EL ACIDO Y EL AGUA: Un dilogo socrtico Traducido de: Todd, D. Acid and Water: a socratic dialogue. Journal of Chemical Education.

Vol. 70. #12. Dec. 1993. p. 1022 Tutor: Buen da, confo ests muy bien versado en los asuntos relacionados con la dilucin de cidos, bases y sales? Estudiante: Buen da profesor. Espero que mis conocimientos en estos asuntos sean satisfactorios. Tutor: Seguro que as ser. Ud. viene de un excelente colegio. Podra hacerte una pregunta? Estudiante: Por supuesto. Tutor: Entonces dgame, cmo se hace para diluir un cido en agua? Estudiante: La regla es: Vierta el cido en el agua. Tutor: Por qu as? Estudiante: (Sorprendido) Por qu as? Bien, esa es la forma como siempre se me ha enseado a hacerlo. Tutor: Tu no has entendido el punto de vista de mi pregunta. Por qu echar el cido en el agua y no lo contrario. Estudiante: Bien, a mi siempre me han enseado a hacerlo as. Tutor: Pero, es esa una razn suficiente? Despus de todo, podras tener un error de memoria algn da y recordar la regla al revs! Estudiante: Oh, yo no creo que esta regla la pueda recordar mal. Tutor: Yo podra citar a Oliver Cromwell --algo que ver con los intestino de Cristo-- en este momento... Estudiante: Oliver Cromwell? Tutor: No importa. Regresemos al punto. Por qu el cido se echa en el agua? Estudiante: (Despus de una pausa) Creo que mucho calor emana si se hace de la forma equivocada y la mezcla puede hervir y llegar a mi cara.

Tutor: En verdad es as. Cometer un error en este asunto puede ser peligroso. Pero, no se desprende calor tambin si se vierte el cido en el agua? Estudiante: (Pensativo) Eso supongo. Entonces, slo puedo asumir, puesto que hay una regla, que el calor desarrollado es mucho menor si se hace de esa forma. Tutor: Razonemos juntos. Alguna vez has escuchado la Ley de Hess? (*) Estudiante: (Vagamente) uh. Si, No tiene eso que ver con A yendo a B y el cambio del calor involucrado? Tutor: Muy bien. Excelente. Es as como lo dices. Veamos cmo funciona esto. Supongamos que comienzo con 100 g de agua en un recipiente a 25C y 100 g de cido sulfrico concentrado a 25C en otro recipiente. Nosotros podemos llamar a esta situacin como A. De acuerdo? Estudiante: Me parece bien. Tutor: Asumamos ahora que lo dos han sido mezclados --sin tener en cuenta el modo de mezclarlos-- No obtenemos entonces un cido diluido que es 100g. de cido y 100g de agua y podemos llamar a esto B? Estudiante: (cautelosamente) Bien, pero recuerdo que mi profesor me dijo que el cido sulfrico concentrado es 96% por peso H2SO4 y 4% agua. Esto significa que B es 96g de Acido sulfrico puro y 104g de agua. Tutor: (aplaudiendo) Oh, excelente! Has tenido buenos profesores y has recordado un hecho importante. Pero el punto fundamental es que B tiene la misma composicin independientemente de la ruta por la cual es obtenida. De acuerdo? Estudiante: Muy seguramente tiene que ser como lo dice usted. Tutor: Ahora regresamos a la Ley Hess. Esta establece que el cambio de calor involucrado yendo de A a B es el mismo sin importar el camino tomado. Estudiante: (Hace pausa y desconcertado) Si, lo recuerdo ahora. Usted quiere decir que esta ley dice que el mismo calor se

desprende (o se absorbe) si vierto el cido en el agua o viceversa? Tutor: Si, as es Estudiante: (ahora aturdido) Usted quiere decir que la regla no tiene sentido y por lo tanto es intil? Tutor: Oh no, en absoluto! No salte a semejante conclusin engaosa. Esta regla es muy til. Estudiante: (Muy pensativo) Hmm. Entonces en ese caso tiene que haber algn otro factor involucrado. Tutor: Si, as es. Te doy una clave? Estudiante: Por favor. Tutor: Cul es el ms denso, el cido sulfrico concentrado o el agua? Estudiante: El cido. Es casi dos veces ms denso que el agua Tutor: Bien. Ahora, si pongo agua en el cido, este flota o se hunde? Estudiante: Por supuesto el agua permanecer arriba. Tutor: Correcto y comenzar a mezclarse... Estudiante: Aj!, ya entiendo, ste reacciona en la superficie, genera mucho calor y algo del cido diluido puede subir a mi cara. Tutor: Exactamente y si vierto el cido en... Estudiante: (interrumpe) si, si, por supuesto. El cido baja a travs del agua generando el calor en todo el cuerpo del lquido, no slo en la superficie. De tal forma as no se formar vapor hacia mi cara. Tutor: Exactamente y estamos de acuerdo en que la misma cantidad de calor es generado sin importar el modo de mezclar. Estudiante: Si y ahora veo la razn de ser de la regla. Pero todava tengo que depender de la memoria! Tengo que recordar que el cido sulfrico es ms denso que el agua.

Tutor: Cierto. Pero si no puedes recordar eso, entonces sera conveniente que cambiaras de oficio, como por ejemplo ser neurocirujano, diseador de motores de avin o pintor de cuadros. Estudiante: (Pensativamente) Ah! pero sospecho que en todos esos oficios hay reglas tiles para recordar. Tutor: Si, as es y en todos los casos sera prudente no slo saber las reglas, sino tambin entender la lgica que est detrs de ellas (1) An falta un ltimo punto. Si recuerdas nuestra discusin acerca del cido sulfrico y agua notars que no te di ni un solo hecho que no supieras! Estudiante: Creo que eso es correcto. Pero usted en verdad me ayud a unir los hechos que yo saba, pero que no haba podido juntar para llegar a una conclusin lgica. Quiero agradecerle por la discusin tan til. Estoy muy agradecido por el tiempo que me ha dedicado. Tutor: Es un placer para mi. Su comentario ilustra una de las reglas ms tiles de todas. Estudiante: Cul es esa? Tutor: La cortesa es el lubricante esencial de la sociedad (1) Felix qui potuit rerum cognoscere causas. ... Virgil, Georgics II, 490 Estoy muy agradecido con Curt Beck de Vassar College por mostrarme esta cita.

(*) Ley de Hess: La cantidad de calor producida por una sustancia A al transformarse en otra B es siempre la misma, cualquiera que sea la reaccin seguida y las etapas producidas. (nota del traductor).