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Ttulo: Los genes que regulan la personalidad emisin 115 (18/12/2011 temporada 1!

Entrevista de Eduard Punset a Dean Hamer, genetista de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos. Madrid, 19 de octubre del 2 11. !"deo del #rograma$
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Todo lo que hace el cerebro est influido por los genes que lo codifican. Dean Hamer Eduard Punset$ Sabes Dean, mi mayor hallazgo, mi mayor descubrimiento, fue mi perra. Dean Hamer$ S. Eduard Punset$ Me ense mucho: me di cuenta de que, siempre que le preparaba el bol de comida, de pienso, saltaba como loca de un lado a otro, era totalmente feliz, mientras que, una ez que le de!aba el bol deba!o de la mesa, a eces coma y a eces no. "s que le pregunt# a mis amigos, como $andel, en% Dean Hamer$ &olumbia.

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Eduard Punset$ 'n &olumbia. (es di!e: )deberais estudiar este fenmeno en ratas y primates para er si lo que sucede con mi perra es realmente la norma general y resulta que la felicidad est* en la sala de espera de la felicidad+. ,- as fue. ,"s es. Dean Hamer$ 'n mi laboratorio tambi#n estudiamos la felicidad, pero desde una ptica totalmente distinta. "nalizamos los genes que regulan la personalidad. /no de ellos se llama )gen del receptor D0 de la dopamina+ y controla la dopamina que se libera en el n1cleo accumbens del cerebro. Se descubri de una forma muy interesante: un cientfico como yo estaba realizando e2perimentos con ratas que lle aban electrodos implantados en el cerebro. &uando las ratas se acercaban al borde de la !aula, reciban una descarga. 3odas las ratas salan corriendo, haban aprendido a salir corriendo hacia el centro de la !aula. Sal o una. 'sa rata segua dirigi#ndose, una y otra ez, al borde de la !aula. 45u# estaba pasando6 Descubrieron que el electrodo de la rata estaba localizado en el n1cleo accumbens. 'l n1cleo accumbens libera dopamina y, si recibe una descarga, es la e2periencia m*s placentera del mundo. 7esulta que, si se les administra a las ratas una descarga en el n1cleo accumbens, preferir*n recibir la descarga a beber, a aparearse o a comer% lo preferir*n a cualquier cosa. Eduard Punset$ ,'s fant*stico. Dean Hamer$ Descubrimos en el laboratorio que este gen D0 que libera dopamina est* relacionado con el ni el de felicidad de las personas a lo largo de su ida. 's casi como un termostato que determina, de media, lo feliz que es alguien. 'so s, para un momento concreto, 4qu# decide lo felices que somos6 8ues si el bol de comida est* ah aba!o o si nos lo acabamos de comer, s.

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Eduard Punset$ 8ero es muy interesante, porque realmente lo que sugieres es que hay una manera 9y la est*is practicando: de utilizar los genes para influir en la manera de ser, en el estado anmico, 4no6 - al parecer hab#is lle ado a cabo algunos estudios no tanto sobre la felicidad sino sobre la ansiedad, utilizando lo mismo que se utiliza en el 8rozac% /tiliz*is, pues, los genes para influir en la conducta. Dean Hamer$ ;ueno, utilizamos genes para estudiar la conducta. 3e acabo de contar la historia del gen que influye en la felicidad, pero hemos descubierto otro que tiene que er con la ansiedad, la depresin y todos los sentimientos negati os. 'n efecto, afecta en el cerebro al mismo gen sobre el que incide el 8rozac 9el famoso antidepresi o:. <unciona m*s o menos de la misma manera. 8odramos decir que algunas personas 9la mitad de las personas del mundo: nacen con su dosis de 8rozac: son esas personas m*s )!i!i=!a!a+, m*s felices. 'n cambio, la otra mitad de la poblacin no tiene 8rozac de nacimiento ni es tan feliz, por as decirlo. Me han preguntado por qu# la mitad de la poblacin nace poco feliz. - es muy interesante, porque resulta que el 8rozac gen#tico tiene los mismos efectos secundarios que el 8rozac, ,interfiere con la libido y con el se2o. (os que son felices y tienen esa especie de 8rozac, ,no quieren practicar el se2o tan a menudo. 'n cambio, los que tienen un ni el m*s reducido de 8rozac tienen relaciones se2uales con mucha m*s frecuencia, lo cual demuestra que no hay mal que por bien no enga y e2plica por qu# tenemos personalidades tan ariables, porque algo que puede ser bueno en una situacin, puede ser malo en otra. Eduard Punset$ /na de las cosas que estudiaste 9por lo menos hace algunos aos: fue la influencia de la gen#tica en la ida se2ual, en el comportamiento se2ual. 4>emos aprendido algo6 Se nos

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haba dicho que tal ez hubiera un componente gen#tico o una influencia gen#tica en la conducta de las lesbianas o los gays. 8ero no lo sabemos a ciencia cierta. 4>emos a anzado algo en este punto6 Dean Hamer$ >emos a anzado en la in estigacin, s. 8or supuesto, hay muchos aspectos distintos que tienen importancia en la ida se2ual: la frecuencia con la que se practica el se2o, lo que te gusta o no te gusta el se2o, con qui#n quieres tener relaciones se2uales% pero, sin duda, uno de los m*s importantes es si te gusta practicar se2o con personas de tu mismo se2o o del se2o opuesto. "hora hay indicios muy slidos que indican que los genes desempean un papel importante en la orientacin se2ual. De hecho, en los 1ltimos cinco aos, se han lle ado a cabo tres estudios muy e2hausti os: uno en Suecia, otro en "ustralia, y otro en ?irginia, en los que se estudiaron todos los gemelos de la zona, todas y cada una de las pare!as de gemelos, y se analiz, cuando uno era homose2ual, si el otro tambi#n lo era. &omo los gemelos est*n relacionados gen#ticamente, es un buen punto de partida. 8ues bien, resulta que los genes determinan el @AB de la orientacin se2ual. 's el factor m*s importante que conocemos, aunque tambi#n hay otros factores, pero ese es muy importante y tambi#n determina si alguien es gay, lesbiana, bise2ual o transg#nero. Eduard Punset$ 4&u*les seran los otros factores6 45uiz* la cultura o%6 Dean Hamer$ 4Sabes6 Siempre pensamos que la cultura es si fuiste a una escuela catlica o a una escuela protestante, si tu madre te trat bien o tu padre fue bueno contigo% ,y no hay demasiadas pruebas de que eso sea un factor importante. &reo que la mayora de los dem*s factores

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tambi#n son biolgicos: algo que sucede en el cerebro, ya sea antes del nacimiento o en una fase muy temprana, durante los primeros dos aos de ida. (o fundamental aqu es que no sabemos qu# hace que alguien sea heterose2ual. 3odos dicen: )oh, simplemente es natural que a los hombres les gusten las mu!eres y a las mu!eres, los hombres+, pero no acabamos de entender cmo ocurre, y probablemente sea el mismo tipo de proceso, con ligeras ariaciones, en las personas homose2uales. Eduard Punset$ Dean, es fant*stico lo que pasa en el cerebro. >ace apenas unos aos, no sabamos nada de eso. - de repente, bueno, digo de repente pero me refiero a que ha habido un proceso que ha sido bastante abrupto% estamos aprendiendo la importancia de la codificacin gen#tica y cerebral en la conducta personal. Dean Hamer$ ,>a sido un a ance muy r*pido. - creo que seguimos sin entender el problema fundamental del cerebro, ,que es cmo creamos los pensamientos y las emociones. Seguimos sin entenderlo, toda a es un misterio. 8ero lo que s que entendemos es que todo lo que controla el cerebro se e influido por los genes que codifican el cerebro, y que controlan las sustancias qumicas que se liberan en el cerebro. 'sto ha sido importante para los bilogos, por supuesto. ,&reo que tambi#n es importante para la sociedad. 8orque a menudo se atribuyen cierto tipo de conductas a enfermedades sociales, o al entorno, o a una creencia religiosa% y hay que entender que no es as, que forma parte de la naturaleza humana, forma parte de lo que nos hace personas% ,es muy importante.

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Eduard Punset$ (o que lo uel e difcil de entender tal ez es la sutileza de los genes a la hora de influir sobre la naturaleza psicobiolgica de alguien de una forma distinta al resto% Dean Hamer$ S, s. Co es f*cil de entender, porque no siempre es como con el gen que determina el color marrn de o!os, que har* que tengas los o!os marrones, ,sin m*s, as de simple. &on los genes que codifican la conducta, todo es mucho m*s indirecto. 'stos genes act1an liberando sustancias qumicas en el cerebro. - el mismo gen que hace que alguien padezca una adiccin a la cocana 9porque necesita dopamina: puede con ertir a otra persona en un gran in ersor o en un gran poltico, porque le gusta la no edad. 'l mismo gen, la misma sustancia qumica, pro oca cosas distintas. 's sutil, efecti amente. Eduard Punset$ 4Sabes6 /na de las cosas que he descubierto recientemente% hace muchos aos 9unos diez: que se sabe que hay una especie de mutacin en el embrin, una descarga de testosterona, que al parecer hace que el dedo anular sea m*s largo en los hombres que este dedo de aqu, el ndice. 4Sabes6 ,- con las mu!eres es al re #s. 8ues ahora resulta que algunos cientficos amigos mos han lle ado a cabo e2perimentos y me han contado que los que tienen este dedo m*s largo 9ya sabes, como prueba de la descarga de testosterona: pues son m*s e2c#ntricos, m*s intr#pidos y ganan m*s dinero, diez eces m*s que el resto. Son operadores burs*tiles magnficos. Dean Hamer$ ,"hora mismo todos los telespectadores est*n intentando estirar el dedo a er si logran ganar m*s dinero.

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Eduard Punset$ 4's cierto o falso6 Dean Hamer$ &reo que es muy posible que sea cierto, porque se trata, b*sicamente, de un marcador de sucesos hormonales que suceden en una fase muy temprana, y no hay duda de que muchas de las cosas que ocurren cuando toda a estamos en el 1tero son tan importantes como las de despu#s. 8ero, de nue o, lo importante es que la gente entienda que se trata de diferencias biolgicas que no uel en a alguien me!or o peor, sino que simplemente hacen que una persona sea un poco distinta a otra. Eduard Punset$ '2acto. Dean Hamer$ 4Sabes6 'n 'stados /nidos el tema de la orientacin se2ual es muy importante, porque all sigue habiendo un gran debate sobre si la homose2ualidad es aceptable o no. 8or eso el matrimonio entre homose2uales est* permitido solamente en algunos estados y no en otros, la Dglesia presiona mucho y hay mucho debate poltico. ,'s erdaderamente crucial que la gente entienda lo que nos dice la ciencia, porque afecta a la forma en la que las personas se plantean los derechos humanos b*sicos. Co debera ser as, pero as es, y se trata de un caso en el que el conocimiento cientfico realmente incide no solamente en los cientficos o los homose2uales, sino en toda la sociedad que los rodea.

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Eduard Punset$ 4&u*l es el futuro6 7ecuerdo una de tus pelculas% bueno, era m*s bien un deo bre e, en realidad, sobre dos chicas lesbianas que estaban diseando al nio que queran tener: el color de o!os, la altura, todo. ,'ra mara illoso. 48ero dnde estamos6 E sea, 4 amos en esa direccin6 Dean Hamer$ 'l deo perteneca al g#nero de ficcin, porque e identemente era pura ficcin. &reo que tal ez en el futuro se puedan disear ciertos aspectos de la conducta humana y ciertos aspectos de la apariencia fsica, pero no creo que sea eso lo que realmente cambie al ser humano en el futuro: me parece que ser* limitado y creo que cambiar los genes tendr* menos repercusiones de las que podramos esperar. "dem*s, creo que constataremos que los efectos de la cultura son enormes, y que son esos los efectos que, como seres humanos, podemos controlar. 8or e!emplo, que la gente acepte o no acepte a los gays y las lesbianas tendr* una repercusin inmensa sobre millones y millones de personas de todo el mundo, que ya no crecer*n en entornos que los torturen ni sufrir*n humillaciones en las escuelas, u otros entornos. 'ste tipo de cambios pre alecer* sobre los cambios menores que podamos realizar gen#ticamente. Dicho esto, creo que la ingeniera gen#tica s que tendr* un papel fundamental en los casos en los que haya realmente una enfermedad clara: por e!emplo, en las personas con esquizofrenia, trastorno bipolar o psicosis gra e, cuando cerebro no funciona bien. 'n esos casos cuyo origen es tambi#n muy biolgico, creo que la ingeniera gen#tica puede desempear un papel importantsimo. Eduard Punset$ 4Sabes6 8ensando en el futuro, mientras hablabas, se me ha ocurrido que probablemente uno de los retos ser* utilizar menos f*rmacos y recurrir a otro tipo de inter enciones, m*s

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anmicas o m*s% no s#, hacer un seguimiento de los genes y de cmo repercuten sobre el car*cter, y tambi#n analizar las consecuencias de la soledad% ahora mismo no hacemos nada al respecto, nos limitamos a administrar f*rmacos. 5uiz* alg1n da podamos saber algo sobre los genes que pro ocan que algunos hombres o mu!eres sean solitarios, que est#n solos todo el rato% Dean Hamer$ ,&laramente la interaccin con otras personas es para lo que hemos e olucionado. 'l cerebro ha e olucionado para tener relaciones se2uales y para interactuar con otros seres humanos. 8robablemente se trate de los principales motores que nos impulsan. ,- es ob io que intentar arreglarlo todo con f*rmacos no es la solucin. >ay que construir sociedades y situaciones en las que las personas se sientan cmodas unas con otrasF eso es lo importante, en mi opinin. Eduard Punset$ Se habla, algunos cientficos hablan, del #2odo de la realidad. Dicen que la realidad es aburrida. - hay personas que intentan escapar, que buscan nue as maneras de estar en contacto con los dem*s m*s all* de las necesidades fisiolgicas b*sicas. 45u# opinas de eso6 4&rees que siempre seremos as6 Dean Hamer$ ,Co he odo hablar sobre eso. Sinceramente, no demasiado. 'so s, a la hora de plantearse la ciencia en la sociedad, lo que realmente hace falta es una manera de con ertir la ciencia en una historia que la gente pueda entender. ,(a gente no quiere or hablar tanto sobre hechos y cifras. 5uiere escuchar una historia. &omo la historia que me contabas al principio sobre tu perra, que era m*s feliz cuando esperaba la comida. ,>e aqu una buena historia.

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Del mismo modo, la historia sobre la orientacin se2ual y sobre cmo algunos nacen de una manera y otros de otra es una buena historia y es importante contarla. - lo mismo con el ?D>, un irus que apareci de la nada pero que ahora podemos controlar gracias a la ciencia% tambi#n es una buena historia. Son las historias que creo que los cientficos deben contar. 'n mi caso, dentro de un ao o as, oy a de!ar el traba!o en el laboratorio y a lle ar mi c*mara a !ornada completa para filmar este tipo de temas, porque me parece una manera erdaderamente apasionante de concienciar al p1blico y difundir los conocimientos. Eduard Punset$ 'ncontrar*s personas tristes, encontrar*s personas que est#n enfadadas, 4sabes6 5ue siempre pongan mala cara. - encontrar*s a otras personas que, de un modo u otro, logren conciliar el entretenimiento y el conocimiento. 4(es dir*s a los que son m*s desagradables que no tienen futuro6 Dean Hamer$ Co, ,!am*s le dira a nadie algo as. &reo que todo el mundo tiene un futuro por delante. 3odos nosotros tenemos la misma configuracin gen#tica b*sica, y luego hay pequeas ariaciones menores, que pueden hacer que algunos sean, en promedio, m*s felices. 3ambi#n hay otras ariaciones menores que pueden hacer que alguien sea bise2ual en lugar de i ir idas plenas y heterose2ual% pero todos nosotros tenemos la capacidad de de la esperanza que se impone% por lo menos eso espero.

enriquecedoras. Mis pelculas ensalzan estas historias y las de las personas que triunfan y las

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