LOS CTRICOS Hbitos de crecimiento La mayor parte de los ctricos emiten brotes verticales que crecen en forma vigorosa

y que casi no emiten brotes laterales. El peso de las hojas y de los frutos, obligan a estos brotes a inclinarse. Posteriormente, en su base, se induce el crecimiento de otros brotes verticales de los cuales uno se desarrolla ms que los otros hasta que este tambin se ve obligado a descender y as sucesivamente. La floracin comienza al segundo o tercer ao de los arboles injertados y aparece en brotes del ao. Sin embargo, El rango de variacin en el hbito de crecimiento de los rboles ctricos en su conjunto es muy amplio, desde el desordenado y arbustivo de la cidra a los rboles grandes, de alta simetra de la mayora de las naranjas dulces y toronjas y algunas mandarinas. Dentro de cada grupo, sin embargo, la variedad en el hbito de crecimiento es muy variable. Las toronjas y las naranjas dulces muestran el rango ms estrecho y las mandarinas el ms ancho. Ciertas variedades de los grupos, tales como las mandarinas satsumas y las naranjas navel, se caracterizan por hbitos de crecimiento tan distintivo que son tiles en la identificacin. Esto es cierto tambin en algunos grupos de variedades de limas, con especial referencia al vigor, densidad de follaje, y el grado de espinosidad. Adems, algunas variedades de naranjas y mandarinas tienen hojas de tamao distintivo, forma, color, u otras caractersticas. Etapas de crecimiento El crecimiento de los frutos ctricos se caracteriza por presentar una curva del tipo simple sigmoidea, donde se distinguen tres etapas o fases: El desarrollo de este fruto sigue una curva sigmoidal, desde la antesis hasta su maduracin, caracterizada por tres perodos bien diferenciados (Bain, 1958). Periodo de crecimiento exponencial o fase I.

Este perodo dura desde la antesis hasta el final de la cada fisiolgica de los frutos, y se caracteriza por un rpido crecimiento del fruto provocado por la divisin celular, con el consiguiente aumento del nmero de clulas de todos sus tejidos en desarrollo, excepto del eje central. El aumento en el tamao del fruto es debido, principalmente, al crecimiento de la corteza. Por un lado, el volumen del exocarpo aumenta por la divisin de sus clulas. Por otro, hay un aumento de volumen en el mesocarpo por engrosamiento de sus paredes celulares y un aumento del tejido vascular. Este tejido vascular no tiene conexin con la pulpa en desarrollo. Adems de este crecimiento de la corteza, al principio de este perodo hay un aumento en el volumen del endocarpo, debido principalmente a la divisin celular en los septos y en las paredes tangenciales de los lculos. Al final de este perodo, los lculos aumentan de tamao por engrosamiento de las clulas centrales de los septos y por la elongacin radial de las clulas tangenciales. Asimismo, de las clulas situadas en la cara ms interna de las paredes tangenciales de los lculos se forma los primordios de las vesculas de zumo. Estas crecen hacia el interior de

los lculos por la accin de un meristemo apical, y al final de este perodo los ocupan por completo. Periodo de crecimiento lineal o fase II.

Este perodo se prolonga durante varios meses, desde el final de la cada fisiolgica del fruto hasta poco antes de su cambio de color. Su duracin es, por tanto, variable segn la variedad: corta en variedades precoces (2 meses) y larga en las ms tardas (5-6 meses). Se caracteriza por una expansin marcada de los tejidos, acompaada por un agrandamiento celular y la formacin de grandes espacios intercelulares en el mesocarpo que le confieren una consistencia esponjosa, con la ausencia de divisin celular en casi todos los tejidos excepto los del exocarpo. En esta fase el aumento de tamao se debe principalmente al desarrollo de los lculos, en cuyo interior las vesculas de zumo llegan a alcanzar su mxima longitud y el contenido en zumo de sus clulas aumenta. El pednculo vesicular es el conducto a travs del cual incorporan el zumo. En el naranjo dulce Valencia (Bain, 1958), la corteza alcanza su mximo espesor durante las cuatro primeras semanas de este perodo, llegando a ser ms delgada al final de las siguientes catorce semanas, a causa del crecimiento de la pulpa, y cambiando poco en espesor durante el resto del perodo. Periodo de maduracin o fase III.

Este periodo se caracteriza por una reducida tasa de crecimiento mientras el fruto se mantiene en el rbol y comprende todos los cambios asociados a la maduracin. El aumento del tamao del fruto es debido al aumento de los segmentos de pulpa, al aumento en anchura del eje central y al crecimiento de la corteza, que en algunas variedades llega a ser muy importante (Satsuma, Oroval,...) y en otras apenas es perceptible (Clementina, Navelate,...). La pigmentacin de la corteza es consecuencia de la degradacin enzimtica de las clorofilas del flavedo y de la sntesis de carotenoides. Ambos procesos coinciden normalmente con la maduracin interna, si bien estn sujetos a controles distintos. El contenido en slidos solubles, sobre todo azcares y compuestos nitrogenados, aumenta, mientras que los cidos libres disminuyen progresivamente como consecuencia, fundamentalmente, de un proceso de dilucin.

Segn Agust y Almela (1991), la acumulacin de metabolitos por el fruto es la causa de su desarrollo. Este puede verse limitado por la incapacidad del fruto para acumularlos o por su falta de disponibilidad en la planta. Como ambos factores se hallan estrechamente interrelacionados, la modificacin de uno de ellos incide en el otro, por lo que una misma respuesta, el aumento de tamao, puede lograrse actuando sobre la acumulacin de metabolitos o sobre su suministro, aunque con distinta eficacia. Factores ambientales y de cultivo, sobre todo el riego y la fertilizacin, inciden marcadamente en el desarrollo del fruto y su tamao final, lo que exige la optimizacin de las tcnicas de cultivo. Sin embargo, an en condiciones ptimas es posible conseguir un aumento del tamao del fruto mediante la manipulacin de la planta y la modificacin de las relaciones nutricionales endgenas y su distribucin (Agust y Almela, 1984). Como se ver ms adelante, esto puede lograrse: a) Aumentando la disponibilidad de metabolitos por el fruto, a travs de una reduccin del nmero de frutos por planta y, por tanto, de la competencia entre rganos en desarrollo. Constituye la operacin denominada aclareo, y/o b) Incrementando la capacidad del fruto para crecer, modificando en un sentido favorable el equilibrio hormonal del mismo. Son las tcnicas de estmulo del desarrollo del fruto conocidas como engorde. Factores climticos El cultivo de los ctricos se realiza en una amplia variedad de condiciones ambientales y edficas. El principal factor que restringe su distribucin geogrfica son las bajas temperaturas que pueden afectar de forma grave las plantas o las puede matar cuando la temperatura mnima es menor a los 7C (Davies y Albrigo, 1994). Por esta razn la mayora de las zonas productoras se encuentran situadas entre los 40 grados de latitud N y S. En estas latitudes hay varias regiones micro climticas y toda la produccin de ctricos se obtiene en las regiones tropicales y subtropicales; pero se excluyen las regiones dentro de esas latitudes que pertenecen a regiones con inviernos severos (climas continentales), las cuales presentan temperaturas demasiado bajas y heladas que daan la calidad del fruto y pueden daar las plantas de forma irreversible. La tolerancia al frio de las especies de ctricos es la siguiente: P. trifoliata y kumquat, mandarinas, naranjo amargo, naranjas dulces, toronjas, limones, limas acidas y dulces, y cidras (Salibe, 1980). Por lo tanto, la temperatura es el factor que confiere al clima el carcter limitativo del cultivo. La temperatura ptima para el mejor desarrollo vegetativo de los ctricos oscila entre 23 C y 34C El mximo se encuentra alrededor de lo 39C y el mnimo sobre los 13 C. El sabor es marcadamente influenciado por las mismas condiciones principales responsables de la intensidad del desarrollo del color, es decir, el grado de fluctuacin de temperatura entre el da y la noche. La lluvia en general, ejerce un papel secundario en el cultivo de los ctricos. Si es insuficiente o est mal distribuida, el riego suple perfectamente la escasez de humedad en el suelo proporcionada por la lluvia.

Es un hecho probado que lluvias o riego abundante previo a la recoleccin de los frutos produce una disminucin momentnea de los slidos solubles y menos de los cidos totales. Por el contrario cuando se produce una deficiencia de agua durante todo o parte de su cultivo, se observa en el zumo un mayor contenido de cidos totales. Cuando la humedad relativa en este tipo de cultivos es alta, tienden a tener la piel ms delgada y suave, mayor contenido en zumo y son de mejor calidad. Anlogas caractersticas presentan los frutos que se desarrollan en el interior del rbol. En cuanto al viento, este puede causar daos de varias clases: deshidratacin y muerte del follaje, detencin del desarrollo del fruto, cado de los mismos y disminucinuicin de la calidad de la cosecha. La accin del viento sobre los ctricos depende de tres factores: fuerza o velocidad del mismo, temperatura y humedad, Si la fuerza del viento es grande, los frutos formados sufren lesiones ms o menos intensas con extravasacin de los aceites esenciales de la corteza y subconsiguiente necrosis de la misma, o en variedades con espinas, lesiones por pinchazos. Los vientos clidos pueden producir manchas y quemaduras en frutos. El mandarino es la especie ms sensible a la accin del viento. Si se produce durante el periodo de cuajado, los daos son aun ms intenso al producirse mayor cada de frutitos. En lneas generales, la forma de la fruta puede ser profundamente modificada por factores climticos. En general, el eje es ms largo en las regiones de baja humedad atmosfrica, y viceversa. Por lo tanto, una variedad ovalada, como la naranja Shamouti, puede variar de oblonga-corta (casi redonda) a elptica en funcin del clima. Del mismo modo, la forma media, dentro de cualquier variedad redonda de naranja, puede variar de subglobosas a oblongas, con diferencias en la relacin dimetro-altura (D/H) muy por encima del ndice de 1 a muy por debajo de ese valor. Los factores que funcionan para aumentar la longitud de la fruta tambin parecen estar a favor o acentuar la tendencia a desarrollar un cuello en las mandarinas y una forma piriforme en las toronjas. Por lo tanto, la misma variedad de fruta pueden presentar formas muy diferentes en las regiones de diferentes condiciones climticas. Factores edficos Los ctricos se desarrolla de forma ptima bajo condiciones de suelo, que para la mayora de los frutales son ideales. Los ctricos son plantas poco exigentes en lo que se refiere al suelo. Se adapta prcticamente a todos los tipos excepto a los muy arcillosos, a los muy calizos y a los muy salinos. A diferencia del clima que es un factor limitante en el cultivo de los ctricos, el suelo no lo es, pero tiene gran influencia sobre el estado vegetativo del rbol, la produccin y la calidad del fruto. Los suelos arenosos influyen en el porte del rbol, a ser de mayor tamao, as como tambin mayor su sistema radicular. En suelos arcillosos sucede lo contrario. En el caso del naranjo requiere de suelos mas bien profundos, de texturas livianas y que necesariamente presenten un buen drenaje pues esta especie es extremadamente sensible a la anoxia radical, por lo que se recomienda descartar aquellos suelos de textura pesada y que presenten napas freticas a poca profundidad o cualquier tipo de compactacin que impida un buen drenaje. Es recomendable que el suelo tenga un pH entre 5 y 8, valor que

varia con el portainjerto que se este utilizando. En el caso de que el suelo presente pH fuera del rango, es posible modificar este pH mediante enmiendas acidificantes o basificantes, debiendo antes hacer un anlisis para determinar la viabilidad econmica de realizar esta enmienda. En general, la caracterstica mas limitante para su desarrollo es la salinidad del suelo, la que afecta su crecimiento y desarrollo. Adems, suelos con elevados contenidos de carbonatos y cal activa inducen sntomas de clorosis frrica. En resumen el suelo ideal para el cultivo de los ctricos es aquel que rene las siguientes condiciones: Textura de media suelta Permeabilodad media Profundidad superios a 60 cm No salinos pH alrededor de 6,5 Contenido de caliza expresado en carbonato clcico, comprendido entre 10 y 20%.

Nuevas tendencias de la produccin Las frutas ctricas se encuentran entre los principales cultivos de Amrica Latina, en trminos de su produccin total. En la actualidad con la creacin del Fondo para el Desarrollo Agrario Socialista (Fondas), han podido ser cultivadas por pequeos y medianos agricultores, quienes mediante financiamientos para la produccin de naranja, mandarina y limn. La produccin mundial de ctricos se increment en un 21.5% alcanzando un volumen total de 93.5 millones de ton. De este volumen la produccin de naranja represent el 64.4% (60.2 millones de ton) y los limones (limn y lima) un 9.1% (8.5 millones de ton), otros ctricos (pomelo y tangerina) representaron el 26.4% restante (24.6 millones de ton).