VERMICOMPOSTAJE

Noviembre 2007
PERSPECTIVA AMBIENTAL 41
Lombrices trabajando
Noviembre 2007
P A
E R S P E C T I M B I E N T A L
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Edicin: Fundacin TIERRA Aviny, 44 08002 Barcelona Tel: 936 011 636 Fax: 936 011 632 http://www.ecoterra.org; en esta web podeis encontrar la coleccin entera de los cuadernos de educacin ambiental PERSPECTIVA AMBIENTAL en formato PDF Acrobat de ADOBE, que se publican desde el ao 1995. Redaccin y traduccin: Vernica Serrano y Thas Borri Ilustraciones: Thas Borri Fotos: Fundaci Terra y otras fuentes Maquetado con Adobe InDesign CS2
Lombrices trabajando El ciclo de la vida visto desde la primera fila La fraccin orgnica de la basura domstica La magia del vermicompostaje La especie adecuada Biologa del gusano del vermicompostaje El gusano como transformador de la materia orgnica en fertilidad Caractersticas de Eisenia fetida, el gusano del vermicompostaje El vermicompostador taburete El vermicompostador domstico Vermicasa En compaa: otros seres vivos en el vermicompostador Poner en marcha el proceso Qu dar de comer a los gusanos Mantener el sistema Gua de problemas y soluciones El resultado: el vermicompost Cuando se puede recoger Cmo recoger el vermicompost Modos de aprovechar el vermicompost La mujer-gusano Un buen motivo para todo ello Bibliografa y recursos en internet
FUNDACI TERRA 2007 1
Cada da, nuestra alimentacin hace que produzcamos cerca de 200 g de basura orgnica, que al cabo del ao se convierten en unos 73 quilos. Aunque es obvio que debemos encargar a otros el tratamiento de nuestros residuos, hemos de pensar que la fraccin orgnica generada tiene una gran importancia porque si la convertimos en compost se convierte en un fertilizante. En casa, podemos aprovechar el trabajo de los gusanos rojos en un vermicompostador y asistir en primera fila al espectculo del ciclo de la fertilidad de la naturaleza.
El ciclo de la vida visto desde primera fila
Desgraciadamente, an tenemos una visin despectiva, repulsiva o incluso tab de algunos procesos de la naturaleza, de modo que, sea por la influencia de factores sociales o religiosos, mantenemos una prudente, por no decir cobarde, distancia. As, la muerte y la descomposicin se perciben como un recuerdo de nuestra finitud o decadencia senil. En realidad, la Vida es un proceso cclico que recicla los materiales vivos en forma de nutrientes para mantener la fertilidad de los ecosistemas. Este proceso de descomposicin lo pueden realizar microorganismos en ausencia de oxgeno (putrefaccin), o bien con mecanismos aerobios que utilizan oxgeno como fuente energtica para degradar la materia orgnica (compostaje). Pero debemos considerar tambin que, con la evacua-
AMBIENTAL
P E R S P E C T I VA AMBIENTAL 41 2 Lombrices trabajando
cin de excrementos, el propio proceso de digestin es tambin un elemento de descomposicin (pensemos en los residuos de los animales de granja que se pueden utilizar para abonar los campos de cultivo). Las gallinas y cerdos en una granja son animales que pueden convertir nuestros restos alimentarios en protena y tambin excrementos la gallinaza o los purines-, para fertilizar los campos. No son los nicos. Las lombrices de tierra tambin realizan esta funcin de ingerir restos vegetales y convertirlos en fertilidad, y no se utilizan como alimento, pero s como cebo de pesca. Precisamente este inters deportivo por la pesca es un incentivo para que exista la llamada vermicultura o cra de gusanos. Una de las variedades ms extendida en la cra en cautividad es la lombriz roja (Eisenia fetida), utilizada para producir el conocido humus de lombriz, que presentaremos ms adelante. Sea como sea, tanto los limpios gusanos como las bacterias Un ciclo razonable sera que los restos descomponedoras, bsicos para la regeneracin de la fertilidad en los sisvegetales que temas ecolgicos, no despiertan demasiada simpata entre el pblico en cultivamos para general. No es raro que la posibilidad de gestionar los propios residuos comer sean domsticos utilizando lombrices de tierra, tal y como sucede en el suelo transformados en materia orgnica que en los sistemas naturales, sea una opcin desconocida para el gran pblico pueda retornar al o que, incluso, pueda crear una cierta aversin. En otros pases es muy suelo agrcola para comn tener en el interior de oficinas o de una habitacin de casa, sistefertilizarlo. El vermicompostaje mas de vermicompostaje domsticos con lombrices rojas. La repugnancia permite cerrar este que producen unos seres imprescindibles en la naturaleza es totalmente ciclo dentro de casa. injusta. Por ello, esta monografa se propone el reto de lograr que miremos a estos gusanos con otros ojos y nos animemos a tener nuestro sistema de vermicompostaje y as contribuir a convertir en fertilidad los restos de comida generados en nuestra propia cocina.
La fraccin orgnica de la basura domstica
La externalizacin o encargo de la gestin de la fraccin orgnica de la basura orgnica o materia orgnica hace necesario el transporte de los residuos desde cada domicilio hasta la planta de tratamiento, traslado que lleva asociados gastos econmicos y ambientales. Cuando la materia orgnica que generamos en nues-
tros domicilios o lugares de trabajo se separa correctamente, en lugar de ir a un vertedero o incineradora, se puede compostar. El compost resultante del proceso de descomposicin de la materia orgnica es un sustrato til para mejorar la fertilidad de la tierra de los campos de cultivo. En cambio, si mezclamos los residuos orgnicos que generamos con otras fracciones (que se llaman impropios cuando se hallan en la fraccin orgnica) se dificulta el reciclaje o tratamiento de la materia orgnica, que se puede realizar de forma aerbica (con oxgeno) en las plantas de compostaje o de forma anaerbica (sin oxgeno) en los tanques de mecanizacin. Una materia orgnica llena de impropios no facilita su reutilizacin para hacer compost o gas metano. El hecho de depositar los desechos en un contenedor alejado de la vivienda no facilita que nos interesemos en su gestin. Si vivimos en un municipio en el que se recoge selectivamente la materia orgnica, raramente podremos ver o recibir los beneficios de hacer correctamente la separacin de la fraccin que en la planta de compostaje se convertir en compost (aunque en algunos municipios se hace una fiesta anual del compost y se entregan saquitos de este producto para que la ciudadana lo utilice como abono para las plantas de la terraza o balcn). Cualquier vivienda que disponga de espacio para unas cuantas plantas ornamentales o comestibles puede ser testigo del proceso de cerrar el ciclo de la materia que comienza como un residuo orgnico y finaliza con el aprovechamiento del compost para mejorar la fertilidad de la propia produccin vegetal.
La magia del vermicompostaje
Las lombrices de vermicompostaje son animales ideales para cuidar en casa: son silenciosos, tranquilos y limpios y adems nos ayudan a transformar los residuos urbanos domsticos.
El vermicompost (del latn vermis, es decir, gusano), es el producto resultante del proceso de digestin de restos orgnicos que ingieren las lombrices del compost ayudadas por otros microorganismos. Es un material homogneo, orgnico y oscuro y que es til como abono para las plantas.
Para el reciclaje de la materia orgnica en casa (o en la oficina, o en el entorno educativo) el sistema ideal es el vermicompostaje, por la rapidez y limpieza del proceso, la diversidad y cantidad de residuos que permite gestionar, y su fcil mantenimiento. El proceso es posible gracias a las lombrices rojas, que son muy voraces y se han adaptado a consumir una gran diversidad de restos orgnicos. Cuando ingieren los restos de comida, los procesan en su sistema digestivo y los excretan, los convierten en un producto conocido popularmente como humus de lombriz, un producto de altsima calidad como La lombriz de tierra fertilizante. Es un producto limpio porque los gusanos aceleran la es uno de los pocos mineralizacin de la materia orgnica y se desplazan por el material, lo invertebrados que podemos tener dentro airean y lo mantienen en condiciones aerobias. El hecho de que todo el de casa en un entorno proceso se realice en presencia de oxgeno impide los malos olores tpiurbano donde son cos de la putrefaccin. Adems, comprar abono para las plantas ornafelices y fciles de mentales dejar de ser necesario, pues el vermicompost es un fertilizancuidar. te natural que mejora el crecimiento de los vegetales. Un vermicompostador de 53 litros de capacidad con una poblacin completa de lombrices permite gestionar unos cuatro litros de basura a la semana y obtener unos veinte quilos de fertilizante cada ao. En la caja se pueden ir tirando restos de cocina como pieles de fruta y verduras, poso del caf o pequeas sobras del plato. En resumen, vermicompostar es reducir los residuos domsticos y al mismo tiempo participar en los ciclos de la vida.
La especie adecuada
De todas las especies de lombrices, el gusano ms utilizado para llevar a cabo el proceso de vermicompostaje domstico es Eisenia fetida (antes Eisenia foetida), popularmente llamada gusano tigre o gusano de California. Se encuentra de modo natural en las pilas de compost. Se trata de un anlido pequeo y rojo, que se reproduce muy rpidamente y tiene una gran voracidad que hace que pueda procesar grandes cantidades de materia orgnica. Son un poco diferentes (ms pequeos y necesitan ms materia orgnica) que las lombrices de tierra comunes (Lumbricus terrestris).

Biologa de la lombriz del vermicompostaje Eisenia fetida

Eisenia fetida es un anlido de la familia de los oligoquetos, es decir, que posee unas pocas quetas (o pelos) que utilizan como anclaje a la galera que forman al desplazarse por la tierra. En su cuerpo, se puede diferenciar la cabeza o prostomio (donde tiene la boca), el tronco (segmentado en un nmero indeterminado de anillos) y el pigidio (donde se encuentra el ano). Pese a que no tienen ojos ni son sensitivos, s responden a estmulos y en la prctica se puede comprobar como huyen de la luz y son capaces de encontrar la materia orgnica, en este caso gracias al uso de quimioreceptores. No tienen pulmones, sino que respiran (intercambian gases) a travs de su piel hmeda. Por este motivo mueren cuando se secan. Tienen el cuerpo metamerizado, es decir, segmentado, y tambin algunos de sus sistemas internos estn segmentados o repetidos, como el sistema nervioso o el excretor. Por ello tienen cinco corazones cinco un par de riones en cada metmero o segmento. El sistema muscular est formado por msculos horizontales y verticales y, por contraccin y relajacin, permite el desplazamiento. El clitelio es un ensanchamiento del cuerpo del gusano que se desarrolla cuando es un individuo maduro y se utiliza durante la reproduccin. Son hermafroditas, de modo que cada gusano tiene tanto rganos masculinos como femeninos, y realizan fecundacin cruzada (deben encontrar un compaero). Durante la cpula se produce la inseminacin mutua y el clitelio acta como receptor del lquido seminal del compaero y de los vulos que ha formado l mismo. Este ensanchamiento se convierte en un capullo que se desplaza por el cuerpo del gusano hasta deslizarse Esfago Buche Molleja por el extremo posterior del gusano. rganos sexuales Intestino Entonces queda sellado por los dos masculinos rganos sexuales lados y se deposita en la entrada de Corazones femeninos Ganglios la galera. Dentro del capullo se Faringe cerebrales produce la fertilizacin y el Boca desarrollo de los huevos, de los Clitelio que saldrn los jvenes gusanos, Vasos sanguneos ventrales al cabo de dos o tres semanas. Vasos sanguneos Pueden salir de dos a veinte Vasos sanguneos de dorsales los segmentos gusanos por capullo, aunque normalmente son de cuatro a seis. Pueden llegar a realizar este ciclo de puesta de huevos cada 7 a 10 das, Ganglios sobretodo en los cultivos comerciales. Segmento Los gusanos pequeos que acaban de salir nerviso del capullo miden de 0,5 a 12 cm y son casi transparentes. A medida que crecen, se van haciendo opacos y rojos. Hasta que no sean adultos, al cabo de unos tres meses (de ocho a diez semanas), no comern gran cosa en el vermicompostador. Pese a tratarse de animales prolficos, no hay que preocuparse porque la poblacin pueda crecer sin control. De hecho, todos los seres vivos, excepto el ser humano, tienen controlada su poblacin por las condiciones ambientales, como la disponibilidad de comida, los requisitos de espacio, o la contaminacin del entorno conforme se van reproduciendo. As, la poblacin se adecuar al espacio existente y a la comida que se les ofrezca, de modo que los que vayan muriendo de viejos se vern sustituidos por los jvenes y cuando dispongan de ms comida se reproducirn ms, y cuando no dispongan de tanta, menos, adaptndose a las condiciones ambientales. De hecho, su ciclo de vida sera relativamente corto: en la naturaleza, la mayora de gusanos nacen y mueren en el mismo ao, mientras que en cautividad viven hasta cuatro aos o ms.
Las lombrices comen materia orgnica y sus deposiciones, las torrcolas, tienen siete veces ms de nitrgeno y fsforo, once veces ms de potasio, seis veces ms de magnesio y el doble de calcio que un suelo comn.
Las especies de lombrices que se utilizan para vermicompostaje son especies cultivadas en granjas, de modo que estn acostumbradas a vivir en espacios pequeos y reproducirse en cautividad. Esta facilidad ha permitido que estas lombrices se distribuyan entre los usuarios comercialmente. Las lombrices rojas pueden comer grandes cantidades de comida, una cantidad mxima similar a su propio peso, aunque normalmente cada gusano procesa ms o menos la mitad de su peso en comida cada da. Es decir, una caja de vermicompostaje con medio kilo de gusanos (unos mil gusanos adultos) podra procesar unos 250 g de basura vegetal cada da. Los gusanos necesitan estar a una temperatura templada, en un medio hmedo pero bien aireado, y estar bien alimentados. Por ello la caja en la que se realice el vermicompostaje debe ser adecuada, y se les debe dar comida en cantidad suficiente pero no excesiva, y considerar tambin sus gustos. Por ejemplo, mientras que las frutas y verduras blandas se las comern enseguida, los alimentos cidos (como las pieles de cebolla o los tomates) les gustaran menos. Ms adelante se explicarn con detalle las caractersticas de la casa de las lombrices o vermicompostador as como los consejos para su alimentacin. Si conseguimos equilibrar la cantidad de restos orgnicos de acuerdo con el volumen de gusanos que tenemos, estos pequeos seres crecern bien e incrementarn su nmero y podrn tratar cada vez ms residuos, que transformarn en fertilidad.
La lombriz como transformadora de la materia orgnica en fertilidad
Las lombrices empleadas en el vermicompostaje son especies europeas que se cultivan para vivir adaptadas a los espacios pequeos y a unas condiciones ambientales determinadas, para que se complementen con la gestin de los residuos orgnicos y aceleren el proceso pero, de hecho, no se comportan de modo muy diferente del de sus parientes excavadoras en la naturaleza. Las lombrices rojas de manera natural se suelen encontrar en las pilas de compost y en las capas ms superficiales de la hojarasca, mientras que otras especies viven en condiciones de
menor materia orgnica y se desplazan a mucha ms profundidad. Sin embargo, en general los gusanos tienen un papel clave en el funcionamiento de los ecosistemas naturales. En primer lugar, participan en la degradacin y mineralizacin de la materia orgnica del suelo (se les atribuye un 20 % del total) reciclando las hojas muertas y otros materiales orgnicos para convertirlos en nutrientes que pueden utilizar las plantas y rboles. En segundo lugar, al desplazarse remueven la tierra y airean el sustrato. As, tanto en el entorno forestal como agrcola, la presencia de lombrices y otros anlidos es bsica para la fertilidad de la tierra, tanto porque sus movimientos homogeneizan y esponjan el suelo como por los excrementos que aportan.
Becada comindose una lombriz.
Caractersticass de Eisenia fetida, lombriz del vermicompostaje

Descripcin fsica: Color rojo de marrn a prpura, clitelio (ensanchamiento del cuerpo) en forma de silla o alforjas, cola plana y amarillenta. Medidas: de 8 a 10 cm de largo, de 3 a 5 mm de dimetro. Peso aproximado: 1 g/ gusano Vida media en cautividad: cuatro aos, mximo hasta quince aos. Condiciones ambientales (dentro del vermicompostador). Condiciones ideales: entre 15 y 25 C, 75 % de humedad, pH neutro (pH=7) o ligeramente alcalino. Condiciones tolerables: temperatura entre 12 y 28 C, humedad entre 70 y 80 %, pH entre 5 y 8,4. Condiciones letales: temperaturas de menos de 5 C y superiores a 30 C, pH inferior a 5 y superior a 8,4. Otros nombres: lombriz roja, lombriz del compost, gusanos de Brandling. Reproduccin: hermafrodita, muy prolfica (unos mil gusanos pueden llegar a ser diez mil en un ao, en condiciones ideales ambientales y de alimentacin).
Es posible colocar un vermicompostador en casa, en la oficina, en el aula... y de este modo poder realizar el reciclaje directo de la materia orgnica pasa a formar parte de la cotidianidad.
En un bosque, unos dos kilos de gusanos pueden reciclar cada semana 14 kg de restos vegetales. En un suelo frtil y rico en materia orgnica en descomposicin, las lombrices pueden depositar de 9 a 80 toneladas de excrementos por hectrea cada ao. En los campos de cultivo, como ms lombrices hay, mejores son las condiciones del suelo y por tanto mejor es la produccin: hay menos escorrenta, y ms infiltracin y almacenaje de agua, menos erosin y prdida de suelo, y ms nutrientes accesibles para las plantas. Estos roles que desarrollan las lombrices en la naturaleza son los que se reproducen a escala domstica en el vermicompostador. Por este motivo, si se nos escapasen, serian inofensivos para el medio, o incluso podran resultar beneficiosos, aunque al no estar adaptados al medio natural seguramente seran menos viables que las especies que estn presentes de manera natural. En definitiva, en nuestro vermicompostador reproducimos, a escala casera, los mismos principios que funcionan en el suelo de los bosques y otros bitopos, en los que la materia orgnica se recicla en fertilidad para generar ms vida.
La casa de las lombrices: sistemas de vermicompostaje
Francesc Maci
El vermicompostador debe mantener las condiciones idneas para que los gusanos se encuentren bien: bsicamente mantener la oscuridad y la humedad. Tanto si se utiliza un recipiente de plstico como uno de madera, lo ms importante es que disponga de ventilacin suficiente: entradas de aire en forma de orificios en la parte superior y tambin en la inferior a los lados. Estos agujeros deben incorporar rejillas para evitar que los gusanos escapen o que entren moscas u otros organismos. Adems de airear el material, hay que mantener la humedad que necesitan los gusanos, procurando sin embargo que no quede empapado, y evitando las temperaturas extremas. Una caracterstica clave de un vermicompostador es que sea opaco, porque las lombrices no toleran la luz. Los materiales plsticos son muy utilizados por su durabilidad, facilidad de limpieza y mantenimiento. Como resultan impermeables al paso del agua (respiran menos y no absorben nada de agua) es especialmente importante controlar los excesos de humedad.
Cuando se hace un vermicompostador de madera, hay que considerar que la exposicin constante a la humedad lo har poco durable. Tambin hay que evitar los conglomerados y maderas tratadas, que contienen sustancias qumicas que resultaran txicas para las lombrices. Tampoco se recomienda la madera de cedro. Por esttica, hay quien utiliza una caja de madera con una de plstico en su interior que es la que de hecho contiene los gusanos. Un El interior del vermicompostador se mantiene a la temperatura movermicompostador sera como un derada que necesitan los gusanos, porque tanto la madera como el plsterrario con un tico permitiran un cierto aislamiento, adems del hecho de que el mantenimiento vermicompostador normalmente se sita en el interior. razonable; pero El diseo del vermicompostador ms sencillo es el de caja. Debera adems de cuidarlo ser un recipiente de poca profundidad (entre 20 y 30 cm y no ms de 45 uno puede ser testigo in situ el ciclo de la cm) porque un peso excesivo de material sobre las capas inferiores po- descomposicin y la dra generar condiciones anaerobias. Disponer de ms rea superficial vida del suelo. tambin representa tener ms espacio en el que enterrar los restos de comida y en el que coman los gusanos. Se considera adecuada una relacin de cerca de 100 cm cuadrados de superficie por cada medio kilo de restos orgnicos generados por semana. Por ejemplo, si se generan 2,5 kilos de comida para las lombrices cada semana, sera necesario un vermicompostador con una superficie de medio metro cuadrado. Hay recipientes bajos y abiertos, sobre los que simplemente se coloca una plancha de plstico o de papel de peridico, como los utilizados para la cra domstica de gusanos para pesca, pero los vermicompostadores suelen tener tapa, por comodidad y por esttica. Hay diferentes kits de plstico comercializados (a menudo disponibles a travs de internet), aunque tambin es posible construirse uno casero uno mismo. Un ejemplo de sistema comercial es el Worm-a-way, un recipiente plstico con ventilacin, tapa y bandeja para recoger el posible lixiviado. Un modelo comercializado en nuestro pas es el Canoworms, un producto australiano de plstico reciclado en forma de pequea torre de bandejas circulares. El sistema dispone de mucha superficie, y por ello de buen aireamiento, sin ocupar el espacio que supondra en horizontal. La materia orgnica se va aadiendo a la bandeja superior, mientras que
El vermicompostador tamburete
Cualquier persona puede construirse un vermicompostador sencillo. Aqu presentamos un trabajo de bricolaje casero que utiliza una caja de plstico en la que se han realizado agujeros de ventilacin y que a continuacin se pone dentro de otra caja de madera que puede aprovecharse como asiento.

El vermicompostador casero VERMICASA

El VERMICASA es un vermicompostador realizado con materiales reciclados o reutilizados, y pensado para que sea resistente, durable y fcil de mantener. Se trata de una caja que se suministra con las piezas preparadas para montar. Las paredes, tapa y base de la caja del VERMICASA han sido realizadas con planchas de fibras de polietileno residuales procedentes de la industria del esqu de nieve. El V ERMICASA dispone de agujeros de ventilacin superiores y laterales, protegidos, respectivamente, con rejas metlicas de luz pequea y filtros de espuma plstica, que permiten el paso del aire, pero no la entrada ni salida de organismos. Tambin cuenta con una rejilla para poder separar horizontalmente el contenido y facilitar la separacin de los gusanos cuando se quiere retirar el vermicompost. Respecto al lixiviado que se puede producir por un eventual exceso de lquido, este saldra por los agujeros de aireacin inferiores y caera en la bandeja. La bandeja que acompaa el VERMICASA es un producto de desecho: son unidades defectuosas que no se pueden comercializar. A fin de evitar que se produzcan lixiviados, lo ideal es controlar el nivel de lquido e intentar mantener la humedad en equilibrio segn las indicaciones que se encontrarn ms adelante en el texto, as como haciendo la recogida peridica del lquido.
En compaa: amigos y otros bichos del vermicompostador

Hay que entender que las lombrices no realizan todo el trabajo solas. De hecho, es necesario que otros microorganismos descomponedores, como bacterias, protozoos y hongos, comiencen a degradar los alimentos para que los puedan comenzar a procesar los gusanos. Entonces stos mantienen el proceso de compostaje aerbico y libre de olores, al desplazarse por el material, y la ingestin y digestin de los alimentos acelera el proceso de compostaje y produce un humus de mayor calidad que el compost normal (entre otros motivos, por ejemplo, porque sus heces estn enriquecidas con microorganismos propios de su flora bacteriana). Cuando se pone en marcha el sistema de vermicompostaje, tambin es normal encontrar otros seres que participan de manera natural en la descomposicin de la materia orgnica.
MICROORGANISMOS DEL SUELO, como actinomicetes, musgos, bacterias, protozoos, rotferos y otros nemtodos microscpicos. Invisibles al ojo humano, consumen directamente la basura orgnica y ayudan a romper la comida para hacerla digerible para los gusanos. Son el primer eslabn de la cadena de la descomposicin de la materia orgnica, en la que los materiales que ellos empiezan a descomponer (y ellos mismos) son el alimento para los otros organismos que encontraremos en el compost. CIENPIS. Identificables por su cuerpo plano, y porque poseen un par de patas por segmento. Son organismos depredadores de otros animales y ocasionalmente pueden llegar a matar a los gusanos, por lo que si se encuentran en el vermicompostador, podra ser conveniente extraer-los. COLMBOLOS. Insectos blancos, minsculos (de 1 a 3 mm), identificables porque al intentar tocarlos con un dedo saltan en todas direcciones. Hay ms de 1200 especies de colmbolos, se alimentan de musgos y materia en descomposicin y son grandes productores de humus. CAROS. Pequeos artrpodos que comen restos vegetales en descomposicin o excrementos de otros organismos. Slo uno de ellos puede causar problemas: el caro de los gusanos (Earthworm mite) de coloracin marrn a roja, que cuando prolifera de modo excesivo podra llegar a cubrir totalmente la superficie de comida y las lombrices no podran acceder a ella. Esta situacin se puede dar en sistemas de vermicompostaje muy hmedos, y habra que tomar medidas tanto para controlar el exceso de humedad como la pequea plaga.
ENCHYTRAEIDOS O GUSANOS BLANCOS. Son gusanos siempre blancos que miden entre 10 y 25 mm, con el cuerpo segmentado. Comen material vegetal en descomposicin, del que digieren slo una parte, y lo hacen as accesible a otros descomponedores. No son la competencia de las lombrices rojas del compost sino que ayudaran al proceso. GUSANOS PLANOS O TURBELARIOS. Seres anaranjados o amarillentos con una o ms lneas, que en la naturaleza se encuentran en lugares hmedos y ricos en materia orgnica. Son depredadores que se comen los gusanos. Incluso se cree que determinadas plagas de estos seres habran hecho disminuir las poblaciones de lombrices en los suelos de determinados lugares del norte de Irlanda. ISPODOS. Pequeos moluscos con una especie de caparazn o armadura de quitina, que adoptan forma de bola para protegerse. Comen vegetacin y tambin materia animal en descomposicin. Participarn en la descomposicin de la materia orgnica pero no afectarn negativamente a los gusanos. MILPIS. Identificables por su cuerpo cilndrico y porque tienen dos pares de patas por segmento. Son vegetarianos, motivo por el cual ayudaran a romper la materia orgnica, hojas, etc, sin daar a las lombrices. Los encontraremos sobretodo si utilizamos hojarasca o compost en la preparacin del sustrato del vermicompotaje. M OSCAS . El origen de las moscas de la fruta (Drossophila sp.) en el vermicompostador es la propia fruta, en la que estn presentes naturalmente en forma de larvas en el otoo y final de verano. Una vez adultas, saldrn y pondrn los huevos en los restos de fruta nuevos. Tambin pueden salir volando cuando abramos el vermicompostador. Las larvas de la mosca de la fruta participan activamente en el proceso de compostaje, pero como adultas pueden resultar molestas. Ms adelante se explican posibles soluciones ante una presencia excesiva de moscas. MOHO. Se desarrolla de manera natural en el proceso de compostaje. NOTA IMPORTANTE. Precaucin: las personas sensitivas o alrgicas a los hongos o esporas de moho, probablemente no puedan tener un vermicompostador en casa o cuidarlo. En este caso habra que valorar si sera posible encontrar un lugar de exterior adecuado y disponer de la ayuda de alguna persona que haga el mantenimiento. Si se cree que hay un exceso de moho y se quiere controlar, se puede intentar mantener la acidez en un rango de pH entre 6 y 8, fuera del rango ptimo para el moho que sera de 4 a 6. En resumen, el sistema de compostaje no funcionara sin la presencia de otros organismos. Todos ellos se encuentran interrelacionados y la lnea que separa la normalidad de la existencia de una plaga es algo difusa. Es importante entender que el vermicompostaje es un proceso vivo y que el vermicompost contiene, y de hecho debe contener, organismos del suelo que no sern perjudiciales, sino beneficiosos, tanto para acelerar el proceso como por sus caractersticas fertilizantes.
los gusanos van subiendo de un nivel a otro conforme la materia orgnica se acaba. La bandeja inferior, en la que el vermicompost estara listo y sin gusanos, se vaca y se vuelve a colocar en la parte superior. Este sistema cuenta con un grifo para extraer el exceso de lixiviado. Por otro lado, en la bibliografa y en internet es posible encontrar planos e indicaciones para construir un vermicompostador domstico.
Poner en marcha el proceso
El sustrato Una vez se dispone del recipiente adecuado, hay que preparar lo que se conoce como sustrato. El sustrato mantiene la humedad y proporciona un medio Para preparar el en el que los gusanos se pueden agarrar, as como un lugar donde covermicompostador menzar a enterrar la comida. primero haremos un Los materiales adecuados para esta funcin son papel de peridico, nido con tiras de papel de peridico. fibra de coco u hojarasca descompuesta. El papel de peridico es fcil de Desprs las encontrar, permite reaprovechar un material reciclable y se ha comprobahumedeceremos. A do que la tinta no es txica para los gusanos, aunque se recomienda no continuacin abusar de las pginas con gran contenido impreso en color y evitar el paaadiremos las lombrices en el nido. pel plastificado. La fibra de coco se comercializa en bloques compactados Colocaremos el que se expanden al hidratarlos. Se trata de un sustrato natural, blando y separador y al otro esponjoso, con alto contenido en celulosa y que permite el paso del aire. lado pondremos el resto de las Otros posibles sustratos son serrn, paja, musgo, hojas secas, etc. En todo lombrices. A medida caso, el sustrato ha de ser una fuente de alimento (debe tener contenido en que vertamos los celulosa) y a la vez actuar como soporte. Se calcula que el sustrato debe restos orgnicos entre el papel de llenar de un tercio a la mitad del vermicompostador. peridico del nido, el Para preparar el sustrato, simplemente hace falta hidratarlo, porque los resto de las gusanos necesitan que su entorno est en unas condiciones de humedad lombrices se similares a las de su propio cuerpo. Por ello, la humedad ideal del sustrato trasladarn.
debera estar alrededor del 75 %. As, una buena relacin de agua y sustrato es de 3 a 1 (es decir, para un peso conocido de sustrato seco, hay que aadir tres veces este peso en agua), aunque en un vermicompostador de plstico sera suficiente una relacin de 2:3, es decir, que se puede utilizar menos agua. Tambin se pueden incorporar al sustrato pequeas cantidades de tierra, hojas secas o cscaras de huevo trituradas, para aportar material de sujecin para los gusanos y otros beneficios. As, por ejemplo, las cscaras de huevo aportan calcio, y la tierra de jardn o las hojas secas facilitan que los microorganismos acten como activadores del proceso de compostaje. No es necesario aadir mucha tierra, de hecho y de hecho no es necesario en absoluto, ya que en todo caso diluira el vermicompost resultante final. Los materiales aadidos al vermicompostador siempre han de estar libres de productos qumicos como herbicidas, pesticidas o inhibidores de semillas. Los gusanos Los gusanos ideales para vermicompostaje, insistimos, son los de la especie Eisenia fetida, que, como se ha dicho, son criados especialmente con esta finalidad, de modo que no los encontraremos normalmente en la naturaleza, o no se hallaran en cantidad suficiente. Por eso se deben adquirir a un productor de gusanos (o bien pedirlos a un amigo que ya tenga un vermicompostador trabajando a pleno rendimiento). La cantidad de lombrices necesaria se puede calcular considerando la comida que pueden ingerir en un da (que equivaldra a la mitad de su propio peso). As, la proporcin adecuada entre gusanos y basura sera de 2:1. Si sabemos la cantidad de comida que generamos en un da, necesitaramos el doble de peso en gusanos: por ejemplo, 500 g de gusanos (unos 1000 gusanos) por 250 g de basura orgnica generada al da. Otro sistema es considerar el volumen del vermicompostador. Para compostar adecuadamente seran necesarios unos 1000 gusanos por metro cbico. En resumen, en un vermicompostador de una superficie de 50 cm2, un volumen de unos 50 litros, y una capacidad de gestin de 2 a 2,5 kg por semana, se puede empezar con una poblacin de entre quinientos y mil gusanos (aproximadamente 500 1000 gramos de gusanos). Habitualmente se comercializan cajitas de mil gusanos
Un sistema de vermicompostaje casero precisa de unas mil lombrices para iniciarse. Conforme vaya evolucionando llegar a contener decenas de miles. Las primeras lombrices pueden obtenerse de un lumbricultor. Normalmente se suministran en un recipiente que contiene humus.
En una oficina, el vermicompostador permite gestionar los restos orgnicos que generamos (como los de la manzana del desayuno, las hojas secas de las plantas de interior). Una buena prctica es trocear los restos y enterrarlos, dado que facilita el proceso a las lombrices.
para comenzar el sistema. La cantidad de gusanos colocada inicialmente es aproximada. Si hay ms lombrices que basura, se compostar ms rpido. Adems, primero hay que empezar a alimentar el sistema poco a poco, observando cuanta comida pueden consumir. Conforme pase el tiempo, las lombrices irn regulando su poblacin en funcin de la cantidad de comida que se les vaya proporcionando. Para introducir las lombrices en el vermicompostador, simplemente hay que aadir con cuidado los gusanos sobre el sustrato. Los gusanos comenzarn a enterrarse para huir de la luz. Hay que dejar la tapa abierta con luz (natural o artificial) durante un rato para que los gusanos se acostumbren a su nuevo entorno. Tambin se puede hacer un agujero en el sustrato y colocarlos. En todo caso, conviene que, antes de empezar a aadir comida regularmente, se dejen reposar unos das con la tapa puesta. En este tiempo de adaptacin irn comiendo el sustrato.
Donde situar el vermicompostador
El lugar ideal para un vermicompostador es siempre el interior de la vivienda, oficina o aula. Dado que las temperaturas ptimas de los gusanos estn entre 15 y 25 C, compartir la casa con ellos es lo ideal. Toleran entre 10 y 30 C, y en un stano o bodega frescos tambin pueden estar bien, pero siempre hay que evitar habitaciones sobrecalentadas o mal ventiladas. Las condiciones exteriores pueden resultar mortales para los gusanos. En lugares donde se producen heladas, el sustrato se podra congelar y los gusanos moriran, y si les tocase el sol de manera directa y el sustrato superase los 30 C, tambin. Si llueve mucho y el vermicompostador se inunda, se ahogarn o intentarn escapar. Por eso, si se colocan en un balcn o terraza es necesario que est bien protegido del sol directo y de la lluvia. En pases muy fros, la gente asla sus vermicompostadores, si los tiene en el exterior, y en los momentos ms fros los mueve al interior. Adems, por comodidad lo ms habitual ser tratar de tenerlo en un lugar cercano a la generacin de residuos, es decir, en la cocina o lavadero, para que no d pereza depositar los restos. Incluso hay quin tiene un vermicompostador bajo la tabla de cortar las verduras!
El hecho de que el compostador pueda o deba estar en el interior lo convierte en un aliado del reciclaje urbano, en el que la falta de espacio ajardinado hace prcticamente inviable el compostaje aerbico. Finalmente, un aspecto importante a tener en cuenta es la sensibilidad de los gusanos a las vibraciones, por lo que se debe evitar colocar el vermicompostador en lugares sometidos a vibraciones, como sobre equipos de msica, junto a una lavadora, o zonas de mucho paso como un pasillo transitado de una oficina. Ante las vibraciones, los gusanos reaccionan arrastrndose (fenmeno conocido como worm crowl) de modo que aunque no podrn salir de la caja, probablemente al abrirla los encontraramos todos agarrados a las paredes y a la parte inferior de la tapa, haciendo visible su malestar. Aadir la comida Cuando se pone en marcha un sistema de vermicompostaje, conviene aadir la comida con moderacin, a poco a poco, y observar cmo funciona y cmo reaccionan los gusanos a los diferentes alimentos que proporcionamos. Durante el primer mes, se recomienda no enterrar ms de 450 gramos cada dos o tres das. Conforme estas pequeas cantidades se empiecen a compactar, los microorganismos se multiplicaran y facilitarn la tarea a los gusanos. Las lombrices se multiplicarn al ritmo que pueden tratar ms restos. Cuando pasen de cinco a ocho semanas, se podran aadir mayores cantidades. Si se coloca demasiada comida y se sobrecarga el sistema, se pueden producir malos olores y, si no se les da suficiente, ante la escasez de comida los gusanos dejarn de reproducirse y algunos morirn. La comida se puede aadir diaria o semanalmente. Se recomienda aadir los restos poco a poco de forma regular. As, se pueden aadir los residuos conforme se generan da a da, o comida a comida, o guardar los residuos vegetales en una bolsita o recipiente aireado (as no se favorecen los procesos anaerobios) y un par de veces a la semana enterrarlas en el vermicompostador. En una oficina, entidad o escuela, se pueden deposi-
Las lombrices rojas pueden consumir cada da el equivalente a la mitad de su propio peso en restos orgnicos
Francesc Maci
tar los restos del almuerzo de cada persona pero si el grupo es muy numeroso, hay que hacer un reparto consensuado de las tareas. Hay dos maneras de colocar la basura en el vermicompostador. O bien aadirla por encima y cubrirla con sustrato o bien realizar un agujero en el sustrato, enterrar la comida dentro y cubrirla bien. Hay que procurar que los alimentos acabados de enterrar queden bien cubiertos con una capa de 2,5 a 5 cm de sustrato. Tambin conviene aadir sustrato peridicamente, para que las lombrices tengan otra fuente de carbono. Hay quien coloca directamente la comida envuelta en papel de peridico, y as hace las dos cosas a la vez. Trocear los restos de comida antes de ponerlos en el vermicompostador El vermicompostaje facilita la accin de los gusanos y ms rpidamente se degrada y se evitan es el sistema ms putrefacciones. La experiencia demuestra que un recipiente de unos cinrpido y limpio para compostar la materia cuenta litros podra gestionar 2 kilos de basura orgnica (o unos 4 litros). orgnica a pequea Hay familias que generan ms basura, ya que ello depende de los hbitos y escala, en nuestra de la dieta. En todo caso hay que recordar que las lombrices son una ayuda casa o oficina. domstica para facilitar el tratamiento de la fraccin orgnica de la basura domstica. En oficinas y aulas, donde los residuos orgnicos generados quiz son menos abundantes, la poblacin de gusanos se adaptar, y seguramente su crecimiento y reproduccin se harn ms lentos. En estos espacios, el vermicompostaje puede ser una actividad para implicar a los usuarios en la atencin de los gusanos como lo haran con un terrario o un acuario decorativo. Los ms interesados en aprender con detalle el funcionamiento de su vermicompostador pueden pesar la cantidad de los restos que se vierten. Otro hbito que contribuye al buen funcionamiento del vermicompostador es ir enterrando la basura de manera ordenada, incluso apuntando el lugar del recipiente en los que se ha enterrado comida recientemente. De este modo, cuando se vuelve a llegar a un rincn en el que ya se haba enterrado comida, esta ya est bastante irreconocible, gracias al trabajo de las lombrices y los otros organismos del vermicompostador. Una vez el proceso est en marcha, ya no ser necesario volver a comprar gusanos. Se iran reproduciendo y multiplicando naturalmente, e incluso se podran compartir o regalar a un amigo para que comience un vermicompostador. La colonia de lombrices se regular automticamente en funcin de los recursos disponibles.

Alimentos que podemo dar a los lombrices

Fruta y verdura sin cocinar. Manzanas, peras, melocotones, pltanos, pia, y otros y sus pieles (los ctricos con moderacin), hojas de verdura y lechugas, restos de hortalizas, peladuras de patata, etc. Se las comern todas, aunque como ms dulces y blandas sean las frutas, ms les gustan y ms rpido se las comen, pero al fin se las comern todas. Slo hay que evitar grandes cantidades de ctricos (pieles de naranja, limn, etc.), tomates y pieles de cebolla, alimentos cidos que haran que el pH de los restos fuera demasiado cido para los gusanos. Restos del plato. Pequeos restos de pasta, verduras, patatas, salsitas, caldo de la carne, etc. Galletas, pan, pastel, cereales, harina, masa de pizza... Los expertos estn divididos sobre si los cereales cocidos se tienen que aadir de forma regular al vermicompostador, pero muchos practicantes del sistema encuentran que las sobras de productos de cereales y pan son bien asumidas por el sistema, siempre que se trate de cantidades razonables. Los microorganismos y la humedad del medio ablandan estos ingredientes para que las lombrices puedan empezar a comer. Polvo de la aspiradora, pelos y cabellos. El pelo de las mascotas y de las personas se puede introducir en el vermicompostador siempre que no
Poso de caf, hojas de t, bolsitas de infusin y filtros del caf. El poso del caf es muy beneficioso ya que da estructura al sustrato de los gusanos y mejora la textura del vermicompost que obtenemos al final. Hay que recordar siempre que se debe sacar la grapa de las bolsitas de infusiones. Cscaras de huevo. Se aplican trituradas (se pueden triturar muy bien dentro de una bolsita de plstico) y as liberan el calcio ms fcilmente y permiten corregir la acidez del medio. Verdura, patatas y legumbres hervidas. Las ingerirn bien, aunque los alimentos ms fibrosos como las alcachofas o zanahorias les costarn un poco ms.
se haya tratado con productos qumicos que podran daar a los gusanos. Papel y cartn. El 25 30 % del material que se aade al vermicompostador, tanto en el inicio como cuando est en marcha, tendra que ser seco. Pequeas cantidades de papel de cocina o de peridico sirven como aportacin de fibras de celulosa para los gusanos y para absorber el exceso de humedad. Algunos productos seran hueveras de cartn, papel de peridico, tubos de cartn de papel de cocina, corcho, etc. Es mejor si no tienen demasiados pigmentos y hay que recordar que el papel en general se puede tirar en el contenedor azul.

Con cuidado Alimentos que podemos dar a las lombrices en poca cantidad y en ciertas ocasiones
Huevos y productos lcteos. Restos de huevos duros, o lcteos como queso, son asimilables por el sistema en pequeas cantidades. Cereales y comidas cocidas. Pequeos restos que quedan en el plato pueden ser bien asimilados por el sistema, pero cantidades ms grandes pueden oler mal al descomponerse. Aceites y grasas. Aunque no son adecuados en grandes cantidades, un poco de mantequilla o aceite crudo en unos restos de pan no causaran ningn problema... Hay que evitar el exceso de aceite porque puede ocupar los espacios donde tendra que haber aire.
Comida de la nevera estropeada . Como queso o pan mohoso, o sobras que ya no estn frescas... siempre que sea en pequeas cantidades. Hojas de plantas de interior. Siempre que no hayan sido tratadas con productos qumicos, no sean muy duras y se trituren bien. Serrn . Slo si sabemos que no proviene de paneles aglomerados con sustancias qumicas como el formaldheido.
Qu hay que dar de comida a los gusanos
Los gusanos se alimentan de cualquier sustancia orgnica. Aunque evidentemente tienen sus gustos los gusanos siempre acabarn tratando toda la basura orgnica que les demos, pero eso s, empezarn a comerse lo que les guste ms. De otro lado, si la dieta es variada, el vermicompost obtenido ser de mejor calidad, pero los gusanos tambin pueden vivir bien aunque se alimenten solamente con unos pocos alimentos. El vermicompostador puede permitir tratar la totalidad de la basura orgnica que se genera al cocinar y las pequeas sobras del plato, siempre que no se tire muchsima comida cocinada, que cuesta ms de compostar que no el material crudo. An y as, se aconseja seguir las directrices bsicas para la alimentacin del compostador que se recogen en estos cuadros ilustrados.

Alimentos de comportamiento dudoso en el vermicompostador. Se aconseja experimentar con mucha precaucin y slo en sistemas maduros que funcionen muy bien
Restos del jardn. Los gusanos no comen materiales duros, por lo que tardarn mucho en digerir la madera o restos vegetales duros. Si tenemos muchos, tendramos que pensar en el compostaje. Nunca hay que aadir hojas que contengan sustancias qumicas como insecticidas. Carne y pescado. Podran generar mal olor (producto de la putrefaccin, la ruptura de las protenas) y la atraccin de moscas, hormigas o hasta roedores. Tambin supondra la existencia de huesos en el vermicompost. Para evitar posibles problemas, se recomienda no meter carne o pescado en el vermicompostador. An y as, muchas personas que han realizado vermicompostaje de sus residuos de cocina durante aos, han observado que las lombrices pueden efectivamente tratar un poco de carne, sobre todo si la poblacin de gusanos ya es numerosa. Deberan enterrarse los restos profundamente, en cantidades muy pequeas, y esa zona no debera tocarse en un tiempo. As no se notaran los malos olores y al cabo de unos meses la carne se habra compostado y quedaran los huesos limpios. Para hacerlo puede ser til seguir una tabla de distribucin de las aportaciones de restos que ponemos en el vermicompostador. As, si ya somos unos expertos en el vermicompostaje de los restos vegetales, tenemos pocos residuos de carne y los cubrimos bien, prcticamente podramos conseguir que el vermicompostador tratase todos nuestros restos de materia orgnica. Hay que recordar que, para minimizar riesgos y por esttica del proceso, cuando se hace vermicompostaje como actividad divulgativa o de demostracin, nunca se aade carne. En general, siempre desde la prudencia, se puede experimentar y ver cmo responde nuestro vermicompostador.
Mantener el sistema
Adems de ir aadiendo la comida troceada y seguir las instrucciones comentadas, hay que considerar unos cuantos aspectos para el buen funcionamiento del sistema: Mantener una buena ventilacin. Tanto las lombrices como los procesos de descomposicin requieren oxgeno y para obtenerlo el vermicompostador tiene agujeros de aireacin y debe disponer de suficiente espacio libre alrededor para que circule el aire. Mantener la humedad que necesitan los gusanos. Respiran a travs de la piel y necesitan que siempre est hmeda. Para no perder demasiada humedad del sustrato, se puede tapar con un tejido como ahora una manta de yute o papel de peridico, que mantenga la humedad pero a la vez transpire.

NO Alimentos que no se han de colocar en el vermicompostador

Elementos no biodegradables . Como plsticos, cristales, papel de plata, goma... Aunque es obvio, hay que recordar que estos elementos no se descompondrn ni siquiera a escala humana y en todo caso, dificultarn el proceso de vermicompostaje y estticamente empeorarn el compost. Excrementos de mascotas o abono . Los excrementos de caballo y de perro pueden tener sustancias vermicidas. El amonaco del orn de gato matara los gusanos, adems de los malos olores que generaran y del riesgo de transmisin de enfermedades como ahora la toxoplasmosi. Huesos y conchas de moluscos. Tardaran muchsimo en degradarse, y a la prctica, sera como tirar un material no biodegradable. Semillas. Son muy duras y tardaran muchsimo en digerirlas. Conservas o productos confitados en vinagre, comidas muy saladas. Un elevado contenido en sal puede hacer el sustrato demasiado alcalino e irritar las mucosas del gusano que les permiten respirar.
Si se ve el sustrato demasiado seco, se puede pulverizar con agua. Al mismo tiempo, hay que procurar evitar un exceso de agua, ya que puede provocar falta de oxgeno en la cubeta, ausencia que sera perjudicial para los gusanos y para el proceso. Controlar la acidez. Las condiciones ms favorables son condiciones neutras o ligeramente alcalinas (pH de 5 a 9). Un pH demasiado cido, alrededor de 4, afecta la actividad de los gusanos, puede llegar a daarles la epidermis y hasta provocarles la muerte. As, hay que evitar los alimentos que acidifiquen el sustrato y aplicar productos con calcio que lo neutralicen, como cscaras de huevo. Seguimiento moderado. No es necesario un seguimiento diario de los gusanos, sino al contrario. Conviene no molestarlos demasiado. Es interesante aprovechar el momento de enterrar los restos orgnicos para observar cmo va el proceso, si falta humedad o hay demasiada, si las lombrices se concentran alrededor de un determinado alimento, si hay capullos o otros microorganismos... Peridicamente, se puede aadir una capa de papel de peridico humedecido que mantenga la humedad (sobre todo en sistemas sin tapa). Ausencias. No pasa nada si los gusanos no se pueden alimentar durante una semana o dos. En condiciones de escasa de comida, los gusanos
dejan de reproducirse o lo hacen ms despacio, y algunos se pueden morir, pero en ningn caso se moriran todos. Pueden continuar alimentndose del sustrato, de organismos microscpicos y de restos que nosotros no vemos a simple vista. Podemos incluso irnos de vacaciones. Se puede dejar comida, una manta de sustrato o de papel de peridico hmedo, y los gusanos pueden mantenerse bien durante tres o cuatro semanas. Renovar el sustrato. Al cabo de unos seis semanas desde que se pone en marcha, el sustrato se vuelve oscuro y se pueden identificar los excrementos de las lombrices. Progresivamente, el volumen del sustrato baja, mientras los excrementos aumgentan. Cuando prcticamente no quede sustrato, habr que aadir de nuevo y extraer los excrementos. Finalmente, para mantener una poblacin saludable de gusanos, hay que extraer el sustrato cuando todava es vermicompost. Si se deja mucho tiempo, se convierte en vermicast: un material muy digerido, ms fino, donde slo hay excrementos de gusano. Es un fertilizante ms concentrado, pero como sustrato a los gusanos les resulta poco agradable: casi no tendran alimento y se quedaran ms pequeos, dejaran de reproducirse y se podran morir.
Gua de problemas y soluciones
A continuacin se describen algunos hipotticos problemas o desequilibrios que se pueden dar en el vermicompostador. Los gusanos salen de la caja. No es probable, ya que es dentro donde disponen de las condiciones ideales y el vermicompostador es hermtico. Pero si el sustrato por algn motivo, queda totalmente empapado de agua, pueden quedarse sin aire, de forma que intentan salir: los encontraremos arrinconados en las paredes, o debajo de la tapa. Tambin los podemos encontrar en esta situacin en condiciones ambientales de bajas presiones o humedad muy alta, como cuando est a punto de llover. Tambin si se somete al vermicompostador a vibraciones o, los primeros das, como respuesta al estrs que les causa el transporte y el cambio de ambiente. Cuando los encontramos fuera del sustrato, se puede dejar la tapa abierta durante
El cuerpo del gusano tiene un gran contenido en protenas, motivo por el cual los gusanos de tierra son utilizados en la preparacin de piensos para animales o como anzuelos de pesca.
Francesc Maci
un da, con la luz encendida. Si les afecta alguna vibracin, hay que cambiar el compostador de lugar. Si la causa son las condiciones atmosfricas externas, slo se puede esperar que el tiempo cambie, pero este caso slo se da en vermicompostadores situados en el exterior. Los gusanos se concentran slo en una parte del compostador o a los rincones del sustrato. Cuando los gusanos evitan zonas del sustrato significa que es un punto caliente con mucha actividad de microorganismos descomponedores o bien que se han producido condiciones anaerobias. La solucin es remover y mezclar para homogeneizar y oxigenar la mezcla. Tambin podran ser zonas donde prcticamente slo hay humus de lombriz (material muy fino y descompuesto), y entonces sera necesario extraerlo. Exceso de humedad. En el proceso de puesta en marcha del sistema de vermicompostaje, se aade agua en el sustrato y, cada vez que se En el mundo hay aade comida tambin se aade agua (del 80 al 90 % del contenido de centenares de miles de los restos de comida son agua). Adems, a medida que los vermicompostadores microorganismos y los gusanos descomponen la comida, generan agua domsticos en como subproducto. Este vapor de agua de los procesos metablicos se funcionamiento. Hasta hay autnticos condensa en las paredes lisas e impermeables del vermicompostador y fanticos de los resbala hasta el fondo. Todo eso hace que sea normal que se acumule gusanos y una cierta cantidad de lquido en la parte inferior de la cubeta, sobretodo merchandising para al cabo de dos o tres meses de funcionar. El exceso de humedad dentro difundir esta divertida manera de del compostador no denota ningn problema de funcionamiento, pero hacerse cargo de los conviene extraerla peridicamente, ya que un exceso de agua en el fonpropios residuos en do del compostador rellena los huecos de aire entre las partculas del casa, participando en las funciones de sustrato y genera condiciones anaerobias y malos olores. la naturaleza. Hay modelos de compostadores que tienen pequeos grifos incorporados para recoger este lquido o lixiviado. En los modelos tipo cubeta, si no nos damos cuenta antes, el lquido puede llegar a un nivel que lo haga salir por los agujeros de ventilacin inferiores. Por eso, estos modelos incorporan una bandeja que asegura que no se manchar el suelo o el lugar donde tengamos el compostador. Hay que limpiar este lquido que cae en la bandeja, ya que no est sometido a las condiciones controladas del interior y podran apa-
recer otros microorganismos o musgo. Una forma de extraer el exceso de lquido del vermicompostador, cuando es abundante, es utilizar una pipeta pasteur o una jeringa, que se pueden encontrar en tiendas de material de laboratorio o de cocina respectivamente. Se tendra que apartar el humus de gusano de tierra y el sustrato hasta ver el lquido del fondo, y entonces absorber con la pipeta y verter el lquido en un bote y guardarlo por aplicarlo posteriormente en las plantas. La operacin contina hasta que prcticamente no queda lquido. Otra opcin es echarlo directamente en un recipiente inclinando el vermicompostador entre dos personas y aguantando el sustrato, pero no es demasiado recomendable hacerlo de este modo. Otra solucin, ms sencilla y prctica cuando no hay mucha cantidad de lquido, es colocar ms papel a trocitos, seco, dentro del compostador. Se puede aadir papel seco cada dos o tres semanas: as las gotas de condensacin de la tapa caeran encima del papel, lo humedeceran y lo haran adecuado para las lombrices (tanto como sustrato como fuente de carbono para comer). Para extraer el exceso de humedad podemos cambiar el papel de peridico cada dos das cuando est empapado. Lo sacaremos despus de comprobar que no se ha metido ningn gusano. Tambin se puede dejar la tapa un poco abierta de vez en cuando para que se seque el interior. Finalmente, la presencia de lquido depende mucho de los alimentos que tiramos dentro. Por ejemplo, se puede intentar secar al mximo los restos en el caso de las bolsas de t o similares. El sustrato est demasiado seco. En un clima muy seco, o cuando se ha dejado la tapa entreabierta mucho tiempo, el sustrato se puede secar demasiado. Se puede aadir humedad pulverizando agua o aadiendo restos con alto contenido lquido (bolsas de t, fruta con mucha pulpa...). Malos olores. El compostaje y el vermicompostaje son procesos aerobios y, por lo tanto, no generan malos olores. En presencia de oxgeno, la materia orgnica desprende CO2 y agua, y
Ejemplo de una tabla de seguimiento de nuestro vermicompostador.
Mantener en buen estado un vermicompostador es muy sencillo.
El vermicompost tiene un poder fertilizante de cinco a seis veces mayor que el abono qumico.
ninguno de los dos genera malos olores. Un vermicompostador que funciona correctamente huele a tierra de bosque hmeda. El problema de los malos olores puede aparecer si los restos de comida no se cubren completamente con el sustrato, si hay demasiado comida en la caja (comienza el proceso de putrefaccin antes que d tiempo a los microorganismos aerobios de tratarlo), si el sustrato est demasiado hmedo (el agua rellena los huecos de aire), o bien si las rejillas de ventilacin estn obstruidas. Estas condiciones provocan que en vez de compostaje con oxgeno se den condiciones anaerobias y procesos de putrefaccin o fermentacin que generan malos olores. El problema se puede evitar si se aaden slo cantidades de comida proporcionales a la capacidad del vermicompostador (seguramente la cantidad ideal se encuentra con la prctica) y en trocitos pequeos, para aumentar la superficie en contacto con el aire y facilitar una accin rpida de los organismos aerobios. Cuando ya se ha producido un problema de malos olores, hay que cubrir completamente los restos de comida con sustrato suficiente, y parar de alimentar el sistema hasta que se reequilibre. Si el problema es provocado por un exceso de humedad, se tendran que seguir los consejos explicados anteriormente. Se tendra que mezclar y airear el foco del problema tambin, o limpiar los tubos de ventilacin. Otro motivo que ocasione malos olores puede ser un exceso de nitrgeno, por demasiado material verde. Cuando se combina el nitrgeno con el hidrgeno del agua da lugar a compuestos de amonaco, los cuales desprenden un fuerte olor. Si es este el caso, conviene aadir materiales secos ricos en carbono, como papel o hojas secas, porque el carbono combinado con el nitrgeno genera compuestos sin olor. Moscas de la fruta. Estas pequeas moscas pueden aparecer si los restos de fruta no han sido bien tapados con el sustrato. La solucin para evitarlas es simplemente aadir sustrato por encima, porque quede todo bien cubierto, y seguir enterrando bien la comida. Tambin hay quien congela los restos de fruta antes de meterlos en el compostador, de forma que se eliminan las larvas que contienen de forma natural. En el caso que haya muchas mosquitas puede ser que el sistema nos est indicando
que est recibiendo demasiado alimento. Para evitar futuros problemas de malos olores habra que disminuir el ritmo de aportacin de restos orgnicos al compostador y cubrir siempre los restos con una manta vegetal o peridico hmedo. Presencia de gusanos blancos. Son los Enchytraeids, los cuales no haran dao a las lombrices rojas del compostaje, pero su presencia indica condiciones cidas. Se tendra que equilibrar el pH intentando no meter alimentos cidos y aplicando materiales ricos en calcio como cscaras de huevo. Si hay una gran cantidad de gusanos blancos, se puede poner un trozo de pan hmedo, que los concentrar. A continuacin se saca este trozo y se eliminan los gusanos adheridos. Presencia de hormigas. Slo es posible cuando el vermicompostador se encuentra en una zona ajardinada o si el sustrato se ha secado mucho o est cido. Habra que humedecer el sustrato y aadir calcio. Si las hormigas persisten, se podra levantar el vermicompostador del suelo o bien mantenerlo aislado con recipientes con agua debajo de las patas que no permitan a las hormigas llegar dentro. Presencia de caros. En general, no hay que preocuparse si el contenido de la cubeta est cubierto de pequeos caros de color blanco, negro o naranja, con forma de casco. La mayora de caros son beneficiosos para el proceso, aunque pueden indicar un exceso de humedad en el sustrato, que se podra reducir levantando la tapa permitiendo ms entrada de aire. Presencia de hongos o moho. En el vermicompostador, puede aparecer moho en los restos de pan. Aunque se descompondrn como el resto de materiales orgnicos de la cubeta, si se detecta un exceso sera mejor reducir la cantidad de restos de pan. Adems los restos del pan pueden ser aprovechados para hacer pan rallado, pudings, etc. Los gusanos no comen los alimentos que les ponemos. Puede suceder, si ya se estn comiendo el mismo sustrato, sobretodo si se ha puesto compost o fibra de coco ade-
Gestionar los restos orgnicos de la cocina convirtindolos en humus de lombriz es una solucin sensata y con un elevado poder educativo.
Un vermicompostador no es un contenedor para tirar los restos orgnicos. Hay que seguir las instrucciones de manipulacin porque es un proceso vivo.
ms de papel de peridico. Los primeros das, adems, hay que dar tiempo a los microorganismos para que empiecen a degradar los alimentos y as las lombrices podrn empezar a procesar. Aparecen otros gusanos. La presencia de otros gusanos sera beneficiosa, ya que se tratara de larvas de la mosca soldado (son blancas y se vuelven de color gris oscuro con rallitas al crecer, de hasta 2 cm) o de la mosca del vinagre (de 6 mm aproximadamente). Si por esttica las queremos eliminar, aadir calcio o colocar un trozo de pan mojado en leche, donde se concentraran, y que se podra tirar al cabo de dos o tres das. Problema del gozzo cido o intoxicacin proteica. Cuando hay un exceso de sustancias proteicas o de contenido no fermentado y se dan condiciones de elevada acidez, el gusano padece una serie de sntomas (inflamacin de la regin del clitelio, contracciones del cuerpo, cambio a un color rosa blanquecino, poca movilidad) que pueden producirle la muerte. El pH se corrige con carbonato o calcio. Es la nica enfermedad que afecta a los gusanos, no padecen ni transmiten ninguna otra. Es ms problemtica en las instalaciones comerciales o de tratamiento de residuos. Hemos puesto demasiada comida! Si se echa ms comida de la habitual a la vez (por ejemplo, porque se ha cocinado para invitados), se pueden producir malos olores. La solucin sera airear y remover el material, aunque a los gusanos no les gustar demasiado, o aadir nuevo sustrato fresco. An as, en estos casos lo mejor es no aadir ms comida durante unos das o semanas. Lo que es importante para el buen mantenimiento del vermicompostero es regular correctamente la cantidad de comida que se va metiendo. Un vermicompostador no es un cubo para desprenderse de la fraccin orgnica de los residuos. Es una ayuda, un complemento. El nmero de personas en la vivienda, los hbitos alimentarios y el tamao del vermicompostador son las claves del proceso.
El resultado: el vermicompost
El vermicompost es el resultado final del proceso de vermicompostaje. No se trata slo del denominado humus de lombriz (los excrementos del gusano), sino tambin de restos de sustrato y residuos orgnicos parcialmente descompuestos, y de humus vegetal. Contiene toda una serie de
componentes qumicos que provienen, en parte, del proceso digestivo de las lombrices y en parte del periodo de reposo o de maduracin de la mezcla de sustrato y humus. Oscuro, olor agradable de tierra de bosque, limpio, suave al tacto, estas son las caractersticas del vermicompost. La produccin depender del cuidado que se tenga y de la cantidad de residuos orgnicos que hagamos. Se afirma que al cabo de un ao se puede llegar a obtener hasta veinte quilos de vermicompost. En general, el vermicompost lo forman diversos elementos: Los excrementos de los gusanos, tambin conocidos como vermicast o humus de lombriz, que son materiales excretados por el gusano despus de haber pasado por su aparato digestivo. Es una sustancia muy activa biolgicamente por su contenido en microorganismos. Si dejamos el vermicompostador activo durante mucho tiempo sin vaciarlo, prcticamente todo el vermicompost que obtendremos ser vermicast. Se suele diferenciar entre el vermicompost, menos maduro, que sera ms habitual en el entorno domstico, y el humus de lombriz, el material ms procesado, ms rico y de mejor calidad fertilizante, que se produce de forma comercial para vender. Se cree que el humus de lombriz puede aumentar la produccin de hortalizas y otros vegetales en un 300 %. Humus, que es materia orgnica en su ltimo estadio de descomposicin, de la misma sustancia que se forma de manera natural en la primera capa del suelo en la naturaleza. Tiene una estructura coloidal y es muy estable. Regula la dinmica de la nutricin vegetal en el suelo, con un efecto que puede durar hasta cinco aos: libera de forma inmediata nutrientes, pero tambin lo hace de forma retardada a ms largo plazo. Adems, aporta estructura, esponjosidad y capacidad de retencin de aire y agua al suelo. Restos no digeridos por los gusanos, es decir, material an en descomposicin, un poco reconocible. Simplemente continuar descomponindose y aportando nutrientes. Capullos, huevos y algn gusano que haya quedado escondido. Fuera de las condiciones ideales del vermicompostador, los gusanos o futuros gusanos no durarn mucho tiempo, ya que no estn adaptados a los espacios abiertos y necesitan una gran cantidad de materia orgnica. Mientras vivan, continuarn produciendo excrementos (y fertilidad) y, al morir, se descompondrn y aportarn nitrge-
Los gusanos aportan fertilidad al suelo. En esta imagen podemos apreciar un prado con montoncitos de vermicompost.
La rejilla de separacin en el VERMICASA permite que cuando en un lado ya tenemos el vermicompost listo, empezemos a poner el alimento al otro lado para que los gusanos migren hacia el nuevo espacio y as podamos retirar el humus de lombriz sin gusanos.
no al suelo. No tiene consecuencias negativas para la tierra donde apliquemos el vermicompost, bien al contrario, son ms bien positivas. Microorganismos. Las defecaciones de gusanos contienen aproximadamente 40.000 millones de microorganismos por grano de material seco. Favorecen una gran actividad microbiana, indispensable para todos los procesos de mineralizacin y reciclaje de los nutrientes al suelo, razn por la que el vermicompost tambin favorece la actividad biolgica. Otros organismos del compost. El vermicompost es una sustancia viva, e incluye an microorganismos y otros seres. Aunque no daarn las plantas (se alimentan de materia orgnica muerta, no viva), si son muy numerosos se puede extender el vermicompost entre dos plsticos y exponerlo al sol. Los caros y colmbolos se morirn a causa del calor, los gusanos blancos se desplazarn al plstico y el material quedar ms limpio y esttico para utilizarlo. Fitohormonas y enzimas. Se cree que el vermicompost contiene fithormonas como la auxina o la giberelina y enzimas de carcter nitrogenado (mucoprotenas, urea, creatina, cido rico e hiprico...) que pueden favorecer el crecimiento de las plantas. Son sustancias que aumentan la floracin, la cantidad y el tamao de los frutos y tubrculos, que facilitan el crecimiento de micorizas o que aumentan la resistencia a plagas y elementos patgenos. La estructura esponjosa del vermicompost, similar pues a la del estrato de humus de las capas orgnicas del suelo, facilita un buen drenaje y a la vez retiene el agua, porque tiene porosidad grande y pequea, y mejora las condiciones del suelo porque equilibra el comportamiento de las arcillas y las tierras. Adems, tiene un pH neutro que no perjudica a las plantas, ya que las glndulas calcferas del esfago de los gusanos segregan calcio que equilibra el contenido cido-base. Todas estas caractersticas hacen que el vermicompost no sea slo un fertilizante que aporta nutrientes, sino que incrementa la fertilidad desde un aspecto ms global: mejora las propiedades qumicas, pero tambin las fsicas del suelo, y facilita en ste la actividad biolgica. El resultado es que el uso de vermicompost en las plantas, jardines y cultivos mejora el color, la calidad y la cantidad de frutos, verduras y flores.
Cundo lo podemos recoger
El vermicompost est listo para utilizarlo cuando su aspecto es similar al del poso del caf: oscuro, esponjoso, de materia orgnica bastante homognea. Como ms tiempo se deje, ms fino y homogneo ser y ms rico en humus de lombriz, y se perderan algunos gusanos. Normalmente es posible recolectar el vermicompost despus de un periodo de seis meses a un ao, sobretodo la primera vez. A partir de entonces, con el sistema en marcha, sera posible recoger vermicompost cada dos o tres meses, o hasta cada seis meses, si no se les tira mucha comida. Cuando el vermicompost est listo, a menudo se puede encontrar en la parte inferior del vermicompostador mucho material oscuro y homogneo, en el cual las lombrices ya no les gusta tanto estar (no hay alimentos, pero s excrementos...). En este caso se tendra que sacar este vermicompost ya procesado y preparar sustrato nuevo. Cuando se extrae el vermicompost, en la cubeta se mantiene el que no se ha compostado, un poco de vermicompost para mezclar con el nuevo sustrato y se sigue el proceso normalmente.
Cmo recogerlo
En el momento de sacar el vermicompost nos tenemos que asegurar que prcticamente no queden lombrices.
Hay diferentes maneras de recoger el vermicompost. Si se tiene tiempo, paciencia, y no hay aversin hacia los gusanos, se puede esparcir el contenido del vermicompostador sobre un plstico y separar manualmente los gusanos del vermicompost. Es posible hacerlo con guantes de plstico. Una variacin de esta tcnica es hacer montoncitos de compost y aprovechar la sensibilidad de los gusanos a la luz para que se entierren y al cabo de un rato recoger las capas exteriores. Se repite la operacin hasta que queda slo una masa de gusanos, escondidos, los cuales pondremos en la caja con nuevo sustrato. Estos mtodos permiten separar totalmente los gusanos en una cajita y pesarlos o contarlos, si se quiere hacer un seguimiento de la poblacin. Otra manera, ms habitual, es mover todo el contenido en un lado del compostador. En la parte vaca se pone nuevo sustrato (aproximadamente la mitad de la cantidad utilizada inicialmente), los materiales parcialmente descompuestos que an se pueden reconocer, y se aaden res-
El vermicompost, el humus de lombriz y el lixiviado son productos que se distribuyen comercialmente por su gran valor como fertilizante natural.
tos vegetales nuevos. Entonces se deja reposar el sistema, con la tapa puesta, un par de semanas. Durante este tiempo los gusanos migran de la zona del vermicompost ya procesado a la zona con nueva comida. Cuando ya no se encuentran lombrices en el vermicompost, se recoge, con una pequea pala o guantes para utilizarlo. Un poco del compost residual se puede mezclar con el nuevo sustrato para activar el proceso. Esta tarea puede ser ms fcil con una rejilla separadora entre la parte fresca de la ya compostada. A travs de los agujeritos, los gusanos pueden pasar a la parte sin compostar y donde hemos colocado los restos de comida. Cada dos o tres meses se podra hacer este ciclo y cambiar el material de un lado al otro para extraer el compost, en funcin, claro, del ritmo del proceso de vermicompostaje que se siga. Normalmente no es necesario secar el vermicompost (porque si queda seco o en polvo perdera las buenas propiedades de retencin de agua), pero si est muy saturado se puede dejar la tapa abierta para que se evapore un poco el agua durante 24 horas antes de extraer el compost. El vermicompost acabado tiene un contenido de un 25-35 %de humedad, y tiene textura y olor de tierra.
Cmo aplicar el vermicompost
El vermicompost se puede aplicar directamente a las plantas sin diluirlo, porque no las quema como otros fertilizantes. Se puede utilizar en tiestos o en el jardn, donde enriquece el suelo siendo til como sustrato para plantel o como mulch. El humus de lombriz o vermicast es un material muy concentrado y con un contenido en sales ms elevado, y hay que utilizarlo con ms precaucin.
Formas de aprovechar el vermicompost
Directamente sobre el suelo. En vegetacin ya enraizada, en tiestos o en jardn, se puede aplicar una capa de unos 6 mm sobre la superficie de tierra (jardn, macetas...) y regar como hacemos habitualmente. A veces conviene apartar un poco el suelo que rodea las races para que el vermicompost acte ms directamente. La aplicacin se puede repetir despus de 45 a 60 das. En sustrato para plantel. Para hacer plantel o plantar, se puede mezclar el vermicompost, en la misma proporcin (1:1), con sustrato vegetal ya utilizado o empobrecido en materia orgnica, o bien con fibra de coco. Otro posible sustrato de siembra puede ser una mez-
cla de una parte del vermicompost con diez partes de tierra negra orgnica. Tambin se puede mezclar con tierra, que da cuerpo, y perlita o vermiculita, para facilitar la aireacin. Al sembrar. En el zcalo donde se depositan las semillas, se aplica un poco de vermicompost para que dispongan de una mezcla rica en nutrientes cuando germinen y al principio de su crecimiento. Al trasplantar. En el momento de cambiar una planta de un recipiente o lugar a otro, se puede hacer un agujero en el suelo, donde pondremos un montoncito de vermicompost. En t de compost . El t de compost consiste en mezclar vermicompost y agua (que puede ser caliente), y dejar infusionarla en reposo durante horas o das. Se cuela y el resultado es un lquido rico en nutrientes activos y microbios. Este vermit no se tiene que embotellar, porque los microorganismos necesitan oxgeno para vivir, por la cual cosa se tiene que utilizar el da despus de que est preparado. Se puede aplicar sin diluir. Algunos practicantes del vermicompostaje afirman que con un uso regular de este t, las plantas se revitalizan, se vuelven ms verdes y fuertes y desarrollan un sistema radicular ms fuerte y sano. Lixiviado. El lixiviado es un subproducto del proceso de vermicompostaje aprovechable como sustancia altamente fertilizante. Es una mezcla de lquidos procedentes de los restos de comida y de la actividad de las lombrices que se puede recoger de la bandeja colectora, si ha salido un poco, o bien extraerlo de dentro del vermicompostador, cuando se detecta un exceso. Es un lquido fertilizante muy concentrado que se tiene que diluir por lo menos diez veces (1:10), antes de regar las plantas con l. Se puede utilizar con plantas de interior y exterior. Hay que ir con cuidado cuando se extrae o manipula ya que mancha mucho. Si tambin hacemos compost, el lixiviado se puede aadir al montn de compostaje, donde los microorganismos que estn haciendo su trabajo se beneficiarn del alto contenido de nutrientes que posee. Cuando se aplica el vermicompost en un jardn o macetas, pueden germinar semillas que estn presentes, ya que a diferencia del proceso de compostaje de jardn, en el vermicompostaje no aumenta la temperatura y las semillas no se desnaturalizan. Si no queremos que estas semi-
Las lombrices se aprovechan para formar humus de lombriz, para la alimentacin animal (aporte proteico), y como bioindicadores (por la capacidad de acumular diferentes contaminantes, metales pesados).
llas germinen, tendramos que separarlas antes de aplicar el vermicompost en las plantas, por ejemplo, pasando el vermicompost por un cedazo. Tambin se pueden extraer las plantitas no deseadas cuando salgan.
El porqu de todo
Con la obtencin del vermicompost, se cierra el ciclo: hemos asistido a un proceso de reciclaje in situ, en nuestra casa, en el cual participamos des del principio al final. A diferencia de lo que hacemos cuando sacamos la bolsa de basura de casa y la tiramos al contenedor, nos hemos responsabilizado de una parte de nuestra basura. A la vez, con el vermicompostaje aprendemos y apreciamos ms la naturaleza y la cantidad de microorganismos que reciclan la materia orgnica y permiten la continuidad de la fertilidad del suelo. De hecho, hemos podido observar cmo se crea suelo frtil, tierra, a partir solamente de materia orgnica de la que queramos desprendernos, el 60 %, en peso, de la basura que generamos en casa. Se trata sin duda de una experiencia enriquecedora que, adems de resolver una parte de los problemas que causan los residuos, contribuye a fomentar un cambio de actitud porque nos hace apreciar los ciclos naturales que hacen posible la perpetuaLa mujer lombriz cin de la vida. Es evidente que el Mary Arlene Appelhof (Kalamazoo, 1936 Rochester, 2005), vermicompostaje es una actims conocida como Mujer lombriz (Worm Woman en ingls) dedic treinta aos de su vida a la prctica, investigacin y vidad educativa muy interedifusin del vermicompostaje en los Estados Unidos. Su frase sante dentro y fuera del aula. los gusanos se comen mi basura, de una simplicidad absoluta, En el hogar, seguramente hay recoge con claridad uno de los procesos ms fascinantes para gestionar mejor nuestros residuos y participar de los ciclos que utilizar sistemas como el naturales. Su libro Worms eat my garbage es un material de V ERMICASA . En la escuela referencia para toda persona vermiinteresada. tambin es un sistema idneo para un aula concreta, pero en este mbito se pueden promover experiencias mucho ms amplias en grandes recipientes al aire libre en los cuales se reciclen los residuos de papel provienientes del come-
dor escolar o de la cafetera (The Worms caf). La observacin peridica de la labor de los gusanos y su ciclo de vida supone una actividad tan interesante tanto pedaggicamente como por el aspecto emocional. Se pueden hacer fotos de cmo avanza el proceso peridicamente. Pero lo ms importante es conseguir que el vermicompostaje se convierta en un elemento tan comn como lo puedan ser las plantas decorativas en una casa. Finalmente, tenemos el obsequio del proceso, un sustrato fertilizante que nuestras plantas agradecern. El hecho que los restos de comida, pasando por los gusanos, vuelvan, por ejemplo, en una bandeja de cultivo de plantas comestibles en el terrado o el patio de casa, de la escuela o de la oficina es uno de los recursos de sensibilizacin ambiental ms completos. Y si adems, de vez en cuando, podemos cocer nuestros alimentos con energa solar, el ciclo sostenible es total.
El VERMICASA es un kit para montarse el propio vermicompostador. Se distribuye con todas la piezas para que un sencillo trabajo de bricolaje sea suficiente para montarlo. El material bsico es plstico reciclado.
Recursos
Bibliografa
APPELHOF, M. Worms eat my garbage. EEUU: Flower Press, 1982. APPELHOF, M., FRANCES FENTON, M. I LOSS HARRIS, B. Worms Eat Our Garbage: Classroom Activities for a Better Environment. EEUU: Flowerfield Enterprises, 1990. GILLARD, S. Diary of a Compost Hotline Operador. Canada: New Society Publishers, 2003. PAYNE, B. The Worm Cafe. Mid-scale vermicomposting of lunchroom wastes. EEUU: Flower Press, 1999. PILKINGTON, G. Compostin with worms. Why waste your waste? (ilustraciones de Susanna Kendal). Bath: Eco-logic books, 2005 Worm-a-way, sistema desarrollado por M. Appelhof. Artculos e informacin en internet: http://www.wormwoman.com. Welcome to the Can-o-worms, Manual de instrucciones. Wiggly Wigglers, catleg (hivern 2001/2002, hivern 2002/2003). En internet: http://www.wigglywigglers.co.uk/
Webs
http://www.terra.org/diario/art01851.html, instrucciones para hacer un vermicompostador casero. http://www.wormsatwork.com pgina web realizada por unos aficionados a las lombrices y dedicado a la produccin de las mismas as como a la promocin del vermicompostaje a escala local con informacin bsica sobre el proceso. http://www.wormdigest.org artculos cientficos, frums de discusin y una gran cantidad de informacin sobre el mundo de las lombrices. http://www.humusfertil.com/ empresa comercializadora de humus de lombriz y de lombrices de California para iniciarse en el vermicompostaje casero. http://www.ciwmb.ca.gov/Vermi/ juego sobre las lombrices y el vermicompostaje para los ms pequeos de la casa. http://www.urbanext.uiuc.edu/worms_sp/neighborhood/index.html instrucciones divertidas sobre la puesta en marcha de un vermicompostador. http://www.nyccompost.org/how/wormbin.html, proceso de vermicompostaje en imgenes.
Aparatos para el vermicompostaje:

VERMICASA: http://www.terra.org, http://www.biohabitat.es CANOWORMS: http://www.compostadores.com
Informacin en ingls:
http://www.cityfarmer.org http://www.vermico.com http://www.wikipedia.org/wiki/vermicompost http://www.wormcity.co.uk http://www.wormdigest.org http://www.wormpost.com/worms biology/html
Pginas de internet sobre t de compost (worm tea)

http://www.soildfoodweb.com http://www.wormwigwam.com http://www.simplici-tea.com

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Pginas de internet sobre t de compost (worm tea)

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