Charles Mugler

Les dimensions de l'univers platonicien d'aprs Time 32 B

In: Revue des tudes Grecques, tome 66, fascicule 309-310, Janvier-juin 1953. pp. 56-88.

Citer ce document / Cite this document : Mugler Charles. Les dimensions de l'univers platonicien d'aprs Time 32 B. In: Revue des tudes Grecques, tome 66, fascicule 309-310, Janvier-juin 1953. pp. 56-88. http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/reg_0035-2039_1953_num_66_309_3305

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L'univers sphrique de Platon admet une structure fondament ale stable, malgr les mouvements multiples dont il est anim dans toutes ses parties. 11 revt la forme d'une sphre divise en quatre couches concentriques dont chacune est le lieu naturel (i) d'un des quatre lments ou tats physiques del matire distin guspar Platon. Platon emprunte ces derniers traits de l'organi sation de son univers matriel la cosmologie d'Empdocle, avec cette diffrence cependant, que la partie centrale de l'univers, la terre, affectant la forme d'un cylindre plat chez le Sicilien, est sphrique (2) chez Platon, et que la stratification par couches superposes reprsente chez Efl&petacle un aspect transitoire de l'univers, que le monde revt la limite entre le rgne de la Haine et celui de l'Ajnour et au voisinage de cette limite, alors qu'elle constitue chez Platon, comme nous le verrons plus loin en tudiant le fonctionnement dynamique de l'univers platoni cien, la configuration permanente d'quilibre vers laquelle l'uni vers est constamment ramen grce l'information mathma(1) Cp. pp. 52 E, 53 A, 57 C, et surtout 62 D sq, o Platon dmontre la sphri cit des diffrentes couches en montrant que le seul facteur spatial qui compte pour la localisation des particules des diffrents lments, c'est leur distance au centre de la terre et o il joint sa dmonstration une polmique contre une thorie des lieux naturels fonde sur une conception absolue des notions de haut et de bas. (2) Platon admet implicitement la sphricit de la terre, cp. A. Rivaud, Notice au Time, p. 63, par exemple aux pages 58 A sq, o le ciel, sphrique, exerce par sa rvolution une pression sur les couches successives des lments son intrieur, qui sont par consquent forcment sphriques.

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tique qu'il a reue du taoiide tettigible. Oetie information mathmatique est en effet le ciment, )e iuvSfevjxo, qui assure l'univers sa 'stabilit et la continuit (1). Elle assigne d'abord chacun des quatre constituants du inonde, des lments, sa Juste proportion avec les antres, <en insrant enlre les lments extrmes, le feu et la terre, que Platon pose en premier lieu comme conditions \(2) de la consistance et de la visibilit de l'univers sensible, deux autres lments, l'air et l'eau, lis aux deux premiers par la 'proportion continue, c'est dire de manire que le feu soit l'air comme l'air l'eau et comme l'eau la terre. La fin expresse de cette msertiondedeux mdifcs entre les lments fondamentaux du feu et de la terre est de consolider le corps de tn onde, de le ren dre indissoluble. En prcisant que seul Je Dmiurge, qui a li ainsi les parties constituantes du monde, pourrait les dlier (3) et anantir ainsi l'univers, Platon complte en quelque sorte, dans son langage mythique, la proposition directe sur l'effica cit physique de l forme mathmatique par la proposition rciproque : la suppression de cette i&rm signifierait la fin du monde dans le chaos. Mais quel est le sens exact de cette proportion continue entre les quatre lments ? Des donnes physiques ne peuvent 'tre lies par des rapports mathmatiques que si elles ont t sou mises la dtermination quantitative, si elles sont mesurables. Or, en cet endroit du Time, part cette fc> des mdits ellemme, Platon se borne des apprciations qualitatives ds lments extrmes, feu et terre, rservant le dveloppement de ses thories quantitatives des lments une page ultrieure de (1) Le Time abonde en expressions oit Platon affirme sa confiasce dans le pou voir stabilisateur de la forme mathmatique : . . . * . 32 ; xxl 37 A etc. Nous reviendrons Sur ces expressions et stir la croyance de PJaton une efficacit physique de la forme mathmatique quand nous ana lyserons les antcdents physiques et oseiologiquee Time dans tes dialogues mtaphysiques. (2) 31 B. (3) 2 C.

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cet expos. Aussi la plupart des exgtes modernes du Time (i) ont-ils essay d'interprter la proportion continue des lments, affirme ici par Platon, en fonction des indications quantitatives qu'il donne sur les polydres reprsentatifs aux pages 53 C sq. J'ai moi-mme rapport dans une tude antrieure sur Platon (2) la thorie des mdits relative aux lments, 32 B, aux relations mtriques des polydres, 53 C, en parti culier aux surfaces de ces corps en raison de leur importance dans la transformation des tats physiques o elles font fonc tion, comme nous le verrons, d'invariants. Le lien tabli ainsi entre ces deux passages du Time m'tait mme apparu alors comme le seul moyen pour dterminer, au moins d'une manire approche, les dimensions, pour une substance matrielle don ne, de celui des quatre polydres reprsentatifs qui ne pouvait pas se transformer, dans la thorie de Platon, dans les autres* du cube. Malgr quelques restes d'inexactitude que laisse sub sister dans les thories de Platon cette application de la pro portion continue aux donnes mtriques des polydres, cette interprtation doit tre maintenue. Platon a lui-mme prvu une certaine marge de tolrance autour de l'exactitude absolue de ses lois, en disant que le Dmiurge a instaur cette propor tion continue dans ls lments ' (3), en montrant ainsi que le Dmiurge lui-mme, comparable au Dieu de Leibniz, est soumis, et par consquent postrieur , aux vrits mathmatiques ancres dans l'intelligible et ne saurait rendre compatible ce qui ne l'est pas. D'autre part, les (1) Cp. entre autres A. Boeckh et T. H. Martin dans leur commentaire aux pas sages indiqus du Time', A. Rivaud, Time, Paris 1925, Notice pp. 77 sq. (2) Platon et la recherche mathmatique de son poque, Strasbourg 1948, pp. 99 sq. ' (3) 32 B. L'information mathmatique de l'univers se heurte, dans le Tinte^ deux genres d'incompatibilit bien diffrents que Platon n'a pas nettement dis tingus, l'incompatibilit classique, au sein des mathmatiques, que les PythaJgoriciens ont fait clater par la dcouverte de l'irrationnel, entre la gomtrie et l'arithmtique du nombre entier, et une incompatibilit nouvelle, entr l'ordre mathmatique et l'ordre physique. Ici, 32 B, nous sommes en prsence de la premire, ailleurs, 56 G par exemple, de la seconde de ces incompatibilits.

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pages 55 D 56 du Time montrent que Platon conoit effe ctivement le rapport mutuel entre les donnes gomtriques relatives aux diffrents polydres reprsentatifs suivant des rapports dont le rsum est notre loi des mdits de la page 32 B. Les proprits physiques des tats de la matire, telles que leur mobilit et leur tranchant, y sont en effet prsentes comme des fonctions dcroissantes de la surface totale, rgies par les mmes rapports mutuels de proportionnalit qui lient ces surfaces elles-mmes (i). Mais la porte de cette loi des proportions continues ne s'puise pas dans son application l'chelle microcosmique (2). Au moment o Platon l'nonce pour la premire fois dans le Time, il n'est pas encore question dans ses" dveloppements de la structure du monde l'chelle invisible, mais de son orga nisation une perspective macroscopique. Il faut donc exami ner quel sens mathmatique prcis il convient de donner la formule des mdits terre eau air eau air feu si on l'appliqu non seulement la structure invisible des l ments, mais leur totalit enferme dans les limites de l'uni vers. Il et t bien tonnant, en effet, que Platon, qui, dans les pages suivant immdiatement cette premire introduction des lments, nous trace la structure du ciel et fixe les distances des plantes, et omis de rsoudre le problme non moins im portant de la distribution des quatre lments dans l'univers ordonn et de leur assigner des contours rigoureusement dter(1) Le terme employ par Platon pour situer l'air entre le feu et l'eau, l'octadre entre le ttradre et l'icosadre, doit tre entendu dans le sens tech nique de en 32 B, celui de moyenne proportionnelle. Cela rsulte de l conclusion par laquelle Platon termine ce dveloppement, savoir que le D miurge a ainsi organis les lments suivant des rapports de proportion, v 56 C. (2) Les polydres reprsentatifs restent jamais invisibles l'homme, ' 56 , et n'agissent sur nos sens que par [leur grand nombre.

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mins suivant des relations mathmatiques prtablies dans le modle intelligible. S'il en est ainsi, la formule des mdits s'applique, en plus del structure microscopique des lments, aux dimensions des figions qu'ils Occuperont dans l'espace. Nous vcms tabli plus haut-, en nous referont aux. pages 58 A sq. du Time, que les lments taient distribus dans l'univers de i*lafon en quatre couches sphriqus concentriques dont la premire tait farme par la sphre de la terre, et la dernire par la rgion des astres. Mais il restait dterminer les dimensions de ces couehes, sans l connaissance desquelles la structure fondamentale du monde platonicien gardait quelque chose de Vague et de flottant, incomp atible avec le souci du Dmiurge de faire prvaloir datas le plana du cosmos des lois prciss. La dtermination des dimens ionsdes quatre couches d'lments a d'autant plus d'impoiv tance dans le systme physique de Platon, que l'univers est destin garder indfiniment, travers tout e temps, la forme qui en rsulte, comme une figure d'quilibre autour de laquelle les forces de , toujours contenues par l'information, mathmatique du monde, ne produisent des carts que d'une amplitude rduite et de courte dure. Or cette indtermination est prcisment leve par notre formule des mdits. Non seulement les molcules des l ments, les (polydres reprsentatifs, ont entre eux des rapports mutuels rgis par cette formule, mais aussi les diffrentes rgions de l'univers stratifi de Platon, les lieux naturels des quatre lments, se superposent les unes aux autres d'aprs la mme loi. Mais quelle mesure prcise de ces couches sphririques la loi des mdits s'applique-t-elle ? Plusieurs hypo thses sont possibles priori. On peut songer dfinir, mesurer , ces rgions par l somme cls polydres d'une espce dtermine que contient chacune d'elle; Mais cette ten tative de solution conduit des difficults inextricables. est d'une part inadmissible de concevoir le volume d'tnle de ces ofs *phri(|u, d l froisien par exm'pi^, comme l

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somme moyenne des volumes des polydres particulier^, des octadres dans notre cas, dont elle est le lieu naturel, puisque d'un ct le volume des corpuscules ne joue aucun rle dans la physique platonicienne et n'y est le support d'aucune des qual its mises enjeu par le mouvement et dans les transformations des lments, et que, d'un autre ct, ces polydres ne remp lissent pas tout l'espace du lieu naturel assign l'lment qu'ils reprsentent et admettent entre eux des rgions vides (1). Il est encore plus difficile d'tablir un rapport entre une dte rmination mtrique relative une couche sphrique considre dans sa totalit et la somme des surfaces des polydres dont elle est le lieu. Cette somme n'est finie, comme nous le mont rerons plus loin quand nous tudierons la porte des lois de conservation dans cet univers, que lorsqu'on se borne envi sager un nombre limit d'espces de matire accusant l'tat physique reprsent par le polydre spcifique attach cette rgion ; elle dpasse toute limite lorsqu'on l'tend la totalit de toutes les espces, qui est infinie (2) chez Platon, comme le nombre des variantes de qualit est infini chez Anaxagore. Il faut donc concevoir d'une manire plus lastique le rapport entre les dimensions des couches sphriques et les corpuscules qu'elles abritent, et dfinir les premires non pas comme la rgion de l'espace qu'ils remplissent, mais comme le lieu, limit par deux sphres concentriques, o les polydres d'une espce dtermine resteraient suspendus librement sans l'action motrice des astres qui les dplace d cette localisation d'qui libre, et o ils retournent, comme nous le verrons plus loin, une fois que l'impulsion reue est puise. Cette dfinition n'a(1) Ceci rsulte clairement de 58 B, ou Platon dit qu'il y a plus de vide eutre les icosadres qu'entre les ttradres. Cette affirmation n'est pas en contradiction avec ce que Platon affirme quelques lignes plus haut, savoir que ... . Ce que Platon note ici, ce n'est pas un tat de choses ralis, mais une tendance ; est interprter de conalu. Le vide n'est supprim de l'univers de Platon que dans des phnomnes isols et passagers, cp. encore Time 60 C ; ce que Platon nie, c'est le vide de grandes distances de l'espace, l'chelle visible, cp. 19 B. (2) Cp. Time 5~ C sq.

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bout pas toute relation entre les corpuscules individuels et l'tendue de la rgion qui leur est assigne, mais cette relation est autre (1) que celle d'une somm de ternies additifs. La fo rmule des mdits s'applique donc, en 32 B, une des rela tions mtriques relatives aux couches successives de l'univers stratifi, abstraction faite du contenu de ces couches. S'applique-t-elle leur volume ? Ceci compliquerait, mme pour nous, d'une manire extrme le calcul effectif des dimensions des zones affectes aux diffrents lments. Les Grecs, qui ne con natront le volume de la sphre et, par consquent, celui de Ja couche sphrique, que par Archimde, qui n'avaient pas de moyen pour oprer, au deli d'un certain degr de complication, sur la quantit abstraite, qui taient rduits, pour les pro blmes mathmatiques o entraient des irrationnelles d'un degr suprieur, aux ressources de l'algbre gomtrique s'exerant au moyen de figures, ne pouvaient mme pas envi sager cette hypothse. La seule faon d'entendre la loi des proportions continues des lments, qui ft la porte de l'a lgbre gomtrique de l'poque de la rdaction du Time (2), c'tait d'appliquer la formule des mdits une grandeur (1) Cette relation est postule par Platon d'une part la page, dj cite, 56 C, o Platon tend l'chelle de la matire visible les relations mathmatiques rgissant la structure l'chelle invisible, et la page 32 C, dont nous aurons encore parler, o Platon, en expliquant le maintien de la forme fondamentale du monde au milieu et en dpit du parcours cyclique des lments par amiti enlre les lments, tablit un rapport d'interdpendance entr la structure macrocosmique de l'univers qui est sa forme permanente et la structure microcosmique des polydres qui est l'origine pr cisment de la transformation des lments et de leur parcours cyclique, du de l'univers. Structure l'chelle invisible et plan macroscopique du monde sont conus a priori d'aprs une mme loi mathmatique de telle sorte que, dans le jeu du devenir universel qui s'effectue entre ces deux limites, la forme du monde l'chelle cosmique apparaisse, a posteriori, comme la rsul tante statistique des phnomnes microcosmiques dont les polydres sont le substrat. Nous verrons plusieurs fois au cours de cette tude, en particulier quand nous analyserons les pages 58 A sq., que Platon a t trs prs de certaines conceptions modernes de statistique physique. (2) L'cole de Platon n'tait pas trangre l'invention et au dveloppement de l'algbre gomtrique, cp. L. Van der Wakbden, Zenon und die Grundlagenkrise der griechischen Mathematifc, Math. Annalen, Bd. 117, Berlin 1940.

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gomtrique linaire entrant dans la dfinition des couches sphriques, savoir leur paisseur. C'est cette grandeur, en effet, que l'on chercha avant tout connatre lorsqu'on se propose de se reprsenter cet univers de Platon par une figure, en prenant pour plan du dessin un plan passant par le centre du monde. Les couches sphriques, y compris la sphre de la terre qui forme la partie centrale, sont connues gomtriquement, leur volume est donn, une fois qu'on connat le rayon de la sphre intrieure et l'paisseur des trois couches conscutives superposes la terre. Platon, mme si le texte dfinitif de son livre ne comportait pas de figures, a d faire pour son orientation personnelle, pendant les travaux de recherche dont le Time est le rsultat, parmi d'autres dessins, une figure de cette coupe travers son univers par un plan passant par son centre. Or cette figuration quantitative des quatre lments au moyen de l'paisseur des couches par lesquelles ils se superposent se trouve dj chez le penseur prsocratique qui est le premier inventeur d'un univers stratifi, chez Empdocle. Quand il dit que les quatre lments de son univers sont gaux (1), il se reprsentait cette galit bien plult sous la forme concrte de couches sphriques galement paisses (2) au moment o, la Haine tant arrive au terme de son rgne, les lments se sont spars les uns des autres, qu'il ne pensait, d'une manire abstraite, l'galit des volumes (3). Platon, qui avait tudi (1) frgt , . 27. (2) La terre affectant ce moment, chez Empdocle, la forme d'un cylindre, l'lment gomtrique de la terre qu'il faut galer aux paisseurs des trois couches d'eau, d'air et de feu, est le rayon de la base de ce cylindre. (3) L'Amour et la Haine eux-mmes, que le Sicilien se reprsente comme subs tances matrielles, sont gals aux autres lments, la Haine au vers 19 du fragment 17, si on y prfre, avec Burnet, Early Greek Philosophy*, 1948, p. 208, la leon de Simplicius celle de Sextus, , adopte par Diels; l'Amour, indirectement, au vers 20 du mme fragment. Cette substance y est dite , et puisqu'il est question de la Haine immdiatement avant, cette galit me peut se rapporter qu' elle. En d'autres termes, une coupe travers l'univers au. moment du triomphe dfinitif de la Haine nous montre l'Amour relgu la frontire du monde sous forme d'un anneau circulaire ayant

CH. MUGLER fond Empdocle, trs probablement au moyen de dessins, et qui s'tait inspir, pour la structure stratifie qui caractrise son univers > lui d'une manire permanente, de l'univers transitoire du Sicilien, ne procde pas autrement que lui pour, les dimensions relatives des espaces occups par les lments : ses indications mtriques concernent une coupe travers le monde par un plan passant par son centre. L'ide d'une superposition de couches d'lments d'gale paisseur lui semblait cependant manquer d'lgance et pr senter trop peu de garanties pour la stabilit d'un monde qui aurait t fait d'aprs un plan ainsi conu. Chez Empdocle, la stratification de l'univers ne durait que pendant le temps, trs court par rapport tout le cycle cosmique, qui sparait le rgne expirant de la Haine de la domination naissante de l'Amour ; elle tait condamne d'avance, par toute la concept tion du systme, un quilibre instable et une existence phmre. La simple galit pouvait suffire ici pour garantir une stabilit passagre. L'univers de Platon doit au contraire conserver un quilibre permanent et garder des formes stablesdans le flux incessant du devenir. Il fallait donc en assurer la stabilit par une liaison tout aussi simple entre ses parties cons tituantes qu'tait la relation d'galit utilise par Empdocle,. mais plus apte que cette dernire traduire les diffrencesentre les quatre lments dans l'conomie dynamique de l'uni vers. Or le rapport mathmatique qui semblait le mieux (4) convenir Platon pour cette fonction, c'tait l'a proportion continue. L formule . [1] i_a_e

le mme pourtour et la mme largeur, xe , que l'anneau cir culaire reprsentant la Haine au moment oppos de l'volution cyclique, lorsque l'Amour ayant fini par faire du Sphairos un ensemble sphrique homogne, la Haine se trouve son tour relgue aux limites de l'univers. 1/paisseur de cha cune des couches formes ainsi tour tour par la Haine et par l'Amour est gale , l'paisseur des couches sphriques de l'air, de l'eau et du feu la fin du rgne de la flaine. (1) .; ' . 31 G.

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s'applique donc non seulement aux surfaces des polydres reprsentatifs mais aussi aux largeurs des anneaux con centriques sur un dessin reprsentant une coupe travers l'univers platonicien, aux segments conscutifs t, e, a et f, dcoups sur une demi-droite issue du centre par les ci rconfrences marquant les frontires entre les diffrents l ments. Le problme rsoudre pour qui voulait tracer cette section d'une manire exacte suivant les indications de Platon tait donc d'insrer entre les deux segments connus OA = t et CD = f, deux autres segments AB == e et BC = a

de manire satisfaire l'quation [!]. Or ce problme tait une des proccupations le plus en vogue dans la recherche mathmatique de la premire moiti du ive sicle, et si Platon y songe maintenant pour la structure fondamentale de son univers, c'est parce que, son instigation, les go mtres de son cole avaient particip d'une faon intense aux recherches autour de cette question difficile et que leurs tr avaux lui avaient rvl la puissance des mthodes d'investi gation et la sobre lgance du rsultat. La solution du problme de l'insertion de deux moyennes proportionnelles entre deux segments donns reprsentait en effet, dans le cas particulier o le plus grand des deux segments tait double du plus petit,, la solution d'un problme qui appartenait en apparence un tout autre ordre de recherches, celle de la duplication du cuber pour laquelle, comme on sait, on s'tait adress Platon (i). Rappelons brivement qu'Hippocrate de Chios, d'aprs unelettre, faussement attribue ratosthne, au roi Ptolmer

(1) Cp. Thon de Smyrne, d. J. Dupuis, Paris 1892, pp. 3 sq. Le Pseudo-ratosthne dans le Commentaire d'Eutocius Architnde, Heiberg III, pp. 88 sq. REG, LXVI, 1953, n 309-310 4

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tait arriv ramener le clbre problme de stromtrie (1) notre problme de proportions continues, que les chercheurs, d'aprs Proclus (2), ne s'appliquaient plus, une fois cette faite, qu' rsoudre cette question pralable qui reut effectivement, d'aprs le Pseudo-Eratosthne, trois solutions diffrentes par des gomtres se rattachant l'cole de Platon, par Archytas de Tarente, par Eudoxe de Cnide, et par Mnechme. Les trois solutions (3), dont celle d'Archytas est la plus ingnieuse, font intervenir des lieux gomlriques, dont la thorie, fonde sur la rciprocit des propositions gomtriques et troitement lie, pour cette raison, la mthode analytique, avait occup une place trs large dans les tudes mathmati ques de Platon et de ses disciples (4). Notons que cette inter prtation de la loi des proportions continues de Platon, consis tant dterminer le rapport mutuel des couches successives formes par les lments par des relations mtriques portant sur l'paisseur de ces couches ou, dans le dessin de l'univers platonicien, sur la largeur des couronnes circulaires assignes aux diffrents lments, avait t propose ds l'antiquit (5), par des commentateurs inconnus traits, injustement, avec mpris par Dmocrite le Platonicien, qui n'tait pas de leur avis. Dans son commentaire au Time, Proclus fait dire Dmocrite que la question de ces mdits avait caus beaucoup d'embarras ses prdcesseurs, et que certains d'entre eux s'taient gars , pour lui trouver une solution, dans des (1) II reprsente la transposition dans l'espace du problme de la duplication du carr, que Platon choisit comme objet de l'interrogation gomtrique du Mnon . (2) In Eucl. Ed. Friedlein p. 213. (3) Pour une information plus ample sur ce chapitre intressant de l'histoire de la gomtrie grecque, cp. Th. Heath, A History of Greek Mathematics, Oxford 1921, I, pp. 244. sq. ; G. Milhacd, Les Philosophes Gomtres de la Grce, Paris 1934, pp. 0 sq. (4) Cp. Gh. Muoler, Platon et la recherche mathmatique de son poque, pp. 324 sq. (5) Dmocrite le Platonicien tant un contemporain de Longin, d'aprs le tmoi gnage de cet auteur dans Porphyrios, Vita Plolini 20, ces tentatives se situent entre la mort de Platon et le milieu du ni sicle de notre re.

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thories relatives la duplication du cube (1). Le rapproche ment que nous venons d'tablir entre le problme dlien et le problme cosmologiquej pos par Platon, en appliquant sa loi des proportions continues aux grandeurs linaires que sont les paisseurs des couches d'lments, nous montre cependant que l'garement de ces vieux commentateurs n'tait pas si grave. Il nous parat reprsenter une exgse bien plus plausible de la pense platonicienne que les solutions fondes sur les propri ts des paralllpipdes semblables, proposes par Dmocrite lui-mme. Une des donnes, cependantvdu problme dlien esta reje ter, si nous passons maintenant l'valuation effective des hauteurs relatives des diffrentes couches d'lments qui cons tituent la structure fondamentale de l'univers platonicien. L'insertion de deux moyennes entre deux segments donns conduit la duplication du cube condition que le rapport de ces deux segments soit 2. Prendre au pied de la lettre le terme de duplication dans les rapprochements entre le pro blme dlien et la cosmologie du Time reviendrait donc prter Platon l'hypothse que la couche ultime de l'univers sensible, la couronne de feu, a une paisseur ayant avec l'paisseur de la couche infrieure, c'est--dire avec le rayon de la terre, le rapport deux un. Or cetle hypothse est, comme nous le verrons, incompatible avec les autres hypo thses physiques et cosmologiques du systme de Platon. Ce n'est pas du .problme particulier de la duplication, mais du problme plus gnral de la multiplication (2) du cube par un facteur , qu'il faut rapprocher cette question du Time. (1) %t\ , ; xel -1 '. . Proclus, In Timaeitm 149c. (2) Les cubes construits sur les deux moyennes proportionnelles construites entre deux segments donns ont le mme rapport que ces deux segments. De la proportion dHippocrate a _ x _ y x y on dduit en effet y3 =

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Mais quel est le rapport suppos par Platon entre les pro fondeurs des couches des deux lments primordiaux du feu et de la terre ? Pour le dterminer, il faut avoir recours un procd d'extrapolation analogue celui qui nous a servi (1) trouver, d'une manire approche, les dimensions du polydre reprsentatif de l'lment terre, du cube. Partons, en tenant compte de ce que Platon nous dit de la transformation des lments (2), des triangles lmentaires capables de produire les trois polydres reprsentatifs des lments feu, air et eau. Considrons la somme minima de ces triangles qui est nces saire pour la formation d'au moins un polydre de chaque espce. Cette somme" est 240, plus petit multiple commun ds nombres 24, 48 et 420 qui indiquent de combien de triangles lmentaires se composent le ttradre, l'octadre et l'icosadre. Si, la suite d'actions et d'interactions physiquesdont Platon nous prcise le mcanisme la page, trs import ante, 57 A, B, cette somme de 240 triangles lmentaires est appele ne produire qu'une seule espce de polydre, elle donnera naissance soit 10 ttradres, soit 5 octadres, soit 2 icosadres. Dans le jeu permanent de ces forces physiques,, appliques pendant des intervalles de temps trs longs des quantits immenses d'atomes triangulaires, il se produira donc, sur 0 polydres de feu, 5 octadres d'air et 2 icosadres d'eau (3). Cette proportion se reproduira donc, quand, par H)Jbid. pp. 99 sq. (2) Time 56 D sq. Nous aurons souvent besoin ainsi d/juiticiper sur des par ties ultrieures de ce dveloppement de li cosmologie de Platon. Son systmedu monde constitue un ensemble, de propositions physiques si parfaitement lies que le tout claire les parties, et rciproquement. (3) Nous verrons dans la suite qu'on ne commet pas d'anachronisme en pr tant Platon des considrations statistiques de < genre. Ce sont, au contraire, des notions trs voisines de la probabilit en physique moderne, de la loi des grands nombres applique . un phnomne l'chelle invisible, qui constituent dans le S3'stme de Platon le lien entre la physique le la ncessit, de ,. et la physique tloloique. En d'autres termes, l'inFormation mathmatique deTuniveis platonicien est telle que, par son action d'orientation, les forces, _ l'origine disparates, de la ncessit, tendent produire, l'chelle visible, des^ effets o apparaissent leur tour des lois mathmatiques.

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'effet de la loi de l'attraction du semblable (1) par le semb lable, les corpuscules de chaque espce affluent chacun dans la rgion qui lui est propre en s'y superposant suivant des paisseurs qui sont en raison de la quantit relative des polydres reprsentatifs de chaque lment forms par les triangles lmentaires. Ce calcul, certes, n'est pas exact au point de vue de la stromtrie des couches sphriques. En procdant de cette manire, Platon tend des couches sph riques un raisonnement qui serait juste pour des couches horizontales finies comprises entre des plans parallles, et qui serait encore valable pour son univers sphrique, si la hauteur -des couches tait ngligeable par rapport au rayon de leur base infrieure (2), ce qui n'est pas le eas. Mais il rpond, sensiblement, aux ides naves qu'on devait se faire du volume la sphre avant les travaux d'Archimde (3). Les trois zones du feu, de l'air et de l'eau auront donc des paisseurs accusant entre elles, dans la mesure o l'univers sensible peut cder l'information par l'intelligible (4), les rapports des nombres 10, S et 2 et cette proportion reste con serve au milieu du flux incessant des particules de matire ^aus par les forces de la ncessit. Le jeu des mcanismes de cette dernire agit, comme il le fait, sur les corpuscules repr(!) Cp. Tinte 57 C et passim. (2) La formule V = i_ (3r*h + 3rhs + h) qui exprime exactement le volume 3 d'une couche sphrique en fonction de ces deux donnes, se rduit en effet V = 4wh, si h devient ngligeable par rapport r. (3) Ce raisonnement, prt Platon, n'est pas contredit, non plus, par Time 58 B, o Platon dit que les corpuscules les plus grands, les icosadres, par -exemple, laissent subsister plus de vide entre eux que les polydres plus petits, les ttradres notamment. Platon a en vue, l aussi, un tat limite de compress ion maxima qui n'a jamais le temps de se raliser compltement. (4) Platon croit que l'information par l'intelligible n'atteint pas la totalit du sensible. Il fait des reserves cet gard dans le Time aux pages 32 ' - , 53 , 56 C ^ , , et passim. Nous verrons l'instant quelle difficult insurmontable se heurte l'information mathmatique rigoureuse dans la question de la distribu tion spatiale des lments qui nous occupe ici.

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sentatifs et s'exerce sur les diffrents genres dans les limites et les proportions que nous venons de voir (1), parce que la struc ture macrocosmique de l'univers prsente ces rapports, et, rciproquement, ces rapports dans la structure fondamentale se maintiennent grce une orientation des petites fluctuations qui rpare les pertes et les gains de chaque espce suivant la mme loi. Platon exprime cette rciprocit en disant, la page 32 C dj cite du Tinte, que dans le parcours cyclique des lments l'univers reste indissoluble par toute autre puis sance que celle qui l'a inform suivant cette loi des propor tions (2). Mais il nous reste dterminer les dimensions de la zone infrieure du monde, celle qui est occupe par l'lment terre. Or, les trois nombres que nous venons d'valuer par nos cal culs pralables appliqus aux trois zones suprieures ne forment que d'une manire approche le commencement d'une proportion continue, et nous obtenons par consquent des valeurs diffrentes pour le rayon de la terre, suivant que nous galons le rapport au rapport des deux premiers termes ou celui des deux derniers termes de la progression 10, 5, 2, Dans le second cas, la fin de la progression serait le nombre fractionnaire -. Avec la premire hypothse, au contraire, le 5 . rayon de la terre aurait pour mesure l'unit. . Ce nombre rpondant mieux que la fraction la haute dignit attribue la terre par le Time (3), nous respecterons le mieux la pense de Platon en nous arrtant cette solution. (1) D'aprs Time 56 D sq. (2) L'auteur du trait pseudo-pythagoricien De l'me du mond, qui pass la postrit sous le nom de Time de Locres, exprime cette interdpendance entre les proportions de la structure macrocosmique de l'univers et le fon ctionnement des .lments petite chelle en disant que les lments, d'une gale force, jouissent de l'isonomie. Il s'agit l, comme l'a montr A. E. Taylor, A Commentary- on Plato's Timaeus, Oxford 1928, pp. 587, 659, d'une mtaphore mdicale, le mdecin Alcnaon ayant Fait dpendre la saut de l'quilibre, , entre les parties composantes de l'organisme. (3) Platon l'y appelle x'otl ' 40 C.

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Mais souvenons-nos maintenant que les calculs et les dductions que nous venons de faire n'taient entendus que comme provisoires. Ils ne devaient servir qu' valuer, par extrapolation, le dernier terme, relatif l'lment terre, de la proportion continue liant les quatre lments. Ils taient indispensables, comme tant le seul moyen pour trouver le nombre qui caractrisait l'un des deux lments primordiaux dont Platon pose l'existence avant celle des deux autres. Cette valeur dsormais dtermine, revenons au problme d^es mdits que Platon se pose la page 32 B. Les lments ne pouvant se ranger en proportion continue que d'une manire approche, d'aprs ce passage, Platon avait se demander quel endroit prcis de la squence des valeurs caractristiques de ses quatre lments il devait laisser subsister la marge d'inexactitude qui lui lait impose.. Il tait naturel de faire bnficier le feu et la terre, qu'il avait placs comme nous l'avons vu au sommet de la hirarchie logique respecte par le Dmiurge, d'une rigueur mathmatique absolue et de mettre la part d'approximation que comportait l'tablissement de la proportion continue sur le compte des deux lments intermdiaires, Pair et l'eau. Or cette hypothse est confirme par le texte. Dans 32 B, la restriction ' '< dans ... , se rapporte avant tout , complments d'objets la fois de et de , . Mais elle est confirme aussi par la physique du Time dveloppe dans les pages ultrieures de ce dialogue et par certaines prcisions que reoivent les thories physiques de Platon dans * les Lois et dans pinomis. Des quatre zones assignes aux lments, seules celle de la terre et celle du feu, c'est--dire les zones extrmes, gardent en effet, dans le flux du devenir, des frontires rigoureusement inva riables. Le rayon de la terre, et par consquent la limite sphrique (1) entre les lments terre et eau, reste le mme, (1) Platon fait abstraction dans la cosmologie de ses derniers dialogues du relief de la terre, laquelle il prte, dans le plan macrocosmique, une surface sphrique.

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parce que l'lment terre, l'tat solide, reste exclu, dans la physique de Platon, du parcours cyclique des lments. Les cubes qui sont les molcules de cet tat physique peuvent bien tre dcomposs en leurs triangles lmentaires, mais ces triangles, d'une espce diffrente de ceux dont sont faits les trois autres polydres reprsentatifs, ne peuvent se regrouper qu'en cubes et ne sauraient donc augmenter la masse, , des trois autres lments au dtriment de l'lment terre ({}. La zone du feu, l'autre extrmit de la squence des l ments, garde son tour une paisseur invariable, parce qu'elle est limite d'un ct, l'extrieur, par la sphre des toiles fixes qui constitue les confins de l'univers sensible et qui, bien que purement gomtrique (2) et immatrielle, est tout aussi indformable que les sphres cristallines des cosmologies ioniennes, et de l'autre ct par la sphre, non moins rigide, qui porte l'orbite de la lune. Les deux zones extrmes, de la terre et du feu, gardent donc invariablement la mme forme et les mmes dimensions, l'une en vertu des particularits go mtriques des corpuscules qui sont le substratum, l'chelle invisible, de l'lment terre, l'autre grce l'invariance (3) des lois mathmatiques qui informent l'univers l'chelle macroscopique et astronomique. Les deux zones intermd iaires, en revanche, celles de l'eau et de l'air, ont des pais seurs variables, et leur frontire, la surface de la rgion o se forment les premires traces d'humidit visible, les nuages, se (1) Cp. Time 56 D. Cette exclusion de la terre du cycle des transformations d'tat, en contradiction avec l'exprience, comme Platon l'a bien u, cp. 49 C, constitue une des grandes difficults du systme dont son auteur n'est pas venu bout. (2) La sphre des toiles fixes ne saurait tre matrielle, parce que les corps clestes dont elle est le lieu sont anims, en plus de la rvolution diurne, de mouvements de rotation autour d'un axe, cp. Time 40 , B. Ce qui les fixe leur place, c'est une loi mathmatique tout aussi infrangible que celle qui impose la matire sa structure discontinue par atomes triangulaires. (3) La rgularit absolue du cours des astres est affirme maintes reprises dans le Time, la page 47 C et passim; elle constituera un des grands thmes des cosmologies des Lois et de pinomis.

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dplace au profit tantt de l'un, tantt de l'autre des deux l ments intrieurs. Les inondations priodiques envahissant de vastes rgions de la terre, dont Platon parle plusieurs reprises dans ses dernires uvres (1), sont un des effets de cette instabilit de la proportion entre les deux lments air et au. Tout se passe donc dans la cosmologie platonicienne du Time comme si l'armature de l'univers sensible tait consti tue avant tout par un noyau central compact d'une forme sphrique immuable, constitue par l'lment terre, et par une enceinte sphrique extrieure, X^flammantia moenia mundi, comme dira Lucrce, non moins invariable dans sa forme et ses dimensions, remplie par le feu, et qu^entre ces limites mar ques par les deux lments primordiaux les plus anciens des quatre, dans les rgions occupes par les deux lments drivs, l'ordre impos au sensible par l'intelligible fut moins rigoureusement suivi. Il tait donc tout indiqu, dans le com promis que Platon avait chercher entre la construction rigou reuse de deux moyennes proportionnelles postules ds le commencement de l'organisation du monde, la page 32 d'une part, et la solution approche de ce problme que per met d'envisager la thorie de la matire dveloppe au centre du dialogue, d'autre part, de laisser ces parties essentieliesx de l'armature du monde, au noyau central et l'corce ind formable de l'univers, exactement les dterminations math matiques 1 et 10 dduites des proprits gomtriques des polydres reprsentatifs, et de traiter d'une manire plus las tique les rgions intermdiaires, en considrant les rsultats du calcul, 2 et 5, dduits pour l'eau et pour l'air de la thorie des polydres, comme une approximation de la construction rigou reuse par laquelle il allait maintenant raliser les termes a et t 6 cl e de la proportion continue = = en- partant, pour t et e a f pour f, des valeurs 1 et 10. (1) Gp. Time 23 A sq ; Critias ill A ; Lois 111 617 A sq.

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Le dessin d'une coupe de l'univers par un plan passant par son centre aura donc, d'aprs les indications gomtriques de ime 32 B, les dimensions que voici : un cercle intrieur, dlimitant la rgion de la terre, aura le rayon rt ,= t = 1. \

Pour obtenir les rayons des cercles suivants, on construira les deux moyennes proportionnellesje et a entre le segment 1 et un segment mesurant le dcuple de 1, evn se servant d'une des mthodes de construction, soit de celle d'Archytas, soit de celle d'Eudoxe ou de Mnechme, qui ont t employes, comme nous l'avons vu plus haut, dans l'cole de Platon pour la solution de ce problme. On aura alors le rayon r2 du -cercle dlimitant la zone de l'eau en y ajoutant le plus petit des segments moyens, e, l'unit, et le rayon r3 dlimitant la zone de l'air en ajoutant l'unit la somme des deux segments moyens, r = 1 + e r3 = 1 -f- e + a On tracera, enfin, le dernier cercle, frontire de l'univers,, avec un rayon r4 obtenu par l'addition d'un segment de 40 units Tavant-dernier rayon r3i Dans la figure ainsi construite, les paisseurs AB et BGJdes deux couches intermd iairesseront alors, avec la prcision que permet d'atteindre la ralisation de cette construction dlicate au moyen de coniques ou mme de courbes gauches, les moyennes propor tionnelles exactes entr l'unit attache la terr, et la dcade attache au feu. Mais ces deux segments sont incommensur ables, d'une irrationnalit du 3e degr. Leur expression en algbre moderne est AB = e = y/ et BC = a = ^. Platon assimilera donc, pour viter l'irrationnel dans ses calculs, la mesure <fes paisseurs AB et BG aux nombres

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rationnels 2 et 5 dduits, pour ces mdits^ de la considra tion ds faces des polydres dont nous sommes partis. La pre mire des deux racines cubiques tant gale 2,15, la seconde 4,64, l'approximation adopte ainsi par Platon est de 7 0/0 pour la zone d'eau, et de 7,7 0/0 pour la zone d'air. Platon s'y rsigne. Elle reprsente ses yeux la solution optima qu'on puisse esprer en prsence des incompatibilits irrductibles entre le plan idal de l'univers et sa ralisation dans l'espace. Mais la structure fondamentale du cosmos que nous venons de dduire de l'quation de la page 32 n'est-elle pas en con tradiction avec les lois que Platon semble vouloir imposer l'univers sensible par l'me du monde, dont il nous dveloppe l'organisation quelques pages plus loin (1)? Ces lois n'assignent-ells pas, en particulier, la zone du feu, qui est le lieu o se situent les trajectoires des astres, une tendue si ngulirement plus vaste que celle que nous venons d'valuer d'aprs l'quation fondamentale 32 ? D'aprs une des inter- ' prtations traditionnelles d ces pages-clbres, l'unit dans la progression 1, 2, 3, 4, 9, 8, 27 reprsenterait le rayon de l'orbite de la lune, et les autres astres qui, au del de la lune, se suivent dans l'ordre Soleil, Mercure,- Vnus, Mars, Jupiter, Saturne, auraient des distances au centre de la terre allant soit jusqu' 27 fois la distance de la lune, si l'on admet que les nombres de la progression se rapportent des lon gueurs mesures chaque fois partir du centre de la terre, soit mme jusqu' 54 fois cette distance, si l'on admet que les termes dB la progression mesurent les intervalles entre les diffrentes orbites ou, les diffrences entre leurs rayons. Les deux hypothses donnent la rgion du feu, sjour des astres, une tendue absolument disproportionne, l'poque de Platon, avec la rgion sublunaire qui, elle, comprend les trois zones de la terre, de l'eau et de l'air ; cette disproportion est d'autant plus grande que le calcul de Platon, ainsi inter(1) Time 34 40 D.

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prt, s'arrte l'orbite de Saturne et ne tient pas compte de la partie de la rgion du feu situe entre la trajectoire de cette plante et la sphre des fixes, limite de l'univers. Aucun texte de Platon ne justifie cependant cette manire d'interprter la progression astronomique du Time. A la page 36 D, Platon dit que le Dmiurge fend six fois la rvolution intrieure de faon produire sept cycles ingaux suivant la progression 1, 2, 3, 4, 9, 8, 27. Or le texte prcise que cette opration de subdivision porte sur la rvolution de l'Autre sans la dborder sa limite intrieure. C'est donc cette couronne circulaire intrieure qui est fendue par le Dmiurge en sept couronnes circulaires partielles dont les largeurs, d'un bord l'autre, ont entre elles les rapports indiqus par la suite 1, 2, 3, 4, 9, 8, 27. Pour nous rendre compte de la disposition du systme stellaire qui rsulte de cette construction, examinons d'abord quelles sont les limites de cette rgion cleste que Platon appelle le cercle de l'Autre ou de la rvolution intrieure. Contrairement au cercle de l'identit, qui est une circonf rence au sens gomtrique du terme, savoir le grand cercle de l'quateur cleste, le cercle de la diversit est en ralit une couronne circulaire, limite intrieurement par l'orbite de la lune, extrieurement par le grand cercle de Pcliptique. En d'autres termes, le cercle de l'Autre est la couronne circulaire intercepte sur le plan (1) de l'cliptique par les deux sphres qui limitent intrieurement et extrieurement la zone ou couche sphrique du feu. Nous avons vu prcdemment que l'paisseur de cette couche, et donc la largeur du cercle de la diversitr est le dcuple du rayon de la terre. Mil L S M V I M" JI I S' F

Soit LF la largeur de cette couronne, c'est--dire le segment (1) Platon admet. dans le Time, pour simplifier ses dveloppements, que les trajectoires de toutes les plantes appartiennent un mme plan, celui de l'cliptique.

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intercept par l'orbite de la lune et le cercle de l'cliptique sur une demi-droite issue de leur centre commun. On aura ls intersections S,|M, V, M', J et S' des orbites des plantes Soleil, Mercure, Vnus, Mars, Jupiter et Saturne (1) avec ce segment en le divisant en 7 segments partiels proportionnels aux nombres de la suite de l'me du monde. Au moment des conjonctions il y aura ainsi une distance proportionnelle 1 entre la lune et le soleil, 2 entre le soleil et Mercure, 3 entre Mercure et Vnus, et ainsi de suite (2). Le point S' occupera exactement le milieu du segment LF, puisque la somme des segments partiels 1, 2. 3, 4, 8, 9 est gale au der nier segment S'F. La trajectoire de la dernire plante sera donc mi-distance entre l'orbite de la lune et la sphre des fixes, au milieu du cercle de l'Autre. L'univers de Platon auquel aboutit ainsi cet essai de conci liation entre l'quation fondamentale de 32 B, qui est pose pour le cosmos tout entier, et les indications de 36 D, qui ne prtendent organiser que la zone du feu, est singulirement plus petit, relativement la terre, que les univers tels que celui qui est prt Philolaus par Plutarque, o les orbites des corps clestes ont des rayons croissant suivant des pro gressions gomtriques. Mais n'oublions pas que Platon tait encore tout prs d'une poque o l'on prtait aux distances des astres et leur grandeur des dimensions comparables celles do la terre, o le gocentrisme avait, outre la significa tion astronomique prcise que celle conception de l'univers a garde dans l'histoire, encore ce sens gnral, que la terre, comme l'homme de Protagoras dans le monde moral, tait la (1) Les astres errants se meuvent, bien entendu, sur les cercles concentriques passant par les points L, S, M, V etc. dans le plan de l'cliptique, ici le plan de la figure, alors que la sphre des fixes passant par le cercle en F tourne autour d'un axe oblique ce plan. Nous laisserons de ct les questions concernant le mouvement 'des astres, dans cette tude consacre essentiellement aux dimens ionsde l'univers de Platon. (2) Ces dterminations permettraient d'assigner une limite suprieure aux dimensions que peut avoir dans ce systme le soleil (cf. p. 84).

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mesure de toutes choses dans l'univers cosmologique. Souve nons-nous qu'Empdocle avait plac le soleil, gal en gran deur la terre, tout prs de la sphre (\) des fixes o il se constituait par la rflexion du feu diffus montant de la terre, que le mme astre a chez Anaxagore l'ordre de grandeur d Ploponnse (2), que le sage de Clazomnes, d'accord en ceci avec Dmocrite, avait assign aux astres une origine tellurique en les considrant comme des pierres incandescentes projetes par la terre (3). Rappelons-nous, en plus, que Fiaton surestime dj par rapport aux valuations d l'poque d'Aristote et des astronomes ultrieurs les dimensions de la terre dans son Phdon (4). Mais c'est surtout le mythe cosmo logique du Phdre (5) qui nous montre que Platon, mme encore une date avance de sa carrire, loin de relguer les astres aux distances normes qu'on leur assignera plus tard et de les sparer par des abmes cosmiques de tout lment atta ch la terre, considre la suite de leurs orbites et par cons quent la zone de feu o ils tracent leurs cercles, comme le prolongement naturel des zones concentriques qui, au vois inage immdiat de la terre, constituent les lieux superposs de l'eau, de l'air et de l'ther (6). Si on retranche en effet des 10 divinits qui forment le cortge cleste dirig par Zeus, prsidant la sphre des fixes, les 7 dieux et desses qui donnent leur nom, d'aprs la tradition mythologique, aux 5 plantes, au soleil et la lune, il en reste trois qui n'ont pas d'affectation dans le ciel toile et dans lesquelles il faut voir, pour cette raison, des dmons, commandant, dans les rgions sublunaires, aux trois lments fluides qui entourent la (1) Cp. D. V. 21 A 58. (2) Cp. D. V. 46 A 1,8. (3) Cp. D. V. 46 A 42,6 et 53 A 39. (4) 109 A sq. (5) 246 D sq. (6) On sait que Platon introduit, dans Ypinomis, un cinquime lment, l'thcr, entre l'air et le feu, alors que la physique du Time n'en admet que quatre. Cp. B.E.G. 1949. pp. 32 sq. Mais l'ide d'un cinquime lment hantait Platon dj l'poque de la composition du Cratyle, cp. 408 D.

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terre (1). Cette affectation des trois divinits aux zones inf rieures du cosmos parat d'autant plus naturelle que Platon place la fin de la srie des divinits rgnant sur le devenir Hestia, la terre restant immobile au milieu de cette mobilit gnrale, et. indique ainsi son intention d'tendre son systme de rgions d'influence des confins de l'univers jusqu' la sur face du globe terrestre. Or cet espace est subdivis dans toute son tendue, sans que Platon nous indique d'aprs quelles lois numriques, en onze sectious (2) par dix surfaces de dmarc ation, dont 7 sont les sphres o sont situes les orbites des astres errants et dont les trois autres ne peuvent tre que les surfaces limites de l'eau, de l'air et de Tether.* Dans le Phdre, Platon soumet donc une loi unique de subdivision, une mme , tout l'univers sensible, sans distinction entre les rgions infrieures et la zone du feu dont il fera dans le Time, comme nous venons de le voir, l'objet d'une double sollicitude de la part du Dmiurge, en lui mesurant d'abord son tendue dans la structure gnrale du monde par l'qua tion fondamentale de 32 B, et en lui appliquant ensuite la 03{ particulire dont la squence de 36 D est l'expression mathmatique. Il faut par consquent donner 36 D une interprtation telle que les deux dterminations mathmat iques de la rgion des astres que Platon substitue dans le Time la dtermination unique du Phdre restent compat iblesentre elles et laissent la rgion des astres la place, la suite des zones rserves aux autres lments, que Platon leur assigne en toute forme dans le mythe restreint du Phdre et qu'il leur destine implicitement dans le mythe plus dve lopp du Time. Il faut donc rejeter ces attributions gn reuses, aux distances des corps clestes situs au-del de l'orbite de la lune, de mesures qui entranent, pour la largeur totale de toute la rgion de feu, des valeurs en contradiction (1) Cp. Sir Th. Hbath, Aristarchux of Samos, Oxford 1913, p. 143 ; L. Robin, Phdre, Paris 1933, note des pp. 37 et 38. (2) 246 .

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avec l'quation fondamentale 32 , et borner, la subdivision suivant la progression de l'me du monde la zone du feu gar dant la largeur qui rsulte pour elle de 32 B. Platon lui-mme nous donne l'exemple d'une subdivision de la rgion annulaire des astres en couronnes partielles concentriques, indpendante de toute reprsentation relative au rapport de la. zone de& astres celle des autres lments, dans le mythe (1) d'Er le Pamphylien au 10e livre de la Rpublique, o il dcrit, suivant un modle matriel dont A. Rivaud et P. M. Schuhl ont reconstruit le mcanisme, l'organisation du ciel, en assignant chacun des huit corps clestes son rang par distances crois santes du centre de la terre. Chacun est port, dans ce plant aire, par un anneau dont la largeur varie de l'un l'autre. La loi numrique qui rgle la mesure de ces largeurs est diff rente (2) de celle que nous avons dduite plus haut, pour la page 36 D du Time, de la squence arithmtique de l'me du inonde, mais elle non plus n'engage pas les ides que Platon se fait ici sur les distances relatives des astres au centre de la terre (3). L'interprtation traditionnelle (4) de 36 D, qui mesure au. (1) 616 sq. (2) Ici, les orbites des corps clestes sont situes l'intrieur des anneaux: (cp. A. Rivaud, Notice au Time, p. 55), alors que dans le Time elles en marquent les limites. Dans le Time, la largeur des anneaux va en croissant depuis la couronne limite par les orbites de la lune et du soleil jusqu' celle qui est situe entre l'orbite de Saturne et la sphre des fixes. Dans la Rpub lique, la largeur des anneaux n'est pas une fonction croissante de la distance des astres la terre, puisque, si l'anneau attach la sphre des fixes est bien le plus large, le second rang dans la largeur est occup par l'anneau portant Vnus, et que l'anneau portant Saturne ne vient qu' la fin. Notons en plus que la section travers la zone du feu reprsente dans le mythe d'Er par l'ensemblede ces anneaux n'est pas limite exactement par l'orbite lunaire l'intrieur et extrieurement par un grand cercle de la sphre des fixes. La zone du feu dela Rpublique dborde donc celle du Time, qui, elle, est rigoureusement limite par la sphre portant la trajectoire de la lune et la sphre des fixes. (3) Cp. Sir Th. Heath dans l'excellente analyse astronomique de cette page de Platon, dans son Aristarchus of Samos, Oxford 1913, pp. 157 et 158. (4) Cp. entre autres E. Zeller, Die Philosophie der Griechen, II* p. 779;. A. Rivaud, Notice du Time, Paris 1925, p. 53; . .Taylor, A commentary on Plalo's Timaeus, Oxford 1928, pp. 162 sq.

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contraire par la squence arithmtique de l'me du monde les distances des corps clestes au centre de la terre (1) en prenant comme unit l distanc de la lune, remonte dans l'antiquit des poques o l'astronomie avait dmontr, par des raisons scientifiques qui n'taient pas encore la porte des savants du temps de Platon, qu'il fallait effectivement compter, pour les astres et surtout pour la sphre des fixes, avec des distances singulirement plus grandes que celles qu'on avait admises jadis. Cette rvolution dans la reprsentation des dimensions de l'univers fut commence par Aristarque de Samos, auquel rchimde fait dire que les dimensions de la sphre des fixes sont telles que, par rapport au rayon de celle-ci, la distance du soleil au centre de la terre est une quantit ngligeable (2) ; et, mme aprs l'abandon de l'ide hliocen trique par les succes seurs d'ristarque, les proportions entre la terre et les dis tances clestes restent accentues en faveur de ces dernires. C'est la grandeur du monde sidrai dans l'astronomie contem poraine qui a conduit les commentateurs anciens du Time prendre comme unit dans la squence de Platon la distance de la lane h la terre et prter ainsi l'univers platonicien les dimensions du leur. Certains d'entre eux ne se sont pas con' tents d'une simple multiplication de cette distance par les nombres successifs de la squence. Chalcidius donne ainsi aux rayons successifs des orbites Jes valeurs 1, 1 + 2=3, l -f 2 + 3 = 6 et ainsi de suite ; Macrobius, dans son com mentaire au Songe de Scipion, > sur l'autorit de Porphyre, d'aprs Taylor, les valeurs 1, 1.2 = 2, 1.2.3 = 6, 1.2.3.4 = 24 etc. (3). On peut mme dire que cette hantise des (t) Taylor, ibid. p. 162, justifie revaluation de la suite des distances 1, 2, 3, 4, 8, 9, 27 partir du centre de la terre et de l'univers en disant que ce centre est l seul point qui soit dtermin sans ambigut par l'information mathmatique des pages du Time antrieures 36 D. Ceci est vrai si on borne la porte d* fquation de 32 aux relations mtriques des polydres. Ds qu'on en tend, au contraire, la validit aux: zones des diffrents lments, l'univers se trouve dter min d'une manire univoque dans plusieurs1 traits de sa structure avant 36 D. (2) Arenarius I, 5; cp. Archimedis Opera, Ed. Heiberg, H, p. 218. (3) Pour plus de dtails cp. Hbath, op. laud. p. 164; Taylor, tip. laud. pp. 163 sq. REG, LXVI, 1953, * 309-310. , 6

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grandes dimensions cosmiques a empch le seul parmi ces commentateurs qui se soit pos le problme du rapport de la subdivision cleste avec la division de la zone sublunaire de trouver une solution satisfaisante ce problme. Commentant la page 36 D du Time, Proclus se demande en effet pour quelle raison on borne le champ de la aux rgions clestes, pourquoi on ne l'tend pas aussi aux quatre lments (1). La vraie rponse cette objection et t que le avait dj t l'objet d'une information, par l'quation pose en 32 B, et qu'il fallait par consquent chercher une conciliation entre les pages 32 et 36 D qui ne sacrifit aucune des deux lois mathmatiques que Platon y entendait appliquer l'orga nisation du monde. Mais Proclus se contente de dire qu'une extension de la de l'me du monde la rgion des quatre lments tait superflue parce que cette rgion est sou mise l'influence (2) de l'me du monde par le seul fait d'tre comprise entirement (3) l'intrieur de l'orbite de la lune, et il ajoute, comme pour expliquer cette domination distance, sans l'aide d'une allant jusqu'au centre du monde, que le noyau matriel de l'univers est ^petit, par rapport au tout (4), en se servant d'une expression qui rappelle la formule cite plus haut d'Aristarque. ' (1) ... j 223 . - xty , (2) . 223 . Les astres exercent effectivement une influence sur les lments chez Platon, qui prsente, 58 A sq., leurs mouvements comme un effet de la rotation de la vote cleste. Cette influence est donc d'ordre dynamique. La proportion entre les quatre lments, leur organisation sur le plan statique, relve de l'information directe par le Dmiurge. Elle est hirarchiquement ant rieure la de rame du monde et assigne d'abord ses dimensions la rgion cleste, la zone du feu, o celle-ci doit s'oprer. (3) 8 toid. Ceci est inexact en ce qui concerne le Time. La sphre portant l'orbite de la lune y spare la zone du feu de celle de l'air, de faon qu'en de de cette orbite il n'y a que trois lments. Dans Vpinomin, en revanche, o Platon introduit comme 5e lment l'ther entre le feu et l'air, il y a un l'intrieur de l'or bite lunaire. (4) * .... . ibid.

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Si nous renonons ces reprsentations de grandes distances clestes, introduites dans l'interprtation du Time par l'i nfluence de l'astronomie postrieure Platon, voici donc les dimensions du cosmos de Platon telles qu'elles rsultent des donnes du Time lui-mme. Le centre de l'univers est occup par la terre, immobile, constitue par l'lment solide. Autour de ce noyau central, caractris par le nombre 1, mesure du rayon de la terre, s'tendent deux couches sphriques concent riques la terre, constitues l'une par l'lment liquide, l'autre par l'lment air, et ayant comme paisseurs thoriques les 3 3 irrationnelles V et \/ reprsentant les deux moyennes pro portionnelles entre 1 et 10, comme paisseurs approches les nombres 2 et 5. Autour de ces rgions intermdiaires du monde, dont la limite est situe une distance approximative de 1 -\- 2 -f 5 = 8 rayons terrestres du centre de la terre, s'tend, comme une corce enflamme, la zone du feu avec une pais seur mesure par le nombre 10, de faon que le rayon total de l'univers est de 1 + 2 + 5 + 40 _ 18 rayons terrestres (1). La zone du feu est limite intrieurement par la sphre abs traite portant l'orbite lunaire, extrieurement par la sphre des fixes. Sur la couronne circulaire qui reprsente l'intersec tion de cette, zone et du plan de l'cliptique se meuvent les astres aux distances que voici : sur le bord intrieur de cette couronne, donc la distance 8 du centre de la terre, la lune, le soleil : la distance 8 -j 54 10 = 8-1 ^27 S rayons J terrestres, Mercure 8 + = 8 + ?, Vnus 8 4- = 9 + *, Mars ^54 ^9 ^54 -9 8 + !^ = 9 + -, Jupiter 8 -f = 11 + i, et enfin SI. ^27 F ^54 3 Saturne 8 + 5 = 13 rayons terrestres de distance (2). (1) En prenant pour les zones d l'eau et de l'air les valeurs approches de leurs paisseurs. Nous leur supposerons ces valeurs dans la suite des calculs. (2) Cette thorie sur les distances des astres au centre de la terre permet de se faire une ide de la grandeur relative attribue par Platon, au moment de la .

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Cette faon de concevoir la structure de l'univers platonicien laisse subsister, certes, les difficults musicales offertes parte rdaction du Time, ceux de ces astres dont on savait mesurer, d'une manireprimitive, le diamtre apparent, du soleil par exemple. Le diamtre rel d'un astre tant en effet li son diamtre apparent et . sa distance d au centre de la terre par la formule 2 d = J60 dans laquelle on nglige l'effet produit sur par la parallaxe terrestre, on peut valuer approximativement quelle valeur rsulte, pour le diamtre rel du soleil, de la valeur que nous venons de calculer pour la distance d de cet astre d'aprs les hypothses de Platon. En prenant, en effet, pour la valeur approche par dfaut 3 et pour la valeur d'un demi-degr, dont la dcouverte sera attribue par Archimde Aristarque de Samos, mais qui tait peut-tre connue dj avant lui, on obtient pour S une limite infrieure de l'ordre de de rayon terrestre. 15 En prenant pour la valeur approche par excs et pour la valeur de 7 dedegr qui semble avoir t la valeur du diamtre apparent du soleil admise par Anaximandre (Cp. Sir Th. Heath, Arislarchus of Samos, p. 35), on obtient pour une limite suprieure de l'ordre de de rayon terrestre. Le diamtre du soleil est donc, avec les hypothses astronomiques du Time, compris entre et du

diamtre de la terre. Cette grandeur du soleil est donc compatible avec la subdi vision de la zone du feu, et le soleil peut se mouvoir sur son orbite sans heurter les astres voisins. Mais si cette valuation faible de la grandeur du soleil est bien conforme la cosmologie gnrale du Time, si elle rpond, comme nous l'avons vu, aux appr1ciations quantitatives qui avaient eu cours pariai les penseurs contemporains de la jeunesse de Platon, elle est en contradiction avec la page 983 A de Vpinomis, o Platon dit que les astres, en gnral, sont de taille immepse et qu'on peut dmontrer, en particulier, que le soleil est plus grand que la terre. Mais il s'agit l, dans le dernier dialogue de Platon, d'une rvision de ses jugements sur les dimensions des astres due une volution gnrale de ses ides cosmologiqes. Souvenons-nous, en effet, que l'univers de i'fiinOmis pour lequel Platon conserve bien la structure stratifie et le fonctionnement dynamique (Cp. REG, LX1I, 1949, pp. 31 sq.), mais dans lequel il introduit un cinquime lment, rthety n'est plus ordonn d'aprs la loi fondamentale lime 32 B, qui ne peut s'appli quer qu' un monde quatre lments, un , et que, par consquent, les calculs que nous avons faits pour la profondeur des zones de la terre, de l'eau, de l'air et du feu ne sont plus valables pour l'univers de Vpinomis. Remarquons que mme dans l'hypothse que Platon aurait laiss, dans son dernier univers, aux trois couches intrieures les -profondeurs i, 2 et 5, qu'il aurait donn la quatrime couche, celle de Tether, l'paisseur tO qu'avait euela zone du feu dans l'univers d Time, et l cinquime couche, celle du feur l'paisseur 20 de faon tablir la progression 5, 10, 20 de la troisime la cin-

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systme du monde de Platon (f ) ; elle ne rend pas mieux compte, non plus, de certains faits astronomiques, que les reprsenta tions grandes distances des commentateurs anciens et de leurs successeurs. Mais tout en sauvant les apparences clestes que Platon a prtendu sauver par la cosmologie du Time, en maintenant tout le mcanisme astronomique dvelopp dans ce dialogue, elle* jette un pont entre deux passages du Time dont chacun semblait imposer d'autres proportions l'univers, et elle rend celui-ci des dimensions compatibles avec les perspectives cosmologiques de ce temps. Ces dimensions sont un peu plus petites que celles du cosmos d'Anaximandre, dans lequel Taylor (2) voit le prototype des univers orbites croissant d'aprs des proportions gomt riques. La zone extrme d'Anaximandre, celle du soleil, est 21 rayons terrestres du centre de la terre, alors que dans le Time le corps cleste le plus loign du centre, la sphre des fixes, est une distance fie 18 rayons terrestres. Chez le MilV sien, le champ des phnomnes clestes s'tend sur une pro fondeur de 18 rayons terrestres, de la sphre des fixes situe "9 rayons terrestres de distance jusqu' la zone du soleil, chez

4|uime zone, le soleil n'et t qu' une distance d (18 4- 2T rayons terrestres du centre de la terre en maintenant pour pinomit la division de l rgion -cleste suivant les lois de l'me du monde , et le diamtre du soleil, comme le montre le calcul, serait rest encore sensiblement infrieur celui de la terre, contrairement 983 A. Il est donc probable que Platen la fin de sa vie, a onu les rapports entre les profondeur des diffrentes zoaes concentriques de l'univers suivant une loi mathmatique telle que la limite intrieure de la zone du feu ft rejete une distance compatible avec les rsultats rcents de la recherche astronomique, en particulier avec les calculs d'Eudoxe qui avait valu, d'aprs une remarque d'Archimde dans VArnairet le rapport des diamtres du soleil et de la terre 3,3 Cp. Hrath, op. laud. p. 332). Le texte de Vpinomis, en prsentant les derniers jugements de Platon sur la grandeur des astres et du soleil comme fonds sur des dmonstrations exactes {. .. , ... ), fait peut-tre allusion aux travaux consacrs par Eudoxe cettequestion. (1) Cp. l'expos de ces difficults par A. Rivaud, Notice du Time pp. 42 sq. et par Taylor, op. laud. pp. 164 sq. (2) Ibid. p. 163.

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Platon la zone du feu n'est profonde que de 10 rayons ter restres. Mais la parent entre l'univers permanent de Platon et l'a spect transitoire que revt le monde d'Anaximandre au moment de son acm dans l'volution cyclique rside surtout dans l'i mportance de la terre. Dans les deux systmes, elle occupe le centre du monde (1) et ses dimensions reprsentent l'unit par laquelle se mesurent les espaces cosmiques. Or cette ide, de placer l'unit, source de toutes les relations mtriques, ai> centre du monde caractrise la cosmologie d?une autre cole encore, d'une cole qui attribuait au nombre un rle prpon drant dans la structure de l'univers, celle des Pythagoriciens, avec cette diffrence que c'est un feu central, au lieu d'une terre centrale comme chez Platon, qui constitue l'unit et la mesure de la nature (2). Mais les affinits arithmtiques du systme du monde de. Platon avec ceux des Pythagoriciens ne se bornent pas la reprsentation d'une unit localise au centre du monde. En plaant le nombre 40 l'extrmit suprieure de la squence des nombres mesures des lments et en le donnant comme mesure la couche extrme de l'univers, la zone du feu, la relation fondamentale du Time confre la dcade une dignit analogue celle que lui accordent les Pythagoriciens dans leurs systmes . Mais l aussi, si Platon , il le' fait sa manire, en donnant un sens nouveau et rationnel aux spculations mystiques de cette cole. Il rgne en effet, dans l'usage que les Pythagoriciens font de la dcade, un certain dualisme qu'ils ne semblent pas tre arrivs surmonter. D'un ct, la thorie de la dcade nombre fondamental est rattache (1) Et elle l'occupe grce aux mmes causes physiques. L'exgse moderne est unanime reconnatre dans l'explication que Platon donne de la position cen trale de la terre la page 109 A du Phdon l'influence des thories d'Anaximandre, conserves par Aristote De Celo 295 b 10 sq ; cp., entre autres, L. Robin, dition du Phdon, Paris 1926, p. 87. (2) Cette expression, , figure en effet parmi les noms donns par; Philolaus, d'aprs la tradition doxographique, l terre, Atius H, 7,7. Sur cette unit centrale chez les Pythagoriciens cp. A. Rivaud, Le Problme du devenir, Paris 1906, p. 206.

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par eux, d'aprs le fragment de Speusippe dans les Thologoumnes (4), qui prsente, comme l'a -observ A. Rivaud (2), la doctrine de Philolaus vue travers les interprtations de Acadmie, aux proprits des cinq corps rguliers, d'un autre ct Philolaus introduit la dcade dans ses thories astr onomiques en faisant tourner (3), d'une manire assez arbitraire, dix corps clestes autour du feu central. Le nombre 10 produit donc par sa vertu la fois l'organisation du cosmos et les pro prits des corps qui le remplissent (4), sans qu'apparaisse un lien entre ces deux manifestations aux extrmits opposes de l'chelle de la quantit et de l'tendue. Chez Platon, ce lien est ralis. La structure macrocosmique du monde a son origine dans les mmes lois mathmatiques auxquelles obit aussi la structure microcosmique des polydres lmentaires. L'univers du Time s'tend d'une monade centrale, la terre, aux confins d'une dcade priphrique, la zone du feu, en vertu d'un arrt prempirique, formul en 32 B, qui prescrit leur forme aux corpuscules invisibles composant les lments et aux zones occupes par eux. Dans la thorie des nombres idaux enseigne par Platon pen dant les dernires annes de sa vie, l'unit et la dcade (5) sont considres comme des nombres particulirement importants, sans que ce rang privilgi ait pu se justifier par un texte expli cite de Platon, mme dans les dialogues les plus tardifs. La tradition orale relative ces nombres, conserve par Aristote, ne remonterait-elle pas en partie des leons de Platon sur certaines parties de sa cosmologie, dont la prsentation trop concise dans le Time exigeait des explications et dont le dve loppement faisait alors apparatre le rle prpondrant des (1) Cp. D. V. I*, pp. 303 sq. (2) Op. laud. p. 204. (3) Cp. Atius H, 7,7. (4) Cp. A. Rivaud, op. laud. p. 204. (5) Cp. dans le travail' qui fait autorit dans cette question, L. Robin, La Thorie platonicienne des Ides et des Nombres d'aprs Aristote, Paris 1908, pp. 273 sq; 329 sq. et passim.

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nombres un et dix dans l'information du monde sensible ?Les rveries arithmologiques de Proclus (1) sur l'organisation de l'univers par l'me du monde de Platon, o il croit percevoir la manifestation d'une monade et d'une heptade dont il n'est jamais question chez Aristote, sont peut-tre un cho lointain et dform de thories platoniciennes authentiques sur la monade et la dcade, suggres Platon et ses disciples par l'exgse des pages du Time que nous venons d'examiner. Ch. Mugler. (i) In Timaeum ?23 sq.