscura noche% poda despedirse del 6ar?-"L. >o le haba puesto combustible para un via&e seme&ante porque no tena cartuchos y de todos modos un 6ar?-"L no tena un 'ran alcance porque estaba pensado para uso local. @ueno% V1t tena mucho 'as respiratorio. 2ena un arma% tena una llave in'lesa. 8urante un rato estuvo manipulando la blindada ca&a computeri1ada% creyendo que sera capa1 de abrirla y cambiarla. )ero sin llaves ni medios para hacerlo% ni la artillera e-plosiva podra abrirla. <uando decan blindado% indudablemente se referan a estos malditos bombarderos de 'as. 8e modo que finalmente se haba echado sobre las fras placas del e-tremo m(s ale&ado de la nave y% ap(tico% decidi soportarlo. En un da o dos o tres esta cosa aterri1ara. >o tena nada para aminorar los bruscos aterri1a&es que reali1aba% pero V1t ima'in que podra sobrevivir a ello. 7lo sentarse y esperar. Era todo lo que poda hacer. M6aldito 2erlO M6aldito >upO M6aldita compaaO = todo con media pa'a y sin primas.
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:onnie buscaba el bombardero. 2odas las pantallas visoras centelleaban. 6uy aba&o se e-tenda el fro Yrtico% visible en las pantallas% invisible a la mirada directa. 4o recordaba de su 5ltimo via&e. ,n espect(culo imponente. ,na ve1 aba&o% eras hombre muerto% si no por el fro en una avalancha de hielo% entonces por la inmersin en aquellas a'uas. )or lo que poda &u1'ar% el bombardero de 'as estaba a pocos minutos de distancia ahora% )ronto lo vera en la pantalla. Estaba preocupado por las muchachas y 2hor. >o los haba visto en las pantallas al pasar. )or supuesto% para entonces iba muy alto. El punto de lu1 que vio poda ser su fue'o% pero tambi+n podan ser los aviones todava ardiendo. =a haba perdido mucho tiempo y la ayuda para ellos estaba en camino. *ecord sus rostros estupefactos cuando comprendieron que los iba a de&ar all. )ero deban de estar
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bien. )robablemente estaran ya en la 3cademia o en el recinto. 2al ve1 el pastor haba estado conduciendo muy r(pido. ,n coche minero de superficie poda hacer m(s de sesenta sobre terreno desi'ual. Esperaba que los otros aviones hubieran lle'ado a las minas y hecho su traba&o. 2odava quedaban cinco horas de silencio radial. 8eseaba poder abrir la radio y aullar0 MEh% quienquiera que haya terminado con su ob&etivo% ven'a a tales y tales coordenadas y ayude a aplastar a este condenado bombarderoO )ero no se atreva. )oda costar la vida de al'unos de ellos si se alertaba a los ob&etivos. 2odos tenan combustible de reserva y un poco m(s. 2odos tenan municiones abundantes. )ero si al'uno haba tenido que retrasarse o estaba esperando el momento ptimo para arro&arse sobre una mina y +l hablaba% podra costarles la vida. >o tena intencin de matar escoceses para salvar su piel. <uando terminara el silencio radial% si *oberto no saba nada de +l enviara a todos hacia eO bombardero. 2al ve1 m(s tarde% pero como se'undo recurso. Esperaba que no lle'aran a eso porque sus ami'os de Escocia estaran en peli'ro. 2al ve1 estaba buscando al'o que tena neutrali1ador de ondas. 7u esperan1a estaba puesta en la nave de escolta. 2al ve1 se hubiera desviado% hubiese ido a otro sitio. M)ero tendra que ser visibleO 3h% ahora. CRu+ era aquel diminuto resplandor verde en la pantallaD CAtro iceber'D >o% el altmetro pona cuatro mil doscientos veintitr+s pies. C= la velocidadD M2rescientas dos millas por horaO 2ena la escolta en la pantalla. 7us en'uantadas manos dan1aron sobre la consola. 8isminuy la velocidad% quit(ndola de supersnica% cayendo abruptamente a cinco mil pies en un descenso tan velo1 como el de un cohete. /ren a esta altitud% sinti+ndose al'o aturdido por un momento. 2ranquilo% tmatelo con calma. E-amina a la escolta. 4a obtuvo brillante y clara en infrarro&o. :unto a ella estaba el bombardero. ,na cosa tras otra. 4a escolta era el primer blanco. CRu+ era aquel avinD >unca haba visto nada seme&ante. @a&o% plano% con diminutos patines... Mpareca como si fuese sobre todo blinda&eO 8e pronto comprendi que tal ve1 sus armas ni siquiera lo abollaran. Haba Iisto un proyectil de ba1oo?a chocando contra un costado sin afectarlo en lo m(s mnimo. 2ena una sensacin desa'radable. >o slo saba que el bombardero era invulnerable% sino que tena una nave escolta que... 6edit velo1mente en sus posibilidades. *oberto el Vorro deca a veces0 <uando slo ten'as dos pul'adas de arcilla% usa die1 pies de astucia. CRu+ sabia la escolta de )l; @usc el interruptor de la radio del comando locaO. 2ena un alcance d+ slo unas veinte millas% 4o 'olpe un torrente de palabras en psiclo0 M=a era hora de que apareciera al'uienO M8eberan haberme relevado hace horasO CRu+ los detuvoD Eno&ado. M6uy eno&adoO :onnie abri su transmisor. @a& en lo posible el tono de vo1. BC<mo van las cosasD BEl bombardero est( bien. C= por qu+ demonios no iba a estarloD 4o he escoltado% CnoD M2ienen aqu un planeta de lo m(s conflictivoO MEn )siclo no suceden estas cosasO MEspero que noO M7e ha retrasadoO C<mo se llamaD *(pidamente% :onnie invent un nombre que era com5n al veinte por ciento de los psiclos. B7nit. C)uedo pre'untar con qui+n estoy hablandoD
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B>up% administrador e&ecutivo >up. M<uando se diri&a a m% di'a su e&ecutividadO M6aldito planetaO BCHa lle'ado hace poco% su e&ecutividadD Bpre'unt :onnie. BHoy% 7nit. C= cmo me recibenD M<omo un insi'nificante ataque bolboda que podra mane&ar cualquieraO Espere Bdi&o con suspicaciaB% usted tiene un acento muy e-trao. <omo... como... s% como el de un disco educativo chin?o. Eso. >o ser( un bolboda% CnoD By se escuch el chasquido del se'uro de los botones de disparo. BHe nacido aqu Bdi&o :onnie vera1mente. 7e escuch una s5bita risa maliciosa. B3h% un colonial. B= una pausaB. C7e le dieron instrucciones para esta misinD B3l'unas% su e&ecutividad. )ero se han cambiado las rdenes. 6e han enviado a decrselo. BC>o viene a reempla1armeDBla vo1 era muy hostil. BM7e ha cambiado el destinoO Bdi&o :onnieB. Hay silencio radial. 2enan que enviarme para decrselo. BC7ilencio radialD BEn todo el planeta% su e&ecutividad. BM3h% entonces es un ataque bolbodaO M4o mane&an todo por radioO 4o saba. B6e temo que s% su e&ecutividad. B@ueno% si no va a reempla1arme% Cqu+ se supone que ten'o que hacerD MEstoy casi sin combustibleO C8nde est( la mina m(s cercanaD :onnie pens muy r(pido. B7u e&ecutividad% las rdenes fueron que si estaba qued(ndose sin combustible... B@uen 8ios% Cadonde poda mandarloD Ese 6ar?-"L era lo 5nico que se poda diri'ir contra el blancoB... tena que decirle que aterri1ara con las 'rapas ma'n+ticas encima del bombardero... en el e-tremo delantero. BCRu+D Bpre'unt incr+dulo. B= despu+s se aparta cuando nos acerquemos a la pr-ima mina. C2iene al'5n mapa ahD B>o% no ten'o nin'5n mapa. 4levan las cosas muy mal en este planeta. >o es como en )siclo. 2ai ve1 habra que informar. B>os est(n atacando. B>ada puede mellar a este avin. Es un bombardero de superficie. >o s+ por qu+ se lo ha enviado como escolta. BC<u(nto combustible tiene% su e&ecutividadD Hubo una pausa% y despu+s0 BM6ierda% slo ten'o para die1 minutosO <asi me ha matado con su tardan1a. B@ueno% ba&e en el e-tremo delantero del bombardero... BC)or qu+ el e-tremo delanteroD 8ebera ba&ar en el centro. 7i lo ha'o delante% desequilibrar+ la distribucin de peso. BEs por la manera en que fue car'ado para este via&e. Amitieron parte de la car'a delantera. Han dicho especficamente el e-tremo delantero. BMEste es un avin muy pesadoO B>o para el bombardero. Es me&or que se mueva% su e&ecutividad. El a'ua de aba&o est( fra. M3dem(s% hay hieloO = necesitar( combustible. 7on unas pocas horas hasta la pr-ima mina. :onnie mir las pantallas. >o poda ver el avin a simple vista. 3nsioso% ampli la visin para incluir al monstruoso bombardero. 7inti que se desmayaba de alivio cuando el 6ar?-"L se adelant% descendi sobre la parte delantera del bombardero y puso en funcionamiento los a'arres ma'n+ticos. M7e en'ancharonO
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El indicador de calor de la pantalla mostraba que el 6ar?-"L haba apa'ado los motores. :onnie observaba. Esperaba que el bombardero se desequilibrara% que se estrellara tal ve1. 7e hundi un poco. 8espu+s% los motores iniciaron la compensacin y se desli1 suavemente% si'uiendo siempre su camino letal. >up haba descendido le&os del centro% lo que produca un desli1amiento continuo a derecha e i1quierda. 7e iba hacia la derecha y los motores lo compensaban% volvi+ndolo a llevar demasiado hacia la i1quierda% compensando en la direccin opuesta% y viceversa. 7lo unos die1 'rados para cada lado. )ero eso no modific en nada el curso que se'ua el bombardero. ,na oscilacin muy lenta. CEstaba tambi+n derivando li'eramenteD
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Habi+ndose librado de >up% al menos por el momento. :onnie se puso a pensar qu+ se podra hacer para detener al bombardero. 7e desvi un poco para que las pantallas obtuvieran una me&or visin del aparato. M)areca un desechoO 2ena una marca en el lu'ar en que haba sido 'olpeado por una bomba atmica. haba una cicatri1 donde posiblemente se hubiera estrellado un avin% de&ando restos de aceite y combustible. 3ll(% una hilera de melladuras diminutas% donde lo haban 'olpeado misiles tierra-aire o aire-aire. )ero esas marcas se vean por las manchas que haban de&ado% no porque hubieran hecho nin'5n dao real. <ondu&o el avin de combate por deba&o del aparato. 6ir los 'randes patines utili1ados para aparcar y estacionarse. 3ll no haba nada que hacer. Iolvi a poner el avin de combate al costado. 7e senta como un colibr volando &unto a un buitre. )robablemente% al t+rmino de la 5ltima misin de esa cosa% despu+s de demoler la ciudad conocida entonces como <olorado 7prin's% la compaa lo habra de&ado all hasta que hubo construido han'ares y despu+s habra vertido tanques de a'ua por encima para anular la radiacin y lo habra estacionado. 4a idea de por qu+ habran hecho eso era aterradora. 4os psiclos no daban importancia al'una al sentimiento o a cualquier forma de arte. >o lo hubieran 'uardado m(s que porque no podan desmantelarlo en este planeta. 7lo en )siclo e-istiran los medios para hacerlo. = obviamente no les interesaba tenerlo. Haba cumplido con su traba&o. >o queran de&arlo afuera% donde un a'ente enemi'o podra estudiarlo. 4o haban 'uardado porque la compaa no poda destruirlo en el planeta. M7lo el diablo saba de qu+ estaba hechoO @ueno% pens tratando de ale'rarse% los patines del avin de >up se haban adherido a +l. Esos llamados patines ma'n+ticos eran en realidad campos de reorientacin molecular. <on el campo% las mol+culas de la superficie de una sustancia se me1claban con las de la otra sustancia como si se tratara de una soldadura temporal. 8e modo que aquella cosa estaba hecha de metal molecular% tal ve1 al'5n metal desconocido en este planeta% con la aleacin de al'5n otro tambi+n e-trao. Incluso poda ser que la combinacin de esos metales% al ser molecular% fuera irreversible y no se pudiera fundir o hacer estallar una ve1 me1clada. 2al ve1 los psiclos tuvieran al'o que% una ve1 me1clados ciertos elementos% no pudiera separarse mediante el fue'o% arcos voltaicos% radiacin ni nin'una otra cosa. 2al ve1 se tratara incluso de l(minas de esos metales% cada una prote'iendo la que tena deba&o.
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,na idea estremecedora# :onnie no se consideraba un metal5r'ico ni siquiera a nivel de parvulario% pero recordaba que a los psiclos les estaba prohibido ensear a una ra1a e-tran&era nada relacionado con ese tema. = all estaba +l tratando de resolverlo% volando solo durante la noche% sin te-tos% sin calculadora y sin tener siquiera los conocimientos matem(ticos para usarla% caso de tenerla. CRu+ podra destruir al bombarderoD = antes de que alcan1ara siquiera la costa de Escocia. 4a primera ve1 que vio un psiclo pens que se trataba de un monstruo. 3hora estaba mirando a un verdadero monstruo. 8efinitivo en su indestructibilidad. 4e pareci ver al'o en la pantalla con el rabillo del o&o. 6ir me&or. 3ll estaba otra ve1. ,n pulso rtmico ba&o la parte trasera del bombardero. 4o cont. ,na ve1 cada veinte se'undos% re'ular como su relo&. 8e pronto comprendi que haba estado e-aminando slo un costado del aparato. 7upuso que era porque se senta abrumado. M@uenoO Eso tena f(cil arre'lo. Nolpe la consola con-r(pidos dedos y pronto estuvo al otro lado. Este lado haba estado oculto para +l cuando vio la cosa en las planicies. 2ambi+n >up haba volado al otro lado. 3&ust las pantallas. M<moO 4a inmensa puerta de car'a estaba abierta. = desde el momento del aterri1a&e de >up% que haca desli1ar y derrapar peridicamente al bombardero% la puerta 'olpeaba. ,na puerta. 3bierta. 4a busc en televisin con dedos temblorosos. 2ena dentro el fra'mento de una llave. <ontempl la 'i'antesca puerta en su totalidad. 7e abra cuando el avin rodaba sobre ese costado y se cerraba por el aire y la 'ravedad cuando rodaba hacia el otro. <ada veinte se'undos. 75bitamente lament la e-cesiva sensibilidad que le haba hecho rehusar un compaero de via&e. 7era peli'roso% pero col'ado de una escalera de alambre sera posible ba&ar y meterse por la puerta. >o% se necesitara un piloto para conducir el avin y al'uien que entrara en el bombardero y lo parali1ara% de ser posible. >o tena pilotos y no poda llamar a Nlencannon. <errada% abierta% cerrada% abierta. C= el tamaoD 6ir la puerta. <ompar el alcance y profundidad de su nave. MEste avin poda entrar volando por aquella puertaO )or arriba y por aba&o quedara apenas una hendidura% pero a los lados sobraba espacio. M8emoniosO C<onducir el avin de lado a trescientas dos millas por horaD C= despu+s entrarD @ueno% volar de lado con aquellos motores de teletransporte era una t(ctica de combate habitual. >o necesitaba una 1ona de apoyo del ala como la de los p(&aros. <uando se cerraban los motores% el avin no se desli1aba hacia nin'una parte. 7encillamente caa como una piedra. Estaba equilibrado con pequeos motores niveladores de teletransporte% no con aletas. 7% en teora se poda volar de costado y despu+s lan1arse hacia adelante y adentro. M)ero encontrar el momentoO ,ff. El bombardero abra y cerraba la puerta unos treinta pies con cada oscilacin. 4o intentara. )ero primero tena que quitar aquella puerta que 'olpeaba. )or la manera en que se a'itaba% obstaculi1aba la entrada. :onnie decidi que primero tratara de disparar a los 'o1nes. <ondu&o el avin un poco hacia atr(s% colocando los controles de disparo en ancho de una a'u&a% llama y un solo tiro. 3line el avin y las miras% con los dedos dan1ando sobre la consola y un pie e-tendido en direccin al botn de disparo que se hallaba en el suelo... siempre
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difcil de alcan1ar en un avin construido para los psiclos% que medan nueve o die1 pies. Hasta Jer tena problemas con los controles del suelo. 3linearse% puerta abierta% 'o1ne a la vista. M@umO ,na a'u&a de llama ardiente 'olpe el 'o1ne. Este no se parti. 4a puerta empe1 a cerrarse otra ve1. 7u canal de comando local volvi a la vida. BCRu+ mierda est( haciendoD B 'rit >up% alarmado. B>o ten'o copiloto% su e&ecutividad. 2en'o que abrir la puerta a tiros para cambiar los controles y el destino. BAh Bdi&o% y despu+s% cuando :onnie volvi a apuntar para el si'uiente intento B0 M2en'a cuidado con la propiedad de la compaa% 7nitO El dao volitivo es un delito casti'ado con la vapori1acin. B7i% su e&ecutividad Bdi&o :onnie% y dispar otra ve1. El 'o1ne se ilumin brevemente. 4a puerta volvi a ocultarlo% pero no se descol'. 2al ve1 el 'o1ne fuera compuesto. :onnie mir el visor de diana infrarro&o. 7% haba dos 'o1nes% uno arriba y otro aba&o. 3punt hacia el 'o1ne inferior. )uerta abierta% 'o1ne a la vista. ,na e-plosin y un rel(mpa'o. 4a puerta se'ua sin desprenderse. 2al ve1 deba alternar los tiros% uno arriba% otro aba&o% uno y otro. 7e apart un poco para fle-ionar los dedos. 4os otros visores mostraban hielo y mar deba&o% interminablemente. >o se vea nada m(s en el cielo. Atra ve1. 3l de arriba. M@umO M*el(mpa'oO 3l de aba&o. M@um0 M*el(mpa'oO ,na y otra ve1. )ero slo era posible disparar cada cuarenta se'undos. MEsto llevaba tiempoD @ueno% no tena demasiada prisa. 2odava no% al menos. M@umO M*el(mpa'oO Espera. M@umO M*el(mpa'oO Espera. 4os 'o1nes se ponan ro&os como cere1as% pero no se partan. 3l ver que no conse'ua nada% :onnie se retir. 8espu+s% con una brillante inspiracin% tom posiciones por encima del bombardero y li'eramente hacia el otro costado% para disparar contra la parte interior de la puerta cuando se abra. <ambi las instrucciones del arma a amplio% sin llama y continuo. 3punt con cuidado. 4a si'uiente ve1 que se abri la puerta% apret el botn de disparo y envi una cadena de rel(mpa'os contra la parte interior de la puerta. Esta se abri. Nradualmente% movi el avin hacia un lado mientras disparaba. 3 pesar del vuelco contrario% la puerta qued abierta y despu+s% pese a la r(fa'a de aire de trescientas dos millas por hora% cay de pronto y qued apoyada contra el casco. M3bierta de par en parO :onnie de& de disparar. 4a puerta permaneci abierta. @ien abierta% apoyada contra el casco. E-amin los 'o1nes pasando el visor a teleob&etivo. Estaban al'o retorcidos% tal ve1 a causa de los disparos. Eran los 'o1nes los que mantenan la puerta abierta% precariamente. CIolvera a cerrarseD Rui1(s. Iibraba a causa de la potencia del viento. <autelosamente% :onnie se apart. 7us dedos bailaban sobre la consola mientras trataba de hacer las correcciones para volar de lado. <onsi'ui la secuencia de combinaciones correcta. <oloc el avin e-actamente frente a la puerta abierta. 4a puerta suba y ba&aba. M8emonios% tendra que calcular el tiempoO )ens que lo me&or que poda hacer era quedarse all y estudiarlo. Encendi las luces del avin para tener una visin directa. Eso no se poda hacer slo con instrumentos. El ne'ro po1o se ilumin. )oda ver el interior. 7% &usto al lado de la puerta haba un espacio% una plataforma llana% probablemente necesaria para car'ar
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barriles. M:ustoO 4os barriles estaban apilados frente a la plataforma. CE-plotaran si los alcan1aba un disparoD <alcul la distancia y combinacin en la consola. 8espu+s% con una s5bita inspiracin% puso el pie delante de la palanca de la 'rapa ma'n+tica. 4a sacudida de cualquier impacto hara que su pie% al moverse% pusiera los patines ma'n+ticos. Hi1o una inspiracin profunda. 6ir a su alrededor para ase'urarse de que no haba ob&etos sueltos. <ambi de lu'ar el revlver de cinturn que le haban dado% de modo que la pistolera no se Xhundiera en su estma'o si caa hacia adelante. 4a cuerda de disparo del revlver estaba en torno a su cuello. 4o coloc un poco hacia un lado de modo que no se en'anchara en la consola de control si era arro&ado hacia adelante% porque en ese caso lo estran'ulara. <oloc un blando estuche de mapas en la parte superior de la consola por si su cabe1a lo 'olpeaba al detenerse s5bitamente. :onnie hi1o otra inspiracin profunda y se a&ust la m(scara. Ii'il la puerta. 6oviendo r(pidamente los dedos sobre la consola para colocarse en la posicin e-acta% se concentr en la puerta. <uenta% cuenta% cuenta. CHasta dnde se elevara la puerta despu+s de que +l se lan1ara hacia adelanteD <oloc bien e-tendidos cuatro dedos de su mano derecha sobre el inmenso tablero% en direccin a los cuatro botones que iniciaran la maniobra. E-tendi cuatro dedos de su mano i1quierda sobre los botones que lo haran detenerse. 3rriba% arriba% arriba% con la mano derecha preparada. M3horaO El avin de combate se introdu&o por la puerta abierta. 3hora% ba&ar los dedos de la mano i1quierda. )arada. M<hoqueO >o haba pasado bien por la parte superior de la puerta y se desprendi un ancho panel de metal. 2ena el pie apretado contra la palanca de a'arre y funcion. 4a cabe1a de :onnie 'olpe contra el estuche de mapas. En su cerebro se encendieron luces. Ascuridad.
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8urante todo ese tiempo% V1t haba estado fluctuando entre la esperan1a y la sospecha. 4as cabriolas de aquel avin lo desconcertaban. 7aba que no tena ami'os. CRui+n querra rescatarloD >o se le ocurra. <har haba sido su compaero de traba&o% y <har haba desaparecido y estara indudablemente muerto% porque Cqui+n se perdera la oportunidad de re'resar a casaD = no haba aparecido en el momento del disparo. 2erl. )robablemente lo habra matado 2erl. 8e modo que no poda ser <har. CRui+n m(s habaD >adie. CRui+n estaba interesado en rescatarloD Era una circunstancia altamente sospechosa. Ese atontado de >up haba aterri1ado aparentemente encima del bombardero para evitar caer sobre la superficie helada... Era hielo. en aquel horrible fro poda sentirse el Yrtico. El hielo se senta de una manera especial en la atmsfera. 2errible planeta. >o se poda culpar a >up por eso. Era una t(ctica bastante habitual que un avin aterri1ara encima de otro cuando era averiado por un disparo o se quedaba sin combustible% para poder lle'ar a lu'ar se'uro. 8e modo que el hecho de que >up hubiera pensado en ello no era precisamente meritorio. )ero aquel est5pido loco haba aterri1ado le&os del centro y haca que el bombardero
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derrapara y sobre todo que se desli1ara. = ese desli1amiento provocaba n(useas a V1t. <uando comprendi que al'uien estaba obviamente interesado en la puerta% busc en su bolsa un cortador de metal molecular% descubriendo para su consternacin que no tena nin'uno. 7aba que no poda funcionar con esa chapa molecular laminada. pero lo habra intentado. Entonces% quien fuera haba disparado sobre el lu'ar. M3l'uien estaba intentando matarloO Haba tenido ra1n al creer que no tena ami'os. El interior tena enormes estructuras de sost+n y V1t se haba aplastado r(pidamente contra el casco para aprovecharse de la proyeccin del ancho marco. Espi cautelosamente el e-terior y despu+s se tranquili1 un poco. 4a diana eran los 'o1nes. Estaban tratando de arrancar la puerta. V1t saba que[ los 'o1nes no se romperan% pero al mismo tiempo resultaba interesante que al'uien estuviera tratando de hacerlo. C)or qu+D C)or qu+ al'uien deseaba quitar la puertaD >o tena nin'5n sentido. 2odo avin de minera% fuera cual fuese el uso al que se dedicara% se'ua una tradicin determinada. 2odos los empleados eran b(sicamente mineros. 4as t+cnicas% procedimientos y equipo mineros eran a esta compaa como el ?erban'o a su torrente san'uneo% y a5n m(s. Nr5as% montacar'as% escaleras de cable% cables de salvamento% 'anchos% redes% incluso llevaban los papeles de un lado a otro con unas cucharas que tenan forma de pala de minero. Era absolutamente increble que el avin de ah fuera no tuviera una escalerilla y cuerdas de salvamento. 3s que Cpor qu+ no se limitaba a alcan1arle una escalera y una cuerda% permiti+ndole sincroni1ar el balanceo de la puerta y meter la escalera en el avinD )oda ba&arle una mochila propulsora e incluso atraparlo en el aire. 2odo eso era tan rutinario para V1t% que la idea de que al'uien tuviera que sacar una puerta resultaba una precaucin e-traa. CEstara al'uien tratando de robar un barrilD Eso era imposible. Estaban todos soldados. 2odo dentro de este maldito desecho estaba blindado% por fuera y por dentro. Estas naves eran complicadsimas de reparar y le haba fastidiado el tiempo que le llevara a 2erl. <on aquel aparato no se poda lle'ar a nada. Era sencillamente una cosa de usar y tirar. 8e modo que nadie poda robar nada all. CEstaban intentando enviarlo a otra parteD @ueno% no se poda hacer eso sin llaves% y +l no tena llaves. Entonces Cqu+ pasabaD 4a barrera de fue'o que mantena totalmente abierta la puerta y la fi&aba en esa posicin facilitaba el descenso de una escalera de cable. M6uy bienO C8nde estaban la escalera y el alambre de se'uridadD >ada apareca col'ando en aquella inmensa boca abierta. V1t acababa de adelantarse para espiar cuando resplandecieron comos rel(mpa'os ce'adores% transformando el interior en un estallido de sucias motas de polvo de -ido flotante que se elev con el disparo. 8e pronto escuch la aceleracin de un motor de avin. >i siquiera tuvo tiempo de ponerse detr(s del protector marco. M/rente a sus o&os medio cie'os un avi%n apareci en la puertaO 4as placas del suelo se estremecieron. el metal cru&i. El avin haba cado sobre la plataforma de car'a% al lado interior de la puerta. V1t retrocedi tambale(ndose% esperando que estallara. )ero s5bitamente el motor se apa' y el peculiar sonido de la cohesin molecular% parecido al de un mordisco de colmillo% anul el 'emido moribundo de los componentes. El avin
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haba sacado sus patines de a'arre con un c(lculo del tiempo y una precisin que V1t no haba visto nunca. Iacilante a causa del 'olpe y descompuesto ya por la oscilacin% V1t se tambale. El avin tena a5n Mas luces encendidas. 3 trav+s del resplandor% procur ver al piloto. >o conse'ua darse cuenta. 7e adelant dando banda1os con la mano puesta sobre el revlver de cinturn. 7e'ua sin poder ver al piloto. 4a puerta de cristal blindado... el piloto se incorporaba lentamente. M,n ser pequeoO M,na m(scaraO M,n e-trao cuello de chaqueta% de pielO V1t de& escapar un chillido casi hist+rico0 BM,n tolnepaO En medio de una cie'a confusin% V1t sac el revlver y dispar. 4o hi1o una y otra ve1. 4os disparos 'olpeaban contra una ventana blindada. MEstaba intentando penetrar una ventana blindadaO 2ambi+n estaba tratando de retroceder y huir. El bombardero se desli1. V1t se 'olpe contra un barril de 'as% pis el cable y empe1 a caer% tendiendo las patas para salvarse. El revlver sali volando% 'olpe contra las placas del suelo% se desli1 y cay por la puerta abierta% al vaco que lo esperaba aba&o. *esbalando y reteniendo el aliento en sollo1os% V1t se coloc detr(s de un marco distante para prote'erse. MEstaba convencido de que era un psiclo muertoO
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:onnie recuper el sentido. El 'olpe del choque lo haba desvanecido por un momento. 7upuso que estaba cans(ndose a causa del esfuer1o y el fro. ,na sacudida como +sa no hubiera debido de&arlo inconsciente. 8espu+s descubri que su rodilla i1quierda estaba lastimada porque se haba 'olpeado contra la consola% que las uas de su mano i1quierda san'raban a causa de la presin contra los controles y que le dola la frente. 4le' a la conclusin de que el choque debi de ser m(s fuerte de lo que creyera. El a'arre ma'n+tico funcionaba% pero a pesar de mirarlo le costaba verlo. 7e quit la m(scara de aire y descubri que se haba cortado la frente con el borde de la m(scara facial y que la san're se le meta en los o&os. @usc en la parte de atr(s% co'i el e-tremo de una lona de minera% se en&u' la san're y limpi la m(scara. 3hora poda ver. El aterri1a&e haba tenido +-ito. *ecord un anti'uo chiste que haba encontrado en un cartel humorstico de la base0 ,n buen aterri1a&e es aqu+l del cual se sale caminando. @ueno% poda caminar% al menos eso esperaba. 4a nave haba virado. 4a presin del viento sobre la proa haba desaparecido al entrar% pero se'ua molestando en la cola. Esta sobresala un poco por la puerta pero estaba apoyada contra un costado del marco. CEstara daado el aparatoD 6ir el interior. El recept(culo del motor principal y los dos recintos de equilibrio% a derecha y a i1quierda% parecan estar bien. 2endi la mano hacia el cerro&o de la puerta para salir y en ese momento crey recordar al'o. 3l'o sobre el choque. CRu+ eraD 3h% al'o haba e-plotado en el bombardero. *ecordaba va'amente haber escuchado una serie de e-plosiones. 7e inclin hacia la ventana del piloto y la toc con intencin de limpiar un poco de vapor que se haba formado. MEstaba calienteO 7% al'o haba e-plotado en el bombardero. @ueno% tal ve1 +saGfuera una buena seal. 7i'nificaba que al'o poda romperse all dentro.
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6ir los barriles de 'as% vividos ba&os las luces del avin. )arecan intactos. Iio que estaban blindados y que tambi+n lo estaban los cables que los sostenan. 8esfallecido% mir en torno por las ventanas del avin. MEse lu'ar estaba tan blindado por dentro como por fueraO Ru+ visin tan desa'radable. 6arcos estructurales muy profundos. 4(minas de pavimentos slo para car'a% con hendiduras a ambos lados del pasillo. 3bra1aderas en cru1. Hacia la cola haba una serie de a'u&eros como los de una colmena... ah% espacios adicionales para barriles de 'as. 4a cosa slo estaba llena en su tercera parte. )ero era suficiente% m(s que suficiente para aniquilar cualquier lu'ar adonde fuera. C<u(nto tiempo tenaD 6ir el relo&% pero estaba roto. En aquellos aviones de combate no haba relo&es. los relo&es estaban metidos en los ca&ones de las consolas y de todos modos no tenan diales. 7lo haba diales que marcaban perodos de tiempo en el tablero de instrumentos. <omprendi que no tendra modo de saber cu(ndo terminaba el silencio radial. 2rat de calcularlo por Oa salida del sol% pero no saba dnde estaba% salvo que se hallaba a al'unas horas de Escocia. 8e pronto advirti que diva'aba. C2odava un poco aturdidoD 7e puso la m(scara y se ase'ur de que estaba intacta por si al'5n barril se haba roto con el choque% cosa que dudaba. *evis todo y mir si el revlver e-plosivo de 2erl se'ua all. 7% haba cado al suelo. )oda necesitarlo para tratar de cortar los cables. 4o puso en el cinturn y sali del avin. El ru'ido de los motores era ensordecedor. El viento del Yrtico se arremolinaba en la puerta. 4a noche yaca como un profundo po1o deba&o de ellos. E-amin los barriles. >o% el avin ni siquiera los haba tocado. 3 &u1'ar por su aspecto% nada poda tocarlos. Estaban cubiertos con la costra de la decrepitud. Encontr una fecha medio borrada% una fecha psiclo. MEsas cosas provenan del ataque Xori'inalO CHabran sobradoD C>o se habran utili1ado en el ataqueD >o% era otra fecha. 4as habran rellenado unos veinticinco aos despu+s. 4a esperan1a de que estuvieran vacos desapareci. *ealmente servan. C8nde estaban los controles de esta cosaD 3h% delante. 7era me&or echarles una mirada. )odra e-istir la posibilidad de cambiar el pro'rama y% en 5ltimo e-tremo% aflo&ar los cables. <amin si'uiendo las l(minas. 4as luces de su avin brillaban en el frente. 3ll estaba la ca&a de pro'rama. ,n pro'rama preestablecido% y all estaba la consola donde se introducan. 4a consola era slida. <omo una apisonadora. 6ir la ca&a del pro'rama. Habitualmente% se metan las cintas por el costado y se cerraba la ca&a. 3qu tambi+n% pero Cy +staD Era blindada. 2ena una cerradura. 6ir a su alrededor pero no vio nin'una llave. C4os cablesD 2odos blindados% e incluso entraban en la ca&a con cone-iones blindadas. Haba mu're por todas partes. M7eor% qu+ vie&a era esta cosaO 7lo estaba limpio en las inmediaciones de la ca&a. 7upona que la habran limpiado para pro'ramarla. 4o preocupaba un va'o sentimiento de intranquilidad. 2otalmente aparte de sus intenciones de detener el bombardero% haba al'o peculiar en ese lu'ar. 6ir hacia el avin. 4os profundos nichos entre los marcos estaban en completa oscuridad. V1t% invisible en un nicho apenas a seis pies de distancia% se haba a'a1apado en su desesperacin. 7u cabe1a era un torbellino. CRu+ saba acerca de los tolnepasD )oco despu+s de licenciarse en el <ole'io de 6ec(nica de )siclo% haba hecho una 'ira laboral por 3rchiniabes% donde la compaa tena minas. Estaba en
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este universo. 4a estrella del sistema era la estrella doble que a veces vea en este planeta durante el invierno. la estrella m(s pequea de las pesas era tan densa% que media pul'ada c5bica pesara aqu una tonelada. ,na incursin tolnepa haba aniquilado una mina. Ienan de al'5n lu'ar cerca del racimo de estrellas que vea con frecuencia aqu. Haban conse'uido dominar el tiempo% podan con'elarlo% y entonces sus naves hacan lar'os via&es de piratera. 4a compaa haba anali1ado varios de los cuerpos muertos. CRu+ recordaba acerca de ellosD CRu+ punto d+bilD 7lo recordaba los puntos fuertes. 7u mordisco inoculaba un veneno mortal. 2enan una densidad corporal comparable a la del hierro. Eran inmunes al 'as psiclo. >o se los poda matar con un rifle e-plosivo ordinario. C= los puntos d+bilesD 7i no conse'ua recordarlos% &am(s saldra vivo de all. >unca. 3qu+l pasaba ahora &unto a +l. 7e enco'i contra el forro del aparato. >o lo vio en esa oscuridad. 8espu+s lo record. M4os o&osO )or eso usaban siempre m(scaras faciales. Iean slo en infrarro&o y necesitaban un filtro. 7i se los someta a una lu1 de onda m(s corta quedaban totalmente cie'os% y slo se los poda matar con armas de rayos ultravioletas. Eran intensamente al+r'icos al fro y tenan una temperatura corporal de unos doscientos 'rados... Co eran trescientosD >o tena importancia% se haba acordado. Eran los o&os. 7in la m(scara facial% aquella criatura estara cie'a. V1t plane todo cuidadosamente. En el momento en que tuviera una oportunidad% le arrebatara la m(scara% saltara hacia adelante y le arrancara los o&os con las 'arras% evitando de al'una manera sus venenosos dientes. 4a pata de V1t se desli1 hacia el costado de una bota y sac la enorme llave in'lesa. )oda arro&arla como un proyectil. M>o 'olpees el cuerpo% sino el costado de la m(scaraO V1t sac entonces del bolsillo el espe&ito redondo con el lar'o man'o que usaba para mirar la parte trasera de las cone-iones o deba&o de los co&inetes. <autelosamente pas el espe&o por el borde del marco% ro'ando a las nebulosas que la cosa no lo viera. Empe1 a vi'ilar a la criatura. 3 :onnie le resultaba muy difcil caminar en el oscilante bombardero. 4as l(minas del suelo no se haban hecho para caminar sobre ellas y tenan hendiduras a ambos lados. /ue hasta el e-tremo trasero del aparato. todo un paseo. 6ir la e-traa colmena. Eran re&illas para car'a adicional. 7e desli1 por el portillo de entrada. 2al ve1 all dentro habra al'unos cables o al'o que se hubieran descuidado. 3penas pudo pasar por el portillo y se pre'unt cmo lo lo'rara un psiclo% hasta que comprendi que era slo para car'ar los anaqueles con barriles. 2orpe. 7lo anaqueles% un mal diseo. 4os portillos estaban en el centro y a cada lado haba slo mamparos lisos. 3ll no haba nada m(s. *e'res hacia el otro e-tremo. 7e detuvo cerca del avin y se puso a refle-ionar. >o conse'ua ver nada que pudiera cortarse% nada que pudiera volarse. )oda incluso hacer estallar su avin aqu dentro y no sucedera nada. >o tena controles. El bombardero no haba sido hecho para conducirlo% sino slo para pro'ramarlo y enviarlo. >i siquiera el control remoto que le haba mostrado 2erl poda hacer nada ahora. *odando como un inmenso y torpe borracho% la cosa prosi'ui su camino llevando la muerte en sus fauces. Insensato% invulnerable. Atra ve1 tena dificultades para ver. 3l entrar en aquel a'u&ero de atr(s y 'olpearse la m(scara% Ma san're haba vuelto a fluir. 7e llev las manos a la m(scara% volvi+ndose de lado para contrarrestar la corriente de aire. Estaba buscando el borde de la chaqueta para limpiarse. MEl impacto de una bala 'olpe la m(scaraO Esta vol de sus manos.
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3l'o haba estado a punto de romperle el pul'ar i1quierdo. Hubo un movimiento a unos treinta pies de distancia. EO entrenamiento montaero y su vida de ca1ador haban perfeccionado las reacciones de :onnie. 4a accin de caer sobre una rodilla% sacar y disparar el revlver e-plosivo% no requiri m(s de un tercio de se'undo. 8ispar contra la masa que haba empe1ado a avan1ar en su direccin. 4os disparos la hicieron retroceder a la fuer1a. 8ispar una y otra ve1. 4a cosa% fuera lo que fuese% re'res a la proteccin de los marcos estructurales de la nave% cerca del pro'ramador. Haba al'o o al'uien all% con +l. 3l ir hacia la ca&a de pro'ramas haba pasado dos veces por su lado.
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:onnie 'ru un poco por no haber prestado atencin a su instinto. Haba sentido una presencia. Eso era lo peor de llevar m(scaras. Eliminaba el sentido del olfato. = ahora lo ola. )ese al aire fresco y a las motas de herrumbre% :onnie ola un psiclo. 7e levant cautelosamente sosteniendo el arma y retrocedi hacia su avin para ale&arse un poco m(s. ,n psiclo era una cosa muy seria% no slo para oler sino piara en1ar1arse con +l en una lucha. *ecord que tuvo que esperar la lle'ada de 2hor para poder acercarse a la distancia de un bra1o de 2erl. 4os psiclos podan aplastarlo a uno con 'ran facilidad. CRu+ psiclo era +steD C4o conocaD V1t% aplastado contra el forro de la nave% intentaba no vomitar de desd+n y dis'usto. 7lo lo detena pensar el efecto que producira en su m(scara respiratoria. >o eran los disparos del revlver e-plosivo. 7% los que haban acertado lo haban daado un poco% haci+ndolo retroceder% y si hubiera estado unos cuantos pies m(s adelante% hubiesen podido baldarlo. Era su reaccin al cambio. Haba e-perimentado un p(nico abyecto% y todo el tiempo se trataba slo del animal. MEl animal de 2erlO ,na ola de odio y furia si'uieron a la n(usea. Estuvo a punto de salir del nicho y lan1arse hacia adelante. )ero un revlver e-plosivo poda hacer mucho dao. = al imb+cil no se le haba ocurrido ponerlo en penetracin% sino slo en e-plosin. 2pico. >o poda perdonar que el animal lo hubiera sometido a seme&ante terror. M<mo% si una ve1 haba estado a punto de matarlo en un tractor con el control remotoO *ealmente% hubiera debido matarlo. 3quel da debi sacar un revlver e-plosivo. CRui+n lo hubiera visto en medio de aquel fue'oD M>ada m(s que el animalO M,n animal enclenque% blando% diminuto% blanco como una oru'a y est5pido% haba lo'rado asustarlo asO 7e estremeci de clera y la n(usea desapareci. En aquel momento% el deseo de obtener informacin super a su ansia asesina. 2al ve1 fuera un nuevo complot de 2erl. M6aldito 2erlO V1t consi'ui controlarse lo bastante como para hablar. BC2e ha enviado 2erlD :onnie trat de locali1ar el lu'ar de donde sur'a la vo1. Era difcil% porque hablaba a trav+s de la m(scara. 4as m(scaras tenan amplificadores de sonido a los
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costados% pero las voces salan sofocadas% por ba&as que fueran. )odra pre'untar. 4os psiclos eran muy arro'antes. BCRui+n es ustedD Bdi&o :onnie. BM)asaste por el mismo trance en el tractor y ni siquiera sabes qui+n soyO Est5pido. M<ont+stameO C2e ha enviado 2erlD MV1tO M<u(ntas veces haba murmurado 2erl sobre V1tO :onnie tambi+n tena asuntos pendientes con +l. >o pudo resistirlo. BIine a destruir la maquinaria Bdi&o :onnie. Atro psiclo podra haber redo% pero V1t no. BEso no lo dudo% animal. <ont+stame o. BCA qu+D Bdi&o :onnieB. C7e adelantar( y me matar(D 3hora el revlver est( puesto en penetracin. :onnie iba retrocediendo lentamente hacia el avin de combate. 8io la vuelta pe'ado a +l. 7ubi el escaln% abri la puerta y sac el rifle de asalto con balas radiactivas. 4o levant y% cuando lo tuvo listo para disparar% volvi a colocar el revlver e-plosivo en el cinturn y empe1 a ascender otra ve1 por el corredor. V1t se haba quedado silencioso. :onnie trat de ir por el costado para poder diri'ir un tiro dentro de un nicho en el momento en que V1t volviera a hablar. 8espu+s hi1o una pausa. V1t era el maestro mec(nico del recinto. en realidad% era el &efe de transportes.. El sabra mucho m(s que cualquiera sobre el bombardero. BC<mo qued atrapado aquD Bpre'unt. BM2erlO BV1t pr(cticamente 'ritabaB. El... By si'ui una ristra de blasfemias en psiclo que dur varios minutos. :onnie esper a que terminara. <uando por fin se perdi en unos simples murmullos% di&o0 B8e modo que quiere salir. 8'ame cmo se hace aterri1ar esto y podr( salir. 7i'ui una nueva manifestacin de obscenidades en psiclo% tan violenta que :onnie empe1 a convencerse. = por fin0 B>o e&iste manera de cambiarlo o hacerlo aterri1ar... B,na pausa% y despu+s% esperan1adoB0 C2e dio 2erl las llaves del pro'ramaD B>o. C>o se puede volarD B>o Bdi&o con apata V1t. BC>o puede arrancar los cablesD BEso simplemente hara chocar esta cosa% y tampoco puedes hacerlo. Est( blindada con metal de laminacin molecular. >o te dio las llaves Bdi&o con un 'emido% y despu+s% violentoB0 MImb+cilO C)or qu+ no obtuviste las llaves antes de venir aquD BEl estaba un poco ocupado Bdi&o :onnie% y despu+sB0 7er( me&or que me di'a qu+ es lo que no hay que hacer% para que no paren los motores. B2ampoco hay noes Bdi&o V1t% que volva a sentirse enfermo a causa del balanceo del aparato. :onnie se fue hacia el costado. Estaba pre'unt(ndose si podra lo'rar al'unos rebotes desde el marco hacia el interior del nicho. >o poda ale&arse lo bastante. 4os marcos tenan bordes puntia'udos% y estos bordes apuntaban hacia afuera. 8e modo que V1t no le serva de ayuda. :onnie retrocedi hacia el avin. *e'resaba para buscar la m(scara del copiloto. El fro (rtico le con'elaba la cara. 6ir los restos de la que haba sido arrancada de su mano. El pul'ar todava le dola. V1t haba tirado una llave inglesa# 2odava estaba enca&ada en el costado de la m(scara. 7i eso le hubiera dado en la cabe1a...
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C,na llave in'lesaD ,n momento. CRu+ se podra hacer con una llave in'lesaD :onnie la levant. 2picamente% era pesada como el plomo. )oda abrirse para co'er una tuerca de doce pul'adas de di(metro% pequea para la maquinaria psiclo. 2oda una arma. En el momento en que comen1aba a incorporarse% V1t trat de atacarlo. >o estaba apuntando con el rifle. :onnie apret el 'atillo y los disparos iluminaron el pasa&e. V1t retrocedi. >o le haba dado% porque de otro modo se hubiera desvanecido en una e-plosin verde p(lido% a causa de las balas radiactivas. :onnie retrocedi hacia el avin y consi'ui la otra m(scara% control las v(lvulas y se la puso. /uncionaba bien. V1t estaba tanteando el suelo% tratando de encontrar el espe&o. 7e haba metido en una placa suelta. C,na placa sueltaD V1t utili1 el espe&o para ver dnde estaba el animal. 8espu+s se puso a traba&ar con las 'arras y una pequea re'la de metal que llevaba siempre consi'o% tratando de levantar la placa de cincuenta libras de peso. Era difcil% Mpero qu+ proyectil resultaraO El bombardero letal se'ua su ru'iente camino hacia Escocia.
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:onnie tena la llave in'lesa en la mano. 4a sopes% pensativo. Indudablemente% al preparar el bombardero para el disparo% los mec(nicos tuvieron que hacer algo# = si se deseaba volver a dispararlo% tendran que reparar al'o. <a&a de pro'ramas cerrada% blindada. 7% pero era simplemente una ca&a de control. >o haba visto nin'una otra cosa que necesitara una llave. 4e resultaba difcil pensar. MHaca froO 3quellos anti'uos tra&es de vuelo de la /uer1a 3+rea se calentaban con electricidad% pero no haban podido montar nin'una batera y las ori'inales no haban sido construidas para soportar el aire libre durante mil aos. 4a san're que sala del corte de la frente se'ua manchando la m(scara% que adem(s se empaaba todo el tiempo. C3 qu+ temperatura estaranD Esa llave in'lesa... <apt un li'ero movimiento hacia la parte delantera de la nave y dispar un tiro de advertencia. 8os problemas. no% tres. MV1t% >up y adem(s un 6ar?-"L encima y cmo inutili1ar el bombarderoO El vie&o 7taffor sola decir que +l era demasiado listo. ,n montn de personas de la aldea pensaban lo mismo. En aquel momento no se crea listo. 7aba que tena que librarse de V1t. )ero disparar dentro de aquel recinto blindado no slo era peli'roso para V1t. Era peli'roso para +l. 2odos los proyectiles rebotaban en los marcos% y uno ya haba pasado dos veces silbando &unto a sus odos y otro haba 'olpeado su avin al rebotar. 7uponiendo que V1t fuera un puma% Ccmo hara para matarloD @ueno% en primer lu'ar nadie se acercaba a un puma. se esperaba a que +ste saltase. >o% supuso ahora que V1t fuera un oso en su cueva. 3qu+l era un e&emplo m(s apropiado. CEntrara en una cueva en la que hubiera un osoD 7era suicida. )ens encender una mecha de tiempo en el casco y fi&arla all% meterse en su avin y confiar en que el blinda&e lo prote'iera. )ero haba un lmite para que los a'arres ma'n+ticos se mantuvieran y poda volar su avin% de&(ndolo inservible. 4e
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hubiera 'ustado tener una 'ranada% pero todas las que haban encontrado estaban inservibles y no haban descubierto la manera de usarlas. )ens incluso en sacar uno de los cartuchos de combustible o municiones% que tena en abundancia para el avin% lan1arlo all arriba y dispararle. E-plotara% eso era se'uro. )ero un cartucho poda no matar a V1t. 4os psiclos eran muy duros% muy duros% por cierto. Haba odo decir que una ve1 V1t haba 'olpeado a 2erl% y en cuanto a +l% lo odiaba... en realidad% estuvo a punto de matarlo una ve1. >o% no iba a intentar nin'una proe1a% como caminar hasta all% ni siquiera con un rifle de asalto disparando. >o saba cu(l era la profundidad del nicho y ni siquiera en cu(l de ellos estaba oculto V1t% y adem(s +ste poda estar todava armado. )or el momento% haba eliminado a >up de sus c(lculos. 8ios% haca fr*o# ,na cosa a la ve1. 7u traba&o no eran V1t ni >up. 7u traba&o era detener el bombardero. Era me&or que actuara con mucha inteli'encia. M= con rapide1O >o percibi el diminuto espe&o que lo vi'ilaba por culpa de la m(scara facial% empaada y manchada de san're. 7e dedic a desenmaraar el problema del bombardero. En los casos en que los psiclos no podan utili1ar una herramienta de divisin y cierre molecular% utili1aban tuercas y pernos. = estaba se'uro de que aquel blinda&e no cedera ante un cuchillo de metal% como llamaban a la herramienta en la &er'a mec(nica psiclo. V1t le haba informado que aquello era un laminado molecular% capa tras capa de metales diferentes pero unidos. @ien. Entonces% en al'5n lu'ar habran usado tuercas. )ercibi un li'ero movimiento y dispar otro tiro. 4a bala rebot tres veces y sali por la puerta. 2al ve1 al'una de las placas del suelo... 8e pronto se ri. ME-actamente frente a la nave% en una sombra que se formaba entre los patines% haba una placa sostenida por tuercasO *edu&o la apertura de la llave in'lesa y se a'a1ap entre los patines. Atro pequeo a&uste y obtuvo el tamao. Haba ocho tuercas. 7alan con 'ran facilidad% lo que quera decir que haban sido enroscadas recientemente. )uso las tuercas sobre uno de los patines% que tena una ranura. Eran pesadas% de modo que no se movieron pese al desli1amiento del bombardero. ,no de los patines del avin estaba en el borde m(s distante de la placa. 4a 'olpe con el man'o de la llave in'lesa y se aflo&. <on la cabe1a de la llave% levant li'eramente la placa. 2ena intencin de ponerla simplemente a un lado% pero al soltarla el bombardero se desli1 y se le escap de las entumecidas manos% saliendo por la puerta hacia el viento y el vaco. C3 qui+n le importabaD 7ac una linterna y la enfoc a la oscuridad. MEstaba mirando la parte superior del motor de propulsin principalO 4a ca&a del motor era tan 'rande como una casa de una planta. <omprendi que toda la parte inferior del aparato eran motores y espacio adicional para almac+n de barriles. M<u(ntas toneladas de 'as letal llevabaO 4os barriles resplandecan como peces monstruosos en la oscuridad. M= la ca&aO :onnie conoca los propulsores en versin diminuta. Eran cubculos de traslacin espacial% en su mayor parte vacos pero provistos de una enorme cantidad de puntas que se introducan en ellos. <ada punta llevaba su propio mensa&e coordinado% y eran estas puntas las que haba que limpiar. MEn aquella ca&a tena que haber una plancha de inspeccin y mantenimientoO <on una mirada de fati'a al lar'o pasillo% se desli1 hacia aba&o y se a'arr con los pies a los soportes estructurales de la ca&a. )as la lu1 en torno.
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8esde esta posicin era difcil mantener la vi'ilancia del corredor% y alternaba las o&eadas a la ca&a con las o&eadas al pasillo. 2al ve1 tendra que resolver el problema de como librarse de V1t antes de se'uir con aquello. )ara ver el recinto tena que inclinarse. )ero hacer al'o con V1t por all poda si'nificar su muerte% y se di&o que demasiadas vidas Ben realidad% las 5nicas vidas humanas que quedabanB dependan de +l. >o deba arries'ar el cuello% cora&e aparte. ,n oso en una cueva. 4le' a la conclusin de que poda arries'arse y se a'ach. M3ll estabaO ,na inmensa plancha de inspeccin. 7ostenida por cuatro tuercas de doce pul'adas. )ero qu+ lu'ar tan incmodo. 2al ve1 fuese apropiado para un mec(nico psiclo% que podra alcan1arlo con sus lar'as patas. )ero no para +l. 8ispar otro tiro en el corredor. 7e a'ach y a&ust la llave in'lesa. 3'arr la primera tuerca. 8ioses% estaba apretada. <on aquella enorme llave in'lesa era imposible hacerlo con una sola mano. 4os psiclos no tenan conciencia de su fuer1a cuando apretaban tuercas. Iolvi a vi'ilar el corredor. )ara hacer aquello tendra que de&ar el rifle de asalto. 7e ase'ur de que lo pona en un lu'ar ra1onablemente prote'ido% de modo que no se desli1ara por la puerta. 2odava tena el revlver en la pistolera. 7e a'ach y% co'iendo la llave in'lesa con las dos manos% con las piernas bien apoyadas% empu&. M4a tuerca 'irO Haba aprendido bastante mec(nica como para no aflo&ar y sacar una tuerca desde el comien1o% porque entonces la 5ltima estara demasiado apretada. 8e modo que haba que aflo&ar las cuatro una media vuelta cada una... =a haba aflo&ado la n5mero dos y se esfor1aba con la tercera. BCRu+ est(s naciendoD Bru'i V1t. :onnie sali. V1t se'ua en el nicho. BMNusano est5pido% atontadoO Bru'i V1tB. 7i &ue'as con los motores esta cosa se caer(. Nracias% V1t% se di&o :onnie. BM7i lo de&as solo% simplemente aterri1ar( dentro de dos o tres dasO Baull V1t. En realidad% V1t era presa del p(nico. Haba al'o muy peculiar en los disparos que el animal haca en el corredor. En aquel mismo momento la v(lvula de espiracin de la m(scara respiratoria chisporrote li'eramente. 8urante unos minutos percibi diminutas chispas a su alrededor. 3l comien1o pens que eran motas de polvo% y despu+s que al'o ocurra con sus o&os% que estaba viendo diminutos rel(mpa'os moleculares en su cabe1a. )ero esta ve1% al e-halar% la v(lvula haba chisporroteado realmente. CHaba radiacinD CEstara el animal arro&ando polvo de uranio por todas partesD C7eran las balas% o era que el arma funcionaba por radiacinD Haba lle'ado a la conclusin de que lo me&or que poda hacer era actuar% 7in pensar en las consecuencias. M7% vio otra pequea chispa cuando la m(scara e-puls 'as respiratorio ya inhaladoO BM2ienes una m(scaraO Bru'i V1tB. El 'as mortal no e-plotar( en el bombardero. MEspera a que aterriceO 3nimal est5pido e inmundo. M6aldito 2erlO BC= qu+ pasar( con la 'ente que hay all( aba&oD Bdi&o :onnie. Eso silenci por un momento a V1t. >o conse'ua comprender cmo al'o que le pasara a al'5n otro poda influir en lo que uno hara por s mismo.
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BM8e&a en pa1 esos motoresO B'rit V1t. El psiclo se estaba poniendo hist+rico. 2al ve1 lo atacara. :onnie esper% rifle en mano. >o% V1t no iba a atacarlo. 4o me&or que poda hacer era volver a traba&ar con las tuercas. 8e& en el suelo el rifle de asalto y se a'ach. Hi1o dar una vuelta completa a la tuerca n5mero uno. 7e ir'ui para ase'urarse de que V1t no se haba movido. 4a placa de cincuenta libras de peso% iniciando un 'iro mortal y via&ando a la velocidad de una bala de can% 'olpe un montante del patn y se estrell contra la parte posterior de la cabe1a de :onnie. El rifle de asalto vol de su mano y se perdi en la oscuridad. 3ferr(ndose de al'5n modo a la consciencia% busc torpemente el revlver. /rente a sus o&os no haba m(s que oscuridad.
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)arte P
M2enan el recintoO ,n 5ltimo descenso en picado del ruinoso avin de Nlencannon haba volado el sistema de refri'eracin por aire% bombeando en el recinto e inundando todas las 1onas subterr(neas con aire. Nlencannon aterri1 bien. ,na oculta batera antia+rea le haba volado el panel de instrumentos y la radio% pero +l no se haba quemado% los controles se'uan funcionando y consi'ui volver con el avin al barranco. 4os escoceses% aullando de ale'ra% lo haban sacado a tirones% 'olpe(ndole la espalda hasta que el pastor% severamente% les record que el piloto tena unas costillas rotas. ,nos cuantos estallidos m(s de rifles de asalto haban eliminado al'unos francotiradores. El 'aitero mayor haba empe1ado a tocar la 'aita. El otro 'aitero y el tamborilero haban arro&ado sus rifles a un lado y co'ido sus instrumentos% y el a'udo 'emido y el rumor de las 'aitas son a trav+s del recinto al ritmo del tambor. 4os 5ltimos psiclos salieron tambale(ndose de los subterr(neos con las patas en alto. Era e-trao% pero resultaron ser los pilotos 'raduados con honores en las diversas escuelas de la compaa% y sus asistentes% todas mu&eres. Haba pocas reservas de m(scaras respiratorias% y se las haban dado a los 'rupos de combate que salieron a pelear. )ero% como observ *oberto el Vorro% aquellos distin'uidos pilotos tenan sus propias m(scaras. Ruedaban vivos unos treinta. <ientos de psiclos haban muerto por los disparos y otros cientos a causa del aire. Haciendo la cuenta vieron que en el recinto haba novecientos setenta y seis psiclos. Jer trat de huir arrastr(ndose por un conducto de ventilacin y fue capturado vivo. 4le'aron a las v(lvulas de a'ua del sistema contra incendios y las cerraron. ,n 'rupo se dedic a controlar la radiacin de los alrededores con frascos de 'as respiratorio abiertos% y descubrieron que el a'ua la haba arrastrado consi'o hacia desa'Tes subterr(neos. 4a 1ona era relativamente se'ura. 4os escoceses haban locali1ado a <hrissie% y los rumores que corrieron antes a ese respecto se confirmaron cuando la vieron ayudando al pastor a reco'er escoceses heridos en un remolque que haban puesto en marcha. Estaba algo desconcertada por el entusiasmo con que la saludaban. >o estaba acostumbrada a ser una celebridad y no comprenda que haba dado a los escoceses un elemento necesario para sus crnicas. /uera donde fuese% aqu+llos abandonaban lo que estaban haciendo% se acercaban a ella a toda prisa% la miraban con ale'res o&os y despu+s re'resaban al traba&o de poner el lu'ar ba&o control. 2odava haba una 'uerra% pero ellos podan ale'rarse y las 'aitas se'uir sonando. = podan deleitarse en el e-itoso rescate de una rubia doncella. )ero <hrissie% si bien estaba ocupada y era muy tierna con los heridos% e-perimentaba un temor que trataba de ocultar. :onnie no estaba all y de al'una manera saba que no estaba bien. 4os escoceses% ba&o la direccin de 3n'us% trataban de arre'lar aquel revolti&o para poner en funcionamiento las carretillas elevadoras. 4a puerta del han'ar estaba totalmente bloqueada por aviones destro1ados y no conse'uan moverlos.
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4e di&eron al preocupado *oberto el Vorro que pasaran horas antes de que consi'uieran hacer funcionar las carretillas para limpiar toda aquella pila. 2erl trat de poner en marcha un 5ltimo plan. <onsi'ui ver a *oberto el Vorro diciendo que era al'o ur'ente. 2ra&eron a 2erl envuelto en cadenas de 'r5a sostenidas en cuatro diferentes direcciones por musculosos escoceses% mientras otros dos lo apuntaban con rifles. 4e di&o a *oberto el Vorro que tena las llaves de la ca&a de pro'rama del bombardero y que las cambiara por la promesa de un pronto teletransporte a )siclo. *oberto el Vorro di&o que s% siempre que 2erl pudiera mostrarle las llaves. 3nte esto% 2erl solicit sus botas. ,na hembra psiclo que di&o llamarse <hir? haba sido hallada con una m(scara respiratoria deba&o de la cama del anti'uo dormitorio de 2erl. *oberto el Vorro se acerc al lu'ar donde la tenan prisionera% iluminada por los faros de un coche minero por otra parte desvenci&ado% y le pre'unt si era la secretaria de 2erl. *(pi damente% ella di&o que s% lo era. *oberto le di&o que tena un mensa&e de 2erl para ella0 que consi'uiera las llaves para la ca&a de pro'rama del bombardero. <hir? haba tenido muchsimo tiempo para pensar desde que V1t sali en el bombardero por ra1ones que slo +l conoca% y finalmente record lo de las llaves. 7e puso de muy mal humor y envi la respuesta a 2erl% diciendo que se'uramente +l pensaba que ella era muy poco eficiente. 2erl saba muy bien que le haba dado un &ue'o de llaves orden(ndole que las de&ara caer en el tanque de recicla&e de basura. que haba pasado mucho tiempo desde entonces y que las llaves habran desaparecido% y que si 2erl estaba tratando de despresti'iarla ante la compaa diciendo que desobedeca las rdenes% ella tambi+n poda hacer un poquito de chanta&e. 4e haba hecho promesas de proporcionarle un enorme ho'ar en )siclo. Estaba de p+simo humor. 8e modo que *oberto el Vorro pidi las botas de 2erl% las e-amin y descubri una falsa suela. 7ac de all un pequeo revlver e-plosivo% muy del'ado. En aquel momento% 2erl estaba encadenado con cuatro cadenas separadas en un campo bien iluminado y lo apuntaba un rifle de asalto. 7e'ua murmurando al'o sobre las hembras. El recinto era una confusin de luces y ruidos. Haba cientos de cad(veres de psiclos que yacan por todas partes. 2odo estaba empapado. 4os hermanos <hamco se haban contratado ale'remente por quince mil cr+ditos al ao y quinientos cr+ditos de prima por cada traba&o importante. 2enan ciertas aprensiones sobre un posible contraataque psiclo% pero el dinero era el dinero. Estaban traba&ando con el equipo de escoceses para conse'uir que las radios volvieran a funcionar% pero no pareca que fueran a 'anarse los quinientos cr+ditos en se'uida. El a'ua haba empapado 'ran parte del equipo y el (rea de transbordo estaba inservible. >adie conse'ua sacar al aire libre un avin con cuya radio pudieran comunicarse% y la radio del aparato de Nlencannon era una masa de metal fundido. *oberto el Vorro caminaba arriba y aba&o% con su vie&a capa flotando al viento. <ontestaba cuando tena que hacerlo y daba rdenes cuando era necesario% pero tena el pensamiento en otra parte. Haba terminado el silencio radial de doce horas y no poda comunicarse por la onda planetaria. >o poda ordenar a los aviones que haban atacado las minas distantes que fueran en busca del bombardero. >o tena aviones para enviar. 7e acerc al lu'ar donde unos veinte escoceses heridos yacan en un campo% atendidos por el pastor% el maestro y cuatro ancianas. = <hrissie. 7us o&os y los de <hrissie se encontraron.
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*oberto el Vorro se senta muy mal. :onnie tena ra1n. Esperar a que los aviones que atacaban las minas interceptaran el bombardero no hubiera resultado. 7e haban ido mucho antes de que se lan1ara y no saban nada de +l. = ni siquiera poda decrselo. 2ena el presentimiento de que :onnie estaba metido en problemas. *oberto el Vorro sacudi li'eramente la cabe1a. <hrissie lo mir con insistencia un momento% tra' saliva y volvi al traba&o.
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V1t se senta triunfante. El animal haba sido herido% y mal herido. Hubiera podido ser me&or. 4a oscilacin del bombardero haba desviado li'eramente el 'olpe y en lu'ar de decapitar al animal% como era su intencin% la placa haba dado en uno de los patines del avin antes de 'olpearlo. )ero los resultados eran muy satisfactorios. 3ll( aba&o% sobre las placas del suelo% haba san're ro&a. El animal haba disparado una nueva arma pequea hacia el corredor. )ero V1t pudo ver en el espe&o que se desvaneca% recuperaba la consciencia y volva a desmayarse. V1t esper. En al'5n momento el animal se desmayara el tiempo suficiente para que V1t se lan1ara hacia adelante y terminara con +l. 7in embar'o% las cosas no salieron tal como esperaba V1t. El animal haba retrocedido arrastr(ndose hacia la parte trasera del bombardero% deteni+ndose y disparando% retrocediendo m(s y disparando otro tiro. 7e haba a'a1apado dentro de un a'u&ero de car'a de barriles% en el espacio trasero de car'a. El a'u&ero en el que se haba metido era casi demasiado pequeo para +l. 8esapareci dentro. V1t esper lar'o tiempo pero no sucedi nada m(s. /inalmente% sali cautelosamente de su escondri&o y% a'a1ap(ndose dentro de otros nichos y utili1ando el espe&o% recorri todo el camino en direccin a los mamparos de la car'a trasera. 2rat de mirar dentro con el espe&o% pero estaba demasiado oscuro. Encendi una Minterna. >ada. El animal debi de arrastrarse hacia un costado. V1t at la linterna al espe&o y mir hacia la derecha. 2uvo una fu'a1 visin del animal antes de que una bala 'olpeara la linterna y el espe&o y +stos salieran despedidos de su mano. 3fortunadamente% no haba tratado de meterse all. Escuch &unto al mamparo. El ru'ido del bombardero era demasiado potente para escuchar la respiracin. 8urante un rato esper que el animal apareciera y disparase. )ero no sucedi nada de eso. /inalmente lle' a la conclusin de que el animal se habra arrastrado ah dentro y habra muerto. Haba suficiente san're para eso. )robablemente se habra desan'rado hasta morir. V1t resplandeci% feli1. M@ueno% ya bastaO 8ecidi que lo me&or que poda hacer era ponerse a traba&ar. 3bri la puerta del avin de combate y locali1 el canal de comando local% tratando de despertar a >up. 3quel tonto deba de estar ah con toda se'uridad. 2al ve1 dormido. Impaciente% V1t abri todos los canales radiales. Eso volvera loco a aquel mentecato. El planetario tena la costumbre de ru'ir dentro de los huesos auditivos a slo unos pocos cientos de pies. BM>up% cabe1a de chorlitoO M8espierteO 7e oy la vo1 de >up.
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BCRui+nD CRui+n esD B6ire% >up Bdi&o V1t con una paciencia llena de tensinB% ya s+ que est( falto de sueo. =a s+ que en la escuela minera no le dieron la solucin para estos casos. )ero siento que en las presentes circunstancias debera tratar de cooperar. BCEs V1tD MRu+ imb+cil% qu+ cerebro confusoO . BM)or supuesto que soy V1tO BC= est( aba&o% en el bombarderoD M3h% ya me parecaO C)ero no lo ha sacado 7nitD 7i estaba... BM<(lleseO Bru'i V1tB. Eso es e-actamente lo que quiero que ha'a. 8espe'ue y coloque el avin &usto por encima de la puerta. <olquelo cerca del borde superior de la puerta% para tapar el viento. >up deseaba saber para qu+ tena que tapar el viento. V1t se lo di&o de manera muy desa'radable. >up% a quien le quedaban die1 minutos de combustible% se apresur a obedecer. V1t intent quitar los cartuchos de combustible del avin de combate daado. 7e haba asustado ante la habilidad que se requerira para sacarlo por la puerta. 8espu+s tuvo una idea feli1. 2al ve1 llevara cartuchos de reserva. 7e puso de pie en el asiento y empe1 a buscar en el compartimiento trasero. M,na bolsa entera de cartuchosO MHaba docenasO )ero vio al'o m(s. 4os portillos de salida de la m(scara respiratoria centellearon. MEsas cosas tenan encima polvo radiactivoO )or supuesto no era sorprendente en paquetes que haban estado en una batalla con balas radiactivas% y tampoco era mucho% pero asust a V1t. 3rro& la bolsa de cartuchos al corredor y salt para detenerla antes de que cayera al vaco. 7osteni+ndola con el bra1o estirado% a'it la bolsa. *espir encima cautelosamente. >in'una chispa. @ien. 3bri ambas puertas del avin de combate. >o se acercara al compartimiento trasero. 3hora lo haca todo con el bra1o estirado. Encendi una linterna sobre las ca&as de los motores de impulso y equilibrio. 7u e-perto o&o detect una hendidura del 'rosor de un cabello en el motor de equilibrio de la derecha. 2ai ve1 funcionara% tal ve1 no. El choque lo haba ayudado. @usc por deba&o% sac un puado de cables y los arranc% los enred y volvi a colocarlos atr(s% desconectados pero ocultos. M,n avin de combate que no volvera a volar derechoO @ien. 7e meti deba&o del avin y mir el propulsor principal del bombardero. 3h% all estaba la llave in'lesa. = el animal no haba sacado la placa. @ien. Iolvi a colocar la llave en su bota% en el lu'ar que le corresponda. 3hora cambi dr(sticamente la inclinacin y desli1amiento del bombardero. >up se haba movido. 4a inclinacin haba desaparecido% pero el desli1amiento era mucho peor. 7in embar'o% la situacin poda considerarse me&or. 3hora el bombardero derrapaba y prote'a la puerta del viento. @uscando ansiosamente el micrfono% V1t se qued de pie% le&os del avin. BCEst( usted en posicinD Bpre'unt. B6e cost un par de intentos% pero... B6uy bien. C<onoce la escalerilla de cablesD >up trat de e-plicar que como e&ecutivo de minera y piloto cualificado% por supuesto poda reconocer... B3te un e-tremo de la escalerilla a las abra1aderas que est(n al otro lado del asiento. 8e&e caer la parte pesada de la escalerilla. 8espu+s ba&e una canasta de metal con una cuerda. = despu+s un cable de se'uridad. 2odo dentro de esta puerta. CEntendidoD
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>up di&o que ciertamente entenda% pero Chaba metal en el bombarderoD >f comprenda muy bien... BM<artuchos de combustibleO Ioy a enviarle cartuchos de combustible. BM3h% qu+ alivioO CEntrar(nD V1t no se molest en contestar. M)or supuesto que entraranO 2odos los cartuchos de combustible a+reo eran intercambiables. Eran los de tanques a aviones los que no coincidan. MRu+ lamentable cerebroO El e-tremo pesado de la escalerilla ba& bruscamente. <ay al lado contrario de la cola que sobresala por la puerta. 4a cola actuaba como una cua. 7inti+ndose valeroso% V1t esper que el bombardero se desli1ara hacia el lado correcto% levant el freno ma'n+tico% movi el avin con un potente esfuer1o del que slo un psiclo era capa1% y volvi a colocar el freno. 6uy bien% ahora podra poner el e-tremo de la escalerilla de cable donde corresponda. 2ena un espacio entre aqu+lla y el borde de la puerta. 3t el e-tremo a una vi'a del suelo. El cable de se'uridad le caus problemas porque persista en volar con el viento. V1t habl por radio a >up para que lo levantara. 3l diablo con +l% no lo necesitaba. V1t busc en el avin de combate y sac un rollo de cable de se'uridad. 8espu+s% no se le ocurri cmo utili1arlo. 4o at al avin de combate en la anilla apropiada% pero no le 'ustaba la idea de que estuviera atado all. 7i el avin se mova% o al'o as... 8e& el cable de se'uridad sobre las placas del suelo. 3l demonio con +l. BM4a canasta de metalO Ble pidi a >up. 4a canasta ba&. Era lo bastante pesada como para no moverse con aqu+lla r(fa'a de aire fro de trescientas millas por hora. <uando V1t ataba la bolsa de cartuchos dentro% comprendi que no haba comprobado el combustible. )robablemente tambi+n tuviera cartuchos de municiones. @ueno% tal ve1 necesitaran ambas cosas. En cuanto hubieran despe'ado% hara volar en peda1os este interior y todo el avin de combate y ase'urarse de que no quedaba nada... 6aldito animal. 6aldito 2erl. 7e le ocurri otra cosa. Haba un lar'o camino hasta aba&o. 4o me&or que poda hacer era co'er una mochila propulsora. Y'ilmente meti un bra1o en el compartimiento y sac dos. 3rro& una a un lado y se puso la otra. 6e&or de&ar al animal sin manera de salir. 3unque por supuesto el animal estaba muerto. = buen via&e. 6aldito 2erl. BCEst( preparadoD Bpre'unt por radio. >up di&o que lo estaba% pero Cdnde estaba el combustibleD V1t de& que levantara la canasta de metal. BC=a lo tieneD Bpre'unt V1t. B7% estoy tratando de revisar... d+&eme sacar los vacos y ase'urarme de que el tamao... BM6aldita sea su estupide1O 7osten'a la escalera. M6e siento enfermo de estar en este infecto y maldito bombarderoO <uando suba% ya me cuidar+ yo de recar'arlo. M>o vaya a poner un cartucho de municin en las man'as de combustibleO MIoy a subir ahora mismoO )ero no subi ahora mismo. 6ir la radio% co'i la llave in'lesa de la bota e hi1o peda1os el aparato. )or supuesto% en pocos minutos estara destro1ando esta cosa% pero la prudencia era siempre lo m(s recomendable. V1t co'i los peldaos de la escalera y empe1 a subir. 6ir hacia arriba. >o era un trecho corto. El 6ar?-"L cortaba un poco el viento% pero +ste se'ua siendo fuerte. Hi1o una pausa% se ase'ur de que no se le volara la m(scara y trep por la escalera.
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:onnie yaca sobre las crucetas de la 1ona de car'a de barriles del bombardero% perdido en una pesadilla. Estaba otra ve1 en la &aula con un collar en torno al cuello y un demonio 'olpeaba la parte trasera de su cr(neo. El trataba de decirle que si no paraba disparara% pero no conse'ua pronunciar las palabras. 4uch para salir de la pesadilla. El ru'ido de los inmensos motores del bombardero 'olpeaba contra su cabe1a. <omprendi dnde estaba. >o era el collar. era la cuerda de disparo del revlver. 4a pesada arma col'aba entre las vi'as. 2raba&osamente% la recuper. Haba muy poca lu1 y abri el cilindro. 4e quedaba un solo tiro. 7e toc el cinturn para ver si tena recar'a. >o tena. El rifle de asalto se haba perdido. 3ntes de desmayarse haba abierto el botiqun de primeros au-ilios y se coloc un aposito en la cabe1a y por deba&o de las tiras de la m(scara. Era todo lo que recordaba despu+s de haber arrancado la linterna de la mano de V1t. )oda verla todava encendida% apoyada en una cruceta. >o% no era una linterna. Estaba a cuatro pies de distancia y pareca que estuviera a cuarenta. CRu+ eraD ,n espe&o de mec(nico. 8e modo que as era como lo observaba V1t. CRu+ lo haba despertadoD C<u(nto tiempo haba estado desmayadoD C7e'undosD C6inutosD 7enta como si tuviera hundida la parte de atr(s de la cabe1a% muy blanda al tacto. C<r(neo fracturadoD CA era simplemente hincha1n y cabello h5medo de san'reD Escuch un tintineo. Era un ruido en torno al avin lo que lo haba despertado. <on una s5bita sensacin de ur'encia% hi1o un esfuer1o y alcan1 el espe&o. 7e desli1 por la vi'a de cruceta y aplic el espe&o al a'u&ero. Era V1t. 7u primer impulso fue salir y usar esa 5ltima bala. 8espu+s vio el e-tremo de la escalera y la canasta de metal subiendo. MEstaban car'ando combustible en el 6ar? "LO 4a s5bita idea de Mo que podan hacer con el 6ar? "L en el recinto lo despe&o. 7aba lo que deba hacer. )or el momento... MesperarO Esa era la parte m(s dura. 7e'ua desli1(ndose hacia un pe'a&oso mar ne'ro de inconsciencia. )oda mantenerse por un rato% pero la ola lo cubra otra ve1. V1t se hallaba atento a la radio. >o% la estaba destro1ando con la llave in'lesa. :onnie se incorpor% tens(ndose para salir por el a'u&ero. 6ir cuidadosamente por el espe&o. V1t fue hacia la escalera. <omen1 a subir. 7e detuvo y slo sus piernas eran visibles por la puerta. 3turdido por una oleada de dolor% :onnie sali de la hendidura de car'a de barriles. En las placas del suelo haba un cable de salvamento. 4o co'i y dio un tirn. Estaba atado a su avin. En su estado% no quera desmayarse y caer por la puerta. *(pidamente% pas el cable de se'uridad en torno a su cintura y lo ase'ur con un la1o apresurado. 4as piernas de V1t ya no se vean. :onnie revis el revlver para ase'urarse de que la 5nica bala estara en el percutor cuando apretara. 7e lan1 sobre la escalera. Esta se apartaba del bombardero a causa del viento. El e-tremo inferior estaba co'ido a la parte interior de la puerta% pero ahora se hallaba en el espacio vaco% prote'ido del viento por la cola del avin de combate. 7ubi varios escalones.
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Iea con claridad el 6ar? "L. 4as luces de la carlin'a estaban encendidas. el pie de >up mantena abierta la puerta. V1t haba hecho una tercera parte del recorrido. )or un instante :onnie pens que era demasiado tarde. )ens que >up ya habra hecho desaparecer los cartuchos de combustible. )ero no. >up haba sacado las cabe1as de los recept(culos y estaba e-amin(ndolos. C@uscaba los n5merosD M= tena la canasta en su re'a1oO V1t estaba 'rit(ndole a >up al'o sobre que abriera m(s la puerta y mantuviera quieto el cable. V1t ascendi m(s. 4a escalera quedaba prote'ida por el (n'ulo del 6ar? "L% pero no obstante haba un viento terrible. Estaba des'arrando la chaqueta de V1t. Este volvi a ru'ir al'o sobre la apertura de la puerta% pero las palabras se perdieron en el ru'ido del bombardero y el aullido del viento. :onnie levant el revlver. 4a m(scara facial prote'a sus o&os. )odra haber disparado a V1t o a >up. )ero no hi1o nin'una de las dos cosas. <uidadosamente% calcul el viento y la elevacin. 4a ya importante velocidad del can de la 7mith and ;esson P$F 6a'num estaba aumentada por las cabe1as detonantes de los cartuchos. 8eba ser muy cuidadoso. 7lo un tiro. >up abri m(s la puerta de una patada y la canasta de metal qued a la vista sobre su re'a1o. Entonces vio a :onnie y 'rit y seal% de modo que V1t tambi+n se dio vuelta. M:onnie disparO 2rat de saltar adentro un instante despu+s del disparo% pero no fue lo bastante r(pido. M>o slo e-plotaron suficientes municiones y combustible como para veinte aviones de combate% sino que tambi+n se encendieron los recept(culos abiertos del combustible y las municionesO 4a conmocin ru'iente y casi instant(nea 'olpe a :onnie como una alm(dena. 7ali disparado sobre el espacio ne'ro. El cable de se'uridad lo sostuvo y volvi a atraerlo bruscamente hacia el interior de la puerta. En ese instante de confusin% como si fuera una foto fi&a% vio a V1t envuelto en llamas% comen1ando a volar por el espacio. Iio al 6ar? "L saltando por el aire transformado en una bola de fue'o. :onnie 'olpe contra las placas del suelo del lado de adentro de los abiertos portillos% de modo que no poda resbalar. 4a conmocin haba sido e-cesiva para su cabe1a y estaba desmay(ndose otra ve1. )recisamente antes de que una profunda oscuridad lo de&ara sin sentido% una frase idiota pas por su cabe1a0 El vie&o 7taffor estaba equivocado. >o soy demasiado listo. 7oy el 5nico blanco que pueden locali1ar los reflectores. El bombardero no oscilaba ahora que haba quedado libre del peso desestabili1ador. El cuerpo que yaca sobre el suelo helado no se mova. El car'uero letal se'ua su camino hacia Escocia y el resto del mundo% y su ob&etivo era la aniquilacin de los restos de la ra1a humana% aquellos que no haba podido eliminar mil aos antes.
P
El muchachito corri a toda velocidad por los pasa&es subterr(neos de las ma1morras del castillo. Estaba empapado a causa de la lluvia que caa afuera. 2ena
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L. Ron Hubbard 3=<
la 'orra torcida. 7us o&os resplandecan con la ur'encia de un mensa&e que haba llevado a lo lar'o de una carrera de dos millas% a la lu1 del crep5sculo matutino.
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Identific una habitacin que tena delante y 'olpe la puerta% 'ritando0 BM)rncipe 8unneldeen% prncipe 8unneldeenO M8espierteO M8espierteO 8unneldeen acataba de instalarse en su habitacin% sobre la manta% para hacer una a'radable y cmoda siesta% la primera desde haca mucho tiempo. El muchachito luchaba con manos temblorosas por encender un trocito de vela con un pedernal. 8e modo que ahora era prncipe 8unneldeen. 7lo lo llamaban as en los das de fiesta o cuando iban a pedirle un favor. 7u to% &efe del clan /ear'hus% era el 5ltimo de los 7teUart y tena derecho a ser llamado rey% pero nunca lo haba hecho valer. 3hora brillaba la lu1. @rillaba sobre los pocos muebles de la habitacin de muros de piedra. 6ostraba al empapado y e-citado @ittie 6ac 4eod. BM7u caballero 8Ui'ht% su caballero 8Ui'ht ha enviado un mensa&e que dice que es muy ur'enteO 3h% esto era otra cosa. 8unneldeen se levant y busc sus ropas. <aballero 8Ui'ht. )robablemente 8Ui'ht haba usado esa palabra porque copiloto hubiera sonado e-trao a los odos del chiquillo. B7us ayudantes est(n ensillando una montura. M7u caballero ha dicho que es muy ur'enteO 8unneldeen ech una mirada al relo&. Eso quera decir que haban terminado las doce horas de silencio radial% eso era todo. )robablemente un montn de noticias. 8unneldeen no tena idea de que las cosas no hubieran ido bien en las otras minas y no dudaba de que en el recinto habran tenido +-ito. 7e visti sus ropas de vuelo. >o haba prisa. 7e tom su tiempo. Ru+ noche tan a&etreada haban tenido. 7u plan y el de 8Ui'ht haba sido hacer atravesar el mar al &efe para celebrar la victoria. Haban aterri1ado con ambos aviones en una meseta a dos millas de distancia para no asustar a la 'ente% y +l haba co'ido prestado un caballo de un sorprendido 'ran&ero que conoca% cabal'ando hasta all. Haba sacado de la cama a su to% el &efe del clan /ear'hus% y los ayudantes haban corrido a encender los fue'os en las colinas para reunir a los clanes y comunicarles la noticia. 4a mina de <ornUall ya no e-ista. M7eran libres para va'ar por toda In'laterraO El &efe quera mucho a su sobrino 8unneldeen% que era su heredero. 4e 'ustaba el estilo de 8unneldeen. ,n verdadero escoc+s. Haba escuchado entusiasmado mientras 8unneldeen le daba un recuento mnimo pero torrencial de todo lo que haban hecho. = aunque 8unneldeen era un poco imprudente% el &efe le prest atencin% ase'ur(ndose al mismo tiempo de reservarse el &uicio y la posibilidad de-actuar sabiamente una ve1 enterado de la situacin 'eneral% sin interrumpir la e-hibicin de 8unneldeen. 8e modo que haba ordenado que se encendieran los fue'os. Estaba cautelosamente e-citado. 8espu+s% 8unneldeen haba ido a ver a una muchacha% proponi+ndole matrimonio% y ella haba dicho0 MAh% sO MAh% sO MAh% s% 8unneldeenO Habi+ndose ocupado tambi+n de esto% se haba retirado a su casa a echar un sueecito. @ittie pareca estar tratando de recordar al'o m(s. 7altaba de un pie desnudo a otro% bi1queando% limpi(ndose la nari1. 8espu+s el muchacho pareci abandonar el esfuer1o. 8unneldeen estaba casi vestido. 4os o&os del muchacho advirtieron la espada en la pared. Era un claymore (1) utili1ado en las batallas y en las ceremonias. Era un verdadero claid !eam! mor de cinco pies de lar'o% no simplemente un sable. @ittie lo sealaba% indicando que el
012 &s+ecie de es+ada t +icamente escocesa. 09. de la t.2
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prncipe deba llevarlo. 8unneldeen sacudi la cabe1a para decir que no% que esta ve1 no iba a llevarlo. <uando vio apa'arse la e-citacin en los o&os de @ittie% cedi. 4o descol' y se lo tendi. BM6uy bien% pero lo llevas t5O 4a espada tena un pie de altura m(s que el nio. 4a adoracin% el temor y la ale'ra volvieron a refle&arse en su cara mientras se pasaba la correa en torno al cuello. 8unneldeen revis su equipo y sali. 4os corredores y vestbulos del castillo estaban atestados de ayudantes. 2enan hachas en sus cinturones y daban vueltas% dedicados a las m5ltiples tareas previas a una reunin de los clanes. *ealmente% 8unneldeen haba animado la escena. 3 nadie se le haba dicho nada. >o saban qu+ suceda. 8unneldeen haba venido a casa. 7e haban dado rdenes. 3l'unos decan que la mina psiclo ya no e-ista. Haba muchsimas cosas que hacer. 4as anti'uas ruinas haban se'uido siendo ruinas en la superficie% para no atraer la atencin de los bombarderos que haban estado pasando durante si'los. 3l'unos decan que el lu'ar haba sido al'una ve1 la morada de los reyes escoceses. Haban ampliado sus ma1morras y era en s mismo una fortale1a. 8os ayudantes tenan ensillado el caballo de 8unneldeen% que brincaba por los alrededores. 4os ayudantes dedicaban a 8unneldeen amplias sonrisas de bienvenida. 6ont y% a una seal suya% pusieron al chico detr(s de +l% con claid !eam! mor y todo. Estaba lloviendo. 3parentemente haba lle'ado una tormenta. El tiempo era claro cuando aterri1aron% pero el amanecer estaba totalmente cubierto. /ue en aquel momento cuando @ittie 6ac 4eod record el resto del mensa&e. B7u caballero Banunci a la espalda de 8unneldeenB tambi+n di&o que tapara. El acento del chico era 'utural% no el de un escoc+s educado. BCRu+D Bpre'unt 8unneldeen. B>o me acuerdo bien% no puedo recordar la palabra Bse disculp el chicoB. )ero sonaba como tapara. BC2reparaD Bpre'unt 8unneldeen. Era la palabra que haban convenido para transmitir un despe'ue de emer'encia. BM3h% s% eso era% eso eraO 8unneldeen parti como un tiro y nunca un caballo recorri dos millas a mayor velocidad que el suyo. 7e detuvieron bruscamente sobre la lona achatada. 8unneldeen mir con desesperacin en torno. 7lo estaba all el avin de pasa&eros. 7e ba& del caballo y le entre' las riendas al nio. 3bri la puerta y salt al interior del avin% buscando la radio. = en aquel momento aterri1 8Ui'ht a su lado% sobresaltando al caballo% que comen1 a saltar fren+ticamente y arro& al suelo al muchacho y la espada. 8unneldeen corri hacia 8Ui'ht. B>o se oye nada Bdi&o 8Ui'ht. >o haban mensa&es radiales del recinto. 2al como haban convenido% 8Ui'ht haba permanecido fielmente a la escucha% esperando cualquier interrupcin del silencio radial y lue'o el final del propio silencio. El perodo haba terminado% pero los pilotos% al no tener noticias de *oberto el Vorro% no haban conectado las radios. )ero haba sucedido otra cosa curiosa. 8Ui'ht haba captado una conversacin en psiclo en la banda planetaria del avin% muy alta y clara. )areca lo bastante fuerte como para haberse desarrollado dentro de las mil millas o as% tai ve1 m(s% era
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difcil decirlo. BCRu+ di&eronD Bpre'unt 8unneldeen. B4o ten'o todo en un disco Bdi&o 8Ui'ht% y lo puso. 8eca0 M>up% cabe1a de chorlitoO M8espierteO 8Ui'ht e-plic que haba enviado inmediatamente al nio para decirle a 8unneldeen que trepara% y que +l mismo haba despe'ado en se'uida. 7% el s5bito ru'ido de los motores de 8Ui'ht tambi+n estaba en el disco. El disco si'ui 'irando. BC@ombarderoD Bdi&o 8unneldeenB. CV1tD Haba un &efe de transportes llamado V\a BM@ueno% estaba por ah% en al'una parte% en un bombarderoO Bdi&o 8Ui'ht. Haba subido tanto como pudo. ,nos doscientos mil pies. 2an r(pido como le fue posible. B<asi me destroc+ el cora1n y los pulmones con la 'ravedad Bdi&o 8Ui'ht. 8espu+s escuch completas instrucciones en psiclo sobre la apro-imacin de un avin frente a una puerta% para que V1t pudiera salir de all. B>o hay nin'5n bombardero tan 'rande Bdi&o 8unneldeenB. >o que yo cono1ca. 8Ui'ht haba conectado todos los instrumentos de b5squeda que tena. 4a transmisin lle'aba desde el noroeste. Haba volado en esa direccin. 4o haba locali1ado en la pantalla. Iia&aba a trescientas dos millas por hora. En el lu'ar donde estaba la cosa% el tiempo estaba muy claro. las nubes y la lluvia estaban delante. )as otra parte de la transmisin. 3l'uien llamado 7nit es taba todava en el bombardero% pero no se e-plicaba por qu+. Eso era absurdo porque los bombarderos no llevaban pilotos. C)ero cmo poda al'uien sacar a otro de un bombarderoD = despu+s al'uien estaba sacando combustible del bombardero en una canasta de metal y el otro psiclo deca que iba a abandonar el aparato. BCEntonces por qu+ est(s aquD Bpre'unt 8unneldeen% volvi+ndose hacia el avin de pasa&erosB. C)or qu+ no lo atacasteD BEstall Bdi&o 8Ui'htB. 4o vi clarsimo% con mis o&os. M)arecan veinte tormentas de rel(mpa'osO 7e fue hacia aba&o% probablemente cay al mar. *evis+ toda la 1ona. 7lo persista un pitido. probablemente% al hundirse quedaron deshechos. = despu+s enmudeci. 7encillamente ya no aparece en nin'una pantalla. 8e modo que re'res+. 8unneldeen volvi a escuchar el disco% sac los 'rabadores de los instrumentos. 2odos contaban la misma historia. <alor y lue'o [nada. 8unneldeen Xmir el cielo. BEs me&or que vuelvas y patrulles en esa direccin. B>o escucharemos nada Bdi&o 8Ui'htB. = las nubes son altas. 4a cosa volaba a unos cinco mil pies% y as no se puede ver directamente nada. 4a capa de nubes sube hasta por lo menos die1 mil. >o hay pitido Btermin diciendo 8Ui'ht. 8unneldeen se volvi y mir las ruinas del castillo% l5'ubres y muy anti'uas en la lluvia y la neblina matinales. Estaban a dos millas y aparecan y desaparecan. CRu+ pasabaD C7e habra perdido la batalla del recintoD CRu+ bombarderoD C= por qu+ haba estalladoD 4os &efes de clanes deban de estar reuni+ndose y +l tena muchas cosas que hacer.
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:onnie sali de un po1o ne'ro de dolor. 2rat de orientarse. 4os motores del bombardero le parecan 'ritos de clera. 7us bra1os col'aban dentro de una
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hendidura entre las placas del suelo. 4a san're haba corrido por sus man'as% sec(ndose all. <on un sobresalto% pens alarmado en V1t y busc el revlver. Haba desaparecido. la cuerda se haba soltado con la e-plosin. M4a e-plosinO 2ambi+n V1t haba desaparecido y el 6ar? "L. = tambi+n cualquier cosa que permitiera que aquel monstruo fuera locali1ado en una pantalla. 7e incorpor con un esfuer1o considerable. 7e'ua su&eto al cable de se'uridad. 4e resultaba muy difcil pensar con coherencia y por un momento se pre'unt por qu+ estaba atado a un cable. 4e dola la espalda. un dolor m(s en medio de una confusin de dolores. <omprendi que el cable de salvamento lo haba vuelto a atraer. Era terriblemente difcil pensar y comprendi que estaba empeorando% no me&orando. 2ena n(useas. Hambre. 2al ve1 fuera el hambre lo que le produca n(useas. 7e puso de rodillas. El bombardero ya no oscilaba. Eso era un alivio. 7e volvi y mir. 3 trav+s de la puerta entraban brillantes 1arcillos de bruma y niebla. Era una tormenta. Iolaba atravesando una tormenta. ,n momento. 3ll afuera haba lu1. 4u1 del da% y muy avan1ado. C<u(nto tiempo habra estado desmayadoD 8eban de haber pasado horas. Nir sobre sus rodillas% esperando ver los barriles e-pulsando 'as. >o tena manera de saberlo. C=a habra pasado EscociaD C=a habra hecho el bombardero parte del traba&oD /ue hacia la puerta y trat de locali1ar una 1ona m(s clara en medio de la tormenta que pudiera indicarle dnde estaba el sol. Estaba demasiado nublado. Estaba desorientado. <omprendi que haba vuelto a los h(bitos del monta+s. En el avin haba compases. 3bri la puerta y vio los estra'os que haba hecho V1t en la radio. Esto lo distra&o. 8espu+s record que haba abierto la puerta para mirar los compases y lo hi1o. <uando se inclin sinti como si al'uien le estuviese 'olpeando el cr(neo con una alm(dena. 7e toc la compresa de la cabe1a. se'ua all. >o% los compases. 6ira los compases. Iba hacia el sudeste. El camino hacia Escocia requera un 'iro en esa direccin. >o poda estar se'uro. *e'res a la puerta y trat de mirar aba&o. Estuvo a punto de caer. 3ll( aba&o no era posible ver nada. 2odo era lluvia y bruma. 8espu+s record que la nave tena portillos de 'as en el fondo. 7e arrastr penosamente hacia la placa que haba sacado del suelo y mir m(s all( de los recintos de los motores. >o se vea la lu1 del da. 4a m(scara pareca estar sofoc(ndolo. *ecord que al reaccionar estaba torcida. M)or supuestoO El bombardero todava no haba arro&ado 'as% porque en ese caso estara muerto. @ueno% no estaba muerto. Rui1(s lo estara pronto a causa de su cabe1a% pero no todava. En consecuencia% el bombardero no haba arro&ado 'as. )arte de su problema era que el baln de o-'eno estaba vaco. <onsi'ui nuevas botellas y las puso en su lu'ar. Eso lo hi1o sentir al'o menos ap(tico. 7e control. no haca m(s que perder el tiempo. CRu+ estaba haciendo cuando al'o lo 'olpeD M2al ve1 no tuviera mucho tiempoO 7u predisposicin al traba&o disminuy cuando comprendi que ya no tena la llave in'lesa. 7e obli' a pensar para olvidar el dolor. 8escendi y revis las tuercas de la placa de inspeccin. >o estaban flo&as y le llevara aos aflo&ar cada una. Haba demasiadas roscas.
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7e meti en el avin y busc. Encontr una bolsa de e-plosivos y la vaci. 2ena seis minas% un lar'o rollo de cuerda e-plosiva% al'unas ca&as de cabe1as detonadoras. @usc mechas de tiempo. >in'una. 6ir las minas. >o haba mechas% slo botones de contacto que las haran e-plotar cuando se los sacudiera con ener'a. >o haba cable el+ctrico. )ensar% concentrarse en una sola cosa requera un terrible esfuer1o. CRu+ poda hacer con todo estoD M<ontacto directoO M3l'o suicidaO Encontr su bolsa de cinturn. 3l'unos pedernales% tro1os de vidrio... ah% un rollo de lar'as tiras de piel de ante. 3l menos podra sacar las tuercas. 3nimado% consi'ui de al'5n modo volver a ba&ar a la placa de inspeccin. Hi1o un la1o para la primera vuelta y lue'o enroll la tira en torno a la tuerca. Hi1o un la1o en el e-tremo sobrante. 7e afian1 y dio un fuerte tirn. 4a tuerca 'ir% salt y se perdi en la oscura bode'a. 3un cuando el tirn haba estado a punto de arrancarle la cabe1a% repiti la accin con las otras tres tuercas. M7alieronO 4uch por levantar la pesada placa. 2ena intencin de de&arla simplemente a un lado% pero se le escap y cay en la oscuridad del vientre del bombardero. M8e&a que se vayaO 3hora estaba mirando el ne'ro interior del recinto. 3ll adentro haba pequeas chispas el+ctricas. 7aba muy bien que se daba por sentado que nadie se metera en un motor mientras +ste funcionaba. = tampoco era posible tocarlo. 7e deca que produca la e-traa sensacin de que la 'arra no estaba en su sitio% despu+s volva a estar y lue'o otra ve1 no. Jer haba dicho que se poda perder una pata. Iolvi a endere1arse penosamente dentro de la nave y encontr una linterna. *e'res e ilumin el interior de la ca&a. 3ll estaban los miles de puntas coordenadas que sobresalan del revestimiento interior. 7e arqueaban suavemente mientras trasladaban el espacio pro'resivo. En realidad no era electricidad. era ener'a conducida por la punta del arco% que despu+s haca una conversin a coordenadas espaciales en t+rminos de espacio puro. 4a electricidad se limitaba a mantener funcionando los pequeos motores que haba detr(s de las puntas. Esa cosa deba de tener miles de submotores detr(s de las puntas. = poda da(rselos% porque all no haba blinda&e. 4a lu1 que iluminaba el recinto se vea rara. 3pareca y desapareca. @ueno% una e-plosin podra aplastar esos motores de traslacin y las puntas. <on parpadeo o sin +l. ,n motorcito au-iliar era un motorcito au-iliar% y una e-plosin lo destro1ara. El convertidor espacial ya no podra convertir% esa cosa ya no sera sostenida por su potencia y simplemente se estrellara. >o crea que los motores de equilibrio solos pudieran sostener el descomunal bombardero. 7% se estrellara. *etrocedi. Estar echado hacia adelante lo haca sentir a punto de desvanecerse. >o deba volver a desmayarse. Eso era definitivo. >o deba volver a desmayarse. En el avin apret los dientes y mantuvo la consciencia. 2ena que hacer un monta&e. 7lo dispositivos de disparo por contacto. [ CRu+ podra utili1ar para hacerlos detonarD M4as armas del avinO 4o montara de tal manera que disparara y hara retroceder y salir el avin por la puerta. ,na inspeccin del avin de combate no mostr daos. 4a consola estaba intacta. 6ir los recintos de los motores principales y de equilibrio. CEra un tro1o de cable aquello que estaba en el sueloD )ero cuando se inclin para ver m(s de cerca% empe1 a desvanecerse otra ve1 y se incorpor.
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M2iempoO 6e&or sera que traba&ara r(pido. Incluso era posible que ya fuese demasiado tarde y esa cosa cayera contra las colinas% diseminando el 'as por todas partes. 4a n(usea era hambre% nada m(s. <o'i un tro1o de venado seco y levant la m(scara. )ero masticar era un esfuer1o. lo haca sentirse peor. CRu+ estaba haciendoD M8eba concentrarseO >o era slo su mente la que diva'aba% sino tambi+n sus acciones. <o'i un tro1o suelto de cable de se'uridad y empe1 a atar las minas formando una lar'a cadena. 2enan 'rapas ma'n+ticas para fi&arlas a los cascos. 4as haba pedido pensando que podra de&arlas caer formando un crculo sobre la parte superior del bombardero% para abrir un a'u&ero de entrada. )ara eso no haban servido% pero ahora les dara otro destino. ,na 'uirnalda. <uando <hrissie era una nia% sola hacer 'uirnaldas de flores y ponerlas en el co'ote de su pony. Ella... estaba diva'ando otra ve1. 3pret los dientes y se concentr en el traba&o. El manual deca0 >o transporte minas con mechas de contacto de manera tal que las mechas puedan correr el peli'ro de quedar obstruidas por el peso de otra mina... Iio frente a +l la ima'en de la hebilla de un cinturn psiclo% como el que haba visto tantas veces en 2erl. 4as nubes de 'as en el cielo. M<mo haba odiado aquella ima'enO ,na 'uirnalda... 3t las minas. <o'i entonces un lar'o tro1o de cuerda e-plosiva y lo introdu&o por los a'u&eros de las bases de las minas% que permitan que +stas se cieran al metal. Esper que no se adhirieran. =ardas y m(s yardas de cuerda e-plosiva% enhebrada m(s all( del contacto de cada mina y ascendiendo paralelamente al cable de se'uridad. Era todo tan pesado. 2an terriblemente pesado. Estaba empe1ando a desvanecerse otra ve1. 7e control. 7e las arre'l para pasar el e-tremo lar'o del cable de salvamento a trav+s del soporte de una vi'a superior. ,tili1ando su friccin como freno% consi'ui suspender las minas por encima del a'u&ero de inspeccin y fue ba&(ndolas cautelosamente dentro del recinto. 3ll( se fueron% cada ve1 m(s aba&o. Era buena cosa que el bombardero no oscilara% porque de otro modo las minas saltaran y se adheriran ma'n+ticamente al revestimiento interior del recinto. <uidado% cuidado% m(s y m(s aba&o. Hubo una s5bita sacudida. 4a mina inferior haba lle'ado al fondo del recinto. @ien. >o% no tan bien. CHaba cambiado la inclinacin del motor del bombarderoD CA era slo parte del pe'a&oso mar de delirio en el cual se mova tan lentamenteD CEstaban las minas alterando el contorno espacial del interior y afectando la potencia del motorD >o lo saba. )ero no haba tiempo. 3t el cable d+ salvamento a una vi'a. )as por las barras estructurales superiores el lar'o e-tremo suelto de la cuerda e-plosiva. M3h% cmo produca dolor de cabe1a todo esoO CRuedaba frente a la artillera del avinD 4o bastante cerca. <onsi'ui las cabe1as detonadoras. En la ca&a pona )ercusin en psiclo. Empe1 a atar una sola cabe1a en la cuerda e-plosiva% directamente a la batera. 8espu+s% con un 'esto decidido% at toda la ca&a. *evis todo% pensando con dificultad. <uando disparara% estallaran las c(psulas. Estas encenderan la cuerda e-plosiva% que a su ve1 disparara las minas. <omprendi entonces que hubiera sido m(s inteli'ente haberlo sellado lodo con la tapa de la ca&a. 6ir hacia aba&o% a las profundidades. Encendi una linterna. C7era posible recuperar la placa de cubierta y las tuercasD )ero se olvid de ello. 4a lu1 iluminaba directamente la parte superior de la v(lvula de admisin.
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Haba dos cabe1as. M>o% cinco tubosO 7aba que dentro de esos tubos deba de haber cientos de cartuchos de combustible% puestos uno detr(s de otro. ,n bombardero como aqu+l requera una enorme cantidad de cartuchos. Era necesario. 7e senta invadido por olas de n(usea y desvanecimiento. >o deba inclinar la cabe1a y mirar hacia aba&o. Ese era el secreto. 7e pre'unt si los enormes tubos de combustible se moveran. )or lo 'eneral estaban atornillados. <onsi'ui lle'ar a ellos con dificultad. <on las dos manos% hi1o 'irar uno. Niraba f(cilmente. ,n minuto despu+s tena cinco tubos de combustible abiertos% cuyas tapas col'aban del oscuro vientre. 8urante un rato esto no afectara al bombardero% pero si se produca una e-plosin en esos tubos abiertos% Moh% 8iosO Iolvi a revisar todo. El bombardero se'ua su camino. )ero no por mucho tiempo% se di&o torvamente.
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Hasta entonces :onnie no haba pensado en lo que iba a sucederle. 2ena el sentimiento de que en realidad no importaba. 7aba que tena la cabe1a aplastada. Haba perdido una terrible cantidad de san're. )ero deba hacer un 'esto% al'5n rudimentario esfuer1o% slo para que se di&era que lo haba intentado. C8ecirle a qui+nD Haba perdido el contacto radial. El bombardero tena neutrali1a -dores de ondas que lo hacan invisible a las pantallas. >o e-ista la menor posibilidad de que se lo pudiera ver a simple vista en medio de la tormenta. 7i la e-plosin destro1aba su avin% deba&o de +l estara el mar o la falda de una montaa% menos a'radable a5n. 4os aviones de combate estaban muy bien blindados% pero disparar sus propios caones en un espacio cerrado% m(s las minas% m(s el combustible del bombardero% iba a producir un estallido enorme. Haba perdido la mochila propulsora. @usc en la parte trasera del avin. 8eba recordar que no poda echarse hacia adelante. Eso era lo que le haca perder el conocimiento. ,n breve momento de esperan1a. ,na pequea balsa. 4a sac. 4os cartuchos autom(ticos estaban inservibles desde haca tiempo. 2ena una pequea bomba manual. Empe1 a hincharla. 8e color naran&a% con unos adornos. 8espu+s comprendi que actuaba como un est5pido. 7i la inflaba% no podra volver a meterla en el avin. 7aba que el avin se hundira y tampoco podra salir. El viento 'olpeaba la balsa medio inflada. 4e sobrevino una ola de oscuridad y la corriente de aire que entraba por la puerta se la arranc de las manos. 7e haba perdido en la tormenta. 8esaparecido. 2odo haba sido una p+rdida de tiempo. 7e meti en el avin. 2ena al'unas mantas. En el choque anterior se haba herido. el estuche de los mapas no haba sido suficiente. 8e modo que cubri sus rodillas y el parabrisas con mantas. *ecord que no haba buscado posibles ob&etos sueltos. Eran mortales. 7ac las mantas y mir en la parte trasera del avin% detr(s de +l. MHaba una 'ran confusinO ,na sacudida hacia atr(s del avin hubiera transformado todo eso en proyectiles. /ati'osamente% sali del avin y empe1 a tirar cosas por la puerta. <ar'ador tras car'ador de municin de rifle de asalto. ,na pala% cuya ra1n para estar all i'noraba. ,n pico para co'er muestras. 8iversas cosas. @a& la escalera de cable y
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el equipo de red para metal. )uso la bolsa de comida y su bolsa de cinturn deba&o del asiento. <on m(s n(useas que nunca% volvi al asiento y coloc las mantas amorti'uadoras. 7e envolvi dos veces en el enorme cinturn de se'uridad% pas(ndolo tambi+n hacia arriba para que su cabe1a no saliera despedida hacia adelante. 2odo listo. @usc los controles de los caones y los puso en /ue'o 'raneado% 4lama y )reparado. 3puntaban a la ca&a de cabe1as detonadoras. C7e inclinaba el bombardero% o estaba simplemente mareadoD >o se daba cuenta% con los sentidos disminuidos. 6ir el indicador de ascenso del avin. M7O El bombardero se inclinaba y ahora la puerta que tena detr(s estaba m(s aba&o. 3l'o haba alterado las coordenadas. C4os campos ma'n+ticos de las minasD M/uera lo que fuese% apuntaba ahora hacia la puertaO Eso si'nificaba que s retroceda y disparaba estara catapult(ndose hacia el mar o las montaas. Era me&or no retrasarse. )ate para sacar las 'rapas ma'n+ticas. El avin empe1 a desli1arse hacia atr(s% en direccin a la puerta. Ielo1mente% apret los botones del motor. El avin se desli1aba cada ve1 m(s r(pido. Nolpe el botn de disparo con el puo. El avin de combate dispar fue'o 'raneado. )ero el resultado fue m(s que el simple retroceso del can. /rente a sus o&os% el interior del bombardero relampa'ue en un naran&a y verde violentos. MEl avin de combate fue catapultado hacia atr(s% al espacio% como un proyectilO El 'olpe del s5bito movimiento estuvo a punto de partirle la cabe1a. 2odava poda ver% observar. El bombardero tena el aspecto que debi de tener un anti'uo misil. M7e elevaba ru'iendo como si la puerta fuera el propulsorO 4as manos de :onnie se movieron torpemente por la consola del avin de combate. 3pret coordenadas para aminorar el descenso hacia atr(s. <on una sacudida% el avin disminuy su cada en picado. )ero suceda otra cosa. El motor de equilibrio de la derecha no responda. <on un lento desli1amiento% el avin empe1 a 'irar en el cielo. 4as vueltas se hicieron m(s r(pidas. El motor de equilibrio i1quierdo no poda sostenerlo solo. /ren+ticamente% :onnie 'olpe los controles de la consola. MEl avin daba volteretas en medio de la tormentaO
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6uy trastornado y sinti+ndose terriblemente enfermo% :onnie trat de controlar el aparato. En la tormenta haba un punto m(s despe&ado. )ensar le resultaba e-tremadamente difcil. 7i cerraba el motor tal ve1 la nave de&ara de rodar. 4o hi1o. 8espu+s comprendi que los caones todava deban de estar disparando. 3part un tro1o de manta y se estir para cerrar el botn de disparo. = al hacerlo lo vio#
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MEl bombarderoO 8aba tumbos por el cielo% casi frente a +l. )or la puerta salan llamas y por detr(s una vasta nube de humo. 7us manos 'olpearon la consola. 7inti que el avin se mova. El bombardero pas tan cerca que el avin volvi a tambalearse en la r(fa'a de aire. 3bruptamente% un chorro de a'ua se levant en la tormenta% una columna de doscientos pies de altura. El avin 'ir ba&o el nuevo impacto. C3'uaD M3'uaO :onnie sinti alivio. 2odava no estaban sobre Escocia. se'uan encima del mar. M3'uaO <aera. 7aba que la presin e-terior le impedira abrir las puertas. El avin no flotara. Nolpe los botones que abran las ventanas. 4os dos. 6ir la consola. CRu+ podra oprimir para aminorar el descensoD El avin de combate se desplom en el mar. 4a sacudida volvi a hundirlo en la inconsciencia. )ero un momento despu+s una ola del a'ua m(s fra que &am(s haba tocado lo envolvi% revivi+ndolo. ,n a'ua atro1mente fra% m(s fra al tacto que el hielo. = estaba 'olpe(ndolo en un torrente estrepitoso por ambos lados. 4uch con el se'uro del cinturn psiclo% de die1 libras de peso. 2odo pareca moverse lentamente. 7e desprendi del cinturn. El a'ua iba oscureci+ndose. El avin deba de estar hundi+ndose muy r(pidamente. CA estaba desmay(ndose otra ve1D El torrente se calm un poco. 3l menos el avin ya no 'iraba% pens absorto. ,n s5bito impulso de ener'a. 7e arrodill en el asiento y apart de su camino una manta que flotaba. 4a futilidad de todo eso se le hi1o evidente. >o haba nadie para salvarlo. >o podra vivir en aquella a'ua tan fra. 6(s por refle&o que por intencin% sali por la ventana y empe1 a elevarse hacia la superficie. 4os tanques de la m(scara lo elevaban. El a'ua se le meta dentro de la m(scara% lavando la san're seca de la parte interior del vidrio. El color del mar fue haci+ndose de un verde cada ve1 m(s claro.. 8espu+s la lluvia 'olpe su cabe1a. =6luvia< Era bien venida. /lotando de espaldas% vio el mar que lo rodeaba0 un panorama de olas saltarinas% enormes% acribilladas por la lluvia. ,na escena terrible. El fro estaba lle'ando al centro de su ser. 7aba que estaba otra ve1 perdi+ndose en un delirio. 6ientras las olas tapaban y destapaban sus odos% le pareci or una vo1. 8icen que los moribundos escuchan a menudo voces de (n'eles que los llaman. 7aba que estaba muy cerca de la muerte. 6(s delirio. 4a esperan1a que en'endraba visiones. Era lo que hubiera querido ver% no lo que vea. )ero la visin% borrosa por el a'ua% permaneci. 3l'o lo 'olpe en la m(scara. C,na cuerdaD )rest m(s atencin. M)areca 8unneldeen en una escalera% apenas a cuatro pies de distanciaO ,n 8unneldeen a quien las olas sumer'an y volvan a de&ar a flote. :onnie sinti que 'uiaban sus bra1os y los metan en la1os del cable de se'uridad. 3l'uien tiraba del cable. 7us odos quedaron libresdde a'ua y oa otra ve1. Era 8unneldeen% un 8unneldeen sonriente pese a que las olas lo sumer'an repetidamente al rodar por encima de la escalera. BIamos% muchachito Bdi&o 8unneldeenB. 3'(rrate y te subir(n al avin. Hace demasiado fro para darse un bao.
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Hubbard Ron L - Campo de Batalla La Tierra 1 - El Enemigo (Doc)

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