LE TEMPS EN GEOLOGIE

Introduction
Toute histoire, y compris celle de la Terre, ne peut scrire qu condition de pouvoir situer les diffrents vnements qui la forment dans le tps et la dure. Ainsi le tps, pour nous, le temps, notion abstraite, se matrialise le plus souvent par la trotteuse de l'horloge qui marque les secondes, les minutes ou les heures, le calendrier qui indique les ours, les mois, les annes. !our les gologues, se manifeste sous laspect de la dure, le droulement continu dvnements successifs. "#ais pour dfinir sa mesure il est ncessaire de la rapporter un phnomne matriel$. Pb : % comment peut%on situer dans le tps les vnements gologiques qui se sont succds & % est%il possible de conna'tre leur dure & % quels vont (tre les mthodes dlaboration de lchelle des tps gologiques et sur quels phno matriels vont%elles se baser & Prsentation du plan de devt ) *ous allons voir dans une +re partie que les roches fournissent des renseignements pour les situer les uns par rapport au, autres, cest ce que lon appelle la chronologie ou datation relative, pour comprendre, dans une -me partie, comment les scientifiques ont tabli lchelle des tps gologique. .nfin, dans une /me partie, on montrera comment la datation absolue permet de dater et de faire co0ncider la chronologie relative et la datation absolue.

1- La datation relative date les vne ents les uns par rapport au! autres
1a datation relative ne donne amais de date prcise, elle se contente de dater les vnements les uns par rapport au, autres.
+.+%

La position relative des roc"es donne des in#or ations sur la c"ronolo$ie des vne ents

a- le principe de superposition
2l sapplique au, roches sdimentaires et au, laves.

1es sdiments les 3 rcents se dposent t s sur les 3 anciens. Ainsi, une couche sdimentaire est 3 rcente que celle quelle recouvre. Attention toutefois, lordre de sdimentation peut%(tre perturb suite un plissement important.

1a couche + est 3 vieille q la - par e,.

b- le principe de recoupe ent

4ne couche qui en recoupe une autre lui est postrieure.

Ainsi, la cristallisation dun granite intrusif se fait lors de lascension dun magma. 1es roches encaissantes sont donc 3 anciennes que lintrusion granitique, et peuvent avoir t modifies par la chaleur dissipe par le magma en cours de refroidissement "mtamorphisme de contact$. 2l en est de m(me pour les ruptions volcaniques ) les chemines et les filons associs la monte dun magma sont 3 rcents que les roches quils traversent. 5e principe sapplique aussi au, dformations subies par les roches aprs leur gense ) un pli, ou une faille, sont postrieurs au, roches affectes par le plissement ou par le dplacement relatif de - compartiments. 1orsquune strate hori6ontale recouvre des strates redresses par un plissement, par e,emple, on parle de discordance. 7elle%ci indique une phase dmersion postrieure au plissement, et antrieure la sdimentation des matriau, de la strate non plisse, entrecoupe dune phase drosion. a% &iscordance d'rosion) l'e,emple ci%dessous illustre ce qu'on entend par ce type de discordance.

7ette surface irrgulire entre roche igne et roche sdimentaire, dans l'e,emple ci%haut, est une discordance d'rosion. 8ans les e,emples prcdents, le temps gologique est reprsent par le temps de dp9t des couches ou par la mise en place d'intrusions qui reprsentent des vnements courts en temps. 2ci, la discordance d'rosion reprsente aussi du temps gologique, mais du temps o:, non seulement il n'y a pas eu de dp9t, mais o: il y a eu rosion, suppression de dp9t. b% &iscordance an$ulaire) l'e,emple qui suit illustre en squence comment se forme une telle discordance.

7omme dans le cas prcdent, cette discordance reprsente du temps gologique, ici, tout le temps du plissement et de l'rosion

Transition ) ltude de la gomtrie des terrains permet de prsenter une datation relative des terrains, en repla;ant des vnements les uns par rapport au, autres.

1()- La nature et le contenu des roc"es apportent des in#or ations i portantes pour situer les vne ents les uns par rapport au! autres
1tude de la nature et du contenu des roches fait appel la litho% et biostratigraphie, c'est%%dire ltude du contenu lithologique et biologique "respectivement$ des strates.

a- *pport de la lit"ostrati$rap"ie
!rincipes ) la lithostratigraphie a pour but de caractriser la succession des strates par leur contenu lithologique < lithofacis. 1a +re dmarche des =ologues consiste dcrire des couches caractrises par leurs proprits ptrographiques, sdimentologiques et palontologiques. La couc"e : +banc < 3 petit unit dcelable sur le terrain. =nralement, elle nest utilise que dans les descriptions stratigraphiques dtailles. Toutefois certaines couches servant de bancs repres ont re;u des noms particuliers % > bancs poissons ? situs la base des schistes cartons du Toarciens inf. % > banc bleu ? dans l@,fordien inf du Aura

La #or ation : ensemble de couches qui possdent le m(me facis ou des facis voisins. 5es limites correspondent des changements de lithologie et co0ncident souvent avec des discontinuits importantes dans la sdimentation. .lle implique des conditions de dp9ts proches et identifiables lobservation sur le terrain "ou en forages$. 1paisseur des formations est trs variables ) de qqs di6aines qqs centaines de m dans des bassins de sdimentation o: les conditions sont restes relativement constantes pdt une longue dure. 4ne formation trs caractristique peut servir de niveau repre pour des conditions locales ou rgionales. !ar e, ) % un niv condens ou un niv fossilifre peut avoir une e,tension trs locale et ne servir de niv repre que pour + e,tension gographiquement faible

% tandis quun niveau de cendres volcaniques "cinrites$ peut avoir une e,tension grande et permettre des corrlations sur de grandes dstances. ., de formations ) % grs armoricain de l@rdovicien de Bretagne % calcaire de 7aen du Bathonien de *ormandie Principe de continuit latrale : Bien que sa base soit 3 Cge que son sommet, on considre que lCge dune strate est le m(me sur toute son tendue. 7ependant, ces corrlations sont aises tant que le facis reste le m(me "pas de passage latral de facis$. 1a lithostratigraphie possde cependant qqs limites. .n effet, il est ncessaires de rechercher + ref indpendante de la sdimentation car, dune part, la sdimentation discontinue nenregistre quune partie du tps et, dautre part, les limites de facis lies des modifications du milieu de sdimentation peuvent (tre diachrones. !ar e, ) la base des calcaires entroques du Ba ocien est date Ba ocien inf en Daute%5a9ne et Ba ocien moy en 79te d@r. 1a rfrence indpendante de la sdimentation va (tre le contenu palontologique des couches qui va permettre de corrler les roches gographiquement loignes, de les dater de manire relative et de comparer lCge relatif de diffrentes roches dans lespace et dans le tps. 1tude du contenu palontologique des strates correspond la biostratigraphie.

b- *pport de la biostrati$rap"ie
Eonde sur le principe dvolution irrversible des espces. 4n canevas chronologique peut%(tre tabli partir des apparitions, des abondances ma,imales ainsi que des associations de diverses espces. 1imites ) bien sFr, la biostratigraphie ne va pas (tre applicable quau, roches sdimentaires qui se sont formes aprs que la vie soit apparue sur Terre et que ses restes vivants se soient fossiliss, et surtout que les espces fossiles se sont diversifies de manire parvenir subdiviser finement le tps gologique. Ainsi la biostratigraphie ne concerne que la priode de lhistoire de la Terre contenant des restes fossiles dterminables appels > !hanro6o0que ?, et, bien entendu, que les roches sdimentaires contenant des fossiles. Principe d-identit palontolo$i.ue ) les fossiles despces nayant connu, lchelle des temps gologique quune brve dure de,istence, ne peuvent se rencontrer que dans qqs strates seulement. 7es fossiles peuvent constituer alors localement des marqueurs du tps.

@n parle de fossiles stratigraphiques. Ainsi, toute couche qui contient les m(mes fossiles est considre de m(me Cge en tout point du globe. ., ) une couche sdimentaire situe au, 45A et contenant les m(mes fossiles que le calcaire du 7omblanchien mais de composition diffrente ce calcaire, sera quand m(me dat de la m(me poque. ., de fossiles stratigraphiques ) Calymene est un Trilobite "Arthropode fossile du !rimaire$. 7e fossile permet de dater la roche qui le contient car il semble (tre caractristique dune priode ) le 5ilurien. 8e m(me que certains genres fossiles sont caractristiques de qqs tages, certains fossiles peuvent (tre caractristiques de priodes 3 importantes comme le groupe des Trilobites qui caractrise une re complte "lre !rimaire$. /io0one ) < unit fondamentale de la biostratigraphie dfini pour la +re fois dans le Aurassique. .lle englobe tous les terrains correspondants le,tension verticale et hori6ontale dune espce ou dune association despces. 7ette unit de base de lchelle biostratigraphique est donc limite par lapparition etGou la disparition dune ou plusieurs espces. 1e,tension gographique des ta,ons est trs variable. 5i certaines bio6ones ont une e,tension quasiment mondiale, comme les 6ones Ammonites du Aurassique inf, certaines dfinissent des provinces faunistiques. Ainsi dans le Aurassique moy ou appara't une 6onation climatique 3 marque, on identifie une province borale, une province *%Tthysienne "qui englobe l.urope$ et une province 5%Tthysienne. La t"ode des asse bla$es #ossili#res( 7ette mthode se fonde sur la somme des fossiles trouvs dans une couche donne. @n assume que tous les fossiles trouvs ensemble sur une couche sdimentaire reprsentent des organismes qui ont tous vcu au m(me temps. !renons un assemblage de fossiles "A, B, 7, 8 et .$ qui se trouve dans une m(me couche. @n consulte les catalogues pour conna'tre quelle a t la dure de vie de chacun des organismes qu'ils reprsentent.

5i on y apprend que A est connu du 5ilurien infrieur au 7arbonifre infrieur, que B est connu du 8vonien infrieur au 7arbonifre suprieur, que 7 a une dure de vie trs longue qui va de l'ant%@rdovicien au post%7arbonifre, que 8 va de l'@rdovicien suprieur au 8vonien infrieur, et que . va du 5ilurien suprieur au 8vonien suprieur, le seul temps o: ces formes ont pu se retrouver ensemble dans le m(me milieu correspond au temps o: elles ont pu vivre toutes en m(me temps, soit le 8vonien infrieur. 1'assemblage et la couche qui le contient datent donc du 8vonien infrieur. Aucun de ces fossiles pris individuellement n'aurait pu fournir un Cge aussi prcis. c% La t"ode des li$nes volutives( 1a recherche palontologique sur l'volution de divers groupes biologiques durant les temps gologiques a mis en vidence plusieurs lignes volutives, souvent sur de courtes dures de temps. !our illustrer l'utilit de ces lignes pour les datations relatives, prenons l'e,emple d'une ligne volutive des espces d'un genre donn, soit les espces A, B, 7, 8 et ., avec un bon contr9le de la rpartition temporelle de chacune des espces.

!uisqu'il s'agit d'une ligne volutive, la dure de vie d'une espce marque un temps bien prcis. 1a prsence d'une de ces espces dans une couche, fi,e donc une limite d'Cge prcise cette coucheH par e,emple, si on trouvait l'espce 7, on saurait que la couche doit avoir un Cge 8vonien moyen. Li ites de l-utilisation des #ossiles strati$rap"i.ues : 2l faut que ) % le groupe ou lespce ait une aire de rpartition la 3 large possible, donc des conditions de vie trs peu contraignantes. % la dure de vie du groupe soit la 3 rduite possible pour que la datation soit prcise. % ce soit des (tres vivants facilement fossilisables "avec des parties dures importantes$ pour quils soient le mieu, conservs possibles. 7es contraintes montrent que si ce sont des outils forts intressants, les fossiles stratigraphiques restent trop rares pour pouvoir permettre une continuit entre toutes les rgions du globe. 8e 3, les fossiles ne sont prsents que dans des roches sdimentaires, ils permettent donc de situer essentiellement les roches sdimentaires dans le tps et les autres types de roches que par leur place par rapport celle%ci. 2l e,iste dautres moyens pour essayer de synchroniser les chelles locales entre elles, en cherchant des vnements gologiques qui ont une dure de vie brve, qui ont laiss des traces prcises et qui se sont produits trs rarement.

1(1- La continuit des c"elles $r2ce au! l ents $oc"i i.ues aise en vidence d-une ano alie c"i i.ue : la prsence d-iridiu en $rande .uantit dans une couc"e prcise

1es dp9ts diridium sont en gnral rguliers et leur accumulation relativement constante dans les sdiments au cours des tps gologiques. Ainsi des dp9ts e,ceptionnels diridium peuvent alors servir de chronomtre pour toutes les couches quelle affecte, quelque soit lorigine de cette anomalie "volcanique, ou mtoritique$. .lles sont toutes contemporaines. 7ependant, ces vnements e,ceptionnels restent asse6 rares et insuffisant pour tablir une chronologie.

b- L-utilisation du palo a$ntis e dans la c"ronolo$ie relative

1e palomagntisme correspond au magntisme enregistr par les roches magmatiques au moment de leur formation lorsquelles refroidissent , ou par les roches sdimentaires au moment de leur sdimentation ou de leur cristallistation. @n a pu ainsi l aussi dfinir une succession dpisodes de polarit normale "correspondant une polarit identique celle actuelle$ et de polarit inverse "ou le champ magntique tait inverse celui actuel$. 7ette chronologie relative, l aussi, a permis galement de former une chelle des temps relative ) une chelle palomagntique.

-%

La datation relative a per is de proposer une c"elle des tps relative(

A lpoque o: t ralis lchelle des tps gologique, la datation absolue ne,istait pas, et seule la datation relative a donc servi sa construction. 7ette chelle subdivise les ensembles de couches de lcorce terrestre en strates sdimentaires correspondant des intervalles de tps. 1unit de lchelle chronostratigraphique est ltage.

)(1- l-ta$e : unit strati$rap"i.ue

7est lune des 3 anciennes unit stratigraphique utilise. 4ne partie des tages a t cre par d@rbigny avant +IJK. 2l a dfini les tages partir de coupes types gnralement fossilifres. !ris dans des 6ones de mers picontinentales, les tages tudis par d@rbigny taient spars par des coupures nettes aussi bien dans la sdimentation que dans le contenu palontologique. 1es limites ainsi choisies correspondaient ncessairement des variations globales du niveau marin "eustatisme$ ou a des mouvements tectoniques, et les hiatus entre les tages successifs ont du (tre redfinis.

1tage est dfinie, par convention, en un lieu o: la srie est considre comme complte, avec un contenu fossilifre ayant une probabilit de,tension gographique la 3 vaste possible et dans laquelle les limites sont clairement identifiables. Au nom dun lieu gographique proche est associ le suffi,e Lien ., ) le #aastrichtien de #aastricht

)()- les s3st es

.nsembles lithologiques qui prsentent des analogies videntes et une continuit dans leur histoire. 7est ainsi que la notion de 7rtac, ou Cge de la 7raie a t propose, puis dfinie comme un systme. 7es ensembles lithologiques sont limits par de grands changements lithologiques, traduisant des modifications fondamentales du paloenvironnement, correspondant souvent des rgressions de 3 grande ampleur. !ar e,, le systme Aurassique est spar du systme 7rtac par une rgression qui a provoqu lmersion de presque tout le territoire fran;ais. 1a notion de systme, unit de valeur mondiale et regroupant plusieurs tages est donc, historiquement, base sur lenregistrement, dans les sries gologiques, de priodes de tps durant lesquelles les conditions de mise en place des sries sdimentaires taient relativement homogne. 1imites ) elle implique ncessairement un caractre rgional car les conditions de sdimentation prsentent t s une rpartition gographique limite "pendant le 7rtac il ne se dposait pas de la craie de partout$. 2l a donc fallu raccorder les limites dtages diffrents sur les bases palontologiques.

)(1- les res : subdivisions

a4eures des tps $olo$i.ues

5ur les bases de la biochronologie et de la mise en vidence de crises biologiques, qui ont une valeur universelle , une +re subdivision des tps gologiques a t tablie, en grandes dures nommes res .n ralit, la subdivision ma eure est celle qui diffrencie les tps !rcambriens "sans fossiles utilisables en biostratigraphie$ des tps phanro6o0que "pour lesquels les fossiles servent de marqueurs du tps et permettent des subdivisions$. Bien entendu les travau, rcents faits sur des terrains !rcambrien y montrent limportance de la vie, son apparition prcoce, et son volution. 1es biostratigaphes du !rcambriens sont au travail et des devt importants en ce domaine sont certains. 7ependant, pour linstant, la stratigraphie du !rcambrien se fait par la lithostratigraphie. 1es terrains phanro6o0ques ont dabord t subdiviss en Mres limits par des crises biologiques )

 1re !rimaire ) % limite sa base par une crise dapparition des fossiles possdant des tests ou des coquilles % limite sup ) spare de lre 22N par la 3 grande crise de,tinction amais connue ) OJP des espces disparaissent "disparition des Trilobites, des EusulinesQ$

R 1re 5econdaire ) limite son sommet par la clbre crise SGT )

disparition des 8inosaures, AmmonitesQ

R 1re Tertiaire ) limite son sommet par lapparition de lDomme R 1re Tuaternaire ) nest pas encore limite son sommet
7ette approche du dcoupage du tps par la mise en vidence de grandes units spares par des crises biologiques ma eures, ne permet pas un pouvoir de rsolution important, en particulier dans le cadre dune tude rgionale. 7est pourquoi on a dfini des subdivisions ces grandes res gologiques.

Transition : toutes ces chelles permettent dtablir des chronologies en

fonction des lments quelles considrent. .lles se compltent toutes car elles apportent toutes des renseignements parcellaires mais prcieu,. 7ependant, aucune ne tient compte de la dure des vnements car la chronologie relative ne donne aucune information ce su et. !ar e,, selon les conditions, la sdimentation peut%(tre 3 rapide un moment qu un autre et un tage pais ne pr uge en rien sur sa dure ) il peut%(tre 3 court quun tage o: la sdimentation t 3 lente "et donc, la couche correspondante est 3 fineQ$. 8onc, ltude des roches et de leur organisation donnent des infos sur la chronologie des vnements, permettant ainsi de les situer les uns par rapport au, autres dans le tps. 2l est ncessaire de les dater indpendamment des autres, cest la > datation absolue ?.
/%

La datation absolue per et de situer les vne ents c"ronolo$i.ue dans le tps

1a datation absolue repose sur des tmoignages inclus dans les roches qui sont indpendants des roches qui lentourent.

1(1- l-utilisation des r3t" es

1a croissance de nb, invertbrs peut%(tre value grCce des stries qui apparaissent sur leur "e,o$squelette. !ar e,, la croissance des corau, est visible grCce des stries ournalires. 7hacune correspond la calcification lie lactivit dalgues symbiotiques sur une ourne. 8e 3, selon la saison,

lpaisseur de la strie varie ) lactivit diminuant ou augmentant. 8onc en comptant le nb de strie, on obtient une datation en our et en reprant les successions cycliques de priodes dactivit rapide ou lente, on dtermine les annes. 2l e,iste dautres datations bases sur les rythmes mais pour valuer des dures comme ) % la dendroc"ronolo$ie "comptage des cernes sur un tronc darbre, mais cela requiert un tronc en bon tat de conservation, donc rare ou possible, mais pour des tps trs rcents$, % les varves "dp9ts deau, calmes essentiellement dans les lacs proglaciaires, donc valables surtout pour la datation du quaternaire, encore une foisQ$ % les cycles des paramtres orbitau, % les cycles dalternance plagique calcaire%marne pour les rgions sdimentation continue et monotone #ais pour tous ces rythmes, la datation reste soit pour des priodes rcentes, soit asse6 floue. 2l est donc ncessaire de trouver un autre moyen de datation absolue.

1()- La radioc"ronolo$ie a- .ue va dater la radioc"ronolo$ie 5

1a datation absolue par radiochronologie repose sur la prsence dlments radioactifs en trs faible quantit dans les minrau, des roches magmatiques et mtamorphiques, incorpors lors de leur formation. !ar e, lors du refroidissement du magma pour une roche magmatique. A partir de ce moment l, le minral "ou la roche entire$ forme un systme clos, ferm, ne recevant aucun atome de llment radioactif ou de llment fils de le,trieur. 7e quon date est le moment de fermeture du systme, et non lCge des atomes. 1a datation directe des roches sdimentaire est difficile. .n effet, pour beaucoup dentre elles, les minrau, quelles renferment proviennent de laltration dune roche mre. 8ater ces minrau, revient dterminer lCge de la roche mre et non celui de la roche sdimentaire. !our dater une roche sdimentaire, il faut un minral cristallis au moment du dp9t des sdiments, formant un systme ferm et contenant un lment radioactif. Trs peu de minrau, des roches sdimentaires rpondent ces critres. 1Cge absolu des formations sdimentaires est dtermin directement par leur association avec des roches magmatiques.

b- .uel est le principe de la radioc"ronolo$ie

4n isotope radioacti# "isotope pre < !$ est instable et se dsintgre pour donner naissance un isotope non radioactif < radio$ni.ue "isotope fils < E$. P ---6 78 1a quantit disotopes radioactifs qui dispara't ne dpend que du tps. 1e processus est donc indpendant des phnomnes e,t tels que tU7, !U, environnement chimiqueQ 5oit ! le nb dlments radioactifs contenus dans un systme clos. 1a quantit datomes d! disparaissant par dsintgration pendant un intervalle de tps dt tel que )

o: 9 + constante de dsint$ration V traduit la vitesse suivant laquelle llment pre se dsintgre. V e, ) W du rubidium < +,M-.+KX YYGan V pour chaque g de Nubidium dune roche, +,M-.+K Y XYg se dsintgreront en une anne. "avec un signe moins car il sagit dune dcroissance$ Si P0 reprsente la quantit d'atomes pres l'instant t0, l'quation 1 s'intgre selon les quations (2) et (3) :

Dans la pratique, on ne doit faire intervenir dans l'quation que des grandeurs mesurables actuellement. Or, on ne connat pas le nombre d'atomes pres P0 l'instant initial t0. Au cours du temps, un certain nombre d'atomes P0 radioactifs se sont transforms en lments fils radiogniques F. On pose alors l'hypothse, que le nombre d'atomes pre un temps t (P) est gal au nombre d'atomes pres initiaux (t0) moins le nombre d'atomes fils radiogniques produits au cours du temps t. Soit : P = P0 - F ou P0 = P + F En remplaant P0 par sa valeur (P + F) dans l'quation (3) on obtient : P + F = P e t

ou F = P e t - P ; soit :

De cette quation (4) on peut en dduire l'ge (t) :

Un problme peut apparatre. La quantit d'atomes F mesurs aujourd'hui correspond en fait la quantit d'atomes fils radiogniques provenant de la dsintgration de l'lment pre (P) radioactif, mais aussi la quantit d'atomes fils (F0) qui taient prsents ds le dpart dans le systme. C'est dire que : F total mesur = F radiognique + F0 existant au dpart L'quation (4) peut alors s'crire :

Cette quation (6) est l'quation fondamentale de la gochronologie. Elle permet d'obtenir l'ge d'une formation (ou d'un minral) selon l'quation (7)

L'ge est obtenu dans les conditions suivantes :

+. -. /. M.

la constante de dsintgration soit connue avec prcision que l'on connaisse P et F avec une bonne prcision que l'on connaisse F0 ; ce qui est souvent dlicat, voir impossible que le systme soit rest clos (Rien ne se perd, rien ne se cre, tout se transforme)

Priode < tps ncessaire, not T, pour diminuer de moiti une quantit dlments pres radioactifs et donc pour doubler le nb dlments fils. Au tps T, !t est alors < ! do: )

7e qui quivaut ) A t < K, on compte +Z isotopes noirs de ! "c'est !K$ et + isotope blanc de E "EK$ )

A t<T, il ne reste plus que I isotopes noirs, I isotopes blancs ont t produits. A t<-T, il ne reste plus que M noirs pour +- blancs "plus + blanc initial$, A t</T, il ne reste plus que - noirs pour +M blancs "plus + blanc initial$, etcQ

[ous remarquere6 que l'on est parti d'un systme +\ isotopes et qu'il y en a tou ours +\ dans le systme ) on dit que le systme est clos. @n peut alors dessiner les courbes ci%dessous, avec le nombre disotopes ! qui diminue en fonction du temps "points noirs$ tandis que le nombre disotopes fils produit augmente " points blancs$ )

P ---6 7

8iffrents isotopes radioactifs pourront (tre incorpors au, structures minrales lors de leur formation, mais comme la priode T est trs variable dun isotope lautre et que cest celle qui dtermine la quantit dlments radioactifs restant au bout dun tps t, le choi, dun isotope comme chronomtre gologique dpendra de sa priode et de lCge prsuppos de lchantillon analyser )
!rincipau, couples disotopes utiliss -/I 4 -KZ!b -/J 4 -K\!b -/Th -KI!b MK S MKAr I\ Nb I\5r +M 7 +M*
+M

7onstante de radioactivit "an%+$ +,JJ+-J , +K%+K O,IMIJ , +K%+K M,OM\J , +K%++ J,I+ , +K%++ +,M- , +K%++ +,-MJ , +K%M

8emi%vie "annes$ M,M\ , +KO K,\KM , +KO +M,K , +KO "++,O, +KO$ ] MI,I , +KO J,\/K , +K/

7 V priode de ^ vie courte V chantillons rcents

I\

Nb et -/I4 V priode de ^ longue V chantillons trs anciens "Cge du

syst solaire pour -/I4 par e,, 2l est noter ) quau%del de +K priodes, ce qui reste datomes de lisotope radioactif pre est gnralement non mesurable. !our les isotopes radioactifs de longue priode, les fermetures trop rcentes du systme ne permettront pas une dcroissance suffisante de ! pour (tre mesurable. Ainsi, les diffrents isotopes radioactifs ont chacun une fen(tre temporelle o: ils pourront (tre utiliss. *e pourront (tre dats que des ob ets contenant un nb suffisant des atomes dun isotope radioactif intressant pour cette priode gologique.

1e principal pb rside dans le fait qu priori, il faut (tre sur que le systme reste ferm. 2l faut quil ny ait pas eu de pertes datomes de llment fils "ce qui entra'nerait un ra eunissement$ ni de pertes datomes de llment pre "ce qui entra'nerait un vieillissement$. @r de nb, phnomnes gologiques peuvent entrainer une fuite de ces atomes hors du cristal. 4n rchauffement induit une dilatation du rseau cristallin et ainsi peut induire une diffusion datomes hors du cristal. 1a radioactivit _ fissure le mtal "mtamictisation$, ceci induisant une perte datomes " et ceci indpendamment de tout vnement thermique$. 7est pourquoi de 3 en 3 , les mesures se font sur des c`urs de minrau, abrass "la priphrie 3G% fissure et donc 3G% appauvrie en atomes ntant donc pas prise en compte$. 7ependant diverses mthodes permettent souvent "le 3 souvent &$ de dtecter ces ventuelles pertes datomes et den tenir compte, voire m(me permettent un gain dinformation supplmentaire V cf mthode 4%!b avec 7oncordia ou mthode Nb%5r avec isochrones sur minrau,.

c- .uels sont les isotopes utiliss en radioc"ronolo$ie 5

b1- Mthode du Carbone 14 (14C).

Le carbone (C6) possde 3 isotropes : 12C (98,892%) 13C (1,108%) 14C (en quantit infime)

Le 14C est produit dans la haute atmosphre par raction de neutrons cosmiques avec l'azote ; au cours de cette raction, l'azote et les neutrons qui interagissent produisent le 14C et un proton ; soit la raction : (24) 14N7 + n --------> 14C6 + p Le 14C, radioactif se dsintgre par radioactivit en redonnant du 14N selon la raction : (25) 14C6 ------> 14N7 + = 1,21.10-4.an-1 (T = 5730 ans)

Cette dsintgration suit la loi :

soit : 14C = 14C0.e- t . ou en se rfrant l'isotope stable 12C du carbone :

Le 14C est form constamment dans l'atmosphre et est incorpor dans les molcules de CO2 et est introduit de cette faon dans le cycle du carbone. Les dsintgrations tant compenses par lapparition de nouveaux atomes de 14 C, le rapport 14C/12C dans latmo demeure constant. Incorpors dans des molcules de C02, les atomes de 14C participent aux changes entre les diffrents rservoirs du carbone, comme les ocans et la biosphre. Les tres vivants incorporent donc, par photosynthse ou par leur alimentation, une faible quantit de 14C, qui se dsintgre pour redonner des atomes de 14N. On admet quau cours de sa vie, le rapport 14C/12C dans les tissus dun tre vivant est ainsi identique au rapport 14C/12C du C02 atmosphrique. Ds la mort dun organisme, la quantit de 14C prsente dans les tissus diminue, les atomes de 14C dsintgrs ne pouvant + tre remplacs, alors que celle de 12C ne varie pas. On peut voir selon l'quation (26) que connaissant (14C/12C)0, dtermin sur un chantillon actuel, et mesurant 14C/12C, on peut calculer l'ge de la mort de l'organisme.

La mthode de datation par le 14C s'applique tant en archologie, qu'en palontologie (datations d'ossements), sdimentation (datation des carbonates et mesure des vitesses de sdimentation), volcanologie (datation de bois carboniss sous les coules de laves), tude des mtorites (dtermination de l'ge de leur chute sur terre). Etant donn la courte priode de dsintgration du 14C, cette mthode n'est applicable qu' la datation de matriaux trs rcents, ne dpassant pas 50 000 ans. C'est une mthode destine dater des vnements de l're quaternaire. 1imite ) on considre le rapport 14C/12C des organismes actuels comme tant le rapport initial, supposant ainsi que le rapport 14C/12C na pas vari dans latmosphre au cours des temps. Des donnes rcentes indiquent que cela nest pas tout fait exact de sorte que les spcialistes sont conduits corriger les ges tablis auparavant.

b2- La datation K - Ar

1a dsintgration du MKS n'est pas simple mais suit plusieurs voies qui sont schmatises dans la figure ci%contre )

4ne voie mne au MK7a par dsintgration "et reprsente plus de IIP de la dsintgration du MKS. 4ne autre voie, elle%m(me comple,e mne au MKAr, essentiellement par capture lectronique ".7$.

2l faut tenir compte dans les formules de calcul du temps de ces deu, voies de dsintgration, en utilisant une constante de dsintgration totale, gale J,JM/.+K%+K an%+. 1es scientifiques qui travaillent sur la mthode SGAr utilisent les valeurs recommandes par une commission de spcialistes runis en +O\Z. 5euls sont considrs comme valides et comparables les Cges calculs avec ces constantes et ces abondances isotopiques. Les dsintgrations du potassium 40 Le potassium 40K se dcompose en 40Ar et en 40Ca, selon deu, ractions qui ont lieu aen paralllea, avec deu, constantes radioactives et deu, priodes diffrentes. Transformation 1 ) MK S%%b MK7a 3 e%, avec une constante de dsintgration de :a + ;(<= 1>-1> an-1 "priode T7a d'environ +KO ans$ H c'est la radioactivit classique dont parlent les programmes de physique. #ais une partie des lectrons ainsi produits peuvent ragir avec le MK S, pour aboutir une seconde transformation ) Transformation 2 )

S 3 e% %%b MKAr, avec une constante de dsintgration de *r + >?@A(1>-1> an-1 + @?A(1>-11 an-1 "priode TAr d'environ +K+K ans$
MK

.nviron IIP des atomes de potassium MK suivent la transformation +, et donc seulement +-P la transformation -. 5i on s'intresse la priode de dsintgration du MK S, il faut videment donner la priode la plus faible ) la moiti du MKS dispara't en +KO ans "transformation + avec la constante en +K%+K$, pas en +K+K ans "transformation - avec la constante de +K%++$. #ais dans les quations, il faut crire que seul +KP des atomes se transforment deviennent argon.... . @n peut aussi prendre la seule priode "ou constante de dsintgration$ qui donne l'argon, mais ce n'est pas trs logique de dire que la priode du MK S est de +K+K ans alors qu'en ralit, la moiti du potassium S se dsintgre et dispara't en +KO ans. 7ertains livres donnent la priode en +KO ans, sans prciser qu'il faut ne prendre en compte que +KP des dsintgrations du potassium, d'o: les problmes que l'on rencontre au moment des calculs... !our (tre rigoureu,, voici les quations qu'il faut comprendre et appliquer ) Les quations utiliser pour dater par la mthode Potassium Argon Nactions )

1es deu, ractions ont lieu en parallle mais avec des constantes bien diffrentes ) 9*r < >?@A(1>-1> an-1 + @?A(1>-11 an-1 et 9:a + ;?<=(1>-1> an-1, soit presque di, fois plus. cquations ) [40Ca]+[40Ar] [40K]0![40K] (1) "r [40Ar]0 0 #l$ar%on tant un %a&' il s$c(appe facilement du rseau cristallin lors de la cristallisation ) temprature le*e+ !osons W< W7a 3 WAr. @n obtient ainsi )

do: ) .,pressions du temps )

B)%

B1% soit, en simplifiant )

do: )

B;% 5i lon suit la dfinition stricte de la priode radioactive, temps au bout duquel la moiti de llment pre MKS, a disparu, cette priode vaut bien , daprs B1% )

@n constate donc que la constante est la somme de ces deu, constantes 7a et Ar, et l'quation utiliser pour le calcul est un peu moins simple que pour le couple Nb%5r ,-! Le cas du couple ., #ru,idium+ / 0r #strontium+
I\

Nb %%%%%%b I\5r

T < MI.I milliards d'annes, < +.M- +K%++ an%+

1quation ci%dessus devient )

@n dispose ici d'une quation - inconnues "I\5rK et t$ et m(me avec deu, chantillons contemporains et cogntiques, le dilemme ne se rsout pas "quations / inconnues$ d !our rsoudre ce problme, il faut comprendre que la cristallisation est un processus gologique qui ne fractionne pas les isotopes d'un m(me lment lourd. Ainsi, deu, minrau, ou deu, roches cristallisant partir d'un m(me magma intgreront dans leur rseau cristallin du strontium "5r$ avec un rapport isotopique I\5rGIZ5r identique celui du magma d'origine. @n dit que ces chantillons sont co$nti.ues. .t m(me si certains minrau, intgreront plus de strontium que d'autres "suivant la compatibilit de l'lment avec le rseau cristallin en question$, tous auront le m(me rapport initial I\5rGIZ5r. !ar ailleurs, sachant que IZ5r n'est ni radioactif ni radiognique, la quantit de cet isostope ne varie pas au cours du temps dans un systme clos et IZ 5r<IZ5rK. 5i on divise toute lquation par le nombre dun autre isotope du 5r, le IZ 5r, lquation devient donc )

Cette quation est de la forme y = ax + b .t lon peut mesurer les rapports I\5rGIZ5r et I\NbGIZ5r par spectromtrie de masse. 1es processus de diffrentiation des roches magmatiques impliquent des variations des quantits de Nb et de 5r des produits de cette diffrentiation mais pas du rapport isotopique initial du 5r. 8ans ces conditions, - chantillons de roches issus du refroidissement d'un m(me magma auront le m(me rapport initial "I\5rGIZ5r$K mais des rapports "I\5rGIZ5r$ et "I\NbGIZ5r$ diffrents que l'on peut mesurer. @n dispose alors de - quations deu, inconnues d 1es schmas ci%dessous rcapitulent ce raisonnement en fonction du temps dans un diagramme "I\5rGIZ5r$ en fonction "I\NbGIZ5r$ pour J ou Z chantillons dun m(me magma de dpart "qui ont donc le m(me rapport "I\5rGIZ5r$K$)

5i lon reporte ces deu, rapports disotopes lun en fonction de lautre pour ces J ou Z chantillons, lquation ci%dessus nous dit que la courbe obtenue sera une droite dont le coefficient directeur "ou pente$ donnera le temps coul depuis la formation du magma, autrement dit son Cge d
b4- Mthodes Uranium - Thorium - Plomb

a - Mthodes des isochrones U - Th - Pb

Le plomb (Pb82) possde 4 isotopes stables :

204

Pb : non radiognique

206

Pb - 207Pb et 208Pb, isotopes radiogniques qui sont les produits de 3 chanes radioactives naturelles (radioactivit ) (10) 238U92 ---------------> 206Pb 82 + 8 4He T = 4,47 Ga (11) 235U92 -------------------> 207Pb + 7 4He T = 0,704 Ga (12) 232Th90 --------------> 208Pb + 6 4He " = 4,95.10 -10 T = 14 Ga Pour chacune des chanes, l'quation radiochronologique (6) peut tre applique : (10) -----> 206Pb = 238 U (e (11) -----> 207Pb = 235 U (e
t 't

= 1,55.10 -10

'= 9,85.10 -10

- 1) + (206Pb )0 - 1) + (207Pb )0 - 1) + (208Pb )0

(12) -----> 208Pb = 232 Th (e

"t

Dans les trois quations (10) - (11) - (12), les teneurs initiales en lments radiogniques (206Pb )0 - (207Pb )0 - (208Pb )0 sont inconnues. L'isotope stable du plomb, non radiognique (204Pb) sera utilis comme rfrence ; les quations chronomtriques pour chacun des couples sont alors :

Il est donc possible, comme dans le cas de la mthode Rb - Sr, de tracer des isochrones dans des diagrammes :
206

Pb/204Pb - 238U/204Pb (quation 13 - isochrone I) Pb/204Pb - 235U/204Pb (quation 14 - isochrone II) Pb/204Pb - 232Th/204Pb (quation 15 - isochrone III)

207

208

L'avantage de cette mthode est donc de pouvoir estimer l'ge d'un systme par le trac de 3 isochrones diffrentes. Les ges obtenus par ces trois isochrones peuvent tre compars ; soit, ils sont sensiblement identiques et l'on peut alors estimer que ces ges concordants sont des ges "absolus", soit ils prsentent des diffrences sensibles, ce qui suggre que certains ges obtenus peuvent tre des ges discordants "apparents" Une difficult de cette mthode rsulte du fait que l'uranium est un lment naturel mobile, sensible aux altrations de surface, ce qui amne un lessivage de ce dernier. Les points exprimentaux peuvent alors ne pas tre bien aligns dans les diagrammes et une certaine incertitude existe sur le trac des isochrones et les ges estims peuvent tre relativement certains. Dans ce cas, une mthode (la mthode Pb - Pb) peut permettre de contourner cette difficult en ignorant la concentration en uranium des chantillons. b - Mthode 207Pb - 206Pb Les quations (13) et (14) peuvent s'crire ainsi :

Si nous divisons les 2 quations (17) et (16) membres membre nous obtenons l'quation (18) :

Le rapport 235U/238U est une constante et gal 1/137,88 . Cette valeur peut tre rapporte dans l'quation (18) et le dosage de l'uranium devient alors inutile ; l'quation (18) s'crit alors :

Cette quation permet dans un diagramme 207Pb/204Pb - 206Pb/204Pb de dfinir une isochrone (fig.5) de pente 1/137,88 : Par cette mthode, l'ge d'un systme est dtermin partir des rapports isotopiques du Plomb. Il n'y a pas contre pas de possibilits de connatre les rapports isotopiques initiaux (207Pb/204Pb)0 et (206Pb/204Pb)0 . C'est par cette mthode Pb - Pb que fut dtermin la premire fois en 1955 l'ge de la Terre par Patterson, Tilton et Inghram (fig.6).

Eig. Z ) Cge de la Terre dfini par des mtorites, des sdiments ocaniques actuels, des galnes rcentes "d'aprs #urphy et !atterson, +OZ-$ selon la mthode !b%!b La connaissance des rapports isotopiques initiaux y0 = (207Pb/204Pb)0 et X0 = (206Pb/204Pb)0 est obtenue sur la trolite (sulfure de Fe, FeS) d'une mtorite ferreuse (mtorite de Canyon Diablo) (X0 = 9,3066 ; Y0 = 10,293). De telles

mtorites sont supposes provenir du systme solaire, d'ge comparable la Terre. La composition actuelle des rapports isotopiques du plomb ont t dtermins par des analyses de mtorites ferreuses et chondritiques, des galnes rcentes, des sdiments ocaniques actuels (argiles rouges des fonds ocaniques) et des basaltes rcents. Toutes ces formations s'alignent sur une isochrone (fig.6) dont la pente donne l'ge de la Terre : 4,55 milliards d'annes 70 millions d'annes. c - Mthode U - Pb applique aux systmes enrichis Dans l'quation (6) :

5i l'lment fils radiognique "E$ produit par la dsintgration de l'lment pre radioactif pre "!$ est en grande quantit par rapport la quantit initiale de l'lment fils "E0), alors ce dernier peut tre nglig dans l'quation chronomtrique (6). Autrement dit, si la quantit initiale d'lments fils F0 est faible par rapport F (F0 << F), l'quation chronomtrique (6) se transpose en l'quation (4) :

Ceci ncessite des mesures sur des systmes possdant des teneurs leves en lments radioactifs pres, de faon que la quantit d'lments radiogniques (F) soit forte vis vis de la quantit d'lments fils initiaux (F0) (F0<< F). Dans le cas des systmes uranium-plomb, il est donc ncessaire que les quantits d'atomes pres 238U et 235U soient leves de telle sorte que les quantits d'atomes fils radiogniques produits 206Pb et 207Pb soient fortes en regard des lments fils initiaux (206Pb)0 et (207Pb)0potentiellement prsents au dpart. Dans le cas des systmes uranium - plomb, les systmes enrichis en 238U et 235U sont reprsents dans les roches magmatiques par des minraux riches en U. Le plus courant d'entre-eux est un minral toujours prsent, bien qu'en faible quantit : le zircon (ZrSiO4). Peuvent tre galement utiliss des monazites ou des minerais d'uranium. Les quations chronomtriques des systmes enrichis des systmes U - Pb s'crivent :

(10) -----> (19 ) 206Pb = 238U (e

- 1)

(11) ------> (21) 207Pb = 235U (e

't

- 1)

Nous pouvons partir des quations 19 et 21 crire :

Les ges calculs par les quations (20) et (22) peuvent tre discuts dans un diagramme (y - x) 206Pb/238U en y - 207Pb/235U en x (fig.7) appel diagramme concordia. La courbe concordia est la courbe de coordonnes paramtriques y/x. C'est le lieu des points dont l'ordonnes et l'abscisse donnent des ges identiques par chacune des mthodes U-Pb. Tout minral donnant le mme ge par les quations chronomtriques (19) et (21) se situe sur cette courbe. Tout minral situ sur la concordia donne l'ge de cristallisation du minral, donc du magma. Lorsque les ges obtenus par les deux mthodes ne sont pas concordants, les points reprsentatifs se placent en dehors de la concordia et sont souvent aligns selon une courbe (parfois mme une droite) qui dfinit la discordia. Cela signifie alors qu'il y a eu ouverture du systme avec perte de plomb. L'intersection suprieure de la discordia avec le concordia permet d'obtenir l'ge de la fermeture du systme (cristallisation du magma). L'intersection infrieure de la discordia avec la concordia date l'ouverture du systme (suite par exemple vnement thermique, telle une phase de mtamorphisme).

Fig.7 : diagramme concordia pour deux populations de zircons ; les zircons de l'chantillons 1, tous concordants, attribuent un ge de 2,2 milliards d'annes ! ce granite ; les zircons de l'chantillon 2 situs sur une discordia ont t "orms en #, il $ a 2,% milliards d'annes &cristallisation du magma' et ont subi un ()nement thermi*ue &pisode mtamorphi*ue' en #1, il $ a +2% milliions d'annes d - conclusion sur les mthodes U - Th - Pb 1es longues priodes de dsintgration des lments pres "-/I4 % 2354 % -/-Th$ permettent d'utiliser ces mthodes pour dater des vnements trs anciens "plusieurs milliards d'annes plusieurs centaines de millions d'annes$. 1es mthodes 4 % Th % !b ont de nombreu, avantages. .n particulier, elles possdent le pouvoir de dater des vnements gologiques par plusieurs quations chronomtriques, permettant de uger de la validit des Cges obtenus "concordants ou discordants$ et grCce la mthodologie des asystmes enrichisa conna'tre l'Cge rel "Cge aabsolua$ de cristallisation du magma et de son ouverture ventuelle "Cge aapparenta$. 8epuis la mise au point des mthodes de datations radiomtriques, on a obtenu des Cges aabsolusa rpartis tout au long de l'chelle relative des temps gologiques. @n a rapidement appris que les res gologiques sont loin de reprsenter des dures de temps gales "partie gauche du schma$. 1e

!rcambrien qui faisait figure de parent pauvre sur le tableau originel constitue, en temps, presque OKP de tout le temps gologique, alors que les trois autres res ne comptent ensemble qu' peine pour un peu plus de +KP. 1a raison de cette disproportion sur le tableau originel est simple) les res !alo6o0que, #so6o0que et 7no6o0que, qui ensemble forment le !hanro6o0que, sont fossilifres, avec des faunes diversifies, alors que le !rcambrien l'est si peu. 7omme l'chelle a t construite partir des fossiles, il n'est pas surprenant que les trois res suprieures soient beaucoup mieu, connues. @n nomme Daden cette priode des tous dbuts de la Terre que nous connaissons trs mal puisque nous ne possdons aucun vestige rocheu,. 1es archives de lhistoire gologique de notre plante sont les roches, et puisque la roche la plus vieille connue a t date M,K+Z =a, lhistoire gologique documente dans les roches commence donc M,K+Z =a, avec la priode archenne ... usqu' ce qu'on trouve une roche terrestre plus vieille et qu'on repousse la limite infrieure de l'Archen.