Editorial Rayo Una rama de Harper Collins Publishers *** El REINO DEL DRA !

!N DE ORO" La #ontinua#i$n de LA CIUDAD DE LA% &E%'IA% es su se(unda no)ela para *$)enes ***
A mi ami(a 'abra 'unoa" )ia*era in#ansable" +uien me lle)$ al Himalaya y me habl$ del Dra($n de Oro
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EL REINO DEL DRA !N DE ORO ****

CAP,'ULO UNO EL -ALLE DE LO% .E'I%
'ensin(" el mon*e budista " y su dis#/pulo" el pr/n#ipe Dil &ahadur" hab/an es#alado durante d/as las altas #umbres al norte del Himalaya" la re(i$n de los hielos eternos" donde s$lo unos po#os lamas han puesto los pies a lo lar(o de la historia0 Nin(uno de los dos #ontaba las horas" por+ue el tiempo no les interesaba0 El #alendario es un in)ento humano1 el tiempo a ni)el espiritual no e2iste" le hab/a ense3ado el maestro a su alumno0 Para ellos lo importante era la tra)es/a" +ue el *o)en reali4aba por primera )e40 El mon*e re#ordaba haberla he#ho en una )ida anterior" pero esos re#uerdos eran al(o #on5usos0 %e (uiaban por las indi#a#iones de un per(amino y se orientaban por las estrellas" en un terreno donde in#luso en )erano imperaban #ondi#iones muy duras0 La temperatura de )arios (rados ba*o #ero era soportable s$lo durante un par de meses al a3o" #uando no a4otaban 5at/di#as tormentas0 Aun ba*o #ielos despe*ados" el 5r/o era intenso0 -est/an t6ni#as de lana y 7speros mantos de piel de ya80 En los pies lle)aban botas de #uero del mismo animal" #on el pelo ha#ia adentro y el e2terior impermeabili4ado #on (rasa0 Pon/an #uidado en #ada paso" por+ue un resbal$n en el hielo si(ni5i#aba +ue pod/an rodar #entenares de metros a los pro5undos pre#ipi#ios +ue" #omo ha#ha4os de Dios" #ortaban los montes0 Contra el #ielo de un a4ul intenso" desta#aban las luminosas #imas ne)adas de los montes" por donde los )ia*eros a)an4aban sin prisa" por+ue a esa altura no ten/an su5i#iente o2/(eno0 Des#ansaban #on 5re#uen#ia" para +ue los pulmones se a#ostumbraran0 Les dol/a el pe#ho" los o/dos y la #abe4a1 su5r/an n7useas y 5ati(a" pero nin(uno de los dos men#ionaba esas debilidades del #uerpo1 se limitaban a #ontrolar la respira#i$n" para sa#arle el m72imo de pro)e#ho a #ada bo#anada de aire0 Iban en bus#a de a+uellas raras plantas +ue s$lo se en#uentran en el (9lido -alle de los .etis" y +ue eran 5undamentales para preparar lo#iones y b7lsamos medi#inales0 %i sobre)i)/an a los peli(ros del )ia*e" pod/an #onsiderarse ini#iados" ya +ue su #ar7#ter se templar/a #omo el a#ero0 La )oluntad y el )alor eran puestos a prueba mu#has )e#es durante esa tra)es/a0 El dis#/pulo ne#esitar/a ambas )irtudes" )oluntad y )alor" para reali4ar la tarea +ue le esperaba en la )ida0 Por eso su
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nombre era Dil &ahadur" +ue +uiere de#ir :#ora4$n )aliente; en la len(ua del Reino Prohibido0 El )ia*e al -alle de los .etis era una de las 6ltimas etapas del duro entrenamiento +ue el pr/n#ipe hab/a re#ibido por do#e a3os0 El *o)en no #ono#/a la )erdadera ra4$n del )ia*e" +ue era m7s importante +ue las plantas #urati)as o su ini#ia#i$n #omo lama superior0 %u maestro no pod/a re)el7rsela" tal #omo no pod/a hablarle de mu#has otras #osas0 %u papel era (uiar al pr/n#ipe en #ada etapa de su lar(o aprendi4a*e" deb/a 5ortale#er su #uerpo y su #ar7#ter" #ulti)ar su mente y poner a prueba una y otra )e4 la #alidad de su esp/ritu0 Dil &ahadur des#ubrir/a la ra4$n del )ia*e al -alle de los .etis m7s tarde" #uando se en#ontrara ante la prodi(iosa estatua del Dra($n de Oro0 'ensin( y Dil &ahadur #ar(aban en las espaldas bultos #on sus mantas" el #ereal y la mante#a de ya8 indispensables para subsistir0 Enrolladas a la #intura lle)aban #uerdas de pelo de ya8" +ue les ser)/an para es#alar" y en la mano un bast$n lar(o y 5irme" #omo una p9rti(a" +ue empleaban para apoyarse" para de5enderse" en #aso de ser ata#ados" y para montar una impro)isada tienda en la no#he0 'ambi9n lo usaban para probar la pro5undidad y la 5irme4a del terreno antes de pisar en a+uellos sitios donde" de a#uerdo a su e2perien#ia" la nie)e 5res#a sol/a #ubrir hue#os pro5undos0 Con 5re#uen#ia en5rentaban (rietas +ue" si no pod/an saltar" los obli(aban a ha#er lar(os des)/os0 A )e#es" para e)itar horas de #amino" #olo#aban la p9rti(a de un lado al otro del pre#ipi#io y" una )e4 se(uros de +ue se sosten/a #on 5irme4a en ambos e2tremos" se atre)/an a pisarla y brin#ar al otro lado" nun#a m7s de un paso" por+ue las posibilidades de rodar al )a#/o eran mu#has0 Lo ha#/an sin pensar" #on la mente en blan#o" #on5iando en la habilidad de sus #uerpos" el instinto y la buena suerte" por+ue" si se deten/an a #al#ular los mo)imientos" no pod/an ha#erlo0 Cuando la (rieta era m7s an#ha +ue el lar(o del palo ase(uraban una #uerda a una ro#a alta" lue(o uno de los dos se ataba el otro e2tremo de la #uerda a la #intura" se daba impulso y saltaba" os#ilando #omo un p9ndulo" hasta al#an4ar la otra orilla0 El *o)en dis#/pulo" +uien pose/a (ran resisten#ia y #ora*e ante el peli(ro" siempre )a#ilaba en el momento de usar #ual+uiera de estos m9todos0 Hab/an lle(ado a uno de esos despe3aderos y el lama estaba bus#ando el sitio m7s ade#uado para #ru4ar0 El *o)en #err$ bre)emente los o*os" ele)ando una ple(aria0 <='emes morir" Dil &ahadur> <in+uiri$ sonriendo 'ensin(0 <No" honorable maestro0 El momento de mi muerte est7 es#rito en mi destino antes de mi na#imiento0 ?orir9 #uando haya #on#luido mi traba*o en esta reen#arna#i$n y mi esp/ritu est9 listo para )olar1 pero temo partirme todos los huesos y +uedar )i)o all7 aba*o <repli#$ el *o)en se3alando el impresionante pre#ipi#io +ue se abr/a ante sus pies0 <Posiblemente eso ser/a un in#on)eniente000 <#on#edi$ el lama de buen humor<0 %i abres la mente y el #ora4$n" esto te pare#er7 m7s 57#il <a(re($0 <=@u9 har/a usted si me #ai(o al barran#o>
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<Lle(ado el #aso" tal )e4 tendr/a +ue pensarlo0 Por el momento mis pensamientos est7n distra/dos en otras #osas0 <=Puedo saber en +u9" maestro> <En la belle4a del panorama <repli#$" se3alando la interminable #adena de monta3as" la blan#ura inma#ulada de la nie)e" el #ielo resplande#iente0 <Es #omo el paisa*e de la luna <obser)$ el *o)en0 <'al )e4000 =En +u9 parte de la luna has estado" Dil &ahadur> <pre(unt$ el lama" disimulando otra sonrisa0 <No he lle(ado tan le*os toda)/a" maestro" pero as/ me la ima(ino0 <En la luna el #ielo es ne(ro y no hay monta3as #omo 9stas0 'ampo#o hay nie)e" todo es ro#a y pol)o #olor #eni4a0 <'al )e4 al(6n d/a yo pueda ha#er un )ia*e astral a la luna" #omo mi honorable maestro <#on#edi$ el dis#/pulo0 <'al )e4000 Despu9s +ue el lama ase(ur$ la p9rti(a" ambos se +uitaron las t6ni#as y mantos" +ue les imped/an mo)erse #on plena soltura" y ataron sus pertenen#ias en #uatro bultos0 El lama ten/a el aspe#to de un atleta0 %us espaldas y bra4os eran puro m6s#ulo" su #uello ten/a el an#ho del muslo de un hombre normal y sus piernas pare#/an tron#os de 7rbol0 Ese 5ormidable #uerpo de (uerrero #ontrastaba de modo notable #on su rostro sereno" sus o*os dul#es y su bo#a deli#ada" #asi 5emenina" siempre sonriente0 'ensin( tom$ los bultos uno por uno" ad+uiri$ impulso (irando el bra4o #omo un aspa de molino" y los lan4$ al otro lado del barran#o0 <El miedo no es real" Dil &ahadur" s$lo est7 en tu mente" #omo todo lo dem7s0 Nuestros pensamientos 5orman lo +ue suponemos +ue es la realidad <di*o0 <En este momento mi mente est7 #reando un hoyo bastante pro5undo" maestro <murmur$ el pr/n#ipe0 <. mi mente est7 #reando un puente muy se(uro <repli#$ el lama0 Hi4o una se3al de despedida al *o)en" +uien a(uardaba sobre la nie)e" lue(o dio un paso sobre el )a#/o" #olo#ando el pie dere#ho al #entro del bast$n de madera y en una 5ra##i$n de se(undo se impuls$ ha#ia delante" al#an4ando #on el pie i4+uierdo la orilla del otro lado0 Dil &ahadur lo imit$ #on menos (ra#ia y )elo#idad" pero sin un solo (esto +ue trai#ionara su ner)iosismo0 El maestro not$ +ue su piel brillaba" h6meda de transpira#i$n0 %e )istieron de prisa y e#haron a andar0 <=Aalta mu#ho> <+uiso saber Dil &ahadur0 <'al )e40 <=%er/a una impruden#ia pedirle +ue no me #onteste siempre :tal )e4;" maestro> <'al )e4 lo ser/a <sonri$ 'ensin( y lue(o de una pausa a(re($ +ue" se(6n las instru##iones del per(amino" deb/an #ontinuar ha#ia el norte0 'oda)/a 5altaba lo m7s arduo del #amino0 <=Ha )isto a los yetis" maestro> <%on #omo dra(ones" les sale 5ue(o por las ore*as y tienen #uatro pares de bra4os0
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<B@u9 e2traordinarioC <e2#lam$ el *o)en0 <=Cu7ntas )e#es te he di#ho +ue no #reas todo lo +ue oyes> &us#a tu propia )erdad <se ri$ el lama0 <?aestro" no estamos estudiando las ense3an4as de &uda" sino simplemente #on)ersando000 <suspir$ el dis#/pulo" 5astidiado0 <No he )isto a los yetis en esta )ida" pero los re#uerdo de una )ida anterior0 'ienen nuestro mismo ori(en y ha#e )arios miles de a3os ten/an una #i)ili4a#i$n #asi tan desarrollada #omo la humana" pero ahora son muy primiti)os y de inteli(en#ia limitada0 <=@u9 les pas$> <%on muy a(resi)os0 %e mataron entre ellos y destruyeron todo lo +ue ten/an" in#luso la tierra0 Los sobre)i)ientes huyeron a las #umbres del Himalaya y all/ su ra4a #omen4$ a de(enerar0 Ahora son #omo animales <e2pli#$ el lama0 <=%on mu#hos> <'odo es relati)o0 Nos pare#er7n mu#hos si nos ata#an y po#os si son amistosos0 En todo #aso" sus )idas son #ortas" pero se reprodu#en #on 5a#ilidad" as/ es +ue supon(o +ue habr7 )arios en el )alle0 Habitan en un lu(ar ina##esible" donde nadie puede en#ontrarlos" pero a )e#es al(uno sale en bus#a de alimento y se pierde0 Posiblemente 9sa es la #ausa de las huellas +ue se le atribuyen al abominable hombre de las nie)es" #omo lo llaman <a)entur$ el lama0 <Las pisadas son enormes0 Deben ser (i(antes0 =%er7n toda)/a muy a(resi)os> <Ha#es mu#has pre(untas para las +ue no ten(o respuesta" Dil &ahadur <repli#$ el maestro0 'ensin( #ondu*o a su dis#/pulo por las #imas de los montes" saltando pre#ipi#ios" es#alando laderas )erti#ales" desli47ndose por del(ados senderos #ortados en las ro#as0 E2ist/an anti(uos puentes #ol(antes" pero estaban en muy mal estado y hab/a +ue usarlos #on pruden#ia0 Cuando soplaba )iento o #a/a (rani4o" bus#aban re5u(io y esperaban0 Una )e4 al d/a #om/an tsampa" una me4#la de harina de #ebada tostada" hierbas se#as" (rasa de ya8 y sal0 A(ua hab/a en abundan#ia deba*o de las #ostras de hielo0 A )e#es el *o)en Dil &ahadur ten/a la impresi$n de +ue #aminaban en #/r#ulos" por+ue el paisa*e le pare#/a siempre i(ual" pero no mani5estaba sus dudasD ser/a una des#ortes/a ha#ia su maestro0 Al #aer la tarde bus#aban donde re5u(iarse para pasar la no#he0 A )e#es bastaba una (rieta" donde pod/an a#omodarse prote(idos del )iento1 otras no#hes en#ontraban una #ue)a" pero de )e4 en #uando no les +uedaba m7s remedio +ue dormir a la intemperie" res(uardados apenas por las pieles de ya80 Una )e4 estable#ido su austero #ampamento" se sentaban #ara al sol poniente" #on las piernas #ru4adas" y salmodiaban el mantra esen#ial de &uda" repitiendo una y otra )e4 Om mani padme hum" %al)e a 'i" Pre#iosa Eoya en el Cora4$n del Loto0 El e#o repet/a su #7nti#o" multipli#7ndolo hasta el in5inito entre las altas #imas del Himalaya0
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Durante la mar#ha *untaban palitos y hierba se#a" +ue #ar(aban en sus bolsas" para ha#er 5ue(o por la no#he y preparar su #omida0 Despu9s de la #ena meditaban durante una hora0 En ese tiempo el 5r/o sol/a ponerlos r/(idos #omo estatuas de hielo" pero ellos apenas lo sent/an0 Estaban a#ostumbrados a la inmo)ilidad" +ue les aportaba #alma y pa40 En su pr7#ti#a budista" el maestro y el estudiante se sentaban en absoluta rela*a#i$n" pero alertas0 %e desprend/an de las distra##iones y los )alores del mundo" aun+ue no ol)idaban el su5rimiento" +ue e2iste en todas partes0 Lue(o de es#alar monta3as por )arios d/as" subiendo a heladas alturas" lle(aron a Chenthan D4on(" el monasterio 5orti5i#ado de los anti(uos lamas +ue in)entaron la 5orma de lu#ha #uerpo a #uerpo llamada tao< shu0 Un terremoto en el si(lo FIF destruy$ el monasterio" +ue debi$ ser abandonado0 Era una #onstru##i$n de piedra" ladrillo y madera" #on m7s de #ien habita#iones" +ue pare#/a pe(ada al borde de un impresionante a#antilado0 El monasterio alber($ por #entenares de a3os a esos mon< *es" #uyas )idas estaban dedi#adas a la b6s+ueda espiritual y el per5e##ionamiento de las artes mar#iales0 En sus or/(enes los mon*es tao<shu eran m9di#os #on e2traordinarios #ono#imientos de anatom/a0 En su pr7#ti#a des#ubrieron los puntos )ulnerables del #uerpo" +ue al ser presionados insensibili4an o parali4an" y los #ombinaron #on las t9#ni#as de lu#ha #ono#idas en Asia0 %u ob*eti)o era per5e##ionarse espiritualmente a tra)9s del dominio de su propia 5uer4a y de sus emo#iones0 Aun+ue eran in)en#ibles en la lu#ha #uerpo a #uerpo" no utili4aban el tao<shu para 5ines )iolentos" sino #omo e*er#i#io 5/si#o y mental1 tampo#o lo ense3aban a #ual+uiera" s$lo a #iertos hombres y mu*eres es#o(idos0 'ensin( hab/a aprendido tao<shu de ellos y se lo hab/a ense3ado a su dis#/pulo Dil &ahadur0 El terremoto" la nie)e" el hielo y el trans#urso del tiempo hab/an erosionado (ran parte del edi5i#io" pero a6n +uedaban dos alas en pie" aun+ue en ruinas0 %e lle(aba al lu(ar es#alando un a#antilado tan di5/#il y remoto" +ue nadie lo intentaba desde ha#/a #asi medio si(lo0 <Pronto lle(ar7n al monasterio desde el aire <obser)$ 'ensin(0 <=Usted #ree" maestro" +ue desde los a)iones pueden des#ubrir el -alle de los .etis> <in+uiri$ el pr/n#ipe0 <Posiblemente0 <BIma(/nese #u7nto es5uer4o nos ahorrar/amosC Podr/amos )olar hasta all/ en muy po#o rato0 <Espero +ue no sea as/0 %i atraparan a los yetis" los #on)ertir/an en animales de 5eria o en es#la)os <di*o el lama0 Entraron a Chenthan D4on( para des#ansar y pasar la no#he abri(ados0 En las ruinas del monasterio a6n +uedaban ra/dos tapi#es #on im7(enes reli(iosas" #a#harros y armas +ue los mon*es (uerreros sobre)i)ientes del terremoto no pudieron lle)arse0 Hab/a )arias representa#iones de &uda en di)ersas posi#iones" in#luso una enorme estatua del Iluminado tendido de lado en el suelo0 La pintura dorada se hab/a saltado" pero el
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resto estaba inta#to0 Hielo y nie)e en pol)o #ubr/an #asi todo" dando al lu(ar un aspe#to parti#ularmente hermoso" #omo si 5uera un pala#io de #ristal0 Detr7s del edi5i#io una a)alan#ha hab/a #reado la 6ni#a super5i#ie plana de los alrededores" una espe#ie de patio del tama3o de una #an#ha de balon#esto0 <=Podr/a aterri4ar un a)i$n a+u/" maestro> <pre(unt$ Dil &ahadur" +uien no pod/a disimular su 5as#ina#i$n por los po#os aparatos modernos +ue #ono#/a0 <No s9 de esas #osas" Dil &ahadur" nun#a he )isto aterri4ar un a)i$n" pero me pare#e +ue esto es muy pe+ue3o y adem7s las monta3as 5orman un )erdadero embudo #ru4ado de #orrientes de aire0 En la #o#ina hallaron ollas y otros #a#harros de hierro" )elas" #arb$n" palos para ha#er 5ue(o y al(unos #ereales preser)ados por el 5r/o0 Hab/a )asi*as de a#eite y un re#ipiente #on miel" alimento +ue el pr/n#ipe no #ono#/a0 'ensin( le dio a probar y el *o)en sinti$ por primera )e4 un sabor dul#e en el paladar0 La sorpresa y el pla#er #asi lo tiran de espaldas0 Prepararon 5ue(o para #o#inar y en#endieron )elas delante de las estatuas" #omo si(no de respeto0 Esa no#he #omer/an me*or y dormir/an ba*o te#hoD la o#asi$n mere#/a una bre)e #eremonia espe#ial de a(rade#imiento0 Estaban meditando en silen#io" #uando es#u#haron un lar(o ru(ido +ue retumb$ entre las ruinas del monasterio0 Abrieron los o*os en el momento en +ue entraba a la sala un (ran ti(re del Himalaya" una bestia de media tonelada de peso y pela*e blan#o" el animal m7s 5ero4 del mundo0 El pr/n#ipe re#ibi$ telep7ti#amente la orden de su maestro y pro#ur$ #umplirla" aun+ue su primera rea##i$n instinti)a 5ue re#urrir al tao<shu y saltar en su propia de5ensa0 %i lo(raba poner una mano detr7s de las ore*as del ti(re" podr/a parali4arlo1 sin embar(o permane#i$ inm$)il" tratando de respirar #on #alma" para +ue la 5iera no sintiera olor a miedo0 El ti(re se a#er#$ a los mon*es lentamente0 A pesar del inminente peli(ro en +ue se en#ontraban" el *o)en no pudo de*ar de admirar la e2traordinaria belle4a del animal0 %u piel era #olor mar5il #laro #on rayas marrones y sus o*os a4ules #omo al(unos de los (la#iares del Himalaya0 Era un ma#ho adulto" enorme y poderoso1 un e*emplar per5e#to0 'ensin( y Dil &ahadur" sentados en la posi#i$n del loto" #on las piernas #ru4adas y las manos sobre las rodillas" )ieron a)an4ar al ti(re0 Ambos sab/an +ue" si estaba hambriento" e2ist/an muy po#as posibilidades de detenerlo0 La esperan4a era +ue la bestia hubiera #omido" aun+ue resultaba po#o probable +ue en a+uellas soledades la #a4a 5uera abundante0 'ensin( pose/a e2traordinarios poderes ps/+ui#os" por+ue era un tul8u" la reen#arna#i$n de un (ran lama de la anti(Gedad0 Con< #entr$ ese poder #omo un rayo para penetrar en la mente de la 5iera0 %intieron el aliento del (ran 5elino en el rostro" una bo#anada de aire
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#aliente y 59tido +ue es#apaba de sus 5au#es0 Otro ru(ido temible estreme#i$ el lu(ar0 El ti(re se a#er#$ a po#os #ent/metros de los hombres y 9stos sintieron el pin#ha4o de sus duros bi(otes0 Durante )a< rios se(undos" +ue pare#ieron eternos" los rond$" husme7ndolos y tante7ndolos #on su enorme pata" pero sin a(redirlos0 El maestro y el dis#/pulo permane#ieron absolutamente inm$)iles" abiertos al a5e#to y la #ompasi$n0 El ti(re no re(istr$ temor ni a(resi$n en ellos" sino em< pat/a" y una )e4 satis5e#ha su #uriosidad" se retir$ #on la misma solemne di(nidad #on +ue hab/a lle(ado0 <.a )es" Dil &ahadur" #omo a )e#es la #alma sir)e de al(o000 <5ue el 6ni#o #omentario del lama0 El pr/n#ipe no pudo #ontestar por+ue se le hab/a petri5i#ado la )o4 en el pe#ho0 No obstante a+uella inesperada )isita" de#idieron +uedarse a pasar la no#he en Chenthan D4on(" pero tomaron la pre#au#i$n de dormir *unto a una 5o(ata" manteniendo a mano un par de lan4as +ue en#ontraron entre las armas abandonadas por los mon*es tao<shu0 El ti(re no re(res$" pero a la ma3ana si(uiente" #uando emprendieron nue)amente la mar#ha" )ieron sus huellas sobre la nie)e re5ul(ente y oyeron a lo le*os el e#o de sus ru(idos en las #imas0 Po#os d/as m7s tarde" 'ensin( lan4$ una e2#lama#i$n de ale(r/a y se3al$ un estre#ho #a3$n entre dos laderas )erti#ales de la monta3a0 Eran dos paredes ne(ras de ro#a" pulidas por millones de a3os de erosi$n y hielo0 Entraron al #a3$n #on (randes pre#au#iones" por+ue pisaban ro#as sueltas y hab/a hoyos pro5undos0 Antes de poner el pie deb/an #omprobar la 5irme4a del terreno #on sus p9rti(as0 'ensin( lan4$ una piedra en uno de los po4os y tan hondo era" +ue no la oyeron #aer al 5ondo0 Arriba el #ielo apenas se )e/a #omo una #inta a4ul entre los brillantes muros de ro#a0 Un #oro de (emidos terror/5i#os les sali$ al en#uentro0 <Por suerte no #reemos en 5antasmas ni en demonios" =)erdad> <#oment$ el lama0 <=Es a#aso mi ima(ina#i$n la +ue me ha#e o/r esos alaridos> <pre(unt$ el *o)en #on la piel eri4ada de espanto0 <'al )e4 es el )iento" +ue pasa por a+u/" tal #omo el aire pasa por una trompeta0 Hab/an re#orrido un buen tre#ho #uando los asalt$ una 5etide4 a hue)o podrido0 <A4u5re <e2pli#$ el maestro0 <No puedo respirar <di*o Dil &ahadur #on las manos en la nari40 <'al )e4 #on)iene ima(inar +ue es 5ra(an#ia de 5lores <su(iri$ 'ensin(0 <De todas las 5ra(an#ias" la m7s dul#e es la de la )irtud <re#it$ el *o)en sonriendo0 <Ima(ina" enton#es" +ue 9sta es la dul#e 5ra(an#ia de la )irtud <repli#$ el lama" riendo tambi9n0 El pasa*e ten/a m7s o menos un 8il$metro de lar(o" pero demoraron dos
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horas en atra)esarlo0 En al(unas partes era tan an(osto +ue deb/an a)an4ar de lado entre las ro#as" mareados por el aire enrare#ido" pero no )a#ilaron" por+ue el per(amino indi#aba #laramente +ue e2ist/a una salida00 -ieron ni#hos #a)ados en las paredes" donde hab/a #ala)eras y pilas de huesos muy (randes" al(unos de aparien#ia humana0 <Debe ser el #ementerio de los yetis <#oment$ Dil &ahadur0 Un soplo de aire h6medo y #aliente" #omo nun#a hab/an e2perimentado" anun#i$ el 5inal del #a3$n0 'ensin( 5ue el primero en asomarse" se(uido de #er#a por su dis#/pulo0 Cuando Dil &ahadur )io el paisa*e +ue ten/a delante" le pare#i$ +ue era otro planeta0 %i no le pesara tanto la 5ati(a del #uerpo y no tu)iera tan re)uelto el est$ma(o por el olor del a4u5re" pensar/a +ue hab/a he#ho un )ia*e astral0 <Ah/ lo tienesD el -alle de los .etis <anun#i$ el lama0 Ante ellos se e2tend/a una meseta )ol#7ni#a0 Par#hes de 7spera )e(eta#i$n )erde(r/s" tupidos arbustos y (randes hon(os de )arias 5ormas y #olores #re#/an por todas partes0 Hab/a arroyos y #har#os de a(ua burbu*eante" e2tra3as 5orma#iones ro#osas y del suelo sur(/an altas #olumnas de humo blan#o0 Una bruma deli#ada 5lotaba en el aire" borrando los #ontornos en la le*an/a y dando al )alle un aspe#to de ensue3o0 Los )isitantes se sintieron 5uera de la realidad" #omo si hubieran entrado a otra dimensi$n0 Despu9s de soportar durante tantos d/as el 5r/o intenso de la tra)es/a por las monta3as" ese )apor tibio era un )erdadero re(alo para los sentidos" a pesar del olor nauseabundo +ue a6n persist/a" aun+ue menos intenso +ue en el #a3$n0 <Anti(uamente #iertos lamas" #uidadosamente sele##ionados por su resisten#ia 5/si#a y 5ortale4a espiritual" ha#/an este )ia*e una )e4 #ada )einte a3os para re#o(er plantas medi#inales" +ue no #re#en en nin(una otra parte <e2pli#$ 'ensin(0 Di*o +ue en HIJK '/bet 5ue in)adido por los #hinos" +uienes destruyeron m7s de seis mil monasterios y #lausuraron los restantes0 La mayor/a de los lamas partieron a )i)ir en e2ilio en otros pa/ses" #omo India y Nepal" lle)ando las ense3an4as de &uda por todas partes0 En )e4 de terminar #on el budismo" #omo pretend/an los in)asores #hinos" lo(raron e2a#tamente lo #ontrarioD repartirlo por el mundo entero0 %in embar(o" mu#hos de los #ono#imientos de medi#ina" as/ #omo las pr7#ti#as ps/< +ui#as de los lamas" estaban desapare#iendo0 <Las plantas se se#aban" se mol/an y se me4#laban #on otros in(redientes0 Un (ramo de esos pol)os puede ser m7s pre#ioso +ue todo el oro del mundo" Dil &ahadur <di*o el maestro0 <No podremos lle)ar mu#has plantas0 L7stima +ue no tra*imos un ya8 <#oment$ el *o)en0 <'al )e4 nin(6n ya8 #ru4ar/a )oluntariamente los pre#ipi#ios ha#iendo e+uilibrio sobre una p9rti(a" Dil &ahadur0 Lle)aremos lo +ue podamos0 Entraron al misterioso )alle y a po#o andar )ieron 5ormas +ue pare#/an es+ueletos0 El lama in5orm$ a su dis#/pulo +ue se trataba de huesos petri5i#ados de animales anteriores al dilu)io uni)ersal0 %e #olo#$ a
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(atas y #omen4$ a bus#ar en el suelo hasta en#ontrar una piedra os#ura #on man#has ro*as0 <Esto es e2#remento de dra($n" Dil &ahadur0 'iene propiedades m7(i#as0 <No debo #reer todo lo +ue oi(o" =)erdad" maestro> <repli#$ el *o)en0 <No" pero tal )e4 en este #aso puedas #reerme <di*o el lama pas7ndole la muestra0 El pr/n#ipe )a#il$0 La idea de to#ar a+uello no le sedu#/a0 <Est7 petri5i#ado <se ri$ 'ensin(<0 Puede #urar huesos +uebrados en po#os minutos0 Una pi4#a de esto" molido y disuelto en al#ohol de arro4 puede transportarte a #ual+uiera de las estrellas +ue hay en el 5irmamento0 El tro#ito +ue 'ensin( hab/a des#ubierto ten/a un pe+ue3o ori5i#io" por donde el lama pas$ una #uerda y se lo #ol($ al #uello a Dil &ahadur0 <Esto es #omo una #ora4a" tiene el poder de des)iar #iertos metales0 Ale#has" #u#hillos y otras armas #ortantes no podr7n da3arte0 <Pero tal )e4 baste un diente in5e#tado" un trope4$n en el hielo o una pedrada en la #abe4a para matarme000 <se ri$ el *o)en0 <'odos )amos a morir" es lo 6ni#o se(uro" Dil &ahadur0 El lama y el pr/n#ipe se instalaron #er#a de una #aliente 5umarola" dispuestos a pasar una no#he #$moda por primera )e4 en )arios d/as" ya +ue la (ruesa #olumna de )apor los manten/a abri(ados0 Hab/an he#ho t9 #on el a(ua de una #er#ana 5uente termal0 El a(ua sal/a hir< )iendo y al apla#arse las burbu*as ad+uir/a un p7lido #olor la)anda0 La 5uente alimentaba un humeante arroyo" en #uyas orillas #re#/an #arnosas 5lores moradas0 El mon*e rara )e4 dorm/a0 %e sentaba en la posi#i$n del loto #on los o*os entre#errados" y as/ des#ansaba y repon/a su ener(/a0 'en/a la 5a#ultad de permane#er absolutamente inm$)il" #ontrolando #on la mente su respira#i$n" la presi$n san(u/nea" las pulsa#iones del #ora4$n y la temperatura" de modo +ue su #uerpo entraba en un estado de hiberna#i$n0 Con la misma 5a#ilidad #on +ue entraba en reposo absoluto" ante una emer(en#ia pod/a saltar a la )elo#idad de un disparo" #on todos sus poderosos m6s#ulos listos para la de5ensa0 Dil &ahadur hab/a pro#urado imitarlo durante a3os" sin #onse(uirlo0 Rendido de 5ati(a" se durmi$ en #uanto puso la #abe4a en el suelo0 El pr/n#ipe despert$ en medio de un #oro de aterradores (ru3idos0 Apenas abri$ los o*os y )io a +uienes lo rodeaban" se ir(ui$ #omo un resorte" aterri4ando de pie" #on las rodillas dobladas y los bra4os e2tendidos en posi#i$n de ata+ue0 La )o4 tran+uila del maestro lo parali4$ en el instante en +ue se aprontaba a (olpear0 <Calma0 %on los yetis0 En)/ales a5e#to y #ompasi$n" #omo al ti(re <murmur$ el lama0 Estaban en medio de una horda de seres repelentes" de un metro y medio de altura" #ubiertos enteramente de pelambre blan#o" enmara3ado e inmundo" #on lar(os bra4os y piernas #ortas y ar+ueadas" terminadas en enormes pies de mono0 Dil &ahadur supuso
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+ue el ori(en de la leyenda eran las huellas de esos pies (randes0 Pero" enton#es" =de +u9 eran los lar(os huesos y las (i(antes#as #ala)eras +ue hab/an )isto en el t6nel> El es#aso tama3o de a+uellos seres en nada disminu/a su aspe#to de 5ero#idad0 Los rostros #hatos y peludos eran #asi humanos" pero de e2presi$n bestial1 los o*os eran pe+ue3os y ro*i4os1 las ore*as puntudas de perro y los dientes a5ilados y lar(os0 Entre (ru3ido y (ru3ido asomaban las len(uas" +ue se enros#aban en la punta" #omo las de un reptil" de un intenso #olor a4ul morado0 'en/an el pe#ho #ubierto por unas #ora4as de #uero" man#hadas de san(re se#a" atadas en los hombros y la #intura0 &land/an amena4adores (arrotes y ro#as 5iludas" pero" a pesar de sus armas y de +ue los superaban ampliamente en n6mero" se manten/an a una prudente distan#ia0 Empe4aba a amane#er y la lu4 del alba daba a la es#ena" en)uelta en una bruma espesa" un tono de pesadilla0 'ensin( se puso de pie #on lentitud" para no pro)o#ar una rea##i$n en sus ata#antes0 Comparados #on a+uel (i(ante" los yetis pare#/an a6n m7s ba*os y #ontrahe#hos0 El aura del maestro no hab/a #ambiado" se(u/a siendo blan#a y dorada" lo #ual indi#aba su per5e#ta serenidad" mientras +ue la de la mayor/a de a+uellos seres no ten/a brillo" era )a#ilante" de tonos terrosos" lo +ue indi#aba en5ermedad y miedo0 El pr/n#ipe adi)in$ por +u9 no los hab/an ata#ado de inmediatoD pare#/an esperar a al(uien0 A los po#os minutos )io a)an4ar a una 5i(ura mu#ho m7s alta +ue las dem7s" a pesar de +ue estaba en#or)ada por la edad0 Era de la misma espe#ie de los yetis" pero medio #uerpo m7s alta0 %i hubiera podido endere4arse" tendr/a el tama3o de 'ensin(" pero a la mu#ha edad se sumaba una *oroba +ue le de5ormaba la espalda y la obli(aba a #aminar #on el torso paralelo al suelo0 A di5eren#ia de los otros yetis" +ue s$lo iban )estidos #on sus lar(os pelos inmundos y las #ora4as" ella se adornaba #on #ollares de dientes y hue< sos" ten/a una ra/da #apa de piel de ti(re y un retor#ido bast$n de palo en la mano0 A+uella #riatura no pod/a llamarse mu*er" aun+ue era de se2o 5emenino1 tampo#o era humana" aun+ue no era e2a#tamente un animal0 %u pela*e era ralo y se hab/a #a/do en )arias partes" re)elando una piel es#amosa y rosada" #omo la #ola de una rata0 Estaba re)estida de una #ostra impenetrable de (rasa" san(re se#a" barro y mu(re" +ue emit/a un olor insu5rible0 Las u3as eran (arras ne(ras" y los po#os dientes de su bo#a estaban sueltos y bailaban #on #ada uno de sus soplidos0 Por la nari4 le (oteaba un mo+uillo )erde0 %us o*os le(a3osos brillaban en medio de los me#hones de pelos eri4ados +ue #ubr/an su rostro0 A su paso los yetis se apartaron #on respeto1 era e)idente +ue ella mandaba" deb/a ser la reina o la he#hi#era de la tribu0 %orprendido" Dil &ahadur )io +ue su maestro se pon/a de rodillas 5rente a la siniestra #riatura" *untaba las manos ante la #ara y re#itaba el saludo habitual del Reino ProhibidoD :'en(a usted 5eli#idad;0 <'ampo 8a#hi <di*o0
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< rr<ympr <ru(i$ ella" salpi#7ndolo de sali)a0 De rodillas" 'ensin( +uedaba a la altura de la en#or)ada an#iana y as/ pod/an mirarse a los o*os0 Dil &ahadur imit$ al lama" a pesar de +ue en esa postura no pod/a de5enderse de los yetis" +ue #ontinuaban blandiendo sus (arrotes0 De reo*o #al#ul$ +ue hab/a unos die4 o do#e a su alrededor y +ui9n sabe #u7ntos m7s en las #er#an/as0 La *e5a de la tribu lan4$ una serie de ruidos (uturales y a(udos" +ue #ombinados pare#/an un len(ua*e0 Dil &ahadur tu)o la impresi$n de haberlo es#u#hado antes" pero no sab/a ad$nde0 No #omprend/a ni una palabra" a pesar de +ue los sonidos le eran 5amiliares0 De inmediato todos los yetis se pusieron tambi9n de rodillas y pro#edieron a (olpearse la 5rente en el suelo" pero sin soltar sus armas" os#ilando entre a+uel saludo #eremonioso y el impulso de masa#rarlos #on sus (arrotes0 La )ie*a yeti manten/a a los dem7s apla#ados" mientras repet/a el (ru3ido +ue sonaba #omo rr<ympr0 Los )isitantes supusieron +ue deb/a ser su nombre0 'ensin( es#u#haba muy atento" mientras Dil &ahadur ha#/a un es5uer4o por #aptar a ni)el telep7ti#o lo +ue pensaban a+uellas #riaturas" pero sus mentes eran una mara3a de )isiones in#omprensibles0 Prest$ aten#i$n a lo +ue intentaba #omuni#ar la bru*a" +uien sin duda era m7s e)olu#ionada +ue los otros0 -arias im7(enes se 5ormaron en su #erebro0 -io unos animalitos peludos" #omo #one*os blan#os" a(itarse en #on)ulsiones y lue(o +uedar r/(idos0 -io #ad7)eres y osamentas1 )io )arios yetis +ue empu*aban a otro a las 5umarolas hir)ientes1 )io san(re" muerte" brutalidad y terror0 <Cuidado" maestro" son muy sal)a*es <balbu#e$ el *o)en0 <Posiblemente est7n m7s asustados +ue nosotros" Dil &ahadur <repli#$ el lama0 rr<ympr hi4o un (esto a los dem7s yetis" +ue 5inalmente ba*aron los (arrotes" mientras ella a)an4aba llamando #on (estos al pr/n#ipe y su maestro0 Ellos la si(uieron" 5lan+ueados por los yetis" entre las altas #o< lumnas de )apor y las a(uas termales ha#ia unos a(u*eros naturales +ue se abr/an en el suelo )ol#7ni#o0 Por el #amino )ieron otros yetis" todos sentados o tirados por tierra" +ue no hi#ieron adem7n de a#er#arse0 La la)a ardiente de al(una erup#i$n )ol#7ni#a muy anti(ua se hab/a en5riado en la super5i#ie en #onta#to #on el hielo y la nie)e" pero durante mu#ho tiempo hab/a se(uido a)an4ando en estado li+uido por deba*o0 As/ se 5ormaron #a)ernas y t6neles subterr7neos" en los #uales los yetis hi#ieron sus )i)iendas0 En al(unas partes la #ostra de la)a se hab/a roto y por los a(u*eros entraba lu40 Esas #ue)as eran en su mayor/a tan ba*as y estre#has" +ue 'ensin( no entraba" pero se manten/an a una temperatura a(radable" por+ue el re#uerdo del #alor de la la)a permane#/a en las paredes y las a(uas #alientes de las 5u< marolas pasaban por el subsuelo0 As/ se de5end/an los yetis del #lima" de otro modo les ser/a imposible pasar el in)ierno0 No hab/a ob*etos de nin(una #lase en las #ue)as" s$lo pieles 59tidas" #on peda4os de #arne se#a toda)/a adheridos0 Con horror" Dil &ahadur
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#omprendi$ +ue al(unas de las pieles eran de los mismos yetis" se(uramente arran#adas de los #ad7)eres0 El resto era de #he(nos" ani< males des#ono#idos en el resto del mundo" +ue los yetis manten/an en #orrales he#hos #on pe3as#os y nie)e0 Los #he(nos eran m7s pe+ue3os +ue los ya8s y ten/an #uernos retor#idos" #omo de #arnero0 Los yetis apro)e#haban su #arne" (rasa" piel y tambi9n el e2#remento se#o" +ue usaban #omo #ombustible0 %in esos nobles animales" +ue #om/an muy po#o y resist/an las temperaturas m7s ba*as" los yetis no podr/an sobre)i)ir0 <Nos +uedaremos a+u/ unos d/as" Dil &ahadur0 'rata de aprender el len(ua*e de los yetis <di*o el lama0 <=Para +u9" maestro> Nun#a m7s tendremos o#asi$n de usarlo0 <Posiblemente yo no" pero t6 tal )e4 s/ <repli#$ 'ensin(0 Po#o a po#o se 5amiliari4aron #on los sonidos +ue emit/an esas #riaturas0 Con las palabras aprendidas y leyendo la mente de rr<ympr" 'ensin( y Dil &ahadur se enteraron de la tra(edia +ue su5r/an a+uellos seresD na#/an #ada )e4 menos ni3os y muy po#os sobre)i)/an0 La suerte de los adultos no era mu#ho me*or0 Cada (enera#i$n era m7s ba*a y d9bil +ue la anterior" sus )idas se hab/an a#ortado dr7sti#amente y s$lo unos po#os indi)iduos ten/an 5uer4a para reali4ar las tareas ne#esarias" #omo #riar a los #he(nos" re#ole#tar plantas y #a4ar para #omer0 %e trataba de un #asti(o de los dioses o de los demonios +ue )i)en en las monta3as" les ase(ur$ rrympr0 Di*o +ue los yetis trataron de apla#arlos #on sa#ri5i#ios" pero la muerte de )arias )/#timas" +ue 5ueron despeda4adas o lan4adas al a(ua hir)iendo de las 5umarolas" no hab/a terminado #on el male5i#io di)ino0 rr<ympr hab/a )i)ido mu#ho0 %u autoridad pro)en/a de su memoria y e2perien#ia" +ue nadie m7s pose/a0 La tribu le atribu/a poderes sobrenaturales y durante dos (enera#iones hab/a esperado +ue ella se entendiera #on los dioses" pero su ma(ia no hab/a ser)ido para anular el he#hi4o y sal)ar a su pueblo de una pr$2ima e2tin#i$n0 rr<ympr mani5est$ +ue hab/a in)o#ado una y otra )e4 a los dioses y ahora" por 5in" 9stos se presentabanD apenas )io a 'ensin( y a Dil &ahadur" supo +ue eran ellos0 Por eso los yetis no los hab/an ata#ado0 'odo esto #omuni#$ a los )isitantes la mente de la atribulada an#iana0 <Cuando estos seres sepan +ue no somos dioses" sino simples seres humanos" no #reo +ue est9n muy #ontentos <obser)$ el pr/n#ipe0 <'al )e4000 Pero #omparados #on ellos" somos semidioses" a pesar de nuestras in5initas debilidades <di*o sonriendo el lama0 rr<ympr re#ordaba la 9po#a en +ue los yetis eran altos" pesados y estaban prote(idos por un pela*e tan espeso" +ue pod/an )i)ir a la intemperie en la re(i$n m7s alta y 5r/a del planeta0 Los huesos +ue los )isitantes hab/an )isto en el #a3$n eran de sus antepasados" los yetis (i(antes0 All/ los preser)aban #on respeto" aun+ue ya nadie m7s +ue ella los re#ordaba0 rr<ympr era una ni3a #uando su tribu des#ubri$ el )alle de las a(uas #alientes" donde la temperatura era soportable y la e2isten#ia m7s 57#il" por+ue #re#/a )e(eta#i$n y hab/a al(unos animales
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para #a4ar" #omo ratones y #abras" adem7s de los #he(nos0 'ambi9n la bru*a re#ordaba haber )isto una )e4 antes en su )ida a dioses #omo 'ensin( y Dil &ahadur +ue lle(aron al )alle a bus#ar plantas0 A #ambio de las plantas +ue se lle)aron" les entre(aron #ono#imientos )aliosos" +ue me*oraron las #ondi#iones de )ida de los yetis0 Ellos les ense3aron a domesti#ar a los #he(nos y a #o#inar la #arne" aun+ue ya nadie ten/a ener(/a para 5rotar piedras y ha#er 5ue(o0 De)oraban #rudo lo +ue pudieran #a4ar y si el hambre era muy (rande" #omo 6ltimo re#urso mataban #he(nos o se #om/an los #ad7)eres de otros yetis0 Los lamas tambi9n les ense3aron a distin(uirse mediante un nombre propio0 rr<ympr +uer/a de#ir :mu*er sabia; en la len(ua de los yetis0 Ha#/a mu#ho +ue nin(6n dios apare#/a en el )alle" les in5orm$ telep7ti#amente rr<ympr0 'ensin( #al#ul$ +ue desde ha#/a por lo menos medio si(lo" #uando China in)adi$ '/bet" nin(una e2pedi#i$n hab/a lle(ado en bus#a de plantas medi#inales0 Los yetis no )i)/an mu#ho tiempo y nin(uno" sal)o la )ie*a he#hi#era" hab/a )isto seres humanos" pero en la memoria #ole#ti)a e2ist/a la leyenda de los sabios lamas0 'ensin( se sent$ en una #ue)a m7s (rande +ue las otras" la 6ni#a donde pudo entrar a (atas" +ue sin duda ser)/a de lu(ar de reuni$n" al(o as/ #omo una sala de #onse*o0 Dil &ahadur y rr<ympr se sentaron a su lado" y po#o a po#o 5ueron lle(ando los yetis" al(unos tan d9biles" +ue apenas se arrastraban por el suelo0 A+uellos +ue los hab/an re#ibido blandiendo piedras y (arrotes eran los (uerreros de ese pat9ti#o (rupo" y se +uedaron a5uera montando (uardia" sin soltar sus armas0 Los yetis des5ilaron uno a uno" unos )einte en total" sin #ontar a la do#ena de (uerreros0 Eran #asi todos hembras y" a *u4(ar por el pelo y los dientes" pare#/an *$)enes" pero estaban muy en5ermas0 'ensin( e2amin$ a #ada una #on (ran respeto" para no asustarlas0 Las 6ltimas #in#o lle)aban #onsi(o a sus beb9s" los 6ni#os +ue +uedaban )i)os0 No ten/an el aspe#to repu(nante de los adultos" pare#/an desarti#ulados monitos de pelu#he blan#o0 Estaban la#ios" no sosten/an la #abe4a ni los miembros" manten/an los o*os #errados y apenas respiraban0 Conmo)ido" Dil &ahadur )io +ue esos seres de aspe#to bestial amaban a sus #r/as #omo #ual+uier madre0 Las sosten/an en sus bra4os #on ternura" las olis+ueaban y lam/an" se las pon/an al pe#ho para alimentarlas y (ritaban de an(ustia al #omprobar +ue no rea##ionaban0 <Es muy triste" maestro0 %e est7n muriendo <obser)$ el *o)en0 <La )ida est7 llena de su5rimiento0 Nuestra misi$n es ali)iarlo" Dil &ahadur <repli#$ 'ensin(0 Hab/a tan mala lu4 en la #ue)a y era tan insoportable el olor" +ue el lama indi#$ +ue deb/an salir al aire libre0 All/ se reuni$ la tribu0 rr< ympr dio unos pasos de dan4a en torno a los beb9s en5ermos" ha#iendo sonar sus #ollares de huesos y dientes y lan4ando (ritos espelu4nantes0 Los yetis la a#ompa3aron #on un #oro de (emidos0 %in ha#er #aso a la barah6nda de lamentos +ue hab/a a su alrededor" 'ensin( se in#lin$ sobre los ni3os0 Dil &ahadur )io #ambiar la e2presi$n de su maestro" #omo sol/a o#urrir #uando a#ti)aba sus poderes de
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#ura#i$n0 El lama le)ant$ a uno de los beb9s m7s pe+ue3os" +ue #ab/a #$modamente en la palma de su mano" y lo e2amin$ #on aten#i$n0 Lue(o se apro2im$ a una de las madres ha#iendo (estos amistosos" para #almarla" y estudi$ unas (otas de su le#he0 <=@u9 les pasa a los ni3os> <pre(unt$ el pr/n#ipe0 <Posiblemente est7n muriendo de hambre <di*o 'ensin(0 <=Hambre> =%us madres no los alimentan> 'ensin( le e2pli#$ +ue la le#he de las yetis era un li+uido amarillo y transparente0 Ense(uida llam$ a los (uerreros" +ue no +uisieron a#er#arse hasta +ue rrympr les (ru3$ una orden" y tambi9n a ellos los e2amin$ el lama" 5i*7ndose espe#ialmente en las len(uas moradas0 La 6ni#a +ue no ten/a ese #olor en la len(ua result$ ser la )ie*a rr<ympr0 %u bo#a era un hue#o maloliente y os#uro +ue no apete#/a obser)ar muy de #er#a" pero 'ensin( no era un hombre +ue retro#ediera ante los obst7#ulos0 <'odos los yetis est7n desnutridos" menos rr<ympr" +ue s$lo presenta s/ntomas de mu#ha edad0 Le #al#ulo #omo #ien a3os <#on#luy$ el lama0 <=@u9 ha #ambiado en el )alle para +ue les 5alte #omida> <pre(unt$ el dis#/pulo0 <'al )e4 no 5alta alimento" sino +ue est7n en5ermos y no asimilan lo +ue #omen0 Los beb9s dependen de la le#he materna" +ue no sir)e para nutrirlos" es #omo a(ua" por eso mueren a las po#as semanas o meses0 Los adultos tienen m7s re#ursos" por+ue #omen #arne y plantas" pero al(o los ha debilitado0 <Por eso se han ido redu#iendo de tama3o y mueren *$)enes <a(re($ Dil &ahadur0 <'al )e40 Dil &ahadur puso los o*os en blan#oD a )e#es la )a(uedad de su maestro lo sa#aba de +ui#io0 <Lste es un problema de las 6ltimas dos (enera#iones" por+ue rr<ympr re#uerda #uando los yetis eran altos #omo ella0 A este paso posiblemente en po#os a3os habr7n desapare#ido <di*o el *o)en0 <'al )e4 <repli#$ por #ent9sima )e4 el lama" +uien estaba pensando en otra #osa" y a(re($ +ue rr<ympr tambi9n re#ordaba #uando se trasladaron a este )alle0 Eso si(ni5i#aba +ue hab/a al(o da3ino all/" al(o +ue estaba destruyendo a los yetis0 <BEso debe ser000C =Puede sal)arlos" maestro> <'al )e4000 El mon*e #err$ los o*os y or$ durante unos minutos" pidiendo inspira#i$n para resol)er el problema y humildad para #omprender +ue el resultado no estaba en sus manos0 Har/a lo me*or +ue pudiera" pero 9l no #ontro< laba la )ida o la muerte0 'erminada su #orta medita#i$n" 'ensin( se la)$ las manos" ense(uida se diri(i$ a uno de los #orrales" es#o(i$ a una #he(no hembra y la orde3$0 Llen$ su es#udilla de le#he tibia y espumosa y la lle)$ donde estaban los ni3os0 Empap$ un trapo en la le#he y lo puso en la bo#a de uno de ellos0 Al prin#ipio 9ste no rea##ion$" pero a los po#os se(undos el olor de la le#he lo reanim$" sus labios se abrieron y #omen4$ a su##ionar d9bilmente del trapo0 Con (estos" el lama indi#$ a las madres +ue lo imitaran0
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El pro#eso de ense3ar a los yetis a orde3ar los #he(nos y alimentar a los beb9s (ota a (ota 5ue lar(o y tedioso0 Los yetis ten/an una #apa#idad m/nima de ra4onamiento" pero lo(raban aprender por repeti#i$n0 El maestro y el dis#/pulo pasaron el d/a #ompleto en eso" pero )ieron los resultados esa misma no#he" #uando tres de los ni3os empe4aron a llorar por primera )e40 Al d/a si(uiente los #in#o lloraban pidiendo le#he y pronto abrieron los o*os y pudieron mo)erse0 Dil &ahadur se sent/a tan u5ano #omo si la solu#i$n hubiera sido idea suya" pero 'ensin( no des#ansaba0 Deb/a en#ontrar una e2pli#a#i$n0 Estudi$ #ada #osa +ue los yetis se e#haban a la bo#a" sin dar #on la #ausa de la en5ermedad" hasta +ue 9l mismo y su dis#/pulo empe4aron a su5rir dolores de )ientre y )omitar bilis0 Ellos s$lo #om/an tsampa" su alimento habitual de harina de #ebada" mante#a y a(ua #aliente0 No probaron la #arne de #he(no +ue les o5re#ieron los yetis" por+ue eran )e(etarianos0 <=@u9 es lo 6ni#o di5erente +ue hemos #omido" Dil &ahadur> <pre(unt$ el maestro" mientras preparaba un t9 di(esti)o para ambos0 <Nada" maestro <repli#$ el *o)en" p7lido #omo un muerto0 <Al(o debe ser <insisti$ 'ensin(0 <%$lo nos hemos alimentado de tsampa" nada m7s000 <murmur$ el *o)en0 'ensin( le pas$ la es#udilla #on el t9 y Dil &ahadur" doblado de dolor" se la lle)$ a la bo#a0 No al#an4$ a tra(ar el li+uido0 Lo es#upi$ sobre la nie)e0 <BEl a(ua" maestroC BEs el a(ua #alienteC Normalmente her)/an a(ua o nie)e para preparar su tsampa y el t9" pero en el )alle hab/an utili4ado el a(ua hir)iendo de una de las 5uentes termales +ue brotaban del suelo0 <Eso es lo +ue est7 en)enenando a los yetis" maestro <insisti$ el pr/n#ipe0 Los hab/an )isto utili4ar el a(ua #olor la)anda de la 5uente termal para ha#er una sopa de hon(os" hierbas y 5lores moradas" la base de su alimenta#i$n0 rr<ympr hab/a perdido el apetito #on los a3os y s$lo #om/a #arne #ruda #ada dos o tres d/as y se e#haba pu3ados de nie)e a la bo#a para #almar la sed0 Esa misma a(ua termal" +ue deb/a #ontener minerales t$2i#os" hab/an empleado ellos para el t90 En las horas si(uientes la e)itaron por #ompleto y el malestar +ue los atormentaba #es$0 Para ase(urarse de +ue hab/an dado #on la #ausa del problema" al otro d/a Dil &ahadur hi4o t9 #on el a(ua sospe#hosa y lo bebi$0 Pronto estaba )omitando" pero 5eli4 de haber probado su teor/a0 El lama y su dis#/pulo in5ormaron #on (ran pa#ien#ia a rr<ympr de +ue el a(ua #aliente #olor la)anda estaba absolutamente prohibida" as/ #omo las 5lores moradas +ue #re#/an en las orillas del arroyo0 El a(ua termal ser)/a para ba3arse" no para beberla ni para preparar #omida" le di*o0 No se dieron el traba*o de e2pli#arle +ue #onten/a minerales da3inos" por+ue la an#iana yeti no habr/a #omprendido1 bastaba #on +ue los yetis a#ataran sus instru##iones0 rr<ympr 5a#ilit$ su tarea0 Reuni$ a sus s6bditos y les noti5i#$ la nue)a leyD +uien bebe de esa a(ua" ser7 lan4ado a las 5umarolas" =entendido> 'odos entendieron0
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La tribu ayud$ a 'ensin( y Dil &ahadur a re#ole#tar las plantas medi#inales +ue ne#esitaban0 Durante la semana +ue permane#ieron en el -alle de los .etis" los )isitantes #omprobaron +ue los ni3os se re#uperaban d/a a d/a" y +ue los adultos se 5ortale#/an a medida +ue desapare#/a el #olor morado de las len(uas0 rr<ympr en persona los a#ompa3$ #uando lle($ el momento de partir0 Los )io en#aminarse ha#ia el #a3$n por donde hab/an lle(ado y despu9s de al(unas )a#ila#iones" por+ue tem/a re)elar el se#reto de los yetis in< #luso a esos dioses" les indi#$ +ue la si(uieran en la dire##i$n #ontraria0 El lama y el pr/n#ipe andu)ieron detr7s de ella durante m7s de una hora" por un sendero an(osto +ue pasaba entre las #olumnas de )apor y las la(unas de a(ua hir)iendo" hasta +ue de*aron atr7s la primiti)a aldea de los yetis0 La he#hi#era los lle)$ hasta el 5inal de la meseta" les se3al$ una apertura en la monta3a y les #omuni#$ +ue por all/ sal/an los yetis de )e4 en #uando en bus#a de #omida0 'ensin( lo(r$ #omprender lo +ue ella les de#/aD era un t6nel natural para a#ortar #amino0 El misterioso )alle +uedaba mu#ho m7s #er#a de la #i)ili4a#i$n de lo +ue nadie supon/a0 El per(amino en poder de 'ensin( indi#aba la 6ni#a ruta #ono#ida por los lamas" +ue era mu#ho m7s lar(a y llena de obst7#ulos" pero tambi9n e2ist/a ese paso se#reto0 Por su ubi#a#i$n" 'ensin( #omprendi$ +ue el t6nel ba*aba dire#tamente por el interior de la mon< ta3a y sal/a antes de Chenthan D4on(" el monasterio en ruinas0 Eso les ahorraba dos ter#ios del #amino0 rr<ympr se despidi$ de ellos #on la 6ni#a muestra de a5e#to +ue #ono#/aD les lami$ la #ara y las manos hasta de*arlos empapados de sali)a y mo#os0 Apenas la horrenda he#hi#era dio media )uelta" Dil &ahadur y 'ensin( se re)ol#aron en la nie)e para limpiarse0 El maestro se re/a" pero el dis#/pulo apenas pod/a #ontrolar el as#o0 <El 6ni#o #onsuelo es +ue nun#a m7s )ol)eremos a )er a esta buena se3ora <#oment$ el *o)en0 <Nun#a es mu#ho tiempo" Dil &ahadur0 'al )e4 la )ida nos depare una sorpresa <repli#$ el lama" penetrando de#ididamente en el an(osto t6nel0

CAP,'ULO DO% < 'RE% HUE-O% AA&ULO%O%

Entretanto" al otro lado del mundo" Ale2ander Cold lle(aba a Nue)a .or8 a#ompa3ado por su abuela" Mate0 El mu#ha#ho ameri#ano hab/a ad+uirido un #olor de madera ba*o el sol del Ama4onas0 'en/a un #orte de pelo he#ho por los indios" #on una peladura #ir#ular a5eitada en medio de la #abe4a" donde lu#/a una #i#atri4 re#iente0 Lle)aba su mo#hila inmunda a la espalda y en las manos una botella #on un l/+uido le#hoso0 Mate Cold" tan tostada #omo 9l" iba )estida #on sus habituales pantalones #ortos de #olor #a+ui y 4apatones embarrados0 %u pelo (ris" #ortado por ella misma sin mirarse al espe*o" le daba un aspe#to de indio mohi#ano re#i9n despertado0 Estaba #ansada" pero sus o*os brillaban tras los lentes rotos" su*etos #on #inta adhesi)a0 El e+uipa*e
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#omprend/a un tubo de #asi tres metros de lar(o y otros bultos de tama3o y 5orma po#o usual0 <='ienen al(o +ue de#larar> <pre(unt$ el o5i#ial de inmi(ra#i$n" lan4ando una mirada de desaproba#i$n al e2tra3o peinado de Ale2 y la 5a#ha de la abuela0 Eran las #in#o de la madru(ada y el hombre estaba tan #ansado #omo los pasa*eros del a)i$n +ue a#ababa de lle(ar de &rasil0 <Nada0 %omos reporteros del International eo(raphi#0 'odo lo +ue traemos es material de traba*o <repli#$ Mate Cold0 <=Aruta" )e(etales" alimentos> <%$lo el a(ua de la salud para #urar a mi madre000 <di*o Ale2" mostrando la botella +ue hab/a lle)ado en la mano durante todo el )ia*e0 <No le ha(a #aso" o5i#ial" este mu#ha#ho tiene mu#ha ima(ina#i$n <interrumpi$ Mate0 <=@u9 es eso> <pre(unt$ el 5un#ionario se3alando el tubo0 <Una #erbatana0 <=@u9> <Es una espe#ie de #a3a hue#a +ue usan los indios del Ama4onas para disparar dardos en)enenados #on000 <empe4$ a e2pli#ar Ale2ander" pero su abuela lo hi4o #allar de una patada0 El hombre estaba distra/do y no si(ui$ pre(untando" de modo +ue no supo del #ar#a* #on los dardos ni de la #alaba4a #on el mortal #urare" +ue )en/a en otro de los bultos0 <=Al(o m7s> Ale2ander Cold bus#$ en los bolsillos de su par8a y e2tra*o tres bolas de )idrio0 <=@u9 es eso> <Creo +ue son diamantes <di*o el mu#ha#ho y al punto re#ibi$ otra patada de su abuela0 <BDiamantesC B?uy di)ertidoC =@u9 has estado 5umando" mu#ha#ho> <e2#lam$ el o5i#ial #on una #ar#a*ada" estampando los pasaportes e indi#7ndoles +ue si(uieran0 Al abrir la puerta del apartamento en Nue)a .or8" una bo#anada de aire 59tido (olpe$ a Mate y Ale2ander en la #ara0 La es#ritora se dio una palmada en la 5rente0 No era la primera )e4 +ue se iba de )ia*e y de*aba la basura en la #o#ina0 Entraron a trope4ones" #ubri9ndose la nari40 ?ientras Mate or(ani4aba el e+uipa*e" su nieto abri$ las )entanas y se hi4o #ar(o de la basura" a la #ual ya le hab/a #re#ido 5lora y 5auna0 Cuando por 5in lo(raron meter el tubo #on la #erbatana en el min6s#ulo apartamento" Mate #ay$ despatarrada en el so57 #on un suspiro0 %ent/a +ue empe4aban a pesarle los a3os0 Ale2ander e2tra*o las bolas de su par8a y las #olo#$ sobre la mesa0 Ella les diri(i$ una mirada indi5erente0 Pare#/an esos pisapapeles de )idrio +ue #ompran los turistas0 <%on diamantes" Mate <le in5orm$ el mu#ha#ho0 <BClaroC . yo soy ?arilyn ?onroe000 <#ontest$ la )ie*a es#ritora0 <=@ui9n> <B&ahC <(ru3$ ella" espantada ante el abismo (enera#ional +ue la
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separaba de su nieto0 <Debe ser al(uien de tu 9po#a <su(iri$ Ale2ander0 <BLsta es mi 9po#aC Lsta es m7s 9po#a m/a +ue tuya0 Al menos yo no )i)o en la luna" #omo t6 <re5un5u3$ la abuela0 <De )erdad son diamantes" Mate <insisti$ 9l0 <Est7 bien" Ale2ander" son diamantes0 <=Podr/as llamarme Ea(uar> Es mi animal tot9mi#o0 Los diamantes no nos pertene#en" Mate" son de los indios" de la (ente de la neblina0 Le promet/ a Nadia +ue los emplear/amos para prote(erlos0 <B.a" ya" yaC <mas#ull$ ella sin prestarle aten#i$n0 <Con esto podemos 5inan#iar la 5unda#i$n +ue pensabas ha#er #on el pro5esor Leblan#0 <Creo +ue #on el (olpe +ue te dieron en el #r7neo se te soltaron los tornillos del #erebro" hi*o <repli#$ ella" #olo#ando distra/damente los hue)os de #ristal en el bolsillo de su #ha+ueta0 En las semanas si(uientes la es#ritora tendr/a o#asi$n de re)isar ese *ui#io sobre su nieto0 Mate tu)o los hue)os de #ristal en su poder durante dos semanas" sin a#ordarse de ellos para nada" hasta +ue al mo)er su #ha+ueta de una silla #ay$ uno de ellos" aplast7ndole los dedos de un pie0 Para enton#es su nieto Ale2ander estaba de )uelta en #asa de sus padres en Ca< li5ornia0 La es#ritora andu)o )arios d/as #on el pie adolorido y las piedras en el bolsillo" *u(ueteando #on ellas distra/damente en la #alle0 Una ma3ana pas$ a tomar un #a59 al lo#al de la es+uina y al irse de*$ uno de los diamantes ol)idado sobre la mesa0 El due3o" un italiano +ue la #ono#/a desde ha#/a )einte a3os" la al#an4$ en la es+uina0 <BMateC B%e te +ued$ tu bola de )idrioC <le (rit$" lan47ndosela por en#ima de las #abe4as de otros transe6ntes0 Ella la #o(i$ al )uelo y si(ui$ andando #on la idea de +ue ya era hora de ha#er al(o respe#to a esos hue)os0 %in un plan de5inido" se diri(i$ a la #alle de los *oyeros" donde se en#ontraba el ne(o#io de un anti(uo enamorado suyo" Isaa# Rosenblat0 Cuarenta a3os antes hab/an estado a punto de #asarse" pero apare#i$ Eoseph Cold y sedu*o a Mate to#7ndole un #on#ierto de 5lauta0 Mate estaba se(ura de +ue la 5lauta era m7(i#a0 Al po#o tiempo Eoseph Cold se #on)irti$ en uno de los m6si#os m7s #9lebres del mundo0 :Era la misma 5lauta +ue el tonto de mi nieto de*$ tirada en el Ama4onasC;" pens$ Mate" 5uriosa0 Le hab/a dado un buen tir$n de ore*as a Ale2ander por perder el ma(n/5i#o instrumento musi#al de su abuelo0 Isaa# Rosenblat era un pilar de la #omunidad hebrea" ri#o" respetado y padre de seis hi*os0 Era una de esas personas e#u7nimes" +ue #umplen #on su deber sin aspa)ientos y +ue tienen el alma en pa41 pero #uando )io entrar a Mate Cold a su tienda sinti$ +ue se hund/a en una #i9na(a de re#uerdos0 En un instante )ol)i$ a ser el *o)en t/mido +ue hab/a amado a esa mu*er #on la desespera#i$n del primer amor0 En ese tiempo ella era una *o)en de piel de por#elana e ind$mita #abellera ro*a1 ahora lu#/a m7s arru(as +ue un per(amino y unos pelos (rises #ortados a ti*ereta4os y tiesos #omo las #erdas de un es#obill$n0
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<BMateC No has #ambiado" mu#ha#ha" te re#ono#er/a en una multitud000 <murmur$" emo#ionado0 <No mientas" )ie*o sin)er(Gen4a <repli#$ ella" sonriendo hala(ada" a pesar suyo" y soltando su mo#hila" +ue se estrell$ en el piso #omo un sa#o de papas0 <Has )enido a de#irme +ue te e+ui)o#aste y a pedirme perd$n por haberme de*ado plantado y #on el #ora4$n roto" =)erdad> <se burl$ el *oyero0 <Es #ierto" me e+ui)o+u9" Isaa#0 No sir)o para #asada0 ?i matrimonio #on Eoseph dur$ muy po#o" pero al menos tu)imos un hi*o" Eohn0 Ahora ten(o tres nietos0 <%upe +ue Eoseph muri$" en )erdad lo lamento0 %iempre le tu)e #elos y no le perdon9 +ue me +uitara la no)ia" pero i(ual #ompraba todos sus dis#os0 'en(o la #ole##i$n #ompleta de sus #on#iertos0 Era un (enio000 <di*o el *oyero o5re#iendo asiento a Mate en un so57 de #uero os#uro y a#omod7ndose a su lado<0 As/ es +ue ahora est7s )iuda <a(re($ estudi7ndola #on #ari3o0 <No te ha(as ilusiones" no he )enido a +ue me #onsueles0 'ampo#o he )enido a #omprar *oyas0 No )an bien #on mi estilo <repli#$ Mate0 <.a lo )eo <anot$ Isaa# Rosenblat" mirando de reo*o los pantalones arru(ados" las botas de #ombate y la bolsa de e2#ursionista +ue hab/a en el suelo0 <@uiero mostrarte unos peda4os de )idrio <di*o ella" sa#ando los hue)os de su #ha+ueta0 Por la )entana entraba la lu4 de la ma3ana" +ue dio de lleno sobre los ob*etos +ue la mu*er sosten/a en las palmas de las manos0 Un resplandor imposible #e($ por un instante a Isaa# Rosenblat" pro)o#7ndole un sobresalto en el #ora4$n0 Pro)en/a de una 5amilia de *oyeros0 Por las manos de su abuelo hab/an pasado piedras pre#iosas de las tumbas de los 5araones e(ip#ios1 de las manos de su padre hab/an salido diademas para emperatri#es1 sus manos hab/an desmontado los rub/es y las esmeraldas de los 4ares de Rusia" asesinados durante la re)olu#i$n bol#he)i+ue0 Nadie sab/a m7s de *oyas +ue 9l" y muy po#as piedras lo(raban emo#ionarlo" pero ten/a ante sus o*os al(o tan prodi(ioso" +ue se sinti$ mareado0 %in de#ir palabra" tom$ los hue)os" los lle)$ a su es#ritorio y los e2amin$ #on lupa ba*o una l7mpara0 Cuando #omprob$ +ue su primera impresi$n era #ierta" dio un suspiro pro5undo" sa#$ un pa3uelo blan#o de batista y se se#$ la 5rente0 <=D$nde robaste esto" mu#ha#ha> <pre(unt$ #on )o4 temblorosa0 <-ienen de un lu(ar remoto llamado la Ciudad de las &estias0 <=?e est7s tomando el pelo> <pre(unt$ el *oyero0 <'e prometo +ue no0 =-alen al(o" Isaa#> <Al(o )alen" s/0 Di(amos +ue #on ellos puedes #omprar un pa/s #hi#o <murmur$ el *oyero0 <=Est7s se(uro> <%on los diamantes m7s (randes y m7s per5e#tos +ue he )isto0 =D$nde estaban> Es imposible +ue un tesoro #omo 9ste haya pasado inad)ertido0 Cono4#o todas las piedras importantes +ue e2isten" pero nun#a o/ hablar de 9stas" Mate0
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<Pide +ue nos trai(an #a59 y un tra(o de )od8a" Isaa#0 Ahora ponte #$modo" por+ue )oy a #ontarte una historia interesante <repli#$ Mate Cold0 As/ se enter$ el buen hombre de una adoles#ente brasilera" +uien subi$ a una misteriosa monta3a en el Alto Orino#o" (uiada por un sue3o y por un bru*o desnudo" donde en#ontr$ las piedras en un nido de 7(uilas0 Mate le #ont$ #$mo la ni3a le hab/a dado a+uella 5ortuna a Ale2ander" su nieto" en#ar(7ndole la misi$n de usarla para ayudar a una #ierta tribu de indios" la (ente de la neblina" +ue a6n )i)/a en la Edad de la Piedra0 Isaa# Rosenblat es#u#h$ #ort9smente" sin #reer ni una palabra de a+uel des#abellado #uento0 Ni un tonto de remate pod/a tra(arse seme*antes 5antas/as" #on#luy$0 %e(uramente su anti(ua no)ia estaba in)olu#rada en al(6n ne(o#io muy turbio o hab/a des#ubierto una mina 5abulosa0 %ab/a +ue Mate nun#a se lo #on5esar/a0 All7 ella" estaba en su dere#ho" suspir$ otra )e40 <-eo +ue no me #rees" Isaa# <mas#ull$ la estra5alaria es#ritora e#h7ndose otro tra(o de )od8a al (a4nate para apla#ar un a##eso de tos0 <%upon(o +ue est7s de a#uerdo #onmi(o en +ue 9sta es una historia po#o #om6n" Mate000 <. eso +ue toda)/a no te he #ontado de las &estias" unos (i(antes peludos y hediondos +ue000 <Est7 bien" Mate" #reo +ue no ne#esito m7s detalles <la interrumpi$ el *oyero" e2tenuado0 <Debo #on)ertir estos pe3as#os en #apital para una 5unda#i$n0 Le promet/ a mi nieto +ue se usar/an para prote(er a la (ente de la neblina" as/ se llaman los indios in)isibles" y000 <=In)isibles> <No son e2a#tamente in)isibles" Isaa#" pero lo pare#en0 Es #omo un tru#o de ma(ia0 Di#e Nadia %antos +ue000 <=@ui9n es Nadia %antos> <La #hi#a +ue en#ontr$ los diamantes" ya te lo di*e0 =?e ayudar7s" Isaa#> <'e ayudar9" siempre +ue sea le(al" Mate0 . as/ 5ue #omo el honrado Isaa# Rosenblat se #on)irti$ en (uardi7n de las tres piedras mara)illosas1 #$mo se hi4o #ar(o de #on)ertirlas en dinero #ontante y sonante1 #$mo in)irti$ el #apital sabiamente1 y #$mo asesor$ a Mate Cold para #rear la Aunda#i$n Diamante0 Le a#onse*$ nombrar presidente al antrop$lo(o Ludo)i# Leblan#" pero mantener en sus propias manos el #ontrol del dinero0 De ese modo tambi9n reanud$ la amistad #on ella" dormida durante #uarenta a3os0 <=%abes +ue yo tambi9n soy )iudo" Mate> <le #on5es$ esa misma no#he" #uando salieron a #enar *untos0 <%upon(o +ue no pensar7s de#lararte" Isaa#0 Ha#e mu#ho +ue no he la)ado los #al#etines de un marido y no pienso ha#erlo ahora <di*o riendo la es#ritora0 &rindaron por los diamantes0 Unos meses m7s tarde Mate se en#ontraba ante su #omputadora" sin m7s ropa sobre su en*uto #uerpo +ue una #amiseta llena de a(u*eros
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+ue le lle(aba a medio muslo y de*aba a la )ista sus rodillas nudosas" sus piernas #ru4adas de )enas y #i#atri#es y sus 5irmes pies de #ami< nante0 %obre su #abe4a (iraban" #on un 4umbido de mos#ardones" las aspas de un )entilador" +ue no lo(raban ali)iar el #alor so5o#ante de Nue)a .or8 en )erano0 Desde ha#/a al(6n tiempo <die#is9is o die#isiete a3os< la es#ritora #ontemplaba la posibilidad de instalar aire a#ondi#ionado en su apartamento" pero toda)/a no hab/a en#ontrado el momento para ha#erlo0 El sudor le empapaba el #abello y le #horreaba por la espalda" mientras sus dedos a4otaban #on 5uria el te#lado0 %ab/a +ue bastaba ro4ar las te#las" pero ella era un animal de #ostumbres y por eso las ma#ha#aba" #omo antes ha#/a en su anti#uada m7+uina de es#ribir0 A un lado de la #omputadora ten/a un *arro de t9 helado #on )od8a" una me4#la e2plosi)a de #uya in)en#i$n se sent/a muy or(ullosa0 Al otro lado des#ansaba su pipa de marinero apa(ada0 %e hab/a resi(nado a 5umar menos" por+ue la tos no la de*aba en pa4" pero manten/a la pipa #ar(ada por #ompa3/aD el olor del taba#o ne(ro re#on5ortaba su alma0 :A los sesenta y #in#o a3os no son mu#hos los )i#ios +ue una bru*a #omo yo puede permitirse;" pensaba0 No estaba dispuesta a renun#iar a nin(uno de sus )i#ios" pero si no de*aba de 5umar iban a estallarle los pulmones0 Mate lle)aba seis meses dedi#ada a poner en pie la Aunda#i$n Diamante" +ue hab/a #reado #on el 5amoso antrop$lo(o Ludo)i# Leblan#" a +uien" di#ho sea de paso" #onsideraba su enemi(o0 Detestaba ese tipo de traba*o" pero" si no lo ha#/a" su nieto Ale2ander *am7s se lo perdonar/a0 :%oy una persona de a##i$n" una reportera de )ia*es y a)enturas" no una bur$#rata;" suspiraba entre sorbo y sorbo de t9 #on )od8a0 Adem7s de lidiar #on el asunto de la 5unda#i$n" hab/a tenido +ue )olar dos )e#es a Cara#as para de#larar en el *ui#io #ontra ?auro Car/as y la do#tora Omayra 'orres" los responsables de la muerte de #entenares de ind/(enas in5e#tados de )iruela0 ?auro Car/as no asisti$ al *ui#io" estaba #on)ertido en )e(etal en una #l/ni#a pri)ada0 Habr/a sido me*or +ue el (arrota4o +ue re#ibi$ de los indios lo hubiera despa#hado al otro mundo0 Las #osas se #ompli#aban para Mate Cold" por+ue la re)ista International eo(raphi# le hab/a en#ar(ado es#ribir un reporta*e sobre el Reino del Dra($n de Oro0 No le #on)en/a se(uir poster(ando el )ia*e" por+ue pod/an d7rselo a otro reportero" pero antes de partir deb/a #urarse la tos0 Ese pe+ue3o pa/s estaba in#rustado entre los pi#os del Himalaya" donde el #lima era muy trai#ionero1 la temperatura pod/a )ariar treinta (rados en po#as horas0 La idea de #onsultar a un m9di#o no se le pasaba por la mente" por supuesto0 No lo hab/a he#ho *am7s en su )ida y no era #osa de #omen4ar ahora1 ten/a la peor opini$n de los pro5esionales +ue (anan por hora0 Ella #obraba por palabra0 Le pare#/a ob)io +ue a nin(6n m9di#o le #on)iene +ue el pa#iente sane" por eso pre5er/a remedios #aseros0 'en/a su 5e puesta en una #orte4a de 7rbol tra/da del Ama4onas" +ue de*ar/a sus pulmones #omo nue)os0 Un #entenario #ham7n de nombre Nalimai le hab/a ase(urado +ue la
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#orte4a ser)/a para #urar las en5ermedades de la nari4 y la bo#a0 Mate la pul)eri4aba en la li#uadora y la dilu/a en su t9 #on )od8a" para disimular el sabor amar(o" y lo beb/a a lo lar(o del d/a #on (ran determina#i$n0 La medi#ina a6n no hab/a dado resultados" le e2pli#aba en ese mismo momento al pro5esor Ludo)i# Leblan# a tra)9s del #orreo ele#tr$ni#o0 Nada ha#/a tan 5eli#es a Cold y Leblan# #omo odiarse mutuamente" y no perd/an o#asi$n de demostrarlo0 No les 5altaban prete2tos" por+ue estaban ine)itablemente unidos por la Aunda#i$n Diamante" #uyo presidente era 9l" mientras ella mane*aba el dinero0 El traba*o #om6n para la 5unda#i$n los obli(aba a #omuni#arse #asi a diario y lo ha#/an por #orreo ele#tr$ni#o para no tener +ue es#u#har sus )o#es en el tel95ono0 Pro#uraban )erse lo menos posible0 La Aunda#i$n Diamante hab/a sido #reada para prote(er a las tribus del Ama4onas en (eneral y a la (ente de la neblina en parti#ular" #omo hab/a e2i(ido Ale2ander0 El pro5esor Ludo)i# Leblan# estaba es#ribiendo un pesado libra#o a#ad9mi#o sobre la tribu y su propio papel en esa a)entura" aun+ue en )erdad los indios hab/an sido sal)ados mila(rosamente del (eno#idio por Ale2ander Cold y su ami(a brasilera Nadia %antos" y no por Leblan#0 Al re#ordar esas semanas en la sel)a" Mate no pod/a e)itar una sonrisa0 Cuando partieron de )ia*e al Ama4onas" su nieto era un #hi+uillo mimado y #uando )ol)ieron" po#o m7s tarde" estaba #on)ertido en un hombre0 Ale2ander <o *a(uar" #omo se le hab/a puesto en la #abe4a +ue deb/a llamarlo< se hab/a portado #omo un )aliente" era *usto re#ono#erlo0 Estaba or(ullosa de 9l0 La 5unda#i$n e2ist/a (ra#ias a Ale2 y Nadia1 sin ellos el proye#to habr/a +uedado en puras palabrasD ellos lo hab/an 5inan#iado0 Al #omien4o el pro5esor pretend/a +ue la or(ani4a#i$n se llamara Aunda#i$n Ludo)i# Leblan#" por+ue estaba se(uro de +ue su nombre atraer/a a la prensa y a posibles bene5a#tores1 pero Mate no le permiti$ terminar la 5rase0 <'endr7 +ue pasar sobre mi #ad7)er antes de poner el #apital aportado por mi propio nieto a nombre suyo" Leblan# <lo interrumpi$0 El antrop$lo(o debi$ resi(narse" por+ue ella dispon/a de los tres 5abulosos diamantes del Ama4onas0 Como el *oyero Rosenblat" tampo#o Ludo)i# Leblan# #re/a ni una palabra de la historia de a+uellas e2traordinarias piedras0 =Diamantes en un nido de 7(uilas> BC$mo noC %ospe#haba +ue el (u/a C9sar %antos" padre de Nadia" ten/a a##eso a una mina se#reta en plena *un(la" de donde la #hi#a hab/a obtenido las piedras0 A#ari#iaba la 5antas/a de re(resar al Ama4onas y #on)en#er al (u/a de #ompartir las ri+ue4as #on 9l0 Era un sue3o disparatado" por+ue se estaba poniendo )ie*o" le dol/an las arti#ula#iones y ya no ten/a ener(/a para )ia*ar a lu(ares sin aire a#ondi#ionado0 Adem7s estaba muy o#upado es#ribiendo su obra maestra0 Le pare#/a imposible #on#entrarse en su importante misi$n #on su redu#ido sueldo de pro5esor0 %u o5i#ina era un hoyo insalubre" en un edi5i#io de#r9pito" en un #uarto piso sin as#ensor" una )er(Gen4a0 %i al menos Mate Cold 5uera al(o m7s (enerosa #on el presupuesto000 :B@u9 mu*er tan desa(radableC;" pensaba el antrop$lo(o0 Era imposible tratar
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#on ella0 El presidente de la Aunda#i$n Diamante deb/a traba*ar #on estilo0 Ne#esitaba una se#retaria y una o5i#ina de#ente1 pero la a)ara de Mate no le soltaba ni un #enta)o m7s del estri#tamente ne#esario para las tribus0 Eustamente en ese momento ambos dis#ut/an por #orreo ele#tr$ni#o a prop$sito de un autom$)il" +ue a 9l le pare#/a indispensable0 ?o)ili4arse en metro era una p9rdida de su pre#ioso tiempo" +ue estar/a me*or empleado al ser)i#io de los indios y los bos+ues" e2pli#aba0 En la pantalla de ella iban 5orm7ndose las 5rases de Leblan#D :No pido al(o espe#ial" Cold" no se trata de una limusina #on #ho5er" sino apenas un pe+ue3o #on)ertible000;0 %on$ el tel95ono y la es#ritora lo i(nor$" por+ue no deseaba perder el hilo de los #ontundentes ar(umentos #on +ue planeaba a#ribillar a Leblan#" pero la #ampanilla si(ui$ repi#ando hasta des+ui#iarla0 Auriosa" #o(i$ el auri#ular de un manota4o" re5un5u3ando #ontra el atre)ido +ue la interrump/a en su traba*o intele#tual0 <Hola" abuela <salud$ ale(remente la )o4 de su nieto mayor desde Cali5ornia0 <BAle2anderC <e2#lam$ en#antada al o/rlo" pero ense(uida se #ontrol$" no 5uera su nieto a sospe#har +ue lo e#haba de menos<0 =No te he di#ho mil )e#es +ue no me llames abuela> <'ambi9n +uedamos en +ue t6 me llamar/as Ea(uar <repli#$ el mu#ha#ho" imperturbable0 <De *a(uar no tienes ni un bi(ote" eres un pobre (ato despelu#ado0 <'6" en #ambio" eres la madre de mi padre" as/ es +ue le(almente puedo llamarte abuela0 <=Re#ibiste mi re(alo> <lo #ort$ ella0 <BEs mara)illoso" MateC En realidad lo era0 Ale2ander a#ababa de #umplir die#is9is a3os y el #orreo le lle)$ una enorme #a*a pro)eniente de Nue)a .or8 #on el presente de su abuela0 Mate Cold se hab/a desprendido de una de sus m7s pre#iadas posesionesD la piel de una pit$n de )arios metros de lar(o" la misma +ue se hab/a tra(ado su m7+uina 5oto(r75i#a en ?alaisia" )arios a3os atr7s0 Ahora el tro5eo #ol(aba" #omo 6ni#o adorno" en la pie4a de Ale2ander0 ?eses antes el #hi#o hab/a destro4ado el mobiliario en un arrebato de an(ustia por la en5ermedad de su madre0 %$lo +uedaron un #ol#h$n medio destripado para dormir y una linterna para leer en la no#he0 <=C$mo est7n tus hermanas> <Andrea no entra a mi pie4a" por+ue le tiene horror a la piel de la #ulebra" pero Ni#ole me sir)e #omo es#la)a para +ue la de*e to#arla0 ?e ha o5re#ido todo lo +ue tiene a #ambio de la pit$n" pero *am7s se la dar9 a nadie0 <As/ lo espero0 =. #$mo si(ue tu madre> <?u#ho me*or" #on de#irte +ue ha )uelto a sus pin#eles y sus pinturas0 =%abes> Nalimai" el #ham7n" me di*o +ue ten(o el poder de #urar y +ue debo usarlo bien0 He pensado +ue no )oy a ser m6si#o" #omo hab/a pensado" sino m9di#o0 =@u9 te pare#e> <pre(unt$ Ale20 <%upon(o +ue #reer7s +ue t6 has #urado a tu madre000 <se ri$ la abuela0 <.o no la #ur9" sino el a(ua de la salud y las plantas medi#inales +ue tra*e del Ama4onas000
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<. la +uimioterapia y la radia#i$n tambi9n <lo interrumpi$ ella0 <Nun#a sabremos +u9 la #ur$" Mate0 Otros pa#ientes +ue re#ibieron el mismo tratamiento en el mismo hospital ya se han muerto" en #ambio mi mam7 est7 en plena remisi$n0 Esta en5ermedad es muy trai#ionera y puede )ol)er en #ual+uier momento" pero #reo +ue las plantas +ue me dio el #ham7n Nalimai y el a(ua mara)illosa podr7n mantenerla sana0 <&astante traba*o te #ost$ #onse(uirlas <#oment$ Mate0 <Casi de*9 la )ida000 <Eso no ser/a nada" de*aste la 5lauta de tu abuelo <lo #ort$ ella0 <'u #onsidera#i$n por mi bienestar es #onmo)edora" Mate <se burl$ Ale2ander0 <BEn 5inC El asunto ya no tiene remedio0 %upon(o +ue debo pre(untar por tu 5amilia000 <'ambi9n es tuya y me pare#e +ue no tienes otra0 Por si te interesa" po#o a po#o estamos )ol)iendo a la normalidad en la 5amilia0 A mi mam7 le est7 saliendo pelo #respo y #anoso0 %e )e/a m7s bonita pelada <la in5orm$ su nieto0 <?e ale(ro de +ue Lisa est9 sanando0 ?e #ae bien" es buena pintora <admiti$ Mate Cold0 <. buena madre000 Hubo una pausa de )arios se(undos en la l/nea hasta +ue Ale2ander reuni$ el )alor para plantear el moti)o de su llamada0 E2pli#$ +ue ten/a dinero ahorrado" por+ue hab/a traba*ado durante el semestre ha#iendo #lases de m6si#a y sir)iendo en una pi44er/a0 %u prop$sito hab/a sido reponer lo +ue destro4$ en su habita#i$n" pero despu9s #ambi$ de idea0 <No ten(o tiempo para o/r tus planes 5inan#ieros0 Anda al (rano" =+u9 es lo +ue +uieres> <lo #onmin$ la abuela0 <Desde ma3ana estar9 de )a#a#iones000 <=.> <Pens9 +ue" si yo pa(o mi pasa*e" tal )e4 pudieras lle)arme #onti(o en tu pr$2imo )ia*e0 =No me di*iste +ue ir/as al Himalaya> Otro silen#io (la#ial a#o(i$ la pre(unta0 Mate Cold estaba ha#iendo un es5uer4o tremendo por #ontrolar la satis5a##i$n +ue la embar(abaD todo estaba saliendo de a#uerdo a sus planes0 %i lo hubiera in)itado" su nieto habr/a puesto una serie de in#on)enientes" tal #omo hi4o #uando se trat$ de )ia*ar al Ama4onas" pero de esa manera la ini#iati)a part/a de 9l0 'an se(ura estaba de +ue Ale2ander ir/a #on ella" +ue le ten/a preparada una sorpresa0 <=Est7s ah/" Mate> <pre(unt$ Ale2ander t/midamente0 <Claro0 =D$nde +uieres +ue est9> <=Puedes pensarlo" al menos> <B-ayaC .o #re/a +ue la *u)entud estaba dedi#ada a 5umar pasto y #onse(uir pare*a a tra)9s de Internet000 <#oment$ ella entre dientes0 <Eso es un po#o m7s tarde" Mate" ten(o die#is9is a3os y no me al#an4a el presupuesto ni si+uiera para una #ita )irtual <se ri$ Ale2ander y a(re($<D Creo haberte probado +ue soy buen #ompa3ero de )ia*e0 No te molestar9 en nada y puedo ayudarte0 .a no tienes edad para andar sola000 <Pero B+u9 di#es" mo#osoC <?e re5iero000 bueno" puedo #ar(ar tu e+uipa*e" por e*emplo0 'ambi9n puedo tomar 5otos0
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<=Crees +ue el International eo(raphi# publi#ar/a tus 5otos> -endr7n 'imothy &ru#e y Eoel on47le4" los mismos 5ot$(ra5os +ue 5ueron #on nosotros al Ama4onas0 <=%e #ur$ on47le4> <%anaron las #ostillas rotas" pero toda)/a anda asustado0 'imothy &ru#e lo #uida #omo una madre0 <.o tambi9n te #uidar9 a ti #omo una madre" Mate0 En el Himalaya te puede pisotear una manada de ya8s0 Adem7s hay po#o o2/(eno" te puede dar un ata+ue al #ora4$n <supli#$ el nieto0 <No pienso darle a Leblan# el (usto de morirme antes +ue 9l <mas#ull$ ella entre dientes" y a(re($<D Pero )eo +ue al(o sabes sobre esa re(i$n0 <No te ima(inas #u7nto he le/do al respe#to0 =Puedo ir #onti(o> BPor 5a)orC <Est7 bien" pero no )oy a esperarte ni un solo minuto0 Nos en#ontramos en el aeropuerto Eohn A Mennedy el pr$2imo *ue)es" para embar#arnos a las nue)e de la no#he rumbo a Londres y de all/ a Nue)a Delhi0 =Has #omprendido> <BAll/ estar9" te lo prometoC <'rae ropa abri(ada0 Cuanto m7s alto subamos" m7s 5r/o har70 %e(uro +ue tendr7s o#asi$n de ha#er monta3ismo" as/ es +ue puedes traer tambi9n tu e+uipo de es#alar0 <B ra#ias" (ra#ias" abuelaC <e2#lam$ el mu#ha#ho" emo#ionado0 <B%i )uel)es a llamarme abuela" no te lle)o a nin(una parteC <repli#$ Mate" #ol(ando el tel95ono y e#h7ndose a re/r #on su risa de hiena0

CAP,'ULO 'RE% < EL COLECCIONI%'A

A treinta #uadras del min6s#ulo apartamento de Mate Cold" en el piso superior de un ras#a#ielos en pleno #ora4$n de ?anhattan" el se(undo hombre m7s ri#o del mundo" +uien hab/a he#ho su 5ortuna robando las ideas de sus subalternos y so#ios en la industria de la #omputa#i$n" hablaba por tel95ono #on al(uien en Hon( Mon(0 Las dos personas nun#a se hab/an )isto ni se )er/an *am7s0 El multimillonario se ha#/a llamar el Cole##ionista y la persona en Hon( Mon( era" simplemente" el Espe#ialista0 El primero no #ono#/a la identidad del se(undo0 Entre otras medidas de se(uridad" ambos ten/an un dispositi)o en el tel95ono para de5ormar la )o4 y otro +ue imped/a rastrear el n6mero0 Esa #on)ersa#i$n no +uedar/a re(istrada en parte al(una y nadie" ni si+uiera el A&I #on los m7s so5isti#ados sistemas de espiona*e del mundo" podr/a a)eri(uar en +u9 #onsist/a la transa##i$n se#reta de a+uellas dos personas0 El Espe#ialista #onse(u/a #ual+uier #osa por un pre#io0 Pod/a asesinar al presidente de Colombia" poner una bomba en un a)i$n de Lu5thansa" obtener la #orona real de In(laterra" raptar al Papa" o sustituir el #uadro de la ?ona Lisa en el ?useo del Lou)re0 No ne#esitaba promo#ionar sus ser)i#ios" por+ue *am7s le 5altaba traba*o1 por el #ontrario" a menudo sus #lientes deb/an esperar meses en una lista antes de +ue les lle(ara su turno0 La 5orma de operar del Espe#ialista era siempre la mismaD el #liente depositaba en una #uenta #ierta #i5ra de seis d/(itos <no
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reembolsable< y a(uardaba #on pa#ien#ia mientras sus datos eran ri(urosamente )eri5i#ados por la or(ani4a#i$n #riminal0 Al po#o tiempo el #liente re#ib/a la )isita de un a(ente" por lo (eneral al(uien de aspe#to anodino" tal )e4 una *o)en estudiante en bus#a de in5orma#i$n para una tesis" o un sa#erdote representando a una institu#i$n de bene5i#en#ia0 El a(ente lo entre)istaba para a)eri(uar en +u9 #onsist/a la misi$n y lue(o desapare#/a0 En la primera #ita no se men#ionaba el pre#io" por+ue se entend/a +ue si el #liente ne#esitaba pre(untar #u7nto #ostaba el ser)i#io se(uramente no pod/a pa(arlo0 ?7s tarde se #erraba el trato #on una llamada tele5$ni#a del Espe#ialista en persona0 Esa llamada pod/a pro)enir de #ual+uier lu(ar del mundo0 El Cole##ionista ten/a #uarenta y dos a3os0 Era un hombre de mediana estatura y aspe#to #om6n" #on (ruesos lentes" los hombros #a/dos y una #al)i#ie pre#o4" lo #ual le daba el aspe#to de ser mu#ho mayor0 -est/a #on desali3o" su es#aso #abello apare#/a siempre (rasiento y ten/a el mal h7bito de es#arbarse la nari4 #on el dedo #uando estaba #on#entrado en sus pensamientos" lo #ual o#urr/a #asi todo el tiempo0 Hab/a sido un ni3o solitario y a#omple*ado" de mala salud" sin ami(os y tan brillante" +ue se aburr/a en la es#uela0 %us #ompa3eros lo detesta< ban" por+ue sa#aba las me*ores notas sin es5uer4o" y sus maestros tampo#o lo tra(aban" por+ue era pedante y siempre sab/a m7s +ue ellos0 Hab/a #omen4ado su #arrera a los +uin#e a3os" 5abri#ando #omputadoras en el (ara*e de la #asa de su padre0 A los )eintitr9s era millonario y" (ra#ias a su inteli(en#ia y a su absoluta 5alta de es< #r6pulos" a los treinta ten/a m7s dinero en sus #uentas personales +ue el presupuesto #ompleto de las Na#iones Unidas0 De ni3o hab/a #ole##ionado" #omo #asi todo el mundo" estampillas y monedas1 en su *u)entud #ole##ion$ autom$)iles de #arreras" #astillos medie)ales" #an#has de (ol5" ban#os y reinas de belle4a1 ahora" en el #omien4o de la madure4" hab/a ini#iado una #ole##i$n de :ob*etos raros;0 Los manten/a o#ultos en b$)edas blindadas" repartidas en #in#o #ontinentes" para +ue" en #aso de #ata#lismo" su pre#iosa #ole##i$n no pere#iera #ompleta0 Ese m9todo ten/a el in#on)eniente de +ue 9l no pod/a pasear entre sus tesoros" (o4ando de todos simult7neamente1 deb/a despla4arse en su *et de un punto a otro para )erlos" pero en realidad no ne#esitaba ha#erlo a menudo0 Le bastaba saber +ue e2ist/an" estaban a sal)o y eran suyos0 No lo moti)aba un sentimiento de amor art/sti#o por a+uel bot/n" sino simple y #lara #odi#ia0 Entre otras #osas de inestimable )alor" el Cole##ionista pose/a el m7s anti(uo manus#rito de la humanidad" la )erdadera m7s#ara 5uneraria de 'utan8am$n Ola del museo es una #opiaP" el #erebro de Einstein #ortado en peda#itos y 5lotando en un #aldo de 5ormol" los te2tos ori(inales de A)erroes es#ritos de su pu3o y letra" una piel humana #ompletamente #ubierta de tatua*es desde el #uello hasta los pies" piedras de la luna" una bomba nu#lear" la espada de Carloma(no" el diario se#reto de Na< pole$n &onaparte" )arios huesos de santa Ce#ilia y la 5$rmula de la Co#a<Cola0 Ahora el multimillonario pretend/a ad+uirir uno de los m7s raros tesoros del mundo" #uya e2isten#ia muy po#os #ono#/an y al #ual una sola
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persona )i)iente ten/a a##eso0 %e trataba de un dra($n de oro in#rustado de piedras pre#iosas +ue desde ha#/a mil o#ho#ientos a3os s$lo hab/an )isto los monar#as #oronados de un pe+ue3o reino independiente en las monta3as y )alles del Himalaya0 El dra($n estaba en)uelto en misterio y prote(ido por un male5i#io y por anti(uas y #omple*as medidas de se(uridad0 Nin(6n libro ni (u/a tur/sti#a lo men#ionaban" pero mu#ha (ente hab/a o/do hablar de 9l y hab/a una des#rip#i$n en el ?useo &rit7ni#o0 'ambi9n e2ist/a un dibu*o en un anti(uo per(amino" des#ubierto por un (eneral en un monasterio" #uando China in)adi$ '/bet0 Esa brutal o#upa#i$n militar 5or4$ a m7s de un mill$n de tibetanos a huir ha#ia Nepal e India" entre ellos el DalaB Lama" la m7s alta 5i(ura espiritual del budismo0 Antes de HIJK" el pr/n#ipe heredero del Reino del Dra($n de Oro re#ib/a instru##i$n espe#ial" desde los seis hasta los )einte a3os" en ese monasterio de '/bet0 All/ se hab/an (uardado durante si(los los per(aminos" donde estaban des#ritas las propiedades de a+uel ob*eto y su 5orma de uso" +ue el pr/n#ipe deb/a estudiar0 %e(6n la leyenda" no se trataba s$lo de una estatua" sino de un prodi(ioso arte5a#to de adi)ina#i$n" +ue s$lo pod/a usar el rey #oronado para resol)er los problemas de su reino0 El dra($n pod/a prede#ir desde las )aria#iones en el #lima" +ue determinaban la #alidad de las #ose#has" hasta las inten#iones b9li#as de los pa/ses )e#inos0 ra#ias a esa misteriosa in5orma#i$n" y a la sabidur/a de sus (obernantes" ese diminuto reino hab/a lo(rado mantener una tran+uila prosperidad y su 5ero4 independen#ia0 Para el Cole##ionista" el he#ho de +ue la estatua 5uera de oro resultaba irrele)ante" puesto +ue dispon/a de todo el oro +ue deseaba0 %$lo le interesaban las propiedades m7(i#as del dra($n0 Hab/a pa(ado una 5ortuna al (eneral #hino por el per(amino robado y lue(o lo hab/a he#ho tradu#ir" por+ue sab/a +ue de nada le ser)/a la estatua sin el manual de instru##iones0 Los o*illos de rata del multimillonario brillaban tras sus (ruesos lentes al pensar #$mo podr/a #ontrolar la e#onom/a mundial #uando tu)iera ese ob*eto en sus manos0 Cono#er/a las )aria#iones del mer#ado de )alores antes +ue 9stas se produ*eran" as/ podr/a adelantarse a sus #ompetidores y multipli#ar sus miles de millones0 Le molestaba mu#h/simo ser el se(undo hombre m7s ri#o del mundo0 El Cole##ionista se enter$ de +ue durante la in)asi$n #hina" #uando el monasterio 5ue destruido y al(unos de sus mon*es asesinados" el pr/n#ipe heredero del Reino del Dra($n de Oro lo(r$ es#apar por los pasos de las monta3as" dis5ra4ado de #ampesino" hasta lle(ar a Nepal" y de all/ )ia*$" siempre de in#$(nito" a su pa/s0 Los lamas tibetanos no hab/an al#an4ado a terminar la prepara#i$n del *o)en" pero su padre" el rey" #ontinu$ personalmente #on su edu#a#i$n0 No pudo darle" sin embar(o" la $ptima prepara#i$n en pr7#ti#as mentales y espirituales +ue 9l mismo hab/a re#ibido0 Cuando los #hinos ata#aron el monasterio" los mon*es no le hab/an abierto toda)/a el o*o en la 5rente al pr/n#ipe" +ue lo #apa#itar/a para )er el aura de las personas y as/ determinar su #ar7#ter y sus inten#iones0 'ampo#o hab/a
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sido bien entrenado en el arte de la telepat/a" +ue permit/a leer el pensamiento0 Nada de eso pod/a darle su padre" pero" a la muerte de 9ste" el pr/n#ipe pudo o#upar el trono #on di(nidad0 Pose/a un pro5undo #ono#imiento de las ense3an4as de &uda y #on el tiempo prob$ tener la me4#la ade#uada de autoridad para (obernar" sentido pr7#ti#o para ha#er *usti#ia y espiritualidad para no de*arse #orromper por el poder0 El padre de Dii &ahadur a#ababa de #umplir )einte a3os #uando as#endi$ al trono" y mu#hos pensaron +ue no ser/a #apa4 de (obernar #omo otros monar#as de esa na#i$n1 sin embar(o" desde el prin#ipio el nue)o rey dio muestras de madure4 y sabidur/a0 El Cole##ionista se enter$ de +ue el monar#a lle)aba m7s de #uarenta a3os en el trono y su (obierno se hab/a #ara#teri4ado por lo(rar la pa4 y el bienestar0 El soberano del Reino del Dra($n de Oro no a#eptaba in5luen#ias del e2tran*ero" sobre todo de O##idente" +ue #onsideraba una #ultura materialista y de#adente" muy peli(rosa para los )alores +ue siempre hab/an imperado en su pa/s0 La reli(i$n o5i#ial del Estado era el bu< dismo" y 9l estaba de#idido a mantener las #osas de ese modo0 Cada a3o se reali4aba una en#uesta para medir el /ndi#e de 5eli#idad na#ional1 9sta no #onsist/a en la 5alta de problemas" ya +ue la mayor parte de 9stos son ine)itables" sino en la a#titud #ompasi)a y espiritual de sus habitantes0 El (obierno desalentaba el turismo y s$lo admit/a un n6mero muy redu#ido de )isitantes #ali5i#ados al a3o0 Por esta ra4$n las empresas de turismo se re5er/an a a+uel pa/s #omo el Reino Prohibido0 La tele)isi$n" instalada re#ientemente" transmit/a durante po#as horas diarias y s$lo a+uellos pro(ramas +ue el rey #onsideraba ino5ensi)os" #omo las transmisiones deporti)as" los do#umentales #ient/5i#os y dibu*os animados0 El tra*e na#ional era obli(atorio1 la ropa o##idental estaba prohibida en lu(ares p6bli#os0 Dero(ar esa prohibi#i$n hab/a sido una de las peti#iones m7s ur(entes de los estudiantes de la uni)ersidad" +ue se mor/an por los )a+ueros ameri#anos y las 4apatillas deporti)as" pero el rey era in5le2ible en ese punto" #omo en mu#hos otros0 Contaba #on el apoyo in#ondi#ional del resto de la pobla#i$n" +ue estaba or(ullosa de sus tradi#iones y no ten/a inter9s en las #ostumbres e2tran*eras0 El Cole##ionista sab/a muy po#o del Reino del Dra($n de Oro" #uyas ri+ue4as hist$ri#as o (eo(r75i#as le importaban un bledo0 No pensaba )isitarlo *am7s0 'ampo#o era su problema apoderarse de la estatua m7(i#a" para eso pa(ar/a una 5ortuna al Espe#ialista0 %i a+uel ob*eto pod/a prede#ir el 5uturo" #omo le hab/an ase(urado" 9l podr/a #umplir su 6ltimo sue3oD #on)ertirse en el hombre m7s ri#o del mundo" el n6mero uno0 La )o4 des5i(urada de su interlo#utor en Hon( Mon( le #on5irm$ +ue la opera#i$n estaba en mar#ha y pod/a esperar resultados dentro de tres o #uatro semanas0 Aun+ue el #liente no pre(unt$" el Espe#ialista le in5orm$ del #osto de sus ser)i#ios" tan absurdamente alto" +ue el Co< le##ionista se puso de pie de un salto0 <=. si usted 5alla> <+uiso saber el se(undo indi)iduo m7s ri#o del mundo" una )e4 +ue se #alm$" obser)ando atentamente su dedo /ndi#e"
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donde estaba pe(ada la sustan#ia amarilla re#i9n e2tra/da de su nari40 <.o no 5allo <5ue la respuesta la#$ni#a del Espe#ialista0 Ni el Espe#ialista ni su #liente ima(inaban +ue en ese mismo momento Dil &ahadur" hi*o menor del monar#a del Reino del Dra($n de Oro y el es#o(ido para su#ederlo en el trono" estaba #on su maestro en su :#asa; de la monta3a0 Lsta era una (ruta #uyo a##eso estaba disimu< lado por un biombo natural de ro#as y arbustos" +ue se en#ontraba en una espe#ie de terra4a o bal#$n en la ladera de la monta3a0 Aue es#o(ida por el mon*e por+ue era pr7#ti#amente ina##esible por tres de sus lados y por+ue nadie +ue no #ono#iera el lu(ar podr/a des#ubrirla0 'ensin( hab/a )i)ido #omo ermita3o en esa #ue)a por )arios a3os" en silen#io y soledad" hasta +ue la reina y el rey del Reino Prohibido le entre(aron a su hi*o para +ue lo preparara0 El ni3o estar/a #on 9l hasta los )einte a3os0 En ese tiempo deb/a #on)ertirlo en un (obernante per< 5e#to mediante un entrenamiento tan ri(uroso" +ue muy po#os seres humanos lo resistir/an0 Pero todo el entrenamiento del mundo no lo(rar/a los resultados ade#uados si Dil &ahadur no tu)iera una inteli(en#ia superior y un #ora4$n inta#hable0 'ensin( estaba #ontento" por+ue su dis#/pulo hab/a dado muestras sobradas de poseer ambos atributos0 El pr/n#ipe hab/a permane#ido #on el mon*e durante do#e a3os" durmiendo sobre piedras tapado #on una piel de ya8" alimentado #on una dieta estri#tamente )e(etariana" dedi#ado por #ompleto a la pr7#ti#a reli(iosa" el estudio y el e*er#i#io 5/si#o0 Era 5eli40 No #ambiar/a su )ida por nin(una otra y )e/a #on pesar apro2imarse la 5e#ha en +ue deber/a in#orporarse al mundo0 %in embar(o" re#ordaba muy bien su sentimiento de terror y soledad" #uando a los seis a3os se en#ontr$ en una ermita en las monta3as *unto a un des#ono#ido de tama3o (i< (antes#o" +uien lo de*$ llorar durante tres d/as sin inter)enir" hasta +ue no le +uedaron m7s l7(rimas para derramar0 No )ol)i$ a llorar m7s0 A partir de ese d/a el (i(ante reempla4$ a su madre" su padre y el resto de su 5amilia" se #on)irti$ en su me*or ami(o" su maestro" su instru#tor de tao<shu" su (u/a espiritual0 De 9l aprendi$ #asi todo lo +ue sab/a0 'ensin( lo #ondu*o paso a paso en el #amino del budismo" le ense3$ historia y 5iloso5/a" le dio a #ono#er la naturale4a" los animales y el poder #urati)o de las plantas" le desarroll$ la intui#i$n y la ima(ina#i$n" le adiestr$ para la (uerra y al mismo tiempo le hi4o )er el )alor de la pa40 Le ini#i$ en los se#retos de los lamas y lo ayud$ a en#ontrar el e+uilibrio mental y 5/si#o +ue ne#esitar/a para (obernar0 Uno de los e*er#i#ios +ue el pr/n#ipe deb/a ha#er #onsist/a en disparar su ar#o de pie" #on hue)os #olo#ados ba*o los talones" o bien en #u#lillas #on hue)os en la parte de atr7s de las rodillas0 <No s$lo se re+uiere buena punter/a #on la 5le#ha" Dil &ahadur" tambi9n ne#esitas 5uer4a" estabilidad y #ontrol de todos los m6s#ulos <le repet/a #on pa#ien#ia el lama0 <'al )e4 ser/a m7s produ#ti)o #omernos los hue)os" honorable maestro <suspiraba el pr/n#ipe #uando aplastaba los hue)os0 La pr7#ti#a espiritual era a6n m7s intensa0 A los die4 a3os el mu#ha#ho
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entraba en tran#e y se ele)aba a un plano superior de #on#ien#ia1 a los on#e pod/a #omuni#arse telep7ti#amente y mo)er ob*etos sin to#arlos1 a los tre#e ha#/a )ia*es astrales0 Cuando #umpli$ #ator#e a3os el maestro le abri$ un ori5i#io en la 5rente para +ue pudiera )er el aura0 La opera#i$n #onsisti$ en per5orar el hueso" lo #ual le de*$ una #i#atri4 #ir#ular del tama3o de una ar)e*a0 <'oda materia or(7ni#a irradia ener(/a o aura" un halo de lu4 in)isible para el o*o humano" sal)o en el #aso de #iertas personas #on poderes ps/+ui#os0 %e pueden a)eri(uar mu#has #osas por el #olor y la 5orma del aura <le e2pli#$ 'ensin(0 Durante tres )eranos #onse#uti)os" el lama )ia*$ #on el ni3o a #iudades de India" Nepal y &ut7n" para +ue se entrenara leyendo el aura de la (ente y los animales +ue )e/a1 pero nun#a lo lle)$ a los hermosos )alles y las terra4as #ortadas en las monta3as de su propio pa/s" el Reino Prohibido" adonde s$lo re(resar/a al t9rmino de su edu#a#i$n0 Dil &ahadur aprendi$ a usar el o*o en su 5rente #on tal pre#isi$n" +ue a los die#io#ho a3os" edad +ue ahora ten/a" pod/a distin(uir las propiedades medi#inales de una planta" la 5ero#idad de un animal o el estado emo#ional de una persona" por el aspe#to del aura0 Aaltaban s$lo dos a3os para +ue el *o)en #umpliera los )einte y la labor de su maestro terminara0 En ese momento Dil &ahadur re(resar/a por primera )e4 al seno de su 5amilia y lue(o ir/a a estudiar a Europa" por+ue hab/a mu#hos #ono#imientos indispensables en el mundo mo< derno" +ue 'ensin( no pod/a darle y +ue ne#esitar/a para (obernar su na#i$n0 'ensin( estaba dedi#ado por entero a preparar al pr/n#ipe para +ue un d/a 5uera un buen rey y para +ue pudiera des#i5rar los mensa*es del Dra($n de Oro" sin sospe#har +ue en Nue)a .or8 hab/a un hombre #odi#ioso +ue planeaba robarlo0 Los estudios eran tan intensos y #ompli#ados" +ue a )e#es el alumno perd/a la pa#ien#ia" pero 'ensin(" in5le2ible" lo obli(aba a traba*ar hasta +ue la 5ati(a los )en#/a a ambos0 <No +uiero ser rey" maestro <di*o Dil &ahadur a+uel d/a0 <'al )e4 mi alumno pre5iere renun#iar al trono #on tal de no estudiar sus le##iones <sonri$ 'ensin(0 <Deseo una )ida de medita#i$n" maestro0 =C$mo podr9 al#an4ar la ilumina#i$n entre las tenta#iones del mundo> <No todos pueden ser ermita3os #omo yo0 'u 8arma es ser rey0 Deber7s al#an4ar la ilumina#i$n por un #amino mu#ho m7s di5/#il +ue la medita#i$n0 'endr7s +ue ha#erlo sir)iendo a tu pueblo0 <No deseo separarme de usted" maestro <di*o el pr/n#ipe #on la )o4 +uebrada0 El lar)a 5in(i$ no )er los o*os h6medos del *o)en0 <El deseo y el temor son ilusiones" Dil &ahadur" no son realidades0 Debes pra#ti#ar el desprendimiento0 <=Debo desprenderme tambi9n del a5e#to> <El a5e#to es #omo la lu4 del mediod/a y no ne#esita la presen#ia del otro para mani5estarse0 La separa#i$n entre los seres tambi9n es ilusoria" puesto +ue todo est7 unido en el uni)erso0 Nuestros esp/ritus siempre estar7n *untos" Dil &ahadur <e2pli#$ el lama" #omprobando" #on
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#ierta sorpresa" +ue 9l mismo no era impermeable a la emo#i$n" por+ue se hab/a #onta(iado de la triste4a de su dis#/pulo0 'ambi9n 9l )e/a #on pesar apro2imarse el momento en +ue deber/a #ondu#ir al pr/n#ipe de )uelta a su 5amilia" al mundo y al trono del Reino del Dra($n de Oro" al #ual estaba destinado0

CAP,'ULO CUA'RO < EL Q UILA . EL EA UAR

El a)i$n en +ue )ia*aba Ale2ander Cold aterri4$ en Nue)a .or8 a las #in#o #uarenta y #in#o de la tarde0 A esa hora a6n no hab/a disminuido el #alor de a+uel d/a de *unio0 El mu#ha#ho re#ordaba #on buen humor su primer )ia*e solo a esa #iudad" #uando una #hi#a de aspe#to ino5ensi)o le rob$ todas sus posesiones apenas sali$ del aeropuerto0 =C$mo se llamaba> Casi lo hab/a ol)idado000 B?or(anaC Era un nombre de he#hi#era medie)al0 Le pare#/a +ue hab/an trans#urrido a3os desde enton#es" aun+ue en )erdad s$lo hab/an pasado seis meses0 %e sent/a #omo otra personaD hab/a #re#ido" ten/a m7s se(uridad en s/ mismo y no hab/a )uelto a su5rir ata+ues de rabia o desespera#i$n0 La #risis 5amiliar hab/a pasadoD su madre pare#/a a sal)o del #7n#er" aun+ue siempre e2ist/a el temor de +ue le )ol)iera0 %u padre hab/a )uelto a sonre/r y sus hermanas" Andrea y Ni#ole" empe4aban a madurar0 Ll ya #asi no peleaba #on ellas1 apenas lo indispensable para +ue no se le montaran en la #abe4a0 Entre sus amistades hab/a aumentado su presti(io de manera notable1 in#luso la bella Ce#ilia &urns" +uien siempre lo hab/a tratado #omo a un pio*o" ahora le ped/a +ue la ayudara #on las tareas de matem7ti#as0 ?7s +ue ayudarla" deb/a ha#9rselas #ompletas y despu9s de*ar +ue ella le #opiara el e2amen" pero la sonrisa radiante de la #hi#a era una re#ompensa m7s +ue su5i#iente para 9l0 Ce#ilia &urns meneaba su re5ul(ente melena y a 9l se le pon/an las ore*as #oloradas0 Desde +ue Ale2ander re(res$ del Ama4onas #on media #abe4a pelada" una or(ullosa #i#atri4 y un sartal de historias in#re/bles" se hab/a )uelto muy popular en la es#uela1 sin embar(o" sent/a +ue ya no #al4aba en su ambiente0 %us ami(os no le di)ert/an #omo antes0 La a)entura hab/a despertado su #uriosidad1 el pueblito donde se hab/a #riado era apenas un punto #asi in)isible en el mapa del norte de Cali5ornia" donde se aho(aba1 +uer/a es#apar de esos #on5ines y e2plorar la inmensidad del mundo0 %u pro5esor de (eo(ra5/a le su(iri$ +ue #ontara sus a)enturas a la #lase0 Ale2 se present$ a la es#uela #on su #erbatana" pero sin los dardos en)enenados #on #urare" por+ue no +uer/a pro)o#ar un a##idente" y sus 5otos nadando #on un del5/n en el R/o Ne(ro" su*etando un #aim7n #on las manos desnudas y de)orando #arne ensartada en una 5le#ha0 Cuando e2pli#$ +ue era un tro4o de ana#onda" la serpiente a#u7ti#a m7s (rande +ue se #ono#e" el estupor de sus #ompa3eros aument$ hasta la in#redulidad0 . eso +ue no les #ont$ lo m7s interesanteD su )ia*e al territorio de la (ente de la neblina" donde en#ontr$ prodi(iosas #riaturas prehist$ri#as0 'ampo#o les di*o de Nalimai" el an#iano bru*o +ue lo ayud$ a #onse(uir el a(ua de la salud para su madre" por+ue
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iban a pensar +ue se hab/a )uelto lo#o0 'odo lo hab/a anotado #uidadosamente en su diario" por+ue pensaba es#ribir un libro0 'en/a hasta el t/tuloD su libro se llamar/a La Ciudad de las &estias0 Nun#a men#ionaba a Nadia %antos" o Q(uila" #omo 9l la llamaba0 %u 5amilia sab/a +ue hab/a de*ado una ami(a en el Ama4onas" pero s$lo Lisa" su madre" adi)inaba la pro5undidad de esa rela#i$n0 Q(uila era m7s importante para 9l +ue todos sus ami(os *untos" in#luyendo a Ce#ilia &urns0 No pensaba e2poner el re#uerdo de Nadia a la #uriosidad de un mont$n de #hi+uillos i(norantes" +ue no #reer/an +ue la mu#ha#ha pod/a hablar #on los animales y hab/a des#ubierto tres 5abulosos diamantes" los m7s (randes y )aliosos del mundo0 ?enos pod/a men#ionar +ue hab/a aprendido el arte de la in)isibilidad0 Ll mismo #omprob$ #$mo los indios desapare#/an a )oluntad" mimeti4ados #omo #amaleones #on el #olor y la te2tura del bos+ue1 era imposible )erlos a dos metros de distan#ia y a plena lu4 del mediod/a0 ?u#has )e#es intent$ ha#erlo" pero *am7s le result$1 en #ambio Nadia lo ha#/a #on tanta 5a#ilidad #omo si )ol)erse in)isible 5uera la #osa m7s natural del mundo0 Ea(uar es#rib/a a Q(uila #asi todos los d/as" a )e#es s$lo uno o dos p7rra5os" otras )e#es m7s0 A#umulaba las p7(inas y las en)iaba en un sobre (rande #ada )iernes0 Las #artas demoraban m7s de un mes en lle(ar a %anta ?ar/a de la Llu)ia" en la 5rontera entre &rasil y -ene< 4uela" pero ambos ami(os se hab/an resi(nado a esas demoras0 Ella )i)/a en un )illorrio aislado y primiti)o" donde el 6ni#o tel95ono pertene#/a a la (endarmer/a y del #orreo ele#tr$ni#o nadie hab/a o/do hablar0 Nadia #ontestaba #on notas bre)es" es#ritas traba*osamente" #omo si la es#ritura 5uera una tarea muy di5/#il para ella1 pero bastaban unas po#as 5rases sobre el papel para +ue Ale2ander la sintiera a su lado #omo una presen#ia real0 Cada una de esas #artas tra/a a Cali5ornia un soplo de la sel)a" #on su rumor de a(ua y su #on#ierto de p7*aros y monos0 A )e#es a Ea(uar le pare#/a +ue pod/a per#ibir #laramente el olor y la humedad del bos+ue" +ue si estiraba la mano podr/a to#ar a su ami(a0 En la primera #arta ella le ad)irti$ +ue deb/a :leer #on el #ora< 4$n;" tal #omo antes le hab/a ense3ado a :es#u#har #on el #ora4$n;0 %e(6n ella" 9sa era la manera de #omuni#arse #on los animales o de entender un idioma des#ono#ido0 ?ediante un po#o de pr7#ti#a Ale2ander Cold lo(r$ ha#erlo1 enton#es des#ubri$ +ue no ne#esitaba papel y tinta para sentirse en #onta#to #on ella0 %i estaba solo y en si< len#io" le bastaba pensar en Q(uila para o/rla" pero de todos modos le (ustaba es#ribirle0 Era #omo lle)ar un diario0 Cuando se abri$ la porte4uela del a)i$n en Nue)a .or8 y los pasa*eros pudieron por 5in estirar las piernas" despu9s de seis horas de inmo)ilidad" Ale2ander sali$ #on su mo#hila en la mano" a#alorado y tullido" pero muy #ontento ante la idea de )er a su abuela0 Hab/a perdido el #olor tostado y le hab/a #re#ido el pelo" tapando la #i#atri4 de su #r7neo0 Re#ord$ +ue en su )isita anterior Mate no lo re#ibi$ en el aeropuerto y 9l estaba an(ustiado por+ue era la primera )e4 +ue
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)ia*aba solo0 %olt$ la risa al pensar en su propio susto en a+uella oportunidad0 Esta )e4 su abuela hab/a sido muy #laraD deb/an en#ontrarse en el aeropuerto0 Apenas desembo#$ del lar(o pasillo en la sala" )io a Mate Cold0 No hab/a #ambiadoD los mismos pelos disparados" los mismos lentes rotos su*etos #on #inta adhesi)a" el mismo #hale#o de mil bolsillos" todos llenos de #osas" los mismos pantalones bolsudos hasta las rodillas" +ue re)elaban sus piernas del(adas y mus#ulosas" #on la piel partida #omo #orte4a de 7rbol0 Lo 6ni#o inesperado result$ ser su e2presi$n" +ue habitualmente era de 5uria #on#entrada y esta )e4 pare#/a ale(re0 Ale2ander la hab/a )isto sonre/r muy po#as )e#es" aun+ue sol/a re/rse a #ar#a*adas" siempre en los momentos menos oportunos0 %u risa era un ladrido estrepitoso0 Ahora sonre/a #on al(o pare#ido a la ternura" aun+ue era del todo improbable +ue 5uera #apa4 de tal sentimiento0 <BHola" MateC <la salud$" al(o asustado ante la posibilidad de +ue a su abuela se le estu)iera ablandando el seso0 <Lle(as media hora tarde <le espet$ ella" tosiendo0 <Culpa m/a <repli#$ 9l" tran+uili4ado por el tonoD era su abuela de siempre" la sonrisa hab/a sido una ilusi$n $pti#a0 Ale2ander la tom$ por un bra4o #on la mayor brus+uedad posible y le plant$ un beso sonoro en la me*illa0 Ella le dio un empu*$n" se limpi$ el beso de un manota4o y ense(uida lo in)it$ a tomar una bebida" por+ue dispon/an de dos horas antes de embar#arse a Londres y de all/ a Nue)a Delhi0 El mu#ha#ho la si(ui$ rumbo al sal$n espe#ial de )ia*eros 5re#uentes0 La es#ritora" +ue )ia*aba mu#ho" se daba al menos el lu*o de usar ese ser)i#io0 Mate mostr$ su tar*eta y entraron0 Enton#es Ale< 2ander )io a tres metros de distan#ia la sorpresa +ue su abuela le hab/a preparadoD Nadia %antos estaba esper7ndolo0 El #hi#o dio un (rito" solt$ la mo#hila y abri$ los bra4os en un (esto impulsi)o" pero de inmediato se #ontu)o" a)er(on4ado0 Nadia tambi9n hab/a enro*e#ido y )a#il$ por unos instantes" sin saber +u9 ha#er ante esa persona +ue de pronto le pare#/a un des#ono#ido0 No lo re#ordaba tan alto y adem7s le hab/a #ambiado la #ara" ten/a las 5a##iones m7s an(ulosas0 Por 5in la ale(r/a pudo m7s +ue el des#on#ierto y #orri$ a estre#harse #ontra el pe#ho de su ami(o0 Ale2ander #omprob$ +ue Nadia no hab/a #re#ido en esos meses" se(u/a siendo la misma ni3a et9< rea" toda #olor de miel" #on un #intillo #on plumas de loro su*etando su pelo #respo0 Mate Cold 5in(/a leer #on e2a(erada aten#i$n una re)ista" esperando su )od8a en el bar" mientras los dos ami(os" 5eli#es de haberse reunido despu9s de una separa#i$n demasiado lar(a y de emprender *untos otra a)entura" murmuraban sus nombres tot9mi#osD Ea(uar" Q(uila000 La idea de in)itar a Nadia al )ia*e lle)aba meses rondando a Mate0 %e manten/a en #onta#to #on C9sar %antos" el padre de la #hi#a" por+ue 9l super)isaba los pro(ramas de la Aunda#i$n Diamante para preser)ar el bos+ue nati)o y las #ulturas ind/(enas del Ama4onas0 C9sar %antos #ono#/a la re(i$n #omo nadie" era el hombre per5e#to para esa tarea0 Por 9l supo Mate +ue la tribu de la (ente de la neblina" #uyo *e5e era la
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pintores#a an#iana Iyomi" daba pruebas de adaptarse a los #ambios #on (ran rapide40 Iyomi hab/a mandado a #uatro *$)enes <dos )arones y dos ni3as< a estudiar a la #iudad de ?anaos0 Deseaba +ue esos *$)enes aprendieran las #ostumbres de los nabab" #omo llamaban a +uienes no eran indios" para +ue sir)ieran de intermediarios entre las dos #ulturas0 ?ientras el resto de la tribu permane#/a en la *un(la )i)iendo de la #a4a y la pes#a" los #uatro emisarios aterri4aron de (olpe y porra4o en el si(lo FFI0 En #uanto se a#ostumbraron a usar ropa y lo(raron ad+uirir un )o#abulario m/nimo en portu(u9s" se lan4aron )alientemente a la #on+uista de :la ma(ia de los nabab;" empe4ando por dos in)entos 5ormidablesD los 5$s5oros y el autob6s0 En menos de seis meses hab/an des#ubierto la e2isten#ia de las #omputadoras y al paso +ue iban" se(6n C9sar %antos" un d/a no muy le*ano podr/an pelear mano a mano #on los temibles abo(ados de las #orpora#iones +ue e2plotaban el Ama4onas0 'al #omo de#/a IyomiD :Hay mu#has #lases de (uerreros;0 Mate Cold lle)aba un buen tiempo ro(7ndole a C9sar %antos +ue mandara a su hi*a a )isitarla0 Ar(umentaba +ue" tal #omo Iyomi hab/a en)iado a los *$)enes a estudiar a ?anaos" 9l deb/a en)iar a Nadia a Nue)a .or80 La #hi#a estaba en edad de salir de %anta ?ar/a de la Llu)ia y )er al(o de mundo0 Estaba muy bien eso de )i)ir en la naturale4a y #ono#er las #ostumbres de los animales y los indios" pero tambi9n deb/a re#ibir una edu#a#i$n 5ormal1 un par de meses de )a#a#iones en plena #i)ili4a#i$n le har/an mu#ho bien" sosten/a la es#ritora0 %e#retamente" esperaba +ue esa separa#i$n temporal ser)ir/a para tran+uili4ar a C9sar %antos y tal )e4 en un 5uturo #er#ano el hombre se de#idir/a a mandar a su hi*a a estudiar a Estados Unidos0 Por primera )e4 en su )ida la mu*er estaba dispuesta a ha#erse #ar(o de al(uien1 no lo hab/a he#ho ni si+uiera #on su propio hi*o Eohn" +uien despu9s del di)or#io se hab/a +uedado a )i)ir #on su padre0 %u traba*o de periodista" sus )ia*es" sus h7bitos de )ie*a mani7ti#a y su #a$ti#o apartamento no eran ideales para re#ibir )isitas" pero Nadia era un #aso espe#ial0 Le pare#/a +ue a los tre#e a3os esa ni3a era mu#ho m7s sabia +ue ella misma a los sesenta y #in#o0 Estaba se(ura de +ue Nadia ten/a un alma anti(ua0 Por supuesto Mate no le hab/a di#ho ni una palabra de sus planes a su nieto Ale2ander" no 5uera a pensar el #hi#o +ue ella se estaba poniendo sentimental0 No hab/a un 7pi#e de sentimentalismo en este #aso" ra4onaba en57ti#a la es#ritora1 sus moti)os eran puramente pr7#ti#osD ne#esitaba al(uien +ue or(ani4ara sus papeles y ar#hi)os y adem7s sobraba una #ama en su apartamento0 %i Nadia )i)/a #on ella" pensaba ha#erla traba*ar #omo es#la)a" nada de mimos0 Claro +ue eso ser/a despu9s" #uando se +uedara en su #asa" y no ahora +ue 5inalmente el testarudo de C9sar %antos hab/a a##edido a mand7rsela por unas #uantas semanas0 Mate no ima(in$ +ue Nadia lle(ar/a sin m7s ropa +ue la puesta0 Por todo e+uipa*e tra/a un #hale#o" dos bananas y una #a*a de #art$n a la #ual le hab/a per5orado unos a(u*eros en la tapa0 Adentro iba &orob7" el monito ne(ro +ue siempre la a#ompa3aba" tan asustado #omo ella0 El
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)ia*e hab/a sido lar(o0 C9sar %antos lle)$ a su hi*a hasta el a)i$n" donde una a4a5ata se har/a #ar(o de ella hasta Nue)a .or80 Le hab/a pe(ado par#hes adhesi)os en los bra4os #on los tel95onos y la dire##i$n de la es#ritora" por si se perd/a0 Desprenderle los par#hes despu9s" no 5ue 57#il0 Nadia s$lo hab/a )olado en la de#r9pita a)ioneta de su padre y no le (ustaba ha#erlo" por+ue tem/a la altura0 El #ora4$n le dio un salto #uando )io el tama3o del a)i$n #omer#ial en ?anaos y #omprendi$ +ue estar/a adentro por mu#has horas0 %ubi$ aterrada y a &orob7 no le 5ue mu#ho me*or0 El pobre mono" a#ostumbrado al aire y la libertad" sobre)i)i$ a duras penas el en#ierro y el ruido de los motores0 Cuando su ama le)ant$ la tapa de la #a*a en el aeropuerto de Nue)a .or8" sali$ disparado #omo una 5le#ha" #hillando y dando saltos sobre los hombros de la (ente" sembrando el p7ni#o entre los )ia*eros0 Nadia y Mate Cold tardaron media hora en darle #a4a y tran+uili4arlo0 Durante los primeros d/as" la e2perien#ia de )i)ir en un apartamento en Nue)a .or8 5ue di5/#il para &orob7 y su ama" pero pronto aprendieron a ubi#arse en las #alles e hi#ieron ami(os en el barrio0 A donde 5ueran llamaban la aten#i$n0 Un mono +ue se portaba #omo un ser humano y una ni3a #on plumas en el peinado eran un espe#t7#ulo en esa #iudad0 La (ente les o5re#/a dul#es y los turistas les tomaban 5otos0 <Nue)a .or8 es un #on*unto de aldeas" Nadia0 Cada barrio tiene sus propias #ara#ter/sti#as0 Una )e4 +ue #ono#es al iran/ del alma#9n" al )ietnamita de la la)ander/a" al sal)adore3o +ue reparte el #orreo" a mi ami(o" el italiano de la #a5eter/a" y unas po#as personas m7s" te senti< r7s #omo en %anta ?ar/a de la Llu)ia <le e2pli#$ Mate" y muy pronto la #hi#a #omprob$ +ue ten/a ra4$n0 La es#ritora atendi$ a Nadia #omo a una prin#esa" mientras repet/a para sus adentros +ue ya habr/a tiempo m7s adelante para apretarle las #la)i*as0 La pase$ por todas partes" la lle)$ a tomar t9 al hotel Pla4a" a andar en #o#he #on #aballos en Central Par8" a la #umbre de los ras#a#ielos" a la Estatua de la Libertad0 'u)o +ue ense3arle a tomar un as#ensor" a subir en una es#alera me#7ni#a y usar las puertas (iratorias0 'ambi9n 5ueron al teatro y al #ine" e2perien#ias +ue Nadia nun#a hab/a tenido1 pero lo +ue m7s le impresion$ 5ue el hielo de una #an#ha de patina*e0 A#ostumbrada al tr$pi#o" no se #ansaba de admirar el 5r/o y la blan#ura del hielo0 <Pronto te aburrir7s de )er hielo y nie)e" por+ue pienso lle)arte #onmi(o al Himalaya <le di*o Mate Cold0 <=D$nde +ueda eso> <Al otro lado del mundo0 Ne#esitar7s buenos 4apatos" ropa (ruesa" un #ha+uet$n impermeable0 La es#ritora #onsider$ +ue lle)ar a Nadia al Reino del Dra($n de Oro era una idea estupenda" as/ la mu#ha#ha )er/a m7s mundo0 Le #ompr$ ropa abri(ada y 4apatos ade#uados" tambi9n una par8a de beb9 para &orob7 y una bolsa de )ia*e espe#ial para mas#otas0 Era un malet/n ne(ro #on una malla +ue permit/a +ue entrara el aire y )er ha#ia a5uera0 Estaba a#ol#hado #on una sua)e piel de #ordero y #ontaba #on un dispositi)o para el a(ua y la #omida0 'ambi9n ad+uiri$ pa3ales0 No 5ue 57#il
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pon9rselos al mono" a pesar de las lar(as e2pli#a#iones de Nadia en el idioma +ue #ompart/a #on el animal0 Por primera )e4 en su pl7#ida e2isten#ia &orob7 mordi$ a un ser humano0 Mate Cold andu)o #on un )enda*e en el bra4o por una semana" pero el mono aprendi$ a ha#er sus ne#esidades en el pa3al" lo #ual resultaba indispensable en un )ia*e lar(o #omo el +ue planeaban0 Mate no le hab/a di#ho a Nadia +ue Ale2ander se reunir/a #on ellos en el aeropuerto0 @uiso +ue 5uera una sorpresa para los dos0 Al po#o rato lle(aron al sal$n de la aerol/nea 'imothy &ru#e y Eoel on47le40 Los 5ot$(ra5os no hab/an )isto a la es#ritora ni a los #hi#os desde el )ia*e al Ama4onas0 Los abra4aron e5usi)amente" mientras &orob7 saltaba de la #abe4a de uno a la del otro" en#antado de reen#ontrarse #on sus anti(uos ami(os0 Eoel on47le4 se le)ant$ la #amiseta para mostrar #on or(ullo las huellas del 5urioso abra4o de la ana#onda de )arios metros de lar(o" +ue estu)o a punto de a#abar #on su )ida en la sel)a0 Le hab/a partido )arias #ostillas y de*ado para siempre el pe#ho hundido0 Por su parte" 'imothy &ru#e se )e/a #asi buenmo4o" a pesar de su lar(a #ara de #aballo" y al ser interro(ado por la impla#able Mate #on5es$ +ue se hab/a arre(lado la dentadura0 En )e4 de los (randes dientes amarillos y tor#idos +ue antes le imped/an #errar la bo#a" ahora lu#/a una sonrisa resplande#iente0 A las o#ho de la no#he se embar#aron los #in#o rumbo a India0 El )uelo era eterno" pero a Ale2ander y Nadia se les hi4o #ortoD ten/an mu#ho +ue #ontarse0 Comprobaron ali)iados +ue &orob7 iba tran+uilo" a#urru#ado sobre la piel de #ordero #omo un beb90 ?ientras el resto de los pasa*eros intentaba dormir en los estre#hos asientos" ellos se entretu)ieron #on)ersando y )iendo pel/#ulas0 A 'imothy &ru#e apenas le #ab/an sus lar(as e2tremidades en el redu#ido espa#io de su asiento y #ada tanto se le)antaba para ha#er e*er#i#ios de yo(a en el pasillo1 as/ e)itaba los #alambres0 Eoel on47le4 iba m7s #$modo" por+ue era ba*o y del(ado0 Mate Cold ten/a su propio sistema para los )ia*es lar(osD tomaba dos pastillas para dormir #on )arios tra(os de )od8a0 El e5e#to era el de un (arrota4o en el #r7neo0 <%i hay un terrorista #on una bomba en el a)i$n" no me despierten <los instruy$ antes de taparse hasta la 5rente #on una manta y enrollarse #omo un #amar$n en su asiento0 'res 5ilas detr7s de Nadia y Ale2ander )ia*aba un hombre #on el #abello lar(o y peinado #on do#enas de tren4as del(adas" +ue a su )e4 iban atadas atr7s #on una tira de #uero0 Al #uello lle)aba un #ollar de #uentas y sobre el pe#ho una bolsita de (amu4a +ue #ol(aba de una tira ne(ra0 -est/a )a+ueros deste3idos" (astadas botas #on ta#ones y un sombrero te*ano" +ue usaba #a/do sobre la 5rente y +ue" tal #omo #omprobaron m7s tarde" no se +uit$ ni para dormir0 A los mu#ha#hos les pare#i$ +ue ya no ten/a edad para )estirse de esa manera0 <Debe ser un m6si#o pop <anot$ Ale2ander0 Nadia no sab/a +u9 era eso y Ale2ander de#idi$ +ue resultaba muy di5/#il e2pli#7rselo0 %e prometi$ +ue a la primera oportunidad impartir/a a su ami(a los #ono#imientos elementales de m6si#a popular +ue #ual+uier
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adoles#ente +ue se respete debe tener0 Cal#ularon +ue el e2tra3o hippie deb/a tener m7s de #uarenta a3os" a *u4(ar por las arru(as en torno a los o*os y la bo#a" +ue mar#aban su rostro muy tostado0 Lo +ue se )e/a de su #abello atado en la #ola era de un #olor (ris a#ero0 En todo #aso" #ual+uiera +ue 5uese su edad" el hombre pare#/a en muy buena 5orma 5/si#a0 Lo hab/an )isto primero en el aeropuerto de Nue)a .or8" #ar(ando una bolsa de lona y un sa#o de dormir atado #on un #intur$n +ue se #ol(aba al hombro0 Lue(o lo )islumbraron dormitando #on el sombrero puesto en un asiento del ae< ropuerto de Londres" mientras esperaba su )uelo" y ahora lo en#ontraban en el mismo a)i$n rumbo a India0 Lo saludaron de le*os0 Apenas el piloto +uit$ la se3al de permane#er #on el #intur$n de se(uridad" el hombre dio unos pasos por el pasillo" estirando los m6s#ulos0 %e a#er#$ a Nadia y Ale2ander y les sonri$0 Por primera )e4 notaron +ue sus o*os eran de un a4ul muy #laro" ine2presi)os" #omo los de una persona hipnoti4ada0 %u sonrisa mo)ili4aba las arru(as de la #ara" pero no pasaba de los labios0 Los o*os pare#/an muertos0 El des#ono#ido pre(unt$ a Nadia +u9 lle)aba en la bolsa sobre sus rodillas y ella le mostr$ a &orob70 La sonrisa del hombre se #on)irti$ en #ar#a*ada al )er al mono #on pa3ales0 <?e di#en 'e2 Armadillo" por las botas" =saben> %on de #uero de armadillo <se present$0 <Nadia %antos" del &rasil <di*o la ni3a0 <Ale2ander Cold" de Cali5ornia0 <Not9 +ue ustedes lle)an una (u/a tur/sti#a del Reino Prohibido0 Los )i estudi7ndola en el aeropuerto0 <Para all7 )amos <le in5orm$ Ale2ander0 <?uy po#os turistas )isitan ese pa/s0 Entiendo +ue s$lo admiten un #entenar de e2tran*eros al a3o <di*o 'e2 Armadillo0 <-amos #on un (rupo del International eo(raphi#0 <=Cierto> Pare#en demasiado *$)enes para traba*ar en esa re)ista <#oment$ ir$ni#o0 <Cierto <repli#$ Ale2ander" de#idido a no dar demasiadas e2pli#a#iones0 <?is planes son los mismos" pero no s9 si en India #onse(uir9 una )isa0 En el Reino del Dra($n de Oro no tienen simpat/a por los hippies #omo yo0 Creen +ue )amos nada m7s +ue por las dro(as0 <=Hay mu#has dro(as> <pre(unt$ Ale2ander0 <La mari*uana y el opio #re#en sal)a*es por todas partes" es #osa de lle(ar y #ose#harlos0 ?uy #on)eniente0 <Debe ser un problema muy (ra)e <#oment$ Ale2ander" e2tra3ado de +ue su abuela no se lo hubiera men#ionado0 <No es nin(6n problema0 All/ s$lo se usan para 5ines medi#inales0 No saben el tesoro +ue tienen0 =%e ima(inan el ne(o#io +ue ser/a e2portarlos> <di*o 'e2 Armadillo0 <?e ima(ino <#ontest$ Ale2ander0 No le (ustaba el (iro de la #on)ersa#i$n y tampo#o le (ustaba ese hombre de o*os muertos0

CAP,'ULO CINCO < LA% CO&RA%

Aterri4aron en Nue)a Delhi por la ma3ana0 Mate Cold y los 5ot$(ra5os" habituados a )ia*ar" se sent/an bastante bien" pero Nadia y Ale2ander"
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+ue no hab/an dormido ni una pesta3ada" pare#/an los sobre)i)ientes de un terremoto0 Nin(uno de los dos estaba preparado para el espe#t7#ulo de esa #iudad0 El #alor los (olpe$ #omo una bo5etada0 Apenas salieron a la #alle los rode$ una multitud de hombres" +ue se les 5ue en#ima o5re< #i9ndose para a#arrear el e+uipa*e" ser)irles de (u/a y )enderles desde peda#itos de banana #ubiertos de mos#as hasta estatuas de dioses del pante$n hind60 ?edio #entenar de ni3os pro#uraba a#er#arse #on las mantos estiradas" pidiendo unas monedas0 Un leproso #on media #ara #omida por la en5ermedad y sin dedos se apretaba #ontra Ale2ander" mendi(ando" hasta +ue un (uardia del aeropuerto lo amena4$ #on su bast$n0 Una masa humana de piel os#ura" deli#adas 5a##iones y enormes o*os ne(ros los en)ol)i$ por #ompleto0 Ale2ander" a#ostumbrado a la distan#ia m/nima a#eptable <medio metro< +ue separa a las personas en su pa/s" se sinti$ ata#ado por el (ent/o0 Apenas pod/a respirar0 De pronto se dio #uenta de +ue Nadia hab/a desapare#ido" tra(ada por la mu#hedumbre" y lo in)adi$ el p7ni#o0 Comen4$ a llamarla 5ren9ti#amente" tratando de desprenderse de las manos +ue le tironeaban la ropa" hasta +ue despu9s de )arios an(ustiosos minutos lo(r$ )islumbrar a #ierta distan#ia las plumas de #olores +ue ella lle)aba atadas en su #ola de #aballo0 %e abri$ #amino a #oda4os" la #o(i$ de la mano y la arrastr$ tras los pasos de#ididos de su abuela y los 5ot$(ra5os" +uienes hab/an estado )arias )e#es en India y #ono#/an la rutina0 Demoraron media hora en reunir el e+uipa*e" #ontar los bultos" de5enderlos de la (ente y #o(er dos ta2is" +ue los lle)aron al hotel" mane*ando por la i4+uierda" a la in(lesa" por #alles abarrotadas0 'oda #lase de )eh/#ulos #ir#ulaban en el mayor desorden" sin respeto por los es#asos sem75oros o las $rdenes de los poli#/asD #o#hes" destartalados autobuses pintados #on 5i(uras reli(iosas" moto#i#letas #on #uatro personas en#ima" #arretas tiradas por b65alos" ri8shaRs de tra##i$n humana" bi#i#letas" #arromatos #ar(ados de es#olares y hasta un apa#ible ele5ante de#orado para una #eremonia0 Debieron detenerse por #uarenta minutos en un tap$n del tr75i#o por+ue hab/a una )a#a muerta" rodeada de perros hambrientos y pa*arra#os ne(ros pi#oteando su #arne des#ompuesta0 Mate e2pli#$ +ue las )a#as se #onsideraban sa(radas y nadie las e#haba" por eso #ir#ulaban por el medio de las #alles0 E2ist/a" sin embar(o" una poli#/a espe#ial +ue las #orreteaba ha#ia las a5ueras de la #iudad y re#o(/a los #ad7)eres0 La sudorosa y pa#iente mu#hedumbre #ontribu/a al #aos0 Un sant$n #on el pelo enmara3ado y lar(o hasta los talones" #ompletamente desnudo y se(uido por media do#ena de mu*eres +ue le tiraban p9talos de 5lores" #ru4$ la #alle a paso de tortu(a" sin +ue nadie le e#hara una sola mirada0 E)identemente era un espe#t7#ulo normal0 Nadia %antos" #riada en una aldea de )einte #asas" en el silen#io y la soledad del bos+ue" os#ilaba entre el espanto y la 5as#ina#i$n0 Comparado #on esto Nue)a .or8 pare#/a un )illorrio0 No ima(inaba +ue hubiera tanta (ente en el mundo0 Entretanto Ale2ander se de5end/a de
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las manos +ue se introdu#/an al ta2i o5re#iendo mer#ader/a o pidiendo limosna" sin poder #errar las )entanillas" por+ue se habr/an muerto as5i2iados0 Por 5in lle(aron al hotel0 Al #ru4ar las puertas" )i(iladas por (uardias armados" se en#ontraron en medio de un *ard/n paradis/a#o" donde reinaba la m7s absoluta pa40 El ruido de la #alle hab/a desapare#ido #omo por en#anto" s$lo se o/a el trinar de las a)es y el #anto de las numerosas 5uentes de a(ua0 Por los prados paseaban pa)os reales" arrastrando sus #olas en*oyadas0 -arios mo4os )estidos de bro#ado y ter#iopelo rebordado de oro" #on altos turbantes de#orados #on plumas de 5ais7n" #omo ilustra#iones de un #uento de hadas" #o(ieron su e+uipa*e y los a#ompa3aron adentro0 El hotel era un pala#io tallado en m7rmol blan#o de manera tan e2traordinaria" +ue pare#/a un en#a*e0 Los pisos estaban #ubiertos por (i(antes#as al5ombras de seda1 los muebles eran de 5inas maderas #on in#rusta#iones de plata" n7#ar y mar5il1 sobre las mesas hab/a *arrones de por#elana rebosantes de 5lores per5umadas0 Por todas partes #re#/an 5rondosas plantas tropi#ales en ma#eteros de #obre repu*ado y hab/a *aulas de #ompli#ada ar+uite#tura" donde #antaban p7*aros de pluma*e multi#olor0 El pala#io hab/a sido la residen#ia de un mahara*7" +uien perdi$ poder y 5ortuna despu9s de la independen#ia de India" y ahora lo al+uilaba a una #ompa3/a hotelera ameri#ana0 El mahara*7 y su 5amilia toda)/a o#upaban un ala del edi5i#io" separada de los hu9spedes del hotel0 Por las tardes sol/an ba*ar a tomar el t9 #on los turistas0 La habita#i$n +ue #ompart/an Ale2ander y los 5ot$(ra5os era re#ar(ada y lu*osa0 En el ba3o hab/a una pis#ina de a4ule*os y en la pared un 5res#o representando una #a#er/a de ti(resD los #a4adores" armados de es#opetas" iban montados en ele5antes y rodeados por un s9+uito de sir)ientes a pie" pro)istos de lan4as y 5le#has0 Estaban en el piso m7s alto" y por el bal#$n pod/an apre#iar los 5abulosos *ardines separados de la #alle por un alto muro0 <Esas personas +ue )es a#ampando all/ aba*o son 5amilias +ue na#en" )i)en y mueren en la #alle0 %us 6ni#as posesiones son la ropa +ue lle)an sobre el #uerpo y unos tarros para #o#inar0 %on los into#ables" los m7s pobres de los pobres <e2pli#$ 'imothy &ru#e" se3alando unos tol< dos de trapos en la a#era" al otro lado del muro0 El #ontraste entre la opulen#ia del hotel y la absoluta miseria de a+uella (ente produ*o en Ale2ander una rea##i$n de 5uria y horror0 ?7s tarde" #uando +uiso #ompartir sus sentimientos #on Nadia" ella no entendi$ a +u9 se re5er/a0 Ella pose/a lo m/nimo y el esplendor de a+uel pala#io le resultaba a(obiante0 <Creo +ue estar/a m7s #$moda a5uera" #on los into#ables" +ue a+u/ adentro #on todas estas #osas" Ea(uar0 Estoy mareada0 No hay un peda#ito de pared sin adornos" no hay d$nde des#ansar la )ista0 Demasiado lu*o0 ?e aho(o0 =. por +u9 nos ha#en re)eren#ias estos pr/n#ipes> <pre(unt$" se3alando a los hombres )estidos de bro#ado y #on turbantes emplumados0 <No son pr/n#ipes" Q(uila" son empleados del hotel <se ri$ su ami(o0
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<Diles +ue se )ayan" no los ne#esitamos0 <Es su traba*o0 %i les di(o +ue se )ayan" los o5ender/a0 .a te a#ostumbrar7s0 Ale2ander )ol)i$ al bal#$n para obser)ar a los into#ables en la #alle" +ue sobre)i)/an en la mayor de las miserias" apenas #ubiertos por trapos0 An(ustiado ante el espe#t7#ulo" separ$ unos d$lares de los po#os +ue ten/a" los #ambi$ en rupias y sali$ a repartirlos entre ellos0 Nadia se +ued$ en el bal#$n" si(ui9ndolo #on la )ista0 Desde su puesto pod/a )er los *ardines" los muros del hotel y al otro lado la masa de (ente pobre0 -io a su ami(o #ru4ar las re*as #ustodiadas por los (uardias" a)en< turarse solo entre la mu#hedumbre y empe4ar a repartir sus monedas entre los ni3os m7s #er#anos0 En po#os instantes se en#ontr$ rodeado por do#enas de personas desesperadas0 Hab/a prendido #omo p$l)ora la noti#ia de +ue un e2tran*ero estaba re(alando dinero y de todas partes #on)er(/a m7s y m7s (ente" #omo una in#ontenible a)alan#ha humana0 Al #omprender +ue en #uesti$n de minutos Ale2ander ser/a aplastado" Nadia #orri$ es#aleras aba*o llamando a )o4 en #uello0 A sus (ritos a#udieron pasa*eros y empleados del hotel" +ue #ontribuyeron a la alarma y la #on5usi$n (eneral0 'odos opinaban" mientras los se(undos pasaban #on rapide40 No hab/a tiempo +ue perder" pero nadie pare#/a #apa4 de tomar una de#isi$n0 De pronto sur(i$ 'e2 Armadillo y en un abrir y #errar de o*os se hi4o #ar(o de la situa#i$n0 <BR7pidoC B-en(an #onmi(oC <orden$ a los (uardias armados +ue )i(ilaban las puertas del *ard/n0 Los #ondu*o sin )a#ilar al #entro de la re)uelta +ue se hab/a 5ormado en la #alle" donde pro#edi$ a repartir pu3eta4os" mientras los (uardias intentaban abrirse paso a (olpes de #ulata0 Armadillo le arrebat$ el arma a uno de ellos y dispar$ dos tiros al aire0 De inmediato el mo)i < miento de la (ente m7s #er#ana se detu)o en se#o" pero los de atr7s se(u/an empu*ando para a#er#arse0 'e2 Armadillo apro)e#h$ el momento de des#on#ierto para al#an4ar a Ale2ander" +uien ya estaba en el suelo y #on la ropa he#ha *irones0 Lo #o(i$ por las a2ilas y #on la ayuda de los (uardias lo(r$ arrastrarlo a lu(ar se(uro dentro del hotel" despu9s de re#uperar los lentes del mu#ha#ho" +ue por un mila(ro estaban inta#tos en el suelo0 Ense(uida #erraron las re*as del pala#io" mientras a5uera aumentaba el (riter/o0 <Eres m7s tonto de lo +ue pare#es" Ale2ander0 No puedes #ambiar nada #on unos po#os d$lares0 India es India" hay +ue a#eptarla tal #ual es <5ue el #omentario de Mate Cold #uando lo )io lle(ar bastante aporreado0 <BCon ese #riterio toda)/a estar/amos en la 9po#a de las #a)ernasC <repli#$ 9l" se#7ndose la san(re de la nari40 <Estamos" ni3o" estamos <di*o ella" disimulando el or(ullo +ue la a#titud de su nieto le pro)o#aba0 En la terra4a del hotel" sentada ba*o un (ran +uitasol blan#o #on 5le#os dorados" una mu*er hab/a obser)ado la es#ena0 Aparentaba unos #uarenta a3os muy bien lle)ados" del(ada" alta" atl9ti#a" )estida #on pantalones y #amisa de al(od$n #olor #a+ui" sandalias y un bolso de
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#uero muy usado" +ue hab/a tirado al suelo" entre sus pies0 %u melena ne(ra y lisa" #on un (rueso me#h$n blan#o en la 5rente" enmar#aba su rostro de 5a##iones #l7si#asD o*os #asta3os" #e*as ar+ueadas y (ruesas" nari4 re#ta y bo#a e2presi)a0 A pesar de la sen#ille4 de su atuendo" ten/a un aire aristo#r7ti#o y ele(ante0 <Eres un *o)en )aliente <di*o la des#ono#ida a Ale2ander una hora m7s tarde" #uando el (rupo del International eo(raphi# estaba reunido en la terra4a0 El mu#ha#ho sinti$ +ue se le en#end/an las ore*as0 <Pero debes tener #uidado" no est7s en tu pa/s <a(re($ ella" en per5e#to in(l9s" aun+ue #on un le)e a#ento #entroeuropeo" #uya e2a#ta pro#eden#ia era di5/#il de pre#isar0 En ese instante lle(aron dos mo4os trayendo (randes bande*as de plata #on t9 #hai al estilo de India" preparado #on le#he" espe#ias y mu#ha a46#ar0 Mate Cold in)it$ a la )ia*era a #ompartirlo #on ellos0 'ambi9n hab/a in)itado a 'e2 Armadillo" a(rade#ida por su pronta a##i$n" +ue sal)$ la )ida de su nieto" pero el hombre se mantu)o aparte" despu9s de mani5estar +ue pre5er/a una #er)e4a y su peri$di#o0 A Ale2ander le e2tra3$ +ue ese hippie" +uien por todo e+uipa*e lle)aba una andra*osa bolsa de lona y un sa#o de dormir" se hospedara en el pala#io del mahara*7" pero supuso +ue el #osto deb/a ser muy ba*o0 India resultaba barato para +uien tu)iera d$lares0 Pronto Mate Cold y su in)itada estaban #ambiando impresiones" y as/ des#ubrieron +ue todos iban al Reino del Dra($n de Oro0 La des#ono#ida se present$ #omo Eudit Mins8i" ar+uite#ta de *ardines" y les #ont$ +ue )ia*aba #on una in)ita#i$n o5i#ial del rey" a +uien hab/a tenido el honor de #ono#er re#ientemente0 Di*o +ue" al saber +ue el monar#a estaba interesado en #ulti)ar tulipanes en su pa/s" le hab/a es#rito o5re#i9ndole sus ser)i#ios0 Pensaba +ue" ba*o #iertas #ondi#iones" los bulbos de esas 5lores podr/an adaptarse al #lima y al terreno del Reino Prohibido0 De inmediato 9ste le hab/a pedido +ue se entre)istaran y ella hab/a es#o(ido ha#erlo en Amsterdam" dada la 5ama mundial de los tulipanes holandeses0 <%u ?a*estad sabe tanto de tulipanes #omo el m7s e2perto0 En realidad no me ne#esita para nada" habr/a podido lle)ar a #abo el proye#to 9l solo1 pero aparentemente le (ustaron al(unos dise3os de *ardines +ue le mostr9 y tu)o la amabilidad de #ontratarme <e2pli#$<0 Hablamos mu#ho de sus planes de #rear nue)os par+ues y *ardines para su pueblo" preser)ando las espe#ies aut$#tonas e in#orporando otras0 Es #ons#iente de +ue esto debe ha#erse #on mu#ho #uidado para no romper el e+uilibrio e#ol$(i#o0 En el Reino Prohibido e2isten plantas" p7*aros y al(unos pe+ue3os mam/5eros +ue han desapare#ido en el resto del mundo0 Ese pa/s es un santuario de la naturale4a0 El (rupo del International eo(raphi# pens$ +ue el monar#a debi$ haber +uedado tan en#antado #on Eudit Mins8i #omo lo estaban ellos0 La mu*er produ#/a una impresi$n memorableD irradiaba una #ombina#i$n de 5uer4a de #ar7#ter y 5eminidad0 Al obser)arla de #er#a la armon/a de su rostro y la ele(an#ia natural de sus (estos resultaban tan e2traordinarias" +ue era di5/#il +uitarle los o*os de en#ima0
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<El rey es un palad/n de la e#olo(/a0 L7stima +ue no haya m7s (obernantes #omo 9l0 Est7 sus#rito al International eo(raphi#0 Por eso nos 5a#ilit$ las )isas y a#ept$ +ue hi#i9ramos un reporta*e <e2pli#$ a su )e4 Mate0 <Es un pa/s muy interesante <di*o Eudit Mins8i0 <=Usted lo ha )isitado antes> <pre(unt$ 'imothy &ru#e0 <No" pero he le/do mu#ho sobre 9l0 Para este )ia*e he tratado de prepararme" no s$lo en lo re5erente a mi traba*o" sino tambi9n sobre la (ente" las #ostumbres" las #eremonias000 No +uiero o5enderlos #on mis rudos modales o##identales <sonri$ ella0 <%upon(o +ue ha o/do hablar del 5abuloso Dra($n de Oro000 <su(iri$ 'imothy &ru#e0 <Ase(uran +ue nadie lo ha )isto" e2#epto los reyes0 Puede ser s$lo una leyenda <repli#$ ella0 El tema no )ol)i$ a men#ionarse" pero Ale2ander not$ el brillo de entusiasmo en los o*os de su abuela y adi)in$ +ue ella har/a lo posible por a#er#arse a a+uel tesoro0 El desa5/o de ser la primera en probar su e2isten#ia era irresistible para la es#ritora0 Mate Cold y Eudit Mins8i se pusieron de a#uerdo para inter#ambiar datos y ayudarse" #omo #orrespond/a a dos 5orasteras en una re(i$n des#ono#ida0 En el otro e2tremo de la terra4a" 'e2 Armadillo beb/a su #er)e4a #on el peri$di#o sobre las rodillas0 Unos lentes os#uros #on )idrios de espe*o #ubr/an sus o*os" pero Nadia %antos sent/a su mirada e2aminando al (rupo0 %$lo dispon/an de tres d/as para ha#er turismo0 'en/an la )enta*a de +ue mu#ha (ente hablaba in(l9s" por+ue India 5ue #olonia del Imperio brit7ni#o durante )arios si(los0 %in embar(o" en tan po#o tiempo no al#an4ar/an ni a ras#ar la super5i#ie de Nue)a Delhi" #omo di*o Mate" y mu#ho menos entender esa #omple*a so#iedad0 Los #ontrastes eran para )ol)er lo#o a #ual+uieraD in#re/ble miseria por un lado" belle4a y opulen#ia por otro0 Hab/a millones de anal5abetos" pero las uni)ersidades produ#/an los me*ores t9#ni#os y #ient/5i#os0 Las aldeas no #ontaban #on a(ua potable" mientras el pa/s 5abri#aba bombas nu#leares0 India ten/a la mayor industria de #ine del mundo" y tambi9n el mayor n6mero de santones #ubiertos de #eni4a +ue *am7s se #ortaban el #abello o las u3as0 %$lo los millares de dioses del hinduismo o el sistema de #astas" re+uer/an a3os de estudio0 Ale2ander" a#ostumbrado a +ue en Am9ri#a #ada uno ha#e #on su )ida m7s o menos lo +ue +uiere" se horrori4$ #on la idea de +ue las personas estu)ieran determinadas por la #asta en +ue na#/an0 Nadia" en #ambio" es#u#haba las e2pli#a#iones de Mate sin emitir *ui#ios0 <%i hubieras na#ido a+u/" Q(uila" no podr/as ele(ir a tu marido0 'e habr/an #asado a los die4 a3os #on un )ie*o de #in#uenta0 'u padre arre(lar/a tu matrimonio y t6 no podr/as ni si+uiera opinar <le di*o Ale2ander0 <%e(uro +ue mi pap7 es#o(er/a me*or +ue yo000 <sonri$ ella0 <=Est7s demente> B.o *am7s permitir/a una #osa as/C <e2#lam$ el mu#ha#ho0
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<%i hubi9ramos na#ido en el Ama4onas en la tribu de la (ente de la neblina" tendr/amos +ue #a4ar nuestra #omida #on dardos en)enenados0 %i hubi9ramos na#ido a+u/" no nos pare#er/a raro +ue los padres arre(laran el matrimonio <ar(ument$ Nadia0 <=C$mo puedes de5ender este sistema de )ida> B?ira la pobre4aC ='e (ustar/a )i)ir as/> <No" Ea(uar" pero tampo#o me (ustar/a tener m7s de lo +ue ne#esito <repli#$ ella0 Mate Cold los lle)$ a )isitar pala#ios y templos1 tambi9n los pase$ por los mer#ados" donde Ale2ander #ompr$ pulseras para su madre y sus hermanas" mientras a Nadia le pintaban las manos #on henna" #omo a las no)ias0 El dibu*o era un )erdadero en#a*e y permane#er/a en la piel dos o tres semanas0 &orob7 iba" #omo siempre" en el hombro o la #adera de su ama" pero all/ no llamaba la aten#i$n" #omo o#urr/a en Nue)a .or8" por+ue los monos eran m7s #omunes +ue los perros0 En una pla4a hab/a dos en#antadores de serpientes" sentados en el suelo #on las piernas #ru4adas" to#ando sus 5lautas0 Las #obras asomaban de sus #anastos y permane#/an er(uidas" ondulando" hipnoti4adas por el sonido de las 5lautas0 Al )er a+uello &orob7 empe4$ a #hillar" solt$ a su ama y se trep$ deprisa a una palmera0 Nadia se apro2im$ a los en#antadores y empe4$ a murmurar al(o en el idioma de la sel)a0 De pronto los reptiles se )ol)ieron ha#ia ella" silbando" mientras sus a5iladas len(uas #ortaban el aire0 Cuatro pupilas alar(adas se 5i*aron #omo pu3ales en la mu#ha#ha0 Antes +ue nadie pudiera pre)erlo" las #obras se desli4aron 5uera de sus #anastos y se arrastraron 4i(4a(ueando ha#ia Nadia0 Una (riter/a estall$ en la pla4a y se produ*o una estampida de p7ni#o entre la (ente +ue presen#iaba el in#idente0 En po#os instantes no +ued$ nadie #er#a" s$lo Ale2ander y su abuela" parali4ados de sorpresa y terror0 Los en#antadores pro#uraban in6tilmente dominar a las serpientes #on el sonido de las 5lautas" pero no osaban a#er#arse0 Nadia permane#i$ impasible" una e2presi$n m7s bien di)ertida en su rostro dorado0 No se mo)i$ ni un mil/metro" mientras las #obras se le enrollaban en las piernas" sub/an por su #uerpo del(ado" al#an4aban su #uello y su #ara" siempre silbando0 &a3ada de sudor helado" Mate #rey$ +ue se iba a desmayar por primera )e4 en su )ida0 Cay$ sentada al suelo y all/ se +ued$" blan#a y #on los o*os desorbitados" sin poder arti#ular ni un sonido0 Pasado el primer momento de estupor" Ale2ander #omprendi$ +ue no deb/a mo)erse0 Cono#/a de sobra los e2tra3os poderes de su ami(a1 en el Ama4onas la )io #o(er #on la mano a una suru#u#6" una de las serpientes m7s )enenosas del mundo" y lan4arla le*os0 %upuso +ue si nadie daba un mal paso +ue pudiera alterar a las #obras" Q(uila estaba a sal)o0 La es#ena dur$ )arios minutos" hasta +ue la mu#ha#ha dio una orden en su len(ua del bos+ue y los reptiles des#endieron de su #uerpo y re(resaron a sus #anastos0 Los en#antadores #olo#aron las tapas r7pidamente" #o(ieron los #anastos y salieron #orriendo" #on)en#idos de +ue esa e2tran*era #on plumas en el peinado era un demonio0 Nadia llam$ a &orob7 y" una )e4 +ue lo tu)o de nue)o montado en el
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hombro" #ontinu$ paseando por la pla4a #on la mayor #alma0 Ale2ander la si(ui$ sonriendo" sin un solo #omentario" muy di)ertido al )er +ue su abuela hab/a perdido por #ompleto su tradi#ional #ompostura ante el peli(ro0

CAP,'ULO %EI% < LA %EC'A DEL E%CORPI!N

El 6ltimo d/a en Nue)a Delhi" Mate Cold debi$ pasar horas en una a(en#ia de )ia*e tratando de #onse(uir pasa*es en el 6ni#o )uelo semanal al Reino del Dra($n de Oro0 No es +ue hubiera mu#hos pasa*eros" sino +ue el a)i$n era diminuto0 ?ientras ha#/a sus (estiones" autori4$ a Nadia y Ale2ander a ir solos al Auerte Ro*o" +ue +uedaba #er#a del hotel0 %e trataba de una (ran 5ortale4a muy anti(ua" paseo obli(ado de los turistas0 <No se separen por nin(6n moti)o y )uel)an al hotel antes +ue se pon(a el sol <les orden$ la es#ritora0 El 5uerte hab/a sido utili4ado por las tropas in(lesas en la 9po#a en +ue India 5ue #oloni4ada0 El inmenso pa/s se #onsideraba la *oya m7s apre#iada de la #orona brit7ni#a" hasta +ue 5inalmente obtu)o su libera#i$n en HISI0 Desde enton#es el 5uerte estaba deso#upado0 Los turistas )isitaban s$lo una parte de la enorme #onstru##i$n0 ?uy po#a (ente #ono#/a sus entra3as" un )erdadero laberinto de #orredores" salas se#retas y subterr7neos +ue se e2tend/a ba*o la #iudad #omo los tent7#ulos de un pulpo0 Nadia y Ale2ander si(uieron a un (u/a +ue daba e2pli#a#iones en in(l9s a un (rupo de turistas0 El #alor so5o#ante del mediod/a no entraba a la 5ortale4a1 adentro se sent/a 5res#o y los muros se )e/an man#hados por la p7tina )erde de la humedad a#umulada durante si(los0 El aire estaba impre(nado de un olor desa(radable y el (u/a di*o +ue era la orina de los miles y miles de ratas +ue )i)/an en los s$tanos y sal/an de no#he0 Los turistas" horrori4ados" se tapaban la nari4 y la bo#a y )arios salieron es#apando0 De pronto Nadia se3al$ a lo le*os a 'e2 Armadillo" +uien estaba apoyado #ontra una #olumna mirando en todas dire##iones" #omo si esperara a al(uien0 %u primer impulso 5ue ir a saludarlo" pero a Ale2ander le llam$ la aten#i$n su a#titud y su*et$ a su ami(a por el bra4o0 <Espera" Q(uila" )amos a )er en +u9 anda ese hombre0 No #on5/o para nada en 9l <di*o0 <A#u9rdate +ue te sal)$ la )ida #uando #asi te aplasta la multitud000 <%/" pero hay al(o +ue no me (usta en 9l0 <=Por+u9> <Pare#e dis5ra4ado0 No #reo +ue sea realmente un hippie interesado en #onse(uir dro(as" #omo nos di*o en el a)i$n0 ='e has 5i*ado en sus m6s#ulos> %e mue)e #omo uno de esos 8arate#as +ue salen en las pel/#ulas0 Un hippie dro(adi#to no tendr/a ese aspe#to <di*o Ale2ander0 A(uardaron disimulados en la masa de turistas" sin +uitarle los o*os de en#ima0 De pronto )ieron +ue a po#os pasos de 'e2 Armadillo sur(/a un hombre alto" )estido #on t6ni#a y turbante ne(ro a4ulado" #asi del mismo tono +ue su piel0 En torno a la #intura lle)aba una an#ha 5a*a
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tambi9n ne(ra y un #u#hillo #ur)o #on #a#ha de hueso0 En su rostro" muy os#uro" de barba lar(a y #e*as tupidas" brillaban los o*os #omo ti4ones0 Los ami(os notaron el (esto de re#ono#imiento #on +ue el re#i9n lle(ado y el ameri#ano se saludaron1 lue(o )ieron #$mo el primero desapare#/a tras un re#odo de la pared" se(uido por el se(undo" y sin ponerse de a#uerdo de#idieron a)eri(uar de +u9 se trataba0 Nadia susurr$ en la ore*a de &orob7 la orden de mantenerse mudo y +uieto0 El monito se #ol($ a la espalda de su ama #omo una mo#hila0 Desli47ndose pe(ados a los muros y o#ult7ndose tras las #olumnas" a)an4aron a po#os metros de distan#ia de 'e2 Armadillo0 A )e#es se les perd/a de )ista" por+ue la ar+uite#tura del 5uerte era #ompli#ada y resultaba e)idente +ue el hombre deseaba pasar inad)ertido" pero siempre el instinto in5alible de Nadia )ol)/a a en#ontrarlo0 %e hab/an ale*ado mu#ho de los otros turistas" ya no se o/an )o#es ni se )e/a a nadie0 Atra)esaron salas" ba*aron es#aleras an(ostas #on los pelda3os ro/dos por el des(aste del uso y del tiempo y re#orrieron eternos pasadi4os" #on la sensa#i$n de +ue andaban en #/r#ulos0 Al olor penetrante se sum$ un murmullo #re#iente" #omo un #oro de (rillos0 <No debemos ba*ar m7s" Q(uila0 Ese ruido son #hillidos de ratas0 %on muy peli(rosas <di*o Ale2ander0 <%i esos hombres pueden internarse en los s$tanos" =por +u9 no podemos ha#erlo nosotros> <repli#$ ella0 Los dos ami(os a)an4aron por el subterr7neo en silen#io" por+ue se dieron #uenta de +ue el e#o repet/a y ampli5i#aba sus )o#es0 Ale2ander tem/a +ue despu9s no pudieran en#ontrar el #amino de re(reso" pero no +uiso mani5estar sus dudas en )o4 alta para no asustar a su ami(a0 'ampo#o di*o nada sobre la posibilidad de +ue hubiera nidos de serpientes" por+ue" despu9s de haberla )isto #on las #obras" su aprehensi$n pare#/a 5uera de lu(ar0 Al prin#ipio la lu4 entraba por pe+ue3os ori5i#ios en los te#hos y muros1 despu9s debieron #aminar lar(os tre#hos en la os#uridad" palpando las paredes para (uiarse0 De )e4 en #uando hab/a un d9bil bombillo en#endido y pod/an )er a las ratas es#abull9ndose a lo lar(o de las pa< redes0 Los #ables el9#tri#os #ol(aban peli(rosamente del te#ho0 Notaron +ue el suelo estaba h6medo y en al(unas partes #horreaban hilos de a(ua 59tida0 Ense(uida tu)ieron los pies empapados y Ale2ander trat$ de no pensar en lo +ue les su#eder/a si se armaba un #orto#ir#uito0 %er ele#tro#utados le preo#upaba menos +ue las ratas" #ada )e4 m7s a(resi)as" +ue los rodeaban0 <No les ha(as #aso" Ea(uar0 No se atre)en a a#er#arse" pero si huelen +ue tenemos miedo ata#ar7n <susurr$ Nadia0 Una )e4 m7s 'e2 Armadillo desapare#i$0 Los dos #hi#os estaban en una pe+ue3a b$)eda" donde antes se alma#enaban muni#iones y )/)eres0 'res aperturas daban a lo +ue pare#/an lar(os #orredores os#uros0 Ale2ander pre(unt$ por se3as a Nadia #u7l deb/an es#o(er1 ella )a#il$ por primera )e4" #on5undida0 No estaba se(ura0 Co(i$ a &orob7" lo puso en el suelo y le dio un le)e empu*$n" in)it7ndolo a de#idir por ella0 El
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mono )ol)i$ a treparse a toda #arrera en sus hombrosD ten/a horror de mo*arse y de las ratas0 Ella repiti$ la orden" pero el animal no +uiso desprenderse y se limit$ a se3alar #on una manito temblorosa la apertura de la dere#ha" la m7s an(osta de las tres0 Los dos ami(os si(uieron la indi#a#i$n de &orob7" a(a#hados y a tientas" por+ue all/ no hab/a bombillos el9#tri#os y la os#uridad era #asi #ompleta0 Ale2ander" +uien era mu#ho m7s alto +ue Nadia" se (olpe$ la #abe4a y solt$ una e2#lama#i$n0 Una nube de mur#i9la(os los en)ol)i$ por unos minutos" pro)o#ando un ata+ue de p7ni#o en &orob7" +ue se sumer(i$ ba*o la #amiseta de su ama0 Enton#es el mu#ha#ho se #on#entr$" y llam$ al *a(uar ne(ro0 A los po#os se(undos pod/a adi)inar su entorno" #omo si tu)iera antenas0 Hab/a pra#ti#ado esto por meses" desde +ue supo en el Ama4onas +ue 9se era su animal tot9mi#o" el rey de la sel)a sudameri#ana0 Ale2ander ten/a una le)e miop/a y aun #on sus lentes )e/a mal en la os#uridad" pero hab/a aprendido a #on5iar en el instinto del *a(uar" +ue a )e#es lo(raba in)o#ar0 %i(ui$ a Nadia sin )a#ilar" :)iendo #on el #ora4$n;" #omo ha#/a #ada )e4 m7s a menudo0 %6bitamente Ale2 se detu)o" su*etando a su ami(a por el bra4oD en ese punto el pasadi4o daba una brus#a #ur)a0 ?7s adelante hab/a un le)e resplandor y hasta ellos lle($ #laramente un murmullo de )o#es0 Con (randes pre#au#iones" asomaron la #abe4a y )ieron +ue tres metros m7s adelante el #orredor se abr/a en otra b$)eda" #omo a+uella donde hab/an estado po#o antes0 'e2 Armadillo" el hombre del ropa*e ne(ro y otros dos indi)iduos )estidos del mismo modo se en#ontraban de #u#lillas en el suelo en torno a una l7mpara de a#eite" +ue emit/a una lu4 d9bil pero su5i#iente #omo para +ue los mu#ha#hos pudieran )erlos bien0 Era imposible a#er< #arse m7s" por+ue no ten/an d$nde o#ultarse1 sab/an +ue de ser sorprendidos lo pasar/an muy mal0 Por la mente de Ea(uar pas$ 5u(a4mente la #erte4a de +ue nadie sab/a d$nde se en#ontraban0 Pod/an pere#er en esos s$tanos sin +ue nadie en#ontrara sus restos en )arios d/as" tal )e4 semanas0 %e sent/a responsable por Nadia" despu9s de todo hab/a sido idea suya se(uir a 'e2 y ahora se hallaban en ese atolladero0 Los hombres hablaban en in(l9s y la )o4 de 'e2 Armadillo era #lara" pero los otros ten/an un a#ento pr7#ti#amente in#omprensible0 Era e)idente" sin embar(o" +ue se trataba de una ne(o#ia#i$n0 -ieron a 'e2 Armadillo entre(arle un 5a*o de billetes a +uien ten/a aspe#to de ser el *e5e del (rupo0 Lue(o los oyeron dis#utir lar(amente sobre lo +ue pare#/a ser un plan de a##i$n +ue in#lu/a armas de 5ue(o" monta3as" y tal )e4 un templo o un pala#io" no estaban se(uros0 El *e5e desdobl$ un mapa sobre el piso de tierra" lo estir$ #on la palma de la mano y #on la punta de su #u#hillo indi#$ a 'e2 Armadillo una ruta0 La lu4 de la l7mpara de a#eite daba de lleno sobre el hombre0 Desde la distan#ia en +ue se en#ontraban" no pod/an )er bien el mapa" pero distin(uieron #on nitide4 una mar#a (rabada a 5ue(o sobre la mano morena y notaron +ue el mismo dibu*o se repet/a en la #a#ha de hueso del #u#hillo0 Era un es#orpi$n0
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Ale2 #al#ul$ +ue hab/an )isto su5i#iente y deb/an retro#eder antes +ue esos hombres dieran por terminado su en#uentro0 La 6ni#a salida de la b$)eda era el #orredor donde ellos se en#ontraban0 Deb/an ale*arse antes +ue los #onspiradores de#idieran re(resar" de otro modo ser/an sorprendidos0 Nue)amente Nadia #onsult$ a &orob7" +uien 5ue se3alando el #amino desde el hombro de su ama sin )a#ilar0 Ali)iado" Ale2ander" re#ord$ lo +ue su padre sol/a a#onse*arle #uando trepaban monta3as *untosD :En5renta los obst7#ulos a medida +ue se presenten" no pierdas ener(/a temiendo lo +ue pueda haber en el 5uturo;0 %onri$ pensando +ue no deb/a preo#uparse tanto" ya +ue no siempre era 9l +uien estaba a #ar(o de la situa#i$n0 Nadia era una persona llena de re#ursos" #omo hab/a demostrado en mu#has o#asiones0 No deb/a ol)i< darlo0 @uin#e minutos m7s tarde hab/an lle(ado al ni)el de la #alle y pronto per#ibieron las )o#es de los turistas0 Apuraron el paso y se me4#laron #on la multitud0 No )ol)ieron a )er a 'e2 Armadillo0 <=%abes al(o de es#orpiones" Mate> <pre(unt$ Ale2ander a su abuela" #uando se reunieron #on ella en el hotel0 <Al(unos de los +ue hay en India son muy )enenosos0 %i te pi#an" puedes morir0 Espero +ue no sea el #aso" por+ue eso podr/a atrasarnos el )ia*e" no ten(o tiempo para 5unerales <repli#$ ella 5in(iendo indi5eren#ia0 <No me ha pi#ado nin(uno toda)/a0 <=Por +u9 te interesa" enton#es> <@uiero saber si el es#orpi$n si(ni5i#a al(o0 =Es un s/mbolo reli(ioso" por e*emplo> <La serpiente lo es" sobre todo la #obra0 %e(6n la leyenda" una #obra (i(antes#a prote(i$ a &uda durante su medita#i$n0 Pero no s9 nada de los es#orpiones0 <=Puedes a)eri(uarlo> <'endr/a +ue #omuni#arme #on el pesado de Ludo)i# Leblan#0 =Est7s se(uro de +ue +uieres pedirme seme*ante sa#ri5i#io" hi*o> <mas#ull$ la es#ritora0 <Creo +ue puede ser muy importante" abuela" perd$n" di(o Mate000 Ella en#hu5$ su pe+ue3o ordenador y mand$ un mensa*e al pro5esor0 Dada la di5eren#ia de hora era imposible hablarle por tel95ono0 No sab/a #u7ndo le lle(ar/a la respuesta" pero esperaba +ue 5uese pronto" por+ue no sab/a si despu9s podr/an #omuni#arse desde el Reino Prohibido0 Obede#iendo a una #ora4onada" en)i$ otro mensa*e a su ami(o Isaa# Rosenblat" para pre(untarle si sab/a al(o de un dra($n de oro" +ue supuestamente e2ist/a en el pa/s adonde se diri(/an0 Ante su sorpresa" el *oyero respondi$ de inmediatoD B?u#ha#haC B@u9 ale(r/a saber de tiC Por supuesto +ue s9 de esa estatua" todo *oyero serio #ono#e la des#rip#i$n" por+ue se trata de uno de los ob*etos m7s raros y m7s pre#iosos del mundo0 Nadie ha )isto el 5amoso dra($n y no ha sido 5oto(ra5iado" pero e2isten dibu*os0 'iene unos sesenta #ent/metros de lar(o y se supone +ue es de oro ma#i4o" pero eso no es todoD el traba*o de or5ebrer/a es muy anti(uo y muy
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bello0 Adem7s est7 in#rustado de piedras pre#iosas1 s$lo los dos per5e#tos rub/es estrella" absolutamente sim9tri#os +ue" se(6n la le< yenda" tiene en los o*os" #uestan una 5ortuna0 =Por +u9 me lo pre(untas> =%upon(o +ue no estar7s planeando robar el dra($n" #omo hi#iste #on los diamantes del Ama4onas> Mate ase(ur$ al *oyero +ue eso era e2a#tamente lo +ue pretend/a y de#idi$ no repetirle +ue los diamantes hab/an sido en#ontrados por Nadia0 Le #on)en/a +ue Isaa# Rosenblat la #reyera #apa4 de haberlos robado0 Cal#ul$ +ue as/ no de#aer/a el inter9s de su anti(uo enamorado por ella0 Lan4$ una #ar#a*ada" pero ense(uida la risa se #on)irti$ en tos0 &us#$ en uno de sus m6ltiples bolsillos y e2tra*o su #antimplora #on el remedio del Ama4onas0 La respuesta del pro5esor Ludo)i# Leblan# 5ue lar(a y #on5usa" #omo todo lo suyo0 Comen4aba #on una laboriosa e2pli#a#i$n de #$mo 9l" entre sus mu#hos m9ritos" hab/a sido el primer antrop$lo(o en des#ubrir el si(ni5i#ado del es#orpi$n en la mitolo(/a sumeria" e(ip#ia" hind6 y" bla bla bla" )eintitr9s p7rra5os m7s sobre sus #ono#imientos y su propia sabidur/a0 Pero salpi#ados por a+u/ y por all7 en los )eintitr9s p7rra5os" hab/a )arios datos muy interesantes" +ue Mate Cold debi$ res#atar de esa mara3a0 La )ie*a es#ritora dio un suspiro de 5astidio" pensando #u7n di5/#il resultaba soportar a ese petulante0 'u)o +ue releer )arias )e#es el mensa*e para resumir lo importante0 <%e(6n Leblan#" e2iste una se#ta en el norte de India +ue adora al es#orpi$n0 %us miembros tienen un es#orpi$n mar#ado #on un hierro al ro*o" (eneralmente en el dorso de la mano dere#ha0 'ienen la reputa#i$n de ser san(uinarios" i(norantes y supersti#iosos <in5orm$ a su nieto y a Nadia0 A(re($ +ue la se#ta era odiada" por+ue durante la lu#ha por la libera#i$n de India ha#/a el traba*o su#io para las tropas brit7ni#as" torturando y asesinando a sus propios #ompatriotas0 'oda)/a los hombres del es#orpi$n sol/an ser empleados #omo mer#enarios" por+ue eran 5ero#es (uerreros 5amosos por su destre4a en el uso de los pu3ales0 <%on bandidos y #ontrabandistas" pero tambi9n se (anan la )ida matando por un sueldo <e2pli#$ la es#ritora0 El mu#ha#ho pro#edi$ a #ontarle lo +ue hab/an )isto en el Auerte Ro*o0 %i Mate tu)o la tenta#i$n de re(a3arlos por haber #orrido seme*ante peli(ro" se abstu)o0 En el )ia*e al Ama4onas hab/a aprendido a #on5iar en ellos0 <No me #abe duda de +ue los hombres +ue ustedes )ieron pertene#en a esa se#ta0 Di#e Leblan# +ue sus miembros se )isten #on t6ni#as y turbantes de al(od$n" te3idos #on /ndi(o" un produ#to )e(etal0 La tintura se pe(a a la piel y #on los a3os se ha#e indeleble" #omo un tatua*e" por eso se #ono#en #omo los :(uerreros a4ules;0 %on n$mades" )i)en a lomos de sus #aballos" no poseen m7s +ue sus armas y desde ni3os son entrenados para la (uerra <a#lar$ Mate0 <=Las mu*eres tambi9n tienen la piel a4ul> <pre(unt$ Nadia0 <Es #urioso +ue lo pre(untes" ni3a0 No hay mu*eres en la se#ta0
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<=C$mo tienen hi*os si no hay mu*eres> <No lo s90 'al )e4 no ten(an hi*os0 <%i se entrenan para la (uerra desde #hi+uitos" deben na#er ni3os en la se#ta <insisti$ Nadia0 <Puede ser +ue se los roben o los #ompren0 En este pa/s hay mu#ha miseria" mu#hos ni3os abandonados" tambi9n hay padres +ue no pueden alimentar a sus hi*os y los )enden <di*o Mate Cold0 <?e pre(unto +u9 ne(o#ios puede tener 'e2 Armadillo #on la %e#ta del Es#orpi$n <murmur$ Ale2ander0 <Nada bueno puede ser <di*o Nadia0 <=Crees +ue se trata de dro(as> A#u9rdate de lo +ue di*o en el a)i$n" +ue la mari*uana y el opio #re#en sal)a*es en el Reino Prohibido0 <Espero +ue ese hombre no )uel)a a #ru4arse en nuestro #amino" pero" si su#ede" no +uiero +ue se metan #on 9l0 =?e han entendido> <orden$ su abuela #on 5irme4a0 Los ami(os asintieron" pero la es#ritora al#an4$ a )er la mirada +ue inter#ambiaron y adi)in$ +ue nin(una ad)erten#ia suya pondr/a ata*o a la #uriosidad de Nadia y Ale2ander0 Una hora m7s tarde se reuni$ el (rupo del International eo(raphi# en el aeropuerto" para tomar el a)i$n a 'un8hala" la #apital del Reino del Dra($n de Oro0 All/ se en#ontraron #on Eudit Mins8i" +uien iba en el mismo )uelo0 La ar+uite#ta de *ardines lle)aba un )estido de lino blan#o y un abri(o lar(o del mismo material" botas y el mismo bolso (astado +ue le hab/an )isto antes0 %u e+uipa*e se #ompon/a de dos maletas de una (ruesa tela #omo de tapi4" de buena 5a#tura" tambi9n muy (astadas0 Era e)idente +ue hab/a )ia*ado mu#ho" pero el uso no daba a su )estuario o a su e+uipa*e un aspe#to des#uidado0 Por #ontraste" los miembros de la e2pedi#i$n del International eo(raphi#" #on su ropa deste3ida y arru(ada" sus bultos y mo#hilas" pare#/an re5u(iados es#a< pando de al(6n #ata#lismo0 El a)i$n era un modelo anti(uo de h9li#e #on #apa#idad para o#ho pasa*eros y dos tripulantes0 Los otros )ia*eros eran un hind6 +ue ten/a ne(o#ios en el Reino Prohibido" y un *o)en m9di#o (raduado en una uni)ersidad de Nue)a Delhi +ue re(resaba a su pa/s0 Los )ia*eros #omentaron +ue ese a)ion#ito no pare#/a un medio muy se(uro de desa5iar las monta3as del Himalaya" pero el piloto repli#$ sonriendo +ue no hab/a nada +ue temerD en sus die4 a3os de e2perien#ia *am7s hab/an tenido un a##idente (ra)e" a pesar de +ue los )ientos entre los pre#i< pi#ios sol/an ser muy 5uertes0 <=@u9 pre#ipi#ios> <pre(unt$ Eoel on47le4" in+uieto0 <Espero +ue puedan )erlos" son un espe#t7#ulo ma(n/5i#o0 La me*or 9po#a para )olar es entre o#tubre y abril" #uando los #ielos est7n despe*ados0 %i est7 nublado no se )e nada <di*o el piloto0 <Hoy est7 un po#o nublado0 =C$mo haremos para no estrellarnos #ontra las monta3as> <pre(unt$ Mate Cold0 <Lstas son nubes ba*as" pronto )er7 el #ielo despe*ado" se3ora0 Adem7s #ono4#o el #amino de memoria" puedo )olar #on los o*os #errados0 <Espero +ue los lle)e bien abiertos" *o)en <repli#$ ella se#amente0
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<Creo +ue en una media hora de*aremos las nubes atr7s <la tran+uili4$ el piloto" y a(re($ +ue hab/an tenido suerte" por+ue los )uelos sol/an atrasarse )arios d/as" dependiendo del #lima0 Ea(uar y Q(uila #omprobaron satis5e#hos +ue 'e2 Armadillo no iba a bordo0

CAP,'ULO %IE'E < EN EL REINO PROHI&IDO

Nin(uno de los )ia*eros +ue tomaban ese )uelo por primera )e4 estaba preparado para lo +ue le to#$0 Era peor +ue la monta3a rusa de un par+ue de atra##iones0 %e les tapaban los o/dos y sent/an un )a#/o en el est$ma(o" mientras el a)i$n sub/a )erti#almente #omo una 5le#ha0 De repente #a/an en pi#ada )arios #ientos de metros y enton#es sent/an +ue las tripas se les pe(aban al #erebro0 Cuando pare#/a +ue por 5in se hab/an estabili4ado un po#o" el piloto se des)iaba en un 7n(ulo a(udo" para e)itar una #umbre del Himalaya" y +uedaban pr7#ti#amente #ol(ados de #abe4a1 lue(o (iraba en el mismo 7n(ulo ha#ia el otro lado0 Por las )entanillas pod/an )er a ambos #ostados las laderas de las monta3as y aba*o" muy aba*o" los in#re/bles pre#ipi#ios" #uyo 5ondo apenas se )islumbraba0 Un solo mo)imiento en 5also o una bre)e )a#ila#i$n del piloto y el a)ion#ito se estrellar/a #ontra las ro#as o #aer/a #omo una piedra0 %oplaba un )iento #apri#hoso" +ue los impulsaba ha#ia delante a (olpes" pero al pasar una monta3a pod/a )ol)erse en #ontra" su*et7ndolos en el aire en aparente inmo)ilidad0 El #omer#iante de India y el m9di#o del Reino Prohibido iban pe(ados a sus asientos" bastante intran+uilos" aun+ue di*eron +ue hab/an pasado por esa e2perien#ia antes0 Por su parte" los miembros de la e2pedi#i$n del International eo(raphi# se su*etaban el est$ma(o a dos manos" pro#urando #ontrolar las n7useas y el miedo0 Nin(uno hi4o el menor #omentario" ni si+uiera Eoel on47le4" +uien iba blan#o #omo una s7bana" murmurando ora#iones y a#ari#iando la #ru4 de plata +ue siem< pre lle)aba al #uello0 'odos notaron la #alma de Eudit Mins8i" +uien se las arre(laba para ho*ear un libro de tulipanes sin marearse0 El )uelo dur$ )arias horas" +ue pare#ieron tan lar(as #omo )arios d/as" al 5inal de las #uales aterri4aron en pi#ada en una bre)e #an#ha tra4ada en medio de la )e(eta#i$n0 Desde el aire hab/an )isto el mara)illoso paisa*e del Reino ProhibidoD entre la ma*estuosa #adena de monta3as ne)adas hab/a una serie de an(ostos )alles y terra4as en las laderas de los #erros donde #re#/a una lu*uriosa )e(eta#i$n semitropi#al0 Las aldeas se )e/an #omo blan#as #asitas de mu3e#as" salpi#adas por a+u/ y por all7 en sitios #asi ina##esibles0 La #apital +uedaba en un )alle lar(o y an(osto" en#a*onado entre monta3as0 Pare#/a imposible maniobrar el a)i$n all/" pero el piloto sab/a muy bien lo +ue ha#/a0 Cuando por 5in to#aron tierra" todos aplaudieron #elebrando su asombrosa peri#ia0 Auera a#er#aron ense(uida una es#alera y abrieron la porte4uela del a)i$n0 Con (ran di5i#ultad los )ia*eros se pusieron de pie y a)an4aron a trastabillones ha#ia la salida" #on la sensa#i$n de +ue en #ual+uier momento pod/an )omitar o desmayarse" menos la imperturbable Eudit Mins8i" +ue manten/a su #ompostura0
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La primera en lle(ar a la puerta 5ue Mate Cold0 Una bo#anada de )iento le dio en la #ara" re)i)i9ndola0 Con asombro )io +ue a los pies de la es#alera hab/a una al5ombra de un hermoso te*ido" +ue un/a el a)i$n a la puerta de un pe+ue3o edi5i#io de madera poli#romada #on te#hos de pa(oda0 A ambos lados de la al5ombra a(uardaban ni3os #on #estas de 5lores0 Plantados a lo lar(o del traye#to hab/a del(ados postes" donde ondulaban lar(os estandartes de seda0 -arios m6si#os" )estidos en )ibrantes #olores y #on (randes sombreros" to#aban tambores e instrumentos met7li#os0 Al pie de la es#alera esperaban #uatro di(natarios ata)iados #on tra*e de #eremoniaD 5aldas de seda atadas a la #intura #on apretadas 5a*as de #olor a4ul os#uro" si(no de su ran(o de ministros" #ha+uetas lar(as bordadas #on #orales y tur+uesas" altos sombreros de piel terminados en punta #on adornos dorados y #intas0 En las manos sosten/an deli#adas bu5andas blan#as0 <B-ayaC BNo esperaba este re#ibimientoC <e2#lam$ la es#ritora" alisando #on los dedos sus me#has (rises y su horrendo #hale#o de mil bolsillos0 Des#endi$ se(uida por sus #ompa3eros" sonriendo y saludando #on la mano" pero nadie les de)ol)i$ el saludo0 Pasaron delante de los di(natarios y los ni3os #on las 5lores sin re#ibir ni una sola mirada" #omo si no e2istieran0 Detr7s de ellos ba*$ Eudit Mins8i" tran+uila" sonriente" per5e#tamente bien presentada0 Enton#es los m6si#os ini#iaron una al(arab/a ensorde#edora #on sus instrumentos" los ni3os #omen4aron a lan4ar una llu)ia de p9talos y los di(natarios hi#ieron una pro5unda re)eren#ia0 Eudit Mins8i salud$ #on una le)e in#lina#i$n" lue(o estir$ los bra4os" donde 5ueron depositadas las bu5andas blan#as de seda" llamadas 8atas0 Los reporteros del International eo(raphi# )ieron salir de la #asita #on te#ho de pa(oda una #omiti)a de )arias personas ri#amente ata)iadas0 Al #entro iba un hombre m7s alto +ue los dem7s" de unos sesenta a3os" pero de porte *u)enil" )estido #on una sen#illa 5alda lar(a" o saron(" ro*o os#uro" +ue le #ubr/a la parte in5erior del #uerpo" y una tela #olor amarillo a4a5r7n sobre un hombro0 Lle)aba la #abe4a des#ubierta y a5eitada0 Iba des#al4o y sus 6ni#os adornos eran una pulsera de ora#i$n" he#ha #on #uentas de 7mbar" y un medall$n #ol(ado al pe#ho0 A pesar de su e2trema sen#ille4" +ue #ontrastaba #on el lu*o de los dem7s" no tu)ieron ni la menor duda de +ue ese hombre era el rey0 Los e2tran*eros se apartaron para de*arlo pasar y autom7ti#amente se in#linaron pro5undamente" #omo ha#/an los dem7s1 tal era la autoridad +ue el monar#a emanaba0 El rey salud$ a Eudit Mins8i #on un (esto de la #abe4a" +ue ella de)ol)i$ en silen#io1 ense(uida inter#ambiaron bu5andas #on una serie de #ompli#adas re)eren#ias0 Ella reali4$ los pasos de la #eremonia de 5orma impe#able1 no bromeaba #uando hab/a di#ho a Mate Cold +ue hab/a estudiado a 5ondo las #ostumbres del pa/s0 Al 5inali4ar la bien)enida el rey y ella sonrieron abiertamente y se estre#haron la mano a la manera o##idental0
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<&ien)enida a nuestro humilde pa/s <di*o el soberano en in(l9s #on a#ento brit7ni#o0 El monar#a y su in)itada se retiraron" se(uidos por la numerosa #omiti)a" mientras Mate y su e+uipo se ras#aban la #abe4a" des#on#ertados ante lo +ue hab/an presen#iado0 Eudit Mins8i deb/a haber #ausado una impresi$n e2traordinaria en el rey" +uien no la re#ib/a #omo a una paisa*ista #ontratada para plantar tulipanes en su *ard/n" sino #omo a una emba*adora plenipoten#iaria0 Estaban reuniendo su e+uipa*e" +ue in#lu/a los bultos #on las #7maras y tr/podes de los 5ot$(ra5os" #uando se les a#er#$ un hombre +ue se present$ #omo Nand(i" su (u/a e int9rprete0 -est/a el tra*e t/pi#o" un saron( atado a la #intura #on una 5a*a a rayas" una #ha+ueta #orta sin man(as y sua)es botas de piel0 A Mate le llam$ la aten#i$n su sombrero italiano" #omo los +ue se usaban en las pel/#ulas de ma5iosos0 %ubieron el e+uipa*e a un destartalado *eep" se a#omodaron lo me*or posible y partieron rumbo a la #apital" +ue" se(6n Nand(i" +uedaba :all/ no m7s;" pero +ue result$ ser un )ia*e de #asi tres horas" por+ue lo +ue 9l llamaba :la #arretera; result$ ser un sendero an(osto y lleno de #ur)as0 El (u/a hablaba un in(l9s anti#uado y #on un a#ento di5/#il de entender" #omo si lo hubiera estudiado en los libros" sin haber tenido mu#has o#asiones de pra#ti#arlo0 Por el #amino pasaban mon*es y mon*as de todas las edades" al(unos de s$lo #in#o o seis a3os" #on sus es#udillas para mendi(ar #omida0 'ambi9n #ir#ulaban #ampesinos a pie" #ar(ados #on bolsas" *$)enes en bi#i#leta y #arretas tiradas por b65alos0 Eran de una ra4a muy hermosa" de mediana estatura" #on 5a##iones aristo#r7ti#as y porte di(no0 %iempre sonre/an" #omo si estu)ieran (enuinamente #ontentos0 Los 6ni#os )eh/#ulos de motor +ue )ieron 5ueron una moto#i#leta anti(ua" #on un para(Gas a modo de impro)isado te#ho" y un pe+ue3o bus pintado de mil #olores y lleno hasta el tope de pasa*eros" animales y bultos0 Para #ru4arse" el *eep debi$ esperar a un lado" por+ue no #ab/an los dos )eh/#ulos en el estre#ho #amino0 Nand(i les in5orm$ +ue %u ?a*estad #ontaba #on )arios autom$)iles modernos y se(uramente Eudit Mins8i estar/a ha#/a rato en el hotel0 <El rey se )iste de mon*e000 <obser)$ Ale2ander0 <%u ?a*estad es nuestro *e5e espiritual0 Los primeros a3os de su )ida trans#urrieron en un monasterio en '/bet0 Es un hombre muy santo <e2pli#$ el (u/a *untando sus manos ante la #ara e in#lin7ndose" en si(no de respeto0 <Pens9 +ue los mon*es eran #9libes <di*o Mate Cold0 <?u#hos lo son" pero el rey debe #asarse para dar hi*os a la #orona0 %u ?a*estad es )iudo0 %u bienamada esposa muri$ ha#e die4 a3os0 <=Cu7ntos hi*os tu)ieron> <Aueron bende#idos #on #uatro hi*os y #in#o hi*as0 Uno de sus hi*os ser7 rey0 A+u/ no es #omo en In(laterra" donde el mayor hereda la #orona0 Entre nosotros el pr/n#ipe de #ora4$n m7s puro se #on)ierte en nuestro rey a la muerte de su padre <di*o Nand(i0
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<=C$mo saben +ui9n es el de #ora4$n m7s puro> <pre(unt$ Nadia0 <El rey y la reina #ono#en bien a sus hi*os y por lo (eneral lo adi)inan" pero su de#isi$n debe ser #on5irmada por el (ran lama" +uien estudia los si(nos astrales y somete al ni3o es#o(ido a )arias pruebas para determinar si es realmente la reen#arna#i$n de un monar#a anterior0 Les e2pli#$ +ue las pruebas eran irre5utables0 Por e*emplo" en una de ellas el pr/n#ipe deb/a re#ono#er siete ob*etos +ue hab/a usado el primer (obernante del Reino del Dra($n de Oro" mil o#ho#ientos a3os antes0 Los ob*etos se #olo#aban en el suelo" me4#lados #on otros" y el ni3o es#o(/a0 %i pasaba esa primera prueba" deb/a montar un #aballo sal)a*e0 %i era la reen#arna#i$n de un rey" los animales re#ono#/an su autoridad y se #almaban0 'ambi9n el ni3o deb/a #ru4ar a nado las a(uas torrentosas y heladas del r/o sa(rado0 Los de #ora4$n puro eran ayudados por la #orriente" los dem7s se hund/an0 El m9todo de probar a los pr/n#ipes de este modo *am7s hab/a 5allado0 A lo lar(o de su historia" el Reino Prohibido siempre tu)o monar#as *ustos y )isionarios" di*o Nand(i" y a(re($ +ue nun#a hab/a sido in)adido ni #oloni4ado" a pesar de +ue no #ontaba #on un e*9r#ito #apa4 de en5rentar a sus poderosos )e#inos" India y China0 En la a#tual (enera#i$n el hi*o menor" +ue era s$lo un ni3o #uando su madre muri$" hab/a sido desi(nado para su#eder a su padre0 Los lamas le hab/an dado el nombre +ue lle)aba en en#arna#iones anterioresD Dil &ahadur" :#ora4$n )a< liente;0 Desde enton#es nadie lo hab/a )isto1 estaba re#ibiendo instru##i$n en un lu(ar se#reto0 Mate Cold apro)e#h$ para pre(untar al (u/a sobre el misterioso Dra($n de Oro0 Nand(i no pare#/a dispuesto a hablar del tema" pero el (rupo del International eo(raphi# lo(r$ dedu#ir al(unos datos de sus e)asi)as respuestas0 Aparentemente la estatua pod/a prede#ir el 5uturo" pero s$lo el rey pod/a des#i5rar el len(ua*e #r/pti#o de las pro5e#/as0 La ra4$n por la #ual 9ste deb/a ser de #ora4$n puro era +ue el poder del Dra($n de Oro s$lo deb/a emplearse para prote(er a la na#i$n" *am7s para 5ines personales0 En el #ora4$n del rey no pod/a haber #odi#ia0 Por el #amino )ieron #asas de #ampesinos y mu#hos templos" +ue se identi5i#aban de inmediato por las banderas de ora#i$n 5lameando al )iento" similares a las +ue hab/an )isto en el aeropuerto0 El (u/a inter#ambiaba saludos #on la (ente +ue )e/an1 pare#/a +ue todos en ese lu(ar se #ono#/an0 %e #ru4aron #on 5ilas de mu#ha#hos )estidos #on las t6ni#as #olor ro*o os#uro de los mon*es" y el (u/a les e2pli#$ +ue la mayor parte de la edu#a#i$n se impart/a en monasterios" donde los alumnos )i)/an desde los #in#o o seis a3os0 Al(unos nun#a de*aban el monasterio" por+ue pre5er/an se(uir los pasos de sus maestros" los lamas0 Las ni3as iban a es#uelas separadas0 Hab/a una uni)ersidad" pero en (eneral los pro5esionales se 5ormaban en India y en al(unos #asos en In(laterra" #uando la 5amilia pod/a pa(arlo o el estudiante mere#/a una be#a del (obierno0
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En un par de modestos alma#enes asomaban antenas de tele)isi$n0 Nand(i les di*o +ue all/ se *untaban los )e#inos a las horas en +ue hab/a pro(ramas" pero #omo la ele#tri#idad se #ortaba muy se(uido" los horarios de transmisi$n )ariaban0 A(re($ +ue la mayor parte del pa/s estaba #omuni#ado por tel95ono1 para hablar bastaba a#udir a la o5i#ina de #orreo" si 9sta e2ist/a en el lu(ar" o a la es#uela" donde siempre hab/a uno disponible0 Nadie ten/a tel95ono en su #asa" por supuesto" ya +ue no era ne#esario0 'imothy &ru#e y Eoel on47le4 inter#ambiaron una mirada de duda0 =Podr/an usar sus #elulares en el pa/s del Dra($n de Oro> <El al#an#e de esos tel95onos est7 muy limitado por las monta3as" por eso son #asi des#ono#idos a+u/0 ?e han #ontado +ue en su pa/s ya nadie habla #ara a #ara" s$lo por tel95ono <di*o el (u/a0 <. por #orreo ele#tr$ni#o <a(re($ Ale2ander0 <He o/do de eso" pero no lo he )isto <#oment$ Nand(i0 El paisa*e era de ensue3o" into#ado por la te#nolo(/a moderna0 La tierra se #ulti)aba #on la ayuda de b65alos" +ue tiraban de los arados #on lentitud y pa#ien#ia0 En las laderas de los #erros" #ortadas en terra4as" hab/a #entenares de #ampos de arro4 #olor )erde esmeralda0 Qrboles y 5lores de espe#ies des#ono#idas #re#/an a la berma del #amino y al 5ondo se le)antaban las #umbres ne)adas del Himalaya0 Ale2ander hi4o la obser)a#i$n de +ue la a(ri#ultura pare#/a muy atrasada" pero su abuela le hi4o )er +ue no todo se mide en t9rminos de produ#ti)idad y a#lar$ +ue 9se era el 6ni#o pa/s del mundo donde la e#olo(/a era mu#ho m7s importante +ue los ne(o#ios0 Nand(i se sinti$ #ompla#ido ante esas palabras" pero nada a(re($" para no humillarlos" puesto +ue los )isitantes )en/an de un pa/s donde" se(6n 9l hab/a o/do" lo m7s importante eran los ne(o#ios0 Dos horas m7s tarde se hab/a o#ultado el sol tras las monta3as y las sombras de la tarde #a/an sobre los )erdes #ampos de arro40 Por a+u/ y por all7 sur(/an las lu#e#itas )a#ilantes de l7mparas de mante#a en #asas y templos0 %e o/a d9bilmente el sonido (utural de las (randes trompetas de los mon*es llamando a la ora#i$n de la )/spera0 Po#o despu9s )ieron a lo le*os las primeras edi5i#a#iones de 'un8hala" la #apital" +ue pare#/a po#o m7s +ue una aldea0 La #alle prin#ipal #ontaba #on al(unos 5aroles y pudieron apre#iar la limpie4a y el orden +ue imperaba en todas partes" as/ #omo las #ontradi##ionesD ya8s a)an< 4aban por la #alle lado a lado #on moto#i#letas italianas" abuelas #ar(aban a sus nietos en la espalda y poli#/as )estidos de pr/n#ipes anti(uos diri(/an el tr7nsito0 ?u#has #asas ten/an las puertas abiertas de par en par y Nand(i e2pli#$ +ue all/ pr7#ti#amente no hab/a delin#uen#ia1 adem7s" todo el mundo se #ono#/a0 Cual+uiera +ue en< trara a la #asa pod/a ser ami(o o pariente0 La poli#/a ten/a po#o traba*o" s$lo #uidar las 5ronteras" mantener el orden en las 5esti)idades y #ontrolar a los estudiantes re)oltosos0 El #omer#io estaba abierto toda)/a0 Nand(i detu)o el *eep ante una tienda" po#o m7s (rande +ue un armario" donde )end/an pasta dent/5ri#a" dul#es" rollos de 5ilm Moda8" tar*etas postales des#oloridas por el sol y unas po#as re)istas y peri$di#os de Nepal" India y China0
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Notaron +ue )end/an en)ases de lata )a#/os" botellas y bolsas de papel usadas0 Cada #osa" hasta la m7s insi(ni5i#ante" ten/a )alor" por+ue no hab/a mu#ho0 Nada se perd/a" todo se usaba o se re#i#laba0 Una bolsa pl7sti#a o un 5ras#o de )idrio eran tesoros0 <Lsta es mi humilde tienda y al lado est7 mi pe+ue3a #asa" donde ser7 un inmenso honor re#ibirlos <anun#i$ Nand(i sonro*7ndose" por+ue no deseaba +ue los e2tran*eros lo #reyeran presumido0 %ali$ a re#ibirlos una ni3a de unos +uin#e a3os0 <. 9sta es mi hi*a Pema0 %u nombre +uiere de#ir :5lor de loto; <a(re($ el (u/a0 <La 5lor de loto es s/mbolo de pure4a y hermosura <di*o Ale2ander" sonro*7ndose #omo Nand(i" por+ue apenas lo di*o le pare#i$ rid/#ulo0 Mate le lan4$ una mirada de soslayo" sorprendida0 Ll le (ui3$ un o*o y le susurr$ +ue lo hab/a le/do en la bibliote#a antes de emprender el )ia*e0 <=@u9 m7s a)eri(uaste> <murmur$ ella #on disimulo0 <Pre(6ntame y )er7s" Mate" s9 #asi tanto #omo Eudit Mins8i <repli#$ Ale2ander en el mismo tono0 Pema sonri$ #on irresistible en#anto" *unt$ las manos ante la #ara y se in#lin$" en el saludo tradi#ional0 Era del(ada y dere#ha #omo una #a3a de bamb61 en la lu4 amarilla de los 5aroles su piel pare#/a mar5il y sus (randes o*os brillaban #on una e2presi$n tra)iesa0 %u #abello ne(ro era #omo un sua)e manto" +ue #a/a suelto sobre los hombros y la espalda0 'ambi9n ella" #omo todas las dem7s personas +ue )ieron" )est/a el tra*e t/pi#o0 Hab/a po#a di5eren#ia entre la ropa de los hombres y la de las mu*eres" todos lle)aban una 5alda o saron( y #ha+ueta o blusa0 Nadia y Pema se miraron #on mutuo asombro0 Por un lado la ni3a lle(ada del #ora4$n de %udam9ri#a" #on plumas en el pelo y un mono ne(ro a5errado a su #uello1 por otro" esa mu#ha#ha #on la (ra#ia de una bailarina" na#ida entre las #umbres de las monta3as m7s altas de Asia0 Ambas se sintieron #one#tadas por una instant7nea #orriente de simpat/a0 <%i ustedes lo desean" tal )e4 ma3ana Perna podr/a ense3ar a la ni3a y a la abuelita #$mo usar un saron( <su(iri$ el (u/a" turbado0 Ale2ander dio un respin(o al o/r la palabra :abuelita;" pero Mate Cold no rea##ion$0 La es#ritora a#ababa de darse #uenta de +ue los pantalones #ortos +ue ella y Nadia usaban eran o5ensi)os en ese pa/s0 <%e lo a(rade#eremos mu#ho000 <repli#$ Mate in#lin7ndose a su )e4 #on las manos ante la #ara0 Por 5in los e2tenuados )ia*eros lle(aron al hotel" el 6ni#o de la #apital y del pa/s0 Los po#os turistas +ue se a)enturaban a ir a las aldeas del interior dorm/an en las #asas de los #ampesinos" donde siempre eran muy bien re#ibidos0 A nadie se le ne(aba hospitalidad0 Arrastraron su e+uipa*e a los dos #uartos +ue o#upar/anD uno" Mate y Nadia1 el otro" los hombres0 Comparadas #on el lu*o in#re/ble del pala#io del mahara*7 en India" las habita#iones del hotel pare#/an #eldas de mon*es0 Cayeron sobre las #amas sin la)arse ni des)estirse" abrumados de #ansan#io" pero despertaron po#o m7s tarde entume#idos de 5r/o0 La temperatura hab/a des#endido brus#amente0
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E#haron mano de sus linternas y des#ubrieron unas pesadas 5ra4adas de lana" apiladas ordenadamente en un rin#$n" #on las #uales pudieron arroparse y se(uir durmiendo hasta el amane#er" #uando los despert$ el l6(ubre lamento de las pesadas y lar(as trompetas #on +ue los mon*es llamaban a la ora#i$n0 Nand(i y Pema los a(uardaban #on la e2#elente noti#ia de +ue el rey estaba dispuesto a re#ibirlos al d/a si(uiente0 ?ientras tomaban un su#ulento desayuno de t9" )erduras y bolas de arro4" +ue deb/an #omer #on tres dedos de la mano dere#ha" #omo e2i(/an los buenos modales" el (u/a los puso al #orriente del proto#olo de la )isita al pala#io0 De partida" habr/a +ue #omprar ropa ade#uada para Nadia y Mate0 Los hombres deb/an ir #on #ha+ueta0 El rey era una persona muy #omprensi)a y se(uramente entender/a +ue se trataba de e2pedi#ionarios en ropa de traba*o" pero de todos modos deb/an mostrar respeto0 Les e2pli#$ #$mo se inter#ambiaban las 8atas" o #halinas #eremoniales" #$mo deb/an permane#er de rodillas en los sitios +ue les 5ueran asi(nados hasta +ue se les indi#ara +ue pod/an sentarse y #$mo no deb/an diri(irse al rey antes +ue 9ste lo hi#iera0 %i les o5re#/an #omida o t9 deb/an re#ha4ar tres )e#es" lue(o #omer en silen#io y lentamente" para indi#ar +ue apre#iaban el alimento0 Era una des#ortes/a hablar mientras se #om/a0 &orob7 se +uedar/a #on Perna0 Nand(i no sab/a #u7l era el proto#olo en lo re5erente a monos0 Mate Cold lo(r$ #one#tar su PC a una de las dos l/neas tele5$ni#as del hotel para en)iar noti#ias a la re)ista International eo(raphi# y #omuni#arse #on el pro5esor Leblan#0 El hombre era un neur$ti#o" pero no se pod/a ne(ar +ue tambi9n era una 5uente ina(otable de in5or< ma#i$n0 La )ie*a es#ritora le pre(unt$ +u9 sab/a del entrenamiento de los reyes y de la leyenda del Dra($n de Oro0 Pronto re#ibi$ una le##i$n al respe#to0 Pema #ondu*o a Mate y a Nadia a una #asa donde )end/an saron(s y #ada una ad+uiri$ tres" por+ue llo)/a )arias )e#es al d/a y hab/a +ue darles tiempo para se#arse0 Aprender a enrollar la tela en torno al #uerpo y ase(urarla #on la 5a*a no 5ue 57#il para nin(una de las dos0 Pri< mero les +uedaba tan apretada +ue no pod/an dar ni un paso" despu9s +uedaba tan 5lo*a +ue al primer mo)imiento se les #a/a0 Nadia lo(r$ dominar la t9#ni#a al #abo de )arios ensayos" pero Mate pare#/a una momia en)uelta en )enda*es0 No pod/a sentarse y #aminaba #omo un preso #on (rillos en los pies0 Al )erla" Ale2ander y los dos 5ot$(ra5os estallaron en in#ontenibles #ar#a*adas" mientras ella trope4aba" mas#ullando entre dientes y tosiendo0 El pala#io real era la #onstru##i$n m7s (rande de 'un8hala" #on m7s de mil habita#iones distribuidas en tres pisos )isibles y otros dos ba*o tierra0 Estaba #olo#ada estrat9(i#amente sobre una empinada #olina" y a ella se a##ed/a por un #amino de #ur)as" bordeado de banderas de ora#i$n sobre 5le2ibles postes de bamb60 El edi5i#io era del mismo ele(ante estilo del resto de las #asas" in#luso las m7s modestas" pero ten/a )arios ni)eles de te#hos de te*as" #oronados por anti(uas 5i(uras de #riaturas mitol$(i#as de #er7mi#a0 Los bal#ones" puertas y )entanas estaban pintados #on dibu*os de e2traordinarios #olores0
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%oldados )estidos de amarillo y ro*o" #on #asa#as de piel y #as#os emplumados" montaban (uardia0 Estaban armados #on espadas" ar#os y 5le#has0 Nand(i e2pli#$ +ue su 5un#i$n era puramente de#orati)a1 los )erdaderos poli#/as usaban armas modernas0 A(re($ +ue el ar#o era el arma tradi#ional del Reino Prohibido y tambi9n el deporte 5a)orito0 En las #ompeten#ias anuales parti#ipaba hasta el rey0 Aueron re#ibidos por dos 5un#ionarios" ata)iados #on los elaborados tra*es de la #orte" y #ondu#idos a tra)9s de )arias salas" donde los 6ni#os muebles eran mesas ba*as" (randes ba6les de madera poli#romada y pilas de #o*ines redondos para sentarse0 Hab/a al(unas estatuas reli(iosas #on o5rendas de )elas" arro4 y p9talos de 5lores0 Las paredes lu#/an 5res#os" al(unos tan anti(uos +ue los moti)os #asi hab/an desapare#ido0 -ieron al(unos mon*es" pro)istos de pin#eles" tarros de tinturas y del(adas l7minas de oro" repasando los 5res#os #on pa#ien#ia in5inita0 Por todas partes #ol(aban ri#os tapi#es bordados de seda y sat9n0 Pasaron por lar(os #orredores" #on puertas a ambos lados" +ue daban a o5i#inas" donde traba*aban do#enas de 5un#ionarios y mon*es es#ribanos0 No hab/an adoptado a6n los ordenadores1 los datos de la administra#i$n p6bli#a toda)/a se anotaban a mano en #uadernos0 'ambi9n hab/a una habita#i$n para los or7#ulos0 All/ a#ud/a el pueblo a pedir #onse*o a #iertos lamas y mon*as +ue pose/an el don de la adi)ina#i$n y ayudaban en los momentos de duda0 Para los budistas del Reino Prohibido el #amino de la sal)a#i$n era siempre indi)idual y se basaba en la #ompasi$n ha#ia todo lo +ue e2iste0 La teor/a de nada ser)/a sin la pr7#ti#a0 %e pod/a #orre(ir el rumbo y apresurar los resultados #on un buen (u/a" un mentor o un or7#ulo0 Lle(aron a una (ran sala sin adornos" al #entro de la #ual se le)antaba un enorme &uda de madera dorada" #uya 5rente al#an4aba el te#ho0 Oyeron una m6si#a #omo de mandolinas y lue(o se dieron #uenta de +ue eran )arias mon*as #antando0 La melod/a sub/a y sub/a0 Lue(o de s6bito #a/a" #ambiando el ritmo0 Ante la monumental ima(en hab/a una al5ombra de ora#i$n" )elas en#endidas" )arillas de in#ienso y #estas #on o5rendas0 Imitando a los di(natarios" los )isitantes se in#linaron ante la estatua tres )e#es" to#ando el suelo #on la 5rente0 El rey los re#ibi$ en un sal$n de ar+uite#tura tan sen#illa y deli#ada #omo el resto del pala#io" pero de#orado #on tapi#es de es#enas reli(iosas y m7s#aras #eremoniales en las paredes0 Hab/an #olo#ado #in#o sillas" #omo de5eren#ia a los e2tran*eros" +ue no estaban a#ostumbrados a instalarse en el suelo0 Detr7s del rey #ol(aba un tapi4 #on un animal bordado" +ue sorprendi$ a Nadia y Ale2" por+ue se pare#/a notablemente a los hermosos dra(ones alados +ue hab/an )isto dentro del tepui donde estaba la Ciudad de las &estias" en pleno Ama4onas0 A+u9llos eran los 6ltimos de una espe#ie e2tin(uida ha#/a milenios0 El tapi4 real probaba +ue se(uramente en al(una 9po#a esos dra(ones tambi9n e2istieron en Asia0 El monar#a lle)aba la misma t6ni#a del d/a anterior" m7s un e2tra3o to#ado sobre la #abe4a" #omo un #as#o de tela0 En el pe#ho lu#/a el
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medall$n de su autoridad" un anti(uo dis#o de oro in#rustado de #orales0 %e en#ontraba sentado en la posi#i$n del loto" sobre un estrado de medio metro de altura0 Eunto al soberano hab/a un hermoso leopardo" e#hado #omo un (ato" +ue al )er a los )isitantes se ir(ui$ #on las ore*as alertas y #la)$ su mirada en Ale2ander" mostrando los dientes0 La mano de su amo sobre su lomo lo tran+uili4$" pero sus o*os alar(ados no se desprendieron del mu#ha#ho ameri#ano0 A#ompa3aban al rey al(unos di(natarios" )estidos espl9ndidamente" #on telas a rayas" #ha+uetas bordadas y sombreros adornados #on (randes ho*as de oro" aun+ue )arios lle)aban 4apatos o##identales y maletines de e*e#uti)o0 Hab/a )arios mon*es #on sus t6ni#as ro*as0 'res mu#ha#has y dos *$)enes" altos y distin(uidos" estaban de pie *unto al rey1 los )isitantes supusieron +ue eran sus hi*os0 'al #omo Nand(i los hab/a instruido" no a#eptaron las sillas" por+ue no deb/an #olo#arse a la misma altura del mandatario1 pre5irieron las pe+ue3as al5ombras de lana" +ue estaban #olo#adas 5rente a la plata5orma real0 Despu9s de inter#ambiar las 8atas y saludos de ri(or" los e2tran*eros esperaron la se3al del rey para a#omodarse en el suelo" los hombres #on las piernas #ru4adas y las mu*eres sentadas de lado0 Mate Cold" enredada en el saron(" estu)o a punto de rodar por el piso0 El rey y su #orte disimularon a duras penas una sonrisa0 Antes de #omen4ar las #on)ersa#iones se sir)i$ t9" nue#es y unos e2tra3os 5rutos espol)oreados #on sal" +ue los )isitantes #omieron despu9s de re#ha4ar tres )e#es0 Hab/a lle(ado el momento de los re(alos0 La es#ritora hi4o un (esto a 'imothy &ru#e y Eoel on47le4" +uienes se arrastraron sobre las rodillas para presentar al rey una #a*a #on los do#e primeros e*emplares del International eo(raphi#" publi#ados en HTTT" y una p7(ina manus#rita de Charles DarRin" +ue el dire#tor de la re)ista hab/a #onse(uido mila(rosamente en un anti#uario de Londres0 El rey a(rade#i$ y a su )e4 les o5re#i$ un libro en)uelto en un pa3o0 Nand(i les hab/a di#ho +ue no deb/an abrir el pa+uete1 eso era una muestra de impa#ien#ia" s$lo a#eptable en un ni3o0 En ese momento un 5un#ionario anun#i$ la lle(ada de Eudit Mins8i0 Los miembros de la e2pedi#i$n del International eo(raphi# #omprendieron por +u9 no la hab/an )isto en el hotel esa ma3anaD la mu*er era hu9sped en el pala#io real0 %alud$ #on una in#lina#i$n de #abe4a y tom$ lu(ar en el suelo" *unto a los dem7s e2tran*eros0 Lle)aba un )estido sen#illo" su mismo bolso de #uero" del #ual aparentemente *am7s se separaba" y una an#ha pulsera a5ri#ana de hueso tallado #omo 6ni#o adorno0 En ese instante 's#heRan(" el leopardo real" +ue permane#/a +uieto" pero atento" dio un salto y se plant$ delante de Ale2ander" #on el ho#i#o re#o(ido en una mue#a amena4adora" +ue de*aba a la )ista #ada uno de sus a5ilados #olmillos0 'odos los presentes se +uedaron inm$)iles y dos (uardias hi#ieron adem7n de inter)enir" pero el rey los detu)o #on un (esto y llam$ a la bestia0 El leopardo se )ol)i$ ha#ia su amo" pero no le obede#i$0
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%in darse #uenta de lo +ue ha#/a" Ale2ander se hab/a +uitado los lentes" se hab/a puesto a (atas y ten/a la misma e2presi$n del 5elinoD #on las manos en(ar5iadas (ru3/a y mostraba los dientes0 Enton#es Nadia" sin mo)erse de su lu(ar" #omen4$ a murmurar e2tra3os sonidos" +ue sonaban #omo un ronroneo de (ato0 Al punto el leopardo se diri(i$ ha#ia ella" a#er#7ndole el ho#i#o a la #ara" oli9ndola y batiendo la #ola0 Lue(o" ante el asombro de todos" se e#h$ delante de ella e2poniendo la barri(a" +ue ella a#ari#i$ sin asomo de temor y sin de*ar de ronronear0 <=Puede usted hablar #on los animales> <pre(unt$ #on naturalidad el rey0 Los e2tran*eros" des#on#ertados" dedu*eron +ue se(uramente en ese reino hablar #on los animales no era al(o ins$lito0 <A )e#es <repli#$ la ni3a0 <=@u9 le pasa a mi 5iel 's#heRan(> Por lo (eneral es #ort9s y obediente <sonri$ el monar#a" se3alando al 5elino0 <Creo +ue se asust$ al )er a un *a(uar <repli#$ Nadia0 Nadie" sal)o Ale2ander" entendi$ +u9 si(ni5i#aba esa a5irma#i$n0 Mate Cold se dio una in)oluntaria palmada en la 5renteD de5initi)amente estaban ha#iendo un papel$n" pare#/an un hata*o de lo#os sueltos0 Pero el rey no se inmut$ ante la respuesta de la ni3a e2tran*era #olor de miel0 %e limit$ a mirar #on aten#i$n al mu#ha#ho ameri#ano" +uien hab/a )uelto a la normalidad y estaba otra )e4 sentado #on las piernas #ru4adas0 %$lo la transpira#i$n en su 5rente delataba el susto +ue hab/a pasado0 Nadia %antos puso una de las bu5andas de seda 5rente al leopardo" +ue la tom$ deli#adamente entre sus 5au#es y la lle)$ a los pies del monar#a0 Lue(o se instal$ en su sitio habitual sobre la plata5orma real0 <. usted" ni3a" =tambi9n puede hablar #on los p7*aros> <pre(unt$ el rey0 <A )e#es <repiti$ ella0 <A+u/ suelen apare#er al(unas a)es interesantes <di*o 9l0 En )erdad el Reino del Dra($n de Oro era un santuario e#ol$(i#o" donde e2ist/an mu#has espe#ies e2terminadas en el resto del mundo" pero presumir se #onsideraba una muestra imperdonable de mala edu#a#i$n1 ni el rey" +ue era la m72ima autoridad en materia de 5lora y 5auna" lo ha#/a0 ?7s tarde" #uando el (rupo del International eo(raphi# abri$ el re(alo real" #omprobaron +ue era un libro de 5oto(ra5/as de p7*aros0 Nand(i les e2pli#$ +ue el rey las hab/a tomado 9l mismo1 sin embar(o" su nombre no apare#/a en el libro" por+ue eso habr/a sido una demostra< #i$n de )anidad0 El resto de la entre)ista trans#urri$ hablando del Reino del Dra($n de Oro0 Los e2tran*eros notaron +ue todos hablaban #on )a(uedad0 Las palabras m7s 5re#uentes eran :tal )e4; y :posiblemente;" #on lo #ual se e)itaban opiniones 5uertes y #on5ronta#i$n0 Eso de*aba una salida honorable" en #aso +ue las partes no estu)ieran de a#uerdo0 Eudit Mins8i pare#/a saber mu#ho sobre la mara)illosa naturale4a de la
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re(i$n0 Eso hab/a #on+uistado al (obernante" as/ #omo al resto de la #orte" por+ue sus #ono#imientos eran muy po#o usuales en los e2tran*eros0 <Es un honor re#ibir en nuestro pa/s a los en)iados de la re)ista International eo(raphi# <di*o el soberano0 <El honor es todo nuestro" ?a*estad0 %abemos +ue en este reino el respeto a la naturale4a es 6ni#o en el mundo <repli#$ Mate Cold0 <%i da3amos al mundo natural" debemos pa(ar las #onse#uen#ias0 %$lo un lo#o #ometer/a seme*ante torpe4a0 %u (u/a" Nand(i" podr7 lle)arlos a donde deseen ir0 'al )e4 podr7n )isitar los templos o los d4on(" monasterios 5orti5i#ados" donde posiblemente los mon*es puedan re#ibirlos #omo hu9spedes y darles la in5orma#i$n +ue ne#esiten <o5re#i$ el rey0 'odos notaron +ue no in#lu/a a Eudit Mins8i y adi)inaron +ue el (obernante pensaba mostrarle 9l mismo las belle4as de su reino0 La entre)ista hab/a lle(ado a su 5in y s$lo restaba a(rade#er y despedirse0 Enton#es Mate Cold #ometi$ la primera impruden#ia0 In#apa4 de resistir su impulso" pre(unt$ dire#tamente por la leyenda del Dra($n de Oro0 De inmediato un silen#io (la#ial se sinti$ en la sala0 Los di(natarios se parali4aron y la sonrisa amable del rey desapare#i$0 La pausa +ue si(ui$ pare#i$ muy pesada" hasta +ue Eudit Mins8i se atre)i$ a inter)enir0 <Perdone nuestra impertinen#ia" ?a*estad0 No #ono#emos bien las #ostumbres de a+u/1 espero +ue la pre(unta de la se3ora Cold no haya sido o5ensi)a000 En realidad ella habl$ por todos nosotros0 %iento la misma #uriosidad por esa leyenda +ue los periodistas del International eo(raphi# <di*o" 5i*ando sus o*os #asta3os en las pupilas de 9l0 El rey de)ol)i$ la mirada #on e2presi$n muy seria" #omo si e)aluara sus inten#iones" y por 6ltimo sonri$0 %e rompi$ de inmediato el hielo y todos )ol)ieron a respirar" ali)iados0 <El dra($n sa(rado e2iste" no es s$lo una leyenda1 sin embar(o" no podr7n )erlo" lo lamento <di*o el rey" hablando #on la 5irme4a +ue hasta enton#es hab/a e)itado0 <En al(una parte le/ +ue la estatua se (uarda en un monasterio 5orti5i#ado de '/bet0 ?e pre(unto +u9 su#edi$ #on ella despu9s de la in)asi$n #hina000 <insisti$ Eudit Mins8i0 Mate pens$ +ue nadie m7s habr/a osado #ontinuar #on el tema0 Esa mu*er ten/a mu#ha #on5ian4a en s/ misma y en la atra##i$n +ue e*er#/a sobre el rey0 <El dra($n sa(rado representa el esp/ritu de nuestra na#i$n0 Nun#a ha salido de nuestro reino <a#lar$ 9l0 <Dis#ulpe" ?a*estad" estaba mal in5ormada0 Es l$(i#o +ue se (uarde en este pala#io" *unto a usted <di*o Eudit Mins8i0 <'al )e4 <di*o 9l" poni9ndose de pie para indi#ar +ue la entre)ista hab/a #on#luido0 El (rupo del International eo(raphi# se despidi$ #on pro5undas re)eren#ias y sali$ retro#ediendo" menos Mate Cold" tan enredada en el saron(" +ue no tu)o m7s remedio +ue sub/rselo hasta las rodillas y salir a trope4ones" d7ndole las espaldas a %u ?a*estad0
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's#heRan(" el leopardo real" si(ui$ a Nadia hasta la puerta del pala#io" re5re(ando el ho#i#o #ontra su mano" pero sin perder de )ista a Ale2ander0 <No lo mires" *a(uar0 'e tiene #elos000 <se ri$ la mu#ha#ha0

CAP,'ULO OCHO < %ECUE%'RADA%

EL COLECCIONI%'A DE%PER'! sobresaltado por el timbre del tel95ono pri)ado +ue ten/a sobre su mesa de no#he0 Eran las dos de la madru(ada0 %$lo tres personas #ono#/an ese n6meroD su m9di#o" el *e5e de sus (uardaespaldas y su madre0 Ha#/a meses +ue ese tel95ono no sonaba0 El Cole##ionista no hab/a ne#esitado a su m9di#o ni a su *e5e de se(uridad0 En #uanto a su madre" en ese momento andaba en la Ant7rti#a 5oto(ra5iando pin(Ginos0 La se3ora pasaba sus 6ltimos a3os embar#ada en di)ersos #ru#eros de lu*o" +ue la lle)aban de un lado a otro en un )ia*e ina#abable0 Al arribar a un puerto" la re#ib/a un empleado #on el pasa*e en la mano para emprender otro #ru#ero0 %u hi*o hab/a des#ubierto +ue de esa manera ella )i)/a entretenida y 9l no ten/a +ue )erla0 <=C$mo a)eri(u$ este n6mero> <pre(unt$ indi(nado el se(undo hombre m7s ri#o del mundo" una )e4 +ue re#ono#i$ a su interlo#utor" a pesar del dispositi)o +ue de5ormaba la )o40 <A)eri(uar se#retos es parte de mi traba*o <repli#$ el Espe#ialista0 <=@u9 noti#ias me tiene> <Pronto tendr7 en su poder lo +ue hemos #on)enido0 <=Para +u9 me molesta enton#es> <Para de#irle +ue de nada le ser)ir7 el Dra($n de Oro si no sabe usarlo <e2pli#$ el Espe#ialista0 <Para eso ten(o el per(amino tradu#ido" el +ue le #ompr9 al (eneral #hino <a#lar$ el Cole##ionista0 <=Usted #ree +ue al(o tan importante y tan se#reto estar/a e2puesto en un solo peda4o de per(amino> La tra< du##i$n est7 en #la)e0 <BConsi(a la #la)eC Para eso lo he #ontratado0 <No0 Usted me #ontrat$ para #onse(uir ese ob*eto" nada m7s0 Esto no est7 #ontemplado en el trato <a#lar$ 5r/amente la )o4 de5ormada en el tel95ono0 <El dra($n no me interesa sin las instru##iones" =me ha entendido> BCons/(alas o no )er7 sus millones de d$laresC <(rit$ el #liente0 <Eam7s re#onsidero los t9rminos de una ne(o#ia#i$n0 Usted y yo hemos #on)enido al(o0 Le presentar9 la estatua dentro de dos semanas y #obrar9 lo #on)enido o usted su5rir7 da3os irreparables0 El #liente per#ibi$ la amena4a y se dio #uenta de +ue se *u(aba la )ida0 Por una )e4 el se(undo hombre m7s ri#o del planeta se asust$0 <'iene ra4$n" un trato es un trato0 Le pa(ar9 aparte por la #la)e para des#i5rar ese per(amino0 =Cree +ue puede #onse(uirla en un pla4o prudente> Como sabe" esto es un asunto muy ur(ente0 Estoy dispuesto a pa(ar lo ne#esario" el dinero no es problema <di*o el Cole##ionista en tono #on#iliador0 <En este #aso no es una #uesti$n de pre#io0
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<'odo el mundo tiene un pre#io0 <%e e+ui)o#a <repli#$ el Espe#ialista0 <=No me di*o usted +ue era #apa4 de #onse(uir #ual+uier #osa> <pre(unt$" an(ustiado" el #liente0 <Uno de mis a(entes se #omuni#ar7 #on usted pr$2imamente <repli#$ la )o4 y la #omuni#a#i$n se #ort$0 El multimillonario no pudo )ol)er a dormir0 Pas$ el resto de la no#he estudiando su in#onmensurable 5ortuna en la o5i#ina" +ue o#upaba la mayor parte de su #asa" donde ten/a medio #entenar de #omputadoras0 D/a y no#he" sus empleados se manten/an #one#tados a los m7s importantes mer#ados de )alores del mundo0 %in embar(o" por mu#ho +ue el Cole##ionista repasara las #i5ras y (ritara a sus subalternos" no lo(raba #ambiar el he#ho de +ue hab/a otro hombre m7s ri#o +ue 9l0 Eso le destro4aba los ner)ios0 Despu9s de re#orrer la en#antadora #iudad de 'un8hala" #on sus #asas de te#hos de pa(oda" sus stupas o #6pulas reli(iosas" sus templos" y sus do#enas de monasterios en#aramados a los 5aldeos de los #erros" en medio de una naturale4a e2uberante de 7rboles y 5lores" Nand(i o5re#i$ mostrarles la uni)ersidad0 El #ampus era un par+ue natural" #on #as#adas de a(ua y millares de p7*aros" donde se al4aban )arios edi5i#ios0 Los te#hos de pa(oda" las im7(enes de &uda pintadas en los muros y las banderas de ora#i$n daban a la uni)ersidad el aspe#to de un #on*unto de monasterios0 Por los senderos del par+ue )ieron estudiantes #on)ersando en (rupos y les llam$ la aten#i$n su 5ormalidad" tan di5erente al aire rela*ado de los *$)enes en O##idente0 Aueron re#ibidos por el re#tor" +uien soli#it$ a Mate Cold +ue se diri(iera a los alumnos para hablarles de la re)ista International eo(raphi#" +ue mu#hos le/an re(ularmente en la bibliote#a0 <'enemos muy po#as o#asiones de re#ibir ilustres )isitantes en nuestra humilde uni)ersidad <di*o" in#lin7ndose #eremoniosamente ante ella0 . as/ 5ue #omo la es#ritora" los 5ot$(ra5os" Ale2ander y Nadia se )ieron instalados en una sala 5rente a los #iento no)enta estudiantes de la uni)ersidad y sus pro5esores0 Casi todos hablaban al(o de in(l9s" por+ue era la asi(natura pre5erida de los *$)enes" pero Nand(i debi$ tradu#ir en mu#has o#asiones0 La primera media hora trans#urri$ #on mu#ha #ompostura0 El p6bli#o ha#/a pre(untas in(enuas" #on mu#ho respeto" saludando #on una re)eren#ia antes de diri(irse a los e2tran*eros0 Aastidiado" Ale2ander le)ant$ la mano0 <=Podemos pre(untar nosotros tambi9n> Hemos )enido de muy le*os para aprender sobre este pa/s000 <su(iri$0 Hubo unos momentos de silen#io" en los #uales los estudiantes se miraban unos a otros #on5undidos" por+ue era la primera )e4 +ue un #on5eren#iante propon/a al(o as/0 Despu9s de al(unas dudas y #u#hi#heos entre los pro5esores" el re#tor dio su #onsentimiento0 En la si(uiente hora y media los )isitantes a)eri(uaron al(unos datos interesantes sobre el Reino Prohibido y los estudiantes" libres de la estirada 5ormalidad a la #ual estaban habituados" se atre)ieron a
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pre(untar sobre el #ine" la m6si#a" la ropa" los #arros y mil otros temas de Am9ri#a0 Ha#ia el 5inal" 'imothy &ru#e sa#$ una #inta de ro#8UnUroll y Mate Cold la puso en su (rabadora0 %u nieto" habitualmente t/mido" tu)o un impulso irresistible" sali$ adelante e hi4o una demostra#i$n de baile moderno" +ue de*$ a todos #on la bo#a abierta0 &orob7" #onta(iado por esa dan4a 5ren9ti#a" pro#edi$ a imitarlo a la per5e##i$n" en medio de las risotadas del p6bli#o0 Al terminar la :#on5eren#ia;" los estudiantes en masa los a#ompa3aron hasta los l/mites del #ampus" #antando y bailando i(ual +ue Ale2ander" mientras los pro5esores se ras#aban la #abe4a" estupe5a#tos0 <=C$mo pudieron aprender la m6si#a ameri#ana despu9s de o/rla una sola )e4> <pre(unt$ Mate Cold" admirada0 <Cir#ula entre los estudiantes desde ha#e mu#hos a3os" abuelita0 Dentro de sus #asas esos #hi#os usan )a+ueros" #omo ustedes0 Los traen de #ontrabando de India <repli#$ Nand(i" ri9ndose0 Para enton#es Mate Cold hab/a a#eptado" resi(nada" +ue el (u/a la llamara :abuelita;0 Era un si(no de respeto" la 5orma edu#ada de diri(irse a una persona mayor0 Por su parte Nadia y Ale2 deb/an llamar :t/o; a Nand(i y :prima; a Perra0 <'al )e4 los honorables )isitantes" si no est7n muy #ansados" desear/an probar la #omida t/pi#a de 'un8hala000 <su(iri$ Nand(i t/midamente0 Los honorables )isitantes estaban e2tenuados" pero no pod/an perder esa oportunidad0 'erminaron ese d/a de intensa a#ti)idad en #asa del (u/a" +ue" #omo mu#has en la #apital" era de dos pisos" de ladrillo blan#o y maderas pintadas #on intrin#ados dibu*os de 5lores y p7*aros" del mismo estilo +ue los de pala#io0 Aue imposible a)eri(uar +ui9nes pertene#/an a la 5amilia dire#ta de Nand(i" por+ue entraban y sal/an do#enas de personas y todas eran presentadas #omo t/os" hermanos o primos0 No e2ist/an los apellidos0 Al na#er un ni3o sus padres le pon/an dos o tres nombres para distin(uirlo de los dem7s" pero #ada persona pod/a #ambiar sus nombres a )oluntad )arias )e#es en la )ida0 Los 6ni#os +ue usaban un apellido eran los miembros de la 5amilia real0 Perra" su madre y )arias t/as y primas sir)ieron la #omida0 'odos se sentaron en el suelo en torno a una mesa redonda" donde #olo#aron una )erdadera monta3a de arro4 ro*o" #ereal y )arias #ombina#iones de )e(etales" sa4onados #on espe#ias y pimiento pi#ante0 Ense(uida 5ueron trayendo las deli#ias preparadas espe#ialmente para honrar a los e2tran*erosD h/(ado de ya8" pulm$n de o)e*a" patas de #erdo" o*os de #abra y sal#hi#has de san(re sa4onadas #on tanta pimienta y p7pri8a" +ue el solo olor de los platos les hi4o la(rimear y produ*o un ata+ue de tos a Mate0 %e #om/a #on la mano" 5ormando bolitas #on los alimentos" y lo #ort9s era o5re#er primero las bolitas a los )isitantes0 Al lle)arse el primer bo#ado a la bo#a" Ale2ander y Nadia estu)ieron a punto de lan4ar un (ritoD nin(uno de los dos hab/a probado nun#a al(o tan pi#ante0 Les ard/a la bo#a #omo si se la hubieran +uemado #on #arbones en#endidos0 Mate Cold les ad)irti$ entre a##esos de tos +ue no deb/an o5ender a sus an5itriones" pero los nati)os del Reino Prohibido sab/an +ue los e2tran*eros no eran #apa#es de tra(ar su #omida0
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?ientras a los dos mu#ha#hos les #orr/a el llanto por las me*illas" los dem7s se re/an a (ritos" (olpeando el suelo #on pies y manos0 Perra" tambi9n muy di)ertida" les tra*o t9 para en*ua(arse la bo#a y un plato #on los mismos )e(etales" pero preparados sin pi#ante0 Ale2ander y Nadia inter#ambiaron una mirada de #ompli#idad0 En el Ama4onas hab/an #omido desde serpiente asada hasta una sopa he#ha #on las #eni4as de un indio muerto0 %in de#ir palabra" de#idieron simult7neamente +ue 9se no era el momento de retro#eder0 A(rade#ieron" in#lin7ndose #on las palmas *untas 5rente a la #ara" y lue(o #ada uno prepar$ su bolita de 5ue(o y se la puso )alientemente en la bo#a0 Al d/a si(uiente se #elebraba un 5esti)al reli(ioso" +ue #oin#id/a #on la luna llena y el #umplea3os del rey0 El pa/s entero se hab/a preparado durante semanas para el e)ento0 'odo 'un8hala se )ol#$ a la #alle y de las monta3as ba*aron #ampesinos de aldeas remotas" +ue debieron )ia*ar a pie o a #aballo durante d/as0 Despu9s de las bendi#iones de los lamas" salieron los m6si#os #on sus instrumentos y las #o#ineras" +ue #olo#aron (randes mesas #on #omida" dul#es y *arras #on li#or de arro40 En esa o#asi$n todo era (ratis0 Las trompetas" tambores y (on(s de los monasterios sonaron desde muy temprano0 Los 5ieles y los pere(rinos lle(ados de le*os se a(lomeraban en los templos para ha#er sus o5rendas" (irar las ruedas de ora#i$n" y en#ender )elas de mante#a de ya80 El olor ran#io de la (rasa y el humo del in#ienso 5lotaba por la #iudad0 Antes del )ia*e Ale2ander hab/a re#urrido a la bibliote#a de su es#uela para in5ormarse sobre el Reino Prohibido" sus #ostumbres y su reli(i$n0 Le dio una bre)e le##i$n sobre budismo a Nadia" +uien no hab/a o/do hablar *am7s de &uda0 <En lo +ue hoy es el sur de Nepal" na#i$ +uinientos sesenta y seis a3os antes de Cristo un pr/n#ipe llamado %idarta autama0 Cuando na#i$" un adi)ino pronosti#$ +ue el ni3o reinar/a sobre toda la tierra" pero siempre +ue 5uera preser)ado del deterioro y la muerte0 De otro modo" ser/a un (ran maestro espiritual0 %u padre" +ue pre5er/a lo primero" rode$ el pala#io de altos muros para +ue %idarta tu)iera una )ida espl9ndida" dedi#ada al pla#er y la belle4a" sin #on5rontar *am7s el su5rimiento0 Hasta las ho*as +ue #a/an de los 7rboles eran r7pidamente barridas" para +ue no las )iera mar#hitarse0 El *o)en se #as$ y tu)o un hi*o sin haber salido nun#a de a+uel para/so0 'en/a )eintinue)e a3os #uando se asom$ 5uera del *ard/n y )io por primera )e4 en5ermedad" pobre4a" dolor" #rueldad0 %e #ort$ el #abello" se despo*$ de sus *oyas y sus ropa*es de ri#a seda y se 5ue en bus#a de la -erdad0 Durante seis a3os estudi$ #on yo(uis en India y someti$ su #uerpo al as#etismo m7s ri(uroso000 <=@u9 es eso> <pre(unt$ Nadia0 <Lle)aba una )ida de pri)a#iones0 Dorm/a sobre espinas y #om/a solamente unos po#os (ranos de arro40 <?ala idea000 <#oment$ Nadia0 <Eso mismo #on#luy$ %idarta0 Despu9s de pasar del pla#er absoluto en
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su pala#io al sa#ri5i#io m7s se)ero" #omprendi$ +ue el Camino del ?edio es el m7s ade#uado <di*o Ale2ander0 <=Por +u9 le di#en el Iluminado> <+uiso saber su ami(a0 <Por+ue a los treinta y #in#o a3os se sent$ sin mo)erse ba*o un 7rbol durante seis d/as y seis no#hes a meditar0 Una no#he de luna" #omo la +ue se #elebra en este 5esti)al" su mente y su esp/ritu se abrieron y lo(r$ #omprender todos los prin#ipios y pro#esos de la )ida0 Es de#ir" se #on)irti$ en &uda0 <En s7ns#rito :&uda; +uiere de#ir :despierto; o :iluminado; <a#lar$ Mate Cold" +uien es#u#haba atentamente las e2pli#a#iones de su nieto<0 &uda no es un nombre" sino un t/tulo" y #ual+uiera puede #on)ertirse en buda a tra)9s de una )ida noble y de pr7#ti#a espiritual <a(re($0 <La base del budismo es la #ompasi$n ha#ia todo lo +ue )i)e o e2iste0 Di*o +ue #ada uno debe bus#ar la )erdad o la ilumina#i$n dentro de s/ mismo" no en otros o en #osas e2ternas0 Por eso los mon*es budistas no andan predi#ando" #omo nuestros misioneros" sino +ue pasan la mayor parte de sus )idas en serena medita#i$n" bus#ando su propia )erdad0 %$lo poseen sus t6ni#as" sus sandalias y sus es#udillas para mendi(ar #omida0 No les interesan los bienes materiales <di*o Ale2ander0 A Nadia" +uien no pose/a m7s +ue un pe+ue3o bolso #on la ropa indispensable y tres plumas de loro para el peinado" esa parte del budismo le pare#i$ per5e#ta0 Por la ma3ana se lle)aron a #abo los torneos de tiro al blan#o" la a#ti)idad m7s #on#urrida del 5esti)al de 'un8hala0 Los me*ores ar+ueros se presentaron en(alanados #on sus )istosos ropa*es" lu#iendo #ollares de 5lores +ue las mu#ha#has les pon/an al #uello0 Los ar#os ten/an #asi dos metros de lar(o y eran muy pesados0 A Ale2ander le o5re#ieron uno" pero se )io en duro aprieto para le)antarlo y mu#ho menos pudo dar en el blan#o0 Estir$ la #uerda #on todas sus 5uer4as" pero en un des#uido se le es#ap$ la 5le#ha entre los dedos y sali$ disparada en dire##i$n a un ele(ante di(natario +ue se en#ontraba a )arios metros del blan#o0 Horrori4ado" Ale2ander lo )io #aer de espaldas y supuso +ue lo hab/a asesinado" pero su )/#tima se puso de pie r7pidamente" de lo m7s di)ertido0 La 5le#ha se hab/a #la)ado en medio de su sombrero0 Nadie se o5endi$0 Un #oro de #ar#a*adas #elebr$ la torpe4a del e2tran*ero y el di(natario se pase$ el resto del d/a #on la 5le#ha en el sombrero" #omo un tro5eo0 La pobla#i$n del Reino Prohibido se present$ #on sus me*ores (alas y la mayor/a lle)aba m7s#aras o las #aras pintadas de amarillo" blan#o y ro*o0 %ombreros" #uellos" ore*as y bra4os lu#/an adornos de plata" oro" #orales anti(uos y tur+uesas0 Esta )e4 el rey lle($ #on un to#ado espe#ta#ular en la #abe4aD la #orona del Reino Prohibido0 Era de seda bordada #on in#rusta#iones de oro y sembrada de piedras pre#iosas0 Al #entro" sobre la 5rente" ten/a un (ran rub/0 %obre el pe#ho lle)aba el medall$n real0 Con su eterna e2presi$n de #alma y optimismo" el rey se paseaba sin es#olta entre sus s6bditos" +ue e)identemente lo adoraban0 %u s9+uito se #ompon/a s$lo de su inseparable 's#heRan(" el leopardo" y su in)itada de honor" Eudit
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Mins8i" ata)iada #on el tra*e t/pi#o del pa/s" pero siempre #on su bolso al hombro0 Por la tarde hubo representa#iones teatrales de a#tores #on m7s#aras" a#r$batas" *u(lares y malabaristas0 rupos de mu#ha#has o5re#ieron una demostra#i$n de las dan4as tradi#ionales" mientras los me*ores atletas #ompitieron en simula#ros de lu#ha #on espada y en un tipo de artes mar#iales +ue los e2tran*eros *am7s hab/an )isto0 Daban saltos mortales y se mo)/an #on tan asombrosa rapide4" +ue pare#/an )olar por en#ima de las #abe4as de su #ontrin#ante0 Nin(uno pudo )en#er a un *o)en del(ado y (uapo" +ue ten/a la a(ilidad y 5iere4a de una pantera0 Nand(i in5orm$ a los e2tran*eros de +ue era uno de los hi*os del rey" pero no el ele(ido para o#upar al(6n d/a el trono0 'en/a #ondi#iones de (uerrero" siempre +uer/a (anar" le (ustaba el aplauso" era impa#iente y )oluntarioso0 De5initi)amente" a(re($ el (u/a" no ten/a pasta para #on)ertirse en un (obernante sabio0 Al ponerse el sol #omen4aron a #antar los (rillos" sum7ndose al ruido de la 5iesta0 %e en#endieron millares de antor#has y l7mparas #on pantallas de papel0 En la entusiasta multitud hab/a mu#hos enmas#arados0 Las m7s#aras eran )erdaderas obras de arte" todas di5erentes" pintadas de oro y #olores brillantes0 A Nadia le llam$ la aten#i$n +ue ba*o al(unas m7s#aras asomaran barbas ne(ras" por+ue los hombres del Reino Prohibido se a5eitaban #uidadosamente0 Eam7s se )e/a uno #on pelos en el rostro" se #onsideraba una 5alta de hi(iene0 Por un rato estudi$ a la multitud" hasta +ue se dio #uenta de +ue los indi)iduos barbudos no parti#ipaban en las 5esti)idades #omo los dem7s0 Iba a #omuni#arle sus obser)a#iones a Ale2ander" #uando 9ste se le a#er#$ #on una e2presi$n preo#upada0 <A/*ate en ese hombre +ue est7 all/" Q(uila <le di*o0 <=D$nde> <Detr7s del malabarista +ue lan4a antor#has en#endidas al aire0 El +ue tiene un (orro tibetano de piel0 <=@u9 pasa #on 9l> <pre(unt$ Nadia0 <A#er+u9monos #on disimulo para )erlo de #er#a <di*o Ale2ander0 Cuando lo(raron ha#erlo" )ieron a tra)9s de la m7s#ara dos pupilas #laras e ine2presi)asD los o*os inol)idables de 'e2 Armadillo0 <=C$mo lle($ a+u/> No )ino en el a)i$n #on nosotros y el pr$2imo )uelo es dentro de #in#o d/as <#oment$ Ale2ander po#o despu9s" #uando se ale*aron un po#o0 <Creo +ue no est7 solo" Ea(uar0 Esos enmas#arados barbudos pueden ser de la %e#ta del Es#orpi$n0 He estado obser)7ndolos y me pare#e +ue est7n tramando al(o0 <%i )emos al(o sospe#hoso a)isaremos a Mate0 Por el momento no los perdamos de )ista <di*o Ale2ander0 De China hab/a lle(ado para el 5esti)al una 5amilia de e2pertos en 5ue(os arti5i#iales0 Apenas el sol se o#ult$ tras los #erros" #ay$ brus#amente la no#he y des#endi$ la temperatura" pero la 5iesta #ontinu$0 Pronto el #ielo se ilumin$ y la mu#hedumbre en las #alles #elebr$ #on (ritos de asombro #ada estallido de las mara)illosas lu#es de los #hinos0 Hab/a tanta (ente +ue #ostaba mo)erse en el tumulto0 Nadia"
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a#ostumbrada al #lima tropi#al de su aldea" %anta ?ar/a de la Llu)ia" tiritaba de 5r/o0 Pema se o5re#i$ para a#ompa3arla al hotel a bus#ar ropa abri(ada y ambas partieron #on &orob7" +ue se hab/a puesto 5ren9ti#o #on el ruido de los 5ue(os" mientras Ale2ander )i(ilaba de le*os a 'e2 Armadillo0 Nadia a(rade#i$ +ue Mate Cold hubiera tenido la buena idea de #omprarle ropa de alta monta3a0 Le #asta3eteaban los dientes tanto #omo a &orob70 Primero le #olo#$ la par8a de beb9 al mono y lue(o se puso pantalones" #al#etines (ruesos" botas y un #ha+uet$n" mientras Pema la obser)aba di)ertida0 Ella estaba muy #$moda #on su li)iano saron( de seda0 <B-amosC BEstamos perdiendo lo me*or de la 5iestaC <e2#lam$ la *o)en0 %alieron #orriendo a la #alle0 La luna y las #as#adas de estrellas multi#olores de los #hinos alumbraban la no#he0 <=D$nde est7n Pema y Nadia> <pre(unt$ Ale2ander" #al#ulando +ue ha#/a m7s de una hora +ue no las )e/a0 <No las he )isto <repli#$ Mate0 <Aueron al hotel por+ue Nadia ne#esitaba una #ha+ueta" pero ya deber/an haber re(resado0 ?e*or )oy a bus#arlas <de#idi$ Ale20 <.a )endr7n" a+u/ no hay donde perderse <di*o su abuela0 Ale2ander no en#ontr$ a las #hi#as en el hotel0 Dos horas m7s tarde todos estaban preo#upados" por+ue nadie las hab/a )isto en el tumulto del 5esti)al desde ha#/a mu#ho rato0 El (u/a" Nand(i" #onsi(ui$ una bi#i< #leta prestada y 5ue hasta su #asa" pensando +ue Pema podr/a haber lle)ado a Nadia all/" pero po#o despu9s re(res$ des#ompuesto0 <BHan desapare#idoC <anun#i$ a (ritos0 <No puede haberles su#edido nada malo0 BUsted di*o +ue 9ste era el pa/s m7s se(uro del mundoC e2#lam$ Mate0 A esa hora +uedaba muy po#a (ente en la #alle" s$lo unos #uantos estudiantes re4a(ados y unas mu*eres +ue limpiaban la basura y los restos de #omida de las mesas0 El aire ol/a a una me4#la de 5lores y p$l)ora0 <Pueden haberse ido #on al(unos estudiantes de la uni)ersidad000 <su(iri$ 'imothy &ru#e0 Nand(i les ase(ur$ +ue eso era imposible" Pema *am7s har/a eso0 Nin(una mu#ha#ha respetable sal/a de no#he sola y sin permiso de sus padres" di*o0 De#idieron a#udir a la esta#i$n de poli#/a" donde 5ueron atendidos #on #ortes/a por dos o5i#iales e2tenuados" +ue hab/an traba*ado desde el amane#er y no pare#/an dispuestos a salir a la #a4a de dos #hi#as" +ue se(uramente estaban #on ami(os o parientes0 Mate Cold se les plant$ al 5rente blandiendo su pasaporte y su #arnet de periodista" mientras re#lamaba #on su peor )o4arr$n de mando" pero no lo(r$ sa#udirlos0 <Estas personas re#ibieron una in)ita#i$n espe#ial de nuestro amado rey <di*o Nand(i" y eso puso a los poli#/as en a##i$n de inmediato0 El resto de la no#he se 5ue bus#ando a Pema y Nadia por todas partes0 Al amane#er estaba la 5uer4a poli#ial #ompleta <die#inue)e 5un#ionarios< en estado de alerta" por+ue se hab/a reportado la desapari#i$n de otras
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#uatro adoles#entes en 'un8hala0 Ale2ander #omuni#$ a su abuela sus sospe#has de +ue hab/a (uerreros a4ules me4#lados en la mu#hedumbre y a(re($ +ue hab/a )isto a 'e2 Armadillo dis5ra4ado de pastor tibetano0 Hab/a intentado se(uirlo" pero se(uramente 9ste se dio #uenta de +ue hab/a sido re#ono#ido y se perdi$ en el (ent/o0 Mate in5orm$ a la poli#/a" +uienes le ad)irtieron +ue no #on)en/a sembrar p7ni#o sin pruebas0 Durante las primeras horas de la ma3ana se propa($ la atro4 noti#ia de +ue )arias ni3as hab/an sido se#uestradas0 Casi todas las tiendas permane#ieron #erradas y las puertas de las #asas abiertas" mientras los habitantes de la apa#ible #apital se )ol#aban a las #alles a #omentar el su#eso0 Cuadrillas de )oluntarios salieron a re#orrer los alrededores" pero el traba*o era desesperante" por+ue el terreno irre(ular y #ubierto de impenetrable )e(eta#i$n di5i#ultaba la b6s+ueda0 Pronto #omen4$ a #ir#ular un rumor +ue 5ue #re#iendo hasta #on)ertirse en un r/o in< #ontenible de p7ni#o +ue arroll$ a la #iudadD Blos es#orpionesC" Blos es#orpionesC Dos #ampesinos" +ue no hab/an asistido al 5esti)al" ase(uraron haber )isto a )arios *inetes pasar al (alope rumbo a las monta3as0 Los #as#os de los #or#eles sa#aban #hispas de las piedras" las #apas ne(ras ondeaban al )iento y en la lu4 5ant7sti#a de los 5ue(os arti5i#iales pa< re#/an demonios" di*eron los aterrados #ampesinos0 Po#o despu9s una 5amilia +ue iba de )uelta a su aldea" en#ontr$ en el sendero una (astada #antimplora de #uero" llena de li#or" y la lle)$ a la poli#/a0 'en/a (rabado un es#orpi$n0 Nand(i estaba 5uera de s/0 En #u#lillas" (em/a #on la #ara entre las manos" mientras su esposa se manten/a en silen#io y sin l7(rimas" #ompletamente anonadada0 <=%e re5ieren a la %e#ta del Es#orpi$n" la misma de India> <pre(unt$ Ale2ander Cold0 <BLos (uerreros a4ulesC BNun#a m7s )er9 a mi PeinaC <lloraba el (u/a0 Los e2pedi#ionarios del International eo(raphi# 5ueron obteniendo los detalles de a po#o0 A+uellos n$mades san(uinarios #ir#ulaban por el norte de India" donde sol/an ata#ar aldeas inde5ensas para raptar mu#ha#has" +ue #on)ert/an en sus es#la)as0 Para ellos las mu*eres ten/an menos )alor +ue un #u#hillo" las trataban peor +ue a animales y las manten/an aterrori4adas" es#ondidas en #ue)as0 A las ni3as +ue na#/an las mataban de inmediato" pero de*aban a los )arones" a +uienes separaban de sus madres y entrenaban para pelear desde los tres a3os0 Para inmuni4arlos #ontra el )eneno los ha#/an pi#ar por es#orpiones" de modo +ue al lle(ar a la adoles#en#ia pod/an soportar mordeduras de reptiles e inse#tos +ue de otro modo les ser/an 5atales0 En muy po#o tiempo las es#la)as mor/an de en5ermedad" maltratos o asesinadas" pero las po#as +ue lle(aban a los )einte a3os eran #onsideradas inser)ibles y las abandonaban" para ser reempla4adas por nue)as ni3as robadas0 As/ el #i#lo se repet/a0 Por los #aminos rurales de India sol/an )erse las 5i(uras lamentables de esas mu*eres lo#as" en harapos" pidiendo limosna0 Nadie se les a#er#aba por temor a la %e#ta
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del Es#orpi$n0 <=. la poli#/a no ha#e nada> <pre(unt$ Ale2ander" horrori4ado0 <Esto o#urre en re(iones muy aisladas" en )illorrios inde5ensos y miserables0 Nadie se atre)e a en5rentar a los bandidos" les tienen terror" #reen +ue poseen poderes diab$li#os" +ue pueden en)iar una pla(a de es#orpiones y a#abar #on toda una aldea0 No hay peor destino para una ni3a +ue #aer en manos de los hombres a4ules0 Lle)ar7 la )ida de un animal por unos #uantos a3os" )er7 e2terminar a sus hi*as" le +uitar7n a los hi*os y" si no muere" terminar7 #on)ertida en mendi(a <les e2pli#$ el (u/a" y a(re($ +ue la %e#ta del Es#orpi$n era una banda de ladrones y asesinos +ue #ono#/an todos los pasos del Himalaya" #ru4aban las 5ronteras a su anto*o y ata#aban siempre de no#he0 Eran si(ilosos #omo sombras0 <=Han entrado antes al Reino Prohibido> <pre(unt$ Ale2ander" en #uya mente empe4aba a 5ormarse una terrible sospe#ha0 <Hasta ahora nun#a lo hab/an he#ho0 %$lo a#tuaban en India y Nepal <repli#$ el (u/a0 <=Por +u9 )inieron tan le*os> Es muy raro +ue se atre)ieran a lle(ar a una #iudad #omo 'un8hala0 . es m7s raro toda)/a +ue de#idieran ha#erlo *ustamente durante un 5esti)al" #uando estaba el pueblo en la #alle y la poli#/a )i(ilando <anot$ Ale2ander0 <Iremos de inmediato a hablar #on el rey0 Hay +ue mo)ili4ar todos los re#ursos posibles <determin$ Mate0 %u nieto estaba pensando en 'e2 Armadillo y los patibularios persona*es +ue hab/a )isto en los s$tanos del Auerte Ro*o0 =@u9 papel desempe3aba ese hombre en el asunto> =@u9 si(ni5i#aba el mapa +ue estudiaban> No sab/a por d$nde #omen4ar a bus#ar a Q(uila" pero estaba dispuesto a re#orrer el Himalaya de punta a #abo tras ella0 Ima(inaba la suerte +ue en esos momentos #orr/a su ami(a0 Cada minuto era pre#iosoD deb/a en#ontrarla antes +ue 5uera demasiado tarde0 Ne#esitaba m7s +ue nun#a el instinto de #a4ador del *a(uar" pero estaba tan ner)ioso +ue no pod/a #on#entrarse lo su5i#iente para in)o#arlo0 El sudor le #orr/a por la 5rente y la espalda" empap7ndole la #amisa0 Nadia y Pema no al#an4aron a )er a sus ata#antes0 Dos mantos os#uros les #ayeron en#ima" en)ol)i9ndolas1 lue(o las ataron #on #uerdas" #omo pa+uetes" y las le)antaron en )ilo0 Nadia (rit$ y trat$ de de5enderse" pataleando en el aire" pero un (olpe se#o en la #abe4a la aturdi$0 Pema" en #ambio" se entre($ a su suerte" adi)inando +ue era in6til pelear en ese momento" deb/a reser)ar su ener(/a para m7s adelante0 Los se#uestradores #olo#aron a las mu#ha#has atra)esadas sobre los #aballos y montaron detr7s" su*et7ndolas #on manos de hierro0 Por montura s$lo lle)aban una manta doblada y mane*aban las #abal(aduras #on la presi$n de las rodillas0 Eran *inetes 5ormidables0 A los po#os minutos Nadia re#uper$ el #ono#imiento y en #uanto se le despe*$ un po#o la mente hi4o un in)entario de la situa#i$n0 %e dio #uenta de inmediato de +ue iba al (alope a #aballo" a pesar de +ue nun#a hab/a montado uno0 %ent/a retumbar #ada pisada del animal en
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el est$ma(o y el pe#ho" le #ostaba respirar ba*o la manta y sent/a en la espalda la presi$n de una mano (rande y 5uerte" #omo una (arra" +ue la su*etaba0 El olor del #aballo sudoroso y de las ropas del hombre era penetrante" pero 5ue *ustamente eso lo +ue le de)ol)i$ la #laridad y le permiti$ pensar0 A#ostumbrada a )i)ir en #onta#to #on la naturale4a y los animales" ten/a una (ran memoria ol5ati)a0 %u se#uestrador no ol/a #omo la (ente +ue hab/a #ono#ido en el Reino Prohibido" +ue era limpia en e2tremo0 El aroma natural de las telas de seda" al(od$n y lana se me4#laba #on el de las espe#ias +ue usaban para #o#inar y el a#eite de almendras" +ue todo el mundo usaba para darle brillo al #abello0 Nadia podr/a re#ono#er a un habitante del Reino Prohibido #on los o*os #errados0 El hombre +ue la su*etaba era su#io" #omo si su ropa no se la)ara *am7s" y la piel e2udaba un olor amar(o de a*o" #arb$n y p$l)ora0 %in duda era un e2tran*ero en esa tierra0 Nadia es#u#h$ #on aten#i$n y pudo #al#ular +ue" adem7s de los dos #aballos en +ue iban Pema y ella" hab/a por lo menos #uatro m7s" tal )e4 #in#o0 %e dio #uenta de +ue iban siempre en as#enso0 Cuando #ambi$ el paso del #aballo" #omprendi$ +ue ya no iban por un sendero" sino a #ampo tra)ieso0 Pod/a o/r los #as#os #ontra las piedras y sent/a el es5uer4o del animal por trepar0 A )e#es resbalaba" relin#hando" y la )o4 del *inete lo alentaba a se(uir en un idioma des#ono#ido0 La mu#ha#ha sent/a los huesos molidos por el bamboleo" pero no pod/a a#omodarse" por+ue las #uerdas la inmo)ili4aban0 La presi$n en el pe#ho era tan 5uerte" +ue tem/a +ue se le partieran las #ostillas0 =C$mo pod/a de*ar al(una pista para +ue pudieran en#ontrarla> Estaba se(ura de +ue *a(uar lo intentar/a" pero esas monta3as eran un laberinto de alturas y pre#ipi#ios0 %i al menos pudiera soltarse un 4apato" pensaba" pero eso era imposible" por+ue lle)aba las botas amarradas0 Un buen rato m7s tarde" #uando las dos mu#ha#has ya estaban #ompletamente ma#hu#adas y medio in#ons#ientes" las #abal(aduras se detu)ieron0 Nadia hi4o un es5uer4o por re#uperarse y prest$ aten#i$n0 Los *inetes desmontaron y sinti$ +ue )ol)/an a le)antarla y la tiraban #omo una bolsa al suelo0 Cay$ sobre piedras0 Oy$ (emir a Pema y ense(uida unas manos desataron la #uerda y le +uitaron la manta0 Respir$ a todo pulm$n y abri$ los o*os0 Lo primero +ue )io 5ue la b$)eda os#ura del #ielo y la luna" lue(o dos rostros ne(ros y barbudos in#linados sobre ella0 El aliento 59tido a a*o" li#or y al(o pare#ido al taba#o de los hombres la (olpe$ #omo un pu3eta4o0 %us o*os mali(nos brillaban en las #uen#as hundidas y re/an burlones0 Les 5altaban )arios dientes y los po#os +ue ten/an eran de un #olor #asi ne(ro0 Nadia hab/a )isto (ente en India #on los dientes as/" y Mate Cold le e2pli#$ +ue masti#aban betel0 A pesar de +ue estaba bastante os#uro" re#ono#i$ el aspe#to de los hombres +ue hab/a )isto en el Auerte Ro*o" los temibles (uerreros del Es#orpi$n0 De un tir$n sus #aptores la pusieron de pie" pero debieron sostenerla" por+ue se le doblaban las rodillas0 Nadia )io a Pema a po#os pasos de distan#ia" en#o(ida de dolor0 Con (estos y empu*ones" los se#uestradores les indi#aron a las mu#ha#has +ue a)an4aran0 Uno se
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+ued$ #on los #aballos y los otros subieron el #erro lle)ando a las prisioneras0 Nadia hab/a #al#ulado bienD los *inetes eran #in#o0 Lle)aban unos +uin#e minutos de as#enso #uando apare#i$ de s6bito un (rupo de )arios hombres" todos #on la misma )estimenta" os#uros" barbudos y armados de pu3ales0 Nadia trat$ de sobreponerse al miedo y :es#u#har #on el #ora4$n;" tratando de #omprender su idioma" pero estaba demasiado adolorida y maltre#ha0 ?ientras los hombres dis#ut/an" #err$ los o*os e ima(in$ +ue era un 7(uila" la reina de las alturas" el a)e imperial" su animal tot9mi#o0 Por unos se(undos tu)o la sensa#i$n de ele)arse #omo un espl9ndido p7*aro y pudo )er a sus pies la #adena de monta3as del Himalaya y" muy le*os" el )alle donde estaba la #iudad de'un8hala0 Un empu*$n la de)ol)i$ a la tierra0 Los (uerreros a4ules en#endieron unas impro)isadas antor#has" he#has #on estopa amarrada a un palo y empapada en(rasa0 En la lu4 )a#ilante #ondu*eron alas mu#ha#has por un an(osto des5iladero natural en la ro#a0 Iban pe(ados a la monta3a" pisando #on in5inito #uidado" por+ue a sus pies se abr/a un pre#ipi#io pro5undo0 Una )entis#a helada #ortaba la piel #omo na)a*a0 Hab/a par#hes de nie)e y hielo entre las piedras" a pesar de +ue era )erano0 Nadia pens$ +ue el in)ierno en esa re(i$n deb/a ser espantoso" si aun en )erano ha#/a 5r/o0 Pema iba )estida de seda y #on sandalias0 @uiso pasarle su #ha+uet$n" pero apenas hi4o el adem7n de +uit7rselo le dieron un bo5et$n y la obli(aron a se(uir #aminando0 %u ami(a iba al 5inal de la 5ila y no pod/a )erla desde su posi#i$n" pero supuso +ue ir/a en peores #ondi#iones +ue ella0 Por suerte no tu)ieron +ue es#alar mu#ho" pronto se en#ontraron ante unos arbustos espinosos" +ue los hombres apartaron0 Las antor#has iluminaron la entrada de una #a)erna natural" muy bien disimulada en el terreno0 Nadia se sinti$ des5alle#erD la esperan4a de +ue Ea(uar la en#ontrara era #ada )e4 m7s tenue0 La #ue)a era amplia y estaba #ompuesta de )arias b$)edas o salas0 -ieron bultos" armas" arreos de #aballos" mantas" sa#os #on arro4" lente*as" )erduras se#as" nue#es y lar(as tren4as de a*os0 A *u4(ar por el aspe#to del #ampamento y la #antidad de alimentos" era e)idente +ue sus asaltantes hab/an estado all/ )arios d/as y pensaban +uedarse otros tantos0 En un lu(ar prominente hab/an impro)isado un espelu4nante altar0 %obre un #6mulo de piedras se le)antaba una estatua de la temible diosa Mali" rodeada de )arias #ala)eras y huesos humanos" ratas" serpientes y otros reptiles dise#ados" )asi*as #on un li+uido os#uro" #omo san(re" y 5ras#os #on es#orpiones ne(ros0 Al entrar los (uerreros se arrodillaron ante el altar" metieron los dedos en las )asi*as y lue(o se los lle)aron a la bo#a0 Nadia not$ +ue #ada uno lle)aba una #ole##i$n de pu3ales de di5erentes 5ormas y tama3os en la 5a*a +ue les en)ol)/a la #intura0 Las dos mu#ha#has 5ueron empu*adas al 5ondo de la #a)erna" donde las re#ibi$ una mu*erona en harapos" #on un manto de piel de perro" +ue le daba un aspe#to de hiena0 'en/a la piel te3ida del mismo tono a4ulado de los (uerreros" una horrenda #i#atri4 en la me*illa dere#ha" desde el
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o*o hasta el ment$n" #omo si hubiera re#ibido una #u#hillada" y un es#orpi$n (rabado a 5ue(o en la 5rente0 Lle)aba un #orto l7ti(o en la mano0 A#urru#adas *unto al 5ue(o" #uatro ni3as #auti)as temblaban de 5r/o y terror0 La #ar#elera dio un (ru3ido" y se3al$ a Pema y a Nadia +ue se reunieran #on las otras0 La 6ni#a +ue lle)aba ropa de in)ierno era Nadia" todas las dem7s )est/an los saron(s de seda +ue hab/an usado para la #elebra#i$n del #umplea3os del rey0 Nadia #omprendi$ +ue hab/an sido raptadas en las mismas #ir#unstan#ias +ue ellas y eso le de)ol)i$ al(o de esperan4a" por+ue sin duda la poli#/a ya deb/a estar bus#7ndolas por #ielo y tierra0 Un #oro de (emidos re#ibi$ a Nadia y Pema" pero la mu*er se apro2im$ #on el l7ti(o en alto y las #hi#as prisioneras #allaron" es#ondiendo la #abe4a entre los bra4os0 Las dos ami(as pro#uraron #olo#arse *untas0 En un des#uido de la (uardiana" Nadia en)ol)i$ a Perra #on su #ha+ueta y le susurr$ al o/do +ue no se desesperara" +ue ya en#ontrar/an la 5orma de salir de ese atolladero0 Perra tiritaba" pero hab/a lo(rado #almarse1 sus hermosos o*os ne(ros" antes siempre sonrientes" ahora re5le*aban #ora*e y determina#i$n0 Nadia le apret$ la mano y las dos se sintieron 5ortale#idas por la presen#ia de la otra0 Uno de los hombres del Es#orpi$n no le +uitaba los o*os de en#ima a Perra" impresionado por su (ra#ia y di(nidad0 %e a#er#$ al (rupo de aterrori4adas mu#ha#has y se plant$ delante de Perra #on una mano en la empu3adura de su pu3al0 Lle)aba la misma su#ia t6ni#a os#ura" el turbante (rasiento" la barba desali3ada" la piel del e2tra3o tono ne(ro a4ulado y los dientes ne(ros de betel de todos los dem7s" pero su a#titud irradiaba autoridad y los otros lo respetaban0 Pare#/a ser el *e5e0 Pema se puso de pie y sostu)o la #ruel mirada del (uerrero0 Ll estir$ la mano y #o(i$ el lar(o #abello de la mu#ha#ha" +ue se desli4$ #omo seda entre sus dedos inmundos0 Un tenue per5ume de *a4m/n se desprendi$ del #abello0 El hombre pare#i$ des#on#ertado" #asi #onmo)ido" #omo si *am7s hubiera to#ado al(o tan pre#ioso0 Perra hi4o un brus#o mo)imiento de la #abe4a" desprendi9ndose0 %i ten/a miedo" no lo mani5est$1 por el #ontrario" su e2presi$n era tan desa5iante" +ue la mu*erona de la #i#atri4" los otros bandidos y hasta las ni3as" permane< #ieron inm$)iles" se(uros de +ue el (uerrero (olpear/a a su insolente prisionera" pero" ante la sorpresa (eneral" 9ste solt$ una se#a risotada y dio un paso atr7s0 Lan4$ un es#upita*o al suelo" a los pies de Pema" lue(o re(res$ *unto a sus #ompin#hes" +ue estaban en #u#lillas #er#a del 5ue(o0 &eb/an sorbos de sus #antimploras" masti#aban las ro*as nue#es de betel" es#up/an y hablaban en torno a un mapa desple(ado en el suelo0 Nadia supuso +ue era el mismo mapa o uno similar al +ue hab/a )islumbrado en el Auerte Ro*o0 No #omprend/a lo +ue hablaban" por+ue los brutales a#onte#imientos de las 6ltimas horas la hab/an alterado de tal modo" +ue no pod/a :es#u#har #on el #ora4$n;0 Perra le di*o al o/do +ue usaban un diale#to del norte de India y +ue ella pod/a entender al(unas palabrasD dra($n" rutas" monasterio" ameri#ano" rey0 No pudieron se(uir hablando" por+ue la mu*er de la #i#atri4" +ue las
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hab/a o/do" se a#er#$ blandiendo su l7ti(o0 <BC7llenseC <ru(i$0 Las #hi#as empe4aron a (emir de miedo" menos Perra y Nadia" +ue se mantu)ieron impasibles" pero ba*aron la )ista para no pro)o#arla0 Cuando la #ar#elera se distra*o" Pema le #ont$ al o/do a Nadia +ue las mu*eres abandonadas por los hombres a4ules ten/an siempre un es#orpi$n (rabado a 5ue(o en la 5rente y mu#has eran mudas" por+ue les hab/an #ortado la len(ua0 Estreme#idas de horror" ya no )ol)ieron a hablar" pero se #omuni#aban #on miradas0 Las otras #uatro mu#ha#has" +ue hab/an sido lle)adas a la #ue)a po#o antes" estaban en tal estado de p7ni#o" +ue Nadia supuso +ue sab/an al(o +ue ella i(noraba" pero no se atre)i$ a pre(untar0 %e dio #uenta de +ue Perra tambi9n sab/a lo +ue les esperaba" pero era )aliente y estaba dispuesta a lu#har por su )ida0 Pronto las otras #hi#as se #onta(iaron del )alor de Perra y" sin ponerse de a#uerdo" se 5ueron a#er#ando a ella" bus#ando prote##i$n0 A Nadia la in)adi$ una me4#la de admira#i$n por su ami(a y de an(ustia por no poder #omuni#arse #on las dem7s #hi#as" +ue no hablaban una palabra de in(l9s0 Lament$ ser tan di5erente a ellas0 Uno de los (uerreros a4ules dio una orden y la mu*er de la #i#atri4 ol)id$ por un momento a las #auti)as para obede#erle0 %ir)i$ en unas es#udillas el #ontenido de una olla ne(ra +ue #ol(aba sobre el 5ue(o y las pas$ a los hombres0 A otra orden del *e5e" sir)i$ a re(a3adientes a las prisioneras0 Nadia re#ibi$ una #a4uela de lat$n" donde humeaba una ma4amorra (ris0 Una oleada de a*o le dio en la nari4 y apenas pudo #ontener el sobresalto de su est$ma(o0 Deb/a alimentarse" de#idi$" por+ue ne#esitar/a todas sus 5uer4as para es#apar0 Le hi4o una se3a a Pema y ambas se lle)aron el plato a la bo#a0 Nin(una de las dos ten/a inten#i$n de resi(narse a su suerte0

CAP,'ULO NUE-E < &ORO&Q

La luna se hundi$ tras las #umbres ne)adas y el 5ue(o en la #a)erna se #on)irti$ en un mont$n de brasas y #eni4a0 La (uardiana ron#aba sentada" sin soltar el l7ti(o" #on la bo#a abierta y un hilo de sali)a #horreando por su barbilla0 Los hombres a4ules se hab/an tirado en el suelo y dorm/an tambi9n" pero uno de ellos montaba (uardia en la entrada de la #ue)a" #on un ri5le anti#uado en las manos0 Una sola antor#ha iluminaba )a(amente el lu(ar" proye#tando sombras siniestras en los muros de ro#a0 Hab/an atado a las #auti)as por los tobillos #on tiras de #uero y les hab/an dado #uatro mantas de lana (ruesa0 Apretadas unas #on otras y apenas #ubiertas por las mantas" las desa5ortunadas mu#ha#has pro#uraban impartirse #alor0 A(otadas por el llanto" todas dorm/an" menos Pema y Nadia" +uienes apro)e#haban el momento para hablar en susurros0 Pema le #ont$ a su ami(a lo +ue se sab/a de la temible %e#ta del Es#orpi$n" de #$mo se robaban ni3as y #$mo las maltrataban0 Adem7s
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de #ortarle la len(ua a +uienes hablaban m7s de la #uenta" les +uemaban las plantas de los pies si intentaban es#apar0 <No pienso terminar en manos de esos hombres espantosos0 Pre5iero matarme <#on#luy$ Pema0 <No hables as/" Pema0 En todo #aso es me*or morir tratando de es#apar" +ue morir sin lu#har0 <=Crees +ue se puede es#apar de a+u/> <repli#$ Pema se3alando a los (uerreros dormidos y al (uardia de la entrada0 <En#ontraremos el momento de ha#erlo <le ase(ur$ Nadia sob7ndose los tobillos" hin#hados por las li(aduras0 Al po#o rato a ellas tambi9n las )en#i$ el #ansan#io y #omen4aron a #abe#ear0 Hab/an trans#urrido )arias horas y Nadia" +uien *am7s hab/a tenido un relo*" pero estaba a#ostumbrada a #al#ular el tiempo" supuso +ue deb/an ser alrededor de las dos de la madru(ada0 De pronto su instinto le ad)irti$ +ue al(o o#urr/a0 %inti$ en la piel +ue la ener(/a en el aire #ambiaba y se ir(ui$" alerta0 Una sombra 5u(a4 pas$ #asi )olando al 5ondo de la (ruta0 Los o*os de Nadia no al#an4aron a distin(uir de +u9 se trataba" pero )io #on el #ora4$n +ue era su inseparable &orob70 Con inmenso ali)io #omprendi$ +ue su pe+ue3o ami(o hab/a se(uido a los se#uestradores0 Los #aballos pronto lo de*aron atr7s" pero el monito 5ue #apa4 de se(uir el rastro de su ama y de al(una manera se las arre(l$ para des#ubrir la #ue)a0 Nadia dese$ #on toda su alma +ue &orob7 no emitiera un #hillido de ale(r/a al )erla y trat$ de transmitirle un mensa*e mental para tran+uili4arlo0 &orob7 hab/a lle(ado a los bra4os de Nadia re#i9n na#ido" #uando ella ten/a nue)e a3os0 Enton#es era diminuto y ella debi$ alimentarlo #on un (otero0 Nun#a se separaban0 El mono #re#i$ a su lado" y ambos lo(raron #omplementarse de tal modo" +ue pod/an adi)inar lo +ue #ada uno sent/a0 Compart/an un idioma de (estos e inten#iones" adem7s del len(ua*e animal" +ue Nadia aprendi$0 El mono debi$ sentir la ad)erten#ia de su ama" por+ue no se a#er#$ a ella0 %e +ued$ en#o(ido en un rin#$n os#uro" inm$)il por lar(o tiempo" obser)ando el entorno" #al#ulando los ries(os" esperando0 Cuando la mu#ha#ha estu)o se(ura de +ue nadie hab/a ad)ertido la presen#ia de &orob7 y los ron+uidos de su #ar#elera no hab/an )ariado" emiti$ un sua)e silbido0 Enton#es el animal se 5ue a#er#ando de a po#o" siempre pe(ado al muro" prote(ido por las sombras" hasta +ue lle($ donde ella y de un salto se #ol($ de su #uello0 .a no lle)aba la par8a de beb9" se la hab/a arran#ado a tirones0 %us manitos se a5erraban al #abello #respo de Nadia y su #ara arru(ada se 5rotaba #ontra su #uello" emo#ionado" pero mudo0 Nadia esper$ +ue se #almara y le a(rade#i$ su 5idelidad0 Lue(o le dio una orden al o/do0 &orob7 obede#i$ al punto0 Desli47ndose por donde mismo hab/a lle(ado" se apro2im$ a uno de los hombres dormidos y #on sus 7(iles y deli#adas manos le +uit$ el pu3al del #into #on pasmosa pre#isi$n y se lo lle)$ a Nadia0 %e sent$ 5rente a ella" obser)ando atentamente" mientras ella #ortaba las #orreas de sus tobillos0 El pu3al estaba a5ilado de tal modo" +ue no 5ue di5/#il ha#erlo0
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Apenas estu)o libre" Nadia despert$ a Peina0 <Lste es el momento de es#apar <le sopl$0 <=C$mo piensas pasar delante del (uardia> <No s9" ya )eremos0 Un paso a la )e40 Pero Peina no le permiti$ +ue #ortara sus li(aduras y #on l7(rimas en los o*os le susurr$ +ue no pod/a irse0 <.o no lle(ar/a muy le*os" Nadia0 ?ira #$mo estoy )estida" no puedo #orrer #omo t6 #on estas sandalias0 %i )oy #onti(o nos atrapar7n a las dos0 '6 sola tienes me*ores posibilidades de lo(rarlo0 <=Est7s lo#a> BNo puedo irme sin tiC <susurr$ Nadia0 <'ienes +ue intentarlo0 Consi(ue ayuda0 .o no puedo de*ar a las otras mu#ha#has" me +uedar9 #on ellas hasta +ue t6 )uel)as #on re5uer4os0 -ete ahora" antes +ue sea tarde <di*o Pema +uit7ndose la #ha+ueta para de)ol)9rsela a Nadia0 Hab/a tal determina#i$n en ella" +ue Nadia renun#i$ a la idea de ha#erla #ambiar de opini$n0 %u ami(a no abandonar/a a las otras #hi#as0 'ampo#o era posible lle)arlas" por+ue no lo(rar/an salir sin ser )istas1 pero ella sola tal )e4 podr/a ha#erlo0 Las dos se abra4aron bre)emente y Nadia se puso de pie #on in5initas pre#au#iones0 La mu*er de la #i#atri4 se mo)i$ en el sue3o" balbu#e$ al(unas palabras y por unos instantes pare#i$ +ue todo estaba perdido" pero lue(o si(ui$" ron#ando al mismo ritmo de antes0 Nadia a(uard$ #in#o minutos" hasta #on)en#erse de +ue los dem7s tambi9n dorm/an" y ense(uida a)an4$ pe(ada al muro" por el mismo #amino +ue hab/a tomado &orob70 Respir$ hondo e in)o#$ sus poderes de in)isibilidad0 Nadia y Ale2ander hab/an pasado un tiempo inol)idable *unto a la tribu de la (ente de la neblina en el Ama4onas" los seres humanos m7s remotos y misteriosos del planeta0 A+uellos indios" +ue )i)/an i(ual +ue en tiempos de la Edad de la Piedra" en al(unos aspe#tos eran muy e)olu#ionados0 Despre#iaban el pro(reso material y )i)/an en #onta#to #on las 5uer4as de la naturale4a" en per5e#ta simbiosis #on su medio ambiente0 Eran parte de la #omple*a e#olo(/a de la sel)a" #omo los 7rboles" los inse#tos" el humus0 Por si(los hab/an sobre)i)ido en el bos+ue sin #onta#to #on el mundo e2terior" de5endidos por sus #reen#ias" sus tradi#iones" su sentido de #omunidad y el arte de pare#er in)isibles0 Cuando los a#e#haba al(6n peli(ro" simplemente desapare#/an0 Era tan poderosa esta habilidad" +ue nadie #re/a realmente en la e2isten#ia de la (ente de la neblina1 se rumoreaba de ellos en el tono de +uien #uenta una leyenda" lo #ual tambi9n les hab/a ser)ido de prote##i$n #ontra la #uriosidad y la #odi#ia de los 5orasteros0 Nadia se dio #uenta de +ue no se trataba de un tru#o de ilusionismo" sino de un arte muy anti(uo" +ue re+uer/a #ontinua pr7#ti#a0 :Es #omo aprender a to#ar la 5lauta" se ne#esita mu#ho estudio;" le di*o a Ale2ander" pero 9l no #re/a realmente +ue pudiera aprenderse y no se empe3$ en pra#ti#ar0 Ella" en #ambio" de#idi$ +ue si los indios lo ha#/an" ella tambi9n pod/a0 %ab/a +ue no se trataba solamente de mimetismo" a(ilidad" deli#ade4a" silen#io y #ono#imiento del entorno" sino sobre todo de una a#titud mental0 Hab/a +ue redu#irse a la nada" )isuali4ar el
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#uerpo )ol)i9ndose transparente hasta #on)ertirse en puro esp/ritu0 %e deb/a mantener la #on#entra#i$n y la #alma interior para #rear un 5ormidable #ampo ps/+ui#o en torno a su persona0 &astaba una dis< tra##i$n para +ue 5allara0 %$lo a+uel estado superior en el #ual el esp/ritu y la mente traba*aban al un/sono pod/a lo(rar la in)isibilidad0 En los meses +ue trans#urrieron entre la a)entura en la Ciudad de las &estias" en pleno Ama4onas" y el momento en +ue se en#ontr$ en a+uella #a)erna en el Himalaya" Nadia hab/a pra#ti#ado in#ansablemente0 'anto pro(res$" +ue a )e#es su padre la llamaba a (ritos #uando ella estaba de pie a su lado0 Cuando ella sur(/a de s6bito" C9sar %antos daba un salto0 :BNo te he di#ho +ue no te apare4#as as/C B?e )as a matar de un ata+ue al #ora4$nC;" se +ue*aba0 Nadia sab/a +ue en ese momento lo 6ni#o +ue podr/a sal)arla era a+uel arte aprendido de la (ente de la neblina0 ?urmur$ instru##iones a &orob7 para +ue esperara unos minutos antes de se(uirla" puesto +ue no podr/a ha#erlo #ar(ando al animal" y ense(uida se )ol)i$ ha#ia dentro" ha#ia ese espa#io misterioso +ue todos tenemos #uando #erramos los o*os y e2pulsamos los pensamientos de la mente0 En po#os se(undos entr$ en un estado similar al tran#e0 %inti$ +ue se desprend/a del #uerpo y +ue pod/a obser)arse desde arriba" #omo si su #ons#ien#ia se hubiera ele)ado un par de metros por en#ima de su propia #abe4a0 Desde esa posi#i$n )io #$mo sus piernas daban un paso" lue(o otro y otro m7s" separ7ndose de Pema y las otras #hi#as" a)an4ando en #7mara lenta" re#orriendo el espa#io en penumbra de la (uarida de los bandoleros0 Pas$ a po#os #ent/metros de la horrible mu*er del l7ti(o" ti(o" se desli4$ #omo una sombra imper#eptible entre los #uerpos de los (uerreros dormidos" si(ui$ #asi 5lotando ha#ia la bo#a de la #a)erna" donde el (uardia" e2tenuado" ha#/a un es5uer4o por mantenerse despierto" #on los o*os perdidos en la no#he" sin soltar su ri5le0 Ella no perdi$ ni por un se(undo su #on#entra#i$n" no permiti$ +ue el temor o la )a#ila#i$n de)ol)ieran su alma a la prisi$n del #uerpo0 %in detenerse ni modi5i#ar el ritmo de sus pasos se apro2im$ al hombre hasta #asi to#ar su espalda" tan #er#a +ue per#ibi$ #laramente su #alor y su olor a su#iedad y a*o0 El (uardia tu)o un le)e estreme#imiento y apret$ el arma" #omo si a ni)el instinti)o se hubiera dado #uenta de una presen#ia a su lado" pero de inmediato su mente blo+ue$ esa sospe#ha0 %us manos se rela*aron y sus o*os )ol)ieron a entre#errarse" lu#hando #ontra el sue3o y la 5ati(a0 Nadia 5ran+ue$ la entrada de la #a)erna #omo un 5antasma y si(ui$ #aminando a #ie(as en la os#uridad sin )ol)er la )ista atr7s y sin apurarse0 La no#he se tra($ su del(ada silueta0 En #uanto Nadia %antos retorn$ a su #uerpo y e#h$ una mirada a su alrededor" #omprendi$ +ue si se )e/a in#apa4 de en#ontrar el #amino de re(reso a 'un8hala en pleno d/a" mu#ho menos podr/a ha#erlo en las tinieblas de la no#he0 En torno se al4aban las monta3as y #omo hab/a he#ho el )ia*e #on la #abe4a #ubierta por una manta" no ten/a un solo punto de re5eren#ia +ue le permitiera orientarse0 %u 6ni#a #erte4a era +ue siempre hab/an ido en as#enso" lo #ual si(ni5i#aba +ue deb/a pro<
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se(uir #erro aba*o" pero no sab/a #$mo ha#erlo sin toparse #on los hombres a4ules0 %ab/a +ue a #ierta distan#ia del des5iladero hab/a +uedado un (uerrero a #ar(o de los #aballos y no sospe#haba #u7ntos m7s habr/a diseminados en los #erros0 Por la #on5ian4a #on +ue se mo)/an los bandidos" sin temor aparente de ser ata#ados" deb/an ser mu#hos0 Era me*or bus#ar otra )/a de es#ape0 <=@u9 ha#emos ahora> <pre(unt$ a &orob7 #uando estu)ieron nue)amente reunidos" pero 9ste s$lo #ono#/a la ruta +ue hab/a usado para lle(ar hasta all/" la misma de los bandidos0 El animal" tan po#o a#ostumbrado al 5r/o #omo su ama" tiritaba tanto +ue le sonaban los dientes0 La mu#ha#ha se lo a#omod$ en el pe#ho" deba*o de su par8a" #on5ortada por la presen#ia de ese 5iel ami(o0 %e subi$ el #apu#h$n y lo amarr$ 5irmemente en torno a su rostro" lamentando no tener los (uantes +ue Mate le hab/a #omprado0 %us manos estaban tan heladas +ue no sent/a los dedos0 %e los meti$ a la bo#a" soplando para darles #alor" y lue(o en los bolsillos" pero era imposible es#alar o e+uilibrarse en ese terreno abrupto sin a5errarse a dos manos0 Cal#ul$ +ue apenas saliera el sol y sus #aptores se dieran #uenta de +ue hab/a huido" saldr/an r7pidamente a bus#arla" por+ue no pod/an permitir +ue una de sus prisioneras lle(ara hasta el )alle a dar la )o4 de alarma0 %in duda estaban a#ostumbrados a mo)erse en las monta3as1 en #ambio ella no ten/a idea de d$nde estaba0 Los hombres a4ules supondr/an +ue ella es#apar/a ha#ia aba*o" donde estaban las aldeas y )alles del Reino Prohibido0 Para en(a3arlos de#idi$ subir la monta3a" aun+ue era #ons#iente de +ue al ha#erlo se ale*aba de su ob*eti)o y de +ue no hab/a tiempo +ue perderD la suerte de Pema y las otras mu#ha#has depend/a de +ue ella en#ontrara so#orro pronto0 Esperaba lle(ar arriba al amane#er y desde la #ima ubi#arse1 deb/a hallar otra 5orma de al#an4ar el )alle0 'repar la ladera result$ mu#ho m7s lento y traba*oso de lo +ue ima(inaba" por+ue a las di5i#ultades del terreno se sumaba la os#uridad" apenas atenuada por la luna0 Resbalaba y #a/a mil )e#es0 Estaba dolorida por el (alope del d/a anterior atra)esada sobre el #aballo" el (olpe re#ibido en la #abe4a y los ma#hu#ones +ue ten/a por todo el #uerpo" pero no se permiti$ pensar en eso0 Le #ostaba respirar y le 4umbaban los o/dos1 #omprendi$ +ue a esa altura hab/a menos o2/(eno" tal #omo le hab/a e2pli#ado Mate Cold0 Entre las ro#as #re#/an pe+ue3os arbustos +ue en in)ierno desapare#/an por #ompleto" pero en esa 9po#a reto3aban ba*o el sol de )erano0 De ellos se a5erraba Nadia para as#ender0 Cuando le 5allaban las 5uer4as" re#ordaba #uando es#al$ a la #umbre del tepui en la Ciudad de las &estias" hasta en#ontrar el nido de 7(uila donde estaban los tres mara)illosos diamantes0 :%i pude ha#er a+uello" tambi9n puedo ha#er esto" +ue es mu#ho m7s 57#il;" le de#/a a &orob7" pero el monito" entume#ido deba*o de su #ha+ueta" no asomaba ni la nari40 %ur(i$ el alba #uando a6n 5altaban unos dos#ientos metros para lle(ar al tope de la monta3a0 Primero 5ue un resplandor di5uso" +ue en po#os minutos 5ue ad+uiriendo un tono anaran*ado0 Cuando los primeros rayos de sol asomaron en el 5ormidable ma#i4o del Himalaya" el #ielo se
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#on)irti$ en una sin5on/a de #olor" las nubes se ti3eron de p6rpura y los man#hones de nie)e tomaron un resplandor rosado0 Nadia no se detu)o a #ontemplar la belle4a del paisa*e" sino +ue #on un es5uer4o des#omunal #ontinu$ as#endiendo y po#o" m7s tarde estaba de pie en el punto m7s alto de a+uella monta3a" *adeando y ba3ada de sudor0 %ent/a el #ora4$n a punto de re)entarle en el pe#ho0 Hab/a supuesto +ue desde all/ podr/a )er el )alle de 'un8hala" pero ante sus o*os se al4aba el impenetrable Himalaya" una monta3a tras otra" e2tendi9ndose ha#ia el in5inito0 Estaba perdida0 Al mirar ha#ia aba*o" le pare#i$ +ue se mo)/an 5i(uras en )arias dire##ionesD eran los hombres a4ules0 %e sent$ sobre un pe3as#o" abrumada" lu#hando #ontra la desespera#i$n y la 5ati(a0 Deb/a des#ansar para re#uperar el aliento" pero no era posible +uedarse all/D si no en#ontraba un es#ondite" pronto sus perse(uidores dar/an #on ella0 &orob7 se mo)i$ ba*o la par8a0 Nadia abri$ el #ierre y su pe+ue3o ami(o asom$ la #abe4a" #on sus o*os inteli(entes 5i*os en ella0 <No s9 para d$nde ir" &orob70 'odas las monta3as pare#en i(uales y no )eo nin(6n sendero transitable <di*o Nadia0 El animal se3al$ la dire##i$n por donde hab/an )enido0 <No puedo )ol)er por all/ por+ue me #apturar/an los hombres a4ules0 Pero t6 no llamar/as la aten#i$n" &orob7" en este pa/s hay monos por todas partes0 '6 puedes en#ontrar el #amino de )uelta a 'un8hala0 Anda a bus#ar a Ea(uar <le orden$ Nadia0 El mono ne($ #on la #abe4a" tap7ndose los o*os #on las manos y #hillando" pero ella le e2pli#$ +ue si no se separaban no hab/a nin(una posibilidad de sal)ar a las otras mu#ha#has o de sal)arse ellos0 La suerte de Pema" las otras ni3as y ella misma depend/a de 9l0 Deb/a en#ontrar ayuda o todos pere#er/an0 <.o me o#ultar9 por a+u/ #er#a hasta estar bien se(ura de +ue no me bus#an" lue(o )er9 la manera de ba*ar al )alle0 Entretanto t6 debes #orrer" &orob70 .a sali$ el sol" no har7 tanto 5r/o y podr7s lle(ar a la #iudad antes +ue se pon(a el sol de nue)o <insisti$ Nadia %antos0 Por 5in el animal se desprendi$ de ella y sali$ disparado #omo una 5le#ha #erro aba*o0 Mate Cold despa#h$ a los 5ot$(ra5os 'imothy &ru#e y Eoel on47le4 al interior del pa/s a 5oto(ra5iar la 5lora y la 5auna para la re)ista International eo(raphi#0 'endr/an +ue ha#er el traba*o solos" mientras ella se +uedaba en la #apital0 No re#ordaba haber estado tan an(ustiada en toda su )ida" sal)o #uando Ale2ander y Nadia se perdieron en la sel)a del Ama4onas0 Le hab/a ase(urado a C9sar %antos +ue ese )ia*e al Reino Prohibido no presentaba nin(6n peli(ro0 =C$mo noti5i#ar/a al padre +ue su hi*a hab/a sido se#uestrada> ?u#ho menos pod/a de#irle +ue Nadia estaba en manos de asesinos pro5esionales +ue robaban ni3as para #on)ertirlas en sus es#la)as0 Mate y Ale2ander se en#ontraban en ese momento en la sala de audien#ia del pala#io" en presen#ia del rey" +uien esta )e4 los re#ibi$ en #ompa3/a de su #omandante en *e5e" su primer ministro y los dos lamas de m7s alta *erar+u/a despu9s de 9l0 'ambi9n Eudit Mins8i estaba en el
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sal$n0 <Los lamas han #onsultado a los astros y han dado instru##iones a los monasterios de orar y ha#er o5rendas por las mu#ha#has desapare#idas0 El (eneral ?yar Mun(lun( est7 a #ar(o de la opera#i$n militar0 Posiblemente ya ha mo)ili4ado a la poli#/a" =)erdad> <pre(unt$ el rey" #uyo rostro sereno no re5le*aba su tremenda preo#upa#i$n0 <'al )e4" %u ?a*estad000 . tambi9n est7n en estado de alerta los soldados y la (uardia del pala#io0 Las 5ronteras est7n )i(iladas <di*o el (eneral en su p9simo in(l9s" para +ue los e2tran*eros #omprendieran0 <'al )e4 el pueblo sal(a tambi9n a bus#ar a las ni3as0 %9 +ue nun#a ha o#urrido al(o as/ en nuestro pa/s0 Posiblemente tendremos noti#ias pronto <a(re($ el (eneral0 <=Posiblemente> BNo me pare#e su5i#ienteC <e2#lam$ Mate Cold y al punto se mordi$ los labios" por+ue #omprendi$ +ue hab/a #ometido una terrible des#ortes/a0 <'al )e4 la se3ora Cold est7 un po#o alterada000 <anot$ Eudit Mins8i" +uien por lo )isto ya hab/a aprendido a hablar #on )a(uedad" #omo era lo #orre#to en el Reino del Dra($n de Oro0 <'al )e4 <di*o Mate" in#lin7ndose #on las manos *untas ante la #ara0 <=%er/a tal )e4 inade#uado pre(untar #$mo piensa el honorable (eneral or(ani4ar la b6s+ueda> <in+uiri$ Eudit Mins8i0 Los pr$2imos +uin#e minutos se 5ueron en pre(untas de los e2tran*eros +ue re#ib/an respuestas #ada )e4 m7s )a(as" hasta +ue 5ue e)idente +ue no hab/a manera de presionar al rey o al (eneral0 La impa#ien#ia ha#/a transpirar a Mate y a Ale2ander0 Por 6ltimo el monar#a se puso de pie y no hubo m7s remedio +ue despedirse y salir retro#ediendo0 <Es una ma3ana hermosa" tal )e4 haya mu#hos p7*aros en el *ard/n <su(iri$ Eudit Mins8i0 <'al )e4 <asinti$ el rey" (ui7ndola ha#ia 5uera0 El rey y Eudit Mins8i dieron un paseo por el an(osto sendero +ue se desli4aba entre la )e(eta#i$n del par+ue" donde todo pare#/a #re#er de 5orma sal)a*e" pero un o*o entrenado pod/a apre#iar la #al#ulada armon/a del #on*unto0 Era all/" en a+uella (loriosa abundan#ia de 5lores y 7rboles" en el #on#ierto de #entenares de a)es" donde Eudit Mins8i hab/a propuesto ini#iar el e2perimento #on los tulipanes0 0 El rey pensaba +ue 9l no mere#/a ser el *e5e espiritual de su na#i$n" por+ue se sent/a muy le*os de haber al#an4ado el (rado de prepara#i$n ne#esaria0 'oda una )ida hab/a pra#ti#ado el desprendimiento de los asuntos terrenales y las posesiones materiales0 %ab/a +ue nada en el mundo es permanente" todo #ambia" se des#ompone" muere y se renue)a en otra 5orma1 por lo tanto a5errarse a las #osas de este mundo es in6til y #ausa su5rimiento0 El #amino del budismo #onsist/a en a#eptar eso0 A )e#es ten/a la ilusi$n de haberlo lo(rado" pero la )isita de esa mu*er e2tran*era le hab/a de)uelto sus dudas0 %e sent/a atra/do ha#ia ella y eso lo ha#/a )ulnerable0 Era un sentimiento +ue no hab/a e2perimentado antes" por+ue el amor +ue #omparti$ #on su esposa hab/a 5luido #omo el a(ua de un arroyo tran+uilo0 =C$mo pod/a prote(er a su reino si no pod/a prote(erse a s/ mismo de la tenta#i$n del amor> Nada malo hab/a en desear el amor y la intimidad #on otra persona"
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#a)ilaba el rey" pero en su posi#i$n no pod/a permit/rselo" por+ue los a3os +ue le +uedaban de )ida deb/an estar dedi#ados por entero a su pueblo0 Eudit Mins8i interrumpi$ sus #a)ila#iones0 <B@u9 e2traordinario pendiente es 9se" ?a*estadC <#oment$" se3alando la *oya +ue 9l lle)aba al pe#ho0 <Lo han usado los reyes de este pa/s desde ha#e mil o#ho#ientos a3os <e2pli#$ 9l" +uit7ndose el medall$n y pas7ndoselo" para +ue lo e2aminara de #er#a0 <Es muy hermoso <di*o ella0 <El #oral anti(uo" #omo 9ste" es muy apre#iado entre nosotros" por+ue es es#aso0 'ambi9n se en#uentra en '/bet0 %u e2isten#ia indi#a +ue tal )e4 millones de a3os atr7s las a(uas del mar lle(aban hasta las #umbres del Himalaya <e2pli#$ el rey0 <=@u9 di#e la ins#rip#i$n> <pre(unt$ ella0 <%on palabras de &udaD :El #ambio debe ser )oluntario" no impuesto;0 <=@u9 si(ni5i#a eso> <'odos podemos #ambiar" pero nadie puede obli(arnos a ha#erlo0 El #ambio suele o#urrir #uando en5rentamos una )erdad in#uestionable" al(o +ue nos obli(a a re)isar nuestras #reen#ias <di*o 9l0 <?e pare#e e2tra3o +ue hayan es#o(ido esa 5rase para el medall$n000 <Lste siempre ha sido un pa/s muy tradi#ional0 El deber de los (obernantes es de5ender al pueblo de los #ambios +ue no est7n basados en al(o )erdadero <repli#$ el rey0 <El mundo est7 #ambiando r7pidamente0 Entiendo +ue a+u/ los estudiantes desean esos #ambios <su(iri$ ella0 <A al(unos *$)enes les 5as#inan el modo de )ida y los produ#tos e2tran*eros" pero no todo lo moderno es bueno0 La mayor/a de mi pueblo no desea adoptar las #ostumbres o##identales0 Hab/an lle(ado a un estan+ue y se detu)ieron a #ontemplar la dan4a de las #arpas en el a(ua #ristalina0 <%upon(o +ue" a ni)el personal" la ins#rip#i$n del medall$n si(ni5i#a +ue todo ser humano puede #ambiar0 =Usted #ree +ue una personalidad ya 5ormada puede modi5i#arse" ?a*estad> Por e*emplo" =+ue un )illano pueda trans5ormarse en h9roe" o un #riminal en santo> <pre(unt$ Eudit Mins8i de)ol)i9ndole la *oya0 <%i la persona no #ambia en esta )ida" tal )e4 tendr7 +ue )ol)er para ha#erlo en otra reen#arna#i$n <sonri$ el monar#a0 <Cada uno tiene su 8arma0 'al )e4 el 8arma de una persona mala no pueda #ambiarse <su(iri$ ella0 <'al )e4 el 8arma de esa persona sea en#ontrar una )erdad +ue la obli(ue a #ambiar <repli#$ el rey" notando" intri(ado" +ue los o*os #asta3os de su hu9sped estaban h6medos0 Pasaron por una parte separada del *ard/n" donde la e2uberan#ia de las 5lores hab/a desapare#ido0 Era un sen#illo patio de arena y ro#as" donde un mon*e muy an#iano tra4aba un dise3o #on un rastrillo0 El rey e2pli#$ a Eudit Mins8i +ue hab/a #opiado la idea de #iertos *ardines de los monasterios 4en +ue hab/a )isitado en Eap$n0 ?7s all7 atra)esaron un puente de madera tallada0 El ria#huelo produ#/a un sonido musi#al al #orrer sobre las piedras0 Lle(aron a una pe+ue3a pa(oda" en la +ue se
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e5e#tuaba la #eremonia del t9" donde los esperaba otro mon*e" +ue los salud$ #on una in#lina#i$n0 ?ientras ella se +uitaba los 4apatos" #ontinuaron #on)ersando0 <No deseo ser impertinente" ?a*estad" pero adi)ino +ue la desapari#i$n de esas mu#ha#has debe ser un (olpe muy duro para su na#i$n000 <di*o Eudit0 <'al )e4000 <repli#$ el soberano" y por primera )e4 ella )io +ue #ambiaba su e2presi$n y un sur#o pro5undo le #ru4aba el entre#e*o0 <=No hay al(o +ue se pueda ha#er> Al(o m7s +ue la a##i$n militar" me re5iero000 <=@u9 +uiere de#ir" se3orita Mins8i> <Por 5a)or" ?a*estad" ll7meme Eudit0 <Eudit es un bello nombre0 Des(ra#iadamente a m/ nadie me llama por mi nombre0 ?e temo +ue es una e2i(en#ia del proto#olo0 <En una o#asi$n tan (ra)e #omo 9sta" posiblemente el Dra($n de Oro ser/a de inmensa utilidad" si es +ue la leyenda de sus poderes m7(i#os es #ierta <su(iri$ ella0 <El Dra($n de Oro se #onsulta s$lo para los asuntos +ue #on#iernen al bienestar y la se(uridad de este reino" Eudit0 <Dis#ulpe mi atre)imiento" ?a*estad" pero tal )e4 9ste sea uno de esos asuntos0 %i sus #iudadanos desapare#en" +uiere de#ir +ue no #uentan #on bienestar ni se(uridad000 <insisti$ ella0 <Posiblemente ten(a usted ra4$n <admiti$ el rey" #abi4ba*o0 Entraron a la pa(oda y se sentaron en el suelo 5rente al mon*e0 Reinaba una sua)e penumbra en la habita#i$n #ir#ular de madera" apenas iluminada por unas brasas donde her)/a a(ua en un anti(uo re#ipiente de hierro0 Permane#ieron meditando en silen#io" mientras el mon*e reali4aba paso a paso la lar(a y lenta #eremonia" +ue #onsist/a simplemente en ser)ir t9 )erde y amar(o en dos po#illos de barro0

CAP,'ULO DIEV < EL Q UILA &LANCA

El espe#ialista se #omuni#$ #on el Cole##ionista a tra)9s de un a(ente" #omo era su m9todo usual0 Esta )e4 el mensa*ero result$ ser un *apon9s" +uien soli#it$ una entre)ista para dis#utir #on el se(undo hombre m7s ri#o del mundo una estrate(ia de ne(o#ios en los mer#ados del oro en Asia0 Ese d/a el Cole##ionista hab/a #omprado a un esp/a la #la)e de los ar#hi)os ultrase#retos del Pent7(ono0 Los ar#hi)os militares del (obierno norteameri#ano pod/an ser)irle para sus intereses en armamento0 Era importante para los in)ersionistas #omo 9l +ue en el mundo hubiera #on5li#to1 la pa4 no le #on)en/a0 Hab/a #al#ulado +u9 por#enta*e e2a#to de la humanidad deb/a estar en pie de (uerra para estimular el mer#ado de armas0 %i la #i5ra era in5erior" 9l perd/a dinero" y si era superior" la bolsa de )alores se pon/a muy )ol7til y enton#es el ries(o era demasiado (rande0 A5ortunadamente para 9l" resultaba 57#il pro)o#ar (uerras" aun+ue no era tan 57#il terminarlas0 Cuando su asistente le in5orm$ +ue un des#ono#ido soli#itaba una entre)ista ur(ente" adi)in$ +ue deb/a ser un en)iado del Espe#ialista0
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Dos palabras le dieron la #la)eD oro y Asia0 Lle)aba )arios d/as esper7ndolo #on impa#ien#ia y lo re#ibi$ de inmediato0 El a(ente se diri< (i$ al #liente en un in(l9s #orre#to0 La ele(an#ia de su tra*e y sus impe#ables modales pasaron totalmente inad)ertidos para el Cole##ionista" +uien no se #ara#teri4aba por re5inamientos de nin(una #lase0 <El Espe#ialista ha a)eri(uado la identidad de las 6ni#as dos personas +ue #ono#en #abalmente el 5un#ionamiento de la estatua +ue a usted le interesa0 El rey y el pr/n#ipe heredero" un *o)en a +uien nadie ha )isto desde +ue ten/a #in#o o seis a3os <le noti5i#$0 <=Por +u9> <Est7 re#ibiendo su edu#a#i$n en un lu(ar se#reto0 'odos los monar#as del Reino Prohibido pasan por eso en su in5an#ia y *u)entud0 Los padres entre(an el ni3o a un lama" +uien lo prepara para (obernar0 Entre otras #osas" el pr/n#ipe debe aprender el #$di(o del Dra($n de Oro0 <Enton#es ese lama" o #omo se llame" tambi9n #ono#e el #$di(o0 <No0 Es s$lo un mentor" o (u/a0 Nadie #ono#e el #$di(o #ompleto" 5uera del monar#a y su heredero0 El #$di(o est7 di)idido en #uatro partes y #ada una se en#uentra en un monasterio di5erente0 El mentor #ondu#e al pr/n#ipe en un re#orrido por esos monasterios" +ue dura do#e a3os" durante los #uales aprende el #$di(o #ompleto <e2pli#$ el a(ente0 <=@u9 edad tiene ese pr/n#ipe> <Alrededor de die#io#ho a3os0 %u edu#a#i$n est7 #asi terminada" pero no estamos se(uros de +ue sepa des#i5rar el #$di(o toda)/a0 <=D$nde est7 ese pr/n#ipe ahora> <se impa#ient$ el Cole##ionista0 <Creemos +ue en una ermita se#reta en las #umbres del Himalaya0 <&ueno" =+u9 espera> 'r7i(amelo0 <Eso no ser7 57#il0 .a le di*e +ue su ubi#a#i$n es in#ierta y no es se(uro +ue ten(a toda la in5orma#i$n +ue usted ne#esita0 <BA)er/(GeloC BPara eso le pa(o" hombreC . si no lo en#uentra" soborne al rey0 <=C$mo> <Los reye4uelos de esos pa/ses de pa#otilla son todos #orruptos0 O5r94#ale lo +ue +uieraD dinero" mu*eres" autom$)iles" lo +ue +uiera <di*o el multimillonario0 <Nada de lo +ue usted tiene puede tentar a ese rey0 No le interesan las #osas materiales <repli#$ el a(ente *apon9s" sin disimular el despre#io +ue sent/a por el #liente0 <=. el poder> =&ombas nu#leares" por e*emplo> <No" de5initi)amente0 <BEnton#es se#u9strelo" tort6relo" ha(a lo +ue sea ne#esario para arran#arle el se#retoC <En su #aso la tortura no 5un#ionar/a0 ?orir/a sin de#irnos nada0 Los #hinos han intentado esos m9todos #on los lamas en '/bet y rara )e4 dan resultados0 Esa (ente est7 entrenada para separar el #uerpo de la mente <di*o el en)iado del Espe#ialista0 <=C$mo ha#en eso> <Di(amos +ue suben a un plano mental superior0 El esp/ritu se desprende de la materia 5/si#a" =#omprende>
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<=Esp/ritu> =Usted #ree en eso> <se burl$ el Cole##ionista0 <No importa lo +ue yo #rea0 El he#ho es +ue lo ha#en0 <=@uiere de#ir +ue son #omo esos 5a+uires de #ir#o +ue no #omen durante meses y se a#uestan en #amas de #la)os> <Estoy hablando de al(o mu#ho m7s misterioso +ue eso0 Ciertos lamas pueden permane#er separados del #uerpo por el tiempo +ue deseen0 <Eso si(ni5i#a +ue no sienten dolor0 In#luso pueden morir a )oluntad0 %implemente de*an de respirar0 Es in6til torturar a una persona as/ <e2pli#$ el a(ente0 <=. el suero de la )erdad> <Las dro(as son ine5i#a#es" puesto +ue la mente est7 en otro plano" des#one#tada del #erebro0 <=Pretende de#irme +ue el rey de ese pa/s es #apa4 de ha#er eso> <ru(i$ el Cole##ionista0 <No lo sabemos #on #erte4a" pero si el entrenamiento +ue re#ibi$ en su *u)entud 5ue #ompleto y si ha pra#ti#ado a lo lar(o de su )ida" eso es e2a#tamente lo +ue pretendo de#irle0 <BEse hombre tiene +ue tener al(una debilidadC <e2#lam$ el Cole##ionista" pase7ndose #omo una 5iera por la habita#i$n0 <'iene muy po#as" pero las bus#aremos <#on#luy$ el a(ente" #olo#ando sobre la mesa una tar*eta donde hab/a es#rita #on tinta morada la #i5ra en millones de d$lares +ue #ostar/a la opera#i$n0 Era in#re/blemente alta" pero el Cole##ionista #al#ul$ +ue no se trataba de un se#uestro normal y +ue" en todo #aso" pod/a pa(arla0 Cuando tu)iera el Dra($n de Oro en sus manos y #ontrolara el mer#ado de )alores del mundo" re#uperar/a su in)ersi$n multipli#ada por mil0 <Est7 bien" pero no +uiero problemas de nin(una #lase" hay +ue a#tuar #on dis#re#i$n y no pro)o#ar un in#idente interna#ional0 Es 5undamental +ue nadie me rela#ione #on este asunto" mi reputa#i$n estar/a arruinada0 Ustedes se en#ar(an de ha#er hablar al rey" aun+ue ten(a +ue )olar ese pa/s en peda4os" =me ha #omprendido> No me interesan los detalles0 <Pronto tendr7 noti#ias <di*o el )isitante poni9ndose de pie y desapare#iendo silen#iosamente0 Al Cole##ionista le pare#i$ +ue el a(ente se hab/a es5umado en el aire0 Le sa#udi$ un es#alo5r/oD era una l7stima tener +ue ha#er tratos #on (ente tan peli(rosa0 %in embar(o" no pod/a +ue*arseD el Espe#ialista era un pro5esional de primera #lase" sin #uya ayuda 9l no lle(ar/a a ser el hombre m7s ri#o del mundo" el n6mero uno" el m7s ri#o de la historia de la humanidad" m7s +ue los 5araones e(ip#ios o los emperadores romanos0 &rillaba el sol de la ma3ana en el Himalaya0 El maestro 'ensin( hab/a #on#luido su medita#i$n y sus ora#iones0 %e hab/a la)ado #on la lentitud y la pre#isi$n +ue #ara#teri4aban todos sus (estos" en un del(ado hilo de a(ua +ue #a/a de las monta3as" y ahora se preparaba para la 6ni#a #omida del d/a0 %u dis#/pulo" el pr/n#ipe Dil &ahadur" hab/a her)ido el a(ua #on t9" sal y mante#a de ya80 Una parte se de*aba en una
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#alaba4a" para ir bebiendo a lo lar(o del d/a" y la otra se me4#laba #on harina tostada de #ebada para ha#er tsampa0 Cada uno lle)aba su por< #i$n en un sa+uito entre los plie(ues de la t6ni#a0 Dil &ahadur hab/a her)ido tambi9n unos po#os )e(etales" +ue #ulti)aban #on mu#ho es5uer4o en el 7rido terreno de una terra4a natural en la monta3a" bastante le*os de la ermita donde )i)/an0 El pr/n#ipe deb/a #aminar )arias horas para #onse(uir un mano*o de ho*as )erdes o de hierbas para la #omida0 <-eo +ue #o*eas" Dil &ahadur <obser)$ el maestro0 <No" no000 El maestro le #la)$ la )ista y el dis#/pulo per#ibi$ una #hispa di)ertida en sus pupilas0 <?e #a/ <#on5es$" mostrando ara3a4os y ma#hu#ones en una pierna0 <=C$mo> <?e distra*e0 Lo siento" maestro <di*o el *o)en" in#lin7ndose pro5undamente0 <El entrenador de ele5antes ne#esita #in#o )irtudes" Dil &ahadurD buena salud" #on5ian4a" pa#ien#ia" sin#eridad y sabidur/a <di*o el lama sonriendo0 <Ol)id9 las #in#o )irtudes0 En este momento me 5alla la salud por+ue perd/ la #on5ian4a al pisar0 Perd/ la #on5ian4a por+ue iba apurado" no tu)e pa#ien#ia0 Al ne(arle a usted +ue #o*eaba" 5alt9 a la sin#eridad0 En resumen" estoy le*os de la sabidur/a" maestro0 Los dos se e#haron a re/r ale(remente0 El lama se diri(i$ a una #a*a de madera" sa#$ un po#illo de #er7mi#a +ue #onten/a un un(Gento )erdoso y lo 5rot$ #on deli#ade4a en la pierna del *o)en0 <?aestro" #reo +ue usted ha al#an4ado la Ilumina#i$n" pero se ha +uedado en esta tierra s$lo para ense3arme <suspir$ Dil &ahadur y por toda respuesta el lama le dio un (olpe amistoso en la #abe4a #on el po#illo0 %e prepararon para la bre)e #eremonia de (ratitud" +ue siempre reali4aban antes de #omer" lue(o se sentaron en la posi#i$n del loto en la #ima de la monta3a" #on sus es#udillas de tsampa y t9 por delante0 Entre bo#ado y bo#ado" +ue mas#aban lentamente" admiraban el paisa*e en silen#io" por+ue no hablaban mientras #om/an0 La )ista se perd/a en la ma(n/5i#a #adena de #umbres ne)adas +ue se e2tend/a ante ellos0 El #ielo hab/a tomado un intenso #olor a4ul #obalto0 <Lsta ser7 una no#he 5r/a <di*o el pr/n#ipe #uando hubo terminado de #omer0 <Lsta es una ma3ana muy hermosa <anot$ el maestro0 <.a lo s9D a+u/ y ahora0 Debemos re(o#i*arnos #on la belle4a de este momento" en )e4 de pensar en la tormenta +ue )endr7000 <re#it$ el alumno #on un le)e tono ir$ni#o0 <?uy bien" Dil &ahadur0 <'al )e4 no sea tanto lo +ue me 5alta por aprender <sonri$ el *o)en0 <Casi nada" s$lo un po#o de modestia <repli#$ el lama0 En ese momento un a)e apare#i$ en el #ielo" )ol$ en (randes #/r#ulos desple(ando sus enormes alas y lue(o desapare#i$0 <=@u9 era ese p7*aro> <pre(unt$ el lama poni9ndose de pie0 <Pare#/a un 7(uila blan#a <di*o el *o)en0 <Nun#a la he )isto por a+u/0
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<Ha#e mu#hos a3os +ue usted obser)a la naturale4a0 Posiblemente #ono#e todas las a)es y animales de la re(i$n0 <%er/a una imperdonable arro(an#ia de mi parte pretender +ue #ono4#o todo lo +ue )i)e en estas monta3as" pero en )erdad nun#a he )isto un 7(uila blan#a <repli#$ el lama0 <Debo atender mis le##iones" maestro <di*o el pr/n#ipe" re#o(iendo las es#udillas y retir7ndose a la ermita0 %obre la #ima de la monta3a" en un #/r#ulo despe*ado" 'ensin( y Dil &ahadur se e*er#itaban en tao<shu" la #ombina#i$n de di)ersas artes mar#iales in)entada por los mon*es del remoto monasterio 5orti5i#ado de Chenthan D4on(0 Los super)i)ientes del terremoto +ue destruy$ el monasterio se e2tendieron por Asia para ense3ar su arte0 Cada uno entrenaba s$lo a una persona" es#o(ida por su #apa#idad 5/si#a y su entere4a moral0 As/ se transmit/an los #ono#imientos0 El n6mero total de (uerreros e2pertos en tao<shu no sobrepasaba nun#a de do#e en #ada (enera#i$n0 'ensin( era uno de ellos y el alumno +ue hab/a es#o(ido para reempla4arlo era Dil &ahadur0 El terreno ro#oso resultaba trai#ionero en esa 9po#a" por+ue amane#/a #on es#ar#ha y se pon/a resbaloso0 En oto3o e in)ierno el e*er#i#io le pare#/a m7s a(radable a Dil &ahadur" por+ue la nie)e blanda sua)i4aba las #a/das0 Adem7s le (ustaba sentir el aire in)ernal0 %oportar el 5r/o era parte del rudo aprendi4a*e al #ual lo somet/a su maestro" #omo andar #asi siempre des#al4o" #omer muy po#o y permane#er horas y horas inm$)il en medita#i$n0 Ese mediod/a hab/a sol y no #orr/a )iento para re5res#arlo" le dol/a la pierna ma#hu#ada y en #ada )oltereta mal he#ha aterri4aba sobre piedras" pero no ped/a tre(ua0 %u maestro *am7s lo hab/a o/do +ue*arse0 El pr/n#ipe" de mediana estatura y del(ado" #ontrastaba #on el tama3o de 'ensin(" +uien pro)en/a de la re(i$n oriental de '/bet" donde la (ente es e2traordinariamente alta0 El lama med/a m7s de dos metros de altura y hab/a pasado su e2isten#ia dedi#ado por i(ual a la pr7#ti#a espiritual y al e*er#i#io 5/si#o0 Era un (i(ante #on m6s#ulos de le)antador de pesas0 <Perd$name si he sido demasiado brus#o" Dil &ahadur0 Posiblemente en )idas anteriores 5ui un #ruel (uerrero <di*o 'ensin(" en tono de dis#ulpa" la +uinta )e4 +ue derrib$ a su alumno0 <Posiblemente en )idas anteriores yo 5ui una 5r7(il don#ella <repli#$ Dil &ahadur" aplastado en el suelo" *adeando0 <'al )e4 ser/a #on)eniente +ue no trataras de dominar tu #uerpo #on la mente0 Debes ser #omo el ti(re del Himalaya" puro instinto y determina#i$n000 <su(iri$ el lama0 <'al )e4 nun#a ser9 tan 5uerte #omo mi honorable maestro <di*o el *o)en" poni9ndose de pie #on al(una di5i#ultad0 <La tormenta arran#a del suelo al 5ornido roble" pero no al *un#o" por+ue 9ste se dobla0 No #al#ules mi 5uer4a" sino mis debilidades0 <'al )e4 mi maestro no tiene debilidades <sonri$ Dil &ahadur" asumiendo la a#titud de de5ensa0 <?i 5uer4a es tambi9n mi debilidad" Dil &ahadur0 Debes usarla #ontra
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m/0 %e(undos despu9s #iento #in#uenta 8ilos de m6s#ulo y huesos )olaban por el aire en dire##i$n al pr/n#ipe0 Esta )e4" sin embar(o" Dil &ahadur sali$ al en#uentro de la masa +ue se le )en/a en#ima #on la (ra#ia de un bailar/n0 En el instante en +ue los dos #uerpos hi#ieron #onta#to" dio un le)e (iro a la i4+uierda" es+ui)ando el peso de 'ensin(" +uien #ay$ al suelo" rodando h7bilmente sobre un hombro y un #ostado0 De inmediato se puso de pie #on un salto 5ormidable y )ol)i$ al ata+ue0 Dil &ahadur lo estaba esperando0 A pesar de su #orpulen#ia" el lama se ele)$ #omo un 5elino" tra4ando un ar#o en el aire" pero no al#an4$ a to#ar al *o)en" por+ue #uando su pierna se dispar$ en una 5ero4 patada" 9ste ya no se en#ontraba all/ para re#ibirla0 En una 5ra##i$n de se(undo Dil &ahadur estaba detr7s de su oponente y le dio un bre)e (olpe se#o en la nu#a0 Era uno de los pases del tao<shu" +ue pod/a parali4ar de inmediato y hasta matar" pero la 5uer4a estaba #al#ulada para tumbarlo sin ha#erle da3o0 <Posiblemente Dil &ahadur 5ue una don#ella (uerrera en )idas pasadas <di*o 'ensin(" poni9ndose de pie" muy #ompla#ido" y saludando a su alumno #on una in#lina#i$n pro5unda0 <'al )e4 mi honorable maestro ol)id$ las )irtudes del *un#o <sonri$ el *o)en" saludando tambi9n0 En ese momento una sombra se proye#t$ en el suelo y ambos le)antaron la )istaD sobre sus #abe4as )olaba en #/r#ulos el mismo p7*aro blan#o +ue hab/an )isto horas antes0 <=Notas al(o e2tra3o en esa 7(uila> <pre(unt$ el lama0 <'al )e4 me 5alla la )ista" maestro" pero no le )eo el aura0 <.o tampo#o000 <=@u9 si(ni5i#a eso> <in+uiri$ el *o)en0 <Dime t6 lo +ue si(ni5i#a" Dil &ahadur0 <%i no podemos )erla" es por+ue tal )e4 no la tiene" maestro0 <Lsa es una #on#lusi$n muy sabia <se burl$ el lama0 <=C$mo puede ser +ue no ten(a aura> <Posiblemente sea una proye##i$n mental su(iri$ 'ensin(0 <'ratemos de #omuni#arnos #on ella <di*o Dil &ahadur0 Los dos #erraron los o*os y abrieron la mente y el #ora4$n para re#ibir la ener(/a de la poderosa a)e +ue (iraba por en#ima de sus #abe4as0 Durante )arios minutos permane#ieron as/0 'an 5uerte era la presen#ia del p7*aro" +ue sent/an )ibra#iones en la piel0 <=Le di#e al(o a usted" maestro> <%$lo siento su an(ustia y su #on5usi$n0 No puedo des#i5rar un mensa*e0 =. t6> <'ampo#o0 <No s9 lo +ue esto si(ni5i#a" Dil &ahadur" pero hay una ra4$n por la #ual el 7(uila nos bus#a <#on#luy$ 'ensin(" +uien *am7s hab/a tenido una e2perien#ia as/ y pare#/a perturbado0

CAP,'ULO ONCE < EL EA UAR 'O'L?ICO

En la #iudad de 'un8hala reinaba (ran #on5usi$n0 Los poli#/as
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interro(aban a medio mundo" mientras desta#amentos de soldados part/an ha#ia el interior del pa/s en *eeps y otros a #aballo" por+ue nin(6n )eh/#ulo #on ruedas pod/a a)enturarse por los senderos )erti#ales de las monta3as0 ?on*es #on o5rendas de 5lores" arro4 e in< #ienso se a(lomeraban ante las estatuas reli(iosas0 %onaban las trompetas en los templos y por todas partes ondeaban banderas de ora#i$n0 La tele)isi$n transmiti$ el d/a entero por primera )e4 desde +ue 5ue instalada" repitiendo mil )e#es la misma noti#ia y mostrando 5oto(ra5/as de las mu#ha#has desapare#idas0 En los ho(ares de las )/#timas no #ab/a ni un al5ilerD ami(os" parientes y )e#inos lle(aban a presentar sus #ondolen#ias lle)ando #omida y ora#iones es#ritas en papel" +ue +uemaban ante las im7(enes reli(iosas0 Mate Cold lo(r$ #omuni#arse por tel95ono #on la emba*ada ameri#ana en India" para soli#itar ayuda" pero no #on5iaba en +ue 9sta lle(ar/a #on la prontitud ne#esaria" si es +ue lle(aba0 El 5un#ionario +ue la atendi$ di*o +ue el Reino Prohibido no estaba ba*o su *urisdi##i$n y +ue adem7s Nadia %antos no era #iudadana ameri#ana" sino brasilera0 En )ista de ello" la es#ritora de#idi$ #on)ertirse en la sombra del (eneral ?yar Mun(lun(0 Ese hombre #ontaba #on los 6ni#os re#ursos militares +ue e2ist/an en el pa/s y ella no estaba dispuesta a permitir +ue se distra< *era ni por un instante0 %e arran#$ de un tir$n el saron( +ue hab/a usado en esos d/as" se puso su ropa habitual de e2ploradora y se mont$ en el *eep del (eneral" sin +ue nadie pudiera disuadirla0 <Usted y yo nos ponemos en #ampa3a <le anun#i$ al sorprendido (eneral" +uien no entendi$ todas las palabras de la es#ritora" pero s/ #omprendi$ per5e#tamente sus inten#iones0 <'6 te +uedas en 'un8hala" Ale2ander" por+ue si Nadia puede ha#erlo" se #omuni#ar7 #onti(o0 Llama otra )e4 a la emba*ada en India <orden$ a su nieto0 @uedarse #ru4ado de bra4os esperando resultaba intolerable para Ale2" pero #omprendi$ +ue su abuela ten/a ra4$n0 %e 5ue al hotel" donde hab/a tel95ono" y #onsi(ui$ hablar #on el emba*ador" +uien 5ue un po#o m7s amable +ue el 5un#ionario anterior" pero no pudo prometerle nada #on#reto0 'ambi9n habl$ #on la re)ista International eo(raphi# en Nashin(ton0 ?ientras a(uardaba hi4o una lista de todos los datos disponibles" aun los m7s insi(ni5i#antes" +ue pudieran #ondu#irlo a una pista0 Al pensar en Q(uila le temblaban las manos0 =Por +u9 la %e#ta del Es#orpi$n la hab/a es#o(ido *ustamente a ella> =Por +u9 se arries(aban a se#uestrar a una e2tran*era" lo #ual sin duda pro)o#ar/a un in#idente interna#ional> =@u9 si(ni5i#aba la presen#ia de 'e2 Armadillo en medio del 5esti)al> =Por +u9 el ameri#ano iba dis5ra4ado> =Eran (uerreros a4ules los de las m7s#aras barbudas" #omo #re/a Q(uila> Lsas y mil pre(untas m7s se a(olpaban en su mente" aumentando su 5rustra#i$n0 %e le o#urri$ +ue si en#ontraba a 'e2 Armadillo podr/a tomar la punta de un hilo +ue lo #ondu#ir/a hasta Nadia" pero no sab/a por d$nde #omen4ar0 &us#ando al(una #la)e" re)is$ #uidadosamente #ada palabra +ue hab/a inter#ambiado #on ese hombre o +ue hab/a lo(rado o/r #uando lo si(ui$ a los s$tanos del Auerte Ro*o" en India0 Anot$ en su
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lista sus #on#lusionesD <'e2 Armadillo y la %e#ta del Es#orpi$n estaban rela#ionados0 <'e2 Armadillo nada (anaba #on el se#uestro de las mu#ha#has0 Lsa no era su misi$n0 <Podr/a tratarse de tr75i#o de dro(as0 <El rapto de las #hi#as no #al4aba #on una opera#i$n de tr75i#o de dro(as por+ue llamaba demasiado la aten#i$n0 <Hasta ese momento los (uerreros a4ules nun#a hab/an se#uestrado mu#ha#has en el Reino Prohibido0 Deb/an tener una ra4$n poderosa para ha#erlo0 <La ra4$n pod/a ser *ustamente +ue deseaban llamar la aten#i$n y distraer a la poli#/a y a las 5uer4as armadas0 <%i se trataba de eso" su ob*eti)o era otro0 =Cu7l> =Por d$nde ata#ar/an> Ale2ander #on#luy$ +ue su lista a#laraba muy po#oD estaba dando )ueltas en #/r#ulos0 A eso de las dos de la tarde re#ibi$ una llamada tele5$ni#a de su abuela Mate" +uien estaba en una aldea a dos horas de la #apital0 Los soldados del (eneral ?yar Mun(lun( hab/an o#upado todos los )illorrios y re)isaban templos" monasterios y #asas en bus#a de los malhe#hores0 No hab/a nue)as noti#ias" pero ya no #ab/a duda de +ue los temibles hombres a4ules se en#ontraban en el pa/s0 -arios #ampesinos hab/an )isto de le*os a los *inetes )estidos de ne(ro0 <=Por +u9 bus#an all/> BPor supuesto +ue no se o#ultan en esos lu(aresC <e2#lam$ Ale2ander0 <Andamos tras #ual+uier pista" hi*o0 'ambi9n hay soldados rastreando los #erros <le e2pli#$ Mate0 El *o)en re#ord$ haber o/do +ue la %e#ta del Es#orpi$n #ono#/a todos los pasos del Himalaya0 L$(i#amente los hombres se es#onder/an en los m7s ina##esibles0 El mu#ha#ho de#idi$ +ue no pod/a +uedarse en el hotel esperando0 :Por al(o me llamo Ale2ander" +ue +uiere de#ir de5ensor de hombres;" murmur$" se(uro de +ue su nombre tambi9n in#lu/a de5ender a las mu*eres0 %e puso su par8a y sus botas de alta monta3a" las mismas +ue usaba para trepar por las ro#as #on su padre en Cali5ornia1 #ont$ su dinero y parti$ a bus#ar un #aballo0 %al/a del hotel #uando )io a &orob7 tirado en el suelo #er#a de la puerta0 %e in#lin$ a re#o(erlo" #on un (rito atra)esado en el pe#ho" por+ue pens$ +ue estaba muerto" pero apenas lo to#$ el animal abri$ los o*os0 A#ari#i7ndolo y murmurando su nombre" lo lle)$ en bra4os a la #o#ina" donde #onsi(ui$ 5ruta para alimentarlo0 'en/a espuma en la bo#a" los o*os ro*os" el #uerpo #ubierto de ara3a4os" #ortes san(rantes en las manos y las patas0 %e )e/a e2tenuado" pero apenas #omi$ una banana y tom$ a(ua" se reanim$ un po#o0 <=%abes d$nde est7 Nadia> <le pre(unt$" mientras limpiaba sus heridas" pero no pudo des#i5rar los #hillidos ni los (estos del mono0 Ale2 lament$ no haber aprendido a #omuni#arse #on &orob70 'u)o oportunidad de ha#erlo #uando estu)o tres semanas en el Ama4onas y Nadia o5re#i$ mu#has )e#es ense3arle el idioma de los monos" +ue se
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#ompone de muy po#os sonidos y" se(6n ella" #ual+uiera puede apren< der0 A 9l" sin embar(o" no le pare#i$ ne#esario" pens$ +ue de todos modos &orob7 y 9l ten/an muy po#o +ue de#irse y siempre estaba Nadia para tradu#ir0 B. ahora resultaba +ue el animal se(uramente ten/a la in5orma#i$n m7s importante del mundo para 9lC Cambi$ la pila de su linterna y la puso en su mo#hila *unto al resto de su e+uipo de es#alar0 El e+uipo era pesado" pero bastaba una mirada a la #adena de monta3as +ue rodeaba a la #iudad para #omprender +ue era ne#esario0 Prepar$ una merienda de 5ruta" pan y +ueso" lue(o pidi$ prestado un #aballo en el mismo hotel" donde ten/an )arios disponibles" ya +ue era el medio de transporte m7s usado en el pa/s0 Hab/a montado en los )eranos" #uando iba #on su 5amilia al ran#ho de sus abuelos maternos" pero all/ el terreno era plano0 %upuso +ue el #aballo tendr/a la e2perien#ia +ue a 9l le 5altaba en subir #erros es#arpados0 %e a#omod$ a &orob7 dentro de la #ha+ueta" de*ando s$lo su #abe4a y bra4os a5uera" y parti$ al (alope en la dire##i$n +ue 9ste le se3al$0 Cuando la lu4 #omen4$ a disminuir y la temperatura a des#ender" Nadia #omprendi$ +ue su situa#i$n era desesperada0 Despu9s de en)iar a &orob7 en bus#a de so#orro" se +ued$ )i(ilando desde arriba la abrupta ladera +ue se e2tend/a aba*o0 La desbordante )e(eta#i$n +ue #re#/a en los )alles y #erros del Reino Prohibido era menos #opiosa a medida +ue se sub/a y desapare#/a por #ompleto en las #imas de las monta3as0 Eso le permit/a )er" aun+ue no #on #laridad" los mo)imientos de los hombres a4ules +ue salieron a bus#arla apenas #omprobaron +ue ella hab/a huido0 Uno de ellos des#endi$ ha#ia donde hab/an de*ado los #aballos" se(uramente a dar a)iso al resto del (rupo0 Nadia no ten/a duda de +ue hab/a )arios m7s" a *u4(ar por la #antidad de pro)isiones y arreos +ue hab/a )isto" aun+ue era imposible #al#ular su n6mero0 Los dem7s (uerreros re#orrieron los alrededores de la #ue)a" donde estaban las mu#ha#has se#uestradas a #ar(o de la mu*er de la #i#atri40 No pas$ mu#ho tiempo antes +ue se les o#urriera re)isar la #ima0 Nadia se dio #uenta de +ue no pod/a +uedarse en a+uel sitio" por+ue sus per< se(uidores no tardar/an en se(uirle el rastro0 Dio una mirada en redondo y no pudo e)itar una e2#lama#i$n de an(ustia0 Hab/a mu#hos sitios donde o#ultarse" pero tambi9n era muy 57#il perderse0 Por 5in es#o(i$ un barran#o pro5undo" #omo un ta*o en la monta3a" +ue hab/a al oeste de donde se en#ontraba0 Pare#/a per5e#to" podr/a es#onderse en las irre(ularidades del terreno" aun+ue no estaba se(ura de si despu9s ser/a posible salir de all/0 %i los hombres a4ules no la en#ontraban" tampo#o lo har/a *a(uar0 Ro($ +ue no se le o#urriera )enir solo" por+ue *am7s podr/a en5rentar sin ayuda a los (uerreros del Es#orpi$n0 Cono#iendo el #ar7#ter independiente de su ami(o y #$mo se impa#ientaba #on la 5orma inde#isa de hablar y #ondu#irse de los habitantes del Reino Prohibido temi$ +ue no pidiera ayuda0 Al )er +ue )arios hombres sub/an" debi$ tomar una resolu#i$n0 -ista desde arriba" la (rieta #ortada en la monta3a +ue hab/a es#o(ido para o#ultarse pare#/a mu#ho menos pro5unda de lo +ue era en realidad"
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#omo pudo #omprobar apenas empe4$ el des#enso0 No ten/a e2perien#ia en ese terreno y tem/a la altura" pero re#ord$ #uando debi$ trepar por las laderas empinadas de una #as#ada en el Ama4onas" si(uiendo a los indios y eso le dio )alor0 Claro +ue en esa o#asi$n iba #on Ale2ander" en #ambio ahora estaba sola0 Hab/a ba*ado apenas dos o tres metros" pe(ada #omo una mos#a a la pared )erti#al de ro#a" #uando #edi$ la ra/4 de la #ual se sosten/a" mientras tanteaba #on el pie bus#ando apoyo0 Perdi$ el e+uilibrio" trat$ de a(arrarse" pero hab/a man#hones de hielo0 Resbal$ y rod$ ine)ita< blemente ha#ia las pro5undidades0 Por unos se(undos el p7ni#o la domin$" estaba se(ura de +ue iba a morir1 por eso 5ue una sorpresa in#re/ble #uando aterri4$ en#ima de unos matorrales" +ue amorti(uaron mila(rosamente el (olpe0 ?a(ullada y llena de #ortes y peladuras" +uiso mo)erse" pero un dolor a(udo le arran#$ un (rito0 -io #on horror +ue su bra4o i4+uierdo #ol(aba en un 7n(ulo anormal0 %e hab/a dislo#ado el hombro0 En los primeros minutos no sinti$ nada" su #uerpo estaba insensible" pero pronto el dolor 5ue tan intenso" +ue #rey$ +ue iba a desmayarse0 Al mo)erse el dolor era mu#ho peor0 Hi4o un es5uer4o mental por permane#er alerta y e)aluar su situa#i$nD no pod/a permitirse el lu*o de perder la #abe4a" de#idi$0 En #uanto pudo #almarse un po#o" ele)$ los o*os y se )io rodeada de ro#as #ortadas a pi+ue" pero arriba estaba la pa4 in5inita de un #ielo a4ul tan l/mpido" +ue pare#/a pintado0 Llam$ en su ayuda a su animal tot9mi#o" y mediante un (ran es5uer4o ps/+ui#o lo(r$ trans5ormarse en la poderosa 7(uila y )olar 5uera del #a3$n donde estaba atrapada y por en#ima de las monta3as0 El aire sosten/a sus (randes alas y ella se despla4aba en silen#io por las alturas" obser)ando desde arriba el paisa*e de #umbres ne)adas y" mu#ho m7s aba*o" el )erde intenso de a+uel hermoso pa/s0 En las horas si(uientes Nadia e)o#$ al 7(uila #uando se sent/a )en#ida por la desespera#i$n0 . #ada )e4 el (ran p7*aro tra*o ali)io a su esp/ritu0 Po#o a po#o lo(r$ mo)erse" su*etando el bra4o inerte #on la otra mano" hasta +ue pudo #olo#arse deba*o del matorral0 Hi4o bien" por+ue los (uerreros a4ules lle(aron hasta la #ima donde ella hab/a estado antes y e2ploraron los alrededores0 Uno de ellos intent$ ba*ar al barran#o" pero era demasiado es#arpado y supuso +ue" si 9l no pod/a ha#erlo" tampo#o pod/a haberlo he#ho la 5u(iti)a0 Desde su es#ondite Nadia o/a a los bandidos llamarse unos a otros en un idioma +ue no intent$ #omprender0 Cuando por 5in se 5ueron" rein$ el silen#io m7s #ompleto en las #umbres y ella pudo medir su inmensa soledad0 A pesar de su par8a" Nadia estaba helada0 El 5r/o atenuaba el dolor del hombro herido y la iba sumiendo en un sue3o in)en#ible0 No hab/a #omido desde la no#he anterior" pero no sent/a hambre" s$lo una sed terrible0 Ras#aba los #har#os de hielo su#io +ue se 5ormaban entre las piedras y los #hupaba ansiosa" pero al disol)erse" le de*aban un (usto de barro en la bo#a0 %e dio #uenta de +ue la no#he se )en/a en#ima y la temperatura des#ender/a ba*o #ero0 %e le #erraban los o*os0 Por un rato
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lu#h$ #ontra la 5ati(a" pero despu9s de#idi$ +ue durmiendo el tiempo se le har/a m7s #orto0 <'al )e4 nun#a )er9 otro amane#er <murmur$" abandon7ndose al sue3o0 'ensin( y Dil &ahadur se retiraron a su ermita en la monta3a0 Esas horas se destinaban al estudio" pero nin(uno hi4o adem7n de sa#ar los per(aminos del ba6l donde se (uardaban" pues ambos ten/an la mente en otra #osa0 En#endieron un pe+ue3o brasero y #alentaron su t90 Antes de sumirse en la medita#i$n" salmodiaron Om mani padme hum por unos +uin#e minutos y lue(o oraron pidiendo #laridad mental para entender el e2tra3o si(no +ue hab/an )isto en el #ielo0 Entraron en tran#e y sus esp/ritus abandonaron los #uerpos para emprender )ia*e0 Aaltaban alrededor de tres horas para +ue se pusiera el sol" #uando el maestro y su dis#/pulo abrieron los o*os0 Por unos instantes permane#ieron inm$)iles" dando tiempo al alma" +ue hab/a estado le*os" de instalarse nue)amente en la realidad de la ermita donde )i)/an0 En su tran#e ambos tu)ieron )isiones similares y nin(una e2< pli#a#i$n 5ue ne#esaria0 <%upon(o" maestro" +ue iremos en ayuda de la persona +ue en)i$ el 7(uila blan#a <di*o el pr/n#ipe" se(uro de +ue 9sa era tambi9n la de#isi$n de 'ensin(" por+ue 9se era el #amino se3alado por &udaD el #amino de la #ompasi$n0 <'al )e4 <repli#$ el lama" por pura #ostumbre" por+ue su determina#i$n era tan 5irme #omo la de su dis#/pulo0 <=C$mo la en#ontraremos> <Posiblemente el 7(uila nos (u/e0 %e )istieron #on sus t6ni#as de lana" se e#haron sobre los hombros una piel de ya8" #al4aron sus botas de #uero" +ue usaban s$lo en lar(as #aminatas y durante el #rudo in)ierno" y e#haron mano de sus lar(os bastones y un 5arol de a#eite0 En la #intura a#omodaron la bolsa #on harina para tsampa y la mante#a" base de su alimento0 'ensin( lle)aba en otra bolsa un 5ras#o #on li#or de arro4" la #a*ita de madera #on sus a(u*as de a#upuntura y una sele##i$n de sus medi#inas0 Dil &ahadur se e#h$ al hombro uno de sus ar#os m7s #ortos y el #ar#a* #on las 5le#has0 %in #omentarios" los dos emprendieron la mar#ha en la dire##i$n en +ue hab/an )isto ale*arse al (ran p7*aro blan#o0 Nadia %antos se abandon$ a la muerte0 .a no la atormentaban el dolor" el 5r/o" el hambre o la sed0 Alotaba en un estado de duerme)ela" so3ando #on el 7(uila0 Por momentos despertaba" y enton#es su mente ten/a #hispa4os de #on#ien#ia" sab/a d$nde y #$mo se en#ontraba" entend/a +ue +uedaba po#a esperan4a" pero #uando la en)ol)i$ la no#he su esp/ritu ya estaba libre de todo temor0 Las horas anteriores hab/an sido de (ran an(ustia0 Una )e4 +ue los hombres a4ules se hubieron ale*ado y no )ol)i$ a o/rlos" trat$ de arrastrarse" pero r7pidamente se dio #uenta de +ue ser/a imposible subir por el es#arpado pre#ipi#io sin ayuda y #on un bra4o in6til0 No intent$ +uitarse la par8a para e2aminar su hombro" por+ue
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#ada mo)imiento era un supli#io" pero #omprob$ +ue ten/a la mano muy hin#hada0 Por momentos el dolor la aturd/a" pero si le prestaba aten#i$n era mu#ho peor1 trataba de entretenerse pensando en otras #osas0 'u)o )arias #risis de desespera#i$n durante el d/a0 Llor$ pensando en su padre" a +uien no )ol)er/a a )er1 llam$ #on el pensamiento a Ea(uar0 =D$nde estaba su ami(o> =Lo habr/a en#ontrado &orob7> =Por +u9 no )en/a> En un par de o#asiones (rit$ y (rit$ hasta +ue se le 5ue la )o4" sin importarle +ue la oyera la %e#ta del Es#orpi$n" por+ue pre5er/a en5rentarla antes +ue +uedarse all/ sola" pero nadie a#udi$0 Al(o m7s tarde es#u#h$ pasos y el #ora4$n le dio un )uel#o de ale(r/a" hasta +ue )io +ue se trataba de un par de #abras sal)a*es0 Las llam$ en el idioma de las #abras" pero no lo(r$ +ue se a#er#aran0 %u )ida hab/a trans#urrido en el #lima #aliente y h6medo del Ama4onas0 No #ono#/a el 5r/o0 En 'un8hala" donde la (ente andaba )estida de al(od$n y seda" ella no pod/a +uitarse el #hale#o0 Nun#a hab/a )isto nie)e y no sab/a lo +ue era el hielo hasta +ue lo )io en una #an#ha arti5i#ial de patina*e en Nue)a .or80 Ahora estaba tiritando0 En el hue#o donde se en#ontraba prisionera estaba prote(ida del )iento y los matorrales amorti(uaban un po#o el 5r/o" pero de todos modos para ella era insoportable0 Permane#i$ en#o(ida durante horas" hasta +ue su #uerpo entume#ido se )ol)i$ insensible0 Por 5in" #uando el #ielo #omen4$ a os#ure#erse" sinti$ #on toda #laridad la presen#ia de la muerte0 La re#ono#i$ por+ue la hab/a di)isado antes0 En el Ama4onas hab/a )isto na#er y morir personas y animales" sab/a +ue #ada ser )i)o #umple el mismo #i#lo0 'odo se renue)a en la naturale4a0 Abri$ los o*os" bus#ando las estrellas" pero ya nada )e/a" estaba sumida en una os#uridad absoluta" por+ue a la (rieta no lle(aba el 5ul(or tenue de la luna" +ue iluminaba )a(amente las #imas del Himalaya0 -ol)i$ a #errar los o*os e ima(in$ +ue su padre estaba #on ella" sosteni9ndola0 Pas$ por su mente la ima(en de la esposa del bru*o Nalimai" a+uel esp/ritu transl6#ido +ue lo a#ompa3aba siempre" y se pre(unt$ si s$lo las almas de los indios pod/an ir y )enir a )oluntad del #ielo a la tierra0 %upuso +ue ella tambi9n podr/a ha#erlo y de#idi$ +ue en ese #aso le (ustar/a )ol)er en esp/ritu para #onsolar a su padre y a *a(uar" pero #ada pensamiento le #ostaba un es5uer4o inmenso y s$lo deseaba dormir0 Nadia solt$ las amarras +ue la su*etaban al mundo y se 5ue sua)emente" sin nin(6n es5uer4o y sin dolor" #on la misma (ra#ia #on +ue se ele)aba #uando se #on)ert/a en 7(uila y sus alas poderosas la sosten/an por en#ima de las nubes y la lle)aban #ada )e4 m7s arriba" ha#ia la luna0 &orob7 #ondu*o a Ale2ander hasta el sitio donde hab/a de*ado a Nadia0 Completamente a(otado por el es5uer4o de re#orrer el #amino tres )e#es sin des#anso" se perdi$ en )arias o#asiones" pero siempre pudo re(resar al sendero #orre#to0 Lle(aron al des5iladero +ue #ondu#/a ha#ia la #ue)a de los hombres a4ules a eso de las seis de la tarde0 Para enton#es 9stos se hab/an #ansado de bus#ar a Nadia y hab/an )uelto a sus o#upa#iones0 El tipo patibulario +ue pare#/a mandarlos de#idi$ +ue
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no pod/an se(uir perdiendo tiempo #on la #hi#a +ue se les hab/a es#abullido de entre las (arras" deb/an #ontinuar #on el plan y reunirse #on el resto del (rupo" de a#uerdo #on las instru##iones re#ibidas por el ameri#ano +ue los hab/a #ontratado0 Ale2 #omprob$ +ue el terreno estaba pisoteado y hab/a bosta de #aballo por todas partes1 era e)i< dente +ue all/ hab/an estado los bandidos" aun+ue no )io a nin(uno por los alrededores0 Comprendi$ +ue no pod/a #ontinuar a #aballo" le pare#/a +ue los pasos del animal retumbaban #omo una #ampana de alarma" +ue ser/a imposible +ue" si hab/a al(unos montando (uardia" no lo oyeran0 Desmont$ y lo de*$ ir" para no re)elar su presen#ia en el lu(ar0 Por otra parte" estaba se(uro de +ue no podr/a )ol)er por ese #amino y re#uperarlo0 Empe4$ a trepar la monta3a es#ondi9ndose entre ro#as y piedras" si(uiendo la manito temble+ue de &orob70 Pas$ arrastr7ndose a unos setenta metros de la entrada de la #ue)a" donde )io tres hombres de (uardia" armados de ri5les0 Dedu*o +ue los dem7s estar/an adentro o se habr/an ido a otra parte" por+ue no )io a nadie m7s en la ladera del monte0 %upuso +ue Nadia se en#ontraba all/ *unto a Pema y las otras #hi#as desapare#idas" pero 9l solo y desarmado no pod/a en5rentar a los (uerreros del Es#orpi$n0 -a#il$" sin saber +u9 ha#er" hasta +ue las se3as insistentes de &orob7 le hi#ieron dudar de +ue su ami(a se en#ontrara all/0 El mono le tironeaba la man(a y se3alaba la punta de la monta3a0 Una o*eada le bast$ para #al#ular +ue ne#esitar/a )arias horas para al#an4ar la #ima0 Podr/a ir m7s r7pido sin la mo#hila a la espalda" pero no +uiso desprenderse de su e+uipo de monta3ismo0 -a#il$ entre re(resar a 'un8hala a pedir ayuda" lo #ual tomar/a un buen tiempo" o #ontinuar en bus#a de Nadia0 Lo primero pod/a sal)ar a las #auti)as" pero podr/a ser 5atal para Nadia" si 9sta se hallaba en apuros" #omo &orob7 pare#/a indi#arle0 Lo se(undo podr/a ayudar a Nadia" pero pod/a ser peli(roso para las otras mu#ha#has0 De#idi$ +ue a los hombres a4ules no les #on)en/a da3ar a las #hi#as0 %i se hab/an dado el traba*o de se#uestrarlas" era por+ue las ne#esitaban0 %i(ui$ es#alando y lle($ a la #ima #uando ya era de no#he" pero en el #ielo brillaba una luna inmensa" #omo un (ran o*o de plata0 &orob7 miraba a su alrededor #on5undido0 %alt$ 5uera de la par8a" donde estaba prote(ido" y se puso a bus#ar 5ren9ti#amente" dando #hillidos de an(ustia0 Ale2ander se dio #uenta de +ue el mono esperaba en#ontrar all/ a su ama0 Lo#o de esperan4a" #omen4$ a llamar a Nadia #on #autela" por+ue tem/a +ue el e#o arrastrara su )o4 monta3a aba*o y" en a+uel silen#io absoluto" lle(ara #laramente a o/dos de los bandidos0 Pronto #omprendi$ la inutilidad de #ontinuar la b6s+ueda sin m7s lu4 +ue la luna en ese terreno es#arpado y #on#luy$ +ue era me*or esperar hasta el amane#er0 %e a#omod$ entre dos ro#as" usando su mo#hila #omo almohada" y #omparti$ su merienda #on &orob70 Lue(o se +ued$ +uieto" #on la esperan4a de +ue si :es#u#haba #on el #ora4$n;" Nadia podr/a de#irle d$nde estaba" pero nin(una )o4 interior )ino a iluminar su mente0 <'en(o +ue dormir un po#o para re#uperar 5uer4as <murmur$"
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e2tenuado" pero no lo(r$ #errar los o*os0 Cer#a de la mediano#he" 'ensin( y Dil &ahadur en#ontraron a Nadia0 Hab/an se(uido al 7(uila blan#a durante horas0 La poderosa a)e )olaba silen#iosamente sobre sus #abe4as a tan ba*a altura" +ue aun de no#he la sent/an0 Nin(uno de los dos estaba se(uro de +ue pudieran )erla realmente" pero su presen#ia era tan 5uerte" +ue no ne#esitaban #onsultarse para saber lo +ue deb/an ha#er0 %i se des)iaban o deten/an" el a)e #omen4aba a tra4ar #/r#ulos" indi#7ndoles el #amino #orre#to0 As/ los #ondu*o dire#tamente al sitio donde estaba Nadia y" una )e4 all/" desapare#i$0 Un es#alo5riante (ru3ido detu)o en se#o al lama y su dis#/pulo0 Estaban a po#os metros del pre#ipi#io por el +ue hab/a rodado Nadia" pero no pod/an a)an4ar" por+ue un animal +ue no hab/an )isto *am7s" un (ran 5elino" ne(ro #omo la no#he misma" les #erraba el paso0 Estaba listo para saltar" #on el lomo eri4ado y las (arras desple(adas0 %us 5au#es abiertas re)elaban enormes #olmillos a5ilados y sus ardientes pupilas amarillas brillaban 5ero#es en la )a#ilante lu4 de la l7mpara de a#eite0 El primer impulso de 'ensin( y Dil &ahadur 5ue de de5ensa y ambos debieron #ontrolarse para no re#urrir al arte del tao<shu" en el #ual #on5iaban m7s +ue en las 5le#has de Dil &ahadur0 Con un (ran es5uer4o de )oluntad" se +uedaron inm$)iles0 Respirando #almadamente" para impedir +ue el p7ni#o los in)adiera y +ue el animal per#ibiera el olor in#on5undible del miedo" se #on#entraron en en)iar ener(/a positi)a" tal #omo hab/an he#ho en otras o#asiones #on un ti(re blan#o y #on los 5ero#es yetis0 %ab/an +ue el peor enemi(o" as/ #omo la mayor ayuda" suelen ser los propios pensamientos0 Por un instante muy bre)e" +ue sin embar(o pare#i$ eterno" los hombres y la bestia se en5rentaron" hasta +ue la )o4 serena de 'ensin( re#it$ en un susurro el mantra esen#ial0 . enton#es la lu4 de a#eite )a#il$ #omo si 5uera a apa(arse" y ante los o*os del lama y su dis#/pulo" en lu(ar del 5elino apare#i$ un mu#ha#ho de aspe#to muy raro0 Nun#a hab/an )isto a nadie de ese #olor tan p7lido ni )estido de esa manera0 Por su parte Ale2ander hab/a )isto una tenue lu4" +ue al #omien4o pare#/a una ilusi$n" pero po#o a po#o se hi4o m7s real0 Detr7s de esa #laridad )io a)an4ar dos siluetas humanas0 Crey$ +ue eran los hombres de la %e#ta del Es#orpi$n y salt$" alerta" dispuesto a morir peleando0 %inti$ +ue el esp/ritu del *a(uar ne(ro )en/a en su ayuda" abri$ la bo#a y un ru(ido es#alo5riante sa#udi$ el aire +uieto de la no#he0 %$lo #uando los dos des#ono#idos estu)ieron a un par de metros de distan#ia y pudo distin(uir me*or sus #ontornos" Ale2 se dio #uenta de +ue no eran los siniestros bandidos barbudos0 %e miraron #on i(ual #uriosidadD por un lado" dos mon*es budistas #ubiertos #on pieles de ya81 por otro" un #hi#o ameri#ano de pantalones )a+ueros y botas" #on un mono #ol(ado al #uello0 Cuando lo(raron rea##ionar" los tres *untaron las manos y se in#linaron al un/sono en el saludo tradi#ional del Reino Prohibido0 <'ampo 8a#hi" ten(a usted 5eli#idad <di*o 'ensin(0 <Hi <repli#$ Ale2ander0 &orob7 lan4$ un #hillido y se tap$ los o*os #on las manos" #omo ha#/a
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#uando estaba asustado o #on5undido0 La situa#i$n era tan e2tra3a +ue los tres sonrieron0 Ale2ander bus#$ desesperado al(una palabra en el idioma de ese pa/s" pero no pudo re#ordar nin(una0 %in embar(o" tu)o la sensa#i$n de +ue su mente era #omo un libro abierto para esos hombres0 Aun+ue no los oy$ de#ir ni una palabra" las im7(enes +ue se 5ormaban en su #erebro le re)elaron las inten#iones de ellos y se dio #uenta de +ue estaban all/ por la misma ra4$n +ue 9l0 'ensin( y Dil &ahadur se enteraron telep7ti#amente de +ue ese e2tran*ero bus#aba a una mu#ha#ha perdida #uyo nombre era Q(uila0 Dedu*eron naturalmente +ue era la misma persona +ue les hab/a en)iado el a)e blan#a0 No les pare#i$ sorprendente +ue esa #hi#a tu)iera la #apa#idad de trans5ormarse en p7*aro" #omo tampo#o les sorprendi$ +ue el *o)en se hubiera presentado ante sus o*os #on el aspe#to de un (ran 5elino ne(ro0 Cre/an +ue nada es imposible0 En sus tran#es y )ia*es astrales ellos mismos hab/an tomado la 5orma de di)ersos animales o seres de otros uni)ersos0 'ambi9n leyeron en la mente de Ale2ander sus sospe#has sobre los bandidos de la %e#ta del Es#orpi$n" de la #ual 'ensin( hab/a o/do hablar en sus )ia*es por el norte de India y Nepal0 En ese instante un (rito en el #ielo interrumpi$ la #orriente de ideas +ue 5lu/a entre los tres hombres0 Le)antaron los o*os y all/" sobre sus #abe4as" estaba de nue)o el (ran p7*aro0 Lo )ieron tra4ar un bre)e #/r#ulo y lue(o des#ender en dire##i$n a un os#uro pre#ipi#io +ue se abr/a po#o m7s adelante0 <BQ(uilaC BNadiaC <e2#lam$ Ale2ander" primero #on lo#a ale(r/a y ense(uida #on terrible aprensi$n0 La situa#i$n era desesperada" por+ue ba*ar de no#he al 5ondo de esa +uebrada era #asi imposible0 %in embar(o" deb/a intentarlo" por+ue el he#ho de +ue Nadia no hubiera #ontestado a los reiterados llamados de Ale2ander y los #hillidos de &orob7 si(ni5i#aba +ue al(o muy (ra)e le o#urr/a0 %in duda estaba )i)a" puesto +ue la proye##i$n mental del 7(uila as/ lo indi#aba" pero pod/a estar mal herida0 No hab/a tiempo +ue perder0 <-oy a des#ender <di*o Ale2ander en in(l9s0 'ensin( y Dil &ahadur no ne#esitaron tradu##i$n para #omprender su de#isi$n y se dispusieron a ayudarlo0 El *o)en se 5eli#it$ por haber lle)ado su e+uipo de monta3ismo y su linterna" tambi9n a(rade#i$ la e2perien#ia ad+uirida #on su padre es#alando monta3as y ha#iendo rapel0 %e #olo#$ el arn9s" en#a*$ un pi#o met7li#o entre las ro#as" #omprob$ su 5irme4a" le amarr$ la #uerda y" ante los o*os at$nitos de 'ensin( y Dil &ahadur" +uienes no hab/an )isto nada pare#ido" a pesar de haber )i)ido siempre entre las #imas de esas monta3as" des#endi$ #omo una ara3a por el pre#ipi#io0

CAP,'ULO DOCE < LA ?EDICINA DE LA ?EN'E

Lo Primero +ue per#ibi$ Nadia al )ol)er en s/ 5ue el olor ran#io de la pesada piel de ya8 +ue la en)ol)/a0 Entreabri$ los o*os y nada pudo )er0
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@uiso mo)erse" pero estaba inmo)ili4ada1 trat$ de hablar" pero no le sali$ la )o40 De s6bito la asalt$ un dolor insoportable en un hombro y en po#os se(undos se e2tendi$ al resto de su #uerpo0 %e sumi$ de nue)o en la os#uridad" #on la sensa#i$n de +ue #a/a en un )a#/o in5inito" donde se perd/a por #ompleto0 En ese estado 5lotaba tran+uila" pero apenas ten/a un asomo de #on#ien#ia sent/a el dolor traspas7ndola #omo 5le#has0 In#luso desmayada" (em/a0 Por 5in empe4$ a despertar" pero su #erebro pare#/a en)uelto en una materia blan#u4#a y al(odonosa" de la #ual no pod/a desenredarse0 Al abrir los o*os )io el rostro de Ea(uar in#linado sobre ella y supuso +ue se hab/a muerto" pero lue(o sinti$ su )o4 llam7ndola0 Consi(ui$ en5o#ar la )ista y" al sentir la +uemante pun4ada en el hombro" se dio #uenta de +ue a6n estaba )i)a0 <Q(uila" soy yo000 <di*o Ale2ander" tan asustado y #onmo)ido ante su ami(a" +ue apenas pod/a #ontener las l7(rimas0 <=D$nde estamos> <murmur$ ella0 Un rostro #olor de bron#e" de o*os almendrados y e2presi$n serena" sur(i$ ante su )ista0 <'ampo 8a#hi" ni3a )aliente <la salud$ 'ensin(0 %osten/a una es#udilla de madera en la mano y le indi#aba +ue deb/a beber0 Nadia tra($ #on di5i#ultad un l/+uido tibio y amar(o" +ue le #ay$ #omo una pedrada en el est$ma(o )a#/o0 %inti$ n7useas" pero la mano del lama presion$ #on 5irme4a su pe#ho y de inmediato desapare#i$ el malestar0 &ebi$ un po#o m7s y pronto Ea(uar y 'ensin( se borraron" y #ay$ en un sue3o pro5undo y tran+uilo0 -ali9ndose de la #uerda y la linterna" Ale2ander hab/a des#endido al barran#o en po#os se(undos" donde en#ontr$ a Nadia he#ha un o)illo entre los matorrales" helada e inm$)il" #omo muerta0 El ali)io +ue sinti$ al #omprobar +ue a6n respiraba le arran#$ un (rito0 Cuando intent$ mo)erla )io el bra4o #ol(ando y supuso +ue tendr/a al(6n hueso roto" pero no se detu)o a a)eri(uarlo0 Lo primordial era sa#arla de ese hoyo" pero #al#ul$ +ue no ser/a 57#il subirla desmayada0 %e +uit$ el arn9s y se lo #olo#$ a Nadia1 ense(uida us$ su #intur$n para inmo)ili4arle el bra4o #ontra el pe#ho0 Dil &ahadur y 'ensin( i4aron a la #hi#a #on mu#ho #uidado" para e)itar +ue se (olpeara #ontra las piedras" y lue(o lan4aron la #uerda para +ue Ale2ander pudiera trepar0 'ensin( e2amin$ a Nadia y determin$ +ue antes +ue nada deb/an ha#erla entrar en #alor0 Del bra4o se o#upar/a despu9s0 Le dio un po#o de li#or de arro4" pero estaba in#ons#iente y no tra(aba0 Entre los tres la 5rotaron de arriba aba*o durante lar(os minutos" hasta +ue #onsi< (uieron a#ti)ar la #ir#ula#i$n y" tan pronto le )ol)ieron un po#o los #olores" la en)ol)ieron en una de las pieles #omo un pa+uete" #ubriendo in#luso la #ara0 Con sus lar(os bastones" la #uerda de Ale2ander y la otra piel de ya8 impro)isaron una an(arilla y as/ transportaron a la mu#ha#ha hasta un pe+ue3o re5u(io #er#ano" una de las mu#has (rietas y #a)ernas naturales de las monta3as0 El )ia*e de )uelta hasta la ermita de 'ensin( y Dil &ahadur era demasiado #ompli#ado y lar(o #ar(ando a Nadia" por
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eso el lama de#idi$ +ue all/ estar/an a sal)o de los bandidos y podr/an des#ansar por el resto de la no#he0 Dil &ahadur en#ontr$ unas ra/#es se#as" #on las #uales impro)is$ un pe+ue3o 5ue(o +ue les dio al(o de #alor y lu40 Le +uitaron la par8a a Nadia #on (randes pre#au#iones y Ale2ander no pudo #ontener una e2#lama#i$n de susto #uando )io el bra4o de su ami(a #ol(ando" hin< #hado hasta el doble del tama3o normal" #on el hueso del hombro 5uera de su lu(ar0 'ensin(" en #ambio" no se inmut$0 El lama abri$ su #a*ita de madera y pro#edi$ a #olo#ar las a(u*as en #iertos puntos de la #abe4a de Nadia para suprimirle el dolor0 Ense(uida e2tra*o medi#inas )e(etales de su bolsa y las moli$ entre dos piedras" mientras Dil &ahadur derret/a mante#a en su es#udilla0 El lama me4#l$ la (rasa #on los pol)os" 5ormando una pasta os#ura y 5ra(ante0 %us manos e2pertas #olo#aron el hueso de Nadia en su sitio y lue(o #ubrieron el 7rea #on la pasta" sin +ue la mu#ha#ha hi#iera ni el menor mo)imiento" #ompletamente tran+uili4ada por las a(u*as0 'ensin( e2< pli#$ telep7ti#amente y por se3as a Ale2ander +ue el dolor produ#e tensi$n y resisten#ia" lo #ual blo+uea la mente y redu#e la #apa#idad natural de #ura#i$n0 Adem7s de anestesiar" la a#upuntura a#ti)aba el sistema inmunol$(i#o del #uerpo0 Nadia no su5r/a" ase(ur$0 Dil &ahadur des(arr$ un e2tremo de su t6ni#a para obtener )enda*es" puso a her)ir a(ua #on un po#o de #eni4a de la 5o(ata y en ese l/+uido remo*$ las tiras de tela" +ue el lama utili4$ para en)ol)er el hombro herido0 Ense(uida 'ensin( inmo)ili4$ el bra4o #on una bu5anda" retir$ las a(u*as de a#upuntura y le indi#$ a Ale2ander +ue re5res#ara la 5rente de Nadia #on es#ar#ha y nie)e" +ue hab/a en las (rietas entre las ro#as" para ba*arle la 5iebre0 En las horas si(uientes 'ensin( y Dil &ahadur se #on#entraron en #urar a Nadia #on 5uer4a mental0 Era la primera )e4 +ue el pr/n#ipe reali4aba esa proe4a #on un ser humano0 %u maestro lo hab/a entrenado durante a3os en esa 5orma de sanar" pero s$lo hab/a pra#ti#ado #on animales heridos0 Ale2ander #omprendi$ +ue sus nue)os ami(os intentaban atraer ener(/a del uni)erso y #anali4arla para 5ortale#er a Nadia0 Dil &ahadur le traspas$ mentalmente la no#i$n de +ue su maestro era m9di#o" adem7s de un poderoso tul8u" +ue #ontaba #on la inmensa sabidur/a de en#arna#iones anteriores0 Aun+ue no estaba se(uro de haber #omprendido bien los mensa*es telep7ti#os" Ale2ander tu)o el buen tino de no interrumpirlos ni ha#er pre(untas0 Permane#i$ *unto a Nadia" re5res#7ndola #on nie)e y d7ndole a beber a(ua en los momentos en +ue despertaba0 ?antu)o el 5ue(o en#endido hasta +ue se terminaron las ra/#es +ue ser)/an de #ombustible0 Pronto las primeras lu#es del alba ras(aron el manto de la no#he" mientras los mon*es" sentados en la posi#i$n de loto" #on los o*os #errados y la mano dere#ha sobre el #uerpo de su ami(a" murmuraban mantras0 'iempo despu9s" #uando Ale2ander pudo anali4ar lo +ue e2periment$ durante esa e2tra3a no#he" la 6ni#a palabra +ue se le o#urri$ para de5inir lo +ue hi#ieron ese par de misteriosos hombres 5ue :ma(ia;0 No
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ten/a otra e2pli#a#i$n para la 5orma en +ue #uraron a Nadia0 %upuso +ue el pol)o #on el #ual hab/an 5ormado la pasta era un poderoso remedio des#ono#ido en el resto del mundo" pero estaba se(uro de +ue 5ue sobre todo la 5uer4a mental de 'ensin( y Dil &ahadur lo +ue produ*o el mila(ro0 Durante las horas en +ue el lama y el pr/n#ipe apli#aron sus poderes ps/+ui#os para sanar a Nadia" Ale2ander pensaba en su madre" all7 le*os en Cali5ornia0 Ima(inaba el #7n#er #omo un terrorista es#ondido en su or(anismo" listo para ata#arla a pla#er en #ual+uier momento0 %u 5a< milia hab/a #elebrado la re#upera#i$n de Lisa Cold" pero todos sab/an +ue el peli(ro no hab/a pasado0 La #ombina#i$n de +uimioterapia #on el a(ua de la salud" obtenida en la Ciudad de las &estias" y las hierbas del bru*o Nalimai hab/a (anado el primer asalto" pero la pelea no hab/a terminado0 Al )er #$mo Nadia se repon/a a una )elo#idad pasmosa durante la no#he" mientras los mon*es oraban en silen#io" Ale2ander se propuso traer a su madre al Reino del Dra($n de Oro" o estudiar 9l mismo ese mara)illoso m9todo para #urarla0 Al amane#er Nadia despert$ sin 5iebre" #on buenos #olores en la #ara y #on un hambre )ora40 &orob7" a#urru#ado a su lado" 5ue el primero en saludarla0 'ensin( prepar$ tsampa y ella lo de)or$ #omo si 5uera una deli#ia" aun+ue en realidad era una ma4amorra (ris7#ea #on (usto a a)ena ahumada0 'ambi9n bebi$ #on ansia la po#i$n medi#inal +ue le dio el lama0 Nadia les #ont$ en in(l9s su a)entura #on los (uerreros a4ules" el se#uestro de Pema y las otras mu#ha#has" y la ubi#a#i$n de la #ue)a0 %e dio #uenta de +ue el hombre y el *o)en +ue la hab/an sal)ado #aptaban las im7(enes +ue se 5ormaban en su mente0 De )e4 en #uando 'ensin( la interrump/a para a#larar al(6n detalle y" si ella :es#u#haba #on el #ora4$n;" pod/a entenderle0 @uien m7s problemas ten/a para la #omuni#a#i$n era Ale2ander" a pesar de +ue los mon*es tambi9n adi)inaban sus pensamientos0 Estaba e2tenuado" se le #erraban los o*os de sue3o y no #omprend/a #$mo el lama y el dis#/pulo se manten/an tan alertas" despu9s de haber pasado una parte de la no#he o#upados en el res#ate de Nadia y el resto en ora#i$n0 <Hay +ue sal)ar a esas pobres mu#ha#has antes de +ue les su#eda una des(ra#ia irreparable <di*o Dil &ahadur" despu9s de es#u#har el relato de Nadia0 Pero 'ensin( no mani5est$ la misma prisa del pr/n#ipe0 Interro($ a la *o)en para saber e2a#tamente +u9 hab/a o/do en la #ue)a y ella le repiti$ las po#as palabras +ue hab/a entendido Perna0 'ensin( pre(unt$ si estaba se(ura de +ue hab/an men#ionado al Dra($n de Oro y al rey0 <B?i padre puede estar en peli(roC <e2#lam$ el pr/n#ipe0 <='u padre> <pre(unt$ Ale2ander" e2tra3ado0 <El rey es mi padre <e2pli#$ Dil &ahadur0 <He estado pensando en todo esto y estoy se(uro de +ue esos #riminales no lle(aron hasta el Reino Prohibido s$lo para robar unas #uantas #hi#as0 Eso podr/an haberlo he#ho m7s 57#ilmente en India000 <su(iri$ Ale2ander0 <=@uieres de#ir +ue )inieron por otra ra4$n> <pre(unt$ Nadia0
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<Creo +ue raptaron a las mu#ha#has #omo distra##i$n" pero su )erdadero prop$sito tiene +ue )er #on el rey y #on el Dra($n de Oro0 <=Robar la estatua" por e*emplo> <insinu$ Nadia0 <Entiendo +ue es muy )aliosa0 No me e2pli#o por +u9 men#ionaron al rey" pero no puede ser para nada bueno <#on#luy$ Ale20 'ensin( y Dil &ahadur" habitualmente impasibles" no pudieron e)itar una e2#lama#i$n0 Dis#utieron en su idioma por unos minutos y ense(uida el lama anun#i$ +ue deb/an des#ansar por tres o #uatro horas antes de ponerse en a##i$n0 La ubi#a#i$n del sol indi#aba alrededor de las nue)e de la ma3ana #uando los ami(os despertaron0 Ale2ander e#h$ una mirada a su alrededor y s$lo )io monta3as y m7s monta3as" #omo si estu)ieran en el 5in del mundo" pero #omprendi$ +ue no se en#ontraban le*os de la #i)ili4a#i$n" sino muy bien es#ondidos0 El lu(ar es#o(ido por el lama y su dis#/pulo estaba prote(ido por (randes ro#as y era di5/#il lle(ar a 9l a menos +ue se #ono#iera su ubi#a#i$n0 Era e)idente +ue ellos lo hab/an usado antes" por+ue hab/a restos de )elas en un rin#$n0 'ensin( e2pli#$ +ue para ba*ar al )alle se deb/a dar un lar(o rodeo" a pesar de +ue no estaban le*os" por+ue los aislaba un alto a#antilado y los (uerreros a4ules blo+ueaban el 6ni#o sendero transitable +ue #ondu#/a a la #apital0 La temperatura de Nadia era normal" no sent/a dolor y su bra4o se hab/a deshin#hado0 De nue)o estaba muerta de hambre y #omi$ todo lo +ue le o5re#ieron" in#luso un bo#ado de un +ueso )erde #on un olor muy po#o apete#ible +ue 'ensin( e2tra*o de su bolsa0 El lama reno)$ la pasta +ue #ubr/a el hombro de la mu#ha#ha" se lo en)ol)i$ #on los mismos trapos" puesto +ue no dispon/a de otros" y ense(uida la ayud$ a dar unos pasos0 <B?ira" Ea(uar" estoy #ompletamente bienC Podr9 #ondu#irlos a la #ue)a donde tienen a Peina y las otras #hi#as <e2#lam$ Nadia" dando unos brin#os para probar lo +ue de#/a0 Pero 'ensin( le orden$ +ue )ol)iera a tenderse sobre su impro)isado le#ho" por+ue no estaba del todo sana toda)/a" ne#esitaba des#anso1 su #uerpo era el templo de su esp/ritu y deb/a tratarlo #on respeto y #uidado" di*o0 Le dio #omo tarea )isuali4ar los huesos en su sitio" el hombro desin5lamado y su piel libre de los ma#hu#ones y ara3a4os +ue hab/a su5rido en los 6ltimos d/as0 <%omos lo +ue pensamos0 'odo lo +ue somos sur(e de nuestros pensamientos0 Nuestros pensamientos #onstruyen el mundo <di*o el mon*e telep7ti#amente0 Nadia #apt$ a (randes ras(os la ideaD #on su mente pod/a #urarse0 Eso es lo +ue hab/an he#ho por ella 'ensin( y Dil &ahadur durante la no#he0 <Peina y las otras #hi#as #orren (ra)e peli(ro0 Pueden estar toda)/a en la #ue)a de donde yo es#ap9" pero tambi9n puede ser +ue ya se las hayan lle)ado000 <e2pli#$ Nadia a Ale2ander0 <Di*iste +ue all/ ten/an un #ampamento #on armas" arreos y pro)isiones0 No #reo +ue sea 57#il mo)ili4ar todo eso en po#as horas <anot$ 9l0 <En todo #aso" hay +ue apurarse" Ea(uar0 'ensin( le indi#$ +ue ella se +uedar/a reposando" mientras 9l y los dos
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*$)enes ir/an al res#ate de las #auti)as0 No estaban le*os y &orob7 podr/a (uiarlos0 Nadia trat$ de e2pli#arle +ue se en5rentar/an a los 5ero#es hombres de la %e#ta del Es#orpi$n" pero le pare#i$ +ue el lama no entendi$ bien" por+ue por toda respuesta obtu)o una pl7#ida sonrisa0 'ensin( y Dil &ahadur no dispon/an de sus armas" e2#epto el ar#o y el #ar#a* #on 5le#has del pr/n#ipe y los dos lar(os bastones de madera +ue lle)aban siempre1 lo dem7s hab/a +uedado en su ermita0 Como 6ni#o es#udo" el pr/n#ipe lle)aba #ol(ado al pe#ho el m7(i#o tro4o de e2#remento petri5i#ado de dra($n +ue hab/an en#ontrado en el -alle de los .etis0 Cuando #ompet/an en serio" #omo ha#/an en #iertas o#asiones en los monasterios donde el pr/n#ipe re#ib/a instru##i$n" usaban una )ariedad de armas0 Eran #ompeten#ias amistosas y rara )e4 al(uien sal/a aporreado" por+ue los mon*es (uerreros ten/an e2perien#ia y eran muy #uidadosos0 El (entil 'ensin( se #olo#aba una dura #ora4a de #uero a#ol#hado +ue le #ubr/a el pe#ho y la espalda" adem7s de prote##iones met7li#as en las piernas y en los antebra4os0 %u tama3o" de por s/ enorme" se dupli#aba" #on)irti9ndolo en un )erdadero (i(ante0 En#ima de esa mole humana" su #abe4a se )e/a demasiado pe+ue3a y la dul4ura de su e2presi$n pare#/a #ompletamente 5uera de lu(ar0 %us armas pre5eridas eran dis#os met7li#os #on puntas a5iladas #omo na< )a*as" +ue lan4aba #on in#re/ble pre#isi$n y )elo#idad" y su pesada espada" +ue nin(6n otro hombre podr/a le)antar #on ambos bra4os y 9l bland/a en el aire #on una sola y sin es5uer4o0 Era #apa4 de desarmar a otro #on un solo mo)imiento de los bra4os" partir en dos una #ora4a #on la espada o lan4ar los dis#os ro4ando las me*illas de sus #ontrin#antes sin herirlos0 Dil &ahadur no pose/a la 5uer4a o la destre4a de su maestro" pero era 7(il #omo un (ato0 No usaba #ora4a ni otras prote##iones" por+ue entorpe#/an sus mo)imientos y la )elo#idad era su me*or de5ensa0 En una #ompeten#ia pod/a eludir #u#hillos" 5le#has y lan4as" es#amoteando el #uerpo #omo una #omadre*a0 -erlo en a##i$n era un espe#t7#ulo prodi(ioso" pare#/a estar dan4ando0 %u arma predile#ta era el ar#o" por+ue ten/a una punter/a impe#ableD donde pon/a el o*o" pon/a la 5le#ha0 %u maestro le hab/a ense3ado +ue el ar#o es parte de su #uerpo y la 5le#ha una prolon(a#i$n de su bra4o1 deb/a disparar por instinto" apuntando #on el ter#er o*o0 'ensin( hab/a insistido en #on)ertirlo en un ar+uero per5e#to" por+ue sosten/a +ue limpia el #ora4$n0 %e(6n 9l" s$lo un #ora4$n puro puede dominar #ompletamente esa arma0 El pr/n#ipe" +uien *am7s 5allaba un tiro" lo #ontrade#/a bromeando #on el ar(umento de +ue su bra4o nada sab/a de las impure4as de su #ora4$n0 Como todos los e2pertos en tao<shu" usaban su poder 5/si#o #omo una 5orma de e*er#i#io para templar el #ar7#ter y el alma" *am7s para da3ar a otro ser )i)iente0 El respeto por toda 5orma de )ida" 5undamento del budismo" era el lema de ambos0 Cre/an +ue #ual+uier #riatura podr/a haber sido su madre en una )ida anterior1 por eso deb/an tratarlas a todas #on bondad0 De #ual+uier modo" #omo de#/a el lama" no importa lo +ue uno #rea o no #rea" sino lo +ue uno ha#e0 No pod/an #a4ar un
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p7*aro para #omerlo" y menos pod/an matar a un hombre0 Deb/an )er al enemi(o #omo un maestro +ue les daba la oportunidad de #ontrolar sus pasiones y aprender al(o sobre s/ mismos0 La perspe#ti)a de a(redir nun#a se les hab/a presentado antes0 <=C$mo puedo disparar #ontra otros hombres #on el #ora4$n puro" maestro> <%$lo est7 permitido si no hay alternati)a y #uando se tiene la #erte4a de +ue la #ausa es *usta" Dil &ahadur0 <?e pare#e +ue en este #aso e2iste esa #erte4a" maestro0 <@ue todos los seres )i)ientes ten(an buena 5ortuna" +ue nin(uno e2perimente su5rimiento <re#itaron *untos el maestro y el dis#/pulo" deseando #on toda su alma no )erse en la obli(a#i$n de usar nin(uno de sus mort/5eros #ono#imientos mar#iales0 Por su parte Ale2ander era de temperamento #on#iliador0 En sus die#is9is a3os de e2isten#ia nun#a se hab/a )isto obli(ado a pelear y en realidad no sab/a #$mo ha#erlo0 Adem7s" de nada dispon/a para de5enderse o ata#ar" e2#epto un #ortaplumas +ue le hab/a re(alado su abuela" para reempla4ar otro +ue 9l le dio al bru*o Nalimai en el Ama4onas0 Era una buena herramienta" pero #omo arma era rid/#ula0 Nadia dio un suspiro0 No entend/a de armas" pero #ono#/a a los miembros de la %e#ta del Es#orpi$n" 5amosos por su brutalidad y por la peri#ia #on los pu3ales0 Esos hombres se #riaban en la )iolen#ia" )i)/an para el #rimen y la (uerra" estaban entrenados para matar0 =@u9 pod/an ha#er un par de pa#/5i#os mon*es budistas y un *o)en turista ameri#ano #ontra seme*ante banda de 5ora*idos> An(ustiada" les di*o adi$s y los )io ale*arse0 %u ami(o Ea(uar iba delante #on &orob7 sentado a #aballo en su nu#a" bien su*eto de las ore*as del *o)en1 el pr/n#ipe lo se(u/a" y #erraba la mar#ha el #olosal lama0 <Espero )ol)er a )erlos )i)os <murmur$ Nadia #uando se perdieron tras las altas ro#as +ue prote(/an la pe+ue3a (ruta0 Una )e4 +ue los tres hombres empe4aron a des#ender ha#ia la #ue)a de los (uerreros a4ules" pudieron a)an4ar m7s r7pido0 Iban #asi #orriendo0 A pesar de +ue brillaba el sol" ha#/a 5r/o0 La atm$s5era era tan #lara" +ue la )ista al#an4aba hasta los )alles y desde esas #imas el paisa*e era de una belle4a sobre#o(edora0 Estaban rodeados por los altos pi#os ne)ados de las monta3as y ha#ia aba*o se e2tend/an montes #ubiertos de (loriosa )e(eta#i$n y )erdes planta#iones de arro4 en terra4as #ortadas en los #erros0 %alpi#ados en la le*an/a se di)isaban las blan#as stupas de los monasterios" las pe+ue3as aldeas #on sus #asas de barro" madera" piedra y pa*a" #on sus te#hos en 5orma de pa(oda y sus #alles tor#idas" todo inte(rado a la naturale4a" #omo una prolon(a#i$n del terreno0 All/ el tiempo se med/a por las esta#iones y el ritmo de la )ida era lento" inmutable0 Con bino#ulares habr/an )isto las banderas de ora#i$n 5lameando por todas partes" las (randes im7(enes de &uda pintadas en las ro#as" las 5ilas de mon*es trotando en dire##i$n a los templos" los b65alos arrastrando los arados" las mu*eres #amino del mer#ado #on sus #ollares de tur+uesa y plata" los ni3os *u(ando #on pelotas de trapo0 Era #asi imposible ima(inar +ue esa pe+ue3a na#i$n" tan apa#ible y
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hermosa" +ue se hab/a preser)ado inta#ta por si(los" ahora estu)iera a mer#ed de una banda de asesinos0 Ale2ander y Dil &ahadur apuraban el paso" pensando en las mu#ha#has a +uienes deb/an sal)ar antes +ue las mar#aran #on un hierro al ro*o en la 5rente o al(o peor0 No sab/an +u9 peli(ros los a(uardaban en la proe4a de res#atarlas" pero estaban se(uros de +ue no ser/an po#os0 A 'ensin(" en #ambio" esas dudas no lo atormentaban demasiado0 Las #auti)as eran s$lo la primera parte de su misi$n1 la se(unda le preo#upaba mu#ho m7sD sal)ar al rey0 Entretanto en 'un8hala se hab/a propa(ado la noti#ia de +ue el rey se hab/a es5umado0 Lo esperaban en la tele)isi$n" por+ue iba a diri(irse al pa/s" pero no se present$0 Nadie sab/a d$nde se en#ontraba" a pesar de +ue el (eneral ?yar Mun(lun( trat$ por todos los medios de mantener su desapari#i$n en se#reto0 Era la primera )e4 en la historia de la na#i$n +ue o#urr/a al(o as/0 El hi*o mayor" el mismo +ue hab/a (anado los torneos de ar#o y 5le#ha durante el 5esti)al" o#up$ temporalmente el lu(ar de su padre0 %i el rey no apare#/a dentro de los pr$2imos d/as" el (eneral y los lamas superiores deb/an ir a bus#ar a Dil &ahadur" para +ue #umpliera el destino para el #ual hab/a sido entrenado durante m7s de do#e a3os0 'odos esperaban" sin embar(o" +ue eso no 5uera ne#esario0 Corr/an rumores de +ue el rey estaba en un monasterio en las monta3as" donde se hab/a retirado a meditar1 +ue hab/a )ia*ado a Europa #on la mu*er e2tran*era" Eudit Mins8i1 +ue estaba en Nepal #on el DalaB Lama" y mil suposi#iones m7s0 Pero nada de eso #orrespond/a al #ar7#ter pra(m7ti#o y sereno del soberano0 'ampo#o era posible +ue )ia*ara de in#$(nito y" de todos modos" el a)i$n semanal no sal/a hasta el )iernes0 El monar#a *am7s abandonar/a sus responsabilidades y mu#ho menos #uando el pa/s se en#ontraba en #risis por las #hi#as se< #uestradas0 La #on#lusi$n del (eneral" y del resto de los habitantes del Reino Prohibido" era +ue al(o muy (ra)e deb/a haberle o#urrido0 ?yar Mun(lun( abandon$ la b6s+ueda de las mu#ha#has y )ol)i$ a la #apital0 Mate Cold no se despe($ de 9l" y as/ se enter$ personalmente de al(unos detalles #on5iden#iales0 En la puerta del pala#io en#ontr$ a Nand(i" el (u/a" a#urru#ado *unto a una #olumna de la entrada" es< perando noti#ias de su hi*a Pema0 El hombre se abra4$ a ella llorando0 Pare#/a otra persona" #omo si hubiera en)e*e#ido )einte a3os en ese par de d/as0 Mate se desprendi$ brus#amente" por+ue no le (ustaban las demostra#iones sentimentales" y a modo de #onsuelo le o5re#i$ un tra(o de t9 #on )od8a de su inseparable #antimplora0 Nand(i se lo e#h$ a la bo#a por #ortes/a y lue(o debi$ es#upir le*os a+uel breba*e as+ueroso0 Mate lo #o(i$ de un bra4o y lo obli($ a se(uir al (eneral" por+ue lo ne#esitaba para +ue tradu*era0 El in(l9s de ?yar Mun(lun( era #omo el de 'ar47n0 %e enteraron +ue el rey hab/a pasado la tarde y parte de la no#he en la sala del ran &uda" al #entro del pala#io" a#ompa3ado solamente por 's#heRan(" su leopardo0 %$lo una )e4 interrumpi$ su medita#i$n para dar unos pasos por el *ard/n y beber una ta4a de t9 de *a4m/n +ue le
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hab/a lle)ado un mon*e0 Lste in5orm$ al (eneral +ue %u ?a*estad siempre oraba durante )arias horas antes de #onsultar al Dra($n de Oro0 A mediano#he le lle)$ otra ta4a de t90 Para enton#es la mayor/a de las )elas se hab/an apa(ado y en la penumbra de la sala )io +ue el rey ya no se hallaba all/0 <=No a)eri(u$ d$nde se en#ontraba> <pre(unt$ Mate" )ali9ndose de Nand(i0 <%upuse +ue hab/a ido a #onsultar al Dra($n de Oro <repli#$ el mon*e0 <=. el leopardo> <Estaba atado #on una #adena en un rin#$n0 %u ?a*estad no puede lle)arlo donde el Dra($n de Oro0 A )e#es lo de*a en la sala del &uda y otras )e#es se lo entre(a a los (uardias +ue #uidan la 6ltima Puerta0 <=D$nde es eso> <+uiso saber Mate" pero por toda respuesta re#ibi$ una mirada es#andali4ada del mon*e y otra 5uriosa del (eneralD era e)idente +ue esa in5orma#i$n no estaba disponible" pero Mate no se daba por )en#ida 57#ilmente0 El (eneral e2pli#$ +ue muy po#os sab/an la ubi#a#i$n de la 6ltima Puerta0 Los (uardias +ue la #uidaban eran #ondu#idos hasta ella" #on los o*os )endados" por una de las )ie*as mon*as +ue ser)/an en el pala#io y +ue #ono#/an el se#reto0 Esa puerta era el l/mite +ue #ondu#/a a la parte sa(rada del pala#io" +ue nadie" sal)o el monar#a" pod/a #ru4ar0 Pasado el umbral #omen4aban los obst7#ulos y trampas mortales +ue prote(/an el Re#into %a(rado0 Cual+uiera +ue no supiera d$nde deb/a poner los pies" mor/a de una manera horrible0 <=Podr/amos hablar #on Eudit Mins8i" la europea +ue est7 en el pala#io #omo hu9sped> <insisti$ la es#ritora0 Aueron a bus#arla y se dieron #uenta de +ue la mu*er tambi9n hab/a desapare#ido0 %u #ama estaba deshe#ha" su ropa y e5e#tos personales se en#ontraban en la habita#i$n" menos la bolsa de #uero +ue siempre lle)aba al hombro0 Por la mente de Mate pas$ 5u(a4mente la idea de +ue el rey y la e2perta en tulipanes se hab/an es#apado a una #ita amorosa" pero al punto la des#art$ por absurda0 De#idi$ +ue al(o as/ no #al4aba #on el #ar7#ter de nin(uno de los dos y" adem7s" =+u9 ne#esidad ten/an de es#onderse> <Debemos bus#ar al rey <di*o Mate0 <Posiblemente esa idea ya se nos hab/a o#urrido" abuelita <repli#$ el (eneral Mun(lun( entre dientes0 El (eneral dio orden de llamar a una mon*a para +ue los (uiara al piso in5erior del pala#io y tu)o +ue a(uantar +ue Mate y Nand(i lo a#ompa3aran" por+ue la es#ritora se le prendi$ del bra4o #omo una sabandi*a y no lo solt$0 De5initi)amente" esa mu*er era de una des#ortes/a *am7s )ista" pens$ el militar0 %i(uieron a la mon*a dos pisos ba*o tierra" pasando por un #entenar de habita#iones #omuni#adas entre s/" y por 5in lle(aron a la sala donde se en#ontraba la (randiosa 6ltima Puerta0 No se dieron tiempo de admirarla" por+ue )ieron #on horror a dos (uardias" #on el uni5orme de la #asa real" tirados bo#a aba*o en el suelo en sendos #har#os de san(re0 Uno estaba muerto" pero el otro a6n )i)/a y pudo ad)ertirles #on sus 6ltimas 5uer4as +ue unos hombres a4ules" diri(idos por un
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blan#o" hab/an penetrado en el Re#into %a(rado y no s$lo hab/an sobre)i)ido y )uelto a salir" sino +ue adem7s hab/an raptado al rey y hab/an robado el Dra($n de Oro0 ?yar Mun(lun( hab/a pasado #uarenta a3os en las 5uer4as armadas" pero *am7s hab/a en5rentado una situa#i$n tan (ra)e #omo a+u9lla0 %us soldados se entreten/an *u(ando a la (uerra y des5ilando" pero hasta ese momento la )iolen#ia era des#ono#ida en su pa/s0 No se hab/a )isto en la ne#esidad de usar sus armas y nin(uno de sus soldados #ono#/a el )erdadero peli(ro0 La idea de +ue el soberano hab/a sido se#uestrado en su propio pala#io le resultaba in#on#ebible0 El sentimiento m7s 5uerte del (eneral en ese momento" m7s +ue el espanto o la ira" 5ue la )er(Gen4aD hab/a 5allado en su deber" no hab/a sido #apa4 de prote(er a su amado rey0 Mate ya nada ten/a +ue ha#er en el pala#io0 %e despidi$ del des#on#ertado (eneral y parti$ a tran#o lar(o en dire##i$n al hotel" lle)ando a Nand(i a la rastra0 Deb/a ha#er planes #on su nieto0 <Posiblemente el mu#ha#ho ameri#ano al+uil$ un #aballo" y tal )e4 se 5ue0 ?e pare#e +ue no ha )uelto <la in5orm$ el due3o del hotel #on (randes sonrisas y re)eren#ias0 <=Cu7ndo 5ue eso> =Parti$ solo> <pre(unt$ ella" in+uieta0 <Posiblemente se 5ue ayer y tal )e4 lle)aba un mono <di*o el hombre" pro#urando ser lo m7s amable posible #on esa e2tra3a abuela0 <B&orob7C <e2#lam$ Mate" adi)inando al punto +ue Ale2ander hab/a ido en bus#a de Nadia0 <BEam7s deb/ traer a esos ni3os a este pa/sC <a(re($ en medio de un ata+ue de tos" #ayendo sobre una silla" abrumada0 %in de#ir palabra" el due3o del hotel le sir)i$ un )aso de )od8a y se lo puso en las manos0

CAP,'ULO 'RECE < EL DRA !N DE ORO O222P

A+uella No#he el rey hab/a meditado ante el ran &uda durante horas" #omo siempre ha#/a antes de ba*ar al Re#into %a(rado0 %u #apa#idad para #omprender la in5orma#i$n +ue re#ibir/a de la estatua depend/a del estado de su esp/ritu0 Deb/a tener el #ora4$n puro" limpio de deseos" temores" e2pe#tati)as" re#uerdos e inten#iones ne(ati)as" abierto #omo la 5lor del loto0 Or$ #on 5er)or" por+ue sab/a +ue su mente y su #ora4$n eran )ulnerables0 %ent/a +ue apenas su*etaba los hilos de su reino y los de su propia psi+ue0 El rey hab/a as#endido al trono muy *o)en" a ra/4 de la muerte prematura de su padre" sin haber terminado su entrenamiento #on los lamas0 Le 5altaban #ono#imientos y no desarroll$ #omo deb/a sus habilidades paranormales0 No pod/a )er el aura de las personas ni leer sus pensamientos" no reali4aba )ia*es astrales" no sab/a sanar #on el poder de su mente" aun+ue hab/a otras #osas +ue pod/a ha#er" #omo de*ar de respirar y morir a )oluntad0 Hab/a #ompensado las 5allas de su prepara#i$n y sus #aren#ias ps/+ui#as #on un (ran sentido #om6n y una #ontinua pr7#ti#a espiritual0 Era un hombre bondadoso y sin ambi#i$n personal" dedi#ado por entero al
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bienestar de su reino0 %e rodeaba de #olaboradores 5ieles" +ue lo ayudaban a tomar de#isiones *ustas" y manten/a una e5i#iente red de in5orma#i$n para saber lo +ue o#urr/a en su pa/s y en el mundo0 Reinaba #on humildad" por+ue no se sent/a #apa#itado para el papel de rey0 Esperaba retirarse a un monasterio #uando su hi*o Dil &ahadur as#endiera al trono" pero despu9s de #ono#er a Eudit Mins8i dudaba in#luso de su )o#a#i$n reli(iosa0 Esa e2tran*era era la 6ni#a mu*er +ue hab/a lo(rado in+uietarlo desde la muerte de su esposa0 %e sent/a muy #on5undido y en sus ora#iones ped/a simplemente +ue se #umpliera su destino" #ual+uiera +ue 9ste 5uera" sin da3ar a otros0 El monar#a #ono#/a el #$di(o para des#i5rar los mensa*es del Dra($n de Oro" por+ue lo hab/a aprendido en la *u)entud1 pero le 5altaba la intui#i$n del ter#er o*o" +ue tambi9n era ne#esaria0 %$lo pod/a interpretar una parte de lo +ue la estatua transmit/a0 Cada )e4 +ue se presentaba ante ella" lamentaba sus limita#iones0 %u #onsuelo era +ue su hi*o Dil &ahadur estar/a mu#ho me*or preparado +ue 9l para (obernar su na#i$n0 <Lste es mi 8arma en esta reen#arna#i$nD ser rey sin mere#erlo <sol/a murmurar #on triste4a0 Esa no#he" despu9s de )arias horas de intensa medita#i$n" sinti$ +ue su mente estaba limpia y su #ora4$n abierto0 %e in#lin$ pro5undamente ante el ran &uda" to#ando el suelo #on la 5rente" pidi$ inspira#i$n y se ir(ui$0 Le dol/an las rodillas y la espalda al #abo de tanto rato de inmo)ilidad0 At$ al 5iel 's#heRan( #on una #adena a una ar(olla 5i*a en la pared" bebi$ el 6ltimo sorbo de su t9 de *a4m/n" ya 5r/o" tom$ una )ela y sali$ de la sala0 %us pies des#al4os se desli4aban sin ruido sobre el suelo de piedra pulida0 Por el #amino se #ru4$ #on al(unos sir)ientes +ue a esa hora limpiaban silen#iosamente el pala#io0 Por orden del (eneral ?yar Mun(lun(" la mayor/a de los (uardias hab/a partido a re5or4ar los es#asos soldados y poli#/as del reino +ue bus#aban a las mu#ha#has desapare#idas0 El rey es#asamente not$ su ausen#ia" por+ue el pala#io era muy se(uro0 Los (uardias #umpl/an una 5un#i$n de#orati)a durante el d/a" pero por las no#hes s$lo +uedaba un pu3ado de ellos )i(ilando" ya +ue en realidad no se ne#esitaban0 Eam7s la se(uridad de la 5amilia real hab/a sido amena4ada0 Las mil habita#iones del pala#io estaban #omuni#adas entre s/ por un )erdadero en*ambre de puertas0 Al(unas pie4as #ontaban #on #uatro salidas1 otras" en 5orma he2a(onal" ten/an seis0 Era tan 57#il perderse" +ue los ar+uite#tos del anti(uo edi5i#io tallaron se3as en las puertas #omo (u/a en los pisos superiores" pero en el de aba*o" donde s$lo ten/an a##eso al(unos mon*es y mon*as" los (uardias es#o(idos y la 5amilia real" esas se3as no e2ist/an0 Como adem7s no hab/a )entanas" por+ue estaba die4 metros ba*o tierra" no e2ist/an puntos de re5eren#ia0 Los #uartos del subterr7neo" +ue re#ib/an )entila#i$n mediante un in(enioso sistema de tuber/as" se hab/an impre(nado a lo lar(o de los si(los de un olor pe#uliar a humedad" mante#a de las l7mparas y di)ersas #lases de in#ienso +ue los mon*es en#end/an para ale*ar a las ratas y a los malos esp/ritus0 Al(unas pie4as se usaban para alma#enar los per(aminos de la administra#i$n p6bli#a" estatuas" muebles1 otras
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eran dep$sitos de remedios" )/)eres o anti#uadas armas +ue ya nadie usaba" pero la mayor/a estaban )a#/as0 Las paredes lu#/an pinturas de es#enas reli(iosas" dra(ones" demonios" lar(os te2tos en s7ns#rito" horribles des#rip#iones de los #asti(os +ue su5ren las almas mal)adas en el m7s all70 Los te#hos tambi9n estaban pintados" pero el ti4ne de las l7mparas los hab/a )uelto ne(ros0 A medida +ue se internaba en las entra3as de su pala#io" el rey iba en#endiendo las l7mparas #on la llama de su )ela0 Pensaba +ue ya era tiempo de instalar lu4 el9#tri#a en todo el edi5i#io1 por el momento s$lo hab/a en un ala del piso superior" donde habitaba la 5amilia real0 Abr/a puertas y a)an4aba sin )a#ilar" por+ue #ono#/a el #amino de memoria0 Pronto lle($ a una habita#i$n re#tan(ular m7s (rande y alta +ue las dem7s" alumbrada por una doble hilera de l7mparas de oro" en #uyo e2tremo se al4aba una (randiosa puerta de bron#e y plata #on in#rusta#iones de *ade0 Dos *$)enes (uardias" ata)iados #on el uni5orme anti(uo de los heraldos reales" #on pena#hos de plumas en los (orros de seda a4ul y lan4as adornadas #on #intas de #olores" )i(ilaban a ambos lados de la puerta0 %e notaba +ue estaban 5ati(ados" por+ue lle)aban )arias horas de turno en la soledad y el silen#io sepul#rales de esa #7mara0 Al )er lle(ar a su rey #ayeron de rodillas" to#aron el suelo #on la 5rente y as/ permane#ieron hasta +ue 9l les dio su bendi#i$n y les indi#$ +ue se pusieran de pie0 Lue(o se )ol)ieron de #ara a la pared" #omo e2i(/a el proto#olo" para no )er #$mo el soberano abr/a la puerta0 El rey (ir$ )arios de los mu#hos *ades +ue adornaban la puerta" empu*$ y 9sta (ir$ pesadamente sobre sus (o4nes0 Atra)es$ el umbral y la ma#i4a puerta )ol)i$ a #errarse0 A partir de ese momento se a#ti)aba autom7ti#amente el sistema de se(uridad +ue prote(/a el Dra($n de Oro desde ha#/a mil o#ho#ientos a3os0 O#ulto entre los (i(antes#os hele#hos del par+ue +ue rodeaba el pala#io" 'e2 Armadillo se(u/a #ada paso del rey en los s$tanos del pala#io" #omo si 5uera pe(ado a sus talones0 Pod/a )erlo per5e#tamente en una pe+ue3a pantalla" (ra#ias a la te#nolo(/a moderna0 El monar#a no sospe#haba +ue lle)aba una min6s#ula #7mara de (ran pre#isi$n sobre el pe#ho" mediante la #ual el ameri#ano lo )io sal)ar #ada uno de los obst7#ulos y desarti#ular los me#anismos de se(uridad +ue prote(/an al Dra($n de Oro0 %imult7neamente se (rababan las #oordenadas de su re#orrido" #omo un mapa e2a#to" en un lobal Posi< tionin( %ystem O P%P" lo #ual permitir/a se(uirlo m7s tarde0 'e2 no pudo e)itar una sonrisa pensando en la (enialidad del Espe#ialista" +uien nada de*aba al a4ar0 Ese aparato" mu#ho m7s sensible" pre#iso y de lar(o al#an#e +ue los de uso #orriente" a#ababa de ser desarrollado en Estados Unidos para 5ines militares y no era ase+uible para el p6bli#o0 Pero el Espe#ialista pod/a obtener #ual+uier #osa" para eso #ontaba #on los #onta#tos y el dinero ne#esario0 A(a4apados entre las plantas y las es#ulturas del *ard/n se en#ontraban los do#e me*ores (uerreros a4ules de la se#ta" ba*o el mando de 'e2 Armadillo0 Los dem7s lle)aban a #abo el resto del plan en las monta3as" donde preparaban la huida #on la estatua y donde ten/an se#uestradas a las mu#ha#has0 'ambi9n esa distra##i$n era produ#to de la mente
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ma+uia)9li#a del Espe#ialista0 ra#ias a +ue la poli#/a y los soldados estaban o#upados bus#7ndolas" ellos pod/an penetrar en el pala#io sin en#ontrar resisten#ia0 A pesar de +ue se sent/an muy se(uros" los malhe#hores se mo)/an #on #autela" por+ue las instru##iones del Espe#ialista eran muy pre#isasD no deb/an llamar la aten#i$n0 Ne#esitaban )arias horas de )enta*a para poner a sal)o la estatua y obtener el #$di(o de bo#a del rey0 %ab/an el n6mero e2a#to de (uardias +ue +uedaban y d$nde se ubi#aban0 .a hab/an despa#hado a los #uatro +ue #uidaban los *ardines y esperaban +ue sus #ad7)eres no 5ueran des#ubiertos hasta la ma3ana si(uiente0 Iban" #omo siempre" armados #on un arsenal de pu3ales" en los +ue #on5iaban m7s +ue en las armas de 5ue(o0 El ameri#ano lle)aba una pistola ?a(num #on silen#iador" pero" si todo sal/a #omo estaba planeado" no tendr/a +ue usarla0 'e2 Armadillo no dis5rutaba parti#ularmente de la )iolen#ia" aun+ue en su l/nea de traba*o resultaba ine)itable0 Consideraba +ue la )iolen#ia era para matones y 9l se #re/a un :intele#tual;" un hombre de ideas0 %e#retamente alber(aba la ambi#i$n de reempla4ar al Espe#ialista o 5ormar su propia or(ani4a#i$n0 No le (ustaba la #ompa3/a de esos hombres a4ules1 eran unos mer#enarios brutales y trai#ioneros" #on +uienes apenas pod/a #omuni#arse y no estaba se(uro de +ue" lle(ado el #aso" pudiera #ontrolarlos0 Le hab/a ase(urado al Espe#ialista +ue s$lo ne#esitaba un par de sus me*ores hombres para lle)ar a #abo la misi$n" pero por toda respuesta re#ibi$ la orden de #e3irse al plan0 Armadillo sab/a +ue la menor indis#iplina o des)ia#i$n podr/a #ostarle la )ida0 A la 6ni#a persona +ue tem/a en este mundo era al Espe#ialista0 %us instru##iones eran #larasD deb/a )i(ilar #ada mo)imiento del rey mediante la #7mara o#ulta" esperar +ue lle(ara a la sala del Dra($n de Oro y a#ti)ara la estatua" para ase(urarse de +ue 5un#ionaba" lue(o penetrar/a en el pala#io y" usando el P%" lle(ar/a hasta la 6ltima Puerta0 Deb/a lle)ar seis hombres" dos para #ar(ar el tesoro" dos para se#uestrar al rey y dos para prote##i$n0 'endr/a +ue penetrar al Re#into %a(rado e)itando las trampas" para lo #ual #ontaba #on el )ideo en su pantalla0 La idea de se#uestrar al *e5e de una na#i$n y robar su ob*eto m7s pre#ioso habr/a sido absurda en #ual+uier parte" menos en el Reino Prohibido" donde el #rimen era #asi des#ono#ido y por lo tanto no hab/a de5ensas0 Para 'e2 Armadillo era #asi un *ue(o de ni3os ata#ar un pa/s #uyos habitantes toda)/a se alumbraban #on )elas y #re/an +ue el tel95ono era un arte5a#to m7(i#o0 El (esto despe#ti)o se le borr$ de la #ara #uando )io en su pantalla las 5ormas in(eniosas en +ue estaba de5endido el Dra($n de Oro0 La misi$n no era tan 57#il #omo ima(inaba0 Las mentes +ue in)entaron esas trampas die#io#ho si(los antes no eran en absoluto primiti)as0 %u )enta*a #onsist/a en +ue la mente del Espe#ialista era superior0 Cuando #omprob$ +ue el rey estaba en la 6ltima sala" indi#$ a seis de los (uerreros a4ules +ue (uardaran la retirada" #omo estaba pre)isto" y 9l se diri(i$ al pala#io #on los dem7s0 Usaron una entrada de ser)i#io del primer piso y de inmediato se en#ontraron en una pie4a #on #uatro
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puertas0 -ali9ndose del mapa en el P%" el ameri#ano y sus se#ua#es pasaron #on muy po#as )a#ila#iones de una habita#i$n a otra" hasta lle(ar al #ora4$n del edi5i#io0 En la sala de la 6ltima Puerta en#ontraron el primer obst7#uloD dos soldados montaban (uardia0 Al )er a los intrusos le)antaron sus lan4as" pero antes +ue al#an4aran a dar un paso" dos #erteros pu3ales" lan4ados desde )arios metros de distan#ia" se les #la)aron en el pe#ho0 Cayeron de bru#es0 %i(uiendo paso a paso lo +ue mostraba el )ideo en su pantalla" 'e2 Armadillo pro#edi$ a (irar los mismos *ades +ue hab/a to#ado antes el rey0 La puerta se abri$ pesadamente y los bandidos la atra)esaron" en#ontr7ndose en una habita#i$n redonda #on nue)e puertas an(ostas" todas id9nti#as0 Las l7mparas en#endidas por el monar#a ard/an proye#tando lu#es )a#ilantes en las piedras pre#iosas +ue de#oraban las puertas0 All/ el rey se hab/a #olo#ado sobre un o*o pintado en el suelo" hab/a abierto los bra4os en #ru4 y ense(uida hab/a (irado en un 7n(ulo de #uarenta y #in#o (rados" de modo +ue su bra4o dere#ho apuntaba a la puerta +ue deb/a abrir0 'e2 Armadillo lo imit$" se(uido por los supersti< #iosos hombres del Es#orpi$n" +ue iban #on un pu3al entre los dientes y otros dos en las manos0 El ameri#ano supon/a +ue la pantalla no re(istraba todos los ries(os +ue en5rentar/an1 al(unos ser/an puramente psi#ol$(i#os o tru#os de ilusionismo0 Hab/a )isto al rey pasar sin )a#ilar por #iertas habita#iones +ue pare#/an )a#/as" pero eso no si(ni5i#aba +ue lo estu)ieran0 Deb/an se(uirlo #on mu#ha #autela0 <No to+uen nada <ad)irti$ a sus hombres0 <Hemos o/do +ue en este lu(ar hay demonios" bru*os" monstruos000 <murmur$ uno de ellos en su in(l9s #hapu#eado0 <Esas #osas no e2isten <repli#$ Armadillo0 <. tambi9n di#en +ue un terrible male5i#io a#abar7 #on +uien pon(a las manos sobre el Dra($n de Oro000 <B'onter/asC Lsas son supersti#iones" pura i(noran#ia0 El hombre se o5endi$ y" #uando tradu*o el #omentario del ameri#ano" los dem7s estu)ieron a punto de amotinarse0 <B.o #re/a +ue ustedes eran (uerreros" pero )eo +ue se asustan #omo #hi+uillosC BCobardesC <es#upi$ Armadillo #on in5inito despre#io0 El primer bandido" indi(nado le)ant$ su pu3al" pero Armadillo ya ten/a la pistola en la mano y en sus p7lidos o*os hab/a un brillo asesino0 Los hombres a4ules estaban arrepentidos de haber a#eptado esa a)entura0 La banda se (anaba la )ida #on delitos m7s simples" 9ste era un terreno des#ono#ido0 El trato era robar una estatua" a #ambio de lo #ual re#ibir/an un arsenal de armas de 5ue(o modernas y un mont$n de dinero para #omprar #aballos y todo lo dem7s +ue se les o#urriera1 sin embar(o" nadie les ad)irti$ +ue el pala#io estaba embru*ado0 .a era tarde para e#harse atr7s" no +uedaba m7s remedio +ue se(uir al ameri#ano hasta el 5inal0 Despu9s de )en#er uno a uno los obst7#ulos +ue prote(/an el tesoro" 'e2 Armadillo y #uatro de sus hombres se en#ontraron en la sala del Dra($n de Oro0 A pesar de +ue #ontaban #on moderna te#nolo(/a" +ue
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les permit/a )er lo +ue hi4o el rey para no #aer en las trampas" hab/an perdido dos hombres" +ue pere#ieron de una muerte atro4" uno al 5ondo de un po4o y el otro #on un )eneno poderoso +ue le de)or$ la #arne en po#os minutos0 'al #omo el ameri#ano hab/a ima(inado" no en5rentaron s$lo #eladas mortales" sino tambi9n ardides psi#ol$(i#os0 Para 9l 5ue #omo des#ender a un in5ierno psi#od9li#o" pero lo(r$ mantenerse #almado" repiti9ndose +ue (ran parte de las espelu4nantes im7(enes +ue los asaltaron estaban s$lo en su mente0 Era un pro5esional +ue e*er#/a un #ontrol total sobre su #uerpo y su mente0 Para los primiti)os hombres de la %e#ta del Es#orpi$n" en #ambio" el )ia*e ha#ia el dra($n 5ue mu#ho peor" por+ue no sab/an distin(uir entre lo real y lo ima(inario0 Estaban a#ostumbrados a en5rentar toda suerte de albures sin retro#eder" pero les daba terror #ual+uier #osa +ue resultara ine2pli#able0 Ese misterioso pala#io los ten/a #on los ner)ios de punta0 Al entrar en la sala del Dra($n de Oro no sab/an +u9 en#ontrar/an" por+ue las im7(enes en la pantalla no eran #laras0 Los #e($ el brillo de las paredes" re#ubiertas de oro" donde se re5le*aban las lu#es de mu#has l7mparas de a#eite y de (ruesas )elas de #era de abe*a0 El olor de las l7mparas y del in#ienso y la mirra" +ue se +uemaban en los per5umeros" impre(naba el aire0 %e detu)ieron en el umbral ensorde#idos por un sonido ron#o" (utural" imposible de des#ribir" al(o +ue en una primera impresi$n era #omo si una ballena soplara dentro de una tuber/a met7li#a0 Al minuto" sin embar(o" se distin(u/a #ierta #oheren#ia en el ruido y pronto resultaba e)idente +ue se trataba de una espe#ie de len(ua*e0 El rey" sentado en la posi#i$n del loto 5rente a la estatua" les daba la espalda y no los oy$ entrar" por+ue estaba #ompletamente inmerso en esos sonidos y #on#entrado en su tarea0 El monar#a salmodiaba las l/neas de un #7nti#o" modulando e2tra3as palabras" y ense(uida por la bo#a de la estatua sal/a la respuesta" +ue retumbaba en la habita#i$n0 As/ se produ#/a una re)erbera#i$n tan intensa" +ue se sent/a en la piel" en el #erebro" en todos los ner)ios0 El e5e#to era #omo en#ontrarse en el interior de una (ran #ampana0 Ante los o*os de 'e2 Armadillo y los (uerreros a4ules estaba el Dra($n de Oro en todo su esplendorD #uerpo de le$n" patas #on (randes (arras" #ola enros#ada de reptil" alas emplumadas" una #abe4a de aspe#to 5ero4" pro)ista de #uatro #a#hos" #on o*os protuberantes y las 5au#es abiertas" re)elando una doble hilera de dientes 5iludos y una len(ua b/5ida de serpiente0 La estatua" de oro puro" med/a m7s de un metro de lar(o y otro tanto de alto0 El traba*o de or5ebrer/a era deli#ado y per5e#toD #ada es#ama del #uerpo y la #ola lu#/a una piedra pre#iosa" las plumas de las alas terminaban en diamantes" la #ola ten/a un intrin#ado dibu*o de perlas y esmeraldas" los dientes eran de mar5il y los o*os dos rub/es estrella per5e#tos" #ada uno del tama3o de un hue)o de paloma0 El animal mitol$(i#o se hallaba sobre una piedra ne(ra" al #entro de la #ual asomaba un tro4o de #uar4o amarillento0 Los bandidos +uedaron parali4ados de sorpresa durante unos instantes" tratando de sobreponerse al e5e#to de las lu#es" el aire enrare#ido y ese ruido atronador0 Nin(uno esperaba +ue la estatua 5uera tan
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e2traordinaria1 hasta el m7s i(norante del (rupo se dio #uenta de +ue se hallaban 5rente a al(o de in#al#ulable )alor0 'odos los o*os brillaban de #odi#ia y #ada uno de ellos ima(in$ #$mo #ambiar/a su )ida #on una sola de esas piedras pre#iosas0 'e2 Armadillo tambi9n su#umbi$ a la m7(i#a 5as#ina#i$n de la estatua" a pesar de +ue no se #onsideraba un hombre parti#ularmente ambi#ioso" se dedi#aba a ese traba*o por+ue le (ustaba la a)entura0 %e enor(ulle#/a de lle)ar una )ida simple" en plena libertad" sin ataduras sentimentales ni de otras #lases0 A#ari#iaba la idea de retirarse en la )e*e4" #uando se #ansara de #orrer mundo" y pasar sus 6ltimos a3os en su ran#ho en el oeste ameri#ano" donde #riaba #aballos de #arreras0 En al(unas de sus misiones hab/a tenido 5ortunas entre las manos" sin haber sentido nun#a la tenta#i$n de apoderarse de ellas1 le bastaba su #omisi$n" +ue siempre era muy alta" pero al )er la estatua pens$ trai#ionar al Espe#ialista0 Con ella en su poder" nada podr/a detenerlo" ser/a inmensamente ri#o" podr/a #umplir todos sus sue3os" in#luso tener su propia or(ani4a#i$n" mu#ho m7s 5uerte in#luso +ue la del Espe#ialista0 Por unos instantes se abandon$ al pla#er de esa idea" #omo +uien se re(o#i*a en una enso3a#i$n" pero ense(uida )ol)i$ a la realidad0 :Lsta debe ser la maldi#i$n de la estatuaD pro)o#a una #odi#ia irresistible;" pens$0 Debi$ reali4ar un (ran es5uer4o para #on#entrarse en el resto del plan0 Hi4o una silen#iosa se3al a sus hombres y 9stos a)an4aron ha#ia el rey #on los pu3ales en las manos0

CAP,'ULO CA'ORCE < LA CUE-A DE LO% &ANDIDO%

No 5ue di5/#il para Ale2ander y sus nue)os ami(os lle(ar a las #er#an/as de la #ue)a de los (uerreros del Es#orpi$n" por+ue Nadia les hab/a se3alado la dire##i$n (eneral y &orob7 se en#ar($ de lo dem7s0 El animal iba montado en los hombros de Ale2ander" #on la #ola en)uelta en torno a su #uello y su*eto a dos manos de su pelo0 No le (ustaba subir monta3as y menos a6n ba*arlas0 Cada tanto el mu#ha#ho le daba manota4os para sa#ud/rselo" por+ue la #ola lo ahor#aba y las manitos ansiosas del mono le arran#aban me#hones a pu3ados0 Una )e4 +ue estu)ieron se(uros de la ubi#a#i$n de la #ue)a" se a#er#aron #on (randes pre#au#iones" utili4ando los arbustos e irre(ularidades del terreno para #ubrirse0 No se )e/a a#ti)idad por los alrededores" no se o/a nada m7s +ue el )iento entre los #erros y de )e4 en #uando el (rito de un a)e0 En a+uel silen#io sus pisadas y hasta su respira#i$n pare#/an atronadoras0 'ensin( sele##ion$ unas #uantas piedras y las puso en el plie(ue +ue 5ormaba su t6ni#a en la #intura1 lue(o orden$ telep7ti#amente a &orob7 +ue 5uera a espiar0 Ale2ander respir$ ali)iado #uando por 5in el mono lo solt$0 &orob7 parti$ #orriendo en dire##i$n a la #ue)a y re(res$ die4 minutos m7s tarde0 No pod/a in5ormarles de lo +ue hab/a )isto" pero 'ensin( )io en su mente las #on5usas im7(enes de )arias personas y as/ supo +ue la #ue)a no se en#ontraba )a#/a" #omo tem/an0 Aparentemente las #auti)as toda)/a estaban all/" )i(iladas por unos #uantos (uerreros a4ules" pero la mayor/a hab/a partido0 Aun+ue eso 5a#ilitaba la tarea
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inmediata" 'ensin( #onsider$ +ue no era buena noti#ia" por+ue si(ni5i#aba +ue los dem7s se(uramente estaban en 'un8hala0 No le #ab/a duda de +ue" tal #omo hab/a su(erido el *o)en ameri#ano" el prop$sito de los #riminales al ata#ar el Reino Prohibido no era raptar media do#ena de #hi#as" sino robar el Dra($n de Oro0 %e arrastraron hasta la pro2imidad de la #ue)a" donde hab/a un hombre en #u#lillas" apoyado en un ri5le0 La lu4 le daba de 5rente y a esa distan#ia era un blan#o 57#il para Dil &ahadur" pero para usar su ar#o deb/a ponerse de pie0 'ensin( le hi4o se3as de mantenerse aplastado #ontra el suelo y sa#$ una de las piedras +ue hab/a *untado0 Pidi$ perd$n mentalmente por la a(resi$n +ue iba a #ometer y lue(o lan4$ el proye#til sin )a#ilar" #on toda la 5uer4a de su poderoso bra4o0 A Ale2ander le pare#i$ +ue ni si +uiera hab/a apuntado" y por esa ra4$n su sorpresa 5ue enorme #uando el (uardia #ay$ ha#ia delante sin un solo (emido" no+ueado por la piedra +ue le dio medio a medio entre los o*os0 El lama les indi#$ +ue lo si(uieran0 Ale2ander #o(i$ el arma del (uardia" aun+ue *am7s hab/a usado nada pare#ido y ni si+uiera sab/a si estaba #ar(ada0 El peso del 5usil en las manos le dio #on5ian4a y despert$ en 9l una a(resi)idad des#ono#ida0 %inti$ por dentro una tremenda ener(/a" en un se(undo desapare#ieron sus dudas y se dispuso a pelear #omo una 5iera0 Los tres entraron *untos a la #ue)a0 'ensin( y Dil &ahadur emit/an (ritos es#alo5riantes y sin pensar lo +ue ha#/a" Ale2ander los imit$0 Normalmente era una persona m7s bien t/mida y nun#a hab/a #hillado de esa manera0 'oda su rabia" miedo y 5uer4a se #on#entraron en esos (ritos +ue" *unto a la des#ar(a de adrenalina +ue #orr/a por sus )enas" lo hi4o sentirse in)en#ible" #omo el *a(uar0 Dentro de la #a)erna hab/a otros #uatro bandidos" la mu*er de la #i#atri4 y" al 5ondo" las #auti)as" +ue estaban amarradas de los tobillos0 'omados por sorpresa por a+uel tr/o de ata#antes +ue ru(/an #omo dementes" los (uerreros a4ules )a#ilaron apenas un instante y ense< (uida e#haron mano de sus pu3ales" pero bast$ ese momento para +ue la primera 5le#ha de Dil &ahadur diera en el blan#o" atra)esando el bra4o dere#ho de uno de ellos0 La 5le#ha no detu)o al bandido0 Con un alarido de dolor" lan4$ el pu3al usando la mano i4+uierda y de inmediato sa#$ otro de la 5a*a de su #intura0 El pu3al #ru4$ la estan#ia #on un silbido" dire#to al #ora4$n del pr/n#ipe0 Dil &ahadur no lo es+ui)$0 El arma pas$ ro4ando su a2ila" sin herirlo" mientras 9l le)antaba el bra4o para disparar su se(unda 5le#ha y a)an4aba #on #alma" #on)en#ido de +ue iba prote(ido por el es#udo m7(i#o del e2#remento de dra($n0 'ensin(" en #ambio" es+ui)aba los pu3ales +ue )olaban a su alrededor #on in#re/ble peri#ia0 Una )ida entera entren7ndose en el arte del tao< shu le permit/a adi)inar la traye#toria y la )elo#idad del arma0 No ne#esitaba pensar" su #uerpo rea##ionaba por instinto0 Con un r7pido salto en el aire y una patada dire#to a la mand/bula" de*$ a uno de los hombres 5uera de #ombate y #on un (olpe lateral del bra4o desarm$ a otro +ue apuntaba #on un 5usil" sin darle tiempo de disparar0 Ense(uida
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se en5rent$ a sus #u#hillos0 Ale2ander no tu)o tiempo de apuntar0 Apret$ el (atillo y un tiro retumb$ en el aire" estrell7ndose #ontra las paredes de ro#a0 Re#ibi$ un empu*$n de Dil &ahadur" +ue lo hi4o tambalear y lo sal)$ por un pelo de re#ibir uno de los pu3ales0 Cuando )io +ue los bandidos +ue +uedaban en pie tomaban los 5usiles" #o(i$ el suyo por el #a3$n" +ue estaba #aliente" y #orri$ (ritando a todo pulm$n0 %in saber lo +ue ha#/a des#ar($ un (olpe de #ulata en el hombro del hombre m7s #er#ano" +ue no #onsi(ui$ aturdirlo" pero lo de*$ #on5undido y eso dio tiempo a 'ensin( de ponerle las manos en#ima0 La presi$n de sus dedos en un punto #la)e del #uello lo parali4$ #ompletamente0 %u )/#tima sinti$ una des#ar(a el9#tri#a desde la nu#a hasta los talones" se le doblaron las piernas y #ay$ #omo un mu3e#o de trapo" #on los o*os desorbitados y un (rito atorado en la (ar(anta" in#apa4 de mo)er ni los dedos0 En po#os minutos los #uatro hombres a4ules estaban por tierra0 El (uardia se hab/a re#uperado un po#o de la pedrada" pero no tu)o o#asi$n de e#har mano de los #u#hillos0 Ale2ander le puso el #a3$n de su arma en la sien y le orden$ +ue se *untara #on los dem7s0 Lo di*o en in(l9s" pero el tono 5ue tan #laro +ue el hombre no dud$ en obede#er0 ?ientras Ale2ander los )i(ilaba #on el arma +ue no sab/a usar entre las manos" pro#urando apare#er lo m7s de#idido y #ruel posible" 'ensin( pro#edi$ a atarlos #on las #uerdas +ue hab/a en la #ue)a0 Dil &ahadur a)an4$ #on su ar#o listo" ha#ia el 5ondo" donde estaban las ni3as0 Lo separaban de ellas una distan#ia de m7s o menos die4 metros y un hoyo #on #arbones en#endidos" donde hab/a un par de ollas #on #omida0 Un (rito lo detu)o en se#o0 La mu*er de la #i#atri4 ten/a su l7ti(o en una mano y una #esta destapada en la otra" +ue a(itaba sobre las #abe4as de las #in#o #auti)as0 <BUn paso m7s y suelto los es#orpiones sobre ellasC <#hill$ la #ar#elera0 El pr/n#ipe no se atre)i$ a disparar0 Desde la distan#ia en +ue se en#ontraba pod/a eliminar a la mu*er sin la menor di5i#ultad" pero no pod/a e)itar +ue los mortales ar7#nidos #ayeran sobre las mu#ha#has0 Los hombres a4ules" y se(uramente tambi9n esa mu*er" eran inmunes a la pon4o3a" pero los dem7s #orr/an peli(ro de muerte0 'odos +uedaron inm$)iles0 Ale2ander mantu)o la )ista y el arma apuntada sobre sus prisioneros" dos de los #uales toda)/a no hab/an sido amarrados por 'ensin( y a(uardaban la menor oportunidad para ata#arlos0 El lama no se atre)i$ a inter)enir0 Desde el sitio donde se en#ontraba s$lo pod/a usar #ontra la mu*er sus e2traordinarios poderes parapsi#ol$(i#os0 'rat$ de proye#tar #on la mente una ima(en +ue la asustara" ya +ue hab/a demasiada #on5usi$n y distan#ia entre ambos #omo para intentar hipnoti4arla0 Distin(u/a )a(amente su aura y se dio #uenta de +ue era un ser primiti)o" #ruel y adem7s asustado" a +uien se(uramente deber/an #ontrolar a la 5uer4a0 La pausa dur$ unos bre)es se(undos" pero 5ueron su5i#ientes para romper el e+uilibrio de las 5uer4as0 Un instante m7s y Ale2ander habr/a tenido +ue disparar #ontra los hombres +ue se aprontaban para saltar sobre 'ensin(0 De pronto o#urri$ al(o totalmente inesperado0 Una de las mu#ha#has se lan4$ #ontra la mu*er de la #i#atri4 y las dos rodaron"
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mientras la #esta sal/a proye#tada por el aire y se estrellaba en el piso0 Un #entenar de ne(ros es#orpiones se desparram$ al 5ondo de la #a)erna0 La #hi#a +ue hab/a inter)enido era Pema0 A pesar de su #onstitu#i$n del(ada" #asi et9rea" y de +ue estaba amarrada por los tobillos" hi4o 5rente a su #ar#elera #on una de#isi$n sui#ida" i(norando los (olpes de l7ti(o +ue 9sta daba a #ie(as y el peli(ro inminente de los es#orpiones0 Perra la (olpeaba #on los pu3os" la mord/a y le tiraba del pelo" lu#hando #uerpo a #uerpo" en #lara des)enta*a" por+ue" adem7s de ser mu#ho m7s 5ornida" la otra hab/a soltado el l7ti(o para empu3ar el #u#hillo de #o#ina +ue lle)aba en la #intura0 La a##i$n de Perra dio tiempo a Dil &ahadur de soltar el ar#o" tomar una lata de +ueroseno" +ue los bandidos usaban para sus l7mparas" re(ar el #ombustible por el suelo y prenderle 5ue(o #on un ti4$n de la ho(uera0 Una #ortina de llamas y humo espeso se ele)$ de inmediato" #hamus#7ndole las pesta3as0 Desa5iando el 5ue(o" el pr/n#ipe lle($ hasta Pema" +uien estaba de espaldas en el suelo" #on la mu*erona en#ima" su*etando a dos manos el bra4o +ue se a#er#aba m7s y m7s a su #ara0 La punta del #u#hillo ya ara3aba la me*illa de Pema" #uando el pr/n#ipe #o(i$ a la mu*er por el #uello" la tir$ ha#ia atr7s y #on un (olpe se#o #on el dorso de la mano en la sien la aturdi$0 Pema se hab/a le)antado y estaba d7ndose palmadas desesperadas para apa(ar las llamas +ue lam/an su lar(a 5alda" pero la seda ard/a #omo yes#a0 El pr/n#ipe se la arran#$ de un tir$n y lue(o se )ol)i$ ha#ia las otras mu#ha#has" +ue (ritaban de terror #ontra la pared0 Utili4ando el #u#hillo de la mu*er de la #i#atri4" Pema rompi$ sus li(aduras y ayud$ a Dil &ahadur a librar a sus #ompa3eras y (uiarlas al otro lado de la #ortina de 5ue(o" donde los es#orpiones se retor#/an a#hi#harrados" ha#ia la salida de la #ue)a" +ue iba llen7ndose de humo0 'ensin(" el pr/n#ipe y Ale2ander arrastraron a sus prisioneros al aire libre y los de*aron amarrados 5irmemente de dos en dos" espalda #ontra espalda0 &orob7 apro)e#h$ +ue los bandidos estaban inde5ensos para burlarse de ellos" lan47ndoles pu3ados de tierra y mostr7ndoles la len(ua" hasta +ue Ale2ander lo llam$0 El mono le salt$ a los hombros" le enros#$ la #ola en el #uello y se a5err$ a sus ore*as #on 5irme4a0 El *o)en suspir$" resi(nado0 Dil &ahadur se apoder$ de la ropa de uno de los bandidos y le entre($ su h7bito de mon*e a Pema" +ue estaba medio desnuda0 Le +uedaba tan enorme +ue tu)o +ue darle dos )ueltas en torno a la #intura0 Con (ran repu(nan#ia el pr/n#ipe se #olo#$ los trapos ne(ros y hediondos del (uerrero del Es#orpi$n0 Aun+ue pre5er/a mil )e#es +uedar )estido s$lo #on su taparrabos" se daba #uenta de +ue apenas se pusiera el sol y ba*ara la temperatura" ne#esitar/a abri(o0 Estaba tan impresionado #on el )alor y la serenidad de Pema" +ue el sa#ri5i#io de darle su t6ni#a le pare#i$ m/nimo0 No pod/a despe(ar los o*os de ella0 La *o)en a(rade#i$ su (esto #on una sonrisa t/mida y se #olo#$ el r6sti#o h7bito ro*o os#uro" +ue #ara#teri4a a los mon*es de su pa/s" sin sospe#har +ue estaba )estida #on la ropa del pr/n#ipe heredero0
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'ensin( interrumpi$ las emoti)as miradas entre Dil &ahadur y Pema para interro(ar a la *o)en sobre lo +ue hab/a o/do en la #ue)a0 Lsta #on5irm$ lo +ue 9l ya sospe#habaD el resto de la banda planeaba robar el Dra($n de Oro y se#uestrar al rey0 <Entiendo lo primero" por+ue la estatua es muy )aliosa" pero no lo se(undo0 =Para +u9 +uieren al rey> <pre(unt$ el pr/n#ipe0 <No lo s9 <repli#$ ella0 'ensin( estudi$ bre)emente el aura de sus prisioneros" as/ es#o(i$ el m7s )ulnerable y se le plant$ al 5rente" 5i*7ndolo #on su penetrante mirada0 La e2presi$n siempre dul#e de sus o*os #ambi$ por #ompletoD las pupilas se a#hi#aron #omo dos rayas y el hombre tu)o la sensa#i$n de estar ante una )/bora0 El lama re#it$ #on )o4 mon$tona unas palabras en s7ns#rito" +ue s$lo Dil &ahadur #omprendi$" y en menos de un minuto el asustado bandido estaba en su poder" sumido en un sue3o hipn$ti#o0 El interro(atorio a#lar$ al(unos aspe#tos del plan de la %e#ta del Es#orpi$n y #on5irm$ +ue ya era tarde para impedir +ue la banda entrara al pala#io0 El hombre no #re/a +ue le hubieran he#ho da3o al rey" por+ue las instru##iones del ameri#ano eran de apresarlo #on )ida" puesto +ue deb/an obli(arlo a #on5esar al(o0 Nada m7s sab/a el hombre0 La in5orma#i$n m7s importante +ue obtu)ieron 5ue +ue el soberano y la estatua ser/an lle)ados al monasterio abandonado de Chenthan D4on(0 <=C$mo piensan es#apar desde all/> Ese lu(ar es ina##esible <pre(unt$ el pr/n#ipe" e2tra3ado0 <-olando <di*o el bandido0 <Deben tener un heli#$ptero <su(iri$ Ale2ander" +uien #aptaba a (randes ras(os lo +ue de#/an" aun+ue no #omprend/a el idioma" por+ue las im7(enes se 5ormaban en su mente telep7ti#amente0 As/ hab/a sido la mayor parte de la #omuni#a#i$n #on el lama y el pr/n#ipe" hasta +ue Peina pudo ayudar #on los detalles0 <=Es 'e2 Armadillo a +uien se re5ieren> <pre(unt$ Ale2ander0 No pudo a)eri(uarlo" por+ue los bandidos s$lo lo #ono#/an por :el ameri#ano; y Peina no lo hab/a )isto0 'ensin( sa#$ al hombre del tran#e hipn$ti#o y lue(o anun#i$ +ue de*ar/an all/ a los bandidos" despu9s de ase(urarse de +ue no podr/an soltar sus amarras0 No les har/a mal pasar una o dos no#hes a la intemperie" hasta +ue los en#ontraran los soldados del rey o" si ten/an suerte" sus propios #ompa3eros0 Euntando las manos ante la #ara e in#lin7ndose le)emente" pidi$ perd$n a los maleantes por el tratamiento des#onsiderado +ue les daba0 Dil &ahadur hi4o otro tanto0 <Orar9 para +ue ustedes sean res#atados antes +ue lle(uen los osos ne(ros" los leopardos de nie)e o los ti(res <di*o 'ensin( seriamente0 Ale2ander +ued$ bastante intri(ado por esas muestras de #ortes/a0 %i la situa#i$n se diera al re)9s y ellos 5ueran los )en#idos" esos hombres los asesinar/an sin ha#erles tantas re)eren#ias0 <'al )e4 debemos ir al monasterio <propuso Dil &ahadur0 <=@u9 ser7 de ellas> <pre(unt$ Ale2ander se3alando a Perra y las otras mu#ha#has0 <Posiblemente yo pueda #ondu#irlas hasta el )alle y a)isar a las tropas
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del rey para +ue )ayan tambi9n al monasterio <o5re#i$ Perra0 <No #reo +ue sea posible usar la ruta de los bandidos" por+ue deben haber otros )i(ilando en estas monta3as0 'endr7n +ue tomar un ata*o <repli#$ 'ensin(0 <?i maestro no estar7 pensando en el a#antilado000 <murmur$ el pr/n#ipe0 <'al )e4 no sea del todo una mala idea" Dil &ahadur <sonri$ el lama0 <=A#aso mi honorable maestro bromea> <su(iri$ el *o)en0 La respuesta del lama 5ue una amplia sonrisa" +ue ilumin$ su rostro" y un (esto indi#ando a los *$)enes +ue lo si(uieran0 E#haron a andar por el mismo lu(ar por el +ue hab/an lle(ado para reunirse #on Nadia0 'ensin( iba delante" ayudando a trepar a las mu#ha#has" +uienes lo se< (u/an a duras penas" por+ue iban #al4adas #on sandalias" )estidas #on saron(s y no ten/an e2perien#ia en terreno tan abrupto" pero nin(una se +ue*aba0 Estaban muy a(rade#idas de haber es#apado de los hombres a4ules y ese (i(antes#o mon*e les inspiraba una #on5ian4a absoluta0 Ale2ander" +uien #erraba la 5ila detr7s del pr/n#ipe y Perra" dio una 6ltima mirada al pat9ti#o (rupo de bandidos +ue de*aba atr7s0 Le pare#/a in#re/ble haber parti#ipado en una pelea #on a+uellos asesinos pro5esionales1 esas #osas s$lo se )e/an en las pel/#ulas de a##i$n0 A#a< baba de sobre)i)ir a al(o #asi tan )iolento #omo lo +ue )i)i$ en el Ama4onas" #uando indios y soldados se en5rentaron en una batalla +ue de*$ )arios muertos" o #uando )io un par de #uerpos destro4ados por las (arras de las &estias0 No pudo disimular una sonrisaD de5initi< )amente" ha#er turismo #on su abuela Mate no era para en#len+ues0 Nadia )io lle(ar a sus ami(os en 5ila india por el des5iladero +ue #ondu#/a a su es#ondite y sali$ a re#ibirlos emo#ionada" pero se detu)o en se#o al )er a uno de los hombres a4ules en el (rupo0 Una se(unda mirada le re)el$ +ue era Dil &ahadur0 Hab/an demorado menos de lo #al#ulado" pero esas po#as horas a Nadia se le hab/an he#ho eternas0 Durante ese tiempo llam$ a su animal tot9mi#o #on la esperan4a de +ue pudiera )i(ilarlos desde el aire" pero el 7(uila blan#a no apare#i$ y tu)o +ue resi(narse a esperar #on un nudo en la (ar(anta0 %e dio #uenta de +ue no pod/a trans5ormarse en el (ran p7*aro a )oluntad" s$lo o#urr/a en momentos de mu#ho peli(ro o de e2traordinaria e2pansi$n mental0 Era al(o pare#ido al tran#e0 El 7(uila representaba su esp/ritu" la esen#ia de su #ar7#ter0 Cuando tu)o la primera e2perien#ia #on ella en el Ama4onas" se sorprendi$ de +ue 5uera *ustamente un a)e" por+ue ella su5r/a de )9rti(o y la altura la parali4aba de miedo0 Nun#a hab/a so3ado #on )olar" #omo los dem7s #hi#os +ue #ono#/a0 %i le hubieran pre(untado antes #u7l podr/a ser su esp/ritu tot9mi#o" habr/a #ontes< tado +ue se(uramente el del5/n" por+ue se identi5i#aba #on ese animal inteli(ente y *u(uet$n0 El 7(uila" +ue )olaba #on tanta (ra#ia por en#ima de las #umbres m7s altas" la hab/a ayudado mu#ho a superar su 5obia" aun+ue a )e#es toda)/a sent/a miedo de la altura0 En ese mismo momento" la )ista de los abruptos a#antilados +ue se abr/an a sus pies la ha#/a temblar0
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<Ea(uarC <(rit$" #orriendo ha#ia su ami(o" sin dar ni una mirada a los dem7s inte(rantes del (rupo0 El primer impulso de Ale2ander 5ue abra4arla" pero se #ontu)o a tiempoD no +uer/a +ue los otros pensaran +ue Nadia era su #hi#a o al(o por el estilo0 <=@u9 pas$> <pre(unt$ ella0 <Nada interesante000 <repli#$ 9l #on un (esto de 5in(ida indi5eren#ia0 <=C$mo liberaron a las ni3as> <?uy 57#ilD desarmamos a los bandidos" les dimos una (olpi4a" +uemamos los es#orpiones" ahumamos la #ue)a" torturamos a uno para obtener in5orma#i$n y los de*amos amarrados sin a(ua y sin #omida" para +ue mueran de a po#o0 Nadia se +ued$ plantada #on la bo#a abierta" hasta +ue Pema la estre#h$ en sus bra4os0 Las dos mu#ha#has se #ontaron a toda prisa las peripe#ias +ue hab/an su5rido desde +ue se separaron0 <=%abes al(o de ese mon*e> <susurr$ Pema al o/do de Nadia" se3alando a Dil &ahadur0 <?uy po#o0 <=C$mo se llama> <Dil &ahadur0 <Eso +uiere de#ir :#ora4$n )aliente;" un nombre apropiado0 'al )e4 me #ase #on 9l <di*o Pema0 <BPero si a#abas de #ono#erloC =. ya te pidi$ +ue te #asaras #on 9l> <murmur$ Nadia riendo0 <No" en (eneral los mon*es no se #asan0 Pero posiblemente se lo pedir9 yo" si se presenta la o#asi$n <repli#$ Pema #on naturalidad0

CAP,'ULO @UINCE < EL ACAN'ILADO

'ensin( De#idi$ +ue deb/an #omer al(o y des#ansar antes de planear el des#enso de las mu#ha#has al )alle0 Dil &ahadur #oment$ +ue la harina y la mante#a +ue ten/an no al#an4aba para todos" pero o5re#i$ sus es#asas pro)isiones a Pema y las ni3as" +ue no hab/an #omido en mu#has horas0 'ensin( le orden$ ha#er un 5ue(o para her)ir a(ua para el t9 y derretir la (rasa de ya80 Apenas eso estu)o listo" el mon*e meti$ las manos entre los plie(ues de su t6ni#a" donde habitualmente lle)aba su bolsa de mendi(o" y empe4$ a sa#ar" #omo un ma(o" pu3ados de #ereal" a*os" )e(etales se#os y otros alimentos para preparar la #ena ante la sorpresa de los dem7s0 <Esto es #omo la multipli#a#i$n de los panes y los pe#es de Eesu#risto" +ue sale en el Nue)o 'estamento <#oment$ Ale2ander mara)illado0 <?i maestro es muy santo0 No es la primera )e4 +ue lo )eo ha#er mila(ros <di*o el pr/n#ipe in#lin7ndose #on pro5undo respeto ante el lama0 <'al )e4 tu maestro no es tan santo #omo r7pido de manos" Dil &ahadur0 En la #ue)a de los bandidos sobraban pro)isiones" +ue no deb/an perderse <repli#$ el lama in#lin7ndose tambi9n0 <B?i maestro las rob$C <e2#lam$ el dis#/pulo" in#r9dulo0 <Di(amos +ue tal )e4 tu maestro las tom$ prestadas000 <di*o 'ensin(0
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Los *$)enes inter#ambiaron una mirada de perple*idad y ense(uida se e#haron a re/r0 Esa e2plosi$n de ale(r/a 5ue #omo abrir una )7l)ula por donde es#ap$ la tremenda ansiedad y el miedo en +ue hab/an )i)ido durante d/as0 La risa se 5ue #onta(iando y pronto estaban todos en el suelo sa#udidos por in#ontenibles #ar#a*adas" mientras el lama re)ol)/a la olla #on tsampa y ser)/a amablemente el t9 sin alterar para nada la serenidad de su rostro0 Por 5in los *$)enes se #almaron un po#o" pero apenas el maestro les sir)i$ la austera #ena" se doblaron de risa de nue)o0 <'al )e4 #uando re#uperen la #ordura" +uieran es#u#har mi plan000 <su(iri$ 'ensin(" sin perder la pa#ien#ia0 El plan les #ort$ la risa en se#o0 Lo +ue su(er/a el lama era nada menos +ue ba*ar a las #hi#as por el a#antilado0 %e asomaron al borde y retro#edieron sin alientoD eran m7s o menos o#henta metros de #a/da )erti#al0 <?aestro" nadie ha ba*ado por all/ *am7s <di*o Dil &ahadur0 <'al )e4 haya lle(ado el momento de +ue al(uien sea el primero <repli#$ 'ensin(0 Las mu#ha#has se e#haron a llorar" menos Pema" +ue desde el prin#ipio hab/a dado e*emplo de 5ortale4a a las dem7s" y Nadia" +ue de#idi$ all/ mismo +ue pre5er/a morir en manos de los bandidos o helada de 5r/o en un (la#iar de las #umbres antes +ue ba*ar por ese pre#ipi#io0 'ensin( e2pli#$ +ue" si usaban ese ata*o" las mu#ha#has podr/an lle(ar a una aldea del )alle y pedir so#orro antes +ue #ayera la no#he0 De otro modo estaban atas#ados all/ arriba" #on peli(ro de +ue el resto de la banda del Es#orpi$n los en#ontrara0 Deb/an de)ol)er las mu#ha#has a sus ho(ares y dar a)iso al (eneral ?yar Mun(lun( para +ue res#atara al rey del monasterio 5orti5i#ado antes +ue lo mataran0 En #uanto a 9l y Dil &ahadur" tomar/an la delantera para lle(ar a Chenthan D4on( lo antes posible0 Ale2ander no parti#ip$ en la dis#usi$n" sino +ue se puso a estudiar el asunto0 =@u9 har/a su padre en esa situa#i$n> Ciertamente Eohn Cold en#ontrar/a la manera no s$lo de ba*ar" sino tambi9n de subir0 %u padre hab/a es#alado montes m7s es#arpados +ue 9se y lo hab/a he#ho en medio del in)ierno" a )e#es por puro deporte y otras para ayudara otros +ue se a##identaban o +uedaban atrapados0 Eohn Cold era un hombre prudente y met$di#o" pero no retro#ed/a ante nin(6n peli(ro #uando se trataba de sal)ar una )ida0 <Con mi e+uipo de rapel #reo +ue puedo ba*ar <di*o0 <=Cu7ntos metros de altura tiene esto> <pre(unt$ Nadia" sin mirar ha#ia aba*o0 <?u#hos0 ?is #uerdas no al#an4an" pero hay al(unas salientes #omo terra4as" podemos es#alonar el des#enso <e2pli#$ Ale20 <'al )e4 sea posible <repli#$ 'ensin(" +uien hab/a ideado ese auda4 plan despu9s de )erlo res#atar a Nadia del hoyo donde hab/a #a/do0 <Es muy arries(ado y #on suerte puedo ha#erlo1 pero =#$mo podr7n des#ender estas #hi#as" +ue no tienen e2perien#ia de monta3ismo> <pre(unt$ Ale2ander0 <Posiblemente se nos o#urrir7 la manera de ba*arlas000 <respondi$ el
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lama y ense(uida pidi$ silen#io para orar" por+ue lle)aba mu#has horas sin ha#erlo0 ?ientras 'ensin( meditaba sentado en una ro#a de #ara al #ielo in5inito" Ale2ander med/a su #uerda" #ontaba sus pi#os" probaba el arn9s" #al#ulaba sus posibilidades y dis#ut/a #on el pr/n#ipe la me*or 5orma de e5e#tuar esa arries(ada maniobra0 <B%i al menos tu)i9ramos un )olant/nC <suspir$ Dil &ahadur0 Les #ont$ a sus ami(os e2tran*eros +ue en el Reino del Dra($n de Oro e2ist/a el anti(uo arte de 5abri#ar )olantines de seda en 5orma de p7*aro #on alas dobles0 Al(unos eran tan (randes y 5irmes" +ue pod/an sostener a un hombre de pie entre las alas0 'ensin( era e2perto en ese deporte y se lo hab/a ense3ado a su dis#/pulo0 El pr/n#ipe re#ordaba su primer )uelo" un par de a3os atr7s" #uando al )isitar un monasterio #ru4$ de una monta3a a otra" utili4ando las #orrientes de aire" +ue le permit/an diri(ir su 5r7(il )eh/#ulo" mientras seis mon*es su*etaban la lar(a #uerda del )olant/n0 <?u#hos se deben haber matado as/000 <su(iri$ Nadia0 <No es tan di5/#il #omo pare#e <ase(ur$ el pr/n#ipe0 <Debe de ser #omo los planeadores <#oment$ Ale2ander0 <Un a)i$n #on alas de seda000 No #reo +ue me (ustara probarlo <di*o Nadia" a(rade#ida de +ue no hubiera )olantines a mano0 'ensin( re4aba para +ue no soplara )iento" lo #ual les impedir/a intentar el des#enso0 'ambi9n re4aba para +ue el mu#ha#ho ameri#ano tu)iera la e2perien#ia y la determina#i$n ne#esarias y para +ue a los dem7s no les 5altara el )alor0 <Es di5/#il #al#ular la altura desde a+u/" maestro 'ensin(" pero si mis #uerdas al#an4an hasta esa del(ada terra4a +ue se )e all/ aba*o puedo ha#erlo <le ase(ur$ Ale2ander0 <=. las ni3as> <Las ba*ar9 una por una0 <?enos a m/ <interrumpi$ Nadia #on 5irme4a0 <Nadia y yo +ueremos ir #on usted y Dil &ahadur al monasterio <di*o Ale2ander0 <=@ui9n #ondu#ir7 a las mu#ha#has hasta el )alle> <in+uiri$ el lama0 <'al )e4 el honorable maestro me permita ha#erlo000 <di*o Pema0 <=Cin#o ni3as solas> <interrumpi$ Dil &ahadur0 <=Por +u9 no> <La de#isi$n es tuya" de nadie m7s" Pema <di*o 'ensin(" mientras obser)aba" #ompla#ido" el aura dorada de la *o)en0 <Posiblemente #ual+uiera de ustedes pueda ha#erlo me*or +ue yo" pero" si el maestro me autori4a y me apoya #on sus ora#iones" tal )e4 yo pueda #umplir mi parte #on honor <se o5re#i$ la *o)en0 Dil &ahadur estaba p7lido0 Hab/a de#idido" #on la #erte4a #ie(a del primer amor" +ue Pema era la 6ni#a mu*er para 9l en este mundo0 El he#ho de +ue no #ono#iera otras y su e2perien#ia 5uera e+ui)alente a #ero" no entraba en sus #7l#ulos0 'em/a +ue ella se estrellara al 5ondo del a#antilado o" en el #aso de lle(ar aba*o sana y sal)a" se perdiera o en5rentara otros ries(os0 En esa re(i$n hab/a ti(res y no pod/a ol)idar a
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la %e#ta del Es#orpi$n0 <Es muy peli(roso <di*o0 <'al )e4 mi dis#/pulo ha de#idido a#ompa3ar a las *$)enes> <pre(unt$ 'ensin(0 <No" maestro" debo ayudarlo a usted a res#atar al rey <murmur$ el pr/n#ipe" ba*ando la )ista" a)er(on4ado0 El lama lo lle)$ aparte" donde los dem7s no pudieran o/rlos0 <Debes #on5iar en ella0 'iene el #ora4$n tan )aliente #omo el tuyo" Dil &ahadur0 %i )uestro 8arma es +ue os *unt9is" su#eder7 de todos modos0 %i no lo es" nada +ue ha(as #ambiar7 el #urso de la )ida0 <BNo he di#ho +ue +uiera *untarme #on ella" maestroC <'al )e4 no es ne#esario +ue lo di(as <sonri$ 'ensin(0 Ale2ander de#idi$ emplear las horas de lu4 +ue +uedaban preparando el #amino para el d/a si(uiente0 Antes +ue nada deb/a ase(urarse de +ue" #on sus dos #uerdas de #in#uenta metros #ada una" podr/a ha#erlo0 Pas$ media hora e2pli#ando a los dem7s los prin#ipios b7si#os del rapel" desde la #olo#a#i$n del arn9s" sobre el #ual se des#end/a sentado" hasta los mo)imientos para a5lo*ar y tensar la #uerda0 La se(unda #uerda se empleaba #omo se(uridad0 Ll no la ne#esitaba" pero era indispensable para +ue las mu#ha#has pudieran ba*ar0 <Ahora )oy a des#ender hasta la terra4a y all/ medir9 la altura hasta el 5ondo del a#antilado <anun#i$" una )e4 +ue hab/a 5i*ado su #uerda y se hab/a #olo#ado el arn9s0 'odos obser)aron #on (ran inter9s sus maniobras" menos Nadia" +uien no se atre)/a a asomarse al abismo0 A 'ensin(" +uien hab/a pasado la )ida es#alando #omo una #abra por las monta3as del Himalaya" la t9#ni#a de Ale2ander le resultaba 5as#inante0 Estudi$ #on asombro la #uerda resistente y li)iana" los (an#hos met7li#os" las #in#has de se(uridad" el in(enioso arn9s0 ?ara)illado" lo )io ha#er un (esto de despedida #on la mano y lan4arse al )a#/o sentado en el arn9s0 Con los pies se separaba de la pared )erti#al de ro#a y #on las manos iba soltando la #uerda" de modo +ue se desli4aba en #a/das de tres a #in#o metros" sin es5uer4o aparente0 En menos de #in#o minutos lle($ a la pesta3a del a#antilado0 Desde arriba se )e/a diminuto0 Estu)o all/ una media hora" midiendo la altura hasta aba*o #on la se(unda #uerda" +ue lle)aba enrollada a la #intura0 Lue(o trep$ #on mu#ho m7s es5uer4o del empleado al ba*ar" pero sin (randes di5i#ultades0 Arriba lo re#ibieron #on aplausos y (ritos de ale(r/a0 <%e puede ha#er" maestro 'ensin(" la terra4a es amplia y 5irme" #abemos las #in#o mu#ha#has y yo0 La #uerda al#an4a hasta aba*o y #reo +ue puedo ense3arles a usar el arn9s0 Pero hay un problema <di*o Ale2ander0 <=Cu7l> <En la terra4a ne#esitar9 las dos #uerdas" por+ue ellas no pueden ha#erlo sin una #uerda de se(uridad0 Una se usa para #ol(ar el arn9s y la se(unda se 5i*a en las ro#as #on un aparato espe#ial" +ue ya de*9 #olo#ado" y +ue me permite ayudar a ba*ar a las #hi#as de a po#o0 Es una indispensable medida de se(uridad" por si pierden el #ontrol de la primera #uerda o si por #ual+uier ra4$n 5alla el sistema0 Como no tienen
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e2perien#ia" es imposible +ue lo ha(an sin esa se(unda #uerda0 <Entiendo" pero tenemos dos #uerdas0 =Cu7l es el problema> <Las usaremos para lle(ar a la terra4a0 Lue(o ustedes las soltar7n para +ue yo las 5i*e all/ y des#ienda a las mu#ha#has hasta el pie del a#antilado0 =C$mo )oy a subir yo #uando las dos #uerdas est9n en la terra4a> No puedo es#alar la pared )erti#al sin ayuda0 Un es#alador e2perto demorar/a mu#has horas" yo no me #reo #apa4 de ha#erlo0 Es de#ir" ne#esitamos una ter#era #uerda <e2pli#$ Ale2ander0 <O bien un #ordel +ue nos permita i4ar una de las #uerdas desde las terra4a hasta a+u/ <di*o Dil &ahadur0 <E2a#to0 No dispon/an de #in#uenta metros de #ordel0 La primera idea 5ue" por supuesto" #ortar tiras 5inas de la ropa +ue lle)aban" pero #omprendieron +ue no pod/an +uedar semidesnudos en ese #lima" morir/an de 5r/o0 Nin(una de las ni3as lle)aba al(o m7s +ue un del(ado saron( de seda y una #ha+uetilla0 'ensin( pens$ en los rollos de #ordel de pelo de ya8 +ue (uardaban en su ermita" muy le*os de all/" pero no hab/a tiempo de ir a bus#arlos0 Para enton#es se hab/a puesto el sol y el #ielo empe4aba a )ol)erse #olor /ndi(o0 <Es muy tarde0 'al )e4 ha lle(ado la hora de prepararnos para pasar la no#he m7s o menos #on5ortables0 ?a3ana )eremos +u9 solu#i$n se nos o#urre <di*o el lama0 <Ese #ordel +ue ne#esitamos no tiene +ue ser muy 5irme" =)erdad> <pre(unt$ Pema0 <No" pero debe ser lar(o0 Lo usaremos s$lo para i4ar una de las #uerdas <repli#$ Ale2ander0 <'al )e4 nosotras podamos ha#erlo000 <su(iri$ ella0 <=C$mo> =Con +u9> <'odas tenemos el #abello lar(o0 Podemos #ortarlo y tren4arlo0 Una e2presi$n de absoluto asombro se 5i*$ en todos los rostros0 Las mu#ha#has se lle)aron las manos a la #abe4a y a#ari#iaron sus lar(as melenas" +ue #ol(aban hasta la #intura0 Nun#a un par de ti*eras to#aba la #abellera de una mu*er del Reino Prohibido" por+ue se #onsideraba el mayor atributo de belle4a y 5eminidad0 Las solteras lo usaban suelto y se lo per5umaban #on almi4#le y *a4m/n1 las #asadas lo untaban #on a#eite de almendras y lo tren4aban" 5ormando elaborados peinados +ue de#oraban #on palillos de plata" tur+uesas" 7mbar y #orales0 %$lo las mon*as renun#iaban a sus #abelleras y pasaban sus )idas #on la #abe4a rapada0 <'al )e4 podemos sa#ar unas )einte tren4as del(adas de #ada una0 ?ultipli#ado por #in#o" son #ien tren4as0 Di(amos +ue #ada una mida #in#uenta #ent/metros" tenemos #in#uenta metros de pelo0 Posiblemente yo puedo obtener unas )einti#uatro de mi #abe4a" as/ es +ue nos sobrar/a <e2pli#$ Peina0 <.o tambi9n ten(o pelo <o5re#i$ Nadia0 <Es muy #orto" no #reo +ue sir)a <obser)$ Peina0 Una de las mu#ha#has se e#h$ a llorar des#onsoladamente0 Cortarse el #abello era un sa#ri5i#io demasiado (rande" no pod/an pedirle eso" di*o0
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Peina se sent$ *unto a ella y pro#edi$ a #on)en#erla sua)emente de +ue el #abello era menos importante +ue las )idas de todos ellos y la se(uridad del rey1 de todos modos )ol)er/a a #re#erle0 <. mientras me #re#e" =#$mo )oy a mostrarme en p6bli#o> <sollo4$ la #hi#a0 <Con inmenso or(ullo" por+ue habr7s #ontribuido a sal)ar a nuestro pa/s de la %e#ta del Es#orpi$n <repli#$ Perra0 ?ientras el pr/n#ipe y Ale2ander bus#aban ra/#es y bosta se#a de animales para en#ender una pe+ue3a 5o(ata +ue los mantu)iera tibios durante la no#he" 'ensin( pro#edi$ a e2aminar a Nadia y a*ustar sus )endas0 %e mostr$ muy satis5e#hoD el hombro estaba toda)/a al(o ma#hu#ado" pero sano" y Nadia no sent/a dolor0 Peina us$ el #ortaplumas sui4o de Ale2ander para #ortarse el #abello0 Dil &ahadur no pudo mirar" estaba perturbado1 le pare#/a un a#to demasiado /ntimo" #asi doloroso0 A medida +ue #a/an los sedosos #abellos y apare#/a el #uello lar(o y la nu#a 5r7(il de la *o)en" su belle4a se trans5ormaba y Perra +ued$ pare#ida a un mo4albete0 <Ahora puedo mendi(ar #omo una mon*a <se ri$" se3alando la t6ni#a del pr/n#ipe" +ue lle)aba puesta" y su #abe4a" donde se le)antaban al(unos me#hones entre las peladuras0 Las dem7s mu#ha#has tomaron el #ortaplumas y pro#edieron a raparse unas a otras0 Lue(o se sentaron en #/r#ulo a tren4ar una 5ina #uerda ne(ra y brillante" #on olor a almi4#le y *a4m/n0 Des#ansaron lo me*or +ue las #ir#unstan#ias permit/an en el estre#ho re5u(io de las ro#as0 En el Reino del Dra($n de Oro no se usaba el #onta#to 5/si#o entre personas de di5erente se2o" e2#epto en el #aso de los ni3os" pero esa no#he tu)ieron +ue ha#erlo" por+ue ha#/a mu#ho 5r/o y no #ontaban #on m7s abri(o +ue la ropa sobre sus #uerpos y dos pieles de ya80 'ensin( y Dil &ahadur hab/an )i)ido en las #umbres y resist/an el #lima mu#ho me*or +ue los dem7s0 'ambi9n estaban a#ostumbrados a pasar pri)a#iones" as/ es +ue #edieron las pieles y las por#iones mayores de alimento a las mu#ha#has0 Ale2ander los imit$" aun+ue le sonaban las tripas de hambre" por+ue no +uiso ser menos +ue los otros dos hombres0 'ambi9n reparti$ en min6s#ulos tro#itos una barra de #ho#olate +ue en#ontr$ aplastada al 5ondo de su mo#hila0 Como dispon/an de muy po#o #ombustible" deb/an mantener el 5ue(o muy ba*o" pero esas d9biles llamas les o5re#/an #ierta se(uridad0 Al menos ale*ar/an a los ti(res y los leopardos de nie)e +ue habitaban esos montes0 En una es#udilla #alentaron a(ua y prepararon t9 #on mante#a y sal" lo +ue los ayud$ a soportar los ri(ores de la no#he0 Durmieron apelotonados #omo #a#horros" d7ndose #alor unos a otros" prote(idos del )iento por la (rieta donde se hallaban0 Dil &ahadur no se atre)i$ a #olo#arse #er#a de Pema" #omo deseaba" por+ue temi$ la mirada burlona de su maestro0 %e dio #uenta de +ue hab/a e)itado in5ormarla de +ue el rey era su padre y +ue 9l no era un mon*e #om6n y #orriente0 Le pare#i$ +ue no era el momento de ha#erlo" pero por otra parte sent/a +ue esa omisi$n era tan (ra)e #omo en(a3arla0 Ale2ander" Nadia y &orob7 se a#omodaron en estre#ho abra4o y durmieron
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pro5undamente hasta +ue el primer rayo del alba se insinu$ en el hori4onte0 'ensin( diri(i$ la primera ora#i$n de la ma3ana y re#itaron en #oro Om mani padme hum )arias )e#es0 No adoraban una deidad" puesto +ue &uda era s$lo un ser humano +ue hab/a al#an4ado la :ilumina#i$n; o suprema #omprensi$n1 en)iaban sus ora#iones #omo rayos de ener(/a positi)a al espa#io in5inito y al esp/ritu +ue reina en todo lo +ue e2iste0 A Ale2ander" +uien hab/a #re#ido en una 5amilia de a(n$sti#os" donde no se pra#ti#aba nin(una reli(i$n" le mara)illaba +ue en el Reino Prohibido hasta los a#tos m7s #otidianos estaban impre(nados de un sentido di)ino0 La reli(i$n en ese pa/s era una 5orma de )ida1 #ada persona #uidaba al &uda +ue lle)aba dentro0 %e sorprendi$ re#itando el mantra sa(rado #on )erdadero entusiasmo0 El lama bendi*o los alimentos y los reparti$" mientras Nadia #ir#ulaba las dos es#udillas #on t9 #aliente0 <Posiblemente 9ste ser7 un hermoso d/a" soleado y sin )iento <anun#i$ 'ensin(" es#rutando el #ielo0 <'al )e4 si el honorable maestro lo ordenase" podr/amos empe4ar lo antes posible" por+ue el #amino hasta el )alle ser7 lar(o <su(iri$ Pema0 <Creo +ue" #on un po#o de suerte" en menos de una hora ustedes estar7n aba*o <di*o Ale2ander alistando su e+uipo0 Po#o despu9s #omen4$ el des#enso0 Ale2ander se #olo#$ el e+uipo y ba*$ #omo un inse#to en po#os minutos hasta la terra4a +ue asomaba en medio de la pared )erti#al del abismo0 Perna mani5est$ +ue deseaba ser la primera en se(uirlo0 Dil &ahadur re#o(i$ la #uerda y le puso el arn9s a Pema" e2pli#7ndole una )e4 m7s el me#anismo de los (an#hos0 <Debes ir solt7ndote de a po#o0 %i hay un problema" no te asustes" por+ue yo te su*etar9 #on la se(unda #uerda hasta +ue re#uperes el ritmo" =entendido> <di*o0 <'al )e4 ser/a #on)eniente +ue no mirases ha#ia aba*o0 'e sostendremos #on nuestro pensamiento <a3adi$ 'ensin(" retir7ndose un par de pasos para #on#entrarse en en)iar ener(/a mental a Pema0 Dil &ahadur pas$ por su #intura la #uerda" +ue estaba 5i*a a una (rieta en la ro#a #on un aparato met7li#o" y le hi4o se3as a Pema de +ue estaba listo0 Ella se apro2im$ al abismo y sonri$ para disimular el p7ni#o +ue la asaltaba0<Espero +ue nos )ol)amos a )er <susurr$ Dil &ahadur" sin atre)erse a de#ir m7s por miedo a des#ubrir el se#reto de amor +ue lo aho(aba desde +ue la )io por )e4 primera0 <As/ lo espero yo tambi9n0 Ele)ar9 mis ora#iones y har9 o5rendas para +ue puedan sal)ar al rey000 Cu/date <repli#$ ella" #onmo)ida0 Pema #err$ bre)emente los o*os" en#omend$ su alma al #ielo y se lan4$ al )a#/o0 Cay$ #omo una piedra durante )arios metros" hasta +ue lo(r$ #ontrolar el (an#ho +ue tensaba la #uerda0 Una )e4 +ue aprendi$ el me#anismo y ad+uiri$ ritmo" pudo #ontinuar el des#enso #ada )e4 #on m7s se(uridad0 Con las piernas se separaba de las ro#as y se daba impulso0 %u t6ni#a 5lotaba en el aire y desde arriba pare#/a un mur#i9la(o0 Antes de lo +ue esperaba" sinti$ la )o4 de Ale2ander indi#7ndole +ue 5altaba muy po#o0 <BPer5e#toC <e2#lam$ el mu#ha#ho #uando la re#ibi$ en los bra4os0
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<=Eso es todo> 'ermin$ *usto #uando empe4aba a (ustarme <repli#$ ella0 La terra4a era tan an(osta y e2puesta" +ue un )entarr$n los habr/a dese+uilibrado" pero" tal #omo hab/a anun#iado 'ensin(" el #lima ayudaba0 Desde arriba i4aron el arn9s y se lo pusieron a otra de las mu#ha#has0 Estaba aterrada y no ten/a el #ar7#ter de Pema" pero el lama le #la)$ sus o*os hipn$ti#os y lo(r$ tran+uili4arla0 Una a una des#endieron las #uatro *$)enes sin mayores problemas" por+ue #ada )e4 +ue se atas#aban o se soltaban Dil &ahadur las sosten/a #on la #uerda de se(uridad0 Cuando todas estu)ieron en el del(ado borde de la monta3a resultaba di5/#il mo)erse" por+ue el peli(ro de rodar al abismo era enorme0 Ale2ander hab/a pre)isto esa di5i#ultad y el d/a anterior hab/a #olo#ado )arios (an#hos para +ue pudieran su*etarse0 Estaban listos para ini#iar la se(unda parte del des#enso0 Dil &ahadur solt$ las dos #uerdas" +ue Ale2ander utili4$ para repetir la misma opera#i$n desde la terra4a hasta el pie del pre#ipi#io0 Esta )e4 Pema no ten/a +uien la re#ibiera aba*o" pero hab/a ad+uirido #on5ian4a y se lan4$ sin )a#ilar0 Po#o despu9s la si(uieron sus #ompa3eras0 Ale2ander les hi4o una se3a de adi$s" deseando #on todo su #ora4$n +ue esas #uatro mu#ha#has de aspe#to tan 5r7(il" ata)iadas de 5iesta y #on sandalias doradas" (uiadas por otra )estida de mon*a" pudieran en#ontrar el #amino hasta la primera aldea0 Las )io ale*arse #erro aba*o ha#ia el )alle hasta +ue se #on)irtieron en puntos diminutos y lue(o desapare#ieron0 El Reino del Dra($n de Oro #ontaba #on muy po#as rutas para )eh/#ulos y mu#has de ellas eran intransitables durante las llu)ias intensas o las tormentas de nie)e" pero en esa 9po#a no hab/a problema0 %i las mu#ha#has lo(raban lle(ar a un #amino" se(uramente al(uien las re#o(er/a0 Ale2ander hi4o una se3a y Dil &ahadur solt$ la lar(a tren4a de #abello ne(ro #on una piedra atada en el e2tremo0 Despu9s de maniobrar un po#o desde arriba para diri(irla" #ay$ en la terra4a" donde la re#o(i$ Ale2ander0 Enroll$ una #uerda y se la #ol($ en la #intura" lue(o at$ la se(unda a la tren4a e indi#$ #on se3as +ue la i4aran0 Dil &ahadur tir$ de la tren4a #uidadosamente" hasta +ue re#ibi$ el e2tremo de la #uerda en la #ima del a#antilado" la at$ a un (an#ho y Ale2ander ini#i$ el as#enso0

CAP,'ULO DIECI%LI% < LO%

UERRERO% .E'I%

Una )e4 +ue se ase(uraron de +ue Pema y las dem7s mu#ha#has iban en dire##i$n al )alle" el lama" el pr/n#ipe" Ale2ander" Nadia y &orob7 emprendieron la mar#ha monta3a arriba0 A medida +ue sub/an sent/an m7s el 5r/o0 En un par de o#asiones debieron utili4ar los lar(os bastones de los mon*es para atra)esar an(ostos pre#ipi#ios0 Esos impro)isados puentes resultaron m7s se(uros y 5irmes de lo +ue pare#/an a primera )ista0 Ale2ander" a#ostumbrado a balan#earse a (ran altura #uando ha#/a monta3ismo #on su padre" no ten/a di5i#ultad en dar un paso sobre los bastones y saltar al otro lado" donde lo esperaba la mano 5irme de 'ensin(" +uien iba adelante" pero Nadia no se hubiera atre)ido a ha#erlo en plena salud y mu#ho menos #on un hombro dislo#ado0 Dil
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&ahadur y Ale2ander su*etaban una #uerda tensa" uno a #ada lado de la (rieta" mientras 'ensin( reali4aba la proe4a #on Nadia ba*o el bra4o" #omo un pa+uete0 La idea era +ue la #uerda pod/a darle al(o de se(uridad en #aso de un resbal$n" pero era tanta su e2perien#ia" +ue los *$)enes no sent/an un tir$n #uando pasabaD la mano del mon*e ro4aba apenas la #uerda0 'ensin( se balan#eaba sobre los bastones s$lo un instante" #omo si 5lotara y" antes +ue Nadia su#umbiera al p7ni#o" ya estaba al otro lado0 <'al )e4 estoy en un error" honorable maestro" pero me pare#e +ue 9sta no es la dire##i$n de Chenthan D4on( <insinu$ el pr/n#ipe unas horas m7s tarde" #uando se sentaron bre)emente a des#ansar y preparar t90 <Posiblemente por la ruta habitual demorar/amos )arios d/as y los bandidos nos lle)an )enta*a0 No ser/a mala idea tomar un ata*o000 <repli#$ 'ensin(0 <BEl t6nel de los yetisC <e2#lam$ Dil &ahadur0 <Creo +ue ne#esitaremos un po#o de ayuda para en5rentar a la %e#ta del Es#orpi$n0 <=?i honorable maestro piensa ped/rsela a los yetis> <'al )e4000 <Con todo respeto" maestro" #reo +ue los yetis tienen tanto #erebro #omo este mono <repli#$ el pr/n#ipe0 <En ese #aso estamos bien" por+ue &orob7 tiene tanto #erebro #omo t6 <interrumpi$ Nadia" o5endida0 Ale2ander pro#uraba se(uir la #on)ersa#i$n y #aptar las im7(enes +ue se 5ormaban telep7ti#amente en su mente" pero no sab/a #on #erte4a de +u9 hablaban0 <=He entendido bien> =%e re5ieren al yeti> =Al abominable hombre de las nie)es> <pre(unt$0 'ensin( asinti$0 <El pro5esor Ludo)i# Leblan# lo bus#$ durante a3os en el Himalaya y #on#luy$ +ue no e2iste" +ue es s$lo una leyenda <di*o Ale2ander0 <=@ui9n es ese pro5esor> <+uiso saber Dil &ahadur0 <Un enemi(o de mi abuela Mate0 <'al )e4 no bus#$ donde debiera000 <insinu$ 'ensin(0 La perspe#ti)a de )er a un yeti les pare#i$ a Nadia y Ale2ander tan 5as#inante #omo su e2traordinario en#uentro #on las &estias en la prodi(iosa #iudad dorada del Ama4onas0 Esos prehist$ri#os animales hab/an sido #omparados #on el abominable hombre de las nie)es" por las huellas enormes +ue de*aban y por su si(iloso #omportamiento0 De a+uellas &estias tambi9n se de#/a +ue eran s$lo una leyenda" pero ellos hab/an #omprobado su e2isten#ia0 <A mi abuela le dar7 un in5arto #uando sepa +ue )imos a un yeti y no le tomamos 5oto(ra5/as <suspir$ Ale2ander" pensando +ue hab/a puesto de todo en su mo#hila" menos una #7mara0 Continuaron la mar#ha en silen#io" por+ue #ada palabra les #ortaba la respira#i$n0 Nadia y Ale2ander su5r/an m7s #on la 5alta de o2/(eno" por+ue no estaban a#ostumbrados a esa altura0 Les dol/a la #abe4a" estaban mareados y al atarde#er ambos se en#ontraban en el l/mite de sus 5uer4as0 De pronto Nadia empe4$ a san(rar por la nari4" se dobl$ en dos y )omit$0 'ensin( bus#$ un lu(ar prote(ido y de#idi$ +ue all/
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des#ansar/an0 ?ientras Dil &ahadur preparaba tsampa y her)/a a(ua para ha#er un t9 medi#inal" el lama ali)i$ el malestar de altura de Nadia y Ale2ander #on sus a(u*as de a#upuntura0 <Creo +ue Pema y las otras mu#ha#has est7n a sal)o0 Eso si(ni5i#a +ue tal )e4 muy pronto el (eneral ?yar Mun(lun( sabr7 +ue el rey est7 en el monasterio000 <di*o 'ensin(0 <=C$mo lo sabe" honorable maestro> <pre(unt$ Ale2ander0 <La mente de Pema ya no transmite tanta ansiedad0 %u ener(/a es di5erente0 <Hab/a o/do de la telepat/a" maestro" pero nun#a ima(in9 +ue 5un#ionara #omo un #elular0 El lama sonri$ amablemente0 No sab/a lo +ue era un #elular0 Los *$)enes se a#omodaron lo m7s abri(adamente posible entre las piedras" mientras 'ensin( des#ansaba la mente y el #uerpo" pero )i(ilaba #on un se2to sentido" por+ue esas #umbres eran el territorio de los (randes ti(res blan#os0 La no#he se les hi4o muy lar(a y muy 5r/a0 Los )ia*eros lle(aron a la entrada del lar(o t6nel natural +ue #ondu#/a al se#reto -alle de los .etis0 Para enton#es Nadia y Ale2ander se sent/an e2haustos" su piel estaba +uemada por la re)erbera#i$n del sol en la nie)e" y ten/an #ostras en los labios se#os y partidos0 El t6nel era tan estre#ho y el olor a a4u5re tan intenso" +ue Nadia #rey$ +ue iban a morir so5o#ados" pero para Ale2ander" +ue hab/a penetrado a las entra3as de la tierra en la Ciudad de las &estias" result$ un paseo0 'ensin(" en #ambio" +ue med/a dos metros" apenas pod/a pasar en al(unas partes" pero #omo hab/a re#orrido ese #amino antes a)an4aba #on5iado0 La sorpresa de Nadia y Ale2ander #uando por 5in desembo#aron en el -alle de los .etis 5ue enorme0 No estaban preparados para en#ontrar en#la)ado en las heladas #umbres del Himalaya un lu(ar ba3ado de )apor #aliente" donde #re#/a )e(eta#i$n ine2istente en el resto del mundo0 En po#os minutos les )ol)i$ al #uerpo el #alor +ue no hab/an sentido en d/as y pudieron +uitarse las #ha+uetas0 &orob7" +ue hab/a )ia*ado entumido deba*o de la ropa de Nadia" pe(ado a su #uerpo" asom$ la #abe4a y al sentir el aire tibio re#uper$ su buen humor habitualD se hallaba en su ambiente0 %i no estaban preparados para las altas #olumnas de )apor" los #har#os de a(uas sul5urosas y la niebla #aliente del )alle" las #arnosas 5lores moradas y los reba3os de #he(nos" +ue )a(aban de)orando el duro pasto se#o del )alle" menos lo estaban para los yetis +ue un po#o m7s tarde les salieron al en#uentro0 Una horda de ma#hos armados de (arrotes los en5rent$ (ritando y dando saltos de ener(6meno0 Dil &ahadur alist$ su ar#o" por+ue #omprendi$ +ue" )estido #omo estaba #on las ropas del bandido" los yetis no pod/an re#ono#erlo0 Instinti)amente Nadia y Ale2ander" +uienes nun#a ima(inaron +ue los yetis tu)ieran ese aspe#to tan horrendo" se #olo#aron detr7s de 'ensin(0 Lste" en #ambio" a)an4$ #on5iado y" *untando las manos ante la #ara" se in#lin$ y los salud$ #on ener(/a mental y #on las po#as palabras +ue #ono#/a en su idioma0 Pasaron dos o tres eternos minutos antes +ue los primiti)os #erebros de
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los yetis re#ordaran la )isita del lama" )arios meses antes0 No se mostraron amables al re#ono#erlos" pero al menos de*aron de es(rimir los (arrotes a po#os #ent/metros de los #r7neos de los )ia*eros0 <=D$nde est7 rr<ympr> <in+uiri$ 'ensin(0 %in de*ar de (ru3ir y )i(ilarlos de #er#a" los #ondu*eron a la aldea0 Compla#ido" el lama #omprob$ +ue" a di5eren#ia de antes" los (uerreros estaban llenos de ener(/a y en la aldea hab/a hembras y #r/os de aspe#to sano0 Not$ +ue nin(uno ten/a la len(ua morada y +ue el pelo blan#u4#o" +ue los #ubr/a enteramente de la nu#a a los pies" ya no era un impenetrable amasi*o de mu(re0 Al(unas hembras no s$lo estaban m7s o menos limpias" sino +ue adem7s pare#/a +ue se hab/an alisado el pela*e" lo #ual lo intri($ sobremanera" por+ue 9l nada sab/a de #o+ueter/a 5emenina0 La aldea no hab/a #ambiado" se(u/a siendo un mont$n de #ubiles y #ue)as subterr7neas ba*o la #ostra de la)a petri5i#ada +ue 5ormaba la mayor parte del terreno0 %obre esa #ostra hab/a una del(ada #apa de tierra" +ue (ra#ias al #alor y la humedad del )alle" era m7s o menos 59rtil y pro)e/a alimento para los yetis y sus 6ni#os animales dom9sti#os" los #he(nos0 Lo #ondu*eron dire#tamente a la presen#ia de rr<ympr0 La he#hi#era hab/a en)e*e#ido mu#ho0 Cuando la #ono#ieron ya estaba bastante an#iana" pero ahora pare#/a milenaria0 %i los dem7s se )e/an m7s sanos y limpios +ue antes" ella en #ambio estaba #on)ertida en un atado de huesos tor#idos #ubiertos por un pelle*o prin(oso1 por su horrendo rostro #horreaban se#re#iones de la nari4" los o*os y las ore*as0 El olor a su#iedad y des#omposi#i$n +ue desped/a era tan repu(nante" +ue ni si+uiera 'ensin(" #on su lar(o entrenamiento m9di#o" pod/a a(uantarlo0 %e #omuni#aron telep7ti#amente y usando los po#os )o#ablos +ue #ompart/an0 <-eo +ue tu pueblo est7 sano" honorable rr<ympr0 <El a(ua #olor la)andaD prohibida0 Al +ue la bebeD palos <repli#$ ella someramente0 <El remedio pare#e peor +ue la en5ermedad <sonri$ 'ensin(0 <En5ermedadD no hay <a5irm$ la an#iana" impermeable a la iron/a del mon*e0 <?e ale(ro mu#ho0 =Han na#ido ni3os> Ella indi#$ #on los dedos +ue ten/an dos y a(re($ en su idioma +ue estaban sanos0 'ensin( entendi$ sin di5i#ultad las im7(enes +ue se 5ormaban en su mente0 <'us #ompa3eros =+ui9nes son> <(ru3$ ella0 <A 9ste lo #ono#es" es Dil &ahadur" el mon*e +ue des#ubri$ el )eneno en el a(ua #olor la)anda de la 5uente0 Los otros tambi9n son ami(os y )ienen de muy le*os" de otro mundo0 <=Para +u9> <-enimos a soli#itar" #on todo respeto" tu ayuda" honorable rr<ympr0 Ne#esitamos a tus (uerreros para res#atar a un rey" +ue ha sido se#uestrado por unos bandidos0 %omos s$lo tres hombres y una ni3a" pero #on tus (uerreros tal )e4 podamos )en#erlos0
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De esta perorata la )ie*a entendi$ menos de la mitad" pero adi)in$ +ue el mon*e )en/a a #obrar el 5a)or +ue le hab/a he#ho antes0 Pretend/a usar a sus (uerreros0 Habr/a una batalla0 No le (ust$ la idea" prin#ipalmente por+ue lle)aba d9#adas tratando de mantener ba*o #ontrol la tremenda a(resi)idad de los yetis0 < uerreros peleanD (uerreros mueren0 Aldea sin (uerrerosD aldea muere tambi9n <resumi$0 <Cierto" lo +ue te pido es un 5a)or muy (rande" honorable rr<ympr0 Posiblemente habr7 una lu#ha peli(rosa0 No puedo (aranti4ar la se(uridad de tus (uerreros0 < rr<ympr" muriendo <mas#ull$ la an#iana" (olpe7ndose el pe#ho0 <.a lo s9" rr<ympr <di*o 'ensin(0 < rr<ympr muertaD mu#hos problemas0 '6 #urar rr<ymprD t6 lle)ar (uerreros <o5re#i$ ella0 <No puedo #urarte de la )e*e4" honorable rr<ympr0 'u tiempo en este mundo se ha #umplido" tu #uerpo est7 #ansado y tu esp/ritu desea irse0 No hay nada malo en eso <e2pli#$ el mon*e0 <Enton#es" no (uerreros <de#idi$ ella0 <=Por +u9 temes morir" honorable an#iana> < rr<ymprD ne#esaria0 rr< ympr mandaD yetis obede#en0 rr<ympr muertaD yetis pelean0 .etis matan" yetis muerenD 5in <#on#luy$ ella0 <Entiendo" no puedes irte de este mundo por+ue temes +ue tu pueblo su5ra0 =No hay +ui9n pueda reempla4arte> Ella ne($ tristemente0 'ensin( #omprendi$ +ue la he#hi#era tem/a +ue a su muerte los yetis" +ue ahora estaban sanos y en9r(i#os" )ol)ieran a matarse entre s/" #omo hab/an he#ho antes" hasta desapare#er por #ompleto de la 5a4 de la tierra0 A+uellas #riaturas semihumanas hab/an dependido de la 5ortale4a y sabidur/a de la he#hi#era por )arias (enera#ionesD ella era una madre se)era" *usta y sabia0 La obede#/an #ie(amente" por+ue la #re/an dotada de poderes sobrenaturales1 sin ella la tribu +uedar/a a la deri)a0 El lama #err$ los o*os y durante )arios minutos los dos permane#ieron #on la mente en blan#o0 Cuando )ol)i$ a abrirlos" 'ensin( anun#i$ su plan en )o4 alta" para +ue tambi9n Nadia y Ale2ander #omprendieran0 <%i me prestas al(unos (uerreros" prometo +ue re(resar9 al -alle de los .etis y me +uedar9 a+u/ durante seis a3os0 Con humildad" o5re4#o reempla4arte" honorable rr<ympr" as/ puedes irte al mundo de los esp/ritus en pa40 Cuidar9 de tu pueblo" le ense3ar9 a )i)ir lo me*or posible" a no matarse unos a otros" a utili4ar los re#ursos del )alle0 Entrenar9 al yeti m7s #apa4 para +ue al #abo de seis a3os sea el *e5e o la *e5a de la tribu0 Esto es lo +ue o5re4#o000 Al o/r a+uello Dil &ahadur se puso de pie de un salto y en5rent$ a su maestro" p7lido de horror" pero el lama lo detu)o #on un (estoD no pod/a perder la #omuni#a#i$n mental #on la an#iana0 rr<ympr ne#esit$ )arios minutos para asimilar lo +ue de#/a el mon*e0 <%/ <a#ept$ #on un hondo suspiro de ali)io" por+ue al 5in estaba libre para morir0 Apenas tu)ieron un momento de pri)a#idad" Dil &ahadur" #on los o*os
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llenos de l7(rimas" pidi$ una e2pli#a#i$n a su amado maestro0 =C$mo pod/a haber o5re#ido al(o as/ a la he#hi#era> El Reino del Dra($n de Oro lo ne#esitaba mu#ho m7s +ue los yetis1 9l no hab/a terminado su edu#a#i$n" el maestro no pod/a abandonarlo de esa manera" #lam$0 <Posiblemente ser7s rey antes de lo planeado" Dil &ahadur0 %eis a3os pasan r7pido0 En ese tiempo tal )e4 podr9 ayudar un po#o a los yetis0 <=. yo> <e2#lam$ el *o)en" in#apa4 de ima(inar su )ida sin su mentor0 <'al )e4 eres m7s 5uerte y est7s me*or preparado de lo +ue #rees000 Dentro de seis a3os pienso de*ar el -alle de los .etis para edu#ar a tu hi*o" el 5uturo monar#a del Reino del Dra($n de Oro0 <=@u9 hi*o" maestro> No ten(o nin(uno0 <El +ue tendr7s #on Perra <repli#$ 'ensin( tran+uilamente" mientras el pr/n#ipe se sonro*aba hasta las ore*as0 Nadia y Ale2ander se(u/an la dis#usi$n #on di5i#ultad" pero #aptaron el sentido y nin(uno de los dos mani5est$ asombro ante la pro5e#/a de 'ensin( respe#to a Perra y Dil &ahadur o su plan de #on)ertirse en mentor de los yetis0 Ale2ander pens$ +ue un a3o antes habr/a #ali5i#ado todo eso #omo demen#ia" pero ahora sab/a #u7n misterioso es el mundo0 -ali9ndose de la telepat/a" las po#as palabras +ue 9l hab/a aprendido en el idioma del Reino Prohibido" las +ue Dil &ahadur hab/a #aptado en in(l9s y la in#re/ble #apa#idad para las len(uas de Nadia" Ale2ander lo(r$ #omuni#ar a sus ami(os +ue su abuela hab/a he#ho un reporta*e para el International eo(raphi# sobre un tipo de puma +ue e2ist/a en Alorida y +ue hab/a estado a punto de desapare#er0 Estaba #on5inado a una re(i$n pe+ue3a e ina##esible" no se hab/a me4#lado y" al reprodu#irse siempre dentro de la misma 5amilia" se hab/a debilitado y embrute#ido0 El se(uro de )ida de #ual+uier espe#ie es la di)ersidad0 E2pli#$ +ue si hubiera" por e*emplo" una sola #lase de ma/4" muy pronto las pestes y las altera#iones del #lima a#abar/an #on ella" pero #omo e2isten #entenares de )ariedades" si una pere#e" otra #re#e0 La di)ersidad (aranti4a la sobre)i)en#ia0 <=@u9 pas$ #on el puma> <pre(unt$ Nadia0 <Lle)aron a Alorida a unos e2pertos +ue introdu*eron en la 4ona otros 5elinos similares al puma0 %e me4#laron y en menos de die4 a3os la ra4a se hab/a re(enerado0 <=Crees +ue eso o#urre tambi9n #on los yetis> <pre(unt$ Dil &ahadur0 <%/0 Han )i)ido demasiado tiempo aislados" son muy po#os" se me4#lan s$lo entre ellos" por eso son tan d9biles0 'ensin( se +ued$ pensando en lo +ue hab/a di#ho el mu#ha#ho e2tran*ero0 En todo #aso" aun+ue los yetis salieran del misterioso )alle" no tendr/an #on +uien me4#larse" por+ue se(uramente no hab/a otros de su espe#ie en el mundo y nin(6n ser humano estar/a dispuesto a 5ormar una 5amilia #on ellos0 Pero tarde o temprano deber/an inte(rarse al mundo" era ine)itable0 Habr/a +ue ha#erlo #on pruden#ia" por+ue el #onta#to #on la (ente podr/a ser 5atal para ellos0 %$lo en el ambiente prote(ido del Reino del Dra($n de Oro eso era posible0 En las horas si(uientes los ami(os #omieron y des#ansaron bre)emente para reponer sus a(otados #uerpos0 Al saber +ue hab/a pelea por
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delante" todos los yetis +uer/an ir" pero rr<ympr no lo permiti$" por+ue no pod/a +uedar la aldea sin )arones0 'ensin( les ad)irti$ +ue podr/an morir" por+ue en5rentar/an a unos mal)ados seres humanos llamados :hombres a4ules;" +ue eran muy 5uertes y ten/an pu3ales y armas de 5ue(o0 Los yetis no sab/an lo +ue eran esas #osas" y 'ensin( se lo e2pli#$ lo m7s e2a(erado +ue pudo" des#ribiendo el tipo de herida +ue produ#/an" los #horros de san(re y otros detalles para entusiasmar a los yetis0 Eso reno)$ la 5rustra#i$n de los +ue deb/an +uedarse en el )alleD nin(uno +uer/a perder la o#asi$n de di)ertirse peleando #ontra los humanos0 Des5ilaron uno a uno delante del lama dando saltos y (ritos espelu4nantes y mostrando sus dientes y su mus#ulatura para impresionarlo0 As/ 'ensin( pudo sele##ionar a los die4 +ue ten/an el peor #ar7#ter y el aura m7s ro*a0 El lama re)is$ personalmente las #ora4as de #uero de los yetis" +ue pod/an miti(ar el e5e#to de una pu3alada" pero eran ine5e#ti)as #ontra una bala0 Esas die4 #riaturas" apenas un po#o m7s inteli(entes +ue un #himpan#9" no podr/an )en#er a los hombres del Es#orpi$n" por 5ero#es +ue 5ueran" pero el lama #al#ulaba el elemento de sorpresa0 Los hombres a4ules eran supersti#iosos y si bien hab/an o/do hablar del :abominable hombre de las nie)es; nun#a hab/an )isto uno0 Por orden de rr<ympr" esa tarde hab/an matado un par de #he(nos para dar la bien)enida a los )isitantes0 Con (ran repu(nan#ia" por+ue no #on#eb/an el sa#ri5i#io de nin(6n ser )i)o" Dil &ahadur y 'ensin( re#o(ieron san(re de los animales y pintaron el pela*e hirsuto de los (uerreros sele##ionados0 Utili4ando tiras de piel" los #a#hos y los huesos m7s lar(os" 5abri#aron unos aterradores #as#os ensan(rentados" +ue los yetis se #olo#aron #on #hillidos de (usto" mientras las hembras y los #r/os saltaban de admira#i$n0 El maestro y su dis#/pulo #on#luyeron #ompla#idos +ue el aspe#to de los yetis era #omo para asustar al m7s bra)o0 Los hombres pretend/an +ue Nadia permane#iera en la aldea" pero 5ue in6til #on)en#erla y por 5in debieron a#eptar +ue 5uera #on ellos0 Ale2ander no +uer/a e2ponerla a los peli(ros +ue los a(uardaban0 <Es posible +ue nin(uno sal(amos #on )ida" Q(uila000 <ar(ument$0 <En ese #aso yo tendr/a +ue pasar el resto de mi e2isten#ia en este )alle sin m7s #ompa3/a +ue los yetis0 No" (ra#ias0 Ir9 #on ustedes" Ea(uar <repli#$ ella0 <Al menos a+u/ estar/as relati)amente a sal)o0 No s9 lo +ue )amos a en#ontrar en ese monasterio abandonado" pero se(uro no ser7 nada a(radable0 <No me trates #omo a una ni3a0 %9 #uidarme sola" lo he he#ho por tre#e a3os" y #reo +ue puedo ser 6til0 <Est7 bien" pero har7s e2a#tamente lo +ue yo di(a <de#idi$ Ale20 <Ni lo sue3es0 Har9 lo +ue me pare4#a ade#uado0 '6 no eres un e2perto" sabes tan po#o de pelear #omo yo <repli#$ Nadia" y 9l debi$ admitir +ue no le 5altaba ra4$n0 <'al )e4 lo me*or sea partir de no#he" as/ lle(aremos al otro lado del t6nel al amane#er y apro)e#haremos la ma3ana para lle(ar hasta Chenthan D4on( <propuso Dil &ahadur y 'ensin( estu)o de a#uerdo0
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Despu9s de llenarse las barri(as #on una su#ulenta #ena" los yetis se e#haron por tierra a ron#ar" sin +uitarse los nue)os yelmos" +ue hab/an adoptado #omo s/mbolo de )alor0 Nadia y Ale2ander estaban tan hambrientos" +ue de)oraron su por#i$n de #arne asada de #he(no" a pesar de su sabor amar(o y de los pelos #hamus#ados +ue ten/a adheridos0 'ensin( y Dil &ahadur prepararon su tsampa y su t91 lue(o se sentaron a meditar de #ara a la inmensidad del 5irmamento" #uyas estrellas no pod/an )er0 Por la no#he" #uando des#end/a la temperatura en las monta3as" el )apor de las 5umarolas se #on)ert/a en una neblina espesa +ue #ubr/a el )alle #omo un manto al(odonoso0 Los yetis nun#a hab/an )isto las estrellas y para ellos la luna era una ine2pli#able aureola de lu4 a4ul +ue a )e#es apare#/a entre la niebla0

CAP,'ULO DIECI%IE'E < EL ?ONA%'ERIO AOR'IAICADO

'e2 Armadillo pre5er/a el plan ini#ial para la retirada de 'un8hala #on el rey y el Dra($n de Oro" +ue #onsist/a en un heli#$ptero pro)isto de una ametralladora +ue en el momento pre#iso des#ender/a en los *ardines del pala#io0 Nadie habr/a podido detenerlos0 La 5uer4a a9rea de ese pa/s se #ompon/a de #uatro anti#uados a)iones" ad+uiridos en Alemania ha#/a m7s de )einte a3os" y +ue s$lo )olaban para el A3o Nue)o" lan4ando p7*aros de papel sobre la #apital" para deleite de los ni3os0 Ponerlos en a##i$n para darles #a4a habr/a tomado )arias horas y el heli#$ptero habr/a tenido tiempo sobrado de lle(ar a terreno se(uro0 El Espe#ialista" sin embar(o" #ambi$ el plan a 6ltima hora" sin dar mayores e2pli#a#iones0 %e limit$ a de#ir +ue no #on)en/a llamar la aten#i$n" y mu#ho menos #on)en/a ametrallar a los pa#/5i#os habitantes del Reino Prohibido" por+ue eso pro)o#ar/a un es#7ndalo interna#ional0 %u #liente" el Cole##ionista" e2i(/a dis#re#i$n0 De modo +ue Armadillo tu)o +ue a#eptar el se(undo plan" en su opini$n mu#ho menos e2pedito y se(uro +ue el primero0 Apenas le e#h$ el (uante al rey en el Re#into %a(rado" le #err$ la bo#a #on #inta adhesi)a y le #olo#$ una inye##i$n en el bra4o +ue en #in#o se(undos lo de*$ anestesiado0 Las instru##iones eran no ha#erle da3o1 el monar#a deb/a lle(ar al monasterio )i)o y sano" por+ue deb/an e2traerle la in5orma#i$n ne#esaria para des#i5rar los mensa*es de la estatua0 <Cuidado" el rey sabe artes mar#iales" puede de5enderse0 Pero les ad)ierto +ue si lo lastiman" lo pa(ar7n muy #aro <hab/a di#ho el Espe#ialista0 'e2 Armadillo empe4aba a perder la pa#ien#ia #on su *e5e" pero no hab/a tiempo de rumiar su des#ontento0 Los #uatro bandidos estaban asustados e impa#ientes" pero eso no impidi$ +ue robaran al(unos #andelabros y per5umeros de oro0 Estaban listos para arran#ar el pre#ioso metal de los muros #on sus pu3ales" #uando el ameri#ano les ladr$ sus $rdenes0 Dos de ellos tomaron el #uerpo inerte del rey por los hombros y los tobillos" mientras los dem7s retiraban la pesada estatua de oro del pedestal de piedra ne(ra" donde hab/a permane#ido durante die#io#ho si(los0 'oda)/a se sent/a en la sala la re)erbera#i$n del #7nti#o y los
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e2tra3os sonidos del dra($n0 'e2 Armadillo no pod/a detenerse a e2aminarlo" pero supuso +ue era #omo un instrumento musi#al0 No #re/a +ue pudiera prede#ir el 5uturo" 9sa era una patra3a para i(norantes" pero en realidad no le importabaD el )alor intr/nse#o de ese ob*eto era in#al#ulable0 =Cu7nto (anar/a el Espe#ialista #on esa misi$n> ?u#hos millones de d$lares" se(uramente0 =. #u7nto le to#aba a 9l> Apenas una propina en #ompara#i$n" pensaba0 Dos de los hombres a4ules pasaron unas #in#has de #aballo ba*o la estatua y as/ la le)antaron #on es5uer4o0 Enton#es Armadillo #omprendi$ por +u9 el Espe#ialista hab/a e2i(ido +ue lle)ara a seis bandidos0 Ahora le ha#/an 5alta los dos +ue hab/an pere#ido en las trampas del pala#io0 El retorno no 5ue m7s 57#il" a pesar de +ue ya #ono#/an el #amino y pudieron e)itar )arios de los obst7#ulos" por+ue lle)aban al rey y la estatua" +ue entorpe#/an sus mo)imientos0 Pronto se dio #uenta" sin embar(o" de +ue al ha#er el #amino in)erso las trampas no se a#ti)aban0 Eso lo tran+uili4$" pero no se apur$ ni ba*$ la (uardia" por< +ue tem/a +ue ese pala#io alber(ara mu#has sorpresas desa(radables0 %in embar(o" lle(aron a la 6ltima Puerta sin tropie4os0 Al #ru4ar el umbral )ieron en el suelo los #uerpos de los (uardias reales apu3alados" tal #omo los hab/an de*ado0 Nin(uno se dio #uenta de +ue uno de los *$)enes soldados a6n respiraba0 -ali9ndose del P%" los 5ora*idos re#orrieron el laberinto de habita#iones #on )arias puertas y asomaron por 5in al *ard/n en sombras del pala#io" donde los a(uardaba el resto de la banda0 'en/an prisionera a Eudit Mins8i0 De a#uerdo #on las $rdenes" a ella no deb/an dormirla #on una inye##i$n" #omo al rey" y tampo#o pod/an maltratarla0 Los bandidos" +ue nun#a hab/an )isto antes a la mu*er" no entend/an #u7l era el prop$sito de lle)arla #on ellos y 'e2 Armadillo no dio e2pli#a#iones0 Hab/an robado una #amioneta del pala#io" +ue a(uardaba en la #alle" *unto a las #abal(aduras de los bandidos0 'e2 Armadillo e)it$ mirar de 5rente a Eudit Mins8i" +uien se manten/a bastante tran+uila" dadas las #ir#unstan#ias" y se3al$ a sus hombres +ue la e#haran en el )eh/#ulo *unto al rey y la estatua" #ubiertos por una lona0 %e puso al )olante" por+ue nadie m7s sab/a mane*ar" a#ompa3ado por el *e5e de los (uerreros a4ules y uno de los bandidos0 ?ientras la #amioneta se diri(/a ha#ia el an(osto #amino de las monta3as" los dem7s se dispersaron0 %e reunir/an m7s tarde en un lu(ar del &os+ue de los 'i(res" #omo hab/a ordenado el Espe#ialista" y desde all/ emprender/an la mar#ha ha#ia Chenthan D4on(0 'al #omo estaba pre)isto" la #amioneta debi$ detenerse a la salida de 'un8hala" donde el (eneral ?yar Mun(lun( hab/a apostado a una patrulla para #ontrolar el #amino0 Aue un *ue(o de ni3os para 'e2 Armadillo y los bandidos de*ar 5uera de #ombate a los tres hombres +ue montaban (uardia y #olo#arse sus uni5ormes0 La #amioneta estaba pintada #on los emblemas de la #asa real" de modo +ue pudieron pasar el resto de los #ontroles sin ser molestados y lle(ar al &os+ue de los 'i(res0 El inmenso bos+ue hab/a sido ori(inalmente el #oto de #a4a de los
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reyes" pero desde ha#/a )arios si(los nadie se dedi#aba a ese #ruel deporte0 El inmenso par+ue se hab/a #on)ertido en una reser)a natural" donde proli5eraban las espe#ies de plantas y animales m7s raras del Reino Prohibido0 En prima)era iban all/ las ti(resas a tener sus #r/as0 El #lima 6ni#o de ese pa/s" +ue se(6n las esta#iones os#ilaba entre la humedad templada del tr$pi#o y el 5r/o in)ernal de las alturas monta3osas" daba ori(en a una 5lora y una 5auna e2traordinarias" un )erdadero para/so para los e#olo(istas0 La belle4a del lu(ar" #on sus 7rboles milenarios" sus arroyos #ristalinos" sus or+u/deas" rododendros y a)es multi#olores" no tu)o el menor e5e#to en 'e2 Armadillo o en los bandidosD lo 6ni#o +ue les importaba era no atraer a los ti(res y partir de all/ lo antes posible0 El ameri#ano desat$ a Eudit Mins8i0 <B@u9 ha#eC <e2#lam$ el *e5e de los bandidos" amena4ante0 <No puede es#apar" =ad$nde ir/a> <di*o el otro a modo de e2pli#a#i$n0 En silen#io" la mu*er se 5rot$ las mu3e#as y los tobillos" donde las li(aduras hab/an de*ado mar#as ro*as0 %us o*os estudiaban el lu(ar" se(u/an #ada mo)imiento de sus raptores y )ol)/an siempre a 'e2 Armadillo" +uien persist/a en apartar la )ista" #omo si no resistiera la mirada de ella0 %in pedir permiso" Eudit se a#er#$ al rey y #on de< li#ade4a" para no romperle los labios" 5ue +uit7ndole de a po#o la #inta adhesi)a +ue le amorda4aba0 %e in#lin$ sobre 9l y puso el o/do sobre su pe#ho0 <Pronto pasar7 el e5e#to de la inye##i$n <#oment$ Armadillo0 <No le pon(an m7s" puede 5allarle el #ora4$n <di*o ella en un tono +ue no pare#/a s6pli#a" sino una orden" #la)ando sus pupilas #asta3as en 'e2 Armadillo0 <No ser7 ne#esario0 Adem7s tendr7 +ue montar a #aballo" as/ es +ue m7s le )ale desper#udirse <repli#$ 9l" d7ndole la espalda0 Al 5iltrarse en la espesura los primeros rayos de sol" la lu4 irrumpi$ dorada" #omo espesa miel" despertando a los monos y los p7*aros en un #oro alborotado0 Del suelo se e)aporaba el ro#/o de la no#he" en)ol)iendo el paisa*e en una bruma amarilla" +ue es5umaba los #ontornos de los (i(antes#os 7rboles0 Una pare*a de osos panda se balan#eaba de unas ramas sobre sus #abe4as0 Amane#/a #uando 5inalmente se reuni$ la banda del Es#orpi$n0 Apenas hubo lu4 su5i#iente" Armadillo se dedi#$ a tomar 5oto(ra5/as de la estatua #on una m7+uina Polaroid" lue(o dio orden de en)ol)erla en la misma lona +ue hab/an usado en la #amioneta y amarrarla #on #uerdas0 Deb/an abandonar el )eh/#ulo y #ontinuar monta3a arriba a lomo de #aballo por senderos #asi intransitables" +ue nadie usaba desde +ue el terremoto #ambi$ la topo(ra5/a del lu(ar y Chenthan D4on(" as/ #omo otros monasterios de la re(i$n" 5ue abandonado0 Los (uerreros a4ules" +ue pasaban la )ida sobre sus #aballos y estaban a#ostumbrados a toda #lase de terrenos" eran se(uramente los 6ni#os #apa#es de lle(ar hasta all70 Cono#/an las monta3as bien y sab/an +ue" una )e4 obtenida su re< #ompensa en dinero y armas" podr/an lle(ar al norte de India en tres o #uatro d/as0 Por su parte 'e2 Armadillo #ontaba #on el heli#$ptero" +ue deb/a re#o(erlo en el monasterio #on el bot/n0
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El rey hab/a despertado" pero el e5e#to de la dro(a persist/a1 estaba #on5undido y mareado" sin saber +u9 hab/a su#edido0 Eudit Mins8i lo ayud$ a sentarse y le e2pli#$ +ue hab/an sido raptados y +ue los bandidos hab/an robado el Dra($n de Oro0 %a#$ una pe+ue3a #antim< plora de su bolso" +ue mila(rosamente no se hab/a perdido en la a)entura" y le dio a beber un sorbo de Rhis8y El li#or lo reanim$ y pudo in#orporarse0 <B@u9 si(ni5i#a estoC <e2#lam$ el rey en un tono de autoridad +ue nadie hab/a es#u#hado *am7s en 9l0 Al )er +ue estaban a#omodando la estatua en una plata5orma met7li#a #on ruedas" +ue ser/a tirada por los #aballos" #omprendi$ la ma(nitud de la des(ra#ia0 <Esto es un sa#rile(io0 El Dra($n de Oro es el s/mbolo de nuestro pa/s0 E2iste una maldi#i$n muy anti(ua #ontra +uien pro5ane la estatua <les ad)irti$ el rey0 El *e5e de los bandidos le)ant$ el bra4o para (olpearlo" pero el ameri#ano le apart$ un empu*$n0 <C7llese y obede4#a" si no +uiere m7s problemas <orden$ al monar#a0 <%uelten a la se3orita Mins8i" ella es una e2tran*era" no tiene nada +ue )er en este asunto <repli#$ #on 5irme4a el soberano0 <.a me oy$" #7llese o ella pa(ar7 las #onse#uen#ias" =entendido> <le ad)irti$ Armadillo0 Eudit Mins8i tom$ al rey de un bra4o y le susurr$ +ue por 5a)or se +uedara tran+uilo1 nada pod/an ha#er por el momento" m7s )al/a esperar +ue se presentara la o#asi$n para a#tuar0 <-amos" no perdamos m7s tiempo <orden$ el *e5e de los bandidos0 <El rey no puede montar toda)/a <di*o Eudit Mins8i al )erlo )a#ilar #omo un ebrio0 <?ontar7 #on uno de mis hombres hasta +ue se repon(a <de#idi$ el ameri#ano0 Armadillo #ondu*o la #amioneta hasta una hondonada" donde +ued$ medio enterrada1 lue(o la taparon #on ramas y po#o despu9s emprendieron la mar#ha en 5ila india ha#ia la monta3a0 El d/a estaba #laro" pero las #umbres del Himalaya se perd/an entre man#hones de nubes0 Deb/an trepar #ontinuamente" pasando por una re(i$n de bos+ue semitropi#al donde #re#/an bananos" rododendros" ma(nolias" hibis#us y mu#has otras espe#ies0 En la altura el paisa*e #ambiaba abruptamente" el bos+ue desapare#/a y empe4aban los peli(rosos des5iladeros de monta3a" #ortados a menudo por pe3as#os +ue rodaban de las #imas o #a/das de a(ua" +ue #on)ert/an el suelo en un resbaloso loda4al0 El as#enso era arries(ado" pero el ameri#ano #on5iaba en la peri#ia de los hombres a4ules y la 5uer4a e2traordinaria de sus #or#eles0 Una )e4 en las monta3as" no podr/an darles al#an#e" por+ue nadie sospe#haba d$nde se en#ontraban y" en todo #aso" lle)aban mu#ha )enta*a0 'e2 Armadillo no sospe#haba +ue mientras 9l lle)aba a #abo el robo de la estatua en el pala#io" la #ue)a de los bandidos hab/a sido desmantelada y sus o#upantes estaban atados de dos en dos"
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pade#iendo hambre y sed" aterrados de +ue apare#iera un ti(re y los despa#hara para su #ena0 Los prisioneros tu)ieron suerte" por+ue antes +ue lle(aran las 5ieras" tan abundantes en esa re(i$n" apare#i$ un desta#amento de soldados reales0 Pema les hab/a indi#ado la ubi#a#i$n del #ampamento de la %e#ta del Es#orpi$n0 La *o)en hab/a lo(rado lle(ar #on sus #ompa3eras hasta un #amino rural" donde 5inalmente las en#ontr$" e2tenuadas" un #ampesino +ue lle)aba sus )e(etales al mer#ado en una #arreta tirada por #aballos0 Primero #rey$ +ue eran mon*as" por las #abe4as rapadas" pero le llam$ la aten#i$n +ue todas" menos una" iban )estidas de 5iesta0 El hombre no ten/a a##eso al peri$di#o ni a la tele)isi$n" pero se hab/a enterado por la radio" #omo todos los dem7s habitantes del pa/s" de +ue seis *$)enes hab/an sido se#uestradas0 Como no hab/a )isto sus 5otos" no pudo re#ono#erlas" pero le bast$ una mirada para darse #uenta de +ue esas ni3as estaban en apuros0 Perra se plant$ de bra4os abiertos en la mitad del #amino" obli(7ndolo a detenerse" y le #ont$ en po#as palabras su si< tua#i$n0 <El rey est7 en peli(ro" debo #onse(uir ayuda de inmediato <di*o0 El #ampesino dio media )uelta y las lle)$ al trote al #aser/o de donde pro#ed/a0 All/ #onsi(uieron un tel95ono y mientras Pema pro#uraba #omuni#arse #on las autoridades" sus #ompa3eras re#ib/an los #uidados de las mu*eres de la aldea0 Las mu#ha#has" +ue hab/an dado muestras de mu#ho )alor durante esos d/as terribles" se +uebraron al )erse a sal)o y lloraban" pidiendo +ue las de)ol)ieran a sus 5amilias lo antes posible0 Pero Pema no pensaba en eso" sino en Dil &ahadur y el rey0 El (eneral ?yar Mun(lun( se puso al tel95ono apenas le a)isaron de lo o#urrido y habl$ dire#tamente #on Pema0 Ella repiti$ lo +ue sab/a pero se abstu)o de men#ionar el Dra($n de Oro" primero por+ue no estaba se(ura de +ue los bandidos lo hubieran robado" y se(undo por+ue #omprendi$ instinti)amente +ue" de ser as/" no #on)en/a +ue el pueblo lo supiera0 La estatua en#arnaba el alma de la na#i$n0 No le #orrespond/a a ella propa(ar una noti#ia +ue pod/a ser 5alsa" de#idi$0 ?yar Mun(lun( dio instru##iones al puesto de (uardias m7s #er#ano para +ue 5ueran a bus#ar a las ni3as a la aldea y las #ondu*eran a la #apital0 A medio #amino 9l mismo les sali$ al en#uentro" lle)ando #onsi(o a Nand(i y Mate Cold0 Al )er a su padre" Pema salt$ del *eep donde )ia*aba y #orri$ a abra4arlo0 El pobre hombre sollo4aba #omo un #r/o0 <=@u9 te hi#ieron> <pre(untaba Nand(i e2aminando a su hi*a por todos lados0 <Nada" pap7" no me hi#ieron nada" te prometo1 pero eso no importa ahora" tenemos +ue res#atar al rey" +ue #orre mortal peli(ro0 <Eso le #orresponde al e*9r#ito" no a ti0 B'6 )ol)er7s #onmi(o a #asaC <No puedo" pap70 B?i deber es ir a Chenthan D4on(C <=Por +u9> <Por+ue se lo promet/ a Dil &ahadur <repli#$ ella sonro*7ndose0 ?yar Mun(lun( traspas$ a la *o)en #on su mirada de 4orro y al(o debi$ haber interpretado por el #olor arrebolado de sus me*illas y el temblor de sus labios" por+ue se in#lin$ pro5undamente ante el (u/a" #on las
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manos en la #ara0 <'al )e4 el honorable Nand(i permita a su )aliente hi*a a#ompa3ar a este humilde (eneral0 Creo +ue ser7 bien #uidada por mis soldados <pidi$0 El (u/a #omprendi$ +ue" a pesar de la re)eren#ia y del tono" el (eneral no a#eptar/a un no por respuesta0 Debi$ permitir +ue Pema partiera" ro(ando al #ielo +ue retornara sana y sal)a0 La buena nue)a de +ue las *$)enes hab/an es#apado de las (arras de sus raptores sa#udi$ al pa/s0 En el Reino Prohibido las noti#ias #ir#ulaban de bo#a en bo#a #on tal rapide4" +ue #uando #uatro de las #hi#as apare#ieron en tele)isi$n #ontando sus peripe#ias" #on las #abe4as #ubiertas por #hales de seda" ya todo el mundo lo sab/a0 La (ente sali$ a la #alle a #elebrarlo" lle)$ 5lores de ma(nolia a las 5amilias de las ni3as y se a(lomer$ en los templos para ha#er o5rendas de a(rade#imiento0 Las ruedas y las banderas de ora#i$n ele)aban al aire la ale(r/a in#ontenible de a+uella na#i$n0 La 6ni#a +ue no tu)o nada +ue #elebrar 5ue Mate Cold" +uien estaba al borde de un #olapso ner)ioso" por+ue Nadia y Ale2ander a6n andaban perdidos0 A esa hora iba #abal(ando ha#ia Chenthan D4on( *unto a Pema y ?yar Mun(lun(" a la #abe4a de un desta#amento de soldados" por un #amino +ue serpenteaba ha#ia las alturas0 Pema les hab/a #ontado a ambos lo +ue es#u#h$ de bo#a de los bandidos sobre el Dra($n de Oro0 El (eneral #on5irm$ sus sospe#has0 <Uno de los (uardias +ue #uidaban la 6ltima Puerta sobre)i)i$ a la pu3alada y )io #$mo se lle)aban a nuestro amado rey y al dra($n0 Esto debe permane#er en se#reto" Pema0 Hi#iste bien en no men#ionarlo por tel95ono0 La estatua )ale una 5ortuna" pero no me e2pli#o por +u9 se lle)aron al rey000 <di*o0 <El maestro 'ensin(" su dis#/pulo y dos *$)enes e2tran*eros 5ueron >l monasterio0 Nos lle)an mu#has horas de )enta*a0 Posiblemente lle(ar7n antes +ue nosotros <le in5orm$ Pema0 <Lsa puede ser una (ra)e impruden#ia" Pema0 %i al(o le su#ede al pr/n#ipe Dil &ahadur" =+ui9n o#upar7 el trono000> <suspir$ el (eneral0 <=Pr/n#ipe> =@u9 pr/n#ipe> <interrumpi$ Pema0 <Dil &ahadur es el pr/n#ipe heredero" =no lo sab/as" ni3a> <Nadie me lo di*o0 En todo #aso" nada le pasar7 al pr/n#ipe <a5irm$ ella" pero ense(uida se dio #uenta de +ue hab/a #ometido una des#ortes/a y se #orri(i$<D Es de#ir" posiblemente el 8arma del honorable pr/n#ipe sea res#atar a nuestro amado soberano y sobre)i)ir ileso000 <'al )e4000 <asinti$ el (eneral" preo#upado0 <=No puede en)iar a)iones al monasterio> <su(iri$ Mate" impa#iente ante esa (uerra +ue se lle)aba a #abo a lomo de #aballo" #omo si hubieran retro#edido )arios si(los en el tiempo0 <No hay d$nde aterri4ar0 'al )e4 un heli#$ptero pueda ha#erlo" pero se re+uiere un piloto muy e2perto" por+ue tendr/a +ue des#ender en un embudo de #orrientes de aire <le noti5i#$ el (eneral0 <Posiblemente el honorable (eneral est9 de a#uerdo #onmi(o en +ue hay +ue intentarlo000 <ro($ Pema" #on los o*os brillantes de l7(rimas0 <Hay s$lo un piloto #apa4 de ha#erlo y )i)e en Nepal0
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Es un h9roe" el mismo +ue subi$ ha#e unos a3os en heli#$ptero al E)erest" para sal)ar a unos es#aladores0 <Re#uerdo el #aso" el hombre es muy 5amoso" lo entre)istamos para el International eo(raphi# <#oment$ Mate0 <'al )e4 lo(remos #omuni#arnos #on 9l y traerlo en las pr$2imas horas <di*o el (eneral0 ?yar Mun(lun( no sospe#haba +ue ese piloto hab/a sido #ontratado #on mu#ha anterioridad por el Espe#ialista y ese mismo d/a )olaba desde Nepal ha#ia las #umbres del Reino Prohibido0 La #olumna #ompuesta por 'ensin(" Dil &ahadur" Ale2ander" Nadia #on &orob7 en el hombro y los die4 (uerreros yetis se apro2im$ al a#antilado donde se al4aban las anti(uas ruinas de piedra de Chenthan D4on(0 Los yetis" muy e2#itados" (ru3/an" repart/an empu*ones y se daban mordis#os amistosos entre ellos" prepar7ndose #on (usto para el pla#er de una batalla0 Ha#/a mu#hos a3os +ue esperaban una o#asi$n de di)ertirse en serio #omo la +ue ahora se les presentaba0 'ensin( deb/a detenerse de )e4 en #uando para #almarlos0 <?aestro" #reo +ue por 5in me a#uerdo d$nde he es#u#hado antes el idioma de los yetisD en los #uatro monasterios donde me ense3aron el #$di(o del Dra($n de Oro <susurr$ Dil &ahadur a 'ensin(0 <'al )e4 mi dis#/pulo re#uerde tambi9n +ue en nuestra )isita al -alle de los .etis le di*e +ue hab/a una ra4$n importante por la #ual est7bamos all/ <repli#$ el lama en el mismo tono0 <='iene +ue )er #on la len(ua de los yetis> <Posiblemente000 <sonri$ 'ensin(0 El espe#t7#ulo era sobre#o(edor0 %e en#ontraban rodeados de impresionante belle4aD #umbres ne)adas" enormes ro#as" #as#adas de a(ua" pre#ipi#ios #ortados a pi+ue en los montes" #orredores de hielo0 Al )er a+uel paisa*e Ale2ander Cold #omprendi$ por +u9 los habitantes del Reino Prohibido #re/an +ue la #ima m7s alta de su pa/s" a siete mil metros de altura" era el mundo de los dioses0 El *o)en ameri#ano sinti$ +ue se llenaba por dentro de lu4 y de aire limpio" +ue al(o se abr/a en su mente" +ue minuto a minuto #ambiaba" maduraba" #re#/a0 Pens$ +ue ser/a muy triste de*ar ese pa/s y re(resar a la mal llamada #i)ili4a#i$n0 'ensin( interrumpi$ sus #a)ila#iones para e2pli#arle +ue los d4on(s" o monasterios 5orti5i#ados" +ue s$lo e2ist/an en &ut7n y en el Reino del Dra($n de Oro" eran una me4#la de #on)ento de mon*es y #aserna de soldados0 %e al4aban en la #on5luen#ia de los r/os y en los )alles" para prote(er a los pueblos de los alrededores0 %e #onstru/an sin planos ni #la)os" siempre de a#uerdo #on el mismo dise3o0 El pala#io real en 'un8hala 5ue ori(inalmente uno de estos d4on(s" hasta +ue las ne#esidades del (obierno obli(aron a ampliarlo y moderni4arlo" #on)ir< ti9ndolo en un laberinto de mil habita#iones0 Chenthan D4on( era una e2#ep#i$n0 %e le)antaba sobre una terra4a natural tan es#arpada" +ue era di5/#il ima(inar #$mo lle)aron los materiales y #onstruyeron el edi5i#io" +ue resisti$ tormentas in)ernales y a)alan#has durante si(los" hasta +ue 5ue destruido por el terremoto0 E2ist/a un an(osto sendero es#alonado en la ro#a" pero se usaba muy
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po#o" por+ue los mon*es ten/an es#aso #onta#to #on el resto del mundo0 Ese #amino" pr7#ti#amente tallado en la monta3a" #ontaba #on 5r7(iles puentes de madera y #uerdas" +ue #ol(aban sobre los pre#ipi#ios0 La ruta no se usaba desde el terremoto y los puentes estaban en muy mal estado" #on las maderas medio podridas y la mitad de las #uerdas #ortadas" pero 'ensin( y su (rupo no pod/an detenerse a #onsiderar el peli(ro" puesto +ue no e2ist/a alternati)a0 Adem7s" los yetis los #ru4aban #on la mayor #on5ian4a" por+ue hab/an pasado por all/ en sus bre)es e2#ursiones 5uera de su )alle en bus#a de alimento0 Al )er los restos de un hombre al 5ondo de una +uebrada adi)inaron +ue 'e2 Armadillo y sus se#ua#es se les hab/an adelantado0 <El puente es inse(uro" ese hombre se #ay$ <di*o Ale2ander" se3al7ndolo0 <Hay huellas de #aballo0 A+u/ debieron desmontar y soltar a los animales0 %i(uieron a pie" lle)ando el dra($n en andas <obser)$ Dil &ahadur0 <No ima(ino #$mo los #aballos lle(aron hasta a+u/0 Deben ser #omo #abras <di*o Ale2ander0 <Posiblemente son #or#eles tibetanos" entrenados para trepar" resistentes y 7(iles" y por lo tanto muy )aliosos0 %us due3os deben tener muy buenas ra4ones para abandonarlos <a)entur$ Dil &ahadur0 <Hay +ue #ru4ar <los interrumpi$ Nadia0 <%i los bandidos lo hi#ieron arrastrando el peso del Dra($n de Oro" tambi9n podemos ha#erlo nosotros <apunt$ Dil &ahadur0 <Eso puede haber debilitado el puente a6n m7s0 'al )e4 no ser/a mala idea probarlo antes de subirnos en#ima <determin$ 'ensin(0 El abismo no era muy an#ho" pero tampo#o era su5i#ientemente an(osto #omo para usar las p9rti(as o bastones de madera de 'ensin( y el pr/n#ipe0 Nadia su(iri$ amarrar a &orob7 #on una #uerda y mandarlo a probar el puente" pero el mono era muy li)iano" de modo +ue no hab/a (arant/a de +ue si 9l pasaba" tambi9n los dem7s pudieran ha#erlo0 Dil &ahadur e2amin$ el terreno y )io +ue por 5ortuna al otro lado hab/a una (ruesa ra/40 Ale2ander at$ un e2tremo de su #uerda a una 5le#ha y el pr/n#ipe la dispar$ #on su pre#isi$n habitual" #la)7ndola 5irmemente en la ra/40 Ale2ander se at$ la otra #uerda a la #intura y" sostenido por 'ensin(" se a)entur$ lentamente sobre el puente" probando #ada tro4o de madera #on #uidado antes de poner su peso en#ima0 %i el puente #ed/a" la primera #uerda podr/a sostenerlo bre)emente0 No sab/an si la 5le#ha soportar/a el peso" pero si no era as/" la se(unda #uerda podr/a impedir +ue #ayera al )a#/o0 En ese #aso" lo m7s importante era no estrellarse #omo un inse#to #ontra las paredes laterales de ro#a0 Esperaba +ue su e2perien#ia #omo es#alador lo ayudar/a0 Paso a paso Ale2ander atra)es$ el puente0 Iba por la mitad #uando dos tablones se partieron y 9l resbal$0 Un (rito de Nadia reson$ entre las #umbres" de)uelto por el e#o0 Durante un par de minutos eternos nadie se mo)i$" hasta +ue #es$ el balan#eo del puente y el *o)en pudo re< #uperar el e+uilibrio0 Con mu#ha lentitud e2tra*o la pierna +ue +ued$
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#ol(ando del hue#o entre los tablones rotos" lue(o se e#h$ ha#ia atr7s" su*eto de la primera #uerda" hasta +ue lo(r$ ponerse nue)amente de pie0 Estaba #al#ulando si #ontinuar o retro#eder" #uando oyeron un e2tra3o ruido" #omo si la tierra ron#ara0 La primera sospe#ha 5ue +ue se trataba de un temblor" #omo tantos +ue hab/a en esas re(iones" pero ense(uida )ieron +ue rodaban piedras y nie)e desde la #ima de la monta3a0 El (rito de Nadia hab/a pro)o#ado un alud0 Impotentes" los ami(os y los yetis )ieron el mortal r/o de pe3as#os pre#ipitarse sobre Ale2ander y el deli#ado puente0 No hab/a nada +ue ha#er" era imposible retro#eder o a)an4ar0 'ensin( y Dil &ahadur se #on#entraron autom7ti#amente en en)iar ener(/a al mu#ha#ho0 En otras #ir#unstan#ias 'ensin( habr/a intentado la m72ima prueba de un tul8u #omo 9l" reen#arna#i$n de un (ran lamaD alterar la )oluntad de la naturale4a0 En momentos de )erdadera ne#esidad" #iertos tul8us pod/an detener el )iento" des)iar tormentas" e)itar inunda#iones en tiempos de llu)ia e impedir heladas" pero 'ensin( nun#a hab/a tenido +ue ha#erlo0 No era al(o +ue se pudiera pra#ti#ar" #omo los )ia*es astrales0 En esta o#asi$n era tarde para tratar de #ambiar el rumbo del alud y sal)ar al mu#ha#ho ameri#ano0 'ensin( utili4$ sus poderes mentales para traspasarle la inmensa 5uer4a de su propio #uerpo0 Ale2ander sinti$ el ru(ido de la a)alan#ha de piedras y per#ibi$ la nube de nie)e +ue se le)ant$" #e(7ndolo0 %upo +ue iba a morir y la des#ar(a de adrenalina 5ue #omo un tremendo (olpe de ele#tri#idad" borrando todo pensamiento de su mente y de*7ndolo a mer#ed s$lo del instinto0 Una ener(/a sobrenatural lo embar($ y en una mil9sima parte de tiempo" su #uerpo se trans5orm$ en el *a(uar ne(ro del Ama4onas0 Con un ru(ido terrible y un 5ormidable salto lle($ al otro lado del pre#ipi#io" aterri4ando en sus #uatro patas de 5elino" mientras a sus espaldas #a/an estrepitosamente las piedras0 %us ami(os no supieron +ue se hab/a sal)ado mila(rosamente" por+ue se lo impidi$ la nie)e y tierra pul)eri4adas por los pe3as#os0 Nin(uno )io al mu#ha#ho hasta +ue se asent$ el derrumbe" sal)o Nadia0 En el momento de la muerte" #uando #rey$ +ue Ale2ander estaba perdido" ella tu)o la misma rea##i$n +ue 9l" la misma des#ar(a de ener(/a poderosa" la misma 5ant7sti#a trans5orma#i$n0 &orob7 +ued$ tirado en el suelo mientras ella se ele)aba" #on)ertida en el 7(uila blan#a0 . desde la altura de su ele(ante )uelo" pudo )er al *a(uar ne(ro a5errado #on sus (arras al terreno 5irme0 Apenas pas$ el peli(ro inminente" Ale2ander re#uper$ su aspe#to usual0 La 6ni#a huella de su m7(i#a e2perien#ia 5ueron sus dedos ensan(rentados y la e2presi$n de su rostro" #on la bo#a 5run#ida y los dientes e2puestos en una mue#a 5ero40 'ambi9n sinti$ el 5uerte olor del *a(uar pe(ado a su piel" un olor de 5iera #arn/)ora0 El derrumbe bot$ un peda4o del estre#ho #amino y destruy$ la mayor parte de las maderas del puente" pero las anti(uas #uerdas y las de Ale2ander +uedaron inta#tas0 El *o)en las 5i*$ 5irmemente a un lado" mientras 'ensin( lo ha#/a al otro y as/ pudieron atra)esar0 Los yetis
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ten/an la a(ilidad de los primates y estaban a#ostumbrados a esa #lase de terreno" de modo +ue no tu)ieron di5i#ultad en pasar #ol(ando de una #uerda0 Dil &ahadur pens$ +ue si antes se )al/a de una p9rti(a" bien podr/a usar ahora una #uerda 5lo*a" #omo lo hi4o #on tanta (ra#ia su maestro0 'ensin( no ne#esit$ #ar(ar a Nadia" s$lo a &orob7" ya +ue el 7(uila se(u/a )olando sobre sus #abe4as0 Ale2ander le pre(unt$ por +u9 Nadia no pudo #on)ertirse en su animal tot9mi#o #uando se parti$ el hombro y debi$ en)iar una proye##i$n mental para pedir so#orro0 El lama le e2pli#$ +ue el dolor y el a(otamiento la hab/an retenido en su 5orma 5/si#a0 Aue el (ran p7*aro blan#o el +ue les ad)irti$ +ue po#os metros m7s adelante" a la )uelta de un re#odo de la monta3a" se al4aba Chenthan D4on(0 Los #aballos atados a5uera indi#aban la presen#ia de los 5ora*idos" pero no se )e/a a nadie #ustodiando1 era e)idente +ue no esperaban )isitas0 'ensin( re#ibi$ el mensa*e telep7ti#o del 7(uila y reuni$ a los suyos para determinar la me*or 5orma de a#tuar0 Los yetis nada entend/an de estrate(ia" su manera de pelear era simplemente lan4arse de 5rente enarbolando sus (arrotes y (ritando #omo demonios" lo #ual tambi9n pod/a ser muy e5e#ti)o" siempre +ue no 5ueran re#ibidos por una sal)a de balas0 Primero deb/an a)eri(uar e2a#tamente #u7ntos hombres hab/a en el monasterio y #$mo estaban distribuidos" #on +u9 armas #ontaban" d$nde ten/an al rey y al Dra($n de Oro0 De pronto apare#i$ Nadia entre ellos #on tal naturalidad" +ue 5ue #omo si nun#a hubiera estado )olando en 5orma de a)e0 Nin(uno hi4o #omentarios0 <%i mi honorable maestro lo permite" yo ir9 adelante <pidi$ Dil &ahadur0 <'al )e4 9se no sea el me*or plan0 '6 eres el 5uturo rey0 %i al(o le su#ede a tu padre" la na#i$n s$lo #uenta #onti(o <repli#$ el lama0 <%i el honorable maestro lo permite" ir9 yo <di*o Ale2ander0 <%i el honorable maestro lo permite" #reo +ue es me*or +ue )aya yo" por+ue ten(o el poder de la in)isibilidad <interrumpi$ Nadia0 <BDe nin(una maneraC <e2#lam$ Ale2ander0 <=Por +u9> =No #on5/as en m/" Ea(uar> <Es muy peli(roso0 <Es i(ualmente peli(roso para m/ +ue para ti0 No hay di5eren#ia0 <'al )e4 la ni3a<7(uila ten(a ra4$n0 Cada uno o5re#e lo +ue tiene0 En este #aso es muy #on)eniente ser in)isible0 '6" Ale2ander" #ora4$n de (ato ne(ro" deber7s pelear *unto a Dil &ahadur0 Los yetis ir7n #onmi(o0 ?e temo +ue soy el 6ni#o a+u/ +ue puede #omuni#arse #on ellos y #ontrolarlos0 Apenas se den #uenta de +ue est7n #er#a de los enemi(os" se )ol)er7n #omo lo#os <repli#$ 'ensin(0 <Ahora es #uando ne#esitamos te#nolo(/a moderna0 Un Ral8ie<tal8ie no nos )endr/a nada mal0 =C$mo nos ad)ertir7 Q(uila +ue podemos a)an4ar> <pre(unt$ Ale2ander0 <Posiblemente del mismo modo en +ue estamos #omuni#7ndonos ahora000 <su(iri$ 'ensin( y Ale2 se e#h$ a re/r" por+ue a#ababa de darse #uenta de +ue lle)aban un buen rato inter#ambiando ideas sin palabras0 <Pro#ura no asustarte" Nadia" por+ue eso #on5unde las ideas0 No dudes del m9todo" por+ue eso tambi9n impide la re#ep#i$n0 Con#9ntrate en
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una sola ima(en a la )e4 <le a#onse*$ el pr/n#ipe0 <No te preo#upes" la telepat/a es #omo hablar #on el #ora4$n <lo tran+uili4$ ella0 <'al )e4 nuestra 6ni#a )enta*a sea la sorpresa <ad)irti$ el lama0 <%i el honorable maestro me permite una su(eren#ia" #reo +ue ser/a m7s #on)eniente +ue #uando se diri*a a los yetis sea m7s dire#to <di*o ir$ni#amente Ale2ander" imitando la 5orma edu#ada de hablar en el Reino Prohibido0 <'al )e4 el *o)en e2tran*ero deber/a tener un po#o m7s de #on5ian4a en mi maestro <interrumpi$ Dil &ahadur mientras probaba la tensi$n de su ar#o y #ontaba sus 5le#has0 <&uena suerte <se despidi$ Nadia" plantando un beso bre)e en la me*illa de Ale2ander0 %e desprendi$ de &orob7" +ue #orri$ a montarse en la nu#a de Ale2ander" bien a5errado a sus ore*as" #omo ha#/a en ausen#ia de su ama0 En ese momento un ruido pare#ido al del alud anterior lo parali4$ en su sitio0 %$lo los yetis #omprendieron de inmediato +ue se trataba de al(o di5erente" al(o aterrador +ue nun#a hab/an es#u#hado antes0 %e tiraron al suelo" es#ondiendo la #abe4a entre los bra4os" temblando" los (arrotes ol)idados y toda su 5iere4a reempla4ada por un (imoteo de #a#horros asustados0 <Pare#e +ue es un heli#$ptero <di*o Ale2ander" ha#iendo se3as de +ue se parapetaran entre las (rietas y sombras de la monta3a" para no ser )istos desde el aire0 <"@u9 es eso> <pre(unt$ el pr/n#ipe0 <Al(o pare#ido a un a)i$n0 . un a)i$n es #omo un )olant/n #on motor <#ontest$ el ameri#ano" sin poder #reer +ue en pleno si(lo FFI hubiera (ente )i)iendo #omo en el ?edioe)o0 <%9 lo +ue es un a)i$n" los )eo pasar todas las semanas rumbo a 'un8hala <di*o Dil &ahadur" sin molestarse por el tono de su nue)o ami(o0 Al otro lado del edi5i#io asomaba en el #ielo un aparato met7li#o0 'ensin( pro#ur$ tran+uili4ar a los yetis" pero en los #erebros de esos seres no #ab/a la idea de una m7+uina )oladora0 <Es un a)e +ue obede#e $rdenes0 No debemos temerla" nosotros somos m7s 5ero#es <les in5orm$ por 6ltimo el lama" #al#ulando +ue eso lo podr/an #omprender0 <Esto si(ni5i#a +ue hay un lu(ar donde el aparato puede aterri4ar0 Ahora me e2pli#o por +u9 se dieron el traba*o de lle(ar hasta a+u/ y #$mo pretenden es#apar #on la estatua 5uera del pa/s <#on#luy$ Ale2ander0 <Ata+uemos antes +ue huyan" si le pare#e bien a mi honorable maestro <propuso el pr/n#ipe0 'ensin( hi4o una se3al de +ue deb/an esperar0 Pas$ #asi una hora" mientras aterri4aba el aparato0 No pod/an )er la maniobra desde donde se en#ontraban" pero ima(inaron +ue deb/a ser muy #ompli#ada" por+ue lo intent$ )arias )e#es" )ol)iendo a ele)arse" dando )ueltas y ba*ando de nue)o" hasta +ue por 5in se apa($ el ruido del motor0 En el silen#io pr/stino de a+uellas #umbres oyeron )o#es humanas #er#anas y
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supusieron +ue deb/an ser los bandidos0 Cuando tambi9n las )o#es #allaron" 'ensin( de#idi$ +ue hab/a lle(ado el momento de a#er#arse0 Nadia se #on#entr$ en )ol)erse transparente #omo el aire y se en#amin$ ha#ia el monasterio0 Ale2ander +ued$ temblando por ella1 tan 5uertes eran los (olpes de tambor en su #ora4$n" +ue tem/a +ue tres#ientos metros m7s adelante sus enemi(os pudieran o/rlos0

CAP,'ULO DIECIOCHO < LA &A'ALLA

En el monasterio de Chenthan D4on( se lle)aba a #abo la 6ltima parte del plan del Espe#ialista0 Cuando el heli#$ptero se pos$ en el pe+ue3o plano #ubierto de nie)e" 5ormado en otros tiempos por una a)alan#ha" 5ue re#ibido #on entusiasmo" por+ue se trataba de una )erdadera proe4a0 'e2 Armadillo hab/a mar#ado el lu(ar de aterri4a*e #on una #ru4 ro*a" tra4ada #on un pol)o de 5resa para ha#er re5res#os" tal #omo le hab/a indi#ado su *e5e0 Desde el aire la #ru4 se )e/a #omo una moneda de )einti#in#o #enta)os" pero al a#er#arse era una se3al per5e#tamente #lara0 Adem7s del tama3o redu#ido de la #an#ha" lo +ue obli(aba a maniobrar #on destre4a para +ue la h9li#e no se estrellara #ontra la monta3a" el piloto deb/a na)e(ar entre las #orrientes de aire0 En ese lu(ar las #umbres 5ormaban un embudo donde el )iento #ir#ulaba #omo un remolino0 El piloto era un h9roe de la Auer4a A9rea de Nepal" un hombre de probado )alor e inte(ridad" a +uien hab/an o5re#ido una pe+ue3a 5ortuna por re#o(er :un pa+uete; y dos personas en ese lu(ar0 No sab/a en +u9 #onsist/a la #ar(a y no sent/a parti#ular #uriosidad por a)eri(uarlo" le bastaba saber +ue no se trataba de dro(as ni armas0 El a(ente +ue lo hab/a #onta#tado se hab/a presentado #omo miembro de un e+uipo interna#ional de #ient/5i#os" +ue estudiaban muestras de ro#as en la re(i$n0 Las dos personas y el :pa+uete; deb/an ser trasladados de Chenthan D4on( a un destino des#ono#ido en el norte de India" donde el piloto re#ibir/a la otra mitad de su pa(o0 El aspe#to de los hombres +ue lo ayudaron a des#ender del heli#$ptero no le (ust$0 No eran los #ient/5i#os e2tran*eros +ue esperaba" sino unos n$mades #on la piel a4ul y e2presi$n patibularia" #on media do#ena de pu3ales de di5erentes 5ormas y tama3os en el #intur$n0 Detr7s lle($ un ameri#ano #on o*os #elestes" 5r/os #omo un (la#iar" +uien le dio la bien)enida y lo in)it$ a tomar una ta4a de #a59 en el monasterio" mientras los otros e#haban el :pa+uete; al heli#$ptero0 Era un pesado bulto de e2tra3a 5orma en)uelto en lona y amarrado 5irmemente #on #uerdas" +ue debieron i4ar entre )arios hombres0 El piloto supuso +ue se trataba de las muestras de ro#as0 El ameri#ano lo #ondu*o a tra)9s de )arias salas en #ompleta ruina0 Los te#hos apenas se sosten/an" la mayor parte de las paredes se hab/a derrumbado" el piso estaba le)antado por e5e#to del terremoto y por ra/#es +ue hab/an sur(ido en los a3os de abandono0 Un pasto se#o y duro sur(/a entre las (rietas0 Por todas partes hab/a e2#rementos de animales" posiblemente ti(res y #abras de alta monta3a0 El ameri#ano le e2pli#$ al piloto +ue" en la prisa por es#apar del desastre" los mon*es
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(uerreros +ue habitaban el monasterio hab/an de*ado atr7s armas" utensilios y al(unos ob*etos de arte0 El )iento y otros temblores de tierra hab/an tumbado las estatuas reli(iosas" +ue ya#/an en peda4os por el suelo0 Costaba a)an4ar entre los es#ombros y #uando el piloto intent$ des)iarse" el ameri#ano lo #o(i$ de un bra4o y amable" pero 5irme" lo lle)$ al sitio donde hab/an impro)isado una #o#inilla" #on #a59 instant7neo" le#he #ondensada y (alletas0 El h9roe de Nepal )io (rupos de hombres #on la piel te3ida de un ne(ro a4uloso" pero no )io a una mu#ha#ha del(ada" toda #olor de miel" +ue pas$ muy #er#a" desli47ndose #omo un esp/ritu entre las ruinas del anti(uo monasterio0 %e pre(unt$ +ui9nes eran esos tipos de mala #atadura" #on turbantes y t6ni#as" y +u9 rela#i$n ten/an #on los supuestos #ient/5i#os +ue lo hab/an #ontratado0 No le (ustaba el #ari4 +ue hab/a tomado ese traba*o1 sospe#haba +ue el asunto tal )e4 no era tan le(al y limpio #omo se lo hab/an planteado0 <Debemos partir pronto" por+ue despu9s de las #uatro de la tarde aumenta el )iento <ad)irti$ el piloto0 <No tardaremos mu#ho0 Por 5a)or no se mue)a de a+u/0 El edi5i#io est7 a punto de #aerse" esto es peli(roso <repli#$ 'e2 Armadillo y lo de*$ #on una ta4a en la mano" )i(ilado de #er#a por los hombres de los pu3ales0 Al otro e2tremo del monasterio" pasando por innumerables salas #ubiertas de es#ombros" estaban el rey y Eudit Mins8i solos" sin ataduras ni morda4as" por+ue" tal #omo di*o 'e2 Armadillo" es#apar era imposible1 el aislamiento del monasterio no lo permit/a y la %e#ta del Es#orpi$n )i(ilaba0 Nadia 5ue #ontando a los bandidos a medida +ue a)an4aba0 -io +ue los muros e2ternos de piedra estaban tan destro4ados #omo las paredes internas1 la nie)e se apilaba por los rin#ones y hab/a huellas re#ientes de animales sal)a*es" +ue ten/an all/ sus (uaridas" y se(uramente hab/an huido ante la presen#ia humana0 :Hablando #on el #ora4$n; transmiti$ a 'ensin( sus obser)a#iones0 Cuando se asom$ al lu(ar donde estaban el rey y Eudit Mins8i" a)is$ al lama +ue estaban )i)os1 enton#es 9ste #onsider$ +ue hab/a lle(ado el momento de a#tuar0 'e2 Armadillo le hab/a dado al rey otra dro(a para ba*ar sus de5ensas y anular su )oluntad" pero" (ra#ias al #ontrol sobre su #uerpo y su mente" el monar#a lo(r$ mantenerse en taimado silen#io durante el interro(atorio0 Armadillo estaba 5urioso0 No pod/a dar por #on#luida su misi$n sin a)eri(uar el #$di(o del Dra($n de Oro" 9se era el a#uerdo #on el #liente0 %ab/a +ue la estatua :#antaba;" pero de nada le ser)ir/an al Cole##ionista esos sonidos sin la 5$rmula para interpretarlos0 En )ista de los es#asos resultados #on la dro(a" las amena4as y los (olpes" el ameri#ano in5orm$ a su prisionero +ue torturar/a a Eudit Mins8i hasta +ue 9l re)elara el se#reto o hasta matarla si 5uera ne#esario" en #uyo #aso su muerte pesar/a en la #on#ien#ia y el 8arma del rey0 %in embar(o" #uando se aprestaba a ha#erlo" lle($ el heli#$ptero0 <Lamento pro5undamente +ue por mi #ulpa usted se en#uentre en esta situa#i$n" Eudit <murmur$ el rey" debilitado por las dro(as0 <No es su #ulpa <lo tran+uili4$ ella" pero a 9l le pare#i$ +ue estaba
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realmente asustada0 <No puedo permitir +ue le ha(an da3o" pero tampo#o #on5/o en estos desalmados0 Creo +ue aun+ue les entre(ue el #$di(o" i(ual nos matar7n a ambos0 <En )erdad no temo la muerte" ?a*estad" sino a la tortura0 <?i nombre es Dor*i0 Nadie me ha llamado por mi nombre desde +ue muri$ mi esposa" ha#e mu#hos a3os <susurr$ 9l0 <Dor*i000 =+u9 +uiere de#ir> <%i(ni5i#a rayo o lu4 )erdadera0 El rayo simboli4a la mente iluminada" pero yo estoy muy le*os de haber al#an4ado ese estado0 <Creo +ue usted mere#e ese nombre" Dor*i0 No he #ono#ido a nadie #omo usted0 Care#e por #ompleto de )anidad" a pesar de +ue es el hombre m7s poderoso de este pa/s <di*o ella0 <'al )e4 9sta sea mi 6ni#a oportunidad de de#irle" Eudit" +ue antes de estos des(ra#iados a#onte#imientos #ontemplaba la posibilidad de +ue usted me a#ompa3ara en la misi$n de #uidar a mi pueblo000 <=@u9 si(ni5i#a eso e2a#tamente> <Pensaba pedirle +ue 5uera la reina de este modesto pa/s0 <En otras palabras" +ue me #asara #on usted000 <Comprendo +ue resulta absurdo hablar de eso ahora" #uando estamos a punto de morir" pero 9sa era mi inten#i$n0 He meditado mu#ho sobre esto0 %iento +ue usted y yo estamos destinados a ha#er al(o *untos0 No s9 +u9" pero siento +ue es nuestro 8arma0 No podremos ha#erlo en esta )ida" pero posiblemente ser7 en otra reen#arna#i$n <di*o el rey" sin atre)erse a to#arla0 <=Otra )ida> =Cu7ndo> <Cien a3os" mil a3os" no importa" de todos modos la )ida del esp/ritu es una sola0 La )ida del #uerpo" en #ambio" trans#urre #omo un sue3o e5/mero" es pura ilusi$n <respondi$ el rey0 Eudit le dio la espalda y 5i*$ la )ista en la pared" de modo +ue el rey ya no pod/a )er su rostro0 El monar#a supuso +ue estaba turbada" #omo tambi9n lo estaba 9l0 <Usted no me #ono#e" no sabe #$mo soy <murmur$ al 5in la mu*er0 <No puedo leer su aura ni su mente" #omo desear/a" Eudit" pero puedo apre#iar su #lara inteli(en#ia" su (ran #ultura" su respeto por la naturale4a000 <BPero no puede )er dentro de m/C <Dentro de usted s$lo puede haber belle4a y lealtad <le ase(ur$ el monar#a0 <La ins#rip#i$n de su medall$n su(iere +ue el #ambio es posible0 =Usted realmente #ree eso" Dor*i> =Podemos trans5ormarnos por #ompleto> <pre(unt$ Eudit" )ol)i9ndose para mirarlo a los o*os0 <Lo 6ni#o #ierto es +ue en este mundo todo #ambia #onstantemente" Eudit0 El #ambio es ine)itable" ya +ue todo es temporal0 %in embar(o" a los seres humanos nos #uesta mu#ho modi5i#ar nuestra esen#ia y e)olu#ionar a un estado superior de #ons#ien#ia0 Los budistas #reemos +ue podemos #ambiar por nuestra propia )oluntad" si estamos #on)en#idos de una )erdad" pero nadie puede obli(arnos a ha#erlo0 Eso es lo +ue o#urri$ #on %idarta autamaD era un pr/n#ipe mimado" pero al
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)er la miseria del mundo se trans5orm$ en &uda <repli#$ el rey0 <.o #reo +ue es muy di5/#il #ambiar000 =Por +u9 #on5/a en m/> <'anto #on5/o en usted" Eudit" +ue estoy dispuesto a de#irle #u7l es el #$di(o del Dra($n de Oro0 No puedo soportar la idea de +ue usted su5ra y mu#ho menos por mi #ulpa0 No debo ser yo +uien de#ida #u7nto su5ri< miento puede soportar usted" 9sa es su de#isi$n0 Por eso el se#reto de los reyes de mi pa/s debe estar en sus manos0 Entr9(uelo a estos malhe#hores a #ambio de su )ida" pero por 5a)or" h7(alo despu9s de mi muerte <pidi$ el soberano0 <BNo se atre)er7n a matarloC <e2#lam$ ella0 <Eso no o#urrir7" Eudit0 .o mismo pondr9 5in a mi )ida" por+ue no deseo +ue mi muerte pese sobre la #on#ien#ia de otros0 ?i tiempo a+u/ ha terminado0 No se preo#upe" ser7 sin )iolen#ia" s$lo de*ar9 de respirar <le e2pli#$ el rey0 <Es#u#he atentamente" Eudit" le dar9 el #$di(o y usted debe memori4arlo <di*o el rey<0 Cuando la interro(uen" e2pli+ue +ue el Dra($n de Oro emite siete sonidos0 Cada #ombina#i$n de #uatro sonidos representa uno de los o#ho#ientos #uarenta ideo(ramas de un len(ua*e perdido" el len(ua*e de los yetis0 <=%e re5iere a los abominables hombres de las nie)es> =Realmente e2isten esos seres> <pre(unt$ ella" in#r9dula0 <@uedan muy po#os y han de(enerado" ahora son #omo animales y se #omuni#an #on muy po#as palabras1 sin embar(o" ha#e tres mil a3os tu)ieron un len(ua*e y una #ierta 5orma de #i)ili4a#i$n0 <=Ese len(ua*e est7 es#rito en al(una parte> <%e preser)a en la memoria de #uatro lamas en #uatro di5erentes monasterios0 Nadie" sal)o mi hi*o Dil &ahadur y yo" #ono#e el #$di(o #ompleto0 Estaba es#rito en un per(amino" pero lo robaron los #hinos #uando in)adieron '/bet0 <De modo +ue la persona +ue ten(a el per(amino puede des#i5rar las pro5e#/as000 <di*o ella0 <El per(amino est7 es#rito en s7ns#rito" pero si se mo*a #on le#he de ya8 apare#e en otro #olor un di##ionario donde #ada ideo(rama est7 tradu#ido en la #ombina#i$n de los #uatro sonidos +ue lo representan0 =Comprende" Eudit> <BPer5e#tamenteC <irrumpi$ 'e2 Armadillo" #on una e2presi$n de triun5o y una pistola en la mano<0 'odo el mundo tiene su tal$n de A+uiles" ?a*estad0 .a )e #$mo obtu)imos el #$di(o despu9s de todo0 Admito +ue me ten/a un po#o preo#upado" pens9 +ue se lle)ar/a el se#reto a la tumba" pero mi *e5a result$ mu#ho m7s astuta +ue usted <a(re($0 <=@u9 si(ni5i#a esto> <murmur$ el monar#a" #on5undido0 <=Nun#a sospe#h$ de ella" hombre" por Dios> =Nun#a se pre(unt$ #$mo y por +u9 Eudit Mins8i entr$ en su )ida *ustamente ahora> No me e2pli#o #$mo no a)eri(u$ el pasado de la paisa*ista e2perta en tulipanes antes de traerla a su pala#io0 B@u9 in(enuo es ustedC ?/rela0 La mu*er por la #ual pensaba morir es mi *e5a" el Espe#ialista0 Ella es el #erebro detr7s de toda esta opera#i$n <anun#i$ el ameri#ano0 <=Es #ierto lo +ue di#e este hombre" Eudit> <pre(unt$ el rey" in#r9dulo0
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<=C$mo #ree +ue robamos su Dra($n de Oro> Ella des#ubri$ #$mo entrar al Re#into %a(radoD #olo#$ una #7mara en su medall$n0 . para ha#erlo tu)o +ue (anar su #on5ian4a <di*o 'e2 Armadillo0 <Usted se )ali$ de mis sentimientos000 <murmur$ el monar#a" p7lido #omo la #eni4a" #on los o*os 5i*os en Eudit Mins8i" +uien no 5ue #apa4 de sostener su mirada0 <BNo me di(a +ue hasta se enamor$ de ellaC B@u9 #osa m7s rid/#ulaC <e2#lam$ el ameri#ano" soltando una risotada se#a0 <B&asta" ArmadilloC <le orden$ Eudit0 <Ella estaba se(ura de +ue no podr/amos arran#arle el se#reto por la 5uer4a" por eso se le o#urri$ la amena4a de +ue la tortur7ramos a ella0 Es tan pro5esional" +ue pensaba #umplirla" nada m7s +ue para asustarlo a usted y obli(arlo a #on5esar <e2pli#$ 'e2 Armadillo0 <Est7 bien" Armadillo" esto ha #on#luido0 No es ne#esario ha#erle da3o al rey" ya podemos partir <le orden$ Eudit Mins8i0 <No tan r7pido" *e5a0 Ahora me to#a a m/0 No pensar7 +ue )oy a entre(arle la estatua" =)erdad> =Por +u9 har/a eso> -ale mu#ho m7s +ue su peso en oro y pienso ne(o#iar dire#tamente #on el #liente0 <=%e ha )uelto lo#o" Armadillo> <ladr$ la mu*er" pero no pudo se(uir" por+ue 9l la interrumpi$" poni9ndole la pistola 5rente a la #ara0 <Deme la (rabadora o le )uelo los sesos" se3ora <la amena4$ Armadillo0 Por un se(undo las pupilas siempre alertas de Eudit Mins8i se diri(ieron a su bolso" +ue estaba en el suelo0 Aue apenas un parpadeo" pero eso dio la #la)e a Armadillo0 El hombre se in#lin$ para re#o(er el bolso" sin de*ar de apuntarla" y )a#i$ el #ontenido en el suelo0 Apare#i$ una #ombina#i$n de art/#ulos 5emeninos" una pistola" unas 5oto(ra5/as y al(unos aparatos ele#tr$ni#os" +ue el rey nun#a hab/a )isto0 -arias #intas de (raba#i$n" en un 5ormato min6s#ulo" #ayeron tambi9n0 El ameri#ano las pate$ le*os" por+ue no eran 9sas las +ue bus#aba0 %$lo le interesaba a+uella +ue a6n estaba en el aparato0 <=D$nde est7 la (rabadora> <(rit$ 5urioso0 ?ientras #on una mano apretaba la pistola #ontra el pe#ho de Eudit Mins8i" #on la otra la #a#heaba de arriba aba*o0 Por 6ltimo le orden$ desprenderse del #intur$n y las botas" pero no en#ontr$ nada0 De s6bito se 5i*$ en el an#ho bra4alete de hueso tallado +ue adornaba su bra4o0 B@u/teseloC <le orden$ en un tono +ue no admit/a demoras0 A re(a3adientes la mu*er se desprendi$ del adorno y se lo pas$0 El ameri#ano retro#edi$ )arios pasos para e2aminarlo a la lu41 ense(uida dio un (rito de triun5oD all/ se o#ultaba una diminuta (rabadora +ue habr/a he#ho las deli#ias del m7s so5isti#ado esp/a0 En materia de te#nolo(/a" el Espe#ialista iba a la )an(uardia0 <%e arrepentir7 de esto" Armadillo" se lo *uro0 Nadie *ue(a #onmi(o <mas#ull$ Eudit" des5i(urada de ira0 <BNi usted ni este )ie*o pat9ti#o )i)ir7n para )en(arseC ?e #ans9 de obede#er $rdenes0 Usted ya pas$ a la historia" *e5a0 'en(o la estatua" el #$di(o y el heli#$ptero" no ne#esito nada m7s0 El Cole##ionista estar7 muy satis5e#ho <repli#$ 9l0 Un instante antes +ue 'e2 Armadillo apretara el (atillo" el rey empu*$ )iolentamente a Eudit Mins8i" prote(i9ndola #on su #uerpo0 La bala
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destinada a ella le dio a 9l en medio del pe#ho0 La se(unda bala sa#$ #hispas en el muro de piedra" por+ue Nadia %antos hab/a #orrido #omo un b$lido y se hab/a estrellado #on todas sus 5uer4as #ontra el ameri#ano" lan47ndolo al suelo0 Armadillo se puso de pie de un salto" #on la a(ilidad +ue le daban mu#hos a3os de entrenamiento en artes mar#iales0 Apart$ a Nadia de un pu3eta4o y dio un salto de 5elino" para #aer *unto a la pistola" +ue hab/a rodado a #ierta distan#ia0 Eudit Mins8i tambi9n #orr/a ha#ia ella" pero el hombre 5ue m7s r7pido y se le adelant$0 'ensin( irrumpi$ #on los yetis en el otro e2tremo del monasterio" donde a(uardaba la mayor/a de los hombres a4ules" mientras Ale2ander se(u/a a Dil &ahadur en bus#a del rey" orient7ndose por las im7(enes +ue Nadia hab/a en)iado mentalmente0 Aun+ue Dil &ahadur hab/a estado all/ antes" no re#ordaba bien el plano del edi5i#io y adem7s le #ostaba ubi#arse entre los montones de es#ombros y otros obst7#ulos diseminados por todas partes0 Iba adelante #on su ar#o preparado" mientras Ale2ander lo se(u/a" armado pre#ariamente #on el bast$n de madera +ue 9l le hab/a prestado0 Los *$)enes trataron de e)itar a los bandidos" pero de pronto se en#ontraron 5rente a una pare*a de ellos" +ue al )erlos se parali4$ de sorpresa por un bre)e instante0 Esa )a#ila#i$n 5ue su5i#iente para dar tiempo al pr/n#ipe de lan4ar una 5le#ha diri(ida a la pierna de uno de sus #ontrin#antes0 De a#uerdo a sus prin#ipios" no pod/a tirar a matar" pero deb/a inmo)ili4arlo0 El hombre #ay$ al suelo #on un (rito )is#eral" pero el otro ya ten/a en las manos dos #u#hillos" +ue salieron disparados #ontra Dil &ahadur0 La a##i$n 5ue tan r7pida" +ue Ale2ander no se dio #uenta de #$mo hab/an su#edido las #osas0 Ll *am7s habr/a podido es+ui)ar las da(as" pero el pr/n#ipe se mo)i$ le)emente" #omo si e*e#utara un dis#reto paso de dan4a" y las a5iladas ho*as de a#ero pasaron ro47ndolo" sin herirlo0 %u enemi(o no al#an4$ a empu3ar otro #u#hillo" por+ue una 5le#ha se le #la)$ #on prodi(iosa pre#isi$n en el pe#ho" a po#os #ent/metros del #ora4$n" ba*o la #la)/#ula" sin to#ar nin(6n $r(ano )ital0 Ale2ander apro)e#h$ ese momento para des#ar(ar un bastona4o sobre el primer bandido" +uien desde el suelo y san(rando de la pierna" ya se preparaba para usar otros de sus numerosos pu3ales0 Lo hi4o sin pensar" mo)ido por la desespera#i$n y la ur(en#ia" pero en el instante en +ue el (rueso palo hi4o #onta#to #on el #r7neo del otro" Ale2ander oy$ el sonido de una nue4 al ser partida0 Eso le hi4o re#uperar la ra4$n y se dio #uenta de la brutalidad de su a#to0 Una oleada de n7usea lo in)adi$0 %e #ubri$ de sudor 5r/o" se le llen$ la bo#a de sali)a y #rey$ +ue iba a )omitar" pero ya Dil &ahadur iba #orriendo adelante y tu)o +ue )en#er su debilidad y se(uirlo0 El pr/n#ipe no tem/a las armas de los bandidos" por+ue se #re/a prote(ido por el m7(i#o amuleto +ue le hab/a dado 'ensin( y +ue lle)aba #ol(ado al #uelloD el e2#remento petri5i#ado de dra($n0 ?u#ho m7s tarde" #uando Ale2ander se lo #ont$ a su abuela Mate" 9sta #o< ment$ +ue eso no hab/a sal)ado a Dil &ahadur de los pu3ales" sino su
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entrenamiento en tao<shu" +ue le permiti$ es+ui)arlos0 <No importa lo +ue 5uera" lo #ierto es +ue 5un#iona <repli#$ su nieto0 Dil &ahadur y Ale2ander irrumpieron en la sala donde estaba el rey en el mismo instante en +ue la mano de 'e2 Armadillo se #erraba sobre la pistola" (an7ndole por una mil9sima de se(undo a Eudit Mins8i0 En lo +ue el ameri#ano se demor$ en #olo#ar el dedo en el (atillo" el pr/n#ipe lan4$ su ter#era 5le#ha" atra)es7ndole el antebra4o0 Un terrible alarido es#ap$ del pe#ho de Armadillo" pero no solt$ el arma0 La pistola +ued$ entre sus dedos" aun+ue era de suponer +ue le 5altar/an 5uer4as para apuntar o disparar0 <BNo se mue)aC <(rit$ Ale2ander" #asi hist9ri#o" sin #al#ular #$mo pod/a e)itarlo" puesto +ue su palo nada pod/a #ontra las balas del ameri#ano0 Le*os de obede#erle" 'e2 Armadillo tom$ a Nadia #on su bra4o sano y la le)ant$ #omo una mu3e#a" prote(i9ndose #on el #uerpo de ella0 &orob7" +ue hab/a se(uido a Dil &ahadur y Ale2ander" #orri$ a #ol(arse de la pierna de su ama" #hillando desesperado" pero una patada del ameri#ano lo lan4$ le*os0 Aun+ue toda)/a estaba medio aturdida por el (olpe" la #hi#a intent$ d9bilmente de5enderse" pero el bra4o de hierro de Armadillo no le permiti$ ha#er ni el menor mo)imiento0 El pr/n#ipe #al#ul$ sus posibilidades0 Con5iaba #ie(amente en su punter/a" pero el ries(o de +ue el hombre disparara a Nadia era muy alto0 Impotente" )io a 'e2 Armadillo retro#eder ha#ia la salida" arrastrando a la mu#ha#ha inerte" en dire##i$n a la pe+ue3a #an#ha donde a(uardaba el heli#$ptero sobre una del(ada #apa de nie)e0 Eudit Mins8i apro)e#h$ la #on5usi$n para es#apar #orriendo en la dire##i$n #ontraria" perdi9ndose entre los )eri#uetos del monasterio0 ?ientras todo esto su#ed/a en un e2tremo del edi5i#io" en el otro tambi9n se desarrollaba una es#ena )iolenta0 La mayor/a de los hombres a4ules se hab/a #on#entrado en los alrededores de la impro)isada #o#ina" donde tomaban li#or de sus #antimploras" masti#aban betel y dis#ut/an en )o4 ba*a la posibilidad de trai#ionar a 'e2 Armadillo0 I(noraban" por supuesto" +ue Eudit Mins8i era realmente +uien daba las $rdenes1 #re/an +ue era un reh9n" #omo el rey0 El ameri#ano les hab/a pa(ado lo a#ordado en dinero #ontante y sonante" y sab/an +ue en India les esperaban las armas y #aballos +ue #omple< taban el trato" pero despu9s de )er la estatua de oro #ubierta de piedras pre#iosas" #onsideraban +ue se les deb/a mu#ho m7s0 No les (ustaba la idea de +ue el tesoro estu)iera 5uera de su al#an#e" instalado en el heli#$ptero" aun+ue #omprend/an +ue era la 6ni#a 5orma de sa#arlo del pa/s0 <Hay +ue raptar al piloto <propuso el *e5e entre dientes" e#hando miradas de reo*o al h9roe nepal9s" +uien beb/a su ta4a de #a59 #on le#he #ondensada en un rin#$n0 <=@ui9n ir7 #on 9l> <pre(unt$ uno de los bandidos0 <.o ir9 <de#idi$ el *e5e0 <=. +ui9n nos ase(ura +ue t6 no te )as a +uedar #on el bot/n> <lo empla4$ otro de sus hombres0 El *e5e" indi(nado" lle)$ la mano a uno de sus pu3ales" pero no pudo
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#ompletar el (esto" por+ue 'ensin(" se(uido por los yetis" entr$ #omo un tornado por el ala sur de Chenthan D4on(0 El pe+ue3o desta#amento era )erdaderamente aterrador0 Adelante iba el mon*e" armado #on dos palos unidos por una #adena" +ue hall$ entre las ruinas de lo +ue en su tiempo 5uera la sala de armas de los #9lebres mon*es (uerreros +ue habitaban el monasterio 5orti5i#ado0 Por la 5orma en +ue enarbolaba los palos y mo)/a su #uerpo" #ual+uiera pod/a adi)inar +ue era un e2perto en artes mar#iales0 Detr7s iban los die4 yetis" +ue normalmente eran de aspe#to bastante temible y +ue en esas #ir#unstan#ias eran #omo monstruos es#apados de la peor pesadilla0 Pare#/an haberse multipli#ado al doble" pro)o#ando el alboroto de una horda0 Armados de (arrotes y pe3as#os" #on sus #ora4as de #uero y sus horrendos sombreros de #uernos ensan(rentados" nada ten/an de humanos0 ritaban y saltaban #omo oran(utanes enlo+ue#idos" 5eli#es de la oportunidad +ue se les brindaba de repartir (arrota4os y" por +u9 no" de re#ibirlos tambi9n" ya +ue era parte de la di)ersi$n0 'ensin( les orden$ ata#ar" resi(nado al he#ho de +ue no podr/a #ontrolarlos0 Antes de irrumpir en el monasterio ele)$ una bre)e ora#i$n pidiendo al #ielo +ue no hubiera muertos en el en5rentamiento" por+ue #aer/an sobre su #on#ien#ia0 Los yetis no eran responsables de sus a#tos1 una )e4 +ue despertaba su a(resi)idad" perd/an el po#o uso de ra4$n +ue ten/an0 Los supersti#iosos hombres a4ules #reyeron +ue eran )/#timas del male5i#io del Dra($n de Oro y +ue un e*9r#ito de demonios a#ud/a a )en(arse por el sa#rile(io #ometido0 Pod/an en5rentar a los peores enemi(os" pero la idea de en#ontrarse ante 5uer4as del in5ierno los aterrori4$0 E#haron a #orrer #omo (amos" se(uidos de #er#a por los yetis" ante el espanto del piloto" +uien se hab/a aplastado #ontra el muro para de*arlos pasar" toda)/a #on la ta4a en la mano" sin saber +u9 su#ed/a a su alrededor0 %upuestamente hab/a ido a bus#ar a unos #ient/5i#os" y en )e4 de ello se hall$ al #entro de una horda de b7rbaros pintados de a4ul" de simios e2traterrestres y un (i(antes#o mon*e armado #omo en las pel/#ulas #hinas de 8un(<5u0 Pasada la estampida de bandidos y yetis" el lama y el piloto se en#ontraron s6bitamente solos0 Namast9 <salud$ el piloto" #uando re#uper$ la )o4" por+ue no se le o#urri$ nada m7s0 <'a#hu 8a#hi <salud$ en su len(ua 'ensin(" in#lin7ndose bre)emente" #omo si 5uera una reuni$n so#ial0 <=@u9 diablos pasa a+u/> <pre(unt$ el primero0 <'al )e4 sea un po#o di5/#il de e2pli#ar0 Los +ue lle)an #as#os #on #uernos son mis ami(os" los yetis0 Los otros robaron el Dra($n de Oro y se#uestraron al rey <le in5orm$ 'ensin(0 <=%e re5iere al le(endario Dra($n de Oro> BEnton#es eso es lo +ue pusieron en mi heli#$pteroC <(rit$ el h9roe de Nepal y sali$ disparado rumbo a la #an#ha de aterri4a*e0 'ensin( lo si(ui$0 La situa#i$n le pare#/a li(eramente #$mi#a" por+ue a6n no sab/a +ue el rey estaba herido0 Por un hue#o del muro )io #orrer monta3a aba*o a los aterrori4ados miembros de la %e#ta del Es#orpi$n" perse(uidos por los yetis0 En )ano pro#ur$ llamar a los se(undos #on
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5uer4a mentalD los (uerreros de rr<ympr estaban di)irti9ndose demasiado #omo para ha#erle el menor #aso0 %us espelu4nantes alaridos de batalla se hab/an trans5ormado en #hillidos de anti#ipado pla#er" #omo si 5ueran ni3os *u(ando0 'ensin( or$ una )e4 m7s para +ue no dieran al#an#e a nin(uno de los bandidosD no deseaba se(uir e#h7ndole man#has indelebles a su 8arma #on m7s a#tos de )iolen#ia0 El buen humor de 'ensin( #ambi$ apenas sali$ del monasterio y )io la es#ena +ue se desarrollaba ante sus o*os0 Un e2tran*ero" a +uien identi5i#$ #omo el ameri#ano al mando de los hombres a4ules" de a#uerdo #on lo +ue le hab/a di#ho Nadia" estaba *unto al heli#$ptero0 'en/a un bra4o atra)esado de lado a lado por una 5le#ha" pero eso no le imped/a blandir una pistola0 Con el otro bra4o sosten/a pr7#ti#amente en el aire a Nadia" apretada #ontra su #uerpo" de modo +ue la mu#ha#ha le ser)/a de es#udo0 A unos treinta metros se en#ontraba Dil &ahadur #on el ar#o tenso y la 5le#ha lista" a#ompa3ado por Ale2ander" +uien a nada atinaba" parali4ado en su sitio0 <B%uelte el ar#oC BRet/rense o mato a la #hi#aC <amena4$ 'e2 Armadillo y a nin(uno le #upo duda de +ue lo har/a0 El pr/n#ipe solt$ su arma y los dos *$)enes retro#edieron ha#ia las ruinas del edi5i#io" mientras 'e2 Armadillo se las arre(laba para subir al heli#$ptero arrastrando a Nadia" a +uien lan4$ adentro #on su 5uer4a brutal0 <BEspereC BNo podr7 salir de a+u/ sin m/C <(rit$ en ese momento el piloto" adelant7ndose" pero ya el otro hab/a puesto el motor en mar#ha y la h9li#e #omen4aba a (irar0 Para 'ensin( era la oportunidad de e*er#itar sus supernaturales poderes ps/+ui#os0 La prueba m72ima de un tul8u #onsist/a en alterar la #ondu#ta de la naturale4a0 Deb/a #on#entrarse e in)o#ar al )iento para +ue impidiera al ameri#ano huir #on el tesoro sa(rado de su na#i$n0 %in embar(o" si un remolino de aire #o(/a al heli#$ptero en pleno )uelo" Nadia pere#er/a tambi9n0 La mente del lama #al#ul$ r7pidamente sus posibilidades y de#idi$ +ue no pod/a arries(arseD una )ida humana es m7s importante +ue todo el oro del mundo0 Dil &ahadur )ol)i$ a tomar su ar#o" pero era in6til ata#ar esa m7+uina met7li#a #on 5le#has0 Ale2ander #omprendi$ +ue a+uel desalmado se lle)aba a Nadia y #omen4$ a (ritar el nombre de su ami(a0 La *o)en no pod/a o/rle" pero el ru(ido del motor y la )entolera de la h9li#e lo(raron desper#udirla de su aturdimiento0 Hab/a #a/do #omo un sa#o de arro4 sobre el asiento" empu*ada por su #aptor0 En el momento en +ue el aparato #omen4aba a ele)arse" Nadia apro)e#h$ +ue 'e2 Armadillo es< taba o#upado #on los #ontroles" +ue deb/a mane*ar #on una sola mano" mientras el bra4o herido #ol(aba inerte" y se desli4$ ha#ia la puerte4uela" la abri$ y" sin mirar ha#ia aba*o y sin pensarlo dos )e#es" salt$ al )a#/o0 Ale2ander #orri$ ha#ia ella" sin #uidarse del heli#$ptero" +ue se balan#eaba sobre su #abe4a0 Nadia hab/a #a/do de m7s de dos metros de altura" pero la nie)e amorti(u$ el (olpe" de otro modo se podr/a
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haber matado0 <BQ(uilaC =Est7s bien> <(rit$ Ale2ander" aterrado0 Ella lo )io a#er#arse y le hi4o un (esto" m7s sorprendida de su proe4a +ue asustada0 El ru(ido del heli#$ptero en el aire aho($ las )o#es0 'ensin( se apro2im$ tambi9n" pero a Dil &ahadur le bast$ saber +ue ella estaba )i)a y se )ol)i$ #orriendo a la sala donde hab/a de*ado a su padre atra)esado por la bala de 'e2 Armadillo0 Cuando 'ensin( se in#lin$ sobre ella" Nadia le (rit$ +ue el rey estaba herido de (ra)edad y le hi4o se3as de +ue 5uera donde 9l0 El mon*e se pre#ipit$ al monasterio" si(uiendo al pr/n#ipe" mientras Ale2ander pro#uraba a#omodar un po#o a su ami(a" #olo#7ndole su #ha+ueta ba*o la #abe4a" en medio de la )entolera y el pol)illo de nie)e suelta +ue hab/a le)antado el heli#$ptero0 Nadia estaba bastante ma(ullada por la #a/da" pero el hombro +ue antes se le hab/a dislo#ado se en#ontraba en su lu(ar0 <Pare#e +ue no me )oy a morir tan *o)en <#oment$ Nadia" ha#iendo a#opio de )alor para in#orporarse0 'en/a la bo#a y la nari4 llenas de san(re del pu3eta4o +ue le hab/a propinado Armadillo0 <No te mue)as hasta +ue )uel)a 'ensin( <le orden$ Ale2ander" +uien no estaba para bromas0 Desde su posi#i$n" de espaldas en el suelo" Nadia )io al heli#$ptero as#ender #omo un (ran inse#to de plata #ontra el a4ul pro5undo del #ielo0 Pas$ ro4ando la pared de la monta3a y subi$ bambole7ndose por el embudo +ue 5ormaban en ese sitio las #imas del Himalaya0 Durante lar(os minutos pare#i$ +ue se a#hi#aba en el 5irmamento" ale*7ndose m7s y m7s0 Nadia empu*$ a Ale2ander" +uien insist/a en retenerla a#ostada sobre la nie)e" y se puso de pie #on (ran es5uer4o0 %e e#h$ un pu3ado de nie)e a la bo#a y ense(uida lo es#upi$" rosado de san(re0 La #ara #omen4aba a hin#h7rsele0 <B?irenC <(rit$ de s6bito el piloto" +uien no hab/a despe(ado los o*os del aparato0 La m7+uina os#ilaba en el aire" #omo una mos#a detenida en pleno )uelo0 El h9roe de Nepal sab/a e2a#tamente lo +ue estaba su#ediendoD un remolino de )iento lo hab/a en)uelto y las aspas de la h9li#e )ibraban peli(rosamente0 Comen4$ a (esti#ular desesperado" (ritando instru##iones +ue" por supuesto" Armadillo no pod/a o/r0 La 6ni#a posibilidad de salir del remolino era )olar #on 9l en espiral as#endente0 Ale2ander pens$ +ue deb/a ser #omo el deporte de sur5in(D hab/a +ue tomar la ola en el momento e2a#to y apro)e#har el impulso" de otro modo la 5uer4a del mar lo re)ol#aba a uno0 'e2 Armadillo ten/a mu#has horas de )uelo" era un re+uisito indispensable en su l/nea de traba*o" y hab/a mane*ado toda #lase de a)iones" a)ionetas" planeadores" heli#$pteros y hasta un (lobo diri(ible1 as/ #ru4aba 5ronteras sin ser )isto #on tr75i#o de armas" dro(as y ob*etos robados0 %e #onsideraba un e2perto" pero nada lo hab/a preparado para lo +ue o#urri$0 Eusto #uando la m7+uina emer(/a del embudo y 9l lan4aba (ritos de entusiasmo" #omo #uando domaba potros en su le*ano ran#ho del oeste ameri#ano" sinti$ la tremenda )ibra#i$n +ue sa#ud/a la m7+uina0
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Comprendi$ +ue no pod/a #ontrolarla y 9sta empe4aba a dar )ueltas m7s y m7s de prisa" #omo si estu)iera bati9ndose en una li#uadora0 Al ruido atronador del motor y la h9li#e se sum$ el ru(ido del )iento0 'rat$ de ra4onar" poniendo a su ser)i#io sus ner)ios de a#ero y la e2perien#ia a#umulada" pero nada de lo +ue intent$ dio resultados0 El heli#$ptero si(ui$ (irando enlo+ue#ido" atrapado por el remolino0 De pronto un sonido estrepitoso y un (olpe )iolento ad)irtieron a Armadillo +ue la h9li#e se hab/a roto0 %i(ui$ en el aire )arios minutos m7s" sostenido por la 5uer4a del )iento" hasta +ue de repente 9ste #ambi$ de #urso0 Por un instante hubo silen#io y 'e2 Armadillo tu)o la 5u(a4 esperan4a de +ue a6n pod/a maniobrar" pero ense(uida #omen4$ la #a/da )erti#al0 ?7s tarde Ale2ander se pre(unt$ si el hombre se hab/a dado #uenta de lo +ue su#ed/a o si la muerte le al#an4$ #omo un rayo" sin darle tiempo de sentirla lle(ar0 Desde donde se en#ontraba" el mu#ha#ho no )io d$nde #a/a el heli#$ptero" pero todos oyeron la )iolenta e2plosi$n" se(uida por una ne(ra y espesa #olumna de humo +ue as#endi$ al #ielo0 'ensin( en#ontr$ al rey inerte en el suelo" #on la #abe4a sobre las rodillas de su hi*o Dil &ahadur" +uien le a#ari#iaba el #abello0 El pr/n#ipe no hab/a )isto a su padre desde +ue era un ni3o de seis a3os" #uando lo arran#aron de su #ama una no#he para depositarlo en bra4os de 'ensin(" pero pudo re#ono#erlo" por+ue durante esos a3os hab/a (uardado su ima(en en la memoria0 <Padre" padre000 <murmuraba" impotente ante ese hombre +ue se desan(raba ante sus o*os0 <?a*estad" soy yo" 'ensin( <di*o el lama" in#lin7ndose a su )e4 sobre el soberano0 El rey le)ant$ los o*os" )elados por la a(on/a0 Al en5o#ar la )ista )io a un *o)en apuesto +ue se pare#/a notablemente a su 5alle#ida esposa0 Le indi#$ #on un (esto +ue se a#er#ara m7s0 <Es#6#hame" hi*o" debo de#irte al(o000 <murmur$0 'ensin( se hi4o a un lado" para darles un instante de pri)a#idad0 <Anda de inmediato a la sala del Dra($n de Oro en el pala#io <orden$ #on di5i#ultad el monar#a0 <Padre" han robado la estatua <respondi$ el pr/n#ipe0 <Anda de todos modos0 <=C$mo puedo ha#erlo si no )a usted #onmi(o> Desde tiempos muy anti(uos eran siempre los reyes +uienes a#ompa3aban al heredero la primera )e4" para ense3arle a e)itar las trampas mortales +ue prote(/an el Re#into %a(rado0 Esa primera )isita del padre y el hi*o al Dra($n de Oro era un rito de ini#ia#i$n y mar#aba el 5in de un reinado y el #omien4o de otro0 <Deber7s ha#erlo solo <le orden$ el rey y #err$ los o*os0 'ensin( se a#er#$ a su dis#/pulo y le puso una mano en el hombro0 <'al )e4 debas obede#er a tu padre" Dil &ahadur <di*o el lama0 En ese momento entraron a la sala Ale2ander" sosteniendo a Nadia por un bra4o" por+ue le 5la+ueaban las rodillas" y el piloto de Nepal" +uien toda)/a no se repon/a de la p9rdida de su heli#$ptero y del #6mulo de sorpresas e2perimentadas en esa misi$n0 Nadia y el piloto se +uedaron
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a prudente distan#ia" sin atre)erse a inter5erir en el drama +ue su#ed/a ante sus o*os entre el rey y su hi*o" mientras Ale2ander se a(a#haba para e2aminar el #ontenido del bolso de Eudit Mins8i" +ue a6n estaba en el suelo0 <Debes ir al Re#into del Dra($n de Oro" hi*o <repiti$ el rey0 <=Puede mi honorable maestro 'ensin( )enir #onmi(o> ?i entrenamiento es s$lo te$ri#o0 No #ono4#o el pala#io ni las trampas0 Detr7s de la 6ltima Puerta me espera la muerte <ale($ el pr/n#ipe0 <Es in6til +ue )aya #onti(o" por+ue yo tampo#o #ono4#o el #amino" Dil &ahadur0 Ahora mi lu(ar est7 *unto al rey <repli#$ tristemente el lama0 <=Podr7 sal)ar a mi padre" honorable maestro> <supli#$ Dil &ahadur0 <Har9 todo lo posible0 Ale2ander se a#er#$ al pr/n#ipe y le entre($ un pe+ue3o arte5a#to" #uyo uso 9ste no pod/a ima(inar0 <Esto puede ayudarte a en#ontrar el #amino dentro del Re#into %a(rado0 Es un P% <di*o0 <=Un +u9> <pre(unt$ el pr/n#ipe" des#on#ertado0 <Di(amos +ue es un mapa ele#tr$ni#o para ubi#arse dentro del pala#io0 As/ puedes lle(ar hasta la sala del Dra($n de Oro" #omo hi#ieron 'e2 Armadillo y sus hombres para robar la estatua <le e2pli#$ su ami(o0 <=C$mo puede ser eso> <pre(unt$ Dil &ahadur0 <?e ima(ino +ue al(uien 5ilm$ el re#orrido <su(iri$ Ale2ander0 <Eso es imposible" nadie e2#epto mi padre tiene a##eso a esa parte del pala#io0 Nadie m7s puede abrir la Wltima Puerta ni eludir las trampas0 <Armadillo lo hi4o" tiene +ue haber usado este aparato0 Eudit Mins8i y 9l eran #$mpli#es0 'al )e4 tu padre le mostr$ a ella el #amino000 <insisti$ Ale2ander0 <BEl medall$nC BArmadillo di*o al(o sobre una #7mara o#ulta en el medall$n del reyC <e2#lam$ Nadia" +uien hab/a presen#iado la es#ena entre el Espe#ialista y 'e2 Armadillo" antes +ue sus ami(os irrumpieran en la sala0 Nadia se dis#ulp$ por lo +ue iba a ha#er y" #on el mayor #uidado" pro#edi$ a #a#hear la 5i(ura postrada del monar#a" hasta +ue dio #on el medall$n real" +ue se hab/a desli4ado entre el #uello y la #ha+ueta del rey0 Le pidi$ al pr/n#ipe +ue lo ayudara a +uit7rselo y 9ste )a#il$" por+ue ese (esto ten/a un pro5undo si(ni5i#adoD el medall$n representaba el poder real y en nin(6n #aso se atre)er/a a arrebat7rselo a su padre0 Pero la ur(en#ia en la )o4 de su ami(a Nadia lo obli($ a a#tuar0 Ale2ander lle)$ la *oya ha#ia la lu4 y la e2amin$ bre)emente0 Des#ubri$ de inmediato la #7mara en miniatura disimulada entre los adornos de #oral0 %e la mostr$ a Dil &ahadur y a los dem7s0 <%e(uramente Eudit Mins8i la puso a+u/0 Este aparato del tama3o de una ar)e*a 5ilm$ la traye#toria del rey dentro del Re#into %a(rado0 As/ es #omo 'e2 Armadillo y los (uerreros a4ules pudieron se(uirlo" todos sus pasos est7n (rabados en el P%0 <=Por +u9 esa mu*er hi4o eso> <pre(unt$ el pr/n#ipe" horrori4ado" ya +ue en su mente no #ab/a el #on#epto de la trai#i$n o de la #odi#ia0 <%upon(o +ue por la estatua" +ue es muy )aliosa <a)entur$ Ale2ander0
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<=Oyeron la e2plosi$n> El heli#$ptero se estrell$ y la estatua 5ue destruida <di*o el piloto0 <'al )e4 sea me*or as/000 <suspir$ el rey" sin abrir los o*os0 <Con la mayor humildad" me permito insinuar +ue los dos *$)enes e2tran*eros a#ompa3en al pr/n#ipe al pala#io0 Ale2ander<Ea(uar y Nadia<Q(uila son de #ora4$n puro" #omo el pr/n#ipe Dil &ahadur" y posiblemente puedan ayudarlo en su misi$n" ?a*estad0 El *o)en Ale< 2ander sabe usar ese aparato moderno y la ni3a Nadia sabe )er y es#u#har #on el #ora4$n <su(iri$ 'ensin(0 <%$lo el rey y su heredero pueden entrar all/"<murmur$ el monar#a0 <Con todo respeto" ?a*estad" me atre)o a #ontrade#irlo0 'al )e4 haya momentos en +ue se deba romper la tradi#i$n000 <insisti$ el lama0 Un lar(o silen#io si(ui$ a las palabras de 'ensin(0 Pare#/a +ue las 5uer4as del herido hab/an lle(ado a su l/mite" pero de pronto se oy$ de nue)o su )o40 <&ien" +ue )ayan los tres <a#ept$ por 5in el soberano0 <'al )e4 no ser/a del todo in6til" ?a*estad" +ue yo diera una mirada a su herida <su(iri$ 'ensin(0 <=Para +u9" 'ensin(> .a tenemos otro rey" mi tiempo ha #on#luido0 <Posiblemente no tendremos otro rey hasta +ue el pr/n#ipe pruebe +ue puede serlo <repli#$ el lama" le)antando al herido en sus poderosos bra4os0 El h9roe de Nepal en#ontr$ un sa#o de dormir +ue 'e2 Armadillo hab/a de*ado en un rin#$n para impro)isar una #ama" donde 'ensin( #olo#$ al rey0 El lama abri$ la ensan(rentada #ha+ueta del herido y pro#edi$ a la)ar el pe#ho para e2aminarlo0 La bala lo hab/a atra)esado" de*ando una per5ora#i$n brutal #on salida por la espalda0 Por el aspe#to y ubi#a#i$n de la herida y por el #olor de la san(re" 'ensin( #omprendi$ +ue los pulmones estaban #omprometidos1 no hab/a nada +ue 9l pudiera ha#er1 toda su #apa#idad de sanar y sus poderes mentales de po#o ser)/an en un #aso #omo 9se0 El moribundo tambi9n lo sab/a" pero ne#esitaba un po#o m7s de tiempo para tomar sus 6ltimas medidas0 El lama ata*$ la hemorra(ia" )end$ 5irmemente el torso y dio orden al piloto de traer a(ua hir)iendo de la impro)isada #o#ina para ha#er un t9 medi#inal0 Una hora m7s tarde el monar#a hab/a re#uperado el #ono#imiento y la lu#ide4" aun+ue estaba muy d9bil0 <Hi*o" deber7s ser me*or rey +ue yo <di*o a Dil &ahadur" indi#7ndole +ue se #ol(ara el medall$n real al #uello0 <Padre" eso es imposible0 <Es#6#hame" por+ue no hay mu#ho tiempo0 Lstas son mis instru##iones0 PrimeroD #7sate pronto #on una mu*er tan 5uerte #omo t60 Ella debe ser la madre de nuestro pueblo y t6 el padre0 %e(undoD preser)a la natu< rale4a y las tradi#iones de nuestro reino1 des#on5/a de lo +ue )iene de a5uera0 'er#eroD no #asti(ues a Eudit Mins8i" la mu*er europea0 No deseo +ue pase el resto de su )ida en prisi$n0 Ella ha #ometido 5altas muy (ra)es" pero no nos #orresponde a nosotros limpiar su 8arma0 'endr7 +ue )ol)er en otra reen#arna#i$n para aprender lo +ue no ha aprendido en 9sta0
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Re#i9n enton#es se a#ordaron de la mu*er responsable de la tra(edia o#urrida0 %upusieron +ue no podr/a lle(ar muy le*os" por+ue no #ono#/a la re(i$n" iba desarmada" sin pro)isiones" sin ropa abri(ada y aparentemente des#al4a" ya +ue Armadillo la hab/a obli(ado a +uitarse las botas0 Pero Ale2ander pens$ +ue si hab/a sido #apa4 de robar el dra($n en esa 5orma tan espe#ta#ular" tambi9n era #apa4 de es#apar del mismo in5ierno0 <No me siento preparado para (obernar" padre <(imi$ el pr/n#ipe" #on la #abe4a (a#ha0 <No tienes ele##i$n" hi*o0 Has sido bien entrenado" eres )aliente y de #ora4$n puro0 Pide #onse*o al Dra($n de Oro0 <BHa sido destruidoC <A#9r#ate" debo de#irte un se#reto0 Los dem7s dieron )arios pasos atr7s" para de*arlos solos" mientras Dil &ahadur pon/a el o/do *unto a los labios del rey0 El pr/n#ipe es#u#h$ atentamente el se#reto me*or (uardado del reino" el se#reto +ue desde ha#/a die#io#ho si(los s$lo los monar#as #oronados #ono#/an0 <'al )e4 sea hora de +ue te despidas" Dil &ahadur <su(iri$ 'ensin(0 <=Puedo +uedarme #on mi padre hasta el 5inal000> <No" hi*o" debes partir ahora mismo000 <murmur$ el soberano0 Dil &ahadur bes$ a su padre en la 5rente y retro#edi$0 'ensin( estre#h$ a su dis#/pulo en un 5uerte abra4o0 %e desped/an por mu#ho tiempo" tal )e4 para siempre0 El pr/n#ipe deb/a en5rentar su prueba de ini#ia#i$n y pod/a ser +ue no re(resara )i)o1 por su parte el lama deb/a #umplir la promesa he#ha a rr<ympr y partir a reempla4arla por seis a3os en el -alle de los .etis0 Por primera )e4 en su )ida 'ensin( se sinti$ derrotado por la emo#i$nD amaba a ese mu#ha#ho #omo a un hi*o" m7s +ue a s/ mismo1 separarse de 9l le dol/a #omo una +uemadura0 El lama pro#ur$ tomar distan#ia y #almar la ansiedad de su #ora4$n0 Obser)$ el pro#eso de su propia mente" respir$ hondo" tomando nota de sus desbo#ados sentimientos y del he#ho de +ue a6n le 5altaba un lar(o #amino para al#an4ar el absoluto desprendimiento de los asuntos terrenales" in#luso de los a5e#tos0 %ab/a +ue en el plano espiritual no e2iste la separa#i$n0 Re#ord$ +ue 9l mismo le hab/a ense3ado al pr/n#ipe +ue #ada ser 5orma parte de una sola unidad" todo est7 #one#tado0 Dil &ahadur y 9l mismo estar/an eternamente entrela4ados" en esta y otras reen#arna#iones0 =Por +u9" enton#es" sent/a esa an< (ustia> <=%er9 #apa4 de lle(ar hasta el Re#into %a(rado" honorable maestro> <pre(unt$ el *o)en" interrumpiendo sus pensamientos0 <A#u9rdate +ue debes ser #omo el ti(re del HimalayaD es#u#ha la )o4 de la intui#i$n y del instinto0 Con5/a en las )irtudes de tu #ora4$n <repli#$ el mon*e0 El pr/n#ipe" Nadia y Ale2ander ini#iaron el )ia*e de re(reso a la #apital0 Como ya #ono#/an la ruta" iban preparados para los obst7#ulos0 Usaron el ata*o por el -alle de los .etis" de modo +ue no se #ru4aron #on el desta#amento de soldados del (eneral ?yar Mun(lun(" +ue en ese mismo momento as#end/a por el es#arpado sendero de la monta3a"
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a#ompa3ados por Mate Cold y Pema0 Los hombres a4ules" en #ambio" no pudieron e)itar a Mun(lun(0 Hab/an #orrido monte aba*o" a la mayor )elo#idad +ue el abrupto terreno permit/a" es#apando de los horripilantes demonios +ue los perse(u/an0 Los yetis no lo(raron darles al#an#e" por+ue no se atre)ieron a des< #ender m7s all7 de sus l/mites habituales0 Esas #riaturas ten/an (rabada en la memoria (en9ti#a su ley 5undamentalD mantenerse aislados0 ?uy rara )e4 abandonaban su )alle se#reto y" si lo ha#/an" era s$lo para bus#ar alimento en las #umbres m7s ina##esibles" le*os de los seres humanos0 Eso sal)$ a la %e#ta del Es#orpi$n" por+ue el instinto de preser)a#i$n de los yetis 5ue m7s 5uerte +ue el deseo de atrapar a sus enemi(os1 lle($ un momento en +ue se detu)ieron en se#o0 No lo hi#ieron de buena (ana" por+ue renun#iar a una sabrosa pelea" tal )e4 la 6ni#a +ue se les presentar/a en mu#hos a3os" result$ un sa#ri5i#io enorme0 %e +uedaron por un lar(o rato aullando de 5rustra#i$n" se dieron unos #uantos (arrota4os entre ellos" para #onsolarse" y lue(o emprendieron #abi4ba*os el re(reso a sus para*es0 Los (uerreros del Es#orpi$n no supieron por +u9 los diablos de #as#os ensan(rentados abandonaban la perse#u#i$n" pero dieron (ra#ias a la diosa Mali de +ue as/ 5uera0 Estaban tan asustados" +ue la idea de re(resar para apoderarse de la estatua" #omo hab/an planeado" no se les pas$ por la mente0 %i(uieron ba*ando por el 6ni#o sendero posible e ine)itablemente se en#ontraron 5rente a los soldados del Reino Prohibido0 <B%on ellos" los hombres a4ulesC <(rit$ Pema apenas los )islumbr$ de le*os0 El (eneral ?yar Mun(lun( no tu)o di5i#ultad en apresarlos" por+ue los otros no ten/an #$mo es#apar0 %e entre(aron sin oponer la menor resisten#ia0 Un o5i#ial se en#ar($ de #ondu#irlos ha#ia la #apital" )i(ilados por la mayor/a de los soldados" mientras Pema" Mate" el (ene< ral y )arios de sus me*ores hombres #ontinuaban ha#ia Chenthan D4on(0 <=@u9 les har7n a esos bandidos> <pre(unt$ Mate al (eneral0 <'al )e4 su #aso sea estudiado por los lamas" #onsultado por los *ue#es y lue(o el rey de#idir7 su #asti(o0 Al menos as/ se ha he#ho en otros #asos" pero en realidad no tenemos mu#ha pr7#ti#a en #asti(ar #riminales0 <En Estados Unidos se(uramente pasar/an el resto de sus )idas en prisi$n0 <=. all/ al#an4ar/an la sabidur/a> <pre(unt$ el (eneral0 Aueron tales las #ar#a*adas de Mate" +ue estu)o a punto de #aerse del #aballo0 <Lo dudo" (eneral <repli#$ se#7ndose las l7(rimas" #uando al 5in re#uper$ el e+uilibrio0 ?yar Mun(lun( no supo +u9 le produ#/a tanta hilaridad a la )ie*a es#ritora0 Con#luy$ +ue los e2tran*eros son personas al(o raras" #on modales in#omprensibles" y +ue m7s )ale no perder ener(/a tratando de anali4arlos1 es su5i#iente #on a#eptarlos0 Para enton#es empe4aba a #aer la no#he y 5ue ne#esario detenerse y
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armar un pe+ue3o #ampamento" apro)e#hando una de las terra4as #ortadas en la monta3a0 Estaban impa#ientes por lle(ar al monasterio" pero #omprend/an +ue es#alar sin m7s lu4 +ue las linternas era una a##i$n des#abellada0 Mate estaba e2tenuada0 Al es5uer4o del )ia*e se sumaban la altura" a la #ual no estaba habituada" y la tos" +ue no la de*aba en pa40 %$lo la sosten/a su )oluntad de hierro y la esperan4a de +ue arriba en#ontrar/a a Ale2ander y a Nadia0 <'al )e4 no debiera preo#uparse" abuelita0 %u nieto y Nadia est7n se(uros" por+ue #on el pr/n#ipe y 'ensin( nada malo puede pasarles <la tran+uili4$ Pema0 <Al(o muy malo debe haber o#urrido all7 arriba para +ue esos bandidos huyeran de esa manera <repli#$ Mate0 <Esos hombres men#ionaron al(o sobre el male5i#io del Dra($n de Oro y la perse#u#i$n de unos diablos0 =Usted #ree +ue en estas monta3as hay demonios" abuelita> <pre(unt$ la *o)en0 <No #reo nin(una de esas tonter/as" ni3a <repli#$ Mate" +uien se hab/a resi(nado a ser llamada abuelita por todo el mundo en ese pa/s0 La no#he se hi4o muy lar(a y nadie pudo dormir demasiado0 Los soldados prepararon un simple desayuno de t9 salado #on mante#a" arro4 y unos )e(etales se#os #on aspe#to y sabor de suela de 4apatos1 lue(o #ontinuaron la mar#ha0 Mate no se +uedaba atr7s" a pesar de sus sesenta y #in#o a3os y sus pulmones debilitados por el humo del taba#o0 El (eneral ?yar Mun(lun( nada de#/a y no le diri(/a la mirada" por temor de #ru4arse #on los penetrantes o*os a4ules de ella" pero en su #ora4$n de (uerrero empe4aba a sur(ir una ine)itable admira#i$n0 Al prin#ipio la detestaba y no )e/a las horas de librarse de ella" pero #on el #orrer de los d/as de*$ de #onsiderarla una )ie*a imposible y le tom$ respeto0 El resto del as#enso result$ sin sorpresas0 Cuando por 5in pudieron asomarse al monasterio 5orti5i#ado" #reyeron +ue all/ no hab/a nadie0 Un silen#io absoluto imperaba en las anti(uas ruinas0 Alertas" #on las armas en la mano" el (eneral y los soldados a)an4aron adelante" se< (uidos de #er#a por las dos mu*eres0 As/ re#orrieron una a una las )astas salas" hasta +ue lle(aron a la 6ltima" en #uyo umbral 5ueron inter#eptados por un mon*e (i(antes#o pro)isto de dos palos unidos por una #adena0 Con un #ompli#ado paso de dan4a 9ste enarbol$ su arma y" antes de +ue el (rupo al#an4ara a rea##ionar" enroll$ la #adena en torno al #uello del (eneral0 Los soldados se inmo)ili4aron" des#on#ertados" mientras su *e5e pataleaba en el aire entre los bra4os monumentales del mon*e0 <BHonorable maestro 'ensin(C <e2#lam$ Pema" en#antada al )erlo0 <=Pema> <pre(unt$ 9l0 <B%oy yo" honorable maestroC <di*o ella" y a(re($" se3alando al humillado militar<D 'al )e4 ser/a prudente +ue soltase al honorable (eneral ?yar Mun(lun(000 'ensin( lo deposit$ en el suelo #on deli#ade4a" le +uit$ la #adena del #uello y se in#lin$ respetuosamente ante 9l #on las manos *untas a la altura de su 5rente0
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<'ampo 8a#hi" honorable (eneral <salud$0 <'ampo 8a#hi0 =D$nde est7 el rey> <repli#$ el (eneral" pro#urando disimular su indi(na#i$n y a#omod7ndose la #ha+ueta del uni5orme0 'ensin( les #edi$ el paso y el (rupo entr$ a la )asta habita#i$n0 ?edio te#ho se hab/a desmoronado ha#/a a3os y el resto se sosten/a a duras penas" hab/a un (ran hue#o en uno de los muros e2teriores" por donde entraba la lu4 di5usa del d/a0 Una nube" atrapada en la #ima de la monta3a" #reaba un ambiente brumoso" en el #ual todo apare#/a desdibu*ado" #omo im7(enes en un sue3o0 Un tapi4 en hila#has #ol(aba entre las ruinas y una ele(ante estatua del &uda re#linado" mila(rosamente inta#ta" estaba en el suelo" #omo sorprendida en pleno des#anso0 %obre una impro)isada mesa ya#/a el #uerpo del rey" rodeado de media do#ena de )elas de mante#a en#endidas0 Una r75a(a de aire 5r/o #omo #ristal ha#/a )a#ilar las llamas de las )elas en la niebla dorada0 El heroi#o piloto de Nepal" +ue )elaba *unto al #ad7)er" no se mo)i$ #on la irrup#i$n de los militares0 A Mate Cold le pare#i$ +ue presen#iaba la 5ilma#i$n de una pel/#ula0 La es#ena era irrealD la sala en ruinas" en)uelta en una neblina al(odonosa1 los restos de estatuas #entenarias y #olumnas partidas en el suelo1 par#hes de nie)e y es#ar#ha en las irre(ularidades del piso0 Los persona*es eran tan teatrales #omo el es#enarioD el des#omunal mon*e #on #uerpo de (uerrero mon(ol y rostro de santo" sobre #uyo hombro se balan#eaba el monito &orob71 el se)ero (eneral ?yar Mun(lun(" )arios soldados y el piloto" todos en uni5orme" #omo #a/dos all/ por error1 y 5inalmente el rey" +uien aun en la muerte se impon/a #on su presen#ia serena y di(na0 <=D$nde est7n Ale2ander y Nadia> <pre(unt$ la abuela" )en#ida por la 5ati(a0

CAP,'ULO DIECINUE-E < EL PR,NCIPE

Ale2ander iba adelante si(uiendo las instru##iones del )ideo y el P%" por+ue el pr/n#ipe no entendi$ #$mo 5un#ionaban y no era el momento de darle una le##i$n0 Ale2ander no era un e2perto en esos aparatos" y adem7s a+u9l era un modelo ultramoderno +ue s$lo usaba el e*9r#ito ameri#ano" pero estaba a#ostumbrado a usar te#nolo(/a y no le result$ di5/#il des#ubrir #$mo mane*arlo0 Dil &ahadur hab/a pasado do#e a3os de su )ida prepar7ndose para el momento de re#orrer el laberinto de puertas del piso in5erior del pala#io" #ru4ar la Wltima Puerta y )en#er uno a uno los obst7#ulos sembrados en el Re#into %a(rado0 Hab/a aprendido las instru##iones #on5iado en +ue" si le 5allaba la memoria" su padre estar/a a su lado hasta +ue pudiera ha#erlo solo0 Ahora deb/a en5rentar la prueba #on los #onse*os de su maestro 'ensin( y la presen#ia de sus nue)os ami(os" Nadia y Ale2ander" #omo 6ni#a ayuda0 Al prin#ipio miraba #on des#on5ian4a la pe+ue3a pantalla +ue Ale2ander lle)aba en la mano" hasta +ue se dio #uenta de +ue los (uiaba dire#to a la puerta ade#uada0 Ni una )e4 tu)ieron +ue retro#eder y nun#a abrieron una puerta
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e+ui)o#ada" as/ se en#ontraron ante la sala de las l7mparas de oro0 Esta )e4 nadie #uidaba la 6ltima Puerta0 El (uardia herido por los hombres a4ules" as/ #omo el #ad7)er de su #ompa3ero" hab/an sido retirados" sin +ue otros los reempla4aran" y la san(re del suelo hab/a sido la)ada sin de*ar rastro0 <BUauC <e2#lamaron Nadia y Ale2ander al un/sono al )er la ma(n/5i#a puerta0 <'enemos +ue (irar los *ades pre#isos1 si nos e+ui)o#amos" el sistema se atran#a y no podremos entrar <ad)irti$ el pr/n#ipe0 <'odo es #uesti$n de 5i*arnos bien en lo +ue hi4o el rey0 Est7 (rabado en el )ideo <e2pli#$ Ale2ander0 -ieron la 5ilma#i$n dos )e#es" hasta estar #ompletamente se(uros" y lue(o Dil &ahadur mo)i$ #uatro *ades tallados en 5orma de 5lor de loto0 Nada o#urri$0 Los tres *$)enes a(uardaron sin respirar" #ontando los se(undos0 De pronto las dos ho*as de la puerta #omen4aron lentamente a mo)erse0 %e en#ontraron en la habita#i$n #ir#ular #on nue)e puertas id9nti#as y" tal #omo hi#iera 'e2 Armadillo d/as antes" Ale2ander se #olo#$ sobre el o*o pintado en el suelo" abri$ los bra4os y (ir$ en un 7n(ulo de #uarenta y #in#o (rados0 %u mano dere#ha apunt$ a la puerta +ue deb/an abrir0 Oyeron un #oro espelu4nante de lamentos y les dio en las nari#es un olor 59tido a tumba y des#omposi#i$n0 Nada se )e/a" s$lo una insondable ne(rura0 <.o ir9 primero" por+ue se supone +ue mi animal tot9mi#o" el *a(uar" puede )er en la os#uridad <se o5re#i$ Ale2ander" #ru4ando el umbral" se(uido por sus ami(os0 <=-es al(o> <le pre(unt$ Nadia0 <Nada <#on5es$ Ale2ander0 <En una o#asi$n #omo 9sta #on)endr/a tener un animal tot9mi#o m7s humilde +ue el *a(uar0 Como una #u#ara#ha" por e*emplo <se ri$ Nadia" ner)iosa0 <Posiblemente no ser/a del todo una mala idea usar tu linterna000 <su(iri$ el pr/n#ipe0 Ale2ander se sinti$ #omo un tontoD hab/a ol)idado por #ompleto +ue lle)aba la linterna y el #ortaplumas en los bolsillos de la par8a0 Al en#ender la linterna se hallaron en un #orredor" +ue re#orrieron )a#ilantes" hasta lle(ar a la puerta +ue hab/a al 5inal0 La abrieron #on (randes pre#au#iones0 All/ la 5etide4 era mu#ho m7s insoportable" pero hab/a una d9bil #laridad +ue permit/a )er0 Estaban rodeados de es+ueletos humanos +ue #ol(aban del te#ho" me#i9ndose en el aire #on un ma#abro tintinear de huesos" mientras a sus pies her)/a un as+ueroso #ol#h$n )i)o de serpientes0 Ale2ander dio un alarido y trat$ de retro#eder" pero Dil &ahadur lo su*et$ por un bra4o0 <%on huesos muy anti(uos" 5ueron puestos a+u/ ha#e si(los para desanimar a los intrusos <di*o0 <=. las #ulebras> <Los hombres del Es#orpi$n pasaron por a+u/" Ea(uar" eso +uiere de#ir +ue nosotros tambi9n podemos ha#erlo <lo alent$ Nadia0 <Peina di*o +ue esos tipos son inmunes al )eneno de inse#tos y reptiles <le re#ord$ Ale2ander0
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<'al )e4 estas #ulebras no sean )enenosas0 %e(6n me ense3$ mi honorable maestro 'ensin(" la 5orma de la #abe4a de las )/boras peli(rosas es m7s trian(ular0 %i(amos <orden$ el pr/n#ipe0 <Estos reptiles no apare#en en el )ideo <anot$ Nadia0 <El rey lle)aba la #7mara en el medall$n" de modo +ue s$lo 5ilmaba lo +ue ten/a al 5rente" no a los pies <e2pli#$ Ale2ander0 <Eso si(ni5i#a +ue debemos tener mu#ho #uidado #on lo +ue hay m7s aba*o y m7s arriba del pe#ho del rey<#on#luy$ ella0 A manota4os" el pr/n#ipe y sus ami(os apartaron los es+ueletos y" pisando las )/boras" a)an4aron hasta la puerta si(uiente" +ue daba a##eso a una habita#i$n en penumbra y )a#/a0 <BEsperaC <lo detu)o Ale2ander<0 A+u/ tu padre mo)i$ al(o +ue hay en el umbral0 <Lo re#uerdo" es una pi3a tallada en la madera <di*o Dil &ahadur tanteando la pared0 En#ontr$ la palan#a +ue bus#aba y la empu*$0 La pi3a se hundi$ y de inmediato oyeron una terrible sona*era y )ieron #aer del te#ho un bos+ue de lan4as" +ue le)ant$ una nube de pol)o0 A(uardaron a +ue la 6ltima lan4a se #la)ara en el suelo0 <Ahora es #uando m7s 5alta nos ha#e &orob70 Ll podr/a probar el #amino000 En 5in" yo pasar9 antes" por+ue soy la m7s del(ada y li)iana <de#idi$ Nadia0 <%e me o#urre +ue posiblemente esta trampa no sea tan simple #omo pare#e <les ad)irti$ Dil &ahadur0 Desli47ndose #omo una an(uila" Nadia pas$ entre las primeras barras met7li#as0 Hab/a re#orrido un par de metros #uando ro4$ #on el #odo una de ellas y de s6bito se abri$ un hue#o ba*o sus pies0 Instinti)amente se a5err$ a las lan4as +ue ten/a m7s #er#a y +ued$ pr7#ti#amente #ol(ando sobre el )a#/o0 %us manos resbalaban por el metal mientras ella bus#aba #on los pies al(6n punto de apoyo0 Para enton#es Ale2ander la hab/a al#an4ado" sin #uidarse de d$nde pisaba en la prisa por ayudarla0 La #o(i$ #on un bra4o por la #intura y la atra*o" sosteni9ndola apretadamente #ontra su #uerpo0 La sala entera pare#i$ )a#ilar" #omo si hubiera un terremoto" y )arias lan4as m7s #ayeron del te#ho" pero nin(una #er#a de ellos0 Durante )arios minutos los dos ami(os permane#ieron inm$)iles" abra4ados" esperando0 Lue(o empe4aron a desprenderse #on inmensa lentitud0 <No to+ues nada <susurr$ Nadia" temiendo +ue hasta el aire +ue e2halaba pro)o#ara una tra(edia0 Lle(aron al otro lado y le hi#ieron se3as a Dil &ahadur de +ue pasara" aun+ue 9ste ya hab/a ini#iado el traye#to" por+ue no tem/a a las lan4asD estaba prote(ido por su amuleto0 <Podr/amos haber muerto #la)ados #omo inse#tos <#oment$ Ale2ander" limpi7ndose los lentes" +ue estaban empa3ados0 <Pero eso no o#urri$" =)erdad> <le re#ord$ Nadia" a pesar de +ue estaba tan asustada #omo su ami(o0 <%i aspiran pro5undo tres )e#es" de*an +ue el aire lle(ue hasta el )ientre y lue(o lo sueltan lentamente" tal )e4 se tran+uili#en000 <les a#onse*$ el pr/n#ipe0
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<No hay tiempo para ha#er yo(a0 %i(amos <lo interrumpi$ Ale2ander0 El P% indi#$ la puerta +ue deb/an abrir y" apenas lo hi#ieron" las lan4as se le)antaron simult7neamente y el #uarto )ol)i$ a )erse )a#/o0 Despu9s en#ontraron dos habita#iones" #ada una #on )arias puertas" pero sin trampas0 %e rela*aron un po#o y empe4aron a respirar #on normalidad" pero no se des#uidaron0 De pronto se en#ontraron en un espa#io #ompletamente os#uro0 <En el )ideo no se )e nada" la pantalla est7 ne(ra <di*o Ale2ander0 <=@u9 habr7 a+u/> <in+uiri$ Nadia0 El pr/n#ipe tom$ la linterna y alumbr$ el piso" donde )ieron un 7rbol 5rondoso y lleno de 5rutas y p7*aros" pintado #on tal maestr/a +ue pare#/a plantado en tierra 5irme" er(uido al #entro de la habita#i$n0 Era tan hermoso y de aspe#to tan ino5ensi)o" +ue in)itaba a a#er#arse y to#arlo0 <BNo den un solo pasoC Es el Qrbol de la -ida0 He o/do historias sobre los peli(ros de pisarlo <e2#lam$ Dil &ahadur" ol)idando por una )e4 sus buenos modales0 El pr/n#ipe tom$ la pe+ue3a es#udilla en la #ual preparaba su #omida" +ue siempre lle)aba entre los plie(ues de su t6ni#a" y la tir$ al suelo0 El Qrbol de la -ida estaba pintado en una del(ada seda tendida sobre un po4o pro5undo0 Un paso al 5rente los habr/a pre#ipitado al )a#/o0 No sab/an +ue all/ hab/a pere#ido uno de los se#ua#es de 'e2 Armadillo en ese mismo re#orrido0 El bandido ya#/a al 5ondo de un po4o donde en ese mismo momento las ratas terminaban de pelar sus huesos0 <=C$mo podemos pasar> <pre(unt$ Nadia0 <'al )e4 ser/a me*or +ue esperen a+u/ <indi#$ el pr/n#ipe0 Con (randes pre#au#iones" Dil &ahadur bus#$ #on el pie hasta +ue en#ontr$ una del(ada pesta3a a lo lar(o de la pared0 No se )e/a por+ue estaba pintada de ne(ro y se 5und/a #ontra el #olor del piso0 Con la espalda pe(ada #ontra el muro 5ue a)an4ando0 ?o)/a la pierna dere#ha unos #ent/metros" bus#aba el e+uilibrio y lue(o mo)/a la i4+uierda0 As/ lle($ hasta el otro lado0 Ale2ander #omprendi$ +ue para Nadia 9sa ser/a una de las pruebas m7s di5/#iles" por su temor a la altura0 <Ahora debes re#urrir al esp/ritu del 7(uila0 Dame la mano" #ierra los o*os y pon toda tu aten#i$n en los pies <le di*o0 <=Por +u9 no espero a+u/" me*or> <su(iri$ ella0 <No0 -amos a pasar *untos <la #onmin$ su ami(o0 No sospe#haban +u9 pro5undidad ten/a el hue#o y no pensaban a)eri(uarlo0 El bandido de 'e2 Armadillo +ue #ay$ al po4o hab/a resbalado sin +ue nadie pudiera impedirlo0 Por un instante pare#i$ 5lotar en el aire" sostenido por la #opa del Qrbol de la -ida" abierto de piernas y bra4os" en)uelto en sus ne(ras )estiduras" #omo un (ran mur#i9la(o0 La ilusi$n dur$ una pesta3ada0 Con un alarido de absoluto terror" el hombre #ay$ a la ne(ra bo#a del po4o0 %us #ompa3eros oyeron el (olpe del #uerpo al to#ar 5ondo y lue(o rein$ un silen#io es#alo5riante0 Por suerte Nadia nada sab/a de esto0 %e a5err$ a la mano de Ale2ander y paso a paso le si(ui$ hasta el otro lado0
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Al abrir otra de las puertas" los tres ami(os se en#ontraron rodeados de espe*os0 No s$lo los hab/a en las paredes" sino tambi9n en el te#ho y el suelo" multipli#ando sus im7(enes hasta el in5inito0 Adem7s la habita#i$n estaba in#linada" #omo un #ubo sostenido en una de sus es+uinas0 No pod/an a)an4ar de pie" deb/an ha#erlo (ateando" su*et7ndose unos a otros" #ompletamente desorientados0 Las puertas no se )e/an" por+ue eran tambi9n de espe*o0 En po#os se(undos estaban #on n7useas" sent/an +ue les estallaba la #abe4a y perd/an la ra4$n0 <No miren ha#ia los lados" #la)en la )ista en el +ue )a adelante0 %/(anme en 5ila" sin separarse0 La dire##i$n est7 indi#ada en mi pantalla <orden$ Ale2ander0 <No s9 #$mo )amos a en#ontrar la salida <di*o Nadia" totalmente #on5undida0 <%i abrimos la puerta e+ui)o#ada" posiblemente se a#ti)e un se(uro y +uedemos atrapados a+u/ para siempre <les ad)irti$ el pr/n#ipe #on su habitual #alma0 <Para eso #ontamos #on la te#nolo(/a m7s moderna <lo tran+uili4$ Ale2ander" aun+ue 9l mismo apenas pod/a #ontrolar sus ner)ios0 Las puertas eran todas i(uales" pero mediante el P% Ale2ander se dio #uenta de la dire##i$n +ue deb/an tomar0 El rey se hab/a detenido en )arios lu(ares antes de abrir la puerta #orre#ta0 E#h$ atr7s el )ideo para obser)ar los detalles y se 5i*$ +ue el espe*o re5le*aba una ima(en de5ormada del rey0 <Uno de los espe*os es #$n#a)o0 Lsa es la puerta <#on#luy$0 Cuando Dil &ahadur se )io (ordo y pati#orto en el espe*o" empu*$1 9ste #edi$ y pudieron salir0 %e en#ontraron en un an(osto y lar(o #orredor +ue se enros#aba en s/ mismo #omo una espiral0 %e di5eren#iaba de los dem7s re#intos del pala#io en +ue no hab/a puertas )isibles" pero no dudaron +ue en#ontrar/an una al 5inal" por+ue as/ indi#aba el )ideo0 No hab/a d$nde perderse" era simplemente #uesti$n de a)an4ar0 El aire estaba enrare#ido y 5lotaba un pol)illo 5ino" +ue pare#/a dorado en la lu4 de las pe+ue3as l7mparas #ol(adas del te#ho0 En el )ideo )ieron +ue el rey hab/a pasado r7pido y sin )a#ilar" pero eso no si(ni5i#aba +ue 5uera se(uro" pod/a haber ries(os +ue el )ideo no re(istraba0 Entraron al #orredor" obser)ando el entorno" sin saber por d$nde )endr/a la amena4a" pero #ons#ientes de +ue no pod/an des#uidarse ni un se(undo0 Hab/an dado )arios pasos #uando #omprendieron +ue pisaban al(o blando0 'en/an la sensa#i$n de #aminar sobre una lona estirada" +ue #ed/a #on el peso de los #uerpos0 Dil &ahadur se tap$ la bo#a y la nari4 #on la t6ni#a e hi4o (estos desesperados a sus ami(os de se(uir sin detenerse0 A#ababa de darse #uenta de +ue en realidad a)an4aban sobre un sistema de 5uelles0 Con #ada paso sal/a de unos a(u*eros en el suelo el pol)o +ue hab/an notado al entrar0 En po#os se(undos el aire estaba tan saturado +ue no se )e/a a treinta #ent/metros de distan#ia0 Las (anas de toser eran insoportables" pero se #ontrolaron #omo pudieron" por+ue al ha#erlo aspiraban el pol)o a bo#anadas0 La 6ni#a solu#i$n era tratar de lle(ar a la salida lo antes posible0 E#haron a #orrer" pro#urando no respirar" lo
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#ual era imposible" dada la lon(itud del pasillo0 'emieron +ue 5uera un )eneno mortal" pero pensaron +ue" si el rey #ru4aba ese #orredor a menudo" no pod/a tratarse de eso0 Nadia era buena nadadora" por+ue se hab/a #riado en el Ama4onas" donde la )ida trans#urre sobre el a(ua" y pod/a permane#er sumer(ida m7s de un minuto0 Eso le permiti$ su*etar la respira#i$n me*or +ue sus ami(os" pero aun as/ tu)o +ue inhalar un par de )e#es0 Cal#ul$ +ue Ale2ander y Dil &ahadur ten/an bastante m7s de ese e2tra3o pol)o en el or(anismo +ue ella0 De #uatro 4an#adas lle($ al 5inal del pasillo" abri$ la 6ni#a puerta +ue hab/a y tir$ a los otros ha#ia el umbral0 %in pensar en los ries(os +ue la habita#i$n pr$2ima pod/a #ontener" los tres ami(os se pre#ipitaron 5uera del #orredor" #ayendo unos en#ima de otros" aho(ados" respirando a todo pulm$n y tratando de sa#udirse el pol)o adherido a la ropa0 En el )ideo nada amena4ante apare#/aD el rey hab/a pasado por ese #uarto #on la misma se(uridad #on +ue lo hi4o por el #orredor0 Nadia" +uien se hallaba en me*ores #ondi#iones +ue los mu#ha#hos" les se3al$ +ue no se mo)ieran mientras ella re)isaba el lu(ar0 La sala estaba bien iluminada y el aire pare#/a normal0 Hab/a )arias puertas" pero la pantalla indi#aba #laramente #u7l deb/an usar0 %e adelant$ un par de pasos y se dio #uenta de +ue le #ostaba 5i*ar la )istaD millares de puntos" l/neas y 5i(uras (eom9tri#as en brillantes #olores bailaban ante sus o*os0 Estir$ los bra4os" tratando de mantener el e+uilibrio0 -ol)i$ atr7s y #omprob$ +ue Ale2ander y Dil &ahadur tambi9n se tambaleaban0 <?e siento muy mal <murmur$ Ale2ander" de*7ndose #aer sentado en el piso0 <Ea(uar" abre los o*osC <lo sa#udi$ Nadia<0 El e5e#to de ese pol)o se pare#e a la po#i$n +ue nos dieron los indios en el Ama4onas0 ='e a#uerdas +ue )imos )isiones> <=Un alu#in$(eno> =Crees +ue estamos dro(ados> <=@u9 es un alu#in$(eno> <pre(unt$ el pr/n#ipe" +uien s$lo se sosten/a de pie (ra#ias al #ontrol +ue siempre e*er#/a sobre su #uerpo0 <%/" eso #reo0 %e(uramente #ada uno de nosotros )er7 al(o di5erente0 No es real <e2pli#$ Nadia" sosteniendo a sus ami(os para ayudarlos a se(uir" sin ima(inar +ue en po#os se(undos ella misma #aer/a en el in5ierno de a+uella dro(a0 A pesar de la ad)erten#ia de Nadia" nin(uno de los tres sospe#haba el terrible poder de a+uel pol)o dorado0 El primer s/ntoma 5ue +ue se hund/an en un laberinto psi#od9li#o de #olores y 5i(uras iridis#entes +ue se mo)/an a )elo#idad )erti(inosa0 ?ediante un supremo es5uer4o lo(raron mantener los o*os abiertos y a)an4ar trastabillando" pre(unt7ndose #$mo lo ha#/a el rey para sobreponerse a la dro(a0 %ent/an +ue se desprend/an del mundo y de la realidad" #omo si 5ueran a morir1 no pod/an #ontener los (emidos de an(ustia0 Para enton#es hab/an lle(ado a la sala si(uiente" +ue result$ ser mu#ho m7s amplia +ue las anteriores0 Al )er lo +ue all/ hab/a" lan4aron una e2#lama#i$n de espanto" a pesar de +ue una parte de sus #erebros repet/a +ue esas im7(enes eran 5ruto 6ni#amente de la ima(ina#i$n0
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%e en#ontraron en el in5ierno" rodeados de monstruos y demonios +ue los amena4aban #omo una *aur/a de 5ieras0 Por todos lados )ieron #uerpos destro4ados" tortura" san(re y muerte0 Un horripilante #oro de alaridos los ensorde#/a1 )o#es #a)ernosas llamaban sus nombres" #omo hambrientos 5antasmas0 Ale2ander )io #laramente a su madre en las (arras de una poderosa a)e de rapi3a" ne(ra y amena4ante0 Estir$ las manos para tratar de res#atarla y en ese instante el p7*aro de la muerte de)or$ la #abe4a de Lisa Cold0 Un (rito se le es#ap$ de lo m7s pro5undo del pe#ho0 Nadia se en#ontr$ de pie" en pre#ario e+uilibrio" sobre una an(osta )i(a en el 6ltimo piso de uno de los ras#a#ielos +ue hab/a )isitado #on Mate en Nue)a .or80 A sus pies" #entenares de metros m7s aba*o" )e/a todo #ubierto de la)a ardiente0 El )9rti(o de la muerte se apoder$ de su mente" anulando su #apa#idad de ra4onar" mientras la )i(a se in#linaba m7s y m7s0 Oy$ el llamado del abismo #omo una 5atal tenta#i$n0 Por su parte" Dil &ahadur sinti$ +ue su esp/ritu se desprend/a" #ru4aba el 5irmamento #omo un rayo y lle(aba a las ruinas del monasterio 5orti5i#ado en el pre#iso instante en +ue su padre mor/a en los bra4os de 'ensin(0 Ense(uida )io a un e*9r#ito de seres san(uinarios +ue ata#aba al des)alido Reino del Dra($n de Oro0 . lo 6ni#o +ue hab/a entre ambos era 9l mismo" desnudo y )ulnerable0 Las )isiones eran distintas para #ada uno y todas eran atro#es1 representaban lo +ue m7s tem/an" sus peores re#uerdos" pesadillas y debilidades0 Lse era un )ia*e personal a las #7maras prohibidas de sus propias #on#ien#ias0 %in embar(o" para ellos 5ue un )ia*e mu#ho menos arduo +ue para 'e2 Armadillo y los (uerreros del Es#orpi$n" por+ue los tres *$)enes eran almas buenas" no #ar(aban el peso de los #r/menes abominables de los otros indi)iduos0 El primero en rea##ionar 5ue el pr/n#ipe" +uien ten/a mu#hos a3os de pra#ti#ar #ontrol sobre su mente y su #uerpo0 %e desprendi$ #on brutal es5uer4o de las 5i(uras mal95i#as +ue lo ata#aban y dio unos pasos en la habita#i$n0 <'odo lo +ue )emos es ilusi$n <di*o y" tomando a sus ami(os de la mano" los #ondu*o a la 5uer4a ha#ia la salida0 Ale2ander no pod/a en5o#ar bien la )ista para se(uir las instru##iones de la pantalla" pero le al#an4$ la #ordura para darse #uenta de +ue en el )ideo no se )e/a nada m7s +ue un #uarto )a#/o" prueba de +ue Dil &ahadur ten/a ra4$n y esas es#enas diab$li#as eran s$lo produ#to de su ima(ina#i$n0 All/ se sentaron" apoy7ndose unos en otros" para des#ansar" por un rato" hasta +ue se #almaron y lo(raron mane*ar las horrendas )isiones del alu#in$(eno" aun+ue 9stas no desapare#ieron0 D7ndose 7nimo entre ellos" los tres *$)enes pudieron ponerse de pie0 El rey se hab/a diri(ido a la puerta pre#isa" aparentemente sin su5rir nada de lo +ue ahora los a5e#taba a ellos1 pens$ +ue se(uramente hab/a aprendido a no inhalar el pol)o" o bien dispon/a de un ant/doto #ontra la dro(a0 En todo #aso" en el )ideo el monar#a pare#/a a sal)o del supli#io psi#ol$(i#o +ue su5r/an ellos0 En la 6ltima habita#i$n del laberinto +ue prote(/a al Dra($n de Oro" la
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m7s amplia de todas" los demonios y las es#enas de horror desapare#ieron s6bitamente y 5ueron reempla4ados por un paisa*e mara)illoso0 El malestar produ#ido por la dro(a hab/a dado paso a una ine2pli#able eu5oria0 %e sent/an li)ianos" poderosos" in)en#ibles0 En la lu4 #7lida de #entenares de lamparitas de a#eite )ieron un *ard/n en)uelto en una sua)e bruma rosada" +ue se desprend/a del suelo y se ele)aba hasta las #opas de los 7rboles0 Hasta sus o/dos lle(aba un #oro de )o#es an(9li#as" y notaron +ue hab/a una 5ra(an#ia penetrante de 5lores sil)estres y 5rutas tropi#ales0 El te#ho hab/a desapare#ido y en su lu(ar )ieron un #ielo a la hora de la puesta del sol" #ru4ado de p7*aros de )i)os pluma*es0 %e restre(aron los o*os" in#r9dulos0 <Esto tampo#o es real0 %e(uro +ue estamos toda)/a dro(ados <murmur$ Nadia0 <=-emos todos lo mismo> .o )eo un par+ue <a(re($ Ale2ander0 <.o tambi9n <di*o Nadia0 <. yo0 %i los tres )emos lo mismo" no se trata de )isiones0 Esto es una trampa" tal )e4 la m7s peli(rosa de todas0 %u(iero +ue no to+uemos nada y pasemos r7pidamente000 <ad)irti$ Dil &ahadur0 <=De modo +ue no estamos so3ando> Esto se pare#e al *ard/n del Ed9n <#oment$ Ale2ander" toda)/a un po#o ebrio por los pol)os dorados de la sala anterior0 <=@u9 *ard/n es 9se> <pre(unt$ Dil &ahadur0 <El Eard/n del Ed9n apare#e en la &iblia1 all/ #olo#$ el Creador a la primera pare*a de seres humanos0 Creo +ue #asi todas las reli(iones tienen un *ard/n similar0 El Para/so" un lu(ar de eterna belle4a y 5eli#idad <e2pli#$ su ami(o0 Ale2ander pens$ +ue lo +ue presen#iaban pod/an ser im7(enes )irtuales o proye##iones de #ine" pero ense(uida #omprendi$ la imposibilidad de +ue 5uera una te#nolo(/a tan moderna0 El pala#io hab/a sido #onstruido ha#/a mu#hos si(los0 Entre las brumas" donde )olaban deli#adas mariposas" sur(ieron tres 5i(uras humanas" dos mu#ha#has y un *o)en de radiante hermosura" #on los #abellos #omo hilos de seda +ue la brisa le)antaba" )estidos de li)ianas sedas bordadas" #on (randes alas de plumas 7ureas0 %e mo)/an #on e2traordinaria (ra#ia" llam7ndolos #on (estos" tendi9ndoles los bra4os0 La tenta#i$n de a#er#arse a a+uellos seres transl6#idos y abandonarse al pla#er de )olar #on ellos lle)ados por esas alas poderosas era #asi irresistible0 Ale2ander dio un paso adelante" hipnoti4ado por una de las don#ellas" y Nadia le sonri$ al *o)en des#ono#ido" pero Dil &ahadur tu)o su5i#iente presen#ia de 7nimo para su*etar a sus ami(os por los bra4os0 <No los to+uen" son 5atales0 Lste es el *ard/n de las tenta#iones <les ad)irti$0 Pero Nadia y Ale2ander" perdida la ra4$n" se sa#ud/an" tratando de desprenderse de las manos del pr/n#ipe0 <No son reales" est7n pintadas en los muros o son estatuas0 I(n$renlas <repet/a 9ste0 <%e mue)en y nos llaman000 <murmur$ Ale2ander" embobado0 <Es un tru#o" una ilusi$n $pti#a0 B?iren all/C <e2#lam$ Dil &ahadur
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obli(7ndolos a diri(ir la )ista ha#ia un rin#$n del *ard/n0 'irado bo#a aba*o en el suelo sobre un ma#i4o de 5lores pintadas" estaba el #uerpo inerte de uno de los hombres a4ules0 Dil &ahadur #ondu*o a la 5uer4a a sus ami(os hasta 9l0 %e in#lin$ y lo dio )uelta" enton#es )ieron la 5orma horrible en +ue hab/a pere#ido0 Los (uerreros del Es#orpi$n hab/an penetrado en ese 5ant7sti#o *ard/n #omo en un sue3o" dro(ados por los pol)os dorados" +ue les ha#/an #reer todo lo +ue )e/an0 Eran hombres brutales" +ue pasaban la )ida a #aballo" dorm/an sobre el duro suelo" estaban habituados a la #rueldad" el su5rimiento y la pobre4a0 Eam7s hab/an )isto nada hermoso o deli#ado" nada sab/an de m6si#a" de 5lores" de 5ra(an#ias o de mariposas #omo las de ese *ard/n0 Adoraban serpientes" es#orpiones y dioses san(uinarios del pante$n hind60 'em/an a los demonios y al in5ierno" pero no hab/an o/do hablar del Para/so o de seres an(9li#os #omo los de a+uella 6ltima trampa del Re#into %a(rado0 Lo m7s #er#ano a la intimidad o al amor +ue #ono#/an era la ruda #amarader/a entre ellos0 'e2 Armadillo hab/a tenido +ue amena4arlos #on su pistola para impedir +ue se detu)ieran en a+uel *ard/n embru*ado" pero no lo(r$ e)itar +ue uno de ellos su#umbiera a la tenta#i$n0 El hombre estir$ la mano y to#$ el bra4o e2tendido de una de las hermosas don#ellas aladas0 En#ontr$ la 5rialdad del m7rmol" pero la te2tura no era lisa #omo el m7rmol" sino 7spera #omo li*a o )idrio molido0 Retir$ la mano sorprendido y )io +ue su palma estaba ara3ada0 Al instante la piel empe4$ a res+uebra*arse" abrirse" mientras la #arne se disol)/a #omo si 5uera +uemada hasta los huesos0 A sus (ritos a#udieron los dem7s" pero no hab/a nada +ue ha#erD el mortal )eneno ya hab/a penetrado en la #orriente san(u/nea y r7pidamente a)an4$ por el bra4o" #omo un 7#ido #orrosi)o0 En menos de un minuto el desdi#hado estaba muerto0 Ahora Ale2ander" Nadia y Dil &ahadur se hallaban 5rente al #ad7)er" +ue en esos d/as se hab/a se#ado #omo una momia por e5e#to del )eneno0 El #uerpo se hab/a redu#ido" era un es+ueleto #on un pelle*o ne(ro adherido a los huesos" +ue desprend/a un olor persistente a hon(os y mus(o0 <Como di*e" tal )e4 sea me*or no to#ar nada000 <repiti$ el pr/n#ipe" pero su ad)erten#ia ya no era ne#esaria" por+ue ante ese espe#t7#ulo Nadia y Ale2ander despertaron del tran#e0 Los tres *$)enes se en#ontraron por 5in en la sala del Dra($n de Oro0 Aun+ue nun#a la hab/a )isto" Dil &ahadur la re#ono#i$ al punto por las des#rip#iones +ue le hab/an dado los mon*es en los #uatro monasterios donde aprendi$ el #$di(o0 All/ estaban las paredes #ubiertas de l7minas de oro" (rabadas #on es#enas en ba*orrelie)e de la )ida de %idarta autama" los #andelabros de oro ma#i4o #on las )elas de #era de abe*a" las deli#adas l7mparas de a#eite #on sus pantallas de 5ili(rana de oro" los per5umeros de oro donde se +uemaban mirra e in#ienso0 Oro" oro por todas partes0 A+uel oro +ue hab/a despertado la #odi#ia de 'e2 Armadillo y los hombres a4ules de*aba #ompletamente indi5erentes a Dil &ahadur" Ale2ander y Nadia" para +uienes ese metal amarillo resultaba
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m7s bien 5eo0 <'al )e4 no 5uera mu#ho pedir +ue nos di*eras +u9 estamos ha#iendo a+u/ <su(iri$ Ale2ander al pr/n#ipe" sin poder e)itar la iron/a en su tono0 <'al )e4 ni yo mismo lo sepa <repli#$ Dil &ahadur0 <=Por +u9 tu padre te pidi$ +ue )inieras a+u/> <+uiso saber Nadia0 <Posiblemente para #onsultar al Dra($n de Oro0 <BPero si se lo robaronC A+u/ no hay nada m7s +ue esa piedra ne(ra #on un tro#ito de #uar4o" +ue debe ser la base donde antes estaba la estatua <di*o Ale2ander0 <Lse es el Dra($n de Oro <les in5orm$ el pr/n#ipe0 <=Cu7l> <La base de piedra0 %e lle)aron una estatua muy bonita" pero en realidad el or7#ulo sale de la piedra0 Lse es el se#reto de los reyes" +ue ni los mon*es de los monasterios saben0 Lse es el se#reto +ue me entre($ mi padre y +ue ustedes *am7s podr7n repetir0 <=C$mo 5un#iona> <Primero ten(o +ue salmodiar la pre(unta en el idioma de los yetis" enton#es el #uar4o en la piedra #omien4a a )ibrar y emite un sonido" +ue lue(o debo interpretar0 <=?e est7s tomando el pelo> <pre(unt$ Ale2ander0 Dil &ahadur no entendi$ +u9 +uer/a de#ir0 No ten/a la menor inten#i$n de #o(er a nadie por el pelo0 <-eamos #$mo se ha#e0 =@u9 piensas pre(untarle> <di*o Nadia" siempre pr7#ti#a0 <'al )e4 lo m7s importante es saber #u7l es mi 8arma" para #umplir mi destino sin des)iarme <de#idi$ Dil &ahadur0 <=Hemos desa5iado a la muerte para lle(ar a+u/ a #onsultar sobre tu 8arma> <se burl$ Ale2ander0 <Eso te lo puedo de#ir yoD eres un buen pr/n#ipe y ser7s un buen rey <a(re($ Nadia0 Dil &ahadur les pidi$ a sus ami(os +ue se sentaran en silen#io al 5ondo de la sala y lue(o se apro2im$ a la plata5orma donde antes se apoyaban las patas de la ma(n/5i#a estatua0 En#endi$ los per5umeros de in#ienso y las )elas" lue(o se sent$ #on las piernas #ru4adas por un tiempo +ue a los otros les pare#i$ muy lar(o0 El pr/n#ipe medit$ en silen#io hasta #almar su ansiedad y limpiar su mente de todo pensamiento" de deseos y temores" tambi9n de #uriosidad0 %e abri$ por dentro #omo la 5lor del loto" tal #omo le hab/a ense3ado su maestro" para re#ibir la ener(/a del uni)erso0 Las primeras notas 5ueron #asi un murmullo" pero r7pidamente el #7nti#o del pr/n#ipe se #on)irti$ en un ru(ido poderoso +ue brotaba de la tierra misma" un sonido (utural +ue los otros dos *$)enes nun#a hab/an es#u#hado0 Costaba ima(inar +ue 5uera un sonido humano" pare#/a pro)enir de un (ran tambor al #entro de una enorme #a)erna0 Las ron#as notas rodaban" as#end/an" ba*aban" ad+uir/an ritmo" )olumen y )elo#idad1 lue(o se #almaban para )ol)er a #omen4ar" #omo el olea*e del mar0 Cada nota se estrellaba #ontra las l7minas de oro de las paredes y )ol)/a multipli#ada0 Aas#inados" Nadia y Ale2ander sent/an la )ibra#i$n dentro de sus propios )ientres" #omo si 5ueran ellos +uienes
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la emit/an0 Pronto se dieron #uenta de +ue al #anto del pr/n#ipe se hab/a sumado una se(unda )o4" muy di5erenteD era la respuesta del pe+ue3o tro4o de #uar4o amarillento in#rustado en la piedra ne(ra0 Dil &ahadur se #all$ para es#u#har el mensa*e de la piedra" +ue #ontinuaba en el aire #omo el e#o de (randes #ampanas de bron#e repi#ando al un/sono0 %u #on#entra#i$n era total" ni un m6s#ulo se mo)/a en su #uerpo" mientras su mente reten/a las notas de #uatro en #uatro y simult7neamente las tradu#/a a los ideo(ramas del len(ua*e perdido de los yetis" +ue durante do#e a3os hab/a memori4ado0 El #7nti#o de Dil &ahadur se prolon($ por m7s de una hora" +ue a Nadia y Ale2ander les pare#i$ apenas unos po#os minutos" por+ue esa e2traordinaria m6si#a los hab/a transportado a un estado superior de la #ons#ien#ia0 %ab/an +ue durante die#io#ho si(los esa sala hab/a sido )isitada solamente por los reyes del Reino Prohibido y +ue nadie antes +ue ellos hab/a presen#iado un or7#ulo0 ?udos" #on los o*os redondos de asombro" los dos *$)enes se(u/an el ondulante sonido de la piedra" sin #omprender #on e2a#titud lo +ue ha#/a Dil &ahadur" pero se(uros de +ue era al(o prodi(ioso y #on pro5undo sentido espiritual0 Por 5in rein$ el silen#io en el Re#into %a(rado0 El tro4o de #uar4o" +ue durante el #7nti#o pare#/a brillar #on una lu4 interna" se torn$ opa#o" #omo al prin#ipio0 El pr/n#ipe" a(otado" permane#i$ en la misma posi#i$n durante un buen rato" sin +ue sus ami(os se atre)ieran a interrumpirlo0 <?i padre ha muerto <di*o 5inalmente Dil &ahadur" poni9ndose de pie0 <=Eso di*o la piedra> <pre(unt$ Ale2ander0 <%/0 ?i padre esper$ a +ue yo lle(ara hasta a+u/ y lue(o pudo abandonarse a la muerte0 <=C$mo supo +ue hab/as lle(ado> <%e lo #omuni#$ mi maestro 'ensin( <di*o el *o)en pr/n#ipe" tristemente0 <=@u9 m7s di*o la piedra> <pre(unt$ Nadia0 <?i 8arma es ser el pen6ltimo monar#a del Reino del Dra($n de Oro0 'endr9 un hi*o" +ue ser7 el 6ltimo rey0 Despu9s de 9l el mundo y este reino #ambiar7n y ya nada )ol)er7 a ser #omo antes0 Para (obernar #on *usti#ia y sabidur/a #ontar9 #on la ayuda de mi padre" +uien me (uiar7 en sue3os0 'ambi9n tendr9 la ayuda de Perra" #on +uien )oy a #asarme" de 'ensin( y del Dra($n de Oro0 <Es de#ir" de esta piedra" por+ue la estatua se #on)irti$ en #eni4a <anot$ Ale2ander0 <'al )e4 entend/ mal" pero me pare#e +ue la re#uperaremos <#oment$ el pr/n#ipe" indi#7ndoles #on una se3a +ue hab/a lle(ado el momento de re(resar0 'imothy &ru#e y Eoel on47le4" los 5ot$(ra5os del International eo(raphi#" hab/an #umplido al pie de la letra las $rdenes de Mate Cold0 Pasaron ese tiempo re#orriendo los sitios m7s ina##esibles del reino" (uiados por un sherpa de #orta estatura" +uien #ar(aba el pesado e+uipo y las #arpas en la espalda" sin perder su pl7#ida sonrisa ni el ritmo re(ular de sus pasos0 Los e2tran*eros" en #ambio" des5alle#/an #on el es5uer4o de se(uirlo y #on la altura" +ue los aho(aba0 Los 5ot$(ra5os"
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+ue no se hab/an enterado de las peripe#ias de sus #ompa3eros" lle(aron muy entusiasmados a #ontar sus a)enturas #on raras or+u/deas y ositos panda" pero Mate Cold no demostr$ el menor inter9s0 La es#ritora los apabull$ #on la noti#ia de +ue su nieto y Nadia hab/an #ontribuido a derrotar a una or(ani4a#i$n #riminal" res#atar a )arias ni3as #auti)as" apresar a una se#ta de bandidos patibularios y #olo#ar al pr/n#ipe Dil &ahadur en el trono" todo esto #on la ayuda de una banda de yetis y un misterioso mon*e #on poderes mentales0 'imothy &ru#e y Eoel on47le4 #erraron la bo#a y no di*eron una palabra m7s hasta la hora de subir al a)i$n para re(resar a su pa/s0 <En todo #aso" no )uel)o a )ia*ar #on Ale2ander y Nadia" por+ue atraen el peli(ro" #omo la miel a las mos#as0 .a estoy muy )ie*a para pasar tanto susto <#oment$ la es#ritora" +uien toda)/a no se hab/a repuesto de los sobresaltos pasados0 Ale2ander y Nadia inter#ambiaron una mirada de #ompli#idad" por+ue ambos hab/an de#idido +ue de todos modos iban a a#ompa3arla en su pr$2imo reporta*e0 No pod/an perder la oportunidad de )i)ir otra a)en< tura #on Mate Cold0 Los #hi#os no le hab/an #on5iado a la abuela los detalles del Re#into %a(rado" ni la 5orma en +ue operaba el prodi(ioso peda4o de #uar4o" por+ue se hab/an #omprometido a (uardar el se#reto0 %e limitaron a de#irle +ue en a+uel lu(ar Dil &ahadur" #omo todos los monar#as del Reino Prohibido" #ontaba #on los medios para prede#ir el 5uturo0 <En la anti(ua re#ia e2ist/a un templo en Del5os al +ue a#ud/a la (ente a o/r las pro5e#/as de una pitonisa +ue #a/a en tran#e <les #ont$ Mate<0 %us palabras eran siempre eni(m7ti#as" pero los #lientes les en#ontraban sentido0 Ahora se sabe +ue en ese lu(ar se desprend/a un (as de la tierra" se(uramente 9ter0 La sa#erdotisa se mareaba #on el (as y hablaba en #la)e" el resto lo ima(inaban sus in(enuos #lientes0 <La situa#i$n no es #omparable0 Lo +ue )imos no se e2pli#a #on un (as <repli#$ su nieto0 La )ie*a es#ritora lan4$ una risotada se#a0 <%e han in)ertido los papeles" MateD antes era yo el es#9pti#o +ue nada #re/a sin pruebas y t6 la +ue me repet/as +ue el mundo es un lu(ar muy misterioso y +ue no todo tiene una e2pli#a#i$n ra#ional <sonri$ Ale2ander0 La mu*er no pudo #ontestar" por+ue la risa se le hab/a #on)ertido en un ata+ue de tos y estaba a punto de aho(arse0 %u nieto le dio unos (olpes en la espalda" #on m7s ener(/a de la ne#esaria" mientras Nadia iba a bus#ar un )aso de a(ua0 <Es una l7stima +ue 'ensin( haya partido al -alle de los .etis" de otro modo te habr/a #urado la tos #on sus a(u*as m7(i#as y sus ora#iones0 ?e temo +ue tendr7s +ue de*ar de 5umar" abuela <di*o Ale2ander0 <BNo me llames abuelaC La tarde antes de partir de )uelta a Estados Unidos" los miembros de la e2pedi#i$n del International eo(raphi# estaban reunidos en el pala#io de mil habita#iones #on la 5amilia real y el (eneral Mun(lun(" despu9s de asistir a los 5unerales del rey0 Lste hab/a sido in#inerado" #omo era la
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tradi#i$n" y sus #eni4as se hab/an repartido en #uatro anti(uos re#ipientes de alabastro" +ue los me*ores soldados lle)aron a lomo de #aballo ha#ia los #uatro puntos #ardinales del reino" donde 5ueron lan4adas al )iento0 Ni su pueblo ni su 5amilia" +ue tanto lo amaban" lloraron su muerte" por+ue #re/an +ue el llanto obli(a al esp/ritu a +uedarse en el mundo para #onsolar a los )i)os0 Lo #orre#to era demostrar ale(r/a" para +ue el esp/ritu se 5uera #ontento a #umplir otro #i#lo en la rueda de la reen#arna#i$n" e)olu#ionando en #ada )ida hasta al#an4ar 5inalmente la ilumina#i$n y el #ielo" o Nir)ana0 <'al )e4 mi padre nos ha(a el honor de reen#arnarse en nuestro primer hi*o <di*o el pr/n#ipe Dil &ahadur0 A Pema le tembl$ la ta4a de t9 en las manos" delatando su turba#i$n0 La *o)en )est/a enteramente de seda y bro#ado" #on botas de piel y adornos de oro en los bra4os y las ore*as" pero lle)aba la #abe4a des#ubierta" por+ue estaba or(ullosa de haber usado su hermosa #abe< llera en una #ausa +ue le pare#/a *usta0 %u e*emplo sir)i$ para +ue las otras #uatro mu#ha#has rapadas no se a#omple*aran0 La lar(a tren4a de #in#uenta metros +ue hi#ieron #on sus #abelleras hab/a sido #olo#ada #omo o5renda ante el ran &uda del pala#io" donde la (ente ha#/a pe< re(rina#iones para )erla0 'anto se hab/a #omentado el asunto y tantas )e#es 5ueron mostradas en tele)isi$n" +ue se produ*o una rea##i$n hist9ri#a y #entenares de mu#ha#has se a5eitaron la #abe4a por imita#i$n" hasta +ue Dil &ahadur en persona tu)o +ue apare#er en la pantalla para insinuar +ue el reino no ne#esitaba esas pruebas de patriotismo tan e2tremas0 Ale2ander #oment$ +ue en Estados Unidos eso de lle)ar la #abe4a rapada estaba de moda" as/ #omo ha#erse tatua*es y per5orarse las nari#es" las ore*as y el ombli(o para ponerse adornos met7li#os" pero nadie le #rey$0 Estaban todos sentados en un #/r#ulo sobre #o*ines en el suelo" bebiendo #hai" el arom7ti#o t9 dul#e de India" y tratando de tra(ar una p9sima torta de #ho#olate +ue las mon*as #o#ineras del pala#io hab/an in)entado para hala(ar a los )isitantes e2tran*eros0 's#heRan(" el leopardo real" se hab/a e#hado *unto a Nadia #on las ore*as (a#has0 Desde la muerte del rey" su amo" el hermoso 5elino andaba deprimido0 Durante )arios d/as no +uiso #omer" hasta +ue Nadia lo(r$ #on)en#erlo" en el idioma de los (atos" de +ue ahora ten/a la responsabilidad de #uidar a Dil &ahadur0 <Al despedirse de nosotros para ir a #umplir su misi$n en el -alle de los .etis" mi honorable maestro 'ensin( me entre($ al(o para ti <di*o Dil &ahadur a Ale2ander0 <=Para m/> <No e2a#tamente para ti" sino para tu honorable madre <repli#$ el nue)o rey" pas7ndole una #a*ita de madera0 <=@u9 es esto> <E2#remento de dra($n0 <=@u9> <pre(untaron Ale2ander" Nadia y Mate al un/sono0 <'iene la reputa#i$n de ser una medi#ina muy poderosa0 Posiblemente si la disuel)es en un po#o de li#or de arro4 y se la das a tomar" tu honorable madre se me*ore de su en5ermedad <di*o Dil &ahadur0
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<BC$mo le )oy a dar de #omer esto a mi mam7C <e2#lam$ el *o)en" o5endido0 <'al )e4 ser/a me*or no de#irle lo +ue es0 Est7 petri5i#ado0 No es lo mismo +ue e2#remento 5res#o" me pare#e000 En todo #aso" Ale2ander" tiene poderes m7(i#os0 Un tro#ito de eso me sal)$ de los pu3ales de los hombres a4ules <e2pli#$ Dil &ahadur" se3alando la piedre#illa +ue #ol(aba de una tira de #uero sobre su pe#ho0 Mate no pudo e)itar +ue se le pusieran los o*os en blan#o y una mue#a burlona bailara bre)emente en sus labios" pero Ale2ander a(rade#i$ #onmo)ido el re(alo de su ami(o y lo (uard$ en el bolsillo de su #amisa0 <El Dra($n de Oro se 5undi$ #on la e2plosi$n del heli#$ptero1 es una p9rdida (ra)e" por+ue nuestro pueblo #ree +ue la estatua de5iende las 5ronteras y mantiene la prosperidad de la na#i$n <di*o el (eneral Mun(lun(0 <'al )e4 no sea la estatua" sino la sabidur/a y pruden#ia de sus (obernantes las +ue hayan mantenido a sal)o al pa/s <repli#$ Mate" o5re#i9ndole #on disimulo su torta de #ho#olate al leopardo" +ue la olis+ue$ bre)emente" arru($ el ho#i#o en un (esto de repu(nan#ia y ense(uida )ol)i$ a e#harse *unto a Nadia0 <=C$mo podemos ha#erle #omprender al pueblo +ue puede #on5iar en el *o)en rey Dil &ahadur" aun+ue no #uente #on el dra($n sa(rado> <pre(unt$ el (eneral0 <Con todo respeto" honorable (eneral" posiblemente el pueblo ten(a otra estatua dentro de po#o <di*o la es#ritora" +uien por 5in hab/a aprendido a hablar de a#uerdo a las normas de #ortes/a en ese pa/s0 <='endr/a la honorable abuelita deseos de e2pli#ar a +u9 se re5iere> <interrumpi$ Dil &ahadur0 <Posiblemente un ami(o m/o pueda resol)er el problema <di*o Mate y pro#edi$ a e2pli#ar su plan0 Al #abo de )arias horas de lu#ha #on la primiti)a #ompa3/a de tel95onos del Reino Prohibido" la es#ritora hab/a lo(rado #omuni#arse dire#tamente #on Isaa# Rosenblat en Nue)a .or8" para pre(untarle si pod/a 5abri#ar un dra($n similar al anterior" bas7ndose en #uatro 5oto< (ra5/as Polaroid" unas im7(enes al(o borrosas 5ilmadas en )ideo y una des#rip#i$n detallada +ue hab/an dado los bandidos del Es#orpi$n" esperando #on(ra#iarse #on las autoridades del pa/s0 <=?e est7s pidiendo +ue ha(a una estatua de oro> <pre(unt$ a (ritos desde el otro lado del planeta el buen Isaa# Rosenblat0 <%/" m7s o menos del tama3o de un perro" Isaa#0 Adem7s hay +ue in#rustarle )arios #entenares de piedras pre#iosas" in#luyendo diamantes" 4a5iros" esmeraldas y" por supuesto" un par de rub/es estrella id9nti#os para los o*os0 <=@ui9n )a a pa(ar todo esto" mu#ha#ha" por Dios> <Un #ierto #ole##ionista +ue tiene su o5i#ina muy #er#a de la tuya" Isaa# <repli#$ Mate Cold" muerta de risa0 La es#ritora estaba muy or(ullosa de su plan0 %e hab/a he#ho en)iar desde Estados Unidos una (rabadora espe#ial" +ue no se )ende en el #omer#io" pero +ue obtu)o (ra#ias a sus #onta#tos #on un a(ente de la CIA" del #ual se hab/a he#ho ami(a durante un reporta*e en &osnia0 Con
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ese aparato pudo es#u#har las min6s#ulas #intas +ue Eudit Mins8i es#ond/a en su bolso0 Conten/an la in5orma#i$n ne#esaria para des#ubrir la identidad del #liente llamado el Cole##ionista0 Con eso Mate pensaba presionarlo0 Lo de*ar/a en pa4 s$lo a #ambio de +ue repusiera la estatua perdida" era lo menos +ue pod/a ha#er para reparar el da3o #ometido0 El Cole##ionista hab/a tomado pre#au#iones para +ue las llamadas tele5$ni#as no 5ueran inter#eptadas" pero no sospe#haba +ue #ada uno de los a(entes en)iados por el Espe#ialista para #errar el trato (rab$ las ne(o#ia#iones0 Para Eudit esas #intas (rabadas eran un se(uro de )ida" +ue pod/a usar si el asunto se pon/a demasiado 5eo1 por eso las lle)aba siempre #onsi(o" hasta +ue en la lu#ha #on 'e2 Armadillo perdi$ el bolso0 Mate Cold sab/a +ue el se(undo hombre m7s ri#o del mundo no permitir/a +ue la historia de sus tratos #on una or(ani4a#i$n #riminal" +ue in#lu/a el se#uestro del monar#a de una na#i$n pa#/5i#a" apare#iera en la prensa y tendr/a +ue #eder a sus e2i(en#ias0 El plan e2puesto por Mate sorprendi$ mu#ho a la #orte del Reino Prohibido0 <Posiblemente 5uera #on)eniente +ue la honorable abuelita #onsultara este asunto #on los lamas0 %u idea es muy bien inten#ionada" pero tal )e4 la a##i$n +ue pretende sea al(o ile(al000 <su(iri$ amablemente Dil &ahadur0 <'al )e4 no sea muy le(al +ue di(amos" pero el Cole##ionista no mere#e un trato me*or0 D9*elo todo en mis manos" ?a*estad0 En este #aso se *usti5i#a plenamente ensu#iar mi 8arma #on un pe+ue3o #hanta*e0 . a prop$sito" si no es una impertinen#ia" =puedo pre(untar a %u ?a*estad +u9 trato re#ibir7 Eudit Mins8i> <pre(unt$ Mate0 La mu*er hab/a sido en#ontrada" sin #ono#imiento y entume#ida" por uno de los desta#amentos en)iados en su b6s+ueda por el (eneral Mun(lun(0 Hab/a )a(ado por las monta3as durante d/as" perdida y hambrienta" hasta +ue se le #on(elaron los pies y ya no pudo se(uir0 El 5r/o la adorme#i$ y 5ue +uit7ndole r7pidamente los deseos de )i)ir0 Eudit Mins8i se abandon$ a su suerte #on una espe#ie de ali)io se#reto0 Despu9s de tantos ries(os y tanta #odi#ia" la tenta#i$n de la muerte resultaba dul#e0 En sus bre)es momentos de lu#ide4 no )en/an a su mente los triun5os de su pasado" sino el rostro sereno de Dor*i" el rey0 =@u9 ra4$n hab/a para esa tena4 presen#ia en su memoria> En )erdad nun#a lo hab/a amado0 Ain(i$ ha#erlo por+ue ne#esitaba +ue 9l le entre(ara el #$di(o del Dra($n de Oro" nada m7s0 Admit/a" sin embar(o" su admira#i$n por 9l0 A+uel hombre bondadoso le produ*o una pro5unda impresi$n0 Pensaba +ue en otras #ir#unstan#ias" o si ella 5uera una mu*er di5erente" se habr/a enamorado ine)itablemente de 9l1 pero no era el #aso" de eso estaba se(ura0 Por lo mismo le e2tra3aba +ue el esp/ritu del rey la a#ompa3ara en ese lu(ar (9lido donde esperaba su muerte0 Los o*os apa#ibles y atentos del soberano 5ueron lo 6ltimo +ue )io antes de sumirse en la os#uridad0 La patrulla de soldados la en#ontr$ *usto a tiempo para sal)arle la )ida0 En ese momento estaba en un hospital" donde la manten/an sedada" despu9s de haberle amputado al(unos dedos de los pies y las manos" +ue se hab/an #on(elado0
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<Antes de morir" mi padre me orden$ +ue no #ondenara a Eudit Mins8i a prisi$n0 Deseo o5re#er a esa se3ora la o#asi$n de me*orar su 8arma y e)olu#ionar espiritualmente0 La en)iar9 a pasar el resto de su )ida en un monasterio budista en la 5rontera #on '/bet0 El #lima es al(o rudo y est7 un po#o aislado" pero las mon*as son muy santas0 ?e han di#ho +ue se le)antan antes +ue sal(a el sol" pasan el d/a meditando y se alimentan apenas #on unos (ranos de arro4 <di*o Dil &ahadur0 <=. usted #ree +ue all/ Eudit al#an4ar7 la sabidur/a> <pre(unt$ Mate" ir$ni#a" d7ndole una mirada de #ompli#idad al (eneral ?yar Mun(lun(0 <Eso depende s$lo de ella" honorable abuelita <respondi$ el pr/n#ipe0 <=Puedo ro(ar a %u ?a*estad +ue por 5a)or me llame Mate> Lse es mi nombre <pidi$ la es#ritora0 <%er7 un pri)ile(io llamarla por su nombre0 'al )e4 la honorable abuelita Mate" sus )alientes 5ot$(ra5os y mis ami(os Nadia y Ale2ander deseen re(resar a este humilde reino" donde Perna y yo siempre los estaremos esperando000 <di*o el *o)en rey0 <BClaro +ue s/C <e2#lam$ Ale2ander" pero un #oda4o de Nadia le re#ord$ sus modales y a(re($<D Aun+ue posiblemente no mere#emos la (enerosidad de %u ?a*estad y su di(na no)ia" tal )e4 ten(amos el atre)imiento de a#eptar tan honrosa in)ita#i$n0 %in poder e)itarlo" todos se e#haron a re/r" in#luso las mon*as +ue ser)/an #eremoniosamente el t9 y el pe+ue3o &orob7" +ue daba saltos ale(res" lan4ando peda4os de pastel de #ho#olate al aire0 AIN

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