Amanda Quick - Tukor Trilogia 2 - Az Arnyak Tukre

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:
Amanda Quick Quicksilver

G. P. Putnams Sons, New York
Published by the Penguin Group
Copyright 2011 by Jayne Ann Krentz
Jacket design by Richard Hasselberger
Front jacket illustration 2011 Craig White
Photograph of (be author Marc Von Borstel

Fordtotta F. Nagy Piroska

Hungarian translation
by F. Nagy Piroska, 2012

Hungarian edition
by Maecenas Knyvkiad, 2012

honlap: www.maecenaskiado.hu

A TKR-TRILGIA
Az Arkane Trsasgot a tizenhetedik szzad vgn alaptotta egy
zsenilis, m ntrvny alkimista, Sylvester Jones, hogy egyfajta
csaldias klubba gyjtse ssze a klnleges pszichikus
kpessgekkel megldott embereket. A Trsasgban tehetsgk
jellege szerint tartjk nyilvn a tagokat, akiknek klnleges
kpessgeit elssorban paranormlis jelensgek megfejtse,
bncselekmnyek feldertse s veszlyes sszeeskvsek
leleplezse sorn hasznostjk. A vezetk - taln az alaptra
tekintettel - mindig a Jonesok kreibl kerlnek ki, gy azutn j
nhny Arkane-regny ppen a Jones csald egy-egy tagjnak
esemnyds letszakaszt ksri vgig.
Az rksg, amit Sylvester Jones elvetlt ksrletei, ldkl
rivalizlsa s tbolyult halla utn htrahagyott, meghatrozza
utdai lett a viktorinus kortl napjainkig, st a tvoli jvben is
ksrt. Ezrt szlettek a ms-ms idskban jtszd trtnetekbl
sszell trilgik, amelyek a jelenbl indulnak ki, majd
visszakanyarodnak a viktorinus mltba, vgl a jvt is
felvillantjk. Kzlk az els, az lomfny-trilgia (Az tok, Az
g Lmpa, Az jfli Kristly) szinte az amerikai kiadssal egy
idben, 2011-ben jelent meg a Maecenas Knyvkiad gondozsban.
Most pedig a legjabb, a Tkr-trilgia msodik knyvt (az els,
a Szdt mlysg az idn kora tavasszal jelent meg) tarthatja
kezben az olvas, amelyet hamarosan kvet a harmadik ktet is.
Ezttal csak a jelenben jtszd trtnet fhse a Jones csald sarja,
aki sokig egymaga a Jones & Jones pszicho-detektviroda; a
folytatsokban viszont jabb Arkane-tagok kerlnek eltrbe. A
vszjsl rejtlyek terhe alatt emberi vonzdsok, igaz szerelmek
szvdnek, m mihelyt a cselekmny mozgsba lendl, alig-alig

marad id a romantikus merengsre. A szereplknek nyomozniuk,
olykor meneklnik kell, s minden lelemnyket s paranormlis
kpessgket latba vetve keresnik a titkok nyitjt, melyek a Tkr-
trilgiban szerepl helysznek sajtos univerzumnak alapjait
kpezik: az els ktetben egy szirtek s blk ltal krlfogott,
zrvnyszer kisvros, Scargill Cove a maga fura lakival s
bombabiztos vhelyvel, a msodikban egy tkrkkel teli szoba s
egy ksrtetkastly, a harmadikban pedig egy baljsan mly erdt
rejt sziget. Szvevnyes trtnetk kln-kln, a trilgia tbbi
knyve nlkl taln fel sem fedi minden stt titkt...
A megszokottl eltr valsgnak ezekben a sejtelmes bugyraiban
teljesedik ki a drma, a fhs-proknak ennek a drmnak az
tvesztjben kell a nekik rtani prbl titokzatos erk kihvsaival
szembeszllniuk. A trtnet-fzr kulcsszerepli, Isabella, Virginia
s Charlotte az egyenjogsgra mltn ignyt tart, klnleges
tehetsg nk, akik igazi partnerek a szerelemben s a veszedelmek
kzepette egyarnt. Ez a romantikval vegyes misztika adja a Tkr-
trilgia lebilincsel erejt.
Maecenas Kiad

Franknek.
Az n hsm te vagy.
1.

A tkrk lngolva vertk vissza a vr s az erszakos hall kpeit.
A gzlngtl megvilgtott szrny jelenetek vgtelen sorban
vonultak el valahov a feneketlen sttsgbe.
Virginia egy percig mozdulatlanul fekdt, s vadul dobog szvvel
prblta megfejteni, mit jelenthet a rmlom, amelybl az imnt
felriadt. lmban egy feldlt, vres gyon fekv n mirid
visszatkrzdse vette krbe. A nn mindssze egy lenge vszoning
s fehr harisnya volt. Zillt haja kusza hullmokban terlt el a vlla
krl. Olyan ltvnyt nyjtott, mintha nemrgiben mg egy
szenvedlyes szerelmi lgyott szereplje lett volna. De tgra nylt
szeme, kbult tekintete nem a ml vgyrl, hanem dbbenetrl s
rmletrl rulkodott.
Kellett hozz pr msodperc, mire Virginia rjtt, hogy a
tkrkben lthat n maga. s nem egyedl fekszik az gyban. Egy
frfi fekdt mellette. Sztnylt ingmelle csurom vr volt. Fejt
flrefordtotta, de Virginia gy is ltott annyit csinos arcbl, hogy
felismerje. Lord Hollister.
Lassan fellt, s elengedett valami trgyat, amit eddig a kezben
szorongatott. njnek egy rsze azt bizonygatta, hogy csak egy
ijeszt lmot lt, de a msik fajta rzkelse figyelmeztette, hogy
bren van. Minden llekjelenltre szksge volt, hogy meg merje
rinteni a halottnak ltsz frfi nyakt. Nem volt pulzusa. Nem is
szmtott r, hogy lesz. Beburkolta a hall fagyos lehelete.
Hirtelen jabb pnikroham trt r. Miniatr jgcsapok szurkltk
a tarkjt s mindkt tenyert. Eszeveszett flelemben ugrott ki az
gybl. Amikor vgignzett magn, ltta, hogy az ingn hatalmas
bborvrs folt ktelenkedik.
9 ~ JAYNE ANN KRENTZ
Felemelte a tekintett, s most elszr megpillantotta a kst a
gyrtt gynem kztt. Csupa vr volt a pengje. A nyele egszen
kzel fekdt ahhoz a helyhez, ahol az imnt a keze nyugodott.
Ltmezeje peremn nyugtalant rnykok elmozdulst szlelte
a tkrk mlyn. Sietsen lezrta pszichikus rzkelst. Most nem
tud foglalkozni a jelensg rtelmezsvel. Minden ms meggondolst
fellrt valami szrny elrzet. Ki kell jutnia a tkrszobbl.
Gyorsan megfordult. Megltta a bronzbarna-fekete mints
kpenyt, amelyben az este a Hollister-hzba jtt. Ltta a ruhjt s az
alsszoknyjt. Ott hevertek a sarokban, mintha a szenvedly
lzban gve mielbb meg akart volna szabadulni tlk. A ruha redi
kzl pp csak kiltszott gombos cipje. Valami rthetetlen oknl
fogva mg ijesztbbnek tnt szmra, hogy mieltt kst dftt volna
a mellbe, Hollister flig levetkztette, mint az, hogy a holtteste
mellett bredt fl.
Jsgos g, hogy lhet meg valaki egy embert, mikzben az
erszakra nem emlkszik?- futott t az agyn.
Stt energia nyomult be ismt a tkrkbe. A flelem s a
meneklsi sztn megneheztette, hogy rr lehessen az rzkein.
De valahogy jbl sikerlt elnyomnia a tehetsgt. Az rnyak
mlyebbre hzdtak vissza a tkrkben. Tudta, hogy nem oszlathatja
el ket teljesen. Odakint bizonyra tart mg az jszaka. A tkrk ltal
foglyul ejtett vegfny-energia stteds utn a legersebb. Olyan
jelenetek is rejtztek az t krlvev tkrkben, amelyekkel szembe
kell nznie, de most nem tudn rtelmezni az emlkkpeket. Ki kell
jutnia a szobbl.
Krbenzett, de sehol sem ltott ajtt. A kis szoba falait mindentt
tkrk bortottk. Az nem lehet, gondolta. A levegt frissnek rezte.
A gzlmpa egyenletesen gett. Kell lennie valahol egy rejtett
szellztetberendezsnek, s biztos, hogy ajt is van valahol. s ahol
ajt van, ott a kszb fltt rezni a leveg ramlst.
AZ RNYAK TKRE ~ 10
Knyszertve magt, hogy egyszerre csak egy dologra figyeljen,
tvgott a helyisgen, s flkapta a ruhit. Olyan remegs jtt r,
hogy csak risi erfesztssel tudta bekapcsolni az alsszoknyt, s
belelpni a ruhjba.
pp az ingvll horogkapcsaival veszdtt, amikor rejtett
forgpntok halk shajszer neszt hallotta. jabb pnikroham trt
r. Villmgyorsan felpillantott. Az eltte lv tkrfalon ltta, amint
a hta mgtt megnylik az egyik tkrsk.
A stt energia egy lthatatlan hullma tetejn egy frfi rkezett a
szobba. Virginia rgtn felismerte, pedig csak egyetlenegy
alkalommal tallkoztak. De azta brhol felismerte volna. Egy n
nem felejti el azt a frfit, akinek rejtlyes pillants stt szembl a
menny vagy a pokol grett olvasta ki. Ruhjt a mellhez szortva,
dermedten, mozdulatlanul llt.
- Mr. Sweetwater suttogta.
A frfi tettl talpig vgigmrte. Szigor arcn a lmpa ers
fnyben lesen elvltak egymstl a vilgos s a stt skok.
Enyhn sszehzott szeme msvalakinl aggodalomra utalhatott
volna, de nem Owen Sweetwaternl. Virginia biztos volt benne, hogy
a frfiban nincs semmi, ami normlis emberi rzelmekhez volna
foghat.
Csak kt lehetsges magyarzat volt arra, hogy ma jszaka
megjelent ebben a halottas szobban. Vagy azrt jtt, hogy meglje,
vagy hogy megmentse t. Sweetwaternl nem ltezett kzpt.
- Megsebeslt, Miss Dean? - krdezte a frfi, mintha csak a
hogylte irnt rdekldne.
A hvsen udvarias hang vratlan, tisztt erej felhborodst
keltett benne.
- Srtetlen vagyok, Mr. Sweetwater. - Az gyra pillantott. - Ami
nem mondhat el Lord Hollisterrl.
A frfi elstlt az gyhoz, s szemgyre vette Hollister holttestt.
Virginia rezte, hogy a szobn energia hullmzik t, s tudta, hogy
Owen felerstette a tehetsgt. Nem tudta, mifle pszichikus
kpessggel rendelkezik, de rezte, hogy veszedelmes termszetvel.
- Kivl munka, Miss Dean, mg ha nem is tl tiszta - fordult
vissza hozz Owen.
- Micsoda?
- Vilgos, hogy Hollister tbb nem jelent problmt, de nt ki
kell innen menektenem, mieltt gyilkossg vdjval letartztatnk.
- Nem - nygte Virginia.
- Nem akarja elhagyni ezt a szobt? - nzett r felvont
szemldkkel Owen.
Virginia nyelt egyet.
- gy rtem, nem n ltem meg t.
Legalbbis nem hiszem, hogy n tettem. Rjtt, hogy miutn a
Hollister-palota hlszobjban belenzett a tkrkbe, semmire nem
emlkezett. Nem volt ms vlasztsa, mint hogy rtatlannak vallja
magt. Ha letartztatjk Lord Hollister meggyilkolsrt, akkor
biztos, hogy felakasztjk.
A frfi ismt vgigfuttatta rajta a tekintett.
- Igen, ltom, hogy nem n dfte a mellbe azt a kst.
- Honnan tudhatja, hogy rtatlan vagyok? - lepdtt meg a lny.
- Majd msutt, alkalmasabb idben beszlhetnk a rszletekrl -
felelte Owen, s az ldozata fel megldul nagyvad vatos, de
cltudatos lpseivel megindult a lnyhoz.
Virginia csak akkor rtette meg, milyen szndkkal kzeledik,
amikor mr ott volt eltte, s hozzltott, hogy sorra beakassza a mg
nyitva lv kapcsokat a ruhja mellrszn. A frfi keze gyorsan s
hatrozottan mozgott. Ha Virginia tarkjn mr nem borzoldtak
volna amgy is fel a finom hajpihk, Owen rintstl biztosan
megtelnek elektromos tltssel. A frfit krlvev energia
AZ RNYAK TKRE ~ 12
elrasztotta a szoba lgkrt s a lny rzkeit. Virginit kt
ellenttes vgy kertette hatalmba: meneklni innen, hogy mentse az
lett, vagy a frfi karjai kz vetni magt.
Teht bekvetkezett, gondolta. Az jszakai esemnyek
megzavartk az elmjt. Tbb nem bzhat meg egyetlen,
nyilvnvalan tnkrement rzkben sem. Nemhiba tlttte
jformn egsz lett az nuralma fejlesztsvel, most volt mihez
folyamodnia. Szerencsre segtett is rajta.
- Mr. Sweetwater - mondta hvsen, s gyorsan htralpett.
A frfi kt keze lehullott.
- Egyelre megteszi - mondta, kritikus szemmel vgignzve
Virginia ruhjn. jfl elmlt, a kd is megsrsdtt. Ha mr
odakint lesznk, senki sem fogja szrevenni.
- jfl? Virginia odakapott a ruhaderekhoz tztt vkony
lncon fgg rjhoz. Ltva, hogy a frfi igazat mondott, remegs
fogta el. - Nyolc rakor rkeztem, ahogy meghagytk. Szent egek,
ngy ra kimaradt az letembl.
- Bocssson meg, amirt ksn rkeztem. Csak egy rja tudtam
meg, hogy eltnt.
- Mirl beszl?
- Ksbb. Vegye fel a cipjt. Kellemetlen utat kell megtennnk,
hogy kijussunk innen.
A lny nem vitatkozott. Szoknyit megemelve bedugta egyik
harisnys lbt a cipbe. A fzvel nem veszdtt.
Mialatt r vrt, Owen az gyon fekv halottat nzte.
- Biztos, hogy n nem srlt meg?
Virginia pislogott; igyekezett megrtem a frfi szavainak gyilkos
lt.
- Nem erszakolt meg, ha erre kvncsi - felelte cspsen.
Lthatja, hogy teljesen fel van ltzve.
- Igen, termszetesen felelte Owen. Amikor fltekintett r,
klns szeme mg a szokottnl is hidegebb volt. - Bocsnat. Csupn
arrl van sz, hogy az elmlt pr rban nem tudtam szabadulni attl
az rzstl, hogy valami baj van. s amikor az imnt belptem az
ajtn, lttam, hogy igazam volt.
- Arra gondol, hogy tl ksn rkezett, s mr nem tudta
megmenteni a lordot?
- Nem, Miss Dean, tl ksn, hogy megmentsem kegyedet.
Szerencsre kegyed megmentette nmagt.
Virginia bedugta a msik lbt is a cipbe.
- Tny, hogy nem siratom Hollistert. Szerintem szrnyeteg volt.
De nem n tehetek a mostani llapotrl.
- Igen, mr magam is ltom - felelte Owen vrfagyaszt
nyugalommal.
- Ne tegyen gy, mintha a kedvemben akarna jrni, uram. -
Lehajolt, hogy flnyalbolja nehz kpenyt. - Vilgosan ki merem
jelenteni, hogy nem ltem meg lordsgt.
- szintn szlva ez engem nem is rdekel. Hollister halla csak
hasznra van a vilgnak.
- A legteljesebb mrtkben egyetrtek nnel. Mindazonltal. .. - A
shajszer nesz a torkra forrasztotta a szt.
- Az ajt. Csukdik.
- Valban.
Egyszerre rohantak az ajthoz. Owen rt oda elsnek, de mg
mieltt csizms lbt a rsbe dughatta volna, a tkrs falsk a helyre
siklott. Virginia baljs kattanst hallott.
- Bezrult - llaptotta meg.
- Az egsz egy darabbl kszlt - tette hozz Owen. - Ez a dolog
kezdettl fogva rengeteg bosszsgot okozott nekem.
- Rszvtem - mormolta a lny.
AZ RNYAK TKRE ~ 14
A frfi a gnyos hanggal mit sem trdve, visszament az gyhoz,
s flkapta a vres kst. Aztn ismt tvgott a szobn, s a ks
slyos nyelvel lecsapott az ajtra. les hang hallatszott, mint amikor
elhasad valami. Egy hossz repeds jelent meg a tkr lapjn. Owen
ismt odavgott. Ezttal a tkr tbb darabja lehullott a fldre,
felfedve a mgtte rejtz faajt egy rszt.
A lny figyelmesen nzte az reg ajtba illesztett j zrat.
- n taln rt a zrak feltrshez, Mr. Sweetwater?
- Mit gondol, hogy jutottam be ide ma jjel?
Owen egy vkony drtot vett el a kabtzsebbl, majd leguggolt,
s munkhoz ltott. Msodpercek alatt kinyitotta az ajtt.
- n bmulatos, uram - szlt elismeren Virginia. - Mita rsze a
nemesi neveltetsnek a zrfeltrs tudomnya?
- A nyomozsaim sorn nagy hasznt ltom ennek a jrtassgnak.
- gy rti, a sajnlatos hadjratban, amelyet azrt folytat, hogy
tnkretegye msok plyjt, akik hozzm hasonlan kemnyen
dolgoznak, s nincs ms bnk, mint hogy megprbljk megkeresni
a mindennapit?
- gy vlem, arra az erfesztsemre utal, amellyel megprblom
leleplezni azokat, akik a rszedhet emberek becsapsval keresik
meg a mindennapit. Igen, Miss Dean, jabban pontosan ez a fajta
kutats rdekel a leginkbb.
- Mi, akik a paranormlis dimenziban gyakoroljuk a
hivatsunkat, csak abban remnykednk, hogy mg mieltt vgkpp
tnkreteszi a szakmnkat, tall magnak egy j passzit.
- Ugyan, krem, Miss Dean. Nem knnyebblt meg legalbb egy
kicsikt, amikor az imnt megltott itt? Ha akkor nem toppanok be,
itt rekedt volna bezrva a holttesttel.
- Ebben igaza van - ismerte el a lny.
- Rr ksbb megksznni.
- Igyekszem nem elfelejteni.
A frfi eldobta a kst, kesztybe bjtatott ujjait a lny csukljra
fonta, s hzni kezdte t az ajt fel. Virginia egyltaln nem bzott
meg Owen Sweetwaterben. Nem engedhette meg magnak, hogy
megbzzon benne. Az elmlt nhny htben vilgoss vlt, hogy a
frfi szemlyesen nyomoz a paranormlis kpessg
hivatsgyakorlk ellen, akiket sarlatnoknak tart.
Nem volt az els gynevezett nyomoz, aki csalknak kiltotta
ki ket. De Virginia fejben jabban megfordult, hogy vajon nagy
buzgsgban Sweetwater nem dnttt-e gy, hogy egy lpssel mg
tovbb megy. Kt vegolvas - az vhez hasonl tehetsg nk -
halt meg titokzatos krlmnyek kztt az elmlt kt hnapban. A
hatsgok vletlen halleseteknek nyilvntottk mindkettt, de neki
voltak ktsgei.
Elkpzelhet, hogy Owen Sweetwater gy dnttt, a
hivatsgyakorlsuk megakadlyozsn tl egyebet is tesz.
Elkpzelhet, hogy a brn s az eskdtszkn tl a hhr szerept
is magra vllalta. Volt valami a tekintetben, az t krlvev
energiamezben, amibl Virginia arra kvetkeztetett, hogy egy
vadsszal van dolga, mghozz olyannal, aki emberekre vadszik.
Sweetwater teht biztosan nem volt bart vagy szvetsges, ennek
ellenre minden jel arra vallott, hogy nem akarja t meglni,
legalbbis nem itt s nem most. Blcsebb dntsnek tnt ht vele
tartani, mint nllan keresni egy lehetsges kivezet utat. Valjban
mg azt sem tudta, hogy jelenleg hol van.
Kilptek az ajtn. Owen pp csak annyi idre llt meg, hogy
meggyjtson egy lmpst, amelyet nyilvn tett le az ajt tloldaln
a fldre. A fellobban lng egy kbl plt rgi folyost vilgtott
meg.
- Hol vagyunk? - suttogta Virginia.
AZ RNYAK TKRE ~ 16
- A Hollister-palota alatti pincben. A hz egy kzpkori aptsg
romjaira plt. Folyosk s cellk sora tallhat idelent. Valsgos
labirintus ez a hely.
- Hogy tallt rm?
- gy vlem, mindkettnknek jobb, ha nem tudja meg a vlaszt
erre a krdsre.
- Mrpedig n ragaszkodom hozz, hogy megmondja, hogyan
tallt rm.
- Nhny napja jszaknknt kt emberem figyeli a kegyed hzt
egy szemkzti lakatlan hzbl.
Virginia egy percig szhoz sem jutott.
- Hogy merszelte... - suttogta nagy sokra.
- Megmondtam, hogy nem fog tetszeni a vlasz. Amikor ma este
elindult egy munkra, az rszemeim mg nem gondoltak semmire.
Kegyed hetente tbb estn is elmegy hazulrl, hogy gyakorolja a
hivatst. De hogy belthat idn bell nem trt vissza, a
megfigyelk zentek nekem. n odamentem, s elkrtem a
hzvezetnjtl a kliense cmt.
- Mrs. Crofton elrulta nnek, hogy ide jttem?
- Aggdott, amirt kegyed mg nem rt haza. Amikor
megrkeztem a Hollister-birtokra, mr tudtam, hogy nagy baj van.
- A tehetsge rvn jtt r? - krdezte Virginia vatosan.
- Attl tartok, igen.
- Hogyan?
- Elgedjen meg annyival, hogy nem kegyed az els hlgy, aki
eltnik ezeken a fld alatti folyoskon. Az egyetlen klnbsg n s
a tbbi Hollister-ldozat kztt csupn az, hogy n l.
- Jsgos g. - Ezt vgig kellett gondolnia, hogy felfogja a
jelentst. - n rzkeli az erszakos hallt?
- Bizonyos rtelemben igen.
- Magyarzza meg, uram.
- Higgye el, jobb, ha nem tudja.
- Kicsit elksett azzal, hogy megkmlje az rzkeny
lelkivilgomat - csattant fel Virginia. Nemrgen egy magas rang,
elkel riember gyban bredtem fel, akit percekkel korbban
szrhattak le.
- J ersek az idegei. Mindazonltal ez nem a megfelel hely s
id arra, hogy megvitassuk a tehetsgem termszett.
- Mirt is?
- Pillanatnyilag ennl fontosabb teendink vannak. Emlkeztetem,
hogy ha nem kegyed szrta le Hollistert, akkor valaki ms tette. s
az a valaki mg itt lehet a kzelben.
Virginia nagyot nyelt.
- Rendben van. Ksbbre halasztm a krdseimet.
- Blcs dnts.
Owen megtorpant, de olyan hirtelen, hogy Virginia nekitkztt.
A frfi mintha meg sem rezte volna. Flemelte a lmpst, s gy
tartotta, hogy srgs fnye ressen a jobb oldali tjrfolyosra.
- rez valami energit? - krdezte fojtott hangon.
- Igen - felelte a lny.
Az rzs ersebb vlt, s valamifle ritmikus zrgs-dobogs
ksrte.
Miniatr hint kzeledett feljk a sttsgbl. Amikor a lmps
fnykrbe kerlt, Virginia ltta, hogy kt raszerkezettel elltott
lovacska hzza. A jtk hint krlbell harminc centimter magas
lehetett, igazi mremek, nem pedig holmi gyermekjtk. A legaprbb
rszletekig minden kifinomult zlssel, pradan elegancival volt
kidolgozva rajta. A kocsi csillog fekete lakkbevonatt arannyal
dsztettk. Az apr ablakok csillogtak a lmps fnyben. Az
lethen megformlt lovakat mg lobog fekete srnnyel s
farokkal is ellttk. A hmjuk is aranyszegllyel volt dsztve.
AZ RNYAK TKRE ~ 18
- Hogy hagyhat idelent valaki egy ilyen drga jtkszert? - mult
Virginia.
Owen ismt elkapta a karjt, s egy lpssel htrbb hzta.
- Ez nem jtkszer.
Virginia nem tudta levenni a szemt a hintrl. Elbvlte a
ltvnya.
- Akkor micsoda? - krdezte.
- Ha n azt tudnm.
jabb fagyos energiahullm borzolta a lny rzkeit.
- rzem a benne lv ert - mondta. - vegfny, ugyanaz az
energiafajta, amit a tkrkben tapasztaltam s olvastam. De
pszichikus energit csak emberek kpesek fejleszteni. Hogy
csinlhatja ugyanezt ez a hint?
- Most nem nyomozni jttnk ide. - Owen berntotta a folyos
egy kanyarulatba, el az raszerkezet hint tjbl. - Akrmi is ez a
holmi, kzte s kztnk mindig falnak kell lennie. A kvn nem
hatolnak t a pszichikus ramlatok.
Halk, ijedt hang hangzott fel a hint mgtti stt folyosban.
- Van ott valaki? Krem, segtsenek.
Owen megmerevedett.
- A keservit. Egyik bonyodalom a msik utn - mormolta alig
hallhatan.
Virginia visszafordult a jratok keresztezdse fel.
- Ki van ott? - szlt fojtott hangon.
- A nevem Becky, ma'am. Knyrgk, segtsen. Nem tudok kimenni
innen. Nagyon stt van. Az ajtn rcsok vannak.
- Hollister egy msik ldozata mondta Owen.
- Valamit tennnk kell nzett r Virginia.
- Csak gy juthatunk el hozz, ha elmegynk az raszerkezet
mellett.
- Az n energiatpusommal mkdik - felelte a lny. - Taln kpes
lennk irnytani.
- Biztos benne?
- Meg kell prblnom. Hadd vessek r egy pillantst.
Owen ujjai bilincsknt zrultak a csukljra.
- Brmit tesz is, ne engedje el a kezemet. Rendben van?
- Igen, igen, termszetesen - vgta r trelmt vesztve a lny. -
Szksgem van egy kis fnyre.
A frfi felemelte a lmpst, amely gy bevilgtotta a keresztez
folyos egy rvid szakaszt is.
A zrgs-dobogs abbamaradt. Virginia kikukucsklt a sarkon
tlra.
A lmpavilgnl baljsan csillogtak a miniatr hint ablakai. s
mintha megrezte volna a zskmny szagt, az apr jrm jra
megldult.
- rdekes - dnnygte Owen, s hallgatzott. - gy tnik, a
mozgs hozza mkdsbe. Mivel egyfajta pszichikus gpezet, taln
az aurnkra reagl.
- Igen, n is gy gondolom. Virginia visszahzdott, hogy
kikerljn a hint hatkrbl, s htval a kfalhoz simult. Az
energit az ablakokba tltttk be. Amg nem prblom meg, nem
lehetek tkletesen biztos benne, de azt hiszem, kpes lennk
semlegesteni az ramlatokat, legalbbis tmenetileg.
A szomszdos folyosn ismt megsznt a zrg-dobog zaj. A
hint megtorpant.
- Hatrozottan a mozgsra reagl llaptotta meg Owen. - Ha
semlegesteni tudn annyi idre, amg odamegyek hozz, taln
sszetrhetnm, vagy mkdskptelenn tehetnm. Ha csakugyan
raszerkezet, akkor felhzkulcsnak is lennie kell.
- Mg ott van, maam? - kiltott ki Becky a sttbl. - Krem, ne
hagyjanak itt!
AZ RNYAK TKRE ~ 20
- Jvnk, Becky - vlaszolta Virginia tle telheten nyugodt,
biztat hangon. - Egy perc, s ott vagyunk.
- Ksznm, maam. Siessenek, krem. Nagyon flek.
- Kzben tartjuk a helyzetet, Becky - nyugtatta a lnyt Virginia.
Owen mg ersebben szortotta a csukljt.
- Prblja meg. Ha gy rzi, hogy nem br el vele, azonnal
visszahzom.
Ez elg rtelmes tervnek hangzott.
Virginia ert gyjttt, magasabb szintre emelte az
rzkelkpessgt, s vatosan kilpett a sarok mgl. Owen olyan
szgbe emelte a lmpst, hogy fnye a mozdulatlan hintra essen.
Rvid, feszlt csend tmadt, majd a miniatr jrm stt ablakai
felragyogtak, mintha az utastr belsejben gylt volna vilgossg.
Virginia jra megrezte a levegt megtlt energia lktetst. A
gplovacskk megindultak elre. A kocsi kerekei forogni kezdtek. A
jrm most sokkal kzelebb volt hozz, mindssze legfeljebb egy
mterre.
Ekkor minden elzetes figyelmeztets nlkl lecsaptak r az
rzkeket megdermeszt energia ramlatai. Noha azt hitte, fel van
kszlve r, sszerndult az ts erejtl.
Owen ujjai harapfogknt szorultak a csukljra. Virginia tudta,
arra kszl, hogy visszahzza a sarok mg, ahol nem ri el a
hintnak lczott fegyver.
- Minden rendben sikerlt kiprselnie a szavakat. - El tudok
bnni vele.
Nem trdve a dermeszt energival, ugyangy, mint amikor
mlyen belenzett egy tkrbe, megkeresett egy fkuszpontot.
Ezutn egy semlegest minta kialaktsval lecsillaptotta a
szerkezet ltal kibocstott oszcilll energiahullmokat. A hats
szinte azonnali volt. Az ramlatok pillanatok alatt egyenletess
vltak. Az raszerkezet tovbbgrdtette a hintt.
- Ksz - jelentette Virginia, de mg nem merte elfordtani a
tekintett a hintrl. - Tegye, amit tennie kell. Nem tudom, meddig
leszek kpes megtartani az irnytsom alatt.
Owen nem vesztegette az idejt krdsek feltevsre. Elengedte a
lnyt, s a sarkot megkerlve gyorsan kilpett a folyosra, ahol
Virginia szemtl szemben llt a gpezettel. Egyik csizms lbval az
oldalra billentette a kis jrmvet. A lovacskk lbai temesen, de
rtalmatlanul rugdostk a levegt.
Virginia tompa tiktakolsra lett figyelmes.
- Mintha egy ra jrna benne mondta.
- Biztosan ki lehet nyitni valahogy tprengett fennhangon
Owen, s leguggolt az eszkz mell.
Fl kezrl lehzta a kesztyt, s ujjhegyeivel knnyedn
vgigsimtott az elegns s klns kis trgyon.
- gy tudtam, ssze akarja trni - jegyezte meg Virginia.
- Szvesebben megriznm srtetlenl, ha lehet. Szeretnm
tanulmnyozni. Tudomsom szerint soha senkinek sem sikerlt gy
feltltenie energival lettelen anyagot, pldul veget, hogy
mechanikus eszkzkkel lehessen mkdsre brni az ramlatait. Ez
a trgy pratlan a maga nemben.
- Nem halaszthatn ksbbre a vizsgldst? - krdezte fagyos
hangon Virginia. Nem tudom a vgtelensgig a befolysom alatt
tartani.
- Ott van mg, maam? szlt panaszosan Becky.
- Itt vagyunk, Becky - vlaszolta Virginia. - Mr. Sweetwater, ha
lenne szves.
- rtettem.
Ujjait felcssztatta a hint tetejre. A tet hirtelen felnylt apr
sarokvasain. Owen benylt a flkbe. A tiktakols megsznt. Az
energiaramlatok, amelyeket Virginia mindeddig megtartott
semleges llapotukban, egyik pillanatrl a msikra elenysztek.
AZ RNYAK TKRE ~ 22
Virginia vatosan ellaztotta az rzkeit. Az apr ablakok nem
bocstottak ki jabb energiahullmokat.
- Kznsges raszerkezet - mondta Owen, s felllt. - gy kell
meglltani a hintt, ahogy egy rt szoks. Jjjn, keressk meg azt
a lnyt.
Virginia mr el is indult. A lmpst magasra emelve elhaladt egy
sor egykori, most stt cella eltt.
- Becky! - kiltotta. - Hol van?
- A mindensgit - motyogta Owen. Alaposan ki kellett lpnie,
hogy utolrhesse Virginit. - Vigyzzon, Virginia. Mg ms csapdk
is lehetnek itt.
A lny fejbe egy pillanatra szget ttt, hogy a frfi a
keresztnevn szltotta, mintha nem is flig-meddig idegenek, hanem
rgta j bartok volnnak, de most nem rt r ezzel foglalkozni. Egy
nehz, vasalt faajt el rve megllt. Az ajtn lv kis ablak eltt
vasrcsok voltak. Egy tizenngy-tizent vesnl nem idsebb lnyka
nzett ki rajta rmlten, kezvel a vasrcsokba kapaszkodva. A
szeme a flelemtl s a knnyektl egszen beesett volt.
- Megsebeslt? - krdezte Virginia.
- Nem, maam. De szerencse, hogy pp most jrtak erre. Nem is
tudom, mi trtnt volna velem.
Owen elvette az lkulcst.
- Egy perc, s kiszabadtom onnan - mondta.
- Mi trtnt? - krdezte Virginia szelden.
Becky habozni ltszott.
- Nem sok mindenre emlkszem, maam. Ott lltam a szokott
helyemen, a kocsmnl lv sarkon. Megllt elttem egy finom, ri
hint. Egy jkp r kihajolt az ablakn, s odakiltott, hogy nagyon
csinosnak tall. s hogy a szoksos rnak a dupljt hajland fizetni.
Beszlltam a hintba, s tbbre nem emlkszem, csak arra, amikor
itt, ezen a szrny helyen magamhoz trtem. Egyfolytban
segtsgrt kiltoztam, de senki sem vlaszolt. gyhogy vgl
feladtam. Azutn meghallottam nt s az riember bartjt.
Owen kinyitotta az ajtt, s htralpett.
- Jjjn ki, Becky. pp elg idt vesztegettnk mr el idelent.
Becky sietve kilpett a cellbl.
- Ksznm, uram.
Owen nem vlaszolt. A kpadlt nzte. Virginia stt
energianyalbok elmozdulst rzkelte a levegben, s ebbl tudta,
hogy a frfi felerstette a pszichikus tehetsgt, akrmi volt is az.
- rdekes mormolta Owen.
- Mi az? - krdezte a lny.
- Azt hiszem, ez lehet az a hely, ahol Hollister tallkozott azzal a
szemllyel, aki ledfte a kssel.
Nagyon halkan beszlt, de Virginia tudta, hogy Becky gysem
figyel rjuk. csak azzal volt elfoglalva, hogy mielbb kijusson az
alagt kfalai kzl.
- n kpes ilyesmit ltni? mult Virginia.
- Ltom, hol llt a n, vagyis a gyilkos, amikor elkvette a tettt -
felelte Owen.
- Egy n lte meg?
- Igen. Mghozz egy rlt n.
- Jsgos g. Lady Hollister.

2.

Owennek eszbe jutott, hogy nincs joga megsrtdni, amirt
Virginia ilyen gyanakv vele szemben. Vgtre is egy Sweetwaterrel
van dolga. Mrpedig az csaldja frfi tagjai vagy elbvlik, vagy
tasztjk a nket. Olyanra, hogy valaki kzmbs legyen irntuk,
nemigen akadt mg plda. De akr egyik, akr msik csoportba
tartozott is egy n, a Sweetwaterek hmnem egyedeit sztnsen
veszlyes embereknek vlte. A nagynnje, Marian nni szerint, akit
auratehetsgknt tartottak szmon, a Sweetwaterek aurjban volt
valami, ami nyugtalansgot keltett az rzkenyebb emberekben -
frfiakban, nkben, tehetsgesekben s htkznapiakban egyarnt.
Mgis, amilyen romantikus bolond volt, Virginia ideges
gyanakvsa vakk tette. Csaldottan s szomoran kellett
reszmlnie, hogy a dolog mlyen lesjtja. De sajt magt hibztatta,
mert gy gondolta, hogy rossz taktikt vlasztott. gy utlag mr
ks beltni, milyen szerencstlen tlet volt sarlatn gygytk
felkutatsra szakosodott pszicho-nyomozknt fellpnie. De akkor
semmi ms nem jutott eszbe, aminek rvn bejuthatott volna a
Leybrook Intzet kebeln bell mkd szakrtk meglehetsen zrt
s szk kis csoportjba.
Ksbb bven lesz mg ideje, hogy elgondolkodjon ezen a
mellfogsn, llaptotta meg magban. Most viszont ki kell vinnie
ezt a kt nt oda, ahol biztonsgban lesznek.
Flkapta, s a hna al vette az raszerkezettel mkd parnyi
hintt. A lovacskk ide-oda himblztak a hmszjuk vgn.
- Miss Dean, ha volna szves hozni a lmpst - krte.
- Mr nlam van emelte meg a fnyforrst a n.
- Maradjanak kzel egymshoz - nzett a kt nre, s megindult
elre. Ugyanazon az ton hagyjuk el ezt a helyet, ahol bejttem: a
rgi szrtcsrn t. A kzelben vrakozik egy hint.
Halk, elfojtott hangot hallott a hta mgl. A lmpa fnye ugrott
egyet a kfalon.
- Minden rendben, Miss Dean? - krdezte.
- Igen, termszetesen hallatszott a hvs vlasz. Megbotlottam
egy kben. Nagyon egyenetlen a kpadl, s a vilgts is elg
gyenge idelent.
Rosszkedve ellenre kicsit elmosolyodott. Virginia Dean
bevltotta a hozz fztt remnyeit. Egy vres hulla meg egy hallos
veszedelmet rejt ritka s klnleges raszerkezet meg se kottyan a
lny ktlidegzetnek.
Nem mintha gyengnek s flnknek gondolta volna. Kezdettl
fogva tudta, hogy cltudatos s ers llekkel megldott, flelmetes
hlggyel van dolga. Aki radsul figyelemre mltan tehetsges is.
Az pszichikus kpessgeinek valdisgban sohasem ktelkedett,
mg sok intzetbeli kollgjval szemben ers fenntartsai voltak.
Mr a leveg is, amely ezt a lnyt krlvette, megtelt frisst,
jkedvre dert energival legalbbis gy rzkelte.
Tapasztalata szerint Virginia Dean konkurenseinek s kollginak
nagy tbbsge minden zben csal volt. A legjobb, amit el lehetett
mondani rluk, hogy msok szrakoztatsra, bvszek s
illuzionistk mdjra, tkletesen begyakoroltak nhny ltvnyos
trkkt. A legrosszabb pedig, hogy mint affle hitvny alakok,
kihasznltk az emberi hiszkenysget, s szndkosan csaptak be
msokat.
Virginia Deant azonban nem ilyen fbl faragtk. Az els
pillanattl fogva, amita csak megltta, nem tudott szabadulni tle.
Ez egy httel ezeltt trtnt, amikor is ott llt Lady Pomeroy
elegns szalonjban, az Arkane-kutatk kis csoportja hts sorban,
AZ RNYAK TKRE ~ 26
s nzte, amint Virginia tkrolvasst tart. Amikor a lny belenzett
a kandall fltti tkrbe, rgtn megrezte az atmoszfrban
sisterg energit.
Tekintetk futlag sszetallkozott a tkrben, mieltt a lny
elfordtotta a szemt. E rpke pillanat elg volt hozz, hogy tudja: a
lny is felfigyelt r. Vagy legalbbis hinni akart benne.
Stt szn, konzervatv szabs, magasan zrd nyak ruha volt
rajta; szoknyja fldig rt, szk ruhaujja csuklig takarta a karjt,
diszkrten redztt kis turnrje hasonltott arra, amit ma este viselt.
A hajt feltzte egy hercig kis kalap al. Ha ezzel a komoly klsvel
ellenslyozni szerette volna vrsbe hajl aranyszn hajnak s
zldeskk szemnek varzslatos szpsgt, akkor bizony ltvnyosan
kudarcot vallott. Virginia Dean ugyan a sz hagyomnyos
rtelmben nem volt egy kimondott szpsg. Egy olyan frfi, mint ,
inkbb rdekesnek tallta - titokzatos s ers nnek. Frfii njt
mgis egy pillanat alatt rabul ejtette ez a n.
Biztos volt benne, hogy azon a napon Virginia is szrevette az
komoly rdekldst. s mg valami mst is tudott. Hogy a lny
dhs volt. Lady Pomeroy, aki az olvasst megrendelte, nem
tjkoztatta t elre arrl, hogy paranormlis jelensgeket kutatkbl
ll kznsget is hvott az alkalomra. Ltta, hogy Virgininak
egyltaln nem tetszik ez a rajtatsszer meglepets.
Nem tudta, mit ltott a lny aznap este a tkrben, de amikor
befejezte, odafordult Lady Pomeroyhoz, s nagyon halkan beszlni
kezdett hozz. A teremben lvk zajosan tapsoltak, krdseket tettek
fel, s igyekeztek prbra tenni a kpessgeit.
A lny olyan jeges megvetssel nzett rjuk, ami mg egy
rendkvl ingerlt Viktria kirlynnek is dicsretre vlt volna.
- Nem azzal a szndkkal olvasok tkrket, hogy msokat
szrakoztassak, vagy kielgtsem a kvncsisgukat. Amikor
elfogadtam ezt a felkrst, azt hittem, komoly megbzsrl van sz.
Nem tudtam, hogy prbra akarnak tenni, s vizsgztatni fognak.
Attl tartok, effle ostobasgokra nincs idm.
Azzal htat fordtott nekik, s sz nlkl kivonult a szobbl. A
szalonban fakpnl hagyott kis csoport megrknydse mdfelett
szrakoztatta Owent. Lady Pomeroy s az Arkane Trsasg kutati
rendkvl tiszteletre mlt - s egyes esetekben elkel - krkben
mozogtak. Nem voltak hozzszokva, hogy egy egyszer
psziszakrt, egy n, aki kilpett a vilgba, hogy a tehetsgvel
keresse a kenyert, ilyen hideg lenzssel kezelje ket.
Amikor magukhoz trtek, a paprikavrs s igencsak bosszs
Lady Pomeroyhoz fordultak:
- Mit mondott kegyednek? - tudakolta Hedgeworth.
- Miss Dean kzlte velem, hogy a frjemet nem gyilkoltk meg,
s nem is lett ngyilkos, mint egyesek gyantottk - vetette oda
nyersen Lady Pomeroy. - Szerinte Carlton egyedl volt itt, a
szalonban, amikor a halla termszetes mdon bekvetkezett, ahogy
mindig is hittem. Semmi jel nem utalt erszakra.
- Nos, ezt teljes biztonsggal llthatta, nemde? - mutatott r egy
msik megfigyel. - Ennyi hnap elteltvel nem lehet mst
bizonytani.
- Ktsgtelenl utnanzett az n frje halla krlmnyeinek,
mieltt eljtt ma ide, Lady Pomeroy mondta Hobson. Elvgre
az jsgok beszmoltak a rszletekrl. A sajt szltst emlegetett.
- gy van - csatlakozott hozz msvalaki. - A n biztosan csal.
Ezek a sarlatnok roppant gyesek. s mivel egyiknk sem
vegfnytehetsg, nem lehetnk biztosak abban, hogy nem csapott-e
be minket is.
Owen azonban minden idegszlval rezte, hogy Virginia valdi
tehetsg. Az rnykok, melyeket a tekintetben ltott, elrultk, hogy
sok ember hallnak volt mr szemtanja. maga is jl ismerte
AZ RNYAK TKRE ~ 28
ezeket az rnykokat. A sajt szemben is hasonl ksrteteket ltott,
valahnyszor tkrbe nzett.
Virginival s Beckyvel a sarkban befordult egy jabb folyosra.
- Csodlom a lelkierejt, Miss Dean - mondta. - s Miss Beckyt
is. Mindketten sok viszontagsgon mentek keresztl ma jjel. Sokan
msok, frfiak s nk egyarnt, ezek utn teljesen sszeomlottak
volna.
- Egyet se fljen, Mr. Sweetwater - felelte Virginia.
- Becky s n egy alkalmasabb idpontban fogjuk megengedni
magunknak, hogy sszeomoljunk. Igazam van, Becky?
- Igen, maam - vlaszolta Becky. - n most csak ki akarok jutni
innen.
- Pontosan gy vagyok vele magam is - jelentette ki Virginia. -
Biztos benne, Becky, hogy attl kezdve, hogy beszllt annak a
frfinak a hintjba, nem emlkszik semmire?
- Nem, maam. Legfljebb mg annyira, hogy az az r nagyon
jkp, s nagyon kedves volt hozzm. s a virgokra - folytatta
kicsit elbizonytalanodva. - Azokra jl emlkszem.
- Milyen virgokra?
- Nem vagyok benne biztos, de gy rmlik, melyten des
illatuk volt. Olyasmi, mint a hervad rzsk.
- Kloroform - kzlte Virginia mogorvn. Magt elkbtottk,
Becky. Ezrt nem emlkszik arra, hogy mi trtnt magval.
Owen a lpcs tetejre rve kinyitotta az ajtt, s kivezette ket a
rgi szrtcsrbe.
- Krem, uram, maam, ne rtsenek flre, nagyon hls vagyok
mindkettjknek - kezdte Becky, majd gy folytatta: - De nem rtem,
hogyan tudtak ma jjel rm tallni. Honnan tudtk, hogy hol vagyok?
- Mr. Sweetwater nyomoz felelte Virginia. Amolyan
magndetektv. Az a munkja, hogy felkutasson embereket. gy van,
uram?
- Bizonyos mrtkig igen - vlaszolta Owen.
- , rtem - derlt fel Becky arca. - Mg sohasem tallkoztam
magndetektvvel. Nagyon rdekes foglalkozs lehet.
- Megvannak a maga kivteles pillanatai blintott Owen.
Kinyitotta az ajtt, magasabb szintre emelte az
rzkelkpessgt, s kinzett a stt kertre. Nem mozdult semmi a
kds jszakban. A fallal krlvett kertben ksrteties csend honolt,
akrcsak korbban, amikor megrkezett. A hz is elhagyottnak tnt.
Egyetlen ablakban sem ltott vilgossgot.
Kivezette a nket a csrbl.
- n Mr. Sweetwater asszisztense, maam? krdezte a hta
mgtt halkan Becky Virginitl.
- Nem - felelte hatrozottan Virginia. - Nem Mr. Sweetwaternek
dolgozom.
- Aha, teht a kedvese - llaptotta meg Becky az utcn szerzett
lettapasztalata birtokban. - Gondoltam. Nagyon izgalmas lehet egy
magndetektv kedvesnek lenni.
Owen sszerezzent, s felkszlt a kertet bevilgt villmcsaps
fogadsra. De meglepetsre Virginia nem jtt ki a sodrbl. A
hangja megmaradt udvariasnak, mr-mr szeldnek. Egy kvlll
taln el sem hinn, milyen slyos srtst kellett elszenvednie.
- Nem, Becky. Nem vagyok semmifle szemlyes vagy bizalmas
kapcsolatban Mr. Sweetwaterrel.
- Nem rtem - mondta erre Becky. - Ha nem neki dolgozik, s
nem is a kedvese, akkor hogyhogy jnek vadjn itt van vele egytt?
- Ma este nem volt semmi dolgom, gondoltam, j mulatsg lesz
egy magndetektv trsasgban vllalkozni egy kalandos tra -
felelte Virginia.
- Biztosan izgalmas volt.
- Valban az volt - szgezte le Virginia.
AZ RNYAK TKRE ~ 30
- Az volt, csakugyan? Izgalmas, Miss Dean? - pillantott htra a
vlla fltt Owen.
- Lehet, hogy nem ez a tkletes sz r - felelte a n. A frfi
kivezette ket a kertkapun t a siktorba, ahol a hint vrta. A bakon
l alak megmozdult, s lenzett a trsasgra.
- Ltom, nem is egy, hanem kt nt tallt, Owen bcsi.
Eredmnyes jszaka volt - jegyezte meg Matt.
- A szerencse is kzrejtszott valamelyest benne, de f, hogy
mindenki biztonsgban van. - Owen kinyitotta a kocsi ajtajt. -
Hazavisszk a kt vendgnket.
- rtem, uram - vgta r Matt.
Mialatt Becky beszllt, Virginia flrevonta Owent.
- Vigyk Beckyt az Elm Streeten lv alaptvnyi hzba - mondta
halkan. - Ott elltjk t ma jszakra. A hzat vezet n tiszta gyat,
j vacsort ad neki, s lehetsget arra, hogy otthagyja az utct.
- Ismerem a helyet - vlaszolta Owen, s elmosolyodott.
- Tisztban van vele, hogy a hz nemrgiben az Arkane Trsasg
vdnksge al kerlt?
- Az Arkane menhelyet mkdtet fiatal prostitultak szmra? -
krdezte hitetlenked hangon Virginia. - Nem hiszem el. Mita
rdekli a Trsasgot a jtkonykods?
- lltlag modem korban lnk, Miss Dean. A vilg vltozik, s
vele vltozik az Arkane Trsasg is.
- Hah. Ersen ktlem, hogy egy csom ggs s maradi vn
alkimista kpes lenne megvltozni.
Azzal megfordult, s fellpett a hintba. Utolsnak Owen is
beszllt. Az raszerkezetet letette a hint padljra, majd lelt, s
becsukta az ajtt. A hint zrgve elindult.
- Az valami jtkszer? nzett Becky sszevont szemldkkel a
padln hever trgyra.
- Nem - vlaszolta Owen. - Egy nmkd gp, raszerkezettel
elltott klnlegessg. Valaki otthagyta, n meg gondoltam,
elhozom.
- . Nagyon csinos holmi - blogatott Becky.
- Az - hagyta r Owen.
Beckyt tovbb mr nem rdekelte a dolog; egy halk shajjal
visszabjt az ls sarkba.
- Mit gondolnak, az a jkp r, aki a hintban volt, megprbl
megkeresni engem? Biztosan nagyon dhs lesz, ha rjn, hogy
eltntem. Tudja, hogy melyik sarkon szoktam dolgozni.
- grem, hogy soha tbb nem fogja viszontltni t - mondta erre
Virginia, s megrintette a lny kezt. - Most mr biztonsgban van.

3.

Elvittk Beckyt az Elm Street-i menedkhelyre, ahol rbztk t a
gondnokn, Mrs. Mallory szeret gondoskodsra. Becky elszr
ijedtnek ltszott, de a meleg tel s a finom gy grete hatsra
elfogadta a helyzetet, legalbbis erre az jszakra.
- Most mr rajta mlik, l-e az ajnlattal, s elkezd-e jrni az
intzmny lenyiskoljba, ahol tisztessges szakmt tanulhat,
pldul rgpelst vagy tvrst - magyarzta Virginia, amikor
visszaltek a hintba. - De Mrs. Mallory-nak nagy gyakorlata van
abban, hogy rvegye a lnyokat, kezdjk el az iskolt.
Owen a nvel szemkzti lsre huppant le.
- Kegyed komolyan hisz az utcalnyok oktathatsgban? -
krdezte.
A kocsi tovbbgrdlt az utcn.
- Egy nnek, aki egyedl l a vilgban, a tanuls az egyetlen
remnye - felelte Virginia.
- Tapasztalatbl beszl?
- Tizenhrom vesen rvahzba kerltem. Ha az desapm nem
hagyott volna rm egy kisebb rksget, amely tizenht ves
koromig elg volt a bentlaksos iskola tandjra, nagy
valsznsggel n is az utcn vgeztem volna, mint Becky.
- Nem - ingatta a fejt Owen. - Kegyed nem. A tehetsgvel s az
intelligencijval tallt volna ms mdot arra, hogy lni tudjon.
- Ki tudja? - nzett ki a hint ablakn tli sttsgbe a lny. -
Mindazonltal elgg mulatsgos, hogy olyan hivatst vlasztottam,
amelyben jszaka kell dolgozni.
- Van valaki, aki ma jszaka aggdik kegyedrt? krdezte a
frfi. gy rtem, a hzvezetnjn kvl.
- Nincs, szintn szlva az is meglepett, hogy Mrs. Crofton
aggdik rtem. Mg j nlam, csak most tanulja az n szokatlan
napirendemet. Gyakran ks este jrok haza, mg ha nem is olyan
ksn, mint ma.
Virginit hallgatva Owen megrtette, a lny nincs hozzszokva,
hogy brki is aggdjk rte, vagy izguljon, amirt ksn r haza.
- Mirt jszaka dolgozik? krdezte.
- A tkrkben lv energia jszaka rendszerint ersebb s
knnyebben olvashat. Tudok dolgozni teljesen elfggnyztt
helyen is, ha kell, de jobban szeretek este elemz munkt vgezni.
Olyankor tisztbban ltok dolgokat.
- Erre mg nem gondoltam. Owen megjult rdekldssel vette
fontolra a hallottakat. n is sszeszedettebben s pontosabban
tudok dolgozni jszaka. Nem tudom, nem fgg-e ez ssze azzal,
hogy jszaka nincs jelen a napfny ltal termelt energia. Lehet, hogy
az ilyen ramlsok kereszteznek bizonyos paranormlis hullmhosz-
szakat.
A lny rnzett.
- Tudom, hogy n s az Arkane-beli bartai lesjt vlemnnyel
vannak rlunk, akik a pszichotehetsgnkkel keressk a kenyernket.
Tudom, hogy a legtbbnket sarlatnoknak tartjk. Azzal is tisztban
vagyok, hogy nem tesz jt a hremnek, hogy a programjaimat
rendszerint este tartom. Szeretnm vilgoss tenni: fikarcnyit sem
trdm azzal, hogy n vagy az Arkane Trsasg ggs tagjai mit
gondolnak rlam s a Leybrook intzetbeli kollgimrl.
- Mr elg vilgosan elmondta a vlemnyt rlam s a
Trsasgrl, Miss Dean. Taln nem rt, ha megemltem, hogy nem
vagyok az Arkane tagja.
- Akkor mirt volt n is az gynevezett tudomnyos kutatk
csoportjban, amely a Pomeroy-olvasson prbra akarta tenni a
tehetsgemet?
AZ RNYAK TKRE ~ 34
- Ez egy hossz trtnet, n pedig kimerlt. Pihensre s idre van
szksge, hogy j erre kapjon a ma jszakai megprbltats utn.
grem, holnap dleltt mindent el fogok mondani.
A lny elengedte a szavait a fle mellett.
- Az lett kockztatta, hogy megkeressen engem. Mirt?
- Mondtam, hogy szemmel tartottam kegyedet. gy vlem,
veszlyben forog az lete, de beismerem, nem lttam elre azt a
helyzetet, amelyben ma jszaka talltam nt. Egy msik irnyban
kutattam.
- Azt mondja, nem tagja az Arkane-nak.
- Az Arkane az egyik kliensem.
- Kliense?- kpedt el Virginia. - n a Trsasgnak dolgozik?
- Jelenleg az Arkane j pszichikus nyomozirodja, a Jones &
Jones megbzsbl folytatok nyomozst. Taln mr kegyed is hallott
rluk.
A lny lln megfeszltek az izmok.
- Igen, hallottam egyet s mst az j gynksgrl.
- Nincs j vlemnnyel rla?
- Az n kreimben ersen tartja magt az a gyan, hogy a J&J el
akar lehetetlenteni bennnket, akik a tehetsgnkkel keressk meg a
mindennapit. Az Arkane gy gondolja, hogy a pszichikus hivats
gyakorli, de klnsen a Leybrook Intzet tagjai, rossz hrt kltik a
hivatalos paranormlis kutatsoknak.
- Azrt, mert nk kztt tl sok a sarlatn s a csal, akik
becsapjk s flrevezetik az embereket. n gy tudom. De azt
hiszem, annyi biztonsggal llthat, hogy a J&J-nek jelenleg ennl
jval tbb gondot okoznak az igazn veszlyes pszichikus bnzk.
Higgye el, Caleb s Lucinda Jones, a J&J vezeti mostansg nem
foglalkoznak tlsgosan sokat mdiumokkal, szenszok rendezivel
s egyb csalkkal.
- Majd elvlik.
- Megrtem, hogy nem bzik az Arkane-ban, de szksgem van a
segtsgre. Egy gyilkosra vadszok, Virginia, egy olyan gyilkosra,
aki az n kreiben mkdik.
- Mirl beszl?
- Kt vegolvas halt meg az utbbi idben. A J&J engem bzott
meg a nyomozs lefolytatsval.
- Mirt foglalkozik a J&J kt pszichohivatst gyakorl hallval?
A rendrsget pldul nem rdekelte a dolog. El sem hiszik, hogy
Mrs. Ratfordot s Mrs. Hackettet megltk. Ami azt illeti, senki ms
sem hiszi el. A hatsgok eleve azt llaptottk meg, hogy
mindketten termszetes halllal haltak meg.
- Kegyed azonban gyantja, hogy nem gy van, ugye?
- Igen - felelte a lny kis habozs utn.
- Erre gyanakszik a J&J is. s n is. Mint mondtam, ez egy hossz
trtnet, s ksre jr. Szavamat adom, hogy reggel mindent
elmagyarzok.
- Engem ugyan nem tesz bolondd holmi magyarzatokkal, uram.
Azt mondta, az Arkane rdekben nyomoz az vegolvask halla
gyben. Mifle kpessge van, ami alkalmass teszi az ilyen
nyomozsra?
- Fogalmazzunk gy, hogy kzeljrt az igazsghoz, amikor azt
mondta Beckynek, n amolyan magndetektv vagyok. Valjban
vadsz vagyok.
- Kire vagy mire vadszik, Mr. Sweetwater?
- Az emberi faj szrnyetegeire, Miss Dean. s nhz hasonlan n
is jszaka tudok a legjobban dolgozni.

Sttsg s nma csend honolt a hzban, amikor hazart, de gy
volt ez minden jszaka. Egyedl lt. A hzvezetnje kora reggel
rkezett, s ks dlutn elment. Ez a rendszer biztostotta szmra
azt a magnyt, amelyet estnknt egyre inkbb ignyelt. gy legalbb
AZ RNYAK TKRE ~ 36
nem akadt senki, hogy szrevegye, ha jszaka stlni indult, s senki
sem mesterkedett azon, hogy mintegy mellesleg megemltse ezt az j
szokst egy msik csaldtagnak.
A tkrolvassi gy miatt egybknt is egy idre felhagyott a
ks jszakai kborlsokkal, s eltereldtt a figyelme a feneketlen
mlysgrl, amely egyre ersebben hvogatta.
Owen bevitte az raszerkezetet knyvekkel zsfolt
knyvtrszobjba, s letette egy asztalra. A miniatr jrm apr
vegablakai gonoszul csillogtak a gzlmpa fnyben. Mieltt
lefekszik, gondosan elzrja a kszlket a pincben lv szfjbe.
Biztos volt benne, hogy hatstalantotta a fegyvert, de mg egy apr
eslyt sem akart adni neki. Olyan szerkezet volt ez, amelyhez
foghatval mg nem akadt dolga. A legnagyobb elvigyzatossggal
kell kezelnie.
tvgott a szobn az asztalkhoz, amelyen a brandys veg llt, s
tlttt magnak egy tisztessges adagot. Pohrral a kezben
letelepedett a hideg kandall el, s tprengve bmulta a gynyren
kidolgozott mremeket. A vizsglat, amelyet vgzett, baljs
fordulatot vett. Hollister halla volt a legkevesebb. Mg nagyon sok
krds vr vlaszra, egy dolog azonban bizonyosnak ltszott: az
egsz gynek Virginia Dean a kulcsa.

4.

Msnap reggel Owen kivette a hintt a szfbl, flvitte a
knyvtrszobba, s letette egy asztalra. Azutn szerszmokat hozott,
s hozzltott, hogy sztszerelje. pp az egyik pici ablakot emelte ki,
amikor kopogtak az ajtn.
- Most ne, Mrs. Brent - mondta, fl sem pillantva a knyes
mveletbl. - Mondtam magnak, hogy ma dleltt ne zavarjanak.
- Igenis, uram, tudom, uram - hallatszott tompn a hzvezetn
hangja az ajt tloldalrl. - Mrs. Sweetwater van itt, uram.
- Melyik Mrs. Sweetwater? Brmelyik tetszleges pillanatban
legalbb fl tucat van bellk Londonban.
Az ajt kinylt.
- Mrs. Aurelia Sweetwater, uram - nzett r szigoran Mrs. Brent.
- Az imnt rkezett, s ragaszkodik hozz, hogy beszlhessen nnel.
Ht persze hogy Aurelia, gondolta Owen. volt a legidsebb
nagynnje, aki mellesleg a csald mtrirkjnak szerepben
tetszelgett. Owen tudta, hogy erre a ltogatsra elbb-utbb sor
kerl, s kellkppen rettegett tle.
- A keservit - dnnygte maga el. - Jl van, Mrs. Brent, ksrje t
be ide, legyen szves.
- Igenis, uram. - Mrs. Brent visszaindult a hallba.
- De figyelmeztetem, az llsba kerl, ha bellt ide egy
teatlcval fenyegetztt Owen. Nem hajtok semmifle
rggyel szolglni a nnikmnek, hogy sokig elidzzn itt.
Mrs. Brent szja picikt flfel rndult, de megrizte a
hivatshoz ill higgadtsgt.
- Igenis, uram.
AZ RNYAK TKRE ~ 38
- Hallottam - szlalt meg Aurelia Sweetwater, s bevonult a
knyvtrba fejedelmien elegns bborvrs ruhjban. Mvszi
kontyba tornyozott sz hajra a ruhjhoz ill tollas kalap tette fel a
koront. Utct spr szoknyi vszjslan suhogtak a sznyegen. -
Trtnetesen ma nincs idm tezni, de ez most nem lnyeges.
- J reggelt, Aurelia nni - ksznttte Owen. Felllt az asztaltl,
s a nagynnje el jrult, hogy szvlyes cskot nyomjon az arcra. -
gy ltom, kitn hangulatban vagy ma. Kicsit korn van mg, nem?
Mi hozott ide ebben az rban?
- Nagyon jl tudod, mirt voltam knytelen elltogatni hozzd
ebben az istentelenl korai rban. Ez az egyetlen idpont, amikor
bzhatom benne, hogy itthon talllak. jabban kerlsz engem, Owen.
- Sz sincs rla. Mostanban nagyon elfoglalt vagyok. Tudod, j
gyfelem van.
- Tudok rla, hogy a csald elvllalta az Arkane-t kliensknt. Nem
vagyok meggyzdve arrl, hogy blcs lps volt, de majd
megltjuk.
- Az Arkane vltozban van jelentette ki Owen. - Az j
Nagymester alatt j felelssgeket vllalt magra. gy tnik, a
Jonesok ktelessgknek tekintik, hogy megvdjk a kzssget a
szrnyetegg vlt emberektl.
Aurelia felvonta a szemldkt. Arcn elgondolkod kifejezs
suhant t.
- Ha gy van, akkor az elkvetkez vekben sok megbzsra
szmthatunk a J&J-tl.
Owen letelepedett az rasztala sarkra.
- Pontosan. Levadszni val szrnyetegekbl nincs hiny.
Aurelia elmosolyodott. Owen gyszintn. Ezt a sztlan, bizalmas
kommunikcit s klcsns egyetrtst csak egy msik Sweetwater
rthette. A Sweetwater csald frfi tagjai arra knyszerltek, hogy
szrnyekre vadsszanak. Ehhez volt tehetsgk. De mr rges-rgen
rjttek, hogy anyagilag nagyon megri nekik, ha tallnak egy
gyfelet, aki mg fizet is rte.
Aurelia arcrl eltnt a mosoly.
- Trtnetesen azrt jttem el ma hozzd, hogy az Arkane-rl
beszljek veled.
- Mi van vele?
- gy rtesltem, hogy a Trsasg jabban hzassgkzvett
szolgltatst knl, mghozz azzal a cllal, hogy tehetsges
embereket mutasson be egymsnak.
Kellett hozz egy szemhunyortsnyi id, hogy Owen rjjjn,
mire megy ki a jtk. s amikor a mennyk lecsapott, elborzadva
ugrott le az asztal sarkrl.
- Eszedbe ne jusson, Aurelia nni, hogy regisztrlj engem a
Trsasg hzassgkzvett irodjnl!
- , ht nem is tudnlak regisztrlni - legyintett Aurelia, cseppet
sem zavartatva magt ccse elborul kedvtl. - A rszleteket
szemlyesen kell elintzned.
- Nem hajtok hzassgszerzhz folyamodni.
- gy rtesltem, az gynksget vezet Lady Milden-nek
klnleges adottsga van ahhoz, hogy fejlett pszichikus kpessg
embereket sszehozzon egymssal. Tekintlyes mret adattrra
tmaszkodhat, tbbek kztt az Arkane kiterjedt genealgiai
nyilvntartsa is a birtokban van.
- Felejtsd el! - Owen az ablakhoz ment, s kinzett az es ztatta
kertre. - Ez a mdszer engem nem rdekel.
- Mirt nem?
- A Sweetwaterek maguk szereznek felesget maguknak.
- Kivve amikor nem - kzlte Aurelia halkan, de jelentsg-
teljesen. - Mindketten tudjuk, mi trtnik olyankor, amikor egy
Sweetwater tl sokig l igazi, hsges trs nlkl.
Owen nem vlaszolt. Nem volt r szksg.
AZ RNYAK TKRE ~ 40
- Mr elkezdted az jjeli csavargsokat, ugye? - krdezte Aurelia
csendesen.
Owen jeges kz rintst rezte a tarkjn. A Sweetwaterek
mindig is rtettek hozz, hogy megrizzk a titkaikat a kvlllktl,
de a csaldon bell tkozottul nehz volt titkot tartani.
- Mindig is jszaka jrtam vadszni - prblt kimszni a
csapdbl. - Ezt mindenki tudja a csaldban. Nlam ebben a
formban nyilvnul meg a csaldi tehetsg. Stteds utn tisztbban
ltom a szrnyetegekre utal jeleket.
- A csaldban azt tudja mindenki, hogy egyre tbb idt tltesz
ks jszaknknt kint az utcn - szgezte le Aurelia. - Alkalmanknt
lehet szrnyetegekre vadszni. A mi csaldunkban ez sportnak
szmt, mint pldul a horgszs. De egszen ms dolog egyedl,
zskmnyt keresve kborolni a vrosban minden jszaka. Ezen az
ton a tboly vr egy Sweetwaterre.
- Nem sportbl vadszok jszaknknt. Van egy konkrt
megbzm, mghozz a Jones & Jones nyomoziroda, s van egy
konkrt clszemly, egy pszichikus rlt, aki veg-fnytehetsgeket
gyilkol.
- Tudok rla, hogy nemrgiben szert tettl egy kliensre, de ez a
megbzs csak rvid tvra szl. Nem vltoztatja meg azt, ami veled
trtnik. Owen, a szleid s az egsz csald aggdik rted. Ha rvid
idn bell nem tallod meg a neked val nt, alvajrv fogsz vlni.
- Mibl gondolod, hogy Lady Milden tallna nekem val
felesget?
- Mint emltettem, nagyon rt ahhoz, amivel foglalkozik. Mit
veszthetsz?
- Idt - felelte Owen. - Idt, amit azzal tlthetnk, hogy magam
keresem meg az igazi trsamat.
- Magad mondtad, hogy modern idket lnk. Ki kellene
hasznlnod a modern idk ltal knlt hatkonyabb mdszereket.
- Majd gondolkodom rajta - szrte a szavakat a fogn keresztl
Owen.
- Ezt gretnek veszem.
- A mindensgit, Aurelia nni! - fordult htra hirtelen Owen.
- Ezttal nem veszek tudomst a kromkodsodrl, mert tudom,
milyen feszlt vagy. - Aurelia elindult az ajt fel. - Mris tl sok
idt pazaroltl el. Nem szabad tovbb vmod, Owen. A csaldod
nem akarja, hogy az jszaka elraboljon tged tlk.

5.

A nhny hnap alatt, amita Caleb s Lucinda egytt
mkdtettk a Jones & Jones nyomozirodt, rjttek, hogy az
gyfeleknl csak azokkal a tehetsges s kiszmthatatlan
emberekkel van tbb bajuk, akiket a cg a nyomozsok lefolytatsa
cljbl volt knytelen alkalmazni. Az Owen Sweetwaterrel val
mostani tallkoz csak tovbb erstette ezt a tapasztalatot.
- Amg nem tettem pontot egy gy vgre, nem szoktam jelenteni
az gyflnek - mltatlankodott Owen Sweetwater.
Caleb kiss elfordtotta az llt, mintegy ksznskppen azrt a
nagy szvessgrt, amelyet Sweetwater adni vlt a Jones & Jonesnak.
- Nagyra rtkeljk, hogy kivtelt tesz velnk - udvariaskodott a
nyomozval.
Unokafivre, Gabe, a Trsasg Nagymestere, tndve nzett
Sweetwaterre.
- Nagyra becsljk nt, Mr. Sweetwater, de krem, rtse meg, ez a
fajta gy mg nagyon j neknk mondta.
Mindhrman a dokktl nem messze lv, elhagyott
raktrpletben lltak. Sweetwater vlasztotta ezt a helyet, ahogy az
els alkalommal is jellte meg, hov jjjn Caleb, amikor
felajnlotta a lehetsget, hogy dolgozzon neki. Azon nyomban
vilgoss vlt, hogy ha az ember a Sweetwater-kln szolgltatsait
akarja ignybe venni, el kell fogadnia a munkra szerzd klntag
feltteleit.
Caleb mindjrt az els tallkozsukkor meggyzdtt rla, hogy
Owen Sweetwater egyfajta vadsztehetsg, de nem a hagyomnyos
rtelemben. Az tlagos vadsz pszichikus kpessgei inkbb fizikai
termszetek voltak. Az ilyen tehetsggel megldott emberekre
termszetfltti reflexek, gyorsasg, kitn halls s a sttben lts
kpessge volt a legjellemzbb. A prdhoz a pszichikus nyom
szlelse vezette el ket.
Owen Sweetwater mozgsban megvolt a ragadozk knnyedsge
s a vadszok hihetetlen nuralma, de Caleb olyan csaldban ntt fel,
amely az idk sorn szmos vadsszal dicsekedhetett, teht ismert
igazi vadszokat. s biztos volt benne, hogy brmi legyen is Owen
Sweetwater, nem a hagyomnyos rtelemben vett vadsztehetsg.
- Azt szeretnnk tudni - kezdte vatosan -, hogy tallt-e olyan
bizonytkot, amely az n felttelezsemet igazolja, miszerint a kt
vegolvast paranormlis eszkzkkel ltk meg. Ha nem, akkor ez
az gy nem tartozik a J&J-re. Abban az esetben kzlm ezt az
informcit egy ismersmmel a Scotland Yardon. A rendrsg majd
megkeresi a gyilkost.
- Oly mdon, ahogy az elmlt vekben vllalkoztak ismeretien
szmban meglt prostitultak gyilkosainak kzre kertsre?
- Mi az rdgt akar ez jelenteni? - vonta ssze Gabe a
szemldkt.
- Holnap vagy holnaputn a reggeli lapokban olvasni fognak Lord
Hollister tragikus hallrl - felelte Owen. - A hall hivatalos
okaknt szvrohamot vagy szltst fognak megjellni. A valsgban
a mellbe dftt ks vgzett vele.
- n tette?
- Nem az n rdemem. A felesgre gyanakszom. Akkor talltam
meg a holttestet, amikor tkutattam a hz alatti pinct.
- Az Isten szerelmre, mi dolga volt Hollister pincjben? -
tudakolta Gabe.
- A nyomozsom sorn jutottam el oda - vgta r Owen, taln
kicsit tl hamar. - Az jsgok arrl persze nem tudnak, hogy
Hollister vek ta lesett fiatal prostitultakra. Becsalta ket a
hintjba, aztn levitte a hza alatti pincbe, ahol megerszakolta,
AZ RNYAK TKRE ~ 44
majd meglte szerencstleneket. Nem tudni, hny lnyt gyilkolt meg.
Mialatt ott jrtam, talltam egy mg letben lvt. Elvittem t az Elm
Streeten lv jtkonysgi menhelyre.
- Nem olvastam semmit az jsgokban eltnt utcalnyokrl -
jegyezte meg Caleb.
- Azrt, mert a sajtt ltalban hidegen hagyja, ha ilyen lnyok
vesznek el - felelte Owen. A prostitultak folyamatosan tnnek el
az utckrl. Nha felbukkannak a folyban, mskor egyszeren
nyomuk vsz. De hacsak nem valami vres gyilkossg ldozataiv
vlnak, a kzvlemnyt nem rdekli, hogy mi lett velk. Hollister
gondosan megszabadult a holttestektl, gy azok nem keltettek
feltnst.
Gabe elgondolkozott a hallottakon.
- Azt mondja, Hollisternek volt valami tehetsge?
- Igen, egszen biztos vagyok benne. Valsznleg tkrolvas
volt.
- Ezrt jutott el a nyomozs sorn a pincjbe. - Caleb kzben
fejben megprblta sszerakni a kpet a meglv darabokbl. -
volt az, aki meglte a tkrolvaskat?
- Nem, de van valami kapcsolat Hollister s a tkrolvask
gyilkosa kztt - vlaszolta Owen. - Tovbb kell folytatnom a
nyomozst.
- Ebbl nem sokat tudtunk meg - llaptotta meg Gabe kznys
hangon.
- Kzlhetek mg egy-kt rdekes tnyt. Abban a pincben
talltam mg egy meglehetsen veszlyes pszichikus fegyvert,
amelyet raszerkezettel mkd ritkasgnak lcztak. Lehetnek mg
ott ms, hasonl trgyak is.
Caleb felnygtt.
- Remltem, hogy a kristlyfegyverek utn, amelyek annyi gondot
okoztak neknk egy minapi eset kapcsn, tbbet nem lesz dolgunk
paranormlis fegyverekkel.
- Nyilvnval tveds jelentette ki Owen. s mg azt is
elrulhatom, hogy a Hollister s a tkrolvask halla kztti
kapcsolat a Leybrook Intzeten t vezet.
- Az az tkozott Intzet telis-tele van sarlatnokkal s csalkkal! -
csattant fel ingerlten Caleb.
- Ha jobban belegondolsz, idelis hely egy valdi pszichikus
gyilkos szmra, hogy lczza magt - mondta Gabe.
- Egy valdi tehetsg az ltehetsgek kztt. Nagyon gyes -
shajtotta Caleb.
- Azt mondjk, a legjobban a tmegben lehet elrejtzni - felelte
Owen. - A szrnyek nagyon is rtenek ehhez.
Caleb gy rezte, mintha hirtelen egy fagyos lehelet hten le a
szoba levegjt. Nem a foly fell rkezett, nem is a raktrba
beszivrg kdbl. Owen Sweetwater aurja rasztotta ezt a
dermeszt hideget. Egy nagyon veszedelmes emberrel dolgozunk,
gondolta.
- gy nz ki, hogy igazad volt, Caleb - mondta Gabe.
- De mint tudjuk, az ilyen dolgokban rendszerint igazad szokott
lenni.
Caleb nem vlaszolt. Mit is mondhatott volna? Majdnem mindig
igaza volt, amikor a mintkat kellett felismerni. Klnsen azokat a
baljs jeleket szokta szrevenni, amelyek pszichikus tehetsggel br
gonosztevk bntetteire utaltak. De szz szzalkig senki sem
lehetett biztos a dolgban. A lelke mlyn is tudta, hogy egy napon
elszmolhatja magt, s akkor knnyen lehet, hogy egy rtatlan
ember fog meghalni. Ettl rettegett a legjobban.
- Hogy akarja folytatni? nzett komoran Owenre.
AZ RNYAK TKRE ~ 46
Owen megrndtotta a vllt, mintha a vlasz teljesen nyilvnval
volna.
- Azonostom a gyilkost, s elteszem lb all - felelte. - Azutn
termszetesen elkldm a szmlt az elvgzett munkrt.
Gabe egy nagy, res fahordnak vetette a htt, s karjt keresztbe
fonta a melln.
- Egyszer terv.
- Tapasztalatom szerint ezek vlnak be a legjobban - mondta
Owen. Nos, pillanatnyilag elg sok dolgom van. Ha nincs ms,
akkor remlem, megbocstanak.
Azzal sarkon fordult, tvgott a raktrplet stt rnykokkal teli
hts traktusn, s mr el is tnt a kt msik frfi szeme ell.
Gabe belebmult a sttbe, ahol Sweetwater eltnt.
- Nem hiszem, hogy elmondott mindent, amit tud.
- Arra mrget vehetsz blintott Caleb.
- De azrt kznk tartozik, nem?
- Egy vadsz? Igen, ebben biztos vagyok. De nem hasonlt egyik
vadszhoz sem, akivel valaha tallkoztam.
- Mit gondolsz, hogyan vadszik?
- Abbl a kevsbl, amit megtudtam rla, gyantom, megvan
benne a kpessg, hogy szrevegye, mi knyszert valakit
gyilkolsra. Ennek tudatban mr kpes lesz kvetkeztetni.
- Arra vonatkozan, hogy ki lehet a gyilkos kvetkez ldozata?
- Igen.
- Mi van, ha tved?
- Akkor rosszul tettem, hogy szerzdtettem - vlaszolta Caleb. -
Ha meghal egy jabb rtatlan tkrolvas, akkor a felelssg j rsze
engem terhel.
- Nem - rzta a fejt Gabe. - Te csak egyet tehettl, s azt meg is
tetted, hogy megprbld meglltani azt, aki a tkrolvaskat
gyilkolja. s n, mint a Trsasg Nagymestere felhatalmaztalak,
hogy fogadd fel Sweetwatert erre a kockzatos vllalkozsra. Azt
hiszem, ez nagyon is logikus lps volt. Kikldnk egy
szrnyvadszt, hogy tertse le a termszetes prdjt.
Caleb lassan kiengedte a levegt.
- Mi jogost fel bennnket arra, hogy ilyesmit tegynk?
- Kutya legyek, ha tudom vlaszolta Gabe. De ha a J&J nem
ldzi a pszichikus kpessg bnzket, akkor ki fogja megtenni?
A rendrsg nem rendelkezik olyan eszkzkkel, hogy
termszetfeletti tehetsggel br gyilkosok nyomra bukkanhasson.
- Nem.
- Emlkeztetlek r, hogy nem puszta emberbarti rzsbl tesszk,
amit tesznk - figyelmeztette Calebet Gabe. - Az letnk s a
hozznk hasonlk letben maradsa forog kockn. Az Arkane-nak
elemi rdeke, hogy megvdje az embereket a szrnyetegektl.
- Tisztban vagyok vele.
A sajtt s a kzvlemnyt ez id szerint elbvltk a
termszetfeletti jelensgek. m ha kiderlne, hogy vannak, akik a
pszichikus kpessgeiket gyilkolsra hasznljk, a kzrdeklds egy
csapsra pni flelemm vltozna.
Gabe nagy lptekkel elindult az ajt fel.
- Amg n vagyok a Nagymester, mindent el fogok kvetni, ami
hatalmamban ll, hogy biztostsam: nem trnk vissza azokhoz az
idkhz, amikor mindenkit, akibe akr egy csepp termszetfltti
tehetsg is szorult, boszorknynak s varzslnak blyegeztek meg.
Ha ehhez idnknt pszichikus orgyilkost kell szerzdtetni, m
legyen.
Caleb idkzben utolrte.
- Amita Venetia a mlt hnapban vilgra hozta az elsszlttjt,
sokkal elktelezettebben vdelmezed a Trsasg s a jv
nemzedkek tehetsges tagjait - mondta.
Gabe kinyitotta az ajtt, s kilpett a kdbe burkolzott jszakba.
AZ RNYAK TKRE ~ 48
- Meglep, hogy az apasg mennyire rirnytja az ember
figyelmt a fontos dolgokra.

6.

Mikzben Owen fellpdelt a Garnet Lane-en lv szerny hz
bejrathoz vezet lpcsn, mg jobban felersdtt az az elrzete,
amely egsz reggel ott motoszklt benne. A tudat, hogy jbl ltni
fogja Virginit, gy felvillanyozta, hogy az mr komoly
nyugtalansgra, vagy legalbbis aggodalomra adott okot. Az is nagy
hiba volt, hogy hajtvadszat kzben szabad utat engedett egy ilyen
ers rzelemnek. A Sweetwaterek szenvedlyes emberek hrben
lltak. Egyesek szerint ez a tehetsgk mellkhatsa volt. De ha
vadszat kzben eluralkodnak rajta holmi vad szenvedlyek, azzal
megsrti a csaldban uralkod szablyokat.
Virginia Dean kivtelnek bizonyult minden szably all, amely
szerint az eddigi lett lte.
Alig kopogott kettt, kinylt a lpcs tetejn lv ajt. Mrs.
Crofton, a hzvezetn llt eltte. Negyven fel kzeled, magas
termet n volt, szrke hzi ruht s ropogsra kemnytett fehr
ktnyt viselt. Szorosan htratztt szke hajt jrszt eltakarta
csinosan redztt, hfehr fktje. Kk szemvel kvncsian nzett
r, s lopva vgigmrte. Owen rgtn megrtette: a n szmra
szokatlan, hogy egy frfit lsson a hzuk bejrata eltt. A tudat, hogy
Virginia lthatlag nem sok frfi ltogatt fogad, a kelletnl
nagyobb elgedettsggel tlttte el.
- Teht visszajtt, Mr. Sweetwater - szlalt meg Mrs. Crofton.
A hangjn az a hvs profizmus rzdtt, amellyel olyan nk
szoktak beszlni, akik valamikor sokkal elkelbb hzaknl lltak
alkalmazsban. A frfi nem is rtette, hogyan kerlhetett egy olyan
hzhoz, amelynek a gazdja dolgozni knyszerl a meglhetsrt. A
hzvezetnk s a tbbi alkalmazott is ugyanolyan fontosnak
AZ RNYAK TKRE ~ 50
tartottk a sajt trsadalmi helyzetket, mint brki ms. s ezt a
munkaadjuk trsadalmi sttusza hatrozta meg.
- Azt hiszem, szmtanak a jvetelemre. s tadta a nvjegyt.
- Igen, uram. Miss Dean emltette, hogy ma el fog jnni, uram.
Fogadja nt. - Mrs. Crofton htralpett, s nyjtotta a kezt Owen
kalapjrt s kesztyjrt. - Bevezetem a dolgozszobjba.
Amikor a hzvezetn becsukta az ajtt, az elszobra homly
borult. Owen kisvrtatva rjtt, hogy a konzol feletti falrl hinyzik a
ms hzaknl megszokott, a vilgossg s tgassg illzijt kelt
tkr.
Mrs. Crofton egy keskeny folyosn thaladva bevezette egy
bartsgos, knyvespolcokkal teli dolgozszobba. A szemkzti
falon lv ablak gynyr kis kertre nzett. Owen szrevette, hogy
ebben a szobban van tkr. jnak ltszott.
Virginia egy zmk, rednys rasztal mgtt lt. Tollal a
kezben pillantott fel. Owen egy szvdobbansnyi ideig
mozdulatlanul, elbvlten nzte, ahogy a reggeli fny csillogv
varzsolja vrsbe jtsz aranyszke hajt.
- Mr. Sweetwater megrkezett, maam jelentette be Mrs.
Crofton.
- Ksznm, Mrs. Crofton - felelte Virginia, s letette a tollat. -
Krem, Mr. Sweetwater, foglaljon helyet.
Mrs. Crofton ttovn llt az ajtban.
- hajt tet, maam?
Virginia hirtelen elbizonytalanodott. Owennek eszbe jutott, hogy
ugyanezzel a slyos dilemmval ma reggel mr is szembekerlt, s
elmosolyodott magban. Ha az ember teval knlja a vendget, azzal
tulajdonkppen felajnlja neki, hogy tovbb idzzn a felttlenl
szksgesnl. Virginia dntsbl kvetkeztetni tud arra, hogy a lny
miknt tekint a kettejk kapcsolatra.
- Igen, legyen szves - hatrozta el magt rvid ttovzs utn
Virginia. - Ksznm, Mrs. Crofton.
Megkapta a vlaszt, gondolta Owen. Virginia mg mindig
bizalmatlan volt vele szemben, de elfogadta, hogy a jvben nem
kerlheti meg t. Hogy teval knlja, mg nem jelentette azt, hogy
mindenben egytt akar mkdni vele, de mindenesetre
hallgatlagosan tudomsul vette, hogy az jszakai esemnyek, ha
csak egy idre is, de sszektttk ket.
Mrs. Crofton becsukta az ajtt. Owen lelt egy szkbe, szemben
az rasztallal s az ablakkal.
- Bevallom, kvncsi vagyok, hogyan magyarzta meg a
hzvezetnjnek, hogy az jjel mirt olyan ksn rt haza - mondta.
- Egyszeren azt mondtam, hogy a vrtnl tovbb kellett idznm
egy kliensnl - felelte Virginia, s az rasztaln hever Flying
Intelligencentre mutatott. - A reggeli jsgok egy sort sem rtak
Hollister hallrl, gy Mrs. Croftonnak nem volt oka, hogy
krdseket tegyen fel.
- Ne legyen ebben olyan biztos. Tapasztalatom szerint a
hzvezetnk tbbet tudnak, mint brki gondoln. A pletyka azrt
nem indult mg meg, mert tegnap jfl ta rajtunk s a gyilkoson
kvl mg senki sem tudja, hogy Hollister halott. Legjobb
tudomsunk szerint a holttest mg ott van abban a szobban, s arra
vr, hogy felfedezzk. Ha a hr megjelenik az jsgokban, a hall
bekvetkeztt nyilvnvalan termszetes okokkal fogjk magyarzni.
- Igen, n is gy vlem. A csald gondoskodni fog rla. Nyilvn
nem vllaljk majd a gyilkossgi gyben folytatott nyomozs
botrnyt, klnsen ha a felesg volt a gyilkos, mint sejtjk.
- gy van.
Virginia sszekulcsolta a kezt az itatsmappn.
AZ RNYAK TKRE ~ 52
- Nem rtem, mirt akarta brki is, hogy engem kssel a kezemben
ott talljanak a gyilkossg helysznn, hiszen egyetlen magas rang
csald sem szereti, ha a rendrsggel akad dolga.
- Majdnem biztos vagyok benne, hogy ez nem szerepelt az eredeti
elkpzelsek kztt. Sokkal valsznbbnek tartom, hogy valami
nagyon balul ttt ki a tegnap jszakra idztett, gondosan
elksztett tervben.
- Gondolja, taln vletlen volt, hogy Lady Hollister tegnap
jszakra idztett egy olvasst?
- Gyilkossgi gyekben nincsenek vletlenek. De ebben a
helyzetben vannak ms lehetsgek is.
- Mint pldul?
- Lehetsges, hogy mindvgig kegyed volt a clpont.
- n? - dermedt meg Virginia.
- Ha kegyedet ott talljk a helysznen, letartztatjk, s nagy
valsznsggel felakasztank gyilkossgrt.
- Szentsges g.
- Vannak ellensgei vagy rivlisai, Miss Dean?
Virginia nagy levegt vett.
- Kimondott ellensgeimrl nem tudok, de a szakmabeliek kztt
mindig van bizonyos versengs. Igen, vannak rivlisaim, de nem
hinnm, hogy brmelyikk is arra vetemedne, hogy egy magas rang
r gyilkosnak lltson be, csak azrt, hogy eltvoltson az tbl.
- Ez csak egy lehetsg az esemnyek magyarzsra. Biztosan
vannak msok is.
- Biztat gondolat. Sokat tprenghetett az jjel a trtntekrl.
Ennl jobb tlete nincs?
- Beismerem, az jszakai elmlkedsem nem volt valami
eredmnyes. Egyelre mg tl sok az ismeretlen tnyez.
- Aludt egyltaln? - nzett Owenre felvont szemldkkel
Virginia.
- Nagyon keveset.
- Akrcsak n - shajtotta Virginia. - Magam is azzal tltttem az
jszaka nagy rszt, hogy valami magyarzatot keressek a
trtntekre. Teljesen ssze vagyok zavarodva.
- Itt egy nagy rejtllyel llunk szemben. Abban azonban egszen
biztos vagyok, hogy noha sikerlt elkerlnnk egy gondosan
kitervelt csapdt, kegyed tovbbra is veszlyben van.
- De ht mirt?
- Mert kegyed igen ers vegfnytehetsg, Miss Dean. Ennek az
egsz gynek a kegyed pszichikus kpessge a kulcsa. Meslje el
mindazt, amire a mlt jszakbl emlkszik.
- jra s jra vgiggondoltam minden perct. - Virginia flllt, s
elstlt az ablakhoz. Megfogta a zld brsonyfggny szlt, s
kinzett a kertbe. - Mr. Welch, az Intzet konzultcis tallkozkrt
felels vezetje, Lady Hollister krsre jegyezte el szmomra a
tegnapi olvasst. A megbeszlt idben, este nyolc rakor rkeztem
meg a Hollister-palotba.
- Lady Hollister kocsit kldtt nrt?
Virginia szja halvny, fanyar mosolyra hzdott
- Nem, termszetesen nem. A Lady Hollisterhez hasonl emberek
csak azok szmra tartogatjk az effle udvarias gesztusaikat, akiket
trsadalmilag velk egyenrangaknak tekintenek. A klienseim
szemben n a nevelnknl vagy a fizetett trsalkodnknl egy
vagy kt fokkal lejjebb llok a trsadalmi rangltrn, mivel velk
ellenttben, akik tiszteletre mlt foglalkozst znek, n a vilgban
forogva keresem a kenyeremet.
- De abbl tlve, hogy sajt hza van, hzvezetnt tart, s
meglehetsen divatosan ltzkdik, meg merem kockztatni, hogy
jval tbb pnzt keres, mint az n ltal emltett kt foglalkozs
valamelyikt z hlgyek.
Virginia elnevette magt, s a vlla fltt visszanzett a frfira.
AZ RNYAK TKRE ~ 54
- Jl gondolja, Mr. Sweetwater. Habr a hzat brelem, tovbb
Mrs. Crofton volt olyan kedves, s jval alacsonyabb fizetsrt is
hajland volt elszegdni hozzm, mint amennyit az elz
munkaadjtl kapott, a varrnm pedig nem tesz gy, mintha
francia volna, mint a legtbb finom s elkel trsnje. De ezzel
egytt igen, nagyon szpen keresek. St, most, hogy csatlakoztam a
Leybrook Intzethez, a vllalkozsom mg jobban felvirgzott. Mr.
Leybrook nagyon rt a minsgi gyfelek szerzshez.
- Mint amilyen Lady Hollister is? - krdezte Owen kzmbs
hangon.
Virginia sszerezzent.
- gy visszagondolva gy tnik, taln nem volt a legjobb kliens.
- Meslje tovbb, krem.
Virginia visszafordult az ablak fel.
- Hadd gondolkozzam. Emlkszem, bevezettek a knyvtrba.
Hidegnek s sttnek talltam a szobt, noha a kandallban gett a
tz, s a lmpkat is meggyjtottk. Gondolom, a hz energijban
volt valami. Valami nagyon lehangol. Lady Hollister a
trsalkodnje trsasgban vrt rm. Tet szolgltak fel. Megkrtem
Lady Hollistert, mondja el, mirt hajtotta ezt az olvasst.
- Elmondta?
- Jformn az els pillanattl kezdve nyilvnval volt, hogy Lady
Hollister nem teljesen pelmj. A beszde sszefggstelen,
csapong volt, s minden szre-szra felizgatta magt. A
trsalkodnjnek tbb zben is meg kellett t nyugtatnia. De azzal
kapcsolatban, hogy mirt hvott oda, Lady Hollister nagyon is
vilgosan fejezte ki magt.
- Mit akart, melyik tkrben olvasson?
- A halott lnya szobjban lvben. - Virginia megborzongott. -
Rettegek az ilyen olvassoktl. A gyerekek...
- Megrtem.
- Valban? - pillantott Owenre ismt a n.
- Lttam, milyen nyomot hagynak a gyerekeken az ket prdnak
tekint szrnyek. Ha retteg az ilyen olvassoktl, akkor mirt
csinlja?
- Valami erre knyszert. - Virginia visszafordult az ablakhoz. -
Nem mindig, de nha kpes vagyok r, hogy felkeltsem az itt maradt
szlkben a vglegessg rzst. Olyan ez, mintha az olvass lezrna
egy ajtt, amely a mltba vezet, s k szabadd vlva
elindulhatnnak a jv fel Nagy ritkn mg az is elfordul, hogy
olyan nyomokat tallok, amelyek alapjn a rendrsg megtallja a
gyilkost.
- s ez megelgedssel tlti el? gy rtem, azok a tkrolvassok,
amelyek nyomn igazsgot szolgltatnak az ldozatnak.
- Igen - vlaszolta Virginia. - Nem tudom, mirt, valahogy
megerstenek. De a mlt jszaka nem tudtam azt nyjtani Lady
Hollisternek, amit kapni szeretett volna, s amire szksge volt. Az a
gyanm, hogy ehelyett mg mlyebbre tasztottam a depresszijba.
- Mi trtnt?
- Lady Hollister elmondta nekem, hogy a lnya tizenegy ves
korban halt meg. Hivatalosan azt llaptottk meg, hogy baleset
trtnt. A kislny holttestre a lpcs aljn talltak r. Amikor
bevezettek a hlszobjba, lttam, hogy a szegny gyermek halla
ta semmihez sem nyltak hozz a helyisgben.
- Hol volt a tkr?
- Egy kis ltzasztalkn - felelte Virginia. - Szemben az ggyal.
Tudtam, hogy nem akarok belenzni, de reztem, hogy tartozom az
igazsggal Lady Hollisternek.
- Mit ltott?
Virginia lehunyta a szemt.
- A kislnyt megerszakolta valaki, akit jl ismert. Valaki, akitl
rettegett. Srt. Taln ezrt fojtotta meg az az ember. El akarta
AZ RNYAK TKRE ~ 56
hallgattatni, s ezt tl nagy ervel tette. gy sejtem, hogy utna a
halott gyereket lelkte a lpcsn, hogy balesetnek lczza a tettt. n
azonban tudom, hogy hol halt meg.
- Az gyban.
Virginia ersebben markolta a zld brsonyfggnyt.
- Igen.
- Elgg egyrtelm, hogy Hollister volt. A sajt apja erszakolta
s lte meg a lnyt.
- n is gy gondolom, igen.
A vadszat ismers, jeges-tzes energija szguldott t Owen
erein. Ers akarattal elnyomta az rzst. Ez a szrnyeteg mr halott,
emlkeztette magt. Mr az jabb prdra kell sszpontostania.
- Elmondta Lady Hollisternek az igazsgot? - krdezte.
- Nem neveztem meg Hollistert. Vgl is nem volt bizonytkom
r, hogy gyilkolta meg a kislnyt. Egy ilyen helyzetben klnsen
vatosnak kell lenni. Az a helyzet ugyanis, hogy csak az elkvetett
tettrl ltok utkpeket, a gyilkosokrl nem. A kpek sok mindent
elrulnak, de mindenre nem adnak vlaszt. Elkpzelhet, hogy egy
msik kzeli csaldtag volt a tettes, pldul egy nagybcsi vagy egy
nagyapa.
- Azt azonban elmondta Lady Hollisternek, hogy az a szemly, aki
a kislnyt meglte, olyasvalaki volt, akit a gyermek ismert, s akitl
flt.
- Igen.
- Hogy fogadta?
Virginia zavartan rncolta a homlokt.
- Nem nagyon tudom. Innentl kezdve elmosdnak az este
trtnsei. Azt hiszem, sz nlkl kiment a szobbl, de ebben sem
vagyok biztos. Ez utn mr csak arra emlkszem, hogy abban a
tkrs szobban magamhoz trtem.
- Elkbtottk.
- Ez az egyetlen magyarzat - blintott Virginia. - De kicsoda?
Lady Hollister? Mirt tett volna ilyet?
- Olyan igazsgot kzlt vele, amit nem akart hallani. n mondta
az imnt, hogy lthatan meg volt zavarodva.
- Azt tudjuk, hogy Hollister kloroformmal kbtotta el Beckyt,
teht valsznleg volt a hzban kloroform, de biztosan emlkeznk
a szagra, vagy legalbb arra, hogy viaskodtam.
- n gy hallottam, hogy a szagra nem mindig emlkszik vissza az
ldozat, de azt hiszem, ebben az esetben a teban volt a szer.
- Akkor Lady Hollister mg azeltt el akart kbtani, mieltt
megtudta volna, hogy mit ltok a tkrben. De erre is csak azt tudom
krdezni, hogy mirt - tprengett fennhangon Virginia.
- Mg nem ismerjk a vlaszokat, de meg fogjuk szerezni ket.
- Fogjuk, Mr. Sweetwater? - fordult vissza Virginia az ablaktl.
- Nem folytathatom le ezt a vadszatot... - Owen hirtelen
elhallgatott, majd megkszrlte a torkt. - Vagyis ezt a nyomozst a
kegyed segtsge nlkl.
Virginia visszament az rasztalhoz, s lelt.
- n igen buzgn igyekszik segteni nekem, Mr. Sweetwater.
Gyantom, azrt, mert azt hiszi, n vagyok a kulcs, amelynek rvn
megoldhatja ezt az gyet a kliense szmra.
- Kegyed nagyon gyanakv, Miss Dean. Teljessggel
lehetetlennek tartja, hogy az gyfelem szeretn megvdeni nt s
ms potencilis ldozatokat a tkrolvask gyilkostl?
- Nagyon valszntlen, hogy az Arkane-nak rdekben ll
megvdeni az n mestersgem gyakorlit.
- Nos, ami azt illeti, n krem a segtsgt, nem a J&J. Kegyednek
velem lesz dolga, nem az Arkane-nal.
- Van valami klnbsg?
AZ RNYAK TKRE ~ 58
- , hogyne - felelte halkan a frfi. - risi klnbsg. n ppgy
nem vagyok az Arkane tagja, mint n. Mint mondtam, a J&J az
gyfelem.
- Ne vegye srtsnek, uram, de bizonyra megrti a ktsgeimet,
hiszen nrl radsul kevesebbet tudok, mint az Arkane-rl vagy a
J&J-rl.
Owen elmosolyodott.
- Mire ennek az gynek a vgre rnk, nagyon jl fogjuk ismerni
egymst, Miss Dean. Addig is szavamat adom, hogy nem teszem
tnkre a plyjt, s a J&J-nek sem engedem meg, hogy ezt tegye.
- Hmm.
- Nem hisz nekem?
- Nem nagyon tudom, mit higgyek - felelte a lny. - nnek nem
akrmilyen hre van. Csak a mlt hten is leleplezett egy jabb
mdiumot a sajtban.
- Beismerem, valban lelepleztem kt mdiumot, hogy ezltal
felhatalmazst szerezzek a trvnyes nyomozi tevkenysgre.
Beltom, nem volt valami blcs lps a rszemrl, mert emiatt n
most nem bzik bennem. Ha ez szmt valamit, elmondhatom, hogy
azrt vlasztottam azt a kt mdiumot, mert sokkal inkbb
bosszantanak azok, akik lltjk magukrl, hogy halottakkal tudnak
beszlgetni, mint azok, akik gy tesznek, mintha tudnnak lebegni a
levegben, vagy olvasnnak msok gondolataiban.
- Vajon mirt?
- Mert a levitlk s a gondolatolvask a legtbb esetben
rtalmatlan emberek, akik csak szrakoztatni akarnak. Legfljebb
ebben lehet ket elmarasztalni. A mdiumok azonban kegyetlen
csalsokat kvetnek el.
- Trtnetesen egyetrtek nnel - vlaszolta Virginia, egyik
kezvel az rasztala lapjn dobolva. - Ez azonban mg nem jogostja
fel arra, hogy beleavatkozzon msok zleti gyeibe, akik becsletes
munkbl akarnak meglni. Nos, mondjuk gy, hogy leginkbb
becsletes munkbl.
- Higgye el, ebben az gyben nem a leleplezs a clom. Azrt
adtam ki magam pszichikus jelensgeket tanulmnyoz kutatnak,
hogy ezzel az rggyel belphessek az n vilgba.
- rtem.
- Lehet, hogy a Leybrook intzetbeli kollgi nem bznak meg
bennem, de mostanra mr nem ktelkednek abban, hogy
tudomnyos kutat vagyok.
- A pszichikus tehetsg ltezst szinte lehetetlen bebizonytani.
Nincsenek mszerek, amelyekkel mrni vagy regisztrlni lehetne ezt
az energiafajtt. Ktlem, hogy meg tudtam gyzni brmelyik
munkatrst azok kzl, akik jelen voltak a Pomeroy-olvasson.
- Nem voltak a munkatrsaim. s tudom, hogy gy rzi ravaszul
beugrattk ebbe a Lady Pomeroynak s Arkane-nyomozknak tartott
tkrolvassba.
- n intzte el, hogy prbra tegyenek? - nzett Owenre
sszehzott szemmel Virginia.
- Nem, Miss Dean. Akr hiszi, akr nem, n egy szablyos
bemutatt szerettem volna ltni aznap este. Megkrtem Lady
Pomeroyt, rendezze meg ezt az olvasst, hogy tallkozhassam
kegyeddel. Tudtam, hogy neki mindmig vannak krdsei a frje
hallval kapcsolatban. Eskszm nnek, nem tudtam, hogy
meghvta a Trsasg nhny kutatjt is, hogy lssk nt munka
kzben.
A lny hosszan nzett a frfira ksrteteket ltott szemvel.
- Hiszek nnek - mondta vgl.
Mintha egy malomkvet hengertettek volna le a frfi vllrl.
- Ksznm - felelte.
- Kis hjn kistltam anlkl, hogy megtartottam volna az
olvasst - mondta Virginia. - A magam szigor szablyai szerint
AZ RNYAK TKRE ~ 60
kezelem azokat, akik vizsglatot akarnak folytatni ellenem. Minden
esetben visszautastom, hogy prbnak vessenek al. Ilyesmiben nem
vagyok hajland egyttmkdni. De aznap este pusztn szeszlybl
gy dntttem, hogy megtartom a tkrolvasst.
- Lady Pomeroy miatt?
- Neki valban voltak krdsei Lord Pomeroy hallval
kapcsolatban. De nem ez volt az oka, amirt ott maradtam, hogy
olvassak a tkrbl.
- Miattam tartotta meg az olvasst, ugye?
- Igen, azt hiszem.
- Mirt?
- reztem, hogy n nagy tehetsggel br ember vlaszolta
Virginia. - Taln az volt bennem, hogy ha lt engem dolgozni,
megrti, hogy az n tehetsgem is valdi. Gondolom, affle
kihvsnak tekintettem a dolgot.
- Szval aznap este kegyed megszegte a sajt szablyt. Miattam.
- Tapasztalatom szerint szinte mindig hibt kvetek el, amikor
megszegem azokat a szablyokat, amelyeket n lltok fel a magam
szmra - mosolygott hvsen a lny.
- Ugyanezt tapasztaltam n is.
- nnel is elfordult mr, hogy megszegte a sajt szablyt, Mr.
Sweetwater?
- gy tnik, ebben az esetben tbbet is semmibe vettem kzlk.
Klns csend ereszkedett le rjuk. Odakint felhangzottak a
hzvezetn lptei. Mrs. Crofton kinyitotta az ajtt, s behozta a
teatlct.
- Tltsek, maam? - nzett Virginira.
- Igen, ksznm, Mrs. Crofton - vlaszolta Virginia.
Mrs. Crofton kitlttt kt cssze tet, s tnyjtotta ket. Azutn
kiment, s tapintatosan becsukta maga utn az ajtt. Owennek gy
tnt, mintha a dolgozszoba hirtelen mg kisebb s mg
meghittebb vlt volna. Kicsit megnyitotta az rzkeit, s lvezettel
zlelgette Virginia kzelsgt.
- Hajland segteni nekem, Miss Dean? - krdezte egy id mlva.
- Az elmlt kt hnap alatt valaki meglt kt tkrolvast -
mondta Virginia. - Tegnap csellel elvittek egy elgg ltvnyos
gyilkossg sznhelyre, egy tkrkkel kirakott szobba. Aztn ott van
az az raszerkezettel mkd furcsasg, amellyel a Hollister-palota
alatt hzd alagutakban tallkoztunk. Akrhogyan nzzk is,
sehogy sem lehet a vletlennek tulajdontani ezeket az esemnyeket.
Igen, Mr. Sweetwater, segtek nnek a nyomozsban.
- Nagy rmmel hallom.
- De mieltt elkezdennk, remlem, megrti, hogy bizonyos
aggodalommal tlt el, hogyan fogja rinteni a hremet ez az gy.
Owen hirtelen gy rezte, mintha arcul csaptk volna.
- Biztosthatom, Miss Dean, hogy jllehet a csaldom frfi tagjai
mind vadszok, ettl mg riembereknek tartjuk magunkat. Nem ll
szndkomban rtani az n j hrnek.
Virginia meglepetten pislogott, de aztn elmosolyodott.
- Ksznettel veszem az grett, de nem errl van sz. Nem a
magam j hrt tartom fontosnak. Tekintve az lemedett koromat s a
foglalkozsom termszett, mr nem kell ilyesmi miatt aggdnom.
- Mi az rdgrl beszl? Kegyedet aligha lehetne idsnek nevezni.
- Huszonhat ves vagyok, uram. Mint bizonyra n is tudja, ebben
a korban egy lny mr vnkisasszonynak szmt. Nem gondolom,
hogy a jvben elfogadhat hzassgot tudnk ktni. A szakmai
hrnevemre gondoltam, arra, hogy mit fognak gondolni rlam a
kollgim.
- Nem rtem, mi a problma - vonta ssze a frfi a szemldkt.
- Jaj, Uram, ne legyen mr ilyen nehzfej. Elmagyarzom.
Owent sok mindennek neveztk mr, de a nehzfej nem szerepelt
azok kztt a jelzk kztt, amikkel rendre jellemezni szoktk.
AZ RNYAK TKRE ~ 62
- Tegye azt, krem.
- Nem szabad, hogy a trsaim kzl brki is rjjjn, segtek
nnek abban, hogy leleplezzen bizonyos embereket. Egy ilyen
jelleg szbeszd tnkretenne engem.
- Termszetesen. - Tnyleg elg nehzfej volt, llaptotta meg
magrl Owen. - Erre nem gondoltam.
- Mindenki szmra vilgosnak kell lennie, hogy csak azrt
engedem, hogy megfigyelje s tanulmnyozza a munkmat, mert
meggyzdsem szerint be tudom bizonytani nnek, hogy
csakugyan van nmi tehetsgem.
- gy van, Miss. Dean. Ez volt a tervem,
- Ha olyan pletykk kezdennek terjengeni, hogy kiadom a
kollgimat, hamarosan elvesztenm minden bartomat, s azokat a
kapcsolataimat, amelyekre szksgem van a munkm vgzshez.
- Tkletesen rtem az rveit, Miss Dean. Minden tlem telhett
el fogok kvetni, hogy a kollgi elhiggyk: figyelmemet csakis
nnek szentelem, senki msnak.
- Nagyszer. - Virginia htradlt a szkben. - Akkor most
beszljnk a terveirl. Akr megvalsthatk, akr nem, tudok
tancsokat adni nnek. Valsznnek tartom, hogy bizonyos
vltoztatsokat vgre kell majd hajtania. Vgtre is az n vilgomban
fogunk mozogni, nem az nben, uram. Itt n vagyok a szakrt.
Owen eltprengett, hogy vajon mikor engedte t a vezet szerepet
a beszlgetsben. Ha nem vigyz, Virginia Dean teljes egszben
tveszi a nyomozs irnytst, amitl mg nagyobb veszlybe kerl,
mint amilyenben mr most is van.
Egyre inkbb motoszklni kezdett benne egy igencsak zavarba
ejt rzs. Azrt fogott bele ebbe a nyomozsba, mert a tehetsge
arra knyszertette, hogy vllalja el az gyet a J&J megbzsbl.
Egy szrnyeteg szedte ldozatait a Londonban tevkenyked
paranormlis szakrtk kztt, s t hvtk el, hogy indtson ellene
hajszt. Ez volt a Sweetwaterek dolga. A vrkben volt a
vadszsztn.
De valahol menet kzben az a hajter, amely a gyilkos
megtallsra sztklte, talakult. A vadszat most mr Virginia
megvdsrt folyt. s gy tnt, ezt csak gy lehet elrni, ha vllalja
azt a kockzatot, hogy t is bevonja a nyomozsba. Lgy vatos a
vgyaiddal, Sweetwater.
- Mg egy krdsem van - mondta Virginia.
- Csak egy?
- Mit szndkozik tenni, ha azonostani tudjuk a gyilkos
szemlyt?
Owen flretolta a tescsszjt, kt knykt megtmasztotta a
szke karfjn, s egymshoz illesztette az ujjhegyeit.
- Caleb Jones tjkoztatott, hogy a J&J-nek van ilyen esetekre
kialaktott llspontja.
- s mi lenne a J&J llspontja?
- Ha van elegend, nem paranormlis termszet bizonytk,
olyan, amelyik megll a brsgon, akkor azt a bizonytkot tadjk a
Scotland Yardnak. Onnantl kezdve a hatsgok kezben van az gy,
a bnst letartztatjk, s a szokott mdon brsg el lltjk.
- rtem. Mennyi az eslye, hogy ez az eljrs hatkony lesz ebben
az esetben?
- Nagyon kevs.
A lny feszlt figyelemmel nzett a frfira.
- De a gyilkos akr gy, akr gy, mindenkppen le lesz lltva, ezt
akarja mondani?
- Ha egy nyomozst normlis vagy megszokott mdon le lehet
folytatni, akkor nem szoktk felkrni hozz a Sweetwatereket -
felelte Owen halkan. - Az gyfeleink akkor fordulnak hozznk, ha
mr nincs ms vlasztsuk. Ha mr minden ktl szakad.

7.

Msnap reggel Virginia megltogatta a legjobb bartnjt,
Charlotte Tate-et, s mindent elmeslt neki.
- Hla az gnek, hogy mr biztonsgban vagy, s azt a szegny
utcalnyt is meg tudtad menteni - kiltotta Charlotte, s tet tlttt
kt csszbe. Klnleges borostynsrga szeme elfelhsdtt az
aggodalomtl szemvege lencsje mgtt. - De azt mg most is alig
tudom elhinni, milyen kzel jrtl hozz, hogy letartztassanak
gyilkossg vdjval.
- Azt hiszem, egy darabig lmodni fogok azzal, hogy Hollister
holtteste mellett trek magamhoz - mondta Virginia megborzongva.
Charlotte letette a teskannt.
- Gondolni sem akarok r, mi trtnhetett volna, ha Mr.
Sweetwater akkor nem jelenik meg abban a szobban. Lehet, hogy
soha nem tudtl volna kiszabadulni onnan, ht mg hogy kitalld,
hogyan mentsd ki azt a lnyt a fld alatti cellbl.
- Igazad van, nem tudok lkulccsal bnni - ismerte be Virginia. -
Taln majd egyszer megkrem Mr. Sweetwatert, tantson meg r.
Meg kell mondanom, nagyon gyesen csinlta.
Charlotte knyvesboltjnak hts szobjban ltek, egy kis
asztalka mellett. Charlotte az desanyjtl rklte a boltot, aki
szintn az desanyjtl kapta. A csaldjuk ni tagjainak kln
tehetsgk volt ahhoz, hogy rtalljanak termszetfltti
vonatkozs rgi knyvritkasgokra s kziratokra.
A bolt nem tartott jabb kelet szenzcihajhsz regnyeket, sem
fillres rmhistrikat. A polcokon sorakoz slyos, brktses
knyvek az kori Egyiptom rgszeti kutatsaitl a termszetfeletti
jelensgek indiai s grg teriin t a modern tudomnyos
kutatsoknak szentelt folyiratokig terjedtek. Akadtak kztk
metafizikai trgy kzpkori mvek, s ott voltak Newton alkmiai
tmj elmlkedsei is.
A boltban hrom polcot tlttt meg az Arkane Trsasg hivatalos
folyirata, a Paranormlis s Pszichikai Kutatsok. Ezzel szemben
nem voltak meg a Leybrook Intzet sajt, nagyon npszer
kiadvnya, a Paranormlis Tanulmnyok Leybrook Folyirata
pldnyai. Sajnos az Intzet publikcijban csupa olyan, unalmas
cm tanulmny jelent meg, mint pldul A szellemidzsben
alkalmazhat bizonyos hangszerek hasznossgnak vizsglata, vagy
Tanulmny a levitci s az asztrlutazs tmakrben. Egyszval
Virginia szerint a Leybrook csupa valtlansgot publiklt. De, mint
Gilmore Leybrook annak idejn kifejtette, az Intzet Folyiratbl
sokkal tbb pldny kelt el, mint az Arkane ktsgkvl
ezoterikusabb kiadvnybl.
- A zrfeltrs vitathatatlanul hasznos kszsg Mr. Sweetwater
szakmjban - mondta Charlotte, majd homlokt rncolva folytatta: -
Amikor pr httel ezeltt a kedvedrt megvizsgltam Mr. Sweetwater
csaldi httert, a felmeni pszichikus tehetsgt illeten nem
talltam semmifle informcit.
- Valami azt sgja nekem, hogy a Sweetwater csald sok titkot
rejteget.
Rviddel azutn, hogy Owen Sweetwater belekezdett a Leybrook
Intzet mdiumaival kapcsolatos nyomozsba, Virginiban
bizonyos elrzetek kezdtek munklni. Megkrte Charlotte-ot,
nzzen utna, mit lehet tudni a kzttk felbukkant veszedelmes
jvevnyrl. Charlotte-nl gyesebben senki sem tudott kutatni. Ez is
rsze volt a tehetsgnek.
- Mg alaposabban utna fogok nzni, s majd megltom, mit
derthetek ki - grte. - Eddig mindssze azt sikerlt biztosan
megtudnom, hogy a csald nagyon rgi, egy vilgtl elvonult letet
AZ RNYAK TKRE ~ 66
l ember alaptotta. A Sweetwaterek ritkn jrnak trsasgba, noha
a pnzk s a kapcsolataik rvn valsznleg megtehetnk, ha
akarnk.
- gy ltszik, a Sweetwaterek nhny dologban hasonltanak a
Jonesokhoz - llaptotta meg Virginia. - Ez ktsgkvl rthetv
teszi, hogy mirt vannak kzs munkik.
- A magam rszrl ezt a munkjukat nagyon klnsnek tartom.
Nem tudom kiverni a fejembl, hogy mi trtnt volna, ha ott tallnak
tged abban a szobban, Hollister holtteste mellett - shajtotta
Charlotte.
- A, hiszen nem trtnt gyilkossg - pillantott Virginia a Flying
Intelligencer asztalon hever pldnyra. - A reggeli lapok szerint
Lord Hollister termszetes halllal hunyt el.
- Igen, szvrohamot kapott. Valakinek nyilvn egy j
magyarzattal kellett elllnia, amikor felfedeztk, hogy eltntl a
helysznrl. Egyszeren szemet hunytak a ks okozta seb felett a
mellkasn.
- Bmulatos, mi mindent leplezhetnek el egy elkel, gazdag
csaldban.
- Ht, nem tartom valsznnek, hogy brki is mlyen
meggyszoln, legkevsb a felesge. Tnyleg azt hiszed, hogy
lte meg a frjt?
- Mr. Sweetwater szerint igen. szlelte a gyilkos ltal
htrahagyott energianyomokat. Azt mondta, az, aki a kst Hollister
mellbe dfte, tbolyodott volt. s azt is bizonyosra veszi, hogy n
volt a gyilkos.
- Hmm. - Charlotte elgondolkodva cscsrtett. - Ennyi mindent
meg tud llaptani a helysznen maradt energianyomokbl?
- Azt lltja.
- s te hiszel neki?
- Mirt ne hinnk? - Virginia fanyarul elmosolyodott. - Elvgre
is hisz az n tehetsgemben.
Charlotte szemben fnyes szikra lobbant fel.
- rtem - mondta. - Ht ez nagyon rdekes.
Tbb szt nem is kellett vesztegetni a dologra. Charlotte
tkletesen rtette a helyzetet. Virgininak mindig gondot okozott a
tehetsge, ha egy romantikus kapcsolata kezdett kialakulni. Az vek
sorn akadtak frfiak, akik vonznak talltk t. Az ers tehetsgek
gyakran vonjk magukra az ellenkez nem figyelmt. Az igazn
szenzitv emberek energijt mg azok is megrzik, akiknek a
tehetsge nem ri el a mrhetsg szintjt. '
De jllehet ezeket a frfiakat izgatta, st elbvlte Virginia
pszichikus termszete, elbb vagy utbb ugyanaz, ami eleinte
vonzotta ket, kezdett knyelmetlen rzseket kelteni bennk, s
vgl tasztv vlt. Virginia nem egyedl ket hibztatta ezrt. A
legtbb frfi szmra ijeszt lehetett a gondolat, hogy egy olyan nt
vegyen felesgl, al tkrkbe nzve ltja a halottakat s a
haldoklkat.
Amikor nhny hnapja betlttte a huszonhatodik vt, megivott
egy veg bort Charlotte-tal, s hivatalosan is feladta az utols
romantikus lmait. Soha nem megy frjhez. Charlotte hasonl
kvetkeztetsre jutott a sajt sorst illeten. Szembenzve a
magnyos aggszzi lttel, s a bor ltal inspirlva, gy dntttek,
ms utat vlasztnak maguknak.
A kezdeti tervekben az szerepelt, hogy vakmeren belevetik
magukat egy sor romantikus liezonba mindenfle jkp frfiakkal.
m a bor keltette hevletben egyszernek s nagyszernek ltsz
terv a valsgban nem gy mkdtt, ahogy elkpzeltk. Kiderlt,
hogy komoly hiny mutatkozik olyan jkp frfiakbl, akik
kellkppen rdekesek ahhoz, hogy rdemes legyen vllalni rtk a
helyzetbl add kockzatokat.
AZ RNYAK TKRE ~ 68
Most teht egy biztonsgosabb s sokkal jzanabb megoldst
kellett keresnik. Az j tervek greteseknek ltszottak.
- Rajtad kvl senkinek sem beszlek a Mr. Sweetwater-rel val
kapcsolatom igazi termszetrl - mondta Virginia. - Az Intzetnl
mindenki ms gy tudja, beleegyeztem, hogy Mr. Sweetwater
megfigyeljen s tanulmnyozzon engem munka kzben.
- Biztos vagy benne, hogy megbzhatsz Mr. Sweetwater-ben? -
nzett r szigoran Charlotte. - Az is lehet, hogy a sajt cljaira
hasznl tged.
- , ezt minden kntrfalazs nlkl meg is mondta nekem -
felelte Virginia. - Nyltan kzlte, hogy szksge van a segtsgemre
a nyomozshoz. Az sztneim azt sgjk, hogy a szemlyes
biztonsgomat illeten is nyugodtan megbzhatok benne. A tegnap
jszaka trtntek utn meg vagyok gyzdve rla, hogy nem akar
rtani nekem. De azzal is tkletesen tisztban vagyok, hogy csak
azrt rdeklem t, mert gy gondolja: n vagyok a kulcs abban az
gyben, amelynek a megoldsn most dolgozik.
- Rendben van, de jl teszed, ha kzben nyitva tartod a szemed.
grd meg, hogy nagyon vatos leszel.
- Hidd el, n is az vatossgot tartom a legfontosabbnak -
vlaszolta Virginia. - De most trjnk t egy ennl sokkal rdekesebb
tmra. Hogy haladsz a ni hisztria gygymdjainak kutatsval?
- Mg a krdsek feltevsnl tartok, de egy bizonyos doktor neve
mr tbbszr is elkerlt - felelte Charlotte. - Dr. Spinner. A betegei
rajongssal beszlnek arrl, hogyan kezeli a hisztrit. Azt mondjk,
a legjabb elektromos orvosi eszkz hasznlatval meglep
eredmnyeket r el.
- Hogy mkdik?
- Azt hallottam, hogy a kszlk vibrl. s hogy szmos n heti
rendszeressggel jegyezteti el magt dr. Spinner rendelsre. Azt
mondjk, a vilgrt nem mulasztannak el egyetlen kezelst sem.
- Az csak j lehet, ha mieltt az ember idpontot krne, pozitv
vlemnyeket hall egy orvosrl - jegyezte meg Virginia. - De
bevallom, n magam nem lelkesedem a gondolatrt, hogy olyan
orvosi procedrnak vessem al magam, amelyben elektromos
kszlket hasznlnak. Elg veszlyesnek hangzik.
- n gy hallottam, hogy Spinner kezelsei nagyon is
biztonsgosak. Megnyugtattak, hogy az a vibrl eszkz, amellyel
elidzi a terpis rohamot, a legkorszerbb s leghatkonyabb tpus.
- Ezzel a mdszerrel a ni hisztrit kezeli - emlkeztette
belelkeslt bartnjt Virginia. - Egyiknket sem sjtja ez az llapot.
- Az Isten szerelmre, mennyire lehet nehz tettetni egy
hisztrikus rohamot?
- Igazad van - blintott Virginia. - Mindenesetre azok utn, amiket
az jjel tltem, az n idegeim is elg rossz llapotban vannak.
- Na ltod! - kiltotta hevesen Charlotte. - Az enymek is!
Egybknt meg ersen ktlem, hogy Spinner doktor tlsgosan
precz lenne a diagnzis megllaptsakor. Vgtre is azt az egyet
mindenki tudja a ni hisztriban szenved betegekrl, hogy k
azok, akik rendszeresen visszajrnak a kezelsre.
- Ez a betegsg nem okozza a pciens hallt, de ahhoz, hogy a
kezels hatsos legyen, hossz ideig folytatni kell.
Egyszval a hisztriban szenved beteg az idelis beteg - foglalta
ssze Charlotte. - Radsul az orvosi szakma kpviseli meg vannak
gyzdve rla, hogy az aggszzi letforma nmagban elg ahhoz,
hogy kivltsa a hisztnt a nkben. Valami sszefggst emlegetnek
a ni vrbsg problmjval. Immr mindketten j esllyel
plyzhatunk a vnlnysgra. Azt mondjk, ez nagyon megviseli az
idegeket.
- Szerintem egy rossz hzassg ugyangy megviseli az idegeket -
mondta Virginia, s sszerzkdott. - Gondolj csak szegny Lady
Hollister helyzetre. Sejthette, hogy egy szrnyeteghez adtk nl,
AZ RNYAK TKRE ~ 70
de nem tehetett ellene semmit. Vgl nyilvn belerlt. n akkor
mr inkbb a ni vrbsg problmjt vlasztom.
- Legynk szintk - felelte erre Charlotte -, mi ugyan egyetlen
perccel sem viselnnk el tovbb egy olyan gonosz frtert, mint
Hollister, ha mr felismertk az igazi termszett. Ha kettnk kzl
valamelyiknket vette volna el felesgl, mr a nsztjn kiadta
volna a lelkt.
- gy van - helyeselt Virginia. - De mi ketten komoly tehetsgek
vagyunk, s a tehetsggel nagyfok intucis kpessg jr egytt.
Ersen ktlem, hogy eleve hozzmentnk volna egy ilyen
gazemberhez. Megreztk volna a benne lapul szrnyeteget.
- Mindketten tudjuk, elssorban a tehetsgnk az oka annak, hogy
prtban fogunk maradni - fintorodott el Charlotte. - A fejlett
intucis kpessg szp s j dolog, de az biztos, hogy htrnyt jelent
egy romantikus kapcsolatban. Gondolj csak bele, Ginny, mindketten
huszonht vesek lesznk, s mg egyiknk sem tallkozott olyan
frfival, akit szenvedlyes szerelemmel tudnnk szeretni. Ezrt kell
komolyan fontolra vennnk Spinner doktor terpijt.
- Egyetrtek, de attl flek, hogy majd csak azutn tudom
kiprblni Spinner kezelst, ha mr nem kell segdkeznem Mr.
Sweetwater nyomozsban. - Virginia letette az asztalra az res
tescsszjt, s felllt. - Remnykedjnk, hogy az idegeim
megmaradnak psgben addig, amg ennek az gynek vge lesz,
hogy utna gygykezeltethessem a hisztrimat s a vrbsgemet.

8.

Virginia nem sokkal ezutn elment. Ks dlutnra jrt az id, de
a kd miatt korn alkonyodott. A szk utca kt oldaln sorakoz
hzaknak pp csak a tmbje ltszott a sr, szrke homlyban. A
hza eltt ll hintt is mr csak akkor ltta meg, amikor a lpcs
fel kzeledett.
Owen ugrott le rla, s indult el felje. Hossz fekete kabt volt
rajta, alacsony tetej kalapjt mlyen a szembe hzta. Amikor
megltta t, Virginiban csppnyi izgalom tmadt. gy volt ez akkor
is, amikor a frfi tegnap belpett a dolgozszobjba. Az, ahogy
Owen jelenltre reaglt, jdonsg volt szmra, s rszegten
hatott az rzkeire. Ez valamelyest zavarba ejtette. Soha egyetlen
frfi kzelsge sem hatott gy r.
A lpcs aljhoz rve megllt. Olyan kellemes rzs fogta el,
amilyet nagyon rgta nem tapasztalt. Kellett nhny pillanat, mire
felismerte az rzst. A kzelmlt esemnyei ellenre boldognak, st
jkedvnek rezte magt.
- Mr. Sweetwater - mondta mosolyogva. - Nem szmtottam nre.
- Kegyedre vrtam - felelte ridegen a frfi. - A hzvezetnje
mondta, hogy egy bartnjt ment megltogatni.
A Virginia bensjben pezsg izgalom egy pillanat alatt
ingerltsgg vltozott. A vnlnysg abbl az egy szempontbl
rendkvl elnys, hogy a n nem kteles beszmolni egyeden
frfinak sem, gondolta.
- Egy nagyon j bartnmnl tett ltogatsbl jvk haza -
mondta cspsen. - Nem mintha brmi kze volna hozz, uram.
- A jelen krlmnyek kztt remltem, lesz nben annyi belts,
hogy nmi vatossggal intzi a napi teendit. Elmondtam, hogy az
AZ RNYAK TKRE ~ 72
embereim jszaknknt figyelik a hzt, de nem gondoltam, hogy
erre nappal is szksg lesz.
- Mit vrt, uram? - szegte fel Virginia az llt. - Hogy be fogok
zrkzni a hzba, s a kandall mellett ldglve vrok, amg
befejezi a nyomozst? Attl tartok, ez nem lehetsges. Nekem is
van egy letem.
- Ezt rtem. De nem szeretem, hogy ksr nlkl jrkl a
vrosban, mikzben a gyilkos, aki az nhez hasonl tehetsg nkre
vadszik, szabadon portyzik.
- Nem vagyok idita, Mr. Sweetwater. Ma dlutn jrkelktl
zsfolt utckon kzlekedtem, s elidztem kicsit a bartnm
trsasgban egy boltban. Egyetlen percig sem voltam egyedl. Nem
stltam stt siktorokban, nem vgtam t nptelen parkokon. Mg
attl is megtartztattam magam, hogy idegenek invitlsra beljek
egy hintba. Nem mintha brki idegen felajnlotta volna, hogy
elvisz.
A frfi sszehzott szemmel, figyelmesen nzett r.
- nnek termszetesen igaza van. Nincs jogom megszabni,
hogyan lje az lett.
- Ez bocsnatkrs akar lenni?
- Nem, mindssze megllapts. Nincs rtelme bocsnatot krnem,
mivel a kzeljvben valsznleg jbl meg fogom pirongatni
ugyanilyen okbl. Akr fogadst is kthetne r.
- Mirt?
- Mert megprblok vigyzni a kegyed biztonsgra, s elkapni
egy gyilkost, a mindensgit neki. s mert kettnk kzl n vagyok
az, akinek mr volt dolga szrnyetegekkel.
- rtem n, hogy tisztessges szndkok vezrlik, uram - mondta
erre Virginia valamelyest szeldebben. - A problmt az okozza,
hogy n nyilvn parancsolshoz szokott, n pedig nem szoktam
hozz, hogy parancsokat teljestsek.
- Azt ltom.
- Biztos vagyok benne, valahogy majdcsak megrtjk egymst.
No s mirt jtt el hozzm ma este? Van valami jabb hre?
- Szeretnm, ha mg ma este eljnne velem az egyik meggyilkolt
tkrolvas, Mrs. Ratford hzba - felelte Owen. - Amikor odabent
jrtam, legalbb kt tkrt lttam. Taln az egyikbl kiovas valamit,
ami hasznomra lehet.
Klns elrzet kertette hatalmba Virginit.
- Rendben van. - Elindult flfel a lpcsn. - Semmi okunk r,
hogy idekint lldogljunk. Nem akar bejnni? Mrs. Crofton
bizonyra megknl bennnket teval. Attl tartok, hogy ha nem
hvok mg pr vendget, elunja magt, s itthagy.
Mrs. Crofton kinyitotta az ajtt.
- Mr. Sweetwater j ideje vr nre, maam - nzett rosszallan
Virginira.
- Igen, tudom, Mrs. Crofton - felelte Virginia. Levette a kalapjt,
s belpett a hallba. - Az hibja. Nem kldtt zenetet, hogy ma
dlutn meg hajt ltogatni.
- n hvtam, hogy vrakozzk a kis szalonban, tet is knltam
neki, de nem fogadta el - magyarzkodott Mrs. Crofton. - Csaknem
hromnegyed rja vrakozik az utcn.
- rtem, Mrs. Crofton. - Virginia ezttal egy kis lt is
becsempszett a hangjba. - Most mr felszolglhatja neki azt a tet.
A dolgozszobban lesznk.
- Igenis, maam. - Mrs. Crofton aggodalmas arccal tvette Owen
kalapjt s kesztyjt. - pp most slt ki a lepny, jl fog jnni a tea
mell.
- Ez csodsn hangzik, Mrs. Crofton. rk ta semmit sem ettem
- mosolygott r Owen.
Mrs. Crofton megdicslt arccal vonult el a konyha irnyban.
AZ RNYAK TKRE ~ 74
Owen engedelmesen kvette Virginit a hallon t. Csak msodjra
jrt a hzban, a lnynak mgis feltnt, hogy olyan otthonosan mozog
itt, mint a hz rgi j bartja. Vagy mintha a szeretje hzban lenne.
De honnan a pokolbl jtt ez a gondolata? Nyilvn tl sokat
beszlgettek ma Charlotte-tal a ni hisztria kezelsrl.
- rdekes asszony a hzvezetnje - jegyezte meg ders hangon
Owen.
- Attl tartok, hogy Mrs. Croftonnak nincs valami nagy
vlemnye rlam - kzlte bizalmasan Virginia, mikzben bevezette
a frfit a dolgozszobjba. - Az utbbi idben engednie kellett a
megszokott sznvonalbl. A korbbi munkaadja egy elkel
krkben mozg vagyonos asszony volt. Sajnos a lady
feledkenynek bizonyult. gy halt meg, hogy tbb negyedvi brrel
adsa maradt a szemlyzetnek.
- Hadd tallgassak. Az rksei nem lttak okot r, hogy
kifizessk az elmaradt breket.
- Eltallta. Szegny Mrs. Crofton ott maradt egy fillr nlkl,
llstalanul. Knytelen volt elfogadni a legels llsajnlatot. Sajnos
egy olyan n hzba kerlt, aki nemcsak hogy hzon kvl vllal
munkt, de mindennek a tetejbe gyakran jszaka dolgozik.
- Az n hzba.
- Igen. - Virginia lelt az rasztala mg.
Owen knnyed s frfias kecsessggel ereszkedett le egy
olvasfotelba. Virginia kimondottan rzkinek tallta a mozdulatt,
radsul a frfit krlvev energia kisugrzsa is felkavaran hatott
r.
- Nem gondolt mg arra, hogy elbocstja Mrs. Croftont, s
olyasvalakit keres helyette, akit nem foglalkoztat annyira a sajt
trsadalmi helyzete? - krdezte Owen.
Virginia igyekezett lehteni tlfttt kpzelett, s knyszertette
magt, hogy a beszlgetsre figyeljen.
- Az teljessggel lehetetlen volna - magyarzta. - A hztartsi
alkalmazottak ugyanolyan fontosnak tartjk sajt trsadalmi
helyzetket, mint az elkel trsasg tagjai. De egybknt is, Mrs.
Crofton kitn hzvezetn. Nagyon szerencssnek tudhatom
magam, amirt elszegdtt hozzm.
- Az a benyomsom, hogy ezt maga is nagyon jl tudja -
jegyezte meg Owen, mikzben nevets bujklt a szemben.
- Igen - shajtotta Virginia -, s ktsg sem fr hozz, hogy tbbre
lenne kpes, mint amit ez a hztarts kvn tle. Biztos vagyok
benne, hogy nem sokig lesz nlam.
- Mibl gondolja?
- A hten kapott egy levelet. Akaratomon kvl is lttam a
feladjt. A levl a Billings gynksgtl jtt, k kldtk hozzm
Mrs. Croftont annak idejn. Az az rzsem, hogy Mrs. Billings most
egy jobb helyet ajnlhatott neki. De ennyi elg is az n itthoni
gondjaimbl. Megtudott valamit, miutn megvizsglta az
raszerkezettel mkd hintt?
- Nhny dolgot, de nem vagyok benne biztos, hogy brmelyik
hasznosnak bizonyulhat. A trgy elksztshez felhasznlt anyagok
minsge s az apr rszletek kidolgozottsga a renesznsz kori,
hasonl ramvel hajtott ritkasgokra emlkeztet. Ez arra enged
kvetkeztetni, hogy a hint ksztje valdi mvsznek tartotta
magt.
- Csakhogy a hint nem valami malkots, hanem egy fegyver.
- A mvsz s a fegyvermester kztti klnbsg nem mindig volt
nyilvnval. A renesznsz korban a mvszi kivitel fegyverek a
mestersgbeli tuds remekei voltak. Nagy hagyomnya volt annak,
hogy a kardokat, pnclokat s trket drgakvekkel rakjk ki, s
arannyal dsztsk.
- s elkezdte mr keresni az ramvest?
AZ RNYAK TKRE ~ 76
- Megkrtem az unokafivremet, Nicholas Sweetwatert, vgezze
el a nyomozsnak ezt a rszt.
- Ktsgtelenl sok ramves dolgozhat Londonban.
- Igen - felelte a frfi. - De Nicknek pp az ilyen jelleg
vadszathoz van tehetsge.
Owen egy ra mlva, a kitn tetl s Mrs. Crofton finom
lepnytl jllakottan, s a Virginival tlttt idtl j erre kapva
tvozott. Hozz tudna szokni a Gamer Lane 7-es szm hzban tett
rendszeres ltogatsokhoz, gondolta.

9.

Owen este egy brkocsiban ment vissza a Garner Lane-re.
Virginia mr vrta. Az jszakai hidegre val tekintettel csuklys
kpenyt vett fel. Owen megrezte a lny balsejtelemmel vegyes
izgalmt. Amikor megfogta kesztys kezt, hogy besegtse a kocsiba,
meg mert volna eskdni, hogy elektromos szikrk pattogtak
kzttk. Tarkjn felborzoldtak a hajszlak.
tban a csendes kis utca fel, ahol Mrs. Ratford egy kis hzat
brelt, csak ritkn szlaltak meg, Owen azonban egsz id alatt
minden porcikjval trezte Virginia kzelsgt. Mit nem adott
volna, ha tudn, vajon ugyanezt rzi-e a lny is!
ti cljukat elrve, elkldte a kocsit. Ksbb, ha elhagyjk a
gyilkossg helysznt, tallnak majd msik jrmvet.
A hz, amelyben Mrs. Ratford meghalt, az ressg s a lezrtsg
hangulatt rasztotta. A fggnyk teljesen be voltak hzva az
ablakok eltt.
- Egszen biztos benne, hogy senki sincs otthon? - krdezte
Virginia.
- Ma mr ellenriztem. A hz mg mindig resen ll. A korbbi
lak hallrl terjeng pletykk miatt valsznleg nehz lesz j
brlt tallni. Ki akarna olyan hzba kltzni, amelynek az elz
lakjt nagy valsznsggel tlvilgi szellemek ltk meg?
Virginia a frfira nzett. A kzelben ugyan gett egy gzlmpa, de
a kdben Owen nem lthatta tisztn a lny arct, amelyre a kpeny
csuklyja is rnykot vetett.
- Rlunk, akik tkrben olvasunk, mindig mindenfle pletykk
terjengenek - hallotta a lny szavait. - Sokan azt hiszik, szellemek s
ksrtetek tnnek fel elttnk. Nem rtik, hogy csupn a tkr ltal
AZ RNYAK TKRE ~ 78
felfogott jelenetek utkpeit ltjuk. A tkrk nem msok, mint
paranormlis fnykpezmasink, amelyek befogjk a hall, illetve a
kzelg hall pillanataiban kibocstott energia egy rszt.
- rtem.
Befordultak a 14-es szm hz mgtti utccskba. Owen
kinyitotta a zsebkendnyi kert kapujt. Fllpdeltek a hts lpcsn.
Owen beillesztette az lkulcst a konyhaajt zrjba. A zr azon
nyomban engedett.
- Megkrdezhetem, hol kaphat ilyen holmi? - tudakolta Virginia,
A frfit mosolyra ksztette a lny hangjbl kirzd kvncsisg.
- Ezt a darabot trtnetesen az egyik nagybtym ksztette.
nagyon rt az ilyesmihez.
- rdekes csaldja van, uram.
- Ktsgtelenl gy is lehet jellemezni a rokonaimat, - Owen
kinyitotta az ajtt, s egy percig minden rzkvel befel figyelt. -
res - mondta vgl.
Virginia elhaladt mellette, hogy elsknt lpjen be a hzba. A frfi
hallotta, amint a ruhja szeglynek redi vrforralan sroljk a
csizmja orrt. A belle rad illat egy pillanatra megzavarta a
tisztnltst. Izgalmi llapott ma este nemcsak a kzelg vadszat
elrzete vltotta ki, hanem az abban vele egytt rszt vev n
jelenlte is.
Kvette Virginit a keskeny eltrbe, majd becsukta az ajtt, s
felcsavarta a magval hozott lmpt. A fny nem tudta elzni a sr
homlyt.
- A hall mindig hatssal van egy hzra, nemde? - nzett krl
Virginia. - rezni a levegben.
- Igen. Ezrt hisz olyan sok ember a ksrtetekben.
- Tulajdonkppen mit keresnk? - krdezte a lny.
- Valamit, brmit, ami kzelebb visz ahhoz, hogy hogyan ltk
meg Mrs. Ratfordot. Nem sokkal azutn, hogy megkaptam az gyet,
vgigmentem az egsz hzon, akrcsak Mrs. Hackettn. Biztos
vagyok benne, hogy mindkettejk hallt paranormlis eszkz rvn
idztk el, de nem hinnm, hogy a gyilkossg idpontjban a tettes
jelen volt. Azta viszont tbbszr is jrt mindkt hzban.
- Ilyen tisztn kpes rzkelni effle rszleteket?
- Ez a tehetsgem lnyegbl fakad, Virginia - felelte Owen.
Nagyon szerette volna, ha a lny megrti s tudomsul veszi azt a
knyszert ert, amely a tetteit befolysolta.
Virginia nem szlt semmit. A kis szalon ajtajhoz rve
megtorpant.
- Van egy tkr a kandall felett. Lehet, hogy ltnk benne
valamit.
Owen vrakozn megllt mgtte. A lmpa fnye megvillant a
tkrben, baljs rnykokkal tltve meg a szobt.
Virginia tett pr lpst elre, majd a kandall eltt megllt. A
stten csillog tkrben tekintete tallkozott a frfival. Owen
rezte, hogy a leveg felforrsodik, s ebbl tudta, hogy a lny
felhangolta a termszetfltti kpessgt.
Virginia teljes figyelmvel a tkr fel fordult, s gy nzett bele,
mintha rajta keresztl egy msik dimenziba nyerne bepillantst. A
sztlan sszpontosts ideje volt ez.
Egy perc elteltvel lejjebb bocstotta tehetsge szintjt, tekintett
pedig, amely mg tele volt titkokkal, a frfira fordtotta.
- A tkr nagyon rgta fgg a kandall fltt - mondta. - Vannak
benne rnykok, de egyik sem vehet ki tisztn. Erszakos hallrl
egyik sem tanskodik.
- Ez rthet. A holttestet odafnt talltk meg, egy hlszobban.
Ott is van egy tkr az ltzasztalon.
Visszamentek a hallba, s fl a lpcsn az emeletre.
- Lttam, hogy nnl a kandall felett j tkr van - jegyezte meg
Owen.
AZ RNYAK TKRE ~ 80
- Akkor vettem, amikor kibreltem a hzat. Abban a szobban is,
s a bejrati hallban is volt egy-egy rgi tkr. Mindkettt
eltvoltottam.
- Nem szereti a rgi tkrket?
- A tkrk az vek sorn energit nyelnek el. A rgiekben nagyon
sok rny gylik ssze. Zavarnak engem.
- Mrs. Ratford megtartotta a rgi tkrt.
- Taln mert nem engedhette meg magnak, hogy jat vsroljon.
De az is lehet, hogy t nem zavarta klnsebben. Tehetsges volt
ugyan, de nem volt valami ers tkrolvas. Csak az erteljes
vegfnytehetsgek rzik zavarnak a rgi tkrket.
A lpcs tetejre rve meglltak. A lmpa fnynl hrom ajtt
pillantottak meg. Kett trva-nyitva llt, a hall tls vgben lv be
volt csukva.
- Ott, abban a szobban halt meg - mondta Owen.
Mindketten egyszerre hallottk meg a zrg, kaparsz neszt. A
legkzelebbi nyitott ajtbl hallatszott.
- Mi a csoda ez? - suttogta Virginia.
Owen kiss megemelte a lmpt, hogy jobban lssanak A stt
szoba ajtajban egy elegnsan kidolgozott, mechanikus meghajts
srkny jelent meg. Az egsz nem volt nagyobb egy kiskutynl.
Kristlyokkal kirakott, szelvnyekbl ll farka ide-oda kgyzott,
arannyal bevont hossz karmai a padlt karistoltk, vegszemben
ellenllhatatlan erej hideg, termszetfeletti tz lobogott.
- Egy jabb istenverte fegyver - mordult fel Owen. - Honnan a
pokolbl kerlhetett ide? Amikor legutbb a hzban jrtam, mg
nem volt itt.
Megragadta Virginia kezt, s hzni kezdte vissza, a lpcs fel.
A lny kszsgesen, s meglehets gyorsasggal
engedelmeskedett, de mr tl ks volt.
Stt kd ereszkedett le. Owen krl megelevenedtek egy rlt
ember lztl fttt, lidrces lmnak pokoli kpei. Egyszerre
rontottak r, szjukat nma sikolyra kitrva, a halottak s a
haldoklk.

10.

Valahny szrnysges rnyat ltott Virginia, amita tizenhrom
ves korban birtokba jutott a tehetsgnek, most mind ott llt
lesben a hallt betlt ksrteties homlyban. A haldoklk
elszmyedve, rmlt tekintettel meredtek r, mintha reznk, hogy a
n tanja lesz a halluknak. Nem knyrgtek, hogy mentse meg
ket. Tudtk, hogy szmukra nincs remny. Valami mst krtek tle,
olyasmit, amit szinte sohasem adhatott meg: hogy szolgltasson
igazsgot nekik.
A ksrteties ltomsok vad rvnylsbe kezdtek krltte.
Hirtelen szdls fogta el. Felkavarodott a gyomra. Megijedt, hogy
mindjrt hnyni fog, azutn meg rdbbent, hogy ebben a furcsa
kdben elvesztette a tjkozdsi kpessgt. Nem tudta, hol van a
fent, s hol a lent. Egy rossz lps, s legurul a lpcsn, amelyet
szintn nem ltott mr.
Egy hang hallatszott a homlybl, egy olyan frfi komoran
eltklt hangja, aki csak az akaraterejnek ksznhette, hogy eddig
meg tudta rizni a jzan eszt.
- Hallucincik. ljn le. Ebben a sr energiatmegben nem
talljuk meg a lpcst.
Owen a karjnl fogva lenyomta a trdre, majd maga mell
vonta, l helyzetbe. Egyms kezbe kapaszkodva, htrafel
tapogatzva vergdtek el odig, amg egy szilrd felletnek nem
tkztek. A fal, gondolta Virginia. Most legalbb mr rzkelte az
irnyt.
- vegfny-energia - mondta. - Ugyanaz, amivel a hintt is
megtltttk. De ez most nagyon sok. Mintha egy rmlom
csapdjba estem volna. Nem tudom felhangolni a tehetsgemet.
- n sem - felelte Owen. - Tl sok az inger. Olyan ers a sugrzs,
hogy az sszes rzknk elektromoss vlik tle.
- Ez a mechanika sokkal nagyobb erej, mint a Hollister-
palotban tallt hint volt.
- Azt hiszem, a hintt ntudatlan llapot elidzsre terveztk.
Ezt a szerkezetet viszont gyilkolsra szntk.
- Vagy azrt, hogy az ldozatot a hallba kergessk - vlte
Virginia.
- Fell tud kerekedni rajta? Ha nem, akkor el kell tapogatznunk a
lpcshz.
- Megteszek minden tlem telhett.
Virginia megfesztett figyelemmel prblt kivenni valami olyan
kpet a kdben, amirl tudta, hogy ltez, valsgos. A rmt
ltomsok elmosdtak, majd lassacskn elhalvnyultak. A srkny
formj raszerkezet a ltterbe kerlt. Hol lesebben, hol
elmosdottabban ltta, amint a padlt kaparva, zrgve kzelt fel.
- Sokkal jobb - mondta Owen. - Ha kicsit kzelebb r, mr flre
tudom rgni.
A szerkezet egy-kt mter tvolsgban megllt. A lidrces
rmkpek hol felvillantak, hol eltntek, mint valami ksrteties
laterna magica-bemutatn.
- Nincs elg kzel - elgedetlenkedett Owen. - De mr akadozva
gerjeszti az energit, gyhogy megprblhatom elrni.
Virginia rezte, amint a frfi elmozdul mellette, s tudta, hogy
mindjrt ellki magt a faltl.
- Vrjon - szlt r gyorsan. - Az energija egy rszt sikerlt
semlegestenem, de ha tl kzel megy hozz, akkor a szerkezet
pontosabban be tudja mrni a helyzett. Most viszont gy tnik,
mintha sszezavarodott volna.
- gy beszl errl az tkozott holmirl, mintha llny lenne.
Pedig csak egy gp, egy nyavalys ra.
AZ RNYAK TKRE ~ 84
- Tisztban vagyok vele, nagyon szpen ksznm! - csattant fel a
lny.
- Helyes - vgta r egyszeriben kzmbss vl hangon Owen. -
Bocsnat.
Ez aligha volt megfelel pillanat a civakodsra, gondolta
Virginia, s figyelmt az ramlatok szilrd kzben tartsra
sszpontostotta.
- Azt hiszem, a gpet az zavarja ssze, hogy egymshoz rnk -
kezdte magyarzni. Ujjait szorosabban kulcsolta a frfi kesztys keze
kr, s a vllt is jobban hozzsimtotta a msik vllhoz. - Az
aurink fedik egymst. gy vlem, a srkny egyetlen entitsnak
szlel bennnket.
- Egyetlen entitsnak, amely kt aurval rendelkezik. gy nem
kpes ers fogst venni rajtunk.
- Szerintem is ez a baja. De mr nem sokig tudom kzben tartani.
Vegyk le a kesztynket. Taln a kzvetlen testi rintkezssel
fokozni tudjuk a zavarodottsgt.
- Egy prbt megr.
Kart karba ltve lehztk az egyik kesztyjket. Pr msodperc
mlva Owen fedetlen, ers keze szorosan sszezrult Virginia ujjain.
A lny testn izgalom hullmzott t. Mintha er ramlott volna bel
Owen testbl, s sajt aurjnak ramait magval ragadn a frfi
energiamezjnek sodrsa. Mint amikor az sz rfekszik az cen
hatalmas hullmra, s viteti magt vele, gondolta. Meg kellett volna
rmlnie, ehelyett felpezsdtette az ismeretlen rzs. Mert Owenhez
kapcsolta.
s rgtn jtt a kvetkez gondolat: Mi trtnik itt kzttnk?
De nem volt id r, hogy megprblja megfejteni a kzttk
kialakult intim kapcsolat rtelmt. A srkny energija egyre
erszakosabb jelleget lttt.
Az Owennel val sszekapcsoldsbl mertve feljebb hangolta
a tehetsgt, s mg intenzvebben sszpontostott. A kezbe kapott
nyers er hullmai mlyn egy olyan veszlyt rzett, amilyennel
eddig mg soha nem tallkozott. Mint a hullmtarjt meglovagol
sznak, neki is meg kellett riznie az uralmt a maga ltal
ltrehozott, fehr izzsig hevtett, szemkprztat vihar felett. Nem
tudta volna megmondani, mi trtnne, ha kudarcot vallana, de az
sztne figyelmeztette, hogy ha akr egy msodpercre is laztana,
Owennel egytt beleveszne a dhng energiacenba.
Pr pillanatig gy tnt, hogy hiba erlkdik. m a kvetkez
llegzetvtelnl a szoba lecsendesedett krltte. A ltomsok nem
foszlottak szt teljesen, de szellemkpekk halvnyultak. A
gpsrkny szeme tovbbra is vszjslan villogott, de a laterna
magica kpeiben feltn halotti maszkok kifakultak, s el-
eltnedeztek.
- Menjnk hozz kzelebb egytt - javasolta Owen. - Ha
szerencsnk van, megmarad ebben a zavart llapotban.
Szorosan fogva egyms kezt, htukat a falnak vetve felnyomtk
magukat ll helyzetbe. Virginia magas szinten tartotta a
rezgscsillapt energit. Vrtak egy kicsit, de mivel nem trt ki
jabb paranormlis vihar, elindultak a srkny fel.
Amikor mr elg kzel voltak, Owen rgott egyet csizms
lbval. A srkny az oldalra dlt, de vegszeme mg ekkor is a
clpontjt keresve forgott az regben. Amikor az utols flelmetes
hallucincik is semmiv foszlottak, Virginia megknnyebblten
felshajtott.
- Mr nincsenek rmltomsaim - jelentette.
- Nekem sincsenek - mondta Owen. - Hatstalantsuk ezt az
tkozott masint.
Virginia kezt fogva lehzta a msik kesztyjt is, s leguggolt a
kszlk mell. Ujjaival vgigsimtott a srkny zomncozott testn,
AZ RNYAK TKRE ~ 86
s az oldaln megnyomott egy pontot. A gpllat hta sztnylt, s
betekintst engedett a bonyolult raszerkezetbe. Owen benylt, s
igaztott valamit a fmzsigereken. A srkny aranyozott karmai
meglltak a levegben, a szeme pedig elsttlt, ahogy az energia
lassan kifogyott belle.
A hallra rborul ksrteties csendben Virginia hirtelen felfigyelt
szaporn lktet pulzusra, s valami furcsa flszegsget rzett.
Rjtt, hogy Owen tovbbra is ersen szortja a kezt. Valami
ismeretlen izgalom vibrlt benne.
Aztn, ahogy Owen elengedte, a klns rzs valamelyest
eltompult, de nem tnt el teljesen. Virginia biztos volt benne, hogy
ha Owen megint hozzrne, az izgat rzsek jbl fellngolnnak.
Htrlt egy lpst, hogy kicsit eltvolodjon a frfitl, aki ltszlag
nem vett tudomst a levegt felpezsdt energirl.
- Megvan a kulcs - mondta Owen, s becssztatta a kabtzsebbe.
- Biztos, hogy nem fog mkdni, amg jbl fel nem hzzk.
- Mint egy rt?
- Pontosan gy, mint egy rt. - Owen megszemllte a srkny
belsejt. - Meg kell hagyni, kitnen megptett raszerkezet. Az
ramves nem sajnlta a pnzt az anyagokra.
- Mirt hagy valaki egy ilyen drga kszlket egy res hzban?
- Aligha lopn el brki is - vilgostotta fel Owen Virginit. - Egy
kznsges betr nem ln tl, ha sszeakadna ezzel a jtkszerrel.
- Igaz. s ez arra utal, hogy valaki pontosan azrt hagyta itt, hogy
rizze a hzat.
Owen nhny msodperc erejig elgondolkodott ezen a
felvetsen.
- Csakhogy amikor elszr itt jrtam, a srkny mg nem rizte a
hzat. Ez pedig azt jelenti, hogy a gyilkos valamelyik ltogatsakor
rjtt: valaki ms is jrt itt. Elhelyezte a srknyt, hogy
gondoskodjon rla, ha ez mg egyszer elfordul, a betolakod ne
szhassa meg lve a ltogatst.
- Nyilvn olyasmit riz a hzban, ami nagyon fontos neki.
- Az els ltogatsomkor nem talltam semmi rtkeset. - Owen
felllt, s a hall vgben lv csukott ajtra nzett, - Valami elkerlte
a figyelmemet. Ki kell dertennk, mi van ebben a hzban, ami miatt
ilyen klnleges rizetet kapott.

11.

Owen fogta a lmpst, s elindult a hall tls vge fel; nem ltta,
de rezte, hogy Virginia ott lpdel mellette. Mg most is tzben gett
attl, ami pr perce kettejk kztt trtnt Vajon a lny is megrezte
azt az ellenllhatatlanul vonz intimitst?
- Ha valami rtkes dolog van abban az utols hlszobban,
akkor fl, hogy azt is egy raszerkezet rzi - figyelmeztette
Virginia.
Owen rpillantott, de tovbbra sem tudhatta, hogy vajon ugyanazt
rezte-e is, amikor egyms kezt fogtk. A lmps fnyben a lny
okos arcn aggodalmat, ugyanakkor elszntsgot ltott. Egy kls
szemll nem is sejtette volna, hogy az imnt mg megsemmist
erej lidrces ltomsokkal kellett megkzdenie. Virginia lthatan
mr az elttk ll feladatra sszpontostott. Neki is ezt kell tennie,
emlkeztette magt.
- Ezttal fel vagyunk r kszlve - felelte.
A falnak vetett httal, nagy vatosan benyitott az ajtn, s kzben
feszlten hallgatzott, nem hangzik-e fel az rulkod zrgs s
kaparszs. De a szobbl egyetlen nesz sem hallatszott ki.
Szlesebbre trta a rst, s a lmpst magasabbra emelve belpett
az ajtnylsba. A fny az gyra, egy reg komdra s egy
ltzasztalra esett.
- Minden pontosan gy van, mint amikor legutbb itt jrtam -
mondta.
- Igaza van, ebben a szobban nyilvnvalan nem riztek semmi
rtkes holmit - felelte Virginia, mikzben karjval tfogva magt,
krlnzett a kis helyisgben. - Ennek ellenre van valami nagyon
nyugtalant a szoba energijban, nem gondolja?
- Itt, ebben a szobban ltk meg Mrs. Ratfordot - vlaszolta
Owen. - Biztos vagyok benne. s abban is biztos vagyok, hogy a
gyilkos a tett elkvetse ta szmos alkalommal jrt itt. Teht igen,
valban sok rossz energia gylt fel a szobban.
Belpett a kis helyisgbe, s kitrta az rzkeit. Az erszak forr,
stt ramlatai fluoreszkltak a homlyban, az ultrafny legmlyebb
tnusaival festve meg a szoba levegjt. Annak ellenre, hogy
felksztette magt, kptelen volt elfojtani a reakcijt. Ez a fajta
energia mindig felbresztette a benne rejtz vadszt.
Virginia feszlten figyelte minden rezdlst.
- Mit lt?
- Azt, amit legutbbi ittjrtamkor. Megltk, de nem pisztollyal
vagy kssel. Paranormlis eszkzzel hajtottk vgre a gyilkossgot,
mghozz nem is gyorsan. Akrki tette, azt akarta, hogy Mrs.
Ratford szenvedjen egy darabig.
- Biztos benne, hogy pszichikus energit alkalmaztak?
- Efell semmi ktsgem sincs. - Owen a sznjtsz energia
maradvnyaira fordtotta figyelmt. - A gyilkossghoz erteljes
psziramlatokat hasznltak, de a gyilkos nem tartzkodott a
szobban. Rendszerint meg tudom llaptani, hogy a gyilkossg
elkvetse pillanatban hol llt a tettes. Amikor valaki l, mindig
nagy mennyisg energit fejleszt.
- Ahogy a monds tartja, a gyilkos mindig hagy nyomot maga
utn.
- Igen. Ma este sikerlt nmi haladst elrnnk. Talltunk egy
eszkzt, amellyel a gyilkos gy kvethette el a tettt, hogy testi
valjban nem kellett jelen lennie.
- Egy raszerkezettel mkd klnleges trgyat hasznlt -
folytatta Virginia. - Lehet, hogy a srknyt.
- Elkpzelhet. - A frfi vgiggondolta a dolgot, s elgedetten
blintott. - Elszr persze be kellett jnnie a szobba, hogy
AZ RNYAK TKRE ~ 90
elhelyezze az raszerkezetet. Azutn nyilvn elment, majd ksbb,
amikor mr biztos volt benne, hogy az ram vgrehajtotta a
gyilkossgot s lejrt, visszajtt. Elvitte a srknyt, de amikor rjtt,
hogy valaki behatolt a hzba, visszahozta.
- n azt mondta, hogy az illet a gyilkossg ta tbbszr is jrt itt.
- Igen. - Owen kinyitott egy fikot, s megnzte, hogy elz
kijrtakor nem hagyott-e figyelmen kvl valamit.
- Mirt tette volna?
- Hogy zlelgesse az ls energijt - felelte a frfi, flig oda sem
figyelve.
Rvid, rmlt csend tmadt mgtte. Owen becsukta a fikot, s
Virginira nzett.
- A gyilkos visszajr ide, hogy lvezze a hall energijt? -
krdezte Virginia szorongva.
- Tapasztalatom szerint az ilyesmi nem ritkasg.
- rtem. - Virginia visszafordult a tkrhz. - Mrs. Ratford halla
utn elterjedtek bizonyos pletykk. abbl lt, hogy tkrkn
keresztl rintkezett szellemekkel. Vannak, akik lltjk, hogy
valban meg tudott idzni egy rosszindulat szellemet a tlvilgrl.
Szerintk az lte meg.
- Egy dologban biztosak lehetnk: ha Mrs. Ratford azt mondta,
hogy kpes halottakkal trsalogni, akkor lnyegben csal volt.
- Nem, az felfogsa szerint nem volt az.
- Azt hittem, abban egyetrtnk, hogy a halottakkal nem lehet
rintkezsbe lpni - kzlte a frfi szrazon. - Mindenki, aki
spiritiszta mdiumnak mondja magt, a dolog termszetbl addan
kznsges csal, aki kihasznlja a hiszkeny embereket, s azokat,
akiket a gysz vagy a butasg sebezhetv tett.
- ri ismertem Mrs. Ratfordot, mert is az Intzet tagja volt -
felelte Virginia, mikzben elgondolkodva nzte az ltzasztalka
tkrt. - Nem voltunk j bartok, csak amolyan szakmai kapcsolat
volt kzttnk. Nha egytt teztunk az Intzet tezjban.
Elbeszlgettnk. Meg vagyok gyzdve rla, hogy rendelkezett
bizonyos mrtk valdi vegfnytehetsggel.
- Akkor mi az rdgnek kellett azt lltania, hogy szellemekkel
tud trsalogni? Mirt nem hasznlta tisztessges mdon a tehetsgt,
mint n?
- Taln mert nem rtette meg azt, amit a tkrben lt, s mg
kevsb tudta, hogyan magyarzza a ltomsokat s a kpeket. Mint
mondtam, a legjobb esetben is csak kzepes tehetsg volt. Nem
rtette, hogy az, amit lt, annak a pszichikus maradvnya, amit egy
tkr elnyelt. Meg volt gyzdve rla, hogy szellemeket lt. Ezrt
nem lehet t hibztatni.
- Val igaz, hogy a pszichikus kpessg emberek tlnyom
tbbsge tudomnyos mveltsg hjn nem rti a sajt tehetsgt -
vlaszolta a frfi. - Elismerem, egyesek, akikben megvan a
tvolbalts valamilyen formjnak kpessge, tvesen azt hihetik,
hogy szellemeket vagy ksrteteket rzkelnek.
- n nagyon megrt, uram.
- Gabriel Jonesnak igaza van. Az Arkane-nak az elkvetkez
vekben kiemelten kell foglalkoznia azzal, hogy az emberek minl
tbbet megtudjanak a paranormlis fizikrl.
- A Trsasg j Nagymesterre gondol? - vonta fel Virginia a
szemldkt.
- Igen. Gabriel Jones meg van gyzdve arrl, hogy amg nem
talljk meg a pszichikus energia tudomnyos magyarzatt, az ilyen
tehetsggel rendelkez embereket a legjobb esetben is hivatsos
szrakoztatnak fogjk tartani. Legrosszabb esetben pedig
flelemmel s gyanakvssal nznek majd rnk.
- Kvnom, hogy Mr. Jones jrjon szerencsvel a nagykznsget
tjkoztatni s felvilgostani hivatott terveivel.
AZ RNYAK TKRE ~ 92
- Nem hiszi, hogy ez a cl elrhet? - krdezte Owen, akinek
feltnt a lny kimrt hangja.
- Az a gyanm, hogy az emberek hozzllsa csak nagyon sokra
fog megvltozni. Addig pedig mi, akikbe szorult egy kis tehetsg,
csak a magunk eszre szmthatunk.
- Kegyedben tbb van, mint csupn egy kis tehetsg, Virginia
Dean. Most viszont ne hzzuk tovbb az idt. Volna olyan szves, s
megnzn azt a tkrt?
- Hogyne, termszetesen. - Virginia az ltzasztalka tkrre
fordtotta a figyelmt. A frfi megint rezte az energia lktetst a
szoba levegjben. Feljebb emelte a sajt tehetsge szintjt, hogy
minden rzkvel figyelhesse a lnyt.
Virginia egy hossz percig teljes erejbl sszpontostott.
- Ltok nhny rnykot - szlalt meg vgl. sszehzott
szemldkn ltszott, hogy zavarban van. - Ltom az ldozat
utkpt. Mlyen belegett a tkrbe. De van itt valami ms is.
- Micsoda?
- A tkr foglyul ejtett egy nyers energit. De nagyon furcsa.
Fagyott tzre emlkeztet.
- Ne siesse el. rja le az ldozatot.
- Az asztalnl l, belebmul a tkrbe. Haldoklik, s ezt is tudja.
A mellkast markolva jobbra nz. Megrmti s megdbbenti az,
amit lt.
Owen elnzett az ltzasztaltl jobbra.
- Az gy. A gyilkos az al rejtette el az eszkzt. A srkny, vagy
az, amit a cl rdekben hasznlt, kijtt az gy all, amikor rzkelte,
hogy az ldozat belpett a szobba, majd lelt az ltzasztalhoz.
- Semmi eslye nem volt. Abban a pillanatban, hogy kezdte
felfogni, ez a holmi meg foga lni, mr halott is volt.
- Van valami utals arra, hogy ismerte a gyilkost?
- Nincs. Azt hiszem, egyedl a gyilkos eszkzt ltta.
- Ettl mg ismerhette a gyilkost. Csak ppen nem tudta, hogy
tette az ramszerkezetet az gya al.
- Azt hiszem, igaza van. - Virginia lthatan megborzongott.
Szeme a rmlettl kitgult a tkrben.
Owen frgn odament, s megllt mgtte. sztnsen a lny
vllra tette a kezt. A kpenye s a ruhja anyagn keresztl is
rezte, amint Virginia teste felforrsodik. Ismerte ezt a sajtsgos
lzas llapotot. Gyakran tapasztalta magn is.
- Elg - szlalt meg szelden. - Megtalltuk azt, amirt idejttnk.
Tudjuk, mi okozta az ldozat hallt. Ideje hazamenni.

Kt utcval arrbb talltak res brkocsit. L s kocsis egyarnt
bbiskoltak. A kocsis arra bredt, hogy Owen kinyitja az ajtt, s
felsegti Virginit a kocsiba.
- Garnet Lane - szlt oda neki Owen.
- Igenis, uram. - A kocsis kezbe fogta a gyeplszrat.
Owen egy gytakarba csavarva magval hozta a srknyt. Most
gy, ahogy volt, letette a kocsi padljra, maga pedig lelt
Virginival szemben. rzkeinek lobogsa mg nem csitult el. Ez
vrhat volt, llaptotta meg magban. Az erszakkal val tallkozs
lehetsgnek kzelsge mindig akkora feszltsget gerjesztett
benne, hogy sokszor rkig, st napokig a hatsa alatt llt. De a
Ratford-hzban lezajlott esemnyek testileg s lelkileg is felajzott
llapotba hoztk. Tisztban volt vele, hogy a mostani rzseinek egy
rsze kzvetlenl Virginia jelenlthez kapcsoldik. Amikor egyms
kezt fogva kzdttek az rasrknnyal, valami
megmagyarzhatatlanul meghitt, bizalmas dolog jtszdott le
kzttk.
Owen biztos volt benne, hogy az, amit tltek, megerstette a
kettjk kztt kialakulban lv kapcsolatot. Nagyon szerette volna
megkrdezni Virginitl, hogy is tud-e errl, de flt, hogy a
AZ RNYAK TKRE ~ 94
bizalmas krdssel meg tallja ijeszteni. A lny amgy is elgg
vatosnak mutatkozott az egyttmkdsket illeten.
Nem tudta, meddig kell vrnia, amg Virginia felismeri kettjk
kapcsolatt. Egyelre ez mg egy pszichikus termszet ktelk volt,
az vrben azonban mr mocorgott a vgy, hogy ezt
megpecstelhessk a testi szenvedly forr energijval is.
A lnyra nzett. Meg mert volna eskdni r, hogy a kocsi
lmpjnak halvny derengsnl valami melegsget ltott a
szemben. is rzi, gondolta. De az is lehet, hogy az egsz csak
annak a lznak a maradvnya, amely a tehetsge hasznlata sorn
keletkezett benne. Az ilyen intenzv munka utn mindig el kell telnie
valamennyi idnek, amg az ember lehiggad.
- Jl van? - krdezte, mert semmi ms nem jutott eszbe.
- Igen felelte Virginia, s szorosabbra vonta magn a kpenyt. -
De bevallom, mg nem nyugodtak le az rzkeim. Mg soha nem
tallkoztam ehhez foghat hallucincirohammal.
- n sem. Ha ez megvigasztalja, az n idegeimet is alaposan
prbra tette.
- Egy rasrknynl bizonyra tbb kell ahhoz, hogy az n idegeit
megviselje, uram - mosolyodott el a lny.
- Vagy a kegyedit. Kegyed volt az, aki ma este legyzte a
srknyt.
- n nlkl nem sikerlt volna. - Virginia lepillantott a takarba
gngylt srknyra. - Nagyon nagy ereje van. Az embertl eltren
nem fradna el, amg le nem jr. Olyan gp, amelyik hossz idn t
kpes magas szinten energit sugrozni. Nincs ember, akrmilyen
kimagasl tehetsg legyen is, ab sokig kpes lenne irnytani egy
ilyen eszkzt, anlkl hogy teljesen kimerten az rzkeit.
- Meglep, hogy valaki egyltaln kpes ilyen fegyvert kszteni -
jegyezte meg Owen, majd gy folytatta: - Ma beszltem Nickkel, az
unokafivremmel. Eddig mg nem akadt az ramves nyomra, de
nhny klnleges gyjttl rdekes pletykkat hallott.
A kocsi ebben a pillanatban megllt Virginia hza eltt. Owen
kinyitotta az ajtajt, leugrott a jrdra, s megfordult, hogy lehajtsa a
lpcst. Virginia nyjtotta a kezt, s leszllt a kocsibl. Owen
szrevette, hogy a keszty mr rajta van.
- Azt hiszem, ma este szksgem lesz egy adag gygyt szeszre -
mondta a lny.
A frfi elmosolyodott.
- n is ugyanehhez a gygymdhoz fogok folyamodni, mihelyt
hazartem.
Virginia flnzett a hz stt ablakaira, majd visszafordult a frfi
fel. A gzlmpa s a csuklya ltal vetett rnykban nem lehetett
ltni az arckifejezst, de Owen tisztn rzkelte az izz fnyt a
szemben.
- Nincs kedve meginni velem egy pohrral, uram? - krdezte
Virginia. - Egszen kitn brandym van.
Owen ereiben egy pillanat alatt tbb fokkal melegebb vr
zubogott. gy rezte, mintha a paradicsomba kapott volna meghvt.

12.

Virgininak elakadt a llegzete. Nem akarta elhinni, amit az imnt
tett. R cseppet sem jellemz mdon sztnsen, a pillanat hatsa
alatt cselekedett. A lz mg gette bellrl, ez lehetett az oka. Hibt
kvetett el, nem is vits, utbb bizonyra meg fogja bnni. Ha Owen
akr egy pillanatig is habozna, mg visszatncolhatna.
De a frfi arra sem hagyott idt, hogy llegzetet vegyen.
- De, nagyon is van - felelte.
Az udvarias, higgadt hang semmit sem rult el, de a szeme
felragyogott a sttben. Virginia tudta, hogy akrcsak benne, a
frfiban is ott munkl mg a nagyfok izzs uthatsa. Egy msik
ers tehetsgnl senki sem rthette meg jobban ezt az rzst.
sszbb vonta magn a kpenyt, s szapora lptekkel elindult
felfel a lpcsn.
- Nem valszn, hogy brmelyiknk is sokat fog aludni ma
jszaka, ugye?
- Nem bizony - felelte a frfi.
pp csak annyi idre llt meg, hogy kifizesse a kocsist, aztn
kvette a lnyt a lpcsn.
Virginia kivette a kulcsot az vbe akasztott lncon fgg
ersznybl.
- s akr tetszik nnek, akr nem, gy tnik, kollgk vagyunk,
legalbbis egy idre. gyhogy nyugodtan megihatunk egy pohrral,
s kzben megbeszlhetjk az esetet.
- Nagyon hasznos megkzeltse a helyzetnek - nyugtzta a frfi.
Virginia addig babrlt a kulccsal, mg elejtette.
Owen csak odanylt, s mg a levegben elkapta.
- Majd n - mondta.
Bedugta a kulcsot a zrba, s kinyitotta az ajtt. Virginia belpett
a flhomlyos eltrbe. Mrs. Crofton mr flment a kt szinttel
fljebb lv hlszobjba, de egy falikart gve hagyott idelent.
Tudni fogja, hogy itthon vagyok, gondolta Virginia. Tudni fogja,
hogy nem vagyok egyedl. A hzvezetnk mindig mindent tudnak,
ami a birodalmukon bell trtnik.
Owen letette a srknyt a fldre, lehzta a brkesztyjt, s nylt,
hogy lesegtse Virginia kpenyt. Amikor a forr ujjak sroltk
nyakszirtje rzkeny brt, Virginia gy rezte, mintha hirtelen
felszktt volna a lza, ugyanakkor a legkevsb sem rezte magt
betegnek.
Owen felakasztotta a kpenyt egy srgarz fali fogasra, majd
letette a kalapjt a kesztyje mell egy konzolasztalra.
Olyanok vagyunk, mint kt szeret, akik sznhz utn hazatrnek,
gondolta Virginia.
Kpzelete vad szguldsba kezdett, mikzben az idegeiben mg
ott vibrlt az este forr-jeges lmnye. gy rezte, mindennl jobban
rfr egy pohr brandy.
A hallon tvgva bevezette a frfit a stt dolgozszobba.
Felcsavarta a lmpt, majd az asztalkhoz ment, amelyen a brandys
veg llt.
Owen els tja a kandallhoz vezetett, ahol, mintha csak otthon
lenne, magtl rtetd termszetessggel meggyjtotta a tzet.
Amikor vgzett, felllt, levette s egy szktmlra dobta a kabtjt.
Mellny nem volt rajta, ahogy Virginia is szrevette. Azutn
kioldozta a nyakkendjt, de nem vette le, hanem hagyta, hadd
lgjon szabadon a nyakban. Ezt kveten az inggallrjt nyitotta ki,
majd nhny gyes ujjmozdulattal megszabadult az ingt csuklban
sszefog kzelgomboktl, amelyeket a zsebbe cssztatott.
Virginia visszatartott llegzettel figyelte. igen, Owen
kimondottan otthonosan rezte magt.
AZ RNYAK TKRE ~ 98
Brandyt tlttt kt pohrba. Amikor a palack odakoccant az egyik
pohr peremhez, szrevette, hogy remeg a keze. Letette az veget,
s odanyjtotta az egyik poharat Owennek.
- Arra, hogy mindketten aludjunk is valamicskt az jjel - mondta,
s flemelte a pohart.
- Kettnkre.
Nem ppen ugyanaz a pohrksznt, gondolta Virginia, de nem
tartotta j tletnek, hogy kijavtsa a frfit.
Owen letette a pohart, de kzben egy msodpercre sem vette le a
szemt Virginirl.
mg ivott egy apr kortyot, majd leeresztette a poharat.
- Megkrdezhetem, mit ltott ma este, amikor rnk zdultak azok
a hallucincik? - krdezte.
- Azoknak a gyilkossgoknak az ldozatait lttam, amelyek
gyben az elmlt vek sorn nyomozst folytattam.
Eredmnytelenl - vlaszolta a frfi.
- gy rti, azokat a szerencsden prkat, akiknek nem tudott
igazsgot szolgltatni? - krdezte egy halk shajjal Virginia.
- s azokat, akiknek a megmentsre ksn rkeztem. k azok,
akik ksrtenek. - Owen a kandallhoz stlt, s ott megllt. - s
kegyed mit ltott, Virginia?
A lny lassan odaballagott hozz.
- Hasonl kpeket lttam, mint n. Elttem is azok jelentek meg,
akiket nem tudtam megmenteni, akik erszakos hallt haltak. Akiket
nem rt el az igazsgszolgltats, mert a gyilkosukat sohasem kaptk
el.
A frfi megrten rblintott a szavaira.
Egy hossz percig csak lltak egyms mellett, s bmultk a
lngokat.
- Gondolkozott mr azon, vajon mi az oka annak, hogy ilyen
tehetsggel vagyunk megtkozva? - krdezte nagy sokra a lny.
- Olyan, hogy tok, nem ltezik - felelte a frfi. - Ez egy buta
babona.
Virginia elnyomott egy mosolyt.'
- Kpletesen rtettem, Mr. Sweetwater.
- Termszetesen. Elnzst krek. - Owen ivott egy korty brandyt. -
Ha parafizikrl van sz, hajlamos vagyok szrszlhasogat mdon
gondolkozni.
- rtem.
- Megmondom az igazat, Virginia. Az imnt azrt vlaszoltam
olyan nyersen, mert ugyanezt a krdst n mr szmtalanszor
fltettem magamnak.
Megint a keresztnevn szltotta. De persze mr is Owennek
nevezte magban, gondolta Virginia. Meglep, hogy a kzsen tlt
veszly milyen bizalmas lgkrt teremt kt ember kztt, akik
amgy alig ismerik egymst.
- n modem felfogs vagyok, uram - mondta. - nhz hasonlan
magam sem hiszek a termszetflttiben. De adott valaha valamilyen
vlaszt erre a krdsre?
Owen megragadta a kandallprknyt, s tprengve nzte a tzet.
- Olyan vlaszt tudok adni, amely sszhangban van a parafizika
trvnyeivel, vagy legalbbis azzal, amit ezekrl a trvnyekrl
tudok. Mint bizonyra kegyed is tisztban van vele, sok minden vr
mg felfedezsre ezekbl a trvnyekbl.
- Tisztban vagyok vele. No s? Hogy szl a krdsre adott
tudomnyos vlasz?
- Az, aki gyilkossgot vagy valamilyen erszakos cselekmnyt
kvet el, tettvel erteljes pszienergia-ramlst kelt. Mg egy
hidegvr gyilkos is forr nyomot hagy maga utn.
- Igen - felelte a lny, s nhny tkrben ltott kpre gondolva
vgigfutott a htn a hideg.
AZ RNYAK TKRE ~ 100
- Ugyanez trtnik az ldozattal is, ha van ideje reaglni a
tmadsra - folytatta Owen. - A nagy energik nem enysznek el
csak gy, hanem tovbb rezegnek az adott tr levegjben, s vgl
beszivrognak a btorzat, a falak s a padl felletbe.
- s a tkrkbe.
- Igen - blintott a frfi. - mbr azt nem rzkelem, hogy n mit
csinl, amikor belenz egy tkrbe. A tkrk fizikja valami egszen
sajtsgos dolog.
- Azt rtem, hogy mindketten szleljk az erszak keltette energia
maradvnyait. De mirt rezzk mindketten szksgt annak, hogy
vlaszokat talljunk azok szmra, akik itt maradtak?
- Erre nem tudok vlaszolni.
Virginia megforgatta a brandyt a poharban.
- Mit gondol, mindazok, akiknek a minkhez hasonl tehetsgk
van, ugyanilyen knyszert reznek arra, hogy feltrjk az igazsgot,
s megkeressk a vlaszokat?
- Nem, sz sincs rla. - Owen lehajtotta az utols korty brandyt, s
letette a pohart a kandallprknyra. Mialatt beszlt, egyre a
lngokat bmulta. - Vannak a minkhez hasonl tehetsg emberek,
akik nyencek mdjra lvezik a gyilkossg atmoszfrjt. Valahogy
gy, mint a szp festmnyeket, szobrokat, vagy ppensggel a j
borokat.
Virginia majdnem elejtette a pohart.
- Micsoda? - kiltotta elfl hangon.
Owen lln megfeszltek az izmok. Amikor a lnyra nzett,
szemben hideg tz lobogott.
- Vannak, akik azrt keresik fel a gyilkossgok s egyb szrny
esemnyek helyszneit, hogy a hall pillanatban keletkezett rzsek
szlelsvel elgtsk ki az sztneiket - mondta.
Virginia gy rezte, mintha a szoba kihlt volna.
- Ezt elg nehz elhinni.
Csakhogy mr is rezte a gyilkosok beteges izgalmt, amikor
mlyen belenzett egy-egy tkrbe. Az ldozatok szemn keresztl
lthatta, milyen flelmetesen zaklatott llapotba kerl a tettes.
Owennek igaza van, akadnak, akik lvezik a gyilkolst.
- Egyesek, akik a minkhez hasonl tehetsggel rendelkeznek,
olyannyira kedvket lelik az erszak energijban, hogy a rabjv
vlnak - magyarzta Owen. - s hogy kielgtsk knz vgyukat,
nemcsak keresik a gyilkossgok helyszneit, hanem el is idznek
ilyen szitucikat.
- Vagyis gyilkolnak.
- jra meg jra. A tehetsgkkel. - Owen a lnyra nzett. - k a
cscsragadozk.
- k azok, akikre n vadszik - gylt vilgossg a lny agyban.
- Igen.
- Az igazsgszolgltats vgya vezrli ebben, nemde?
- Nem hivatkozhatom ilyen nemes szndk igazolsra, Virginia -
hzdott zord mosolyra a frfi szja. - Magam sem rtem, mi vezet
erre. Csak annyit tudok, hogy kptelen vagyok szabadulni ettl a
ksztetstl. Ez is egyfajta szenvedly - tette hozz kis hallgats
utn.
Virginia megrtette, hogy Owen nem kr tle felmentst Az igazat
mondja magrl, figyelve, hogy el tudja-e fogadni azt.
- Azt hiszem - kezdte, vatosan keresglve a megfelel szavakat -,
ebben a dologban Mr. Darwinhoz s az evolcis elmlethez
kellene fordulnunk tmutatsrt.
Owen az els pillanatban meghkkent, aztn szemldkt
sszevonva, rsre hzott szemmel krdezte:
- Mi a mennyk kze van ehhez az evolcinak?
- Nos, arra gondolok, hogy amikppen a termszetnek, gy a
trsadalomnak is megvannak a maga eszkzei arra, hogy a dolgokat
egyenslyban tartsa. Vannak kzttnk bnzk, teht ebbl
AZ RNYAK TKRE ~ 102
kvetkezen vannak olyanok is, akik arra hivatottak, hogy
leszereljk ket. Bellk lesznek taln a rendrk vagy a detektvek,
vagy a bnzi elme tanulmnyozi.
- n nem vagyok rendr - jelentette ki fagyos hangon Owen.
- Ha kifejldtek ers pszichikus kpessgekkel rendelkez emberi
ragadozk, mint ahogy ennek tani vagyunk, akkor logikus, hogy
legyenek olyanok is, akik mint n, az ldzskre hivatottak -
fejezte be a gondolatmenett Virginia.
Owen nmn figyelte a lnyt vadsztekintetvel.
Virginia khintett prat.
- gy mkdik a termszeti vilg - mondta vgl.
- rdekes elmlet.
- Magam is gy gondolom.
- Mirt frasztja magt azzal, hogy tudomnyos magyarzatot
keressen egy olyan ember ltezsre, mint amilyen n is vagyok?
Virginia kiitta a maradk italt, s letette a pohart a
kandallprknyra, a frfi mell.
- Gondolom, azrt, mert szeretnk hasonlan racionlis
magyarzatot tallni a sajt tehetsgemre, s arra a knyszerre, amit
rzek, valahnyszor egy erszakos halleset sznhelyre hvnak -
felelte csendesen.
- Nem vagyunk egyformk, Virginia. n lni is tudok a
tehetsgemmel, s meg is tettem mr.
- Komolyan beszl? - meredt a frfira Virginia.
- Komolyan. gy gondolja, hogy ettl a szrnyek kztt van a
helyem?
Virginia lass, mly llegzetet vett. Teljesen biztos volt a
dolgban.
- Nem. n veszlyes ember, Owen Sweetwater, de nem tartozik a
szrnyek kz.
- Biztos ebben?
Virginia a tkrben megkereste a frfi szemt.
- Ha szrnyeteg volna, a minap a Hollister-hzban nem tette volna
kockra az lett, hogy megmentse Beckyt, ahogy megmentett
engem is.
Owen maghoz lelte. Virginia futlag, fl szemmel ltta magukat
a tkrben, s egszen biztos volt benne, hogy a tkr mlyn villm
lczst ltta.
- Virginia - sgta Owen.
Mintha a lelke legeslegmlyrl szl hang mondta volna ki a
nevt. A cskja fellobbantotta az eddig parzsknt izz szenvedlyt
kzttk. Trtnhet holnap brmi, ezt az jszakt sohasem foga
elfelejteni, sem megbnni.
Halk, elfl kiltssal fonta kt karjt a frfi nyaka kr, s
tengedte magt a szobban rvnyl viharnak. Owen cskja csupa
vgy s szomjsg volt - mintha sohasem tudna betelni vele.
Amikor Virginia kifulladva, a vgytl remegve llt a karja kztt,
Owen vetkztetni kezdte. Az ujjai is remegtek, amikor sorra
kiakasztotta a ruhaderk kapcsait. A tudat, hogy a frfi is ugyangy
kvnja t, hatrtalan boldogsggal s nbizalommal tlttte el
Virginit. Hozzfogott, hogy kigombolja Owen ingt.
A frfi sztnyitotta ell a ruhjt, amely alatt csak egy ttetsz
alsing volt. Lehzogatta a mellrl, s a cspjig letolta a vastag
kelmj ruht, amely onnan mr magtl lecsszott a fldre, Virginia
lbhoz. Ezutn az alsszoknyit oldozta ki. A tbbmternyi fehr
lenvszon rborult a fldn hever ruhra. Virginia ott llt egy szl
alsingben, nadrgban, harisnyban s alacsony sark utcai
cipjben a levetett ruhi trdig r halmban.
Gyorsan emlkeztette magt, hogy nem ez az els alkalom,
amikor a frfi flig ltztten ltja. Hasonl llapotban volt kt
nappal ezeltt is, amikor rtallt a Hollister-palota alatt, abban a
tkrszobban. De ma jjel minden egszen ms volt.
AZ RNYAK TKRE ~ 104
Owen gy nzett vgig rajta, mintha egy testet lttt csodt ltna.
- Milyen gynyr vagy - suttogta htattal.
Virginia igazbl nem gondolta magrl, hogy valami nagy
szpsg lenne, de ebben a pillanatban istennnek rezte magt.
- Te is - csszott ki a szjn.
Owen halk, rekedtes hangon felnevetett.
- Nem hinnm.
- De igen, az vagy. - Virginia az ing utols gombjval is vgzett,
s tenyert rsimtotta a frfi meztelen, meleg mellkasra. Amikor
megrezte a sima tapints izmok krvonalait, ert vett rajta az
izgalom. - Csodlatos vagy.
- Itt, ebben a szobban te vagy a csodlatos.
Virginia elmosolyodott.
- Azon fogunk most vitzni, hogy melyiknk a csodlatos?
Owen ismt elnevette magt, de most sokkal vidmabban,
felszabadultabban, mint aki legalbbis egy idre megszabadult egy
nyomaszt tehertl s a velejr felelssgtl.
- Nem, ma este nem - felelte. - Ez most nem a vitatkozs ideje.
Leguggolt elbe, s kigombolta a cipjt. Amg egyenknt levette
a lbrl, Virginia megkapaszkodott a vllba. Akkor Owen felnylt
az inge al, s lehzta a nadrgjt a bokjig.
- Owen - suttogta Virginia.
A frfi felllt, s egy jabb cskkal elhallgattatta, mikzben az
alsing lenge szvetn t hvelykujjval a mellbimbjt simogatta.
Virginia ekkor mr olyan izgalomban volt, hogy mg ez a knny
rints is apr lkshullmokat indtott el a testben. Felszisszent,
noha maga sem tudta, fjdalom vagy gynyr-e az, amit rez. A frfi
ujja azon nyomban mozdulatlann vlt.
- Fjdalmat okoztam? - sgta a szjt cskol szj.
- Nem. - Virginia elhzdott egy kicsit, majd jra odahajolt, hogy
piheknny cskot leheljen a frfi llra. - Csak mg soha nem
reztem semmi ehhez hasonlt.
- n sem.
A lelkes kijelents mulattatta a lnyt.
- Nem kell gy tenned, Owen, mintha tapasztalatlan lennl ilyen
dolgokban. Te vilgfi vagy.
- Az ms - hangzott a kategorikus vlasz. - Te ms vagy. Te vagy
az.
Az rzkeiben lobog szenvedly ellenre Virginia felfigyelt az
sztnei ltal leadott vszvillogsra. Ez az ember veszlyes.
- En vagyok az? - ismtelte meg zavartan. - Nem rtem, mire
gondolsz.
- Nem baj. - A frfi felkapta, s kiemelte a szoknyk s
alsszoknyk kupacbl. - Ez nem a magyarzatok ideje.
A szoba megfordult a lny krl. Owen a nagy olvasfotelhez
vitte, de mieltt vele egytt betelepedett volna annak szles, mly
blbe, Virginia egy tredknyi msodpercre megint megltta
magukat a tkrben. s a tkr mlyn tzes napfnyknt lobbant s
szikrzott fel az energia.
De mris ott lt Owen izmos combjn, harisnys lbait lelgatva a
karszk prnzott karfjrl. A kandallban g tz fnye
megvilgtotta a frfi szenvedlytl feszlt arct, mely leginkbb egy
hes ember arcra emlkeztetett. jbl megcskolta, ezttal lassan,
rrsen, mmort alapossggal. Szabad kezvel kzben ide-oda
kalandozott Virginia testn, de olyan gyengd, finom mozdulatokkal,
mintha valami ritka, becses holmit simogatna. pedig elmerlt az
rzki gynyrknek az egsz testt, a lbujjtl a feje bbjig
elbort tengerben.
AZ RNYAK TKRE ~ 106
Az eljutott a tudatig, hogy Owen tenyere lesiklik a lbra, de
mivel a cskolzssal volt elfoglalva, mr csak arra eszmlt fl, hogy
a kz bebjik az alsinge al, s egykettre bent van a combja kztt.
- Milyen puha - mormolta a frfi a szjba.
Akkor mr tudta, mit akar Owen, csak abban nem volt biztos,
hogy az ijedtsge vagy a kvncsisga nagyobb-e. rezte, amint a
tenyr finoman rborul. Egsz teste megfeszlt, ujjai megmarkoltk a
frfi htn az ing drga anyagt.
Owen eltpte a szjt a szjrl, s belecskolt a nyakba.
- rezni akarom, ahogy elolvadsz rtem.
Ez az az jszaka, gondolta Virginia. Most fogja tlni a nagy
misztriumot, amit mr gy szeretett volna felfedezni a neki val
frfival. Vgre feltrulnak eltte a szenvedly nagy titkai. Most mr
nem htrlhat meg.
Az ujjak mlyebbre hatoltak. gy rezte, mindene megolvad
odabent. Hogy fl ne kiltson, belemarkolt a frfi melln az ingbe.
Fkezhetetlen trelmetlensg s nyughatatlansg vett ert rajta. Alig
brt magval a testben felhalmozdott feszltsgtl.
- Owen. - Izgett-mozgott, ide-oda ficnkolt a frfi karjban. -
Owen.
- Itt vagyok - hangzott a vlasz, mint egy nneplyes fogadalom.
Owen ismt flemelte, s ezttal sztterpesztett lbbal ltette az
lbe, gy, hogy Virginia kt trde kzrefogja az combjait.
Virginia nem rtette, mit akar, de aztn lepillantott, s ltta, hogy
Owennek valahogy sikerlt kinyitnia ell a nadrgjt. Elkpedve
nzte felmered hmvesszjt.
Ltott mr meztelen frfiakat brzol szobrokat, Charlotte-tal
egytt nzegettek szeretkez prokat brzol illusztrcikat
azokban a knyvekben, amiket Charlotte egy zrhat szekrnyben
rztt. De semmi sem ksztette fel erre a ltvnyra.
Elbvlten nylt oda, s finoman megrintette.
Owen felnygtt, s flig lehunyt szemmel, halkan felkiltott:
- Ahh, desem, csak vatosan!
- Bntottalak? - szrnyedt el Virginia.
- Nem - grbtette mosolyra a szjt Owen. - De nagyon rzkeny
vagyok az rintsedre, Virginia Dean. Nagyon nagy hatalmad van
felettem.
- Ezt elg nehz elhinnem.
Owen mr nem mosolygott. Az aurjban s a szemben lobog
tz mg jobban felforrsodott.
- Ez az igazsg - felelte. - Kezdettl fogva tudtam. Szksgem van
rd, Virginia.
- Mirt? - krdezte vgkpp zavarba esve a lny.
- Ksbb - hrtotta el a frfi.
- Mindig ezt mondod.
- Mert bonyolult, s most nem tudok sszefggen beszlni -
vlaszolta rekedten Owen.
- Owen?
- Krlek, ha rzel valamit is irntam, ne most.
- Jl van - adta meg magt Virginia. - Majd ksbb.
- Ksbb - ismtelte meg a frfi.
Owen ismt felnygtt, s az ing ftyolszvetn t megcskolta a
lny mellt: elbb az egyiket, aztn a msikat. Forr, szomjas
ajknak a lenge anyag nem jelentett akadlyt. Kt kezt felcssztatta
Virginia combjai bels feln. Amikor elrte a forr kis barlangot,
ujjai rtalltak a lny srget vgynak hforrsra.
- Igen - szlt Virginia elakad llegzettel, s megmarkolta a frfi
vllt. Olyan feszltsg tmadt benne, hogy le kellett hunynia a
szemt.
Owen simogatni kezdte, olyan titkos, rzkeny helyeken,
amelyeknek Virginia mg a ltezsrl sem tudott. Minden, ami
AZ RNYAK TKRE ~ 108
odabent volt, remegett s grcssen sszeszorult, amg mr nem brta
tovbb elviselni.
Nagy erej energiaramlat zdult t rajta. Hirtelen a htra vette
egy hatalmas s csodlatos hullm. A felszabadt rzstl mg a
llegzete is elllt. gy simult Owenhez, mint egy biztos ksziklhoz
a viharban.
Csak flig-meddig tudott rla, hogy a frfi belhatolt, s
gyengden, de krlelhetetlenl mind beljebb s beljebb nyomta
magt a testbe. Annyira elbvlte az energia vzessszer
szakadatlan zne, hogy erre nem is nagyon figyelt oda.
De ekkor vratlanul nagyon mlyre dfte magt. s noha Virginia
eleget tudott ahhoz, hogy felkszljn bizonyos fok fizikai
knyelmetlensgre, az les fjdalom kszletlenl rte. s a villamos
tlts rzet nem csupn fizikai termszet volt. Vgignyilallt kivtel
nlkl az sszes rzkn.
sszerndult, s leveg utn kapkodva rharapott az els dologra,
amit rt. Trtnetesen Owen flcimpjra. Az azonnali gyngd
megtorls ppgy meglepte t is, mint Owent.
A frfi felszisszent, s mozdulatlanul megllt benne.
Nhny pillanatig egyikk sem mozdult.
- Azt hiszem, most mindketten vrt ontottunk - szlalt meg Owen,
de mintha sszeszortott fogn t szrn a szavakat.
Virginia felllegzett, de nyomban meg is dbbent a nyelve hegyn
rzett fmes ztl. Szent egek, megharapta Owent! Aki pedig nem
tehetett arrl, hogy szmra ez a dolog mg nagyon j.
- Bocsnat. - s elszrnyedve temette bele az arct a frfi szles
vllba. - Az ember olvas errl az lmnyrl, s azt hiszi, fel van
kszlve r, de ilyen lksre nem szmtottam.
- Erre nem szmtottam n sem. Holnap ne felejtsek el egy
aranykarikt venni, hogy beillesszem a flembe, amibe az elbb
lyukat haraptl.
Virginia ijedten kapta fel a fejt, s rnzett a frfi fln
kibuggyant apr vrcseppre. Mialatt figyelte, a krminpiros csepp
rhullott a hfehr ing gallrjra.
- , jaj nekem - kiltotta. - Nagyon kellemetlen.
- Korntsem annyira, mint az a pozci, amelyben most vagyunk.
Virginia rezte, hogy Owen aclkemny izmai megfeszlnek.
Megrtette, hogy most a kedvrt fkeznie kell magt.
Megkszrlte a torkt.
- Nos, ennyibl ll az egsz? Meg kell mondanom, azok utn,
hogy mennyit vrtam a vnkisasszonysgtl val megszabadulsra,
egy picikt rdekesebb dologra szmtottam.
- rdekesebb - ismtelte a frfi kicsit taln tl kznys hangon.
- A regnyekben mindig valami transzcendens metafizikai
szenvedly ksri magt az aktust. gy kpzelem, hogy az krptol a
dolog knyelmetlen oldalrt.
- Szval nem volt semmilyen transzcendens termszet
lmnyed?
- Ami azt illeti, volt egy rendkvli transzcendens lmnyem, de te
elrontottad.
- Akkor most rajtam a sor, hogy bocsnatot krjek; Nem
szmtottam r, hogy mg szz vagy.
- Es ugyan mirt nem? - nzett a frfira villml szemmel
Virginia.
- Mert rendkvl szenvedlyes termszet n vagy - felelte Owen,
s megcskolta az arct. - Gondoltam, hogy mostanra mr...
- gy rted, az n koromban...
- Gondoltam, hogy mostanra mr - futott neki jbl a frfi
ellentmondst nem tren - talltl valami mdot, hogy behatolj e
szenvedlyek mlysgeibe.
- Ht, mr fontolgattam, hogy idpontot krek dr. Spinnertl.
Owen a kt keze kz fogta a lny arct.
AZ RNYAK TKRE ~ 110
- Megbeszlhetnnk ezt valamikor mskor?
- Termszetesen - felelte udvariasan Virginia. Enyhn
sszerezzent, mert mg szokatlan volt az rzs, hogy a frfi testt a
sajtjban rzi. - Krlek, folytasd. Eddig eljutottunk, most mr
csinljuk vgig.
- Ez az! gy is kell.
- Kinevetsz? - krdezte hirtelen gyant fogva Virginia.
- Nem, Virginia, hidd el, nem nevetek. Tlsgosan fjna. Nem is
hiszem, hogy tllnm.
Azzal lassan mozogni kezdett a lnyban, s hogy tadja neki a
ritmust, ktoldalt megfogta a cspjt. Az els behatols nyoma mg
fjt Virgininak, de ezzel egytt egyre biztosabb vlt abban, hogy
legalbbis kibrja, ami mg htravan.
Meglepetsre a fjdalom kezdett ismt ingerl ksztetss vlni.
Tovbbra is nagyon rzkeny maradt, de az rzs talakult valami
ellenllhatatlanul srget vggy. Ujjai kapocsknt szorultak Owen
vllra.
A frfi levette az egyik kezt Virginia fenekrl, s becssztatta a
lny lba kz, oda, ahol a testk rintkezett egymssal. Virginia
rezte, hogy az ujjai azt a rgyecskt birizgljk, amely a
legrzkenyebb pontja volt.
Hirtelen kvetkezett el a pillanat, amikor egy lthatatlan hr
megpendtsvel kiltte t a szikrz, villdz energia mesbe ill
hullmai kz. Apr, de erteljes ramlatok csaptak t rajta, s
sodortk magukkal a vakt radat felsznn. Sikoltani lett volna
kedve a gynyrtl, nevetni, nekelni, srni tudott volna.
De nem lehetett, mert Owen egy jabb, vad mordulssal a szjra
tapasztotta a szjt, s magba nyelt minden hangot, amit Virginia
kiadhatott volna. Egy utols, erteljes dfs utn mozdulatlann
merevedett. Virginia rezte, amint borzongva, heves hullmok htn
elrkezik a cscsra.
Egy idtlen pillanatig egytt szguldottak a viharz tengeren.
Aztn a vgs megknnyebbls nehz, mly shajval Owen
ernyedten sllyedt a fotel mlyre.
Amikor Virginia kinyitotta a szemt, ltta, hogy a frfi azzal a
lusta elgedettsggel nzi, amivel a vadsz nzhet a sikeres vadszat
utn.
- Tudtam, hogy te vagy az - mondta Owen.

13.

A tuds gy lpett be a laboratriumba, ahogy mindig, a
konyhaajtn keresztl. Egy percre megllt, s zlelgette a levegben
mg ott rezg energia gyenge ramlatait. Mr tompultak, lassanknt
veszteni kezdtek az erejkbl. De erre szmtani lehetett. A ksrlet
a vghez rt.
Elvette klnleges tervezs arany zsebrjt, melyet az
ramvestl kapott, s a keskeny hallon t elindult a lpcs fel.
A fels szinthez kzeledve kellemesen megsrsdtt az
atmoszfra. rzdtek benne a kezdeti pnik izgat rnyalataival
tsztt rettegs nyomai. Megcsodlta a nvekv flelem
kisugrzst, melyet sikerlt befognia. De az hatalmas tehetsgre
az a stt er nyomta r a pecstet, amely annak a pillanatnak az
energijt rizte, amikor az alany megrtette: immr kszbn ll a
halla.
Ennek a konkrt ksrletnek az alanya nem volt ers tehetsg. Az
igazn komoly tkrolvas tehetsg nagyon ritka. De Ratfordhoz
hasonlan Hackett is megfelelt a cljainak.
A lpcs tetejre rve tompa zrgs s dobogs zaja lltotta meg.
Jllehet felkszlt, jeges fuvallat vonult t az rzkein, s borzolta fel
az idegeit. Azok az raszerkezetek, amelyeket a ksrleteihez
hasznlt, idelisak voltak a nagy munkhoz. Voltakppen ezek
szolgltattk a kulcsot a gpezete tkletestshez. De rendkvl
veszlyesek voltak, nem beszlve arrl, hogy milyen drgk. Nem
volt nyre, hogy rkdsre kell hasznlnia ket, de miutn
felfedezte, hogy jszakai betrk beszennyeztk mindkt ksrleti
helysznt, knytelen volt vintzkedseket tenni. Egy resen ll
hznl ezzel szmolni kellett. Mgnesknt vonzotta a betrket s
tolvajokat.
Gyuft gyjtott, s kipattintotta az ra fedelt. Az ratok belsejbe
egy klnleges tkrt illesztettek. gy tartotta az rt, hogy a tkr a
stt bejrat fel mutasson.
A felvillan fny egy macska nagysg imdkoz sskra esett.
Az raszerkezet rovar szemben rosszindulat energia csillogott. A
gyorsan hl leveg arra figyelmeztette, hogy a kszlk rzkelte a
jelenltt. Az energiaszint kezdett megemelkedni. Megfagyott a vr
az ereiben. Egy pillanatra pni flelem fogta el. Mi van, ha az
ratokban lv tkr mr nem mkdik?
Beleborzongott a megknnyebblsbe, amikor ltta, hogy a sska
egy kattanssal kikapcsol. A csiszolt vegszemekbl immr nem
vettk clba a jeges ramlatok.
A tuds mellbl reszket shaj szakadt fel. Folytatta tjt a
halion t.
Mind a Hackett-, mind a Ratford-ksrlet teljes sikert hozott, hla
a korbbi, a Hollister-palota pincjben vgzett ksrletek sorn
tanultaknak. Akkor jtt r, hogyan kell beszablyozni az
raszerkezettel mkd gpezeteket.
Hackett s Ratford utn megelgedett azzal, hogy az eszkzk
pontosan gy hatnak a tkrfnytehetsgekre, ahogy az elmlete
szerint hatniuk kellett. Kszen llt az utols ksrlet elvgzsre,
amely, ha sikerl, mkdsbe hozza az varzslatos tallmnyt.
Csakhogy azon az jszakn minden balul slt el.
A tudomny mindig gy halad elre, emlkeztette magt.
Kudarcokra szmtani kell.
Kinyitotta a hlszoba ajtajt. Odabent minden gy volt, ahogy a
ksrlet jszakjn elrendezte. Az alany holttestt s szemlyes
trgyait termszetesen kzvetlenl a hall utn eltvoltotta. Nem
voltak fontosak. Azzal, hogy az ltzasztal tkre mlyn sikerlt
AZ RNYAK TKRE ~ 114
energit lngra lobbantania, elrte a cljt, s ez volt a lnyeg, a tbbi
nem szmt. Az ramlatok meglehetsen gyengk voltak, mivel
Hackett is gyenge volt, de ennek sincs jelentsge. Bebizonytotta az
elmlete helyessgt, s egyedl ez szmtott.
Megnyitotta az rzkeit. Az ltzasztalka tkre rztt mg egy
kis tzet, de az energia gyors temben gyenglt. Tbb semmi sem
indokolja, hogy visszatrjen ebbe a hzba. Amit csak lehetett,
mindent megtanult ebbl a ksrletbl.
Kiment a hlszobbl, vgigstlt a hallon, s csak annyi idre
llt meg, hogy felvegye az imdkoz sskt. A kszlk a tkr
hatsra mg dermedt llapotban volt, de tudta, hogy ez nem tart
sokig. Egyedl akkor lehet biztos abban, hogy nem fog jra
mkdsbe lpni, ha kiveszi a htbl a felhzkulcsot. vatosan
ltott hozz a mvelethez, s csak akkor mert jbl levegt venni,
amikor a kulcsot sikerlt kihznia a foglalatbl. Gyorsan zsebre is
vgta, a szerkezetet pedig bedugta a zskba, amelyet e clbl hozott
magval.
Terhvel egytt lement a fldszintre. Az utcra kirve elstlt a
sarokig, s fttyentett egy egyfogatrt. A msodik ksrlet
helysznig csak egy rvid utat kellett megtennie, de nem rezte
volna biztonsgban magt, ha ilyen ksi rban egyedl gyalogolna
az utcn. Az jsgok tele voltak olyan szerencstlen emberek
trtneteivel, akik jszaka erszakos bncselekmny ldozatai lettek.
Tz perc mlva a sarkon kiszllt, kifizette a kocsist, s kisvrtatva
megrkezett Ratford hzhoz. Mris elfogta az izgalom s a jles
vrakozs rzse. A msodik ksrlet mg egszen friss volt.
Radsul Ratford jval ersebbnek bizonyult Hackettnl. Kvncsian
vrta, vajon a tkrbeli lngok is tovbb tartanak-e. Kinyitotta az
ajtt, belpett a konyhba, majd megllt, hogy beszvja a levegt.
Nyomban megrezte az els gyenge, diszharmonikus ramlatokat.
Ismt megzavartk a hz atmoszfrjt. Haragra gerjedt. Megint jrt
valaki a hzban. Egy jabb gazfick. Megdbbent, hogy milyen
gyors temben n a bnzs. A srkny volt hivatott a problma
megoldsra, s ez azt jelenti, hogy az emeleti hallban egy holttest
hever. Meg kell szabadulnia tle, ami sok nyggel jr.
A gondolat, hogy egy jabb behatol jrt a gondosan megtervezett
ksrlet sznhelyn, alaposan felbosszantotta a tudst. Mrgesen
elvette a zsebrjt, s flment a lpcsn. Flrve megpihent, tzet
gyjtott, s flelni kezdett az rnek itt hagyott srkny gphangjaira.
Idegest csend volt krltte. Flve nzeldtt, nem botlik-e bele
vletlenl a hallos fegyverbe. De sehol sem ltta a szerkezetet.
Taln elromlott, gondolta. Elvgre ez is csak egy ram, s az
rk nha maguktl, minden lthat ok nlkl is megllnak. A
zsebrt kszenltben tartva, lassan vgigment a folyosn, s kzben
benzett a stt szobkba. A folyos vgre rve knytelen volt
levonni az elkerlhetetlen kvetkeztetst: nemcsak hogy holttest
nincs, de a srkny is eltnt.
Rmlet fogta el. Feltpte a laboratrium ajtajt. Odabent minden
rintetlennek ltszott, de amikor lesebbre lltotta az rzkeit,
rgtn szlelte azokat a gyenge energiaramlatokat, amelyek
elrultk, hogy a ksrlett ismt megzavartk. Radsul olyasvalaki
tette ezt, aki kpes volt a srknyon is fellkerekedni. Mrpedig ezt
csak egy rendkvl ers tkrfnytehetsg tehette meg. A srknyt
mg sem kpes irnytani a zsebra segtsge nlkl.
Elnttte a dh. A tkrolvask tlnyom tbbsge Ratfordhoz s
Hacketthez hasonlan gyenge kpessg, ostoba teremtmny volt,
akik mg a sajt tehetsgkkel sem voltak tisztban. Sokan kzlk
azt hittk, hogy igazi szellemeket lmk a tkrben. Csak egyet
ismert, aki kpes lehetett olyan sokig letben maradni, hogy
rtalmatlann tegye a srknyt.
Ksrletsorozatnak vgre tartogatta Virginia Deant, mert rezte,
hogy az, akire szksge van, az a tkrolvas, aki elg ers
AZ RNYAK TKRE ~ 116
ahhoz, hogy meggyjtsa a tzet a Nagy Gpezet tkreiben. Most
megmutatta, hogy mg annl is ersebb, mint amilyennek gondolta.
Beleremegett az izgalomba.
Kt krds vetdtt fel benne nyomban: Mirt jtt ide Virginia
Dean ma jjel? s vajon egyedl jtt-e?

14.

Owen arra nyitotta ki a szemt, hogy Virginia kezd kibontakozni a
karjbl, s kiszabadulni a karosszkbl. Mlysges, a testi
kielgltsgen messze tlmutat elgedettsggel nzte, amint a lny
felll. Annak persze sejtelme sem volt arrl, hogy milyen elragadan
zillt s erotikus ltvnyt nyjt egy szl gyrtt alsingben s
harisnyjban. Az alkonyprra emlkeztet vrses hajbl egsz
tincsek szabadultak el, amelyek most ott rpkdtek a vlla krl.
Ktsgbeesetten nzett vgig pecstes ingn.
- , Istenem! Vadonatj volt.
- Adok helyette msikat.
- Arra semmi szksg - felelte lesen Virginia. - Biztos vagyok
benne, hogy ki lehet mosni.
Flig vrsdve odasietett a ruhihoz, belelpett a halom
kzepbe, s sietve flhzta elbb az alsszoknyit, majd a ruhjt.
Mintha pnclt ltene magra, gondolta Owen.
sszegyrte a zsebkendt, amellyel nemrgiben letrlgette
mindkettjket, s bedugta a zsebbe. Kelletlenl felkelt a
karosszkbl, begombolta a nadrgja elejt s az ingt.
- Virginia mondta, de aztn elhallgatott. Nem tudta, mit is
mondjon.
- Igen? - A lny minden figyelmt az utols kapcsokra
sszpontostotta.
A frfi elindult fel.
- Biztos, hogy jl rzi magt?
- Persze - szegte fl az llt Virginia. - Mirt ne reznm jl
magam?
- Ez volt az els ilyen jelleg tapasztalata.
AZ RNYAK TKRE ~ 118
- Nos, igen - hangzott a vlasz. - De aligha az n hibmbl. A
trsadalom nagyon megnehezti, hogy egy egyedlll n szerett
tartson.
- Megnehezti, de nem teszi lehetetlenn. Sok egyedlll n tall
megoldst erre a problmra. n mirt vrt ilyen sokig?
Virginia felshajtott.
- Az embernek el kell jutnia arra a pontra, amikor beltja, hogy
nincs vesztenivalja, s nincs mirt tartogatnia magt a hzassgra,
mert valszntlen, hogy lmai frfija valaha is megrkezik.
- rtem. - Ha ne adj isten ddelgetett volna holmi romantikus
elkpzelseket a kettejk kapcsolatt illeten, annak most
befellegzett. Ma jjel teht azrt adta oda neki magt, mert arra a
beltsra jutott, hogy jobb mr gysem jn.
- Ami azt illeti, pr hnappal ezeltt, a huszonhatodik
szletsnapomon jutottam el erre a kvetkeztetsre - folytatta
Virginia. - De sajnos a helyzet azta sem vlt kevsb bonyolultt.
- Mirt, ha szabad krdeznem?
- Tovbbra is problmt jelent a megfelel frfi kivlasztsa az
llsra.
- Szerzdtetni akart valakit? - Owen nem tartotta magt olyan
embernek, akit knny lenne megdbbenteni, de Virgininak
sikerlt.
A lny megint elvrsdtt.
- Taln nem ez a legszerencssebb sz r. Termszetesen az a j,
ha egy ilyen dologban jelen vannak az ers szenvedlyek is.
- Mertem remlni.
- Mert ugye ez nem olyasmi, mint amikor az ember egy kertszt
szerzdtet.
- Megknnyebblve hallom. Azt hiszem.
- Nem mintha olyan sok megfelel r jrklna a vilgban, csak
arra vrva, hogy kiszemeljk, mint az rett paradicsomot a piacon -
magyarzta Virginia sszehzott szemldkkel. - Mert sok
kvnalomnak kell itt megfelelni. s az a helyzet, hogy minl
idsebb lesz egy n, annl tbb kvnalom gylik ssze.
- rtem.
- s mire annyi ids lesz, mint n, a lista egszen hosszra nylik,
s az ember tudja, hogy lehetetlen megtallnia a megfelel frfit.
Ezrt aztn fel kell kszlnie a kompromisszumokra.
Owen megfogta a lny llt.
- Mik voltak a kvnalmai, Virginia?
- Lervidtettem a listmat egyeden ttelre, az ers szenvedlyekre
- hangzott a vlasz.
- s n ennek a minimlis felttelnek sem felelek meg?
A lny pislantott egyet, majd kerekre nyl szemmel vlaszolta:
- Dehogynem. Mibl gondolja?
- Ahogy gy visszaemlkszem, a testgyakorlatunk kzben
emltette, hogy mindig valami transzcendens termszet lmnyben
remnykedett.
- De hiszen transzcendens volt - vgta r lelkesen Virginia. -
Nagyon is. - Egy legyintssel elintzte a dolgot. - Na j, a kzepn
taln nem, de az elejn igen, a vgn pedig a leghatrozottabban
transzcendens volt.
Owen elmosolyodott, s fut cskot lehelt a kiss zavart Virginia
ajkra.
- El sem tudom mondani, milyen jlesik ezt hallanom. Mert
nekem is transzcendens volt.
Virginia arcn megknnyebblt mosoly ragyogott fel.
- , ez nagyszer. Aggdtam, mr csak azrt is, mert ilyen kevs
tapasztalatom van e tren. De biztosthatom, knnyen s gyorsan
tanulok. Bzom benne, hogy sok gyakorlssal sokkal hatkonyabb
leszek.
AZ RNYAK TKRE ~ 120
- A hatkonysg nem elsrend kvetelmny nlam - sgta egy
jabb csk kzben a frfi. Azutn elengedte Virginit, majd
elfordult, s flnyalbolta a kabtjt. - Mennem kell - mondta,
mikzben belebjt. - Ks van. Pihennie kell, ahogy nekem is.
- Akarja, hogy megvizsgljam a helysznt, ahol a msik
tkrolvast megltk?
- Majd amikor eljn az ideje. - A frfi az ajthoz ment, s
kinyitotta. - Azok utn, amiket ma megtudtunk, az sztneim azt
sgjk, hogy fontosabb lenne jra krlnzni abban a tkrszobban,
ahol Hollister meghalt.
- Hogyan juthatunk be oda?
- Ugyanazon az ton, ahol kijttnk.
A bejrati hallban Owen sszeszedte a kalapjt, kesztyjt s
kpenyt. Virginia kinyitotta az ajtt. Owen kilpett a lpcs tetejre,
de kzben rezte, hogy nem akar elmenni.
- J jt, Owen - szlt a lny halkan.
- J jt, szvem. Zrja be az ajtt.
- gy lesz.
Owen lejjebb lpett egy. fokkal, s megllt.
- Biztos benne, hogy transzcendens volt?
- Abszolt. s roppantul stimull. Eskszm, a legkevsb sem
rzem magam kimerltnek. Tudja-e, hogy komolyan foglalkoztatott a
gondolat, hogy ignybe veszem dr. Spinner kezelst, amelyet a
hisztriban szenved nknek tart? Meg akartam tapasztalni ugyanis,
milyen lehet az a hisztrikus roham, amelyben a pciensei
szenvednek. De most mr ersen ktelkedem abban, hogy az
terpija sszevethet lenne azzal a transzcendenciaflvel, amit ma
jjel tltnk.
- Ki az rdg az a dr. Spinner? s mi ez a nknek val
hisztriaterpia? Soha letemben nem hallottam rla.
- A rszletekkel n sem vagyok teljesen tisztban, de lltlag a
kezelsben szerepel egy vibrtornak nevezett elektromechanikus
eszkz. Egy nagyon modern orvosi kszlk.
- risten. s mita ajnlja a doktor ezt a krt?
- gy tudom, mr j ideje. Nagyon elterjedt gygymd.
- Valban?
- igen, vek ta alkalmazzk. Szmos orvos ajnl hasonl
terpit a hisztrira, de nem mindegyik alkalmaz ilyen korszer
eszkzt a terpis roham elidzsre. Sokan ma is kzzel csinljk,
ami, gy tudom, elgg idignyes. Dr. Spinner gpe lltlag
rendkvl hatkony.
- Azt a keservit! Azt mondja, hogy ezek a kezelsek szles krben
elterjedtek a londoni nk kztt?
- Igen, termszetesen. gy tudom, Amerikban is nagyon
npszerek. J jt, Owen.
- Vrjon. - A frfi elindult vissza. - Volna mg pr krdsem ezzel
a Spinner doktorral kapcsolatban.
- Majd mskor. Most nem vagyok abban a hangulatban, hogy a
legjabb orvosi gyakorlatokrl trsalogjak. J jszakt, Owen.
Hazafel menet legyen nagyon vatos. A londoni utck veszlyesek
lehetnek jszaka.
Azzal csendben, de hatrozottan becsukta az ajtt a frfi orra eltt.

15.

Amikor msnap reggel Owen beballagott Clive Sweetwater
knyvtrszobjba, Clive a kedvenc karosszkben lt, lbt egy
brrel bevont puffon nyugtatva.
- J reggel, bcsikm - ksznttte Owen.
- Huh. - Clive fl sem tekintett a Flying Intelligencer-bl. A The
Times aznapi szma is ott hevert a szke melletti asztalon, de Clive
elszr mindig a pletykalapot olvasta el. Azt sokkal rdekesebbnek
tartotta. - Vgre az jsgban is megjelent Hollister hallhre.
Szvroham vgzett vele, termszetesen.
- Termszetesen.
- Hogy halad az Arkane-nyomozs?
- Egyelre csak krdseim vannak. - Owen megfogta az asztalon
lv ezstkannt, s tlttt magnak egy cssze kvt. - Idefel jvet
benztem Nickhez. A hzvezetnje azt mondta, tban van hozzd,
hogy ignybe vegye a knyvtradat.
- Nem sokkal eltted rkezett meg. Szoksa szerint egyenesen a
konyhba ment. Matt s Tony virradat eltt rtek haza, miutn
szemmel tartottk a Dean-hzat, ahogy meghagytad nekik.
Mindssze kt rt aludtak, s most k is a konyhban vannak. Nem
is rtem, honnan van ennyi energijuk.
- Fiatalok.
- Ezek hrman teljesen kiesznek a vagyonombl.
- Vond rte felelssgre a hzvezetndet. - Owen ivott egy kis
kvt. - Mrs. Morgan kivlan fz.
Clive egy kurta suhintssal lebocstotta az jsgot, s vadszhoz
ill les szemvel Owenre pillantott.
- Aurelia nnd bejelentette, hogy tged is nyilvntartsba fog
venni az Arkane j hzassgkzvett irodjnl - kzlte.
- Erre nem lesz semmi szksg - felelte Owen egykedvnek tn
hangon.
- Ha belegondolsz, nagyon hasznos lehet egy olyan
hzassgkzvett iroda, amely tehetsges emberek sszehozsval
foglalkozik - szlalt meg Nick az ajtbl. - Az zlet fellendtse
szempontjbl mdfelett hatkony mdszernek tnik.
- A mai napon ne hasznld a jelenltemben a hatkony szt,
hacsak nem arra rted, hogy mekkora haladst rtl el a nyavalys
ramves keressben - figyelmeztette Owen.
- Mi ttt beld? Aludtl eleget az jjel?
Owen csak rnzett, de nem szlt semmit.
- Na j. - Nick bestlt a szobba, s megclozta a kvskannt. -
Kaptam egy hasznlhat nyomot egy gyjttl, aki csak
paranormlis trgyakban utazik. Azt mondja, hallotta hrt egy
ramvesnek, aki lltlag olyan klnleges gpezeteket kszt,
amelyek eszmletlensget okozhatnak, s hallucincikat tudnak
kelteni. s hogy arrl is beszlnek, hogy j pnz fejben gyilkolni
kpes szerkezetet is tud csinlni.
Owen csszje flton a szja fel megllt a levegben.
- Mifle ramves?
- A nevt nem tudta, de azt mondta, hogy lltlag alkmiai jelet
hasznl alrsknt.
- Ez beleillik a kpbe. Mindkt ltalam vizsglt trgyon volt egy
kis alkmiai jel.
- Utnanzek ezeknek a jeleknek. Remlem, ma megtudok egyet s
mst. Egybknt, ha szabad rdekldnm, mi bajod van ma azzal a
szval, hogy hatkony? - sandtott Owenre kvncsian Nick.
Owen rnzett az unokafivrre. Nick pr vvel fiatalabb volt
nla, hrihorgas termet, les vons aszktaarca jellemz volt a
AZ RNYAK TKRE ~ 124
Sweetwater csald frfi tagjaira. De mg a tbbiek sztnsen j
zlssel vlogattk meg a ruhadarabjaikat, Nick rendszerint gy
nzett ki, mint akit isten tudja, honnan szalajtottak. Gndr barna
hajra mr rges-rg rfrt volna egy vgs, drga szabnl kszlt
szrke kabtja s nadrgja mris sszegyrdtt, noha mg csak
reggel fl kilenc volt.
Derekasan kzdtt a nyakkendje legjabb divat szerinti
megktsvel, de elegns csomk helyett inkbb csak dudorok
kerltek ki a keze all. A ruhzkods tern mindig is nehzsgekkel
kzdtt, de a helyzet csak tovbb rosszabbodott, amita sajt laksba
kltztt, ahol az anyja mr nem tudta rajta tartani a szemt.
A gondozatlan kls alatt borotvales pszichikus tehetsg
rejtztt, mr ami a holt nyelvek, titkos kdok s ms effle rejtlyek
megoldst illeti. Nick akkor volt a legboldogabb, amikor megfejtett
egy rgi kziratot, klnsen ha abba paranormlis titkokat foglaltak
bele. A Sweetwater csald tehetsge nla ebben a formban
mutatkozott meg.
A Nick krdsre adand vlasztl Ethel Sweetwater mentette
meg, aki pp ekkor jelent meg az ajtban.
Ethel nagyon jl mutatott divatos, sttvrs-fekete szn-
sszellts ruhjban. Mint a Sweetwater csald minden ni tagja,
flelmetes teremts volt, valsgos termszeti er. A Sweetwaterek
nem vettek el gyenge nket. Nekik olyan asszony kellett, aki kpes
volt kezelni a frje tehetsgt, s meg tudott rizni stt titkokat.
- Mi van ezzel a hatkonysggal? - krdezte Ethel.
- J reggelt, nnm - ksznttte Owen. - Feltnen szp vagy ma
reggel.
- Ne kerld meg a vlaszadst - figyelmeztette hatrozottan a
nnje.
is, mint oly sokan a Sweetwater csaldba behzasodott nk
kzl, rendkvl fejlett intuitv tehetsggel rendelkezett.
- Hallottl mr egy bizonyos dr. Spinnerrl? - krdezte Owen.
- Igen, termszetesen - felelte Ethel. - Rendkvl j hre van. Azt
hiszem, nagyon korszer mdon kezeli a ni hisztrit.
- Nekem azt mondtk, hogy roppant hatkony a terpija -
jegyezte meg Owen.
- Nem tudom - mondta Ethel. - Soha letemben nem ltem t
hisztris rohamot.
- De hallottl a terpis mdszerrl?
- Hogyne. Dr. Spinner nagyon divatos orvos manapsg. Rendkvl
j eredmnyeket r el az j elektromos eszkzvel. Mirt krdezed?
Owen megkszrlte a torkt.
- A tma egy minapi beszlgetsben kerlt el.
- Nagyon rdekes beszlgets lehetett - vonta fl Ethel a
szemldkt.
- Igen. Az volt - felelte Owen, s hsies erfesztssel megprblt
tmt vltoztatni. - Megtudtl valamit a Hollisterek csaldfjt illet
kutatsodbl?
- Sajnos csak nagyon kevs hasznlhat adatra bukkantam. A
csald Hollisterrel vget rt. Nincsenek l kzeli rokonok,
nagybcsik, testvrek vagy unokatestvrek. Nem volt valami
termkeny csald. De tny, hogy itt-ott talltam tbolyra utal
nyomokat a csaldfn. Legalbb egy unoka-testvrt s egy nagyapt
zrtak intzetbe. Gyantom, hogy voltak ms, labilis elmellapot
csaldtagok is, de a rgebbi idkben az rlt rokonokat a csaldok a
padlsszobba szmztk.
- s komoly tehetsg ltezsre talltl bizonytkot?
- Igen - felelte Ethel. - Ugyanakkor azt is elmondhatom, hogy a
csald igazi nagy tehetsgei ugyanazok voltak, akiken a labilis
elmellapot s a tboly jelei mutatkoztak.

16.

pp akkor nylt a bolt ajtaja, amikor Millicent Bridewell
hozzfogott, hogy felhzza a csillog, ezstbl s bronzbl kszlt
homrt. A mhelybl kikerlt legjabb kreci a csattog olljig
bezrlag minden apr rszletben gynyren ki volt dolgozva.
Csak mg az energit kellett betltenie a szemekbe. Ez volt a
legutols lps, az az apr rads, amelyet csak a kivlasztott vevi
szmra tartott fenn. Termszetesen a megfelel felrrt.
Kivette, s zsebre tette a kulcsot. A magt Mr. Newtonnak nevez
vev nyugtalant energitl vezve belpett a boltba.
- Szeretnk jabb klnleges ritkasgokat vsrolni, Mrs.
Bridewell - kzlte halk, recseg hangjn. - Nagyon hatkonyaknak
kell lennik.
Mr. Newtonon a kivl minsg ruhitl az ralncig bezrlag
minden a gazdagsgrl rulkodott. Voltakppen elkel
megjelensnek kellett volna lennie, gondolta Mrs. Bridewell.
Tiszteletet parancsolnak. Ehelyett furcsa mdon szeldnek s
rtalmatlannak tnt, valahogy gy, mint egy komornyik, s nem mint
egy gentleman. Alacsony, szksbarna, ritkul haj, se nem jkp,
se nem csnya frfi volt. Minden tekintetben teljesen htkznapi
ember, olyan, akit ha az utcn elmegy mellettnk, szre sem
vesznk.
Csakhogy Newton immr tbb klnlegessgt is megvsrolta,
amitl Mrs. Bridewell hovatovbb nagyon knyelmetlenl kezdte
rezni magt. A vevi ltalban elkeseredettsgkben mindenre
elsznt felesgek vagy trelmeden rksk voltak. k inkbb brbe
vettek egy raszerkezetet, amelyet mindssze egyetlen alkalommal
akartak hasznlni. Amikor a nehz termszet frj vagy a tvozni
nem akar gazdag rokon eltnt az tbl, a kliens els dolga volt,
hogy visszahozza a kszlket a boltba. Az az er, amely e trgyak
mlyn rejtztt, a legtbb vevjt megijesztette. Akrmilyen szpek
voltak is, ilyesmit nem szvesen rakott volna ki az ember a
knyvtrba, ahol egy jhiszem szobalny, vagy egy vendg,
esetleg egy gyerek megprblhatn felhzni.
De Newton ms volt, mint a tbbi vevje, megvette a
jtkszereit, s soha egyiket sem hozta vissza, jllehet felajnlotta
neki, hogy visszaadja a pnze egy rszt, ha hasznlat utn leadja
neki a boltban. Nem akarta tudni, mire kellenek Newtonnak az
gynyr krecii. Ezt a krdst sohasem tette fel a klienseinek. Az
dolguk volt, hogy mit kezdenek a trgyaival.
Newtonban az aggasztotta, hogy tlsgosan gyakran hasznlta a
mveit. Ha nem vigyz elgg, fl, hogy a rendrsg felfedezi az
jl jvedelmez kis mellkfoglalkozst. Mellesleg a rendrsg
kzel sem aggasztotta annyira, mint az Arkane j pszichikus
nyomozirodja. A hrek szerint a Jones & Jones nev cg vllalta,
hogy megvizsglja a paranormlis termszet bngyeket. Mintha
bizony az gynksgnek joga volna beavatkozni azok privt zleti
gyeibe, akik trtnetesen rendelkeznek nmi kis tehetsggel,
gondolta. Mindazonltal nem szerette volna, ha e miatt a dolog miatt
brmi kellemetlensge tmadna. A Jonesok elg veszedelmes figurk
voltak.
- Most nincs kszen kaphat szerkezetem, Mr. Newton - mondta,
mikzben nagy sebbel-lobbal bellt a pult mg. sztnsen
trekedett arra, hogy egy kis tvolsgot tartson a frfitl, st mg egy
tkrt is elhelyezett maga s a kliens kz. - Azt hiszem, vilgosan
elmondtam, hogy megrendelsre ksztem e klnleges trgyaimat.
Idbe telik, mire beletltm az energit a tkrbe.
- Igen, igen, tudom. Szeretnm, ha rgtn munkhoz ltna. Siets
a dolgom.
AZ RNYAK TKRE ~ 128
Mrs. Bridewell diszkrten khintett prat.
- Megkrdezhetem, volt-e problma brmelyik darabbal azok
kzl, amiket eddig tlem vett? Taln nem mkdtek?
- Nem, dehogy, pontosan gy mkdtek, ahogy n elre
megmondta. De mg tbb energira van szksgem. Arra gondoltam,
hogy ha egyszerre tbbet is hasznlok, akkor elrem azt a hatst,
amelyet szeretnk.
A n habozott. Szomor volt, de ht a mestersge folytatshoz
pnz kellett, mghozz sok pnz. s abbl sohasem volt elg. A
klnleges, finom anyagok s alkatrszek drgk voltak. Sok
zletfele nehezen tudta elteremteni a brleti djat, de Newton soha
egy szval sem krdjelezte meg az rait. Elvtve akadtak olyan
vevk, akik meg sem prbltak alkudni, ezeket meg kellett becslnie.
- Azt hiszem, hrom nap mlva szolglhatok nnek pr jabb
szerkezettel - mondta vgl.
- Nagyszer. s olyan hatsosra csinlja ket, amennyire csak
tudja.
- Megltom, mit tehetek - felelte kurtn a n. - De elre kell
krnem a teljes vtelrat.
Ez mr nem nagyon tetszett a vevnek, aztn mgsem vitatkozott.
- Rendben van - mondta.
- Vlassza ki azokat, amelyeket fel kne javtanom nnek -
mutatott Mrs. Bridewell a killtott trgyakra.
- Kezdjk a Kirlynvel - felelte Mr. Newton. - nagyon j lesz
arra, amire gondolok.

17.

Virginia Owent kvetve belpett a kovcsoltvas kapun t a
Hollister-hzat krlvev, jszakai sttsgbe burkolzott kertbe.
Hossz szrke kpenynek csuklyja all flnzett a stt hzra. Az
ablakok olyanok voltak, mintha obszidinbl faragtk volna ki ket:
feketn, homlyosan csillogtak a holdfnyben. Gzlmpa vagy
gyertya sehol sem vilgtotta meg a hz belsejt. Kandalltz
derengst sem lehetett ltni.
- Igaza volt - szlalt meg. - Valban resnek ltszik. Tompa
dndls jelezte, hogy Owen becsukta a kaput.
- Krdezskdtem a dolog fell. Megtudtam, hogy Lady Hollister
mg aznap kora reggel, amikor megtalltuk Hollister holttestt,
elbocstotta a hz szemlyzett. Egy tapintatos vllalkoz
elszlltotta a tetemet. Azta senki sem ltta Lady Hollistert.
- Hov ment?
- gy tnik, senki sem tudja. Hollisternek volt egy vidki hza
odafnt szakon. Oda mehetett, mghozz vonaton.
- Aligha lehet felrni neki, hogy el akart meneklni errl a
szrny helyrl.
Belptek a rgi szrtcsrbe. Amennyire Virginia meg tudta
llaptani, a hely hbortatlan maradt. Megvrta, amg Owen
felcsavarja a lmpt. Amikor fellobbant a srga fny, elindultak
lefel a klpcsn a hz alatt hzd romos aptsgba. Virginia
rezte, hogy Owen megemeli az rzkelsi szintjt.
- szlel valamit? - krdezte.
- Semmi olyat, ami j erszakra utalna - felelte a frfi. - De a rgi
energija mg itt van. Ezen az tvonalon hozta be a lnyokat, s
ugyanitt vitte ki a holttesteket. Az ilyesmi mg a falakba is beivdik.
AZ RNYAK TKRE ~ 130
- Akrcsak a tkrkbe.
- Az a gyanm, hogy a hzon bell kell lennie egy msik
bejratnak is.
- Mibl gondolja?
- Ha msrt nem, a knyelem kedvrt.
Elhaladtak egy ismers keresztezds mellett.
- Ebben a jratban talltuk a hintt - mondta Virginia - Ez vezet a
cellhoz, ahol Beckyt fogva tartottk.
- Igen. Mr nem vagyunk messze a tkrszobtl.
Befordultak egy jabb sarkon. A lmpa fnye rvid kfolyost
vilgtott meg. Kzptjon egy ajtt pillantottak meg. Az ajt csukva
volt.
- Ez a tkrszoba ajtaja - llt meg Owen.
Virginia szorosan mell hzdott. Olyan kzel lltak egymshoz a
keskeny tjrban, hogy a lny kpenynek szeglye srolta a frfi
lbszrt.
- Ez a folyos pontosan olyan, mint az sszes tbbi. Hogy tallt
rm akkor jjel? - krdezte Virginia.
- Ez a hely bzlik az erszakos energitl. s ez a szoba a
gyjtpont - felelte Owen, s figyelmesen nzte a csukott ajtt. -
Amikor aznap jszaka lejttem ide, fltem, hogy tl ksn rkezem.
Virginia a szntelen, hvs hangbl megrtette, hogy ha Owen
holtan tallta volna a tkrszobban, azta az neve is rajta lenne
azon a listn, amelyen a frfi a szemlyes kudarcait tartotta nyilvn.
- De nem rkezett tl ksn - mondta csendesen.
Owen nem szlt semmit, csak odalpett az ajthoz, majd htval a
mellette lv kfalhoz simulva intett Virgininak, hogy tegye is
ugyanezt.
- Ha netn itt is egy raszerkezet rkdne - magyarzta.
- A k szolgl ellene a legjobb vdelemmel.
Kinyjtotta egyik kesztys kezt, s benyitott az ajtn. Nem volt
bezrva. A nehz vasalt faajt lassan nylt befel.
A szobban stt volt. Virginia feszlten hallgatzott. Tudta, hogy
Owen is ezt teszi. Nem hallottak semmifle zrgst vagy gpkarmok
kaparszst.
Owen beljebb nyomta az ajtt, s belpett a szobba. Magasabbra
emelte a lmpt.
- res - szlalt meg. - Nincs benne raszerkezet. De a szobt
valaki rendbe hozta.
Virginia benzett mellette. Az gy most is a szoba kzepn llt, de
a tiszta, ropogsra vasalt gynemre szp, rzss mintj gytakar
kerlt. A vrfoltos gynem eltnt.
- Megrtem, hogy az, aki a holttestet elvitte, egyttal a vres
holmikat is magval vitte - jegyezte meg. - A gyilkos nyilvn nem
akart bnjelet hagyni a tett sznhelyn. De mirt sznt idt arra, hogy
jravesse az gyat?
- Ha annak, aki Hollistert leszrta, nem volt lehetsge kivinni az
gyat innen, akkor azrt vethette meg friss gynemvel, hogy elrejtse
a vres matracot valaki ell, aki netn vletlenl felfedezn ezt a
szobt - vlekedett Owen.
Virginia alaposabban szemgyre vette az gyat.
- Nem, nem hiszem, hogy ez lenne a magyarzat. Nagy gonddal
vetettk meg, radsul a legjobb minsg gynemvel. Az
gytakar is gynyr s drga holmi.
- Hollister gazdag ember volt - emlkeztette Owen. - A hzban
bizonyra csak drga gynemt tartanak.
- Nem, ez nem gy van - ellenkezett a lny. - Egszen biztos, hogy
a szolglk sokkal kznsgesebb s olcsbb. Az, aki ezt az gyat
jonnan megvetette, a lehet legfinomabb gynemt hasznlta, olyat,
ami csak a hz urnak s rnjnek jr. s ez a takar radsul nies
darab. Gyantom, hogy Lady Hollister gyra volt sznva.
AZ RNYAK TKRE ~ 132
- rdekes megfigyels - mondta Owen. Ltszott az arcn, hogy
szget tttek a fejbe Virginia szavai. - sszhangban vannak az n
sejtsemmel, miszerint Hollistert a felesge lte meg.
- Csakhogy flig nem beszmthat - emlkeztette Virginia.
- Csak egy rlt n li meg a szrnyeteg frjt, hogy utna a sajt
finom gynemjvel vesse meg a hallos gyat
Virginia megborzongott.
- Igen.
Owen elstlt a szoba kzepig. Virginia kvette, de tovbbra is
alacsonyan tartva a tehetsge szintjt, hogy elfojtsa sztns
meneklsi vgyt a helyisg rettenetes energija ell. Tudta, hogy
Owen is rzkeli ezeket a ksrteties ramlatokat.
Szorongva pillantott krl. A lmps rikt srga fnye vgtelen
szmban verdtt vissza a tkrkbl, olyn ltvnyt nyjtva, mintha
fagyott lngokbl plt falak vonulnnak egy vgtelen sttsg fel.
- Mintha a pokol elcsarnokban llnnk - mondta.
- Igen. - Owen az gyrl a tkrfalakra fordtotta a tekintett. -
Ami felveti a kzenfekv krdst: mirt alaktott ki Hollister egy
ilyen szobt? Ha vegfnytehetsg volt, akkor flrevezetnek s
zavarnak kellett tallnia ezeket a tkrzdseket.
Virginia rnzett a tkrben Owenre.
- Sajnlom, hogy ezt kell mondanom, de lteznek olyan,
tkrkhz vonzd tehetsgek, akiknek az rzkeit izgalomba hozza
egy ilyen helyisg. Gyantom, hogy Hollister is kzjk tartozott.
- gy vli, a dolognak a tkrk stimull hatshoz lehet kze? -
nzett r felvont szemldkkel a frfi.
- Igen. - Virginia lassan krbejrt a szobban, s kzben nagyon
vatosan megemelte az rzkelsi szintjt. - A tkrk a spektrum
teljes tartomnybl rkez energit vernek vissza. Mi, akik
vegfnnyel dolgozunk, klnsen rzkenyek vagyunk erre a
visszatkrztt energira. Valjban az a nehz a tkrben
megjelen utkpek olvassban, hogy a tkrzdssel kell
dolgoznunk. Amikor gy rendezik el a tkrket, mint pldul itt is,
hogy vgtelen sor tkrkpeket kapjanak, a hats... ht, a hats
egszen drmai lehet.
- A parafizikai trvnyek szempontjbl az veg mindig is
kiszmthatatlan hatsokat produkl.
- Higgye el, nem szksges, hogy emlkeztessen erre. Tizenhrom
ves korom ta foglalkozom vegfnnyel.
- Na igen. Termszetesen. Elnzst krek a kiseladsrt. Mire
gondol, amikor drmai hatsrl beszl?
Virginia a tkrkben lthat, vgtelen szmban
megsokszorozdott kpre pillantott.
- Egyes tkrfnytehetsgek gy rezhetik, hogy ebben a
szobban, a tkrkbl visszaverdtt energia hatsra, megn az
erejk s a hatalmuk.
Owen tekintete ijeszten felforrsodott.
- Maradandan?
- Nem - vlaszolta a lny. - A hats csak addig tart, amg az illet
a tkrszobban tartzkodik. De felteszem, hogy nagyon felpezsdt
rzs lehet, legalbbis bizonyos tehetsgek szmra. gy hathat az
rzkekre, mint valami drog. s ha valaki veszedelmes
knyszerkpzetekre hajlamos, amikppen Hollister nyilvnvalan az
volt... - Virginia nem fejezte be a mondatot.
Owen lthatan elgondolkodott a szavain.
- Ms szval ez a szoba mmort elixrknt hatott Hollister
rzkeire, mikzben a gyilkossgot vgrehajtotta.
- Igen. Amikor az utkpek mr belegtek a tkrkbe, lejtt ide,
hogy jra s jra tlje az lst, mieltt a kpek elhalvnyulnnak.
n mondta, hogy egyes gyilkosok visszatrnek a tetthelyre, hogy
lvezzk az lsbl htramaradt energit. Azt hiszem, hasonl
AZ RNYAK TKRE ~ 134
hatssal lehetnek ezek a tkrk egy olyan gyilkosra, aki
egyszersmind tkrfnytehetsg is volt.
- s amikor a kpek halvnyulni kezdtek?
Virginia nagyot nyelt.
- Nem vits, hogy olyankor knytelen volt jbl gyilkolni. s
ahogy az a drogoknl lenni szokott, a tkrk serkent hatsbl is
egyre tbbre s tbbre volt szksge.
- Valahnyszor lt, az utkpek jabb rtegeit gette bele a
tkrkbe.
- Igen. - Virginia nem is mondott tbbet. Nem volt r szksg.
Amikor tekintete ismt tallkozott Owenvel a tkrben, tudta, hogy
a frfi megrtette.
- Amikor ebben a helyisgben feljebb emeli a tehetsge szintjt,
az olyan lehet, mint ha a pokolba kne leszllnia - mondta a frfi.
Virginia felshajtott.
- Sohasem knny olyan tkrbe pillantani, amely tanja volt
valaki hallnak. Lttam mr szrny dolgokat a tkrkben. De ez a
szoba ms.
- Mert egynl tbb n halt meg itt?
- Rszben igen. - Visszagondolt azokra a rettenetesen zavarba ejt
rzsekre, amelyek villmcsapsknt rtk vdtelen, szlesre trt
rzkeit, amikor maghoz trt Hollister holtteste mellett az gyban. -
De valami ms is van itt, mghozz olyasvalami, amit nem rtek.
Lehet, hogy ha majd elkezdem olvasni az vegfnyt, vilgosabb lesz.
Owen odament hozz, megllt mgtte, s kezt a lny vllra
tette.
- Nem kell vgigcsinlnia ezt, Virginia. A magam erejbl is r
tudok jnni sok mindenre.
- Magtl rtetdik, hogy olvasnom kell ezekbl a tkrkbl.
Minden informcira szksgnk van, amit ezen a helyen
megtudhatunk. De mieltt hozzkezdenk, mondja el, mit lt ebben a
szobban.
Az energia fellobbansa jelezte, hogy Owen feljebb emelte a
tehetsge szintjt. Lassan krbenzett, s az gynl s az asztalnl
elidztt a tekintetvel.
- A mltkor nem volt idm alaposabban krlnzni - mondta. - De
most ltom, hogy nemcsak egyszer, hanem tbbszr is gyilkoltak
ebben a szobban. - Odastlt az gyhoz. - Minden ldozat itt halt
meg.
- Mi a helyzet a gyilkossal? - krdezte a lny.
- Az egsz helyisgben rezni az energijt, de a legnyomasztbb
ramlatok az gy mellett szlelhetk. - Owen homlokt rncolva
folytatta: - A gyilkossgok nagy rszt a rgi mdszerrel hajtottk
vgre. Hollister megfojtotta az ldozatait. De az utols hrom
gyilkossgot paranormlis eszkzkkel kvette el.
- Az raszerkezet kurizumokat kezdte hasznlni.
- Igen, azt hiszem. - Owen fl-al jrklt a kis szobban. -
Hollistern kvl ms ers energia is jelen van itt. Nehz
klnvlasztani az vtl, de most, hogy kzelebbrl vizsglom,
tisztn ltom a nyomait. Ugyanezt az energit szleltem Mrs. Ratford
hzban.
- Egy msodik gyilkos?
- Igen. De mirt mosdik ssze az energija Hollister-vel? -
Owen leguggolt, lehzta az egyik kesztyjt, s megrintette a
kpadlt. Valamire rjhetett, mert a szeme szreveheten
felcsillant. - Aha. Igen. Mr rtem.
- Mi az? - tudakolta Virginia.
Owen felllt. A krltte felgylemlett energitl Virginia
tarkjn felgaskodtak a hajszlak.
AZ RNYAK TKRE ~ 136
- A nagynnm azt mondta, hogy Hollisternek nincsenek kzeli
rokonai, n azonban biztos vagyok benne, hogy az a msik ember,
aki itt jrt vele, vr szerinti rokona - kzlte Owen.
- Hollister utn nem maradt l gyermek.
- Olyan nem, akirl tudunk. De ebbl mg nem kvetkezik
szksgszeren, hogy egyltaln nincs utdja.
- Egy trvnytelen utd - gondolkodott hangosan Virginia. - Igen,
ez elkpzelhet, igaz?
- Mire gondol? - nzett r kvncsian Owen.
- Lady Hollisterre gondolok. - Virginia lthat erfesztssel
prblt sszpontostani.
- Mi van vele?
- nagyon kis termet asszony. Dhrohamban kpes lehetett
vgezni a frjvel, de hogy emelte r az gyra? s ha mr errl van
sz, hogy tudott engem a halott kislnya szobjbl lehozni ide, ebbe
a tkrszobba?
- Nylvn volt segtsge.
- Segttrsa, igen. Taln - tprengett Virginia. - Vagy a
szemlyzetbl valaki. - sszeszedte magt, s flkszlt, hogy
fljebb emelje a tehetsge szintjt. - Most rajtam a sor. Lssuk, hozz
tudok-e tenni valamit ahhoz a bizonytkhoz, amit n tallt.
vatosan munkhoz ltott.
rnyak mozdultak el a tkrk mlyn. Virginia pulzusa
szaporbban kezdett verni.
- Mit lt? - krdezte Owen.
A lny megaclozta az idegeit, s mg tgabbra nyitva az
rzkelkpessgt, magasabbra emelkedett az energia hullmain. A
flelmetes utkpek halvny, mozg fotogrfikknt jelentek meg a
tkr mlyn.
- Ltom az ldozatokat - suttogta. - Sokan, nagyon sokan vannak.
Valamennyien Becky kor lnyok. Nmelyik utkpe mr nagyon
elhalvnyult. Hollister vek ta gyilkolta ket ezen a helyen.
Owen feszlten figyelte t a tkrben.
- Virginia! - szlt. - Rosszul van?
Virginia nem tudott vlaszolni. A ksrteties utkpek
sszevissza mozogtak, kavarogtak a tkrkben. A ltomsok az
iszonyat helyv vltoztattk a szobt. A szellemalakok nma
sikollyal nyltak ki felje, hogy behzzk magukhoz, a tkrk mg,
a sttsg birodalmba.
Owen hangja a tombol viharbl jutott el hozz.
- Virginia, szljon, ha nem boldogul vele!
Ettl feldhdtt. Nem fogja hagyni, hogy a szrnyeteg, aki
megptette ezt a tkrszobt, fellkerekedjen rajta. Minden erejt
sszeszedte, hogy uralkodni tudjon magn. s sikerlt.
A kpek visszavonultak a tkr mlyre. Mg ltta ket, de mr
nem rasztottk el az rzkeit.
- Jl vagyok - prselte ki a szavakat. - Csak a kezdeti sokk volt.
Azt hittem, fel vagyok kszlve, de nem tudtam, hogy ilyen rengeteg
utkp halmozdott fel ezekben a tkrkben. Hollister tnyleg igazi
szrnyeteg volt.
- Sajnlom, hogy a csaldom nem figyelt fel r mr a plyja
elejn - jegyezte meg Owen komoran. - Ez a gond a szrnyetegekkel.
Knnyszerrel lczni tudjk magukat, klnsen egy olyan
nagyvrosban, mint London. A jvben taln a Jones & Jones
segteni tud neknk a levadszsukban.
- Taln.
- Nem nagyon bzik a J&J-ben, igaz?
- Igaz.
- Szeretnm emlkeztetni, hogy Caleb Jones volt az, aki rrzett,
hogy Ratfordot s Hackettet paranormlis eszkzkkel lhettk meg.
AZ RNYAK TKRE ~ 138
Tovbb bzott meg engem azzal, hogy vegyem ldzbe a
gyilkost, jllehet egyik ldozat sem volt tagja az Arkane
Trsasgnak.
Virginia elfintorodott.
- Jl van, elismerem, hogy ez az j J&J igyekszik felderteni a
Trsasgon kvl trtnt pszichikus gyilkossgok elkvetit. De azt a
tnyt gy sem lehet figyelmen kvl hagyni, hogy az Arkane nem
kedveli a hozzm hasonlkat, s taln nem is fogja soha. De most ez
nem fontos. Van mg valami ezekben a tkrkben.
- gy rti, az utkpeken kvl?
- Igen. Halvny lngnyelvek lobognak a mlykn, pontosan
olyanok, amilyeneket a Mrs. Ratford ltzasztalkja tkrben
lttam.
- Biztos benne?
- Igen. Habr az itteni tkrkben lv tz gyenge, de tisztn
kivehet. Azt hiszem, ha egy gyilkossgot egy raszerkezettel
mkd kszlkkel kvetnek el, az nemcsak utkpeket, hanem
valami mdon energit is bejuttat a tkrbe.
- Azt mondja, a Mrs. Ratford tkrben felfogott tz fnyesebb
volt. Hogy lehet az? Ebben a szobban tbben haltak meg.
- Igen, de itt nem tkrfnytehetsgek haltak meg. Mrs. Ratford az
volt. Azt hiszem, ez magyarzza a klnbsget.
- A gazember - mondta fojtott hangon Owen. - Ezrt kellenek
most neki tkrolvas ldozatok.
- Igen, n is gy gondolom. Bellk tbb neki tetsz energit tud a
tkrk csapdjba ejteni.
- De mirt akarja bezrni a tzet a tkrbe? - krdezte Owen.
- Nem tudom;
- Van valami md a lngok kiszabadtsra?
- Az energia minden jel szerint pang llapotban van. Nem
vagyok benne biztos, hogy be tudom indtani. De mg ha tudnm is,
nem hinnm, hogy j tlet lenne. gy ltom, ez egy tiszta, nyers
energia. Az biztos, hogy nem valami sok. Ennek ellenre nem lehet
megjsolni, mi trtnne, ha megprblnm kivonni a tkrbl.
- Elg. - Owen terelni kezdte Virginit az ajt fel. - Megtudtuk,
amire kvncsiak voltunk, azt hiszem, pp elg idt tltttnk ebben
a parnyi pokolban.

18.

A benne rejtz vadsz mr rezte, hogy lassan bekerti a prdt.
Most kellene jnnie annak a jghideg energialketnek, amely a
vadszat vghez kzeledve mindig le szokott csapni r. De valami
miatt ert vett rajta valami nyugtalansg, ami arrl tudstotta, hogy
legalbb mg egy ajt maradt, amit nem nyitott ki.
- Valami baj van, Owen? - krdezte Virginia.
A frfi csak most eszmlt r, hogy olyan gyors iramot diktl az
tjrban, hogy a lnynak majdnem trdig fel kell emelnie a
szoknyit, hogy lpst tudjon tartani vele.
- Bocsnat - motyogta, s knytelen-kelletlen lelasstott
valamelyest. - Minl elbb ki szeretnm juttatni innen.
- Nagyra rtkelem. Biztosthatom, nem szeretnk tovbb idzni
itt. De az a benyomsom, hogy nincs megelgedve azzal, amit
megtudtunk. Pedig legalbb elindulhatunk egy nyomon, hogy
megtudjuk, ki volt az a frfi, aki meglte Mrs. Ratfordot s Mrs.
Hackettet. Tudjuk, hogy vrrokonsgban ll Hollisterrel.
- Ez hasznos informci - ismerte el Owen. - Meg fogom krni a
nagynnmet, hogy folytassa a szrmazstani kutatsait.
- A tkrkbe zrt tz miatt aggdik, ugye?
- Igen. Hollister knyrtelen gyilkolgp volt. Megerszakolta az
ldozatait, aztn vgzett velk. csak ebben lelte kedvt. De a
msodik frfival ms a helyzet. Az nem alkalmaz fizikai erszakot az
ldozataival szemben, mieltt megli ket.
- rtem, mire gondol - mondta elgondolkodva Virginia.
- Szinte mintha ksrleteket vgezne.
- Milyen cllal?
- Hogy tzet juttasson be a tkrkbe. Vagy legalbbis gy ltszik.
Ebben az gyben sokkal tbbrl van sz, mint amennyi lthat
belle, Virginia.
- Lady Hollister biztosan tudna neknk valami hasznosat
mondani, de ht tisztra megbolondult.
Owen egy sarokhoz rve befordult, s nyomban megpillantott az
alagt kfalban egy rgi, vasalt faajtt. Megtorpant. Virginia is.
- Lady Hollister - suttogta Owen.
- t ugye nem akarja ldzbe venni? Bizalmasan megsgom,
hls vagyok neki, amirt meglte a frjt.
- Az biztos, hogy nagy szvessget tett vele a vilgnak - Owen
tpreng arccal nzte az ajtt. - Arra azonban kvncsi lennk,
hogyan jutott le a gyilkossg sznhelyre s vissza.
- Gondolja, hogy ez az ajt a hzba vezet? - krdezte Virginia.
- Igen. Egszen j a zr rajta.
Elvette a zsebbl az lkulcsot, s munkhoz ltott
- res a hz. Ha mr itt vagyunk, akr t is kutathatjuk
- rkat, vagy akr napokat is ignybe venne. Ez nagyon nagy
hz, Owen. Miben remnykedik, mit fog tallni?
- Nem tudom. Sohasem tudom, amg meg nem pillantom.
Amikor kinyitotta az ajtt, egy res alagsori szobban talltk
magukat. Lbnyomokbl ll svny vezetett t az vtizedes porral
s szutyokkal bortott kpadln.
- Valaki srn mszklt erre az vek sorn - jegyezte meg
Virginia.
Owen megdnttte a lmpst, s leguggolt, hogy kzelebbrl is
megnzze a lbnyomokat.
- Olyan sok a nyom, hogy nem lehet egyenknt kivenni ket, de
gy ltom, fleg frfi hagyhatta.
- Hollister.
AZ RNYAK TKRE ~ 142
- Nem ktsges. De ni cip nyomait is ltni. Pontosabban tbb
nt. Akrkik voltak is, rendszeresen jrtak el itt.
- Lady Hollister, s taln a szolgl, aki segtett neki lecipelni
engem ide.
- Nem ktsges. - Owen flegyenesedett, s gy tartotta a lmpt,
hogy az a szoba tls felben lv lpcsre vilgtson. - Nzzk meg,
hov vezet.
Elindultak flfel a lpcsn. A tetejn lv ajt egy stt
knyvtrszobba nylt. Amikor kilptek rajta, Owen ltta, hogy az
ajtnylst egy knyvespolc takarja.
- Csupa titok ez a hz - mondta Virginia. - De Lady Hollisternek
tudnia kellett nhnyrl e titkok kzl.
Owen letette a lmpst az rasztalra, s nyitogatni kezdte a
fikokat.
- Msok is tudhattak rluk. Lady Hollister trsalkodnje,
pldul. Vagy a szolglk kzl nhny.
- Nem emlkszem, hogy lttam volna brmelyikket a
hzvezetnn kvl, amikor megrkeztem. Pedig legalbb egy-kt
bejr takartnnek s egy kertsznek kellett dolgoznia a hzban.
Egy ember kptelen lenne szemlyzet nlkl elvezetni egy ekkora
hztartst. De azt sem tudom elkpzelni, hogy csendben maradtak
volna, ha tudjk, mi zajlik odalent abban a szobban.
- A szbeszd szerint ez egy meglehetsen klns hz volt. -
Owen becsukott egy fikot, de rgtn utna kinyitott egy msikat. -
Ha a szemlyzet naponta jrt ide, de nem laktak a hzban, akkor
elkpzelhet, hogy sejtelmk sem volt rla, milyen visszataszt
hobbinak hdol a pincben a hz ura.
Virginia elindult Owen fel. Lpteinek neszt elnyelte a vastag,
drga sznyeg.
- Egy bizonyos trgyat keres?
- J lenne, ha tallnk egy szmlt egy vagy tbb nyavalys
raszerkezetrl. - Becsukta az utols fikot. - De itt semmi ilyesmi
nincs. Csak nhny res papr s pr limlom.
Virginia tallomra belelapozott a polcon sorakoz knyvek
nmelyikbe. Mr vagy fl tucatnl tartott, amikor hirtelen
mozdulatlann merevedett a nyitott knyv fltt.
- Ht ez rdekes - mormolta.
- Mit tallt? - kerlte meg Owen az rasztalt.
- Fotogrfikat dugtak el ebbe a knyvbe. Mindegyik Becky kor
fiatal lnyokrl kszlt. - Virginia felkapta a fejt. - Szent g. Attl
tartok, k lesznek Hollister ldozatai.
Owen kivette a kezbl a knyvet, s vgignzte a fotogrfikat.
Valamennyi prostitultnak ltztt fiatal nt brzolt. Mindegyik
lny a tkrszobban lv gyon fekdt, szemmel lthatan mr
holtan.
Owen fradtan sszecsukta a knyvet. Mg tbb ldozat, akiket
nem tudott megmenteni. Mg tbb kp, amely jszaknknt ksrteni
fogja.
- vekig szabadon hdolt a rgeszmjnek, s senki mg csak
nem is tudott rla.
Virginia megrintette a kezt. Mindentud pillantsa elrulta a
frfinak, hogy tudja, mi megy vgbe benne.
- A mltat nem lehet megvltoztatni - szlt csendesen a lny. -
Szrnyetegek mindig lesznek. Nem tudja mindet elkapni. Megteszi,
amit tud, de el kell fogadnia, hogy nem kpes minden ldozatot
megmenteni.
- Tisztban lenni az igazsggal, s elfogadni azt, kt klnbz
dolog.
- gy lehet elfogadni az ilyen igazsgokat, ha az ember a jelenre
s a jvre sszpontost, nem pedig a mltra.
- Hol tanult ilyen blcsessgeket? - mosolyodott el a frfi.
AZ RNYAK TKRE ~ 144
- Anym mondta, amikor tizenhrom ves koromban elszr
mutatkozott meg a tehetsgem. Arra intett, sohase felejtsem el, hogy
noha sok gonosz dolgot fogok ltni a tkrkben, nha-nha kpes
leszek igazsgot szolgltatni az ldozatoknak, s bkessget
teremteni a htramaradottak lelkben. Azt mondta, ezek a ritka
pillanatok meg fognak rizni attl, hogy belerljek a sok rettenetes
utkpbe, amelyet az vek sorn ltni fogok.
- Az desanyja nagyon blcs asszony lehetett. - Owen a hna al
kapta a knyvet. - Ezeket a kpeket t fogom adni Caleb Jonesnak.
majd odaadja a Scotland Yardon lv bartjnak. Taln a rendrsg
rtesteni tudja Hollister ldozatainak csaldjait, s megnyugtatja
ket, hogy a gyilkos meghalt.
- J tervnek hangzik - mondta Virginia.
Owen a hallba nyl ajthoz ment.
- Menjnk fl az emeletre. Az emberek ltalban a
hlszobjukban szoktk rizni a legfltettebb titkaikat.
Vgigmentek egy hossz folyosn, s elindultak az emeletre
vezet szles lpcsn.
- Emlkszem, hogy feljttnk ezen a lpcsn - nzett krl
szorongva Virginia. - A hlszoba, amelyet Lady Hollister meg akart
nzetni velem, itt, ezen a szinten volt, a folyos vgn.
- Abban a szobban kbtottk el?
- Igen. Innentl kezdve semmire sem emlkszem odig, hogy
abban a tkrszobban magamhoz trtem.
Ft srol ktl halk nyikorgst hallva Owen megtorpant.
Flnzett.
- Virginia - szlt csendesen.
- Mi az? - krdezte dermedten a lny.
- Ha nem tvedek, Lady Hollister.
A lmps fellobban lngja kt szinttel feljebb, a lpcskorlthoz
erstett ktl vgn lg ni testet vilgtott meg.
- Szentsges g - suttogta Virginia. - Ez biztosan .
Owen, Virginival a nyomban, flszaladt a kvetkez emeletre.
Egyszerre nztek t a korlton. A lmpa megvilgtotta a halott
asszony arct.
- az. Lady Hollister - suttogta Virginia. - Vajon t is megltk?
Owen megnyitotta az rzkeit, s megltta a ktlen s a
lpcskorlton fluoreszkl fnyt. A tboly s a ktsgbeesettsg
hallos mrge sugrzott belle.
- Nem. Ez ugyanaz a pszichikus energia, amelyet odalent lttam,
ahol Hollistert megltk. Miutn bosszt llt meggyilkolt kislnyrt,
Lady Hollister teljestette hzastrsi ktelessgt. Gondoskodott rla,
hogy csendben eltvoltsk a flje holttestt. Begyazott, s
elbocstotta a szemlyzetet. Azutn felakasztotta magt.
- s mindezt gy, hogy ne okozzon botrnyt a csaldban.

19.

Virginia a dolgozszobjban volt. Egyik kezben egy cssze tet
tartott, a msikban egy hls gyfele levelt, amikor kocsizrgst
hallott az utcn. De nem figyelt sem a kerekek zrgsre, sem a
patk dobogsra, mg r nem dbbent, hogy a kocsi megllt a 7-es
szm hz eltt. Egy pillanatra megldult a pulzusa, de aztn
nyomban vissza is trt a megszokott ritmusba. Nem Owen, gondolta.
Ha kocsin jnne,. az egy gyors s elegns ktkerek lenne, nem egy
nagy, knyelmes sajt ekvipzs.
Hallotta Mrs. Crofton frge lpteit a hallban, s tudta, hogy a
hzvezetn is felismerte az elkel hint jellegzetes zrgst.
Kinylt a bejrati ajt. Halk hangok hallatszottak, de a szavakat
nem lehetett kivenni. Nem gyfl, ezt Virginia rgtn tudta. Velk az
Intzetben szokott tallkozni. Gilmore Leybrook kvnta gy, amit
Virginia nagyon pkzlb irnyelvnek tartott.
Az els vekben knytelen volt a laksn fogadni az gyfeleket.
Akadtak enyhn szlva furcsa alakok is azok kztt, akik egy
tkrfnyolvas segtsgt kvntk ignybe venni. Mg olyan
hborodottakkal is volt dolga, akik jflkor zrgettek be hozz
msodik, st harmadik olvasst kvetelve, mivel meg voltak
gyzdve arrl, hogy az els alkalommal tvedett. Idnknt mg
fenyegetseket is kapott. Egy sz, mint szz, az let sokkal bksebb
volt, ha a kliensek nem ismertk az olvas lakscmt.
De ha az rkez nem kliens s nem is Owen, akkor el sem tudta
kpzelni, ki ltogat el hozz egy ilyen elkel hintn.
Hirtelen kinylt a dolgozszoba ajtaja. Dacra minden hivatsbeli
j modornak s ntudatnak, Mrs. Crofton szeme izgalomtl
csillogott. Megemelte az llt, s olyan tiszteletet parancsol hangon,
hogy annak mg az elszobig is el kellett hallatszania, bejelentette:
- Lady Mansfield van itt, maam. Kzlhetem vele hogy itthon
van?
- Jsgos g, ne.
Virginia egy kicsivel lendletesebben tette le a tescsszt a
csszealjra, mint akarta. A kt porceln les csrrenssel tallkozott.
A tea kifrccsent a kezre s a levlre, amelyet az imnt olvasott.
Mrs. Crofton sszevonta a szemldkt
- Leforrzta magt, maam?
- Nem, nem, a tea mr kihlt. - Virginia flkapott egy szalvtt, s
megnyomogatta vele a kezt. - Valami tveds lehet.
- A tera gondol, maam? Hozok frisset.
- Nem a tera gondoltam, hanem a ltogatm szemlyre. Biztos
benne, hogy Lady Mansfield az?
- Tessk a vizitkrtyja, maam. - Mrs. Crofton diadalmas arccal
elvarzsolt egy nvjegyet. - A fogadszobba vezettem be.
- Nos, akkor vezesse ki onnan. - Virginia sszegyrte a szalvtt. -
Krem, mondja meg Lady Mansfieldnek, hogy nem vagyok itthon.
Mrs. Crofton kemnyen rnzett, majd belpett a szobba,
becsukta az ajtt, s lehalktotta a hangjt.
- Mr ks elkldeni t, maam. Megmondtam neki, hogy
rvidesen n is ott lesz a fogadszobban.
- Ht ide hallgasson, Mrs. Crofton. Tisztban vagyok vele, hogy
gy rzi, azzal, hogy elfogadta ezt az llst a hzamban, lecsszott.
Mindazonltal sajnlattal kzlm, hogy n vagyok a munkaadja, s
ebben a hzban n parancsolok
- Elment a jzan esze, maam? Lady Mansfield igen elkel
hlgy, bejratos a legmagasabb krkbe. El sem tudom hinni, hogy
szemlyesen jtt el nhz.
- n sem - morogta Virginia.
AZ RNYAK TKRE ~ 148
- Egszen klns s szokatlan dolog. A legtbb rangjabeli hlgy
levlben rendelte volna maghoz pszichikus konzultcira. s
valsznleg a szemlyzeti bejraton t engedtk volna be a hzba -
tette hozz Mrs. Crofton nhny elkeseredett kzmozdulat
ksretben.
- Maga is nagyon jl tudja, hogy sohasem fogadok el olyan
megbzst, ahol szmtani lehet r, hogy a hts ajtn fognak
bebocstani. s j, ha tudja, Mrs. Crofton, hogy Lady Mansfield
azrt nem frasztotta magt azzal, hogy levlben rendeljen maghoz
egy beszlgetsre, mert pontosan tudta, hogy elutastanm.
- De ht mirt tenne ilyet? - dbbent meg Mrs. Crofton.
- Nem hiszem, hogy meg kellene magyarznom.
- Knytelen vagyok emlkeztetni, maam, hogy Lady Mansfield a
klienseknek azt a tpust kpviseli, amelyet magunkhoz kellene
csbtanunk.
- Neknk ? - krdezte vgtelen udvariassggal Virginia.
De Mrs. Crofton nem hagyta magt elbtortalantani.
- Mr nagyon sokat gondolkodtam a hivatsn, maam.
- Tessk? Maga gondolkodott az n hivatsomon?
- Ha elbbre akar jutni a plyjn, akkor jobb klientrt kell
kiptenie. Most nagyszer lehetsge nylik r. Nem engedem, hogy
elszalassza. A jvnk mlik rajta.
- Hzelg, hogy a sorst sszekapcsoldni ltja az enymmel, Mrs.
Crofton. Ezek szerint lemondott minden remnyrl, hogy egy msik
munkaad rvn visszakaphatja a rgi rangjt?
- Nem gy fest a dolog, mintha jelenleg tl sok vlasztsi
lehetsgnk volna, nemde? n is gy ltja, gondolom. s hozzm
hasonlan n is tudja, hogy ha boldogulni akar, akkor olyan
hzvezetnre van szksge, aki ismeri az elkel vilg szoksait.
- Tudja-e, Mrs. Crofton, hogy amg magt meg nem ismertem,
nem is llt szndkomban boldogulni? gy gondoltam, egsz jl
megvagyok, ahogy vagyok.
- Botorsg - kzlte Mrs. Crofton. - pp a mlt hten emltette
egy reggelinl: pnzt akar keresni, hogy bizonyos befektetsek rvn
megfelel nyugdjat biztosthasson magnak.
- Igen, de ez egszen ms lapra tartozik.
- Nekem a sajt nyugdjamra is gondolnom kell. Amint az elbb
rmutatott, mi ketten ssze vagyunk ktve. gyhogy nagyon szpen
krem, menjen t a fogadszobba, s vllalja el Lady Mansfield
felkrst egy tkrolvassra.
Virginia nagy kelletlenl felllt a szkbl.
- Ltom mr, nem fog eleget tenni az Utastsomnak, hogy ksrje
ki a hlgyet, gyhogy magam leszek knytelen megtenni.
- Nehogy goromba legyen hozz - intette Mrs. Crofton. - Mihelyt
hre megy, hogy elvllalt egy olvasst Lady Mansfieldnek, ms
trsasgbeli hlgyek is meg fogjk keresni hasonl megbzssal. gy
majd egykettre kialakul egy elkel gyflkre.
Virginia tvgott a szobn az ajt fel.
- Megksznm a tancst, Mrs. Crofton. s most, ha lenne szves
s elllna az utambl.
- s mg valami - figyelmeztette Mrs. Crofton, s nem mozdult.
- Igen? - llt meg Virginia.
- Brmi legyen is a megbzs trgya, ne ltszdjk tl lelkesnek
vagy hlsnak miatta - kezdte Mrs. Crofton mg egy fokkal
halkabban. - Viselkedjk tartzkodan s udvariasan. Professzionista
mdjra. Mondja azt, hogy mieltt megbeszlne egy idpontot, meg
kell nznie a naptrt. Hitesse el vele, hogy szerencsje van, amirt
egyltaln ignybe veheti az n szolglatait.
AZ RNYAK TKRE ~ 150
- Nem is rtem, hogyan tudtam boldogulni a munkmmal a maga
tancsai nlkl, mieltt ebben a hzban kezdett dolgozni, Mrs.
Crofton. s most vgre lenne szves elllni az utambl?
- Mris. - Mrs. Crofton gyesen oldalra lpett, s megragadta a
kilincs gombjt. - Alig tudom elhinni, hogy ilyen szerencsnk van.
Kvncsi lennk, hogy jutott Lady Mansfield eszbe maam neve.
Taln a Mr. Sweetwaterrel val minapi trsulsa keltette fl az
rdekldst. s n mg aggdtam miatta.
- Fogalmam sincs, mirt jutott Lady Mansfield eszbe, hogy ma
megltogat, de azt meg tudom mondani pontosan, hogy a nevem
hogyan jutott eszbe. Az az igazsg, hogy mr tizenhrom ve tud
rlam.
- Hogy lehet az? - mult Mrs. Crofton, mikzben kinyitotta az
ajtt.
- Az anym a frje szeretje volt, amg Lord Mansfield s a mama
egy vonatszerencstlensgben letket nem vesztettk. Egy tallkrl
trtek volna vissza, Mansfield skciai vadszlakbl.
- Mi a mennyk? - fehredet el Mrs. Crofton.
- Lord Mansfield volt az apm - vilgostotta fel Virginia tmren.
- Krem, bocssson meg, Mrs. Crofton. Nem tudhatta, hogy egy
magas rang gentleman trvnytelen lenya hzban vllal munkt,
de sajnos ez a helyzet. Nem gondolom, hogy teatlcval frasztania
kellene magt.
Virginia kilpett az ajtn, tvgott a halion, s a fogadszoba eltt
megllva ert gyjttt.
Lady Mansfield az ablak eltt llt. gy nzett ki az utcra, mintha
ott valami nagyon fontos dolog trtnne.
- Lady Mansfield - szlalt meg Virginia.
Helen, azaz Lady Mansfield szembefordult vele.
- Ksznm, hogy fogad, Miss Dean. Bocssson meg, amirt
idetolakodtam, de ktsgbe vagyok esve, s nincs kihez fordulnom.
- Lady Mansfield, nem hiszem, hogy neknk brmi be-
szlnivalnk lehet egymssal.
- Krem, mindssze egy egyszer krdst szeretnk feltenni
nnek. Ha lesz olyan szves s vlaszol r, biztosthatom, hogy a
szksgesnl egy perccel sem idzk tovbb a hzban.
Virginit minden alkalommal meglepte, hogy Helen milyen
gynyr n. J alak, szke haj, kk szem, klasszikus szpsg, s
mindehhez a legjabb divat szerint ltzkdtt. Az a fajta n volt,
aki vonzotta a tekintetet Tizennyolc ves korban, amikor hozzment
a nla sokkal idsebb frjhez, llegzetellltan gynyr lehetett,
gondolta Virginia. Radsul gazdag rksn is volt, ami mindig is
fokozta egy menyasszony bjossgt.
Ilyen felesg mellett, aki a hza kessge volt, s a trsasgban is
a dszre vlt, mi vihette r Lord Mansfieldet, hogy fenntartsa rgta
fennll, trvnytelen kapcsolatt egy egyszer tkrolvasval,
tndtt Virginia. Radsul az anyja nem volt sem divatos sznszn,
sem sokkal fiatalabb vagy sokkal szebb n. Ennek ellenre a viszony,
amelyet Mansfield vekkel azeltt kezdett az anyjval, hogy Helent
felesgl vette volna, tartsnak bizonyult.
Ama ritka alkalmakkor, amikor megengedte magnak, hogy
rosszkedve legyen, s azon borongjon, hogy milyen egy szl egyedl
van a vilgban, feleleventette gyermekkora emlktredkeit.
Ilyenkor nmi vigaszt nyert abbl a tudatbl, hogy Mansfield szerette
t s az anyjt Az ember szlei mindig is a nagy rejtlyek kz
tartoznak, merengett.
Mr pp hozzkezdett volna a kis beszdhez, amelyet a hallon
tvgva gondolt ki. Rosszul tette, hogy idejtt, Lady Mansfield. Ma
reggel nem fogadok ltogatkat. Bizonyra megrti. De elg volt
Helen kk szembe nznie, amely tele volt esedezssel, s a szavak
kirppentek az agybl. Tl sok, a krdseire vlaszt keres gyfele
szemben ltta ugyanezt a knyrgst.
AZ RNYAK TKRE ~ 152
- Mit szeretne tudni, madam? - hallotta meg a sajt hangjt.
- Nagyon jl tudom, milyen nehz ez nnek, Miss Dean - kezdte
Helen. - Bizonyra el tudja kpzelni, hogy n is knyelmetlenl
rzem magam. Nem jttem volna el ma ide, ha tallok valami ms
megoldst.
Meg fogom bnni, gondolta Virginia. De nem tehetett mst.
Helent lthatan nagyon aggasztotta valami. Ha nem lett volna
ktsgbeejt helyzetben, biztosan nem jn el ide.
- Foglaljon helyet, krem - mondta, s a hideg kandallt ktfell
kzrefog kt finom vonal szk egyikre mutatott.
- Ksznm.
Helen kecsesen leereszkedett a szkre, s kesztys ujjai apr,
gyakorlott mozdulataival elrendezte elegns sttkk ruhja redit.
Virginia lelt a msik szkre, s helyrerngatta sima, rzvrs
hzi ruhja rncait.
- Tudom, semmi oka arra, hogy segtsen nekem - fogott bele
Helen. - Mgis remnykedem, hogy szorult helyzetem nmi rszvtre
fogja indtani.
- Nem trne a trgyra, madam?
- Hogyne, termszetesen. Elizabeth, a lnyom, odavan.
Virginia gy rezte, mintha minden tagja kihlt volna.
- gy rti, meghalt?
- Isten rizz - tgult kerekre Helen szeme. De gyorsan sszeszedte
magt. - gy rtettem, hogy eltnt otthonrl. Valamikor a reggel
folyamn elrohant, senkinek sem mondta meg, hogy hov. Senki sem
ltta, amikor elment. Rgtn r is krdeznk, Miss Dean. Itt rejtzik
nnl?
Virginia gy megdbbent a krdstl, hogy egy percig
gondolkodni sem tudott tisztn.
- Jsgos g, dehogy - nygte ki vgl.
- Krem, ne hazudjon nekem. Tudnom kell az igazsgot.
Magamon kvl vagyok, amita megtudtam, hogy nincs a hzban.
- Mirt jtt volna ide? Hiszen Elizabeth azt sem tudja, hogy
ltezem.
- Attl tartok, hogy ez mr nem gy van. - Helen kt keze klbe
szorult az lben. - Nemrgiben megtudta, hogy n a fltestvre.
Virginia megmerevedett.
- rtem. Hogy derlt ki?
- Taln elkerlhetetlen volt. Mindig azzal nyugtatgattam magam,
hogy lassan senki sem fog emlkezni a rgi pletykra. De mindig
vannak olyanok, akik sohasem felejtenek el hajdanvolt botrnyokat.
- gy van - blintott Virginia.
- Amikor pr napja Elizabeth faggatni kezdett, elszr arra
gondoltam, taln n kereste meg azzal, hogy elmondja neki az
igazsgot. De ksbb megtudtam, hogy egy bartnjtl hallotta a
trtnetet, aki kihallgatta, amikor az anyja s egy msik n
feleleventettk a rgi histrit. A msik n feltehetleg az n egyik
kliense volt. - Helen lepillantott a kezre, majd flemelte a tekintett.
- lltlag feltnt neki a csaldi hasonlsg.
- Sajnlom - szlalt meg Virginia halkan. - trzem, milyen
nyugtalant lehet ez. De szavamat adom nnek, hogy Elizabeth nem
tartzkodik nlam. Ha akarja, t is kutathatja a hzat.
Helen elgytrt arccal lehunyta a szemt. Amikor jra kinyitotta,
mg rmltebbnek ltszott.
- Nem szksges. Ltom, hogy igazat mond. Bevallom, minden
remnyem abban volt, hogy itt tallom t. De ha nincs ebben a
hzban, akkor hol lehet?
- Sajnlom - ismtelte meg Virginia. - Esetleg egy bartnjnl?
- Nem, biztos vagyok benne, hogy nem oda ment. Diszkrten mr
rdekldtem nhny helyen, mieltt idejttem.
AZ RNYAK TKRE ~ 154
- Tovbbra sem rtem, mirt hiszi azt, hogy a lnya megkeres
engem.
- Roppant kvncsi nre. Tele volt krdsekkel. Olyan
krdsekkel, amikre nem tudok vlaszolni.
- Mifle krdsekkel?
Helen szja megfeszlt.
- A fljem azt lltotta, hogy vannak pszichikus kpessgei. Azt
mondta, hogy vibrl energiaramlatokat lt az emberek krl. s
hogy a hullmhosszak sznei s rnyalatai sok mindent elrulnak neki
az adott szemlyrl. s valban mindig elre meg tudta mondani,
hogyan fognak msok cselekedni, s azt is meg tudta llaptani, ha
valaki hazudott. De azt sohasem hittem el neki, hogy rendelkezne
paranormlis kpessgekkel. m amikor Elizabeth idn betlttte a
tizenharmadik vt, elmondta nekem, hogy furcsa fnyeket lt az
emberek krl.
- rklte az apja auralt tehetsgt.
- Hnapokig prbltam magyarzni neki, hogy csak kpzeldik.
Egy hnapra magammal vittem a vidki hzunkba. Gondoltam, a
friss leveg s a mindennapos stk elterelik a figyelmt.
- De tovbbra is ltta az aurkat - szlt kzbe Virginia.
- Igen. Amikor a mlt hnapban visszatrtnk Londonba,
megmondtam neki, hogy senkinek sem szabad beszlnie a
ltomsairl, mert az emberek azt fogjk hinni, hogy meghborodott.
Az effle pletykk tnkretehetik egy fiatal hlgy hrt a trsasgban.
- Igen, termszetesen - jegyezte meg Virginia szenvtelenl.
- Ettl kezdve nem beszlt tbb az aurkrl; legalbbis nekem
nem beszlt rluk. De flttbb rdekelni kezdte minden, ami
termszetfltti. Amikor rtsre adtam, hogy aggdom, kzlte
velem, hogy most nagy divat minden, ami paranormlis, s hogy a
bartnit nagyon is rdekli ez a dolog. gy beszlt errl, mintha a
szenszokra s pszichikus kpessgeket bemutat alkalmakra jrs
csak affle divatos tevkenysgnek szmtana a fiatal hlgyek
krben.
- Sok ifj hlgy szmra valban az - erstette meg Virginia. -
Elizabeth azonban megprblja megismerni s elfogadni a
tehetsgt. Nyilvn n is megrti, nem szeretn azt hinni, hogy
valami baj van vele. Olyan vlaszokat keres, amelyek biztostjk t,
hogy nem zavarodott meg.
- Ezt rtem. - Helen sszeszortotta kesztybe bjtatott kezt. - Az
a tudat jelentette szmra az utols szalmaszlat, hogy van egy
fltestvre, aki rendelkezik paranormlis tehetsggel, st, ez a
kpessge adja a meglhetst. Meg vagyok gyzdve rla, azzal a
szndkkal indult el, hogy felkeresi nt.
- Erre azt feleltem volna, hogy nem ismeri a cmemet. De miutn
n a jelek szerint tudta, hol lakom, felttelezem, hogy a lnya is
megtudhatta valahonnan.
- n egy ideje mr tudom a cmt, de Elizabethnek nem mondtam
meg - felelte Helen.
- Ha tud valamit rlam egyltaln, s felttelezhetjk, hogy tud,
bizonyra azt is tudja, hogy a Leybrook Intzetnl kell rdekldnie.
Az gyfeleim ilyen mdon lpnek kapcsolatba velem. Mr. Welch
fogadja a megbzsokat Mrs. Fordham, az asszisztense, minden
konzultcis krst tovbbt nekem. Az n lenytl nem rkezett
hozzm ilyen megkeress.
A hgom.
Noha amita Elizabeth megszletett, tudott a ltezsrl, mindig
nehz volt gy gondolnia r, mint a testvrre. Mansfield trvnyes
lenya egy egszen ms dimenziban lt. Annak a vilgnak,
amelyben mozgott, semmi kze nem volt ahhoz, amelyikben
Virginia lt.
Helen szemben knnyek csillogtak.
AZ RNYAK TKRE ~ 156
- Bocssson meg - mondta, s elvette finom, csipks
zsebkendjt, hogy felitassa vele a knnyeit. - Egy rmlomban lek,
amita felfedeztem, hogy eltnt. Megrmt a gondolat, hogy
Elizabeth egyedl kborol valahol a vrosban. Fogalma sincs,
hogyan kell letben maradni a vilgban. Mi van, ha elraboltk?
- zenni fogok Mr. Welchnek az Intzetbe - grte Virginia. -
Megkrem, figyeljen oda, nem rdekldik-e egy ifj hlgy a
szolglataim irnt. A hzvezetnm nyomban kerteni fog egy fit az
utcrl, aki elviszi a levelemet. Ha Elizabeth felbukkanna, Mr.
Welch az asszisztensnje rvn szemmel tartja, amg n megrkezem
az Intzetbe, s a gondjaimba veszem t. Ha valamit megtudok,
rgtn rtestem nt.
- Ksznm - vlaszolta Helen rezhet nyugtalansggal a
hangjban. - Nagyon flek, hogy valami baj trtnik vele, mieltt
megtallom.
- Emltette, hogy a lenya auraolvas.
- Ezt lltja magrl.
- rtelmes leny?
- Mindig annak tartottam, egszen ma reggelig - shajtotta Helen.
- Ha van egy kis jzan esze, s kpes rtelmezni az aurkat, akkor
nem olyan vdtelen, mint ahogy n felttelezi - jegyezte meg
Virginia.
- Hogy mondhatja ezt? Teljesen jratlan a vilg dolgaiban.
- A tehetsge ers intuitv kpessggel ruhzza fel, amely segteni
fogja abban, hogy elkerlje azokat az embereket, akik veszlyt
jelenthetnek r. Az auraltk nagyon rtenek az ilyesmihez. Ez a
fajta rzkenysg tvol fogja tartani t a veszlyes utaktl.
- Az utbbi idben kezdett nagyon j sztnnel megtlni msokat
- ismerte be Helen. - Csak imdkozni tudok, hogy nnek legyen
igaza.
- Most rgtn megrom azt a levelet Mr. Welchnek - llt fel
Virginia.
Helen kvette a pldjt.
- Nagyon hls vagyok, Miss Dean. Tisztban vagyok vele, hogy
semmilyen rtelemben nem kell gy reznie, mintha Elizabeth irnt
brmifle ktelezettsge lenne.
- Mindssze egy levelet rok. Semmisg - felelte Virginia.
Helen kifrkszhetetlen arccal nzett r, s azt mondta:
- Tudja, tnyleg igaz, amit mondanak.
- Mire gondol?
- Valban ers a csaldi hasonlsg. n is, s Elizabeth is az
desapjuk szemt rkltk.
Helen kiment a hallba. Mrs. Crofton tisztelettud arccal nyitott
ajtt neki. Az elkel ltogat lement a lpcsn, s beszllt az ott
vrakoz hintba.
Virginia visszatrt a dolgozszobjba, hogy megrja a levelet
Welchnek. Miutn tadta Mrs. Croftonnak azzal, hogy kldje el az
Intzetbe, kinyitotta az rasztala legals fikjt, s kivette belle a
fotogrfit.
Hossz ideig lt ott, s sztlanul bmulta jvgs, nagyon
jkp apjt, vonz, kellemes arc anyjt s nmagt! pp betlttte
a tizenhrmat, amikor a kp kszlt. rtatlan, boldog, sok szeretettel
krlvett kislny volt. Bimbz pszichikus tehetsge ellenre
semmifle elrzet nem figyelmeztette arra, hogy nhny rvid
hnap mlva sszedl krltte a vilg.

20.

Egy ra mlva megrkezett a Leybrook intzeti asszisztensn,
Mrs. Fordham vlaszlevele.

pp itt van egy ifj hlgy, aki konzultlni szeretne nnel. Nem
rulja el a nevt. Felttelezem, hogy az, aki miatt a levelet
kldte Mr. Welchnek. Kzltem az ifj hlggyel, hogy n
hamarosan fogadja t.

Virginia gyorsan lefirkantott pr sort Helennek, majd flment az
emeletre, hogy tltzzn utcai ruhba. Mire lert az elszobba a
kpenyrt s a kesztyjrt, Mrs. Crofton mr az ajtban vrta.
Amita Helen elment, szokatlanul csendes volt. Bizonyra mg nem
trt maghoz a sokkbl, hogy a munkaadja egy pszichikus
kpessgt foglalkozsszeren gyakorl ktes nszemly s a fels
tzezer egyik legelkelbb csaldjbl szrmaz riember
trvnytelen lenya.
- Krem, Mrs. Crofton, vitesse el ezt a levelet egy fival Lady
Mansfieldnek a Hamilton Square-re - szlt Virginia, s mg
hozztette: - Nagyon aggdik a lenyrt.
- Igen, maam - felelte Mrs. Crofton kurtn s mltsgteljesen,
mikzben kinyitotta az ajtt.
Virginia kilpett a lpcsre.
- Miss Dean - szlt utna halkan Mrs. Crofton.
- Igen? - llt meg Virginia.
- A krlmnyeket tekintve, azt hiszem, nagyon nemes lelken
viselkedett Lady Mansfielddel.
- Nem tehetett rla, hogy a frjnek volt egy msodik csaldja
is.
- Nem volt az els, s nem is lesz az utols. De ebbl nem
kvetkezik az, hogy n brmivel is tartozik Lady Mansfieldnek.
- Az aggodalmam Elizabethnek szl. vgkpp rtatlan ebben az
egsz dologban.
Mrs. Crofton gy nzett r, mint aki tud valamit.
- A kisasszony fnyzsben n fel, s egy vagyont fog rklni -
mondta. - Elfoglalja az t megillet helyet az elkel trsasgban, s
nagyszer hzassgot fog ktni. n viszont az lete nagy rszben
dolgozni fog a meglhetsrt. Szerencssnek tudhatja magt, ha
flre tud tenni annyit, hogy elg legyen a ksbbi veire.
- Igaza van, Mrs. Crofton. Amilyen rzssra festette a jvmet,
tnyleg knytelen leszek nvsabb gyflkrt kipteni.
- Annak is eljtt az ideje, hogy emelje a djait. Az emberek csak
azokat a szolgltatsokat rtkelik, amelyeket drgn kell
megfizetnik.
- Ksznm a tancsot, Mrs. Crofton mosolyodott el Virginia. -
Meg fogom fontolni.
A fejbe hzta a kpenye csuklyjt, s frgn elindult a kds
dlutnban. A Leybrook Intzet tizent perces statra volt a
lakstl. Rendszerint tbb hint s brkocsi vrakozott az Intzet
irodinak s trgyaltermeinek otthont ad nagy plet eltt az
utcn. Ezen a dlutnon is gy volt. Htkznapokon a paranormlis
jelensgek tmakrben eladsokat s bemutatkat rendeztek itt,
amelyek vonzottk a lelkes kznsget. Ebbl a kznsgbl
verbuvldott az Intzethez ktd hivatsosok klientrja.
Azok, akik gy dntttek, trsulnak az Intzettel, a privilgium
fejben honorriumaik egy rszt tengedtk Gilmore Leybrooknak.
Virginia szerint az r bven megrte. Az elmlt hnapokban
AZ RNYAK TKRE ~ 160
szreveheten fellendlt az zlete. Ma mr ktszer annyit keresett,
mint amikor nll volt.
Flstlt a bejrathoz vezet szles lpcsn, s belpett a
mrvnylapokkal kirakott elcsarnokba. Fulton, aki az eladsok s
demonstrcik jegyeit rustotta, rgtn intett neki, amint megltta.
- Miss Dean, Mr. Welch szlt, hogy hamarosan megrkezik.
Krte, hogy azonnal kldjem nt az asszisztense irodjba. Egy fiatal
hlgy vrakozik ott nre.
- Ksznm, Mr. Fulton.
Vgigment egy folyosn, ahonnan az elad- s
bemutattermekbe vezet ajtk nyltak. Az egyik csukott ajt mgl
ismers hang hallatszott ki. Dr. Gatwood tartott eladst kollgi egy
csoportjnak.
- A kutatsaimbl vilgosan kiderl, hogy a pszichikus energia
olyan, mint az elektromos energia, csak nem huzalokon halad
keresztl, hanem az teren t, ramlatok formjban terjed tova.
Elhaladt az ajt eltt. Mrs. Fordham irodja el rve mr ppen
emelte a kezt, hogy bekopogjon, aztn hirtelen mgis
elbizonytalanodott. Mit mondjon majd a hgnak, akivel mg
sohasem tallkozott?
Mieltt megtallhatta volna a vlaszt, Jasper Welch kilpett a
szomszdos szobbl.
- Ht itt van, Miss Dean - mondta. Harmincegy-nhny ves,
komoly, tuds klsej, mr ritkul, jellegtelen vilgosbarna haj
frfi volt. Szemvegn t mern nzett r. - Ltom, megkapta az
zenetet. Mrs. Fordham azt mondja, az ifj lady nagyon szeretne
beszlni magval.
- Felttlenl meg kell ksznnm neki, hogy ennyire gyors volt -
felelte Virginia.
Welch lehalktotta a hangjt, s jelentsgteljes pillantst vetett
asszisztense irodjnak csukott ajtajra.
- Mrs. Fordham azt mondja, az ifj lady nyilvnvalan roppant j
csaldbl val. Nem rulja ugyan el a nevt, de Mrs. Fordham
gyantja, hogy egy igen elkel famlia lenya. pp ilyeneket
szeretne Mr. Leybrook a kliensek kztt ltni, ha rti, mire gondolok.
- Igen, Mr. Welch, rtem, mire gondol. Megengedi?
- Persze, persze. Tallkozunk a holnap esti fogadson.
- Okvetlenl.
Welch visszabjt a szobjba, s becsukta az ajtt.
Virginia vett egy nagy levegt, s bekopogott.
- Tessk! - szlt ki Mrs. Fordham a maga sajtosan szigor, kiss
trelmetlen hangjn.
Virginia benyitott. Mrs. Fordhamet az rasztalnl tallta. Nem
ppen fiatal, pedns, szes haj n volt, mindig gy lt, mint aki
nyrsat nyelt. les pillants madrszemvel vgignzett Virginin.
- Miss Dean - szlt hatrozottan. - Ez az ifj hlgy nt keresi.
s fejvel a lny fel intett, aki merev httal, elbizonytalanodva
csrgtt egy szken.
A hgom, gondolta Virginia.
- Hell, Elizabeth - ksznt neki halkan. - Az desanyd nagyon
aggdik rted.
Elizabeth meglepetten pislogott.
- Beszlt nnel?
- Igen.
- Nem akartam megijeszteni. De tallkoznom kellett nnel, s
tudtam, hogy nem helyeseln.
- Tudok rla, de el kell mondanom, hogy zentem neki, amikor
rtesltem rla, hogy itt vagy. Azta nyilvn elindult rted.
Knnyek csillantak meg Elizabeth szemben.
- De nekem muszj beszlnem nnel, Miss Dean. Nem tudom,
hov fordulhatnk klnben.
AZ RNYAK TKRE ~ 162
- Mi lenne, ha lemennnk a fldszintre, s innnk egy tet, amg
az desanydra vrunk?

A tez az Intzet fldszintjn kapott helyet. A Palladio-stlus
magas ablakok egy nagy kertre nztek, amelybe lltlagos
pszichikus tulajdonsgokkal br gygyfveket s egyb nvnyeket
ltettek.
Virginia s Elizabeth egy kis asztalnl beszlgettek, amelyen
tescsszk, csszealjak sorakoztak, s egy teskannnyi fekete tea
meg egy tlca finom aprstemny knlta magt. A helyisgben
mg nhny klss tartzkodott, akik valamelyik eladsra vagy
bemutatra jttek, s persze nhnyan itt voltak a szakma hivatsos
gyakorli s a tudomnyos kutatk kzl is.
- Eleinte szrakoztatnak talltam, amikor kezdtem fnyeket ltni
az emberek krl - meslte Elizabeth, mikzben elmajszolt egy
stemnyt. - De mama ideges lett, amikor beszmoltam neki a
jelensgrl. Azt mondta, nem szabad elrulnom senkinek, hogy mit
ltok. Ettl megijedtem. Megprbltam vget vetni annak, hogy
lssam a fnyeket.
- De persze nem tudtad megakadlyozni, hogy lsd az aurkat -
kockztatta meg Virginia.
- Ht, egy ideig vissza tudtam fojtani a vgyat, de olyan volt,
mintha becsukott szemmel jrnk, vagy visszatartanm a
llegzetemet. Egy id utn muszj volt odanznem.
- Ez azrt van, mert szmodra ugyanolyan termszetes s sztns
dolog, hogy hasznld a pszichikus kpessgedet, mint ahogy az
sszes tbbi rzkszervedet hasznlod. Nagyon nehz lehetett gy
birtokba venni az jfajta rzkelsedet, hogy nem volt senki, aki
ebben eligaztott volna.
- Mama azt mondta, csak kpzeldm. s hogy ha elmondom
msoknak, azt fogjk gondolni, hogy megzavarodtam.
- s azt szeretnd tudni, hogy ez igaz-e - mondta Virginia, s
flemelte a csszjt.
- Igen. Mama kedvrt megprbltam gy tenni, mintha mr nem
hasznlnm ezt a msik ltsomat, de egy-kt alkalommal muszj
volt elmondanom neki, hogy mit lttam.
Virginia ivott pr apr kortyot a tejbl, aztn leeresztette a
csszjt.
- A tehetsged termszetbl addan sztnsen kpes vagy sok
mindent megllaptani egy msik ember jellemrl.
- Pontosan errl van sz - lnklt fel Elizabeth. - Pldul kt
hnappal ezeltt pp az egyik bartnmnl, Sophy Wheelernl
voltam ltogatban, amikor megrkezett hozzjuk a nvre
vlegnye. Bevezettk a knyvtrszobba, hogy ott beszljk meg a
hzassgi szerzdst Sophy apjval. Mieltt becsuktk az ajtt, mg
lttam kettjket ahogy beszlgettek egymssal. Kinyitottam a msik
rzkelsemet, s rgtn tudtam, hogy a vlegny nem mond igazat
Mr. Wheelernek az anyagi helyzetrl.
- s erre te mit csinltl?
- Sophynak egy szt sem szltam, de amikor hazamentem,
elmesltem a dolgot a mamnak. Elszr azt felelte, nem tartozik
rnk. De tudtam, hogy aggdik. Msnap elment Mrs. Wheelerhez.
Azt mondta neki, hallott valami pletykt a vlegny pnzgyeirl, s
blcs dolog lenne, ha kicsit utnanznnek. Aztn mr csak azt
hallottuk, hogy Mr. Wheeler bejelentette: a vlegny nem tbb
egyszer hozomnyvadsznl. A hzassgot lefjtk. Mama ettl
kezdve jobban odafigyelt a figyelmeztetseimre. De tovbbra is
ragaszkodik hozz, hogy msoknak ne beszljek errl a
kpessgemrl.
- Meg kell mondanom, hogy az desanyd blcs tancsot adott -
mondta Virginia. - Ha valakinek nem ez a hivatsa, akkor nem okos
dolog olyanoknak beszlnie a termszetfltti kpessgeinkrl, akik
AZ RNYAK TKRE ~ 164
hjn vannak az effle tehetsgnek. Az emberek hajlamosak r, hogy
gy mondjam, csodabogrnak tekinteni miatta.
- De hiszen el vannak bvlve mindentl, ami paranormlis -
vetette ellene Elizabeth. - Eljrnak ide eladsokat hallgatni, s
vgignzni a bemutatkat. Szakrtket szerzdtetnek, mint amilyen
n is.
- Csak mert az emberek el vannak bvlve a paranormlistl,
abbl mg nem kvetkezik, hogy normlisnak tartjk, ha rted, mire
gondolok. Abban a vilgban, ahol te lsz, az emberek grbn fognak
rd nzni, ha elmondod nekik, hogy vannak pszichikus kpessgeid.
A legjobb esetben is klncnek tartanak majd, ami nem jelent jt egy
olyan trsasgbeli ifj hlgynek, mint amilyen te vagy.
Elizabeth mlyen elvrsdtt.
- Bocssson meg. Nem gondoltam r, hogy ez ilyen knyes tma.
- n pusztn egy tnyt llaptottam meg. Ez nem jelenti azt, hogy
a te kreidben nincsenek pszichikus kpessgekkel megldott
emberek, ahogy az desapd is az volt. De k inkbb titkoljk a
tehetsgket. Ugyanakkor akadnak kztk, akik egy nagyon
tiszteletremlt, de titkos szervezet, az Arkane Trsasg tagjai.
- Sohasem hallottam rla.
- A Trsasg mzeumokat mkdtet, s komoly kutatsokat
folytat a paranormlis jelensgek terletn.
- Miben klnbzik ettl az Intzettl? - krdezte Elizabeth.
- Az Arkane sokkal exkluzvabb, abban az rtelemben, hogy
valamennyi tagja rendelkezik valamifle igazi tehetsggel. Attl
tartok, hogy ugyanezt nem mondhatom el az intzetbeli kollgim
jelents rszrl.
- De hiszen az n tehetsge valdi - jtt zavarba Elizabeth. - Mirt
nem csatlakozik a Trsasghoz?
- A Trsasg nem nzi j szemmel azokat, akiknek a
tehetsgkbl kell meglnik. Azt gondoljk, hogy mivel sok a csal
kzttnk, rossz hrt keltjk a termszetfeletti vilgnak
- n nagyon boldog vagyok, hogy megtudtam, van egy nvrem,
akinek szintn vannak pszichikus kpessgei. Korbban olyan
magnyosnak reztem magam - vallotta be Elizabeth.
- Emlkszem, nekem is milyen nehz volt azutn, hogy a mama s
a papa meghalt. Bentlaksos iskolba kldtek. Nagyon j iskola volt,
mindenki kedvesen bnt velem, de egyik tanr sem vette komolyan a
paranormlis jelensgeket. reztem, hogy titokban kell tartanom a
kpessgeimet.
- Nagyon magnyos lehetett - mondta Elizabeth.
- Abban az vben fedeztem fel a tehetsgemet. Nem volt senki,
akivel beszlni tudtam volna rla, hogy miket ltok a tkrkben, de
n legalbb tudtam valamit arrl, hogy mire szmtsak, mert a mama
s a papa felksztettek r. Sajnlom, hogy neked nem volt senkid,
akivel az elmlt vben beszlhettl volna errl.
- Jaj, Istenem, megjtt a mama - nzett Elizabeth az ajt fel. -
Ltom rajta, hogy fel van dlva. Biztosan haza kell mennem vele. De
nagyon szeretnk megint egytt tezni nnel. Lehetsges?
- Nem vagyok biztos benne, hogy az desanyd helyeseln -
vlaszolta Virginia szelden.
Helen odart az asztalukhoz. Rgtn Virginira nzett
- Ksznm, hogy megzente: Elizabeth biztonsgban van -
mondta halkan.
- Magtl rtetdik - felelte Virginia ugyanolyan halkan.
- Rettenetesen rm ijesztettl - nzett Helen szemrehnyn
Elizabethre.
- Nagyon sajnlom, mama. - Elizabeth pislogott prat, hogy ki ne
csorduljanak a knnyei, s sietsen felugrott az asztaltl.
- Gyere, most mr haza kell mennnk - adta ki az utastst Helen.
AZ RNYAK TKRE ~ 166
- Igen, mama.
- A lektelezettje vagyok, Miss Dean - hajtotta meg a fejt Helen
Virginia fel.
- Nem, sz sincs rla - tiltakozott Virginia. - Brkirt megtettem
volna, aki az n helyzetben van.
- Igen, magam is gy hiszem. Isten nnel, Miss Dean.
- Lady Mansfield - blintott Virginia.
- Viszontltsra, Miss Dean - mosolygott r Elizabeth. - Sajnlom,
hogy megijesztettem a mamt, de nagyon rlk, hogy
megismerkedtnk.
- Viszontltsra - ksznt el tle is Virginia.
A tejt kortyolgatva nzte, ahogy Helen s Elizabeth elhagyjk a
tezt. Egyikjk sem pillantott htra.
Egy id mlva felllt az asztaltl, s flment az emeletre, ahol egy
kis szobt rendeztek be szmra irodnak. Kulcsval kinyitotta az
ajtt, bement, s lelt az rasztalhoz. Vgignzett az gyfeleknek
beksztett szkeken, az iratszekrnyen s az Intzet Paranormlis
Kutatsok Folyirata cm kiadvnynak legjabb pldnyain.
Ez az vilga, gondolta. Ide tartozik. Van egy hivatsa, ami
fontos szmra, s vannak bartai. Nincs szksge az apja msik
csaldjra.
De azrt j lenne, ha neki is lenne sajt csaldja.

21.

Egy hintban lve, Virginia s Owen a msodik tkrolvas-
gyilkossg helyszne fel tartottak. Elg ks volt mr ahhoz, hogy a
lny pontosan tudja rtelmezni a tkrfnyt Owen azonban nem
nagyon tudta, mit kezdjen Virginia hangulatval. Noha nyugodtnak
tnt, a frfinak mgis az volt a benyomsa, hogy valahol msutt jr
az esze.
- Ez volt az els alkalom, hogy tallkozott a hgval? - krdezte.
- Igen - felelte Virginia. - Termszetesen tudtam rla. Apm
beszlt nekem Elizabethrl, amikor megszletett. De soha mg csak
nem is lttam t. Hogy szinte legyek, meg voltam dbbenve, amikor
Lady Mansfield ma azzal lltott be hozzm, hogy nlam van-e
Elizabeth.
- Lady Mansfield bizonyra gy gondolta, logikus, hogy a lnya
nhz fordul a tehetsgvel kapcsolatos krdseivel - mondta.
- Helennek szembe kell nznie a tnnyel, hogy Elizabeth nem tud
gy tenni, mintha nem ltna aurkat. A lnya a bartni s az
ismersei ell taln el tudja rejteni a tehetsgt, de nmaga eltt
semmikppen sem tagadhatja le.
- Nem, ezek a kpessgei ppgy hozztartoznak, mint a tbbi
rzkszerve. Segt szndk irnytsra van szksge - vonta le a
kvetkeztetst Owen.
- Azt javasoltam neki, hogy gondolkozzon el, nem volna-e
rdemes csatlakoznia az Arkane Trsasghoz.
- Okos tancs - blintott a frfi.
- Fontolgatta, hogy elkezd jrni az Intzet eladsaira. -
Felvilgostottam, hogy a sok sarlatn tagja miatt az Arkane nem
ismeri el a szervezetet.
AZ RNYAK TKRE ~ 168
Owen a lny arct frkszte a hint flhomlyban.
- Milyen volt, amikor elszr bredt tudatra a tehetsgnek? -
faggatta a lnyt.
- Tizenhrom ves voltam. A szleim nhny hnappal korbban
haltak meg. Mrs. Peabody Lenyintzetben laktam. Egy ideje mr
hbe-hba lttam rnyakat tkrkben, de semmi olyat, ami tisztn
kivehet lett volna. Soha nem fogom elfelejteni, amikor elszr
lttam egy tkrbe begett igazi utkpet. Anym mr elmondta,
hogyan mkdik az tehetsge, gyhogy tudtam, mit ltok, de mg
gy is sokkot okozott. A kpek ugyanis tnyleg olyanok, mintha
szellemek vagy ksrtetek lennnek.
- Hol volt az a tkr?
- Az iskola knyvtrban. Az iskola egy tbb nemzedkre
visszamenen vagyonos csald egykori kastlyban rendezkedett be.
Nhny tkr nagyon rgi volt.
- Valami rettenetes dolgot ltott abban a tkrben?
- Igen. A tkr a knyvtr tls vgben volt. Soha nem reztem
valami jl magam abban a szobban, de egszen addig a napig nem
tudtam, mi ennek az oka. Aznap dlutn, amikor elhaladtam a tkr
eltt, valami olyasfle felismersre jutottam, mint amikor valaki
megrzi egy hatalmas s erszakos er kzelsgt.
- Tudom, mire gondol - jegyezte meg Owen.
- sztnsen felfokoztam a kpessgemet, s belenztem a
tkrbe. letemben elszr ekkor lttam egy gyilkossg ldozatt,
egy tizenkilenc-hsz ves nt.
- A gyilkossg nyilvnvalan jval az eltt trtnt, hogy kegyed
bekltztt abba a bentlaksos iskolba.
- Igen, de akkor mg nem tudtam megllaptani a tkrben ltott
kpek kort. s egy gyilkossg ltvnya, akrmiben rgen kvettk is
el, mindig felzaklatja az ember idegeit. Meg kellett tudnom, mi
trtnt, gy krdezskdni kezdtem azoknl az embereknl, akikrl
tudtam, hogy rgta dolgoznak az iskolban.
- Megtudott valamit? - krdezte Owen.
- Az reg kertszt mg a hz rgi tulajdonosa fogadta
szolglatba. meslte el nekem a trtnetet. A fiatal nt, aki
nevelnknt dolgozott a kastlyban, elcsbtotta a legidsebb rfi,
aki jegyben jrt egy gazdag rksnvel. A neveln teherbe esett. A
hz rnje egyetlen fillr nlkl kitette az utcra. A ktsgbeesett n
gy prblt pnzt kicsikarni a ladytl, hogy megfenyegette, mindent
elmond az rfi jegyesnek.
- A lady teht meglte a nevelnt, nehogy veszlybe sodorja a
tervbe vett hzassgot.
- Egy vagyon forgott kockn - felelte minden rzelemtl mentes
hangon Virginia. - A csald nem engedhette meg magnak, hogy egy
ilyen elnys hzassgot kockra tegyen. A hz rnje teht egy
piszkavassal fejbe vgta a nevelnt. A szolgknak, belertve a
kertszt is, azt mondtk, hogy a neveln elesett, s beverte a fejt
egy asztalba, de mindannyian tudtk az igazsgot. Az egyik
szobalny megtallta a vres piszkavasat.
Virginia elhallgatott. Visszafordult a hint ablakhoz, s kibmult
rajta.
- Hogy kerlt abba a bentlaksos iskolba? - krdezte egy id
mlva Owen.
- Hmm ? - Virginia tovbbra is az utct nzte.
- Hallottam mr Miss Peabody iskoljrl. Az nem egy
jtkonysgi rvahz. Elg magas tandjat kell fizetni. A nvendkek
gazdag csaldok trvnytelen lenyai, akikrt ilyen mdon
szeretnnek felelssget vllalni. A lnyokbl nevelnk,
trsalkodnk s tanrnk lesznek. Megtantjk ket a j modorra s
az etikettre. Nem holmi szobalnyokknt vagy bolti
eladkisasszonyokknt engedik ki ket a vilgba.
AZ RNYAK TKRE ~ 170
Virginia visszafordult a hint ablaktl. Ltszott a szemn, hogy
elgondolkodik a frfi imnti krdsn.
- Az apm gondoskodott rlam a vgrendeletben. Tizenht ves
koromig, amg ki nem jrtam az iskolt, fizettk a tandjamat, s mg
egy kisebb rksget is kaptam, amivel elkezdhettem az nll
letemet. Ez elg is volt ahhoz, hogy elindtsam a tkrolvasi
karrieremet.
- gy mr rtem - mondta Owen.
- A hint zrgve megllt. Owen kinyitotta az ajtajt, kiszllt, s
megfordult, hogy lesegtse Virginit. tvgtak a parkon, s
vgigstltak egy szegnyes hzakkal szeglyezett csendes utcn.
- Mrs. Hackett a 12-es szm hzban lakott - mondta Owen.
- Kvncsi vagyok, itt is rkdik-e egy raszerkezet - nzett fel
Virginia a stt ablakokra.
- De legalbb fel vagyunk r kszlve.
A frfi elvette az lkulcst, hogy kinyissa vele a 12-es szm
konyhjnak ajtajt.
- Most mr tnyleg nekem is be kell szereznem egy ilyet -
jegyezte meg Virginia.
- Minek? - nzett r Owen, mikzben elfordtotta a kilincs
gombjt.
- Gondolom, azrt, mert tetszik az tlet, hogy bezrt ajtk mg is
be tudnk jutni. De magam sem tudom az okt. Taln az n
szjrsom is olyan, mint egy bnz.
- Nem hinnm. Azt hiszem, azrt vonzdik a rejtlyekhez, mert
kzlk sok olyannal tallkozott eddig, amelyet nem tudott
megoldani.
- gy mg nem gondoltam erre. Lehet, hogy igaza van.
Owen benyitotta az ajtt, amely egy stt, hts eltrre nylt.
Mint valami rosszat sejtet szag foszlnyai, halk energiamorajls
rzdtt a levegben.
- Azt hiszem, nyugodtan kijelenthetjk, hogy Ratford-hoz
hasonlan Hackett sem termszetes halllal vgezte - kockztatta
meg Virginia.
- Valban. Gyilkossg ldozata lett. De ezt kezdettl fogva
tudtam.
Gyorsan vgigvizsgltk a fldszintet, majd flmentek a lpcsn.
Ezttal nem hallottk az rkdni hivatott raszerkezet dobbansait s
kaparszst.
Virginia benzett az egyik hlszoba nyitott ajtajn.
- Kvncsi lennk, ebben a hzban mirt nem hagyott strzst -
mondta.
- Mert mr befejezte a ksrletet - vlaszolta Owen.
- Milyen visszatetsz gondolat.
A frfi belktt egy msik ajtt, s kzben feljebb emelte a
tehetsge szintjt. A szoba lgterben a termszetfeletti eszkzkkel
elkvetett gyilkossgot jelz higanyfny vibrlt.
- Itt ltk meg - mondta.
Virginia belpett a szobba. Owen rezte, amint a leveg
feltltdik energival, s tudta, hogy a lny tkapcsolt a msik
rzkelsre.
- Mrs. Hackett is az ltzasztalnl lt, akrcsak Mrs. Ratford -
szlalt meg Virginia. - Az gy fel nzett, s tudta, hogy amit lt,
meg fogja lni, pedig a vilgon semmit sem tehet ellene.
- gy tnik, ebben a kt gyilkossgban Hollister megalapozott
egy mdszert.
- Kell hozz egy tkr, s mivel a tkrfny sttben a
legersebb, jszaka kveti el a gyilkossgot.
- Lt lngokat abban a tkrben?
- Igen. - Virginia ismt belenzett az ltzasztalka tkrbe. - A
tz gyengn g, de rzkelem. Egy kis mennyisg nyers energia
valami ton-mdon gtat szab neki Nagyon klns.
AZ RNYAK TKRE ~ 172
- Most legalbb mr sejtjk, mirt a hlszobjukban, a tkr eltt
lve lte meg a tkrfnyolvaskat. - Owen krlnzett a szobban. -
De ahhoz, hogy elrje a cljt, be kellett jutnia a hz legintimebb
szobjba, hogy elhelyezhesse a gyilkolgpet. Arra lennk kvncsi,
vajon meglepetsszeren trt-e be a nk hlszobjba, vagy k
maguk invitltk be t.
Virginia elfordult a tkrtl.
- rtem, mire gondol. Tudok rla, hogy vannak magkat
szellemidzknek hirdet nk, akik a hrk alapjn vonzzk a frfi
klienseket. Mrs. Ratford esetben ilyesmirl lehetett sz, de biztos
vagyok benne, hogy Mrs. Hackettnl ez nem fordulhatott l.
kzpkor asszony volt, aki nagyon komolyan vette a hivatst.
Ersen ktlem, hogy felhvott volna egy gyfelet az emeletre.
Owen egy blintssal tudomsul vette Virginia vlemnyt.
- Biztos benne, hogy mindkt n valdi tehetsggel brt? -
krdezte.
- Igen.
- Ami azt jelenti, hogy a gyilkos ki tudott vlasztani kt valdi
tkrfnyolvast a szakma sok csal s sarlatn mvelje kzl.
- Ha neki magnak is van valamilyen tehetsge, mint ahogy
gyantjuk, hogy van, akkor nem meglep, ha msokban is felismeri
az igazi tehetsget - vlaszolta Virginia.
- Az is kzs volt a kt nben, hogy mindketten csatlakoztak a
Leybrook Intzethez.
- Ez igaz, de hogy kapcsoldik ehhez Hollister? - krdezte
Virginia. - Ameddig Lady Hollister nem adott megbzst nekem egy
olvassra, sem , sem Lord Hollister nem voltak az Intzet gyfelei.
- Kegyedet nem vletlenl vlasztottk ki. Valaki gy intzte,
hogy kegyedet kldjk el a kastlyba. Ki jegyezte el a tallkozs
idpontjt?
- Mr. Welch vagy az asszisztensnje, Mrs. Fordham - vlaszolta
Virginia. - Nem tudom biztosan, melyikk fogadta el a megrendelst.
Engem Mrs. Fordham rtestett. vezeti a fnk eljegyzsi
naptrt.
- Hol tartja ezt a naptrat?
- Az irodjban.
- Azt hiszem, ma jjel knytelen leszek belenzni az irataiba.
- nnel tartok - jelentette ki Virginia.
- Nem.
- Szksge lesz rm, hogy megmutassam, hol keresse - erskdtt
Virginia.
- Nem. Ha az ember ilyesmit csinl, mindig fennll a veszlye
annak, hogy rajtakapjk.
- Badarsg. nnel ez sohasem fordulhat el.
Tnyleg veszlytelennek ltszik, llaptotta meg Owen egy ra
mlva. Az Intzet jszakra elnptelenedett. Mg ha valaki belpne
is az pletbe, tbb kijrat is akad, hogy idben kimenekthesse
Virginit.
- Nem rtem - mondta Virginia. - Nincs bejegyezve a Lady
Hollisterrel megbeszlt tallkozm.
Owen meggyjtott mg egy lmpt, s tanulmnyozni kezdte az
asszisztensn asztaln nyitva fekv eljegyzsi naptrat. Aznap
estre, amikor a kastlyba kellett mennie, nem szerepelt benne
Virginia nevvel jelzett tallkoz.
- Honnan rteslt rla, hogy felkrtk egy munkra?
- A szokott mdon zenetet kaptam Mrs. Fordhamtl. Az utols
pillanatban jtt a felkrs. Mrs. Fordham tjkoztatott a levelben,
hogy maga Gilmore Leybrook szeretn, ha elvllalnm ezt a
megbzst. Leybrook nagyon szeretne elkel gyflkrt vonzani az
Intzetbe.

22.

jra az utcn voltak, a park fel stltak, ahol Owen remnyei
szerint tallnak majd brkocsit. Ez a remnye gyorsan szertefoszlott.
Az Intzet krli utck teljesen kihaltak voltak. jfl fel kzeledett
az id, s a kd gy megsrsdtt, hogy a gzlmpk csak affle
fnyes gyrkknt ltszottak, de fnyk a kdn nem tudott
thatolni.
- Mit tud Gilmore Leybrookrl? - krdezte Owen.
- Hogy szinte legyek, nagyon keveset - vlaszolta Virginia.
Ahogy mindenki ms is. Valamilyen tehetsg, de sohasem tudtam
meg, hogy pontosan milyen termszet. Krlbell egy ve jelent
meg Londonban, s rgtn ltrehozta az Intzetet. Kezdettl fogva
sikeres volt.
- Ezek szerint van pnze. Az Intzet mkdtetse drga mulatsg.
- Sok tehetsge kzl az egyik, hogy kpes anyagi tmogatst
szerezni az Intzet szmra - vlaszolta Virginia szrazon. - Elbvl
s megnyer modor frfi. Van benne valami, ami vonzza az
embereket.
- Ez nyilvn egytt jr a tehetsgvel, brmi legyen is az.
Owen nje egy rsze r volt hangoldva az jszaka ramlataira,
hogy hallja, ha valami tonll osonna feljk a htuk mgl. De
rajtuk kvl senki ms nem jrt az utcn. Ilyen idben normlis
ember, de mg normlis utcai tolvaj sem teszi ki a lbt a hzbl,
gondolta. t s Virginit azonban a legtbb ember nem nevezte
volna normlisnak.
J rzs volt kzsen tlni ezt az jszakt s a vadszatot ezzel a
nvel. J rzs volt itt tudni t maga mellett.
- Ha helyesek az els kvetkeztetseink, akkor nnek kellett a
gyilkos kiszemelt ldozatnak lennie azon az jszakn, amikor Lady
Hollister szmra tartotta a tkrolvasst - llaptotta meg Owen. -
De a dolgok rossz irnyt vettek. Hollister vgl meghalt, mg n s
Hollister egy msik kiszemelt ldozata, Becky, elmeneklt. Egszen
biztos vagyok benne, hogy a msodik gyilkosnak nem ez volt a terve.
- Mi dolga volt ott Beckynek azon az jszakn? - tprengett
hangosan Virginia. - Mirt volt r szksg, ha egyszer n voltam a
ksrlet kiszemelt alanya?
- J krds. Megkrtem az egyik nagynnmet, hogy ma ugorjon
be az Elm Streeten lv menhelyre, s krdezskdjn Becky fell.
- Valban? - kapta oda a fejt Virginia, hogy Owenre nzzen. - s
megtudott rla valamit?
- Ethel nni elmondsa szerint Mrs. Mallorynak sikerlt
meggyznie Beckyt, hogy iratkozzon be az ingyenes iskoljukba.
- Nagyon rlk - vidult fel Virginia. - Ha megtanulja a gprst
vagy a tvrst, eslye nylik r, hogy tisztessges munkbl tarthassa
el magt. Akkor nem kell az utcn rulnia a testt. Mg most is alig
akarom elhinni, hogy az Arkane magra vllalta az iskola
fenntartsnak felelssgt.
- Taln ez is annak a jele, hogy a szervezetben vltozsok zajlanak
- vlekedett Owen.
- Egyltaln nem vagyok meggyzdve rla, hogy az Arkane
tnyleg megvltozik, de gondolom, a lehetsget meg kell adni neki.
Egy ideig sztlanul mentek; lpteik ksrtetiesen visszhangoztak a
kdben.
- Ha belegondolok, van mg valami a tehetsgemen s az
Intzethez val ktdsemen kvl, ami kzs bennem Ratforddal s
Hackett-tel - szlalt meg egy id utn Virginia.
A frfi rnzett, de a sttben a lny a szemnek szinte
lthatatlann vlt. Nem gy a msik ltsnak, gondolta. Azt mindig
AZ RNYAK TKRE ~ 176
is tudni fogja, ha Virginia felbukkan brhol a kzelben, mert a lny
energija pezsdten hatott r.
- Mi az?
- Mindkt n, Ratford s Hackett is vnkisasszonyok voltak,
akrcsak n, s nekik sem volt kzeli hozztartozjuk. Ha hozznk
hasonl, a vilgban egy szl egyedl l nk halnak meg, szinte
biztos, hogy a hatsgok nem rteslnek rla.
- A gyilkos nem szmolt az Arkane-nal s annak j
nyomozirodjval - kzlte Owen hvs elgedettsggel. - Ez nagy
hiba, amire mg alaposan rfizet.
- Nem - szllt vele vitba szelden Virginia. - Ott kvette el a
hibt, hogy nem szmolt Owen Sweetwaterrel.
Az utca vgbl ideltszott egy kocsi lmpjnak halvny
derengse.
- Szerencsnk van - mondta Owen.
Megszaporztk a lpteiket. A kocsis lthatan rlt az utasoknak
ezen a nyilvnvalan esemnytelen jszakn. Owen felsegtette
Virginit a kocsiba, majd lelt vele szemben. A kocsi nagy robajjal
megindult.
- Van egy tletem - jelentette be elgondolkod arccal Virginia. -
Nem tudom, lesz-e valami haszna, de taln rdekesnek fogja tallni.
- Mondja el.
- Holnap estre egy trsasgi esemnyt tervez az Intzet.
Mindenki ott lesz, akivel valamilyen mdon kapcsolatban ll.
Leybrook fogadst ad az amerikai mentalista, D. D. Pinkerton
tiszteletre, aki nemrgiben rkezett Londonba, s nagy
npszersgnek rvend. Leybrook abban remnykedik, hogy r tudja
venni Pinkertont, legyen tagja az Intzetnek.
- Arra gondol, hogy a gyilkos is ott lesz a vendgek kztt?
- Ha kapcsolatban ll az Intzettel, ahogy n gondolja, akkor igen,
nagy valsznsggel is el fog jnni - vlaszolta Virginia. -
Termszetesen sokan lesznek, taln szznl is tbben. Nehz lesz
ennyi vendg kztt megtallni a mi embernket.
- Igen, de az is igaz, hogy mr valamivel tbbet tudunk rla. s
azt hiszem, minden lehetsg adva van ahhoz, hogy a gyilkos
megkzeltse nt a tmegben.
- Mibl gondolja?
- Kegyeden hajtotta volna vgre a nagyszabs ksrlett brmi
legyen is az. Csakhogy kegyed meghistotta a tervt. Ha eddig csak
meg akarta szerezni nt, mostanra mr a rgeszmje lett, hogy
megszerezze.
- gy beszl, mint aki pontosan tudja, hogy az illet hogyan
gondolkodik.
Owen kinzett a kocsi ablakn az jszakba.
- Errl van sz, Virginia. Ez a mdszerem, amikor vadszok.
Ltom a gyilkos rgeszmkkel teli termszett abban az energiban,
amelyet a gyilkossgok helysznein htrahagy. Olyan er hajtja,
amely vetekszik a testi szenvedly erejvel. Ez a knyszer valjban
a szexulis vgy egy formja.
- Nem rtem - vonta ssze a szemldkt Virginia.
Owen felje fordult.
- Amikor visszatr a gyilkossgai sznhelyre, ktsgtelenl gy
magyarzza ezt nmagnak, hogy csak a sikeres ksrlete
bizonytkt akarja tanulmnyozni. Az igazsg azonban az, hogy a
gyilkossg helysznnek ltvnya szexulis izgalmat kelt benne.
lvezettel tlti el a tudat, hogy mit kvetett el.
- lvezettel tlti el, hogy embert lt?
- A gyilkossgok helysznein tli a sajt erejnek s hatalmnak
mmort rzst. Az a gyanm, hogy a mltban pp az ellenkezjt
tapasztalta meg. A sajt gyengesgt s tehetetlensgt. A
jelentktelensgt. De most megtallta a mdjt, hogyan vlhat
AZ RNYAK TKRE ~ 178
erss s hatalmass. Hozzszokott ehhez az rzshez. Gyilkolni fog
mindaddig, amg meg nem lltjk.
A lny megborzongott.
- s mindvgig azzal fogja ltatni magt, hogy egy tudomnyos
ksrletet vgez.
- Igen. Azt mondja, szndkban ll elmenni az Intzet holnapi
fogadsra?
- De mg mennyire. A fogadsok sokat szmtanak az zleti
letben. Leybrook rendszeresen tart ilyeneket. A kollgim s a
rivlisaim mind ott lesznek.
- Elksrem.
- Komolyan beszl? - pillogott Virginia.
- Ha vadszatrl van sz, mindig komolyan beszlek.
- Nem hiszem, hogy ez j tlet - biggyesztette le a szjt Virginia.
- Mirt nem?
- Egy bartommal szeretnk menni.
Owen gyomra sszerndult.
- Frfi barttal?
- Nem, egy bartnmmel. Knyvesboltja van.
- is egyedlll?
- Igen.
- Abbl nem lehet semmi problma.
- Owen, krem, gondolkozzon kicsit. Az odig rendben van, hogy
megengedem nnek, bizonyos vizsglatoknak s ksrleteknek
vessen al engem. De ha egy fogadson is megjelenik velem, az
emberek gyanakodni kezdhetnek, hogy a kapcsolatunk valjban
egszen ms termszet.
- Intim termszet, gy gondolja? - krdezte a frfi egykedven.
A lny kinyitotta, majd becsukta, majd jra kinyitotta a szjt.
Kezvel egy hrt mozdulatot tett.
- Csak az az egy alkalom volt - mondta gyorsan. - Tkletesen
tudatban vagyok, hogy a kettnk kztt lezajlott kzjtk annak az
intenzv energinak az eredmnye volt, amellyel a gyilkossg
helysznn tallkoztunk. Az hatott az idegeinkre.
Tudhatta volna, hogy ez bekvetkezik, gondolta Owen, de megint
vratlanul rte, hogy Virginia nem ismerte el a kettjk kztt ltez
ktelket. Vratlanul rte, s egy kicsit fel is bosszantotta.
- Az n szmra csak ennyit jelentett? - krdezte. - Terpia,
tekintettel mindkettnk rossz idegllapotra?
- Tisztban vagyok vele, n egyltaln nem akarta, hogy az az este
gy vgzdjn, ahogy vgzdtt - mentegetztt a lny. - Az n
hibm volt. n hvtam be nt egy pohr brandyre.
Owen felbszlt.
- s most nem akarja, hogy a bartai s a munkatrsai nnel
egytt lssanak egy trsasgi esemnyen?
- rdg s pokol, uram, ne adjon szavakat a szmba! Mindssze
azt prblom rtsre adni, hogy nem tartom felelsnek azrt, ami
kettnk kztt trtnt. Hogy egszen pontos legyek, aggdom a
hrnevrt.
- Mi a csudrl beszl? - bmult elkpedve a frfi Virginira.
- Kztudott, hogy n hamarosan felesg utn nz.
Owen gy megdbbent, hogy hirtelen egy sz sem jutott az
eszbe. A csaldjn kvl senki sem tudta, hogy felesget keres. A
csaldjn kvl senki sem rthette, mirt olyan fontos egy
Sweetwaternek, hogy talljon magnak egy hozz val felesget.
Senki. A Sweetwater csald sok stt titka kzl ez volt a
legsttebb titok.
- Hol hallotta ezt? - krdezte, amint egy kicsit sszeszedte magt.
- Megkrtem Charlotte bartnmet, hogy tanulmnyozza egy
kicsit a csaldi httert - vallotta be Virginia.
AZ RNYAK TKRE ~ 180
- s rjtt, hogy felesget keresek? - Owen mg mindig nem
tudta elhinni, hogy a csaldja titoktartsnak faln ilyen knnyedn
rst thetett valaki.
- Rjtt, hogy n egy rgi, befolysos csaldbl szrmazik,
amelyben a frfiak legksbb a harmincas veik elejn szoktak
hzasodni. - Virginia megkszrlte a torkt, majd folytatta. -
Mindkettnk szmra nyilvnvalv vlt, hogy hamarosan felesg
utn nz, ha ugyan nem kezdett hozz mris. Vgtre is felelssggel
tartozik a csaldjnak.
risi megknnyebbls fogta el Owent. Htradlt a kocsi lsn.
A Sweetwaterek titka biztonsgban volt.
- Igaza van - mondta. - A csaldom frfi tagjai ltalban a hszas
veik vgn vagy harminc-egynhny ves korukban hzasodnak
meg. Ez affle csaldi hagyomny nlunk.
- Igen, hogyne - felelte kimrten a lny. - Egy olyan bszke
csaldban, mint az n, termszetes, hogy tovbb akarjk rkteni a
csaldi nevet.
- Mg inkbb a csaldban meglv tehetsget - tette hozz Owen.
- De amikor egy Sweetwater felteszi magban, hogy menyasszonyt
keres, nem foglalkozik azzal, hogy mit rnak el a trsasgi
illemszablyok s szoksok. Ugyangy vadszik felesgre, ahogy a
tbbi prdra. A sajt szablyait kvetve.
- Owen...
- Ma jjel nem szeretnk hzassgrl beszlni. - Maghoz lelte
Virginit. - Hagyjuk ezt a jvre. Most inkbb meg szeretnm
cskolni.
A lny megnyl szjt ltva megijedt, hogy jabb krds
kvetkezik. Mg mieltt erre sor kerlhetett volna, betapasztotta a
sajtjval.

23.

Nickkel az res, stt zletben lltak. Millicent Bridewell eltnt,
s vele egytt nyomuk veszett klnleges raszerkezeteinek is.
- Gratullok, megtalltad az ramvest, akit kerestnk - mondta
Owen. - gy ltszik, az illet nemcsak elsrang tkrfnyolvas, de
az intucis kpessgei is kivlak.
- Biztosan megrezte, hogy valaki figyeli t s a tevkenysgt -
vlaszolta Nick.
Owen beballagott a hts helyisgbe, s jl megnzte az res
polcokat s a munkaasztalt.
- A veszlyes mellkfoglalkozsra tekintettel, nyilvn ksz tervei
voltak egy vszhelyzetre, ha meneklnie kell.
- Akarod, hogy tovbb kutassak utna?
- Nem, erre most nincs idnk. most mr legyen az Arkane
problmja. Neknk a gyilkos tudsra kell sszpontostanunk az
erinket. Rrsz ma jjel?
- n jjel mindig rrek, tudod jl - felelte Nick.
- Helyes. Szeretnm, ha elksrnl egy fogadsra.
- Ki nem llhatom a trsasgi sszejveteleket, gondolom, ez
szmodra sem jdonsg. Elssorban ezrt tltm az estim nagy
rszt a knyveim trsasgban - tiltakozott Nick hevesen.
Owen kistlt a hts szobbl, s elindult az zlet bejrata fel.
- n sem lvezem az ilyen esemnyeket jobban, mint te. De ma
jjel szksgem lesz a segtsgedre.
- A fogadsok rm unalmasak - dohogott Nick a hta mgtt.
- Nem hinnm, hogy ez az lesz.
- Mirt? Mert a Leybrook Intzetben tartjk? Nem tudom, mirt
lenne ettl rdekesebb.
AZ RNYAK TKRE ~ 182
- Nem azrt megynk, hogy jl rezzk magunkat. Vadszni
fogunk.
- Hha. gy mr mindjrt jobban hangzik. Hogy akarod megtallni
a gyilkost a sok ember kztt?
Owen kinyitotta az ajtt, s kilpett a kdbe burkolzott utcra.
- Mostanra mr minden gondolata Miss Dean krl forog. Nem
hiszem, hogy el tud majd tlteni egy egsz estt vele egy teremben,
anlkl hogy egy adott pillanatban ne prblna a kzelbe frkzni.
- A monomnia klns s hatalmas er - blintott Nick, s
becsukta az zlet ajtajt. - Kpes minden sszersget s rtelmet
nlklz tettekre ksztetni az embert.
- Pontosan.
- Tudod, nagyon rgta nem tapasztaltam, hogy ennyire rdekelt
volna tged egy eset.
- J ideje ez a legizgalmasabb vadszatom.
- Hla a J&J-nek - hangslyozta Nick.
- Igen - felelte Owen. - Azt hiszem, a jvben rendszeresen
szmthatunk a klienseink kztt az gynksgre.
- Mert a J&J s az Arkane ugyanazokra a szrnyetegekre
vadszik?
Owen elmosolyodott.
- Hossz s gymlcsz partnersgre szmtok.

24.

Charlotte egy knyvespolc mgl bukkant el, karjban egy
halom brktses knyvvel.
- Mr. Sweetwater fog elksrni mindkettnket a ma esti fogadsra?
- krdezte. - Szent egek, Virginia, megmondand, miben sntiklsz?
- Egy gyilkost keresek - vlaszolta Virginia.
Charlotte letette a knyveket az asztalra.
- Aki trsasgi esemnyekre jr?
- Mr. Sweetwater gy gondolja, hogy egszen biztosan ott lesz a
fogadson.
- Mirt?
- Mert ez a szrnyeteg kapcsolatban ll az Intzettel
Charlotte pr pillanatig elgondolkodott a hallottakon.
- Ht, az csakugyan vrhat, hogy mindenki, akinek brmilyen
kapcsolata van az Intzettel, elmegy a mai estlyre. Az lesz a feltn,
ha valaki nem jelenik meg. De mivel fogod indokolni az jelenltt
a fogadson?
- Nem terveztem, hogy brkit is felvilgostok a gyilkos
jelenltrl.
- Ez egyltaln nem vicces. Nagyon jl tudod, hogy gy rtettem,
mivel fogod indokolni Mr. Sweetwater jelenltet Mert egy dolog
megengedni, hogy az emberek azt higgyk, beleegyeztl a
tevkenysged tanulmnyozsba, de a fogads nem az a hely, ahol
paranormlis erk bemutatsa folyik. Az egy trsasgi esemny. Te
is tudod, mit fognak mondani az emberek.
- Nekem is eszembe jutott, hogy elg visszs lesz a helyzet, de
miutn az elmlt napokban tbb gyilkossg helysznn is jrtam, s
rjttem, hogy nagy valsznsggel n lehetek a kvetkez a
AZ RNYAK TKRE ~ 184
gyilkos listjn, furcsa mdon mr nem rdekel, mit mondanak az
emberek a Mr. Sweetwaterrel val kapcsolatomrl.
Charlotte arca felderlt. A szemben a felismers fnye csillogott.
- Na, gy mr rthet - mondta elgedetten. - s mgis mikor
akartad elrulni a legjobb bartndnek? Termszetesen magamra
rtettem.
- Mirl beszlsz?
- jabban valahogy ms vagy, mint szoktl. Elszr arra
gondoltam, hogy zaklatott vagy a nyomozs miatt. Egy gyilkossgi
gy joggal felizgathatja az embert. De az az rzsem, hogy itt valami
tbbrl van sz.
- gymint? - Virginia flemelte a kupac tetejn lv rgi knyvet,
s kinyitotta a cmoldalnl. rtekezs a tkr ltali szellemidzs
tudomnyrl. - Ezek a knyvek mind a tkrfnnyel foglalkoznak?
- Ezekben tallhatsz hasznos informcikat rla.
- Nincs tl sok bellk, igaz? - nzte Virginia az eltte tornyosul
knyveket.
- A legtbbje, amit errl a tmrl rtak, ostoba babonasg. Nem
gondoltam, hogy a mgia s az okkultizmus tmakrben rt
mvekre akarod pazarolni az iddet.
- Nem, persze hogy nem. - Virginia megtgette a kezben lv
nyitott knyvet. - De ez itt szellemidzssel foglalkozik. Mi ez, ha
nem ostoba babonasg?
- Mint sok tkrolvas, Llewellyn sem rtette pontosan, hogy mit
lt a tkrkben. De ez nem jelenti azt, hogy ne tett volna nhny
lenygz megfigyelst. s ne prblj kibjni a vlasz all Mr.
Sweetwatert illeten. A vele val kapcsolatod tbbrl szl, mint a
nyomozsrl, igaz?
- Ennyire nyilvnval? - shajtotta Virginia.
- Szmomra igen - mosolygott Charlotte. - Az a hatrozott
benyomsom, hogy mr nem tartod fontosnak az idpontkrst dr.
Spinner valamelyik hisztriakezelsre.
Virginia rezte, hogy elvrsdik.
- szintn szlva mindig is nyugtalantott a gondolat, hogy egy
elektromos eszkzzel nyljanak hozzm.
Charlotte arcrl eltnt a mosoly.
- Az elektromossg veszlyei kzismertek - felelte aggodalmasan.
- De azt hiszem, te most egy msfajta veszllyel llsz szemben.
- Hidd el, nagyon jl tudom, milyen kockzatokkal jr egy gyilkos
ldzse.
- n a Mr. Sweetwaterrel val liezonodrl beszlek - mondta
szelden Charlotte. - Ne rts flre. El vagyok ragadtatva attl, hogy
vgre van egy csods viszonyod. Ami azt illeti, irigyellek. De azrt
prblj messzebbre is nzni.
- Messzebbre? - emelte fl Virginia a szemldkt.
- Ne add oda a szvedet Mr. Sweetwaternek. Egszen biztos, hogy
sszetrn, mg ha nem is akarattal. egy egszen ms vilgbl
val.
- rtem. De mondd meg nekem szintn, Charlotte, mirt kellene
tovbb vdelmeznem a szvemet? letem htralv rszt nyugodtan
annak szentelhetem, hogy kiheverjek egy hallra tlt szerelmet.
- Hmm. - Charlotte legalbb t msodpercig tprengett a
krdsen, majd erlyesen blintott egyet. - Igazad van. Ha majd vge
lesz, ott maradnak neked az izgalmas emlkek. Az n magnyos reg
napjaimat azonban csak a dr. Spinnernl tett ltogatsok izgat
emlkei fogjk felmelegteni.
- Feltve, ha nem csap agyon az ram.
- Ijeszt gondolat, nem? - borzongott meg Charlotte.
- Akrcsak egy sszetrt szv lehetsge. De azt legalbb tl lehet
lni, legalbbis nekem ezt mondtk. Ha pedig a j oldalt nzem,
AZ RNYAK TKRE ~ 186
rjvk, hogy mindig lesznek a ni hisztrira terpit javasol
orvosok, akikhez btran fordulhatok, ha a Mr. Sweetwaterrel val
liezonom elkerlhetetlenl vget r.
- s amilyen gyorsan fejldik manapsg a tudomny, bzhatunk
benne, hogy a gygyszatban hasznlt elektromos eszkzk is egyre
fejlettebb technikval fognak kszlni.
- Ktsgtelenl.
Egymsra nztek. Egy pillanatig mindketten hallgattak, aztn,
mint mr annyiszor, egyszerre trt ki bellk a kacags.
- , Charlotte, mit is kezdenk nlkled? - kiltotta Virginia, s
elvette a zsebkendjt, hogy megtrlgesse a nevetstl knnyes
szemt.
- Nekem mg jobban hinyoznl, mint n neked - felelte
Charlotte, majd elkomolyodva azt krdezte: - Teljesen biztos vagy
benne, hogy a Mr. Sweetwaterrel val kapcsolatod rossz vget fog
rni?
- Ezt tartom a legvalsznbbnek.
- Pedig olyan sok kzs van bennetek.
- Milyen rtelemben? - hzta ssze Virginia a szemldkt.
- Meglep, hogy mennyire egyforma tehetsgetek van.
- pszichikus gyilkosokra vadszik. n halottakat ltok egyes
tkrkben. Mennyiben hasonlt ez a kt kpessg egymshoz?
- Taln nem egyformk, de kiegsztik egymst, ha rted, mire
gondolok. Voltakppen nagyon j csapatot alkotntok ketten.
- Az Isten szerelmre, Charlotte, nem szeretnm, ha Mr.
Sweetwater csak azrt venne felesgl, mert j nyomozcsapatot
alkotnnk egytt. Mg ha hajlana is r, ennyi mg nem elg. Ezt mr
megbeszltk. A huszonhatodik szletsnapom estjn eldntttk a
dolgot. Vagy szerelembl megynk frjhez, vagy nem megynk
frjhez soha.
Charlotte elfintorodott.
- Akkor tnyleg nagyon modern, nagyon romantikus
elkpzelsnek tnt. De nha elgondolkozom, vajon nem siettk-e el
egy kicsit ezt a dntsnket.
- Elg ebbl a lehangol tmbl. Beszljnk valami msrl.
- Pldul?
- Azt hiszem, van valaki, aki nmi fnyt hozhat ebbe a
nyomozsba.
- Ki az?
- Lady Hollister trsalkodnje - vlaszolta Virginia. - Annyi
minden trtnt ebben a pr napban, hogy rla teljesen
megfeledkeztnk.
- mirt fontos?
- Knnyen lehet, hogy utoljra ltta lve a munkaadjt.
Charlotte az asztalon hever pletykalapra, a Flying Intelligencerre
pillantott.
- Az jsgban megjelent cikk szerint Lady Hollister holttestre a
hzvezetn tallt r. A szemlyzet tbbi tagjt a te elrablsod utni
reggelen elbocstottk.
- Ebben az esetben a trsalkodn nyilvn j llst keres.
- Igen. - Charlotte szeme felcsillant. - Ha akarod, rdekldhetek
azoknl az gynksgeknl, amelyek hivatsos trsalkodnket
kzvettenek ki. Lehet, hogy beletelik kis idbe, de nem lehet tl
nehz megtallni azt a nt, aki Lady Hollisternl llt alkalmazsban.
- Remek tlet - rvendezett Virginia. - Mikor akarsz
hozzkezdeni?
Az zlet ajtaja fltt megszlal csengetty vetett vget a
beszlgetsknek. Virginia odanzett, s ltta, hogy Owen lp be a
boltba. Mintha egy lthatatlan energiahullm htn lovagolna,
gondolta. Begombolatlan kabtja kt szrnya sztcsapdott krltte.
A frfi megjelense, mint mindig, most is felvillanyozta.
AZ RNYAK TKRE ~ 188
Egy magas, szikr r jtt be vele. Hossz haja rgen lthatott
borblyollt, s elegnsan szabott ltzke lehangolan gyrtt volt.
Nyakn ormtlanul megkttt nyakkend csfoskodott.
- Szp napot a hlgyeknek - ksznt Owen. A helyisg kzepn
megllt, s szertartsosan blintott Charlotte fel. - Miss Tate,
nemde?
Virginia maghoz trt.
- Charlotte, Mr. Sweetwater.
- Igen, tudom - meredt elbvlve Charlotte Owenre. - Az az
igazsg, hogy a Leybrookban mindenki tudja nrl, hogy kicsoda,
uram.
- Miss Dean figyelmeztetett r - felelte derlt arccal Owen.
Charlotte elpirult.
- n hres ember a mi kreinkben, Mr. Sweetwater.
- gy mondtk nekem is. - Owen kesztys kezvel tett egy
mozdulatot a gyrtt ruhj, magas frfi fel. - Engedjk meg, hogy
bemutassam az unokafivremet, Nicholas Sweetwatert. Nick, Miss
Dean s Miss Tate.
Virginia s Charlotte udvariasan Nickre nztek, de , mintha a
hlgyek ott sem lennnek, a csukott knyvszekrnyhez stlt, s
nagy rdekldssel kezdte nzegetni a rgi, brktses knyveket.
- Mondhatom, Owen, ez a gyjtemny sokkal gretesebbnek
tnik, mint amilyet vrtam - szlalt meg. - Amikor kzlted velem,
hogy egy olyan knyvesboltba megynk, ahol csupa paranormlis
tmj knyvet tartanak, azt hittem, csupa mgival s
okkultizmussal foglalkoz, rikt bortj knyvet fogok ltni. De
amit itt ltok, az akr egy eredeti Wakefield is lehet. Ez itt, a
Megjegyzsek az alkmirl cm.
- De mg mennyire, hogy Wakefield Megjegyzseinek eredeti
pldnya, uram - csattant fel Charlotte. - Nem tartanm zrt
knyvszekrnyben, ha msolat lenne, plne hamistvny!
- Tessk? - fordult htra meglepetten Nick. gy ltszott, csak
most veszi szre Charlotte-ot s Virginit. Elvrsdtt. - Bocsnat.
Szp napot, hlgyeim.
Virginia valami udvarias dvzlsflt mormolt. Most, hogy
jobban megnzte, rjtt, hogy Nick Sweetwater fiatalabb Owennl,
feltehetleg huszonnyolc-huszonkilenc lehet. Felfedezhet volt
rajtuk nmi rokoni hasonlsg, leginkbb a szles vll s a szikr
testalkat. De Nick intelligencit sugrz szembl hinyzott az a
fajta tuds s tapasztalat, amely oly zavarba ejtv tette Owen
tekintett.
- Ez a ktet rendkvli ritkasg - vilgostotta fel Charlotte
hvsen Nicket.
- Tisztban vagyok vele - vlaszolta buzgn blogatva Nick. -
Nagyon szeretnm megvizsglni, hogy magam dnthessem el a
valdisgt.
- Sajnos ez lehetetlen - felelte erre Charlotte, kicsit tlsgosan is
kedvesen.
- Hogy rti ezt? Ez itt egy knyvesbolt. Szeretnk kzelebbrl is
megvizsglni egy knyvet, amit taln meg hajtok venni.
- Sajnos csak a paranormlis jelensgek ltalam ismert, vagy
megbzhatnak tartott egyn ltal ajnlott trvnyes elidzinek s
kutatinak engedem meg, hogy megnzzk a zrt szekrnyekben
rztt knyveket - kzlte Charlotte leereszked hangon. - E ktetek
kzl sok tartalmaz veszlyes informcikat. Nem engedhetem, hogy
brki elolvashassa ket.
Nick dbbenten meredt r. Azutn homlokt rncolva azt mondta:
- Biztosthatom, nekem is vannak pszichikus kpessgeim, nem is
kevs. Csak krdezze meg az unokabtymat.
Owen elkapta Virginia pillantst. A lny ltta rajta, hogy
legszvesebben elvigyorogn magt.
AZ RNYAK TKRE ~ 190
- rmmel igazolom, hogy az unokacsm magas szint
pszichikus tehetsggel rendelkezik - mondta Owen.
- Na s? - vgott vissza Charlotte. - Ennl sokkal fontosabb, hogy
legyen kutati sttusza. Mifle tudomnyos megbzsa van?
- Vegye tudomsul, Miss Tate, hogy szmos si nyelven olvasok,
kztk hrom-ngy holt nyelven is, s tbb hajdani alkimista
titkosrst sikerlt megfejtenem.
- Hmm. - Charlotte lthatan nem volt elragadtatva a hallottaktl.
- Amita olvasni tudok, egyfolytban tanulmnyozom a
paranormlis jelensgeket. Nhny tanulmnyom is megjelent az
Arkane-fle Paranormlis s Pszichikus Kutatsok Folyiratban,
amelyrl llthatom, hogy sokkal legitimebb kiadvny, mint a
Leybrook Intzet nevetsges iromnyai. Igaz, hogy lnven rok,
mivel a csaldom nem venn j nven, ha a Sweetwater nevet
nyomtatsban ltn, de ez semmit sem von le a munkssgom
rtkbl.
- , jaj - suttogta Virginia. - Attl tartok, uram, az Arkane itt nem
a legjobb ajnllevl.
- Hogy rti ezt? - fordult felje Nick.
Charlotte megkszrlte a torkt.
- Kzlm nnel, Mr. Sweetwater, hogy ebben az zletben az
Arkane Trsasg nem sokat nyom a latban.
- Hogy mondhat ilyet? - Nick szles mozdulattal az egyik polcra
mutatott. - Ott ltom a Trsasg Folyiratnak tbb vet fellel
szmait. Ami azt jelenti, hogy j nhnyat itt riz az n
tanulmnyaim kzl is.
- Valban elfizetek a Folyiratra - ismerte el Charlotte. - De ez
nem jelenti azt, hogy el tudom viselni a Trsasg tagjait, akiket
mindig is arrogns s idegest alakoknak tartottam.
- n is - vgott vissza Nick. - pp ezrt nem vagyok tagja a
Trsasgnak.
Owen halkan krkogott.
- s persze azrt sem, mert a Sweetwatereknek nem szoksuk,
hogy brmifle szervezethez csatlakozzanak.
- Most nem errl van sz - morogta Nick.
- Nem, tnyleg nem - sorakozott fel mell Charlotte.
Owen gy dnttt, most mr elg hosszra nylt ez a vita,
gyhogy tvette a szt.
- Most, hogy tlestnk az udvarias bemutatkozson, azt
javasolom, trjnk a trgyra, amirt sszejttnk ma.
- Kitn javaslat - szlt gyorsan Virginia.
- Az unokafivrem segt nekem a nyomozsban - folytatta Owen. -
Ma reggel sikerlt az raszerkezet fegyvereket kszt ramves
nyomra bukkannia.
- Ez nagyszer hr! - rvendezett Virginia.
- Nem, sajnos nem az - hzta el a szjt Nick - Owen s n
elmentnk a boltba. res volt. Mrs. Bridewell, az ramves, eltnt.
Sem az raszerkezet furcsasgainak, sem a szmlaknyveinek nem
lttuk nyomt.
- - mondta csaldottan Virginia. - s most mit tegynk?
- Mrs. Bridewellt rbzzuk a J&J-re - felelte Owen. - Azt
szeretnm, ha Nick mg valamiben segten a nyomozsunkat.
Beleegyezett, hogy eljn velnk az Intzet ma esti fogadsra. Azt
krem tle, hogy vlassza ki a tmegbl azokat, akik gyansak
lehetnek.
Charlotte sszehzott szemmel nzett Nickre.
- rt egyltaln az ilyesmihez, Mr. Sweetwater?
- Igen - felelte Nick. - Ami azt illeti, rtek.
- Hogy akar bejutni az Intzetbe jegy nlkl? - faggatzott tovbb
Charlotte. - Vagy meghvt kellett kapnia, vagy egy meghvott
vendg ksrjeknt engedik csak be.
AZ RNYAK TKRE ~ 192
- Mr megoldottam a problmt - felelte Owen. - Nick nt fogja
ksrni.
- Mi?- tgult kerekre Charlotte szeme.
- Nick a legaprbb rszleteket is kpes szrevenni. Szeretnm, ha
megfigyeln a vendgeket, s aztn sszevetnnk kettnk
megfigyelseit.
- Mr megbocssson... - kezdte Charlotte vszjsl hangon.
- Mostanra mr mindenki tudja a Leybrookban, hogy n ki
vagyok, vagy legalbbis azt hiszik, hogy tudjk. De Nicket senki sem
fogja felismerni - magyarzta Owen.
- Nemigen jrok el hazulrl - vilgostotta fel a lnyt Nick.
- A szakma jdonslt mveljeknt kell bemutatnia t, aki nagyon
szeretne az nk kzssgnek tagja lenni - magyarzta tovbb
Owen.
Charlotte finoman, niesen felhorkant.
- Nem tudom elkpzelni, hogy ez a terv egy percig is mkdne.
Villml szemmel nzett Nickre. - Mit fog mondani, mifle tehetsge
van, uram?
Nick elvrsdtt.
- Szellemidznek tettetem magam, mint a tbbi sarlatn. Ezt a
tehetsget a legknnyebb megjtszani.
- Mivelhogy szellemek nem lteznek - vgta r Charlotte. -
Ennlfogva mindenki, aki azt lltja, hogy ltja ket, vagy csal,
vagy tvhitben l. Csakhogy Londonban szzval, de lehet, hogy
ezrvel lnek mdiumok, uram. A tehetsge nem fog kivtelesnek
tnni.
- pp ezt a hatst hajtjuk elrni - szlt kzbe Owen nyjasan. -
Senki sem figyel oda klnsebben a sok kztt egy jabb
szellemidzre. Nicket a fogadson megjelentek kztt senki sem
fogja komoly versenytrsnak vagy az zletre nzve fenyegetnek
tartani. Ez lehetv teszi szmra, hogy feltns nlkl vgezhesse a
megfigyelseit.
- rtem - mondta Virginia gyorsan, mg mieltt Charlotte jabb
vitt kezdemnyezhetne. - Nagyon gyes terv. n szemly szerint
annak is rlk, hogy Charlotte felajnlotta, krdezskdni fog
azoknl az gynksgeknl, amelyek trsalkodnket kzvettenek
ki. Gyantjuk, hogy Lady Hollister trsalkodnje jelenleg j llst
keres. Lehet, hogy Charlotte megtallja t.
- Nagyszer - nyugtzta Owen. Ltszott rajta, hogy teljesen
elgedett. - Nagyon ksznm kegyednek, Miss Tate. Ezzel sokat
segt neknk.
- Megteszem, amit tudok - felelte Charlotte, akit lthatan
szeldebb kedvre hangolt Owen nyilvnval hlja.
- Most pedig bocsssanak meg. A ma esti programig mg nagyon
sok rszletnek utna kell nznnk Nickkel - mondta Owen, s mris
elindult az ajt fel.
Nick meghajtotta a fejt Virginia eltt.
- Nagyon rltem, Miss Dean. - Charlotte-ra nzett Ez igazn
rdekes volt, Miss Tate.
Mieltt a bartnk elksznhettek volna, mindketten kint voltak
az ajtn, s eltntek a kdben.
- Meg kell hagyni - szlalt meg Charlotte, mihelyt meg tudott
szlalni mindkt Sweetwater remekl rt a villmgyors tvozshoz.
- Valban - hagyta r Virginia. - Az ember mr-mr azt hinn,
pszichikus tehetsgk van az eltnshez.

25.

Aznap este hromnegyed kilenckor Virginia az Intzet fldszinti
halljnak egy viszonylag csendes sarkban llt Pamela Egannel.
Mindketten a zsfolt hallt figyeltk Virginia gy negyedrval
ezeltt ltta megrkezni Charlotte-ot s Nicket. gy tnt, hogy senki
gyet sem vet rjuk.
Bezzeg amikor stlt be Owen karjn, egsz ms volt a
fogadtats. A sok ember hirtelen elcsendesedett, majd mindenki
egyszerre kezdett hangosan beszlni. ket mindenki szrevette.
Pamela vgignzett a helysznen.
- Nem vits, hogy Gilmore Leybrook egy nagykp, ostoba alak -
mondta, s egy egszsgeset kortyolt a pezsgjbl. - Kr, hogy
vezeti az Intzetet.
- A j hr viszont az, hogy gy hrlik, hamarosan krutazsra indul
a Kontinensre - felelte Virginia.
- Bah. Remnykedjnk, hogy utna kedvet kap egy amerikai
krutazshoz is. Amikor Londonban van, gy hatalmaskodik
felettnk, mintha ez az Arkane Trsasg, pedig egy szletett Jones
lenne.
- Gondolom, itt az Intzetben hasonlthat a leginkbb egy
Joneshoz. Legynk szintk, Pamela, most, hogy Leybrook-tagoknak
mondhatjuk magunkat, mindketten sokkal tbb pnzt keresnk.
- Hidd el, Leybrook nagyon is tudatban van annak, hogy a
lektelezettjei vagyunk.
- Ha az ember zlettel foglalkozik, meg kell fizetnie az rt,
Pamela.
- Pjff. De mg mekkora rat!
Pamela negyven-egynhny ves, tekintlyt parancsol
megjelens n volt, aki egy kori egyiptomi hercegn szellemnek
megidzsvel ptette ki sikeres vllalkozst. Az anyagi helyzetre
oly jtkonyan hat szellem irnti tisztelete jell feketre festett
hajt a fodrszval Kleoptra-stlusra vgatta le. A drmai hatst
tovbb fokozta azzal, hogy egy csillog kristlyokkal kirakott,
aranynak ltsz diadmot illesztett a homlokra. Szemt fekete
festkkel rajzolta krl, s elegnsan lpcszetesre szabott ruhjnak
szne egyiptomi zld volt.
Megvrta, amg Owen magra hagyta Virginit, hogy majd kt
pohr pezsgvel trjen vissza, s akkor egy hullmokat hast cpa
sebessgvel tvgta magt a tmegen, s odalpett a lny mell.
Pamela j bart volt, annak idejn, amikor Virginia hivatsosknt
kezdte mvelni a mestersgt, a mentorul szegdtt, s elltta
nagyszer tancsokkal. Virginia nagyon kedvelte t, habr Pamela
javthatatlan pletykafszekknt szntelenl azzal bszklkedett, hogy
ismeri a legjabb hreket s botrnyokat.
- Ha mr szba kerlt Leybrook, hallottam, hogy az j
asszisztensnjvel kezdett viszonya mris kihlben van - jsgolta.
- Nem tartott sokig - jegyezte meg Virginia.
- Minden asszisztensnjre ez a sors vr. - Pamela megint ivott
egy korty pezsgt, majd lejjebb engedte a pohart. - Gyantom, hogy
a bjos Adriana kezdett kvetelsekkel elllni.
- Leybrook majdnem olyan gyakran vltogatja az asz-
szisztensnit, mint a zoknijt. Adriannak tudnia kellett ezt, amikor
elvllalta a pozcit. Ez a dolog senki eltt nem titok.
- Igaz, de te is tudod, hogy van ez. Minden j asszisztensn azt
hiszi, hogy lesz az utols. - Pamela megveten elhzta a szjt. -
Ha nem tudnm, hogy nem igaz, meg mernk eskdni r, hogy
Leybrooknak tnyleg van valamilyen tehetsge: termszetfeletti
mdon rt a csbtshoz.
AZ RNYAK TKRE ~ 196
Radsul a frfiakat ppgy el tudja bvlni, mint a nket.
Figyeld csak, hogyan trik magukat az emberek, hogy a mai estn
mltsga szne el jrulhassanak. A dszvendgrl jformn
megfeledkeztek. Szegny D. D. Pinkerton beszorult egy sarokba
Edward Drummerrel, aki nagy valsznsggel hallra untatja.
Ltom, Mr. Welch mr el is indult, hogy megmentse Pinkertont.
- Nem kell paranormlis magyarzatot keresni Leybrook
rendkvli vonzerejre - vlte Virginia. - Jkp frfi, s nagyon
okos. Ez tny, s a tnyeket el kell ismerni. A gyakorlati tudsa
egszen kivl, akrhov megy, mindentt telt hzakat vonz a
bemutatival.
Attl a pillanattl fogva, hogy gynyr asszisztensvel a karjn,
elegns ksssel megrkezett, Gilmore Leybrook volt az est
fnypontja. Egy percig sem volt vits, hogy elhomlyostotta a
dszvendg fnyt.
Az elcsarnok kzepn valsgos udvartarts vette krl. A
magas, markns arc, knnyed mozgs frfi kisportolt termett mg
jobban kiemelte elegns szabs estlyi ltzke. Stt hajt a
legjabb divat szerinti fazonra vgatta le. Senki sem tudta, honnan
jtt, de a modora s a kiejtse mvelt riemberre vallott.
Termszetesen egy j sznsz el tudja jtszani mindazt, ami a
felsbb osztlyok tagjait jellemzi, gondolta Virginia. Nem Leybrook
lenne az els alacsony szrmazs ember, aki Londonba rkezve
mindenkit meggyzne elkel szrmazsrl s neveltetsrl.
Asszisztensnje, Adriana Walters, ezen az estn ppoly
gynyren festett, mint mindig, de volt valami a krltte lv
levegben, ami arra utalt, hogy nem boldog. A mosolya feszesnek
hatott, s szp arct mintha kbl faragtk volna ki. Megrezhette,
hogy figyelik, mert elfordtotta a fejt, s egyenesen Virginira
nzett. A tekintetbl olyan dh radt fel, hogy Virginia meg mert
volna eskdni: pr msodpercig valami veszedelmes energia
vibrlst rzkelte a levegben.
- , jaj - mormolta Pamela. - Ismerem ezt az arckifejezst. Nem
sok jt jelent.
- Csak nem arra gondolsz...
- Hogy a bjos Adriana azrt mereszt rd ilyen gyilkos szemeket,
mert okkal hiszi azt, hogy Leybrook terd fogja lecserlni t? De
igen, pontosan erre gondolok
- Nevetsges. Mirt akarna Leybrook asszisztenst csinlni
bellem? Nyilvnval, hogy bennem nincsenek meg azok a fizikai
tulajdonsgok, amelyeket fontosnak tart A keblem tl kicsi, a
hajam pedig tl vrs.
Pamela arcra vszjsl kifejezs lt ki.
- A hercegn azt mondja, hogy vltoztatott a kvetelmnyein -
kntlta halk, sejtelmesen rekedtes hangon.
- Mirt tenne ilyet? - krdezte Virginia, gyet sem vetve a
sznpadias eladsmdra.
- Fogalmam sincs - vltott vissza a normlis hangjra Pamela. -
De most legalbb kaptl egy elzetes figyelmeztetst. s mg
valamire szeretnlek inteni.
- Mire?
- n nem fogadnk el Adriantl meghvst tera. az a tpus, aki
habozs nlkl egy kanl cint is tenne a csszdbe.
Virginia elmosolyodott.
- szben fogom tartani, habr nagyon valszntlennek tartom,
hogy meghvna engem tezni.
- Ebben az esetben trjnk t egy sokkal rdekesebb tmra.
- Mgpedig?
- A Mr. Sweetwaterrel val klns kapcsolatodra, termszetesen.
- Mostanra mr biztosan hallottad a hrt, Pamela.
AZ RNYAK TKRE ~ 198
- , igen, mr bejrta az egsz Intzetet. De tnyleg igaz? - vetett
r egy oldalpillantst Pamela.
- Megengedtem Mr. Sweetwaternek, hogy munka kzben
vizsglatokat vgezzen rajtam. Meg van gyzdve rla, hogy be
tudja mrni a pszichikus energiamintimat.
- Tudod, mit mvelt Digbyvel s Hobbesszal. Miutn leleplezte
ket mint csalkat, Leybrook knytelen volt elbocstani
mindkettjket az Intzetbl, nehogy rossz hrnket keltsk. Nem
flsz, hogy esetleg te leszel a kvetkez? Hogy tudod bebizonytani,
hogy igazi a tehetsged?
- Azt mondja, elhiszi, hogy van tehetsgem.
- rtem. - Pamela szeme csillogni kezdett. - Ez magyarzatot
adhat a msik hresztelsre.
- Mire gondolsz?
- Azt mondjk egyesek, hogy a Mr. Sweetwaterhez fzd
kapcsolatod tlmegy a tudomnyos kutats s ksrletezs hatrain -
kzlte Pamela a beavatottak mosolyval.
Tudtad, hogy ez be fog kvetkezni, gondolta Virginia. Ezzel egytt
nem szmtott r, hogy ilyen hamar s ilyen nyers szintesggel
hangzik majd el. Pedig szmthatott volna r. Vgtre is Pamela
majdnem annyi szerelmet lt mr t, mint maga Leybrook.
- Szent egek, hol hallottad ezt? - Sikerlt elg vidman krdeznie.
- Virginia, most velem beszlsz, nem valamelyik gyfeleddel.
Semmi rtelme, hogy megprbld komolytalanra venni a helyzetet.
Tl jl ismerlek.
- Inkbb nem beszlnk a Mr. Sweetwaterhez fzd
kapcsolatomrl - felelte Virginia higgadtan.
- Felntt n vagy, nem pedig egy plyakezd retlen csitri. Ezt
tiszteletben tartom. De nagyon jl tudom, hogy nincs tl sok
tapasztalatod a frfiakkal.
- Szp szmban vannak frfi klienseim.
- Szemlyes termszet tapasztalatrl beszltem, te is tudod. Ha
brmilyen ms frfirl lenne sz, lelkesednk rte. Minden n
megrdemli, hogy megismerje, milyen egy romantikus szenvedly.
De mi az rdgnek kezdtl viszonyt pp Owen Sweetwaterrel?
- Az Isten szerelmre, Pamela, nem beszlnl kicsit halkabban?
- A lehet legkevsb hozzd ill partner. Ha vget r a
kapcsolatotok, akr mg gy is dnthet, hogy tnkreteszi a
karrieredet. Kemnyen megdolgoztl azrt, amit elrtl. Nem akarom
vgignzni, amint felldozod a jvdet.
- Nem hiszem, hogy Mr. Sweetwater csalnak fog kikiltani -
felelte Virginia, de el is hallgatott mindjrt, amikor rezte, hogy ll
valaki a hta mgtt.
- Legyen nyugodt, ez nem fog megtrtnni - szlalt meg Owen
szntelen hangon.
Pamela llegzete elakadt, s olyan hirtelen fordult htra, hogy pr
csepp pezsg a poharbl a kezre frccsent.
- Mr. Sweetwater. Nem is vettem szre, hogy a kzelben van.
Virginia jval lassabban fordult meg. Owen mindkt kezben egy-
egy pohr pezsgt tartott. Arcn fagyos mosoly jelent meg. Tkletes
szabs fekete-fehr estlyi ltzke mg hangslyosabb tette azt a
nyers ert, amely mindig is rezhet volt krltte.
- Engedje meg, hogy bemutassam egy bartnmnek - mondta
Virginia, enyhn megnyomva a bartn szt, hogy Owen megrtse,
nem szabad udvariatlanul viselkednie Pamelval. - Miss Egan a
szakma igen elismert s megbecslt kpviselje. A plym elejn sok
jt tett velem. A sikereim jelents rszt az tancsainak s annak
ksznhetem, hogy sok helyre az ajnllevelvel jutottam be.
Owen eddig jeges tekintetben megcsillant a der. A mosolya is
tbb fokkal melegebb lett. Udvariasan meghajtotta a fejt Pamela
fel.
- Ez esetben rvendek a szerencsnek, Miss Egan - mondta.
AZ RNYAK TKRE ~ 200
Pamela idkzben sszeszedte magt, de Virginia eskdni mert
volna r, hogy elpirult.
- Mr. Sweetwater. Mr sokat hallottam nrl.
- Semmi jt, gondolom. - Owen tnyjtotta az egyik poharat
Virgininak. - De higgye el, nincs okom Miss Deant sarlatnnak
minsteni. - Ivott egy kortyot a pezsgbl, s egy bizalmas mosolyt
kldtt Virginia fel. - Valjban rendkvl tehetsgesnek tartom t.
- Ezt fogja nyilatkozni a sajtnak is, ha a ksrlete vgeredmnye
fell rdekldnek? - tudakolta Pamela. - A karriere szempontjbl
csodlatos lenne.
Owen enyhn felvont szemldkkel fordult vissza Pamela fel.
- Boldogan tjkoztatom a sajtt arrl, hogy Miss Dean valdi
pszichikus kpessgekkel br, de ktlem, hogy szksge lenne az n
tetszsnyilvntsomra. gy tnik, nagyon jl boldogul a sajt
erejbl is.
Pamela mosolya gy villant, mint az acl.
- A mi szakmnkban nem ltezik tlzsba vitt pozitv hrvers,
Mr. Sweetwater. n gy ltom, hogy a jelen krlmnyek kztt a
legkevesebb, amit megtehet Miss Deanrt, hogy szl pr elismer
szt a sajtban.
- A jelen krlmnyek kztt? - ismtelte meg Owen enyhn
fenyeget arccal.
- Termszetesen ezzel arra utalok, hogy n kihasznlja Miss Dean
nagylelksgt, hogy elvgezhesse a tervbe vett kutatst - kzlte
Pamela hvsen. - Miss Dean risi szvessget tesz nnek, nemde,
Mr. Sweetwater?
- Pamela, biztostlak, hogy minden rendben van.
Owen flig leeresztett szemhja all hosszan nzett r.
- Igen, Miss Egan, valban nagy szvessget tesz nekem - mondta.
- Akkor viszont gy van rendjn, hogy amikor a ksrlete vgre
r, viszonozza neki ezt a szvessget - jelentette ki Pamela. - A
legtbbet azzal segthet neki, ha gondoskodik rla, hogy olyan vonz
publicitst kapjon, amelynek rvn j kliensek jelentkeznek nla.
- rtem - vlaszolta Owen.
- Vgtre is semmilyen ms maradand rtket nem tud szmra
felajnlani, igaz? - krdezte Pamela flrerthetetlen llel.
- Pamela, krlek - knyrgtt Virginia. - Elg legyen.
- Igazad van - mosolygott r Pamela. - rezd jl magad az est
htralv rszben, drgm, s ne feledkezz meg a hercegn
figyelmeztetsrl.
- Nem fogok.
Pamela felnyalbolta zld szoknyit, s elsuhogott.
Owen utnanzett.
- Mifle hercegn figyelmeztetst emltette?
- Nem fontos. Kvncsi lennk, hogyan boldogul Charlotte s
Nick. Elvesztettem ket szem ell. , a csudba!
- Most meg mi trtnt?
- Gilmore Leybrook s az asszisztensnje errefel tart. Ht, azt
hiszem, ez elkerlhetetlen volt.
Owen kvette a tekintett. Ltszott, hogy lesre lltja a bels
ltst. A leveg megtelt krltte elektromos tltssel.
- Ez rdekesnek grkezik - mondta halkan.

26.

Bizonyos okokbl, amelyekrl maga sem tudta, hogy akarja-e
tudni, Charlotte a dlutn folyamn arra az elhatrozsra jutott, hogy
este a lehet legjobban akar kinzni. A divatlapok tansga szerint a
szemveg nem tartozott a legcsbosabb estlyi kiegsztk kz, gy
ht a szemvegt a derekrl lelg gyngys kistskba tette.
A divatozs szerencstlen folyomnyaknt a kis erklyrl, ahol
s Nick lltak, csupn sznes foltokat ltott az alattuk lv hallt
megtlt tmegbl. Nicket azonban tisztn ltta ebbl a kzelsgbl.
Nagyon jl fest az estlyi ltzkben, llaptotta meg magban.
Igaz, a hintban fl kellett tennie a szemvegt, hogy elvgezhessen
nhny aprbb igaztst a frfi ltzkn. Mindssze pr percig
tartott, mg jrakttte a fekete nyakkendjt. s amikor tapintatosan
megemltette, hogy szatnselyem mellnyt flregombolta, Nick
azon nyomban kijavtotta a hibt.
- Ez nem mkdik - szlalt meg Nick.
Charlotte pp kszlt, hogy igyon egy kortyot a pezsgjbl. A
mozdulat flbeszakadt, s enyhn hunyorogva sandtott a
partnerre.
- Mi nem mkdik? - krdezte.
- Owen terve - felelte Nick zavartan. - Nem rtem. - Ilyen
dolgokban az unokabtym mindig nagyon j szokott lenni. De ez
most egyltaln nem jtt be.
gy nzte az alattuk lv helysznt, mint valami klns s
bonyolult kiraks jtkot. Charlotte ugyan nem ltta a rszleteket, azt
azonban tudta, hogy Nick nagyszeren beltja az egsz hallt az
erklyrl, amelyet eredetileg arra terveztek, hogy a zenszeket
elrejtse a blozk ell.
- gy tudom, az a feladata, hogy szrevegye az apr jeleket,
amelyek arra utalnak, hogy a teremben lvk kzl valaki
hangslyosan vagy ppen mnikusan rdekldik Virginia irnt -
mondta. - Nem rtem, uram, mi ebben a nehz? lltlag az n
tehetsge az apr rszletek megfigyelsre vonatkozik.
- Azrt olyan nehz, mert a dolog gy ll, hogy a teremben
szmosan mdfelett rdekldnek Miss Dean irnt. Egyedl a
szemlyzet tagjai nem pillantgatnak lopva r s az unokabtymra.
Mindenki spekull valamiben odalent
- Igen, n is figyelmeztettem Virginit, hogy sokan trik a fejket,
vajon milyen kapcsolat fzi t Mr. Sweetwaterhez. Tudtam, hogy
mindenki a legrosszabbat fogja felttelezni.
- A fenbe is. De ugye nem gyantjk, hogy a gyilkossgok
feldertsben segdkezik Owennek?
- Nem, persze hogy nem. Ennl sokkal rosszabb a helyzet. Azt
hiszem, Virginia tiltott viszonyba kezdett az unokabtyjval.
- Csak errl van sz? - Nick lthatan megknnyebblt. - Akkor
nincs mirt aggdni. Nem gondolom, hogy egy ilyen pletyka
problmt okozna Owennek. Egy pillanatra megijesztett, hogy taln
a terve dlt dugba.
Charlotte hosszan nzett r.
- Valami rosszat mondtam? - krdezte Nick.
- Mi itt most a legjobb bartnmrl beszlnk. Prbljon kevsb
flnyes hangot hasznlni, uram.
- Nem rtem, hogy egy Owennel folytatott liezon mennyiben
rtana Miss Dean j hrnek. Nem egy tizennyolc ves lnyrl van
sz, akinek a csaldja valami elkel hzassgban remnykedik.
Charlotte nem szlt semmit. Csak megint Nickre nzett.
Nick, rezve, hogy veszlyes terepre tvedt, megkszrlte a
torkt.
AZ RNYAK TKRE ~ 204
- Miss Dean nyilvnvalan nagyvilgi hlgy - mondta kiss
elbizonytalanodva.
- ppgy, mint n - vgta r Charlotte. - n mindig ilyen nehz
felfogs, uram?
- Amikor ilyen termszet dolgok finom rnyalatairl van sz,
akkor mindig - shajtotta Nick.
- Meglehets udvariatlansg volt ntl arra emlkeztetni, hogy
Virginia s n mr elrtnk bizonyos kort, s maholnap a
vnkisasszonyok sorba lpnk.
- Egyltaln nem arra cloztam, mintha brmelyikk is reg lenne
- sietett megnyugtatni Charlotte-ot Nick. - Legfljebb rett kor.
- Ksznm - felelte Charlotte. - Hadd magyarzzam meg, uram,
mi itt a legnagyobb problma. Igaz ugyan, hogy Virginia az
korban mr megengedhet magnak egy diszkrt romantikus
viszonyt, jelen esetben azonban az okozza a nehzsget, hogy a frfi,
akit mindenki a kedvesnek tart, az n unokabtyja.
- Na s? - nzett r rtetlenl Nick.
- Ha netn nem vette volna szre, ebben a teremben senki sincs,
aki megbzna Owen Sweetwaterben.
- rtem. - Nick olyan kpet vgott, mint aki kezdi felismerni a
helyzet komolysgt.
- A legjabb kedvtelsnek hla, miszerint a sajtban leplezi le a
Leybrook Intzet munkatrsait, k most a hivatsukra nzve komoly
veszlyt ltnak benne.
- rtem - ismtelte meg Nick.
- Azt mg elhittk az emberek, hogy Virginia megengedi Mr.
Sweetwaternek, hadd tanulmnyozza, mire kpes, de azta elterjedt a
pletyka, hogy viszonyt folytat vele. Ezentl nem fognak megbzni
benne, nem hiszik el, hogy nem rulja el a titkaikat a szeretjnek.
Attl tartok, hogy mire Mr. Sweetwater befejezi a kutatst,
Virginit nem fogjk szvesen ltni itt, az Intzetben.
- Huh. - Nick eltprengett a hallottakon. - Taln fontolra kellene
vennie, hogy csatlakozik az Arkane-hoz. Ha jobban belegondolok,
mindkettjknek csatlakozniuk kellene.
- Ne nevettesse ki magt, uram. Az Arkane be sem fogadna
bennnket, akik a tehetsgnkbl lnk.
- Azt mondjk, a Trsasg rohamos vltozsnak indult azta, hogy
Gabriel Jones elvllalta a nagymesteri tisztsget.
- Majd mg elvlik, hogy Mr. Jones fel tudja-e tallni jra az
Arkane-t - szgezte le Charlotte. - Mg ha ez lehetsges lenne is,
Virgininak s nekem tovbbra is dolgoznunk kellene a
meglhetsnkrt. Ez azt jelenti, hogy mindenfle gyakorlati
szempontbl fent kellene tartanunk a kapcsolatunkat a Leybrook
Intzettel. Teht Virginia nem pusztn a j hrnevt kockztatja
azzal, hogy intim kapcsolatot folytat Owen Sweetwaterrel; a
karriert, az egsz jvjt teszi kockra vele.
- rtem - mondta harmadszorra is Nick. Elgondolkodva nzte az
alatta hullmz tmeget. - Flek, hogy a baj, akrhogy alakuljon is a
vgn, mr megtrtnt.
Charlotte ijedten kapta ki a szemvegt gyngykkel kirakott
estlyi tskjbl, s gyorsan az orrra illesztette. Azutn szemgyre
vette Virginit s Owent. Semmifle termszetfeletti intuci nem
kellett hozz, hogy megrezze a kt ember krli energiamezt.
Owen kicsit tl kzel llt Virginihoz, pp csak egy kicsivel beljebb
azon a hatrvonalon, amely egy hlgy lthatatlan szemlyes tert
jelli ki, s ahov senki nem lphet be. A frfi testtartsa egyszerre
utalt a birtoklra s a vdelmezre. Olyan volt, mintha szavak nlkl
azt zenn a teremben lv sszes tbbi frfinak, hogy jogot forml
Virginia szemlyre.
Virginia szerelmes, akr tudja, akr nem.
- Hogy az rdg vinn el - suttogta. Kesztys kezvel megragadta
a korltot. - Hogy merszeli ezt tenni a bartnmmel?
AZ RNYAK TKRE ~ 206
Nick megmerevedve llt mellette. Charlotte tudta, hogy t nzi,
nem az alattuk lv embereket.
- Miss Tate, emlkezzen vissza, az unokabtym csak azrt trsult
a kegyed bartnjvel, hogy megllaptsk egy gyilkos kiltt, aki
nagy valsznsggel meg akarja t lni - szlt halkan a frfi. - Owen
megprblja megvdeni Virginit.
Charlotte akarata megfesztsvel sszeszedte magt.
- Igen. Termszetesen. Bocssson meg. Nha tlsgosan is elragad
a kpzeletem. Lehet, hogy tl sok idt tltttem az olyan
nagyfeszltsg energia kivteles sajtossgainak tanulm-
nyozsval, amely kt tehetsges szemly kztt generldik, amikor
fizikailag vonzdni kezdenek egymshoz.
- Micsoda vletlen - derlt fel Nick arca. - Ez a tma engem is
nagyon rdekel.
- Naht, Mr. Sweetwater. - Charlotte rezte, hogy forrsg nti el
az arct. - n mindig ilyen nyersen fogalmaz?
- Szv tettk mr msok is, hogy idnknt hajlamos vagyok tl
nyltan beszlni - ismerte be zavartan Nick. - Bocsnatot krek.
- Megbocstok - vlaszolta kimrten Charlotte.
Nick khintett prat.
- Akkor ht taln visszatrhetnnk a munknkhoz, nemde?
- Kitn tlet.
- Innen fentrl gy ltszik, hogy egyetlen ember van a teremben,
aki tbb figyelmet kap, mint Miss Dean s az unokafivrem. Az a
magas frfi ott a hall kzepn, akinek az a nagy mell szke n a
ksrje.
- Gilmore Leybrook - mondta Charlotte. - Az Intzet alaptja. A
szke n a legjabb asszisztensnje, Adriana Walters. Leybrooknak
eddig mr szmos hasonl zsner asszisztensnje volt.
Az elhangzottak szemmel lthatan felkeltettk Nick
kvncsisgt.
- rdekes - mondta.
- Mirt mondja ezt? Mert olyan csinosnak tallja a nt?
- Hmm? Ja, nem. - Nick mindkt kezvel megragadta a korltot. -
Azrt tallom nagyon rdekesnek, mert Leybrook meglehetsen
intenzv rdekldst mutat Miss Dean irnt. Mr el is indult fel. gy
ltszik, egy cseppet sem zavarja, hogy Owen ott ll a hlgy mellett.
Charlotte tnzett a korlt felett.
- , jaj. Igaza van. Szent g, ugye nem gondolja azt, hogy
Leybrook betegesen, mi tbb, rgeszmsen rdekldik Virginia
irnt?
- De igen - vlaszolta Nick. - s Miss Walters is.
- Mit jelent ez?
- Azt jelenti, Miss Tate, hogy a bartnjt tbb klnbz oldalrl
is nagy veszly fenyegeti.

27.

Owen a pezsgjt kortyolgatva hallgatta Leybrook Virginihoz
intzett szavait.
- n s Mr. Sweetwater jkora izgalmat kavart itt, az Intzet
munkatrsai kztt - mondta Gilmore Leybrook, s Virginira
mosolygott. - Felttelezem, beleegyezett abba, hogy Mr. Sweetwater
tanulmnyozza nt munka kzben. Nagy merszsgre vall, Miss
Dean.
Mikzben a frfi beszlt, Owen szrakozottan eljtszott a
gondolattal, hogy letpi Leybrook fejt a nyakrl. Roppant kellemes
s rendkvl megnyugtat cselekedet lenne, de Virginia valsznleg
nem helyeseln.
Jsgos g, fltkeny vagyok, dbbent r.
Megrendt felismers volt. Olyan sok id telt el azta, hogy
tlte ezt a primitv rzelmet, hogy alig ismerte fel. Elvgre ms
rzetek is lteztek, amelyek nyomn felborzoldott a haj a tarkjn,
s harcias kedvben minden izma megfeszlt. Pldul a vadszat is
hasonl hatst vltott ki benne. De semmi ms nem tudta gy
grcsbe rntani a gyomrt, s azzal fenyegetni, hogy elveszti a jzan
eszt, mint a fltkenysg.
Nagyjbl egy perccel azutn, hogy Virginia bemutatta ket
egymsnak, Owen megllaptotta, hogy a Leybrook Intzet alaptja
s igazgatja intelligens, ravasz s knyrtelen ember. s ahhoz,
hogy ezt az elemzst elvgezze, nem is kellett klnsebb leslts
vagy emberismeret. Tbb-kevsb ezek a jellemvonsok
szksgeltettek annl az embernl, aki meg tudott teremteni egy
jrszt csalson s szemfnyvesztsen alapul, sikeres pnzgyi
vllalkozst.
Ellenben nagyon rdekesnek tallta, hogy a Leybrookot vez
atmoszfra tltsben hatrozottan rezni lehetett valami igen ers
tehetsgrl rulkod energit. A munkatrsai kztt sok csal
lehetett, de maga nem akrmilyen pszichikus termszettel
rendelkezett. s ez minden sarlatnnl sokkal veszlyesebb tette t.
- Mr. Sweetwater hivatsos nyomoz - felelte Virginia. - Nem
lttam okt, mirt ne engednm meg neki, hogy megfigyeljen munka
kzben.
- Milyen izgalmas, Mr. Sweetwater - mosolygott Adriana Walters
Owenre. - Meslje el neknk, mit dertett ki Miss Deanrl.
Trgyilagos szemmel nzve Adriana feltnen szp n, gondolta
Owen. Kr, hogy a szeme az raszerkezet srknyra emlkezteti.
- Egyltaln nincsenek ktsgeim Miss Dean tehetsge fell -
vlaszolta. - Nagyon nagy tuds szakembernek tartom t.
Leybrook egyik szemldkt elegnsan felvonva nzett r. Fagyos
tekintete sajtos gondolatokrl rulkodott.
- Sajnos kt msik munkatrsunkkal kapcsolatban nem ez a
vlemny alakult ki nben.
- Bizonyra folytatni tudjk majd a plyjukat - felelte Owen. -
Egy gyes szakember tnkrettelhez tbb kell nhny, a sajtban
megjelent brl megjegyzsnl. A kznsg nagyon is vgyik arra,
hogy hinni tudjon. De ezt n is pontosan tudja, Leybrook. Hiszen
erre a koncepcira alapozva ptett ki egy nagyon sikeres
vllalkozst.
- Sajnos az a kt tkrolvas, aki az elmlt kt hnap folyamn
halt meg vratlanul s titokzatos krlmnyek kztt, mr nem fogja
tudni folytatni, ugyebr? - krdezte Leybrook fojtott hangon.
Virginia megdermedt. s vele egytt mg nhnyan, akik a
kzelkben lltak. Fejek fordultak feljk Nagy csend tmadt
krlttk.
- Gilmore? - kapott leveg utn Adriana. - Mire cloz?
AZ RNYAK TKRE ~ 210
Virginia arcn megfeszltek az izmok.
- Mindannyian tudjuk, mit akar ezzel mondani Mr. Leybrook. Azt
prblja sugalmazni vele, hogy Mr. Sweetwaternek kze volt Mrs.
Ratford s Mrs. Hackett hallhoz. Ez teljes valtlansg.
- n biztos lehet ebben, Miss Dean? - fordult vissza hozz
mlysges aggodalommal az arcn Leybrook. - Nekem gy tnik,
senki sem tud valami sokat Sweetwaterrl azon a tnyen kvl, hogy
alighanem hivatottnak rzi magt az tlkezsre olyan szakrtk
munkssgt illeten, mint amilyen n is.
- Biztos vagyok benne, uram - vlaszolta fagyos mosollyal
Virginia. - Trtnetesen megnztem a hallesetek sznhelyn lv
tkrk utkpeit. Valban meggyilkoltk mindkt nt, de a tettes
nem Mr. Sweetwater volt.
Leybrook s Adriana megkvlten lltak. s mindenki ms is,
llaptotta meg Owen.
- n egszen biztos benne, hogy megltk ket? - krdezte
Leybrook.
- Igen - blintott Virginia. - Tkletesen biztos vagyok benne.
Owen rezte, hogy a levegben megemelkedik az energia szintje.
Leybrook megijedt. Adriana elspadt.
- De ht hogyan, az rdgbe is? - kiltott fel Leybrook. - Azt
hallottam, hogy nem ltszott semmifle erszak nyoma a testkn, s
annak sem, hogy megmrgeztk volna ket.
- A szellemek - suttogta Adriana. - Teht igaz, amit beszlnek. A
tkrolvaskat tlvilgi gonosz lelkek vittk magukkal
- Ne nevettesse ki magt, Adriana - nzett r megveten
Leybrook.
- Biztosthatom, hogy nem szellemek voltak - mondta Virginia. -
Csak egy hidegvr gyilkos.
- Ltta a kpt? - unszolta Leybrook. Ltszott rajta, hogy minden
idegszlval figyel.
- Mr elmondtam, hogy a gyilkosok arct sohasem tudom kivenni
a tkrben. De Mr. Sweetwater ott volt velem, amikor a
tkrolvasst tartottam. rzkelt valamit annak a szemlynek a
pszichikus termszetbl, aki meglte Mr. Ratfordot s Mrs.
Hackettet.
Leybrook les pillantst vetett Owenre.
- Mit tudott meg a gyilkosrl? - krdezte Adriana szorongva.
- Kiderlt szmomra, hogy az illet, aki meglte Ratfordot s
Hackettet, a tette elkvetsekor termszetellenes s beteges szexulis
izgalmat rzett - szlalt meg Owen.
- Valban, Mr. Sweetwater? - meredt r elborzadva az
asszisztensn.
- Valban, Miss Walters - felelte Owen.
- Nem ltom be, hogy ez a megfigyels mirt zrn ki, hogy n
legyen a gyilkos, Sweetwater - nzett r sszehzott szemmel
Leybrook.
- Megnyugtatom, hogy Mr. Sweetwater szenvedlyes termszet
ugyan, de a legkevsb sem termszetellenes vagy beteges mdon -
mosolygott nyjasan Virginia. - pp ellenkezleg.
Leybrook jabb metsz pillantst vetett Owenre, majd
fenyegeten Virginira nzett.
- Azt hiszem, kicsit tl sok pezsgt ivott, Miss Dean.
Virginia elengedte a fle mellett a megjegyzst.
- Ha Mr. Sweetwater gyilkossgot akarna elkvetni, biztos vagyok
benne, hogy a dolog nem hozn izgalomba - jelentette ki.
- Fleg nem szexulis izgalomba - tette hozz Owen nneplyesen
komoly arccal. - Effle lvezetekhez jobban szeretek normlis ton-
mdon hozzjutni.

28.

A bartnk az Intzet emberekkel teli bejrati lpcsjn lltak,
vrtk, hogy Nick s Owen megrkezzen a hintkkal.
- Ht, ezt gyesen megcsinltad - mltatlankodott Charlotte. - Az
Isten szerelmre, Virginia, mirt nem akasztottl egy tblt ma este a
htadra, s rtad fel r, hogy viszonyod van Mr. Sweetwaterrel?
- Nem hiszem, hogy illett volna a ruhmhoz - felelte Virginia.
- Komolyan beszlek - nzett r villml szemmel Charlotte.
- Sajnlom - vont vllat Virginia. - gy ltszik, nem tudtam
uralkodni magamon. Nem mintha nem pletyklna mr gyis
mindenki a Mr. Sweetwaterrel val intim kapcsolatomrl.
- Egy dolog, ha pletyklnak egy viszonyrl, s megint ms, ha azt
nyltan vllaljk. Ma estig mg remnykedhettnk abban, hogy
legalbb nhnyan ktelkednek a Mr. Sweetwaterhez fzd
kapcsolatod termszetben. Leybrook nagyon dhsnek ltszott.
Lehet, hogy ez a karriered vgt fogja jelenteni, Virginia.
- Tl fogom lni. s van valami, ami mellettem szl.
- Mi az?
- A tehetsgem valdi.
jfl fel jrt az id. A kapubejratot megvilgt gzlmpk
rikt fnyben lesebb vltak az rnykok. Az utca megtelt
utasokra vr hintkkal s egyfogatkkal.
- Lehet, hogy a tehetsged valdi, de te is ugyangy tudod, mint
n, hogy az tlagos kliens nem kpes klnbsget tenni a hamis s az
igazi kztt - fejtegette Charlotte. - Az zleted attl olyan sikeres,
mert sszekttetsben llsz az Intzettel, nem pedig azrt, mert
tnyleg tudsz tkrbl olvasni.
- Azeltt is meg tudtam lni, mieltt csatlakoztam volna az
Intzethez - szllt vitba vele Virginia.
- Igaz, de ma sokkal tbb pnzt keresel, hla Leybrook-nak, aki
divatba hozta az Intzetet.
- Hidd el, tisztban vagyok a pnzgyeim jelenlegi llapotval.
- Mellesleg, ha a j hredben esett kr nem lett volna elg, Nick
azt mondja, hogy a ma esti munknk teljes mrtkben krba veszett.
Azt lltja, hogy rengetegen figyeltek tged minden egyebet
flretve, belertve Leybrookot s Adriant is. Termszetesen
nmileg ms okokbl - tette hozz Charlotte kis sznet utn.
- Nick? Mr olyan jban vagy Nicholas Sweetwaterrel, hogy a
keresztnevn emlegeted?
- Ez ltszott a legknyelmesebb megoldsnak, hogy
megklnbztessem t a te Mr. Sweetwateredtl. A nvazonossg
mr kezdett zavar lenni - magyarzkodott Charlotte.
- nem az n Mr. Sweetwaterem.
- Aha. Efell az Adriannak s Leybrooknak cmzett
megjegyzsed ta mr senkinek sincsenek ktsgei. Most szintn,
Ginny, mit gondoltl?
- Nem is tudom, hogy gondoltam-e egyltaln valamit. Csak nem
tetszett, ahogy Adriana Owenre nzett.
- Az uraknak ltalban nehezen megy, hogy beszlgets kzben
Adriana szembe nzzenek. A tekintetk hajlamos dlre vndorolni.
Nekem az a vlemnyem rla, hogy egy rosszindulat nszemly. Ha
azt hiszi, hogy fenyegetst jelentesz a Leybrooknl betlttt
pozcijra, akkor megjsolhatatlan, hogy mire lesz kpes.
- Pamela kori egyiptomi hercegnjtl mindkettjkre nzve
megkaptam a figyelmeztetst - vlaszolta Virginia. - De ersen
ktlem, hogy Leybrook rlne, ha n lennk az asszisztensnje, s
azt sem hiszem, hogy Adriana kpes lenne meglni, csak mert
elvesztette a pozcijt.
AZ RNYAK TKRE ~ 214
- n a helyedben nem mernk fogadst ktni a bjos Adrianra -
szgezte le Charlotte. - Az a n egy kgy. Meg vagyok gyzdve
rla, hogy veszlyes tud lenni.
- Miss Dean, Miss Dean, egy pillanatra, ha lenne szves!
hangzott fel a lpcsn vrakoz tmegbl.
Virginia megfordult, s Jasper Welchet ltta felje igyekezni a
sokasgon t.
- J estt, uram - mondta mosolyogva. - A teremben is lttam, de
n tlsgosan el volt foglalva D. D. Pinkertonnal.
- Gyakorlatilag tudomst sem vettek rla. Mindenki Leybrookkal
akart csevegni. - Welch megllt eltte. - Nagyon knos volt, tekintve,
hogy a fogadst Pinkerton tiszteletre rendeztk. Ktelessgemnek
reztem, hogy valamikppen elvegyem a srts lt.
- Nagyon irgalmas cselekedet volt ntl - biztostotta Charlotte.
- Nehz estm volt. - Welch elhzta a zsebkendjt, s
megtrlte a homlokt. - rlk, hogy vge van. Mindig oly sok
rszletre kell figyelni, s valami mindig balul t ki. Szegny Mrs.
Fordham alig ltszott ki a munkbl. Az estly kzepn kifogytunk a
homros szendvicsbl, s a pezsgbl is utna kellett rendelnie.
- n tkletes munkt vgzett, Mr. Welch, mint mindig -
nyugtatta meg Virginia.
- Valban, uram, gynyren megrendezett este volt - mosolygott
Charlotte. - Nem is tudom, mit kezdene n nlkl Mr. Leybrook.
Meggyzdsem, hogy az Intzet sszeomlana, ha nem ilyen
tapasztalt menedzser vezetn, mint n.
- Mrs. Fordham nlkl semmire sem mennk - bizonygatta Welch.
- Csodlatos asszony.
- Ha mr szba hozta Mrs. Fordhamet, t egsz este nem lttam -
mondta Virginia.
- Egyfolytban a sznfalak mgtt tette a dolgt - rulta: el Welch.
- Tbb volt a vendg, mint amennyire szmtottunk. Miss Dean, azrt
akartam beszlni nnel, hogy bocsnatot krjek az nrl kering
csnya pletyka miatt.
- Buta fecsegs - vgta r kurtn Charlotte.
- s semmikppen sem n tehet rla - tette hozz megnyugtatan
Virginia.
- Mindazonltal nagyon sajnlom, ha valami kellemetlensge
tmadt emiatt ma este - szabadkozott Welch, akinek az aggodalomtl
mly rncok vsdtek a homlokra.
- Ki fogom heverni - biztostotta Virginia.
- Persze, persze. Istenem, ltom, hogy Mrs. Harkinsnak nehz
lejutnia a lpcsn a botjval. Ugye megbocstanak? s Welch kis
fhajtssal elksznt.
- Termszetesen - mondta Virginia.
- J jszakt, Mr. Welch - tette hozz Charlotte.
Nztk, ahogy Welch elsiet, hogy segtsen a mr idsd,
tiszteletre mlt Mrs. Harkinsnak, aki hetente ktszer, szerda s
pntek estnknt tartotta a szenszait.
- Sokat knldhat a reumjval, de gy is nagyobb a forgalma,
mint a legtbb konkurensnek - jegyezte meg Charlotte halkan. -
Hallottam, hogy megint emelte a djait, s mr Lady Bingham is
rendszeresen eljr hozz.
- Na igen, Mrs. Harkins amerikai - felelte Virginia. - Tudod, hogy
megy ez: a messzirl jtt mutatvnyos kr tdul a legtbb ember.
Mint a szellemidzk kzl sokan, Mrs. Harkins is Amerikbl
teleplt t. A paranormlis jelensgek divatrlete az llamokban
kezddtt vtizedekkel korbban, s az amerikai mdiumok
mindmostanig nagy rdekldsnek rvendtek a brit kznsg
krben.
Charlotte felhzta a szemldkt.
- Nagy szerencsje van Mr. Sweetwaternek, hogy nem Mrs.
Harkinst szemelte ki a mlt hnapban, amikor elhatrozta, hogy
AZ RNYAK TKRE ~ 216
lerntja a leplet egy-kt csal mdiumrl - bezzeg zekre szaggatta
volna.
Virginia nevetett.
- Biztos vagyok benne, hogy neki sejtelme sincs rla, milyen nagy
szerencsje van. Nzte, ahogy Owen kivlik az utcn sszetorld
lovak, kocsik s emberek kavarg tmegbl. - Mrs. Harkins rgta
zi a mestersgt, tud magrl gondoskodni. Tbb nyomozval volt
mr dolga, akik r akartk bizonytani a csalst. Bolondot csinlt
mindegyikkbl, amirt megkrdjeleztk a tehetsgt.
Owen pp idben rt oda, hogy meghallja a megjegyzst. Flig
szaladt a szja.
- Nem vagyok teljesen idita - mondta. - Biztosthatom, hogy
nagyon gondosan vlogatok, ha le akarok leplezni pr csalt. Sally
Harkins nem szerepelt a listmon.
- Blcs dolog volt ntl, uram - felelte Charlotte. - A legenda
szerint Mrs. Harkins azzal bntette meg a legutbbi nyomozt, aki le
akarta rla rntani a leplet, hogy elrulta az pp aktulis szeretje
nevt a Flying Intelligencer egyik tudstjnak. Az riember
felesge cseppet sem rlt, amikor a cikk megjelent a lapban.
- Vgeztem egy kis kutatst, utnanztem a dolgoknak - jegyezte
meg Owen. - Ismertem a trtnetet. - Lenzett az emberektl
nyzsg utcra. - Hol van Nick?
- Itt - vlt ki Nick a tmegbl. - Vgre talltam egy kocsit. A
mellkutcban vrakozik, Miss Tate.
- A mink ott ll az utca tloldaln - szlt Owen Virgininak. -
Indulhatunk?
- Miutn a parti a nyomozsunk szempontjbl mer idpazarls
volt, gy gondolom, indulhatunk - kzlte Virginia. - Na nem mintha
nem lettek volna rdekes pillanatai az estnek - tette hozz.
Rvid, udvarias bcszkods utn Owen tvezette Virginit a
tmegen. Ujjait szorosan a lny felskarjra fonta, s br a fogs nem
okozott fjdalmat, minden sznl vilgosabban rulkodott a frfi
elszntsgrl, amellyel minl Messzebbre akarta t vinni az
Intzettl.
- Valami baj van? - krdezte Virginia.
- gy rti, azon kvl, hogy ma jjel rjttem: Gilmore Leybrook
a szeretjv akarja tenni?
Virginia elvrsdtt.
- Leybrook miatt igazn flsleges aggdnia. Gond nlkl tudom
kezelni t.
- El van sznva r, hogy megszerzi nt, Virginia.
- Pamela Egan valban emltett olyasmit, hogy j asszisztenst
keres maga mell. De biztosthatom, engem nem rdekel az az lls.
Szvesebben vagyok a magam ura. Nem vgyom r, hogy egy msik
szakrt asszisztense legyek.
- n nem egy j asszisztensi llsrl beszlek. Leybrook annl
sokkal intimebb pozcit szn nnek.
- Kptelensg. Eltlozza a dolgot.
- Lttam a tekintetn.
- Eddig csakugyan minden asszisztensvel viszonya volt - ismerte
be Virginia. - Tudott dolog, hogy sajtos kls jegyek alapjn
vlasztja ki ket. Egszen biztos vagyok benne, hogy n nem felelek
meg a plyzati feltteleknek
- Szerintem meg vltoztathatott valamit azokon a plyzati
feltteleken.
- Milyen klns - nzett Virginia meglepetten a frfira. - Pamela
Egan tbb-kevsb ugyanezt mondta. De mi lehet az az j
sajtossg, amely Leybrook listjnak lre rpthet engem?
- A tehetsge - felelte Owen. - Megrezte, hogy valdi.
- Na s? Neki is van valamilyen tehetsge. Biztos vagyok benne.
- Pontosan. Azt hiszem, arra gondol, hogy ha nt maga mellett
tudhatja, azzal mg nagyobbra nvelheti a gazdasgi erejt. Ha jl
AZ RNYAK TKRE ~ 218
belegondolunk, logikus kvetkeztets. Az Intzet mr most is nagyon
jvedelmez vllalkozs. De gondoljon csak bele, miv fejleszthetn
kt ers tehetsg ember.
- Ha Leybrook felknln Adriana jelenlegi pozcijt,
visszautastanm. Nem hajtok az zleti partnere lenni.
- Mg akkor sem, ha gy jval tbb pnzt keresne, mint most?
- Ne rtse flre, n is ugyanolyan becsvgy vagyok, mint a
tbbiek. De megvannak a hossz tvra szl terveim. Ezekben
Leybrook nem szerepel.
- Ezt mondja, ugyanakkor ktdik az Intzethez - mutatott r
Owen.
- tmenetileg. Azt nem mondtam, hogy ne tudnk zleti
kapcsolatban lenni Leybrookkal. De semmifle szoros partnersget
nem tudok elkpzelni vele.
- Kpes ilyen finom megklnbztetseket tenni? - krdezte
Owen kvncsian. A hangjban nyoma sem volt elutastsnak vagy
brlatnak.
-A szoros partneri kapcsolat olyan, mint a hzassg, uram - felelte
a lny. - Ahhoz, hogy sikeres legyen, mindkt fl rszrl nagy
bizalomra van szksg.
- s kegyed nem bzik Leybrookban?
- , dehogynem. Bzom benne, hogy mindig azt teszi, ami a
leginkbb szolglja a sajt rdekeit. Amg ez lebeg a szemem eltt,
s n egytt tudunk mkdni az Intzetben. Jelenleg az anyagi
rdekeink egybeesnek, ahogy Mrs. Crofton mondan. De nem lesz ez
mindig gy.
A lpcs tetejre rve hirtelen bizseregni kezdett a tarkja. rezte,
hogy az sztnei vszjelzst kldenek a teste minden porcikja fel.
- Owen... - kezdte.
De a frfi ebben a pillanatban mr flre is rntotta, mghozz
olyan gyorsan, hogy ha nem tartja meg, Virginia elesett volna.
Egy csuklys kpenyt visel alak viharzott el mellette, olyan
kzel, hogy kpenynek szle Virginihoz csapdott. Egy kesztys
kz sjtott le r, centimterekkel hibzva el a vllt. Virginia tudta,
hogy ha Owen nem rntja el az tbl, a kpenyes alak letasztotta
volna a grnitkbl plt bossz lpcssor tetejrl.
Egy pillanat alatt jtszdott le az egsz. Az alak mr el is tnt a
tmegben, amely a trtntekrl mit sem tudva sszezrult mgtte.
- Vrjon itt - mondta Owen. - Ne mozduljon.
Azzal elindult. Virginia tudta, hogy a kpenyes alak utn megy.
Kinyjtotta a kezt, hogy meglltsa.
- Owen, ne - szlt utna srget hangon.
Meglepetsre a frfi megllt. g szemmel visszanzett r.
- Az a n le akarta lkni nt a lpcsn.
- Hirtelen felindulsbl tette. Nem a mi gyilkosunk.
- Felindulsbl vagy sem, ha legurult volna ezen a lpcsn, akr a
nyakt is szeghette volna.
- Sokan vannak a lpcsn. Biztos, hogy elkaptak volna.
Valsznbbnek tartom, hogy csak a bokmat ficamtottam volna ki.
- Owen, Miss Dean, vrjanak.
Nick les kiltsa lentrl, az utcrl szllt feljk Virginia
megfordult, s ltta, amint Nick az emberek kztt utat vgva siet
flfel, kzen fogva hzva maga utn Charlotte-ot.
Owen is a kzeled prt figyelte.
- Mit lttl? - krdezte Nicktl.
- pp Miss Tate-et segtettem be a kocsiba, s egy pillanatra
visszanztem ide. Lttam, amint egy kpenybe bjt alak nyomakodik
t a tmegen. Nagyon cltudatosan mozgott. gy tnt,
mindenkppen el akarja rni Miss Deant. Gondoltam, taln
mondanivalja akadt szmra, ugyanakkor volt valami rosszat sejtet
a mozgsban. Aztn lttam, hogy Miss Dean megbotlik.
AZ RNYAK TKRE ~ 220
- Valaki majdnem nekem jtt. Vletlen volt - felelte Virginia. De
kzben eszbe jutott a hirtelen tmadt baljs elrzete.
- Az a kpenyes n megprblta lelkni a lpcsn Virginit -
jelentette ki Owen.
- Ki volt az? Lttad az arct? - kiltotta Charlotte.
- Azt nem, csak a kesztyjt s a cipjt. Adriana Walters volt -
vlaszolta Virginia.

29.

Owen Virginit nzte a hint szemkzti lsrl A sttben nem
lehetett ltni, mi van az arcra rva.
- Teljesen biztos vagyok benne, hogy Adriana sztnsen tette,
amit tett. Nincs sz semmi tbbrl - jelentette ki Virginia.
- Gylli nt - figyelmeztette a frfi.
- Forr benne a harag, mert fl, hogy Leybrook elkldi, s engem
okol miatta. Megrtem t. De nem gyilkolta meg Ratfordot s
Hackettet. n is megmondta, hogy az esetkben a tettes frfi.
- Ebbl mg nem kvetkezik, hogy ne mkdhetett volna egytt a
gyilkossal - vlaszolta Owen. Keser csaldottsg lett rr rajta.
Nem volt knny hagynia, hogy Adriana elszkjn.
- Na igen, minden lehetsges, de az sztnm azt sgja, hogy
Adriannak nincs kze semmifle gyilkossghoz.
- Az sztnk nem mindig megbzhatk.
- Gondoljon bele, Owen. Ha Adriana a gyilkos cinkosa lenne, nem
lett volna oka, hogy megprbljon lelkni a lpcsn. A gyilkos
rdekeit nem szolglta volna, ha ezzel a mdszerrel akar rtani
nekem, vagy akr meglni engem. A gyilkos arra hasznlja az
ldozatait, hogy energit troljon tkrkben. Ez gondos tervezst s
elkszletet ignyel.
- Az a n veszlyes, Virginia.
- Egy semmibe vett n. vatos leszek vele.
- Engednie kellett volna, hogy a nyomba eredjek.
- Az Isten szerelmre, Owen, mit csinlt volna, ha hagyom, hogy
elkapja t? Adriana nyilvn kzli, hogy vletlen baleset volt, s
egybknt sem lett belle semmi baj. Mivel bizonytja be, hogy
AZ RNYAK TKRE ~ 222
szndkosan tette? Radsul az egsz jelenet olyan nzkznsg
eltt zajlott volna le, akik nem bznak nben. Ksz fiask...
Owen hallgatott.
- Nos? - srgette Virginia. - Mit tesz, ha minden gy trtnik,
ahogy mondtam?
- Hallra rmtettem volna.
Rvid, meglepett csend volt a vlasz.
- Nos, igen, n valban tud ijeszt lenni, efell nincsenek
ktsgeim - vlaszolta egy id utn Virginia.
- Sz szerint rtettem - mondta nagyon halkan a frfi. - Ehhez is
van tehetsgem. gy megrmtem, hogy belehaljon a flelembe.
- Oh. - Virginia megkszrlte a torkt. - rtem. Es elfordult
mr, hogy tnylegesen...
- Igen.
- De csak szrnyetegeket.
- Igen.
- Adriana Walters nehz eset lehet, de nem tartozik a szrnyetegek
kz.
- Nekik a tmeg a legjobb bvhelyk. Ezrt olyan rettenetesen
veszlyesek.
- s ezrt kell bizonytkot szereznie, mieltt ilyen
megmsthatatlan lpsre sznja el magt. Nincs bizonytka Adriana
ellen.
Owen tgetni kezdte az ujjaival az lst, s a hint ablakn tli
utca fel fordult.
- Termszetesen igaza van - mondta.
Hallgattak.
Egy id utn Virginia szlalt meg.
- Nagyra rtkelem, hogy mikzben egy gyilkost keres, mg
engem is vdelmezni akar.
Owen visszafordult fel az ablaktl.
- A pokolba is elmennk, csak hogy kegyedet biztonsgban
tudjam.
Rvid, meglepett csend tmadt.
- Owen - suttogta Virginia.
Feszltsg, vgy s rengeteg forr, de sztszrt energia vibrlt
lthatatlanul a levegben. A frfi berntotta az ablak fggnyt, s
Virginia fel nyjtotta a kezt. Maghoz hzta a lnyt, s kzben
sztnyitotta a lbt, hogy a combja kptt helyet adjon a szoknyk s
alsszoknyk zuhatagnak.
- Sejtelmed sincs, mennyire kvnlak - suttogta.
Htratolta Virginia kpenynek csuklyjt, kt kezbe fogta az
arct, s hosszan, ersen, mohn cskolni kezdte.
Virginia niesen de izgalommal viszonozta a cskjt. Owen vre
a vgytl felforrsodott, s megrezve, hogy Virginia is kvnja t,
zubogva radt szt az ereiben.
Kt kezet levette a lny arcrl, s becssztatta a kpenye redi
al. Megkereste a ruhaderk kapcsait, s egyenknt kezdte
kikapcsolgatni ket. Virginia a vllba kapaszkodva halk, srget
hangot hallatott.
- Ez a nyavalys turnr - morogta Owen. - Hogy a pokolba
boldogulnak ezzel a nk?
- vatosan, Mr. Sweetwater, nagyon-nagyon vatosan - nevetett
halk, ftyolosan rzki hangon Virginia.
Owen a legszvesebben ott, a hint stt mlyn, turnr ide vagy
oda, a magv tette volna, de ehhez Virginia hza tlsgosan kzel
volt. Ennek ellenre kptelen volt teljesen megfkezni a
szenvedlyt, s mire megrkeztek a 7-es szm hz el, a stt hint
belsejben a leveg gy megtelt prval s illatokkal, mint egy
tlfttt, egzotikus nvnyekkel s titokzatos fszerekkel teli
veghz.
AZ RNYAK TKRE ~ 224
Virginia haja kiszabadult a szorosan megtztt kontybl, Owen
fl keze pedig bent gykdtt a rszben kibontott ruhja alatt. A frfi
ltzke is meglehetsen rendetlenn vlt. A nyakkendje kibontva
lgott a nyakn, mellnye nyitva, nemklnben az inggallrja.
Akkora merevedse volt, mint taln mg soha, legfeljebb amikor
legutbb Virginival szeretkezett.
- Azt hiszem, megrkeztnk - sgta Virginia szjba, mikzben
hvelykujjt az egyik mellbimbjra cssztatta.
- Mris? - suttogta kifulladva, kicsit kbn Virginia, s kelletlenl
kihzta mindkt kezt a frfi inge all.
- Mi lenne, ha egy pohr brandy mellett folytatnnk ezt a
nyomozsunk elrehaladsrl folytatott nagyon tanulsgos
beszlgetsnket? - javasolta Owen.
- Kivl gondolat.
A frfi elmosolyodott, s visszahzta a n fejre a csuklyt, hogy
elrejtse zillt frizurjt. Virginia sszbb vonta magn a kpenyt,
hogy ne ltszdjk ki a nyitott ruhadereka. A vrakozs izgalma gy
hatott az rzkeire, mint valami ers ajzszer.
Owennek valahogy sikerlt tbb-kevsb mltsgteljesen
leszllnia a hintbl. Virginia keze remegett, amikor lesegtette t a
jrdra, de klsre, mint mindig, teljesen sszeszedettnek tnt.
Owen kifizette a kocsit, s intett a kocsisnak, hogy elmehet.
Mindennl srgetbbnek rezte, hogy beksrje Virginit a hzba, s
kihmozza t a ruhibl, egy percre mgis megllt, hogy
vgignzzen a stt utcn, a stt sarkokban mg sttebb rnyakat
keresve.
A 7-es szm hz bejrati lpcsje alatt megmozdult egy rnyk.
Egy kz nylt ki a sttsgbl, s lelkesen integetett fel.
Virginia elfojtott egy halk sikkantst, s szemt a korom-
sttsgbe meresztette.
- Ht ez meg mi? Ott egy ember!
- J estt, Owen bcsi - szlalt meg Matt.
- Tony hol van? - krdezte Owen.
- A kertben, a konyha bejratt figyeli - felelte Matt.
- A fenbe is, mindketttknek a szemkzti res hz padlsn
kellene lennetek - rivallt r Owen.
- Innen kzelebb vagyunk a muffinhoz meg a kvhoz, uram -
magyarzta Matt.
- Mifle muffin? Mifle kv?
- Owen, ki ez a fiatalember? - nzett r Virginia.
- Bocssson meg, Virginia. Hadd mutassam be az unokacsmet,
Matthew Sweetwatert. s a btyja pr napja szemmel tartjk a
hzt. Matt volt az, aki a mltkori jszakn szlt nekem, hogy n
nem trt haza a Hollister-hzbl.
- rvendek, hogy megismerhettem, maam - szlt Matt
tisztelettudan.
- Mr. Sweetwater - felelte Virginia automatikusan, majd Owenre
nzett. - Mondta ugyan, hogy figyelteti a hzat, de azt nem tudtam,
hogy az unokaccseivel.
- Nem emltettem? - Owen kivette Virginia kezbl a kulcsot, s
kinyitotta az ajtt. - Biztosan kiment a fejembl. Az utbbi idben
meglehetsen el voltam foglalva. Matt, hogy rtetted azt, hogy
kzelebb vagytok a muffinhoz s a kvhoz?
- A hzvezetn este kijtt a lpcsre, s intett neknk.
- , jaj - nygtt fel Virginia. - Ltta nket?
- Mrs. Crofton nagyon j megfigyel - felelte Matt. - Amikor
szrevettk, hogy szrevett bennnket, tjttnk a tloldalrl, s
bemutatkoztunk. Behvott minket, s megvendgelt muffinnal s
kvval.
- gy bzzon meg az ember benneteket titkos s lczott
megfigyelssel - llaptotta meg Owen. - Ennek a hznak a szemmel
tartsa a kikpzsetek rsze akart lenni.
AZ RNYAK TKRE ~ 226
- Elmondtk Mrs. Croftonnak, hogy a hzat rzik? - krdezte most
mr nagyon idegesen Virginia.
- Igen, maam - felelte Matt.
- Biztosan megrmlt - ijedezett a lny.
- Nem ltszott rmltnek - mosolygott Matt. - A konyhban
hagyott neknk mg muffint s kvt, mieltt flment volna
lefekdni. Kulcsot is adott. Azt mondta, rezzk otthon magunkat.
- Reggel biztosan szv fogja tenni - vlte Virginia. - Gondolom,
az elz munkaadjnak letvitele nem tette szksgess, hogy
frfiak figyeljk a hzt.
- Ami megtrtnt, megtrtnt - jelentette ki Owen, s betesskelte
Virginit a hallba. - Most mr felejtse el az unokacsimet s a
hzvezetnjt.
- Knny azt mondani. Amennyire a Sweetwaterek trsadalmi s
vagyoni helyzett ismerem, a csaldjnak nyilvn nem okoz gondot
j hzvezetnket alkalmaznia.
Owen becsukta az ajtt.
- Nem, tnyleg nem. A szemlyzet nagy rsze vek ta
ugyanazokbl ll. A szleik a mi szlink hztartsban dolgoztak.
Az llsok tovbbrkldnek a csaldokban.
- Milyen knyelmes megolds - mormolta maga el Virginia.
Owen kibjt a felltjbl, s felakasztotta egy fogasra.
- Ha j hzvezetnre lesz szksge, gondoskodom rla, hogy
megkapja. s most, ha nem bnja, valami mst szeretnk
megtrgyalni.
- Mit?
- Ezt.
A legkzelebbi falhoz dnttte Virginit, levette a csuklyjt, s
addig cskolta, amg a lny szeme felizzott, s ismt kifogyott a
levegbl. Csak ekkor emelte fel a fejt.
- gy mr j - mondta halk, fojtott hangon. - A szemlyzeti
gyeimet meg majd mskor trgyaljuk meg.
- A leghatrozottabban mskor.
Owen felkapta Virginit, amitl a sok szoknya s alsszoknya
tlcsordult a kt karjn. Vigyzva, nehogy besse a fejt vagy a
trdt a falba, tvgott vele a stt halion, be egyenesen a
dolgozszobba.
A fggnyk be voltak hzva, s ettl egszen stt volt a
szobban, csak a hallban lv falikar fnye szrdtt be.
Owen lelltotta Virginit a fldre, majd egszen alacsony lngra
flcsavarta az egyik lmpt. Azutn becsukta s bezrta az ajtt.
Amikor visszanzett Virginira, ltta, hogy a lny mosolyg szeme
kifrkszhetetlen gretekkel van tele. Virginia egy szt sem szlt, de
a levegben lthatatlanul lobog energia az vgyaibl szabadult
fel.
Mr ki is lpett kecses estlyi cipjbl, s kt kezt flemelve
kioldozta a zsinrt, amely a nyakn sszefogta a kpenyt. A nehz
gyapj ruhadarab sztnylt, s ltni engedte flig kigombolt ruhjt.
Owen visszafojtott llegzettel nzte.
- Virginia - suttogta, s csak bmult r, mikzben egsz valjt
betlttte a vgy.
Aztn is levette estlyi kabtjt, mellnyt, s mindkettt a
legkzelebbi szk karfjra dobta. Odament Virginihoz, kezt a kt
vllra tette, s fejt lehajtva cskot lehelt oldalt a nyakra. rezte,
hogy apr remegs fut t a n testn.
Gyengden lecssztatta a kpenyt Virginia vllrl, s azt is
flredobta. Leengedte a hajt, s kzben gynyrkdtt puha, kecses
teste ltvnyban. Mellette otrombnak s esetlennek rezte a sajt
kkemnyen feszl testt. A szoba sr homlyban hangos
csengs-bongsnak hallatszott, ahogy sorra letette a hajtket a
kandallprknyra.
AZ RNYAK TKRE ~ 228
Azutn szembefordtotta magval Virginit, s lass, rrs
mozdulatokkal kiakasztotta a ruhaderk mg rintetlen kapcsait. Az
sztnylva leesett, s alatta lthatv vltak a szelden gmblyd,
nies idomok. Owen folytatta a vetkztetst, mgnem Virginia egy
szl alsingben s harisnyban llt eltte.
Akkor ktoldalt megfogta a derekt, kiemelte a bokjnl
feltornyosult szoknykbl s alsszoknykbl, s jra letette a fldre.
Virginia kigombolta Owen ingnek maradk gombjait, s kt
tenyert a frfi csupasz mellkasra fektette. rintstl Owennek
tbb fokkal megemelkedett a testhmrsklete.
- Szeretek a meztelen brdhz rni - suttogta Virginia. Aztn
megcskolta a frfi llt, majd a vllt. Nedves, meleg szja izgatan
hatott Owen minden rzkre.
- Ezt nem sokig fogom tudni elviselni - figyelmeztette a lnyt.
flemelte a fejt, s csillog szemmel, titokzatosan mosolyogva
nzett fel r.
- Ezt nem hiszem el - mondta. - Egy percig sem hiszem el - Te
mindig megrzd az nuralmadat, Owen Sweetwater.
- Ez nagyrszt igaz volt, amg nem tallkoztam veled.
Rvid, mohn kvetelz csk kvetkezett, majd Owen elfordult,
felkapta a lny ledobott kpenyt, egyet suhintott vele, s letertette a
kandall eltti sznyegre. A vastag gyapjkelme sztterlt a fldn, s
mr kszen is volt a rgtnztt gy.
Owen ezutn megszabadult a csizmjtl, a nadrgjtl s az
alsnadrgjtl. Amikor visszafordult, ltta, hogy Virginia
szrnylkdve mered r. Elszr azt hitte, az erekcija dbbentette
meg gy. Nem tudta, hzelgsnek vegye-e, vagy mulasson rajta, netn
aggdjon miatta.
- Az ott egy ks, ami a bokdra van csatolva? - krdezte hledezve
a n.
- Owen csaldottan pillantott le a brtokra.
- Bocsnat - mondta. - Hajlamos vagyok megfeledkezni rla.
- Hogy tudsz megfeledkezni egy ksrl, amit a bokdra szjazva
hordasz?
- Gyerekkorom ta viselem. Mint minden frfi a Sweetwaterek
kztt. Ez amolyan csaldi jelmondat.
- Mifle jelmondat? - hzta fl Virginia a szemldkt
- A tehetsg hasznos dolog, de a trd legyen mindig meglezve.
- Nem pp egy megszokott csaldi jelmondat. De egybknt is
kezdem sejteni, hogy a Sweetwater csald nem valami htkznapi
famlia.
- Ez nem gy van - ellenkezett Owen. - A Sweetwaterek igenis
nagyon normlis csald.
Leoldozta a tokot, s letette nem messze a keze gytl. Ezttal
amikor Virginira nzett, ltta, hogy a lny most valban az
erekcijt bmulja.
- Mindig ilyen? - krdezte Virginia.
- Csak ha a kzeledben vagyok - nevetett rekedten a frfi.
Letrdelt a kpenyre, s a lnyt is letrdepeltette magval
szemben. Virginia odanylt, a kt keze kz fogta, s alaposan
megnzte a hmvesszjt. Owen egy pillanatra lehunyta a szemt, s
megfesztett izmokkal prblt ellenllni a srget vgynak.
- Veszettl odavagyok rted - suttogta rekedten.
- Olyan vgyat bresztettl bennem, amilyenrl nem is sejtettem,
hogy ltezik - vlaszolta halkan Virginia.
- Akkor mi ketten egymshoz valk vagyunk.
Azzal Owen szorosan tlelte s megcskolta Virginit, hagyta,
hogy duzzad frfiassgbl rezze, mekkora szksge van r.
Amikor a lny egy shajjal hozzsimult, s keblt a mellkashoz
nyomta, Owen egyik kezvel benylt a kt combja kz. Ujjai
nedves, skos telt formkat tapintottak. Gyengden cirgatni kezdte,
kitapogatva az rzkeny, rejtett helyeket.
AZ RNYAK TKRE ~ 230
Amikor egyik ujjt mlyebbre cssztatta, a lny halkan felkiltott,
s homlokt a frfi vllra ejtette. Owen rezte, hogy Virginia izmai
odabent megfeszlnek. Ekkor a msodik ujjt is becssztatta az els
mell.
Virginia llegzete elakadt. Apr kis izmai mg szorosabban
sszezrultak a frfi krl. Elengedte meredez hmvesszjt, s
belekapaszkodott az alkarjba.
- Lazts - sgta Owen.
- Nem akarok - suttogta a vllnak Virginia. - gy nagyon j.
- Mg jobb lesz, ha azt teszed, amit mondok. Szavamat adom r.
Lazts.
A szk csatorna alig szreveheten elernyedt. Owen kicsit kijjebb
cssztatta az ujjait.
- Most szorts gy, mintha soha tbb nem akarnl elengedni. - s
jra visszanyomta magt.
Virginia sszerntotta az izmait. Ismt remegs hullmzott t
rajta. Mr lucskos volt a vgytl. A frfi lvezettel szvta be a teste
illatt.
- Igen - mondta. - gy kell.
Flig kihzta az ujjait, s most a hvelykujjt felnyomta egszen a
klitorisz feszes kis bimbja al, majd amikor a lny mr nekifeszlt,
jbl mlyen behatolt a kt ujjval.
- Olyan szk vagy, mint egy kzzel varrott keszty - sgta.
Behajltotta az ujjait, de pp csak annyira, hogy mg jobban
odanyomdhassanak a felforrsodott csatorna rzkeny pontjhoz.
Akkor kezdte lassan visszahzni ket.
- Ne! - zihlta a lny, s izmait sszerntva megprblta bent
tartani a frfit. - Ne hagyd abba.
- Nem akarom abbahagyni. Lazts.
Szt fogadott, de pphogy csak vissza tudta fogni a vgyait. Mr
tudta, mik a tnclpsek, s tudta, hogyan szortsa ssze s laztsa el
az izmait, aszerint, ahogy Owen benyomja vagy kijjebb hzza az
ujjait. A frfi minden lksnl egyre ersebben s ersebben
nekinyomta flig behajltott ujjait a hvelye fels falnak.
- Igen - lihegte Virginia. A hangja egyre vkonyodott.
- Igen - sikkantotta.
Owen tudta, hogy mr ott lebeg a mlysg fltt. szlelte, hogy a
testben legbell hirtelen felolddott a feszltsg, s elbb rezte
meg az apr vonaglsok kezdett, mint maga Virginia.
A lny ajka sztvlt. A frfi gyorsan rtapasztotta a szjt, hogy
elnyelje az orgazmus sikolyt. Virginia ujjai a karjba mlyedtek.
Owen, abban a bszke tudatban, hogy reptette fel ilyen magasra,
engedte, hogy a lny meglovagolja az ramlatokat. Amikor az apr
remegsek csillapulni kezdtek, a htra fordtotta Virginit, s kis
helyezkeds utn mlyen belhatolt.
- Owen - nyszrgtt Virginia. - Owen.
azonban nem tudott rtelmesen vlaszolni, mert addigra maga is
elvesztette az nuralmt. De mr nem bnta. Felizz aurjuk
energijtl kprz rzkekkel vette birtokba a lny testt.
s egyszer csak mr is fnt szrnyalt a szikla cscsa s a
mlysg titokzatos vizei fltt. Az radat magval ragadta, el a
mlysg peremn tlra. Virginia halkan felkiltott. jabb
energiaram hullmzott t a testn.
Owen gy rezte, mintha egytt zuhannnak lefel, s mintha az
egyesls perzselen forr pillanatban aurik egymsba
olvadnnak. Amikor a borzongat hullmvers utols hullma is
ellt, kinyitotta a szemt, s lenzett Virginia kipirult arcra. A lny
furcsn feszlt arckifejezssel figyelte t.
rzed? - akarta krdezni tle. rzed ezt a ktelket kettnk kztt?
A htra gurult, Virginit is magval fordtva. A lny vgigfekdt
izzadt mellkasn. Owen szorosan maghoz lelte, hogy kimerlt
rzkei j erre kapjanak a msik test meleg, puha, ltet slytl.
AZ RNYAK TKRE ~ 232
Azutn hagyta elsodortatni magt arra a prs, kds helyre,
amely az lom s az brenlt kztti megfoghatatlan hatrvidket
jelenti. J hely volt, kellemes hely. Nem is emlkezett r, hogy jrt-e
valaha ennl jobb helyen. Reggelig itt akart maradni.

30.

Farkasnak hvtk, mert olyan gyors s kegyetlen volt, mint a
vadllatok. maga adta magnak ezt a nevet mg tizenves korban,
amikor rdbbent, hogy olyan rzkszervei is vannak, amilyenek a
tbbi utcagyereknek nincsenek. Senki sem mert ellenszeglni neki.
A tehetsge megtette a magt. Az vek sorn olyan hrhedt lett a
nyers, durva termszetrl, hogy a tbbiek csak irigykedni tudtak r.
A londoni alvilg stt utcinak ismert s rettegett figurja lett.
Egszen az utbbi idkig knyelmes letet biztostott neki az,
hogy a vros egyik leghatalmasabb bandafnknek dolgozott.
Luttrell mltnyolta a kpessgeit, s jl megfizette a szolglatait.
De egyszer minden j dolognak vge lesz, merengett Farkas.
Luttrellt nemrgiben meglte egy msik bandavezr, Griffin Winters.
Luttrell hallval megbillent az alvilg hatalmi pozciinak finom
egyenslya. Tovbb bonyoltotta a helyzetet, hogy maga Winters is
felszmolta az rdekeltsgeit, s eltnt. Egyesek szerint Londont is
elhagyta. Senki sem tudta, hova mehetett, de egyvalami biztos volt.
Amg a tbbi bandafnk nem osztozik meg egyms kztt a
hatalmon, addig a Farkas-fle szorgalmas munksemberek magukra
voltak utalva, ezrt annak a szolglatba szegdtek, aki megbzta
ket egy munkval.
Az zlet mostanban elg lanyhn ment. Amikor a mlt jjel a
magt Mr. Newtonnak nevez emberke megszltotta egy kocsma
eltt, s munkt knlt neki, Farkas nem sokat krdezskdtt, csak
elvllalta.
Most a Garnet Lane-tl egy utcval fljebb lv temet stt
rnyai kztt vrakozott. Ha jl szmolt, Sweetwater erre fog
elhaladni, amikor elhagyja a Dean nev n hzt.
AZ RNYAK TKRE ~ 234
A tudat, hogy nemsokra lni fog, rszegt izgalommal tlttte
el. Minden rzke kilesedett, de mg nem akarta ket egyetlen
gyjtpontba srteni. Egyelre csak lvezte a sttsget s a
kzeljv esemnyeinek elrzett. J ideje nem bzta meg senki
azzal, hogy tegyen el valakit lb all, de tudta, hogy nem vesztette el
a villmgyors reflexeit.
s mintha vlaszolni akarna sajt, lobogva g energijra, a fura
kis embertl kapott klns tkr nyele melegedni kezdett a
kezben. gy gondolta, nincs szksge erre a tkrre, de Mr.
Newton mindenron ragaszkodott hozz, hogy vigye magval.
- maga is tehetsg - magyarzta Newton. - Nem tudom, mifle,
de annyit tudok, hogy ers tehetsg. Nem szabad elhibznia, ezrt
semmit sem bzhat a vletlenre.
- Magam is el tudom intzni.
- Nem maga miatt aggdom, csak azt akarom, hogy biztosan
sikerljn a dolog - felelte Newton. - Hasznlja a tkrt pontosan
gy, ahogy elmagyarztam. Nagyon veszlyes eszkz.
Noha a temetre teljes sttsg borult, Farkas vakodott attl,
hogy lepillantson a tkrre. Az els alkalommal, amikor kivette a
fekete brsonytokjbl, a figyelmeztets ellenre elkvette ezt a
hibt.
- Nagyon vigyzzon, amikor hasznlja - intette Newton. - Azonnal
reagl a pszichikus energira. Legjobb, ha egyltaln nem nz bele a
tkrbe, de ha mindenkppen muszj, akkor lltsa alacsony szintre
az rzkeit. Az rnyak Tkrt csak nagyon ers tehetsggel lehet
kordban tartani.
De Farkas nem tudott rr lenni a kvncsisgn. Kivette a tkrt
a tokjbl, s enyhn megemelve a tehetsge szintjt, belenzett.
Mg most is beleborzongott, amikor visszaemlkezett az rzkeit egy
idre elvakt energira. Gondolni sem akart r, mi trtnt volna, ha
Newton nem siet a segtsgre.
- Ostoba! - kiltotta, s kikapta a tkrt a kezbl. - Nem
megmondtam? Ha tl nagy adagot kap ebbl az energibl, akkor
vgkpp tnkremennek az rzkei. A cl ppen az, hogy elvaktsa
Sweetwatert, s ne tudja bevetni a tehetsgt maga ellen. Ha
Sweetwaterrel vgzett, utna vissza kell adnia nekem a tkrt.
Farkas ezek utn vatosabb volt. Ha az rnyak Tkre valban gy
fog mkdni, ahogy a megbz mondta, akkor nem fogja visszaadni.
Jl jhet majd neki a jvben. Biztos fegyvert ad a kezbe a rivlisai
ellen. A londoni alvilgban szntelenl dz versengs folyt.

31.

Owen rezte, hogy Virginia megmozdul a karjban, majd
vatosan kiszabadtja magt az lelsbl. Hagyta, hadd menjen. A
szobban mindjrt tbb fokkal hvsebb lett. Vonakodva kinyitotta a
szemt, s flnzett a lnyra.
- Ksre jr - suttogta Virginia.
- Tudom.
Felhzta magt flknykre, s nzte, ahogy Virginia felll. A
haja mer kc volt. A harisnyja kiszabadult a harisnyakt all, s
lecsszott a bokjra.. Az alsinge le volt gyrve a derekig. Az arca
s a melle mg mindig lngvrs volt. Owen rezte, hogy az rzkei
bizseregni kezdenek.
- Elragadan nzel ki - mondta. - Ennivalan. Azt hiszem, megjtt
az tvgyam.
- Taln maradt mg pr muffin a konyhban - felelte Virginia
nagyon komolyan, s felhzta az ingt a mellre. - Hacsak az
unokacsid meg nem ettk mindet.
- n msfle ennivalra gondoltam - mondta Owen mosolyogva,
s felllt. - De valban ksre jr. Neked meg aludnod kell.
A lny a sarokban lv nagy llrra nzett.
- Szent egek, mindjrt hajnali kt ra. Az csid nem fogjk tudni
elkpzelni, hogy mi trtnt.
A frfi rrsen begombolta az ingt.
- Ha valamelyikk krdezne valamit, amiben ersen ktelkedem,
majd azt mondom, hogy az esetet vitattuk meg.
- Elre rettegek, amikor majd reggel tallkoznom kell Mrs.
Croftonnal. - Virginia lehajolt, hogy levegye a harisnyjt. -
Szerencsm lesz, ha kapok reggelit, mieltt szrevenn. Eddig
meglepen jl viselte ennek a hznak a klncsgeit, de az mr tl
sok lesz neki, hogy testrk figyelik a hzat.
Owen a nadrgja utn nylt.
- Tudod, Virginia, szerintem nem egszsges dolog, hogy gy
flsz a hzvezetndtl.
- Nem flek tle. - Virginia felegyenesedett, s belpett a levetett
ruhibl ll kupac kzepbe. - Na j, taln bizonyos szempontbl
flek tle.
- Mirt?
- Nem rted? Nem, nyilvn nem. - Virginia bedugta mindkt
karjt a ruha felsrszbe, s ersen sszpontostva nekiltott a
kapcsok beakasztsnak. - Ha Mrs. Crofton visszamegy a Billings
gynksghez, hogy keressenek neki egy msik helyet, akkor
nyilvnvalan elmondja majd Mrs. Billingsnek, hogy milyen furcsa
dolgok trtnnek itt. Mrs. Billings roppant bszke arra, hogy az
gyfeleit kizrlag j hr hzakhoz kzvetti ki. Gyantom, hogy
azok utn, amik az utbbi idben nlam trtntek, tbb nem fogok
megfelelni a kvnalmainak.
A frfi elgondolkozott ezen, mialatt felcsatolta a kst a bokjra,
s begombolta a nadrgjt. Gyors, gyakorlott mozdulatokkal belebjt
a mellnybe s rvid szr csizmjba. Amikor vgzett az
ltzkdssel, tstlt a szobn, s megllt a lny eltt.
- Olyan fontos neked a j hred? - krdezte.
Virginia flszegte az llt.
- Az apm gentleman volt, aki elrejtette a vilg ell tkrolvas
szeretjt. Egsz letemben viseltem a trvnytelen szlets
blyegt. Azzal a tehetsggel vert meg a sorsom, hogy a
leggonoszabb utkpeket kell ltnom mindenfle tkrben. Ez nem
ppen divatos vagy finom hlgyeknek val jrtassg. Meglek
belle, de ezt az Arkane, az egyetlen szervezet, amelynek el kellene
ismernie s meg kellene rtenie a pszichikus oldalamat, szgyenletes
AZ RNYAK TKRE ~ 238
dolognak tartja. - Az utols kapcsot is beakasztotta a ruhjn, majd
leejtette mindkt kezt. - Igen, Owen, fontos nekem a j hrem.
A frfi a tenyerbe vette az llt.
- n olyan csaldban nttem fel, amelyik nem sokat adott a
tisztessg kls jegyeire. De a becslet, a btorsg s az akarater
nagyon is fontos a Sweetwatereknek. Mi mindig is gy ltnk. Ezek a
tulajdonsgok tartanak ssze bennnket a csaldban.
- Ebben nem ktelkedem - mosolyodott el a lny.
- Benned megvan mindaz a jellemvons, amelyet a Sweetwaterek
nagy becsben tartanak. Rd mernm bzni az letemet s a titkaimat.
- Igazn? - komolyodott el Virginia,
- Igazn. - Owen szja pp csak srolta a lny megnylt ajkt. - s
ha mr a csaldi titkokrl van sz, szmosat elrultam neked
kzlk. Ezek utn csak egyet tehetek a biztonsgom rdekben.
- s mi lenne az?
- Felesgl kell vegyelek, termszetesen.
- Mi?
- Msklnben egsz letemben retteghetek, hogy elrulod a
Sweetwaterek sszes stt titkt egy msik frfinak.
- Mi van?
- Csak ugratlak. De ez nem a megfelel pillanat, hogy
megvitassuk a hzassgi terveinket. Ks van.
Azzal elengedte a lnyt, felkapta az estlyi kabtjt, s elindult az
ajt fl.
- Owen, vrj.
- Majd mskor folytatjuk ezt a beszlgetst - grte meg a frfi.
Visszafordtotta a kulcsot a zrban, kinyitotta az ajtt, s kilpett a
stt hallba. Elmosolyodott, amikor meghallotta a meztlbas talpak
futsnak neszt a hta mgtt.
- Most nem mehetsz el gy - sziszegte Virginia. - Magyarzatot
krek, uram.
Owen kinyitotta a bejrati ajtt, s pp csak egy utols csk
erejig llt meg.
- Nincs ezen mit magyarzni. Arra krlek, hogy lgy a felesgem.
Remlem, hogy igent fogsz mondani.
- A mindensgit, Owen...
De Owen mr kilpett az ajtn. Virginia utnaeredt, de gyorsan
meggondolta magt, amikor meztelen talpa a jghideg khz rt.
Visszahzdott a hallba.
Odalent megmozdultak az rnykok.
- Most elmegyek, Matt - szlt Owen. - Remlem, te s Tony
vigyzni fogtok Miss Deanre.
- Igenis, uram - felelte vidman Matt.
- Mr. Sweetwater - csattant fel Virginia. - Nem mehet el csak gy.
Vlaszolnia kell nhny krdsemre.
- Majd mskor, Miss Dean - hangzott a felelet - Ne felejtse el
bezrni az ajtt.
Virginia morgott valamit, amit nem lehetett rteni, majd a
szksgesnl jval nagyobb ervel becsukta az ajtt.
Owen megvrta a fmhez srld fm jellegzetes zrgst, ami
arrl tudstotta, hogy Virginia elfordtotta a kulcsot a zrban. Akkor
lement a lpcsn a jrdra.
- Owen bcsi? - szltotta meg Matt halkan.
- Tessk - llt meg.
- az, ugye? az a n, akirl az egsz csald azt mondja, hogy
bcsikm r vrt?
- Igen - felelte Owen. - De nagy szvessget tennl nekem, ha nem
rulnd el Miss Deannek.
- Mirt?
- Mert nem rten meg. Vagy nem teljesen. Mg nem.
Tapintatosan prblom kzlni vele. Idre van szksge, mg
hozzszokik a gondolathoz, hogy hozzm jjjn felesgl.
AZ RNYAK TKRE ~ 240
- Ne vegye srtsnek, uram, de az imnti hangjbl tlve nem
nagyon sikerlt elmagyarznia neki a helyzetet.
- Mit vrtl? Ez az els alkalom, hogy prblkoztam vele.
- Nem szabad ajtstul rontania a hzba. A nk azt szeretik, ha
olyan romantikusan kzelednek hozzjuk, mint azokban a szerelmes
regnyekben.
- Mi az rdgt tudsz te a szerelmes regnyekrl?
- Egy frfi sok mindent megtudhat a nkrl a regnyekbl - felelte
Matt. - Egyszer el kellene olvasnia egyet.

32.

Owen elballagott az utca vgig, majd a sarkon befordult a
temetvel hatros szk mellkutcba. Itt mr megritkultak az utcai
gzlmpk, de gy is szrevette a sttnl sttebb rnykot. jszakai
tjain a rendesnl mindig valamivel magasabb szintre emelte az
rzkelkpessgt. Anlkl, hogy tudatosodott volna benne,
regisztrlta a krltte lv sttsgben keletkezett apr neszeket s
elmozdulsokat.
Vadsz nje prda utn jrt, kutatta a szrnyetegek nyomait, de
annak is tudatban volt, hogy ma jjel valami mssal kell
szembenznie. Egy ve mr, hogy nem rezte ezt a knyrtelen
hajszra knyszert ert. A rgeszmv fajul knz vadszsztn
normlis, jobban mondva egy Sweetwater felfogsa szerinti normlis
szintre esett vissza benne. Az csaldjban a frfiak sohasem
lesznek teljes mrtkben civilizltak, gondolta. De j rzs volt jra
visszanyerni a lelki egyenslyt s a jvkpt, j volt - legalbb
jelenleg, legalbb egy bizonyos mrtkig - figyelmen kvl Hagyni
az jszaka feneketlen mlysgnek szrny vonzst, amelytl
hnapokon t kptelen volt szabadulni.
s igen, j volt megtapasztalni az egszsges llapotnak ezt a
kellemesen eufrikus, mbr ismeretien rzst. Virginia visszaadta
neki a jvt, mg ha neki magnak errl egyelre nem is volt
tudomsa.
Virginia. a talizmnja. A kettjk kapcsolata adja az ert, s
nemcsak ahhoz, hogy ellen tudjon llni azoknak a stt erknek,
amelyek a vg fel vonzzk, hanem hogy jbl az uralma al hajtsa
ket.
AZ RNYAK TKRE ~ 242
De azt is el kellett ismernie, hogy Matt fontos dolgot mondott.
Nem jl prblom elmagyarzni neki a Sweetwater-ktelket.
Valami jobb mdszert kell kitallnia, hogy biztosan megrtse a
kapcsolatukat. Habr amikor alaposabban belegondolt a helyzetbe,
nem rtette, hogy tulajdonkppen mi itt a problma. Virginia
lthatan vonzdott hozz. Az egyms irnt rzett szenvedlyk
mlysgt nem lehetett vitatni Az a melegsg, lgysg s dessg,
amivel odaadta magt neki, mind errl tanskodik. A nk klnsen
fogkonyak az ers rzelmekre. Hogy az rdgbe ronthatta el?
Egyik lpstl a msikig megrezte a levegben a gyenge
elmozdulst, a megnvelt energia finom zizegst. A benne lv
vadsz felfogta a jeleket. Egy msik ers tehetsg portyzik az
jszakban, mghozz itt, a kzelben.
Nem vltoztatott lptei ritmusn. Tlsgosan tapasztalt volt,
semhogy jelezte volna kifel: szlelte a msik jelenltnek rulkod
jeleit. Az rzkszervei azonban teljes ervel mkdni kezdtek. Tudta,
hogy rengeteg forr energit bocst ki. Ha a msik fogkony tehetsg
figyel, nyilvn is rjn, hogy nincs egyedl.
Nem volt klnsebben szokatlan dolog, hogy az utcn
sszefutott egy idegennel, akin megrezte, hogy van valamennyi
tehetsge. De viszonylag ritkn fordult el, hogy elhaladt egy
rendkvl ers tehetsg mellett. Magas szint tehetsgekbl nem sok
szaladglt a vrosban. Egy percig sem felttelezte, hogy ez a
tallkozs itt, Virginia hznak a kzelben, vletlen lenne.
szrevtlenl megfigyelte a mellkutct. Egyetlen emberfit sem
ltott. Ez azt jelentette, hogy a msik tehetsg valsznleg
valamelyik rgi sremlk mg, vagy az eltte lv kriptban
rejtztt el.
A kripta lesz az, gondolta. n azt vlasztanm leshelyl.
Ment tovbb, vrva, hogy a vad kiugrik elje a sttbl. Nhny
pillanattal elbb, hogy az alak kirontott a kriptbl, mr hallotta a
mozdulat nyomn keletkezett lgram shajtst a feketn st
ajtnylsbl. Az a termszetellenes sebessg s magabiztossg,
mellyel a tmad a sttsgben mozgott, mindent elmondott neki,
amit tudnia kellett. Egy ers vadsztehetsggel volt dolga.
Noha a fizikai adottsgait tekintve nem volt igazi vadsz,
azltal, hogy olyan csaldban ntt fel, ahol szp szmmal akadtak
ilyenek, tkletesen tisztban volt a vadszok termszetvel s
tehetsgvel. Amikor tmadsra kszltek, a sttben is gy lttak,
mint fnyes nappal, s olyan gyorsan s cltudatosan mozogtak, mint
a farkasok. Nem is remlhette, hogy ezen a tren felveheti a versenyt
tmadjval, de azrt sem volt fegyvertelen. Csak arra kellett
vigyznia, hogy a msik ne kerljn testkzelbe, ahonnan ellene
fordthatja nagyobb gyorsasgt s az erflnyt.
Felkszlve vrta a msik tmadst. De nem szmolt a
paranormlis tz vakt fellobbansval.
Mintha egy termszetfeletti nap ragyogott volna r egy tkrbl.
Az jszaka tzet fogott krltte, s perzselte az rzkeit. Elbortotta
a vakt sugrzn.
Vadul kalaplt a szve. Ereiben megfagyott a vr. Elesett, de
sikerlt megtmaszkodnia a kezn s a trdn. pp csak annyi ereje
maradt, hogy ne zuhanjon el a hideg kvezeten. Mr tudta, hogy a
halln van.
- Virginia - suttogta. Elviselhetetlen volt a gondolat, hogy soha
tbb nem ltja viszont, de mg ennl is keservesebb a tudat, hogy itt
kell hagynia t ebben a slyos veszlyben. Hogy cserbenhagyta t.
- Virginia - ismtelte meg ezttal hangosabban.
gy rezte, mintha a fagyos ragyogs valamelyest halvnyulna
krltte, mintha Virginia nevnek puszta emltse visszavett volna
abbl az erbl, amely pszichikus vaksgot okozott neki, s meg
fogja lni.
AZ RNYAK TKRE ~ 244
A termszetellenes sugrzs kzelebb rt hozz. Jllehet a
paranormlis kpessgei megszntek, reszmlt, hogy mindig ki
tudja venni balra a kriptt s a srkveket. Erezte a jrda kveit a
tenyere alatt. Hallotta a gyilkos csizmjnak kopogst a kvezeten.
Gyorsan fogyott az ereje, de a normlis rzkszervei mg mkdtek.
- Az gyfelem a hallt akarja, Sweetwater. - A hang az rzkeket
kprztat fny mgtti sttsgbl szlt hozz.
- De a dolog nem srgs. J ideje nem volt mr ilyen munkm,
nem akarom elsietni.
- Ki brelte fel? - prselte ki magbl a szavakat Owen.
- Newtonnak nevezi magt, n azonban ktlem, hogy ez volna az
igazi neve. De gy ltszott, sokat tud magrl Azt mondta, hogy
maga egy talentum. Megmondta, hol tallom meg. A Garnet Lane-en
lak szajhjrl is mindent tudott.
- adta magnak ezt az eszkzt, amivel elvaktott?
- rnyak Tkrnek nevezte. Azt mondta, nagyon rtkes, s kri
vissza, ha magval vgeztem. De kztnk legyen mondva, meg
akarom tartani. Nagyon gyes kis holmi.
- Azt is elmondta, mirt akarja a hallomat?
- gy ltszik, nem kedveli tlsgosan magt. Az volt az rzsem,
hogy maga miatt nem tud megszerezni valamit.
Owen rezte, hogy lassan kihl a teste. A ltsa kezdett
elhomlyosodni, a hallsa is gyenglt. A tkr energija mr a
rendes rzkszerveit is megtmadta.
- Azrt adta a tkrt, mert tudta, hogy egyedl csak a tehetsgre
tmaszkodva nem tud elbnni velem - mondta.
- Szemenszedett hazugsg - lpett kzelebb hallra srtdve a
vadsz. - Meglhetnm, mieltt mg egyszer levegt vesz. Ehhez
nincs szksgem a tkrre.
Owen sszeszedte maradk erejt. Nehezen, de sikerlt lenylnia
a bokjhoz. Ujjai megrintettk a lbra csatolt tokot.
- Rengeteg energit elget, hogy a kell hfokon tartsa azt a tkrt
- hrgte. - Kimerti a tehetsgt.
- Magval ellenttben, nekem van egy csom tartalkom - mordult
r a vadsz.
A termszetfeletti ragyogs fokrl fokra halvnyult, nem is vits.
A vadszban nem tudatosult, hogy mennyi energijba kerl a tkr
hasznlata. Annyira rlt annak, hogy hamarosan gyilkolhat, hogy
izgalmban nem tudott msra odafigyelni. Ezekben a pillanatokban
az rzelmek jelentik a f ellensget, gondolta Owen.
- Ltom, hogy fogy az ereje - mondta. - Nem fogja tudni befejezni
az akcit.
- Majd megltjuk - mordult fel a vadsz.
Ismt lobbant egyet a vakt fny paranormlis ragyogs,
energiahullmval vgigperzselve Owen rzkeit. A kvetkez
pillanatban kihunyt, mint amikor lecsavarjk a gzlmpa lngjt.
- Elromlott ez a nyavalys - szitkozdott a vadsz. - De mondtam,
hogy nincs is szksgem r.
- Nem romlott el. Magnak nem maradt elg ereje, hogy
sszpontostani tudjon r.
- Nyomorult gazember. Majd n megmutatom, ki itt a gyenge.
Azzal eldobta a tkrt. Owen agyn tfutott, hogy mintha nem
hallotta volna a trtt veg csrmplst, de nem volt id
vgiggondolni, hogy mi kvetkezik ebbl.
A vadsz megldult fel; a holdfny megcsillant a kezben tartott
ks pengjn. Csakhogy korntsem tnt olyan gyorsnak, mint a
tmads kezdetn. Tl sok energit hasznlt el a paranormlis
tkrre. De mg gy is frge volt. s vrszomjas.
Hogy megszabadult a tkr nyomstl, Owen ismt szabadon
tudott llegezni. m amikor segtsgl akarta hvni a tehetsgt, nem
kapott vlaszt.
AZ RNYAK TKRE ~ 246
Kirntotta a kst a bokjra csatolt tokbl. A vadsz rvetette
magt, hogy lefogja, s elvgja a torkt.
Owen oldalra csavarta a trzst, s sikerlt egy hajszllal
elkerlnie a vadsz kezt. Ugyanebben a pillanatban a magasba
emelte a kst. rezte, amint a penge mlyen a hsba df.
A vadsz felhrdlt, de mris visszanyerte az egyenslyt, s
htraugrott. A villmgyors mozdulattl a mellbe frdott ks
kiszabadult, s a nyomban mleni kezdett a sebbl a vr.
Ltszott rajta, hogy mg nem rti, mi trtnt vele. Lenzett
magra, ltta a habosan kicsordul vrt, majd felkapta a fejt, s
rmeredt Owenre.
- Nem - kiltotta. - Nem, az nem lehet. Hiszen maga nem is
vadsz.
- Nem kellett volna szajhnak neveznie t - vlaszolta Owen
halkan. - Ami csaldunkban nem szoks eltrni, hogy megsrtsk az
asszonyainkat.
A vadsz mg egy msodpercig elszrnyedve bmult r, majd
vgigzuhant a jrda kvezetn.
Owen nagy knnal megtlttte a tdejt levegvel, majd maradk
erejt sszeszedve felllt. Knkeservesen elvnszorgott a fldn
hever testig. Nem kellett volna ellenriznie a pulzust, gy is tudta,
hogy a vadsz halott, de azrt leguggolt, s ujjait rhelyezte a
nyakra. A Sweetwaterek mindig alapos munkt vgeztek.
Lpteket hallott, valakik kzeledtek, de ekkor mr forgott vele a
vilg. Megprblt sszpontostani. Az illet egyedl jn, llaptotta
meg, de nagyon gyorsan, vadsz-gyorsasggal.
- Owen bcsi, jl van? - Matt a holttest lttn megtorpant. - Mi
trtnt?
Az ijedsg maghoz trtette Owent.
- Egyedl hagyttok Virginit?
- Mi? Nem, uram, dehogy. Tony vele van. Nem tudott lpst
tartani velnk, ezrt elrekldtt engem. Mindjrt k is itt lesznek
- Mi az rdg? Kiengedttek a hzbl?
- Nem tudtuk meglltani, uram. Azt mondta, n szrny
veszlyben van. s hogy meg kell keresnnk. Ragaszkodott hozz,
hogy is velnk tartson. - Lenzett a holttestre. - Ki ez?
- Egy vadsztehetsg. Valami Newton nev ember brelte fel,
hogy vgezzen velem.
- Mi a fene? - Matt aggodalmas arccal nzett vgig a nagybtyjn.
- Nem sok hja volt, hogy sikerljn neki. Jl van?
Owen elengedte a fle mellett a krdst. Mr az juls
krnykezte. Mg egy kicsit ki kell tartania.
- Keresd meg a fegyvert.
- Milyen fegyvert?
- Nem tudom, mi az. Nem lttam rendesen. rnyak Tkrnek
nevezte. Hallottam, amikor ledobta a jrdra, br a csrmpls
elmaradt.
Megfordult, hogy vgignzzen a stt utcn. Ez a kis mozgs is
kibillentette az egyenslybl. A szrke kd mr kezdett
leereszkedni az agyra. Trdre rogyott volna, ha Matt nem kapja el a
karjt.
A fi segtsgvel elvergdtt a tkrig. Ni kzitkrhz
hasonltott, amilyet a nk ltzasztaln lehet ltni. Az veges
felvel lefel hevert a fldn. Owen mr kezdett lehajolni rte,
amikor megltta a fekete brsonyzacskt.
- Add ide a zacskt - mondta.
Matt flkapta, s odaadta neki. Owen lekuporodott, s vigyzva
felemelte a tkrt a fldrl. Amikor az ujjai sszezrultak a tkr
nyeln, mintha gyenge energiaram hullmzott volna vgig rajta. De
az agya tompa volt, az rzkei lelassultak, gy nem mert volna
AZ RNYAK TKRE ~ 248
megeskdni r. vatosan, az veges felvel lefel becssztatta a
tkrt a brsonyzacskba, s szorosan sszehzta a szjn a zsinrt.
Amikor fel akart llni, jbl megtntorodott. Ismt lptek zaja
hallatszott a mellkutcban. vatosan arra fordtotta a fejt, nehogy
megszgyenljn azzal, hogy megint el akar julni. Elhomlyosul
szemmel mg ltta, hogy ketten futnak felje. Illetve Virginia fut,
Tony meg lazn szkdcsel mellette.
- Owen - rohant oda hozz Virginia. - Jl van?
- Igen - felelte automatikusan. Aztn rjtt, hogy ez nem igaz. -
Nem.
- Mi van?
- Nem rdekes. - A lny kezbe nyomta a brsonyzacskt. - Foga.
Ez is valamilyen fegyver. Egy tkr. n minden bizonnyal jobban
tud bnni vele, mint itt brmelyiknk. De legyen nagyon, nagyon
vatos. Megvaktotta az rzkeimet, mg az is lehet, hogy vgleg.
- Nem - kiltotta Virginia. - Vissza fogja kapni ket.
Az indulatos szavak hallatn picit elmosolyodott, s nyjtotta a
karjt, hogy maghoz lelje a lnyt. De a sttsg sszezrult
krltte, s kezdett leszivrogni a testbe.
Mg hallotta, hogy Virginia a nevn szltja, s ugyanazon az ert
ad hangon tovbb beszl hozz.
- Nem engedem el, Owen Sweetwater. Hall engem? Nem mehet
el. Nem engedem, hogy elmenjen. Kapaszkodjon belm.
Arra gondolt, hogy a lny keze megragadja az vt, de a hangja
mr messzebbrl hallatszott, mikzben zuhanni kezdett lefel, a
feneketlen mlysgbe. A vgn sttsg borult mindenre.

33.

Virginia kis hlszobjban zsfoldtak ssze mindannyian.
Owen az gyban fekdt. Matt s Tony fektettk le, miutn
visszahoztk a hzba. Mlyen aludt, de nyugtalanul. Mrs. Crofton
meghagyta, hogy csak egy lepedvel takarjk be, mert csupa lz volt
a teste. Virginia tudta, hogy a lz pszichikus eredet, az rzkeit rt
slyos srls okozza.
- Mit gondol, Miss Tate, Owen bcsi mr sohasem fog
kigygyulni a pszivaksgbl? - krdezte Tony.
- Nem tudom - felelte Charlotte. Becsukta a vaskos knyvet,
amelyet pp olvasott, s szorongva pillantott a komd tetejn fekv
fekete brsonyzacskra. - A kutatsom alapjn annyit tudok, hogy az
rnyak Tkre vgleges vaksgot, st akr hallt is okozhat. A hatsa
azonban egyenes sszefggst mutat annak a szemlynek a
pszichikus erejvel, aki hasznlja. Minl ersebb az illet tehetsge,
annl tbb sugrzst bocst ki a tkr. Ezzel szemben az ldozat
rzkelsben bekvetkez vgleges krosods attl fgg, hogy az
ldozat pszichikai vonatkozsban mennyire ers.
- Owen meg fog gygyulni - kzlte Virginia, s mg ersebben
szortotta a frfi kezt. - nagyon ers. rzem az energijt. Csak
id kell hozz, hogy meggygyuljon, ennyi az egsz.
Nem mozdult el Owen melll azta, amita eszmletlenl
sszeesett az utcn. Nem merte magra hagyni. rezte, hogy a frfi
egyedli remnye a kettjk kapcsolata. Az sztnei elrultk, hogy
Owen az erejbe kapaszkodva akarja helyrelltani darabokra
zzott rzkeit.
Elkldte Mattet Charlotte-rt, azzal a krssel, hogy hozza
magval az sszes, tkrkrl szl knyvet, ami csak van a
AZ RNYAK TKRE ~ 250
boltjban. Muszj volt minl tbbet megtudniuk a klns
kzitkrrl. Hamarosan megrkezett Nick Sweetwater Charlotte-tal
s a knyvekkel. Virginia meglepdtt, hogy ezen a ks jszakai
rn egytt ltja ket, de nem volt id krdezskdni.
Mrs. Crofton jelent meg az ajtban, kezben egy gzlg bgrt
tartva.
- Fztem egy kanna kvt, mert azt hiszem, egyikjk sem alszik
sokat ma jszaka. - A tle megszokott fenyeget arccal Virginira
nzett. - Flhoztam belle asszonyomnak, mert tudtam, hogy egy
ideig nem fogja elhagyni ezt a szobt.
- Ksznm, Mrs. Crofton, nagyon hls vagyok - mosolygott
Virginia.
Mrs. Crofton ppen csak egy hajszlnyira megbillentette az llt,
mintegy nyugtzva Virginia hls ksznett, s letette a bgrt az
jjeliszekrnyre. Owenre pillantott
- Mg lzas - mondta. - Hozok msik vizes ruht.
- Ksznm - mondta ismt Virginia.
Mrs. Crofton sarkon fordult, s kivonult a szobbl.
Nick lenygzve nzett utna. Amikor Mrs. Crofton mr a
lpcsn ment lefel, visszafordult Virginihoz.
- A hzvezetnje rendkvli asszony. Kt frfi rzi a hzt.
Kegyed az jszaka kzepn minden magyarzat nlkl elrohan
itthonrl. A hlszobjba hoz egy ntudatlan frfit, s mell mg
tbbeket is beinvitl. s rajta mindekzben az ijedtsgnek a
leghalvnyabb nyoma sem fedezhet fel.
- n is megmondtam Owennek, hogy Mrs. Crofton a
hzvezetnk gyngye - felelte Virginia. - De arra szmtok, hogy
brmelyik percben felmondhat.
- Nem gy nz ki, mint aki fel akarna mondani - jegyezte meg
Nick, majd visszafordult Charlotte-hoz. - r valamit az a knyv az
rnyak Tkre hatsairl?
- Csak annyit r rla, hogy egy alkimista ksztette a tizenhetedik
szzadban.
Nick homlokn mly rnc jelent meg.
- Vagyis Sylvester Jones korbl szmzik. Kvncsi lennk,
vajon ksztette-e.
- Nem hinnm, hogy neki brmi kze lenne hozz - vlekedett
Charlotte. - A knyvben az ll, hogy az alkimista egy magt Alice
Hooke-nak nevez n volt. - Charlotte lekapta a szemvegt, s egy
zsebkendvel trlgetni kezdte a lencsit. - Csak azrt tudtam ma
este, ilyen rvid id alatt ennyit megtudni a tkr trtnetrl, mert
mr vgeztem tkrkkel kapcsolatos kutatsokat.
Virginia a fekete brsonyzacskra nzett.
- Egy jabb tkr ebben az gyben. Ez nem lehet vletlen.
- Egyetrtek kegyeddel - mondta elgondolkodva Nick - Az, hogy
ebben a nyomozsban megint felbukkant egy tkrfnyen alapul
hatsos fegyver, valban nem lehet vletlen. Mg akkor sem, ha az
rnyak Tkre egszen ms, mint az raszerkezet fegyverek Pldul
sokkal rgebbi, mintzok
- s nincs benne raszerkezet - tette hozz Virginia. Charlotte
megtgette a kezben tartott vaskos, brbe kttt knyvet.
- A tkr sokkal rgebbi, teht tudjuk, hogy nem Mrs. Bridewell
ksztette. De szerintem is kapcsoldnia kell valamilyen mdon
ehhez az gyhz.
Nick sszevonta a szemldkt.
- A tkr veszedelmes, s ktsgtelenl rtkes mtrgy, valaki
mgis odaadta egy kznsges tonllnak, hogy ma jjel
fegyverknt hasznlja Owen ellen. Ez a valaki mindenron el akarja
tenni t lb all.
- Nos, attl tartok, pillanatnyilag nem tehetnk mst, mint vrunk
s remnykednk, hogy Mr. Sweetwaternek lesz elg ereje kiheverni
a tkr hatst - szgezte le Charlotte.
AZ RNYAK TKRE ~ 252
- Ki fogja heverni - jelentette ki Virginia,
- Taln tbb eslye lenne, ha tudnnk, mekkora ereje volt a
tmadjnak - mondta Charlotte.
- Mr nemigen fogjuk megtudni, mert az illet meghalt - felelte
Tony.
- Ahhoz mindenkppen elg ers volt, hogy slyos krokat
okozzon azzal az tkozott tkrrel - morogta Nick.
- Csak annyit tudunk biztosan, hogy Owen megsemmist
veresget mrt a tmadjra - vetett r les, rosszall pillantst
Virginia. - Ez azt jelenti, hogy kettjk kzl Owen az ersebb.
Nick, Tony s Matt sszenztek. De egyikk sem szlt semmit.
- Most mi van? - csattant fel Virginia. - Mi a baj? Mirt nznek
gy egymsra?
Nick krkogott kicsit, majd azt mondta:
- Ami a tehetsget illeti, nem tudhatjuk, hogy Owen volt-e az
ersebb, Miss Dean. Ebben a dologban nem lehetnk biztosak.
- Hogy rti ezt? - nzett r Virginia. - Hiszen lte tl az
sszecsapsukat.
- Igen, de kst hasznlt - magyarzta Tony gy, mintha valami
rm egyszer dolgot akarna megrtetni egy gyerekkel - Nem a
tehetsgt vetette be. A tkr hasznlhatatlann tette a pszichikus
kpessgeit.
- Mit mond? - rncolta a homlokt Virginia.
- Azt, hogy Owen bcsi nem a tehetsge rvn maradt letben -
felelte Matt.
- rtem - suttogta Virginia, s mg ersebben szortotta Owen
kezt.
- Valamennyire is vadsz - nzett Nick az eszmletlen frfira -,
de nem igazi vadsztehetsg, mint Tony vagy Matt. Kivlak a
reflexei, a ltsa s a koordincis kpessge, de egyik sem
termszetfeletti.
- Ezrt hord magnl titkon a csizmjba rejtve kst? - krdezte
Charlotte.
- Nem - rzta a fejt. Tony. - Azrt hord kst a csizmjban, mert
minden Sweetwater kst hord a csizmjban.
- Rgen trt hordtak - szlt kzbe Matt. - De mi is haladunk a
korral.
- Csaldi hagyomny - magyarzta Nick. - A csaldi jelmondattal
egytt.
- A tehetsg hasznos dolog, de a trd legyen mindig meglezve -
idzte Virginia halkan.
- Latin eredetiben sokkal jobban hangzik - mentegetztt Tony.
- Nem ktlem - mosolyodott el halvnyan Virginia.
- Owennek ahhoz van igazn nagy tehetsge, hogy meg tudja
jsolni, hogyan fog egy szrnyeteg viselkedni. Nem pedig a
gyorsasgban, vagy abban, hogy a sttben is lt - fejtegette Nick.
- Nem rtem, mitl lett volna elg ma jszaka az, hogy elre ltta,
hogyan fog viselkedni a gyilkos - nzett r Charlotte. - Hiszen amgy
is tudta, hogy az tonll meg akarta lni.
- Meglepdne, ha tudn - felelte Nick - Owennek kln rzke
van ahhoz, hogy provokljon msokat. Azt mondja, ha valakinl el
lehet rni, hogy elvesztse az nuralmt, akkor a tehetsge mrtktl
fggetlenl knnyedn manipullhatv vlik. Gyantom, hogy
pontosan ez trtnt ma jszaka is.
- De ez alkalommal szoros lehetett a kzdelem - pillantott le Tony
az gyban fekvre.
- Igen - suttogta Virginia, s megborzongott.
- Rendszerint nem hagy nyomot, amibl megllapthat lenne,
hogy erszak trtnt - magyarzta Matt. - De most rengeteg vr folyt
abban az utcban. Elszr megijedtem, hogy az vre is ott van.
Virginia sszerzkdott, amikor eszbe jutott Owen vres keze s
ruhja.
AZ RNYAK TKRE ~ 254
- n is megijedtem.
- Arra gondol, hogy Mr. Sweetwater szndkosan hajszolta bele a
tmadjt egy meggondolatlan lpsbe? - krdezte Charlotte.
- Owen bcsinak kln tehetsge van ahhoz, hogy hallra
idegestsen valakit - jelentette ki Tony bszkn.
Virginia Owenre nzett. Arcnak kemny skjai s szgletei mg
ebben a mlyen alv llapotban sem lgyultak meg szreveheten.
Mg ntudatlansgban is veszedelmes embernek ltszott. Pszichikus
rzkeit megvaktottk, de alakja krl tovbbra is stt energik
susogtak a levegben.
- Nem ktsges, hogy az aurja elbtortalant egyeseket - mondta
Virginia.
- Taln ezrt nem hzasodott meg soha - tndtt Charlotte.
Virginia figyelmt nem kerlte el, hogy a hrom Sweetwater
tekintete rejtlyes mdon ismt sszevillan. Szavak nlkl is rtettk
egymst.
- Most megint mi van? - kiltott fel.
Nick megkszrlte a torkt.
- Owen azrt nem hzasodott meg, mert mg keresi a megfelel
nt.
Charlotte pislogott prat, aztn elmosolyodott.
- Milyen elbvlen romantikus elgondols.
- Nem vagyok meggyzdve rla, hogy a Sweetwatereket
elbvlen romantikus frfiaknak lehetne nevezni - vallotta be Nick.
- De a hzassgot nagyon komolyan vesszk. Mondhatni, ez a
vrnkben van. Egy Sweetwater mindig meg tudja llaptani, amikor
megtallta az igazi nt. s e tekintetben nem szoktunk tvedni.
Charlotte mr nem mosolygott, ellenben rsnyire hzott szemmel
megjegyezte:
- Ez gy nagyon knyelmes lehet.
- Alkalmasint nagyon knyelmetlen is tud lenni - mondott ellent
neki Nick. - Nem mindig knny megtallni azt a bizonyos nt. Az
igazat megvallva a csald mr kezdett aggdni Owen miatt.
- Mirt? - krdezte Virginia.
Tony lthatan feszengett.
- Azt hisszk, hogy kezdett talakulni alvajrv. s ez nem j jel.
- Nem rtem - csodlkozott Virginia. - Mi az, hogy alvajr?
Nick, Tony s Matt megint sszenztek Virginia ezttal
megrtette, hogy nem fog vlaszt kapni. Az alvajrs - legalbbis
egyelre - megmarad a Sweetwaterek fltve rztt csaldi titknak.
- Nehz ezt elmagyarzni - motyogta maga el Nick.
Charlotte dhs szemeket meresztett r.
- Mit tesz egy Sweetwater, ha nem tallja meg a neki val nt?
Beri egy sor szeretvel?
Nick, ha lehet, mg knosabban rezte magt. Matt s Tony
nyilvn arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy itt mr ingatagg vlt a
lbuk alatt a talaj, s megldultak az ajt fel.
- Azt hiszem, rm frne egy csszvel Mrs. Crofton finom
kvjbl - szlt vissza Tony.
- s taln mg akad egy muffin is - tette hozz Matt.
Azzal kisiettek az ajtn, s eltntek a hallban.
Hirtelen csend lett a hlszobban.
- s honnan tudja egy Sweetwater, hogy a neki val nvel
tallkozott? - sandtott Charlotte Nickre.
- Az apm szerint ez a tehetsgnk egyik mellkhatsa - felelte
nagy shajjal Nick. - Valami mdon a vadsztehetsgnkkel fgg
ssze.
- De nem felttlenl olyasmi, aminek kze lenne a szerelemhez? -
nzett r Virginia.
AZ RNYAK TKRE ~ 256
A Nickben megbv vadsz csapdt sejtett. Az ajt fel tekintett,
mintha is ki szeretne menni, akrcsak az imnt Matt s Tony. De
frfiasan tartotta magt.
- A szerelem meglehetsen rzelgs sz - mondta btortalanul. -
Nehz definilni, nem gondolja?
- Egyltaln nem az - nzett r haragosan Charlotte. - Az ember
felismeri a szerelmet, amikor tli. Nincs igazam, Ginny?
- Dehogynem - helyeselt Virginia. - Lehet, hogy sohasem
tallkozunk az igazi szerelemmel, de ez nem jelenti azt, hogy az
olyan nk, mint Charlotte s n, nem fogjk tudni, ha egyszer
rtallnak. Igazam van, Charlotte?
- Tkletesen - felelte Charlotte.
Nick arca elborult.
- De mit tesznek akkor, ha sohasem tapasztaljk meg azt, amit
igaz szerelemnek tartanak?
- Addig itt lesz neknk dr. Spinner ni hisztrit kezel mdszere
- vlaszolta Virginia.

34.

Valamivel ksbb Virginia egyedl tallta magt Owennel a
hlszobban. A frfi hmrsklete s aurjnak tlhevlt energija
gyorsan visszaesett a normlis szintre.
Virginia elengedte a kezt, felllt, s odament a komdhoz. A
tetejn most is ott hevert a brsonytok, benne a tkrrel. Amikor
felemelte, ksrteties tkrfnyvibrls remegtette meg az rzkeit.
Kinyitotta a zacskt, s kivette belle a tkrt.
Termszetellenesen melegnek rezte ezsts-aranyos nyelt. Az
ablakhoz ment vele, s alaposabban szemgyre vette a htoldalt.
Klns kristlyok csillogtak rajta baljsan a holdfnyben. Bonyolult
barokk mintt vstek be a fm htlapba. Ahhoz tl stt volt, hogy ki
tudja venni az alkmiai jeleket, de az ujjaival kitapinthatta ket. A
testben rezte az er apr villmlsainak sercegst.
A tkrbe rengeteg tkrfny volt berekesztve. Mindssze akarat
s tehetsg kellett ahhoz, hogy ezt az energit valaki kiengedje.
Valdi paranormlis fegyver volt, de nem raszerkezettel, hanem
emberi elmvel kellett mkdsbe hozni.
Lassan, egy knyszernek engedelmeskedve, mely messze tlment
a puszta kvncsisgon, megfordtotta a tkrt, hogy belenzhessen.
A stt hlszobban nem ltta benne a sajt tkrkpt, de
megnvelt energiaszintjvel szlelni tudta az veg felszne mlyn
mozg energit. Olyan volt, mintha egy higanytba nzne bele.
Ltta, hogyan forrnak, zubognak az rnyak Tkre mlybe zrt erk
Rmlet s elragadtats lett rr rajta. Mg mlyebbre frta a
tekintett. Szrny utkpek jelentek meg s tntek el, mintha
mozg fotogrfikat zrtak volna be e klns veglapba. Egy-egy
pillanatra halottak s haldoklk kpei vonultak el eltte. Tzet is
AZ RNYAK TKRE ~ 258
ltott, izz ezst- s aranylngokat. A tkr mlyn hangos robajjal
lobogtak a perzselen forr, szemkprztat lngnyelvek. rzkei
dalolva vlaszoltak a nekivadult energinak, egyre unszolva-srgetve
t, hogy engedje szabadjra a tkrbe zrt erket.
Tkrolvasi sztnvel ekkor mr tudta: brmilyen ers tehetsg
felhasznlhatja a tkrt arra, hogy valakit megvaktson, vagy akr
meg is ljn. Egy pszichikus adottsg ember kezben a tkr
fegyverknt mkdik. De egy egszen specilis tehetsggel
megldott szemly ennl sokkal tbbet is tehet az eszkzzel. Ki tudja
szabadtani a tkrbl mindazt az ert, amelyet bezrtak oda.
s benne pontosan ez a tehetsg van meg.
De mit lehet kezdeni az rnyak Tkrben lobogva g klns
energival, tprengett tovbb. Azutn elgondolkozott azon a gyenge
energin, amelyet a gyilkos a Ratford s Hackett ltzasztaln ll
tkrkbe, valamint a Hollister-palota fld alatti szobjnak tkreibe
tlttt be. Es jra csak azt krdezte magtl, hogy mirt akarja valaki
bezrni az energit egy tkr mlybe.
s ekkor vratlanul eszbe jutott, amit az anyja mondott egyszer,
nagyon rgen: Az er mindenkppen er, akr termszetes, akr
termszetfeletti. Mindig magban hordozza a veszly lehetsgt, s
mindig lesznek olyanok, akik a sajt cljaikra akarjk felhasznlni.
- Virginia.
Owen lmban mondta ki a nevt, s rdesen recseg hangja
szttrte a tkr varzst.
Virginia bezrta az rzkeit. A tkr szrkv homlyosodon.
Remeg kzzel tette vissza a zacskjba, s bekttte a zsinrt.
Visszatette a zacskt a komdra, odament az gyhoz, s megfogta
Owen kezt. A frfi ujjai sszezrultak a kezn, pedig nem bredt
fl.
Virginia merengve nzte az ablakon tli, holdfnyes jszakt, s
arra gondolt, amit az rnyak Tkrben ltott.
35.

Hajnali t ra eltt tz perccel rezte meg Owen energijban azt
az apr, de flrerthetetlen vltozst, amely arrl tanskodott, hogy a
frfi kiemelkedett a mlysgbl. Llegzse nyugodtt vlt, pulzusa
egyenletesen lktetett. Mg aludt, de lma teljesen normlis volt.
Virginia elengedte a kezt.
- Virginia - motyogta a frfi a nevt, de a szemt nem nyitotta ki.
- Itt vagyok - felelte a lny szelden. - Minden rendben van. Aludj
tovbb.
Owen megmozdult, az oldalra fordult, s szfogadan tovbb
aludt.
Egy id mlva Virginia kiment a szobbl, s vgiglpdelt a
hallon. Tudta, hogy Charlotte a hall vgben lv hlszobban
alszik. Sejtette, hogy Mrs. Croftont hallja, amint a konyhban tesz-
vesz.
Amikor lert a lpcs aljba, Matt halkan kiszlt a sttbl.
- Owen bcsi jl van, Miss Dean?
- Mr egsz jl van, de mg alszik. Hol van Tony s Nick?
- Tony a hz htuljt tartja szemmel, Nick bcsi meg a szalonban
alszik Mrs. Crofton a konyhban van. Pr perccel ezeltt jtt le. Azt
mondta, korn akar hozzfogni a reggeliksztshez, mert sokan
vagyunk, akiket meg kell etetnie.
- Nagyon rendes dolog tle, hogy mg elkszti mindannyiunk
reggelijt, mieltt felmondana.
- Nem szlt semmit arrl, hogy fel akarna mondani Mg mindig
biztos benne, hogy Owen bcsi p rzkekkel fog felbredni?
- Teljesen biztos vagyok benne.
AZ RNYAK TKRE ~ 260
- Ez nagyon j hr - rvendezett Matt. - Gondolni sem akartunk
arra, hogyan fogunk bnni vele, ha mskpp alakulnnak a dolgok.
Matt nyilvnval megknnyebblse lttn Virginia
elgondolkodva megllt.
- Megrtem az aggodalmukat amiatt, hogy netn elveszti a
tehetsgt. Megrz lehet, ha egy ers tehetsg egyszer csak arra
bred, hogy a pararzkszervei rzketlenn vltak. De hogy rtette
azt, hogy gondolni sem akartak r, hogyan bnjanak vele?
- Eleget mondtl, Matt - szlalt meg a szalon stt ajtnylsban
Nick.
- Igen, uram - vgta r Matt. - Bocsnat. Mindig elfelejtem, hogy
Miss Dean mg nem tartozik a csaldhoz.
Virginia megrtette, hogy egyelre nem tud ennl tbbet kihzni a
fibl. Nick fel fordult.
- J reggelt, uram.
- J reggelt - felelte Nick, s megdrzslte borosts llt. -
Odafnt minden rendben, ugye?
- Igen.
- Ksznm - mondta Nick megknnyebblve. Lebocstotta a
kezt, s feszlt arccal nzett Virginira. - A Sweetwaterek hlval
tartoznak kegyednek. s mi mindig megadjuk a tartozsunkat.
- Nevetsges - jtt ki a sodrbl Virginia. - Senki nem tartozik
nekem semmivel. Mr. Sweetwater magtl is rendbe jtt volna vgl.
- Taln - blintott Nick. - Vagy nem.
- Feladom - kzlte Virginia a szemt forgatva. - Viszontltsra a
reggelinl.
- Igenis, maam - szlt megadan Matt.
- Reggeli - mondta Nick. - Biztatan hangzik.
Virginia tvgott a halion a konyha fel, s kzben felkszlt a
kvetkez sszecsapsra, amely mg htravolt ezen a nehz
reggelen. Ahogy kzeledett, mr rezte a forr kv illatt. Azzal az
elsznssal lpett be, hogy egyenesen a trgyra fog trni. Tbb
semmi rtelme gy tenni, mintha az v valaha is tiszteletre mlt, j
hr hz lehetne.
- J reggelt, Mrs. Crofton.
- J reggelt, maam. Mrs. Crofton leemelt a fali kamprl egy
jkora serpenyt, s letette a tzhelyre. - Matt s Tony rfi egsz
jjel bren volt, bizonyra alaposan megheztek. Valami azt sgja
nekem, hogy nemsokra a tbbi vendge is felbred. Ezrt aztn gy
dntttem, hogy legjobb lesz korn elkszteni a reggelit. Kr egy
cssze kvt?
- Azt hiszem, egy idre elegem van belle - felelte Virginia. - Az
jszaka annyi kvt ittam, hogy egy htig nem fogok aludni.
- Akkor taln egy kis mentatet?
- Nagyon jl hangzik, azt megksznnm.
Mrs. Crofton eltnt a kamrban.
- Mr. Sweetwater maghoz trt, ugye? - szlt ki.
- Igen, de mg alszik. Remlem, a reggelihez mr le fog jnni.
- Nagyon helyes. - Mrs. Crofton a kezben egy kis bdogdobozzal
lpett ki a kamrbl. Kinyitotta, s egy kannba adagolta a
borsmentt.
Virginia lelt a nagy faasztal mell, az egyik hossz padra.
- Mrs. Crofton, tudom, hogy maga nincs hozzszokva ahhoz, ami
ebben a hzban, klnsen az utbbi idben, trtnik.
- gy van, maam. - Mrs. Crofton flkapta a gzlg vzforralt, s
megtlttte a teskannt. - Ez a hz sok szempontbl nagyon
szokatlan, s egyltaln nem hasonlt egyik helyhez sem, ahol eddig
dolgoztam.
- Tisztban vagyok vele, hogy olyan dolgokat is el kellett viselnie,
amelyeket nem tartott helynvalnak, s az zlsnek sem felelt meg.
- Elismerem, kezdetben kicsit zavart, hogy egy pszichikus
tevkenysget folytat hlgynl kell dolgoznom. - Mrs. Crofton
AZ RNYAK TKRE ~ 262
flretette a vzforralt, s az asztalhoz vitte a teskannt. - Meg
voltam gyzdve rla, hogy n csal. De rvid id alatt megvltozott
a vlemnyem.
- Valban?
- Igen, maam. - Mrs. Crofton letette az asztalra a teskannt,
leemelt egy bgrt az llvnyrl, s letette Virginia el. - Most mr
tudom, hogy n egy igazi tehetsg. s azt is tudom, hogy br egyesek
gi adomnynak tartjk, azrt a tehetsg az teher is. Lttam,
mennyire megviselik az idegeit a szrny kpek. Tudom, milyen
rosszul alszik, s hogy rmlmok gytrik, ha egy tkrben
olyasmiket ltott, amiket tisztessges embernek nem kellene ltnia.
- Igen, mint mondtam, ez csakugyan nem egy normlis hz. s
valban, az utbbi napokban mg a szokottnl is furcsbb helly vlt.
Az elmlt jszaka klnsen megviselhette nt. Az adott
krlmnyek kztt nem is hibztathatom, ha gy dnt, hogy
felmond. Ne fljen, az ajnllevelemben csupa jt fogok rni nrl.
Mrs. Crofton bszkn kihzta magt.
- El fog bocstani, maam?
- Micsoda? risten, dehogy. n csak arra gondoltam, hogy az
utbbi idben oly sok szokatlan dolog trtnt ebben a hzban, hogy
szvesebben vllalna llst egy kevsb zrs, kzismerten tiszteletre
mlt helyen.
- Tizenkt ves voltam, amikor elszr szegdtem el mindenes
szobalnyknt egy tiszteletre mlt hzhoz, Miss Dean. Ezen az els
helyemen knytelen voltam megkzdeni a legidsebb rfival, amikor
rszegen kzeledni prblt hozzm. A hz rnje pp akkor kapott
rajta bennnket, amikor az rfi megprblt megerszakolni. Engem
vont felelssgre, s szolglati bizonytvny nlkl elkergetett.
- Nagyon igazsgtalan volt - mondta Virginia komoran.
- Szmtalanszor megtrtnik ilyesmi. De szerencsm volt. Sikerlt
elhelyezkednem egy msik tiszteletre mlt hznl. A frj nem
rdekldtt irntam, a szegny nevelnt csbtotta el. Teherbe
ejtette. Mondanom sem kell, t kldtk el. Ksbb hallottuk, hogy a
folyba lte magt.
Virginia nagyot shajtott.
- Bizonyra nem volt az els fiatal n, aki ktsgbeejt
helyzetben ezt az utat vlasztotta.
- Nem. Ezutn mg tbb ms tiszteletre mlt hznl dolgoztam.
Kett kivtelvel a frjek mindegyike titokban szerett tartott. A fik
rendszeresen ltogattk a bordlyhzakat s a jtktermeket. A nket
csak az kszerek, a szp ruhk, a trsasgi sszejvetelek s a
szeretik rdekeltk.
- rtem.
- Mieltt idejttem volna, egy ids zvegyasszonynl dolgoztam.
Azt hittem, kifogtam a legtkletesebb llst. De a vge fel
elhanyagolta a szemlyzet brnek kifizetst. Kezdett szeniliss
vlni. A csaldja nem trdtt vele. Egyedl ltem az gya mellett,
amikor meghalt. A vgrendeletben egyik alkalmazottjrl sem
emlkezett meg, gy a csaldja egyetlen fillr s bizonytvny nlkl
szlnek eresztett bennnket. Ebben a ktsgbeesett llapotomban
rkeztem meg az n hzba.
- rtem - ismtelte meg Virginia. - Nem volt abban a helyzetben,
hogy vlogasson a munkaadk kztt. De most mr vlogathat, nem?
Felttelezem, hogy az a levl, amelyet a minap a Billings
gynksgtl kapott, egy elkelbb hznl betlthet llsrl szl.
- Mrs. Billings azt rta a levelben, hogy Lord s Lady Ainsley
hzban megresedett egy hely, amirl gy gondolja, hogy
megfelel lenne szmomra.
- Lord s Lady Ainsley a legjobb krkben mozognak. Kivl
llslehetsgnek hangzik.
- Azt vlaszoltam Mrs. Billingsnek, hogy az ajnlat nem rdekel.
AZ RNYAK TKRE ~ 264
- Virginia olyan ervel tette le a bgrt, hogy az nagyot koppant
az asztalon.
- Hogy mit vlaszolt?
- Ez a hz sok szempontbl klnleges, Miss Dean, de sokkal
tisztessgesebb, s igen, sokkal inkbb tiszteletre mlt, mint
azoknak a hzaknak a tbbsge, amelyekben eddig dolgoztam.
Radsul rdekesnek is tallom.
- rdekesnek? - bmult r elkpedten Virginia.
Mrs. Crofton megtrlte a kezt a ktnyben.
- Nagyon jl tudom, mi folyik itt, maam.
Virginia bnatosan elmosolyodott.
- Egy j hzvezetn eltt nincsenek titkok
- Ez az igazsg. Tudom, hogy n s Mr. Sweetwater egy
veszedelmes gyilkos utn nyomoznak, aki az nhez hasonl
foglalkozst z nkre vadszik. Azt is tudom, hogy Mr.
Sweetwatert kis hjn megltk az jjel.
- gy van.
- n gy ltom, Miss Dean, hogy hasznt vennk egy szakrt
segtsgnek.
- gy rti, a rendrsgtl? Az a helyzet, hogy mi olyan
gyilkossgokat nyomozunk, amelyeket paranormlis eszkzkkel
kvettek el. Nem tudunk kzzelfoghat bizonytkokkal szolglni a
rendrsgnek.
- Nem a rendrsgre gondoltam. Magamra utaltam.
- Tessk?
- Ugye van ebben az gyben valami, ami rinti a Hollister-hzat?
- Igen.
- Az egy nagy s gazdag hz volt. Npes szemlyzettel.
- Igen, de n gy lttam, hogy Lord s Lady Hollister meglepen
kis ltszm szemlyzetet tartott fenn egy akkora hzhoz. s mg az
a kevs is mind egy szlig eltnt - felelte Virginia.
- Mg ha kis ltszm szemlyzet dolgozott is a Hollister-hzban,
hzvezetnnek lennie kellett.
- Igen, volt. Amikor ott jrtam, engedett be.
- Az elkel hzaknl dolgoz hzvezetnk vilga szk vilg,
maam. Amg nhz nem jttem, magam is ebben a vilgban ltem.
Elkertem nnek Hollisterk hzvezetnjt.

36.

Stt lmbl a nyirkos hajnal spadt vilgossgra s Virginia
ers s ert ad energijnak mssal ssze nem tveszthet
megtapasztalsra trt maghoz. Kinyitotta a szemt, s flnzett az
ismeretien mennyezetre. gyban fekdt, de egszen biztosan nem a
sajtjban.
- Ideje, hogy felbredjen - szlalt meg Virginia. - Odalent a
rokonai mr nagyon nyugtalanok
Elfordtotta a fejt a prnn, s megltta a szoba ajtajban ll nt.
Egyszer hzi ruha volt rajta, a hajt sima kontyba tzte a tarkjn.
A kezben egy bgre kvt tartott.
- Virginia - mondta. Fellt, s mr lkte volna le magrl a
lepedt, amikor rjtt, hogy derkig meztelen. Vgignzett magn, s
ltta, hogy egy szl alsnadrgban van. Gyorsan flrntotta a takart
a derekig, pillantst vgigfuttatta a kimondottan nies stlus
fggnykn, taptn s ltzasztalkn. - Az n hlszobja.
- Igen, az. Sokkal kzelebb volt, mint az n, gyhogy ide hoztuk
Alkalmasabbnak tnt. - Belpett a szobba, a bgrt letette az
jjeliszekrnyre, s rmosolygott a frfira.
- Hogy rzi magt?
Ezen kicsit el kellett gondolkodnia.
- Azt hiszem, rendben vagyok - felelte vgl, s vatosan
megemelte a tehetsge szintjt. risi megknnyebblssel
tapasztalta, hogy pszichikus rzkei ugyanolyan ersek, mint voltak -
Igen. Jl vagyok.
- Helyes - nyugtzta a vlaszt Virginia. - Mrs. Crofton most
kszti a reggelinket. Javasolom, hogy mosakodjon meg, ltzzn
fel, s csatlakozzon hozznk.
Owen krlnzett.
- Hol a tbbi ruhm?
- Tony kidobta ket. Ma hajnalban elment a laksra tiszta
ruhrt. A rgin tl sok volt a vr.
Owen elfintorodott. Nem kelthetett valami j benyomst
Virginiban, amikor megltta t az ldozata vrvel bemocskolt
ruhban.
- rtem - mondta.
- Mindent megtall a szekrnyben, amire szksge lesz. A
frdszoba itt van mellettnk.
Azzal megfordult, hogy kimenjen.
- Virginia - szlt utna halkan a frfi.
- Igen? - torpant meg, s nzett vissza a n.
- Az jjel megmentette az letemet.
- Nem - rzta a fejt Virginia. - n ers ember. Csak idre volt
szksge, hogy felpljn a tkr okozta srlsbl.
- Nem hiszem, hogy annak a nyavalys tkrnek ekkora ereje
volt.
- Nem kznsges tkr, hanem alkmiai fegyver volt. Charlotte
s Nick utnanztek az eredetnek. Majd elmeslik, ha lejtt
reggelizni.
Owen maga kr csavarta a lepedt, kikelt az gybl, s odament
a lnyhoz.
- Akrmi volt is, kegyed volt az oka, hogy p rzkekkel trtem
magamhoz.
- Nem. Mg ntudatlan llapotban is reztem az ert nben.
Tudtam, hogy rendbe fog jnni.
- Mert meg tudtam kapaszkodni kegyedben. - Owen megfogta
Virginia llt, s gyengd cskot lehelt az ajkra. - Mi ketten
egymshoz vagyunk ktve, Virginia. Ismerje be.
- Taln ltezik valamilyen pszichikus termszet tudatossg.
AZ RNYAK TKRE ~ 268
- Persze - mondta a frfi, s homlokon cskolta a lnyt.
- De ha jl belegondol, nem is olyan furcsa ez - folytatta Virginia,
s gy rncolta a homlokt, mintha valami matematikai feladvnyon
trn a fejt. - Mindketten ers tehetsgek vagyunk, s bizalmas
viszonyba kerltnk egymssal. A szenvedly hatalmas er.
Rengeteg energit termel.
- Valban. - s Owen gyengden megcskolta Virginia orra
hegyt.
- Amg kitart - suttogta a lny.
Azzal megfordult, s kimeneklt a szobbl.
Owen valami okbl nevetsgesen elgedett volt a lny zavarval.
Merben szokatlan volt, hogy Virginit elpirulni lssa. gy dnttt,
ezt j eljelnek tekinti.

Valamivel ksbb belpett az ebdlbe, de meg is torpant rgtn
az ott sszegylt kisebbfajta tmeg lttn. Virginia s Charlotte az
asztalnl ltek, elttk a tnyrokon rntotta, pirts s szott, fstlt
lazac. Mindketten egy reggeli jsgot olvastak.
- J reggelt, hlgyeim - ksznt Owen. - Milyen szpek ma
reggel.
Virginia flpillantott a Flying Intelligencerbl. Kritikus szemmel
vgignzett a frfin, majd elgedetten blintott. - J reggelt.
- J rzs ilyen fittnek ltni nt egy ekkora megprbltats utn -
mosolygott r melegen Charlotte.
Nick, Matt s Tony a tlalasztalnl llva pp azzal voltak
elfoglalva, hogy a tlakrl jkora adagokat szedjenek ki a
tnyrjukra.
- pp ideje volt, hogy felbredj - kzlte Nick, mikzben egy
halom rntottt laptolt a tnyrjra. - Hossz volt az jszaka, s hla
neked, egyiknk sem aludt valami sokat, gy aztn gy dntttnk,
nlkled kezdnk hozz a reggelihez.
- Meg vagyok hatva - mondta Owen. s mivel rjtt, hogy hes,
is fogott egy tnyrt, s elindult, hogy megszemllje a tlak tartalmt.
- Mi az rdgt kerestek itt mindannyian ilyen korai rn?
- Itt jszakztunk - felelte Nick
Ekkor kinylt az ebdl s a konyha kztti lengajt, s Mrs.
Crofton tolatott be rajta egy kanna kvval. Elkerekedett a szeme,
amikor megltta Owent. rm ltszott az arcn.
rl, s a szokottnl hatrozottan dersebbnek ltszik, llaptotta
meg Owen. A hzvezetn kimondottan energikusnak tnt.
- Ht felbredt, uram - mondta Mrs. Crofton. - s csakugyan
olyan egszsgesnek ltszik, ahogy Miss Dean megjsolta. - Letette a
kvskannt az asztalra. - Hozok mg egy kis krumplit.
Azzal visszasietett a konyhba. Owen rgtn megrtette, hogy
Mrs. Crofton mindenrl tud, ami az jszaka trtnt Virginira nzett.
- Egy hzvezetn eltt kptelensg valamit titokban tartani -
mondta Virginia, s visszabjt az jsgba.
Owen ekkor Charlotte-ra pillantott, aki nagy paprzrgsek
kzepette lapozott egyet a reggeli jsgban.
Ezek utn Owen Nick fel fordult.
- Mindannyian itt tlttttek az jszakt? - krdezte mr-mr
egykedven.
- Igen - vlaszolta Nick
- Elg szorosan lehettetek.
- Kibrtuk - felelte Nick knnyedn. - Biztosra akartunk menni,
hogy nem csinlsz melodrmt abbl, ha felbredve gy tallod, a
tkr vgleg kigette a pararzkeidet. Kstold meg a lazacot.
Nagyon finom.
Owen kzbe vette az egyik ezst tlalkanalat.
- Mikor lttl engem melodrmai jelenetet rendezni?
- Mindig van egy els alkalom - vlaszolta Nick, s beleharapott a
pirts kenyrbe.
AZ RNYAK TKRE ~ 270
Owen sejteni kezdte, hogy Virginia s Charlotte a ltszat ellenre
feszlten figyel. gy dnttt ht, hogy jobb lesz tvltani egy inkbb
a reggelizasztal mell val lazbb tmra.
- Mit csinltatok a hullval? - krdezte.
Virginia flrenyelte a tet, s khgni kezdett. Charlotte
vasvillaszemeket meresztett Owenre.
a tnyrjval egytt visszajtt az asztalhoz.
- Mondtam valamit? - nzett a kt nre.
Virginia kzben maghoz trt.
- Reggeliznk, Mr. Sweetwater - nzett szigoran Owenre. -
Krem, hogy hullkrl majd csak ksbb beszljen.
Owen szrevette, hogy Nick, Matt s Tony szja minden
igyekezetk ellenre meg-megvonaglik.
- A reggelizasztalnl foly trsalgs a nem-Sweetwater-hzaknl
ltalban ms hangvtel szokott lenni, mint nlunk, odahaza -
mondta Tony.
- Igazn? - Owen lelt az asztalhoz. - Ha gy van, akkor told
kzelebb a pirtstlct.

Reggeli utn tvonultak a szalonba. Mrs. Crofton is csatlakozott
hozzjuk. Owen nem krte meg, hogy fradjon ki. Gondolta, mr
gyis tl sokat tud, mirt ne hallhatn a tbbit is. Elvgre is
Virginia hznphez tartozik.
- Bedobtuk az tonll holttestt az egyik rgi kriptba - mondta
Nick. - vek is eltelhetnek, mire megtalljk, ha megtalljk
egyltaln. De mg ha vletlenl rbukkannnak, akkor sem tudnk
sszefggsbe hozni velnk. A ruhjtl a gyriig s a ksig
minden arrl tanskodik, hogy profi bnz volt.
- Egy a sok kzl, akik munkt keresve jrjk az utckat, amita
Luttrell alvilgi birodalma szthullott - tette hozz Matt.
- Ne aggdjon, Owen bcsi, minden aprsgra odafigyeltnk -
mondta Tony.
- Ebben nem ktelkedem - vlaszolta Owen. - Engem most inkbb
az rnyak Ilikre nyugtalant.
Mindnyjan a dohnyzasztalon fekv fekete brsonyokra
nztek.
- Ez egy alkmiai trgy, ugyanakkor tkr is - szlalt meg
Virginia. - Mindnyjan egyetrtnk abban, hogy nem kerlhetett
puszta vletlensgbl az tonll kezbe.
- Nekem elmondta, hogy az gyfele, bizonyos Mr. Newton adta
neki - rulta el Owen.
- Aki nyilvnvalan gy vlte, hogy n akadlyozza t a tervei
megvalstsban - jegyezte meg Charlotte.
- Amelyek Virginra vonatkoznak - jelentette ki Owen.
- Ami azt is jelenti, hogy Mr. Newton, brki legyen is , tudja,
vagy legalbbis gyantja, hogy n nem egyszeren a csal mdiumok
leleplezst tzte clul - mondta Virginia. - Klnben nem adott
volna egy utcn felszedett brgyilkos kezbe egy ilyen rtkes
trgyat, hogy azzal tmadjon nre.
- Reggeli utn menj, s tudj meg mindent arrl a vadszrl, aki az
jjel megtmadott - nzett Owen Nickre. - Azzal a tehetsggel, amije
volt, nem ktsges, hogy ismert figura lehetett.
- Rendben van.
- Szerencsvel jrtak az eltnt trsalkodn gyben? - fordult
ezutn Owen Charlotte-hoz.
- Nem, s ez elgg klns - felelte homlokt rncolva Charlotte.
- Nincs tl sok olyan gynksg, amelyik trsalkodnket
kzvettene ki gazdag hzakhoz. Tegnap vgigkrdeztem az sszes
exkluzv gynksget, de egyik sem kldtt trsalkodnt Lady
Hollistemek.
AZ RNYAK TKRE ~ 272
- jabb zskutca - jegyezte meg Owen. - Azt hiszem, nyugodtan
felttelezhetjk, hogy a trsalkodnnek, akrki legyen is, szintn
van valami szerepe ebben az gyben. Vagy mr halott.
- Lehet, hogy tl sokat ltott, s gy rezte, jobb, ha elrejtzik
valahol - vlekedett Virginia.
- Ez a harmadik lehetsg - blintott Owen. - De akrhol van is
jelenleg, valami gynksg rvn kellett a hzhoz kerlnie.
- Ma felkeresek nhny kevsb exkluzv gynksget - grte
Charlotte.
- Ksznm, Miss Tate. - Owen jrklni kezdett a szobban, s
kzben azon trte a fejt, milyen ms szempontok
figyelembevtelvel lehetne folytatni a nyomozst. Rossz rzs fogta
el, s ebbl sejtette, hogy fogytn az id. A gyilkos trelme vszesen
apad. - Gyorsabban kellene haladnunk ezzel az ggyel. Tudjuk, hogy
a gazficknak kze van az Intzethez is, s Hollisterhez is. Fel kell
dertennk az sszefggst.
Virginia megkszrlte a torkt.
- Mrs. Crofton felajnlotta, hogy segt neknk a nyomozsban.
Owen a hzvezetnre nzett, aki vrakoz, mi tbb, remnyked
arccal nzett vissza r. A frfi csak most kezdett felfigyelni arra,
hogy ma reggel nemcsak jobb kedvnek s energikusabbnak, de
valahogy mintha fiatalabbnak is ltszana.
- Hogyan szeretne segteni neknk, Mrs. Crofton?
- Taln meg tudnm tallni a hzvezetnt, uram.
- Mifle hzvezetnt? - krdezte Owen, de hirtelen
megvilgosodott eltte a dolog. - Ht persze. A Hollister-hzban
szolglatot teljestt. Nagyszer gondolat. De ha a trsalkodnt nem
talljuk, akkor hogyan gondolja elkerteni a hzvezetnt?
- Vannak kapcsolataim abban a vilgban, uram. Ha ma is ott l,
akkor megtallom - vlaszolta sugrz arccal Mrs. Crofton.
Owen habozni ltszott.
- Nagyon kedves ntl, hogy felajnlja a segtsgt ebben a
nyomozsban, de biztos, hogy meg akarja tenni? Akr kockzatos
vllalkozs is lehet.
- Mint Miss Deannek mr elmondtam, nem ismereden szmomra
a kockzat, uram - felelte Mrs. Crofton. - De most, ha nincs tbb
megbeszlnival, n mennk is.
- Hov megy? - krdezte Virginia.
- Azt hiszem, az egyik bartnmnl kezdem, akinek a nvre
jelenleg az Overton-hzban szolgl - felelte Mrs. Crofton. -
Overtonk mindenkit ismernek az elkelbb krkben, ennlfogva
hallottk a ltez sszes pletykt is.
Virginia szemben kigylt a felismers szikrja.
- Amibl az is kvetkezik, hogy a szemlyzetk is szoros
kapcsolatot pol az elkel hzak szemlyzetvel. Ez nagyszer,
Mrs. Crofton!
- Ksznm, maam. Csak flveszem a fktmet meg a
kabtomat, s mr megyek is. - s sietve, tettre kszen elindult az
ajt fl.
- Legyen nagyon vatos, Mrs. Crofton - szlt utna Owen.
- Igenis, uram.
Az asszony izgalomtl csillog szeme zavarba ejt
nyugtalansggal tlttte el Owent, de nem szlt rla. Inkbb
Tonyhoz fordult.
- Ma Matt lesz Miss Dean testre. Te menj el a Hollister-hzba, s
kutasd t minden zegt-zugt. Az utols ottani ltogatsunkkor Miss
Deannel nem jutott r idnk, hogy alaposan sztnzznk. Olyasmit
keress, ami magyarzatot adhat r, mi mdon kapcsoldott Hollister
az Intzethez.
- Mr itt sem vagyok - mondta Tony, s nyomban indult is.
AZ RNYAK TKRE ~ 274
- Csak arra vigyzz, hogy le ne tartztassanak betrsrt s
magnlaksrtsrt - szlt utna Owen. - Anlkl is van pp elg
bajunk!
- vatos leszek - grte Tony, s kilpett az ajtn.
- s fl szemmel mindig keresd az automata fegyvereket - kiltott
utna Owen.
Nick ellkte magt a faltl, amelyet eddig tmasztott, s
Charlotte-ra mosolygott.
- Akr mi is hozzlthatunk a tervnk megvalstshoz. Sok
dolgunk lesz ma.
- Valban - pattant fel a szkrl Charlotte.
Egytt mentek ki az ajtn. Egy ideig nagy zajongs s srgs-
forgs volt a bejrati hallban, majd nylt s csukdott az ajt, s
utna csend lett.
Owen Virginira nzett.
- n s a nismersei lthatan kedvelik a kalandokat.
- Nos, igen. Tudja, egyiknk sem lesz fiatalabb, s el kell
dntennk, mit vlasztunk: egy cseppnyi veszlyt s kalandot, vagy
egy megbeszlt tallkozt dr. Spinnerrel - hangzott Virginia rejtlyes
vlasza.
- Namrmost, ez a dr. Spinner...
- Nem fontos. Mi a mai akcitervnk?
Owen emlkeztette magt, hogy pillanatnyilag nem a titokzatos
Spinner doktor s az ni hisztrira alkalmazott terpija a legfbb
gondjuk.
- Azt hiszem, hasznos lenne, ha nt ma dlutn a szoksos
feladatai elltsa kzben ltnk az Intzetben - mondta. - Onnan is
tbb informcira lenne szksgnk.
- Prbljak az ggyel kapcsolatban valami pletykt elcspni? -
krdezte Virginia.
- Igen. Valaki biztosan tud valamit az Intzetben. n az egyetlen,
aki abban a helyzetben van, hogy krdezskdhet.
- Ne vegye srtsnek, uram, de ha ltjk nt a trsasgomban,
akkor ersen ktlem, hogy brki rdemben szba llna velem.
- Tudok rla - felelte Owen. - ppen ezrt Matt fogja elksrni ma.
- s mivel indokolom a jelenltt? - nzett Virginia Mattre.
- Biztos vagyok benne, hogy ki fog tallni valamit - vlaszolta
Owen.
- s n mit fog csinlni, mialatt Matt s n az Intzetben lesznk?
- fordult vissza felje Virginia.
- Egy vgtelenl unalmas vizsglatot fogok elvgezni Hollister
pnzgyei vonatkozsban. Most, hogy mind Lord, mind pedig Lady
Hollister volt olyan szves, s elhallozott, valaki jkora vagyont
rklt. Szeretnm megtudni a boldog rks nevt.
- Gondolja, hogy a pnz indtkknt szerepelhetett Hollister
hallban?
- A pnznek mindig ers motivl hatsa van.
- Azt hittem, arra a meggyzdsre jutottunk, hogy valami rlt
tuds keze van ebben az gyben - szlt kzbe Matt.
- Az n tapasztalatom szerint a tudsok, akr rltek, akr nem,
mindig pnzszkben vannak.
- Nagyon helytll megfigyels - blogatott Virginia.
- Ksznm. Egy nyomozs sorn igyekszem tbb zben is ilyen
megfigyelseket tenni. Van egy msik szempont is, aminek utna
kvnok jrni. De mieltt elmennk, egy apr ajndkot szeretnk
tnyjtani kegyednek.
Virginia szeme megcsillant az rmtl.
- Igazn, uram, nem kellett volna.
Owen benylt a zsebbe, elvette az lkulcsot, s tnyjtotta a
lnynak.
AZ RNYAK TKRE ~ 276
- A nagybtym tervezte. Nagyon egyszer a hasznlata. A
legtbb szabvnyos zrnl bevlik.
Matt fjdalmas kpet vgott.
- Owen bcsi, ilyen ajndkot nem szoks hlgyeknek adni.
Virginia meglepetten pislogott, de hamar maghoz trt, s elvette
az lkulcsot Owentl. Lthat elgedettsggel forgatta a kezben.
- Milyen figyelmes. Mr rgta vgytam egy sajt lkulcsra.
Matt a szemt forgatta.
- Matt mg a dleltt folyamn megtantja, hogy kell bnni vele.
gyis csak dlutn akar az Intzetbe menni - szlt vissza mr az ajt
fel mentben Owen.

37.

Amikor Virginia s Matt megrkeztek, az Intzetben mr nagy
let zajlott. Szakrtk, kutatk s gyfelek nyzsgtek a folyoskon,
vagy lebzseltek a tezban.
Matt rdekldve nzett krl, mialatt Virginia tnyjtotta az
esernyjt s vzcseppekkel bortott kpenyt a portsnak
- Szval ez a Leybrook Intzet - mondta Matt. - Nem egszen
olyan, mint kpzeltem.
- Mirt, mit vrt? - krdezte Virginia hvsen.
- Nem is tudom - vallotta be a fi. - A csaldomban mindenki azt
tartja, hogy akik pszichikus szakembereknek mondjk magukat,
mind csalk s sarlatnok. Nem szmtottam r, hogy ilyen komoly,
tudomnyos lgkr fogad ebben az intzmnyben.
- Leybrook s mindenki ms, akinek kze van az Intzethez,
kemnyen megdolgoznak azrt, hogy megteremtsk itt ezt a lgkrt -
felelte Virginia kimrten.
Matt flig vrsdtt.
- Bocssson meg, maam. Nem arra akartam clozni, hogy kegyed
sarlatn. Termszetesen tudom, hogy vannak itt igazi tehetsgek is.
s nagyon is sszernek tnik, hogy egy ilyen helyet teremtsenek
maguknak, ahol a szakmabeliek sszegylhetnek.
Virginia egy legyintssel elintzte a fi szabadkozst.
- Az n irodm az emeleten van - mondta.
- Igenis, maam. - Matt alzatosan lpkedett Virginia mgtt a
tgas eltrben.
Virginia mr pp elindult volna flfel a lpcsn, amikor Welch
rksznt.
AZ RNYAK TKRE ~ 278
- J reggelt, Miss Dean - sietett a frfi felje. - vrtuk. pp meg
akartam krni Mrs. Fordhamet, hogy kldjn pr sort a laksra.
- J reggelt, Mr. Welch - viszonozta a ksznst Virginia. - Hadd
mutassam be az j asszisztensemet, Mr. Kernt.
- j asszisztens, nocsak? - Welch egy gyors pillantssal
felbecslte Mattet, majd elismeren blintott. - Kivl a
megjelense, fiatalember. Ez nagyon fontos szempont itt, az
Intzetnl. Tudja, nlunk alapkvetelmny a j megjelens. Mr.
Leybrook nagyon ragaszkodik hozz.
- Igen, uram - mondta Matt udvariasan. - Alig vrom, hogy Miss
Dean mellett dolgozhassam.
- Nagyszer hrem van, Miss Dean - fordult Welch nagy
lelkesedssel Virginihoz. - rmmel tjkoztatom, hogy az imnt
rkezett hozzm egy krs egy j klienstl, aki kegyeddel szeretne
konzultlni. Mellesleg egy igen elkel j gyflrl van sz. Mr.
Leybrook nagyon fog rlni.
- Ki lenne az j kliens?
- Lady Mansfield.
Virginia gyomra megremegett. Tudta, hogy ezt az ideges tnetet a
vegyes rzelmei vltottk ki. Bizonytalansg, kvncsisg s az a
vgy keveredett ssze benne, hogy mielbb viszontlthassa a
fltestvrt. A jzan esze azonban azt sgta, hogy hibt kvetne el,
ha megprblna kapcsolatot ltesteni Elizabethszel. Nem szolgln a
lny rdekt, ha bizalmas viszonyt tartana fenn trvnytelen
szrmazs nvrvel, aki a trsadalmi rangltra egy egszen ms
fokn ll, mint . Egy ilyen kapcsolat rtana Elizabeth j hrnek, s
idsebb korban mg a frjhez mensi eslyeit is rontan.
Az elkel krkben mozg emberek korntsem voltak naivak.
Nagyon is tisztban voltak az let dolgaival. Egyltaln nem
szmtott ritkasgnak, hogy riembereknek hzassgon kvli
gyermekeik szlettek. De a trsadalom s az illet gentleman
trvnyes csaldja sohasem ismerte el egyenrangnak ezeket az
utdokat.
- Jelenleg tlsgosan elfoglalt vagyok - mondta Virginia
gymoltalanul.
- Igen, igen, tudom, de itt Lady Mansfieldrl van sz - sietett
megjegyezni Welch. - Mr. Leybrook btortani szeretn az ilyen
elkelsgeket.
- Vannak ms tkrolvask is az Intzetben.
- Lady Mansfield ragaszkodik kegyedhez. A levelben arrl r,
hogy tallkozni szeretne nnel.
- Els alkalommal itt, az Intzetben szoktam tallkozni az
gyfelekkel.
- Igazn nem vrhatja el egy olyan tekintlyes hlgytl, mint Lady
Mansfield, hogy keresse fel nt. nnek kell elmennie hozz.
Termszetesen szltam Mrs. Fordhamnek, hogy keressen egy
idpontot a konzultcira.
- Termszetesen - shajtotta Virginia.
- Cstrtkn dlutn hrom ra - mosolygott nyjasan Welch. -
Lady Mansfield azt is megrta, hogy elkldi a laksra a hintjt, ami
elviszi nt hozz. Gondolja csak meg, Miss Dean, nem kell brkocsit
sem fogadnia. Ht nem csodlatos nagylelksg ez az gyfltl?
- Csodlatos nagylelksg, Mr. Welch. Ksznm.
- Nagyon szvesen. Alig vrom, hogy eljsgolhassam Mr.
Leybrooknak.
Azzal Welch elsietett.
Virginia folytatta tjt felfel a lpcsn, a sarkban Mattel.
- Vajon mi jrhat Helen fejben? - tprengett Virginia. Nyilvn
tudatban volt, hogy mifle kockzatokkal jr, ha tmogatja a lnya
s a nhai flje trvnytelen gyermeke kztti kapcsolatot. Msrszt
az is nyilvnval volt, hogy Helen szintn aggdik Elizabethrt.
AZ RNYAK TKRE ~ 280
Taln arra gondolt, hogy legjobb lenne, ha a lnya nhny gyakorlati
tancsot kaphatna arra nzve, hogyan bnjon a tehetsgvel.
A lpcs tetejre rve vgigvezette Mattet a folyosn oda, ahol az
irodjnak kinevezett kis szoba nylt. A derekrl vkony lncon
lg ersznybl kivette a kulcst. Ujjai egy pillanatra hozzrtek az
lkulcshoz. Elmosolyodott. urak kszert ajndkoznak a szeretett
hlgynek. A Sweetwaterek azonban eredetibb mdon fejeztk ki az
rzelmeiket. Ktrai intenzv kpzs s gyakorls utn, amelynek
sorn a hz sszes zrhat ajtajn vgigmentek, Matt a zrfeltrsek
kivl mesternek nyilvntotta Virginit. Kegyedbl kivl betr
vlt volna, Miss Dean, mondta.
Kinyitotta az irodja ajtajt. Matt kvette t a kis szobba.
- Hagyja nyitva az ajtt - szlt oda halkan a n. - Az a clunk,
hogy hreket halljunk a munkatrsaimtl. Erre a spontn
beszlgetsek adjk a legjobb alkalmat, azok pedig a leggyorsabban
nyitott ajt mellett alakulhatnak ki.
- Igenis, maam.
- Ne lldogljon ott. ljn le valamelyik szkre, ahov az
gyfelek szoktak lni. Van egy friss pldnyom az Intzet ltal
kiadott folyiratbl, ha rdekli.
- Ksznm.
Virginia lelt a kis rasztal mg, s egy kzeli knyvespolcrl
leemelte Leybrook Folyiratnak egy pldnyt. Matt elvette tle, s
nagy rdekldssel tanulmnyozta a cmlapjt.
- Egszen gy fest, mint az Arkane ltal kiadott Paranormlis s
Pszichikus Kutatsok Folyirata - jegyezte meg.
Virginia savanyan elmosolyodott.
- Azt hiszem, Mr. Leybrook szndkosan ksztette a Trsasg
kiadvnynak a mintjra. Mint mondtam, mindenron hiteless
akarja tenni az Intzetet.
Matt kinyitotta a folyiratot, s rnzett a tartalomjegyzkre.
Elvigyorodott, s fennhangon olvasni kezdte:
- Tanulmny a tlvilgrl val zenetklds mdszernek
tekinthet automatikus rsrl - Flpillantott. - Igaz, hogy Leybrook
Folyirata klsre lehetne az Arkane kiadvnya is, de biztosthatom,
hogy a Trsasg egyetlen, nmagra valamit is ad tagja sem hisz
abban, hogy szellemek mdiumokon keresztl, automatikus rssal
kzlnk az zeneteiket.
- Tisztban vagyok vele - vlaszolta a n. - Leybrook sem hisz
tlvilgi jelensekben, de azt mondja, hogy ez a fjta paranormlis
vizsglds rdekli a leginkbb a kzvlemnyt.
- s tesz eladhatv sok-sok pldnyt a Folyiratbl.
- Igen. - Virginia az eljegyzsi naptrrt nylt. ppen kinyitotta,
amikor meghallotta Gilmore Leybrook magabiztos lpteit a
folysn..
A frfi megllt a nyitott ajtban. Matt felpattant.
- J napot, Virginia - ksznt be Gilmore. - Welch mondta, hogy
megrkezett. - Tnd pillantst vetett Mattre. - Emltette azt is,
hogy van egy j asszisztense.
- gy dntttem, hogy kvetem a pldjt, Mr. Leybrook - felelte
nyjasan Virginia. - n tbbszr is mondta nekem, hogy az
gyfelekre mly benyomst gyakorol, ha az embernek asszisztense is
van. Mr. Kern elfogadta a felkrsemet.
- rtem. Gilmore lthatan nem volt elragadtatva. Mattrl
tudomst sem vve, a nyitott eljegyzsi naptrra pillantott. - Nagyon
elfoglalt napja van?
- Nem klnsebben - felelte Virginia. Gondosan gyelt r, mint
mindig, amikor Leybrookkal beszlt, hogy a lehet leghivatalosabb
hangjt hasznlja. - Dlutn lesz egy konzultcim, de ma este nem
tartok tkrolvasst.
AZ RNYAK TKRE ~ 282
- Welch azt mondja, hogy megkereste nt egy nagyon elkel j
kliens, Lady Mansfield. - Gilmore kzben hvatlanul bestlt a
szobba. - Gratullok.
Milyen zsfolt lett hirtelen ez a kis szoba, gondolta Virginia. A
kt frfi mintha a rendelkezsre ll tr nagy rszt kitlttte volna.
- Lady Mansfield mindssze egy konzultcira krt - vlaszolta. -
Ktlem, hogy lland gyfl lesz belle.
Gilmore leereszkedett az rasztal eltt lv msik szkre, s
rntott egyet drga anyagbl varrt nadrgja szrn.
- Remnykedjnk, hogy meg tudja gyzni t az ellenkezjrl.
Virginia elmosolyodott, s felkszlt r, hogy Leybrook szembe
hazudjon:
- Minden tlem telhett el fogok kvetni. Van mg valami, Mr.
Leybrook? Ha nem, szeretnk felkszlni a konzultcimra.
- Igen, Virginia, van mg valami. - Leybrook egyik stt
szemldkt felrntva Mattre nzett. - Legyen olyan j, s menjen ki
a folyosra, Mr. Kern. Ngyszemkzt szeretnk beszlni Miss
Deannel.
Matt nem mozdult. Virginira nzett utastsrt. A lny szmtott
erre a ngyszemkzti beszlgetsre. Legjobb teht a lehet
leggyorsabban tlesni rajta.
- Rendben van, Matt - mondta nyugodtan. - Krem, vrakozzon
odakint a folyosn. Mr. Leybrook nem marad sokig. Vigye
magval, s olvasgassa addig a Folyiratot.
Matt nem tnt tl boldognak, de nem ellenkezett.
- Itt leszek az ajt eltt, ha szksge volna rm, maam.
- Ksznm - felelte Virginia.
Matt kiment, de nem csukta be maga mgtt az ajtt Leybrook
flllt, s egy hatrozott mozdulattal becsukta.
- gy ltom, az j beosztottja hven szolglja nt - mondta, s
visszalt a helyre.
Virginia felkszlt az sszetzsre. Ha nem kezeli nagyon
vatosan a helyzetet, knnyen lehet, hogy a mai lesz az utols napja
az Intzetben.
- Mr. Kernnek nagyon j rzke van az zlethez - felelte. - Mirl
hajt beszlni velem?
- Sajnos kiderlt, hogy Miss Walters nem alkalmas arra a
pozcira, amelyre alkalmaztam t.
- Meglepve hallom. gy tnt, hogy minden kvnalomnak
megfelel, amit n egy asszisztenstl elvr.
- Vltoztattam bizonyos elvrsaimon.
- rtem.
- Az a helyzet, Miss Dean, hogy rjttem, n kivlan megfelelne
erre a posztra. gy dntttem, felajnlom nnek az llst.
Virginia remnykedett, hogy mosolya pp a kell mrtkben
fejezi ki a sajnlkozst.
- Roppantul hzelg, Mr. Leybrook, de attl tartok, nem tudom
elvllalni. Mint lthatja, magam is pp most vettem fel egy
asszisztenst.
Egy pillanatra bosszsg jelent meg Leybrook kellemes arcn, de
mindjrt el is tnt rla.
- Aligha lehet ugyanolyan pozci, mint amilyet n ajnlok nnek
- mondta. - Megkrdezhetem, mirt nem rdekli a dolog?
- Ne rtsen flre, tkletesen tisztban vagyok azzal, hogy milyen
rendkvli megtiszteltetst jelent az ajnlata. De eltklt szndkom,
hogy tkrolvasknt folytatom a plymat.
- Eszembe sem jutott, hogy asszisztensknt abba kellene hagynia
az olvassokat - sietett megnyugtatni Gilmore. - pp ellenkezleg.
Sokat gondolkodtam rajta, s arra a meggyzdsre jutottam, hogy
ha mi ketten egy csapatot alkotva dolgoznnk, a legfelkapottabb
tkrolvas szakemberek lehetnnk egsz Londonban.
AZ RNYAK TKRE ~ 284
- De hiszen n nem is tkrolvas - mondta Virginia, s flvette a
tollt az asztalrl.
- Nem - ismerte el mosolyogva a frfi. - Nekem mshoz van
tehetsgem. De ettl mg tarthatnnk kzs tancsadsokat.
Termszetesen a tkrolvassokat n tartan.
- rtem.
- De a klienseket gy tjkoztatnnk, hogy n idzi meg a
szellemeket a tkrben, s n beszlnk velk.
Virginia ujjai sszeszorultak a tollon.
- n is tudja, hogy n nem idzek meg szellemeket.
- Tudom, de a kliensek tbbsge pp ezt hiszi nrl. Affle
mdiumnak tartjk, aki a tkrkn keresztl a tlvilggal lp
kapcsolatba. Ez nagyon j dolog, Virginia, de egy lnyeges elem
hinyzik belle.
- Mi lenne az?
- Az a problma, hogy n nem szlaltatja meg a tkrben
megjelen szellemeket. Az emberek beszlgetni szeretnnek az
eltvozottakkal. Hogy rvidre fogjam, az n eladsbl hinyzik a
drmai feszltsg. Az, amit a kliensek keresnek, amirt fizetnek a
mdiumnak vagy a tkrolvasnak.
Virginia igen hatrozott mozdulattal flretette a tollat, s kt kezt
sszekulcsolta az eljegyzsi naptrn.
- Megmondtam nnek, amikor felvtelre jelentkeztem az
Intzetnl, hogy amit n csinlok, az nem sznszi alakts. Az
utkpek azrt nem szlalnak meg rajtam keresztl, mert nem
szellemek. Elmagyarztam, hogy nem ksrteteket ltok a tkrben,
hanem pszichikus fotogrfikat szlelek.
- rtem. De pontosan ezrt nem lett nbl az Intzet legsikeresebb
pszichikus tancsadja. Ezrt van az, hogy Pamela Egan egyiptomi
hercegnje s az az reg tyk, Mrs. Harkins mg mindig tbb
gyfelet vonz, mint n. Az emberek arra vgynak, hogy egy
szenszon vagy egy olvasson trtnjk valami. Sznhzat
szeretnnek ltni. Azt akarjk rezni, hogy tnyleges kommunikci
zajlott az elhunyt szeretteikkel. n be tudom vinni ezt a hinyz
elemet az n olvassaiba.
- Valban? - krdezte egykedven Virginia. - s hogyan
gondolja?
A frfi elrehajolt.
- Minden konzultcijn kzremkdnk. n azt tenn, amit
mindig is szokott, megidzi a szellemeket fldi letk utols
perceiben.
- gy rti, elhvom az utkpeket, amelyeket csak az n
tehetsgemmel rendelkezk kpesek szlelni, ne felejtse el.
- Igen, de itt jvk n - mosolyodon: el Leybrook. - n adom
hozz a vizulis elemet.
- Tudtam - mondta erre Virginia. - n illzitehetsg, ugye?
Leybrook habozott, sszerncolta a szemldkt, vgl vllat
vont.
- Igen.
- Sejtettem.
- Nyilvnval okokbl titkolni szoktam a tehetsgem igazi
termszett. Az emberek hinni akarjk, hogy valdi szellemeket
ltnak, nem pedig sznpadi produkcit. A mi bemutatinkon n majd
azt az illzit keltem, mintha a tkr felszne nyugtalanul
hullmozna, mialatt n az utkpeket rtelmezi. A kliensek el
lesznek ragadtatva.
- Be akarja csapni ket.
- Egyltaln nem. Hacsak nem tekinti becsapsnak azt, hogy egy
kis drmt csempszek bele, lmnyszerbb teszem a dolgot. n
kzvetti nekem azt, amit a tkrben lt, n pedig hozzteszem a kd
s a kpek gomolygsnak illzijt. A vgs ecsetvonst az fogja
AZ RNYAK TKRE ~ 286
feltenni a kpre, amikor n elmondja nekem, hogy mit lt, a kliens
pedig az n jvoltombl hallani fogja az eltvozott hangjt.
- Azt a ltszatot kelti, hogy a szellemek nevben beszl? De mgis
mit fog mondani?
- Ugyan mr, Virginia, mi lehet olyan nehz abban, ha az ember a
halottak s haldoklk nevben beszl? A mdiumok s a szenszokat
tartk folyton ezt csinljk. Elmondom az utols zenetket az itt
maradottakhoz, esetleg egy krst, hogy szolgltassanak neki
igazsgot, ha az illet netn gyilkossg ldozata lett, s hasonlkat.
- s arra gondolt-e, hogy ha olyasvalaki nevben beszl, akit pp
akkor gyilkolnak, a kliens, st nagy valsznsggel a rendrsg is,
elvrja az ldozattl, hogy megnevezze a gyilkost?
- Lteznek ravasz mdszerek, amelyekkel ezt el lehet kerlni -
vlaszolta Leybrook.
- Hogyhogy?
- Remekl bevlnak pldul a halott szjbl elhangz rejtlyes
utalsok.
- Mire gondol?
- Keresd a kk ajtt - intonlta Gilmore mly, melodrmai
hangon. - Hallgasd, amikor jflkor ugatni kezd a kutya. Olvasd el,
mi van a medence fenekn lv kre rva. - Legyintett, s jra a
rendes hangjn szlalt meg: - Szmtalan mdon lehet zenetet
kldeni a sron tlrl.
- rtem.
- Hatvan-negyven szzalkos arnyban osztozunk a honorriumon
- tette hozz behzelg hangon Gilmore.
- Felteszem, hogy n kapom a negyven szzalkot.
- gy van.
- A jelenleg rvnyes szerzdsnk szerint a tiszteletdjam
hetvent szzalkval n rendelkezem - jegyezte meg Virginia.
- Az elmaradt haszonrt bsgesen krptolni fogja a nagyobb
forgalom s a kettnk kztti megllapods.
- Hogy n milyen nagylelk!
- Mi ketten egytt nemcsak rengeteg pnzt fogunk keresni, de j
magassgokba reptjk az Intzet hrnevt s befolyst. - Gilmore
tekintete hirtelen megkemnyedett, s a hangja lesebb vlt. -
Sokkal tbb igazi tehetsg jn majd ide, s nem csak azok, akiket az
Arkane sohasem fogadna be. Hiszem, hogy megvan bennnk a
lehetsg, hogy magbl a Trsasgbl is tcsbtsunk tagokat.
- n valban hisz ebben? krdezte Virginia.
- Igen. Vannak elgedetlenked hangok az Arkane-tagok soraiban.
Nem minden tag helyesli azt az j irnyt, amelyet a szervezet kvet.
Vannak, akik nehezmnyezik, hogy a Jonesok a jvben korltozni
akarnak bizonyos fjta kutatsokat a Trsasgon bell. s a Jones &
Jones alaptsa is sokak haragjt vltotta ki az Arkane-ban, s a
Trsasgon kvl is. Szmosn rzik gy, hogy a Trsasgnak nincs
joga megrendszablyozni minket, tbbieket.
Virginia mindig is tudta, hogy Gilmore vetlytrsat lt az Arkane-
ban, de most arra jtt r, hogy ez a Trsasggal szembeni
ellensgessg tlmegy ezen, s nagyon is szemlyes termszet
ellenszenv.
- Mr. Leybrook, legyen nyugodt, kvnom, hogy sikerljn
megteremtenie az Arkane mlt versenytrst, de nem tudom
elfogadni az ajnlatt, amellyel emelni hajtja az olvassaim
sznvonalt. Az a fajta konzultcis partnersg, amelyet az imnt
ismertetett velem, engem nem rdekel.
- Nagyobb szzalkot akar a tiszteletdjakbl?
- Nem egyezkedni akarok nnel, uram. Arrl beszlek, hogy a
magam mdjn kvnom folytatni a tevkenysgemet. Nem akarom
becsapni a klienseimet, mg akkor sem, ha azzal nvelnm a
tiszteletdjamat.
AZ RNYAK TKRE ~ 288
- Sweetwater, ugye? - Gilmore felpattant a szkrl, s nagy
lptekkel az ablakhoz vonult. Lenzett az utcra. - az oka annak,
hogy visszautastja az ajnlatomat. Elcsbtotta nt.
- A Mr. Sweetwaterrel val kapcsolatom termszete nem tartozik
nre.
- Ne frassza magt a tagadssal - nzett r gnyosan Gilmore. -
Tegnap este reztem az energit kettejk krl. Gyantom, hogy a
tbbiek is, akik megjelentek a fogadson.
- Elhzta a szjt. - Az rdgbe is, mg a tehetsg nlkli
emberek is fogjk az effle ramokat.
Virginia rezte, hogy a vr az arcba szkik. rlt, hogy Gilmore
az ablakon tli vilgot szemlli.
- Vgtelenl modortalanok s illetlenek a szavai, uram - mondta a
legfagyosabb hangjn. vatossgbl nem emelte fel a hangjt, mivel
tudta, hogy Matt, akinek les vadszhallsa volt, hallgatzhat. - Nem
ll szndkomban megvitatni nnel a magngyeimet, Mr.
Leybrook. Megksznnm, ha haladktalanul elhagyn az irodmat.
Gilmore visszafordult az ablaktl, hogy szembenzhessen vele.
- Meglep engem, Virginia. Sohasem gondoltam volna, hogy egy
gentleman szeretje lesz. Meg voltam gyzdve rla, hogy ennl
tbb bszkesg van nben.
- Elg - ugrott fel Virginia. - Azonnal tvozzon az irodmbl.
- Megfeledkezik arrl, hogy ez az iroda az Intzet, az intzet
pedig az enym. Amg elfogadja azokat az elnykt, amelyek a
szervezetemhez fzd tagsggal jrnak, azt kell tennie, amit n
mondok.
Kinylt az ajt. Matt egyenesen Virginia szembe nzett.
- Valami problma van, Miss Dean?
- Tnjn el innen - parancsolt r Gilmore.
Matt gyet sem vetett r. Vrta, mit vlaszol Virginia.
- Nincs semmi problma, Mr. Kern - felelte , s kijtt az
rasztala mgl. - Most szpen elmegynk.
- Mit kpzel, hov megy? - tmadt r Gilmore.
- Mostantl megszaktom a kapcsolatomat az Intzettel Isten
nnel, Mr. Leybrook. rdekldssel vrom, mikor hoz ltre egy
olyan szervezetet, amelyik felveszi a versenyt az Arkane-nal. J sok
dolga lesz vele.
- Nem stlhat ki innen csak gy.
Virginia az ajtban megllt.
- Akkor most figyeljen.
Matt rmosolygott Gilmore-ra. Virginia mr ltta ezt a mosolyt
Owen arcn. A Sweetwater-mosoly, gondolta. Azt zente, hogy
mindjrt csnya dolgok fognak itt trtnni.
- Elg, Matt - mondta nyugodtan. - Elmegynk.
Matt csaldottnak ltszott, de engedelmesen elindult.
Virginia utn a lpcs fel.
Amikor Virginia lenzett, Adriana Walterst ltta felfel kzeledni
a lpcsn.
- Ha kilp ennek az Intzetnek a kapujn, bcst vehet a
karrierjtl, Virginia Dean - mennydrgte Gilmore az irodja
ajtajbl. - Tnkreteszem a hrt egsz Londonban. rlhet, ha a
csatornbl szerezhet magnak klienseket, mieltt vgkpp vgeznk
nnel!
Virginia visszapillantott a vlla fltt.
- Mi lenne, ha elindulna megkeresni a kk ajtt, Mr. Gilmore?
Vagy inkbb hallgassa jflkor a kutyaugatst? De nem, inkbb
prblja meg elolvasni, mi van a kre rva a medence fenekn.
Gilmore arca eltorzult a dhtl.
Virginia folytatta az tjt lefel a lpcsn.
AZ RNYAK TKRE ~ 290
- Tudja, milyen knnyen kitrhetn a nyakt Gilmore ezen a
lpcsn? - merengett Matt remnyked arccal. - Balesetek mindig
elfordulhatnak.
- Ksznm, de semmi szksg r - felelte Virginia.
- Esetleg csak az egyik lbt? - kedveskedett Matt.
- Nem, Matt. Nem akarom mg jobban elmrgesteni a helyzetet.
Adriana villml szemeket meresztve elhaladt mellettk.
- Az n, szrstl-brstl - szlt oda neki Virginia.
- Szajha - sziszegte Adriana.
Amikor lertek, a ports kiugrott a flkjbl, hogy kinyissa
elttk az ajtt. tnyjtotta Virgininak a mg nedves esernyjt s
kabtjt, majd komor tekintettel flpillantott a lpcs tetejre.
- Van valami problma, Miss Dean? - krdezte.
- Nincs, Mr. Fulton, nincs semmi problma. Mr nincs.
- Mg mindig esik odakint, maam - aggodalmaskodott a ports. -
Hvok egy kocsit kegyednek.
- Ksznm - mondta Virginia.
A bejrati lpcs tetejre rve Matt Virginia feje fl tartotta a
nagy esernyt, mialatt Fulton kocsirt fttyentett. Az les hangra egy
brkocsi jelent meg az esfggny eltt.
- Garnet Lane 7-es szm - adta meg a cmet Matt a kocsisnak,
majd felsegtette Virginit, s maga is beszllt a flkbe. A kocsi
elindult.
Virginia nzte az ablakon t az est, s eltprengett az
esemnyekben bellt katasztroflis fordulaton. A karrierje s a
biztos, sikeres jvje fstlg romhalmazz vlt. Meglepve
tapasztalta, hogy valami furcsa fsultsg vett ert rajta. Ktsgtelen,
hogy el fog tartani egy ideig, mire maghoz tr a megrzkdtatsbl,
gondolta.
Matt a szemkzti lsrl figyelte.
- Owen bcsinak nem fog tetszeni, hogy ez a Leybrook
megfenyegette, hogy tnkreteszi a karriert, Miss Dean - mondta.
- Szeretnk tisztzni valamit - kezdte Virginia szigoran
sszevont szemldkkel. - Jlesik, hogy egytt rez velem, de ami
Mr. Leybrook s kztem trtnt, az az n problmm. Meg fogom
oldani. Megrtette?
- Igen, maam, megrtettem. De nem vagyok biztos abban, hogy
Owen bcsi is gy fogja ltni a helyzetet.
- Tovbb azt is tisztzni szeretnm, hogy ha ezt a Gilmore
Leybrookot a kzeli jvben valami szerencstlen vagy vgzetes
baleset rn, rettenten meg fogok haragudni.
- Igenis, maam. n mindssze csak annyit mondtam, hogy Owen
bcsi nem lesz boldog.
- n sem vagyok az. De nem engedem, hogy a nagybtyja
rgyknt hasznljon arra, hogy valami rmes dolgot mveljen
Leybrookkal. Nekem azt mondtk, hogy a Sweetwaterek csak
szrnyekre vadsznak.
- Ez igaz.
- Isten a tanm, Gilmore-nak vannak hibi, de nem tartozik a
szrnyetegek kz.
- Biztos ebben, Miss Dean? - nzett r elgondolkodva Matt. - A
szrnyetegek rendszerint nagyon jl lczzk magukat. Ettl olyan
nehz elcspni ket. Ezrt krt segtsget tlnk a J&J a tkrolvask
gyilkosnak kzre kertshez.
Virginia erre nem tudott mit vlaszolni. Mattnek igaza volt. Az
kori szrnyeket knny volt felismerni a hrom fejkrl, a
kgyfarkukrl vagy a rmt, dmoni jegyeikrl. De az emberi
szrnyek tlsgosan gyakran vegylnek el kamleonknt a tbbi
ember kz.
Tizent perc mlva a kocsi megllt a Garnet Lane-en lv hza
eltt. Matt kinyitotta az esernyt, s flksrte Virginit a lpcsn.
AZ RNYAK TKRE ~ 292
Lehet, hogy a Sweetwater csald frfi tagjai brgyilkosok, de nagyon
jl neveltek, gondolta Virginia. Izig-vrig riemberek.
- Valami mulatsgos dolog jutott eszbe, Miss Dean? - krdezte
Matt.
Virginia rdbbent, hogy mosolyog.
- Nem, nem igazn.
Elvette a kulcst, s odaadta Mattnek, aki kinyitotta az ajtt, s
elreengedte Virginit. A hz stt volt s res. Nem hangzottak fel
ismers lptek a konyha fell.
- gy ltszik, Mrs. Crofton mg nem rt haza - llaptotta meg
Matt. Belltotta az esernyt a kovcsoltvas ernytartba. - Taln
szerencsvel jrt, s megtallta Hollister hzvezetnjt.
- Az bizony sokat segtene. - Virginia kigombolta a kpenyt. -
Egszen tzott a cipm s a szoknym szle a sok tcstl.
Flmegyek az emeletre, s flveszek valami szraz holmit. Mi lenne,
ha addig kimenne a konyhba, s fltenn a vzforralt a tzhelyre?
A kamrban tall valami aprstemnyt is. Hamarosan n is jvk.
- Nagyszer terv - rvendezett Matt. Lesegtette Virginia kabtjt,
majd nagy vgan elindult a konyha fel, ahol finom falatok vrtk.
Ht, az jvjt nem fenyegeti veszly, gondolta Virginia. A
Sweetwaterek nem fognak munka nlkl maradni. Mindig lesznek
szrnyetegek, akiket ldzni kell, s olyan emberek meg szervezetek
is, mint a J&J, akik hajlandk lesznek jl megfizetni a szolglatukat.
A lpcsn flfel haladtban olyan nehznek rezte tzott
szoknyit, mintha egy haj vasmacskjt kne maga utn vonszolnia.
De az is lehet, hogy a rossz hangulata nyomja le, mint valami nehz
sly. Nagyon szeretett volna Charlotte-tal beszlni, aki biztosan
boldogan beleegyezne, hogy egytt keressk meg a titokzatos
trsalkodnt.
A lpcs tetejre rve vgigment a folyosn a hlszobjig.
Belpve magra zrta az ajtt, levette tzott cipjt, s kilpett a
nedves ruhjbl. Tiszta alsszoknyt s egy egyszer otthoni ruht
vett fl, s a vkony lncon fgg ersznyt is a derekra erstette.
Amikor kszen volt, kiment a folyosra, majd a lpcsn le a
fldszintre. Nem hallott hangokat a konyha fell. Ezt furcsllotta.
Azta Mattnek mr fl kellett tennie a vzforralt, s meg kellett
keresnie a stemnyt a kamrban.
- Matt! Megtallt mindent, ami a tehoz kell?
Belpett az ajtn a konyhba. Matt sehol. A kamrba nyl
lengajt mozdulatlan volt. Betasztotta. Amikor megltta a padln
eszmletlenl fekv fit, megtorpant.
- Matt.
A fi nem mozdult. De megmozdult valami ms. Virginia mr
elbb meghallotta a baljs zrgst s dobbansokat, mint ahogy az
raszerkezettel mkd bbu kitotyogott volna a sttbl. A
csaknem egy mter magas szerkezet vrfagyasztan hasonltott
Viktria kirlynre. A kristlyokkal dsztett miniatr korontl
kezdve a magas sark gombos cipn keresztl a gyszruhig,
amelyet felsge szeretett Albertjnek halla ta viselt, minden apr
rszlet gondosan ki volt dolgozva rajta.
A Kirlyn jghideg vegszeme egy darabig forgott az regben,
majd megllapodott Virginin. Fagyos energia remegett a kis
helyisgben. Virginia minden rzkt betlttte a mr ismers jeges
borzongs. Tehetsge szintjt megemelve kzdtt ellene.
A Kirlyn kzelebb csrmplt miniatr cipjben. Virginia
ktsgbeesetten srfolta mg fljebb a tehetsgt. A bbu
megtorpant, mintha sszezavarodott volna.
Virginia megragadta a legkzelebbi slyos trgyat, egy nagy
vasserpenyt, s a bbuhoz vgta. A serpeny telibe tallta a
szerkezetet, s lednttte a lbrl. A hanyatt fekv bbu kt lba
tovbb dobolt a padln. A szeme tovbb forgott az regben,
clpontot keresve.
AZ RNYAK TKRE ~ 294
Virginia elkapta Matt mindkt bokjt, s hzni kezdte kifel,
ahol mr nem ri el a bbu ereje. A Sweetwaterek nem voltak kis
termetek, radsul csupa izombl s ers csontozatbl llt a testk.
Mg j, hogy a fbl kszlt padl kellen sima volt. Mr flig
kivonszolta Matt slyos testt a kamra ajtajn, amikor megllt, hogy
mg egyszer sszeszedje minden erejt, s hzzon rajta egy utolst.
Az raszerkezet csrmplse s dobogsa miatt ksn hallotta
meg a lpteket a hta mgtt. des virgillatot rzett, majd a
kvetkez pillanatban befedte az orrt s a szjt a kloroformmal
titatott ruha.
Ers frfikar szorult a nyaka kr, s htrarntotta egy kemny
mellkasra. Htranylt, krmvel tmadja szemt keresve. Ujjai
beleakadtak egy szemvegbe. Lekapta, s ledobta a fldre. les
csattans jelezte, hogy a szemveg lencsi sszetrtek.
- Hlye tyk - mordult fel dhsen Jasper Welch. - Mirt kell
neked mindent olyan tkozottul megneheztened? Majdnem
tnkretetted a nagy mvemet.
Virginia visszatartotta a llegzett, de mr beszvott valamennyit a
kloroform gzbl. Elszdlt, s a vilg lassan thatolhatatlan kdd
vlt. Viaskodni prblt - legalbbis azt hitte, hogy viaskodik -, de
mr ebben sem volt biztos.
Belezuhant egy feneketlen jszakba.

38.

A tkrk mlyn lefojtott lngok izzottak. Mg fel sem bredt
egszen, de mr rezte a termszetfeletti forrsgot. gy ismerte a
tkrfnyt, mint a napfnyt vagy az est. Nem kellett belenznie a
tkrkbe, hogy tudja, teljesen krbeveszik, s olyan energival
vannak feltltve, amilyennel mg sohasem tallkozott.
A tkrkbe zrt er egyre hvta, bresztgette, vonta kifel a sr
sttsgbl.
vatosan kinyitotta a szemt. Kristlycsillroktl megvilgtott,
vakt fnnyel csillog jgbirodalomban tallta magt. Elszr nem
is rtette, mirt nem rzi a hideget, de aztn rjtt, hogy nem jg az,
amit lt. Egy alacsony padon fekdt egy hossz, magas mennyezet
helyisgben, amelynek minden fala tkrbl volt.
A szoba a Hollister-palota pincjben lv szrny hlszobra
emlkeztette, csak ez sokkal nagyobb volt, valsgos tkrterem.
Ablakokat, ajtt nem ltott sehol.
Csupa fnyesen tkrz fellet vette krl mindenfell, amerre
csak nzett. Tkr bortotta a falakat s az impozns oszlopokat.
Apr tkrcserepekbl sszerakott, bonyolult mintzat mozaik
bortotta a boltozatos mennyezetet, s emelte ki a krbefut prknyt.
s valamennyi tkrben a csapdba ejtett paranormlis lngok
izzottak s gomolyogtak.
Nagy nehezen fellt. Ltta, hogy a pad, amelyen maghoz trt,
fehr brsonnyal van kiprnzva. Vgignzett magn. Az a ruha volt
rajta, amelybe tltztt, mieltt elraboltk volna, s a kis erszny is
ott lgott a derekra erstett lnc vgn.
AZ RNYAK TKRE ~ 296
Egy percig csak lt ott az egsz termet betlt energitl kbul
tan, szinte rvletbe esve. Aztn valahogy sszeszedte magt,
kilestette az rzkeit, s mlyebben belenzett a tkrkbe.
Elre felkszlt a hall rmt kpeire, de semmi olyan utkpet,
vzit nem ltott, amely arra utalt, hogy brkit is megltek volna itt,
ebben a csillog fnnyel teli galriban. Csak a tkrkbe zrt ert
ltta, azt a hihetetlen mennyisg energit, amelyet a tkrk mlye
rejtett.
Tizenhrom ves kora ta olvasott tkrkben, de mg sohasem
ltott, sohasem tapasztalt ahhoz foghatt, ami most trult a szeme
el. Elkpzelni sem tudta, hogyan lehetett ennyi nyers energit
foglyul ejteni a tkrkben.
Lassan, vatosan felllt, s krlnzve ltta, hogy egy mzeum
galrijn van. Valamennyi trgy, killtott rgisg tkrbl s
vegbl kszlt. Minden egyes relikvia tkrs fellet talapzaton
vagy vitrinben llt. Ettl s a tkrrel kirakott falaktl, padltl s
mennyezettl a ltvny rendkvl zavarba ejt s megtveszt volt.
Kicsit feljebb kellett emelnie a tehetsge szintjt, hogy meg tudja
tartani az egyenslyt.
Elkbtott rzkei azt suttogtk, hogy a teremben rezhet energia
egy rsze nem a tkrkbl szrmazik. A krltte lv killtsi
trgyak is t voltak itatva vele.
Arra gondolt, hogy a tkrkben izz, gomolyg tz forrst
valsznleg e relikvik jelentik. Az idk sorn a tkrk elnyeltk a
rgisgek ltal kibocstott paranormlis sugrzst.
Az egyik vegszekrnyt a fldn helyeztk el. Nagyjbl kopors
mret volt, s egy fehr brsonytakarval bortottk le. Virginia
sztne azt sgta, hogy ne akarja megnzni, mi van a brsonytakar
alatt.
Krlnzett, de nem lehetett megllaptani, melyik tkr rejti az
ajtt. Eszbe jutott, hogy a kszbnl mindig rezni egy kis
lgmozgst. Taln ha vgigmegy a galrin, elbb-utbb megrzi a
leveg ramlst.
Lassan tvgott a termen; cipje alacsony sarka csengve-bongva
verdtt a tkrlapokkal kirakott padlhoz. Valamennyi trgy, amely
mellett elhaladt, megszltotta az rzkeit. ssze kellett szednie az
akaraterejt, hogy ne trdjn egy valamikor rges-rgen kobaltkk
vegbl kszlt urna nma hvogatsval. s akarattal kellett
elfordtania a fejt egy stt tkrfnnyel titatott obszidin trrl.
Tvolabb elrkezett egy vitrinhez, amelyben egy ttetsz zld
vegbl formzott kis Pn-szobrot ltott. Meg mert volna eskdni r,
hogy hallja az isten spjnak halk tilinkzst. A termszetfeletti
zene dallama radsul meghkkenten erotikus volt.
De leginkbb a fehr brsonytakarval bortott hossz, koporsra
emlkeztet veglda izgatta fel.
Igyekezett nem tudomst venni a letakart lda vonzsrl, s
siets lptekkel haladt tovbb, keresve az ajt jelenltre utal
lgramlst. Elhaladt egy msik vitrin mellett, amelyben egy
fotogrfia veglemezre ksztett negatvja volt.
Hiba gyzkdte magt az ellenkezjrl, nem tudott ellenllni,
hogy meg ne nzze a kpet. Egy ni arcot brzolt Els pillantsra
nem tnt fel semmi klns a negatvon. De aztn szrevette, hogy a
kpen lthat n szeme gy fnylik, mintha bellrl megvilgtank.
Minl tovbb nzte, annl fnyesebben, annl tzesebben vilgtott.
Amikor rdbbent, hogy mr nyjtja a kezt, hogy kinyissa a
trlt, elakad llegzettel gyorsan htralpett. A knyszer, hogy
megrintse a negatvot, elhalvnyult.
Egy gyors elhatrozssal megfordult, s azon kapta magt, hogy
mr megint a fehr brsonnyal letakart ldt bmulja. Akkor mr
tudta, hogy addig nem mehet el innen, amg meg nem nzi, mit rejt a
lda.
AZ RNYAK TKRE ~ 298
Odament, marokra fogta a brsonyt, sszeszedte minden
btorsgt, s flrerntotta a takart.
Fel volt r kszlve, hogy egy vegkoporst fog ltni. De a tetem
lttn elszrnyedt.
- Mrs. Crofton.
A hzvezetnn az a ruha volt, amelyben aznap reggel elment
hazulrl. A szeme csukva, mintha aludna.
Az a tudat, hogy Mrs. Croftont megltk, mert rszt vllalt a
nyomozsbl, megsemmist erej bntudatot s dht vltott ki
Virginibl.
Ilyen lelki knok kzepette nyitotta fel az vegkopors fedelt.
Mrs. Crofton halkan horkolt.
Virginia a megknnyebblstl nmileg hebehurgyn benylt a
koporsba, s szelden megrzta a hzvezetnt.
- bredjen fel, Mrs. Crofton. Hall engem? bredjen, krem. El
kell mennnk innen.
Mrs. Crofton lmban elfintorodott. Virginia jbl, ezttal
erteljesebben megrzta.
- bredjen, Mrs. Crofton.
A hzvezetn vgre megmoccant, felemelte a szempillit, s
veges szemmel felnzett Virginira.
- Mi van? - motyogta nehezen forg nyelvvel.
- Ki kell jutnunk innen - felelte Virginia.
- Olyan lmos vagyok - mormolta Mrs. Crofton, s jra becsukta a
szemt.
- Az g szerelmre, egy koporsban fekszik, Mrs. Crofton. Ha
nem akarja, hogy eltemessk, ajnlom, hogy srgsen tmassza fel
magt!
Mrs. Crofton szeme kipattant.
- Kopors? vegbl?
- Igen.
- Mr rmlik valami. Azt hiszem.
- Majd ksbb elmesli. Most ki kell jutnunk innen.
- Nincs ellenvetsem.
Mrs. Crofton fellt, de mg elg kbult volt Virginia sejtett neki
kimszni az vegkoporsbl. De mr az els pillanatban vilgoss
vlt, hogy nem tud megllni a lbn. Virginia megprblta
megtartani, s gy, nagy ggyel-bajjal elvergdnik pr lpst.
- Nem megy - suttogta Mrs. Crofton. - Nlklem kell elmennie.
Siessen. Mieltt mg eljnnnek nrt.
- Nem hagyom itt. - Virginia eltmogatta a hzvezetnt a
padhoz, s leltette. - De hamarabb megtallom az ajtt, ha megvr
itt.
Mrs. Crofton felnygtt, sszekulcsolt karjt a trdre, fejt meg a
karjra fektette.
Virginia, a killtott trgyak pusmogsval mit sem trdve,
vgigrobogott a termen.
Az egyik tkrpanel alatt megrezte a leveg ramlst.
- Megtalltam - kiltotta.
Mrs. Crofton valamelyest fellnklve pillantott fel.
- Valahol kell lennie egy rejtett emelszerkezetnek, de nincs id
megkeresni - jelentette ki Virginia. - Be kell trnm a tkrt, hogy
meglssam a kilincset.
tvgott a termen, s felkapott egy macskt brzol slyos
vegfigurt. Energia vibrlt vgig a testn, de nem trdtt vele.
pp amikor kezben az vegfigurval visszaindult, kinylt az
vegpanel.
Egy szvdobbansnyi ideig azt merte remlni, hogy Owen lp be
rajta, hogy megmentse, mint azon az jszakn, amikor a Hollister-
palotban megtallta t.
De persze nem Owen stlt be a tkrterembe. Ktszer nem lehet
az embernek ekkora szerencsje, gondolta Virginia.
AZ RNYAK TKRE ~ 300
Egy n llt az ajtban. Magas termet volt, s az arca is egsz
szp lett volna, ha a tekintete nem ilyen jghideg. Stt hajt mvszi
kontyba feltornyozva viselte. Elegns ezst-szrke-fekete ruhjt
csillog fekete veggyngyk dsztettk. Flben obszidin
flbevalk himblztak Egyik kezben pisztolyt tartott.
Az elegns ruha s a drga kszer ellenre Virginia rgtn
felismerte.
- Lady Hollister trsalkodnje - mondta. - Gratullok a
ruhatrhoz. Ez mr sokkal finomabb darab, mint amit a legutbbi
tallkozsunkkor viselt.
- J estt, Miss Dean. Engedje meg, hogy ezttal rendesen
bemutatkozzam. Alcina Norgate vagyok, n termszetesen a
btymmal, Jasperrel ll ismeretsgben.
Jasper Welch rontott be a terembe. Egy zsebra volt a kezben.
- Mindjrt jfl. Ideje beindtani a Nagy Gpet.
Alcina Virginira mosolygott.
- Attl tartok, Jaspernek szksge lesz az n kzremkdsre,
hogy befejezhesse a mvt. Mostanra mr vgeznie kellett volna a
nagyszabs ksrletvel, de a dolgok nem a terv szerint alakultak
azon az estn a Hollister-palotban. Ezttal fradsgot nem kmlve
azon voltunk, hogy minden egszen mskpp trtnjen.
- Egszen mskpp, bizony - szlt Welch, s becsukta a zsebra
fedelt. Benylt egy msik zsebbe, ahonnan egy pr bilincset hzott
el. - Sajnos csak egy pr. Nem szmtottunk r, hogy ketten lesznek
jelen, amikor vgbemegy a ksrlet vgs szakasza. De nincs r
semmi ok, hogy n s a hzvezetnje ne vehessenek egytt rszt
benne.

39.

Gilmore Leybrook pp a knyvtrban lve az Intzet
pnzgyeinek legfrissebb kimutatst nzte t, amikor megrezte a
fenyeget energiaramlatokat. gy hmplygtek vgig a szobn,
mint egy stt, hideg tenger hullmai. Ijedten ugrott fel. De ekkor
mr az egsz teste verejtkben frdtt. A szve hevesen kalaplt.
sztnsen krlnzett, keresve a szobt fenyeget hallos veszly
forrst.
Elszr nem ltott semmit, de mieltt megnyugtathatta volna
magt, hogy csak a kpzelete jtszott vele, Owen Sweetwater lpett
be az ajtn, olyan elnnal, hogy hossz fekete kabtjnak szrnyai
kt oldalra sztcsapdtak.
Gilmore-ban mg a llegzet is bennszorult, csak bmult r
dbbenten. Soha letben nem flt mg ennyire.
- Egy cmre van szksgem, Leybrook - szlalt meg Sweetwater. -
n fogja megmondani nekem.
Gilmore-t hirtelen gy elfutotta, a mreg, hogy mg a rmletrl
is megfeledkezett.
- Ide figyeljen, nem tudom, mit kpzel magrl, de nincs joga...
Egy jabb pnikhullm belefojtotta a szt.
- n fogja megadni nekem a cmet ismtelte meg Sweetwater.
Gilmore visszarogyott a szkbe.
- Igen. - Hallhatan beszvta a levegt. - Kit keres?
Sweetwater megmondta. Gilmore engedelmesen megadta neki a
cmet.
Owen sarkon fordult, s mr indult is az ajt fel. De egy
pillanatra mg megllt, s visszanzett Gilmore-ra.
AZ RNYAK TKRE ~ 302
- Tbb nem fenyegetheti Miss Deant a karrierjvel - mondta. -
Ha a legkisebb pletykt is meghallom, tudni fogom, hogy ntl ered,
s eljvk nrt.
Vlaszt nem vrva tvozott - ami annl is jobb volt, mert Gilmore
nem volt biztos benne, hogy meg tudott volna szlalni.
Sokig mozdulatlanul lt az asztalnl, s prblta sszeszedni
magt. Egy id utn felllt, tvgott a szobn oda, ahol a brandys
veget tartotta, s tlttt magnak egy jkora pohrral. Hrom
kortyra megitta az egszet. Aztn tlttt egy jabb pohrral. Akkor
kezdett valamelyest megnyugodni.
Az most mr biztos, hogy az Arkane elleni bosszhadjratt
Virginia Dean segtsge nlkl kell folytatnia. Nos, nem az
egyetlen ers tehetsg Londonban, gondolta. Majd keres ms
segtsget, hogy megsemmisthesse a Trsasgot.

40.

Virginia Mrs. Crofton mellett lt a brsonyhuzat padon, bal
csukljnl fogva hozzbilincseltk hzvezetnje jobb csukljhoz.
A bilincs lnct thurkoltk a pad kzps fmlbn, amely a
padlhoz volt csavarozva.
Welch nagy buzgalommal hrom raszerkezet kszlket lltott
fel: egy nagymret imdkoz sskt, egy csf skorpit s egy
rispkot. A hrom ijeszt jtkszert flkrben helyezte el Virginia
s Mrs. Crofton eltt, gondosan gyelve r, hogy a lbukkal
semmikppen se rhessk el ket.
- J, ha tudja, hogy Mr. Sweetwater s a trsai rvidesen itt
lesznek - figyelmeztette Virginia. ,
- Legyen nyugodt, Sweetwaternek fogalma sincs arrl, hogy hol
van ez a hz - mondta Alcina Norgate. - Mint ahogy a tkrolvas-
gyilkos kiltt sem fogja soha megtudni. Ezrt llt ssze nnel, nem?
Ez az egyetlen magyarzat kpzelhet el arra, hogy mirt vllalt
szerepet ebben az gyben. Egy percig sem hittem el, hogy csupn
egy egyszer nyomoz, aki le akar leplezni nhny sznalmas kis
csalt.
- Ltom, mindent vgiggondolt - felelte Virginia. - De az g
szerelmre, mirt keverte bele ebbe az egsz gybe Hollistert s a
felesgt? Mindketten rltek voltak.
- Az szertelensgeik tettk lehetv, hogy ez az egsz terv
megvalsulhasson - vlaszolta Alcina. - Kockzatos vllalkozs volt,
de az eredmnyek azt mutatjk, hogy megrte a fradsgot.
Owennek igaza volt, gondolta Virginia. A pnz volt az a hajter,
amely a trtntek nagy rszt elidzte. De nem akarta elrulni
AZ RNYAK TKRE ~ 304
Alcinnak s Welchnek, hogy Owen kzel jr a vlaszok
megtallshoz. Idt kell nyernie Mrs. Crofton s a maga szmra.
- A Hollister-vagyont akartk megszerezni? - krdezte.
Alcina szemben a dh lngja lobbant.
- Hollister pnze Jaspert s engem illet. s hamarosan a mink is
lesz. Lady Hollister rklte a frj vagyont, de n rvettem, hogy a
vgrendeletben rm hagyja az egszet. gy terveztem, hogy majd
ha eljn az ideje, megszabadulok tle, de volt olyan kegyes, hogy
megoldotta ezt a dolgot. Most, hogy meghalt, n vagyok az egyetlen
rkse.
Hirtelen minden megvilgosodott: a zavarba ejt dhkitrs, a
tehetsg, a Hollister-rksghez val mnikus ragaszkods.
- n s a btyja Hollister trvnytelen gyermekei, ugye? -
krdezte Virginia nyugodtan.
- , szval ez a helyzet - blogatott Mrs. Crofton a beavatottak
arckifejezsvel.
- Nagyon gyes, Miss Dean - mondta Alcina sszevont
szemldkkel. - Azrt jtt r az igazsgra, mert n is magn viseli a
trvnytelensg szgyenblyegt?
- s mert n s a btyja nyilvnvalan ugyanolyan rltek, mint
az apjuk volt - felelte Virginia.
A gnyolds hibnak bizonyult. Alcina szeme ismt haragos
villmokat szrt. Kinyitotta a legkzelebbi trlt, benylt, s kivett
belle egy kristly dsztrgyat.
A trgy szikrzni kezdett. rzkperzsel tz sercegett s sistergett
a teremben. Virginia lejjebb bocstotta a tehetsge szintjt, de ez
nem kmlte meg attl, hogy a dsztrgy energija villmcsapsknt
lje utol. sztnsen maga el kapta szabadon mozg kezt, ami
persze nem vdte meg ettl az energiakitrstl.
- Alcina, ne! - kiltotta Welch, s ijedten futni kezdett feljk. -
Ne tedd tnkre az rzkeit. Szksgem van r s a tehetsgre.
- Miss Dean, nem trtnt semmi baja? - krdezte aggdva Mrs.
Crofton.
A fehr izzs energiakitrs hirtelen megsznt.
- Ne beszljen gy velem! - rikcsolta Alcina. - Tbb ne merjen
ilyet mondani, mert rkre megvaktom! Megrtette?
Virginia tbbszr egyms utn pislogott.
- Megrtettem.
vatosan fljebb emelte az rzkelst. Amikor szlelte a
tkrfalakban felgylt ht s a krltte lv trgyak kprztat
energijt, megknnyebblt kis shaj hagyta el az ajkt. Mg
megvoltak a kpessgei.
- Egy dologban igaza van - szlalt meg ismt Alcina a korbbi,
termszetellenesen nyugodt hangjn. - Az apm tnyleg rlt volt,
akrcsak az a sznalmas felesge.
- Hogy jttek r, hogy Hollister az apjuk? - krdezte Virginia.
- Az rvahz, ahov az anynk halla utn Jaspert s engem
elhelyeztek, vekkel ezeltt legett. Minden feljegyzs odaveszett a
tzben. Csak tavaly talltam meg egy nt, aki kzelrl ismerte az
anynkat, mert egytt dolgoztak szobalnyknt Hollister szleinl.
Hollister fiatalemberknt ejtette t teherbe. Persze elkldtk. Anynk
nem tudta tpllni az ikreit. Elkerlt egy dologhzba, ahol
lzbetegsgben meghalt.
Mrs. Crofton megmozdult a pdon.
- Rgi s nagyon szomor trtnet - mondta.
- Igaz - felelte Alcina. - De Jasper s n elhatroztuk, hogy
vltoztatunk kicsit a trtnet vgn. Mindenekeltt azonban meg
kellett tallnunk a mdjt, hogyan maradhatunk letben kint a
vilgban. Az rvahzbl kikerlve egy gazdag hzhoz kldtek
bennnket dolgozni. Jasper inas lett, n szobalny. De a klsmmel
szerencsm volt. Tizenhat ves koromban felkeltettem egy ids,
rendkvl gazdag s mr szenilis r rdekldst. Nem voltak kzeli
AZ RNYAK TKRE ~ 306
rokonai, akik vtk volna tlem. Nem kellett hozz klnsebb
ravaszsg, hogy meggyzzem, vegyen nl.
- Valami azt sgja, hogy az a bizonyos r az eskv utn mr nem
lt sokig - jegyezte meg Virginia.
- Egy hnap mlva meghalt. Tragikus dolog, de az elkel vilg
eltt szrevtlen maradt, mivel az ids r mr vtizedek ta nem jrt
trsasgba. rkltem a vagyont s ezt a hzat. Jasper hozzm
kltztt. Amennyire tlnk telt, igyekeztnk utnozni a j modort
s a kiejtst, gy ma mr, ha gy tartja kedvnk, knnyedn mozgunk
a j trsasgban, ahogy n is, Miss Dean. Valban sok kzs van
bennnk.
Virginia szabad kezvel krbemutatott a tkrterem mtrgyain.
- A gyjtemny az n, nemde?
- Igen. - Alcina elgedetten krlpillantott. - Sok idt s pnzt
ldoztam arra, hogy minl tbb paranormlis eredet vegtrgyat
szerezzek be. Ezt a termet Jasper tervezte nekem. Tudja, mindketten
rkltk apnk tehetsgt.
Welch lthat bszkesggel nzett vgig a tkrtermen.
- Ez mg vekkel azeltt volt, hogy rjttem volna, mi trtnik
ebben a teremben - mondta.
- Az idk sorn a tkrk megteltek a megannyi pszichikus
energival titatott relikviban felgylemlett energival. gy
keletkezett a bennk lthat tz - foglalta ssze Virginia.
- n rzi a tkrk ltal csapdba ejtett energit? - nzett r
kvncsian Welch. - Ht persze. Gondolom, ez termszetes is egy
olyan nagy tehetsgnl, mint n. Nagyon j, Miss Dean. Bizonyra
rdekesnek fogja tallni, ha elmondom, hogy a folyamat ktirny.
Mikzben az energia bepl a tkrkbe, az ltaluk a trgyakba
visszatkrztt ramlatok felerstik a beljk tlttt erket. s ezek
az erk ismt visszaverdnek a tkrkbe. A folyamat immr tbb
mint egy vtizede tart. Ennek eredmnyeknt mostanra ebben a
teremben hihetetlen mennyisg energia halmozdott fel.
- Amikor rjtt, hogy kicsoda az apja, megfogadta, hogy hosszt
ll rajta - nzett Virginia Alcinra. - Megtallta a mdjt, hogy Lady
Hollister trsalkodnjeknt bekerljn Hollister hzba.
- Nem volt olyan rettenetesen nehz - vlaszolta Alcina.
- Lady Hollister mellett egyetlen trsalkodn sem brta sokig.
Vsroltam egy nem tl drga, rendelsre kszlt ruht, s mint egy
nehz idket meglt tisztessges asszony, bekopogtattam a hz
ajtajn. A hzvezetnnek azt mondtam, hogy egy gynksg
kldtt. Senki nem krdezett tlem semmit. Jformn azon nyomban
felvettek Lady Hollister trsalkodnjnek.
- s miutn bejutott a hzba, hozzltott, hogy tvegye az
irnytst - szlalt meg Mrs. Crofton. - Ravaszul befolysolta Lady
Hollistert, aki kellkppen zavart elmj volt, hogysem felfogta, mi
trtnik.
Virginia meglepetten nzett Mrs. Croftonra.
- Megtalltam Hollisterk hzvezetnjt - magyarzta Mrs.
Crofton. - Vlaszolt is a krdseimre, de beletehetett valami
kbtszert a teba, amellyel megknlt.
- Ugyanaz a szer volt, amelyet nnl is alkalmaztunk, Miss Dean -
kzlte Alcina. - Miutn Mrs. Crofton elvesztette az eszmlett, a
hzvezetn egy zenetben tjkoztatott a trtntekrl. Ktttnk
egy egyezsget, tudja? n jl megfizettem t, hogy cserbe rgtn
szljon nekem, ha valaki krdsekkel jn hozz. Akkor elkldtem
Jaspert Mrs. Croftonrt.
- Lady Hollisterrel egyszer dolga lehetett - jelentette ki Virginia.
- Ahhoz nem kellett semmifle tehetsg, hogy t, s rajta keresztl az
egsz hzat az irnytsa al vegye. Hollisterrel azonban egsz ms
lehetett a helyzet.
AZ RNYAK TKRE ~ 308
- Az apm valban veszedelmes ember volt - mosolyodott el
Alcina. - De ha rjvnk, mi egy ember szenvedlye, azt is tudjuk,
hogy mivel uralkodhatunk rajta.
- Mennyi id kellett, mire rjtt, hogy fiatal prostitultakat
erszakol s gyilkol meg abban a tkrszobban, amely a hz
alagsorban van? - krdezte Virginia.
- Egyltaln nem kellett hozz sok id. Termszetesen szinte
rgtn tudtam, hogy itt valami nagyon klns dolog trtnik, de
Hollister meglepen jl rizte a titkt. Nem gy volt, hogy minden
szombat jszakjt ennek a hobbijnak szentelte. Gyakran hetek, st
hnapok is elteltek kt gyilkossg kztt. De elbb-utbb
elhatalmasodott rajta a lz, s ilyenkor bevette magt az jszakba,
hogy keressen egy alkalmas ldozatot.
- Hogy jtt r? - firtatta Virginia.
- Jasper egyik jszaka kvette t - felelte Alcina.
- Amikor megtudtam, mit mvel az utcalnyokkal, megfogant
bennem a nagyszabs ksrletem gondolata - vette t a szt Welch. -
Akkor mr tudtam Mrs. Bridewellrl s az klnleges
raszerkezet trgyairl, s ennek tudatban alaktottam ki az
elgondolsomat. Nagyon szerettem volna nhny ksrletet
vgrehajtani az trgyaival.
- Rvette az apjt, engedje meg, hogy az ldozatain
ksrletezhessen - suttogta Virginia.
- Amikor megtudta, hogy a fia vagyok, rendkvli mdon
lelkesedett a tervrt. Azt kell mondanom, hogy felismerte a ksrletek
rtelmt.
Virginia nem hitte volna, hogy mg annl is jobban elszrnyedhet,
mint amennyire mr elborzasztottk a hallottak. Valsggal
futkrozott a htn a hideg. Rmeredt Welchre.
- Segtett az apjnak abban, hogy meglje a hrom utcalnyt a
Hollister-hz alagsorban, azutn meglte Mrs. Ratfordot s Mrs.
Hackettet.
- gy beszl, mintha kznsges bnz lennk - nzett r
dhsen Welch. - vek ta ksrleteztem mr a tkrfnnyel, de csak
akkor talltam ki a mdjt, hogyan aknzhatnm ki a munkmban
rejl lehetsgeket, amikor vletlenl felfedeztem Mrs. Bridewell
tallmnyait. Az apmmal egytt dolgozva tkletestettk azt az
eljrst, amellyel beletltttk a tkrkbe a hallos energit.
- Mirt tett le arrl, hogy az utcalnyok kzl szedje az ldozatait?
Mirt kockztatott Ratford s Hackett meggyilkolsval? - krdezte
Virginia.
- Felvetdtt bennem, hogy ha az elpuszttand alany...
- A gyilkossg ldozatt rti ezen? - vgott a szavba hvsen
Virginia.
Welch zavartalanul folytatta.
- Ha az alany az vegfnyre rzkeny tehetsggel rendelkezik, a
halla pillanatban kibocstott energija termszetes affinitst fog
mutatni a tkrkhz, ami ltal azok sokkal knnyebben fogjk
magukba szvni.
- Mire volt j ez a sok gyilkols? - nzett r villmig szemekkel
Mrs. Crofton. - Minek kell paranormlis energit tlteni a tkrkbe?
- Mg j, hogy maga ezt nem rtheti - rivallt r trelmetlenl
Welch. - Maga egy egyszer hzvezetn, nem pedig tuds. De n -
fordult hirtelen Virginihoz -, akinek klnleges tehetsge van, fel
tudja mrni a munkmban rejl lehetsgeket.
- Amennyire n ltom, az egyetlen clja, hogy az vegfnnyel
gyilkolni tudjon - vlaszolta Virginia. - Mi rtelme ennek? Egy
pisztoly sokkal hatkonyabb fegyver lenne.
- Bah. n ppoly tudatlan, mint a hzvezetnje. Itt lp be a
kpbe n. Az vek sorn ez a terem risi mennyisg energit
AZ RNYAK TKRE ~ 310
szvott magba. Mr csak azt kell kitallni, hogy hogyan robbantsuk
ki azt az ert, amely a tkrkben felhalmozdott.
- A megoldst abban ltja, hogy engem megl, s az energimat
betlti az vegtrgyakba?
- Pontosan. St, ha az elmletem helytll, ms, ehhez hasonl
szerkezeteket is tudok majd gyrtani.
- Szent egek - shajtotta Virginia.
- Ha egyszer megtanulom, hogyan fogjam munkra, s hogyan
irnytsam a tkrk energijt, akkor brmit el tudok rni. Olyan
fegyvereket fogok kszteni, amelyekkel hadseregeket semmisthetek
meg, mikzben az pletek, az utak, a gyrak rintetlenek maradnak.
- Vagyis egy hatalmas pszigy kifejlesztsn munklkodik -
llaptotta meg Virginia.
- A munkssgomnak csak egy lehetsges rsze a fejlett
haditechnika megteremtse - vlaszolta Welch. - Az energia az
energia. Vgtelen szm clra fel lehet hasznlni. Egy olyan
pszichikus tuds, akinek a mszaki tudomnyokhoz van tehetsge, az
n vegfny-genertoraimmal taln hajkat s vonatokat tudna
mkdtetni. Egy nap jhet valaki, aki az n genertoraimmal feltrja
a paranormlis spektrum titkait. Ki tudja, mi minden valsulhat meg,
ha az emberisg megrti a paranormlis erk mkdst?
- s mindennek a hall a hajtereje - mondta erre Virginia. -
Valami azt sgja nekem, hogy a kzvlemny nem fogja
lelkesedssel fogadni ezt a tervet.
Welch arcn megfeszltek az izmok.
- A kzvlemnynek nem kell tudnia arrl, hogy az n Nagy
Gpeim beindtshoz egy-kt vegfnytehetsg hallenergijra van
szksg.
- Nhny tkrolvas eltnik itt-ott, senki mg csak szre sem
veszi. Ez a terve?
- A tkr visszaver-kpessge felnagytja azt, amivel az egyes
alanyok hozzjrulnak az eredmnyhez - magyarzta Welch.
- s hogy akarja irnytani a tkr ltal vezrelt gpeit? Maga
mondta, hogy nem ismeri Mrs. Bridewell titkt, azt, hogy hogyan
bocstja ki a mechanikus mdon vegbe zrt energit.
- Ezen mg dolgoznom kell - ismerte be Welch. - De csak id
krdse, hogy rjjjek a megoldsra.
- n fegyverekk akarja alaktani ezeket a trgyakat? - krdezte
Mrs. Crofton felhborodva.
- Mghozz Mrs. Bridewell jtkszereinl sokkal hatsosabb
fegyverekk - hzta ki magt Welch. - Kpzelje csak el, milyen
eszkzket tudok majd kszteni ebben a teremben, ha egyszer egy
olyan nagy vegfnytehetsg energijval gyjtom be a tkrket,
mint Miss Dean. s ez csak a kezdet. A jvbeli alkalmazs
lehetsgei vgtelenek.
- A tkrk meglehetsen trkenyek - figyelmeztette Virginia.
- Ha ezt humoros megjegyzsnek sznta, akkor fl, hogy nem
rti, mirt van ma itt - vlaszolta Alcina.
- Nagyon jl tudom, mirt hoztak ide - mondta Virginia. - A
btyja ebben a teremben akar meglni, mert n vagyok a
legtehetsgesebb tkrolvas, akivel eddig tallkozott. Ezekben a
falakban sok energia rejtzik. Engem akar felhasznlni arra, hogy
beindtsa a folyamatot.
- Imponl nyugalommal veszi tudomsul a helyzett, Miss Dean
- jegyezte meg Alcina kedlyesen.
- Akrcsak n - felelte Virginia. - Mirt engedi meg Welchnek,
hogy a nagyszabs ksrleteihez felhasznlja ezt a fantasztikus
gyjtemnyt s ezeket a tkrket?
- Minl nagyobb er gylik ssze ezekben a tkrkben, annl
ersebbek lesznek az itt lthat trgyak, de nemcsak azok, hanem az
n tehetsgem is - jelentette ki Welch.
AZ RNYAK TKRE ~ 312
- Lthatja, hogy a btyja slt bolond.
- Nem esett messze az alma a fjtl - mosolygott Alcina.

41.

Virginia mg egy utols krdst tisztzni akart a Hollister-
palotban trtntekkel kapcsolatban, ezrt Alcinhoz fordult:
- Mi ttt ki balul azon az jszakn a Hollister-palotban?
- Azon az jszakn minden balul ttt ki - felelte Alcina a dhtl
s a knos emlktl eltorzult arccal. - Jasper s n kezdettl fogva
gy terveztk, hogy vgznk Hollisterrel, de azon az jszakn ez
nem szerepelt a terveinkben. Azt akartuk, hogy szenvedjen.
- s persze hogy jruljon hozz a Nagy Gpem megvalstshoz
- tette hozz Welch. - Apnk elg magas szint vegfnytehetsg
volt. Korntsem olyan ers, mint n, Miss Dean, de annyira igen,
hogy megnvelje a teremben az energia mennyisgt. A terv az volt,
hogy elraboljuk nt, s a Hollister-hz alagsorban rizzk
mindaddig, amg t nem tudjuk szlltani ide - magyarzta Welch. -
gy szmtottunk, hogy ha valaki szrevenn az n eltnst,
Hollister gondoskodna rla, hogy a nyomozs akkor se jusson tl a
hz bejratn.
- Hollister egyttmkdtt, mert n meggrte neki, hogy rszt
vehet a ksrletben, igaz?
- Igen - mosolygott Welch. - Izgatta a dolog. Mg azt is
felajnlotta, hogy bedobja azt a kis szajht, akit a maga
szrakoztatsra szedett fel. Affle plusz zemanyag gyannt,
mondta. Persze nem rtette meg teljesen, hogy mit rtek n azon a
szn, hogy hozzjruls.
- De jtt Lady Hollister, s mindent elrontott - jegyezte meg
Virginia.
- Azrt, amit az olvasson mondott neki, maga ostoba nszemly -
sziszegte Alcina. - Elmondta neki, hogy ltta a halott lnya szellemt
AZ RNYAK TKRE ~ 314
a tkrben, s hogy a kislnyt olyasvalaki lte meg, aki a hzbl
val, s akitl nagyon flt.
- A sajt apja - mondta Virginia.
- Biztos vagyok benne, hogy Lady Hollister rgta sejtette az
igazsgot, de ennyi v alatt sem akarta beismerni magnak. Taln
pp ez a tagads hajszolta az rletbe. Azon az estn azonban n
szembestette t a lnya szellemvel, s ezzel sszetrte az illziit.
- Nos, az a helyzet, hogy n nem ltok szellemeket - kezdte
Virginia.
- gy gondolta, hogy lt - vgott a szavba vdln Alcina. - n
nem volt magnl, mert addigra elvesztette az ntudatt a szertl,
amelyet a tejba tettem, gy nem lthatta, hogyan veszti el a
maradk jzan eszt is. Lady Hollister azt hitte, hogy eljult.
Mondtam neki, hogy kocsit hozatok nrt, az majd hazaviszi.
ekkor bement a szobjba, s magra zrta az ajtt. Azt hittem,
beveszi az piumadagjt Hollister s n levittk nt, hogy bezrjuk
az egyik cellba.
- Ekkor jelent meg Lady Hollister egy konyhakssel a kezben -
vette t a szt Virginia. - Ott, a cellk eltti pincefolyosn szrta le
Hollistert.
- Hollistert teljesen vratlanul rte a dolog - meslte Alcina. -
Akrcsak engem. Mire Hollister felfogta, hogy az rlt felesge meg
akarja lni, a ks mr a mellben volt. Soha nem fogom elfelejteni
annak a gazembernek az arct. Lady Hollister visszameneklt a
hzba. Mikzben az apm ott fekdt haldokolva, megmondtam neki,
hogy ki vagyok, s hogy Jasper s n fogjuk rklni az egsz
vagyont.
- De aztn pnikba esett, s elmeneklt.
- Nem tehettem mst. Fltem, hogy amilyen rlt, Lady Hollister
odahvja a rendrsget. Nem akartam, hogy a hatsg krdseket
tegyen fel nekem, mert mg a vgn kidertenk, hogy ki vagyok
valjban. Akr a gyilkossggal is meggyansthatnnak. Rajtam
kvl nem volt ms szemtan.
- n hogy kerltem vgl a tkrszobban lv gyra, Hollister
holtteste mell? - krdezte Virginia.
- Fogalmam sincs - vlaszolta Alcina.
- Azt hiszem, egyelre elg a csevegsbl - szlt Welch. -
Menjnk, Alcina. - Lehajolt, hogy kivegye a kulcsokat a hrom
raszerkezet fegyverbl. - Egy percnk van arra, hogy biztonsgos
helyre vonuljunk.
Alcina addigra mr az ajtnl volt. Villmgyorsan felrntotta, s
kirohant. Welch utnafutott, s bevgta maga utn az ajtt. Baljs,
tompa kattans jelezte, hogy kvlrl elfordtotta a kulcsot a zrban.
- Sajnlom, Mrs. Crofton - mondta Virginia csendesen. Szabad
kezvel kinyitotta a derekn fgg ersznyt. - Nem lett volna szabad
megengednem, hogy bekapcsoldjon ebbe a nyomozsba.
- Butasg. Magam dntttem gy. St most is ugyangy dntenk.
- Mrs. Crofton felshajtott. - De gy utlag beltom, hogy pisztolyt
kellett volna magammal vinnem, amikor elindultam Hollisterk
hzvezetnjhez.
- A Sweetwaterek jobban szeretik a kst. s az lkulcsokat -
jegyezte meg Virginia.
Kivette az ersznybl az Owentl kapott lkulcsot, s munkhoz
ltott. Mrs. Crofton feszlten figyelte.
- n rt ehhez a szerszmhoz?
- Csak pr leckt vettem - vallotta be Virginia. - De gy ltom,
elg egyszer zrat illesztettek ebbe a bilincsbe.
Hrom vszjsl kattanst hallottak. A skorpi farka megrndult.
Az imdkoz sska szeme csillogni kezdett. A pk zelt lbai
megcsikordultak.
Hideg energia vibrlt a levegben.
AZ RNYAK TKRE ~ 316
s ekkor egy negyedik kattans hallatszott. A bilincsek
sztnyltak, s leestek a fldre.
A hrom raszerkezet fegyver ltal kibocstott energia szintje
egyre gyorsabban emelkedett.
- Szent g! - suttogta Mrs. Crofton. - Mi okozza ezt a szrny
rzst?
- Az vegfny - felelte Virginia.
Felugrott, s felrgta az imdkoz sskt, amely az oldalra dlt.
A msik kett ltal gerjesztett fagyos lehelet mr gy betlttte a
levegt, hogy alig tudott llegzetet venni. De vgl sikerlt
feldntenie elbb a pkot, azutn a skorpit is.
Csakhogy a hrom gp tovbbra is reaglt az emberi aurk
jelenltre. A gplbak fradhatatlanul cspeltk a levegt. Az
vegszemek zrgve forogtak az regkben, s mikzben kerestk a
clpontjukat, energit bocstottak ki a levegbe.
Lngok lobbantak fel a tkrkben, olyan fnyesek, hogy mg Mrs.
Crofton is ltta ket. Elszrnyedve bmulta a tkrket.
- , a fenbe is - fakadt ki Virginia.
- Tz van! - kiltotta elfl llegzettel Mrs. Crofton.
- Ez csak paranormlis tz, Mrs. Crofton. Azt hiszem, ezeknek a
szerkezeteknek az energija tpllja. Egyelre csak a tkrkben
gnek, de nem tudom, meddig lesz mg gy. Jjjn, ki kell jutnunk
innen. Fogja meg a kezemet. Trtnjk brmi, el ne engedje.
Mrs. Croftont nem kellett tovbb biztatni, szorosan
belekapaszkodott Virginia kezbe. s mr indultak is az ajt fel.
A kobaltkk urna ksrteties fnyt rasztva izzani kezdett.
- Mi trtnik? - krdezte ijedten Mrs. Crofton.
- gy megnvekedett a terem energiaszintje, hogy egyes trgyak
aktvv vltak.
Virginia felkapott egy vegvzt, s az ajtt rejt tkrhz vgta.
A tkr elhasadt, cserepei a fldre hulltak, s lthatv vlt a kilincs
gombja. Virginia fl kzzel megragadta.
- Zrva van - mondta. - Mindkt kezemre szksgem lesz.
Kapaszkodjon a vllamba, Mrs. Crofton. Semmikppen se engedjen
el.
Munkhoz ltott az lkulccsal. A tkrk egyre fnyesebben
lngoltak krltte.

42.

A hz knyvtrszobjban lltak, vrva a flttk lv emeleten
zajl ksrlet vgeredmnyt. Alcint nyugtalant sejtelmek
kertettk hatalmukba. Flelmeit megosztotta a btyjval is.
- Valami mr megint rosszul slt el. rzem.
- Nem ltezik. - Welch megnzte a zsebrjt. - Nagyon gondosan
szmoltam ki az idt. Miss Dean e pillanatban haldoklik. A tkrk
beittk az energijt. Azt az ert rzed, mert risiv gyarapodott, de
ez j jel. Azt jelenti, hogy beindult a Nagy Gpem. Megcsinltam,
ami a rgieknek nem sikerlt. Megptettem azt a hihetetlen erej
alkimista olvasztkemenct, amely napvilgra hozza a paranormlis
tartomny titkait.
Welch magnkvl volt az izgalomtl. Oly rgta vrt mr erre a
pillanatra, oly sok akadlyt kellett lekzdenie, mire eljutott idig. s
most vgre kznyjtsnyira van a siker. Mire elrkezik a hajnal,
minden kpzeletet fellml alkimista hatalom birtokosa lesz. Az
Arkane ntelt Jonesai knytelenek lesznek meghajolni a mindenki
mst fellml tehetsge eltt. s dlni fog hozz a pnz.
De az igazi jutalmt nem lehet pnzben kifejezni. Meg volt
gyzdve rla, hogy a tkrkbe zrt energia a vagyonon s a
hatalmon tl mg mst is megad neki. Azt, amihez Sylvester Jones
formulja nem volt elg. Felfokozza a paranormlis rzkelst, s
ha a rgiek igazat mondtak, akkor ezltal vtizedekkel
meghosszabbodik az lete.
Robbans tompa moraja hallatszott, a knyvtr mennyezete is
beleremegett. Alcina elszrnyedve nzett fl
- A mtrgyaim - siktotta. - A gped sszetri ket.
- Lehet, hogy egy-kett nem li tl az ottani energiavihart, de
ennyi igazn nem szmit - felelte Welch.
- Nem, azt nem engedem. Ahhoz tl drgk. Nvelik a
tehetsgemet.
Alcina ktoldalt marokra kapta a szoknyit, s kirohant a
knyvtrbl. Welch mr a lpcs fell hallotta a lptei kopogst.
- Alcina, vlj - kiltott utna. - Gyere vissza!
Elindult a lpcs irnyba, de ekkor iszony ervel berobbant
mgtte az ablak. vegcserepek zporoztak mindenhov. Dbbenten
perdlt htra.
Az jszakbl kivlt egy stt alak, s rrontott. Szrny ervel
tmadt r, kis hjn elllt tle a szvverse. Eddig soha nem tapasztalt
rmlet fogta el, moccanni sem tudott tle.
- Hol van? - szlalt meg Owen Sweetwater.
Welch gy rezte, mintha darabokra hullana az agya.
- Ks - zihlta. - A ksrlet elkezddtt.
- Hol van?
- Mr nem tudja lelltani.
A rmlet jabb hullma zdult r.
- Az emeleten - makogta. - Mg letben lesz. Idbe telik, mire a
falak beszvjk az energijt.
Owen nem szlt semmit. Elrelpett, s egyik kezt Welch
nyakra tette.
Welch megrendt erej tst rzett, s mintha egy hatalmas,
jghideg sly ereszkedett volna az rzkeire. Egyszeriben gy tnt,
hogy a szve tl szaporn kezdett dobogni.
Ezutn mr semmirl nem tudott semmit.

43.

A teremben ksrteties zld fnnyel felragyogott az vegkopors.
Virginia shajtva felegyenesedett.
- Ki tudja nyitni az ajtt? - krdezte Mrs. Crofton.
- Nem tudom - felelte Virginia. Megprblt ersen
sszpontostani, de nehz volt, mert tl sok energijt emsztette fel
annak a lthatatlan pajzsnak a megtartsa, amellyel krlvette magt
s Mrs. Croftont. - Ez egy nagyon bonyolult zr. Azt hiszem, itt
rekedtnk, Mrs. Crofton. Nincs meg a kell gyakorlatom, hogy ki
tudjam nyitni ezt a zrat.
- Akkor most meghalunk.
- Taln nem. Ez vegfny. Tny, hogy nagyon ers, de tudom,
hogyan kell dolgozni vele.
jra megfogta Mrs. Crofton kezt, s a legkzelebbi tkrs
falfelletre sszpontostott. Tgra nyitotta az rzkeit, mire a
tkrkben lobog lngok magasabbra szktek, majd vratlanul
kiszabadultak a tkrbl, s vgigtncoltak a termen. jabb
dsztrgyak robbantak fel.
- Mi trtnik? - kiltotta elakad llegzettel Mrs. Crofton.
- Elkpeszt mennyisg energia gylt ssze ezekben a tkrkben
- vlaszolta Virginia. - Valamennyit kiszabadtottam belle. Ha be
tudnm fogni, akkor taln kitrhetnm vele az ajtt.
- Nem fog megsemmisteni minket is?
- Azt hiszem, meg tudom vdeni, amg belm kapaszkodik, Mrs.
Crofton.
- Higgye el, egyhamar nem fogom elereszteni.
Egy jabb falsk gyulladt meg Virginia parancsra, s kldte szt a
lngjait s forr lehelett. A lny megragadta, s az ajt fel
irnytotta az ramlatokat.
jabb s jabb vegtrgyak hevltek tl a lgkrbe kerlt,
tombol energitl.
Az ajt remegni kezdett. A nagy mennyisg paranormlis
energia a levegbe kerlve sszekeveredett az ott tallhat normlis
energival.
Az ajt mr megperzseldtt. Mg egy perc, s lngra lobban,
gondolta Virginia. Mostantl nagyon oda kell figyelnie, nehogy az
ltala kiszabadtott energia kicssszon az irnytsa all.
Ekkor kivgdott az ajt. Alcina llt a kszbn, arca haragtl
izzott, mint a terem a benne tombol vihartl.
- Mit mvel? - rikoltotta. - Tnkreteszi a mtrgyaimat, a
galrimat. - Elrntotta a pisztolyt. - Nem trm, hogy ezt tegye
velem!
Virginia elengedte Mrs. Crofton csukljt, s ellpett mellle.
Alcina mr fordult is utna, mintha Mrs. Croftont meg sem ltta
volna.
- Fusson, Mrs. Crofton - sgta oda Virginia. - Ezt n elintzem.
Mrs. Crofton kicsit habozott, de aztn flkapta a szoknyit, s
kimeneklt az ajtn. A kvetkez pillanatban eltnt a stt hallban.
Virginia az energia egy nyalbjt az Alcina kezben lv
fegyverre irnytotta. A pisztoly vrsen felizzott. Alcina sikoltva
eldobta, majd a legkzelebbi vitrinhez rohant, kinyitotta, s kikapta
az obszidin trt. A penge hegyt Virginia fel tartotta.
Fekete lngok csaptak fel a trbl. Virginia rezte, hogy az
ereiben meghl a vr. Mr mozdulni sem brt.
- Ezt nem teheti velem - rikcsolta Alcina. - Nem engedem, hogy
tnkretegyen!
AZ RNYAK TKRE ~ 322
jabb energiav indult ki a tr hegybl. De ezttal Virginia
felkszlt r. Pszichikus erforrsai gyors temben fogyatkoztak.
Kzeljrt a teljes kimerlshez, de mg sikerlt letomptania az
ramls erejt.
A tr felforrsodott a termszetfeletti tztl. Alcina felsikoltott,
teste vadul rngatzni kezdett. El akarta dobni a trt, de a keze
mintha rolvadt volna a markolatra.
A terem mr lngokban llt - valdi s termszetfeletti lngokban.
Tkrk hasadoztak, trtek szilnkokra, robbantak ki a falbl.
Virginia bizonytalanul szlelte, hogy a tkrk mgtti, fbl plt
falak is gnek. Fst tdult be gomolyogva a terembe.
Tmolyogva elindult az ajt fel, de az egymilli mrfld
messzesgben, egy msik dimenziban volt. Tudta, hogy nem rheti
el.
Trdre rogyott, s csszni kezdett egy feketnl is feketbb
jszaka fel. Homlyos kpek remegtek eltte. Amikor ltta, hogy
Owen kzeleg felje az energiaviharon t, tudta, hogy a kpzelete
jtszik vele.
- Virginia.
Kbultan nzett fel a frfira.
- Meg akartam mondani neked, hogy szeretlek - mondta. - De mr
tl ks. Valjban nem vagy itt, ugye?
- Itt vagyok, Virginia.
- , ht persze - emlkezett vissza. - Hiszen megmondtad, hogy a
poklon is tkelsz, hogy megments.
- Igen.
A frfi lenylt, felnyalbolta, s rohant vele az ajt fel.
A tkrterem felrobbant krlttk.

Rviddel ezutn Owen megllt Nickkel, Tonyval, Mattel s Mrs.
Croftonnal egy kis park rnykos sarkban. Virginia kivtelvel, aki
mlyen aludt Owen karjban, mindannyian az g hzat nztk.
Minden ablakbl harsog lngok csaptak ki. Fekete fst gomolygott
felfel, az jszakai gboltra.
- Mindkt holttest a hzban van? - krdezte Owen, csak hogy
tisztn lsson.
- Igen - felelte Nick. - gy fog tnni, mintha a tzben haltak volna
meg.
- Nem is tudtam, hogy egy paranormlis tz igazi tzet is okozhat
- mondta mulva Tony.
- A spektrumban nem ltezik les hatrvonal a normlis s a
paranormlis kztt - vilgostotta fel Nick. - Hnyszor mondjam
mg el neked, hogy a kett kztt folytonossg ll fenn? Ha az egyik
szegmensbe megfelel energia ramlik, az hatssal lesz a
szomszdos terletek ramlataira is.
- Mint mindig, most is ksznjk a kiseladst, Nick bcsi -
vigyorgott Matt.
- Na - morogta Nick. - Annyit mondhatok, hogy Miss Dean
rengeteg forr vegfnyt szabadthatott ki ma este.
- n semmit sem tudok arrl a spektrumrl, amirl itt beszlnek,
de azt el kell ismernem, hogy Miss Dean nem mindennapi munkaad
- jelentette ki Mrs. Crofton. - Amita a szolglatba szegdtem, az
letem sokkal izgalmasabb vlt.
- Nagyszeren bele fog illeni a Sweetwater csaldba - mondta
Owen.
- rtem - blintott r Mrs. Crofton. - reztem n, hogy ez lesz a
vge.
- Az n szmra is bven van hely, Mrs. Crofton - nzett r Owen.
- Mris? - krdezte Mrs. Crofton halkan.
- A legfrissebb bizonytkok ellenre egsz normlis csald
vagyunk - jegyezte meg Nick.
- Gondolja? - szlt Mrs. Crofton.
AZ RNYAK TKRE ~ 324
- Mr ha eltekint a tehetsgnktl s a munktl, amit vgezni
szoktunk - tette hozz Tony.
- Miss Dean azt mondta, szrnyekre vadsznak - kockztatta meg
Mrs. Crofton.
- Nevezheti csaldi vllalkozsnak - mondta Owen.
- Olyasfle nyomozsokban kell rszt vennem, amilyen a ma
dlutni volt? - krdezskdtt tovbb Mrs. Crofton.
- Ha hajtja - vlaszolta Owen. - A Sweetwaterek minden
segtsget boldogan fogadnak, amg az a csaldtagoktl jn.
- A mai nyomozsom azzal vgzdtt, hogy egy vegkoporsban
aludtam.
- Lehet, hogy mgsem szeretn nyomozknt folytatni a plyjt,
Mrs. Crofton - mondta nyjasan Owen. - rthet. De vannak ms
lehetsgek is.
- Mskpp is alakulhatott volna, ha rendesen fel vagyok
fegyverezve. Pldul nagyon jl jn ilyenkor, ha az ember
kzitskjban ott lapul egy pisztoly.
- A jvben ez nem jelent majd problmt, Mrs. Crofton - felelte
Owen.

44.

Virginia kinyitotta a szemt. Owent ltta, aki az ablaknl llt, s
kinzett a holdfnyes jszakba. Ingujja fel volt gyrve a knykig,
gallrja nyitva, fl kzzel az ablakprknyt fogta. A hold ezstfnye
titokzatos rnykokat rajzolt az arcra.
- Owen - szlalt meg halkan.
A frfi megfordult, s az gyhoz stlt. Tz gett a szemben.
- Hogy rzi magt? - krdezte.
Virginia vatosan lesebbre hangolta az rzkeit. Nem kellett
fkuszba lltania ket. gy is meg tudta llaptani, hogy rendesen
mkdnek, ahogy az ember tudja, hogy lt-e, hall-e, rendben van-e
az zlelse, a tapintsa. Csak reznie kellett az ismers bizsergst.
- Jl vagyok - felelte. - Mi van Mrs. Croftonnal?
- Tehetsget rez magban magnnyomozi mestersghez, de
ragaszkodik hozz, hogy amikor legkzelebb egy gyben fontos
szerepet jtsz szemlyek nyomba kell erednie, tisztessgesen fel
legyen fegyverezve.
- Mondtam n mr a kezdet kezdetn, hogy kitn hzvezetn,
s hogy nagyon szerencssnek tudhatom magam, amirt elszegdtt
hozzm.
- Valban mondta. Azt hiszem, is gy gondolja, hogy
szerencsje van a munkaadjval.
- Aligha. Ma majdnem megltk miattam.
Owen az gy fl hajolt, s tenyert a lny kt vllra fektette.
- Azrt, ami ma trtnt, n vagyok a felels. Mindkettjket nagy
veszlynek tettem ki.
- n mr eleve veszlyben voltam, ha emlkszik r. ppen ezrt
jtt el hozzm. Mert gondoskodni akart a biztonsgomrl.
AZ RNYAK TKRE ~ 326
- Kudarcot vallottam.
- n mskpp tudom, Owen Sweetwater. Ha aznap este, amikor a
Hollister-hzba mentem, nem indul a keressemre, minden bizonnyal
nem jutottam volna ki lve arrl a rettenetes helyrl. Az a lny is
meghalt volna, akit ott talltunk.
- Virginia...
- Ha n nem gyz meg arrl, hogy nagy veszlyben vagyok, s
nem engedi meg, hogy rszt vegyek a nyomozsban, nem
kszlhettem volna fel arra, ami ma jszaka trtnt. Az ntl kapott
lkulcs segtett, hogy Mrs. Croftonnal egytt megmeneklhessnk.
Mire elbntam Alcina Norgate-tel, gy kimerltem, hogy nem
tudtam volna kimeneklni a lngokbl. n azonban kihozott az
energiaviharbl s a tzbl. gyhogy mindent sszevve, nagyon is
jl vigyzott rm.
- Akrhogy volt is, eskszm, hogy a jvben sokkal, de sokkal
jobban fogok vigyzni nre.
- Meggri?
- Nincs ms vlasztsom - felelte a frfi. - Az jjel, amikor
kihoztam abbl a terembl, bevallotta, hogy szeret.
- Igen.
- Akkor rjttem, hogy n sohasem mondtam nnek, hogy
szeretem. Pedig mr akkor szerelmes voltam kegyedbe, amikor Lady
Pomeroy szalonjban nztem tkrolvass kzben. letem vgig
szeretni fogom.
Hatrtalan rm s boldogsg fogta el Virginit. De knyrtelenl
elnyomta az rzst.
- Nem kell hamis brndokba ringatnia engem - mondta. -
Felttelezem, hogy amit a kettnk kapcsolatnak gondol, az
valamifle pszichikus ktds. De ennyi elg is. Egyelre.
A frfi lehajolt, s homlokon cskolta. Amikor jra
felegyenesedett, a szeme lzasan csillogott.
- Egy olyan frfi szmra, mint n, nincs klnbsg a pszichikus
ktds s a szerelmi ktelk kztt. A kett egy s ugyanaz.
- Honnan tudhatja ezt? - kutatta a lny a frfi arct a sttben.
- A Sweetwaterek nagyon komolyan veszik az ilyesmit. Ez
hozztartozik a tehetsgnkhz. Higgye el, biztos vagyok benne.
- Vegye tudomsul, hogy n nem leszek egy hzasember kedvese.
Nem fogok az rnykban lni, ahogy az anym lt.
- Taln egy hzasember arra krte, hogy legyen a kedvese? -
Owen stten csillog szemben nevets bujklt - Mert ha igen,
mondja meg a nevt, s gondoskodom rla, hogy az illet eltnjn a
sznrl.
- Komolyan beszlek.
- Rm nzve slyosan srt, ha kegyed olyan embernek tart, aki
titokban szerett tart, de ms nt vesz felesgl, akitl gyermekei
szletnek. Tudom, hogy ez megszokott dolog a trsasgban, de a
Sweetwater csaldban nem szoktunk ilyesmit csinlni. - Egy
pillanatra huncut mosoly suhant t az arcn. - Az asszonyaink nem
trik el ezt a gyakorlatot.
- De nnek a rangjnak megfelel nt kell felesgl vennie -
nzett a szembe Virginia. - Ez ktelessge a csaldjval szemben.
Owen arcrl eltnt a mosoly.
- Az n csaldom szrnyetegekre vadszik, Virginia, nem rkkra,
sem zekre vagy mkusokra. Radsul ha csak lehet, pnzrt
csinljuk. Ez a mi csaldi vllalkozsunk, mint Mrs. Croftonnak mr
elmagyarztam. Attl tartok, mg nem terjedt el a hre, hogy
valjban kereskedk vagyunk. Akkor hol helyezkednk el a
trsadalmi rangltrn?
- Ezt gy nem gondoltam vgig - ismerte be a lny.
- Ami a hzassgot illeti, a Sweetwatereket nem ktelezik a
trsadalmi szoksok. Nem engedhetjk meg magunknak, hogy
ragaszkodjunk hozzjuk. Nlunk tl sok minden mlik azon, hogy
AZ RNYAK TKRE ~ 328
rtallunk-e a megfelel felesgre. n rtalltam nre. nre van
szksgem ahhoz, hogy tlljem az jszakt.
- Nem rtem.
- Neknk, Sweetwatereknek olyan nket kell felesgl vennnk,
akik el tudjk fogadni a tehetsgnket, s azt a knyszert, amely
vadszni z bennnket. Ers nkre van szksgnk, akik a trsaink,
s egyben a szeretink tudnak lenni. Olyan nket kell vlasztanunk,
akik megrzik s vdelmezik a csaldi titkainkat.
- Igen, azt rtem, hogy egy olyan eredeti csaldban, mint az n, a
bizalom mindennl fontosabb a hzassgban, de n nem erre
gondoltam.
- Itt sokkal tbbrl van sz, mint a bizalomrl - kzlte egykedv
hangon Owen. - Itt a tllsrl van sz.
- Mirl beszl?
- Elrulom nnek a Sweetwaterek legeslegnagyobb titkt. A
csaldom frfi tagjai idvel csak akkor lik tl a vadszatot, ha
sikerl megtallniuk a megfelel nt. Mindegyiknknek meg kell
tallnia azt, akivel valdi kapcsolatot teremthet. Ha ez nem sikerl,
az a vgzetet jelenti szmunkra.
- A hallt? - krdezte Virginia elszrnyedve. - Ezt nem tudom
elhinni.
- Nem a halltl flnk. Vgl mindannyian meghalunk. A
csaldom frfi tagjai ennl sokkal nagyobb veszlynek vannak
kitve: annak a lass, hideg, rtelmetlen vgzetnek, amit mi
alvajrsnak neveznk. Amikor egy Sweetwater igazi alvajrv
vlik, akkor mr csak a vadszszenvedly lteti. Attl kezdve mr
semmi ms nem szmt neki. Elhatalmasodik rajta a soha ki nem
elgl vgy, a vronts vgya. Nincs bkessge, nincs nyugalma,
nincsenek ms szenvedlyei. Mindent elbort a bels sttsg. Akkor
kezdi keresni az egyetlen meneklsi lehetsget.
- Az ngyilkossgot?
- Nevezheti akr az ngyilkossg egyik formjnak is. - Owen
felegyenesedett. - Az igazi alvajrv vl Sweetwater risi
kockzatokat kezd vllalni. Elzrja magt a csaldjtl. Magnyos
vadssz vlik. Prdt keresve jra s jra tnak indul. A vgn
elkvet valami hibt. Egyesek szerint szndkosan.
Virginia megborzongott.
- Aznap jjel, miutn megtmadtk, az egyik unokaccse valami
olyasmit mondott, hogy a csaldja mr aggdik, mert n rszokott,
hogy jszaknknt az utckat rja. Most mr megrtem az
aggodalmukat. Erezte, hogy kezdi hatalmba kerteni ez a veszlyes
rgeszme?
- Mr nem - mosolyodott el a frfi. - Mr megtalltam nt. -
Lass, cltudatos mozdulatokkal kezdte kigombolni az ingt. - Most
mr csak r kell vennem, hogy jjjn hozzm felesgl.
az egyetlen frfi, akiben megbzik, akire egsz letben vrt,
gondolta Virginia. Ha azt mondja, hogy szereti t, akkor elhiszi neki.
- Ht, gy mr aligha utasthatnm el - mosolyodott el.
A frfi kt karja ernyedten hullott le az oldalhoz. Szemben
moh fny villant.
- Virginia...
- Szeretlek, Owen Sweetwater. Te vagy az egyetlen frfi, aki
valaha is megrtett, az egyetlen, aki kezelni tudja a tehetsgemet.
Nekem ppgy szksgem van rd, mint neked rm. letem vgig,
de ha lehet, mg azon tl is szeretni foglak.
A frfi arcn megjelent az a jellegzetes, veszedelmes mosoly.
- Ennek gy kell lennie - mondta, s lelt az gy szlre. Elbb az
egyik, majd a msik csizma koppant a padln. Virginia nzte, ahogy
lecsatolja s az jjeliszekrnyre rakja a kst tart brtokot.
Azutn mr csak a nadrg volt htra, s mr be is bjt mell az
gyba. Virginia testn remegs futott t, amikor a frfi szenvedlytl
izz teste hozzrt. rezte, amint az ers ujjak ide-oda kalandoznak
AZ RNYAK TKRE ~ 330
rajta, s vgigsimogatjk a legtitkosabb, legrejtettebb helyeket.
Amikor ott, azon a legeldugottabb helyen rt hozz, jabb remegs
hullmzott vgig rajta. Ujjai rsimultak a frfi izzadsgtl skos
htra.
Testk lassan, szinte htattal egymsba forrt, ltrehozva a
spektrum leghatalmasabb erejnek intim ramlatait - a szerelem
energijt.

45.

Ismt a parnyi szalonban gyltek ssze, zsfolsig megtltve azt.
Virginia s Charlotte a kanapn lt, Mrs. Crofton pedig az egyik
kecses vonal szken foglalt helyet. A ngy Sweetwater frfi nem
vette ignybe a trkeny btordarabokat, inkbb nagymacskkknt
krztek a szobban, esetleg lazn a falnak vagy a
kandallprknynak tmaszkodva lltak.
- Hogy tallt rnk az jjel? - krdezte Mrs. Crofton.
- Kidertettem, hogy egy Alcina Norgate nev n szerepel
egyedli kedvezmnyezettknt Lady Hollister vgrendeletben -
vlaszolta Owen. - Ez azonban zskutcnak tnt. gyhogy ellrl
kezdtem vizsglni az esetet, de most ms szempontbl vettem
szemgyre az esemnyeket.
- Mgpedig? - krdezte Nick.
Owen megragadta a kandallprknyt.
- Feltnt nekem, hogy a gyilkos tlsgosan magabiztos volt, meg
volt gyzdve rla, hogy a Ratforddal s Hackett-tel vgzett
ksrletben nem fogjk megzavarni. Ksbb, miutn n mgiscsak
megzavartam bennk, volt annyi nbizalma, hogy elhelyezze az rz
szerkezeteket.
- rtem - szlalt meg Virginia. - Kvncsi lett arra, hogy mitl
olyan nyugodt, hogy jra meg jra vissza mer trni a
bncselekmnyek helysznre.
- A bnzk nem szoktak ilyet csinlni - blintott Owen. - Ez a
gyilkos azonban klnsen nemtrdmnek ltszott. Hogy ez mirt
van gy, annak egyeden nyilvnval oka lehetett. Ha volt a hzak
tulajdonosa, akkor biztosra mehetett, hiszen tudta, hogy amg
akarja, resek maradnak.
AZ RNYAK TKRE ~ 332
- Ht persze - csillant fl Nick szeme. - Nem kellett attl flnie,
hogy j lak kltzik a hzba.
Owen Virginira nzve folytatta.
- Elmentem az gynksgre, amelyik ezt a hzat kiadta
kegyednek. Beletelt nmi idbe, de vgl sikerlt megtudnom, hogy
Welch volt a hziura. Azt is megtudtam, hogy volt a tulajdonosa
annak a kt hznak is, amelyet a meggyilkolt tkrolvask breltek.
- J plda ez arra, hogy milyen fontos az alapvet nyomozi
munka, mondan az apm - vigyorgott Tony.
- Ez nem bizonytotta, hogy Welch gyilkos volt - felelte Owen. -
De felvetett pr rdekes krdst, s nhnyra vlaszt is knlt.
Virginia sszerzkdott.
- Nem csoda, hogy Mr. Welch olyan segtksznek mutatkozott,
amikor alrtam a szerzdst az Intzettel. rlt, hogy tallt egy
jabb tkrolvast, irnytott el az gynksghez is, amely
kibrelte ezt a hzat nekem. Gondolom, a msik kt tkrolvas is
rajtuk keresztl brelte a hzt.
- Igen.
- Hogy tudta meg Mr. Welch lakscmt? - nzett Charlotte
kvncsian Owenre.
- Nem volt egyszer - felelte Owen. - Az gynk nem tudta.
egy bankszmln helyezte el a bevteleket. De n biztos voltam
benne, hogy valaki ms tudja, hol lakik Welch.
- Ki volt az? - krdezte aggodalmas arccal Mrs. Crofton.
- Gilmore Leybrook - nzett r Owen.
- Felkereste az Intzetben Leybrookot? - vonta fel a szemldkt
Virginia.
- Nagyon kszsges volt - mosolygott a maga jellegzetes
Sweetwater-mosolyval Owen.
- Ktlem - nygtt fel Virginia. - Krem, mondja, hogy l, s hogy
viszonylag j llapotban van.
- Leybrook jelenleg lbadozik az rzkeit rt megrzkdtats utn,
de amgy jl van - felelte Owen.
Virginia gy dnttt, nem feszegeti tovbb a dolgot. Mrs.
Croftonhoz fordult.
- Mit tudott meg Hollisterk hzvezetnjtl?
- Mrs. Tapton mr jcskn a gines veg fenekre nzett, amikor
felkerestem. Nem tett lakatot a szjra. Elmondta, hogy Lady
Hollister bolond volt, de Hollister volt az, akitl a szemlyzet
szrnyen flt. Mrs. Tapton is csak a lady irnti hsgbl maradt meg
a hzban. Lady Hollister tizenves kortl fogva lt egytt vele.
Amikor mint ifj felesg a Hollister-palotba kerlt, a hzvezetn
vele tartott.
- s a szemlyzet tbbi tagja tudtk, hogy mi folyik az
alagsorban? - krdezte Charlotte.
- Nem, nem hiszem - rzta a fejt Mrs. Crofton. - Azt reznik
kellett, hogy valami szrnysg trtnik a hzban, de jzanul fogtk
fel a dolgot.
- Ms szval nem kerestk maguknak a bajt - fzte hozz
Virginia.
- Jl megfizettk ket ahhoz, hogy elfordtsk a fejket - rulta el
Mrs. Crofton. - s nem a Hollister-hz az egyetlen hely Londonban,
amelynek a titkait a szemlyzet jobbnak ltja nem firtatni.
- Nem bizony - blintott Owen. Elkapta Virginia pillantst, s
gyorsan hozztette: - Minden hznak vannak titkai.
- De nmely titkok rmtbbek msoknl - sietett a vlasszal
Virginia, majd elgondolkodva vonta ssze a szemldkt. - Egy
krdsre mg nem kaptunk vlaszt. Ki segtett Lady Hollisternek azt
a ltszatot kelteni a hz alatti tkrszobban, mintha n ltem volna
meg Hollistert?
- Mirt, ez nem nyilvnval? - nzett r Mrs. Crofton meglepetten.
- Ki msra szmthatna a hz rnje ilyen pillanatokban?
AZ RNYAK TKRE ~ 334
- Igaz - felelte Virginia. - A hzvezetnre.

46.

A kt rgi bartn Charlotte kis konyhjban lt. Odakint
napfnyes, meleg dleltt volt, k ketten pedig bizalmas
beszlgetsbe merltek a jvjket illeten, s egymst cukkolva
visszakanyarodtak a rgi tmhoz.
- Na, eldnttted, hogy krsz-e idpontot dr. Spinnertl vagy
sem? - krdezte Virginia.
- gy hatroztam, hogy mgsem krek dr. Spinner terpijbl. -
Charlotte magabiztos arccal megtlttte a teskannt. - Nemrgiben
gy alakult, hogy felfedeztem a ni hisztria egy msik nagyon
hatsos gygymdjt.
- Csakugyan?
- Gyantom, hogy ugyanaz a terpis szer lehet, amit mr te is
elkezdtl alkalmazni.
Virginia arcra mindentud mosoly lt ki.
- Amikor ma reggel meglttalak Nickkel, reztem, hogy valami
ilyesmirl lehet sz. Egy sajtos energit rzkeltem krlttetek.
- Szeretem t, Virginia. - Charlotte az asztalhoz hozta a
teskannt, s lelt. - Nem rtem, s megmagyarzni vgkpp nem
tudom, de azon a napon, amikor elszr tallkoztam vele, valahol a
lelkem mlyn felismertem t. Olyan volt, mintha egsz letemben
arra vrtam volna, hogy belpjen a knyvesboltom ajtajn.
Virginia arra az estre gondolt, amikor a Pomeroy-olvasson
tekintete tallkozott Owenvel a tkrben.
- Tudom, mirl beszlsz - mondta.
- Nagyon furcsa s zavarba ejt volt. Nick azt mondja, ugyanezt
rezte is, de azt lltja, hogy a Sweetwater csald frfi tagjaival
mindig ez trtnik, amikor tallkoznak az igazi nvel. Azt mondja,
AZ RNYAK TKRE ~ 336
ez a tehetsgk egyik mellkhatsa, olyasmi, ami sszefgg azzal a
kpessgkkel, hogy a klnleges pszichikus termszetkkel egytt
letben maradjanak.
Virginia gy rezte, mintha az Alcina Norgate hzban
elszabadult tz elemsztette volna azokat az rnykokat s azt a
sttsget, amely az elmlt hetekben belopakodott az letbe. Lehet,
hogy mg tbb rnyk, mg nagyobb sttsg vr az elkvetkez
vekben Owenre s r. A tehetsgk termszete hozta ezt magval,
s egytt jrt azzal a munkval, amelyet a kpessgeik miatt
vgeznik kellett. s az letk rendjbl is ez kvetkezett. Ilyen
rtelemben a Sweetwaterek nem klnbznek egyetlen ms csaldtl
sem, gondolta. De mr tudta, hogy az a szerelmi ktelk, amely
Owennel sszefzi, ki fog tartani az elkvetkez vekben, akrmit
tartogasson is szmukra a jv.
Flemelte a tescsszt, amelyet Charlotte mr megtlttt.
- Lehet, hogy igazat mondanak azok, akik szerint kt nagy
tehetsg szerelmbl egy metafizikai kapcsolat szletik - mondta.
- Mint a romantikus regnyekben - shajtotta Charlotte
lmodozva.
Virginia elnevette magt.
- Valami azt sgja nekem, hogy egyetlen romantikus regny rja
sem helyeseln, ha a hsn a Sweetwater csaldba hzasodna be. Ez
a csald csakugyan riz pr rendkvli titkot.
- Ugyan! Minden csaldnak vannak titkai.
- Igazad van. - Virginia megemelte a csszjt, mintha Charlotte-
ra akarn ksznteni. - s te meg n megrizzk ezeket a titkokat.
- Felttlenl - mondta Charlotte.
Az ajt feletti csengetty csilingelni kezdett. Owen lpett be a
boltba. Nick is vele volt.
- Itt vagyunk - kiltott ki Virginia a hts szobbl.
Owen megllt az ajtnylsban. Az asztalon lv teskannra
nzett, s elmosolyodott.
- Nagyszer - mondta. - Van tea.
Nick rmben a kezt drzslve bestlt.
- Rm is rm frne egy csszvel - mondta. - Van hozz
aprstemny is?
- A faliszekrnyben, a szokott helyen - felelte Charlotte.
Vegyen btran.
- Ksznm.
Owen kzben lelt Virginia mell. Az asztal alatt megfogta a
kezt, s finoman megszortotta az ujjait. A lny rezte, ahogy
beburkolja a frfi szerelmnek energija, s tudta, hogy ezt az
energit egsz htralev letben rezni fogja.
- Ethel nnm szigoran meghagyta Nicknek s nekem, hogy ma
este mindkettjket vigyk el hozz vacsorra - mondta Owen.
- Tallkozni fogunk a csald tbbi tagjval is? - krdezte Charlotte
ijedten.
- Nhnyukkal. - Owen elfintorodott. - Ma este ugyan nem lesz ott
mindenki, de gy is tbben lesznek a kelletnl, higgye el.
Nick kinyitotta a faliszekrnyt, s kivett belle egy csomag
teastemnyt.
- Megnyugtathatom, viszonylag fjdalommentes lesz - mondta. -
Mindenki izgatottan vrja, hogy megismerhesse mindkettjket.
Owenrl mr majdnem lemondtak, s miattam is kezdtek
nyugtalankodni. Vgtelenl boldogok, hogy vgre tallkozni fognak
nkkel.
- Nincs semmi ok az aggodalomra - tette hozz Owen is. - A
tehetsget leszmtva a Sweetwaterek valjban egszen rendes
csald.
AZ RNYAK TKRE ~ 338
- gy van - helyeselt Nick. - Annyira rendes, hogy nha
kimondottan unalmas trsasg. - Visszajtt az asztalhoz a
teastemnnyel, s lelt. - Maradt mg egy kis tea?
Virginia s Charlotte sszenztek, majd Owenre s Nickre
pillantottak. A kt frfi nfeledten falta a teastemnyt.
- Rendes - ismtelte meg Charlotte.
- Unalmas - tette hozz Virginia.
Owen elmosolyodott, s a tekintete felforrsodott.
- Ne aggdjanak - mondta. - Mindketten beleillenek a csaldba.

47.

Virginia vigyzva letette a csszjt a trkeny porceln
csszealjra, s elgondolkodva nzett a fltestvrre, Elizabeth-re, aki
egyre csak az desapjukrl faggatta.
- Te egyltaln nem emlkszel a papra, nekem pedig csak olyan
emlkeim vannak rla, mint ha egy fotogrfibl csak rszleteket
ltnk. A klsejre is csak azrt emlkszem, mert van egy
fotogrfim, amely abban az vben kszlt, amikor s az
desanym meghaltak.
Virginia nem sokkal korbban rkezett meg a Mansfield-hzba.
Eltte zenetet kldtt, amelyben udvariasan elutastotta Helen
ajnlatt, hogy rte kldi a Mansfield-hintt. Ehelyett Owen vitte el a
Sweetwater csald egyik hintjn. Azta az utca tloldaln lv kis
parkban vrtra.
Amikor bevezettk az elegns szalonba, Helen s Elizabeth siettek
el, hogy dvzljk. Virginia nem lepdtt meg, amikor rjtt, hogy
Helen nem egy tkrolvassra akarja felkrni.
- Elizabeth beszlni szeretne nnel - mondta. - Remlem, lesz
olyan kedves, s vlaszol a krdseire.
Virginia arra szmtott, hogy Elizabeth a tehetsgvel
kapcsolatban fogja krdezgetni, de a lny az apjukrl szeretett volna
tbbet megtudni.
- Nekem is van egy fotogrfim - mondta. - A szleim
eskvjnek napjn kszlt. Papa nagyon jkp rajta.
Virginia visszagondolt a sajt, fltve rztt fotjra.
- Igen, nagyon j kills frfi volt. De n leginkbb a krltte
rezhet energira emlkszem. Amikor belpett valahov, az
emberek rgtn szrevettk t. Nagyon kedvesen ksznttt
AZ RNYAK TKRE ~ 340
mindenkit. Mindenki bartkozni akart vele. pedig mindenkihez
egyformn szvlyes volt.
Helen csszt fog keze megllt a levegben. Ajkn svrg
mosoly jelent meg.
- Ez igaz. Robert mindig tisztelettel bnt azokkal, akik szolgltk
t. Akik cserbe brmit megtettek volna neki.
- Mire emlkszik mg vele kapcsolatban, Miss Dean? - hajolt
elre izgatottan Elizabeth.
- Krlek, szlts Virgininak - mosolyodott el Virginia.
Elizabeth arca felragyogott.
- Ksznm. Te pedig szlts engem Elizabethnek. Mindenki gy
hv, s vgl is a nvrem vagy.
Virginia arra szmtott, hogy Helen vitatni fogja a rokonsgot, de
nem szlt semmit. A tejt kortyolva vrta, mit mond Virginia.
- Jl van, legyen ht Elizabeth - mondta Virginia, majd rvid
gondolkods utn folytatta: - Az desapd...
- Az desapnk - javtotta ki Elizabeth.
- Igen - blintott Virginia. - Papa mindig ders volt. Nem
emlkszem, hogy valaha is kijtt volna a sodrbl. Amikor
megltogatott bennnket, mindig hozott nekem valami ajndkot.
Nem kellett elmagyarznia, hogy ezek az apr ajndkok
voltakppen nma bocsnatkrsek akartak lenni a be nem vltott
gretekrt s az elmulasztott ltogatsokrt.
- Elvitt tged vsrokra s mzeumokba? - krdezte Elizabeth.
Egy elfelejtett emlk villant fel Virginia agyban.
- Emlkszem, elmentnk egyszer egy mzeumba. Annyi ids
lehettem, mint most te. Papa meg akart mutatni nekem nhny
trgyat, amikrl azt gondolta, hogy t vannak itatva paranormlis
energival.
- Izgalmas lehetett - lelkesedett Elizabeth.
- Az volt. Azon a napon rulta el nekem, hogy szletett egy
kishgom. Azt is mondta, hogy neked is meg fogja mutatni ezeket a
trgyakat, ha majd annyi ids leszel, hogy megrzed a bennk lv
energit. Elmondta, hogy a paranormlis rzkels nlunk csaldi
rksg, amit meg kell rtennk.
- Beszlt rlam? - krdezte Elizabeth.
- , igen - felelte Virginia. - Nagyon szeretett. s persze az
desanydat is - nzett Helenre. - Mindketttkre bszke volt.
Helen ezt hallva felvonta a szemldkt.
- Ez az igazsg - mosolygott r Virginia. - Ahogy anym egyszer
elmondta nekem, a papa a maga mdjn mindkt csaldjt szerette.

Virginia flra mlva tvozott. Helen kiksrte az ajtig.
- Remlem, hamarosan ismt megltogatja Elizabetht, Miss Dean
- mondta. - Tudnia kell, hogy mindig szvesen ltjuk ebben a hzban.
- Nagyon kedves ntl, madam.
- Szltson Helennek.
- n pedig engem Virgininak, ahogy Elizabeth is teszi.
A fkomornyik kinyitotta az ajtt. Virginia meglepdtt, ltva,
hogy Helen kilp vele a lpcsre, ahol a fkomornyik mr nem
hallotta a szavait.
- Ugye nem volt rossz vagy gonosz ember? - krdezte halkan.
- Nem - vlaszolta Virginia. - Papa lvezte az letet.
- Taln tlzottan is - jegyezte meg Helen fanyarul. - Csak ppen
az letet habzsolva nem sokat trdtt msok boldogsgval.
- gy van.
- Sohasem akart szmolni a tettei kvetkezmnyeivel, de nem is
szortotta r senki. Bntetlenl lhetett gy, mert mindenkit elbvlt a
kedvessgvel, s egy n sem tudott ellenllni a mosolynak. - Helen
szomoran megcsvlta a fejt. - Eskszm, ez volt az igazi
pszichikus tehetsge.
AZ RNYAK TKRE ~ 342
- Igaza lehet - blintott Virginia.
- De azt a javra rom, hogy kt nagyszer lnynak lett az apja,
akikre bszke lenne - folytatta Helen, egyenesen Virginia szembe
nzve. - Mg egyszer ksznm, hogy ilyen kedvesen bnik
Elizabethszel.
- a testvrem.
- s ezltal egy csaldot alkotunk. Ezt ne felejtse el - mondta
Helen.
Virginia tnzett az utca tloldalra, ahol Owen, karjt a melln
keresztbe tve, hanyagul a csillog fekete Sweetwater-hint
oldalnak dlve llt, s t vrta.
- Az a helyzet, hogy hamarosan frjhez megyek - mondta.
Meglepets suhant t Helen arcn, de mindjrt maghoz is trt, s
elmosolyodott.
- Gratullok. - Pillantsa az utca msik oldaln vrakoz Owenre
s a fnyes hintra siklott. - Megkrdezhetem, hogy az az r ott a
vlegnye?
- Igen. Mr. Sweetwater. - Virginia felemelte a kezt, s intett
Owennek. - Bemutatom t.
Helen nzte, amint Owen ellki magt a hint oldaltl, s elindul
feljk.
- Sweetwater. Azt hiszem, hallottam mr a csaldrl. Rgi csald,
ha jl tudom. De semmit sem tudok rluk.
- A Sweetwaterek ritkn jrnak trsasgba - kzlte Virginia.
Owen az utca kzeprl felmosolygott r.
- Feltehetek nnek egy szemlyes krdst, Helen? - krdezte
Virginia.
- A lnyom ma mr tucatnyi szemlyes krdst tett fel nnek,
gyhogy az a legkevesebb, hogy most n is vlaszoljak egyre.
- Annak tudatban, amit mindketten tudunk az apmrl, idrl
idre megfordult a fejemben, hogy noha biztos vagyok benne,
szndkban llt gondoskodni rlam, valsznden, hogy eljutott
volna odig, hogy errl a vgrendeletben is megemlkezzen.
- Nem tudom, mire gondol, Virginia - felelte Helen, de kzben
nem vette le a szemt Owenrl.
- Mg ha megemlkezett is rlam a vgrendeletben, nem tudom
elkpzelni, hogy vette volna magnak a fradsgot, hogy a halla
esetre elre biztostsa a helyemet Miss Peabody Lenynevel
Intzetben. Azt felttelezte volna, hogy ott lesz anym, aki majd
gondoskodik rlam. Biztos vagyok benne, fel sem merlt annak a
gondolata, hogy esetleg rvasgra jutok.
- Nem volt jellemz Robertre, hogy terveket sztt volna a jvre,
s a sajt majdani hallra sem szeretett gondolni - shajtotta Helen.
- Tlsgosan a pillanatnak lt.
- n volt az, aki elintzte, hogy bekerljek a Peabody Intzetbe,
ugye? n fizette annyi ven t a tandjamat, s gondoskodott rla,
hogy miutn elvgeztem az iskolt, megkapjam a hagyatkbl azt,
amennyivel elkezdhetem az nll letemet.
- Csupn egy csekly sszegrl volt sz - vlaszolta Helen. -
Tbbet kellett volna tennem nrt. De hossz idbe telt, mire ert
tudtam venni a fjdalmamon s a haragomon. Tudja, teljes szvembl
szerettem Robertet. Azt hittem, is szeret engem. Addig a napig,
amg nem rtesltem a hallrl, nem is sejtettem, hogy van egy
msik csaldja is. risi megrzkdtatst jelentett szmomra.
- Ennek ellenre biztostotta, hogy ne valami dologhzba vagy
jtkonysgi rvahzba kldjenek engem. Gondoskodott az
iskolztatsomrl, s arrl, hogy j nevelst kapjak. Megadta nekem,
amire szksgem volt ahhoz, hogy nknt egyedl is meglhessek
ebben a vilgban. rkk hls leszek rte.
- Butasg - mosolygott Helen. - Lehet, hogy nekem egy fikarcnyi
pszichikus tehetsgem sincs, de az az rzsem, hogy n az n
AZ RNYAK TKRE ~ 344
kzremkdsem nlkl is egsz jl elboldogult volna, Virginia
Dean. nnek nagyon sok mindenhez van tehetsge.
Ekkorra Owen is odart, s Virginia bemutatta t Helennek meg a
roppant izgatott s kvncsi Elizabethnek, aki kzben kifutott a
hzbl hozzjuk. Gratulcik hangzottak el a kzeljvben esedkes
hzassgkts kapcsn, s gretek, hogy az eskvn mindenkppen
ott lesznek.
Vgl Owen karon fogta Virginit, s. leksrte a vrakoz
hinthoz. Felsegtette r, majd is beszllt, s becsukta az ajtt.
- Jl sikerlt a ltogatsa a hgnl s az desanyjnl? -
krdezte.
- Igen - felelte Virginia. - Nagyon jl.
Owen elmosolyodott, s maghoz lelte. Rejtlyes pillants stt
szeme, amelyben Virginia a kezdet kezdetn megrezte a menny
vagy a pokol grett, most egy egsz letre szl szerelmet grt.

A szerzrl

Jayne Ann Castle Krentz 1948. mrcius 28-n szletett a
kaliforniai Borrego Springsben. Trtnelembl diplomzott a
Kaliforniai Egyetemen, majd elvgezte a knyvtr szakot is.
Tanulmnyainak befejezse utn hozzment az egyetemen
megismert szerelmhez, Frank Krentzhez. A hzaspr a Virgin-
szigetekre kltztt, ahol Jayne egy vig knyvtrosknt dolgozott a
helyi ltalnos iskolban.
Mr a Duke Egyetem knyvtrnak munkatrsa volt, amikor
elkezdett rni. Hat ven keresztl bombzta kzirataival a kiadkat,
de postaldjban mindig csak visszautast leveleket tallt.
Tbbszr is megprblt felhagyni az rssal, de a kibrndt
eredmnytelensg ellenre sem volt kpes letenni a tollat. Kitartsa
1979-ben vgre sikerhez vezetett: elfogadtk az egyik kziratt.

Brmilyen furcsa, ez az letrajz idig akr betrl betre
szerepelhetne a trilgia valamennyi ktetben, elg volna csupn kt
ktetben a szerz nevt kicserlni.
Hrom rn azonos letrajzzal? Ez csak egyetlen esetben
lehetsges: ha a hrom szerz - Jayne Ann Krentz, Amanda
Quick s Jayne Castle - valjban egy s ugyanaz a szemly.
Azt, hogy a szerz ppen melyik ri nevt hasznlja, romantikus
regnyeinek tmja szabja meg: asszonynevn, Jayne Ann
Krentzknt jegyzi azokat a romantikus regnyeit, amelyeknek
cselekmnye napjainkban zajlik, lnykori nevn - Jayne Castle -
azokat a romncokat jelenteti meg, amelyek a jvben jtszdnak
(neki ksznheten vlt ismertt s elismertt ez az almfaj), mg az
Amanda Quick nevet a trtnelmi romantiknak, a mltban,
tbbnyire a viktorinus Angliban jtszd trtneteinek tartja fent.
A krdsre, hogy mirt hasznl hrom ri nevet, egy alkalommal
ezt vlaszolta: Amikor olvasim kzbe veszik valamelyik knyvemet,
mindig rgtn tudjk, hogy az ltalam teremtett hrom vilg kzl
ppen melyikbe lpnek be.
Fggetlenl azonban attl, hogy a mltban, a jelenben vagy a
jvben jtszdnak-e regnyei, mindig tallunk bennk izgalmas
romantikus szlakat, megoldsra vr rejtlyeket, s kell
mennyisg humort. gy fordulhat el, hogy az rn egyszerre
hrom klnbz alkoti nven is szerepel a New York Times
bestsellerlistjn.
Eddig tbb mint 150 regnye jelent meg nyomtatsban. Tbbszr
is elnyerte a Romantic Times kritikusainak djt, st megkapta a
magazin letmdjt is. Munkssga inspirlta a Romantic Times
Jane Austen-djnak ltrehozst, s lett az els djazott is. Az
elismerst azok kaphatjk meg, akik a romantikus regny mfajban
eredetit s maradandt alkotnak.
Az rn a mfaj trtnett is meg akarta ismertetni a szlesebb
olvaskznsggel, ezrt szerkesztknt s rknt rszt vett a
Dangerous Men and Adventurous Women: Romance Writers on the
Appeal of the Romance (kb. Veszlyes frfiak s kalandra hes nk:
szerelmesregny-rk a romantika vonzsban) cm esszktet
elksztsben. A knyv elnyerte a ntudomnyok mvelinek jr
rangos Susan Koppelman-djat.

Jayne Krentz munkarendje hresen szigor, hetente hat teljes
napot dolgozik a regnyein. Jelenleg a Washington llambeli Seattle-
ben l frjvel, nagy szenvedlye a vegetrinus konyha.
Knyvtrosi mltjt sem tagadta meg: vagyonbl elssorban
knyvtrakat tmogat.

ISBN 978 963 203 252 8

Maecenas Knyvkiad, Budapest
az 1795-ben alaptott Magyar Knyvkiadk
s Knyvterjesztk Egyeslsnek tagja
Felels kiad: a Maecenas Knyvkiad igazgatja
Szerkesztette: Horvth gnes
Nyomdai elkszts: Alinea Kft., Budapest
Nyomta s kttte a Kinizsi Nyomda Kft, Debrecen
Felels vezet: Brds Jnos gyvezet igazgat
Terjedelem: 18,92 (A/5) v

Amanda Quick - Tukor Trilogia 2 - Az Arnyak Tukre

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Amanda Quick - Tukor Trilogia 2 - Az Arnyak Tukre

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Amanda Quick Quicksilver

S-ar putea să vă placă și