FUNCIONES DIGESTIVAS

Los alimentos proporcionan energa y los materiales de construccin para las incontables sustancias que son esenciales para el crecimiento y la supervivencia de los seres vivos. La forma en que los nutrientes se convierten en partes integrales del cuerpo y contribuyen a su funcin depende de los procesos fisiolgicos y bioqumicos que gobiernan sus acciones. Una vez dentro del tubo digestivo el proceso de la digestin los reduce hasta un tamao y una forma que hacen que puedan ser absorbidos y transportados hasta las clulas individuales.

EL APARATO DIGESTIVO

Las protenas, las grasas y los carbohidratos contribuyen al depsito total de energa, aunque en ltimo trmino la energa que suministran est toda en la misma forma. La liberacin de la energa para su uso en la sntesis, el movimiento y otras funciones precisa la participacin de vitaminas y minerales, que actan como coenzimas, cocatalizadores y amortiguadores en el milagroso y acuoso terreno del metabolismo.

La mayora de los nutrientes principales de los alimentos se deben hacer ms pequeos, se deben disgregar y se deben hacer solubles antes de que se puedan absorber desde el intestino. El aparato digestivo es responsable de reducir estas grandes partculas y molculas para obtener unidades de menor tamao que se absorben con ms facilidad, y de convertir las molculas insolubles en formas solubles. El funcionamiento correcto de los mecanismos absortivos y de transporte es crucial para la liberacin de los productos de la digestin en las clulas individuales. Las alteraciones del funcionamiento de cualquiera de estos sistemas pueden producir malnutricin, an cuando se consuma una dieta adecuada.

Las principales funciones del tubo digestivo son: extraer macronutrientes, protenas, carbohidratos, lpidos, agua y etanol de los alimentos y bebidas ingeridos; absorber los micronutrientes y oligoelementos necesarios y actuar como barrera fsica e inmunitaria frente a los microorganismos, materiales extraos y posibles antgenos consumidos con el alimento o formados durante el paso

del alimento a travs del tubo digestivo. Adems de sus funciones principales, el tubo digestivo tambin participa en muchas otras funciones reguladoras, metablicas e inmunitarias que afectan a todo el cuerpo.

El tubo digestivo humano est adaptado para la digestin y la absorcin de los nutrientes procedentes de una gran variedad de alimentos, que incluyen carnes, productos lcteos, frutas, verduras, granos, almidones complejos, azcares, grasas y aceites. Dependiendo de la naturaleza de la dieta consumida, se digiere y absorbe entre el 90% y el 97% del alimento; la mayor parte del material no absorbido es de origen vegetal.

Los seres humanos somos menos eficientes en la extraccin de la energa de las hierbas, los tallos, las semillas y otros materiales fibrosos porque carecemos de las enzimas que hidrolizan los enlaces qumicos que unen entre s las molculas de azcares que forman las fibras vegetales. Los alimentos fibrosos y todos los carbohidratos no digeridos son fermentados en grado variable por las bacterias del colon humano, pero slo entre el 5% y el 10% de la energa que precisan los seres humanos se puede obtener de este proceso.

El tubo digestivo se extiende desde la boca hasta el ano e incluye las estructuras orofarngeas, el esfago, el estmago, el hgado y la vescula biliar, el pncreas y el intestino delgado y grueso. Es uno de los mayores rganos del cuerpo. Adems de tener mayor rea superficial, el tubo digestivo es muy activo en la realizacin de las funciones fisiolgicas y metablicas de secrecin, digestin, absorcin y replicacin celular.

El intestino humano mide aproximadamente 7 metros de longitud y est configurado en un patrn de pliegues, fosas y proyecciones digitiformes denominadas vellosidades. Las vellosidades estn tapizadas por clulas espiteliales y por extensiones cilndricas an ms pequeas denominadasmicrovellosidades. El resultado es un gran aumento del rea superficial en comparacin con la que cabra esperar en un cilindro hueco y liso. Las clulas que recubren el tubo digestivo tienen una vida de aproximadamente 3 a 5 das, y despus se desprenden hacia la luz y son recicladas, sumndose al reservorio de nutrientes disponibles. Estas clulas son completamente funcionales solamente los ltimos 2 a 3 das, a medida que migran desde las criptas hasta el tercio distal de las vellosidades.

Cada vez es ms evidente que la salud del cuerpo depende de un tubo digestivo sano y funcional. Debido a la actividad metablica y las necesidades anormalmente elevadas del tubo digestivo, las clulas que lo recubren son ms susceptibles que la mayora de los tejidos a las deficiencias de micronutrientes, la malnutricin de protenas y caloras y la lesin debida a toxinas, frmacos, irradiacin o interrupcin de su vascularizacin.

Aproximadamente el 45 % de las necesidades energticas del intestino delgado y el 70 % de las necesidades energticas de las clulas que recubren el colon proceden de los nutrientes que atraviesan su luz. Despus de slo unos pocos das de inanicin el tubo digestivo se atrofia (es decir, disminuye el rea superficial y se reducen las secreciones, las funciones sintticas, el flujo sanguneo y la capacidad absortiva). El reinicio de la ingesta de alimentos, incluso con una ingesta calrica menor de lo adecuado, da lugar a la proliferacin celular y a la reaparicin de la funcin digestiva normal en unos pocos das. La funcin ptima del tubo digestivo humano parece depender ms de un aporte constante de alimentos que del consumo de grandes cantidades de alimentos intercalado con ayunos prolongados.

En la boca, la masticacin reduce el tamao de las partculas de alimento, que se mezclan con las secreciones salivares que las preparan para la deglucin. Una pequea cantidad de almidn es degradada por la amilasa salival, aunque su contribucin a la digestin global de los carbohidratos es pequea. El esfago transporta alimentos y lquidos desde la cavidad oral y la faringe hasta el

estmago.

En el estmago el alimento se mezcla con el lquido cido y las enzimas proteolticas y lipolticas. Se producen pequeas cantidades de digestin de lpidos, y algunas protenas cambian de estructura o son digeridas parcialmente para dar pptidos grandes. Cuando el alimento alcanza la consistencia y concentracin adecuadas, el estmago permite que su contenido pase hacia el intestino delgado, donde se produce la mayor parte de la digestin. En los primeros 100 cm. de intestino delgado se produce un frenes de actividad, que da lugar a la digestin y absorcin de la mayor parte del alimento ingerido. La presencia de alimento en el intestino delgado estimula la liberacin de hormonas, que a su vez estimulan la sntesis y la liberacin de potentes enzimas desde el pncreas y el intestino delgado y de bilis desde el hgado y la vescula biliar.

La consecuencia es la reduccin de los almidones y las protenas hasta carbohidratos de menor peso molecular y pptidos de tamao pequeo a medio. Las grasas de la dieta se reducen desde glbulos de grasa visibles primero hasta gotitas microscpicas de triglicridos y despus hasta cidos grasos libres y monoglicridos. Las enzimas del borde en cepillo del intestino delgado reducen an ms los carbohidratos restantes a monosacridos y los pptidos a aminocidos nicos, dipptidos y tripptidos. Junto a las secreciones salivares y gstricas, las secreciones del pncreas, el intestino delgado y la vescula biliar contribuyen con aproximadamente 7 a 9 litros de lquido al da, aproximadamente 3 a 4 veces ms lquido de lo que se consume normalmente por va oral. Se reabsorbe todo excepto aproximadamente 100 a 150 ml. de lquido total que entra en la luz.

El movimiento del material ingerido y secretado en el tubo digestivo est regulado principalmente por hormonas peptdicas, nervios y msculos entricos. A lo largo de la longitud restante del intestino delgado se absorben casi todos los macronutrientes, minerales, vitaminas, oligoelementos y lquido antes de llegar al colon, o intestino grueso.

El colon y el recto absorben la mayor parte de los litros restantes de lquido secretados desde el intestino delgado; el colon absorbe electrlitos y slo una pequea cantidad de los nutrientes restantes. La mayora de los nutrientes absorbidos por el tubo digestivo se dirige hacia el hgado a travs de la vena porta, donde se pueden almacenar, transformar en otras sustancias o ser liberados hacia la circulacin. Los productos terminales de la mayor parte de las grasas de la dieta se transportan en ltimo trmino hacia el torrente sanguneo a travs de la circulacin linftica. La flora colnica tiene una funcin esencial en la fermentacin de parte de la fibra restante, el almidn resistente, los azcares y los aminocidos. La fermentacin de los carbohidratos restantes da lugar a la sntesis de cidos grasos de cadena corta y gas. Los cidos grasos de cadena corta ayudan a mantener la funcin normal de la mucosa, rescatan una pequea cantidad de energa desde algunos de los sustratos residuales y facilitan la absorcin del resto de la sal y el agua. Los sustratos restantes, especialmente las fibras elementales, tambin actan como material prebitico sintetizando cidos grasos de cadena corta, reduciendo el pH colnico y aumentando la masa de bacterias tiles. El intestino grueso tambin proporciona un almacenamiento temporal para los productos de desecho; y el colon distal, el recto y el ano controlan la defecacin.

El cncer de colon es una enfermedad por la que se forman clulas malignas (cancerosas) en los tejidos del colon.
El colon forma parte del aparato digestivo. El aparato digestivo elimina y procesa nutrientes (como lasvitaminas, los minerales, los carbohidratos, las grasas, las protenas y el agua) de los alimentos y ayuda a eliminar los desechos del cuerpo. El aparato digestivo est formado por el esfago, elestmago y los intestinos delgado y grueso. A los primeros 6 pies del intestino grueso tambin se le llama el colon mientras que las ltimas 6 pulgadas se denominan recto y conducto anal. El conducto anal termina en el ano (apertura del colon a la parte exterior del cuerpo). Ampliar

Anatoma del aparato digestivo inferior, muestra el colon y otros rganos.

Los tumores del estroma gastrointestinal se pueden presentar en el colon. Para mayor informacin consultar el sumario del PDQ sobre tumores del estroma gastrointestinal. Consultar el sumario del PDQ sobre Cnceres poco comunes en la niez para recibir informacin sobre el cncer colorrectal en nios.

Los antecedentes de salud pueden afectar el riesgo de padecer cncer de colon.

Cualquier cosa que aumenta las probabilidades de presentar una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a tener cncer; no tener factores de riesgo no significa que no se va a presentar cncer. Consultar con su mdico si piensa que tiene riesgos. Se desconoce la causa de la leucemia de clulas pilosas. Esta se presenta con mayor frecuencia en hombres de edad avanzada

Antecedentes familiares de cncer del colon o del recto. Ciertas afecciones hereditarias, tales como la poliposis adenomatosa familiar y el cncer de colon hereditario sin poliposis (CCHSP; sndrome de Lynch). Antecedentes de colitis ulcerosa (lceras en el revestimiento del colon) o enfermedad de Crohn. Antecedentes personales de cncer de colon, recto, ovario, endometrio o mama. Antecedentes personales de plipos (reas pequeas y protuberantes de tejido) en el colon o el recto.

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Plipos en el colon. Algunos plipos tienen un pedculo y otros no. El recuadro interior muestra la imagen de un plipo con pedculo.

Los signos del cncer de colon son sangre en la materia fecal o cambios en los hbitos de defecacin
El cncer de colon u otras afecciones pueden producir estos y otros signos y sntomas Consulte su mdico si presenta lo siguiente:

Cambio en los hbitos de deposicin. Sangre en las heces (ya sea color rojo muy vivo o muy oscuro). Diarrea, estreimiento, o sensacin de que el intestino no se vaca completamente. Heces ms delgadas de lo normal. Dolor frecuente ocasionado por gases, flatulencia, saciedad o calambres). Prdida de peso sin razn aparente. Mucho cansancio.

Vmitos.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cncer de colon, se utilizan pruebas que examinan el colon y el recto.
Entre los procedimientos que se pueden utilizar se encuentran los siguientes:

Examen fsico y antecedentes : examen del cuerpo para revisar los signos generales de salud, incluso verificar si hay signos de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. Tambin se toman los antecedentes mdicos de las enfermedades y los tratamientos anteriores del paciente. Examen digital del recto : el mdico o enfermero introduce un dedo cubierto por un guantelubricado en el recto para palpar y ver si hay masas o cualquier otra cosa que parezca poco usual. Prueba de sangre oculta en la materia fecal : anlisis que evala la presencia de sangre visible solamente al microscopio en las heces (residuos slidos). Se colocan muestras pequeas de heces sobre tarjetas especiales y se envan al mdico o al laboratorio para evaluacin. Ampliar

Estuche de prueba para Sangre Oculta en la Materia Fecal (SOMF) para detectar sangre en las heces.

Enema de bario : serie de rayos X del tubo gastrointestinal inferior. Se introduce en el recto un lquido que contiene bario (un compuesto metlico, de color plateado blancuzco). El lquido recubre el tubo digestivo inferior del que luego se toman radiografas. Este procedimiento tambin se llama serie gastrointestinal (GI) inferior.

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Procedimiento con enema de bario. El paciente se acuesta en una camilla de rayos X, se le inserta el bario lquido por el recto el cual fluye hasta el colon. Se toman radiografas en busca de anomalas.

Sigmoidoscopia : procedimiento para observar el interior del recto y el colon sigmoide (inferior)para verificar si hay plipos (reas pequeas y protuberantes de tejido), otras reas anormales o cncer. Se inserta un sigmoidoscopio a travs del recto hasta el colon sigmoide. Un sigmoidoscopio es un instrumento delgado con forma de tubo con una luz y un lente para observar. Tambin puede tener una herramienta para extraer plipos o muestras de tejido, que se observan bajo un microscopio para verificar si hay signos de cncer.

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Sigmoidoscopia. Se inserta un tubo delgado e iluminado a travs del ano y el recto hacia la parte inferior del colon para detectar anomalas.

Colonoscopia : procedimiento para observar el interior del recto y el colon para determinar si hay plipos, reas anormales o cncer. Se inserta un colonoscopio a travs del recto hasta el colon. Un colonoscopio es un instrumento delgado con forma de tubo que tiene una luz y un lente para observar. Tambin puede tener una herramienta para extraer plipos o muestras de tejido para verificar bajo un microscopio si hay signos de cncer.

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Colonoscopia. Se inserta un tubo delgado e iluminado a travs del ano y el recto hacia el colon para detectar anomalas.

Colonoscopa virtual : procedimiento en el que se usa una serie de rayos X llamada tomografa computarizada para captar una serie de imgenes del colon. Una computadora agrupa las imgenes para crear otras imgenes detalladas que pueden mostrar plipos y cualquier otra cosa que parezca inusual en la superficie interna del colon. Esta prueba tambin se llama colonografa o colonografa por TC.