ECONOMIA Y SOCIEDAD EN INTERNET 29 de octubre, 2002 (Nota de EyS.

Con ocasin de cumplirse veinte aos desde la publicacin de la Ley Orgnica Constitucional sobre Concesiones Mineras, la Universidad Catlica de Chile dedic a ella sus Quintas Jornadas de Derecho de Minera. Estas Jornadas fueron celebradas ayer en el Saln de Honor de esa Universidad. Bajo el ttulo de "Cascabel a la Minera", les enviaremos la conferencia que dio Jos Piera. Comenzamos con un extracto de la presentacin que le hizo el Director de las Jornadas). DRAMA MINERO EN TRES ACTOS por Alejandro Vergara Blanco (Profesor de Derecho Minero de la Pontificia Universidad Catlica de Chile y Doctor en Derecho de la Universidad de Navarra). Es sabido que la Constitucin de 1980 contempla con un detalle inusual la materia minera y es sabido, adems, que el texto constitucional, en lo relativo a la minera, tuvo que sortear una serie de vicisitudes, desde el estudio de su proyecto, hasta las mismas noches anteriores a su llamado a plebiscito el 11 de agosto de 1980, y an durante los das posteriores a dicho llamado a plebiscito. Toda esta historia es ms propia de una novela de suspenso que de una "historia fidedigna de la ley", historia que es habitualmente rida y llena de planteamientos escritos, pero no una de reuniones nocturnas, cargadas de sentimiento patritico y de tensiones, presiones y acaloradas argumentaciones dirigidas a producir cambios inmediatos y traumticos de decisiones tomadas poco antes. El "drama" que se produjo en materia minera coetneamente a la aprobacin de la Constitucin puede ser descrita en tres actos: a) PRIMER ACTO. El estudio pausado en la Comisin Constituyente, llamada "Comisin Ortzar". El texto del anteproyecto de Constitucin, que haba sido preparado lentamente, consagraba, en palabras simples, lo que se llama la tesis del "dominio eminente" del Estado sobre las minas (que se consideraba ms armnica con un sistema de libre mercado). Ella fue aprobada por el Consejo de Estado, y hasta pocos das antes del llamado a plebiscito, segua formando parte del texto del anteproyecto. El equipo econmico de la poca aprobaba esta formulacin como aquella que destrabara la inversin privada en el importante sector minero de Chile. b) SEGUNDO ACTO. Abruptamente, a pocos das y horas incluso de ser puesto a consideracin de la ciudadana, el texto constitucional en materia minera es profundamente alterado. Un equipo distinto, predominantemente de militares, logra incorporar subrepticiamente textos que, segn sus autores, consagraban ahora la tesis, que se entenda en la poca como la nica contradictoria a la anterior, del llamado "dominio patrimonial" del Estado sobre las minas. Esta tesis, al menos en su textualidad gruesa, era muy parecida a lo que se haba consagrado en la Reforma Constitucional de 1971 para hacer posible la Nacionalizacin del Cobre, y era considerada de un tinte estatista incompatible con la inversin privada, propia de un sistema de libre mercado.

De ese modo, a travs de una "feroz batalla" librada por varios actores polticos de la poca se logra un cambio sustantivo del texto que se plebiscitaria. Los bandos en esa batalla fueron liderados, por una parte, por el Coronel de Ejrcito Gastn Frez, entonces Presidente Ejecutivo de la empresa minera estatal Codelco, y, por otra parte, por Sergio De Castro, Ministro de Hacienda. En cada bando, por cierto, participaron varias personas, y entre ellos abogados especialistas en minera que aportaban los textos legales que les encomendaban los jefes de estas posturas divergentes. El jurista principal de este acto fue el recordado profesor de la Universidad de Chile, Carlos Ruiz Bourgeois, a quien se le encarg redactar los incisos sexto al dcimo del Artculo 19, N 24, que hoy lucen en la Constitucin; lo que l mismo, en vida, reconoci muchas veces como cierto. Para lograrlo, se cambiaron las pginas del proyecto original, y se intercalaron estas nuevas, preparadas por el profesor. El fue el autor del texto constitucional que afirma que el Estado es "dueo absoluto, exclusivo, inalienable e imprescriptible de las minas", y que en muchos aspectos repite el texto minero aprobado en 1971. Pero que no es igual, ni est situado en un mismo contexto garantstico constitucional. En todo caso, el segundo acto concluye con la publicacin del nuevo texto constitucional, y el llamado a plebiscito. c) TERCER ACTO. Una serie de intentos frustrados por cambiar nuevamente las cosas y volver al texto del Consejo de Estado. Sus actores son los mismos, y la poca es la del tiempo intermedio entre el 11 de agosto, fecha de publicacin del texto constitucional y el llamado a plebiscito, y el 11 de septiembre de 1980, fecha del plebiscito. Para volver las cosas desde este nuevo texto "estatista" al antiguo texto "del dominio eminente", los abogados asesores respectivos idearon una frmula segn la cual se publicara en el Diario Oficial una norma modificatoria del texto constitucional que ya se conoce y que iba a votar la ciudadana, con el fin de que los votantes entendieran que el sufragio era sobre el texto original y su modificacin, la cual haca renacer la tesis del "dominio eminente". Pero esto origin una batalla an mayor que las anteriores, por la inminencia de las fechas, con amagos de renuncia al Ejrcito, con anuncios del caos econmico ante la posible paralizacin de inversiones extranjeras, con emocionadas apelaciones al patriotismo y fuertes recriminaciones mutuas de engao al Presidente y a la Junta Legislativa, etc. Al final este intento fracas, y el texto constitucional minero se mantuvo tal como fue publicado originalmente en el Diario Oficial y que rige hoy da. Hasta ah el drama. En todo caso, habemos juristas que consideramos a ambas tesis, en su perspectiva jurdica, como incoherentes, discusin esta que no es el momento de desarrollar aqu. He querido ofrecer un contexto histrico-jurdico de la intervencin que, en calidad de colegislador, le cupo a uno de los economistas ms geniales y entusiastas con la libertad econmica, egresado de nuestra Universidad con las mximas distinciones y Profesor de ella por mucho tiempo, y que hoy tenemos el honor de recibir en nuestra Casa Universitaria.

Ese era el contexto y la poca en que debi actuar Jose Piera tras haber realizado otras dos grandes reformas, la Reforma Laboral y la Reforma Previsional. A l le correspondi terciar para resolver la aparente contradiccin entre una Constitucin con un texto minero de color "estatista" frente a un texto global y una estrategia de desarrollo de un color "liberal", y encontrar la mejor solucin para el bien de Chile. Algunos analistas de la poca graficaron as su desafo: a) Arturo Fontaine Aldunate, en su libro "Los economistas y el Presidente Pinochet", luego de relatar los pormenores de la aprobacin del texto Constitucional, destaca que le correspondi al Ministro Piera "encontrar el desfiladero" que condujese a la seguridad jurdica del derecho de propiedad minero; b) Los autores Cavallo, Salazar y Seplveda, en "La Historia Oculta del Rgimen Militar", presentaron esta tarea del Ministro Piera como la necesidad de "cuadrar el crculo"; c) Y el propio Jos Piera, en uno de sus libros, "El Cascabel al Gato. La batalla por la reforma previsional", confirma que cuando el Presidente de la Repblica le encarg arreglar el "grave problema" de la Minera, afirmando empero que la Constitucin no poda modificarse, le dijo: "Usted ver cmo arreglar el problema por otra va". En esta ocasin, el entonces Ministro de Minera nos ofrecer un relato y un anlisis, a 20 aos de la dictacin de la importantsima Ley Orgnica Constitucional sobre Concesiones Mineras, de cmo fue posible aquello que el conferencista ha llamado "colocarle el cascabel a otro gato". Los dejo entonces con el ex ministro de Estado, y Master y Doctor en Economa, Jose Piera.