Tigresas

TIGRESAS
(COUGARS)
Claire Irving
Ttulo original: Cougars Traduccin: Cristina Martn 1. edicin: septiembre 2011 Publicado originalmente en el Reino Unido por p!ere " #$: %&'(')(***()*)+(& ,epsito legal: #. 21.22*(2011
Tigresas Claire "r-ing
Sinopsis
,emi Moore.
!aron
tone / 0enni1er 2niston 1ueron la a-an3ada.
on las 4cougars4:
mu5eres de m6s de cuarenta a7os. guapas / se8is. 9ue pre1ieren relacionarse con !ombres 5-enes: Caroline ;al<er lo tiene todo. 2 sus cuarenta / dos a7os. parece una mu5er de la mitad de su edad. =s empresaria. / est6 casada con >es ;al<er. una 1igura de las 1inan3as de >ondres. Pero cuando se entera de 9ue >es tiene un a11aire. su mundo per1ecto se desmorona. Con la a/uda de su amiga Mar/anne. e8 estrella de ?oll/@ood. su -ida se trans1orma en un torbellino de acti-idades sociales en el 9ue descubre lo 9ue no -i-i cuando era -eintea7era: Pero Apuede una 4tigresa4 ser 1eli3 con alguien m6s 5o-en 9ue ellaB
Para mis peluches: Stu y Amelia Rose
Agradecimientos
Por 1in !a llegado mi oportunidad de agradecer a todos los 9ue me a/udaron a !acer realidad Tigresas. 2 !eila. la diosa de la 1iccin 1emenina / la me5or agente 9ue una c!ica puede desear. 2 Rebecca. mi 1ant6stica editora. a ?anna. publicista. Manpreet / a todos los 9ue en >ittle. #ro@n traba5aron en el libro / me acogieron con tanta calide3. 2 mi mara-illoso esposo. tu. / a la ni7ita m6s encantadora del mundo. 2melia Rose. por todo su amor. a/uda e inspiracin. $o !a/ nada 9ue 9uiera m6s 9ue a -osotros. 2 mi sorprendente mam6 / mi adorado pap6. me gustara deciros lo importantes 9ue !abDis sido en Dsta / otras muc!as cosas. pero no encuentro las palabras. ,ebera cambiar: 2 Margaret. sobre todo. por !aber cuidado de Rose E/ de mi saludF. / a Ton/ por !aber de5ado 9ue lo !iciera. 2 Meribet!. 2rnaud / $anette por !aberme permitido !acer realidad el sue7o de ser directora de She. la me5or re-ista del mundo. / escribir una no-ela. G para el e9uipo de She. en especial a Marie. por sobrelle-ar tan bien tanta locura. 2 Carl/. 9ue me da tanta tran9uilidad. 2 0enn/. por los das compartidos. / a 1amiliaH. por toda la a/uda / la alegra. Por 1in. para mis su1ridores amigos. /a sabDis a 9uiDn me re1iero: #ueno. -ale. de acuerdo: Iaren. 0ac9ui. Carla. 0ames. >aura. am. 0o. Ric!. ,amian. 2d3. =l. Rut!. slo por mencionar unos pocos. Js agrade3co -uestra paciencia cada -e3 9ue no contesto -uestros mensa5es por9ue esto/ tapada de traba5o. / por estar a! aun9ue /o no estD. u3/. ,a-e / >il/ Pie Hsois como parte de la
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Prlogo
Finales de noviembre.
Compre uno
ll!vese otro gratis
Caroline ;al<er se alis la 1alda Kucci vintage / se -ol-i para ec!ar una mirada 1urti-a a la me3colan3a de o1icinistas estresados. turistas descolocados / artistas calle5eros 9ue pululaban por el ado9uinado. Co-ent Karden a la !ora de comer. >o mismo de siempre. =8cepto 9ue... no era del todo igual. =lla tampoco tena un aspecto distinto. >uca el mismo aire de empresaria con estilo / triun1adora 9ue la !aba con-ertido en la 1a-orita de las elegantes re-istas de moda 9ue se publicaban en todo el mundo: el genio creati-o 9ue !aba detr6s de una de las marcas mundiales de complementos de lu5o m6s glamurosas 9ue e8istan / de las m6s lucrati-as le/endas en ciernes de las tiendas del pLblico de masas. =ra el icono a admirar de una generacin 9ue estaba con-encida de poder tenerlo todo. belle3a. !i5os / perspicacia para los negocios. / 9ue. en gran medida. lo !aba conseguido. in embargo. detr6s de tan conocida 1ac!ada. a la cuidada Caroline ;al<er las circunstancias actuales le estaban resultando un tanto di1ciles. Caroline se enorgulleca de !acer 1rente a cual9uier situacin 9ue se le -iniera encima en el traba5o o en el ocio. pero en este preciso momento se senta m6s 9ue ner-iosa. Mir con ansiedad la tienda de #oots 9ue tena delanteM /a el !ec!o de 9ue !ubiera ido a la 1armacia era algo 1uera de lo corriente. por9ue si a lo largo del da necesitaba alguna cosa. por lo general era Trudi. su 1iel asistente personal. la 9ue se apresuraba a !acerle el recado. Pero !o/ la NcosaO 9ue necesitaba no era lo 9ue se dice corriente. G desde luego no era de las cosas 9ue encargara a una asistente personal. =s decir. no se las encargara en esta etapa de su -ida. =n eso. sinti en el !ombro i39uierdo el empelln de una glamurosa 5o-encita de -eintipocos. -estida de la cabe3a a los pies de Top !op Uni9ue. 9ue c!as9ue la lengua en un gesto de desaprobacin / continu caminando. Caroline se sacudi. ,etestaba a las personas indecisas. esas 9ue perdan el tiempo en las puertas de las tiendas o en
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medio de una acera abarrotada de gente. / mostrarse indecisa era precisamente lo 9ue estaba !aciendo ella en a9uel momento. e pas una mano de per1ecta manicura por el cabello. negro / brillante. / entr en la 1armacia con decisin. Una -e3 dentro. entrecerr sus -i-aces o5os -erdes para distinguir con claridad los letreros 9ue !aba encima de los estantes de productos de cosmDtica. 2rtculos para el ba7o. c!ampLs. acondicionadores. productos de !igiene 1emenina. $ada de lo 9ue estaba buscando. $ot 9ue comen3aba a in-adirla una le-e oleada de !isteria. >as luces 1luorescentes del establecimiento empe3aron a darle -ueltas / los letreros se -ol-ieron borrosos. PJ!. por 1a-orQ $o poda ser un ata9ue de p6nico... ?i3o una inspiracin pro1unda / busc apo/o agarr6ndose a un mueble 9ue contena un muestrario de barras de labios. e senta completamente 1uera de su elemento. algo a lo 9ue Caroline ;al<er /a se !aba desacostumbrado del todo. Mirando en derredor con ansiedad. se cru3 con la mirada de una dependienta de gesto aburrido 9ue se encontraba detr6s del mostrador mascando c!icle. / de repente empe3 a sentirse m6s esperan3ada. Tmidamente. 1ue despla36ndose !acia ella. Un inamo-ible mueble e8positor le impidi acercarse demasiado al mostrador. / tu-o 9ue inclinarse por encima de Dl para !acerse or. >a dependienta suspir con cierta irritacin / procur no mirarla a los o5os. Caroline se aclar la -o3. H=sto/ buscando las pruebas de embara3o Hdi5o susurrando a medias. >a palabra NpruebasO se le atragant al pronunciarla. / le sali en 1orma de un pe9ue7o a!ogo. onri. pero con ner-iosismo. / tu-o la seguridad de 9ue atra5o m6s de una mueca de e8tra7e3a. $o debera estar !aciendo estas cosas a los cuarenta / dos a7os. $o debera estar !aciDndolas en ningLn caso. >a dependienta -ol-i a suspirar. esta -e3 con aire de condescendencia. / se inclin !acia ella por encima del mostrador. Caroline e8periment una oleada de ali-io: era e-idente 9ue la c!ica se !aba percatado de 9ue se senta -iolenta en a9uel apuro / se dispona a a/udarla. 2 a/udarla a salir de a9uella endiablada situacin. HIat!. Adnde est6n las pruebas de embara3oB H-oci1er la dependienta en un c!illido monocorde a una compa7era 9ue se encontraba -arios pasillos m6s all6. >a otra gir la cabe3a / ele- las ce5as al -er el carsimo peinado de Caroline. su con5unto de dise7ador / su cara colorada.
HP29u. Mand/. al lado de los preser-ati-osQ Hgrit a su -e3. se7alando con gran ob-iedad el pasillo de al lado. ,irigi a Caroline una mirada bondadosa... / a continuacin al3 toda-a m6s el tono de -o3H: ?a acertado usted en -enir !o/. tenemos una o1erta: Psi compra uno. se lle-a otro gratisQ Caroline se encogi dentro de su ca3adora motera #alenciaga cuando todas / cada una de las dependientas de a9uella parte de la 1armacia se -ol-ieron para mirar con interDs a a9uella cuarentona pi5a 9ue andaba buscando una prueba de embara3o. Con las me5illas m6s encendidas toda-a. Caroline dio las gracias a la c!ica con -o3 a!ogada / emprendi su particular paseo de la -ergRen3a pasillo aba5o. Pas por delante de las pastillas de 6cido 1lico. por delante del amplio surtido de condones... HAPara 9uD iba a 9uerer nadie ponerse a elegir entre seme5ante -ariedad de preser-ati-osB. pens distradamenteH / por 1in lleg al estante de la pruebas de embara3o. Mientras obser-aba las ca5as apiladas 1rente a ella. las marcas comen3aron a -ol-erse borrosas / a me3clarse entre s. ACmo demonios iba a saber una mu5er si una era me5or 9ue otraB. se pregunt. A=8ista una marca me5or 9ue las dem6sB ACu6ntas pruebas eran necesarias... se re9uera una con1irmacinB AG tenan di1erentes peculiaridadesB Caroline tom una / e8amin el en-ase. Por lo 9ue pareca. a9uDlla en particular indicaba la palabra embara3o con todas las letrasM le result un tanto agresi-o. Contundente. s. Apero / si no era la palabra 9ue una deseaba -erB 2l descubrir 9ue la tal Iat! la estaba obser-ando con descarada curiosidad. -ol-i a de5ar la ca5a en el estante / tom otra marca 9ue mostraba el resultado con una ra/a a3ul en la parte delantera. 29uDlla corresponda a la -ersin cl6sica probada / certi1icada. AnoB Regres a la ca5a registradora. Mand/ cogi el en-ase / pas el cdigo de barras por el esc6ner. HSsta es la unidad 9ue tiene 9ue pagar. / a!ora le regalamos otra Hle di5o a Caroline al tiempo 9ue pulsaba un botn 9ue !aba deba5o de la ca5a registradora. HJ!. es igual. no se preocupe Hmusit Caroline !urgando en el bolso en busca de su billetera app!ires T Rubies de sua-e piel color ca1D. APor 9uD estaba todo el mundo tan empe7ado en regalar pruebas de embara3oB Pero Mand/ no la o/. HP0ulesQ AMe traes por 1a-or otra prueba de embara3oB Hc!illH. =s de... Hmir el en-ase para estar seguraH es de las de la ra/a a3ul. Un pa9uete de tres.
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Caroline la mir !orrori3ada / seguidamente ba5 la -ista a la ca5a 9ue sostena en la mano. =n e1ecto. era un pa9uete de tres. >a compa7era le tra5o la unidad gratuita. HUa a tener usted entretenimiento para rato Hdi5o con un gui7o. Caroline sinti otra oleada de calor 9ue le inundaba las me5illas. ac de la cartera un billete de die3 libras / se lo entreg a la dependienta. PTena 9ue salir de allQ >a dependienta la mir de nue-o. H on 1%.%%. no %.%%. Caroline se la 9ued mirando. AUeinte librasB ACmo demonios se poda permitir una persona el lu5o de a-eriguar si estaba embara3ada o noB Uol-i a rebuscar en el bolso / e8tra5o otra -e3 la cartera. =ra raro 9ue lle-ase encima muc!o dinero en e1ecti-o. Con un sonoro estruendo. se le ca/ de la cartera un montn de monedas 9ue se desparramaron por todo el suelo. Maldiciendo ser tan mana3as. Caroline se agac! para recoger las monedas. Ga tena la cara de un -i-o tono escarlata. / adem6s senta 9ue le latan los odos de -ergRen3a. 2l ponerse de pie. la mirada de compasin 9ue le dirigi la dependienta la !i3o rubori3arse toda-a con m6s intensidad. HKracias Hdi5o en tono manso al tiempo 9ue entregaba el dinero / reciba a cambio la bolsa de pl6stico con las pruebas. e la guard en su bolso de ante rosado Edise7ado personalmente por ellaF / cerr la cremallera. J por lo menos lo intent. Por9ue tir / tir. pero no consigui mo-erla. >a lengReta de ante estaba mu/ trabada en la cremallera. Un 1allo de dise7o. Un 1allo suyo . Con las manos temblorosas a causa de la -ergRen3a / del es1uer3o 1sico. ba5 la cabe3a /. con la bolsa de #oots / sus pertenencias saliDndose del bolso. se apresur a !uir de la 1armacia. ,obl a la derec!a / respir !ondo. =l aire de principios de oto7o toda-a estaba te7ido con la promesa de los das pere3osos de un -erano tardo. Cuando la engulleron las muc!edumbres de la !ora del almuer3o mientras regresaba a la bouti9ue de Vloral treet. not 9ue se rela5aba. / sacudi la cabe3a en un gesto de incredulidad al pensar en el estado al 9ue !aba llegado. ,e modo 9ue se !aba comprado una prueba de embara3o. AG 9uDB =ra algo 9ue !acan todos los das miles... millones de mu5eres. APor 9uD iba a ser ella di1erenteB #lo9ue las -oces 9ue inundaron inmediatamente su cerebro. NPor9ue tienes cuarenta / dos a7os.O NPor9ue se supona 9ue /a !abas terminado con todo esto.O NPor9ue estamos !ablando de ti.O =n -e3 de !acerles caso. apret el paso en direccin a
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la elegante 1ac!ada de color negro de la tienda. 9ue luca el logo letras doradas. / empu5 la puerta.
app!ires T Rubies en
>a bouti9ue posea la serenidad tpica de un establecimiento mu/ e8clusi-o. >as paredes. tapi3adas de un -erde gris6ceo. !acan contraste con los sillones de color crema esparcidos por el interior para pro-ocar el e1ecto de un elegantsimo saln Iensington: cmodo / acogedor. pero sumamente estiloso. 2dem6s. la sutil iluminacin !aca destacar los bolsos. las carteras. los complementos / los 3apatos cuidadosamente repartidos por los estantes. ?aba un aroma a cuero del bueno 9ue lo impregnaba todo. sutil. elegante. caro. Pero Caroline. en -e3 de encontrar el re1ugio 9ue an!elaba. se dio cuenta de 9ue la bouti9ue era el Lltimo sitio al 9ue debera !aber acudido. Regresar all para !acerse >a Prueba no iba a resultarle nada 16cil. Para llegar !asta el cuarto de ba7o de los empleados 9ue !aba en la planta de arriba. iba a tener 9ue sortear por lo menos a tres clientas !abituales. mu/ pudientes. / a sus dos pi3piretas asistentes. Una -e3 m6s sinti 9ue la in-ada el p6nico al -erse abrumada por la urgencia de atra-esar el local a la carrera. encontrarse a solas / cerrar la puerta con lla-e. >uc!ando contra dic!o impulso. arregl el rebosamiento del bolso. compuso una sonrisa pro1esional 9ue tena mu/ ensa/ada para disimular lo disparado 9ue tena el pulso / cru3 la tienda con paso tran9uilo como si simplemente !ubiera salido un momento para tomarse un magro ca1D con lec!e. HAWuD tal. Tamara. cmo -an las cosasB P=sos 3apatos de punta abierta te sientan genialQ e7ora Vot!ergill. !aca muc!o 9ue no tenamos el placer. AGa !a -isto nuestra nue-a coleccin de bolsos de piel de a-estru3B 0enn/. Apor 9uD no se la ense7as a la se7ora Vot!ergill...B Kracias. P,eniseQ ACmo est6n los gemelosB ,iscLlpame. es slo un momento... in de5ar de sonrer. se re1ugi detr6s del mostrador. sali por la puerta / subi la minLscula escalera. tortuosa / sin -entanas. 9ue conduca a la recepcin de sus o1icinas. situadas en la planta superior. =stDticamente. estaba a un milln de <ilmetros del saln elegante. acogedor / sua-emente iluminado de aba5o. =l 1oco de atencin de la recepcin. luminosa / despro-ista de tabi9ues. era una mesa ba5a / alargada. de color crema. con so16s de cuero a 5uego. =l mostrador de recepcin. ligeramente en cur-a / tambiDn de color crema. soportaba el peso de un enorme 5arrn de a3ucenas gigantes. ,etr6s de Dl !aba un cristal desde el suelo !asta el tec!o 9ue daba a unas o1icinas sin tabi9ues en las 9ue se
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alo5aba el e9uipo de Caroline. pe9ue7o pero de composicin per1ecta. 1ormado por talentos del dise7o. el mar<eting / las 1inan3as. Una mullida al1ombra de color beis conduca al despac!o de Caroline. acristalado / ubicado en el rincn del recinto. pero por una -e3 no 1ue Dste el puerto en 9ue recal primero. Tras saludar con un gesto de cabe3a a Trudi. su asistente personal. prosigui !asta el cuarto de ba7o situado a la derec!a del mostrador de recepcin /. una -e3 dentro. cerr la puerta dando gracias a ,ios. ,e pronto. desde las pro1undidades de su bolso surgi el timbre del telD1ono m-il. Consternada. se puso a rebuscar 1renDticamente. Tres timbra3os. Cuatro. 2l siguiente saltara el bu3n... 0usto a tiempo logr e8traer su #lac<berr/. $ada m6s -er la identidad del llamante se le ca/ el alma a los pies. =ra su madre. ACmo se !abra enteradoB Por suerte. salt el contestador antes de 9ue tu-iera 9ue rec!a3ar la llamada. Ga se estaba imaginando mentalmente a #abs c!as9ueando la lengua / mirando con 1uria el telD1ono antes de de5ar un bre-e mensa5e. >e sentaba 1atal no poder pillar a su !i5a. lo cual. !aba 9ue reconocerlo. suceda a menudo. intiDndose alterada. se sent encima de la tapa del inodoro e !i3o una inspiracin pro1unda. ac el pa9uete del bolso / lo mir 1i5amente. >as instrucciones se le -ol-ieron borrosas cuando se puso a leerlas. / se sorprendi al descubrir 9ue le temblaban las manos al desen-ol-er la primera prueba. Resultaba ciertamente ridculo estar !aciendo a9uella operacin clandestina por primera -e3 a su edad. Una -e3 terminada la prueba. Caroline se sent de nue-o en la tapa del inodoro / esper. Cuando 1ueron transcurriendo los segundos / empe3 a aparecer la incon1undible ra/a a3ul. se le !undi el 6nimo. Cuarenta / dos a7os. Una empresaria internacional de gran D8ito. Madre soltera di-orciada. G embara3ada. >a pregunta era: Ade 9uiDnB
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Mes de marzo de ese mismo a o
#e modo $ue se aca%
H?o/ lo !as !ec!o 1enomenal. cielo. =sto/ mu/ orgullosa de ti. Caroline ;al<er. sentada al -olante. se gir !acia su preciosa !i5a de diecisiete a7os. 9ue iba en el asiento del pasa5ero. con una sonrisa indulgente. Rac!el le sonri a su -e3 con incertidumbre por deba5o de su tupido 1le9uillo negro. HA B A>o dices de -erdad. mam6B Caroline sinti 9ue se le ablandaba el cora3n por su !i5a. 9ue. a pesar de mostrar la actitud arrogante de 2010. ir -estida con la ropa 9ue apareca en las re-istas de moda / 1ingir gran seguridad en s misma. se pareca muc!o a ella cuando tena su misma edad. Rac!el. alta / esbelta. tena el mismo cabello casta7o oscuro. liso / brillante. los mismos o5os -erde esmeralda / las mismas 1acciones 1inas. pero el parecido no terminaba en lo 1sico. 2l igual 9ue su madre antes 9ue ella. Rac!el era una alumna 9ue sacaba todo sobresalientes / encontraba la 1elicidad total teniendo la cabe3a metida en un libro. E=so. cuando no estaba en-iando mensa5es de te8to de 1orma obsesi-a. =n Vaceboo< o similar. por supuesto.F H inceramente. cielo. no cono3co a nadie m6s 9ue sea capa3 de responder con tanto aplomo cuando le preguntan si una babosa puede pensar o cu6ntos a-iones est6n sobre-olando J81ord =$ = T= PR=C" J MJM=$TJ. =sas entre-istas de admisin se !an -uelto cada -e3 m6s di1ciles en los a7os 9ue !an pasado desde 9ue me matriculD /o. Go dira 9ue los !as de5ado patidi1usos. e gir de nue-o bre-emente !acia su !i5a. / ambas compartieron una sonrisa de esperan3a. Pero luego a Rac!el se le ensombreci el semblante / continu en-iando mensa5es con su iP!one. HPero es una l6stima 9ue pap6 no !a/a podido -enir.
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HJ!. cielo. Ga lo sD. Para Dl !a sido una gran desilusin. Pero no seas demasiado dura con Dl. no recuerdo ninguna otra ocasin en la 9ue te !a/a 1allado de esta manera. Ga sabes 9ue siempre te pone a ti por delante de todo lo dem6s. Vuera cual 1uese la reunin de traba5o 9ue tena !o/. puedes estar segura de 9ue era mu/ importante. Puso el intermitente de la derec!a. in9uieta de pronto por9ue se !aba mencionado a su marido. e le !i3o un nudo 1amiliar en el estmago e intent sacudirse el sentimiento de miedo 9ue la atena3 de repente. >es nunca de5aba de acudir a algo 9ue 1uera importante para su !i5a. a pesar de ser el presidente e5ecuti-o de T ##. la di-isin de banca pri-ada de m6s D8ito 9ue tu-iera ningLn banco brit6nico de gran di1usin. =n cambio. a9uella ma7ana !aba anunciado 9ue no iba a poder acompa7arlas a la entre-ista a la 9ue iba a someterse Rac!el para poder ingresar en la codiciada uni-ersidad de J81ord. por9ue tena una reunin urgente de traba5o en =dimburgo. con un cliente escocDs. H=n 1in. peor para Dl Hdi5o Rac!el. toda-a con un mo!nH. 9uedado 1atal. H=sto/ segura de 9ue tendr6s oportunidades de sobra para ense7arle J81ord. si es 9ue decides estudiar all Hrepuso Caroline con 1irme3a. =staba empe7ada en 9ue a9uello no terminara e8ager6ndose en e8ceso. sobre todo por9ue a9uel mismo da Rac!el. con la emocin de e8plorar su nue-o centro uni-ersitario en potencia. por lo -isto se !aba ol-idado enseguida de su desilusinH. ,e todas 1ormas. /a sabes cmo se pone de irritable cuando -a de compras. Probablemente !a sido una suerte 9ue no !a/a -enido. Rac!el se gir / le dirigi una sonrisa conspiratoria a su madreM el almuer3o de restaurante / la sesin de compras 9ue acompa7aban al !ec!o de pasar un da 5untas constituan una tradicin mu/ arraigada 9ue ambas -aloraban muc!o. H>le-a siglos !aciendo cosas m6s bien raritas. mam6. A/ sabes una cosaB Me alegro de 9ue no !a/a -enido. Caroline e8!al para sus adentros un suspiro de ali-io al -er 9ue a Rac!el le -ol-a la alegra a la cara. >o Lltimo 9ue le !aca 1alta en a9uel momento era tener mal ambiente en casa. in embargo. al tiempo 9ue -iraba para tomar 2delaide Road se -io incapa3 de sacudirse a9uel sentimiento de in9uietud 9ue le causaba la ausencia de >es. ?aba intentado 9uit6rselo de la cabe3a por considerarlo irracional. pero a!ora le estaba pareciendo lgico. Uol-i a pensar en lo sucedido unos meses atr6s. en las -acaciones escolares de octubre 9ue apro-ec!aron para irse a las Maldi-as. 2ll practicaron el remo e lo !a perdido / !a
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m6s 9ue en toda su -ida. / >es estu-o irritable / ner-ioso como nunca. ,esde entonces se !aba ausentado a la !ora de comer con 1recuencia. sin dar e8plicacin alguna. / muc!as -eces el aliento le ola a alco!ol cuando se acostaba tras otra reunin de traba5o 9ue se alargaba !asta mu/ tarde u otra con1erencia internacional. Cuando estaba en casa se mostraba distante / ensimismado. "ncluso el 1in de semana anterior. en la casa de campo 9ue tenan en Cots@old. en -e3 de pasar la ma7ana del domingo !aciendo el -ago. le/endo los peridicos / tomando ca1D. desapareci / se 1ue a pasear Dl solo. Caroline se mordi el labio. ,esde 9ue conoci a >es. cuando era una uni-ersitaria reciDn licenciada en Cambridge 9ue estaba presentando la solicitud para entrar como becaria en T ## / Dl era /a un alto directi-o de las entretelas de dic!o banco. 5am6s !aba tenido 9ue luc!ar por atraer su atencin. =mbru5ado por la belle3a / la inteligencia de ella. r6pidamente deslumbr a a9uella 5o-en de -eintids a7os 9ue poco saba del mundo... con su poder. su dinero / su encanto. ACmo iba a 1racasar en dic!o intentoB G se con-irti en su primer amante. =l corte5o 1ue un rom6ntico torbellino de meriendas idlicas en el campo. 1ines de semana 5untos / 1iestas de la alta sociedad. !asta 9ue. al cabo de seis meses. >es se le declar en Kreen@ic! Par<. >a tom de la mano sentado en el mismo banco en 9ue se !aba sentado ella so7ando una temporada tras otra. un a7o tras otro. a medida 9ue iba de5ando de ser una ni7a centrada en los cuentos de !adas para con-ertirse en una mu5er idealista. >os catastro1istas. dolidos por la desaparicin de uno de los solteros m6s coti3ados de la escena social. no tardaron en -aticinar 9ue a9uella relacin terminara rompiDndose. ACmo no iba a 1racasarB "ncluso !aciendo caso omiso de los -einte a7os 9ue los separaban. no e8ista la menor posibilidad de 9ue una 5o-encita. por mu/ guapa 9ue 1uese. abrigara esperan3as de seguir !aciendo 1eli3 tras la luna de miel a un !ombre como >es. Pero la cosa dur. Caroline tena algo 9ue no slo sac a la lu3 el lado rom6ntico de >es. sino tambiDn su lado domDstico. !asta el punto de 9ue Dste 9uiso 1undar una 1amilia lo m6s r6pidamente posible. Rac!el tard un par de a7os en llegar. pero cuando lleg. Caroline abandon con gusto su carrera pro1esional en las 1inan3as. 9ue estaba empe3ando a 1lorecer. para trans1ormarse en una de-ota H/ superpri-ilegiadaH madre / ama de casa. H=s a9u a la derec!a. mam6. AMam6B
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Caroline dio un respingo cuando la -o3 de Rac!el la de-ol-i al presente. / se dio cuenta de 9ue casi se !aba pasado el bar ;as!ington. escenario de la 1iesta a la 9ue iba a acudir su !i5a a9uella noc!e / destino de su tra/ecto en coc!e. HPerdona. cielo. =staba a <ilmetros de a9u. H,etu-o el coc!e. ec! el 1reno de mano. / seguidamente se inclin para plantar un beso en la nari3 poblada de pecas de su !i5a. Ssta la arrug con delicade3a / obser- por la -entanilla. con cara de preocupacin. el grupo de c!icas 9ue se !aban 5untado 1rente a a9uel local nocturno del norte de >ondres. HPMam6Q =n serio. Caroline rio / -ol-i a poner las manos en la 1unda de cuero color crema 9ue 1orraba el -olante del #M; XC. H$o te preocupes. cielo. tu credibilidad sigue intacta. P$o me !a -isto ninguna de tus amigasQ G de todos modos. tienes 9ue compensarme por los pr8imos meses. Cuando estDs en la uni-ersidad. no -o/ a poder despedirme de ti con un beso cada -e3 9ue salgas a la calle. $i tampoco !acerte de ta8ista cuando se te anto5e. >es / ella !aban decidido mantener la pri-ilegiada educacin de Rac!el dentro de lo racional siempre 9ue 1uera posible. / mientras 9ue algunas de sus amigas del mismo colegio pri-ado tenan un coc!e con c!1er 9ue las lle-aba de una 1iesta a otra. a Rac!el la educaron de 1orma 9ue -alorase el tiempo 9ue dedicaban sus padres a cerciorarse de 9ue llegara a casa sana / sal-a. ?aba aprendido la importancia 9ue tena in1ormarlos de dnde iba a estar / no rebasar el to9ue de 9ueda 9ue le !aban impuesto. Caroline sinti una pun3ada de dolor al pensar 9ue el !ec!o de 9ue Rac!el 1uera a irse de casa empe3aba a ser m6s real cada -e3. Jtro rito de transicin casi 1inali3ado: su pe9ue7a estaba !aciDndose ma/or de -erdad. Rac!el rio / propin una palmadita a Caroline en la rodilla. H=s pap6 el 9ue -a a perderse lo de !acerme de ta8ista Hle recordH. P2l 1in / al cabo. el 9ue normalmente !ace el turno de noc!e es DlQ G dic!o esto se desabroc! el cinturn de seguridad / se ape del coc!e. HP?asta luegoQ H$o te ol-ides de mandarme un mensa5e con su1iciente antelacin cuando 9uieras -ol-er a casa He8clam Caroline en direccin a la 1igura de su !i5a. 9ue /a se ale5aba. / obtu-o como respuesta un gesto de la mano.
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Rac!el ni si9uiera -ol-i la cabe3a. Caroline sonri para s / arranc de nue-o. Condu5o con cuidado por las calles en a9uella noc!e de prima-era. para cubrir el corto trec!o 9ue !aba !asta su domicilio. situado en Primrose ?ill. Penetr en el camino de entrada de gra-illa de su elegante residencia de estilo georgiano. ec! el 1reno de mano / se 9ued unos momentos contemplando. pero sin -erlo. el bambL ornamental 9ue tena en1rente. absorta en la burbu5a a lo =nid #l/ton de los primeros a7os de -ida de Rac!el. ,esde all 1ue -iendo con m6s nitide3 la 1oto de con5unto de la -ida 1amiliar. 2 -eces le costaba traba5o reconciliar su ambicioso /o actual. su /o triun1ador. con la c!ica de -einticinco a7os 9ue renunci alegremente a todas sus aspiraciones a cambio de una -ida domDstica / estable. Pero dado 9ue reparta el tiempo entre la casa de >ondres. la de Cots@old / la de $ue-a Gor<. su -ida no !aba sido precisamente sota. caballo / re/. / 5am6s le !aba resultado aburrida. . por supuesto 9ue >es poda ser un mani6tico del control / de -e3 en cuando se pona un poco autoritario. pero a9uello 1ormaba parte de su tremendo atracti-o. despuDs de todo. Tal -e3 no 1uera un !ombre espiritual ni demasiado intelectual. pero era mu/ analtico / tambiDn di-ertido. espont6neo / rom6ntico... / tena una cuenta bancaria capa3 de aguantar los dispendios m6s escandalosos. G no slo era un padre cari7oso / atento con Rac!elM adem6s era. supona Caroline. la 1igura paterna 9ue ella misma !aba an!elado siempre. / siendo su amada / mimada mu5ercita. tena cuantas posesiones materiales podra !aber deseado en su -ida. ,e pronto la sobresalt un golpe en el parabrisas trasero. / dio un brinco al -er aparecer una cara en la -entanilla. H#uenas noc!es. Caroline. ,e5 escapar un suspiro de ali-io. =ra C!ristian. un ban9uero 9ue recientemente se !aba 9uedado en el paro / 9ue -i-a al otro lado de la calle. e !aba con-ertido en un -ecino de lo m6s molesto. ?aba in-ertido todo el tiempo libre del 9ue dispona a!ora en acti-idades del barrio: instaur de nue-o la costumbre de tomar ca1D por la ma7ana en la iglesia. re-i-i la patrulla -ecinal / gener un ni-el de c!ismorreos indecente de -erdad. HAPiensas 9uedarte a -i-ir a! dentroB Caroline mo-i la cabe3a en un gesto negati-o / se7al su #lac<berr/. como si C!ristian la !ubiera pillado en medio de una llamada. 2l parecer. a9uello de5 satis1ec!o a C!ristian. por9ue se perdi de -ista. Caroline lle-aba /a -arios minutos aparcada. e sacudi para salir de su enso7acin. sali del todoterreno / se dirigi con paso decidido !acia la puerta. e record a s misma 9ue la maternidad no era precisamente una salida
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16cil para nadie. / reprendi al omnipresente crtico 9ue lle-aba dentro por !aber con5urado el espectro de sus sue7os. ol-idados !aca /a muc!o. de !acer carrera en las 1inan3as. Por9ue. a pesar de sus D8itos acadDmicos. estaba empe7ada en seguir los pasos de su ausente padre como agente comercial de la Cit/. Toda-a no lograba e8plicarse por 9uD Een realidad nunca le !aba conocido bienF. pero en lo m6s !ondo de su ser arda el deseo instinti-o no slo de seguir sus pasos. sino de superarlo. de demostrarle 9ue era tan buena como Dl. si no me5or. G de demostrar de una -e3 por todas 9ue Dl !aba sido un necio al abandonarlas a ella / a su madre. =l instinto. Caroline se 9uit de una patada sus 3apatos de saln color crema / de5 las lla-es / el bolso encima de la mesa de caoba del recibidor. al lado de un gran 5arrn redondo de a3ucenas rosas. 2spir el 1amiliar aroma 9ue despedan. Rosa para el !ogar. blanco para la o1icina. recit con aire distrado. E us pre1eridas eran las blancas. pero >es deca 9ue le recordaban a los 1unerales. de manera 9ue !aca como cien a7os 9ue las !aban cambiado por las de color rosa.F Uol-i a centrar el pensamiento en lo 9ue la preocupaba de -erdad. =l instinto. =l instinto la !aba guiado !asta el lugar en 9ue se encontraba !o/. se record a s misma. e 1io de Dl a lo largo de todo el colegio / la uni-ersidad. cuando todas sus amigas perdan la cabe3a por los caballos. la ropa o los c!icos Hena5enadas por el alco!ol / las drogasH / ella se 9uedaba !incando los codos. estudiando sin parar para obtener las me5ores notas. e sir-i del instinto para superar las primeras / di1ciles etapas de las entre-istas para entrar a traba5ar en T ##. G lo m6s importante de todo: se sir-i del instinto para trans1ormar una rancia / anticuada marca de artculos de piel en app!ires T Rubies. una coti3ada 1irma de lu5o 9ue 1abricaba 3apatos / bolsos 9ue compraban todas las mu5eres ricas del mundo entero. 2 >es le pasaba algo. estaba segura... pero no acababa de de1inir lo 9ue era. 2l or las sua-es pisadas de Patitas . el gato de la 1amilia. cru3ando el barni3ado suelo de nogal. Caroline se dio la -uelta / se agac! para acariciarle las peludas ore5as. / despuDs 1ue a la modernsima cocina de la casa / sac una bolsita de comida para gatos del armario 9ue !aba deba5o del 1regadero. HA2 9ue adi-ino lo 9ue 9uieres. e!. Patitas B =l sonido de su -o3 le-ant eco en la espaciosa cocina / le cre una sensacin de in9uietud. =n la casa siempre pareca reinar un -aco sobrecogedor cuando no estaban ni >es ni Rac!el. / se alegr de contar con la compa7a de a9uel -ie5o gato. aun9ue Dste tu-iera una moti-acin oculta. onri cuando el minino ronrone ruidosamente / se 1rot contra las pantorrillas de ella. lleno de ilusin. Caroline deposit el cuenco de comida en la
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al1ombrilla del gato / 1ue !asta el 1rigor1ico medio llena de C!ablis.
meg color acero para sacar una botella
e sir-i una generosa copa. bebi un sorbo / e8amin con
des6nimo el contenido de la ne-era. Un apio mustio. un taco de 9ueso mo!oso / un tarro /a a7e5o de salsa picante. >a -erdad era 9ue por suerte no tena muc!a !ambre. Cuando cerraba la puerta del 1rigor1ico. o/ el 3umbido del 1a8 9ue !aba en el estudio situado al otro lado del recibidor. / se acerc !asta all a curiosear. =l compacto estudio. 1orrado de estanteras de libros. con su -entanita al calle5n repleto de rosales 9ue discurra entre su casa / la del -ecino. ola abrumadoramente a >es. 2ll era donde su marido se ocupaba de los asuntos de la 1amilia. pagaba las 1acturas / rellenaba todos los impresos. 2ntiguamente >es deca en broma. si bien con un tras1ondo de preocupacin. 9ue si llegara a ocurrirle algo. Caroline. a pesar de su genio para los negocios. no tendra ni idea de dnde se encontraba su testamento si9uiera. Muc!o tiempo atr6s. cuando estaba montando app!ires T Rubies. pasaba -arios das onri con nostalgia al seguidos all dentro. pero a!ora 9ue tena las elegantes o1icinas en la planta superior de la tienda de Co-ent Karden apenas entraba /a en el estudio. acordarse de a9uellos das en 9ue la consuma la adrenalina / a9uellas noc!es 9ue pasaba sin dormir intentando dar un giro a un negocio 9ue se !aba con-ertido en un 1sil. Por 1in el 1a8 escupi la !o5a de papel. / Caroline le dio la -uelta: era un in1orme redactado por un empleado desconocido de ?MRC acerca de uno de los asuntos pro1esionales de >es. >o puso encima de la mesa 1orrada de cuero para 9ue lo -iera >es al da siguiente. / a punto estaba de salir del estudio cuando de pronto atra5o su mirada un ca5n entreabierto. e inclin para cerrarlo. pero no pudo ni mo-erlo. =staba abarrotado de cartas del banco. ,e5 la copa de -ino encima de la mesa. e8tra5o unas cuantas de las 9ue estaban arriba / prob a -er si as se destrababa el ca5n. Mientras estiraba los papeles para -ol-er a colocarlos ordenadamente en su sitio. 1runci el ce7o al reparar en un logo 9ue le result desconocido. >as cartas iban dirigidas a >es ;al<er. pero no se re1eran a ninguna de las cuentas normales 9ue tena la 1amilia en el banco Coutts. =n lugar de eso. procedan de una pe9ue7a entidad independiente H antigua empresa constructoraH con la 9ue. 9ue ella supiera. no !aban traba5ado nunca. =l cora3n empe3 a latirle de manera incmoda. >a lealtad 9ue senta !acia >es le deca 9ue no siguiera le/endo. 9ue -ol-iera a de5ar a9uellos papeles donde los !aba encontrado / 9ue no indagara m6sM pero !ubo otra cosa Hotra -e3 el maldito instintoH 9ue de nue-o atra5o su mirada como si 1uera un im6n !acia a9uellos papeles / las transacciones re1le5adas en ellos.
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?orrori3ada. Caroline le/ lo 9ue contena la carta. =ra una cuenta corriente. pro-ista de un saldo mu/ saludable rematado por una generosa suma 9ue se ingresaba todos los meses desde otra cuenta. =l concepto 9ue se indicaba era N2tencionesO / el nLmero de cuenta pareca 1amiliar. pero Caroline. aun9ue empe3 a sentir cmo le suba la sangre a los odos. se neg a permitir 9ue la lealtad se impusiera a la suspicacia. ,e manera 9ue. aun de mala gana. pero compulsi-amente. sigui le/endo. 2parecan -arios pagos cuantiosos / 1recuentes. !ec!os a !oteles / restaurantes de todo el pas. ?oteles / restaurantes. 29uello no tena nada de raro. 2 >es le encantaban los !oteles. G le encantaba comer en restaurantes. ,e !ec!o. los dos dedicaban una gran cantidad de tiempo H/ de dineroH a satis1acer su debilidad por el -ino de calidad / por la cocina 9ue contaba con alguna estrella Mic!elin. >o Lnico e8tra7o 9ue !aba en a9uella lista de establecimientos era 9ue Caroline no !aba estado en ninguno de ellos. "ntentando pensar con lgica en lo 9ue signi1icaba todo a9uello. bebi un buen trago de -ino / -ol-i a e8aminar las 1ec!as. $inguna le deca nada. $i por lo m6s remoto consigui ubicarlas ni recordar 9uD podan !aber !ec!o en a9uellos das >es. Rac!el o ella misma. 2 lo me5or era simplemente una cuenta de gastos del traba5o. un 1ondo para NatencionesO del 9ue tiraba >es para agasa5ar a los muc!os clientes !abituales 9ue tena. Procurando no !acer caso de las -oces suspicaces 9ue le re-oloteaban por la cabe3a ni del pro1undo malestar 9ue senta en la boca del estmago. pleg las cartas del banco con cuidado / 1ue a abrir el ca5n para guardarlas otra -e3. eguro 9ue !aba una e8plicacin ra3onable para a9uello. e lo planteara a >es al da siguiente. cuando llegara a casa. / Dl le dira lo 9ue era. / los dos se reiran 5untos de lo idiota 9ue !aba demostrado ser. >leg a la conclusin de 9ue su marido. en -e3 de en1adarse por -er 9ue se !aba preocupado. se conmo-era al descubrir 9ue despuDs de -einte a7os 5untos toda-a era capa3 de pro-ocar en su mu5er ese sentimiento de torpe3a de una colegiala 9ue acaba de enamorarse. Pero cuando tir del ca5n. repar en otra !o5a de papel trabada en la parte de arriba del mismo. Tir de ella. / al soltarla le !i3o un pe9ue7o rasgn. =staba doblada en tres. pero era m6s gruesa 9ue las cartas del banco. TambiDn tena me5or calidad de papel. / era de color crema en lugar del blanco reciclado. Cuando la desdobl. apareci un logo de dise7o discreto ba5o un recibo de tar5eta de crDdito grapado en el 6ngulo superior i39uierdo. Caroline de5 escapar un gritito / se tap la boca con la mano. 2l !acer dic!o mo-imiento golpe la copa de -ino. 9ue ca/ al suelo de baldosas con un estrDpito de
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cristales rotos.
e derrumb en el silln de cuero / le/ de nue-o la 1actura de cabo a
rabo al tiempo 9ue de5aba escapar un le-e gemido nacido en lo m6s !ondo. >o 9ue deca el papel le son e8tra7o. a5eno. como si estu-iera escrito en un idioma e8tran5ero. Pero el signi1icado estaba m6s claro 9ue el agua. =l recibo corresponda a un gasto de bebidas. cena / una noc!e de !otel. Para dos personas. =n !abitacin doble. >a 1ec!a era del mes anterior / coincida con el cumplea7os de >es. =l mismo cumplea7os 9ue Dl a1irm !aber celebrado con un 1in de semana de gol1 slo para !ombres. =l instinto de Caroline. como siempre. !aba dado en el blanco. 2ll estaba la prueba irre1utable 9ue !aba estado buscando su subconsciente. >es. al igual 9ue su padre. le !aba 1allado. >a !aba abandonado. >es tena una a-entura. Caroline dobl el recibo cuidadosamente / se lo guard en el bolsillo del -a9uero. ,emasiado con1usa para !acer otra cosa 9ue sentarse. demasiado entumecida para llorar si9uiera. se 9ued sentada detr6s del escritorio / de5 9ue la oscuridad de la noc!e 1uera in-adiendo la !abitacin 9ue la rodeaba. Parali3ada por la impresin recibida. permiti 9ue la inundara una multitud de sentimientos. entre ellos el dolor. naturalmente. un dolor as1i8iante. capa3 de desorientarla. Pero tambiDn rabia pura por el !ec!o de 9ue >es !ubiera sido capa3 de traicionarlaM / un miedo pun3ante al pensar en lo 9ue pudiera depararle el 1uturoM / el sentimiento m6s 1uerte de todos: una aguda sensacin de pDrdida. Por 1in le-ant la cabe3a / de5 la mirada perdida en la oscuridad 9ue reinaba en el e8terior. ,e modo 9ue se acab. 29uello supona el di-orcio.
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& #ivorcio e'tremo
H igo sin estar con-encida. Ma3... Aest6s segura de 9ue no pare3co un -e5estorio peripuestoB Caroline se gir a derec!a / a i39uierda mirando con preocupacin su pantaln #almain de cuero dorado. =ra m6s a5ustado. m6s brillante / m6s des-ergon3adamente se8/ 9ue ninguna otra prenda 9ue !ubiera usado en la dDcada anterior. $o caba ninguna duda de 9ue le sentaba a las mil mara-illas. se pegaba donde tena 9ue pegarse / !aca 5uego con una blusa de gasa mu/ suelta 9ue tena un escote en 1orma de o5o de cerradura. un 1insimo collar de oro / unas botas de ante negroM un atuendo per1ecto para ir por la noc!e a un bar de copas del o!o. Per1ecto para una c!ica de -einte a7os. claro est6. Mar/anne la mir de arriba aba5o con aprobacin. / luego ec! la cabe3a !acia atr6s / lan3 una carca5ada. 2 pesar del dilema 9ue tena planteado. Caroline sonri ante la risa contagiosa de su me5or amiga. HCari7o. si ese pantaln me 9uedase a m la mitad de bien 9ue te 9ueda a ti. toda-a estara mandando en ?oll/@ood. Caroline c!as9ue la lengua / le dirigi una mirada despecti-a. Mar/anne estaba tendida en el di-6n del -estidor del lu5oso apartamento 9ue posea en Ma/1air. dando -ueltas a un martini entre el dedo ndice / el pulgar. con su 1rondosa melena pelirro5a esparcida alrededor como la magn1ica cabellera de un cuadro de Ti3iano. us grandes o5os casta7os. su belle3a menuda / prerra1aelista / sus rolli3as cur-as eran el polo opuesto de Caroline. 9ue era alta / esbelta. pero no caba duda de 9ue segua llamando la atencin. aun9ue /a !iciera muc!o tiempo 9ue los directores de cine de >os Yngeles descartaron a9uella -oluptuosidad pasada de moda / la relegaron a papeles de Nactri3 de car6cterO. H i no !ubieras tirado la toalla al toparte con el primer obst6culo. 9uieres decir. Mar/anne se incorpor con 1ingida indignacin. cogi el ob5eto inanimado 9ue tena m6s cerca Huna 3apatilla de balletH / se lo arro5 a Caroline.
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HPTr6gate Dsa. bru5aQ ACmo te atre-es a insinuar 9ue no tengo iniciati-a ni poder para continuar en la brec!aB Caroline lan3 un sua-e silbido. HPues no !a/ m6s 9ue -er lo e-idente. =n la uni-ersidad. despuDs de pasarte casi tres a7os estudiando. te largaste pocas semanas antes de los e86menes 1inales para perseguir las brillantes candile5as de ?oll/@ood. Mar/anne al3 una mano para reconocer 9ue Caroline tena ra3n. HCulpable de los cargos. se7ora Hdi5o en tono 5o-ialH. PPero acuDrdate de la sensacin 9ue causD all6Q Pelculas de un milln de dlares. un #2VT2. !asta una nominacin a los Jscar... HG 5usto cuando tu estrella comen3aba a decaer. -as / te piras Hle record Caroline. Mar/anne se le-ant e !i3o una inspiracin pro1unda. mu/ teatral. HPMe o1recieron el papel de una abuela agora1bica 9ue estaba demasiado gorda para le-antarse de la camaQ Hprotest con un gra3nidoH. >o siento. cari7o. pero era la ocasin per1ecta para !acer ca5a / marc!arme. =n ?oll/@ood. tener m6s de -einticinco a7os signi1ica encontrarse /a en la pendiente de ba5ada. / /o nunca !e sido de las 9ue pretenden 9uedarse m6s de lo debido. Cmo es el dic!o... Amarc!arse cuando aLn se est6 en lo m6s altoB HPodras !aber aguantado !aciendo otros persona5es de car6cter Hle record CarolineH. =so no !a per5udicado a Mer/l treep ni a =mma T!ompson. HPonerse prtesis / un tra5e de gorda no es precisamente lo 9ue se dice !acer un Npersona5e de car6cterO Hreplic Mar/anneH. G de todas 1ormas. Mer/l / =mma no se enamoraron perdidamente de 2nt!on/ Ric!ardson. Caroline sonri otra -e3 al recordar la indignacin 9ue tena Mar/anne el da en 9ue la llam para contarle lo de la desmorali3ante o1erta de traba5o 9ue !aba recibido. seguida de inmediato por la 5u-enil emocin 9ue la embargaba al da siguiente. cuando la llam de nue-o para anunciarle 9ue !aba aceptado la o1erta de matrimonio del aristcrata 2nt!on/ Ric!ardson / 9ue estaba a punto de regresar a Reino Unido para siempre... pero esta -e3 como una brit6nica !onorable. Mar/anne. !aciendo !onor a su estilo. se lan3 de cabe3a a a9uel nue-o papel de e8cDntrica se7ora de Ric!ardsonCoo<. la alocada / glamurosa esposa americana de uno de los !ombres m6s ricos de "nglaterra. / pas a di-idir el tiempo entre la se7orial mansin de ;ilts!ire / el elegante 6tico 9ue posean en >ondres como segunda -i-ienda. Caroline. 9ue tena su estrella en ascenso cuando app!ires T Rubies comen3 a
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despegar. se sinti 1eli3 de tener a su amiga m6s cerca de casa. / ambas retomaron su amistad como si los a7os 9ue !aban transcurrido entre medias. marcados por el deslumbrante estrellato EMar/anneF / por la 1elicidad domesticada de una madre / ama de casa ECarolineF !ubieran pasado en un abrir / cerrar de o5os. H=so es -erdad Hcoincidi CarolineH. APero 9uiDn !a dic!o 9ue el amor eterno / la carrera pro1esional se e8clu/eran el uno a la otraB HMuc!o cuidado. ;al<er. acuDrdate de 9ue so/ /o la encargada de prepararte para esta noc!e Hla ad-irti Mar/anneH. ,e todas 1ormas. lle-o m6s de die3 a7os aguantando con 2nt!on/. P=so es tener m6s poder para seguir en la brec!a 9ue el 9ue tienen muc!as mu5eres bien casadas 9ue no !an 1irmado un acuerdo prematrimonialQ H 2penas estas palabras !aban salido de su boca. cuando ca/ en la cuenta de 9ue !aba metido la pata / al3 una mano al -er 9ue Caroline cambiaba el gesto. HJ!. cielo. perdname. lo !e dic!o sin pensar. Caroline parpade para reprimir las l6grimas 9ue le !aban brotado inesperadamente / rec!a3 el abra3o 9ue le o1reca Mar/anne. H$o. no. no te pongas cari7osa conmigo. por9ue me -endrD aba5o / se me ec!ar6 a perder el rmel Hdi5o al tiempo 9ue coga un pa7uelo de papel / lo doblaba con cuidado por deba5o de las pesta7as in1erioresH. $o pasa nada... tendrD 9ue ir acostumbr6ndome a ello. AnoB ?ubo un momento de silencio mientras Caroline se recompona. Ga estaba bien. >as Lltimas semanas !aban sido traum6ticas. por no decir algo m6s 1uerte. pero esta noc!e iba a darse un respiro / de5ar de pensar en lo 9ue !aba descubierto respecto de la in1idelidad de >es: una a-entura con una colega de traba5o 9ue duraba /a siete meses E/ continuaba. agreg Caroline para sus adentros. pese a 9ue Dl aseguraba lo contrarioF. =sta noc!e iba a representar un parDntesis en la reta!la interminable de recriminaciones. en el in1inito repasar una / otra -e3 la -ida 9ue !aban lle-ado 5untos / en el constante cuestionarse cmo !aban !ec!o para llegar a a9uel punto. Pero lo cierto era 9ue !aban llegado a a9uel punto. / con una deprimente sensacin de ine-itabilidad H9ue comen3. supona ella. la noc!e en 9ue descubri la a-entura de su maridoH actualmente estaban los dos enredados en unos tr6mites de di-orcio 9ue estaban resultando cada -e3 m6s desagradables. Tal -e3 ingenuamente. Caroline !aba dado instrucciones a un abogado para 9ue super-isara un di-orcio Ne8prDsO 9ue sal-aguardase la imagen pLblica de ambos cn/uges / de sus respecti-as empresas / les permitiera seguir adelante / curar las
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!eridas lo m6s r6pidamente posible. pero sobre todo 9ue protegiese a Rac!el de las indecorosas dentelladas / las peleas cuerpo a cuerpo 9ue por lo -isto >es / ella no !aban sido capaces de e-itar. in embargo. no tu-o en cuenta 9ue >es era un mani6tico del control. lo por segunda -e3 en su -ida de casados. >es se en1rentaba a una situacin en la 9ue no poda controlar a su esposa E9ue no tardara en ser su e8F. G a di1erencia de la primera ocasin. en la 9ue ella !aba comprado app!ires T Rubies sin 9ue Dl le prestara ninguna a/uda comercial ni 1inanciera. dic!a situacin no poda e8plicarse diciendo 9ue era algo 9ue con el tiempo terminara bene1iciando a su 1amilia / a Dl mismo. =ra 5ustamente lo contrario. =sta -e3 era un di-orcio. Un di-orcio e8tremo. Caroline. a pesar de su desesperacin. rio al or lo 9ue le di5o Mar/anne. Ssta asinti solidariamente en reaccin a la decisin de Caroline de seguir adelante. / se puso en pie con sus 3apatos de >ouboutin para repetir el conse5o anterior. por si 9uedase alguna duda. H=n 1in. cari7o. tL nunca !aces las cosas a medias... P/ en mi opinin. pasar en el pla3o de unas pocas semanas de ser una mu5er poderosa / 1eli3mente casada a con-ertirte en una multimillonaria madre soltera / traba5adora me parece un di-orcio e8tremoQ HMar/anne al3 su martini. del cual le 9uedaba la mitad. / se lo terminH. G en este momento mi papel consiste en !acerte ol-idar 9ue !a e8istido si9uiera ese tal >es ;al<er. el "n1iel. PUenga. -amos a comernos la ciudadQ Medio riendo. medio sollo3ando. Caroline permiti 9ue su amiga la sacara a la 1uer3a por la puerta del apartamento / le de5ara el tiempo 5usto para recoger su bolso. $adie saba me5or 9ue ella 9ue con Mar/anne no -alan de nada las medias tintas. 2dem6s. tampoco tena ningLn !ombro sobre el 9ue llorar. Pero Mar/anne tena mDtodos propios para animar a la gente. MDtodos poco ortodo8os. Una cosa era segura: !aba 9ue esperar lo inesperado...
Caroline contempl a los londinenses 9ue paseaban por las calles del ;est =nd dis1rutando del Lltimo sol prima-eral de la tarde. / e8periment una pun3ada de en-idia por no ser uno de ellos. por no estar -ol-iendo del traba5o a casa para reunirse con una 1amilia acogedora. por no ir -estida de manera in1ormal de camino al teatro. o por no estar a punto de cenar rela5adamente en un restaurante.
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H$o te apetecer6 -er la nue-a e8posicin 9ue !a/ en la Ro/al 2cadem/. AnoB H pregunt Caroline esperan3ada mientras a-an3aban lentamente en el tr61ico 9ue discurra por Picadill/. HA2s -estidaB HMar/anne se7al el mini-estido negro de ,olce T Kabbana 9ue lle-aba puesto. todo de lente5uelas / sin !ombrerasH. A=st6s locaB $o 9uiero ni contarte el nLmero de !ilos de los 9ue !e tenido 9ue tirar para 9ue nos de5aran entrar en ;ai<i<i esta noc!e. G de todas 1ormas. all nos espera m6s di-ersin 9ue en una galera de arte so1ocante / -ie5a. Caroline suspir. $o mereca la pena discutir. iempre !aban sido polos opuestos: Mar/anne era intrDpida. gregaria. incansableM ella era m6s callada. m6s reser-ada. 2s !aban sido las cosas desde 9ue se conocieron. cuando coincidieron como compa7eras de cuarto en a9uel caldo de culti-o 9ue era la residencia uni-ersitaria. Caroline. 9ue por a9uel entonces se apellidaba Tremat!a/ne. era la per1ecta alumna de J8bridge: inteligente. guapa / aplicada. =mpe7ada en secreto en demostrar su -ala al padre 9ue las !aba abandonado a su madre / a ella cuando tena seis a7os. e-itaba todos los e-entos sociales en 1a-or de los libros. Causaba una pro1unda 1rustracin a Mar/anne. 9ue adoraba las 1iestas / cu/a dedicacin a la di-ersin eclipsaba incluso la de-ocin de Caroline por la lectura. / 9ue pasaba tanto tiempo intentando sacar a Caroline de la biblioteca como el 9ue Caroline pasaba dentro de ella. Pero resultaba 9ue Caroline poda ser igual de to3uda. / Mar/anne obtu-o el mismo D8ito intentando cambiar a su amiga 9ue el 9ue obtu-o en los estudios. 2s / todo. entre ambas 1ue creciendo un -nculo inslito. / aun9ue Caroline consigui un primer puesto / Mar/anne ni si9uiera obtu-o el ttulo. el 1inal de la uni-ersidad marc el comien3o de una amistad para toda la -ida. Cuando Mar/anne se cogi un a-in directo a =stados Unidos para presentarse a un casting 9ue la condu5o a su primer papel estelar / al inicio de una rutilante carrera de actri3 en ?oll/@ood. su amistad aguant el tirn / las dos se con-irtieron en corresponsales transatl6nticas 9ue se escriban. se tele1oneaban / Lltimamente se en-iaban correos electrnicos para contarse todos los momentos importantes de su -ida E/ tambiDn muc!os de los m6s tri-ialesF. N=n e1ecto. !a/ cosas 9ue no cambian nuncaO. re1le8ion Caroline con triste3a. =n el caso del lu5oso 6tico 9ue tena Mar/anne en Ma/1air. lDase la pol-orienta residencia uni-ersitaria en 9ue -i-an las dos. / en el caso del modernsimo / -istoso bar del o!o. iluminado con luces de nen. en el 9ue estaban a punto de entrar. lDase el antiguo bar del indicato de 2lumnos. / /a se encontraba una con el mismo tira / a1lo5a de siempre entre
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Caroline / Mar/anne. >an3 una mirada 1urti-a a Mar/anne. 9ue bulla con la ilusin de salir una noc!e / 9ue pareca dos dDcadas m6s 5o-en 9ue los cuarenta / dos a7os 9ue tena. e !i3o una mueca de disgusto al pensar en lo 9ue las aguardaba: el bar de copas m6s glamuroso / m6s de moda. el 9ue actualmente suministraba a las columnas de cotilleos material consistente en 1otos tomadas por paparazzi de artistas de grupos musicales 1ormados por c!icas / de presentadores de tele-isin en el momento de subirse a un ta8i o de salir a la acera. >o irnico era 9ue cuando se trataba de traba5o a Caroline a9uella 1orma de relacionarse socialmente le pareca coser / cantar. Una gran parte del D8ito actual de su carrera se basaba en su capacidad para trans1ormar el traba5o en un saln en una modalidad de arte intelectualM pasar la cantidad apropiada de tiempo diciendo las cosas apropiadas a las personas apropiadas. Marc!arse !abiendo establecido precisamente el contacto nue-o 9ue !aca 1alta. el cliente nue-o. la impresin adecuada. Para Caroline. las 1iestas eran traba5o. G sin embargo la de !o/ era placer... / eso la trans1ormaba en algo !orrendo. A$o podran !aber ido simplemente a cenarB Por lo -isto. no. ,on. el c!1er !abitual de Mar/anne. se sali por Conduit ado9uines. a Caroline el estmago le dio un -uelco de +*0 grados. H#ueno. cari7o. Aest6s lista para el baileB Hsonri Mar/anne de ore5a a ore5a mientras se retocaba con la barra de labios. toda emocionada. HM6s lista 9ue nunca Hgru7 Caroline. HComo de costumbre. esperarD a recibir su llamada. se7ora Hdi5o ,on con su -o3 del =ast =nd. rasposa / gra-e. Uiendo sus re-erentes modales. nadie adi-inara 9ue !aba sido bo8eador / ladrn de coc!es re1ormado. HMu/ bien. ,onn/ 9uerido Hgor5e Mar/anne. / Caroline contu-o una sonrisa. Cuando !ablaba con su empleado. Mar/anne siempre se senta obligada a ser m6s descarada / despreocupada de lo !abitual. casi para contrarrestar la actitud almidonada de Dl. =l interior del bar de copas estaba mu/ oscuro. / Caroline tard unos segundos en adaptar la -ista. -iniendo del sol de 1uera. e tambale sobre sus 1inos tacones app!ires T Rubies cuando Dstos se trabaron en el pelo de la mullida mo9ueta. Cuando ba5aban por la escalera ligeramente en cur-a. Mar/anne la agarr del bra3o toda emocionada / le dio un beso en la me5illa. HP=st6s impresionante. cari7oQ PUamos a pasarlo genialQ treet a 1in de rodear Ma/1air en direccin a su destino. Cuando 1ren en una calle secundaria pa-imentada con
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HA=st6s segura de 9ue nosotras no somos m6s de club pri-adoB Hpropuso Caroline dDbilmente mientras Mar/anne tiraba de ella para obligarla a ba5ar los Lltimos pelda7os. pero sus protestas 1ueron engullidas por la potente mLsica. Cuando un 1ornido portero les abri las puertas del local con un 1loreo. la mLsica subi de -olumen toda-a m6s. Pasada la entrada surgi un mundo desconocido de palmeras de pl6stico. barriles de ron 9ue !acan las -eces de mesas. bancos en redondo tapi3ados de cuero / acicalados camareros ata-iados con guirnaldas / 1aldas de !ierba. =staban !ombro con !ombro 5unto a !ermosas -eintea7eras. todas -estidas con ropa ce7ida al cuerpo. bailando al ritmo de la banda sonora de R T # / ba7adas en una peculiar lu3 -erde / rosa. por e1ecto de las luces 9ue !aba en la base de cada NpalmeraO. Mar/anne. 9ue toda-a tena a Caroline 1uertemente agarrada por la cintura. la oblig a pasar por entre a9uella muc!edumbre -ibrante para acercarse a la barra. 9ue tena 1orma de ola. N#ien-enido a ;ai<iondresO. deca un tubo de nen 9ue penda por encima de la altura de los o5os. N#ien-enida al in1iernoO. pens Caroline. H#ueno. cari7o. A9uD 9uieres beberB Hc!ill Mar/anne. HACmoB Mar/anne se inclin !acia Caroline para !ablarle al odo. / el agudo grito 9ue lan3 a punto estu-o de per1orarle el tmpano a su amiga. HPWue 9uD 9uieres beberQ Caroline se la 9ued mirando con la mente en blanco por la agresi-idad de la mLsica / por el p6nico. AWuD beba ellaB H ancerre Hdi5o autom6ticamenteH. Wuiero tomar una copa de ancerre. Mar/anne la mir a su -e3 con cara de incredulidad. HCari7o. lo m6s parecido a un -ino bueno 9ue -as a encontrar en este local es el >ambrusco Hreplic con gesto impasible. e -ol-i !acia el camarero. 9ue estaba agitando el cuerpo al son de la mLsica mientras esperaba a 9ue pidieranH. ,os mo5itos. cielo Hle di5o con gran seguridadH. PG no te cortes con el ronQ =l camarero le gui7 un o5o / se dio media -uelta para preparar el cctel sin de5ar de menear sus 1irmes glLteos con aire co9ueto por deba5o de las 1rondas de la 1alda. Caroline estaba lo 9ue se dice alucinada. =speraba 9ue las dos iban a sentirse como dos borrac!as -ie5as 9ue salen 5untas de 5uerga. en cambio Mar/anne no slo pareca encontrarse comodsima en a9uel local. es 9ue adem6s nadie daba la impresin de parpadear si9uiera al -erlas.
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2 no ser... A29uel to de all las estaba taladrando con la miradaB in 9uerer. Caroline sinti un delicioso estremecimiento de los 9ue /a tena m6s 9ue ol-idados cuando repar en un atracti-o indi-iduo sentado a la barra 9ue la estaba de-orando descaradamente con los o5os. ,e acuerdo. a9uel local no iba a ser 5am6s su ambiente. pero para ser la primera noc!e 9ue sala. a lo me5or no era tan !orrible como !aba imaginado. ,irigi al indi-iduo en cuestin una mirada co9ueta / luego se -ol-i !acia Mar/anne. H alud. Ma3 Hdi5o gui7ando un o5o. / bebi un sorbito de su cctel. llegar a gustarle. H alud. cari7o Hdi5o Mar/anne con una sonrisa tra-iesa al tiempo 9ue !aca c!ocar ruidosamente su copa con la de Caroline / beba un buen trago de su mo5ito. ,espuDs se gir para pasear la mirada por la masa de gente 9ue llenaba el barH. #ueno. A9uD te parece si nos buscamos un sitio 9ue estD cerca de la pistaB Caroline asinti tmidamente. respir !ondo / 1ue detr6s de su amiga. 9ue estaba atra-esando la multitud caminando con un sua-e contoneo. >a masa de gente 1ue -ol-iDndose m6s densa a medida 9ue se acercaban a la pista de baile. / 5usto a escasos metros de ella Mar/anne se detu-o / deposit su copa en una mesita diminuta 9ue le llegaba a la altura del pec!o. Caroline la mir con e8presin e8pectante. $o !aba sillas. $i si9uiera un taburete. Pues bueno. Coloc el bolso de 1iesta en la mesita con todo cuidado. e8aminando antes la super1icie para cerciorarse de 9ue no estu-iera mo5ada. Mar/anne le dio un coda3o en las costillas / le !abl otra -e3 al odo: HJbser-a ese bombn 9ue !a/ a las dos en punto. >o 9ue /o !ara con Dl... ATe lo imaginasB Caroline sigui su mirada !asta un tipo alto / negro 9ue !aba unos metros m6s all6. Medira como mnimo uno oc!enta. / -esta un pantaln negro a5ustado / una camisa 9ue de5aba -er la musculatura de bailarn 9ue !aba deba5o. Caroline solt una risita. Por supuesto 9ue estaba como un tren... si una tu-iera treinta a7os. G lo mismo se poda decir de su compa7ero. alto tambiDn pero con una pinta menos atlDtica. H u amigo es m6s de mi estilo Hcoment con un sarcasmo 9ue Mar/anne no pill. >a ambientacin sonora !aba cambiado / a!ora era m6s bien una rumba. / a su lado Mar/anne se mo-a sensualmente siguiendo el ritmo. Caroline descubri 9ue empe3aba a . a9uello tampoco estaba en absoluto tan !orrible como !aba esperado. ,e !ec!o. casi podra
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perderse en la mLsica. / poco a poco 1ue de56ndose lle-ar por ella. Mir en derredor como si estu-iera en trance. 2 decir -erdad. a9uello no estaba tan mal. despuDs de todo. aun9ue 1uera m6s del estilo de Rac!el 9ue del su/o. #ebi un trago largo de su copa usando la pa5ita / comprob consternada 9ue /a se le !aba acabado. HA>o mismoB Hpregunt a Mar/anne agitando la copa. H$o -a a ser necesario Hcontest Mar/anne. se7alando a la espalda de ella con un gesto de cabe3a / los o5os brillantesH. Me parece 9ue acaba de llegar la caballera. Caroline mir con incredulidad por encima del !ombro de su amiga / -io 9ue los dos tipos 9ue ellas !aban estado de-orando con los o5os -enan !acia ellas. con las bebidas en la mano. H?ola Hdi5o el negro sosteniendo un -aso alto / con la mirada cla-ada en Mar/anne H. $os !emos 1i5ado en 9ue est6is bebiendo mo5itos. AJs importa 9ue os acompa7emosB H=n absoluto Hrepuso Mar/anne empleando un seductor tono de -o3 9ue Caroline no le !aba odo 5am6sH. Go so/ Mar/anne. / Dsta es mi amiga Caroline. AG -osotros sois...B H2ndrD Hrespondi el negro. 9ue tan slo despeg los o5os de Mar/anne para saludar bre-emente a CarolineH. G Dste es Ric!ie. H ubi delicadamente un dedo por el bra3o de Mar/anneH. Un -estido mu/ bonito. Mar/anne sacudi la cabe3a para retirarse el pelo de los o5os. H=so es mi bra3o. HPues un bra3o mu/ bonito Hinsisti el otro cur-ando las comisuras de los labios en un gesto di-ertido. Caroline rio el c!iste. pero se interrumpi bruscamente. PMar/anne estaba !aciendo c!istes con un to 9ue era una generacin m6s 5o-en 9ue ellaQ 2 su i39uierda estaba Ric!ie. 9ue carraspe sonoramente. HA2s 9ue tL te llamas CarolineB Hdi5o. esperan3ado. Tena el cabello casta7o oscuro con !ebras m6s claras. peinado en 1orma de copete en la parte delantera. / -esta de 1orma llamati-a: -a9ueros a5ustados. 3apatos de punta. camiseta roc<era vintage / americana supergrande. Caroline se di5o 9ue era realmente se8/. e8actamente el c!ico 9ue esperaba 9ue Rac!el tra5era a casa. H . /o so/ Caroline Hcontest en tono a1able. resistiendo el impulso de a7adir: NAG cmo se llama tu madreBO
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HAUienes muc!o por a9uB Hpregunt Ric!ie sin una pi3ca de irona. Caroline neg con la cabe3a / tu-o 9ue beber otro sorbo de su mo5ito para no romper a rer a carca5adas. H>a -erdad es 9ue no. AG tLB Ric!ie mene la cabe3a / bebi un trago de su botella de cer-e3a. =n eso la mLsica cambi a una salsa. / a Caroline le dio un -uelco el cora3n. 2doraba la mLsica latinoamericana. ,e manera instinti-a. empe3 a mo-erse otra -e3 al ritmo de la mLsica. 2 su derec!a estaba 2ndrD. de pie detr6s de Mar/anne. pas6ndole las manos por los lados del cuerpo mientras ella e5ecutaba unos cuantos pasos impro-isados de salsa. 2l -er la naturalidad 9ue !aba entre ellos. Caroline se sinti rgida / torpe. como la madre 9ue baila en una boda. / se 9ued 9uieta de repente. Ric!ie la rode con el bra3o / le ro3 el trasero. / ella dio un brinco igual 9ue si le !ubieran disparado una bala. Pero Ric!ie no pareci darse cuenta. HATe apetece salir a 1umarB H$o 1umo Hbalbuci Caroline. Ric!ie se acerc un poco m6s para susurrarle al odo. tanto 9ue le ro3 el lbulo de la ore5a con los labios. HGo tampoco. Caroline se lo 9ued mirando. estupe1acta. HJ! Hcontest. sin saber 9uD m6s decir. P29uel to estaba ligando con ellaQH. Me parece... me parece 9ue -o/ a ir al ba7o Hlogr articular. / acto seguido se 3a1 del abra3o de Ric!ie / !u/ m6s o menos en direccin a la barra. =l local se !aba ido llenando desde 9ue !aban llegado ellas. / Caroline tu-o 9ue abrirse paso a empu5ones por entre la masa 9ue 1ormaba la gente. las bebidas 1luorescentes / el olor dul3n a colonia de !ombre a base de almi3cle. Mir a su alrededor con gesto desesperado. Tena miopa crnica. / sin las ga1as todo letrero 9ue estu-iera m6s all6 de lo 9ue le alcan3aba el bra3o resultaba ininteligible. $o era la primera -e3 9ue se deca a s misma 9ue o5al6 no le diera tanta 1obia acercarse el dedo al o5o. por9ue lo cierto era 9ue unas lentillas le !abran !ec!o la -ida muc!o m6s 16cil. =n a9uel local !aba letreros de nen por todas partes. pero. si por ella 1uera. lo mismo le dara si di5eran NperdedoraO / NpanoliO. Por 1in encontr la puerta de un cuarto de ba7o /. agradecida. la empu5 con todas sus 1uer3as. ,urante una dDcima de segundo se 9ued mirando alrededor. con1usa. =ra un aseo. s. pero !aba algo 9ue no cuadraba: el olor. el ambiente. la distribucin... P/ los
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!ombresQ ?orrori3ada. obser- las 1iguras mu/ masculinas 9ue estaban de pie 1rente a los urinarios subiDndose la cremallera. Con la cara colorada. -ol-i a salir / se 9ued a un costado de la puerta. 2 su lado !aba una c!ica con gesto de concentracin. una cola de caballo mu/ alta / un tatua5e de #art impson en el !ombro. escribiendo un mensa5e en el m-il. / Caroline la toc sua-emente. HPerdona. Adnde est6 el ser-icio de se7orasB Hpregunt con educacin. HPor all Hcontest la c!ica en tono aburrido al tiempo 9ue se7alaba !acia la pista de baile. HAPor allB Hrepiti Caroline !aciendo un es1uer3o para or por encima del retumbar de los gra-es / notando /a el delator !ormigueo del sudor 1ro ba5o las a8ilas. HPor 2>>Z Hinsisti la c!ica como si Caroline 1uera imbDcil. Caroline sigui la direccin de su bra3o / -io una lu3 de nen. / por 1in encontr la relati-a calma del aseo de se7oras. Con los odos pit6ndole a causa de la mLsica. pas como una e8!alacin 5unto a la sonriente empleada de los la-abos / por delante de una mesa de tocador tipo cmoda 9ue gema ba5o el peso de los productos de obse9uio para el cabello. los per1umes /. cosa bastante e8tra7a. las piruletas. / se encerr con pestillo en uno de los lu5osos cubculos. ,e pronto se ec! a rer. Menuda idiota. =ra una de las empresarias m6s respetadas de >ondres. estilosa. triun1adora / resulta 9ue a!ora soltera. A/ sin embargo no era capa3 de desen-ol-erse una noc!e en uno de los bares de copas m6s de modaB ,esde luego. a9uel sitio no era precisamente de su estilo. ni tampoco tomaba ccteles como a9uDllos. AG 9uDB $adie la obligaba a 9uedarse. Uol-era a la mesa. agarrara a Ma3 del bra3o / se largaran las dos a otro bar de moda. uno 9ue se correspondiera un poco m6s con el estilo de ambas . Pero cuando regres a la mesa abriDndose paso por entre el gento. no !all ni rastro de su amiga. 9ue -io a Ric!ie. c!arlando con una rubia mu/ guapa 9ue se apro8imaba muc!o m6s a su edadM su ligue la salud con una sonrisa tmida / ella le sonri a su -e3 de ore5a a ore5a. Menos mal. 29uella c!ica era muc!o m6s de su estilo. Caroline se dio cuenta de 9ue le !aba !ec!o un 1a-or al rec!a3ar sus insinuaciones. =scudri7 la muc!edumbre 9ue llenaba la pista de baile / por 1in descubri a Mar/anne. >e-ant un bra3o para llamar su atencin. pero se detu-o a mitad de camino. Mar/anne se encontraba en1rascada con 2ndrD en una salsa rapidsima / 1rancamente obscena. . estaba 1abulosa. su melena ondulada / pelirro5a resplandeca ba5o las luces.
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sus bra3os / piernas parecan casi traslLcidos en contraste con la piel oscura de su acompa7ante. pero a9uellos giros no tenan nada de platnico ni de co9ueteo inocente. 2rrimados el uno al otro de tal 1orma 9ue casi no se distingua el cuerpo de cada uno. ambos !aban empe3ado a sudar -isiblemente. =l -estido de Mar/anne. /a a5ustado de por s. se le pegaba de manera toda-a m6s se8/. / 2ndrD /a tena la camisa negra calada por el sudor / ad!erida a sus abultados contornos. Caroline contempl la escena bo9uiabierta. !asta 9ue la mLsica alcan3 el punto culminante / 1inalmente la cancin lleg a su 1in. Mar/anne / 2ndrD de5aron de bailar. se derrumbaron el uno contra el otro lle-ados por la eu1oria... / se besaron apasionadamente. Caroline 1runci el entrece5o. Por lo -isto. !aba cambiado totalmente el ob5eti-o de a9uella noc!e. Mar/anne era una mu5er casada. 29uello no era una di-ersin ino1ensi-a. 29uello era enga7ar a su marido. Vue con paso decidido !asta su amiga. la agarr por el bra3o / la lle- a rastras !acia un costado. 2ndrD. toda-a 5adeando. se 9ued de pie en el sitio. riendo / dis1rutando de la admiracin de la gente 9ue !aba en la pista. HMa3. Ase puede saber 9uD demonios crees 9ue est6s !aciendoB Hsise Caroline. Mar/anne estaba sorprendida de -erdad. HMe esto/ di-irtiendo un poco. AWuD parece 9ue esto/ !aciendoB Caroline solt una carca5ada ner-iosa. HPPero. Ma3. est6s casadaQ G de todas 1ormas. ese to es lo bastante 5o-en para ser !i5o tu/o. Mar/anne la mir con unos o5os duros como pedernales 9ue centelleaban como diamantes negros. HPues menos mal 9ue no tengo un !i5o al 9ue incordiar. AnoB HCaroline se encogi. Wue Mar/anne no tu-iera !i5os no era un tema 9ue nadie se atre-iera a sacar muc!o a colacin. si es 9ue lo sacaba alguna -e3H. Rel65ate. Caroline. P e supona 9ue -enamos a pasarlo bienQ =n el momento en 9ue empe3aba a darse la -uelta. Caroline la asi del bra3o otra -e3. HAPero a 9uD costeB AWuD pasa con 2nt!on/B AWuD pensara si te -iera en este momentoB HPues seguramente pensara: N2!. Pde modo 9ue eso es lo 9ue se !a perdido mi mu5er en todos estos a7osQO Hescupi Mar/anne. Una -e3 m6s. Caroline se encogi
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1sicamenteH. $o lo entiendes. cari7o. Aa 9ue noB $i si9uiera te das cuenta de la suerte 9ue !as tenido. Caroline abri la boca para protestar. pero Mar/anne al3 una mano para impedirle decir nada. HCaroline. !asta tu di-orcio lle-a dentro m6s pasin de la 9ue !emos tenido nunca 2nt!on/ / /o entre nosotros. . claro 9ue le 9uiero. M6s de lo 9ue so/ capa3 de e8presar. G sD 9ue Dl me 9uiere a m. APero el se8o. la intimidad 1sica. una buena sesin de cama un s6bado por la noc!eB A e8o l6nguido / pere3oso un domingo por la ma7anaB G no digamos un pol-o rapidito antes de irse a traba5ar. Prara es la ocasin en 9ue !emos tenido un escarceo apasionado desde la noc!e de bodasQ 2nt!on/ / /o somos unos anorD8icos del se8o. ?a/ cari7o a montones. pero ni una gota de lu5uria. G a 2nt!on/ eso le basta. >as reglas las escribi Dl. $o 9uera !i5os. ,e acuerdo. eso se lo !e concedido. Pero /o sigo teniendo necesidades. Caroline. las mismas 9ue tL. Puede 9ue no tenga una prole 9ue lo demuestre. Ppero so/ tan mu5er como cual9uier otraQ Caroline contempl a su amiga muda de asombro. la mLsica retumbando a su alrededor de manera t8ica con1orme iba comprendiendo. H=ntonces... Mar/anne sacudi la cabe3a toda orgullosa. con los o5os brillantes por las l6grimas. H=8acto. Me !e a1icionado a tener amantes. G no amantes corrientes. 2mantes 5-enes. cuanto m6s 5-enes me5or. todos -igorosos. en 1orma / con ganas. Caroline se agarr a la mesa para no caerse. $o saba por 9uD. pero estaba temblando. HMi pelu9uero. nuestro agente inmobiliario. nuestro 5ardinero. !asta el !i5o adolescente de ,on. Me los !e tirado a todos. Caroline. o/ una tigresa. Me gusta la carne 5o-en / 1resca. Cuanto m6s 5o-en. me5or. HMar/anne -ol-i la -ista !acia 2ndrD / le obse9ui una sonrisa tran9uili3adoraH. Un !ombre m6s ma/or podra poner en peligro lo 9ue tengo con 2nt!on/ Hcontinu diciendo con calorH. i se ponen demasiado serios. a lo me5or les entran ganas de con1esarse. $o sD. Pero con estos cac!orritos no !a/ peligro. on slo se8o. Go no me canso de ellos. / ellos no se cansan de m. Mar/anne mir alrededor buscando a su bailarn. Cuando lo di-is esperando de pie a un lado. con gesto de no saber mu/ bien 9uD !acer. le tendi la mano a modo de in-itacin e indic la pista de baile con la cabe3a. >uego. impenitente. se gir de nue-o !acia Caroline / le di5o: HAG sabes una cosaB =sta noc!e pienso darme otro atracn.
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Caroline contempl atnita a su amiga. 9ue. colocada con a9uella embriagadora me3cla de alco!ol / deseo. -ol-a a entrar en la pista de baile. =staba increble. AWuiDn era ella para criticarla por buscar el pe9ue7o consuelo 9ue pudiera obtener allB Pero una cosa era segura: 9ue a ella no la consolaba. ?aba llegado el momento de largarse de all / -ol-er a relacionarse con las personas de su generacin. =lla no estaba !ec!a en absoluto para tener a-enturas con !ombres a los 9ue doblaba la edad. ,e ninguna manera.
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( Gracias a #ios $ue e'isten las %otas
Caroline dirigi al 9ue pronto iba a ser su e8 marido un bre-e gesto de asentimiento a tra-Ds de la -entanilla del coc!e. se despidi e1usi-amente de Rac!el como si Dsta toda-a 1uese una ni7a pe9ue7a HaLn. supuso. intentando desesperadamente proteger a su !i5a de una parte. si acaso. del dolor 9ue estaba su1riendo ella mismaH / a continuacin arranc / se ale5 con un sentimiento de pesadumbre. Ga era bastante doloroso saber 9ue su !i5a aborreca pasar tiempo con su in1iel padre. pero -erle con la pinta descuidada 9ue tena por las ma7anas / 9ue le resultaba tan 1amiliar. con el cabello toda-a !Lmedo por la duc!a. con la colonia reciDn ec!ada / con migas de pan de tostada en la comisura de la boca. no !aba me5orado precisamente el estado de 6nimo en el 9ue se encontraba tras el desastre de la noc!e anterior. ACon 9uiDn se !aba despertado >es a9uella ma7anaB AWuiDn le !aba preparado el ca1DB Wuien9uiera 9ue !ubiese sido. seguro 9ue /a no estaba en la casa. a!ora 9ue la llegada de Rac!el era inminente. pero Caroline sinti cmo se le cla-aba el cuc!illo en las entra7as cuando una -e3 m6s -ol-i a calar en ella la dura realidad de 9ue >es le !aba sido in1iel. 2gra- su inclinacin innata a sentirse desgraciada. agra- la sensacin de suciedad 9ue le !aba 9uedado tras !aber acudido a a9uel mercado de ganado 9ue era el bar ;ai<i<i. / agra- la conmocin 9ue le !aban causado las re-elaciones de Mar/anne. G aun9ue la escena de esta ma7ana le recordaba a la de muc!as 1amilias dis1uncionales 9ue !aba por todo el pas. el !ec!o de de5ar a su !i5a con su ausente padre para 9ue pasara unas !oras con Dl en a9uel pisito de soltero 9ue !aba tomado en t 0o!n[s ;ood pareci a!ondar m6s la desesperacin 9ue la in-ada a!ora a causa de su situacin. Unos minutos m6s tarde lleg al traba5o. e alis el li-iano brocado de su -estido Carolina ?errera color a3ul noc!e / se 9uit los 3apatos planos Huna pr6ctica costumbre 9ue !aba ad9uirido por las ma7anas desde 9ue empe3 a tener 9ue de5ar a su !i5a en el colegio a todo correr antes de irse a traba5arH para ponerse otros de saln / con tacones. E2 di1erencia de otras mu5eres empresarias. ella se negaba a adoptar una actitud masculina para reunirse incluso con el cliente m6s duro de pelar. / siempre lle-aba
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tacones. ?aba descubierto 9ue el !ec!o de poder mirar a los o5os a sus socios comerciales. sobre todo a los 9ue eran !ombres. obraba mara-illas a la !ora de generar aceptacin / respeto. como si. de manera subconsciente. se estu-iera en1rentando a ellos en igualdad de condiciones.F ,e5 una c!a9ueta de punto de cac!emir de tres !ebras sobre el respaldo de su gastado silln de cuero art d!co Ea -er cu6nto tardaba Trudi en retirarla sutilmente de all / colgarla con cuidado de una perc!a guateada 9ue !aba detr6s de la puerta del despac!oF / sac un par de botas moteras de un ca-ernoso bolso de -ia5e de cuero 9ue tena preparado para la actuacin de los Iings o1 >eon a la 9ue iba a lle-ar a Rac!el a9uella tarde. ,e 2udre/ ?epburn a empresaria de-oradora de !ombres / luego a mam6 se8/. todo en tres sencillos cambios de 3apatos. pens Caroline con una sLbita risita. =l poder de los complementos... Pero un ce7o 1runcido ensombreci su e8presin al imaginar a su !i5a / >es 5untos en a9uel piso nue-o. traba5ando 5untos en el pro/ecto 9ue le !aban encargado a Rac!el. 9ue estaba estudiando empresariales. >es. sin duda asaeteado por el sentimiento de culpa. se !aba tomado la ma7ana libre para pasarla con su !i5a / a/udar a Dsta con su pro/ecto de estudios. ,esde el da de la entre-ista de Rac!el Hel da en 9ue sali a la lu3 su a-entura amorosaH. >es !aba sido de nue-o un padre modDlico. estaba presente siempre 9ue era necesario / procuraba dar la impresin de poner a su !i5a por delante del traba5o. a pesar del ob-io asco 9ue le tena ella. Como lo de !o/. por e5emplo. lo unas semanas atr6s. Rac!el / Dl podran !aber estado traba5ando en a9uel pro/ecto en casa. despuDs de cenar. 2 -er cu6ntos es1uer3os tendran 9ue !acer a!ora >es / ella para garanti3ar una distribucin e9uitati-a del amor 9ue le tenan a Rac!el... sin pisar el territorio de cada uno. Claro 9ue la noc!e anterior ella tampoco !aba rabiado muc!o por pasar m6s ratos con su !i5a. pens con un escalo1ro. P$unca m6sQ Toda la noc!e en su totalidad H incluidas las re-elaciones de Mar/anneH le pareca a!ora una pesadilla. e sent en su silln / conect su Mac con gesto pensati-o. AWuD demonios iba a !acer con Mar/anneB ,e 1orma impulsi-a. cogi el iP!one / marc el nLmero de telD1ono de su amiga. H?ola. so/ Mar/anne. #ueno. no. por9ue no esto/. P,D5ame un mensa5e. cieloQ Caroline colg con resignacin sin decir nada / consult su relo5 Cartier. lo eran las oc!o / cuarto de la ma7ana. Mar/anne nunca !aba sido de las 9ue madrugan. lo m6s probable era 9ue toda-a estu-iera en la cama. =n la cama... Acon 2ndrDB HPCa1DQ Caroline al3 la -ista con un sobresalto / sonri a1ectuosamente a Trudi. la cual deposit 1rente a ella una ta3a de ca1D negro / !umeante. Por m6s temprano 9ue llegara
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ella al traba5o. al parecer Trudi siempre estaba /a all. silenciosa pero e1iciente. arc!i-ando. colocando. tele1oneando. cercior6ndose de 9ue la comple5a agenda 9ue tena Caroline de reuniones. con1erencias / compromisos por la tarde 1uncionase como un relo5. HKracias. Trudi Hle di5o con una sonrisa m6s radiante de la 9ue corresponda a su estado de 6nimo. Trudi arrug el entrece5o. HATe encuentras bien. CarolineB Tienes cara de cansada. H=scudri7 con mirada penetrante el rostro de su 5e1a. por deba5o de su tupido 1le9uillo rubio / de sus pesta7as largas / negras. >uego se apart como si !ubiera 9uedado satis1ec!a de !aber !allado la respuestaH. AWuD tal anoc!eB Caroline se encogi de !ombros con gesto de indi1erencia. H#ueno. /a sabes. NKracias a ,ios 9ue Trudi $J sabe nadaO. a7adi en silencio para sus adentros. $o permitiera ,ios 9ue la indiscrecin de Mar/anne llegase a !acerse pLblica. 2un9ue consideraba a su e9uipo como si 1uera una e8tensin de su 1amilia / conoca !asta el Lltimo detalle del culebrn personal de cada uno de sus miembros. su propia intimidad la protega 1ero3mente. Respondi a su asistente con a9uella mirada serena 9ue constitua su marca de 16brica: una ausencia total de e8presin en sus o5os -erdes. >os papeles del di-orcio !aban sido entregados unos das antes. / >es / ella se encontraban toda-a en la 1ase de cortesa 1ormal en la 9ue se comunicaban tan slo por medio de sus abogados. =lla !aba de5ado bien claro 9ue por el bien de todos Hpero sobre todo por el de Rac!elH deban procurar 9ue 1uera un di-orcio lo m6s r6pido / ci-ili3ado posible. Pero saba 9ue >es 9uera -engarse de ella. "ba a pelear contra ella en todos los 1rentes. /. si no se sala con la su/a. no !abra modo de actuar de 1orma ci-ili3ada. app!ires T Rubies sera una manera 16cil de atacarla. >o irnico era 9ue >es siempre !aba -isto app!ires T Rubies en parte como una debilidad de Dl. no de ella. por9ue cuando ella !abl por primera -e3 de montar a9uel negocio >es supuso 9ue iba a ser una empresa con5unta / 9ue Dl aportara la 1inanciacin. Pero Caroline no necesitaba dinero. por9ue /a lo tena. gracias a una cuenta de a!orro pe9ue7a pero 9ue !aba ido creciendo poco a poco. creada por su padre cuando naci. Ga !aba -encido !aca unos a7os. pero Caroline. llena de rencor por el modo en 9ue su progenitor !aba tratado a su madre. se neg a !acer uso de ella. in embargo. a!ora decidi de5ar sus sentimientos a un lado / pensar 9ue a9uella cuenta de a!orro era la manera ideal de 1inanciar su nue-a empresa. ,espuDs de todo. en los negocios no !aba
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sitio para los sentimentalismos. / si 9uera triun1ar iba a tener 9ue endurecerse / arrancar como tena pre-isto. Tras -arias semanas de discusiones / de cuidadosas negociaciones. ad9uiri app!ires T Rubies regalada. / con el buen o5o 9ue tena para in-entar marcas nue-as / para -er las oportunidades. la trans1orm en un D8ito inmediato. en una marca antigua / rancia 9ue 1abricaba 3apatos / bolsos de piel 9ue de repente comen3aron a aparecer en los pies / los bra3os de las mu5eres ricas / poderosas del mundo entero. una marca 9ue in1lam en las mu5eres el deseo de lucir artculos de con1eccin de lu5o... de un precio acorde con su categora. Caroline no slo entenda lo 9ue 9ueran las mu5eres. adem6s entenda su manera de -i-ir. su capacidad para !acer 5uegos malabares a 1in de compaginar traba5o. 1amilia / ocio. G al igual 9ue todas las colecciones 9ue siguieron despuDs. los productos incluidos en la campa7a inicial de lan3amiento se con-irtieron directamente en la se7a de identidad de una Dpoca. 2 lo largo de los die3 a7os siguientes la empresa de Caroline continu prosperando. / con ella su propio per1il internacional. Vue di-ertido. / emocionante. pero no 16cil. . Caroline tu-o a/uda Huna ni7era mara-illosa / un ama de lla-esH. pero ni ella ni >es crean 9ue bastase con de5ar a su !i5a en manos de otra persona cinco das a la semana. >es traba5aba muc!as !oras H siempre !aba sido asH. pero no se le-antaba todos los das a las cinco de la ma7ana para compensar 9ue luego iba a salir de la o1icina a una !ora ra3onable de la tarde para ocuparse de la pe9ue7a. G no era >es el 9ue. con independencia de la crisis 9ue !ubiera estallado en el traba5o. se largaba a las cuatro / media para !acerle la cena a la ni7a. ba7arla. acostarla. / en los Lltimos tiempos a/udarla con los deberes. app!ires T Rubies perteneca a Caroline. Para algo la !aba trans1ormado en una empresa 1loreciente in-itando astutamente a los in-ersores adecuados en el momento oportuno. resistiDndose a las o1ertas de ad9uisicin / a las generosas o1ertas 9ue le !icieron los accionistas ma/oritarios a lo largo de los a7os. G nadie. / muc!o menos >es. iba a arrebat6rsela a!ora. H#ueno. A9uieres 9ue te cuente cmo tienes el daB H>a -o3 de Trudi. nue-amente pro1esional / segura de s misma. la de-ol-i bruscamente a la realidadH. ?a llamado tu madre. Por lo -isto no tu-o la suerte de dar contigo en tu m-il. as 9ue le !e prometido 9ue ibas a llamarla sin 1alta... Caroline arrug la nari3. 2maba a su madre tiernamente. / desde el momento mismo en 9ue le cont lo de la in1idelidad de >es. Dsta abandon r6pidamente su casa de ?ert1ords!ire para instalarse con ella / con Rac!el. ,urante a9uellas primeras / largas
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semanas de triste3a / amargura. Caroline se sinti m6s contenta 9ue nunca de tenerla cerca. u madre. #abs. !i3o la comida. dio de comer a Rac!el e intent darle de comer a ella. >impi la casa HtDcnicamente no !aba necesidad de ello. dado 9ue Caroline tena una asistenta 9ue acuda a diarioH. pero el !ec!o de -er la 1igura 1amiliar de su madre tra5inando por la casa con un pa7o para el pol-o le procur el mismo consuelo 9ue las palabras tran9uili3adoras 9ue le deca cada -e3 9ue se le !unda el 6nimo. >o cual era muc!o. ,e repente Caroline -ea las cosas de modo distinto. Pero a medida 9ue 1ue aceptando poco a poco la situacin. el !ec!o de 9ue el apo/o 9ue le daba su madre no se limitara a la casa comen3 a irritarla. Por lo -isto su madre no poda pasar ni treinta minutos sin llamarla para preguntarle N9uD tal estabaO. =l apo/o se !aba trans1ormado en as1i8ia. pero en a9uellos momentos Caroline slo tena energa para ignorarlo. H2 las nue-e -endr6 2li para repasar contigo el in1orme de resultados. Me !a dado un listado de las ci1ras por si 9uieres ec!arles antes un -ista3o. >uego. a las die3. es la reunin del conse5o. H?i3o una pausa / mir a Caroline con e8presin elocuente por encima del borde de su cuadernoH. Ga !e comprobado 9ue el aire acondicionado est6 puesto tal como le gusta a =laine. Caroline se permiti una sonrisa de di-ersin. =laine era una e8 diputada conser-adora de segunda 1ila 9ue !aba perdido su circunscripcin electoral cuando el partido laborista obtu-o la arrolladora -ictoria en 1%%&. 2!ora di-ida su tiempo entre las organi3aciones no gubernamentales autnomas / di-ersos conse5os de administracin. 2l igual 9ue Caroline / 9ue 2ndre@ #roc<en@ic!. presidente e5ecuti-o /a 5ubilado de una cadena de supermercados 9ue. en contraste con =laine. normalmente asista a las 5untas anuales -estido con una americana rada / un pantaln de algodn ro5o. era due7a del treinta por ciento de las acciones de app!ires T Rubies. =l die3 por ciento restante era propiedad de Moll/. la entusiasta directora 1inanciera de Caroline. H= "sabel 9uiere ense7arte la re-isin de los dise7os para las colecciones de prima-era-erano. as 9ue le !e !ec!o un !ueco 5usto antes de la !ora de comer. Uendr6 ella a -ernos. le !e pedido 9ue los pusiera en unas tablillas para 9ue tL no tu-ieras 9ue andar li6ndote con un montn de papeles... Caroline dirigi una mirada de a1ecto a su diligente asistente personal mientras Dsta segua recitando el resto de los compromisos del da. =n cuanto a 1orma de -estir. Trudi era diametralmente opuesta a ella. 9ue iba siempre inmaculadaM representaba la personi1icacin del estilo propio de !oreditc!. el barrio de la mo-ida cultural. con su
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ca3adora militar Marc 0acobs. sus a5ustadsimos -a9ueros deporti-as Con-erse 2ll !aba creado en
ass T #ide / sus 3apatillas
tars. Caroline se senta orgullosa del entorno de traba5o 9ue
app!ires T Rubies. desde la 3ona de la tienda !asta el estudio de
dise7o. ?aba contratado a personas / las estimulaba a 9ue continuaran siDndolo. a 9ue -istieran segLn su personalidad Hdentro de unos lmites ra3onablesH. a 9ue !icieran un !orario de traba5o 1le8ible 9ue se adaptase a su modus operandi . su estilo de -ida o sus circunstancias 1amiliares. E2 pesar de lo pri-ilegiada 9ue era su -ida. a la propia Caroline la luc!a de buscar el e9uilibrio entre el traba5o. la 1amilia / los !i5os le resultaba desalentadora. / era mu/ consciente de 9ue deba de resultarles muc!o m6s di1cil a los padres solteros o a las personas 9ue ganaban una 1raccin del sueldo de ella.F =ntre los miembros de su personal Caroline era 1amosa por en1ocar el negocio de manera racional. por su glamour intrnseco. por el instinto 9ue tena para saber lo 9ue 9ueran los consumidores incluso antes de 9ue lo supieran ellos mismos / por no le-antar nunca la -o3. =l resultado era una plantilla de traba5adores contentos / leales / un ndice mu/ ba5o de rotacin del personal. lo cual ella saba 9ue representaba un papel mu/ importante en el D8ito continuado de su empresa. HG a la una tienes 9ue estar en la sesin de 1otos. as 9ue !e de5ado libre el resto del da. por9ue siempre terminas enroll6ndote m6s de la cuenta... Caroline de5 escapar una risita / al instante se reprendi mentalmente a s misma por !aberse ol-idado de la sesin de 1otos de la siguiente campa7a publicitaria. "ba a ser una de las campa7as m6s importantes de su carrera: el lan3amiento de una 1ragancia. >a gama de complementos para !ombre / para mu5er 9ue se !aba lan3ado al mercado de di1usin general el a7o anterior consigui 9ue la marca app!ires T Rubies resultara casi ase9uible para la Dlite 5u-enil del pas. / la primera 1ragancia. Precious. tena el ob5eti-o de e8pandir la marca sin poner en peligro su e8clusi-idad ni su cac!D. Caroline ni si9uiera poda ec!ar a la ruptura de su matrimonio la culpa de 9ue !o/ sintiera seme5ante blo9ueo mental Hal menos de 1orma directaH. pero la noc!e anterior. cuando regres a casa. se puso a re1le8ionar sobre lo 9ue le !aba contado Mar/anne en -e3 de prepararse para el da siguiente. Tena 9ue -ol-er a su ser. =l negocio la necesitaba. de igual modo 9ue iba a necesitarla Rac!el con1orme 1uera a-an3ando el di-orcio. >a crisis de Mar/anne poda esperar. E obre todo por9ue Mar/anne no daba la impresin de 9ue para ella 1uera en absoluto una crisis...F 2 pesar de su dinero. la -ida de Caroline era un delicado e9uilibrio de prioridades. / todas ellas e8igan m6s atencin de la 9ue ella poda dedicarles. / a!ora
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9ue el dolor causado por la traicin de >es estaba soca-ando su 1r6gil statu "uo . no poda permitirse el lu5o de de5ar 9ue ninguna otra cosa pusiera en peligro el delicado te5ido 9ue constitua su -ida. G tras el desastre 9ue !aba supuesto la noc!e pasada. eso inclua tambiDn a otros !ombres...
Menos mal 9ue tena las botas. re1le8ion Caroline mientras suba por la escalera pintada de color blanco sucio 9ue lle-aba al estudio de la segunda planta. cal3ada con sus botas de motera. Por nada del mundo !abra intentado subir por a9uellos pelda7os con los tacones. / los 3apatos planos resultaban mu/... en 1in... insigni1icantes para la directora e5ecuti-a de una campa7a de publicidad. Tal -e3 debiera app!ires T Rubies ampliarse por a9uella -a. 2 menudo !aba bara5ado la idea de crear una coleccin de botas. Paun9ue slo 1uera para a!orrarse una pe9ue7a 1ortuna todos los a7osQ =mpu5 la puerta doble 9ue daba al estudio / se encontr con el conocido escenario de una sesin de 1otos en preproduccin. 2 su i39uierda !aba una 1ila de modelos sentadas en taburetes altos. delante de un espe5o alargado / rodeado de bombillas como las de los tocadores. / una gran mesa repleta de cosmDticos. productos para el cabello / rulos calientes. Cada una de ellas era atendida por un estilista o un ma9uillador 9ue traba5aba con 1renes Hcepillando. peinando !acia atr6s. embelleciendoH para per1eccionar la imagen dise7ada para la presente campa7a. HPCaroline. 9ueridaQ He8clam un indi-iduo musculoso / bronceado 9ue lle-aba unos -a9ueros con el dobladillo -uelto !acia arriba / alpargatas al tiempo 9ue se acercaba a ella contone6ndose / con los bra3os abiertos. H?ola. Kiles Hdi5o Caroline d6ndole un a1ectuoso abra3oH. AWuD tal -a todo !asta a!oraB HPVabuloso. 9ueridaQ Hcontest Kiles todo emocionadoH. PPor lo menos. #ob est6 estupendoQ H"ndic con un gesto a su segundo a/udante. 9ue estaba de pie 1rente a la cortina blanca de 1ondo mirando a la c6mara con gesto ine8presi-o mientras el primer a/udante probaba la lu3H. PUen a -erloQ >a tom de la mano / bailote un poco ante la c6mara para mostrar a Caroline los resultados en la pantalla digital. Kiles tena 9ue ser el !eterose8ual m6s ga/ de todo >ondres. pens ella con irona al tiempo 9ue lo segua obediente. in conocerlo. nadie adi-inara 5am6s 9ue !aba metido en su cama a la ma/ora de las modelos m6s se8is de >ondres / 9ue a!ora estaba -i-iendo con la directora de una importante re-ista de gran
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D8ito 9ue le doblaba la edad. =n 1in. Por lo -isto. ella tambiDn era una tigresa seductora de 5o-encitos. pens Caroline con asombro. $unca lo !aba -isto de a9uel modo. pero al parecer Mar/anne le !aba abierto los o5os / a!ora lo -ea por todas partes. ACu6ntas m6s !abra en accinB Un poco por detr6s de Kiles. obser- la pantalla con gran placer. $o le e8tra7aba 9ue Kiles 1uera un artista tan coti3ado. =ra un genio con la iluminacin / tambiDn con los 6ngulos / los conceptos 1otogr61icos. e incluso a su a/udante #ob. un tipo 1rancamente peludo / negado para la estDtica. lo !aba trans1ormado en algo 9ue ra/aba lo atracti-o. HUn gran traba5o. #ob... Aseguro 9ue no 9uieres 1ormar parte de la campa7aB H brome con los o5os c!ispeantes. HJ!. no podras pagarme lo 9ue -algo Hreplic Dl con buen !umor. ,e pronto sinti un ligero to9ue en el !ombro / se dio cuenta de 9ue 2ngie. la estilista de la sesin de 1otos. aguardaba pacientemente a su derec!a. H?ola. Caroline. =staba pensando 9ue a lo me5or 9ueras ec!ar un -ista3o a la ropa. Ga tengo -estidos a 2dam / a "renie. / podr6s decirme tu opinin antes de 9ue -ista a los dem6s. Caroline asinti con entusiasmo. Jdiaba todos los preparati-os de las sesiones de 1otos: las !oras de pie. la creacin del plat. la eleccin de los 6ngulos / la colocacin de las luces en tal o cual inclinacin. Pero lo de per1eccionar el loo# . probar di1erentes con1iguraciones / dirigir la postura / la e8presin !asta lograr el e1ecto deseado... bueno. eso s 9ue era su estilo. Vue detr6s de 2ngie !asta una pantalla negra / alargada detr6s de la cual se !aba montado un impro-isado -estidor 1orrado de perc!eros llenos de ropa / un e8positor sobre el 9ue 2ngie !aba dispuesto -arios con5untos /a elaborados. Un a/udante estaba recogiendo con al1ileres la espalda de una blusa de gasa 9ue -esta una modelo negra de aire agresi-o / cabello a lo a1ro. / al 1ondo !aba un modelo masculino rebuscando entre la ropa colgada del ral. de espaldas a Caroline. HCaroline. te presento a 2nna. mi a/udante. / a \ia... Me parece 9ue la conociste en el casting . AnoB Caroline sonri con un gesto de cabe3a a la a/udante. la cual. con la boca llena de al1ileres. le !i3o otro gesto a su -e3. / a \ia le estrec! la mano / le dirigi una mirada de aprobacin. Jl1ate el aire apreciati-amente / mir a 2ngie con complicidad. HA2lguien lle-a puesto PreciousB 2ngie sonri de ore5a a ore5a.
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HTodos los modelos.
iempre procuro traer una 1ragancia 9ue re1le5e el estado de
6nimo de la sesin de 1otos. P/ con Dsta no !e tenido 9ue buscar muc!oQ Caroline aspir de nue-o a9uella 1ragancia dotada de un to9ue vintage . una 1ragancia granulada 9ue e-ocaba el olor de los pol-os compactos de antiguo / 9ue de pronto le tra5o la nostalgia de su propia in1ancia. H?ola... no nos conocemos. =stu-e en el casting de $ue-a Gor<. las gracias por el traba5o. Me encanta lo creati-o. Caroline se -ol-i al or a9uella -o3 gra-e / pro1unda a su espalda. "ba unida a la mandbula me5or cincelada / m6s atracti-a del mundo. a una cabellera negra / ondulada / a unos o5os de un curioso gris -erdoso 9ue no !aba -isto en toda su -ida. 2dam. $o. no se conocan. =ntonces. Apor 9uD le sonrea 2dam como si no 1uera la primera -e3 9ue se -eanB Kir la cabe3a !acia el espe5o de cuerpo entero 9ue !aban colocado en el rincn del -estidor / e8amin su propia imagen. =n comparacin con la resplandeciente 5u-entud de \ia / de 2dam. se sinti como una -ie5a cacatLa de no-enta / cinco a7os. HPues me alegro Hrespondi mir6ndolo de nue-o a los o5os a la -e3 9ue procuraba re!acerse / se es1or3aba por recobrar su aplomo. P=ra la Lnica -enta5a 9ue tena 1rente a los dosQH. =sta campa7a es mu/ importante para nosotros. 2!ora s 9ue se acord de Dl. del libro de 1otos. =n carne / !ueso los modelos siempre eran mu/ distintos. normalmente decepcionaban bastante. Pero estaba claro 9ue no era el caso de 2dam Kera/. G a9u. en persona. era igual de per1ecto para la campa7a 9ue lo 9ue sugera en las 1otos. igual de per1ecto 9ue !aba sido para los pocos traba5os 9ue !aba lle-ado a cabo a lo largo de su carrera. 9ue deba de ser mu/ corta. =n la campa7a. 9ue recordaba el estilo de los a7os setenta. 1ue el contrapunto se8/ de cada una de las dos c!icas principales: \ia / C!arlene. esta Lltima una rubia 1ra / so1isticada 9ue tambiDn era titulada en ?ar-ard / re3umaba un gusto a clase social alta. 2 C!arlene la aguardaban un pantaln de perneras mu/ anc!as / un diminuto c!aleco 1lotante mientras le daban los Lltimos to9ues en la in1lada melena. / \ia estaba en a9uel momento poniDndose una minLscula 1alda subiDndola por sus piernas delgadsimas e interminables. 2 2dam lo !aban peinado con una -ersin 2011 del copete de Fiebre del s$bado noche . / lle-aba puesta una camiseta a5ustada / con botones / unos Varrars vintage 1inamente planc!ados. =staba per1ecto. %ra per1ecto. ,e repente. 2dam se inclin !acia delante / ba5 la -o3: HAWuD te pareci el ;ai<i<iB lo 9uera darte
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Caroline dio un brinco !acia atr6s /. de 1orma absurda. not un rubor 9ue comen3aba a subirle por el cuello / la cara. ACmo saba Dl 9ue !aba estado en a9uel barB HPues... H,e5 la 1rase sin terminar / carraspe. N,omnate. Caroline. est6s actuando como una adolescente imbDcil. J m6s e8actamente. / toda-a peor. como una imbDcil de mediana edad.O Mo-i la cabe3a para negar / de5 9ue el cabello le ca/era sobre los !ombros. HPara serte sincera. la -erdad es 9ue no es mi ambiente. =staba con una amiga H a7adi a la de1ensi-a. H . /a me di cuenta Hcontest 2dam con aire rela5ado. ,espuDs. a modo de e8plicacin. di5oH: Go tambiDn estaba anoc!e. G tambiDn con un amigo. >a -erdad. as es como me imagino /o el in1ierno. H onri arrugando los o5os por los ladosH. J5al6 !ubiera tenido el -alor de presentarme. Por lo menos nos !abramos !ec!o compa7a el uno al otro en el in1ierno. Caroline le contest con una sonrisa rgida. 29uDlla no era la con-ersacin 9ue estaba acostumbrada a tener con un modelo de una sesin 1otogr61ica. $o era la 9ue estaba acostumbrada a tener. / punto. Pero por alguna ra3n no consegua despegarse... H$o das la impresin de ser un tipo ner-ioso Hdi5o ingeniosamente al tiempo 9ue se !aca con el control de la situacinH. =sto/ segura de 9ue Dsa no es la -erdadera ra3n de 9ue no te presentaras. HTienes ra3n Hreconoci 2damH. >o cierto es 9ue estaba ner-ioso. Pero tambiDn pensD 9ue no iba a causar mu/ buena impresin. /a sabes. saliendo de copas la noc!e anterior a una sesin importante. $o sD cmo lo !aces tL. =n mi caso. lo Lnico 9ue tengo 9ue !acer es estar disponible a las doce del medioda / luego ponerme a9u / estar guapo. Para m 9ue tL lle-as traba5ando desde 9ue !a amanecido. PMis respetosQ Cerr la mano en un pu7o / e8tendi el bra3o en direccin a ella en el gesto de admiracin mutua 9ue Caroline tantas -eces !aba -isto !acer a Rac!el con sus amigas. >an3 una sonora carca5ada / de-ol-i el gesto. HP#ueno. imagino 9ue para todo !a/ una primera -e3Q Hdi5oH. $adie me !aba !ec!o nunca ese gesto. Lnicamente mi !i5a. G podra decir adem6s 9ue es la primera -e3 9ue un !ombre se 1i5a en los es1uer3os 9ue !acen las mu5eres traba5adoras en la -ida. Uol-i a mirar a 2dam. / 1ren en seco cuando -io cmo la miraba Dl. =ntendiendo. Con intensidad. Pero m6s 9ue eso...
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HG es la primera -e3 9ue una persona 9ue admiro me llama !ombre Hmurmur el modelo en tono tan ba5o 9ue Caroline lo o/ a duras penas. !acer. se dio la -uelta. HP2dam. se te re9uiereQ Hgrit uno de los ma9uilladoresH. $ecesito traba5ar un poco m6s con esas o5eras !inc!adas 9ue tienes. PGa sD 9ue -amos a 1otogra1iar con un ligero desen1o9ue. pero est6n cac!onde6ndoseQ Caroline ocult una sonrisa. =l e9uipo de produccin estaba 1ormado por e8pertos mu/ curtidosM seguro 9ue tenan muc!as cosas peores 9ue solucionar antes 9ue disimular los e1ectos de una noc!e de copas. 2s / todo. en contra de su -oluntad. estaba asombrada. 2dam deba de tener diecinue-e como muc!o. tan slo un a7o m6s 9ue Rac!el. A/ la noc!e anterior se !aba 1i5ado en ella B N$aturalmente 9ue sO. ra3on una -ocecilla interior. N2cabas de darle la ma/or oportunidad de su carrera. Pues claro 9ue se 1i5 en ti en un garito de medio pelo >2 $JC?= 2$T=R"JR 2 >2 VJTJ ,= >2 C2MP2]2.O $o era la primera -e3 a9uel da 9ue le -ena a la mente la -isin de Mar/anne restregando las caderas contra las de 2ndrD. / ello le produ5o una sensacin de incomodidad. Maldita 1uera Mar/anne. A$o podra !aberse guardado en secreto a9uella 1aceta su/a de asaltacunasB ,e repente comen3 a orse un 1uerte retumbar de mLsica procedente del sistema de audio del estudio. una estrategia 9ue estaba pensada para 9ue todo el mundo mantu-iera la moral bien alta / 9ue era una indicacin de 9ue estaban a punto de empe3ar a traba5ar en serio. Uislumbr a 2dam / C!arlene 5ugando a empu5arse el uno al otro delante del teln de 1ondo / tom la decisin de aparcar todo a9uel encuentro en lo m6s recndito de su cerebro. =staba sacando las cosas de 9uicio... una -e3 m6s. ?aba llegado el momento de tomar las riendasM tena una sesin 1otogr61ica 9ue dirigir. in saber mu/ bien 9uD
HMu/ bien. se7ores... P?emos terminadoQ =stall una oleada de aplausos apreciati-os entre los miembros del e9uipo de produccin diseminados por el estudio. / \ia / 2dam se ba5aron del pedestal en el 9ue estaban subidos guardando precario e9uilibrio. sonriendo con satis1accin por !aber llegado al 1inal de una 5ornada mu/ larga / de un traba5o bien !ec!o. Caroline. toda-a aplaudiendo por encima de la cabe3a. 1ue !asta el otro e8tremo para e8aminar 5unto a Kiles la pelcula de1initi-a 9ue estaba e8tra/endo Dste a partir de las
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tomas de la Lltima escena del da. Una Lnica mirada le bast para con1irmar lo 9ue /a saban todos desde el principio de la sesin de 1otos: 9ue iba a ser todo un D8ito. por9ue las tomas eran todas e8traordinarias. >o m6s di1cil no iba a ser encontrar una imagen 9ue constitu/era el pie de la campa7a. sino rec!a3ar cual9uiera de las otras composiciones. 9ue tambiDn eran per1ectas. Caroline tu-o 9ue !acer un es1uer3o para no lan3ar un aullido. HP=res un genio. KilesQ He8clam al tiempo 9ue se abra3aba a los !ombros del 1otgra1oH. Te in-itara a cenar si no tu-iera un compromiso dentro de... Hconsult su relo5 de pulsera Tan< Vran^aise de CartierH dentro de -einte minutos. ?e 9uedado con Rac!el. Tengo 9ue ec!ar a correr. PKracias a todosQ Caroline se despidi con un gesto amplio de la mano en direccin al 1rigor1ico de las bebidas !acia el 9ue a!ora con1luan /a todos los participantes en la sesin 1otogr61ica en busca de una cer-e3a 1ra. / dio media -uelta para salir corriendo por la puerta. Pero nada m6s girarse trope3 con algo / retrocedi de un salto. sobresaltada. =ra 2dam. 9ue la agarr del codo para 9ue no se ca/era al !acer un mo-imiento tan brusco. mientras con la otra mano se 1rot el pmulo. Caroline sinti un !ormigueo 5usto por encima de la sien 9ue la !i3o comprender 9ue deba de !aberle dado un golpe con la cabe3a. HPJ!Q PCu6nto lo sientoQ He8clam. HPues /o no Hreplic 2dam con una sonrisa de ore5a a ore5aH. ATienes prisaB HP Q ,e !ec!o -o/ a un concierto. #ueno. m6s bien una actuacin. 2 -er tocar a un grupo. los Iings o1 >eon. HPara sus adentros. se reprendi a s misma. NTran9uila. Carol. tran9uila.O 2dam ba5 los o5os. H2!. -ale. Tienes una cita. HP$oQ HCasi solt un c!illidoH. J sea. s. Con mi !i5a. H2dam -ol-i a mirarlaH. Tiene diecisiete a7os Hagreg sin 9ue 1uera necesario. 2dam rio le-emente. H lo tiene dos a7os menos 9ue /o. =s posible 9ue !a/amos coincidido en el colegio. Caroline se sinti con1usa. H$o. me parece 9ue no Hobser-H. =lla -a a C!elten!am. 2 2dam se le iluminaron los o5os. H2!. bueno. ese sitio es demasiado pi5o para m. HG se dio la -uelta con la intencin de marc!arse.
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Pero Caroline lo agarr del bra3o. H2l centro uni-ersitario C!elten!am &emenino . 2dam le dirigi una sonrisa a-ergon3ada / ro3 los pies por el suelo del estudio. ,e pronto. Caroline se dio cuenta de 9ue -arios miembros del e9uipo los estaban obser-ando con gran curiosidad. APor 9uD. e8actamente. estaba ella perdiendo el tiempo en con-ersar con un c!a-al de diecinue-e a7osB 2dam la mir 1i5amente per1or6ndola con a9uellos o5os de color -erde gris6ceo. / ella sinti una -e3 m6s 9ue se derreta. >uego le !abl con ma/or seguridad en s mismo. empleando un tono de burla: H#ueno. A/ a 9uD sitios -as cuando no est6s en el ;ai<ieonB Caroline se encogi de !ombros / se7al su relo5 de pulsera como e8cus6ndose. HJ/e. de -erdad tengo 9ue estar... H lo estaba pensando si me estara permitido in-itar a mi 5e1a a tomar una copa ma7ana Hdi5o 2dam r6pidamente. antes de 9ue ella pudiera terminar la 1raseH. =s decir. si es 9ue tDcnicamente sigues siendo mi 5e1a a!ora 9ue /a se !a acabado la sesin de 1otos... 2 Caroline se le descolg la mandbula. Uol-i a mirar atr6s de nue-o. 2dam rio bre-emente. H$o pasa nada. no !a/ nadie escuc!ando. #ueno. A9uD me dicesB H=n a9uellos momentos estaba cambiando el peso de un pie al otro con cierto ner-iosismoM resultaba ob-io 9ue tena la sensacin de !aberse pasado de la ra/a. Caroline lo mir. =1ecti-amente. tena casi la misma edad 9ue Rac!el. =ra una idea absurda. Por supuesto 9ue no iba a !acerlo. $o poda. $o debera... HUo/ a tomar eso como un s Hconclu/ 2dam con un gui7oH. Ga te llamarD a la o1icina. G se 1ue. de5ando a Caroline en libertad para marc!arse corriendo a -er la actuacin. Ssta sali disparada / no se atre-i a -ol-er la cabe3a para mirar a los miembros del e9uipo. $otaba 9ue estaba naciendo algo en su interior / senta el impulso incontrolable de rer tontamente. Ga casi a la carrera. sali del estudio como una 1lec!a / ba5 por la escalera de incendios sintiendo 9ue a9uel impulso iba cobrando intensidad. Cuando lleg a la primera planta. se detu-o un instante / se apo/ contra la pared para re!acerse / soltar una carca5ada. la m6s larga / potente 9ue !aba lan3ado nunca desde 9ue se separ de >es. "ba a salir con un !ombre. Con uno de diecinue-e a7os.
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ACmo demonios iba a salir de a9uDllaB
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) Rid*culas +ormalidades
HPerdona. Caroline. pero es 9ue no entiendo 9uD pretendes conseguir con estas ridculas 1ormalidades. Por amor de ,ios. somos sus padres / ella tiene casi diecioc!o a7os. ,entro de unos meses. la Lnica custodia 9ue nos preocupar6 ser6 la de la polica. cuando la detengan por !aber bebido demasiado en la 1iesta de 1in de curso. Caroline lan3 a >es una mirada de desprecio cuando Dste se le-ant del so16 / 1ue a ser-irse ca1D de la ca1etera 9ue descansaba en la mesa 9ue !aba en1rente. 2l mirarlo e8periment de pronto un sLbito sentimiento de rabia. =l carsimo corte de pelo 9ue lle-aba. las canas incipientes. a9uel bronceado constante. a9uellos o5os a3ul oscuro !undidos en unos pmulos salientes... e !aba 9uitado la c!a9ueta del tra5e a-ille Ro@ a3ul marino / se le adi-inaban los mLsculos torneados por el tenis 9ue !aba deba5o de a9uella camisa cuidadosamente planc!ada / de pu7os recogidos en la mu7eca con los gemelos de cobalto 9ue le !aba regalado ella al cumplir los cincuenta a7os. inti 9ue se le !aca un nudo en la gargantaM Acmo poda ser 9ue algo 1amiliar se -ol-iera de repente tan poco 1amiliarB ACmo era posible 9ue las acciones de una persona a1ectasen a nuestra manera de percibir a dic!a personaB >es lo !aba sido todo para ella. su roca. >o conoca tan bien 9ue /a lo miraba sin -erlo en realidad. 2!ora. aun9ue su apariencia e8terna no !aba cambiado. le resultaba un desconocido. Un desconocido duro. agresi-o. indeseado. NSste /a no es tu !ogar. >es ;al<er Hpens apretando los dientesH. Cuando in-itaste a otra mu5er a meterse en tu cama. nuestra cama. renunciaste al derec!o de pasearte por este saln.O 2!ora era el !ogar de ella. de ella / de Rac!el. / cuanto antes se acostumbrase >es a ello. antes podran todos seguir adelante con sus -idas. =l abogado de Caroline. 2drian Kreen. del prestigioso bu1ete Kreen. ?o@e T ;estern. les !aba sugerido a >es / a ella 9ue intentasen resol-er de manera amistosa la cuestin de repartirse el cuidado de su !i5a antes de 9ue tu-ieran 9ue ocuparse 1ormalmente de ello sus representantes 5urdicos. Caroline !aba protestado. pero el abogado insisti en 9ue a9uDl era el primer paso 9ue !aba 9ue dar si uno 9uera tener una separacin
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satis1actoria. >o 9ue no !aba tenido en cuenta el abogado 1ue 9ue >es iba a oponerse a a-an3ar en todas las etapas del di-orcio. i Caroline 9uera di-orciarse. pues bueno. pero desde luego Dl no se lo iba a poner 16cil. Caroline respir !ondo / se oblig a conser-ar la calma. =studi una manc!a imaginaria 9ue no !aba en su tra5e pantaln $icole Var!i. 1rustrada por su 1alta de serenidad. e !aba -estido con todo cuidado para a9uella ocasin. la primera Nreunin en la cumbreO 9ue celebraban ambos. / !aba escogido un tra5e de lneas sua-es / color crema 9ue 1uera lo bastante rela5ado para sentirse cmoda pero lo bastante 1ormal para el asunto a tratar. >a carsima blusa de seda color ca1D 9ue lle-aba deba5o de la c!a9ueta tambiDn !aba sido un acierto: de5aba -er un 1ragmento de piel tersa / bronceada 9ue le recordaba a >es 9uD se !aba perdido e8actamente. 2l pensar en ello se le endureci el cora3n / taladr con una mirada 1ra a a9uel marido 9ue a!ora se !aba con-ertido en una persona a5ena a ella. H abes per1ectamente 9ue es lo m6s lgico. >es. Teniendo en cuenta tus !orarios / los mos. si no llegamos a una solucin 1i5a -amos a pasarnos todo el tiempo sin saber 9uD est6 pasando en cada momento. / la persona 9ue m6s -a a su1rirlo es Rac!el. los !orarios de traba5o / los compromisos sociales de cada uno. / no al re-Ds. >es tom un sorbo de ca1D / neg con la cabe3a en un gesto triste. HCaroline. lo dices como si 1uera algo 1ro / prosaico. PCual9uiera podra pensar 9ue nos estamos di-orciandoQ 29uel intento de !acer un c!iste no surti e1ecto. / Caroline se mordi el labio. $o mereca la pena morder el an3ueloM >es era un mercader de c!istes. / ella saba 9ue con a9uella 5o-ialidad encubra sus -erdaderos sentimientos. i se permita molestarse por lo 9ue di5era >es. ine-itablemente terminara estallando en una pelea -iolenta / en Lltima instancia improducti-a. lo cual no mereca la pena. >as discusiones eran se7al de 9ue !aba pasin. / en a9uel momento ambos /a !aban de5ado atr6s dic!a etapa. >es se dio cuenta de 9ue no estaba !aciendo progresos / cambi de t6ctica. onri a Caroline / se sent en el bra3o del mismo so16 en 9ue estaba ella. HCaro. cielo. todo esto es una locura. >o m6s 16cil sera 9ue /o -ol-iera a -i-ir a9u. H2l3 una mano para !acer callar a Caroline. 9ue !aba abierto la boca para protestar. =mple un tono de -o3 sua-e / persuasi-o. casi !alagadorH: $o -ol-eramos a -i-ir 5untos. ob-iamente. Toda-a no. Pero piDnsalo. >os dos estamos acostumbrados a utili3ar la misma base. / podemos con-ertir a Rac!el en una prioridad para ambos. tal como i establecemos unos derec!os por adelantado. podremos organi3ar segLn ese es9uema
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!emos !ec!o siempre. G estando ba5o un mismo tec!o podemos resol-er nuestras di1erencias. Tiene su lgica. pe9ue7a. Caroline !i3o una mueca de disgusto al orle usar apelati-os cari7osos con ella. Como no soportaba tenerlo cerca. respirar su olor ni sentir el calor 9ue despeda su cuerpo. se puso de pie / se 1ue !asta la -entana para contemplar el 5ardn. =l cuidado cDsped brillaba con el -erde intenso de a9uella ma7ana de prima-era. / los parterres de alrededor estaban llenos de plantas / 1lores a punto de abrirse a la -ida. Todas las prima-eras 9ue !aban pasado 5untos plantando bulbos con todo cari7o. a9uellos oto7os recogiendo tierra para !acer compost. a9uellos -eranos en los 9ue se sentaban en la !ierba a !olga3anear... con Rac!el primero en el coc!ecito. m6s tarde correteando por el 5ardn. persiguiendo a las abe5as / ca/Dndose al suelo. luego 5ugando con sus amigos a entrar / salir a saltos de la piscina port6til. G durante todo a9uel tiempo. estando >es / ella 5untos. $o contaba para gran cosa. AnoB. cuando poda aparecer otra persona / dar al traste con todo ello. ?abl sin -ol-er la cabe3a. HTodo esto no tiene ninguna lgica. >es. Pero !a sucedido. G tenemos 9ue a1rontar lo 9ue !a/. no lo 9ue !a !abido. Te !as !ec!o la cama... Hse le 9uebr la -o3 al pronunciar esta palabraH / a!ora -as a tener 9ue acostarte en ella. ,e5 9ue a9uellas palabras 9uedaran 1lotando en el ambiente. acusatorias en lo 9ue e8presaban pero melanclicas en el tono. e !i3o un silencio 9ue absorbi todo el peso de su signi1icado. ?asta >es se abstu-o de !acer un c!iste. =n eso. Caroline -io un p65aro 9ue sali -olando de un 6rbol / la sac de su estado de trance. ,io la espalda a la -entana. e le !i3o e-idente 9ue para >es el !ec!i3o se !aba roto !aca muc!o tiempo. por9ue estaba escribiendo algo en su #lac<berr/. HA abesB. >es. casi pre1iero 9ue se ocupe de esto nuestra NgenteO Hdi5o. deseando de pronto -erle la espaldaH. Pero por el momento. me parece 9ue Rac!el di5o 9ue iba a -erte este 1in de semana. no sD 9uD de un partido de bene1icencia del 9ue no poda escaparse. HRac!el tena el mismo amor por el tenis 9ue su padre. / con 1recuencia 5ugaban 5untos partidos de dobles. 2!ora !aca lo mismo por coaccin: no deseaba pasar tiempo con su padre. pero estaba demasiado bien educada para de5ar tiradas a otras personas. >es le-ant la -ista / 1runci el ce7o. H$o. no es este 1in de semana Hdi5o consultando su agendaH. Me parece 9ue era el siguiente. =sta semana tenemos 9ue ir a...
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$ada m6s darse cuenta de su error. 1ren en seco. Caroline se lo 9ued mirando estupe1acta. con la -isin borrosa por las l6grimas. 29uella mencin in-oluntaria de la amante le produ5o el mismo e1ecto 9ue si le !ubieran sacado todo el aire de los pulmones. HATenemosB Hrepiti de 1orma tontaH. ANTenemosOB A=stabas pensando trasladarte a -i-ir a9u con ella. >es. al mismo tiempo 9ue planeabas 9ue nos reconcili6ramos rom6nticamenteB A,nde enca5aba tu amante en tus planes de recuperar una -ida en 1amiliaB HCaro Hempe3 Dl con impotenciaH. Caro. no !e 9uerido decir 9ue... $o es lo 9ue crees. Caroline se le-ant del so16 / -olc la ta3a de >es. =l ca1D. /a 1ro. se derram por 1uera del plato / le ca/ encima del tra5e. HMierda Hgru7 Dl al tiempo 9ue se sacaba un pa7uelo del bolsillo / se 1rotaba la manc!a con 1uria. H=so es lo 9ue te !a metido de entrada en este lo Hescupi Caroline. cu/os intentos de conser-ar la dignidad /a !aban desaparecido. engullidos por el dolor de a9uella nue-a pu7alada. >es no !aba sido capa3 si9uiera de !acer un es1uer3o por ocultarle a su nue-a 1urcia. #ueno. pues si las cosas tenan 9ue ser as... Recogi el bolso / se lo ec! al !ombroH. Tengo 9ue irme a traba5ar. Ga se pondr6 en contacto mi NgenteO con tu NgenteO. upongo 9ue sabes salir solo de esta casa. >es la mir con e8presin de des6nimo. cabi3ba5o / derrotado. /a sin toda la 1an1arronera de antes. HG de5a la lla-e cuando te -a/as Hagreg Caroline. deseando 9ue se sintiera e8actamente igual de mal 9ue se !aba sentido ella por su culpa. igual 9ue se senta toda-aH. Tu amante /a !a pasado demasiado tiempo en esta casa... / en mi cama. H ?i3o una inspiracin pro1unda / 6spera. desesperada por escapar de a9uella pesadillaH. $o 9uiero 9ue 9uede ningLn malentendido 9ue dD lugar a 9ue eso se repita. G dic!o esto. sali del cuarto de estar dando un porta3o / se ale5 con paso decidido por el pasillo de altos tec!os. 2 punto estu-o de pasar por encima de su madre. 9ue !aba salido de la cocina al or el ruido / estaba de pie 5unto a la puerta. silenciosa. HPerdona. madre Hdi5o Caroline pasando por delante de ella a toda -elocidad. #abs. 9ue era una mu5er enDrgica. mene la cabe3a en un gesto de triste3a. Caroline !aba !eredado el 1sico de su padre / era alta / delgada. mientras 9ue ella !aba sido siempre m6s robusta / tena un cabello rubio. tupido / ondulado / unos o5os de perro labrador de color casta7o. 29uel cabello. 9ue en este momento lle-aba recogido en un
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mo7o 1lo5o. /a estaba encaneciendo en las sienes. Tena la piel ligeramente bronceada a causa de todo el tiempo 9ue pasaba al aire libre. pero curiosamente apenas luca arrugas / tampoco re1le5aba los sesenta / oc!o a7os 9ue tena. en cambio los o5os seguan siendo tan -i-os / despiertos como siempre. testigo. deca ella. de no !aber tocado una gota de alco!ol en toda su -ida. =l Lnico licor 9ue guardaba en su bonita casita de ?ert1orts!ire era una -ie5sima botella de co7ac a la 9ue recurra de -e3 en cuando con 1ines NmedicinalesO. =n ese preciso momento sus o5os se cla-aron en su !i5a con una e8presin reprobatoria. Caroline se detu-o en la puerta de la calle. toda-a dando la espalda a su madre. $o necesitaba darse la -uelta para saber 9ue Dsta segua mir6ndola con a9uel gesto de reproc!e. HAWuD pasa. madreB Hdi5o apretando los dientes / contando mentalmente !asta die3 para no arrancarle la cabe3a de un mordisco. $o slo se senta dolida. adem6s estaba en1adada. Wuera demostrar a >es H/ a s mismaH 9ue era capa3 de sobre-i-ir a a9uello. G en su empe7o. estaba -iendo las cosas con m6s claridad. Para empe3ar. estaba -iendo a >es tal como era. =staba cuestionando 9uD papel desempe7aba ella en todo a9uello. G estaba descubriendo los agu5eros 9ue !aba en el apo/o incondicional de su madre. como por e5emplo el !ec!o de 9ue -iera con malos o5os 9ue ella no se mostrara sensible a las propuestas de >esM 9ue pensara 9ue. a pesar de tan tremenda traicin. ella no estaba !aciendo todo lo 9ue estaba en su mano para intentar arreglar las cosas. Por9ue. por mu/ orgullosa 9ue se sintiera #abs de los D8itos de su !i5a. / por muc!o 9ue presumiera del modo en 9ue !aba asumido Caroline su propia Dtica del traba5o / su independencia. aun as una parte de ella segua conmocionada desde 9ue muc!os a7os atr6s Caroline le anunci 9ue pensaba montar un negocio. APor 9uD moti-o. ra3onaba #abs. iba una mu5er a 9uerer traba5ar / poner en peligro el delicado te5ido de la -ida en 1amilia sin tener una necesidad econmicaB 29uello estaba abocado al desastre. G el desastre. por muc!o o poco 9ue tu-iera 9ue -er con el !ec!o de 9ue ella 1uera una madre traba5adora / triun1adora. era lo 9ue de1ina en gran medida su situacin actual. H$ada. cari7o Hdi5o #abs 1runciendo los labiosH. Pero no seas demasiado dura con Dl. HAWue no sea dura /o. con Dl precisamenteB Hrepiti Caroline con incredulidad. 2bri la boca para a7adir m6s. pero -ol-i a cerrarla por si le sala algo de lo 9ue pudiera arrepentirse. Recorri el pasillo a grandes 3ancadas / sali por la enorme puerta principal
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de la casa. ?i3o caso omiso de C!ristian. 9ue estaba de pie en la acera de en1rente regando su 5ardn con una manguera / obser-ando con gesto descarado cmo sala corriendo de su propia casa. Con las manos temblando. se meti en el coc!e. accion el contacto / arranc con un c!irrido de neum6ticos. lo cuando estaba un par de calles m6s all6 se permiti parar el coc!e. e apo/ sobre el -olante como si tu-iera un dolor 9ue la doblase por la mitad. se derrumb / rompi a llorar / a sollo3ar con intensas sacudidas 9ue le retumbaron por todo el cuerpo. Permaneci sentada durante un perodo de tiempo 9ue se le !i3o de -arias !oras. !asta 9ue le son el telD1ono para indicar 9ue tena un mensa5e nue-o. N#uenos das. se7ora ;al<er. u nLmero me lo !a 1acilitado su asistente personal. lo 9uera con1irmar 9ue sigue en pie lo de P?e utili3ado el traba5o como tapaderaQ
ma7ana. $os encontraremos en T!e Pembro<e Castle a las siete. 2dam. 8.O Caroline se 9ued mirando el mensa5e como si estu-iera escrito en un idioma e8tran5ero. ,espuDs. por 1in. entre l6grimas. se ec! a rer. =ncontrarse en un bar. WuD tpico de los -eintea7eros. $eg con la cabe3a al pensar en ello. =n cambio la asalt una idea insistente 9ue no consegua apartar de la mente. 2 lo me5or era 5ustamente lo 9ue necesitaba. de modo 9ue. diablos. Apor 9uD noB
Caroline o1reci a Trudi una tensa sonrisa de buenos das. H,e momento no 9uiero llamadas Hdi5o con brus9uedad. / Trudi asinti con adem6n e1iciente. u 5e1a traa una e8presin de determinacin 9ue !aca resaltar los delicados contornos de su rostro. / una mirada dura / 1ra. $o era 1recuente en ella 9ue llegase al traba5o rodeada por una nube negra. pero Trudi saba 9ue en dic!as ocasiones no deba intentar con-ersar de tri-ialidades. Caroline de5 el bolso encima de la mesa / cerr la puerta con cuidado. >a -entana 9ue daba a la calle de las 1lores lle-aba abierta desde !aca un rato. de manera 9ue respir !ondo para llenarse los pulmones del aire matinal / del per1ume a a3ucenas. 2mbas cosas 1ormaron una me3cla embriagadora 9ue sir-i para re-i-irla / calmarla a la -e3. / empe3 a notar 9ue se disipaba una parte de la tensin 9ue traa en el cuerpo. e de5 caer en su silln / se pas los dedos por el pelo. >e gustara saber 9uD !aba ocurrido e8actamente para 9ue su -ida per1ecta se !ubiera desintegrado de una 1orma tan total / se le !ubiera resbalado as de los dedos.
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e mordi el labio. $i si9uiera se !aba parado a pensar si abandonar a >es !aba sido la decisin acertada. 2 pesar de lo muc!o 9ue dola. / a pesar de saber 9ue la solucin m6s 16cil Hal menos para Rac!el / para >esH sera ol-idarlo todo. esconderlo deba5o de la al1ombra. perdonar a su marido / -ol-er con Dl. ella /a no iba a poder -i-ir con dic!o arreglo. inti una cuc!illada en el pec!o al pensar 9ue >es. segLn Dl mismo !aba reconocido. aLn segua -iendo a la mu5er por la cual la !aba traicionado a ella. una mu5er 9ue Dl a1irmaba 9ue no signi1icaba nada. G no la consolaba el !ec!o de 9ue signi1icara ni muc!o ni poco. i signi1icaba muc!o. la idea de 9ue >es pudiera estar enamorado de otra persona le resultaba demasiado dolorosa de soportarM / si no signi1icaba nada. Aentonces 9uD !aba 9ue pensar de >es. el !ombre sobre el 9ue ella !aba construido los cimientos de su -ida adultaB AWue era tan dDbil 9ue pre1era la compa7a de alguien 9ue no le importaba un comino antes 9ue intentar recuperar su 1amilia / re!acer su -idaB Pero no. el dolor. las recriminaciones. la 1alta de con1ian3a... $unca iba a lograr superar a9uellas cosas. 2l 1in / al cabo. /a !aba -i-ido su1iciente tiempo su1riendo las repercusiones de la a-entura amorosa de su padre. -iendo 9ue su madre 5am6s lleg a superar 9ue Dl las abandonara a ella / a su !i5a por una mu5er m6s 5o-en. -iendo 9ue su madre. a pesar de la 1ero3 independencia con 9ue !aba luc!ado por s misma / por el 1uturo de su !i5a. a pesar de 9ue la espole para 9ue 1uera a la uni-ersidad / para 9ue traba5ase. 5am6s se dio permiso para 1iarse de ningLn otro !ombre. G -iendo 9ue su madre. si el matrimonio de ella / la nieta 9ue -ino m6s tarde no le !ubieran ser-ido de distraccin. !abra terminado consumiDndose en su propio rencor. Una cosa estaba clara: ella !aba sido educada para 9ue nunca perdonase una in1idelidad. / 1ueran cuales 1uesen las ra3ones 9ue a!ora pudiera esgrimir >es H/ con independencia de 9ue a!ora su madre di5ese 9ue ella deba intentar e8cusarlo por su comportamientoH. lo cierto era 9ue >es. repitiendo las mismas palabras de #abs Eaun9ue cuando las pronunci no 1ueran dirigidas a DlF se !aba pasado de la ra/a. G aun9ue su madre no !aba de5ado de apo/arla en todo momento. por deba5o de a9uellas sonrisas estoicas / de a9uellos 1uertes abra3os se oa el eco de un Nte lo di5eO. ,eseosa de 9uitarse a >es de la cabe3a. Caroline cogi el taco de mensa5es / lo le/ por encima con aire ausente. =l director general de uno de sus principales pro-eedores. >a con1irmacin para el -iernes de la cita semanal con el pelu9uero. en el saln de Ric!ard ;ard. u madre. 9ue por lo -isto la !aba llamado en el momento mismo de salir por la puerta de la casa. Mar/anne.
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AMar/anneB 2 Caroline le dio un -uelco el cora3n al acordarse de su encantadora / cari7osa amiga. PMar/anneQ =lla sabra lo 9ue tena 9ue !acer con >es. =lla le dara un giro di-ertido al asunto. la lle-ara de compras. le le-antara los 6nimos. Pero al acordarse de su Lltimo encuentro / de las duras palabras 9ue !aban intercambiado. su eu1oria se disip. >o Lltimo 9ue necesitaba en a9uel momento era una c!arla con Mar/anne a cora3n abierto. Tenan muc!o 9ue recuperar. / !ablar nue-amente de la 1alta de se8o 9ue su1ra Mar/anne en su matrimonio / de su inclinacin a tener encuentros ilcitos con tipos pr6cticamente desconocidos / -einte a7os m6s 5-enes 9ue ella era e8actamente lo 9ue menos le apeteca a Caroline. Pos la mirada en el e5emplar del Financial Times 9ue descansaba sobre su mesa. 29uellas 1amiliares p6ginas rosadas resultaron sumamente tran9uili3adoras. en un da en el 9ue se estaban tambaleando todos sus cimientos. / not 9ue se rela5aba un poco cuando tom su pluma Mont #lanc / dio comien3o al ritual diario de recorrer las noticias. los comentarios / los an6lisis de las 1inan3as internacionales / marcar los artculos 9ue deseaba 9ue copiase / arc!i-ase Trudi para poder consultarlos en el 1uturo. u pluma se detu-o en el artculo principal de la seccin de =mpresas: MJRTJ$ =G= 2,WU"=R= I", T=R PJR C M">>J$= ,= >"#R2 . ,e5 escapar una risita de satis1accin. 29uello s 9ue era una causa perdida. Iidster. una agoni3ante empresa 9ue 1abricaba maletas. Lltimamente -ena su1riendo una rac!a de mala prensa. 2legaciones de e8plotacin de los traba5adores. de 1i5acin de precios Hpor no mencionar 9ue !aban pillado al director 1inanciero en una mal-ersacin de decenas de miles de librasH. !aba tenido de todo. e iba a necesitar una monumental cantidad de e1ecti-o / de !abilidad para darle la -uelta a la situacin. Morton no iba a bene1iciarse a corto pla3o. e incluso aun9ue contara con el plan de mar<eting m6s ingenioso del mundo. era dudoso 9ue a largo pla3o triun1ase. Caroline se permiti una sonrisita maliciosa. 2un as. si Morton 9uera situarse en dic!a posicin. A9uiDn era ella para ob5etarB Morton era su principal competidor /. !asta un par de a7os antes. el nLmero uno en Reino Unido en artculos de lu5o. Claro est6. !asta 9ue app!ires T Rubies le arrebat el primer puesto. >o cual con-irti al presidente e5ecuti-o de Morton. ,on McCas<ill. en el ri-al principal de Caroline. Ciertamente. entre ellos no !aba amor. McCas<ill. siendo !eredero 1or3oso de la 1ortuna Morton / estando libre de amena3as importantes 9ue acec!aran en el !ori3onte. !asta principios de los no-enta !aba tenido una -ida 16cil como due7o absoluto del mundo de los artculos de lu5o. 9ue !asta entonces constitua un mercado cerrado. Pero cuando se cre app!ires T Rubies.
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Morton empe3 a notar el calor de las llamas... / a!ora McCas<ill estaba -iDndose obligado a traba5ar de -erdad por primera -e3 en su -ida / !aca todo lo 9ue estaba en su mano para recuperar el trono 9ue !aba perdido. G de paso. tal como result ser. para desacreditar a Caroline. Pero Caroline no estaba preocupada. aba con toda certe3a !acia dnde iba encaminado el sector e. igual de importante. su conse5o de administracin tena esa misma con1ian3a. G si McCas<ill estaba tan inseguro de su posicin como para tener 9ue perseguir nue-as ad9uisiciones a 1in de dar un empu5oncito al -alor neto de Morton. en realidad no tena ninguna necesidad de preocuparse. e rela5 un poco m6s. iempre poda re1ugiarse en el traba5o. 2 lo me5or necesitaba canali3ar !acia su -ida pri-ada una parte de a9uella 1irme seguridad 9ue posea en s misma / 9ue tan le5os la !aba lle-ado. Jbedeciendo un impulso. cogi el telD1ono / marc el nLmero de la o1icina de 2drian Kreen. HA2drianB o/ Caroline. Caroline ;al<er. H#uenos das. Caroline. AWuD puedo !acer por tiB >a -o3 9ue le !abl desde el otro e8tremo de la lnea era reser-ada / amigable. precisamente el tono cuidadosamente escogido 9ue se empleaba entre socios comerciales / conocidos del mundo social. Caroline se aclar la garganta. ,e pronto se senta igual 9ue una ni7a pe9ue7a. HPues... se trata de >es Hempe3 entrecortadamente. G luego se interrumpi. HA Hrespondi 2drian. HCuando >es se dD cuenta de 9ue no -a a recuperarme. no !ar6 prisioneros Hsolt todo seguidoH. er6 el s6l-ese 9uien pueda. ?i3o una inspiracin pro1unda / se oblig a s misma a no llorar mientras reduca lo 9ue antes !aba sido una -ida idlica a la amarga -erdad. desnuda / descrita en unas pocas 1rases. H=llo inclu/e a Rac!el. naturalmente. pero supongo 9ue >es se cortar6 antes de in-olucrarla demasiado. Rac!el es demasiado importante para Dl. HCall unos instantes / re3 para 9ue a9uello 1uera cierto. HAG 9uD m6s !a/. e8actamente. CarolineB Ha-entur 2drian en tono sua-e. HMi empresa. 2drian. HCaroline no ele- la -o3. pero iba te7ida con un -eneno / una 1erocidad 9ue a ella misma la sorprendieron. / le pareci or 9ue 2drian daba un respingoH. app!ires T Rubies. Cuando las cosas se pongan desagradables. >es !ar6
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todo lo 9ue estD en su mano para 9uit6rmela. esto/ segura. G !emos de asegurarnos de 9ue no ocurra seme5ante cosa. =s necesario.
Media !ora m6s tarde. Caroline estaba 1rot6ndose las sienes con un gesto de cansancio. Por lo general. el traba5o le aportaba energa e inspiracin. pero los sucesos de esta 5ornada simplemente la estaban agotando. =l resto de la con-ersacin con 2drian no contribu/ demasiado a me5orarle el estado de 6nimo. >a cosa era tan gra-e como tema. si no m6s. =n el caso de 9ue di-idieran sus bienes al cincuenta por ciento. >es podra argumentar 9ue tena derec!o a 9uedarse con la mitad de la empresa. Pero dado 9ue el capital estaba repartido en una proporcin de +0_+0_+0_10 entre ella / los otros tres accionistas ma/oritarios. su parte 9uedara reducida a una participacin minoritaria. 29uello la -ol-a -ulnerableM /. tal como estaba descubriendo en su -ida pri-ada. no le gustaba nada ser -ulnerable. Por supuesto. se le poda aplicar a ella el mismo criterio / a1irmar 9ue tena derec!o a la mitad de la parte de la empresa 9ue pose/era su esposo. / en un di-orcio amistoso casi con toda seguridad los dos se preocuparan de 9ue dic!a parte se di-idiera de modo lgico / 5usto. Pero la lgica / la 5usticia no constituan la 1orma de traba5ar de >es cuando se encontraba entre la espada / la pared. >es se tirara a la /ugular. / estaba claro 9ue el punto dDbil de Caroline era app!ires T Rubies. ,esesperada. se mir en el espe5ito de mesa 9ue !aba al lado de la pantalla del ordenador. >as 1inas arrugas 9ue tena ba5o los o5os le parecieron m6s acentuadas 9ue antes. le !aban aparecido dos arrugas -erticales en el entrece5o / tu-o la seguridad de 9ue estaban empe3ando a salirle unos 1runces en el labio superior. APero 9uD esperabaB =ra una madre traba5adora de mediana edad. agotada. mal!umorada / dentro de poco di-orciada. $o era de e8tra7ar 9ue empe3ase a parecerlo 1sicamente... G e8actamente dentro de treinta / tres !oras iba a -erse en un bar con un aspirante a modelo de diecinue-e a7os para tomar una copa. >e lle-aba -eintitrDs a7os. / estaba claro 9ue se !aba -uelto loca del todo. ,e ninguna manera estaba preparada para a9uello. ,e ninguna en absoluto. >o llamara para anular la cita. >e dio un -uelco el estmago. Uale. pues le dira a Trudi 9ue lo llamara ella. Pero tena 9ue anular la cita. G lo antes posible.
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El tec-o de tres copas
Caroline acerc a la lu3 la ca5a de bandas de cera / la mir atentamente. APor 9uD demonios los en-ases como a9uDllos lle-aran las instrucciones escritas con una letra tan pe9ue7aB APor 9uD demonios no !abra pedido !ora para !acerse la ceraB AG por 9uD demonios no !abra anulado a9uella maldita cita cuando tu-o la ocasinB ,e pronto llamaron a la puerta. HCaroline. cielo. no tengo mu/ claro lo 9ue est6s !aciendo a! dentro. pero acabo de poner agua a calentar para !acerme un tD. AWuieres unoB Caroline de5 la ca5a / se guard para sus adentros la palabra de cinco letras 9ue le -ino instinti-amente a la boca. Como si las locuras 9ue estaba !aciendo a9uella tarde no !ubieran logrado /a 9ue se sintiera como si !ubiera retrocedido -einte a7os. la presencia de su madre estaba !aciDndola pensar H/ actuarH de nue-o como una adolescente. no 1uera tan tr6gico. incluso podra resultar gracioso. 2l3 la cabe3a para contestar desde este lado de la puerta: H$o. gracias. madre. =sto/ a punto de darme un ba7o. e produ5o una pausa. tras la cual se imagin a su madre cambiando el peso de un pie al otro para acercar el odo NbuenoO a la puerta. HGa sD. cielo. es lo 9ue me !as dic!o antes. Pero es 9ue. como no !e odo correr el agua. pues... ,e5 la 1rase sin terminar. / Caroline la acab por ella: NPues !as pensado 9ue podas darte una -uelta por a9u a 1isgar 9uD esto/ !aciendo en realidad.O 2guard !asta 9ue o/ ale5arse las pisadas de su madre pasillo adelante. / seguidamente de5 a un lado las instrucciones / -aci la ca5a de bandas de cera en el 1ro suelo de m6rmol del cuarto de ba7o. 5unto a las espon5osas toallas 9ue !aba de5ado tiradas tras la duc!a. Cogi la banda 9ue tena m6s cerca. Uestida con la ropa interior. sentada en a9uel 1amiliar entorno de color blanco. 9ue recordaba a un balneario. con la espalda apo/ada contra la !ermosa ba7era de cer6mica / el cabello reciDn la-ado / i
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en-uelto en una toalla a modo de turbante. su toni1icado cuerpo ba7ado por el sol prima-eral 9ue se colaba por las l6minas de las -entanas. / con un montn de -elitas 0o Malone encendidas en los !uecos de la pared. se sinti e8tra7amente liberada. 29uello no poda ser tan di1cil. ?aba birlado la ca5a del cuarto de ba7o de Rac!el. / si su !i5a de diecisiete a7os era capa3 de !acerse la cera sola. desde luego ella tambiDn. =l bonito tono rosa de la cera le tra5o a la memoria las barritas de caramelo ;!amQ de su 5u-entud. de modo 9ue le 9uit la capa protectora / la ol1ate compulsi-amente. Pero ola a rosas. no a caramelo. / se la aplic con precaucin en las piernas. 2pret con 1uer3a / 1rot. PGa est6Q Per1ecto. lo 9uedaban otras diecinue-e. Cuando se aplic la Lltima banda de cera. se mir deba5o del bra3o. ?um. ?aba una pelusa le-emente perceptible. =n su dilema respecto de cmo aplicar la cera no se !aba parado a pensar d'nde necesitaba aplicarla. Toda-a no !aba decidido 9uD ponerse. pero si escoga algo sin mangas. estaba claro 9ue a9uella sua-e pelusa sera del todo detectable. 2ctuando con decisin. se aplic otra banda m6s a los contornos de la a8ila. #ueno. /a puestos... ,e repente se le ocurri otra cosa 9ue la !i3o rubori3arse ba5o a9uel turbante. Pos la mirada en sus escuetas braguitas Rigb/ T Peller / apart el el6stico de la sisa un milmetro. Con las piernas la cosa estaba clara. >as a8ilas. teniendo en cuenta cmo estaban. resultaban obligatorias. Pero las ingles... seguro 9ue no iba a necesitarlas... AnoB $eg con la cabe3a como si 9uisiera apartar todo pensamiento 9ue tu-iera 9ue -er con las ingles. A=n 9uD estara pensandoB Por el amor de ,ios. si era una primera cita. P/ con un adolescenteQ Como si 1uera a meterse en una situacin en la 9ue tener las ingles depiladas 1uera a ser el centro de atencin. NPero lle-as ropa interior negra de enca5e negro. a 5uegoO. le record una -ocecilla interior. NAWuD est6 pasando a9uBO Uol-i a poner el el6stico en su sitio / trat de con-encerse de 9ue era mu/ 1recuente 9ue se pusiera un sensual su5etador de enca5e en lugar de otro m6s cmodo / utilitario. de los 9ue se usan con una camiseta. ?urg en el armario del ba7o en busca de otra ca5a sin abrir. ac un tubo. lo estru5 / se e8tendi un poco de crema sobre el labio superior. ,e ninguna manera iba a intentar 9uitarse el bigote con ceraM menos mal 9ue !aba encontrado el tubo de crema decolorante 9ue languideca al 1ondo del armario. $o tena importancia 9ue seguramente !ubiera caducado !aca -arios meses Ea7osF. era me5or 9ue ir por a! luciendo pelos negros. Una -e3 m6s. maldi5o la indecisin 9ue no slo la !aba lle-ado a encontrarse en
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a9uella apurada situacin. sino 9ue adem6s. cuando por 1in comprendi 9ue !aba tardado demasiado tiempo en anular la cita. cuando se dio cuenta de 9ue !aba 9uedado con 2dam en cuestin de !oras. la de5 sin la menor posibilidad de concertar una cita en el saln de belle3a al 9ue iba !abitualmente. Mo-iDndose con cuidado para no ro3arse las piernas llenas de cera. Caroline deambul descal3a por el dormitorio. Conteniendo la respiracin. pas a toda prisa por delante de la cama de madera de nogal. con los sua-es pliegues del edredn de plumas contenido en el interior de su 1unda de algodn egipcio bien planc!ado. =ra un pe9ue7o ritual 9ue !aba adoptado desde 9ue ec! a >es de casa. Por alguna ra3n. pasar demasiado rato en a9uella !abitacin. 9ue en otro tiempo !aba sido su re1ugio. su remanso de pa3. el lugar 1a-orito de toda la casa. -ol-a m6s insoportable la ausencia de >es. 2s 9ue la cru3aba a toda -elocidad. sin respirar si9uiera. !asta 9ue se encontraba a sal-o deba5o del edredn o dentro del -estidor. del cuarto de ba7o o del rellano de 1uera. ?aba descubierto 9ue respirar e9ui-ala a in!alar dolor. de modo 9ue procuraba no entretenerse en los espacios 9ue antes le recordaban m6s a >es. Ga en el interior del -estidor. respir !ondo / obser- los rales repletos de ropa con un gesto de impotencia. $o tena ni idea de por dnde empe3ar. AWuD se pona una para ir de noc!e a un barB i se situaba en el centro del e8iguo -estidor con los bra3os e8tendidos poda tocar la ropa 9ue estaba colgada a un lado / al otro. Vue recorriendo los rales pasando las manos por las mangas de los 5ersDis. los -estidos. las c!a9uetas / los pantalones. >leg a las baldas de 3apatos. ubicadas al 1inal. / de repente se detu-o. e 9ued mirando las 1ilas de 0imm/ C!oos. Manolos / Kinas 9ue !acan compa7a a los app!ires T Rubies dise7ados por ella. =ntonces se acord del sabio conse5o 9ue le dio #abs: N=mpie3a por los 3apatos. cielo.O onri / estudi las opciones 9ue tena. 29uDl era tan buen sitio para empe3ar como cual9uier otro. e8cepto 9ue... ?aba sandalias de tiras brillantes. 3apatos de saln de piel de a-estru3. otros con plata1ormas llamati-as / cu7as 9ue alargaban la piernaM de todo en abundancia. pero ninguno le pareca adecuado para a9uella noc!e. >an3 un suspiro. 2 su derec!a tena -arios pares de botas !asta la rodilla 9ue aguardaban inmaculadas en su balda especial. >e dio en la nari3 9ue ni si9uiera sus 1ieles Marc 0acobs de color tostado iban a !acerle el ser-icio en a9uella ocasin. ac un -estido negro de ,iane -on Vurstenberg de corte cru3ado. =ra uno de sus pre1eridos: 1a-orecedor !asta decir basta. su sua-e te5ido se ad!era a todas las cur-as apropiadas / las creaba all donde su delgado cuerpo careca de ellas. APero para esta
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noc!eB Resultaba un tanto 1ormal. incluso austeroM en comparacin con la 5u-entud / el desen1ado de 2dam. transmita una impresin de persona aburrida e intelectual. =l tra5e de 2rmani. in1alible / de muc!o poner. / el -estido recto / gris de #urberr/ H9ue era la de1inicin de la elegancia por la sencille3H 9uedaron descartados por el mismo moti-o. ?asta un -estido camisero de >uella 9ue tena. estampado / un poco e8cDntrico. resultaba desali7ado / totalmente 1alto de estilo. Repas -arias prendas m6s / e8tra5o una blusa de gasa de ara #erman con estampado de leopardo. Combinada con unas perlas / unos -a9ueros 1alsos Cal-in Ilein de color a7il. siempre le !aba dado un aire superestiloso. por9ue las perlas contrarrestaban lo se8/ de la blusa / a7adan un eclDctico to9ue vintage a los -a9ueros. Pero esta noc!e. ir de se8/ indicaba pretender parecer m6s 5o-en. / lle-ar perlas era -estirse como una abuela. >o Lltimo 9ue 9uera era acentuar su edad... ,e5 escapar un suspiro /. al notar un elocuente reguerillo 9ue le corra por deba5o del bra3o se acord de las tiras de cera. 9ue se estaban derritiendo r6pidamente. Vue a toda prisa al cuarto de ba7o. Por lo menos all podra ir a-an3ando algo. e sent en el borde de la ba7era / le-ant el bra3o con cuidado. >a banda de papel pegado a la cera se !aba reblandecido un poco. / la cera se !aba -uelto grumosa. Tir de la banda con muc!o cuidado. $o 9uera despegarse. Por lo menos ella no 9uera 9ue se despegase. Piba a !acerle muc!o da7oQ Tir de nue-o. esta -e3 con m6s 1uer3a. / cambi de sitio el dedo del pie sobre el 9ue estaba !aciendo e9uilibrios. e ca/ al suelo con un tremendo estrDpito. en medio de una mara7a de cera. toallas. productos para el ba7o / una -ela 0o Malone de la 9ue empe3 a gotear cera Pomegranate $oir. 9ue se me3cl con los parc!es de cera de depilar. HPPor ,ios santoQ H2 1alta de otra -6l-ula de escape para su 1rustracin. Caroline propin al suelo de m6rmol un pu7eta3o. 9ue le doliH. P2/Q HAMam6B Caroline le-ant la -ista con timide3 / -io a su !i5a de pie 1rente a ella. en la puerta. con sus larguiruc!as piernas en1undadas en unos -a9ueros el6sticos. lle-ando un -estido de -uelo estilo vintage / luciendo un grueso 1le9uillo negro / unos o5os per1ilados en el mismo color. =staba 1abulosa. pareca una estrella del roc<. Tena e8actamente el loo# 9ue estaba buscando ella. 2-ergon3ada / con una sensacin de disgusto a la 9ue no estaba acostumbrada. des-i la -ista. =ra la primera -e3 9ue se comparaba a s misma con Rac!el. con su 5u-entud. su aplomo. sus posibilidades. G la !aba conmocionado descubrir 9ue senta
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algo parecido a... Aa 9uD. e8actamenteB A2 la en-idiaB A2 los celosB Trag sali-a. enta un amor incondicional por su !i5a. ,e ningLn modo debera compararse nunca con ella. AnoB Puso una sonrisa radiante para disimular su consternacin / -ol-i a le-antar el bra3o. HMe encuentro en un pe9ue7o apuro. cari7o. ATe apetecera ec!arme una manoB
,espuDs de die3 dolorosos minutos. Caroline regres descal3a a su -estidor toc6ndose con precaucin las a8ilas. HA eguro 9ue desaparecer6. cari7oB Por9ue !e 9uedado dentro de cuarenta minutos. / antes de salir me gustara poder ponerme un poco de desodorante. por lo menos. Rac!el se coloc 1rente a ella con decisin. se dio la -uelta / la mir con e8presin di-ertida. 29uDlla era la mirada. pens Caroline de pasada. 9ue lan3a una ta bene-olente a su sobrina pe9ue7a. HMam6. dentro de un par de minutos ni si9uiera te acordar6s de 9ue te !as !ec!o nada Hle di5o procurando no rerseH. ,e todas 1ormas. as aprender6s a leerte las instrucciones la pr8ima -e3. =sas bandas de cera se 9uitan inmediatamente. Pno al cabo de -einte minutosQ H$o -a a !aber una pr8ima -e3. G las instrucciones no de5aban eso nada claro H murmur Caroline. onri de nue-o a su !i5a. deseosa de cambiar de tema / centrarse en lo 9ue tena entre manosH. #ueno. cari7o. A9uD -o/ a ponerme para salir a tomar una copa en esta condenada noc!eB HA2s 9ue 9uieres pro/ectar una imagen 5u-enil / modernaB Hpregunt Rac!el. dubitati-a. NG se8/O. agreg Caroline para sus adentros. Pero contest en -o3 alta: H=8acto. $o 9uiero parecer una solterona senil. Tienen todos por lo menos die3 a7os menos 9ue /o. NG m6s.O Tu-o muc!o cuidado en no especi1icar a 9uiDnes se re1era. HAG tampoco 9uieres ir demasiado seriaB Hpregunt Rac!el con curiosidad. H=8acto Hrespondi Caroline. A2 9uD -ena a9uel sLbito interrogatorioB Rac!el nunca !aba demostrado el menor interDs por los detalles m6s nimios de su -ida social. APor 9uD precisamente esta noc!eBH. =s 9ue. /a sabes. desde 9ue tu padre... HNWue me parta un ra/oO. agreg para sus adentros. Npor -alerme de mi di-orcio para mentir a
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mi !i5a.O Por supuesto. no poda decirle a Rac!el cu6l era la -erdadera ra3n de 9ue estu-iera !ec!a un mano5o de ner-ios. APero sera a9uello el comien3o de una espiral de enga7osB e 9uit de la cabe3a a9uel pensamiento tan desagradable. 2dem6s. se trataba simplemente de una cita aislada. de la 9ue no !aba conseguido librarse. =staba claro 9ue no se iba a repetir. "ba a ser-irle como otra e8periencia m6s. / despuDs seguira con su -ida. iba a ser una parte necesaria de la metamor1osis 9ue estaba su1riendo a causa del nau1ragio de su matrimonio. ,entro de un par de meses le e8plicara a Rac!el lo 9ue estaba !aciendo -erdaderamente. / las dos se reiran 5untas de a9uella conducta tan tonta. u !i5a se -ol-i !acia ella. decidida de pronto. / a Caroline estu-o a punto de rompDrsele el cora3n cuando -io el amor puro / la sincera preocupacin 9ue re-elaban sus o5os. H#ueno. tL dD5amelo a m Hdi5o Rac!el. / se es1um de la !abitacin. Caroline. con cara de no entender nada. se 9ued sentada en el centro del -estidor. esperando a 9ue -ol-iera. Cuando -ol-i. traa unos -a9ueros su/os. unos #a8ter de un tono gris descolorido. H>a prenda b6sica para ir de noc!e a un bar son unos -a9ueros a5ustados He8plic Rac!el en tono animado. Caroline la mir sorprendida. P u !i5a estaba dis1rutando con a9uelloQH. 2s 9ue pruDbate Dstos. a -er 9uD tal te 9uedan de talla Hcontinu Rac!el al tiempo 9ue le tenda los -a9ueros a su madre. HCari7o. la -erdad es 9ue no creo 9ue... H$o !a/ problema. seguro 9ue te caben Hinsisti Rac!elH. $ormalmente tu talla es mu/ parecida a la ma. / en estas Lltimas semanas te !as 9uedado !ec!a un suspiro. 2 -er. con 9uD podemos combinarlos... P29u est6Q ,e las pro1undidades del armario sac una americana de Prada de color a3ul cobalto. Caroline lan3 un c!illido de placer. PPor supuestoQ =ra per1ecta. =l material. seda tornasolada. tena un ligero brillo 9ue le destacaba la piel / los o5os cada -e3 9ue se la pona. HGo creo 9ue deberas combinarla con una camiseta blanca de Cal-in Hdi5o Rac!el mientras rebuscaba entre los 3apatosH. Un aire cl6sico. PG con DstasQ HTom con gesto triun1al un par de botas #alenciaga de ante gris oscuro. Caroline las cogi con un gesto de agradecimiento. HCari7o. esto se te da a las mil mara-illas. PTienes -erdadero talento para elloQ
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H$o. mam6. es 9ue paso muc!o tiempo en los bares Hreplic Rac!el un tanto a-ergon3ada. / se escabull cuando Caroline intent darle un abra3o. Pero. obedeciendo un impulso. se -ol-i de nue-o / abra3 a su madreH. =spero 9ue te di-iertas muc!o. mam6 Hle di5o en tono sincero. sin soltarseH. Te lo mereces. HPor 1in se separH. Go lle-ara adem6s una pulsera rgida de plata. >e dara un to9ue de agresi-idad. Caroline a1irm con la cabe3a. por9ue tena un nudo en la garganta 9ue le impeda !ablar. ,e repente sinti deseos de sentar a su !i5a en su rega3o. de contarle el ridculo plan 9ue tena para a9uella noc!e. anular la cita con 2dam / acurrucarse con ella en el so16 a comer palomitas / -er reposiciones de Friends . como !acan cuando su !i5a era pe9ue7a. Pero no lo !i3o. =n -e3 de eso contempl cmo su !i5a sala sin prisas. camino de su !abitacin. para meterse en terminara de arreglarse. </pe. T@itter / Vaceboo<. / la de5aba sola para 9ue
Treinta minutos m6s tarde. Caroline e8aminaba el resultado en el espe5o. Ciertamente. su !i5a posea talento para elaborar un con5unto completo. se di5o. Para su sorpresa. los -a9ueros le 9uedaban a la per1eccin / acentuaban la longitud de sus piernas / la estrec!e3 de sus caderas. ,ebido a 9ue !aba adelga3ado inintencionadamente. por culpa de los disgustos. la americana le 9uedaba un poco grande. lo cual le daba un estilo boy&riend mu/ indicado para la ocasin. G la cl6sica camiseta blanca / los carsimos accesorios le daban un punto 9ue /a !aba ol-idado 9ue 1uera capa3 de tener. ,espuDs de arreglarse el pelo con el secador de 1orma 9ue no pareciera demasiado peinado / de aplicarse un ma9uilla5e minimalista. se di5o 9ue poda pasar por una mu5er die3 a7os m6s 5o-en de lo 9ue era en realidad. G menos mal. pens con irona. por9ue la persona con la 9ue !aba 9uedado tena otros die3 a7os menos toda-a... #a5 las escaleras con cuidado / recogi el bolso de la mesa del recibidor. donde lo !aba de5ado a9uella tarde. >as lla-es del coc!e estaban deba5o de Dl. !ec!as un gui7apoM las cogi. pero -ol-i a soltarlas impulsi-amente. APara 9uD iba a complicarse la -ida lle-ando el coc!eB HP2dis. Rac!elQ P2dis. mam6Q ?asta luego. intiDndose ligera / libre como un p65aro. ni si9uiera esper a 9ue #abs se despidiera de ella ni a 9ue Rac!el le respondiera dDbilmente desde las oscuras pro1undidades de su
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guarida. / sali por la puerta casi dando brincos. ali a la calle. / el primer -e!culo 9ue pas por delante result ser un ta8i libre. H2 T!e Pembro<e Castle. por 1a-or. 29uella 1rase le son de lo m6s a5eno / le pro-oc un escalo1ro de miedo ante lo desconocido me3clado con... Acon 9uDB Con emocin. s. pero tambiDn con un sentimiento de orgullo. 29uDl era el primer intento espont6neo 9ue !aca de tra3ar una ra/a entre su pasado / su 1uturo / lo 9ue Dste pudiera depararle. senta 9ue el destino estaba desempe7ando un papel propio. como si a9uDl 1uera un momento crtico de su -ida. =l ta8i dobl por otra calle de 6rboles / cuidadas casas -ictorianas cu/as paredes blan9ueadas resplandecan luminosas ba5o la lu3 del crepLsculo. / Caroline -io a dos c!icas con tacones. ca3adoras de cuero / -a9ueros a5ustados 9ue caminaban del bra3o. sin duda alguna de camino a tomar una copa tambiDn. NUenga. domnate. CarolineO. se di5o a s misma con 1irme3a. N=st6s !aciendo lo 9ue !acen las -eintea7eras un -iernes por la noc!e. lo Lnico sorprendente es 9ue tL !as tardado cuarenta / dos a7os.O Pero lo cierto era 9ue nunca se !aba sentido mu/ segura de s misma en los bares / 9ue pre1era la predecible estructura de una cena en un restaurante o la cmoda seguridad del !ogar. inti un nudo de p6nico en el estmago al imaginarse sentada delante de 2dam durante toda la noc!e. Sl era un modelo en al3a. / mu/ guapo adem6s. !aba 9ue reconocerlo. pero acababa de terminar el instituto / probablemente no !aca muc!o 9ue se a1eitaba. G ella era una empresaria internacional acostumbrada a relacionarse con otras personas de alto ni-el 9ue tenan la misma edad 9ue ella o m6s. A,e 9uD demonios iba a !ablarle 2damB AJ de 9uD. se pregunt con otro ata9ue de p6nico. iba a !ablarle ella a Dl...B HGa !emos llegado. encanto Hdi5o el ta8ista al tiempo 9ue detena el coc!e 1rente a un elegante local. ?aba unos cuantos clientes audaces sentados a las mesas colocadas 1uera. 5unto al puente peatonal. apro-ec!ando el buen tiempo 9ue !aca a9uella tarde. Caroline abrig la esperan3a de 9ue 2dam no 9uisiera sentarse 1uera. al elegir el atuendo no !aba tenido en cuenta el 1ro de la noc!e. APero 9uD pasaba si era 1umadorB Todo su ser la instaba a 9ue di5era al ta8ista 9ue -ol-iera a lle-arla a casa. pero se sec el sudor de las manos en los -a9ueros. apret los labios para repartir bien el carmn / abri la porte3uela. H=spera. 9ue te a/udo.
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>a porte3uela se abri de par en par / Caroline. toda-a con una mano metida en el tirador de dentro. le-ant la -ista. sorprendida. HP2damQ Sl sonri. H . casualmente esto/ a9u. Tena un tono de -o3 ligeramente m6s agudo de lo 9ue ella recordaba. / adem6s carraspe. =staba ner-ioso. 2l pensar en ello. Caroline se sinti me5or / le de-ol-i la sonrisa. H=st6s genial Hdi5o 2dam. HKracias Hcontest ella un tanto a-ergon3ada. Toda-a estaba a1errada a la porte3uela del ta8i. con una pierna dentro / otra 1uera. 2l darse cuenta de lo ridcula 9ue deba parecer. se tambale un poco sobre el a1ilado tacn de la bota. H>amento ec!ar a perder un momento tan bonito. pero algunos tenemos 9ue traba5ar Hgru7 el ta8ista asom6ndose por la -entanilla del pasa5ero. 2dam sonri otra -e3. tmidamente. e !i3o un adem6n con el bra3o 1rente a Caroline. HAUamosB Caroline termin de ba5arse del ta8i. pag al ta8ista / se cogi del bra3o de 2dam con una risita. "ncluso con tacones. le llegaba slo !asta el puente de la nari3. =ra un c!ico alto de -erdad. 2dam se inclin para darle un beso en la me5illa. / a Caroline estu-o a punto de salrsele el cora3n del pec!o. Cuando se ec! para atr6s. 2dam 1ue a darle otro beso en la otra me5illa. / las narices de ambos c!ocaron dolorosamente entre s. H2/ Hdi5o Caroline. 2dam sonri con timide3. HPerdona. cantidad. Caroline sonri / se 1rot la nari3. morti1icada. 29uDl no era el comien3o 9ue !aba esperado. in embargo era e8actamente el 9ue !aba imaginado ... NSl tambiDn est6 ner-iosoO. se record a s misma. 2l pensar a9uello se sinti me5or al instante. HPues -amos. PMato por tomarme una copaQ He8clam adoptando de 1orma inconsciente el 5o-ial Ntono moti-adorO 9ue empleaba cuando necesitaba espolear a alguien. iempre do/ dos besos. =s e-idente 9ue a ti te -a m6s la calidad 9ue la
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2dam empu5 la puerta para abrirla / le indic a Caroline 9ue entrara cogida de su bra3o. Procurando no 9uedarse mirando embobada a9uel antebra3o bronceado / musculoso 9ue sobresala de una manga de camisa enrollada por encima de la ca3adora. Caroline traspuso las puertas de color -erde del local / penetr en la algaraba / el calor 9ue reinaban en el interior del mismo. Por dentro. el edi1icio estaba decorado con a9uel ubicuo dise7o rLstico elegante 9ue caracteri3aba un establecimiento de categora media. e notaba toda-a un le-e olor a pintura 9ue indicaba 9ue acababa de su1rir una re1orma. Caroline sonri al camarero de la barra. un 5o-en 9ue lle-aba un delantal inmaculado / 9ue pareca superdeseoso de atenderlos. HWuisiera una copa de Merlot. por 1a-or Hdi5o Caroline. Por lo general no beba -ino tinto con el estmago -aco. pero pareca resultar mu/ apropiado para el tipo de persona 9ue era esta noc!e. =ra mu/ consciente de 9ue tena a 2dam de pie a su derec!a. detectaba 5usto en el umbral de su percepcin un le-e aroma a 2ramis. pero no terminaba de atre-erse a mirarlo. 2s 9ue centr toda la atencin en el camarero del bar. HAKrande o pe9ue7aB H2!. 9uD demonios. Krande. 2l 1in / al cabo. no tengo 9ue conducir Hagreg innecesariamente mirando a 2dam. Sste respondi con una sonrisa ladeada / tmida 9ue a Caroline le result curiosamente entra7able. >uego se apo/ en la barra para pedir una pinta de cer-e3a. / Caroline apro-ec! la ocasin para e8aminar cmo iba -estido. >le-aba una gastada ca3adora de ante. una camisa de algodn llena de arrugas 9ue le daban muc!o estilo / unos -a9ueros a5ustados 9ue resaltaban un trasero 1irme / bien 1ormado. ,espuDs des-i la mirada r6pidamente / se apo/ en la barra con naturalidad. decidida a romper el !ielo. H#ueno. A/ -i-es por a9u cercaB H$o. m6s bien en la otra punta de >ondres Hcontest 2damH. =n CarraspeH. =st6 en la 3ona sureste. Caroline rio. H>o cono3co mu/ bien Hdi5oH. =s donde me crie /o. Pero no es lo 9ue se dice el epicentro de la elegancia. A-erdadB AG cmo te !a dado por irte a -i-ir allB H enta autDntica curiosidad. H$o !e sido /o Hcontest 2dam mir6ndola directamente a los o5osH. sino mis padres. Toda-a esto/ -i-iendo con ellos. Caroline se lo 9ued mirando. 29uello no se lo esperaba. H2! Hdi5o torpemente. sin saber mu/ bien 9uD otra cosa contestar. /den!am. H
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>os dos pasaron unos segundos mirando el local. HG... esto... Aentonces -ienes muc!o por a9uB 2dam cambi el peso de un pie al otro. H$o. la -erdad es 9ue no. $o se puede decir 9ue sea precisamente mi barrio. H,e repente al3 la cabe3a / per1or a Caroline con una mirada tra-iesaH. Go podra preguntarte lo mismo. i me de5aras !ueco para meter alguna 1rase. Caroline percibi un roce entre ambos / sinti un escalo1ro. H on die3 con no-enta / nue-e Hdi5o el camarero. / Caroline. de 1orma autom6tica. introdu5o la mano en el bolso para sacar la cartera. 2dam. con la mano en el bolsillo. puso cara de contrariado. H"ba a in-itarte /o. H=sta -e3 la mir con una e8presin de reproc!e. / a Caroline le entraron ganas de darse de bo1etadas. NP,e5a de actuar como una madre. ;al<erQO HJ! Hdi5o. sonro56ndoseH. #ueno... a lo me5or puedes in-itarme a la pr8ima. "ncmodos los dos. 1ueron !asta un grupo de mesas. 2dam !i3o adem6n de ir a sentarse en la 9ue estaba m6s cerca de la barra. pero Caroline busc la situada en el rincn m6s protegido. 2nte a9uel cambio de direccin. 2dam trope3 con la pata de otra mesa / dio un traspiD 9ue le !i3o derramar la cer-e3a por un lado de la 5arra. Rio a-ergon3ado. / Caroline le de-ol-i una sonrisa cortDs. 2/. ,ios. 29uello no estaba /endo nada bien. e sentaron en silencio / se miraron el uno al otro. >uego. ambos miraron sus respecti-as bebidas / -ol-ieron a mirarse entre s. HGo... Hempe3aron los dos. / rompieron a rerH. TL primero Hdi5eron ambos. de nue-o al unsono. Caroline alarg una mano / toc le-emente la de 2dam. H$o. en serio. !abla tL primero. 2dam al3 sus o5os de color -erde / pesta7as largas / oscuras / mir a Caroline. / Dsta. incmoda. se remo-i en la silla. ?aba algo penetrante en la 1orma de mirarla 9ue tena 2dam. como si 1uera capa3 de -erle el alma. G aun9ue tena unos o5os mara-illosos. ella no !aba esperado tal ni-el de intensidad. ,espeg los o5os de los de 2dam / los 1i5 en un punto imaginario de la barra. 9ue 9uedaba a la espalda de Dl. G entonces se le par el cora3n. ,elante de ella. en medio de un grupo de c!icas de -eintitantos a7os 9ue estaban de pie en la barra con una botella de -ino rosado. descubri a una persona conocida. Kui7 e8ageradamente los o5os /. !aciendo un es1uer3o para en1ocar sin la a/uda de las ga1as. estir el cuello para -er me5or. . no se !aba e9ui-ocado. e le ca/
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el alma a los pies. =ra Iatrina Vot!ergill. la !i5a de una de las clientas m6s 1ieles de app!ires T Rubies. Caroline la conoca desde 9ue iba al colegio. ,e un momento a otro la reconocera a ella. Caroline e8periment el p6nico de ser descubierta con toda seguridad. VrenDticamente mir a su i39uierda. / despuDs a su derec!a. $o !aba modo de escapar. Mir de nue-o !acia la barra / -io. como a c6mara lenta. 9ue Iatrina giraba la cabe3a en su direccin. Ga no !aba remedio. Como una 1lec!a. se meti deba5o de la mesa / se 9ued all agac!ada. con el cora3n desbocado. entre una pata de mesa / una patata 1rita aplastada / ol-idada muc!o tiempo atr6s. HACarolineB H>a -o3 perple5a de 2dam se o/ amortiguada por el tablero. Respondi con un sonido 9ue no deca nada / le !i3o gestos con la mano para 9ue de5ara de llamar la atencin de la gente. =ntonces apareci la cabe3a de Dl al lado de la su/a. slo 9ue boca aba5o. HCaroline. A-a todo bienB Contest con una sonrisa radiante. / al incorporarse se golpe la cabe3a con la mesa. HP Q PTodo -a estupendamenteQ Hgor5eH. P=s 9ue se me !a cado un pendiente. eso es todoQ 2dam obser- los pendientes de diamantes 9ue lle-aba en ambas ore5as. HPero si... HPPero lo !e encontradoQ G... esto... me lo !e -uelto a poner. P2s 9ue /a puedo -ol-er a sentarmeQ 2dam. toda-a boca aba5o. 1runci el entrece5o sin entender nada. Transcurrieron unos instantes. HUale. AG por 9uD no -uel-esB HPGa -o/Q Hcanturre Caroline. aLn desesperada por ganar tiempo / e8perimentado la ligersima sensacin de 9ue se !aba -uelto locaH. PPase lo 9ue paseQ Con tiento. se asom por el otro lado de la pata de la mesa / escudri7 el bar. Para ali-io su/o. Iatrina estaba /a en la puerta. despidiDndose de sus amigas. e le-ant del suelo / se sent en la silla. con el cora3n toda-a a cien por !ora. / procur actuar como si no !ubiera sucedido nada impropio. Mir a 2dam al tiempo 9ue se de-anaba los sesos intentando acordarse de dnde lo !aban de5ado. H#ien. esto... A9uD estabas diciendoB Hle pregunt esperan3ada. 2dam. toda-a con una e8presin ligeramente perple5a. sonri tmidamente.
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H0usto iba a decir... pero seguramente /a te !as dado cuenta... 9ue no so/ precisamente un obseso de los bares. Caroline lo mir con intencinM !aba despertado su curiosidad. HAWuD 9uieres decirB Hdi5o. un tanto incrDdula. A$o era cierto 9ue todos los de su generacin eran curtidos 5uerguistas. personas 9ue se !aban criado alimentadas con un !edonstico breba5e a base de un alto ni-el de ingresos / una independencia sin precedentesB HPues... /a sD 9ue no mola nada. pero no paso lo 9ue se dice muc!o tiempo en los bares Hcontest 2dam con gesto titubeanteH. Me resultan un tanto claustro1bicos. HA=ntonces por 9uD !as 9uerido 9ue 9ued6ramos en un barB Hdi5o Caroline. cada -e3 m6s intrigada. P29uello era precisamente lo 9ue le pasaba a ellaQ 2dam se encogi de !ombros. HPor9ue es lo 9ue !ace la gente. AnoB Me pareci un sitio tan bueno como cual9uier otro. 2dem6s. tL siempre sales en los peridicos /endo a tal o cual sitio... upuse 9ue era lo 9ue te gustaba. Caroline se 9ued estupe1acta. A29uDlla era la imagen 9ue pro/ectaba. la de una mu5er super1icial del mundo socialB e inclin !acia delante con sLbito interDs. HAG adnde me !abras lle-ado entonces. 2damB 2dam de5 escapar una risita bre-e / tmida / des-i la mirada. HJ!. pues no sD. 2 una merienda rom6ntica al aire libre. a lo me5or. HA2 una meriendaB Caroline procur no !acer caso de la sensacin de ner-iosismo 9ue despertaba de nue-o la palabra Nrom6nticoO / centrarse en lo 9ue estaba diciendo 2dam. 2 ella le encantaban las meriendas al aire libre... Paun9ue lle-ara a7os sin organi3ar ningunaQ ,esde 9ue Rac!el era pe9ue7a. puestos a pensarlo. ,e repente e8periment el impulso irre1renable de correr descal3a / de sentir la !ierba entre los dedos de los pies. de tumbarse encima de una manta / contemplar el cielo. de beber -ino blanco templado con un -aso de pl6stico. H Hrespondi 2dam a la de1ensi-a. mir6ndola con aire in9uisiti-o para -er si se estaba burlando de Dl. Caroline sonri con malicia. HAG adnde iramos para dis1rutar de esa rom6ntica meriendaB H2 Kreen@ic! Par< Hcontest 2dam sin dudarlo un instante.
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Mir a Caroline a los o5os sin pesta7ear. =sta -e3 Caroline tu-o la impresin de 9ue el cora3n se le detena por espacio de un milisegundo. Kreen@ic! Par<. =l lugar 9ue m6s le gustaba del mundo entero. =l lugar en el 9ue !aba pasado !oras / das de su in1ancia. =l lugar en el 9ue se le !aba declarado >es. ,e pronto ca/ en la cuenta. con un brinco. de 9ue esta Lltima ocasin 1ue. seguramente. la Lltima -e3 9ue estu-o all. HA2 Kreen@ic! Par<B H . A$o !as estado nuncaB H . por supuesto 9ue !e estado Hdi5o Caroline a la de1ensi-aH. Cuando era pe9ue7a me pasaba all !oras enteras. H#ueno. pues entonces sabr6s por 9uD es mi lugar pre1erido del mundo entero Hdi5o 2dam con pasinH. =n lo alto del cerro 9ue se ele-a 5unto al Jbser-atorio !a/ un banco. =s como tomar el pulso a la ciudad. Por la tarde se -e a todo >ondres -ol-er corriendo a casa. salir otra -e3 a toda prisa. / regresar para irse a dormir. e -e cmo -a cambiando el cielo. del a3ul al gris del atardecer / despuDs al a3ul de la medianoc!e. / cmo compiten las estrellas para encenderse antes 9ue las 1arolas para iluminar >ondres. Caroline se lo 9ued mirando. !ipnoti3ada. con la copa de -ino a medio camino de lle-6rsela a la boca. 2dam !aba escogido precisamente el sitio 9ue m6s amaba ella. =8actamente el sitio en el 9ue >es le !aba pedido 9ue se casara con Dl tantos a7os atr6s. =l Lnico sitio 9ue ella crea poder describir me5or 9ue nadie. G en cambio all estaba 2dam. describiDndolo con palabras similares a las de la poesa. =8periment una sensacin desconocida en lo m6s !ondo de s. A era coincidencia. o el destino... o algo m6sB Mientras miraba a 2dam a los o5os. ad-irti 9ue tambiDn se operaba un cambio en ellos. Ga no !aba simple admiracin. sino otra cosa... algo... HPerdona. es 9ue tengo 9ue... Hempe3 2dam. / de pronto se inclin !acia delante / le ro3 la boca con los labios. Caroline sinti 9ue la recorra una oleada de calor al ro5o -i-o. / mir alrededor de 1orma instinti-a para -er si los !aba -isto alguien. Cuando -ol-i a mirar a 2dam. Dste tena de nue-o los o5os brillantes. inti 9ue le temblaban las piernas. / a punto estu-o de -olcar la copa de -ino. HPerdona. pero es 9ue eres preciosa. G /o esto/ ner-ioso. Tena 9ue ree9uilibrar la situacin Hmurmur. sua-e. Caroline sinti 9ue se derreta por dentro. u respiracin era c6lida / le ro3aba la me5illa como una brisa
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2dam se reclin en la silla / una -e3 m6s la per1or con la mirada. H#ueno. A/ a 9uD sitio iras tL a merendarB
H`ltima ronda. se7oras / se7ores H-oce el camarero de la barra. HA`ltima rondaB Hrepiti CarolineH. A$o es un poco arcaicoB Go pensaba 9ue en estos tiempos los bares estaban abiertos toda la noc!e. 2dam rio / sacudi la cabe3a en un gesto negati-o. H$o. slo si 9uieren. >a ma/ora siguen 1ieles a la norma antigua a no ser 9ue !a/a una buena ra3n. G me parece 9ue esta noc!e... Hmir en derredor / obser- a los pocos clientes 9ue 9uedabanH no !a/ una buena ra3n. HWuD sistem6ticos Hcoment Caroline con asombro. tar. P istemadictoQ 2dam contempl cmo se di-erta. Caroline solt una carca5ada !istDrica. pero entonces repar en 9ue a Dl no le !aca tanta gracia como a ella / cerr la boca de golpe. HA$o te acuerdas de esa cancinB Vue uno de los grandes D8itos de ese grupo en el a7o... J!. H,e5 la 1rase sin terminar por9ue se dio cuenta de 9ue probablemente en a9uella Dpoca 2dam ni si9uiera !aba nacido. / di5oH: $o. claro 9ue no te acuerdas. H ,urante unos momentos de incomodidad recorri el local con la -istaH. =n 1in. si estamos perdiendo el tiempo... H... =s 9ue !a llegado el momento de irse a casa H1inali3 2dam por ella con un gui7o. Caroline lo mir 1i5amente. A"rse a casaB A2dndeB A>os dos 5untosB A2 la casa de DlB P$o estara pensando en 9ue 1ueran a la de ellaQ Contempl a9uella boca. a9uellos labios. / se le pas por la imaginacin -ol-er a besarle. e puso de pie con un ligero tambaleo. ?aba bebido demasiado. ,e !ec!o. !aba sobrepasado el tec!o de tres copas. a9uella regla t6cita 9ue rega para los ma/ores de treinta a7os cuando se beba antes de comer. ,os copas de -ino. / /a no saba ni dnde estaba. Tres copas. / /a no saba ni 9uiDn era. mu/... distinto de lo 9ue se !aba imaginado. 2dam le puso una mano en el bra3o. / ella -ol-i a sentir de nue-o la c!ispa de antes. Retir el bra3o enseguida / se lo 1rot con gesto ausente. eme5ante conducta no era para nada propia de ella... debieron de ser los ner-ios. G la emocin de lo inesperado. 2dam era onri / empe3 a tararearH. P istemadictoQ $o me canso nunca... dudududu. Me recuerda a la Dpoca del grupo Vi-e
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HACarolineB Te !e preguntado si tenas pensado tomar un ta8i. H2dam /a estaba de pie. poniDndose la ca3adora con un mo-imiento 9ue !aca destacar los mLsculos 9ue tena deba5o de la camisa. HJ!. s... s. naturalmente. HManote en busca de su bolso. 2dam le pos sua-emente la mano en la espalda. a la altura de la cintura. / luego la de5 caer un poco. mo-iendo ligeramente los dedos por el trasero. 2 Caroline se le aceler el cora3n. se le sec la boca / se le !umedecieron las manos. ,e pronto !aban cambiado las reglas. 2lgo !aba sucedido entre 2dam / ella. / 2dam !aba de5ado de ser un 5o-en imberbe 9ue intentaba insinuarse a una mu5er ma/or 9ue Dl. 2!ora se comportaban como iguales. 2dam era HCaroline se encogi sobre s mismaH especial. Respir !ondo en el intento de recobrar la compostura. Ga notaba los primeros indicios de p6nico. AWuD parte de todo a9uello era real. / 9uD parte era el resultado de !aber bebido tanto -inoB ,e acuerdo. 2dam / ella !aban compartido uno o dos NmomentosOM pero ella se !aba trans1ormado de abstemia puritana en depredadora sedienta de se8o en cuestin de unas !oras. AWuD iba a suceder a continuacinB AWuD era lo correcto en estos tiemposB ?aba pasado a7os instru/endo a Rac!el en el modo de 3a1arse de insinuaciones molestas. en el modo de prepararse psicolgicamente para la Primera Ue3 / todas las -eces 9ue siguieran a la primera. pero de pronto !ete a9u 9ue ella misma se senta terriblemente mal in1ormada / nada preparada. ACu6les eran las normas de la vida real en lo re1erente al se8oB A=staba segura si9uiera de lo 9ue 9ueraB =n la calle !aba empe3ado a !acer 1ro. Caroline se alegr del e1ecto 9ue e5erci dic!a circunstancia para contrarrestar el -ino tinto / se ci7 un poco m6s la c!a9ueta mientras 2dam. en el borde de la acera. intentaba parar un ta8i. 2l cabo de unos momentos se detu-o uno. / 2dam abri la porte3uela para 9ue subiera. H u carrua5e la aguarda. se7ora. Caroline sonri e !i3o una re-erencia. HMuc!as gracias. HPuede 9ue no tu-iera m6s 9ue diecinue-e a7os. pero tena una 1orma de e8presarse realmente encantadora. a -eces casi pasada de moda. >e daba un aire de persona sosegada / un cierto grado de madure3. Pas por delante de Dl dando un brinco de contento. 2 la porra. ,ecidi coger el rele-o 9ue le o1reca 2dam / ec!ar a correr con Dl en la mano. 2l 1in / al cabo. nunca !aba sido una irresponsable. PPues ningLn momento me5or 9ue el presente para empe3ar a serloQ
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e de5 caer en el asiento / esper a 9ue 2dam se sentara a su lado... en cambio Dl no !i3o mo-imiento alguno para subir al ta8i. =n -e3 de eso. continu sonriendo desde la acera. HMe lo !e pasado mu/ bien. se7ora ;al<er Hle di5o. Caroline se lo 9ued mirando. A2s 9ue. despuDs de todo. no tena pensado seducirlaB HGo tambiDn Hcontest torpemente. ,e repente. 2dam se meti en el ta8i / la bes. 1ue un beso sua-e / mu/ dulce en los labios. 2l igual 9ue el beso 9ue le dio en el bar. Dste tambiDn dur unos instantes. cargado de promesas... !asta 9ue se retir / sali del ta8i. HUamos a repetirlo pronto Hpropuso al tiempo 9ue cerraba la puertaH. ATe llamoB H . ll6mame Hdi5o Caroline sin 1uer3a. e senta rebosante de deseo / dolida por lo 9ue le pareci un rec!a3o. P2dam ni si9uiera !aba intentado !acer m6s 9ue besarlaQ A era 9ue no le gustabaB e inclin !acia delante. H2 Primrose ?ill Hle di5o al ta8ista. / a continuacin se -ol-i para mirar a 2dam. 9ue se !aba 9uedado mirando cmo se ale5aba el ta8i. "ncluso en-uelto en el resplandor anaran5ado de la 1arola de la calle. estaba impresionante. con su cabello moreno / ri3ado despeinado como el de un cro. con a9uellas 1acciones cinceladas por la lu3. e despidi de ella con la mano / ec! a andar por la acera detr6s del ta8i. con una 3ancada rebosante de toda la seguridad / la despreocupacin de sus pocos a7os. 2 medida 9ue el ta8i iba incrementando la distancia 1sica entre ambos. Caroline 1ue sintiendo 9ue se disipaba la cercana meta1sica. >e pareci 9ue los andares de adolescente de 2dam acentuaban la gran brec!a 9ue e8ista. tanto en edad como en estatus. entre los dos. 2dam agit la mano de nue-o !acia el ta8i. 9ue /a se perda de -ista. / Caroline sinti otro -uelco en el estmago. $o slo le caa bienM adem6s le gustaba. Pero /a estaba bien. 29uello no poda 1uncionar de ninguna manera. ?aba llegado el momento de ser realista. $o iba a repetir a9uello nunca. 0am6s. e supona 9ue los c!icos de diecinue-e a7os estaban en el apogeo de su se8ualidad. >o lgico era 9ue 2dam estu-iera desesperado por tener m6s...
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. Si tuviera veinte a/os menos000
=ra la primera -e3. 9ue Caroline recordase. 9ue suba la escalera 9ue lle-aba a su o1icina !ec!a un mano5o de ner-ios. =ra esa sensacin de ligera n6usea / malestar en las tripas 9ue tiene uno el domingo por la noc!e cuando sabe 9ue no !a !ec!o los deberes. =se nudo 9ue se nos pona de pe9ue7os en el estmago cuando cometamos alguna tra-esura / sabamos 9ue est6bamos a punto de ser descubiertos. $o era 9ue ella !ubiera !ec!o nada malo. por supuesto. pero !aba pasado el 1in de semana alternando entre la -ergRen3a por la cita 9ue tu-o el -iernes con 2dam / un ntimo regoci5o por lo bien 9ue se lo !aba pasado. Claro 9ue tampoco deseaba reconocerlo ni si9uiera para s. pero con1orme 1ue a-an3ando el 1in de semana la in-adi un sentimiento de decepcin por no tener contacto con 2dam... 5unto con la con1irmacin de 9ue ella tena ra3n desde el principio. $o debera !aber acudido a la cita. / desde luego no debera repetirlo 5am6s. 2s 9ue despuDs de la se-era con-ersacin 9ue !aba tenido la noc!e anterior H consigo mismaH pens 9ue la cosa se !aba acabado. Pero !o/ !aba ner-ios. =staba con-encida de 9ue alguien. del modo 9ue 1uera. estara enterado de sus andan3as. H#uenos das. Caroline. onri a 0ulie. su encantadora recepcionista. H#uenos das. 0ulie. 0ulie. al igual 9ue Trudi. su asistente personal. / al igual 9ue Moll/. su directora 1inanciera. / 9ue -arios miembros m6s del e9uipo. lle-aba con ella desde el principio de todo. / Caroline 5am6s se !aba arrepentido de !aber contratado a ninguno de ellos. sobre todo a la 1irme. leal / graciosa 0ulie. en lugar de !aber elegido lo 9ue sin duda alguna !abra sido un constante des1ile de NcarasO de 1ac!ada para el pLblico. m6s bonitas pero poco 1iables. >a creciente prole de nietos 9ue tena 0ulie / el culebrn 9ue constitua su -ida lle-aban -arios a7os proporcionando entretenimiento a Caroline. de igual modo 9ue los glamurosos e-entos 9ue tenan lugar en app!ires T Rubies tenan 1ascinada a 0ulie.
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/ Caroline saba 9ue 0ulie la consideraba a ella como un miembro m6s de su propio clan. si bien un poco m6s so1isticado. H#ueno. A/ 9uD tal !a idoB Caroline dio un respingo / se la 9ued mirando !orrori3ada. ACmo demonios se !aba enterado 0ulieB =lla no le !aba comentado a nadie lo de la cita. 2 no ser 9ue... 2 no ser 9ue la !ubieran -isto en compa7a de 2dam. R6pidamente rebusc en su cerebro pensando 9uD persona presente en el bar podra !aberla reconocido... aparte de Iatrina. Iatrina no la !aba -isto. eso estaba clarsimo. / estaba segura de 9ue all no !aba nadie m6s. HA2 9uD te re1ieresB Hcontest en un tono m6s ta5ante del 9ue pretenda emplear. HAWuD tal 1ue la cosaB Hrepiti 0ulie gui7ando un o5o / pronunciando la palabra NcosaO en tono musical. H$o sD de 9uD me !ablas Hdi5o Caroline irritada al tiempo 9ue se sonro5aba 1uriosamente. / pas a toda prisa por delante del mostrador de 0ulie. HP>a sesin de 1otos. naturalmenteQ =l -iernes me tomD el da libre. Ano te acuerdasB $i si9uiera !e tenido ocasin de enterarme de 9uD tal sali todo. $aturalmente. >a sesin de 1otos. Para 0ulie. cual9uier sesin 1otogr61ica era un Kran 2contecimiento. puesto 9ue ella era la encargada de organi3ar castings. recibir a los 1otgra1os / pedir mensa5eros 9ue 1ueran / -inieran de los estudios. / aun9ue siempre !aba rec!a3ado la oportunidad de estar presente en una sesin de a9uDllas. aun as insista en saber todo al respecto tanto antes como despuDs. Caroline se rela5 -isiblemente /. un tanto a-ergon3ada. sacudi la cabe3a en un gesto negati-o. HPerdname. 0ulie. es 9ue !o/ esto/ un poco distrada. Todo sali 1ant6sticamente bien. gracias. >as 1otos 9uedaron mara-illosas. Me parece 9ue !o/ las tendremos /a editadas en ba5a resolucin. /a te las ense7arD. P eguro 9ue es la me5or campa7a 9ue !emos lan3ado nuncaQ Hagreg con una sonrisa demasiado entusiasta. H$o me sorprende. teniendo dentro a ese 5o-encito tan se8/ Hcoment 0ulie. eguidamente se apo/ en el mostrador de recepcin / se dio unos golpecitos en un lado de la nari3 con una largusima u7a de color escarlataH. ?e -isto la 1oto... mu/ bien escogido. si me permites 9ue te diga. H2 continuacin ba5 la -o3 !asta con-ertirla en un susurroH. =s una l6stima 9ue no pudiDramos !acerlo -enir a la o1icina para el casting. >an3 una carca5ada 6spera / bronca / le gui7 un o5o a Caroline. 9ue sali !u/endo. PU6lgame el cieloQ >a de5 de piedra 9ue 1uera precisamente 0ulie la 9ue tu-iera a9uella
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especie de coladura -irtual por una persona. Cual9uiera pensara 9ue e1ecti-amente sospec!aba algo. HTe lo digo en serio. Caroline. si tu-iera -einte a7os menos... N... =ntonces seras lo bastante ma/or para ser su madreO. termin Caroline para sus adentros al tiempo 9ue se escabulla para cru3ar toda la planta de produccin / re1ugiarse en el remanso de pa3 de su despac!o. Una -e3 dentro del mismo. cerr la puerta sin !acer ruido / se apo/ contra ella reprendiDndose a s misma. 29uella 1rase no slo era una me39uindad. es 9ue adem6s casi se la poda aplicar a s misma. A=ra a9uello lo 9ue !aban pensado todas las personas 9ue los -ieron 5untos a ella / a 2dam el -iernes por la noc!eB e recost en su silln / se meci sua-emente. =n realidad. todo eran con-encionalismos. ?aba logrado salir una -e3 con 2dam sin 9ue pasara nada gra-e. / con ello bastaba. G tanto si decida correr de nue-o el riesgo como si no. de todas 1ormas Dl no !aba -uelto a llamarla. as 9ue no !aba nada m6s 9ue !acer sal-o considerarlo una e8periencia m6s / seguir -i-iendo. #uscar a una persona de su edad. para empe3ar. Un sua-e golpe en la puerta la tra5o de nue-o al mundo real. / sonri al -er asomar a Trudi con una ta3a de ca1D !umeante. HJ!. gracias. Trudi Hdi5o Caroline. agradecida por la distraccinH. ACmo est6s. / 9uD tal el 1in de semanaB H#ueno. /a sabes... bien. gracias Hrespondi Trudi. Caroline 1runci el entrece5oM su asistente personal pareca estar in9uieta. incluso ner-iosaH. AG el tu/oB HPues... esto... estupendo. gracias Hdi5o Caroline sintiendo un ine8plicable sentimiento de culpabilidadH. Tran9uilo. Trudi asinti comprendiendo. / abri la boca como si 1uera a decir algo. pero luego se lo pens me5or / -ol-i a cerrarla. Caroline se inclin !acia delante. HTrudi. A-a todo bienB u asistente personal se -ol-i !acia ella con una sonrisa. H . por supuesto. APor 9uD no iba a ir bienB Caroline la escrut in9uisiti-amente. =ra e8actamente la misma sonrisa 1alsa 9ue ella misma !aba empleado en el caso de 0ulie. 2!ora /a no le 9ued ninguna duda: all pasaba algo. onri pacientemente. HPor9ue est6s actuando de una 1orma mu/ e8tra7a Hle di5o. Trudi se apresur a negar con la cabe3a.
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H$o. no. en absoluto. =s 9ue esta ma7ana tengo muc!o 9ue !acer. Ga sabes. despuDs de la sesin 1otogr61ica / todo eso... HContu-o la respiracin / -ol-i la mirada !acia cual9uier parte con tal de no cru3arla con la de CarolineH. =sto... !um... >o cierto es 9ue el -iernes no tu-e ocasin de preguntarte si sali todo bien con la sesin 1otogr61ica. A$o surgieron problemas. ni ninguna otra cosaB 2 a9uellas alturas. Caroline /a tena le-antadas todas las de1ensas. H$o. Trudi. no surgieron problemas ni... ninguna otra cosa Hcontest !aciendo !incapiD al 1inalH. APor 9uDB HJ!. por nada Hdi5o Trudi retrocediendo !acia la puertaH. Por nada... #ueno. -o/ a seguir arc!i-ando. 2!. Caroline... HA . TrudiB H?a -uelto a llamar tu madre. ,ice 9ue no sabe mu/ bien si es 9ue la est6s e-itando a propsito o 9ue /o me !e -uelto de repente la asistente personal menos e1ica3 del mundo. Caroline reprimi una sonrisa. HTrudi. pr6cticamente se !a -enido a -i-ir conmigo. =st6 m6s al tanto 9ue /o de mis idas / -enidas / de mi estado de 6nimo. $o tiene necesidad ninguna de mantener un contacto permanente por radio conmigo. H2mbas compartieron una sonrisa de complicidad. HACierro otra -e3B Hpregunt Trudi tirando /a de la puerta al salir. H,e5a abierto Hdi5o Caroline en tono 1irme. 9uit6ndose a #abs de la cabe3a. 29uella ma7ana !aba cosas m6s importantes 9ue !acer. u radar estaba en alerta ro5a por9ue predeca problemas. =staba cociDndose algo. 2lguien deba de !aberse enterado de su salida con 2dam. ,e modo 9ue no le con-ena en absoluto no poder tener a su e9uipo a la -ista. ,urante la siguiente !ora / media se con1irmaron sus sospec!as. 2l parecer. todo el mundo actuaba de manera e8tra7a. Moll/ se 9ued de pie. indecisa. 5unto a la puerta de su despac!o. cuando 1ue a darle los buenos das como tena por costumbre. >ero/. su director creati-o. se limit a saludar con un gesto de cabe3a desde el otro lado del cristal / se 1ue corriendo. en lugar de entrar a c!arlar un rato como siempreM / !asta =ddie. el cartero. e-it encontrarse con ella / le mand un silbido / un saludo con la mano en -e3 de !ablar. Por m6s 9ue lo intentaba. no consegua concentrarse en los peridicos del da. los correos electrnicos ni los temas prioritarios de la reunin de produccin 9ue iba a tener
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lugar a media ma7ana.
lo caba una conclusin: 9ue todos estaban enterados de la
srdida cita 9ue !aba tenido / no saban de 9uD modo sacarle el tema. $o era 9ue su -ida pri-ada 1uera de la incumbencia de nadie. ra3on. pero supo de 1orma instinti-a 9ue a9uello iba a ser un esc6ndalo 9ue rebasara los con1ines !asta del e9uipo m6s leal del mundo. >a 5e1a. 9ue estaba reciDn separada HPni si9uiera di-orciadaQH. saliendo con un modelo de diecinue-e a7os 9ue !aba conocido slo unos das antes en una sesin de 1otos del traba5o. G 9ue estaba punto de ser la estrella de la ma/or campa7a publicitaria 9ue !aba montado en su -ida. srdido. $o estaba saliendo. sino 9ue N!aba salidoO. PretDrito. $i estaba sucediendo ni sucedera en el 1uturo. e inclin !acia delante por encima de su mesa. HPTrudiQ H u asistente personal empu5 la silla !acia atr6s para 9uedar en la lnea -isual de CarolineH. ?o/ no !e recibido ninguna publicacin del sector. A$o !a llegado (espo#e B Por el semblante de Trudi cru3 una e8presin de culpa al or mencionar a9uella re-ista mensual de moda del sector al 9ue pertenecan. HJ!. Atoda-a no la !as -istoB Hcontest en tono inocenteH. 2nda por a!... =sto/ segura de !aberla -isto. H#ueno. pues no debera estar Nandando por a!O !asta 9ue /o le !a/a ec!ado una o5eada Hreplic Caroline en tono se-ero. /a con el radar de las conspiraciones en alerta ro5aH. ?a3me el 1a-or de encontrarla / pedir amablemente al 9ue la tenga 9ue la pr8ima -e3 no se la lle-e !asta 9ue la !a/a -isto /o. H . naturalmente. Caroline Hmurmur Trudi. / -ol-i a empu5ar la silla !asta la mesa. Caroline aguard un par de segundos. adi-inando lo 9ue iba a ocurrir a continuacin. Pero se e9ui-ocaba. J/ un ruido de papeles pro-eniente de la mesa de Trudi. HPJ!Q He8clam la asistente con 1alsa sorpresaH. Mira. est6 a9u... !a debido de traspapelarse entre este montn de cosas. H,e nue-o apareci su 1igura en la puerta. esta -e3 de pie. / le entreg la re-ista a Caroline. H?um Hmascull Caroline. / de pronto lan3 un 9ue5ido al -er el artculo principalH. ,ios santo. A9uD est6 !aciendo Dste a9u plantado en la portadaB H>a cara de ,on McCas<ill la miraba abiertamente con e8presin de tiburn. el cabello te7ido con Krecian 2000 / una blan9usima sonrisa !oll/@oodiense. en medio de una entre-ista en e encogi de pa-or. "ncluso a ella le sonaba bastante
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pro1undidad en la 9ue se detallaban los planes 9ue tena para Morton para el pr8imo a7o 1inanciero. >e-ant la -ista !acia Trudi / le pregunt en tono calmoH: A2 esto se deba todo el secretismo de esta ma7anaB Ga deberas conocerme. Trudi. =stos sensacionalismos no me alteran en absoluto. ,on !abr6 dado algo a los de la re-ista a cambio de esta clase de publicidad. Por e5emplo. un a7o entero de p6ginas publicitarias con 1otos. o... no sD. Conociendo al persona5e. algo 9ue sea m6s ba5o mano. Trudi abri la boca. pero despuDs pareci pens6rselo me5or / la cerr otra -e3. Caroline 1ue pasando las p6ginas de 1orma ociosa. sin mostrar curiosidad por la retrica de ,on. Ga se la conoca de sobra. / la opinin 9ue !aba e8presado ,on respecto de ella / de app!ires T Rubies a lo largo de los a7os. en 1orma de sucios c!ismorreos / comentarios sarc6sticos en 1iestas del ramo / ocasiones similares... en 1in. 9ue no tena necesidad de -erla por escrito. Trudi. incmoda. carraspe. H=5em. Caroline al3 la cabe3a. HA . TrudiB A?a/ algo m6sB Uol-i a 1i5ar la mirada en la re-ista. sin de5ar de pasar p6ginas. H>o 9ue me preocupaba 9ue -ieras no era precisamente la entre-ista de ,on McCas<ill Hdi5o mu/ despacio. HJ! Hdi5o Caroline sin de5ar de pasar p6ginasH. AG 9uD era entoncesB Trudi abri la boca para responder. pero una -e3 m6s no pronunci sonido alguno. =sta -e3 no !ubo necesidad. por9ue all mismo. en letras bien grandes. Caroline !all la respuesta por s sola. Jcupaba toda una p6gina de la re-ista: 2 >2 C2\2 G C2PTUR2: ;2>I=R = R=CUP=R2 ,= U RUPTUR2 M2TR"MJ$"2>. e le 9ued la boca seca. 2s 9ue por eso estaba todo el mundo actuando de una 1orma tan rara. Por eso !aba estado todo el mundo e-it6ndola. Por un sucio artculo sensacionalista acerca de la sesin de 1otos... acerca de ella. e oblig a s misma a seguir le/endo. e trataba del tpico artculo sensacionalista de poca monta 9ue deca 9ue estaba NclaroO 9ue el 1in de su matrimonio estaba pas6ndole 1actura. 9ue se !aba presentado en la sesin 1otogr61ica -estida demasiado 5u-enil para su edad ENAdesde cu6ndo Carolina ?errera / unas botas de motero eran el atuendo de una -ie5a 9ue pretende parecer m6s 5o-enBOF. Pero aLn 9uedaba lo peor. egLn dic!o artculo. ella !aba estado todo el tiempo NencimaO del 1otgra1o / de los a/udantes 5-enes. por no mencionar el caso especial 9ue le !i3o a un tal 2dam Kera/. un modelo de diecisiete a7os 9ue iba a ser la estrella de la campa7a.
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Trudi carraspe otra -e3. H egLn dice Moll/. en realidad ese modelo tiene diecinue-e a7os. no diecisiete Hdi5o con timide3H. ,e modo 9ue /a -es de 9uD clase de periodista !an debido de ser-irse para escribir eso... ni si9uiera atinan como es debido en los datos m6s b6sicos. Caroline. desesperada. !undi la cabe3a entre las manos. =l !ec!o de 9ue ella se !ubiera preocupado de 9ue las personas m6s pr8imas / a las 9ue m6s 9uera !ubieran descubierto 9ue !aba ido a tomar una copa con 2dam a!ora pareci totalmente insigni1icante. >as cosas eran muc!o peores de lo 9ue ella !abra sido capa3 de imaginar. >a !aban retratado ante todo el sector de la moda como una especie de esposa repudiada / enlo9uecida por el se8o. empe7ada en atraer la atencin de los !ombres como 1uera. G aun9ue saba 9ue no !aba !ec!o nada 9ue resultara impropio. Acmo iba a saberlo cual9uiera 9ue le/ese a9uelloB Pero aLn !aba algo peor. 29uel artculo iba a ensuciar su imagen a los o5os de clientes potenciales e iba a retratarla como una mu5er 9ue pona sus sentimientos antes 9ue el traba5o. 9ue de5aba 9ue la lnea 9ue separaba negocios / placer se -ol-iera borrosa con tal de no renunciar a un r6pido co9ueteo / a una super1icial in/eccin de autoestima. Todo el es1uer3o reali3ado durante tantos a7os. constru/endo el persona5e de mu5er de negocios dura / segura de s misma. iba a derrumbarse en un instante. =s m6s. a9uello no iba a !acerle ningLn 1a-or a la posicin 9ue iba a ocupar en su di-orcio. Cuando la situacin se pusiera agresi-a. seguro 9ue >es !ara acopio de tanta municin como pudiera. en su empe7o de des-iar la atencin de s mismo. 9ue era el malo de la pelcula. / a9uel artculo no !aca sino ponerle en las manos una autDntica metralleta. Pero lo m6s preocupante de todo era de dnde proceda el artculo. Tena 9ue ser un c!i-ata3o de McCas<ill. $o caba duda de 9ue a9uello era lo 9ue le !aba entregado a la re-ista a cambio de la entre-ista de portada. 29uello era una se7al. dirigida a ella. de 9ue iba en serio. 29uello era la guerra en el mundo del lu5o. >a pregunta era: Ade dnde sacaba Dl la in1ormacinB
Caroline consult su relo5: las cinco / media de la tarde. G estaba agotada. =l telD1ono no !aba parado de sonar en todo el da. !aba recibido llamadas apenas dis1ra3adas de re-istas de tirada nacional. periodistas de in-estigacin /. toda-a peor. una publicacin de la prensa amarillaM por no mencionar las preguntas de clientes / competidores
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NpreocupadosO. Tena 9ue cederle el !onor a McCas<illM esta -e3 se !aba sacado un as de la manga. Por supuesto. tal como !aba se7alado Trudi con sarcasmo. todo a9uello era me5or 9ue no recibir ninguna llamada en absoluto. 9ue era lo 9ue les !abra sucedido a algunas empresas en circunstancias similares. Por lo 9ue pareca. al menos su e9uipo continuaba respald6ndola plenamente. / menos mal. teniendo en cuenta 9ue cada uno de sus integrantes !aba sido de un modo u otro el ob5eti-o de periodistas 9ue andaban al acec!o de algo 9ue manc!ara su reputacin internacional o de algLn comentario e8presado con la guardia ba5a. $o slo su e9uipo la conoca mu/ bien. no slo -arios de sus miembros !aban estado presentes en la sesin de 1otosM adem6s saban de 9uD era capa3 McCas<ill. / estaban 1uriosos por los intentos 9ue !aca Dste para desacreditar a su 5e1a. Caroline suspir / recogi su bolso. Ga no poda m6s. Rac!el tena una Nsemana de estudioO / #abs !aba captado por 1in la indirecta / se !aba marc!ado a su casa de campo. / adem6s se !aba lle-ado consigo a su nieta para 9ue respirara Naire 1rescoO / cambiara un poco de ambiente. NCambiar sienta igual de bien 9ue descansarO. di5o en tono 1irme cuando Caroline abri la boca sin ganas para protestar por a9uella 1orma de desarraigar a Rac!el de su entorno. aun9ue slo 1uera durante unos das. 2di-in 9ue su madre tena ra3n. 9ue a Rac!el le -endra bien. pero tras las recientes conmociones -i-idas. pens 9ue deba tener a su !i5a consigo. 29uel da tena la intencin de !aber salido un poco m6s tarde del traba5o para ponerse al da con el correo electrnico. 9ue no de5aba de engordar. pero la idea de pasar m6s tiempo en a9uella o1icina. atestada como estaba de complicados ramos de 1lores en-iados por conocidos 9ue se solidari3aban con ella Eentre ellos Kiles. uno de los nombrados en el artculoF /a no le result apetecible. Cada -e3 le pareca m6s atracti-a la perspecti-a de tener una noc!e con la casa para ella solaM apro-ec!ara la ocasin para acurrucarse / esconderse del mundo / de su maldad. Recorri la 1ila de compasi-as sonrisas de despedida 9ue le obse9uiaron sus empleados / escap de la o1icina para salir al aire 1resco. Respir !ondo. / despuDs mir a su alrededor con gesto suspica3. >a e8periencia 9ue tena de los paparazzi era de tipo intermitente. / ca/ en la cuenta de 9ue en a9uel preciso momento representaba un 5ugoso ob5eti-o para ellos. =l artculo 9ue !aba publicado (espo#e no 5usti1icara 9ue la sacaran como noticia de portada de un peridico nacional. pero s la !aba situado en el radar de la prensa sensacionalista. / a Dsta no !aba 1orma de impedirle 9ue empe3ara a
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sacar trapos sucios para en-enenar toda-a m6s la cuestin del di-orcio. 2s 9ue agac! la cabe3a / ec! a correr en direccin al coc!e. ,e repente not en la cadera la -ibracin del telD1ono m-il. a tra-Ds del cuero del bolso. M6s llu-ia 6cida con la 9ue lidiar. sin duda. >leg al coc!e. !urg en el bolso buscando las lla-es / e8tra5o su #lac<berr/. e sent al -olante. / casi se ca/ del asiento cuando le/ el te8to del mensa5e. NUna noc!e 1ant6stica. AWuD tal si la repetimos esta semanaB 2dam. 8.O Condu5o de regreso a casa con el cora3n desbocado. casi sin darse cuenta de lo 9ue estaba !aciendo. =ra e-idente 9ue !aba una persona en el mundo 9ue no !aba ledo el artculo de (espo#e . AG por 9uD iba a !aberlo ledoB 2l 1in / al cabo. era un artculo pe9ue7o. dirigido a un nic!o de lectores concreto. e sinti eu1rica. emocionada... / ligeramente ridcula. Pero se !aba con-encido a s misma de 9ue no iba a -ol-er a -er a 2dam nunca m6s. de manera 9ue Aa 9uD -ena seme5ante reaccinB Tena 9ue de5ar de actuar como una adolescente / empe3ar a pensar en el modo de rec!a3arlo con delicade3a. 2parcada 1rente a su casa. Caroline contempl el telD1ono. e senta 1uera de su elemento. pero estaba decidida a !acer a9uello como ,ios manda. =n-iar un mensa5e pareca inapropiado. Jbedeciendo un impulso. marc el nLmero. 2dam contest casi al instante. HA2damB H o/ /o. A=res CarolineB H=le- el tono de -o3 como si le costara creerse 9ue ella lo !aba llamado. H . so/ /o. =scuc!a. !e recibido tu mensa5e / estaba pensando 9ue... bueno... 9ue no esto/ segura de 9ue... HTitube. WuD demonios. ,espuDs del da 9ue !aba tenido. lo Lltimo 9ue debera !acer era aceptar salir una segunda -e3 con 2dam. Pero. contra -iento / marea. a9uello era e8actamente lo 9ue m6s le apeteca. HA ii...B H$o esto/ segura de 9ue -a/a a poder esta semana... todas las tardes tengo compromisos de traba5o Hdi5o por 1in Caroline de 1orma atropellada. escupiDndolo todo a la -e3. 2l otro lado de la lnea se produ5o un silencio de decepcinH. Pero s 9ue... 9uD te parece si... Apodra ser !o/B Transcurri otro momento de silencio. H#ueno. creo 9ue podrD cambiar algunas cosas Hdi5o 2dam mu/ despacio.
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H#ueno. o/e. si est6s ocupado... Hse apresur a decir Caroline. 9ue /a estaba arrepintiDndose de !aber respondido con tanto entusiasmo. HA abes una cosaB >o Lnico 9ue tengo pre-isto para esta noc!e es cenar comida de microondas / 5ugar la partida de siempre con mi P + Hrio 2dam con aire 5o-ialH. Cerca de tu casa !a/ una ca1etera 9ue no est6 mal. ATe apetece una !amburguesa / una cocaB "n-ito /o. Caroline no pudo e-itar una carca5ada. =n la primera cita ella !aba insistido en pagar las consumiciones 9ue se tomaron por lo menos durante tres cuartas partes de la noc!e. de modo 9ue esta -e3 se abstu-o de repetir la operacin. H#ueno. siendo as no puedo negarme. H2!ora te en-o un mensa5e para darte los detalles Hdi5o 2damH. Wuedamos all a las oc!o. Caroline. riendo toda-a. de5 el telD1ono / ba5 el espe5o retro-isor para e8aminarse la cara. =ra la primera -e3 en todo el da 9ue la -ea sonriente. / se pregunt 9uiDn sera e8actamente la persona 9ue -ea re1le5ada en el espe5o. >a Caroline de antes no !abra !ec!o a9uello. desa1iar de a9uel modo al peligro / arriesgarse toda-a m6s. >o e8tra7o era 9ue. aun9ue era consciente de 9ue a9uello no estaba bien. a ella le pareca 9ue estaba 1enomenal...
H=ntonces. Apor 9uD decidiste ser modelo. si es algo 9ue odiasB Hsonde Caroline. Un par de cer-e3as / una !amburguesa 9ue estaba sorprendentemente sabrosa le !aban le-antado el 6nimo. =ran /a las die3 / media. / -ol-an andando por Kreen treet. =ra temprano. incluso desde un punto de -ista conser-ador. in embargo. 2dam tena un traba5o a primera !ora del da siguiente. / despuDs de !aber aprendido la leccin en la sesin de 1otos para app!ires T Rubies tena pre-isto acostarse no mu/ tarde. uspir. H$o es 9ue lo odie. J sea. a lo 9ue -o/ es 9ue si 5uego bien mis cartas ganarD un montn de dinero en poco tiempo. con lo cual podrD !acer lo 9ue 9uiera. Pero traba5ar de modelo no es e8actamente algo 9ue sir-a para cambiar el mundo. AnoB Por no mencionar 9ue ser c!uleado a diario por mi agencia no es precisamente lo 9ue m6s me gusta. HPero si tu agencia es una de las me5ores Hreplic Caroline para darle 6nimos. sorprendida por la intensidad con 9ue !ablabaH. Mralo de esta 1orma: si con-ences a una mu5er para 9ue. cuando -ea el anuncio de app!ires T Rubies. compre el per1ume de
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sus sue7os. le !abr6s cambiado la -ida para siempre. por9ue se sentir6 mimada. consentida. / lle-ando ese per1ume oler6 1enomenal / ello le aumentar6 la autoestima. PG desde luego !abr6s aumentado mi cuenta bancariaQ Pero mira. es m6s 9ue eso Hagreg r6pidamente. al -er 9ue el semblante de 2dam se -ena aba5o ante tanta 1ri-olidad. Resultaba ob-io 9ue para Dl a9uello era mu/ importanteH. Wuiero decir 9ue todo este sector se basa en la 1antasa. / eso es lo 9ue -endemos. i tu 1oto puede a/udar a alguien a escapar de -e3 en cuando de su particular realidad / me5orar en algo su -ida. Aeso no es con-ertir el mundo en un lugar me5orB 2un9ue sea de 1orma indirecta... H?um Hgru7 2damH. ,igamos 9ue no es el tipo de escapismo 9ue /o esperaba crear. HAG 9uD es e8actamente lo 9ue esperabas !acerB Hpregunt Caroline. intrigado. HPelculas Hcontest 2dam con timide3H. Pre1iero estar detr6s de la c6mara 9ue delante de ella. Tengo ideas de cmo combinar en una pelcula la 1otogra1a digital con el dise7o gr61ico. Tengo pla3a en la 2cademia de Cine de $ue-a Gor< para empe3ar a estudiar all a partir de enero del a7o 9ue -iene. =s decir. si me lo puedo pagar. i no. me espera una uni-ersidad de Reino Unido. J seguir con lo 9ue esto/ !aciendo a!ora: ser el mono 9ue baila. en lugar de la persona 9ue toca el organillo. H2rrastr el 3apato por la acera en el gesto de dar una patada a un baln imaginarioH. Pero en realidad. el traba5o m6s importante 9ue tendrD ser6 una relacin 9ue dure toda la -ida. ,e lo 9ue se trata es de luc!ar 5untos todos los das por la -ida. Ano creesB Sse es el traba5o m6s importante 9ue puede tener una persona. ,e pronto ec! a correr. se agarr de una rama de 6rbol 9ue penda a corta distancia del suelo / se columpi de ella. Caroline sonri ante la -olubilidad de la 5u-entud de 2dam. Un minuto antes estaba 1iloso1ando. / al minuto siguiente estaba dando saltos igual 9ue un cro. =lla. atrapada en el mundo tan de personas adultas en el 9ue !aba -i-ido con >es. dominado por la responsabilidad de traba5ar / de criar a una !i5a. !aba ol-idado lo poco complicados 9ue podan ser los !ombres 5-enes. G le gust. >e result liberador. incluso eu1ori3ante. =8periment una sensacin 9ue se despertaba en su interior... / se dio cuenta de 9ue era de todo menos un sentimiento maternal. Rio cuando 2dam se solt de la rama del 6rbol / aterri3 es1or36ndose por conser-ar el e9uilibrio. Vue !asta Dl con una bre-e carrera. lo asi del bra3o / lo a/ud a sostenerse en pie.
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Riendo los dos. se tambalearon un poco antes de recuperar el e9uilibrio. Caroline ba5 los bra3os. pero 2dam no. H2s se est6 mu/ bien Hdi5o 2dam mir6ndola 1i5amente con un brillo especial en sus o5os -erdes. / acto seguido se inclin para besarla. Vue el beso m6s dulce / m6s sua-e del mundo. / Caroline se 9ued moment6neamente parali3ada. Pero antes de 9ue pudiera e-itarlo. sus o5os giraron a derec!a / a i39uierda. ,urante la cena se !aba sentido cmoda. segura de 9ue en a9uel local no iba a entrar nadie 9ue ella conocieraM pero a!ora. aun9ue era de noc!e. se encontraba en la calle situada al lado de donde -i-a. AG si los -iera alguienB AG si !ubiera paparazzi !usmeando por allB 2l pensar en ello se puso rgida. / not 9ue 2dam se apartaba. ,e5 caer los bra3os a los costados / mo-i los pies en un gesto de incomodidad. Caroline alarg el bra3o !acia Dl. H>o siento. 2dam. =s 9ue... H$o. no pasa nada Hrepuso Dl encogiDndose de !ombros. / continu andando despacio calle adelante. cabi3ba5o. Caroline corri para situarse a su altura. !orrori3ada por !aberlo molestado. pero toda-a escudri7ando con la mirada todos los 5ardines oscuros. por si !ubiera alguna c6mara oculta... o un -ecino. H$o. en serio. lo siento muc!o. =s 9ue... Para un minuto. A9uieresB H=staban a punto de entrar en su calle. / all no iba a poder tener a9uella con-ersacin con Dl. 2dam se -ol-i con un mo!n. Caroline tena 9ue le-antar las manos para tocarle los !ombros. / eso 1ue lo 9ue !i3oH. ?o/ !a ocurrido una cosa en el traba5o... ?a/ un ri-al comercial 9ue est6 intentando desacreditarme. / est6 -aliDndose de la ruptura de mi matrimonio para per5udicarme. ?e estado todo el da paranoica con los paparazzi . / de repente me !e acordado de ellos. desastroso. 2dam la mir. de nue-o con los o5os brillantes. HA lo m6s bienB Caroline lo mir a su -e3 con una e8presin maliciosa. H,e acuerdo: totalmente. !orriblemente. tremendamente desastroso. HUale. pues entonces ser6 me5or 9ue nos demos prisa en -ol-er a tu casa. AnoB i nos !ubieran pillado bes6ndonos... en 1in. Para m sera m6s bien
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2 Caroline se le 9uit un peso de encima. 2dam lo !aba entendido. G como Rac!el estaba en ?ert1ords!ire. con su abuela. incluso poda in-itar a 2dam a entrar... / tal -e3 pudieran repasar de nue-o el beso de antes. pero a puerta cerrada... Continuaron paseando guardando un amigable silencio. Caroline se dio cuenta de 9ue 2dam tena cuidado de no rodearla con el bra3o ni de permitir 9ue su mano ro3ase la de ella. Resultaba curioso 9ue no la !ubiera interrogado m6s para saber 9uD era e8actamente lo 9ue !aba ocurrido en la o1icina / 9ue. en -e3 de eso. lo !ubiera aceptado sin m6s. Cuando doblaron la es9uina. 2dam se detu-o / tom la mano de Caroline durante unos instantes. H#ien. pues me despido a9u Hdi5oH. $o nos con-endra 9ue a!ora uno de tus -ecinos te delatase a la prensa. AnoB Caroline sonri. e senta un poco tonta. Con a9uella media lu3 costaba traba5o distinguir si 2dam estaba tom6ndole ligeramente el pelo o se estaba burlando de -erdad. H#ueno. podras entrar a tomar un ca1D Hlogr decir sin 1uer3a en la -o3. H2!. me parece 9ue no es buena idea Hreplic 2dam. G esta -e3 lo di5o en un tono claramente de bromaH. Podra !aber un !orrible 1otgra1o 1urti-o escondido en un seto. preparado para !acernos una 1oto. $o pasa nada. desde a9u puedo ir andando !asta el metro. >os dos permanecieron unos segundos sin saber 9uD decir. ,espuDs. 2dam se toc la 1rente a modo de saludo militar in1ormal. H#ueno. se7ora ;al<er. !a sido una -elada mu/ agradable Hdi5o con -o3 gra-e / roncaH. ,e modo 9ue le do/ las buenas noc!es. H e toc los labios con los dedos a modo de despedida / a continuacin se perdi en la oscuridad. Caroline se 9ued un tanto descora3onada. de pie 5unto al letrero de la calle. -iendo cmo se lo tragaba la noc!e. e8perimentando un irracional sentimiento de abandono / desamparo. N#ueno. Caro Hpens impotenteH. esta -e3 !as 5ugado el partido de mara-illa. no digas 9ue no.O
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2a me3or ore3a de cerdo rellena de todo 4ueva 5or6
H>o Lnico 9ue me5orara este restaurante Hdi5o =st!er remo-iendo su culito respingn en el asientoH sera 9ue !ubiera 9ue reser-ar mesa. Caroline c!as9ue la lengua al tiempo 9ue ocupaba la silla contigua. H2aa!. pero entonces te 9ue5aras de 9ue !aba perdido precisamente a9uello por lo 9ue era 1amoso. H=sto/ de acuerdo con =st!er. cielo Hterci Mar/anne sent6ndose en la silla siguiente. ?aca una eternidad 9ue no se reunan las tres. / era la primera -e3 9ue coman 5untas desde 9ue Caroline se separ / desde 9ue tu-o con ella a9uel roce. a estas alturas /a obsoleto. / no -ala la pena de5ar 9ue un marido 9uedara atrapado en el 1uego cru3ado de una con-ersacin 9ue tena por ob5eto ponerse al da unas con otrasH. Tengo !ambre /a desde antes del aperiti-o de !ora / media 9ue !e tomado. H2 lo me5or Dse es el secreto del D8ito de este local Hdi5o 2nt!on/. el marido de Mar/anne. indicando con la cabe3a / con una sonrisa irnica el cuarto martini 9ue lle-aba su mu5erH. Wue para cuando llega el momento de sentarse a la mesa todos los clientes lle-an tal cogor3a 9ue aun9ue les sir-ieran un plato rancio / podrido les parecera 9ue era alta cocina. 2larg el bra3o por un lado de la mesa / propin una palmadita en el trasero a Mar/anne. Ssta le sonri con adoracin. Caroline se los 9ued mirando. 2 los o5os de cual9uiera Hincluso de sus me5ores amigosH parecan una pare5a de lo m6s compenetrada. G sin embargo Mar/anne enga7aba a 2nt!on/. Uerlo para creerlo. Caroline apart a9uel pensamientoM en la llamada 9ue !aba !ec!o a Mar/anne para !acer las paces. !aba prometido no -ol-er a 5u3gar su conducta nunca m6s. H,e eso. nada Hdiscrep et!. el diminuto ciru5ano pl6stico 9ue estaba casado con =st!er. meneando la cabe3a con sagacidadH. =n este restaurante !acen la me5or ore5a de cerdo rellena de todo $ue-a Gor<. HPosiblemente la )nica ore5a de cerdo de todo $ue-a Gor< Hobser- =st!er sarc6sticamente. H"ncluso estando sentada. =st!er sobresala por encima de su marido.
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=ra rubia / lle-aba el pelo reciDn cortado en una media melena 9ue le destacaba el cuello. largo / elegante. Vormaban una pare5a incongruente. pero es 9ue. segLn re1le8ion Caroline con triste3a. precisamente ella saba de primera mano 9ue las apariencias podan ser mu/ enga7osas. HP?abl la persona 9ue se 9ue5a de 9ue entre los restaurantes de $ue-a Gor< /a no !a/a un Ta-ern o1 t!e KreenQ Hreplic HJ/e. et!H. Tendras muc!a suerte si all preparasen una c!uleta de cerdo 9ue no estu-iera 1ra. et!. 9ue el Ta-ern tambiDn era mi restaurante pre1erido Hle record i desprecias a =st!er. tambiDn me Caroline. reprendiDndolo medio en bromaH. desprecias a m. H=ra un local pre!istrico / tena un menL propio de la era de =isen!o@er Hcontinu et! de todas 1ormasH. $o me e8tra7a 9ue 9uebrase. HGo pre1iero recordarlo como un restaurante de cuento de !adas. lleno de un encanto de lo m6s anticuado Hrespondi CarolineH. Para m. cuando $ue-a Gor< perdi el Ta-ern. perdi una parte de su alma. HRecord con a1ecto el ambiente del Ta-ern. 9ue !aca concurrir. sin -ergRen3a alguna. el encanto del mundo antiguo con el glamour del negocio del espect6culo. record sus espacios al aire libre. iluminados por miles de lucecitas parpadeantes 9ue colgaban de los 6rboles. el interior decorado al estilo de la =dad ,orada. a9uel deslumbrante saln de cristal en el 9ue !aba unas enormes l6mparas de ara7aM / todo ello acompa7ado por una or9uesta 9ue tocaba en -i-o ante una pista de baile 9ue normalmente estaba a rebosar. Todos ellos !aban dis1rutado de muc!as cenas en a9uel restaurante. pero. al igual 9ue su matrimonio con >es. a9uel local no dur. e iba a tener 9ue relegarlo al rincn de su -ida pasada. 5unto con a9uel marido 9ue a!ora !aba pasado a ser un desconocido. $o obstante. Caroline reconoci 9ue. aun9ue el Cerdo con Manc!as. donde se encontraban a!ora. era el polo opuesto del Ta-ern en todos los sentidos. lo segua mu/ de cerca en lo 9ue a entretenimiento se re1era. Pase la mirada por los clientes 9ue llenaban las mesas. un conglomerado de los residentes m6s modernos / m6s triun1adores de Man!attan comprimidos en dos salones de paneles de madera decorados con telas vintage 9ue no !acan 5uego entre s. recuerdos de cerdos / caballas. / especias culti-adas en macetas. >o asombroso de a9uel local. pens. era 9ue a9uellas personas eran de las 9ue en otros muc!os restaurantes por lo general no aguantaban esperar ni cinco minutos. / en cambio estaban tan cauti-adas por la rusticidad / la 1alta de pretensiones de a9uel sitio 9ue estaban preparadas para aceptar la poltica 9ue imperaba
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all. / 9ue consista en ir sent6ndose segLn iban 9uedando mesas libres. un sistema 9ue supuestamente no !aca concesiones a la 1recuencia con 9ue uno 1uera por all. ni a la 1ama ni a la 1ortuna de nadieM 9uien pretendiera cenar poda tener por delante !asta dos !oras de espera para conseguir mesa. G. a 5u3gar por algunas de las caras 1amosas 9ue se -ean esta noc!e salpicadas por el restaurante. atacando sus platos / sus copas de -ino con una 1ruicin 9ue /a no se -ea en muc!os establecimientos obsesionados con las dietas para adelga3ar. no se tiraban ningLn 1arol. ?asta las 1amosas m6s delgadas 9ue un 1ideo se saltaban el rDgimen comiDndose una tremenda !amburguesa a la parrilla. c!orreante de 9ueso Ro9ue1ort / rodeada por una buena masa de patatas 1ritas. H>a otra noc!e estu-o a9u 0enni1er 2niston Hcoment =st!er a Caroline susurrando al tiempo 9ue coga un menL / !ablaba detr6s de Dl con gesto teatralH. 2compa7ada de su Lltimo ligue. HRecalc lo de NligueO / asinti con la cabe3a para !acer -er 9ue lo saba de buena tinta. Caroline sonri. =n el mundillo social de $ue-a Gor<. nadie poda ni estornudar sin 9ue se enterase =st!er. =st!er. 9ue era la tercera pie3a de la Dpoca uni-ersitaria de Caroline. graciosa. -i-a3 / mu/ guapa. 9uit importancia a las cali1icaciones mediocres 9ue !aba obtenido en J81ord / se mud a $ue-a Gor<. donde se sir-i de la ri9ue3a de su 1amilia. los contactos de su madre / sus propios encantos. nada imperceptibles. para Nec!arse encimaO Epalabras te8tuales su/asF de un ciru5ano 9ue prometa muc!o. et! Koldberg. ,esde entonces. se !aba con-ertido en la lu3 9ue guiaba el circuito de actos benD1icos de $ue-a Gor< / sus damas. / se !aba labrado un o1icio de 5ornada completa en calidad de EtambiDn dic!o con sus propias palabrasF Npro1esional del comitDO. 2 pesar de los numerosos compromisos 9ue tena. / careciendo de !i5os 9ue le robaran tiempo. su principal ocupacin sigui siendo ella misma. / adem6s. para demostrarlo. posea una apariencia 1sica de alto mantenimiento. sumamente cuidada. por no mencionar la !abilidad 9ue tena su esposo con el bistur para mantenerla as de bien. et! era 1amoso por !aber !ec!o una re1orma completa en el cuerpo de =st!er cuando Dsta cumpli los cuarenta. >os resultados 1ueron sorprendentesM un 1sico NnaturalO en lugar de neum6tico con el 9ue pareca una -eintea7era. unos pmulos salientes. una piel sin un solo de1ecto / la 1rente lisa de una modelo como die3 a7os m6s 5o-en. Con los -i-os o5os color a-ellana / las ce5as ar9ueadas / descaradas 9ue tena. costaba traba5o distinguir si se !aba operado o no. sobre todo teniendo en cuenta los Nreto9uesO 9ue le daba et! todos los a7os para 9ue siguiera teniendo a9uel loo# . 29uella caracterstica manera su/a de traba5ar. 9ue !aca 9ue no se supiera con claridad si s o si no. era lo 9ue le !aba dado
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1ama en todo el mundo / le !aba procurado unos !onorarios 9ue superaban en muc!o a los de otros ciru5anos 9ue lucan marcas comerciales de ma/or renombre. por no mencionar 9ue su propia mu5er se !aba con-ertido en un anuncio publicitario andante de su traba5o. Pero en el interior de a9uella inmaculada 1ac!ada de los barrios ricos. =st!er era una amiga leal / di-ertida 9ue con los a7os !aba terminado siendo el pegamento 9ue mantena unidas a las tres. Mientras Mar/anne andaba a la con9uista de ?oll/@ood / Caroline na-egaba por un mar de pa7ales 9ue le llegaban a las rodillas. ninguna de las dos tu-o tiempo ni. a menudo. la inclinacin de mantener un contacto 1recuenteM en cambio =st!er siempre estu-o a disposicin de ambas. administrando cari7o / conse5os para la -ida desde su cmodo silln. como si 1uera un trono. de su ostentoso 6tico. =st!er era la personi1icacin misma del lema Nsi se tiene algo. es para lucirloO. desde la decoracin de interiores 9ue !aba escogido para su casa !asta la lu5osa 5o/era 9ue lle-aba encima o el bronceado / llamati-o Epero per1ectamente delineado a base de siliconaF escota3o 9ue e8!iba en el momento presente. Caroline se toc tmidamente la blusa de gasa negra 9ue lle-aba. prudentemente desabroc!ada 5usto por encima del su5etador. >a belle3a de =st!er. m6s bien -ulgar. siempre tena como e1ecto 9ue ella se sintiera e8traordinariamente trasnoc!ada en el estilo de la ropa. por mu/ glamurosa 9ue cre/era ir cuando se -isti en casa. =sta noc!e. su amiga lle-aba un -estido de punto de seda de Pucci con estampado digital / escote de -Drtigo. unos altsimos 3apatos Kiuseppe \anotti de estilo sadomaso / los ubicuos diamantes colgados de todos los sitios posibles. >as per1ectas mec!as Man!attan 9ue lle-aba no de5aban -er. como siempre. ni una sola !ebra de pelo de su color natural. 9ue era el casta7o pardo. / lucan un carsimo alisado 9ue les aportaba sua-idad / brillo. H>le-as un pelo precioso Hobser- Caroline. HKracias. cielo Hdi5o =st!er acarici6ndoselo con sumo cuidadoH. #rilla m6s de lo normal. Aa 9ue sB ?e descubierto un estilista nue-o. adorable. en Mic!ael5o!n. Me di5eron 9ue !aca mara-illas con el pelo ri3ado a lo a1ro. P/ miraQ =s -erdad. =sto/ pensando en lle-arle a et!. Caroline / Mar/anne de5aron escapar una risita al tiempo 9ue miraban a et!. 9ue estaba al otro lado de la mesa. a5eno a lo 9ue !ablaban. en1rascado en una animada con-ersacin con 2nt!on/ acerca de la carta de -inos. / 9ue luca una lnea de crecimiento del pelo en r6pida recesin. ?aca muc!o tiempo 9ue se le !aba pasado la Dpoca de pedir conse5o para controlar su cabelleraM lo 9ue necesitaba a!ora era a/uda
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para conser-ar algo de pelo en la cabe3a. =n cambio. la batalla 9ue lle-aba librando =st!er toda la -ida para domar la ri3adsima pelambrera 9ue tena era /a legendaria. =st!er entrecerr los o5os. HPero !e de decirte. 9uerida. 9ue tL no est6s mu/ atracti-a 9ue digamos. Tienes cara de cansada. =stando tan delgada. no puedes seguir descuid6ndote de ese modo. H Palme la mano de Caroline con compasinH. Ga sD 9ue lo !as pasado mu/ mal. Ppero no tiene por 9uD enterarse todo el mundoQ Ga 9ue est6s a9u. Apor 9uD no pides cita en la consulta de et! para 9ue te !aga un par de arreglitosB Puede 9ue sea su1iciente con una dosis mnima de #oto8. =n un abrir / cerrar de o5os. m6s lisa 9ue una c6scara de !ue-o. Mar/anne mir a Caroline con una e8presin solidaria. =st!er lle-aba por lo menos una dDcada en3ar3ada en una guerra contra la a-ersin 9ue sentan ellas !acia el #oto8. / apro-ec!aba todas las oportunidades 9ue le surgan para de1ender su causa. Caroline lan3 una carca5ada. H$unca te rindes. Ae!. =st!erB G gracias. pero. mientras esto/ a9u. tengo la esperan3a de 9ue durmiendo unas cuantas !oras consiga casi los mismos resultados. HA,urmiendoB Hdi5o =st!er. e8tra7adaH. A=n $ue-a Gor<B Wue tengas suerte... e !i3o moment6neamente el silencio cuando lleg el camarero con los platos. Caroline. rodeada por sus amigas m6s ntimas / por el ambiente c6lido / acogedor de a9uel restaurante. sinti 9ue por primera -e3 se rela5aba como era debidoM todos sus pensamientos acerca de >es. 2dam / ,on McCas<ill !aban 9uedado disueltos en el 2tl6ntico. 9ue los separaba de ella. H=st!er. et! me !a dic!o 9ue slo lle-aba dos das teniendo el iPad. / tL /a se lo birlaste delante de sus narices Hinterrumpi 2nt!on/ inclin6ndose sobre la mesa. =st!er puso cara de !orror. HAWue se lo birlDB ?a3 el 1a-or de la-arte la boca con 5abn. cielo. Sl lo usaba solamente para -er ,U, / 5uguetear con las melodas. Go lo necesitaba para cosas muc!o m6s importantes... para mi -estuario. por e5emplo. HAPara tu -estuarioB Hrepiti 2nt!on/ como un tonto. >os dem6s comensales miraron con1usos a =st!er. et!. 9ue. al igual 9ue su mu5er. e8!iba a todas !oras su podero econmico e iba siempre cargado de anillos / pulseras de oro como ella iba cubierta de diamantes. lan3 un bu1ido: et! conseguir6 9ue -uel-as a parecer una treinta7era. HPara ma/or Dn1asis. al3 una ce5a en su 1rente. 9ue estaba
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H=st!er tiene su armario entero 1otogra1iado / clasi1icado. =st!er lo mir ce7uda. HCielo. /a te di5e 9ue con mi iP!one no poda !acerlo. $o se -ea cada prenda con su1iciente claridad. et! se inclin !acia el resto del grupo. HG eso 9ue es ella 9uien las !a comprado. =st!er le propin una patada por deba5o de la mesa. H$o es para acordarme de la ropa 9ue tengo. sino para darle m6s estilo. cielo. HGo lo llamo i t/le Hinter-ino et!. =st!er se -ol-i !acia los otros. HG de esa manera el ser-icio puede sacarme una prenda concreta del armario. 2dem6s. cosa no poco importante. tambiDn puedo lle-ar un registro de la ropa 9ue me !e puesto / en 9uD ocasin. para no repetirme nunca. H>o cual tendra lgica si te pusieras las cosas m6s de una -e3 Hdi5o et! sonriendo de ore5a a ore5a / recost6ndose en su silla con gesto triun1al. como si a9uel comentario lo !ubiera con-ertido en el ganador del debate. H,e acuerdo. -ale /a los dos. /a est6 bien Hdi5o Mar/anne riendo. acudi la cabe3a como si no pudiera creerse la escena. / al !acerlo su cabellera ondulada / pelirro5a lan3 destellos luminosos. Todos estaban acostumbrados a a9uel r6pido 1uego cru3ado entre =st!er / et!. como si 1ueran un dLo de comediantesH. =st!er. me matas. cari7o. i /o tu-iera una sola pi3ca de la de-ocin 9ue tienes tL por el glamour . ni se me !abra acercado nadie a colocarme el ttulo de Nactri3 de car6cterO. Pero lo primero es lo primero. por 1a-or. Ueo 9ue /a !a llegado la comida. as 9ue Pa comerQ
Caroline se sent en el silln del bar del !otel sacudiendo la cabe3a con impotencia. en un gesto de negacin. HP$oooQ PG /o 9ue tena pre-isto irme pronto a la camaQ HJ!. -enga. 9uerida. no digas bobadas Hdi5o 2nt!on/ a la -e3 9ue le ser-a m6s c!amp6n. in saber cmo. el ca1D 9ue !aban decidido tomar como colo1n en el o!o Krand. en el 9ue Mar/anne / 2nt!on/ !aban reser-ado una suite. se !aba con-ertido en dos botellas de Ueu-e Clic9uotH. ,e todas 1ormas. Acu6ntas -eces nos 5untamos los seisB ?u/. perdona. 9uerida. 9uera decir los cinco... H,e5 la 1rase en suspenso /.
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sintiDndose -iolento. se to9uete la corbata / despuDs se pas las manos por el pelo rubio oscuro de c!ulo 9ue tena. e !i3o un silencio incmodo. H2/. 2nt!on/. mira 9ue eres idiota. Como castigo. pdenos otra botella Hdi5o =st!er. ta5ante. Caroline abri la boca para protestar. pero =st!er la !i3o callar de inmediatoH: Uenga. no es m6s 9ue una copa m6s para cada uno. 2dem6s. no podemos despedir la noc!e en ese tono triste. as 9ue. la -erdad. 2nt!on/. debemos agradecerte a ti 9ue nos !a/as prolongado la -elada. H,escru3 las piernas con elegancia / se puso de pieH. Caro. acomp67ame al cuarto de ba7o. A9uieresB igo sin -er tres en un burro. al parecer et! toda-a no !a descubierto una cura para eso. A-erdad. cari7oB G no soporto la idea de 9ue pueda !aber a9u alguien / 9ue /o no lo -ea. Caroline detectaba enseguida los subter1ugios. pero se sinti agradecida de tener la oportunidad de recomponerse un poco tras la metedura de pata de 2nt!on/. de modo 9ue se le-ant. complaciente. / acompa7 a =st!er !asta el 1ondo del bar. sua-emente iluminado. =st!er saba 9ue era una total nulidad en lo 9ue a descubrir caras de 1amosos se re1era Hde todas 1ormas. sin las ga1as no era capa3 de -erlos si9uieraH. pero le !aba ec!ado un capote. / ella se lo agradeci en el alma. Cuando las dos mu5eres Hla una morena / esbelta. la otra cur-ilnea / rubia de bote H atra-esaron el recinto del bar. se giraron m6s cabe3as para mirarlas 9ue -ice-ersa. /a 1uera por9ue la gente las reconoci por las p6ginas de sociedad o por9ue desprendan un aura de glamour . >legaron a los la-abos / se separaron para meterse cada una en un retrete. Caroline se sent en el inodoro / apo/ la cabe3a contra el tabi9ue 9ue di-ida los cubculos. 29uella noc!e se !aba di-ertido. Ppero 9uD raro se le !aca estar con el grupo de amigas ella sola. sin >esQ A e acostumbrara alguna -e3 a ir de soltera por la -idaB =st!er. mientras se retocaba la barra de labios. obser- a Caroline en el espe5o. HUenga. cielo. suDltalo todo. AWuD 1ue e8actamente lo 9ue ocurri entre Mar/anne / tLB Caroline dio un respingo. ,e todos los moti-os 9ue poda tener =st!er para arrastrarla al cuarto de ba7o. no esperaba precisamente a9uDl. HA2 9uD te re1ieresB Hdi5o con cuidadoH. =stamos per1ectamente. HGa sD 9ue est6is per1ectamente. tonta Hreplic =st!er. e8asperadaH. Pero !asta !ace poco. no !a sido as. =stu-e una semana entera sin poder comunicarme con ninguna de las dos. A=n medio de un primer di-orcioB =staba pasando algo. as 9ue -enga. A9uD ocurriB
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Caroline suspir / se derrumb en una silla 1rot6ndose las sienes. $o poda traicionar la con1ian3a de Mar/anne. pero al mismo tiempo... necesitaba implicar a otra persona en todo a9uel asunto. G a 9uiDn me5or 9ue a =st!er. la amiga m6s ntima 9ue tena en el mundo entero. H$o sD por dnde empe3ar Hdi5o. HPues. cielo. /o 9ue tL empe3ara por el principio. / d6ndome prisita. Por9ue slo podemos decir 9ue !emos estado esperando un rato en la cola del -6ter. de modo 9ue tienes 9ue contarme la !istoria completa en cinco minutos. =mpie3a /a mismo... NACmo es 9ue a nadie se le !a ocurrido nunca contratar a =st!er para el puesto de -endedoraBO. pens Caroline en un arrebato. >os -endedores capaces de llegar a un trato / cerrarlo eran m6s -aliosos 9ue el oro. / >es matara por tener en su e9uipo del banco a una persona 9ue pose/era el poder de persuasin de =st!er. H=s Mar/anne Hempe3. =st!er solt un bu1ido. HCielo. eso podra !abDrtelo dic!o /o a ti. $adie empie3a nunca una e8plicacin de una ri7a entre dos personas diciendo: N=l problema so/ /o.O Caroline 1runci el ce7o. H$o. de -erdad. =st!er. =l problema es Mar/anne. ?e conocido una 1aceta su/a 9ue ni si9uiera saba 9ue e8ista. G no !e sabido... ni tampoco sD a!ora cmo tom6rmelo. =st!er sua-i3 la e8presin. guard la barra de labios en el bolso / se sent 5unto a Caroline. en el silloncito de al lado. HGo creo 9ue seguramente Mar/anne se guarda muc!as cosas 9ue no sabemos ninguna de las dos. cielo Hdi5o con dul3uraH. >o mismo 9ue !acemos todos. $o ir6s a decirme 9ue tL no te guardas 1acetas de tu personalidad 9ue no !emos -isto nunca. es9ueletos en el armario de los 9ue no sabemos nada. Caroline. con un sentimiento de culpa. pens en las dos -eces 9ue !aba salido con 2dam. ,esde luego. la 1aceta 5u-enil de su personalidad 9ue Dl !aba !ec!o a1lorar a la super1icie lle-aba a7os sin -er la lu3 del da. >e -ino a la memoria la 5o-en estudiosa e intro-ertida 9ue era ella en su Dpoca uni-ersitaria. $unca !aba sacado a9uella 1aceta 5u-enil. por lo menos desde 9ue las tres se !icieron amigas. G la 1orma encarni3ada 9ue tena de intentar anticiparse a >es / pagarle con su misma moneda era algo 9ue se ale5aba muc!o del papel de esposa sumisa 9ue !aba desempe7ado durante una buena parte de su matrimonio. =st!er tena ra3n en una cosa: todo el mundo tena una 1aceta 9ue se guardaba para s. Pero...
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HPPero no una 9ue ponga en peligro todos tus principiosQ He8clam con -e!emencia H. $o una 9ue pr6cticamente sea espe5o del purgatorio por el 9ue !a pasado tu me5or amiga por culpa de su marido. no una 9ue... H e interrumpi. desconcertada. $i si9uiera era capa3 de e8plicarse a s misma por 9uD moti-o la alteraba tanto a9uelloH. Mar/anne !a estado acost6ndose con otros !ombres a espaldas de 2nt!on/ Hdi5o con ter9uedadH. Con !ombres m6s 5-enes Hagreg en tono acusadorH. P"ncluso asegura 9ue gracias a eso siguen 5untosQ =st!er puso una mano a Caroline en la rodilla para tran9uili3arla. H=ntonces. Alo 9ue te molesta es 9ue Mar/anne estD enga7ando a 2nt!on/ con !ombres 5-enes. o el !ec!o de 9ue lo enga7e en sB Hpregunt. /a en un tono m6s sua-eH. ACmo te !abras sentido al respecto !ace un a7o. antes de 9ue >es te enga7ase a tiB ATe !abras dado tanta prisa en ponti1icar de esta maneraB AJ !abras aceptado 9ue 1orma parte del sistema 9ue les 1unciona a Mar/anne / a 2nt!on/B Por lo 9ue parece. a Dl no le est6 !aciendo ningLn da7o. Mar/anne lo !ace para 9ue 1uncione me5or su relacin de pare5a. 0a. nosotras no lo sabemos. pero es posible 9ue 2nt!on/ estD enterado de todo / no le importe. H>o dudo Hrepuso Caroline con gesto mal!umorado. H=n 1in. seguramente no lo sabremos nunca Hdi5o =st!er sucintamenteH. Pero una cosa s puedo decirte: si et! llegara a enterarse de mis pe9ue7as indiscreciones. esto/ segura de 9ue !ara la -ista gorda si de ese modo siguiera manteniendo el statu 9uo. PTampoco es 9ue /o -a/a a lan36rselas a la caraQ =so no sera nada gua/. Pero. mira. Caroline. Mar/anne no es la Lnica 9ue tiene una lista de amantes 5-enes. H2sinti al -er 9ue a Caroline se le descolgaba la mandbulaH. Pues s. puede 9ue /o no tenga tantos como ella. Ppero desde luego 9ue do/ la tallaQ Tengo dos o tres pe9ue7as indiscreciones !abituales. / la ma/ora de las tardes !ago un !ueco para -er a uno de ellos. ACrees 9ue !e conseguido este culito tan prieto /endo al gimnasioB H2git el dedo en un gesto negati-oH. ,e eso. nada. e debe al e5ercicio al 9ue me someten mis no-ios. PG te aseguro. cielo. 9ue est6n como un trenQ Caroline neg tristemente con la cabe3a. $o era posible 9ue =st!er tambiDn. $o poda ser. =st!er le dio un le-e apretn en la rodilla. luego retir la mano / se cru3 de bra3os con un gesto de autoridad. H et! / /o... #ueno. et! es un !ombrecillo encantador. redondito. peludo. / la ma/or parte del tiempo lo 9uiero a morir. =l resto del tiempo. me encanta odiarlo a morir.
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Caroline se acord de la diatriba 9ue !aba presenciado antes entre rio a pesar de todo.
et! / =st!er. /
HAPero te imaginas lo 9ue es dormir con una persona 9ue no slo te !a -isto desnuda. sino 9ue adem6s te !a -isto mientras te operabaB PCaroline. et! me !a -isto literalmente por dentro / por 1ueraQ H e a1err los pec!os -estidos con un dise7o de PucciH. PSl mismo escogi estas tetas. cieloQ Cuando me -e el culo sua-e / respingn 9ue tengo. no slo lo mira como un ob5eto de admiracin. planeando lo 9ue -a a !acer con Dl cuando me pille a solasM lo mira buscando posibles imper1ecciones / planeando el momento en 9ue me -a a pillar para !acerme la pr8ima liposuccin. G aun9ue /o lo adoro de arriba aba5o. !asta esa barriguita -elluda 9ue tiene. lle-a a7os sin darme un buen repaso en el catre. HPar un instante para recobrar el aliento / sonri con e8presin so7adoraH. =n cambio. esos c!icos tan se8is. con esos abdominales duros como una tableta de c!ocolate / llenos de energa las -einticuatro !oras del da... =so /a es otra cosa. G a ellos les pasa lo mismo conmigo. P$o me 9uitan las manos de encima ni un segundoQ H>an3 a Caroline una mirada seriaH. ,e modo 9ue creo comprender lo 9ue le ocurre a Mar/anne. G tambiDn pienso 9ue. si no 9uieres 9ue esto se interponga en nuestra amistad. tienes 9ue superarlo. cielo. upDralo / acDptalo. 29uDl era el lema de =st!er. 2sumir las cosas. Pero aun9ue /a lo !aba odo un centenar de -eces. en este conte8to Caroline se senta aturdida. ATan trasnoc!ada estaba la monogamia. 9ue sencillamente /a nadie era 1ielB e mordi el dedo pulgar con ner-iosismo. Pero !aba algo m6s. N2dmtelo. CaroO. se di5o a s misma con testarude3. N>o 9ue te molesta no es la in1idelidad. sino 9ue est6s pensando 9ue te est6s perdiendo algo.O >o 9ue la carcoma era el !ec!o de 9ue su Nc!ico se8/O al parecer no tena el menor problema para no tocarla. G el e1ecto de dic!o comportamiento. combinado con la presin un tanto pasada de moda e5ercida por sus iguales. resultaba sorprendente. =n cuestin de unas semanas la !aba trans1ormado de retrgrada se8ual en obsesa se8ual. G a cambio. lo 9ue la preocupaba no era tanto lo 9ue a9uello deca acerca de 2dam. sino lo 9ue deca acerca de ella. G lo 9ue deca toda a9uella re1le8in acerca de los -erdaderos sentimientos 9ue e8perimentaba !acia Dl...
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Un +in de semana en el campo
2Ln 9uedaba una ligera neblina atrapada en las 3onas ba5as del paisa5e cuando Caroline recorri en su coc!e los pocos <ilmetros de la comarca de Cots@old 9ue la separaban de la gran5a ,a/les1ord. =l sol no tardara en disiparla. pens. / la ma7ana se con-ertira en un glorioso / soleado da de 5unio. i las circunstancias 1ueran otras. adem6s de la comida org6nica comprara tambiDn un ca1D / un cruas6n de c!ocolate / regresara a casa a pasar el da en el 5ardn sin !acer nada... puede 9ue se ocupase un poco de las plantas. despuDs un libro / a Lltima !ora una copa de ancerre bien 1ro. Pero !o/. no. $o. tras la gran5a ,a/les1ord la siguiente parada era la estacin de Iing!am. donde la estara esperando un tal 2dam Kera/. reciDn apeado de un tren procedente de >ondres. $o era la primera -e3 9ue se preguntaba 9uD clase de locura se !aba apoderado de ella esta -e3. la !aba impulsado a llamar a 2dam e in-itarlo a -enir a la casa 9ue tena ella en el campo. >a casa 9ue tena su &amilia . se record a s misma con cierta irritacin. 29uDl era su remanso de pa3. su re1ugio. A/ estaba in-itando a un !ombre al 9ue apenas conoca a 9ue pasara all la noc!eB ,espuDs de aparcar el coc!e. recorri a pie la bonita acera. en la 9ue !aba -arias pare5as / 1amilias pasando el rato tras un desa/uno tardo. / entr en la tienda. ,entro reinaba un ambiente de serena calma. tan slo !aba unos pocos clientes -estidos con ropa in1ormal pero cara. curioseando / escogiendo capric!os. Caroline respir !ondo / se puso a pasear dis1rutando el 1rescor de a9uellas paredes de piedra. 2doraba a9uella tiendaM estaba llena !asta los topes de alimentos 1rescos. org6nicos. de 1abricacin local. 9ue desprendan aromas / colores de productos reciDn cosec!ados / prometan cosas buenas al 9ue los consumiera. 2ll dentro tena siempre la impresin de -erse en-uelta en una agradable manta de bienestar. / !o/ no era ninguna e8cepcin. al-o. claro est6. por a9uella sensacin. desconocida para ella. de ligera in9uietud. >a perspecti-a de cocinar para otra persona. la 9ue 1uese. por lo general la llenaba de emocin. en cambio lo 9ue senta esta -e3 era aprensin. e apro8im al mostrador con timide3. sin saber toda-a lo 9ue iba a comprar.
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ACmo sera DlB =ra un c!ico. as 9ue le gustara la carne. ,ecidi no complicarse la -ida. Ga era bastante rara la situacin en s. para 9ue encima ella a7adiera recetas complicadas. Medio !aba pensado en lle-arlo a cenar al pub. pero la idea de presentarse acompa7ada por Dl ante todos los clientes !abituales Hla ma/ora de los cuales seguramente ni si9uiera sabran 9ue se !aba separado de >esH le pareci demasiado. H#uenos das. Caroline... Pest6s guapsimaQ Caroline sonri con cierta timide3 a ,a-e. el dependiente. 9ue siempre estaba de buen !umor. 29uella ma7ana se !aba -estido con todo cuidado. !aciendo un gran es1uer3o para ir elegante pero como pretendiendo no ir eleganteM sin embargo la melena in1ormal. el ma9uilla5e NnaturalO / la sutil bisutera 9ue acompa7aban al pantaln blanco de la 1irma Capri. el polo a ra/as de #reton / las sandalias de cu7a de ,ior distaban muc!o de los -a9ueros. la camiseta / el pelo recogido en una coleta 9ue escoga normalmente para comprar en a9uella tienda. G se !aca ob-io 9ue el cambio no !aba pasado inad-ertido. 29uello lle-aba muc!o tiempo siendo lo 9ue !aca los 1ines de semana: comprar los ingredientes tpicos de la 3ona m6s 1rescos 9ue !ubiera. lle-6rselos a casa / preparar con ellos una deliciosa cena para Rac!el / >es. 2ntes de 9ue pudiera impedirlo. le -inieron a la memoria recuerdos de las sustanciosas cenas de in-ierno 9ue tomaban 5untos en el acogedor comedor de la casa. de las barbacoas de -erano 9ue preparaban a pleno sol en la terra3a 9ue rodeaba a9uella bonita -i-ienda de tres dormitorios. acudi la cabe3a para desterrar a9uellos demonios. >es /a no estaba. Rac!el se encontraba en casa de su abuela. / no 9uedaba nadie para 9uien cocinar. AWuD otra cosa iba a !acer. como no 1uera agasa5ar al c!ico 9ue le ser-a de 5ugueteB Rio al pensarlo. / de repente se sinti m6s alegre / cogi un par de 1iletes 9ue tenan pinta de ser 5ugosos / recorri a toda -elocidad el resto de la tienda. =scogi un cestillo de cere3as de las ca5as de mimbre 9ue !aba colocadas en el suelo en la seccin de -erduras / 1rutas / seleccion en el mostrador de las especialidades una cu7a de 9ueso C!eddar cremoso / curado. Cuando regres al coc!e se dio cuenta de 9ue se !aba !ec!o mu/ tarde. / tu-o 9ue reprimir el impulso de pisar el acelerador a 1ondo. $o ser-a de nada circular a toda pastilla por a9uellas carreteras llenas de cur-as. Cuando lleg a la estacin de Iing!am. 2dam /a la estaba esperando. apo/ado despreocupadamente contra la pared de la estacin. 2 Caroline le dio un -uelco el cora3n al -erlo iluminado por el sol de media ma7ana. =ra. sencillamente. impresionante.
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PG estaba all para -erse con ellaQ 2part a un lado cual9uier otro pensamiento / lo salud e1usi-amente con la mano. 2dam la -io / respondi con su atracti-a sonrisa ladeada / un saludo similar. Caroline detu-o el coc!e. se ape / ec! a correr !acia Dl de manera impulsi-a para ec!arse en sus bra3os. 2dam la salud con un delicado beso. Caroline in!al su aroma al tiempo 9ue lo besaba a su -e3. Jla a locin para el a1eitado ligeramente almi3clada. a ca1D / a 5abn. HP2s 9ue !as llegado !asta a9u sin problemasQ He8clam. radiante. 2dam la mir di-ertido. HPues s. supongo... 2un9ue lle-aba muc!o tiempo sin madrugar tanto un s6bado. HPPero si son las onceQ Hdi5o Caroline. desconcertada. 2dam sigui mir6ndola con a9uella e8presin di-ertida. H . / !e tenido 9ue salir de casa a las nue-e para coger el tren. Cuando no traba5o. normalmente los s6bados a estas !oras toda-a esto/ en la cama. P/ lo de !aber recorrido m6s de cien <ilmetros /a es la peraQ Caroline se imagin a Rac!el. 9ue los 1ines de semana tampoco sola le-antarse antes de las doce. / se ec! a rer. HClaro. PPerdnameQ Ga te acostumbrar6s. 2 m me gusta madrugar. H e sonro5 al insinuar sin 9uerer 9ue a9uello tal -e3 poda repetirse. inmutarse. H#ueno. A/ cu6l es el planB $o tengo la costumbre de pasar 1ines de semana en el campo. H e ec! la moc!ila al !ombro / se puso a andar a la par 9ue ella. en direccin al coc!e. H#ueno. !e pensado 9ue podramos -ol-er a la casa /... no sD... A9uedarnos por allB Hpropuso Caroline. 29uella -aga respuesta ocultaba el plan militar 9ue !aba tra3ado. Como le causaba p6nico 9ue 9uedase un solo momento sin rellenar. !aba plani1icado un da repleto de acti-idades Nespont6neasO. 2dam indic su moc!ila con un gesto de cabe3a. HMe !an ad-ertido 9ue -iniera preparado. de modo 9ue podemos !acer lo 9ue te apete3ca: tenis. montar a caballo. lo 9ue sea. Uengo dispuesto. Caroline lo mir !orrori3ada. P$o poda lle-arlo al club de tenisQ $o 9uera ni imaginar los c!ismorreos 9ue generara seme5ante cosa. Como tampoco poda. si -amos a eso. lle-arlo a los establos. =l picadero en el 9ue cuidaban del purasangre castrado de Rac!el era un !er-idero de !abladuras. / adem6s su !i5a se !aba !ec!o amiga de -arios clientes m6s. in embargo 2dam no pareci
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H=sto... bueno... /o !aba pensado m6s bien 9ue podamos tomarnos el da con tran9uilidad Hcontest CarolineH. 2l 1in / al cabo. -a a !acer calor. 2 lo me5or m6s tarde podramos ir a dar un paseo. HPens en la pintoresca E/ mu/ poco transitadaF ruta 9ue !aba escogido para despuDs de comer. 2dam se encogi de !ombros. HGa te digo 9ue me -a bien cual9uier cosa. H,e pronto su rostro se distendi en una sonrisa contagiosaH. PUenga. te esto/ tomando el peloQ A,e -erdad tengo cara de 9ue lo mo sea el tenisB G lo de montar. lo m6s cerca 9ue !e estado de un caballo en toda mi -ida 1ue cuando me presentD a un casting para un anuncio de salsa me8icana. P lo con -er cmo mo-a los o5os / escarbaba en el suelo. sal corriendo / no -ol-ieron a -ermeQ Caroline rio sin poder creDrselo. HP=s ciertoQ H5ur 2damH. G lo peor de todo es 9ue... Pestaba pelado de dineroQ $o me !abra -enido nada mal a9uel traba5o. Pero o/e. en la -ida a -eces uno tiene 9ue dar prioridad a los principios. 2 a9uellas alturas Caroline /a rea a carca5adas. de !ec!o le dolan las sienes por la 1alta de costumbre. H#ueno. no te preocupes. 2dam. Te prometo 9ue no 5ugaremos al tenis ni montaremos a caballo. Por lo menos esta tarde.
=l tramo 9ue !aba !asta la casa lo recorrieron con bre-edad. callados / rela5ados. Caroline sinti ali-io al descubrir 9ue 2dam no pareca ser de los 9ue tienen 9ue llenar todos los silencios con parloteo. =n -e3 de eso. 1ue dis1rutando tran9uilamente de a9uel paisa5e sua-emente ondulado. de la paleta de -erdes del -erano salpicados por el blanco / negro de -acas pastando / por el amarillo claro de la piedra de Cots@old. 9ue 1ormaba las paredes de muros / casas de campo. Pero cuando penetraron en el camino de entrada de la casa. 2dam lan3 un sua-e silbido. Caroline se -ol-i !acia Dl. sorprendida. . la casa posea una belle3a poco corriente. 2ntiguamente !aba sido la -i-ienda de un -igilante. / se !allaba encla-ada en el centro de casi una !ect6rea / media de terreno 9ue ba5aba sua-emente !asta el ro 9ue discurra al 1ondo. Pero sus tres dormitorios eran m6s acogedores 9ue caros. / Caroline nunca !aba pensado 9ue 1uera precisamente deslumbrante. HAG Dsta es tu casa para los 1ines de semanaB Hpregunt 2dam con incredulidad.
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H . !ace a7os 9ue la tenemos Hcontest Caroline. 9ue de sLbito 9uiso de1ender el derec!o 9ue tena de poseer no una casa bonita. sino tresH. >a compramos antes de 9ue se disparase el mercado inmobiliario. Por primera -e3 Hagreg. sintiDndose como si tu-iera 1C0 a7os. ATan malcriada se !aba -uelto 9ue ni si9uiera era capa3 de -er el lu5o cuando lo tena delante de los o5osB e acord. con sentimiento de culpa. del modernsimo apartamento de $ue-a Gor<. del 9ue tambiDn era copropietario >es. HPues la encuentro realmente mu/ bonita Hdi5o 2dam con gesto apreciati-o. Caroline se derriti por dentro. Jtra -e3 a9uella 1orma de e8presarse a la manera antigua. HPPues entra / -er6s m6sQ He8clam. / lo asi de la mano de 1orma impulsi-a / lo !i3o pasar por la puerta principal / entrar en el recibidor. desesperada por ense7arle la casa. Con el paso de los a7os !aba ido poniendo m6s cari7o / m6s es1uer3o del 9ue recordaba para con-ertir a9uella casita de campo en el lu5oso re1ugio 9ue era actualmente. pero el !ec!o de -erla a tra-Ds de los o5os de una persona a5ena incrementaba toda-a m6s el apego 9ue senta por ella. Cada -iga de madera / cada pared de ladrillo !aban sido restauradas con todo amor / real3adas con una sutil iluminacin / unos complementos sua-es / mu/ bien escogidos. =l mobiliario moderno le proporcionaba un ambiente contempor6neo 9ue contrastaba con lo !istrico del lugar / consegua un e1ecto ptimo. Caroline !aba de5ado abierta la puerta-entana 9ue !aba al 1ondo del cuarto de estar. de modo 9ue el sol 9ue inundaba la terra3a. el 5ardn / el !uerto penetraba en el saln / se derramaba sobre el suelo. 9ue era de un color beis claro. H$o es demasiado grande. pero nunca !emos necesitado nada e8tra-agante H murmur CarolineH. 2rriba tenemos tres dormitorios. un cuarto de ba7o completo / otro integrado en la !abitacin. iempre nos !a parecido su1iciente. 2dam se -ol-i de 1rente !acia ella. sonriendo. HP2 m tambiDn me parece su1icienteQ #ueno. A/ dnde -o/ a dormirB Hpregunt. Caroline se puso en tensin. =n los Lltimos das. la atraccin 9ue senta !acia 2dam. combinada con el miedo irracional a tener algo malo 9ue no inspirase a 2dam a acercarse a ella. se !aba trans1ormado en la misin a gran escala de demostrar cu6les eran sus intenciones / dar un paso adelante en a9uella relacin. ,e modo 9ue a!ora era cuando debera decir. empleando un tono de naturalidad: NTe !e instalado en mi !abitacin. =n tu lado de la cama tienes toallas limpias.O J algo sugesti-o como: N,ormir6s donde duerma /o. to bueno.O J incluso algo descaradamente pro-ocati-o: NA,ormirB =sta noc!e no -as
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a dormir gran cosa. bomboncito. PKrrrQO Cual9uier 1rase 9ue sir-iera para romper el !ielo / de5ar claro 9ue ella se alegrara de 9ue entre ambos !ubiera m6s intimidad. HPues te !e preparado la !abitacin de in-itados. Tiene una -ista mu/ agradable / est6 al lado del cuarto de ba7o. Go /a tengo el ba7o de la !abitacin Hagreg de manera innecesaria. HMu/ bien. genial Hrespondi 2dam en tono rela5ado. Caroline se sinti arder de irritacin... consigo misma por ser tan inLtil. / con 2dam por mostrarse tan con1orme con todo. Por amor de ,ios. Apor lo menos no le resultara todo a9uello un poco raroB HAMe de5as 9ue ec!e un -ista3o al 5ardnB HP$aturalmenteQ alieron por la puerta-entana a la terra3a. cu/o suelo de madera de cedro. entibiado por el sol. desprenda un aroma 9ue se me3claba con el del rosal 9ue trepaba por el cenador. Caroline. de 1orma instinti-a. se 1ue !acia un lado para enroscar unos nue-os brotes en el emparrillado mientras 2dam e8ploraba el territorio: el !uerto 9ue !aba m6s adelante. a la i39uierda. donde Caroline pensaba recoger las -erduras para la ensalada. el sauce llorn 9ue alargaba sus ramas !asta introducirlas en el ro / del 9ue toda-a colgaba un columpio 9ue !aba utili3ado Rac!el de pe9ue7a. 2dam se -ol-i !acia ella con los o5os brillantes. H$aomi estara encantada con este columpio. Claro 9ue tendramos 9ue su5etarla para 9ue no se ca/ese. Caroline lo mir con e8presin interrogante. HAWuD $aomiB 2 2dam se le ablandaron las 1acciones. HMi !ermana pe9ue7a. Tiene doce a7os. / su1re el sndrome de Rett. $o puede ni andar ni !ablar. / !a/ 9ue darle de comer por medio de una sonda. Pero es capa3 de dis1rutar de las sensaciones como columpiarse. Caroline se lo 9ued mirando. llena de compasin. =lla !aba tenido muc!a suerte Ede5ando aparte el !ec!o de 9ue su padre las de5ara abandonadas a su madre / a ellaF. por9ue su -ida nunca se !aba -isto ro3ada por una tragedia de -erdad. G all estaba 2dam. 9ue era poco m6s 9ue un cro / /a !aba pasado una buena parte de su -ida a/udando a crecer a una !ermana gra-emente discapacitada. HAToda-a est6 en casaB Hin9uiri. 2 2dam se le nubl la e8presin.
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H$o. se encuentra en un centro especial. $ecesita demasiada atencin especiali3ada las -einticuatro !oras del da para 9ue la cuiden mis padres. Pero pelearon muc!o para no internarla en ese centro Ha7adi a la de1ensi-aH. Go intento ir a -erla por lo menos un da s / otro no. =lla est6 encantada. / as tambiDn a/udo un poco a recaudar 1ondos. Wuiero decir. todos tenemos 9ue dar algo a cambio. AnoB Caroline a1irm con la cabe3a. e senta una 1arsante. =lla daba dinero todos los meses a -arias organi3aciones benD1icas. pero lo cierto era 9ue se poda contar con los dedos de una mano las -eces 9ue !aba recaudado 1ondos de manera acti-a para un 1in solidario. ,e repente se sinti super1icial / a-ergon3ada. Tu-o 9ue llegar un muc!ac!o de diecinue-e a7os para poner en e-idencia. incluso ante ella misma. su 1alta de acti-idad 1ilantrpica. ,e pronto sinti el impulso irre1renable de !acer algo al respectoM sin embargo no se le ocurri el 9uD. HP=ste coberti3o es igual de grande 9ue el piso de mi colegaQ He8clam 2dam desde el 5ardn. Caroline se protegi los o5os del sol para -erlo. / sonri con indulgencia cuando lo descubri mirando por las -entanas de la -ie5a caba7a de -erano. =n 1in. tena delante a un !ombre tpico: todos se sentan atrados por el coberti3o donde se guardaban las !erramientas. 2dam regres por el 5ardn trotando rela5adamente. H2! dentro tienes un par de bicis de monta7a. ATe apetece 9ue -a/amos luego a dar una -uelta con ellasB Caroline neg con la cabe3a. riendo. H eguro 9ue lo dices de broma HrespondiH. =sas bicis son de >... esto... de mi e8 marido / de mi !i5a. Go no me subira a una de ellas ni en un milln de a7os. 2dam la tom de las manos / se las agit con e8citacin. HP2/. -enga. CarolineQ Tengo -einticuatro !oras para -er los Cots@olds. / si -amos en bici -eremos tres -eces m6s 9ue si -amos andando. H=so es lo 9ue me preocupa Hreplic CarolineH. recorrer un trec!o tan grande despuDs de !aberme cado por enDsima -e3. 2dam se ec! a rer. H$o -as a caerte. G si te caes. te prometo 9ue me tiro /o delante para 9ue no llegues a tocar el suelo. ?ace un da per1ecto para montar en bici. Podemos almor3ar en un pub. o as. AWuD me dicesB Caroline obser- 1i5amente los o5os de 2dam. 9ue brillaban de ilusin / de entusiasmo. / not 9ue se ablandaba. PWuD demoniosQ ,espuDs de todo. slo se -i-e una -e3. G si
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tomaban la direccin adecuada. sin duda se toparan con un pub en el 9ue ella no conociera a nadie... Tres !oras despuDs. con el sol d6ndole de lleno en la cara / las e8tremidades agradablemente doloridas por la 1alta de costumbre de !acer e5ercicio. estaba sentada teniendo delante media pinta de Magners. P idraQ >le-aba sin tomar ninguna desde la uni-ersidad. Tu-o 9ue reconocer 9ue 2dam Kera/ tena ra3n. =nseguida !aba recuperado la seguridad montando en bici. /. sir-iDndose de un mapa arrugado 9ue encontr en una balda. recorrieron la campi7a !asta 9ue dieron con un diminuto pub 9ue !aba a las a1ueras de una aldea de cuatro casas. =nseguida les iban a ser-ir un almuer3o de campo. consistente en pan / 9ueso con un poco de ensalada. / se senta... en 1in... P1eli3Q 2dam. sentado al otro lado de la mesa de madera. le agit la mano delante de la cara. HP?olaaaQ >a Tierra llamando a Caroline. =st6s en otro mundo. H=staba pensando 9ue... HPCarolineQ PGu!uQ PWuD coincidenciaQ AWuD tal est6sB PMira. Malcolm. es Caroline ;al<erQ 2 Caroline se le ca/ el alma a los pies cuando reconoci la -o3 estridente de Mart!a. una de las -ecinas del pueblo. Mart!a era una 1igura prominente del conse5o parro9uial / estaba constantemente d6ndole la lata para 9ue Nparticipase m6sO. Con los a7os. Caroline se las !aba ingeniado para encontrar una e8cusa en cada etapa de su -ida en la 9ue se encontrara en a9uel momento: 9ue estaba demasiado liada con Rac!el. 9ue tena demasiado traba5o. 9ue necesitaba descansar un poco despuDs de la semana 9ue !aba tenido. G !o/ no 1ue una e8cepcin. $o slo Mart!a era por lo general la persona a la 9ue menos le apeteca -er. adem6s era e8actamente la Lltima persona 9ue 9uera 9ue la -iera con 2dam. ,irigi a 2dam una mirada como para pedirle perdn. compuso una sonrisa 1or3ada / se -ol-i !acia su -ecina. resignada a aguantar un buen -apuleo social. Mart!a. 9ue era una mu5er de cierta edad. corpulenta / de gran busto. e iba seguida de un !ombre m6s menudo / m6s delgado. con ga1as. se acerc toda entusiasmada / obser- a 2dam con curiosidad. HP2!. / tambiDn te !as trado a Rac!elQ Mara-illoso. Precisamente el otro da estu-imos comentando 9ue !aca muc!o 9ue no -eamos a Rac!el. #ueno. probablemente desde 9ue >es / tL... Caroline la interrumpi con brus9uedad. H=ste 1in de semana no !a -enido Rac!el. Mart!a.
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Mart!a entrecerr los o5os. H2!. AnoB H,e pronto le desapareci la lu3 de la cara / -ol-i a mirar a 2dam de arriba aba5o. pero esta -e3 con m6s desdDn. HAMesa cincoB =l camarero emergi del pub tra/endo dos almuer3os. 2l salir al sol parpade / mir las mesas con gesto interrogante. Caroline lo mir 1uriosaM aparte de Mart!a. all no !aba nadie m6s 9ue ellos. H?um... ,ebemos de ser nosotros Hdi5o 2dam gui7ando un o5o a Caroline. 2nte lo absurdo de la situacin. Caroline sinti un impulso incontenible de romper a rer !istDricamente. de soltar una de a9uellas carca5adas 9ue no !aba soltado desde la Dpoca del colegio. cuando !aca algo 9ue no deba. H=n 1in. deberamos de5aros en pa3 con... el almuer3o. HMart!a se !i3o a un lado para 9ue el camarero pudiera depositar la comida encima de la mesa / la mir como si notara un sabor desagradable en la boca. HMe alegro de -erte. Mart!a Hdi5o Caroline despidiDndola con toda intencin. Una -e3 9ue Mart!a se !ubo marc!ado. se -ol-i !acia 2dam / ambos rieron en silencio. H$unca !e pensado 9ue me iba a alegrar tanto de -er un plato de 9ueso Hmurmur 2dam. / Caroline lan3 una carca5ada m6s 1uerte 9ue la 9ue recordaba !aber lan3ado en toda su -ida.
Reinaba un silencio 9ue en >ondres no !aba nunca. Penetraba por la -entana una brisa sua-e 9ue mo-a las cortinas de -e3 en cuando. / a lo le5os se oa berrear a un cier-o. pero por lo dem6s todo estaba tran9uilo. Como deba ser. Caroline sigui tumbada igual 9ue durante la Lltima media !ora por lo menos: con los o5os mu/ abiertos / mirando la oscuridad. Contemplando. Contemplando la -ida. el amor / otros muc!os pensamientos errantes 9ue nunca !aba permitido 9ue se colaran en sus enso7acionesM pero sobre todo estaba contemplando 9uD demonios estaba pasando entre 2dam / ella. $o acababa de de1inirlo. 29uella 5ornada casi per1ecta !aba acabado. en su opinin. de una manera casi per1ecta: en una rela5ada cena acompa7ada por una botella de -ino Hbueno. para ser precisos. dosH. absorbiendo los Lltimos ra/os de sol. / luego una pelcula. G s. !ubo unos cuantos arrumacos en el so16. G un delicioso. sua-e. pausado beso de buenas noc!es. Pero nada m6s.
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NAG 9uD esperabasB ?as sido tL la 9ue lo !as mandado a dormir al cuarto de in-itadosO. la atormentaron las -oces 9ue le !ablaban dentro de la cabe3a. NP . pero slo pretenda ser educadaQO. respondi en1urecida. N2l 1in / al cabo. podra !aber !ec!o Dl el primer mo-imiento.O Caroline pas unos momentos dando -ueltas de un lado para otro. $o consegua entenderlo. A era demasiado -ie5aB ATendra demasiadas arrugasB A>e resultara demasiado aburridaB Peor toda-a. Aestara buscando 2dam a alguien 9ue lo mantu-ieraB A=ra una in/eccin para su egoB AUna amigaB ?aba una cosa 9ue s era segura: ella /a tena su1icientes amigos. desde luego no necesitaba ni uno m6s. G muc!o menos a un cro de diecinue-e a7os. 2un9ue la !iciera rer. 2un9ue besara me5or 9ue ningLn !ombre 9ue ella !ubiera conocido. 2l pensar en a9uello. se incorpor en la cama bruscamente / se estir para rebuscar deba5o de la cama / sacar su #lac<berr/. =n la pantalla pona 12:)C a.m. Mar/anne era nocturna. seguro 9ue no se !aba acostado toda-a. us dedos se mo-ieron con rapide3 por las teclas. NA=st6s despiertaB $ecesito !ablar urgentemente.O Uol-i a tumbarse. e8pectante / con el #lac<berr/ en la mano. ,espuDs de lo 9ue se le anto5 una eternidad. lo mir. >as 12:)' a.m.. / sin respuesta. Jciosamente. se puso a repasar la agenda de contactos. =st!er sabra 9uD !acer. pero... =st!er se negaba por principio a en-iar mensa5es de te8to. / llamarla por telD1ono por lo general la entretena media !ora. $o estaba segura de 9uerer meterse en a9uella clase de con-ersacin. precisamente a a9uellas !oras / teniendo a 2dam 5usto en la !abitacin de al lado. =l !ec!o de pensar en 2dam !i3o 9ue se le remo-iera algo por dentro. Uol-i a mirar la pantalla del telD1ono. >as 12:C1 a.m. G nada. e 1ue deprimiendo al repasar el resto de los contactos de la agenda. M. $. J. P... $o se le ocurra 9uiDn podra aF agradecer una llamada su/a a a9uellas !oras de la noc!e o bF a 9uiDn le apeteca con1iarse. R. PR2C?=>Q 2 Caroline le dio un -uelco el cora3n. P2 la porra Mar/anneQ Rac!el tena la misma edad 9ue 2dam. / por lo tanto sabra 9uD indicaba el protocolo. 9uD era lo 9ue proceda !acer. e mordi el labio. deprimida. A=n 9uD se !aba con-ertido su -ida. cuando la persona me5or situada para darle conse5os para su -ida amorosa era su !i5a adolescenteB $i en sue7os se atre-era a preguntar a Rac!el directamenteM sin embargo.
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no tena cerca a nadie 9ue entendiera tan bien como Rac!el a las personas de la edad de 2dam. 2 lo me5or. si en1ocaba el tema indirectamente... =ra una solucin... m6s o menos. Con un suspiro. se dio la -uelta e intent dormirse. Ga se preocupara al da siguiente del modo en 9ue iba a plantearle el tema a su !i5a...
H?ola. mam6. A>o !as pasado bien el 1in de semanaB Caroline rode a su !i5a con los bra3os / la estrec! con 1uer3a. Rac!el ola a Miss ,ior. a campo abierto / a la casa de su abuela. H . cielo. gracias. AG tLB Rac!el se 3a1 del abra3o / se puso un bra3o por delante del torso. a modo de escudo. con la melena ca/Dndole sobre el rostro. H$o !a estado mal. Caroline 1runci el entrece5o. Uena notando Lltimamente a9uella actitud. ,esde la separacin. Rac!el se pona de -e3 en cuando a la de1ensi-a. en1urru7ada. algo totalmente contrario a la actitud apacible 9ue era natural en ella. onri. indulgente. H#ueno. A/ 9uD !abDis !ec!o tu abuela / tLB HPues /a sabes Hrepuso Rac!elH. =sto / lo otro. Vue !asta la ne-era / obser- sin muc!o interDs lo 9ue !aba dentro. HAWuD !a/ para cenarB Caroline se7al con el dedo pulgar !acia su espalda. !acia una mesa en la 9ue !aba toda una seleccin de productos de gourmet . HTe !e trado unas cuantas cositas de ,a/le1ord. cielo. PensD 9ue. /a 9ue no podas -enir al campo. podra traerte el campo a9u. HJ!. genial. Rac!el se sent a la mesa. se inclin para coger un plato / empe3 a llenarlo de aceitunas. !ummus. tomatitos / pan de pitta. 29uello era lo 9ue m6s le gustaba cenar los domingos cuando era pe9ue7a. Caroline bebi un sorbo de -ino. Ualor prusiano... H#ueno. A/ !as -isto a Robbie durante el 1in de semanaB Rac!el le-ant la -ista cuando su madre le mencion el nue-o no-io 9ue tena. HMam6. 9ue no !a/as estado a9u no 9uiere decir 9ue tengas 9ue ponerte a interrogarme. HP$o te esto/ interrogando. cieloQ =s 9ue tengo interDs.
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HPues s. -ino el s6bado. HRac!el mordi una !o5a de parra. se7al de 9ue la con-ersacin !aba 1inali3ado. Pero Caroline no estaba dispuesta a darla por terminada. HAG se 9ued a dormirB Rac!el taladr a su madre con sus penetrantes o5os color esmeralda. H$o. >a abuela le !abra !ec!o dormir en otra !abitacin. as 9ue Apara 9uDB H#ueno. /o creo 9ue las dos sabemos la respuesta a esa pregunta Hrepuso Caroline con una mirada tra-iesaH. A2s 9ue Robbie / tL... !abDis...B Rac!el la mir !orrori3ada. HPMam6Q =so es una ordinarie3. $o puedo !ablar de eso contigo. H=ra simple curiosidad. cielo. /a sabes... los c!icos de esa edad... es lo Lnico en 9ue piensan. AnoB Hbarbot CarolineH. J sea. con tanta testosterona /... HPMam6Q Caroline respir !ondo. H>o 9ue 9uiero decir. cielo. es 9ue lle-amos a7os !ablando muc!o del se8o. / de lo 9ue sucede. / de 9ue !a/ 9ue decir 9ue no cuando una no 9uiera... pero est6s llegando a una edad en la 9ue tambiDn necesitas poder tener una relacin se8ual adulta. Una relacin en la 9ue puedas tener la seguridad de 9ue tus necesidades 9ueden igual de satis1ec!as 9ue las de Dl. / se me !a ocurrido 9ue a lo me5or deberamos !ablar de ello en el conte8to de Robbie /... Rac!el al3 una mano para interrumpir a su madre. HMam6. a!ora me est6s asustando de -erdad. Ga -ale. HJ!. cielo. perdname. es 9ue... Rac!el se le-ant lle-6ndose consigo su plato / le dio la espalda a Caroline. HMe -o/ al cuarto de estar. 2/er grabD un montn de cosas del canal intentes seguirme.O Caroline. derrotada. suspir. se meti una aceituna en la boca / empe3 a masticarla mec6nicamente. NTe -as a ir al in1ierno. Caro. por tener la des-ergRen3a de utili3ar otra -e3 a tu !i5a en tu propio bene1icio. Con esa t6ctica. no -as a conseguir nada m6s 9ue malas caras.O ?aba llegado el momento de buscar un plan #. G deprisa. </. H?abl con naturalidad. en cambio el tono era incon1undible. >o 9ue di5o en realidad 1ue: NG no
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8 #e%e de ser un mensa3ero
HUamos. cielo. Aa 9uD -iene tanta timide3B >os dos sois /a adultos. AnoB G !abDis salido /a... Acu6ntas -ecesB ATresB HMar/anne c!as9ue la lengua. / Caroline se imagin la mirada de resignacin 9ue debieron de intercambiar sus dos me5ores amigas. ambas sentadas en dos lu5osas tumbonas en el 5ardn de la enorme mansin 9ue posea =st!er en los ?amptons. donde Mar/anne tena 9ue presentar un premio en uno de los muc!os e-entos 9ue organi3aba =st!er a 1in de recaudar 1ondos para 1ines benD1icos. HCuatro Hcontest Caroline en tono lastimeroH. Puede 9ue sea 9ue no me encuentra atracti-a. ,esde el rincn 9ue le corresponda a ella en a9uella con1erencia transatl6ntica. =st!er solt un bu1ido. HAWuD to 9ue estD en su sano 5uicio no -a a encontrarte atracti-a a tiB Uenga. Caroline. P i est6s como un ca7n. cieloQ Mirando las cosas por el lado positi-o. dentro de poco esto de5ar6 de ser un problema. Pero mir6ndolas por el lado negati-o. /o dira 9ue 9ui36 tengas 9ue ser tL la 9ue dD el primer paso. =l paso adecuado Hrecalc. Caroline se pas el telD1ono al otro odo / lan3 un suspiro. HGa lo !e intentado. / no !a 1uncionado. HCorreccin. cielo Hreplic Mar/anneH. >o 9ue !as !ec!o !a sido preparar el ambiente para 9ue sucediese. APero !acer un mo-imientoB ,e eso. nada. Me da en la nari3 9ue el Lnico mo-imiento 9ue !as !ec!o tL !a sido 9ue5arte a m al -er 9ue el c!ico no picaba el an3uelo. >os !ombres son criaturas simples. Caroline. =s posible 9ue captase tu timide3 / la interpretase como 1alta de interDs. Tienes 9ue ponDrselo bien a las claras. cielo. er m6s ob-ia. ,e56rselo tan claro 9ue no pueda entenderte mal. $ecesitas un poco de marc!a... P/ lo antes posibleQ Caroline de5 escapar una risita ner-iosa. HGa. todo eso es m6s 16cil de decir 9ue de !acer.
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HCielo. rel65ate un poco. Ponte un poco de mLsica. tmate un par de copas de -ino. A abes por 9uD e8isten todos esos clic!DsB Por9ue 1uncionan. cielo. P,esmelDnateQ Ga -er6s cmo dis1rutas. H?um Hmurmur Caroline. nada con-encida. 2 Mar/anne le resultaba mu/ 16cil. con a9uella melena ondulada / pelirro5a. a9uel cuerpo grande / rolli3o. a9uellas tetas neum6ticas / la 1acilidad 9ue tena para tratar con la gente. =staba dise7ada para seducir. AWuD !ombre iba a poder resistirse a ellaB J. /a puestos. tambiDn le resultaba 16cil a =st!er. 9ue posea a9uella 1orma de entrarle a la gente directa / sin rodeos / a9uellas cur-as cosmDticamente per1ectas. Pero ella. con sus bra3os / piernas largos / desgarbados / su timide3... ella era otra cosa totalmente distinta. H,e todas 1ormas. Caroline. te lo mereces Hle di5o =st!er en tono a1ectuosoH. #ien sabe ,ios 9ue debes de lle-ar muc!simo tiempo sin tener una relacin se8ual decente. Aa 9ue sB H>es / /o tu-imos una -ida amorosa mu/ satis1actoria. muc!as gracias Hreplic Caroline a la de1ensi-a. Por eso no !aba sentido nunca temblar la tierra. AG 9uDB >es / ella tenan relaciones ntimas casi una -e3 por semana... !asta 9ue Dl decidi ampliar dic!os pri-ilegios a su compa7era de traba5o. claro. H#ueno. si est6s intentando con-encerme de lo contrario. no lo est6s consiguiendo Hrio =st!erH. 2l se8o alucinante /o nunca lo !e cali1icado de Nsatis1actorioO. Caroline procur no sentirse irritada con sus amigas al orlas carca5earse al otro lado de la lnea. lo estaban de broma. pero !aba -eces 9ue el e8ceso de optimismo 9ue tenan. como americanas 9ue eran Hel de Mar/anne era innato. =st!er lo !aba adoptado a lo largo de los a7os 9ue lle-aba -i-iendo en =stados UnidosH era demasiado para el car6cter de inglesa reser-ada 9ue tena ella. Tras prometerles 9ue las in1ormara de sus progresos cuando tu-iera la pr8ima cita con 2dam. colg el telD1ono con una sensacin de ali-io. 2 -eces. pedir conse5o a sus amigas. en lugar de suponerle una a/uda. le supona una autDntica tortura c!ina. =l Lnico problema 9ue tena el conse5o 9ue le !aban dado era 9ue ellas no conocan los !ec!os en toda su e8tensin. 2 lo me5or se deba a la oposicin 9ue encontraba en ellas. o acaso a 9ue critic abiertamente a Mar/anne cuando descubri 9ue se -ea con !ombres m6s 5-enes. no estaba seguraM pero por el moti-o 9ue 1uera. !aba descubierto 9ue senta cierta renuencia a darles a conocer la edad 9ue tena 2dam. J a 9uD se
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dedicaba. ?asta el momento. lo Lnico 9ue !aba re-elado era 9ue 2dam era una persona 9ue !aba conocido Npor el traba5oO. Pero en una cosa estaba en lo cierto: la aparente 1alta de pasin por parte de 2dam estaba con-irtiDndose en Un Problema. G aun9ue cada -e3 9ue se -ean las cosas me5oraban un poco m6s. ella saba 9ue. si no reciba alguna se7al 9ue le con1irmase 9ue 2dam se senta 1sicamente atrado por ella H/ a no muc!o tardarH. a9uello no bastaba para sostener la incipiente relacin 9ue !aba entre ambos. Relacin noM rollete. se corrigi. >o Lnico 9ue poda esperar de un c!ico de diecinue-e a7os era un rollete. una a-enturilla de rebote 9ue tena por 1inalidad restaurar su estima antes del di-orcio / proporcionar un po9uito de di-ersin a ambos. ,espleg el mensa5e de te8to recibido de 2dam 9ue la !aba incitado a llamar a Mar/anne: N#ueno. se7ora ;al<er. Ale apetece repetirB AWuD tal si cenamos un da de esta semanaBO intiDndose como si de -erdad estu-iera !aciendo algo malo. Caroline consult el calendario para e8aminar una -e3 m6s los compromisos 9ue tena para a9uella semana. =l martes era un buen da. =sta -e3. Rac!el !aba accedido de mala gana a dormir una noc!e en casa de su padre. NMe encantara. Cocino /o. A$os -emos en mi casa el martes a las sieteBO Casi de manera instant6nea. 2dam respondi: NVenomenal. =sto/ deseando ir. guapsima.O 2 Caroline le dio un -uelco el estmago al pensar en 2dam. en a9uel 1sico 9ue 9uitaba el !ipo. a9uellos o5os de color -erde gris6ceo / a9uel cuerpa3o torneado. AG Dl la consideraba a ella guapsimaB ,e5 el #lac<berr/ / se dirigi a la cocina. Cocinar !aba sido siempre su sal-acin. G el primer paso a dar en la escena de seduccin de su -ida era buscar las recetas adecuadas. 2dam no iba a saber si9uiera 9uD era lo 9ue le !aba golpeado.
on el timbre / a Caroline se le aceler el cora3n de 1orma perceptible. e mir en el espe5o: pelo peinado a lo naturalM ma9uilla5e sua-e / 1rescoM bata de seda !6bilmente colocada de manera 9ue de5ase -er 5usto un poco m6s de carne de lo 9ue era estrictamente platnico. Respir !ondo / a continuacin ba5 las escaleras con los pies descal3os / la pedicura reciDn !ec!a.
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Cuando /a iba por la mitad in1erior de la escalera. aminor el paso. ,istingui la sombra de la silueta de 2dam a tra-Ds de los cristales de la puerta de la calle. =l cristal esmerilado distorsionaba la imagen !asta el punto de 9ue pareca m6s pe9ue7o de lo normal. pero. in1luida por la enormidad de la tarea 9ue tena entre manos. a ella se le anto5 9ue !aba crecido / 9ue meda casi dos metros. Con gesto ner-ioso. se 9ued inm-il. con un pie en el aire. oblig6ndose a s misma a adoptar un aire de seguridad. 2l 1in / al cabo. balbucear / temblar como un 1lan no resultaba nada se8/. e -io bre-emente a s misma. re1le5ada en una de las 1otogra1as de la escalera. / se sinti un poco reanimada por lo 9ue -io. Mar/anne no se e9ui-ocaba: estaba como un ca7n. 2l llegar a la puerta de la calle se rea5ust de nue-o la bata retir6ndola un poco del !ombro. 2bri la puerta una rendi5a / de5 -islumbrar una tentadora 1ran5a de la cuidada e !idratada piel del !ombro / la cla-cula. H?olaaa Hdi5o en tono seductorH. Te estaba esperando. HACarolineB Hdi5o una -o3 sobria / con acento del centro de "nglaterra. Una -o3 de mu*er . Caroline. !orrori3ada. abri la puerta del todo / se apresur a ce7irse la bata al cuerpo. ,elante de sus narices. resplandeciente con un tra5e 0esire de punto. el pelo de pelu9uera / unos 3apatos de tacn ba5o 9ue eran su marca de 16brica. apareci su madre. HPMadreQ He8clam Caroline. conmocionadaH. AWuD demonios est6s !aciendo a9uB HGo podra !acerte la misma pregunta Hreplic #abs en tono morda3 al tiempo 9ue empu5aba a su !i5a para entrar en la casaH. encima. P>a -erdad. estamos en pleno daQ H=s 9ue... esto... acabo de darme un ba7o Hdi5o CarolineH. G de todas 1ormas /a es casi por la noc!e... / estaba... esto... HA=sperando a alguienB Htermin #abs por ella desde la bonita !abitacin orientada !acia el 5ardn. en la 9ue Caroline !aba colocado una mesita redonda para cenar a la lu3 de las -elas. 2 Caroline se le aceler toda-a m6s el cora3n. $o estaba por la labor de !ablar de sus ligues Hni de 2damH con su madre. Precisamente a9uella noc!e. aliendo a la calle casi sin lle-ar nada
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HP Q Hgimi al tiempo 9ue entraba en la !abitacin detr6s de su madre. Jbser- la escena con consternacin. Resultaba innegable 9ue todo estaba dispuesto para crear un ambiente ntimo. apropiado para el romance. J bien... OP=sto/ esperando a Mar/anneQ Hdi5o impetuosamenteH. =st6 un poco deprimida. as 9ue le !e prometido 9ue le iba a !acer una cena especial. $o !e cocinado lo 9ue se dice muc!o desde lo de... bueno. /a sabes. / por eso me pareci la ocasin per1ecta para matar dos p65aros de un tiro. H,e5 escapar una risa c!illona. NC6llate. Caro. est6s li6ndote / !ablando m6s de la cuenta. i no tienes cuidado. te -a a calar enseguida.O HGa Hrepuso #abs. nada con-encidaH. APero Mar/anne no estaba toda-a en $ue-a Gorondres. P?a -enido para un castingQ #abs se -ol-i / per1or a Caroline con sus o5os casta7os. H2!. pues es estupendo. ?ace muc!o 9ue no coincido con Mar/anne. ATienes sitio para una persona m6sB Caroline -ol-i a soltar una risa !istDrica. HPues claro 9ue !a/ sitio. madre. lo 9ue no sD si !abr6 es su1iciente cena... HMir a #abs a los o5os / -io 9ue le brillaban de pura di-ersin. HCaroline. rel65ate. no -o/ a ec!arte a perder la -elada. lo !e -enido un momento a saludar. lle-o todo el da en la ciudad. >a comida del "nstituto de la Mu5er 9ue organicD en el !otel Claridge[s. Ate acuerdas de 9ue te lo comentDB H?um... Hcontest Caroline. procurando no de5ar -er el palpable ali-io 9ue senta. Pero a pesar de 9ue rebusc en todos los !uecos de su cerebro. no logr recordar 9ue su madre le !ubiera comentado tal cosa. Resultaba sorprendente. teniendo en cuenta la sobredosis de c!arla ininterrumpida 9ue le !aba administrado a lo largo de las semanas en 9ue la tu-o de residenteH. Me parece recordar... HProb otra t6ctica. con la intencin de redimirse recurriendo al !umorH: AG 9uD. le !a gustado el Claridge[s al 1rente de 5u-entudesB #abs c!as9ue la lengua. H?as de saber 9ue !a sido un e-ento sumamente glamuroso. lleno de mu5eres mu/ din6micas / mu/ bien situadas Hrespondi con retintnH. =l ambiente /a no es tan pueblerino como antes. AsabesB Caroline ocult una sonrisa. u madre lle-aba muc!o tiempo siendo una 1igura prominente del "nstituto de la Mu5er / se senta personalmente responsable de !aber
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cambiado la imagen de su sucursal. 9ue antes se reuna en el saln de algLn pueblo. lleno de aire rancio / -iciado. / a!ora daba almuer3os de lo m6s estilosos. =n eso son el timbre / le impidi responder. =l cora3n -ol-i a retumbarle como un martillo. P2damQ e7al 1renDticamente en direccin a la puerta de la calle. H=sto... Uo/ a -er 9uD... #abs recogi su bolso de cuero del sitio donde lo !aba de5ado: un silln de mimbre. H#ueno. est6 claro 9ue !a llegado tu in-itada. Ga me -o/ Hdi5o. Pero antes mir con intencin la bata 9ue lle-aba puesta CarolineH. G deberas -estirte. Ga me encargo /o de abrir a Mar/anne. HP$oQ HCaroline casi c!ill de puro p6nico. #abs la mir estupe1acta. H=s 9ue... Psi acabas de llegarQ 2dem6s. no puede ser Mar/anne. por9ue... por9ue... #abs la mir con e8presin interrogante. HPPor9ue siempre se retrasaQ Hdi5o Caroline. retrocediendo en direccin a la salida H. P,ebe de ser un mensa5ero o algo parecidoQ Corri !acia la puerta de la calle. =sta -e3 s 9ue era la silueta de 2dam lo 9ue se adi-inaba a tra-Ds del cristal. AWuD demonios iba a decirleB 2bri una rendi5a. / Dl le sonri ner-ioso desde el otro lado. H?ola. Caroline sinti 9ue le daba un -uelco el cora3n al -er a9uella sonrisa ladeada. H?ola. e !i3o un silencio. 2dam se aclar la -o3 / pregunt: HAWuD...B AMe de5as entrarB Caroline lo mir 1i5amente. H$o. >o siento muc!o. e !i3o otro silencio incmodo. 2dam se remo-i en el sitio. H2!. pues -ale. =n 1in. esto... HP?as llegado antes de tiempoQ He8clam Caroline. 2dam consult el relo5. HAPero no di5iste a las sieteB Ga son / die3. Pensaba 9ue llegaba tarde. Caroline solt una risita ner-iosa.
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HPWuD -aQ =s pronto. Recuerdo per1ectamente 9ue di5e las siete / media. G lo cierto es 9ue no esto/ preparada. H e se7al la bata a tra-Ds de la rendi5a de la puerta / se encogi de !ombros a modo de e8cusa. HUale Hcontest 2dam. un tanto con1usoH. A=ntonces me est6s diciendo... 9ue -uel-a a las siete / mediaB HP . por 1a-orQ Hdi5o Caroline. gritando casiH. PPer1ectoQ HG sin aguardar la respuesta. cerr la puerta agradecida. =sper !asta 9ue -io desaparecer su 1igura por el camino de entrada / despuDs regres a la carrera con su madre. 9ue estaba contemplando el 5ardn. HA$o era Mar/anneB Hpregunt en tono suspica3. HPues no. PGa te lo !e dic!oQ Hdi5o Caroline sin resuello. HAG 9uiDn era entoncesB Hpersisti #abs. Caroline la mir con gesto ine8presi-o durante una 1raccin de segundo. HP=l del gasQ >a -erdad. -a/a !oras 9ue tienen de -enir. Me !e librado de Dl inmediatamente. P,e un pluma3oQ 2dem6s... tena 9ue arreglarme /... HG /a es !ora de 9ue /o me -a/a Hdi5o #abs. Caroline lan3 un suspiro de ali-io. PPor 1inQ Tras despedir a su madre H/ cerciorarse de 9ue la -ea marc!arse. 1sicamenteH. Caroline ec! a correr escalera arriba. !acia su !abitacin. cerr la puerta de golpe / se 9ued unos segundos apo/ada contra ella. toda-a sin respiracin por culpa de los ner-ios / la adrenalina. ,e pronto la in-adi una pro1unda -ergRen3a por lo cerca 9ue !aba estado de cometer una barbaridad. P=n la puerta poda !aber aparecido cual9uiera. no slo su madreQ AG si en e1ecto !ubiera sido el tDcnico del gasB e 9uit la bata / se puso unos -a9ueros in1ormales / una blusa 9ue sac del armario. con el deseo de borrarse de la cabe3a el recuerdo de !aber intentado. sin darse cuenta. seducir a alguien en la puerta de la calle. como si 1uera la tpica ama de casa aburrida / sedienta de se8o. pens as9ueada al tiempo 9ue se pasaba un cepillo por el pelo con 1uria. $ue-amente son el timbre. / por segunda -e3 a9uella noc!e respir !ondo antes de disponerse a ba5ar las escaleras. Por segunda -e3 -io la incon1undible silueta de 2dam al otro lado de los cristales. G cuando abri la puerta se encontr con su rostro sonriente / se8/. HP?olaQ Hle salud con entusiasmo. al tiempo 9ue se inclinaba / le daba un casto beso en los labios. HP?olaQ Hcontest Dl mir6ndola con e8presin irnicaH. A=sta -e3 llego a la !oraB
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HP Q Hcontest ella. >e entraron ganas de darle una e8plicacin. pero decidi 9ue me5or no. $o 9uera dar la sensacin de estar toda-a m6s locaH. PPasa. pasaQ Hle di5o. sintiDndose un poco torpe. Mir un momento la calle. por si su madre 1uera a asomar la cabe3a por detr6s del rododendro. HKracias Hdi5o 2dam con una ligera sonrisa de di-ersin en los labios. Caroline lo condu5o !asta la salita / seguidamente se puso a preparar bebidas / cosas de picar. incapa3 de rela5arse tras la in-asin de su madre. >a presencia de 2dam Hsus o5os. su cuerpo. su olor mismo. maldita seaH la !aba alterado de nue-o / le !aban recordado el propsito de a9uella -elada. Para ella. era como si 2dam !ubiera presenciado todo lo sucedido. como si la !ubiera -isto correr por la casa como una adolescente toda ner-iosa / ello la !ubiera de5ado con una sensacin de pro1unda inseguridad. =n cambio 2dam. por su parte. al parecer encontraba toda a9uella situacin ligeramente di-ertida. aun9ue un tanto desconcertante. H#ueno. debes de estar muerto de !ambre... -o/ a -er 9uD tal -a la cena. =scap !acia el re1ugio de la cocina / apo/ la 1rente contra el 1rescor de la puerta del 1rigor1ico. Ga estaba otra -e3 !aciendo lo mismo. e8agerando las cosas. $ormalmente. su autoestima estaba lo bastante sana como para no permitir 9ue la a1ectase algo como esto. M6s bien suceda lo contrario. 29uella situacin debera resultarle graciosa. incluso debera compartirla con 2dam / no permitir 9ue le ec!ara a perder el resto de la -elada 9ue iba a pasar con Dl. Maldito se8o. i se inclua el se8o en la ecuacin Hen cual9uier ecuacinH. todas las reglas cambiaban sin pre-io a-iso. Para cuando tu-o listos los entrantes. /a !aba recobrado la compostura. ?aba llegado el momento de recurrir al plan #. =l seductor menL 9ue !aba plani1icado seguro 9ue obraba mara-illas en 2dam. H>a cena est6 ser-ida He8clam. 2dam se present en la puerta / ele- una ce5a. HUa/a. te !as es1or3ado un montn. Caroline Hdi5o apreciati-amenteH. Tiene una pinta estupenda. H#ueno. tL te lo mereces Hcontest Caroline un poco incmoda. / le sonri con timide3. >a mirada 9ue le dirigi Dl a su -e3 le pro-oc un intenso calor 9ue le subi por las -enas. / a pesar de la ropa corriente 9ue lle-aba se sinti la mu5er m6s se8/ del planeta. H=spero 9ue te gusten los esp6rragos Hdi5oH. on los primeros de la temporada. 2dam rio. con el cuc!illo / el tenedor suspendidos por encima del plato.
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HMe encantan... Ppero es 9ue nunca sD cmo !acer para comerlos con educacinQ Caroline lo taladr con la mirada / se pas la lengua por los labios mu/ despacio. generosamente. HComer no consiste Lnicamente en guardar la eti9ueta Hdi5o con -o3 gra-eH. tambiDn es tocar la comida. olerla. sentirla. i no. A9uiDn !abra pensado 9ue una simple -erdura poda ser sensualB Tom un esp6rrago / mordi la punta con intencin. sosteniendo la mirada de 2dam. ?aba -isto !acer a9uello en una pelcula. muc!os a7os atr6s. / el mensa5e subliminal era a la -e3 so1isticadamente se8/ / tremendamente irresistible. Pero mientras masticaba lentamente. con una mirada 9ue prometa muc!as cosas para el resto de la noc!e. -io 9ue la e8presin de 2dam pasaba de la admiracin a la di-ersin. Un momento. a9uello no era lo 9ue estaba pre-isto... Pero a continuacin 2dam se inclin sobre la mesa. / ella trag / cerr los o5os. Contu-o la respiracin. ilusionada. / sinti 9ue 2dam estiraba el bra3o !acia ella / le pasaba un dedo sua-emente por la cara. HTienes mante9uilla por toda la barbilla. Caroline Hdi5o con -o3 9ueda.
Caroline se lle- a la cocina los platos del postre deseando 9ue la cabe3a le de5ara de dar -ueltas. Tras el segundo intento 1allido de seducir a 2dam. se a1err al C!ateauneu1 a modo de compensacin. / /a estaba arrepintiDndose de ir por la cuarta copa. 9ue la noc!e acabase de a9uel modo. iba a tener 9ue dosi1icarse un po9uito m6s. =ncendi la ca1etera $espresso / coloc una tacita de ca1D. r6pido le despe5aba la cabe3a. HA=st6s seguro de no 9uerer ca1DB He8clam en direccin adonde estaba 2dam. H$o. gracias. Tengo de sobra con el -ino Hlo o/ contestar a su -e3. de camino !acia el saln. Caroline se ec! el ca1D por el ga3nate. ,e inmediato se sinti re-itali3ada por a9uel l9uido 1uerte / caliente. / recogi su copa de -ino. 9ue aLn no !aba terminado. ,eambul un poco por la casa / se par en seco al -er a 2dam recostado en el so16. u cabello. iluminado por el resplandor de la l6mpara. pareca m6s oscuro. !asta m6s denso. sus 1acciones m6s 1inas. sus o5os m6s pro1undos. Pareca el protagonista de una no-ela rom6ntica. "ncluso un 5o-en conde. eguro 9ue un ristretto egLn su e8periencia. practicar el se8o estando bebido nunca sala bien. / si estaba empe7ada en
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29uel momento 1ue el decisi-o. >leg la !ora. Caroline 1ue derec!a !acia Dl. / Dl le-ant la -ista. e8pectante. e le acerc de 1rente. desabroc!6ndose la blusa mu/ despacio. / -io 9ue al principio a Dl se le iluminaban los o5os / despuDs se le llenaban de deseo con1orme ella iba desnudando poco a poco su cuerpo. e 9uit los 3apatos. / de pronto se encontr erguida de pie por encima de 2dam. 9ue la miraba con a9uellos o5os tan se8is / sin disimular el deseo 9ue senta. =ntonces se inclin. le cogi la mano / se la puso en la base del cuello para despuDs ir ba56ndola poco a poco !acia los senos / !acia el estmago. >an3 una e8clamacin a!ogada al sentir el tacto de a9uella mano grande / sua-e sobre su piel. / o/ 9ue 2dam de5aba escapar un gemido cuando ella se inclin !acia delante / se sent a !orca5adas sobre sus piernas intentando subirse encima de Dl. e o/ un tintineo cuando -olc la copa de -ino 9ue 2dam !aba depositado a un lado del so16. HPMierdaQ He8clam Caroline al -er cmo se derramaba el -ino sobre sus pies / sobre la carsima al1ombra 28minster. e ba5 de encima de 2dam / de5 a Dste protestando a mediasH. Perdname. 2dam. es 9ue esa al1ombra !a costado una 1ortuna... $o puedo permitir 9ue el -ino tinto cale !asta dentro Hdi5o al tiempo 9ue iba a toda prisa !asta el cuarto de las escobas con la blusa abierta. Cogi el 9uitamanc!as para al1ombras / un poco de papel de cocina / -ol-i corriendo al saln. sintiDndose H/ no era la primera -e3 a9uella tardeH ligeramente ridcula. 2dam estaba intentando limpiar sua-emente la manc!a de -ino con un pa7uelo de papelM Caroline se arrodill a su lado / se puso a 1rotar con la espuma. H#ueno. cuando se gana algo tambiDn se pierde algo Hdi5o Caroline intentando disimular la insoportable -ergRen3a 9ue estaba sintiendo. e -ol-i !acia 2dam. 9ue toda-a estaba arrodillado 5unto a ella. / se le congel la sonrisa en la cara al -er su e8presin: una me3cla de pasin / ternura. "nstinti-amente. sus o5os se posaron en los labios. en a9uellos per1ectos labios de Cupido. H$o creo 9ue tL !a/as perdido nunca nada Hgru7. / la asi sua-emente por el cuello para atraerla !acia s. >a bes primero con dul3ura. luego con m6s 1uer3a. con m6s pasin. H>le-o 9ueriendo !acer esto desde el primer momento en 9ue te puse los o5os encima Hle murmur !undiendo el rostro en su cabello. NAG entonces por 9uD no lo !as !ec!oBO. se pregunt Caroline para sus adentros. Claro 9ue a a9uellas alturas /a era una pregunta retrica.
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2dam le apart el pelo de la cara / comen3 a recorrerle el cuello con los labios. besando. mordis9ueando. lamiendo con sua-idad. !asta 9ue Caroline. sin aliento. cre/ 9ue iba a morirse de e8citacin. G al momento siguiente los labios de 2dam estaban /a acarici6ndole el cuerpo: los pec!os sua-emente redondeados. el -ientre liso / duro. la cara interior de los muslos. Caroline se tendi en el suelo / se entreg a las oleadas de placer 9ue la inundaban. G de repente. 5usto cuando pensaba 9ue /a no iba a poder aguantar m6s. sinti a 2dam dentro de ella / e8periment un placer 9ue no !aba e8perimentado nunca. / 9ue creca / creca. !asta 9ue... HPJ?. ,"J MZJQ PJ?. ,"J MZJQ PJ?,"J MZJQ Cuando el D8tasis 9ue se apoder de ella comen3 a disminuir de intensidad. Caroline se 9ued tumbada de espaldas. con el pelo pegado a la cabe3a por el sudor / 2dam derrumbado encima de ella en la postura poscoital. e senta saciada... / atnita. =ra el primer orgasmo 9ue tena en su -ida. 2s 9ue todo a9uel alboroto 9ue armaba la gente era por esto. =sto era lo 9ue se !aba perdido a lo largo de tantos a7os. A=ra a lo 9ue se re1era la gente cuando deca eso de Ntenerlo todoOB Por9ue si era esto. la -erdad era 9ue tena muc!o tiempo perdido 9ue recuperar. Caroline. 1eli3. se acurruc otro poco m6s dentro del edredn / continu obser-ando a !urtadillas el cuerpo de 2dam. 9ue dorma apaciblemente a su lado. =staba tumbado de costado. mir6ndola a ella. con un bronceado / torneado bra3o por 1uera del edredn / una e8presin en la cara 9ue re1le5aba el sue7o pro1undo / libre de preocupaciones de las personas 5-enes. >le-aba as -arios minutos. agradablemente en-uelta en el edredn. un poco incorporada sobre las mullidas almo!adas de pluma. contemplando la 1orma dormida de 2dam. el subir / ba5ar de su respiracin. ?aba estudiado detenidamente todos los contornos de su rostro. cada una de a9uellas pesta7as largas / negras 9ue le ro3aban las me5illas. a9uella nari3 recta / a9uilina. el minLsculo lunar 9ue tena 5unto al lbulo de la ore5a. los !ombros anc!os / 1uertes. / los labios... P9uD labiosQ e rubori3 al acordarse de las cosas 9ue !aban !ec!o a9uellos labios. de los lugares en 9ue !aban estado / de los espasmos de pasin 9ue !aban pro-ocado en ella la noc!e anterior. Menuda noc!e. =l primer orgasmo 1ue seguido r6pidamente del segundo. el tercero /... s. incluso el cuarto. 2dam no slo era un amante nada egosta. adem6s era incansable. / Caroline senta todo el cuerpo dolorido a causa del deseo saciado. =ra algo desconocido para ella.
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a9uella sensacin de sentirse tan -i-a 9ue la recorra de la cabe3a a los pies / abarcaba todas las terminaciones ner-iosas 9ue iba encontrando a su paso. e estir l6nguidamente. como una gata satis1ec!a... como una tigresa satis1ec!a. pens con una sonrisa. Mir el relo5 despertador. Marcaba 0&.1C. despacio. pues no 9uera despertar a 2dam. e puso la bata encima del cuerpo desnudo / ba5 las escaleras para ir a la cocina a !acer ca1D. Tarareando por lo ba5o mientras encenda la ca1etera. cogi dos pe9ue7as c6psulas de ca1D. coloc las dos ta3as 5untas / apret el botn. 2spir pro1undamente para in!alar todo lo posible el intenso aroma a ca1D tostado / llenarse los pulmones con Dl. ?aca un da precioso. pens al tiempo 9ue miraba por entre las persianas. Un magn1ico da de 5unio. Pens en 2dam. 9ue estaba arriba. tendido en la cama. =n su cama. Wui36 Hslo 9ui36H 1uera un da demasiado bueno para malgastarlo en el traba5o. >a esperaba un montn de reuniones. una tras otra. / despuDs la inauguracin de una nue-a galera de arte. Pero la alternati-a 9ue se le o1reca era deliciosamente tra-iesa. 2l 1in / al cabo. era una semana de comien3osM a lo me5or !aba llegado la !ora de comen3ar a tomarse un da libre de 1orma impro-isada. "ncluso una ba5a mDdica... Una -e3 9ue estu-o preparado el ca1D. Caroline puso las ta3as en una bande5a. 5unto con lec!e / a3Lcar. / -ol-i a subir la escalera. Pero en lugar de encontrar el cabello ri3ado de 2dam asomando del edredn. donde antes estaba su cuerpo a!ora 9uedaba Lnicamente una s6bana arrugada. H#uenos das. to bueno. H e -ol-i / sonri al -erlo aparecer por la puerta del ba7o. con el pelo mo5ado / re-uelto por la duc!a. Pero en a9uel mismo instante se le ensombreci el gesto al 1i5arse en 9ue se !aba puesto los -a9ueros / /a tena semiabroc!ado el cinturnH. J!. ATe -asB Hdi5o sin e8presin. 2dam se acerc a ella / la bes sua-emente en el cuello. / Caroline -ol-i a sentir 9ue se derreta toda. HP?umQ Ca1D Hdi5o Dl cogiendo una de las ta3as con ganas / bebiendo un trago enorme sin esperar a la lec!e ni al a3LcarH. U1. s 9ue me !aca 1alta. H onri con el labio superior cubierto por un bigote de espuma de ca1D. ,e repente. a Dl tambiDn le cambi la e8presinH. AWuD ocurreB Caroline neg con la cabe3a como 9uitando importancia al asunto. se ci7 la bata / procur disimular su desilusin. HComo digo. te -as. ali de la cama mu/
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2dam sonri con timide3. H ... me -o/. Tengo un casting. ATe acuerdasB Te lo comentD anoc!e. Tengo 9ue estar en el 2cton antes de las nue-e. Caroline asinti. aun9ue no lo recordaba en absoluto. HUale. no !a/ problema. 2dam se acerc / la abra3 por la cintura intentando establecer contacto -isual. HP=ee!Q $o me esto/ escabullendo. PTe lo prometoQ HGa lo sD Hrespondi Caroline irritada. 3a16ndose de sus bra3os para entrar en el cuarto de ba7oH. ,e todas maneras. /o tambiDn tengo !o/ muc!o traba5o. =s me5or 9ue me ponga en marc!a. #orr de su mente los planes a medio elaborar 9ue se !aba !ec!o de llamar diciendo 9ue estaba en1erma / pasar el resto de la ma7ana en la cama con 2dam. WuD tonta !aba sido. ACmo es 9ue no !aba pre-isto 9ue iba a suceder algo asB 2!ora 9ue Dl !aba obtenido lo 9ue buscaba. seguro 9ue no -ol-a a -erle el pelo nunca m6s. WuD boba. WuD boba / 9uD -ie5a. ,ebera !aberlo imaginado. ,e pronto sinti 9ue 2dam la rodeaba con los bra3os / la atraa !acia s. >o mir. / la e8presin 9ue -io en sus o5os -ol-i a acelerarle el cora3n. HCaroline. te aseguro 9ue no me esto/ esca9ueando. PUo/ a un castingQ H u tono de -o3 era una me3cla de tierna di-ersin / de-ocin. >a bes con sua-idadH. G aun9ue esto/ !aciendo un es1uer3o para no sentirme o1endido por el !ec!o de 9ue me consideres capa3 de de5ar tirada a una persona como tL. siento decepcionarte. pero no es as. ,e !ec!o. do/ gracias a mi estrella de la suerte de 9ue no me !a/as dado la patada despuDs de !aberme utili3ado. HPWuDQ Hgra3n CarolineH. AWue /o te !e utili3adoB 2dam se agac! para es9ui-ar la almo!ada con 9ue le golpe Caroline en la cabe3a. HP=l primer mo-imiento lo !iciste tL. 9ue /o recuerdeQ Hdi5o 2dam riendo. Caroline se sonro5 / rio tambiDn. O ea como sea. tengo 9ue irme Hdi5o 2damH. Te llamarD. HTe acompa7o !asta la salida Hdi5o Caroline /endo detr6s de Dl !asta la puerta del dormitorio / ba5ando las escaleras. Kir la lla-e en la puerta de la calle / abri al tiempo 9ue le-antaba la cara para recibir un beso. 2dam la atra5o !acia s / la bes apasionadamente. Caroline se de5 lle-ar / se recre en la me3cla de sabor a ca1D / a pasta dent1rica... / a Dl. Todo era per1ecto. G se sinti 1eli3. M6s aLn. se sinti reali3ada... por primera -e3 en muc!o tiempo.
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HP#uenos das. CarolineQ Caroline. conmocionada. se solt de 2dam. 2l otro lado de la calle. con el sol re1le5ado en las ga1as / obser-ando la escena con una curiosidad 9ue no se molest en disimular. estaba C!ristian. Caroline se imagin mentalmente lo 9ue estaba -iendo su -ecino: a ella. a todas luces reciDn le-antada de la cama. besando apasionadamente a un adolescente reciDn salido de la duc!a. G todo antes de las oc!o de la ma7ana. e le ca/ el alma a los pies. Tena 9ue ser C!ristian. precisamente. e acab su secretito con 2dam. "gual le !abra dado !aberlo anunciado en el +aily Mail. J !aberse tatuado en la 1rente la palabra NasaltacunasO. ea como 1uere. a partir de a!ora. su secretito !aba de5ado de serlo para siempre.
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"9 :a de ser as*
H#ueno. !ola. desconocida Hdi5o #abs en tono glacialH. =mpe3aba a pensar 9ue se me consideraba una persona non grata. NAPara 9uD !abrD atendido la llamada. precisamente a!oraBO. se pregunt Caroline. ?aba conseguido eludir dos llamadas anteriores de su madre. pero algo la !aba impulsado a atenderla esta -e3. A era por9ue tena el -iento de cola / se senta temeraria. o por9ue sinti la necesidad de !acer penitencia por lo de la tarde anteriorB H2!. !ola. madre Hdi5o empleando un tono ligero 9ue no la comprometiera a nada. ,e pronto tu-o un arrebato de malicia / agreg en tono inocenteH: Perdona. no !e reconocido tu nLmero. Kir sentada en su silln de o1icina / sonri / salud con la mano a 0ulie. 9ue en a9uellos momentos lle-aba a cabo la gira !abitual de todas las ma7anas. N>a rondaO. la llamaba ellaM NreconocimientoO era el tDrmino 9ue le !aba ad5udicado Trudi con cari7o. en una -elada re1erencia a la tendencia innata 9ue tena 0ulie a meter las narices donde no le importaba. Pero era una tarea 9ue todos le con1iaban a ella de 1orma implcita. por9ue parte de la in1ormacin a la 9ue 0ulie acceda de a9uel modo sin duda pondra mu/ contenta a la competencia. pens Caroline mientras se enroscaba el pelo alrededor de un l6pi3 sin ob5eto alguno. 2 medida 9ue la con-ersacin con #abs 1ue tomando los mismos derroteros de siempre. su pensamiento -ol de nue-o !acia 2dam... a sus labios. a la sua-e cur-a de su nuca. un lugar 9ue result ser sumamente sensible. a... H#ueno. no me cabe duda de 9ue mi nLmero sera el Lltimo 9ue pensaras en grabar en un telD1ono nue-o Hreplic #abs re1iriDndose al iP!one 9ue acababa de comprarse Caroline / 9ue aLn no !aba llegado a dominar del todoH. ?asta !e tenido 9ue llamar a >es para estar segura de 9ue no te !aba ocurrido nada. HAWue !as !ec!o "u! B H=l e1ecto 1ue el mismo 9ue el de la agu5a de un tocadiscos ara7ando un disco. / de pronto Caroline centr toda la atencin nue-amente en su madre H. APero por 9uD !as llamado a >esB
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HPor9ue tL no contestabas. / saba 9ue a Rac!el no ser-a de nada llamarla antes de las doce del medioda Hrespondi #abs con retintnH. G despuDs de la 1orma en 9ue te comportaste a/er. estaba preocupada. $o parecas tL en absoluto. =stabas !asta agitada. e !i3o un silencio. / Caroline empe3 a contar mentalmente !asta die3. 29uello no era de la incumbencia de su madre. no tena por 9uD e8plicarle cada uno de los mo-imientos 9ue !aca. $o iba a permitir 9ue #abs le pinc!ase la burbu5a en la 9ue estaba 1lotando. #abs se aclar la -o3 delicadamente / le di5o: HTe supongo enterada de 9ue esa putita est6 -i-iendo con Dl. HACmo sabes esoB Hsalt Caroline. sorprendida del e1ecto 9ue le causaba a9uella re-elacin. cerrado. HContest ella al telD1ono. P"magnateQ Hdi5o #abs. HPudo ser la se7ora de la limpie3a Hpropuso Caroline con optimismoH. J puede 9ue se !a/a buscado un ama de lla-es. HPues en ese caso. es la Lnica ama de lla-es 9ue cono3co 9ue llame a su 5e1e NcielitoO Hreplic #abs en tono morda3H. Perdona. cari7o. !a sido una 1alta de sensibilidad por mi parte. Para ti debe de ser terriblemente doloroso. 2 Caroline se le agot la paciencia. / sinti un impulso irre1renable de colgar el telD1ono. Pero una llamada entrante le proporcion la e8cusa 9ue necesitaba. HMadre. de -erdad. esto/ bien HinsistiH. Pero en este momento tengo una con1erencia / tengo 9ue de5arte /a. =sta noc!e te llamo / !ablamos con tran9uilidad. Ate pareceB HWue no se te ol-ide... Hempe3 #abs. pero Caroline la cort antes de 9ue pudiera terminar. Contest de 1orma autom6tica a la otra llamada. sin mirar si9uiera la identidad del llamante. HP?olaaaQ ATienes algo 9ue contarme. cieloB Caroline. pasmada. consult su relo5. =ran las nue-e / media. lo cual 9uera decir 9ue en los ?amptons. estado de $ue-a Gor<. eran las cuatro / media de la madrugada. HMar/anne. Aacabas de le-antarte. o es 9ue toda-a no te !as acostadoB H2/. -enga. Caroline... Adesde cu6ndo es un obst6culo para dos amigas el !ec!o de -i-ir en distintas 3onas !orariasB ,e todas 1ormas. esta tarde tomo un -uelo en direccin e cla- las u7as en la palma de la mano / se oblig a mantener el pu7o
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a Tan3ania para rodar ese bendito anuncio de ca1D. G antes de perderme en medio de ese !orrible desierto 9uiero saber 9uD tal te !a ido con tu 2dam. Caroline not 9ue se le cur-aban las comisuras de la boca en una sonrisa. /. al acordarse de la noc!e 9ue !aba pasado. se anim de 1orma instant6nea. >e !aba ido mu/ bien. gracias. Mar/anne. >o bastante bien para 9ue a!ora se sintiera m6s alegre de lo 9ue recordaba !aberse sentido 5am6s. Casi 5uguetona. puestos a pensarlo. G eso incluso despuDs de una llamada de su madre / pendiendo sobre su cabe3a el espectro de C!ristian. a9uel -ecino boca3as 9ue seguramente estaba propagando la noticia por todo el -ecindario. ,e todas 1ormas. no era ni el momento ni el lugar para abrir su cora3n a su me5or amiga. HMar/anne. a!ora mismo no puedo !ablar contigo. =sto/ en la o1icina. HPJ?. ,"J MZJQ >o !as !ec!o. Aa 9ue sB PTe lo !as lle-ado a la camaQ ACmo !a sidoB P?as ec!ado un pol-oQ HPMar/anneQ Hprotest Caroline arrugando la nari3 al or a su amiga destro3ar con tDrminos tan bastos el romance 9ue !aba -i-ido la noc!e anterior. 2l otro e8tremo de la lnea se o/ una e8clamacin a!ogada. HA?as ido a casa. si9uieraB PCaroline ;al<erQ 2/. picarona. no !as -uelto a casa a dormir. HPMa3Q Hsise Caroline a modo de ad-ertenciaH. =stu-imos en mi casa. A-aleB Rac!el no estaba. HP2s 9ue es -erdad 9ue te lo !as tiradoQ Hgra3n Mar/anneH. PTe !e pilladoQ Caroline lan3 un suspiro de derrota. HCon independencia de lo 9ue !a/a pasado. a!ora esto/ en la o1icina. Ga te llamarD /o m6s tarde. Uol-i a centrarse en el Financial Times . sonriendo para sus adentros / meneando la cabe3a al pensar en su irreprimible amiga. Pero como le result imposible concentrarse en ninguno de los artculos 1inancieros. cosa 9ue le suceda por primera -e3 en toda su carrera. apart el peridico con un gesto de aburrimiento. HTrudi. Atienes a! alguna de las re-istas semanales. ,loss o alguna otraB Trudi asom la cabe3a por la puerta con cara de sorpresa. HA ,loss B Caroline asinti sonriente. H . !o/ esto/ 1lo5a para el Financial Times . $ecesito algo un poco m6s... entretenido.
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H=ntretenido Hrepiti Trudi con aire suspica3. mirando a su 5e1a como si 9uisiera desci1rar cu6l era su estado de 6nimoH. =sto/ segura de 9ue !abr6 un e5emplar por a!. 2!ora te lo traigo. J! Hdi5o gir6ndose de impro-isoH. Caroline... si no !as ledo el Financial es posible 9ue no !a/as -isto 9ue Morton !a publicado los resultados anuales. 21irman 9ue este a7o pasado crecieron un die3 por ciento / 9ue sus -entas se incrementaron en un milln de libras. Caroline enarc una ce5a. H$o me digas. #ueno. a saber de dnde se !an sacado esas ci1ras. ,esde luego no se parecen en nada a nuestras estimaciones. H$o. pero Moll/ dice 9ue se parecen sospec!osamente a nuestros resultados... slo 9ue son un poco me5ores Hdi5o Trudi saga3mente. H=n 1in. puede 9ue nosotros tengamos 9ue 5ugar tambiDn a ese mismo 5uego H repuso Caroline en tono serio. pensando cmo poda ma9uillar el in1orme anual de app!ires T Rubies para desbaratar el intento de golpe de e1ecto de MacCas<ill. Trudi se dio unos golpecitos con el bolgra1o en los dientes. H=ntonces. A9uieres 9ue te !aga una copia del artculoB Pero no obtu-o respuesta. por9ue Caroline se !aba -uelto !acia su pantalla de ordenador con el ce7o 1runcido. AWuD tendran los !ombres. 9ue se empe7aban en estropearle a una el buen !umor slo por el mero !ec!o de e8istirB Primero C!ristian. a!ora MacCas<illM antes de 9ue se diera cuenta. aparecera >es !aciendo algo. =n el instante mismo en 9ue le cru3 por la mente dic!o pensamiento. surgi en su bande5a de entrada un correo electrnico de 2drian Kreen titulado NPropuesta de Contrato de 2ccesoO. uspir / lo marc para prestarle atencin m6s tardeM no le mereca la pena con-ertirlo en el tercer !ombre 9ue la pusiera de mal !umor a9uel da. HUo/ a !acerte una copia Hrepiti Trudi. esta -e3 como una a1irmacinH. 2!. Caroline Ha-entur con cierto ner-iosismo. Caroline. paciente. le-ant la -ista !acia ella. HA . TrudiB H>le-as la blusa abierta. Caroline se mir la blusa C!loD de seda 9ue se !aba puesto a 5uego con una co9ueta 1alda plisada de largo por la rodilla / unos 3apatos de saln de su propia marca. 2un9ue resultaba 1a-orecedora sin ser se8/. ense7aba m6s de lo 9ue ella recordaba 9ue !ubiera ense7ado nunca en el traba5o. Apero 9uD m6s dabaB =ra -erano. ella estaba en 1orma / le apeteca. 2dem6s. se !aba desabroc!ado un botn m6s de lo normal. con lo cual se
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atisbaba apenas un 1ragmento de la 1ina camisola 9ue lle-aba deba5o. pero el e1ecto era 1emenino / rela5ado. en -e3 de c!abacano. H . gracias. Trudi. /a lo saba. >a lle-o as a propsito. Trudi sonri / se encogi de !ombros. H2!. -ale. Perdona. ,esapareci / 1ue casi inmediatamente reempla3ada por Moll/. 9ue lleg con las ga1as colgando de la punta de la nari3. como si 1ueran unos 9ue-edos. HAUa todo bien. Moll/B HGo estaba a punto de preguntarte lo mismo. 5e1a. HMir a Caroline con adem6n interrogante. / Dsta le de-ol-i una mirada ine8presi-a. Moll/ se7al con la cabe3a el delicado ramillete de rosas de tD 9ue !aba en el 5arrn de la mesaH. >as 1lores. $o recuerdo !aber -isto en tu despac!o nada 9ue no 1ueran a3ucenas. H2!. Dsas Hdi5o Caroline al tiempo 9ue tomaba el 5arrn / aspiraba pro1undamente. >as !aba recogido a9uella misma ma7ana. por impulsoM le recordaban el 5ardn de Iing!am / el 1in de semana 9ue !aba pasado con 2damH. =s 9ue me apeteca cambiar un poco. H?um Hdi5o Moll/. nada con-encidaH. =n 1in. supongo 9ue !abr6s -isto las ci1ras 9ue !a publicado Morton. e trata de otra maniobra agresi-a. Caroline. dise7ada para !acerse con todos los titulares antes de 9ue publi9uemos nosotros nuestros resultados la semana 9ue -iene. / para 9ue dD la impresin de 9ue -amos a la 3aga de ellos. Ko3amos de buena salud. por supuesto 9ue s. pero no podemos alardear del crecimiento 9ue a1irma !aber tenido MacCas<ill. /... HGo no me preocupara por ello Hdi5o Caroline al tiempo 9ue le -ena a la memoria el cuerpo sua-e / terso de 2damH. Cuando !a/a 1undido -arios millones con la compra de Iidster. se le 9uitar6n las ganas de rer. /a lo -er6s. 0usto en a9uel momento regres Trudi con un e5emplar de ,loss . HTal como me !as pedido. HKracias. Trudi Hdi5o Caroline. / se puso a mirar la re-ista. 9ue 1ue como ec!ar a Moll/ de su despac!o. Cuando su directora 1inanciera se !ubo marc!ado. comen3 a pasar las p6ginas con interDs. ,urante a7os la !abitacin de Rac!el !aba estado 1orrada de e5emplares de a9uella re-ista. repleta de moda de alto ni-el / de cotilleos de los 1amosos. pero ella rara -e3 le !aba dedicado m6s 9ue una o5eada somera. Pas r6pidamente las p6ginas 9ue relataban los culebrones de los 1amosos. pero se sinti atrada por los din6micos artculos sobre moda. ?ablaban de todo. desde el sitio m6s de
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actualidad por el 9ue !aba 9ue Nde5arse caerO a mitad de temporada para encontrar las tiendas de lu5o pre1eridas por los lectores. !asta una colaboracin entre un nue-o dise7ador / unos grandes almacenes o una nue-a lnea de productos a precios ase9uibles lan3ada por una marca de -enta al pLblico general. Caroline siempre !aba supuesto 9ue mercado de masas e9ui-ala a precios baratos. pero la ropa 9ue apareca en a9uella re-ista era e8clusi-a /. segLn tena 9ue reconocer. tambiDn de buena calidadM si no 1uera as. Apor 9uD las marcas /a consolidadas iban a arriesgar su reputacin poniDndole su eti9uetaB Pero m6s 9ue nada. a9uella re-ista era r6pida. e8citante / di-ertida. Caroline se reclin en su silln cuando lleg a la seccin de reporta5es / encontr uno 9ue !ablaba de una lectora cu/a !ermana pe9ue7a !aba estado a punto de morir a la espera de un trasplante de ri7n en el Kran ?ospital de Jrmond treet. / 9ue desde entonces lle-aba recaudando miles de libras para dic!o 1in solidario. Cuando naci Rac!el. Caroline se 9ued tan sensibili3ada al pensar en lo 9ue poda !aber salido mal. 9ue /a no era capa3 ni si9uiera de leer un titular 9ue 1uera traum6tico. 2!ora se sinti atrada por a9uel reporta5e / por la -ida de las personas 9ue aparecan en Dl... / se le llenaron los o5os de l6grimas. e -ol-i !acia la pantalla del ordenador / escribi en el buscador Nmoda de masasO. 2l momento apareci toda una lista de re-istas / cadenas de tiendas online . 2 medida 9ue iba -isitando a9uellas p6ginas 1ue sintiendo 9ue se emocionaba al 1i5arse en la -ibrante composicin de las mismas. en la gama de dise7osM en las 1otos panor6micas de las pasarelasM en la manera 16cil / cmoda de comprar. APor 9uD nunca se le !aba ocurrido a ella algo asB =n -e3 de esperar 9ue la gente 5o-en 1uera de peregrinacin a la tienda de app!ires T Rubies. o 9ue rastrease dentro de su sitio de "nternet. mu/ elegante pero 1rancamente pedestre. debera estar !aciendo e8actamente lo 9ue /a !aban !ec!o otras 1irmas m6s astutas de su sector: aliarse con una cadena importante de -enta al pLblico de masas 9ue /a pose/era la in1raestructura. el alcance / la 1inanciacin 9ue necesitaba ella para llegar a un pLblico m6s amplio. e sinti eu1rica. 29uello no slo iba a ser un negocio de los grandesM a9uello iba a ser di-ertido. Pero antes de 9ue pudiera llamar a Trudi para compartir su emocin con ella. le son el #lac<berr/. 2dam. =l cora3n le dio un -uelco. H,iga. H e castig a s misma por !acerse la di1cil. obre todo cuando 2dam sin duda sabra 9ue !aba aparecido su nombre en la pantalla del telD1ono.
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H?ola. se7ora ;al<er Hdi5o 2dam con a9uella -o3 su/a. 6spera / se8/. Caroline se mordi el labio. por9ue de nue-o le -ino a la memoria la noc!e de pasin 9ue !aban compartido. HP2!. 2damQ HVingi sorpresa. / nue-amente se dio de bo1etadas por ser tan 1alsa H. AWuD tal !a idoB H#ueno. /o dira 9ue !a sido 1ant6stico Hmurmur DlH. TL !as estado asombrosa de -erdad. AWuD te !a parecido a tiB HMe re1iero al casting Hrio Caroline mirando a su alrededor con sentimiento de culpa. H2!. 9uiDn sabe Hcontest 2dam con naturalidadH. Para serte sincero. tena la cabe3a en otra parte. HP2damQ Tu carrera es mu/ importante Hdi5o Caroline. / acto seguido se reprendi a s misma por !ablarle como si 1uera su madre. HJ!. -enga. se7ora ;al<er. no me dir6s 9ue esta ma7ana !as estado totalmente concentrada en el traba5o. HPues precisamente se me acaba de ocurrir una idea para iniciar una importante e8pansin comercial Hdi5o toda estiradaH. Ua a ser una nue-a 1ran9uicia de moda realmente emocionante para m. H$o me cabe duda Hrepuso 2damH. ATiene 9ue -er con lencera minimalista / ropa de camaB Por9ue en estos momentos Dsa es la Lnica moda con 9ue me apetece -erte. AWuD -as a !acer despuDs de comerB Caroline se mordi el labio. e senta dolorosamente tentada de -erle. H?emos decidido publicar los resultados anuales de la empresa un poco antes de tiempo. por primera -e3 Hdi5o con aire pesarosoH. Me -a a entretener !asta mu/ tarde. i es 9ue mi directora 1inanciera se sale con la su/a. H$o te preocupes Hcontest 2damH. ,e todas 1ormas !e 9uedado con otra persona mu/ 9uerida para m. HJ! Hdi5o Caroline en un tono m6s agudo del 9ue !ubiera 9ueridoH. AG de 9uiDn se trataB H,e $aomi. H2!. -ale Hrespondi Caroline con torpe3a. sin saber mu/ bien 9uD m6s decir. inti m6s de una pun3ada de remordimiento al percatarse de lo comprometido 9ue estaba 2dam con su !ermana / con su causa. =lla tena m6s de cuarenta a7os. A/ 9uD !aba de-uelto a la sociedadB G en cambio all estaba 2dam. con una carrera pro1esional
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de modelo por delante. / aun as dedicando tiempo a a/udar a los dem6s. ,e nue-o e8periment la urgente necesidad de !acer algo por su parte. / mir en derredor una -e3 m6s. Uio a imone. su gerente de logstica a media 5ornada. gesticulando en la -entana. / consult el relo5. ?aca m6s de media !ora 9ue deba estar celebrando una reunin de produccin. H2dam. lo siento pero tengo 9ue de5arte. Te llamo m6s tarde. Ade acuerdoB H e sorprendi de 9ue a9uellas palabras le resultaran tan naturales. H256. M6s te -ale Hreplic Dl en tono rela5ado. / colg. Caroline !i3o se7as a imone para 9ue entrara en su despac!o / despe5 la mesa para la reunin. ,e pronto repar en la re-ista ,loss . 9ue estaba encima de la pila de peridicos. / en el reporta5e de la c!ica cu/a !ermana tena el problema de ri7n... Tras la con-ersacin con 2dam. la triste situacin de a9uella ni7a la conmo-i toda-a m6s 9ue la primera -e3. / algo -io en su rostro Hdesesperacin. necesidad. orgulloH 9ue la !i3o 1renar en seco. N i no !ubiera sido por las en1ermeras del Kran ?ospital de Jrmond treet / por las personas 9ue recaudaron el dinero para socorrer a mi !ermana pe9ue7a. la !abramos perdido para siempreO. le/. ,e pronto tu-o una inspiracin /. con los o5os brillantes. le-ant la -ista al tiempo 9ue su e9uipo iba entrando en el despac!o. e inclin !acia delante. HMoll/. >ero/. imone. Trudi. entrad todos. Tenemos 9ue !ablar de un pro/ecto nue-o / mu/ importante. e encontr 1rente a un mar de rostros e8pectantes. 29uellas caras lo decan todo. u 5e1a lle-aba todo el da obser-ando un comportamiento de lo m6s raro. /. por lo 9ue pareca. iba a seguir as. HPUamos a irrumpir en el mercado de masasQ Hanunci CarolineH. G no slo eso. adem6s -amos a -ol-ernos 1il6ntropos. P$uestra nue-a lnea dirigida al gran pLblico no slo generar6 miles de libras para muc!o dinero para 1ines solidariosQ app!ires T Rubies. sino 9ue tambiDn -a a generar
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"" Un e'tra/o comportamiento
HPues se acab. Ga podemos irnos. =sto/ esperando solamente a 9ue apare3ca Rac!el. !e pensado 9ue ella podra ser la prueba de 1uego 9ue nos indicara si !emos acertado o no. HCaroline se mordis9ue el dedo pulgar. tal como sola !acer cuando estaba ligeramente ner-iosa. H=sto/ seguro de 9ue 9uedar6 encantada Hdi5o 2dam al otro e8tremo de la lnea tele1nica. / pareca estar lleno de con-iccin. APor 9uD era ella la Lnica 9ue estaba ner-iosa por saber el recibimiento 9ue iba a tener su nue-a coleccinB ?aba re9uerido tal dosis de re1le8in / de creati-idad. la !aba consumido !asta tal punto. 9ue casi se !aba ol-idado del inminente lan3amiento de la 1raganciaH. G si esa importante presentacin a Rac!el tiene D8ito. siempre podras plantearte otra Hcontinu 2dam en tono desen1adado. H?um Hdi5o Caroline sintiDndose acorralada de pronto. e las !aba arreglado para maniobrar de 1orma 9ue 2dam / Rac!el no se !ubieran conocido toda-a. Rac!el. por supuesto. se senta intrigada por el mar de cambios 9ue -ea en la -ida social de su madre Eantes acuda a e-entos de muc!a categora / a!ora iba a sitios corrientesF. pero Caroline tu-o muc!o cuidado de no dar demasiados detalles de lo 9ue se traa entre manos... / con 9uiDn. Rac!el. 9ue al parecer se alegraba de 9ue su madre saliera por a!. !aba perdido la curiosidad. aun9ue 1uera de momento. Pero cuanto m6s -ea Caroline a 2dam. m6s le preguntaba Dste por 9uD moti-o no conoca toda-a a la persona m6s importante 9ue !aba en su -ida. H=n 1in. !e pensado 9ue podramos celebrarlo esta noc!e Hdi5o 2dam cambiando de tema r6pidamente. 2un9ue estaba sonriendo. a Caroline se le ca/ el alma ligeramente a los pies. 2 lo largo de las tres Lltimas semanas !aba pasado tanto tiempo sentada a su mesa. 9ue lo Lltimo 9ue le apeteca !acer era sentarse otra -e3 en un restaurante o un bar. HJ!. me parece genial Hdi5o.
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H"n-ito /o Hpropuso 2dam. 2 Caroline se le -ol-i a caer el alma a los pies. 2dam era un cielo. siempre insista en in-itarla cuando poda. pero con los magros ingresos de 9ue dispona. sus in-itaciones eran siempre en bares o ca1eteras del montn. $o era 9ue a9uello tu-iera nada de malo. normalmente. pero esta noc!e la -erdad era 9ue no estaba de !umorH. 2s 9ue !e pensado 9ue podamos organi3ar una cena rom6ntica al aire libre. HA2l aire libreB Hrio Caroline acord6ndose de la con-ersacin 9ue tu-ieron en su primera citaH. AG e8actamente dnde !as pensado 9ue podamos organi3ar esa cena rom6ntica al aire libreB Casi se lo imagin sonriente. HPues en Kreen@ic! Par<. naturalmente Hcontest 2damH. =n lo alto del cerro. el 9ue est6 al lado del Jbser-atorio. !a/ un banco para sentarse. $os -emos all a las siete. Caroline colg el telD1ono lentamente. con una me3cla de sentimientos: 1elicidad por el !ec!o de 9ue 2dam supiera encontrar su 1ibra sensibleM pero tambiDn aprensin. >a -erdad es 9ue era una tonta. $o era m6s 9ue una cena al aire libre. in embargo. iba a ser la primera -e3 en muc!os a7os 9ue regresara a a9uel sitio. el lugar e8acto en 9ue se le declar >es. G 9ue sucediera precisamente a!ora 9ue se estaba rompiendo su matrimonio... e poda considerar una casualidad. pero la sugerencia de 2dam pareca ser muc!o m6s 9ue una simple cena al aire libre. ,e pronto llamaron a la puerta. HCaroline. /a !a llegado Rac!el. Caroline dio las gracias a Trudi con una sonrisa / se le-ant. >e entr un ner-iosismo ine8plicable cuando -io a su !i5a c!arlando en la recepcin con 0ulie. / le !i3o una se7a con la mano mientras ella intentaba 3a1arse de la pre-isible in9uisicin espa7ola. Caroline tom nota mentalmente de tener unas palabras con 0ulieM a -eces era necesario 9ue re1renase un poco su entusiasmo... Precisamente a9uella misma ma7ana Moll/ !aba tenido 9ue a!u/entarla de una pantalla de ordenador en la 9ue apareca el plan de produccin / logstica para las nue-as colecciones. Caroline -ol-i a sentarse. toda ner-iosa. >a -elocidad con la 9ue se !aba lle-ado a cabo el importante cambio para empe3ar a colaborar con cadenas de tiendas !aba tenido como consecuencia 9ue. en contra de todos los principios por los 9ue se rega Caroline. no !aban podido !acer ninguna in-estigacin de mercado. ?ubo tan slo una consulta con Rac!el / una precipitada reunin con sus amigas en la 1ase de buscar ideas. / el resto !aba salido de la imaginacin de Caroline / de la destre3a / la compenetracin de
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las personas 9ue 1ormaban su e9uipo de dise7o. =ran mu/ duc!as en interpretar lo 9ue pensaba su 5e1a. pero esta -e3 se !aban superado a s mismas. Caroline contempl con orgullo los bocetos de bolsos de gran 1ormato. bolsos de bandolera / bolsos cartera cua5ados de pedrera. pegados a la pared con cinta ad!esi-a. cada uno acompa7ado de una muestra de tela. =l !ec!o de crear a9uella nue-a lnea !aba despertado en el interior de ella misma algo 9ue !aba ido languideciendo con los a7os ba5o el peso de los balances de cuentas / las reuniones de direccin: la pasin del proceso creati-o. de crear una marca. J. en este caso. una submarca. $o recordaba !aber dis1rutado tanto traba5ando como !aba dis1rutado en las pasadas semanas... ni !aber !ec!o tantos logros. ?aban reducido a una sola el nLmero de cadenas de tiendas 9ue !aban e8presado interDs por colaborar con app!ires T Rubies. ?aban acelerado el proceso de llegar a acuerdos / !aban 1irmado contratos en un tiempo rDcord. ?aban dise7ado una coleccin entera de complementos m6s 5-enes. menos con-encionales 9ue app!ires T Rubies. pero 9ue lle-aban el sello atemporal e incon1undible de Caroline. / !aban buscado pro-eedores 9ue los 1abricasen respetando las rigurosas normas de calidad impuestas por Caroline pero al precio 9ue e8igan las cadenas. G /a estaban en los puestos de salida para sacar la segunda tirada de la coleccin oto7o_in-ierno a principios de septiembre. 5usto a tiempo para toda la atencin / la animacin 9ue tenan lugar siempre con moti-o de la >ondon Vas!ion ;ee<. Caroline sinti una oleada de amor al -er a su !i5a cru3ar tmidamente la planta de produccin. Uestida con a9uel se8/ pantaln corto de tela -a9uera. a9uella camiseta de enca5e vintage / a9uellas sandalias romanas. era como un anuncio andante de la moda de m6s rabiosa actualidad. Pero por muc!o estilo. belle3a o educacin superior 9ue tu-ieran los 5-enes. nada de ello compensaba su 1alta de soltura. Por supuesto. Rac!el 1inga seguridad en s misma / un aire de 1an1arronera como todos los de su edad. pero Caroline la conoca demasiado bien para de5arse enga7ar. / en a9uel preciso momento e8periment un deseo abrumador de ec!ar a correr !acia ella. le-antarla en bra3os como cuando era pe9ue7a / lle-6rsela a la seguridad de su despac!o. HMu/ bien. mam6 Hdi5o Rac!el apart6ndose el 1le9uillo de los o5os cuando se inclin para darle un besoH. AWuD pasaB H>uego la obser- m6s detenidamenteH. Mam6. Atienes los o5os llorososB Caroline rio sin con-encimiento. H$o. cari7o. claro 9ue no. #ueno. A9uieres algo de beberB
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e senta in9uieta. ner-iosa. >a aprobacin de Rac!el se !aba con-ertido en el principal de los escollos 9ue tena 9ue sal-ar. e senta como si estu-iera a punto de someterse a la entre-ista m6s importante de su -ida. AWuD ocurrira si a Rac!el no le gustaban los nue-os productosB A=n 9uD posicin se 9uedara ellaB Rac!el agit 1rente a ella una botella semi-aca de =-ian. H$o 9uiero nada. mam6. H?urg en su bolso. e8tra5o una p6gina 9ue !aba arrancado de una re-ista / se la ense7 a su madre toda emocionadaH. P?e encontrado el -estidoQ HCaroline. con1usa. 1runci el ce7o / obser- el papel arrugado 9ue le mostraba su !i5a con tanto entusiasmoH. P=l -estidoQ PPara la 1iestaQ Caroline sonri. Valtaba poco para la 1iesta del 1' cumplea7os de Rac!el. / mientras ella intentaba sacar su nue-a coleccin en un tiempo rDcord. al mismo tiempo tambiDn !aba estado !aciendo 5uegos malabares para organi3arlo todo para el Kran ,a. G. por lo -isto. en estos tiempos la 1iesta del 1' cumplea7os no slo tena 9ue ser a gran escala. e8clusi-a / especialM adem6s tena 9ue ser estilosa. un e-ento con el 9ue todos los editores 9ue se preciaran estu-ieran deseando !onrar las portadas de sus re-istas. aun9ue tan slo un nLmero escaso de los in-itados se encontrara dentro del radar del mundillo social. ,e manera 9ue durante las Lltimas semanas Caroline !aba pasado muc!as !oras con Rac!el. e-aluando los mDritos de un conocido pinc!adiscos tras otro. discutiendo acaloradamente si deban optar por la tradicional carpa al aire libre en el campo o por un local urbano de estilo supermoderno. / comparando el -estido 9ue NdescubraO su !i5a cada da / 9ue sencillamente Ntena 9ue ser DseO. con el 9ue !aba descubierto el da anterior. Uio 9ue Rac!el estaba mir6ndola con a9uella e8presin. /a 1amiliar a estas alturas. de alegra / asombro. H=s m6s 9ue per1ecto. mam6. / di5iste 9ue me ibas a regalar un -estido. J sea. un -estido como es debido. de dise7ador. no del montn. $o puedo presentarme en mi 1iesta con un -estido 9ue /a tenga otra. Ano te pareceB G Dste es el 9ue lle-o buscando todo este tiempo. es... ooo!. ADste es tu nue-o anuncioB H alt !acia delante. entusiasmada. / Caroline. sorprendida. sigui su mirada. Rac!el no slo se !aba distrado completamente del tema del -estido. es 9ue adem6s !aba de5ado totalmente de lado la pared donde se e8!iban los bocetos para ir a -er las 1otos 1inales de la campa7a del per1ume. >as 1otos de 2dam. HP,ios mo. est6 como un 9uesoQ HRac!el se gir !acia su madre sonriendo de ore5a a ore5aH. ACmo !iciste para no comDrtelo -i-o durante la sesin de 1otosB Caroline se la 9ued mirando bo9uiabierta.
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HPues... esto... Rac!el se -ol-i de nue-o !acia las 1otos de la campa7a. H$o sD 9uD !ago /o pensando en ir a la uni-ersidad. cuando podra acompa7arte a ti al traba5o / as conocer a tos como Dste. HA?o/ no -as a -er a RobbieB Hin9uiri Caroline con -o3 tensa. deseosa de cambiar de tema / recuperar la compostura. H . !a 9uedado en pasar a recogerme cuando terminemos Hrespondi Rac!el en tono distrado. deambulando por el despac!oH. Ua/a. Ao sea 9ue era esto lo 9ue 9ueras 9ue -ieseB HVue !asta la pared / apro8im la cara a los bocetos !asta casi ro3arlos con la nari3. >os estudi mu/ de cerca. e8aminando cada uno de ellos metdicamente. tocando las muestras de cuero. ante / lona. tal como !aba -isto !acer a su madre tantas -eces a lo largo de los a7os. Caroline. toda-a mareada por la descarga de adrenalina. obser- todos sus mo-imientos sin atre-erse a respirar. 2l cabo de unos instantes. Rac!el se -ol-i !acia su madre con los o5os brillantes. HPMam6. son increblesQ Keniales de -erdad. AG -an a poder comprarse en las tiendas normalesB AG al precio de las tiendas normalesB Caroline asinti con orgullo. H=ntre 9uince / treinta libras. =n todo el pas. G por "nternet. Rac!el -ol-i a mirar los bocetos con emocin. H=l 9ue m6s me gusta es Dste Hdi5o indicando un bolso estilo retro 9ue imitaba al cocodriloH. J puede 9ue Dste. HUn bolso de 1iesta de 1also leopardo. ,e repente puso cara seria / se gir una -e3 m6s !acia su madre con sus o5os -erde esmeralda brillando en medio de un mar de pelo negro / l6pi3 negro de o5os. Lnico indicio 9ue re-elaba su -erdadero estado de 6nimo. H lo !a/ una cosa. mam6. H2!. A/ cu6l esB Hpregunt Caroline. respondiendo con una sonrisa a la e8presin descarada de su !i5a. pero ner-iosa de todas 1ormas. HMis !onorarios por el asesoramiento. Wuisiera tener la coleccin entera gratis.
Plic. plic. plic. =l c!ubasco de -erano pro/ectaba una lu3 gris !acia el interior del despac!o de Caroline. 9ue por lo general era soleado. / el goteo del canaln !aca las -eces de
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diapasn / marcaba el ritmo de los pensamientos de los integrantes de su plantilla. 9ue aguardaban con actitud solemne. sentados como sardinas en lata en su so16 de cuero. Caroline miraba los bocetos de la pared. pero mientras 9ue el da anterior su semblante re1le5aba pro1unda ilusin. !o/ luca una e8presin de lo m6s gra-e. Plic. plic. plic. Tanto traba5o. tanto entusiasmo por parte de todos. / aun as tena 9ue !aber un 1allo. G. al parecer. lo !aba encontrado Morton... o. m6s probablemente. MacCas<ill. Con un gesto de derrota. de5 a un lado los peridicos de la ma7ana. imone. Moll/ / >ero/. 9ue estaban sentados en1rente de ella con cara de pena. se miraron entre s con preocupacin. 0am6s !aban -isto a su 5e1a tan abatida. 29uello tena 9ue ser gra-e. H2 -er. -ol-ed a cont6rmelo. ACmo es 9ue la in-estigacin 9ue !icimos no descubri este pe9ue7o 1allo 9ue !aba en el planB ACmo !emos !ec!o. no slo para e8ponernos abiertamente a las crticas. sino para in1ringir todas las normas de nuestro cdigo moralB P>a intencin era a/udar a los ni7os -ulnerables. no e8plotarlosQ imone. como !aca siempre 9ue se senta agotada. busc un tirabu3n de pelo rubio / se puso a retorcerlo con 1uria. HCaroline. las acusaciones de emplear mano de obra in1antil se remontan a die3 a7os o m6s. ?emos traba5ado estrec!amente con el ser-icio de asesoramiento a 1abricantes 9ue tiene UI Trade T "n-estment. 9ue !a reali3ado inspecciones mu/ estrictas en los Lltimos cinco a7os. 9ue es el tiempo 9ue lle-an los actuales due7os de la 16brica. TambiDn nos !emos puesto en contacto con el agregado comercial de la emba5ada de Reino Unido en C!ina. =n realidad. actualmente todo se adecua a las normas: traba5adores contentos / bien remunerados. un amplio pa9uete de atencin sanitaria. medidas de seguridad en 1uncionamiento / un sistema de contabilidad transparente. PPor amor de ,ios. si !asta tienen una pe9ue7a escuela para los !i5os de los traba5adoresQ =s la me5or 16brica de todo =8tremo Jriente. H . pero eso no signi1ica nada para nuestros competidores. TL sabes tan bien como /o 9ue el lodo es di1cil de limpiar. / es e-idente 9ue no les !a costado muc!o tiempo ni muc!o es1uer3o manc!ar de lodo la imagen de app!ires T Rubies. Para ellos. lo Lnico 9ue cuenta es 9ue estamos a punto de incrementar muc!simo la mano de obra in1antil. Por lo menos est6bamos a punto. antes de 9ue surgiera esto. HCaroline de5 escapar un gemido / !undi la cabe3a entre las manosH. G a!ora la parte solidaria parece 9ue era una cortina de !umo dise7ada para ocultar mDtodos de produccin 9ue e8plotan mano de obra barata. en lugar de lo 9ue es: un deseo sincero de de-ol-er algo a la sociedad.
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>os miembros del e9uipo se miraron unos a otros sin decir nada. esperan3ados. deseando 9ue acabase /a la diatriba de la 5e1a. HWui36 no !a sido Morton Hsugiri >ero/. radianteH. 2 lo me5or !a sido un grupo de i39uierdistas de1ensores de los derec!os !umanos. 9ue est6n buscando un ob5eti-o 16cil para !acerse or. H?a sido Morton. seguro Hrugi Caroline apu7alando el peridico con el dedo ndice H. =sto no es simplemente un re-entn en el negocio. esto es personal. =st6 remo-iendo otra -e3 el asunto de mi separacin de >es / el e1ecto 9ue est6 teniendo en mi -ida pro1esional. HCogi el peridico / empe3 a leer en -o3 altaH: N;al<er. segLn una persona de su entorno. est6 teniendo di1icultades para a1rontar su inminente di-orcioM se !a comentado 9ue en estos Lltimos meses !an sido -arias las ocasiones en 9ue !a obser-ado un bcomportamiento e8tra7oc. =s como si. por primera -e3 a lo largo de su -ida pro1esional. tu-iera en la cabe3a cosas 9ue no guardan relacin con su negocio. egLn nuestra 1uente.O HCaroline lan3 una carca5ada !uecaH. PPero si so/ la persona m6s dedicada al traba5o 9ue cono3coQ PG si el di-orcio !a tenido algLn e1ecto en mi -ida laboral. !a sido el de -olcarme toda-a m6s en el traba5oQ H,e repente se call. consciente de 9ue a9uel estallido poda interpretarse precisamente como el comportamiento e8tra7o del 9ue se la acusaba en el peridicoH. 2 -er. A9uiDn !a escrito esoB A,e dnde se lo !an sacadoB =sta -e3 1ue Moll/ la 9ue se a-entur a contestar: H#ueno. Caroline. segLn acabas de leer. procede de Nuna persona de su entornoO. o sea. alguien 9ue traba5a a9u. J... Hcarraspe con ner-iosismoH alguien 9ue te conoce de la calle. Caroline pos la mirada en ella. estupe1acta. HPero... a9u no !a/ nadie capa3 de 1iltrar nada a los peridicos. AnoB A2 MortonB $os !emos mo-ido mu/ deprisa en este asunto. todo el mundo se !a empleado a 1ondo. Apor 9uD iba nadie a...B AWuD podra ganar con elloB Mir alrededor con desesperacin. >e pro-ocaba mareos pensar 9ue un miembro de su e9uipo 1uera capa3 de arro5arla a los leones intencionadamente. Moll/ sonri para tran9uili3arla. HCaroline. a9u no !a/ nadie capa3 de !acer una cosa as. todos somos de-otos de abes de sobra 9ue app!ires T Rubies... / de ti. HTrag sali-aH. >o 9ue 9uiero
decir es 9ue... en 1in... es posible 9ue... AConoces a alguien 1uera del traba5o 9ue pudiera !aber tenido acceso a in1ormacin pri-ilegiadaB Uer6s. !emos sumado dos / dos / !emos
1)1
llegado a la conclusin de 9ue debes de estar -iendo a alguna persona nue-aM / siguiendo un proceso de eliminacin. si no es nadie del e9uipo tiene 9ue ser alguien... de tu crculo de amistades ntimas... H e senta tan -iolenta 9ue de5 la 1rase sin terminar. Caroline la mir 1i5amente. con e8presin 1uribunda. H2 -er si lo !e entendido bien. Moll/. A=st6s insinuando. sin tener ninguna base para ello. 9ue so/ tan tonta / tan 1r-ola como para !aberme enrollado con una persona 9ue podra estar !aciDndome espiona5e industrialB AG 9ue. demostrando 9ue se me da 1atal conocer a las personas. iba a con1esarle en los momentos de intimidad cosas 9ue podran !acer peligrar todo lo 9ue !e tardado die3 a7os en construirB =ncantador. gracias. G a!ora me dir6s 9ue mi e8 marido la tiene tomada conmigo. e !i3o el silencio. HMe parece 9ue -a a ser me5or 9ue demos por terminada esta reunin. Ga !ablarD contigo m6s tarde. Mientras sus empleados iban saliendo del despac!o. Caroline sopes a9uella acusacin. =l momento elegido no poda ser m6s atinado. =l da en 9ue conoci a 2dam era indiscutiblemente el da en 9ue las cosas !aban empe3ado a torcerse en el traba5o. $o poda ser Dl. AJ sB
1)2
"& ;<u! tal un delantal=
Caroline contempl con o5os de sue7o el culito blanco / respingn de 2dam cuando Dste cru3 el dormitorio. tom la bata de raso de ella / se la puso. HAMe sienta bienB Hpregunt con una sonrisa abierta. H=st6s me5or sin ella Hrespondi ella con languide3 al tiempo 9ue a!uecaba la almo!ada / se daba la -uelta recre6ndose en las -arias capas de algodn egipcio / edredn de plumas. 2!ora 9ue el lado de 2dam estaba -aco. Patitas . el gato. se subi a la cama de un salto para apro-ec!ar el calorcito del sitio 9ue !aba 9uedado libre. Caroline o/ a 2dam ba5ar sin prisas al piso de aba5o. encender la ca1etera / empe3ar a !acer ruido con las ta3as. AWuD tendran los !ombres. se pregunt. para creer 9ue estaban siendo silenciosos cuando de 1orma in-ariable corran el riesgo de despertar a un muerto slo por preparar una ta3a de ca1DB 2 lo me5or 2dam no era tan di1erente. despuDs de todo. ,e nue-o se dio la -uelta / pens con regoci5o en la noc!e pasada. en todos / cada uno de los momentos tremendamente se8is. pornogr61icos. $o. estaba mu/ claro 9ue 2dam era di1erente. Por lo menos di1erente de cual9uier otro 9ue !ubiera conocido ella. 2dem6s. tena 9ue reconocer 9ue el !ec!o de tener un no-io m6s 5o-en entra7aba importantes -enta5as. ac una mano del edredn / se puso a contarlas con los dedos.
1. >a in/eccin nada despreciable de autoestima 9ue representaba 9ue a una la -ieran en compa7a de un to bueno. Cuando empe3 a salir con >es. de5 de 1i5arse en las riadas de c!icas 5-enes / se8is 9ue iban acompa7adas por !ombres ma/ores 9ue ellas. NUista selecti-aO. pens con irona. Pero a!ora 9ue estaba NconO 2dam. no poda e-itar 1i5arse en las miradas de en-idia 9ue le lan3aban a9uellas mismas mu5eres... / tambiDn las miradas de admiracin de los !ombres. 9ue sin duda se preguntaban 9uD tendra ella para atraer a alguien como 2dam.
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2. 2dam era estupendo en la cama... bastante m6s 9ue estupendo. Caroline se rubori3 al recordar los ni-eles de D8tasis 9ue le pro-ocaba / lo bien 9ue... P-amos. lo bien 9ue se lo !acaQ PRepeta una / otra -e3. durante !oras / !orasQ >o m6s cerca 9ue !aba estado su e8 marido de seme5antes proe3as 1ue cuando sin 9uerer se 9ued dormido en el so16. con la cara metida en la entrepierna del pantaln de ella. ,e !ec!o. 2dam era su personal re-olucin se8ual. +. 2dem6s. 2dam estaba m6s dispuesto a probar m6s cosas 9ue otros !ombres 9ue !aba conocido Ees decir. >esF. / no le importaba !ablar de sus sentimientos. >le-aba el cora3n en la palma de la mano. casi. ). 2dam era del mismo sitio 9ue ella: / no slo en el aspecto 1sico. sino tambiDn en el mental. Puede 9ue le gustase la mLsica de gara5e. los -ideo5uegos / el dise7o gr61ico H cosas de las 9ue ella no tena ni ideaH. pero senta pasin por otros temas 9ue tambiDn la apasionaban a ella. como el medio ambiente. el bienestar de los ni7os. la 1amilia. 2 pesar de la brec!a generacional 9ue los separaba. 2dam pareca -alorar las mismas cualidades: para empe3ar. la lealtad / la buena educacin. PMaldicin. si !asta senta una predileccin especial por los mismos sitios 9ue ellaQ 29uello no poda ser una coincidencia. era el destino... C. 2dam a1irmaba 9ue le gustaba 9ue ella 1uera m6s segura emocionalmente. 9ue no estu-iera preocupada por cosas como comer o beber demasiado. como les ocurra a las c!icas de su edad. EPues menos mal. teniendo en cuenta el -ino tinto 9ue se pimplaron en la primera cita...F 2s pues. por lo -isto en el mundo 9uedaban !ombres 9ue pre1eran la madure3 a la agilidad / la 5u-entud. *. Con 2dam no !aba ni tetas masculinas. ni papadas. ni ron9uidos. ni rastros de tinte de pelo en la almo!ada. ni e8 esposas ni Uiagra de 9ue preocuparse. G. lo me5or de todo. Caroline no tena 9ue trans1ormarse en mu5er N1loreroO. Por lo -isto. 2dam no se senta intimidado por su intelecto. como le suceda a >esM pareca casi impresionado / H!orrorH tambiDn lea muc!os de los mismos libros 9ue lea ella. &. Por Lltimo. pero no por ello menos importante. 2dam saba descargar mLsica para ella / !acer 9ue 1uncionara su nue-o iP!one las 101 -eces 9ue a ella le resultaba imposible.
Caroline se dio otra -e3 la -uelta. complacida con la lista 9ue !aba con1eccionado. e !aba pasado la -ida 5usti1ic6ndose cada -e3 9ue se coma una on3a m6s de c!ocolate o
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se compraba un bolso nue-oM Apor 9uD no iba a 5usti1icar el derec!o 9ue tena de correr una a-entura con un !ombre m6s 5o-enB Pero de pronto se incorpor en la cama de un salto. 29uella lista no ser-a muc!o para 5usti1icar a los !ombres m6s 5-enes 9ue una. sino m6s bien a uno en particular. ,e !ec!o. seis de las siete ra3ones 9ue se daban se re1eran en concreto a 2dam. >o cual 9uera decir 9ue... ,obl las rodillas contra el pec!o / se puso a re1le8ionar 9uD 9uera decir a9uello e8actamente. Wuera decir 9ue lo 9ue !aba entre 2dam / ella era algo m6s 9ue un par de citas. $o era nada serio. por supuesto H,ios no lo permitieraH. pero signi1icaba 9ue 2dam estaba en su -ida para algo m6s 9ue un par de citas. >o cual. en s. 9uera decir 9ue... Respir !ondo. Wuera decir 9ue iba a tener 9ue present6rselo a Rac!el. e mordi el dedo pulgar con ner-iosismo. =n lo 9ue concerna a 2dam / a Rac!el. !asta a!ora todo iba bien. Mediante una combinacin de cuidadosa plani1icacin / buena suerte se las !aba arreglado para elaborar un sistema en el 9ue cuando uno entraba el otro sala. sin 9ue ninguno de los dos lograra atisbar si9uiera la retirada del contrario. "ncluso !aba salido indemne del !ec!o de 9ue C!ristian la !ubiera -isto con 2dam a9uella ma7ana. 2 saber cmo Ea9uel mes deba de estar ocurriendo alguna otra cosa mu/ 5ugosa en el -ecindario. para 9ue su -ecino no le prestara atencin a ellaF. pero no iba a serle posible postergar el tema inde1inidamente. >a cuestin era: Acmo iba a presentarle a Rac!el el concepto de 9ue e8ista otro !ombre. / no digamos un !ombre 9ue tena pr6cticamente la misma edad 9ue ellaB Caroline intent blo9uear los pensamientos de lo 9ue dira >es. NWue diga lo 9ue 9uieraO. se di5o a s misma. irritada. N2!ora se trata de ti. no de Dl. #ueno. de ti / de Rac!el...O HP=l desa/uno est6 ser-ido. se7ora ;al<erQ =l tintineo de los cubiertos 9ue se o/ cuando 2dam abri la puerta con el pie de-ol-i a Caroline al momento presente. / solt una carca5ada al -erlo portando una bande5a de madera llena con dos ta3as de ca1D / un plato de tostadas / mermelada. =n alguna etapa del camino se le !aba cado la bata / a!ora -ena tapado Lnicamente con el delantal. consistente en una tela blanca con el dibu5o de un ganso. HWuD c!ulo. 2dam deposit la bande5a sobre la cama / e5ecut una bre-e re-erencia al tiempo 9ue se daba la -uelta para ense7ar una rosa ro5a 9ue lle-aba prendida en la !endidura de los glLteos.
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H?e dic!o 9uD c!ulo. no 9uD culo Hrio Caroline. / lan3 un gritito cuando 2dam comen3 a retroceder en direccin a ella. HPues entonces saca la rosa de a!... Pcon los dientesQ Hdi5o riendo. / acto seguido se -ol-i / se lan3 sobre ella. Caroline retir la rosa delicadamente con dos dedos / se la puso detr6s de la ore5a. para a continuacin entregarse al m6s dulce de los besos. Teniendo a 2dam tendido sobre ella. not 9ue se pona duro / sinti cmo la inundaban oleadas de deseo. Sl mo-i la boca !asta su cuello. le mordis9ue la ore5a / despuDs descendi por el escote / desapareci ba5o el edredn. en direccin a los senos. HAPero / el desa/unoB Hprotest ella a medias. H e me !a 9uitado el apetito... por la comida Hcontest 2dam con -o3 ronca. e desli3 del todo ba5o el edredn. / sus labios sua-es / carnosos prosiguieron su deliciosa ruta por su cuerpo. Caroline suspir sua-emente / se entreg al deseo 9ue la in-ada. 9ue era cada -e3 m6s 1uerte. ,e repente se o/ un estrDpito en el piso de aba5o. HAWuD !a sido esoB HCaroline. preocupada. al3 la cabe3a. H$o es nada Hmurmur 2dam desde la cara interior de su musloH. Uamos. -uel-e a9u. $o !e !ec!o m6s 9ue empe3ar contigo... Caroline de5 escapar un gemido / retir el edredn. 2l -er el toni1icado cuerpo de 2dam tendido encima del su/o se e8cit toda-a m6s /. embriagada. -ol-i a recostarse. ,e pronto se abri la puerta de golpe. HPMam6. no sabes lo mal 9ue lo !e pasadoQ Robbie se !a portado 1atal conmigo /... PAM2MYBQ
Caroline se incorpor. conmocionada. se ec! el edredn por encima para tapar su desnude3 / se encontr con la e8presin de !orror de su !i5a. 9ue la miraba de !ito en !ito. >o primero 9ue le -ino a la cabe3a 1ue preocupacin: Rac!el -ena mu/ alterada. Traa la cara llena de c!urretes de l6grimas / los o5os enro5ecidosM pero no estaba H pens. encogiDndose por dentro al imaginarse las s6banas arrugadas de la cama. la bande5a intacta del desa/uno. la ropa 9ue la noc!e anterior !aba de5ado desperdigada por el suelo de la !abitacinH tan !orrorosa como ella. HRac!el. /o...
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Pero /a era demasiado tarde. Rac!el dio media -uelta / sali con la misma prisa con 9ue !aba entrado. / ec! a correr por el pasillo lan3ando pro1undos sollo3os. HUa/a Hdi5o 2damH. upongo 9ue Dsa era Rac!el. H>o di5o con la cara impasible. pero tena la 1rente 1runcida de preocupacin. HPues claro 9ue era Rac!el Hcontest Caroline de mal talante al tiempo 9ue saltaba de la cama / se pona a buscar su bata. C!as9ue la lengua con desesperacin / entonces se acord: estaba en el piso de aba5o. donde9uiera 9ue la !ubiera de5ado 2dam. HAWuD tal un delantalB Hsugiri 2dam tendiDndole el su/o. HP=sto no es cosa de risa. 2damQ HCaroline 1ue !asta su armario !ec!a una 1uria / sac unos leggings / una camiseta !olgada. HPerdona. intentaba 9uitarle !ierro al asunto Hmusit 2dam mientras buscaba sus -a9ueros. HPues no lo intentes Hreplic ella. molesta. 2dam se puso de pie / cru3 / descru3 los bra3os en un gesto de incomodidad mientras obser-aba cmo se pona en accin Caroline. HA?a/ algo 9ue pueda !acerB Hse o1reci tmidamente. HGa !as !ec!o bastante Hrepuso ella. / al instante se reprendi a s misma por tomarla con 2dam. e senta igual 9ue una leona en5aulada. desesperada por proteger a sus cac!orros... / no !aba tiempo para preocuparse por los sentimientos de Dl. e pas los dedos por el pelo. sali del dormitorio / ec! a correr por el pasillo !acia la !abitacin de Rac!el. >a puerta estaba cerrada a cal / canto. / dentro se oan sollo3os. Caroline llam sua-emente a la puerta. HRac!el. $o !ubo respuesta. sino Lnicamente m6s sollo3os. de modo 9ue Caroline abri mu/ despacio. $o era la primera -e3 9ue daba las gracias a a9uella sensate3 instinti-a de la 9ue se -ali para negarse en redondo cuando Rac!el le pidi poder encerrarse con lla-e en su cuarto desde dentro. HRac!el. cielo. Ame de5as entrarB Hpregunt asomando la cabe3a por la puerta. Rac!el estaba tumbada boca aba5o encima del edredn de raso rosa. abra3ada a su rado cone5ito de peluc!e. llorando con la cabe3a !undida en la almo!ada. Caroline tu-o la sensacin de 9ue se le parta el cora3n al -er el da7o 9ue le !aba causado. HP$oQ PUeteQ PTe odioQ Caroline se encogi. dolida por la -e!emencia de su !i5a pero al mismo tiempo desesperada por abra3arla. por ali-iarle el dolor acun6ndola como cuando era pe9ue7a.
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HPor 1a-or. cielo. ,D5ame entrar. HPU=T=Q HRac!el. por 1a-or. de5a 9ue te e8pli9ue... ,e repente. Rac!el se incorpor. Tena las me5illas llenas de c!urretes de l6grimas te7idas de rmel / la cara !inc!ada / sucia. HAWuD 9uieres e8plicarme. e8actamenteB AWuieres e8plicarme por 9uD estabas tir6ndote a un to cual9uiera en tu camaB A=n la cama de pap6B =s as9ueroso. mam6. 2 Caroline se le descolg la mandbula / se 9ued donde estaba. bo9uiabierta. mirando a su !i5a. Rac!el tena ra3n. >a e-idencia estaba a la -ista de todos. >o cierto era 9ue no !aba gran cosa 9ue e8plicar. HPero. cielo. no es lo 9ue tL crees. HCaroline mene la cabe3a. irritada por su propia 1alta de diplomacia. 29uello se estaba con-irtiendo en la cl6sica discusin 9ue tiene una esposa enga7ada con su marido adLltero. no era una con-ersacin adulta entre madre e !i5a acerca de un nue-o amante. H2!. Apues 9uD es. entoncesB AUn presupuesto para unas obras del 5ardnB AUna entre-ista de traba5oB AUn castingB Con1orme Rac!el iba escupiendo a9uellas palabras. Caroline se encoga para protegerse del -eneno 9ue destilaban. Pero como necesitaba cubrir la distancia 1sica 9ue la separaba de su !i5a. se col por la rendi5a de la puerta / se sent a los pies de la cama. en el borde del colc!n. "nmediatamente. Rac!el recogi las piernas para poner toda la distancia posible entre ambas. Caroline estir una mano / la apo/ en el edredn. en un intento de sal-ar el !ueco. HCielo. /a sabas 9ue estaba saliendo con una persona. HP . pero de manera in1ormalQ Hc!ill Rac!el. 2l decir Nin1ormalO se re1era a algo platnico. comprendi Caroline demasiado tarde. !orrori3ada de !aber causado seme5ante angustia a su !i5a. APor 9uD demonios no se !abra limitado a -erse con 2dam en !oteles !asta 9ue se sintiera lo bastante cmoda para present6rselo a Rac!elB e aclar la -o3 con delicade3a / di5o: HCari7o. las salidas in1ormales siempre terminan lle-ando a algo m6s serio. G s. esto !a sucedido un poco m6s deprisa de lo 9ue /o esperaba. pero... imagino 9ue la -ida nos depara pe9ue7as sorpresas a todos. H=ntonces tL /... HRac!el call unos instantes / sus 1acciones se retorcieron de asco al acordarse de 2damH Dse... -ais en serioB Caroline !i3o una pausa para re1le8ionar. A"ban en serioB
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HPues... H29uello era un calle5n sin salida. $i si9uiera !aba reconocido ante s misma cu6l era el estatus de la relacin 9ue tena con 2dam. de manera 9ue toda-a menos lo iba a reconocer ante Rac!el. / se resista a ponerle una eti9ueta. Pero descartar a 2dam de un pluma3o diciendo 9ue no era nada serio e9ui-ala a in1ringir el mismsimo cdigo moral en el 9ue !aba educado a Rac!el: 9ue el se8o tena 9ue -er con el amor. / 9ue no !aba 9ue 1ri-oli3ar con DlH. Pues s. lle-amos un tiempo saliendo. Rac!el lan3 un 9ue5ido / dio un pu7eta3o a la almo!ada. HPPero eso 9uiere decir 9ue lo tu/o con pap6 se !a acabado para siempreQ PGo pensaba 9ue al salir con otros !ombres te daras cuenta de lo 9ue !abas perdido con pap6. no 9ue encontraras a otro de repuestoQ Caroline mir 1i5amente a su !i5a. 2s 9ue era a9uello. #ueno. adem6s del susto de !aber -iso a su madre desnuda / en la cama con un completo desconocido. Rac!el toda-a abrigaba esperan3as de 9ue >es / ella -ol-ieran a estar 5untos. HCielo. es demasiado pronto para saber lo 9ue -a a ocurrir entre 2dam / /o. H Rac!el c!as9ue la lengua al or pronunciar a9uel nombre. pero Caroline pre1iri no !acer casoH. in embargo. con independencia de lo 9ue ocurra entre nosotros. tu padre / /o /a no -amos a -ol-er 5untos. HPues eso no es lo 9ue dice Dl Hmurmur Rac!el en1urru7ada. Caroline sinti 9ue se pona 1uriosa al pensar en >es. 9ue segua intentando controlarla a ella incluso despuDs de todo lo 9ue !aba pasado. H . bueno. para tu padre la situacin es distinta. Sl no tiene moti-os para no 1iarse de m. Pero en mi caso. Rac!el. la con1ian3a /a no e8iste. / sin con1ian3a una relacin no tiene 1uturo. e acerc otro poco m6s a su !i5a / comen3 a acariciarle el pelo como -ena !aciendo desde 9ue era pe9ue7a. Pero Rac!el le apart la mano con un gesto de irritacin. HG de todas maneras. !e tenido una bronca tremenda con Robbie / no estabas para consolarme. H 9ue esto/. cielo. =sto/ siempre disponible para cuando me necesites. HGa. pero tambiDn estaba Dl. G a Dl no lo 9uiero. P lo te necesito a tiQ Caroline sinti 9ue se le parta el cora3n al percibir el dolor desgarrado 9ue transmita el tono de -o3 de su !i5a. ,e nue-o comen3 a acariciarle el pelo. HG siempre me tendr6s. Uamos a solucionar esto. cielo. /a lo -er6s. J5al6 sintiera la misma seguridad 9ue pareca 9ue senta al decir a9uello.
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"( >Ta'i para la se/ora ?al6er@
Como es natural. el !ec!o de salir con una persona 9ue apenas se puede considerar adulta tambiDn tena 9ue tener sus des-enta5as. re1le8ion Caroline mientras deambulaba sin rumbo 1i5o por la cocina al ritmo mac!acn de la mLsica emo 9ue se oa desde el cuarto de Rac!el. G una de ellas iba a ser siempre la reaccin de Rac!el. Una -e3 9ue se recuper de la impresin inicial. adopt la tpica ter9uedad de los adolescentes / se pas la ma7ana entera encerrada. neg6ndose. como !aca siempre despuDs de una rabieta. a salir ni !ablar con su madre. Caroline 1runci el entrece5o. =lla toda-a no !aba tenido ninguna pelea con 2damM Areaccionara Dl del mismo modo cuando llegara el casoB Caroline !aba pasado la ma7ana sumida en un e8tra7o estado de ner-ios. Una -e3 9ue !ubo ec!ado a 2dam sin contemplaciones. le 9ued la e8tra7a sensacin de 9ue necesitaba ocuparse en algo. / sin embargo no era capa3 de concentrarse del todo en nada. 2s 9ue !i3o lo 9ue !aca siempre en momentos de incertidumbre / se puso a cocinar. #usc en un armario la esencia de -ainilla. Rac!el adoraba el bi3coc!o de -ainilla. Caroline siempre !aba -isto la comida como una manera de llegar al cora3n de las personas. / saba 9ue si !aba algo 9ue tu-iera el poder de reanimar a Rac!el era el aroma de un bi3coc!o en el !orno. Mientras preparaba la me3cla. de5 9ue a9uel mo-imiento rtmico de la mano la acunase / la !iciese entrar en una actitud mental positi-a. eguro 9ue Rac!el -ol-a en s. =l problema no era precisamente 2damM la !abra irritado cual9uier !ombre nue-o 9ue entrase en sus -idas. / no digamos uno 9ue !ubiera conocido en una situacin tan comprometedora... Caroline de5 a un lado el cuenco en el 9ue !aba !ec!o la me3cla. esperan3ada. Rac!el siempre insista en apro-ec!ar los restos... a lo me5or al -er el cuenco sala de a9uel estado de en1urru7amiento. ,e pronto se o/ 1uera el cla8on de un coc!e. / Caroline. mo-ida por la curiosidad. se asom por la -entana de la cocina. Ui-iendo donde -i-a. no estaba acostumbrada a 9ue !ubiera ruidos en la calle. / adem6s los s6bados eran das mu/ tran9uilos en su 3ona.
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Uio un To/ota Prius gris plateado. de al9uiler. 9ue se !aba detenido 1rente al camino de entrada para coc!es. =l conductor del mismo la salud con la mano a tra-Ds de la -entanilla abierta. =lla le de-ol-i el saludo indic6ndole 9ue se !aba e9ui-ocado de direccin. =l conductor se 1i5 en el nLmero 9ue 1iguraba en la entrada / seguidamente le indic con otro gesto 9ue no se !aba e9ui-ocado. Caroline se limpi las manos en el mismo delantal 9ue !aba usado 2dam tan slo unas !oras antes. abri la pesada puerta -ictoriana con cristales / e8clam: HPPerdone. pero se !a e9ui-ocado de direccinQ Go no !e encargado ningLn coc!e al9uilado. $o es a9u. H$o. encanto. acabo de con1irmarlo otra -e3 con la o1icina. Un coc!e a las once en punto para la se7ora ;al<er. a cargar en la cuenta de app!ires T Rubies. Caroline neg con la cabe3a. 1irme pero educada. H#ueno. s 9ue so/ la se7ora ;al<er. / Dsa es la cuenta de mi empresa. pero desde luego 9ue no !e pedido ningLn coc!e. =l conductor lan3 un suspiro. HPues por lo -isto lo !an pedido esta ma7ana. H=s una cuenta del traba5o / !o/ es s6bado. de modo 9ue esto/ totalmente segura de 9ue no !e sido /o Hreplic Caroline con paciencia. Pero luego call unos instantesH. 2 no ser 9ue... =spere a9u un segundo. H$o se preocupe. encanto. no pienso irme a ninguna parte Hdi5o el conductor en tono ine8presi-o. como si a9uellas cosas le sucedieran todos los das a lo largo de su su1rida -ida. Caroline regres corriendo al interior de la casa. HRac!el Hllam subiendo por las escalerasH. PRac!elQ HA B Hcontest Rac!el en tono mal!umorado desde el recibidor. detr6s de Caroline. Ssta dio un respingo. por9ue no esperaba encontrarse a su !i5a en el piso de aba5o. HRac!el. 1uera !a/ un ta8i 9ue dice 9ue lo !an llamado esta ma7ana. / se me !a ocurrido 9ue 9ui36... AWuD est6s !aciendo con esas maletasB H e 9ued bo9uiabierta al -er el bolso de mano / la maleta de gran tama7o a los pies de Rac!el. HMe -o/. mam6. ,e momento -o/ a casa de la abuela. / despuDs no se sabe. Pero est6 claro 9ue no puedo 9uedarme a9u. HCielo. Ase puede saber 9uD est6s diciendoB Sste es tu !ogar. Pnaturalmente 9ue puedes 9uedarte a9uQ $o puedes marc!arte sin m6s. sin tener ningLn sitio adonde ir...
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H 9ue tengo un sitio adonde ir Hinsisti Rac!elH. 2 casa de la abuela. Sse tambiDn es mi !ogar. /a lo sabes. 29uellas palabras !irieron a Caroline igual 9ue una pu7alada. 2bri la boca para protestar. pero no le sali nada 9ue decir. H2ll tengo mi propio cuarto. mi propia lla-e Hcontinu Rac!elH. AWuD di1erencia !a/ entre a9uella casa / DstaB 2parte de 9ue en a9uDlla no est6 el tipo ese. ,e modo 9ue es me5or 9ue me 9uede all. AnoB Por lo menos serD lo primero para la abuela. Cosa 9ue no sucede a9u. Caroline sinti cmo le 9uemaba en el pec!o el 1uego de la in5usticia. / se oblig a s misma a conser-ar la calma. HPero. cielo. /o 5am6s pondra a nadie por delante de ti. Plo sabes per1ectamenteQ >o primero !as sido siempre tL. G siempre lo ser6s. 2dem6s... Rac!el neg con la cabe3a. irritada. H=so es una gilipolle3. mam6. 2!ora lo Lnico 9ue te importa es ese to. HCall un momento / torci el gesto como si de repente se !ubiera acordado de algo especialmente desagradableH. >e !e buscado en "nternet. =s el de las 1otos del per1ume. A-edadB A=l 9ue -i /o en tu o1icinaB A=se 9ue tiene la misma edad 9ue /oB HCielo. no es -erdad. en realidad tiene diecinue-e... Rac!el se ec! a rer. HA,iecinue-eB 2!. bueno. eso /a es otra cosa. G a ti te parece tan normal. AnoB Por ,ios. mam6. de -erdad 9ue no tienes ni idea. =s m6s 5o-en 9ue Robbie. PM6s 5o-en 9ue mi no-ioQ #ueno. e8 no-io. HRac!el suspir pro1undamente al acordarse de la otra !ecatombe 9ue !aba tenido lugar en las Lltimas -einticuatro !orasH. =s una U=RKd=$\2. mam6. A=so signi1ica algo para tiB Caroline abri la boca para responder. pero Rac!el estaba imparable. ?aba ele-ado el tono de -o3 / tena la cara enro5ecida por la ira. H=spera a 9ue la abuela se entere de esto. AWuD -a a decirB J sea. segLn lo 9ue !e -isto en "nternet. incluso circulan rumores sobre -osotros dos / el da de la sesin de 1otos. A$unca !as odo el dic!o de 9ue no con-iene de5ar basura a la puerta de tu casaB AWuD consecuencias -a a tener para tu negocio 9ue la gente piense 9ue no eres m6s 9ue una triste di-orciada 9ue anda a la ca3a / captura de todos los modelos 9ue contrata para la publicidadB P$adie -a a 9uerer traba5ar nunca m6s para tiQ AG 9uD consecuencias -a a tener para m. si no puedo traer ningLn no-io a casa. no -a/a a ser 9ue tL decidas tir6rtelo
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a mis espaldasB AJ si Dl mismo cree 9ue tL -as a intentar tir6rtelo a mis espaldasB =s demasiado !orroroso para nombrarlo si9uiera. P$o lo soportoQ Rac!el !i3o una pausa para recuperar el aliento. Caroline se percat de 9ue estaba abierta la puerta de la calle / 1ue a cerrarla. =n a9uel momento -io 9ue se mo-a el seto de la acera de en1rente. Vrunci el ce7o. Jtra -e3 C!ristian. =s 9ue no se perda una. HPG Dsa es otraQ Hc!ill Rac!el metiendo un pie en la puertaH. P?asta los malditos -ecinos estaban enterados antes 9ue /oQ H2punt con un dedo !acia la calle. en direccin a C!ristianH. Sse no !a de5ado de !ablar de ti. de decir 9ue !abas ec!ado para delante. 9ue se te -ea m6s animosa. / /o crea 9ue se re1era a 9ue estabas empe3ando a ser tL misma otra -e3. G le contestaba 9ue s. 9ue era 1ant6stico. 9ue en realidad lo !abamos pasado todos mu/ mal pero 9ue por 1in est6bamos saliendo del !o/o. P$o me e8tra7a 9ue estu-iera tan alucinadoQ G despuDs me di5o 9ue era estupendo 9ue tL / /o tu-iDramos tanto en comLn. Go pensaba 9ue se re1era a la ropa. a la tele-isin / cosas as. Pno a los !ombresQ Caroline abra / cerraba la boca. pero no lograba emitir ningLn sonido. totalmente desnuda... / pro1undamente inde1ensa. H#ueno. cielo. /o... A$o podramos !ablar de elloB H2l3 las manos con gesto implorante. impotente ante la andanada de indignacin 9ue ella misma !aba generado en su contra. H$o. mam6. no podemos !ablar de ello. >o !ec!o. !ec!o est6. no se puede cambiar. HRac!el recogi la maleta. ec! la cabe3a atr6s /. pasando por delante de su madre. sali por la puerta de la casa. llames. A-aleB Caroline se 9ued en el sitio. inm-il como una piedra. con el cora3n a cien por !ora / la boca seca. Rac!el se iba. u ni7a se marc!aba de casa. G ella no poda impedrselo. G su madre... Mene la cabe3a. consternada. AWuD demonios iba a pensar #abs de todo a9uelloB e detu-o un momento a mirar atr6s / di5oH: G no me e senta
Uia5ando en su 2ston Martin ,#% por la carretera comarcal llena de cur-as. de repente Caroline se detu-o en un ramal secundario. bordeado de 6rboles. 2dam. 9ue iba sentado en el asiento del pasa5ero. se inclin !acia su puerta e8agerando el 1rena3o. HPU1Q AWuD pasaB
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Caroline se desabroc! el cinturn de seguridad / lo mir con gesto se-ero. HWue -as a conducir tL. eso es lo 9ue pasa. Uenga. p6sate a9u. 2bri la porte3uela del coc!e / 1ue andando !asta el otro lado. 2dam toda-a la estaba mirando con e8presin di-ertida. Caroline consult el relo5 con irritacin /. 1rustrada. abri la puerta de 2dam. HUamos. 2dam. Aa 9uD est6s esperandoB ocasin. 2dam la mir con gesto suspica3. H e nos est6 !aciendo tarde para conocer al monstruo de tu madre. A/ de repente decides de5ar 9ue /o. 9ue tengo el carnD reciDn sacado / toda-a tan reciDn salido del !orno 9ue me est6 !aciendo un agu5ero en el bolsillo del pantaln. condu3ca tu despampanante deporti-oB $o digas 9ue no te lo !e ad-ertido... H$o -amos a Nconocer a mi madreO Hle corrigi Caroline un tanto irritadaH. G tampoco es ningLn monstruo Hagreg. casi teniendo 9ue pensarloH. cosas de mis colecciones nue-as. HAG por 9uD esta -e3 no se las !as en-iadoB Hla agui5one 2dam con los o5os brillantes. HPor9ue no -o/ a desperdiciar dinero en un mensa5ero cuando pr6cticamente -o/ a pasar por delante de su casa. AnoB J/e. A9uieres conducir o noB Hsalt CarolineH. $o te lo -o/ a o1recer otra -e3. 2dam. sin inmutarse. despleg sus largas piernas / se ape del coc!e. Cogi las lla-es 9ue le tenda Caroline con un beso r6pido en la nari3 / 1ue !asta el lado del conductor silbando encantado / 5ugueteando con las lla-es entre los dedos. Caroline se acomod en el asiento del copiloto. $i si9uiera para sus adentros 9uiso reconocer el moti-o por el 9ue no !aba en-iado a9uellas cosas por mensa5ero. >a -erdad era 9ue s. 9ue por supuesto podra !aberle en-iado las muestras / el primer 1rasco del per1ume nue-o utili3ando el mDtodo normal. Pero en cambio se estaba sir-iendo de a9uella e8cusa para as tener discretamente la oportunidad de presentarle a 2dam. Pareca demasiado pronto para considerar a9uel encuentro una presentacin 1ormal. / por nada del mundo 9uera dar la impresin a 2dam de 9ue a9uello era otra cosa distinta de un almuer3o in1ormal en un pueblo 9ue casualmente inclua !acer una paradita en implemente -amos a de5arle unas cuantas muestras cuando -ol-amos del almuer3o. iempre le en-o e nos est6 !aciendo mu/ tarde. M6s de una -e3 me !as pedido 9ue te de5ara conducir el coc!e. #ueno. pues a!ora tienes la
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casa de su madre. Pero estando Rac!el en pie de guerra contra 2dam. slo era cuestin de tiempo 9ue #abs supiera de su e8istencia. G como m6s -ala ser pre-isor... =l da anterior !aba estado re1le8ionando muc!o sobre el asunto. ,e !ec!o. no !aba pensado en otra cosa. Cuando Rac!el se marc! por 1in en el ta8i. despuDs de llamar a su madre para a-isarla de la inminente llegada de su nieta E9uitando importancia a la discusin / diciendo 9ue !aba sido una Npelea de poca montaOF. despuDs de desa!ogarse llorando un buen rato. de retorcerse las manos / de estudiar todas las posibles !iptesis para resol-er a9uella triste situacin. decidi acometer la poltica de Nseguir como !asta entoncesO. >o primero en 9ue pens 1ue romper con 2dam / lograr 9ue Rac!el -ol-iera corriendo a casa con el rabo entre las piernas. pero el instinto le di5o 9ue a9uDlla no era la solucin. =l problema no estaba en 2damM la reaccin de Rac!el pareca m6s intrnseca 9ue una simple rabieta de adolescente. Tena un 1ondo m6s signi1icati-o. como un rito de transicin de una etapa a otra. / por muc!o 9ue le doliera de5ar por el momento a su !i5a a merced de sus propios recursos. perciba 9ue esta -e3 a9uello era sin ninguna duda lo me5or 9ue poda !acer. ,e manera 9ue all estaba a!ora. recorriendo la campi7a a toda -elocidad con su amante adolescente al -olante. de camino a reunirse con su madre o a estrellarse contra un 6rbol. G. si tu-iera 9ue elegir. no estaba segura de cu6l de las dos cosas pre1era. Pero lo 9ue s saba era 9ue presentarse con su amante instalado en el asiento del copiloto escandali3ara a su madre. 9ue conser-aba un sentido de la caballerosidad mu/ anticuado. muc!o m6s 9ue la edad 9ue tena el c!ico en cuestin. ?aba ciertas cosas 9ue. a los o5os de #abs. eran Nde !ombresO. / estaba claro 9ue una de ellas era conducir. HPTuerce a la i39uierdaQ Hgrit Caroline cuando /a se acercaban al cruce a oc!enta por !ora. 2dam pis el 1reno / meti el coc!e por una carretera comarcal aLn m6s pe9ue7a. derec!ito a la tra/ectoria de un tractor 9ue -ena de 1rente. HPVR=$2Q Hc!ill Caroline. ,e pronto le entr un deseo irresistible de beber algo 1uerte / 1umarse un cigarrillo. Tras es9ui-ar al tractor con escasos centmetros de di1erencia. se -ol-i !acia 2dam / le di5o en tono de acusacinH: A=s 9ue 9uieres 9ue nos matemosB HPerdn Hsonri Dl. totalmente impertDrritoH. Pero es di-ertido. Aa 9ue sB H i a ti te lo parece... Hmurmur Caroline al tiempo 9ue la carretera daba paso a una pradera sua-emente ondulada / a un pu7ado de casitas mu/ cuidadas / pintadas. entre las cuales se encontraba la de su madre. pro-ista de una tec!umbre de pa5a. =ra un lugar
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idlico 9ue la !aca pensar en bicicletas / partidas de cr9uet. / adoraba -ol-er all de -e3 en cuando. in embargo !o/ su placer iba te7ido de ner-iosismo por lo 9ue la aguardaba H.$o te ol-ides. 1elictala por las pastas /. !agas lo 9ue !agas. no le preguntes por mi padre Hmusit Caroline mientras recorran el camino de gra-a 9ue lle-aba a la casaH. G por amor de ,ios. comprtate delante de Rac!el. $ada de besarme. ni de tocarme ni de abra3arme. $i a ella tampoco. 2dam rio. H$ingLn problema con nada de eso. G de todas 1ormas. esto/ muerto de !ambre. HPPero si slo !ace una !ora 9ue !as terminado de comerQ He8clam Caroline sin poder creDrselo. recordando el potente almuer3o de tres platos 9ue se !aba pulido. H iempre !a/ sitio para un poco m6s Hreplic Dl sonriendo al tiempo 9ue detena el coc!e 1rente a la casaH. ,e todo. Caroline se sonro5. HG esa 1orma de !ablar tambiDn 9ueda 1uera del menL durante la pr8ima !ora m6s o menos Hle di5o en tono de ad-ertencia. HPero no e-itar6 9ue de5e de pensar en ello. AnoB H2dam le gui7 un o5o a Caroline cuando apareci por la es9uina su madre. -estida con un ca1t6n rosa c!illn / un pa7uelo morado en la cabe3a. / lle-ando en la mano una cesta de 1lores reciDn cogidasH. #ueno. de5emos 9ue el perro -ea a la presa... Caroline reprimi la risa con1orme se acercaban a su madre. una risa 9ue se trans1orm en una sonrisa blanda por9ue. cuanto m6s se apro8imaban. m6s diminuta pareca #abs. Ga desde la adolescencia Caroline era m6s alta 9ue ella. / a!ora 9ue #abs estaba empe3ando a encor-arse ligeramente la di1erencia se !aca m6s pronunciada. Pasaba demasiado tiempo agac!ada en el 5ardn cuidando de sus plantas. pens Caroline con cari7o. u madre poda ser entrometida. di1cil / cascarrabias. pero al -erla en a9uel entorno tan 1amiliar. Caroline sinti por ella una admiracin m6s 1uerte 9ue por ninguna otra persona / un pro1undo a1ecto. H?ola. madre. H?ola. Caroline Hcontest #abs aceptando el abra3o 9ue se le brindaba / despuDs ec!6ndose atr6s para mirar a su !i5a con o5o crtico. como si lle-aran meses sin -erseH. ?e de reconocer 9ue me sorprendi un poco 9ue me llamaras. Me da la sensacin de 9ue !as adelga3ado otro poco m6s. A?as comidoB ?e !ec!o unas pastas. Caroline !i3o una mueca. H . madre. claro 9ue !e comido. H#usc detr6s de #abs con mirada e8pectante.
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HRac!el no est6 en casa Hdi5o #abs anticip6ndose a la siguiente preguntaH.
enter de 9ue estabas a punto de -enir / tom el primer tren para >ondres. ,i5o no sD 9uD de una actuacin. Pero no te preocupes. !a prometido regresar en el Lltimo tren. / pienso ir a esperarla a la estacin. Caroline trag sali-a. u madre le estaba dando cuenta de los mo-imientos de su !i5a. como si Dsta 1uera un pariente le5ano. HKracias. madre. H onri con -alenta. $o tena nadie m6s a 9uien ec!ar la culpa de 9ue se sintiera ale5ada de Rac!el. Tena suerte de 9ue el re1ugio 9ue representaba la casa de su madre 1uera tan accesible. un sitio 9ue tanto ella como Rac!el consideraban seguroH. ,e todas 1ormas te !e trado unos cuantos regalos. 2 #abs se le iluminaron los o5os al mirar a 2dam de arriba aba5o. con e8presin de contento. HComo si !iciera 1alta Hdi5o. aceptando la ca5a en-uelta con papel de regalo 9ue !aba encima de las dem6s / e8aminando atentamente el rostro de 2damH. =n 1in. es me5or 9ue entrDis. >as pastas 9ue !e !ec!o no -an a comerse solas. ,os !oras m6s tarde. sentados los tres en sillones a la sombra del -ie5o / nudoso roble 9ue !aba en el ar9uetpico 5ardn inglDs de #abs. Dsta continuaba mirando a 2dam con o5os de cordera. $o. no lo mirabaM co9ueteaba con Dl. se corrigi Caroline. 2dem6s de una mesa 9ue se combaba ba5o el peso de toda clase de bocadillos. pasteles / dulces 9ue uno pudiera imaginar. su madre le !aba !ec!o una -isita guiada por el 5ardn. le !aba relatado la !istoria de su ni7e3 capturada en 1otogra1as Eentre ellas. segLn obser- Caroline. muc!as instant6neas de su madre en su glamurosa 5u-entudF / le !aba o1recido su m6s sincera opinin acerca de lo 9ue tena 9ue tener un !ombre de -erdad E9ue era todo lo 9ue tena 2dam / nada de lo 9ue tena su esposoF. Todo ello. adere3ado con obser-aciones un po9uito cursis / sonrisas seductoras. $o saba por 9uD la !aba preocupado tanto la posibilidad de 9ue 2dam no ca/era bien a su madre. ,e !ec!o. si #abs no 1uera su madre. seguro 9ue ella misma intentara ca3arlo. G en medio de todo a9uello estaba la beat1ica sonrisa de !ombre mimado 9ue pona 2dam. una sonrisa 9ue pareca decir: NPodra acostumbrarme a esto.O ,esde luego. a9uella actitud no era en absoluto 1ingida ni 1or3ada. pens CarolineM 2dam estaba dis1rutando de -eras. / se recreaba en el pico de oro 9ue tena con el mismo tono de co9ueteo 9ue usaba #abs para o1recerle todos los capric!os 9ue se le ocurran.
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Caroline se dio cuenta de 9ue en a9uel momento su madre estaba prepar6ndose para sacar el pastel de carne con cer-e3a 9ue !aba -isto cuando 1ue a buscar lec!e al 1rigor1ico. Tena 9ue apro-ec!ar para inter-enir... / r6pido. HA abesB. 2dam. deberamos marc!arnos /a Hdi5o al tiempo 9ue se acercaba !asta Dl / le daba un ligero to9ue en la rodilla. 2 Dl se le descompuso el semblante. HP$o me digasQ Me parece 9ue #abs... o sea. tu madre. tena pensado in-itarnos a 9ue nos 9ued6ramos a cenar. H$o Hrespondi Caroline riendo. pero mir6ndolo signi1icati-amente al mismo tiempo H. Ga !abr6 empe3ado a !aber muc!o tr61ico. Tenemos 9ue irnos /a. si no 9ueremos pasarnos la noc!e entera en la 21. HPJ!. Caroline. no puedes de5ar a este pobre muc!ac!o sin cenar un domingo como ,ios mandaQ Hprotest su madre 1ingiDndose !orrori3adaH. Wuedaos los dos. / /a os irDis m6s tarde. cuando !a/a a1lo5ado un poco el tr61ico. Caroline cre/ 9ue su mirada iba a per1orar un agu5ero en el rostro de 2dam antes de 9ue Dste captara la indirecta. ,e repente -io en sus o5os 9ue !aba entendido. H$o. de -erdad. se7ora T... #abs... Caroline tiene ra3n. $o podemos 9uedarnos m6s tiempo. H>e o1reci otra sonrisa encantadoraH. Pero -o/ a decirle una cosa: la pr8ima -e3 9ue -engamos la a-isarD con antelacin / nos 9uedaremos a comer. a merendar / a cenar. #abs cogi la ser-illeta 9ue pareca tener permanentemente en la mano / la sacudi contra el trasero de 2dam. HPMuc!o prometer. / poco !acerQ >a pr8ima -e3. os 9ued6is el 1in de semana entero Hdi5o. 5uguetona. >uego se gir !acia Caroline / a7adi en tono de reproc!eH: TL. rara es la -e3 9ue te 9uedas m6s tiempo. Caroline. iempre tengo 9ue ser /o la 9ue -a/a a -erte. >a pr8ima -e3. 9uDdate un poco m6s. =sto/ segura de 9ue Rac!el terminar6 entrando en ra3n. eguro 9ue ella / 2dam tienen muc!o en comLn. Aa 9ue sB 29uella pulla. cl6sica de #abs. le indic a Caroline 9ue e1ecti-amente !aba llegado el momento de irse. ,espuDs de 9ue su madre le !ubo prometido 9ue persuadira a Rac!el de 9ue -ol-iera a casa / !ubo protestado lo su1iciente por 9ue decidieran marc!arse. Caroline logr por 1in arrastrar a 2dam en direccin al coc!e cargado con todos los pa9uetitos en-ueltos en papel de aluminio 9ue #abs consigui endosarle. Caroline se 9uit de la cabe3a la idea de 9ue. a pesar de 9ue a ella misma le gustaba dar de comer a la gente. toda-a estaba a un milln de a7os lu3 de la e1usi-a !ospitalidad de su madre.
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=n el momento en 9ue empu5aba a 2dam por la puerta. sinti 9ue su madre le tiraba del codo. H$o sD dnde lo !as encontrado. !i5a ma. pero si !a/ algLn otro como Dl. dmelo enseguida. P=st6 como un trenQ H u madre le gui7 un o5o / a continuacin se despidi de 2dam agitando la mano con gran e8tra-aganciaH. P$o te con-iertas en un desconocidoQ Hgor5e. Ciertamente. pens Caroline. a9uella tarde la Lnica persona desconocida !aba sido su madre.
H igo sin entender por 9uD no puedo 9uedarme a dormir. en el asiento del pasa5ero.
i Rac!el no est6. no
puede molestarse. AnoB Hra3on 2dam en el tra/ecto de regreso. sentado nue-amente H>o siento. pero es demasiado pronto. Creo 9ue necesitamos en1riar un poco las cosas. !asta 9ue se !a/a calmado todo Hcontest CarolineH. 2un9ue me encantara 9ue te 9uedaras Ha7adi. >legaron a una estacin de metro / 2dam se ape de mala gana. H>o siento Hdi5o CarolineH. pero si me pilla el atasco de -uelta de los domingos. a lo me5or no llego a mi casa !asta ma7ana. H$o !a/ problema Hdi5o 2dam en tono rela5adoH. 2 no ser 9ue 9uieras de5arme el coc!e a m / tL te co5as el metro Ha7adi riendo. / acto seguido meti la cabe3a por la -entanilla para un beso de despedida. Caroline puso rumbo a su casa. =ncendi la radio / empe3 a tararear en -o3 ba5a. Todo !aba salido notablemente bien. i con Rac!el las cosas llegaran a solucionarse. se sentira casi 1eli3. ubi el -olumen de la mLsica / se puso a cantar a -o3 en grito. Pero cuando penetr en el camino de entrada de su casa se lle- un buen susto. entada delante de la puerta. con las maletas amontonadas detr6s / acariciando con adoracin a Patitas . estaba Rac!el. 2 Caroline le dio un -uelco el cora3n. / tu-o 9ue !acer un es1uer3o para aparcar el coc!e con tran9uilidad en -e3 de de5ar el motor en marc!a / lan3arse sobre su !i5a para cubrirla de besos. Me5or !acer las cosas con calma. Kracias a ,ios 9ue no se !aba trado consigo a 2dam. H?ola. cielo. H?ola. mam6. e me ol-id la lla-e. H$o mencion para nada la discusin.
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H$o !a/ problema. cielo Hcontest Caroline con cierto titubeo al tiempo 9ue abra la puerta con su lla-e / se !aca a un lado para 9ue pudiera entrar Rac!el con las maletas H. A?as... esto... !as tenido un buen 1in de semanaB H$o !a estado mal. >a abuela !a estado mu/ ocupada con el 5ardn. G /o esta noc!e tena pre-isto ir a -er una actuacin. pero /a no 9uedaban entradas. HCall unos instantes / ba5 los o5osH. ?e estado en casa de u<i / !emos salido por a!. / lo !emos pasado bien. ?emos !ablado. Ga sabes. ,e cosas. H,e5 la maleta al pie de las escaleras / mir con timide3 a su madre. 2 Caroline le pareci -er brillar las l6grimas en a9uellos o5os -erdes. A era una t6cita ramita de oli-oB Rac!el dio unos pasos arrastrando sus Con-erse por el sueloH. 2!. / Robbie 9uiere 9ue -ol-amos. HJ!. eso es mara-illoso. cielo Hdi5o Caroline tomando la iniciati-a / d6ndole un abra3oH. AG 9uD opinas tLB H$o esto/ segura Hrespondi Rac!el con un encogimiento de !ombros. Caroline se mordi el labio. =staba claro 9ue eran demasiadas cosas demasiado pronto. 2s / todo. por lo menos Rac!el !aba -uelto a casa. H#ueno. cielo. no te precipites en nada. darte un poco de tiempo. H?um. Rac!el pas por encima de sus maletas / empe3 a subir las escaleras. Caroline se resisti al impulso de reprenderla por ser tan desordenadaM /a !abra tiempo m6s tarde para ordenar. H2!. mam6 Hdi5o Rac!el -ol-iDndose. Caroline la mir. HA . cieloB H u<u! vergAenBa@
Caroline a!og una e8clamacin cuando descorri las cortinas del dormitorio / -io todo >ondres blan9uecino a causa de la niebla. lo 9ue incluso a a9uella !ora tan temprana 9uera decir 9ue despuDs -endra un magn1ico da de sol. =l cielo estaba a3ul. el sol /a estaba saliendo poco a poco. / de un momento a otro iba a entrar en los bu3ones electrnicos de los medios de comunicacin 1inancieros de todo el mundo el primer in1orme anual de su empresa 9ue se !aca pLblico en toda la !istoria de la misma. ,e modo 9ue decidi espont6neamente 9ue iba a ir al traba5o andando. 2l 1in / al cabo. !aca un da de -erano per1ecto. #ueno. casi per1ecto. Por9ue aun9ue no !aba ninguna nube negra en el !ori3onte de su -ida Ha!ora 9ue /a !aban pasado unos das desde la -isita del domingo. -ol-a a estar totalmente 1uera de la lista negra de #abs Eaun9ue. gracias a ,ios. no estaba recibiendo tantos mensa5es de te8to su/os como los 9ue reciba 2dam en a9uellos momentos...F. los lan3amientos de productos estaban todos preparados para tener lugar tal como estaba pre-isto / Rac!el / ella -ol-an a lle-arse o1icialmente bienH. no poda decir con e8actitud 9ue Rac!el !ubiera recibido a 2dam con los bra3os abiertos. ,e !ec!o. la Lnica con-ersacin 9ue !aba tenido al respecto con su !i5a desde 9ue Dsta regres a casa !aba sido bastante bre-e. G conclu/ente. EN=l mero !ec!o de 9ue u<i piense 9ue est6 como un 9ueso. mam6. no 9uiere decir 9ue /o opine lo mismo... Uamos a limitarnos las dos a !acer lo nuestro / a no !ablar de ello. A-aleBOF Pero mientras ambas pudieran e-itar !ablar de sus respecti-as -idas amorosas. / teniendo la agradecida distraccin de tener 9ue preparar 5untas la 1iesta de cumplea7os para el mes siguiente. al parecer no se estaban lle-ando mal. 2dam Htras un pase de prueba dos noc!es atr6sH se !aba adaptado con gran aplomo a con1ormarse con encuentros discretos en !oteles ntimos de lu5o de di1erentes 3onas de la ciudad Eun poco a/udado. eso s. por la categora cinco estrellas / el ser-icio de !abitaciones. aun9ue Dl a1irmaba 9ue no eran comparables con el estilo de -ida / la comida 9ue se dis1rutaban en casa de ellaF. >o cual signi1icaba
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9ue !aba muc!os m6s das. como !o/. en 9ue Caroline se despertaba sola en la cama. >o cual no le gustaba nada en absoluto. Pero el sol !aba desplegado sus poderes curati-os. as 9ue Caroline se puso una camiseta de algodn. un pantaln beis de Capri / unos cmodos 3apatos ba5os de cordones. de color tostado. meti en el bolso una blusa de seda / unos 3apatos de tacn con abertura para ponDrselos en el traba5o. adem6s de una barra de labios para el e-ento al 9ue tena 9ue acudir por la noc!e. / sali para la o1icina. Cuando lleg a Regent[s Par< lan3 un suspiro de satis1accin. Cuando !aca sol. >ondres tena algo especial. algo 9ue le le-antaba el 6nimo m6s 9ue ninguna otra cosa. 0usto en a9uel momento le son el iP!one. >a pantalla indicaba 9ue se trataba de un nLmero oculto. Consult el relo5 / 1runci el ce7o. >a siete / cinco de la ma7ana. demasiado temprano para una llamada de Reino Unido. / demasiado tarde para $ue-a Gor<. A era una emergenciaB =ntonces se acord de la inminente salida a los medios de comunicacin. / sonri. Por supuesto. seguro 9ue era algLn periodista 1inanciero 9ue 9uera ser el primero en conseguir declaraciones e8clusi-as acerca de las ci1ras de app!ires T Rubies. Tarareando alegremente. contest a la llamada. H,iga. HACaroline ;al<erB >lamo del Sun . $os gustara !ablar con usted de su relacin con 2dam Kera/. Caroline. atnita. se 9ued petri1icada en el sitio. HACarolineB Por 1in se re!3o. H=st6 usted al !abla con la se7ora ;al<er Hdi5o en tono amableH. G perdone mi ingenuidad. pero A9uD interDs pueden tener para usted ni para nadie mis relaciones personalesB =l periodista no se inmut. HCreo 9ue subestima usted su popularidad. Caroline. Caroline !i3o una mueca. >as personas NpopularesO eran 1amosas por no dedicarse a gran cosa. i ella era e1ecti-amente una persona conocida. esperaba 9ue se debiera a su capacidad como empresaria. m6s 9ue a la simple notoriedad. G a9uello. naturalmente. poda estar a punto de cambiar... >o 9ue di5o el periodista a continuacin -ino a con1irmar sus peores temores:
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HG cuando una empresaria 1amosa. 9ue sir-e de e5emplo para las mu5eres 5-enes del mundo entero. abandona a un marido por un !ombre m6s 5o-en. muc!o m6s 5o-en. en particular uno 9ue ocupa el papel principal de su pr8ima campa7a de publicidad. /o dira 9ue sus relaciones personales e1ecti-amente resultan sumamente interesantes para muc!a gente. H?i3o una pausaH. 2s 9ue cuDnteme. 9uisiera tener su -ersin particular antes de 9ue la gente dedu3ca por su cuenta lo 9ue !a ocurrido a9u... / la 5u3gue !aciendo mella en su negocio. Caroline se 9ued sin respiracin. 29uello no era un rumor propalado dentro del sector. ni si9uiera era una nota bre-e aparecida en el Financial Times . 29uello era una e8clusi-a en toda regla de la prensa amarilla. Un esc6ndalo nacional. Un bomba3o. H>o siento. pero el Lnico comentario 9ue tengo 9ue !acer es 9ue no -o/ a !acer comentarios.
Caroline. sentada con la cabe3a apo/ada en la mano i39uierda. de5aba 9ue se le en1riase el ca1D con lec!e 9ue tena al lado. en un -aso de papel para lle-ar. >a mano derec!a la tena posada sin 1uer3a sobre el ratn del ordenador. con el cual al principio !aba traba5ado 1renDticamente. pero despuDs. al -er la pli3a a todo riesgo. /a sin tanta a-ide3M todo ello desde 9ue se puso a -isitar p6ginas @eb nada m6s llegar a la o1icina. una !ora antes. 2 la porra la e8clusi-a del Sun : su relacin con 2dam /a se conoca en todo >ondres. $i eso: estaba e8tendida por todo el pas. "ncluso por todo el mundo. si !aba gente 9ue tu-iera curiosidad. Vuera de su despac!o reinaba un estado de 6nimo taciturno. =l e9uipo. 9ue esperaba tener una 5ornada des9uiciada con llamadas constantes de los medios para conocer los resultados. tena toda la artillera preparada para !acer 1rente al -olumen de llamadas. si no a la ndole de las mismas. Pero todos !ablaban en -o3 9ueda / empleaban un lengua5e corporal de1ensi-o. ?asta 0ulie mostraba un ner-iosismo 9ue era impropio de ella: el rubio platino de su cabello daba la impresin de !aber perdido en parte el brillo c!illn de costumbre / el ro5o de sus u7as pareca m6s apagado de lo normal. Caroline se arrepenta amargamente de !aberlos puesto a todos en a9uella situacin. Tantos a7os de lealtad. / as era como se lo pagaba ella. Como mnimo. ec!6ndoles a9uella situacin encima a tra-Ds de los peridicos de todo el mundo sin pre-io a-iso. Vieles !asta la muerte. su reaccin inmediata 1ue proteger a su 5e1a / a app!ires T Rubies. pero era
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normal 9ue se sintieran un tanto decepcionados por el !ec!o de 9ue Caroline les !ubiera ocultado un detalle tan signi1icati-o de su -ida pri-ada. Caroline mene la cabe3a en un gesto negati-o al pensar en la irona de todo a9uello. u -ida pri-ada. Cuando era una 1eli3 esposa / madre. su -ida domDstica era en gran medida pri-ada. s. >e rendan !onores en 1iestas / en e-entos. pero durante sus acti-idades particulares los paparazzi la de5aban m6s o menos tran9uila. e8cepto algLn 9ue otro 1otgra1o suelto 9ue la esperaba al acec!o cuando lle-aba al colegio a su !i5a. in embargo. a!ora 9ue era una mu5er soltera las reglas !aban cambiado. Por lo -isto. a!ora todo el mundo tena opinin H/ casi -otoH respecto de adnde decida ir. cmo decida -estirse / con 9uiDn decida -erse. Por supuesto. ella no era un persona5e tan conocido como para atraer tanta atencin por s sola. c!i-ata3o. =ra un mDtodo de sobra probado. >a in1ormacin era demasiado e8acta. Pro-ena de dentro del sector... / lle-aba por todas partes las !uellas dactilares de MacCas<ill. Pero es 9ue aLn !aba m6s. u e9uipo estaba con-encido de 9ue en la -ida de ella !aba un topo. ,emonios. a a9uellas alturas ella misma estaba con-encida de 9ue en su -ida !aba un topo. G a!ora tena la sensacin de 9ue sus colegas m6s ntimos estaban apuntando con el dedo a 2dam. 2l 1in / al cabo. 2dam era una persona a5ena al crculo. !aba entrado en escena m6s o menos a la -e3 9ue McCas<ill inici el ata9ue m6s reciente. G en cambio... en cambio su instinto le deca 9ue no !aba sido Dl. =l problema era 9ue. si no !aba sido 2dam. A9uiDn. entoncesB ,e pronto le -ibr el iP!one al recibir un mensa5e de 2dam. / 1runci el entrece5o. Toda-a no !aba entendido del todo cmo se usaba. G no slo eso. toda-a no !aba pensado bien lo 9ue iba a decir a 2dam respecto de lo 9ue estaba pasando. Respecto de nada. N$o de5an de llamarme del Sun . AWuD tengo 9ue decirlesBO e le ca/ el alma a los pies. 2dam. al igual 9ue ella. se encontraba en un terreno desconocido /. al igual 9ue ella. deba de estar siendo presa del p6nico. Pero no era capa3 de en1rentarse a la idea de !ablar con Dl del temaM con ello la situacin sera m6s real / ella se sentira m6s ridcula toda-a. G no slo eso: adem6s dara lugar a una con-ersacin sobre cu6l era el actual estatus de su relacin. / para a9uello s 9ue no estaba preparada. eguro 9ue el Sun no !aba descubierto su rollo con 2dam por casualidad. Tena 9ue !aber un c!i-ata3o. G era mu/ 16cil adi-inar de dnde !aba salido dic!o
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NP igue sin !acer ningLn comentarioQO. escribi urgentemente. / puls la tecla en-iar. Por lo menos esper !aber pulsado la tecla en-iar. Casi instant6neamente. el telD1ono -ol-i a sonar. >e dio un -uelco el cora3n al -er el nombre 9ue apareca en la pantalla: Rac!el. 29uella misma ma7ana. cuando intent locali3arla. le !aba salido el bu3n de -o3M lle-ando /a tanto tiempo de -acaciones escolares. lo m6s seguro era 9ue aLn estu-iera en la cama. H?ola. cielo. H?ola. mam6 Hdi5o la -o3 de su !i5a. toda-a espesa por el sue7oH. AWuD !a/ de nue-oB Caroline ni se inmut si9uiera ante a9uella muestra de lengua5e colo9uial. 9ue cada -e3 estaba m6s integrado en la 1orma de !ablar de Rac!el / 9ue normalmente la lle-aba !asta el lmite mismo de su paciencia. H=sto... slo 9uera llamar tu atencin sobre un punto en particular. cielo. H2l momento se reprendi mentalmente a s mismaM estaba !ablando con su !i5a. no con un socio comercial. HJ!. est6 bien Hcontest Rac!el. sLbitamente alerta al captar el tono de su madre. HUer6s. !o/ !emos tenido una sorpresa un tanto desagradable Hempe3 Caroline mu/ despacioH. =s algo 9ue podra a1ectarte a ti. Uer6s... HP2G. ,"J Q Hc!ill Rac!el al otro lado de la lneaH. Mam6. !a/ un montn de 1otgra1os delante de casa. PG acabo de descorrer las cortinas pr6cticamente desnudaQ Caroline se encogi al imaginarse a su !i5a con la ropa de dormir... 9ue por lo general se limitaba a una escueta camiseta / unas braguitas m6s escuetas toda-a. HUer6s. cielo. precisamente era de eso de lo 9ue 9uera !ablar contigo. Pero antes. -uel-e a cerrar las cortinas / procura calmarte. H2guard unos momentos a 9ue disminu/era la reta!la de improperios 9ue solt Rac!el. HAWuiDnes son. mam6B AG 9uD !acen delante de nuestra casaB Caroline respir !ondo. HUer6s. cielo. por desgracia los peridicos se !an enterado de mi... en 1in... de mi relacin con 2dam. G por algLn moti-o. parece ser 9ue ello !a causado un cierto re-uelo. HAWuieren in1ormacin acerca de tu relacinB ACon 2damB J?. ,"J MZJ. -as a salir en todos los peridicos por tener un no-io adolescente. PMam6Q P=s 2 WU=RJ JQ PJ!. ,ios mo. no -o/ a poder soportarloQ PWuD U=RKd=$\2Q Mam6. Acmo !as podido !acerme estoB
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HRac!el. cielo. /o en ningLn momento !e tenido la intencin de... HCaroline interrumpi bruscamente su protesta por9ue la lnea se cort de impro-iso. =n 1in. por lo menos saba dnde estaba Rac!el de momento. Por lo 9ue pareca. su !i5a no iba a poner un pie en la calle durante un buen rato. uspir / repas los contactos de la agenda en busca del nLmero de >es. WuD se le iba a !acer. de perdidos. al ro... $o supo mu/ bien por 9uD sinti la necesidad de llamar a su e8 marido. pero de todas 1ormas pens 9ue era su deber permitirle 9ue se enterase por ella. $o !aca 1alta ser un genio para comprender 9ue Dl iba a ser el siguiente al 9ue llamara la prensa sensacionalista para sacarle algLn comentario. / abrig la esperan3a de 9ue si lograra contactar con Dl lo su1icientemente pronto. Dl se sentira en el deber de 5ugar limpio. J/ sonar el telD1ono con un nudo en el estmago. $o le agradaba nada la idea de tener una con-ersacin con >es. / menos Dsa en particular. Pero al 1inal salt el contestador. /. con una sensacin parecida al ali-io. le de5 un mensa5e grabado. ,e repente. obedeciendo un impulso. -ol-i a repasar los contactos de la agenda / 1runci el ce7o. Toda-a no !aba copiado todos los nLmeros. Rebusc en el bolso. sac su #lac<berr/ / llam a $ue-a Gor<. a su amiga =st!er. 2ll era mu/ temprano. pero =st!er era de las 9ue madrugan. =l telD1ono slo tu-o tiempo de sonar dos -eces antes de 9ue =st!er lo atendiera. HCari7o. m6s -ale 9ue tengas una buena ra3n para llamarme a estas !oras. G cuando digo una buena ra3n... Caroline esbo3 la primera sonrisa desde el inicio de toda a9uella debacle / se rela5 un poco. $ecesitaba 9ue su amiga le diera algLn conse5o. 9ue le prestara su apo/o. Pero por encima de todo. de pronto descubri 9ue necesitaba 9ue su amiga la escuc!ara. Por lo menos. a!ora poda !ablar abiertamente del asunto. HPues espero 9ue estDs cmodamente sentada. por9ue la ra3n 9ue tengo es m6s 9ue buena... ,ie3 minutos m6s tarde. una -e3 9ue tu-o a =st!er plenamente in1ormada de su relacin con 2dam Has como de la edad 9ue tena / del e1ecto e8plosi-o 9ue !aba causado en su -ida se8ualH. Caroline !i3o una pausa para tomar aire. carca5ada. HAG cu6l es e8actamente el problema. cari7oB Te !as buscado a un !ombre m6s 5o-en 9ue tL. =n!orabuena. Go lo !abra gritado a los cuatro -ientos muc!o antes de 9ue se !ubiera enterado la prensa. Me encanta. G no creo 9ue me e9ui-o9ue si digo 9ue e !i3o moment6neamente el silencio. / a continuacin =st!er prorrumpi en una tremenda
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tambiDn estar6n encantadas todas tus mara-illosas clientas / otras muc!as 9ue te llegar6n nue-as. A2 9uD est6s esperandoB P2pro-Dc!alo como la me5or oportunidad de tu -ida para !acer relaciones pLblicasQ P=8prmelo a 1ondo. cari7oQ Caroline se irgui en el silln. aturdida al imaginar todo a9uello como una oportunidad inesperada. >legado a9uel punto. lo m6s ob-io sera de5ar tirado a 2dam. Pero !aba algo 9ue la 1renaba. G de todas 1ormas =st!er tena ra3n. APor 9uD no se le !abra ocurrido a ellaB =n otras circunstancias. si 1uera ella la 9ue estu-iera aconse5ando a alguien. !abra dic!o e8actamente lo mismo. >e-ant el tele1onillo / llam a su asistente. HTrudi. !a3 el 1a-or de llamar a "-/ de mi parte. Wuiero la me5or mesa 9ue tengan. para !o/ a las siete. eguidamente e8amin los correos entrantes / respondi unos cuantos 9ue eran urgentes. Cuando -ol-i a coger el iP!one para llamar otra -e3 a >es. se percat de 9ue tena otro mensa5e de te8to. onri / puls para leerlo. 2!ora 9ue tena un plan. se alegraba de -ol-er a !ablar con 2dam. Pero el mensa5e no era de 2dam. sino de >es. N i me !as llamado para compartir conmigo la 1eli3 noticia. no !aba necesidad. $o slo me !a llamado esta ma7ana toda la prensa amarilla de este pasM adem6s acabas de regalarme los odos con la narracin de la debacle en su totalidad. incluidos los detalles m6s srdidos. =n el 1uturo. no te ol-ides de colgar el telD1ono antes de !acer la siguiente llamada... Recuerdos a =st!er.O Caroline. !orrori3ada. reprodu5o mentalmente la con-ersacin 9ue !aba tenido con =st!er Hcon todo el embellecimiento rom6ntico 9ue le ponen las mu5eres al tema / todos los detalles ntimosH / sinti 9ue la in-ada una n6usea de pro1unda -ergRen3a. Cuando cre/ 9ue !aba colgado tras llamar a >es. en realidad debi de descolgar. de modo 9ue >es tu-o ocasin de or en estDreo toda la con-ersacin 9ue tu-o ella con =st!er. 2rro5 el telD1ono al otro e8tremo del despac!o. Maldito iP!one. AWuD m6s poda torcerse !o/B
Caroline se 9uit una imaginaria mota de pol-o de su -estido ?alston sin espalda / mir por la -entanilla con cierta aprensin. 2dam. sentado a su lado. le toc la rodilla / le sonri con dul3ura. HA=st6s bienB =lla asinti con ner-iosismo.
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H . por supuesto 9ue s. APor 9uD no iba a estar bienB 2dam se encogi de !ombros / sonri otra -e3. / Caroline e8periment una irracional pun3ada de irritacin. 2dam estaba tan tran9uilo. AWuD se 5ugaba Dl. aparte de la 1ama / la notoriedad instant6neasB Todo a9uello no poda per5udicar a un aspirante a modelo / director de cine. AnoB Procur tragarse el enorme nudo 9ue tena en la garganta / se sinti indignada con >es. 2 su edad no debera estar !aciendo a9uello: 9ue se esperara 9ue 5usti1icase su -ida amorosa. / adem6s en pLblico. G su indignacin aument toda-a m6s al acordarse de la carta de sus abogados 9ue !aba recibido a9uella misma ma7ana Hsin duda escrita tras descubrirse su a-entura con 2damH. en la 9ue se oponan a apelar a la conducta irra3onable de >es como moti-o del di-orcio. Recordando de pronto el conse5o 9ue le !aba dado =st!er. lan3 otra mirada 1urti-a a 2dam. cu/o per1il per1ecto se recortaba contra la -entanilla del coc!e por e1ecto de la lu3 c6lida de la tarde. / se le abland el cora3n. 2dam se !aba arreglado mu/ bien para a9uella -elada. con un elegante pantaln de -estir de Miu Miu / un polo con cuello estilo a7os sesenta. acompa7ados de unos 3apatos de color negro intenso de 0e11er/ ;est. 2 5u3gar por lo 9ue tena en1rente. 5usti1icar su a-entura amorosa no iba a resultar di1cilM lo di1cil iba a ser soportar todo lo 9ue iba con ello: lo de !urgar en todos los detalles de su -ida pasada / presente. lo de alterar la e8istencia de sus 1amiliares / sus amigos. lo de sentirse como si 1uera de propiedad pLblica. =l coc!e se detu-o en ;est treet. / Caroline. de momento a sal-o tras las lunas tintadas. mir a 2dam / sonri con -alenta. APor 9uD le pareca 9ue estaba !aciendo algo m6s trascendental 9ue simplemente apearse de un ta8i / entrar en un restauranteB >a respuesta la !all cuando se -io agredida por una cegadora andanada de 1las!es mientras. sin de5ar de sonrer con determinacin. intentaba de5arse guiar por 2dam / atra-esar la nube de 1otgra1os. pasar por deba5o del bra3o estirado del portero uni1ormado / re1ugiarse sana / sal-a en los con1ines del "-/. Unas cuantas llamadas discretas por parte de Trudi bastaron para 9ue !ubiera all su1icientes paparazzi para llenar todas las p6ginas de cotilleos de los peridicos durante el da siguiente / los sucesi-os. Caroline !aba decidido utili3ar a9uel esc6ndalo en bene1icio propio. / era precisamente lo 9ue iba a !acer. =l sol de Lltimas !oras de la tarde se 1iltraba por los -entanales del restaurante creando en el interior del mismo un ambiente casi eclesi6stico. /. a pesar de las muc!as cabe3as 9ue se giraron con curiosidad / susurraron ostentosamente cuando el ma-tre
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condu5o a Caroline / 2dam !asta su mesa. desde luego pareca un re1ugio sagrado en comparacin con el torbellino de 1uera. Caroline procur concentrarse en poner un pie delante de otro. pero era consciente de cada mo-imiento. cada gesto. cada parpadeo. =ra como si se -iera obligada a caminar a c6mara lenta. sin botn de a-ance r6pido. / de5 escapar un suspiro de ali-io cuando -io la mesa 9ue les !aban reser-ado Hla me5or del restaurante. pensada para 9ue uno pudiera -er / ser -istoH . a la 9ue /a estaban sentados Mar/anne / 2nt!on/. esper6ndolos. 2nt!on/ lan3 un sua-e silbido de admiracin. HUa/a Hdi5o con gesto impasibleH. $o me e8tra7a 9ue esta noc!e el mundo entero tenga los o5os puestos en ti. 9uerida. Caroline 9uit importancia al cumplido con un gesto de mu7eca. H>le-aba muc!o tiempo buscando la ocasin de ponerme este -estido. Trans1orma lo negati-o en positi-o. Aa 9ue sB ea como sea. 9uisiera presentaros a 2dam Kera/. =sta -e3 el silbido lo lan3 Mar/anne. H2s 9ue todo este alboroto es por ti Hcoment agitando las pesta7as con adem6n co9ueto / a5ust6ndose el entallado >an-in negro 9ue lle-aba para !acer resaltar sus cur-asH. #ien. es estupendo conocer a un 1amoso en ciernes. Uenga. de5a de perder el tiempo en ceremonias. cielo. PsiDntateQ Palme la silla 9ue tena a su lado a modo de in-itacin. / Caroline sinti una oleada de ali-io por la amabilidad natural de su amiga me3clada con una instinti-a pun3ada de miedo territorial. Mar/anne no sera capa3 de insinuarse a 2dam... A-erdadB H?ola. cielo Hdi5o 2nt!on/ abra36ndola con a1ecto. G en el momento de darle un beso en la cara. le murmur discretamente al odoH: $o mires a!ora. pero 5usto detr6s de nosotros acaba de aparecer un amigo tu/o de toda la -ida. Caroline dirigi la mirada m6s all6 de 2nt!on/. !acia un grupo 9ue !aba dos o tres mesas m6s le5os. 2ll. rodeado por -arios amigotes tra5eados / luciendo una sonrisa de tiburn de dientes amarillos 9ue resplandeca en contraste con una barba incipiente propia del 1inal de la 5ornada. estaba ,on MacCas<ill. 2l captar su mirada. al3 en direccin a ella una copa llena de -ino tinto. H=n 1in. supongo 9ue con esto !acemos el par del campo Hmusit Caroline al tiempo 9ue tomaba nota mentalmente de a-eriguar 9uD persona de la o1icina estaba enterada de a9uella reser-a / 9uiDn poda !aber dado el c!i-ata3o a ,on.
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HCielo. esto/ 9ue me muero de !ambre. ATe importa de5ar de !acerte la estrella !erida / sentarte para 9ue podamos empe3ar a cenarB Caroline sonri a su amiga / tom asiento. agradecida. aba 9ue Mar/anne estaba bromeando slo a medias. ,eba de resultarle di1cil cederle a ella la lu3 de las candile5as aun9ue slo 1uera por una -e3. sobre todo teniendo en cuenta 9ue ella misma la !aba codiciado tanto en otra Dpoca / sabiendo 9ue Caroline la detestaba. Pero a!ora. decidi Caroline recorriendo con la mirada a dos de sus amigos m6s 9ueridos / a su amante. a!ora !aba llegado el momento de de5ar a las dem6s personas a un lado / concentrarse en dis1rutar de una -elada mara-illosa.
>o cual. decidi Caroline dos !oras despuDs. era m6s 16cil de decir 9ue de !acer. 2un9ue !aba !ec!o un gran es1uer3o para concentrarse en el 1ebril interrogatorio al 9ue 2dam someti a Mar/anne / en la manera en 9ue de-or !asta el Lltimo detalle de in1ormacin 9ue le proporcion ella sobre la industria cinematogr61ica Euna -e3 9ue se !ubo recuperado de la impresin 9ue le produ5o estar en su presencia. segLn ad-irti Caroline con e8presin di-ertidaF. / aun9ue tambiDn !i3o otro gran es1uer3o para seguir las coloridas anDcdotas 9ue cont 2nt!on/ sobre sus Lltimas a-enturas empresariales / los persona5es 9ue las adere3aban. lo cierto es 9ue le cost traba5o ol-idarse del contingente de 1otgra1os 9ue aguardaba 1uera a 9ue ella saliera del local / no !acer caso de los cuc!ic!eos / las miradas indiscretas de los dem6s clientes del restaurante / H sobre todoH de la sonrisa triun1al 9ue e8!iba MacCas<ill. 2penas !aba tocado el entrante de alcac!o1as. / el pastel de carne. 9ue constitua la especialidad de a9uel restaurante / por lo general de-oraba con un placer 9ue le pro-ocaba sentimientos de culpa. esta -e3 le supo a cartn / tu-o 9ue de5arlo despuDs de tomar unos pocos bocados. ,e repente le !abl una -o3 al odo 9ue la !i3o dar un brinco. H#ueno. bueno. bueno. WuD casualidad encontrarla a9u. se7ora ;al<er. Tengo entendido 9ue !as pasado un par de das mu/ a5etreados en el traba5o. Ano es asB 2 Caroline le dio un -uelco el estmago en el momento de girarse !acia el rostro sonriente de ,on MacCas<ill. 9ue se diriga a los la-abos. u ri-al salud con la cabe3a al resto de los comensales sentados a la mesa. Mar/anne 1runci los labios / lo mir con cara de pocos amigos. pero Dl permaneci imp6-ido.
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H eguro 9ue eso lo sabes tL me5or 9ue nadie Hrepuso Caroline con una sonrisa glacial. HTodo tiene sus pros / sus contras. 9uerida Hdi5o MacCas<ill. satis1ec!o de s mismoH. Precisamente este 1in de semana !e 9uedado para 5ugar un partido de gol1 con una persona la 9ue tL conoces bien: tu e8 marido. H>e gui7 un o5o a 2dam con e8presin libidinosaH. AWuieres 9ue le dD algLn recadoB 2cerca de la empresa. por supuesto. "magino 9ue siempre !a sido una especie de socio mudo no o1icial. pero supongo 9ue. dadas tus actuales circunstancias domDsticas. estar6 m6s callado 9ue nunca. AnoB H>o 9ue implicaba estaba m6s claro 9ue el agua: 9ue Caroline no slo !aba perdido D8ito. sino 9ue adem6s. sin la orientacin / la aportacin de >es. estaba condenada a irse a pi9ue. e sinti arder de clera. 2s 9ue a9uDlla era la nue-a o1ensi-a de MacCas<ill. =ntonces. Acu6nto tardara en aparecer en la portada de una publicacin de negociosB H>es / /o -enimos manteniendo una relacin sumamente cordial en nuestras circunstancias actuales Hreplic en tono cortanteH. / no creo 9ue el primer in1orme anual 9ue !emos !ec!o pLblico por primera -e3 de manera voluntaria !a/a sido nada de lo 9ue !a/a 9ue a-ergon3arse. M6s bien todo lo contrario. MacCas<ill le-ant las manos en un gesto de de1ensa propia. HMe malinterpretas. Caroline. $o era m6s 9ue una pregunta de cortesa entre amigos / socios. Te deseo una buena -elada. a ti / a todos. H"nclin la cabe3a con gesto teatral / se retir. de5ando a Caroline sin !abla a causa de la 1uria. Cuando al3 la -ista -io un mar de rostros in9uisiti-os repartidos por todo el restaurante. / de nue-o compuso la sonrisa 9ue utili3aba en pLblico. $o era el momento de dar a conocer 9uD era lo 9ue senta en realidad !acia MacCas<ill. =n su propia mesa se !i3o un silencio incmodo. / carraspe para romperlo. H=sto... en 1in... Me parece 9ue -o/ a ir al la-abo Hdi5o 2dam desplegando el metro oc!enta de su cuerpo con cierta torpe3a / ec!ando a andar en direccin al aseo de caballeros cabi3ba5o. como si 9uisiera eludir la curiosidad del pLblico. Caroline suspir con aire de derrota. H=n 1in. opino 9ue ser6 me5or 9ue pida la cuenta. P$oQ H>e-ant una mano para 1renar a 2nt!on/. 9ue !aba !ec!o adem6n de insistir en pagarH. =sta -e3 in-ito /o. =sta noc!e me !as a/udado muc!simo. 2un9ue !a/a !abido una parte dolorosa. H2!. pues /o me !e di-ertido a lo grande. cielo Hronrone Mar/anne apurando su -ino blanco de #urdeos.
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2nt!on/ sonri a su mu5er con cari7o / se gir de nue-o !acia Caroline. HA=st6s segura de 9uerer pagar tLB Hpregunt. Caroline le de-ol-i una sonrisa. =ra un !ombre mara-illoso. H2nt!on/. /a sD 9ue es una o1ensa para tu sentido aristocr6tico de la caballerosidad. pero te lo pido por 1a-or: Mar/anne / tL sois mis in-itados. PG di1cilmente se lo -o/ a pedir al pobre 2damQ 2nt!on/ la mir con e8presin penetrante. H$o. supongo 9ue no Hrespondi despacio / no sin sentimiento de solidaridadH. =n 1in. dis1ruta rea1irmando tu independencia. Caroline. HUol-i la -ista con gesto signi1icati-o !acia 2dam. 9ue en a9uel momento regresaba del aseo de caballerosH. Por9ue me parece 9ue -as a tener 9ue acostumbrarte a ella.
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", Guap*simasC +orradas con pedigr*
=l mundo se -ea distinto por deba5o de un sombrero de ala anc!a. decidi Caroline mientras lea su e5emplar del Paris Match para enterarse del gradual despertar de la -ida del lu5o. M6s... e8clusi-o. = in1initamente m6s glamuroso. =stando cada escena enmarcada por el borde de pa5a del sombrero. estando el mundo 1lotante 9ue la rodeaba te7ido de sepia por las enormes ga1as de sol vintage de >inda Varro@. era casi como -er una pelcula antigua de ?oll/@ood. #ueno. una pelcula antigua ambientada en el m6s ostentoso de todos los super/ates modernos. claro est6. =l mDrito !aba 9ue atriburselo a los europeos ricos. 9ue saban cmo gastarse los billones. =l magnate italiano del ca1D Kio-anni di Marco !aba re1ormado completamente su /ate Serenidad dos a7os antes. por obra de #lo!m e Uoss. a 1in de dotarlo de un !elipuerto Epara 9ue su !elicptero no tu-iera 9ue trasladarse cuando llegaran in-itados utili3ando a9uel mismo medio de transporteF. camarotes de lu5o para -einticinco pasa5eros / cuarenta tripulantes. adem6s de un ser-icio de N$oticias en ,irectoO para 9ue se pudiera imprimir peridicos internacionales a peticin del usuario. E>o cual resultaba sumamente Ltil. les di5o el da anterior. al principio de la tra-esa. para a-eriguar cu6ntas -eces se mencionaban a9uellas -acaciones en la prensa amarilla del da anterior.F >a decoracin del interior del barco. a cargo de Terence ,isdale. !aba eliminado el estilo de 6tico lu5oso 9ue le gustaba al anterior propietario / !aba pre1erido un aire a lo Ncasita de la pla/aO. >os gri1os de oro / los c!illones m6rmoles color melocotn !aban sido sustituidos por materiales naturales como el cuero rattan / la piedra. todos de la gama alta. naturalmente. >o cual. decidi Caroline desde su discreta atala/a situada en lo alto de la cubierta. !aca 5uego con un panorama 9ue era una me3cla de una escena de la pelcula Al sur del Pac.&ico / una p6gina del 1olleto de un !otel de lu5o. $o era el panorama 9ue -ea !abitualmente. desde luego. / aun9ue reciba in-itaciones como Dsta por sus propios mDritos. nunca !aba aceptado ninguna. >a perspecti-a de pasar un preciado 1in de semana en compa7a de un grupo de NamigosO. conocidos / contactos de negocios cuidadosamente escogidos. recorriendo un itinerario
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de almuer3os / -eladas de lo m6s glamuroso. / soportando al ubicuo pu7ado de paparazzi cuidadosamente situados E/ mu/ bien in1ormadosF por lo general bastaba para 9ue la in-adiera el p6nico. Pero. bien pensado. esta in-itacin 9ue le !i3o Mar/anne para 9ue la acompa7ase a9uel puente como in-itada personal de Kio-anni no le pareci tan onerosa. Kio-anni 9uera lan3ar con estilo a la estrella de los nue-os anuncios de su ca1DM /a tena -arios dise7os en los 9ue se anunciaba como el nue-o Kold #lend / 9ue lo posicionaban como el ca1D internacional de choi/ para los consumidores de entre treinta / cincuenta a7os con alto poder ad9uisiti-o. Catapultaba su marca de ca1D "ntenso !acia el comLn de las masas. / 9ue la estrella 1uera -ista en compa7a de las personas adecuadas / en los lugares adecuados era una parte necesaria del plan. Mar/anne ansiaba la lu3 de los 1ocos. consideraba 9ue a9uello era su segunda oportunidad para lucirse / estaba dispuesta a !acer lo 9ue 1uera con tal de con-ertir los anuncios en un D8ito. Caroline necesitaba un descanso Hcomo mnimo. un cambio de airesH /. en su actual posicin. uno mu/ -isible / glamuroso 9ue se -iera re1le5ado en los medios de comunicacin de todo el mundo resultaba m6s sensato 9ue aislarse en los Cots@olds. i a ello se sumaba el -ia5e transatl6ntico de =st!er. 9ue no estaba dispuesta a permitir 9ue ningLn obst6culo le impidiera asistir a una reunin tan glamurosa. a9uel encuentro de superlu5o de las c!icas lleg 5usto en el momento adecuado. 2dem6s. pens Caroline sonriendo. a9uella cata de primera mano del mundo de los superricos iba a resultar ciertamente di-ertida. 2 sus pies tena aintTrope3. en donde poco a poco comen3aba a ponerse en marc!a una nue-a 5ornada. as como la acti-idad a bordo. 9ue iba cobrando -ida con1orme iban acort6ndose las sombras pro/ectadas por el ardiente sol. Uarios tripulantes de piel bronceada. -estidos con polo a3ul claro / pantaln corto blanco. ser-an un re1rigerio de media ma7ana en diminutos platitos al pu7ado de in-itados 9ue /a estaban le-antados. / el c!ico 9ue atenda descal3o la piscina estaba regando pere3osamente con la manguera la proa del barco. 9ue /a se -ea reluciente. =st!er. retrepada en una tumbona a ra/as. con su inmaculada melena rubia destacando en contraste con un tra5e de ba7o de una sola pie3a. color bronce / con acabado de mo5ado. pareca un imponente cucuruc!o de !elado... / se las arreglaba para estar con la cara -uelta directamente !acia el sol sin 9ue se le corriese una sola gota del ma9uilla5e.
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2 su i39uierda tena a Mar/anne. apo/ada contra la barandilla / luciendo un atre-ido -estido de ;est@ood largo !asta la rodilla. mirando la costa con gesto e8pectante. con las ga1as de sol en lo alto de la cabe3a / la larga melena pelirro5a ondeando en la brisa. Con la cadera inclinada sensualmente !acia un lado. era la -i-a imagen de una bomba se8ual del estilo #itsch de los a7os cuarenta. pens Caroline con orgullo. G no caba duda de 9ue adornaba el paisa5e de 9ue dis1rutaban Kio-anni / los di-ersos socios 9ue acompa7aban a Dste desde el rincn sombreado de la cubierta in1erior en el 9ue se !aban instalado. rodeados de mLltiples espressos . para 5ugar la primera de las muc!as partidas de cartas del da. =l /ate estaba aminorando la -elocidad para atracar. / Caroline. notando un le-e !ormigueo de sudor por deba5o del borde de las ga1as. se abanic con la re-ista. Uio 9ue al otro lado de la cubierta =st!er se incorporaba en la tumbona con elegancia / proceda a rociarse generosamente con el 1ino aerosol de agua =-ian. $o era la primera -e3 9ue Caroline se mara-illaba al pensar en los muc!os es1uer3os 9ue tena 9ue !acer su amiga para estar per1ecta a todas !oras. ACu6nto traba5o re9uera acordarse de todos a9uellos accesoriosB AG cmo !aca una para saber en 9uD maleta !aba metido todo. / /a no digamos en 9uD parte de ellaB =st!er !aba necesitado subir a bordo a su estilista / ponerlo dos !oras a traba5ar para conseguir 9ue su peinado / su ma9uilla5e lucieran a9uel aspecto tan natural / con tanto -olumen. Caroline sonri para sus adentros / se acord con nostalgia de la laca 9ue usaba ella en los a7os oc!enta. cuando era una adolescente. ?aba muc!o 9ue decir a 1a-or de seguir lle-ando de moda el pelo in1ladoM resultaba muc!o m6s 16cil dar la impresin de 9ue e1ecti-amente una lo !aba intentado. H=!. caballeros. no -a/an a 9uedarse demasiado embobados con tantos ases en la mano Hbrome Mar/anne al -er 9ue Kio-anni reparta otra mano de naipes a los otros cuatro millonarios sentados a la mesa alargada / sombreada de la cubierta in1eriorH. $os prometisteis una -ida de lu5o. / segLn mis c6lculos de un momento a otro -amos a llegar al club $i<<i #eac!. HP$o !a/ problemaQ Hcontest Kio-anni sin perder ritmo al repartir las cartas. Con su puro en la comisura de la boca / a9uel penac!o de -ello blanco / ri3ado 9ue le brotaba del pec!o bronceado de un ro5o caoba. era la -i-a imagen del empresario ricac!n en plenas -acacionesH. 2s tendr6s tiempo de prepararte para todos los 1otgra1os 9ue tengo esper6ndonos para captar nuestra llegada. $o nos con-iene en absoluto parecer turistas corrientes. Ano te pareceB HPase la -ista por el grupo con e8presin de complicidad / gui7 un o5o de 1orma ostentosa.
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Mar/anne sonri con amabilidad ante a9uel recordatorio del papel estelar 9ue le corresponda representar. H#ueno. por lo menos no te !aces ilusiones imaginando 9uiDn -a a ser el 1oco de atencin Hrespondi secamente. Uol-i a calarse las ga1as delante de los o5os. se gir !acia la costa / adopt una poseH. G no me subestimes Hagreg en direccin a su espaldaH. Una autDntica pro1esional siempre est6 preparada para un primer plano. / no digamos para alguien 9ue pretenda 1otogra1iarla con un teleob5eti-o.
HPJoo!. ,ios moQ He8clam Mar/anne contemplando la panor6mica de la pla/a. =staban estiradas en las tumbonas. una al lado de otra. en la primera lnea del e8clusi-o recinto del Club CC de $i<<i #eac!H. =sto es muc!o me5or 9ue Regent[s Par< un domingo 9ue !aga sol. Ae!. cieloB ,etr6s de ellas. ba5o un mar de sombrillas blancas / cortinas de muselina. la 3ona de restaurante del $i<<i #eac! era un !er-idero de gente U"P deseosa de !acer negocios U"P. /. algo m6s importante. de 9ue la -ieran !aciDndolos. Todo suceda con un ligero des1ase. como si !ubiera una c6mara grabando. ?aba un pinc!adiscos mu/ atracti-o / bronceado. tocado con unas ga1as de sol en-ol-entes. 9ue pona la mLsica bailable 9ue se oa por unos alta-oces gigantescosM / tambiDn c!icas glamurosas con -estidos minLsculos 9ue agitaban unos !ombros !uesudos / supermorenos siguiendo el ritmo / besaban la cal-a de sus no-ios. e5ecuti-os gordos / con cara de satis1ec!os 9ue a su -e3 intentaban demostrar lo ricos 9ue eran. 29uello era la personi1icacin del !edonismo controlado. la clase de 1iesta 1uera de lo normal 9ue o1reca a las personas m6s carcas un c!ute de modernidad instant6neo. siempre 9ue tu-ieran los 1ondos necesarios para pagarlo. Para un o5o poco entrenado. a9uel panorama era e8actamente el mismo 9ue se poda -er en cual9uiera de las abarrotadas pla/as 9ue se e8tendan desde $i3a !asta aintTrope3. >as tumbonas estaban metdicamente alineadas para apro-ec!ar cada centmetro de arena al m68imo. / todas mirando al mar. E=n el sur de Vrancia. lucir un bronceado mu/ marcado tena una importancia relati-a en comparacin con -er / ser -isto. / la accin tena lugar al borde del agua.F ?aba cuerpos torneados con escuetos tra5es de ba7o 9ue se paseaban pla/a arriba / pla/a aba5o. / tambiDn motos acu6ticas 9ue circulaban constantemente a toda -elocidad por delante del personal. >o e8cepcional era 9ue en $i<<i #eac! las tumbonas eran supertumbonas creadas por dise7adores
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internacionales. el personal no estaba 1ormado Lnicamente por gente de dinero sino por 1amosos / por los superricos. / el ta8i de pla/a de choi/ era una lanc!a ba5ada de un super/ate. >a arena blanca / 1ina. en los puntos en 9ue aLn era -isible. ser-a de deslumbrante papel de aluminio para las altas / cimbreadas rusas con bronceado #ergasol 9ue eran de-oradas con los o5os por sus c!aparros e !irsutos acompa7antes. / para las neum6ticas italianas de piel seme5ante al cuero. curtida por el sol !asta ad9uirir una tonalidad c!ocolate. 9ue se embadurnaban con aceite Pi3 #uin color Marrn Cl6sico. Pasaron andando un par de mu5eres cubiertas de pies a cabe3a por bur<as. lan3ando !acia los ba7istas destellos luminosos desde las c!anclas ribeteadas de 5o/as por -alor de )00 libras 9ue lle-aban deba5o de las tLnicas. ,irectamente en1rente del recinto !aba un alem6n con pinta de ser corto mental 9ue tena los !ombros 9uemados por el sol / luca un peedo a3ul c!illn. sentado en el e8tremo de una tumbona. dando seriamente la -ara a dos morenitas 9ue no llegaban a los -einte a7os. desgarbadas / con cara de 9ue no las !aban besado nunca. H2 -er. Kio-anni es encantador / todo eso. pero sus amigos son tremendamente -ie5os Hse 9ue5 =st!er inspeccionado la manicura 9ue acababan de !acerleH. A$o podramos !aber in-itado a alguien m6s 5o-en 9ue nos procurase un poco de di-ersinB Caroline la mir con compasin. >a cena 9ue les !aban ser-ido la noc!e anterior 1ue mara-illosa. / el propio Kio-anni era un an1itrin con muc!o carisma. pero tena 9ue reconocer 9ue su amiga estaba en lo cierto: los otros in-itados podran !aber sido gente m6s animada. H=st!er. cielo. me parece 9ue a9u la di-ersin se supone 9ue debemos procurarla precisamente nosotras Hse7al. HJ! Hdi5o =st!er. 9ue por una -e3 no supo 9uD contestarH. AWuieres decir 9ue nos !an trado para 9ue los animemos a ellosB 2/. ,ios. Aentonces 9uD -amos a !acer esta noc!e para di-ertirnos despuDs de cenarB us preguntas 9uedaron suspendidas en el caluroso aire del medioda cuando Mar/anne propin a Caroline un coda3o en las costillas al tiempo 9ue soltaba una carca5ada. incapa3 de despegar los o5os del tipo del peedo. 9ue a!ora se !aba puesto de pie / e8!iba una ereccin descomunal por deba5o del a5ustadsimo tra5e de ba7o. HCielo. obser-a... PG pensar 9ue a primera -ista me pareci 9ue no tena nada -alioso dentroQ Caroline reprimi la risa.
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HPMar/anneQ Pero si es un completo per-ertido. H2l instante pens en Rac!el. 9ue toda-a era su pe9ue7a pero 9ue estaba creciendo mu/ deprisa. / al imagin6rsela en una situacin similar e8periment una oleada de 1uria contra a9uel indi-iduoH. =s lo bastante ma/or para ser el padre de esas c!icas. H=l abuelo Hapostill =st!er escudri76ndolo con mirada apreciati-a por encima de las ga1as de solH. 2un9ue comparado con las di1erencias de edad 9ue se -en por a9u. ciertamente es tener gusto. H2s / todo. no debera estar permitido Hdi5o Caroline. preocupada. Mar/anne c!as9ue la lengua para desec!ar a9uel comentario. H?abl la 9ue est6 saliendo con un adolescente. =l mundo est6 cambiando. PCaroQ >a edad no es m6s 9ue un nLmero. cielo. HUol-i a e8aminar al del peedo. 9ue segua e8!ibiendo con descaro las 5o/as de la corona a la -ista de todo el mundoH. 2un9ue !e de concederte 9ue ese to tiene un magn1ico... PcipoteQ >as tres rompieron a rer a carca5adas !istDricas. / procuraron contenerse un poco al -er 9ue el indi-iduo en cuestin se estiraba l6nguidamente. sin -ergRen3a alguna. H#ueno. esto /a me gusta m6s Hronrone =st!er contemplando a un par de c!icos 9ue pasaban por delante en a9uel momento. con pantalones -a9ueros cortos / unos cuerpos musculosos 9ue representaban un -erdadero monumento a su ob-ia adiccin al gimnasio. H256 Hcoincidi Mar/anne sorbiendo con la pa5ita su cctel de c!amp6nH. AWuD !a pasado con tu !abilidad para detectar a los !omose8uales. cieloB =l Lnico interDs 9ue tendran por ti esos dos sera el de compartir tu crema para la cara. G a tu marido H agreg con malicia. H2/. no sD. cielo Hreplic =st!er acarici6ndose el pelo / coloc6ndose los tirantes del tra5e de ba7o para lucir una ma/or porcin de su busto per1ectoH. =n mi Dpoca /o rescatD a unos cuantos. H . Apero de 9uD 1orma. cari7oB Hcacare Mar/anne. / Caroline sonri a pesar de la mirada 1ulminante 9ue lan3 =st!er. ,ic!a mirada se le congel en el rostro cuando pas por delante de ellas una mu5er de cuarenta / tantos a7os en bi<ini. mu/ demacrada. con la piel llena de arrugas / colgando de un es9ueleto. igual 9ue un baln desin1lado. HP,ios santoQ Hsise =st!er con la boca entreabierta / sin mo-er los labios. en un ensa/ado nLmero de -entrilo9uaH. A=n 9uD estar6 pensandoB H e -ol-i !acia Caroline / Mar/anne !orrori3ada. con los o5os mu/ abiertos detr6s de sus ga1as de dise7o
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H. e7oritas. a! tenemos todas una leccin de cmo no !a/ 9ue -estirse en la pla/a. P>a -ida con tra5e de ba7o de una pie3a empie3a a los cuarentaQ H$o seas taca7a. =st!er Hprotest Caroline. riendoH. PSsa deba de tener cincuenta como mnimoQ G de todas 1ormas Ha7adi con intencin. mirando el reciente cambio de -estuario de =st!er. consistente en un tri<ini de Uersace con estampado de leopardoH. el tra5e de ba7o de una pie3a 9ue lle-as puesto tL lo es slo de nombre. H . cielo. del mismo modo 9ue mi cuerpo tiene cuarenta / dos a7os slo de nLmero Hreplic =st!er en tono indi1erente Por enDsima -e3 en los a7os 9ue !aca 9ue se conocan. Caroline se mara-ill de la seguridad en s misma 9ue tena su amiga. =st!er era tan buena. tan graciosa / tan autDntica. 9ue 5am6s se la podra acusar de arrogancia. pero !aca bien en sentirse segura de s misma en la 1orma de -estir. G lo mismo se poda decir de Mar/anne. 9ue era una prolongacin del estilo sirena de las pelculas de los a7os cuarenta con su tra5e de ba7o \immermann color escarlata anudado al cuello. 9ue acentuaba su amplio busto / su cintura de a-ispa. Caroline se pas los dedos por el pelo. se lo retir de la cara / se lo retorci en la nuca. / se mir con e8presin de duda el tra5e de ba7o 9ue lle-aba ella. un +.1 P!illip >im a3ul marinoM era elegante / so1isticado. pero tal -e3 no mu/ se8/... Mar/anne. tumbada entre Caroline / =st!er. de5 escapar un suspiro. HAPero por 9uD. a -er. por 9uD estamos !ablando de otras mu5eres. !abiendo tantos c!icos encantadores de los 9ue podramos !ablarB Hgimi e8tendiendo los bra3os como si 9uisiera abra3ar a todos los 9ue estaban en la pla/aH. P?ablemos de las oportunidades 9ue estamos de5ando pasarQ H$o !emos tenido ninguna oportunidad 9ue de5ar pasar Hobser- =st!er irnicamente. H=so es por9ue no las !emos propiciado Hrebati Mar/anne incorpor6ndose en su tumbona / estirando el cuello con elegancia para mirar alrededor como una suricata especialmente glamurosaH. S0il vous pla-t1 ,i5o esto Lltimo para llamar a un camarero 9ue pasaba Hbronceado. toni1icado / -eintea7eroH / le obse9ui con una sonrisa de un milln de -atios. =st!er. tumbada a su lado. mascull: H2!. Mar/anne. con todos los talentos 9ue !a/ a la -ista. tienes 9ue ir a 1i5arte precisamente en... =l uni1orme de $i<<i #eac! 9ue lle-aba el camarero era todo blanco. / la camiseta Vred Perr/ / el micropantaln corto de algodn real3aban su cabello casta7o / liso. sus
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o5os a3ules / sus piernas musculosas. torneadas sin duda por -arios a7os de rugb/ / de tenis. Caroline. al reconocer el brillo depredador de los o5os de su amiga. puso en accin su instinti-a timide3. se encogi contra su tumbona / tom una re-ista. 1ingiendo interDs por un artculo de la misma. H (on*our2 mesdemoiselles Hdi5o el camarero con una radiante sonrisa ?oll/@ood. Mar/anne sonri de ore5a a ore5a al or a9uel saludo dirigido a las tres. 9ue implicaba 5u-entud / soltera. HPues... bon*our . to bueno HcontestH. A?ablas inglDsB H . un poco Hrespondi el camarero con 1luide3. en el tono carente de acento 9ue se ad9uiere en un colegio europeo de los caros. HJoo!. / adem6s es listo He8clam =st!er con aprobacin. mostrando ma/or interDs de repenteH. A,e dnde eresB H,e >ausanne Hdi5o el camareroH. =studio en una escuela de !ostelera de all. H onriH. Me llamo Vredd/. H#ueno. Vredd/. pues es un placer conocerte Hdi5o Mar/anne con co9uetera al tiempo 9ue le-antaba las rodillas !acia el pec!o / se las abra3aba. =l e1ecto result encantador / casi in1antil. pens Caroline con admiracin. desde luego lo bastante para !acer perder pie a un pobre inocente. por mu/ cosmopolita 9ue 1uera. Sl no lo saba aLn. pero era una presa 16cilH. AG 9uD te trae por $i<<i #eac!. Vredd/B H?e -enido a !acer un stage Hdi5o Dl con una sonrisa. re1iriDndose a las pr6cticas pro1esionales 9ue se les e8igan a todos los pri-ilegiados alumnos de las prestigiosas escuelas de !ostelera / restauracin de ui3aH. Mi me5or amigo / /o pasamos a9u el -erano entero. $o est6 mal. Ae!B HMir en derredor para !acer m6s Dn1asis. pero Mar/anne sigui mir6ndolo directamente a Dl. HPues no. no est6 nada mal Hrespondi mu/ despacio. HAG donde est6 tu amigo. cieloB Hpregunt =st!er 9uit6ndose las ga1as / taladr6ndolo con una mirada se8/. Vredd/. sonro5ado por recibir tanta atencin. -ol-i a mirar en derredor / se7al otro camarero... uno rubio. mientras 9ue Dl era moreno. pero con el mismo 1sico de deportista. el mismo bronceado aintTrope3 / el mismo encanto personal. H %h1 Serge1 3iens ici1 =l otro camarero asinti con un gesto. salud a medias / ec! a andar !acia ellos. 2l llegar les !i3o una pe9ue7a re-erencia a las tres.
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=st!er ar9ue la espalda / estir un bra3o por detr6s para -ol-er a recostarse a medias en la tumbona. Con las piernas colocadas con elegancia 1rente a s. pareca una gata satis1ec!a. pens Caroline abanic6ndose con la re-ista / procurando reprimir la risa 9ue amena3aba con salirle impulsi-amente. >a -erdad era 9ue todas estaban actuando como si 1ueran de nue-o adolescentes. H#ueno. bueno. 1i5aos en lo 9ue nos !a trado la marea Hdi5o =st!er re3umando placer. e -ol-i !acia Caroline / Mar/anne con gesto triun1al / les di5oH: Me parece 9ue acabamos de encontrar la di-ersin 9ue and6bamos buscando para despuDs de cenar. Mar/anne sac la tar5eta de las bebidas / se la entreg a erge. HAPor 9uD no nos traes algo de beberB G tL Hpos la -ista en Vredd/ / palme la super1icie de la tumbonaH siDntate a9u mismo. G si tu 5e1e protesta. le dices 9ue !emos insistido nosotras. Vredd/ rio. con toda la seguridad 9ue dan la 5u-entud / una educacin pri-ilegiada. / erge !i3o otra re-erencia. HMe encantara HrespondiH. APuedo traer tambiDn a un amigoB HMir con e8presin interrogante a Caroline. 9ue se apresur a negar con la cabe3a / -ol-i a enterrar la cara en la re-ista. con las me5illas ardiendo. H#ueno. A9uD les apetece tomarB Hpregunt erge en tono educado. HGo 9uiero un e8o en la Pla/a Hronrone Mar/anne con un gui7o de lo m6s ob-io H. 2l 1in / al cabo. cuando estDs en Roma... Caroline e8plot detr6s de la re-ista. sin decidirse entre el !umor / el !orror. HPMar/anneQ Hprotest. pero de5 escapar una risita al -er 9ue =st!er intentaba disimular detr6s de un abanicoH. Por tu culpa parecemos todas unas -ie5as morbosas. HAUnas -ie5as morbosasB Hse burl Mar/anne en -o3 ba5aH. Pues /o creo 9ue no. cielo. A$o te !as dado cuenta de lo 1ant6sticas 9ue estamos. las tres a9u en 1ilaB G tampoco es -erdad 9ue seamos slo unas -ie5as se8is. omos tigresas. Tigresas erge guapsimas. 1orradas / con pedigr. Krrr... H e inclin !acia delante para atraer a Tigremartini .
H. Pens6ndolo me5or. ch!ri . tr6eme un martini seco. 2 partir de a!ora. puedes llamarme
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". Una actuacin vintage

(Contempornea)
H$o. no. dD otra -uelta. por 1a-or Hinstru/ Caroline a su c!1er inclin6ndose !acia delante en el coc!e. Kracias a ,ios 9ue e8istan las lunas tintadas. pensM no estara bien 9ue los paparazzi se percataran de 9ue estaba poniendo pies en pol-orosa en a9uella 1ase de la -elada. Pero tampoco estara bien 9ue pusiera un pie en la al1ombra demasiado pronto. ra3on mientras obser-aba cmo sus in-itados atra-esaban entre 1las!es la pla3a ,u<e o1 Gor< en direccin al espacio minimalista de la aatc!i Kaller/. $o estara nada bien. con todas las preguntas 9ue iban a 9uerer 1ormularle acerca de su -ida amorosa / del estado de su empresa. $oM era me5or !acer tiempo /. aun9ue no cuadrase con su 1orma de ser. !acer una entrada tarda. tal como era la moda. 9ue no le de5ara tiempo para detenerse a c!arlar pero 9ue diera lugar a titulares 9ue di5eran lo 9ue con-ena 9ue di5eran. =n realidad. /a no recordaba 9uD era lo 9ue con-ena 9ue di5eran. ,irigi una mirada de sosla/o a 2dam. 9ue iba sentado a su lado en el asiento trasero del coc!e. Costaba imaginar 9ue ella. Caroline ;al<er. la mu5er de principios. estu-iera -aliDndose descaradamente de a9uella relacin personal para obtener publicidad. 2un9ue >es / ella !aban sido miembros de buena 1e del mundo artstico. no estaba acostumbrada a 9ue su -ida personal 1uera el 1oco de atencin. iempre !aba protegido con sumo cuidado la identidad de Rac!el / nunca le !aba permitido pisar la al1ombra ro5a. =n estos tiempos las ni7as crecan mu/ deprisa. /a !abra tiempo de sobra para todo a9uello cuando terminara de dis1rutar de su in1ancia. Pero al de5arse -er en pLblico con 2dam. estaba e1ecti-amente o1reciendo su -ida pri-ada como tro1eo al escrutinio de la prensa amarilla por primera -e3 en toda su -ida... / adem6s con ocasin de uno de los e-entos de campa7a m6s importantes de su -ida: Precious. su primera 1ragancia. 9ue presentaba todos los indicios de con-ertirse en un D8ito de la noc!e a la ma7ana.
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H=ntonces. Aesta noc!e -amos a -er a9u al tal MacCas<illB Hpregunt 2dam inocentemente. Caroline lo mir con incredulidad. Para ser un c!ico tan maduro. a -eces poda resultar de una ingenuidad sorprendente. H=sto... no. 2dam Hrespondi. no mu/ segura de 9ue lo !ubiera preguntado en serio H. =n mi opinin. in-itar a tu competidor m6s pr8imo / enemigo 5urado al e-ento m6s importante de lan3amiento de un producto. un e-ento al 9ue asistir6 un gran porcenta5e de tus 1amiliares / tus amigos. por no mencionar a todos tus me5ores clientes. los periodistas de la cosmDtica de ma/or renombre en todo el mundo / la prensa acreditada para este acto llegada de todo Reino Unido. sera el e9ui-alente de suicidarse. obre todo despuDs de 9ue tu enemigo 5urado !a/a intentado sabotear ese mismo e-ento acus6ndote pLblicamente de sacar partido de tu primer pro/ecto con 1ines solidarios por medio de una carta arteramente escrita / publicada en The Times . Caroline !i3o una pausa para recuperar el aliento. >e !ir-i la sangre al acordarse del Lltimo / agresi-o ata9ue de MacCas<ill. su1rido a9uella misma ma7ana. er-irse de los 1lecos de la debacle relati-a a la 16brica para intentar sacar a la lu3 el elemento utili3ado para recaudar 1ondos de la nue-a coleccin dirigida a las grandes cadenas de tiendas 1ue una maniobra rastrera. pero como !aba ido en-uelta en el lengua5e sutil de la clase media se !aba entendido como las preocupaciones de un antiguo alumno de colegio pri-ado con-ertido en un buen c!ico. / Caroline saba 9ue la !abra per5udicado en algunos sectores. >a esperan3a 9ue le 9uedaba era 9ue no 1ueran sectores 9ue contu-ieran clientes actuales o potenciales. 2dam se encogi de !ombros con indi1erencia. H$o sD HmurmurH. 2 m me parece 9ue sera una 5ugada genial. Caroline se lo 9ued mirando. Maldi5o la arrogancia de la 5u-entud. pero al instante dese !aber !ec!o a9uello mismo. "n-itar a MacCas<ill al e-ento !abra sido un golpe de e1ecto digno del me5or relaciones pLblicas. AWuD me5or manera para demostrar al mundo en general 9ue en el armario de secretoB "rritada. -ol-i a mirar por la -entanilla. HA=sta -e3 -amos a detenernos. se7ora. o 9uiere 9ue dD otra -uelta m6sB H pregunt el c!1er mir6ndola por el espe5o retro-isor. Caroline consult su relo5 / -ol-i a mirar por la -entanilla. ?aban llegado al 1inal del circuito de Iing[s Road / !aban de5ado atr6s las !ermosas casas del barrio de C!elsea. / app!ires T Rubies no se guardaba ningLn siniestro
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a!ora estaban entrando de nue-o en
loane
9uare. =ran 5usto las siete / media
pasadas. Ga llegaba o1icialmente tarde. pero se lo permitan. Mientras se apro8imaban lentamente a la pla3a ,u<e o1 Gor<. 9ue a9uella noc!e era el 1oco de una muc!edumbre de curiosos sin precedentes / de 1otgra1os de prensa 9ue rebosaban de las -allas de contencin. un miembro de la 1amilia real / su no-io. el propietario de un banco de in-ersiones. estaban !aciendo su paseo por la al1ombra ante el 1renes de los paparazzi . i la reale3a !aba 5u3gado oportuno retrasarse. es 9ue !aba llegado el momento de 9ue ella !iciera su entrada. H=sta -e3 puede detenerse Hcontest Caroline apretando los labios para repartir bien el carmn / alis6ndose la 1alda. =l sencillo -estido tubo 9ue lle-aba tena un corte mu/ cuidado / se a5ustaba a su 1igura consiguiendo resultar so1isticado / se8/ a la -e3. / la 1alda con 1orma de tulip6n a7ada un to9ue moderno al estilo cl6sico de la prenda. =l --ido color escarlata de la tela real3aba la palide3 de su piel / el tono oscuro de su cabello / !aca 9ue resaltara el -erde de los o5os. e !aba de5ado las piernas al aire. sal-o por unos -ertiginosos >ouboutin negros de puntera abierta. =ra un atuendo sencillo. se8/ / modernoM la me3cla per1ecta para 9ue destacara una prenda. =l Lnico accesorio 9ue lle-aba eran unos pendientes antiguos de oro / madreperla !eredados de #abs. 9ue destacaban m6s gracias al recogido in1ormal 9ue se !aba !ec!o en el pelo. =l e1ecto global era el de una -ersin mu/ actual de la dDcada de los cincuenta: estilosa / pro1esional. seria pero 5o-en. / tambiDn di-ertida. 2dam 1ue el primero en apearse del coc!e. / corri a abrirle la puerta a ella. Caroline sonri encantada ante a9uella muestra pLblica de caballerosidad. /a disipada toda su irritacin por el golpe de inteligencia a posteriori 9ue !aba tenido 2dam. e inmediatamente las c6maras comen3aron a disparar 1las!es. =n el momento en 9ue se ba5 de la limusina / pis la al1ombra ro5a. las c6maras enlo9uecieron. 2dam le o1reci el bra3o / la condu5o !asta el interior de la galera. a lo largo de un camino bordeado de macetas de acero ino8idable 9ue contenan cientos de rosas de tD e iluminado por enormes 1ocos como los de los camerinos. distribuidos a lo largo de la al1ombra. =l e1ecto 1ue e8actamente el 9ue ella esperaba. vintage contempor6neo. / con1orme a-an3aba iba o/endo a personas del pLblico / de los paparazzi 9ue la llamaban por su nombre. Cuando 2dam / ella llegaron casi a la entrada. se detu-ieron 5unto a la prensa acreditada para las 1otogra1as de rigor. / los reporteros apostados 5unto al cordn de la prensa corrieron !asta ellos sosteniendo los micr1onos en alto con la esperan3a de obtener algLn comentario.
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HPCarolineQ AWuiDn te acompa7aB HPCarolineQ ATienes pensado anunciar un compromisoB HPCarolineQ AWuD di5o >es cuando se enterB H2dam. A9uD se siente al tener de primera no-ia a una de las empresarias de m6s D8ito de todo el mundoB HPCarolineQ AGa est6is -i-iendo 5untosB Caroline les sonri a todos. pero se neg a !acer comentarios. 2pret la mano de 2dam para tran9uili3arle. pero se 9ued sorprendida al ad-ertir 9ue el apretn 9ue le de-ol-i Dl tena e8actamente el mismo e1ecto en ella. AWuiDn mandaba allB HUamos. Ga les !emos dado bastante. Tienes una 1iesta 9ue dar Hdi5o 2dam inclin6ndose para susurrarle al odo. Caroline asinti. / not otra bandada de mariposas en el estmago. Con todo lo 9ue estaba sucediendo a9uella noc!e. casi no !aba pensado en lo 9ue iba a pasar dentro del recinto en cuestin. AG si no estaba a la altura de sus e8pectati-asB AG si H!orror de !orroresH no !aba acudido casi nadieB =n la puerta estaba /a una mu5er con una tablilla. relatando con autosu1iciencia la llegada de Caroline a tra-Ds de un radiotransmisor. >e sonri con gesto e1iciente / se dirigi a ella: HPr6cticamente tenemos a1oro completo. se7ora ;al<er Hanunci agitando con orgullo la lista 9ue tena en la manoH. >o nunca -isto. G a! tiene usted a Trudi. 2l -er la 1amiliar 1igura de Trudi caminando a toda prisa con el m-il pegado a la ore5a. Caroline se rela5 ligeramente. i algo !ubiera salido mal de -erdad. Trudi se !abra ocupado de solucionarlo. G si por la ra3n 9ue 1uera no !ubiera podido solucionarlo. la !abra llamado a ella de inmediato. 2bri unos o5os como platos al 1i5arse en el atuendo de Trudi. AUn -estido de 1irma / 3apatos de cu7aB 29uello tena 9ue ser un rDcordM 5am6s le !aba -isto las piernas a Trudi. / muc!o menos con tacones. #endita 1uera por !aber !ec!o a9uel es1uer3o. Trudi dirigi a su 5e1a una sonrisa tmida. como si le !ubiera ledo el pensamiento. H=st6s increble. Caroline Hle di5o con a1ectoH. AGa tienes preparado el discursoB Caroline agit el bolso de 1iesta 0udit! >eiber cua5ado de pedrera e !i3o una mueca. HMe !e !ec!o una c!uleta. $ot 9ue -ol-a a ponerse ligeramente en tensin a medida 9ue se !aca realidad la perspecti-a de tener 9ue !ablar en pLblico / la enormidad del e-ento 9ue la aguardaba. NCDntrate. Caroline.O =l alboroto creado por el !ec!o de !aber trado a 2dam a la 1iesta
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!aba eclipsado el ob5eti-o 1undamental de a9uella -elada. $o era un mero escaparate para e8!ibir una relacin personalM a9uello era un negocio. un negocio de los grandes. Trudi asinti con aprobacin. HUan a estar todos pendientes de lo 9ue digas. N$o me cabe ninguna dudaO. pens Caroline. N,e entrada. intentar6n enterarse de lo 9ue !a/ entre 2dam / /o.O Caroline representaba el impulso creati-o de a9uella noc!e. pero incluso a ella le cost creer lo 9ue -ean sus o5os cuando penetr del bra3o de 2dam en el espacio principal de la galera / -io el e1ecto global. 2dam lan3 un sua-e silbido. HUa/a. >a -erdad es 9ue esta -e3 se !a superado a s misma. se7ora ;al<er. =l estilo de iluminacin tpica de un camerino de teatro se prolongaba a lo largo del pasillo / en el interior del modernista espacio cLbico 9ue se abra 1rente a ellos. >as luces. montadas en los muros. pro/ectaban un resplandor sua-emente ambiental sobre las cortinas de color rosa 9ue cubran el blanco de las paredes / creaban medias sombras por todo el recinto. =n el centro se !aba colocado una tarima cuadrada. rodeada por un 1oso de cinco mil rosas de tD. en la 9ue no !aba nada m6s 9ue una mesa de tocador de estilo un poco pasado de moda. me3cla de antiguo / moderno. sobre la 9ue descansaba un 5arrn de gran tama7o pero sencillo lleno de rosas de tD. Caroline contu-o la respiracin. 2ntes slo !aba dado 1iestas en la tienda de app!ires T Rubies. pero el gasto 9ue !aba supuesto esta tremenda produccin H empe3ando por el al9uiler de la galera / terminando por los miles de rosas de tDH !aba merecido la pena. 29uel espacio encapsulaba la idea 9ue tena ella de lo 9ue deba contener un per1ume: el glamour de un tocador vintage . el olor de los pol-os compactos 9ue usaba su madre. el consuelo 9ue proporcionaba un ob5eto 9ue una guardaba con cari7o. la emocin de lo totalmente nue-o / moderno. G al recorrer con la -ista la muc!edumbre 9ue llenaba el recinto. se dio cuenta de 9ue a9uello /a estaba empe3ando a surtir e1ecto en el pLblico 9ue se !aba congregado all. =ntre los presentes comen3aba a e8tenderse un murmullo de emocin 9ue iba aumentando de intensidad. =n un rincn se encontraba el pinc!adiscos 9ue estaba m6s de moda en "bi3a. poniendo mLsica ambiental tipo !ouse. mientras -arios camareros ata-iados con planc!ados delantales o1recan bande5as de Ueu-e Clic9uot ros! mu/ 1ro. martinis rosados / dulces de coco 9ue se des!acan en la boca. >a lista de in-itados pareca un intento de reunir a los representantes m6s signi1icati-os de las mam6s se8is / el mundillo social de todo Reino Unido. >i3 ?urle/ / Pats/ Iensit se a1anaban en
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intercambiarse secretos para la dieta / en ponerse al da de los -ie5os tiempos. =lle MacP!erson ignoraba cuidadosamente a Uma T!urman. 9ue se encontraba en el otro e8tremo de la sala. >a princesa #eatri3 / $atalie "mbruglia c!arlaban mu/ 5untas. urdiendo alguna conspiracin con ?oll/ #ranson. mientras 9ue Trace/ =min reciba en audiencia a un grupo de caballeros tra5eados 9ue la contemplaban con arrobo. >as modernas 0aime ;instone / ,ais/ >o@e pasaban el rato con ?enr/ ?olland / 2gnes ,e/n. mientras 9ue Gasmin le #on / su marido imon sostenan una animada con-ersacin con sus dos !i5as pe9ue7as. ,e pronto entr en accin un magn1ico espect6culo de l6ser 9ue pase el logo de Precious por todo el recinto para indicar 9ue /a iba a dar comien3o la presentacin. Caroline trag sali-a. compuso su me5or sonrisa / subi al centro de la tarima. HPJs do/ a todos la bien-enida a -uestra oportunidad. mi oportunidad. para re-olucionar el mundo de la 1ragancia 9ue !o/ conocemosQ >os camareros empe3aron a distribuir unas tiras de cartulina de color rosa claro 9ue iban rociando con el per1ume. >os integrantes del pLblico 1ueron ol1ate6ndolas apreciati-amente e intercambiaron miradas de satis1accin. como para con1irmar lo 9ue /a saban. "ba a ser todo un D8ito. >os in-itados. 9ue eran en su totalidad amigos o clientes de Caroline pasados / presentes. la conocan a ella / ob-iamente le tenan a1ecto. / 1ueron apro8im6ndose al entarimado / contagi6ndose de la emocin 9ue senta ella. con lo 9ue el ambiente 9ue reinaba en la sala era de autDntica 1idelidad. Caroline los recorri con la mirada. con los o5os brillantes / el cora3n !enc!ido por a9uel recibimiento. =n un momento dado descubri a 2dam. 9ue la miraba desde un costado de la tarima. H=sto no es slo una 1ragancia nue-a. sino el comien3o de un captulo nue-o. Un captulo nue-o para la 1irma 9ue le da el nombre. PG un captulo nue-o para mQ Mientras la multitud aplauda. Caroline se top de nue-o con la mirada de 2dam / se le alegr el cora3n. >o deca en serio. Mu/ en serio.
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"1 Al +inal todo se arreglarD
,eba de estar loca. ?aba perdido el 5uicio. AWuD demonios estaba !aciendoB Caroline estaba o1icialmente en una -or6gine. Wue era precisamente el estado mental en 9ue se encontraba cada -e3 con m6s 1recuencia Lltimamente. sobre todo delante del espe5o. G no le gustaba. $o le gustaba nada. acudi la cabe3a en un gesto negati-o intentando librarse de un crtica morda3 9ue !aba ledo a9uella misma ma7ana acerca del lan3amiento de su per1ume. Mientras 9ue en lneas generales el recibimiento !aba sido positi-o. el director de una re-ista de lengua -iperina !aba escrito lo siguiente: N i llamarlo Tigresas / Clubs.O Pese a la multitud de comentarios positi-os 9ue se !aban !ec!o acerca de su 1iesta en las p6ginas de sociedad. / pese a las rese7as entusiastas de directores de re-istas de belle3a ENPuede 9ue app!ires T Rubies no sea la 1ragancia del a7o. pero le 1alta poco para ser la 1ragancia de la dDcadaO. escriba un in1lu/ente blogueroF. el comentario 9ue la !aba irritado era este otro. 9ue adem6s no se lo 9uitaba de la cabe3a. >e ardan las me5illas de !umillacin / de rabia de slo pensar 9ue su talento creati-o / su genio para los negocios se !aban -isto reducidos a una broma pLblica acerca de su -ida amorosa. N=so es lo 9ue !as conseguido. Caro. por !aberte apro-ec!ado de tu -ida amorosa.O $o !aba 9ue !acerle caso. =ra un golpe ba5o 9ue adem6s estaba por deba*o de ella. se di5o a s misma intentando centrar de nue-o la atencin en el ubicuo dilema de 9uD ropa ponerse. embarcada de nue-o en otra primicia. alir con los amigos de 2dam a Ntomar unas cer-e3asO en los garitos del sureste de >ondres tal -e3 pareciera una in-itacin casual. pero Caroline se senta de todo menos rela5ada al respecto. HG mis padres no est6n. as 9ue puedes 9uedarte en mi casa a pasar la noc!e. 2 Caroline se le ca/ el alma a los pies. pero a lo largo de a9uella relacin la ma/or parte del tiempo 9ue !aban pasado 5untos 1ue en Primrose ?ill. en la casa de ella Hsobre app!ires T Rubies es el aroma autobiogr61ico 9ue Caroline ;al<er pretende !acernos creer. !abra !ec!o me5or en
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todo a!ora 9ue Rac!el. en -e3 de !acer campa7a en contra de 2dam. !aca como 9ue no e8istaH. / reconoci 9ue le deba por lo menos pasar una noc!e en casa de Dl. ,e5 escapar un suspiro. $o era 9ue no 9uisiera ir a casa de 2damM es 9ue 9uedarse a dormir en la casa de sus padres. en el dormitorio en 9ue Dl !aba pasado su ni7e3. pareca demasiado in1antil. Pero es 9ue 2dam era pr6cticamente un ni7o. / a9uello era e8actamente lo 9ue pasaba cuando una iba de asaltacunas. se record Caroline a s misma a la -e3 9ue -ol-a a concentrar la atencin en el armario. ac una camiseta blanca de $icole Var!i. se la ec! de 1orma asimDtrica por el cuello / le !i3o un nudo. "n1ormal pero elegante. pens. imagin6ndola combinada con un pantaln negro a5ustado / unas bailarinas. Unos das antes Rac!el se !aba puesto algo similar. / a ella entonces le !aba parecido un estilo poco complicado / nada a1ectado. ostu-o la camiseta en alto. se la peg al cuerpo / se gir a un lado / al otro para obser-arla con o5o crtico desde todos los 6ngulos. ,e pronto se detu-o / se mir con m6s atencin en el espe5o. A>e !aban salido nue-as patas de gallo en los o5osB ,io un paso atr6s / obser- el e1ecto global. Pues s. a!ora 9ue pensaba en ello. tena las patas de gallo m6s pronunciadas 9ue antes. G la piel m6s 1ina / menos rellenita. J sea 9ue el D8ito del atuendo de Rac!el se deba a su piel tersa / su rosada inocencia. no a la marca del pantaln. e acerc otra -e3 al espe5o. e !asta casi tocarlo pr6cticamente con la nari3. AG de dnde !aban salido de repente a9uellas arrugas nasolabialesB PPero si pareca salida de %l planeta de los simios Q mordi el dedo pulgar con gesto de preocupacin. A=stara en-e5eciendo m6s r6pido de lo 9ue pensabaB 2 lo me5or =st!er tena ra3n. / en la -ida de toda mu5er llegaba un momento en 9ue la naturale3a la de5aba tirada / necesitaba un po9uito de a/uda para estar guapa. e derrumb en el di-6n. AWuD demonios estaba !aciendo. compararse con su !i5aB 29uDlla no era la 1orma de -i-ir. >a -erdad era 9ue nunca la !aba molestado el !ec!o de en-e5ecer. se senta contenta consigo misma. / siempre !aba considerado 9ue las arrugas eran una prueba de la -ida 9ue !aba lle-ado. de la !i5a 9ue !aba tenido. del muc!o traba5o 9ue !aba !ec!o. Pero desde 9ue estaba con 2dam tena una actitud cada -e3 m6s crtica con su 1sico. maldeca m6s la edad 9ue tena. competa m6s con otras mu5eres. Con otras mu5eres m$s *'venes . Pero no era slo a9uello. alir con una persona nue-a por primera -e3 a los cuarenta / dos a7os H/ no digamos con una persona muc!o m6s 5o-enH implicaba sentirse constantemente 1uera de su elemento. WuD ropa ponerse / cu6ndo. esperar a 9ue 2dam
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llegara e8actamente cuando deca 9ue llegara. / no un par de !oras Eo. como ocurri en una ocasin. un da enteroF m6s tarde. / recibir mensa5es de te8to 9ue no siempre lograba entender Ela -erdad era 9ue necesitaba un diccionario para desci1rar a9uella 1orma abre-iada de escribir. PmuDreteQF. Tal -e3 2dam no su1riera ninguno de los e1ectos de la gra-edad 9ue se su1ran en la mediana edad. pero tampoco tena pelo en el pec!o. cuenta de gastos ni coc!es con c!1er... ni capacidad para pagar m6s 9ue una de cada die3 -eces 9ue salan a cenar de restaurante. $o era 9ue la molestase la situacin econmica de 2damM en la -ida !aba algo m6s 9ue poseer una cuenta bancaria saneada. >a compa7a de 2dam. adem6s de di-ertida. le resultaba muc!o m6s estimulante de lo 9ue 5am6s !ubiera esperado. ,e !ec!o. la estimulacin estaba con-irtiDndose por s misma en un problema. =l se8o con 2dam segua gust6ndole tanto como siempre. pero a!ora 9ue /a !aba de5ado de ser una no-edad. para ser sincera se contentara con !acerlo un par de -eces por semana. J slo la -e3 9ue se -ean. por lo menos. 2un9ue segua estando mu/ contenta de !aber redescubierto sus necesidades carnales. a!ora le apeteca menos 1recuencia / m6s entusiasmo. in embargo. no !aba indicios de 9ue la libido de 2dam estu-iera disminu/endo. Sl segua 9ueriendo se8o a todas !oras. G todo el tiempo. Todas las noc!es. ,os o tres -eces. Resultaba agotador. Uol-i a mirarse en el espe5o sintiDndose igual 9ue si tu-iera ciento cincuenta a7os. NTen cuidado con lo 9ue deseas. Caro.O
HP?asta luegoQ HP2dioosQ HJ/e. no te ol-ides de la actuacin. =s la semana 9ue -iene. PPuedo conseguirte m6s entradas U"P. si las necesitasQ Caroline agit en el aire las entradas 9ue tena en la mano. HP$o se me ol-idar6. ,ann/. no te preocupesQ Rio / agarr del bra3o a 2dam mientras el larguiruc!o ,ann/ / el moreno Pete. los me5ores amigos 9ue tena 2dam en el mundo EtambiDn conocidos como los integrantes del prometedor grupo de indie roc< Mog@atF se ale5aban dando tumbos en sentido contrario. HP#rrrQ Hdi5o Caroline temblando de 1ro / apret6ndose contra 2dam.
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Sste sac el bra3o / rode a Caroline con Dl para protegerla del 1ro de primeros de septiembre. un recordatorio de 9ue por muc!o sol 9ue !iciera toda-a por las tardes. el oto7o estaba /a a la -uelta de la es9uina. H on mu/ simp6ticos Hcoment Caroline con la -o3 amortiguada por la ca3adora -a9uera de 2dam. H . bueno. a m me lo !an parecido siempre Hrespondi 2dam d6ndole un ac!uc!n cari7osoH. AWuiDnes esperabas 9ue 1ueran mis amigos. una panda de 3a1ios del sureste de >ondresB HPClaro 9ue noQ Hprotest Caroline. aun9ue s. tena 9ue reconocer 9ue a9uello era e8actamente lo 9ue !aba esperado. =n lugar de eso a9uellos dos c!icos le !aban parecido encantadores. no tan maduros como 2dam. pero s educados en la manera de !ablar. e8presi-os / di-ertidos. G s. se lo !aba pasado bien. 2un9ue la ma/or parte del tiempo. con las re1erencias culturales / el lengua5e 9ue compartan. no estu-iera del todo segura de entender de 9uD !ablaban. G a!ora. con unas cuantas cer-e3as en el cuerpo. lle-ando colgado del bra3o un bolso para pasar la noc!e / sosteniendo en la mano las entradas U"P para la actuacin. e8periment una e8tra7a sensacin de liberacin. e senta suelta / libre. e senta 0JU=$ otra -e3. ,e !ec!o. m6s 5o-en 9ue cuando =R2 5o-en. olt una risita ac!ispada. 2dam la agarr de nue-o para torcer por una calle de Kreen@ic! bordeada de 6rboles. HA e puede saber de 9uD te res. borrac!inaB HP$o esto/ borrac!aQ Hinsisti CarolineH. P lo esto/ contentaQ e 3a1 de 2dam / se puso a girar como una peon3a. le-antando el bolso en el aire. Uol-i la cabe3a !acia el cielo / contempl cmo giraban las estrellas con ella. ,e pronto not 9ue el bra3o se le torca !acia un lado / tiraba del resto del cuerpo consigo. /. mirando en derredor con e8presin de asombro. termin ca/Dndose al suelo desma7adamente. H er6s boba Hdi5o 2dam riendo al tiempo 9ue la a/udaba a le-antarseH. P e te !a enganc!ado el bolso en la 1arolaQ Caroline rio a-ergon3ada / se puso de pie. /a sin la eu1oria de antes. HP$o te ol-ides las entradasQ Hle di5o 2dam tendiDndoselas con un gui7o. / ella las cogi con timide3H. =n 1in. /a casi !emos llegado. =s a9u mismo. "ndic con la cabe3a una calle lateral. / Caroline 1ue tras Dl. 2tra-esaron una -er5a de !ierro / subieron por un camino 9ue lle-aba a una elegante casa de estilo -ictoriano
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semiadosada. Caroline se rela5 cuando cru3aron un cuidado 5ardincito / llegaron a una puerta de color ro5o carmes. Toda a9uella situacin debera !aberle pro-ocado la sensacin de ser una estudiante. pero la casa de los padres de 2dam era. naturalmente. de todo menos un piso de estudiantes. 2dam abri la puerta. / la lu3 del recibidor se derram sobre el camino de entrada. Caroline se sinti abo1eteada por el olor abrumador de un !ogar desconocido. un me5un5e Hno desagradableH de a7os de -ida 1amiliar. un le-e aroma a comida casera. ropa sucia. cale1accin central / seres !umanos. >o aspir pro1undamente / dio un paso al 1rente... / entonces 1ren en seco al -erlo. Tirado all mismo. a sus pies. en el 1elpudo. e tap la boca con una mano para no de5ar escapar un c!illido. Un cat6logo de #etter@are. >a marca por e8celencia de artculos para un !ogar acogedor. Pero en a9uel momento. para Caroline representaba la maldad intrnseca de un presagio terrible. ,e pronto -ol-i a tener la sensacin de estar abusando de la -ida 1amiliar de otra persona. de la -ida de alguien. del ?"0J de alguien. Mir a 2dam con o5os de p6nico. H>o siento. 2dam. se me !ace demasiado raro. P$o puedoQ 2dam 1runci el entrece5o. pero no 1ue un gesto de preocupacin. sino un gesto de1ensi-o. HAPor 9uDB A e puede saber 9uD te pasaB Caroline sacudi la cabe3a. negando. H>o siento. =s 9ue me resulta demasiado raro Hrepiti. HAWuD es raroB AMi casaB AJ m6s bien tLB 2!ora estaba en1adado. / Caroline no se lo pudo reproc!ar. =staba sintiDndose o1endido. pensaba 9ue su casa tena algo malo. >a casa en la 9ue !aba crecido Dl. H o/ /o. =sto. $osotros. =sta casa... $o sD. Tengo la sensacin de... es la casa de tu madre . la casa en la 9ue te crio. Go no debera estar a9u. HAPor 9uDB Hpregunt 2dam. 9ue re3umaba !ostilidad por todos los poros de la piel H. APor9ue no es lo bastante lu5osa para tiB APor9ue nosotros no tenemos un ba7o dentro del dormitorio ni un 0aguar aparcado en1renteB Caroline solt una e8clamacin a!ogada. asombrada de 9ue 2dam pudiera pensar algo as.
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HP$oQ P$o. 2damQ e me !ace raro por9ue... por9ue... $o sD. Go tambiDn so/ madre. AsabesB Go tambiDn tengo una casa 1amiliar. /... en 1in... estando a9u as contigo... me siento como una madre. no como una amante. 2dam la mir sin creerla del todo. / por un instante Caroline pens 9ue iba a e8plotar en un acceso de clera. Pero de repente sus o5os se ablandaron / mene la cabe3a en un gesto de negacin. H=res una sentimental Hle di5oH. ,ebe de ser por eso por lo 9ue no puedo estar muc!o tiempo en1adado contigo. =n 1in. pre1ieres coger un ta8i / 9ue -a/amos a tu casa. AnoB Uale. mira a -er si pasa alguno. mientras /o -o/ a por una bolsa.
Caroline se estir l6nguidamente / sonri al abrir los o5os. =l !ogar. >a -erdad era 9ue no !aba nada igual. ?aba sido una decisin acertada -ol-er a9uM /a estaba demasiado ma/or para empe3ar a despertarse en una cama a5ena. / saba 9ue se !abra sentido incmoda !usmeando por dentro de la casa de otras personas. e dio la -uelta / pas una mano por la espalda sua-e / tersa de 2dam. Sste de5 escapar un gemido de satis1accin / ella le bes sua-emente en el !ombro. despuDs con un poco m6s de insistencia. despuDs... HPMam6Q =ra la -o3 de Rac!el. 9ue suba las escaleras toda emocionada. >a noc!e anterior. a Caroline no se le ocurri de5arle ninguna nota de a-isoM se supona 9ue iba a pasar el 1in de semana entero con >es. alt de la cama sin !acer caso del gru7ido de protesta 9ue emiti 2dam. se puso la bata a toda prisa / comen3 a ba5ar la escalera. HP#uenos das. cieloQ H=ligi el tono m6s animado 9ue encontr. acord6ndose de 9ue 5unto a la puerta estaban los 3apatos de 2dam. por si a9uella prueba de su presencia diera lugar a un en1urru7amiento de campeonato. Pero Rac!el. en -e3 de traer cara de en1ado. -ena sonriente / con los o5os brillantes. HPMam6Q AWuD entradas son DstasB Caroline mir las entradas 9ue tena Rac!el en la mano. =ran las 9ue le !aba dado la noc!e anterior el larguiruc!o de ,ann/. HPues... Ason masB H29uello le son ridculo incluso a ella misma. Pero Rac!el !i3o caso omiso.
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HPPero mam6Q AUnas entradas U"PB APara -er a Mog@atB HRac!el ele- el tono de -o3 al 1inal de cada 1rase Ealgo 9ue no !aca desde los 9uince a7os. una Dpoca en la 9ue !ablaba como si la -ida 1uera una pregunta permanenteFH. AG 9uD pensabas !acer tL con ellasB Caroline se ec! a rer. HPues -er6s. cielo. lo cierto es 9ue me las !a regalado un miembro del grupo. Concretamente ,ann/. 2 Rac!el casi se le salieron los o5os de las rbitas. HACmo es 9ue conoces a ,ann/B H?ablaba /a en un tono tan agudo 9ue casi le sali un gra3nido. HJ!. anoc!e estu-e tomando copas con Dl Hcontest Caroline con naturalidad. dirigiDndose a la ca1etera $espresso para encenderlaH. =s uno de los me5ores amigos de 2dam. Un c!ico mu/ simp6tico. por cierto. Rac!el la miraba como si estu-iera -iendo a una desconocida. HATL. ,ann/ / 2damB A=n un barB ATomando copasB H Hcon1irm CarolineH. 2!. tambiDn estaba Pete. Me parece 9ue tambiDn 1orma parte del grupo. H=sto es total de -erdad H5ade Rac!el. pero al instante -ol-i a ponerse suspica3 H: Pero tL no -as a utili3ar esas entradas. AnoB >as !as trado para d6rmelas a m. A-erdadB Caroline tom la cara de su !i5a entre las manos / la bes en la 1rente. HCielo. si las 9uieres. tu/as son. 2dem6s. esto/ segura de 9ue ,ann/ te dar6 alguna m6s. Rac!el se 1ue !acia la puerta sin de5ar de mirar las entradas. H=sto es una autDntica pasada. Uer6s cuando se lo diga a -ol-i !acia CarolineH. Mam6. HA . cieloB HTenemos 9ue conseguir 9ue -enga a9u. A$o podras in-itarle a mi 1iesta de cumplea7osB Caroline asinti con una sonrisa / -ol-i a atender el ca1D. NUa/a. 9uiDn iba a pensarlo. Jtro punto a 1a-or para 2dam.O =staba anot6ndose tantos de uno en uno. lento pero seguro. $unca se sabe. a lo me5or Rac!el terminaba !abl6ndose con Dl algLn da... Cuando se dispona a regresar al dormitorio. repar en el bolso de gran tama7o 9ue se !aba trado consigo 2dam la noc!e anterior. tirado a un lado. =n la oscuridad del ta8i u<i. H,e repente se
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no le !aba prestado atencin. pero a!ora decidi abrirlo. =nseguida sali el tpico olor rancio a dormitorio de c!icos. 9ue la !i3o arrugar la nari3 en un gesto de asco. HA2damB 2dam. ese bolso 9ue tra5iste anoc!e. A=s el 9ue sueles usar para dormir 1uera de casaB 2dam asom la cabe3a por deba5o del edredn. HGa sD. cari7o. #ueno. como mi madre no est6 a9u... =s la ropa sucia.
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"7 Unas clases para enviar mensa3es
?aca la tpica ma7ana normal de Toucan Ca/. >as tran9uilas aguas color tur9uesa de Coconut #a/ besaban rtmicamente la intacta / dorada arena del Caribe. surcadas a9u / all6 por el c!apoteo de algLn pe3 tropical 9ue buscaba un poco de aire 1resco terrestre / por el lento a-ance de un tubo de bucear 9ue se adentraba en el ocDano. M6s adelante. el mar ad9uira una tonalidad a3ul oscuro interrumpida por algLn 9ue otro ribete de espuma blanca del olea5e. Una libDlula penda suspendida pere3osamente por encima del agua. mientras las palmeras 9ue bordeaban el semicrculo de pla/a se mecan en la sua-e brisa per1umada de -ainilla / o1recan 1rescos parc!es de arena en los 9ue daba la sombra. >a Lnica otra cosa 9ue proporcionaba un cierto respiro 1rente a la inclemencia del sol eran las nubecillas 9ue cru3aban por delante de -e3 en cuando. ,e repente. a9uel paisa5e idlico se -io bruscamente interrumpido por una 1uriosa salpicadura. ,el centro de la ba!a emergi el tubo de bucear. a cu/o e8tremo -ena unida la 1orma semisumergida de 2dam. HPU1Q PCarolineQ PTienes 9ue -enir a -er estoQ 29uellas palabras casi 9uedaron disipadas en la sua-e brisa del Caribe. / Caroline. tendida en su !amaca a la sombra en lo alto de la pla/a. sonri / salud con 1ruicin. como si pudiera -erle pero no orle. =l entusiasmo 9ue senta 2dam por la -ida resultaba contagioso. pero ella no comparta el a16n 9ue le !aba entrado por el buceo. =l solo !ec!o de ponerse unas ga1as de bucear /a le daba claustro1obia. / las pocas -eces 9ue lo !aba intentado respir normalmente nada m6s meter la cabe3a en el mar. con lo 9ue in!al un montn de agua salada / su p6nico 1ue toda-a ma/or. Pero el da anterior 2dam / ella !aban encontrado la solucin per1ecta: Dl ira por delante buceando con el tubo. / le ira diciendo de -e3 en cuando 9ue metiera la cabe3a para -er 9uD pasaba. Pero. aun9ue le pareci mara-illoso -er a9uellos bancos de pececillos amarillos 9ue se asustaban a la mnima. con una sola -e3 tu-o m6s 9ue su1iciente. G de todas maneras. tena traba5o 9ue !acer.
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uspir satis1ec!a. contemplando la panor6mica 9ue se e8tenda ante ella. Traba5o... bueno. no se poda decir 9ue 1uera e8actamente un traba5o estar all tumbada. con su bi<ini amarillo dorado / su ca1t6n de brillos. con el cabello toda-a !Lmedo del c!apu3n 9ue se !aba dado a primera !ora en las cristalinas aguas del Caribe. bebiendo un delicioso batido de mango !elado. $o era de e8tra7ar 9ue Kio-anni a1irmase 9ue a9uella isla. 9ue era propiedad e8clusi-a su/a. 1uera la o1icina m6s producti-a del mundo. lo en la Lltima media !ora !aba terminado los planes para el desarrollo de la nue-a gama de productos. se le !aba ocurrido una idea para una lnea de cosmDticos con la marca app!ires T Rubies / !aba contratado para el cumplea7os de Rac!el al mismo pinc!adiscos guapsimo 9ue estu-o en la 1iesta del lan3amiento del per1ume. =ra mu/ consciente de lo a1ortunada 9ue era por estar all. / adem6s in-itada por Kio-anni. >a ma/ora de las personas 9ue -isitaban Toucan Ca/ tena 9ue someterse a un estricto procedimiento de -eto / adem6s apo9uinar cincuenta de los grandes por una estancia de una semana. Pero Kio-anni !aba insistido en en-iarla a la isla a ella. / tambiDn a 2nt!on/. Mar/anne / 2dam. para una cura de estrDs. >es dieron permiso para usar las cuarenta !ect6reas 9ue abarcaba a9uel paraso: >ococo. la enorme casa principal. de estilo balinDs. con su saln al aire libre. sus di-anes llenos de co5ines. sus !amacas / su esplDndido dormitorio supergigante e9uipado con sauna. ba7era e8terior de piedra. 5acu33i / un tec!o abatible 9ue cuando !aca buen tiempo se abra para de5ar -er el rom6ntico cielo estrelladoM el glamuroso comple5o de piscinas de roca -olc6nica negra. de agua dulce / saladaM la colorida / e8tica 1lora 9ue lo saludaba a uno al doblar cual9uier es9uina. =n todos los dem6s lugares de la isla !aba un espacio creati-o construido a propsito 9ue atraa constantemente a la cr4me de la cr4me del mundo internacional del arte / de la mLsicaM una amplia -illa de temperatura controlada. repleta de obras de arte escogidas por el director de la Tate Modern. 9ue daba a un estudio de grabacin aislado acLsticamente. una sala de monta5e. una o1icina de redaccin / un espacio de pintura. TambiDn !aba un ala de cine 9ue albergaba una coleccin de pelculas escogidas personalmente por el director Ridle/ cott. ,ic!a coleccin tambiDn se encontraba a su disposicin. = incluso !aba. por lo -isto. empleados discretamente apostados en cada es9uina para satis1acer sus menores capric!os. a cual9uier !ora del da o de la noc!e. Como si le !ubieran dado pie. =d@in. cu/a Lnica misin era conser-ar la apariencia intacta de las pla/as de la isla. apareci lentamente en su campo -isual rastrillando la arena. 2l -er a Caroline. la salud cortDsmente con una inclinacin de cabe3a. >e dio su
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!abitual Nbuenos dasO con un musical acento de las "ndias Jccidentales / en un tono de -o3 9ue sonrea todo el tiempo. H#uenos das. =d@in Hle sonri Caroline a su -e3. Menudo empleo. pens. Pasarse el da entero traba5ando en una isla apartada tras otra. $o le e8tra7 9ue tu-iera a9uella tran9uilidad. e abra3 las rodillas / obser- a 2dam. 9ue entraba / sala del agua. Por lo menos la parte 9ue alcan3aba a -er de Dl. / 9ue en a9uel momento era una mata de pelo 9ue se ele-aba en perpendicular desde las ga1as de buceo. el tubo / el trasero. 9ue suba / ba5aba como una bo/a. ,e repente se o/ un grito seguido de unas risas in1antiles. / surgieron tres o cuatro ni7os. !i5os de los empleados. 9ue cru3aron la pla/a a la carrera / se lan3aron al agua. HP2damQ P2damQ Caroline contempl encantada cmo corran !acia donde estaba 2dam buceando. todos bra3os / piernas / o5a3os. en el a16n de sostener la cabe3a 1uera del agua a 1in de llamar su atencin. Kuiados por el instinto 9ue tienen los ni7os para saber dnde est6 la di-ersin. lo tenan locali3ado casi desde la primera ma7ana. / desde entonces lo seguan por toda la isla como un pe9ue7o club de 1ans. 29uello se !aba con-ertido en un c!iste permanente entre los cuatro. 2dam 1ingi !orror al -erlos acercarse e !i3o como si !u/era de ellos. Caroline lan3 una carca5ada cuando uno de los ni7os lo atrap. le tir de los pies / se le subi a la cabe3a intentando !undirle. 2dam se 1ue librando de todos uno por uno. los le-antaba en -ilo como si pesaran menos 9ue una pluma / los arro5aba de nue-o al mar entre c!illidos. Tena la misma !abilidad con los ni7os 9ue la 9ue tena con las personas ma/ores. un talento para tratar a todos como iguales. se ser-a del mismo encanto / del mismo car6cter apacible para enganc!ar a la gente. interesarla / 1inalmente deleitarla. =ra una cualidad poco 1recuente. pens Caroline. la de saber comunicarse tan bien con independencia de la ra3a. la clase social o la generacin. =n a9uel momento 2dam. como si le !ubiera ledo el pensamiento. le-ant la -ista / le mand un beso por el aire. Caroline !i3o lo mismo / le salud con la mano. / se 9ued mirando cmo organi3aba a los ni7os en 1ila con el agua a la altura de la cintura. e puso una mano en los o5os a modo de -isera para obser-ar m6s detenidamente. AWuD estaran !aciendoB
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$o tard en descubrirlo. Uno detr6s de otro. 1ueron 3ambullDndose en el agua !aciendo un especie de ola acrob6tica a la me8icana. olt una carca5ada / lan3 un silbido al tiempo 9ue los pe9ue7os. 1elices. c!ocaban los cinco con 2dam. N era un padre genialO. pens Caroline distradamente. Pero al momento sinti una pun3ada de dolor. NPero conmigo no...O $unca se !aba parado a pensar cmo sera el 1uturo en compa7a de 2dam. 2dam siempre !aba sido un rollete pasa5ero. una in/eccin de autoestima. un poco de di-ersin. Pero a!ora... 2!ora 9ue empe3aba a surgir algo m6s en lo recndito de su mente. daba la impresin de 9ue e8istan mil / un detalles 9ue representaban un escollo. Para empe3ar. los !i5os. $aturalmente. nunca !aban !ablado de ello. pero 2dam proceda de una 1amilia mu/ unida / amorosa. eguramente 9uerra lo mismo para s / para su propia 1amilia. Pero con la edad 9ue tena ella. lo Lnico 9ue seguramente no podra darle era precisamente una 1amilia. HPGu!uQ PUn espect6culo de primeraQ He8clam Mar/anne. Caroline se -ol-i / -io a su amiga / esposo. ambos con pantalones !olgados / camisas de lino. reciDn llegados del paseo 9ue daban todas las ma7anas por la isla. HG un tipo de primera. adem6s Hcoment 2nt!on/ al tiempo 9ue se acomodaba contra el tronco de la palmera / contemplaba la escena sonriente. H2s es. en e1ecto Hmurmur Caroline. casi para s misma. de mango. ni con el bamboleo de la !amaca. =ran cosas 9ue tenan 9ue -er con su cora3n. $o saba ni cmo ni cu6ndo. pero 2dam se !aba !ec!o un !ueco dentro de Dl. G tampoco saba ni cmo ni cu6ndo. pero ella se !aba enamorado. u cuerpo estaba !aciendo cosas curiosas. cosas 9ue no tenan nada 9ue -er con el calor. ni con el batido
HCaroline. Ate importa prestarme tu #lac<berr/B Hdi5o 2dam mirando ce7udo su telD1onoH. $o tengo cobertura. / lle-o todo el da intentando en-iar un maldito mensa5e. H=n absoluto Hcontest Caroline al tiempo 9ue desli3aba su m-il sobre la ba5a mesa de maderaH. Por desgracia. /o !e sido 16cil de contactar todo el da. 2nt!on/. 9ue estaba sentado 5unto a ella en los mullidos almo!adones de la lu5osa mecedora de rattan. rio el comentario. HPues das mu/ bien la impresin de dis1rutar con ello. Caroline Hdi5o con aire de complicidad.
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Caroline le sonri. 2nt!on/ entenda 9ue era una adicta al traba5o / con 1recuencia le gastaba bromas al respecto. H#ueno. no todos podemos ganar m6s con los intereses de nuestros 1ondos de in-ersin 9ue con el traba5o Hreplic Mar/anne. bromeando slo a mediasH. 2lgunos tenemos 9ue traba5ar para -i-ir. 2nt!on/. 5ugando. le dio un pelli3co en las costillas. pero Caroline tu-o la seguridad de !aber detectado algo en a9uel lengua5e corporal. HG algunos no sabemos lo 9ue signi1ica la palabra Ntraba5arO. =n mi opinin. pasarse el da sentada en el desierto bebiendo ca1D. con una tropa de aduladores re-oloteando a mi alrededor. no me parece 9ue sea mu/ duro. Mar/anne lo per1or con una mirada de superioridad. H2 m tampoco me parece 9ue sea traba5ar muc!o estarse -arias !oras pase6ndose por >ondres / di-irtiDndose con los coleguitas de la Dpoca del colegio. PGo dira 9ue eso es di-ertirseQ 2nt!on/ se encogi de !ombros sin perder el !umor. H>os coleguitas del colegio son los me5ores Hrespondi en tono desen1adadoH. G resulta 9ue a mis coleguitas les gusta !acer negocios con otros coleguitas. Kracias a eso lle-as tL tanto tiempo usando C!anel. 9uerida. HGa lo sD. cielo. /a lo sD. G no creas 9ue no esto/ agradecida. HMar/anne se inclin !acia delante / dio un beso a su marido en la me5illa. / Caroline de5 escapar un suspiro de ali-io al -er 9ue se !aba restablecido la pa3. 0am6s !aba -isto a Mar/anne / 2nt!on/ pelearse tanto como durante estas -acaciones. aun9ue 1uera en broma. oplaba una ligera brisa procedente del mar. / Caroline al3 la cabe3a para apro-ec!arla todo lo posible. 29uel lugar era -erdaderamente idlico. una 3ona de terra3a de madera 9ue era una prolongacin del saln principal de la !acienda / 9ue daba a una diminuta cala. cubierta en su totalidad por una pla/a de arena blanca en la 9ue rompan sua-emente las olas. =l sol. 9ue a!ora era una bola anaran5ada / per1ecta. !aba prestado al mar todos los matices de naran5a / rosa / pro/ectaba una !ermosa lu3 de color sepia sobre el terreno. =ra el sitio per1ecto para tomar una copa al anoc!ecer. J dos. 2dam solt una 1uerte carca5ada al leer la pantalla >=, del #lac<berr/ de Caroline. HAWuD pasaB H9uiso saber Dsta. inclin6ndose !acia delante con curiosidad. H2!. nada Hcontest 2dam -agamenteH. =s 9ue acaban de contestarme al mensa5e 9ue !e en-iado. / me !a !ec!o gracia.
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Caroline lo mir. e8perimentando una inslita pun3ada de celos. H#ueno. A/ no piensas compartirlo con nosotrosB H2l instante se reprendi a s misma por !ablar igual 9ue una esposa pe5iguera. HJ!. no. no te preocupes. es un c!iste entre nosotros Hdi5o 2dam apurando su ponc!e de ronH. A2 alguien le apetece otroB HJoo!. s. Ga -o/ /o Hdi5o Mar/anne poniDndose en pie de un brinco / ec!ando a correr !acia el bar. H>a -erdad es 9ue no !ace 1alta 9ue te le-antes. Mar/anneM a9u slo !a/ 9ue estornudar. / al minuto aparece alguien para atenderte Hobser- 2nt!on/ en tono irnico. G en e1ecto. enseguida -ino. procedente del interior del edi1icio. el camarero alto / 1ibroso -estido con polo / bermudas. 9ue lle-aba a9uellas rastas tan cuidadas 9ue le llegaban al mentn. HAWuieren 9ue les traiga alguna cosaB Hpregunt. solcito. HSsa es una pregunta capciosa Hcoment Mar/anne con picarda. a5ust6ndose el bonito -estido vintage de pla/a 9ue lle-aba. con su escote en 1orma de cora3n / su co9ueto estampado 1loral. ,io un apretn al camarero en el bra3o. con admiracinH. ?u/. Caroline. no -eas cmo est6. ATL !aces muc!a gimnasia. cieloB Uamos. /a te a/udo /o a traer las bebidas. ,e 1orma instinti-a. Caroline -ol-i la -ista para obser-ar la reaccin de 2nt!on/. Sste tena el semblante impasible. pero se le -ea la 1rente 1runcida a causa de la irritacin. $o. peor toda-a: estaba 1urioso. Caroline tom nota mentalmente de tirar a Mar/anne de las ore5as por a9uella conducta escandalosa / -ol-i a concentrarse en la puesta de sol. Tard slo un momento en perderse completamente en a9uella belle3a. !asta el punto de 9ue cuando le pit el #lac<berr/ para indicar 9ue !aba un mensa5e. dio un respingo. Como no reconoci el nLmero. 1runci el ce7o / puls el botn de los mensa5es. NTo/ desndo -ert. c!ato. P6salo bn cn ls U"=0J . C!arlie 88.O 2 Caroline se le par el cora3n / se le sec la boca. Una mirada de pensamientos le corrieron por la mente. AWuiDn era C!arlieB AG por 9uD llamaba Nc!atoO a 2damB AG cmo se atre-a a burlarse de ella / de sus amigosB Uol-i la -ista !acia 2dam. 9ue estaba en1rascado en una con-ersacin de poltica con 2nt!on/. Como siempre. 2dam estaba apro-ec!ando la ocasin para empaparse de los conocimientos superiores de 2nt!on/ / plantearle sus propias opiniones. =ra un rasgo de madure3. pens Caroline. no tener slo curiosidad sino tambiDn capacidad para escuc!ar / aprender. / estaba segura de 9ue dic!a cualidad le lle-ara mu/ le5os.
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$ormalmente. contemplar a9uella escena la -ol-a de gelatina. pero a!ora 9ue albergaba un sentimiento de incertidumbre en el pec!o no se conmo-i lo m6s mnimo. ,e repente tu-o la e8tra7a sensacin de 9ue en realidad no le conoca. Como sin 9uerer. 1ue desplegando la con-ersacin a base de mensa5es 9ue !aban sostenido 2dam / NC!arlieO desde el principio. NJla. To/ desndo -l-r al tema. Regreso l mundo real l -iernes. Ie tl el sabB 2dam 8.O NGa era !ora. guapo. , <iDn es l tl1B ab me -a bn. &B 8.O NTl1 prestado. Ul- l mio cuando llegue. cribm l sab. 88.O 2 Caroline le lata el cora3n de tal manera 9ue se sorprendi de 9ue no lo o/era nadie m6s. Mir otra -e3 a 2dam. lo escudri7 como nunca. u conducta era de lo m6s normal. no era posible 9ue se guardara nada oculto. Pero a9uellos mensa5es... =ran mensa5es tpicos de amantes. o por lo menos de aspirantes a amantes. G a9uello no era todo. AC!arlieB A=ncuentros ilcitosB A era 9ue 2dam no slo estaba -iDndose con otra persona a espaldas de ella. sino 9ue adem6s dic!a persona era secretamente ga/B #usc a Mar/anne con la -ista. pero Dsta !aba regresado al bar en cuanto !ubo a/udado al camarero a de5ar las bebidas / a!ora estaba enroscada a una ban9ueta de la barra. sonriDndole con co9uetera mientras Dl le ense7aba cmo se !aca un ponc!e de ron. Caroline -ol-i a cla-ar la mirada en 2dam. 9ue continuaba c!arlando a5eno a la consternacin 9ue la in-ada a ella. H2dam. !as recibido otro mensa5e Hle di5o con -o3 e8tra7a / tensa. / carraspe en un intento de !ablar m6s normal. 2dam interrumpi de mala gana la con-ersacin / enarc las ce5as. HUale. genial. 2!ora -o/ a -er de 9uiDn es. Como se gir de nue-o !acia 2nt!on/. Caroline ca/ en una nue-a paranoia. 2 lo me5or 2nt!on/ no le interesaba como amigo... Pa lo me5or le gustabaQ ,e pronto se le ocurri otra cosa. =l s6bado era la 1iesta de cumplea7os de Rac!el. $o estara pensando en salt6rsela para acudir a un encuentro en la otra acera. AnoB HPues debe de ser algo importante. no sD. para 9ue alguien te mande un mensa5e cuando est6s de -acaciones. AnoB Hinsisti CarolineH. A$o deberas ec!arle un -ista3oB 2dam la mir / de5 escapar un suspiro de 1ingida 1rustracin. >e/ el mensa5e. asinti con un gesto de cabe3a. / seguidamente le de-ol-i el telD1ono / reanud la con-ersacin con 2nt!on/. Caroline estaba atnita. PTendra caraQ
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H#ueno. A/ de 9uiDn eraB Hpregunt con intencin. con el cora3n en un pu7o. Tena 9ue saberlo como 1uera. 2dam la mir con indi1erencia. con e8presin di-ertida. HATe acuerdas de C!arlene. de la sesin de 1otos de americanaB #ueno. pues est6 saliendo con ;a/ne app!ires T RubiesB A>a teel. el 1otgra1o de moda. / por el
momento se !a ido a -i-ir a >ondres. ;a/ne !a prometido !acernos una sesin de prueba. Podra ser estupendo para mi boo# . Pero -amos a empe3ar a primera !ora. lo cual puede ser 1atal si -uel-o con des1ase !orario. pero es 9ue 9uera terminar a tiempo para poder ir a la 1iesta de Rac!el. HCall unos instantes. como si !ubiera llegado al 1inal de una listaH. AWuieres saber algo m6sB H$o gracias Hcontest Caroline. dolida. / -ol-i a recostarse sintiDndose idiota. 2s 9ue C!arlene. Una c!ica. G mu/ guapa. adem6s. Pero una c!ica 9ue estaba saliendo con otra persona. PWuD idiota eraQ igui obser-ando a 2dam otro ratito m6s. notando cmo se le inundaban de ali-io las -enas. Con todo. aLn le 9uedaba un res9uicio de duda 9ue no acababa de desaparecer. por m6s 9ue intentara ella borrarlo. 2dam era inocente esta -e3. =n cambio no la !aba de1endido cuando C!arlene se burl de ella. AG si... / si llegaba a la conclusin de 9ue ella era demasiado ma/or para DlB AG si terminaba a-ergon36ndose de ella del mismo modo 9ue uno se 9uita de encima a un padre 9ue lo a-ergRen3aB AJ si simplemente decida 9ue poda tenerlo todo / se pona a buscar en otra parteB =n a9uel momento. 2dam le-ant la -ista / le sostu-o la mirada. / sus o5os se ablandaron en a9uella media lu3 / le lan3 un gui7o secreto. Caroline se mordi el dedo pulgar con ner-iosismo. por9ue de nue-o sinti 9ue se derreta. =ra tpico 9ue sucediera a9uello 5usto cuando por 1in se !aba rendido a Dl. HMe parece 9ue me retiro Hdi5o 2nt!on/ poniDndose de pie / palme6ndose el estmagoH. Toda-a esto/ lleno con lo 9ue !e comido. / me -endra bien darme un buen ba7o caliente / acostarme temprano. H,irigi una mirada triste a su mu5erH. ,espedidme de Mar/anne. si no os importa. Caroline abri la boca para protestar. pero -ol-i a cerrarla casi inmediatamente. =lla acababa de obsesionarse incontroladamente por un mensa5e de nadaM no tena ni idea de lo 9ue deba de sentir 2nt!on/ al -erse ridiculi3ado en pLblico por su mu5er. 2dam se instal en el asiento 9ue !aba al lado de Caroline. HMuD-ete. nena... !a3me sitio Hle di5o en -o3 ba5a a la -e3 9ue la obligaba a ponerse !ori3ontal / se pegaba a ella como una cuc!ara. Caroline sinti 9ue se rela5aba
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al sentir su contactoH. AProblemas en el parasoB Hin9uiri. se7alando con la cabe3a a 2nt!on/. NCasiO. pens Caroline acord6ndose del mensa5e 9ue !aba malinterpretado. Para contestar a la pregunta de 2dam. se encogi de !ombros / di5o: HMa3 / 2nt!on/ no tienen una relacin precisamente con-encional. H=ntonces /a somos dos. AnoB Hle murmur 2dam al odo. Caroline se gir para mirarlo. como si le !ubieran disparado una bala. HAWuD 9uieres decirB Hle pregunt en tono cortante. 2dam rio. HPU1Q AWuD !e dic!oB >o Lnico 9ue !e 9uerido decir es 9ue no !a/ muc!as pare5as 9ue tengan una di1erencia de edad de -einte a7os. Ano creesB Por lo menos 9ue se -ean. Caroline se lo 9ued mirando. intentando sopesar en a9uella media lu3 lo 9ue !aba 9uerido decir de -erdad. H upongo 9ue no. 2dam se inclin !acia delante / la bes con sua-idad. HPero es una buena cosa. AnoB $os !ace especiales. M6s especiales toda-a de lo 9ue /a somos. HATL creesB Hrepuso Caroline. llena de dudas. A,esde cu6ndo se !aba dado la -uelta la tortilla. para 9ue 2dam estu-iera tan completamente al mando de a9uella relacinB H creo Hdi5o 2damH. Te 9uiero. se7ora ;al<er. Caroline permaneci tendida. estupe1acta. 29uello era lo 9ue -ena deseando or desde... en 1in. desde muc!o antes de !aber decidido 9ue estaba enamorada. =ntonces. Apor 9uD no era capa3 de decirle a 2dam 9ue ella tambiDn le 9ueraB AG por 9uD. en -e3 de rela5arla mentalmente. a9uellas dos palabras de nada le pro-ocaban toda-a m6s dudas respecto de lo 9ue podran signi1icar en realidadB
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"8 Simplemente cuestin de opinin
Mientras recorra los pasillos en penumbra. con las luces -ueltas !acia el tec!o. del local de la 1iesta. Caroline iba teniendo bre-es -islumbres de las !abitaciones por las 9ue iba pasando. iba 1i56ndose apreciati-amente en la decoracin de cada una. en lo eclDctico / poco con-encional de los complementos / en el mobiliario de 1irma. acogedor / elegante. 9ue !aban empleado en la re1orma del inmueble. >a biblioteca. el bar. el gimnasio. la sala de cine pri-adaM todos minimundos dentro de un mundo. Ga !aba estado all antes de reser-arlo para el cumplea7os. por supuesto. con el 1in de e1ectuar un reconocimiento del terreno para una sesin 1otogr61ica. pero en a9uel entonces estaba aLn sin re1ormar. las paredes estaban a medio pintar / tan slo se !allaba presente el collage de ideas del dise7ador para de5ar -er un poco de lo 9ue sera el plan de1initi-o. Pero se arriesg por9ue conoca la reputacin del promotor / por9ue !aba sido proclamado como el club m6s moderno 9ue iba a tener >ondres. $ingLn otro ser-ira para celebrar la ma/ora de edad de su pe9ue7a. / la apuesta !aba merecido la pena. =l producto terminado daba la talla m6s 9ue de sobra. "ntent de5ar de !acer muecas de dolor por la 5a9ueca 9ue le !aba sobre-enido. / 9ue era uno de los sntomas de una gripe 9ue a-an3aba r6pidamente / 9ue a9uella misma tarde !aba empe3ado a mani1estarse de nue-o. Kracias a ,ios 9ue e8istan las 1armacias de -einticuatro !oras. pensM el antigripal 9ue se !aba comprado en la 1armacia de la calle de al lado 5usto antes de la 1iesta tena 9ue empe3ar a !acerle e1ecto dentro de poco. Por si acaso. se !aba tomado otras dos pastillas !aca unos momentos. ?aba pasado meses asegur6ndose de 9ue nada le impidiera dis1rutar de la noc!e m6s importante de la -ida de Rac!el. / desde luego no pensaba consentir 9ue se la estropeara ningLn catarro. =l bullicio 9ue oa pro-eniente de la puerta aument de -olumen cuando dobl un recodo / entr en el saln Marguerita. el m6s glamuroso de todos los 9ue tena a9uel edi1icio. =ra un recinto enorme. mu/ iluminado. pro-isto de unos tec!os altos 9ue le daban un aire espacioso / -eraniego. en contraste con la sensacin de intimidad 9ue le
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proporcionaba la composicin oscura. color c!ocolate. de papeles pintados de la -anguardista dise7adora 0ulie Uer!oe-en. 9ue se ele-aban nada menos 9ue !asta el metro oc!enta. a la altura de las molduras para cuadros. >as puertas correderas. 9ue llegaban desde el suelo !asta el tec!o. esta noc!e estaban abiertas para 9ue los apro8imadamente oc!enta in-itados pudieran deambular por la 3ona de terra3a 9ue rodeaba la piscina de la a3otea. 9ue era de pi3arra / tena 1orma de ri7n. =n todas partes 1lotaba una mLsica ambiental estilo !ouse. procedente de los alta-oces surround 9ue !aba repartidos por todo el recinto. / un discreto ra/o l6ser 5ugueteaba en la pantalla blanca colocada detr6s del escenario 9ue !aban le-antado 5unto a la barra. 9ue describa una elegante lnea cur-a. =ra un adecuado teln de 1ondo para reunir a la pr8ima generacin londinense de 5-enes modernos. pens Caroline mientras obser-aba la coleccin de c!icas de aire roc<ero. todas con los o5os per1ilados de negro. piernas largas / desgarbadas / pelo despeinado. c!icos larguiruc!os -estidos con camisetas / -a9ueros 9ue disimulaban la inseguridad propia de su 5u-entud con una pose de 1an1arronera. Toda-a la sorprenda 9ue Rac!el pudiera conocer a tanta gente. PPero si no !aca ni cinco minutos 9ue aLn estaba dando botes encima de sus rodillasQ 2l pensar en a9uello se sinti como si tu-iera 10C a7os. de modo 9ue empu5 dic!a idea a lo m6s recndito de su cerebro. $o era en absoluto el momento apropiado para los sentimentalismosM era el momento de pasarlo bien. Rec!a3 con un gesto de cabe3a la copa de c!amp6n 9ue le o1reci un camarero 9ue pasaba / prosigui con la e8ploracin. Vue abriDndose camino a duras penas por entre los in-itados de Rac!el. 9ue. sonriendo al reconocerla. !acan 5uegos malabares para de5arla pasar / al mismo tiempo sostener en una mano la copa / en la otra las deliciosas pastas !orneadas por el e8perto pastelero de la casa. Caroline les sonri a su -e3 a todos. =n eso descubri a 2dam. Jbser- cmo se despla3aba por la sala / le cost traba5o creer 9ue !ubiera llegado a sospec!ar 9ue pudiera ser ga/. ni si9uiera durante una 1raccin de segundo. >a manera 9ue tena de mo-erse entre las mu5eres era demasiado sensual. la reaccin de ellas era demasiado primaria. para 9ue 1uera otra cosa 9ue !eterose8ual. =ra una persona 9ue posea don de gentes. un c!ico 9ue se senta cmodo consigo mismo / con los dem6s. cualidad 9ue superaba con muc!o la edad 9ue tena. Por no mencionar lo se8/ 9ue era. pens Caroline obser-ando cmo las c!icas. una tras otra. le !acan morritos con gesto co9ueto. le lan3aban miradas seductoras no precisamente sutiles. o sonrean secretamente en su direccin. =ntonces. Apor 9uD segua siendo ella tan reacia a reconocer plenamente lo 9ue senta por Dl. / no slo reconocerlo ante Dl. sino
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ante s mismaB Por supuesto. 2dam no !aba mencionado la reticencia con 9ue reaccion cuando Dl le pro1es su amor. pero de -e3 en cuando lo sorprenda mir6ndola con los o5os mu/ abiertos. de cac!orrillo. aguardando. con la esperan3a de 9ue ella le di5era lo mismo. G sin embargo. !aba algo 9ue la 1renaba. HUna 1iesta estupenda. Caro. P$o 1allas unaQ Caroline dio un respingo al sentir a9uella pro8imidad 1sica. e trataba de >es. !abl6ndole al odo. Probablemente era lo m6s cerca 9ue !aban estado el uno del otro desde la ruptura. "ncmoda. dio un paso atr6s en el intento de restablecer una cierta distancia entre ambos. >es iba -estido con su ubicuo tra5e de a-ile Ro@ Hla Lnica concesin 9ue !aba !ec!o a la in1ormalidad de esta -elada era lle-ar abierto el cuello de la camisa / no !aberse puesto corbataH. pero. sin saber por 9uD. lo not distinto. M6s delgado. M6s pe9ue7o. HKracias. >es Hdi5o en tono neutro. / acto seguido a7adi con toda la intencinH: A2s 9ue en el piso de aba5o no est6 ocurriendo nadaB >a distribucin del recinto tena la -enta5a a7adida de permitir 9ue >es / ella estu-ieran separados. / ambos !aban acordado t6citamente 9ue Dl recibira en audiencia en el elegante bar de la planta ba5a. donde saludara a los in-itados a medida 9ue 1ueran llegando. / 9ue le cedera a ella la planta superior. con libertad total para 9ue celebrase la noc!e especial de su preciosa !i5a sin su1rir inter1erencias de nadie. HJ!. est6 abarrotado Hcontest >es en tono amableH. lo 9uera darte la en!orabuena. H onri. pero Caroline des-i el rostro. por9ue no 9uera -erse arrastrada a una con1rontacin larga / sin duda 1uertemente emocionalH. G ten cuidado con la competencia Hagreg >es. se7alando a 2dam con la cabe3a. Caroline lo mir ce7uda / -ol-i la -ista !acia su no-io. 5usto a tiempo para pillar a otra c!ica lan36ndole a 2dam una de Na9uellasO sonrisitas. H$o seas ridculo. >es Hdi5o en tono ine8presi-oH. $adie lo -e de esa 1orma. H=8cepto /o Hrepuso >es en -o3 ba5a. Cuando Caroline se -ol-i !acia Dl bruscamente. puso una sonrisa 9ue la en1ureci. HAPor 9uD no -as a 1elicitar a Rac!elB Hdi5o Caroline. irritadaH. 2l 1in / al cabo. es su noc!e. H$o !a/ problema. Caro Hreplic su e8 empleando a9uel diminuti-o cari7oso 9ue al instante la puso de los ner-iosH. Me do/ cuenta de 9ue esto/ cort6ndote las alas. H e inclin !acia ella / le ro3 la me5illa con los labiosH. Wue lo pases bien.
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Caroline c!as9ue la lengua Hobser-ando ensimismada cmo se ale5aba su e8H / busc con la mirada entre los presentes. inti como si la 9uemara el sitio en 9ue la !aba besado >es. / se lo 1rot con la mano. #usc a su !i5a. $o le cost dar con ella. /a 9ue destacaba con el -estido 9ue le !aba regalado su madre. un modelo de la 1irma Preen entallado / asimDtrico con1eccionado en crepD. 2l instante la embarg un sentimiento de orgullo. =l color real3aba la blancura de su piel / el tono oscuro de su cabello de corte rectoM adem6s. como sacaba la cabe3a / los !ombros a la ma/ora de sus amigas. su 1igura resultaba mu/ llamati-a en medio de la gente. =ra un -estido mu/ acertado para celebrar la ma/ora de edad. pens Caroline con satis1accin: tena una moderna so1isticacin. pero al ir combinado con botines / accesorios in1ormales. tambiDn !aca !incapiD en la 5u-entud de Rac!el. 2 Caroline se le ensanc! el cora3n al pensar 9ue su !i5a. una criatura ingenua. estaba iniciando la gran a-entura de la -ida. $ue-amente procur reprimir el sentimiento de en-idiaM tener celos de tu !i5a no era para nada gua/. HPPero si est6s a9u. preciosaQ H2dam la abra3 por detr6s / la atra5o !acia s para besarla en el cuelloH. Te estaba buscando. P?a/ unas personas a las 9ue 9uiero 9ue cono3casQ Caroline rio encantada. se dio la -uelta / le plant un casto beso en los labios. H29u !a/ oc!enta / tantas personas 9ue tengo 9ue conocer Hse7al. HGa. pero Dstas son importantes Hrio 2damH. on mis amigos. Rac!el. en su a16n de aumentar al m68imo las alegras para la -ista. !aba dado a 2dam carta blanca para 9ue in-itase a todos los amigos 9ue 9uisiera. siempre 9ue cumplieran el re9uisito de ser guapos. modernos o interesantes. G solteros. como es natural. >os debates 9ue siguieron a continuacin crearon un primer -nculo entre los dos. / Caroline !aba dado muc!as -eces las gracias a su estrella de la suerte de 9ue las circunstancias le !ubieran proporcionado una ra3n para 9ue Rac!el por 1in aceptase a 2dam. ,e !ec!o. !aba pensado irnicamente cuando los -io c!arlando en un par de ocasiones de posibles ,0 / grupos de mLsica para la 1iesta. Rac!el casi tena m6s cosas en comLn con 2dam 9ue ella misma... H#ueno. pues Dstos son Kreg. ;a/ne... / por supuesto a C!arlene /a la conoces. H 2dam sonri con orgullo al present6rselosM la con-ersacin 9ue !aban tenido durante las -acaciones !aba 9uedado ol-idada !aca muc!o. Pero a Caroline no se le !aba ol-idado. / de pronto 1ue como si alguien le !ubiera pinc!ado la 1iesta con una agu5a. Todo se par en seco cuando. como si sucediese a
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c6mara lenta. C!arlene Hcon una mano enroscada con naturalidad a la cintura de su no-io / la otra apo/ada con adem6n posesi-o en el !ombro de 2damH se dio media -uelta. toda ella melena rubia. cutis de melocotn / o5os grandes / a3ules. Caroline no tu-o necesidad de mirarla de cerca para -er a9uella dentadura blanca / per1ecta. ni a9uellas ce5as graciosamente ar9ueadas. ni si9uiera la e8presin de inteligencia / complicidad de a9uellos o5os. u 1sico era el polo opuesto de ella. 9ue tena el pelo casta7o oscuro / la piel traslLcida. / posea todas las cualidades 9ue uno buscara en la mu5er deseable por antonomasia. >o supo con toda certe3a. por9ue ella misma !aba escogido dic!as cualidades durante el casting 9ue !i3o para la campa7a del per1ume de app!ires T Rubies. =n un 1ogona3o. el tra5e 9ue lle-aba ella. un mono de tella McCartne/. se le anto5 pedestre / pretencioso. / el peinado 9ue tanto es1uer3o le !aba costado le pareci grandote / emperi1ollado. G lo mismo le ocurra con los complementos. demasiado cursis. / con el ma9uilla5e. 9ue le pareci un pastic!e en comparacin con la 5u-entud / la -italidad de C!arlene. H . claro 9ue me acuerdo de C!arlene Hdi5o con -o3 estridente / 1or3adaH. Me alegro muc!o de -ol-er a -erte. H?ola. se7ora ;al<er Hrespondi C!arlene en tono rela5adoH. "magino 9ue /a estar6 !arta de -erme la cara. AnoB Caroline dio un respingo como si le !ubieran pegado un tiro. / solt una risa mec6nica. HAWuD demonios 9uieres decirB Hdi5o. mirando a los dem6s con una con1usin e8ageradaH. APor 9uD iba /o a estar !arta de -erte la cara. C!arleneB P i slo nos !emos -isto una -e3 m6sQ HPor dentro estaba 9ue se mora. ATan transparente era. 9ue lle-aba escrito en la cara lo 9ue estaba pensandoB C!arlene segua sonriendo. pero su mirada lo deca todo. Caroline era una -ie5a c!alada a la 9ue !aba 9ue tolerar por9ue le !aba proporcionado una campa7a importante / por9ue estaba saliendo con un amigo su/o. HPues... bueno. apare3co en la Lltima campa7a 9ue !a lan3ado. "maginaba 9ue tendra las 1otos repartidas por toda la o1icina. PGo me siento tan orgullosa de ellas. 9ue tengo p6ginas de las re-istas colgadas por todo mi apartamentoQ WuD mona. pens Caroline mientras ;a/ne ac!uc!aba a su no-ia con orgullo / los dem6s sonrean con a1ecto. Mu/ monina. Procur no !acer caso del abrumador sentimiento de -ergRen3a 9ue amena3aba con trag6rsela ni del sarpullido de ner-ios 9ue
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le estaba subiendo por el cuello. en lugar del bonito sonro5o 9ue tendra una persona normal. H2!. /a Hdi5o dDbilmenteH. Claro. =n a9uel momento pas un camarero con una bande5a de ,om Perignon. / esta -e3. agradecida. acept una copa. #ebi un trago largo / contundente / mir de reo5o a C!arlene. 9ue estaba declinando la copa 9ue le o1reca el mismo camarero. >a modelo se -ol-i / mir a Caroline con cara seria. HWuera darle las gracias... por la oportunidad. H>os tres c!icos de5aron de bromear / se inclinaron para or me5or. Caroline. sin saber mu/ bien 9uD decir. se senta m6s incmoda a cada segundo 9ue pasaba. ,e repente. para !orror su/o. a C!arlene se le llenaron los o5os de l6grimasH. Mi padre me !a dado slo un a7o para 9ue demuestre 9ue -algo para ser modelo. / despuDs tendrD 9ue entrar en la 1acultad de ,erec!o H continu. e8udando autDntico agradecimiento por todos los poros de la pielH. Pero la campa7a de app!ires T Rubies. en 1in. le !a demostrado 9ue -algo NalgoO. Puede 9ue no todo lo 9ue se necesita para llegar le5os. pero... e ele- un coro de protestas de 2dam. Kreg / ;a/ne 9ue a!og lo 9ue C!arlene estu-iera a punto de decir. >os tres le aseguraron 9ue naturalmente 9ue tena por delante una carrera 1enomenal / 9ue no saba lo 9ue deca. Caroline esbo3 una sonrisa maternal / se gir !acia 2dam intentando atraer su atencin. Sl capt la mirada. puso los o5os en blanco e !i3o un gesto de asentimiento en direccin a C!arlene. como 9ueriendo decir 9ue a9uello ocurra todo el tiempo con las modelos / 9ue Dl. como colega su/o 9ue era. era el 9ue me5or poda a/udar a tran9uili3arla. Caroline neg con la cabe3a en un gesto de impotencia / bebi otro largo sorbo de c!amp6n. Mir la copa. sorprendida. PGa se lo !aba terminadoQ 29uello no 1iguraba en sus planes de tomarse las cosas con calma. e lle- una mano a la cabe3a / se masa5e delicadamente la sien. . decididamente se senta un tanto ac!ispada. Cosa inusual en ella. "ba a de5arlo /a mismo. us o5os se mo-ieron !acia un lado... / casi se le salieron de las rbitas cuando -io a 2dam ro3ando con la mano el culito respingn de C!arlene. e lo 9ued mirando con incredulidad. Vue un mo-imiento 9ue dur una 1raccin de segundo. pero estaba segura de !aberlo -isto. Mir a 2dam a la cara en busca de se7ales de culpabilidad. pero no -io ninguna. H$o me puedo creer 9ue tenga delante a la estrella del baile. con una copa -aca H di5o una -o3 detr6s de ella. 2l darse la -uelta descubri a Uernon. un amigo de Robbie. el
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no-io intermitente de Rac!el. Con una bre-e -enia. le tendi un -aso de algo con burbu5as. =lla rio / acept. H#uen intento. Uernon. pero est6 claro 9ue esta noc!e la estrella del baile es la otra se7orita ;al<er. presente en esta sala Hreplic Caroline se7alando con la cabe3a a Rac!el. a la 9ue Robbie estaba !aciendo girar como una peon3a entre grititos. H#ueno. supongo 9ue eso es simplemente una cuestin de opinin Hdi5o Dl con un gui7o insolenteH. ,esde luego. desde donde esto/ /o. no. Caroline le apunt con el dedo a modo de ad-ertencia. pero rio otra -e3 / le dirigi una mirada de elogio. Uernon era una anomala dentro del grupo de amigos de Rac!el: era alto / tena la constitucin anc!a / atlDtica de un 5ugador de rugb/. en lugar del 1sico desgarbado / de roc<ero 9ue tanto abundaba en su grupo de edad. >le-aba el pelo mu/ corto / tena la cara curtida por los a7os 9ue !aca 9ue practicaba deportes al aire libre. / -esta un -a9uero de la marca Repla/ / un polo de Ralp! >auren. Kuapo no era. pero posea una c!ulera / una seguridad en s mismo 9ue resultaban atracti-as. si no entra7ables. Caroline se gir para mirar a 2dam. 9ue toda-a estaba !aciendo caranto7as a C!arlene. / lleg a la conclusin de 9ue tontear unos momentos con Uernon era e8actamente lo 9ue necesitaba. 2l 1in / al cabo. A9uD mal !aba en elloB
Una !ora despuDs. 2dam segua sin reaparecer / a Caroline. sinceramente. le daba completamente igual. Contempl con cierto mareo a Uernon. 9ue estaba sentado 1rente a ella en un pu1. en el rincn de la sala de dise7o. / mo-i los dedos de los pies en su direccin. HTe lo ad-ierto. so/ una campeona en pelear con los pies Hamena3H. Un mo-imiento en 1also / !arD prisioneros a los tu/os en un instante. ?i3o un amago con el dedo gordo del pie para amena3arlo. / los dos rompieron a rer. Uernon le agarr el pie con ambas manos Hunas manos grandes. como 3arpas. 9ue casi podran ser las de un oso sal-a5eH / reanud el masa5e. Por lo menos a9uello era lo 9ue aseguraba estar !aciendo. aun9ue a ella le pareci m6s bien 9ue estaba amasando pan. pero en a9uel momento le daba lo mismo. ,espuDs de 9ue !ubieran 1allado todos los intentos de recuperar la atencin de 2dam co9ueteando con otro. se entreg al di-ertimento de de5arse mimar. G a Uernon se le daba estupendamente mimar... de !ec!o. no la !aba de5ado sola ni un segundo desde 9ue le tra5o a9uella primera bebida. la !aba abrumado con un montn de cumplidos /. lo m6s importante. la !aba !ec!o rer.
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NAWuD dira 2dam si te -iera en este momentoBO. persisti una -ocecilla a tra-Ds de la niebla 9ue le embotaba la cabe3a. N=n este momento no me -eraO. respondi irritada. procurando no !acer caso de la -o3 de su conciencia. Npor9ue est6 demasiado ocupado c!arlando con c!icas guapas de su edad.O HA2lguien !a -isto a CarolineB =n a9uel preciso momento o/ a 2dam en la puerta de la sala de dise7o. =n el a16n de esconderse. se retrep en el silln de cuero gesticulando como una loca para darle a entender a Uernon 9ue no contestara. Uernon se ba5 del asiento al suelo. 1ingiendo 9ue se esconda. / ella se trag la risita in1antil 9ue estu-o a punto de soltar. HColega. A!as -isto por alguna parte a Caroline. la madre de Rac!elB 2dam no pareca preocupado. re1le8ion Caroline. slo 1astidiado. #ueno. a a9uel 5uego podan 5ugar dos... HACarolineB Ho/ 9ue contestaba otroH. ATe re1ieres a la madre de Rac!elB $o. ?ace siglos 9ue no la -eo. colega. HUa/a. H=sta -e3 2dam pareci e8asperado. / Caroline sinti 9ue la inundaba una oleada de indignacinH. >a esto/ buscando por todas partes. Caroline no pudo e-itar 9ue le apareciera en la cara una e8presin de o1endida. / retir el pie de las manos de Uernon. P era mentirosoQ eguro 9ue un momento antes toda-a estaba !aciendo cucamonas a C!arlene. / a!ora la estaba buscando a ella mo-ido por algLn e9ui-ocado sentido del deber. Uernon la mir con gesto interrogante. / ella se lle- un dedo a los labios para imponer silencio. Por encima del ruido de la mLsica 9ue -ena del pasillo. o/ ale5arse las pisadas de 2dam / e8periment una sensacin de ali-io me3clado con consternacin. AWue pretenda !acer. intentando estropearle la noc!e de a9uella 1ormaB Uernon se incorpor / mir alrededor. H e !a ido Hdi5o con una risita. >uego se acerc un poco m6s a Caroline. acarici6ndole la piernaH. AWuieres contarme de 9uD iba estoB H$ada. /a sabes. peleas domDsticas Hcontest Caroline con cierta incomodidad. $o tena costumbre de !ablar de sus asuntos pri-ados con nadie. / muc!o menos con una persona a la 9ue slo conoca de un rato. Uernon la obser- unos momentos con mirada impasible. H#ueno. slo !a/ una cosa 9ue se pueda !acer Hdi5o en tono urgente. e incorpor de un salto. la asi de la mano / la le-ant del sillnH. PTenemos 9ue escondernos en otra parteQ
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HUernon. no seas ridculo Hdi5o Caroline riendo. HPUa a -ol-erQ He8clam Uernon a modo de ad-ertenciaH. PUamosQ HCru3 la !abitacin tirando de Caroline. / Dsta le sigui. trope3ando ligeramente con los tacones altos / toda-a riendo tontamente. sin 9uerer. Uernon. di-ertido. la condu5o en medio de la penumbra !asta 9ue llegaron al la-abo de se7orasH. PUamos a meternos a9uQ H=mpu5 a Caroline al interior. entr con ella / cerr la puerta. =ra un cubculo sencillo. de un solo retrete. con una lu5osa decoracin a base de paredes oscuras / luces ba5as. =n el rincn !aba un silloncito tapi3ado de terciopelo. H=sto es un poco pe9ue7o. Ano te pareceB Hdi5o Uernon en tono gra-e al tiempo 9ue atraa a Caroline !acia s. =lla. con el cora3n acelerado. lo mir 1i5amente. 29uello no estaba planeado... Uernon se inclin / la bes. Vue un beso duro / !Lmedo 9ue la !i3o encogerse ligeramente por dentro. $o se pareca en nada a las sua-es caricias de 2dam. 2l acordarse de 2dam. -ol-i a sentir a9uel cuc!illo en el cora3n. / se entreg al beso de Uernon. Sste se sent en el silloncito / coloc a Caroline encima de Dl para besarla de nue-o. 2 Caroline el cora3n le lata a cien por !ora. $o debera estar !aciendo a9uello. $o 9uera !acer a9uello. AUerdadB $ot 9ue Uernon le soltaba un botn del mono / 9ue introduca una mano. buscando el pec!o. =ntonces retrocedi. H>o siento. Uernon. pero... ,e repente se abri la puerta con un cru5ido / Caroline / Uernon se -ol-ieron sobresaltados. 2 Caroline se le par el cora3n. =n mitad de la puerta estaba 2dam. con el cabello re-uelto / mir6ndola con una me3cla de desconcierto. dolor / rabia. HACarolineB HP2damQ HUernon apart las manos de ella. / ella se agarr el mono e intent abotonarlo de nue-o. sin lograrlo. HA2 9uD demonios crees 9ue est6s 5ugandoB Caroline lo mir bo9uiabierta. buscando desesperadamente algo 9ue decir. A2 9uD demonios crea estar 5ugandoB HColega... estaba d6ndole un masa5e a Caroline /... Caroline / 2dam se -ol-ieron !acia Uernon con una e8presin de incredulidad en la cara. de modo 9ue Dste cerr la boca / de5 la 1rase sin terminar. ,espuDs -ol-ieron a mirarse el uno al otro.
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2dam la mir 1i5amente. durante el minuto m6s largo de su -ida. / acto seguido gir sobre sus talones / se 1ue !ec!o una 1uria. Caroline. sin saber mu/ bien 9uD !acer. solt una risa ner-iosa / se lo 9ued mirando con impotencia. !asta 9ue por 1in la adrenalina generada por la impresin recibida entr en accin / la !i3o le-antarse a toda prisa. HP2damQ P$o es lo 9ue te imaginasQ P2dam. esperaQ 2dam estaba de pie con un bra3o apo/ado en la pared / la cabe3a en el antebra3o. como si intentara re!acerse. Caroline cre/ 9ue el cora3n se le iba a salir del pec!o. AWuD idiote3 tan grande !aba cometidoB H2dam. /o... Sl le-ant la -ista con e8presin dolida. H=n serio. 2dam. no !a pasado nada. /o... HAWue no !a pasado nadaB AWU= $J ?2 P2 2,J $2,2B Htron DlH. =st6s encerrada en un cuarto de ba7o. medio desnuda. sentada en las rodillas de una persona a la 9ue casi no conoces. A/ me dices 9ue no !a pasado nadaB PPues no es lo 9ue pareca. CarolineQ H2!. as 9ue el o1endido eres tL. AnoB Hgrit Caroline. indignada por la in5usticia de toda a9uella situacinH. TL puedes pasarte toda la noc!e co9ueteando con otra persona. pero si me -es a m !aciendo lo mismo... HACo9ueteandoB ACon 9uiDn demonios !e estado co9ueteando /oB Caroline lo mir 1i5amente. ,e pronto se sinti ridcula. HCon C!arlene Hdi5o con -o3 dDbil. HACon C!arleneB Hrepiti DlH. ACon C!arleneB ATe re1ieres a esa amiga ma 9ue est6 totalmente enamorada de otro amigo moB ATe re1ieres a esa amiga ma 9ue si !a -enido a esta 1iesta !a sido por9ue !a trado a un montn de sus amigos modelos. tal como le pidi tu !i5aB HPPero no es slo lo de esta noc!eQ Hprotest CarolineH. P=st6n tambiDn los mensa5esQ P>os de las -acacionesQ 2dem6s. es tan 5o-en / tan guapa. /... H29uello empe3aba a sonarle ridculo incluso a ella. APero cmo es 9ue 2dam no -ea el 1olln 9ue tena en la cabe3aB ACmo es 9ue no comprenda el lo 9ue se !aba !ec!o ni. tal como ella misma ad-irti al -er 9ue se tambaleaba ligeramente. lo borrac!a 9ue estabaB 2dam la mir con 1rialdad. H abes. Caroline. /o antes pensaba 9ue no eras capa3 de -er m6s all6 de las apariencias. AG sabes una cosaB $o me e9ui-ocaba. Pero el problema no eres slo tL.
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o/ /o. Por9ue antes pensaba 9ue eras bella por dentro / por 1uera. pero a!ora -eo 9ue en esto tambiDn estaba enga7ado. 2dis. Caroline. G. una -e3 m6s. dio media -uelta / se marc!. Caroline tena los pies como cla-ados en el sitio. se senta incapa3 de ir detr6s de Dl. ,e pronto le entr el p6nico. e9ui-ocado. / a!ora 2dam se !aba ido. e !aba e !aba ido de la 1iesta / se !aba ido de su
-ida. =ntonces corri tras Dl. sali por la puerta / recorri todo el pasillo !asta las escaleras. >e cerr el paso un grupo de gente 9ue acababa de salir del saln Marguerite. / obser- sin poder !acer nada cmo se perda de -ista 2dam escaleras aba5o. en direccin a la salida. in embargo. -io una cabe3a rubia 9ue asomaba por una de las !abitaciones de la planta ba5a. PC!arleneQ 2dam se le acerc para susurrarle algo al odo. =lla le sostu-o la mirada durante unos instantes / despuDs asinti. 2dam la rode con un bra3o. / ambos salieron al e8terior / desaparecieron en la noc!e. Caroline de5 escapar una bre-e e8clamacin a!ogada / se tap la boca con la mano. P2s 9ue estaba en lo cierto desde el principioQ C!arlene / 2dam eran algo m6s 9ue amigos. e tambale ligeramente / 1runci el ce7o. e lle- una mano a la 1renteM se senta desorientada. G abandonada. Por segunda -e3 en lo 9ue iba de a7o. !aba sido abandonada por un !ombre al 9ue amaba.
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&9 Euscando desesperadamente el lado positivo
2Ln no !aba sonado el telD1ono. 2 no ser 9ue... Ase le !abra pasadoB >o cogi por enDsima -e3. comprob 9ue no !ubiera llamadas perdidas ni mensa5es pendientes / se lo 9ued mirando una -e3 m6s. Mantu-o el dedo suspendido sobre el nLmero de 2dam unos segundos. pero -ol-i a ba5arlo. =staba llena de remordimiento por lo 9ue !aba !ec!o. todas las 1ibras de su cuerpo le pedan a gritos 9ue !ablase con 2dam. 9ue arreglase las cosas... =n cambio !aba algo 9ue le impeda ponerse en contacto con Dl. Toda-a no !aba superado el !ec!o de 9ue !ubiera sido el comportamiento de 2dam lo 9ue la empu5 a pasar buena parte de la -elada con Uernon. lo cual a su -e3 lle- a... "n9uieta. se le-ant / 1ue !asta la -entana. Casi no tena -alor para pensar en ello. 0am6s se !aba sentido tan sucia. tan rastrera. tan a-ergon3ada. ,e nue-o not un malestar en el estmago. $i tan en1erma. =sta resaca no se pareca a ninguna otra. como si todo 1uera ligeramente surrealista. Uol-i a pensar en 2dam. Por supuesto. lo 9ue la estaba 1renando de ponerse en contacto con Dl no era slo lo 9ue !aba !ec!o ellaM tambiDn era la imagen mental 9ue se !aba !ec!o de Dl en compa7a de C!arlene. lo doloroso de imaginar adnde se !aban ido... / 9uD !aban !ec!o. HMam6. estamos !aciendo bocatas de bacon. A9uieres unoB Hllam Rac!el desde la cocina. $ada m6s pensar en la comida. Caroline sinti 9ue le suba la bilis a la garganta. Respir !ondo / apo/ una mano en el cristal de la -entana para calmarse. Jtra anomala. $o era 9ue tu-iera muc!as resacas. pero si sala una noc!e. al da siguiente siempre tena un !ambre canina. $ormalmente. a a9uellas !oras Hconsult el relo5: las die3 de la ma7anaH. m6s bien siempre a a9uellas !oras /a se !abra 3ampado algLn 1rito. o por lo menos un par de tostadas con algo por encima. H$o. cielo. no me apetece. gracias Hrespondi. $o le gustaba reconocer 9ue. aun9ue !ubiera estado muerta de !ambre. no era mu/ probable 9ue 9uisiera pasar tiempo con su !i5a. e senta rara. mareada. sin e9uilibrio...
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Rac!el toda-a arrastraba la sensacin de D8ito de la noc!e anterior. / ella estaba segura de 9ue se le notaba el sentimiento de culpa en la e8presin de la cara. G aun9ue Rac!el no se percatara de ello. s 9ue se dara cuenta alguno de los in-itados 9ue se !aban 9uedado a dormir: Robbie o "33/ / Jli-ia. las me5ores amigas de su !i5a desde 9ue era pe9ue7a. Uol-i a coger el telD1ono. $ada. 29uello no era nada bueno. tena 9ue !ablar con alguien. ubi las escaleras con sumo cuidado. se re1ugi en la seguridad de su dormitorio / se tumb en la cama con agradecimiento. Puls el botn de marcacin r6pida del telD1ono de Ma3 / esper mientras oa el tono de llamada. Kracias a ,ios. Mar/anne estaba de nue-o en suelo brit6nico. =n ocasiones como Dsta se !aca necesario desa!ogarse con una persona 9ue 1uera totalmente imparcial / 9ue no emitiera ninguna opinin crtica. para -er las cosas con cierta perspecti-a. H?ola. cielo. A9uD tal !a estado la gran 1iesta de cumplea7osB Hpregunt Mar/anne con -o3 lentaH. AConsigui tu preciosa !i5a deslumbrar a todos / de5arlos como muertos. tal como le ense7D /oB Caroline sinti una pun3ada de culpabilidad al darse cuenta de 9ue. una -e3 m6s. estaba descuidando el papel de madre de Rac!el. ?o/ debera estar !aciendo bocadillos de bacon. dis1rutando de la 1elicidad de su !i5a por el D8ito de la 1iesta / escuc!ando los cotilleos... no gener6ndolos. H . as 1ue HrespondiH. =staba increble de guapa / se lo pas genial. >a decepcion 9ue no estu-ieras tL. HNG tambiDn me decepciona a mO. agreg para sus adentros. N obre todo a!ora.O HGa lo sD. pero no le !abra sentado nada bien 9ue precisamente en su gran noc!e /o le !ubiera robado todo el protagonismo Hbrome Mar/anneH. =l roda5e de este segundo maldito anuncio no termin !asta altas !oras de la madrugada. Para cuando !ubiera llegado /o a >ondres. la 1iesta /a !abra acabado. Pero /a -ale de !ablar de m. AWuD tal te 1ue a ti. cielo. 9uD tal lle-aste lo de cederle toda la atencin a tu preciosa !i5itaB Hironi3 Mar/anne. H#ueno. por ese lado no tu-e ningLn problema Hsigui Caroline con la bromaH. >o 9ue no lle-D tan bien 1ue 9ue 2dam le concediera toda la atencin a una modelo rubia / -eintea7era. Mar/anne !i3o una aspiracin pro1unda. H2s 9ue el ?ombre Per1ecto no es tan per1ecto. despuDs de todo. Ae!B =n 1in. cielo. eso es algo 9ue les ocurre a todos. tarde o temprano.
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H2dam es un poco di1erente de tus ?ombres Per1ectos. Ma3 Hreplic Caroline. irritadaH. G toda-a no esto/ segura del todo de 9uD 1ue lo 9ue ocurri. >e dedic un poco demasiada atencin a esa c!ica. / luego. al 1inal de la noc!e. se 1ue con ella todo en1adado. 2s 9ue estamos sin !ablarnos. Pero eso no es lo Lnico. HRespir !ondoH. ,igamos 9ue... m6s o menos /o tambiDn la !e cagado. ?ubo una pausa. HA?as enga7ado a 2damB Hpregunt Mar/anne en tono de incredulidad. HP$oQ He8clam Caroline. demasiado r6pidoH. Por lo menos no del todo. $o le !e enga7ado de la 1orma 9ue est6s pensando. implemente... HPUa/a. no imaginaba ni por lo m6s remoto 9ue iba a llegar este daQ Hgrit Mar/anne con una risa !istDricaH. P=res una -erdadera ca5a de sorpresas. Caroline ;al<erQ #ien-enida al club. cielo. #ueno. A/ 9uiDn esB HUn amigo de Rac!el Hrespondi Caroline. deprimida. HPJtro clubQ Hrio Mar/anneH. #ien por ti. AWuD tal estu-oB AUas a -ol-er a -erloB H$o 1ue as la cosa. Mar/anne Hdi5o Caroline. deseando no !aber !ec!o a9uella llamada. e supona 9ue !ablando con Mar/anne tena 9ue sentirse me5or. no peorH. Vue un error garra1al. H>o son todos. cielo. lo son todos. >a cla-e est6 en no permitir 9ue se con-iertan en un error tu/o. 2prende de mis errores. Pasa p6gina. Caroline sinti 9ue el p6nico le suba a la garganta. HAPero... pero / 2damB HAWuD pasa con 2damB Hse burl Mar/anneH. 2dam. el otro. el siguiente... son todos lo mismo. Ga te ad-ert 9ue esos 5o-encitos ser-an Lnicamente para una cosa. Para di-ertirse un poco. Pero tL. siendo como eres. tenas 9ue tom6rtelo en serio. ,a las gracias de 9ue 2dam se !a/a mostrado tal como es a!ora. / no m6s adelante. Podra !aberse ido a -i-ir contigo. Ppodrais !aberos casado o lo 9ue 1ueraQ ?as escapado con suerte. Mira el lado positi-o. Caroline suspir deprimida. Por m6s 9ue lo intentaba. esta -e3 no le -ea ningLn lado positi-o a todo a9uello.
Media !ora m6s tarde. Caroline. p6lida. le-ant la cara de la almo!ada. 0am6s en su -ida se !aba sentido tan desgraciada. 29uella situacin no pareca sino empeorar a cada paso. Conoca a Mar/anne desde !aca muc!o. / debera !aber imaginado 9ue recurrir a
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ella en busca de apo/o con-encional no iba a ser-irle de nada. Mar/anne siempre 9uera estar acompa7ada en todo lo 9ue !aca. / se !abra sentido entusiasmada de 9ue ella. a sus o5os. se !ubiera con-ertido en una tigresa de armas tomar... en el sentido del +aily Mail . claro est6. =n cambio. la con-ersacin 9ue !aba tenido con ella no !i3o m6s 9ue acentuar su 6nimo depresi-o. =n a9uel momento le son el telD1ono. costumbre. su amiga 1ue directa al grano. HCaroline. acabo de colgar con Mar/anne / te !e llamado de inmediato. A e puede saber 9uD demonios est6 pasando a!B Mar/anne me !a contado no sD 9uD !istoria !orrible de se8o en los la-abos con completos desconocidos. / adem6s en la 1iesta de Rac!el. 2 -er. por ,ios. Ase puede saber 9uD es lo 9ue te !a ocurridoB ATe !as !ec!o un trasplante de personalidadB ATe !as -uelto locaB AJ es 9ue !as empe3ado un tratamiento !ormonal sustituti-oB Caroline abri la boca para de1enderse. pero no le sali nada. =n lugar de eso. se ec! a llorar... unos tremendos sollo3os 9ue le sacudieron todo el cuerpo. 2l otro lado del telD1ono. =st!er sua-i3 el tono de -o3. HJ!. Caroline. J5al6 estu-iera a! contigo. Respira bien !ondo / cuDntamelo todo. 2l 1inal de un monlogo de die3 minutos. Caroline termin de relatarle todo lo sucedido con pelos / se7ales. HG a!ora esto/ 1atal. nunca me !aba deprimido tanto. Me siento a-ergon3ada. sucia. HPero. Caroline. cielo. lo Lnico 9ue no entiendo es cmo !iciste para pillar seme5ante cogor3a Hse mara-ill =st!erH. =s totalmente impropio de ti. Un poco ac!ispada s te !e -isto. / un poco bolinga tambiDn. algunas -ecesM Apero borrac!a perdida. precisamente en la noc!e m6s importante para tu !i5aB A=n 9uD estabas pensandoB HSsa es la cosa. =st!er Hdi5o Caroline en -o3 9uedaH. #eb m6s de lo 9ue debera. s. Pero esto/ segura de 9ue no tomD m6s de cuatro copas en toda la noc!e. aun9ue las dos primeras me las bebiera bastante deprisa. ?an debido de sentarme mal por otro moti-o. HAG cmo te encuentras a!oraB Hpersisti =st!er al estilo de un interrogador del V#". HPues. para serte sincera. P!ec!a pol-oQ Hcontest Caroline intentando 9uitarle !ierro. =l !ec!o de compartirlo con alguien /a la !aca sentirse un poco me5orH. Tengo la e apresur a cogerlo. con la repentina esperan3a de -er en la pantalla el nLmero de 2dam. Pero no era Dl. sino =st!er. Como de
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resaca m6s 1uerte 9ue recuerdo !aber tenido nunca. =sto/ mareada. como 1uera de mi cuerpo. Casi lo describira como una e8periencia e8trasensorial. HAG no recuerdas nada de cmo termin la noc!eB Hcontinu =st!er en el mismo tono monocorde. HP$oQ He8clam CarolineH. P=st!er. me est6s asustandoQ P=sto se parece a la "n9uisicinQ HPues. 9uerida. -o/ a asustarte toda-a m6s. >o 9ue acabas de describir es algo 9ue en estos momentos circula por todas las redes de =stados Unidos. Te ec!aron algo en la bebida. Caroline. $o creo 9ue estu-ieras borrac!aM lo 9ue creo es 9ue estabas drogada.
HCielo. no es lo 9ue tL imaginas. =st!er incluso piensa 9ue me ec!aron algo en la bebida. Go esto/ segura de 9ue no. pero la -erdad es 9ue no controlaba nada. $o era /o misma. no... HPMe sorprende 9ue sepas si9uiera lo 9ue signi1ica ser tL mismaQ Hc!ill Rac!el agitando el telD1ono con rabia. lo unos momentos antes. a9uel telD1ono le !aba dado la desagradable noticia de 9ue no slo 2dam le !aba contado a C!arlene con todo detalle lo 9ue le pareci -er en los la-abos. adem6s Dsta !aba decidido cont6rselo al mundo enteroH. Tengo 9ue reconocer 9ue la 9ue no lo sabe so/ /o. A e puede saber 9uD es lo 9ue te pasa. mam6B P?as pasado de empresaria de primera categora a buscona de primera categoraQ Caroline se estremeci ba5o la 1uria de su !i5a. dolida... / con ra3n. HPor 1a-or. cari7o. /o... H2 -er. Atienes la menor idea de lo 9ue !as !ec!oB Hcontinu Rac!el. cegada en su diatribaH. Puede 9ue Uernon sea un to ma5o para tenerlo de amigo. pero es un per-ertido total. =s el guarro con el 9ue siempre !emos e-itado salir todas. durante todo el colegio. =l tpico to 9ue te mira deba5o de las 1aldas en el recreo. =l tpico to 9ue se lle-a re-istas porno a clase para leerlas en los ser-icios a la !ora de comer. =l tpico to 9ue nunca consigue pillar cac!o. pero 9ue cuando por 1in lo pilla se guarda las bragas como una especie de bandern. Caroline la mir. !orrori3ada. e senta a-ergon3ada. !umillada /
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H,e !ec!o. !emos empe3ado a llamarle coleccionista de bragas. PSse es el to al 9ue te tiraste anoc!e. mam6Q Menos mal 9ue no !a/ 1orma de demostrarlo. / slo tendr6s 9ue negarlo todo. Go misma -o/ a tener 9ue negarlo todo. Pero algo -io Rac!el en la cara de su madre 9ue la !i3o callar. HRac!el. me cuesta creer 9ue pienses todas esas cosas Hdi5o Caroline. toda-a ba5o los e1ectos del estallido de clera de su !i5aH. >o cierto es 9ue no pas nada. . me puse en una situacin un poco comprometedora. pero no pas nada. Rac!el. $J. P2 f. $2,2. H2l 1inal termin gritando. casi !istDrica. / se mordi el labio en un intento de calmarse. HP$o importa lo 9ue pasara en realidad. mam6Q Hgrit tambiDn Rac!elH. $o lo sabe nadie m6s. AnoB >a !istoria de C!arlene pro-iene de 2dam. 9ue es tu no-io. por ,ios. P2!ora /a nadie -a a comprar en tu tiendaQ Caroline la mir. deprimida. Tena ra3n. por supuesto. =n a9uel momento se o/ el sonido 9ue alertaba de la entrada de un mensa5e en el telD1ono de Caroline. P=ra de 2damQ =l cora3n le dio un -uelco. Puls las teclas con las manos sudorosas / temblorosas. NTengo entendido 9ue anoc!e te di-ertiste bastante con Uernon. #uena suerte. Caroline. Teniendo personas como Dl en tu -ida. te -a a !acer 1alta.O Caroline. desesperada. se gir !acia su !i5a. 9ue a!ora se !aba de5ado caer en una silla / estaba apo/ada en la mesa con la cabe3a entre las manos. Tras una pausa larga / dolorosa. Rac!el al3 el rostro / de5 escapar un e8tra7o !ipo. HACmo !as podido !acerme esto. mam6B Mi 1' cumplea7os iba a ser el principio del resto de mi -ida. HMir a su madre con los o5os duros como el acero / rebosantes de odioH. Pero a partir de !o/. mi -ida o1icialmente est6 acabada. PG todo por culpa TUG2Q
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&" El oto/o del descontento
Caroline entreg unas cuantas monedas para pagar el ca1D. Con la intencin de apla3ar todo lo posible la -uelta a la o1icina. recogi con e8presin insensible los -asos de cartn corrugado. se los lle- a un banco de la pla3a / se sent sin decir nada al lado de #abs. Vrente a ellas !aba un pu7ado de turistas de 1inales del -erano api7ados en torno a un mimo todo rociado de pintura plateada / subido a un pedestalM Caroline. con gesto ine8presi-o. se sum a ellos / a su madre en el entretenimiento de contemplar la lenta mec6nica de robot con 9ue se mo-a. >a precisin de sus mo-imientos / la parsimonia con 9ue los e1ectuaba le resultaron de lo m6s bals6mico. / descubri 9ue se rela5aba poco a poco. Una brisa dispers por el pa-imento de ado9uines los primeros pu7ados de !o5as cadas. /a marrones / secas. / Caroline mir a su alrededor con sorpresa. =staba encantada de 9ue incluso en el centro del ;est =nd !ubiera su1icientes 6rboles para 9ue en prima-era !ubiera 1lores. en -erano. sombra. / 1inalmente. montones de !o5arasca... estaba encantada de recordar 9ue e8istan a9uellas cosas. i la reaparicin de la 1iel trinc!era beis de #abs no 1uera su1iciente para indicar el cambio de estacin. a9uello lo con1irmaba. =l aire era m6s 1resco 9ue 1ro. pero 1lotaba en el ambiente el olor a !umo del oto7o. de modo 9ue. de manera instinti-a. se ci7 un poco m6s la c!a9ueta de punto 9ue lle-aba. iempre le !aban gustado a9uellas primeras semanas del oto7o: el aire 1resco / lmpidoM las gordas man3anas 9ue pendan de las ramas de los nudosos man3anos de la casa 9ue tena en el campoM el ritual de guardar las prendas de lino / de algodn del -erano. 9ue antes lle-aban consigo la promesa de das largos / soleados pero 9ue a!ora parecan cansadas / arrugadasM / el sentimiento de no-edad 9ue reinaba por todas partes con la N-uelta al colegioO. desde las colecciones de Lltima moda 9ue estaban pre-istas !asta el delicioso contenido de su despensa / las comidas sencillas. un !ito. in embargo. este a7o el oto7o traa un 1ro consuelo. =ra el 1inal de1initi-o de un -erano 9ue !aba marcado
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=l -erano del amor. ,e5 escapar una risa en -o3 alta al pensar 9ue a9uDl !aba sido el -erano del descubrimiento del se8o Hdel descubrimiento de s misma. en realidadH / al recordar el desastre 9ue !aba acabado siendo. M6s dolor. m6s reproc!es. m6s !umillaciones. ,el -erano del amor al oto7o del descontento. ,e repente su madre. como si le !ubiera ledo el pensamiento. le apo/ en la rodilla una mano elegante / bien conser-ada. Caroline obser- a9uellas manos tan conocidas. a9uellos dedos largos / elegantes. a9uel dorso permanentemente bronceado / salpicado de manc!as de edad debido a la adiccin 9ue tena por la 5ardinera. HUer6s. aun9ue /a !ace una eternidad 9ue te 1uiste. esta Dpoca del a7o siempre me recuerda cuando tenas 9ue -ol-er al colegio Hcoment #abs con aire nost6lgico. Caroline sonri / le dio un apretn en la mano 9ue tena sobre la rodilla. $o era la primera -e3 a9uel a7o 9ue se senta ridculamente contenta de -er a su madre por la ma7ana. G tampoco era la primera -e3 9ue su madre la sorprenda con una reaccin de mentalidad abierta / carente de toda opinin crtica. #ebi un sorbo de ca1D / sinti 9ue a9uel l9uido caliente / amargo la reconstitua poderosamente desde el interior. #abs. despuDs de !aber pasado la ma7ana !aciendo compras. se de5 caer por la o1icina de su !i5a / se encontr con 9ue no estaba. as 9ue la llam al m-il para a-eriguar adnde !aba ido. Caroline estaba segura de 9ue. aun9ue !ubiera intentado un millar de -eces adi-inar 9uD !aba estado !aciendo. no lo !abra descubierto ni por asomo. Por enDsima -e3 le -ino a la cabe3a lo 9ue !aba -isto en la p6gina @eb mDdica desde 9ue decidi in-estigar lo sucedido en la 1iesta de Rac!el. e acord del antigripal 9ue !aba tomado / lo busc en "nternet para saber 9uD poda pasar si se me3claba con alco!ol. >os e1ectos secundarios de a9uellas pastillas eran principalmente la somnolencia / la 1alta de atencin. pero si a a9uello se sumaba el no comer / el c!amp6n. era normal 9ue se e8pusiera a 9ue le pasara cual9uier cosa. G es 9ue se !aba e8puesto a 9ue le pasara cual9uier cosa. 2s 9ue. tal como imaginaba. no era simplemente 9ue estu-iera borrac!a. G tampoco la !aban drogado. >a realidad de su propia imbecilidad era muc!o peor. ?aba !ec!o e8actamente lo mismo 9ue siempre !aba aconse5ado a Rac!el 9ue no !iciera. / !aba perdido el mundo de -ista en detrimento de su propia seguridad personal. =1ecti-amente. se !aba de5ado descontrolar / lle-ar a una situacin en la 9ue en su estado normal 5am6s se !ubiera metido ni so7ando. HJ!. madre Hsuspir en -o3 altaH. ?e sido una idiota.
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#abs se recost contra el respaldo del banco / deposit su -aso de ca1D -aco en una papelera. H=n 1in. todos !emos pasado por eso alguna -e3 Hdi5o en tono resueltoH. #ueno. no e8actamente eso. pero tL /a me entiendes. Caroline se permiti esbo3ar una sonrisa / asinti con triste3a. ,ebera !aber sido m6s lista. HG slo !a/ una cosa peor 9ue un idiota. cielo Hprosigui #absH: un idiota 9ue no aprende de sus errores. HMir a su !i5a de 1orma elocuente. Caroline bebi otro sorbo de ca1D / procur desentra7ar la mara7a de sentimientos 9ue la acosaban. $o !aba slo -ergRen3a. tambiDn !aba asombro. 2 lo largo de su -ida !aba credo 9ue a9uello era algo 9ue les suceda a otras personas. un titular del +aily Mail 9ue indicaba un desagradable rasgo de la cultura moderna sobre el 9ue con-ena educar a Rac!el. Cosa 9ue !aba !ec!o siempre Huna / otra -e3H con los ine-itables ata9ues de p6nico / de insomnio por las noc!es a causa de la preocupacin 9ue 1ormaba parte intrnseca de la tarea de ser padre. Pero nunca. 5am6s. !aba pensado 9ue se le podra aplicar a ella. TambiDn !aba asco por s misma. / culpa. Pero H/ a duras penas se atre-a a reconocerlo si9uiera en su 1uero internoH tambiDn !aba ali-io. ,espuDs de todo. no se !aba !ec!o un trasplante de personalidad. ni tampoco !aba perdido su criterio !asta el punto de romper e1ecti-amente todas sus normas no escritas de lo 9ue era una conducta moral. Una -e3 m6s poda presentarse ante Rac!el con la cabe3a bien alta. /. si no 5usti1icarlo todo. por lo menos encontrar una cierta causa / e1ecto para e8plicarlo. G H persista una -ocecillaH !aba algo con lo 9ue acudir a 2dam. Una e8plicacin. Un ra3onamiento. Una esperan3a. Uol-i a in-adirla con todo su mpetu la /a contradictoria me3cla de sentimientos 9ue le produca el !ec!o de pensar en 2dam. / se sinti abrumada por la culpa / el remordimiento. Ga !aba pasado m6s de una semana desde la 1iesta de Rac!el. / Dl segua neg6ndose a de-ol-erle las llamadas. / ella /a !aba renunciado a intentar ponerse en contacto con Dl. Como siempre. se lo imagin con a9uellos o5os de color -erde gris6ceo mu/ abiertos por e1ecto de la sorpresa. !erido como un ni7o pe9ue7o. / casi pudo con ella el deseo 1sico de consolarlo. de 9uitarle el dolor 9ue le !aba in1ligido. de arreglarlo todo otra -e3. >uego. casi con la misma rapide3. -ol-i el recuerdo de cuando se marc! con C!arlene / sinti como si la aplastara una losa de doce toneladas. / la rabia se lle- el
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sentimiento de culpa de antes. $o todo !aba sido culpa de ella. al 1in / al cabo. =l comportamiento de 2dam no !aba sido lo 9ue se dice e5emplar... de modo 9ue Dl tambiDn tena una responsabilidad con la 9ue cargar en toda a9uella triste e8periencia. e termin el ca1D / se le-ant con decisin. e despidi de su madre con un beso / procur no !acer caso de lo 9ue le di5o Dsta sin necesidad de e8presarlo en -o3 alta por9ue era un eco de lo 9ue le deca a9uella -ocecilla interior: N2!ora /a tienes una e8plicacin -iable para el papel 9ue !as desempe7ado en todo este 1iasco. AG si 2dam tambiDn la tu-ieraBO =mprendi el regreso a la o1icina aspirando el aire oto7al / !aciendo 1sicamente un es1uer3o para a1rontarlo con 1ortale3a. Ga no mereca la pena obsesionarse m6s. Ga !aba pasado su1icientes !oras ca-ilando sobre lo 9ue !aba !ec!o mal / sobre la manera de enmendarlo. =staba en !oras de traba5o. / tena una 5ornada mu/ ocupada por delante.
H,a da. da da. da da da da da daaaaaa Hcantaba 0ulie al son de la meloda del programa de tele-isin Cita a Ciegas cuando Caroline abri la puerta de la recepcin. onri con inseguridad a la recepcionista. 9ue la recibi a su -e3 e8pectante. con una sonrisa de ore5a a ore5a. H?ola. 0ulie. HP#uenos das. CillaQ Caroline se la 9ued mirando. desconcertada. HA e puede saber de 9uD demonios !ablas. 0ulieB HP,e tiQ Hgor5e 0ulie con emocinH. `ltimamente eres la reina del romance. AnoB H,io unos golpecitos mu/ segura en la pantalla de su ordenador con una larga u7a escarlataH. 29u dice 9ue nuestra C!arlene... Hse interrumpi / mir a su 5e1a para cerciorarse de 9ue la seguaH. /a sabes. la c!ica de los anuncios de Precious. H . 0ulie. sD per1ectamente 9uiDn es NnuestraO C!arlene Hsalt Caroline. APor 9uD estaba todo el mundo empe7ado en enamorarse de la maldita C!arleneB $ada m6s or mencionar su nombre. Caroline tu-o la sensacin de !aber en-e5ecido -einte a7os. =n comparacin con la imagen de sol cali1orniano 9ue transmita C!arlene. la 1ina camiseta de punto / el pantaln 0aeger a3ul marino de lana / con pernera anc!a 9ue lle-aba ella parecan sosos / mo5igatos. / su cutis claro resultaba apagado / 1alto de sol. u irritacin 1ue como un 5arro de agua 1ra para 0ulie. pero Dsta. impertDrrita. empe3 a recitar lo 9ue deca la p6gina @eb 9ue tena en la pantalla.
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HN,ebe de !aber algo en el agua de la direccin de Co-ent Karden en la 9ue tiene ubicada su tienda la gurL de la moda Caroline ;al<er. $o slo su actual campa7a del per1ume Precious !a dado como 1ruto su reciente romance con la 1igura central de la misma. el modelo 2dam Kera/. -einte a7os m6s 5o-en 9ue ellaM adem6s !a dado lugar a otra !istoria de amor. >a rubia e8plosi-a C!arlene Voulger acaba de anunciar su compromiso con el 1otgra1o de la moda m6s 1amoso del momento. ;a/ne teel. el cual. segLn parece. se le declar tras la lu5osa 1iesta 9ue tu-o lugar la semana pasada con moti-o del 1' cumplea7os de Rac!el. la !i5a de Caroline ;al<er. $o sabemos lo 9ue estar6 !aciendo bien ;al<er. pero una cosa es segura: P9ueremos tomar lo mismo 9ue estD tomando ellaQO H0ulie mir a su 5e1a con e8presin triun1alH. 2s 9ue /a -es. Cilla. P$o sD 9uD -as a tener 9ue comprar primero. si un sombrero o tu propio -estido de no-iaQ HGa basta. 0ulie Hreplic Caroline con 1irme3aH. $o sD dnde encuentras toda esa basura. Pero debera recordarte 9ue toda-a no esto/ ni di-orciada si9uiera. / 9ue ni muc!o menos pienso casarme otra -e3. 0ulie. o1endida. -ol-i a mirar su monitor. H$o es basura. 2/er corri el rumor por la o1icina. as 9ue lo !e buscado para enterarme bien. G pensD 9ue te gustara saberlo. eso es todo Hdi5o al tiempo 9ue se pona a ordenar unas pilas de papeles 9ue tena encima de la mesa con e8cesi-o celoH. $unca !abas cuestionado el ol1ato 9ue poseo para las noticias. Mi conocimiento general de todo cuanto acontece representa un gran -alor para esta empresa. Como bien sabes. mantengo a todo el mundo al corriente de las Lltimas no-edades 9ue surgen en este sector / en otros. diariamente. Crea 9ue eso tena tanto -alor como cual9uier otra cosa. Pese a la monta7a rusa de emociones 9ue la embargaban. Caroline sinti un !ormigueo en los labios. Tan slo 0ulie era capa3 de describir el cotilleo m6s descarado como un ser-icio de in1ormacin. Tena una !abilidad detecti-esca 9ue de5ara a-ergon3ada a la mismsima se7orita Marple. H#ueno. pues gracias Hle di5o. / al instante 1runci el ce7o al -er una carta en la 9ue se detallaba la acti-idad de mar<eting relati-a a PreciousH. Pero no sD mu/ bien 9uD !ace esto a9u. H e inclin / tom el papel de la mesa de 0ulieH. 2 saber cmo !a llegado !asta a9u. =8amin detenidamente el papel / apro-ec! la oportunidad para escapar / re1ugiarse en la santidad de su despac!o. ,esesperada por procesar las emociones 9ue !aba desatado a9uella Lltima re-elacin. dedic una bre-e sonrisa a su e9uipo /.
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agradecida. cerr la puerta de su despac!o. -arias inspiraciones. lentas / pro1undas.
e apo/ contra ella / se oblig a !acer
2s 9ue !aba -uelto a e9ui-ocarse. i lo 9ue deca a9uella p6gina @eb era e8acto H/ no tena moti-os para dudarloH. 1uera cual 1uese el destino al 9ue se dirigieron C!arlene / 2dam tras la 1iesta de Rac!el. !aba dado como resultado 9ue C!arlene se !aba comprometido. pero con otro. G aun9ue la logstica de la p6gina @eb 1uera errnea. el titular pareca ser cierto. C!arlene estaba comprometida. pero con otro. >o cual 9uera decir 9ue ella. Caroline. !aba sacado todo de su 5usta proporcin. G 9ue. dolorosamente. se !aba e9ui-ocado al 5u3gar a 2dam. "n-adida por un sentimiento de culpa. cogi el telD1ono. respir !ondo una -e3 m6s / busc el nLmero de 2dam en la pantalla. Ga era !ora de remediar a9uello. de una -e3 por todas. Pero antes de 9ue pudiera pulsar el botn de marcar. se o/eron unos 1uertes golpes en su puerta 9ue la !icieron dar un brinco. e le-ant / 1ue a abrirla. 2l otro lado estaba Moll/. su5etando -arios 1a5os de papeles. estar sumamente alterada. HMoll/... Ase puede saber 9uD ocurreB He8clam Caroline. HPerdona. 5e1a. no me gusta molestarte. pero es 9ue es importante. H2git los papeles delante de Caroline. Ssta se percat del alboroto 9ue reinaba en la o1icina. detr6s de Moll/. / -io aparecer a 0ulie en la puerta. pro-eniente de la recepcin. H=s #eiber. Piensan !ablar contigo / con el conse5o acerca de una o1erta de ad9uisicin. Uan a !acer una o1erta a comprar la empresaQ Caroline la mir sin poder creDrselo. 29uello era una noticia mu/ importante. Wue la o1erta 1uera bien-enida o no era algo 9ue casi careca de importancia. Pero 9ue app!ires T Rubies estu-iera en el radar de una multinacional tan potente como #eiber. 9ue era la propietaria / la pro-eedora de algunas de las marcas internacionales de artculos de lu5o m6s e8clusi-as / de m6s D8ito en el mercado. slo poda signi1icar una cosa. app!ires T Rubies estaba dando los pasos necesarios para dar otro salto importante. u empresa H/. por asociacin. ella mismaH -ol-a a estar en el candelero. Caroline. agotada. parpade con 1uer3a. >e dolan los o5os de mirar tan seguido las ci1ras en la pantalla del ordenador. / tena el cerebro cansado de estudiar una / otra -e3 todos los pros / los contras de una posible ad9uisicin. app!ires T Rubies. una o1erta enorme. PWuieren u !abitual calma !aba desaparecido. lle-aba las ga1as colocadas encima de la cabe3a / daba la impresin de
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>a 5unta del conse5o organi3ada a toda prisa HMoll/ / ella presentes en la o1icina. =laine / 2ndre@ presentes -irtualmente gracias a conclusin. </peH no !aba llegado a ninguna us miembros estaban di-ididos en cuanto a cu6l sera la me5or manera de
proceder. /. para ser sincera. ella tampoco lo saba. $ecesitaba tiempo para 9ue reposara la idea. por no mencionar la o1erta multimillonaria. Pero en a9uel preciso instante no !aba nada m6s 9ue !acer. =8cepto tomar una copa. 2part a un lado el deseo de llamar a 2dam. por9ue a9uella noc!e no tena ni la energa necesaria ni la inclinacin de indagar m6s en sus sentimientos. / teniendo a todo el e9uipo ad-ertido ba5o pena de muerte de 9ue no deba re-elar a nadie 9ue e8ista una o1erta de compra. por si tena lugar una 1iltracin. se di5o 9ue ella misma debera cumplir tambiDn dic!as reglas. sobre todo sabiendo 9ue todos seguan sospec!ando a medias 9ue la 1uente de la 1iltracin era 2dam. 2s 9ue en lugar de llamarlo a Dl. cogi el telD1ono / llam a Mar/anne. e sentira me5or despuDs de tomarse unos cuantos ccteles con su me5or amiga. conseguira 9uitarse de la cabe3a todo lo 9ue !aba sucedido !asta la 1ec!a / de5ara la mente despe5ada / lista para resistir nue-os embates al da siguiente. G. lo m6s importante de todo. traera un poco de ali-io / desen1ado a una 5ornada en la 9ue !aba !abido una dosis mu/ pe9ue7a de di-ersin. =l telD1ono de Mar/anne son de 1orma inde1inida. Cosa nada !abitual. no salt el contestador. ,esconcertada. -ol-i a intentarlo. ,e nue-o se o/ un timbre tras otro. "n-adida de pronto por una preocupacin irracional pero instinti-a. llam a Mar/anne al nLmero 1i5o. Jtra -e3 lo mismo. Caroline estaba a punto de colgar cuando de repente cogieron el telD1ono. Mar/anne. H,iga. HPMar/anneQ He8clam Caroline con pro1undo ali-ioH. >le-o un rato intentando contactar contigo. $o sD por 9uD. pero me !e preocupado muc!o al -er 9ue no contestabas en el m-il. H igui otra pausaH. AMar/anneB =ntonces se o/ un 1uerte sollo3o al otro lado de la lnea. HMar/anne. A9uD ocurreB H2nt!on/ me !a de5ado Hrespondi Mar/anne con -o3 dDbil. HAWue 2nt!on/ te !a de5adoB Hrepiti Caroline. estupe1acta por lo absurdo de a9uella 1rase. P2nt!on/ no poda de5ar a Mar/anneQ =ra lo m6s ridculo 9ue !aba odo en su -ida. in embargo. !ubo m6s sollo3os 9ue con1irmaron lo 9ue acababa de or. e o/ una pausa larga / torpe. / despuDs la -o3 amortiguada de
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HPero... PMar/anneQ ACmo puede serB APor 9uDB HMe !a pillado Hdi5o Mar/anne con un !ilo de -o3 te7ida de -ergRen3a / de des6nimoH. Pag a una persona para 9ue me pusiera a prueba. H ollo3 otra -e3H. G /o ca en la trampa. PC2Z =$ >2 TR2MP2Q HTermin en un tono de -o3 duro / amargo. gritando para !acer -er la -erdad a Caroline. HATe puso un se7ueloB HCaroline maldi5o la 1alta de originalidad del tDrmino empleado. tpico de la prensa sensacionalista. H$o. Caroline. $o 1ue ningLn se7uelo. Por lo -isto. me conoce demasiado para eso. iempre actLa por instinto. 2s 9ue pag a un oportunista de -eintipocos a7os 9ue tena muc!a labia para intentar pillarme. Un ca3ador de lagartonas maduritas. G me ca3 a base de bien. ,e nue-o rein el silencio. Caroline estaba sin !abla. Vinalmente se o/ otra -e3 la -o3 de Mar/anne: H,e modo 9ue /a est6. e !a ido. e acab.
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&& El mundo de lo desconocido
H$o lo entiendo. mam6. AWuD estabas !aciendo con Dl en el ba7o. /a de entradaB =s 9ue no le encuentro la lgica. Caroline lan3 un suspiro. APor 9uD !abra decidido 9ue precisamente esta noc!e era el momento de !ablar de la ituacin Uernon con su !i5aB >as dos !oras 9ue !aba pasado en casa de Mar/anne. aconse56ndola acerca del abandono de 2nt!on/. la !aban de5ado toda-a m6s tensa 9ue antes. Uol-i a casa con la intencin de llamar a 2dam. pero al llegar no slo se encontr a Rac!el sentada a la mesa de la cocina. sino adem6s en un estado de 6nimo m6s conciliador 9ue nunca desde la 1iesta. de manera 9ue se le ocurri preparar dos ta3as de cacao. tal como !aca cuando Rac!el era pe9ue7a. / probar a situar en su conte8to la conducta 9ue !aba mostrado en a9uella ocasin. =ra tpico 9ue la cosa no !ubiera salido con1orme a lo planeado. HRac!el. cielo. por 1a-or... Tena ganas de e8plicarte todo el asunto a 1ondo para 9ue entendieras 9ue siempre !a/ 9ue tener muc!o cuidado al tomar medicacin. / 9ue por nada del mundo !a/ 9ue me3clarla con el alco!ol. Go no estu-e bebiendo muc!o. pero el e1ecto 1ue como si !ubiera tomado un <ilo de drogas. casi como si me !ubiera !ec!o un trasplante de personalidad. si se 9uiere. Vui una temeraria. una insensata. =n cierto modo. me alegro de 9ue 2dam irrumpiera en el la-abo / nos descubriera antes de 9ue /o terminase !aciendo algo toda-a m6s impropio de m / toda-a m6s gra-e. Ga sD 9ue no me -a a creer nadie. / 9ue no -a a a/udarnos a ninguna de las dos a 9uedar bien. pero !a/ en 5uego cosas m6s importantes 9ue la opinin pLblica. >a ra3n por la 9ue esto/ !ablando contigo de todo esto es 9ue 9uiero 9ue entiendas lo 9ue sucedi / por 9uD. / 9uiero intentar con-encerte de 9ue sigo siendo /o. la misma madre 9ue !e sido siempre. aun9ue lamento muc!simo la -ergRen3a 9ue !as sentido por mi culpa. 2 Caroline se le 9uebr la -o3 en la garganta al pensar en las repercusiones 9ue podran tener para su !i5a los actos cometidos por ella. / se call. =c!arse a llorar no ser-ira de nada a nadie. en a9uella casa /a !aba !abido demasiados estallidos
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emocionales en los Lltimos meses. >o 9ue necesitaba Rac!el en a9uel momento era una in1luencia serena / 1irmeM esencialmente. a su madre. HPJ!. mam6Q HRac!el se le-ant de la silla / 1ue !asta el otro lado de la mesa para arro5arse a los bra3os de su madreH. PPensaba 9ue te !abas con-ertido en una busconaQ $o me importa lo 9ue piensen los dem6s. por lo menos /a sD 9ue no lo eres. P/ eso es lo principalQ Caroline. a su -e3. abra3 a su !i5a con 1uer3a. segura de 9ue algo de positi-o tendra a9uel cumplido de re-Ds 9ue le !aba ec!ado su !i5a. Pasados unos momentos. de5 de intentar e8trapolarlo / se rindi al abra3o. AWuD m6s daba. en realidad. lo 9ue pensaran los dem6s. si su pe9ue7a / ella -ol-an a lle-arse mara-illosamente bienB HVue una 1iesta increble. mam6. / eso es lo 9ue -a a recordar todo el mundo en los pr8imos a7os Hdi5o Rac!el con la -o3 amortiguada desde las pro1undidades de su !ombro. Una -e3 m6s. Caroline procur ignorar el sentimiento de desa3n 9ue la in-adi al pensar en la reputacin de 9ue go3aba actualmente entre los amigos de Rac!el / en lo 9ue sucedera si dic!a reputacin saliera a la lu3 en medio de la delicada co/untura 9ue atra-esaba su carrera en a9uel momento. Pero una -e3 m6s. apart dic!o pensamiento. =n la -isin de con5unto. lo cierto era 9ue no importaba. Rac!el se apart. sonri. / Caroline reconoci a9uella e8presin. =ra la e8presin 9ue indicaba 9ue Rac!el !aba de5ado resuelto el problema / !aba pasado p6gina. =8periment una oleada de ali-io / a la -e3 una nostalgia agridulce por el momento 9ue !aba 9uedado atr6s. H=n 1in. !o/ te !a llegado una carta con pinta de ser muuu/ importante Hdi5o Rac!el estir6ndose !acia uno de los muebles de cocina. ,urante toda su -ida. Rac!el se !aba sentido 1ascinada por el correo / por lo 9ue !aba dentro de los sobres 9ue caan todos los das en el bu3n dirigidos a mam6 / a pap6. Caroline sonri ante a9uel ritual tan 1amiliar. Rac!el le entreg un sobre 9ue lle-aba el sello de certi1icado. HPJ!Q HCaroline se lo 9ued mirando con una sensacin de premonicin. $o esperaba nada o1icial. >o abri con cuidado / e8tra5o una carta 9ue pareca o1icial. amena3ante en su sencille3 / su 1ormalidad. >a mir 1i5amente sin pronunciar palabra. =ra la resolucin pro-isional del di-orcio. =n cuestin de meses. si se cumplan las condiciones estipuladas en a9uellos documentos. >es / ella 9uedaran di-orciados 1ormalmente. $o necesit leer !asta el 1inal para saber cu6les eran dic!as condicionesM /a las !aba repasado su1icientes -eces con 2drian para sabDrselas de memoria. Pero
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despuDs de toda la emocin 9ue supuso casarse. de los altiba5os de la -ida 9ue !aban lle-ado 5untos / del su1rimiento de los Lltimos meses. a9uello pareca una manera curiosamente 1ra de poner 1in a su relacin. HAWuD es. mam6B Pero antes de 9ue tu-iera ocasin de contestar. son el telD1ono 1i5o. 2utom6ticamente. Caroline mir el relo5 de la cocina. >as die3 / cuarenta / cinco. AWuiDn podra llamar a a9uellas !orasB Con la sensacin de tener 9ue esperar lo inesperado. Caroline se le-ant / tom el telD1ono inal6mbrico 9ue colgaba de la pared. H,iga. HACarolineB HA>esB H . . so/ /o. HN$o. no eres tLO. sinti deseos de decirle Caroline. N=s tu -o3. pero... se te nota cansado. ,errotado. ?undido.O in embargo no lo e8pres en -o3 alta. HAUa todo bienB Hpregunt. $o 1ue necesario. /a saba 9ue ocurra algo malo. 2lgo mu/ malo. HAMam6B Mir a Rac!el. 9ue. con la capacidad 9ue tienen los ni7os para e-aluar en una 1raccin de segundo el tono de -o3. el lengua5e corporal / las 1rases sin terminar. !aba puesto cara de p6nico / -ena r6pidamente !acia ella. HMam6. A9uD ocurreB
Caroline conduca a toda -elocidad en medio de la lu3 lec!osa del crepLsculo. Consult de nue-o el na-egador KP . un gesto 9ue en los Lltimos minutos !abra repetido como una -eintena de -eces. ?aba sido todo un detalle por parte de >es ingresar por -oluntad propia en un centro de re!abilitacin de ?ert1ords!ire. 9ue se encontraba slo a media !ora en coc!e de la casa de su madre. pero con lo 9ue Caroline no contaba despuDs de de5ar a Rac!el a dormir en casa de #abs era con e9ui-ocarse al programar el KP / escoger la ruta m6s -entosa / llena de cur-as 9ue e8ista en el mapa. Tan slo se dio cuenta cuando /a estaba metida de lleno en la 3ona rural de ?ert1ords!ire. / aun9ue a!ora reprogramase el na-egador para tomar un camino m6s directo. nadie la librara de circular aLn un buen rato por carreteritas comarcales !asta llegar a una principal. / adem6s le lle-ara un tiempo del 9ue no dispona.
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Consult el relo5 con ansiedad. $o poda llegar tarde a la primera sesin de Napo/o 1amiliarO HP9uD ironaQH. sobre todo teniendo en cuenta lo deprimido 9ue le !aba parecido >es la noc!e anterior. e rela5 cuando -io 9ue toda-a le 9uedaba media !ora / 9ue el KP deca 9ue slo 1altaban die3 minutos para llegar a destino. Menos mal 9ue era una obsesa de la organi3acin. u necesidad innata de salir de casa en los -ia5es largos por lo menos una !ora antes de lo necesario le permita a!ora disponer de tiempo de sobra. a pesar de !aber entrado en el atasco de la 21 al principio de la !ora punta. / a pesar de 9ue su madre insisti en 9ue se detu-iera un momento para tomar Nslo unaO ta3a de tD. Caroline pens con ner-iosismo en lo 9ue la aguardaba. ,e todas las !iptesis !orrorosas 9ue le cru3aron por la mente la noc!e anterior. cuando contest al telD1ono. la aparente crisis ner-iosa 9ue !aba su1rido >es / la consiguiente depresin eran lo Lltimo 9ue !abra podido imaginarse. G segua sin entenderlo del todo. =lla tena mu/ poca e8periencia de lo 9ue eran los problemas de salud mental H/ por lo tanto aLn menos comprensin de los mismosH / tambiDn. tal como descubri a-ergon3ada. mu/ poca paciencia con ellos. >a primera reaccin 9ue tu-o al or a >es por el telD1ono 1ue de irritacin. NPPor el amor de ,iosQO. le entraron ganas de c!illar. NAWuD moti-o puedes tener tL para estar deprimidoB Vuiste tL el 9ue se pas -arios meses lle-ando una doble -ida. tir6ndote a tu amante. !asta 9ue por 1in te 1uiste a -i-ir con ella a un piso nue-o / lu5oso. G no !as sido tL el 9ue !a tenido 9ue cargar con m6s responsabilidades como padre. ni con el miedo de 9ue un cn/uge -engati-o pudiera arrebatarte lo 9ue !a sido tu alegra / tu pasin en la -ida. ni con el estigma de ser una mu5er de m6s de cuarenta 9ue !a sido abandonada por una c!ica m6s 5o-en.O >e entraron ganas de 3arandearlo. de decirle 9ue !iciera el 1a-or de re!acerse / tomar las riendas. Pero no se lo di5o. >e escuc! mientras Dl le contaba 9ue poco a poco se !aba ido sintiendo incapa3 de !acer 1rente a la -ida. 9ue enseguida se !aba desilusionado de su nue-a no-ia. de su nue-a -ida. 9ue de pronto todo a9uello 1ue demasiado para Dl. u segunda reaccin 1ue de incredulidad. ACmo era posible 9ue >es. un to supercapa3. se !ubiera con-ertido en una sombra de lo 9ue !aba sido. al parecer en tan poco tiempoB Rac!el tambiDn estaba asombradaM a1irm 9ue no !aba ad-ertido ningLn sntoma durante los 1ines de semana 9ue pasaba con su padre. $o. en ninguna ocasin se trope3 con la otra. de modo 9ue no not 9ue !ubiera ninguna 1riccin Eni tampoco 9ue
2+)
!ubiera una relacin seria. dedu5o Caroline con1iando en 9ue >es se !ubiera guardado para s los detalles re-eladores 9ue m6s pudieran inculparlo cuando estu-iera presente su !i5aF. . !aba adelga3ado. pero Caroline tu-o 9ue reconocer 9ue /a se !aba percatado de ello en la 1iesta de Rac!el / 9ue lo atribu/ a 9ue seguramente sobre-i-a lle-ando una alimentacin de soltero. . Rac!el coment 9ue pareca cansado. aun9ue por lo -isto se le-antaba tempransimoM pero >es siempre !aba sido mu/ madrugador. de modo 9ue a9uel detalle no le dio moti-os para alarmarse. AG por 9uD iba a d6rselosB. ra3on Caroline. Rac!el toda-a buscaba consuelo en sus padres. no esperaba tener 9ue consolarlos ella. G sin embargo a9uello era lo 9ue !aba terminado !aciendo en las Lltimas semanas. Una -e3 m6s. Caroline se sinti culpable de los recientes 1racasos de ambos como padres responsables. =n1il un largo camino de gra-a 9ue atra-esaba un cDsped mu/ cuidado / lle-aba !asta un imponente edi1icio georgiano de ladrillo ro5o. =n las -entanas emplomadas brillaban luces 9ue resultaban acogedoras en medio de a9uella creciente oscuridad. 29uella residencia pareca un cmodo !otel rural. pens Caroline con aprobacin. G por dentro no era di1erente. Mientras recorra -arios pasillos lu5osamente decorados acompa7ada por una robusta super-isora. no se -io asaltada por ninguno de los olores a antisDptico propios de los !ospitales. tal como esperaba. =n -e3 de eso. reinaba el ambiente tran9uilo tpico de la sala de recibir de un caballero / 1lotaba en el aire una me3cla de aroma a cera de abe5as / a carne asada. >a super-isora se detu-o 1rente a una puerta de caoba / dio unos bre-es golpecitos en la misma con los nudillos. HA e7or ;al<erB ?a -enido a -erle la se7ora ;al<er. onri amablemente a Caroline. N o/ la e8 se7ora ;al<er Hse sinti impulsada a decirH. J lo serD dentro de poco. en cual9uier caso.O Cuando se abri la puerta. Caroline tu-o 9ue contenerse para no lan3ar una e8clamacin a!ogada al -er la trans1ormacin 9ue !aba su1rido >es. ?aca poco m6s de una semana 9ue lo !aba -isto. pero podan !aber sido a7os. Tena los o5os apagados. ine8presi-os / ausentes. !undidos en unos pmulos 9ue sobresalan de 1orma llamati-a. 2l -erlo all. con -a9ueros. camisa / 3apatillas. tambiDn le dio la impresin de ser m6s menudo. probablemente debido a los muc!os <ilos 9ue !aba adelga3ado. pero en parte tambiDn en comparacin con los 3apatos >ouboutin de plata1orma 9ue se !aba cal3ado ella al apearse del coc!e. E,espuDs de todo. no !aba nada como una in/eccin psicolgica para acudir a un encuentro estresante.F
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>es esbo3 una sonrisa. pero Dsta no 1ue m6s all6 de la comisura de la boca. H?ola. Caro. H?ola. >es. Permanecieron de pie un rato 9ue se anto5 una eternidad. sin saber 9uiDn deba !acer el siguiente mo-imiento. =staba claro 9ue la super-isora !aba esperado -er un abra3o 9ue no lleg a materiali3arse. por9ue la sonrisa se le 9ued congelada en la cara / 1inalmente 5unt las manos en actitud pro1esional / di5o: H#ueno. seguro 9ue los dos tienen muc!as cosas de las 9ue !ablar. algo. ll6menme. HKracias Hrespondieron Caroline / >es al unsono. / ambos se miraron con inseguridad. Por lo menos a9uello !aba ser-ido para romper el !ielo. H=ntra Hin-it >es al tiempo 9ue se adentraba en la !abitacin arrastrando los pies. Caroline lo sigui / de5 9ue la puerta se cerrase sua-emente a su espalda. >a !abitacin era cuadrada / de tama7o medio. / estaba decorada en tonos c6lidos. ro5os oscuros / anaran5ados tostados. >os muebles eran de tipo est6ndar. barni3ados de color caoba. Caroline se 1i5 en una cmoda con ca5ones sobre la 9ue >es !aba colocado una 1otogra1a de los tres. Podra !aber lle-ado como pie de 1oto la siguiente 1rase: N>os ;al<er. en tiempos m6s 1elices.O >es !i3o un adem6n con la mano para indicar un pe9ue7o 1rigor1ico tipo minibar 9ue !aba deba5o del escritorio. HATe apetece tomar algoB HMe muero por un gin tonic Hrespondi Caroline en tono 5o-ial. AWuD tendran las -isitas a los !ospitales Epor9ue al 1in / al cabo a9uello era una -isita a un !ospitalF para 9ue una 1ingiera una alegra absurdaB >es respondi con una sonrisa contrita. H$o !a/ m6s 9ue re1rescos. me temo. lo con oler el @!is</. un interno se -ol-era loco. Caroline rio sin 9uerer al or a >es emplear el tDrmino NinternoO. H>es. Ano eres m6s bien un NpacienteOB AJ como mnimo un NclienteOB Sl se encogi de !ombros. H=sto/ a9u metido. / eso para m /a es bastante. H e puso a tra5inar dentro del 1rigor1icoH. Me parece 9ue puede 9ue !asta tenga la tnica. Caro. 2un9ue sabe a 9uinina. la -erdad. Caroline -ol-i a rer. i necesitan
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H$o te preocupes. >es. me -ale con un agua mineral. Con cierta inseguridad. se sent en el borde del silln / sonri para darle las gracias cuando >es le sir-i una Perrier. Sl retir la silla del escritorio / se sent en ella a !orca5adas. apo/ando los bra3os en el respaldo. H=spero 9ue no te importe 9ue nos -eamos en mi !abitacin Hdi5o. incmodoH. 2Ln no esto/ preparado para mo-erme por las 3onas comunes. H$o. no pasa nada Hmurmur Caroline bebiendo un sorbo de agua. Transcurrieron unos instantes en silencioH. Ma7ana -endr6 Rac!el. $o estaba segura de 9uerer -enir !o/. me parece 9ue todo esto le resulta un tanto e8tra7o. =l Mundo de lo ,esconocido. /a sabes. >es asinti e inclin la cabe3a !acia el suelo. Tu-o la impresin de 9ue el cabello le !aba cambiado de color. del gris acero al blanco puro. pens Caroline. AJ sera un e1ecto de la lu3B >o obser- durante unos instantes. sin saber 9uD decir... ni por dnde empe3ar. ,e pronto >es la mir a ella. us penetrantes o5os a3ules la de5aron sin aliento. igual 9ue a9uella primera -e3. cuando se conocieron. tantos a7os atr6s. Una -ida antes. AWuD les !aba sucedido a a9uellas dos personas tan llenas de amor / de esperan3a para un 1uturo en comLnB Una de ellas !aba -uelto a su estado primiti-o. se di5o con dure3a. pensando en la -ida de soltero 9ue lle-aba >es antes de conocerla a ella. G !aba destro3ado la -ida de la otra. G a!ora. a todas luces. tambiDn !aba destro3ado la su/a propia. =ndureci la e8presin mientras >es le sostena la mirada sin parpadear. H?a sido la resolucin de di-orcio. AsabesB Hdi5o >es simplementeH. =so !a sido lo 9ue me !a !undido. =sto Hindic su cuerpo demacradoH !a ido sucediendo poco a poco. pero cuando llegaron a/er los documentos... de repente me derrumbD. Caroline lo mir 1i5amente. HAWuD es lo 9ue !a ido sucediendo poco a pocoB H>a depresin. >a... la crisis ner-iosa. Caroline. irritada. mene la cabe3a en un gesto de negacin. e negaba a creer 9ue >es pudiera su1rir una crisis ner-iosa. ?aba conseguido lo 9ue 9uera. AnoB HA,urante cu6nto tiempo. e8actamenteB Hpregunt en tono cortante. Sl la mir con e8presin dolorida. HACu6nto tiempo tienesB
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H$o creo 9ue a9u el ser-icio de !abitaciones dure las -einticuatro !oras del da H di5o >es /endo a coger el ser-icio de tD 9ue reposaba sobre el aparadorH. Pero antes !e -isto una bolsita de c!ocolate instant6neo. H#astar6 con un ca1D. >es. Pero solo. no soporto esa lec!e U?T Hdi5o Caroline al -er unos cuantos cartones desec!ados. ?aba pasado un rato. un rato largo. / Caroline se senta /a in1initamente m6s rela5ada en compa7a de Dl. Tanto. 9ue los 3apatos >ouboutin /acan abandonados sobre la al1ombra / tena los pies recogidos en el silln en el 9ue estaba sentada. =staba agotada. por supuesto HA/ cu6ndo no en a9uellos Lltimos tiempos. subida a a9uella monta7a rusa emocional en la 9ue se !aba trans1ormado su -idaBH. pero e8tra7amente eu1rica. ?aban !ablado. !aban !ablado de -erdad. / tena la sensacin de 9ue a!ora saba m6s cosas de >es de las 9ue !aba sabido a lo largo de tantos a7os. Mientras Dl preparaba solcitamente el ca1D. ella repas mentalmente todo lo 9ue !aban comentado: la creciente 1rustracin 9ue senta >es respecto de su -ida en los Lltimos a7os. el aburrimiento en el traba5o. la creciente obsesin con la idea de la mortalidad. "nsatis1accin consigo mismo. lo denomin Dl. pero a Caroline le son m6s bien a la cl6sica crisis de los cuarenta. $o obstante. tu-o cuidado de no mo1arse de DlM al 1in / al cabo era culpable de no !aberse percatado de dic!a crisis cuando toda-a estaban 5untos. =lla. a su -e3. lle-ada por el espritu de abrirse / con1esarlo todo. le cont el desastre 9ue !aba pro-ocado en la relacin con 2dam H/ casi con Rac!elH en la 1iesta. >e cont 9ue todo a9uello !aba sucedido en el peor momento posible para su carrera. cuando app!ires T Rubies / ella tenan la posibilidad de alcan3ar una 1ama ma/or de la 9ue !aban tenido nunca. in embargo. en a9uel momento la atencin estaba centrada en su e8 / en la otra persona recientemente m6s signi1icati-a. HPero lo 9ue sigo sin entender. >es. es por 9uD de5aste una relacin Hla sorprendi lo 16cil 9ue era !ablar de su matrimonio en pretDrito con DlH 9ue no te !aca 1eli3 por otra 9ue tampoco Hdi5oH. i despuDs de mudarte de casa tu... tu a-entura amorosa te caus tanta depresin. Apor 9uD no le pusiste 1in / te concentraste en ti mismoB >es se gir !acia ella / se encogi de !ombros. ,espuDs suspir / di5o: H upongo 9ue te -i conseguir tantos D8itos en tu nue-a -ida 9ue me sent presionado a !acer lo mismo con la ma. Caroline solt un bu1ido de incredulidad.
2+'
HAWuD D8itosB ,os relaciones rotas en un a7o / una indiscrecin lamentable. / mu/ pLblica. en los la-abos de un club pri-ado durante la 1iesta del 1' cumplea7os de mi propia !i5a. ASsos se consideran D8itos de mi nue-a -idaB >es neg con la cabe3a. H$o me re1iero slo a tu -ida pri-ada. TambiDn me re1iero al traba5o. -erdad. H=staba Hdi5o Caroline. pero se corrigiH: =sto/. Pero no !a sido 16cil. ?e tenido 9ue aprender m6s 9ue nunca a !acer 5uegos malabares. / tambiDn !e metido unos cuantos goles en mi propia portera intentando !acer demasiadas cosas en poco tiempo. Por el camino. tambiDn le !e ido entregando algunas perlas a MacCas<ill. H?um. MacCas<ill Hescupi >esH. Menuda escoria. Caroline dio un respingo al obser-ar la intensidad de sentimientos 9ue mostraba su e8. e le !aba ol-idado 9ue >es odiaba pro1undamente a a9uel ri-al su/o. ,e !ec!o. HPensD a medias 9ue estabas conc!abado con Dl Hreconoci. Pero en cuanto percibi la e8presin de sus o5os. se apresur a e8plicarseH: ?a/ una 1iltracin en la o1icina. G /o pensD 9ue tL pretendas atacarme. / 9ue podras !acerlo a tra-Ds de app!ires T Rubies. MacCas<ill me di5o 9ue !abais 9uedado en -eros... HTrag sali-a intentando recordar la lgica de la mara7a de 1antasas 9ue se !aba 1ormado en la cabe3a. 2s 9ue -ol-i a empe3arH: =n la o1icina. todo el mundo est6 con-encido de 9ue 2dam andu-o re-el6ndole secretos. pero /o casi me con-enc a m misma de 9ue eras tL. >es se la 9ued mirando sin poder creerla. HAG por 9uD iba a !acer /o algo asB ,e repente Caroline se sinti idiota. HPara atacarme. G si no podas atacarme. para asegurarte por lo menos una parte de app!ires T Rubies. HMientras lo iba diciendo. a ella misma le sonaba como la trama de una no-ela de tercera. HPuede 9ue me !a/a portado mal. Ppero no ol-idemos 9ue era /o el 9ue 9uera recuperarteQ He8clam >es. Caroline procur no e8plotar ante tanta in5usticia. 2nte las in5usticias 9ue precisamente Dl le !aba causado. HProcura recordar. >es. 9ue cuando me enterD de tu in1idelidad me 9uedD !ec!a tri3as. Puede 9ue no siempre !a/a tenido capacidad para pensar con claridad. !aba con-ertido a >es en una amena3a casi tan grande como MacCas<ill. app!ires T Rubies -a !aciDndose cada -e3 m6s 1uerte. / por lo 9ue parece tL lo est6s dis1rutando de
2+%
>es sacudi la cabe3a. negando. HGo 5am6s intentara ec!arte a perder algo 9ue signi1ica tanto para ti. ,e !ec!o. es e8actamente lo contrario Htermin en -o3 9ueda. Caroline lo presion al instante. HAWuD 9uieres decirB H$ada. >o mir 1i5amente. H$o te creo. AWuD !as 9uerido decirB >es la mir de reo5o. H2 lo me5or cono3co a un miembro del conse5o de administracin de #eiber. Me enterD de 9ue estaban buscando reali3ar ad9uisiciones en Reino Unido. / /a me !aban sondeado para 9ue les diera mi opinin sobre si era sensato in-ertir en Morton. Puede 9ue les mencionase 9ue era una operacin cuestionable. pero 9ue conoca otra propuesta muc!o m6s -iable. Caroline lo mir mu/ seria. $o saba si darle un beso por su inter-encin o ponerle a caldo por seguir intentando controlar su -ida incluso despuDs de 9ue se !ubieran separado. H=ntonces. Apor 9uD te reuniste con MacCas<illB HPor9ue 9uera des-iar su atencin de #eiber mientras Dste estudiaba lo de app!ires T Rubies. 2 MacCas<ill no se le escapa casi nada. / supuse 9ue tampoco de5ara de 1i5arse en un importante in-ersor norteamericano 9ue estu-iera olis9ueando a app!ires T Rubies. H#ebi un sorbo de ca1D / arrug la nari3 al notar el saborH. 25. iguen sin 1abricar ca1D instant6neo 9ue sepa bien. Ae!B HMir a Caroline con e8presin interroganteH. G !a/ otra ra3n m6s. ?aba -isto a MacCas<ill saliendo a cenar una noc!e con =laine Constantine. 2l or el nombre de la accionista de app!ires T Rubies. Caroline lo mir con un gesto de incredulidad. HAG 9uD estaba !aciendo =laine con MacCas<illB H#ueno. eso es lo 9ue no consegu a-eriguar Hrespondi >esH. Puede 9ue 1uera algo completamente inocente. al 1in / al cabo los dos est6n solteros. pero en mi opinin es demasiada coincidencia. ,eposit su ca1D a un lado. con todo cuidado. HG teniendo en cuenta todas las circunstancias. me sigue pareciendo 9ue MacCas<ill no es tu principal preocupacin en estos momentos.
2)0
Caroline enarc las ce5as. HAJ!B >es sacudi la cabe3a en un gesto negati-o. H2 -er. !ace muc!o 9ue conocemos a MacCas<ill. AnoB abemos cmo actLa. =n mi opinin. en los negocios como en la -ida. de lo 9ue !a/ 9ue tener miedo en realidad es del Mundo de lo ,esconocido. G actualmente el elemento desconocido 9ue tienes en tu -ida es ese topo. Caroline sigui mir6ndole. con el cora3n a cien por !ora. >es la mir con serenidad. HTenemos 9ue dar con Dl. Caroline. G sacarlo de a!. de una -e3 por todas.
2)1
&( GalletaGate
29uello pareca el ,a ,. pens Caroline cuando obser- a tra-Ds de los cristales de la sala de dise7o cmo corran de un lado para otro todos los miembros del e9uipo de app!ires T Rubies. preocupados de reali3ar todas sus tareas con urgencia ba5o la amena3a de la ani9uilacin total si se e9ui-ocaban en algo. A=ra eso lo 9ue se senta cuando uno estaba sitiadoB Por9ue s. supuso 9ue e1ecti-amente estaban sitiados. 2lgo parecido. >a o1erta de opa !ostil recibida de MacCas<ill el da anterior. /a al 1inal de la 5ornada. !aba disparado la sensacin general de p6nico. ,e pronto se !i3o necesario -ol-er a estudiar la amable / etDrea o1erta de #eiber con car6cter de urgencia. =n un pla3o de -einticuatro !oras. para ser e8actos. G teniendo en cuenta 9ue la astronmica o1erta de MacCas<ill e8iga. como parte del acuerdo. arrancarle la cabellera a Caroline. resulta 9ue a!ora todos tenan tambiDn. adem6s de un precio. una pistola apuntada a la cabe3a. H=n 1in. la opinin general de Rot!sc!ild es 9ue -endamos. eso est6 claro Hdi5o Moll/ repasando los apuntes 9ue !aba tomado en la reunin celebrada con los gigantes de la banca. Caroline suspir. HGa lo imagino. >as primeras -entas de Precious / de la coleccin destinada a las tiendas populares !aban sido asombrosas. /. por lo 9ue pareca. era mu/ posible 9ue. con el per1il 9ue tena a!ora. app!ires T Rubies estu-iera a punto de dar un salto !asta la estratos1era. i se sumaban los actuales m6rgenes de bene1icio. era una propuesta de negocio 1ant6stica. Comprendiendo la enormidad de lo 9ue poda ganar H/ perderH si no se de5aba guiar por un e8perto. Caroline acudi a Rot!sc!ild para 9ue la a/udase a calcular el -alor de la empresa. poner precio a los acti-os de la misma / orientarla para dar el siguiente mo-imiento. Moll/ le dirigi una mirada compasi-a.
2)2
HCaroline. es -erdad lo 9ue !an dic!o. 9ue a medida 9ue la empresa !a ido creciendo tL te !as dedicado cada -e3 m6s a la gestin del negocio. en -e3 de a desarrollarlo. Wuiero decir. A9uD -as a !acer cuando el negocio se dispare !asta la estratos1eraB Por9ue se disparar6. Una persona sola abarca mu/ poco. TL /a traba5as de 1orma incansable por la marca. organi3as un nLmero incontable de e-entos. !aces apariciones de relaciones pLblicas. Pero cuando la empresa entre en otro ni-el. sobre todo el internacional. -as a tener 9ue !acer m6s. muc!o m6s. G conociDndote. lo 9ue m6s te -a a gustar. la parte creati-a. los contactos cara a cara. los contactos personales 9ue !a/ 9ue culti-ar para obtener esos posicionamientos de producto tan lucrati-os. con caras 1amosas. como los complementos tu/os 9ue lle-a todos los a7os algLn 1amoso en las nominaciones de los Jscar / en series de culto como Mad Men . esas cosas son las 9ue -as a tener 9ue abandonar. $o -as a poder !acer todo eso / al mismo tiempo ser una magnate empresarial detr6s del escenario. / al mismo tiempo tener una -ida propia. Por lo menos no -as a poder !acerlo teniendo una 1irma del tama7o 9ue promete tener app!ires T Rubies. HCall unos instantes. a todas luces con la intencin de escoger mu/ bien lo 9ue iba a decirH. G !a/ otra cosa m6s. $o cabe duda de 9ue se te da mu/ bien la parte comercial. APero es eso lo 9ue te apasiona de -erdadB Por9ue en estos Lltimos meses. mientras estabas traba5ando acti-amente para desarrollar la marca. dise7ando colecciones. ampliando las gamas de productos. /o !e -isto muc!o m6s de la Caroline de antes. Te !e -isto m6s entregada. m6s entusiasta... / desde luego m6s 1eli3. Caroline de5 9ue calara lo 9ue le estaba diciendo Moll/. =n e1ecto. era -erdad. Pero incluso con la amena3a inminente 9ue penda sobre ella. le costaba muc!o re1le8ionar acerca de su reciente D8ito sin tener en cuenta lo 9ue !aba estado ocurriendo en su -ida personal. u ruptura con >es la !aba empu5ado a centrarse de nue-o en su traba5o. !aba rea-i-ado el empu5e / la pasin por el mismo. dos cosas 9ue lle-aban -arios meses en estado de letargo. 27os. incluso. . tena 9ue conceder una parte del mDrito a lo 9ue !aba sucedido en su -ida personal despuDs de la ruptura. Por9ue por muc!o 9ue no !ubiera 9uerido tomarse en serio la relacin con 2dam al principio de la misma. era innegable 9ue 2dam !aba e5ercido cierto e1ecto en su creati-idad. >e !aba !ec!o -er las cosas de manera di1erente. >a !aba inspirado. >a !aba !ec!o 1eli3. H2s 9ue Hprosigui Moll/H. con independencia de lo 9ue diga el conse5o. lo me5or para ti. / en mi opinin para app!ires T Rubies. es 9ue !agas caso de lo 9ue te aconse5a Rot!sc!ild. Uende. pero a un comprador 9ue te permita permanecer actuando en calidad de creati-a. Coge los millones. pero conser-a una parte de la empresa.
2)+
app!ires T Rubies obtendr6 la 1uerte in-ersin 9ue necesita para subir al ni-el siguiente. PG todos conser-aremos nuestros puestos de traba5oQ >a insolente contrapartida 9ue propona Moll/ la !i3o sonrer. / al tiempo 9ue notaba cmo le desapareca la tensin de la cara de pronto ca/ en la cuenta de lo ner-iosa 9ue !aba estado durante a9uella primera reunin de la ma7ana. H=so. 9uerida. ser6 una condicin necesaria de cual9uier acuerdo 9ue /o llegue a 1irmar Hrespondi con 1irme3a. ,e5 escapar un suspiro. notando 9ue -ol-a a ponerse en tensinH. APero / si el conse5o decide aceptar la o1erta de MacCas<ill / me despide a mB Tena cara de preocupada. Moll/ se encogi de !ombros sin darle importancia. como si dic!a alternati-a 1uera m6s bien improbable. pero no pudo decir a su 5e1a nada realmente alentador. H=n 1in. si -otan eso. no ser6 por unanimidad Hcoment. con ter9uedadH. ,esde luego /o no pienso -otarlo. Caroline sonri. >as dos saban 9ue el die3 por ciento 9ue posea Moll/ en la empresa no iba a poder in1luir gran cosa en el resto del conse5o. / dado 9ue en el traba5o era la mano derec!a de Caroline. de ninguna manera !abra aceptado tomar parte en ninguna reunin ilcita anterior a la 5unta general e8traordinaria ni en alian3as 9ue se !ubieran 1irmado a toda prisa. H>a cosa es. Moll/. 9ue /o care3co de mecanismos de de1ensa. como un paracadas dorado o una superma/ora. o como se llamen esas cosas. Caroline cerr los o5os lamentando lo ingenua 9ue !aba sido cuando solicit in-ersores. =n a9uella etapa. la idea de 9ue alguien 9uisiera comprar app!ires T Rubies era de entrada absurda. pero aLn m6s absurdo !abra sido obligar a 9ue en su nue-o contrato de presidenta e5ecuti-a !ubiera una cl6usula 9ue estipulase 9ue ella recibira una importante boni1icacin en e1ecti-o o en acciones si la empresa se -enda. con el 1in de 9ue la ad9uisicin de la misma resultara m6s cara / menos atracti-a. HMira. /o no so/ de esos 1undadores o presidentes e5ecuti-os 9ue son negados para dirigir una empresa / en cambio la -uel-en mu/ atracti-a para el 9ue desee comprarla / terminan recibiendo una enorme recompensa econmica. Moll/ a1irm con la cabe3a. Caroline lan3 un suspiro de triste3a. iempre !aba 9uerido 9ue su empresa 1uera una democracia. no una dictadura. Pero de repente le pareci sumamente lgico disponer
2))
de sal-aguardias 9ue la protegieran contra o1ertas de compra indeseables... aun9ue /a era un poco tarde. =n la puerta apareci Trudi. con e8presin contrita. HPerdona 9ue te interrumpa. Caroline. pero /a !an llegado los miembros del conse5o. A,eberamos !acerlos pasarB Por9ue 0ulie est6 empe3ando a ponerse ner-iosa... Caroline se permiti esbo3ar una sonrisa al pensar en 0ulie. 9ue deba de estar debatiDndose entre el impulso natural de cotillear / la lealtad 9ue senta !acia la empresa. egLn pareca. era la 9ue peor !aba enca5ado la noticia. / lle-aba toda la ma7ana comport6ndose de manera e8tra7a. H#ueno. -a a ser me5or 9ue no la !agamos su1rir m6s Hrespondi Caroline compartiendo una mirada de complicidad primero con Trudi / despuDs con Moll/H. 2ntes de 9ue Nel conse5oO de5e de !acerme su1rir a m. H=l conse5o. iempre le !aba parecido una 1orma demasiado rimbombante de denominarlos a ellos cuatro. pero de repente !aba ad9uirido un mati3 de mal agRero. Trudi neg con 1irme3a. H>a cosa no -a a llegar a tanto. esto/ segura. Caroline. H>e tendi un papelH. G de todas 1ormas. si. como tL dices siempre. una empresa -ale solamente lo 9ue -alen las personas 9ue traba5an en ella. Dsta no -a a -aler ni un cDntimo si intentan librarse de ti. H Trudi apret el papel contra Caroline. 9ue la mir con aire ine8presi-oH. $o -amos a irnos a ninguna parte Hle di5o con pasinH. 1irmas. 2 Caroline se le llenaron los o5os de l6grimas al comprender los sentimientos tan pro1undos 9ue le pro1esaban los miembros de su e9uipo. tanto a ella como a la empresa. Como no poda !ablar. apret la mano de Trudi / acto seguido se puso a ordenar sus propios papeles. H=n 1in. es me5or 9ue !agas pasar a las tropas Hdi5o con gesto sombroH. P2 -er si est6n dispuestas a lan3arse en paracadas o a permanecer en sus puestosQ Mientras ocupaba su asiento. situado a la cabecera de la mesa. obser- cmo su recepcionista acompa7aba a 2ndre@ / a =laine. =laine. como siempre. iba per1ectamente peinada / -estida con elegancia. con un carsimo tra5e de c!a9ueta / 1alda de 0aeger. medias de 1C deniers / 3apatos de un sensato tacn mediano. Para su sorpresa. 2ndre@ !aba recuperado un tra5e /a 5ubilado. lo 9ue /a de por s subra/aba la gra-edad de la ocasin. Combinado con una corbata de un ro5o -i-o. surta el e1ecto de 9ue pareciera i MacCas<ill se con-ierte en el due7o de esto. dimitimos todos. G no es slo una promesa. es un compromiso. 29u tienes nuestras
2)C
tener menos de los sesenta / siete a7os 9ue tena / ser m6s alto de lo !abitual. / Caroline -islumbr bre-emente la potencia 9ue !aba sido en el mundo de la -enta al pLblico de masas. e le encogi el cora3n al -er a 0ulie. A era la Lltima -e3 9ue la -ea caminar contone6ndose por la o1icina. con los botones de la blusa a punto de estallar por la presin de su amplia pec!era. con a9uel pelo te7ido de amarillo. retirado de la cara / recogido en un complicado mo7o en lo alto de la cabe3a. como una 5ugosa pi7a de los e8trarradios de la ciudadB Cuando 0ulie abri la puerta. Caroline se puso de pie para recibir a sus in-ersores / le dio las gracias a ella con una le-e sonrisa. pero. para su sorpresa. 0ulie se neg a establecer contacto -isual. Ua/a. pens Caroline. s 9ue estaba a1ectada por la noticia. 2bra3 a los dos reciDn llegados sin perder de -ista a 0ulie. $ormalmente. su recepcionista se preocupaba muc!o de los in-itados. -elaba por su comodidad / se encargaba de traerles tD / ca1DM en cambio a!ora estaba all plantada en actitud insegura. agarrada al borde de la mesa / pasando ner-iosamente la mirada de un accionista a otro. Caroline 1runci el ce7o con preocupacin e intent captar su mirada. H0ulie. Aeres tan amable de preguntar 9uD le apetece beber a todo el mundoB 0ulie asinti a toda prisa. pero e-it mirar a Caroline. HPor supuesto Hrespondi en un tono de -o3 e8tra7amente agudoH. ATD. ca1DB H Mir alrededor con los o5os mu/ abiertos / apret el borde de la mesa con m6s 1uer3a toda-a. !asta el punto de 9ue Caroline ad-irti 9ue se le -ean los nudillos blancos. ,io la impresin de 9uedarse parali3ada durante una 1raccin de segundo... / seguidamente desapareci sin esperar a 9ue nadie le contestara. Caroline atribu/ tan e8tra7o comportamiento a los ner-ios. onriente. recorri con la mirada a9uellas tres caras tan 1amiliares. Moll/. 2ndre@. =laine... / de repente la abandon su seguridad en s misma. >e -ino a la memoria la con-ersacin tele1nica 9ue !aba tenido la noc!e anterior con >es. iempre !aba !ablado con Dl los asuntos importantes de la empresa. / la noc!e anterior !i3o lo mismoM de pronto !aba sentido la necesidad de compartir con Dl a9uellas circunstancias. / a!ora se alegraba de !aberlo !ec!o. >es estu-o de acuerdo con ella en 9ue deba luc!ar denodadamente contra el intento de ad9uisicin de MacCas<ill. pero de pronto a Caroline le entr miedo de 9ue 2ndre@ o =laine pudieran retirarle su apo/o. #a5 la -ista a la mesa. procurando dominarse. / repar en el compromiso 1irmado por los miembros de su e9uipo. 2nimada por el apo/o de su gente / por la 1e 9ue tena >es en ella. le-ant la -ista / !abl.
2)*
H#ien. bien-enidos a la m6s e8traordinaria de todas las 5untas generales e8traordinarias Hdi5o sonriente. / pro-oc una oleada de sua-es risas en su auditorioH. Me parece 9ue -amos a empe3ar sin esperar a las bebidas. ,espuDs de todo. es mu/ posible 9ue dentro de no demasiado tiempo necesitemos una cierta a/uda. onrea. pero tanto 2ndre@ como =laine la miraron a su -e3 con gesto impasible. Caroline se di5o 9ue no deseaban de5ar entre-er lo 9ue pensaban. A era buena o mala se7alB e aclar la -o3. Trudi. 9ue estaba sentada a un lado tomando apuntes para el acta. le !i3o una se7a con la cabe3a para darle aliento. / ella respondi inclinando la cabe3a a su -e3 con m6s seguridad de la 9ue senta. H=n 1in. -amos a empe3ar recapitulando los datos de nuestra o1erta !ostil de compra. MacCas<ill !a !ec!o una o1erta por app!ires T Rubies 9ue asciende a una in-ersin de 1C0 millones de libras en la empresa. ,e !ec!o. !a o1recido la misma ci1ra por mis acciones. pero creo 9ue no !ace 1alta decir 9ue no pienso -endDrselas -oluntariamente. obre todo por9ue su o1erta inclu/e la condicin de 9ue -osotros emit6is un -oto de no con1ian3a en m / /o sea sustituida en el puesto de presidenta e5ecuti-a. Tenemos... tenamos -einticuatro !oras para tomar una decisin al respecto. ?ubo m6s murmullos alrededor de la mesa acusando recibo del sucinto resumen 9ue !aba !ec!o de la situacin. Pero todo a9uello no le resultaba nue-o a nadie. Todos !aban sido bre-emente in1ormados el da anterior. / todos. sin duda. !aban acudido a a9uella mesa con una opinin /a 1ormada sobre lo 9ue deban !acer. H?a/ dos alternati-as Hcontinu Caroline en tono serenoH. Podemos optar por la o1erta. toda-a mu/ generosa pero notablemente in1erior. 9ue nos !a !ec!o #eiber. pero aun as arriesgarnos a 9ue el espritu 9ue de1ine la marca de app!ires T Rubies 9uede diluido dentro de una gran empresa norteamericana o incluso desapare3ca tragado por ella. HRecorri con la mirada a los presentes. intentando atraer el contacto -isual de =laine / de 2ndre@H. J bien. como parece 9ue estamos deseosos de -ender. / e1ecti-amente as nos lo !an aconse5ado. como una maniobra prudente. pero no estamos de acuerdo respecto de las condiciones. podemos esperar / buscar un caballero blanco 9ue nos !aga una o1erta deseable 9ue se adapte a nuestros re9uisitos. =n a9uel momento se abri de golpe la puerta de la sala de 5untas / todos dieron un respingo. =ntr 0ulie portando una bande5a cargada de tD. ca1D. agua / un plato grande de galletas. =-itando toda-a la mirada de Caroline. se puso a distribuir las bebidas mec6nicamente. sin la simpata ni la amabilidad 9ue eran normales en ella. >o Lltimo 9ue de5 en la mesa 1ueron las galletas. >as deposit delante de Caroline /. con la lengua
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asomando por la boca en un gesto de concentracin. dirigi a su 5e1a una mirada de reo5o / le acerc un poco m6s el plato. Caroline respondi con una sonrisa alentadora / se7al la puerta. H=so es todo. gracias. 0ulie. 0ulie la mir con e8tra7e3a. sonriente. radiante. con la mano aLn apo/ada en el borde del plato. HP,e acuerdo. CarolineQ =ntonces. las... de5o /a. AnoB Caroline la mir sin entender / obser- al resto del conse5o. A era una especie de bromaB A u recepcionista actuando como una lun6tica durante uno de los momentos m6s importantes de toda la !istoria de la empresaB H . 0ulie. es una buena idea. 2delante. =sperando 9ue al aceptar 0ulie se apaciguase un poco. Caroline alarg la mano para coger una galleta de crema. 2l !acerlo. introdu5o la manga de su c!a9ueta Celine en el -aso de agua 9ue le !aba puesto 0ulie. el cual se derram encima del plato. 0ulie lan3 un grito de angustia. Caroline se apresur a endere3ar el -aso / se lle- una mano a la boca como pidiendo disculpas. =nseguida se acerc Trudi con unos cuantos pa7uelos de papel. HP2/. 0ulie. cu6nto lo sientoQ Pero por lo -isto 0ulie no la o/. =staba mirando !orrori3ada el plato empapado. HA0ulieB Hrepiti Caroline sua-emente. =n realidad. si !ubiera sabido 9ue su recepcionista iba a estar tan traumati3ada con lo 9ue !aba sucedido. le !abra dado el da libreH. 0ulie. es me5or 9ue te lle-es estas galletas / nos traigas otro plato. Pero 0ulie segua con la -ista 1i5a. HJtro plato Hrepiti Caroline en -o3 ba5aH. PM6s galletasQ 0ulie se puso en accin bruscamente. e lle- el plato con tanto mpetu 9ue derram el agua turbia / llena de migas encima de la mesa. / sali corriendo de la sala. Caroline mir a sus accionistas con gesto a1ligido / retom el tema donde lo !aba de5ado. H#ien. puedo comunicarle mi negati-a personalmente. G si alguno de -osotros me apo/a. 5untos seguiremos teniendo la ma/ora del capital de app!ires T Rubies. 2ndre@ se inclin !acia delante. con interDs. ?abl con -o3 calmada / neutral. pero los o5os le brillaban intensamente. H . Apero !asta cu6ndoB =s una o1erta mu/ auda3. "ncluso atre-ida. MacCas<ill -a en serio. Caroline. G en los negocios. el 9ue tiene el dinero tiene el control.
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Caroline neg con la cabe3a. procurando ocultar sus sentimientos detr6s de una e8presin impertDrrita. H$o. 2ndre@M el control lo tiene la persona 9ue posee la astucia. G mi intencin es tener ambas cosas. =laine rompi a rer. Vue una risa musical. carente de !umor / de sentimiento. HPues. Caroline. con el debido respeto. eso te -aldr6 a ti. Pero MacCas<ill nos est6 o1reciendo por nuestras acciones una cantidad de dinero capa3 de cambiarnos la -ida. =n lo 9ue a m respecta. a9u no se trata Lnicamente de lo 9ue es me5or para app!ires T Rubies. Puede 9ue te pare3ca brutal. pero tambiDn se trata de lo 9ue es me5or para nosotros. ACmo bamos a 5usti1icar 2ndre@ / /o ante nuestras 1amilias. / no digamos ante nosotros mismos. 9ue !a/amos rec!a3ado una autDntica 1ortunaB Caroline cerr los o5os para permitirse un segundo de tregua. i no supiera 9ue no. pensara 9ue =laine era una bru5a a-arienta 9ue 9uera -ender sus 1ic!as al me5or postor. Pero =laine /a era rica. / para ella el poder siempre !aba signi1icado tanto como el dinero. Toda-a resonaba en su cerebro lo 9ue le !aba dic!o >esM a lo me5or la postura de =laine encerraba algo m6s de lo 9ue de5aba -er. Wui36. slo 9ui36s. estaba ocultando tambiDn una doble lealtad. e abri otra -e3 la puerta. con un ruido 9ue !i3o tri3as la tensin 9ue reinaba en la sala. / reapareci 0ulie tra/endo m6s galletas. Caroline intent despedirla con una sutil inclinacin de cabe3a. >o Lltimo 9ue le con-ena en a9uel momento era otra distraccin. Pero. para su sorpresa. -io por el rabillo del o5o 9ue 0ulie !aca caso omiso de dic!a se7a / continuaba tercamente a lo su/o. con el bra3o estirado para depositar las galletas en el centro de la mesa. Caroline obser- los documentos 9ue !aba esparcidos por la mesa / -ol-i a mirar a 0ulie con gesto elocuente. H0ulie. perdona... me parece 9ue no tenemos sitio. 0ulie permaneca inm-il. con la mirada 1i5a en la mesa. HA$o !a/ sitioB Hrepiti como una tonta. Caroline se -ol-i !acia Trudi. implorando su a/uda. 29uello se estaba con-irtiendo en una 1arsa. P lo le 1altaba preocuparse por unas galletitas. estando su sustento entero pendiente de un !iloQ Trudi se le-ant e intent sacar a 0ulie de la sala con delicade3a. Caroline -ol-i a centrarse en los documentos. pero con el rabillo del o5o ad-irti -agamente 9ue 0ulie !aba empe3ado a temblar. HPTienes 9ue coger las galletasQ Ho/ 9ue gema 0ulie.
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=laine. disgustada. c!as9ue la lengua. / 2ndre@ des-i el rostro. a-ergon3ado. mientras Trudi segua intentando con-encer a 0ulie para 9ue saliera de la sala. HPPero si !e trado galletasQ Hinsista 0ulie. Caroline. con la paciencia a punto de agot6rsele por el estrDs de la situacin. salt: HP0ulie. por 1a-orQ Pero 0ulie tena la cara contorsionada de una posesa. pareca una persona totalmente 1uera de s. 2bri la boca. / Caroline se encogi instinti-amente. Cuando 0ulie !abl. 1ue casi un aullido: HP?2\ => V2UJR ,= CJK=R >2 PUT2 K2>>=T2 Q
0ulie estaba tendida en el suelo. llorando. mientras los miembros del conse5o permanecan de pie alrededor de ella. mir6ndola !orrori3ados... / as lle-aban /a cinco minutos. Caroline estaba arrodillada a su lado. intentando con-encerla para 9ue de5ase de llorar / le contase 9uD le ocurra. pero cada -e3 9ue lo intentaba. 0ulie -ol-a a sollo3ar / a aporrear el suelo con los pu7os. HTodo !a salido mal. Todo !a salido mal Hera lo Lnico 9ue acertaba a decir. HATL crees 9ue deberamos llamar a un mDdicoB Hsusurr Caroline. Trudi. agac!ada en cuclillas a su lado. se encogi de !ombros / se puso de pie. H$o sD HcontestH. 2 m me !a dado la impresin de 9ue se encontraba bien. J sea. s. lle-a un tiempo un poco estresada. pero todos estamos igual. H=mpe3 a recoger los 1ragmentos rotos del plato de galletas. 9ue estaban desperdigados por el suelo. HUn momento. A9uD es estoB 2l percibir el tono de -o3 9ue !aba empleado Trudi. Caroline le-ant la -ista. sorprendida. Trudi sostena en la mano un tro3o de porcelana 9ue tena algo ad!erido. Caroline arrug la 1rente mientras su secretaria lo e8aminaba de cerca. H . A9uD es esoB =l semblante de Trudi adopt una e8presin gra-e al inspeccionarlo m6s detenidamente. Mir a Caroline. / luego a los dem6s miembros del conse5o 9ue aguardaban e8pectantes. 0ulie. en el suelo. de5 escapar otro sollo3o m6s 1uerte. H$o esto/ segura de 9ue tengamos necesidad de llamar a un mDdico Hdi5o con solemnidadH. 2 9uien tenemos 9ue llamar es a la polica. $os !an puesto un micr1ono.
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Caroline lleg a casa. de5 el bolso en la oscuridad del suelo del pasillo / se dirigi con aire cansado a la cocina. 2un9ue deban de ser slo pasadas las nue-e. estaban apagadas todas las luces e8cepto una de la placa de la cocina. la 9ue siempre de5aban encendida Rac!el / ella a modo de Nbien-enidaO cuando una de las dos iba a -ol-er tarde a casa. 2dem6s. 5unto al 1regadero !aba un par de -asos sueltos / un plato sucio. Rac!el nunca 1regaba nada 9ue no se pudiera 1regar en el la-a-a5illas. / la cocina daba la impresin tpica de estar recogida tras una 1iesta. pero no del todo. =n cambio. en a9uel preciso momento Caroline estaba demasiado cansada para molestarse. >an3 un pro1undo suspiro / se apo/ contra la encimera de granito. con la mirada perdida / sintiDndose cansada del mundo. Tena los o5os ro5os / escocidos. / no estaba segura de si le apeteca rer o llorar. >a 5ornada !aba sido como sacada de un culebrn de la tele. / adem6s uno de los malos. >a aparente crisis ner-iosa de 0ulie !aba sido la punta del iceberg. Tras descubrirse el micr1ono. la reunin de la 5unta 9ued totalmente desbaratada. =stall el caos cuando 0ulie se -ol-i inconsolable. / los miembros del conse5o. atnitos. terminaron abandonando la sala. Caroline / Trudi !aban conseguido persuadir a todos los dem6s de 9ue no interesaba a ninguno de los presentes Hni tampoco contribuira a aumentar el -alor de app!ires T RubiesH 9ue llamasen a la polica. =n -e3 de eso. trasladaron a 0ulie a la relati-a intimidad del despac!o de Caroline / la interrogaron a 1ondo. Caroline aLn estaba ba5o los e1ectos de lo 9ue !aba descubierto. Result 9ue 0ulie lle-aba -arios meses Hno estaba clara la 1ec!a e8acta. pero el sentido comLn deca 9ue tu-o 9ue ser apro8imadamente cuando apareci la primera 1iltracin a la prensaH cobrando dos sueldos. Uno de app!ires T Rubies por su traba5o de recepcionista. G el otro de Morton. por !acer de espa en la empresa. Caroline. toda-a aturdida por la impresin de !aber sido traicionada por una persona a la 9ue consideraba una estrec!a aliada su/a. no acababa de creDrselo. 0ulie Hla leal. sempiterna 0ulieH !aba estado espi6ndola. negociando no slo con sus secretos empresariales m6s ntimos. sino tambiDn con los personales. e sinti desconcertada. estupe1acta. Pero tu-o 9ue pensar. / actuar. con rapide3. Puso a 0ulie en la o1icina ba5o guardia / con-oc de nue-o la 5unta e8traordinaria del conse5o. Una -e3 estu-ieron todos nue-amente sentados a la mesa Hesta -e3 con un plato de s6nd@ic!es trados de Pret g
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Manger. en lugar de las galletasH. reanudaron las negociaciones. Unas negociaciones 9ue a!ora adoptaron una direccin mu/ distinta. e supo 9ue 0ulie no !aba sido el Lnico intento 9ue !aba !ec!o MacCas<ill de minar las de1ensas de app!ires T Rubies. ?aba puesto a prueba a 2ndre@ / a =laine indi-idualmente. con el 1in de -er cu6l de los dos poda constituir un eslabn dDbil / cu6l de los dos podra traba5ar para Dl / persuadir a la 5unta de 9ue actuara en contra de Caroline. 2mbos a1irmaron !aberse resistido a los intentos de MacCas<ill. incluso =laine. ad-irti Caroline con interDs. de -ender la empresa a Morton. Caroline se -ol-i !acia la -entana para ba5ar el estor. / se interrumpi un instante con aire distrado al -er 9ue se abra la puerta de la casa de C!ristian / 9ue por ella sala el susodic!o e inspeccionaba la calle arriba / aba5o como si 1uera una suricata de patrulla nocturna. ,aba la impresin de 9ue intentara ol1atear algo. pens Caroline con una risita. a la ca3a. sin duda. del Lltimo esc6ndalo ocurrido en el -ecindario. A=n 9uD !abra ocupado la mente desde 9ue ella rompi con 2dam / lo de5 pri-ado de c!ismorreosB in duda. en los dramas domDsticos de algLn otro pobre -ecino. imaginarios o lo 9ue 1uera. ,espuDs de todo. no !a/ mal 9ue por bien no -enga. / el su/o deba de !aber salido por 1in del radar de C!ristian. Tir del cordn del estor para ba5arlo. pero se interrumpi otra -e3. intrigada. pues la puerta de su -ecino !aba -uelto a abrirse / !aba salido una persona. Una mu5er. Una rubia mu/ cur-ilnea. mu/ glamurosa... 9ue desde luego no era su e8 esposa. egura de 9ue nadie alcan3ara a -erla en la oscuridad de la cocina. escudri7 con m6s atencin a la mu5er. 9ue se diriga !acia el coc!e de C!ristian. C!ristian iba saltando de una sombra a otra. procurando !uir de las 1arolas de la calle / de la lu3 9ue sala de la puerta de su casa. / al mismo tiempo instando a la mu5er a 9ue entrara en el coc!e. Caroline sonri ante lo 9ue tena de cmico a9uella escena tan teatral. H?ola. mam6. Me !a parecido orte entrar. Caroline dio un respingo al -er aparecer a Rac!el al 1ondo de la cocina -estida con una c!a9ueta de punto demasiado grande cu/as mangas le llegaban muc!o m6s all6 de la mu7eca. sosteniendo en la mano una ta3a de tD. HPCieloQ ACu6nto tiempo lle-as a!B Rac!el se encogi de !ombros. in embargo. al parecer !aba sido =laine la 9ue !aba llamado a 2ndre@ el da anterior. antes de la 5unta. / la 9ue se !aba mostrado deseosa
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H$o muc!o. =staba pasando el rato en el in-ernadero. Ga sabes. pensando. HMir a su madre con preocupacinH. #ueno. A9uD !a pasadoB A?as ganadoB Caroline sonri. Unas !oras antes !aba llamado a Rac!el / le !aba !ec!o un bre-e resumen de lo 9ue estaba sucediendo. / saba 9ue a partir de entonces su !i5a iba a estar sobre ascuas. HCielo. no se trata de ganar o perder. H2un9ue. pens para sus adentros. desde luego !aba perdido un elemento mu/ -alioso / a una amiga al 9uedarse sin 0ulie... si bien muc!o antesH. Pero supongo 9ue se puede decir 9ue !e ganado un par de batallas morales / no !e salido de esto en calidad de perdedora... aLn. HAWuD 9uieres decirB Hpregunt Rac!el neutralmente al tiempo 9ue se desli3aba en la silla situada en1rente de su madre. toda-a con el tD en la mano. onri al percibir la pregunta t6cita 9ue 1lotaba en los o5os de Rac!el. Tal -e3 su !i5a 1uera capa3 de 1ingir indi1erencia con sus amigos. pero con su madre no. HPues supongo 9ue la batalla moral es la de 9ue las cosas 9ue !acemos a los dem6s terminan sucediDndonos a nosotros. MacCas<ill se meti en un montn de molestias / de gastos en el intento de cerciorarse de 9ue la o1erta de compra 9ue !i3o a app!ires T Rubies 1uera aceptada. cuando en realidad !abra salido me5or parado si no !ubiera !ec!o nada Hdi5o Caroline. con un ali-io palpable en la -o3H. G resulta 9ue su o1erta estaba tan in1lada 9ue 2ndre@ / =laine pensaron 9ue no podan !acer otra cosa 9ue estudiarla. 2l 1in / al cabo. era una ocasin Lnica en la -ida de cual9uiera. Rac!el puso cara de no entender. HA=ntonces -an a aceptarlaB A=n 9uD te bene1icia eso a tiB Caroline neg con la cabe3a. H$o. cielo. =stu-ieron estudi6ndola. Pero despuDs del -il comportamiento 9ue !a demostrado !o/. nadie 9ue estD en su sano 5uicio pensara en !acer negocios con Dl. Rac!el se la 9ued mirando con los o5os mu/ abiertos. HA=ntonces todo -uel-e a ser normalB Caroline sonri. H$o del todo. cielo. =n estos Lltimos das !e -isto las cosas de manera un poco distinta. >as oportunidades 9ue podra suponer la -enta para la empresa. >as oportunidades 9ue podra suponer para m... / para nosotras dos. H2larg la mano / dio un apretn a Rac!el en el bra3oH. G. para serte sincera. presiento 9ue !e perdido la 1e en los miembros del conse5o. ?a llegado el momento de dar un paso adelante. cielo. ,entro de la empresa. naturalmente. Pero con in-ersores distintos. / con una perspecti-a
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nue-a. Uamos a reunirnos de nue-o la semana 9ue -iene / a -otar. pero todo apunta a 9ue -amos a -ender a #eiber. Con ciertas condiciones mu/ rigurosas. por supuesto. Rac!el deposit la ta3a en la mesa. HKenial. HCaroline se percat de 9ue mentalmente su !i5a /a !aba puesto punto 1inal a a9uella con-ersacinH. =sto. mam6... !a/ otra cosa. HAJ!B HUa a -enir la abuela. Caroline 1runci el ce7o. HACmo. a!oraB HUna cosa era Rac!el. le gustaba re1le8ionar sobre las cosas en compa7a de su !i5a. pero no estaba segura de tener energa su1iciente para en1rentarse a la in9uisicin de #absH. AG por 9uDB Rac!el !i3o una mueca. HUiene a cuidar de m. TL -as a tener 9ue estar en $ue-a Gor<. Caroline la mir 1i5amente. notando cmo le suba el p6nico por el pec!o. AWuD pasaba a!oraB H=st!er se !a puesto en1erma. =n1erma de -erdad. ?a llamado !ace un rato. Wuiere 9ue -a/as.
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&) O3os ro3os por todas partes
=ra curioso 9ue una persona pudiera trans1ormar una casa entera en cuestin de unos instantes. pens Caroline con aire ausente al tiempo 9ue meta la bolsa de los cosmDticos en la maleta de 1in de semana / cerraba la cremallera. $o !aba necesidad de lle-ar m6s 9ue un e9uipa5e de mano. dado 9ue en el apartamento tena todo lo 9ue iba a necesitar. pero aun9ue !aba pensado ir directamente del aeropuerto a la casa de =st!er. 9uiDn saba cu6nto tiempo pasara antes de 9ue lograra llegar al apartamento en s. >a llegada de #abs apenas momentos despuDs de 9ue se la anunciara Rac!el !aba dado un -uelco a la casa. 9ue de5 de ser el remanso tran9uilo / calmo de una 1amilia a punto de irse a la cama para trans1ormarse en un !er-idero de acti-idad. =n todas las !abitaciones empe3aron a encenderse / apagarse luces con1orme #abs iba organi3ando maletas / preparando en la cocina algo de comer para Rac!el. u madre era un torbellino de acti-idad. se di5o Caroline agradecida mientras corra escaleras aba5o / se preparaba para tomar el -uelo a $ue-a Gor<M / no slo eso. sino tambiDn una presencia tran9uili3adora en un mundo 9ue actualmente pareca estar encantado de lan3arle bolas con e1ecto. Consult el relo5 con ansiedad / se rela5 al -er la !ora 9ue era. Kracias a ,ios 9ue e8ista el sistema de reser-as r6pidasM costaban un o5o de la cara. pero le permitan presentarse en ?eat!ro@ a las die3 / media / aun as llegar a tiempo para el -uelo de las doce. H$o te ol-ides de de5ar todos tus nLmeros de contacto. / tambiDn el de =st!er Hle di5o #abs desde su puesto en la cocinaH. Ga cuesta traba5o locali3arte cuando est6s a medio metro de Trudi. as 9ue no digamos estando al otro lado del 2tl6ntico. H,e acuerdo. madre Hcontest Caroline arrancando una p6gina de la agenda / anotando en ella el telD1ono de =st!er / et!. ,e pronto sinti 9ue la in-ada una oleada de desesperacin. se sent en una silla de la cocina / se ec! a llorar. #abs de5 la cuc!ara de madera / se -ol-i para abra3ar a su !i5a. HCari7o. a estas alturas /a deberas saber 9ue las desgracias nunca -ienen solas. Todo -a a salir bien. cari7o. /a lo -er6s.
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Caroline se rindi a a9uel abra3o / se consol con los cursis a1orismos de su madre. >os clic!Ds slo se con-ertan en tales cuando contenan una -erdad uni-ersal. se record a s misma. 2 lo me5or era el caso. a!ora. Wui36. slo 9ui36. todo terminara saliendo bien...
?aba 9ue decir una cosa a 1a-or de los -uelos de madrugada. pens Caroline mientras se suba a un ta8i / se diriga a Man!attan: 9ue al llegar nunca !aba cola para el ta8i. =stir las piernas / agit los dedos de los pies. / procedi a recostarse contra los asientos de cuero de imitacin del coc!e. Tena los o5os secos / la piel con ese tacto tenso / apergaminado 9ue es tpico de los -uelos largos. pero. cosa sorprendente. se senta de lo m6s 1resca. 2 pesar de la preocupacin. los acontecimientos del da terminaron por pasarle 1actura /. despuDs de tomarse un potente co7ac. lo cierto 1ue 9ue consigui pasar casi las oc!o !oras del -ia5e durmiendo. G menos mal. pens. teniendo en cuenta lo 9ue la estaba esperando al otro lado del ocDano. 2Ln no !aba contactado con =st!er. aparte del mensa5e 9ue le !aba en-iado la noc!e anterior para decirle 9ue llegara por la ma7ana. / no tena ni idea de cmo lo estara pasando su amiga. =n todos los a7os 9ue !aca 9ue se conocan. 5am6s la !aba -isto coger ni un catarro si9uiera. de modo 9ue no poda ni imaginar el impacto 9ue estara causando a9uello en el car6cter e1er-escente 9ue tena. Cuando el ta8i recorra el puente 9ue lle-aba a Man!attan. Caroline se permiti unos instantes de autocompasin para re1le8ionar con consternacin sobre el rumbo 9ue estaban tomando sus -idas. =n a9uel momento daba la sensacin de 9ue cual9uier mal acaecido antes a Mar/anne. a =st!er o a ella resultaba insigni1icante en comparacin con lo 9ue !aba sucedido este a7o. Pens en Mar/anne con un sentimiento de culpa. Con todo lo 9ue !aba ocurrido en el traba5o. / con >es. / con Uernon. no !aba dado a Mar/anne todo el cari7o 9ue necesit tras la ruptura con 2nt!on/. Mar/anne. como tena por costumbre en momentos de crisis. se !aba escondido en su madriguera. / a Caroline no le cost imaginar e8actamente 9uD !aba estado !aciendo. >a reaccin inmediata 9ue tena Mar/anne cuando se le torca algo en la -ida era actuar como si no estu-iera pasando. ,e modo 9ue interrumpi todo contacto con todas las personas implicadas de 1orma m6s inmediata H/ saba 9ue ella misma estara incluida en dic!o grupoH / luego continu con su traba5o como siempre. pero con cien -eces m6s intensidad. >o cual. con toda probabilidad. consista en ir de
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compras. beber c!amp6n / ec!ar pol-os. Mar/anne era de las 9ue entierran la cabe3a en la arena. J5al6 tu-iera m6s tiempo para a/udarla a salir del !o/o. Mientras el ta8i calle5eaba en direccin a Par< 2-enue. la sua-e lu3 amarillenta de la ma7ana iba ba7ando todo de un c6lido resplandor oto7al. Caroline se dedic a dis1rutar del paisa5e de Man!attan. 2doraba $ue-a Gor< en oto7oM bueno. adoraba $ue-a Gor< en todas las Dpocas del a7o. pero en oto7o era el lugar per1ecto para pasear pisando la !o5arasca. los domingos 5untar el desa/uno con la comida / tomar ca1D pausadamente -iendo pasar la -ida. =ra un lugar para estar enamorada. AWuD opinara 2dam de $ue-a Gore encantara. seguro. pero le cost traba5o imagin6rselo en el ambiente entre mediano / alto al 9ue perteneca ella anteriormente. 2dam enca5aba me5or en el entorno creati-o del centro de Man!attan 9ue en el estirado glamour de Par< 2-enue. AG e8actamente 9uD deca a9uello del lugar en 9ue enca5aba ella LltimamenteB inti una pun3ada de nostalgia por 2dam. 2Ln no lo !aba llamado. Pero Dl tampoco la !aba llamado a ella... Procur sacudirse el dolor sordo 9ue !aba sentido de repente al acordarse de Dl. A=stara pensando en ellaB G en caso a1irmati-o. A9uD estara pensandoB =l ta8ista se detu-o 1rente al blo9ue de apartamentos de =st!er. / Caroline corri al interior del lu5oso portal de entrada. =l conser5e uni1ormado Htodo brocado / botones de latnH la acompa7 en el ascensor !asta la puerta del 6tico dLple8 de =st!er. ?asta el momento. todo normal. Pero cuando iban ascendiendo !acia el per1il del cielo de Man!attan. Caroline se sorprendi al descubrir 9ue tena las manos sudorosas / la boca seca. =st!er era una de sus me5ores amigas. por amor de ,iosM A9uD esperaba encontrar e8actamenteB Mara. la 1ero3 1ilipina 9ue traba5aba de ama de lla-es de =st!er. atendi a la puerta con una bre-e inclinacin de cabe3a. H>a se7ora Koldberg se encuentra en el saln Hdi5o con una -o3 aguda / cargada de 1uerte acento. Tena una cabellera ri3ada. negra / reluciente 9ue lle-aba estirada !acia atr6s en el mo7o de costumbre. / aun9ue sus brillantes o5os apuntaban un pcaro sentido del !umor. los lle-aba siempre en un gesto de NdesesperacinO al tratar a sus NlocosO 5e1es. =n todos los a7os 9ue lle-aba traba5ando para =st!er. Caroline no la !aba -isto sonrer 5am6sM =st!er bromeaba diciendo 9ue el labio superior le pesaba tanto 9ue lo lle-aba
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cado a todas !oras. ,e modo 9ue la sigui mansamente a tra-Ds del amplio 6tico !asta el saln 9ue utili3aba =st!er durante el da. =l 6tico en cuestin. con sus seis dormitorios. sus tec!os de cuatro metros de alto / su acceso al te5ado. era una muestra de las me5ores propiedades inmobiliarias 9ue !aba en $ue-a Gor<. / !aba sido decorado a todo lu5o para 9ue re1le5ase lo ele-ado de su categora. =l empapelado de seda. las estampadas al1ombras c!inas / los complicados muebles c!apados en oro resultaban demasiado ma5estuosos / recargados para el gusto de Caroline. pero no caba duda de 9ue eran impresionantes. / cuando uno paseaba entre ellos tena la sensacin de pertenecer a la 1amilia real de $ue-a Gor<. >o cual. supuso Caroline con cierta irona. era precisamente el caso de =st!er. $ada m6s entrar distingui las mec!as rubias de =st!er asomando por encima del di-6n de terciopelo. colocado 1rente a los -entanales 9ue enmarcaban el paisa5e de la ciudad a ambos lados de a9uel saln de 1orma oblonga. ,esde all se dis1rutaba de unas esplDndidas -istas de Central Par<. resplandeciente con sus tonos ro5os. dorados / anaran5ados propios del oto7o. Pero ni si9uiera el par9ue resplandeca tanto como el panorama 9ue se dis1rutaba en el interior de a9uel piso. =l diagnstico de su en1ermedad no !aba inter1erido en la inclinacin innata 9ue empu5aba a su due7a a estar siempre arreglada. ni tampoco en su sentido de lo dram6tico. =st!er. tendida en la tapicera carmes del di-6n. con su cabellera rubia. su -estido 1ucsia de ,iane -on Vurstenberg. su gabardina de estampado de leopardo / sus sandalias >ouboutin doradas. era la personi1icacin misma del glamour m6s pecaminoso. HPJ!. CarolineQ H2l -er a su amiga. =st!er se le-ant de un salto. sin perder el e9uilibrio con sus tacones de doce centmetros. ni si9uiera en la dolorosa situacin en 9ue se encontraba actualmente. / se arro5 a sus bra3osH. PKracias a ,ios 9ue est6s a9uQ et! est6 !ec!o un mano5o de ner-ios. /o tengo un lo tremendo /... -a/a. Ate !as enterado de lo de Mar/anneB Caroline compuso una sonrisa 1or3ada. pero por dentro se !aba lle-ado una impresin. Por deba5o de su inmaculado ma9uilla5e. =st!er estaba p6lida / demacrada. / mostraba unas pronunciadas o5eras. 2l -er su reaccin. c!as9ue la lengua para 9uitar importancia al asunto. H"magnate. cielo. tantas operaciones a lo largo de los a7os. P/ basta el in1orme de un solo mDdico de nada para !undirmeQ H$o es precisamente lo mismo. =st!er Hprotest Caroline.
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H$o. supongo 9ue no Hadmiti =st!erH. pero el mDtodo sigue siendo el mismo. si te paras a pensarlo. "denti1icar algo 9ue no est6 bien. decidir 9uD !a/ 9ue !acer con ello / despuDs cambiarlo o eliminarlo. =8cepto 9ue esta -e3. ob-iamente. espero de -erdad 9ue lo eliminen. HA=l 9uD. =st!erB Hpregunt Caroline con delicade3a. u amiga la mir con los o5os brillantes a causa de las l6grimas. HC6ncer de mama Hrespondi en tono ine8presi-o. Caroline !i3o una inspiracin pro1unda / mir a su amiga con e8presin compasi-a. HJ!. =st!er. >o siento muc!o. H?i3o adem6n de ir a abra3arla otra -e3. Pero =st!er le-ant las manos. / Caroline. percibiendo 9ue poda abrir las espitas de la desesperacin. se contu-o. HAG 9uD -a a pasar a!oraB Hpregunt con delicade3a. HPues... /a conoces el procedimiento: m6s pruebas para saber !asta 9uD punto !a a-an3ado. H e apret los pec!os con cari7oH. Para serte sincera. me sorprende 9ue 9uede algo mo en estas pe9ue7inas. entre los implantes / el tumor. G despuDs -endr6n decisiones / m6s decisiones. cu6ndo operar. si necesito 9uimio. radioterapia / lo dem6s. Menos mal 9ue la obsesin 9ue !e tenido siempre de !idratar bien estas dos belle3as me !a permitido estar diariamente en contacto con ellas. as 9ue calculan 9ue lo !emos pillado bastante pronto. >iteralmente. descubr el bulto de un da para otro. mientras estaba a! sentada. tan tran9uila. deba5o del tirante del su5etador. Por supuesto. desde entonces no !e sido capa3 de ponDrmelo m6s. $o soporto nada 9ue me lo recuerde. Toda esa lencera de 1irma. a! est6. sin usar. PG tambiDn !e interrumpido de golpe toda la accin a la 9ue estaba acostumbradaQ Caroline c!as9ue la lengua ligeramente. pero no reprendi a =st!er. >a conoca lo bastante bien para saber 9ue a9uella 1ri-olidad 1ormaba parte de su mecanismo de de1ensa. =st!er no estaba acostumbrada a la sensacin de perder el control. ni a estar asustada. / estaba claro 9ue sentir a!ora ambas cosas la !aba a1ectado muc!o. H=n 1in. una cosa buena 9ue !a salido de todo esto es 9ue !as de5ado de 5ugar a espaldas de et! Hdi5o Caroline a la ligera. =st!er la asi de ambos bra3os / la mir directamente a los o5os. Caroline se estremeci. por9ue =st!er tena las manos !eladas / se las not !uesudas / apergaminadas al tacto. H$o me 5u3gues. Caro Hle di5oH. i no ando reto3ando por a! es por9ue no tengo energa su1iciente. no por un cursi sentimentalismo de lo 9ue !ace 9ue 1uncione un
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matrimonio / lo 9ue no.
et! es mi roca. pero lo 9ue !a pasado lo !a !ec!o tri3as. /
necesito emplear todas las 1uer3as 9ue tengo para a/udarlo a pasar por todo esto. 2 cambio. necesito 9ue tL me apo/es a m. H olt los bra3os a Caroline / esbo3 una sonrisa maliciosaH. 2dem6s. no !a/ m6s 9ue -er dnde !as acabado tL por 5ugar segLn las reglas. cielo. no se puede decir 9ue lo tu/o sea un sue7o de amor. A e puede saber 9uD !iciste para a!u/entar a ese 5o-encito 9ue tenasB Mar/anne deca 9ue estaba como un 9ueso. Caroline se sinti en1urecer. HGo no !ice nada para a!u/entarlo. #ueno. por lo menos intencionadamente. ,e repente la abrum la nostalgia de no tener a 2dam. suspir / se sent en la ban9ueta 9ue !aba en1rente de =st!er. Pese a lo inapropiado del momento. sinti el impulso irresistible de desa!ogar la me3cla de sentimientos 9ue la embargaba. =st!er consult el relo5 con un gesto teatral / toc una campanilla. HP?ora del martini. cieloQ Ga son m6s de las doce del medioda. #ueno. casi. G esto/ tan !arta de !ablar del maldito c6ncer 9ue me muero por tener un poco de distraccin. P2s 9ue cuDntamelo todoQ Pero no me !ables de la empresa. 9ue es mu/ aburrido. eso resDr-alo para et!. 2 m cuDntame las noticias de -erdad...
,espuDs de un par de !oras / m6s martinis. Caroline le !aba con1iado todo a su amiga. Cmo conoci a 2dam. cmo se senta estando con Dl. cmo se percat demasiado tarde de lo 9ue signi1icaba para ella. / cmo lo !aba ec!ado todo a perder con Uernon. G tambiDn lo con1usa 9ue se !aba sentido H9ue se senta aLnH respecto de todo ello en con5unto. =n eso. entr Mara en el saln. H?a llamado el se7or Koldberg. Wuera saber si les gustara a ustedes reunirse con Dl para un almuer3o tardo en el Carl/le Hanunci. =st!er aplaudi encantada al or el nombre del 1amoso !otel de $ue-a Gor< en el 9ue se !aba casado con et! !aca /a tanto tiempo. HPuede 9ue todas las penasQ Caroline sonri. H=res incorregible Hdi5o poniDndose de pie / estir6ndose. et! estD !ec!o tri3as. pero no !a perdido estilo Hgra3nH. Uenga. Caro. -amos a darnos un repaso r6pido / nos -amos a beber c!amp6n. PJl-date de
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"ba a permitir esta escapada a =st!er. pero estaba decidida a 9ue en los pr8imos das no actuara al estilo de Mar/anne. ignorando la situacin / esperando 9ue se es1umara sola. i !aba ido all era para algo. / estaba decidida a estimular a =st!er para 9ue se en1rentase a sus demonios / asumiera su en1ermedad en serio. de igual modo 9ue =st!er la !aba a/udado a ella a !ablar de sus preocupaciones / a reconciliarse con su situacin. =st!er tambiDn se le-ant / se agarr de la mano de Caroline para no caerse. Pero no la solt. >e apret los dedos con 1uer3a / una -e3 m6s la mir a los o5os con una intensidad 9ue casi de5 a Caroline sin respiracin / la oblig a dar un paso atr6s. HUe a por Dl. cielo. HTena a =st!er tan cerca 9ue notaba el olor a martini 9ue le despeda el aliento. me3clado con el 1uerte per1ume Ro5a ,o-e ,iag!ile-. 9ue constitua su marca de 16bricaH. >a -ida es demasiado corta para andar perdiendo el tiempo a lo tonto. TL !a3 siempre lo 9ue /o te diga. HUenga. en marc!a.
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&, FoC $u! noc-e
HMar/anne. debe de ser el mensa5e nLmero -einticinco 9ue te de5o. Uuel-o a estar en la misma 3ona !oraria 9ue tL / esto/ preocupada. as 9ue ll6mame. por 1a-or. Caroline mene la cabe3a en un gesto de 1rustracin al pensar en su obstinada amiga. 9ue en su opinin la estaba e-itando a propsito. Colg la cone8in #luetoo! / -ol-i a centrar la atencin en el -ia5e. >o 9ue debera estar !aciendo en a9uel momento era llamar a 2dam tal como se !aba prometido. pero estaba sumamente ner-iosa al pensar en -ol-er al centro de re!abilitacin en el 9ue se encontraba >es. e oblig a s misma a rela5arse / subi otra -e3 el -olumen de la radio. Comen3 a orse una cancin 9ue le gustaba muc!o. / se puso a tararearla. =ra la primera -e3 9ue !aca a9uello desde 9ue >es se 1ue de casaM tararear canciones en 1amilia en los -ia5es largos era una tradicin de los ;al<er. / de todas 1ormas lle-aba muc!o tiempo sin 9ue le apeteciera cantar. HP0o. 9uD noc!eQ =ra un cl6sico. pero de los buenos. =ra de esas canciones 9ue !acen 9ue uno se sienta nost6lgico. de esas canciones 9ue uno asocia inmediatamente con los buenos tiempos. / a ella en concreto le recordaban las bodas. G a!ora 9ue lo pensaba. estaba segura de 9ue. a pesar de 9ue las tres bodas !aban sido uniones mu/ distintas. a9uella cancin se o/ en las tres: en el tudio C). en un disco de -inilo 9ue puso el pinc!adiscos tras la boda de sociedad de =st!er con et!M en la boda 9ue celebraron en el campo Mar/anne / 2nt!on/. con un con5unto musical de los sesentaM e interpretada por un grupo de 5a33 en su boda con >es. una elegante ceremonia urbana celebrada en el obser-atorio de Kreen@ic!. Una cancin / tantas esperan3as. Pero /a -es adnde !aban ido a parar todas. inti una pun3ada de remordimiento al recordar los sucesos del -erano / el e1ecto 9ue !aban causado en sus -idas. $o recordaba !aber tenido una Dpoca m6s intensa en toda su -ida. una Dpoca en la 9ue !ubiera e8perimentado tanto / en la 9ue !ubiera aprendido toda-a m6s. ?aban ocurrido tantas cosas desde mar3o. cuando descubri la in1idelidad de >es. algo de lo 9ue
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/a !aca siete meses enteros. 9ue se senta una persona completamente distinta. G es 9ue. teniendo en cuenta lo 9ue saba a!ora del amor. de la -ida / de las personas con las 9ue !aba compartido ambas cosas. en muc!os sentidos era e1ecti-amente una persona completamente distinta. AWuiDn poda saber si la nue-a Caroline iba a reaccionar ante a9uel descubrimiento del mismo modo 9ue la antiguaB Por9ue. al parecer. >es no era el Lnico 9ue tena a-enturas. TambiDn las tenan otras personas: sus dos me5ores amigas. por e5emplo. =s m6s. no era un caso tan claro de simple lu5uria desatada. sino 9ue tenan sus ra3onesM ra3ones 9ue. en contra de lo 9ue pensaba. estaba empe3ando a entender. >o destro3ada 9ue se 9ued Mar/anne al perder a 2nt!on/ arro5 una lu3 nue-a sobre sus indiscrecionesM 9ui36. slo 9ui36. saba lo 9ue era me5or para su matrimonio... !asta 9ue se pas de la ra/a. TambiDn re1le8ion sobre la 1uer3a imparable 9ue 1ormaban =st!er / et! 5untos 1rente al c6ncer de ella / sobre el !ec!o de 9ue las in1idelidades parecieran casi insigni1icantes para los dos. 2l acordarse de a9uello se le sec la boca / estu-o a punto de !acer una parada de emergencia. A=ra posible. entonces. 9ue >es tambiDn tu-iera sus ra3onesB e mordi el labio. $unca se le !aba ocurrido preguntarse a9uello a s misma. / muc!o menos pregunt6rselo a Dl. AWuD podra !aber pasado si se lo !ubiera preguntado /. toda-a m6s. si se !ubiera parado a escuc!ar sus ra3onesB AWuD !aban tirado a la basura sin intentar sal-arlo si9uieraB Kolpe el -olante. N#asta.O =ra posible 9ue !ubieran cambiado algunas cosa en ella. pero lo 1undamental no. i a otras personas les -ala. pues estupendo. pero estaba claro 9ue a ella no le -ala. u e8 marido !aba abusado de su con1ian3a. !aba roto los -otos matrimoniales / !aba destro3ado la -ida de ambos. 1in de la !istoria. G lo 9ue es m6s. todo a9uello /a perteneca al pasado. G era me5or 9ue se 9uedase all. =ntonces. Apor 9uD no !aba llamado toda-a a 2damB NPasados cincuenta metros. gire a la i39uierda para llegar a su destino.O =l tono 1emenino del na-egador interrumpi sus pensamientos. ,obl para en1ilar el camino de entrada del edi1icio. Para su sorpresa. >es estaba 1uera. de pie 5unto a la impresionante puerta principal. iluminado por una bombilla de seguridad 9ue resplandeca en medio de la penumbra. 2pro-ec!ando 9ue el re1le5o del parabrisas la ocultaba de la -ista. lo escudri7 detenidamente. u e8. 9ue antes era un alto e5ecuti-o de banca 9ue rebosaba importancia. a!ora luca una 1igura mu/ disminuida. eso estaba claroM en cambio pareca !aber recuperado parte de su c!ispa de siempre. Pareca m6s alto. m6s erguido. /. -isto m6s de cerca. no !aba duda de 9ue -ol-an a brillarle los o5os.
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2 Caroline se le endureci el cora3n al acordarse del dolor 9ue le !aba causado a9uel brillo de o5os. N2 -eces. el rasgo 9ue nos enamora es el mismo 9ue nos de-oraO. pens con irona. =ntonces. Acu6l era el rasgo 9ue la !aba enamorado de 2damB ,e pronto contu-o la respiracin al -er a Rac!el H9ue se !aba adelantado /endo en tren para a/udar a su padre a !acer el e9uipa5eH emerger cargando con la a5ada bolsa de cuero de >es. Sste. al -er aparecer a su !i5a. se apresur a subir de nue-o los ba5os escalones de la entrada. le cogi la maleta de la mano / le re-ol-i el pelo con cari7o. Caroline aminor la -elocidad / contempl a ambos e5ecutando lo 9ue antes era un ritual mu/ 1amiliar. G en e1ecto. mientras Rac!el rea encantada. >es la le-ant en -ilo / se puso a dar -ueltas con ella escaleras aba5o. =ra algo 9ue !aba !ec!o desde 9ue Rac!el era lo bastante pe9ue7a para caberle ba5o el bra3o. / aun9ue a!ora /a era casi tan alta como Dl. por lo -isto no tena problemas para soportar su peso. ,e !ec!o. en a9uel instante a Rac!el / a Dl se los -ea encantados de -ol-er a estar 5untos / parecan !aber de5ado atr6s todos los problemas. al menos de momento. >es deposit a Rac!el en el suelo con cuidado / la atra5o !acia s para abra3arla. / Caroline trag sali-a al -er a su !i5a entregarse 1eli3 a a9uel abra3oM se sinti un poco como un ladrn 9ue est6 robando un momento de intimidad. pero tambiDn dese con toda su alma participar ella en a9uel mismo gesto. >es el Protector. Con una pun3ada de dolor. de repente ca/ en la cuenta de lo muc!o 9ue lo !aba ec!ado de menos. >as ruedas cru5ieron rtmicamente sobre la gra-a cuando Caroline detu-o el coc!e delante del edi1icio. #a5 la -entanilla del pasa5ero / se inclin !acia ella. sonriente. HA"nterrumpo algoB Hpregunt con una sonrisa de ore5a a ore5a al tiempo 9ue >es / Rac!el daban por 1inali3ado el abra3o. Rac!el corri !acia ella. HPMam6Q H e detu-o 5unto a la porte3uela / se meti por la -entanilla para dar un beso a su madre. con sentimiento de culpa. Caroline se ec! a rer. HCielo. no !a/ necesidad de eso Hle di5o. mirando al mismo tiempo a >esH. =sto/ encantada de 9ue te lle-es tan bien con tu padre. Rac!el se -ol-i / sigui su mirada. H$unca nos !emos lle-ado bien Hreplic. titubeando. / >es rio / la abra3 de nue-o para tran9uili3arla. HPues desde luego pareces muc!o m6s animado 9ue la Lltima -e3 9ue te -i Hse7al Caroline con sorpresa.
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H$o !a/ nada como tener la 1amilia alrededor para le-antarle a uno el 6nimo Hdi5o >es con una anc!a sonrisa a la -e3 9ue se agac!aba para meter la cabe3a por la -entanilla para darle a ella otro beso en la cara. Caroline retrocedi de manera instinti-a. / se produ5o una pausa moment6nea durante la cual ambos se miraron con gesto incmodo. N u 1amilia Hse repiti ella mentalmente H. u 1amilia.O H2dem6s. siempre me pongo de buen !umor cuando !a/ un poco de melodrama en las 5untas de accionistas. H u e8 sonri con aire de complicidad para salir sua-emente de a9uella pausaH. obre todo cuando uno sale de ellas con D8ito. Caroline c!as9ue la lengua. 2 >es siempre le !aba gustado tentar al destino. mientras 9ue ella. m6s supersticiosa por naturale3a. pre1era conser-ar un punto de -ista m6s abierto. si no pesimista. H$o !e salido e8actamente con D8ito. >es. Como di5e en el correo electrnico. nos !emos librado de la amena3a de Morton. 2Ln nos 9ueda tomar -arias decisiones importantes / lle-ar a cabo negociaciones sumamente delicadas. HPero !as sobre-i-ido a un golpe de =stado Hdi5o >es con orgulloH. G para celebrarlo. -o/ a in-itarte esta noc!e a cenar. Caroline rio con incertidumbre. Una cosa era !acerle el 1a-or a su e8 marido de ir a buscarlo en a9uella !ora de necesidad. Apero cenar con DlB A$o acababa de 1irmar unos papeles en los 9ue 5uraba 9ue desde la separacin no !aba tenido con Dl encuentros de ese tipoB HA2 cenarB HrepitiH. $o esto/ segura... HPGu!uQ He8clam Rac!el dando saltos / aplaudiendo toda emocionada. >uego abri la porte3uela de atr6s / subi al coc!eH. PUais a salir 5untosQ P=s genialQ H$o -amos a !acer nada de eso Hreplic Caroline irritada. recost6ndose en el asiento / -ol-iendo el rostro !acia el parabrisasH. =s tpico de tu padre lan3ar a1irmaciones incendiarias sin !aber consultado antes a las personas. Pero al acordarse del car6cter irreprimible de >es. le acudi una sonrisa a las comisuras de la boca. 0unt los labios para ocultarla. molesta consigo misma por no poder en1adarse de -erdad con Dl. pero tambiDn contenta en el 1ondo al percibir a9uella din6mica 1amiliar de siempre. HUenga. Caro. Apor 9uD noB H>es abri la puerta. lan3 su bolsa al asiento de atr6s / se acomod en el asiento del pasa5eroH. $ecesito ol-idarme de este sitio. Tengo ganas de di-ertirme un poco. ConsidDralo un rito de transicin. si 9uieres. el 9ue pone el punto
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1inal a nuestro di-orcio. Una 1orma de darte las gracias por !aberme a/udado durante estas semanas. ?a/ ciento una ra3ones para compartir mesa en un restaurante... =lige la 9ue 9uieras. Caroline contempl a >es. 9ue con gran seguridad en s mismo tom el cinturn / se lo abroc!. / de repente sinti una oleada de nostalgia por la -ida 9ue !aban lle-ado 5untos. ?aba amado a a9uel !ombre durante muc!o tiempo. / a!ora se dio cuenta con un sobresalto de 9ue lo !aba ec!ado de menos. Sl tena ra3n. AWuD mal poda !aber en una simple cenaB >es se inclin !acia la radio / sostu-o la mano en alto encima del mando con toda intencin. !asta 9ue -io cmo lo miraba Rac!el desde el asiento de atr6s. HAWuD opinas tL. cari7oB APor 1in tu madre !a ad9uirido un poco de buen gusto para la mLsica en los Lltimos mesesB Rac!el de5 escapar una risita. HPues claro 9ue no. pap6. Toda-a escuc!a Magic VM. HCuando !a/6is terminado de !acerme peda3os Hdi5o Caroline al tiempo 9ue arrancaba el coc!e sonriendo sin 9uererH. puede 9ue os recuerde 9uiDn manda a9u. $o -eo 9ue ninguno de los dos tenga un 5uego de lla-es... ni carnD de conducir. si -amos a eso. H,irigi a Rac!el una mirada di-ertida a tra-Ds del espe5o retro-isor / despuDs se gir !acia >esH. G para 9ue lo sepas. !e empe3ado a escuc!ar contraatac. >es lan3 un silbido / se -ol-i !acia Rac!el gui7ando un o5o. HUa/a. Lltimamente tu madre se !a -uelto de lo m6s moderna. HMene la cabe3a como si estu-iera asombradoH. #ueno. -amos a probar. AnoB Caroline rio al tiempo 9ue comen3 a orse por todo el coc!e otra cancin de las antiguas. >es lan3 un aullido / se dio una palmada en la rodilla. H?aca a7os 9ue no oa Dsta. ATe acuerdas de ellaB Caroline asinti. H=s ister ledge. AnoB >es puso los o5os en blanco / se -ol-i otra -e3 !acia Rac!el. H=n 1in. !a/ cosas 9ue no cambian nunca. Wue si es ister ledge... Por 1a-or. TL s te acuerdas de ella. A-erdad. cari7oB Rac!el se ec! a rer. H,e lo 9ue me acuerdo es de -eros a ti. a mam6 / a ta =st!er bailando esta cancin en la cocina durante una 1iesta. 1ingiendo 9ue no estabais borrac!os. mientras to et! moot! VM H
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estaba pr6cticamente dormido encima de los canapDs 9ue !aban sobrado HreplicH. G. mam6. no es ister ledge. sino las Pointer isters. H 5e are &amily1 Htarare >es dando un apretn en la rodilla a CarolineH. PUenga. c!icas. cantad conmigoQ ,e nue-o se gir !acia atr6s. / Caroline o/ 9ue se sumaba la -o3 de Rac!el. primero con timide3. despuDs sin -ergRen3a ninguna. a pleno pulmn. "gual 9ue en los -ie5os tiempos. Caroline se sorprendi a s misma tarareando la meloda por lo ba5o mientras ellos cantaban siguiendo la letra. / cuando -ol-i a orse el estribillo /a no pudo resistirse m6s / grit tambiDn: H 5e are &amily1 >os tres 5untos. desacampasados respecto de la mLsica. pero mu/ sintoni3ados entre s. G la sensacin 9ue produca a9uello era agradable. Mu/ agradable.
Caroline mir al sumiller con gesto dubitati-o. H=n serio. no creo 9ue... HCaro. estamos de celebracin. G tL tienes 9ue rela5arte Hinsisti >es. nue-o !acia el sumiller / asinti con seguridadH. Tr6iganos otra. Caroline sacudi la cabe3a negati-amente. desaprobando. pero cedi. WuD 16cil era de5arse lle-ar de nue-o a las costumbres de antes. 2 la -ida de antes. !iciera sentirse tan especial... H#ueno. A/ son mu/ 1undadas las reser-as 9ue tienes respecto de #eiberB H continu >esH. AJ m6s bien sospec!as de todo el 9ue -enga con un plan para robarte a tu !i5itoB H?aba una sonrisa insinuada en sus labios mientras atacaba con el tenedor el brDcol. HAMe est6s acusando de permitir 9ue mis sentimientos entorpe3can mi sentido para los negociosB Hdi5o Caroline en tono de mo1a. >es esbo3 una sonrisa triun1al. HA=s 9ue no es asB Caroline abri la boca para protestar. pero -ol-i a cerrarla al instante. H#ueno. puede 9ue un poco HadmitiH. Para muc!os de los in-ersores de app!ires T Rubies puede 9ue lo Lnico 9ue importe sea el dinero. pero para m es muc!o m6s. i -endo. tal como debera !acer en opinin de Rot!sc!ild / de todos los dem6s. e le !aba ol-idado lo 9ue era estar con >es. 9ue Dl asumiera el control. 9ue cuidara de ella. 9ue la e gir de
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tendr6 9ue ser sabiendo 9ue todo lo 9ue !e construido. / no me re1iero Lnicamente a los balances de cuentas. sino tambiDn a la marca. el espritu de la empresa. el e9uipo... H e le 9uebr la -o3 al pensar 9ue otra persona tu-iera autoridad para decir cmo deba desarrollar su 9uerida empresa. la cual. como !aba apuntado >es con muc!o acierto. era casi un miembro m6s de la 1amilia. >es a1irm con la cabe3a. H . esto/ de acuerdo. Pero HreplicH no ol-ides 9ue las ideas nue-as tambiDn pueden insu1lar -ida nue-a en una empresa. no slo destruir la antigua. G si somos !6biles a la !ora de negociar este acuerdo. tL saldr6s de Dl con todas las garantas 9ue deseas para el 1uturo de la empresa / con una importante participacin en la misma. >o 9ue nos 9ueda por decidir es cu6l -a a ser dic!o papel. N$os 9ueda.O Caroline e8periment una sensacin de calor en las -enas. >le-aba siete largos meses sin considerarse a s misma una mitad de una pare5a. #ueno. a no ser 9ue tomase en cuenta la relacin con 2dam. por supuesto. >os dos !aban sido una pare5a durante un tiempo. en el sentido de tra3ar planes de logstica para las noc!es. los 1ines de semana / las -acaciones. pero no en el sentido 1undamental. de a1irmacin de la -ida. en 9ue acababa de emplearlo >es. A era por9ue nunca !aban tenido oportunidad de con-ertirse en ello. o por9ue simplemente no la tendran nuncaB H=!. >a Tierra llamando a Caro. H>es agit la mano delante de la cara de Caroline. / Dsta. sorprendida. le-ant la -ista / lo mir. HPerdona. estaba en otra parte. >es esbo3 una sonrisa mansa. H=s algo 9ue te ocurre con 1recuencia. Wue te ocurra. 9uiero decir. A=ra un sitio agradableB Caroline sinti una oleada de culpabilidad al darse cuenta de 9ue estaba pensando en 2dam. H$o. no seas bobo. H e remo-i incmoda en su asiento. >es bebi un largo sorbo de -ino. HPerdname. Caro. !a sido mu/ egosta por mi parte secuestrarte as. robarte la noc!e. Caroline 1runci el ce7o. H$o te e8cuses. >o esto/ pasando mu/ bien. Precisamente estaba pensando en eso. para 9ue lo sepas.
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HA=n serioB Hdi5o >es. nada con-encidoH. Perdona. es 9ue lleguD a conocer mu/ bien esa mirada antes de 9ue nos... 9ue /o... 9ue nos separ6semos. Me !a !ec!o recordar un poco. eso es todo. 2gradeci con un gesto de cabe3a la segunda botella de C!ateauneu1 du Pape 9ue tra5eron a la mesa / se reclin en la silla para de5ar 9ue el sumiller les sir-iera. Caroline lo mir 1i5amente. HAWuD es lo 9ue te !a !ec!o recordar. >esB Sl neg con la cabe3a como si 9uisiera desec!ar a9uella pregunta. pero de pronto pareci cambiar de idea. H>a Dpoca en 9ue est6bamos 5untos. =l sentimiento 9ue tena con cierta 1recuencia de ser... en 1in... un poco una pie3a de repuesto. para serte sincero. HTe sentas como una pie3a de repuesto... A,ondeB A=n nuestro matrimonioB >es asinti. HGa lo sD. =s una idiote3. A-erdadB 2!ora -uel-o la -ista atr6s / no entiendo de dnde -ena ese sentimiento. Pero en a9uella Dpoca tena la impresin de 9ue cuantos m6s D8itos lograbas tL. m6s relegado me iba 9uedando /o a un papel de marido. padre /... en 1in... pro-eedor. Caroline se lo 9ued mirando. estupe1acta. ?aca tanto tiempo 9ue no -ea el lado blando de >es. 9ue casi se le !aba ol-idado 9ue e8ista. HAG cu6nto tiempo estu-iste sintiDndote asB >es se encogi de !ombros. con cara de a-ergon3ado. H$o lo sD. Meses. a7os. WuiDn sabe. Pero a!ora /a carece de importancia. AnoB Ga !a 9uedado atr6s el momento de poder resol-erlo. =s uno de los muc!os problemas 9ue deberamos !aber !ablado con tiempo antes de 9ue se con-irtieran en discusiones. / desde luego antes de 9ue de5aran de preocuparnos. H uspirH. Uno de nuestros puntos 1uertes era 9ue en ningLn momento intentamos cambiarnos el uno al otro. Pero eso tambiDn era una debilidad. Go nunca intentD cambiarte. / sD 9ue tL nunca intentaste cambiarme a mM pero en realidad deberamos !aber cambiado cosas dentro de nuestra relacin. in embargo... no sD. 2l -erte esa e8presin en los o5os me !e dado cuenta de 9ue a!ora tienes m6s cosas en 9ue pensar. Ano es ciertoB $o slo piensas en app!ires T Rubies. no slo en Rac!el. sino... tambiDn en Dl. Caroline a duras penas era capa3 de sostenerle la mirada a >es. con todo el dolor 9ue ad-irti en sus o5os. Pero !aba adem6s otros sentimientos: inseguridad / algo m6s... AcelosB Record lo muc!o 9ue le doli a ella imaginarse a >es en compa7a de otra
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persona. / no slo otra mu5er. sino otra mu5er m6s 5o-en. m6s 6gil. acaso m6s guapa. >o muc!o 9ue le segua doliendo. H>es. no puedes castigarme por !aber seguido adelante con mi -ida Hdi5o con delicade3aH. AWuD iba a !acer. pasarme el resto de mis das llorando como un alma en pena por lo 9ue me !icisteB =l 9ue me de5 1uiste tL. acuDrdate. Vueran cuales 1uesen tus moti-os. 1uiste tL el 9ue rompi nuestro matrimonio. igui un silencio incmodo. HGa sD. /a sD... / puedes estar segura de 9ue lo lamento muc!o Hdi5o >es. / despuDs la mir con una e8presin tmidaH. ?ubo moti-os. sabes. Caro. Wuiero decir. moti-os clnicos. Cuatro semanas en re!abilitacin son algo m6s 9ue dormir bien unas cuantas noc!es. Mi depresin... al parecer mi a-entura amorosa Hse burl de a9uella e8presin como si no 1uera merecedora de dic!o ttuloH. Mi a-entura amorosa 1ue un sntoma de mi estado de 6nimo. >o cierto era 9ue estaba en1ermo de -erdad. pero me comportaba como una persona 9ue est6 atra-esando una crisis de los cuarenta un tanto super1icial. ?a/ 9ue -er lo 9ue es la -ida. $o !a/ nada como 9ue a uno le den una patada en el trasero cuando est6 ba5o de pilas. H acudi la cabe3a con triste3a / luego -ol-i a mirar a Caroline. =n sus o5os a3ules se re1le5aba una e8presin 9ue Caroline cre/ 9ue le iba a partir el cora3n en dos. OG el !ec!o de estar contigo a9u. a!ora. no !ace sino empeorar las cosas. =s como si 1ueras la misma Caroline. pero di1erente. G al imaginarte con Dl... =n 1in. todo se acentLa aLn m6s. >o 9ue !e perdido /o / lo 9ue tiene 9ue ganar otro. e produ5o otro largo silencio. esta -e3 m6s cmodo. mientras los dos re1le8ionaban sobre el cataclismo de los Lltimos meses. Vinalmente >es 5unt las manos / al3 su copa. HAPero esto no iba a ser una celebracinB Todo lo bueno. claro est6. HPor todo lo bueno Hrepiti Caroline con cierta triste3a. c!ocando su copa con la de Dl. >a cuestin era: A9uD cosas buenas eran las 9ue deseaba ella en realidadB alud. Caro. brindo por ti / por ese 1abuloso 1uturo 9ue /o no supe asumir. / por todo lo 9ue te tenga preparado el destino.
29uella misma pregunta re-erberaba toda-a por dentro de su cerebro !oras m6s tarde. acostada en la cama con los o5os abiertos. el sue7o eludiDndola con empe7o. o/endo a su lado los 1amiliares ron9uidos de >es. ?ubo una Dpoca en la 9ue a9uellos
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ron9uidos la alteraban !asta casi -ol-erla loca. en cambio a!ora le transmitan seguridad. "ncluso 1elicidad. Pero tambiDn con1usin. Muc!a con1usin. 0usto cuando la -ida le resol-a un importante dilema. le pona delante otro nue-o 9ue -ena a sustituir al primero. G esta noc!e. no a causa del reencuentro con >es Hel se8o animado por el alco!ol 9ue sigui a a9uella cena a cora3n abierto !aba sido m6s apasionado / m6s intenso 9ue nunca. /. con la seguridad 9ue !aba ad9uirido durante la relacin con 2dam. in1initamente m6s satis1actorioH. pero casi a pesar de Dl. !aba aprendido una leccin mu/ importante. >a bLs9ueda 9ue durante toda su -ida las !aba obsesionado a ella. a sus amigas / a las mu5eres de su generacin: el deseo / el impulso de Tenerlo Todo. A=staba en su manoB A,eban intentarloB 2ntes estaba empe7ada en 9ue s. 9ue estaba en su mano. /a 1ueran amigos. 1amilia. carrera pro1esional o a!ora 2dam / >esM 9ue sin duda alguna poda tenerlo todo. #ueno. pues a!ora lo saba con seguridad. $aturalmente 9ue se poda tener todo. pero no al mismo tiempo. G una -e3 9ue de5 a9uello resuelto. se senta m6s con1usa 9ue nunca. AWuD era lo 9ue 9uera a!oraB A=ra a >es. o era a 2damB AG podra tener a cual9uiera de los dosB
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&. Reordenar las cosas
HPC2RJ>"$=Q =n serio. eres peor 9ue /o. AWuiDn !ubiera pensado 9ue. de todas nosotras. iba a ser tu -ida la 9ue se con-irtiera en el ma/or culebrn de todosB Caroline se ec! a rer. =ra -erdad. u -ida Htanto en el traba5o como en casaH en a9uellos momentos era tan cmica 9ue ciertamente lo m6s apropiado era rerse. H2/. no lo sD. Ma3... Me parece 9ue este a7o todas !emos tenido nuestros momentos. >a dos pensaron de inmediato en =st!er. 9ue a9uella ma7ana comen3aba la 9uimioterapia. / guardaron silencio. Caroline contempl su martini con e8presin -aca. >a ciruga !aba re-elado 9ue !aba tenido suerte: el c6ncer no se !aba e8tendido al sistema lin16tico. pero por precaucin iban a someterla a -arias sesiones de 9uimio. Tpico de =st!er. el da anterior lo pas en la pelu9uera. N,espuDs /a no me -o/ a la-ar el pelo. $unca m6sO. anunci con decisin. N2s 9ue no merece la pena contribuir a 9ue se caiga m6s. PPienso agarrarme a Dl todo el tiempo 9ue puedaQO H=n 1in Hdi5o Mar/anne en tono resueltoH. Tengo una cita urgente con mi asesor de -estuario. / toda-a no !emos solucionado tu dilema. $o puedes tomar una decisin al respecto !asta 9ue !a/as -isto a 2dam. ,e -erdad 9ue tienes 9ue llamarlo. Caroline. ?i3o una se7a para 9ue tra5eran la cuenta. / Caroline compuso una mueca de disgusto. Mar/anne !aba 9uitado importancia a su reencuentro con >es H/ con ra3n. teniendo en cuenta la situacin en 9ue se encontraba ellaH. / a pesar de 9ue anteriormente /a !aba eliminado a 2dam de la escena. senta una curiosidad in1initamente ma/or por la idea de 9ue !ubiera un reencuentro con Dl. Mir con cari7o a Mar/anne. 9ue estaba sentada al otro lado de la mesa. en el interior del #ar #oulud. ubicado en los ba5os del lu5oso !otel Mandarin Jriental de Inig!tsbridge. >ondres. >a sua-e iluminacin del bar estaba dise7ada para 9ue 1a-oreciera todo a9uello 9ue estu-iera incluido en la categora de lo glamuroso. pero lo cierto era 9ue Mar/anne pareca estar recuperando parte del resplandor de anta7o. =l mes anterior pareca 9ue !ubiera durado una eternidadM Mar/anne !aba declinado todo contacto. se !aba
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dedicado a esconderse. a lamerse las !eridas / a asimilar el !ec!o de 9ue 2nt!on/ la !aba de5ado. Pero. por 1in. el da anterior H oh happy day1 H !aba llamado a Caroline de impro-iso / !aba e8igido ccteles / puesta al da. Toda-a 9uedaban en ella algunos -estigios de lo 9ue !aba sido Hestaba m6s delgada / menos e8uberante. tena los o5os m6s !undidosH. pero su cabellera pelirro5a -ol-a a tener el lustre natural de siempre / tena de nue-o la media sonrisa en las comisuras de la boca. / Caroline tu-o la sensacin instinti-a de 9ue estaba empe3ando a rebotar. ,e una 1orma mu/ parecida a lo 9ue !aba !ec!o ella misma. onri. 2ntes de 9ue se diera cuenta. estara empare5ando a Mar/anne con los amigos de 2dam. Mientras Mar/anne pagaba la cuenta. se entretu-o unos instantes elucubrando cu6l de los amigos de 2dam enca5ara bien con su amiga. #ueno. como es natural. antes tendra 9ue llamar a 2dam... Ga !aban transcurrido seis semanas enteras desde a9uella tarde de 1inales de septiembre en 9ue -io a 2dam por Lltima -e3. / con todo lo 9ue !aba sucedido desde entonces. le pareca 9ue !aca una eternidad. Tal como le recordaba 1recuentemente Rac!el con su manera de -er las cosas. para los 5-enes el tiempo importaba muc!o. AWuiDn poda decir 9ue no le !ubieran sucedido a Dl otros cataclismos seme5antes durante el tiempo 9ue lle-aban sin -erseB H#ueno. Ate apetece -enir conmigoB Hdi5o Mar/anne se7alando la acera de en1rente. 2un9ue estaban slo a principios de no-iembre. Inig!tsbridge reluca con las luces de $a-idad. / ?ar-e/ $ic<s resplandeca augurando una temporada luminosa. Caroline neg con la cabe3a. H=sta -e3 -o/ a pasar. Ma3. Tengo un montn de papeleo en casa. e supona 9ue -ender la empresa iba a 9uitarme cosas 9ue !acer. pero por lo -isto. !asta 9ue nos pongamos de acuerdo en 9uiDn -a a ser el comprador. esto/ de traba5o !asta las ce5as. alieron paseando al 1ro cortante 9ue !aca en la calle. HMe parece bien. pero te lo permito slo si me prometes 9ue -as a llamar a 2dam H di5o Mar/anne al tiempo 9ue le daba un beso en la me5illa al -er acercarse un ta8i. Caroline la abra3 con 1uer3a. H>o pensarD. Cudate. A-aleB HJ!. por m no te preocupes. =sto/ estupendamente Hse despidi Mar/anne 9uitando importancia al asunto. G a continuacin. en tono m6s urgente. insistiH: P>l6maloQ Caroline se subi al ta8i / cerr la porte3uela. >e !i3o una mueca desde el otro lado de la -entanilla.
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HP>l6maloQ Hrepiti Mar/anne cuando el ta8i /a arrancaba. HWue s. cielo... lo llamarD Hcontest Caroline agitando la mano por la -entanillaH. PTe lo prometoQ
N$o !a/ necesidad de 9ue reordenes tu -ida. Caroline ;al<erO. se di5o para sus adentros. irritada. mientras buscaba otra cosa 9ue !acer. N>le-a meses tal como est6. / no -a a pasar nada por9ue siga igual unos cuantos meses m6s.O ,e5 la ba/eta / el producto antibacterias con el 9ue !aba estado limpiando el interior del 1rigor1ico / contempl la mesa de la cocina. donde descansaba. intacto. el montn de papeles 9ue ella misma !aba descargado all dos !oras antes. u iP!one /aca ol-idado. tambiDn intacto desde 9ue lleg a casa. Postergar las obligaciones siempre resultaba m6s 16cil en la cocina. donde la aguardaba una plDtora de tareas innecesarias. 2l 1in / al cabo. si /a no 9uedaba nada 9ue limpiar. siempre poda cocinar algo. para as tener 9ue limpiar despuDs. 2 -er 9uD -ena a!ora... Ael papeleo o 2damB e sent en el borde de la silla / tom el telD1ono con gesto pensati-o. upuso 9ue lo siguiente debera ser 2dam. =l papeleo poda esperar... pero la llamada a 2dam lle-aba seis semanas enteras de56ndola para m6s tarde. 2l 1in / al cabo. /a no poda continuar m6s tiempo buscando prete8tos. 2 lo me5or tendra 9ue beberse antes una copa de -ino. ?aca muc!o 9ue se le !aba pasado el e1ecto de los martinis 9ue se tom con Mar/anne. / a9uella llamada re9uera -alor de -erdad. AWuD diablos iba a decirle a 2damB Con un nudo en el estmago a causa de los ner-ios. sac del 1rigor1ico una botella medio llena de #orgo7a blanco / se sir-i generosamente en una copa de cristal. Mir nue-amente el telD1ono. 9ue aLn descansaba sobre la mesa pero iba cobrando m6s signi1icancia cada -e3. / ec! otro poco m6s de -ino en la copa. WuiDn saba. poda ser una llamada mu/ larga. TambiDn poda pasar. se di5o sintiendo otro -uelco en el estmago al regresar a la silla. 9ue 1uera una llamada mu/ corta. AG si 2dam reaccionaba con en1ado / con insultosB e mordi el labio. AG si. toda-a peor. se mostraba 1ro e impasibleB Respir !ondo / busc el nLmero en la agenda. 2l encontrarlo le !i3o da7o en los o5osM tan 1amiliar / sin embargo. despuDs de unas semanas sin utili3arlo. tan a5eno. ,e5 el dedo pulgar suspendido sobre el botn de llamar. NUenga. Caroline. Aa 9uD est6s esperandoB >l6malo. >>YM2>J.O
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,e repente el telD1ono son. -ol-i a la -ida / la !i3o dar 1sicamente un brinco. A era 2damB e lo 9ued mirando estupe1acta. pero el nLmero de 2dam !aba desaparecido de la pantalla / !aba sido sustituido por otro. =l de su madre. Con el alma en los pies. titube unos momentos. Una parte de ella 9uera ignorar la llamada. ?aba estado tan cerca... tan cerca de llamar a 2dam. Una con-ersacin con su madre sin duda le lle-ara una eternidad. A/ 9uD pasara si despuDs no encontraba el -alor necesario para llamarloB N2s / todoO. di5o una -ocecilla desde su interior. Nes la e8cusa per1ecta para postergarlo otro poco m6s. Uenga. contesta...O. H?ola. madre Hdi5o en tono animado. H?ola. cari7o Hdi5o la -o3 de su madre. =8cepto 9ue... en realidad no era la -o3 de su madre. onaba m6s met6lica de lo normal /... Aun poco 1or3adaBH. ACmo est6sB H=sto/ bien. mam6 Hrespondi Caroline en un tono gra-e. cargado de preocupacin H. APero cmo est6s tLB Te oigo... rara. HAGoB $o. no. cari7o. esto/ per1ectamente Hdi5o #abs. >uego sigui un silencioH. =8cepto por9ue !o/ !e recibido una noticia 9ue !e pensado 9ue deberas conocer. H,e pronto pareca deprimida... terriblemente deprimida. HAWuD ocurre. mam6B Hpregunt Caroline en tono a1ilado. Jtro silencio. H2/. cari7o. $o sD mu/ bien cmo decrtelo. =s tu padre... HAMi padreB Hinterrumpi Caroline. >le-aba a7os sin or a su madre pronunciar a9uella palabra. / cuando la pronunciaba era para re1erirse a algo negati-oH. AWuD pasa con mi padreB #abs se aclar la garganta con cautela. ?abl con -o3 1lo5a. insegura. HJ!. cari7o... !a su1rido un in1arto. =s gra-e. $o est6n seguros de 9ue lo supere. e !i3o un prolongado silencio. Caroline tu-o la sensacin de 9ue el mundo empe3aba a girar a su alrededor a una -elocidad de -Drtigo. u padre... Ase moraB HACarolineB Hdi5o #abs tmidamenteH. Caroline. AaLn est6s a!B ?a debido de causarte una impresin demasiado 1uerte. Caroline abri la boca para !ablar. pero no le sali nada 9ue decir. =staba con una 1uerte impresin. en e1ecto. pero en a9uel momento dic!a impresin tena 9ue -er con la pro1undidad de sus sentimientos. >le-aba treinta / seis a7os sin -er a su padreM Acmo era posible 9ue a9uella noticia le !ubiera cado como un ma3a3oB HCaroline. Acmo te sientes. cari7oB
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Rompi a rer. Vue una risa dura. entrecortada. totalmente despro-ista de alegra. HAWue cmo me sientoB Pues no lo sD. la -erdad. $o lleguD a conocer a mi padre. / a!ora tengo la sensacin de 9ue puede 9ue /a no lo cono3ca nunca. 2s 9ue Acmo -o/ a saber lo 9ue siento al enterarme de 9ue -a a morirseB
=l le7o crepitaba / escupa rodeado por las llamas. >as resplandecientes ascuas -ol-an a cobrar -ida e iluminaban el tono triste / gris de a9uella tarde de s6bado. Caroline. tiritando de 1ro / sosteniendo la ta3a de c!ocolate entre las manos. no !allaba consuelo ni en el calorcillo de la c!imenea ni en el crepitar del 1uego. Jbser- el 5ardn in-ernal 9ue se -ea al otro lado de la puerta-entana. Por lo general. cuando !aca 1ro no !aba nada como re1ugiarse en la casa de campo para sentirse calentito por dentro. pero !o/ no estaba 1uncionando. >a primera reaccin 9ue tu-o el 5ue-es. al enterarse de lo de su padre. 1ue la de !uir. pero naturalmente antes !aba -arias cosas 9ue de5ar resueltas. >as relati-as al traba5o no plantearon ninguna complicacinM a!ora 9ue estaban en 1ase de estudio las tres o1ertas de compra de app!ires T Rubies / sus respecti-os mDritos. la pr8ima reunin de la 5unta no iba a celebrarse !asta la semana siguiente. / la o1icina poda pasar per1ectamente sin ella una tarde. G a!ora 9ue las relaciones entre Rac!el / su padre !aban empe3ado a des!elarse. no le result di1cil con-encer a su !i5a de 9ue 1uera a pasar el 1in de semana con >es. sobre todo cuando Dste le !aba o1recido como incenti-o una e8cursin al centro para !acer las compras de $a-idad. ,e modo 9ue. a la !ora de comer. Caroline se 1ue para la casita de campo. apag el telD1ono / se acurruc. apartada del mundo. !asta 9ue lograse asimilar lo 9ue senta. =l problema radicaba en 9ue aLn no saba 9uD era lo 9ue senta. $o tena ni idea de la 1orma en 9ue deba entender lo 9ue debera sentir en contraposicin con lo 9ue senta de !ec!o. >o Lnico 9ue saba era 9ue no era normal. 2un9ue su padre se !aba marc!ado de casa siendo ella mu/ pe9ue7a. la noticia del in1arto la introdu5o en una espiral de intenso duelo. APero 9uD era e8actamente lo 9ue le dolaB A=l padre al 9ue nunca !aba conocido. 9ue ni si9uiera se !aba muerto aLnB A>a ni7a 9ue tanto lo !aba ec!ado de menosB 2caso su propia -ulnerabilidad... >o m6s probable era 9ue 1uese una me3cla de las tres cosas. Pero una cosa era segura: la percepcin de su propia mortalidad la !aba impactado igual 9ue un pu7eta3o 1sico. e
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senta como si de la noc!e a la ma7ana !ubiera en-e5ecido die3 a7os. / a pesar de 9ue !aba dormido doce !oras enteras. a9uella ma7ana se !aba despertado con una sensacin de cansancio en los !uesos. un agotamiento permanente / un abrumador deseo de -omitar. G tambiDn !aba un sentimiento de remordimiento. >os a7os de separacin. 9ue durante tanto tiempo le parecieron tan lgicos. a!ora resultaban incomprensibles. Como a!ora entenda me5or las comple5idades de su di-orcio. de repente -io el abandono de su padre de 1orma distinta. inti un deseo irreprimible de conocer su -ersin de la !istoria. a 1in de entender con e8actitud lo 9ue !aba sucedido para 9ue le diera la espalda no slo a #abs sino tambiDn a ella. Pero !aba algo 9ue la 1renaba. TambiDn se senta sola. $o tena mu/ claro a 9uiDn ec!aba de menos. Tena la sensacin de 9ue !abitaban 1antasmas en todas las !abitaciones de la casa. 2nsiaba tener cerca la alegra no adulterada de Rac!el. pero saba 9ue para ello tendra 9ue !ablarle de un abuelo al 9ue no !aba conocido. lo cual en s mismo suscitara una multitud de preguntas 9ue no estaba segura de ser lo bastante 1uerte emocionalmente para abordar ni lo bastante in1ormada para responder. >a sorprendi 9ue deseara el consuelo de >es. 9ue durante tantos a7os !aba representado en s mismo la 1igura de un padre. $ecesitaba la alegra / el desen1ado de 2dam. / tambiDn la curiosa / sabia manera 9ue tena de -er el mundo. G. a pesar de la comple5a red de sentimientos !acia su madre 9ue !aba despertado en ella la 1ragilidad de su padre. en parte an!elaba tener el recon1ortante sentido pr6ctico de su madre... / tambiDn su amor incondicional. in embargo. a pesar de 9ue dic!os sentimientos en masa resultaban abrumadores. ninguno de ellos por separado le pareca lo bastante 1uerte para con-encerla de llamar a nadie. de manera 9ue all estaba a!ora. a solas. sin nada en 9ue basar lo 9ue senta / sin modo alguno de descubrir nada. e intentando abrirse paso por entre sus emociones. ,e repente apareci en la puerta de atr6s un petirro5o 9ue era un in9uilino mu/ antiguo del 5ardn de la casa. / Caroline sonri encantada. Rac!el. desde 9ue era pe9ue7a. todos los a7os esperaba con gran ilusin -erlo aparecer por primera -e3. pues su llegada era el anuncio de 9ue no 1altaba casi nada para la $a-idad. Caroline bebi un sorbo de c!ocolate / obser- cmo el pa5arillo se despla3aba dando saltitos por la terra3a de madera. >a $a-idad !aba sido siempre una de las pocas Dpocas el a7o en las 9ue se permita pensar en su padre con alguna pro1undidad. / de pe9ue7a se preguntaba cmo sera tener unas na-idades tradicionales. con un pap6 9ue se dis1ra3ase de anta Claus / 9ue trinc!ase el pa-o. Cuando se cas / tu-o a Rac!el. empe3 a preguntarse cmo
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!aba sido capa3 su padre de dar la espalda a su 1amilia. o. como mnimo. a su !i5a. / de perderse la oportunidad de -erla crecer. ,e repente. el petirro5o -ol !asta la -alla / una -e3 all remont de nue-o el -uelo / se re1ugi en los arbustos. / Caroline 1ue a mirar 9uD era lo 9ue lo !aba asustado. $o !aba a la -ista m6s p65aros. gatos ni nada. Como no tena otra cosa 9ue !acer. se le-ant / 1ue a in-estigar. 2bri la puerta-entana / se asom al 5ardn. 9ue estaba ba7ado por la niebla. >e llam la atencin un ruido pro-eniente del camino 9ue discurra por el costado de la casa. de modo 9ue sali de puntillas a la terra3a de madera. 1ra / resbaladi3a. / se acerc !asta all para -er de dnde !aba salido el ruido. =n eso se o/ un c!illido. / a continuacin un golpe. HAMadreB HPCarolineQ Caroline se encontr 1rente a 1rente con la mirada de sorpresa de #abs. ostena en la mano una ca5a de arc!i-o de gran tama7o. repleta de papeles 9ue parecan cartas. / !aba una segunda ca5a cu/o contenido se !allaba desparramado por el suelo. HMam6. A9uD !aces a9uB HJ!. cari7o. =staba tan preocupada por ti /... en 1in. traigo unas cosas 9ue ense7arte. Caroline se arrodill en el suelo / se puso a recoger los papeles. #abs pareca tan menuda. tan desamparada. 9ue no pudo seguir en1adada con ella. H=n 1in. /a 9ue est6s a9u. ser6 me5or 9ue entres Hle di5oH. PrepararD ca1D.
>le-aban sentadas sin decir nada sus buenos die3 minutos. #abs !aba tomado asiento en el so16. 5unto a Caroline. / ambas se tomaban el ca1D en absoluto silencio. con la mirada 1i5a ora en la c!imenea. ora en las -entanas. ?aba muc!o 9ue decir. pero como ninguna de las dos saba por dnde empe3ar. pareca m6s 16cil no decir nada. Caroline se 1i5 en una de las ca5as. H#ueno. A/ 9uD es lo 9ue 9ueras ense7armeB Hdi5o. sLbitamente picada por la curiosidad. #abs des-i la mirada r6pidamente. !u/endo del contacto -isual. H=s... esto... unas cosas de tu padre Hcontest con -o3 entrecortada.
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Caroline se la 9ued mirando con incredulidad. $unca !aba sabido 9ue #abs guardara cosas de su padre. ,esde luego. en todas las ocasiones en 9ue ella se lo pregunt de pe9ue7a. su madre le contest 9ue se las !aba lle-ado todas consigo. HAWuD cosasB Una -e3 m6s #abs re!u/ el contacto -isual. HPues... esto... cartas / cosas. Caroline la mir 1i5amente. sintiendo en el aire el peso de una re-elacin inminente. Casi pre1era no conocerla. HAWuD clase de cartas / cosasB Por primera -e3 desde 9ue lleg. #abs le sostu-o la mirada a la de1ensi-a. con una e8presin 9ue era una me3cla de con-iccin / miedo. HCartas 9ue te escribi tu padre. Tar5etas 9ue te en-i. ,esde 9ue nos abandon. H #abs se interrumpi. con la -o3 9uebradaH. ,esde 9ue me abandon a m. Caroline la miraba sin atre-erse a respirar. #abs apret la ca5a contra su pec!o como si 1uera un ser 9uerido del 9ue no 9uisiera separarse. Como si 1uera su padre. pens Caroline a tra-Ds de la niebla de su propio dolor. Vinalmente #abs solt la ca5a / se la tendi a su !i5a. H=n ningLn momento tu-o la intencin de abandonarte a ti. Caroline. 2 9uien 9uera de5ar era a m. G /o le di5e 9ue no poda tener ambas cosas. 9ue no poda de5arme a m / continuar -iDndote a ti. PPero aun as se 1ueQ P2un as se 1ueQ Una l6grima solitaria le resbal del o5o / le corri por la cara. Caroline se sinti mal al -er 9ue su madre aLn tena la !erida abierta / 9ue la !aba ocultado a lo largo de todos a9uellos a7os. G sin embargo. al mismo tiempo not 9ue se le endureca el cora3n como el pedernal al pensar en las cosas 9ue se le !aban negado a ella a causa de dic!o dolor. HPero sigui en-i6ndote cosas. Caroline. Tar5etas de cumplea7os. tar5etas de $a-idad. cartas. 2un9ue tL nunca le respondieras. Go siempre tu-e la intencin de d6rtelas. de ense76rtelas. pero era... es toda-a demasiado doloroso. 2s 9ue... no te las di. G a!ora !e 9uerido 9ue las -ieras. antes de 9ue sea demasiado tarde. e trag los sollo3os / se -ol-i !acia Caroline con mirada suplicante. H$o !agas lo mismo 9ue !e !ec!o /o. Caroline. $o te asles de la gente. Reconcliate con Dl. con tu padre. P2ntes de 9ue sea demasiado tardeQ e le-ant / se puso a abrir la primera de las ca5as / a 5uguetear con los papeles 9ue !aba dentro.
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Caroline contempl a su madre como en medio de una neblina. se le anto5 una desconocida.
u madre era la
persona a la 9ue conoca de m6s tiempo. >a conoca me5or 9ue a s misma. G de repente HA,emasiado tarde para 9uD. madreB APara 9ue perdone a mi padre o para 9ue te perdone a tiB
>a !abitacin estaba cargada / e8cesi-amente caldeada. la calma 9ue reinaba en el epicentro de la misma se /u8tapona a la callada e1iciencia de las en1ermeras 9ue entraban / salan presurosas / al pitido regular de las di-ersas m69uinas conectadas a su padre. u padre. Caroline -ol-i a titubear. incapa3 de trasponer completamente el umbral. como si penetrar en la !abitacin de su padre e9ui-aliera a saltar un peligroso precipicio de lo desconocido. 29uella palabra sonaba a5ena. relegada desde !aca muc!o tiempo a un lugar inaccesible 9ue perteneca a otras personas. pero nunca a ella. =lla nunca !aba tenido padre. G a!ora lo tena. M6s o menos. >a mon5a del !ospital le sonri con amabilidad mientras estiraba las s6banas del en1ermo. HGa no 9ueda muc!o para 9ue acabe el !orario de -isitas Hdi5o en -o3 ba5aH. Pase. enseguida los de5o a los dos tran9uilos. =c! una Lltima o5eada a la !abitacin. Caroline le sigui la mirada para reconocer a9uel entorno a5eno. us o5os se posaron en un ramo de 1lores 9ue !aba sobre la mesilla de noc!e. e mir las manos. 9ue estaban -acas sal-o por el bolsoM ni si9uiera se le !aba ocurrido traer un regalo. AG 9uD le !abra tradoB A#ombonesB AU-asB 29uella idea le result de lo m6s e8tra7a. Una -e3 9ue se 9ued a solas. se acerc despacio !acia la cama / contempl al ocupante de la misma. e le !aca raro pensar 9ue a9uella persona era uno de sus parientes m6s allegados. 2ll tumbado. con los o5os cerrados. la piel cerosa / amarillenta por la mala salud. pareca tal cual uno de los muc!os pacientes annimos por delante de los cuales !aba pasado cuando lleg. $o sinti la emocin de reconocerlo. no e8periment el impulso de despertarlo / ec!arle la bronca. no... =n 1in. lo cierto 1ue 9ue no sinti nada. APara 9uD demonios !aba idoB
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Carraspe con incomodidad. / nada m6s !acerlo recorri la !abitacin con la mirada. sorprendida del eco 9ue !aba le-antado. =n un intento de llamar menos la atencin. se sent en el borde de la silla 9ue !aba 5unto a la cama. Jbser- 1i5amente a su padre. AWuD deba !acer a continuacinB AWuD !aba esperado encontrar. o conseguir. allB in saber 9uD otra cosa poda !acer. tom la mano de su padre / la sostu-o entre las su/as. =ra delgada / elegante Huna mano de pianista. igual 9ue la de ellaH / tena esa piel 1ina. tibia / 9uebradi3a 9ue es producto de la edad. e puso a acariciarla con gesto ausente. notando el contorno de los !uesos. / a9uel mo-imiento rtmico termin por rela5arla. Contempl el rostro de su padre intentando asociarlo con el 9ue guardaba en sus recuerdos m6s le5anos de la in1ancia. con el 9ue apareca en sus sue7os. con el de la pesadilla del abandono. ,e 1orma inesperada not una le-sima presin en la mano. #a5 la -ista. sorprendida. / luego mir a su padre. egua inm-il. A>o !abra imaginadoB Con el cora3n acelerado. se 1i5 en el monitorM no pareca !aber cambios en su estado. G de pronto. sin la menor duda. detect un mo-imiento en los p6rpados. e le-ant / lo mir atentamente a la cara. HAPadreB H e le 9uebr la -o3 al pronunciar a9uella palabra tan inusualH. APap6B =ntonces. como por arte de magia. el en1ermo abri los p6rpados / de5 -er unos o5os -i-os / de color -erde. in/ectados en sangre / -idriosos por la debilidad / la -e5e3. puede ser. pero de todas 1ormas incon1undibles. >os !aba -isto todos los das de su -ida. / siempre se !aba preguntado cmo sera el resto del !ombre del 9ue los !aba !eredado. =ran los o5os de ella. =ra su padre. inti otro apretn. esta -e3 indudablemente real. / a continuacin su padre despeg sus labios resecos / salpicados de manc!as al tiempo 9ue se le 1ormaba una l6grima en la comisura uno de a9uellos 1amiliares o5os. HACarolineB
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&1 ;Preparada para un primer plano=
HMam6. Ame prestas tus pendientes de aroB 2l -er asomar el rostro de Rac!el por la puerta del -estidor. Caroline se ec! a rer. Jtro resurgimiento m6s de los oc!enta !aba rea-i-ado el interDs de su !i5a por la ropa antigua /. m6s importante. por la bisutera antigua. 29uDl iba a ser slo el m6s reciente de una larga sucesin de prDstamos. la ma/ora de los cuales. pens di-ertida. toda-a no le !aban sido de-ueltos / e-identemente se !aban con-ertido en NregalosO. H . cielo. por supuesto. 2 modo de in-itacin. palme el banco en 9ue estaba sentada / Rac!el entr / tom asiento a su lado. mientras ella sacaba los pendientes de un 5o/ero. H29u los tienes. H e los pas a Rac!el / ambas se miraron la una a la otra en el espe5o. =ran literalmente dos gotas de agua. pens Caroline con una oleada de amor. ,io un beso en la cabe3a a su !i5a / le di5oH: =st6s preciosa. cielo. Rac!el lle-aba un mini-estido vintage color granate de la 1irma 2laia HtambiDn procedente del -estuario de arc!i-o de CarolineH / unos agresi-os botines grises de Iurt Keiger. >as gigantescas !ombreras del -estido acentuaban la delgade3 de su 1igura. / la combinacin de pulseras de la amistad / bra3aletes de Claire[s 2ccessories subra/aba su 5u-entud. Con a9uella me3cla de prendas de dise7ador. vintage / grandes almacenes. era un autDntico producto de su generacin. pens Caroline con orgullo. G adem6s de los m6s bellos. HKracias. mam6 Hdi5o Rac!el poniDndose en pie de un saltoH. Tengo 9ue llamar un momento a cott / a u<i. / luego nos -amos. Caroline abri la boca para protestar HdespuDs de todo. el ta8i /a estaba 1uera esper6ndolasH / -ol-i a cerrarla. Rac!el estaba m6s 9ue emocionada con el estreno de cine de a9uella noc!e Hla segunda entrega de la Lltima triloga de cultoH / Caroline saba 9ue 9uerra compartir dic!a emocin con su nue-o no-io / con sus amigas. iempre !aba sentido debilidad en todo lo 9ue concerna a Rac!el. / lo 9ue !aba
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descubierto la semana anterior acerca de su padre la !aba -uelto m6s maleable toda-a. 2dem6s. estaba segura de 9ue a Rac!el tampoco se le !aba pasado por alto. H,e acuerdo. pero no tardes m6s de die3 minutos. cielo. Pno -an a de5arnos entrarQ H$o te preocupes. mam6 Hcontest Rac!el desde su !abitacin. Caroline se dio un Lltimo to9ue en el pelo / se puso de pie al tiempo 9ue se guardaba una laca de bolsillo en el bolso de 1iesta. e e8amin en el espe5o. $o estaba mal para ser una talludita. ?aba escogido un -estido de cctel Malene #irger de escote en pico / unos 3apatos dorados de piel de serpiente de app!ires T RubiesM el glamour 5usto para ir bien pero sin intentar competir con el loo# arrebatador de Rac!el. dis1rutarlo tambiDn. Mir alrededor buscando el telD1ono / lo cogi para guardarlo en el bolso. >uego. obedeciendo a un impulso. repas la agenda / se 9ued mirando el nLmero de 2dam. 2!ora 9ue su madre era persona non grata. esta semana lo !aba ec!ado de menos m6s 9ue nunca desde 9ue rompieron. / !aba sentido deseos de con1iarse a Dl m6s 9ue a nadie. Pero se guard dic!os deseos para s. / limit el tema de la en1ermedad de su padre a una con-ersacin con Rac!el segLn un guin redactado con sumo cuidado. aba 9ue estaba reprimiDndose. pero en a9uel preciso momento no saba de 9uD otra manera !acer 1rente al asunto. >as tumultuosas emociones 9ue !aban a7adido adem6s las re-elaciones de #abs tardaran un tiempo en aclararse. / dic!a perspecti-a le daba p6nico. Pero la contagiosa emocin de Rac!el / la perspecti-a de pasar una -elada di-ertida le !aban generado un desen1ado poco !abitual. una sensacin 9ue lle-aba -arias semanas sin e8perimentar. de modo 9ue. siguiendo un impulso. marc el telD1ono de 2dam. 2l escuc!ar el primer tono se le aceler el cora3n / de repente comen3aron a sudarle las manos. pero se oblig a s misma a seguir adelante. HP?olaQ HP?olaQ Hcontest Caroline con el cora3n en la boca al or el sonido 1amiliar de a9uella -o3. H o/ 2dam. ,e5a tu mensa5e / /a te llamarD. 2 Caroline se le ca/ el alma a los pies como una piedra. / colg sin de5ar ningLn mensa5e. A?abra -isto 9ue la 9ue llamaba era ella / no 9uiso ponerseB AJ simplemente no !aba odo la llamadaB e oblig a recordar las muc!as -eces 9ue son el telD1ono e !aba con-ertido en el contraste de la belle3a de su !i5a. / estaba decidida no slo a acostumbrarse a ello. sino a
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antes de 9ue saltara el contestador. pero 1inalmente se reprendi a s misma. N,D5alo. Caro. Uer6 9ue !as llamado. / /a te llamar6 Dl si 9uiere.O HP=sto/ lista. mam6Q Caroline guard el telD1ono en el bolso / se mir por Lltima -e3 en el espe5o. >leg el momento del espect6culo.
HCaroline. Adnde est6 2damB HA=s cierto 9ue !abDis rotoB HPCaroline. a9uQ Caroline o1reci una sonrisa deslumbrante al grupo de 1otgra1os mientras. con una mano sua-emente posada en la espalda de Rac!el. ambas miraban de 1rente a la andanada de 1las!es. 2 pesar de los a7os 9ue su !i5a lle-aba suplic6ndoselo. siempre se !aba negado a lle-arla a un e-ento tan notorio como a9uDl. pero pens 9ue a!ora Rac!el /a era lo bastante ma/or para asistir sin 9ue se le subiera a la cabe3a o sin 9ue se con-irtiera en carne de ca7n para la prensa sensacionalista. Por no mencionar 9ue todo a9uel 9ue era alguien tena una entrada para el e-ento de a9uella noc!e / 9ue !aba un e5Drcito de personas superconocidas 9ue con toda seguridad proporcionaran in1ormacin muc!o m6s 5ugosa para la prensa del cotilleo 9ue Caroline / su !i5a. >a actri3 del culebrn de tele-isin 6ollyoa#s 9ue estaba delante de ellas. !abiDndose percatado de 9ue era su momento de brillar ba5o los 1ocos todo el tiempo posible contoneando lentamente su 1igura cur-ilnea por la al1ombra ro5a. luciendo un ce7idsimo -estido tubo. color -erde lima. del dise7ador ?er-D >Dger / unos 3apatos Rupert anderson de 9uince centmetros. estaba ec!ando ligeramente por tierra los planes 9ue tena Caroline de recorrer la al1ombra ro5a lo m6s deprisa posible. pero tena su e8perto o5o puesto en la 1amossima estrella de cine 9ue se encontraba a su espalda maniobrando con sus largas. torneadas / bronceadas piernas para apearse de la limusina / situarse ba5o los 1ocos. / saba 9ue la prensa acreditada no tardara en concentrar sus atenciones en ella. ?i3o un po9uito m6s de presin en la espalda de Rac!el. HUamos a ir a-an3ando poco a poco. cielo. Ppara dar la oportunidad a la siguiente in-itadaQ Rac!el. entretenida en atender a los 1otgra1os como una pro1esional. se dio la -uelta obedientemente / ec! a andar en direccin al cine. sin de5ar de sonrer de ore5a a ore5a.
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2mbas subieron los escalones de la entrada / se sumaron a la masa de -estidos de 1irma. bronceados de ra/os UU2 / tra5es de esmo9uin 9ue llenaba el -estbulo. HMira. mam6Q PSse es Mar-in. de 0> Q G Robert Pattinson con Iristen... P-uel-en a estar 5untosQ HRac!el c!illaba cada -e3 m6sH. G mira... Pes imon Co@ellQ Caroline sonri indulgente. -iendo cmo iba aumentando la emocin de Rac!el. =staba a punto de re-entar. =lla misma miraba su alrededor con curiosidad. absorbiendo el ambiente. empresa. ,e repente Rac!el le propin un coda3o en las costillas / se gir !acia ella con unos o5os como platos. HPMam6Q PMira. es 2damQ Caroline tambiDn abri los o5os como platos al -er a 2dam de pie en el rincn. acompa7ado de un par de c!icas de su edad de aire desgarbado / -estimenta desali7ada. =staba riendo por algo 9ue !aba dic!o una de ellas. / mirando 5usto !acia la derec!a. Mientras ella lo miraba 1i5amente. 2dam se -ol-i / estableci contacto -isual. ,io la sensacin de 9ue el tiempo se detena. 2l 1inal de lo 9ue pareci una eternidad H pero slo pudo ser un nanosegundoH. 2dam rompi el !ec!i3o sonriendo / !aciDndole una re-erencia a modo de parodia. Caroline se rela5 al detectar en sus o5os una ternura 9ue resultaba incon1undible. sonrisa. HPUe a !ablar con DlQ Hsise Rac!el. Caroline apart la mirada de 2dam / se gir de nue-o !acia su !i5a. HCielo. no es el momento ni el lugar Hle di5o sottovoce . mo-iendo apenas los labios H. =stamos en el lugar m6s pLblico 9ue cabra escogerse para tener una primera con-ersacin con un e8. Rac!el c!as9ue la lengua. HPero tL no 9uieres 9ue sea un e8. mam6 Hreplic. Caroline se 9ued atnita. AWuD saba Rac!el de sus sentimientosB HJ!. -amos. mam6 Hprotest Rac!elH. $unca te !e -isto m6s 1eli3 9ue cuando estabas con 2dam. P$i si9uiera con pap6Q HCaroline la mir. sorprendidaH. Wuiero decir con pap6 cuando estabais 5untos HmurmurH. G sea como sea. /a sD 9ue antes 9uera 9ue -ol-ierais a estar 5untos. pero a!ora !e cambiado de opinin. Pap6 te trat como una mierda. en cambio 2dam nunca lo !a !ec!o. alud con la mano. 1ingiendo timide3. / le de-ol-i la alud con la cabe3a a unos cuantos conocidos / con la mano a una app!ires T Rubies desde los principios de la glamurosa locutora 9ue era clienta de
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Caroline. sorprendida por el cambio radical 9ue !aba dado Rac!el. -ol-i a mirar a 2dam. esperan3ada. pero Dl estaba en1rascado en una con-ersacin con una de las c!icas. Ua/a con el pobre c!ico perdido. !erido / con1uso tras la rupturaM se le -ea guapsimo. adulto... / 1eli3. H=n 1in. eso /a pas a la !istoria Hdi5o CarolineH. G de todas 1ormas. el ob5eti-o de esta noc!e es 9ue tL / /o lo pasemos genial. 2s 9ue... Apreparada para un primer planoB H"ndic con la cabe3a el segundo grupo de 1otgra1os. listos para !acer retratos a todos los in-itados tomando como teln de 1ondo los logos de los patrocinadores. Rac!el solt una risita. H"magino 9ue s.
H igo sin saber por 9uD no 9uieres !ablar con Dl. mam6 Hpersisti Rac!el cuando se 5untaron de nue-o en el -estbulo a la salida. antes de dirigirse a la 1iesta posterior al e-ento. Caroline se -ol-i !acia ella con mirada ce7uda. HRac!el. cielo. Ga te lo !e dic!o. no es el momento ni el lugar. G. para 9ue lo sepas. /a le !e llamado... de modo 9ue si 9uiere !ablar conmigo no tiene m6s 9ue de-ol-erme la llamada. HUale. HRac!el. en1urru7ada. des-i la -ista. Pero de pronto se anim otra -e3H: Mam6. Atengo tiempo para ir al ba7oB Caroline consult el relo5. H . cielo. si te das prisa. Rac!el desapareci. / Caroline se 1ue !asta un lado del -estbulo para sacar del bolso el iP!one / mirar si tena algLn correo electrnico. HA2lgo urgente. se7ora ;al<er. o se la puede interrumpirB 2l or la -o3 de 2dam Hgra-e. ntima / tan pr8ima 9ue casi sinti su aliento en la ore5aH. Caroline dio un respingo / le-ant la -ista con una e8presin de sorpresa. HP#ueno. no me mires asQ HRioH. PGa sabas 9ue estaba a9uQ $o estaras pensando en esca9uearte sin !ablar conmigo. A-erdadB ?abl en tono desen1adado. pero Caroline detect incertidumbre en sus o5os. H$o. claro 9ue no Hse apresur a contestar. cru3ando los dedos por detr6s. 2dam la mir con e8presin di-ertida. /a m6s seguro de s mismo. HA=st6s seguraB
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HPues... Hreconoci CarolineH. 29u estamos un poco demasiado en pLblico. AnoB Wuiero decir 9ue la prensa !a estado especulando /... H... G tL no sabas mu/ bien cmo iba a reaccionar /o. AJ no estabas segura del todo de 9uerer !ablar conmigoB Caroline le dirigi una mirada sincera. H$aturalmente 9ue 9uera !ablar contigo. >le-o 9ueriendo !ablar contigo desde la 1iesta de Rac!el. Pero es 9ue no saba cmo. igui un silencio. / 2dam mir en derredor con ner-iosismo. HAG 9uD te parece a!oraB HpropusoH. Wuiero decir. a9u no Ha7adi enseguidaH. Podramos ir a otra parte. 2 un sitio m6s tran9uilo. H$o sD... Hcontest Caroline titubeante. buscando a Rac!el con la miradaH. >e !e prometido a Rac!el 9ue iramos a la 1iesta 9ue !a/ a!ora. =s la primera -e3 9ue la traigo a un e-ento como Dste. /... HPMam6Q PMira con 9uiDn me !e encontradoQ He8clam Rac!el arrastrando consigo al amigo de 2dam. el larguiruc!o de ,ann/H. J!. / mira con 9uiDn te !as encontrado tL. H onri con e8presin culpable. Caroline miraba alternati-amente a 2dam / a Rac!el. A era un monta5eB 2dam se encogi de !ombros con gesto inocente / a continuacin. al -er la cara de consternacin 9ue pona Caroline. se rindi. HMe !e trope3ado con Rac!el cuando iba camino del ba7o He8plic. H2!. con9ue te !as trope3ado con ella. Ae!B Hdi5o Caroline toda suspica3. 1ulminando a Rac!el con la mirada. u !i5a respondi con una sonrisita. H ea como sea. esto/ segura de 9ue tenDis un montn de cosas de 9ue !ablar. mam6. Aas 9ue puedo irme /o a la 1iesta con ,ann/B Caroline se la 9ued mirando. bo9uiabierta. HPero si -amos a ir 5untas. Rac!el... AnoB =n cambio. en -e3 de mirar a su !i5a. sus o5os se posaron en los de 2dam / la pregunta pareci dirigida a Dl. H#ueno. !e pensado 9ue a lo me5or te apeteca ir a tomar una copa Hmurmur 2dam cambiando el peso de un pie al otro. Caroline mir alternati-amente a su !i5a. 9ue la obser-aba con gesto di-ertido. / a su e8 amante. en cu/os o5os brillaba 1urti-amente una in-itacin.
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HMe parece 9ue no tengo posibilidad de elegir Hcoment sin dirigirse a nadie en particular.
Jculta en las pro1undidades de un oscuro bar de o!o. Caroline intentaba saborear lo deliciosamente e8tra7o de a9uel momento en lugar de de5arse consumir por los ner-ios. =ra de esas situaciones 9ue uno !a de saber aislar. la emocin 9ue produce una primera cita en la 9ue uno tiene todos los sentidos tan agu3ados 9ue !asta el m6s le-e susurro es capa3 de dispararle el pulso. una emocin combinada con la cmoda 1amiliaridad de !aber -uelto a encontrar por 1in la manera de -ol-er con un amor mu/ 9uerido / al 9ue se !a perdido muc!o tiempo atr6s. H#ueno. A9uD tal te !a idoB Hpregunt 2dam al regresar de la barra con dos copas grandes de Merlot. NTran9uila. CaroO. se di5o ella acord6ndose del e1ecto 9ue le !aba causado a9uel mismo -ino en la primera cita. H#ien Hcontest con incomodidad. Respir !ondo / mir a 2dam. ,ios. cu6nto !aba ec!ado de menos a9uellos o5osH. #ueno. la -erdad es 9ue no. ?e pasado una temporada !orrible. Pero. por encima de todo. me !e sentido totalmente. pro1undamente. cien por cien arrepentida. e miraron a los o5os otra -e3 / se ec!aron a rer. / las cortesas / las 1ormalidades desaparecieron cuando ambos reconocieron sin necesidad de e8presarlo en -o3 alta 9ue estaban mu/ contentos de -erse. / de pronto los dos comen3aron a !ablar al mismo tiempo. atropelladamente. en su prisa por decirlo todo.
HPero adem6s de estar pro1undamente 1uriosa. tambiDn sent remordimiento H admiti Caroline. Ga estaba. Ga lo !aba dic!o. ?aban !ablado de Mar/anne. de =st!er. de la empresa. / a!ora 9ue el personal del bar estaba /a limpiando el local. ella sac el tema de su padre / de la multitud de sentimientos 9ue la in-adieron cuando Dste -ol-i a aparecer en su -ida. AWuD tendra 2dam 9ue la incitaba a abrirse a Dl / mostrarle todas sus entretelasBH. Remordimiento no slo por lo 9ue senta / toda-a siento. sino por lo 9ue debera !aber sentido Dl. P"magnate lo 9ue debi de ser en-iar todas a9uellas cartas / tar5etas sin recibir nunca una contestacinQ G lo 9ue es m6s. a!ora se encuentra en cuidados intensi-os. Puede 9ue /a no tenga la oportunidad de darle las gracias como es
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debido. Por con-ertirme en lo 9ue so/. por !aberme iniciado en el negocio en el 9ue esto/ a!ora. o por !aberme inspirado para ser la empresaria 9ue so/ actualmente. HMir a 2dam con la pro1unda -ulnerabilidad 9ue le pro-ocaba la sensacin de impotencia respecto de su pasado. HMira. me do/ cuenta de 9ue no es algo completamente premeditado. Caroline. pero tu padre podra !aber !ec!o algLn es1uer3o m6s para -erte Hdi5o 2dam con cierta inseguridad. Puso su mano sobre la de ella / se la apret sua-emente. =ra c6lida / 1uerte. tal como la recordaba ellaH. =s posible 9ue no 1ueras la mu5er de negocios 9ue eres si no !ubieras pensado 9ue tenas algo 9ue demostrar. G no le ec!es toda la culpa a tu madre. Puedes estar segura de 9ue las cosas son m6s complicadas de lo 9ue ella misma alcan3a a comprender. Pase lo 9ue pase con tu padre. toda-a la tienes a ella. Pero no permitas 9ue te !aga m6s da7o del 9ue /a te !a !ec!o. Caroline lo mir 1i5amente. HACmo te !as -uelto tan maduroB Hdi5o. mara-illada. HPasando tiempo con personas como tL. imagino Hreplic Dl con una sonrisa. 2mbos rieron en compa7a. ,e pronto Caroline o/ raspar una silla contra el suelo a su espalda / a9uel ruido la de-ol-i al momento presente. HJ/e. es me5or 9ue nos -a/amos. Pero. 2dam... HSl la mir directamente a los o5os H. Ga sabes 9ue lo siento muc!o. A-erdadB Wue no era mi intencin 9ue... ocurriera esto. i pudiera. -ol-era atr6s / lo cambiara todo. 2dam se encogi de !ombros. HGa lo sD. iempre ocurren cosas desagradables. upongo 9ue lo 9ue cuenta es la manera en 9ue actuamos despuDs. e miraron el uno al otro. $inguno de los dos 9uera dar el siguiente paso. HPerdonen. pero -amos a cerrar... Hindic el camarero 9ue tenan detr6s. 2mbos se giraron como uno solo / salieron del bar con cuidado de no ro3arse 1sicamente. Cuando las puertas del local -ol-ieron a cerrarse a su espalda. Caroline al3 la mano para parar un ta8i 9ue se acercaba con la lu3 encendida. =n cuanto ba5 de nue-o el bra3o al costado. 2dam le cogi los dedos. Vue como si su1riera una descarga elDctrica. / le-ant la -ista !acia Dl. sorprendida. 2dam se inclin / le deposit un sua-e beso en los labios. Caroline mir por la -entanilla del ta8i. in-adida por un agridulce sentimiento de nostalgia. Una mara-illosa -elada 9ue !aba 1inali3ado con un beso delicioso... pero no upongo 9ue debes seguir /endo a -erlo. obser-ar cmo se desarrollan las cosas si me5ora de salud.
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m6s. e !aba dic!o todo. pero no se !aba resuelto nada. Como si aLn estu-ieran en el principio... ?aban descrito un crculo completo. uspir / apart la mirada de la -entanilla. AWuD -endra a!oraB Pero !aba una cosa 9ue tena 9ue !acer. Rebusc en su bolso para sacar el telD1ono /. !aciendo caso omiso de lo tarde 9ue era. marc. Tras una pausa largusima. obtu-o una respuesta. HMam6. so/ /o. Tenemos 9ue !ablar.
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&7 Gaterial de cotilleo para las revistas de la salita de espera del dentista
H=sto parece salido de Se/o en 7ueva 8or# Hrio Caroline c!ocando su martini con los de Mar/anne / =st!er. HPero sin el se8o Hreplic Mar/anne con una mueca. re1iriDndose a la se9ua actual 9ue padeca ella. HPG con una gran dosis de ciudadQ Hbrome =st!er. resplandeciente tras una primera tanda de sesiones de 9uimioterapia. totalmente ma9uillada / luciendo un pa7uelo de ?ermhs. Caroline se ec! a rer animadamente. =ra estupendo tener algo 9ue celebrar. para -ariar. 29uel a7o. en particular los dos Lltimos meses. pareca 9ue no !aba !abido m6s 9ue un desastre tras otro. de los 9ue de5an el cora3n !ec!o 5irones. Pero. 1inalmente. el da anterior se !aba 1irmado / sellado un contrato con =clipse >u8ur/ ?oldings. una empresa de capital riesgo. por el cual se le -enda app!ires T Rubies por la ci1ra rDcord de C00 millones de libras. con lo cual 9uedaba asegurado el 1uturo del e9uipo actual H e8cepto 0ulie. naturalmenteH / Caroline conser-aba el puesto de directora creati-a para super-isar el desarrollo de la marca / de los productos. $o slo iba a salir en la >ista de Ricos del Sunday Times con las condiciones 9ue !aba puesto ella misma. sino 9ue adem6s !aba asegurado un 1uturo slido para la empresa / para Rac!el. G el "-/ Club pareca el me5or sitio en el 9ue estar con dos de las personas a las 9ue m6s apreciaba en el mundoM era e8clusi-o. e89uisito e ntimo. H,e !ec!o. de5adme 9ue os lea lo 9ue dice el %vening Standard Hcontinu =st!er con orgullo. sosteniendo en alto el peridico -espertinoH. N era in5usto decir simplemente 9ue lo de ;al<er es mero material de cotilleo para las re-istas 9ue lee uno en la salita de espera del dentistaM un e8tico mascarn de proa para el centro de >ondres 9ue de la noc!e a la ma7ana !a pasado a gastarse trescientas libras por cada corte de pelo / cuenta con un entrenador personal propio. =n los Lltimos die3 a7os !a demostrado una 1ormidable perspicacia para los negocios 9ue mu/ pocos !abran adi-inado en una persona 9ue antes era slo una mam6 se8/. ;al<er sabe 9ue tiene 9ue o1recer una
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determinada imagen. ,e 1orma mu/ inteligente. se !a dado cuenta de 9ue la gente se 1i5a en ella / 9ue eso sir-e de e5emplo para las personas 9ue compran sus productos. Caroline es la musa de su propia empresa. Pero su imagen me5or sobre todo cuando su empresa se con-irti en un D8itoM 1ue su buen o5o para los negocios lo 9ue le !i3o dar el -erdadero salto.O =st!er sacudi el peridico para recalcar lo 9ue acababa de leer / se asom por encima del borde con gesto imperioso. H#ueno. se7ora ;al<er. me sorprende 9ue no nos cobre !o/ por regalarnos su tiempo. $i por sus conse5os sobre estilo. APodra darme alguna indicacin para anudarme el pa7uelo de 1orma m6s modernaB HAG no podra decirme a m 9uD puedo !acer con las ruinas de mi -idaB Hterci Mar/anne gui7ando un o5o. 2 pesar del optimismo 9ue mostraba de puertas para a1uera. segua estando sola / un tanto magullada. lo unos das antes se !aba enterado de 9ue 2nt!on/ tena una relacin apasionada... con una mu5er ma/or. $o se le escap lo irnico de a9uella situacin. / !acer 1rente al !ec!o de 9ue 2nt!on/ no slo se !aba separado de ella sino 9ue adem6s !aba descubierto el impulso se8ual 9ue antes se encontraba en estado de letargo la !aba de5ado !undida en la miseria. 2!ora se le notaba una -ulnerabilidad nue-a 9ue. aun9ue lamentable. en opinin de Caroline en realidad le sentaba bien. HJ!. por9ue en realidad so/ un anuncio publicitario de lo 9ue es el D8ito personal. Aes esoB Hreprendi Caroline a Mar/anne propin6ndole una palmetada en broma. ,e pronto sinti un -uelco en el estmago / 1runci el entrece5oH. Me parece 9ue necesito un -aso de agua. Ga esto/ mu/ ma/or para tomar demasiados ccteles antes de !aber cenado. HTonteras Hreplic =st!erH. >os Lnicos ccteles 9ue merece la pena tomar son los de antes de cenar. G de todas maneras. en estos momentos son lo Lnico 9ue me apetece. H$o !e dic!o 9ue no -a/a a tomar m6s ccteles Hrio Caroline !aciendo una se7a al camareroH. ino slo un poco de agua para pasarlos me5or. HPara sus adentros. tom nota mentalmente de no beber m6sM esta noc!e le estaba costando traba5o lle-ar el ritmo de sus amigas. / lo Lltimo 9ue deseaba era ec!ar a perder la ocasin poniDndose mala. Mar/anne se estir por encima de la mesa / le arrebat el peridico a =st!er para ec!ar un -ista3o al artculo. HUna 1oto estupenda. AWuiDn te ma9uillB e !i3o el silencio mientras lea el resto de la rese7a / =st!er se terminaba la copa.
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2l 1inal Mar/anne le-ant la -ista con e8presin de orgullo. toda seria. H iempre !as dic!o 9ue ibas a darle a la marca una dimensin internacional. Caroline rio. H#ueno. cuando comprD app!ires T Rubies no 1ue slo para tener una tienda de complementos en >ondres. AnoB ,e repente son el telD1ono de Mar/anne / Dsta solt un gritito. Mir el mensa5e 9ue acababa de entrar / despuDs mir a sus amigas con una e8presin atnita. HP$o me lo puedo creerQ in poder contener la emocin. se puso de pie / e5ecut unos pasos de baile all mismo. Caroline / =st!er rieron con ella. di-ertidas. HMar/anne. ser6 me5or 9ue te sientes Hdi5o Caroline entre risas a la -e3 9ue tiraba de ella para 9ue -ol-iera a la silla por9ue !aba -arios clientes 9ue la estaban mirando con curiosidadH. J por lo menos dinos 9uD pasa. para 9ue nos enteremos todas. Mar/anne lan3 un aullido de contento. pero obedeci / se sent. Uol-i a leer el mensa5e / luego le di5o a Caroline: HA e8o dnde. decasB P2caban de o1recerme el papel protagonista de una nue-a serie de tele-isin 9ue trata de mu5eres treinta7erasQ =st!er puso cara de no entender. HCielo. Asaben 9ue tL tienes m6s de cuarentaB Pero Caroline la mand callar. HP=s estupendo. Ma3Q ACu6l es el tema en 9ue se basaB Mar/anne las mir a las dos con e8presin pcara. HPWue todas tienen a-enturas amorosasQ P2s 9ue esto/ estupendamente cuali1icada para el papelQ Pero no os perd6is esto... HUol-i al mensa5eH. N2 los productores les encant 9ue /o tu-iera el descoco de una lagarta sin cora3n / al mismo tiempo la -ulnerabilidad de una mu5er rec!a3ada.O A,esde cu6ndo me !e -uelto -ulnerableB e la -ea tan disgustada 9ue a Caroline le entraron ganas de ec!arse a rer a carca5adas. in embargo. !ubo unos instantes de silencio mientras Caroline / =st!er estudiaban la me5or manera de responder. 2l 1inal no !ubo necesidad. H#ueno. Aa 9uD estamos esperandoB Haull Mar/anneH. PJl-idaos de los ccteles. /o no 9uiero beber m6s 9ue ,om PerignonQ H=sto es increble Hdi5o Caroline. contenta de -erdad por su amigaH. APero dnde -as a encontrar la inspiracin. a!ora 9ue !as !ec!o -oto de celibatoB
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Mar/anne le dirigi una mirada de reproc!e. toda-a empe7ada en captar la atencin del camarero. HGa !e tenido a7os de inspiracin en los 9ue apo/arme. G de todos modos. /o no !e !ablado de NcelibatoO. sino de N1idelidadO HinsistiH. implemente tengo 9ue buscarme un !ombre. / enseguida -ol-erD a estar en el poder. HMientras tanto. como es natural. siempre puedes consultar conmigo Hdi5o =st!er coloc6ndose la 1alda con todo cuidado. 2un9ue los escotes -ertiginosos eran cosa del pasado. por lo menos de momento. el -estido Uersace 9ue lle-aba era tan ce7ido / a5ustado como siempre. Caroline la mir sin disimular su asombro. H=st!er. no estar6s... =st!er puso los o5os en blanco. HPor supuesto 9ue no. Toda-a. Pero eso no 9uiere decir 9ue !a/an de5ado de adorarme. 2!ora 9ue !e recuperado las energas. tambiDn !e recuperado las tardes... =s slo 9ue. en 1in. puede 9ue !a/a cambiado un po9uito la acti-idad durante las mismas. Caroline mene la cabe3a en un gesto negati-o. H=res incorregible. =st!er. Mar/anne 1ue m6s directa. H=res una loca. =st!er. A=s 9ue no !as aprendido nada de mB =st!er se inclin !acia delante / pos la mano en la de Mar/anne al tiempo 9ue le gui7aba un o5o a Caroline. HPues claro 9ue !e aprendido cosas de ti. G de Caroline. AG sabes cu6l es la conclusin m6s importante 9ue !e sacado de todas ellasB e recost en la silla con aire de satis1accin. con la e8presin de una mu5er 9ue tiene a su pLblico 1ascinado. H>a -erdad. Mar/anne. es 9ue se puede tener un matrimonio estupendo. pero sea uno 9uien sea no !a/ nada garanti3ado. >leg el camarero con el c!amp6n. / Mar/anne al3 su copa con gesto triun1al. H2s 9ue mi nue-o lema es el de antes: seas 9uien seas / !agas lo 9ue !agas. lo Lnico 9ue tienes 9ue !acer es P =KU"R 2,=>2$T=Q
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&8 2lamada a e'amen
eguir adelante. 29uella 1rase lle-aba toda la ma7ana dando -ueltas en el cerebro de Caroline. al mismo tiempo 9ue batallaba con las n6useas 9ue !aban estado a punto de desbaratar la serie de entre-istas con la prensa 9ue tena programadas el da anterior / la cena de celebracin 9ue tu-o por la noc!e con >es Ebebi mu/ poco alco!ol. pero aun as !ubo otra indiscrecin no plani1icada / por lo -isto imparableF / !asta ensombrecieron EcasiF la alegra 9ue le produ5o el ramo de 1lores 9ue le !aba en-iado 2dam a9uella ma7ana. Pero la cosa era 9ue. por m6s 9ue lo intentaba. no acababa de tener energa su1iciente para Nseguir adelanteO ni para ninguna otra cosa. /a puestos. >o atribu/ a la resaca 9ue tu-o despuDs de cenar con las c!icas. pero eso no 5usti1icaba 9ue !o/ se sintiera totalmente ba5o par. #ueno. / no slo ba5o par. =staba 1sicamente. !orrendamente !ec!a pol-o. / senta una abrumadora necesidad de acurrucarse en la cama 9ue en realidad no saba cmo e8plicar. G aun9ue las resacas de dos das 9ue le ec!aban a perder celebraciones importantes cuando tena treinta / tantos / cuarenta / tantos a!ora eran una parte inseparable del !ec!o de beber m6s de la cuenta. lo gracioso del asunto era 9ue !aca siglos 9ue no beba m6s de la cuenta. iglos. ,e !ec!o. a!ora 9ue se pona a pensarlo. en realidad lle-aba semanas sin tener ganas de beber alco!ol. Todo lo cual la lle- a a9uella 1ra sala de espera de Primrose ?ill... para lle-ar a cabo la rare3a de ir a -er a un mDdico. Mu/ pocas -eces se pona en1erma. e incluso en dic!os casos iba a -er al mDdico particular 9ue tena desde 9ue se cas con >es. $o recordaba cu6nto tiempo !aca 9ue no -ea a un mDdico de cabecera. $o el su1iciente para 9ue !ubiera cambiado la sala de espera. eso estaba claro. ?abra 5urado 9ue los manoseados carteles / los 1olletos de la eguridad ocial para de5ar de 1umar / luc!ar contra la obesidad 9ue adornaban a9uellas mugrientas paredes de color crema /a estaban all la Lltima -e3 9ue 1ue. =l tpico olor a desin1ectante / a aire -iciado. tambiDn. Pero !aba transcurrido el tiempo su1iciente para 9ue no tu-iera idea de 9uD mDdico le corresponda a ella. $i para 9ue le sonasen si9uiera los nombres de los doctores 9ue traba5aban en a9uel
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centro. Pero el !ec!o de 9ue por lo general no se pusiera en1erma sir-i para 9ue se empe7ase toda-a m6s en llegar lo antes posible al 1ondo de a9uella pe9ue7a dolencia... / por alguna ra3n no 9uiso ir a -er a su mDdico de siempre. Sste la !aba atendido durante el embara3o de Rac!el / el matrimonio con >es. / no tena ganas de !ablar del di-orcio ni de sus circunstancias actuales. HACaroline ;al<erB >a sonriente recepcionista se inclin !acia delante para llamarla por su nombre / le indic otra puerta. H>a doctora ;!ite. Pasada esa puerta. la segunda a la i39uierda. Caroline le dio las gracias / se dirigi a la consulta. >lam con los nudillos a la puerta. la cual son a !ueca. HP2delanteQ >a sonriente doctora. ata-iada con un pr6ctico -estido de estampado de 1lores Hde \ara. si no se e9ui-ocabaH / con el pelo recogido en una coleta. no poda ser muc!o ma/or 9ue Rac!el. #ueno. se corrigi Caroline. por 1uer3a tena 9ue ser ma/or 9ue Rac!el. por lo menos deba de lle-arle die3 a7os. si se tena en cuenta la duracin de la carrera. pero con a9uella cara tan 5u-enil poda !aber pasado por una c!ica de -eintitrDs. intiDndose /a un poco molesta sin 9ue 1uera su intencin. se sent / procedi a describir los sntomas 9ue tena. H2s 9ue Lltimamente me encuentro mal de -erdad. cosa inslita en m. G tengo somnolencia. 9ue tambiDn es algo inslito en m. =s 9ue. AsabeB. acabo de -ender mi empresa / esto/ a punto de ser de -erdad la 5e1a por primera -e3 en... Pen 1in. desde siempreQ 2s 9ue 9uiero estar en 1orma. G adem6s !e tenido altiba5os en el estado de 6nimo... HMientras !ablaba. obser-aba atentamente el semblante de la doctora. 9ue empe3aba a trans1ormarse en una e8presin de comprensin... / de una ausencia total de sorpresa. ,e nue-o sinti 9ue comen3aba a irritarse. aba 9ue sus sntomas no eran trascendentales. Ppero estaban in1lu/endo en su -idaQ >le-aba a7os sin acudir a un mDdico. / en cambio siempre !aba sido una contribu/ente del tramo 1iscal m6s alto. 29uella doctora reciDn llegada iba a escuc!arla. / a tomarse en serio su tratamiento. Paun9ue 1uera lo Lltimo 9ue !iciera en su -idaQ ,e pronto de5 de !ablar / guard silencio. AWuD le estaba pasandoB 29uella 1alta de paciencia no era natural en ella. >a doctora apro-ec! la oportunidad para decir algo.
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H e7ora ;al<er. Acu6ndo tu-o la Lltima menstruacinB Caroline se la 9ued mirando embobada. AWue cu6ndo !aba tenido la Lltima menstruacinB HPues... no esto/ segura HbalbuciH. =n 1in... !ace bastante. >le-o una temporada con muc!as presiones. !e estado estresada... Pensaba 9ue... intiDndose idiota. empe3 a !acer memoria. $o se acordaba. ?aca bastante. de eso no caba duda. >o !aba atribuido al estrDs de la compra de la empresa. a la ruptura con 2dam. a la pDrdida de su padre... HAG durante ese tiempo !a tenido relaciones se8ualesB HP Q Hcontest Caroline. o1endida. HACon un compa7ero estableB HP Q Hrepiti Caroline de 1orma autom6tica. 29uello empe3aba a parecer un interrogatorio. G de los desagradables. G a!ora 9ue lo pensaba... HAG !a utili3ado proteccinB H . HCaroline se remo-i en su asiento. in9uietaH. #ueno. m6s bien. >a -erdad era 9ue con 2dam la !aba utili3ado casi siempre . Por supuesto. al principio s. pero despuDs !ubo una Hpuede 9ue dosH ocasiones en las 9ue se despreocuparon del tema. G Ha/. ,ios. a9uello no poda empeorar m6sH con >es no !aba usado nada. por supuesto. >a 1uer3a de la costumbre. ,os !ombres. dos meses sin el perodo. un problema de los gordos... HPPero si tengo cuarenta / dos a7osQ He8plotH. P$o estar6 insinuando 9ue esto/ =M#2R2\2,2Q P=sto/ en1ermaQ P$ecesito medicinas. no una prueba de embara3oQ >a doctora la mir como si estu-iera loca. >o cual. pens6ndolo bien. tal -e3 no se ale5ara muc!o de la realidad. H e7ora ;al<er. esto/ segura de 9ue no se siente bien. Pero no creo 9ue estD en1erma 1sicamente. >os sntomas 9ue describe se parecen m6s a los de un embara3o 9ue a los de un -irus. G sera una irresponsabilidad por mi parte recetarle algo sin !acerle antes una prueba de embara3o. HP=sto es ridculoQ He8clam Caroline recogiendo su bolso / poniDndose de pie con la intencin de marc!arseH. P$o puedo estar embara3adaQ PPienso pedir una segunda opininQ Mientras el ta8i negro recorra dando botes las calles grises de >ondres. Caroline not 9ue la sangre de5aba de !er-irle poco a poco / 9ue empe3aba a pre-alecer el sentido comLn. >a doctora no estaba !aciendo otra cosa 9ue su traba5o. G si ella !ubiera
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re1le8ionado sobre el asunto con un poco de sensate3. seguramente !abra llegado a la misma conclusin / no !abra !ec!o perder tiempo a la doctora ni se !abra puesto en ridculo. >an3 un suspiro. Por desagradable 9ue 1uera lo 9ue le !aba propuesto la doctora. lo cierto era 9ue tena parte de ra3n. Mientras obser-aba por la -entanilla a la gente 9ue /a !aba salido a la calle a !acer las compras de $a-idad / 9ue a-an3aba por las aceras agac!ando la cabe3a para protegerse del cortante -iento. comen3 a asumir la triste realidad de lo 9ue se le -ena encima. H29u mismo. gracias. "ndic al ta8ista 9ue se detu-iera en >ongacre. se ape del ta8i / se encamin con paso decidido por 0ames treet !acia la pla3a. Pero en -e3 de doblar a la derec!a para tomar Vloral treet / dirigirse a la o1icina. continu de 1rente. en direccin a #oots. ?aba llegado el momento de a-eriguarlo de una -e3 por todas. ?aba llegado el momento de comprarse una prueba de embara3o.
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Ep*logo
Poco acostumbrada a !acer e5ercicio. Caroline se detu-o a mitad de la cuesta para tomar aliento. / apro-ec! la oportunidad para contemplar a9uel 1amiliar paisa5e. Vamiliar. / sin embargo desconocido. e mara-ill de los cambios 9ue deba de !aber su1rido cada uno de los barrios 9ue se di-isaban desde all en los a7os 9ue !aban transcurrido desde 9ue subi por primera -e3 a a9uel cerro. de las -idas 9ue !aban e-olucionado dentro de a9uel 1ant6stico !ormiguero de acti-idad. "ncluso !o/ la ciudad bulla llena de -ida ba5o la resaca del da de 27o $ue-o: las c!imeneas escupan plumas de !umo. los trenes serpenteaban por las -as del ,oc<lands >ig!t Rail@a/. / el J5o de >ondres giraba rtmicamente. repleto de turistas / ociosos 9ue seme5aban !ormigas. ACmo !aba descrito 2dam a9uella escenaB =l pulso de la ciudad. o algo as... Caroline aspir -arias bocanadas de aire limpio / 1resco saboreando la -italidad 9ue insu1laba en su organismo. 2doraba el contraste del sol en la cara / el aire 1ro del in-ierno en los !uesos. Por lo dem6s. el da de !o/ tena algo de !iperrealismo. $o era slo el luminoso sol de enero. cu/o resplandor atra-esaba a9uella neblina 9ue se !aba instalado durante toda la semana de $a-idadM adem6s todo tena una claridad especial. el mundo pareca estar ba7ado en tec!nicolor. los sonidos se captaban con e8traordinaria nitide3 / los olores resultaban m6s perceptibles 9ue nunca. Consult el relo5. >legaba temprano. por supuesto. =l embara3o !aba re1inado sus !6bitos / !aba acentuado los rasgos de su car6cter. as 9ue !aba tenido 9ue acostumbrarse a llegar a todas partes con media !ora de antelacin en -e3 de los cinco minutos de costumbre. =8tendi la capa / se de5 caer en una soleada 3ona de !ierba en la 9ue el sol !aba 1undido la escarc!a / !aba secado el terreno. $ot el 1ro del suelo congelado a tra-Ds de la tela de los -a9ueros. de modo 9ue estir un poco m6s la capa para protegerse el trasero.
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27o $ue-o. Un nue-o comien3o. $ue-as decisiones. G no recordaba un a7o 9ue tu-iera m6s ganas de de5ar atr6s 9ue el 9ue acababa de pasar. $i. si -amos a eso. un a7o al 9ue tu-iera m6s ganas de dar la bien-enida. e acarici la barriga con gesto pensati-o. ,espuDs del susto del principio H/ s. del !orrorH. A9uiDn !ubiera pensado 9ue a!ora iba a sentirse tan contenta. en sus circunstancias. a su edad. de estar esperando un !i5oB ,espuDs de !acerse la prueba Hseguida por otra m6s. para asegurarseH su primera preocupacin no 1ue ella misma. ni su edad. ni si9uiera el padre. sino Rac!el. G Rac!el. como siempre. la sorprendi. >a mara-ill. 2!ora 9ue /a estaba claro 9ue la !aba encasillado totalmente en la categora de Nmam6 no ortodo8aO. se mostr encantada ante la perspecti-a de tener un !ermanito o !ermanita. Caroline pens con satis1accin en su !i5a. la cual. !abiendo anunciado 9ue iba a solicitar una pla3a en el Central aint Martins para estudiar moda / 9ue primero iba a tomarse un a7o libre para aprender a/udando a los estilistas de modelos. en a9uellos momentos estaba !aciendo unas pr6cticas en la tienda de app!ires T Rubies. absorbiendo conocimientos como una espon5a / !aciendo las delicias de los clientes con el buen o5o 9ue tena para recomendar un estilo 1a-orecedor o el complemento adecuado para cada caso particular. $o era la primera -e3 9ue Caroline se mara-illaba de la impre-isibilidad de la 5u-entud. G dic!o rasgo Hadem6s de Rac!elH la !aba ser-ido de inspiracin. 2!ora 9ue /a estaba en app!ires T Rubies el director general elegido por =clipse ?oldings para 9ue se !iciese cargo de la parte comercial de la empresa. ella estaba empe3ando a tener m6s tiempo libre 9ue nunca. =staba cambiando cosas. ampliando la 1irma. agregando lneas nue-as / HesperabaH atra/endo m6s consumidores a cada paso. TambiDn estaba traba5ando en un ambicioso plan de e8pansin. 1acilitado por la in-ersin de =clipse ?oldings. 9ue consista en abrir un centenar o m6s de tiendas de app!ires T Rubies en treinta / dos pases durante los pr8imos cinco a7os. Cuando Epor 1inF se le pasaron las n6useas matinales. se sinti con m6s energas 9ue nunca. 0am6s !aba estado tan moti-ada. tan inspirada. / las ideas generaron ideasM a!ora senta la necesidad de di-ersi1icar aLn m6s. de ampliar no slo sus ideas creati-as. sino tambiDn el particular espritu moti-ador 9ue guiaba su 1orma de traba5ar. =l !ec!o de -ol-er a estar embara3ada le !aba recordado en carne propia lo di1cil 9ue es conciliar el cuidado de los !i5os con el desarrollo de la carrera. / tena planes para poner en marc!a un ser-icio de asesoramiento online dirigido a mu5eres 9ue 9uisieran introducir un !orario 1le8ible de traba5o en su empresa o solicitarlo a sus 5e1es para dis1rutarlo ellas mismas. Ga tena
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-arios in-ersores cla-e interesados. slo 9ue esta -e3 iba a ser m6s astuta 9ue la -e3 anterior a la !ora de pensar en a 9uiDn in-itaba a presentar una o1erta. inti un le-e aleteo en la barriga / sonri al -er el pe9ue7o bulto 9ue estaba empe3ando a asomar. H?ola. Karbancito Hdi5o con ternuraH. AWuD tal lo lle-asB ?aba sido =st!er la 9ue puso a9uel apodo a su tripa. us dos amigas se lle-aron una alegra enorme al enterarse del embara3o. pero Mar/anne. como suceda siempre 9ue estaba en1rascada en un roda5e nue-o ba5o los 1ocos. se encontraba demasiado ensimismada en su propia -ida para prestar muc!a atencin a los progresos semanales 9ue iba !aciendo Caroline en su estado de gestacin / no tena el m6s mnimo interDs en !ablar de 1iestas anteriores al parto ni de guarderas. EN2 -erO. di5o el da anterior por telD1ono. Nde momento no est6 !aciendo nada. AnoB Comen3arD a -alorarlo cuando ese ni7o tenga dos a7os. J por a!...OF G el roda5e de la serie tele-isi-a no era lo Lnico 9ue ocupaba el tiempo de Mar/anne. 2l di-orciarse de 2nt!on/ !aba salido a la lu3 un montn tremendo de deudas. =l 1ideicomiso. 9ue segLn Dl !aba acumulado tantos intereses. se encontraba m6s o menos agotado. / sus negocios estaban al borde de la 9uiebra. G aun9ue. gracias a la 1ortuna 9ue posea su 1amilia. 2nt!on/ era tericamente rico en terrenos. los costes de la gestin de los mismos lo !aban -uelto. en la pr6ctica. pobre en cuanto a dinero en e1ecti-o. Todo lo cual tena como consecuencia 9ue. al no e8istir un acuerdo prematrimonial. el inminente di-orcio poda de5ar a Mar/anne sin un cDntimo. Pero en lugar de lamentarse por !aber perdido a 2nt!on/. sus pri-ilegios de aristcrata / potencialmente -arios millones de libras. Mar/anne se daba la gran -ida dis1rutando de la notoriedad 9ue le !aba dado el ser de repente la di-orciada 1a-orita de todo el pas. -iendo re1le5ados en los peridicos los a-atares de su culebrn personal. / adem6s !aba cado nue-amente en los bra3os de los consortes 9ue !aba disponibles Lltimamente para las cuarentonas seductoras de 5o-encitos Etodo en nombre de la in-estigacin. por supuesto. aun9ue. tal como se7alaba ella con 1recuencia. sin el mal <arma 9ue pro-oca el estar enga7ando a una personaF. =st!er. por su parte. estaba aceptando plenamente el mal <arma. / a!ora 9ue su tratamiento daba se7ales de estar 1uncionando. dis1rutaba de unas energas reno-adas para la -ida... / para los amantes. N=s como estar apuntada a un gimnasioO. di5o gui7ando un o5o / palme6ndole la rodilla a Caroline con a1ecto. NMe mantienen en 1orma... P/ llegan a sitios a los 9ue no llega et!QO
+01
Caroline mene la cabe3a al acordarse de sus me5ores amigas. dos de las integrantes de la gente guapa m6s cabe3otas / testarudas 9ue !aba conocido. AWuD posibilidad !aba tenido ella al !acerse ma/or con ellasB AJ con su madre. /a puestosB >e-ant las rodillas !acia el pec!o / se abra3 las piernas con gesto pensati-o. 29uellos dos meses no !aban resultado 16ciles. !aba tenido 9ue reconciliarse con la idea de 9ue su madre la !aba tenido enga7ada toda la -ida / restablecer la relacin e8istente entre ambas de5ando atr6s una mara7a emocional de reproc!es / sentimientos !eridos. Pero su padre. toda-a dDbil. toda-a con1inado en la cama pero recuper6ndose. !aba adoptado una postura 1ilos1ica al respecto. G Caroline se !aba recordado a s misma un millar de -eces lo 9ue le di5o 2dam. 9ue su padre podra !aber !ec!o algo m6s para -erla. $o toda la culpa era de su madre. Todo ello 1ormaba parte del rico / complicado tapi3 de la -idaM la tarea 9ue tena a!ora por delante consista en de5ar descansar el pasado / !acer todo lo posible para 9ue en su 1uturo / en el de su 1amilia !ubiera el menor dolor posible. Pero no slo el !aber encontrado a su padre !aba sido una oportunidad para librarse de otros muc!os 1antasmasM tambiDn la a/ud el embara3o. por9ue le record el sentimiento de ineptitud 9ue pro-ocaba una nue-a maternidad. el deseo primiti-o de proteger a su !i5o de todo / de todos. #abs !aba !ec!o lo 9ue consider 9ue era me5or. / por mu/ errneo 9ue 1uera. Caroline tena 9ue 1i5arse en la parte positi-a. #abs era su madre. / ella le deba el amor incondicional 9ue su madre le !aba entregado siempre con generosidad. aun9ue 1uese a su manera. poco ortodo8a. ,e5 escapar una bre-e risa al acordarse de cuando en la cena de $a-idad su madre anunci. con un sentimiento de incomodidad. la nue-a a1icin 9ue acababa de adoptar. =lla tambiDn !aba tomado un amante. Un amante m6s 5o-en. N#ueno. cielo. no esperar6s 9ue me 9uede sentada a un lado -iendo cmo os di-erts -osotras. AnoBO. e8clam. Caroline. demasiado atnita para responder. no pudo !acer otra cosa 9ue obser-ar la preocupacin 9ue e8presaba Rac!el por la di1erencia de edad. N2/. Rac!elO. brome #abs apret6ndole la mano para tran9uili3arla. Nno te preocupes. por 1a-or. es el destino. mueraO. =l destino. Caroline no !aba credo nunca en el destino. pero despuDs del a7o 9ue !aba pasado. Pcomo para no creerQ ,e pronto. in-adida por la alegra. se incorpor de un salto. se sacudi los -a9ueros / prosigui con la subida. G menos mal 9ue el destino tena algo preparado para ella. por9ue durante el mes anterior !aba !abido otra reconciliacin. G. en contra de todas las predicciones. 1inalmente Hpor 1inH !aba -uelto con el !ombre i se muere. pues 9ue se
+02
con el 9ue 9uera pasar el resto de su -ida. Cuando apareci a la -ista el obser-atorio de Kreen@ic!. 1i5 la mirada en una 1igura 9ue !aba de pie en lo alto del cerro / se le aceler el cora3n. "ncluso sin las ga1as distingui per1ectamente 9ue era Dl. 2ll de pie. esper6ndola a ella. =ra posible 9ue !ubiera otras personas 9ue tu-ieran una !istoria relati-a a a9uel lugar. era posible 9ue se estu-ieran -i-iendo otras -idas en la panor6mica 9ue lo rodeaba. pero a9uel sitio era especial. Para ella / para el padre del !i5o 9ue iba a tener...
+0+
;Eres una tigresa=
?a3 nuestro test e8clusi-o para a-eriguar si seras capa3 de !acer lo mismo 9ue Caroline ;al<er o Mar/anne. Para saber cmo eres en realidad. simplemente suma los puntos de cada respuesta empleando la cla-e 9ue se suministra al 1inal del test. 1. Cuando conoces a un !ombre. piensas: aF AUaldr6 para maridoB bF AWuD tal ser6 en la camaB cF A er6 bueno como amigoB 2. =st6s cenando con un !ombre / el camarero trae la cuenta. AWuiDn pagaB aF ,ebe pagar Dl. bF Pago /o. Me gusta tener el control. cF ,eberamos pagar a medias. +. =n lo 9ue tiene 9ue -er con los !i5os: aF Wuieres estar con una persona 9ue desee 1ormar una 1amilia. bF Wuieres estar con una persona 9ue 9uiera a los !i5os 9ue /a tienes. cF $o tienes !i5os ni 9uieres tenerlos. ). Pareces. te -istes / te sientes: aF ,e tu edad. bF 10 a7os m6s 5o-en. cF 10 a7os ma/or. C. Te gusta practicar el se8o: aF Uarias -eces al da. bF Uarias -eces a la semana. cF #asta con una -e3 al mes.
+0)
*. ,entro de una relacin. te gusta: aF Tener el control. dirigir el cotarro. bF Un trato de igual a igual. cF Wue el !ombre lle-e la iniciati-a. &. Tu !ombre ideal es: aF ,e tu misma edad. bF M6s 5o-en 9ue tL. cF Ma/or 9ue tL. '. =n lo econmico. te gusta un !ombre 9ue: aF Kane m6s 9ue tL. bF Kane lo mismo 9ue tL. cF $o gane tanto como tL. pero 9ue no se sienta intimidado por ello. %. Cuando -es a actores como 2s!ton Iutc!er. Robert Pattinson o \ac =1ron. piensas: aF Wue eres lo bastante ma/or para ser su madre. bF Wue eres lo bastante ma/or para ser su madre. pero curiosamente los encuentras atracti-os... cF Cuando 9uieran. ,onde sea. 10. egLn tu e8periencia. A9uiDn !a demostrado ser me5or en la camaB aF >os !ombres de menos de -einteM son los 9ue tienen m6s energa / aguante. bF >os !ombres de -eintitantos / de treinta / pocosM tienen a la -e3 energa / e8periencia. cF >os !ombres de tu misma edad o m6sM saben e8actamente lo 9ue !acen. 11. A=ncuentras alguna -enta5a en salir con un !ombre m6s 5o-enB aF M con ellos me siento m6s -i-a. atracti-a / adorada. bF $oM me gustan los !ombres curtidos. cF ,a igual. por9ue es imposible controlar de 9uiDn se enamora una.
+0C
A-ora vuelve la pDgina para descu%rir si eres una gatita tradicional o una tigresa segura de s* misma000 P uma los puntosQ 1. aF0 bF2 cF1 2. aF0 bF2 cF1 +. aF0 bF1 cF2 ). aF1 bF2 cF0 C. aF2 bF1 cF0 *. aF2 bF1 cF0 &. aF1 bF2 cF0 '. aF0 bF1 cF2 %. aF0 bF1 cF2 10. aF2 bF1 cF0 11. aF2 bF0 cF1 9:os resultados1 Genos de "9 puntos =res una persona tradicional M6s 9ue una tigresa segura de s misma. eres una gatita tmida / eres 1eli3 lle-ando una -ida m6s tradicional. #uscas un !ombre ma/or 9ue tL 9ue te trate bien. 9ue se encargue de las 1acturas / te a/ude a 1undar una 1amilia 1eli3. Pero no te 9uedes estancada. nunca se sabe cu6ndo puede suceder algo 9ue te puede cambiar la -ida. / es posible 9ue el estilo tigresa te resulte m6s atracti-o 9ue antes... "9". puntos Tienes rasgos de tigresa =res una mu5er 9ue sabe lo 9ue 9uiere / est6s abierta a ideas nue-as. pero tambiDn seras 1eli3 teniendo una relacin estable con un !ombre de tu misma edad. si apareciera uno en tu -ida. Podras encapric!arte de Robert. 2s!ton o algLn otro 5o-en astro de ?oll/@ood. Apero estaras actuando con1orme a lo 9ue deseas de -erdadB "1&& puntos
+0*
=res una tigresa =res una mu5er aserti-a / segura de s misma 9ue sabe lo 9ue 9uiere / -a en pos de ello. $o te !ace 1alta estar en una relacin para sentirte 1eli3 contigo misma / con tu -ida. 2 medida 9ue -as cumpliendo a7os te sientes m6s sensual / m6s se8/. / est6s abierta a probar cosas distintas. ,is1ruta de tu estatus de tigresa entablando relaciones sin sentimientos de culpa ni e8pectati-as concretas.
Revisado septiembre ;<=;

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al1ombrilla del gato / 1ue !asta el 1rigor1ico medio llena de C!ablis.

meg color acero para sacar una botella

e sir-i una generosa copa. bebi un sorbo / e8amin con

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e derrumb en el silln de cuero / le/ de nue-o la 1actura de cabo a

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