A/ aumentar /a product/v&ad

tambikn pueden aumentar /OS riesgos de/ operario

MICHELLE

HIBLER
tiempo complete y un pequeiio consultorio, tiene pocos accidentes y, como no llena cuotas, el ritmo es suave y 10s trabajadores pueden tomardescansos frecuentes en un pequerio jardin. La tendencia a aumentar la productividad en la mayoria de las otras empresas resulta en tasas mayores de enfermedad y accidentes. En 1977, por ejemplo, mas de 7000 trabajadores del Bangkok Metropolitano fueron hospitalizados por heridas de trabajo, 20 veces mas que en 1960. Se calcula que otro 20 a 30 por ciento pas6 sin registrar. Nosedisponedeestadisticas sobre enfermedades ocupacionales resultantes del ruido, el polvo, el calor de 10s talleres, 10s quimicos t6xicos o 10s riesgos fisicos. Segfin la Dra. Malinee Wongpanich, del Departamento de Salud Ocupacional de la Escuelade Salud Pljblica de la Universidad Mahidol, nose presta atenci6n suficiente a la salud y a la seguridad de 10s trabajadores. La inadecuada legislaci6n laboral, combi-

n enero de 1981, el medico de una fabrica de bateria de celda htimeda, cerca de Bangkok, Tailandia, tratd 303 quejas respiratorias, 11 7 infecciones de ojos, oido, nariz y garganta, 71 des6rdenes gastrointestinales ~32 cases de irritaci6n cutanea. Seis de 10s 400 trabajadores de la compafiia fueron hospitalizados por envenenamiento con plomo. Aunasi,estafirmase preciadetener mejores condiciones de trabajo queel promedio. Cuenta con un medico de 6

Fotos: Trabajadores taiiandeses coma &a ioven de una oianta de balsas tfoto su~er!oi berecha) e&n expuestos a cdndiaork de trabajo insaiubres. Muestras de/ are (centro) reveiaron n&/es excesivos de poivo en /as industrias esfudiadas y precauciones inadecuadas de seguridad. En /a fcibrica de baterias, /as m&c&z son insuficientes para pievenu ei envene namlento lfoto suoeiiorizouierdal mientras iostrabajaboies d&aceroq~ivrert& material de hierro fundido [abajoj a menudo no l/wan guantes, m&cams 0 protectores ocuiares.

nada con una aguda escasez de personal calificado-para hacercumplir lx reglamentos, contribuye al problema.~El personal medico capacitado y 10s instrumentos modemos son escaSOS,y a ellos se suma el desconocimiento de nounas de seguridad por pa& de 10s obreros. La salud industrial se limitaal e&men fisico previo al empleo, las radiografias pulmonares anuales y laatencl6n curativa, servicios estos prestados por medicos de tiempo par&l, enfermeras

o asistentes de primeros auxilios, muchos de ellos sin capacitaciGn. En algunos cases, institutes corn0 el Centro deSalud Ocupacional del ministerio de Salud hacen recomendaciones sobre condiciones de trabajo, pero las mejoras se dejan a la discreci6n de las fabricas. Muchos administradores ignoran porcompleto las pocas normas oficiales de seguridad. En la provinciadeSamutprakarn,en las afueras de Bangkok, hay mas de 100 fAbricas con unos 64.000 trabajadares, de 10s wales el 80 por ciento labora en industrias textiles, metilicas y quimicas. Segfin la Dra. Malinee, las condiciones de trabajo en estas fabricas recuerdan las de Europa durante la revolucidn industrial. Las condiciones de vida tambi&n son inadecuadas; muchos trabajadores (90 por ciento de 10s wales son migrantes) viven en dormitories sucios y congestionados, con frecuencia encima de la misma fabrica. De seguir las tendencias actuales de industrializacicjn, las condiciones van a empeorar. Corn0 la investigacidn cientifica en esta Area ha sido escasa, no existen dates paraconvenceralosformuladores de politica de la necesidad de accidn. Con ello en mente, la Universidad Mahidol emprendl6 en 1979 un estudio de 600 trabajadores textileros de la Provincia de Samutprakarn: el objetivo era reunir estadisiicas sobre salud industrial e identificar DrOblemaS especificos de salud ocupacional. El estudio mostr6que muchos trabajadores sufren perdidas parciales de oido por el ruido, enfermedades respiratorias, irritaciones cutaneas y oculares, inflamaciones nasales asociadas con el polvo de algod&?, asi coma fatiga general yenfermedades gastroentericas debidas a la mala higiene de las fabricas y 10s dormitonos. Menos del cuatro DOI ciento de 10s trabaiadores habia pasado pore1 examen iisico legal. Una tercera parte del 70 par ci&to de trabajadotes que no usaba protecci6n auditiva, simplemente no habia recibido ninguna. El resto ignoraba su use. Los hallazgos mostraron la necesidad de establecer una unidad de salud industrial en el Hospital Provincial de Samutprakarn. Launidad,quesecomDIetar. a finales de 1981, ser& la prime/a de este tipo en el pais. Desp&s de este estudio initial, el Departamento de Salud Ocupacional emprendi6 un estudio mayor para compilarestadisticas de salud industrial e

identificar problemas especificos de varias industrias. Dirigido por la Dra. Malinee y apoyado por el ciao, el proyecto aspira tambien a capacitar y a evaluarel personal de salud industrial a todos 10s niveles, y a desarrollar un modelo de servicios de salud industrial que coordine 10s varies organismos involucrados: el hospital provincial, la oficina medica yde trabajo, yel Centro de Salud Ocuoacional del ministerio de Salud. El Deoartamento de Salud Ocuoacional dk la Universidad Mahidol e& el linicoinstitutoenTailandiaconcapacitaci6n universitaria para higienistas y mkdicos industriales. Tambi& ofrece maestria en salud pfiblica, cursillos para personal administrative y apoyo tecnico a varias oficinas del gobierno. Mediante entrevistas, evaluaciones del ambiente y examenes fisicos a 10s trabajadores de tres fabricas representativas de la mediana industria en las tres Areas industriales, se obtuvo un cuadro de la salud del trabajadoryde 10s riesgos ocupacionales. Las peores sospechas de la Dra. Malinee se confirmaron. En las fundiciones. por ejemplo, 10s accidentes son comunes: desgarres, quemaduras, d&o ocular porexposicihn a radiacibn ultravioleta e infrarroja 0 por particulas volantes de metal, afecciones pulmonares y respiratorias por exposicibn al poivo de carb6n y de &id0 de hierro y a gases irritantes y tbxicos. ydermatitis. El estudio mostr6 que el 69 por ciento de 10s trabajadores tiene una funci6n pulmonaranormal ydesajustes deoidoyel54porcientoanomaliasde visi6n. Se encontr6, adem&s, un alto contenido de manganese en las muestras de orina y de sangre. El gerente de la fundicidn desea solucionar estos problemas, pero encuentradificil conseauiravuda.Varios expertos le han dado;nformaci6n conflictiva sobre latoxicidad de 10sauimicos yno haymedicosdisponiblesbaralos examenes fisicos preempleo. Pero, mas que otra cosa, BI desea saber cbmo motivar a 10s trabajadores hacia la seguridad. Hemos gastado dinero en implementos de seguridad, dice, pero 10s trabajadores no 10s usan. En efecto.en la seccibn defundicibn, un buen nlimero de trabajadores no usa m.&caras ni cascos. Otros ayudan a movilizarel mineral de hierroderretido y a remover 10s nuevos lingotes, sin guantes. Hay particulas de metal en el piso. En la forja 10s trabajadores se quitan las camisas, aumentando la posibilidad de quemaduras. El recolector de polvo est3 descompuesto. En la fabrica de baterias de celda htimeda, 10sobreros que muelen plomo no usan las mascaras protectoras que se les han dada -las cuales, adem&. son inadecuadas para el trabajo. Otros mezclan Acido sin guantes. En el molino textil hay mayorpeligro todavia porlos turnos: lasestadisticas muestran que la frecuencia de accidentes es mayor en el tumo de la nochecuando la iluminacien es pobre y la supervisi&! m&s laxa. Los proble7

mas de salud de 10strabajadores textk Ieros tncluyen estomatitis, dermatitis, eczemas al&rgicos y venas varicosas. Se encontraron anomalias wsuales en el 26 por ciento de 10s trabajadores y pbrdida de oido en el 49 por ciento, particularmente en la secci6n de hilado. Los niveles de ruido y de polvo estaban porencimade 10s limites legales, la IUL estaba por debajo. En marzo de 1981 la Dra. Malinee y su grupo revisitaron las fabricas para ofrecer a 10s administradores el cwso de capacitacibn para asistentes de

primeros auxilios, solicitarcandidatos yobtenersugerenciasparaelcontenido del mismo. Se programaron tamb&n curses para medicos de las fAbricas, del hospital provincial o privados y para las enfermeras y las higienistas industriales. El desemperio de este personal cuando regrese al trabajo sen.ir$ para evaluar el impacto de 10s curses. Juntoconexpertosyrepresentantes de 10s distintos organismos provinciales y nacionales se elaborara un modelo b&ico de sewicios provinciales de

salud industwl que seri el primer intent0 de Tailandia por coordinar las institucionesylosserviciosexistentes. El inter& esta en aumento. En las fabricas estudiadas, la simple identificaci6n de 10s problemas haayudado a mejorar las cosas. El administradorde la fundici6n desea acceso a 10s materiales Y medios audiovisuales desarrollados~por el proyecto para instruir a sus trabaiadores. El supervisor de planta desea mayores estudios sobre 10s problemas de toxicidad quimica. Tengoderechoamiwda,dice. 0

PREVENCION
Hate 30 adios, la sillcosis, la insolack&, el envenenamiento ocupaclonal y las enfermedades cut&neas wan muy comunes en la Repiiblica Popular China. Hay en dia. segiin el Dr. Li Shiyou, del lnst~tuto de Investigacl6n en Salud de la Academia China de C~enc~as Medicas, todas han sido reducldas o ellminadas. La politica chlna es primer0 la prevencihn. Desde 10s arias 50, el gobternochino haasignadofondos para la prevencibn y el tratamiento de enfermedades ocupacionales. Y materiales para la producciOn de equipos protectores. Los departamentos nacionales de industria y trabajo establecieron normas de segundad para las fabricas y las minas. Las medidas para la segutidad y las mejoras en las condlciones de trabajo hacen parte de 10s programas de producci0n. En la mayor park de las 29 provincias municlpales y reglones aut5nomas de Chtna, hay no o m$s institutes de mvestiRaciOn en enfermedades ocupaciohales e higtene, asi coma hospitales, sanatorios y centros de descanso especiales paia 10s trabajadores. Uno de 10s ~nstitutos. el lnstituto de lnvestigaci& en Enfermedades Ocupacionales e Higienede Belling, ttene 98 lnvestigadores y medicos. El lnvestigador Dr. Lu Yongyan dice que desde que el institute se fund6 en 1962 se ha progresado en el control de la sIIIcosis, la mas perjudlcial e incurable de las enfermedades pulmonares ocupacionales que resulta de la mhalacibn de parliculas muy finas de silicein. Muchosmedlcamentos,incluyendo las hierbas, se emplean para tratar la sllicosis. Las pruebas en animales serialan que son efectlvos ycarecen efectos laterales. La mayor parte esta en prueba, pero algunos ya se usan clinlcamente Iunto con ejerclcios respiratorios tradtcionales. Hate poco, 10s investigadores del lnstttuto realizaron examenes fisicos de trabajadores en contact0 permanente con materiales tirxicos coma el mewrIo, el benceno, el

ANTE TODO
ocupaclonales e higlene industrial han diseiiado una serie de instrumentos de seguridad apropiados para las condiciones de China. Se presta atenclein particular a la prevencldn del envenenamiento en las areas rurales. En un momenta 10s cases de envenenamiento aumentaron debido al so de 10s fertilizantes y plaguicidas quimicos y a la falta de conoclmienlo sobre sus rlesgos entre 10sagricultores.Trabajadores medicos frecuentan ahora las comunas para enseriar m&odos segurosdeaplicacihndeestosquimicas, se han dlseiiado instrumentos de seguridad para 10s agricultares v 10s medicos wales han sldo capakados para tratar estas enfermedades. Los productores de arroz tienen riesgos diferentes. La larva de 10s caracoles parasiticos que incuban en 10s campos hljmedos penetra la pieI causando inflamaci6n. Con mBtodos de arado profundo o apllcac16n de insecticidas. 10s caracoles ysus latvas pueden sererradicados. Los especiallstas en protecci6n tambi& han diseiiado protectores especiales para evitar esta dermatitis. Para prevenlr la enfermedad se usa tambiBn la terapia de ejenxcos fisicos. Los investigadores del Colegio de EducaciOn Fixa de Belling han vwtado minas y ftibricas para estudiar las caracteristicas del traba]o y sus efectos sobre la salud Ellos han desarrollado dlversos ejercicios paraque 10s trabajadores 10s realicen durante 10s descansos y antes y despu& del trabafo. Como park del actual plan de reajuste econbmico, China ha esta do mejorando las condlclones de trabajo en las mlnas yen lasfactor;as. Toda nueva instalacidn industrial debe tener ahora mstrumentos de control del polvo. del veneno yde la contaminacibn. El mimsterio de industria Metaliirgica, por ejemplo, espera gastar 20 por ciento del presupuesto de construcci&- en la instalacidn de tales instrumentos.
Wang Pei

cromo y sus dewados. para determmar la incidencia del envenenamlento industrial. Se encontrh que las pequeiias fibwas de pobre dotacldn, operadas por las comunas wales, eran las principales fuentes de infeccibn. Como resultado, especialistas en proteccihn laboral trabajan ahora en la soluci0n. Corn0 el lnstituto Beijing, otros institutos de investigaci6n ocupacional en China envian sus invesligadores a las fabricas y mlnas para obsewar las condiciones. Estos profesionales les enseiian a 10s trabaladores c6mo protegerse contra el polvo, el calor, el envenenamiento y otras causas de enfermedad El lnstitutode lnvestigacitin en Salud de la Academia China de Ciencias Medicas y otros centros auspician regularmente curses para entrenar al personal mkdico y de proteccidn laboral de las empresas mineras e mdustnales y de las comunas Como resultado de las investigaciones realtradas en cooperacidn con 10s innovadores t~cn~cos. 10s institutes de Investigacl6n en enfermedades

iALGUlEN
En 10s 35 dias siguientes a la inhalaci6n masiva de polvo cargado decuarzoygranito,algunosmineros surafricanos murieron de silicosis. LTienen que morirtrabaladores para quelasenfermedadesocupaciona~ les sea reconocidas en Africa? Casi que pareceria el case. Aparte de unos pocos estudios. las entermedades de trabajo parecen no exlstlr. S6 que debe haber algunas, dice Ousmane Ba, inspectorde trabajo y asesor del ministerio de Servlcio, Empleo y Trabajo Piiblrco de Senegal Corn0 no tenemos especialistas en enfermedadns industriales, rara vez tenemos cases. El10 se debe a la falta de expertos que podrian identificar el origen de las enfermedades. La Orgamracidn internacionai del Trabajo podriasertildadadeidealista cuando en una publicaci6n setiala quelos paises en desarrollotienen la oportunidad de implantar, desde el comienzo, las medldasde protecci6n que tanto tiempo les tom6 desarrollar a 10s paises industrializado&. En realidad, la vida y la salud de 10s trabajadores estan en mayor pellgro al comlenzo del proceso de industrlallzaclbn debido a que no hay suficiente entrenamiento, la informaci6n es escasa, 10s especialistas no existen y se carece de normas 0 no se apltcan. Aunque la mayor park de sus trabaiadores est6n en el sector rural. 10s paises afrlcanos van camno de la lndustrlalizacitin Las minas y las canteras son con frecuencia de las primeras industrias modernas que se desarrollan. Pero es alli tarnbier? donde la neumocon~os~s es mas comiin. Unaafeccl6n pulmonarcausada por la inhalaclOn de particulas Irritantes, esta es la enfermedad ocupac~onai mas extenaiaa en ei mundo. Pero es dlficil encontrar cifras precisas sobre ella. Sudk ha encontrado cases de envenenamientocon plomo, yen el sudeste del pais se han reportado sintomas asociados con enfermedades respirator~as entre trabaladares de la mina de cromo de Ingassama. Las muestras del aire revelaron niveles muy altos de polvo en las secciones de perforaci6n y carga. Con base en &OS estudios. realizadosen 1978,el clioapoydun examen mas detallado cuyos resulm tados aiin no han aparecido. En el resto del pais 10s mineros parecen libres de neumoconiosls. La razOn es la mlneria abierta donde la circulacldn del aire y la infiltracl6n del agua mantienen bajos 10srweles

ESCUCHA?
producir dermatitis. Aunque parezca extraiio, 10s rnf% dices del Banco de Segundad Social tratan enfermedades ocupacionales. pero ni un solo case apaiece registrado en las estadisticas de1 Banco.Loquepasa,diceThiw no Danfa, jefe del servicio de prevenci6n de accldentes. es que 10s propietarios arreglan tnformalmente con 10s trabajadores, o 10s v6 el m6dico de la compaiiia. o 10senvian al hospital. A nosotros nunca se nos Informa. Birane Diouf dice en su tesls que la escasez de enfermedades ocupacionales en Senegal slmplemente se debe al hecho de que la mas cornfin, la dermatitis de conlacto entre 10s trabajadores de1 cemento y el acelte, no tiene compensaci6n porque no figura en la lista de enfermedades ocuoaclonales. Los serviclos de inspecclhn tambi& son inadecuados en la mayor par& de 10s paises africanos. Los medicos que trabajan en la industria generalmente no est&? capacitados en salud industrial Segiin Thierno Danfa, losservicios de prevencidn deaccidentes ysalud ocupacional estan en estado embrw &ico. El mayor problema, afirma es que se nombran administradores. Solo Mali, donde todas las fBbrccas tienen su propio comit6 de salud y seguridad, escapa a esta critIca. Alli todo el mundo es consciente. Aunque sea analfabetas. 10strabajadores saben cOmo hater sugerencias para mejoiai las condiciones de trabaio, nos comenta. Pero i.,alguien escucha? Jean-Marc Fleury

depolvo,Taleselcasodelasminasde carb6n de Enugu en Nigeria. Lo mismo owrre en las minx de fostato de Talba en Senegal, pero el Dr. ldrissa Pouye, medico del Banco de Seguridad SowI -entidad que compensa por 10s accidentes de trabajo- declara haber vista silicosis y bronqultis cr6nica entre 10s mineros de Taiba. Y el Dr.Birane Diouf escribe en su tesis sobre medicina ocupaclonal, enfermedades profesionales y accidentes de trabajo en Senegal --el iinico de tales estudios en el paisque: En general, las quejas mas corunes son la dermatitis de contacto entre 10s trabajadores del cemento y el aceite, ylas enfermedades bronquiales entre 10s trabajadores del fosfato Un colega del Dr. Pouye en el banco, el Dr. Badara Diouf: insisle en que 61 nunca ha vista neumocon~osis o sillcosis. Las enfermedades ocupaclonales que BI atiende son generalmente las de las tripulaclones de 10s barcos pesqueros. Las mas comunes son el felOn o panadizo. inflamacibn severa de las puntas de 10s dedos resultante de heridas causadas poi las escamas, la gastroenteritis, la lntoxicawk- y las alergias causadas par allmentos ma1 almacenados en 10s barcos. Pese a la controvers~a sobre la neumoconios~s, 10s m&dicos senegaleses concuerdan en que la dermatitis es la mas expandida de las enfermedades ocupacionales. Los trabajadores a menude enfrentan el dllema: si no usan guantes y betas, estk expuestos a las heridas. Pero el so de guantes y betas, est& expuestos a las hertdas. Pero el use de guantes y betas, generalmente de goma, result insoportable en media del calor y la humedad, y les puede

Africa estii en camino mismo ritmo.

de su industnairzacidn

per0 /OS servicers

san!faiios

no marchan

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