Ponson Du Terrail

Ponson du Terrail
Ponson du Terrail
ROCAMBOLE
Ciclul Dramele Parisului SERIA A IV-A CAVALERII NOPII
Episodul 2
-2-
CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole
Versiune electronic:
-3-
Ponson du Terrail
Capitolul I Trecuse o zi de cnd baronul Gontran de Neubourg i cei trei amici ai si declarar asociaia CAVALERII NOPII fondat. Un cupeu de pia se opri n str. Michodire, n intrarea bulevardului Italienilor. Un om cobor. Era un personaj bizar, care merit o mic descriere. mbrcat cu un palton gros i lung, de culoare maro, purtnd ochelari albatri, acest om a crui etate era greu de precizat, avea pe obraz cteva cicatrice adnci, a cror origine nu se putea determina. Proveneau ele din arsuri? Erau rezultatul bolii numit vrsat? Nimeni nu putea s precizeze. Personajul cu ochelari plti vizitiului, intr sub o poart boltit, se ndrept spre o scar ntunecoas pe care o urc inndu-se de grilaj. Urc pn la al treilea etaj i se opri n fata unei ui pe care se puteau citi urmtoarele cuvinte: CABINET DE AFACERI i mai jos: Apsai, v rog, butonul. Individul se conform instruciunii, aps butonul i ua se deschise, lsnd s se vad un fel de grilaj n dosul cruia se afla o cas de bani. Omul cu paltonul maron travers aceast prim odaie i puse mna pe clana unei alte ui. Apoi se ntoarse spre grilaj, dup care se afla un tnr de vreo 20 de ani Ei, ai vzut pe cineva Grigolet? l ntreb el. L-am vzut pe baron, rspunse tnrul. Pe domnul de Neubourg? Da, domnule. Ce i-a spus? Cnd a citit scrisoarea dumneavoastr, a prut foarte surprins. Bine. El m-a ntrebat cine este acest domn Rocambole. i tu ce i-ai spus?
-4-
C suntei un om de afaceri. i el? El? Mi-a zis: Nu cunosc pe domnul Rocambole i nu tiu ce vrea, dar m voi ntlni cu el, dac mi-o cere. Ah! i-a spus cumva i momentul vizitei sale? Va veni la ora 3. Personajul cu ochelarii albatri se descheie la palton i scoase ceasul. E dou i jumtate, zise el, baronul nu va ntrzia. Se ndrept spre o nou u, o deschise i intr. Odaia n care intrase personajul curios avea o nfiare cu totul deosebit. Nu mai era un birou al unui om de afaceri, era un cabinet de lucru, foarte elegant, ai crui perei erau tapisai cu mtase fin de culoare liliachie i a crei mobil de valoare din lemn sculptat i ncrustat cu sidef dovedeau c proprietarul lor era un om de gust. Dou etajere susineau cri scumpe, iar o a treia era plin de bibelouri de porelan de Sevres, chinezeti i japoneze. Deasupra unui divan de catifea de culoare nchis, lng o sob, erau atrnate cteva mti i mai multe arme i florete. Mai ncolo, ntr-o ordine perfect, atrnau cteva tablouri. Un frumos ornament de porelan susinea o figur de bronz. Omul cu ochelari travers aceast ncpere i intr ntr-o a treia, care, fr ndoial, era un cabinet de toalet, i dup cteva minute apru din nou dezbrcat de paltonul su maron i de plrie, dar mbrcat ntr-un halat i purtnd pe cap un fes grecesc cu un canaf lung. Astfel mbrcat, el se ls s cad ntr-un mare fotoliu pe care-l apropie lng gura sobei n care ardea un foc viu. Cu cletele scormonea focul, murmurnd: Iat prima afacere de o oarecare importan care mi se prezint. Pn acum, de doi ani, nu m-am ocupat dect de lucruri fr importan, ceea ce a nceput s m plictiseasc. Zicnd acestea, individul scoase din buzunarul hainei sale un portmoneu gros pe care-l deschise dnd la iveal un teanc de hrtii. Hrtiile acestea, pe care le examina, erau acoperite de o scriere hieroglific al cror secret numai el singur, fr ndoial, l poseda. El ncepu s citeasc hrtiile, murmurnd printre dini. Baronul Gontran de Neubourg, vicontele Arthur de
-5-
Ponson du Terrail
Chenevires, lordul Blakstone i marchizul de Verne sunt, evident, nite oameni desvrii i nobili, dar tocmai pentru aceasta sunt incapabili de a sfri cu bine misiunea ce i-au impus-o. Sracii de ei! i omul de afaceri ridic imperceptibil din umeri. Soneria fixat n dosul uii de la intrare, i care anuna sosirea vreunui vizitator, se auzi n acest moment. Vine baronul se gndi omul cu ochelari albatri. ntr-adevr, se auzi o btaie discret la a doua u. Domnul baron Gontran de Neubourg era n prag. Domnul Rocambole? ntreb noul venit examinndu-l din cretet pn n tlpi pe omul de afaceri. Eu, domnule. Baronul salut. Rocambole rspunse salutului cu o curtoazie care trda pe omul obinuit s frecventeze saloanele mari. Domnule, zise baronul naintnd, am primit azi diminea o scrisoare din partea dumneavoastr. Este adevrat, domnule. O scrisoare de trei rnduri. Exact. i acestea ziceau: Domnul baron de Neubourg este struitor rugat de a trece n timpul zilei pe la domnul Rocambole, om de afaceri, pentru o afacere de cea mai mare importan. Aa e, foarte exact. i dumneata eti Rocambole? Omul de afaceri salut. Ei bine, domnule, zise baronul, v ascult. Rocambole art un fotoliu baronului. Binevoii, v rog, a lua loc, domnule, avem de vorbit cam mult Adevrat? i despre lucruri care v intereseaz n cel mai nalt grad. Baronul l privi pe Rocambole cu o vie curiozitate. S auzim! zise el. Rocambole vr mna n hain, scoase o tabacher cu igarete i o prezent baronului cu o graie desvrit. Iat un om de afaceri din cea mai distins lume, se gndi baronul.
-6-
i lu igara ce i se oferea. Domnule baron, ncepu Rocambole, m gsii ct se poate de respingtor, nu este aa? Domnule Oh! Fii franc, art, tiu, oribil! Dar, domnule Am primit o descrctur de arm n plin fa i ochii mi sunt ari, astfel nct trebuie s port ochelari. Ai servit n armat, zise baronul, i, fr ndoial, nenorocirea se datoreaz vreunui asediu? Nu, domnule, am fost la ocn. Dac m-ai vedea umblnd, ai observa c mi tri puin piciorul. Baronul sri de pe fotoliul su. O, linitii-v, domnule, zise Rocambole surznd, am devenit foarte cinstit, iar banii i ceasul dumneavoastr sunt n siguran aici. Dar, n fine, domnule, zise baronul politicos, dar vizibil indispus, poi s-mi explici Pentru ce v-am scris? Da, domnule. Chiar despre aceasta aveam de gnd s v vorbesc imediat, dar mai nainte v voi istorisi, n cteva cuvinte, pania mea Este necesar? Indispensabil. Atunci v ascult. Rocambole ncepu: Domnule baron, sunt un om dintre cei mai curioi din secolul n care trim. Eram frumos ca i dumneavoastr, aveam dou sau trei mii livre rent, titlul de marchiz, cai de ras, metrese din lumea nalt, un palat n foburgul Saint-Germain i eram aproape de a m cstori cu fiica unui mare om din Spania. i apoi? Apoi am fost osndit. nainte ns, continu omul de afaceri, eram un trengar al Parisului, un om de nimic, un trndav, urmrit venic de autoritile corecionale, uitat mai trziu de Curtea cu juri. ncepusem cu furtul, apoi am urmat cu asasinatele. Am vreo duzin de crime pe contiin Baronul nu-i putu opri un gest de dezgust. Dar, continu Rocambole, ntr-o zi cina rzbi n inima
-7-
Ponson du Terrail
mea i de atunci am devenit un om cinstit. Puin cam trziu, zise domnul de Neubourg, surznd. Fie, dar mai bine mai trziu dect niciodat. i, dup o tcere de cteva minute, Rocambole continu: V-am spus, aadar, domnule, c am furat, am asasinat, am jucat roluri dintre cele mai diferite, mai urte i mai curioase. Teribila mea odisee a sfrit n temni i n temni, fr speran, m asemnam adesea cu acei ngeri gonii din ceruri i care blestemau pe Iehova. Dar, ntr-o zi, cnd mi-am rupt piciorul i gemeam pe o stnc pierdut n nesfrita mare, o femeie trecu pe lng mine, mi arunc o privire de comptimire i mi strecur cteva piese de aur n boneta mea verde. Vocea lui Rocambole se alterase subit. Pe aceast femeie, adug el, am recunoscut-o, cu toate c ea nu m-a recunoscut; era unul din acei ngeri crora Dumnezeu le-a dat misiunea de a-i mntui pe cei blestemai i nefericii. Ai iubit-o, zise baronul atins de emoia ce-l cuprinsese pe Rocambole. Oh! nu e vorba de amor, domnule, departe de aa ceva. Dei era tnr i frumoas i toat lumea o admira i o respecta. Pe aceast femeie, domnule baron, o numeam sora mea. Sora dumitale! Nu v mhnii pentru ea, nu-mi era sor. Dar am avut cruzimea s-l asasinez pe fratele ei, s-i fur actele. Pe acest frate ea nu-l vzuse niciodat, el era omul cruia i aparinea ntreaga avere pe care am jucat-o i acest titlu de marchiz pe care-l purtasem. i, timp ndelungat, eu, vagabondul, omul bulevardelor, eu, houl, asasinul, am numit-o pe aceast femeie sora mea. i astfel, eu care nu iubeam pe nimeni, am sfrit prin a o iubi, prin a o venera, prin a crede c eram snge din sngele ei. Atunci, domnule, cnd eram la ocn, unde blestemam, unde visam o evadare i noi crime, cnd am vzut-o trecnd pe lng mine pe aceast femeie, s-a produs n mine, o metamorfoz teribil i, pentru ntia oar n viaa mea, ceva tresri n pieptul meu; atunci am simit c aveam i eu o inim Rocambole se ntrerupse i lacrimi fierbini i inundar obrajii stlcii.
-8-
Ah! domnule, relu el, cnd s-a deprtat, cnd am pierdut-o din vedere, lacrimi fierbini mi-au ntunecat privirea i mi-am zis c fericii erau valeii, ei care o serveau i o vedeau mereu. i cu toate c aveam piciorul rupt, cu toate suferinele i durerile pe care le nduram, am putut s ngenunchez, s ridic minile i s m rog: Doamne, Dumnezeule! m-am rugat, dac vrei s m ieri de toate crimele fptuite pentru acest nger care a avut pentru mine o privire de comptimire, i jur c voi deveni om cinstit i c mi voi consacra viata ce-mi mai rmne de trit facerii de bine, astfel precum pn acum am fcut numai ru. Dumnezeu, fr ndoial, mi-a ascultat ruga, domnule baron, fiindc n mai puin de ase luni directorul nchisorii m chem i mi zice: Au cerut i au obinut graierea ta. Graierea mea? ntrebai mirat, cine oare ar fi putut-o cere? Directorul chem un valet n loc s-mi rspund. i fcu un semn i valetul m lu de mn i m conduse ntr-o odaie vecin. Scoatei haina de ocna, mi zise el. M dezbraci de podoaba ignominiei mele. Fiarele ce-mi nctuau minile au fost pilite, am fost mbrcat cu haine curate, apoi condus la poarta nchisorii. Era sear, noaptea se apropia. La poarta nchisorii atepta o cru de pot i la una din portiere observai o mn alb i aristocrat ntins spre mine. Un nger venea s mntuie un demon.
Capitolul II Emoia lui Rocambole era att de mare c a trebuit s-i ntrerup un moment istorisirea. Baronul i ntinse mna: Domnule, i zise el, cina dumitale nseamn splarea pcatelor. Omul de afaceri izbuti, dup cteva momente, s se liniteasc i relu: Mna ntins spre mine, era aceea a femeii pe care o numisem timp ndelungat sora mea. Alturi de ea se afla un domn pe care-l recunoscui, de asemenea. Amndoi m apucar i m traser n trsur, dup care vizitiul ddu bice cailor. Atunci aceast femeie mi zise: Fabien i eu tim totul. tim cine ai fost i avem oroare de tine, dar tim, de asemenea, c de
-9-
Ponson du Terrail
ase luni te-ai cit, c fr ntrerupere ai cerut n genunchi iertare la Dumnezeu i noi ne-am unit rugminile noastre cu tale, i ca i Dumnezeu, te-am iertat. Vino, vei fi amic, oaspete n aceast cas n care ai fost considerat timp ndelungat uzurpatorul. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Domnule baron, se ntrerupse deodat omul de afaceri, suntei un gentilom i cuvntul dumneavoastr este sfnt. - Cred, zise baronul, surznd. - Pentru a nelege ceea ce putei face din mine, trebuie s tii cine sunt i cine am fost. Trebuie s-mi dai cuvntul dumneavoastr, domnule baron, c numele pe care le voi pronuna le vei pstra totdeauna n adncul inimii dumneavoastr. Misterul care prea c-l nvluie pe acest om, a atras foarte mult simpatia domnului de Neubourg pentru el. i jur ceea ce-mi ceri, zise el. Domnul de Neubourg se lungi pe fotoliul su, ca un om care era decis s asculte o lung povestire. Suntei dispus, de asemenea, s-mi acordai prelungirea vizitei dumneavoastr? Fr ndoial. Vorbete Atunci omul de afaceri fcu domnului de Neubourg lunga istorisire a crei naraiune fidel am fcut-o, nu demult. Cnd terminase, se nnoptase bine. Ei bine, domnule baron, zise Rocambole dup o scurt tcere, crezi c am fost un geniu al rului? Oh! fr ndoial, zise baronul, care n mai multe rnduri tresrise ascultnd povestirea crimelor lui Rocambole. Dar, adug el, te-ai cit? Da, pentru respectul datorat acestei lumi n mijlocul creia am trit i de care nu sunt vrednic. i cina dumitale e sincer? ntrebai-i pe vicontele i vicontesa dAsmolles; v vor confirma. V cred, zise baronul. Dar, domnule, toate cte mi-ai istorisit Pricep, domnule baron, suntei surprins de confidena mea, nu-i aa? ntr-adevr
- 10 -
Este foarte simplu Totui, domnule, cnd v voi spune c am fcut n mine ceea ce dumneavoastr i nc trei amici ai dumneavoastr voii s facei pe o scar ntins Baronul tresri. Cunosc deja asociaia Cavalerii Nopii, spuse Rocambole surznd. Dumneata tii Ascultai-m bine, relu fostul ocna. Mi-am pus n cap s continui opera nceput de contele Armand de Kergaz. Acest loc n care ne aflm este un CABINET DE AFACERI sau mai bine zis un birou de poliie particular, ai crui ntreprinztori sunt vicontele dAsmolles i soia sa, contele de Kergaz i contesa Artoff Baccarat? Ea nsi i care este inta pe care o urmrii? ntreb baronul. De a face bine, a repara greelile, a recompensa i a pedepsi. Din nenorocire, continu fostul ocna, nu am avut de fcut lucruri mari pentru reintrarea mea n lume. Pn acum, domnule, nu am dect afaceri de mic importana. A dumneavoastr Cum a mea? Vreau s zic aceea a domnioarei Daniela de Main-Hardye. Cum, dumneata tii? tiut tot. Este foarte curios. Deloc. Am asistat, nevzut de nimeni, la citirea manuscrisului mtii. De aceea V-am solicitat o ntrevedere Baronul ncrunt puin din sprncene. Dar, domnule, n ce msur ar putea s v intereseze asociaia noastr? Rocambole se ridic din fotoliul su. Ateptai un moment, zise el. i trecu n cabinetul de toalet. Unde dracu se duce? gndi baronul. Domnul de Neubourg, din ce n ce mai mirat, i ainti privirea asupra uii cabinetului de toalet, ateptnd s-l vad reaprnd pe Rocambole, cnd ua se deschise i intr un necunoscut.
- 11 -
Ponson du Terrail
Era un btrn, adus de umeri, cu capul acoperit de pr alb, mbrcat cu o hain neagr i purtnd la butonier rozeta unui ordin strin. Obrajii lui erau plini de cute, iar culoarea lor trda o origine meridional. Acest personaj l salut pe baron i i zise cu un accent italian foarte pronunat: Domnul Rocambole este aici? Foarte mirat, baronul rspunse: Va veni imediat, domnule, binevoiete a-l atepta un moment. Oh! zise btrnul, m duc s vorbesc funcionarului su. Cum se face, se gndi domnul de Neubourg, c nu s-au ntlnit? Unde conduce aceast u oare? Baronul mai atept cteva momente. Deodat se auzir dou bti distincte n ua care pune n legtur cabinetul lui Rocambole cu prima odaie a biroului de afaceri, aceea n care se afla grilajul. Intr! zise domnul de Neubourg, care, ntorcndu-se, vzu intrnd un servitor mbrcat n vest roie, cravat alb, rocovan la fa, cu nasul rou, prul aijderea, tipul exact al rndaului de grajduri englez. Sir Rocambole? ntreb el, salutnd, cu un ton care trda insularul. Baronul i art ua cabinetului de toalet. Oh! yes, zise englezul. i el trecu spre u, pe unde dispru. Trecur cteva minute. Baronul ncepu s-i piard rbdarea, cnd ua se deschise din nou. De ast dat era Rocambole. Ah! zise baronul, l-ai ntlnit pe valetul englez, nu-i aa? Ce valet? i pe btrnul acela cu prul alb i cu aerul unui diplomat? Cum! unde i-ai vzut? Cel din urm a intrat pe acolo Rocambole se opuse. i baronul art cu degetul ua pe pragul creia Rocambole se oprise. Pe aici? Da. Dar acesta e cabinetul meu de toalet. Atunci l-ai vzut?
- 12 -
Nu. i pe valet? Nici pe el. Rocambole l lu de mn pe baron. Venii s vedei, zise el. Domnul de Neubourg intr n cabinetul de toalet i, spre marea sa surprindere, recunoscu c nu mai exista nici o alt ieire. De unde venea dar omul cu prul alb? Pe unde plecase oare servitorul englez? Eti un vrjitor, domnule? ntreb baronul. Deloc. Atunci? Rocambole surse. Omul cu prul alb sunt eu, zise el. Dumneata! Omul cu prul rocat sunt tot eu. Dar este imposibil. Acesta este adevrul: la verita, adug Rocambole cu accent italienesc; oh! yes! continu el, pronunnd englezete. i cum domnul de Neubourg nu-i putea reveni din mirare, Rocambole zise: Posed arta de a-mi schimba vocea. Pot s fiu un personaj multiplu i v-am dat o prob de uurina i dibcia de a m transforma; am fcut-o ca s v pot convinge, domnule baron, de nevoia de a v servi de mine. De a m servi de dumneata? Da, domnule. i de ce, i pentru ce? Suntei eful Cavalerilor nopii? Fr ndoial. i Cavalerii Nopii, adaug Rocambole, i-au impus sarcina de a reda Danielei de Main-Hardye numele tatlui ei i averea strmoilor ei, nu este aa? i vom izbuti. Da, zise Rocambole, dac Se opri i pru a ezit. S vedem, domnule, zise baronul, binevoiete a te explica. Domnule baron, relu fostul ocna, nepoii generalului de Morfontaine sunt stpni pe poziie. Nu exist o prob material a crimei lor, dup cum nu se tie de existena Danielei, al crei
- 13 -
Ponson du Terrail
deces este constatat n mod legal. Ei bine? Ei bine! continu Rocambole, oameni ca dumneavoastr, domnule baron, scuzai-mi francheea, oameni ca dumneavoastr sunt foarte sinceri, foarte cavaleri, pentru angaja o lupt serioas cu vicontele de la Morlire. Vei fi nvini. Crezi? Ah! exclam fostul elev a lui sir Williams, nu este aici vorba de o lupt pe un cmp determinat, pe care trebuie s-o ctigai, ci una unde rbdarea i vicleugul trebuie situate n primul plan. Vom avea rbdare. Poate, dar nu vei fi irei. Domnule Nu cunoatei, din Parisul acesta, dect lumea elegant, pdurea, bulevardul Italienilor. Parisul obscur, mizer, nu-l cunoatei, domnule baron. l vom cunoate. Da, dac v voi cluzi eu. Domnul de Neubourg l privi pe Rocambole i pru c ateapt ca ex-pucriaul s-i completeze gndul. S tii, domnule, continu Rocambole, fr mine nu vei face nimic: cu mine vei triumfa. Dar, domnule. Oh! tiu bine c vrei s spunei c sunt un ocna, un ho, un asasin i c nu vei voi s avei legturi cu mine i s m punei n contact cu nobilii dumneavoastr amici. Dar nu v temei, domnule baron, voi fi DEUS EX MACHINA numai i voi rmne invizibil. Dar, n fine Dai-mi voie, un ultim cuvnt: vei lucra, eu voi gndi pentru dumneavoastr: voi fi capul, dumneavoastr i amicii dumneavoastr vei fi braul. i nu crezi dumneata, zise baronul cu demnitate, c am putea s ocolim serviciile dumitale? Rocambole avu un surs ironic. Nu, zise el. i totui noi suntem tineri, suntem curajoi, bogai i iubim cteipatru Pe Daniela, nu-i aa?
- 14 -
Da, afirm baronul cu o micare din cap. Ei bine! i ea v va iubi i dac eu voi voi, v va iubi mult. Avei, precum vd, o mare ncredere n puterea dumneavoastr. Da. Accentul lui Rocambole era convingtor. Da. repet el, am convingerea c sunt tare, foarte tare, mai ales acum cnd sunt clit i vreau s fac binele, precum alt dat fceam rul, sunt cinci ani, domnule Atunci l-am servit pe vicontele de la Morlire contra Danielei. i astzi Astzi voi servi pe Daniela i voi fi campionul virtuii. Dar, fii pe pace, continu elevul lui sir Williams, numai scopul se schimb, voi rmne venic omul metamorfozelor, frniciei, vicleugului, loviturilor ndrznee, combinailor ingenioase, teribile Voi fi venic ROCAMBOLE. Domnul de Neubourg pstr un moment tcerea. Ei bine, fie, zise el, primesc! Atunci la lucru, rspunse Rocambole.
Capitolul III Cteva sptmni dup ntrevederea baronului de Neubourg cu Rocambole, doi tineri clare pe doi cai frumoi ocoleau Arcul de triumf Etoile, intrau n Calea Imperial i se ndreptau apoi spre pavilionul dArmenonville. Era pe la nceputul lui mai. Arborii pdurii erau acoperii de verdea, aerul era cldu i mbibat de parfumuri. Unul din cei doi clrei era tnr, de vreo 23 de ani, cu prul blond, cu figura palid i delicat. Avea ochii mari, albatri i plini de melancolie. Un surs mndru, ce-i flutura pe buze din cnd n cnd, indica ns pe omul de mare voin. nclec cu o graie perfect, fumndu-i alene igara i avnd aerul a se fi lsat dus de reveria unui plcut vis de amor; fr a se preocupa ctui de puin de lumea ce-l nconjura. Cellalt avea cam treizeci i doi de ani. Prul negru, barba deas. Modul cum clrea l arta drept ofier. Cum tovarul su tcea, pstr i el tcerea mult timp. n momentul cnd intrar n calea care ducea la pavilionul dArmenonville, se ntoarse brusc pe aua sa.
- 15 -
Ponson du Terrail
La ce te gndeti, Paul? ntreb el. Dar la nimic amice. nsoitorul surse. Pe onoarea mea de ofier de vntori din Africa, n disponibilitate acum, i zic c nu te cred, iubitul meu Paul. Cnd cineva tace, gndete. E adevrat. i cnd cineva este blondul i frumosul baron de la Morlire, cnd are douzeci i trei de ani i un tat care aduce treizeci de mii de livre rent, cnd eti liber cum eti dumneata, dac se gndete la ceva, apoi atunci acel ceva nu poate fi dect o femeie. Paul de la Morlire roi uor. Este adevrat, repet el. Eti amorezat? Mi se pare Cpitanul Carol de Kerdrel l privi pe tnrul su amic cu coada ochiului. Iubite Paul, zise el, nu sunt omul care doresc s cunosc secretul altuia i de aceea nu te ntreb dect numele femeii iubite. Paul surse la rndul su. Ai dreptate, zise el, dar nu pot s-l spun. neleg. Nu, nu nelegi nimic. Cum ai zis? se art mirat cpitanul. Paul de la Morlire rspunse: Amice, nu pot s-i spun numele femeii pe care o iubesc, pentru simplul motiv c nici eu nu-l cunosc. Aida de! Este adevrat, totui. Iubite Paul, nu m pricep s dezleg enigme. Explic-te, te rog. Trebuie s-i fac o confiden. Poi? Oh, fr ndoial. Ei bine! Te ascult. Domnul de Kerdrel i camaradul su ndemnar caii s mearg la pas, naintnd alturi. Scumpe amice, zise Paul de la Morlire, iubesc o femeie pe care niciodat nu am vzut-o.
- 16 -
Drace! ce spui? exclam cpitanul privnd cu luare aminte pe amicul su. Adevrat, iubite. N-am vzut niciodat figura femeii pe care o iubesc. Trebuie s fii nebun. Nicidecum. Sau vrei s-i bai joc de mine, iubitul meu. Nici asta. i-am spus-o i i-o repet, zise cpitanul, nu m pricep la dezlegarea enigmelor. Nu este o enigm ceea ce i spun, cpitane, este o istorie curioas, pe care i-o voi povesti imediat. Grbete-te, te ascult. Paul azvrli igara i continu: Sunt de atunci vreo ase sptmni. Era n ziua ultimului bal de la Oper. Dar acea sear am petrecut-o mpreun, dac nu m nel, nu-i aa? Foarte just. i am jucat wist la Saphire, pn la trei dimineaa. Oare eti amorezat de Saphire? Paul ncepu a rde. Nu iubeti femeia pe care o ai, zise el. n general este adevrat aceasta, observ cpitanul. i apoi ai uitat ceea ce i-am spus, c nu am vzut niciodat faa necunoscutei mele. Ct timp, pe aceea a Saphirei O frumoas fat i aceasta, amice, o frumoas i bun fat, care te iubete, Paul. Ea e deprins s iubeasc, murmur tnrul nsoitor, surznd. Saphire pune amorul ei pe categorii de ranguri. Fiecare la rndul su. Ingratule! Dar las-m s-i istorisesc. Ai dreptate Vorbete. n acea sear, cum ai spus, am jucat wist la Saphire. George i Laurence au plecat cei dinti, apoi dumneata Am rmas singur cu blonda mea metres i m ntinsesem deja pe o canapea din apropierea sobei, cnd Saphire mi zise: Micul meu Paul, vei face o mare plcere drguei tale, nu e aa?
- 17 -
Ponson du Terrail
Ce vrei? Nu mi-e somn, na! Nici mie. i a vrea s m plimb La ora asta? Da, n trsur deschis M duc s sun. Mariette l va scula pe Tom, Tom va nhma calul la trsura ce mi-ai druit-o ieri diminea Eti nebun i vom merge s facem o plimbare pn la lac. Vreau s mnnc Pe lac? Nu, la Casa de aur. Dar, micua mea, i-am zis, nu se mnnc de dou ori pe noapte i i artai ua slii de mncare, care rmsese deschis i n lungul creia se observa masa nc plin de rmiele unui prnz copios. Se prnzete mereu Mi-e foame Vreau stridii de Ostanda i tisan de Mot. Saphire nsoi aceast manifestare a voinei sale cu o micare drgu, m mbri, m acoperi cu buclele prului ei blond, despletit i bogat: era, ntr-un cuvnt, att de frumoas, de ginga. nct a trebuit s spun Mariettei, cameristei sale: Du-te i deteapt-l pe Tom! O jumtate de or mai trziu treceam n trsur pe strada Laffite. tii, continu Paul, Saphire este femeia capricioas prin excelen. Ea pleac de acas cu intenia de a face nconjurul lacului i de a reveni n zori s prnzeasc la Casa de aur. Dar de la marginea strzii Rossini zri faada Operei mpodobit de flori i zise: Pe onoarea mea, e cam frig, s intrm mai bine la balul Operei! Eti nebun? Nu. Vreau ntr-adevr. Dar nu eti costumat! Ba! zise ea. Magazinul de costume din pasaj este deschis toat noaptea. Ah! iubita mea, dac e aa, du-te, eu m duc n strada Taitbout.
- 18 -
Ce s faci? S m culc. Bine, zise ea i prnzul? Vei prnzi fr mine. Nici gnd. Nu vreau s m duc la Oper. Foarte bine, dar te vei duce la Casa de aur, vei intra ntr-o cabin, vei pregti prnzul i m vei atepta. Soluia mi convenea ntr-adevr! Saphire nu mai atept rspuns. Cobor din trsur i urc ncetior cele cteva trepte care conduceau spre strada Le Peletier, la pasajul Operei. Ea se ntoarse i mi zise: Las-mi trsura. Peste o or voi veni. M ncheiai la palton i o luai pe bulevard, cu minile n buzunare i fumnd, pn la Casa de aur. Am ajuns destul de repede. Domnule baron, mi zise Josef, biatul care m servea de obicei, nu am nici o cabin liber, toate sunt ocupate. Dar n zece minute se va elibera Nr. 8. Au sunat i au cerut s plteasc. Dac domnul baron binevoiete s atepte n salon Am intrat n micul salon de la etajul 1. Toate mesele erau libere, cu toate acestea lng sob se afla o femeie mbrcat ntr-un domino, stingher i gnditoare. Paul de la Morlire se ntrerupse un moment din povestit, apoi continu: Exist curente magnetice pe care nu le poi niciodat defini. Ceea ce putui observa la aceast femeie era c avea o talie admirabil, c minile i erau mici ca ale unui copila, umerii i pieptul alb ca zpada, prul abundent i de acea culoare blond-aurie pe care Dumnezeu pare c a druit-o spre a ncarna distincia aleas a unor anumite fpturi. Am fost atras spre ea de un curent magnetic. Ce mai! vzui sclipind ochii si i imediat m simii n prada unei fascinaii misterioase. Ah salutat-o i ea se nclin. Am voit s-i vorbesc, dar m opri cu un gest de regin. V nelai, mi zise ea. Aceste dou cuvinte formau, aa cum i poi da seama, un abis ntre ea i mine. Chelnerul intr i i zise: Doamn, suntei ateptat.
- 19 -
Ponson du Terrail
Capitolul IV Cine oare o putea atepta m-am ntrebat pe aceast femeie la acea or i n acel local i de ce doamna era mascat? Sunt sigur i mi-a pune capul zlog c acea femeie sau fat aparinea unei bune familii. Dup modul cum mi-a rspuns la al doilea salut e imposibil s m nel. Ea trecu pe dinaintea mea, maiestuoas, cu pasul sigur, cu mersul seme. mpins de o atracie de nenvins, am ieit dup ea, urmrind-o. Ea strbtu coridorul, urmrindu-l pe chelner, care deschise ua unei cabine. O fie de lumin, un miros de fum de igar i zgomotul a mai multor voci de brbai ajunser pn la mine. Necunoscuta trecu pragul acestei ui care se nchise dup ea, astfel c n-am mai auzit nici n-am mai vzut nimic. Cine era aceast femeie i cine erau acei domni care o ateptau? Era un mister pentru mine. Am dat chelnerului Josef 10 ludovici i am nceput s-l cercetez. Domnule baron, mi rspunse acesta, n-am mai vzut-o niciodat pe aceast femeie; nu a mai venit pe aici. Tot ce v pot spune este c se afl acum lng patru domni care i-au petrecut noaptea citind un manuscris voluminos. Ah! Iar cnd au terminat, mi-au ordonat s introduc pe acea doamn. i aduci aminte bine, n-ai mai vzut-o niciodat pe doamna aceea? Nu, domnule, acum am vzut-o pentru prima oar. i spui c domnii au stat toat noaptea singuri, citind un manuscris? Da. domnule. i doamna a ateptat mult vreme? O or. Dar pe domnii aceia i cunoti? Nu. La naiba! am spus. Voi vedea-o cnd va iei i o voi urmri, chiar dac s-ar duce pn la captul lumii!
- 20 -
M-am postat n bulevard, cu ochii fixai mereu asupra ferestrei cabinei n care era necunoscuta. Uitasem cu totul de cina pe care trebuia s-o comand pentru Saphire, o uitasem pe Saphire nsi. Trecu cam o or. Deodat, fitul unei rochii de mtase se auzi pe trepte, o femeie cobor i trecu pe lng mine fr s m vad. Era ea singur. O vzui traversnd bulevardul i spre marea mea uimire o vzui urcndu-se ntr-o trsur care staiona n colul strzii Grammont. Fr ndoial c Saphire dansa nc i acum. Am alergat ntr-o suflare, l-am deteptat pe vizitiu i i-am strigat: Repede, Tom, repede! n strada Grammont. Am plecat iute ca o sgeat; ajuni n colul strzii Grammont, am putut zri trsura necunoscutei mele, care nainta ncetior. Tom, stpnete-i calul! Domnul nu mai este grbit? Nu. Vei urma trsura din fa de la o distan de o sut de pai. Bine, domnule. Trsura strbtu strada Sfnta Ana, strada Rivoli i de la Pont-Royal se ndrept spre Crucea Roie. Tom o urma mereu de la distan. Pe la mijlocul strzii Colombier, trsura se opri n faa unei case obinuite. Femeia mascat cobor, plti birjarului, scoase o cheie din buzunar, deschise o u i dispru. Bine! mi zisei eu, ordonnd lui Tom s ntoarc, tiu cel puin unde locuiete. O voi revedea! Paul de Morlire se opri, cci ajunser la Ermenonville. Din cte mi-ai spus, mi se pare cam bizar povestea aceasta! zise cpitanul. Oh! dar pn acum nu i-am spus nc nimic, rspunse Paul, cobornd din trsur. i voi povesti imediat mai departe. Bine. Pn una-alta ns, zise cpitanul ntinznd mna dreapt, privete! Ce s privesc? Omul acela care i citete ziarul Desigur e mai original i mai bizar dect n povestea dumitale. Pare a fi englez.
- 21 -
Ponson du Terrail
ntr-adevr, zise Paul de la Morlire, care se apropie pentru a-l examina pe cel indicat, ai dreptate Carol. E o fiin neobinuit. i enervant n acelai timp, adug cpitanul. Persoana citea flegmatic ziarul Times i bea dintr-un pahar de bere, cte o nghiitur din cnd n cnd. Era un brbat care putea s aib ntre treizeci i cincizeci de ani; adic avea una din acele fizionomii care nu indic o anumit vrst. Figura sa era rou aprins, purta lunete i era mbrcat cu o redingot mare i cu o plrie panama. Nici un cutremur de pmnt nu l-ar putea smulge de la locul su, att e de cufundat n citit, zise domnul de Kerdrel. E un individ bizar i figura lui m enerveaz din cale-afar! adug Paul de la Morlire. Pe mine, de asemenea. Dar, urm fiul vicontelui de la Morlire, cci ntr-adevr, Paul era fiul aceluia care-o asasinase pe Diane de Morfontaine i pe domnul de Main-Hardye, s-l lsm pe englez s citeasc n linite i s-i spun pn la sfrit povestea mea. Te ascult. Cei doi tineri se aezar ntr-o sal vecin cu cea al englezului i, pe cnd li se servea cina, Paul continu: Cnd am vzut c masca se servete de o cheie pentru a ptrunde n casa din strada Colombier, am fost sigur c era locuina ei obinuit. Am cobort din trsur i l-am trimis pe Tom napoi. M voi ntoarce pe jos, i-am zis eu. Era ziu, dar storurile de la ferestrele necunoscutei mele erau toate lsate. Un moment mi-a venit ideea de a bate n u, ns respectul care m cuprinsese din clipa n care-i ntlnisem privirea necunoscutei n salonul Casei de aur m-a intuit pe loc. M-am mrginit s m plimb n lung i n lat pe trotuar, cu ochii fixai asupra ferestrelor, spernd c, mai curnd sau mai trziu, una din ele se va deschide. Am staionat astfel mai mult de o or pe trotuarul strzii Colombier. n fine, poarta casei s-a deschis la un moment dat. Inima mi btea cu putere, credeam c este ea. Dar nu, era un tnr de vreo cincisprezece sau aisprezece ani, mbrcat ntr-o bluz alb i o casc la fel.
- 22 -
Am recunoscut ndat ntr-nsul pe lucrtorul tipograf, cci avea figura inteligent i vioaie a trengarilor parizieni, crora le poi spune totul i de la care poi afla multe. M-am apropiat de el. Locuieti n casa aceasta, prietene? l-am ntrebat. Da, domnule. De mult timp? Aici m-am nscut. Iart-m, i zisei eu, pari biat de treab i M-am fcut c stau la ndoial. trengarul surdea. Mi se pare c ghicesc, zise el. Ghiceti? Fr ndoial. Un domn aa de bine ca dumneavoastr nu vine de florile mrului la orele cinci dimineaa s se plimbe pe trotuarul strzii Colombier. Venii, desigur, pentru domnioara Fr voie am tresrit. Oh! spune-mi numele ei! exclamai eu. Nelly, rspunse el. Domnioara se numete Nelly? Sau Daniela, tot una-i. i spui c o cunoti? Nu i-am vorbit niciodat, dar toat lumea o cunoate n casa aceasta. Portar n-avem. n fine, nu e aa c voieti s-mi vorbeti despre o domnioar blond? Ba chiar aa. Ei bine, domnule, din ntmplare v pot servi cu ceva? Desigur, mi poi da cteva informaii. Doamna sau domnioara, cci nu se tie bine dac e fat sau vduv, locuiete n casa aceasta de aproape un an. Ah! Ocup un apartament de cinci sute de franci n catul de jos. Drace! cugetai eu, i cnd te gndeti c eu o credeam duces Adeseori vine cam trziu acas i cu cine locuiete? Cu o persoan bolnav, pe care n-am vzut-o aproape niciodat. Poate c e mama sa
- 23 -
Ponson du Terrail
Nu, e un brbat. L-am zrit ntr-o diminea la fereastr. Poate s fie cam de vreo patruzeci de ani. Poart musti i e decorat. Se spune c a fost ofier. i dnsa locuiete mpreun cu omul aceste? Da, domnule. i brbatul nu iese niciodat? Nici. Nu iese dect noaptea. Pleac dup ce s-a culcat toat lumea n cas i se ntoarce nainte de zorii zilei. Bizar persoan! Ct despre domnioara Daniela, continu trengarul, e foarte mndr i nu vorbete niciodat cu nimeni. Cu toate acestea toat lumea o iubete, cci e foarte drgu. Ah! Copilandrul pru uimit de exclamaia aceasta. Cum? ntreb dnsul mirat, nu tiai c e drgu? Nu tiam, dar am ghicit. Aadar n-ai vzut-o niciodat? Nu. V batei joc de mine. domnule? Atunci m-am vzut silit s-i explic c o vzusem Daniela, ns mascat. E imposibil! exclam lucrtorul-tipograf. Pentru ce? Pentru c domnioara Daniela nu iese niciodat dup miezul nopii i nici de ntors n zorii zilei nu se ntoarce. E foarte cuminte. Atunci, zisei eu, nu e dnsa femeia despre care i vorbesc. i cu toate acestea, alt femeie tnr nu mai este n casa asta; toate celelalte sunt lucrtoare btrne i urte. Alte persoane dect chiriaele casei pot avea o cheie pe la poart? Nu, domnule. Femeia despre care i vorbesc avea una. trengarul rmase gnditor. Nu mai neleg nimic, zise el. Domnioara Daniela mascat Asta mi se pare peste putin! i cu toate acestea e adevrat. Pe onoarea mea! exclam trengarul, am mare poft s m conving; afacerea ncepe s m intereseze. Dac vrei s m atepi cteva momente, vei putea s capei o informaie
- 24 -
exact. Elevul tipograf intr din nou n cas i trebui s atept un sfert de or pn s-l vd reaprnd. E adevrat, domnule, mi zise el apropiindu-se, domnioara a fost n ora ast-noapte. i-a spus-o dnsa? Nu, dar am privit din camera mea de la mansard n camera domnioarei. Fereastra era deschis. i ce-ai vzut? Am vzut c domnioara Daniela nu se culcase nc. Patul era neatins. Dar dnsa unde putea fi? Probabil c n camera vecin, n camera omului ce poart musti. Am zrit costumul i masca pe patul ei. Mi se pare, domnule, c m-am nelat n privina ei. Ce vrei s spui? V spuneam adineauri c domnioara Daniela e foarte cuminte i acum n sfrit, se poate Bun ziua, domnule. i trengarul voi s se deprteze. Eu l reinui. Nu eti de prere, l ntrebai, c s-ar putea s-o vd? Domnioara nu primete pe nimeni. Dar dac i-a scrie? Oh! asta e foarte uor. I-a duce scrisoarea eu. Elevul tipograf m-a nsoit ntr-o cafenea, care tocmai atunci se deschidea. Am cerut hrtie i cerneal i am scris frumoasei mele necunoscute o scrisoare foarte arztoare i, bineneles, ct se poate de ridicol. Cum va ajunge scrisoarea la dnsa? ntrebai eu pe noul meu amic. Foarte simplu, o voi strecura prin crptura uii. Am voit s pun doi ludovici n mna copilului, dar el i refuz, zicnd: i-am fcut un serviciu camaraderesc, domnule. Nu sunt comisionar. Oricum, i mulumesc Lu scrisoarea, intr din nou n cas i se rentoarse peste cteva momente. S-a fcut, mi zise el. Vino mine i, probabil, voi putea s-i spun ce efect a produs scrisoarea dumitale. i plec spre atelierul su.
- 25 -
Ponson du Terrail
A doua zi, pe la aceeai or, am fost la ntlnire. Copilandrul sosi i el. Ei bine, mi zise, n-ai deloc noroc! Cum aa? Domnioara Daniela a plecat. A plecat? Da, domnule. Un camion a venit ieri pe la amiaz i a ridicat totul din apartamentul Danielei. Domnioara a rugat-o pe vecina sa s primeasc scrisorile ce-i vor veni i s i le pstreze. Va trimite din cnd n cnd pe cineva s le ia. Vorbele trengarului m ntristar foarte mult. i cum amorul se nate din piedicile pe care le ntlnete n calea sa, ceea ce cu o zi mai nainte nu nsemna dect o simpl curiozitate, deveni pasiune. mi jurai c, cu orice pre, o voi vedea pe frumoasa mea necunoscut. Sunt ase sptmni de atunci. Am scris Danielei n fiecare zi cte o scrisoare, dar pn acum n-am primit nici un rspuns. De ase sptmni, dragul meu amic, sunt namorat de o femeie al crei nume adevrat nici nu-l cunosc, a crei fa n-am vzut-o niciodat n sfrit, azi diminea am primit un bilet fr nici o semntur, scris de o mn necunoscut. Biletul acesta conine numai trei rnduri: Du-te, din cnd n cnd, n parcul Boulogne i cineaz cteodat la Ermenonville. i se pregtete o surpriz. Dar, l ntrerupse cpitanul Carol de Kerdrel, nu vd n toate astea nimic care ar putea s-i ndrepteasc disperarea. ntr-adevr? De vreme ce i se d o ntlnire. Dar cine mi poate spune cu siguran c rndurile acelea au fost scrise de mna ei? Cel puin e probabil, de vreme ce de o lun ntreag nu te ocupi dect de dnsa i numai de dnsa. Numai dac nu cumva i-o fi amestecat mnuia Saphire Oh! exclam Paul cu dispre, e mult vreme de cnd nu m mai gndesc la Saphire. Pe cnd tnrul pronuna vorbele acestea att de dispreuitoare la adresa amantei sale, o caleac opri n faa peronului pavilionului. Doi brbai tineri coborr. Era baronul de Neubourg i lordul Blakstone.
- 26 -
Amndoi se aezar la o distan egal ntre englezul care i citea nc ziarul cu aceeai nepsare revolttoare, i cpitanul Carol de Kerdrel i amicul su. Noii sosii, dup ce comandar cina, ncepur s vorbeasc cu voce nceat. Cu toate acestea un nume pronunat de baronul de Neubourg atrase atenia lui Paul de Morlire. Era numele Danielei. Tnrul tresri i ntoarse capul. Domnul de Neubourg zicea: Dragul meu lord, trebuie s recunoti c Daniela este ncnttoare. ncnttoare, ntr-adevr, rspunse lordul Blakstone, cu un uor accent britanic. Vd c mprteti i dumneata gusturile prietenilor notri, marchizul i vicontele Aceste ultime cuvinte fur ca o scnteie de lumin pentru domnul de la Morlire. El i aminti de cei patru domni care cinau la CASA DE AUR, n cabinetul acela secret n care intrase fiina adorat. Mi se pare, continu baronul, c srmana Daniela e persecutat de o bucat de vreme De cine? De un tnr foarte namorat i peste msur de violent i sentimental. Paul de la Morlire era prea tnr nc pentru a ti s se stpneasc i s rmn nepstor. Roeaa i se urc imediat n obraz i-i fix privirea asupra baronului. Acesta pru c nu observ nimic i continu: n fiecare zi, biata Daniela primete cte o scrisoare. Srmana fat! i tnrul acela i scrie lucrurile cele mai extravagante i cele mai ridicole. La auzul acestor cuvinte, Paul de la Morlire se ridic. Ce faci? l ntreb cpitanul. Dar Paul nu rspunse i se apropie de baron. Acesta, mirat, se ridic la rndul su. Paul reuise s se stpneasc i se nclin n faa baronului cu curtenie: mi vei ierta, domnul meu, o ntrebare indiscret? zise el. Domnul de Neubourg l privi cu atenie i vzu ndat c
- 27 -
Ponson du Terrail
buzele tnrului erau albe; era semnul unei mari tulburri. Dup cum va fi ntrebarea, domnule Nu una singur, ci dou chestiuni indiscrete am a v pune, urm Paul de la Morlire. Vorbete, domnule. Pot ndrzni s v ntreb de numele dumneavoastr, domnule? M numesc baronul Gontran de Neubourg. Paul se nclin i relu: Asupra primului punct sunt satisfcut. S trecem la cel de-al doilea. Cu toat plcerea. V mai amintii, domnul meu, cum v-ai folosit timpul n ultima noapte a mi amintesc ct se poate de bine. Atunci, domnule V spun ndat Mai nti ne-am dus, trei prieteni i cu mine. la balul Operei. Bine. Apoi ne-am dus s cinm. La CAFENEAUA ENGLEZ? Nu, la CASA DE AUR. ntr-un cabinet vecin cu salonul verde, nu-i aa? ntocmai. i ai cinat toi patru mpreun? Da, domnule. Fr s primii nici o vizit? Ba am fost vizitai de o doamn mascat. i doamna aceea, zise Paul, era blond dat nu m nel? Blond ca Junona i numele ei Ah! domnule, zise baronul, mereu calm i prevenitor, curiozitatea dumneavoastr ncepe s devin greu de satisfcut. Femeia aceea se numea Daniela! exclam Paul, cu vocea iritat. De vreme ce o tii, zise baronul, mi se pare c nu mai era necesar s m ntrebi. Domnule, continu Paul, eu sunt ndrgostitul acela ridicol, care i scrie n fiecare zi cte o scrisoare Danielei i a fi foarte fericit dac Tcere! domnule, zise baronul. Te neleg foarte bine i
- 28 -
cred c nu e nevoie s intrm n amnunte. Domnule, zise Paul, mi se pare c fiecare dintre noi e ntovrit de cte un prieten. i pronunnd cuvintele acestea se ntoarse spre cpitan. Ofierul fcu cu mna un gest care nsemna: D-i nainte, sunt aici. De vreme ce dumneata mi-ai spus c eti baronul Gontran de Neubourg, continu el, i voi spune i eu c m numesc Paul de Morlire. Fiul vicontelui? Da, domnule. i Paul adug: Nu-mi plac nenelegerile care se prelungesc prea mult. La doi pai de aici e un poligon de tir: ni se vor mprumuta nite pistoale. Vorbeti ca un nelept, domnule. i, dup ce vom fi sfrit cina Baronul surse ironic. Vd, domnul meu, zise el, c eti un om ct se poate de ngduitor, ai bunvoina de a m lsa s-mi sfresc cina. A! n-a putea s am nite pretenii att de absurde Domnul de Neubourg chem un chelner i-i opti cteva cuvinte la ureche. Acesta porni spre poligonul de tir, care era situat la foarte mic distan de Ermenonville. Atunci Paul se nclin nc o dat n faa viitorului su adversar i veni s-i reia locul lng cpitan. Ce ceart dobitoac, srmanul meu Paul! i zise acesta. Am fost insultat! Dar nicidecum insulta nu-i era deloc adresat ie. Era adresat tnrului namorat de Daniela i prin urmare mie. Dar nu ntr-un mod direct. Englezul, care pn atunci i citise cu nepsare ziarul, ridic ochii spre Paul, se apropie de dnsul i-l salut. Acesta, mirat, i rspunse cu cea mai mare politee la salut. La dumneavoastr v batei n duel? ntreb englezul. Da, milord. Oh! yes, bat eu cu dumneavoastr. V mulumesc foarte mult, dar n-am nevoie dect de un singur martor. Oh! eu curios vedem duel de amuzament
- 29 -
Ponson du Terrail
Domnule, rspunse Paul de la Morlire cu rceal, nu joc comedie pentru a distra publicul. Oh! eu folositor, zise englezul, eu chirurg, eu pansez rnii. Paul ncepu s rd. n clipa aceea chelnerul se ntoarse aducnd pistoalele.
Capitolul V Domnul baron de Neubourg, care ntrziase puin cu cina, zise domnului Paul de la Morlire: mi beau cafeaua, domnule, i sunt al dumitale. Foarte bine, domnule, rspunse Paul, care era gata pregtit, dar v rog s v grbii cci se nnopteaz. Oh! zise baronul, fii linitit, domnul meu, mai avem nc o jumtate de or de lumin. Cteva momente dup aceea domnul de Neubourg i lordul Blakstone se ridicar. Paul de la Morlire i domnul de Kerdrel i imitar. Chelnerul pusese dou perechi de pistoale pe mas. Domnilor, zise atunci cpitanul, aici suntem ca i la noi acas: restaurantul acesta e prin excelen restaurantul gentilomilor Ei bine? ntreb baronul A fi de prere, urm domnul de Kerdrel, s punem la punct, domnul i cu mine Cpitanul se ntoarse spre lordul Blakstone. Condiiile ntlnirii? Fr ndoial, zise baronul. i aprinzndu-i o igar, domnul de Neubourg se deprta, pe cnd Paul fcea acelai lucru n direcia opus. Atunci domnul de Kerdrel i lordul se apropiar i-i schimbar crile de vizit. Milord, zise cpitanul, motivul acestui duel mi se pare lipsit de orice seriozitate. Sunt i eu de prerea dumneavoastr, domnule. Ar fi o adevrat nenorocire s se fac moarte de om. Cu toate acestea Eu a prefera o ntlnire cu sabia. Cu pistolul e sau moartea sau nu e nimic. E adevrat, murmur lordul Blakstone, cu cea mai mare
- 30 -
linite. Cu sabia, continu cpitanul, sunt foarte rare cazurile de moarte, dar sngele curge i onoarea e satisfcut. Ai foarte mult dreptate, domnule. Din nenorocire Vrei s-mi spui c prietenii notri sunt grbii? Da, i pentru a gsi sbii ar trebui s amnm partida pentru mine, ceea ce este imposibil. V nelai, milord, avem sbii chiar aici. Aici? Da. Acum cincisprezece zile am avut un mic duel cu un ofier de vntori, la o mic distan. ntlnirea, care n-a avut un rezultat grav, a fost urmat de un dejun. Lordul Blakstone surse. Din fericire, noi am avut grij s mncm nainte de duel Principalul e c sbiile adversarului meu i ale mele au rmas aici. Ah! asta e altceva. Aadar, v propun s acceptai sabia n locul pistolului. Fie. Biete, strig domnul de Kerdrel. Chelnerul alerg. Ia pistoalele acestea, zise cpitanul, i adu-mi sbiile pe care i le-am ncredinat n urm cu ctva timp. Vei iei prin dos i bag de seam s nu fii zrit de nimeni. Englezul cu prul rou i cu lunetele verzi nu pierduse nici un cuvnt din conversaia celor doi martori. Dup terminarea scurtei discuii, el se scul. Oh! iertai-m pe mine, zise el, dar eu chirurg. Domnul de Kerdrel surse. Lordul Blakstone adres cuvntul compatriotului su n limba lor matern. Eti englez, domnule? Yes, rspunse omul cu lunete. i chirurg? Din comitatul Oxford. i vrei s ne ntovreti? Sunt curios. Pentru a dovedi c avea dreptul s poarte titlul de chirurg, englezul i descheie redingota i scoase din buzunar o mic cutie plin cu tot felul de instrumente mici pentru sondat i pansat i o art celor doi martori.
- 31 -
Ponson du Terrail
Atunci, zise domnul de Kerdrel, vei veni cu noi, milord. Oh! eu nu milord, rspunse englezul cu umilin, eu simplu om i ridicndu-se, i ncheie redingota i-i trase plria pe ochi. Atunci domnul de Kerdrel i chem pe Paul i pe lordul Blakstone i fcu un semn baronului de Neubourg. Amndoi se apropiar. Domnilor, zise cpitanul, nu v vei bate cu pistolul. i pentru ce? Pentru c avem sbii la ndemn. Mie mi-e cu totul indiferent, zise baronul cu nepsare. Dar unde sunt sbiile? Venii, le vom gsi ndat, chelnerul a plecat cu ele sub bra. Domnul de Neubourg lu braul lordului Blakstone i plec cel dinti. Paul de la Morlire i cpitanul i urmar. Domnul de Kerdrel indicase ca cel mai potrivit loc pentru duel un mic tufi situat lng pavilionul Ermenonville. Chelnerul i atepta. n momentul n care cei patru tineri, urmai de englez, traversau calea care conduce spre poarta Mailleze, o caleac drgla, nhmat cu un cal irlandez, se apropia ca fulgerul. Ah! drace, murmur Paul de la Morlire, privete, e Saphire. ntr-adevr, ea era i recunoscuse de departe pe adoratul Paul i pe domnul de Kerdrel. Mergi ncetinel, optise ea vizitiului. Paul, vzndu-se recunoscut, se oprise. Femeile posed la cel mai nalt grad instinctul primejdiei. Unde te duci? ntreb Saphire cu vioiciune, i cine sunt domnii acetia? Nite prieteni, rspunse domnul de Kerdrel. Mini, dragul meu, eu cunosc pe toi prietenii lui Paul i pe domnii acetia acum i vd pentru ntia oar. Drgua mea Saphire, zise Paul cu un ton dezmierdtor, domnii acetia sunt membri ai unui club rival clubului nostru. i te vei bate n duel? A! E un simplu pariu, rspunse domnul de Kerdrel. i pariul acesta?
- 32 -
Mister Saphire cobor din trsur. Mai nti de toate, zise ea, pentru mine nu trebuie fie nici un mister. Foarte bine, zise Paul cu cea mai mare linite, nici nu este. i deoarece am venit prin parc anume pentru a te regsi Nu voieti s m mai prseti? Nu. Ai cinat? Nu nc. Foarte bine! Intr la Ermenonville, comand cina i ateapt-ne. Saphire privi cu atenie pe domnul de la Morlire. Dar nu s-ar putea s-mi spunei i mie ce pariu e acela? Mister, draga mea i pn unde v ducei? Pn la trei pai de aici. Merg i eu cu dumneavoastr. Imposibil. i dac vreau? Domnul de Kerdrel nelese c era timpul s intervin, cu att mai mult cu ct domnul de Neubourg i martorul su ajunseser deja la locul convenit. Draga mea Saphire, eu i voi spune adevrul. Ah! M bat n duel cu domnul acela brun Dumneata te bai? Da, i Paul mi servete de martor. Saphire i fix rnd pe rnd privirea asupra domnului de la Morlire i asupra cpitanului. M nelai, zise ea dup o mic pauz. S te nelm? Nu dumneata te bai. Dar te asigur Saphire era o fat frumoas, cu privirea arztoare, cu buzele aprinse, nalt i subiric; micile sale mini albe aveau nite muchi de oel. Ea apuc braul lui Paul i zise: Dac a voi-o, nu te-ai bate: te-a putea sili s rmi lng mine. Dar fii linitit, amicul meu, nu se va putea spune niciodat c Saphire a fost la. Ai fost insultat?
- 33 -
Ponson du Terrail
Da, zise Paul. Atunci, nu eti tu provocatorul? Nu. Ei bine! du-te i te bate i caut de-i ucide dumanul. Te voi atepta aici; tiindu-m lng tine, vei fi viteaz i vei avea noroc. Saphire era emoionat, dar gestul i vocea sa rmseser linitite. Tnra femeie i arunc braele n jurul gtului amantului ei, l srut pe frunte i-i zise: Du-te i s fii viteaz. Srmana fat! cuget domnul de Kerdrel. Ea nici nu bnuiete c el se bate pentru alta Lu braul lui Paul, dup ce mai nti spuse inimoasei Saphire: Fii linitit, totul va merge bine. Voi fi i eu acolo Cu un gest de regin, Saphire ddu ordin vizitiului s ntoarc spre pavilion. Apoi intr n parc, urmrind pe cei patru tineri, care se pierduser n desiul arborilor. Saphire ngenunche, murmurnd: Dumnezeule! cnd eram copil, n satul meu drag, m duceam la biseric sau m rugam. Acum nu mai tiu nici o rugciune, dar mi-am adus aminte c puterea Ta e nemrginit F deci ca srmanul meu Paul s nu fie ucis. Domnul de la Morlire i domnul de Kerdrel se apropiaser de baron. V cer iertare, domnilor, zise Paul, v-am fcut s ateptai, ns fr voia mea. Baronul se nclin. Desigur c ai fost foarte contrariat de acea ntlnire, zise el. V neleg bine. Dup aceea, cei doi adversari se salutar din nou i se deprtar unul de altul. Haidei, domnilor, zise domnul de Kerdrel, pregtii-v Englezul se apropie de baronul de Neubourg. Oh! yes, spuse el, eu curios sunt foarte; voiesc vedem Totul merge de minune, dup cum vezi, opti baronul de Neubourg acelei persoane bizare, pe care de altfel prea c o vede pentru ntia oar. Da, numai c
- 34 -
Ei bine? Ar trebui s bagi de seam ca nu cumva s fii ucis Hm! murmur baronul, rznd, lucrul mi se pare cam greu Toat lumea tie c sunt un duelist de for Domnul de la Morlire era gata. La un semn al martorilor, cei doi adversari se apropiar unul de altul, i luar sbiile i lordul Blakstone comand: Haidei, domnilor. Atacul ncepu. Srmana Saphire se apropiase i dinapoia unui arbore se ruga pentru amantul ei. Paul avea micri frumoase, ns i cam pierduse sngele rece, greeal n care cad de obicei aproape toi tinerii. Baronul, din contr, era foarte linitit i duela ca i cum n-ar fi fost vorba de o lupt adevrat, ci de un simplu asalt, ntr-o sal de arme. De la primele micri, domnul de Neubourg nelese c adversarul su i era inferior. Cu toate acestea se ls atins la bra i sabia domnului de la Morlire i fcu zgrietur uoar. Atins! exclam dnsul. Domnul de Kerdrel se aplecase la urechea lordului Blakstone: Nu trebuie s oprim lupta? i zise el. Domnul de Neubourg este rnit. Nu, rspunse englezul, e o zgrietur fr nici o importan i pe cnd pronuna aceste cuvinte, domnul de Neubourg atac la rndul su i sabia sa dispru aproape ntreag n umrul lui Paul de la Morlire. Durerea fu mare, rnitul scp un ipt uor, apoi deodat scp sabia din mn i se rostogoli la pmnt. Ah! Dumnezeule! exclam n apropiere o voce sfietoare. i pe cnd cu toii se ngrmdeau n jurul rnitului, Saphire nvli tremurtoare, pierdut, nebun. Ea se arunc asupra tnrului, care leinase, l acoperi de srutri, i inund faa cu lacrimi calde, chemndu-l cu numele cele mai dulci. Englezul cu prul rou i descheiase redingota i-i scoase cutia cu instrumente. Lsai pe mine, vd, zicea el. Eu chirurg Domnul de Kerdrel rupsese cmaa rnitului. Saphire i tergea sngele cu batista, fr s tie bine ce face. Chirurgul englez sond rana i zise:
- 35 -
Ponson du Terrail
Nu e mortal Saphire scp un strigt de bucurie. Rnitul trebuie transportat. Unde? ntreb domnul de Kerdrel. Acas la mine, rspunse Saphire; vreau s-l ngrijesc cu. Nu, la tatl su Oh! nu, exclam Saphire, vreau s-l am lng mine, s-l pot ngriji cu minile mele Draga mea, zise domnul de Kerdrel, tatl domnului de la Morlire te va lsa s-l vezi pe Paul oricnd vei voi; i chiar vei putea s te instalezi la cptiul su. Trebuie ca Paul s fie transportat acas, cci tii bine, nici mama, nici sora lui nu vor putea veni s-l vad acas la dumneata. Saphire i las capul n jos. Ai dreptate, zise ea. Domnule de Kerdrel, spuse n acelai timp lordul Blakstone, pe cnd compatriotul su aplica primul bandaj pe rana lui Paul, v pun caleaca mea la dispoziie. Mulumesc! zise Saphire, o aduc pe a mea. Ea nu voia s datoreze nimic acelora care rniser pe scumpul ei Paul. Dar englezul cptase dintr-o dat o autoritate neprevzut Era chirurg i vorbea n numele tiinei. Nu, zise el. Caleaca e mai bun. Saphire suspin, dar nu rspunse nimic. Domnul de Neubourg i lordul Blakstone alergar s caute caleaca la Ermenonville. Paul de la Morlire i revenise i vznd faa scldat n lacrimi a frumoasei Saphire, aplecat deasupra sa, ncepu s surd. Draga mea Saphire! eti prea bun Tcere! exclam englezul, la dumneata nu vorbeti, nu miti. Caleaca sosi. Cu mii de precauiuni, rnitul fu urcat. Trebuie mers la pas, zise chirurgul, care lu loc alturi de Paul. Saphire se urcase i ea n caleac, sprijinind capul rnitului pe genunchii si. Adio, domnule, zise domnul de Neubourg adresndu-se cpitanului, v rog s credei c deplng din toat inima acest trist eveniment.
- 36 -
Baronul i chirurgul ncruciar priviri misterioase. n sfrit! micul meu Rocambole, murmur englezul, iat c vom avea i noi micile noastre intrri la domnul viconte de la Morlire. Trebuie s profitm. i caleaca porni, ducndu-l pe rnit i pe Rocambole transformat n chirurg.
Capitolul VI Pe cnd fiul vicontelui de la Morlire se btea n duel cu baronul Gontran de Neubourg, o scen cu totul diferit se petrecea n Paris, ntr-un frumos palat din foburgul Saint-Germain. Palatul aparinuse decedatului general de Morfontaine i nepotul su l motenise. Acesta devenise marchiz la moartea unchiului su, i cum din motenire i revenise o parte destul de mare, se bucura de oarecare importan n Paris. Marchizul de Morfontaine aa l vom numi de acum nainte avea atunci vreo cincizeci de ani, dar era att de mbtrnit, nct oricine i ddea aizeci. Prul i era aproape alb i fruntea ncreit. Din zvon public puteai afla c marchizul posed o avere de optzeci de mii de livre venit anual. inea i cai de curs i-i fcuse din aceast ocupaie aristocratic un izvor de ctig. CRAVAA i BOBADILA erau doi cai exceleni, cu care obinuse de multe ori la ntreceri sume nsemnate. Cu toate acestea, domnul de Morfontaine era un om tcut, gnditor i prea c nu iubete viaa. Deci, dup cum spunem, din ntmplare, tocmai n ziua n care Paul de la Morlire se btea n duel cu baronul de Neubourg, marchizul se ntorsese acas mai devreme ca de obicei i cobornd din trsur ntreb pe lacheul care atepta la scar, cu capul descoperit: Doamna marchiz este acas? Da, domnule marchiz, rspunse servitorul. i Victoria? Domnioara a ieit cu guvernanta sa. n trsur? Nu. pe jos. Domnioara s-a dus la Saint-Thomas-dAquin. Bine.
- 37 -
Ponson du Terrail
Marchizul urc scrile ovind. Era foarte agitat, prea a se afla n prada unei emoii puternice. Se opri la ua nevestei sale. Intr! se auzi o voce de femeie din interior. Domnul de Morfontaine deschise ua i pi pragul unei camere de dormit, mbrcat toat n mtase albastr. O femeie, destul de tnr nc i foarte frumoas, ocupa un fotoliu lng fereastr. Era marchiza. Dei avea atunci vreo treizeci i opt de ani, prea pe treizeci; ochii si mari, albatri, erau plini de farmec, i cnd surdea i arta un rnd de dini albi i drglai ca ai unei fete de optsprezece ani. Ea se ridic pe jumtate din fotoliu i ntinse mna soului ei. Bun ziua, dragul meu, zise ea. Bun ziua, doamn, rspunse marchizul cu cea mai mare rceal. Dumnezeule! exclam marchiz, eti foarte palid, Edvard! i se pare. Palid i slbit, dragul meu. Din pricina unei suprri. Ah! Doamn, zise domnul de Morfontaine, e mult timp de cnd vreau s-i cer o explicaie i astzi Dar vorbete, rspunse marchiza mirat. M vei asculta? Desigur. De altfel, urm marchizul, ceea ce am a-i spune se poate foarte bine rezuma n cteva cuvinte: nu vreau ca Victoria s se cstoreasc cu domnul de Pierrefeu. Spusele lui produser un efect bizar asupra doamnei de Morfontaine. Femeia pli i czu prad unei mari emoii. Nu voieti? repet dnsa, accentund fiecare cuvnt. Nu, doamn. Dar pentru ce? Mai nti, pentru c domnul de Pierrefeu nu posed nici o avere; apoi Apoi? ntreb marchiza. Apoi pentru c-mi displace. i de ce i displace? Pentru faptul c e nepotul colonelului Aubin.
- 38 -
Straniu motiv! Fie; dar hotrrea mea e luat i nu mi-o voi schimba. Domnule, zise marchiza cu cea mai mare rceal, te voi ruga la rndul meu s m asculi. Vorbete doamn. Era n 184 Sunt vreo douzeci de ani de atunci. Da? Eram copil: aveam optsprezece ani i dumneata treizeci. Tatl meu mi-a ordonat s m cstoresc cu dumneata i eu l-am ascultat. O copil de optsprezece ani n braele unui brbat de treizeci pe care nu-l iubea ctui de puin; din contr. Eti crud, doamn, rspunse marchizul, surznd ironic. Doamna de Morfontaine continu: Poate c sunt crud, dar spun adevrul. Nu te iubeam domnule, i chiar mi erai antipatic. Pentru c iubeai n ascuns pe vrul dumitale, vicontele de Nogaret. Domnule, rspunse marchiza cu mndrie, mi se pare c am fost destul de demn timp de douzeci de ani Oh! tiu doamn c eti o femeie onest Aadar, continu marchiza, m-am mritat cu dumneata pentru c tatl meu o voia. i ai fost nenorocit, nu-i aa? Nu n-am fost, sunt mam! i dup aceea, doamn? Dumneata erai amorezat de mine, dar mai ales de zestrea mea. Doamn! n seara cstoriei noastre am putut rmne un moment singuri. Domnule, i-am spus eu nainte de a ne uni pentru totdeauna, te voi ruga s-mi faci un jurmnt. Vorbete, domnioar, ai exclamat dumneata cu entuziasm. S-mi juri, i-am zis eu, c dac vom avea vreodat o fiic, nu o vom cstori contra voinei ei. Mi-ai fcut sau nu jurmntul acesta, domnule? Se poate doamn s-l fi fcut; nelege oricine c seara nunii, un mire nu poate refuza nimic viitoarei sale soii i apoi e aa de mult vreme de atunci. Voina mea actual este ca Victoria s nu se cstoreasc cu domnul de Pierrefeu; fiica mea
- 39 -
Ponson du Terrail
se va cstori cu domnul Paul de la Morlire, vrul ei. A! zise marchiza cu ironie; acum te neleg Unirea aceasta e n interesul dumitale Domnul de Morfontaine o privi mirat. Cci, urm marchiza, ntre viconte i dumneata exist nite legturi mai puternice dect acelea de rudenie. Ai spus, doamn Suntei interesai amndoi, i poate c Poate c? repet marchizul cu glas tremurtor. S vorbim de altceva domnule, dac voieti, rspunse marchiza cu mndrie. n clipa aceea ua se deschise i Victoria apru. Era o fat de aptesprezece ani, surztoare, drgla; semna bine cu mama ei. Marchizul se scul. Victoria, zise el, cu oarecare bruschee, mama ta are s-i vorbeasc Nu sunt mulumit de purtarea ta. i, nclinndu-se n faa soiei sale, iei trntind ua. Srmana fat rmsese mut, tremurtoare, temndu-se s ghiceasc. Doamna de Morfontaine o cuprinse n brae i i zise: Tatl tu nu-l iubete pe Lon de Pierrefeu. Victoria se schimb la fa. Tatl tu nu voiete s te cstoreti cu dnsul; dar eu, draga mea, eu vreau. Victoria izbucni n lacrimi. Marchiza i dezmierd copila cu vorbe mngietoare, apoi se scul i aps soneria. Un lacheu intr. S fie gata trsura, ordon marchiza. Unde te duci, mam? M duc pentru tine, pentru fericirea ta! s fii cuminte i s m atepi M duc s-l ntlnesc pe Lon, soul tu. i fr a mai aduga ceva, marchiza iei, se urc n trsur i ordon vizitiului: Strada Saint-Nicolas-dAntin! n colul strzii Mogador cobor i zise vizitiului: Ateapt-m aici. i-i continu drumul pe jos. Domnul de Pierrefeu? ntreb dnsa pe portar, oprindu-se n faa unei case mari. Scara G, catul al cincilea, la dreapta, i se rspunse. Srmanul copil! murmur marchiza.
- 40 -
Domnul Lon? ntreb dnsa, ajungnd sus. E acas, rspunse o btrn guvernant, care i ieise n ntmpinare. Marchiza intr. Guvernanta o conduse pn n camera de culcare a lui Lon de Pierrefeu. Un tnr de vreo douzeci i ase sau douzeci i opt de ani, brun, frumos, scria la o msu lng fereastr. Un ipt de uimire i scp cnd ntoarse capul. Dumneavoastr, doamn! Eu, zise marchiza surznd. Btrna guvernant iei. Dragul meu copil, zise marchiza apropiindu-se i lund mna tnrului, eu am fost cea mai bun prieten a mamei tale i lesne poi s m iei drept mam. Ah! doamn, murmur tnrul emoionat, tii bine c o iubesc pe fiica dumneavoastr Dar, din nenorocire, sunt srac! Marchiza tcu un moment, apoi relu: O iubeti mult pe Victoria, nu-i aa? Ah! doamn marchiz! i spui c Victoria e bogat i tu eti srac Vai! i c marchizul de Morfontaine nu va voi niciodat s te fac ginerele su? Lon i plec capul. Ai dreptate, copilul meu, continu marchiza, pentru c dnsul a ales Victoriei un alt so Pe fiul unui mizerabil care, poate, ntr-o zi, va semna cu tatl su Un tlhar i un asasin! zise dnsa cu voce nceat. Lon o privi tresrind. Dar, continu marchiza strngnd mna tnrului, eu vreau ca tu s devii soul fiicei mele, pentru c tiu bine c n tovria ta, Victoria va fi cea mai fericit dintre femei. Lon ngenunche n faa marchizei i i srut mna cu dragoste. Urm o tcere lung. Ascult-m, fiul meu, zise marchiza deodat, ast-sear vei pleca ntr-o cltorie. Voi pleca? Da, la orele zece vei fi n caleaca aceasta, care te va
- 41 -
Ponson du Terrail
atepta n colul grdinii palatului nostru tii, n stradel? Lon se nroi pn n vrf ul urechilor. Da, zise el. i te vei nveli ntr-o manta groas nu-i aa? Cci nopile sunt cam reci acum.. Dar, doamn, ntreb Lon de Pierrefeu din ce n ce mai mirat, unde m trimitei? E secretul meu, pn disear, zise marchiza surznd. i ntinse mna s i-o srute i plec. n loc s se urce n trsur, marchiza i continu drumul pe jos de-a lungul strzii Maturinilor. La numrul 61 se opri. Ce voieti, doamn! ntreb portarul. Madame Husson e acas? Chiar acum s-a rentors, doamn. Doamna de Morfontaine ptrunse nuntru i sun. O femeie mbrcat n negru veni s-i deschid. Era doamna Husson. Femeia aceasta era vduva fostului intendent al domnului de Morfontaine. Vduva fu foarte mirat vznd-o pe doamna marchiz. Ah! Dumnezeule! exclam dnsa, dumneavoastr la mine, doamn marchiz! Da, buna mea Catherine. Marchiza intr n micul salon de primire. Acolo se aez pe o canapea i continu: Buna mea Catherine, tu o iubeti pe fiica mea, nu-i aa? Ah! doamn i cred c-mi eti devotat. Nu v-ai artat ntotdeauna bun cu mine? Ei bine! acum a venit momentul s-mi dai dovezi de devotamentul tu, buna mea Catherine. Vorbii, doamn. Ai o sor n provincie? n Normandia, n apropiere de Caen. i te poi ncrede n ea? Ca n mine nsmi. Dac i ncredinez pe fiica mea? Doamn marchiz, rspunse doamna Husson, o santinel care pzete un tezaur nu va fi mai atent dect mine. Rspunzi de ea? Pe onoarea i viaa mea.
- 42 -
Ei bine, vei face un mic pachet de scutece i te vei duce n pasajul Sandric, scara C la al cincilea etaj, unde vei gsi pe domnul Lon de Pierrefeu. Bine! zise doamna Husson. Vei zice domnului Pierrefeu. doamna marchiz vrea s m conducei. i m va conduce? Ast-sear la orele 10. Dar, doamn, zise vduva, ce legtur are domnioara Victoria cu domnul de Pierrefeu? i voi spune la timpul potrivit. Ast sear! V voi revedea dar? Da. Dar unde? Lon de Pierrefeu te va conduce Adio, buna mea Catherine. Marchiza se scul, ls pe doamna Husson s-i srute mna i se ndrept spre trsura care staiona la colul strzii Mogador. Acas, zise ea vizitiului. i mergi ocolind.
Capitolul VII Caii plecar n galop. Cnd marchiza ajunse acas, i gsi pe soul i fiica ei la mas. Vznd-o pe mama sa, Victoria, pn atunci trist, o privi cu atenie i se nveseli imediat. Un surs flutura pe buzele marchizei complice, ceea ce nsemna o speran pentru Victoria. Doamn, zise marchizul, ai nevoie de mine ast-sear? Nu, domnule. Nu mergi n vizit? Am o durere de cap groaznic, i a dori s m culc cu o or mai nainte Eram pn mai adineauri foarte dispus Ah! exclam cu dispre marchiza. tii, continu domnul de Morfontaine, c sunt un juctor de ah pasionat? O tiu. Ast-sear este la club o partid mare de ah, angajat de
- 43 -
Ponson du Terrail
domnul de G i lordul D i vreau s asist. Prea bine, domnule, zise marchiza. Aceste cteva vorbe fur schimbate n timpul dineului. La ora nou, marchizul se urc n cupeul su i plec. Scumpa mea Victoria, vino cu mine n odaia ta. Victoria i privi mama. Marchiza o lu de mn i-i opti la ureche: Nopile sunt nc rcoroase i trebuie s te nveleti bine. Fata tresri. Vom iei? ntreb ea. Nu, nu eu, ci tu Eu? Vei face o cltorie de cinci leghe i vei pleca chiar ast-sear, peste o or. Dar, mam protest tnra fat mirat. St! fcu marchiza, vino Victoria i mama sa intrar n odaia fetei. Pune-i o rochie de iarn, clduroas, continu marchiza. Ia-i alul de voiaj i punei capionul; eu i voi face un mic pachet de lenjerie indispensabil unei cltorii. i marchiza, ca o simpl fat n cas, aez ntr-un geamantan special diferite obiecte. Dar, mam, zise tnra fat, de ce nu suni s vin camerista? Pentru c nimeni din cas nu trebuie s tie de plecarea ta pn mine. Unde m trimii? Vei afla n curnd. mbrac-te. Cnd Victoria era gata de plecare, mama sa i art o msu pe care se afla hrtie i cerneal. Trebuie s scrii tatlui tu, i zise. Tatlui meu? Da. El nu tie deci! Nu tie nimic. Scrie. Victoria se aez n faa msuei, lu tocul i doamna de Morfontaine i dict urmtoarele: Tat, Nu-l iubesc deloc pe Paul de la Morlire, vrul meu, dar l iubesc pe Lon de Pierrefeu, i a muri dac ar trebui s renun
- 44 -
la fericirea de a fi ntr-o zi soia sa. Iart-m dar, iubitul meu tat, iart aceast fug a copilului tu. Victoria. Victoria tremura scriind aceast scrisoare, pe care o ls deschis pe mas. Vino, zise marchiza, lund-o de mn. Lng odaia de culcare a Victoriei se afla o alta de toalet care avea o ieire ctre o scar ascuns. Aceast scar conducea n grdin prin sera de portocali i era calea pe care doamna de Morfontaine, care ducea geamantanul fiicei sale, i ndrept fata. Victoria era foarte emoionat, pentru a fi avut curajul s mai pun vreo ntrebare. Condus de mama sa, travers grdina i ajunse la o porti. Noaptea era ntunecoas i nimeni din cas nu observ plecarea celor dou femei. Doamna de Morfontaine deschise portia i examin cu o arunctur de ochi stradela din fa. Trsura lui Lon Pierrefeu atepta. Tnrul se deprta de ea, pe cnd doamna Husson se art n faa uii cupeului. Lon, i zise marchiza tnrului, susinnd de bra pe fiica sa, dezorientat, Victoria va fi ntr-o zi soia ta. Pn atunci fii un bun frate pentru ea i ocrotete-o Lon i stpni un strigt, lu fata n brae, care era pe jumtate leinat, i o duse la cupeu. Adio! copiii mei zise marchiza cu lacrimi n ochi, adio! Pleac vizitiu!
Capitolul VIII Dou sptmni se scurseser de la duelul tnrului Paul de la Morlire cu baronul Gontran de Neubourg. Fiul vicontelui se btuse n duel, dup cum tim, n aceeai zi n care contesa de Morfontaine ncredina pe fiica sa lui Lon Pierrefeu, silindu-i s prseasc n timpul nopii, pe ascuns casa. Rana lui Paul nu era periculoas, astfel c nu-l silise s stea n pat. Cu toate acestea el nu prsi casa timp de 15 zile. n fiecare diminea i sear chirurgul englez l vizita pe rnit i i pansa rana. ntr-una din aceste zile, pe la orele ase seara, chirurgul,
- 45 -
Ponson du Terrail
adic Rocambole, sosind la pavilionul Ermenonville, l gsi pe vicontele de Morlire dormind. Rocambole era, ca aspect i ca accent, englez sadea, i chiar primarul Londrei ar fi jurat c s-a nscut n city. Iubite doctor, i zise vicontele trezindu-se i artndu-i ua ntredeschis a unei odi vecine, eti att de bun s m urmezi? Oh! Yes, zise Rocambole, care i ncheie sacoul i-l urm pe viconte. Alturi de odaia lui Paul se afla un foaier. Aici domnul de la Morlire conduse pe pretinsul chirurg. n odaie se afla cineva. Era Carol de Kerdrel, care, precum ne amintim, servise ca martor tnrului viconte n duelul ce-l avusese cu domnul de Neubourg. Domnul de Kerdrel i Rocambole se salutar. Vicontele le oferi cte un scaun i le zise: Domnilor, binevoii a-mi scuza libertatea ce mi-am luat de a v reuni ast-sear. Ambii se nclinar. Am nevoie de sfaturile dumneavoastr, adaug domnul de la Morlire. Falsul englez avu un surs naiv i de mirare. Vicontele continu: Suntei amicul fiului meu, domnule de Kerdrel? Normal c da, rspunse ofierul cu bruscheea sa sincer. n aceast calitate, am nevoie s v consult. i ctre Rocambole: Dumneavoastr, domnule suntei medicul fiului meu, dumneavoastr l-ai ngrijit? Oh! yes, zise falsul chirurg, el mort, eu scpat la el. Pot dar s v vorbesc de fiul meu la amndoi. Ascultm, zise domnul de Kerdrel. Doctore, continu vicontele adresndu-se lui Rocambole, crezi c se va restabili n curnd? n opt zile, rspunse Rocambole, sigur pe el. Opt zile, murmur vicontele, e cam mult. Dar, domnule, observ domnule de Kerdrel, din moment ce pericolul a trecut, nu ne mai rmne dect s avem puin rbdare. Iubite amice, zise vicontele, m voi destinui sincer att vou ct i domnului. i el art n direcia lui Rocambole.
- 46 -
Un doctor este puin i preot, zise acesta cu gravitate. Vicontele urm: Paul a trecut de 20 de ani i m-am gndit s-l nsor. Bun! zise domnul de Kerdrel, l vei nsura cu opt zile mai trziu. Ateptai. Vreau s-l nsor cu vara sa, Victoria, fiica marchizului de Morfontaine. Rpitoare fat. i marchizul este de prerea mea, nc de acum zece ani am proiectat aceast, s-i zicem, alian. Atunci, zise domnul de Kerdrel, lucrul este ca i fcut. Vai! nu. De ce? Pentru c domnioara Victoria de Morfontaine este amorezat de un tnr oarecare fr avere i fr poziie ns mama sa e de partea ei. Marchiza? Da. Drace! zise domnul de Kerdrel, dou femei care se aliaz sunt ntotdeauna puternice. tiu foarte bine aceasta i tocmai de aceea a dori s-l vd cu o or mai nainte cptuit pe fiul meu. Dar cu ct aceast unire v va folosi? Un surs enigmatic apru pe buzele livide ale domnului de Morlire. Am imaginat, zise el, un mic plan de lupt, care va debuta cu succes dac vor fi neutralizate combinaiile doamnei de Morfontaine. Ah! Fiindc trebuie s v spun c marchiza a fcut s dispar, nc de acum cincisprezece zile, fiica sa. Cum s dispar? Da, domnioara Victoria a prsit n timpul unei nopi, casa printeasc; ea a fugit ntr-o diligen, iar marchizul, cu toate sforrile sale, nu a putut nc da de urma ei. Dar marchiza? Marchiza tie i tace. De cincisprezece zile, ea opune disperrii brbatului su, o linite perfect, care, l exaspereaz. i credei c ea a ajutat aceast dispariie? Da, tiu de ieri ceea ce domnul de Morfontaine nu a aflat nc. tiu unde se afl domnioara de Morfontaine.
- 47 -
Ponson du Terrail
Ah! Este n provincie, sub ndoita supraveghere a unei btrne femei i a tnrului care o iubete. Dar aceasta este o rpire, o sechestrare, zise domnul de Kerdrel. n toat regula. i marchiza? Marchiza a pregtit totul, a condus totul. Domnul de Kerdrel interveni. Dar, domnule, zise el, permitei-mi o observaie. Cu plcere. Domnioara Victoria fiind rpit de iubitul ei, mi se pare c Paul Nu o mai poate lua de soie, nu e aa? Drace! Vicontele surse. Rpirea nu a avut consecine, zise el. Domnioara Victoria este supravegheat ndeaproape de btrn, iar tnrul vine i doar i face vizite freti. Dar lumea vorbete, probabil Domnul de Morfontaine ine ascuns absena fiicei sale. i dumneata nu i-ai fcut cunoscut locul unde se afl ea? Marchizul se afl la Chateaureaux la o moie a sa, de trei zile; se ntoarce ast-sear. I-am telegrafiat, fr ns s-i precizez ceva. Iubite domnule, zise Rocambole, permitei-mi i mie o ntrebare. Cu plcere, domnule. Dac domnul Paul peste opt zile va fi pe deplin restabilit, la ce v va servi aceasta proiectelor dumneavoastr? - Domnule, zise vicontele, i-am spus c am o combinaie pentru a dejuca toate aranjamentele marchizei de Morfontaine. Aa? Iar Paul este instrumentul meu principal i mi vei da voie s pstrez cteva zile sub tcere lucrul acesta, nu-i aa? Rocambole i domnul de Kerdrel se nclinar. Un lucru m nelinitete i de aceea v-am reunit aici: dumneavoastr care suntei medicul su, dumneavoastr care suntei amicul lui Domnul de Kerdrel i Rocambole privir cu luare aminte pe viconte.
- 48 -
Domnioara de Morfontaine nu iubete deloc pe fiul meu, aceasta este cert; dar ceea ce cred, de asemenea fr gre, este c i fiul meu nu iubete deloc pe vara sa. Este posibil, murmur domnul de Kerdrel, surznd. Cu toate acestea, Morfontaine i eu nu am ncetat a ne gndi la cstoria lor. Dar, zise falsul chirurg, este greu de a uni doi tineri care nu se iubesc deloc. Vicontele suspin. Fiul meu este amorezat, nu este aa? ntreb el brusc pe cpitan. Da, domnule. Iubete, fr ndoial, pe acea creatur care se numete Saphire i pentru care s-a btut? Domnul de Kerdrel voi un moment s rspund vicontelui de la Morlire c se nela amarnic, c nu era deloc Saphire cauza duelului fiului su i c, n fine, femeia pe care o iubea Paul nu era aceast monden, ci o necunoscut care se numea Daniela. Se gndi ns c ar fi nepotrivit s divulge secretul. Vicontele urm: A dori s ndeprtez pe aceast femeie. E cam greu. De ce? Pentru c iubete pe Paul. Crezi? Falsul chirurg lu un aer candid. Scuzai-m, domnule viconte, zise el, dar trebuie s v mrturisesc c domnul de Kerdrel i eu suntem complicii si. Complicii Saphirei? Da. Cum aceasta? V voi explica imediat, zise domnul de Kerdrel. Sunt, cteodat, ntmplri provideniale n viaa oamenilor. n aceeai zi n care iubitul nostru Paul se btea n duel, doamna i domnioara de la Morlire prseau Parisul. Este adevrat. i, adug vicontele, n acest moment ele se afl nc n Bretania, i nu cunosc accidentul ce i s-a ntmplat, lui Paul. Or, relu domnul de Kerdrel, iat cum domnul i eu ne-am fcut complicii Saphirei. Tnra fat era disperat; ea sosi la locul duelului n momentul cnd Paul cdea rnit i ceru cu
- 49 -
Ponson du Terrail
ncpnare s fie transportat la ea acas. Lucrul ns nu era posibil. Pentru a o consola, i-am promis c va putea s-l vad pe Paul n fiecare zi. i te-ai inut de promisiune? Desigur. Saphire a venit aici? n fiecare zi? n fiecare sear. i petrecea noaptea la cptiul rnitului. Dar este imposibil, strig vicontele. Falsul englez surse. Ea venea mbrcat ca brbat cu o barb fals Vicontele i lovi fruntea. Ah, zise el, este elevul dumneavoastr n medicin, pe care l aduceai n fiecare sear, nu-i aa? Exact. Domnul de la Morlire nu tia ce s fac: s se amuze sau s se supere. Dar tii domnilor, c suntei de-o gentilee exagerat fa de aceast creatur? Ah! iertai-ne, domnule, replic domnul de Kerdrel. Saphire este o fat bun, care l ador pe Paul i Dumnezeu s-l fereasc s se mai mbolnveasc vreodat Vicontele tcu. Este dar aa de frumoasa? ntreb el repede. Este superb. Blond, brun? Blond. i ea l iubete pe Paul? La nebunie. Vicontele tcu din nou i prea c se gndete adnc. Apoi zise brusc: Vreau s-o vd! Ah! exclam domnul de Kerdrel. i s-o vd altfel dect n costum brbtesc i cu barb fals. M putei asigura c-l iubete cu adevrat pe Paul? V-am spus, l ador. i este inteligent? mi punei o grea ntrebare, zise domnul de Kerdrel. Vedei! zise domnul de Morlire, mi-a venit o idee. Ah! Cred c aceast fat ar putea s-mi fie de folos. La ce?
- 50 -
mi va da mult sprijin la cstoria lui Paul cu vara sa. Cu domnioara Victoria? Da. Domnul de Kerdrel cltin din cap n semn de nencredere. Dac ea l iubete, o voi face s neleag c aceast cstorie ajut fericirea venic a lui Paul. i sperai, fr ndoial, c fcnd apel la loialitatea ei va renuna? Ceva mai mult. Ce anume? Sper c m va servi. Dai-mi voie s nu m explic pentru moment. Unde o pot vedea pe Saphire? O vei vedea ast sear, aici. Dar mai curnd n acest moment ea trebuie s fie acas. Vicontele sun. Sosind lacheul pentru a primi ordine, vicontele i zise lui Kerdrel. Nu putei s-i scriei i s-o rugai s vin aici? Aceasta e uor. Domnul de Kerdrel scrise urmtoarele: Iubita mea Saphire, Nu fi nelinitit. Domnul viconte de la Morlire, tatl iubitului tu Paul, dorete s te vad imediat. Vino i caut s fii rpitoare. Baron de Kerdrel. Lacheul plec, ducnd scrisoarea, iar domnul de la Morlire i cei doi amici reintrar n odaia rnitului. Paul dormea. Ei se aezar i ncepur s vorbeasc de lucruri banale. Trecu o jumtate de or. Deodat se auzi n curte huruitul unei trsuri. Iat-o, zise domnul de Kerdrel. Cteva secunde mai trziu, valetul care fusese trimis cu scrisoarea la Saphire deschise direct ua i intr n odaie. O femeie apru dup el, oprindu-se un moment prag. Apoi ea ridic privirea asupra vicontelui de la Morlire, care tresri i se simi cuprins de emoie. Ct e de frumoas! murmur el.
- 51 -
Ponson du Terrail
Capitolul IX Vicontele de la Morlire avusese o tineree zburdalnic, iar femeile jucaser un mare rol n viaa sa. Iubise pe vara sa Diane, ncredinat c ntr-o zi ea va avea o sut i ceva de mii de livre venit. Se tie infernala stoarcere de bani pe care a tiut s-o fac graie acestui amor. Domnul de la Morlire nu-i pierduse niciodat capul pentru vreo femeie, iar senzaia pe care o simi la vederea Saphirei i era inexplicabil. Saphire era o creatur seductoare, n cea mai desvrit accepiune a cuvntului. Era frumoas i ceva mai mult, era bun. Poate c avea oarecari defecte, dar, n general, ea nu a pricinuit niciodat nenorocirea nimnui. Originea ei se pierdea n noaptea trecutului. Pentru cei muli se nscuse n locuina unui portar din strada Lafitte. Dar acetia erau ru informai. Saphire era de origine arab. Dar iat biografia ei. La asaltul Constantinei, unul din zuavii colonelului Juchault de Lamoriciere intr cu amnarul n mn ntr-o cas care i se pru prsit. Strbtu diferitele odi fr s ntlneasc pe nimeni, cnd ntr-un col observ ceva. Era o femeie pe jumtate goal, care acoperea un copil cu trupul ei. Femeia arunca priviri ngrozite i strngea convulsiv copilul la piept, stropindu-l cu sngele ei. Nenorocita era lovit de dou gloane. Zuavul se apropie, recunoscu starea disperat n care se afla i chem n grab pe camarazii lui n ajutor. Izbuti cu concursul lor de a-i da oarecare ajutor. Dar rnile i erau mortale i nu ntrzie s-i dea sufletul. Copilul fu adoptat de regiment. Era o frumoas feti de vreo 3-4 ani. Civa ani mai trziu, zuavul care cel dinti descoperise pe mama muribund, motenind o mic avere, prsi armata. Plecnd, lu cu el pe tnra arab. Zuavii o botezaser, un cpitan fiindu-i na i i dduser numele de Ptronille, care era numele cantinierei batalionului. Cantiniera servise drept na.
- 52 -
Ptronille, care i petrecuse copilria n deert, se vzu la etatea de zece-doisprezece ani la Paris. Tatl ei adoptiv era un fiu al foburgului Saint-Antoine i el motenise pe un unchi al su comerciant de vinuri n colul strzii de Charonne. Crciuma de vinuri i buturi spirtoase care, pe cnd tria unchiul, se numea La ciorchinele de strugure, i schimb denumirea n La ntlnirea zuavilor". Aceast schimbare se pare c nu a fost de bun augur. ncetul cu ncetul i, fr ndoial, din motivul c noul proprietar cobora cam des n beci, n contul su propriu, clienii s-au rrit i, trei ani mai trziu, ex-zuavul, complet ruinat, se simi foarte fericit nsurndu-se cu o vduv crciumreas din strada Lafitte. nvingtorul din Constantine lu cu el i pe Ptronille. Tnra arab era pe atunci de 14 ani, iar frumuseea sa devenea orbitoare. Soia zuavului se extazia de aceast frumusee i cum copila cnta binior cntece populare, nelese c poseda o ntreag comoar; o trimise la conservator. Aceasta fu pierderea Ptronillei. Ducndu-se s-i ia lecii de canto, tnra fat, ntlnea regulat, n strada Bergre un frumos tnr care cobora n fiecare zi din cabrioleta sa i o saluta. Mult timp Ptronille ls ochii ruinat i trecea nainte roindu-se, apoi ndrzni s-i ridice privirea, mai trziu ddu ascultare cuvintelor galante ale seductorului, pe urm, vai! catastrofa! ntr-o zi nu mai veni acas. Ptronille i suspend studiile i se instal ntr-un luxos apartament din strada la Provence. ntr-o sear, cnd tnra femeie prnzea la Casa de aur, nconjurat de mai multe persoane, cineva i zise: Fetia mea, nu e frumos s te cheme Ptronille, ai un alt nume? N-am, rspunse ea. Ei bine, i vom gsi noi unul. i fiecare din cei de fa cutar. Se pronunar nume dintre cele mai stranii, mai bizare. Mazagran, o frumoas monden din acele vremuri, propuse numele de Saphire. Bravo! strig asistena n corpore. Din acea zi Ptronille avea s se numeasc Saphire i, puin
- 53 -
Ponson du Terrail
mai trziu, cnd tnrul Paul de la Morlire o ntlni, ea fu cunoscut astfel. Saphire avea privirea adnc i ochii de un luciu catifelat, care strlucea ntocmai ca aceea a unei gazele. Un anume magnetism degajau ochii ei cteodat i, fr cea mai mic ndoial, aceti ochi se oprir mult asupra vicontelui de la Morlire-tatl, cci acesta tresri, nct pretinsul englez, adic Rocambole, remarc faptul. Saphire, cu toate acestea, nu putu s nu roeasc intrnd n acea camer n care, deghizat, intra de altfel n fiecare sear. Pentru ntia oar ea se gsea n faa tatlui lui Paul. Vicontele i reveni repede din tulburare, puse un deget pe buze i art Saphirei ua cabinetului de lucru, pe care fiul su l transformase n foaier. Saphire trecu cea dinti. Domnul de Kerdrel i Rocambole, se pregteau pentru a se retrage. Vicontele i reinu. Rmnei, domnilor, le zise el. Pot s vorbesc n faa dumneavoastr. i, cu o galanterie perfect, rug pe Saphire, s ia loc pe o canapea, ce se afla lng sob. Domnioar, zise el, d-mi voie s merg direct la int. Saphire se nchin. Era ns tare nelinitit. Iubii pe fiul meu? ntreb vicontele. Mondena roi. Domnul de Morlire avu un surs plin de indulgen. Nu sunt deloc un tat tiran i neleg tinereea. Saphire, care i coborse privirea, ridic ochii din nou asupra vicontelui i, la rndul ei, simi o emoie bizar i inexplicabil. Cu toate vorbele sale dulci i cu tot sursul lui afectuos, domnul de Morlire inspir team tinerei fete. Vicontele continu: Iubii pe fiul meu, o tiu, i tocmai de aceasta am voit s m adresez dumitale, sincer i franc. Saphire privea pe rnd pe domnul de Kerdrel i pe pretinsul chirurg englez i privirea sa prea c vrea s zic: Nu e, oare, o curs ce mi se ntinde? Domnul de Kerdrel o liniti cu un gest. M adresez dumitale, continu domnul de la Morlire,
- 54 -
pentru c Paul al nostru trece printr-un mare pericol. Dumnezeule! zise Saphire, care devenise deodat palid. Dar linitete-te copila mea, deoarece acest pericol dumneata ai putea s-l nlturi. Eu? Dumneata, zise vicontele surznd. i cum ea l privea cu o curiozitate amestecat cu spaim, el continu: Domnul de aici i art pe Rocambole rspunde nu numai de viaa fiului meu, ci i de grabnica sa nsntoire. n opt zile, el va putea veni s ne vad. S v va d, articul ncet Saphire zpcit. Vicontele i lu mna i i-o strnse cu afeciune. Iubitul nostru Paul nu trece doar printr-un pericol fizic, zise el, este pe punctul de a poseda o mare avere care i va reveni ntreag. Ah! ngn Saphire. i numai dumneata ai putea s i-o asiguri. Mirarea Saphirei, atinse, la aceste cuvinte ultimul grad. Da, continu vicontele, numai pe dumneata contez n a nu lsa s-i scape aceast avere. Dar ce trebuie s fac pentru aceasta? ntreb Saphire. S plecai cu mine chiar ast-sear. Oh! Doamne! V conjur, n numele amorului ce-l avei pentru fiul meu, domnioar. Dar unde m ducei, domnule? La aizeci de leghe deprtare de Paris. i el va rmne? Va veni i el dup opt zile. i credei c numai eu Numai dumneata singur poi salva interesele n momentul de fa aproape compromise. Dar, n fine, ce trebuie s fac? O vei afla n dou zile. Fie, murmur Saphire, cu supunerea unui copil. Domnul de la Morlire continu: Vom pleca ast sear domnioar. Avei dar timpul s v rentoarcei acas i s v pregtii. V atept aici la orele opt. Domnule, se rug Saphire, pot cel puin s-l vd nainte de a pleca?
- 55 -
Ponson du Terrail
Da, dar cu o condiie. Care? S nu-i spui c pleci. De ce? Aceasta o vei afla, de asemenea, puin mai trziu. Fii rbdtoare. Vicontele se scul i fcu un gest care nsemna c nu mai avea nimic de adugat. Bolnavul continua a dormi. Saphire trecu n odaia lui, se aplec asupra patului i-i altur buzele de fruntea lui Paul. Saphire! zise acesta. St! rspunse ea. Ast sear i dispru dup o draperie care ascundea o u lateral. Domnul de la Morlire, falsul englez i domnul de Kerdrel erau n foaier, astfel c Paul nu bnui c Saphire i tatl lui s-au ntlnit. Domnul de Kerdrel, dup ce Saphire plecase, privi pe viconte. Eu unul, zise el, n-am neles nimic. Domnul de la Morlire surse. Sunt un om misterios, zise el i am ca principiu, c toate btliile ale cror planuri sunt cunoscute, se pierd. Oh! yes, zise chirurgul E suficient s tii, iubitul meu baron, c mai devreme de o lun, graie micii combinaii puse la cale, i n care Saphire va juca rolul principal, Paul va lua de soie pe vara sa Victoria. n acest moment falsul chirurg se scul i zise vicontelui: Voi reveni disear. Dai-mi voie, domnule, s vizitez un bolnav care m ateapt n Faubourgul Saint-Honor . Rocambole, care pstrase perfect accentul englezesc, salut radios i iei cu un pas calm i msurat, ca un adevrat fiu al Albionului care le face pe toate cu cuvenita gravitate. Numai c, odat ajuns n strad, i schimb purtarea. Se deprt grbit. O trsur trecea pe strad. Falsul chirurg o opri, se urc n ea i zise vizitiului: Strada Taitbout! ocolind. Cum el nu nceta s-i prseasc accentul englezesc, vizitiul, bnuind o bun recompens, i biciui caii. Ajuns n strada Taitbout, doctorul opri trsura n faa unei case cu o faad foarte frumoas, n curtea creia se afla o mic vil, care era locuit de baronul Gontran de Neubourg.
- 56 -
Falsul englez travers iute curtea i observ caii baronului nhmai la trsur. N-a plecat, i zise el respirnd precipitat. ntr-adevr, domnul de Neubourg se afla acas i Rocambole l gsi n cabinetul su de toalet, unde valetul l mbrca. Vizita neateptat a lui Rocambole l determin pe baron care se atepta la grave dezvluiri, s fac semn valetului s ias. Domnule baron, i se adres Rocambole, suntei gata a face o cltorie? Pentru Daniela? Fr ndoial. Cnd trebuie s plec? Ast-sear. i unde mergem? Nu tiu nc. Cum? Dar voi ti disear. i acum spunei-mi, amicul nostru, domnul de Chenevires, a iubit pe Saphire? Da, i Saphire trebuie s-i fi pstrat o frumoas amintire, fiindc el i-a constituit ase mii de livre rent. Bine! i crezi dumneata c ea are oarecare ncredere n el? Sunt sigur de aceasta, de altfel nimeni n Paris nu a pus la ndoial vreodat buna-credin a domnului de Chenevires. Atunci, ce zicei, ea va crede pe cuvnt pe viconte, chiar cnd el va afirma vreun lucru straniu i bizar? Natural. Putei ntlni pe domnul de Chenevires chiar acum? Trebuie s ia masa la cafeneaua englez. Ei bine, ducei-v acolo. Bine. i dictai-i aceast scrisoare ctre Saphire. Iubita mea prieten, n numele stimei ce mi-ai pstrat, te conjur de a crede orbete, orict de extraordinar i va prea, n cuvintele persoanei care i va nmna acest bilet. Toate acestea sunt, ntr-adevr misterioase, murmur baronul surznd. Sunt demn de Rocambole cel adevrat, murmur fostul ocna cu modestie.
- 57 -
Ponson du Terrail
Domnul de Neubourg i lu plria. Vino cu mine, i zise el. Nu, v voi atepta aici. Aadar i trebuie scrisoarea aceea, fr ntrziere? Cel mai trziu peste o or, dac e posibil. Domnul de Neubourg ls pe Rocambole s atepte n cabinetul su de lucru, iar dnsul alerg la cafeneaua englez. Dup un sfert de or se ntoarse cu biletul pe care-l ceruse Rocambole. Acum, domnule baron, rennod discuia fostul ocna, va trebui s-mi mprumui trsura dumitale. N-am nici un moment de pierdut. Ia-o, aprob baronul. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . E mult vreme de cnd n-am mai avut pe mn un cal frumos ca acesta, murmur Rocambole, urcndu-se n trsura de vntoare a baronului. Un val de amintiri i de viziuni l npdir i cteva momente rmase pe gnduri.
Capitolul X La Paris, persoanele care posed cai pot fi mprite n trei categorii. Cea dinti, se compune din oameni care au nevoie de trsur, din cauza profesiunii, ca de pild, oamenii de afaceri, medicii i comercianii, vedei cupeul acela albastru, mpodobit cu ghirlande, cu vizitiul galonat? Observai n fundul su un domn ntre dou vrste, brut respectabil, cap chel i privire vie? E un om de afaceri, un speculant mbogit n vreo ultim operaie de banc, un personaj, n sfrit, un om care nu se mai poate lipsi de trsur. Sau facei loc! O vedei pe doamna aceea tnr frumoas, ntr-un cupeu elegant strbtnd Champs-lyses n dimineile senine i reci ale lunii Furar? Ea i desfoar volanele juponului elegant i dantelele scumpe ale jachetei de catifea, surde tinerilor care trec pe lng dnsa clare, se las pe spate, i ntinde braele pe pernele trsurii. Cu un singur cuvnt, se expune. Vizitiul ei e mbrcat n alb, iar alturi de dnsul st un mic
- 58 -
grom negru. E Pakita sau Florina sau Mazagran sau Nesion. E Liana, e Cleo sau Suzana sau Odeta sau Mirka sau Jana sau Parisul ntreg e ngenuncheat la picioarele sale, tinerii se ruineaz, se pierd pentru dnsa; din pricina ei disperarea a intrat n mai multe case, a provocat multe sinucideri, a devorat moteniri ntregi. i are trsura ei; pe jos nici nu tie s mearg sau, mai bine zis, a uitat c se poate merge i aa. Oamenii care judec dup aparene ar putea-o lua drept o femeie de familie. Privii Sunt orele cinci i jumtate, e luna mai i aleile sunt nverzite. Un cal nfuriat trece n goan. Gheboit pe el, inndu-se cu minile de coam, cu prul n dezordine, fr plrie, un tnr provoac spaima i ilaritatea trectorilor. E un funcionar comercial, care a fcut economii timp de opt zile pentru a putea s-i permit, n ziua a noua, luxul de a merge clare i de a-i rupe gtul. Sunt orele opt dimineaa. Doi tineri instalai ntr-un break, coboar n fug Calea Imperial. ncearc acum pentru ntia oar doi cai irlandezi. Cel care ine hurile conduce caii cu mii de precauiuni i pare c le studiaz fiecare pas, fiecare micare. i pe cnd breakul coboar la vale, mai muli tineri urc Calea Imperial. Toi clresc mai mult sau mai puin bine. E contele N, baronul X, M. de C, M. de B toi buni cavaleri. Ei iubesc calul, nu cu dragostea egoist a omului care-i iubete proprietatea pentru c-i aduce un folos, ci cu dragoste adevrat, prieteneasc. Se intereseaz de deprinderile, de nravurile sale i caut s-i dezvolte calitile i s-i combat defectele. Ei strbat Parisul prin prile sale cele mai populate, trec prin mijlocul mulimii, printre trsuri, tramvaie, tramcare i bicicliti, fr s ating, fr s loveasc pe nimeni. Acetia sunt singurii care au cai numai din gustul de a-i avea, dintr-o necesitate imperioas de a-i simi mereu lng dnii. Iar cnd vine o nenorocire i sunt silii s-i vnd caii, i vei vedea pe strzile Parisului triti, abtui, descurajai, invidiind pe aceia care au putut s-i pstreze echipajul. Dac ntlnesc vreun prieten, care are amabilitatea de a-i pofti n trsura lor, nenorociii acetia sunt cuprini de un fel de ameeal i pentru moment i uit toate necazurile, toate grijile, simind numai plcerea aceea dulce, divin, de a conduce un echipaj.
- 59 -
Ponson du Terrail
Ei bine, cam acelai lucru i s-a ntmplat i lui Rocambole cnd s-a urcat n trsura de vntoare a baroului de Neubourg; lui Rocambole, care, pe cnd se numea vicontele de Cambolh i prezida Clubul Valeilor de Cup, adusese trei cai n grajdul su din strada Berry: lui Rocambole, care se numise odinioar marchizul de Chamery i posedase pe Don-don, nvingtorul curselor de la Marche i de la Chantilly. Ah! mii de tunete! murmur el, ntorcnd n colul strzii Taitbout; nu m pot mpotrivi dorinei de a lsa calul acesta s-i arate fora. i fostul ocna ridic biciul i trecu prin mijlocul rndurilor de trsuri ca o sgeat. O lu prin strada Regal, strbtu piaa Concordiei i intr n Champs-lyses. Dar ajuns la podul rotund, nconjur bazinul i se ntoarse. Drace! murmur el, nu trebuie s-l uitm pe domnul viconte de la Morlire. i ridicnd din nou biciul, ddu drumul calului pentru a nu se mai opri dect n strada Michodiere, n faa acelui apartament cu trei etaje n care ptrunsese i baronul de Gontran de Neubourg. Rocambole cobor i se ntoarse spre grom, care sttea nemicat pe scunaul su. Era un adevrat grom, de vreo cincisprezece ani, deprins cu ascultarea i nesinchisindu-se deloc de direcia pe care o lua trsura. Amicul meu, i zise Rocambole, avnd grij s-i pstreze mereu accentul su englezesc, eu voi intra n casa aceasta i nu m voi mai rentoarce. S m ndrept spre palat? ntreb gromul. Nu, cci i voi trimite pe unul dintre prietenii mei, care e, de asemenea, i prietenul stpnului tu. Domnul acela se va urca n locul meu i va merge mai nti pn n strada Saint-Lazare i apoi n strada Colombier. Poate c va mai face nc i o a treia curs. Astea dup cum va voi dnsul. Servitorul se nclin i Rocambole dispru nuntru. Trecur aproape zece minute. Un domn brun, cu barb neagr, purtnd o decoraie la butonier se apropie de trsur. Domnul acesta pru c st un moment la ndoial, apoi se apropie de grom i cu un accent meridional, foarte pronunat, i zise:
- 60 -
Dumneata eti servitorul baronului Gontran de Neubourg? Da, domnule. i se urc n trsur. Apuc hurile cu aceeai siguran ca i falsul chirurg englez i porni de-a lungul strzii Antin. Dup cteva momente trsura se opri n strada Saint-Lazare, la poarta frumoasei Saphire. n casa sa, i spunea doamna baroan de Laval, dup numele unei strzi pe care locuise mult vreme. Se pare c spaniolul cunotea amnuntul acesta cci, cobornd, ntreb pe portar dac doamna baroan este acas. Rspunsul fu afirmativ. Saphire locuia la primul etaj, ntr-un apartament foarte frumos. Doamna nu primete, i rspunse scurt servitorul care venise s-i deschid. Am numaidect nevoie s-o vd. Doamna pleac ast sear n cltorie; acum i face bagajele. Cu toate acestea, dac domnul e aa de bun s-mi spun numele su? Stpna ta nu m cunoate, dar poi s-i spui c vin din partea vicontelui de Chenevires. Probabil c numele acesta nu era necunoscut servitorului cci se grbi s deschid ua i s-l introduc pe vizitator n salon. Dup aceea dispru i dup puin timp se ntoarse zicnd: Dac domnul e aa de bun s m urmeze Spaniolul strbtu camera de dormit a tinerei femei i ptrunse ntr-un mic budoar, unde Saphire atepta. O camerist ornduia n faa ei cufrul de cltorie. Saphire privi cu oarecare mirare pe vizitatorul ei i nu-l recunoscu. Ar fi jurat c nu l mai vzuse niciodat. Spaniolul scoase din buzunar scrisoarea vicontelui de Chenevires i i-o ntinse. Cum o citi, Saphire l pofti s ia loc ntr-un fotoliu i-i concedie camerista. Ah! domnule, zise ea, fii binevenit de vreme ce soseti din partea vicontelui. Arthur e cel mai nobil i mai bun dintre toi oamenii. Aadar, zise spaniolul, ai toat ncrederea ntr-nsul? Oh! desigur. Poi s vorbeti fr team, domnule.
- 61 -
Ponson du Terrail
M vei crede? Te voi crede cum l-a crede i pe viconte. Foarte bine, dar mai nti vreau s te uimesc puin. Cum asta? Pleci ast sear, nu-i aa? ntr-adevr. i pleci mpreun cu vicontele de la Morlire E adevrat. Dar de unde ai aflat dumneata lucrurile acestea? Mai tiu i altele, nc. Ascult-m. Saphire l privi cu curiozitate. Sunt cincisprezece zile de cnd te duci n fiecare sear la palatul de la Morlire. Saphire tresri. Te duci, urm necunoscutul, deghizat ntr-un costum de intern de spital. Nu cumva eti vrjitor, domnule? Ateapt. Nu-i aa c eti ndrgostit de Paul? Oh! l iubesc aa de mult! i ai face orice, pentru ca s-i dovedeti dragoste dumitale? Mi-a da viaa surznd, rspunse Saphire cu simplitate. Vicontele de la Morlire tie lucrul acesta, de aceea te-a chemat azi diminea Cum! tii i aste? tiu totul. Vicontele i-a vorbit n numele dragostei pe care o ai pentru fiul su. E adevrat. i-a spus c dumneata singur eti n stare s-l scapi dintr-o mare ncurctur financiar, care ar putea s-l ruineze. Dar, domnule, strig Saphire n culmea uimirii, dumneata eti amicul cpitanului de Kerdrel? Nu. Sau al domnului de la Morlire? Nici al lui. Atunci al chirurgului englez? Nici nu tiu cine e acesta. Cu toate acestea, numai una dintre aceste trei persoane Spaniolul ncepu s rd; apoi, deodat, i schimba vocea i accentul. Nu mai avea accentul cald al meridionalului, ci zgomotul gutural al fiilor Albionului. Saphire scoase un strigt
- 62 -
de uimire. Vocea englezului! exclam dnsa. Eu sunt englezul, zise spaniolul. Dumneata? dumneata? Oh! yes. n acelai timp spaniolul i smulgea barba i favoriii. Apoi, apropiindu-se de oglind, nmuie colul unei batiste ntr-un pahar de ap i-i frec puin obrazul. Culoarea bronzat dispru, lsnd n locul ei o piele alb transparent. Saphire l privea, mereu n culmea uimirii. Atunci Rocambole i ls la o parte i accentul englezesc i pe cel spaniol, i-i zise tinerei femei n cea mai limpede limb francez: Trebuie s-i spun, draga mea, c nu sunt nici englez, nici spaniol, nici chirurg de profesie. Atunci ce eti? Mai nti de toate sunt prietenul vicontelui Arthur de Chenevires. Ah! i, dup asta, sunt prietenul acelui domn Paul, pe care mi spui c-l iubeti cu atta ardoare. Adevrat? Eti prietenul lui Paul? Da, ns un prieten necunoscut. Nu te neleg. Vreau s spun c sunt amicul su i el nu tie aceasta. Nici nu m cunoate mcar. Da? i-i sunt un prieten att de devotat, nct te voi mpiedica s svreti o fapt rea, asociindu-te planurilor infame ale tatlui su. Saphire sttea ca nlemnit. Vicontele de la Morlire e un mizerabil, gri Rocambole, privind-o drept n fa, i i-a aruncat ochii asupra dumitale ca asupra unui instrument care-i va servi fr s murmure i l va ajuta cu docilitate n planurile sale ambiioase. i cum Saphire pstra mereu aceeai atitudine uimit, Rocambole adug: Vicontele voiete s-i nsoare fiul. De ast dat Saphire scoase un strigat teribil, un soi de rget slbatic i umplu gtlejul.
- 63 -
Ponson du Terrail
Ah! exclam dnsa, a greit amarnic domnul marchiz dac i-a nchipuit c eu l voi servi n asemenea planuri! n ochii tinerei femei licrea o flacr de mnie.
Capitolul XI Rocambole se desft un moment, lsnd-o pe tnra femeie n prada furiei sale, provocat de gelozie. Apoi relu: Trebuie s-i mai spun, draga mea, c vicontele de la Morlire e un om foarte rutcios i un egoist. E adevrat c are o privire foarte rea, zise Saphire, care i aminti c nu putuse susine privirea rece a vicontelui. Banul e totul pentru dnsul n via, dragostea n-are nici o valoare. Cu toate acestea, mi se pare c vicontele e destul de bogat, i prin urmare Da, e bogat, dar vrea s devin i mai bogat nc i pentru atingerea acestui scop nu se d n lturi de la nimic. Cum asta? Vicontele are un vr, numit marchizul de Morfontaine. Paul mi-a vorbit adeseori de el. Marchizul are o fiic Paul mi-a artat-o o dat, la osea. E o fat ct se poate de drgu. Fata aceasta va avea ntr-o zi o sut de mii de livre venit anual. A! mi se pare c ghicesc, exclam Saphire, nseninndu-se; vicontele voiete s-l nsoare pe Paul cu domnioara Victoria? Da. Atunci poi s fii linitit, aa ceva nu se va ntmpla. Aceasta e i sperana mea. Cci Paul nu-i iubete deloc verioara, mi-a spus c n-o poate suferi. Rocambole ridic din umeri. Ct eti de naiv! zise el; nu e nevoie neaprat s fie cineva ndrgostit de fata cu care se cstorete. Oh! Domnioara Victoria de Morfontaine nu-l iubete nici
- 64 -
dnsa pe vrul su. Cu att mai bine. E ndrgostit de un tnr foarte frumos, dar foarte srac. E destul de bogat dnsa i pentru doi. Da, dar vezi c nici tatl ei nu e de aceeai prere. Ah! Marchizul de Morfontaine e, ca i vrul su, vicontele, interesat de ctigul bnesc, nainte de toate. De aceea voiete s-i cstoreasc fata cu Paul. i dup asta? Cavalerul domnioarei Victoria se numete Lon de Pierrefeu. A! mi se pare c-l cunosc. Da? L-am vzut de cteva ori n tovria baronului Goubaud, unul dintre prietenii mei. Rocambole surse i continu: Vznd c marchizul nu voia s i-o dea pe domnioara Victoria de bun voie, domnul Lon de Pierrefeu a luat o hotrre disperat. A renunat la amorul su? Nu, a rpit fata. Bravo! exclam Saphire. i ncepu s rd. Dar, dac e aa, continu ea, mi se pare c domnul viconte de la Morlire s-a trezit cam trziu. i se pare? Negreit. i aici te neli, draga mea. Domnul de la Morlire tie s treac peste convenienele sociale cnd e vorba de ctigat sau de pierdut o sut de mii de livre venit anual. Saphire avu un gest de dezgust. i a crezut c eu l voi ajuta? Negreit. Ei bine! s-a nelat: nu voi mai pleca. Ah! s-avem iertare, din contr, vei pleca! Cum ai spus? ntreb Saphire. Rocambole rspunse cu oarecare gravitate: Draga mea, mi se pare c am avut onoarea s i-o spun, sunt un mic necunoscut care vegheaz asupra lui Paul Atunci cum poi dumneata
- 65 -
Ponson du Terrail
Ateapt puin. Vicontele a furit, un plan infernal. Noi nu cunoatem deloc planul acesta care s-ar putea ntmpla s-i reueasc de minune. Ca s fie nvins, trebuie s intrm n posesia lui i noi, nu-i aa? E drept. i mi se pare c n-avem dect un singur mijloc pentru a-l cunoate: s fii cu trup i suflet pentru viconte, sau mai bine zis s pari c eti. Numai astfel vom putea s-i tim gndurile i s-i parm loviturile. Foarte bine! neleg. Aadar, va trebui s pleci mpreun cu el i cu mine. Cu dumneata? Da, eu voi fi servitorul tu Oh! poi fi linitit, m travestesc de minune. Dar vicontele va voi oare s ne ntovreti? Sigur c da. Pentru ce? Pentru c i convine s fie ntovrit de un servitor necunoscut. Cnd cineva are planurile lui Dar eu nici nu tiu ncotro mergem. Nici eu, dar sigur c vom ti ast-sear. Dac nu m nel, vicontele te ateapt pe la orele apte. Da. Pe la ase voi fi aici cu o trsur; m nsrcinez cu bagajele tale. Adio. i falsul spaniol srut mna alb a frumoasei Saphire, care l conduse pn n antecamer. Rocambole i aranjase din nou barba i favoriii. Se urc n trsur i alerg spre strada Taitbout. Baronul Gontran de Neubourg era nc acas, ateptnd ntoarcerea omului de afaceri. Orict de deprins era cu metamorfozele domnului Rocambole, baronul nu-i putu stpni o exclamaie de mirare cnd vzu cobornd din trsura sa un om cu tenul i barba neagr, care prea c sosete direct de la Tropice. Dar eti minunat, amicul meu, i zise el ntmpinndu-l. S lsm complimentele, domnule baron. Nu prea avem mult timp de vorb astzi. S vedem despre ce e vorba? Mi se pare c v-am spus c va trebui s plecai asta-sear. Foarte bine. Dar unde s plec?
- 66 -
Eu nsumi nu tiu nc i nu voi ti pn disear; dar voi gsi un mijloc oarecare pentru a v ntiina. Ce mijloc? La orele apte s fii gata de drum. ntre apte i opt, o trsur se va opri n faa casei dumitale. Vei ordona s i se duc geamantanul i te vei urca dumneata nsui. i unde voi fi condus? La o gar oarecare; va fi acelai birjar care m va fi condus i pe mine cu o or mai nainte. Foarte bine. i dup aceea? Ajuns la gar, te vei duce la biroul depeelor i acolo vei gsi tiri de la mine. Asta-i totul? S nu uii s iei cu dumneata o pereche de pistoale i o sum de bani. Nu tiu nici unde mergem, nici ct timp va dura cltoria noastr. Trebuie s m ntlnesc cu prietenii mei nainte de plecare sau nu? Trebuie s te ntlneti cu Daniela. Voiam s m duc eu nsumi la dnsa, dar cugetnd mai bine, am ajuns la concluzia c mai mult plcere i vei face dumneata Domnul de Neubourg, n ciuda celor treizeci de ani pe care-i mplinise, se nroi ca un colar la vorbele omului de afaceri. i ce va trebui s-i spun? Mai nti vei anuna-o c pleci. Pe urm Pe urm? Pe urm i vei da aceasta. i Rocambole scoase din buzunar un manuscris destul de voluminos. Aici, zise el, e o mic lucrare. E rolul pe care va trebui s-l joace Daniela fa de domnul Paul de la Morlire. Protejata dumitale, domnule baron, e o fat toarte inteligent i de aceea cred c, ajutat fiind i de marchizul de Verne, i va juca rolul de minune. Ah! aadar ntr n joc i marchizul? Desigur. i cnd va trebui Daniela s nceap? Ct de curnd cu putin. Vicontele prsete Parisul. Acum sau niciodat e momentul i nu trebuie s las nici o instruciune, nici lui Chenevires, nici lordului Galwy?
- 67 -
Ponson du Terrail
S-avem iertare, i vei ruga s fie gata de plecare la cea dinti telegram pe care o vor primi de la dumneata. Adio, domnule baron sau, mai bine, la revedere . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Rocambole se ntoarse pe jos din strada Michodiere i se urc n apartamentul su. Micul su secretar era singur n birou. M-a cutat cineva? ntreb Rocambole. Nimeni, domnule. nchide registrele, biroul este nchis. Dar sunt abia orele patru, murmur secretarul. Nu face nimic. Eti liber s pleci. Comisul, deprins cu excentricitile patronului su, nu mai fcu nici o obiecie. Pe cnd se pregtea s treac pragul biroului, Rocambole l strig: Uitasem s te ntiinez, zise el, c voi lipsi din Paris mai multe zile. Vei spune vizitatorilor s vin luna viitoare. Dac te ntreab cineva unde sunt, vei rspunde ca m-am dus s susin un proces n provincie. Rocambole i deschise portmoneul i scoase cinci ludovici. Uite leafa ta pe luna viitoare, poate c voi lipsi mai mult vreme. Tnrul comis se nclin i iei. Rocambole nchise ua cu zvorul, trecu n cabinetul su de toalet i, mai nainte de a-i lepda masca sa de spaniol, se aez la o mas i scrise rndurile urmtoare, n limba englez: Domnului Viconte de la Morlire Domnule Ast-diminea, copilul dumneavoastr era ntr-o stare destul de satisfctoare i cred c nu mai are nevoie de vizitele mele. Putei pleca fr nici o team, domnule; peste opt zile, domnul Paul va putea s fie lng dumneavoastr, oriunde vei fi plecat. Al dumneavoastr devotat Sir John Dup ce puse scrisoarea n plic, Rocambole oper o a treia metamorfoz. i spl faa cu grij, i prul i recapt nuana sa blond natural.
- 68 -
Apoi mbrc un costum de lacheu. Astfel c domnul de Neubourg nu l-ar mai fi recunoscut, dup cum nu-l vor recunoate nici alii. Rocambole avea nfiarea unui fecior de cas bun, mincinos, neruinat i obraznic. Astfel mbrcat, omul de afaceri i prsi biroul i cobor n strad. Era ora cinci. Rocambole se ndrept spre un mic restaurant din strada Mathurinilor, unde mnnc toi birjarii i unde altdat, sedusese pe vizitiul frumoasei Banco, acea fals principes rus de care se amorezase Hidalgo don Jos. Fostul ocna porunci o cin suculent i o butelie din cel mai bun vin pe care-l poseda stabilimentul. Dup mas, comand o cafea i o igar. Pe cnd fuma, fcea urmtoarea reflecie filozofic: n faa necesitii de a-i umple burta, toate castele i clasele dispar. Cnd eram marchiz nu mncam, nu beam, nu fumam cu mai mult plcere ca acum Dup aceea Rocambole se scul ncetior, arunc o pies de zece franci pe mas i plec fr s mai atepte restul. Iat un servitor ieit de la stpn, i zicea dama de la cas, care trebuie s fi fcut nsemnate economii. n strada Mathurinilor, lng pasajul Sandre, e o staie de trsuri. Rocambole se apropie i fcu semn unui birjar. Unde mergem, domnule? ntreb birjarul, dup ce Rocambole se urcase n cupeu. Ai poft s ctigi douzeci de piese, prietene? l ntreb el. Drace! exclam birjarul, sedus de aceste cuvinte. Ce trebuie s fac? Sunt n serviciul unei doamne nemritate Bine! dac-i numai atta Doamna aceasta pleac n cltorie peste o or cu un domn respectabil. Bine! bine! zise din nou birjarul; am mai vzut eu de-astea.. Domnul acela e din cale afar de gelos i cum bnuiete grozav pe un tnr Ah! i ia amanta, fr ca dnsa s tie unde pleac
- 69 -
Ponson du Terrail
A! dar nu e dobitoc deloc btrnul.. ntr-adevr. Dar tnrul i-a gsit un prieten bun, eu sunt acela, i vreau s-l ntiinez unde mergem Cum asta? Vei vedea ndat. Te iau cu ora. Ne vom duce s o lum pe stpna mea, dup aceea pe domnul btrn i vom pleca spre gara pe care o va indica dnsul. Foarte bine. Ajuni la gar, te voi plti i-i voi da drumul. Bine, i atunci Atunci te vei rentoarce n strada Taitbout i te vei opri la numrul 17. Un tnr va iei, se va urca n trsura ta i tu l vei conduce la aceeai gar. Frumoas combinaie! exclam birjarul cu veselie. i acum, mn! Peste puin timp trsura se opri la poarta doamnei Saphire. Tnra femeie era gata de drum. Trebui ca Rocambole s regseasc accentul falsului chirurg pentru a fi recunoscut. Ah! murmur Saphire, eti uimitor, domnule. Dup ce urcar geamantanele, tnra femeie plec, mpreun cu noul su lacheu, spre palatul vicontelui de la Morlire. Vicontele o atepta cu nerbdare i o ntmpin n curte. Nu vei putea s-l mai vezi pe Paul, draga mea copil, i zise el, e trziu i vom pierde trenul. Saphire se nglbeni i era s-i piard cumptul, dar o privire a falsului lacheu o ncuraj. Cum vei voi, domnule viconte, murmur dnsa. Domnul de la Morlire arunc o plivire urt lui Rocambole. Cine e omul acesta? ntreb dnsul. E un lacheu, la serviciile cruia in foarte mult, rspunse Saphire tremurnd. Am crezut c-mi vei da voie s-l iau cu mine. E inteligent? Desigur. Vicontele l privi din nou pe Rocambole i-i zise n sine. Omul acesta are o nfiare drceasc, trebuie s fie capabil de orice. i dup un moment de gndire, zise tinerei femei: Ai fcut bine c ai luat acest servitor, va putea s ne fie de folos. Domnul de la Morlire se urc n cupeu.
- 70 -
Unde merge doamna? ntreb noul lacheu nainte de a nchide ua. La gara de vest, rspunse vicontele. Trsura plec. La gar, Rocambole, ca un servitor de cas bun, plti trsura i-i ddu drumul dup ce schimb mai nti cu birjarul o privire semnificativ. Acum, domnule, ntreb Saphire, cred c-mi vei spune ncotro mergem. n Normandia, copila mea. Vicontele i dduse ordin lui Rocambole s scoat trei bilete pentru Rouen. Saphire, pe care Rocambole o instruise puin, nu insist. ns cnd trenul se opri la Nantes, tnra femeie exclam: Ah! Dumnezeule! mi-am uitat sacul de voiaj pe mas. Jean! unde mi-e sacul? Falsul lacheu se nroi pn n vrful urechilor i ncepu s bolboroseasc. Repede! alearg la biroul telegrafic i cere-l. Buctreasa l va trimite. Unde s-l trimit? ntreb Rocambole. La Rouen? Domnul de la Morlire rspunse cu cea mai mare naivitate: La Beuzeville, post-restant. Rocambole intr n biroul telegrafic i expedie urmtoarea telegram domnului baron de Neubourg: Vino cu trenul urmtor la Beuzeville, lng Havre (Sena de jos). R. Dup aceea se urc n vagon i trenul plec.
Capitolul XII Dup trei zile de la plecarea vicontelui de la Morlire i a frumoasei Saphire, i regsim pe amndoi n Normandia, ntr-o csu drgla, ascuns n mijlocul unui val de verdea. Domnul de la Morlire cobor la Beuzeville i, cu un ziar n mn, ntrebase n ce parte era situat Charmerie. Aa se numea csua aceea, din pricina boschetelor de carpeni (n limba francez, charmes) care o nconjurau. Fcnd aceast ntrebare efului de gar, domnul de Ia
- 71 -
Ponson du Terrail
Morlire i art pagina a patra a ziarului, unde se putea citi anunul urmtor: DE VNZARE SAU DE NCHIRIAT DE NDAT I MOBILAT CHARMERIE. A SE ADRESA LA C, DOMNULUI M.E., NOTAR. I se rspunse c Charmerie era situat n partea dreapt, la o distan de vreo trei leghe, n direcia Fcamp-ului. n gar gsir o trsur care i conduse pn la C, la locuina notarului. Acolo, domnul de la Morlire o prezent pe Saphire ca pe fiica sa i i exprim dorina de a vizita Charmerie i de a o nchiria pentru timpul verii. Dup cum spunea anunul, casa era mobilat i dup douzeci i patru de ore, noii chiriai erau instalai. Saphire prea foarte mulumit. Draga mea copil, o ntrebase domnul de la Morlire, tii s clreti? O! desigur. mi pare foarte bine. Pentru ce? Pentru c e necesar s tii a clri. Aceasta pentru deplina reuit a planurilor noastre, planuri pe care i le voi dezvlui mai trziu Ah! Ast-sear sau mine cel mai trziu, domnul marchiz de Morfontaine ne va trimite doi cai de clrie; cred c-i vor fi pe plac. Doi cai de ras englezeasc? ntreb tnra femeie. Probabil. Marchizul tie bine c eu nu ncalec ali cai. Locurile acestea sunt fermectoare; vei putea s faci n fiecare diminea cte o plimbare. Aadar, dumneata nu m vei ntovri? Niciodat. Cum! dumneata nu clreti? A!nu; dar trebuie s rmn invizibil pentru toat lumea din inutul acesta. Saphire nu fcu nici o obiecie; aa scria n planul dictat de Rocambole. A doua zi, ntr-adevr, caii sosir. Falsul lacheu, din ordinul vicontelui, se duse s-i ridice de la Beuzeville, de unde aduse n acelai timp o respectabil servitoare normand.
- 72 -
Femeia aceasta, mpreun cu dnsul, avea s formeze ntreg personalul de serviciu de la Charmerie. Casa era nconjurat de jur-mprejur de o grdin mare, umbroas, mrginit de un gard nalt, printre ale crui gratii dese privirea nu putea ptrunde. Din prima zi a sosirii sale, domnul de la Morlire coborse singur n grdin i se plimbase foarte mult vreme; Saphire i Rocambole, rmai singuri, putuser s-i vorbeasc n voie. Ai aflat ceva? ntreb falsul marchiz. Nimic pn acum. Nu i-a spus nimic? Absolut nimic. E cam bizar purtarea domnului viconte, murmur Rocambole. i cu voce foarte nceat, ca i cum i-ar fi vorbit lui nsui, urm: E nendoios c avem de-a face cu un duman inteligent, domnul viconte de la Morlire e un adversar demn de mine. E un om care combin planuri ndrznee. Rocambole rmase gnditor un moment. Cu toate acestea, murmur dnsul, trebuie s tim ce avem de fcut. Drace! rspunse Saphire, pn acum nici nu putem bnui mcar Orice s-ar ntmpla, orice infamie i-ar propune, s nu te revoli, s nu te indignezi. Oh! fii linitit, i-am fgduit c te voi asculta. Nu i se pare, relu Rocambole, nu i se pare c vicontele te privete ntr-un mod cam ciudat? Oh! da. sunt unele momente cnd mi-e fric s m uit n ochii lui. Domnul de la Morlire, e un om rece, egoist, rutcios, i pn astzi n-a simit nc nici o dragoste n pieptul su Aadar, vrei s spui? Pn astzi vicontele n-a avut alt pasiune dect dorina i dumneata vei fi prima sa dragoste Ce spui dumneata? exclam tnra femeie uimit. Spun, repet Rocambole cu cea mai mare linite c vicontele te iubete! Ah! asta-i! Dar, continu fostul elev al lui sir Williams, nici el singur
- 73 -
Ponson du Terrail
nu i-a mrturisit-o nc. Te-a adus aici pentru a se servi de dumneata, fr s-i dea seama de sentimentul care ncolise n strfundul inimii sale. Saphire ncepu s rd. i va pierde timpul n zadar domnul viconte, dac e aa cum spui, zise ea. Rocambole nu rspunse. Medita adnc. Dou zile trecur astfel fr s se produc vreun eveniment demn de notat. De la plecarea sa din Paris, domnul de la Morlire nu vorbise cu tnra femeie dect despre lucruri absolut banale, uneori ns o privea ntr-un mod bizar. n acele clipe ideea fix care prea c-l domina l prsea. Aadar, erau dou zile de cnd domnul de la Morlire sosise la Charmerie i Saphire nu tia care era scopul cltoriei sale. n seara celei de a doua zi, pe la orele nou, vicontele se scul de pe scaun i-i zise tinerei femei: Frumoasa mea copil, ast-sear te voi lsa singur. Cum? ntreb Saphire, prefcndu-se uimit, te rentorci la Paris? Vicontele cltin din cap surznd. Nu, zise el, nu m duc la Paris: voi face numai o mic plimbare sub razele lunii. Pe jos? Nu, clare. i eu nu te ntovresc? Nu, draga mea, e cu neputin s m ntovreti. i, mai ntreb Saphire, vei lipsi mult vreme? Tnra femeie l nvlui ntr-o privire de siren, sub puterea creia vicontele se simi foarte tulburat. Dou sau trei ore, rspunse el. Domnul de la Morlire ntrebuina fa de Saphire vorbe i gesturi cu totul printeti; i zicea copila mea i de multe ori o sruta pe frunte. Adio! i zise el i, ca de obicei, atinse cu buzele sale vetejite, fruntea alb a tinerei femei. Dar la contactul acesta vicontele se nfior din tot corpul; un soi de ameeal l cuprinse i se ndrept repede spre u, tocmai n momentul cnd Rocambole intra. Bine! i zise Rocambole, care observ tulburarea domnului de la Morlire, dac domnul acesta voiete s joace
- 74 -
vreo fest, domnul de Pierrefeu cred c va trebui s se grbeasc. Mintea a cam nceput s-i slbeasc. i Rocambole, dup ce schimb o privire rapid cu Saphire, prsi salonul, lundu-se dup paii vicontelui. Domnul de la Morlire cobor n grdin n prada unei surescitri nervoase i ncepu s se plimbe agitat pe alee. E bizar! murmur dnsul, foarte bizar! Am attea atenii fa de o mizerabil de curtezan o mbriez tresrind, o privesc cu emoie Oh! dar asta-i curat nebunie! Nu cumva sunt amorezat? La vrsta mea! Eu! Eu! vicontele de la Morlire! Haida-de! i vicontele i trecu mna prin pr, ca i cum ar fi voit s goneasc o viziune teribil. Se ntoarse n cas i, pe cnd strbtea coridorul, se ntlni fa n fa de Rocambole. Pentru a doua oar, vicontele i privi cu atenie lacheul. Cu toat rentoarcerea sa la virtute, Rocambole i pstrase expresia ironic, privirea-i ireat. Buzele sale mici erau palide. Iat un om care m va servi, dac l voi plti bine, i zise domnul de la Morlire. Trebuie s-l sondez puin. i, amnnd pentru mai trziu interogatoriul pe care voia s i-l ia, se mrgini s-i zic: Du-te de-mi pune aua pe un cal. Rocambole rmase uimit de ordinul primit, dar faa nu exprim dect mirarea servitorului care nu nelege bine ordinul ce i s-a dat. Pune-mi aua pe un cal, repet vicontele. Acuma, ndat? Desigur. Pe care cal? Alege-l pe acela care i se pare mai bun. Cel negru atunci, zise falsul lacheu. i se ndrept ndat spre grajd. Domnul de la Morlire cobor din nou n grdin, foarte agitat. Zgomotul copitelor calului pe pavaj l smulse din meditaia n care era adncit. Intr n curte i, mai nainte de a pune piciorul n scar, i nvlui din nou valetul ntr-o privire scruttoare. Rocambole inea frul ntr-o mn i-n cealalt o lantern care-i lumina faa. n momentele acelea faa sa exprima
- 75 -
Ponson du Terrail
cinismul pe care-l admirase de attea ori, odinioar, decedatul sir Williams. Din nou vicontele tresri. Cum te numeti tu? ntreb el. John, rspunse Rocambole. Eti englez? Nu, domnule. Atunci de unde numele acesta? Am locuit mult vreme n Londra. i acesta-i un motiv? Vorbesc limba englez tot aa de bine ca i cea francez. i? i doamna, care tia c numele meu e Jean, m-a numit John, e mai ic! Prin numele de doamna, Rocambole o indica pe Saphire. O iubeti tu mult pe stpna ta? O! asta depinde Aceste trei cuvinte erau ct se poate de elocvente. nelesul lor era: Sunt devotat stpnei mele, pentru c m pltete, dar, desigur, c a fi i mai devotat aceluia care m-ar plti mai bine. Era i aa destul pentru domnul de la Morlire. Bine! zise el. i punnd piciorul n scar, nclec. John deschise portia i domnul de la Morlire iei din Charmerie. De la sosirea sa, vicontele nu prsise niciodat vila i s-ar fi putut crede c, strin cu totul inutului, cum era, avea s stea la ndoial asupra drumului pe care trebuia s-l urmeze. Dar nu fu deloc aa. Domnul de la Morlire o lu de-a lungul unei alei care conducea spre mare; dup aceea se nfund pe un drum mrgina, care conducea spre stiorul Castelul-Vechi situat spre vest. Vicontele ddu drumul calului n galop i fcu dou leghe fr s se opreasc; apoi, ajuns la o bifurcaie, lu calea tot spre stnga i se pierdu pe o potec plin de mrciniuri care erpuia de-a curmeziul cmpului. Acolo ncetini mersul calului i pru c are nevoie s se orienteze. Luna se ridicase sus, i vicontele putu s zreasc, ndrtul
- 76 -
unui boschet des de arbori, o csu mic, alb. O lumina discret strlucea la una dintre ferestre. Acolo trebuie s fie, cuget vicontele; Ambroise mi-a indicat bine locul. Pn la csua aceea mai era o distan ca de vreun sfert de leghe. Domnul de la Morlire mai fcu dou sau trei sute de metri clare, apoi se opri i, ducndu-i degetele la buze, scoase un uierat prelung, modulat asemntor cu acela al ranilor din Bocage. Trecur cteva secunde; apoi, deodat, un strigt de cucuvea rsun n deprtare. Nu m-am nelat, murmur vicontele. Recunosc pe jupnul Ambroise. Arunc o privire scruttoare de jur mprejur. n scrisoarea sa, Ambroise mi indic drept int casa alb i ca punct de ntlnire un stejar mare. Trebuie s fie acela de colo S ne oprim deci. i ntr-adevr, vicontele i opri calul sub frunziul unui arbore care domina pe toi semenii si din mprejurimi. Vicontele desclec, leg calul de o creang i se ntinse pe iarba moale. Strigtul de cucuvea se repet din nou, din ce n ce mai apropiat i peste puin timp se auzi pasul unui om. Cnd acesta nu fu dect la o distan de civa pai, vicontele, care sttea nemicat lng calul su, ntreb ncetior: Cine-i acolo? Ambroise, rspunse omul. i srind un mic an, fostul camerist al Dianei de Morfontaine se gsi n faa vicontelui. Tu eti? mai ntreb acesta. Da. domnule. Ei bine? Ei bine! cred c vei gsi porumbia n cuib. Ah! Turturelele noastre sunt n salon. Cnt. i voi putea s-i vd? Da, urcndu-te pe un arbore, n grdin. Voi putea s-i aud? Da, fereastra salonului este deschis.
- 77 -
Ponson du Terrail
Unde s-mi las calul? Aici. L-ai legat bine? Da. Atunci nu-i nici o primejdie. M ntovreti i tu, nu-i aa? Da, domnule, voi merge nainte ca s-i art calea. i, ntr-adevr, Ambroise porni nainte. Este pe aici un cine foarte ru, zise el. Drace! Dac-ai fi singur te-ar sfia, dar cu mine se schimb socoteala, cred c nu va ltra deloc. De altfel, adug Ambroise, oamenii acetia nu au nici cea mai mic bnuial i frumosului domnior de la Paris nici prin gnd nu-i trece c fericirea sa e pe cale de a fi distrus. Vicontele surse cu cruzime.
Capitolul XIII Pentru a explica ntlnirea vicontelui de la Morlire cu fostul camerist al nenorocitei Diane de Rupert, pentru a se nelege misterioasa cltorie a vicontelui n Normandia va fi destul s reproducem o scrisoare pe care o primise acesta din urm cu o zi nainte de plecarea sa din Paris. Dup citirea scrisorii, domnul de la Morlire gsise de cuviin s vorbeasc domnului de Kerdrel i pretinsului chirurg englez despre proiectele sale de cstorie pentru fiul su. Scrisoarea aceasta i sosise pe la orele patru i purta tampila de la Fcamp. Plicul era pecetluit cu cear grosolan, iar ceara era presat cu o ancor. Vicontele tresri, observnd amnuntul acesta. Am mai vzut undeva scrisul acesta, murmur dnsul. Rupse plicul cu nerbdare i citi rndurile urmtoare: Domnule i scumpul meu stpn, Poate c vei fi uitat cu totul pe fostul dumitale servitor, Ambroise. Nobilii au memoria cam scurt i mi se pare c sunt vreo cincisprezece ani de cnd nu mai avei nici o tire de la mine. Cu toate acestea, domnule viconte, astzi am simit nevoia de
- 78 -
a v anuna c mai exist nc pe lume, i aceasta dintr-o cauz binecuvntat. Cred c voi fi n msur s v fac un mic serviciu. S-mi dai voie mai nti s v spun, n cteva cuvinte, ce-am fcut din ziua n care ai fost pentru cea din urm oar la mine, umplndu-mi sufletul de speran. Meseria pe care o aveam atunci nu m-a mbogit, i cu toat drnicia dumitale eram destul de sraci, eu i soia mea. Holera din 1849 a atacat-o pe biata femeie i n douzeci i patru de ore s-a stins. Dnsa era din Normandia i socotind c se putea s fi rmas vreo motenire oarecare n urma ei, m-am hotrt s ntreprind o scurt cltorie pn acolo. Soia mea avea o mtu, la moartea creia, partea nepoatei trebuia s fie de vreo dousprezece mii. Din ntmplare, mtua arta nc destul de bine, nu mplinise cincizeci de ani, era vduv i plnuia s se mrite din nou cu un om serios i manierat. Am nceput s-i fac curte mtuii; i-am plcut i dup trei luni am devenit soul ei. Iart-m, domnule viconte, dac-i dau toate aceste amnunte banale; dar sunt necesare pentru ca s poi nelege mai bine cele ce vor urma. Nevasta mea de a doua se ocupa cu agricultura; prin urmare m-am fcut i eu agricultor. Afacerile merg destul de bine i m-a crede n adevr fericit dac a putea s achit nite mprumuturi pe care le-am fcut n timpul din urm pentru nite mbuntiri foarte costisitoare, dar absolut necesare. ntr-o diminea, sunt vreo cincisprezece sau douzeci de zile de atunci, pe cnd mi bteam capul pentru a gsi mijlocul care s m scape de datorii, potaul ne aduse o scrisoare timbrat de la Paris. Scrisoarea aceasta era de la o sor a nevestei mele, care locuiete de obicei la Paris, n strada Mathurinilor. E vduva unui intendent. Doamna Hulot aa se numete dnsa anuna soiei mele c va veni s petreac ctva timp la noi, mpreun cu doi tineri ce-i erau ncredinai. Aceti doi tineri, spunea dnsa, erau aproape de a se cstori; mai erau numai cteva formaliti plictisitoare de ndeplinit. Nu ddui nici o importan scrisorii cumnatei mele, pe care nici
- 79 -
Ponson du Terrail
n-o cunoteam de altfel. A doua zi, cumnata mea sosea ntr-adevr, ntovrit de cei doi tineri despre care ne scrisese. Era un brbat foarte tnr i foarte frumos, cu prul i mustaa negre, i o tnr fal blond, zvelt, drgu. Tinerii preau c se iubesc foarte mult i doamna Hulot ne recomand s ne purtm cu cea mai mare atenie fa de ei. Cum n sezonul acesta stpnul fermei noastre lipsete, i-am gzduit la curte, o csu destul de comod. Doamna Hulot i domnioara se culc n catul de jos, n dou odi vecine. Lon e numele tnrului ocup o camer lng sala de mncare. Tnrul face n fiecare diminea cte o plimbare n direcia mrii, care e foarte apropiat de noi. Fetia se numete domnioara Victoria i nu prsete niciodat casa pn nu se nnopteaz bine. Dup ce se ntunec, fac amndoi cte o plimbare mai lung i de obicei se ntorc acas ntre zece i unsprezece. Se ntrunesc toi trei n salon i domnioara Victoria cnt. Pe la miezul nopii, domnul Lon i mbrieaz iubita i o srut pe frunte, d bun seara doamnei Hulot i se duce la culcare. V nchipuii i dumneavoastr c existena aceasta misterioas m-a intrigat. Doamna Hulot nu fcea nici o confiden soiei mele i niciodat nu pronuna un nume propriu, iar dac ntmplarea nu s-ar fi amestecat, niciodat n-a fi tiut de unde veneau, nici cine erau domnul Lon i domnioara Victoria. Observasem c n fiecare diminea factorul aducea un plic mare, care coninea alte dou plicuri mai mici, scrise de aceeai mn. Prima scrisoare era pentru doamna Hulot; celelalte dou: una pentru domnul Lon i cealalt pentru domnioara Victoria. n fiecare zi, de asemenea, doamna Hulot m trimetea s duc o scrisoare tot aa de voluminoas la pot. Scrisoarea aceasta este adresat unei oarecare doamne C M, post-restant, Paris. ntr-o zi, pe cnd m duceam cu scrisoarea la pot, am deschis-o. Am rmas foarte uimit cnd am citit cuvintele acestea: Doamn marchiz, Copiii dumneavoastr sunt foarte bine. Domnul Lon i
- 80 -
domnioara v scriu ei nii. n adevr, n plic mai erau i alte dou scrisori mai mici pe care a fi voit din toat inima s le citesc, dar erau pecetluite cu cear i, cu cel mai mare regret, a trebuit s renun. La urma urmei, mi zisei eu, va trebui s descopr firul acestei intrigi i vom vedea atunci care este aceast doamn marchiz. Duminic, mi-am putut pune n executare micul plan pe care-l furisem. Doamna Hulot, domnul Lon i domnioara Victoria au gsit de cuviin s se duc la biseric. Nevasta mea i cu mine i nsoeam. Dar duminica, slujba e cam lung, aa c, pe la mijlocul ei, am putut s m rentorc la ferm fr s atrag atenia cuiva. Am ptruns n cas cu uurin, pentru c mai aveam o cheie n buzunar. Aa se obinuiete totdeauna n Normandia, ca msur de pruden. Se pare c domnul Lon e un om lesne creztor. inea scrisorile ntr-un sertar descuiat. Am luat una dintre aceste scrisori, i ochii mi alergar ndat spre semntur. Putei judeca ct de mare mi-a fost mirarea cnd am citit numele acesta: Marchiza de Morfontaine. Atunci m-am gndit ndat c se putea ntmpla s fii i dumneata amestecat n toat acea mic afacere i am nceput s citesc scrisorile de-a rndul. Din scrisori rezult pentru mine, clar ca lumina zilei, c domnioara Victoria este fiica doamnei marchize; c aceasta din urm voiete ca fiica ei s se cstoreasc cu domnul Lon de Pierrefeu; c domnul marchiz, din contra, voiete s-i cstoreasc fata cu domnul Paul de la Morlire, fiul dumitale i vrul ei; c marchizul i dumneata rscolii cerul i pmntul pentru a afla unde se ascunde domnioara. Acum putei vedea dac sunt sau nu bine informat. Gndindu-m la toate acestea, domnule viconte, am cugetat, de asemenea, i la micile mele datorii i mi-am zis c informaiile pe care vi le ddeam valorau un mizerabil cec de douzeci de mii. Pun scrisoarea aceasta la pot astzi i socot c mine m voi duce la Beuzeville, unde e un birou telegrafic. Dac vei crede c trebuie s vii ncoace, te sftuiesc s nchiriezi o cas situat la o distan de dou leghe, numit Charmerie.
- 81 -
Ponson du Terrail
Telegrafiaz-mi la Beuzeville, pentru ca s tiu dac vii sau nu. Sunt, domnule viconte, cu cel mai profund respect, servitorul dumitale devotat Ambroise. Complicele vicontelui tia bine c domnul de la Morlire nu va ncredina nimnui grija de a tulbura fericirea celor doi amorezi i c va veni el nsui. n adevr, domnul de la Morlire sosi i se instal la Charmerie, dup cum tim. Peste dou ore, Ambroise era informat de sosirea lui i i scria prin pot urmtoarele rnduri: Domnule viconte, Cel mai scurt drum de la un punct la altul este, dup cum tii i dumneavoastr, linia dreapt. Este un asemenea drum care conduce direct de la Charmerie la Casa alb; aa se numete casa fermei mele. n cazul de fa ns, dup modesta mea prere, va fi mai prudent s urmai o linie curb. Plecnd de la Charmerie vei merge spre mare, de-a lungul aleii celei largi; la captul acestei alei vei lua drumul ngust care se ndreapt spre vest. Dup ce vei merge cam vreo dou leghe n direcia aceasta, vei ajunge la o rspntie. O crare alb se vede printre mrciniuri; pe acolo s apucai i puin dup aceea vei zri printre arbori o cas alb. Acolo e. Un stejar gigant se nal n apropiere; la picioarele acelui stejar mi permit a-i da ntlnire. Vei veni sau mine sear sau n oricare din zilele urmtoare ntre nou i unsprezece. Vei uiera ca oamenii din Bocage i eu i voi rspunde, ca Grain-de-Sel. Mi s-a spus c eti ntovrit de o doamn frumoas, mi nchipui c vei fi alturi de ceva bun Servitorul dumitale Ambroise. Abia a doua zi dup primirea acestei scrisori, domnul de la Morlire se duse la ntlnirea pe care i-o dduse Ambroise. Prsind Parisul, vicontele telegrafiase marchizului de Morfontaine:
- 82 -
mi trebuie de urgen doi cai de clrie. Expediaz-mi-i urgent pe linia Havre, staia Beuzeville. i cum caii nu sosir dect a doua zi, domnul de la Morlire nu putuse s fac pe jos o distan de mai bine de opt kilometri. Erau deci orele unsprezece, cnd se ntlnise cu Ambroise la locul indicat. S ne nelegem, zise vicontele cu voce nceat, pe cnd se ndreptau spre cas, ale crei ziduri albe ncepeau s rsar printre arbori. Ambroise se opri i, cum luna l lumina n plin, domnul de Ia Morlire putu s-i vad bine faa. Ehei! teribil ai mbtrnit, scumpul meu, i zise dnsul. Drace! sunt douzeci de ani, domnule viconte, de cnd Tcere! Ce repede trece timpul!. ntr-adevr, domnul Ambroise era acelai care cauzase moartea contelui de Main-Hardye i mai trziu o rpise pe Daniela din castelul Bellombre i o vnduse unei trupe de saltimbanci. Ambroise, spuneam, avea prul alb, faa zbrcit i capul i tremura. tii tu, srmanul meu Ambroise, continu vicontele cu oarecare duioie, c e mult vreme de cnd nu ne-am vzut! Drace! mi se pare i mie. i c nu m-a fi ateptat s te regsesc aici Ah! fcu Ambroise, stabilirea mea n Normandia e o poveste ntreag, dup cum am avut onoarea s v povestesc n scrisoare i eti fericit? Destul de fericit Cu toate acestea Ah! da zise vicontele, tiu ce voieti s-mi spui. Domnul viconte ghicete aa de bine lucrurile. Vrei s-mi vorbeti de cei douzeci de mii de franci, pe care Ah! exclam Ambroise, de vreme ce domnul viconte a venit, am toat sigurana E adevrat, i vei avea. Acum ce-i mai lipsete s fii fericit? Ambroise pru c st pe gnduri un moment. Domnule viconte, zise el n cele din urm, se spune c cine-i pltete datoriile se mbogete. Dar asta nu e i prerea mea. Cu cei douzeci de mii de franci mi voi plti
- 83 -
Ponson du Terrail
datoriile, dar nimic mai mult. Hm! mormi vicontele. Nu cumva ai de gnd s m faci s dublez suma? Drace! domnioara Victoria va avea ntr-o zi o sut de mii de livre venit anual. Ei i? i m-a prinde c dac l-a ntiina pe domnul Lon de Pierrefeu de primejdia care-l amenin, s-ar angaja s-mi numere ntregul su venit pe un an Vicontele ncepu s rd. Eti prea ambiios, dragul meu, zise el, i nu sunt eu acela care s cad n curs. O sut de mii de livre! La naiba! mi se pare c altdat erai mult mai puin pretenios. Ah! rspunse Ambroise, domnul viconte tie c pofta vine mncnd. i apoi, cnd are cineva avantajul de a poseda un mic secret Vicontele tresri. Dar, relu Ambroise, vom mai vorbi despre toate acestea, domnule viconte, mai trziu, dup ce vei fi vzut cu proprii dumitale ochi Nu sunt deloc grbit. n momentul acesta ajunser lng grdin. S trecem pe aici, zise Ambroise, artnd o sprtur n gard, i s mergi cu bgare de seam. Uneori sunt pe alei foi uscate, care trosnesc sub picioare. Un ltrat de cine se auzi. St! Cezar, murmur fermierul. Cinele tcu. Cei doi oameni naintar spre cas. Un ulm nalt era n faa ferestrelor salonului i una dintre ele era deschis. Se vedea lumin nuntru. O scar era rezemat de ulm. Uite, zise Ambroise, urc-te i aeaz-te pe ramura aceasta; vei vedea i vei auzi totul. Eu voi sta la pnd. Domnul de la Morlire n-atept s i se spun de dou ori, se urc n ulm i-i fix privirea arztoare asupra salonului. Victoria de Morfontaine i Lon de Pierrefeu stteau unul lng altul. Victoria inea o scrisoare n mn i citea
- 84 -
Capitolul XIV n aceeai diminea, domnioara Victoria primise de la marchiza de Morfontaine, mama sa, o scrisoare cu urmtorul coninut: Mult iubita mea, Pn acum n-am voit s-i dau nici un amnunt asupra celor petrecute la palat, din seara dureroasei noastre despriri. M-am mrginit s-i spun c tatl tu plecase spre Hujon. Ieri sear s-a rentors i acuma, draga mea, i voi povesti totul. Cnd zgomotul trsurii care mi rpea copiii se stinse n deprtare, m-am urcat n camera mea. Aveam nevoie s fiu singur, pentru a plnge i a m ruga n voie. Ah! scumpa mea copil, dac Dumnezeu d ascultare, unei mame care se roag pentru fericirea copilei sale, desigur c vei fi fericit ntr-o zi M-am rugat aa de mult Toat noaptea mi-am petrecut-o n rugciuni; cnd primele raze ale zilei se ivesc, stau nc ngenuncheat. Atunci abia m-am culcat, i am ordonat cameristei mele s nu m trezeasc pn la amiaz. M temeam de vizita tatlui tu; ateptam cu groaz momentul n care va trebui s am o explicaie cu dnsul. Cu toate acestea tii bine c domnul de Morfontaine nu intr niciodat la mine nainte de amiaz. Dar n dimineaa aceea aveam o presimire ntr-adevr, pe la orele opt, cnd abia ncepusem s nchid ochii, Florina intr i m scul. Doamn, mi zise ea, domnul marchiz cere s v vad. Nici nu rspunsesem, i domnul de Morfontaine intrase n camera mea i cer iertare, doamn, mi zise el, dar e la mijloc o chestiune care nu sufer nici o ntrziere. Tremuram din tot corpul i m temeam c aflase totul Dar m nelasem; dnsul nu tia nimic. A luat un fotoliu, s-a aezat lng patul meu i a fcut semn Florinei s ne lase singuri. tii, doamn, mi zise el, c decedatul dumitale tat a combinat n aa fel contractul nostru de cstorie nct nu m pot atinge de zestre fr semntura dumitale. Oh! domnule, i-am rspuns eu, tii c nu i-o refuz
- 85 -
Ponson du Terrail
niciodat O tiu doamn, dar am luat obiceiul de a te consulta ntotdeauna. i sunt recunosctoare. Peste o or voi pleca, zise el; prsesc Parisul pentru cincisprezece zile. Respirai uurat; avui chiar un moment sperana c va pleca fr s ntrebe de tine. Ah! i zisei eu, pleci? M duc la Tuillires, moia noastr din Anjou. Dar mi se pare c pn astzi nu mi-ai pomenit nimic de cltoria aceasta? Nu, doamn. Aadar, te-ai hotrt deodat? Am primit astzi diminea o scrisoare de la Franquin, notarul nostru din Angers. n privina acestei scrisori a voi s-i spun cteva cuvinte, doamn. Te ascult, domnule. Franquin mi scrie c moia i pdurea Bourg-Neuf, vecine cu domeniul nostru de la Tuillires, sunt de vnzare. tii c totdeauna am avut dorina de a cumpra pmnturile acelea. Dac voina dumitale e aa, rspunsei eu, nu m voi opune. Pmntul i pdurea au o valoare de aproximativ cinci sute de mii de livre i dac voieti i dau autorizaia mea din toat inima. Domnul de Morfontaine mi ntinse o hrtie timbrat i m invit s semnez; dup aceea se scul zicnd: Adio, doamn, m duc s-mi iau rmas bun i de la Victoria. Dintr-o dat m-am nglbenit, i tatl tu ar fi observat desigur paloarea din obrajii mei dac n-ar fi fost mult prea ocupat cu combinaiile sale bneti. Emoia i groaza mea fur att de mari, nct n-avui nici curajul, nici puterea de a blbi mcar un singur cuvnt, de a ncerca s-l rein. Domnul de Morfontaine iei din camera mea i auzii zgomotul pailor si ndreptndu-se spre camera ta. Atunci m-am cit amarnic c nu-l oprisem printr-o minciun oarecare; a fi putut foarte lesne s-i spun: Victoria nu e acas; s-a dus s fac o mic plimbare dar, desigur, c se va ntoarce nainte de amiaz.
- 86 -
Dar era prea trziu. Auzii o exclamaie teribil, un blestem, apoi nite pai precipitai. Fr ndoial, tatl tu gsise scrisoarea pe care i-o lsasei. Domnul de Morfontaine intr din nou n camera mea, ca un uragan, rsturnnd n cale-i pe Florina care alergase la chemarea mea. Era livid de mnie i inea n mn scrisoarea ta, scumpa mea copil. Sunt momente, drgua mea, cnd Dumnezeu ne nzestreaz cu un curaj i o for aproape supranaturale. M-am ridicat i, cu un glas de uimire, am ntrebat: Pentru Dumnezeu! domnule, ce s-a ntmplat? Victoria! strig dnsul, Victoria a plecat! A plecat! Da!.. ine, citete. i pe cnd eu m repezeam s iau scrisoarea, tatl tu ghici adevrul. Dar, strig dnsul, pe onoarea mea, sunt nebun! Nebun? Fr ndoial. Am venit s-i spun ceva ce dumneata tiai mai bine dect mine. Btea din picior cu furie i ntr-un avnt nebun apuc paharul cu ap de pe msua mea de noapte i-l izbi de perete. Acest act de brutalitate la un om bine crescut avu asupra mea un efect cu totul contrar dect s-ar fi putut atepta domnul marchiz. Dintr-o dat m-am linitit i am devenit hotrt, n stare s in piept furtunii. Domnule marchiz, i zisei eu, mi se pare c uii c te afli n camera mea? Fiica mea, unde este fiica mea? repet dnsul nebun de furie. Fiica dumitale, domnule, a plecat. Cum? cu cine? Rspunde dar rspunde o dat! mi apucase braul i mi-l strngea cu violen; atunci am ntins braul care-mi rmsese liber spre cordonul soneriei. Las-m, domnule, i zisei eu, sau chem servitorii n ajutor. Ameninarea aceasta l liniti; nelesese c mersese prea departe. Iart-m, blbi dnsul. Dar rspunde-mi, unde este fiica
- 87 -
Ponson du Terrail
mea? Ce voieti s-i rspund, domnule? Te pori n plin secol al XlX-lea ca un barbar din veacul de mijloc. i tratezi copila ca pe o sclav, ca pe un lucru Eu? ntreb dnsul indignat, eu? Fr ndoial Victoria e namorat de domnul Lon de Pierrefeu Ah! zise el, ghicesc totul acum. Dnsul a rpit-o. Lon e un om de onoare i o va lua n cstorie. Nu, zise el, nu se va cstori cu dnsa, cci l voi ucide! Apoi, privindu-m cu nite ochi plini de furie: i dumneata mi vei spune unde s-au ascuns, mi vei spune, doamn, sau dac nu Eu stteam nepstoare. Domnule, i rspunsei, dac ai fi mai linitit, ai putea s m nelegi, i atunci a vorbi. Vorbete, exclam dnsul. Vezi bine c te ascult. i se ls s cad zdrobit, pe fotoliul de lng patul meu. Domnule, am continuat eu, fiica dumitale este unicul nostru copil; ntr-o zi dnsa va avea o sut de mii de livre venit anual i n asemenea condiii e ridicol s te gndeti pentru dnsa la o cstorie pentru bani. Dar eu nu m gndesc deloc la o cstorie pentru bani; eu voiesc ca Victoria s fac o cstorie strlucit, e o chestiune de convenien Ei bine! dac-i aa, de ce n-o lai s se cstoreasc cu brbatul pe care-l iubete? E un tnr instruit, loial, de familie bun. Tatl tu m ntrerupse prin unul din acele gesturi violente, care-i sunt att de obinuite. Mi-am dat cuvntul de onoare, strig dnsul, i nu mai sunt liber. Cuvntul dumitale de onoare? Da, am declarat vrului meu, vicontele La rndul meu l ntrerupsei: Mie nu-mi pas de cuvntul dumitale de onoare. Eu tiu c un tat n-are dreptul de a hotr el singur soarta copilei sale; tiu c actul sfnt al cstoriei nu e o tranzacie comercial; mai tiu nc i altceva c vicontele de la Morlire e nedemn de numele pe care-l poart. Destul! doamn l insuli pe vrul meu!
- 88 -
Eu nu insult pe nimeni, domnul meu; dar spun ceea ce cuget. Aadar, dumneata tii unde este fiica mea? A plecat mpreun cu Lon. Eu nsmi i-am ajutat, le-am dat chiar ideea acestei rpiri Infamie! murmur dnsul. Oh! fii linitit domnule, i-am rspuns eu; Lon e un om de onoare i Victoria va fi ca o sor pentru dnsul. Doamn, relu tatl tu dup un moment teribil de tcere, ce vrst are Victoria? Douzeci de ani i unsprezece luni, domnule. Prin urmare, peste o lun va fi major i va putea s se lipseasc de consimmntul meu Va putea s se cstoreasc cu domnul de Pierrefeu. Pn acum, domnule, fiica dumitale spera c va putea s obin consimmntul dumitale. Niciodat. Atunci, va atepta. Domnul de Morfontaine izbutise n cele din urm s se stpneasc. Era foarte palid, dar vorbea ncet. Ai citit vreodat codul civil, doamn? m ntreb dnsul deodat. Nu, domnule, dar ce are a face codul civil? Exist n codul civil un articol care d tatlui puterea de a cuta cu jandarmeria i a readuce cu fora la domiciliu pe fiica minor care a fugit fr tirea prinilor ei. tiam asta. i brbatul care comite un asemenea act este pedepsit cu nchisoare, de la ase luni pn la doi ani, dup aprecierea judectorilor. Aadar, doamn, mi vei spune unde se afl fiica mea, sau dac nu Ei bine! sfrete, domnule S-i aud ameninarea. Dac nu, m voi adresa procurorului imperial, care te va sili s vorbeti. Eu am ridicat din umeri, nepstoare. Nu cunosc nici o lege, i-am rspuns, care s poat sili pe o mam s trdeze secretul fiicei sale, propriul su secret. Domnul de Morfontaine rmase tcut. Bine, zise el dup o pauz, vd c nu e de fcut nimic cu dumneata; dar voi lua eu nsumi msuri ca s-o regsesc pe Victoria, i atunci
- 89 -
Ponson du Terrail
Marchizul nu-i isprvi vorba, se scul i iei. Mai trziu am aflat c a plecat la Anjou. ntr-adevr peste cteva zile, am primit o scrisoare de la el care purta timbrul potei de la Tuillires. n scrisoarea aceasta mi recomanda cu cldur o tnr fat de la Anjou. Dar am putut afla c marchizul sosise i el la Paris i c se ascunsese ntr-un hotel oarecare sau n palatul scumpului su vr, vicontele. Doamna de C. l-a zrit ntr-o trsur. Fr ndoial, convins c tu nu prsisei Parisul, ncepuse cercetri prin ora. Poi nelege lesne cu ct emoie m duc s iau scrisorile tale din strada Mathurinilor. La fiecare pas mi se pare c sunt urmrit i tremur din tot corpul cnd m gndesc cum s-ar putea s fiu descoperit. Asear, marchizul s-a rentors acas. A intrat n camera mea ca i cum nimic nu s-ar fi petrecut ntre noi. Am cumprat domeniul Bourg-Neuf, mi zise el, srutndu-mi mna. Era foarte linitit i vocea lui degaja o ironie muctoare. De la Victoria ai vreo tire? m ntreb dnsul, surznd. Da, domnule. Nu s-a ntors nc? Nu. i tot se gndete s se cstoreasc cu scumpul ei Lon? Desigur. De altfel nu mai are dect cincisprezece zile de ateptat, i zilele trec aa de repede E destul de mult, rspunsei eu; cci s-ar putea ntmpla ca pn atunci, dumneata sau poliia dumitale s-o regsii Oh! linitete-te, mi zise el, pn acum n-am aflat nc nimic; sunt tot aa de puin naintat ca n primele zile Ah! i cu toate acestea m-am rentors la Paris incognito i am pus n micare toat poliia. i n-ai aflat nimic? Nimic. Dar marchizul era foarte linitit i aproape surztor; i eu m temeam c aflase totul. Drgua ta scrisoare ns m-a linitit. Acum caut s ptrund cauzele pentru care domnul de
- 90 -
Morfontaine se arat aa de linitit, dar n zadar mi zbucium creierul. Ne-a ntins oare vreo curs? Sau s-a resemnat i mai rezist numai pentru ca s-i satisfac amorul su propriu? Oricum ar fi, draga mea, s fii prudent; roag-l pe Lon s stea mai mult n cas. Ora fericirii tale se apropie; ia seama s nu comii vreo impruden. Adio. i voi scrie mine. Mama ta, care te iubete. Marchiza de Morfontaine. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Scrisoarea aceasta o citea Victoria de Morfontaine logodnicului ei Lon de Pierrefeu, pe cnd vicontele de la Morlire aezat pe craca ulmului, vedea i auzea totul. Dup ce tnra fat termin, vicontele, care nu pierduse nici un singur cuvnt din toat scrisoarea, se ls ncetior la pmnt. Marchiza e o femeie deteapt, murmur el; dar vom vedea vom vedea
Capitolul XV Vicontele de la Morlire se apropie de Ambroise. Fermierul l atepta linitit pe o banc a grdinii fumnd o igar. Ei bine? ntreb acesta. S mergem! avem de vorbit, rspunse vicontele. Ambroise se scul fr s rspund. Dup ce ieir din grdin, vicontele, uitnd distana care-l desprea de fostul camerist al Dianei de Morfontaine, i lu braul cu familiaritate. Oh! oh! cuget Ambroise, are mare nevoie de mine. S fim cu luare aminte! S-ar putea s facem astfel, zise vicontele, nct s aflu i eu n fiecare diminea ce s-a mai petrecut pe aici? Desigur, domnule. Fr s trezim vreo bnuial? Nici cea mai mic.
- 91 -
Ponson du Terrail
i cum vei proceda? Domnul viconte trebuie s aib desigur pe lng sine un servitor n care s se poat ncrede Domnul de la Morlire tresri i se gndi la servitorul frumoasei Saphire. Cred c da, zise el. Servitorul acesta va face puin micare cu caii n fiecare diminea i? O parte din moia mea vine aezat nspre Charmerie; voi pune plugul acolo. Foarte bine! n fiecare diminea, servitorul dumitale va trece pe acolo Vrei s-i scriu? Nu, atta timp ct nu se va fi ntmplat nimic nou, s nu-mi scrii. Drace! exclam Ambroise, dar ce vrei s se ntmple? Tinerii acetia, de cnd sunt aici, duc viaa cea mai linitit. Da dar ar putea interveni unele evenimente neprevzute Ah, fr ndoial i dac ai putea s afli mereu ce scrie doamna marchiz. Ambroise pru c st pe gnduri Am o idee, zise el n sfrit. S vedem Oh! nu mai e nevoie s-o explic domnului viconte. O voi pune singur n executare i sunt sigur c voi reui. Vei citi scrisorile? V voi trimite n fiecare zi un scurt rezumat. Foarte bine! Vei recomanda servitorului dumitale s bage bine de seam cum voi fi mbrcat. Ah! Voi purta uneori o caschet, alteori o plrie de paie. Bine! Cnd voi avea ceva de comunicat, voi pune plria de paie; cnd m va vedea cu cascheta, s-i urmeze drumul fr s se opreasc. Dar nu i-e team c vei trezi atenia i brfele servitorilor ti? Oh! dar eu n-am spus c se va apropia i va vorbi cu mine.
- 92 -
Atunci? Atunci n zilele cnd m va vedea cu plria de paie i va comunica i dumitale i seara vom manevra astfel ca s ne putem ntlni. i crezi c vei putea s afli coninutul scrisorilor? Da, i-am spus c am o idee n privina aceasta. Vorbind astfel, domnul de la Morlire i tovarul su ajunser n locul unde era legat calul, adic sub umbrarul giganticului stejar. Vicontele se pregtea s plece, dar Ambroise l opri i-i zise: S-avem iertare, domnule viconte, dar mi se pare c mai avem de vorbit ceva i se pare? Desigur. Ei bine, zise vicontele nclecnd, mergi pe lng cai. Te ascult. Ce vrei s-mi spui? A vrea s tiu, domnule viconte, care va fi partea mea n aceast mic afacere. Ce afacere? Cstoria domnului Paul de la Morlire, fiul dumitale, cu domnioara Victoria de Morfontaine. Dac nu m nel, mi se pare c mi-ai cerut douzeci de mii de franci? La nceput. i pe urm ai crezut c e bine s dublezi suma? Hm, murmur Ambroise, aceasta a fost ideea dumneavoastr, domnule viconte. Ideea mea Ideea ta? ntreb vicontele, care constat cu prere de ru c Ambroise devenise puin cam prea ndrzne. Acesta relu cu gravitate: Cei douzeci de mii de franci sunt un fel de prim, dup umila mea prere. Drace! Domnul viconte mi-i va trimite sau mi-i va aduce mine, sau mi va scrie trei cuvinte pentru bancherul su. Tot una e, semntura domnului viconte are trecere pe pia. Fie, zise vicontele. Dac aceast cstorie nu se va face, nu voi mai cere absolut nimic Oh! murmur vicontele, dar trebuie cu orice pre s se fac!
- 93 -
Ponson du Terrail
n cazul acesta Ambroise se opri. Ei bine! n cazul acesta? repet vicontele, care ncepuse s-i piard rbdarea. Nu v spuneam, domnule viconte, mai nainte de a v urca n arborele acela, c domnioara Victoria posed o avere de una sut mii franci venit anual? Aproape. i dac domnul de Pierrefeu, dac ar veni cineva s-i garanteze mna domnioarei Victoria, ar ceda, fr s discute, venitul su pe un an ntreg? Ceea ce nseamn c tu vrei Iertai-m, domnule viconte, lsai-m s continui S vedem n orice afacere e o parte bun i una rea. Partea cea bun a domnului de Pierrefeu este dragostea domnioarei Victoria. Drace? Partea cea rea este prezena domnului viconte n inut. Vicontele surse. E evident, urm Ambroise, c dumneata n-ai venit de la Paris fr s ai un plan bine stabilit. E probabil. Dar iari e sigur c planurile acestea nu pot fi executate ntr-o singur zi. Nu, trebuie ntr-adevr oarecare timp Aadar, urm fermierul, pentru moment, nu e nici un pericol pentru domnul Pierrefeu. A! domniorul poate s doarm linitit, cel puin noaptea aceasta. E mai mult dect trebuie dac nu m voi putea nelege cu domnul viconte Ce-ai spus? ntreb vicontele uimit. Spuneam, domnule, relu Ambroise cu cea mai mare linite, spuneam c orice afacere i are o parte bun i una rea i c dragostea domnioarei Victoria e un fel de contrabalansare a prezenei dumitale n inut Ei bine! Mi se pare c dac l-a anuna pe domnul de Pierrefeu despre prezena dumitale mi se pare, zic, c echilibrul ar fi rupt. Fie, zise vicontele, dar numai atta nu e deloc
- 94 -
ndestultor Cum? Prin faptul c domnul de Pierrefeu va ti c eu i-am aflat locul de retragere, cstoria nu devine deloc sigur Hm! dac n-a avea eu un mijloc oarecare aa ar fi, cum spui dumneata Domnul de la Morlire tresri pe a. Glumeti? zise el cu nelinite Nicidecum, domnule. Atunci vei fi aa de bun s-mi spui i mie care ar fi acel faimos mijloc i voi spune ndat, rspunse Ambroise, mereu linitit. S vedem, zise vicontele din ce n ce mai ngrijorat Suntem aici, la o distan de trei leghe de Fcamp. Aproape. Cu un cal bun nhmat la o trsuric uoar se poate ajunge pn acolo ntr-o singur or. Drumul e foarte bun. Dar. Ateapt puin, domnule viconte n port staioneaz un mic vapora englez, care va ridica ancora mine, n zorii zilei. Vicontele tresri. S presupunem acum c eu a trece de partea domnului Lon de Pierrefeu. Ei bine? M-a despri de dumneata, m-a ntoarce la ferm, a atepta-o pe nevast-mea i i-a spune: E vorba, draga mea soie, despre linitea, despre fericirea, poate despre viaa celor doi tineri i a surorii tale, doamna Hulot. Nevasta mea se va scula i amndoi am alerga s-l deteptm pe domnul Lon. i dup asta? ntreb vicontele, pe care tiradele nesfrite ale complicelui su l plictiseau peste msur. Repede! repede!. domnule Lon, i-a striga eu; mbrac-te, domnioar! N-am timp acum s v dau multe explicaii; dar dac nu vrei s fii desprii pentru totdeauna, plecai fr ntrziere! i i-a urca n trsura mea, i-a conduce la Fcamp i s-ar mbarca amndoi pe vaporaul englez. n aceeai zi, jurnalul maritim ar anuna plecarea lor nelegi dumneata, domnule viconte, c dup un asemenea eveniment domnul Paul de la Morlire, fiul dumitale, nu va mai putea neleg, rspunse vicontele cu rceal, neleg c tu vrei s-i fgduiesc o sut de mii de franci.
- 95 -
Ponson du Terrail
Tocmai aa, domnule viconte; i cum suntem puin cam grbii, deoarece vaporaul englez pleac mine diminea Ei bine? Am mare poft s te nsoesc pn la Charmerie. Pentru ce? Oh! fii linitit, nu voi intra nuntru. Atunci? Te voi atepta la captul aleii. i ce s facem acolo? mi vei aduce mai nti un mandat de douzeci de mii de franci i pe lng acesta, fgduiala Domnul de la Morlire l ntrerupse cu un gest: Toate acestea nu sunt de nici un folos, zise el; numai dac nu cumva n-ai avea ncredere n semntura mea cu creionul. Cu creionul sau cu cerneal, domnule viconte, semntura dumitale este foarte bun. Vicontele i opri calul, fcu semn lui Ambroise s-l in de cpstru, i desfcu haina i scoase din buzunar un carnet pe care-l deschise. Luna plin i arunc razele sale aurii peste cmpie. Era lumin ca ziua. Vicontele scrise cu creionul rndurile urmtoare: Bon pentru suma de douzeci de mii de franci n contul meu la domnii C, B i D, bancheri n Paris, strada Helder. Vicontele de la Morlire Apoi, rupnd fila din carnet, o ntinse lui Ambroise. Ambroise era fumtor; purta totdeauna chibrituri n buzunar. Aprinse unul i examin cu cea mai mare atenie mandatul pe care i-l nmnase domnul de la Morlire. Foarte bine, zise el; e n regul. Acum s vedem i restul. n timpul acesta domnul de la Morlire scria pe o alt foaie a carnetului: A doua zi dup celebrarea cstoriei domnului Paul de la Morlire, fiul meu, cu domnioara de Morfontaine, vara sa, voi plti purttorului prezentului bilet, suma de una sut mii de franci. Apoi semn. Ambroise aprinse un al doilea chibrit i examin cu aceeai
- 96 -
atenie i biletul acesta; dup care le ndoi pe amndou cu grij i le puse n buzunar. Acum, domnule viconte, zise el, mi se pare c am i eu oarecare interes ca afacerea s reueasc. Cred i eu, rspunse vicontele ironic. i poate c dac mi-ai dezvlui i mie vreunul din planurile acestea ntr-adevr, zise vicontele, mi amintesc c alt dat aveai idei bune Cred c mai am nc i acum. De aceea cred c voi avea nevoie de sfatul tu, dar nu astzi i pentru ce mai trziu i nu chiar acum? Pentru c nu sunt nc sigur de planul meu; dar mine vom vedea Domnul de la Morlire ddu pinteni calului i plec n galop.
Capitolul XVI Pe cnd Rocambole i domnul de Neubourg i petreceau timpul n Normandia, alte evenimente interesante se desfurau la Paris. Trecuser opt zile de la plecarea efului Cavalerilor nopii, care se deprtase lsnd instruciuni minuioase prietenilor si. Domnul Paul de la Morlire i prsise patul i medicul i ngduise acum s fac cte o mic plimbare prin grdin. n ziua aceea era singur, ateptnd sosirea amicului su, domnul de Kerdrel. Cineva veni i-i aduse o scrisoare care coninea urmtoarele rnduri: Dac domnul Paul de la Morlire este pe deplin restabilit, dac poate s vin mine s dejuneze la Caf Anglais, cum obinuia altdat, va auzi vorbindu-se despre acea frumoas necunoscut pe care a ntlnit-o ntr-un mic salona al Casei de aur. Se tie c doamna vicontes de la Morlire i fiica sa plecaser din Paris n ziua duelului lui Paul cu domnul de Neubourg; prin urmare, dnsele nu tiau nimic despre acest
- 97 -
Ponson du Terrail
duel. Vicontele ncredinase pe fiul su ngrijirii domnului de Kerdrel. n fiecare zi, domnul de Kerdrel venea s in de urt amicului su Paul; era acum foarte bine i nu mai avea nevoie de nici o ngrijire medical. De obicei domnul de Kerdrel venea pe la orele zece sau unsprezece dimineaa i sttea pn seara. Cnd Paul primise scrisoarea aceea, era abia ora nou i era singur. La nceput tnrul rmase uimit, apoi, recitind misteriosul bileel, fu cuprins de o emoie violent. O clip i fu team c i se va redeschide rana. Abia dup cteva momente reui s-i stpneasc emoia. Atunci chem cameristul. Cine a adus scrisoarea aceasta? ntreb dnsul adnc emoionat. Un servitor, domnule, rspunse cameristul. n livrea? Da. domnule. Ce culoare avea livreaua? Galben cu albastru. Nu cumva tii tu cine e stpnul lui? Nu, domnule. Paul reciti misteriosul bileel, ntorcndu-l pe toate feele. Era o scriere mic, alungit, clar. Era oare mna unei femei? Un parfum discret se resfira din plicul acela, care era tot att de misterios ca i scrisoarea. O coroan de conte, foarte mic i foarte complicat, era imprimat ntr-un col. Dup ce se mai liniti puin, Paul vru s se mbrace. Era acum destul de refcut pentru ca s-i poate permite s ias din cas; i chiar dac ar fi fost n continuare bolnav, n-ar fi stat la ndoial nici un singur moment. Amorul acela bizar, care-l cuprinsese din seara cnd se ntlnise cu frumoasa necunoscut, crescuse mereu n intensitate, mai ales din ziua n care fusese rnit. E pentru dnsa! i spunea srmanul tnr. n timpul celor cincisprezece zile sau optsprezece zile pe care le petrecuse n pat, prad frigurilor i delirului, mereu avusese naintea ochilor imaginea luminoas a frumoasei necunoscute. n timpul acesta, Saphire i petrecea n fiecare sear cteva ore la cptiul su i era o adevrat minune cum de nu
- 98 -
pronunase niciodat numele Danielei, numele acela scump care-i sttea pe buze. Paul era nebun de bucurie. Domnul de Kerdrel veni ca de obicei pe la orele zece i rmase foarte uimit cnd l gsi n picioare i mbrcat. Amicul meu! dragul meu amic murmur Paul, aruncndu-se n braele sale, citete! i i ntinse bileelul pe care-l primise. Ah! drace! exclam baronul. Sunt nebun de bucurie i mi-e team c voi leina, amicul meu. Ei! nu moare nimeni de prea mult bucurie. Fr nici o ndoial dnsa este. Care dnsa? Daniela Inima mi spune c nu m nel. Eti nebun, dragul meu. Ah! frumoasa mea necunoscut va fi aflat, desigur, c m-am btut n duel pentru ea i atunci, nelegi Da, zise domnul de Kerdrel surznd, atunci trebuie s se fi ndrgostit i dnsa de tine Fr ndoial. i zici c te duci la Caf Anglais? Ah! cum poi s mai pui o asemenea ntrebare? Ai dreptate i cred c m vei ntovri i tu continu Paul, care msura de la un capt la altul odaia foarte agitat. Nu, zise domnul de Kerdrel. Pentru ce? Eu, dragul meu, am treizeci i cinci de ani i, prin urmare, ceva mai mult experien dect tine. Nu te neleg. i, cu toate acestea, e foarte lesne de neles: ceea ce displace mai mult unei femei e indiscreia. i dac voi merge cu tine la Caf Anglais voi deveni, prin fora lucrurilor, un soi de confident. Ai dreptate. Du-te deci singur; eu te voi atepta aici. Paul reciti pentru a douzecea oar bileelul i repet iar fraza: Dac poi iei un moment, mine Nu e fixat nici o or! exclam el. E adevrat, dar de obicei se dejuneaz ntre zece i
- 99 -
Ponson du Terrail
unsprezece. Paul privi pendula. E ora zece, zise el. Tocmai timpul potrivit pentru plecare. Sun i ordon s fie gata cupeul. Dragul meu amic, i zise domnul de Kerdrel, mi voi permite s-i dau un sfat. S vedem Dup prerea mea, frumoasa ta necunoscut nu va veni n persoan la ntlnire. Cine tie? Va veni, probabil, vreun mesager Fie. i pe urm? i se va fixa, poate, o ntlnire. Aa cred i eu. nainte de a te duce, s caui s te ntlneti cu mine. Cine tie? Poate s-i fie de oarecare folos un sfat, o mic explicaie Paul ncrunt din sprncene. Cu ce aer misterios mi spui toate acestea! exclam el. Sunt prudent. Nu cumva crezi c mi se ntinde vreo curs? Nu, dar oricum e bine totdeauna s procedezi cu bgare de seam Paul strnse mna prietenului su i cobor n curte, unde l atepta cupeul. Domnul de Kerdrel l privi deprtndu-se. Iat cum ne orbete amorul! zise el, cltinnd din cap cu oarecare tristee. Unde merge domnul? ntreb valetul nchiznd ua cupeului n urma tnrului su stpn. La bulevard, rspunse Paul. Peste zece minute, fiul vicontelui de la Morlire ajungea la Caf Anglais i se instala la o mas n salonaul n care avea obicei s dejuneze. Era devreme nc i foarte puin lume. Paul arunc o privire n jurul lui, erau numai fee cunoscute. Duelul avusese oarecare ecou. A! exclam o voce, iat-te din nou n picioare, scumpul meu Paul!. Tnrul ntoarse capul i recunoscu pe unul dintre prietenii si. Era domnul Simon Varin, o celebritate a sportului. Bun ziua, Simon.
- 100 -
Aadar te-ai btut n duel, dragul meu? Da. Am aflat lucru acesta abia asear. Eu te credeam dus la ar. Te-ai btut eu baronul de Neubourg, dup cte am auzit? Da cu baronul i pentru ce? Oh! un fleac, o ceart fr nici o nsemntate. i te-ai ales cu o lovitur zdravn de sabie n umr, nu-i aa? Care n momentul de fa e aproape pe deplin vindecat. Ai avut noroc, dragul meu i se pare? Drace! desigur. i pentru care motiv? A! Dar mi se pare c baronul e unul dintre cei mai buni dueliti ai Parisului, i s-ar fi putut foarte bine ntmpla s fii ucis pe loc Ai venit s dejunezi? Da. Eti bun s te aezi alturi de mine? Mulumesc, rspunse Paul, dar m voi aeza n colul acela, la locul meu obinuit. Art cu mna o mas ntr-un col al salonului i adug: Voi citi mai nti jurnalele i pe urm tii, sunt cam maniac. Nu te superi? A! f cum vrei, rspunse domnul Varin, aruncndu-i ochii pe ziarul pe care-l avea n mn. Paul se aez la masa sa, comand dejunul i schimb cteva saluturi cu diferite cunotine. Toi ci intrau i erau cunoscui; unii i erau prieteni intimi, cu alii fcuse partide de vntoare, iar pe civa i cunoscuse numai din vedere. Pn acum, cuget el, nu vd deloc umbra necunoscutei mele i ncep a crede c Kerdrel are dreptate. E cu neputin ca ea nsi s vin aici; mi va trimite desigur vreun mesager. Pe cnd i spunea aceasta n gnd, un tnr foarte elegant intr n salon. l cunotea din vedere: se ntlnise cu el la curse, la oper i-n diferite familii, dar nu tia cum l cheam. Tnrul nu dejuna niciodat n salonul lui Paul, aa c se putea explica cum de nu-i cunotea domnul de la Morlire numele. Totui avea obiceiul s se salute. Necunoscutul se aez la o mas vecin cu aceea la care
- 101 -
Ponson du Terrail
dejuna domnul de la Morlire. Paul ncerca s-i amgeasc nelinitea citind ziarele i sugnd un os de potrniche; dar ochii i erau mereu ndreptai spre u. Noul sosit, dup ce luase loc la mas, se aplec spre dnsul ca i cum ar fi vrut s-i cear ziarul. Domnule de la Morlire, i zise el ncetior. Paul tresri. Te rog s m ieri, domnule, continu tnrul, te rog s-mi ieri indiscreia. Dar nu e nici o indiscreie, domnule, rspunse Paul cu cea mai mare curtenie. Dorii ziarul acesta? Nu, domnule, nu doresc ziarul Emoia lui Paul crescu. Mi s-a spus domnule, c v-ai btut n duel Da, domnul meu. i poate c mai suferi nc i acum? Oh! nicidecum, rspunse Paul, care i nchipui c tnrul voia s-i exprime regretele sale. Cu att mai bine dac-i aa. Paul l privi mirat. Am intenia, domnul meu, de a-i propune o mic cltorie cu trsura Mie? Dumitale, ns zguduiturile trsurii nu sunt tocmai bune n situaia n care te afli. Un salt mai violent poate provoca redeschiderea rnii. Dar, domnule, zise Paul de la Morlire, abia astzi ne vorbim pentru prima oar i cu toate acestea, dumneata mi-ai spus pe nume i dumneata nu tii numele meu? Nu-l tiu, domnule. Tnrul surse. M numesc vicontele Arthur de Chenevires. Paul tresri, cci i se pru c mai auzise o dat numele acesta, n seara cnd o zrise pentru ntia oar pe Daniela. Din clipa aceea, Paul de la Morlire bnui c vicontele de la Chenevires era persoana care i dduse ntlnire i se hotr s se arate foarte rece. Aadar, domnule viconte, vrei s-mi propui o cltorie? Da, domnule.
- 102 -
Dar ncotro? Mister. n ce scop atunci? Iari mister. Drace! murmur Paul, n unele mprejurri, misterele Nu sunt deloc ncurajatoare, vrei s spui? Negreit. Ei bine, poate c un singur cuvnt va fi de ajuns ca s te hotrti. Atept cuvntul acela E un nume propriu. Paul simi c tot sngele i nvlete spre inim. Daniela! rosti domnul de Chenevires, ntr-o oapt. Daniela! repet Paul pierdut. Da, domnule. Cum! dumneata eti acela care Eu sunt acela care i-am dat ntlnire aici. Dac-i aa, domnule, sunt la ordinele dumitale. Vicontele surse. tiam eu bine c un nume te va hotr. Ah! vrei s-mi vorbeti despre dnsa, nu-i aa, domnule viconte? relu Paul cu vioiciune. Da Oh! vorbete vorbete Nu aici, ci n trsur Aadar vrei s plecm ndat? Negreit. Paul i aduse aminte de recomandarea domnului de Kerdrel: nainte de a te duce la ntlnire, ar fi bine s te ntlneti cu mine. i un moment sttu pe gnduri. Domnul de Chenevires i ghici ndoiala. Domnule, i zise el, dac vrei s-o vezi pe Daniela S-o vd? repet Paul cu entuziasm. Aadar o voi vedea? Fr ndoial. Dar pentru asta trebuie s plecm ndat, fr nici o ntrziere. Fr s trec mai nti pe acas? Fr nici un moment de ntrziere am zis, domnule de la Morlire De-altminteri, tatl dumitale nu e la Paris, mama i sora dumitale sunt de asemenea absente. De ce s te mai duci acas? Voi vedea-o! voi vedea-o! murmur Paul, ncntat.
- 103 -
Ponson du Terrail
i lund un creion, scrise domnului de Kerdrel urmtoarele dou rnduri: Voi vedea-o, amicul meu. Trebuie s plec ndat. Nu m mai atepta ast sear. Apoi ntorcndu-se ctre domnul de Chenevires: Sunt la ordinele dumitale, domnule. S plecm! Domnul de Chenevires surse cu un aer protector. Era sursul unui om n vrst, pentru un adolescent plin de iluzii i de entuziasm. Un moment zise el. Paul l privi nedumerit. Dumneata ai douzeci i trei de ani, domnule de la Morlire; eu, unul, sunt mai n vrst i nu mai am ardoarea care te nsufleete pe dumneata. Eti ndrgostit de Daniela i-i neleg tot focul, toat graba; dar eu am datoria de a-i spune c trebuie s fii cu mult bgare de seam. Ce vrei s spui, domnule viconte? C a dori, dac se poate, s nu ies de aici mpreun cu dumneata. E foarte simplu. i unde ne vom ntlni? Voi veni eu n urma dumitale. Fie! M vei saluta cu rceal, ca i cum n-am fi schimbat dect nite vorbe banale. Foarte bine. i vei merge spre bulevard, n direcia Saint-Martin. Peste zece minute ne vom ntlni n colul bulevardului Sevastopol. Foarte bine, repet Paul. Dup aceea domnul de la Morlire se scul i se ndrept spre u, dup ce schimbase mai nti un salut ceremonios cu domnul de Chenevires. Aadar eti prieten cu vicontele, l ntreb domnul Simon Varin, cnd Paul veni s-i ntind mna. Puin, ne-am ntlnit la cursele din primvar. Strnse mna prietenului su i iei. Ajuns pe bulevard, Paul i aduse aminte din nou de vorbele domnului de Kerdrel. Dac a fi mai aproape de cas, i zise el, m-a duce Dar aa, e prea trziu vicontele m va cuta i apoi
- 104 -
Numele de Chenevires era o garanie pentru Paul. i concedie trsura i se ndrept pe jos de-a lungul bulevardului; se gndea la acea adorabil creatur blond cu numele Daniela. Abia ajunsese n colul bulevardului Sevastopol i cineva l strig pe nume. Un cupeu se oprise la marginea trotuarului i n cadrul uii apruse capul vicontelui. Paul se apropie, dup ce mai nti aruncase o privire de cunosctor asupra trsurii i a calului. Bizar echipaj, murmur el, neputnd s-i opreasc un surs ironic; vicontele mi s-ar prea mai curnd un biet provincial, dect un parizian desvrit cum se arat. Domnul de Chenevires deschise uia i Paul lu loc lng dnsul. Vizitiul, care nu purta nici o livrea, primise probabil unele ordine, cci ddu bice cailor fr s mai ntrebe ncotro trebuia s mearg. Domnule, zise vicontele dup o pauz destul de mare, avem de fcut un drum cam lung. Ah! rspunse Paul, cu att mai ru. Nu i-e team c vei obosi prea mult n timpul drumului? A nu de asta e vorba; dar sunt nerbdtor a vrea s-o vd mai curnd. Vicontele surse. Te neleg bine, zise el: tocmai de aceea te i anunam c drumul este cam lung. Vai! Nu vom ajunge dect seara, foarte trziu. Da? Din nenorocire Dar, domnule viconte, ntreb Paul, cred c acum mi vei spune Unde te conduc? A fi foarte curios s-o tiu. Din nenorocire, domnule, relu vicontele cu oarecare gravitate, femeia, ale crei dorine le ndeplinesc, este foarte capricioas. Daniela? Da e plin de mistere. Nu numai c nu pot s-i spun ncotro mergem, dar
- 105 -
Ponson du Terrail
Hm! zise Paul rznd, nu cumva mi vei lega i ochii, cum se ntmpl prin romane? Nu tocmai. Dar vom alerga la un expedient care are acelai scop, dar e mai puin suprtor. Paul l nvlui pe domnul de Chenevires ntr-o privire plin de curiozitate. Acesta ntinse mna i aps un resort; ferestrele cupeului se ntunecar. Nu se mai vedea nimic afar. Pe onorarea mea, zise Paul rznd, procedeul este original. E invenia dumitale, domnule? Nu, rspunse vicontele. Procedeul acesta a fost inventat acum patru sau cinci ani pentru un tnr nebunatic, pe care poate l-ai cunoscut i dumneata. E vorba despre Roland de Clayet. Acela care a crezut c o iubete pe contesa Artoff? Chiar dnsul. i care, adug Paul, era primit n fiecare sear ntr-un mic pavilion de la Passy de ctre o tnr femeie care semna foarte mult cu contesa? Da da cupeul care l-a condus pentru ntia oar la acea ntlnire misterioas avea ferestrele ntunecate ca i acestea. Vicontele scoase un pachet de igri din buzunar i-l ntinse tovarului su de cltorie. Iat un mijloc de a ucide timpul, zise. el. Sunt i cteva cri aici, dac ai poft de citit Mai bine s vorbim. Ah! mi se pare c ghicesc Domnul de Chenevires surse din nou pe cnd Paul se nroi ca un copil. A pune rmag c vrei s m ntrebi n legtur cu Daniela Drace! i cum mai demult am fost i eu n situaia dumitale i-i neleg foarte bine curiozitatea i nerbdarea, voi ncerca s-i fac pe plac: aceasta, bineneles, n limitele pe care mi le impun absoluta discreie ce mi s-a ordonat. Ah! i mulumesc de o mie de ori dinainte! exclam Paul ncntat. Mai nti, domnule, mi vei permite s-i spun c am o datorie de recunotin ctre Daniela; am pentru dnsa un
- 106 -
devotament adnc i n baza acestei legturi am devenit astzi conductorul dumitale. Paul se nclin. Acum cam ce ai vrea s-i spun? Daniela este o femeie a crei existen e un mister de neptruns. Are douzeci de ani, e frumoas, virtuoas E mritat? ntreb Paul cu timiditate. Nu pot s-i rspund la ntrebarea aceasta: dar e destul s tii c acela care ndrznete s-o iubeasc, i acela eti dumneata, se expune unor pericole mari. Oh! zise tnrul cu entuziasm, a primi i moartea pentru dnsa cu cea mai mare bucurie. Figura lui de Chenevires deveni grav, ceea ce putea s dovedeasc pn la un oarecare punct domnului Paul de la Morlire c ntr-adevr acela care o iubea pe Daniela se expunea unor primejdii. Dup un moment de tcere, domnul de Chenevires relu: A vrea s-i spun dac Daniela e doamn sau domnioar; dar nu se poate Este nc un punct n povestea vieii sale pe care i-l voi releva Paul l nvlui pe domnul de Chenevires ntr-o privire lacom. Daniela s-a nscut n urma morii tatlui su. Mama sa a fost asasinat. O! exclam Paul de la Morlire. Povestea Danielei, adug domnul de Chenevires, ne amintete legenda ducelui Arthur de Bretania. Unchii si i-au rpit i numele i averea. Dar e nspimnttor ceea ce mi spui dumneata! murmur Paul indignat, E purul adevr. i unchii ei? Unchii ei, urm vicontele, dup ce au asasinat-o pe mam, au furat averea copilei unchii ei triesc n pace, nesuprai de nimeni, bucurndu-se de nite bunuri furate mielete; sunt considerai onorabili de toat lumea; poart nite nume strlucite Ce infamie! Iat tot ceea ce pot s-i spun, domnul meu. Ah! exclam Paul cu voce rugtoare, vei fi aa de bun s-mi rspunzi la o ultim ntrebare?
- 107 -
Ponson du Terrail
S vedem Cum se face c dup ce a pstrat aa de mult timp tcerea, s-a hotrt n sfrit S te vad? Da. mi pui nite ntrebri, domnule Dar pentru ce? Pentru c mi-e cu neputin s-i rspund. Paul i muc buzele. n fine, zise el, voi putea s-o vd. Da. Cnd vom ajunge? Vicontele i consult ceasul. Suntem pe drum de dou ore, zise el: peste opt ore vom ajunge. n clipa aceea cupeul se opri. Ce se ntmpl? ntreb Paul. Se schimb caii. Cum? Cred, urm vicontele, c nu vei voi s facem un drum att de lung cu acelai cal Acum vor fi nhmai doi cai, n loc de unul. Paul auzi un zgomot de clopoel. Ascult, zise vicontele, sunt cai de pot. Auzi zurglii? Aadar facem o adevrat cltorie? O cltorie de cincizeci sau aizeci de leghe. Spre nord sau spre sud? Vicontele surse din nou i art cu mna ferestrele cupeului. Dac mi-ar fi ngduit s-i spun ncotro te conduc, zise el, ce rost ar mai fi avut ferestrele astea ntunecate? Ai dreptate, domnule viconte, sunt un prost interesndu-m de toate aceste amnunte, de vreme ce inta cltoriei mele este dnsa. Aprinde o igar, relu vicontele i pentru a-i nela nerbdarea, s vorbim despre altceva. Paul de Morlire urm sfatul pe care i-l ddea domnul de Chenevires. Erau tineri amndoi i aparineau aceleiai clase sociale. Visau, aveau cai de curse, frecventau teatrele i localurile de petrecere.
- 108 -
Paul izbuti s uite timp de cteva ore c n curnd avea s se gseasc n faa femeii de care era ndrgostit cu atta patim. Din timp n timp, cupeul se oprea pentru a schimba caii. Puin cte puin, razele care ptrundeau n cupeu slbeau, se ntuneca; n curnd se nnopt. i cer iertare, zise vicontele, c te-am fcut s ntrzii aa de mult cu cina. Sunt opt ore trecute, dar peste cteva momente vom ajunge la o staie i vom putea s coborm. ntr-adevr, dup puin timp trsura se opri. Vicontele cobor cel dinti, ntinznd cu curtenie mna lui Paul. Acesta puse piciorul pe pmnt i, ca un prizonier mult timp lipsit de aer i de lumin, arunc o privire lacom n jurul lui. Paul i nchipuise, auzind cuvntul staie pe care-l pronunase vicontele, c trebuia s se opreasc la vreun han, cum sunt cele la drumul mare i se pregtea s intre ntr-o sal joas, unde avea s i se serveasc o mas proast lng colul cminului. Dar Paul se nela. Cupeul, dup ce trecuse pe sub o bolt, se opri ntr-o curte vast, nconjurat de un grilaj de fier i de un rnd de plopi. n faa lui Paul de la Morlire se afla un palat drgu, n stil Ludovic al XIII-lea. Catul de jos era luminat ca pentru o serbare. n fine, tnrul, uimit, putu s vad c vizitiul nu mai era acelai i c bidiviii, cu toate c aveau zurgli, erau prea frumoi pentru a aparine administraiei potei. Vino, domnule, i zise vicontele, cu cea mai adnc politee, n-avem dect o singur or pentru cin. i zicnd aceasta lu braul lui Paul. Mergnd spre peronul castelului, Paul cuta, la lumina lanternelor cupeului, s-i dea seama de locul unde se afl. Domnul de Chenevires l observ. Suntem, i zise el, n unul din cele douzeci sau treizeci de mii de castele ale Franei Vezi bine c presupunerile dumitale pot avea o margine Paul intr ntr-un vestibul vast, ornat peste tot cu coarne de cerb i cu alte frumoase trofee de vntoare; apoi trecuser n sala de mese, unde i ateptau dou tacmuri. Att vestibulul, ct i sala de mese erau pustii. Nu se auzea nici un zgomot n castel. S-ar fi prut c nimeni nu locuia n ncperile acelea, i cu toate acestea masa era servit; din unele ieeau nc aburi.
- 109 -
Ponson du Terrail
Domnul de Chenevires l pofti pe tovarul su s ia loc la mas i-i zise: Pn la miezul nopii nu vom ajunge; de aceea, te rog s mnnci zdravn. Paul era uimit de toate cte vedea i nu-i putu stpni o exclamaie: ntr-adevr, domnule, s-ar prea c trim un vis din O mie i una de nopi. E posibil, rspunse vicontele surznd. Dar, oricum, te rog s mnnci cu poft. Eti foarte bun, domnule viconte, voi ncerca s-i urmez sfatul. Paul mnc i bu ca i cum ar fi vrut s dovedeasc c cei care susin c ndrgostiilor nu le e nici foame, nici sete, susin un neadevr. Un lucru l mnia pe Paul mai mult dect toate celelalte. Ai putea s-mi spui, domnul meu, ntreb el, ce s-a ntmplat cu toi locuitorii castelului acesta? Dar cine i spune c e locuit? Cel puin trebuie s fie servitori, dac nu i stpni. Vei vedea ndat unul. Dac e buctarul, te rog s-i transmii complimentele mele cele mai sincere. Domnul de Chenevires ntinse mna spre cordonul soneriei i sun. ndat o u se deschise i un lacheu n livrea intr. Paul de Morlire tresri. Lacheul purta o masc pe obraz. Ah! zise tnrul rznd, tot nu voi putea ti de ce culoare sunt locuitorii castelului acesta! Vicontele surse cu oarecare ironie. N-ai spus dumneata singur c trim un vis din O mie i una de nopi? E adevrat. Ei bine! urmeaz-i visul Dar, n aceleai timp, nu lsa n prsire cafeaua aceasta, e excelent Dup ce mai golir un pahar, i aprinser igrile, n curnd se auzi zgomot de zurgli; vicontele i consult ceasul i zise: E timpul s plecm. Mai avem de strbtut nc vreo douzeci de leghe. Paul de Morlire cut nc o dat s ghiceasc, fie dup mobilierul castelului, fie dup structura sa, cam n ce provincie
- 110 -
se aflau. Dar i fu cu neputin s-i fac vreo idee. Se urc din nou n trsur, fr s fie cu nimic mai edificat dect la nceput. Cupeul porni; trecur din nou pe sub bolt i peste puin timp domnul de la Morlire simi c alergau din nou pe drumul mare. Domnul de Chenevires czuse ntr-un soi de mutism: trntit n fundul cupeului, contempla fumul gros al igrii sale, prnd c urmrete firul unor gnduri pierdute. Paul l imit; ncepu s se gndeasc la Daniela. Prin fumul albastru al igrii sale i se prea c-o vede naintea ochilor O simea cum se apropie de dnsul i prea c zrete razele mngioase ale ochilor ei adnci, scnteietori. Cupeul nainta monoton, mprtiind pn departe zgomotul huruitului su prelung.
Capitolul XVII Vicontele de Chenevires i Paul de la Morlire sosiser cam pe la orele opt n curtea castelului n care cinaser. Lsaser n urm nou ore de drum. Acum era miezul nopii. De trei ore domnul de Chenevires pstra cea mai complet tcere; din cnd n cnd, numai, deschidea uia cupeului, pentru a lsa s ptrund nuntru o adiere de aer proaspt. Dar Paul de la Morlire nu putuse s zreasc altceva dect urmele arborilor care mrgineau drumul de ambele pri. Bgase de seam ns c ploua. Pe la miezul nopii, domnul de Chenevires pru c se trezete din adnca sa reverie. Am ntrziat, zise el; asta din pricin c drumul s-a stricat. Mergem mai ncet de ct credeam Domnul meu, zise Paul de la Morlire, pe care lunga tcere a vicontelui l supra foarte mult, cred c nu i se va prea indiscret ntrebarea pe care i-o voi pune? S vedem, zise domnul viconte, surznd. Cam cte leghe pe or strbatem mergnd n ritmul acesta? Cinci sau ase leghe. Niciodat caii de pot n-au putut s ating o vitez att
- 111 -
Ponson du Terrail
de mare Tocmai de aceea nici noi nu ne-am servit de cai de pot Ah! Dragul meu domn, continu vicontele, mi se pare c i-am spus c Daniela a fost deposedat, de ctre unchii ei Ei bine? Cu toate acestea, Daniela are prieteni binevoitori Paul i privi tovarul cu oarecare curiozitate. i amicii acetia, sfri vicontele, au milioane la discreie. Adevrat? Mai mult dect att, prietenii au format o mic asociaie i care e numele acestei asociaii? Asociaia Cavalerilor nopii, rspunse vicontele. Paul ncepu s rd. Bizar nume! zise el. Asociaia, relu domnul viconte, i are caii si proprii i staiunile sale particulare Am observat lucrul acesta. Eti mulumit de cina pe care ai luat-o n acest castel misterios? O! desigur! Ei bine, continu vicontele, ct timp vei fi cu mine Cupeul se opri brusc. A! zise vicontele, am ajuns. Inima lui Paul de la Morlire ncepu s bat s-i sparg pieptul. Se gndea la Daniela. Dar cu toate c cupeul se oprise, nimeni nu se apropia s deschid ua. Domnule, zise vicontele, suntem la aizeci de leghe deprtare de Paris. Bine, domnule viconte. Dac condiiile pe care i le voi pune nu-i vor conveni, vei putea s te rentorci ndat la Paris fr ca mcar s cobori din trsur. Ce glum! Vorbesc foarte serios domnule de la Morlire. Atunci, zise Paul, din ce n ce mai uimit, vei binevoi s te explici, domnule viconte. Ascult-m, peste puin timp te vei ntlni cu Daniela. Daniela este inta, raiunea de a fi a asociaiei Cavalerilor
- 112 -
nopii din care fac parte i eu. Fie! Toate cte o nconjoar pe Daniela, sunt misterioase. Te cred, domnule Vreau s-i spun c poate unele lucruri te vor uimi Nu voi fi uimit de nimic, domnule. Daniela ar putea s-i cear unele lucruri extraordinare, gndete-te bine. Dorinele sale vor fi ordine pentru mine. Aadar, nu te vei da ndrt din faa nici unui obstacol? Voi aciona fr team. mi dai cuvntul dumitale de onoare? Pe onoarea mea; i jur! Foarte bine. Vicontele deschise ua i sri jos. Putei cobor domnule de la Morlire, zise el lui Paul. Paul sri din trsur i privi cu atenie n jurul su. Peisajul se schimbase. Nu mai era curtea aceea aternut cu nisip, nici grilajul elegant de la staia precedent. Un zid nalt se ridica n faa sa; un zgomot ca un murmur venea din deprtare. E zgomotul mrii, zise domnul de Chenevires. E zgomotul mrii? Da, domnule. Aadar, suntem aproape de mare? La o distan de un sfert de leghe. Era, bineneles, un amnunt important, dar nendestultor. Erau oare pe coasta normand sau poate n apropiere de Calais? Domnul viconte de Chenevires gsi c nu e nevoie s lmureasc chestiunea aceasta. O u masiv se deschidea n mijlocul zidului; vicontele se apropie i aps cordonul unei sonerii. Un clopot rsun n interior, cu un zgomot aproape lugubru; aproape ndat se auzi ltratul unui cine. Trecuser cteva secunde; apoi ua din zid se deschise i domnul de Chenevires se nclin n faa tovarului su de drum i-l pofti s treac nainte. Amintete-i, domnule de la Morlire, i zise vicontele, c am cuvntul dumitale de onoare. Aproape n aceeai clip ua se nchise n urma lor.
- 113 -
Ponson du Terrail
Paul ntoarse capul i se vzu singur. Dup o clip pocnetul biciului, zgomotul de zurgli, huruit de trsur Misteriosul su conductor se rentorcea. Atunci, cu toate ca era foarte uimit, Paul privi n jur. Era o curte ngust, mrginit de ziduri nalte; n faa lui era o cas cu un singur cat care prea nelocuit. O lumin strlucea n una din camere. Dup un moment de nerbdare, Paul se ndrept spre acea lumin, care, n mijlocul nopii ntunecoase care-l nconjura, era ca un adevrat far. Ajuns n prag, sui trei trepte i se gsi ntr-un culoar ngust. La extremitatea acestui culoar strlucea lumina pe care o zrise. Paul mai fcu civa pai i se vzu n pragul unei mici camere de culcare, mobilat foarte simplu, dar cu foarte mult gust. Pe pat erau ntinse haine i lenjerie brbteasc. Paul intr. Aproape n aceeai clip auzi zgomot de pai napoia lui; se ntoarse cu vioiciune. Un lacheu n livrea, mascat ntocmai ca acela care-l servise la misteriosul castel din drum, se opri n faa lui ntr-o atitudine respectuoas. Domnul poate s-i fac toaleta, zise el. Paul l privi uimit; servitorul adug: Lenjeria i hainele acestea au fost fcute anume pentru domnul. Domnul ar putea s se conving Ah! zise Paul. Dac domnul va avea nevoie de ceva poate s sune i lacheul fcu un pas napoi pentru a se retrage. Paul l reinu cu un gest. Amicul meu, i se adres, n-ai putea s-mi spui unde m aflu? Suntei la doamna. Care doamn? Doamna Daniela, rspunse lacheul. Alt nume n-are? Eu nu-i cunosc altul. Dar cel puin trebuie s tii Paul sttu un moment la ndoial. Lacheul atepta respectuos. Trebuie s tii numele provinciei n care suntem
- 114 -
Ah! zise lacheul, cu un rs prostesc, domnul vrea s m fac s-mi pierd slujba. Dac v-a rspunde, domnii m-ar goni. Domnii! Cuvntul acesta era pentru Paul de la Morlire o confirmare a spuselor lui de Chenevires. Daniela era nconjurat de nite protectori misterioi. Gndul acesta l fcu pe Paul s-i pun o ntrebare: Dac ntr-adevr era aa, dac mai muli brbai, tineri, bogai, frumoi, fr ndoial, nconjurau pe acea femeie misterioas, de ce tocmai el, Paul de la Morlire, fusese cel preferat, cel ales? Toate acestea ncepur s i se par att de bizare, nct, pentru a doua oar, i aduse aminte de cuvintele prietenului su de Kerdrel: Dac i se d o a doua ntlnire, s vii mai nti s te ntlneti cu mine. Lacheul ieise, nchiznd ua n urma lui. ntr-adevr, murmur Paul, rmas singur, parc a tri un vis Cu toate acestea, i aduse ndat aminte de acel cap blond, strlucitor, cu ochii mari, adnci, senini, albatri, pe care l zrise n fug ntr-o sear. Se gndi c n curnd avea s apar n faa ei i prin urmare avea nevoie s-i refac puin toaleta. i schimb deci hainele, i pieptn cu ngrijire prul, i rsuci mustile: cnd fu gata, trase cordonul soneriei. Lacheul mascat intr. Domnul vrea s m urmeze n salon? ntreb dnsul. Da, zise Paul. Inima tnrului btea cu putere. Strbtu coridorul i intrar ntr-un al doilea vestibul, mai larg. Lacheul deschise o u i Paul de la Morlire se gsi ntr-o ncpere drgu, mobilat cu mult gust. Se cunotea bine mna unei femei de-o anume condiie. Cu toate c era var, un foc viu ardea n cmin. Aceasta, fr ndoial, din cauza ploii reci care cdea. n camer domnea o temperatur plcut. Paul rmase un moment nemicat n mijlocul salonului, aruncnd o privire mirat de jur-mprejur. Dac domnul vrea, poate s ia loc, zise lacheul; doamna va veni ndat. i se retrase, trgnd ua n urma lui. Paul se trnti ntr-un fotoliu lng cmin. Era n prada unei emoii violente; cel mai mic zgomot l fcea
- 115 -
Ponson du Terrail
s tresar. Sttea cu ochii ndreptai spre ua pe care ieise lacheul, fr s observe c salonul mai avea o alt u. Cteva momente trecur lungi ca nite secole. Linitea era att de adnc, nct tnrul i putea auzi btile puternice ale inimii. n sfrit, ua cea mic pe care el n-o observase se deschise ncetior; Paul auzi un zgomot uor. El ntoarse capul. O femeie era n faa lui. Femeia aceasta era aceeai pe care o zrise o singur dat n viaa sa n salonul CASEI DE AUR, femeia care i adresase cuvntul, ntr-un mod att de cavaleresc i care l fulgerase cu o privire maiestoas i rece. Era Daniela. Tnra femeie era mbrcat ntr-o rochie simpl, albastr ca cerul; n prul su blond erau semnate floricele albastre. Se oprise n mijlocul salonului i tnrul se simi nvluit ntr-o privire linitit, lipsit de mndrie, dar i de entuziasm. Gura sa nu exprima indiferena, nici dispreul, dar nici simpatia. Nici un surs nu-i flutura pe buze. Rmnea nemicat n mijlocul camerei, serioas ca i privirea sa. Paul sttea i el nemicat i mut. Daniela i aprea i mai strlucitoare nc, i mai frumoas. i aprea nvluit ntr-o lume de mistere, mpodobit cu toat atracia, cu tot farmecul necunoscutului. Cine era oare femeia aceea necunoscut, n jurul creia vedea atta devotament? De unde venea dnsa? Unde se afla acum? ntrebrile acestea i le punea Paul de la Morlire aproape n acelai timp. Daniela se oprise; tnrul fcuse un pas spre ea.. ntr-adevr, Paul de la Morlire izbutise s-i nving starea de paralizie moral i fizic care l intuise pe loc timp de cteva clipe. Fcu un pas spre Daniela i fr ndoial, era gata s cad n genunchi. Femeia aceea avea o putere supraomeneasc n privire: fu de ajuns s-i fixeze privirea sa albastr asupra tnrului pentru ca Paul s rmn nemicat, fr s ndrzneasc s pronune vreun cuvnt. Tnra femeie se vzu silit s vorbeasc ea cea dinti.
- 116 -
Domnule de la Morlire, zise dnsa, cu o voce armonioas, ncnttoare, desigur c domnul viconte a avut grij s-i fac oarecare recomandaii. ntr-adevr, doamn, zise Paul, cu vocea stins de emoie. Daniela continu: i va fi de ajuns, desigur, c nu va trebui s fii uimit de nimic? Paul cpt puin ndrzneal. Ah! doamn, murmur dnsul, cu ce-a putea plti fericirea de a te privi cteva momente? Ia seama, zise ea surznd, nici nu bnuieti ce-ar putea s se ntmple Eu tiu numai un singur lucru, doamn: c v iubesc! ndrzni el. Ea ncrunt uor din sprincene, dar vocea i rmase linitit. Poate c, murmur ea pentru nite motive, pe care mi-e cu neputin s i le spun, voi, fi silit s te in mai multe zile prizonier aici Ah! dar e cea mai mare fericire pentru mine, doamn! mi sunt deschise porile paradisului Mai multe zile, fr s poi iei undeva, fr s poi ti unde te afli A vrea s rmn ntotdeauna aici, murmur tnrul cu entuziasm. Ia seama! zise tnra femeie, nu e numai att Oh! vorbete doamn, vorbete! Dar dac i voi cere nite lucruri bizare, nemaipomenite? Paul ngenunche n faa ei; ndrzni chiar s-i apuce mna, mna ei alb, delicat, parfumat. Ordon, doamn, zise el, ordon; voi face orice. Ei bine! rspunse ea, dac-i aa, ridic-te i ascult-m.
Capitolul XVIII Daniela lu mna tnrului, l conduse la o canapea i-l rug s ad lng ea. El o privi n extaz i murmur: Oh! Dumnezeule! ct eti de frumoas! Un surs flutur pe buzele tinerei femei. Ascult-m, zise ea.
- 117 -
Ponson du Terrail
Vorbete, doamn. M-ai zrit o singur dat, domnule, n treact; i de atunci mi-ai scris scrisori peste scrisori. Era atta simire, atta nflcrare, atta patim n scrisorile acestea, nct a trebuit s recunosc un lucru evident: m iubeai. Ah! exclam Paul cu entuziasm, mi-a da viaa pentru dumneata. Iat cum sunt brbaii la douzeci de ani! zise ea, mai mult trist dect ironic. Dumnezeule! zise dnsul, de-ai ti ct de mult te iubesc! Tcere! Nu e vorba acum numai de asta. Daniela era grav i linitit. Deci, relu ea am neles c m iubeti ntr-adevr i mi-a fost mil Ah! ce bun eti, doamn! Ai puin rbdare Mi-a fost fric de tnrul acela nebunatic i arztor, care se namorase subit de o necunoscut, de o femeie pe care abia dac o zrise, de o femeie a crei via e un lung ir de mistere i care nu e nscut pentru iubire! Vai! ce spui! exclam Paul, tresrind. Spun adevrul, rspunse ea. i cuprinse mna tnrului ntre minile sale. Atunci am vrut s te vd, s-i vorbesc un moment; am sperat c o a doua ntrevedere te va vindeca poate de dragostea aceasta nebun. Cuvintele rostite din gura frumoasei sale necunoscute nu erau tocmai acelea pe care le visase Paul. Cu toat nflcrarea imaginaiei sale i nchipuise n timpul acelei lungi cltorii care semna mai mult cu o rpire, c o va vedea pe Daniela, c va ngenunchea naintea ei i c o va auzi spunnd cu dragoste: Ah! dragul meu Paul i eu te iubesc. Primirea linitit, prieteneasc pe care i-o fcuse tnra femeie l silea pe Paul s se coboare din seninul n care se cocoase, dar nu chiar de-a dreptul pe pmnt. i mai rmnea gndul c poate Daniela voia s-l pun la ncercare i sperana c ntr-o zi l va iubi, dac nu-l iubea nc. Vrei prietenia mea, domnule? tiu c n ochii dumitale e puin lucru numai att dar mai tiu c sunt unii oameni care se mulumesc i cu att. Doamn Nu tii nici cine sunt i poate nu vei ti-o
- 118 -
Dumnezeule! n ziua n care vei pleca din casa aceasta, m vei vedea pentru ultima oar. Ah! doamn, doamn, exclam Paul, cu sughiuri de plns n voce, nu-mi mai vorbi astfel, pentru numele lui Dumnezeu! Domnule de la Morlire, continu Daniela, a crei voce era mereu linitit i dulce, n-ai fost adus aici nconjurat de atta mister, dect din pricin c niciodat nu va trebui s tii n ce loc te gseti i cine sunt eu. Doamn, murmur Paul cu ochii plini de lacrimi, oricare ar fi misterul care te nconjoar, orict de mult interes ai avea ca s-mi rmi pentru totdeauna necunoscut, tot eti puin cam prea crud Crud? Da, pentru c respingi dragostea mea, cnd eu nu-i cer nimic altceva, dect s m lai s te iubesc aa cum te vd, fr s caut s ptrund misterul n care eti nvluit. Nebun ce eti! Dumnezeule! continu tnrul, mi-a da viaa pentru ca s pot sta aa, o zi ntreag, ngenuncheat n faa dumitale, inndu-i mna, contemplndu-te Paul ngenunche i n momentul acela Daniela l vzu aa de naiv, aa de sincer nct fu cuprins de o vag remucare. Nu, zise ea, mai e timp nc Pleac domnule, pleac fr ntrziere! Vocea tinerei femei era nelinitit i ochii i se umeziser de lacrimi. Paul de la Morlire nelese ru emoia aceasta. El lu drept amor, ceea ce nu era dect mil. Nu, rspunse el la rndul su, nu, voi rmne! i ntr-adevr, rmase ngenuncheat n faa ei, rugtor, cu minile mpreunate, dar plin de speran. Ei bine, zise Daniela, care se linitise i devenise din nou grav, ridic-te o vreau! Paul se supuse. ezi i ascult-m bine, continu dnsa. Vorbete. Te las liber s alegi: sau pleci fr nici un moment de ntrziere sau rmi. Rmn. Ia seama! vei fi prizonierul meu pentru un timp a crei
- 119 -
Ponson du Terrail
durat eu singur n-a putea-o defini. Prizonierul dumitale! i pentru mult timp nc! dar eu singur nu ndrzneam s sper mai mult dect att Fie, zise ea. Aadar, rmi? Da. Atunci, ascult-m Te ascult. Amicul meu, zise Daniela, cu vocea nceat i puin tremurtoare, viaa mea n-are dect un singur scop, o singur int Sunt ajutat de nite amici misterioi, care-mi sunt devotai trup i suflet. inta aceasta e rzbunarea. Ah! exclam Paul, domnul de Chenevires mi-a spus c mama dumitale A murit asasinat. i dup cte tiu asasinul triete nc? Sunt trei asasini i toi trei triesc; eu am jurat s-i pierd. Paul tcea. Ia seama, domnule, ia seama! Gndete-te c dac rmi aici, vei deveni unul dintre amicii mei rzbuntori. Rmn i te voi ajuta, rspunse Paul cu trie. Trebuie s-i mai spun c niciodat nu vei putea s afli unde eti, nici cnd i n ce mod vei iei de aici. Ce-mi pas! Nu-i voi permite nici chiar s scrii familiei dumitale. Paul tresri i pentru a treia oar i aduse aminte de neleptul sfat al baronului de Kerdrel. Dar n clipa aceea Daniela l nvlui ntr-o privire att de drgstoas! i era frumoas ca un nger Ei bine, fie! zise el. Voi fi mort pentru toat lumea. Ce-mi pas! de vreme ce triesc pentru dumneata Tnrul prinsese din nou n minile sale minile tinerei femei i le srut cu ardoare. Deodat tresrir: pendula btu orele dou din noapte. E trziu! opti Daniela. Se scul i zise tnrului: Vino, urmeaz-m; te voi conduce n apartamentul pe care l vei ocupa tot timpul ct vei sta aici. Bineneles c vei putea s treci n voie i prin celelalte camere. l lu de mn i-l conduse. Strbtur un vestibul larg i Paul se vzu, n pragul unei camere de culcare, vast, frumos mobilat, dar puin cam prea
- 120 -
trist. Cu o strngere de inim pi tnrul nuntru; se gndea c va trebui s rmn singur. Daniela se opri n prag. Bun seara, i zise ea. Paul ntoarse capul cu vioiciune, dar tnra femeie dispruse. Voi s-o mai zreasc nc o dat, o singur clip mcar i alerg prin sal dup dnsa. Dar culoarul era pustiu; o u secret se nchisese fr zgomot n urma tinerei femei. Paul era singur. Crezu c Daniela se ntorsese n salon i ca un copil alintat voi s-o ajung, s-o mai zreasc o dat. Dar ua salonului era ncuiat i n zadar se czni s-o deschid. Sunt nebun! murmur dnsul, nebun de legat! Nu voi avea destul timp s-o vd i mine? Se rentoarse n acea rece i trist camer de culcare; un foc plpia n cmin. Pe msua de lng pat era un pahar de cristal de Bohemia i o sticl cu o licoare galben, limpede. Era vin de Spania. Tnrul i turn un pahar, l sorbi dintr-o dat, dup care se culc. Fie c era din cale afar de obosit, fie c vinul de Spania poseda oarecare proprieti narcotice, Paul adormi aproape ndat, un somn adnc. Imaginea femeii adorate i ndulci somnul cu visele cele mai plcute. Cnd deschise ochii, un val de lumin nvlea n odaie i pendula arta orele unsprezece. Paul dormise nou ore. Sri din pat i pronun un singur cuvnt. Daniela! Apoi se mbrc cu cea mai mare grab, att de nerbdtor era s-o vad. Cu toate acestea, nainte de a iei, deschise fereastra camerei sale i privi afar. Fereastra se deschidea deasupra unei grdini vaste; dincolo de ziduri nu se mai zrea nimic. Oare unde naiba sunt? cuget Paul de la Morlire. Privind cu atenie cerul i grdina aceea aproape slbatic, Paul i zise c poate era n Normandia. Dar i era foarte greu s ghiceasc n care parte a acelei
- 121 -
Ponson du Terrail
provincii. O tcere adnc, apstoare, domnea jur-mprejur. Paul nchise fereastra i se gndi s se duc s o ntlneasc pe Daniela. Iei din camera sa, travers culoarul i intr n salona. n salona nu era nimeni i Paul putu s constate c i ferestrele acestei ncperi ddeau ntr-o curte foarte ngust, cu ziduri nalte. Adic vederea era mrginit i din partea aceasta. Cu toate acestea trebuie s-o vd pe Daniela, murmur tnrul. i cu gndul acesta iei din salon. Anticamera i sala de mncare erau, de asemenea pustii. Paul ptrunse ntr-o alt sal de unde se deschideau mai multe ui. Se opri n faa celei dinti i ciocni cu discreie; dar nu primi nici un rspuns. Tot aa i la ua a doua i la cea de-a treia: ecoul btilor sale se pierdea n van. Bizar lucru! murmur el. Ajuns n captul coridorului, Paul mpinse o u, care era pe jumtate deschis i intr n camera unde i tcuse toaleta la sosire. Patul era desfcut. Fr nici o ndoial cineva i petrecuse noaptea acolo. Paul de Morlire se simi chinuit de o gelozie nebun. Iei repede din camera aceea i neputnd s-i stpneasc emoia i nerbdarea, strig cu voce tare: Daniela! Daniela! Doar ecoul vocii sale i rspunse din deprtare. Alearg mai departe i zrind o cheie ntr-o u o ntoarse i intr. Aici tabloul se schimb. Era tot o camer de culcare, dar se cunotea de departe c aparinea unui tnr bogat, cu gusturi rafinate. O panoplie de arme era atrnat deasupra patului; ntr-un col se afla o minunat puc de vntoare. Covorul ntins pe jos reprezenta o scen de vntoare mitologic. Mobilele erau toate de stejar sculptat. O bibliotec elegant se desfcea ademenitoare ntr-un col. Dar nimic n toat ncperea nu trda prezena unui om.
- 122 -
Tnrul avu o bnuial. Daniela e mritat! i zise el, i probabil c soul e absent Iei din ncperea care nu comunica dect cu un mic cabinet de toalet i, ncredinat c nu vizitase nc toat cldirea, voi s porneasc mai departe. i aminti de ua aceea secret prin care dispruse Daniela n prag se opri i suspin uurat. Zrise n sfrit o fiin omeneasc. Era servitorul mascat care l condusese n salon. La zgomotul pailor domnului de la Morlire, lacheul se ntoarse. Ah! n sfrit! exclam tnrul. Domnul are nevoie de mine? ntreb lacheul. Unde e stpna ta? Doamna Daniela? Da! Dar, domnule e absent. Cum asta, absent? Doamna a plecat azi diminea. i nu se rentoarce? Pn disear nu. Tnrul rmase ca ngheat. Doamna a ieit clare, adug lacheul. A! a ieit clare Da, domnule. Singur? Lacheul pru c rde sub masca sa, dar nu rspunse. Spune-mi, ntreb Paul cu bruschee, a cui e camera aceea de jos, de lng sala de mncare? E a domnului i domnul e la Paris acum. Paul credea c nnebunete. Aadar Daniela era mritat? i cealalt camer, aceea n care m-ai condus asear cine a petrecut noaptea acolo? Lacheul rse din nou sub masca sa. Domnul vrea s tie prea multe lucruri, rspunse dnsul. O emoie teribil puse stpnire pe tnr. Cine oare se culcase n camera aceea?
- 123 -
Ponson du Terrail
Capitolul XIX L-am lsat pe domnul de la Morlire n momentul cnd ddea pinteni calului i se desprea de fermierul Ambroise. Fostul valet al Dianei de Rupert se ndrept cu pai ncei spre cas. Era n prada unei profunde meditaii. La urma urmei, i zicea el, poate c am fcut ru trdndu-l pe acel Lon de Pierrefeu, n folosul domnului de la Morlire. Domnul de Pierrefeu nu s-ar fi tocmit cu mine, cum a fcut vicontele. Dar, pe de alt parte, n-ar fi putut s m plteasc dect dup cstorie; i cine tie dac atunci Drace! ce-i n mn, nu-i minciun! Domnul de la Morlire are ceva afaceri mai vechi cu mine i va trebui s plteasc, vrnd, nevrnd Dup ce-i fcu acest mic raionament, Ambroise iui paii. Ferma, al crei arenda era, era desprit de casa proprietarului printr-un spaiu de vreo sut de metri. Casa proprietarului era cunoscut n tot inutul sub numele de Casa alb. La ferm, toat lumea dormea de mult. Ambroise intr n curte i se deprta spre un opron, unde dormeau boarii. Printre acetia era i un trengar, numit bretonul. Acesta, pe numele su adevrat Pornic, se nscuse ntr-un sat lng Rennes; era un vntor de for. ntreg inutul l cunotea i ori de cte ori vreun proprietar avea grabnic nevoie de vreun vnat oarecare, la Pornic alerga. Tnrul boar simea o plcere deosebit s vneze n perioadele oprite de lege, i brigadierii silvici mereu l ameninau cu procesele verbale de contravenie. Din cauza aceasta, Ambroise voise s-l goneasc de mai multe ori. Dar Pornic, pe lng c era un vntor excelent, mai era i un muncitor foarte iscusit; afar de asta mai bine ar fi suferit s moar de foame dect s se ating de bunul stpnului. i Ambroise, care nu poseda nici una din aceste caliti, le aprecia foarte mult la servitorul su. De aceea, de doi ani l amenina mereu c-l d afar i mereu l inea. De altfel, trengarul mai avea de partea sa i pe soia lui Ambroise, pe care o cumpra cu cte o cprioar sau cu alte
- 124 -
vnaturi gustoase. De cincisprezece sau douzeci de zile de cnd era la ferm, Lon de Pierrefeu i exprimase de mai multe ori dorina de a merge la vnat n tovria lui Pornic. Dar, ori de cte ori a fost vorba de aa ceva, Ambroise a aruncat priviri semnificative asupra lui Pornic; servitorul, asculttor, gsea mereu cte un motiv s amne partida de vntoare pentru o alt zi. n seara aceea, Ambroise se ndrept spre locul unde tia c Pornic doarme de obicei. Pornic, deteptat fr de veste, sri n sus i-i frec ochii. Cine-i acolo? ntreb el. Ambroise venise fr lumin. Eu sunt, i rspunse. S-a fcut ziu aa de curnd? Nu, dar scoal-te. Pornic era asculttor, se scul, se mbrc repede i veni n curte dup Ambroise. Ascult-m, i zise fermierul, tii c sunt nite mistrei n pdurea Chenu? Pornic i ciuli urechile ntocmai ca un cine de vntoare. I-ai vzut? ntreb el cu interes. Nu, dar mi s-a spus Ast sear am gsit urme n lanul de lucern Era lumin bun. tiam i eu, stpne, rspunse Pornic. S nu cumva s spui c eu te-am trimis tii c fac parte din consiliul comunal i sunt attea guri rele n inutul acesta Fii fr grij, stpne. Ambroise sttu un moment pe gnduri. i mai tii, relu el, c parizianul aa era numit la ferm Lon de Pierrefeu se roag mereu s-l duci la vntoare? tiu, stpne Vezi, e lumin n camera sa, desigur nu s-a culcat nc S-l iau cu mine? Da. Foarte bine, zise Pornic Dar nu-i vei spune c eu i-am vorbit. Oh! fii linitit tii i-am spus eu neleg stpne. ntr-o zi vreau s m aleg primar
- 125 -
Ponson du Terrail
Pornic privi cu admiraie pe stpnul su. Un om care avea ambiia de a deveni primar Poate c va trebui s stai la pnd cam mult, adug Ambroise, dar sigur c mistreii se vor ivi. Dumnezeu s te aud! murmur tnrul. Dup aceea se duse de i lu puca sa i pe aceea a lui Ambroise i se ndeprt spre Casa alb. Lon de Pierrefeu i luase bun seara de la Victoria i se retrsese n camera sa. Nu se culcase nc; citea cu cea mai mare atenie ultima scrisoare a viitoarei sale soacre, marchiza de Morfontaine. Pornic btu ncetior n fereastr. Lon o deschise. Cine-i acolo? ntreb. Eu, domnule. Care tu? Pornic. Ce vrei? Plec la o vntoare de mistrei. La cuvintele acestea, Lon deveni atent. Ah! zise el, i ncotro? La o distan de un sfert de leghe n pdurea Chenu i spui c te duci? Desigur. Vrei s mergi cu mine? Drace! Uite, i-am adus o puc Bravo! Lon n-avea nici cea mai mic bnuial i nu i-ar fi trecut prin minte c ar fi bine s-i ascund scrisorile. i lu deci plria i, fr s-i mai dea osteneala de a descuia ua, sri pe fereastr. Haidem! zise Pornic Vntorul i ntinse puca i amndoi se ndreptar tcui spre cmp. n acelai timp, Ambroise, care sttuse ascuns dup trunchiul unui arbore, se apropie de fereastr i sri n camera lui Lon, murmurnd: n fine, voi putea s aflu totul . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . n timpul acesta domnul de Morlire galopa spre Charmerie; era mai trziu de miezul nopii cnd ajunse.
- 126 -
Cu toate acestea, dou lumini strluceau nc la ferestrele drguei vile. Prima era n camera ocupat de frumoasa Saphire; cealalt n catul de jos. Domnul de la Morlire meditase adnc n timpul drumului i desigur c luase o hotrre; dar lumina aceea, care mai strlucea nc, la o or aa de trzie, n camera tinerei femei l fcu s uite totul. Vicontele simi c inima i btea cu putere i tot corpul i tremura ca aprins de friguri. I se pru c o vede pe Saphire ntr-un adorabil capot de muselin alb, nclzindu-i picioruele n fata cminului. Merse cu gndul pn acolo nct i se pru c o vede surznd i artndu-i buzele roii i dinii albi, de mrgritar. Din fericire, John, cameristul tinerei femei, auzind paii calului pe alee alerg naintea domnului de la Morlire. Drace! murmur vicontele, dar sunt nebun, nebun de legat! Oare o fat ca Saphire trebuie s fie pentru un om ca mine altceva dect un instrument orb? John apucase calul de cpstru. Domnul de la Morlire sri jos i privi din nou cu oarecare curiozitate pe valet. Rocambole avea aerul unui om care vrea s se vnd i nu gsea nici un cumprtor: cel puin aa i se prea vicontelui. Omul acesta trebuie s fie preios, cuget domnul de la Morlire: sunt sigur c-l voi avea cu totul de partea mea. Stpna ta s-a culcat? ntreb. Nu tiu, domnule. Du-te i vezi. Dac nu s-a culcat nc, s-i anun vizita domnului. Da. John, adic Rocambole, leg calul de grajd i intr n cas. Oh! bizar lucru! murmur vicontele, care-i ndreptase din nou privirea spre fereastra tinerei femei; nu mai tiu nici eu singur ce sunt i mi se pare Doamna v ateapt n camera sa, zise John, ntorcndu-se. Inima vicontelui btea cu putere. Cu toate acestea, urc scrile cu pas hotrt i btu la ua tinerei femei. Intr! rspunse o voce drgstoas dinuntru. Domnul de la Morlire deschise ua i se opri n prag
- 127 -
Ponson du Terrail
fascinat. Saphire era trntit ntr-un fotoliu, cu capul dat pe spate, cu picioarele pe un scunel. Pe genunchi inea o carte. Fr ndoial, Saphire se gndea la Paul. Vicontele fcu un efort ca s se stpneasc, se apropie i-i lu minile. Bun seara, copila mea! Bun seara, domnule, rspunse Saphire. Nu credeam c te voi mai gsi treaz la o or aa trzie. Am citit pn acuma: i pe urm eram cam nelinitit Nelinitit! Pentru ce? ntrziai att de mult! rspunse ea cu o privire plin de vraj. Am auzit spunndu-se c drumurile nu prea sunt sigure n inutul acesta. Eti nebun, copila mea, murmur vicontele cu o privire plin de admiraie. i pe unde ai ntrziat att de mult? Vicontele tresri. Saphire privi pendula. Era ora unu dup miezul nopii. Am fcut o curs care e n strns legtur cu fericirea scumpului nostru Paul. Adevrat? ntreb femeia cu bucurie. Despre el vreau s-i vorbesc Ah! vorbete domnule, vorbete! tii ct de mult l iubesc Draga mea copil, continu domnul de la Morlire, care reuise n cele din urm s-i nving emoia, draga mea copil, las-m s-i mulumesc pentru devotamentul dumitale. Ah! domnule, zise Saphire, dar e cel mai natural lucru din lume s-l iubeasc cineva pe Paul. E aa de frumos i aa de bun! Domnul de la Morlire lu un scaun i se aez lng Saphire. Aadar, l iubeti? Mi-a da viaa pentru dnsul. Nu e nici un sacrificiu pe care nu l-ai face pentru el? Nu m-a da napoi de la nimic, dac e vorba de fericirea lui. Rspunsul acesta ddu curaj vicontelui. S vedem nu tiu ns n ce mod i-a putea prezenta mai bine lucrurile
- 128 -
Oh! vorbete, zise Saphire, sunt gata m atept la orice. Spune-mi, copila mea, n timpul cnd erai cu el nu i s-a ntmplat niciodat s te gndeti la viitor? Saphire tresri. Oh! fii linitit, nu despre dumneata e vorba, dar ai fi putut s te gndeti la viitor pentru el. tiu c eti o fiin nobil, iubitoare, dezinteresat i mndr, nu-i aa? i iubesc pe Paul, mi-e drag, cum drag i-e lumina; i cu fruntea senin a suporta cele mai ngrozitoare dureri ca s am mereu dragostea lui. Sunt i eu ncredinat de lucrul acesta. i totui Paul e tnr, e unicul meu fiu; s-ar putea s vin o zi cnd Saphire l opri cu un gest: Dumnezeule! zise ea, mi se pare c ghicesc Ghiceti? Da, vrei s-mi spui c Paul se va cstori Oh!! nu, niciodat Saphire nu-i sfri vorba; draperia din spatele vicontelui se ridic i capul lui Rocambole apru pre de cteva secunde. Tnra femeie i aminti rolul ei. i plec ochii, puin ruinat i murmur: Vorbete, voi face orice pentru Paul. Capul lui Rocambole dispruse.
Capitolul XX Ce se petrecu oare ntre vicontele de la Morlire i Saphire? Ce pact bizar legaser ei? Fr ndoial c Rocambole era la curent cu mersul afacerii, deoarece, o or dup retragerea domnului de la Morlire n camera sa, fostul elev al lui sir Williams reapru. n timpul convorbirii vicontelui cu tnra femeie, el sttuse ascuns ntr-un cabinet de toalet vecin, care comunica cu scara de serviciu. Cum, acolo erai? exclam Saphire. Da, i am auzit totul. Ah! Falsul lacheu ncuie ua, avnd grij s peasc n vrful picioarelor; apoi se aez lng Saphire i-i zise surznd: Prea de tot eti pornit, draga mea
- 129 -
Ponson du Terrail
Dar ce am fcut? Te-ai nfuriat, te-ai indignat cu toate c i dictasem clar linia de conduit. E drept, zise Saphire, m-am indignat; dar ce s-i faci? Din fericire, eram i eu pe acolo i lucrurile au mers bine Aadar, va trebui s-l ascult? Fr ndoial. i rspunzi dumneata c Paul Paul nu se va cstori. Adevrat? Rocambole ridic uor din umeri. Ah! relu el, dac ai ti cine sunt eu, nu te-ai mai ndoi de cuvntul meu. Dar cine eti dumneata? ntreb dnsa cu o curiozitate plin de naivitate. Sunt un om care poate multe Vei vedea. Dar acum nu e vorba de asta. Aadar, va trebui s ncaleci n toate dimineile? Da. i s te ntlneti cu cellalt? Drace! Ah! exclam Rocambole, ironic, i domnul de la Morlire i nchipuie c lucrurile vor merge aa de la sine! Cel puin dup ct se vede Eu, de asemenea, am aceeai credin Vom vedea. Acum te rog s asculi bine cuvintele mele. Vorbete. Vicontele i-a spus c va trebui s te sileti s placi celuilalt, nu-i aa? Da, aa e programul su. Bine! iat i programul meu: va trebui s sfreti cucerirea vicontelui cucerire pe care cu atta succes ai nceput-o Oh! asta-i acum! Te asigur c nu va fi deloc greu. Vicontele e pe jumtate vrjit. Privete-l lung din timp n timp, vorbete-i dulce, trgnat, silete-te s pari emoionat cnd l vezi i Rocambole se opri. Ei bine? ntreb Saphire. i te asigur c peste opt zile va cdea n genunchi n faa ta. Pentru noi e singurul mijloc de a mpiedica cstoria lui Paul.
- 130 -
Ah! cum asta? Mi se pare c vrei s afli prea multe astzi, draga mea Da! zise Saphire, plecnd ochii. Domnul viconte de la Morlire, rspunse Rocambole, a fcut o mic excursie nocturn. l voi imita i eu. Cum? i dumneata? Fiecare la rndul su. Aadar, te duci? Vicontele i-a spus unde a fost? Nu. Ei bine, cu voi fi mai indulgent. La rentoarcere i voi spune unde am fost. Rocambole strnse mna tinerei femei i se ndrept spre grajd, murmurnd printre dini: Vicontele a fost cu calul cel negru, care e mai bun dect cel alb, dar, n acelai timp, pintenii lui Rocambole sunt mai buni dect pintenii vicontelui i calul cel alb va zbura. Pe cnd traversa curtea, ridic ochii spre ferestrele camerei ocupate de domnul de la Morlire. Vicontele era la una din ferestre. Drace! i zise Rocambole, voi fi silit s-mi modific puin planul. Credeam c domnul viconte va fi n pat. John! strig vicontele. Rocambole se ntoarse. Vino sus! Rocambole urc treptele n fug i gsi ua deschis. Cum! i zise vicontele, nu te-ai culcat nc? M duceam s-mi vd caii i s le dau o mn de fn pentru noapte. Bine! Domnul are nevoie de mine? Da, nchide ua. Hm! fcu Rocambole, mi se pare c de ast dat am ajuns Domnul viconte vrea s m cumpere. De ct timp eti n serviciul doamnei? ntreb domnul de la Morlire. De trei ani. i eti devotat? Oh! desigur, rspunse Rocambole, cu tonul unui om care nu prea e sigur de ceea ce spune. tii tu c doamna e namorat de fiul meu?
- 131 -
Ponson du Terrail
Oh! o tiu bine. i c, prin urmare, ceea ce vrea doamna, vreau i eu? Rocambole surse prostete. Vreau s spun, adic, continu vicontele, c de vreme ce doamna se ncrede n tine, m voi ncrede i eu O! dac-i numai att, domnul poate s fie linitit. De felul tu eti discret? Rocambole surse iari prostete. Discret cu folos, bineneles, adug vicontele. Deodat, Rocambole i schimb expresia feei i deveni serios. Vd, zise el, c domnul viconte tie s prind lucrurile din partea lor cea bun E drept. Doamna mi pltete dou sute de franci pe lun. E puin. E o sum ndestultoare pentru un vizitiu, pentru un lacheu, dar Dar, continu vicontele, nu e deloc ndestultoare pentru o misiune delicat, pentru care s-ar cere discreia cea mai mare i ascultarea cea mai oarb Desigur c nu. Vicontele surse la rndul su. John, zise el, vd c eti un biat de spirit Domnul viconte este un om foarte onest i are perfect dreptate. Ah! i sunt ncredinat c domnul va putea s se serveasc de mine cu folos. Sunt ncredinat i eu. Cci, urm John, desigur c domnul viconte n-a venit pentru a se nmormnta aici, cu Falsul lacheu sttea la ndoial. Vorbete, zise vicontele, nu-i fie team; cu DOAMNA vrei s spui Fr ndoial. Aadar, domnul viconte n-a venit aici fr vreo intenie, fr vreun plan oarecare? Probabil. Sigur c domnul viconte nu clrete la orele zece noaptea, numai din simplul motiv de a face o plimbare. Ei! ei! Cine eti?
- 132 -
Desigur c domnul viconte are o afacere important prin mprejurimi Nici eu nu spun altfel. i domnul viconte vrea ca servitorii si s nu-l spioneze. Domnul viconte poate s fie linitit; voi fi mut ca pmntul. Foarte bine, dar La rndul su, vicontele sttu la ndoial. Mi se pare c ghicesc, zise Rocambole. Ah! ghiceti? S-ar putea ntmpla ca domnul viconte s aib absolut nevoie de un om sigur, devotat, inteligent. Se poate. i ar fi mai bine ca omul acesta s fie o cunotin, dect s fie strin. Rocambole se exprima cu oarecare energie i vicontele se simea dominat. Dac domnul viconte ar voi-o, i-a gsi ndat omul de care are nevoie. Crezi? Da, pentru c omul acela sunt eu. Domnul de la Morlire i fix privirea n ochii lacheului. Caut s citeasc n fundul sufletului omului aceluia, s vad n ce msur era corupt. Acum, jocul ncepuse; cu orice pre vicontele trebuia s rmn convins. Rocambole continu: E mult timp de cnd caut o mprejurare ca s pot face avere i s-mi pun la ncercare inteligena. Fr s m laud, pot spune domnului viconte c a fi n stare s fac multe lucruri Nu m-a da ndrt de la nimic Ah! crezi asta? ntreb vicontele nencreztor. Drace! relu Rocambole, poate c domnul m va goni dac i voi vorbi cu prea mult franchee Nu, poi s vorbeti n voie. Mie mi place s duc ntotdeauna vorba pn la sfrit. Vorbete, amicul meu, i zise vicontele cu un ton plin de ncurajare. N-am nici rude, nici prieteni, servesc pe acela care m pltete. Pentru zece mii de franci a da foc imperiului chinez; prin urmare, dac domnul are nevoie de mine Da, am nevoie. Domnul poate s vorbeasc.
- 133 -
Ponson du Terrail
Vicontele se gndise bine i era ncredinat c John, pltit bine, va fi al su, trup i suflet. Ambroise i trengarul acesta, se vor nelege de minune, i zicea dnsul, lucru care mi va ngdui mie s rmn tot timpul n umbr Rocambole atepta confidenele noului su stpn. John, relu vicontele, l cunoti tu pe domnul Paul? Desigur. Vreau s-l nsor. Hm! sigur c lucrul acesta nu va fi tocmai plcut doamnei. Doamna cunoate planurile mele. Ah! i m va servi fr nici o mpotrivire. i dup asta, zise John, privind pe viconte cu iretenie i clipind din ochi, domnul viconte este n stare s-o fi zpcit puin. Poate. Deci ea m va servi i tu de asemenea. Mi s-a spus c domnul viconte e foarte generos Dac domnul viconte vrea s ordone, sunt gata s-l ascult. Mine diminea vei ncleca. Foarte bine. i vei trece cu caii prin mprejurimi. De minune. Te vei ndrepta spre mare. n drum vei ntlni un btrn, ntr-un cmp unde umbl plugurile. Te vei uita bine la omul acela i vei observa dac poarta plrie de paie sau caschet. i pe urm? Pe urm te vei ntoarce ca s-mi spui mie. Aadar, relu Rocambole, domnul vrea s fur banii omului aceluia? Pentru ce? Pentru c nu e de nici un folos s-mi plteti serviciul acesta cu opt sau zece mii de franci. Vicontele l nvlui pe falsul lacheu ntr-o privire ptrunztoare. Rocambole continu: Dac domnul ar voi s m pun mai la curent cu afacerile sale cine tie? Poate c a fi n msur s-i dau vreo idee bun. Ei bine, fie! zise vicontele dup o pauz. Te voi iniia puin n secretele mele.
- 134 -
Cuvintele acestea l ridicau pe Rocambole la RANGUL de complice. El o simi ndat i de aceea se ls s cad pe un scaun. Vreau s-l cstoresc pe fiul meu, zise domnul de la Morlire, cu o persoan foarte bogat. Dar FATA e ndrgostit de un trengar srac lipit pmntului. i domnul vrea s fie scutit de prezena TRENGARULUI? Ah! continu Rocambole, mi se pare c ghicesc planul domnului Hm! e cam greu. Doamna Saphire a fost adus aici pentru scopul acesta Domnul de la Morlire tresri. Aadar, asculi pe la ui? ntreb el. Drace! rspunse falsul lacheu cu ndrzneal, e meseria mea. Vicontele ncrunt din sprncene; dar de vreme ce lacheul cunotea o parte din secretul su, mai bine, mai folositor era s i-l ncredineze n ntregime. De aceea adug: Pentru c tii asta, pot s-i mai spun c tnrul n cauz e prin mprejurimi. Bine! zise Rocambole. mpreun cu fata. Da? Stau amndoi la un fermier normand, pe care-l cunosc de mult vreme i care se numete Ambroise. Ah! Dnsul e omul cu plria de paie sau cu caschet Foarte bine! dar ce socoate domnul s fac? Mi se pare c i-am spus-o: frumoasa Saphire va ncerca s-l prind pe tnr n mrejele sale. E cam greu, dar nu e cu neputin; i dac domnul conte vrea s m nsrcineze pe mine Am planul meu, zise vicontele, i i-l voi nfia mai pe larg mine. Pentru moment las-m s m culc e cam trziu. Rocambole nelese c domnul de la Morlire nu avea nc deplin ncredere ntr-nsul i, fr s mai obiecteze ceva se nclin i iei. Se ndrept spre grajd i se trnti pe o grmad de lucerna. Avea privirea ndreptat spre fereastra vicontelui. Domnul de la Morlire lsase storurile, dar se vedea nc lumin n camer,
- 135 -
Ponson du Terrail
ceea ce-i dovedea lui Rocambole c vicontele nu se culcase nc. i cu toate acestea, trebuie s m duc la Beuzeville! murmur el. i ct timp vicontele va fi treaz, nu voi putea s plec. Dar Rocambole era un om cu imaginaie fecund. Razele lunii ptrundeau n grajd, luminndu-i toate colurile. Rocambole se scul, scoase un cuit din buzunar, lu o ptur groasa, o tie n patru i nvlui bine copitele calului cel alb. Dup aceea arunc aua pe el i iei din grajd cu cea mai mare precauie, avnd mereu privirea fixat asupra ferestrei vicontelui. Copitele calului nu mai fceau nici un zgomot pe pavaj; cnd ajunse la grilaj, lumina de sus se stinse. Ce noroc! murmur Rocambole: domnul viconte s-a culcat. Cu aceeai precauie nainta. Ajuns pe alee, eliber copitele calului de acea nclminte bizar, ncalec i plec n goan. Ah! va trebui s ai aripi, dragul meu, opti calului. Nopile sunt cam scurte, i pn la ziu trebuie s fiu ndrt.
Capitolul XXI Rocambole se ndrept spre Beuzeville i cu toate c avea de strbtut mai mult de trei leghe, ajunse n patruzeci de minute. nainte de a intra n sat, se opri puin pentru a se orienta. Acolo trebuie s fie, i zise el. i i ndrept calul spre strada principal a satului, unde un felinar aprins lumina un han de ar. Calul mergea la pas. Rocambole, trecnd prin dreptul porii hanului, ncepu s cnte cu voce destul de puternic: Miezul nopii bate. Ascult, iubit; E ora mult dorit Pentru ntlniri Dup ce fcu vreo douzeci de pai dincolo de poarta hanului, Rocambole se opri i sttu n ateptare. Dup puin timp o fereastr se deschise i o voce rspunse n surdin: Ascult, adorat.
- 136 -
Patrula s-arat; Deschide-mi odat. Pentru Dumnezeu! n acelai timp, cntreul care dduse replica se urc pe pervazul ferestrei i sri n strad. Rocambole? Domnul baron? Acestea fur ntrebrile pe care i le puser cele dou personaje apropiindu-se. Rocambole descleca. Ah! domnule baron, zise el, mi nchipui c de trei nopi de cnd atepi trebuie s-i cam fi pierdut rbdarea. Pe jumtate. Desigur c prezena dumitale n satul acesta va fi deteptat curiozitatea multora. Nu, cci m-am recomandat tuturor pictor-peisagist. n fiecare diminea plec cu paleta spre mijlocul cmpiilor i al tufiurilor. Pictez mereu. Bravo! zise Rocambole. Ieri am fcut portretul unui ran. Toat lumea pe aici mi zice domnul Gontran. Dar acum s vorbim despre afacerile noastre mi aduci vreo tire? Da. S vedem. Am devenit complicele vicontelui. Ah! Cred c lucrurile vor merge bine. i de cnd asta? Abia sunt dou ore de cnd m-am desprit de dnsul. i i-a ncredinat planurile sale? Nu nc dar le cam bnuiesc eu. Vorbind astfel, domnul de Neubourg i Rocambole ieiser afar din sat. Rocambole continu: Din cte a spus frumoasei Saphire i din cte mi-a spus mie rezult c vicontele i-a propus s-l seduc pe domnul de Pierrefeu cu ajutorul tinerei femei. Domnul de Neubourg ridic din umeri. Nu e deloc probabil, zise el. Domnul de Pierrefeu o iubete mult pe domnioara Victoria de Morfontaine, i Nu se poate s iubeasc cineva dou femei n acelai timp,
- 137 -
Ponson du Terrail
vrei s spui? Desigur. Fie, dar vicontelui nu-i trebuie dect aparenele. Cum asta? nelegi bine c, dac domnioara Victoria i-ar vedea mpreun pe Saphire i pe domnul de Pierrefeu Bine! Domnioara Victoria, prevenit, ar putea s-i surprind ntre patru ochi Combinaia vicontelui e destul de ingenioas. i lucrurile fiind astfel combinate, se va ntmpla ca domnul viconte s se gseasc n drumul tinerei fetei pentru a-i ntinde mna Sau poate va fi nsui domnul Paul. Drace! zise baronul, mi se pare c-i uii propriul dumitale plan Care plan? Acela pe care Daniela i amicii si l execut n momentul de fa i care are ca scop rpirea centru ctva timp a domnului Paul de la Morlire. Nu-l uit deloc, rspunse Rocambole; din contr, vreau s te ntreb pn la ce punct am ajuns. Ai vreo tire? Chiar azi diminea am primit i? Totul merge de minune. Paul de la Morlire e la Fontevive de ieri sear. Ah! Iat o scrisoare de la vicontele de Chenevires, pe care am primit-o azi diminea. Rocambole lu scrisoarea i, aprinznd un chibrit, ncepu s citeasc. Domnul de Chenevires povestea cuvnt cu cuvnt ntmplrile pe care cititorii notri le cunosc destul de bine. Dar, zise Rocambole dup ce sfri de citit, mi se pare c pn acum afacerea merge de minune Aceasta e i prerea mea, rspunse baronul. Se vede c domnul de Chenevires e un om de aciune. Dar, zise Rocambole dup o scurt pauz, ar fi mai prudent s ne ndeprtm puin, pentru a putea vorbi mai n linite. Fie, zise domnul de Neubourg. Apoi se aezar amndoi pe iarb i domnul de Neubourg relu:
- 138 -
Pn acum, dragul meu domn Rocambole, m-am lsat cu totul n ndejdea dumitale; am cea mai deplin ncredere n inteligena ta i curajul care te nsufleete Ai dreptate, domnule baron. Cu toate acestea, a vrea i eu s cunosc n sfrit planurile pe care n-ai avut destul vreme s mi le destinui; nici la Paris, nici n ziua plecrii noastre, nici alaltieri, cnd ai venit dup caii marchizului la gar. Dar astzi, domnule baron, m voi explica ntr-un mod mai categoric. S vedem: te ascult. i voi spune de la nceput c sperana i voia mea sunt s unesc ambele fire ale afacerii. Ce vrei s-mi spui? Vreau s amestec la un loc, ntr-o combinaie, pe Daniela, pe Paul, pe viconte i pe Saphire, pentru care scop, tii dumneata bine Ah! crezi asta? Nu numai c vicontele nu va putea s mpiedice cstoria domnului de Pierrefeu cu domnioara de Morfontaine, dar, cum ne trebuie un instrument care s-l loveasc pe viconte, m-am gndit la propriul su fiu. De aceea ai vrut ca Daniela s-i scrie lui Paul de la Morlire? Da. De aceea i-ai spus s se stabileasc n proprietatea marchizului de Verne, amicul dumitale? Da. Proprietatea e la o distant de trei leghe de aici. De asta l inem pe tnr prizonier? Da, domnule. Cu toate acestea nu vd nc Ah! domnule baron, relu Rocambole, sunt unele planuri combinate de mai nainte. Totdeauna trebuie s sperm n lucruri neprevzute. Las-m s fac ce tiu eu. Daniela i Paul sunt la Fontevive, domnul de la Morlire tatl i Saphire sunt la CHARMERIE n puterea mea, Lon de Pierrefeu i logodnica sa sunt la CASA ALB. Rocambole se ntrerupse. tii dumneata, domnule baron, la cine sunt cei doi tineri? Desigur c nu. Ai citit manuscrisul Danielei?
- 139 -
Ponson du Terrail
Da. i mai aminteti de acel Ambroise, cameristul srmanei baroane de Rupert? Drace? Ei bine, omul acela a devenit cumnatul doamnei Hulot, creia marchiza i-a ncredinat-o pe fiica sa. Ei a! i dnsul e acela care a vndut secretul. Vicontelui? Desigur. Domnul de Neubourg ncrei sprncenele i zise: Trebuie s fim cu bgare de seam. Omul acela e rul n persoan Da, dar eu m numesc Rocambole i sunt mai tare dect dnsul. Fostul elev al lui sir Williams surse, vdind oarecare mndrie i tristee. Domnul de Neubourg continu: i care va fi rolul meu n toate acestea, domnule Rocambole? Rocambole se nclin; nclinarea aceea nobil i prevenitoare n acelai timp, care aparinea falsului marchiz de Chamery. Domnule baron, zise el, te pstrez pentru lovitura final Da? Iart-m, dac gseti c mi iau atribuiile unui general A! nu-i nimic! i d-mi voie s-i ncredinez pentru moment o mic misiune. Te ascult De la Beuzeville e mai aproape pn la proprietatea marchizului de Verne dect de la mine. Da, de aici pn la Fontevive sunt numai dou leghe. i cum dumneata eti liber toat ziua, ai putea s te repezi pn acolo, seara sau dimineaa, cum i convine mai bine. M pot duce i dimineaa i seara, dac e nevoie. A! nu e nevoie; e destul o dat pe zi. i atunci? Vei putea afla ce se mai petrece pe acolo. Asta-i totul? Eu voi veni n fiecare noapte s aflu rezultatul vizitei dumitale.
- 140 -
Foarte bine, zise baronul; m voi duce. Mai am nc multe lucruri de fcut n noaptea asta Adio, domnule baron Pleci? n zorii zilei trebuie s m ntlnesc cu jupn Ambroise. Sunt orele trei fr un sfert i la patru se lumineaz. Abia dac mai am timp s ajung Rocambole i dezleg calul i nclec. i pe cnd baronul se rentorcea la han, el i mplnt pintenii n burta calului i porni n galop spre CHARMERIE. Calul prea, c are aripi, despica aerul. Ajuns n aleea care conducea spre castel, se opri i pru c st pe gnduri un moment. Era noapte nc, dar la orizont aprea ncetul cu ncetul o pat albicioas, vestitoare a zorilor. Drace! cuget Rocambole, la vrst domnului de la Morlire i mai ales cnd eti chinuit de gnduri nelinititoare, ai somnul foarte uor. mi aduc aminte c i eu altdat cnd aveam de lucru, dormeam foarte puin sau mai bine zis, nu dormeam deloc. Rocambole era prudent. Descleca, i leg calul de un arbore, la o distan destul de mare de cas, i-i continu drumul pe jos. El se gndi c s-ar fi putut foarte bine ntmpla ca n timpul nopii vicontele s fi simit nevoia de a-i comunica ceva. n cazul acesta, fr ndoial c trebuia s-l fi cutat n camera sa, de unde, negsindu-l, se va fi ndreptat spre grajd. Deci ntr-acolo se ndrept i Rocambole, pentru a se asigura pe deplin. Ieind din grajd, fostul elev al lui sir Williams pusese n dreptul uii un drug gros, aa c, dac ar fi deschis cineva ua, drugul ar fi fost aruncat ntr-o parte. Drugul era la locul su i prin urmare Rocambole trase concluzia c nimeni nu vizitase grajdul n lipsa sa, adic domnul de la Morlire dormise tun. Dup aceea Rocambole se ndrept spre camera vicontelui. Domnul de Morlire dormea ntr-adevr. Rocambole btu la u, la nceput ncet, dar apoi, vznd c nu primete nici un rspuns, btu destul de tare. Vicontele se detept; Cine-i acolo? Eu, domnule, eu, John
- 141 -
Ponson du Terrail
Ah! Domnul de Morlire se scul i deschise ua; i frec ochii ca un om trezit dintr-un somn lung i greu. Domnul a dormit ca un butuc, cuget Rocambole. Ce or e? Patru, domnule. De ce m-ai deteptat aa de diminea? Pentru a ti dac trebuie sau nu s m ntlnesc cu fermierul Ambroise. Sigur c da. i nu va trebui s-i spun nimic? Nu, dac va fi cu plrie de paie pe cap, vei trece nainte i dac va fi cu caschet? n cazul acesta te vei apropia i-i vei spune c poate s-i dea scrisorile pe care le are pentru mine. Bine, zise Rocambole, nclinndu-se, voi pleca ndat. Calul meu e deja afar. Pentru ce? Pentru ca s n-o mai trezesc pe doamna, am nvluit picioarele calului n nite crpe M-am gndit c poate domnul nu voia ca doamna s intre n confidenele sale Ai fcut foarte bine, zise vicontele, culcndu-se din nou. Rocambole se nclin i iei. Elevul lui sir Williams prevzuse totul. Dup cteva momente, nclec din nou i plec n galop de-a lungul aleii. i cnd m gndesc, i zicea Rocambole, c n ziua aceea nenorocit n care mi-am zdrobit un picior n nchisoare credeam c niciodat n viaa mea nu voi mai ncleca Oh! n ce stare de plns eram pe atunci! N-am ce zice, sunt sntos tun i cum nu renunase la nici unul din obiceiurile sale bune de alt dat, fostul ocna scoase o igar dintr-o frumoas tabacher ruseasc de piele, o aprinse i-i continu monologul astfel: Pe cnd eram marchiz de Chamery aveam caii cei mai frumoi din Paris. Dou celebriti ale sportului mi-au oferit ntr-o zi patruzeci de mii de franci pentru Sarah, iapa mea arab. Cel mai nobil cal al Irlandei, nentrecutul Tobby tremura de nerbdare sub genunchii mei Dar niciodat n-am simit o bucurie mai mare ca astzi cnd clresc calul acesta vulgar,
- 142 -
fr nici o origine i care valoreaz cel mult dou sau trei sute de franci. Cu tot dispreul pe care Rocambole l manifesta pentru el n monologul rostit, calul alerga c o nluc. Rocambole relu: Ah! lipsa! lipsa! numai ea ndoiete preul lucrurilor. Fostul viconte de Cambolh, ex-marchizul de Chamery, care uimise odinioar Parisul ntreg cu luxul su nebun, care fusese logodnicul domnioarei Conception de Sallandrera, i trecu mna prin pr i murmur: Toate sunt trectoare pe lumea asta dar orice s-ar zice, linitea o gseti numai n virtute i mplntndu-i i mai adnc pintenii n burta calului, i continu galopul.
Capitolul XXII Se luminase de ziu. La orizont, cerul ncepea a se colora, anunnd rsritul. Rocambole clri aproape o or, apoi ajunse la rscruce, aceeai care ngduise domnului de la Morlire, cu o sear mai nainte, s se orienteze. n dreapta era un ogor n mijlocul cruia un bolta de ferm nhma doi cai la un plug. Rocambole se gsea pe o mic nlime de unde putea vedea la mare distan jur mprejur; nu mai era nimeni altcineva dect bietanul pe care l zrise la nceput Se pare c domnul Ambroise se scoal cam trziu i zise el. Fr s mai stea la ndoial o lu de-a dreptul prin ogor. Hei! biete, strig, apropiindu-se, nu cumva ai vreun foc? Foc? ntreb biatul de form ridicnd capul i mplntnd n acelai timp brzdarul n pmnt. Da, vreau s-mi aprind igara! Nu fumm domnule, rspunse plugarul, care nu era altul dect cunotina noastr, Pornic. Dar eti bun s-mi spui unde pot gsi? Ba da! la ferm adic la o distan de jumtate de leghe. Dar dac nu eti grbit Nu sunt deloc grbit. Ei bine, atunci poi atepta pe stpnul nostru. Cine e stpnul tu?
- 143 -
Ponson du Terrail
Arendaul Ambroise. Bine, i zise Rocambole. Aici e; vicontele mi-a dat indicaii exacte, gndi Rocambole. i zici c stpnul tu are foc? Totdeauna fumeaz Dar unde-i acum? Fii fr grijii, va veni ndat. Uite-l chiar printre ulmii aceia de colo Vine. Ah! da l vd i eu; un om cu plrie de paie pe cap. Da. Privete E cu igara n gur. ntr-adevr. Se scoal cam de diminea stpnul vostru, continu Rocambole. Ehei! i nc asear s-a culcat trziu de tot Pentru ce? Aa are dnsul obicei: m-a deteptat n mijlocul nopii. Te-a deteptat? Da. domnule. Cum? Aa de cu noapte voia s te trimit la plug? Pornic clipi iret din ochi. Oh! nu, rspunse el. Am fost cu parizianul la vnat Ah! ce lovitur frumoas! La auzul cuvntului parizian, Rocambole devenise foarte curios. Numai parizienii, continu Pornic, cu oarecare admiraie, sunt n stare s dea asemenea lovituri. Aadar, e un parizian pe la dumneavoastr? Da, domnule; locuiete n Casa Alb mpreun cu o doamn. Ce-i asta Casa Alb? E locuina proprietarului fermei, un burghez din Rouen. i spui c ochete bine parizianul? Ehei! domnule, ar fi trebuit s-l vezi i dumneata Dar la ce vnat ai fost, ntreb Rocambole. Pornic i lu o mutr misterioas i rspunse: Patronul m-a deteptat ast-noapte i mi-a zis: Dac voieti s te duci mpreun cu parizianul sunt nite mistrei n pdurea Chenu. i tu le-ai dus, mpreun cu parizianul? Nu v-a fost team? Oh! domnule
- 144 -
A mers i patronul, bineneles? Nu, patronul e consilier comunal i vrea s se aleag primar. A! exclam Rocambole cu naivitate. i zici c ai vzut mistreii? Mi se pare c da. Eu am ucis unul, la orele patru dimineaa, cnd ne ntorceam. i parizianul? Oh! dnsul a ucis doi; a fost o lovitur dubl. Dar, mi se pare, continu Rocambole, c nu e mult timp de cnd v-ai ntors de la vntoare i c tu n-ai dormit deloc. Drace! Fr s mai pun la socoteal c parizianul i-a uitat fereastra deschis i c vntul i-a mprtiat toate hrtiile i c a trebuit s caut mpreun cu dnsul prin grdin pentru a le regsi Hm! cuget Rocambole, combinaia cu mistreii i cu fereastra lsat deschis este destul de drgu. Trebuie s fie la mijloc scrisori interesante, bineneles. Pe cnd Rocambole fcea reflecia aceasta, domnul Ambroise apru la extremitatea opus a ogorului. Fermierul purta pe umr un sac de ovz, trgea din pip cu poft, i mergea cu pasul ncet i msurat. Pornic, vzndu-l, ndemn caii i ncepu s trag brazda. Rocambole, mereu clare, iei ntru ntmpinarea fermierului. Bun ziua, domnule Ambroise, zise el. M cunoti? ntreb acesta. Servitorul dumitale mi-a spus cum te numeti Ce doreti de la mine? ntreb fermierul cu un ton protector. Rocambole purta jiletc roie i caschet galonat. Pe scara ierarhiei sociale, fermierul e dintotdeauna mai mult dect un lacheu. Voiam s-i cer un foc, domnule. Fermierul examin cu atenie pe pretinsul lacheu i-i zicea: Are un aer foarte iret, domnul acesta Domnul viconte tie s aleag bine Rocambole relu: Servitorul dumitale n-avea foc i atunci mi-am luat permisiunea de a te atepta.
- 145 -
Ponson du Terrail
Se pare c nu eti tocmai grbit Nu, am ieit numai pentru ca s plimb puin calul. Le fac rndul, n fiecare zi cte unul. Aadar, ai mai muli cai? Domnul viconte are doi. A! zise fermierul cu naivitate, eti n serviciul unui viconte? Rocambole i aprinse igara de la pipa lui Ambroise. Sunt, zise el, n serviciul vicontelui de Morlire. Acela care a nchiriat Charmerie? Da. i eti mulumit de stpnul dumitale? Destul de mulumit. Rocambole i stpni un surs i continu privind int n ochii lui Ambroise: Serviciul nu e deloc greu. Servesc la mas, supraveghez caii i vin pe aici dimineaa pentru a vedea dac dumneata pori caschet sau plrie de paie Ambroise tresri. Ah! ah! zise el, mi se pare c domnul viconte i-a dat oarecari instruciuni Vicontele n-are nici un secret pentru mine, rspunse Rocambole. Oh! exclam Ambroise, cu un surs nencreztor. Drace! rspunse Rocambole, care nelesese cum stau lucrurile, vei vedea ndat. i privind n jurul lui: Ne-am putea aeza undeva ca s putem vorbi n linite? Nu e nevoie, dragul meu, rspunse Ambroise. i pentru ce? Pentru c n-am a-i spune dect un singur cuvnt. Ah! S vedem Vei spune domnului viconte c am copiile pe care le tie i de care are nevoie. Foarte bine. i c a vrea s-l vd, dac se poate, ast-sear sau mine diminea. De minune! Vezi bine, continu Ambroise, c nu era deloc nevoie s ne aezm jos pentru a-i spune atta lucru. Ba s m ieri, zise Rocambole.
- 146 -
Cum? Rocambole clipi din ochi. Am vorbit pn acum despre afacerile vicontelui zise el; dar despre ale noastre nu am vorbit nimic. Ambroise rmase uluit. Nu te neleg ce voieti s spui, dragul meu? ntreb dnsul. Despre afacerile noastre, repet Rocambole apsat. Dup cte tiu, n-am nici o afacere cu dumneata Crezi una ca asta? Desigur. Te neli, domnule Ambroise. Ei a! exclam Ambroise; tii c ai haz, tinere Eu tiu bine ce spun, zise Rocambole cu seriozitate; avem afaceri importante de discutat. Noi amndoi? Fr ndoial. Eti nebun dragul meu; dar eu nu te-am mai vzut niciodat pn astzi.. Nu-i nimic. Atunci dar, cum voieti Ei! Ai puin rbdare Eu sunt din Vendea. Ambroise tresri din nou i vocea i se schimb. Cu toate acestea, tiu s-i stpneasc emoia. Ei bine, zise el, i ce-mi pas mie dac dumneata eti nscut n Vendea sau nu? Ah! dar mi se pare c i dumneata cunoti, inutul acesta, domnule Ambroise. Da? Drace! N-ai fost dumneata cameristul baronului Rupert, ginerele generalului de Morfontaine? E adevrat. Dar e mult timp de atunci dragul meu; foarte mult timp. i cu un ton naiv continu: Mi se pare c era a! da, era sub Restauraie, n 1820. Da. i dup moartea baronului, ai rmas n serviciul soiei sale. Da! dar pentru puin timp; pn n 1830 sau 1831 nu-mi mai aduc aminte bine. Ei! Mi se pare c nu prea stai bine cu memoria. Ai prsit castelul Bellombre n decembrie 1832
- 147 -
Ponson du Terrail
Se poate n aceeai zi n care contele de Main-Hardye, amantul doamnei baronese Ah! exclam Ambroise, surprins, tii asta dumneata? tii asta? Vezi bine c tiu i ce s-a fcut cu domnul conte? Eu am plecat din serviciul baronesei mai nainte S-avem iertare, domnule Ambroise, dumneata ai prsit serviciul n aceeai zi, n care contele a czut n Cursa de lupi. O curs de lupi? Haida de! Hei replic Rocambole, nu cumva ai de gnd s-mi faci pe nevinovatul, mizerabile! Tu nsui ai ntins-o. Ambroise se nglbeni i se cltin pe picioare. Glumeule! Trebuia s-mi spui de la nceput c vicontele Ateapt, domnule Ambroise, continu Rocambole, mai tiu nc i altceva Da? tiu c deghizat n saltimbanc Cum? Ai rpit pe fiica baronesei Rupert. De data acesta Ambroise trnti o njurtur. Vicontele e un dobitoc! zise el; ce zor avea s-i povesteasc asemenea lucruri? Ei! relu Rocambole, linitit i ironic; acum, domnule Ambroise, cred c eti i dumneata de prere c putem s ne aezm jos i s vorbim. Poate c da. Rocambole indic cu mna un grup de arbori situat n marginea ogorului. S mergem acolo. Ambroise se simea dominat. Vocea lui Rocambole i schimbase accentul: gestul su devenise imperativ i mndru. Fie! murmur fermierul, lund calul lui Rocambole de cpstru. Rocambole se aez pe un trunchi de arbore. Ia loc, domnule Ambroise, i zise el; avem de vorbit mai mult dect i nchipui dumneata. Ah! Ambroise era din ce n ce mai tulburat.
- 148 -
Ai putea s-mi spui, domnul meu, ntreb Rocambole, dup o mic pauz, ai putea s-mi spui ce s-a fcut cu mititica? Mititica? Da, Daniela. E moart Mini. Pe onoarea mea, eu nu tiu nimic n privina asta. Domnul viconte tie ceva? Nu. Dar eu Dumneata? Eu tiu multe. Cuvintele acestea fur ca o lovitur de trsnet pentru Ambroise. Dragul meu domn Ambroise, relu falsul lacheu, tii c pentru cele dou crime ai putea merge de-a dreptul la ocn? Ambroise deveni livid de spaim. i amicul tu, vicontele, ar merge de-a dreptul la eafod, continu vicontele. Lui Ambroise i se zbrli prul n cap. Din fericire bolborosi el tim bine cu cine avem de-a face. Dar, mi se pare, c nu demult mi spuneai c nici m cunoti Da, dar acum Acum e altceva, nu-i aa? Drace! i cred c ai fi n stare s faci orice pentru ca s-mi cumperi tcerea? Glumeule! murmur fermierul, care ncerca s-i capete cumptul su obinuit, fr ns s reueasc. Aadar, continu falsul lacheu, vom servi pentru a treia oar planurile domnului viconte? Voi face tot ce voi putea. Vom ncerca s provocm glceav ntre domnul de Pierrefeu i domnioara Victoria? Dac se va putea i a duce la bun sfrit cstoria domnioarei Victoria cu domnul Paul. Fr ndoial. i pentru asta vom ncasa Oh! rspunse Ambroise care crezu c de astdat
- 149 -
Ponson du Terrail
Rocambole avea s fie nelat, ase mii de franci, nimic mai mult. Mini! Cum! tii i tiu totul. Dar suma pe care ai ncasat-o e numai pentru nceput: dup cstorie, i se va da Ambroise crezu c Rocambole cunotea cifrele. O sut de mii de franci, murmur el. Rocambole nici nu clipi. Ei bine! zise el, cred c-mi vei da i mie jumtate din suma aceasta Jumtate? Drace! La nevoie, am limba puin cam lung Desigur c voieti s rzi! Din ntmplare, am cteva cunotine n magistratur. Jumtate! murmur Ambroise dezolat. Vezi bine! Aadar, i-ai pus n gnd s m ruinezi? Rocambole rmase un moment tcut. Deodat se scul n picioare i sprijinindu-i mna de umrul fermierului l ntreb: Ce vrst ai? aizeci de ani. i dup o via de infamii, cum a fost viaa ta, n-ai reuit nc s te mbogeti? N-am avut noroc. Ct valoreaz ferma al crei arenda eti? Dou sute de mii de franci. Speram s-o pot cumpra; mi s-ar fi dat timp, a fi fost ngduit Ascult, zise Rocambole, eu i voi da mai mult dect att. Cum? i voi da putina de a plti ferma cu bani suntori. Ambroise credea c viseaz. Rocambole urm: Eti devotat vicontelui? A! Prin urmare l serveti pentru o sut de mii de franci? Drace! Dar nu vei avea niciodat aceast sut de mii. Pentru ce? Pentru c nu se va face cstoria.
- 150 -
Oh! exclam Ambroise, nencreztor, ce tii dumneata? Nu se va face pentru c sunt aici eu. i cine eti dumneata? Sunt un om care te voi scpa de griji pentru totdeauna dac m vei servi bine; dac nu, te voi trimite s putrezeti n nchisoare. i pe vicontele de la Morlire l voi trimite la spnzurtoare. Rocambole i scoase cascheta sa galonat i adug: Uit-te bine la mine, nesocotitule: privete-mi minile albe; am eu mutra unui lacheu? Lui Ambroise i se fcu fric.
Capitolul XXIII Rocambole se rentoarse la Charmerie mai nainte ca domnul de la Morlire s se fi sculat. Vicontele era zguduit de cteva zile de emoii violente i nu mai avea puterea de rezisten de altdat. Cnd Rocambole intr n curtea vilei, dormea nc. Falsul lacheu i conduse calul la grajd, scoase aua, l frec puin cu o mn de paie i-i arunc de mncare; apoi, vznd c vicontele doarme, se hotr s intre la Saphire. Tnra femeie se sculase i sttea sprijinit de fereastra care ddea spre grdin. Rocambole intr n vrful picioarelor, i duse un deget la buze pentru a-i recomanda tcere i-i zise ncetior: Avem de vorbit, draga mea. Ah! Voiesc s-i dau o mic lecie pentru ziua de astzi. Rocambole rmai nchis cu Saphire, timp de o jumtate de or. Apoi se duse s se culce; petrecuse o noapte alb. Saphire ieise n grdin i sorbea cu lcomie aerul proaspt al dimineii. La orele opt, domnul de la Morlire se detept i sri n picioare. John trebuie s se fi ntors, cuget el. Deschise fereastra i strig: John! John! Rocambole nu rspunse. Oare nu s-o fi rentors nc! se ntreb vicontele.
- 151 -
Ponson du Terrail
Se mbrc i se ndrept spre grajd pentru a vedea dac amndoi caii erau acolo. John dormea pe o grmad de paie, ntr-un col al grajdului. John! repet vicontele. Rocambole nici nu clipi. Domnul de la Morlire l atinse atunci cu vrful degetelor John deschise un ochi i adormi din nou. Hei! leneule! ai de gnd s te trezeti o dat? Rocambole deschise ochii i-i frec bine i sri n picioare. Salut cu respect i-i ceru iertare c adormise aa de greu. Ei bine? ntreb vicontele. Fermierul era cu cascheta, domnule. Ah! L-am privit, i am trecut nainte. Fr s-i vorbeti. Drace! Domnul viconte mi spusese Bine! zise vicontele, cu bruschee, pune aua pe calul cel negru. Domnul se duce undeva? Nu eu, doamna. Bine, zise Rocambole; eu voi ntovri-o sau nu? Nu e nevoie. Vicontele iei din grajd i se ndrept spre grdin. Saphire se plimba absent. Domnul de la Morlire se apropie. Bun ziua, copila mea, zise el. Bun ziua. domnule, rspunse Saphire. Ai dormit bine? Vai! nu. i pentru ce? Dumnezeule! murmur Saphire, m mai ntrebi? Curaj, copila mea! Nu suferi oare pentru fericirea lui Paul? Saphire i plec ochii. Te voi asculta, zise ea, cu o voce care i se pru domnului de la Morlire ntretiat de suspine. Vicontele o privea mereu i, ca n ajun, se simea din ce n ce mai tulburat. Saphire era frumoas, avea privirea vie, vocea plin de farmec. Sunt nebun! i repet vicontele pentru a dousprezecea oar. Apoi, fcnd o sforare:
- 152 -
tii, draga mea, c e trecut de ora opt. Aa curnd! Haide, copila mea, a venit momentul s ncaleci. Saphire suspin. Te voi atepta la orele zece, la dejun. Dar, domnule, relu Saphire cu oarecare bruschee, nu e deloc sigur c l voi ntlni Dac nu-l vei ntlni astzi, l vei ntlni mine puin import. Saphire lu braul vicontelui i iei cu el din grdin. John, adic Rocambole, pusese aua pe cal. Tnra femeie era mbrcat ntr-un costum de amazoan, cu brandemburguri verzi, care o prindea de minune. Pe cap purta o plrie de paie simpl, garnisit cu o pan neagr; n mn inea o crava elegant cu care biciuia vrfurile crengilor i ale tufiurilor. Saphire se pregtea tocmai s ncalece, cnd se auzi clopotul de afar. Ah! zise Rocambole, mi se pare c e factorul. Saphire nclec cu ajutorul vicontelui i se ndrept spre grilaj. Factorul aducea o singur scrisoare, care purta tampila biroului potal vecin i era adresat: Doamnei Saphire La Charmerie. E pentru doamna, zise Rocambole, ntinznd scrisoarea tinerei femei. Saphire o lu, i nbui un strigt uor i rupse plicul cu o ncetineal i o grij care mirar foarte mult pe domnul de la Morlire. Saphire citi scrisoarea i vicontele o vzu nglbenindu-se. Ah! Dumnezeule! i zise el; ce i s-a ntmplat, copila mea? Nimic, murmur dnsa, absolut nimic e o scrisoare de la una din prietenele mele. Cum! Aadar tie lumea prin Paris c dumneata eti cu mine n Normandia? Vd i eu c am greit, dndu-mi adresa Rocambole deschisese portia. La revedere! zise Saphire, lovind calul cu cravaa. Calul porni n galop pe alee. Pentru moment cel puin, tnra femeie era scutit de grija unor explicaii pe care poate n-ar fi putut s le dea. Vicontele
- 153 -
Ponson du Terrail
rmsese nlemnit, fa n fa cu Rocambole. Falsul lacheu clipea din ochi surznd cu finee. Ei bine? ntreb vicontele, ce crezi tu despre toate acestea? Dar e foarte simplu: cred c Rocambole se opri. De unde-i scrisoarea aceasta? De la Paris, fr ndoial? Nu. Atunci de unde? De la Criquetot, biroul de pot vecin. Cum? Cunosc scrisul bine i nu m pot nela. Ah! Mi se pare c doamna a nceput s aib puin team. Vorbele lui Rocambole uimeau pe domnul de la Morlire n cel mai nalt grad. Aadar, strig el, Saphire cunoate pe cineva n mprejurimi? Nu tocmai.. Explic-te o dat! Ah! drace! exclam Rocambole, dar mi se pare c dumneavoastr viconte, mi cerei s-mi trdez stpna! Drace! Mi se pare c asta nu era n nvoiala noastr Te voi plti i eu! exclam vicontele, dar vorbete. Foarte bine, zise Rocambole; dar acum e zadarnic. Pentru ce? Voi avea onoarea s m explic mai trziu. Cum asta? Ateptai s se ntoarc doamna Atunci vom putea vedea ce conine scrisoarea. Rocambole vorbea cu un ton aa de hotrt nct domnul de la Morlire se nclin i se deprt fr s mai insiste. Se sui n camera sa, nchise ua cu cheia i ncepu s viseze. Trecu o jumtate de or. Cineva btu n u. Era Rocambole. Ce voieti? ntreb dnsul. Rocambole vorbi cu voce nceat: Domnule, zise el, am auzit o detuntur, urmat la un mic interval de o uertur puternic. Faptul acesta mi s-a prut cam bizar i am alergat s vd ce se ntmplase. n dosul unor tufiuri am zrit un om, care avea puca la spate. L-am
- 154 -
recunoscut ndat. Ah! exclam, vicontele. Era omul de azi diminea. Ambroise? Da, fermierul; numai c n cap nu mai purta caschet, ci o plrie larg de paie. Asta e semn c voiete s-mi vorbeasc, zise vicontele. Tot aa m-am gndit i eu; de aceea am venit s ntiinez pe domnul viconte. Ai vorbit ceva cu dnsul? Nu, dar m-a vzut alergnd spre cas i a neles, fr ndoial, c am venit s v ntiinez. Foarte bine; poi s-i caui de treab. Domnul nu mai are nevoie de mine? Vom vedea asta ndat. Domnul de la Morlire cobor n curte i se ndrept spre extremitatea grdinii. Ambroise l atepta dincolo de grad; sttea foarte linitit, cu puca pe umr fumnd o igar. Bun ziua, domnule viconte, zise Ambroise, surznd cu finee. Bun ziua, Ambroise. S-a petrecut ceva nou la Casa alb astzi? Da, domnule viconte, ast-diminea a sosit o scrisoare de la Paris, care, dup umila mea prere, te va face s-i modifici puin planurile Crezi? Drace! De la cine e scrisoarea aceea? De la doamna marchiz. Bine! i ai putut s iei cunotin de cuprinsul ei aa de repede? Da, am citit-o. Cum asta? Pe cnd domnul Lon era n sala de mncare mpreun cu domnioara Victoria i cu Madame Hulot, m-am strecurat binior n camera sa i am citit scrisoarea, pe care neprevztorul tnr avusese imprudena s-o lase pe mas. i cum scrisoarea aceasta mi s-a prut de oarecare importan, am crezut c e bine s m ntlnesc ndat cu domnul viconte.
- 155 -
Ponson du Terrail
S vedem, zise vicontele cu nerbdare: explic-te. Marchiza, relu Ambroise, e la curent cu tot ce se petrece aici Ce vrei s spui? Da, dnsa povestete c domnul de Morfontaine a pierdut sau a lsat s i se fure o scrisoare de la domnul viconte. Dobitocul! Marchiza tie c dumneata i domnul marchiz suntei nelei pentru a distruge planurile tinerilor. Cum! exclam vicontele furios, marchiza tie asta? Da, i mai adaug c e timpul s plece de la Casa alb fr nici un moment de ntrziere Cum? Domnul de Morfontaine, spune dnsa, va pleca ntr-o lung i misterioas cltorie: i nu trebuie ca dnsul s se poat ntlni cu fiica sa. Oh! oh! murmur pentru a doua oar vicontele. Ambroise continu: Dup ce am citit scrisoarea aceasta, am voit s vd ce efect produce asupra tinerilor. M-am strecurat binior n sala de lng sufragerie. Domnul Lon vorbea cu animaie i spunea. Chiar ast diminea m-am dus clare pn la Fcamp. E un vapor englez n port, care va ridica poimine ancora. Foarte bine, zicea Madame Hulot; s sperm c pn atunci nu ni se va ntmpla nimic suprtor. Cine tie? rspunse Lon, dac acel blestemat viconte nu este deja pe urmele noastre? Oh! mie mi-e team exclam domnioara Victoria Mi s-a spus c de cteva zile un domn de la Paris care nu ieea niciodat din cas, s-a stabilit ntr-o csu mic din vecintate la Charmerie. Ei bine? Dac ar fi vicontele! Din fericire, continu Ambroise n momentul acela am intrat eu n camera de mncare i cu cel mai naiv aer din lume am ntrebat: Vorbii despre Charmerie, domnule Lon? Da. E o cas foarte drgu, situat ntr-un foarte frumos loc. Cine e proprietarul ei?
- 156 -
Nu tiu, dar acum e locuit de un domn foarte original din Rouen sau din Havre care nu iese niciodat din cas. i spui c e nchiriat? Aa mi se pare. De cnd? De cteva zile. i domnul acela e singur? A! nu E un domn btrn i o femeie foarte tnr i foarte drgu. Explicaia aceasta a mai linitit puin pe tine namorai, eu i-am lsat i am alergat s-i comunic cele ntmplate. Vicontele rmase tcut. Eu cred, mai zise Ambroise, dup o scurt pauz, c micile dumneavoastr combinaii trebuie modificate ntr-un mod radical, cu att mai mult cu ct domnul Lon i-a manifestat dorina de a se rentoarce chiar astzi la Fcamp. Astzi? Fr ndoial. Dar pentru ce? Pentru a reine trei locuri la vapor Vedei bine c nu e vreme de stat pe gnduri. Vicontele pru c ia o hotrre subit. Trebuie s-o rpim pe Victoria, zise el. E foarte grav! i se pare? Drace! dumneata nu eti tatl ei i nelegi bine Sunt unchiul ei. Nu e destul. E adevrat, dar Ar trebui s fie de fa i tatl. Putei trimite ndat un servitor clare la Beuzeville Marchizul va putea s plece ast-sear de la Paris i s soseasc la noapte. Ideea e bun, zise vicontele. Dar, adug Ambroise, trebuie ca domnul marchiz s soseasc pe ascuns i s se neleag cu dumneata mai nainte de a veni la Casa alb. Ateapt-m un moment, zise vicontele, m rentorc ndat. Se urc repede n camera sa i cut un Indicator al drumurilor de fier.
- 157 -
Ponson du Terrail
Pe scar se ntlni cu John sau mai bine zis cu Rocambole. Aceasta clipi iret din ochi. Am fcut bine ca l-am ntiinat pe domnul viconte? Da. Domnul are nevoie de mine? Pune aua pe un cal, vei pleca ndat. Unde? La Beuzeville. i voi spune ce trebuie s faci. i vicontele se rentoarse n fug lng Ambroise, care trgea cu cea mai mare linite din pipa sa. n timpul drumului deschisese indicatorul i constatase c era un tren care pleca din Paris la ase seara i ajungea la Beuzeville la unsprezece noaptea. Ambroise, zise el, ai n grajdurile tale vreun cal bun? Da, domnule, zise fermierul. Am unul care face cinci leghe pe or. Foarte bine. Voi avea nevoie de el? Te vei duce tu nsui ast-noapte la Beuzeville. Vei fi acolo la unsprezece i te vei napoia cu marchizul. Cnd vom fi toi trei mpreun, vom vedea ce avem de fcut. Drace! murmur Ambroise, care prea puin cam ncurcat, va trebui s gsesc un pretext bun pentru ca s pot pleca ast-sear de acas. Turtureii notri ar putea s simt ceva Ambroise scutur cenua din pip, i aeaz mai bine puca pe umr i plec ncetior, linitit, de-a lungul anului. Vicontele se ntorsese n curte ca s vorbeasc cu Rocambole. Rupsese o fil din carnet i scrisese cu creionul urmtoarele cu vinete: Domnului marchiz de Morfontaine la Paris. Pleac cu trenul de ase seara i coboar la staia Beuzeville: afacere urgent. M Uite, zise el lui Rocambole, s expediezi ndat telegrama aceasta. Lacheul lu foaia de hrtie din mna vicontelui i o citi. Dar ai uitat s semnai, domnule marchiz, zise el. Te neli, e iniiala convenit ntre mine i marchiz. Marchizul va nelege, fii linitit. Rocambole i neuase calul.
- 158 -
Puse telegrama n buzunar i nclec cu dibcia unui adevrat grom englez. Porni n galop spre Beuzeville. Fie numai dintr-o simpl ntmplare, fie c lucrul fusese hotrt de mai nainte, dar Ambroise i Rocambole se ntlnir la cea dinti ncruciare de drumuri. Ambroise i trecu puca de pe umrul stng pe cel drept. Atunci cavalerul i pietonul se privir i amndoi ncepur s rd. Ei bine? ntreb Rocambole. A czut n curs. Cum? A crezut povestea mea de la nceput pn la sfrit. A! dovada acestei ncrederi o am n buzunarul meu; m duc la Beuzeville. i eu de asemenea. Cnd? Desear. Ah! zise Rocambole, ghicesc: te vei duce s-l atepi pe marchiz. ntocmai. Dar, adug fermierul, mi vei da voie s-i pun o ntrebare, domnule John? S vedem? Pentru ce l adusei pe marchiz aici i pentru ce am imaginat acea scrisoare a marchizei de Morfontaine, care, dup cum tii bine, n-a existat niciodat? Tinerii sunt departe de a voi s plece la Fcamp; din contra, ei se simt aa de bine la Casa alb, nct mi se pare c ar voi s-i petreac toat viaa acolo. Rocambole nu rspunse direct la ntrebarea fermierului: se mulumi s-l ntrebe i el: Tu de ce m serveti? Drace! pentru c Ambroise se opri. Pentru c, zise Rocambole, mai nti de toate ai speran ntr-o rsplat regeasc. ntr-adevr Pe urm, tii bine c am n minile mele dovada micilor tale pcate i c a putea s te trimit de-a dreptul tii tu unde Nu mai face glume de acestea rutcioase, murmura Ambroise, umil. Aadar, continu Rocambole, va trebui s-mi execui
- 159 -
Ponson du Terrail
ordinele i s nu te ngrijeti deloc de nite lucruri care nu te privesc! Rocambole pronunase vorbele, acestea cu mndrie. Ambroise i plec capul, nelegnd bine c-i gsise stpnul. Mai ai nevoie de mine? ntreb dnsul, cu umilina unui inferior. Nu, ne vom ntlni disear. Ambroise i continu drumul mai departe. Rocambole ddu pinteni calului i porni din nou n galop; dup trei sferturi de or sosi la Beuzeville. Dar, n loc s intre n sat i s se ndrepte spre staia drumului de fier, unde era i biroul telegrafic, apuc un drum spre stnga, n direcia unui grup de arbori, izolai n mijlocul cmpului.
Capitolul XXIV Rocambole zrise n acel loc spre care se ndrepta un om mbrcat ntr-o bluz albastr. Era un pictor. Era, adic, domnul baron Gontran de Neubourg, care schia un peisaj. La zgomotul produs de copitele calului, baronul ntoarse capul i recunoscu pe Rocambole. Domnule baron, i zise acesta apropiindu-se, voi avea numaidect nevoie de dumneata. Ah! zise baronul. Mai nti vei veni cu mine pn la staia de drum de fier. Ce s fac acolo? Sau ateapt-m aici, totuna e. M rentorc peste zece minute. Mai bine mi convine aa, zise domnul de Neubourg, i-i continu lucrul. Atunci, la revedere, zise Rocambole. i, ntorcnd calul, plec n goan. Pn la staie era o distan de un sfert de leghe. Rocambole intr n biroul telegrafic, ddu telegrama, plti i, nclecnd din nou, se rentoarse la domnul de Neubourg. Acesta nici nu se micase de la locul su. Drace L. exclam baronul, vzndu-l, ce se petrece oare la Charmerie, de alergi aa ca un disperat?
- 160 -
A! rspunse Rocambole, dar la Charmerie n-a fost vorba, toat dimineaa asta, dect de dumneata. Cum? Pe cuvntul meu de onoare. O cunoti pe Saphire? Nu. i, cu toate acestea, ai fcut cunotin cu ea, cu ocazia duelului cu Paul. E adevrat; i, pe lng asta, mai tiu c e principalul instrument al vicontelui. Ei bine. Saphire a primit o scrisoare ct se poate de drgu de la dumneata. Ce glum! E foarte adevrat. Eu nsumi am compus scrisoarea. Domnul de la Neubourg surse. Da? zise el nedumerit. Fii pe pace; n-am semnat dect cu o singur liter, G2: o simpl iniial. E mai bine aa: i ai putea s-mi spui i mie ce coninea scrisoarea aceea? Era plin de cuvinte exprimnd gelozia. Ei a! Dumneata eti un prieten al frumoasei Saphire. Eu? Dumneata te ruinezi pentru dnsa. Domnul de Neubourg ncepu s rd cu hohote. E ntr-adevr, superb! zise el. Pentru ea te-ai btut n duel cu Paul de la Morlire, acum trei sptmni. De minune! Pentru ea ai ntreprins cltoria aceasta n Normandia. Ah! S vedem Cum vine asta? Atunci Rocambole povesti domnului de Neubourg tot ce se petrecuse la Charmerie. Ei bine, zise baronul, de vreme ce am rupt orice legtur cu Saphire ce va trebui s fac? A!. dar nu nelegi c te rentorci, c ai cedat impulsului unei patimi violente? Nu te neleg. Nu nelegi c vii pentru ca s-o rpeti pe Saphire? Explic-te, te rog, domnule Rocambole. Acum nu pot, cci nu tiu nici eu singur bine ce se va
- 161 -
Ponson du Terrail
ntmpla disear; dar mine diminea, nainte de a se lumina, voi fi aici. Aici? Nu, la Beuzeville, ceea ce e totuna. Nu vei deschide fereastra dect dup ce voi lovi de trei ori. Bine. i pn atunci? Pn atunci va fi nevoie s te repezi pn la locuina domnului de Verne. S-o vd pe Daniela? ntocmai. Ai vreo tire de la dnsa? Nu, de ieri nu mai am nici una. Chenevires a trecut lsndu-mi cteva cuvinte la pot. i ce-i spunea dnsul? C Paul de la Morlire era foarte mulumit de starea sa de prizonier. Cred i eu; e namorat. Aadar, voi vedea-o pe Daniela? Da, chiar astzi. i ce-i voi spune? C la noapte, nu tiu bine la ce or, dar, desigur, dup miezul nopii s m atepte. i, adug Rocambole dup o clip de cugetare, ar fi bine s m atepi i dumneata acolo Ce? De vreme ce te duci s-o vezi pe Daniela, rmi acolo. Pn cnd? Pn noaptea viitoare. M vei atepta. Foarte bine, zise domnul de Neubourg. Numai c Numai c? Pentru a o rpi pe Saphire, dup cum spui dumneata, mi va trebui un ajutor. Desigur. i eu sunt singur. Rocambole surse. Dar pe mine m uii? zise el. Dumneata? Desigur. Lucrurile vor fi astfel aranjate, nct vicontele s m trimit undeva: la Ambroise, de exemplu. Bine! Ne vom ntoarce mpreun. Dar vicontele te va recunoate Nu m poate recunoate nimeni, zise Rocambole, cnd nu
- 162 -
voiesc eu s fiu recunoscut. i falsul lacheu nclec din nou, adugind: Aadar ne-am neles, nu-i aa? Da. Te voi atepta. Rocambole plec fr s se mai uite napoi. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Ah! i repetase vicontele, pentru a nu tiu cta oar n spaiul a trei zile, am nnebunit i pace! Iat-m namorat la aizeci de ani, eu, care n-am iubit pe nimeni la douzeci i cinci de ani. E absurd! Domnul de la Morlire fcea toate eforturile pentru a nu tri dect n lumea real, pentru a nu se gndi dect la combinaiile sale drceti, care aveau ca scop cstoria fiului su Paul cu domnioara de Morfontaine. Desigur, deznodmntul pe care l ntrevedea acum nu era aa cum l visase. Trebuise ca evenimentele s se impun cu autoritatea lor draconic pentru ca vicontele s consimt a-l chema pe marchiz, obligndu-l s joace rolul tatlui iritat, care-i aresteaz fiica. Vicontele se gndise s fac din Paul un fel de eliberator, care s-o scape pe Victoria n momentul de descurajare. Din nenorocire ns, vicontele era dominat de evenimente. Pretinsa impruden a marchizului de Morfontaine l silea s grbeasc lucrurile i s le dea o ntorstur brutal. Ingeniosul plan, n care Saphire trebuia s joace rolul principal, nu se mai putea executa. Trebuia s renune la Saphire. Domnul de la Morlire pea apsat, cugetnd, meditnd, n momentul n care Rocambole intra n curtea vilei. Falsul lacheu avea o mutr umil i naiv. S-ar fi zis c executase un ordin pe care nu-l nelegea nicidecum. Cu o sear nainte domnul de la Morlire nu voise s-i deschid inima n faa lacheului, cu toate c i propunea s se foloseasc de el. Dar n momentul acesta, domnul de la Morlire i schimb deodat prerea. S-a fcut, domnule, zise Rocambole, scondu-i cascheta cu respect. Depea a fost expediat? Trebuie s fi ajuns la Paris
- 163 -
Ponson du Terrail
Bine. John fcu un pas napoi voind s se retrag, dar vicontele l reinu cu un gest. Domnul are nevoie de mine? Poate Poruncii! Vicontele se trnti pe o banc i John rmase n picioare respectuos, cu cascheta n mn. S-ar putea, zise vicontele, s renun la planul meu iniial n privina celor doi de la Casa Alb Ah! exclam Rocambole, uimit. Cineva i-a prevenit I-a prevenit de prezena domnului, prin mprejurimi? Aproape Rocambole i prsi masca sa umil; deveni ironic, insolent, i zise domnului de la Morlire: Domnul viconte a binevoit ieri sear s-mi fac unele confidene, dar apoi i-a dat seama Dar nicidecum i acum, fr ndoial, domnul viconte e cam ncurcat? Ei bine! i dac a fi? l ntrerupse vicontele eu brusche. Domnul se afl n ncurctur, asta se vede bine. Ei bine, fie, sunt ncurcat. i bine face domnul c alearg dup sfatul meu. Crezi? ntotdeauna am cte o idee bun. Numai c Numai c? repet vicontele. Nu pot s dau un sfat sigur dect dac cunosc bine afacerea, mprejurrile Fizionomia lui Rocambole era aa de inteligent n momentele acelea, nct domnul de la Morlire fu fascinat. Fie, zise el. Te voi ridica la demnitatea de confident. n cazul acesta, rspunse lacheul, domnul viconte mi va permite s iau loc. i Rocambole trase un scaun i se aez n faa domnului de la Morlire. Acesta i povesti cu de-amnuntul cum sttea situaia i la urm l ntreb familiar: Ce-ai face tu n locul meu? Eu, zise Rocambole, a atepta sosirea marchizului. Bine.
- 164 -
i dup ce marchizul va fi sosit, a ine sfat cu dnsul. De minune! i l-a admite i pe John n acest consiliu de rzboi. Vicontele ncrei din sprncene. Drace! adug Rocambole cu rceal, dac domnul crede c poate s se lipseasc de sfaturile mele Fie, zise domnul de la Morlire. Dar pn la sosirea marchizului n timpul acesta voi cugeta. Domnul viconte va atepta pn disear. Rocambole vorbea scurt i cuprinztor; domnul de la Morlire se simi ofensat, dar nu zise nimic. Cineva i insuflase parc credina c John l va scpa din ncurctur. Dar, zise Rocambole, dup o pauz, mi se pare c domnul viconte nu mai are nevoie de doamna Saphire. Sigur c nu. i domnul o va pofti s se ntoarc la Paris? Vicontele tresri. Pentru ce? ntreb el, fr s tie bine ce spune. Rocambole surse ironic. Dar, zise el, eu tiam bine c domnul viconte nu va face asta. Pentru ce? repeta domnul de la Morlire, care pierdea logica cnd pronuna cineva numele frumoasei Saphire. Pentru c pentru c La urma urmei, asta nu m privete! Dar se vede bine. Vicontele se nglbeni. Ah! se vede? zise el. Ca soarele la amiezi. Dar Fr s mai ii socoteal, urm lacheul, de scrisoarea de azi diminea Vicontele tresri. Ei bine! scrisoarea aceea tii tu ceva? Eu tiu totul, domnule, zise Rocambole. n clipa aceea se auzi tropitul unui cal. Era Saphire care se rentorcea. Vicontele se scul i alerg s-o ntmpine.
- 165 -
Ponson du Terrail
Capitolul XXV Pe Paul de la Morlire l-am lsat n misterioasa locuin n care l condusese vicontele Arthur de Chenevires. Ne aducem aminte c Paul, dup ce buse un pahar de vin de Spania, adormise adnc i nu se mai trezise dect a doua zi, aproape de amiaz. Ne aducem, de asemenea, aminte c alergase prin toat casa pentru a da ochii cu Daniela i c n cele din urm se ntlnise cu lacheul mascat. i ne mai aducem aminte c Paul observase prezena unui strin n cas i c ntrebase pe lacheu: Cine i-a petrecut noaptea aici, n camera aceea de jos? Lacheul i rspunsese c prea voiete s afle multe lucruri. Paul era chinuit de un violent sentiment de gelozie. Un moment rmase ca nlemnit. Apoi, puin cte puin, i recapt linitea i privind pe lacheu cu atenie l ntreb: Ct i pltete stpnul tu, camarade? Domnul se neal. Vorbete o dat! Domnul se neal, repet valetul, surznd sub masca sa. Te voi face s scapi de orice nevoi. i Paul i desfcu haina i scoase un portofel destul de bine garnisit. Lacheul ridic din umeri. Eu nu m vnd, domnule, zise el; eu nu sunt din aceia de care ai nevoie dumneata. Paul era furios i strnse pumnii. Domnule, continu valetul ironic, mi vei face onoarea de a-mi spune la ce or voii s dejunai? i nclinndu-se adnc se ndrept spre u i dispru. Paul de la Morlire rmase iari singur, dezorientat peste msur de intrigat. Alerg dup lacheu prin coridor dar coridorul era gol. Erau orele dousprezece. Ajuns n culmea mniei i a nerbdrii, omul gsete cteodat n sine nsui o for uimitoare de linite i stpnire. Paul se ls pe un scaun lng msua din mijlocul salonului. Un teanc de cri i de ziare l ateptau.
- 166 -
Paul ncepu s citeasc pentru a-i nela nerbdarea. Un sfert de or trecu, apoi o u se deschise. Lacheul mascat mpingea naintea lui o msu pe roate, ncrcat cu tot soiul de mncruri. Domnul e servit, zise lacheul. i voi s se retrag. Dar Paul l reinu cu un gest imperios. Ateptai, zise el. Ce voiete domnul? S-i pun o singur ntrebare. Dac se va putea, voi rspunde cu toat plcerea Voi vedea-o pe doamna Daniela astzi? Da, domnule. La ce or? Nu tiu. i lacheul plec. Paul mnc cu poft, bu o cafea i rsturnndu-se pe speteaza fotoliului i aprinse o igar. Apoi se duse n grdin, care ca i casa prea pustie. Totul n grdina aceasta care era nconjurat de jur mprejur de ziduri nalte i de dou rnduri de plopi, era n cea mai complet dezordine. Stpnul probabil c lipsea de mult vreme. Paul zri n zid o poart. Pentru un prizonier, o poart e totdeauna un eveniment fericit. Paul se ndrept ntr-acolo. Se apropie i ncerc s-o deschid, dar ua era ncuiat i tnrul vzu ndat c orice efort, era zadarnic. Atunci Paul ncepu s caute de-a lungul zidului o crptur ct de mic pentru ca s-i poat arunca privirea, n afar. Dar osteneala i fu zadarnic. S-ar fi zis c dincolo de acele ziduri nu mai era deloc pmnt. Paul se rentoarse n salon. Cititul a fost totdeauna un mijloc excelent de scurtarea timpului. Paul se lungi pe canapea i lu o carte. Cu toate acestea, din cnd n cnd, i ntrerupea cititul i trgea cu urechea, atent fiind la orice zgomot. O tcere profund domnea de jur mprejur. ncetul cu ncetul, se nnopta; lacheul mascat apru din nou. Paul l ntmpin cu o bucurie copilreasc.
- 167 -
Ponson du Terrail
Ah! n fine! zise el. Lacheul surse. Domnul are nevoie de mine? ntreb el. Da i nu. Acesta nu e un rspuns. Voiesc s-mi spui dac doamna Daniela va veni. Am avut onoarea s afirm o dat lucrul acesta, domnule. Dar cnd? Ast-sear, nu pot, ti cu siguran ora. Paul suspin. Lacheul relu: Domnul ar face mai bine s cineze. Ah! exclam Paul. Timpul trece mai iute la mas. Crezi? Drace! aa mi se pare Fie, servete-m. Peste puin timp lacheul mascat i servi domnului Paul de la Morlire o mas delicioas. Stpna ta se pricepe de minune, zise Paul surznd. Lacheul se nclin n tcere. Paul goli cteva pahare de vin de Madera. Vinul acesta, adug el, trebuie s aib vreo treizeci de ani vechime, pe puin. Nu tiu bine cam ci ani s aib, dar a putea s-o aflu. De la cine? De la Domnul. Cuvntul acesta nu-l ls indiferent pe Paul. Aadar, era i un domn la mijloc? Lacheul l vzu nglbenindu-se i tremurnd. De aceea se grbi s adauge: Dar domnul nu e aici acum. Paul ncepu s respire normal. Dar unde e? ntreb tnrul, fcnd un efort suprem pentru a prea linitit. E la Paris. Lacheul era un om foarte tcut. Ca i diminea se retrase aproape ndat. Dac domnul are nevoie de ceva poate s sune. Aadar, nu voieti s-mi spui nimic? Lacheul care ajunsese n prag se opri un moment: Drace! exclam el, domnul mi cere nite lucruri
- 168 -
extraordinare. Salut i iei. i cnd te gndeti, murmura Paul, c sunt oameni care nu cred n O mie i una de nopi Pe onoarea mea, vinul acesta este excelent! i Paul mnc i bu n continuare. Cu toate acestea era cu ochii mereu ndreptai spre u i cu urechea la pnd. Deodat, un zgomot uor se auzi n coridor i Paul ntoarse capul tresrind. Era Daniela. Daniela, care intra, linitit, surztoare, frumoas ca niciodat. Paul voi s alerge n calea ei, dar tnra femeie l opri cu un gest. Stai jos, i zise ea. Apoi veni i se aez ntr-un fotoliu lng tnr. Era mereu surztoare. Cu vocea sa armonioas i plin de farmec, i zise: M prind c te-ai plictisit azi toat ziua? Te-am ateptat Daniela l privi scruttoare. Paul i plec ochii, ngenunche n faa ei i ndrzni s-i ia mna. Dumnezeule! zise el, dac ai ti ct de mult te iubesc! Daniela deveni grav. Fie, zise ea, te cred. i ct de mult am suferit! adug tnrul. Ai suferit? Da. Cnd? Astzi. Pentru ce? Cuvntul acesta simplu i precis l cam ncurc pe Paul. Pentru ce? pentru ce? repet el, pe tonuri diferite. M mai ntrebi?. Da fr ndoial. Am suferit ntr-un mod oribil izolarea aceasta tcerea care m nconjoar Toate acestea sunt puin cam prea misterioase, e adevrat. Dar de aici pn la suferin, mai este mult i camera aceea Care camer? Aceea n care am fost introdus ieri sear pentru a-mi schimba hainele i care azi-diminea
- 169 -
Ponson du Terrail
Paul nu-i sfri fraza: i se pru c Daniela devenise palid i tremurtoare i o tristee adnc se citea pe faa sa. Ah! exclam Daniela, ai intrat n camera aceea? Da, murmur el, plecndu-i ochii. i, fr ndoial, ai pus ntrebri lacheului care te servete? Daniela pronun vorbele acestea fr nici un sentiment de mnie, dar cu o adnc expresie de tristee. Paul nu mai ntreb nimic: sttea cu ochii plecai. Un moment de tcere domni ntre cei doi tineri. n fine, Daniela i lu mna. Domnule Paul, i zise ea, aa de repede ai uitat? Am uitat? Da, ai uitat ce mi-ai fgduit ieri. Te-am lsat s alegi E adevrat! Sau s pleci fr ntrziere Oh! niciodat exclam el cu patim. Sau s nu te miri de nimic s nu ntrebi nimic s atepi Ah! ai dreptate, zise el, i cu toate acestea Iart-m doamn, dar te iubesc i sunt gelos pe toat lumea. Fie, zise ea, te iert dar s-mi juri c de acum nainte nu vei mai pune nici o ntrebare. i jur! i c te vei resemna c vei accepta captivitatea dumitale momentan. Ah! exclam Paul, captivitatea aceasta ar putea s fie etern, numai s te pot vedea n fiecare zi Daniela cltin din cap cu tristee. Da, zise ea, m vei vedea n fiecare zi, dar numai n spaiul a ctorva momente Uite, acum trebuie s te prsesc. O, Dumnezeule! Paul inea mereu mna Danielei ntre minile sale. Nu, exclam el, nu e cu putin, nu m vei prsi! Trebuie s te prsesc fr ntrziere. Dar Pe buzele tinerei femei flutur un surs ngeresc. Iat, zise ea, cu toate fgduielile fcute, din nou eti neasculttor Nu i-am spus-o oare de attea ori? Totul n jurul meu e mister. Paul i plec capul.
- 170 -
Iart-m, zise el, pentru a doua oar. i cum Daniela se ridica: Dar te voi vedea mine, nu-i aa? ntreb cu vocea rugtoare. Da, fr ndoial i nu poi s-mi spui Nu pot s-i spun la ce or, cci eu singur nu tiu i-am spus c nu sunt stpn pe mine. Daniela i retrase mna din minile tnrului, cu blndee. La revedere, zise ea, nu m urma rmi aici! Privirea ei aa de blnd, deveni imperioas, tnrul, fascinat, rmase intuit pe loc. Daniela se deprt ncetior i dispru. nchiznd ua n urma ei, tnra femeie intr ntr-o ncpere neluminat. Cu toate acestea, merse nainte cu pasul sigur pn la captul coridorului. Acolo se opri, btu ncetior ntr-o u mic, ascuns n zid, care se deschise fr zgomot, aruncnd un val de lumin n umbra coridorului.
Capitolul XXVI Trecuse abia o or de cnd plecase Saphire i cei doi oameni rmaser uimii vznd-o ntorcndu-se. Rocambole, n calitatea sa de lacheu, se repezise naintea ei s deschid portia grilajului. i cu toate c domnul de la Morlire venea i el foarte repede ntru ntmpinarea tinerei femei, Saphire i falsul lacheu avur destul timp ca s schimbe cteva cuvinte. Ei bine? ntreb ncetior Saphire. Efectul s-a produs. Bine! A czut n curs! i vei pierde scrisoarea, dup cum i-am mai spus Oh! fii linitii, mi tiu bine rolul. Vicontele se apropie i Saphire i luase mutra cea mai suprat de care era capabil. Cum! exclam vicontele, te-ai rentors aa de curnd? Da, rspunse Saphire, care prea i mai agitat dect la plecare. Ei bine? o ntreb vicontele, privind-o fix.
- 171 -
Ponson du Terrail
Ce s fie? ntreb tnra femeie cu o privire rtcit. Te-ai ntlnit cu dnsul? Saphire tresri. Nu, rspunse ea, nu m-am ntlnit cu nimeni te asigur. Dar atunci unde ai fost? Am galopat drept nainte, pe alee. Vocea frumoasei Saphire tremura, gestul su era nesigur; toat fiina sa trda o emoie puternic. Desclec, refuznd ajutorul vicontelui, strbtu curtea i se ndrept spre camera sa. Rocambole i aps fruntea cu palma i privi pe viconte ca i cum ar fi voit s-i zic: Srmana femeie i pierde capul! Vicontele o urm. Saphire voi s nchid ua cu cheia, dar vicontele intr i-i zise: Vreau s-i vorbesc! Saphire l privi pierdut. S-mi vorbeti? repet ea. Domnul de la Morlire, cu preul unui efort, izbuti s se liniteasc. nchise ua ncetior i se apropie de Saphire. Tnra femeie i inea privirea aintit asupra parchetului camerei i prea c i uitase de prezena vicontelui. Domnul de la Morlire se aez lng ea i-i lu mna. Ce i s-a ntmplat, copila mea? o ntreb cu blndee. Saphire ridic capul. Nu mi s-a ntmplat nimic, veni rspunsul. Ai primit azi diminea o scrisoare care E o scrisoare de la sora mea, zise Saphire, cu oarecare bruschee. Saphire minea i o fcu fr s-i dea mcar osteneala ca s-i reueasc. Ah! aadar ai o sor? Da. Care se servete de o coroan, o sor nobil? ntreb vicontele privind-o cu atenie. Saphire ridic din umeri i pru c voiete s-i pstreze secretul. De cnd te intereseaz pe dumneata lucrurile acestea? zise ea. Vicontele tresri.
- 172 -
M intereseaz, rspunse dnsul cu vocea tremurtoare, i ai face mult mai bine s mi spui adevrul. Ce adevr? Adevrul asupra scrisorii aceleia Saphire ridic din nou din umeri. Cine a putut s-i scrie aici? Cui i-ai dat adresa? Saphire nu rspunse. Cnd ai plecat azi diminea era vorba s nu te ntorci dect la ora dejunului, urm domnul de la Morlire, i te-ai ntors aproape ndat Pentru ce? Sunt indispus, rspunse Saphire, privind aiurea. Saphire! Saphire! murmur domnul de la Morlire, care ncepea s-i piard linitea: Saphire, dumneata m neli! Dar, domnule, strig femeia deodat, cu vocea ridicat, i repet c sunt bolnav c am nevoie de aer! M nbu Se scul, se apropie de fereastra deschis i se sprijini de pervazul ei. n spaiul celor trei pai pe care-i fcu o hrtie i czu din corsajul ntredeschis, fr ca ea s observe ceva. Hrtia aceasta era o scrisoare i vicontele o recunoscu ndat: era cea pe care o primise de diminea. nclcnd orice etichet, domnul de Morlire se aplec, ridic scrisoarea n tcere i o deschise. Saphire, mereu aplecat peste fereastr, privea n grdin, stnd cu spatele la viconte. Acesta citi: Scumpa mea Saphire, Trebuie s-o recunosc: ai devenit artist n arta de a croi palavre pentru prietenul tu. Am fost pe la tine alaltieri i mi s-a spus c ai plecat n inutul tu natal, s-i vezi familia. nelegi bine c lucrul acesta m-a mirat foarte mult, ventru c, dup cte tiam eu, tu nu prea aveai familie Din fericire, n aceeai zi am primit o scrisoare de la tine i am aflat c erai n Normandia, lng srmana ta amic Naneta Gilion, care e foarte bolnav i are nevoie de ngrijiri. Eu tiam c Naneta Gilion e o fat ct se poate de drgu, care mai are i meritul de a se bucura de o sntate perfect. Cu toate acestea eram foarte dispus s-i cred povestea S-a ntmplat ns ca o or dup aceea s m ntlnesc n
- 173 -
Ponson du Terrail
colul bulevardului cu Naneta Gilion n persoan. Era ntr-o drgu toalet de diminea i ieea de la Delille, unde fcuse cteva mici trguieli. Ah! exclamai eu, oprind-o, aadar nu eti n Normandia? Cum? ntreb dnsa, privindu-m uimit. Nu te ntorci din Normandia? Desigur c nu. Dar nu-i aa c Normandia e provincia dumitale natal? Nicidecum, sunt din Lorena. Dar atunci desigur c ai nite rude n Normandia, lng Havre? N-am nici o rud acolo. Nite rude care locuiesc ntr-o proprietate numit Charmerie? Mi se pare c vrei s-i bai joc de mine, dragul meu, rspunse Naneta. Habar n-am de toate cte mi le spui. Dar ce mai face Saphire Presupun c mai eti prietenul ei Fr ndoial. N-am vzut-o de mai bine de trei luni; srut-o din partea mea. Adio. Naneta s-a deprtat i eu am intrat La Caf Anglais, meditnd asupra ireteniei femeilor. nchipuiete-i, draga mea, c rezultatul acestei meditaii mi te-a adus mai aproape de inim. Am observat c te iubeam i c-mi era urt fr tine. De aceea am plecat spre Criquelot, unde m gsesc acum i de unde i scriu rndurile acestea, care vor ajunge mine la Charmerie. Tu o tii bine, draga mea Saphire, eu sunt un om bine crescut, incapabil de vreo indelicatee De aceea nu voi veni la Charmerie ast-sear. Adio, dar, pe mine. Drept semntur era o singur iniial, un G. Domnul de la Morlire o citise de la un capt la cellalt, fr ca Saphire s-i ntoarc capul. Vicontele mai inea nc scrisoarea n mn cnd, deodat, tnra femeie i ntoarse faa de la fereastr. Urm un adevrat joc de scen. Saphire se repezi i voi s smulg scrisoarea din mna vicontelui. Acesta se ridic furios i-i zise cu voce slbatic:
- 174 -
Ah! ah! aadar, lucruri de acestea i scrie surioara dumitale? Domnule! blbi Saphire. i-ai nchipuit, urm domnul de la Morlire, peste msur de nfuriat, i-ai nchipuit c m vei nela n modul acesta? S te nel! exclam Saphire uimit. Da, ai voit s dar Vicontele era aa de tulburat, nct nici nu putea vorbi. Saphire, care-i juca de minune rolul, se prefcu suprat, atins n demnitatea ei de femeie. Eti nebun! zise ea. Ah! sunt nebun? Fr ndoial. Cum! mai ndrzneti n faa acestei scrisori? Scrisoarea aceasta e de la un om, care a fost ntotdeauna bun cu mine. Aadar, recunoti? Sigur c da! Nu vd de ce m-a ascunde! Cu ce drept ns mi pui dumneata ntrebri? n ce mod te nel? Dar, strig vicontele cu violen, dac omul acela va veni aici, nu-l voi primi, nu voiesc s-l primesc! Nu va veni, fii linitit; am vorbit cu el. Ai vorbit? l-ai vzut? Da, azi diminea, i acum el tie totul. tie c sunt aici cu tatl lui Paul, i n-a voit s m cread cnd i-am jurat Saphire i prinse capul ntre mini i izbucni n lacrimi. Domnul de la Morlire scp o njurtur teribil, se scul i voi s plece. Dar accesul acesta de mnie nu inu dect o singur clip. Se rentoarse lng tnra femeie. Iart-m, zise el, sunt prea violent, dar inima mi-e mai bun dect capul. i lu mna ntre minile sale, fr ca Saphire s se mpotriveasc. Copila mea, i zise el, acum cnd m vezi linitit, poi s-mi vorbeti ca unui prieten bun. Fie! Spune-mi adevrul. i-l voi spune. Spui c azi-diminea, ieind de aici, te-ai ntlnit cu domnul acela? Da, era clare n capul aleii. M pndea.
- 175 -
Ponson du Terrail
i i-ai povestit totul? Totul i nimic n acelai timp. M-am mrginit s-i jur c nu fceam nici un ru aici. i nu te-a crezut? Nu. Ce s-a petrecut ntre voi? ntreb vicontele. Saphire i plec ochii i murmur: Baronul mi-a zis: Nu vreau s tiu cu cine eti n casa aceasta, nici ce faci. Dac voieti s te iert, trebuie s pleci cu mine, fr ntrziere. Ne vom urca n tren la Beuzeville. i dumneata ai refuzat? Da. i ce-a rspuns baronul? Eti o ingrat, mi-a rspuns, i nu merii ceea ce am fcut pentru tine. Nu m vei mai revedea niciodat. Mi-a ntors spatele, sfri Saphire, tergndu-i pe furi o lacrim, i s-a deprtat n galop. Dar, ntreb vicontele, dumneata l iubeti? Nu-l iubesc dect pe Paul, rspunse tnra femeie dar datorez mult recunotin baronului. S-a artat aa de bun cu mine! i nu-l vei mai revedea? Niciodat, rspunse Saphire. Domnul de la Morlire strnse mna tinerei femei cu cldur. Ei bine! zise el, l voi nlocui eu pe baron Dumneata? Eu, zise el. Cci Sttu un moment n cumpn, apoi un surs i flutur pe buze. Oare nu sunt eu tatl lui Paul? zise el. n momentul acela ua se deschise i Rocambole intr.
Capitolul XXVII Intrarea lui Rocambole n asemenea clipe fu pentru domnul de la Morlire o ntmplare fericit. Saphire se ridic i ddu cteva ordine pretinsului lacheu; aceasta, fr ndoial, numai pentru a-l reine mai mult timp acolo. Domnul de la Morlire iei. Avea nevoie de aer i mai cu
- 176 -
seam, avea nevoie de linite. ntrevederea pe care o avusese de diminea cu Ambroise i modifica toate planurile. Saphire i pierdea dintr-o dat toat importana n aceast afacere. Cu toate acestea domnul de la Morlire voia ca Saphire s rmn mereu lng dnsul. Ziua aceea i se pru vicontelui lung ct un an. n sfrit, veni i noaptea. Dup mas, Saphire se retrase aproape ndat n camera ei; o durea capul. Cel puin aa spunea. Asta convenea de minune vicontelui care nu voia ca Saphire s fie de fa la sosirea marchizului. Domnul de la Morlire cobor n grdin ca s fumeze o igar i s mai cugete nc; acolo se ntlni din nou cu Rocambole care se opri respectuos n faa lui, cu cascheta n mn. Ce voieti? l ntreb dnsul. Voiesc s-mi dai libertate pentru dou ore, domnule viconte. Pentru ce? Pentru a face o mic recunoatere prin mprejurimi. O recunoatere? Rocambole clipi iret din ochi. Domnul viconte mi-a spus, dac nu m nel, c ine foarte mult s-o pstreze nc pe doamna Saphire. Nu i-am spus asta, rspunse domnul de la Morlire cu bruschee. Atunci, cel puin.. Taci! Ce vrei s-mi spui? Nu te neleg Vreau s tiu unde e domnul n chestiune tii dumneata. A plecat. A! zise Rocambole nencreztor. Saphire mi-a spus-o. A! atunci e altceva. i Rocambole se prefcu c vrea s plece. Stai! i zise vicontele. Apoi adug ncetior. Crezi tu c Saphire m-a minit? Drace! nu tiu nc. Vorbete! se cunoate bine c tii ceva.
- 177 -
Ponson du Terrail
Domnul viconte nu m va crede pe mine mai bine dect pe doamna. Din contr. Vorbete Ei bine, pe cnd expediam la Beuzeville depea domnului marchiz de Morfontaine Pe cnd expediai depea? A sosit n gar, cu trenul de Paris, o ldi pe adresa baronului Gontran de Neubourg! Gontran de Neubourg! exclam vicontele. Da, domnule. Acela care s-a btut n duel cu fiul meu acum o lun? El nsui. Ah! asta e prea din cale-afar! murmur vicontele furios. De aceea, relu Rocambole, voiam s fac o mic recunoatere prin mprejurimi. n ce parte? Prin jurul locuinei marchizului de Verne, amicul baronului. Du-te! exclam domnul de la Morlire. Rocambole salut i se ndrept spre grajd. Vicontele l chem napoi. Te duci clare? ntreb. Drace! e puin cam departe i nu te temi c vei fi observat, c prezena ta va atrage atenia? Nu, mi voi lsa calul n pdure. Foarte bine. Rocambole puse aua pe calul cel alb i plec n galop. Cnd ajunse n captul aleii, suna de orele zece. Ehei! i zise el, nu prea am mult timp de pierdut dac vreau s mai ies n calea domnului Ambroise. i mplntndu-i adnc pintenii n burta calului, se ndrept ca o vijelie spre Beuzeville. Drumul dinspre Charmerie se ncrucia cu acela dinspre ferm, la o mic distan de staie. Ajuns la aceast ncruciare, Rocambole examin cu atenie pmntul i putu s se conving c Ambroise nu trecuse nc pe acolo. Dar peste puin se auzi n deprtare clinchet de zurgli. El este, i zise Rocambole. ntr-adevr, era Ambroise. Oprete! i strig Rocambole.
- 178 -
Dumneata eti? ntreb fermierul. Eu sunt. Bine! Mi se pare c am cam ntrziat puin Biciuiete-i calul, trebuie s ctigm timpul pierdut. Mi se pare c te duci la gar s-l atepi pe marchizul de Morfontaine, nu-i aa? tii bine c acolo m duc l cunoti pe domnul marchiz? Frumoas ntrebare! i crezi c dnsul te va recunoate? Aa mi nchipui. Va trebui s facem o mic halt nainte de staie Pentru ce? Am o mic afacere. A! atunci e altceva mi voi lsa calul la han. i vei merge cu mine la staie? Da vreau s-l vd i eu pe marchiz. Ambroise o lu pe drumul spre sat fr s mai obiecteze ceva. Se oprir la hanul unde locuia i domnul de Neubourg. Baronul nu era acas; fr ndoial, se dusese s-o vad pe Daniela. Rocambole sri jos i btu n poart. Un servitor veni s-i deschid. Tocmai voiam s m culc, zise el. Ei bine, domnule, i se adres falsul lacheu, n loc de asta, vei duce calul acesta la grajd i-i vei da de mncare. Dup aceea vei atepta s ne ntoarcem. Ah! zise servitorul, mirat, dar unde v ducei? La staie. i cnd v rentoarcei? Dup sosirea trenului. i-mi trebuie i o camer pentru c s-ar putea ntmpla s vin cineva de la Paris. Rocambole intr n camera pe care i-o indic servitorul, aprinse o lumnare i nchise ua. Ambroise l atepta afar. Dup cteva momente, falsul lacheu apru sau cel puin Ambroise auzi o voce care striga: S ai grij de cal, biete; d-i de mncare. n acelai timp un om se urc n gabrioleta sa, un om pe care la nceput nu-l recunoscu nicidecum. Era un biat de ar, mbrcat ntr-o bluz albastr, cu o
- 179 -
Ponson du Terrail
plrie pe cap, cu nite cizme mari. Prul negru i flutura crlionat pe umeri. Te-ai nelat, domnule, zise Ambroise; cine eti dumneata? Eu sunt, imbecile, rspunse vocea lui Rocambole. Dumneata! exclam fermierul uimit. Da, eu D drumul calului! Ascult, jupne, va trebui s spui tuturor c sunt nepotul tu i c sosesc de la Vannes. Dar Ascult-m Am sosit chiar azi dimineaa i Dar cu toate acestea Nu tiu s vorbesc dect dialectul breton Tocmai voiam s te ntreb: tu cunoti dialectul breton? Puin. Foarte bine. Sunt nepotul tu i tu eti unchiul meu. Ambroise privea metamorfoza lui Rocambole peste msur de uimit. Nu te-a fi recunoscut n ruptul capului. i cu toate acestea eu sunt. Aadar eu sunt unchiul dumitale? Da. i vei putea s vorbeti n voie naintea mea, de vreme ce eu nu neleg dialectul breton. Vei spune lucrul acesta i marchizului. Dar pentru ce asta? Ei ntre oameni care nu s-au vzut de mult vreme conversaia poate s mearg departe S nu care cumva s te mping dracul s faci vreun semn marchizului. Ah! rspunse Ambroise, poi s fii sigur de asta ii mult s-l fac pe marchiz s vorbeasc? Foarte mult. Bine n timpul acesta ajunser n staie. n acelai timp, intr i trenul de Paris. Un brbat de vreo cincizeci i cinci de ani, nalt, elegant, cobor din vagon. Omul acesta privi de jur mprejur, ca i cum ar fi cutat pe cineva. Uite! opti Rocambole fermierului, iat omul tu. ntr-adevr, el e, rspunse Ambroise. Sri din gabriolet i iei n calea marchizului. Domnul de Morfontaine l privi tresrind. Ambroise! exclam el.
- 180 -
Eu sunt. Tu aici? Da, domnule marchiz. i ce caui? Te voi conduce la Charmerie. Ah! Ia loc n trsur, domnule marchiz; vom discuta pe drum. Marchizul se urc i nvlui pe Rocambole ntr-o privire scruttoare. Oh! fcu Ambroise, nu-i face griji, domnule marchiz, e nepotul nevestei mele dinti; nu nelege dect dialectul breton. Ah! exclam marchizul. Putem vorbi n linite, adug Ambroise. O or dup aceea, cabrioleta ajungea la Charmerie. Domnul de la Morlire era la fereastra camerei sale, i cnd lanternele trsurii lucir la captul aleii, cobor n grab. John! John! strig dnsul. Dar John nu se ntorsese nc. Vicontele deschise el nsui poarta i se arunc n braele marchizului. Urcar amndoi sus. Vino cu noi, Ambroise, zise vicontele; vom avea nevoie de tine. Rocambole, rmas singur, scoase cpstrul calului i-i ddu animalului de mncare; apoi, ncetior, pe furi, se strecur i el n cas. Vreau s tiu ce pun la cale domnii acetia, murmur falsul lacheu. Urc scrile i se ascunse n camera frumoasei Saphire. Tnra femeie dormea. Peretele care desprea apartamentul domnului de la Morlire de acela al tovarei sale de drum avea la mijloc o u. Rocambole i lipi urechea de ea i sttu n ateptare. Consiliul de rzboi i-a nceput edina! i zise el, surznd ironic.
Capitolul XXVIII Cnd Ambroise iei din camera domnului de la Morlire se lumin de ziu. Marchizul de Morfontaine, vicontele i Ambroise avuseser o lung discuie.
- 181 -
Ponson du Terrail
Vicontele cobor mpreun cu Ambroise pn n curte. Aadar, zise el, ne-am neles? Ct se poate de bine, domnule Vei pregti o trsur bun Da. Cei doi tineri se vor urca pentru a pleca spre Fcamp. Bineneles. i la prima staie marchizul va interveni. Da, da domnule viconte, somn uor! Se luminase bine. Vicontele se rentoarse n cas i fermierul se ndrept spre cabriolet. Tnrul breton, nepotul defunctei neveste a lui Ambroise, adic Rocambole, nu mai era acolo. Hei! biete! strig fermierul cu voce tare. Nimeni nu rspunse. Desigur c a plecat, cuget fermierul. Dezleg apoi calul i-l nham la cabriolet. Plec lsnd portia deschis n urma sa. Unde naiba s-o fi dus? se ntreb Ambroise. n sperana c se va ntlni cu Rocambole, merse foarte ncet de-a lungul aleii. ntr-adevr, cnd ajunse la ncruciarea drumurilor de la Beuzeville i de la ferm, auzi galopul ndeprtat al unui cal. Ambroise se opri i trase cu urechea; clreul venea spre el. Era Rocambole. Rocambole, care i lepdase costumul de breton, mbrcase din nou livreaua de lacheu i nclecase pe calul cel negru. Ne aducem aminte c cellalt cal cel alb rmsese la hanul de la Beuzeville. De unde vii, pentru numele lui Dumnezeu? ntreb fermierul, cnd Rocambole fu lng dnsul. Asta nu te privete. Rocambole desclec. Ei bine? ntreb el. S-a pus la cale un plan drgla. Da? Am auzit i eu ceva, dar, cu tot regretul, n-am putut s stau pn la sfritul conferinei de rzboi. Povestete-mi i mie ce s-a hotrt. tiau c mine, n zorii zilei, tinerii notri se vor mbarca la Fcamp. i?
- 182 -
Mai tiu aici trebuie s-i spun c ideea aceasta am insinuat-o eu n mintea domnului viconte mai tiu zic, c adeseori domnul Lon i domnioara Victoria primesc pachete i scrisori la staia Beuzeville? tiu. Ei bine, domnul Lon va trece i acum pe la Beuzeville. Foarte bine! Aa c domnul marchiz va putea s-i joace mica sa comedie. Ambroise ridic din umeri cu dispre. Oamenii acetia s-au prostit ntr-un mod nspimnttor. ntr-adevr! nchipuiete-i c marchizul voiete s fac apel la comisarul de poliie. M ateptam la aa ceva, zise Rocambole, i am luat msurile n consecin. Da? Desigur. Ei bine, eu ce va trebui s fac? Te vei ntoarce la ferm i vei convinge pe cei doi tineri c trebuie s plece fr ntrziere. i dac nu se vor nvoi? Le vei spune c marchizul este la Charmerie i te asigur c vor pleca fr s fac vreo obiecie. Din contr i vei conduce aadar pn la Fcamp i acolo i vei mbarca pe un vas oarecare care pleac spre Le Havre. Foarte bine, zise fermierul. Dar Pe la amiaz vei veni s rtceti puin pe lng Charmerie. Bine! i atunci i voi da alte instruciuni. Am neles. Acum grbete-te. La revedere. Rocambole nclec i o lu de-a lungul aleii. Ambroise i biciui calul i se ndrept spre ferm. Cnd ajunse era ziu de-a binelea, dar soarele nu rsrise nc. Numai civa servitori se aflau prezeni n curte. Pornic alerg cel dinti ntru ntmpinarea stpnului. Ascult-m, i zise fermierul, peste o or voi pleca din nou. S scoatei din opron trsura i s nhmai pe Cocota i pe Cenuiul. Dup ce ddu aceste ordine, Ambroise se ndrept spre Casa
- 183 -
Ponson du Terrail
Alb. La ua camerei ocupate de Lon se opri i btu ncetior. Tnrul avea somnul uor, cci sri ndat din pat i veni s deschid. Ah! dumneata eti! Eu sunt, domnule Lon. i ce pofteti? Trebuie s te mbraci ndat. Pentru ce? Pentru c vei face o mic cltorie. Cum? Ambroise intr n camer i nchise ua dup dnsul. Ascult-m bine, domnule Lon, continu el, pentru dumneata jupnul Ambroise e un fermier care, n afar de meseria sa, nu se mai intereseaz de nimic i cu toate acestea eu am tiin de toate cte se petrec n jurul meu Lon tresri. Fr vorb mult domnule. i voi spune c tiu totul i c am venit s te servesc. Ah! i s te salvez. S m salvezi? exclam tnrul. Desigur dumneata trebuie s tii c justiia are dreptul s se amestece n afacerile unui tnr care rpete de la prinii ei pe o copil minor, cum este nc domnioara Victoria Cum! Ce ai spus? exclam Paul cu vdit surprindere. l cunoti dumneata pe marchizul de Morfontaine? Tatl Victoriei? Chiar el. Ei bine omul acesta se afl n apropiere, la o distan de numai trei leghe! Dumnezeule! i ast-sear chiar va veni s v fac o scurt vizit, nsoit de un comisar de poliie i de doi jandarmi. Dumnezeule! Srmana Victoria! murmur tnrul. Din fericire sunt i eu pe aici Hai, mbrac-te repede. Dup aceea Ambroise alerg spre camera doamnei Hulot, pe care o detept strigndu-i: Deschide! deschide! eu sunt, eu, Ambroise. Doamna Hulot deschise ua. Repede! continu Ambroise, mbrac-te, deteapt-o pe domnioara! Trebuie s plecm.
- 184 -
S plecm? Da i voi spune mai pe urm Marchizul a dat de urma voastr Doamna Hulot scoase un strigt de groaz i se mbrc ct putu de repede. Fermierul veni din nou la Lon i-i zise: Plecm la Fcamp v vei mbarca pentru Anglia. Dar mama Victoriei? Voi avea eu grij de toate. De va fi nevoie, m voi duce chiar i la Paris. Dac n-avei bani destui, v voi mprumuta eu Am totdeauna o sum oarecare n cas Mulumesc, zise tnrul. Dup o or, domnul Lon de Pierrefeu, domnioara Victoria de Morfontaine, doamna Hulot i domnul fermier Ambroise erau n drum spre Fcamp. Trsura trecea n goan; un nor gros de praf se ridica n urm, astfel c roile nici nu se mai vedeau.
Capitolul XXIX Rocambole se ntoarse foarte linitit la Charmerie. Cnd falsul lacheu intr n curte, soarele rsrise demult i domnul de la Morlire era la fereastr. De unde vii? i strig vicontele de departe. Ateapt-m, am s-i spun multe lucruri, zise Rocambole, cu gest semnificativ. Domnul de la Morlire l ateptase toat noaptea, cu o nelinite vie. Falsul valet i lu o mutr ngrijorat. De unde vii? l ntreb vicontele din nou, dup ce nchisese mai nti ua n urma lacheului. De la Beuzeville. Da? i mai nainte de a m duce la Beuzeville mi-am petrecut dou treimi din noapte n jurul locuinei domnului de Verne. Vicontele tresri Voiam, continu Rocambole, s cunosc toate faptele i toate gusturile domnului baron. Ah! ah! Baronul n-a plecat
- 185 -
Ponson du Terrail
L-ai vzut? Cum te vd i pe dumneata i nu va pleca dect mpreun cu Saphire. Ah! vom vedea, murmur vicontele, strngnd din pumni. i cu toate astea Ah! tiu ce vrei s spui Nu va mai avea nevoie de dnsa! Dar vreau eu s-o in! Dar dac dnsa va voi s plece? O voi ine cu sila, o voi nchide Imposibil! O femeie tie totdeauna s gseasc un mijloc de salvare! Vicontele rmase gnditor. Ce e de fcut atunci? Dup prerea mea, continu falsul lacheu, doamna Saphire ar trebui s plece ndat de aici Numai aa vom putea scpa de baron. Fie dar unde s-o trimitem? La Paris. Nu-mi spuneai tu nsui c marchizul e prin mprejurimi? Da, dar noaptea e foarte ntunecoas A! exclam vicontele, am eu o idee Da? Cei doi tineri de la Casa Alb vor pleca spre Fcamp, oprindu-se mai nti pe la Beuzeville. La prima staie vor fi interceptai. Ingenioas combinaie, murmur Rocambole, cu o expresie ciudat de ironie, pe care vicontele nu putea s-o observe. i pe cnd domnul de Pierrefeu va trece sub o bun escort, domnioara va fi adus aici. Minunat! Atunci m voi sui eu n trsur, mpreun cu Saphire, i vom pleca amndoi. i pe la ce or socoi c va fi trsura aici? Pe la miezul nopii. Foarte bine. Aadar, aprobi planul meu? n totul. Domnul viconte este ntr-adevr un geniu. i Rocambole se deprt, fr ca domnul de la Morlire s se mai gndeasc s-l ntrebe cum se face de plecase cu un cal negru i se ntorcea cu un cal alb.
- 186 -
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . n timpul zilei, Saphire nu se art deloc. Vicontele o rugase s rmn n camera ei, din cauza prezenei domnului de Morfontaine. Pe la amiaz, Rocambole i lu tlpia i se duse s se ntlneasc cu Ambroise. Cei doi avur o discuie misterioas de cteva momente. Pe la orele cinci, domnul de la Morlire intr n camera frumoasei Saphire. Tnra femeie i ntinse mna i-i zise: Eram nerbdtoare s te vd. St! copila mea, n-avem dect un singur minut la dispoziie. Saphire fcu o strmbtur drgla. Am venit s te anun c vom pleca ast noapte. Da? Pregtete totul; pe la orele zece voi veni s te iau. i voi explica totul pe drum. Adio. La revedere. Vicontele da s ias, cnd tnra femeie l chem napoi: Vreau s-mi faci o promisiune, zise ea. Vorbete. Am o mic manie. Cnd mi fac bagajele, vreau s fiu singur. S nu vii pn la orele zece. Fie! zise vicontele surznd. Dup-amiaza aceea trecu foarte repede; n curnd se nnopta. Pe la orele nou, domnul de Morfontaine i vicontele ieeau din curte mpreun. Te voi nsoi i eu o jumtate de leghe, zise domnul de la Morlire. Se ndreptar de-a lungul aleii ce ducea spre mare. Noaptea era tcut i ntunecoas. Cei doi oameni mergeau inndu-se de bra. Peste puin timp ajunser la drum. Un zgomot de zurgli se auzea n deprtare. Ei sunt, zise vicontele. Dup ctva timp dou lanterne roii fur observate de la distan.. Ei sunt, repet domnul de la Morlire. Ambroise mi-a spus c lanternele vor fi roii. Vicontele se ddu la o parte, ascunzndu-se dup un tufi. Vreau s te vd urcndu-te, zise el vrului su. Marchizul se post n mijlocul drumului.
- 187 -
Ponson du Terrail
Hei! vizitiu! strig el cu voce puternic. Trsura mergea n goan i vizitiul opri cu mare greutate caii. Cine eti dumneata? Marchizul nu rspunse. Vizitiul l privi mai atent i exclam: A! e domnul ef-conductor. Urc-te aici, domnule ef. Lanternele roii proiectau o lumin vie, dar interiorul trsurii rmnea n cel mai complet ntuneric. Tot ce putu s vad marchizul fu o rochie alb i rmase convins c era fiica sa, mpreun cu domnul de Pierrefeu. Vizitiul plezni din bici i trsura plec.
Capitolul XXX Vizitiul care vorbise cu domnul de Morfontaine nu era altul dect cunotina noastr Pornic. Pornic, care primise instruciuni amnunite de la stpnul su Ambroise. Unde e staia? l ntreb domnul de Morfontaine, dup o pauz. La Beuzeville. i-a spus cineva c va trebui s opreti mai multior acolo? Da, domnul Ambroise m-a rugat s-i fac hatrul acesta i mi-a spus o istorioar cam de tiu c dumneata eti tatl fetei Bine! l ntrerupse marchizul, prin urmare tii ce ai de fcut Nu vei pleca pn cnd nu voi sosi cu brigadierul de jandarmi. Ai cinci ludovici de la mine dac te pori bine. Vizitiul chiui de bucurie i ddu bice cailor. Trsura trecea ca o nluc. Peste puin timp ajunser la Beuzeville i roile rsunar pe pavajul strzii principale. Pornic opri trsura la poarta jandarmeriei. Marchizul sri jos i opti vizitiului: tii, ai cinci ludovici Fii fr grij, domnule. Marchizul voi s arunce o privire n interiorul trsurii, dar i de ast dat nu putu s zreasc dect rochia alb a fugarei. n localul jandarmeriei era lumin. Brigadierul nsui veni s deschid marchizului. Sunt marchizul de Morfontaine, zise acesta.
- 188 -
Cunosc afacerea dumneavoastr, rspunse subofierul, nclinndu-se. Domnul Ambroise mi-a scris cteva cuvinte. Ei bine, eti gata? Sunt la ordinele dumitale, domnule marchiz. F-i datoria, domnule brigadier, zise marchizul. Brigadierul se apropie i deschise ua trsurii de pot. Paapoartele dumneavoastr, zise el cu vocea sonor. Femeia pru uimit; brbatul i ntinse o hrtie ndoit n patru. N-am nici un paaport, zise el; e un simplu permis de vntoare. Brigadierul desfcu hrtia, o apropie de o lantern i citi. Biletul acesta nu este al dumitale, domnule. Ba e chiar al meu. Nicidecum, zise brigadierul. Dumneata eti domnul Lon de Pierrefeu i doamna e domnioara de Morfontaine. Ce-mi tot spui acolo domnule brigadier? i domnul ddu drumul unui hohot de rs. Femeia de lng el l imit. Atunci brigadierul se apropie cu lanterna i zise: Tatl dumitale te va recunoate, domnioar. Marchizul se apropie la rndul su. Acum lanterna lumina interiorul trsurii i domnul de la Morfontaine scoase un strigt de mnie, amestecat cu uimire: Nu e fiica mea! exclam el. Cei doi cltori coborr din trsur. Brbatul privea cu rceal pe marchiz i artndu-i pe tovara sa de drum, care nu era alta dect Saphire, i zise cu un ton sever: M uimete foarte mult, domnule, purtarea dumitale. M numesc baronul Gontran de Neubourg i, dup cte tiu, doamna n-a fost niciodat fiica dumitale. Marchizul sttea ca mpietrit. Daniela, bolborosi el, iart-m a fost o greeal. Cu toate acestea, continu baronul, a putea s-i aduc tiri despre fiica dumitale. Azi-diminea eram la Fcamp i am remarcat o domnioar foarte frumoas care se mbarca pe un vas englez. Mi s-a spus c era domnioara de Morfontaine Saphire se urcase din nou n trsur. Marchizul sttea ca nlemnit. Baronul ddu ordin vizitiului s fie gata de plecare, apoi,
- 189 -
Ponson du Terrail
apropiindu-se de marchiz, i opti la ureche: Ce prere ai dumneata, domnule, despre sfritul tragic al nenorocitului conte Hector de Main-Hardye? Cuvintele acestea bubuir ca un tunet n urechea marchizului. Un tremur nervos i cuprinsese tot corpul. Baronul pusese piciorul pe scar i trsura plec n fug. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . n timpul acesta, domnul de la Morlire se ndrepta de ndat spre Charmerie cu pasul grbit. Avea timp destul naintea sa, dar se grbea s-o vad pe Saphire. n curte se ntlni cu Rocambole. Ai vzut-o pe doamna Saphire? ntreb vicontele. Da chiar adineauri a ieit s fac o plimbare, prin grdin. Aadar acum e n grdin. Aa mi se pare. Vicontele intr n grdin i strig: Saphire! copila mea! Dar Saphire nu rspundea. n camera tinerei femei era lumin. Vicontele urc n fug. Btu n u, dar nimeni nu-i rspunse. Vicontele deschise ua. Camera era goal. n cabinetul de toalet iari nu era nimeni. E bizar! murmur domnul de la Morlire. Zri ns o scrisoare pe o msu. Scrisoarea i se adresa Domnului viconte de la Morlire i coninea urmtoarele: Domnule i scumpul meu protector, Iart-m Ast-noapte am auzit toat conversaia dumitale cu domnul de Morfontaine i am tras concluzia c nu mai ai nevoie de mine pentru a-l scpa pe fiul dumitale. Dimineaa, pe cnd dumneata dormeai, m-am ntlnit din nou cu Baronul G de N, care de trei zile m pndete prin mprejurimi Cnd rndurile acestea vor fi n minile dumitale, eu voi fi departe, ducnd cu mine amintirea buntii dumitale nemrginite. Saphire.
- 190 -
Vicontele scoase un strigt de furie; Rocambole alerg. Citete, i zise marchizul, ntinzndu-i scrisoarea. Ah! ah! zise Rocambole, psrica a zburat. Dar dac domnul viconte voiete, o putem readuce la cuib. Vorbete, exclam vicontele, dar vorbete odat! O vom regsi! Vino cu mine! Un surs misterios flutur pe buzele lui Rocambole. Domnul de la Morlire, ns, era din cale afar de preocupat ca s-l mai poat observa.
Capitolul XXXI n tot timpul acesta, Paul rmsese prizonierul Danielei. Tnrul nu tia, nu voia s tie altceva dect c o iubea pe Daniela cu o patim nebun. Daniela l vizita de dou ori n fiecare zi i-l lsa dup fiecare vizit i mai aprins i mai nfrigurat i mai intrigat. n seara aceea, Paul o atepta cu o nerbdare mai mare dect de obicei. Daniela ntrzia prea mult. n sfrit tnra femeie intr, surztoare i frumoas ca totdeauna. Numai c i se prea puin mai trist, mai grav. Paul i srut mna cu patim. Dumnezeule! exclam el, ct eti de palid! Sunt n prada unei emoii violente Doamne! De ce nu voieti s-mi spui i mie? A fi aa de fericit s te pot apra! Copil ce eti! A muri pentru dumneata cu sursul pe buze. Oh! taci, te rog Dac ai ti ct de mult te iubesc! Tnrul ngenunche n faa fetei i, lundu-i mna, i repet printre lacrimi: Daniela, te iubesc! s mor pentru dumneata ar fi paradisul pentru mine. Daniela i acoperi ochii cu mna i murmur: Nu, nu e cu neputin! Apoi adug cu energie: Nu vreau s m servesc de dumneata!
- 191 -
Ponson du Terrail
Poftim! Nu vreau s devii dumneata instrumentul rzbunrii mele. Paul repet cu entuziasm: Oh! Las-m s mor pentru dumneata! Nu, repet Daniela, trebuie s pleci ndat S plec? zise el; s plec cnd te tiu n pericol? Daniela tcea. Eti nebun, Daniela, nebun de legat, doamn Frmntarea o cuprinsese pe tnra femeie. Deodat se ridic i-i spuse blnd: Ateapt-m aici, m rentorc ndat. Adevrat? Da, dar te rog s-mi faci un jurmnt. Oh! vorbete S-mi juri c nu vei veni dup mine. i jur! Daniela iei, uoar ca o silfid. Paul i inu jurmntul. Tnra femeie merse de-a lungul coridorului i btu n acea u mic, ascuns n zid. Trei brbai o ateptau acolo. Erau cei trei Cavaleri ai Nopii: Arthur de Chenevires, marchizul de Verne i lordul Blakstone. Daniela era foarte emoionat, ochii i erau plini de lacrimi. Ce ai, domnioar? o ntrebar toi trei deodat. mi lipsete curajul Copilul acesta nu are nici o vin De ce l-am chinuit astfel? Marchizul de Verne lu cuvntul: Domnioar, zise el, e prea trziu acum! Sngele mamei dumitale adaug lordul Blakstone. Mama mea! Avei dreptate, murmur Daniela; mama mea cere rzbunare! i ntrit, hotrt, se rentoarse n salon. Paul o ateptase nemicat. Daniela l privi ndelung. M iubeti? ntreb dnsa. Ah! rspunse tnrul, m mai ntrebi? M vei apra? Pn la ultimul suspin. Ei bine, ascult-m Mama mea a fost asasinat. O tiu. Tatl meu a fost dat pe mna clilor. tiu i asta. Mizerabilul care i-a ucis pe amndoi a ncercat s m
- 192 -
asasineze i pe mine. Mi s-a spus i lucrul acesta, Daniela! Eram o copil netiutoare i fr mil m-a vndut unor saltimbaci care mi-au chinuit carnea Oh! mizerabilul! Ei bine, omul acesta m credea moart. ntr-o zi ns, a aflat c triesc i acum m urmrete din nou. Dumnezeule! Peste o or omul acesta va veni aici, peste cteva momente, poate. l voi ucide, zise Paul de la Morlire cu cea mai mare linite. Daniela surse. Eti narmat? ntreb ea. Trebuie s gsim arme undeva zise tnrul. ntr-adevr, vom gsi. Daniela deschise un sertar i-i prezent dou pistoale. Paul le apuc cu lcomie i le examin. Foarte bine! zise el. Omul acela are un complice, zise Daniela, i tie c eu am un protector Se va repezi asupra dumitale mai nti. Paul surse cu mndrie. Dup o pauz ntreb: Dar cum va putea s ptrund omul acela pn aici? Zidurile sunt nalte. Porile sunt deschise, i-am ntins o curs. Casa aceasta va deveni mormntul su. Omul pe care i-l crede complice e cumprat de mine i mi-e prieten. Paul voi s rspund cnd se auzi un zgomot bizar. El este! zise Daniela.. El? Da Tcere! Daniela stinse lampa i cei doi tineri rmaser n ntuneric. Escaladeaz zidul, zise tnra femeie. Trebuie s aib vreo scar cu el. Paul se aplec pe fereastr i zri dou umbre pe aleile grdinii. Tcere! i opti Daniela, trgndu-l n mijlocul salonului. Paul i ncrc pistoalele. Daniela i surdea din umbr, strngndu-i mna.
- 193 -
Ponson du Terrail
Capitolul XXXII Vicontele de la Morlire, nebun de furie, se lsase trt de Rocambole. Acesta i puse dou pistoale n mn, ca unui copil, zicndu-i: Poate c va trebui s ne batem. l voi ucide! rspunse vicontele. N-avem dect un singur cal odihnit, zise Rocambole, dar e solid i ne va duce pe amndoi. Calul era gata neuat, dar vicontele era prea zpcit pentru ca s observe amnuntul acesta. Rocambole deschise portia i nclecar amndoi cu destul uurin. Noaptea era ntunecoas, dar falsul lacheu cunotea bine drumul i, cu toate c greutatea era dubl, calul zbura. n mai puin de un sfert de or ajunser la locuina marchizului de Verne. Aici e, zise Rocambole desclecnd. Vino dup mine. O scar lung era rezemat de zid. Vicontele se urc cel dinti, Rocambole l urm de aproape. Ajuns sus, msur nlimea, i fcu vnt i sri de cealalt parte. F ca mine, opti dnsul vicontelui. Jos era un strat gros de nisip i cei doi oameni srir. S mergem cu bgare de seam, zise falsul lacheu. Au stins lumina, observ domnul de la Morlire. Desigur, c s-au culcat.. Cu att mai bine! Vino dup mine, cunosc bine casa. Ajuni la peron, Rocambole se opri. ncarc-i pistoalele, zise el; s-ar putea s trag asupra noastr Vicontele l ascult i amndoi ptrunser n vestibul. Vicontele era n prada unei surescitri aa de mari, nct nu-i mai ddea seama de nimic i se ls condus ca un copil. Ajuni la ua salonului, Rocambole se opri din nou i trase cu urechea. N-aud nici un zgomot, zise el. Desigur c baronul i Saphire se plimb prin grdin. Deschise ua i vicontele intr cel dinti.
- 194 -
Domnul de la Morlire nainta pe dibuite; dar la extremitatea salonului zri o form alb, care se strecur n fug printre razele slabe de lumin ce ptrundeau prin fereastra deschis. n aceeai clip un fulger ilumin salonul; o detuntur se auzi. Paul de la Morlire i descrcase arma. Paul l recunoscuse pe tatl su! Dar, deodat, un ipt teribil rsun. Vicontele ripost la rndul su. n aceeai clip o u se deschise i un val de lumin nvli n salon. n prag apru o femeie mbrcat ntr-o rochie alb. Femeia aceasta avea o lamp n mn i faa i era n plin lumin. Vicontele, nlemnit, i trecea privirea de la omul asupra cruia i descrcase arma, la femeia care apruse n prag. l recunoscuse pe fiul su. Femeia ns, nu era Saphire. Reui s spun gtuit de emoie: Umbra Dianei de Morfontaine! Daniela, cci ea era, exclam: Paul de la Morlire, privete-l bine pe omul acesta care e tatl dumitale Ei bine! El e asasinul tatlui meu. El e acela care m-a vndut saltimbancilor, e ucigaul mamei mele! Cuvintele acestea rsunar grav ca o condamnare; tatl i fiul czur n genunchi ca i cum ar fi ateptat ca focul cerului s se deschid asupra lor! n clipa aceea Daniela fcu un pas napoi, lampa se stinse i totul se cufund n ntuneric.
Sfritul episodului Ultima apariie a lui Rocambole din seria CAVALERII NOPII
- 195 -
Ponson du Terrail
NUME PERSOANE . Albert de Verne - marchiz membru al C.N. . Ambroise valet . Arthur de Chenevires viconte membru al C.N. . Aubin, Charles Aubin cpitan husari . Blakstone lord membru al C.N. . Carol de Kerdrel (cpitan) prieten cu Paul de la Morlire. . Daniela fiica Dianei de Morfontaine, baroan de Rupert . Gontran de Neubourg baron membru al C.N. . Grain-de-Sel . Hector, Charles-Louis-Enguerrand-Hector, conte de Main-Hardye . Lon de Pierrefeu domnul . Morfontaine cavaler (veriorul Dianei de Morfontaine) . Morfontaine general, marchiz tatl Dianei de Morfontaine . Morlire, vicontele de la Morlire (veriorul Dianei) . Passe-Croix baronul (veriorul Dianei de Morfontaine) . Paul de la Morlire fiul lui vicontele de la Morlire . Ptronille, Ptronillei numele real al Saphirei . Pornic bretonul, vntor, servitorul lui Ambroise . Rocambole valetul John marchizul de Chamery Cambolh, . Saphire, Saphirei curtezan . Yvonnette Madeleine mama lui Grain-de-Sel
STRZI CARTIERE - MAHALALE . Bellefontaine - pdure . Bergre (strada) . Beuzeville (orel)

- 196 -
. . . . . . . . . . . . . . . . .
Bocage (orel) Bois de Boulogne (strada) Champs-lyses (strada) Charmerie cas n Normandia Constantine (ora Tunisia) dAnjou-Saint-Honor (strada) Ermenonville (pavilion) Fcamp (orel-port n Normandia) Grammont (strada) Le Havre (corect); Le Hvre = incorect Notre-Dame, Notre-Dame-du-Pardon Poitirs orel Rochefort orel-port la Atlantic Saint-Antoine mahala, cartier Saint-Germain (foburgul) Saint-Honor mahala, cartier Saint-Lazare (strada)
NOTE Ignominie = josnicie, mrvie, ticloie. Constantine, Constantin = ora, metropol n Algeria zuav, zuavi, s. m. = 1. Soldat francez dintr-un corp special de infanterie (cu uniform asemntoare portului arab) care a existat n Algeria. 2. Soldat algerian dintr-un corp indigen de infanterie uoar. [din fr. zouave).
STRUCTURA SERIEI CAVALERII NOPII 1. Manuscrisul unei mti (Le manuscrit du domino) 2. Ultima apariie a lui Rocambole (La dernire incarnation de Rocambole) 3. Testamentul lui Grain-de-Sel (Le testament de Grain-de-Sel)
- 197 -
Ponson du Terrail
Capitolul I Capitolul II Capitolul III Capitolul IV Capitolul V Capitolul VI Capitolul VII Capitolul VIII Capitolul IX Capitolul X Capitolul XI Capitolul XII Capitolul XIII Capitolul XIV Capitolul XV Capitolul XVI Capitolul XVII Capitolul XVIII Capitolul XIX Capitolul XX Capitolul XXI Capitolul XXII Capitolul XXIII Capitolul XXIV Capitolul XXV Capitolul XXVI Capitolul XXVII Capitolul XXVIII Capitolul XXIX Capitolul XXX Capitolul XXXI Capitolul XXXII INDEX DE NUME NOTE
- 198 -

Ponson Du Terrail - Rocambole 4 - Cavalerii Noptii 2 - Ultima Aparitie A Lui Rocambole

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Ponson Du Terrail - Rocambole 4 - Cavalerii Noptii 2 - Ultima Aparitie A Lui Rocambole

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole

CAVALERII NOPII Ultima apariie a lui Rocambole