CROSBY, Alfred W. Imperialismo ecolgico: a expanso biolgica da Europa, 900-1900. Traduo: Jos Augusto Ribeiro, Carlos Afonso Malferrari.

So Paulo: Companhia da Letras, 2011. ISBN: 978-85-359-1859-5

Rudy Nick Vencatto*

As questes socioambientais ganharam um grande impulso nas discusses acadmicas, principalmente no nal do sculo XX e incio do sculo XXI. neste cenrio que a obra de Alfred W. Crosby1, Imperialismo Ecolgico: a expanso biolgica da Europa 900-1900 ressurge, no ano de 2011. Publicado primeiramente no ano de 1986, nos Estados Unidos, o livro foi lanado no Brasil pela Editora Companhia das Letras no ano de 2011, em uma verso de bolso, fruto de uma traduo da primeira reimpresso, que data de 1991. Cabe aqui uma primeira reexo plausvel de debates. Por que uma obra lanada no sculo passado ganha evidncia no Brasil somente no ano de 2011? Em um panorama no qual as preocupaes ambientais auferiram lugar de destaque, editar uma obra com tal magnitude de discusso signica tambm, para a editora, um mercado de circulao favorvel. Alm disso, inegvel que a temtica abordada por Alfred Crosby pertinente, no somente neste sculo, mas sim, em qualquer temporalidade, pois proporciona diferentes olhares sobre os movimentos expansionistas e coloniais, estimulando, assim, a quebra de alguns paradigmas. De uma forma geral, a obra de Alfred W. Crosby problematiza o processo de expanso das populaes europeias, principalmente por volta dos anos 900 a 1900, porm sem perder de vista um recorte
* Docente do Curso de Histria da Universidade Paranaense UNIPAR e dou-

torando em Histria pela Universidade Federal de Santa Catarina UFSC. E-mail: rudy_nick@hotmail.com.
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temporal mais longnquo. O foco de sua discusso concentra-se na invaso biolgica lanada pelas levas europeias em outras regies do planeta, as quais constituram aquilo que denominou-se de biota porttil2. Crosby aufere um lugar protagonista biota porttil, sendo ela responsvel por expulsar ou at mesmo eliminar a ora, fauna e os habitantes nativos de distintas regies do mundo, dando origem s Neoeuropas, ou seja, Austrlia, Nova Zelndia e Amrica. Para tal reexo, sua obra foi dividida em doze captulos, ao longo dos quais, Crosby passeia da Pangeia, h aproximadamente 180 milhes de anos, at 1900. Segundo ele, neste perodo, as Neoeuropas j esto constitudas e, por sua vez, so responsveis pelo abastecimento mundial de alimentos estando todas situadas em latitudes similares, em zonas temperadas dos hemisfrios norte e sul, possuindo a grosso modo, o mesmo clima. Como introduo, Crosby lana explicaes para delimitar seu tema, partindo de uma preocupao central: entender as razes que levaram os europeus e seus descendentes a estarem distribudos por toda a extenso do globo. Segundo Alfred Crosby, o bom desempenho das campanhas imperialistas e expansionistas europeias est ligado a questes ecolgicas e biolgicas. Porm, ao fazer estas armaes, o autor acaba por simplicar estas campanhas, e/ou, at mesmo, naturalizlas, diminuindo, assim, a relevncia das questes econmicas, polticas e culturais que tambm foram agentes neste processo. Trata-se de uma armao audaciosa que por vez pode direcionar os leitores a carem na malha discursiva do autor, tomando os movimentos de conquista e extermnio enquanto aes naturais, ligadas apenas a questes biolgicas. no segundo captulo intitulado, Revisitando a Pangeia: o Neoltico Reconsiderado, que Crosby passa a olhar mais atento para o processo de evoluo e desenvolvimento de diferentes espcies, tomando como eixo de anlise a diviso da Pangeia3. Para Crosby, este movimento denidor dos continentes proporcionou que muitas formas de vida se desenvolvessem de maneira independente e em muitos casos, com exclusividade, o que, segundo o autor, pode explicar as diferenas extremas de ora e fauna entre a Europa e as Neoeuropas.

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[...] um sistema de armazenamento e alterao de padres de comportamento, no nas molculas do cdigo gentico, mas nas clulas do crebro. Essa mudana tornou os membros do gnero Homo os maiores especialistas em adaptabilidade de toda natureza.

Para o crtico literrio Raymond Williams, os conceitos so elementos historicamente constitudos, xando sentidos, imagens e margens de signicaes que, muitas vezes, imobilizam o passado no passado. Os conceitos, antes de empregados como verdades ou paradigmas, devem ser vistos e problematizados em seu movimento, levando em considerao o espao e o tempo em que foram criados. S assim ser possvel aplicar anlises que venham a compreender os sentidos cristalizados, vividos em outras temporalidades (WILLIANS, 2001). Neste sentido, para alm da proposta de Crosby, cultura deve ser entendida no apenas enquanto manifestaes biolgicas, mas sim enquanto um complexo de relaes que so constitutivas e constituintes dos sujeitos humanos. A partir da concepo biolgica de cultura, Crosby levanta hipteses sobre o desaparecimento dos grandes mamferos em localidades onde o gnero Homo fora se estabelecendo. Para o autor, as doenas e o fogo utilizado para efetivar grandes queimadas podem ter alterado o hbitat dos gigantes tornando impossveis a vida e a reproduo. Segundo Alfred Crosby, este processo foi uma mutao cultural que deu origem Revoluo do Neoltico4. No terceiro captulo, intitulado Os Escandinavos e os Cruzados, Crosby d nfase s primeiras colnias ultramarinas da Europa, sendo elas: a Islndia e a Groenlndia. Estabelecidas por populaes escandinavas, estas, por sua vez, contriburam para a criao de mecanismos necessrios para o bom desempenho das navegaes
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Chama ateno a denio de cultura que Crosby traz para sua anlise. cabvel de compreenso que sua concepo adapta-se aos interesses que procura desvendar neste processo de investigao, apresentando de forma limitada uma categoria de anlise tomada por tanta complexidade e debatida em vrias reas das cincias humanas. Para Crosby (2011, p. 25), cultura pode ser entendida enquanto:

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no sculo XV. Segundo o autor, o sucesso nestas colnias esteve relacionado competncia nutica, capacidade de lidar com atividades da pecuria e adaptao a uma alimentao a base de leite. Por outro lado, o fracasso, mais tarde, tambm est relacionado s questes siolgicas e estratgicas. Para ele, a ausncia de cereais, madeira e ferro nestas localidades, tornava o contato comercial com esse continente invivel, e o resultado por um maior intervalo de tempo sem contato com o continente europeu era o extermnio por surtos de epidemias. Em suas palavras, [...] as doenas infecciosas davam a impresso de trabalhar no para os escandinavos, mas contra eles. (CROSBY, 2011, p. 64). No discurso de Crosby, os agentes patgenes que muitas vezes passam despercebidos na anlise dos processos de colonizao so cruciais para compreender os sucessos e fracassos das expanses europeias. Entretanto, no se deve perder de vista que agentes culturais como costumes, lngua, religio, entre outros, so de suma importncia para uma compreenso mais abrangente sobre estas campanhas. Olhar somente para a biota porttil signica dar muito crdito a um nico conjunto de fatores. Faz-se necessrio somar outros elementos que tiveram papel ativo neste processo de ocupao e colonizao. Por outro lado, a quebra de paradigmas que Crosby possibilita plausvel de elogios. ainda no terceiro captulo que, fazendo uso de uma rica documentao baseada em cartas de navegao e dirios de navegadores, o autor torna possvel quebrar com os modelos explicativos que cristalizam o contato e a ocupao europeia do continente americano, apenas enquanto fruto das navegaes do sculo XV. Problematizando a chegada dos escandinavos na regio do atual Canad, Crosby contribui para perceber a histria enquanto movimento e processo, estabelecendo, assim, uma srie de novos elementos para esta reexo. O quarto captulo As Ilhas Afortunadas; o quinto, Ventos; e o sexto, Fcil de alcanar, difcil de agarrar, guram o processo de expanso martima empreendido pela Europa entre os sculos XIV e XV. So nesses captulos que o autor chama ateno s funes dos arquiplagos para os navegadores. Passando de sinais de orientao no oceano a lugares de abastecimento, tornaram-se, mais tarde,
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elos entre as metrpoles e as colnias. Para Crosby, os arquiplagos funcionaram como experimentos no processo de expanso das atividades agrcolas e pecurias. Transformar ilhas em lugares de abastecimento signicava disseminar espcies de animais, muitas das quais, num perodo longo de tempo, acabaram causando alteraes nos elementos da ora e fauna. Segundo Crosby, (2011, p. 86) possvel que plantas nativas tenham desaparecido e animais nativos tenham morrido por falta de alimento e abrigo. O autor levanta uma reexo que impulsiona os leitores a pensar sobre a instabilidade do ambiente natural. Para Crosby, muitas espcies que se julgam nativas de um lugar foram em algum tempo trazidas pelos europeus, espalhando-se e levando a crer que sempre existiram em um determinado espao. Perceber que espcies doravante tomadas enquanto nativas foram em outros tempos, introduzidas consciente ou inconscientemente por migraes humanas, signica perceber os sujeitos humanos num processo relacional com a natureza. Penso neste momento no trabalho de Simon Schama, Paisagem e memria (1996), no qual, segundo o autor, antes mesmo de estarmos lidando com uma natureza, estamos lidando com uma paisagem, ou seja, olhares que foram lanados sobre a natureza e que, de alguma maneira, instituem signicados para esses espaos. Schama instiga a perceber a natureza no apenas por olhares da botnica ou dos bilogos, mas sim a partir dos usos e das representaes presentes no imaginrio dos seres humanos. Para o autor, necessrio redescobrir o que j possumos, mas que, de alguma forma, escapa-nos ao reconhecimento e apreciao. Atravs desta concepo, possvel estar atento riqueza, antiguidade e complexidade da tradio paisagstica com relao aos modos de ver a natureza. O stimo captulo Ervas; o oitavo, Animais; e o nono, Doenas, do nfase, e Crosby no poupa em exemplos, na expanso da biota porttil que, para o autor, fora o principal agente delimitador do sucesso na constituio das Neoeuropas. So nestes captulos que, sutilmente, Crosby diminui o peso das aes de extermnio causadas pelo expansionismo europeu. Para ele, as mudanas tambm fugiram do controle humano quando algumas espcies de animais como o rato embarcaram nos pores dos navios levando consigo um universo de agentes patolgicos. Para Crosby (2011, p. 201-202), Isso
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parece indicar que os seres humanos raras vezes foram senhores das mudanas biolgicas que provocaram nas Neoeuropas.. no nono captulo que essa abordagem realizada com maior cautela. Crosby d grande nfase s aes modicadoras causadas pelos agentes patgenes, excluindo, assim, de maneira sutil, a responsabilidade europeia pela ao e devastao nas colnias ultramarinas. Em suas palavras, Foram os seus germes os principais responsveis pela devastao dos indgenas e pela abertura das Neoeuropas dominao demogrca. (2011, p. 205). De certa forma, cabe pensar que quando a ao das enfermidades fora percebida pelos europeus, a mesma passou a ser utilizada enquanto arma no processo de expanso. Neste caso, excluir a inteno e dar nfase somente biota, signica realizar uma anistia no processo de extermnio e isentar os conquistadores das chacinas realizadas. No dcimo captulo, Nova Zelndia, o autor preocupa-se em destacar o carter distinto da formao dessa Neoeuropa. Baseando-se em trabalhos de botnica e analisando o processo de colonizao da Nova Zelndia, Crosby aprofunda-se na compreenso das mudanas proporcionadas pela biota porttil. Este captulo emerge enquanto exemplo mais especco, para dar legitimao anlise proposta pelo autor em ressaltar as interferncias europeias nos outros continentes. nos captulos dcimo primeiro, Explicaes e dcimo segundo, Concluso, que Alfred Crosby procura fechar sua anlise, mas sem esgotar as possibilidades de reexo. Cabe destacar que, ainda no captulo Explicaes, o autor retoma a explicao daquilo que seria a biota porttil tornando, de certa forma, algo maante em seu texto. Por outro lado, este balano nal vem enquanto auxlio aos leitores que no se debruam pelos caminhos de toda a obra. Mais uma vez, Crosby vai insistir no discurso que naturaliza o processo de invaso e extermnio causado pela expanso europeia. Um de seus argumentos concentra-se ao fato de que, por volta do sculo XV, as modicaes e devastaes de espcies vivas j faziam parte do processo de evoluo destes continentes. Em suas palavras: Em 1500, o ecossistema dos pampas estava arrasado, desgastado, incompleto como um brinquedo nas mos de um colosso pouco cuidadoso. (CROSBY, 2011, p. 290).

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Alfred Crosby estimula a olhar para os movimentos migratrios, sejam eles no Neoltico ou no sculo XV, enquanto duas levas de invasores da mesma espcie. Para ele, os primeiros atuaram como tropa de choque abrindo caminho para a segunda leva, a qual, numericamente maior, estava equipada com economias mais complexas. (CROSBY, 2011, p. 291). De certa forma, O imperialismo ecolgico, de Alfred Crosby, possibilita lanar olhares para outros elementos que tambm so signicativos na compreenso dos processos de expanso e colonizao difundidos pelo globo. Porm, faz-se necessrio, ao longo do texto, estar atento para no naturalizar estas aes humanas, as quais, no discurso do autor, ganham uma imparcialidade perante os agentes naturais. Olhar para as modicaes impulsionadas pelas navegaes signica no perder de vista os agentes polticos, econmicos e sociais presentes neste processo. signicativo pensar no carter da biota porttil e sua capacidade de modicao dos espaos. Caminhar pelas linhas do Imperialismo Ecolgico, de Crosby, permite estar atento a esses agentes. Entretanto, de suma importncia no cair nas amarras e deixar de lado a bagagem cultural que se desloca com esses movimentos migratrios, levando consigo, transformaes e adaptaes. Olhar para ambos os aspectos torna a compreenso das aes humanas mais esclarecedoras e possibilita no perder de vista as aes e decises humanas, imbricadas em diferentes conjunturas e temporalidades.

Notas
Nascido em Boston, em 1931, o autor estadunidense atuou em diversas universidades americanas e se estabeleceu na Universidade do Texas, em Austin, onde aposentou-se, no ano de 1999. Suas pesquisas ao longo de sua carreira contemplaram principalmente questes voltadas para a histria biolgica, assumindo como maior preocupao as aes e interferncias causadas pelos processos evolutivos de diferentes espcies de seres vivos. 2 Conjunto de animais, plantas e doenas que navegaram com os europeus efetivando projetos de colonizao e dominao de novas terras. 3 Massa nica de terra a qual, aps sua diviso, deu origem aos continentes. Este movimento iniciou-se por volta de 200 milhes de anos atrs.
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Para Crosby, essa revoluo ocorreu quando os humanos passaram a triturar e polir. Mais tarde vem o surgimento da agricultura e a domesticao dos animais, a qual vai iniciar primeiramente no Velho Mundo (Europa) e mais tarde nas Neoeuropas. (2011, p. 29).
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Referncias
CROSBY, Alfred W. Imperialismo ecolgico: a expanso biolgica da Europa, 900-1900. Traduo de Jos Augusto Ribeiro, Carlos Afonso Malferrari. So Paulo: Companhia da Letras, 2011. SCHAMA, Simon. Paisagem e memria. So Paulo: Companhia das Letras, 1996. WILLIAMS, Raymond. Cultura y sociedad. 1780-1950. De Colerige a Orwell, Buenos Aires: Nueva Visin, 2001.

Recebido em: 27/09/2012 Aprovado em: 22/04/2013

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