Beneficios y Riesgos potenciales de los organismos modificados genticamente en la agricultura y la alimentacin

La introduccin de los organismos modificados genticamente (OMG) en la agricultura y alimentacin se remonta slo a algunos aos atrs y sin embargo, stos estn ya muy presentes en nuestros campos y en los productos que consumimos. Esta rpida aparicin de los transgnicos contrasta con la poca informacin e investigacin disponible sobre sus posibles impactos ambientales, sanitarios y sociales. La industria biotecnolgica intenta vender la ingeniera gentica como una tcnica que aportar beneficios a la humanidad. Pero muchos de estos beneficios potenciales (que en su mayora quedan por demostrar) estn contrarrestados por los riesgos que presentan las manipulaciones genticas. La tabla que viene a continuacin permite hacer un balance de los beneficios y riesgos potenciales de esta tcnica aplicada a la agricultura y alimentacin PARA EL MEDIO AMBIENTE Supuestos beneficios Riesgos potenciales . A corto plazo, menos utilizacin de productos qumicos (ej. el maz Bt produce su propia toxina y no hace falta usar plaguicida aadido en sus campos). - A corto, medio y largo plazo, incremento de la contaminacin qumica (ej. con las plantas tolerantes a un herbicida, el agricultor puede usar grandes cantidades de ese herbicida; la aparicin de resistencia en malas hierbas obliga a incrementar el uso de productos qumicos para combatirlas). - Contaminacin del suelo por acumulacin de la toxina Bt. - Contaminacin gentica: - Se puede transmitir la modificacin gentica a especies silvestres emparentadas con la planta transgnica (ej. en Centroamrica el transgen del maz modificado puede pasar a las plantas naturales de maz; En Europa la colza es un cultivo de alto riesgo). - Las plantas silvestres as contaminadas pueden hacer desaparecer a las plantas originales (bioinvasin). - La contaminacin gentica tiene la capacidad de reproducirse y expandirse (son seres vivos). Una vez en el medio ambiente, la contaminacin no se puede "limpiar" nunca. - Los efectos de los transgenes en las plantas silvestres son absolutamente imprevisibles. - Desaparicin de biodiversidad: - por el aumento del uso de productos qumicos (efectos sobre flora y fauna); - por las toxinas fabricadas por las plantas (matan a insectos beneficiosos); - por la contaminacin gentica. "El principio de precaucin debera ser aplicado en el desarrollo de cultivos o alimentos modificados genticamente, ya que no podemos saber si presentan serios riesgos para el medio ambiente o la salud humana. Los efectos adversos son probablemente irreversibles; una vez liberados en el medio ambiente los transgnicos no pueden controlarse. Por lo tanto es esencial que su liberacin no tenga lugar hasta que haya suficiente certidumbre cientfica que haga el riesgo aceptable." Asociacin Britnica de Mdicos. 1999

PARA LA AGRICULTURA Supuestos beneficios Riesgos potenciales - Mayor eficacia de la ingeniera gentica frente a la mejora tradicional de las plantas por cruce (se implanta una propiedad determinada con un gen especfico). - Creacin de plantas resistentes a organismos perjudiciales para ellas (ej. el maz Bt mata las larvas de una plaga). - Creacin de plantas que soportan grandes cantidades de productos qumicos. - Resistencia a enfermedades (virus, bacterias, hongos). - Resistencia a condiciones climticas o de suelo difciles (ej. sequas, salinidad). - Aumento del rendimiento de los cultivos. - La ingeniera gentica salta la barrera de las especies (ej. introduce un gen de una bacteria en una planta), lo que plantea un problema tico: Hasta dnde podemos ir? - Aparicin de resistencias: - Los organismos atacados por las toxinas de las plantas transgnicas se vuelven resistentes. Entonces esta toxina pierde su eficacia y ya no se puede utilizar como plaguicida en la agricultura. - El gen de resistencia a un herbicida se transfiere a otras plantas (ej. a malas hierbas) y/o las malas hierbas desarrollan por evolucin natural una resistencia al herbicida. Este se vuelve ineficaz y la planta transgnica intil. Se deben utilizar productos qumicos cada vez ms fuertes. - Contaminacin gentica: si los cultivos convencionales y los transgnicos no estn separados por grandes distancias, la modificacin gentica acaba encontrndose en las plantas del campo convencional. - Dependencia de los agricultores hacia unas pocas multinacionales que controlan las semillas y los productos qumicos asociados. - Para los agricultores, riesgos inherentes a un mercado todava no bien asentado de las cosechas transgnicas (en particular en Europa). "La ingeniera gentica no respeta la naturaleza inherente de las plantas y los animales ya que trata los seres vivos como un mero factor de produccin que se puede recombinar como si fueran mquinas." Bernward Geier - Director ejecutivo de IFOAM PARA LA SALUD Supuestos beneficios Riesgos potenciales - Creacin de alimentos con valores nutritivos adicionales (ej. arroz con vitamina A). - Creacin de alimentos con propiedades teraputicas (ej. alimentos con vacunas incorporadas). - Creacin de alimentos con mejores calidades: sabor, textura, forma (ej. vino con mayor aroma). (No se comercializan todava alimentos con estas propiedades.) - Incremento de la contaminacin en los alimentos por un mayor uso de productos qumicos. - Aparicin de nuevos txicos en los alimentos (por ej. debidos a los cultivos Bt). - Aparicin de nuevas alergias por la introduccin de nuevas protenas en los alimentos. - Resistencia de las bacterias patgenas para el hombre a los antibiticos y reduccin de la eficacia de estos medicamentos para combatir las enfermedades humanas. "No hay cientficos que puedan negar la posibilidad de que cambiando la estructura gentica fundamental de un alimento se puedan causar nuevas enfermedades o problemas de salud. No hay estudios de largo plazo que pruebe la inocuidad de los cultivos modificados genticamente. A pesar de esto, los cultivos transgnicos estn siendo probados en los consumidores." Miguel Altieri - Catedrtico de Agroecologa de la Universidad de California-Berkeley

PARA RESOLVER EL HAMBRE EN EL MUNDO Supuestos beneficios Riesgos potenciales - Las plantas transgnicas pueden contribuir a proporcionar ms alimentos en el mundo con: - su mejor rendimiento - su resistencia a factores climticos. - Las plantas transgnicas pueden aportar ms valor nutritivo (ej. arroz con vitamina A para combatir la desnutricin). - La Tierra produce alimentos en cantidades suficientes para alimentar a toda la poblacin. El problema del hambre se debe al mal reparto de los recursos y se debe resolver con decisiones polticas (ej. el 78% de los nios menores de 5 aos desnutridos en el Sur viven en pases con excedentes de alimentos). En las condiciones actuales de organizacin de los mercados, un aumento de la produccin no servira a abastecer a los ms necesitados. - El dficit en micronutrientes en las dietas (faltan muchos, no slo la vitamina A) es consecuencia de la falta de verdura y fruta. Se acenta con este modelo de agricultura que fomenta el monocultivo. - La introduccin de los OMG en la agricultura crea el monopolio de unas pocas multinacionales del norte sobre la produccin de alimentos, lo que pone en peligro la soberana de los pueblos y de los pases. - La promesa de la revolucin verde de erradicar el hambre en el mundo no se ha cumplido sino que cre ms desigualdades: hundi a los agricultores ms pobres y priv as a millones de familias de su nica fuente de alimentacin. La biotecnologa exacerba este fenmeno. Incluso si se probara que los cultivos transgnicos permiten aumentar la productividad agrcola (lejos de ser realidad en la actualidad), sus peligros tanto ambientales como sociales hacen pensar que la biotecnologa no constituye una solucin adecuada al hambre en el mundo, sino que la puede agravar. "No se pueden resolver los problemas con el mismo nivel de razonamiento que los ha creado." Albert Einstein PARA LA SOCIEDAD Las grandes empresas que desarrollan y comercializan los OMG estn patentando el material gentico de los seres vivos, que ms bien debera considerarse como patrimonio de la humanidad. Estn creando un monopolio sobre la agricultura y la alimentacin mundial, en un modelo de sociedad donde unos pocos realizan beneficios a costa del inters de la mayora y donde se exacerban las diferencias entre pobres y ricos. Por sus implicaciones ambientales y sociales, la agricultura biotecnolgica es profundamente insostenible. No garantiza un desarrollo que, segn la definicin de sostenibilidad, "asegure la satisfaccin de las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las suyas propias".