Nutricin.

La nutricin incluye todos los procesos por los cuales el animal ingiere, modifica qumicamente, absorbe y usa el alimento. La conservacin del cuerpo sano requiere de una variedad de sustancias alimenticias que se llaman nutrientes. Por otro lado, el alimento suministra los materiales en bruto para el crecimiento y la conservacin, y suministra energa. Segn esto, el agua, los minerales y las vitaminas pueden considerarse alimentos. Los carbohidratos, las grasas y las protenas tambin son alimentos. La mayor parte de los alimentos no pueden usarse en el cuerpo bajo la forma en que se ingieren. No se disolveran con facilidad en el agua y no pasaran a travs de las membranas celulares, an si pudieran llegar a stas. Dentro del proceso de nutricin, el primer paso es la digestin, proceso en que las molculas de alimento se desintegran en molculas ms pequeas. Estas molculas ms pequeas, muchas de las cuales son hidrosolubles, pueden usarse en el cuerpo. La desintegracin de molculas grandes en molculas pequeas en el cuerpo requiere de la accin de enzimas. Estas catalizan cambos qumicos en los que las molculas grandes interaccionan con molculas de agua y se dividen en unidades ms pequeas. Esto es la hidrolisis. El segundo paso es la absorcin. Este es el proceso en el que los alimentos digeridos yotras sustancias qumicas penetran en las clulas corporales. En el torrente sanguneo, las sustancias absorbidas se distribuyen a todas las partes del cuerpo, donde ocurren cambios qumicos adicionales. El tercer pas es la asimilacin, donde el alimento digerido y absorbido se usa en las clulas corporales para el crecimiento y la conservacin. Este es el paso en que el tipo de alimento que se ingiere produce una diferencia importante. Si no se suministra al cuerpo nutrientes apropiadas, las clulas no elaboran los materiales que necesitan para un crecimiento y conservacin sanos . Los carbohidratos, las grasas y las protenas son nutrientes orgnicos. Los carbohidratos y grasas suministran energa, mientras que las protenas contribuyen tejidos. Los carbohidratos se encuentran en azucares, pan, papas, leche, fruta, dulces y muchos otros alimentos. La mayor parte de estos se oxidan con gran rapidez y suministran mucha energa, por lo que se llaman alimentos combustible. Las grasas y aceites suministran ms del doble de la energa por unidad de peso en comparacin con los carbohidratos. Algunas fuentes comunes de grasa o aceites incluyen mantequilla, queso, crema, margarina, grasa para pastelera, aceites vegetales y grasas de carne. Las grasas pueden absorberse directamente en el torrente sanguneo. Durante la digestin las enzimas catalizan con lentitud la hidrolisis de las grasas. La grasa absorbida se hidroliza o almacena en el cuerpo hasta que sea necesaria.

Las protenas son molculas complejas hechas de unidades llamadas aminocidos. La protena en a alimentacin es muy importante para el crecimiento y reparacin de los tejidos corporales. Los aminocidos son tambin necesarios para la sntesis de protenas que actan como enzimas. El cuerpo no puede almacenar protenas o aminocidos. Todos los aminocidos que no se usan para sntesis de protena se desintegran. Una parte de la mlecula puede utilizarse para suministrar energa, y puede tambin transformarse en grasas o glucgeno para almacenarse en forma idntica a los carbohidratos. La otra parte contiene nitrgeno, que se combina dixido de carbno para formar urea, un producto de desecho toxico. La urea es transportada por la sangre haca los riones, donde se excreta en la orina. Dentro de los nutrientes inorgnicos se encuentra el agua. Es una sustancia esencial para la vida. En la via digestiva, el agua es el solvente en que obran las enzimas. Los alimentos digeridos se disuelve en agua cuando se desplazan hacia la sangre. Los productos de desecho se disuelven asimismo en agua cuando son transportados fuera de los tejidos corporales. El agua tambin ayuda a regular la temperatura corporal. El agua perdida del cuerpo a travs de riones y piel debe restituirse. Esto sucede de tres maneras: por agua potable, por los alimentos que comemos y como producto secundario de la respiracin. Asimismo, los minerales son importantes para el cuerpo en muchos sentidos. Nosotros obtenemos minerales en forma de sales disueltas, como el cloruro de sodio o sal de mesa. Se pierden sales del cuerpo por sudacin y a travs de los riones. El calcio y fosforo son necesarios para la construccin de huesos y dientes. El calcio tambin es necesario para el funcionamiento de las membranas plasmticas y para la coagulacin de la sangre. Junto con el magnesio, el calcio es esencial para la actividad nerviosa y muscular. El fsforo es un componente de ATP. DNA y RNA. De hecho el calcio y el fosforo constituyen cerca del 5% del tejido animal. El potasio es necesario para el crecimiento y para conservar el equilibrio acido bsico en el cuerpo. Una alimentacin equilibrada suministra estos minerales necesarios. Las vitaminas son necesarias para prevenir ciertas enfermedades. Las vitaminas son sustancias orgnicas esenciales para la vida, pero no se requieren como fuente de energa. Bibliografa: J.H. Otto y A. Towle (1989), Biologa moderna, Mxico, D.F., Edit. McGraw-Hill