Revisin: 2004

1.- INTRODUCCIN
Para generar el vapor, y para controlar las temperaturas del metal de los tubos, en todos
los circuitos de la unidad generadora de vapor, es preciso un flujo adecuado de agua y de mez-
cla agua+vapor. A presiones supercrticas, este flujo se produce mecnicamente por medio de
bombas. A presiones subcrticas la circulacin se produce naturalmente por medio de la accin
de la gravedad, por bombas, o por una combinacin de ambos mtodos.
La fuerza de gravedad disponible, para producir el flujo en la circulacin natural, proce-
de de la diferencia de densidades (kg/m
3
) de los fluidos que hay en los tramos de los tubos de
descenso (flujo descendente) y en los vaporizadores (flujo ascendente), del circuito. El mxi-
mo efecto de bombeo tiene lugar cuando el fluido de los tubos de descenso es agua a la tem-
peratura de saturacin, o algo inferior, sin burbujas de vapor. Los tubos vaporizadores absor-
ben energa trmica a la temperatura de saturacin, y transportan hacia el caldern una mezcla
de vapor y agua, de menor densidad que la del agua de los tubos descendentes. Esta diferen-
cia de densidades establece la fuerza disponible para la circulacin.
En los diversos circuitos de calderas diseadas para circulacin forzada a presiones sub-
crticas, el flujo se produce mediante bombas mecnicas.
2 .- PRINCIPIOS DE CIRCULACIN NATURAL
La figura 6.1 representa el circuito elemen-
tal, y la disposicin bsica que se utiliza para
poner de manifiesto la circulacin natural, que
aunque es muy simple en su concepcin, es sin
embargo muy dificultosa en su utilizacin.
En el caso de un flujo estacionario (sis-
tema en equilibrio), el flujo msico de los tubos
descendentes debe de ser igual al flujo msico
de los tubos ascendentes. Y tambin, la presin
neta en el punto A del fluido del tubo descen-
dente, debe estar equilibrada con la presin neta
del fluido correspondiente al tubo ascendente;
es decir, que la altura neta en el tubo descen-
dente (H
d
) debe ser igual a la altura neta (H
a
) en
el tubo ascendente.
Un enunciado estricto de este principio
1 VI-
TEMA VI.- LA CIRCULACION EN CALDERAS
Figura 6.1.- Disposicin esquemtica de un circuito
mediante circulacin natural.
A
Q
puede concretarse en que: la suma algebraica de todas las presiones presentes en cualquier
circuito cerrado, de un determinado sistema en equilibrio, debe ser igual a cero.
Con referencia a la figura 6.1, puede establecerse:
z = diferencia en cotas, m.

d
= densidad del fluido en el tubo descendente, kg/m
3
.

sa
= densidad de la mezcla que sale del tubo ascendente, kg/m
3
.

ma
= densidad media del fluido en el tubo ascendente, kg/m
3
z
d
/ 999,8
= altura gravimtrica en el tubo descendente, m de agua normal.
z
ma
/ 999,8
= altura gravimtrica en tubo ascendente, m de agua normal.
h
d
= suma de perdidas en el tubo descendente, m de agua normal (rozamiento, codos
o curvas, entradas, salidas, cambios de seccin).
h

a
= suma de perdidas en el tubo ascendente, m de agua normal (rozamiento, codos, o
curvas, entradas, salidas, cambios de seccin, deflectores, aceleraciones).
Por tanto, en funcin de lo anteriormente enunciado, tendremos:
H
d
= H
a
(1)
Sustituyendo los valores correspondientes:
altura neta descendente (H
d
)
H
d
= z
d
/ 999,8
- h
d
, en m de agua normal (2)
altura neta ascendente (H
a
)
H
a
= z
ma
/ 999,8
+ h
a
, en m de agua normal (3)
De las ecuaciones (1), (2) y (3) se deduce la siguiente expresin:
z (
d
-
ma
) / 999,8 =
h
d
+ h
a
(4)
La expresin que hemos anotado como agua normal se refiere a un agua que tiene una
densidad de 999,8 kg/m
3
(a 0 C).
De la ecuacin (4) resulta que la diferencia de las alturas gravimtricas correspondien-
tes, para tubos descendentes y tubos ascendentes respectivamente, es igual a la suma de las
perdidas de circulacin en todo el sistema.
Conforme ya se ha indicado antes, las prdidas de circulacin en el sistema comprenden
las de rozamiento en los tramos rectos del recorrido, as como las relativas a curvas o codos,
las de entrada y de salida, las de cambio de seccin, las de deflectores o bafles, las de los sepa-
radores de vapor y las prdidas de aceleracin.
TEMA VI.- LA CIRCULACIN EN CALDERAS
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Por tanto, en forma general se puede establecer que las prdidas en la parte del circuito
correspondiente al tubo descendente son:
h
d
= h
f
+ h
b
+ h
en
+ h
sa
+ h
k
(5)
De forma anloga, para la parte del circuito relativa a la seccin de tubos ascendentes,
se tiene:
h
a
= h
f
+ h
b
+ h
en
+ h
sa
+ h
k
+ h
s
+ h
ac
(6)
Los sumandos h representan las diversas prdidas de circulacin, en las partes relativas
a tubos descendentes y tubos ascendentes, que tal como se han enumerado son:
h
f
= prdidas debidas al rozamiento del fluido;
h
b
= prdidas en codos o curvas;
h
en
= prdidas en entradas;
h
sa
= prdidas en salidas;
h
k
= las prdidas en cambios de seccin;
h
s
= perdidas en separadores de vapor;
h
ac
= perdida correspondiente a la aceleracin.
La densidad
ma
, que aparece en la ecuacin (3), es una magnitud variable, cuando se
est procesando la transferencia de energa trmica en un circuito dado. Como la mayora de
los circuitos ascendentes absorben energa trmica y generan vapor en algunas zonas, los valo-
res de z
ma
/ 999,8 y los valores de
d
en la ecuacin (2), as como los de h
f
, deben ser valo-
res promediados por m de longitud de tubo o de altura vertical (en el caso del rozamiento).
3 .- EFECTOS DE LA PRODUCCIN DE VAPOR EN CIRCULACIN NATURAL
En un sistema de circulacin natural, sta aumenta con un mayor aporte de energa tr-
mica (y con mayores producciones de vapor), hasta un punto en que se alcanza el mximo flujo
de fluido. Despus de este punto, cualquier incremento adicional de la absorcin de energa
trmica provoca una disminucin del flujo.
La forma de la curva, representada en la figura 6.2, se produce por dos fuerzas opuestas.
Se produce un incremento de flujo con el aumento en la diferencia de densidades del fluido
entre el descenso y el ascenso, conforme se incrementa la adicin de energa trmica. Al
mismo tiempo, el rozamiento y otras prdidas del flujo aumentan tambin, lo mismo en los
tubos de descenso que en los de ascenso.
Cuando la velocidad incremental de estas prdidas (originadas principalmente por el
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aumento de volumen especfico en los tubos de ascenso) supera a la ganancia del aumento de
densidad diferencial, la cuanta del flujo empieza a disminuir. No obstante, un objetivo ade-
cuado es disear todos los circuitos para que operen en la parte ascendente de la curva (a la
izquierda de su mximo).
Cuando las condiciones de diseo se limitan al tramo ascendente de la curva de circula-
cin, la caldera de circulacin natural tiende a compensar las numerosas variaciones de las
condiciones de absorcin de energa trmica, que se presentan en una unidad en funciona-
miento. Entre stas estn:
las sobrecargas repentinas;
el grado de limpieza de las superficies de absorcin;
las condiciones no uniformes en quemadores o en el lecho de combustible;
la imposibilidad de prever exactamente las condiciones reales de funcionamiento
para toda la vida de la unidad.
4 .- CIRCULACIN FORZADA O NATURAL
La circulacin natural se emplea con ms efectividad cuando tienen lugar cambios
importantes en la densidad, como consecuencia de la absorcin de energa trmica. Por tanto,
la circulacin natural est restringida normalmente a diseos subcrticos en los que hay una
considerable diferencia entre la densidad del vapor y la del agua. Para presiones superiores a
los 200 bar, la circulacin natural requiere unidades grandes y costosas, y puede resultar ms
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Figura 6.2.- Curva de circulacin
econmico el uso de una bomba, para asegurar un flujo positivo.
La densidad diferencial entre el vapor saturados y el lquido saturado, en el rango de
presiones que van desde 0,001 hasta 221,2 bar, puede verse en la figura 6.3. Esta diferencia es
significativa hasta las proximidades del punto crtico (180 bar). Mientras se mantenga el
mximo rendimiento en la separacin del agua y el vapor en el sistema de circulacin, median-
te el uso de los separadores cicln, no es necesario prever ayuda mecnica alguna para la cir-
culacin.
Sin embargo, la circulacin forzada se puede aplicar lo mismo a presiones subcrticas
que supercrticas. Su eleccin, en contraposicin a la circulacin natural para presiones sub-
crticas, est determinada, exclusivamente, por razones econmicas de la instalacin.
Ya que hay instalaciones en las que el proceso y las superficies recuperadoras de energa
trmica residual se encuentran muy distantes y se pueden ver muy afectadas, desde el punto de
vista econmico, con la utilizacin de bombas. Las condiciones en las que resulta ventajosa la
utilizacin de la circulacin forzada son bastante especficas.
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Figura 6.3.- Efecto de la presin sobre la densidad.