Ponson Du Terrail

Ponson du Terrail
-2-
nchisoarea din Toulon
Pierre Alexis Ponson du Terrail
ROCAMBOLE
Ciclul Dramele Parisului
SERIA a V-a (V. La dernire incarnation de Rocambole)
-3-
Ponson du Terrail
Versiune electronic:
-4-
Capitolul I Clopotul nchisorii sunase ora dousprezece, ora mult ateptat, de ntrerupere a muncii, ora de repaus. Soarele de iunie cuprinsese Toulonul n razele sale arztoare i condamnaii cutau pe ntrecute umbra. Civa numai, rmai mai n urm, ncepur s peasc tcui, doi cte doi, intuii cu toii de acelai lan de grea sclavie. O sut aptesprezece, zise deodat unul dintre ei, un gigant, cu faa lat, cu umerii de titan, te mai ii de rmagul nostru?... M in dac voieti, rspunse unul dintre condamnai, un om tnr nc, de statur potrivit, cu mini fine, cu figura mndr i puin dispreuitoare. Colosul continu: Tu ai poft de dormit; eu, s ascult, povetile domnului Cocods, cum l numesc toi camarazii. Dac ctigi, te voi lsa s dormi n pace; dac pierzi, vei veni cu mine s asculi povetile lui Cocods. O sut aptesprezece, fcu semn din cap c primete, i cei doi condamnai se aezar departe unul de altul, att ct le ngduia lanul care i lega. Gigantul scoase din boneta sa decolorat de vreme o pereche de cri unsuroase i, punndu-le dinaintea sa, ntreb: Cine mparte? i trase un valet. O sut aptesprezece trase o carte mai mare i ncepu s mpart. Juca ecart. Din trei cri, O sut aptesprezece ctig partida. Gigantul avea o mutr att de amrt, c te cuprindea mila privindu-l. Adversarul su i zise cu simplitate: Jucm i contra? O raz vesel luci n ochiul holbat al condamnatului, un surs larg i flutur pe buze i-i zise lui O sut aptesprezece cu toat naivitatea caracterului su simplu: Eti prea bun, camarade, mulumesc! ncepur a doua partid i gigantul pierdu din nou. Nu voi mai asculta povetile lui Cocods, murmur el cu resemnare. Condamnatul, pe care ocna ntreag l cunotea sub numele de O
-5-
Ponson du Terrail
sut aptesprezece, i lu capul n mini i nchise ochii. Colosul, supranumit de camarazi Milon, arunca priviri pline de invidie n direcia grupului de ocnai, care sttea puin mai la o parte i care peste cteva momente avea s guste fericirea de a auzi povetile pline de farmec ale domnului Cocods. Ca s-i mai omoare timpul, ncepu s se joace singur cu crile, fcnd diferite figuri i pasene. n grupa vecin de ocnai discuia era nfocat. Dar unde naiba e Cocods? ntreb unul. V-am spus eu c n-o s vin astzi? zise o alt bonet verde. i adug cu ironie: Feciorii acetia de familii mari, domnii acetia frumoi, cavaleri ai bulevardului, plini de bani i de cunotine nalte i bat joc de nchisoare. Se duc la infirmerie cnd le vine poft, se culc pe saltele moi, mnnc supe i fripturi... Dup ase luni li se uureaz pedeapsa, dac nu cumva se ntmpl s le soseasc vreun mic ordin de graiere. Ah! drace, mormi un ocna btrn, ct timp lumea va fi lume, niciodat nu va exista deplin egalitate; nici chiar la nchisoare. Cocods e bogat, relu ocnaul care afirmase c cel ateptat putea fi la infirmerie... Tatl su e bogat i i se trimit o mulime de bani n fiecare lun. Comisarul i l-a luat de secretar, i are voie s ias n ora oricnd poftete. Am auzit spunndu-se, adug un alt ocna, c o doamn foarte frumoas din Paris, una dintre cocotele de frunte, a venit aici anume pentru ca s-l vad. A tras la Hotel de France. Dup cte vd, tnrul nostru tia s triasc... i avea n toate serile loja sa la teatru, unde se ducea ntovrit de cele mai frumoase, mai elegante i mai delicioase ppui ale Parisului; noaptea la Caf-Anglais, duminica la curse... Dar ce naiba a fcut trengarul, de l-a trimis stpnirea n mijlocul nostru? A imitat semntura patronului su, un mare notar. Ocnaul cel btrn ridic din umeri i zise: Mie totuna mi este, i povetile lui Cocods pe care le ascultai cu toii cu gurile cscate, ca nite dobitoci, m las cu totul rece. Mult mai mult m-ar interesa o alt poveste, pe care o ghicesc n parte i pe care a voi s-o cunosc n ntregime. Ce poveste? ntrebar mai multe voci, cu curiozitate. Aceea a lui O sut aptesprezece. Nimeni din ocn n-o cunoate, i dac tu ai ghicit-o, merii un premiu.
-6-
De cnd e el la nchisoare? ntreb un nou sosit. De zece ani. i de unde vine?... Nu se tie. Camaradul nostru nu flecrete niciodat. Dac mi s-ar spune ntr-o zi c e vreun prin czut ntr-o mare nenorocire, nu m-a mira deloc, zise cu naivitate unul dintre ocnai. Are purtrile unui mare senior i adeseori gardienii se simt ncurcai n faa lui. i tiu pentru ce are o paz stranic n jurul su... Comisarul are grij s se intereseze n fiecare diminea de starea lui O sut aptesprezece. i cu toate acestea, niciodat n-a ncercat s evadeze. Nu, relu ocnaul cel btrn. La nceput fusese nlnuit n grupa unui vulpoi. Dup dou nopi i s-a propus s evadeze. O sut aptesprezece a ridicat din umeri i a doua zi a cerut s i se dea ca tovar de lan pe gigantul Milon. Oh! ce brut! exclam un ocna, referindu-se la Milon. O sut aptesprezece trebuie s se plictiseasc grozav n tovria lui. Din contr, sunt prieteni foarte buni, rspunse o voce. Am auzit spunndu-se c Milon e nevinovat, adug un altul. Aa, spune el, dar oare noi mrturisim vreodat c suntem vinovai?... Ocnaii hohotir zgomotos. Apoi, deodat, unul exclam: tiam eu bine c Cocods nu e bolnav i c nu-i va prsi camarazii. Toi i ntoarser capetele, toate privirile se aintir asupra unui singur punct i un ura puternic rsun. Un tnr nalt, corpolent, se apropie legnndu-se, cu minile n buzunar, fumnd o igar de foi, afind cea mai complet nepsare. Triasc Cocods! strigar ocnaii. Bun ziua, amicii mei, bun ziua, rspunse cu o voce plin de voioie acela care era obiectul unor manifestaii aa de entuziaste. Purta i el uniforma nchisorii, dar cu mici modificri. Sub bluza groas de ocna, de pild, avea o cma de mtase foarte fin; pantalonii i erau uori, largi i ascundeau foarte bine ctua. Bun ziua, Cocods, zise ocnaul cel btrn. E adevrat c ai fost bolnav? Sunt i acum, dragii mei prieteni. Da, da... sunt bolnav, chiar azi diminea am intrat la infirmerie.. Dar mi se pare c medicul te-a gsit bun pentru munc!...
-7-
Ponson du Terrail
Nicidecum! Medicul, care e prieten bun cu mine, m-a sftuit prietenete s dorm bine, s mnnc bine i s fac cte o mic plimbare n fiecare diminea. trengarule! Ce voii, dragii mei? relu Cocods, trebuie s avem rbdare. Mai am numai patru ani de trit printre voi i voi face n aa fel ca aceti patru ani s treac repede. trengarule! murmur ocnaul cel btrn, nu i-e ruine s spui asemenea lucruri n faa mea?... tii bine c mie aici mi vor putrezi oasele. De ce nu evadezi? Ehei! dragul meu, eu sunt cal btrn! Am evadat de cinci ori pn acum i de cinci ori m-au prins. i apoi nu mai am mijloace!... C doar eu nu sunt fiu de bancher! S presupunem c a evada; ce-a putea s fac cnd m-a vedea liber?... Ultima oar cnd m-au prins furasem o pine de la brutar... i nc ce pine: era veche i uscat ca piatra! Ce meserie aveai tu nainte de a intra la ocn? ntreb Cocods? Eram birjar. Foarte bine. Ateapt pn cnd m voi libera eu. Vei evada i te voi lua n serviciul meu. Ehei!... Avem destul timp s ne gndim!... exclam btrnul. Ai tutun? Vrei s v dau igri? i Cocods, fr s mai atepte rspunsul, arunc n mijlocul ocnailor o mn de igri de foi de cea mai bun calitate. Ce lux!... murmurar condamnaii. Da, dragii mei, relu Cocods, am ieit de la infirmerie numai pentru ca s vin s v vd. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Ce ne vei mai povesti astzi, Cocods? Ce vrei voi... Eu, zise ocnaul cel btrn, a vrea s aud o dram, care s m fac s plng, s plng mult, cu lacrimi... Cocods cut s-i adune amintirile. Ah! dac vrei, zise dnsul, prnd c i-a adus aminte de ceva foarte interesant, dac vrei, v voi povesti o dram faimoas!... Eram la o premier cu Nineta... Care Nineta? Amanta mea din urm, pentru care am fcut prostia... A!... doamna cea frumoas de la Hotel de France?
-8-
Chiar dnsa. E mereu ndrgostit de mine mititica. A fi n stare s-o iau de nevast dac nu s-ar mpotrivi tata... S auzim drama! zise btrnul cu nerbdare. Cum se numete? ntreb un altul. Rocambole. Frumos nume! Pe cnd Cocods vorbea astfel, Milon, colosul, se apropiase ct putuse mai mult de grupa fericiilor. O sut aptesprezece deschise ochii i-l privi cu atenie. Vrei s asculi povestea lui Cocods? l ntreb dnsul cu blndee. Oh! zise Milon, dac ai vrea s m ajui, i-a da poria mea de hran de ast-sear!... S mergem, zise O sut aptesprezece, dar s tii c eu nu-mi vnd niciodat serviciile!... Se scular i se apropiar amndoi mrind grupa asculttorilor lui Cocods. Cocods zicea: Da, domnilor, e o dram frumoas; mai ales actul al patrulea e foarte emoionant... S vedem!... zise O sut aptesprezece, cu un ton ce vdea oarecare nencredere.
Capitolul II Cocods vorbi cam aa: Rocambole, dram n cinci acte i un prolog. Prologul se petrece cu trei ani mai nainte de aciune, n casa unui oarecare marchiz de Chamery. Iat ce s-a ntmplat: marchizul de Chamery era foarte bogat. Are un fiu pierdut, de a crui urm nu mai tie nimic. E o poveste ntreag... ntr-o zi, cu puin nainte de moartea sa, btrnul a primit o scrisoare de la un prieten al su, ducele de Sallandrera. Se pare c ducele de Chamery bnuia c ducele de Sallandrera fusese n relaii de dragoste cu soia sa i c fiul su nu era al su... n scrisoarea pe care i-o scria, ducele de Sallandrera oferea mna fiicei sale, Carmen, fiului su. Atunci btrnul marchiz a trimis dup notarul su. Pentru ce? L-a chemat pentru ca s-i ncredineze toat averea i toate
-9-
Ponson du Terrail
titlurile sale i s-l nsrcineze cu cutarea fiului pierdut, care trebuia pus n posesia unei averi de peste ase milioane... Dar, continu Cocods, trebuie s v mai spun c n timpul acela exista n Paris o vast asociaie de bandii, numit Clubul Valeilor de Cup. Frumos nume! exclam ocnaul cel btrn, plescind din limb. Valeii de Cup, continu Cocods, furau, prdau, asasinau i niciodat nu puteau fi prini. Pe oriunde treceau, lsau n urma lor o carte: un valet de cup. Altceva nu mai gseau autoritile, orict de mult silin i-ar fi dat. Valeii de Cup i mai cu seam Cezar Andrea, eful lor, dispreau ca prin farmec. Cezar Andrea? ntreb un ocna care sttuse pn atunci tcut; mi se pare c am mai auzit numele acesta. Prostule! exclam Milon, colosul, nu vezi c e vorba de o pies de teatru? Ar putea s fie o pies istoric, obiect parizianul. Dac m ntrerupei mereu, nu voi mai sfri niciodat. Oh! te ascultm!... te ascultm! exclamar mai multe voci. Cocods urm: ndat ce sosi notarul, marchizul, concedie camerista, o btrn care-l ngrijea de mult vreme. Rmase n preajm cameristul. Servitorul acesta era cunoscut n casa marchizului sub numele de Valentin; notarul ns l tia sub numele de Venture. Cum? Avea dou nume? Da, ca i notarul, cci notarul acesta nu era altul dect Cezar Andrea, eful Valeilor de Cup. Ah! bravo! bravo! exclamar mai muli ocnai. Valentin e i el un Valet de Cup deghizat. Marchizul povesti notarului tot ce-i ardea inima, deschise caseta de bani i-i art toat averea. Apoi, btrnul, care se emoionase prea mult, fu condus n camera sa. Valentin i lu de la gt cheia de la casa de bani. Cezar Andrea i Valentin deschiser, deci caseta i se puser pe lucru, cnd pe neateptate, btrnul, care auzise zgomot, reveni. Srmanul btrn!... murmur unul dintre ocnai. Atunci, continu Cocods, Valentin i Cezar Andrea se aruncar asupra marchizului, l nchiser n camera lui i... nelegei, afacerea era uoar cu un btrn aa de slab cum era marchizul... Dar tot n acelai timp se auzi un zgomot de geamuri sparte, i un tnr mbrcat ntr-un costum de lucrtor sri n ncpere. Tnrul lucra i el n aceeai afacere, ns pe propria sa socoteal. Scoase, un chibrit din buzunar, l aprinse, vzu casa de bani deschis i... Dar Cezar Andrea se rentoarse, se arunc asupra tnrului, l trnti la pmnt i voi s-i
- 10 -
mplnte pumnalul n piept. Deodat un val de lumin nvli n odaie; era Valentin, care intra cu o lumnare n mn. Oprete-te, stpne!... strig dnsul, e Rocambole. Ce gndeti tu despre toate acestea?... ntreb Milon, care nu pierduse nici un singur cuvnt din toat povestea lui Cocods. Un surs misterios flutur pe buzele ocnaului. Gndesc, rspunse el cu melancolie, c planul a fost bine combinat. Cocods pstr tcerea timp de cteva momente. Dragul meu, i zise ocnaul cel btrn, trebuie s te cam grbeti, pentru c n curnd clopotul va suna. Trec la actul nti, zise Cocods. Suntem la Belleville, ntr-o cas mare, cu mai muli locatari. E mai nti un avocat, care nu mai pleda de mult timp, trind din gloria trecutului. Apoi, un pictor, domnul Armand, care d lecii unei domnioare din lumea mare, dona Carmen de Sallandrera, fiica seniorului spaniol, despre care a fost vorba n prolog. Domnul Armand i alege de confident pe amicul su, avocatul. E namorat de frumoasa sa elev i n-o mai iubete pe Baccarat, o femeie foarte frumoas din lumea demi-mondenelor pariziene... n casa aceasta mai locuiete i btrna Fipart, mpreun cu nepoata sa, Cerise. Mama Fipart e o femeie de treab, dar peste msur de suprat din pricin c fiul ei, Joseph, s-a fcut tlhar, lundu-i numele de Rocambole. A!... exclam parizianul, frumoas nlnuire de fapte. Cocods continu: Mama Fipart e foarte suprat; din contr, nepoata sa, Cerise e vesel, pentru c n curnd se va cstori cu un tnr foarte cumsecade, Jean. Fetiei i va da ca zestre micile sale economii, n valoare de 600 de franci. Pe cnd domnul Armand st de vorb cu avocatul, sosete un englez, evident un gentleman, sir Williams. Englezul vine s comande un tablou; dar acesta e numai un motiv: Domnul Armand nu-i cunoate nici numele, nici locul i data naterii i, cnd i lu ziua bun de la cei doi oameni, pentru a pleca la lecie, gentlemanul, englez respir uurat i-i zise: Tnrul acesta nu tie nimic. Bine, intervine parizianul, mi se pare c ghicesc cum s-a petrecut afacerea. Am vzut destule melodrame la Paris i tiu cam cum merg lucrurile. Armand trebuie s fie copilul pierdut al domnului de Chamery. Chiar aa e, zise Cocods. i gentlemanul sir Williams e, desigur, Cezar Andrea, eful
- 11 -
Ponson du Terrail
Valeilor de Cup. Dac le ghiceti pe toate, zise Cocods rznd, nu mai am nevoie s v povestesc!... Ba da, ba da!... povestete-ne mai departe!... Taci din gur, parizianule! Aadar, relu Cocods, pe cnd gentlemanul se pregtea s plece, se auzi un zgomot de zurgli. Era domnioara Baccarat, care trecea spre Vincennes pentru a lua parte la cursele de cai de acolo i se oprea n drum pentru a vedea ce mai face scumpul ei Armand, care de o bucat de vreme o cam lsase n prsire. Miss Baccarat! exclam englezul. Femeia i d mna i stau de vorb. Sosesc dup aceea Cerise i Tulipa, proprietara casei; amndou recunosc n Baccarat pe o camarad a lor. Baccarat, ntristat c nu putuse s-l vad pe Armand, i ls un bileel parfumat i dulce i plec spre Vincennes, mpreun cu sir Williams. Logodnicul Cerisei vine s-i cear mna. Btrna mam Fipart se nvoiete i nu mai rmne dect s nceap pregtirile pentru nunt. Dar iat c n timpul acesta avocatul se rentoarce i-o anun pe mama Fipart c Rocambole comisese un furt i c dac nu i se ddea reclamantului suma de ase sute de franci, Rocambole va fi ncarcerat i trimis la ocn. Cerise vine plngnd la Jean i-i spune vestea. Tnrul ncepe i el s plng. Mi se pare c i mie mi vine a plnge, ntrerupse ocnaul cel btrn. Biata Cerise, continu Cocods, avea s dea zestrea sa de ase sute de franci pentru a-i scpa veriorul de la nchisoare. n mijlocul acestei dezolri generale, urc scrile portarul, aducnd dou scrisori. Una este pentru mama Fipart, cealalt pentru domnul Armand. Cea dinti e de la Rocambole. Tnrul scrie mamei sale c pleac n India pentru a face avere i pentru a terge pata de pe numele su. Cealalt e adresat domnului Armand. I se propune tnrului pictor o scurt cltorie la Marsilia, unde va gsi un prieten vechi al familiei, doctorul Gordon, care-i va destinui adevratul su nume i-l va pune n posesia unei mari averi. i, pe cnd domnul Armand scoate un strigt de bucurie, srmana mama Fipart cade leinat i... cortina cade. Ei bine!... Ce mai spui O sut aptesprezece? ntreb Milon, triumftor.
- 12 -
S vedem urmarea, rspunse scurt taciturnul ocna. Dar n clipa aceea se auzi sunetul clopotului. Ocnaii erau chemai la munc. Legiunea condamnailor se scul dintr-o dat n picioare, ca un singur om, i se auzi zngnitul lugubru al fiarelor. Eu, zise Cocods, sunt bolnav i m rentorc la spital. Dac voii ns, mine voi relua de la actul al doilea. i pe cnd ocnaii, cu capetele plecate, se ndreptau spre chinuitorul loc de munc, el se ndeprt ncetior, legnndu-se, n direcia spitalului.
Capitolul III E noapte. Tcerea domnete n ntreaga nchisoare. nlnuii, doi cte doi, pe paturile lor de lemn, ocnaii au ordin s doarm. Unii, mai docili, ascult porunca. Alii vorbesc ntre dnii pe optite.. De la un capt la altul al nchisorii numai proiecte de evadare. Cnd trece vreun supraveghetor, se face o tcere mormntal. Dar cum rmn din nou singuri, murmurul rencepe. Gigantul Milon i tovarul su de ctu, ocnaul O sut aptesprezece, se ntorseser de mai multe ori cnd pe o parte, cnd pe alta. Prin urmare nu dormeau nc. O sut aptesprezece era un condamnat misterios i foarte tcut. El impunea oarecare respect tuturor i gigantul Milon, cu toat fora sa titanic, simea c omul acela i era superior. De aceea niciodat nu ndrznise s-l tutuiasc. De obicei, O sut aptesprezece dormea. La amiaz se ntindea pe pmnt i nchidea ochii; seara, se culca la ora regulamentar i nu se mica pn a doua zi dimineaa. Omul acesta, care era supravegheat cu o vigilen deosebit, cu toate c niciodat nu ncercase s evadeze, se refugia n braele somnului, unde prea c gsete o suprem consolare. Dar n noaptea aceea O sut aptesprezece era agitat, n cele din urm Milon l ntreb: Ce ai, camarade?... Eti bolnav?... Nu, rspunse O sut aptesprezece, cuget... Da?... i la ce te gndeti?.... La povestea lui Cocods. i eu de asemenea, zise cu simplitate Milon; i m gndesc cu
- 13 -
Ponson du Terrail
att mai mult cu ct sunt de prere c Rocambole a existat ntr-adevr. Crezi?... ntreb O sut aptesprezece. Eram n Paris n vremea cnd se vorbea despre acei faimoi Valei de Cup. Da? Milon continu cu voce nceat i apropiindu-i buzele de urechea tovarului su de lan: Dac voieti, vom vorbi puin. Vorbete, zise O sut aptesprezece. E adevrat c sunt cam grosolan, continu gigantul, i c sunt aproape cu totul lipsit de inteligen. A dobor un bou cu o lovitur cu pumnal, dar un copil ar putea cu uurin s m nele. De aceea au i putut ei s m trimit la nchisoare... Care ei? ntreb O sut aptesprezece. Am susinut totdeauna c sunt nevinovat, continu Milon, i cu toate c nimeni nu voiete s m cread, e foarte adevrat. Ar fi fost mult mai bine s fiu mai puin onest, dar mai inteligent. Dar, zise colosul, mi se pare c te plictisesc, O sut aptesprezece. Nicidecum, rspunse ocnaul. Povestea ta m intereseaz... Aadar, spui c eti nevinovat? Da. Ce meserie aveai nainte de a intra n nchisoare? Eram servitor de ncredere. i ce acuzare i s-a adus? Am fost acuzat de furt de bijuterii. Cum asta? Pentru ce? Pentru c n-am vrut s spun unde erau ascuni banii copiilor. Ce copii?... Despre cine vorbeti? Copiii doamnei n al crei serviciu eram. Aadar, copiii te-au acuzat de furt? Oh! exclam Milon cu oarecare indignare, srmanele fetie!... cci erau dou fetie gemene. Dou fetie dulci i drgue, care astzi trebuie s aib vreo optsprezece ani, i care i petrec poate viaa n vreun col ntunecat, cine tie n ce mizerie!... Milon se opri i, la scnteierea razelor felinarului care lumina camera nr. 3 a nchisorii, tovarul su putu s vad o lacrim mare rostogolindu-se pe faa titanului. Continu, zise O sut aptesprezece. Se pare c doamna, relu Milon, se mritase pentru a doua oar, fr consimmntul familiei. Dnsa avea doi frai, doi mizerabili, care de mai multe ori ncercaser s le piard pe srmanele copilie. Soul
- 14 -
stpnei mele murise de mult vreme, i srmana femeie n-avea nici un alt protector dect pe mine. Era tnr nc i foarte frumoas; fetiele creteau vznd cu ochii. Doamna, privindu-le cu dragoste, mi zicea adeseori: ndat ce vor mplini cincisprezece ani, le voi mrita, ca s poat cpta cte un protector. Doamna era foarte bogat. Locuiam ntr-un frumos palat din foburgul Saint-Germain. n fiecare sear zvoram porile, de teama vreunei ntmplri neprevzute, a unui atac banditesc. Doamna mi spunea mereu: M tem aa de mult de fraii mei!... ntr-o zi, copilele se jucau cu nevinovie n grdina din jurul casei. O detuntur se auzi, un glonte uier. Din fericire glontele trecu, fr s le ating. Poliia fu ntiinat, ncepur cercetri minuioase, dar nu se descoperi nimic. Altdat, una din ele, mica Berta, fu apucat, dup mas, de crampe violente. Un medic sosi n grab i declar c era la mijloc o ncercare de otrvire. Atunci doamna nelese bine c viaa copilelor sale era serios ameninat i se hotr s le pun la adpost. ntr-o noapte le-am condus n secret la o mnstire, unde au fost primite sub un nume oarecare; i stpna mea a mers aa de departe cu prudena, nct nu i-a spus adevratul nume. La ntoarcere biata femeie mi-a zis: Milon, te tiu onest i m ncred n tine. tii bine c ntr-o zi, mai curnd sau mai trziu, fraii mei m vor asasina. Prin urmare trebuie s asigur viitorul copiilor mei. Eu o ascultam plngnd. Ea mi ddu n primire o ldi, zicndumi: Iat jumtate din averea mea; sunt o sut cincizeci de mii de franci n aur i n bilete de banc. Ascunde ldia aceasta undeva. Dac mi se va ntmpla vreo nenorocire, va fi zestrea fiicelor mele. i ai ascuns banii aceia? ntreb O sut aptesprezece. Da, i nimeni altul dect mine nu i-ar putea gsi. Oh! murmur O sut aptesprezece gnditor. Milon continu: Presimirile srmanei mele stpne s-au dovedit ct se poate de ntemeiate. Ea muri otrvit, cteva zile dup aceea. Fraii criminali avur ndrzneala s-i reclame dreptul lor la motenire. Fetiele erau nscute n strintate; n-aveam n minile mele nici o hrtie cu care s pot dovedi legitimitatea deinerii ldiei i nu voiam s dau la iveal
- 15 -
Ponson du Terrail
locul unde se ascundeau micuele, de team ca nu cumva s li se ntmple vreo nenorocire. Fraii criminali fur pui n posesia averii srmanei mele stpne; dar dnii se ateptau s gseasc mult mai muli bani i, cum nu s-a ntmplat aa, unul dintre ei mi zise: Tu trebuie s fii depozitarul unei sume importante. Dac ne-o ncredinezi, vei avea i tu partea ta. Am refuzat cu indignare, dar sunt aa de dobitoc, adug Milon cu naivitate, nct am mrturisit lucrul. O sptmn dup aceea, cineva btu la ua camerei, mele, deteptndu-m din somn. M retrsesem ntr-un hotel mobilat. Erau doi ageni de poliie, care veneau s m aresteze. Eram acuzat c furasem diamantele doamnei, i mizerabilii de frai combinaser lucrurile aa de bine, nct n unul din geamantanele mele se gsir cteva inele i alte bijuterii de mare valoare. Cu toate protestele de nevinovie, am fost condamnat la zece ani munc silnic. i, ntreb O sut aptesprezece, nu mai ai nici o tire de la copilie? Nu, dar sper c mizerabilii n-au putut s le dea de urm. i banii?... mi aduc aminte foarte bine unde i-am ascuns. Poate c au fost gsii... Nu e cu neputin!... N-ai ncercat niciodat s evadezi ? Ba da, am ncercat de dou ori, dar am fost prins; sunt aa de dobitoc... Srmanul om! murmur O sut aptesprezece. Apoi, lipindu-i la rndul su buzele de urechea lui Milon, zise: Ei bine, dac voieti s evadezi, i voi oferi eu mijlocul. Dumneata, ntreb Milon, mirat, dar... atunci?... Vrei s m ntrebi de ce nu evadez eu nsumi?... Da. La ce bun?... M-a plictisi grozav n lume... i O sut aptesprezece se ntoarse cu spatele spre Milon i adormi linitit.
Capitolul IV A doua zi, la amiaz, asculttorii lui Cocods erau cu toi adunai, ateptndu-l. Dar Cocods ntrzia. Omul acesta se bucura de o mulime de mici privilegii n nchisoare;
- 16 -
sttea i n ziua aceea la infirmerie. Ocnaul e de obicei foarte gelos, mai ales aceia care tiu bine c-i vor petrece toat viaa ntre zidurile nchisorii. Dar Cocods, al crui nume adevrat nu era cunoscut, de nimeni, pentru motivul foarte simplu c nu voise s-l spun nimnui, Cocods, deci, care nainte de a primi porecla aceasta, era cunoscut de toat lumea sub numele de 87, tiuse s se fac plcut tuturora. Asta din pricin c nu era deloc zgrcit i se pricepea de minune s fac mici cadouri. Pe urm, de cnd era el n nchisoare, bieii condamnai nu mai aveau nevoie s-i plteasc scrisorile; le scria el pe toate gratuit. El redacta, petiiile ctre comisar, scrisorile ctre duhovnic i bileelele pe care tot el se nsrcina, s le trimit la nchisoarea SaintLazare din Paris. Cocods primea n fiecare lun o sum de bani de la familia sa. n sfrit, dup cum au putut observa cititorii, Cocods era i un bun povestitor. De aceea, condamnaii, se adunaser cu toii i-l ateptau. nsui O sut aptesprezece era prezent, mpreun cu tovarul su Milon, bineneles. Dar timpul trecea, i Cocods nu se mai arta. Civa dintre ocnai ncepur s murmure. Vei vedea c Cocods nu va veni astzi, zise unul dintre ei. Ah! zise un altul, unul dintre condamnaii pe via, v admir, dragii mei!... V plngei cu toii i, cu toate acestea, ai venit la ocn cu trsura, ca nite prini... Dar dumneata cum ai venit? ntreb un ocna tnr. Eu am venit nlnuit, cu ctuele i de mini i de picioare; cred c nici unul dintre voi nu poate sta alturi de mine. Te neli, zise un alt ocna; i eu am venit nctuat, i asta nc din timpul lui Thierry! Cine-i acest Thierry? ntreb un condamnat tnr. Cpitanul de pe atunci al ocnei, un om bun ca pinea lui Dumnezeu. Puine evadri se ntmplau pe vremea lui... Da, zise un ocna btrn, dar desigur c tu n-ai cunoscut fierul rou... Nu, nu l-am cunoscut. Expresia fier rou trezi un fior rece n ntreaga adunare. Ocnaul cel tnr murmur: Trebuie s fi fost nite momente teribile!... Btrnul suspin i-i propti capul n piept:
- 17 -
Ponson du Terrail
n ziua n care am fost nfierat, zise el, am ncetat din via!... Cum asta? Btrnul arunc n jurul lui o privire scnteietoare. Da, repet dnsul, n ziua aceea am ncetat din via. i preumblndu-i privirea trist i dezolat asupra grupei de ocnai care-l nconjurau, exclam cu un accent de ironie: Ah! stai cu toii cu gurile cscate, ateptndu-l pe Cocods, ca s v povesteasc piese de teatru, drame, cum le zice el. Ei bine, dac v-a spune eu povestea mea, dac v-a povesti cum am fost nfierat, v-ai nfiora cu toii i cred c l-ai uita pe Cocods! De ce nu povesteti? ntreb un condamnat; te ascultm cu toii. Btrnul relu: Am aizeci i nou de ani. Sunt treizeci i patru de ani de cnd m aflu n nchisoare i de cnd sunt mort... de cnd corpul meu e fr suflet i inima mea fr speran. tii voi cine sunt eu? Cine am fost? Eram bancher, milionar, i aparineam unei familii nobile! Eram nsurat cu o femeie frumoas, pe care o divinizam. Viaa mi se prea un vis. O patim nenorocit a distrus totul n civa ani... Eram juctor, jocul e calea cea mai sigur spre ocn! Calea, aceasta ncepe din saloanele palatelor, trece prin casele de joc i se continu n tripourile ordinare, n taverne. Pe marginile acestui drum se vd, searbede, spectrele mizeriei i ale dezonoarei. De la bogie la mizerie, calea este foarte scurt pentru un juctor. Mai nti i pierde ceea ce-i aparine, apoi ceea ce i s-a ncredinat; i pierde n urm soia, amicii, rudele. Rude, amici, nevast, cu toii tac; celor dinti le e mil; cea din urm se silete s-i ascund lacrimile. Am jucat totul i am pierdut totul; am pierdut pinea copilul meu, cci nevasta mea era nsrcinat, am jucat pn i hainele ei, inelul pe care i l-am pus n mn n ziua nunii... ntr-o diminea, cnd m-am trezit, nu mai aveam nimic. Atunci demonul din mine a aprut i a nceput s m chinuiasc: am comis un fals. Civa amici bogai m salvar. Am plecat din Frana. Dar Parisul avea asupra mea o neneleas putere de atracie. M-am rentors. i tii pentru ce? Ca s devin... falsificator de bilete de banc. n tot timpul acesta, nenorocita mea soie nu tia dect un singur lucru: c eram ruinai. Ea se retrsese n casa unei verioare, care o primise cu braele deschise; pe mine m credea dus n America, unde plecasem chipurile ca s ncerc a-mi reface averea; srmana femeie se ruga mereu pentru mine. Dar crima e totdeauna pedepsit. Jocul m-a trdat pn la sfrit. ntr-o sear am fost surprins la o mas de joc cu un teanc de bilete false n mn. Am fost arestat... am mrturisit totul. n epoca aceea, falsificatorii erau pedepsii cu moartea. Mila regal mi- 18 -
a schimbat pedeapsa cu moartea n munc silnic pe via. Nevasta mea habar n-avea de toate acestea i era aproape s devin mam, era aproape s nasc o fiin care avea s intre n via prin poarta mizeriei, poart deschis de disperare. Btrnul ocna se opri o clip, emoionat de greutatea acelor amintiri dureroase. Ocnaii, hoii, asasinii, care i ascultau povestea, erau i ei emoionai. n clipele acelea, oamenii acetia hulii de societate i izgonii din snul ei, preau c ei nii suferiser toate chinurile prin care trecuse btrnul ocna. n sfrit, acesta din urm continu: Oh!... voi nu tii ce e nfierarea; n-ai vzut cum se proceda: se nla un eafod, condamnatul era urcat sus, fixat, silit s in capul nainte, privirea ndreptat asupra publicului care venea n numr mare s rd de ruinea lui. Apoi, dup o or de ateptare, clul venea. Vedeai cu proprii ti ochi cum se nroea ncetul cu ncetul fierul, sub apsarea cruia carnea ta avea s fumege peste puin timp. Pe cnd, nlemnit de groaz, priveam toate aceste pregtiri, lumea adunat mi striga n derdere: bancherul!... bancherul! Dar eu eram preocupat foarte puin de strigtele acestea; nici supliciul teribil pe care aveam s-l ndur nu m nspimnta. M gndeam la srmana mea soie care, fr ndoial, m credea liber i se legna n dulcea speran de a m revedea n curnd. n sfrit, clul se aplec i, pe cnd ridica fierul nroit pentru a-l imprima pe umrul meu, mulimea tcu. Se fcu dintr-odat o linite aproape solemn, ntocmai ca n momentul cnd condamnatul la moarte se ntinde pe bascula fatal. Dar n acea clip, din mijlocul acelei mulimi tcute, un ipt se auzi, un ipt teribil, la care eu am rspuns printr-un urlet de fiar slbatic, lovit de moarte. Nu durerea fizic mi-a smuls strigtul acesta; mi se pare chiar c nici n-am simit fierul arztor clcndu-mi carnea... A fost un ipt de groaz pentru c, n mijlocul mulimii, la o distan mic ele eafod, zrisem o femeie... i femeia aceea era soia mea! i ocnaul, pronunnd cuvintele acestea, i prinse capul ntre mini i dou lacrimi mari lucir n ochii si ntunecai. Urm un moment de linite apstoare. Apoi ocnaul i ridic capul i, cu un accent teribil, continu: Ah! dar voi nu tii nc totul... i terse lacrimile i oftnd adnc zise:
- 19 -
Ponson du Terrail
Capitolul V Nici unul dintre voi n-a cunoscut nfierarea i, afar de o singur excepie, nimeni nu-i mai aduce aminte de nctuare i de acea sinistr operaie care precede ncarcerarea i care se numea parad. i se trntea un inel n jurul gtului cu lovituri de ciocan; apoi, de inelul acesta se prindea o ctu care te lega de inelul celorlali condamnai. Cnd acest cortegiu hidos era gata, porile se deschideau i mulimea care atepta afar scotea un strigt infernal de bucurie. Acei dintre condamnai, certai mereu cu justiia i prin urmare, care mai vzuser spectacolul acesta, intonau nepstori cntecul de plecare, un fel de Marseillez a ocnailor. Ceilali, care pentru ntia oar participau la o asemenea parad, plecau capul i se sileau s scape privirilor batjocoritoare ale mulimii, care parc le ardeau obrazul. Ah!... mi vorbii astzi de clul care ucide, de supraveghetorul care v biciuiete, de lanurile grele care v chinuiesc oasele, de lungile voastre suferini, fr nceput i fr sfrit? Ce sunt toate acestea? Nimicuri!... Aceia care n-au cunoscut parada o trup de oameni transformai n animale nu tiu ce e suferina. Dac ai fi vzut voi acele mii de capete de oameni care rdeau, urlau, se strmbau, dac ai fi vzut acele mii de capete de femei, de brbai, de copii care veneau s-i insulte pe condamnai i-i ntovreau leghe ntregi cu injurii i cu ameninri!... Oh!... dac i-ai fi vzut!... Erau n mulimea aceea oameni de toate categoriile. Femei pierdute i brbai care triau de pe urma acestor femei, oameni n haine negre, cucoane din lumea mare, principese chiar, copii desculi, btrni cu prul alb, erau chiar i lucrtori oneti, care nu tiau c nu e bine s priveasc cineva n ochii unui criminal. Toi veneau mnai de dorina de a privi mizeria, njosirea omeneasc, cu singura deosebire c aristocraia cuta oarecum s se ascund i rmnea tcut, pe cnd vulgul urla, ca o trup de bestii slbatice. i cnd printre condamnai era vreunul din clasele de sus ale societii, un medic, un notar, un avocat, urletele deveneau i mai teribile. Unde e?... Unde e? se auzea ntrebnd din toate prile. tii c eu eram bancherul.
- 20 -
Cnd s-au deschis porile naintea noastr, un regiment ntreg de cavalerie nu era n stare s stpneasc avntul de curiozitate al mulimii. Convoiul se ndrepta spre Toulon, prin Fontainebleau, i urma s treac prin mijlocul satului Choisy-le-Roi. Era satul n care se retrsese nenorocita mea soie. Era var, n luna lui august. Convoiul pornise la orele patru dimineaa i cnd intram n Choisy erau orele ase. Pe cnd mergeam prin mijlocul drumului se auzi vocea cpitanului: Stai! Cntecele obscene ncetar; se fcu tcere. Convoiul condamnailor se ntlnise cu convoiul unei nmormntri. Erau dou sicrie purtate pe brae, urmate de o mulime trist, tcut; clopotul bisericii i rupea inima cu melancolia sunetelor sale. Un sicriu era nvelit cu postav negru; cellalt cu postav alb. Erau cadavrele unei persoane n vrst i a unui copil. n urma primului sicriu o femeie despletit mergea plngnd; am recunoscut-o ndat; era verioara n casa creia se retrsese soia mea. Am neles atunci totul; pe cnd eu m ndreptam spre ocn, unde aveam s m nfund pe vecie, soia i copilul meu erau condui ta cimitir, fr s fi avut mcar mngierea de a-i mbria pentru ultima oar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . iroaie mari de lacrimi se prelingeau pe obrajii btrnului ocna i nimeni nu ndrznea s scoat un cuvnt. Supraveghetorul se apropie. Povestirea aceasta l emoionase i pe el. Lu braul condamnatului i-i zise? Haide!... nu mai plnge!... Nu mai ai mult pn la sfrit; peste puin timp vei putea s te ntlneti eu nevasta i copilul tu. i se ndeprtar amndoi, pentru c de mult vreme btrnul ocna, care era un exemplu de supunere i vrednicie, era supus unui regim mai indulgent, adic nu mai era nctuat mpreun cu alii. Povestea btrnului m-a ntristat, zise parizianul. Dac Cocods ar veni acum s ne spun mai departe drama nceput ieri, cred c nu prea ar avea succes. Crezi asta?, ntreb O sut aptesprezece, care tcuse pn atunci. Desigur! rspunse parizianul, piesele de teatru nu pot avea
- 21 -
Ponson du Terrail
niciodat puterea scenelor reale din via i Rocambole e... o dram n cinci acte, dup cum ne-a spus Cocods. Ai dreptate, zise O sut aptesprezece, dar nu s-au fcut piese de teatru i cu Cartu? Da. Nu s-au fcut piese de teatru i cu Mandrin?... Sigur c da. i, cu toate acestea, Cartu, i Mandrin au existat n realitate... Dar... Rocambole? Rocambole a existat i el; eu chiar l-am cunoscut. i tii povestea lui? Da. i O sut aptesprezece adug surznd: Povestea lui cea adevrat, cea real, nu scene ticluite pentru teatru. Atunci poate c ne-o vei spune i nou. Poate... ntr-o zi cnd voi fi bine dispus... Dar cine era acest Rocambole? Un copil al Parisului, un vagabond, care, dup cum v-a spus, i Cocods, a reuit s intre n pielea unui marchiz rentors din India... i marchizul acesta era bogat? Avea mai multe milioane. Aadar, Rocambole a fost marchiz? Timp de trei ani.. Atunci, adevratul marchiz era mort? Nu, tria. Dar n-avea nici amici, nici rude? Ba avea o mam i o sor. Cum?... mama marchizului tria? Da, tria. S-a nelat ns; l-a adorat pe Rocambole ca pe fiul ei. i... sora? O sut aptesprezece tresri. Sora, zise el, l-a iubit pe Rocambole ca pe fratele ei i Rocambole a iubit-o... A fost ndrgostit de ea? Nu, a iubit-o ca pe sora sa. Dar... ce v intereseaz toate lucrurile acestea? Vreau s tiu, zise Milon. O sut aptesprezece ridic din umeri. N-am poft de povestit astzi, zise el. Dar, n sfrit, interveni unul dintre ocnai, Rocambole e mort
- 22 -
sau mai triete nc? Nu tiu, rspunse O sut aptesprezece. Apoi se ntoarse spre Milon i-l privi ca i cum ar fi voit s-i zic: Oamenii acetia m plictisesc; s mergem de aici... Milon nelese i se scul. Vrei s facem o mic plimbare, tovare? ntreb el. S mergem, zise O sut aptesprezece. i se deprtar amndoi. Nu-i aa c-mi vei spune i mie? relu Milon. Ce s-i spun? Povestea lui Rocambole... Da, rspunse ocnaul. i se retrase din nou n mutismul su. Vreun sfert de or, se plimbar mpreun, apoi, fr de voie, ca atrai de un magnet, se rentoarser spre grupa ocnailor. Unul dintre ei vorbea, pe cnd ceilali ascultau tcui. Eu, spunea noul povestitor, mi se pare c v-am mai spus-o i alt dat, eram birjar. N-am iubit n lumea asta dect dou fiine: un cal i un cine. Calul a murit i l-am plns; cinele a murit, de asemenea. Dar pentru cine nu lacrimi am vrsat, ci snge! Cred c povestea aceasta v-ar interesa... i cum toat lumea l privea cu curiozitate, el continu: De douzeci i cinci de ani zac n fundul ocnei i numai sperana c ntr-o zi clul cinelui meu va muri de mna mea m mai ine pe picioare. Dar cine e acela care i-a ucis cinele? Un supraveghetor, acum zece ani, n nchisoare. Atunci, zise parizianul, de ce nu-i faci pe plac? De ce ar putea s-i mai fie team? Supraveghetorul nu mai este aici. Cnd au aflat c voiam s-l ucid, l-au trimis la Brest. Mi-se pare c nchisoarea de la Brest a fost suprimat... tiu asta. i gardienii i iubesc att de mult meseria, nct nenorocitul acela e n stare s se ntoarc aici. Asta e i sperana, mea, zise ocnaul. Povestea cinelui vrei s ne-o spui? ntreb parizianul ironic. ie i vine a rde, rspunse ocnaul; dar te asigur c vei plnge cnd m vei asculta. Povestea!... S auzim povestea!... repetar condamnaii.. Ascultai, zise ocnaul.
- 23 -
Ponson du Terrail
Capitolul VI Eram birjar. mi plcea s m mbt adeseori i nevasta mea avea aceeai slbiciune ca i mine. Cnd eram bei, ne certam, ne bteam i dac nu l-a fi avut pe srmanul meu cine s m consoleze, de multe ori mi-a fi luat lumea n cap. Oh!... dac ai ti ce e dragostea de cine... Era plin de vioiciune i de inteligen; sttea mereu lng ua grajdului, i nimeni nu putea s se apropie de cai. Nevast-mea nu-l prea iubea i din pricina asta o bteam de multe ori. ntr-o sear, cnd probabil c eram mai beat ca de obicei, mi-a ieit n cale njurndu-m. Eu am apucat-o de gt, am trntit-o jos i mi-am vzut de drum. Nu tiu cum s-a ntmplat c biata femeie a czut, s-a lovit de ceva i a ncetat din via. Era din pricina loviturii? Era din pricina beiei? Nici n-a putea s-o spun. A doua zi am fost arestat i, peste puin, Curtea cu Jurai m-a trimis la ocn. Unii erau de prere s fiu condamnat la moarte, dar mi era totuna. Nu m gndeam dect la bietul meu Tobby, pe care nu-l mai vzusem deloc din ziua arestrii. Srmanul meu celu! Un sigur lucru m mai consola: n Montmartre toat lumea l cunotea pe Tobby i-l iubea, aa nct eram convins c se va fi gsit cineva care s-l ia la el i s-i dea de mncare. Dar pe cnd ieeam de la Curtea cu Jurai pentru a m ntoarce la nchisoare, bietul meu celu mi apru n vale, se arunc asupra mea, m mngie, se lingui, chellind de bucurie. V nchipuii ct de mare a fost i bucuria mea. Jandarmii l alungar cu lovituri de baionet, dar cinele nu se descuraj i venea n urma noastr. Portarul nchisorii era un om de inim; i s-a fcut mil de srmanul celu i l-a lsat s intre, inndu-l pe lng el. Stteam n nchisoare ateptnd plecarea la ocn i n-aveam dect o singur team: c ntr-o zi va trebui s m despart de iubitul meu celu. n fine, ziua plecrii sosi.
- 24 -
Cpitanul, vzndu-m plngnd m ntreb: Aa de mare team ai de nchisoare? A! nu plng eu de asta. Atunci... pentru ce plngi? Plng pentru c va trebui s m despart de celuul meu, zisei eu suspinnd. Cpitanul Thierry era un om foarte bun i fcea tot ce putea pentru condamnaii si. Ei bine, zise el, vom lua celuul cu noi dac va voi s mearg n urma cortegiului pn la Toulon; acolo vom vedea ce e de fcut... Aadar, bietul Tobby a fost lsat liber n urma cortegiului. Cnd era prea obosit, bunul Thierry l lua n gabrioleta sa. i ddea de mncare totdeauna. Dup un drum care mi s-a prut nesfrit de lung, am ajuns la Toulon. Cinele nu putea s intre n ocn; ordinele erau stricte. Dar, la rugmintea lui Thierry, un om care locuia prin mprejurimile arsenalului, se nvoi s-l primeasc pe lng casa sa. n fiecare diminea, cnd eram condui la munc, celuul mi ieea n cale, mi lingea minile, cteodat adjutantul mi ddea voie s-l iau cu mine. Seara, Tobby m conducea pn la poarta arsenalului, se desprea de mine trist, melancolic, se ndrepta spre cas, pentru a fi din nou la postul su a doua zi diminea. Lucrurile acestea au inut timp de doi ani; eu eram mulumit c-mi puteam vedea celuul n fiecare zi i, de vreme ce nu mai beam deloc alcool, devenisem om de treab. Eram un bun ocna. Munceam pe rupte i eram cel mai asculttor, cel mai supus dintre toi. Niciodat n-am fost pedepsit. Adjutantul simea prietenie pentru mine; el povesti situaia cu cinele domnului comisar al nchisorii i domnul comisar, care e drept i bun ca un nger, s-a nduioat. A luat cinele la el, ca i cum ar fi fost al su, i de atunci am putut s-l vd pe srmanul meu Tobby n tot timpul zilei. Seara se culca n grajd, ntr-un culcu moale, iar mie, gndindu-m la el, patul de lemn mi se prea mai puin tare. Lucrurile mergeau de minune, dar ntr-o zi lucrurile au luat o alt ntorstur. Dup ase luni am fost nctuat cu un tovar care nu era deloc asculttor i primea adeseori pedepse. ntr-o zi, tovarul acesta se purt ru cu adjutantul, care ridic
- 25 -
Ponson du Terrail
bastonul asupra sa. Tobby era la o distan de doi pai; el crezu c bastonul fusese ridicat asupra mea i se repezi amenintor la adjutant. Din ziua aceea a nceput infernul; adjutantul a prins ur pe celu i eu am prins ur pe adjutant. Tobby primea mereu lovituri i eu eram pedepsit fr nici un motiv. Oh! ce om mizerabil! M-a arunca n flcri rznd dac a putea s-l ucid. Dnsul mi-a ucis cinele. i tii n ce mod? Nici unul din ci suntem aici nu e sfnt, dar cred c nici unuia nu i-ar fi venit n minte o asemenea idee. ntr-o diminea am bgat de seam c bietul celu era trist; nu mnca mai nimic, dar de but bea foarte mult. A doua zi Tobby avea burta umflat i nu voia s mnnce deloc. A treia zi celuul muri. Mizerabilul de gardian i pusese n carne mici bucele de burete... i pe cnd eu, aplecat asupra bietului meu celu, plngeam cu lacrimi amare, adjutantul rdea i-i povestea isprava cu mndrie. A doua zi am ncercat s-l lovesc cu lanurile care-mi zdrobeau carnea; dar camarazii alergar n ajutorul adjutantului. Fapta mea a fost considerat ca o grav abatere de la ndatoririle ocnei i pedeapsa pe care trebuia s-o primesc era nspimnttoare. Din fericire ns, cpitanul cunotea adevrata cauz a reaciei mele i-mi ddu o pedeaps mic. Adjutantul a fost concediat; mai trziu am aflat c intrase din nou n administraia nchisorilor i c era la Brest. Atunci am struit mult s fiu transferat la nchisoarea din Brest, dar cpitanul mi cam bnuia gndurile i nu se nvoi deloc. Dac ar avea vreodat ideea s se ntoarc aici... Ocnaul fu ntrerupt din povestit de sosirea unei noi persoane. Personajul acesta era Cocods. Ah!... iat-te, n sfrit, zise Milon; ai cam ntrziat astzi i am fost nevoii s ne petrecem timpul fr tine. Da, da, rspunse Cocods, am rmas la Rocambole, actul nti, prima scen... Poi s te duci la plimbare, zise Milon, nu mai avem nevoie de tine pentru a afla povestea lui Rocambole... V-a spus-o altcineva. Nu ne-a spus-o nc nimeni, dar este cineva care ne-o va spune.... i cine e acela care i-a luat un astfel de angajament? ntreb Cocods cu nencredere i ironie.
- 26 -
Eu, rspunse O sut aptesprezece, ridicndu-i privirea asupra lui Cocods. Acesta tresri sub fixitatea privirii fascinante a tnrului ocna. O sut aptesprezece se scul i-i zise lui Cocods. Eu nu i-am cerut nici un serviciu, pn acum nu-i aa? E adevrat. Vrei s-i rmn ndatorat? De ce nu?... rspunse Cocods. Dac e aa, vino puin cu mine. i se deprtar de grupa ocnailor. Milon i ntovri i el, forat. Dragul meu Cocods, zise O sut aptesprezece, te duci n fiecare zi la Hotel de France pentru a te ntlni cu doamna n chestiune, nu-i aa?... Da... i e inteligent amanta ta? Aa cred, rspunse Cocods cu mndrie. A voi s-i ncredinez o mic afacere. Bine, spune-mi despre ce e vorba i te voi servi cu toat plcerea. Nu, voi vorbi eu nsumi cu dnsa. Cocods deschise ochii mari. Dar... cum vei putea s faci lucrul acesta?... M voi duce la hotel. Cum?... Vei iei din nchisoare? Asta nu te privete, rspunse O sut aptesprezece... Te vei ntlni astzi cu dnsa? Da. Ei bine, dac e aa, anun-i vizita mea. Cocods l privi din nou cu aceeai uimire i-l crezu nebun.
Capitolul VII n aceeai sear, pe cnd erau nlnuii pe patul lor comun i gardienii terminau primul rond de noapte, Milon i zise lui O sut aptesprezece: i-ai btut joc de Cocods, astzi... Cum mi-am btut joc? Nu i-ai spus c la noapte vei cina la Hotel de France? Da. i ce-i cu asta? Dar mi se pare c lucrul nu e tocmai uor...
- 27 -
Ponson du Terrail
Tcere!... zise O sut aptesprezece. Ateapt s treac gardienii i vei vedea. Un adjutant i un lucrtor verificau ctuele rnd pe rnd la toi condamnaii. Lucrtorul avea un ciocan n mn i cuta s se conving dac nu cumva vreunul din inelele ctuelor era pilit. Cnd veni rndul lui O sut aptesprezece, acesta zise adjutantului: tii bine c n-am ncercat niciodat s evadez. Las-m s dorm n pace, lumina mi face ru. n acelai timp schimb o privire cu lucrtorul. Apoi se culc i nchise ochii. Dup ce trecur gardienii, Milon i zise: E nevoie de mai mult dect o zi pentru a desface inelele i trebuie s fii foarte dibaci i s ai o pil bun. Ct e ceasul acum?... ntreb O sut aptesprezece. A sunat de nou la arsenal. Las-m s dorm linitit o or. i pe urm? Pe urm m vei detepta. Va trebui s mi fac toaleta. Pe legea mea, murmur Milon, nu neleg nici o boab din toate acestea... Ascult-m bine, zise O sut aptesprezece, dintre toi tovarii, tu singur mi placi, i dac voieti s evadezi, vom evada mpreun. Adevrat? ntreb Milon cu bucurie. Ne vom ntoarce mpreun n lume; dar aceasta cu dou condiii... Oh!... vorbete... Mai nti, nu va mai trebui s ne desprim vreodat. M vei ajuta s le regsesc pe cele dou srmane copilie? Da. i s le redau averea? Da. Foarte bine; dac-i aa, vom fi mpreun mereu. Care e cealalt condiie? Nu te supra, zise O sut aptesprezece cu buntate, dar tu, cum eti cam greu de cap... Sunt un dobitoc, tiu bine, rspunse colosul cu umilin. Aadar, tu vei fi braul care execut, iar eu voi fi capul care conduce. Da, m nvoiesc bucuros. Ascult-m bine, eu nu mint niciodat.
- 28 -
Te cred. Am spus c voi iei n noaptea aceasta din nchisoare i c m voi duce la Hotel de France nederanjat de nimeni. Ei bine! vei vedea. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ntr-adevr! murmur colosul uimit. Tcere! adjutantul se ntoarce... Adjutantul i lucrtorul terminaser rondul i treceau din nou prin faa lor. S-avem iertare, domnule adjutant, zise O sut aptesprezece, dar a voi s tiu ct e ora. Nou, rspunse adjutantul. Ah! zise O sut aptesprezece, aruncnd din nou o privire semnificativ lucrtorului, i eu credeam c trebuie s fie zece. Adjutantul nu zise nimic. Dar Milon surprinsese privirea pe care O sut aptesprezece o schimbase cu lucrtorul. Cnd rmaser din nou singuri n semintunericul nchisorii, colosul zise tovarului su de lan: Dar mi se pare, camarade, c tiai bine ct e ceasul... Da, dar trebuia s-l ntiinez pe omul meu. Ce om, camarade? Lucrtorul care era cu domnul adjutant. Ah! zise Milon, tot nu neleg. tii tu de ct timp sunt eu aici? Nu. De zece ani, dragul meu. n ziua n care am venit aici, lucrtorul de care e vorba s-a prezentat la arsenal i a cerut s fie angajat. E aa de abil, aa de vrednic, nct are o bun reputaie. Nimeni nu se pricepe mai bine dect el s ncerce ctuele cu o singur lovitur de ciocan. A fcut servicii mari nchisorii i a zdrnicit multe evadri. i tii tu pentru ce a fcut toate acestea? Nu. Le-a fcut numai pentru mine. Eu sunt adevratul su stpn. Adevrat? El ateapt cu rbdare s vin momentul cnd voi avea nevoie de dnsul. Aadar, omul acesta i este devotat? Da, mi-e devotat trup i suflet. Cuvntul zece ore a fost un semnal. Dar cine eti dumneata? ntreb colosul cu admiraie
- 29 -
Ponson du Terrail
nemrginit. i voi spune mai trziu. Pe cnd vorbeau astfel, O sut aptesprezece se ntorcea mereu, cnd pe o parte, cnd pe alta, nemaiaflndu-i locul. Ce faci acolo? l ntreb Milon. mi ncerc ctuele. Le ncerci? murmur Milon uimit. Da, rspunse O sut aptesprezece, tiu bine c ale tale sunt solide i c ar trebui pilite mult vreme pentru ca s cedeze, dar ale mele... Ale dumitale? Ale mele se desfac cu uurin. Privete. Milon vzu c piciorul lui O sut aptesprezece era liber, nemaifiind intuit de lanul comun. Acum, adug O sut aptesprezece, ndat ce voi fi gata, voi pleca. Dar te vei ntoarce, nu-i aa? Da, pentru c ziu evadrii noastre e nc ndeprtat. Oh!... murmur Milon, decepionat. nainte de a prsi nchisoarea, continu O sut aptesprezece, trebuie s tim bine ncotro pornim. Unde s pornim?... Dar mi se pare c e nendoios... la Paris!... La Paris, fr ndoial. Dar eu n-am poft s fiu prins a treia zi dup evadare. i voi preveni mai nti pe amicii mei de la Paris... Dar te rog s nu fii deloc dezamgit, peste opt zile nu vom mai fi aici. Milon era aa de uimit, nct nu-i credea urechilor. Ascult-m, zise el, mai e nc un lucru care m nelinitete... Care? Adeseori, pe la miezul nopii, comisarul are obiceiul s fac un rond prin sal. Ei bine? Evadarea ta va fi constatat ndat. Te neli, amicul meu. i, cu toate acestea, cnd m vor vedea singur n pat... Dar nu vei fi nicidecum singur. Pe legea mea!... murmur Milon, n-am crezut niciodat n minuni, dar acum am nceput s cred. O sut aptesprezece surse i adug: Pn acum n-ai vzut nc nimic... i repet nc o dat: s m lai s dorm o or. Nu mai am altceva de fcut dect s m mbrac i drumul de la arsenal pn la hotel nu e tocmai lung.
- 30 -
i fr s mai pronune vreun cuvnt, O sut aptesprezece nchise ochii i adormi. Peste puin timp sun de zece. Milon, care era mereu treaz distinse un mic zgomot n tcerea adnc a nchisorii. Cci de o jumtate de or, gemetele, oaptele, blestemele se stinser unul cte unul; ocna ntreag dormea. O umbr se strecura ncetior printre paturi. Era lucrtorul fierar care se nelesese cu O sut aptesprezece. Colosul atinse ncetior cu mna obrazul tovarului su de lan. E ora..., zise el. Am auzit, rspunse O sut aptesprezece, ridicndu-se... Lucrtorul era acum lng pat. Stpne! zise el, iat-m. Foarte bine, zise O ut aptesprezece. Dezbrac-te. Mi-ai adus toate cele necesare? Da, stpne. ntr-adevr, lucrtorul avea n mn o mic cutiu n care se aflau o pereche de musti i peruca destinat s acopere capul ras al ocnaului. Stpne, zise lucrtorul dezbrcndu-se, meseria de fierar nu e deloc fcut pentru mine... i iat... sunt zece ani de cnd atept, cu nerbdare un ordin, pe care nu mai voieti s mi-l dai. Acum, cel puin, ai de gnd s fugi sau nu?... Nu nc, rspunse O sut aptesprezece, nu nc, dar nu mai avem mult... Pe cnd vorbeau astfel, O sut aptesprezece se mbrcase cu hainele lucrtorului i-i aranjase coafura cu dibcie. n acelai timp, lucrtorul se mbrc cu hainele ocnaului i se culc alturi de Milon, care, bineneles, nu pierduse nici un amnunt din aceast dubl operaie. i colosul ar fi putut s jure c acela care se culcase lng dnsul era O sut aptesprezece n persoan. Acesta din urm se apropie de falsul ocna i-l ntreb ncetior: Ce va trebui s rspund la poart? C n-ai gsit nicieri ciocanul. Poarte bine. La revedere, camarade. O sut aptesprezece strnse mna lui Milon i plec cu pas sigur de-a lungul slii cu numrul 3. Un paznic veghea la u.
- 31 -
Ponson du Terrail
Capitolul VIII Paznicul, pe dinaintea cruia trebuia s treac falsul lucrtor, era cel mai teribil dintre toi ai nchisorii. De cnd fcea el parte din administraie, evadrile deveniser aproape cu totul imposibile. Paznicul acesta se numea Turpin. Turpin recunotea ocnaul sub orice costum; era ca un cine de vntoare. O sut aptesprezece l recunoscu de la distan. i dobitocul acela de Cocorico nu-mi spune nimic, murmur el. Cocorico era numele lucrtorului care l nlocuise pe O sut aptesprezece n patul su de ocna. Dar O sut aptesprezece juca att de bine rolul su, nct Turpin, care l vzuse pe Cocorico cteva momente mai nainte, n-avu nici o umbr de ndoial. Lucrtorul cruia O sut aptesprezece i zicea Cocorico era cunoscut n administraie sub numele de Nol Durand. Ei bine, Nol, ntreb Turpin, i-ai gsit ciocanul? Nu l-am gsit, rspunse O sut aptesprezece. i n loc s treac repede nainte, se opri un moment. l voi gsi eu mine; numai dac nu cumva vreun ocna va fi pus mna pe el. Fii linitit, rspunse Turpin, acela care i l-a luat nu va putea s se serveasc ast-noapte de el. Am ochi buni... i brae solide, adug O sut aptesprezece rznd. Ascult-m, Nol, i se adres Turpin, la ce or te ntorci mine diminea? La apte voi fi la lucru. A vrea s-mi aduci puin tabac... Foarte bine. Bun seara. Bun seara, rspunse Turpin, care-i relu atitudinea sa de gardian la ua slii nr. 3. O sut aptesprezece iei din nchisoare fr nici o greutate, strbtu arsenalul i ajunse la poart. Adevratul Nol prevzuse multe alte lucruri. Scotocind prin buzunarele bluzei sale, O sut aptesprezece gsi o pip i tutun. i nfund bine pipa i, ajuns la ghereta portarului, ceru un foc. Portarul nu era deloc bine dispus n seara aceea. Vezi-i de drum, rspunse el.
- 32 -
O sut aptesprezece ridic din umeri i trecu nainte mormind. Iei din arsenal cu aceeai nepsare i siguran cu care ar fi ieit adevratul Nol. Dup un sfert de or era n ora. Ajuns n faa unei mici prvlioare luminat nc, O sut aptesprezece se opri i btu ncetior. Cine-i acolo? ntreb o voce. Nol, rspunse O sut aptesprezece. Se auzi zgomot de pai, apoi aceeai voce: Nu mai ai i alt nume? Cocorico, rspunse ocnaul. Ua se deschise ndat i O sut aptesprezece pi nuntru. O femeie btrn, care i deschisese, se retrase cu spaim: Nu eti Nol, exclam dnsa. Nu, nu sunt Nol, dar sunt acela pe care l ateptai. Un om alerg din fundul prvliei. E stpnul! exclam acesta. Btrna ncuie ua n urma lui O sut aptesprezece. Ah! exclam ea, de ct vreme v ateptm!... i cu toate acestea, rspunse O sut aptesprezece, trebuie s mai avei nc puintic rbdare. Cum!... Nu evadezi nc? Nu. Brbatul i femeia se privir cu nelinite. O sut aptesprezece surse. Ce vrei? murmur el, mi place ocna!... Fiecare cu gustul su, rspunse btrna. Dar nu mai este mult pn voi evada. Tocmai de aceea am venit acum aici. Ah! bine c a dat Dumnezeu... Aa te vreau... Brbatul, care, dup aparen, prea s fie fiul btrnei, avea nfiarea unui negustor i-l privea pe O sut aptesprezece cu admiraie copilreasc. Dragii-mei, relu ocnaul, zilele acestea va trebui s-mi gsii un camerist cumsecade. Te voi servi eu dac voieti, rspunse negustorul. Vom vedea. N-ai nevoie de nimic? l ntreb btrna cu cldur: un phrel de vin, o mncare cald? Mulumesc, buna mea mam, voi cina n ora. Unde n ora?... ntreb cu naivitate negustorul.
- 33 -
Ponson du Terrail
La Hotel de France, n tovria unei femei drgue! Oh! nu m mir deloc, rspunse btrna; eti un biat aa de drgu!... Acum sunt orele zece i jumtate, relu ocnaul, i tiu c hotelul e la doi pai de aici; dar va trebui s m mbrac i principiul meu e s nu las niciodat o femeie s atepte. Nol a adus pentru dumneata un geamantan ncrcat cu lucruri, zise negustorul. i unde e acest geamantan? Sus, n camera dumitale. Bine!... Vei fi aa de bun s m conduci?... Negustorul aprinse o lamp, deschise o u i-i art lui O sut aptesprezece un rnd de trepte. Pe aici, zise el. O sut aptesprezece fu condus n camera sa, care semna cu o camer dintr-un hotel de mna a doua. Foarte bine, zise el; acum poi s m lai singur. Peste zece minute voi fi gata. i pe cnd negustorul se retrgea, el deschise geamantanul.. i spuneam eu, zise btrna, c ntr-o zi stpnul se va stura de pinea ocnei... Cnd m gndesc c s-au mplinit zece ani de cnd st acolo... i cu toate acestea, ar fi putut s evadeze ori de cte ori ar fi vrut; un om ca dnsul i bate joc de supravegherea gardienilor!... Oh! fr ndoial... Drept s-i spun, eu nu l-a fi recunoscut, continu btrna. Drace!... acesta e talentul su... Se transform cum i place. Dac i-ar veni poft ntr-o zi s se fac amiral, ar face-o i statul-major al armatei s-ar nela... Ce om! murmur btrna. Eu sunt sigur c n curnd va redeveni milionar i marchiz i tot ce va voi. Singurul lucru pe care nul pot nelege eu nici n ruptul capului este faptul c a stat zece ani nmormntat n fundul ocnei. Cam bnuiesc eu cauza, mam. S vedem prerea ta. Stpnul a avut o mare suprare. O suprare din amor?... Nu, dar tot o suprare de inim. A iubit o femeie care trecea drept sora sa i pe care, n cele din urm, el nsui o considera ca sor. Ah! da... tiu... Ei bine, teama c va putea s-o ntlneasc undeva la Paris, l-a
- 34 -
fcut s rmn zece ani n nchisoare. Srmanul om! Atunci, de vreme ce dnsul s-a hotrt s evadeze, femeia aceea trebuie s fie moart... Se poate. Convorbirea celor doi fu ntrerupt. O sut aptesprezece cobora treptele. Mama i fiul nu putur s-i stpneasc un strigt de uimire, att de nerecunoscut era ocnaul. Aveau n faa lor un elegant ofier de marin. Negustorul, puin intimidat, l salut militrete. Repede! zise O sut aptesprezece, condu-m la Hotel de France. Nu mai am timp de pierdut. Ah! uitam... Nol v-a lsat ceva bani pentru mine? Ni s-au dat zece mii de franci, rspunse btrna. i vrei? Nu, nu nc, buna mea mam. Dar d-mi deocamdat cincizeci de ludovici. i acum... la drum. i deschise el nsui ua prvliei. Vino, i zise negustorul, pe aici.
Capitolul IX S-o lum spre Hotel de France, naintea lui O sut aptesprezece, i s ptrundem n apartamentul domnioarei Nineta. Nineta, dup cum desigur bnuiesc cititorii notri, era un diminutiv drgstos, pe care l dduse Cocods. Legtura de dragoste a acestor doi tineri avusese zile senine, dar i zile ntunecate. Desigur, acela care i-ar fi fcut o idee despre Nineta, dup figura amantului ei Cocods i dup aluziile de prost gust ale acestuia, ar fi rmas foarte surprins ptrunznd n camera tinerei femei. Nineta era la Toulon de vreo lun i la Hotel de France era cunoscut sub numele de madame Prvost. Era o femeie de vreo treizeci de ani, cu prul blond deschis, cu ochii negri, cu talia mldioas, delicat, fin. Era puternic i plin de via. Fruntea i era larg, buzele mici, roii, ncreite mereu de un surs ironic; te fcea s-i aduci aminte de eroina lui Balzac care i fcea un merit din faptul c fusese amanta unui ocna i c-i rmsese credincioas i dincolo de mormnt. De unde venea femeia aceasta? De la Paris, desigur, unde avusese
- 35 -
Ponson du Terrail
cai, trsur, dantelrii, diamante... De ce se condamna la un trai lipsit de orice strlucire, de ce cuta urma unui om respins de lege i de societate, care nu merita nici mcar titlul de bandit?... Mister! Era un an de cnd Cocods, pentru dnsa micul Gaston, fusese ncarcerat. Madame Prvost venea pentru a treia oar la Toulon. Cocods avea permisiunea de a iei din nchisoare la fiecare dou zile, timp de o or, sub conducerea unui gardian, bineneles. Tnrul acesta, mai mult uuratic dect criminal, mai mult lipsit de sentimente morale dect avnd apucturi rele, comisese un simplu fals ntr-o zi cnd avea, nevoie de vreo cinci mii de franci, pentru a plti o mic datorie, zicndu-i c tatl su va achita suma fr obiecie. S-a ntmplat ns c tatl a sosit prea trziu i nu a mai putut opri mersul justiiei. n ziua aceea, Cocods venise ca de obicei la Hotel de France i-i spusese Ninetei: Peste trei zile te vei ntoarce la Paris. Vrei s te nsrcinezi cu un mic comision pentru O sut aptesprezece? i, n cteva cuvinte, i fcu portretul misteriosului ocna care nu vorbea aproape niciodat i a crui via trecut era nvluit ntr-un mister de neptruns. Nineta l ascultase cu atenie. Iat un om pe care a voi s-l cunosc, zise ea. Dac a vorbit serios, l vei vedea cu proprii ti ochi, rspunse Cocods, pentru c a afirmat c va cina cu tine. Cnd? Ast-sear, la orele unsprezece. Aadar are liber s ias din nchisoare? Nicidecum!... E nlnuit... Dar e un om extraordinar, nct ncep a crede i eu c va veni. Nineta era foarte curioas. Dup plecarea lui Cocods, nu se gndise dect la ocnaul poreclit O sut aptesprezece. La unsprezece fix, un chelner al hotelului veni s-i anune doamnei Prvost c un ofier de marin dorea cu orice pre s-i vorbeasc. l atept la mas, rspunse ea. Ghicise c ofierul acela nu putea s fie dect ocnaul. ntr-un salona era servit o cin bogat, care nu mai atepta dect sosirea necunoscutului. O sut aptesprezece fu introdus. Dumneata eti, nu-i aa? ntreb Nineta privindu-l cu atenie.
- 36 -
Da, rspunse el cu simplitate. Cei doi, care se vedeau acum pentru ntia oar, preau a se cunoate de mult vreme. Dup o pauz, O sut aptesprezece zise: Nu eti femeia pe care m ateptam s-o gsesc. Ah! exclam dnsa cu un surs plin de tristee. Dumneata trebuie s fi suferit mult, nu-i aa?... Aceasta tresri. Ce-i pas dumitale? Dar ofierul de marin o privi cu atta fixitate, nct fu nevoit s plece ochii. Vreau s tiu, zise el. Ei bine! da, rspunse ea, am suferit i sufr nc... i suferina aceasta e pentru dnsul? ntreb, referindu-se, de bun seam, la Cocods. Tnra femeie rspunse cu un surs de o ironie dureroas. Foarte bine, relu falsul ofier, dac nu eti femeia pe care o ateptam, desigur c eti femeia care-mi trebuie... i o fix cteva clipe sub privirea sa fascinant. Ah! exclam tnra femeie, nu e pe lumea aceasta dect un singur om care a avut puterea s m in plecat sub privirea sa arztoare. Omul acesta era... dnsul, dac nu m nel. i ofierul ddu cuvntului dnsul o intonaie cu totul particular. Se vedea bine c nu-l avea n vedere pe Cocods. Da, ngim Nineta. i ce s-a ntmplat cu omul acela? A murit!... rspunse tnra femeie cu voce nbuit... Bine, l vom plnge mpreun, rspunse O sut aptesprezece, a crui voce trda o uoar emoie. i cuprinse mna necunoscutei n minile sale. Tnra femeie scp un strigt uor, ca i cum ar fi fost ptruns de un fior. Vreau s tiu, zise ocnaul. Ah! murmur tnra femeie, cu voce nceat, bizar putere de stpnire ai... Voiesc s tiu, repet O sut aptesprezece. Ea i plec capul i zise: Te voi asculta. Atunci ocnaul lu loc la mas i dup ce bu un phrel de Madera continu:
- 37 -
Ponson du Terrail
Pentru domnul Cocods te numeti Nineta, nu-i aa? Iar doamna Prvost pentru oamenii hotelului. Dar care e adevratul dumitale nume? N-am nici un nume, veni rspunsul. Dar, desigur, ai avut unul? Da. Vreau s-l tiu. Tnra femeie ncerc s reziste acelei priviri de foc, care era expresia vie a unei voine de fier; fu nvins. Odinioar, fceam parte din lumea bun, zise ea; m numeam doamna baroan Cherkoff. Dar dnsul cum i spunea? Vanda. Eti rusoaic? Am fost. Acum nu mai am nici nume, nici patrie. Brbatul dumitale mai triete? Da... i m crede moart. Doamn, zise O sut aptesprezece cu un ton respectuos, nainte de a-mi spune povestea vieii dumitale, vreau s-i mai pun o singur ntrebare. Vorbete. Omul pe care l-ai iubit cu ardoare trebuia s rmn cu tnrul nesocotit pe care vii s-l vezi aici? Da, rspunse ea cu sursul acela disperat care-i ddea nfiarea unui nger. Desigur c nu eti deloc ndrgostit de Gaston... Oh! nu, rspunse ea. i nici vreun sentiment de mil exagerat pentru el nu te stpnete... Desigur. Atunci ce caui aici? ndeplinesc un jurmnt. Ah! Urm un moment de tcere. A! zise deodat O sut aptesprezece, mi se pare c ghicesc... E posibil, rspunse tnra femeie; privirea dumitale e n stare s scormoneasc pn n adncul inimilor celor mai ascunse. Omul pe care l-ai iubit a avut o moarte nprasnic. Taci!... O moarte infam... n numele Domnului, exclam tnra femeie, palpitnd de
- 38 -
emoie, taci!... i-i mpreun minile cernd tcerea cu o favoare. Trebuie s tiu totul, zise el. Ea i plec fruntea din nou. A murit ghilotinat, adug O sut aptesprezece. Pe cnd acesta pronuna cuvntul ghilotinat, ea sri n sus, cu privirea arztoare, cu buzele strnse de emoie. Ah! exclam, dumneata nu tii, nu poi ti totul. Vorbete, atunci! Da, relu ea, a murit ghilotinat n nchisoare, dup ce-l smulsesem o dat din gheara eafodului... nelegi dumneata? Urmeaz, rspunse O sut aptesprezece nepstor.
Capitolul X Aceea care se numise baroneasa Cherkoff pentru toat lumea, Vanda pentru amantul ei, Nineta i madame Prvost pentru Cocods, urm astfel: Am fcut parte din lumea bun, dar am urmat ca o nebun pe un criminal. n urm am intrat n rndul demimondenelor, dar mai nainte de toate acestea eram o simpl fat din popor i m numeam pur i simplu: Vanda. Locuiam mpreun cu tatl meu ntr-un mic orel de la frontiera Poloniei ruseti. Casa noastr era vecin cu o nchisoare; de la fereastr puteam privi n curte. Aveam pe atunci optsprezece ani. Eram frumoas, nu ca acum. Frumuseea aceea care reflect curenia sufletului i nevinovia inimii. Tatl meu era infirm i n-avea alt susintor dect pe mine. Cu mult nainte de rsritul soarelui i mult timp dup apus, prizonierii m puteau vedea intuit la fereastra odii mele. n timpul acela, n Polonia se pregtea o revoluie. Printre condamnai era i un om n vrst, cu barba alb, care nu aprea n curte dect nlnuit. Am vrut s aflu numele su. Mi s-a spus c era un mare senior polonez, condamnat la moarte. Din ziua aceea, nenorocitul condamnat a nceput s m intereseze. Am bgat de seam c dnsul m privea cu oarecare fixitate i de atunci am nceput s-i surd comptimitor. ntr-o diminea cineva btu la ua modestei mele locuine. Era un gardian al nchisorii. Domnioar, mi zise el, astzi va fi executat seniorul polonez, care a cerut o favoare nainte ele moarte i numai dumneata i-o poi acorda.
- 39 -
Ponson du Terrail
Ah! rspunsei eu. Ce trebuie s fac? Bietul condamnat vrea s v vad nainte de moarte i s stea cteva momente singur cu dumneata. Te urmez, am rspuns eu gardianului. Am pornit spre nchisoare. Am fost introdus n celula condamnatului care m primi cu vorbele i mulumesc; eti un nger! Am rmas singur cu dnsul. Copila mea, mi zise atunci btrnul, am avut trei feciori; toi trei au murit de mna clului. Soia mea a avut aceeai soart. Rmas singur pe pmnt, peste o or voi cdea i eu pe scndura fatal. Ei bine!... la gndul acesta, curajul nu-mi slbete, dar gndul i inima mea se revolt. De o lun de cnd sunt aici i te vd n fiecare diminea la fereastr simt pentru dumneata o dragoste printeasc. Vrei s fii motenitoarea mea?... Bunurile mele au fost confiscate toate, dar banii i-am ascuns i i voi indica locul unde vei putea s gseti o bogie considerabil. Te fac bogat, dar cu o singur condiie. i cum eu l priveam nlemnit, dnsul adug: Condiia aceasta este ca n fiecare an, prin toate mijloacele posibile, s ntrebuinezi averea aceasta pentru a scpa un srman nenorocit de la eafod. Simeam petrecndu-se n mine ceva bizar; era ca o revelaie... Priveam capul acela frumos i nobil, care peste puin timp avea s cad sub mna clului; un respect sfnt i o dragoste de fiic m cuprinseser. Am ngenuncheat n faa lui, optindu-i: Te voi asculta, tat. Tnra femeie se opri un moment i O sut aptesprezece putu s vad licrind n ochii ei o lacrim. D-mi de but, zise ea, ntinznd paharul. Apoi continu: Peste trei ani eram n posesia unei averi de peste dou milioane. Rmsesem ns orfan, cci tatl meu murise puin timp dup executarea seniorului polonez. Eram nconjurat de o lume aleas, srbtorit, nevast fericit a unui senior rus, care nu gsise cu cale s se intereseze de unde proveneau banii mei. Dar eram o femeie de inim i voiam s m in de cuvnt. i-am spus c primisem banii cu o condiie. Prima cltorie pe care o face un rus n tovria unei soii tinere i frumoase n afara granielor nu poate avea alt int dect Parisul. Prima iarn pe care am petrecut-o la Paris a fost ntr-adevr splendid, numai srbtori i petreceri.
- 40 -
n timpul acela s-a svrit o crim care a atras foarte mult atenia publicului. O femeie tnr i bogat, care i avea locuina n strada Providenei, ntr-un apartament luxos, fusese gsit moart n patul ei, cu pieptul strpuns de numeroase lovituri de pumnal... Cine era asasinul? Au fost exprimate ndat bnuieli: trebuia s fie un tnr frumos, elegant, pentru c acesta o vizita adesea. Mobilul crimei prea s fie dragostea, gelozia i lucrurile se explicau i mai bine nc prin faptul c bijuteriile, diamantele, argintria i cteva bilete de cte o mie de franci fuseser gsite neatinse, la locul lor. Poliia se puse pe lucru; ncepur s circule o mulime de versiuni, care de care mai fabuloase. Toate aceste versiuni ns l nvluiau pe asasin ntr-o atmosfer romantic, care fermeca. Iat un om pe care voi ncerca s-l scap de la eafod, zisei eu. i din clipa aceea devoram ziarele, cutnd s fiu la curent cu toate i s aflu ndat cnd va fi prins asasinul. Dar asasinul nu era de gsit. Aflam lucrul acesta cu prere de ru, pentru c pe acesta a fi vrut s-l scap de la moarte. Baronul Cherkoff era un om violent, brutal i pe deasupra mai era i juctor pasionat. M luase de nevast numai pentru banii mei i, ntr-o zi, fiind beat, ndrzni s mi-o spun n fa. Din momentul acela atitudinea mea ngduitoare fa de el s-a schimbat n ur. Pe msur ce ura aceasta cretea, un alt sentiment dulce i crud n acelai timp, sentiment pe care eu singur n-a fi putut s-l definesc, i fcuse loc n inima mea. A fi voit s m gsesc n faa acelui om nnebunit de gelozie, nsetat de rzbunare, care avusese curajul de a mplnta de aptesprezece ori pumnalul n corpul amantei sale adorate. Locuiam, baronul i cu mine, n calea Montaigne, ntr-un drgla palat, n mijlocul unei grdini. Adeseori baronul m lsa singur seara, i petrecea nopile jucnd cri. ntr-o zi i ncredinasem secretul averii mele i sarcina sfnt pe care mi-o impusesem. Dnsul rse cu hohot i-mi spuse c vorbeam prostii. Merse mai departe chiar; povesti ntmplarea tovarilor si de destrblare, n auzul tuturor. De aici povestea se rspndise n toate saloanele din Paris. ntr-o sear eram singur, prad unei neliniti, gndindu-m la nenorocitul acela care fugea de eafod i al crui cap mai curnd sau mai trziu tot avea s cad.
- 41 -
Ponson du Terrail
Servitorii dormeau. n cmin ardea un foc viu i ferestrele din grdin erau deschise. Deodat auzii un zgomot pe alee. M apropiai de fereastr i m retrasei ndat nspimntat. Un om escaladase zidul i venea n fug spre mine. Dintr-un avnt se arunc pe fereastr n budoarul meu, exclamnd: Scap-m!... Era foarte tnr, frumos ca un nger i avea o privire fatal, care ma fcut s-mi pierd minile. Era DNSUL. Scap-m!... repet tnrul. Sunt urmrit, sunt pierdut!... i pe cnd eu mi simeam tot sngele nvlindu-mi spre inim, el adug: Eu sunt acela care am ucis femeia din strada Providenei. Nu tiu, n-am tiut niciodat i cred c nici n viitor nu voi putea ti ce s-a petrecut atunci ntre noi. Dar omul acela avea, ca i dumneata, puterea de a fascina. Ai citit opera lui Balzac FEMEIA LA TREIZECI DE ANI? i mai aminteti de acea tnra fat care a fost cuprins dintr-o dat de un amor fatal, teribil pentru un asasin ordinar? Omul acela i vorbise i dnsa l ascultase. El i spusese: Urmeaz-m i dnsa l urmase. l urmase, cu toate plnsetele mamei sale, cu toate rugciunile tatlui su, cu toate mbririle frailor i ale surorilor... l urmase n ciuda tuturor, n ciuda oricrei raiuni! Ei bine!... Cam aa ceva am simit i eu n clipele acelea. Mi se prea c cel pe care atunci l vedeam pentru ntia oar, mi era cunoscut de cnd lumea; mi se prea c era carne din carnea mea, snge din sngele meu; mi se prea c nu numai viaa sa era n pericol, dar c i viaa mea era ameninat de o mare primejdie. Mi-am deteptat camerista, o fat drgu, care-mi era foarte devotat. Am adunat n grab bijuteriile, lenjeria, banii pe care-i aveam n cas, am trimis dup o trsur i i-am spus asasinului: S plecm! Era un tren de noapte care pleca spre Havre. Am luat paaportul soului meu i i l-am dat acelui necunoscut. O or dup aceea eram pe drum. Ct despre soul meu, s-a ntors n zorii zilei, pe jumtate beat i foarte suprat din cauz c pierduse o sum mare la cri. El gsi un bileel de la mine, care cuprindea urmtoarele cuvinte: Nu-mi mai eti drag; te dispreuiesc. Adio, nu m vei mai vedea niciodat Tnra femeie se opri i ceru din nou de but:
- 42 -
M nbu... A fi n stare s beau o mare ntreag!...
Capitolul XI O sut aptesprezece examina faa tinerei femei cu atenia ncordat a unui medic care viziteaz un bolnav cu reputaia de incurabil. Continu, zise el, continu, doamn. Tnra femeie relu: A doua zi diminea eram la Havre. Dup cteva ore urcam la bordul unui vas care pleca spre America. Timp de trei ani am cutreierat lumea, nedesprii, legai unul de altul ca lumina de soare. Dar tot ce luasem cu mine: bijuterii, argintrii, bani, ncepeau s se sfreasc cu ncetul. ns omul acela prea bogat. Scrisese n Europa i, fr nici o zi de ntrziere, i se trimiseser douzeci de mii de franci. M iubea i eu eram nebun dup el; viaa trecea ca un vis. ntr-un sfrit ne-am stabilit la New York. Duceam un trai uor, lipsit de griji, traiul oamenilor bogai. Dar cei douzeci de mii de franci nu puteau s dureze ct lumea; ntr-o bun zi ne pomenirm c nu mai aveam bani. i cum eu pream nelinitit, tnrul meu domn ncepu s surd i-mi zise: Nu te teme de nimic. Vom avea bani oricnd vei voi. Nu ndrzneam s-i pun ntrebri, dar linitea, nepsarea sa m nspimntau. De o bucat de vreme se ntlnea cu muli strini la New York. De multe ori brbai care mi se preau cu totul bizari veneau s bea cte un ceai n casa mea. Adeseori amantul meu se ntorcea acas foarte trziu. Dar eram roaba lui: orice voia el, voiam i eu, orice spunea, credeam. La un ordin al lui a fi fost n stare s nghit otrav, mi-a fi mplntat pumnalul n piept, fr s stau la ndoial. ntr-o noapte l ateptam foarte nelinitit, cci erau aproape orele dou i nu se mai ntorcea. n sfrit, auzii zgomot. Stpnul meu intr palid, emoionat. Ce i s-a ntmplat? ntrebai eu. Nimic, rspunse. Am avut o mic ceart la Hotel de Boston. i se apropie de lavoar pentru, a-i spla minile.
- 43 -
Ponson du Terrail
Dumnezeule! exclamai eu vznd c apa se nroea. Dar el rspunse cu rceal: E snge. M-am btut n duel cu adversarul meu n strada 24 i lam ucis. Numai c poliia american nu prea glumete cu asemenea lucruri i de aceea mine diminea ne vom mbarca pentru Antile. Ne ducem n Martinica. Nenorocitule, exclamai eu, Martinica e o colonie francez! Ei i?... Vei fi arestat, judecat... condamnat! Ei a!... Afacerea mea a fost uitat; i pe urm, mi-am schimbat mult nfiarea de atunci... Sunt de nerecunoscut. A doua zi, ntr-adevr, ne-am mbarcat. i poi lesne nchipui ct de mare mi-a fost emoia cnd l-am vzut scond din buzunar pentru a plti drumul, un portofel de bilete de banc. Numai c portofelul avea pe el urme de snge i-l vedeam pentru nti a oar. Atunci am neles totul. Comisese un nou asasinat i asasinatul acesta avusese ca mobil furtul. Omul pe care l iubeam nu era numai un asasin, era un tlhar ordinar. Ai citit romanul lui George Sand, Leon Leoni? Viaa mea era atunci ca i viaa tristei eroine din acea carte. Am fost n Martinica i pe urm ne-am ntors n Europa. l iubeam mereu cu aceeai frenezie. Trecur nc trei ani. Parisul l atrgea; am venit deci la Paris. Stpnul meu avea dreptate, toat lumea l uitase. Pe el, ca i pe mine, de altfel. Parisul uit aa de lesne! Abia i mai aducea aminte cte unul de baronul Cherkoff, care se ntorsese n patria sa dup ce pierduse la joc cteva sute de mii de ruble. Ct despre soia sa, a crei frumusee extraordinar fcuse alt dat mult senzaie, nimeni nu-i mai amintea de ea. Stpnul inimii mele era foarte ndrzne. Care era adevratul su nume? Niciodat n-am putut s aflu. Eu i spuneam simplu: Armand; lumea l numea contele de Vieilleville. Locuiam ntr-un apartament luxos; ne duceam regulat la teatru; aveam trsur cu luna, bani din abunden; nsoitorul meu tia s gseasc mereu. De unde? Cum? Tremuram numai cnd m gndeam s-i pun o asemenea ntrebare.
- 44 -
Oameni suspeci ca aceia pe care i vzusem la New York l vizitau din cnd n cnd, purtndu-se fa de el cu respect i primindu-i ordinele. Era eful unei bande, a unei bande faimoase, care a prdat Parisul timp de mai multe luni, care a rs de cercetrile celor mai fini poliiti. ntr-o noapte, stpnul meu s-a ntors ntr-o stare da plns. Avea hainele sfiate, faa stlcit; czu n braele mele spunndumi: Culc-m... Mi se pare c afacerea mea e terminat. Individul a tras bine!... M udase de snge; avea dou gloane n piept. A doua zi Parisul afl de svrirea unei crime nspimnttoare. Un bancher bogat, care locuia singur, cu un btrn camerist ntr-un mic palat din strada Hauteville, fusese asasinat. Nenorocitul opusese rezisten, cci cadavrul su a fost gsit n grdin, unde se trse dup ce-i descrcase mai nti pistoalele asupra asasinilor. Raportul magistratului care a fcut ancheta constat c asasinii trebuiau s fie n numr de trei; se exprimau bnuieli mpotriva btrnului camerist. Opt zile dup aceea, cameristul, care fusese arestat, i denun complicii. Apartamentul nostru fu luat cu asalt de o legiune ntreag de sergeni de ora. Tnrul meu era n pat, ntr-o situaie alarmant; din clipa n care viaa i era n pericol l iubeam nc i mai mult. Nu te teme, mi optea el surznd; eafodul nu m va avea, voi fi mort pn atunci... Eafodul! mi amintii atunci de misiunea pe care seniorul polonez mi-o lsase motenire, ca s spun aa, o dat cu bogiile sale. Bogiile nu le mai aveam, dar misiunea rmnea n picioare. Prevederile omului pe care l iubisem cum mi nchipui c trebuie s iubeasc ngerii deczui pe eful lor Lucifer nu se realizar. L-am transportat la spital, a fost ngrijit i vindecat. Din spital a trecut la Curtea cu Juri. Dac ar putea s tie cineva, dac ar putea s-i nchipuie mcar ce-am fcut, cte am fcut pentru ca s-l scap de ghilotin!... Dar l-am scpat!... Ultima dorin a seniorului polonez ncepea s fie ndeplinit; smulsesem o victim din gheara eafodului... Svrise ase asasinate; furase timp de zece ani cu efracie i evadare; merita de o sut de ori moartea i cu toate acestea a fost trimis la nchisoare.
- 45 -
Ponson du Terrail
Ascult-m, mi zise el, n ziua despririi, s vii la Toulon. Peste o lun voi evada i vom merge s trim n Italia, linitii i fericii... l iubeam nc, cu aceeai frenezie. O sut aptesprezece o ntrerupse cu un gest scurt: tiu restul, zise el. Ah!, exclam ea, cu o uoar tresrire. Poate c l-ai cunoscut?... Nu... Dar am fost adus la nchisoarea din Toulon a doua zi dup catastrof. Atunci tii totul? Da... i preparase evadarea cu mult grij i cu mare abilitate. Dumneata l ateptai la bordul unui mic break de comer al crui cpitan i era complice. Era bun nottor; n timpul nopii trebuia s-i rup fiarele i s se arunce n ap... i dup asta?... Dup asta?... ntreb femeia cu o voluptate dureroas, ca i cum atunci, pentru ntia oar, auzea povestea aceea, pe care, n realitate, nimeni n-o tia mai bine dect ea. A fost trdat de tovarul su de lan. Pe cnd i pilea inelele ctuelor, gardienii l surprinser i se repezir asupra lui; dar nenorocitul citise trdarea n ochii tovarului su i, repezindu-se asupra lui ca un fulger, i mplnt de trei ori cuitul n burt. n codul ocnelor se spune clar c ocnaul care ucide un alt ocna se va pedepsi cu moartea; i douzeci i patru de ore dup aceea... Dup aceea... exclam tnra, cu glas tremurtor; dup aceea... Ah! i voi spune eu ce s-a mai ntmplat dup aceea!... Reuisem s intru n nchisoare mbrcat n costumul unui lucrtor din port. Se nla eafodul i toate erau pregtite, dar eu tot mai speram nc... Fcusem attea lucruri n douzeci i patru de ore... Femeia se opri din povestit pentru a mai goli un pahar. Ah!... mi se pare c gtlejul mi arde. Bea... i continu, zise O sut aptesprezece.
Capitolul XII Vanda continu eu tristee. n fiecare nchisoare este cte un condamnat cu care nimeni nu voiete s stea de vorb, pe care tovarii si de mizerie l evit cu ndrjire, pe care chiar i gardienii l privesc cu dispre. E clul nchisorii. Ei bine, reuisem s-l atrag pe omul acela de partea mea. Ora execuiei se apropia cu pai repezi, dar eu eram foarte linitit deoarece clul dormea dus i nu-i era nimnui cu putin s-l
- 46 -
trezeasc. Erau deci nevoii s amne execuia pentru a doua zi, i, n timpul nopii, avea s evadeze... Totul era pregtit... Da, zise O sut aptesprezece, dar nu s-a avut n vedere ct de mare este uneori lcomia omeneasc. n ultimul moment s-a gsit un alt clu care s-l nlocuiasc pe cel bolnav, chipurile. Vanda se scul ca nnebunit. Da, strig ea; am vzut eu nsumi cum i-a czut capul sub lovitura cuitului... Apoi, dup o clip, adug cu un surs nervos: i l iubesc mereu!... Am fgduit umbrei mele s scap un ocna de la ghilotin, dup cum fcusem altdat aceast fgduial solemn seniorului polonez. i de aceea stai la Toulon?... Da. O sut aptesprezece i lu mna. Privete-m bine, zise el. Femeia se nfiora sub licrirea acelei priviri misterioase, care o ptrundea pn n adncul inimii. Ce voieti de la mine? l ntreb, cu voce slab. Te nvoieti s facem un pact amndoi? Da. Eu te voi ajuta s scapi de la moarte pe condamnatul dumitale, oricare ar fi el, i ajutorul meu e ntotdeauna eficace... i ce-mi ceri n schimb? n lupta pe care o ncep am nevoie de o femeie energic. Femeia aceasta, continu O sut aptesprezece, vei fi dumneata. mi vei aparine trup i suflet, fr discuie, fr mpotrivire, ca o sclav. Fie!... zise ea; i jur pe capul amantului meu c m voi ine de cuvnt pn la sfrit!... Ocnaul se scul. Ziua e aproape, zise el. Adio! Unde te duci? M ntorc la nchisoare. Te voi revedea curnd? ntreb ea. Poate, rspunse ocnaul. Dar vei avea veti de la mine chiar mine. i ocnaul se ndrept spre u. Deodat ns se ntoarse. Ah! zise el, uitam... Ce? Nu vreau s mai rmi aici.
- 47 -
Ponson du Terrail
M voi duce unde vei ordona. i nu trebuie s te mai ntlneti cu Cocods. Te voi asculta, rspunse femeia cu supunere. Mine i-l voi trimite pe Nol. Care Nol? ntreb ea mirat. Un om care mi-e supus ca un sclav!... fu rspunsul, i omul se ndeprt. Pe cnd O sut aptesprezece asculta cu atenie povestea rusoaicei Vanda, Milon ncerca s lege conversaie cu Cocorico. Dar Cocorico era un om tcut de felul su i nu rspundea dect prin monosilabe. Aa c, n cele din urm, Milon, descurajat de atta tcere, adormi. A adormit i a dormit dus pn a doua zi n zori, cnd l-a deteptat clopotul nchisorii. Hei, camarade, dar greu ai dormit ast-noapte! exclam lng el o voce bine cunoscut. Milon i frec ochii i vzu n faa lui pe O sut aptesprezece surztor i linitit. Elegantul ofier de marin dispruse i O sut aptesprezece redevenise ocnaul cu capul ras, cu acea fizionomie dispreuitoare i melancolic, care impunea respect tovarilor si. Cum i n ce mod i reluase locul su, pe care tia bine c-l ocupase la un moment dat gardianul Cocorico?... La ce or se ntorsese? Prin ce minune i putuse nctua din nou greoaiele fiare, fr ca Milon s fie deteptat din somn... Colosul credea c viseaz. Hei, tovare, zise el ncetior, am avut un vis cam, bizar astnoapte. Da?... ntreb O sut aptesprezece. Mi se prea c nu mai eti lng mine. Ah! i c aveam alt tovar de lan. Ei a! Tocmai aa cum i spun. Nu e aa c am visat? Se poate, rspunse O sut aptesprezece surznd. n timpul acesta gardienii fceau revizia. Se aduceau poriile de mncare de diminea acelora, care trebuiau s plece la munc. Tu nu bei astzi, O sut aptesprezece? ntreb cu glas tare gardianul Turpin.
- 48 -
Nu, cedez poria tovarului meu, rspunse ocnaul, artndu-l pe Milon. Am avut ast-noapte amndoi nite vise!... Da?... ntreb gardianul cu oarecare interes, pentru c O sut aptesprezece i era destul de simpatic. i cam ce-ai visat? Am visat c evadasem. Ei a!... exclam Turpin cu mndrie; aadar... eu mi ddusem demisia din administraie? Negreit!... Altfel cum a fi putut evada rspunse O sut aptesprezece surznd. i dup aceea?... mai ntreb Turpin. Am mai visat c cinam n tovria unei femei drgue. Flecarule! i c beam ampanie. Aha!... De asta nu vrei s bei acum? Probabil!... rspunse O sut aptesprezece. Urmar cteva clipe de tcere. Ehei! zise Turpin deodat, pe cnd O sut aptesprezece i Milon se pregteau s se ndeprteze, tii c se ntmpl ceva nou pe aici? Ce? ntreb O sut aptesprezece, oprindu-se. Massolet s-a ntors. Cine-i sta Massolet? E gardianul care a ucis celul. A! mi aduc aminte. Acela care a fost trimis la nchisoarea din Brest. tii c nchisoarea din Brest a fost desfiinat i gardianul, iubindu-i mult meseria, s-a ntors aici. Dac-i aa, fii cu ochii n patru asupra birjarului, observ Milon. Am avut noi grij s lum msuri; birjarul nici nu va fi scos astzi la munc i, pentru mai mult siguran, i s-au pus ctue duble. Mai bine!... zise O sut aptesprezece i-i vzu de drum. Cnd trecu prin faa birjarului i fcu semn cu mna. Bun ziua, tovare, i zise el. Ce-am fcut de sunt pedepsit astfel?... se plnse btrnul ocna. i voi spune eu ndat, rspunse O sut aptesprezece ncetior. Vorbete. Massolet s-a ntors. Ochii btrnului se injectar de snge. Spui adevrul?... ntreb el cu voce uiertoare. Da. l voi ucide, mizerabilul.
- 49 -
Ponson du Terrail
Prostule!..... zise O sut aptesprezece, cnd vrea s fac cineva astfel de lucruri n-o spune n gura mare. Crezi c mai am puterea s m stpnesc? Foarte ru... Eu n locul tu... Ce-ai face? M-a purta bine cteva zile, m-a face blnd ca un mieluel. M voi sili s-i urmez sfatul, murmur btrnul ocna. i gndindu-se la srmanul su celu, ncepu s plng. O sut aptesprezece i Milon ieir din nchisoare mpreun cu grupa din care fceau parte i se ndreptar spre Murillon. Acolo lucrau. Lucrtorul fierar Nol era i el printre ocnai, verificnd mereu ctuele. Cred, zise O sut aptesprezece, trecnd pe lng dnsul, c e timpul s o previi pe doamna de la Hotel de France. De ce lucru s-o previn? C peste puin timp se va opera o execuie n nchisoare, rspunse O sut aptesprezece. i fr s mai adauge un singur cuvnt, i continu drumul mpreun cu tovarii si de osnd.
Capitolul XIII Trecur patruzeci i opt de ore de la evenimentele petrecute. Era pe la amiaz; o trsur de pot opri la poarta arsenalului. Un brbat i o femeie coborr. Brbatul era tnr, cu o figur aleas, elegant mbrcat; se cunotea de departe c era un gentleman. Femeia era brun, de un brun pronunat, nalt, zvelt, mldioas, i ddeai dintr-o privire douzeci i opt sau treizeci de ani. Brbatul era blond; vorbea destul de corect limba francez, dar se distingea bine accentul britanic. Avea cu sine o permisiune n regul pentru a vizita arsenalul i nchisoarea; era ntovrit de un cicerone, un sergent din infanteria colonial, pe care i-l dduse prefectura maritim. Pe paaportul su se putea citi: Sir Artur Pembrock Esq., cpitan n serviciul Companiei Indiilor ntovrit de mistress Pembrock,
- 50 -
soia sa legitim. Paaportul acesta fusese vizat n aceeai zi de consulul englez din Toulon. Nobilii vizitatori fur introdui n arsenal i lsai liberi s viziteze totul. Acetia se interesar mai mult de nchisoare. Tnra englezoaic vroia s afle o mulime de amnunte: ce hran se ddea ocnailor, care era modul lor de via, la ce munci erau supui. Ea trecu ncetior prin mijlocul rndului de ocnai negustori, care, nlnuii numai pe jumtate, vindeau obiecte de art sculptate n ivoriu i lemn. Cumpr mai multe obiecte, pltindu-le numai cu aur, fr s se uite la pre. Printre alte lucruri cumprase i o cutiu foarte frumos sculptat, fcut anume pentru a se ine aur n ea. Un subcomisar tnr i galant, atras de frumoii ochi ai vizitatoarei, se puse la dispoziia ei cu cea mai mare curtenie. Tnra femeie era din cale afar de curioas; vroia s vad totul, s afle totul. Ce crim fptuise acesta?... i cellalt care avea nfiarea unei fete mari?... Ce crim putuse el s fptuiasc? Dar btrnul acela cu prul alb i cu boneta verde?... Tnrul subcomisar rspunse cu plcere, conducnd-o pretutindeni pe nobila vizitatoare. Femeia zmbea, rdea, se nduioa cteodat, se nspimnta cnd i se arta vreun asasin faimos. Din sal n sal, intrar i n cea a ocnailor care aveau lanurile duble. Printre ei era i birjarul care voise s-l ucid pe Massolet, gardianul. Cu voia subcomisarului, englezoaica i puse o ntrebare. Ocnaul, i lu o mutr naiv. Doamn! zise el cu ochii plini de lacrimi, eu n-am nici o vin... i e mult vreme de cnd am purtare exemplar. Cu toate acestea, am fost pedepsit ca un animal slbatic, pentru c administraia crede c vreau s ucid pe unul dintre gardieni... i birjarul spuse plngnd povestea celului su, dar avu grij s adauge c zece ani trecuser de atunci i c se consolase... Nu mai purta ur lui Massolet. Vorbea cu atta convingere, nct frumoasa englezoaic avea ochii plini de lacrimi; nsui subcomisarul fu micat. Bine, srmanul meu btrn, voi vorbi despre tine cu domnul
- 51 -
Ponson du Terrail
comisar, zise el, i... vom vedea.. Din nchisoare, cei doi englezi, mereu cluzii de subcomisar, se ndreptar spre Neuvilon, care e o parte cu totul separat de arsenal, unde sunt ngrmdite piramide enorme de lemne, necesare pentru serviciul marinei. Un grup de ocnai duceau pe sus, cu mare greutate, o goelet veche. Din grupul acesta fceau parte i Milon i O sut aptesprezece. Operaia prea c o intereseaz foarte mult pe frumoasa englezoaic. O sut aptesprezece trase de mnec pe Milon i-i zise ncetior: Cum i se pare? Cine?... ntreb Milon, mirat. Englezoaica. Frumoas fat, pe legea mea. E dnsa. Cum?... ntreb Milon, zglit ca de curent electric. Da, afirm nc o dat O sut aptesprezece, fcnd un semn din cap. Dar, dac nu m nel, mi-ai spus c e blond. Astzi este brun, mine va fi iari blond... Cnd e cineva n serviciul meu, lucrurile acestea nu au prea mult importan. Pare o mulatr, adug Milon cu admiraie. Pe cnd cei doi ocnai vorbeau astfel, frumoasa englezoaic zicea subcomisarului: Cine-i ocnaul acela cu figur plcut, care are pe bonet numrul 117?... Doamn, rspunse curtenitorul funcionar, e un adevrat erou de roman. Da?... Eu nu tiu povestea sa; dar comisarul o tie bine i, dac voii, vo poate spune. Eu un singur lucru cunosc: c ocnaul acesta e obiectul unei supravegheri speciale. V temei s nu evadeze? Da, doamn; i, cu toate acestea, pn acum n-a fcut nici cea mai mic ncercare. Ah!... ntr-adevr?... zise frumoasa englezoaic, cu nepsare. i trecu nainte, sprijinindu-se cu familiaritate de braul soului su; dar, pe cnd comisarul mergea naintea lor, i scoase batista i, n acelai timp, cutiua cea drgu pe care o cumprase i o umpluse cu aur czu la pmnt fr ca cineva s observe. n momentul acela, din ntmplare, O sut aptesprezece ntoarse
- 52 -
capul i observase cderea unui obiect lucitor ntre doi stlpi de lemn. Cei, doi englezi i vedeau nainte de drum. Prsir Murillonul i se ntoarser n arsenalul cel mare. Ah!, domnule, zicea frumoasa englezoaic, nici nu-i poi nchipui ct de mult m intereseaz ocnaul acela btrn... Omul cu celuul? Da. E un om primejdios, doamn. Oh!... i cu toate acestea sunt sigur c dac ai spune un cuvnt bun pentru dnsul, n-ai avea de ce s te cieti... i fgduiesc doamn, c voi vorbi comisarului. Dup arsenal i nchisoarea propriu-zis, tnra femeie voi s viziteze i spitalul. Subcomisarul i oferi i de ast dat serviciile. n prima sal a spitalului, un tnr sttea culcat n pat, chiar lng u i rsfoia o carte. Tnrul era Cocods. O privi pe englezoaic cu mirare. tii c ar avea haz!... Dac Nineta ar fi brun, a pune rmag c femeia aceea e ea. Englezoaica se adres subcomisarului. Dar tnrul acesta, ntreb dnsa, tnrul acesta care are o figur aa de blnd, ce crim a fptuit? Un fals, doamn. Ah! exclam englezoaica, continundu-i drumul. Nu e vocea Ninetei, gndi Cocods; dar asemnarea e uimitoare. i-i vzu nainte de citit. Englezul scoase din buzunar un carnet i din carnet o carte de vizit. Domnule, zise el tnrului funcionar, doamna Pembrock i eu vom fi foarte fericii dac vei binevoi s ne vizitezi ast-sear la Hotel de Englitera, Subcomisarul, care, aa cum am precizat, era nc foarte tnr, se nroi. Cu att mai mult plcere mi vei face, adug frumoasa femeie, cu ct sunt bine ncredinat c-mi vei aduce rezultatul convorbirii dumitale cu comisarul n privina acelui nenorocit de condamnat. i fgduiesc, doamn. Ajuni la poarta arsenalului, englezul se ndeprt puin de soie, dup ce strnse cu cordialitate mna tnrului ofier de poliie. Englezoaica i surse drgstos i-i zise pe disear att de
- 53 -
Ponson du Terrail
semnificativ, nct se tulbur i se nroi din nou. Apoi, cei doi strini se urcar n trsura lor de pot i pornir spre ora. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . A doua zi dimineaa, comisarul general al nchisorii chem n faa sa pe ocnaul care acum era poreclit de ctre toi tovarii si Omul cu celuul. Te vei purta bine? l ntreb comisarul. Ah! domnule comisar, te mai ndoieti? Nu vei cuta ceart gardianului Massolet? E mult timp de cnd l-am iertat!... rspunde ocnaul cu tristee. Ei bine?... poi s te ntorci la locul tu. Nu voi fi mai nlnuit? Nu. Ocnaul se retrase cu sute de plecciuni i mulumiri de recunotin. ntre noi doi de-acum, Massolet! murmur el, ndreptndu-se spre locul de munc.
Capitolul XIV Stpne, zicea Milon a doua zi, stpne, mai este mult pn la ziua evadrii? Se apropie, se apropie, rspunse O sut aptesprezece. Ca i Nol, Milon ncepuse s confere lui O sut aptesprezece titlul de stpn. Dar cnd va veni ea? Nici eu nu tiu cu siguran... Colosul suspin. Parc aud glasul copilielor, zise dnsul. Fii linitit, rspunse ocnaul, ziua eliberrii e aproape. n clipa aceea se auzi clopotul nchisorii. Gardienii intrar, se distribui hrana de diminea i ocnaii plecar la munc. Grupa din care fceau parte cei doi ocnai lucra n ziua aceea pe o goelet, mpreun cu o echip de lucrtori liberi. Omul cu celuul fcea i el parte din acea grup. Gardianul Massolet trecuse de mai multe ori pe lng cel din urm i btrnul ocna se mulumise s ntoarc capul, fr s dea vreun
- 54 -
semn de mnie sau agitare. La repausul de amiaz, condamnaii se lungiser pe puntea goeletei. Unii fumau, alii urmreau cu atenie evoluiile unui mic vas american care plutea n larg. Alii, n sfrit, jucau cri. Ah! zise cu tristee parizianul, Cocods nu poate veni aici i astzi nu mai are cine s ne spun o poveste. Chiar dac ar putea, cred c n-ar veni, zise un altul. Pentru ce? E foarte suprat. Doamna cea frumoas de la Hotel de France a plecat ntradevr? Da, a plecat. Dac suntei cumini, zise O sut aptesprezece, v voi spune eu adevrata poveste a lui Rocambole. Bravo!... bravo!... S te auzim... strigar mai multe voci n acelai timp. Ocnaul urmrise cu atenie ncordat evoluiile vasului american care intra in raza portului. Vasul acela te intereseaz? ntreb Milon. Da. i pentru ce? Nu tiu nici eu. Dar mi place i a vrea s fiu pe puntea lui. Ei a! zise parizianul. i cum ai vrea, m rog s fii cltor sau comandant? Mi-ar plcea mai bine s fiu comandant. Ocnaii hohotir zgomotos. Un gardian, care dormea la o distan de civa pai, se scul foarte suprat. Avei de gnd s ncetai odat! strig el, dobitocilor! Gardianul acesta era Massolet. Omul cu celuul nici nu clipi. Massolet se ntoarse de la Brest, i mai crud i mai slbatic nc dect fusese mai nainte. El se ridic, se repezi spre ocnai i adug: V ntiinez c dac nu v astmprai, m voi juca puin cu biciul acesta pe spatele vostru! Omul cu celuul strnse din dini i fu gata s izbucneasc, dar O sut aptesprezece l privi n ochi i privirea aceasta l fcu s rmn nemicat. Valurile mrii erau linitite i micul vas i continua evoluiile n apele portului.
- 55 -
Ponson du Terrail
Dragii mei, zise O suta aptesprezece ncetior, dup cum vd, nu e de glumit cu gardianul cel nou... i n-am deloc poft s fac cunotin cu biciui su, mi amn povestea cu Rocambole pentru alt dat. Repausul de la amiaz se sfri n mijlocul unei tceri generale. Pe la orele cinci ocnaii prsir goeleta pentru a lucra nuntrul arsenalului. Un vas de rzboi rusesc intrase n portul militar i comandantul su trimisese o alup s ancoreze. n alupa aceasta erau vreo doisprezece mateloi, un ofier i un elev. Elevul privea cu curiozitate pe ocnai. O sut aptesprezece zise lui Milon: Ia te uit la elevul acesta! Ce e cu el? Ocnaul ridic din umeri i dup o mic pauz rspunse: E dnsa. Milon holb ochii i nu putu s-i stpneasc un gest de uimire. Stpne, zise el, ncep a crede c eti vrjitor. O jumtate din echipajul alupei avea permisiunea de debarcare. Printre acetia era i elevul-marinar. i pe cnd marinarii treceau prin mijlocul ocnailor, O sut aptesprezece pronun un cuvnt n rusete. Elevul ntoarse capul i pru uimit. Aadar tii i rusete?... ntreb Milon. Eu tiu toate limbile, rspunse ocnaul. Elevul, din ce n ce mai curios, se apropie i Milon a putut s-l examineze n voie. Era un copilandru de vreo cincisprezece ani, cu faa delicat, cu prul blond, mtsos. Dracu s m ia dac neleg ceva! murmur Milon; n mintea lui nu putea intra ideea c copilandru acela i frumoasa englezoaic care vizitase nchisoarea erau una i aceeai persoan. Gardienii erau i ei curioi i se apropiar pentru ai vedea mai bine pe marinarii rui. Ocnaii scpar un moment de teribila lor supraveghere. Elevul rus se apropie de O sut aptesprezece i de ceilali ocnai. De vreme ce tii rusete, zise ocnaul botezat parizianul, care era cam flecar de felul su, ntreab-l ce veti mai are de la Sevastopol. O sut aptesprezece se adres elevului n limba rus. Ai adus instrumentul? Da, rspunse tnrul marinar n aceeai limb. i-am ascultat
- 56 -
ordinul, stpne. Ce spune? ntreb parizianul. Spune, rspunse O sut aptesprezece, c dac n jurul Sevastopolului n-ar fi fost dect lenei ca tine, ruii ar jubila nc i azi. i ocnaul ntoarse spatele parizianului. Apoi, adresndu-se elevului: Goeleta e gata? Da stpne. Vocea tnrului tremura uor. i-e fric? ntreb ocnaul. Da, mi-e team pentru nenorocitul acela pe care-l mpingem spre crim. Dar nicidecum, rspunse O sut aptesprezece; n privina aceasta te neli, draga mea. Cum asta? Pn n opt zile, Omul cu celuul, orict de multe i de severe msuri de precauie i-ar lua, tot l-ar ucide pe gardian. Atunci, ca i acum, va fi condamnat la moarte, cu singura deosebire c noi nu vom mai fi aici pentru a-l salva. Dar cel puin eti sigur c-l vei salva? Trebuie s-l salvm, rspunse O sut aptesprezece cu rceal. Ah!.... Trebuie s tii o dat pentru totdeauna c eu pot tot ceea ce voiesc, adug ocnaul cu oarecare severitate. n clipa aceea un gardian ddu un semnal de fluier. Hei! pzete-i umerii O sut aptesprezece, strig parizianul. Gardianul se apropie. Era Massolet. Omul cu celuul se nvinei de indignare. Elevul rus, vznd c gardianul se apropie, i zise ntr-o franuzeasc stricat: Iart-m, dar omul acesta mi-a vorbit n limba mea matern i ma fcut s-mi amintesc de patria mea scump. Vorbind astfel, cuprinse cu braele gtul ocnaului i-l mbria cu nevinovia unui copil. Gardianul rspunse aplicnd o lovitur de baston pe umerii lui O sut aptesprezece i tnrul elev se ntoarse la camarazii si rui. Dar n clipa n care mbriase pe ocna, avusese timpul s-i strecoare n bluza ntredeschis un anume obiect. Ah! tii i rusete tu? l ntreb Massolet cu un hohot de rs, i-l lovi din nou cu bastonul. Gardianul l ura pe O sut aptesprezece din instinct.
- 57 -
Ponson du Terrail
Ocnaul l privi adnc n ochi i-i zise, cu dulcea n glas: Eti cam rutcios, domnule gardian. Grupul condamnailor rencepu lucrul. Ce s-a petrecut puin timp dup aceea nimeni n-ar putea s spun cu exactitate, dar la un semn al lui O sut aptesprezece ocnaii ncepur un fel de manevr. La un moment dat, Omul cu celuul era lng O sut aptesprezece. Acesta se aplec i-i opti: Eti tot aa de hotrt? Da. Gndete-te c vei fi ghilotinat. Oh!... mi-e totuna. Atunci, O sut aptesprezece i strecur n mn obiectul pe care i-l dduse marinarul rus. Acesta era un cuit catalan lung, cu lama ascuit. Ah! ce teac frumoas va avea cuitul acesta, murmur Omul cu celuul, n timp ce n ochi i juca o lumini, iar buzele nlbite i se ncreeau ntr-un surs slbatic.
Capitolul XV Ocnaii dormeau. De mult vreme toate plnsetele, toate murmurele, toate gemetele se stinseser i tcerea profund a nopii nu mai era tulburat dect de paii regulai i cadenai ai celor ce executai rondul de noapte. Culcai unul lng altul, O sut aptesprezece i Milon vorbeau ntre ei; dar vorbeau aa de ncet, nct nici chiar tovarii lor cei mai apropiai nu-i puteau auzi. Stpne, zicea Milon, nu-i pot nelege scopul. Ar trebui s te deprinzi s asculi fr s nelegi, rspunse O sut aptesprezece. Dar de ast dat i pentru ultima dat m voi explica. Ascult-m. Te ascult, rspunse Milon. Aveam nevoie de o femeie care s m serveasc i am gsit-o... i ai nimerit-o bine, observ Milon; a putea s pun rmag c nu se mai gsete pe lumea aceasta o a doua femeie care s tie a-i schimba fizionomia feei cu aa art. Dar... nu pot nelege cum a putut ea s ajung pn n arsenal... i totui e foarte simplu. Da?
- 58 -
Ea e rusoaic din natere. S-a mbrcat brbtete i a luat trenul spre Marsilia; n aceeai zi ancora n portul de acolo vasul rusesc. Nol, care e un biat inteligent, a tiut s-i procure actele unui marinar rus, mort ntr-un spital din Toulon, acum vreo dou luni. Cu hrtiile acestea, dnsa s-a prezentat la cpitanul vasului rusesc i a cerut n limba sa natal s fie repatriat. Au primit-o la bordul vasului n calitate de elev marinar. ntmplarea aceasta i-a dat putina s intre n portul militar i s spun din parte-mi cteva cuvinte prietenilor mei de acolo. Prietenii dumitale? ntreb Milon, din ce n ce mai surprins. Da, prietenii mei, care se afl pe puntea unui mic vas cu dou catarge, al crui proprietar armator sunt eu. O sut aptesprezece, zise Milon, dac nu te-a fi vzut ieind din nchisoare cu proprii mei ochi, a spune c eti nebun. Iat-te acum i proprietarul unui vas cu dou catarge! Negreit... i nchipui, oare, srmanul meu btrn, c pentru a evada cineva din nchisoare e destul s-i pileasc ctuele, s nele gardienii i s intre linitit n Toulon? La naiba!... Dar mi se pare c aa fac toi camarazii care evadeaz!... Ei da, dar eu, nu. ndat ce lipsa lor e dat la iveal, tunul bubuie; ntreg oraul i ranii din mprejurimi intr n alert, i aproape ntotdeauna ocnaul care a evadat diminea, de pild, seara e adus napoi la nchisoare. Ai dreptate, aa este. Eu nu, continu O sut aptesprezece, nu pot s fac o asemenea prostie... Sunt cinci zile de cnd pregtesc evadarea. Fii linitit, ndat ce vom fi afar, nu va mai fi nimeni n stare s ne prind. Pe dumneata poate c nu, dar pe mine... Nici pe tine. Vei merge mpreun cu mine i nu ne vom mai despri niciodat. Eu m in totdeauna de cuvnt. Srmanele mele copilie!... murmur Milon. n loc s devii sentimental, ai face mai bine s m asculi, relu O sut aptesprezece, cu oarecare nerbdare. i-am spus c pentru o deplin reuit a planurilor mele mi era necesar o femeie. Femeia aceasta exist, dar vreau ca ea s devin sclava mea. i O sut aptesprezece povesti lui Milon toat viaa Vandei, nenorocita rusoaic care plngea dup un ghilotinat. Foarte bine! zise acesta, dar ce au a face toate cele puse la cale cu ghilotinarea Omului cu celuul? Femeia aceasta a fcut un jurmnt pe un mormnt de abia
- 59 -
Ponson du Terrail
nchis; a jurat c va scpa un ocna de la eafod. i ct vreme jurmntul nu va fi ndeplinit, ea nu ne va aparine ntreag. ncep a nelege, zise Milon. Din fericire!... murmur O sut aptesprezece, ironic. Dar eti sigur c vei putea s-l scapi? Da. i cu toate astea mi se pare c tii c Curtea Marial nu glumete cu astfel de chestiuni. tiu bine. Codul nchisorilor spune lmurit c ocnaul care ucide un gardian se pedepsete cu moartea i c execuia are loc ndat dup pronunarea sentinei, fr nici o zi de ntrziere... Aa mi-am fcut i eu socotelile, rspunse cu rceal O sut aptesprezece. Astzi e luni, nu-i aa? Luni seara. Cred c lucrul... se va ntmpla ast noapte. i dup aceea? Omul cu celuul va fi judecat miercuri i joi dimineaa se va nla eafodul. Milon se nfior. Ei bine! relu O sut aptesprezece, presupune c joi va interveni un eveniment care va mpiedica execuia. Afacerea va fi amnat pentru a doua zi. A doua zi e vineri i n ziua n care a murit Mntuitorul nu poate fi nimeni executat... Aa este obiceiul tuturor nchisorilor. E adevrat, rspunse Milon, dar smbt? Smbt vom fi departe, camarade. Unde vom fi? n plin mare, pe puntea vasului meu. Ah! uitasem s-i spun c am fost marinar n tinereea mea. Cunosc bine marea... i voi fi i eu cu dumneata? Da. i... dnsa? Dnsa, de asemenea. Dar... Omul cu celuul? Va fi i el cu mine, Iari nu mai neleg... Nu face nimic, zise O sut aptesprezece. i se scul pe jumtate. Ce faci? l ntreb Milon. Ascult zgomotul pilei Omului cu celuul.
- 60 -
Aadar are o pil? Da, era una n mnerul de piele al cuitului. n clipa aceea suna de zece. Destul vorb, zise O sut aptesprezece. Bun seara, Milon. Cnd va veni comisarul cu rondul, s m trezeti. i ocnaul rmase tcut. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Rondul de noapte nu se face n toate zilele i putem spune chiar c nici nu e obinuit. Pentru ca rondul acesta s se fac, trebuie ca direcia s simt pregtirile unei revolte. O sut aptesprezece, care de cteva zile exercita asupra tovarilor si o anume putere de influen, tiuse s rspndeasc zvonul de revolt care atraser atenia comisarului. De cteva zile se fceau ronduri n fiecare noapte i fiarele erau ncercate cu de-amnuntul. Comisarul bnuia c se pregtete o evadare. Deci pe la miezul nopii comisarul apru ntovrit de doi gardieni i de lucrtorul liber Nol. De vreo trei zile, acesta din urm era reinut n arsenal pn la miezul nopii. Administraia n-avea ncredere n lovitura de ciocan a nici unui alt lucrtor. Omul cu celuul i avea patul n fundul slii cu nr. 3. Comisarul intr. Ocnaii fur trezii din somn i ctuele fur ncercate pe rnd cu ciocanul. Dracul s v ia!... murmur O sut aptesprezece, cnd veni rndul su. Apoi, prefcndu-se c nu tia c e comisarul, i ceru scuze cu umilin. Dup ce comisarul trecu, el i opti lui Milon: Fii atent!... Acum vom vedea... Comisarul, cei doi gardieni i lucrtorul sosir la patul Omului cu celuul. Acesta sttea ntins i prea c doarme. Cei doi gardieni care-l ntovreau pe comisar erau Turpin, vestitul supraveghetor, i Massolet, clul celuului. Acesta din urm purta cu sine o lantern. Lucrtorul se apropie, ddu la o parte cuvertura care servea ocnaului de nveli i aplic lovitura obinuit de ciocan. Deodat scoase un strigt i se ddu ndrt nspimntat.
- 61 -
Ponson du Terrail
n acelai timp ocnaul sri n sus. Nol, care, fr ndoial, primise instruciuni precise de la stpnul su, fcuse i el o brusc micare napoi. Din ntmplare, micarea aceasta, care fusese perfect calculat, rsturn lanterna lui Massolet. Lanterna se stinse i ntunericul se renstpni. n acelai timp se auzir strigte stridente, slbatice. Ocnaul, eliberat din lanuri, se aruncase asupra dumanului su. Urmar zgomotele unei lupte care detept toat sala. Apoi un ipt de agonie i, la sfrit, unul de triumf. Era strigtul de agonie al lui Massolet, lovit de zece ori cu cuitul n timpul a zece secunde, i totodat, strigtul de triumf al asasinului, care, clcndu-i n picioare dumanul, strig: E din partea celuului meu! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Milon zise lui O sut aptesprezece: N-ar fi avut atta curaj Omul cu celuul dac nu s-ar bizui pe sprijinul braului tu. Te neli, rspunse O ut aptesprezece, el se ateapt s fie ghilotinat.
Capitolul XVI Curtea Marial lucreaz repede. Gardianul Massolet fusese asasinat n noaptea de luni spre mari. Miercuri, la orele unsprezece dimineaa, ucigaul apru n faa judectorilor si. Trei oameni numai, din toat nchisoarea, tiau c se fceau eforturi mari pentru salvarea ocnaului. Aceti trei oameni erau: Milon, lucrtorul liber Nol, zis i Cocorico, i ocnaul O sut aptesprezece. Omul cu celuul nu tia nimic. El atepta moartea i cu convingerea aceasta apru n faa Curii Mariale. Mrturisi totul, cu simplitate, fr nici un nconjur, cu curajul omului care tria de zece ani numai cu sperana de a muri i de a muri rzbunat. Legea marial nu cunoate circumstane atenuante cnd e vorba de fapta unui ocna. Dup douzeci i patru de ore de la pronunarea sentinei urmeaz execuia. La amiaz, Omul cu celuul era condamnat i execuia trebuia s
- 62 -
aib loc a doua zi la aceeai or. Telegraful electric nu merge mai repede dect o tire nou printre ocnai. Cteva momente dup aceea, toat nchisoarea tia despre soarta ocnaului. Massolet nu mai trise dect cteva ore. n ziua aceea, repausul de la amiaz a fost apstor, trist. Printre condamnaii dintr-o nchisoare sunt muli care au scpat de moarte ca prin urechile acului; sunt muli alii care se gndesc la asasinate pentru a evada; i, cu toate acestea, nu e unul care s nu se nfioare cnd vede nlndu-se eafodul. Ghilotina din nchisoare este nlat chiar de ctre ocnai. Clul i ajutorii si sunt, de asemenea, ocnai. Dar lucrtorii care nal instrumentul acesta al morii nu-i ndeplinesc niciodat misiunea de bunvoie. Totdeauna gardienii trebuie s amenine i s loveasc cu bastoanele. Clul, care pentru cteva pahare de vin i pentru o prim de civa bani, primete nsrcinarea aceasta nspimnttoare, trebuie scos din rndul ocnailor. El i pierde pentru totdeauna stima tovarilor si. Cteodat se ntmpl ca cel ce ndeplinete misiunea de clu s fi exercitat aceeai meserie i nainte de a intra n nchisoare. Clul de atunci era un fost mcelar. Aproape tot aa de nalt i de puternic ca i Milon, tot aa de puin inteligent ca i acesta, nzestrat cu o poft de mncare nestvilit, pe care regimul alimentar al nchisorii n-o satisfcea aproape deloc, ceruse singur s i se dea nsrcinarea de clu. Dar izolarea care se produsese ndat n jurul lui fusese pentru omul acesta o pedeaps foarte grea. Rmsese singur!... Din ziua aceea, flmndului, care nu se mai stura, nu-i mai era foame; mcelarul care-i petrecuse tinereea n mijlocul unui abator se nspimnt de snge. ntr-o zi, se aruncase plngnd la picioarele comisarului i-l rugase s-l elibereze din funcia sa. Dar regulamentele nchisorii nu ngduie un asemenea lucru. Aa c omul acesta ducea n nchisoare o via de chin; ajunsese n aa stare, nct i-ar fi dat bucuros tot sngele pentru o strngere de mn a unui tovar. Nimeni ns nu se apropia de dnsul. Cnd, a doua zi, trebuia s aplice vreo pedeaps, era bolnav toat noaptea.
- 63 -
Ponson du Terrail
Abia i se adusese vestea noii condamnri i ncepuse s tremure din tot corpul. Era ora de repaus, ora teribil n care condamnaii treceau cu toii pe lng dnsul, fr s-i adreseze vreun cuvnt. Unii chiar ntorceau capul cnd l vedeau i nu se sileau s-i ascund dispreul. Nenorocitul acesta sttea cu capul ntre mini gndindu-se cu amrciune la trista sa soart. Pe neateptate, cineva se apropie de dnsul. Era un ocna, un ocna din cei nlnuii, pentru c tovarul su de chinuri l urma la distana lanului. i omul acesta nainta mereu i nu se opri dect atunci cnd fu lng clu. Ce faci acolo, tovare? l ntreb el, de ce stai singur? Aa e soarta mea, s stau mereu singur, rspunse clul cu vocea sa trist i cavernoas. Aadar, dumneata nu m cunoti? Numele tu e Jean mcelarul, dac nu m nel... Nu... m numesc Jean clul, rspunse nenorocitul. i soarta ta, continu ocnaul, este s trieti mereu singur? Singur... de-a pururi singur, rspunse clul cu disperare. Eti condamnat pe via? Da. Ce vrst ai? Patruzeci de ani. Ce crim te-a adus printre noi? Mi-am ucis nevasta ntr-un acces de beie. Aadar, relu ocnaul, eti condamnat la munc silnic pe via? Ah! murmur clul; ce e nchisoarea pentru voi ceilali? Vorbii ntre voi, v servii unii pe alii... E drept. Pe cnd eu sunt un biet nenorocit, de care fuge toat lumea. De ce nu ncerci s evadezi? S evadez?... Dar e cu putin oare?... Poate un ocna s evadeze fr complicitatea mcar a unuia dintre tovarii si? Ai dreptate. Voi muri n nchisoare i... voi muri clu... Cine tie?... murmur ocnaul. Cuvntul acesta fu pentru nenorocit ca o stea, ca un far pe care-l zrete marinarul n mijlocul unei nopi ntunecoase, cnd marea e n furtun. Ce voieti s spui?... ntreb el cu vocea tremurtoare.
- 64 -
Izolarea n care te las tovarii ti te supr mult? M supr aa de mult, rspunse fostul mcelar, nct invidiez pn i pe nenorocitul pe care-l voi ucide mine. Ce-ai da pentru o strngere de mn? Mi-a da bucuros jumtate din snge. Atunci ocnaul ntinse mna clului. Acesta se ddu ndrt cu nencredere. Ah! zise el, i bai joc de mine... Nicidecum, rspunse ocnaul. i lund mna clului o strnse cu putere ntre minile sale. Nenorocitul crezu c cerul se deschide n faa sa. Cine eti dumneata?... ntreb el, pe cnd o lacrim i scnteia n ochi. Aici m numesc O sut aptesprezece, rspunse ocnaul. Apoi, fixnd asupra celui din faa sa privirea care o dominase i pe Vanda, adug: Am venit la tine s-i vorbesc de speran. Clul cltin din cap cu tristee: Nu mai exist speran pentru mine, murmur dnsul. De speran i de libertate, adug O sut aptesprezece. Clul fu gata s scoat un strigt. Libertate? exclam dnsul. Da, rspunse O sut aptesprezece. M vei face s devin liber? Da. i se va terge stigmatul de pe fruntea mea? Dac voi vrea eu... Clul, un om nalt, cu umerii largi, ncepu s tremure ca un copil sub dominarea privirii lui O sut aptesprezece. Ca i Nol, ca i Milon, l numi i el stpne i-i zise: Ce trebuie s fac pentru asta? S devii sclavul meu, rspunse O sut aptesprezece. i cum, n clipa aceea, un gardian se apropie, O sut aptesprezece se ndeprt, trndu-l dup el pe Milon.
Capitolul XVII Erau orele trei dimineaa i deci mult timp nc, pn s se lumineze bine de ziu. Cu toate acestea, semnalul de sculare se auzi rsunnd n sala nr. 2
- 65 -
Ponson du Terrail
a nchisorii. Acolo era echipa hotrt pentru nlarea eafodului. Ocnaii se scular tcui, ncruntai, morocnoi. Nici unul dintre ei nu murmur, nici unul nu-i art mcar printrun semn ct de mic dezgustul de care cu toii erau cuprini. Oamenii acetia care au trecut prin toate fazele degradrii, a cror carne e chinuit de toate pedepsele, nu se mai tem dect de una singur: eafodul. Nocturnii lucrtori ieir din sal n tcere, cu capetele plecate. Peste o jumtate de or, n curtea nchisorii ghilotina ncepea s-i nale capul puin cte puin. Gardienii doar dac pronunau din cnd n cnd cte un cuvnt pentru a mai activa zelul lucrtorilor... Cci bieii ocnai tceau, dar nici de silit nu se prea sileau cu lucrul; numai, teama biciului i fcea s mite din mini. Mai ncolo, la o distan de civa pai, un om urmrea din ochi sinistrele pregtiri. Era clul! Era omul acela blestemat cruia O sut aptesprezece i vorbise de iertare, prizonierul cruia i fgduise libertatea. Dup ce sinistrul aparat fu gata, dup ce cele dou brae roii fur aezate deasupra, fu adus cuitul. Cuitul fu aezat la locul su; apoi se aduse o grmad de paie pentru a se vedea dac maina funcioneaz bine. Clul aps un resort, cuitul czu i grmada de paie fu tiat n dou. Bun! murmur clul. ncepea s se lumineze de ziu. Torele fur stinse i ocnaii fur condui la locurile lor. Numai clul mai rmase nc acolo, verificnd ghilotina pentru a vedea dac nu cumva fusese uitat ceva. Execuia nu trebuia s aib loc dect la amiaz, dar eafodul se nlase cu mult timp nainte n curtea nchisorii, pentru ca execuia s fac o impresie i mai puternic. Ocnaii, ieind din sli, fur silii s treac pe dinaintea instrumentului morii. Ei ntlnir n cale pe duhovnicul nchisorii, care avea s aduc condamnatului suprema consolare. Trecnd pe lng eafod, Milon ntoarse capul. Aadar, i este fric? l ntreb O sut aptesprezece. Da, rspunse Milon. Oare nu e hotrt pentru la amiaz execuia?
- 66 -
Ba da. i mai ai sperana de a-l salva? O sut aptesprezece ridic din umeri i rspunse cu mndrie: Cnd fgduiesc ceva, m in de cuvnt! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . n timpul acesta, Omul cu celuul asculta cu ardoare rugile preotului. Ocnaul acesta avea vreo aizeci de ani; prul i era alb ca zpada. Ura care-i nflcrase inima atta vreme se stinsese o dat cu moartea dumanului su. Acum se cia de crima sa i plngea cu lacrimi amare. Dar sentimentul acela de mndrie care nu-l prsete niciodat pe criminal i reveni n ultimul moment. El ridic capul cu energie i zise preotului. Nu cumva i nchipui c mi-e team de moarte, domnule? Fiul meu, rspunse preotul, gndete-te la Dumnezeu; cina dumitale ajunge pn la urechile lui... i l mbria cu dragoste. Clul i ajutoarele sale ptrunser n celula condamnatului. Veneau s-i fac ceea ce se numete toalet. Dar, pentru un ocna, operaiunea aceasta e mai mult o formalitate. Capul condamnatului era deja ras i clul nu mai avu altceva de fcut dect s reteze gulerul bluzei i al cmii. Minile i fur legate la spate i cu aceeai frnghie i fur mpiedicate picioarele n aa mod nct s nu poat face dect pai foarte mici. Dup ce toate aceste preparative fur terminate, clul i ndrept privirea spre preot, care sttea tcut. Preotul i scoase ceasornicul; erau orele dousprezece fr cteva minute. Haidem! zise clul. Fiule, zise preotul, adresndu-se condamnatului, ora suprem a sunat... i aduc iertarea n numele Cerului Atotputernic. i i cuprinse minile n minile sale, pe cnd clul sttea respectuos la o parte. Era al treilea cap pe care Jean mcelarul avea s-l reteze, de cnd luase n primire funcia de clu. i cu toate acestea, el care tremura pentru cteva lovituri de baston ce trebuia s le aplice unui condamnat, era de ast dat ct se poate de linitit.
- 67 -
Ponson du Terrail
Condamnatul iei din celul. De la sal i pn la piciorul eafodului erau nirate, pe toat ntinderea, dou rnduri de gardieni. Omul cu celuul susinut de preot, merse cu pas sigur pn la marginea slii; dar, ajuns n aer liber, lovit n fa de razele soarelui, se opri i arunc n jurul lui o privire pierdut. O tcere de moarte domnea jur mprejur, cu toate c erau acolo trei mii de oameni ngenuncheai n jurul eafodului. n cele patru coluri ale curii, patru tunuri ncrcate stteau gala pregtite. De jur mprejurul condamnailor stteau gardienii cu putile pe umr, gata s trag la cel mai mic semn de revolt. Mai erau acolo, la o mic distan de eafod, membrii unei confederaii religioase care veniser s cear corpul decapitatului. Condamnatul i trecu privirea-i rtcit peste toate acestea i ncepu s tremure. Curaj, fiul meu, i opti preotul, curaj... Condamnatul i continu drumul spre eafod, pe platforma cruia ateptau ajutoarele clului; lng treptele ghilotinei, doi ocnai erau ngenuncheai i vorbeau ncet cu unul dintre clugri, profitnd de faptul c toat atenia gardienilor era concentrat asupra condamnatului i a eafodului. Condamnatul recunoscu ndat pe O sut aptesprezece i pe Milon. Rmnei cu bine, frailor, zise Omul cu celuul. i puse piciorul pe primele trepte ale eafodului. Stpne, murmur Milon, vezi bine c e prea trziu. Tcere! opti O sut aptesprezece. Condamnatul era deja aezat pe bascul. Stpne, opti de sub haina clugreasc, o voce zdrobit de emoie o voce femeiasc moartea se apropie. O sut aptesprezece nu rspunse. O tremurtur uoar i agita nrile, sprncenele i erau ncruntate i privirea fixat asupra eafodului. n clipa aceea clul aps resortul care trebuia s pun n micare cuitul.
Capitolul XVIII Cuitul czu, fulgertor, lsnd n urma sa o raz luminoas. n clipa aceea ocnaii plecar capul, din instinct. Muli nchiser ochii. Singur, O sut aptesprezece sttu cu privirea aintit, urmrind
- 68 -
cuitul n cderea sa. O dram ntreag se desfur ntr-o clip: o dram cum niciodat nu s-ar putea prezenta pe scena unui teatru. Cuitul czuse i, cu toate acestea, capul condamnatului era la locul su. Instrumentul morii se oprise n mersul su la o mic distant de gtul condamnatului. Cum?... n ce mod? Singur O sut aptesprezece ar fi putut s-o spun. O lung nfiorare strbtu rndurile ocnailor i chiar ale gardienilor. Dac oamenii, aceia n-ar fi fost ocnai, ar fi izbucnit desigur din mijlocul lor strigte, rcnete violente. Condamnatul ncepu s urle, i scutur umerii, cutnd s se smulg de pe bascul. Dar clul apuc frnghia, ridic cuitul pentru a doua oar pn sus, apoi aps din nou resortul. Cuitul czu i se opri iari tot n acelai punct. Atunci un lung murmur se nl din rndurile mulimii. Din fericire, comisarul se repezi spre eafod. Oprii, strig el, i conducei-l napoi pe omul acesta n celul. Prin ordinul acesta, neleptul administrator al nchisorii prevenea o revolt. Am trit o sut de ani ntr-un singur moment, murmur O sut aptesprezece, tergndu-i fruntea de sudoare. Cine eti dumneata, stpne?... murmur Milon, nfiorndu-se. Un om pe care Dumnezeu l va ierta poate ntr-o zi, murmur ocnaul, plecndu-i capul. Clugrul de lng ei leinase. Tovarii si l ridicar pe sus i-l duser de acolo. nainte de a se verifica cauza acelui teribil accident, trebuia s se evacueze curtea i condui ocnaii la locurile lor. Dup ce cu toii fur nlnuii, ncepur cercetrile. Braele roii ale ghilotinei, printre care lunec cuitul, fuseser apropiate n partea lor de jos, aa c trebuir s desfac ntreg instrumentul. Atunci putur s constate c o mn nevzut btuse o duzin de cuie n calea cuitului. Fur adui lucrtori liberi, dar acetia refuzar s lucreze. Atunci apelar din nou la condamnai. Din ntmplare o ntmplare calculat printre lucrtorii
- 69 -
Ponson du Terrail
acetia era i O sut aptesprezece. Printre condamnai era i un lemnar, care declar c trebuiau mai mult de dousprezece ore pentru repararea instrumentului. Tocmai lucrul acesta l voia i O sut aptesprezece. Omul cu celuul zise el lui Milon, poate s fie sigur c nu va fi executat astzi. Dar mine... Mine e vineri. i... smbt? murmur colosul. Smbt!... rspunse O sut aptesprezece. Pentru noi nu va mai fi nici o smbt n nchisoare... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Condamnatul fusese condus n celula sa. La Toulon, celula unui condamnat la moarte este plasat la o mare adncime sub pmnt. Trebuie s cobori trei etaje pentru a ajunge la ea. Orice ncercare de evadare trebuie exclus, ca inadmisibil, absurd. Nenorocitul om cu celuul fu recondus n trista sa nchisoare, unde avea s atepte pn cnd se va repara instrumentul supliciului. Pentru un condamnat la moarte, care a vzut lucind deasupra capului su fierul eafodului, un singur moment de via ce i se acord echivaleaz cu un secol de fericire. Nenorocitul rdea, plngea de bucurie; era pe jumtate nebun.. Auzise pe un gardian zicnd: Va trebui s se lucreze mai mult de o or... O or! ... nc o or de trit!... Condamnatul era n delir; murmura cuvinte fr nici un neles i-i lovea corpul de ziduri pentru a se convinge c nu era o iluzie, c ntradevr tria.... O or trecu, apoi nc una i altele nc. Condamnatul ncepuse iari s tremure de fric. La cel mai mic zgomot tresrea; n fiecare clip i se prea c aude pe scri paii clului i ai ajutoarelor acestuia. Puin cte puin, lumina slab care ptrundea n celul se stinse i se fcu ntuneric complet. Condamnatul nelese c era noapte, ceea ce nsemna c mai avea de trit nc dousprezece ore. I se aduse de mncare i de but. Dar nu-i era nici foame, nici sete.
- 70 -
Noaptea trecu ca ntr-un vis; peste puin se lumin de ziu. Atunci condamnatul ncepu iari s tremure de fric. Dup vreo or se auzir pai pe trepte. Fr ndoial, venea cineva dup el. Ua se deschise; un om intr. Era un gardian. I se aducea iari de mncare, ca i seara trecut. Nenorocitul url de bucurie. Aadar, nu va fi n dimineaa asta? ntreb el. Gardianul ridic din umeri. Atunci, la omul acela, instinctul conservrii fu mai puternic dect orice alt sentiment; se aez jos i mnc cu lcomia unui lup flmnd. Apoi se trnti pe grmada de paie care-i servea de pat i czu prad unei stri de somnolen. Dac situaia aceasta va continua mult timp, murmur gardianul, nenorocitul va nnebuni. i iei din celul. Aa trecu ziua ntreag; condamnatul sttea mereu culcat, tresrind, delirnd, pronunnd cuvinte fr nici un neles. Deodat, pe la mijlocul nopii, i se pru c aude un zgomot nbuit. Condamnatul iei din letargia care-l cuprinsese i trase cu urechea. Erau parc loviturile regulate ale unui ciocan. Zgomotul era din ce n ce mai distinct, i prea c se apropie... Condamnatul ascult cu atenie. Zgomotele inur vreo dou ore; acum erau foarte aproape. Condamnatul ncepea s neleag c cineva spa un tunel. Deodat, pmntul pe care sttea culcat pru c se mic. Sri n sus. Solul celulei era pavat cu pietre mari. Acum zgomotul ciocanului era aproape zgomotos: deodat, una dintre pietre se cltin, se dezlipi de la locul su i fu ridicat n sus. n acelai timp, prin gaura deschis, apru capul unui om.
Capitolul XIX Capul care apruse prin gaur purta o plrie de marinar. Peste puin se ivir umerii, apoi braele i un om sri n celul. n mn avea o lantern oarb. Omul cu celuul se ddu ndrt i scoase un strigt. O sut aptesprezece!... exclam el. Dac i-e drag viaa, rspunse ocnaul, s nu mai pronuni nici un cuvnt i s m urmezi.
- 71 -
Ponson du Terrail
S te urmez?... exclam Omul cu celuul. i fr nici un moment de ntrziere, rspunse O sut aptesprezece, cci peste patru sau cinci ore vor veni s te caute. i de ast dat nu va mai fi scpare, cci maina va funciona ele minune. nelegi acum? Condamnatul nelegea aa de puin, nct delirul l cuprinse din nou... Mi se pare c sunt mort, zise el, i tot ce mi se ntmpl e de pe cealalt lume. O sut aptesprezece era de talie mijlocie, delicat, slab. Omul cu celuul era nalt i puternic. Cu toate acestea, O sut aptesprezece l lu n braele sale ca pe un copil. Dac ai nnebunit, cu att mai ru pentru tine, zise el; dar trebuie s te scap i te voi scpa. i-i ddu drumul n abisul misterios pe care-l deschisese. Condamnatul czu scond un strigt. Dar cderea aceasta l fcu s-i recapete luciditatea. O sut aptesprezece sri dup el, innd mereu n mn lanterna oarb. Atunci condamnatul putu s vad mai bine locul n care se gsea. Era o subteran care cu ct se adncea, se strmta tot mai mult, ntocmai ca vizuina unei vulpi. Ei, zise O sut aptesprezece, acum nelegi? Da, rspunse condamnatul, ai venit s m salvezi. Slav Domnului!... Te rog s-i dai toat silina i s m urmezi. Dar... unde m duci? Urmeaz-m fr s ntrebi. i O sut aptesprezece i art cu mna misteriosul tunel. A fost nevoie de cinci zile pentru a spa drumul acesta, zise el, i te asigur c lucrtorii n-au dormit... i... toate acestea numai pentru mine? ntreb condamnatul, care nu-i prea explica ajutorul pe care il acorda O sut aptesprezece. Nu, rspunse ocnaul; pentru un altul, pe care, fr ndoial, l-ai cunoscut i tu i care n-a putut s fie salvat. n acelai timp puse lanterna pe pmnt, scoase un cuit din buzunar i eliber pe condamnat din strnsoarea cmii de for. Omul cu celuul rsufl uurat. i acum la drum! comand O sut aptesprezece. i porni nainte, la nceput plecndu-i numai capul, apoi trndu-se pe genunchi, cci tunelul se ngusta tot mai mult. Condamnatul i revenise, cu toate c nc mai era cuprins de
- 72 -
emoie i se inu aproape de paii salvatorului su. Calea fu lung. Din cnd n cnd, O sut aptesprezece se oprea pentru a trage o clip cu urechea, apoi pornea nainte. De la o vreme, condamnatul ncepu s bage de seam c drumul subteran urca puin cte puin. tii tu unde suntem acum? ntreb O sut aptesprezece? Nu. Sunt zidurile arsenalului. Ah! Curnd tunelul pru c ncepe a se lrgi, n acelai timp un curent de aer umed lovi faa condamnatului. Atunci O sut aptesprezece stinse lanterna. Urmeaz-m mereu, zise el ntorcnd capul. Cu ct naintau, aerul devenea tot mai rece. Frumoas noapte pentru o evadare, murmur O sut aptesprezece. Plou afar ca ntr-o zi de potop. n sfrit, dup nc un timp de mers, O sut aptesprezece se opri. Omul cu celuul ridic capul i privi naintea lui. Zrise ceva mai puin negru dect ntunericul subteranei i ghici c erau la captul drumului. Captul tunelului se afla pe rmul mrii, ntr-un inut deert, dincolo de portul comercial. Noaptea era ntunecoas; o furtun puternic bntuia. Valuri enorme erau ridicate i lovite de stncile rmului, trimind stropi pn departe pe uscat. Ploaia era torenial. Ia seama s nu te prind vreun val, murmur O sut aptesprezece. tii s noi? tiam cndva, dar e mult vreme de atunci... Tot e mai bine s te neci dect s fii ghilotinat!... Haide, dezbrcate repede. Dac nu vei putea, te voi susine eu; mi aduc aminte c alt dat notam ca un pete... n cteva clipe condamnatul se dezbrc. O sut aptesprezece desfcu o frnghie pe care o avea nfurat n jurul mijlocului i ntinse captul condamnatului. Acum, zise el, s ateptm. Ploaia era att de violent, nct nu se mai cunotea unde e cerul i unde e pmntul. Marea ridica valuri de spum i urla furioas. S-ar fi zis c oceanul voia s zdrobeasc stncile Finisterului. O sut aptesprezece surse ironic i zise condamnatului: Cnd vor prinde de veste c am evadat, nici dracu nu va putea s
- 73 -
Ponson du Terrail
bnuiasc c am fugit pe mare. Dar unde vrei s m duci? ntreb condamnatul, care tremura sub biciuirea violent a vntului i a ploii. Unde vei voi, rspunse O sut aptesprezece. Nu te neleg, murmur Omul cu celuul . M vei nelege ndat. n clipa aceea un sunet ascuit domin tunetul uraganului; apoi un fulger ni i, la lumina acestuia, condamnatul putu s vad n mijlocul mrii o alup care slta pe valuri. Zgomotul strident care rsunase era uieratul unei sirene. O sut aptesprezece apropie de buze un obiect pe care l avea atrnat la cingtoare i rspunse printr-o alt uiertur. n ap! zise el tovarului su. i aa mbrcat cum era se arunc n valuri, fr s-i scoat mcar plria care i era legat cu un iret n jurul gtului. Btrnul ocna fcu i el la fel; dar noaptea era aa de neagr, nct dac O sut aptesprezece n-ar fi avut grij s-i ntind captul frnghiei, n-ar fi putut s-l urmeze. Instinctul de conservare ddea puteri btrnului i-l fcea s noate cu abilitatea unui tnr de douzeci de ani. alupa nu nainta mai mult de team ca nu cumva valurile mrii s-o zdrobeasc de vreo stnc; ntunericul era aa de mare, nct uneori cei doi nottori nici n-o mai zreau. Se cluzeau mai mult dup uierturile sirenei, care se succedau la intervale regulate. n sfrit, ajunser aproape. O sut aptesprezece fcu un ultim efort, nvinse un val care i se nla n cale i puse mna pe lopata pe care i-o ntindeau vslaii din alup. Era i timpul!... Omul cu celuul se afla la captul forelor i se simea cufundndu-se cte puin. n alup erau doi oameni; doi tovari, cum se spunea n graiul nchisorii. Un fulger ngdui condamnatului s-i recunoasc... i un ipt de groaz i iei din gtlej. Oamenii aceia, care dezbrcaser costumul infamiei pentru a-l mbrca pe acela al mateloilor, nu erau alii dect Milon i Jean mcelarul, adic clul! Nu te teme, zise acesta din urm, condamnatului. Acum nu mai sunt clu...
- 74 -
Vslii spre vapor! comand O sut aptesprezece, n timp ce Milon i punea cu respect pe spate o hain uscat. alupa continu s salte pe valuri, purtat ca o coaj de nuc. Cu ct naintau spre larg, marea devenea i mai furioas i mai neagr. Cu toate acestea, peste puin, o nou uiertur de siren rsun n mijlocul furtunii i la lumina unui fulger care brzda cerul, cei patru mateloi din alup putur s vad n deprtare silueta micului vapor Dou Catarge, Cu mare greutate, alupa putu s se apropie de vapor. Se aruncar nite frnghii i O sut aptesprezece fu cel dinti care reui s sar pe scara tribordului. Un strigt de bucurie se auzi pe punte. La lumina felinarului de la pup el putu s vad un elev marinar care-i ncolci braele n jurul gtului su, spunndu-i: Iat-v salvai, n fine! Suntem salvai cu toii, rspunse O sut aptesprezece, care, fr nici o tulburare, depuse o srutare pe fruntea rusoaicei Vanda. Cci persoana era, DNSA, care se deghizase din nou n haine de marinar. i pe cnd ceilali trei ocnai se urcau pe punte, ea i zise: Iat vasul dumitale, domnule. Cpitanul te ateapt pentru a-i ceda comanda. Atunci un om se apropie i-l salut respectuos. Era un btrn marinar, cu faa bronzat. E un maltez, zise Vanda, nu tie nici un cuvnt franuzesc. Cu att mai bine, rspunse O sut aptesprezece, vom putea s vorbim n voie. i adres cuvntul maltezului, n limba italian. Marea e rea, nu-i aa? ntreb el. Da, stpne, rspunse Cpitanul. Pn se va lumina de ziu vom putea s ieim din zona coastelor? Nu cred, rspunse maltezul; dar, am ieit din Toulon ieri, pe nnoptate. Hrtiile sunt n regul i navigm sub pavilion britanic. Foarte bine! rspunse O sut aptesprezece i cobor n cabina care fusese pregtit pentru el. Vanda l urm. Ei bine!... o ntreb acesta, gseti c mi-am inut fgduiala? Da, rspunse Vanda, ngenunchind n faa lui ca o sclav. Te voi asculta orbete i te voi urma pretutindeni. tii unde mergem acum?
- 75 -
Ponson du Terrail
Puin mi pas!... Ne ducem mai nti n Italia; apoi la Paris. La Paris! exclam Vanda, cu spaim. Trebuie s mergem, rspunse el cu melancolie; destinul m mpinge. Ea se plec i mai mult nc n faa acelui om care o domina. Stpne, zise ea, eu i-am spus povestea vieii mele. Dumneata nu mi-o vei spune niciodat pe a dumitale? La ce bun?... ntreb el. i ridicnd ochii spre bord, privi cerul ntunecat i chinuit, pe care nori fantastici alergau fcndu-i impresia unei armate risipite, de fugari. Timp de cteva momente pru c-i evoc trecutul misterios i formidabil care-l apsa. Apoi, prinznd mna tinerei femei n minile sale: Ascult-m! zise el. Sunt, poate, i mai criminal nc dect omul pe care-l plngi de atta amar de vreme. Am fost tlhar, asasin, fiu denaturat, amic pervers; am meritat de o sut de ori moartea; dar, ntro zi, n inima mea chinuit de toate viciile, corupt de toate crimele, Dumnezeu a sdit un sentiment onest, cum cteodat o stea lucete n mijlocul unei nopi furtunoase. i-a spus cineva vreodat povestea banditului COINARD, acel strlucitor conte Pontes de Sainte Hlne ? Ca i dnsul, mi luasem eu un nume de mprumut. Timp de trei ani, sub protecia acestui nume furat, am uimit Parisul ntreg cu luxul, cu spiritul, cu bravura mea. Purtam sabia la coaps ca un adevrat gentilom i am fost pe cale de a deveni unul din Marii Spaniei. Dou femei sfinte m-au iubit: mama i sora omului al crui nume l purtam. Pe aceste dou femei le iubeam i eu, ca i cum ar fi fost ntr-adevr mama i sora mea. Cea dinti a murit, dar cealalt triete nc i cred c a fi n stare s-mi dau tot sngele pentru dnsa. Dar, ntreb Vanda, dnsa a aflat de condamnarea dumitale? Nu, rspunse O sut aptesprezece. Cu toate acestea, adevratul ei frate a fost regsit; dar pe fratele acesta dnsa nu l-a revzut niciodat; dumanii mei, aceia care m-au demascat i au fost aa de cruzi cu mine, au avut mil de dnsa. Pe cnd eu eram aruncat n nchisoare, adevratul frate pleca n India cu femeia care era destinat s-mi devin soie. Acolo e i acum. i n-ai mai revzut-o niciodat? ntreb tnra rusoaic cu emoie. Ba da, am revzut-o odat, n Spania, n nchisoarea din Cadix, unde fusesem aruncat mai nainte de a m reclama guvernul francez.
- 76 -
Dar eram aa de desfigurat nct n-a putut s m recunoasc. Srmanul om! a murmurat ea, trecnd pe lng mine. Oh! exclam O sut aptesprezece, sunt zece ani de atunci... Zece ani am plns cu lacrimi de snge. Srmana mea sor!.... i vrei s-o revezi? M mai ntrebi!... A voi s fiu destul de schimbat ca s nu m mai recunoasc, dar n acelai timp visul meu ar fi s triesc mereu lng ea. Abia cu puin timp n urm mi-a venit gndul acesta, cnd am aflat adevrul. Ce ai aflat? C adevratul ei frate e fericit n India i nu se gndete s se rentoarc. i el i scrie regulat? Da, pentru dnsa ns, omul care scrie sunt eu. De cnd ai aflat lucrurile acestea? De opt zile numai; am stat muli ani n fundul ocnei pentru c credeam c m dispreuiete, credeam c inima-i deschis adevratului frate, era plin de ur i de dezgust pentru mine. Timp de zece ani am stat n nchisoare, nendrznind s m gndesc mcar la evadare; eu care, ai vzut bine, am evadat cu atta uurin ntr-o singur noapte... Sunt opt zile de cnd tiu c omul al crui nume l mprumutasem e n India i c ea nu l-a revzut niciodat. M nelegi? Da, murmur tnra, vistoare. O sut aptesprezece fu ntrerupt de Milon, care intrase n cabin. Stpne!... zise el, marea e din ce n ce mai furioas... Mateloii se tem de vreo nenorocire... Ei a! rspunse O sut aptesprezece. i sculndu-se alerg n grab pe punte i lu comanda vaporului. ntreaga noapte, omul care cu o sear mai nainte zcea n fundul ocnei sub greutatea lanurilor domin furtuna, i se lupt vitejete cu valurile. Abia n zori, ploaia ncet i vntul se mai potoli. n deprtare, spre nord, se zreau stncile albe ale Toulonului. Patru lovituri de tun rsunar la cte cinci minute interval i zgomotul detunturilor ajunse pn la urechile lui O sut aptesprezece i ale tovarilor si. Una este pentru mine, zise el surznd, una pentru Milon, una pentru clu i a patra pentru condamnatul la moarte. Cei de la ocn au prins de veste c am evadat, dar e puin cam prea trziu... Oh! stpne!... murmur Milon, dumneata care opreti din
- 77 -
Ponson du Terrail
mersul su cuitul plecat s taie capul unui condamnat, dumneata care cu atta mreie domini uraganul mrii, cine eti dumneata? Cine eti? ntreb i tnra femeie, demon a crui privire ptrunde pn n fundul sufletului meu i m tulbur aa de adnc? Cine eti, stpne i ce am fcut eu pentru ca s m scapi de la moarte? ntreb fostul condamnat la moarte. i eu, stpne, zise la rndul su clul, mi dai voie i mie s te ntreb care i-e numele? Ateptai! rspunse, O sut aptesprezece. Furtuna se potolise. Vaporul, asculttor, ncepuse s despice cu energie valurile mrii. Apoi, cnd coastele Franei se pierdur n deprtare i jur mprejur nu se mai vzur dect valurile mrii, un surs flutur pe buzele lui O sut aptesprezece. Voii s-mi tii numele? zise el. M numesc ROCAMBOLE! i vaporul i continu drumul nainte, linitit...
Sfritul romanului a. nchisoarea din Toulon seria V. RENVIEREA LUI ROCAMBOLE
- 78 -
NUME PERSOANE . Cocods, Gaston ocna la Toulon . Massolet gardian Toulon, care a ucis celul Tobby . Milon ocna la Toulon, pereche de lan cu Rocambole . Nineta (madame Prvost, baroana Cherkoff, Vanda) amanta lui Cocods . Nol Durand, Cocorico lucrtor n ocna Toulon, omul lui Rocambole . Turpin gardian Toulon . Cezar Andrea personaj n spectacol parizian, inspirat de Valeii de Cup NUME ANIMALE . Tobby cinele Omului cu celuul NUME LOCURI . Caf-Anglais club . Montmartre mahala, cartier . Saint-Germain foburg . Saint-Lazare strada . Toulon, Toulonul ocn, ora . Brest nchisoare NOTE . ecart joc de cri . vin de Madera vin portughez cu fermentaie special . forburg, forburgul cartier . trepdu un om care urmrete pe cineva.
- 79 -
Ponson du Terrail
a. NCHISOAREA DIN TOULON Capitolul I Capitolul II Capitolul III Capitolul IV Capitolul V Capitolul VI Capitolul VII Capitolul VIII Capitolul IX Capitolul X Capitolul XI Capitolul XII Capitolul XIV Capitolul XV Capitolul XVI Capitolul XVII Capitolul XVIII Capitolul XIX INDEX DE NUME PERSOANE, ANIMALE I LOCURI NOTE
- 80 -

Ponson Du Terrail - Rocambole 5 - Reinvierea Lui Rocambole 1 - Inchisoarea Din Toulon

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Ponson Du Terrail - Rocambole 5 - Reinvierea Lui Rocambole 1 - Inchisoarea Din Toulon

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

nchisoarea din Toulon

Pierre Alexis Ponson du Terrail

SERIA a V-a (V. La dernire incarnation de Rocambole)

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

M nbu... A fi n stare s beau o mare ntreag!...

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

nchisoarea din Toulon

Sfritul romanului a. nchisoarea din Toulon seria V. RENVIEREA LUI ROCAMBOLE

nchisoarea din Toulon

S-ar putea să vă placă și