EL SACRAMENTO DEL BAUTISMO Dios, al crear al hombre, le concedi el don de la gracia santificante, elevndolo a la dignidad de hijo suyo y heredero

del cielo. Al pecar Adn y Eva se rompi la amistad del hombre con Dios, perdiendo el alma la vida de la gracia. A partir de ese momento, todos los hombres con la sola excepcin de la Bienaventurada Virgen Mara nacemos con el alma manchada por el pecado original. NOCION El bautismo es el sacramento por el cual el hombre nace a la vida espiritual, mediante la ablucin del agua y la invocacin de la Santsima Trinidad. Nominalmente, la palabra bautizar (baptismsV en griego) significa sumergir, 'introducir dentro del agua'; la 'inmersin' en el agua simboliza el acto de sepultar al catecmeno en la muerte de Cristo de donde sale por la resurreccin con El (cfr. Rm. 6, 34; Col 2, 12) como nueva criatura (2 Co. 5, 17; Ga. 6, 15) (Catecismo, n. 1214). Entre los sacramentos, ocupa el primer lugar porque es el fundamento de toda la vida cristiana, el prtico de la vida en el espritu y la puerta que abre el acceso a los otros sacramentos. Por el Bautismo somos liberados del pecado y regenerados como hijos de Dios, llegamos a ser miembros de Cristo y somos incorporados a la Iglesia y hechos partcipes de su misin (Catecismo, n. 1213). San Pablo lo denomina bao de regeneracin y renovacin del Espritu Santo (Tit. 3, 5); San Len Magno compara la regeneracin del bautismo con el seno virginal de Mara; Santo Toms, asemejando la vida espiritual con la vida corporal, ve en el bautismo el nacimiento a la vida sobrenatural.

EL BAUTISMO, SACRAMENTO DE LA NUEVA LEY Es dogma de fe que el bautismo es un verdadero sacramento de la Nueva Ley instituido por Jesucristo. Adems de la definicin dogmtica del Concilio de Trento (cfr. Dz. 844), el Papa S. Po X conden como herjica la siguiente proposicin de los modernistas: La comunidad cristiana introdujo la necesidad del bautismo, adoptndolo como rito necesario y ligando a l las obligaciones de la profesin cristiana'' (Dz. 2042). Los modernistas niegan con esta proposicin tanto la institucin del bautismo por Cristo como su esencia propia de sacramento verdadero. EL SIGNO EXTERNO DEL BAUTISMO La materia La materia del bautismo es el agua natural (de fe, Conc. de Florencia, Dz. 696). a) Debe derramarse el agua al mismo tiempo que se pronuncian las palabras de la forma; b) el agua debe resbalar o correr sobre la cabeza, tal que se verifique un lavado efectivo (en caso de necesidad p. ej., bautismo de un feto bastara derramar el agua sobre cualquier parte del cuerpo). La forma La forma del bautismo son las palabras del que lo administra, las cuales acompaan y determinan la ablucin. Esas palabras son: Yo te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo". Esta frmula expresa las cinco cosas esenciales: 1o. 2o. 3o. La persona que bautiza La persona bautizada La accin de bautizar, el (ministro): Yo (sujeto): te lavado: bautizo

4o. La unidad de la divina naturaleza: en el nombre (en singular; no en los nombres', lo que sera errneo) 5o. La distincin de las tres Personas divinas: Padre, Hijo y Espritu Santo. EFECTOS DEL BAUTISMO Los efectos del bautismo son cuatro: la justificacin, la gracia sacramental, la impresin del carcter en el alma y la remisin de las penas. La justificacin Hemos dicho (cfr. 1.2.3) que la justificacin consiste, segn su faceta negativa, en la remisin de los pecados y, segn su faceta positiva, en la santificacin y renovacin interior del hombre (cfr. Dz. 799, Catecismo, n. 1989). la remisin del pecado original y en los adultos la remisin de todos los pecados personales, sean mortales o veniales; b) la santificacin interna, por la infusin de la gracia santificante, con la cual siempre se reciben tambin las virtudes teologales fe, esperanza y caridad, las dems virtudes infusas y los dones del Espritu Santo. Puede decirse que Dios toma posesin del alma y dirige el movimiento de todo el organismo sobrenatural, que est ya en condiciones de obtener frutos de vida eterna. Estos dos efectos se resumen, por ejemplo, en el texto de la Sagrada Escritura que dice: Bautizaos en el nombre de Jesucristo para remisin de vuestros pecados (perdn de los pecados), y recibiris el don del Espritu Santo (santificacin interior) (Hechos 2, 38). Otros textos: I Cor. 6, 11; Hechos 22, 16; Rom, 6, 3ss.; Tit. 3, 5; Jn. 3, 5, etc. En el Magisterio de la Iglesia se ensea esta verdad en los siguientes textos: Dz. 696, 742, 792, 895, etc. 2.4.2 La gracia sacramental

Esta gracia supone un derecho especial a recibir los auxilios espirituales que sean necesarios para vivir cristianamente, como hijo de Dios en la Iglesia, hasta alcanzar la salvacin. Con ella, el cristianismo es capaz de vivir dignamente su nueva existencia, pues ha renacido, cual nueva criatura, semejante a Cristo que muri y resucit, segn las palabras del Apstol: Con El fuisteis sepultados en el bautismo, y en El, asimismo, fuisteis resucitados por la fe en el poder de Dios, que lo resucit de entre los muertos (Col. 2, 12. Cfr. Conc. Vat. II, Decr. Unitatis redintegratio, 22). 2.4.3 El carcter bautismal El bautismo recibido vlidamente imprime en el alma una marca espiritual indeleble, el carcter bautismal, y por eso este sacramento no se puede repetir (De fe, Conc. de Trento, Dz. 852 y 857; Catecismo, n. 1121). Como hemos dicho (cfr. 1.4.3), el carcter sacramental realiza una semejanza con Jesucristo que, en el caso del bautismo, implica: a) La incorporacin del bautizado al Cuerpo Mstico de Cristo, que es la Iglesia. El bautizado pasa a formar parte de la comunidad de todos los fieles, que constituyen el Cuerpo Mstico de Cristo, cuya cabeza es el mismo Seor. De la unidad del Cuerpo Mstico de Cristo -uno e indivisible- se sigue que todo aquel que recibe vlidamente el bautismo (aunque sea bautizado fuera de la Iglesia Catlica, por ejemplo en la Iglesia Ortodoxa o en algunas confesiones protestantes) se convierte en miembro de la Iglesia una, santa, catlica y apostlica, fundada por Nuestro Seor Jesucristo. b) La participacin en el sacerdocio de Cristo, esto es, el derecho y la obligacin de continuar la misin salvadora y sacerdotal del Redentor. Por el carcter, el cristiano es mediador

entre Dios y los hombres: eleva hasta Dios las cosas del mundo y da a los hombres las cosas de Dios. Esta participacin es doble: 1o. Activa: santificando las realidades temporales y ejerciendo el apostolado. As lo resume el Decreto sobre el apostolado de los seglares (Decreto Apostolicam actuositatem, del Conc. Vaticano II), en el n. 2: la vocacin cristiana es, por su misma naturaleza, vocacin al apostolado. Por su misma naturaleza supone el hecho nico y exclusivo de la recepcin bautismal. Ver tambin, Const. Lumen gentium, nn. 31 y 33. 2o. Pasiva: facultad para recibir los dems sacramentos. Por eso el bautismo se denomina ianua sacramentorum, puerta de los sacramentos. 2.4.4 Remisin de las penas debidas por los pecados Es verdad de fe (Concilio de Florencia, Dz. 696; Concilio de Trento, Dz. 792), que el bautismo produce la remisin de todas las penas debidas por el pecado. Se supone, naturalmente, que en caso de recibirlo un adulto, debe aborrecer internamente todos sus pecados, incluso los veniales. Por esto, San Agustn ensea que el bautizado que partiera de esta vida inmediatamente despus de recibir el sacramento, entrara directamente en el cielo (cfr. De peccatrum meritis et remissione, II, 28, 46). Santo Toms explica el porqu de este efecto con las siguientes palabras: "La virtud o mrito de la pasin de Cristo obra en el bautismo a modo de cierta generacin, que requiere indispensablemente la muerte total a la vida pecaminosa anterior, con el fin de recibir

la nueva vida; y por eso quita el bautismo todo el reato de pena que pertenece a la vida anterior. En los dems sacramentos, en cambio, la virtud de la pasin de Cristo obra a modo de sanacin, como en la penitencia. Ahora bien: la sancin no requiere que se quiten al punto todas las reliquias de la enfermedad" (In Ep. ad Romanos, c. 2, lect. 4). 2.5 NECESIDAD DE RECIBIR EL BAUTISMO El bautismo es absolutamente necesario para salvarse, de acuerdo a las palabras del Seor: "El que creyere y se bautizare, se salvar" (Mc. 16, 16). El Concilio de Trento defini: "Si alguno dijere que el bautismo es libre, es decir, no necesario para la salvacin, sea anatema" (Dz. 861). "La legislacin eclesistica afirma: El bautismo, puerta de los sacramentos, cuya recepcin de hecho o al menos de deseo es necesaria para salvarse..." (CIC, c. 849). La razn teolgica es clara: sin la incorporacin a Cristo -la cual se produce en el bautismo- nadie puede salvarse, ya que Cristo es el nico camino de vida eterna, slo El es el Salvador de los hombres (cfr. Jn. 14, 9; Hechos 4, 12. Ver S. Th. III, q. 68, aa. 1-3). Sin embargo, este medio necesario para la salvacin puede ser suplido en casos extraordinarios, cuando sin culpa propia no se puede recibir el bautismo de agua, por el martirio (llamado tambin bautismo de sangre), y por la contricin o caridad perfecta (llamada tambin bautismo de deseo) para quienes tienen uso de razn. 1o. El bautismo de deseo es el anhelo explcito (p. ej., catecmeno) o implcito (p. ej., pagano o infiel) de recibir el bautismo, deseo que debe ir unido a la contricin perfecta. El Catecismo de la Iglesia Catlica ensea al respecto que a los catecmenos que mueren antes de su Bautismo, el deseo explcito de recibir el Bautismo, unido al arrepentimiento de sus

pecados y a la caridad, les asegura la salvacin que no han podido recibir por el sacramento (n. 1259). Otros textos del Magisterio pueden verse en: Dz. 388, 413, 796, 847. Ver tambin CIC, c. 849. Para aquel que ha conocido la revelacin cristiana, el deseo de recibirlo ha de ser explcito. Por el contrario, para el que no tenga ninguna noticia del sacramento basta el deseo implcito. De esta forma, la misericordia infinita de Dios ha puesto la salvacin eterna al alcance real de todos los hombres. Es, pues, conforme al dogma, creer que los no cristianos que de buena fe invocan a Dios (sin fe es imposible salvarse), estn arrepentidos de sus pecados (no puede cohabitar el pecado con la gracia), tienen el deseo de hacer todo lo necesario para salvarse (cumplen la ley natural e ignoran inculpablemente a la verdadera Iglesia), quedan justificados por el bautismo de deseo (cfr. Lumen gentium, n. 16). En cuanto a los nios muertos sin Bautismo, la Iglesia slo puede confiarlos a la misericordia divina, como hace en el rito de las exequias por ellos. En efecto, la gran misericordia de Dios, que quiere que todos los hombres se salven y la ternura de Jess con los nios, que le hizo decir Dejad que los nios se acerquen a m, no se los impidis (Mc. 10, 14), nos permiten confiar en que haya un camino de salvacin para los nios que mueren sin Bautismo. Por esto es m s apremiante an la llamada de la Iglesia a no impedir que los nios pequeos vengan a Cristo por el don del santo Bautismo (Catecismo, n. 1261). 2o. El bautismo de sangre es el martirio de una persona que no ha recibido el bautismo, es decir, el soportar pacientemente la muerte violenta por haber confesado la fe cristiana o practicado la virtud cristiana. Jess mismo dio testimonio de la virtud justificativa del martirio: A todo aquel que me confesare delante de los hombres yo tambin le confesar delante de mi Padre que est en los

cielos (Mt. 10, 32); El que perdiere su vida por amor mo, la encontrar (Mt. 10, 39); etc. La Iglesia venera como mrtir a Santa Emereciana, que antes de ser bautizada fue martirizada sobre el sepulcro de su amiga Santa Ins, al que haba ido a orar. De Valentiniano II, que fue asesinado mientras se diriga a Miln para recibir el bautismo, dijo San Anselmo: Su deseo lo ha purificado (De obitu Valent. 51). Conforme al testimonio de la Tradicin y la liturgia (por ejemplo, la festividad de los Santos Inocentes), tambin los nios que no han llegado al uso de razn pueden recibir el bautismo de sangre. 2.6 EL MINISTRO DEL BAUTISMO El ministro ordinario del bautismo es el Obispo, el presbtero y el dicono (CIC, c. 861, & 1). En el caso de urgente necesidad, puede administrarlo cualquier persona, aun hereje o infiel, con tal que emplee la materia y la forma prescritas (ver 2.3) y tenga intencin al menos de hacer lo que la Iglesia hace. "En caso de necesidad, no slo puede bautizar el sacerdote o el dicono, sino tambin un hombre o una mujer, e incluso un pagano y un hereje, con tal que lo haga en la forma que lo hace la Iglesia y que pretenda hacer lo que ella hace" (Dz. 696). Ya antes, el Concilio de Letrn defini como verdad de fe que el bautismo puede administrarlo vlidamente cualquier persona (cfr. Dz. 430). La razn de lo anterior es clara: siendo el bautismo absolutamente necesario para la salvacin, quiso Jesucristo facilitar extraordinariamente su administracin ponindolo al alcance de todos. Es por eso que la Iglesia indica que "los pastores de almas, especialmente el prroco, han de procurar que los fieles sepan bautizar debidamente" (CIC, c. 861, & 2).

Si el nio permanece vivo tras el bautismo de emergencia, se debe notificar al prroco correspondiente, el cual averiguar la validez del sacramento, registrndolo en los archivos parroquiales y completando las ceremonias adicionales. Fuera de caso de necesidad, el bautismo administrado por una persona cualquiera sera vlido, pero gravemente ilcito (cfr. CIC, c. 862). 2.7 EL SUJETO DEL BAUTISMO "Es capaz de recibir el bautismo todo ser humano no bautizado, y slo l" (CIC, c. 864). Los sujetos incapaces son slo los ya bautizados o los muertos. En duda si la persona vive, se administra bajo condicin: Si vives, yo te bautizo... "Cuando hay duda sobre si alguien fue bautizado, o si el bautismo fue administrado vlidamente, y la duda persiste luego de cuidadosa investigacin, se ha de bautizar bajo condicin: Si no ests bautizado, yo te bautizo..." Para estudiar las condiciones que han de reunir los que se bautizan, distinguiremos al sujeto adulto del que no ha llegado al uso de razn. 1o. Los adultos Para quienes han llegado al uso de razn es necesaria la intencin de recibir el bautismo, de manera que el bautizado sin voluntad de recibir el sacramento, ni lcita, ni vlidamente es bautizado (Instr. de la Sagrada Congregacin del Santo Oficio, 3-VIII-1860). Estara en este caso, por ejemplo, el infiel que sea obligado a recibir el bautismo, o que finja recibirlo para sacar provechos personales, o si mientras duerme es bautizado sin su consentimiento, etc. Para recibirlo lcitamente, se requiere (cfr. CIC, c. 865, & 1):

- que el sujeto tenga fe (recurdense las palabras de Mc. 16, 16: El que creyere y fuere bautizado, se salvar: primero la fe, luego el bautismo). Las verdades de fe en las que al menos debe creer, son: la existencia de Dios, que Dios es remunerador, la Encarnacin del Verbo, y la Santsima Trinidad. Ha de preceder al bautismo, por tanto, la instruccin suficiente sobre estas verdades; ya despus de bautizado habra de ser instruido en las dems; - que est arrepentido de sus pecados (Hechos 2, 38: arrepentos y bautcese cada uno de vosotros) pues, como hemos dicho, la gracia en este caso, la que recibe el bautizado es incompatible con el pecado. De lo anterior se seguira, por ejemplo, que quien acepte ser bautizado por miedo, recibir vlidamente el sacramento, puesto que le faltara la intencin de recibirlo, aunque mientras no tuviera la fe y la penitencia debidas, sera infructuoso en l. 2o. Los nios Es vlido y lcito el bautismo de los nios que an no llegan al uso de razn. Inocencio III lo declar verdad de fe contra los valdenses (Dz. 424 y 430); el Conc. de Trento contra los anabaptistas (que repetan el bautismo cuando el individuo llegaba al uso de razn) y contra los protestantes (afirmaban que al ser la fe causa eficaz de la validez sacramental, se requera que el sujeto la poseyera en acto: cfr. Dz. 867 a 870). La costumbre de bautizar a los nios es muy antigua en la Iglesia. Ya el Conc. de Cartago (a. 418) declar contra los pelagianos que los nios recin nacidos del seno materno han de ser bautizados (canon 2). La misma doctrina se declar en Efeso y en otros muchos Concilios (II de Letr n, IV de Letrn, Vienne, Florencia, etc.). Segn la doctrina catlica, la fe actual del nio puede faltar, pues no es ella la causante de la eficacia sacramental

como afirman los protestantes sino slo un acto dispositivo. La fe en acto es sustituida por la fe de la Iglesia. Una profunda fundamentacin filosfica de este importante tema es tratada en la Suma Teolgica, III, q. 68, a. 9. Santo Toms de Aquino (cfr. S. Th., III, q. 68, a. 9) prueba que no slo es lcito y vlido bautizar a los nios, sino que adems: - es necesario bautizarlos, ya que nacen con la grave mcula del pecado original, que slo el bautismo puede curar (resultara anlogo el caso del nio que nace enfermo y no se busca su alivio); - es conveniente porque, como la gracia se produce ex opere operato, ya desde esa tierna edad son poseedores de los bienes sobrenaturales y reciben la constante actuacin benfica del Espritu Santo en sus almas. Con frecuencia algunos se preguntan: Est bien que los padres o los padrinos acepten en nombre del nio unas obligaciones sin saber si luego sern aceptadas? Es verdad que el bautismo impone obligaciones y exige responsabilidades, pero tambin la vida, y la educacin del prvulo exigen responsabilidades y, con todo, no se pregunta al nio si quiere asumir las cargas de la escuela o de la vida, sino que se le prepara para hacerlo porque son para l un bien. El bautismo es un don, el mayor de todos los dones. Para recibir un don no se requiere el consentimiento explcito. No hay acaso leyes por las que los padres o tutores pueden y deben aceptar una herencia en nombre de su hijo? Por qu razones habra que hacer una excepcin con el bautismo, que abre camino a los tesoros de la gracia? Tampoco es motivo suficiente decir que siempre queda tiempo para recibir el bautismo, en edad adulta. Esto equivaldra a decir que no tiene importancia alguna el beneficio que recibe el nio desde pequeo, o exponerle durante aos al peligro de perder el cielo eternamente. Y, puesto que nadie tiene seguro un solo da

de vida terrena, luego tampoco est asegurado el bautismo ms adelante si a su tiempo no lo recibi por negligencia de sus padres. En vista de la importancia que el bautismo tiene para la salvacin, la legislacin de la Iglesia indica que los padres tienen obligacin de hacer que los hijos sean bautizados en las primeras semanas (CIC, c. 867 & 1), y si el nio se encuentra en peligro de muerte, debe ser bautizado sin demora'' (Ibid., & 2). Por la misma razn, tambin se indica que el nio de padres catlicos, e incluso no catlicos, en peligro de muerte, puede lcitamente ser bautizado, aun contra la voluntad de sus padres (c. 868, & 1); aunque fuera del peligro de muerte, no se ha de bautizar al nio cuyos padres se opongan, por no tener la esperanza de poder educarlo en la religin catlica (Ibid.). Por ltimo, se indica que: - El nio expsito o que se hall abandonado, debe ser bautizado, a no ser que conste su bautismo despus de una investigacin diligente (c. 870); - En la medida de lo posible se deben bautizar los fetos abortivos, si viven (c. 871). La doctrina de que el feto humano est informado por el alma racional desde el primer momento de su concepcin, es la razn por la que el legislador manda bautizar si se produce un aborto. Es de notar que esta doctrina es tan firme, que no tiene lugar en este caso el bautismo bajo condicin, si consta que el feto est vivo. Las mismas razones aducidas para el bautismo de los nios han de emplearse cuando se trata de dementes que nunca han tenido uso de razn. 2.8 LOS PADRINOS DEL BAUTISMO Padrinos son las personas designadas por los padres del nio -o por el bautizado, si es adulto-, para hacer en su nombre la

profesin de fe, y que procuran que despus lleve una vida cristiana congruente con el bautismo y cumpla fielmente las obligaciones del mismo (CIC, c. 872). La legislacin de la Iglesia en torno a los padrinos del bautismo estipula que: - ha de tenerse un solo padrino o una madrina, o uno y una (CIC, c. 873); - para que alguien sea admitido como padrino, es necesario que: tenga intencin y capacidad de desempear esta misin; haya cumplido 16 aos; sea catlico, est confirmado, haya recibido el sacramento de la Eucarista y lleve una vida congruente con la fe y la misin que va a asumir; no est afectado por una pena cannica; no sea el padre o la madre de quien se bautiza (cfr. CIC, c. 874 & 1).