Seria a VII-a

Volumul

 Mizeriile Londrei

Versiune electronic:

[V3.0]

Ponson du Terrail ROCAMBOLE Ciclul Dramele Parisului

Seria a VII-a MIZERIILE LONDREI

(Les Misres de Londres) Roman n ase pri

Volumul 2
(Cuprinde: Partea a doua i Partea a treia)

 Ponson du Terrail

 Mizeriile Londrei

Partea a doua Copilul pierdut

Capitolul I Omul Gri spusese adevrul. Nici el, nici Shoking, nici irlandezul cel zdrenros nu putuser s-l gseasc pe Ralph. Ce fcuse oare micul irlandez? Acesta dup ce srise n grdin, nu mai sttuse la ndoial niciun moment. Alergase drept spre un copac care tot timpul zilei fusese obiectul preocuprilor sale i care se nla lng zid; apoi ncepu s se urce pe trunchi pn cnd ajunse la primele ramuri. Acolo se oprise un moment pentru a se orienta. Vedea bine pe deasupra zidului. De cealalt parte era un teren vast, nconjurat de un gard nalt de zid. La dreapta i la stnga nu erau dect acoperiuri de case. Urcnd mai sus pe ramuri, ajunse pn la platforma zidului i pi pe el. Apoi msur saltul pe care trebuia s-l fac pentru a ajunge jos. Erau vreo douzeci de metri i nu exista de cealalt parte nimic care s poat uura cderea. Ralph avu un moment de disperare, trebuia oare s se ntoarc napoi la nchisoarea sa? Deodat auzi zgomot. Cu toate c era ntuneric, Ralph zri trei oameni care intrau prin portia grilajului. Doi din aceti oameni l intuir la pmnt pe cel de-al treilea. i era evident c spectacolul acesta nu putea s-i dea curaj copilului. Ralph voi s sar, dar instinctul primejdiei l inu pe loc. Copilul ncepu s mearg de-a lungul zidului, care era destul de larg pentru aceasta. Merse astfel pn cnd ajunse la un acoperi. Ochii si nu pierdeau ns nicio clip din vedere casa doamnei Fanoche, n care intraser cei doi oameni. Tot mergnd pe acoperi, descoperi o deschidere. Deschiderea aceasta ddea ntr-o mansard. Voi s se strecoare prin aceasta i s ptrund n cas, dar frica
5

 Ponson du Terrail

de a fi descoperit de cineva i care, desigur, avea s-l conduc din nou la mistress Fanoche, l fcu s stea la ndoial. Deodat, un zgomot infernal se produse n grdin; n acelai timp, o lumin apru la fereastra camerei pe care o prsise. Ralph auzi nite ipete ascuite ntre care recunoscu vocea teribilei mistress Fanoche. Fr ndoial c fuga sa fusese observat. De ast dat micul irlandez nu mai sttu la ndoial i ptrunse n mansard. Aceasta era goal i avea ua deschis. Ralph pi nainte i ddu peste nite trepte; se sprijini cu mna de ramp i cobor. Unde se ducea? Puin i psa; numai s scape de mistress Fanoche i de teribila scoian. Casa prea nelocuit. Nu se vedea nicio lumin, nu se auzea niciun zgomot. Copilul cobora treptele cu atta repeziciune, nct fcu un pas greit i se lovi de ramp. Zgomotul, destul de puternic, ar fi trebuit s alarmeze ntreaga cas. Ralph se opri tremurtor i timp de cteva momente, nu ndrzni s se mai mite. Dar nimeni nu veni. Dup cum am mai spus-o, Hampsteadul era populat numai n timpul verii; n timpul iernii casele rmneau aproape toate goale. Casa n care ptrunsese Ralph era una din acestea. Copilul prinse curaj i cobor treptele una cte una. Cnd ajunse jos ghici mai mult dect vzu un vestibul, i la captul acestui vestibul, o u prin care strbtea o palid raz de lumin. Se ndrept spre ua aceasta. Era ns ncuiat. Atunci copilul ncepu s caute alte ieiri. Puin cte puin, ochii si se deprinser cu ntunericul i ncepu s disting bine obiectele care l nconjurau. Tot dibuind, ddu peste o fereastr. Groaza pe care o resimea gndindu-se c mistress Fanoche i nite oameni pe care nu-i cunotea erau n cutarea sa i dubl puterea i energia. Reui n cele din urm s deschid fereastra. Aceasta, ddea ntr-o mic curte nconjurat de un grilaj care nu era nalt. Ralph, dup ce srise n curte, hotr s-l escaladeze. De cealalt parte a grilajului era o strad. Copilul sri n strad, pronunnd numele mamei sale, pentru
6

 Mizeriile Londrei

a-i face mai mult curaj. Srind, czu n genunchi i se rni destul de tare. Dar ce-i psa acum de durere? Era liber! ncepu s alerge drept nainte. Foburgurile Londrei sunt toate luminate cu gaz pn n zorii zilei; chiar i foburgul acesta, aproape cu totul pustiu era bine luminat. Ralph fusese adus la Hampstead adormit. Prin urmare n-avea de unde s tie c se gsea acum la distan de trei mile de casa din Dudley Street, unde fusese condus, mpreun cu mama sa, de ctre bunul Shoking. n captul strzii pe care o strbtea era o alee mare i copilul crezu c-o recunoate. n Londra, toate strzile se aseamn mai mult sau mai puin. Deci, Ralph pi pe aleea aceasta, unde trectorii i trsurile erau mult mai rari dect becurile de gaz. Era oseaua Hampstead Road. Copilul merse mult vreme nainte, fr s bage de seam c minile i picioarele i sngerau. Peste o or de drum, pru c zrete n stnga sa o strad care semna cu Dudley Street i porni ntr-acolo. Era o strad mai ngust dect Hampstead Road, dar mai bine luminat, mai populat. Copilul nu cunotea denumirea strzii n care fusese condus mpreun cu mama sa i nu putea s ntrebe pe trectori. Dup trista tcere din Hampstead Road se afundase puin cte puin n viaa zgomotoas a Londrei. Acum Ralph era n Kings Street. Mergea drept nainte, cnd cltinndu-se pe picioare, cnd nviorat din nou de o licrire de speran; credea c recunoate scuarul Saint-Gilles sau piaa celor apte Cadrane. Intr n strzi laterale, cnd la dreapta, cnd la stnga i de multe ori se nvrtea ntr-un cerc, repetnd acelai drum. Situaia aceasta inu timp de patru ore. Dup atta chin, srmanul copil se afla n situaia din primul moment al fugii. Atunci disperarea l cuprinse i oboseala care-l chinuia deveni i mai teribil. El se aez pe pragul unei pori i ncepu s plng. Mulimea este nepstoare n toate prile lumii, dar mai cu seam n Londra.
7

 Ponson du Terrail

O sut de persoane trecur pe dinaintea copilului care plngea cu hohote, dar niciunul nu se gndi s se opreasc i s-l ntrebe ce-l doare. O singur femeie, contempl o clip copilul i, punndu-i o mn pe umr, l ntreb: Ce ai mititelule? Copilul ridic capul i-i fix privirea asupra aceleia care-i vorbea cu o voce aa de dulce i miloas. Era o femeie tnr, mbrcat simplu, ca o fat din popor. Era frumoas i copilului i se pru c seamn cu mama sa Cu toat silina pe care i-o ddu, nu-i putut opri suspinele. Eti un copil pierdut, nu-i aa? ntreb femeia. O caut pe mama, rspunse copilul. Cum se numete mama ta? Jenny. Eti irlandez? Da, doamn. i copilul plngea parc i mai tare. Eu m numesc Suzanne, continu femeia. Vrei s vii cu mine? Te voi ajuta s-i regseti mama. El o privi din nou i n privirea lui se citea oarecare nencredere. Vino, mititelule, continu necunoscuta; nu se va putea spune c Suzanne a lsat un copil din ara sa s moar de frig i de foame. i lund copilul de mn, l trase spre sine.

Capitolul II Londra n-are pori, n-are ntrituri de aprare, n-are fortificaii. Londra n-are nici nceput, nici sfrit, cum zic oamenii din popor. Afar de oraul propriu-zis, tot restul foburgurilor nconjurtoare e cunoscut sub numele de aglomeraie. Aceasta explic cum micul irlandez ptrunsese din Hampstead n Londra fr s fie oprit i cercetat de cineva. Dup ce rtcise mult vreme prin Kings Street, intrase n Niegh Street. Suzanne l gsise pe pragul unei pori din piaa Glucester. La nceput, Ralph se mpotrivi puin; dar tnra femeie l privea cu nite ochi aa de blnzi i i vorbea cu o voce aa de
8

 Mizeriile Londrei

drgstoas, nct n cele din urm, ced. Adevrat, ntreb el, dumneata eti irlandez, doamn? M-am nscut la Cork, mititelule. i m vei ajuta s-o regsesc pe mama? Dac mama ta e irlandez, lucrul va fi mai greu. Ah! murmur copilul, privind-o din nou. Femeia surse cu tristee. Toi irlandezii sunt nenorocii, zise ea i n imensitatea Londrei, nenorociii trebuie s se ajute ntre ei. Nu m neli, doamn? Femeia l cuprinse n brae, i-l srut. Dup aceea l ntreb: Dar unde locuiete mama ta? n ce strad? Copilul nu inea minte dect un singur nume: Saint-Gilles. Aceasta nu este o strad, zise Suzanne, e o biseric. Pe acolo trebuie s fie mama, rspunse Ralph. Ei bine! ne vom duce la Saint-Gilles. i de vreme ce tu o caui pe mama ta, e posibil c i dnsa te caut pe tine. Acest gnd lumin chipul copilului. Oh! da, murmur el. i mama ta, urm Suzanne, se va duce mine la Saint-Gilles. Mine? ntreb copilul; de ce nu ast sear. Dar, drguule, rspunse Suzanne, nu tii c bisericile sunt nchise la ora aceasta? Copilul nelese c femeia spunea adevrul i-i terse ochii. Dup aceea, suspin adnc i zise: Mine Ce mult este pn mine! Nicidecum, rspunse ea surznd; acuma e miezul nopii Pe cnd vorbeau astfel, ajunser la captul strzii. Strzile care urmau erau mai bine luminate, mai zgomotoase. n unele cartiere excentrice, Londra este mai animat noaptea dect ziua. Suzanne mergea ncet, pentru a nu osteni prea mult picioruele lui Ralph. Ajuns n faa unei mici prvlii, se opri i-l ntreb: i-e foame? Vrei s mnnci ceva? Nu, rspunse copilul. i-i continu drumul. Apoi intrar ntr-o strad larg, numit Graysam Road. Mulimea nocturn devenea din ce n ce mai compact. Cte un brbat se desprindea, se apropia de Suzanne i-i optea cuvinte pe care copilul nu le nelegea. Femeia l respingea.
9

 Ponson du Terrail

Unul i zise: Prea faci pe grozava astzi. Suzanne rspunse: Astzi sunt mam. i porni mai departe. Civa pai mai ncolo fu din nou oprit de un brbat cu nfiarea urt care i se adres familiar: Ce mai e nou, Suzanne? Nimic. Cum mai merge Bulton? Nu tiu. Sunt dou zile de cnd nu l-am mai vzut, rspunse ea. n voce i se citea o emoie uoar. S fie nchis oare? Nu tiu dar m tem. Dar cu mititelul acesta ce este? E un srman copila pierdut, care plngea pe strad. Ralph i ridic privirea spre omul acela i fr voie se trase napoi. E drgla copilaul acesta, zise necunoscutul; ce mai punga am face dintr-nsul! Mulumesc, zise Suzanne. Dar aa ceva nu se va ntmpla. i pentru ce? Pentru c, mine chiar, l voi napoia mamei sale. Necunoscutul nl din umeri. tiu c Bulton i-ar aplica vreo cteva dac te-ar auzi vorbind astfel. Bun seara! Noapte bun, Craven. Oh! doamn, zise Ralph, pe cnd se ndreptau, ce urcios era! Suzanne nu-i rspunse. i continuar drumul i ajunser astfel la captul lui Graysiens Lane. Aici Suzanne se opri un moment. Prea nelinitit i arunca n jur priviri furie. S-ar fi spus c urmrea ceva. n sfrit, un brbat, pe care l recunoscu, trecu pe-acolo. Suzanne, innd mereu copilul de mn, se repezi spre el. A! zise acesta, oprindu-se, tu eti Suzanne? Da. L-ai vzut pe Bulton? Sunt trei zile i trei nopi de cnd nu mai am nicio veste de la
10

 Mizeriile Londrei

el. A pregtit o afacere frumoas i cred c noaptea asta se va sfri. Aadar, zise femeia, nu e nchis? Cel puin, azi diminea nu era. Suzanne respir uurat. Mulumesc, Williams, zise ea. Bun seara. Te duci acas? Da. Afacerile merg bine? Nu prea. De o bucat de vreme gentlemenii care au mai muli bani au nceput s-i coas buzunarele. Dar cu copilul acesta ce este? E un mic irlandez rtcit. l iau la mine pn mine de diminea i pe urm l voi duce mamei sale. Cuvintele acestea din urm l fcur pe Ralph s tresar de bucurie. Suzanne i continu drumul i copilul mergea acum cu vioiciune. Dup ce mai fcur civa pai prin Holborne, Suzanne o lu spre stnga i intr ntr-o strad ngust, mrginit de case mizere. Oameni cu mutre respingtoare staionau n faa uilor. Dar copilul era frnt de oboseal i nu mai vedea nimic din toate acestea. Se opriser n faa unei csue; ea scoase o cheie din buzunar, deschise ua i copilul se vzu n pragul unei alei. Nu-i fie team, i zise Suzanne; vino cu mine. n captul aleii ddur peste o scar i urcar la catul de sus. Suzanne deschise o nou u. Apoi aprinse o lumin. Ralph se vzu ntr-o odi mizerabil, n care nu era alt mobil dect dou scaune, un pat i o mas. Pe mas era o bucat de pine i ntr-o farfurie resturile sleite ale unei mncri. Adevrat c nu i-e foame? ntreb din nou Suzanne. Nu, doamn. Vrei s te culci? Da, rspunse copilul, dac mi fgduii c mine diminea m vei conduce la mama mea. i fgduiesc. Atunci copilul se ntinse n pat i adormi. Dar orict de adnc i fu somnul, zgomotul care se produse n
11

 Ponson du Terrail

curnd fu prea mare pentru ca s nu-l detepte Un pas greoi se auzi pe scri, ua se deschise i Suzanne scoase un ipt de bucurie. Atunci, la lumina slab a candelei care ardea mereu pe mas, copilul, deteptat brusc, putu s-o vad pe Suzanne aruncndu-se de gtul unui om nalt i brbos. Ah! iat-te n fine, dragul meu!... Iat-te! Eram foarte nelinitit. Omul rse sinistru i o mbria pe Suzanne cu dragoste. Copilul ncepu s tremure n patul su; omul acela avea braele goale i unul dintre ele era plin de snge.

Capitolul III Omul cu braul nroit de snge nu-l zrise nc pe Ralph. Suzanne nsi prea c-l uitase cu totul. Copilul, tremurnd de fric nici nu ndrznea s se mite i-i inea rsuflarea. Dumnezeule! spunea Suzanne, ce team mi-a fost pentru tine, Bulton!, cci el era brbatul, care i terse fruntea de sudoare. Ah! zise el, afacerea a fost grea. Ct pe-aici s fim prini; ajunsesem chiar s-mi spun; Nu o voi mai vedea pe mica mea Suzanne. Dar n-a fost dect un moment de spaim. i lovitura a reuit? Privete. n acelai timp, Bulton scoase din buzunar un scule i-l arunc pe mas. Oh! ce de guinee! exclam Suzanne. Apoi deodat, se nglbeni i-i nbui un strigt. Snge! exclam ea. i vesta i cmaa mi sunt pline, rspunse Bulton cu cea mai mare linite. Ai omort pe btrnul acela, nenorociilor! zise Suzanne, cu o expresie adnc de groaz. Nu, zise Bulton. i fgduisem s nu vrs snge; i cnd fgduiesc ceva micii mele Suzanne, m in totdeauna de fgduial; afar de cazurile de for major, bineneles. i Bulton depuse din nou o srutare pe buzele tinerei fete. Dar ce nseamn sngele acesta? ntreb ea tremurnd.
12

 Mizeriile Londrei

Iat cum s-au ntmplat lucrurile, rspunse Bulton. Casa pe care am prdat-o, dup cum tii i tu, e situat n mijlocul cmpului. Btrnul a fost legat bine, ca s nu mai poat face nicio micare. Pentru ca s evitm orice recunoatere suprtoare pentru viitor, i-am pus o masc pe fa. Am gsit aurul i l-am mprit frete ntre noi. Cnd, deodat, am auzit zgomot. Era un rond al poliiei. Pe cnd poliitii intrau n curte, noi escaladam zidul grdinii. Eu am srit cel din urm. Dar n momentul cnd mi fceam vnt, cineva m-a apucat de picioare. Un poliist fusese mai iute de picior dect tovarii si. Imediat a nceput s strige: Ajutor! ajutor! Trebuia ori s m las prins, ori s vrs snge. Ceilali poliiti soseau n fug. I-am mplntat cuitul n piept; poliistul a czut i eu am fugit. Ralph se nfior de groaz auzind toate acestea. Totui copilul nu nelegea lucrurile dect pe jumtate. Dar nfiarea lui Bulton era suficient pentru a-l nspimnta. Omul acela era tnr i de o frumusee slbatic, se nelegea lesne cum de subjugase inima unei femei deczute ca irlandeza Suzanne. Suzanne l privea cu dragoste pe Bulton i n acelai timp numra aurul rspndit pe mas. Deodat, banditul se ntoarse, vzu copilul n pat i exclam: Mii de tunete! Ce nseamn asta? Groaza lui Ralph fu aa de mare nct nchise ochii; din fericire fu prudent prefcndu-se c doarme. E un srman copila pe care l-am gsit pe strad, zise Suzanne cu un accent rugtor. Ah! ah! i era aa de frig i plngea. i l-ai luat cu tine? mormi Bulton. E un irlandez i eu sunt irlandez ca el; mi-a fost mil. ntr-adevr, eti o fat de inim, draga mea! i Bulton naint spre pat. Suzanne l apuc de bra. S nu-i faci niciun ru, zise ea; uite-l ce drgu e i ct de frumos doarme. E drgu ntr-adevr, zise banditul, dar ce socoi tu s faci cu dnsul? l voi duce chiar mine n cartierul irlandez, n mprejurimile bisericii Saint-Gilles. Bine!
13

 Ponson du Terrail

i vom ncerca s-o regsim pe mama sa. Ah! murmur Bulton. Suzanne respir uurat. Ea sri ndat de gtul banditului i i zise: Oh! ct eti de bun i ct de mult te iubesc! Dar cred c nu vom dormi toi trei n acelai pat, zise Bulton. Nu, desigur c nu, rspunse Suzanne, l trezesc imediat. i Suzanne se apropie de pat i atinse corpul lui Ralph. Ralph nu dormea; din momentul n care auzise c banditul nu se opunea i c ntr-adevr a doua zi avea s fie transportat la mama sa i era mai puin team. Deschise deci ochii i se prefcu c chiar n momentul acela se trezise. Domnul pe care-l vezi, i zise Suzanne este soul meu. El nu-i va face niciun ru, nu-i fie team, copilul meu. Ralph i ridic ochii si mari i adnci spre Bulton. E frumos, ntr-adevr, trengarul acesta, mormi banditul. i zici c vrei s-l duci mamei sale? Desigur. Mult mai bine am face s-l pstrm cu noi. Copilul se nfior din cretet pn-n tlpi. Nu, nu, zise Suzanne cu energie; copilul acesta trebuie s creasc onest. Nu vreau s se spun c eu am fost aceea care l-am aruncat n noroi i n viciu Bulton izbucni ntr-un hohot zgomotos. Eti virtuoas ast sear, Suzanne! zise el. Femeia i plec ochii i nu rspunse. Cu toate acestea, continu Bulton, mititelul acesta ar putea s ne fac servicii mari. Niciodat! zise Suzanne. O mnie subit se aprinse n ochii banditului. Ah! Mi se pare c mi te mpotriveti, exclam el. Da, repet Suzanne. Mi te mpotriveti, nenorocito? i ridic mna asupra ei. Bate-m, zise Suzanne, bate-m dac-i face plcere; dar nu vreau ca copilul acesta s fie ca tine cnd va fi mare. Bulton mugi ca o fiar rnit. Mii de tunete! murmur el, mi se pare c femeia aceasta ndrznete s m dispreuiasc. Atunci se petrecu un lucru neateptat.
14

 Mizeriile Londrei

Pe cnd banditul ridicase mna asupra Suzannei, Ralph, care sttuse nemicat i tremurtor n colul patului, veni i se aez cu hotrre n dreptul irlandezei, acoperind-o cu trupul su firav. Sngele leului vorbise. Copilul simise dintr-o dat n vinele sale curajul unui om n vrst. Curios lucru, dar n faa curajului copilului, care ndrznea s-l nfrunte, Bulton se liniti ndat. Drace! exclam el, iat un tovar ndrzne; eti fermector, mititelule, i de vreme ce tu n-o vrei, Suzanne nu va mai fi btut. n acelai timp voi s mbrieze copilul, care se trase napoi. E mndru, zise Bulton, rznd; i asta e foarte bine i cuprinznd-o pe Suzanne, o srut cu cldur. Tnra femeie l privi supus i pasionat; se temea de stpnul ei, dar n acelai timp l adora. Te prefaci a fi mai rutcios dect eti n realitate, zise ea. Drguul meu, zise Bulton, trecndu-i degetele sale butucnoase prin buclele blonde ale copilului, voi face tot ceea ce voii voi Mine vei fi condus la mama ta. Copilul ns l privea cu nencredere. i-o fgduiesc i eu, zise Suzanne. Apoi, lund o pern din pat i aeznd-o ntr-un col al camerei, adug: Vino s te culci aici, dragul meu. ........................................ Dup ce copilul adormi, Bulton zise Suzannei la ureche: Diavolul n persoan ne trimite copilul acesta. Ce vrei s spui? ntreb ea. Mulumit lui, mine, la aceeai or, vom avea de zece ori mai mult aur dect avem acum. Bulton, Bulton, zise Suzanne, cu un ton de imputare, i-am spus c copilul acesta trebuie s fie cruat. Nu te supra, zise banditul, i ascult-m Vei vedea De ast dat Ralph dormea de-a binelea i banditul putu s vorbeasc n voie.

Capitolul IV Bulton i lipise buzele de urechea Suzannei. Erau culcai alturi, strni unul lng altul. ntunericul cel mai profund
15

 Ponson du Terrail

domnea n odaie. Nu se mai auzea dect zgomotul respiraiei micului irlandez, care dormea dus. Vezi tu, zise Bulton, de mult vreme urmresc s scap, odat de viaa asta pctoas. Ce vrei s spui? ntr-o zi sau alta, voi fi prins i tii unde va fi locul meu atunci La spnzurtoare, fr nicio discuie. Taci, nu mai vorbi aa, zise Suzanne, strngndu-l cu patim la pieptul ei. i eu i spun c, mai curnd sau mai trziu, lucrul acesta va trebui s se ntmple. Taci! n numele cerului! Tocmai, n numele cerului, se va ntmpla ceea ce spun eu, continu banditul. Dac ns am putea s strngem mcar o mie de lire sterline Ei bine? Poate c a putea s scap de viaa aceasta; poate c pe viitor am tri fericii Fericii! murmur Suzanne n extaz. Tu n-ai mai face meseria aceasta ruinoas, eu n-a mai fura i am pleca amndoi din Anglia. i unde ne-am duce? n Frana. Ne-am cstori i am tri ca doi oameni oneti. Suzanne l strnse i mai mult la pieptul ei. Ai face tu asta? murmur n extaz ea. Da. Tnra femeie suspin. Dar, vai! zise, nu vom avea niciodat o mie de lire. Cine tie? Copilul acesta ar putea s ne fac un mare serviciu Oh! Bulton, Bulton! De ce vrei tu s facem un tlhar din copilul acesta? N-ai vzut ct e de frumos i ct de mult seamn cu un mic ngera? Nu te nfioar gndul c prin relele noastre povee ar putea s ajung ntr-o zi la eafod? Brbatul rse cu ironie. Eti ntr-adevr, emoionant, draga mea, cnd vorbeti astfel. Cu toate acestea, nu vreau s te necjesc, mica mea Suzanne, i-i fgduiesc c copilul va fi dus mamei sale, dup ce ne va fi fcut ns mai nti, un mic serviciu. Ce serviciu? ntreb Suzanne. M asculi?
16

 Mizeriile Londrei

i Bulton ncepu s vorbeasc i mai ncetior nc. De mult vreme am n cap o afacere, zise el; dar o afacere superb! Ah! Niciunul dintre camarazii mei n-o cunoate i dac a putea-o duce la bun sfrit, am avea nu una, ci dou sau trei mii de lire. Trei mii de lire! murmur Suzanne; i de la cine vrei s furi suma aceasta? De la un om care fur el nsui de la toat lumea; i de la bogai i de la sraci; de la un om care este blestemat de ntreaga Londr. i cum se numete omul acesta? Thomas Elgin. Cmtarul? Chiar el. i pe omul acesta vrei s-l prazi tu? Mi-am fcut planul amnunit. Am luat msura tuturor cheilor; o am pn i pe aceea de la caset. Dar unde locuiete acest Thomas Elgin? n Kilburn Square, lng staia Western Railway, triete singur i n-are nici mcar o servitoare. Ia cina n ora i nu se ntoarce acas, dect foarte trziu. Dar, zise Suzanne, probabil c omul acesta n-are niciodat bani n cas. n timpul sptmnii n-are. i ine toi banii la banc. Dar Thomas Elgin nu vrea s piard nicio zi din sptmn, el crede c i duminica trebuie s lucreze cineva, ca i n celelalte zile. Ah! zise Suzanne. Pentru c sunt oameni care au nevoie de bani duminica, tot aa de bine ca i n timpul sptmnii; ba chiar, n ziua aceasta, uneori se fac afacerile cele mai bune. Aadar, n fiecare smbt, Thomas Elgin trece pe la banc i se aprovizioneaz cu o sum oarecare, ce uneori este destul de mare. Ah! exclam din nou Suzanne. Are o caset acas, o caset care este o mic capodoper i pe care nimeni n-ar putea s-o deschid. Eu ns i-am gsit secretul. Cum? nainte de a m face tlhar am inut o mic prvlie, urm Bulton. Pe atunci nu ne cunoteam, scumpa mea Suzanne, i
17

 Ponson du Terrail

aveam o femeie legitim. Thomas Elgin m-a ruinat i femeia mea a murit de suprare. Continu, zise Suzanne, care era foarte emoionat. Thomas Elgin mi-a mprumutat dousprezece lire, cu un procent de trei sute la sut. Pentru datoria aceasta am fost trimis la White-Cross. Caseta cmtarului este aezat ntr-o sal care n-are dect o singur u. n mijlocul acestei ui are practicat o mic deschiztur. Cnd Thomas Elgin are afaceri cu cineva, privete mai nti prin aceasta, pentru a vedea mutra individului. Dac mna mea ar putea ncpea pe acolo, e mult vreme de cnd cmtarul ar fi fost prdat. Dar spuneai odinioar c ai fcut rost de chei potrivite. Da, dar dac a ncerca s deschid ua aceea a fi mort. Cum asta? Domnul Thomas Elgin e un om ct se poate de ingenios. Ce-a imaginat el? napoia acelei ui e aezat un pistol, care se descarc ndat ce se deschide ua, aa nct acela care ar vrea s intre ar fi ucis. Dar, n sfrit, zise Suzanne, cnd domnul Thomas Elgin se rentoarce acas, trebuie s aib vreun mijloc pentru nlturarea pericolului pistolului. Iat singurul lucru pe care n-am putut s-l aflu zise Bulton. Mi-am btut de multe ori capul, dar n zadar. Atunci, furtul este imposibil de realizat. Da i nu. Cum asta? Presupune un moment c deschiderea aceea ar fi destul de larg ca s-mi pot trece braul prin ea. Bine. Mi-a plimba atunci mna pe lng u, pn cnd a da de o frnghie. Ce frnghie? Aceea care este legat de cocoul pistolului i care provoac descrcarea armei. i dup asta? ntreb Suzanne. Frnghia nu poate fi ntins, cci dac ar fi aa descrcarea pistolului s-ar ntmpla ndat ce ua ar fi atins, i atunci glonul ar ntlni lemnul, n loc s ntlneasc corpul tlharului. neleg. M-a narma, prin urmare, cu o pereche de foarfeci i a tia frnghia.
18

 Mizeriile Londrei

A! Dar, din nenorocire, adug Bulton, mna mea este prea mare; a ta, de asemenea. Numai o mn de copil ca aceea a mititelului, de exemplu, ar putea Ascult, zise Suzanne, dac-mi juri c dup ndeplinirea acestui furt, m vei lsa s duc copilul mamei sale, nu m opun i-o jur. Dar, mai adug Suzanne, probabil c dac domnul Thomas Elgin vine smbt sear acas cu bani, nu mai pleac deloc n ora. Din contr. Dup ce ncuie caseta i-i aranjeaz pistolul, pleac i nu se rentoarce dect foarte trziu. Mine e smbt; vom ncerca lovitura ntre orele nou i zece seara. Dar ce vom face cu copilul pn atunci? l vom face noi s aib rbdare, zise Bulton. l vei bate? ntreb Suzanne cu vocea tremurtoare. Nicidecum. Mi-o fgduieti? i-o jur. Dar atunci cum vei face? Vei vedea Peste puin timp, banditul i femeia adormir la rndul lor.

Capitolul V Cteva raze palide de lumin ptrundeau n camer cnd irlandeza se scul. Bulton se sculase mai de mult. Copilul dormea nc, zdrobit cum era de atta oboseal. Bulton sttea lng fereastr i prea foarte ocupat. El pilea i potrivea o grmad de chei. Cu tot zgomotul pe care-l fcea pila n contact cu fierul, Ralph nu se detepta. Srmanul mititel! zise Suzanne privindu-l. Ct de mult trebuie s fi mers pe jos! Bulton ncepu a rde. Vei fi o bun mam, draga mea, zise el. i tu, rspunse Suzanne, nconjurnd cu braele gtul musculos al brbatului, eti mai bun dect cum s-ar prea la prima vedere. Pun rmag c ai prinde dragostea de copilaul acesta.
19

 Ponson du Terrail

Dovada cea mai bun c mi-e drag, rspunse Bulion, este c vreau s rmn cu noi. Oh! nu, rspunse Suzanne, nu vei face asta De altfel, mi-ai fgduit, nu-i aa? i-o fgduiesc din nou; dar dup ce va fi tiat mai nti frnghia. Fie, rspunse Suzanne. Cu toate acestea, tare a avea poft s fac un lucru. Ce lucru? S m duc s rtcesc puin singuratic prin mprejurimile lui Saint-Gilles. Pentru ce? Pentru a m informa dac nu cumva a pierdut cineva un copil dac se tie de vreo srman mam care plnge dac Va fi destul vreme pentru asta i mine. i pentru ce nu astzi? i repet c ast sear vom avea nevoie de copil. Pe urm, presupune c n lipsa ta se va detepta Bine. Nemaivzndu-te pe tine va ncepe s plng i va voi s plece. tii c eu nu sunt tocmai rbdtor. tiu, rspunse Suzanne, i l vei bate. Da, ai dreptate, mai bine rmn. Dar oarecum l vom face s atepte pn mine? Cnd se va detepta i va fi desigur foame. Fie. i va fi sete Ei bine? tii bine c noi, tlharii, cnd vrem s adormim pe cineva, avem la ndemn un mijloc foarte simplu: dou picturi de gin amestecat cu biter ntr-o halb de bere brun, i treaba e gata. Taci, zise Suzanne. i arunc o privire fugar asupra lui Ralph, care avusese o tresrire. ntr-adevr, dup puin timp, copilul deschise ochii i murmur: Mam! Suzanne se apropie de el i-l cuprinse n brae. i-am fgduit c ne vom duce s-o cutm, drguul meu Chiar acum, nu-i aa? Copilul se scul i vzndu-l pe Bulton rmase temtor. Dar banditul i surse, i ndulci pe ct putu vocea i privirea
20

 Mizeriile Londrei

i-i zise: N-avea team de mine, mititelule; eu sunt soul doamnei i nu-i voi face niciun ru. Asta e foarte adevrat, zise Suzanne, mbrindu-l din nou. Micul irlandez era acum gata de plecare, dar zri pe mas resturile cinei i privirea sa i trd golul stomacului. i-e foame, nu-i aa? ntreb irlandeza. Copilul nu rspunse nimic, dar privirea sa spunea da. ntr-adevr, murea de foame. Biserica Saint-Gilles e cam departe de aici, urm Suzanne i va trebui s mergi nc mult vreme. Prin urmare, trebuie neaprat s mnnci ceva pentru ca s mai prinzi putere. Haide, drguule vom mnca mpreun. M duc s aduc puin jambon i bere, zise Bulton, care se scul la rndul su i iei. Plecarea sa avu asupra lui Ralph un efect asemntor cu acela care s-ar produce pentru o persoan care a stat mult ntr-o ncpere aerisit, dac o fereastr s-ar deschide i ar lsa s ptrund un curent de aer. I se prea c era mai n siguran acum i c Suzanne i vorbea cu mai mult dulcea. Tnra femeie, pentru a nela nerbdarea copilului, ncepu s-i pun o mulime de ntrebri despre mama sa, locul unde o lsase, precum i celelalte evenimente ntmplate. Ralph i aducea foarte bine aminte de diferitele aventuri pe care le trise de la sosirea sa la Londra. i vorbi despre cele patru fetie din casa doamnei Fanoche, care-i preziser c va fi btut; pe cnd era n mijlocul povestirii Bulton se ntoarse cu jambonul i cu sticla de bere. Copilul se opri dintr-o dat, dar Suzanne i zise: De vreme ce domnul este soul meu, de ce nu vorbeti i n faa lui? Ralph prinse curaj i-i continu povestea. Un fapt reieea mai cu seam pentru Bulton i pentru Suzanne din vorbele copilului: c nu-i rmseser dect nite amintiri foarte vagi asupra cartierului n care fusese condus i c, prin urmare, n loc s fie dus la Saint-Gilles, putea s fie dus n orice alt parte a Londrei. Tlharii din Londra, ca i cei din Paris i au dialectul lor special, pe care cei din afara tagmei nu-l pot nelege. n dialectul acesta ncepu s vorbeasc Bulton amantei sale:
21

 Ponson du Terrail

Nu voi mai adormi copilul, hotr el. Ah! Te vei duce cu el; n Londra toate squarurile se aseamn; n loc s-l duci la Saint-Gilles l vei duce n Kilburn Square. Bine! Te vei plimba cu el pe acolo, pn cnd va cdea de oboseal. El nu va putea s bnuiasc adevrul, nici s pun la ndoial buna ta credin; cnd vei vedea c nu mai poate merge, vei intra n cantina din Kursalt-Pince Lane, n colul lui Edward Road, i m vei atepta acolo. i mie mi place mai mult aa, zise Suzanne. Voi avea toate cheile gata pregtite, voi fi mbrcat ca un gentleman i voi sosi ntr-o birj. Pentru rest poi s te ncrezi n mine. Bine, zise Suzanne. Ralph mnc cu lcomie i bu bere. Apoi, Suzanne i lu alul i-i zise: Acuma, drguule, s mergem dup mama ta. i copilul plec cu ea plin de ncredere. Era aa de vesel, nct voi chiar s-l mbrieze pe Bulton. Programul acestuia din urm fu urmat cuvnt cu cuvnt. Suzanne, innd copilul de mn, cobor n Brook Street i se ntoarse spre Holborne. Unul dintre numeroasele omnibuze1 care mergeau spre Regents Park trecea n momentul acela. Suzanne fcu un semn vizitiului, care opri. Ralph nu se opuse i, peste o jumtate de or, coborau amndoi n Albert Road. Suzanne l plimb pe toate strzile mprejmuitoare, ntrebndu-l mereu: Privete bine, nu cumva e aici? Nu, rspundea copilul. i porneau din nou. Tnra femeie merse astfel toat ziua, cu o rbdare care ctig pe deplin ncrederea copilului. Se fcuse noapte i Ralph nu recunoscuse nc strada n care locuia mistress Fanoche; nici despre mama sa nu putuse cpta

1 Un fel de trsur asemntoare cu diligena, care servea pentru transportul n comun al cltorilor, pe rute fixe.

22

 Mizeriile Londrei

vreo relaie. Copilul era aa de obosit, nct Suzanne trebui s-l ia n brae. l duse pn la cantina despre care i vorbise Bulton. Ralph, asculttor consimi s se aeze i s cineze mpreun cu irlandeza. Se nnoptase acum de-a binelea. Ne vom rentoarce acas, zise Suzanne i mine vom cuta din nou Copilul era trist, dar nu mai plngea. Avea energia unui om n vrst. Deodat, ua cantinei se deschise i Bulton intr. Mi se pare c am dat eu de mama ta. Copilul scoase un strigt de bucurie i ntinse braele banditului.

Capitolul VI Suzanne arunc o privire furi amantului ei. Bulton i fcu un semn care voia s zic: Taci; i-am spus asta pentru ca s fac tot ce vom voi noi. Banditul imaginase o mic poveste pentru Ralph; primele elemente le luase din nsi povestirea copilului. Micul irlandez scosese un strigt de bucurie i persoanele care mai erau n cantin ncepur s-l priveasc cu oarecare curiozitate. Nu face zgomot, i zise Bulton, nu striga i ascult-m, fiule. Vocea lui era simpatic i expresia feei plin de dragoste. Copilul, care la nceput se temea de el, ncepuse s-l iubeasc din momentul n care-i declarase c avea s-l conduc la mama sa. Bulton fcu un nou semn Suzannei. i toi trei trecur ntr-o alt odaie a cantinei, unde nu mai era nimeni. Bulton zise: Avem destul timp; nu trebuie s ne grbim prea mult Ascult-m bine, drguule Ralph l privea plin de nelinite. Mama ta e n nchisoare, zise Bulton. Copilul i mpreun minile ntr-un gest de durere. Bulton continu: E n nchisoare, dup cum ne-ai spus i tu c ai fost ntr-o
23

 Ponson du Terrail

cas particular. Cei care te ineau prizonieri pe tine, i te bteau au rpit-o i pe mama ta. Copilul avu un gest mnios. Oh! zise, au ndrznit s-o bat i pe mama? Nu, dar dac nu ne vom grbi s-o eliberm, desigur c o vor bate. Din fericire, sunt i eu pe aici. i Bulton i lu un aer aa de important, nct, micul irlandez rmase pe deplin convins. i unde este ea? ntreb Suzanne la rndul ei. Casa n care a fost nchis, rspunse Bulton, nu e departe de aici. S plecm repede, s-o scpm! zise copilul. Bulton surse. Tu nu mai eti copil, zise el, eti om mare i vei nelege lesne pentru ce nu putem pleca ndat. Ah! zise Ralph privindu-l cu atenie; i pentru ce nu putem pleca? Pentru c trebuie s ateptm mai nti ca gardienii si s fie culcai i strzile s rmn pustii. Ralph nu fcu nicio obiecie. nelegea i el ntr-un mod vag c Bulton trebuia s aib dreptate. Suzanne ncepu din nou s vorbeasc n dialectul pungesc. Ai preparat totul? zicea ea lui Bulton. Da. Am toate cheile. Am venit ntr-o trsur, pe care am lsat-o s atepte afar. i de ce ai venit cu trsura? Mai nti de toate, pentru a nu detepta nicio bnuial. Cnd vor vedea trsura, trectorii vor crede c e vreunul dintre clienii lui Thomas Elgin. Afar de asta, dup ce vom fi luat banii, vom putea fugi mai repede. Aadar eti sigur c are bani n cas? Sunt foarte sigur. i cum asta? L-am vzut intrnd n banc, pe la orele trei i jumtate. i el nu te-a vzut pe tine? Nu. De altfel, m-am schimbat mult din vremea pe cnd eram clientul su. Cred c n-ar putea s m mai recunoasc. Bulton privi ceasornicul din cantin. Erau orele opt i jumtate. Nu mai avem de ateptat dect o jumtate de or, zise el. Ah! murmur Suzanne.
24

 Mizeriile Londrei

Pe cnd Thomas Elgin ieea de la banc, urm Bulton, l-am auzit c ddea ntlnire unei persoane, pentru orele zece n Leicester Square. Aadar se va duce la staie pentru a lua trenul de nou. Cnd vom auzi uieratul locomotivei, vom pleca i noi. Dar cu copilul ce vom face, dup? ntreb Suzanne. l vom conduce la postul de poliie din Saint-Gilles. Desigur c prinii sau rudele sale vor veni s-l caute. i noi? Noi vom lua chiar mine drumul spre South-Eastern Railway. Aadar, eti hotrt s mergem n Frana? Da. Suzanne sri de gtul lui Bulton i-l mbri cu cldur. Mai vorbir un timp, apoi banditul se scul, arunc o jumtate de coroan pe mas pentru plata consumaiei fcute i iei cel dinti. Suzanne lu copilul de mn. Vino, zise ea. Doamn, ntreb Ralph, nu-i aa c o vom gsi pe mama? Desigur, drguule. Trsura despre care vorbise Bulton atepta ntr-adevr la ua cantinei. Suzanne se urc cea dinti, l aez pe Ralph lng ea i Bulton se urc lng birjar. Unde mergem? ntreb acesta din urm. Kilburn Square. Dar mai nti trec pe la staia Railway-ului. Se auzi n deprtare uieratul trenului i Bulton nu era deloc suprat c-l vedea pe Thomas Elgin plecnd. Din ordinul su, birjarul mna ncet calul i pe cnd ajungeau la staie, Bulton zri un om care se ndrept spre casa de bilete. Era Thomas Elgin. Acuma, cuget banditul, totul va merge bine. i adresndu-se birjarului: Kilburn Square, dar repede. Birjarul englez este discret prin excelen. El vede totul i nu reine nimic, aude totul, dar nu se silete s neleag. Ar putea s fie chiar martor al unui asasinat i tot nu i-ar veni ideea c trebuie s intervin. Cel care-l conducea pe Bulton nu-i btu capul s-i explice pentru ce i se ordonase s treac prin gar i, biciuindu-i calul, ajunse n curnd la Kilburn Square. Vezi casa aceea alb din dreapta? zise Bulton. Acolo trebuie s ajungem.
25

 Ponson du Terrail

Birjarul se opri. Suzanne cobor innd mereu copilul de mn. Seara era ntunecoas, scuarul pustiu i lumina lmpilor nu strbtea ceaa dect pe jumtate. Bulton era foarte bine mbrcat, avnd aerul unui gentleman. Chiar de-ar fi fost ceva lume pe acolo, nimnui nu i s-ar fi prut extraordinar ca omul acela s opreasc n faa grilajului, s scoat o cheie din buzunar i s deschid portia. Bulton, Suzanne i copilul strbtur grdina i ajunser la ua principal. Acolo, banditul scoase o nou cheie din buzunar; cei doi bandii i inocentul lor complice intrar ca la ei acas n cldire. Bulton scoase din buzunar o lumnare mic i o aprinse. n casa aceasta e mama? ntreb copilul vesel. Da, rspunse Bulton; tcere! Din vestibulul n care se aflau trecur printr-o ncpere mic i ieir ntr-un coridor. La extremitatea acestui coridor se vedea o u. Acolo este, zise Bulton. i art Suzannei o deschiztur mic ptrat aflat n mijlocul uii.

Capitolul VII S ne ocupm acum puin i de domnul Thomas Elgin, s ptrundem n biroul pe care-l avea el la Londra i s ne ntoarcem cu cteva ore nainte. Domnul Thomas Elgin ieea de la banc, de unde ridicase suma de dou mii de lire pentru nevoile micului su comer, care mergea tot aa de bine duminica precum i n celelalte zile. Apoi, nainte de a lua omnibuzul care trebuia s-l duc acas, dduse ntlnire unui prieten al su, cu care urma s petreac bucuros cteva ore, fie la Argyll-rooms, fie la Alhambra. Dar i aminti c uitase s rspund unor scrisori din Dublin i, n loc s se ndrepte spre domiciliul su privat, trecu pe la birou, care era situat n fundul pasajului din Oxford Street. Voi mnca o jumtate de or mai trziu, i zise, dar trebuie ca scrisorile acestea s plece numaidect. i pe cnd tocmai terminase ultima scrisoare, cineva btu la u.
26

 Mizeriile Londrei

Intr, zise el, fr s ridice capul. Dar abia se deschisese ua i domnul Thomas Elgin se ridic cu vioiciune i se nclin pn la pmnt cu aerul cel mai respectuos din lume. Personajul care i trecuse pragul era un brbat nalt, mbrcat n negru, tnr nc, dar complet chel. n ochii si albatri se citea o voin de nenchipuit. Poate c nu m ateptai, domnule Elgin, zise el. ntr-adevr, Excelen, eram departe de a bnui Nu credeam. Domnule Thomas Elgin, zise necunoscutul, n-am timp s stau mult de vorb cu dumneata. Dac binevoieti, ne vom nelege repede. Sunt gata Atept ca Excelena Voastr s se explice. Abatele Samuel a fost arestat, nu-i aa? Da, Excelen. Foarte bine, dar numai att nu e destul. Thomas Elgin i ndrept privirea-i scruttoare asupra vizitatorului. Abatele Samuel n-a putut s celebreze liturghia la Saint-Gilles n ziua de 27 octombrie. A fost arestat la orele 6 dimineaa. i o mare primejdie care amenin cauza pe care o serveti i dumneata a fost nlturat numai mulumit acestei arestri, urm omul mbrcat n negru. Patru oameni, pe care acea ceremonie religioas trebuia s-i reuneasc, l cutau cu nfrigurare prin ntreaga Londr, fr s-l poat gsi. Pe cnd noi, din contr, avem ochii mereu ndreptai asupra lor i cred c nu ne vor scpa. Ah! murmur Thomas Elgin. Unul dintre ei a fost prdat pe cnd debarca la Liverpool, continu vizitatorul. El venea din America i poseda o scrisoare de credit pentru casa de banc Davis Humphrey & Co. Scrisoarea aceasta de credit, disprnd odat cu portofelul, omul este acum cu totul lipsit de mijloace bneti. Unul dintre emisarii notri, care-l urmrete zi i noapte, l-a convins c era bine s i se adreseze dumitale. Mine diminea va veni s bat la ua casei dumitale din Kilburn Square. El i va cere o mie de lire pentru o lun, dar dumneata i vei oferi trei mii. Trei mii de lire? exclam Elgin. Dar Excelen, suma aceasta
27

 Ponson du Terrail

N-o ai la dumneata? Nu, Excelen Eu mi in totdeauna banii la banc i banca e nchis pn luni. Tocmai de aceea, zise necunoscutul, i-am adus eu banii. i deschizndu-i redingota neagr, scoase din buzunar un portofel i ntinse domnului Thomas Elgin un pachet de bancnote. Numr, i zise el. Cmtarul lu banii, i numr i-i puse n buzunar. Pentru moment, atta aveam s-i spun, domnule Elgin, zise necunoscutul. Servitorul dumneavoastr, Excelen, zise cmtarul, nclinndu-se din nou pn la pmnt. ........................................ Ehei! i zise domnul Thomas Elgin, niciodat n-am avut cinci mii de lire n caseta mea. Ast sear va trebui s lum cteva mici precauii. i srind ntr-o trsur porni spre cas, unde ajunse aproape de orele zece. Descrierea casei lui Elgin pe care Bulton o fcuse Suzannei, era perfect exact. Ua avea o mic deschiztur, prin care cmtarul putea s vad totdeauna cu cine are de-a face. Cmtarul, care era mereu singur n timpul sptmnii, duminica i aducea o femeie care avea misiunea de a-i introduce la el pe vizitatori. Deci domnul Elgin se ntoarse acas, se nchise n birou, deschise caseta i puse n ea cele dou mii de lire pe care le luase de la banc, mpreun cu cele trei mii pe care i le aduse omul mbrcat n negru. Trebuie s fim prevztori, i zise el. Pistolul despre care vorbise Bulton exista n realitate. Mecanismul acestui pistol era de o simplitate dezarmant. Pistolul era aezat pe un picior de lemn n faa uii. O sfoar lega cocoul armei de un crlig din u. Ua deschizndu-se, ntindea sfoara i provoca astfel descrcarea armei. Bulton observase i studiase foarte bine mecanismul acesta. Numai c banditul credea c tie totul i n realitate nu tia. Pentru anumite mprejurri, domnul Thomas Elgin i lua o mie
28

 Mizeriile Londrei

de precauii. Cnd n-avea n cas dect o mie sau o mie cinci sute de lire, pistolul era suficient. Pentru mprejurri deosebite ns, ntrebuina un fel de tun. Era o arm de calibru mare, instalat chiar pe ua casei. Mecanismul era pus n micare tot printr-o sfoar, care era legat n partea de sus a uii i nu putea fi ajuns cu mna din afar. Sfoara pistolului putea fi zrit dac se uita cineva cu atenie prin deschiztur, pe cnd sfoara micului tun nu putea fi zrit. Cinci mii de lire nu era o sum de dispreuit, de aceea domnul Thomas Elgin se gndi s utilizeze ambele arme. Dup ce totul fu aranjat, domnul Thomas Elgin vru s plece. Dar cum lesne se poate ghici, nu se ndrept spre u, el ddu puin la o parte patul, cci aceasta era i odaia lui de culcare, aps cu piciorul una din scndurile parchetului, care se ddu ndat la o parte. Nite trepte aprur, trepte care conduceau n subsol. Aceast ieire secret nu putuse fi ghicit de Bulton, orict de mult i forase el inteligena i imaginaia. Aadar, domnul Thomas Elgin, iei din cas prin subsol, nchise bine toate uile n urma lui i se ndrept spre gar, fredonnd ncetior o arie vesel.

Capitolul VIII Dup cum am vzut, domnul Thomas Elgin se apropiase de cas pentru a-i scoate un bilet. n acelai timp, n trenul care venea din Londra, intr n gar i domnul Elgin vzu un om care se apropie de dnsul i-l salut. Omul acesta nu era altul dect vechea noastr cunotin, poliistul comercial supranumit Omul sensibil, pe adevratul su nume John Clavery. Dup ce-i rspunse la salut, domnul Thomas Elgin voi s treac nainte, dar John Clavery se apropie i-i zise: Tocmai la dumneata veneam. La mine? Da, i cred c n-ai fi fost deloc suprat de vizita mea. Domnul Thomas Elgin l privi cu curiozitate. Despre ce e vorba? i aduc nite bani, i nu vei putea spune nimic. Ai,
29

 Ponson du Terrail

ntr-adevr, noroc mi aduci bani? Da. De la cine? De la preotul irlandez. Domnul Thomas Elgin deveni deodat foarte palid. Cum! exclam dnsul, preotul irlandez a pltit? Da. Cnd? Acum dou zile. E imposibil! exclam cmtarul, pe care tirea aceasta nu-l nveselea deloc. i totui, aa este cum i spun. Aadar, preotul a ieit din White-Cross? A ieit de alaltieri diminea. Ah! murmur domnul Thomas Elgin, silindu-se pe ct putea s-i stpneasc emoia. Iat cele dou sute de lire, adug John Clavery, scond din buzunar un portofel uzat. Cmtarul era aa de tulburat, nct se sprijini de o banc s nu cad. Omul sensibil nu se putu stpni s nu remarce: Iat-l i pe domnul Thomas Elgin, fcnd mutre cnd e vorba s ncaseze bani! Aa ceva nu s-a mai ntmplat pn acum! Dar cmtarul se stpni, mulumi agentului i se ndeprt. Ce vor zice oamenii aceia cnd vor afla de eliberarea abatelui Samuel? gndea el mergnd spre cas Cum domnul Elgin nu se putea duce la petrecere cu prietenii si avnd o sum aa de mare n buzunar, cci era prea primejdios, trebuia, numaidect s depun cele dou sute de lire n caseta sa din Kilburn Square. Dar deodat se opri pe loc ca i cum i-ar fi aplicat cineva o lovitur puternic n moalele capului. Prin ceaa dens a nopii, domnul Thomas Elgin observase o trsur staionnd n faa porii sale. Oh! oh! i zise el, ce o mai fi i asta? Cine m poate cuta la o asemenea or? i ncepu s alerge. Birjarul dormea pe capr. Grilajul grdinii era nchis i nu se vedea nicio lumin nuntru. Domnul Thomas Elgin crezu c trsura aceea, se oprise din ntmplare acolo i toat teama i pieri.
30

 Mizeriile Londrei

Scoase cheia din buzunar i ptrunse n grdini. n timpul acesta, Bulton, Suzanne i copilul erau n cas. Bulton tocmai spunea micului irlandez: Dac vrei s-o vezi pe mama ta, va trebui s asculi i s faci tot ce-i voi spune. Voi asculta, rspunse copilul cu supunere. Bulton narm mnua lui Ralph cu un foarfece; copilul fu ridicat n sus, mna intr cu uurin prin deschiztur i sfoara pistolului fu tiat. Acuma, zise Bulton, adresndu-se Suzannei, nu mai avem a ne teme de pistol. i scond o cheie din buzunar deschise ua. Dar deodat, o detuntur nspimnttoare se auzi. Micul tun se descrcase Copilul czu scldat n snge; Suzanne, de asemenea, fu atins la cap i la coaste. Printr-o minune, Bulton scpase neatins. n acelai moment ua se deschidea. Era domnul Thomas Elgin care alerga strngnd ct l inea gura. Hoii! hoii! Bulton se aplec, o ridic pe Suzanne n brae i fugi spre coridor. n fund se ntlni cu Elgin, care striga mereu i voia s-i in calea. La o parte! strig Bulton Ah! banditule! mugi cmtarul i se arunc asupra lui. La o parte! repet Bulton. i domnul Thomas Elgin se rostogoli la pmnt, scond un geamt nbuit. Banditul dup ce l lovise cu cuitul n pntece, fugea transportnd-o n braele sale puternice pe Suzanne, leinat. Micul irlandez, care fusese rnit la umrul stng, rmase singur pe cmpul de lupt.

Capitolul IX Zgomotul detunturii fu aa de mare nct nsui birjarul se detept. Aproape ndat apru i Bulton, cu Suzanne n brae. So gelos, femeia rnit! repede! exclam Bulton Dou
31

 Ponson du Terrail

coroane pentru tine. i n acelai timp se arunc n trsur, innd-o mereu pe Suzanne n brae. Birjarul nu mai ceru alt explicaie i-i biciui calul. n Holborne, strig birjarului, n colul strzii Brook. Pn acolo nu se mai oprir. Bulton sri la pmnt, plti birjarului i plec nainte cu Suzanne n brae. Pe la orele zece seara, Brook Street este cu totul pustie. Cu toate acestea, pe cnd se pregtea s se nfunde n aceea ce ducea la casa n care locuia Bulton simi c cineva i atinge umrul. Ce s-a ntmplat? se auzi n acelai timp o voce. Bulton o recunoscu. Craven! zise el, vino cu mine: s-a ntmplat o mare nenorocire. Vocea lui Bulton era grav. Urc repede scrile i Suzanne fu aezat n pat. n acelai timp Craven aprindea o lumnare. Suzanne fusese lovit la gt i sub snul stng. E moart! e moart! zicea Bulton, smulgndu-i prul de disperare. Ba e numai leinat, rspunse Craven, dup ce o examinase cu cea mai mare atenie. Atunci cei doi oameni ncepur s-i panseze rnile pentru a opri curgerea sngelui. Craven aduse puin oet i frec tmplele Suzannei. Dup un timp tnra femeie deschise ochii. Suzanne! buna mea Suzanne! exclam Bulton, acoperind-o de srutri. Ah! tu eti viu? murmur aceasta. Bulton plngea. Eu voi muri! murmur Suzanne. i dup o pauz adug: nainte de a muri, a vrea s-l vd pe fratele meu. Fratele tu? Da, am un frate. A vrea s-mi iau rmas bun de la el Nu te supra, Bulton Dar unde este? Locuiete n Dudley Street. E de meserie croitor. Cum se numete? ntreb Craven.
32

 Mizeriile Londrei

John Colden. A! murmur Craven, l cunosc. Du-te de-l caut, zise Bulton, care nu tia ce s mai fac de disperare. i pe cnd Craven se deprta, Suzanne murmur: Ah! Bulton, iubitul meu, de ce n-ai vrut s napoiem copilul mamei sale? Fatalitatea este mpotriva noastr! rspunse Bulton cu tristee. i ngenunchind la cptiul Suzannei rmase ntr-o tcere.

Capitolul X Craven intr n Dudley Street i se opri la numrul 37, unde tia c este locuina lui John Colden. Dar fratele Suzannei nu era acas; numaidect, att patronul atelierului l concediase, pentru c aflase despre el c conspir mpotriva Angliei. i nu tii n ce atelier lucreaz acum? ntreb Craven. Nu mai lucreaz deloc. Dar unde l-a putea ntlni? Mi se pare c vine adeseori la cantina din ar. Ah! n toate serile se ntlnete acolo cu mizerabilii conspiratori ca el. Mulumesc! zise Craven i se ndeprt. Fr s mai stea pe gnduri, intr n cantina indicat. Era puin lume acolo; John Colden nu sosise nc. Cu toate acestea, Craven lu loc i ceru o butur. Un om mbrcat n negru, care bea singur ntr-un col, i atrase atenia. Pe onoarea mea! zise dnsul, dup o pauz. Nu se poate s m nel Are plrie nou, haine noi dar el trebuie s fie i ridicndu-se se apropie de acesta. Nu cumva am onoarea s vorbesc domnului Shoking? Da, rspunse Shoking, cci el era. Aadar ne-am mbogit? Shoking ddu din cap cu tristee. Ateptai pe cineva? mai ntreb Craven. Da. i eu, rspunse Craven, atept pe un oarecare John Colden.
33

 Ponson du Terrail

Cum ai spus? John Colden, repet Craven. Pe dnsul l atept i eu, zise Shoking. n clipa aceea ua se deschise i John Colden apru. Acest John Colden nu era altul dect irlandezul acela zdrenros, pe care Omul Gri i-l fcuse sclav. La nceput, el nu ddu nicio atenie lui Craven. El se apropie cu vioiciune de Shoking. El bine? ntreb el. Am dat de urmele lui. Ah! murmur Shoking a crui fa se lumin. Copilul, urm Colden, a fost zrit n Piaa Gloucester. O femeie milionar l-a luat de mn i l-a dus cu dnsa. n momentul acela interveni i Craven. Cutai un copil? zise el. John Colden l recunoscu. Ah! tu eti? zise el ntorcndu-se. Da i te cutam. Dar ce e cu copilul despre care vorbeti? E un mic irlandez pierdut. Ce vrst are? Vreo zece ani, zise Shoking. E blond i drgu ca un nger. Ei bine! zise Craven, pot s v dau tiri despre el. Tu? Spuneai c a fost luat de o femeie? Da. Ei bine! zise Craven, femeia care l-a luat nu e alta dect cea care m trimite la tine, sora ta, Suzanne. Ah! zise John Colden, Dumnezeu apr Irlanda! i vom regsi copilul, adug cu bucurie Shoking fr s observe c Craven cltina cu tristee din cap.

Capitolul XI Pe cnd ieea din cantin ntovrit de Shoking i John Colden, Craven i zicea: Eu am venit s-l caut aici pe fratele Suzannei, nu s le dau explicaii domnilor acestora. Vor face dnii ce vor pofti, nu m privete pe mine. Mergnd repede ajunser cu toii n Brook Street n mai puin de un sfert de or.
34

 Mizeriile Londrei

Pe drum Shoking gndea astfel: Jenny a fugit pentru c n-avea credin n mine i, de fapt, ea avea dreptate pentru c din cauza mea intrase la doamna Fanoche. Dar n curnd i voi aduce copilul i atunci mi va sri de gt de bucurie. i unde mai pui c Omul Gri, care nu mai departe dect ieri m-a fcut imbecil, i va recpta ncrederea n mine! Ce va fi vrnd cu mine sora mea Suzanne? se ntreba John Colden. Pe cinstea mea, cu att mai ru pentru dnii! gndea Craven, mai bine s le spun ndat. i lund braul irlandezului l ntreb: O vezi deseori pe sora ta? Niciodat. A ajuns ru de tot Suzanne. Eu nu sunt dect un biet croitor acum, dar fiul tatlui meu nu mnnc dect pine cinstit. De cnd Suzanne poart rochie de mtase nu-mi mai este sor i dac am consimit s te urmez, am fcut-o pentru c mi-ai spus c a gsit un copil i cred c este tocmai acela pe care-l cutm. Ascult, zise Craven cu vocea nceat, tu tii c sora ta triete cu un om numit Bulton? Un ho! zise irlandezul cu dispre. Fie, zise Craven. Ei i? S-a ntmplat o nenorocire. John Colden tresri. Ea i cu Bulton au vrut s dea o lovitur, dar n-au nimerit-o bine. Atunci? Suzanne este rnit. Rnit! strig John Colden, care n momentul acela uit de viaa ruinoas a Suzannei, pentru a nu-i mai aminti dect de un lucru: femeia aceea era sora lui. i alergnd sui cu uurin scara ntunecoas i ntortocheat pe unde l conducea Craven. Shoking, plin de speran, urca n urma lui i repeta: n fine, voi avea copilul! John Colden, intrnd n camera unde zcea Suzanne, se repezi spre pat. Femeia era palid i patul era ptat de snge. Cred c voi muri, zise Suzanne. A, nu! scumpa mea, zise Craven; rnile tale nu sunt mortale. Shoking care se oprise n prag i arunca priviri disperate n
35

 Ponson du Terrail

jurul lui, ntreb: Unde e copilul? Bulton se ntoarse, i arunc o privire posomort i zise: Ce-i cu omul acesta i ce vrea? Ce vreau? rspunse Shoking. Vreau copilul! Ce copil? mormi Bulton. Copilul pe care l-a gsit femeia aceasta. Nu-l vei avea, zise Bulton. Shoking strnse pumnii. Oho! a vrea s-o vd i pe-asta, zise el. A murit, zise Bulton. Irlandezul i Shoking gemur de durere. n acelai timp, John Colden o lu de bra pe sora lui i i zise cu bruschee: Nu tiu dac ai s mori, dar dac este aa, ridic ochii spre Dumnezeu s te ierte i spune-ne unde este copilul. Suzanne gemu de durere. Ah! zise ea, l-a pierdut Bulton. Pierdut! pierdut din nou! exclam Shoking, care nu credea n cuvintele celor doi. Suzanne lu mna fratelui su i i zise: l cunoteai deci? l chema Ralph, nu-i aa? Da. i ce s-a ntmplat cu el? Irlandezul avu un gest amenintor. Poate c a murit, poate c nu este dect rnit, ca mine. i Suzanne avu curajul de a se confesa celor doi. Bulton furios, ndrzni s-o ntrerup. Cnd sfri, John Colden avea ochii nlcrimai. Mizerabilo! zise el. tii ce-ai fcut? Ai lovit Irlanda ntreag lovind n acest copil. Irlanda? strig Suzanne. Da, nenorocito! i trebuie s ne spui nainte de a muri unde l-ai lsat Poate c nu este dect rnit Poate c n Kilburn Square, n casa lui Thomas Elgin, zise Suzanne. Dar tu vrei s m trimii la spnzurtoare? zise Bulton cu un accent de furie. Irlandezul John Colden era tot att de voinic ca i Bulton. El se ridic amenintor n faa lui: Bag bine de seam! zise el, dac copilul e mort, nu va mai
36

 Mizeriile Londrei

trebui s te deranjezi pn la Newgate, cci te voi omor eu nsumi! John! Bulton! n numele cerului! zise Suzanne, creznd c fratele i amantul erau gata s se arunce unul asupra celuilalt Dar ndat Craven, care ieise puin din ncpere, intr schimbat la fa zicnd: Poliia! Mii de bombe! tun Bulton. Sunt vreo zece poliiti n strad, zise Craven. Desigur c au venit s te aresteze. F-te scpat, Bulton. Mii de bombe! vocifer Bulton, copilul nu este mort i va vorbi. Copilul nu e mort! strig Shoking ntr-un avnt de bucurie. Oh! dac ai spune adevrul cred c te-a ierta, banditule! Dar Bulton nu-l auzi. Ieise din camer i n loc s coboare scara, se suise sus la etaj, de unde putea urca pe acoperi. n timp ce Bulton se fcea nevzut, poliia nconjur mai nti casa i apoi locuina Suzannei. n fruntea lor, oamenii poliiei aveau un comisar. Acesta intrnd, zise: Cutm pe un om numit Bulton. Pasrea a zburat, zise Craven. i pe o fat numit Suzanne. Eu sunt, zise irlandeza cu o voce stins. l tiu toi pe Craven ca pe un ho de profesie; dar poliia nu aresteaz pe oameni dect atunci cnd i prinde asupra faptului. n ziua aceea nu i se putea reproa nimic lui Craven; de altfel, nu erau nici opt zile de cnd ieise din nchisoarea Cold-Bath field. Deci comisarul l ascult ca martor. Craven afirm c Shoking venise cu John Colden ca s caute un copil. Comisarul i spuse c acest copil era rnit uor i c tria. Ah!, domnule, zise Suzanne, mpreunndu-i minile, Bulton i cu mine suntem vinovai. Copilul e inocent! Comisarul ridic din umeri. Inocent zici? fie! dar asta nu-l va mpiedica s mearg direct la nchisoare. nchisoarea englez! Teribila nchisoare, supranumit moar. Cuvntul acesta nsemna tot ce poate mai grav, tot ceea ce a putut inventa mai teribil imaginaia judectorilor. Este o tortur fr nume, pe care libera i filantropica Anglie o aplic celor care
37

 Ponson du Terrail

fur bunul altuia. i Shoking cruia comisarul i spusese c e liber s plece, Shoking zic, ncepu s plng zicnd: Srmanul copil! Omul Gri l va lsa oare s mearg la moar?

Capitolul XII Ce se ntmplase n casa lui Thomas Elgin dup fuga lui Bulton? Zgomotul armei pusese n micare linititul cartier Kilburn, n care nu erau nici magazine, nici oameni de elit i n care fiecare cas mic era locuit de un negustor, care i avea biroul su n ora. Bonele i buctresele i-au fcut toate proviziile. Stpnii, dup mas, citesc Biblia. Focul armei produsese deci n strada respectiv efectul unui cutremur de pmnt. Cel mai apropiat vecin al lui Thomas Elgin era un btrn librar, care citea n tihn Biblia, stnd lng sob. Deodat, Biblia i czu din mini. El chem servitoarele. Acestea nu ndrznir s ias. Trebuie s fie o explozie de gaz! zise una dintre ele. Nu, rspunse cealalt, este bubuitul unei arme. Btrnul librar i lu de jos Biblia i o puse pe sob. Apoi i mbrc haina de mtase i iei afar. Ceilali vecini fcur, unul cte unul, la fel. Dup un sfert de or, Bulton era departe, n faa casei lui Thomas Elgin staiona o mulime de curioi. Grilajul curii era deschis; ua casei era de asemenea deschis. Din cas se auzeau strigte de durere. Totui, nimeni nu ndrznea s intre. n fine, doi poliiti care se aflau la cealalt extremitate a strzii, alergar spre ei. ndat ce oamenii poliiei intrar, mulimea ddu i ea nval. Se aduser lumnri. Aa l gsir pe Thomas Elgin rostogolindu-se pe pardoseala plin de snge i cernd ajutor. Lovitura de cuit a lui Bulton l lovise ntre coaste. Rana nu era periculoas, cu toate c sngera teribil. Un doctor, care locuia pe aceeai strad, fu chemat n grab.
38

 Mizeriile Londrei

Ah! bandiii. Ah! mizerabilii! strig Elgin, au vrut s m fure! Fu aezat pe un pat; i n timp ce doctorul i da primele ngrijiri, oamenii poliiei fcuser o percheziie n cas. Gsir astfel pe micul irlandez leinat n sal i n mijlocul unui lac de snge. Copilul fu adus i el n camera unde era Thomas Elgin. Acesta strig: E unul dintre hoi! Mulimea primi cu ndoial aceast acuzaie. Copilul, plin de snge avea o figur cu totul ngereasc i dulce! Pe de alt parte ns era destul de greu de explicat prezena sa n acea cas Thomas Elgin trise totdeauna singur. Doctorul l dezbrc i constat c rana nu era mortal. Copilul fu scos din starea de lein. El arunc celor din fa o privire lung i mirat i ncepu s plng. Micule ho, arat-i complicii! zise Thomas Elgin, care se ridicase puin din pat. Copilul plngea i nu rspundea. Cmtarul avu curajul s se ridice i aa nsngerat i slbit cum era se tr pn n coridor. Am s v probez c acest copil face parte din banda de hoi! i, ntr-adevr, el art gaura fcut n u, art sfoara tiat a revolverului, care nu luase foc. i Ralph, speriat de aceast lume, cutnd n zadar n jurul lui o figur cunoscut, declar c el bgase mna n gaura fcut n u i tiase sfoara dup ordinul lui Bulton! Bulton! El vorbi de mama lui i pronun numele Suzannei. Aceste dou nume fur o licrire de lumin pentru oamenii poliiei. Ei duser biatul, pe jumtate mort de fric i suferind groaznic din cauza rnii la secia de poliie. Thomas Elgin, nebun de mnie i de dor de rzbunare, se tra dup ei, urmat de mai multe persoane. Secia cea mai apropiat era Oyware Road, lng calea ferat. Comisarul respectiv era un tip dur. Ce-i cu vnatul acesta nou? zise el aruncnd o privire teribil copilului care i fu adus nainte. Ralph i mpreun ambele mini. Ls s cad n genunchi i jur c nu era ho. Comisarul l fcu s repete ceea ce spusese n timp ce un grefier
39

 Ponson du Terrail

scria. Ralph pronun din nou numele Suzannei i pe acel al lui Bulton. El vorbi de mama lui, pe care o cuta, de doamna care-l fcuse prizonier i care l btea. i povesti ntreaga lui istorie cu o luciditate uimitoare. Comisarul l ascult ridicnd din umeri. n ceea ce l privete pe Thomas Elgin, acesta striga, spunnd c toate acestea sunt basme, i c tie el c pungaii sunt de o precocitate uimitoare. Comisarul, care se numea Booth, scoase ceasul i zise: Sunt orele zece. Mine fiind duminic, zi de repaus, nu instruiesc nimic. Ducei pe acest copil la nchisoare i s mi-l aducei pentru audien luni diminea. n zadar micul Ralph se ruga s nu-l bage la nchisoare, oamenii poliiei l luar de bra i l mpinser cu putere naintea lor. Dar, domnilor, protest doctorul care-l consultase pe Ralph, acest copil e rnit i are nevoie de ngrijiri. Haide! haide! rspunse comisarul nu mai e timp s-l trimitem la moar! i el nu voi s tie nimic. n acelai timp, consult o adres, care fusese trimis de Scotland-Yard n metropola poliiei. Aceast not glsuia c seara trecut fusese asasinat un om al poliiei i c cei care l asasinase era un oarecare Bulton, om cu reputaia de ho de profesie, care tria n Brook Street. Comisarul adug pe marginea acestei adrese declaraia dat de copil i nsrcin pe unul din poliiti s-o duc la Scotland-Yard. Aa se explic cum n mai puin de o or dup aceasta, poliia sosise n strada Brook i nconjurase casa lui Bulton. Ct despre micul irlandez, acesta fu aruncat pe paiele infectei nchisori, fr s mai poat cineva ngriji rnile care sngerau nc.

Capitolul XIII A doua zi diminea, pe la orele opt, o mulime de oameni se adunase la biserica din Saint-Gilles. Credincioii erau mbrcai prost, unii din ei erau n picioarele
40

 Mizeriile Londrei

goale. Femei, copii, brbai i btrni ngenunchiai pe pietrele reci, i ndreptar cu toii ochii la altar, ateptnd sosirea preotului. Cu toat sfinenia locului, se auzeau murmure stinse, ca i cum s-ar fi prevestit ceva ru. De trei zile se rspndise un zvon n cartierul irlandez, care fcuse s se neliniteasc toate inimile. Se zicea c tnrul preot care conducea destinele viitoare ale srmanei Irlande, fusese arestat i aruncat n temni. Deodat, un murmur strbtu biserica, toate frunile se plecar i toate inimile btur. Ua sanctuarului sfnt se deschise. Intrar mai nti copiii, care formau corul, mbrcai n haine roii. n fine apru i preotul mbrcat n hainele lui sacramentale. Murmurul ncepu din nou, mai puternic, i toate inimile btur de bucurie. Credincioii recunoscur pe abatele Samuel. Tnrul preot urc altarul, celebr serviciul divin n mijlocul unei mulimi credincioase i cnd s spun Evanghelia se dezbrc de ras i se urc n amvon. Sub bolile bisericii se auzi zborul unei rndunele. Fraii mei, zise atunci tnrul preot, era acum vreo patru zile, n ziua de 27 octombrie La acea or i n acea zi trebuia s celebrez liturghia i frai de-ai notri pe care-i ateptam de departe i care nu se cunoteau ntre ei, dar care aveau n inimi aceeai iubire de Dumnezeu i de patrie, aceti frai zic, trebuiau s vin la biseric n acea zi. Au venit sau nu? N-o pot ti. Dac sunt printre cei de aici, i rog s vin dup liturghie n altar. i abatele Samuel, adresnd aceast rugminte i ncepu rugciunea. El vorbi apoi de poporul lui Dumnezeu, adus n stare de sclavie i, c un copil pus pe ap ntr-un leagn de stuf fu scpat de puterea lui Dumnezeu. Povesti apoi lungul drum al lui Israil prin deert; spunnd c numai aceia care avuseser ntotdeauna credin n Dumnezeu, numai aceia vzuser n fine pmntul fgduinei. i credincioii ascultau aceast cuvntare inspirat i cei care se gndeau la Irlanda nelegeau c istoria trecutului era ca o revelaie a viitorului i c se nscuse i Moise al acestui nou popor, al lui Dumnezeu, poporul irlandez.
41

 Ponson du Terrail

La picioarele altarului era o femeie frumoas i tnr, mbrcat n negru care ascultase gravele cuvinte ale preotului i care ngenunchease i plngea atrgnd privirile tuturor. Uor se poate ghici c aceast femeie era mama copilului despre care am pomenit mai nainte. Lng ea se gsea un om care pentru ntia oar aprea la Saint-Gilles. El era mbrcat ca i ceilali; nimic la el nu trda c ar fi de o alt condiie. i, cu toate acestea, privirile care o ntlnir pe a sa plecau la pmnt i cei care l vedeau bnuiau n el pe unul dintre viitori efi ai Irlandei. Dup ce preotul urc din nou la altar, omul acesta strbtu mulimea, care se ddea cu respect n lturi din faa sa. El o conduse pe irlandez de mn pn n pragul sanctuarului, unde ea ngenunche, din nou, plngnd. Cine era femeia aceasta? Nimeni n-o tia. Dar n momentul mprtaniei, abatele Samuel se cobor din tabernacol, innd cdelnia n mn i se apropie de ea. Atunci ea se opri din plns i-i plec capul n tcere. Dup aceea, condus mereu de necunoscuta sa cluza, se duse s ngenuncheze la marginea bisericii. Dup ce slujba lu sfrit, abatele Samuel se ntoarse spre public i zise: Frailor, nainte de a ne despri, s ne rugm lui Dumnezeu pentru aceia care vor muri. i ncepu s citeasc rugciuni arztoare de durere. Cine erau acei care aveau s moar? Abatele Samuel n-o spuse. Dar, cnd mulimea ncepu s ias din biseric, doi oameni naintar spre altar, din dou coluri opuse. Aceti doi oameni se nclinar mpreun n faa altarului i intrar apoi n sacristie. Din patru, numai doi rspunseser apelului. Ceilali doi lipseau de la ntlnire. Biserica se goli puin cte puin; n urm fur nchise i uile. Atunci, Omul Gri, cititorii au ghicit desigur c el era, lu braul irlandezei i o conduse n sacristie. Erau acum acolo cinci persoane; cei doi brbai necunoscui, irlandeza i cluza ei i abatele Samuel, care rmsese mbrcat n hainele sale preoeti. Acesta i ridic privirea asupra Omului Gri i zise cu tristee: Nu sunt dect doi.
42

 Mizeriile Londrei

i vom gsi i pe ceilali. Atunci abatele Samuel se adres primului dintre cei doi brbai, pe care-l ntreb: De unde vii dumneata? Din comitatul de Gilles, rspunse acesta. Dar dumneata? continu, ntorcndu-se spre cellalt. Din Scoia. i de ci oameni dispunei? mai ntreb preotul. Eu am douzeci de mii de oameni, rspunse cel dinti. i eu treizeci de mii, rspunse cellalt. Privirea preotului se ntlni din nou cu privirea Omului Gri. Acesta i plec capul i zise: Nu e destul atta i n-a sunat nc ora. Va suna n curnd, rspunse reprezentantul comitatului de Gilles, cu un accent de profund ncredere. Cellalt se adres preotului: Unde este copilul pe care-l ateptm? ntreb el. Abatele Samuel i puse mna pe umrul irlandezei Jenny. Iat mama sa, zise. Necunoscutul se nglbeni. De vreme ce femeia aceasta plnge, zise, fr ndoial c s-a ntmplat vreo nenorocire copilului. Da, zise preotul, copilul este n minile persecutorilor lui. Dar li-l vom smulge, zise Omul Gri. Cei doi necunoscui tresrir sub puterea fascinatoare a privirii aceluia care vorbise. Cine eti dumneata? ntreb unul dintre ei. Ca i dumneavoastr, rspunse el, sunt ef n marea cauz pe care o servim cu toii. Numele dumitale? N-am niciun nume. i cum cei doi oameni se priveau linitii, Omul Gri continu: Eu sunt nlocuitorul unui om care a murit pentru Irlanda. Am primit instruciunile sale, ultimul su suspin, cci eram la picioarele eafodului. i omul acesta? Se numea Falten, rspunse Omul Gri. Cei doi necunoscui se nclinar. Atunci Omul Gri se ntoarse spre abatele Samuel i-i zise: Frate, s ne rugm pentru aceia care vor muri, cci se va vrsa snge
43

 Ponson du Terrail

Toi tresrir i srmana irlandez i ridic spre cer ochii si plini de lacrimi. Nu trebuie oare s smulgem copilul din minile dumanilor, zise Omul Gri? Sngele martirilor este fecund, rspunse preotul cu gravitate, i va regenera lumea.

Capitolul XIV Omul Gri o ls pe irlandez n paza preotului i a celor doi efi misterioi i iei din biseric. Shoking, bunul i naivul Shoking, atepta la poart. Prin Shoking aflase Omul Gri toate cte se petrecuser. Shoking era englez, nu irlandez; mai mult dect att, el nici nu era catolic. Plin de respect pentru cultul care nu era al su, Shoking rmsese la poarta templului, ateptndu-l pe Omul Gri. Cu opt zile mai nainte, ceretorul era cu totul indiferent la cauza Irlandei; acum ns, dup ce cunoscuse pe Jenny i pe abatele Samuel, dup ce cutase copilul, dup ce se devotase personalului aceluia misterios ce se ascundea sub bizarul nume de Omul Gri, Shoking ar fi fost gata s-i verse ultima pictur de snge pentru Irlanda. Omul Gri merse drept spre el. Ai urmat instruciunile mele? Da, excelen. Shoking, recunoscnd superioritatea Omului Gri, voise numaidect s consacre aceast superioritate printr-un titlu. Ei bine? Bulton a fost arestat. Vin chiar acum din Brook Street. Cum asta? Noaptea trecut, dup cum i-am spus, fugise pe acoperi n momentul cnd poliia nconjurase casa. Bine! Dar pentru c strada era plin de poliiti, n-a ndrznit s coboare i a rmas acolo pn a doua zi. i cnd s-a fcut ziu? Poliitii erau tot n strad. Deodat o fereastr s-a deschis la o mansard, aproape de acoperi. Ah!
44

 Mizeriile Londrei

i prin fereastra aceea a aprut capul unui tlhar bine cunoscut, care a ieit de curnd din Cold-Bath field i care e numit Jack. Jack zis i pasrea albastr, nu-i aa? Tocmai aa, Excelen. Ei bine? Jack i-a zis lui Bulton: Vino repede! am gsit un mijloc de salvare! Bulton l crezu i veni dup el. Dar pe cnd cobora treptele, condus de Jack, mai multe ui se deschiser; poliitii se repezir asupra lui i-l legar. Aadar, Jack l-a trdat? Da, Excelen. Dar pentru ce? Mai nti pentru c Metropolitain chief of justice a fgduit un premiu de o sut de guinee aceluia care-l va prinde. Ah! mizerabilul. Pe urm, se pare c n timpul n care Bulton sttea pe acoperi, tribunalul tlharilor s-a ntrunit ntr-o pivni i l-a judecat. Da? L-a judecat i l-a condamnat. Dar ce crim fptuise? ntr-un furt recent, i-a nelat tovarii, atribuindu-i la mpreal, o sum mult mai mare dect aceea care i se cuvenea. Tribunalul, drept pedeaps, a hotrt s fie dat pe mna poliiei. De aceea l-a trdat Pasrea albastr. i cnd s-a vzut nconjurat de poliiti, Bulton nu s-a aprat? Ba a scos cuitul i a rnit grav doi poliiti. De aceea cred c judecata sa va fi scurt i peste zece zile sau dousprezece va fi spnzurat. Dar Suzanne? Suzanne nu poate fi ridicat acum, pentru c e foarte grav rnit. A pierdut mult snge. Va muri? Medicul care o ngrijete declar c pn peste o lun o va pune pe picioare. Poliia a hotrt s o lase n camera ei, supravegheat de doi poliiti. i dup aceea va fi condus la nchisoare? Da, dac vor voi i tlharii Cum?
45

 Ponson du Terrail

Craven mi-a dat toate aceste amnunte, zise Shoking. Hoii care l-au condamnat pe Bulton se vor ntruni din nou, pentru ca s-o judece i pe Suzanne. i cum ea tria cu Bulton, o vor condamna. Nu e ns aceasta prerea tuturor. Muli spun c Suzanne nu era vinovat. i dac cei cu opinia aceasta vor fi mai numeroi? Atunci va fi salvat. Se vor mpotrivi poliiei? n Brook Street poliia nu face dect ceea ce vor tlharii. Un surs flutur pe buzele Omului Gri; faa sa se lumin un moment, ca de o amintire ndeprtat. Bizar popor mai este i poporul englez, murmur el. Apoi adug: Dar John Colden? Nu l-am mai vzut, dar mi nchipui c trebuie s staioneze pe lng postul poliienesc de la Kilburn Square, unde e nchis srmanul mititel. Ascult-m bine, zise atunci Omul Gri. Vorbete, Excelen. Poate c astzi nu ne vom mai revedea, dar te rog s nu fii nelinitit. Ateapt aici pn cnd va iei abatele cu irlandeza. Biata femeie e mai linitit de cnd a aflat unde i este copilul. Nu i-am spus ns c e rnit i dnsa are acum toat ncrederea n fgduielile noastre. Vai! Numai de s-ar putea realiza fgduielile acestea! zise Shoking plin de nelinite. Omul Gri nl din umeri. Crezi oare c vom lsa copilul n nchisoare? Dar n ce mod l vom scpa? Omul Gri surse i nu rspunse. Am eu o idee, zise Shoking. Ce idee? Am putea strnge vreo patruzeci sau cincizeci de persoane i pe urm? Am putea nconjura postul de poliie i l-am lua cu asalt. Aa ar fi, rspunse Omul Gri. Dar la o sut de pai de secie este o cazarm de infanterie i am vrsa snge n zadar. Shoking i plec capul. Cnd copilul va fi transportat la moar, ndrznind A! atunci tiu eu ce s fac, rspunse Omul Gri.
46

 Mizeriile Londrei

i ntinse mna lui Shoking, adugnd: Vegheaz cu atenie asupra irlandezei. Da, Excelen, rspunse Shoking, care rmase de paz la poarta bisericii. Omul Gri se deprt. Se ndrept pe jos spre Loho Square. Acolo era o pia de trsuri. Omul Gri se urc ntr-una. Unde mergem? ntreb birjarul. n Pall-Mall, rspunse Omul Gri. i pe cnd se urca n trsur zise: Iat sunt patru zile de cnd n-am mai dat deloc pe acas; ce va spune oare mistress Clara! demna mea proprietreas. Dup o jumtate de or, trsura se oprea n Pall-Mall, strad aristocratic prin excelen; se oprea n faa uneia din acele case drgue, care sunt ultimul cuvnt al arhitecturii engleze. i cum era foarte prost mbrcat, birjarul nu se putu opri de a nu-i pune o ntrebare. Ce-o fi cutnd oare mujicul acesta ntr-un palat de lord? Omul Gri sttu cteva clipe pe gnduri. Apoi scoase o cheie din buzunar, deschise ua i intr ca la el acas, spre cea mai mare uimire a birjarului.

Capitolul XV Omul Gri intr n cas i ua se nchise n urma lui. Trecu aproape o or. Trectorii sunt rari n Pall-Mall. La Londra nimic nu-i mai pustiu ca o strad aristocratic. Cu toate acestea, dup o or de ateptare, un om nc era la locul lui pe pragul unei case vecine. Aceast cas era a unui librar. Acest librar, ca un bun cretin ce era, i nchisese prvlia, dar lsase liber o u, lng care era un scaun unde el se aez i ncepu s-i citeasc Biblia. Credinciosul librar nu era totui aa de departe de lumea real i att de cufundat n Biblia lui, ca s nu mai tie ceea ce se petrecea n jurul lui. De altfel i din fire era curios. Un trector oarecare l distra, orice trsur care trecea, orice u care se deschidea, l fcea s ridice capul. Cnd Omul Gri se oprise cu trsura, librarul i puse Biblia de-o parte i l privi. Ca i birjarul se ntreb i el ce putea s caute omul acela
47

 Ponson du Terrail

aproape zdrenros ntr-un palat de lord? Aceast cas avea dou pori, una mic i una mare. Cea mic era pentru prieteni iar cea mare pentru trsuri i cai. Peste o or, poarta se deschise de ctre doi lachei n livrele roii cusute cu fir de argint, avnd pantaloni scuri, ciorapi de mtase i peruc pudrat. Acest lucru fcu din nou pe librar s-i nchid Biblia i s ridice ochii. Atunci vzu un cavaler elegant, mbrcat fr niciun cusur i care nclecase un cal frumos irlandez. n spatele lui, un grom2 ncleca un cal poney din Scoia, un hunter sau cal de vntoare, cum i se mai zice. Librarul privi pe cavaler i tresri. Pe Sfntul Gheorghe! murmur el, nu-mi vine s cred ceea ce vd Este imposibil s fie acelai om, pe care l-am vzut adineauri intrnd. Cu toate acestea elegantul cavaler semna aa de mult cu sracul n haine cenuii, care intrase mai nainte prin poarta cea mic, nct curiozitatea librarului nu cunoscu margini. Ls cu totul de-o parte Biblia i naint s vad pe cavalerul care se ndrepta la pas, fiind urmat la o distan respectuoas de ctre micul grom. Asta este lucru dracului! ngn srmanul librar. N-a fi crezut asta niciodat ntr-un cartier ca al nostru. n timpul acesta, cavalerul, care nu era altcineva dect Omul Gri, se ndeprtase binior, nemaiputnd fi recunoscut dect cu greu, aa deghizat cum era. El o inu pe strada Pall-Mall pn n strada Saint-James, apoi o lu pe aceasta din urm i merse pn n strada Piccadilly i de aici se duse la Hyde-Park. S tot fi fost orele zece dimineaa cnd ajunse. Cu toate c era iarn, cerul avea o culoare cenuie i printre nori strbteau razele soarelui. Omul Gri ntlni n cale o tnr miss clare. Ambii mergeau la trap i n direcii opuse, el nvrtind o biciuc, ea lsnd ca vntul s-i fluture voalul albastru. Fu ca o descrcare electric. Privirile lor se ntlnir i se lovir ca dou lame de sbii n lumina soarelui.

Lacheu, valet (tnr)

48

 Mizeriile Londrei

Miss Ellen! zise Omul Gri. El! exclam fiica lordului Palmure. n spatele frumoasei miss Ellen, galopa un btrn grom. Ea se ntoarse repede spre el i i fcu un mic semn. Btrnul strnse calul n chingi i se apropie, dar cnd ajunse lng stpna lui, Omul Gri era departe. El trecuse pe lng miss Ellen i avu obrznicia s-o salute. Paddy! zise miss Ellen, palid i tremurnd de mnie, vezi pe acel gentilom? Da, miss. i btrnul grom ntoarse calul i o lu n galop dup omul acela. Ei bine! l vei urma Gromul se nclin. l vei urmri toat ziua i toat noaptea i nu vei veni acas pn ce nu-mi vei aduce numele lui i locul unde ade. Da, miss. i btrnul grom ntoarse calul i o lu n galop dup omul acela. Acesta se ntoarse pe jumtate n aua lui. E, hai! exclam el tiu eu cu ce te-a nsrcinat, dar niciodat nu vei izbuti. i dup ce zise aceste cuvinte, ddu pinteni calului. n acelai timp el chem gromul lui, care-i alinie cluul la calul Omului Gri. Omul Gri desfcu haina, scoase un mic portofel din buzunar, rupse din el o bucat de hrtie i ncepu s scrie pe genunchi urmtoarele cuvinte: Miss Ellen, mi se pare c eti curioas s tii cine sunt, de unde vin i unde m duc. Voi avea onoarea s i-o spun eu nsumi n noaptea viitoare. Umilul dumitale servitor, Necunoscutul Apoi ndoi hrtia pe care scrisese cuvintele de mai sus i o ddu gromului, zicndu-i: Pornete n galop i cnd o ajungi pe tnra lady pe care am ntlnit-o, d-i acest bilet. -apoi unde voi gsi-o pe Excelena Voastr, stpne? ntreab micul grom.
49

 Ponson du Terrail

Nicieri. Vei face cteva tururi i te vei duce acas. Gromul porni n goan. Ct despre gromul frumoasei miss Ellen, el lsase calul la pas, cum se cuvine s fac un spion ndat ce vzu pe Omul Gri c se oprete. Omul Gri i continu drumul n galopul calului. Gromul Paddy fcu la fel. Atunci Omul Gri fcu gluma s parcurg una cte una toate aleile din Hyde-Park. Paddy l urma mereu. Ajunser astfel pn la rul Serpentin. Va trebui s te opreti aici i s te ntorci, gndi gromul. Omul Gri alese un loc unde rul era foarte strmt. Apoi, spre marea mirare a gromului, el trase calul de huri i-l mpinse n ap; i cum, i calul i cavalerul erau de cea mai bun ras fcur un salt i trecur rul. Asta cu toate ordinele severe ale poliiei de a nu se trece rul i n ciuda gardienilor care-l pzeau prin mprejurimi. Atunci Paddy nu sttu pe gnduri. Ddu pinteni calului su i voi s imite pe Omul Gri. Dar calul refuz s intre n ap. Atunci ncepu o lupt ntre animal i cavaler. Omul triumf i calul intr n ap. Nu putu ns s ajung la cellalt mal i czu n mijlocul apei, n timp ce Paddy scoase un strigt de mnie. Omul Gri o pornise n galop pe cellalt mal, trecu prin grdina Kinsington, iei prin poarta Lancaster i se pierdu n pienjeniul strzilor de lng Exbridge Road. Paddy se blcea nc n ru i parlamenta cu doi gardieni, care voiau s-i fac proces de contravenie. Acum, i zise Omul Gri, s m duc la Kilburne s studiez terenul i s vd dac nu cumva a putea s ridic copilul chiar azi. i lu drumul spre Edgware Road.

Capitolul XVI n Londra un post de poliie corespunde aproape cu o secie de la noi. Cu toate acestea este o singur deosebire, aceea c comisarul face i pe judectorul de poliie, n acelai timp. El are dreptul s pun n libertate pe prizonierul adus lui i de
50

 Mizeriile Londrei

multe ori acesta din urm vine asistat de un avocat Poliia din Kilburn avea ca ef am spus-o mai nainte un om brutal i ru crescut, domnul Booth, dar care era un dibaci om al poliiei. Timp de zece ani de cnd era poliai, strpise multe hoii n districtul lui i adusese attea servicii, nct de multe ori poliia central l ludase. Cu toate c orice post poliienesc din Londra ine de Scotland-Yard ele nu nceteaz nici un singur minut de a avea ntre ele o lung coresponden, afar de aceea pe care o au cu centrul. Domnul Booth era un om foarte religios. Duminica nu lucra nimic ci edea acas i citea Biblia i nu i-ar fi ieit n ruptul capului din cas, cum fceau atia ali englezi, care de-abia ateptau duminica pentru a frecventa localurile de petreceri. Se tie ns c poliia oriunde ar fi nu doarme dect cu un ochi. Tot aa i domnul Booth, care se nchisese n aceast zi sfnt n cabinetul lui i cerceta toate adresele care i se trimiseser. Domnul Booth era vduv i se zicea c nu-i plnsese soia deloc; cu toate acestea avea o fat pe care o adora. Acest om brutal, care era venic cu njurtura pe buze i ndulcea totdeauna gura, i mblnzea ochii cnd fiica sa, Katt, intra n cabinetul su de lucru. Katt avea aisprezece ani i era frumoas ca o madon; rdea aa de drgla, nct i ngerii cerului ar fi fost geloi pe rsul ei. Hoii adui n curtea poliiei cnd o vedeau ncepeau s spere c vor fi pui n libertate. Domnul Booth care se ntorsese de la biseric, lucra n linite, cnd frumoasa Katt intr deodat pe u. La zgomotul uii care se deschise, domnul Booth zise cu un ton brutal: Cine m ntrerupe? Dar cnd se ntoarse i vzu figura frumoasei lui Katt, faa i se descrei i vocea i se mblnzi. A! tu eti, scumpa mea fiic? zise el. Da, tat. Ce doreti, copila mea? Vai, tat, lucrezi i duminica? Trebuie, scumpa mea. Am coresponden mult, ntrziat. Ah!
51

 Ponson du Terrail

Trebuie s fac un raport asupra evenimentelor acestei nopi. Tocmai despre asta vreau s-i vorbesc, ttuc. Ce este? zise domnul Booth. Nu cred ca-i s m ceri, tat, zise tnra fat. Cnd te-am mai certat eu, fiica mea? i domnul Booth o lu pe Katt pe genunchii si i o srut. n dimineaa aceasta, zise Katt, a venit doctorul Ah! da, pentru dracul de copil. A avut nevoie de mine, ca s panseze rnile copilaului i l-am ajutat. Ei i? Sunt sigur c e inocent, srmanul micu, zise Katt. Inocent! Da, tat! El ne-a povestit toat pania, care e foarte mictoare. Domnul Booth ridic din umeri, dar n loc s ipe la fiica lui, cum ar fi ipat n faa oricui, el continua s-i citeasc adresele. Deodat tresri i-i ncrunt sprncenele. Ce-i cu asta? zise el. Katt nu mai ndrzni s vorbeasc nimic de copil, de care, dup cum se vede, se interesa mult de tot. Domnul Booth i se adres: Zici c micul punga v-a istorisit pania lui ntreag? Da, iat. Ce v-a spus? C o sosit la Londra numai de patru sau cinci zile. Bun! C e irlandez i c mama lui se numete Jenny. Apoi? C a fost rpit de lng mama sa i nchis ntr-o cas singuratic, de ctre dou femei foarte rele. Mi-a spus i mie toate lucrurile acestea nc de ieri. n sfrit, zise Katt, a fugit din casa aceea cu sperana c-i va regsi mama; a nceput s alerge pe strzile Londrei i a alergat pn n momentul cnd a fost gsit de o femeie numit Suzanne, care l-a luat cu dnsa, fgduindu-i c a doua zi l va napoia mamei sale. Iat un lucru de necrezut, zise domnul Booth, care inea mereu n mn nota, ce-i atrsese atenia. Ce este tat? ntreb miss Katt. Privete, o not pe care mi-o trimite colegul meu de la
52

 Mizeriile Londrei

Marlborough. Citete-o, Katt, i te vei convinge i tu c e vorba de acelai copil. Miss Katt lu nota i citi: Astzi diminea, lordul Palmure, membru al camerei lorzilor, s-a prezentat naintea noastr, magistrat de poliie, i ne-a fcut urmtoarea depoziie: Un copil, de care se intereseaz foarte mult i care rspunde la numele de Ralph, sosit din Irlanda, mpreun cu mama sa, a fost furat de ctre dou femei, desprit de mama sa i condus n Hampstead. Copilul a reuit s scape de sub supravegherea acestor femei i a fugit. Fr ndoial c dup ce va fi rtcit mult vreme pe strzile Londrei, va fi fost arestat i condus la un post poliienesc oarecare. Lordul Palmure reclam copilul acesta i declar c se nsrcineaz cu creterea lui. Mai fgduiete i un premiu de o mie de lire aceluia care l va aduce. Oh! exclam miss Katt, napoind nota tatlui su, sunt sigur c despre acest copil e vorba. Aa cred i eu, Katt. Trebuie s ducem copilul nobilului lor, drag tat. Iat un lucru imposibil, copila mea. Pentru ce? Pentru c copilul acesta a fost complicele unui furt i va trebui ca lordul Palmure s vin s-l cear mine, la bara justiiei. Fie, zise drglaa fat, dar ar trebui s-l ntiinezi. Ai dreptate, Katt, m voi duce eu nsumi s fac o vizit lordului Palmure. n acelai timp, domnul Booth lu un indicator de pe biroul su, cut numele lordului Palmure i afl c naltul membru al parlamentului locuia n Chester Street, Belgrave Square. Comisarul i lu plria i mnuile. Voi sri ntr-o trsur, drgua mea, i peste o or voi fi napoi. Dac vine cineva s fac vreo declaraie, vei chema pe domnul secretar Toby; dar vei cuta tu nsui notele, Katt, cci domnul Toby e cel mai mare dobitoc pe care l-am cunoscut vreodat. i domnul Booth iei, zicndu-i: Un premiu de zece mii de lire! Pe onoarea mea, suma aceasta reprezint zece ani de munc i ar fi o zestre drgu
53

 Ponson du Terrail

pentru Katt. Nu trecuser zece minute de la plecarea domnului Booth, cnd miss Katt, care se rentorsese n vorbitor i-i reluase Biblia, auzi pasul unui cal n strad. Curioas ca toate fetele, ridic puin transperantul ferestrei lng care era aezat. Un cavaler elegant, care nu era altul dect Omul Gri, descleca la ua comisarului i arunc un iling unui trengar care-l urmase n goan pe jos, pentru a-i ine calul.

Capitolul XVII nainte de a ptrunde n curtea comisariatului, mpreun cu Omul Gri, s vedem de unde venea acesta. Omul Gri mersese drept spre Kilburn Square. Englezul nu se emoioneaz lesne; dar, n schimb, emoia odat venit, ine mai mult vreme. Evenimentul, care pusese n micare ntreg scuarul n timpul nopii trecute, fcea nc i acum obiectul celor mai vii discuii. Era lume strns prin grdini, pe la ferestre, pe strzi. i toate acestea n dispreul sfintei zile de duminic. Fiecare vorbea i explica lucrul dup modul su de a vedea i gndi. Domnul Thomas Elgin, pe care toat lumea l cunotea ca pe un cmtar de rnd, nu era deloc obiectul comptimirii generale; ba chiar s-au gsit unii care s regrete c tlharii nu avuseser timp s foreze caseta. Mai muli vecini veniser, nu din mil, ci din curiozitate lng patul cmtarului. Femeia care-l ngrijea i care primise de la stpnul ei cele mai severe ordine nu voi s primeasc pe nimeni. Pe la amiaz, mai erau nc vreo doisprezece oameni n faa casei lui Thomas Elgin, pe care n zadar i invitau poliitii s se retrag la casele lor. Atunci sosi i Omul Gri. nfiarea sa mndr, distincia perfect i magnificul cal pe care-l ncleca artar ndat mulimii c aveau de-a face cu un membru considerabil al aristocraiei. El se apropie de un grup, n mijlocul cruia trona btrnul librar, care pentru a zecea oar povestea cum auzise explozia. Cu un aer protector, i zise:
54

 Mizeriile Londrei

Dragul meu, sunt excentric i curios i notez toate crimele care se fptuiesc n Londra Cuvntul excentric este totdeauna bine primit de poporul englez. Burghezul, comerciantul, lucrtorul sunt oameni care n-au nici mijloacele, nici timpul de a da dovezi de excentricitate; aceast bizarerie, aceast ciudenie aparine numai lorzilor. i e respectat, admirat chiar, cum se admir i se respect n Londra tot ce face aristocraia. Abia pronunase Omul Gri cuvntul excentric, i fu nconjurat cu respect din toate prile. Da, relu el, am un album n care nscriu toate furturile, toate asasinatele i nu dau napoi din faa niciunei piedici, din faa niciunui sacrificiu, pentru a avea detaliile cele mai amnunite i cele mai exacte. Avei o ocazie foarte frumoas astzi, i spuse librarul, nclinndu-se din nou. n Paris sau la noi, de exemplu, nimeni n-ar da ascultare unui om care ar vorbi astfel; n Londra ns, se gsea c e lucru foarte natural ca un lord s fac colecie de crime, cum ar face bunoar colecie de bibelouri sau de tablouri. Vedei, continu Omul Gri, a dori s tiu cum s-au petrecut lucrurile. i scond din buzunar un carnet, se pregti s ia note. Iat casa, zise librarul. i omul e mort? Nu, e numai rnit. Ce meserie are omul acesta. Bancher. Nu, dezmini o voce din mulime, cmtar. Oh! foarte bine! zise Omul Gri, excentric! cmtar A vrea s-l vd. Imposibil! Pentru ce? ntreb el, ncruntnd din sprncene, ca i cnd n-ar fi fost deprins s ntlneasc n cale vreo rezisten. Servitoarea nu vrea s dea drumul nimnui n cas. Ah! Omul Gri desclec i zece persoane i disputar onoarea de a-i ine calul. Se apropie de u i sun: Veni servitoarea. Spune stpnului tu, zise el, c dau zece guinee numai pentru ca s-i vd casa.
55

 Ponson du Terrail

Servitoarea rmase uimit de cifra aceasta, i intr ndat n cas. Thomas Elgin, cugeta Omul Gri, nu e omul care s refuze zece guinee. Oamenii rmai n afara grilajului profitar de mprejurare pentru a angaja rmaguri. Unii spuneau c lordul va intra, alii i puneau capul c nu va intra. n sfrit, se auzir, n acelai timp, murmure de bucurie i de dezaprobare. Servitoarea deschise ua i se ddu la o parte pentru a lsa liber trecerea pretinsului lord excentric. Domnul Thomas Elgin fusese culcat n prima ncpere din dreapta vestibulului. Omul Gri intr i repet rnitului cauza care-l aducea n casa lui. Excentric i colecionar de crime deosebite, zise. Timp n care puse o bancnot de zece lire pe mas. Furia domnului Thomas Elgin se mai linitise acum la vederea banilor. El se grbi s dea Omului Gri detaliile pe care acesta le atepta. Oh! a vrea s vd micul tun! exclam pretinsul excentric A plti bucuros zece lire mai mult. Rana lui Thomas Elgin era uoar, dar, chiar dac ar fi fost aproape s-i dea ultima suflare, tot i-ar fi adunat toate puterile i s-ar fi sculat. Deci Thomas Elgin cobor din pat, lu o hain pe el i zise pretinsului lord: Excelena Voastr poate s m urmeze. Domnul Thomas Elgin i art coridorul nc plin de snge, ua i camera n care avusese lor detuntura. Oh! foarte curios! foarte curios! zicea Omul Gri, care lua mereu note i punea ntrebri. Domnul Thomas Elgin fu de o politee fr margini i vorbi pn i de micul irlandez. Ah! zise Omul Gri i unde este el acum? n nchisoare! Unde anume? La comisariatul de poliie din Kilburn. A vrea s-l vd i eu; a da cinci lire mai mult pentru asta. Domnul Booth v va da permisiunea, dac vei avea recomandaia mea. All right! zise Omul Gri.
56

 Mizeriile Londrei

i domnul Thomas Elgin scrise urmtoarele rnduri lui Booth: Scumpul meu domn, Lordul Cornhill acesta era numele pe care i-l luase Omul Gri pentru mprejurarea aceasta m roag s-i dau un cuvnt de introducere pe lng dumneata. E un gentilom desvrit i foarte excentric, care lucreaz la o colecie din cele mai curioase; nu m ndoiesc c-i vei satisface cererea. Servitorul dumitale, Thomas Elgin. Omul Gri lu scrisoarea de recomandare, puse nc trei bilete de cinci lire pe mas, mulumi domnului Thomas Elgin i plec. Cnd voia s treac grilajul, servitoarea parlamenta cu un om care voia numaidect s-l vad pe domnul Thomas Elgin. Vin pentru afaceri, spunea el. Domnul Thomas Elgin e bolnav. Spune-i c sunt strin i c sosesc din America. Omul Gri tresri i-i fix privirea asupra necunoscutului. Vorbeti limba francez? l ntreb el. Da, rspunse americanul. Atunci Omul Gri i fcu un semn anume. Americanul fcu un pas napoi i rspunse tot printr-un semn. Bine, zise Omul Gri, dumneata eti unul dintre aceia pe care-i cutm i eu sunt unul dintre aceia pe care-i caui dumneata. Nu mai este nevoie s intri n casa aceasta; urmeaz-m la distan. i Omul Gri, care, cu cteva cuvinte, distrusese una din combinaiile machiavelice n care era amestecat i domnul Thomas Elgin, se duse s-i ia calul, pe care-l inea btrnul librar.

Capitolul XVIII Peste cteva momente Omul Gri era n curtea comisariatului. Omul prost mbrcat, care nu era altul dect unul dintre cei patru care aveau ntlnire la Saint-Gilles, pentru ziua de 27 octombrie se conform. El spusese servitoarei domnului Thomas Elgin c va veni altdat i plecase. Mergea dup Omul Gri, pstrnd mereu distana.
57

 Ponson du Terrail

Spuneam, deci, c frumoasa miss Katt Booth dduse ntr-o parte perdeaua i privea n strad. Eleganta nfiare a vizitatorului produsese asupra tinerei fete o impresie aa de puternic, nct, n loc s-l cheme pe Toby, se duse s deschid ea nsi. Bun ziua, copila mea, zise Omul Gri. Dar mi se pare c m-am nelat. mi vor fi artat ru drumul. Ce cutai, milord? ntreb miss Katt. Curtea poliiei din Kilburn. Aici este. Omul Gri intr. A dori s vorbesc cu domnul Booth, adug vizitatorul. E tatl meu. ntr-adevr! Atunci domnul Booth trebuie s fie tare mndru de o fat aa de drgu ca dumneata. Katt se nroi n albul ochilor i nu se putu opri a arta c i pentru ea vizitatorul era fermector. Omul Gri urm: Am o scrisoare pentru domnul Booth Ah! De la domnul Thomas Elgin. Acela care era s fie asasinat noaptea trecut? Chiar el. Katt l conduse n biroul particular al domnului Booth. Acolo, Omul Gri ncepu din nou s se explice: Sunt un lord excentric, zise el; colecionez crime i am un album pentru care lordul cancelar mi-ar plti douzeci i cinci de mii de lire, dac a vrea s-l vnd. Dar tatl meu lipsete, zise miss Katt. Ah! murmur Omul Gri, vizibil contrariat. Cu toate acestea, relu tnra fat, eu am dezlegarea de a deschide scrisorile sale. Omul excentric ntinse scrisoarea de recomandaie a domnului Thomas Elgin. Miss Katt o citi. Apoi, ca i cum ar fi avut nevoie s se sftuiasc cu cineva, zise: M duc s-l chem pe Toby. Cine-i acest Toby? Secretarul tatlui meu. Ea pofti pe gentilom s ia loc i ieind n coridor strig: Toby! coboar puin din birou; am nevoie de dumneata.
58

 Mizeriile Londrei

Apoi, ntorcndu-se spre necunoscut, zise: Ah! milord, dac ai ti ct de interesant i de drgu e copilaul acela! Da? i e frumos ca un nger! Ah! Domnul Thomas Elgin poate s spun ce poftete. Copilul acesta nu e tlhar. Aadar copilul i-a spus povestea lui. Da, milord. E o poveste foarte emoionant. Vreau s iau i eu note, zise Omul Gri, scondu-i din nou carnetul. Miss Katt nu atept s fie rugat de doua ori; ea povesti Omului Gri tot ce tia. i Omul Gri se pierdea mereu n exclamaii. Oh! foarte curios! zicea el; foarte curios! Dar, continu miss Katt, nu i-am spus nc totul i mi se pare c srmanul mititel va fi salvat mine. Salvat! i Omul Gri tresri. Da, zise miss Katt. De ctre cine? De ctre un nobil lord ca i dumneata, care-l caut. Omul Gri simi c inima i bate cu putere; dar faa sa rmase nepstoare. i cine e lordul acela? ntreb. Lordul Palmure, zise miss Katt. Omul Gri nici nu clipi. Miss Katt i vorbi despre nota primit de tatl ei i-i mai spuse c domnul Booth se grbise s se duc la lordul Palmure. Cnd sfrise de dat toate aceste detalii Omului Gri, apru n sfrit i Toby. Domnul Booth numindu-l pe acesta imbecil, nu fusese exagerat deloc. Era un tnr nalt, cu prul blond, cu ochii rotunzi, cu rsul tmp. Toby, i zise miss Katt, la dumneata sunt cheile de la nchisoare. Desigur, la mine. i art o legtur de chei pa care o avea la cingtoare. i prezint pe lordul Cornhill, zise miss Katt.
59

 Ponson du Terrail

Toby se nclin. Un lord excentric. i bogat, adug Omul Gri. Care face o colecie de crime, urm drgua Katt. Aceasta n-avea dect s se uite puin mai lung n ochii lui Toby, pentru ca acesta s se nroeasc ca un rac. Toby era namorat de Katt, i drcoaica de fat i btea joc de el de diminea pn seara. Ei bine, zise secretarul, ce dorete milord? Ar vrea s vad pe micul irlandez. Este cu neputin! zise Toby. Pentru ce? Pentru c domnul Booth Domnul Booth este tatl meu tiu i eu asta Ei bine, eu i spun s deschizi uile i s conduci pe domnul lord la micul irlandez. Toby se mai mpotrivi puin, dar sub privirea de foc a frumoasei fete n-avu ce face i ced. Poarta de fier deschizndu-se, pretinsul lord Cornhill se gsi pe pragul unei scri ntortocheate. Asta-i, zise el. Curioas afacere! i fcu o nou nsemnare. Miss Katt nu putu s-i astmpere rsul, aa de original i se prea nobilul lord. Ea trecu cea dinti cu o lumnare n mn i dup vreo treizeci de trepte se opri. Omul Gri se vzu atunci ntr-un fel de coridor subteran, care semna cu o pivni boiereasc. Aici el vzu o alt u, tot de fier, despre a crei soliditate nu te puteai ndoi nicio clip. Aici este, zise ea. Srmanul copil, s-au luat pentru el precauii ca pentru un condamnat la moarte. Miss Katt deschise ua. Laolalt cu zgomotul lactelor i al fiarelor uii, un geamt, rzbi dinuntru. Atunci Omul Gri avu o tresrire i inima ncepu s-i bat cu putere. Peste puin timp avea s vad n fine, pe acel copil, pe care-l cuta cu atta foc, acel copil n minile cruia Irlanda ntreag urma s-i pun destinele sale i pe care el nu-l vzuse niciodat. Miss Katt intr cea dinti i zise:
60

 Mizeriile Londrei

Micul meu Ralph, nu-i fie fric Eu sunt. Omul Gri uitase pentru un moment rolul lui de lord excentric. Era palid i o sudoare abundent i struia pe frunte. Ralph era culcat pe o grmjoar de paie; i printre hainele lui rupte se zrea cmaa plin de snge. Cnd lumina ptrunse n temni, micul irlandez se ridic puin i o privi pe miss Katt. Tnra fat fusese bun cu el n dimineaa venirii doctorului, i copiii au de multe ori o recunotin fr margini. A! tu eti? zise el. Da, copilul meu, rspunse miss Katt. Tot mai eti suferind? Mai puin, rspunse el cu o voce dulce i trist. i-e sete nc? Da, miss. Omul Gri se inea de-o parte i lacrimi mari i curgeau pe obraji. Oh! zise micul irlandez eti foarte bun miss. Dar de ce nu vrei s m lai s ies, ca s-mi caut mama? Atunci Omul Gri fcu un pas i intr n cercul de lumin pe care-l arunca lampa din mna lui miss Katt. Copilul avu un gest de fric, dar nu-l podidi plnsul. Miss Katt, zise Omul Gri, vrei s-i vorbesc n limba rii lui? Dar, zise miss Katt, surznd, limba irlandezilor este la fel cu aceea a englezilor. Oamenii din popor au un dialect care e numai al lor. Ah! Vei vedea i deodat, acest om, care tia totul i vorbea n toate limbile, ncepu s se exprime ntr-un dialect care era acela al pescarilor de pe coastele Irlandei. La primele cuvinte copilul ip. Limba matern vibra deodat n urechile lui, ca i cum patria ndeprtat ar fi venit pn la el. Ralph, zicea Omul Gri, sunt un amic al mamei tale. Copilul scoase din nou un ipt. Un amic al srmanei tale mame, Jenny, care te-a plns i te-a cutat att i creia eu te voi napoia. De trei zile, bietul copil ndurase multe, o mulime de ini i promiseser c-i vor napoia mama i toi acetia nu fcuser dect s-l nele. Cu toate acestea, la privirile calde i serioase n acelai timp ale acestui necunoscut care-i vorbea, copilul se simi cuprins de
61

 Ponson du Terrail

bucurie i cpt o ncredere mare n acesta. Oh! zise el, sunt sigur c dumneata nu m vei nela, simt lucrul acesta. Apoi, n acelai dialect pe care miss Katt nu-l nelegea i n care rspundea i copilul, n acelai dialect, zic, Omul Gri i povesti de mama lui, de ara lui, de cscioara lor de pe rmul mrii i de bunul Shoking, care-l dusese pe umerii si la sosirea lui n Londra. Ralph l asculta, fiind cufundat ntr-un adevrat extaz. Ascult, i zise Omul Gri, trebuie s ai curaj. Copilul l privi. Mine te vor judeca, fiindc oricum, ai fost complicele Suzannei i al lui Bulton. Vai! domnule, zise Ralph, ntinznd minile, v jur c nu tiam ceea ce au s-mi fac, dac nu-mi spuneai. i s mai tii, zise Omul Gri, c judectorii nu te vor crede. Copilul avu un acces de disperare: Vai! Doamne! zise el, nu cumva m vor lsa n nchisoare? Nu, te vor duce n alt nchisoare. i biata mea mam? Cnd vei fi n cealalt temni, te voi scpa. Dumneata? Da, privete-m bine. Copilul l privi i zise: Te cred, domnule. Prin urmare, copilul meu, sfri Omul Gri, ai rbdare pn mine. Aadar nu voi vedea pe srmana mea mam? Ba da, zise Omul Gri. Cnd? Mine. Mi-o fgduieti, domnule? i-o jur. Atunci Omul Gri se ntoarse spre miss Katt. Nu vreau s abuzez de buntatea dumneavoastr, miss, zise el. Oh! milord. Apoi, miss Katt adug cu o curiozitate plin de naivitate: Dar ce i-ai spus? Pare foarte mulumit c v-a vzut. I-am spus c mine un nobil lord va veni s-l reclame justiiei.
62

 Mizeriile Londrei

Ah! i c va fi napoiat mamei sale. i Omul Gri mai zise lui Ralph: Ascult bine ce-i spun copilul meu. Dac vrei s-i revezi mama, nu trebuie s repei nimnui ceea ce i-am spus eu; nici chiar acestei frumoase miss. Copilul surse. Nu voi spune nimnui, zise el i se culc din nou, resemnat, hotrt s ndure totul cu rbdare pn la sfrit. Atunci miss Katt iei din ncpere i Omul Gri o urm. Ajuni sus, pretinsul lord Cornhill continu s noteze mai departe nevrnd s uite nimic. Ah! iat-v, n fine, zise Toby, vzndu-i. Domnul fie ludat! Aadar, credeai c ne-am pierdut? ntreb miss Katt rznd. Nu, dar mi era team s nu se ntoarc domnul Booth. Da. i dac vrei s m asculi pe mine, domnioar, mai bine ar fi s nu spunem nimic domnului Booth. Fie, zise miss Katt. ........................................ Cteva momente dup aceasta, Omul Gri nclec i zise: n fine, lupta este angajat! Acum s v vedem, miss Ellen i lord Palmure. i dnd pinteni calului ajunse pe american, care-l atepta n colul unei strzi, aezat pe o banc.

Capitolul XIX S ne ntoarcem acum la Brook Street. E noapte, trziu, i o cea deas, acoper Londra. Brookul nu cunoate forfota, sau, cel puin, aa s-ar prea la prima vedere. Brook Street e zgomotos la orele opt, vara i pe la orele ase seara. Acestea sunt momentele cnd pungaii se adun, se neleg repede ntre ei i se rspndesc apoi n ntreg oraul. Pn dimineaa, aceast strad, cu curile ei infecte, n care poliia nu poate intra dect cu fora, i face impresia unei adevrate necropole. Abia dac mai zreti, ici-colo, cte o femeie
63

 Ponson du Terrail

care-i alpteaz copilul, sau vreun biat care plnge n preajma unei ui de dorul prinilor si nchii. n seara aceasta ns, Brook Street-ul avea o nfiare deosebit. Cteva case erau luminate i umbre tcute strbteau ceaa nopii Cnd aceste umbre treceau prin faa casei lui Bulton, se vedeau alte umbre ridicndu-se ctre fereastr i se auzeau voci care ziceau: Aici s-a ntmplat! ntr-adevr acolo era culcat Suzanne, rnit i n agonie, sub paza strns a unui poliist. Banditul parizian nu se d napoi din faa niciunei situaii; tot aa i pungaii americani sunt gata n orice moment, s pun mna pe cuit. Cel englez, ns este mai puin pornit. De o mie de ori sigur de dibcia i curajul su, el angajeaz cu poliitii o lupt de ingeniozitate. Iar dac e prins, se supune i nu mai ncearc s angajeze o lupt zadarnic. El tie bine c va nfunda ocna; dar n acelai timp se gndete i la spnzurtoare. Singurul lucru de care se teme un englez este pedeapsa cu moartea. Toate acestea explic faptul c o jumtate de duzin de pungai putuser s se instaleze n faa casei lui Bulton, n mijlocul Brook Street-ului, fr a se sinchisi de ceva. n captul Brook Street-ului, pe partea stng, se afl o curte mic, trist, pustie, n care se nla o csu veche de o sut de ani. Aceast cas este un monument; este o pagod a Brook Street-ului, templul acestui bizar cartier. E locuina lui Jack Spintectorul, mort pe cmpul de onoare, adic pe eafod, cu mai bine de un secol n urm. Tlharii l-au pstrat neatins. Ei i-l arat cu respect i transmit din generaie n generaie legenda criminalului. Cnd se nate vreun copil n Brook Street, tatl su l duce cu mare pomp n faa acestui monument i-i zice: De-ai semna n viaa ta cu Jack Spintectorul! Acesta este botezul copilului, viitorul ho. n acea noapte, spre casa aceea se ndreptau cu pas hotrt mai muli oameni. Umbrele acestea ajungeau n faa porii, loveau ntr-un anumit mod de trei ori; poarta se deschidea i se nchidea ndat n urma lor.
64

 Mizeriile Londrei

Ceaa englez d tuturor lucrurilor o form aproape fantastic. S-ar fi putut crede de aceea c nu erau oameni cei care mergeau pe strad, ci fantome: fantomele tovarilor lui Jack Spintectorul, care se adunau n casa lui pentru a-i aduce ovaii. ntunericul strzii, tcerea care domnea de jur-mprejur completau aceast iluzie. Odat intrai n cas, ridicau un oblon i dispreau ntr-o subteran. Era o pivni care constituia sediul curii de justiie a tlharilor Oamenii acetia, care triesc n afara legilor societii, au fost obligai s-i fac o legislaie particular. Tlharii i au codul lor, judectorii i clii lor. Acela care e dovedit vinovat de trdare, e condamnat i dac e condamnat la moarte, e gtuit ntr-o sear n casa sa sau aruncat n Tamisa. Oamenii care se ntruneau n seara aceea n casa lui Jack Spintectorul, veneau pentru a o judeca pe Suzanne. Suntem toi? ntreb unul dintre ei, un btrn, care prea s fie eful. Da, rspunse o voce din fundul pivniei. Suntem doisprezece? Da. Unde este procurorul? Eu sunt, rspunse cel care nu era altul dect cunotina noastr Jack, zis i Pasrea albastr. Dar aprtorul? Iat-m. Acesta era Craven, amicul lui Bulton i al Suzannei. Atunci, zise eful, s ncepem. i i puse plria pe cap, ntocmai ca un judector care pronun cuvintele sacramentale: Curtea intr n deliberare. Judectorii luar loc pe bnci. Avei cuvntul, zise eful, adresndu-se procurorului. Atunci Jack ncepu un fel de rechizitoriu, mpotriva Suzannei. n ochii si Suzanne era vinovat. Ea trise mpreun cu Bulton, fusese tovara ctigului su i-l ajutase s sustrag n mod fraudulos o parte din prad. Bulton fusese dat pe mna poliiei; Jack nu vedea pentru ce nu s-ar fi fcut acelai lucru i cu Suzanne. El termin conchiznd c, de vreme ce Suzanne era n minile
65

 Ponson du Terrail

justiiei, trebuie s fie prsit. Dup aceea, eful ddu cuvntul lui Craven. Craven demonstr c Suzanne nu era deloc vinovat, c, cu toate c era tovara devotat a lui Bulton, ea nu-i cunoscuse niciodat secretele. El mai art c ea nu cunoscuse trdarea lui Bulton. Concluziile lui Craven fur diametral opuse acelora ale lui Jack. Craven cerea ca Suzanne s fie salvat. Prezidentul rezum dezbaterile i puse afacerea la vot. Judectorii o achitar pe Suzanne. i, de vreme ce Suzanne nu era vinovat, trebuiau s-o ajute. Prin urmare, trebuia smuls din ghearele justiiei. Atunci prezidentul puse n deliberare mijloacele de salvare. n acelai moment, afar se auzi un zgomot, care provoc oarecare tulburare. Nimeni nu mai era ateptat i, cu toate acestea, ua casei fusese deschis i nchis. Dup aceea se auzir pai pe trepte i un om apru n pragul pivniei. Tlharii scoaser un strigt de uimire. Cu toii i apucar armele. Dar Jack strig: Eu l cunosc pe domnul. Nu v fie team, cci este un prieten. Fr ndoial, rspunse noul venit. i fr nicio team, calm, surztor, naint prin mijlocul tlharilor. Noul venit era Omul Gri.

Capitolul XX Omul Gri mbrcase din nou costumul pe care obinuiii tavernei Brandy l cunoteau aa de bine. Jack era singurul dintre tlhari care l cunotea. Cu toate c pierduse cauza n afacerea Suzanne, Jack se bucura de o mare consideraie printre tlhari; i din momentul n care Jack declarase c Omul Gri era prietenul lor, acesta putea nainta surztor, fr nicio team, plimbndu-i jur-mprejur privirea sa dominatoare. Tlharii se priveau i preau c se ntreab ce caut omul acela
66

 Mizeriile Londrei

n mijlocul lor. Ca toi pungaii din lume, pungaii din Londra i au i ei limbajul lor particular. Omul Gri ncepu s le vorbeasc n acest limbaj, pe care ar fi aproape cu neputin s-l traducem n limba romneasc sau n oricare alt limb. Din momentul acela ncrederea tlharilor era pe deplin ctigat. El veni spre Jack i i strnse mna; Jack devenise, prin urmare, amicul su pe via i pe moarte. Amicii mei, zise Omul Gri, am practicat i eu meseria voastr cndva i nu m-am lsat de ea, dect pentru c meseria cu care am schimbat-o este mult mai rentabil. Un murmur se ridic din mijlocul acelor oameni, un murmur care arta nencrederea lor. Ce meserie putea s fie oare mai rentabil ca meseria de punga? Omul Gri continu: Ai judecat-o pe Suzanne. Nu e aa? Da, rspunse prezidentul. i acum v gndii n ce mod s-o salvai? Fr ndoial. Craven l privi cu mult nelinite. Poate c dumneata ai voi s te opui? ntreb el. Ctui de puin, rspunse Omul Gri. Eu o iubesc mult pe Suzanne i am venit aici pentru ea. Ah! exclamar bandiii. Omul Gri se adres preedintelui: n ce mod socoteti dumneata c poate fi salvat? ntreb el. Mi se pare, rspunse acesta, c lucrul nu e tocmai greu. Poliitii care execut paza nu sunt dect ase sau cel mult opt Bine! Pe la miezul nopii ne vom aduna. Foarte bine. Vom intra n cas i de bunvoie sau de nevoie, vom ridica-o pe Suzanne. Acesta este planul dumneavoastr? Da. Ei bine, amicii mei, cred c planul acesta nu e cel mai bun. Pentru ce? Pentru c nu sunt sori de izbnd.
67

 Ponson du Terrail

Oh! oh! V voi spune ndat cauza, continu Omul Gri. Poliia se ocup foarte puin de pungai, dar n schimb se ocup foarte mult de cei care comploteaz contra Angliei, de cei care vor eliberarea Irlandei. La auzul acestor cuvinte pungaii tresrir. Omul Gri continu: Suzanne este irlandez. O tiu. Poliia bnuiete c ea ar avea relaii cu rzvrtiii i un magistrat din Londra va veni s-i ia un interogatoriu special. Cnd? Mine diminea. Dar, observ Jack, Suzanne nu poate fi transportat. De aceea va veni i magistratul aici. Va veni n Brook Street? Da. Nostim lucru va mai fi i acesta: un magistrat n Brook Street! i tlharii ncepur s rd. Prin urmare, continu Omul Gri, s-au luat msuri ceva mai serioase pentru ast sear. Prin mprejurimi staioneaz mai bine de dou sute de poliiti deghizai: la cel mai mic zgomot, i vei vedea nvlind asupra voastr i Suzanne nu va putea fi eliberat. Tlharii se privir cu nelinite. De aceea, continu Omul Gri, v sftuiesc s ateptai pn mine. Dar, zise Craven, mine va fi absolut acelai lucru. Te neli Suzanne n-are idee despre ceea ce plnuiesc amicii Irlandei. Dup ce magistratul i va fi luat interogatoriul, se va convinge c Suzanne nu este dect o simpl tlhri i atunci luxul acesta de precauiuni va fi desfiinat. Dac lucrurile stau aa cum spui dumneata, urm Jack, sunt i eu de aceeai prere: s ateptm pn mine. Lucru acesta tocmai l voiam i eu Dar, zise preedintele, de ce ai venit aici? Pentru a v preveni. Ce interes i-am putut detepta noi? Am venit aici pentru c Suzanne are un frate care se numete John Colden.
68

 Mizeriile Londrei

Bine! murmur Craven: i fratele acesta este unul dintre amicii Irlandei. O tiu i pe asta. i toi amicii Irlandei sunt prieteni ntre ei i-i datoreaz ajutor i sprijin. Atunci dumneata eti? Tcere! zise Omul Gri. Acum suntei prevenii i amintii-v de proverbul: Cine are urechi de auzit, s aud. i fcu un pas spre u. Apoi se ntoarse spre Jack: Tu m cunoti, nu este aa? Da, rspunse Pasre Albastr. Ai ncredere n mine? A merge cu dumneata pn la captul lumii. Nu-i cer un sacrificiu aa de mare, zise Omul Gri. Vreau numai s m conduci pn la casa Suzannei. Dar acolo e postat poliia. O tiu. i poliia nu te va lsa s intri. Omul Gri avu un surs. Vei vedea, zise el, c eu pot intra oriunde. Atunci, s mergem, zise Jack. i porni n urma Omului Gri, care i lu rmas bun de la tlhari cu un gest amical. Cnd fur n strad, Jack l btu pe umr. Nu tiu, zise el, dac e mai bine s fie cineva conspirator dect tlhar, dar i declar c dac ai vrea s vii printre noi, ai fi ales ndat ef. M voi gndi i la asta, zise Omul Gri, care avea ntotdeauna ca norm de comportament s nu rneasc pe nimeni. Dup ce fcur civa pai prin Brook Street, Jack i art o cas: Acolo este, zise el. Mulumesc i bun seara. Nu mai ai nevoie de mine? Nu. i strngnd mna lui Jack se despri de acesta. Apoi se ndrept spre casa n faa creia un poliist sttea de veghe. Poliistul l opri cu un gest. Dar Omul Gri fcu un semn pe care Jack l observ de la distan, dar nu-l nelese.
69

 Ponson du Terrail

n faa acestui semn, poliistul se nclin i-l ls s treac. Omul Gri urc treptele zicndu-i: i cnd m gndesc c srmana Anglie se crede regina lumii! Ea nu tie, srmana, c n toate prile exist conspiratori!

Capitolul XXI Haina cenuie a eroului nostru era destul de larg pentru ca s poat cuprinde sub ea i alte haine. n timpul drumului, Omul Gri i scoase aceast hain i i-o puse pe bra, ca i cum ar fi fost un pardesiu. Astfel rmase mbrcat ntr-un costum negru cu cravata alb. El scoase din buzunar un mic baston de magistrat onorific. Instituia aceasta de magistrat onorific este curat englezeasc. ntr-o ar unde lumea are cel mai mare respect pentru legi, oamenii suspui cred c e o datorie i o onoare s vin n ajutorul autoritilor ameninate. Funcia de magistrat onorific a ambiionat mult lume. Se ntmpl o btaie, un scandal; poliitii sunt prea puini numeroi pentru a restabili ordinea. Deodat, se vd ieind din mulime unul sau mai muli oameni, foarte bine mbrcai, foarte bine crescui, aparinnd naltei clase a societii, care scot cte un mic baston din buzunar i astfel vin n ajutorul poliitilor. Acetia sunt magistraii onorifici. Omul Gri, care locuia la Pall-Mall i prea c duce dou feluri de via, una misterioas i cealalt la lumina zilei, Omul Gri ziceam, era unul dintre acei magistrai onorifici. El ajunse deci la ua Suzannei i se vzu n prezena a doi poliiti, crora le art bastonul su. Acetia se nclinar i-l lsar s treac. Atunci, omul acela, care era destul s apar pentru ca s fie stpn, intr n camer i fcu semn unui alt poliist, care iei, lsndu-l singur cu Suzanne. Se nelege c toi acetia l luar un nalt funcionar al poliiei, nsrcinat cu luarea interogatoriului Suzannei. Aceasta crezu i ea acelai lucru, cci i ridic i-i fix ochii si palizi asupra lui. Omul Gri se apropie de pat i vorbi: Suzanne. Vin aici din partea fratelui dumitale. Ea tresri i-l privi cu atenie.
70

 Mizeriile Londrei

l cunoti pe John? ntreb ea. E amicul meu. Poliia se tie ntrebuineaz adeseori iretlicuri pentru a smulge prizonierilor mrturisiri. De aceea Suzanne fcu la nceput un gest de nencredere. Omul Gri surse: Eu sunt amicul fratelui dumitale, repet el, i-i voi dovedi-o ndat. i ncepu s-i vorbeasc n dialectul de pe coastele irlandeze pe care englezii nu-l neleg. El i povesti asemenea lucruri despre ara i copilria sa, nct Suzanne vzu ndat c numai John Colden putuse s-i dea nite amnunte aa de exacte. Oh! te cred, zise Suzanne; ce vrei de la mine? Vorbete. n ciuda vieii dumitale aventuroase i fatale, Suzanne, relu cu gravitate Omul Gri, nu se poate s-i fi uitat patria. S-o uit! exclam Suzanne Dar mi-a da viaa pentru dnsa! Fratele dumitale cuget la fel Oh! o tiu, murmur femeia; el este n asociaie. E adevrat. Dar dumneata? i l privi scruttor. Eu, zise el, sunt unul dintre efii asociaiei i dac am venit la dumneata asta nseamn c Irlanda ateapt mult de la dumneata. Vai! exclam ea, ce pot face eu, eu o tlhri i femeie pierdut! Eu, care n curnd voi fi condamnat la exil pe via! Te neli, Suzanne; dumneata nu vei fi condamnat. Dumnezeule! murmur biata femeie. Nu vei fi condamnat pentru c fiii Irlandei au hotrt s te salveze. Eu? eu? ntreb ea. Nu eti dumneata sora lui Colden? E adevrat. Dar John? John i fraii si te vor salva, dac vei aduce Irlandei serviciul pe care l ateapt de la dumneata. Sunt gata Vorbete! Te-ai dus mpreun cu un copil n casa n care ai fost rnit. Suzanne i acoperi obrajii cu minile. Srmanul copil! E mort, poate. Ah! asta numai Bulton mi-a fcut-o
71

 Ponson du Terrail

Copilul nu este mort Adevrat? Dar e prizonier i mine i se va lua un interogatoriu n privina lui. Oh! zise Suzanne. Voi spune adevrul Nu te teme, l voi spune Copilul e nevinovat Noi l-am nelat l-am minit Tocmai lucrurile acestea nu va trebui s le spui Cum? i-l privi uimit. Ascult-m bine, relu Omul Gri. i aplecndu-se asupra ei, i vorbi mult vreme la ureche. Ce-i spuse oare? Mister. Dup ce sfri de vorbit, ea i zise: Te neleg acum i te voi asculta Mi-o juri? Jur pe credina mea de irlandez! Te cred, zise Omul Gri, sculndu-se. Adio Suzanne, sau mai bine zis, la revedere, cci ne vom revedea. Adevrat? zise ea, voi fi salvat? Irlanda vegheaz asupra acelora care lucreaz pentru ea, rspunse Omul Gri cu gravitate. Rbdare i curaj! Aceasta e deviza noastr i aceasta s fie i deviza dumitale. i dup ce chem pe poliiti nuntru, plec. Pe trepte i mbrc din nou haina sa cenuie. Apoi, cnd ajunse n strad, ncepu s mearg repede, cobor aproape n fug Brook Street-ul i ajunse n Holborne. Aici l atepta o trsur. Unde mergem? ntreb birjarul. n Hay-Market, rspunse Omul Gri. Trsura porni i cteva momente dup aceea se opri n colul strzilor Hay-Market i Piccadilly. Acolo, un om l atepta lng taraba unei negustorese de buturi spirtoase. Omul acesta se scul i se apropie de trsur. Era Shoking. Unde este abatele Samuel? l ntreb Omul Gri. Acas. Dar irlandeza? E cu preotul. i americanul?
72

 Mizeriile Londrei

E tot cu dnii. Bine. Du-te la abatele Samuel i spune-i c vom ine consiliu la orele 2 noaptea. n privina copilului, nu-i aa? Da, rspunse Omul Gri. Oh! zise Shoking, care era la curent cu mersul lucrurilor, acum cnd este, e ca i cum ar fi al nostru, nu-i aa? Nu tocmai, rspunse Omul Gri, dar n cele din urm vom nvinge. Apoi, strig birjarului: Chester Street, Belgrave Square. Pe cnd trsura cobora Hay-Market-ul, Omul Gri i consult ceasul. Dousprezece fr cinci minute, zise el. mi voi putea ine fgduiala fa de miss Ellen; nobila fiic a lordului Palmure va rmne convins c sunt un mic gentleman.

Capitolul XXII Ce se petrecuse n dou zile n Chester Street, Belgrave Square, n palatul lordului Palmure? Vom afla ndat. n tot timpul acelei nopi, cnd Omul Gri avusese ndrzneala s intre pe fereastr n camera frumoasei miss Ellen, tnra fat, din minile creia o smulsese pe irlandez, rmsese prad unei bizare lncezeli. S-ar fi zis c era o porumbi, mult vreme urmrit de un vultur, sau mai bine zis, una dintre acele nenorocite zburtoare fascinate de o reptil. n zorii zilei, miss Ellen era nc tot acolo, temtoare, cu privirea stins, pe jumtate culcat ntr-un fotoliu, lng fereastra deschis. Cine era omul acesta care ndrznise s-o nfrunte i o inuse plecat sub privirea lui ptrunztoare? i de ce nu ndrznise s-i cheme servitorii? Era un mister pentru ea nsi. Un zgomot produs afar o smulgea din starea aceea de lncezeal. Era pasul precipitat al tatlui ei, care deschise ua cu bruschee, semn c era n prada unei violente agitaii, cci niciodat lordul Palmure nu intra n camera fiicei sale fr s bat la u.
73

 Ponson du Terrail

ntr-adevr, lordul Palmure era aprins la fa; hainele sale n dezordine i pline de noroi dovedeau c avusese de susinut o lupt. Tat! zise miss Ellen. Tnra fat ncerc s se ridice, dar i lipsi fora: fascinaia nu dispruse nc. Oh! bandiii! oh! mizerabilii! murmur nobilul lord, cu un accent de furie. Despre cine vorbeti, tat? ntreb miss Ellen ridicnd asupra lui o privire cu totul lipsit de cldur. Despre cine vorbesc? exclam lordul Palmure. Vorbesc despre acei irlandezi, despre acei conspiratori, care au avut ndrzneala nemaipomenit s captureze pe tatl tu, s-l lege i s-i aplice o masc pe obraz. i lordul Palmure, prea emoionat, pentru a observa paliditatea fiicei sale, povesti tot ce i se ntmplase. Fusese prins, legat i aruncat ntr-un col al grdinii ca un lucru nensemnat. i de bun seam, ar fi murit asfixiat dac, spre ziu, mistress Fanoche i servitoarea sa nu l-ar fi gsit i eliberat. Dup ce sfri povestea acestei neplcute ntmplri, miss Ellen i zise cu rceal: Eu tiu cine este omul care te-a tratat astfel, tat. l tii tu? Este acelai care a venit i aici. Cnd? n noaptea aceasta. Eti nebun, Ellen? Este acelai care a luat-o i pe irlandez. i, la rndul ei, miss Ellen povesti tot ceea ce i se ntmplase. Dar cum a ajuns omul acela pn aici? A intrat pe fereastr. i tu n-ai strigat? Nu. Nu i-ai chemat servitorii? N-am putut. Omul acela are o privire care te zdrobete! Lordul Palmure i cunotea copila; o tia mndr, nzestrat cu mult curaj. Gsind-o ntr-o asemenea stare nelese c omul despre care i vorbea trebuia s fi exercitat asupra ei o puternic influen. Lordul Palmure se gndea c avea dou lucruri de fcut: s se
74

 Mizeriile Londrei

duc la Scotland-Yard s fac plngere i s ridice toat poliia n picioare; sau s pstreze cea mai complet tcere i s nu se ocupe dect de cutarea micului irlandez. De ce nu se opri el la aceast din urm variant? Miss Ellen ar fi putut poate s-o spun. Dou zile trecur. Veni ziua de duminic. Miss Ellen i spuse: Omul acela mi-a declarat rzboi. Lupta se va da ntre noi amndoi. Voi fi puternic, cci l ursc din adncul sufletului. Duminic ieise clare n ora i am vzut-o ntlnindu-se cu Omul Gri. Am vzut cum dduse ordin gromului s-l urmreasc pn cnd i va afla locuina. Abia trecuser zece minute de cnd dduse ordinul i auzi napoia ei galopul unui cal. Se ntoarse i vzu c era gromul Omului Gri. Gromul se apropie i-i ddu biletul. Un tremur nervos strbtu corpul tinerei fete. ndrznete s-mi scrie! murmur ea. Ah! asta e prea mult! Totui, o curiozitate de nenvins o mpinse s deschid biletul i s-l citeasc. Omul Gri avea ndrzneala s-i anune vizita sa pentru aceeai sear, la miezul nopii. Un muget de leoaic rnit iei din gtlejul mndrei fetei; ea rupse biletul n o mie de buci i-l arunc n vnt. Apoi, cum gromul voia s se ndeprteze, ea l reinu cu un gest imperios. Vrei s devii bogat? l ntreb. Gromul o privi prnd c nu nelege. Cine este omul care i-a dat biletul acesta? Este stpnul meu. Numele su? Un surs flutur pe buzele gromului: Nu-l cunosc, zise el. Tnra fat i ntinse punga sa, care era plin de aur. Vorbete! ordon ea. Dar gromul nu ntinse mna s apuce punga. Dac mi spui cine este stpnul tu i unde locuiete, i voi da o mie de lire. Gromul cltin din cap. Sunt bogat, foarte bogat, adug fata; pot s-i ofer orice sum mi-ai cere. Milady, rspunse cu rceal gromul, orict de bogat ai fi,
75

 Ponson du Terrail

stpnul meu e i mai bogat nc, i oamenii care l servesc nu-l trdeaz niciodat. i salutnd, i crava calul i porni n galop. Dar cine este oare omul acesta? murmur miss Ellen, care simi cum ochii i se umpleau de lacrimi. i se rentoarse acas furioas. Lordul Palmure o atepta i prea radios. Copilul a fost gsit, zise el. Copilul? Da, e nchis la o circumscripie poliieneasc, a crui ef a plecat chiar acum de aici. Ei bine! Mine m voi prezenta la judecat i mi vor da copilul. Miss Ellen cltin din cap. De ce nu-l ceri chiar acum, ndat? Pentru c copilul a czut n minile unei bande de tlhari i va trebui s apar mai nti n faa judecii, n audien public. Mine, zise miss Ellen, va fi prea trziu. Prea trziu? Da. Dar Ascult-m, tat, relu miss Ellen, nu pot s-i explic mai mult, dar te rog s crezi c n-avem de-a face cu nite vagabonzi sau cu nite ceretori. Un om tot aa de nobil, tot aa de bogat ca i dumneata ne-a aruncat mnua Ce vrei s spui? Nimic zise ea. Apoi, deodat, lund mna tatlui ei: Tat, vrei dumneata s m crezi? Fr ndoial. S m asculi? Vorbete S inversm rolurile! Ce nseamn cuvintele acestea? Vrei s te supui poruncilor mele? zise cu rceal miss Ellen. i, la rndu-i i ndrept asupra tatlui ei privirea-i fascinatoare. Vorbete. Voi face tot ce vei voi, zise lordul Palmure plecndu-i capul.

76

 Mizeriile Londrei

Capitolul XXIII Miss Ellen avea ceva solemn n gesturi, n atitudine i n privire. Lordul Palmure fu pur i simplu subjugat. Tat, zise ea, nu m ntreba i fgduiete-mi s faci tot ce-i voi cere. Fie, zise membrul naltei Camere. Ea l lu de mn i-l duse ntr-o galerie care punea n legtur cele dou apartamente. Aceast galerie venea, pe de o parte, pn la camera de culcare a mndrei fete, pe de alt parte, se deschidea ntr-o ncpere vast, din care lordul Palmure i fcuse cabinetul su de lucru. n aceast ultim ncpere se opri miss Ellen.. Ast sear, cu puin nainte de miezul nopii, zise dnsa, dumneata va trebui s te afli aici. Bine! mpreun cu doi servitori singuri i devotai, narmai pn n dini. Pentru ce? ntreb lordul Palmure tresrind. Ateapt, relu miss Ellen. Vei lsa deschis ua galeriei. i pe urm? Cu urechea aintit, vei sta n ateptare Dar la ce bun toate acestea? Mi-ai fgduit s nu-mi pui ntrebri, tat. Fie, zise lordul Palmure, nclinndu-se. La un moment dat, urm miss Ellen, vei auzi o detuntur de pistol n camera mea O detuntur? ntreb lordul Palmure nglbenindu-se. Oh, n-avea team, rspunse miss Ellen surznd; eu voi fi acea care voi trage. Dar Am fgduiala dumitale, tat. Ei bine! Dac voi auzi o detuntur de pistol? Vei alerga mpreun cu cei doi servitori. Dac ua va fi nchis, vei sparge-o i, n urm, vei vedea ce avei de fcut i miss Ellen nu voi s mai dea nicio explicaie. n tot timpul cinei fu foarte linitit, vesel chiar, i se retrase n camera sa pe la orele unsprezece. i concedie cameristele, oprindu-le de a mai intra n camera ei, pn nu vor fi chemate. Era singur.
77

 Ponson du Terrail

Acela care ar fi vzut-o n acele clipe ar fi gsit n privirea i n atitudinea ei expresia unei voine de fier. Miss Ellen era hotrt s lupte. Ea se ndrept spre un dulap mic, de lemn de abanos i scoase dou pistoale mici i drgue. Miss Ellen se asigur c pistoalele erau ncrcate, c piedica funciona de minune i dup aceea murmur: ntre noi doi de acuma! Apoi i puse pistoalele n buzunar. n loc s se aeze lng foc, deschise una dintre ferestre, care, dup cum ne amintim, ddea n grdin. i, rezemat de aceast fereastr, sttu n ateptare. Noaptea era de neptruns, grdina pustie. Tnra fat tia c data trecut Omul Gri venise prin grdin. De altfel, cum ar fi putut s ptrund prin alt parte? Miss Ellen rmase deci cu ochii fixai n ntunericul grdinii. Urmrea cel mai mic zgomot i i se prea n fiecare moment c vede o umbr agitndu-se n deprtare. Dar nimic nu se mica, niciun zgomot nu se auzea. Trecu o or. Pendula sun de dousprezece ori. Era miezul nopii. ndrznete s m fac s-l atept oare, i zise miss Ellen. n acelai timp ntoarse privirea de la fereastr. n camera aceea, n care ea se credea singur, aprat, era un om, care o privea surznd. i omul acesta era dnsul, Omul Gri, personajul misterios, pe care se atepta s-l vad intrnd pe fereastr, ca rndul trecut. Voi s strige, dar din gtlejul su uscat nu iei niciun sunet. Atunci voi s mearg spre el. Dar picioarele nu vrur s-o asculte. Omul Gri surdea mereu. Pe unde intrase? Trecuse oare ca o umbr prin ziduri i prin ferestrele nchise? Dumneata! dumneata! murmur ea n cele din urm, cu vocea nbuit. Nu-i anunasem vizita mea, miss Ellen? zise dnsul cu o voce dulce i plin de farmec. Am venit s vd dac eti satisfcut. i de ce-a fi satisfcut? zise fata ntovrindu-i vorbele de un gest de mndrie. M-am inut de cuvnt. Da?
78

 Mizeriile Londrei

Tatl dumitale s-a rentors sntos i voinic. Domnule, zise miss Ellen, cu un accent de mndrie stpnit, vei binevoi s-mi spui pe unde ai intrat aici? Am intrat pe u, miss Ellen. Ah! Am prieteni chiar i n casa dumitale. Ah! Ce ndrzneal! i am venit s-i fac o propunere, miss Ellen. Orict de mult se silea s se stpneasc, tnra fat ncepu din nou s tremure sub privirea de foc a omului acestuia. Te ascult, zise ea, cu un accent de ironie amar. Tatl dumitale are intenia s reclame pe fiul irlandezei de la staia Kilburn? Ea fcu un pas napoi, nfiorndu-se. Ah! tii i lucrul acesta? Eu tiu totul. Ei bine, am venit s te rog s-l mpiedici. Eu! Dumneata, miss Ellen. i pentru ce l-a mpiedica? ntreb ea cu mndrie. Pentru c aa mi place mie, zise el. De ast dat miss Ellen reui s rup farmecul, timp de cteva secunde. Privirea sa nfrunt pe cea a Omului Gri. La rndul dumitale s m asculi, domnule, zise ea. Vorbete, miss. Vreau s tiu cine eti. Ah! i cum de-ai avut ndrzneala s intri n casa mea. Da? i-i las zece secunde de cugetare. i dup aceste zece secunde? Nu mai rspund de viaa dumitale. n acelai timp, miss Ellen scoase un pistol din buzunar i nlndu-l spre fruntea Omului Gri, exclam: Vorbete sau te ucid! O distan de civa pai i desprea, i pumnalul Omului Gri n-avea nicio putere n mprejurrile acelea. Vorbete, repet cu rceal miss Ellen, sau trag.

79

 Ponson du Terrail

Capitolul XXIV n faa acelui pistol ndreptat asupra lui, Omul Gri nici nu clipi. Acelai surs i flutur pe buze i-i ncruci linitit braele pe piept. Miss Ellen fu exasperat i mai mult de aceast linite. Ea aps trgaciul i cocoul czu. Dar glontele nu porni. Miss Ellen scoase un strigt de furie. Ea scoase cel de-al doilea pistol, l ndrept din nou asupra Omului Gri care sttea tot nemicat i aps din nou trgaciul. Acelai rezultat. Atunci, dintr-o sritur, Omul Gri fu lng ea. De ast dat avea un pumnal n mn. Dac scoi un singur strigt, zise el, nu pe dumneata te voi ucide, ci pe tatl dumitale, care se afl la o distan de doi pai de aici i-i va alerga n ajutor dac va auzi zgomot. Miss Ellen ar fi nfruntat poate moartea, att era de exasperat. Dar cnd auzi c e vorba de tatl ei, rmase mut i tremurtoare; farmecul fascinator al necunoscutului i relu din nou toat puterea lui dominatoare. Ce vrei de la mine? ntreb ea. i i plec capul, tremurnd toat ca o floare btut de vnt. Vreau s vorbesc cu dumneata, rspunse Omul Gri. i i lu mna. O furtun clocotea n mna tinerei fete i dac privirea ar avea puterea s ucid, Omul Gri ar fi czut mort fulgerat n momentul n care mna sa atinse mna fetei. El o conduse spre un fotoliu i o fcu s ad. Apoi, merse n picioare, n faa ei. Miss Ellen, zise el, am dreptate cnd afirm c am prieteni pn i n casa dumitale. Dovada ai avut-o acuma: Ai tras asupra mea i pistoalele n-au luat foc. Ghiceti, nu-i aa, c o mn devotat i invizibil a pregtit de mai nainte rezultatul acesta? Acum s vorbim, dac binevoieti. Ea nu rspunse i rmase n ateptare. Miss Ellen, continu Omul Gri, am venit s-i ofer pacea sau rzboiul. n puterea dumitale st s alegi. Pacea nseamn retragerea dumitale din nite afaceri n care v-ai amestecat prea mult. Descendeni degenerai ai unei rase venerat de Irlanda, ai trdat cea mai nobil dintre cauze. De ast dat, miss Ellen fcu o sforare suprem, i nl
80

 Mizeriile Londrei

capul i nfrunt privirea Omului Gri. Continu, zise ea. Tatl dumitale a trdat Irlanda i l-a lsat pe fratele su pe mna clului, adug Omul Gri. Tatl meu nu mai este irlandez, rspunse miss Ellen; e englez. Fie. Ei bine, dac vrei pacea, nici noi nu cerem altceva. Tatl dumitale va continua s rmn bogat, onorat i va face parte mai departe din parlament. Da? Ne vei permite? ntreb ea ironic. V vom ierta pentru moartea lui sir Edmond, unchiul dumitale; v vom lsa s v bucurai n pace de imensa dumneavoastr avere. Da? Dar s nu mai cutai s punei mna pe fiul lui Edmond. Copilul acesta este eful pe care Irlanda l ateapt cu rbdare i cu curaj. n copilul acesta, de zece ani i-a pus un popor ntreg toat sperana. Miss Ellen nfrunt din nou privirea omului din faa ei. Aadar, zise ea, acestea sunt condiiile dumitale de pace? Da, miss. Ast diminea chiar, relu ea cu o voce ironic, m ntrebam cine eti dumneata. Acuma tiu Ah! Dumneata eti un fel de vicerege al Irlandei Poate Unul dintre efii acelui guvern ocult, al acelei asociaii de mizerabili care au declarat rzboi Angliei. Se poate, miss. Tnra fat prindea din ce n ce tot mai mult ndrzneal. Acum, zise ea, vei binevoi s-mi spui n ce caz ne vei declara rzboi? n cazul cnd vei declara copilul. Ah! n cazul cnd vei ncerca s luptai contra noastr. Foarte bine. n cazul cnd v vei amesteca n vreun mod oarecare n afacerile Irlandei. Miss Ellen se scul imperioas, cu ochii plini de fulgere: Ei bine, zise ea, acceptm rzboiul. i ndrzneaa fat avu curajul s nfrunte privirea teribil a
81

 Ponson du Terrail

Omului Gri. Cum doreti, rspunse cu rceal acesta. Adio, miss Ellen. Nu, la revedere, rspunse ea. Da, la revedere. i dintr-un salt fu lng fereastra deschis i sri n grdin. ........................................ O or dup aceea, Omul Gri era n conferin cu tnrul preot irlandez, cu cei trei efi care putuser fi reunii, cci al patrulea lipsea mereu de la apel i cu srmana mam care-i cerea mereu copilul. Ascultai-m bine, spunea el, pentru ca copilul s fie al nostru, trebuie s fie pierdut n ochii ntregii lumi, un om cu o poziie foarte nalt, un om puternic, care troneaz n parlament, lordul Palmure. Trdtorul? ntrebar cei trei efi. Da, el se va prezenta mine la comisariatul din Kilburn i va ndrzni s reclame copilul, declarndu-l ca nepot al su. Dar eu sunt mama lui i am ntietate, zise irlandeza. i, cu toate acestea, copilul va fi dat lordului Palmure i pentru ce nu mi l-ar da mie? ntreb srmana mam. Pentru c dumneata eti o irlandez, o femeie din popor, mai puin dect nimic n ochii englezilor. Ce vor face atunci cu dnsul, Dumnezeule? Va fi trimis la moar ca tlhar. Irlandeza i ascunse faa ntre mini. Copila mea, i zise Omul Gri, lundu-i mna. Vrei oare ca fiul dumitale s fie crescut de ctre trdtori i nvat s-i dispreuiasc i s-i urasc patria? Femeia i ridic capul; ochii i erau plini de flcri. Nu, nu, zise ea; mai bine s-l tiu mort! Nu va muri nicidecum; i n curnd i-l voi napoia. Dar cnd? Cnd va fi la moar. Femeia l privi nelinitit. Aadar, dumneata ai puterea s deschizi porile unei nchisori? Da. i el pronun cuvntul acesta cu un accent aa de convins, nct irlandeza se nclin. Abatele Samuel, care sttuse mut pn atunci lu la rndul su
82

 Mizeriile Londrei

cuvntul: Fiica mea, zise el, adu-i aminte de ultimele cuvinte ale lui sir Edmond, soul dumitale i fii tare! Voi fi, rspunse ea. Aadar, mine, relu Omul Gri, ne vom ntlni n curtea comisariatului de la Kilburn. Dar, zise eful american, fiica magistratului te va recunoate? Nu, zise el, sunt maestru n arta deghizrii; cnd vreau eu, nimeni nu m poate recunoate. i Omul Gri se scul, adugnd: Putem avea ncredere n depoziia Suzannei, iar lordul Palmure nu va avea copilul.

Capitolul XXV Prin multe alte pri, duminica este ziua care are un aspect de srbtoare. n Anglia, dimineaa zilei de luni are aspectul acesta. Magazinele se deschid peste tot i bibliile sunt nchise i uitate pe la locurile lor. Duminica este ziua n care englezul st nchis n cas, mai mult din obicei dect din credin, mai mult pentru ochii lumii dect din vreun spirit religios, adnc nrdcinat. Comerciantul englez salut cu bucurie ziua de luni. Cantinele sunt pline toate, de diminea. Tramvaiele, tramcarele i trsurile circul acum chiar n cele mai linitite cartiere. Poporul, avid de procese, de emoii i de judeci de tot soiul, invadeaz tribunalele i curile comisariatelor de poliie. Justiia, care s-a odihnit o zi, are de dou ori pe atta de lucru. n lunea aceea, n linititul cartier Kilburn, cu mult nainte de orele zece, mprejurimile postului poliienesc unde trona domnul Booth erau invadate de lume. ncercarea de furt i de asasinat, al crei teatru fusese Kilburn Square, n noaptea de smbt spre duminic, ridicase n picioare ntreg cartierul. Povestea micului irlandez era cunoscut i opinia public era mprit n dou curente contrare. Unii spuneau c copilul trebuie pus ndat n libertate, ceilali susineau c trebuie condamnat la nchisoare i trimis la
83

 Ponson du Terrail

Cold-Bath field. i, pe cnd mulimea era din ce n ce mai nerbdtoare, domnul Booth sttea linitit n camera sa i cina mpreun cu fiica sa, frumoasa miss Katt. Pe cnd mnca, clasa nite note, expediind unele lucrri. Aadar, tat, zise Katt, nobilul lord va veni s cear copilul. Da, zise domnul Booth, dar acum se mai prezint o dificultate. Ah! Dumnezeule! Dificultatea aceasta o constituie depoziia tlhriei Suzanne, care a fost interogat de un magistrat, i ale crei rspunsuri mi-au fost comunicate. Ei bine, zise Katt, i ce pretinde aceasta? C micul irlandez, este fiul unei femei, numit Jenny, compatrioata ei. Suzanne afirm c Jenny irlandeza i-a ncredinat copilul ca ucenic n casa lor. Tu tii bine ce nseamn cuvntul acesta, mica mea Katt, adug domnul Booth. Mama i-a ncredinat copilul Suzannei pentru ca s-l nvee meseria de tlhar. Fie, zise Katt, dar ce greutate poate avea depoziia unei femei pierdute ca Suzanne, fa de afirmaiile unui nobil lord? Dac se va prezenta numai nobilul lord, voi trece peste depoziia Suzannei. i vei napoia copilul, scumpul meu tat? Da, dar dac se prezint i mama copilului Ei bine? Voi fi obligat s-i iau i ei interogatoriu i dac rspunsurile sale vor concorda cu acelea ale Suzannei Oh! Dumnezeule! zise Katt, nfiorndu-se. n momentul acela, secretarul Toby intr i zise: Excelen, sunt orele zece. Ei bine, rspunse magistratul, vom deschise ndat uile. Domnul Booth se scul i-i mbrc uniforma sa de magistrat. Apoi se ndrept spre sala n care erau poliitii de serviciu. Cteva minute dup aceea, uile curii de justiie se deschideau publicului i domnul Booth lua loc, maiestuos, pe scaunul su de judector. S se aduc, prizonierul, zise el. Mulimea invadase sala i curiozitatea cea mai vie domnea. O trsur luxoas, cu arme pe portier, fusese vzut oprindu-se la poarta comisariatului i un gentilom coborse
84

 Mizeriile Londrei

dintr-nsa. Un om din popor spusese cu voce tare: Sir lord Palmure, membru al naltei Camere. i mulimea se ntreba ce putea s caute lordul Palmure la Kilburn. Dar atenia, curiozitatea general fur n curnd ndreptate asupra prizonierului. Un murmur de comptimire strbtu mulimea cnd copilul apru pe banca acuzailor, cu braul legat. Cum te numeti? l ntreb magistratul. Ralph, rspunse copilul, cu vocea sa dulce. n acelai timp ochii si albatri cercetau mulimea, prnd s caute pe cineva. Eti irlandez? mai ntreb domnul Booth. Da, domnule. Unde sunt prinii ti? Copilul era gata s-i nceap povestea, dar domnul Booth l ntrerupse cu un gest. Apoi, adresndu-se auditoriului: Este cineva care vrea s depun cauiune pentru el? Eu, rspunse o voce.. i lordul Palmure strbtu mulimea i naint spre biroul domnului Booth. Copilul acesta v este cunoscut, milord? ntreb magistratul. Da, rspunse lordul Palmure. i, dumneata Ralph, zise domnul Booth, l cunoti pe domnul? Copilul i ndrept privirea asupra lordului Palmure i rspunse cu hotrre: Nu! Puin import! continu magistratul; dac Excelena sa binevoiete s se intereseze de tine Copilul rspunse printr-un strigt, un strigt teribil, urmat de un altul, care venea din fundul slii. Copilul ntinsese amndou minile, zicnd: Mama mea! O femeie se apropie, zicnd: E fiul meu! napoiai-mi-l! Cine eti dumneata? ntreb magistratul. M numesc Jenny, rspunse femeia. Eti mama acestui copil?
85

 Ponson du Terrail

Da, Excelen E adevrat, zise lordul Palmure. Jenny, zise cu rceal domnul Booth, legea mi ordon s-i iau interogatoriu. Ia seama bine la ce vei rspunde. De explicaiile pe care mi le vei da atrn libertatea fiului dumitale, pe care Excelena sa a binevoit s-l cear. Dar Jenny exclam: Domnule judector, mai bine s-mi trimitei copilul la nchisoare, dect s-l ncredinai acestui om. Cuvintele acestea avur efectul unui trsnet. Jenny adug: Omul acesta a vrut s m seduc i sper c avndu-mi copilul n minile sale Un murmur amenintor se ridic i acoperi vocea irlandezei, precum i pe aceea a lordului Palmure, care exclam: Femeia aceasta minte. Norodul ia totdeauna aprarea oamenilor din snul lor; vorbele irlandezei au fost crezute, nobilul lord a fost huiduit i numai cu mare greutate a putut domnul Booth s restabileasc linitea, invocnd prestigiul legii. Lordul Palmure gsi prudent s se retrag. Jenny, spuse atunci magistratul, recunoti c eti mama acestui copil? Da, domnule. Cunoti o irlandez, numit Suzanne? E vara mea, rspunse Jenny. Mrturiseti c i-ai ncredinat copilul acestei femei. Da, domnule. Atunci domnul Booth citi cu voce tare depoziia Suzannei. Apoi pronun sentina prin care irlandezul Ralph era condamnat la nchisoare timp de cinci ani la Cold-Bath field. Irlandeza scoase un strigt de durere i czu linitit n braele Omului Gri, care-i opti la ureche: Curaj! Pn n opt zile copilul va fi n braele dumitale. Putem fi mndri de victoria pe care am obinut-o astzi de vreme ce l-am smuls din braele trdtorului lord Palmure. Sfritul prii a doua

86

 Mizeriile Londrei

Partea a treia Moara fr ap

Capitolul I n limba englez, Cold-Bath field nseamn cmpia bilor reci. Precum vedei, numele acesta n-are nimic lugubru n el. Ei bine! pronunai-l n Brook Street, sau n orice alt crcium fr nume din White-Chapel sau din Nappiny, i vei vedea feele schimbndu-i culoarea i pe cei mai ndrznei tlhari, cuprini de fiori. i aceasta pentru c n Cold-Bath field, n Bath Square cum numesc englezii locul acesta sinistru, se nvrtete teribila moar fr ap, nspimnttorul tread mill. Libera i democrata Anglie folosete nite torturi foarte rafinate, pe care lumea este departe de a le cunoate. n India, oamenii sunt legai la gura tunurilor i spulberai n aer; la Londra, tlharii sunt trimii la moar. Aceast moar nu este altceva dect un cilindru gigantic cu dou etaje, mprit n dou mici cuti. n fiecare din aceste cuti este cte un condamnat. Condamnatul este legat cu minile de o bar transversal fix. Picioarele i atrn n gol. Creznd c va gsi un punct de sprijin, nenorocitul pune picioarele pe o scndur paralel cu bara. Dar scndurica fuge de sub picioare; o alta i urmeaz, disprnd la rndul ei. i tot aa mai departe, la infinit; e cilindrul care se nvrtete i cele dou picioare ale condamnatului, joac rolul apei care cade n gleile unei roi de moar. Dac condamnatul s-ar opri nainte de oprirea mainii picioarele i-ar fi zdrobite. Cilindrul se oprete la fiecare sfert de or. Atunci condamnatul, cu corpul acoperit de sudoare, sfrit de oboseal, coboar de pe banca de supliciu i se aeaz jos, pe un scuna ocupat, pn atunci de un alt condamnat. Acesta din urm i ia locul i infernala main ncepe iari s se nvrteasc.
87

 Ponson du Terrail

Cold-Bath field este o nchisoare veche; ea este situat n comitatul Midlessex i este administrat de un guvernator, cu rang de cpitan n armata activ. Dar Anglia nu iubete nici monumentele, nici strzile vechi; puin cte puin, ea transform totul. n curtea btrnei nchisori, se construiete o nchisoare nou. Sunt muli ani de cnd dureaz lucrul i cartierul ntreg a devenit mai nsufleit. S-au deschis n toate prile cantine pentru lucrtorii liberi care construiesc nchisoarea; i din pricina acestei concurene, clientela btrnei cantine Queens Justice, a rmas neschimbat. Stabilimentul, care cu atta pomp se intituleaz Justiia reginei, are o nfiare tot aa de sinistr ca i nchisoarea. E taverna temnicerilor, a rudelor care sunt admise s-i vad pe condamnai i a condamnailor nsi, care n ziua eliberrii lor din nchisoare, iau o mas bogat sub bolile acestui cuib infect. Lucrtorii nu se duc pe acolo. Rareori, un om, care n-a avut nc nicio rfuial cu justiia, trece pragul acestei taverne. Exist chiar n cartier un proverb care zice: Nu te juca cu Justiia reginei, c nu-i merge bine! Land-lordul de la Queens Justice, era un fost temnicer, concediat fr drept de pensie i fr nicio ndemnizaie. Afacerea sa nu a fost niciodat clarificat. Se spunea c favorizase evadarea unui prizonier, dar nimeni nu a putut s-o dovedeasc. Cci, dac ar fi posedat cineva dovezi, ar fi fost condamnat la rndul lui, i atunci porile nchisorii i-ar fi rmas nchise pentru totdeauna. Land-lordul acesta se numete Fang. Master Fang i-a luat ca ajutor n tavern, doi prizonieri eliberai; de aceea, lucrtorii spun, c la Queens Justice se poate foarte bine ntmpla s bei un pahar de vin i s-i pierzi batista. Puin i psa lui master Fang de toate aceste calomnii, mai ales n prima vineri a fiecrei luni; cci n ziua aceasta, prizonierii care au avut o purtare exemplar, pot veni la vorbitor ca s-i vad rudele. n ziua aceea de la amiaz pn la orele trei, stabilimentul su e plin de lume. Aadar n vinerea care urm procesului din curtea comisariatului de la Kilburn, proces n care micul irlandez Ralph
88

 Mizeriile Londrei

fusese condamnat la nchisoare la Cold-Bath field, pn la vrsta de cincisprezece ani, era foarte mult lume-n taverna Queens Justice. Erau mai toi, oameni sraci, femei n zdrene, brbai cu fee descompuse, copii cu picioarele goale. n mijlocul acestei mulimi, care vorbea cu voce tare, necrund de injurii nici pe magistraii care condamn, nici pe poliitii care aresteaz, un om se plimba grav i senin, ca un zeu, n mijlocul umililor muritori. Master Fang i surse i omul veni s strng mna land-lordului. Personajul acesta era mbrcat cu o tunic verde i cu un pantalon cenuiu; n cap avea o caschet ornat cu un galon galben i mijlocul i era strns de o cingtoare de piele groas. n mn avea o cheie mare. Aceasta, ca mbrcminte; ca fizic, era un brbat nalt rocovan, cu ochi mici, verzi, i de o for titanic. Omul acesta era portarul nchisorii. Roughul stabilete nuanele dintre oameni, cu o uimitoare putere de discernmnt. Temnicerul obinuit este i el un soi de prizonier. El este mereu n contact direct cu condamnaii. Cheile pe care le poart la cingtoare, nu deschid dect uile interioare ale nchisorii. Puterea sa moare la grilajul portarului. Acesta este un om liber; de la fereastra sa, poate vedea strada i n fiecare moment vorbete cu oameni liberi. E om bun, ndatorete pe toat lumea i se silete uneori s mpace asprimea regulamentelor cu regulile elementare ale umanitii. Se intereseaz de unii dintre prizonieri i las s ptrund la dnii mncruri mai bune, aduse de rude. Master Pin aceasta este porecla sub care e cunoscut portarul vine n fiecare zi la taverna Queens Justice, dar mai cu seam vinerea nu lipsete niciodat. De diminea, el cunoate lista prizonierilor care au voie s vin la vorbitor. Aa nct, poate spune rudelor: Dumneata poi s te duci; omul dumitale a fost pedepsit sau Ateapt; ruda dumitale e pe list. Spuneam, deci, c master Pin se plimba prin mulime, cnd, deodat, un brbat care pn atunci sttuse nemicat ntr-un col,
89

 Ponson du Terrail

se apropie de dnsul, i-l salut cu cuvintele: Bun ziua, vere. Master Pin era foarte mndru. El fcu un pas ndrt i msur de sus pn jos pe acela care-i vorbise: era un fel de gigant n zdrene. Cine eti dumneata? ntreb dnsul. Sunt vrul dumitale. Cum? murmur nobilul portar. Pe ct e de adevrat c m vezi n faa dumitale tot aa de adevrat este c suntem amndoi copii de frai. Portarul l privea n continuare cu aceeai uimire. M numesc John Colden, spuse brbatul n zdrene. n cazul acesta, suntem veri, confirm master Pin, care n-a putut s-i opreasc o uoar strmbtur. i i ntinse mna lui John Colden.

Capitolul II Spuneam c portarul de la Cold-Bath field primise porecla de Pin, adevratul su nume nefiind cunoscut de oamenii de acolo. n limba englez, Pin nseamn pan, scoab. Prin urmare, este clar originea acestei porecle; la broasca unei ui, scoaba este partea care termin opera, tot aa i master Pin, n-avea cheile dinuntru dar o avea pe cea din afar. Master Pin era irlandez, dar i ascundea cu cea mai mare grij naionalitatea; de aceea ncerc un sentiment de neplcere n faa acelui om care declara c e vr cu dnsul. Dar, la urma urmei, master Pin nu era un om rutcios i avea chiar oarecare respect fa de legturile de familie. De aceea, ntinse mna lui John Colden i-i zise: Ce vnt te aduce pe aici? Ca s-i spun adevrul, dragul meu, am venit doar cu sperana c te voi ntlni. Master Pin arunc o nou privire asupra zdrenelor vrului su. Eti srac, vd bine. Dar, dragul meu, n afar de frumoasa hain, pe care o port, sunt i eu tot aa de srac ca i tine. Am nevast i copii i un salariu foarte mic. John Colden i cobor vocea i spuse: tiu foarte bine asta i n-am venit s fac apel la punga ta. Ah! exclam master Pin, a crui frunte se nsenin. Atunci,
90

 Mizeriile Londrei

crezi c-i pot face vreun serviciu? Fr ndoial, aprob John Colden, i asta fr s cheltuieti un singur penny. Vrei s bei un pahar de gin cu mine? ntreb portarul ncntat de atta discreie. i trecur ntr-o ncpere vecin, unde nu mai era nimeni i puteau prin urmare s vorbeasc n linite. Cele dou pahare de gin fur aduse i master Pin relu: S vedem, dragul meu, despre ce este vorba? Suntem copii de frai i cu toate c nu prea am de ce s m laud c sunt irlandez, voi face tot ce voi putea pentru tine. i cu toate acestea eti irlandez, spuse John Colden. Da, dar m ascund. i ai dreptate, rspunse John Colden, cci de o bucat de vreme irlandezii au o reputaie foarte rea la Londra. Sunt ncntat c eti i tu de prerea mea, John. Aa de proast este reputaia de care se bucur, continu John, nct e de ajuns s fie cineva irlandez, ca s nu mai poat gsi de lucru nicieri. Cci aa cum m vezi, dragul meu vr, nu sunt nici tlhar, nici conspirator, i ru ai face dac m-ai judeca dup nfiare. Dar iat, sunt mai bine de trei luni de cnd nu mai gsesc de lucru nicieri. Ce meserie ai? Sunt croitor; dar m pricep foarte bine i la zidrie. Ah! i chiar mi place mai mult aceast din urm meserie, pentru c lucrez n aer liber. i apoi, chiar i plata e mai bun. E foarte adevrat. Atunci m-am hotrt s vin s te vd, cci am crezut c prin intervenia dumitale se va putea s fiu admis i eu printre lucrtori. Treaba e uoar, spuse master Pin, dar vreau s-i spun de la nceput i dezavantajele lucrului. Plata e foarte bun, rul cel mare este ns c uneori rmi prizonier n nchisoare. Cum asta? i spun ndat. Pe lng c se construiete o nchisoare nou, se fac i reparaii la nchisoarea cea veche. Regulamentul i oprete pe prizonieri s aib cea mai mic conversaie cu oamenii din afar. Dar de vreme ce lucrtorii repar slile, cine i-ar putea supraveghea? Anul trecut, un prizonier a evadat i atunci lucrtorii au fost bnuii.
91

 Ponson du Terrail

Ei bine! exclam John Colden cu naivitate, dar acum ce se ntmpl? n fiecare sptmn se trag la sori lucrtorii care trebuie s rmn n nchisoare. Bine Se trag la sori, pentru c nimeni nu vrea s rmn de bun voie. i pe urm? Lucrtorii aceia sunt prizonieri. Pentru totdeauna? Numai pentru opt zile. Sunt mbrcai n costumele nchisorii i pe tot parcursul celor opt zile sunt supui celei mai severe discipline. Cnd li se sfrete timpul, nu ies din nchisoare, dect dup ce sunt cercetai n amnunime. Dar dac vreunul dintre lucrtorii ieii la sori ar refuza? ntreb John Colden. Camarazii si l-ar alunga i n-ar mai gsi de lucru nicieri. Pe onoarea mea, spuse John Colden. Mie nu mi se pare lucru aa de grav s rmn cineva opt zile prizonier. N-ai copii? Nici nu sunt nsurat. i apoi, spuse master Pin, se poate foarte bine s ai noroc, i s nu cazi niciodat la sori. Numai s mi se dea de lucru, mi-e totuna. Ah! relu portarul, mai am s-i fac nc o recomandare. Vorbete. Irlandezii dup cum tu nsui ai recunoscut-o sunt foarte ru vzui. E adevrat. Te voi prezenta directorului lucrrilor ca pe vrul meu; prin urmare, nu mai este nevoie s vorbeti de Irlanda. Poi s fii sigur de mine. i cnd spui c m vei prezenta? Ast-sear chiar, dac vrei s vii aici. La ce or? ntre orele opt i nou. John Colden se scul i strnse din nou mna lui master Pin. Cnd s ias, portarul l mai reinu o clip. N-ai alte haine? ntreb dnsul. Cnd cineva vrea s fie angajat nu trebuie s aib un aer prea srccios. Am un tovar care-mi va mprumuta hainele sale, zise John Colden.
92

 Mizeriile Londrei

Atunci, totul va merge bine. Pe disear. i John Colden plec ieind din taverna Queens Justice. Cnd a ajuns n colul strzii, se ntoarse, arunc o privire scruttoare n jurul lui, pentru a se asigura c nu este urmrit, i n fine intr ntr-o alt cantin, unde atepta un om. Omul acesta nu era altul dect tlharul Jack, zis i Pasrea-albastr. Ei bine? ntreb acesta. Cred c mine voi fi angajat. Atunci, zise Pasrea-albastr, te voi pune la curent cu obiceiurile nchisorii i-i voi face planul ei detaliat. i dac dup aceea nu vei putea merge pretutindeni cu ochii nchii nseamn c nu eti demnul frate al Suzannei, pe care o tim cu toii c posed o inteligen vie. M voi sili s neleg. i pentru c a fost vorba de Suzanne, adug Jack, tii c ast-sear, se opereaz salvarea ei? Ah! Teribil om mai este i stpnul tu! murmur Jack. Ce ru mi pare c nu vrea s vin printre noi! Ar deveni regele Brook Street-ului. S vorbim despre moara fr ap, relu John Colden, ca i cum ar fi vrut s nlture orice comentariu n privina Omului Gri.

Capitolul III A doua zi, era ntr-o smbt pe la orele zece cnd un clopot se auzi n cldirile noi de la Cold-Bath field. nchisoarea cea veche e situat spre vest; aceea care se ridic ncetior alturi de dnsa i care e destinat s-o nlocuiasc, deoarece ndat ce se termin o parte din noul edificiu, partea principal din cel vechi este drmat, nchisoarea cea nou, spuneam, e aezat spre nord-est. Un zid gros nconjoar ambele cldiri i nu exist dect o singur ieire; aceea al crei stpn este master Pin, vrul lui John Colden. n fiecare diminea, demnul portar vede lucrtorii intrnd unul cte unul. El i examineaz pe toi ca s se asigure c nu aduc cu dnii vreun obiect prohibit.
93

 Ponson du Terrail

Dup grilajul de la intrare, se deschide o sal vast care este un fel de anticamer comun ambelor nchisori. n stnga se vede o poart de fier, cu un ghieu. E intrarea nchisorii vechi. n dreapta se ridic o alt poart. Acolo ncepe nchisoarea nou, aceea la care se lucreaz i care nu este terminat nc. Lucrtorii ndreptndu-se spre antiere, trec prin aceast sal comun, cu bolta ogival, n fundul creia e grefa nchisorii. Privirea tuturor e atras de o inscripie n litere mari, care acoper unul dintre perei: Iubirea banilor este izvorul tuturor relelor. Maxima aceasta care are la baz o filosofie practic i care zugrvete foarte bine mentalitatea poporului, venic cuprins de dorul de a avea i de un respect mare fa de proprietate, nct atinge adorarea, are darul s pun pe gnduri, pe oricine o citete. Singurul lucru suprtor este c, n loc s fie gravat pe colul strzilor este nscris n interiorul unei nchisori, unde este mai mult un regret dect o ntiinare. Spuneam deci, c n smbta aceea, pe la orele zece, un clopot se auzi sunnd n nchisoarea cea nou. Era clopotul care anuna repausul lucrtorilor i la ora cinci sau mai bine zis ora ceaiului, cnd orice englez, bogat sau srac, are obiceiul s ia o gustare. Aceast gustare este compus din sandviciuri cu jambon sau rosbif rece i dintr-o halb de bere brun. Lucrtorii din Cold-Bath field se odihnesc atunci timp de o or, i au voie s ias i s se duc la o gustare n cantinele din mprejurimi. Cu toate acestea n ziua aceea poarta grefei rmase nchis, chiar i dup sunarea clopotului. n acelai timp, deprini fr ndoial, cu asemenea evenimente, lucrtorii se adunar n mijlocul antierului i ncepur s converseze cu nsufleire. Unul dintre lucrtori numai, rmsese puin mai la o parte i nu vorbea cu nimeni. Cine este omul acesta? ntreb un zidar numit Jonathan. E un lucrtor nou. De cnd e angajat? Chiar din dimineaa asta. Cum se numete?
94

 Mizeriile Londrei

John; este unul din protejaii lui master Pin. Ah! ah! mai bine-ar fi s cad sorii pe el dect pe mine. i cu toate acestea, tu nu prea ai de ce s te plngi, Jonathan, spuse un alt lucrtor. De ce? Pentru c de doi ani de cnd lucrezi aici, n-ai mers dect o singur dat acolo i prin cuvntul acesta: acolo, lucrtorii nelegeau cldirea vechii nchisori. E destul de mult i att, rspunse Jonathan, ncruntndu-i sprncenele. Era un om n vrst, puin cam palid, slab i cu privirea blnd. Att de tare te ngrozete nchisoarea? zise un altul. Eu? Dar nicidecum. i Jonathan nl dispreuitor din umeri. Atunci de ce i-e team? Drace! pentru c am motivele mele. i motivele acestea? Jonathan a fcut o micare brusc; apoi s-a adresat unuia dintre lucrtori: Eti cstorit? Nu. Atunci, nu poi nelege pentru ce mi-e groaz s stau opt zile prizonier. Ehei! spuse un altul, te ghicim, domnule Jonathan, nevasta ta, trebuie s fie drgu. i eti gelos, adug un al treilea. Jonathan nu protest, dar o lacrim i strluci n ochi. Avei dreptate, aveam o nevast drgu i eram gelos, ca oricare altul. Dar, adug dnsul, acum nu mai sunt! Pentru c soia mea e moart, zise lucrtorul, plecndu-i capul. n acelai timp, lacrima care i strlucea n ochi, se rostogoli pe obrazul su slab. n loc s se explice, enigma se complica i o tcere general se fcu n jurul zidarului. Dar Jonathan vorbise deja prea mult ca s nu mearg pn la capt. Nu mai am soie, zise el, dar am o fat o fat de aisprezece ani, aa de dezvoltat i de frumoas nct i-ar da oricine douzeci. Ea lucreaz ntr-un magazin din Piccadilly. i n toate serile m duc s-o iau acas; tot eu o conduc i dimineaa, nainte
95

 Ponson du Terrail

de a veni aici. Acum nelegei de ce m tem aa de mult de sori? Opt zile desprit de fiica mea! Cine tie ce se poate ntmpla? E o fat foarte frumoas i Londra e plin de oameni care vor s fac ru. Prin alte pri, la auzul unor asemenea cuvinte, lucrtorii ar fi izbucnit n hohote de rs. n Anglia ns, lucrurile se petrec altfel; toat lumea a fost emoionat; chiar i lucrtorul care sttea de o parte, dar care, cu toate acestea auzise totul. Acesta, care nu era altul dect John Colden, intrat ca lucrtor n aceeai diminea, mulumit naltei protecii a lui master Pin, naint spre Jonathan i-i spuse: Tovare, eu sunt aici numai de azi diminea; dar dac sorii te-ar alege pe dumneata, a primi bucuros s-i iau eu locul n interiorul nchisorii. N-am nici nevast, nici copii care s m atepte afar, i n-ar fi pentru mine un lucru tocmai aa de greu. Propunerea lui John Colden fu primit de toi lucrtorii, cu un murmur de simpatie. Eti un suflet bun, spuse Jonathan, strngndu-i mna. Un camarad cumsecade, afirmar mai muli zidari. Deodat se instal o tcere general i toate privirile se ndreptar ctre un om, care nainta spre ei cu un pas ncet i maiestuos, innd n mn un panera, n care agita nite bile mici, purtnd toate cte un numr. Vin sorii, spuse Jonathan, aruncndu-i lui John Colden o privire nelinitit i rugtoare.

Capitolul IV John Colden se apropiase de Jonathan i-l ntreb: n ce mod se face tragerea la sori? l vezi pe omul acesta? ntreb Jonathan, artndu-i cu degetul personajul care intrase. Da, este maestrul de lucrri. n paneraul acesta are nite numere, continu Jonathan. i ne va da fiecruia cte unul? Apoi va striga fiecare numr, ncepnd cu unu. neleg, zise John Colden. Dac numrul lucrtorilor necesari n interiorul nchisorii este de cincisprezece, de exemplu, primele cincisprezece numere
96

 Mizeriile Londrei

vor fi cele desemnate. Rmi lng mine, spuse John Colden, dac dumneata vei avea un numr ru i eu unul bun, vom schimba. Deci e adevrat! spuse Jonathan emoionat, dac voi avea nenorocirea s fiu desemnat, te voi duce dumneata n locul meu? Fr ndoial. Cu toate acestea, dumneata nici nu m cunoti. Astzi te-am vzut pentru prima dat. Atunci ce te ndeamn s-mi faci un serviciu att de mare? i-am mai spus-o, rspunse cu naivitate John Colden, n-am nici soie, nici copii. Cnd am intrat azi diminea aici, nu mai aveam niciun ban i de vreme ce plata se face numai smbta, mi este totuna dac voi sta aici, ori voi iei n ora. Eti o inim de aur, zise Jonathan. i i strnse mna cu dragoste. Acum lucrtorii fceau cerc n jurul maestrului cu sorii. Dragii mei, zise dnsul, am s v dau o tire rea. Toat lumea l privi cu nelinite. Un zid s-a surpat n nchisoarea cea veche, ntre moar i finrie, i sptmna asta ne sunt necesari mai muli lucrtori ca de obicei. Lucrtorii se privir cu nite mutre consternate. Avem nevoie de douzeci i cinci de oameni; cu zece mai muli dect de obicei. Deci un sfert dintre noi, murmurar lucrtorii, cci suntem aproape o sut. Haidei, dragii mei, puin curaj! O sptmna trece repede. Poporul englez este linitit, metodic, tcut. Lucrtorii trecur unul cte unul i luar cte un numr. Unii, superstiioi, l puneau n buzunar sau l ineau n palm, fr s doreasc s-l priveasc. Alii voiau s fie fixai fr ntrziere. Jonathan i privi numrul su i se nglbeni de moarte. Avea numrul trei. Cine tie dac John Colden, nu va lua i dnsul un numr mic? John Colden a fost unul dintre cei din urm care-i lu numrul. Apoi dnsul se ndeprt ncetior i veni lng Jonathan. Bietul om tremura. Ce numr ai? l ntreb dnsul Vai! numrul 3.
97

 Ponson du Terrail

Ei bine! zise John Colden, surznd, d-mi bila dumitale i ia-o pe a mea. Bila lui John Colden purta numrul 69. Acum Jonathan era salvat. Un fulger de mulumire scnteie n ochii lui John Colden. Fr ndoial, scopul urmrit era atins. Maestrul fcu dup aceea apelul. Cnd l vzu pe John naintnd la numrul trei, i zise rznd: N-ai noroc, dragul meu! Ei! rspunse dnsul, voi avea noroc alt dat. Cei douzeci i cinci de oameni pe care sorii i desemnaser s lucreze n interiorul nchisorii, se aezaser n rnd, doi cte doi. Uile nchisorii interioare se deschiser naintea lor. tiu c ne va fi sete, cnd vom iei de aici, spuse lucrtorul care mergea alturi de John. Cum, pe aici nu se bea? Ba se bea; dar numai ap amestecat cu bere. Dar de mncat, se mnnc bine? Mncarea e aceea a prizonierilor. i de dormit? Paturi de campanie: Ei! zise John, opt zile trec repede. Un temnicer mergea n fruntea roiului de lucrtori i-i conducea. Strbtur un coridor lung, la captul cruia era o prim sal de corecie. Acolo erau condamnaii pentru un timp foarte scurt: cel mult ase luni. Acetia lucrau fiecare n meseria lui. Un croitor sttea la o mas i croia veste pentru condamnai. Un tipograf fcea cri de vizit pentru directorul nchisorii. Un brbier i rdea tovarii. i aa mai departe. O nou u se deschise i se nchise n urma lui John Colden i a tovarilor si; un zgomot asurzitor de pile i de ciocane ajunse pn la urechile lor. Erau n atelierul lucrtorilor fierari, condamnai la nchisoare. Apoi venea sala clilor, aa numit sala de a. Aici ncepea munca cea penibil. n sala clilor sunt clasai toi condamnaii care n-au nicio meserie. n fiecare diminea condamnatul primete un pachet de
98

 Mizeriile Londrei

frnghii ce trebuie transformate n scame. i dup spusa condamnailor, aceasta este o munc foarte grea. Dar n-ajunser nc n sala n care trebuiau s se opreasc. Strbtur aripa nchisorii destinat celulelor, apoi o mic curte i vzur deschizndu-se naintea lor o ultim poart. Atunci John Colden nu-i putu opri un fior. Erau n pragul teribilului tread mill, pe care condamnaii l-au botezat moara fr ap, i avea s-l vad pe copilul acela, pe care mistress Fanoche l furase de la mama sa, pe care Bulton i Suzanne l pierduser i pe care domnul Booth, inflexibilul magistrat de poliie, l condamnase la munc silnic.

Capitolul V Acuma s ne ntoarcem la momentul n care micul irlandez Ralph, copilul acela n care Irlanda i punea toat sperana, intrase la Cold-Bath field. La Londra, ca i aiurea, transportul prizonierilor se face n trsura celular. n fiecare zi, un fel de omnibuz cu gratii la ferestre face nconjurul comisariatelor i ia prizonierii pentru a-i lsa pe unii la Bath Square, pe alii la Mil-bank sau la Clarcken-weld i pe alii la Newgate. Dup condamnarea sa, Ralph nu vzuse, nu auzise, nu nelesese dect trei lucruri. Mai nti, c mama sa czuse pe jumtate moart, scond un strigt. Apoi c avea s fie separat de dnsa. n sfrit, mai nelesese c l atepta ceva teribil, de vreme ce mulimea, care se afla n sala de audien, ncepuse s murmure cu voce tare mpotriva domnului Booth i a legilor. Cu toate acestea. Ralph nu scoase niciun strigt, nu vrs nici o singur lacrim. Viteazul copil, cu minile ntinse spre mama sa, pe care un om o conducea afar, se ls dus de ctre doi poliiti napoi n nchisoare. Pe drum se ntlni cu miss Katt, care plngea. Foarte emoionat, buna fat l lu n braele sale i-l strnse cu cldur. Numai dup ce rmase singur, Ralph i descrc nervii, izbucnind n lacrimi.
99

 Ponson du Terrail

Apoi l cuprinse o lncezeal adnc; nvins de oboseal i de emoie, adormi dus. Era somnul acela adnc pe care-l aduce disperarea, ajuns la limita ei suprem. La zgomotul uii care se deschise, el se detept i constat c trecuser mai multe ore. Ralph adormise i n somnul su visase c se gsea n scumpa sa patrie, al crui martir era deja. Se revedea n coliba lui srac, alturi de mama sa care-i surdea i de btrnul pescar irlandez, bunicul su, care-l nva s se roage lui Dumnezeu. Realitatea se risipise ca un vis urt. Dar, vai! foarte curnd, Ralph fu readus n acea realitate prsit doar pentru scurt timp. Cei doi poliiti care fceau de serviciu n curtea nchisorii din Kilburn, aprur n faa sa i, de data asta, unul dintre ei i spuse: Haide, scoal-te, i urmeaz-ne! Ralph se supuse. Acum, dup ce fusese desprit de mama sa, ce-i psa c era n nchisoare sau n alt parte? Urcar treptele acelei scri ntortocheate i ntunecate, pe care pretinsul lord Cornhill o umpluse ziua trecut, cu exclamaiile sale de mirare i de admirare. Copilul avu o ultim speran: aceea de a o ntlni pentru ultima oar pe miss Katt. Dar M. Booth, ca niciodat, i certase fiica, deoarece, considera c o persoan bine crescut ca dnsa nu trebuie s se nduioeze pentru un vagabond, pe care legea l pedepsete. Miss Katt se dusese i se nchise n camera sa, ca s poat plnge n voie. Pe cnd strbtea coridorul, Ralph se ntlni cu Toby, secretarul domnului Booth. Toby, fr ndoial, ca s se fac plcut de frumoasa miss Katt, sau mai bine zis, din ordinele acesteia, i arunc un al pe umeri. Se nnoptase; un vnt rece sufla i ceaa era foarte deas. Luminile celor dou felinare ale trsurii celulare strpungeau ntunericul. Libera Anglie i transport prizonierii mai mult n timpul nopii. Nu e nevoie s mai spui unui popor, care se consider poporul cel mai liber din lume, c exist i n snul su nchisori i cli. Poliistul l apuc pe Ralph de bra i-l urc n trsur. Din cte i amintea el, nu-l mai vzuse niciodat pe omul acela.
100

 Mizeriile Londrei

Cu toate acestea, se nfior din cap pn n picioare, cnd poliistul se aplec la urechea lui i-i opti: N-avea nicio team i fii curajos; mama ta i prietenii ti vegheaz asupra ta. Cuvintele acestea fur pronunate n dialectul rii sale, acelai dialect de care se servise i lordul Cornhill. i copilului i se pru c era chiar aceeai voce. Dar orict de mult i fix privirea asupra poliistului, nu-i fu cu putin s recunoasc n el pe gentlemanul care-l vizitase n nchisoare. Oricum ns, sperana i umplu inima. Cineva i vorbise despre mama sa. Fr s opun nicio rezisten intr n celula care i era destinat, i ua dubei se nchise cu zgomot n urma lui. Apoi, auzi biciul birjarului i greoaia trsur se puse n micare. Drumul a fost lung. La fiecare sfert de or, trsura se oprea. Ralph nu putea s vad nimic, dar auzea. Auzea cum se deschidea mereu ua acelui coridor rulant; fr ndoial, ali tovari de nenorocire erau introdui. Trsura celular fcea nconjurul diferitelor posturi poliieneti i i lua pe condamnai, ferindu-se cu mare grij s provoace vreun zgomot. n fine, se opri de-a binelea. De ast dat a fost deschis i ua celulei n care se gsea Ralph. n acelai timp, poliistul care-i vorbise n graiul copilriei sale, i zise cu bruschee n limba englez: Haide! pungaule, coboar! Ralph se supuse. Atunci, se vzu nconjurat de nite oameni cu figuri sinistre. Erau tlharii recrutai n timpul drumului. Duba nu mai era acum n strad, ci ntr-o curte nconjurat de ziduri nalte. Poliistul cu favoriii roii care-i vorbise lui Ralph, se dusese s sune la o u din spatele curii. Un clopot i rspunse din interior, cu un zgomot lugubru. Sunetul acestui clopot era att de rece i de cavernos, nct inima i se umplea de o spaim misterioas. Se auzir paii greoi i msurai ai mai multor oameni i ua se deschise.
101

 Ponson du Terrail

Atunci poliitii care escortaser trsura se oprir n curte. Numai acela care i vorbise lui Ralph trecu pragul uii; ua aceasta ddea n sala grefei. Era acela pe care l-am putea numi eful convoiului. Dnsul i preda pe prizonierii adui. El l apuc pe Ralph de mn i-i zise cu o voce slbatic: nainteaz! Dar copilul nu se nspimnt de slbticia acelei voci, i pi nainte, cu capul sus i cu mersul hotrt.

Capitolul VI Kilburn era postul poliienesc cel mai ndeprtat i pentru c de acolo se ncepea luarea prizonierilor, era natural ca i la predarea la gref, s nceap tot cu prizonierii de acolo. Poliistul cu favoriii roii l mpinse prin urmare pe Ralph, naintea sa. eful grefei lu registrul i puse ntrebrile obinuite. Poliistul rspunse dnd numele lui Ralph, vrsta sa, i prezentnd n acelai timp o copie dup sentina pronunat de onorabilul domn Booth. eful scrise toate acestea n registru, cu o indiferen perfect; apoi, ridicndu-i capul spre poliist, spuse: Ah! dac nu m nel, eti o figur nou? ntr-adevr, rspunse poliistul calm, acum pentru prima oar fac serviciul acesta, Excelen. Epitetul Excelen plcu foarte mult funcionarului. Era un om ntre dou vrste, care chiar de la nceputul carierei sale fusese condamnat i care de douzeci de ani nu ieise din Bath Square. Dac ar fi fost dus n mijlocul Londrei, s-ar fi rtcit, fr ndoial. Pentru dnsul nu existau dect dou feluri de oameni: prizonierii i oamenii care i supravegheau. Poliistul care conduce trsura celular i i pred pe prizonieri are rangul de brigadier. Serviciul acesta este foarte delicat i nu se ncredineaz niciodat primului venit; de obicei acelai individ ndeplinete funcia de brigadier muli ani la rnd. eful grefei i ndrept din nou privirea asupra poliistului cu
102

 Mizeriile Londrei

favoriii roii i i spuse: ntr-adevr, acum te vd pentru ntia oar, cavalere. O politee atrage ntotdeauna dup sine o alta; poliistul i spusese grefierului Excelen; grefierul i ddu curtenitor titlu de cavaler. Sternton e bolnav? relu funcionarul. Sternton era brigadierul care fcea acest serviciu de obicei. Da, Excelen. i l nlocuieti dumneata? Vd c lucrul v mir, rspunse brbatul cu favoriii roii, mai ales c nu m-ai mai vzut niciodat pn acum. Dar trebuie s tii c am fost chemat din provincie i c am sosit la Londra abia acum dou zile. Ah! ai fcut serviciul n provincie! Da, Excelena. i unde asta? Am fost brigadier la Manchester; eram i acolo tot n serviciul nchisorilor. Foarte bine, zise grefierul. i cum curiozitatea i era satisfcut, adug: S trecem la urmtorul. Un moment, Excelen, l opri poliistul; am s v spun cteva cuvinte din partea domnului Booth, magistratul de poliie de la Kilburn. Ah! Ah! Copilul acesta, acest mic tlhar pe care l vedei este rnit. Unde? La umr. Domnul Booth i-a exprimat dorina ca s nu fie trimis la moar dect dup vindecare. Asta nu m privete pe mine, rspunse grefierul; dar gardianul ef va transmite directorului dorina domnului Booth. Poliistul se nclin. Sala grefei era desprit n dou printr-un fel de perete de lemn. Fiecare prizonier care era trecut n condic, trecea, de cealalt parte a zidului i lua loc pe o banc. Acolo sttea, pn cnd veneau temnicerii s-l ridice. Deci, poliistul cu favoriii roii l trecu pe Ralph de cealalt parte a barierei; n acelai timp, aplecndu-se spre dnsul, i opti la ureche: Copilul continua s fie demn.
103

 Ponson du Terrail

Gndete-te la mama ta. Nu nelegea bine ce se petrece n jurul su, c nu mai este copil i c pentru dnsul venise vremea maturitii. El se aez pe banca prizonierilor fr s verse o singur lacrim, cu ochii fixai asupra brbatului acela, care-i vorbise deja de dou ori despre mama sa. Acesta i fcea meseria foarte contiincios. Toi prizonierii au fost nscrii n condic. Apoi, grefierul trase cordonul unei sonerii. O u se deschise n spatele grefei. Patru gardieni, n fruntea crora se afla un galonat, intrar ndat. Atunci grefierul citi cu voce tare numele prizonierilor i celelalte relaii luate despre ei i nu bg de seam c ntre poliistul cu favoriii roii i eful gardienilor, se schimbase o privire de nelegere. Dup ce termin de citit, grefierul i aduse aminte de recomandaia domnului Booth i o transmise gardianului ef. Acesta rspunse: Niciodat condamnaii nu sunt condui la moar dect a doua zi dup intrarea lor n nchisoare. Copilul va fi inspectat mine i vom face ce va hotr doctorul. Apoi, mai schimb o ultim privire cu poliistul acela i spuse prizonierilor: Haidei, naintai! Ralph, la rndul su, arunc o ultim privire poliistului care-i vorbise despre mama sa, apoi porni dup gardieni, care-i ducea n interiorul nchisorii. A fost condus ntr-o sal mare, n mijlocul creia era o cad mare, plin cu ap cald. Acolo se dezbrc n pielea goal i se scufund n cad. Dup aceea a fost mbrcat n costumul nchisorii, care e compus din pantaloni cenuii i o vest nchis, brodat cu galben. Pe spatele vestei, ca i pe boneta care i se da ultima condamnatului, e un ptrat alb, n mijlocul cruia se poate citi un numr. Vesta i boneta care i-au fost date lui Ralph, purtau numrul 31. Dup o or, cnd se gsi singur ntr-o celul, copilul care pn atunci fusese om, se simi cuprins pe moment de disperare. El izbucni n lacrimi, murmurnd:
104

 Mizeriile Londrei

Mam! Mam! Pe coridor rsuna pasul egal i monoton al unui gardian de noapte. Pasul acesta se opri n dreptul celulei lui Ralph. Atunci copilul se opri din plns i ascult plin de nelinite. O voce ajunse pn la dnsul, o voce dulce care murmur cteva cuvinte n dialectul patriei sale. Nu plnge, drguule, mama ta vegheaz asupra ta!

Capitolul VII A doua zi diminea, ua celulei lui Ralph se deschise, i gardianul ef intr sau mai bine zis, se ddu la o parte pentru a face loc unui brbat mic, cu ochelari i purtnd o hain plin de broderii de aur. Era medicul nchisorii. Gardianul ef i spuse cu o voce sever: Haide tlharule, ridic-te i salut-l pe domnul medic! Ralph sri n sus. Tremura din tot corpul i cu toate acestea, o idee bizar i trecu prin minte. Vocea aceea sever, care i ordona cu atta brutalitate s se ridice n picioare, i se prea a fi aceeai voce care i optise n dialectul rii sale: Mama ta vegheaz asupra-i. i cu toate acestea, omul acela avea o nfiare slbatic; ochii si erau aa de mari i de ncruntai, nct te cuprindeau fiori, privindu-i. Ah! ah! zise omul cu ochelari, acesta este trengarul care a vrut s fure banii lui Thomas Elgin? i Ralph a fost nvluit de o privire scruttoare. Frumoas figur, mai adug doctorul. Ce pcat c clubul filantropic pentru moralizarea claselor de jos, al crui vicepreedinte am onoarea s fiu, n-a putut pune mna pe trengarul acesta; poate c l-ar fi salvat. i apropiindu-se de copil, ncepu s-i dezveleasc braul, cu brutalitatea obinuit chirurgilor. Ehei! murmur dnsul. Domnul Thomas Elgin este un om ingenios n toat puterea cuvntului. Ce bine tie dnsul s-i pzeasc banii! Am citit articolul din Morning Post; e ntr-adevr foarte curios. Gardianul ef, cu aceeai voce morocnoas, spuse:
105

 Ponson du Terrail

Mititelul acesta, Excelen, e aa de grav rnit, nct nu tiu la ce munc l-am putea pune. Nu tiu ce gndesc magistraii care condamn la munc silnic un copil de zece ani. Doctorul i ridic ndat capul i pe un ton puin cam suprat, rspunse: Scumpul meu domn Bardel, eu care sunt vicepreedinte al unui club filantropic, nu pot fi acuzat de lips de omenie; cu toate acestea, prerea mea este c societatea trebuie s procedeze cu cea mai mare severitate cnd e vorba de tlhari. M nelegi dumneata, domnule Bardel? Dar, domnule doctor, relu domnul Bardel acesta era numele gardianului ef copilul acesta a primit un glonte n umr. Vd i eu; dar glontele a fost extras i rana nu mai prezint nicio primejdie. Zicnd acestea, medicul ncepu s mite braul copilului n toate prile, examinndu-l cu atenie. Nu e nici cel mai mic pericol, repet dnsul Ah! murmur domnul Bardel. Peste opt zile, nici urm nu va mai rmne din rana aceasta. n timpul acestor opt zile, ntreb domnul Bardel, copilul trebuie dus la infirmerie? Nu e nevoie, dragul meu; nu e nicidecum nevoie. Un nor ntunec fruntea gardianului ef. Dar, domnule doctor murmur dnsul. i repet, dragul meu domn Bardel, c trengarul acesta poate foarte bine s munceasc. Chiar de astzi? Negreit. Domnul Bardel i nbui un suspin i se nclin. Doctorul adug: Crede-m, sunt i eu destul de omenos; dac n-ar fi aa, n-a fi ajuns vicepreedinte al unui club filantropic. Dar societatea este datoare s ia msuri serioase contra acelora care tulbur ordinea. i cu aceste cuvinte, doctorul se retrase. Gardianul ef l ntovri. Ralph rmase singur aproape o or. Cu acel minunat instinct, pe care-l posed toi copiii, micul irlandez nelesese c n ciuda vocii sale brutale i cu tot aspectul su slbatic, gardianul ef i era prieten, i c dac era s i se ntmple vreun ru, era fr voia sa. Peste o or, ua celulei sale se deschise din nou.
106

 Mizeriile Londrei

Ralph spera s-l revad pe domnul Bardel, dar se nelase. Doi gardieni venir s-l caute. Unul dintre ei avea n mn certificatul doctorului, din care reieea c rana nu prezint nicio gravitate i prin urmare copilul poate fi pus ndat la lucru. Srmanul irlandez a fost mbrcat i condus n sala teribilului tread-mill. ........................................ n timpul acesta, un om iei din Cold-Bath field. Era domnul Bardel, gardianul ef. Master Pin, portarul, l ntreb pe cnd deschidea grilajul: Astzi e ziua dumitale de ieire? Da, rspunse Bardel. Sunt doritor s mai respir puin aer de libertate i domnul Bardel, odat ajuns n strad, ncepu s mearg repede, ndreptndu-se spre Holborne Street. Acolo, intr ntr-o cas cu aparen srccioas, al crei cat de jos era ocupat de o cantin. El strbtu o alee ntunecoas, se urc la catul de sus, scoase o cheie din buzunar i deschiznd o u, ptrunse ntr-o camer mic care fr ndoial era locuina sa, de vreme ce, fr s mai ntrzie, i dezbrc uniforma nlocuind-o cu nite haine cenuii. Dup aceea nchise cu grij ua n urma sa i cobor n cantin. Un om sttea sprijinit de contor i bea un pahar de gin. Era Omul Gri. El schimb o privire rapid cu domnul Bardel i amndoi ncepur s vorbeasc n dialectul irlandez. Ei bine! spuse Omul Gri, copilul este la infirmerie, nu-i aa? Nu, este la moar. Omul Gri se nglbeni. Medicul nchisorii este un adevrat mgar, spuse domnul Bardel; sau mai bine zis, e un om fr inim. E foarte bogat i se teme de tlhari ca de cium. Dac ar propune cineva s fie condamnat un om care a furat o batist, dnsul n-ar protesta. Dar atunci, ntreb Omul Gri, tot planul combinat n vederea infirmeriei, este inutil? Desigur. i la moar? Acolo, spuse domnul Bardel, n-am niciun om de ncredere. Ah!
107

 Ponson du Terrail

Ar trebui s introducem n serviciul de la tread mill, un om n care s avem ncredere i lucrul acesta este cu neputin. Tread mill-ul este departe de infirmerie? Tocmai la cealalt extremitate a nchisorii. i lucrtorii nu vin niciodat pe acolo? La aceast ntrebare domnul Bardel tresri. Ah! spuse dnsul, mi-a venit o idee Da? Unul dintre zidurile slii tread mill-ului nu este tocmai solid i uor ar putea s fie drmat Cnd? Cnd voi dori-o eu, rspunse domnul Bardel. Atunci, lucrul acesta s nu se ntmple pn smbt, hotr Omul Gri. De ce? Pentru c printre lucrtorii care se vor duce s lucreze n nchisoare, trebuie s fie i unul dintre fraii notri. Dumnezeu s aib n paza sa Irlanda! murmur gardianul ef, fcnd un semn misterios de cruce. i amndoi ncepur s vorbeasc pe optite.

Capitolul VIII Aadar, domnul Bardel, gardianul ef de la Cold-Bath field, asculta de ordinele Omului Gri. De ce? Pentru c domnul Bardel fcea i dnsul parte din vasta asociaie a conspiratorilor, adic a oamenilor acelora care viseaz mereu libertatea Irlandei. Cum se nfiinase aceast asociaie? Mister. Membrii nici nu se cunoteau ntre ei. Numai mulumit unui semn particular i mistic, un frate la nevoie este recunoscut de fraii si. nainte s-l lase pe micul Ralph s fie condus la Cold-Bath field, Omul Gri redevenise pentru o or lordul Cornhill, colecionarul pasionat al crimelor curioase. nzestrat cu o legitimaie special, eliberat de Scotland-Yard, se prezentase la Bath Square i ceruse s viziteze nchisoarea. Inspectase n amnunime infirmeria, slile de corecie i
108

 Mizeriile Londrei

buctria, dar n-a vrut s vad moara, spunnd c-i rezerv plcerea acestui spectacol pentru o a doua vizit. Pretinsul lord Cornhill cut n nchisoare complici; cci conspiratorii sunt introdui pretutindeni, n administraie ca i n poliie, dup cum au putut vedea cititorii n ziua n care Omul Gri dorise s-o viziteze pe irlandeza Suzanne. Se plimbase din sal n sal, spionnd o privire, hazardnd un gest; deodat vzuse un om tresrind. Acest om era acelai care-i servea de cluz i-i explica cu cea mai mare grij toate lucrurile. Era domnul Bardel, gardianul ef. Atunci Omul Gri se folosi de un moment n care rmaser singuri ntr-un coridor celular i fcu semnul acela particular care anuna pe un ef al asociaiei. Domnul Bardel se nclin cu umilin i spuse: Vorbete, stpne; m voi supune. Dup plecarea mea, vei gsi un motiv oarecare i vei veni peste o or s m ntlneti la Queens Justice. Voi veni, rspunse domnul Bardel cu supunere. ntr-adevr, o or dup aceea, lordul Cornhill, transformat de ast dat n Omul Gri era n taverna Queens Justice. Din convorbirea pe care o purtar aici, Omul Gri i domnul Bardel, rezulta c acesta din urm era singurul conspirator din Bath Square. Cu toate acestea, dac Ralph era s fie trimis la infirmerie, domnul Bardel credea c o evadare este posibil. Dup cum se vede, gardianul ef i fcuse socotelile fr s-l aib n vedere pe medic. Aadar, spunea Omul Gri, n-ai niciun prieten n Bath Square? Niciunul. Nici chiar printre prizonieri? Nici printre ei. Dar portarul? E un om care a renegat Irlanda. Dac ar putea, ne-ar trda i pe noi. i prin ce mijloc am putea introduce lucrtori liberi n tread mill? Iat, spuse Bardel tread mill-ul are patru cilindri. tiu asta. Osia fiecruia este fixat ntr-un zid jos; unul dintre aceste
109

 Ponson du Terrail

ziduri este slab. Dac maina s-ar opri brusc s-ar putea ca zidul s se prbueasc. Dar n ce mod s-ar putea opri maina brusc? E foarte uor. S vedem. n fiecare sear, n virtutea funciei mele de gardian ef fac nconjurul slilor de lucru i de corecie, cteodat ntovrit de doi gardieni, cteodat singur. Condamnaii sunt culcai, slile sunt pustii, s presupunem acum, c n una din serile acestea, a lua n buzunar o bucat de fier, un corp oarecare. Ei bine? Corpul acesta ar fi strecurat ntre roile unuia din cilindri i pe urm? A doua zi maina s-ar desface i ar provoca prin violena exploziei, drmarea zidului i un zid care ar trebui reparat fr ntrziere. De minune! exclam Omul Gri. Acum s ne continum planul: printre lucrtori va fi i unul dintre fraii notri. E destul unul singur. Da i nu. Explic-te. Lucrtorii care muncesc n interiorul nchisorii sunt supui unui regim celular. Tot timpul ct ine lucrul nu ies din nchisoare. Noaptea se culc i ei n celule, ca i condamnaii. Fiecare coridor are un supraveghetor de noapte. Oamenii acetia nu pot fi corupi i niciunul dintre ei nu e conspirator. Aa nct, la ei nu ne putem gndi. i nu e dect un singur gardian pe fiecare coridor? Da. S presupunem un moment c John Colden i Ralph ar fi pe acelai coridor. S-ar putea ntmpla lucrul acesta? Asta depinde de voina mea. Bine; s mai presupunem acum c i supraveghetorul coridorului ne-ar fi prieten. Oh! S presupunem. Fie. John Colden iese din celula sa, ia copilul i amndoi se ndreapt spre curtea interioar, a crei cheie o ai dumneata, nu-i aa? Fr ndoial.
110

 Mizeriile Londrei

Curtea aceasta comunic cu cldirile noii nchisori. Dumneata trebuie s ai i cheia aceasta. Desigur, dar n-am cheia porii exterioare, care rmne zi i noapte la brul lui master Pin. Puin mi pas de asta, spuse Omul Gri, cci odat ajuni n curtea nchisorii noi, John Colden i copilul au pe unde iei. Ah! Prin urmare, nu e dect un singur obstacol: supraveghetorul. i e un obstacol de nenvins! ntri domnul Bardel. Omul Gri surse. Vei vedea c nu e tocmai aa. Aadar, s rezumm. Te ascult. n noaptea de vineri spre smbt, zidul se va drma. Da. Smbt, John Colden va intra n nchisoarea interioar. i pe urm? Smbt seara vei veni la taverna Queens Justice i-i voi dovedi c niciun lucru nu este cu neputin. Tocmai lucrul acesta l doresc i eu, i dac nu va fi nevoie dect de viaa mea pentru triumful cauzei pe care o servim, sunt cu totul la dispoziia dumitale. Nu, rspunse Omul Gri surznd, avem mereu nevoie de amici la Bath Square, i dumneata nu vei fi ctui de puin compromis. i se despri de gardianul ef, repetnd: Pe smbt seara, la taverna Queens Justice i Irlanda s ne aib n paza sa!

Capitolul IX S ne ntoarcem acum la Ralph. Era n ziua de smbt i prin urmare trecuser cinci zile de cnd micul bandit intrase la moar. Prima oar fusese un supliciu teribil pentru dnsul. Abia atinseser micile sale mnue bara transversal care devenea unicul punct de sprijin al condamnatului i picioarele cutau n zadar s se odihneasc pe scndurelele mictoare ale cilindrului. De dou ori a vrut s se opreasc, dar picioarele i spatele fur lovite cu aa putere nct mititelul vzu ndat c orice repaus era
111

 Ponson du Terrail

imposibil. Dup un sfert de or a fost dat jos pentru odihn. Era aa de slab, aa de tare tremura, nct toi ceilali condamnai au fost cuprini de mil. Dar ce puteau s fac dnii? Dac este vreun loc unde disciplina este de fier i nu este nclcat nici mcar o singur dat, apoi desigur c locul acesta este n nchisorile Angliei. Dragostea pentru proprietate, dorina de a poseda ct mai muli bani i-au fcut pe englezi s aib o team aa de mare de tlhari, nct cea mai mic ncercare de furt, este pedepsit cu cea mai mare severitate. Cel mai mic i cel mai nensemnat murmur al unui condamnat este pedepsit cu lovituri de bici. De altfel, chiar dac vreunul dintre ei, ar fi vrut s vin n ajutorul micului irlandez, lucrul ar fi fost cu neputin, pentru c domnul Whip era acolo. Domnul Whip era supraveghetorul unuia dintre cei patru cilindri. Era un om nalt i slab cu barba blond, cu buzele uscate, cu nasul lung, cu ochii mici i verzi, oglindind o slbticie nemaipomenit. n limba englez, whip nseamn bici. Slbaticul gardian avea, fr ndoial i un alt nume; dar condamnaii, ai cror umeri i chinuiau adeseori, l porecliser cu numele instrumentului su de tortur. Tlharul care-i sfrise pedeapsa i se ntorcea n Brook Street, spune tovarului su, care nu vzuse nc tread mill-ul. Dumnezeu i sfntul Gheorghe s te pzeasc de cilindrul domnului Whip. Domnul Whip era urt nu numai de condamnai, dar chiar i de ceilali gardieni, colegi ai si. Era un om taciturn, nu vorbea niciodat cu nimeni i prea c-i exercit slbatica meserie de gardian cu o bucurie brutal. Ralph czuse tocmai n cilindrul pe care-l supraveghea omul acesta i de prima oar fcu cunotin cu teribilul su bici. Cnd seara a fost condus din nou n celula sa, era pe jumtate abrutizat. Ochii i erau secai de lacrimi; nici chiar revolt nu mai simea n sufletul su. Toat ziua n mijlocul teribilelor torturi pe care le ndura, o idee
112

 Mizeriile Londrei

i dominase mintea. Era sperana c seara va auzi din nou vocea aceea, care cu atta dulcea, i optise: Mama ta vegheaz asupra-i. Pentru oamenii copi, pentru aceia care au trecut deja prin grelele ncercri ale vieii, amintirea patriei sale este o dulce consolare. Pentru copii, amintirea mamei are aceeai putere. i ntr-adevr, seara, pe cnd, nvins de durere i de oboseal era aproape s adoarm, auzi din nou ridicndu-se spre dnsul de afar, aceeai voce, plin de consolare, care-i spunea: Nu fi disperat, n curnd vei iei de aici! A doua zi i n zilele urmtoare, aceeai voce l ncuraja pe micul copila. n fiecare sear, vocea aceea misterioas i umplea inima de speran. n sfrit veni i smbt. La orele apte, condamnaii intrar doi cte doi n marea sal a morilor. Domnul Whip mergea n fruntea lor. Fiecare condamnat se duse s-i ocupe locul su obinuit. Acela care se odihnise ultimul n ziua precedent veni cel dinti s ocupe locul supliciului. Cel de-al doilea se aez jos, ateptnd s treac un sfert de or. Apoi, cnd cei patru cilindri fur ocupai i supraveghetorii se aflau la locurile lor, domnul Whip fcu un semn i roile fur puse n micare. Supliciul ncepu. Cilindrii mergeau ncet la nceput, apoi din ce n ce mai repede, i mai repede, i n sfrit atingeau o vitez ameitoare. Dar deodat, un zgomot nspimnttor se produse. Cilindrul se opri brusc i n acelai timp zidul se prbui. Domnul Bardel se inuse de cuvnt. Urm un tumult, o spaim, un amestec de nedescris. Civa condamnai au fost rnii. Din fericire, Ralph scp neatins. Din toate prile, condamnaii scoteau strigte de groaz. Mai muli prsiser bara transversal a celorlali cilindri. Lucrtorii din brutrie ieiser n grab, amestecndu-i strigtele lor, cu strigtele condamnailor. Un moment cei patru supraveghetori au fost ngrmdii ntr-un
113

 Ponson du Terrail

col i a aprut teama de revolt. Dar doi oameni aprur i restabilir linitea; erau guvernatorul i gardianul ef. Guvernatorul era tot aa de iubit pe ct de urt era domnul Whip. Domnul Bardel era sever, dar era foarte drept i toat lumea l respecta. Arhitecii nchisorii venir ndat i ncepur o cercetare amnunit. Se constat c zidul care se drmase era singurul zid slab, i c ceilali, trei cilindri puteau s-i continue funciunea fr nicio primejdie. Condamnaii au fost pui din nou la munc, i cei din cilindrul deteriorat au fost repartizai la ceilali cilindri. Domnul Whip ceru ca o favoare pstrarea rolului su de supraveghetor, spre cea mai mare bucurie a unui coleg care devenea astfel, liber. Pe la orele dou, echipa de lucrtori liberi, condamnai de sori la opt zile de nchisoare, intr n sal. Era vorba s se reconstruiasc din nou zidul. John Colden era unul dintre cei dinti zidari intrai n sal. El i plimb privirea asupra celor trei cilindri care funcionau, cutnd s zreasc undeva copilul, pe care-l cunotea, din ziua n care mititelul fusese condamnat n sala de audiene a Comisariatului de la Kilburn. n momentul acela Ralph se odihnea. John Colden gsi un mijloc s se apropie de dnsul i-i opti: Sunt un prieten al mamei tale. Copilul scoase un strigt. Dar deja John se amestecase printre ceilali lucrtori. Domnul Whip ntoarse capul ncolcindu-i biciul pe carnea fraged a copilului. Ralph scoase un al doilea strigt. Dar n aceeai clip ntlni privirea lui John Colden, care-i dusese un deget la buze. Copilul nelese i tcu. i cum cilindrul se oprise, se duse s-i reia locul su la bar.

Capitolul X Pentru aceeai zi, Omul Gri i fixase ntlnirea cu gardianul ef

114

 Mizeriile Londrei

Bardel, la taverna Queens Justice. Pe la orele apte i jumtate, neobositul campion al Irlandei era la postul su. Domnul Bardel nu sosise nc. Dar un alt brbat sosi naintea lui: era bunul Shoking. El arunc o privire rapid n jurul lui, i-l vzu ndat pe Omul Gri, care sttea linitit la o mas i bea un pahar de vin. Taverna era aproape goal. Am spus-o i o repetm: taverna Queens Justice, nu era vizitat dect de temniceri i de rudele condamnailor. Singurele persoane care mai puteau trece pragul tavernei dup orele apte seara, n timpul iernii mai ales, era master Pin, portarul i domnul Bardel, gardianul ef. Shoking se apropie deci de Omul Gri fr nicio team. Totul este gata, spuse Shoking. Totul? Absolut totul. Frnghia cu noduri este sus, trsura va atepta la ieire. Unde este Jenny? Acolo. Acesta l privi cu un aer ntrebtor. i Suzanne? Suzanne este cu dnsa. i trsura? Craven o va aduce; va fi n colul strzii. Bine, spuse Omul Gri. n aceeai clip ua se deschise i domnul Bardel apru. Domnul Bardel se nclin n faa Omului Gri, ca n faa unei cunotine banale. Hei! domnule Bardel, l ntreb acesta, vrei s bei un pahar de vin cu noi? Beau mai bine un grog, dac nu e cu suprare. i domnul Bardel veni s se aeze lng Omul Gri. Atunci, acesta ncepu s-i vorbeasc n dialectul irlandez. Ce s-a ntmplat? ntreb dnsul. Zidul e drmat, rspunse Bardel n acelai dialect. Copilul nu e rnit? Nu. i John Colden e n sala morilor? Da, a lucrat toat ziua acolo. Asta voiam s tiu. Ai urmat instruciunile mele?
115

 Ponson du Terrail

Punct cu punct. S vedem. Lucrtorul John Colden se afl pe acelai coridor celular ca i copilul. Foarte bine. Am nchis celulele eu nsumi i am strecurat un pumnal n mna lui Colden. Sper c nu va fi nevoie de arme. n sfrit, am lsat celula sa deschis. De minune! Am ndeprtat santinelele din curte, sub motiv, c ploua i prezena lor acolo era cu totul inutil. i cine e gardianul care va supraveghea coridorul? Domnul Bardel ncrei din sprncene. Oh! zise dnsul, aici n-avem noroc. Cum asta? Este un om slbatic n Bath Square, un gardian de o cruzime nemaipomenit. Condamnaii l-au poreclit domnul Whip. Bine! Acest om era supraveghetorul celui de al patrulea cilindru, i-i ndeplinea funcia cu o bucurie nebun. Ei bine! de vreme ce cilindrul nu mai funcioneaz, mi se pare c i omul acesta trebuie s fie liber. Te neli, spuse domnul Bardel. Mizerabilul acela nu poate tri pn nu vede suferin n jurul su. De aceea a luat nsrcinrile unui camarad. Ah! i tocmai dnsul va fi de paz pe coridorul n care e copilul. De aceea cred c John Colden va trebui s fac uz de pumnal. Omul Gri rmase o clip gnditor. Domnul Whip prizeaz trabuc? ntreb dnsul n cele din urm. Da, spuse domnul Bardel, trage tabac ca i mine; n interiorul nchisorii n-avem voie s fumm i atunci ne rzbunm cu tabacul. Omul Gri scoase din buzunar o tabacher lunguia, cu dou compartimente. Iat, spuse dnsul, ceva care valoreaz mai mult dect pumnalul pe care i l-ai dat lui John Colden. Cum asta? La ce or faci rondul?
116

 Mizeriile Londrei

ntre orele nou i zece. Ast-sear l vei face la orele nou fix. Fie. Ia tabachera aceasta i fii atent c are dou compartimente care se deschid separat. Vd bine asta. Unul dintre compartimente se deschide mai greu; nu-i aa? Da. Acesta este compartimentul pe care l vei deschide trecnd pe lng domnul Whip. i-i voi oferi o priz de tabac? Tocmai. neleg, spuse domnul Bardel; tabacul acesta conine un narcotic. Da, spuse Omul Gri. Acum bnuieti n ce mod va iei copilul din nchisoare? N-am idee, murmur Bardel. Ei bine! conchise Omul Gri, s plecm de aici. Dumneata vei iei cel dinti. Bine. Ateapt-m n colul strzii. Te voi ajunge n dou minute. Domnul Bardel iei. Omul Gri mai schimb nc cteva cuvinte cu Shoking i amndoi plecar. Noaptea era ntunecoas, ceaa deas i felinarele luminau slab. Domnul Bardel atepta sub bolta unei case. Vino, i spuse Omul Gri, ajungndu-l. Strzile care mrginesc Cold-Bath field-ul, sunt strmte, ntortocheate i mrginite cu case destul de nalte. E unul dintre cartierele cele vechi ale Londrei, cci n Londra nou, toate casele sunt joase. Omul Gri urmat de Shoking i de domnul Bardel, nconjur zidul nchisorii i mpreun intrar pe una din stradele, oprindu-se n faa unei pori care se deschidea ntr-o alee neagr. Atunci domnul Bardel ridic capul i vzu o cas cu patru etaje, ale crei ferestre dominau probabil curtea nchisorii noi. Vino, repet Omul Gri, conducndu-l prin aleea neagr, n captul creia ncepeau nite trepte umede i ntunecoase. Vino, repet dnsul, i-i voi arta c n-avem nicidecum nevoie de cheia lui master Pin.

117

 Ponson du Terrail

Capitolul XI Omul Gri, domnul Bardel i Shoking, urcar pn la ultimul etaj. Niciun zgomot nu se auzea n casa aceea; prea c e n ntregime nelocuit. Ajuni sus, Omul Gri deschise o u din faa lui. Atunci, scnteierea unei lumini l lovi pe domnul Bardel drept n fa. Era n pragul unei odie srccioase care nu coninea dect mobilele strict necesare unor lucrtori nevoiai. Dou femei erau acolo. Dou femei, a cror frumusee contrasta bizar cu aspectul hidos al locului: erau Suzanne i irlandeza Jenny. Jenny, pe care Omul Gri o adusese acolo spunndu-i: Ast-sear i vei revedea copilul. O candel ardea pe mas i fereastra era cu transperantele lsate. Omul Gri ncepu prin a stinge lumina, apoi deschise fereastra i-l chem pe domnul Bardel lng dnsul, zicndu-i: Privete! Domnul Bardel se aplec n afar i coment: Ceaa e aa de deas nct nu recunosc bine locurile. Cu toate acestea mi se pare c zresc curtea noii nchisori. Chiar aa. Ne desparte numai lrgimea strzii. i grosimea zidului, adug Omul Gri. Domnul Bardel nu nelegea nc pentru ce fusese adus acolo. S vedem spuse Omul Gri, ascult-m bine. Vorbete. Suntem aici la o nlime de aizeci de picioare, nu-i aa? Aproape. S presupunem c John Colden i copilul au ajuns n curtea nchisorii noi. Bine! Mai presupunem c eu le arunc o frnghie de aici; frnghia aceasta trece pe deasupra zidului i cade la picioarele lor. Atunci John Colden nu are altceva de fcut, dect s ia copilul n spate i s urce. Dar ai frnghia?
118

 Mizeriile Londrei

Iat-o. i Omul Gri scoase la iveal o frnghie groas, cu noduri, anume fcut ca s serveasc drept scar. E un lucru foarte simplu, spuse domnul Bardel surznd, i cu toate acestea niciodat nu mi-ar fi venit o asemenea idee. Cum nu i-ar fi venit nici ideea cu tabachera. Categoric nu. Dar, pentru c nu mai avem mult vreme de pierdut, s stabilim totul, fr s ne mai mirm. Asta e i prerea mea. Efectul tabacului se va produce ndat? Dup cteva momente. i domnul Whip va adormi? Desigur. Restul e uor, spuse domnul Bardel. Numai dac nu cumva va interveni ceva neprevzut Cred c voi face bine s vin i eu n urma lui John Colden i a cpitanului De ce? Pentru c mine se va descoperi evadarea. Foarte natural. i eu sunt singurul care am cheia de la curtea interioar, n timpul nopii. Fie. Complicitatea mea va fi evident. Crezi? ntreb Omul Gri, surznd. Fr ndoial. Domnul Whip va povesti c l-am adormit cu o priz de tabac. Dumneata comanzi i eu sunt dator s te ascult; totul pentru Irlanda Dar mi se pare c nu e bine s-mi pierd viaa, cnd a mai putea fi nc folositor. Nu e nevoie s-i prseti locul, domnule Bardel. Irlanda nu mai are nevoie de mine? Din contr. Atunci, cum voi putea s-o mai servesc, de vreme ce m voi duce la spnzurtoare? Nu te vei duce. Ah! Vei rmne neatins la Cold-Bath field. Ca prizonier, atunci? Nu, ca gardian ef. Domnul Bardel l privi uimit. i totui, adug Omul Gri, e un lucru foarte simplu. Dumneata vei fi cea din urm persoan bnuit.
119

 Ponson du Terrail

Eu! Fr ndoial. Dar cheia? O s-i fie furat. Dar priza de tabac? Vei fi i dumneata victim ca i domnul Whip. Cum asta? Ah! n modul cel mai natural. Dup ce domnul Whip va fi adormit, vei uura fuga lui John Colden i a copilului. Bine! Pe urm, te vei retrage la locul dumitale i vei lua o priz din tabacul pe care l vei oferi domnului Whip. Ah! exclam domnul Bardel, e un lucru ct se poate de simplu! Aa nct mine, nu vei putea fi acuzat dumneata, ci negustorul care i-a vndut tabacul. De unde l cumperi de obicei? De la taverna Queens Justice. De minune! land-lordul este deja prost cotat. Apoi, Omul Gri adug: i acum, s nu mai pierdem timpul; domnule Bardel, ntoarce-te la Cold-Bath field. Nu mai avem dect o singur or naintea noastr. i ntorcndu-se spre Jenny, care de bucurie plngea n tcere i spuse: Momentul se apropie, fiul dumitale i va fi napoiat. Nu plnge i ai ncredere!

Capitolul XII Domnul Whip, omul-bici, cum i se mai spunea i petrecuse seara martirizndu-l pe micul irlandez. Ralph era un copil i tocmai asta strnea slbticia feroce a bestiei. Domnul Whip ghicise, dup strigtul scos de copil, c acesta recunoscuse pe unul dintre lucrtori. De aceea, cnd micul irlandez cobor de pe cilindru, domnul Whip l chem la dnsul. Ralph se apropie. El inea capul sus, i privirea sa limpede nfrunt privirea slbatic a domnului Whip. Acesta l ntreb, l amenin, ridic biciul.
120

 Mizeriile Londrei

La toate ntrebrile copilul ddea acelai rspuns. Nu tiu nimic. Domnul Whip, furios, i aplic cteva lovituri de bici i-l trimise napoi la cilindru. Tortura aceasta se continu pn n momentul n care domnul Bardel apruse pe neateptate. Gardianul-ef i fcu observaii aspre subalternului su. De altfel, de mult vreme, existau nenelegeri ntre domnii Bardel i Whip. Slbaticul gardian avea un singur prieten n toat nchisoarea. Era gardianul Jonathan. Numai acesta l iubea pe domnul Whip i-l nelegea. La ora mesei se aezau unul lng altul; cnd le era posibil, ieeau mpreun n ora. Amndoi l urau pe domnul Bardel, pentru c dup credina lor gardianul ef se purta cu prea mult indulgen. n seara aceea, Jonathan i Whip se regsir la mas ca de obicei, i tot ca de obicei, ncepur s vorbeasc pe socoteala domnului Bardel. De o bucat de vreme, spunea Jonathan, domnul Bardel i neglijeaz cu totul serviciul. Da? Dac a afla c plnuiete evadarea vreunui prizonier nu m-a mira de loc. Domnul Whip tresri. Ce te face s vorbeti astfel? ntreb dnsul. Domnul Bardel iese prea des n ora. Ah! Uneori pleac de mai multe ori pe zi. i se duce la Queens Justice. La fostul nostru coleg destituit? Da. L-am vzut de multe ori acolo, discutnd cu un tip suspect. Jonathan i cobor i mai mult vocea: Ai auzit vreodat vorbindu-se despre o asociaie de conspiratori? ntreb dnsul. Drace! murmur domnul Whip! Mi se pare c domnul Bardel e n legtur cu oamenii aceia. Dac a fi liber ast sear, zise domnul Whip, mi-ar face plcere s-l urmresc. Dragul meu Whip, zise Jonathan, nu n zadar suntem noi
121

 Ponson du Terrail

prieteni. Ce vrei s zici? Vreau s spun c, voi fi ncntat s-i in locul pn la miezul nopii. Primesc, rspunse domnul Whip. S ateptm numai, pn ce domnul Bardel mi va da serviciul n primire, i pe urm vei veni s m nlocuieti. Programul domnului Whip a fost executat ntocmai. Domnul Bardel, dup ce-i ddu serviciul n primire, plec la ntlnirea pe care o avea cu Omul Gri. Dup zece minute, Jonathan venea s-l nlocuiasc pe Whip. Acesta iei din nchisoare fr nicio dificultate. Whip se ndrept spre tavern, dar n loc s intre, rmase afar i privi pe geam. Atunci putu s-l vad pe domnul Bardel discutnd misterios cu Omul Gri. Lucrul acesta nu i se pru curat. Dup cteva momente domnul Bardel iei. Domnul Whip se ddu n lturi i gardianul ef trecu fr s-l observe. n loc s se ntoarc la nchisoare, domnul Bardel nconjur zidul nchisorii i se duse s-l atepte pe Omul Gri, lucru pe care cititorii notri l cunosc deja. Apoi Omul Gri iei la rndul su din tavern, urmat de Shoking. i niciunul din ei nu-i ddu seama c domnul Whip i urmrea.

Capitolul XIII Domnul Whip era un om ct se poate de prudent. El nu se aventur prea aproape de cei trei oameni, pstrnd mereu o distan respectabil. Mergnd pe lng ziduri, furindu-se prin locurile cele mai ntunecoase, el i vzu intrnd n casa cu trei caturi din faa nchisorii. Ce naiba vor oamenii acetia s fac aici? se ntreb domnul Whip. i rmase afar, lipit de zid, cu ochii fixai asupra ferestrelor, care preau toate fr lumin. Cu toate acestea, privind mereu, i se pru c zrete o dung luminoas strbtnd printre ferestre.
122

 Mizeriile Londrei

De aici, Whip trase concluzia c n camera aceea trebuiau s fie cei trei oameni. Rmase n ateptare. Slbaticul gardian era foarte rbdtor cnd avea interes. Deodat se auzi un zgomot uor. Era zgomotul unei ferestre deschise. Domnul Whip avea nite ochi de linx. Cu toate c noaptea era foarte ntunecoas, cu toate c ceaa era foarte deas, el zri dou capete aplecate deasupra ferestrei i trase imediat concluzia c unul dintre ele trebuia s fie al domnului Bardel. Vocea urc de jos n sus, dar niciodat n direcie invers. Fr ndoial, cele dou persoane de sus vorbeau, dar domnul Whip nu a putut s aud niciun cuvnt. Cu toate acestea, domnul Whip ghicea c nu putea fi vorba de altceva dect de o evadare. El fcea eforturi remarcabile s ghiceasc conversaia de sus. Ceaa are cteodat acustic minunat. Pe timp senin, ar fi fost cu neputin s se aud jos, ceea ce-i opteau cele dou capete. Dar cu ajutorul ceii domnul Whip auzea un murmur nedesluit; dar nu vedea bine c murmurul acela ascundea nite secrete importante. n cele din urm, un cuvnt, un singur cuvnt, ajunse pn la dnsul, distinct. Dar cuvntul acesta a fost o revelaie. Inima domnului Whip ncepu s bat cu putere. De vreme ce se vorbea de frnghie, fr ndoial c era la mijloc planul unei evadri. i dac era aa, nsemna c domnul Bardel era iniiatorul acestui plan. De acum nainte, domnul Whip nu mai avea nevoie de nimic; imaginaia sa lucra cu repeziciune. El se strecur binior pe lng zid i se ndrept n fug spre nchisoare. Domnul Pin, de altfel, era de felul su, un om ct se poate de puin curios. El nu se ngrijea dect de poarta sa fr s fie vreodat preocupat de cele ce s-ar fi putut petrece n interiorul nchisorii. Pe drum, domnul Whip se gndise ce trebuie s fac. Trebuia oare s se duc la guvernatorul nchisorii i s-l denune pe domnul Bardel? Un moment, se gndi la soluia aceasta, dar renun la ea
123

 Ponson du Terrail

aproape ndat. Prudena l sftuia c mai bine era s-l prind pe domnul Bardel n flagrant delict. Numai aa ar fi putut s ocupe dnsul postul de gardian ef, care de atta vreme l ambiiona n ascuns. Deci domnul Whip se duse s se ntlneasc cu Jonathan. Jonathan sttea nfurat n mantaua sa, la captul coridorului pe care trebuia s-l pzeasc. Pe buzele domnului Whip flutura un surs plin de mister. Ei bine? l ntreb Jonathan. Aveai dreptate, dragul meu. Bardel comploteaz n afar? Da. Cu cine? Nu tiu; dar sunt sigur c plnuiete evadarea unui prizonier. Ah! ah! i Jonathan i lu la rndul su un aer misterios. Cine e prizonierul acela? continu domnul Whip. N-o tiu nc. Dar mie mi se pare c tiu, spuse Jonathan. Domnul Whip se ddu un pas napoi i-i privi colegul. Dumneata? ntreb dnsul. Domnul Bardel a nchis celulele, ast-sear? relu domnul Whip. Da. Ei bine! E o celul pe care a lsat-o deschis. Care? Numrul 16. Vino cu mine s vezi. Inima domnului Whip btea cu violen. Aceasta e celula micului irlandez, spuse el. ntocmai. Aveam eu dreptate cnd spuneam c trebuie s fie conspiratori la mijloc. Se ndreptar spre celula numrul 16, i vzur c, ntr-adevr, celula aceasta era lsat deschis. Jonathan, spuse domnul Whip apucnd cu vioiciune braul colegului su. Ascult-m bine. Vorbete. Dumneata vei rmne aici. Bine. Domnul Bardel va veni pe la orele nou.
124

 Mizeriile Londrei

Aa cred i eu. Te va ntreba de ce m-ai nlocuit. i vei rspunde c sunt bolnav. Foarte bine. Domnul Bardel va fi ncntat de aceast nlocuire, pentru c dnsul se teme mai mult de mine dect de dumneata. Da? Dup aceea, va cuta s te ndeprteze sub un pretext oarecare. i atunci, ce va trebui s fac? Vei veni n curtea nchisorii, i te vei ascunde. i dup asta? N-am timp s-i explic totul, n amnunime, dar sunt sigur c domnul Bardel va conduce copilul n curte. Ah! La urm va deschide poarta nchisorii noi. Dumneata l vei urmri ndeaproape i vei ncepe s strigi ajutor. Sentinelele vor alerga ndat, cci vor fi prevenite. Numai astfel l vom putea prinde n flagrant delict. Eti un om genial, dragul meu Whip, spuse Jonathan. Domnul Whip strbtu coridorul i dispru n curte. Era timp, cci cinci minute, dup aceea, domnul Bardel apru la rndul su. Era mbrcat cu mantaua, avea cheile la cingtoare i un felinar orb n mn. Jonathan se aezase n ghereta sa. Domnul Bardel ndrept spre el lumina lanternei sale oarbe i tresri vznd c nu era Whip. Ce nseamn asta? ntreb dnsul apropiindu-se. Whip v roag s-l scuzai, rspunse Jonathan; e bolnav. De ce nu mi-a spus-o? vorbi domnul Bardel cu severitate. Se temea s nu fie certat. n timpul cinei m-a rugat s-l nlocuiesc. Ru a fcut, spuse domnul Bardel cu aceeai voce sever, cci dumneata nu eti un bun gardian de noapte. De ce? Pentru c adormi foarte uor. Uite! Ochii i sunt deja pe jumtate nchii. Oh! asta-i. Domnul Bardel i puse lanterna jos, scoase tabachera din buzunar i trase cu bruschee o priz. Uite; i spuse lui Jonathan; f ca i mine; te vei mai trezi
125

 Ponson du Terrail

puin. i-i ntinse tabachera i Jonathan lu o priz de tabac, fr cea mai mic bnuial.

Capitolul XIV Omul Gri i dduse tabachera domnului Bardel n vederea anihilrii domnului Whip i iat c acum ea fusese ntrebuinat pentru Jonathan. Dar n ochii domnului Bardel rezultatul era acelai de vreme ce domnul Jonathan l nlocuia pe domnul Whip la supravegherea coridorului. Jonathan aspir tabacul cu voluptate. Foarte bun, coment dnsul, foarte bun, domnule Bardel. l gseti bun? Excelent; de unde l cumperi? Domnul Bardel surse. Dragul meu, se vede bine c nu eti un gardian de noapte excelent ca domnul Whip. Somnul te-a cuprins din nou, de vreme ce nu mai poi deosebi un tabac de calitate inferioar de un tabac bun. Hm! murmur Jonathan. Acesta este un tabac ordinar, continu Bardel, foarte ordinar. Poate oricine judeca dup acela care ni-l vinde: proprietarul tavernei Queens Justice. Apoi adug: Vezi s nu adormi; voi reveni ntre unsprezece i miezul nopii. i domnul Bardel se ndeprt spre cea mai mare uimire a domnului Jonathan, care-i spunea: Lucrurile nu se petrec deloc cum a prezis-o domnul Whip. Domnul Bardel n-a cutat s m ndeprteze de aici; din contr. i Jonathan ncepu s se plimbe de-a lungul coridorului, cu un pas monoton i vorbind singur. Domnul Whip se va ntoarce cred, cnd va vedea c nu mai e nimic de fcut; mi se pare c ura noastr pentru domnul Bardel ne-a nflcrat imaginaia ast sear. i domnul Jonathan ncepu s-i mrturiseasc sie nsui c domnul Bardel era de douzeci de ani gardian n Bath Square i era greu s admit cineva c omul acela ajut la evadarea
126

 Mizeriile Londrei

condamnailor. Mi se pare, adug dnsul, c i domnul Whip i eu, am but cte un pahar n plus ast-sear. i Jonathan continua s se plimbe; dar un fenomen bizar ncepea s se produc ntr-nsul. Dei i strnsese ct putuse de bine mantaua n jurul gtului, i era frig. i era aa de frig, nct murmur: M prind c au nchis caloriferele. Cci trebuie s-o spunem: Anglia e nemiloas cu tlharii, i pedepsete cu cruzime, dar niciodat nu pierde din vedere asigurarea unui confort minim. Coridoarele i celulele sunt toate nclzite cu calorifere; zidurile sunt zugrvite. Ce curent e aici! murmur din nou domnul Jonathan. i se ndrept spre ghereta de la captul coridorului, n care gardianul de noapte avea voie s stea jos, ca s se odihneasc puin. Narcoticul absorbit cu priza de tabac, lucra. Dup ce se aez jos, Jonathan simi un frig i mai mare nc. ncerc s se ridice, dar avu senzaia c picioarele i se ngreuneaz peste msur. n acelai timp simi o durere de cap i ochii i se nchiser. Ah! murmur dnsul; ce naiba am? ncerc s-i alunge toropeala care-l cuprinsese, dar n zadar. ncerc s strige, s cheme pe cineva n ajutor, dar vocea i murea n gtlej. n sfrit, printr-un efort suprem, reui s se scoale i s ias din gheret; voi s se ndrepte n direcia pe care o luase domnul Whip. Dar nu a fcut dect doi sau trei pai i a fost nevoit s se opreasc; cnd ridic din nou piciorul, se cltin i se rostogoli la pmnt. Letargia nvinsese i dup cteva momente, nu se mai auzea n coridor dect un horcit. Atunci, ua coridorului se deschise. Dar nu a fost domnul Whip acela care intr, ci domnul Bardel. Gardianul ef era narmat cu lanterna sa oarb. El se apropie de Jonathan i-l strig pe nume. Jonathan dormea i prin urmare nu putea s-i rspund. Atunci l lovi cu piciorul, dar nu ntlni dect o mas inert. Treaba s-a fcut, cuget domnul Bardel. i se ndrept ndat spre celula ocupat de John Colden.
127

 Ponson du Terrail

Irlandezul nu dormea, dup cum lesne se poate bnui. Domnul Bardel deschise ua celulei i-l strig n dialectul acela al coastelor Irlandei, care nu era cunoscut de englezi. John Colden se strecur afar. Ai pumnalul? ntreb domnul Bardel. Da. Ei bine! a sosit ceasul. Sunt gata. S mergem. Trecur pe lng Jonathan i John Colden tresri. L-ai ucis? ntreb dnsul. Nu; l-am adormit cu un narcotic. Ah! Domnul Bardel deschise ua celulei micului irlandez; copilul, zdrobit de oboseal, dormea adnc. Un moment, Omul Gri i fratele Suzannei rmaser n contemplare. Ce bine doarme! coment John. Va dormi nc i mai bine peste o or, cnd va fi n braele mamei sale, rspunse domnul Bardel. i atinse uor obrazul copilului. Gardianul ef nu mai avea acum faa sa slbatic; un surs printesc i flutur pe buze i copilul deschiznd ochii i zise: Ah! nu-i aa c dumneata eti acela care-mi vorbea n fiecare sear? Da, spuse Bardel. i care-mi vorbea despre mama mea? Domnul Bardel i puse un deget la buze n semn de tcere. Tcere! scoal-te i vino cu noi. Copilul n-atept s i se spun de dou ori. Se mbrc fr s scoat vreun cuvnt i fr s ntrebe mcar unde mergea. Atunci, John i domnul Bardel l luar de mn i-i recomandar s mearg fr zgomot. Cnd ajunser la captul coridorului care ddea n curte, domnul Bardel deschise ua i stinse lanterna. O tcere adnc domnea de jur mprejur i ntunericul era complet. Domnul Bardel mergea n frunte. John Colden inea mereu mna copilului, dar nu ndrznea s-i vorbeasc despre mama sa, de team ca nu cumva Ralph s scoat vreun strigt. Curtea vechii nchisori era desprit de curtea celei noi printr-o poart a crei cheie o avea numai domnul Bardel.
128

 Mizeriile Londrei

Aadar, poarta aceasta se deschise ca i cealalt. Unde mergem? ntreb atunci John Colden cu voce nceat. Ridic capul, spuse domnul Bardel. Bine. Vezi casa aceea de dincolo de zid? Da. i o fereastr deschis? Da. Ei bine! de la aceast fereastr atrn pn n curte o frnghie; o frnghie cu noduri. John Colden i domnul Bardel, conducnd copilul, se apropiar i mai mult. Dar deodat domnul Bardel i nbui un strigt. Un om era la captul zidului i inea un capt al frnghiei n minile sale. i omul acesta se ridic n faa domnului Bardel i-i spuse: Ah! ah! te-am prins n flagrant delict de trdare; mi se pare? Domnul Bardel recunoscu vocea domnului Whip, slbaticul gardian al tread mill-ului.

Capitolul XV Domnul Whip era foarte linitit pentru c avea sigurana c n urma domnului Bardel, i venea n ajutor pe la spate, prietenul su Jonathan. Domnul Bardel rmase un moment nspimntat, nu pentru dnsul, ci pentru copil, pe care-l credea salvat i care avea s fie deci din nou condus n nchisoare. Dar aproape ndat i recapt tot sngele rece. Ehei! i spuse domnul Whip, aadar, scumpul meu prieten, noi punem la cale evadri? ndeprtm santinelele i aruncm frnghii peste zidurile caselor vecine? Din fericire, bunul domn Whip este i el de fa i Domnul Whip n-a mai avut timp s-i termine fraza. Domnul Bardel care era foarte robust, se arunc asupra lui i-l apuc de gt strigndu-i: Taci mizerabile! taci! Ajutor, Jonathan, ajutor! strig Whip, cu vocea nbuit. John Colden se aruncase i dnsul asupra gardianului.
129

 Ponson du Terrail

Lovete! lovete! murmur domnul Bardel; i Dumnezeu s ne aib n paza sa! Domnul Bardel era robust; John Colden era i dnsul un brbat solid. Cu toate acestea, domnul Whip opunea o rezisten disperat. Preocuparea esenial a lui John Colden i a gardianului ef, era s-l mpiedice s strige, cci la cel mai mic zgomot ar fi alergat santinelele i toat cauza lor ar fi fost pierdut. Domnul Whip purta ntotdeauna, la dnsul un pumnal; aceasta cu autorizaia guvernatorului. ntr-o zi, o revolt izbucnise n tread mill, i slbaticul gardian era s fie ucis. Pe jumtate gtuit, domnul Whip a avut totui energia s-i scoat pumnalul cu braul care-i mai rmsese liber. Lovete! repet domnul Bardel adresndu-se lui Colden. Dar n momentul acela, irlandezul scoase un strigt nbuit. Domnul Whip fusese mai iute i lovise primul. Ah! canalie, murmur John Colden, care avu fora s riposteze. De ast dat, domnul Whip nu mai scoase niciun strigt, i nici nu se mai zbtu. Domnul Bardel, care-l inea mereu de gt, i simi corpul ngreunndu-se. Pumnalul lui John Colden l lovise drept n inim. Mi se pare c am sfrit socoteala cu dnsul, murmur irlandezul. ntr-adevr, domnul Bardel i desfcu braele i Whip czu la pmnt, ca o mas inert. Slbaticul gardian era mort. Copilul rmsese spectator mut al acestei lupte nfricotoare. Domnul Bardel l lu n brae. Copilul meu, i spuse, eti salvat; o vei revedea n fine pe mama ta! Haide, continu dnsul, adresndu-se lui Colden, ia-l n spate i urc-te. n acelai timp, apuc captul frnghiei. Ceaa devenise aa de deas, nct nu se mai vedea nici fereastra i nici mcar casa. Frnghia aceea, care era salvarea lui Ralph, prea c atrn din cer. John lu copilul n spate. ine-te bine de umerii mei. Inteligentul irlandez ascult, nelegnd bine c oamenii aceia i primejduiau viaa pentru a-l salva. Atunci John apuc captul
130

 Mizeriile Londrei

frnghiei, i voi s nceap urcarea. Dar deodat minile i slbir, forele l prsir i se rostogoli i dnsul la pmnt. Mi se pare c s-a sfrit i cu mine, murmur bietul irlandez. Pumnalul domnului Whip i fcuse o ran adnc deasupra pntecelui i pierdea foarte mult snge. Urmar cteva minute teribile. Cteva minute care i prur domnului Bardel lungi ct un secol. Cine va salva acum copilul? Ralph privea i el n jurul su, nspimntat ine-te bine, spuse btrnul gardian, te voi urca eu. Dar domnul Bardel era greoi i nu mai avea elasticitatea aceea a membrelor, particular numai tinereii. El ncerc s se urce, pe cnd John Colden, care se sculase pe jumtate, murmur: Salvai copilul, i totul va merge bine! Dar domnul Bardel nu putea s se ridice de la pmnt, i frnghia amenina s se rup sub greutatea corpului su. Deodat, o voce se auzi deasupra lor n aer. Ateptai! spunea vocea. Domnul Bardel i ridic ochii n sus. Un om luneca cu repeziciune de-a lungul frnghiei i sri drept lng domnul Bardel. Era Omul Gri. El vzu c domnule Whip nu mai era dect un cadavru i c John Colden pierduse mult snge. Ghici ndat ce se petrecuse. Am auzit zgomotul unei lupte, i am cobort. Unde este copilul? Iat-l, rspunse domnul Bardel. Unde eti rnit? continu Omul Gri, aplecndu-se deasupra lui John Colden. Aici Te simi slbit? Ah! da mi se pare c voi muri Dar ce-mi pas? Salvai copilul Omul Gri nu-i pierduse deloc sngele rece. Acum nu e timpul s ne pierdem capul, zise el; trebuie s v salvm pe amndoi. Frnghia era destul de lung, pentru ca s poat nconjura mijlocul lui John Colden. Ascult-m bine, eu voi urca, ducnd copilul. Dup ce voi
131

 Ponson du Terrail

lsa copilul n siguran, sus, Shoking i cu mine, vom trage frnghia i vei fi ridicat la rndul tu. Apoi, adresndu-se domnului Bardel: Ct despre dumneata, f cum ne-am neles; omul acesta nu va putea s te trdeze, de vreme ce este mort. ntoarce-te n coridorul nchisorii, i ia o priz de tabac; cnd te vor gsi adormit, nimeni nu se va gndi s te acuze. Domnul Bardel fcu un semn afirmativ din cap. Atunci Omul Gri ridic copilul n spate, i ncepu s urce. John i domnul Bardel l vzur disprnd n cea. Copilul era salvat. Du-te, spuse John cu vocea slab. Adio sau mai bine, la revedere, rspunse domnul Bardel emoionat. i strnse mna lui John. Mi se pare c sunt rnit mortal, spuse irlandezul, dar cel puin am suprema consolare c mor pentru o cauz dreapt. Domnul Bardel se ndeprt. n timpul acesta, Omul Gri ajunsese la fereastra de sus. John Colden nelese, cci frnghia rmase liber. Apoi frnghia se ntinse din nou i irlandezul se simi ridicat de la pmnt. Dar deodat, nenorocitul scoase un strigt i czu ndrt. Sub greutatea corpului su enorm, frnghia se rupsese. Bine, murmur fiul Irlandei, tiam eu c trebuie s mor. Dac m vindec de ran, nu m voi vindeca desigur de cravata roie a clului din Newgate. i resemnat, John Colden, rmase ntins la pmnt. nchise ochii i murmur: Ce nsemntate are viaa lui John Colden? Copilul e salvat; triasc Irlanda!

Capitolul XVI Sunase de ase dimineaa. Era ora reglementar sculrii prizonierilor din Bath Square. Un clopot aezat n mijlocul curii fcea o glgie imens. Clasai dup pedepsele pe care le au de executat prizonierii din Cold-Bath field au administraii diferite pentru fiecare categorie. Condamnaii la moar, care ocup centrul nchisorii, sunt
132

 Mizeriile Londrei

nchii ntr-un fel de fortrea, unde ceilali prizonieri nu ptrund niciodat. Moara i are personalul, gardienii si speciali; e o nchisoare n alt nchisoare. Dimineaa, prizonierii de la moar sunt deteptai primii. Cnd tic-tacul su monoton i sinistru ncepe s rsune, ceilali prizonieri abia se scoal. Dar, lucru bizar, n dimineaa aceea moara nu se puse n micare, dei orele erau naintate. Cu toate acestea, clopotul sunase i gardianul ef ar fi trebuit s deschid celulele condamnailor. n cldirea destinat morii, erau patru coridoare celulare care se termin ntr-un fel de rond, cu cupola destul de nalt. n acest rond se deschideau cinci ui. Erau uile locuinelor destinate gardienilor care stteau doi cte doi, n afar de gardianul ef, care ocupa singur o celul. Dup ce condamnaii se culcau, dup ce gardianul ef, domnul Bardel, termina inspecia sa obinuit i nchidea toate celulele, gardianul de noapte i lua serviciul n primire, i tovarul su se culca. La orele ase dimineaa, domnul Bardel se scula, deschidea uile celor patru coridoare i condamnaii erau sculai. Spuneam deci, c n dimineaa aceea, clopotul sun ca de obicei, dar domnul Bardel nu iei n coridor. Din cei patru gardieni care trebuiau s ia serviciul n primire la miezul nopii, numai trei aprur la extremitile coridoarelor respective. Din cei patru care trebuiau s se culce la miezul nopii, iari numai trei ieir din celulele lor; toi ase se privir cu oarecare mirare. Pentru ca cititorii s neleag bine ce se va petrece n continuare, trebuie s mai dm cteva amnunte. Se tie c pentru fiecare cilindru, exista un coridor cu numrul corespunztor. n fiecare coridor, erau cte doi gardieni, nsrcinai cu acelai serviciu. Fiecare dintre ei, avea cte o cheie, care se potrivea la celula sa, la ua coridorului i la aceea a curii; dar cheia aceasta nu se potrivea nici la ua celulei vecine, nici la cele ale celorlalte coridoare. Numai domnul Bardel, gardianul ef, avea o cheie, adevrat capodoper a lctueriei, care deschidea toate uile n afar de
133

 Ponson du Terrail

aceea de la grilajul lui master Pin. E adevrat c guvernatorul nchisorii avea o cheie care deschidea toate uile, chiar i pe aceea a lui master Pin. Cnd sun clopotul, gardianul de noapte din coridorul numrul 1, veni s bat la ua celulei care purta tot numrul 1, pentru a-i detepta tovarul. Acesta iei ndat. Tot aa fcur i gardienii de la numerele 2 i 3. Numai coridorul numrul 4, rmase nchis. Cine era de noapte? ntreb unul dintre gardieni. Jonathan. Cum! spuse un altul, pe un ton ironic, domnul Whip trebuie s ia serviciul de diminea, i nu se grbete deloc? Cu toate acestea, trebuie s fi auzit clopotul. Dar Bardel, ce ateapt oare? ntreb un al treilea. Whip, dragul meu! strig unul dintre gardieni, apropiindu-se de celula numrul 4. Dar domnul Whip nu rspunse. Hei, Jonathan! strig un altul, la captul coridorului cu numrul 4. Dar nu primi niciun rspuns. Domnule Bardel, strig un al patrulea gardian, apropiindu-se de celula gardianului ef, n-ai auzit clopotul? Dar nici domnul Bardel nu voia s rspund. Gardianul, care, pentru ca s fac mai mult zgomot, lovise cu pumnul n u, rmase uimit. Ua, care nu era nchis pe dinuntru ca de obicei, se ddu n lturi i domnul Bardel apru culcat mbrcat pe patul su, i dormind adnc. Gardienii se apropiar, strignd: Domnule Bardel! Scumpe domnule Bardel. Domnul Bardel dormea fr grij. E beat mort, spuse unul. i ncepu s-l zglie. Dar orict de puternic ar fi puterea beiei, tot se deteapt omul. Domnul Bardel nu fcea nicio micare. Atunci gardienii ncepur s se priveasc nspimntai. Trebuie s chemm doctorul, propuse unul dintre ei. i pe domnul guvernator, adug un altul. n prezena acestei stri a domnului Bardel nimeni nu se mai
134

 Mizeriile Londrei

gndi la domnii Whip i Jonathan, nici la celulele i coridoarele lor, care rmneau mereu nchise. Unul dintre gardieni alerg dup doctor. Doctorul se scul mormind, cci nu prea avea obiceiul s se scoale dimineaa. Ajungnd lng domnul Bardel, la prima vedere exclam: Cum! protilor ce suntei! Pentru atta lucru m-ai deteptat din somn? Dar nu vedei c omul acesta e beat mort? i la rndul su, ncepu s-l zguduie pe domnul Bardel. Ah! drace! mi se pare c i s-a dat un narcotic. i ncepu s-l examineze mai cu atenie. Guvernatorul prevenit i el, sosise n grab. De la primele cuvinte pe care le auzi, bnui c era vorba despre vreun eveniment extraordinar. Cutar cheia pe care domnul Bardel o purta mereu la cingtoare, dar n-o gsir nicieri. Atunci guvernatorul l ls pe cel adormit n seama doctorului, i cu ajutorul cheii pe care o poseda ptrunser n celula nr. 5. Domnul Whip nu era acolo. Patul nu era desfcut. Din celul, guvernatorul trecu la ua coridorului, unde de asemenea nu se auzea niciun zgomot. Dup ce ua aceasta fu deschis, guvernatorul lu lanterna unuia dintre gardieni i porni n frunte. Dup civa pai ddur peste corpul lui Jonathan, care sttea ntins la pmnt i dormea dus ca i domnul Bardel. Oh! oh! gndi guvernatorul, toate acestea sunt ct se poate de extraordinare! Mai fcur civa pai i vzur o celul deschis. Atunci totul se explic. Gardianul ef i Jonathan fuseser adormii pentru a favoriza o evadare. i oprindu-se brusc, ordon s fie chemai patru soldai din curtea nchisorii.

Capitolul XVII Guvernatorul dduse ordinul acesta ca msur de precauie. Cu toate c era foarte brav, de felul su, omul acesta i aducea aminte, c n mijlocul unei revolte recente, fr intervenia soldailor i domnul Whip i el i toi gardienii, ar fi fost masacrai.
135

 Ponson du Terrail

Soldaii sosir. Atunci guvernatorul i continu inspecia coridorului, n fruntea lor. Peste puin ddur peste o a doua celul deschis i goal. Domnul Bardel singur ar fi putut s spun care erau prizonierii ce ocupau cele dou celule; dar domnul Bardel era tot adormit n ciuda eforturilor disperate ale doctorului. Guvernatorul i continu drumul pn la poarta curii. Contrar tuturor obiceiurilor i poarta aceasta era deschis. Prin urmare, pe acolo fugiser prizonierii. Curtea era acoperit cu nisip. Guvernatorul i apropie lanterna de pmnt i distinse cu precizie urmele unor pai. Examinnd mai cu atenie aceste urme, observ c au fost lsate de picioarele a doi brbai i de cele ale unui copil. ncepea acum s se lumineze bine. Piciorul de copil, era fr ndoial, acela al micului irlandez. Guvernatorul recunoscu cu uurin c una dintre urmele brbteti era lsat de piciorul unui gardian; cci toi gardienii poart un tip special de ghete. Cealalt urm prea a fi lsat de piciorul unui om strin de nchisoare. Cine putea s fie gardianul care trecuse pe acolo, dac nu domnul Whip? Domnul Bardel i Jonathan, care singuri ar mai fi putut ptrunde n curte pe drumul acela dormeau adnc. Guvernatorul, gardienii i soldaii merser astfel pn la zidul care desprea nchisoarea cea veche de cea nou. Acolo era o u, a crei cheie o avea numai domnul Bardel. Dar se putea bnui c domnul Whip sau altcineva i-o furase, devreme ce nu fusese gsit la cingtoarea domnului Bardel. Guvernatorul deschise i aceast u i ptrunse n curtea nchisorii noi. Atunci, nite gemete ajunser pn la dnsul. Ceaa era nc destul de deas i guvernatorul se vzu nevoit s se conduc mai mult dup auz dect dup vz. Cu ct nainta, gemetele deveneau din ce n ce mai puternice. Atunci aplecndu-i lanterna, guvernatorul vzu un om care se zbuciuma la pmnt, n prada celor mai vii dureri. E unul dintre lucrtori, spuse un gardian; lucra la reconstruirea zidului morii. l recunosc foarte bine.
136

 Mizeriile Londrei

Era ntr-adevr John Colden. Cine eti dumneata? ntreb guvernatorul, aplecndu-se deasupra lui. Dar deodat, o exclamaie de groaz iei din gtlejul unuia dintre gardieni. La trei pai de John Colden zcea cadavrul domnului Whip. Guvernatorul crezuse un moment c era pe urmele adevrului. Dup dnsul, domnul Whip, cumprat de nite oameni de afar, i-ar fi adormit pe Bardel i pe Jonathan, pentru a favoriza evadarea. Dar acum domnul Whip era gsit mort. i dintr-o examinare mai atent a cadavrului, se vedea bine c domnul Whip murise la datorie. Nu mai era un trdtor; era un martir. John Colden pierduse foarte mult snge, i nu putea s dea nicio explicaie. Se gsi ns n jurul mijlocului su o bucat de frnghie. Era o dovad c John Colden fusese ridicat cu frnghia aceasta pn la o nlime oarecare, c frnghia se rupsese la mijloc, John Colden reczuse la pmnt i fusese prsit de ctre complicii si. Guvernatorul ncerc s-i pun ntrebri, dar n-a putut obine nimic de la dnsul. A fost transportat mpreun cu cadavrul domnului Whip, n interiorul nchisorii. Aici se constat c prizonierul evadat, nu era altul dect micul irlandez. Doctorul ntrebuinase nite sruri foarte puternice i reuise n cele din urm s nving letargia domnului Bardel. Acesta l vzu pe guvernator la cptiul su i-i plimb de jur mprejur o privire rtcit. Domnul Bardel ghici ce se petrecuse i-i aducea foarte bine aminte de rolul pe care trebuia s-l joace. El povesti cum cumprase un pachet de tabac de la taverna Queens Justice i cum i oferise domnul Whip o priz din tabacul su, care spunea dnsul, era mult mai bun, fiind cumprat de la Piccadilly. La orele nou domnul Bardel i fcu inspecia obinuit i rmase foarte mirat, gsind n coridorul cu nr. 4, nu pe domnul Whip, ci pe Jonathan, care deja ncepuse s moie. Atunci oferise gardianului o priz de tabac. Din momentul acela adug domnul Bardel, amintirile sale
137

 Ponson du Terrail

erau din ce n ce mai ntunecate. Fusese cuprins de o violent durere de cap, intrase n celula sa i se aezase pe marginea patului. Altceva nu mai inea minte. Domnul Bardel era funcionar la Cold-Bath field de mai bine de douzeci de ani. ntotdeauna se artase foarte zelos n serviciul su i prin urmare cuvintele nu-i puteau fi puse la ndoial. Din nenorocire pentru dnsul, Jonathan se deteptase i el, mulumit ngrijirilor doctorului. i Jonathan, aflnd despre toate cele petrecute, ceru s vorbeasc n particular guvernatorului. Acesta se nchise ntr-o celul cu gardianul i Jonathan i spuse: Domnul Bardel este acela care a favorizat evadarea prizonierului. Ia seama, acuzi un om care pn acum n-a avut nici cea mai mic vin. l acuz, spuse Jonathan cu convingere, pentru c am dovezile trdrii sale. i cine i-a dat amnuntele pe care mi le spui? Domnul Whip. Domnul Whip e mort. Lucrul acesta nu m mir, cci de vreme ce am adormit, n-am mai putut s-i alerg n ajutor, dup cum ne nelesesem. Guvernatorul crezu c era de datoria sa s ntiineze poliia i s cear un magistrat pentru nceperea unei anchete minuioase.

Capitolul XVIII nainte s mergem mai departe, s ne ntoarcem un moment la Omul Gri, care se urcase pe frnghie cu irlandezul n spate. Am spus c n noaptea aceea ceaa era aa de deas, nct era cu neputin s se vad de la fereastra de sus, solul. La ora nou fix, frnghia, solid legat de fereastr, fusese aruncat pe deasupra zidului. La ora nou i cteva minute, acustica ceii ngduise lui Shoking i Omului Gri care stteau nclinai deasupra ferestrei, s aud un zgomot de pai pe nisip. Dnii sunt, opti Shoking; totul merge bine. Dar aproape ndat, un murmur neneles urc pn la dnii,
138

 Mizeriile Londrei

apoi zgomotul unei lupte, un ipt ascuit i apoi Nimic! Suzanne i Jenny ngenunchear ntr-un col al camerei i se rugau cu ardoare. De dou ori frnghia fusese ntins. Omul Gri cugeta c Bardel i John Colden reduseser la tcere vreo santinel inoportun. Dar frnghia rmase slobod, i un nou ipt se auzi. Atunci Omul Gri nu mai sttu pe gnduri i sri pe pervazul ferestrei. Ce se ntmpl? ntreb Shoking nspimntat. Omul Gri nu rspunse. El se ls s alunece de-a lungul frnghiei i tim ce s-a petrecut apoi n curtea nchisorii. Cinci minute trecur. Cinci minute de tensiune maxim pentru srmana mam, pentru Suzanne i pentru Shoking. n sfrit, frnghia se ntinse i Shoking simi c inima i bate s-i sparg pieptul. Dup cteva secunde, Omul Gri apru. Copilul era pe umerii si i cnd amndoi srir n odaie, srmana irlandez, simind n jurul gtului su braele copilaului, murmur cu vocea stins: Dumnezeule! mi se pare c voi muri. Nu moare nimeni de prea mult bucurie, rspunse Omul Gri. n acelai timp i zise lui Shoking. Acum e rndul lui John Colden. John! exclam Suzanne. Da, a avut o lupt cu un gardian. Dumnezeule! E rnit, dar rana e uoar I-am nfurat frnghia n jurul corpului i acum l voi trage n sus. Shoking nelese manevra. Amndoi puser mna pe frnghie i ncepur s trag la dnii. Deodat ns, simir o zguduire, urmat de un zgomot nbuit i de un strigt de durere. Frnghia se rupsese. John Colden czu ndat n curtea nchisorii. Nenorocire! murmur Omul Gri. Cu toate acestea nu-i pierdu sngele rece i minunata sa prezen de spirit. Shoking, spuse dnsul. Trage restul frnghiei. Frnghia era rupt de la jumtate.
139

 Ponson du Terrail

Este cu neputin s mai coborm acum, murmur Omul Gri. De ce? ntreb Suzanne. Pentru c frnghia e prea scurt i nu putem ajunge pn jos. Dar, strig Suzanne, John este rnit? Da. i-l vor gsi n curtea nchisorii. Desigur, rspunse Omul Gri foarte linitit. i va fi acuzat c a favorizat evadarea copilului? Mai ncape vorb? Va fi condamnat la nchisoare? Mai mult dect att: va fi condamnat la moarte, pentru c l-a ucis pe unul dintre gardieni. Suzanne scoase un strigt de groaz i ngenunche n faa Omului Gri. Oh! scap-l; n numele cerului, n numele Irlandei, scap-l! Fr ndoial c-l voi scpa, rspunse Omul Gri; dar astzi nu e cu putin. Jenny irlandeza, i acoperi copilul de srutri i prea c uitase cu totul de lumea nconjurtoare. Ah! mam, spunea copilul, am suferit aa de mult! Erau aa de ri toi oamenii aceia! Oh! de-ai ti cum m-au btut. Suzanne plngea cu lacrimi calde. Shoking se aplec spre ea i-i zise: Fii ncreztoare, draga mea. Cnd Omul Gri fgduiete ceva, e lucru sfnt. i-a spus c-l va salva pe John, s tii c-l va salva. Deodat, un zgomot, sau mai bine zis un sunet parveni pn la ei. Era ceasornicul de la biserica vecin, care suna orele nou i jumtate. Omul Gri tresri i spuse: ntrziem aici, ca i cum am fi n cea mai perfect siguran! s plecm repede! i lund-o pe Suzanne de mn, adug: Nu mai plnge copil. i-am fgduit c John va fi salvat. Oare nu mai ai ncredere n mine? Ba da, rspunse Suzanne. Shoking trsese frnghia i nchisese fereastra. Atunci Omul Gri aprinse din nou lampa i spuse: Acum fr zgomot; trsura ne ateapt jos, n colul strzii.
140

 Mizeriile Londrei

S plecm. Cele dou femei, copilul, Shoking i Omul Gri, strbtur treptele ntunecoase i dup cteva minute ajunser n strad. Un cab3 cu patru locuri atepta n colul strzii. Shoking se apropie de birjar. Tu eti? ntreb el. Eu sunt, rspunse o voce, care nu era alta, dect aceea a lui Jack zis i Pasrea albastr. Cele dou femei se urcar n trsur mpreun cu Omul Gri. Shoking se urc alturi de birjar. Atunci Jack fluier i cabul plec n fuga unui cal puternic. Omul Gri luase mna irlandezei Jenny, i-i spunea: Fiul dumitale i este napoiat; dar acum a suferit o condamnare i nu-i mai aparine. Poliia l va cuta pretutindeni i i-l va lua ndat ce-l va gsi. Jenny i strnse odorul la piept i rspunse, slbatic ca o leoaic: Oh! dar eu l voi apra! Mai bine, rspunse Omul Gri, s-l punem la adpost. Cum? Dac ai ncredere n mine, m nsrcinez eu cu lucrul acesta. Dnsa se nfior din tot corpul i ntreb: Doreti oare, s m despari iari de dnsul? Nicidecum; vei putea s-l vezi n fiecare zi i chiar la fiecare or. Ah! exclam dnsa, nvluindu-l ntr-o privire lacom pe eliberatorul fiului ei. Ai auzit vreodat vorbindu-se despre colegiul Christs Hospital? Nu. Ei bine, acesta este un colegiu i cnd copilul va mbrca uniforma acestui colegiu, va deveni inviolabil. Srmana femeie prea suspendat de buzele Omului Gri. Cabul strbtuse Piccadilly, Hay-Market, Pall Mall, trecuse prin fala statuii lui Carol I, la Charing-Cross i acum ajunse pe podul Westminster. ntunecata Tamisa i rostogolea dedesubt valurile sale acoperite de cea.

Cab trsur de nchiriat; un fel de strmo al taxiului.

141

 Ponson du Terrail

Capitolul XIX i pe cnd trsura alerga pe pod i se ndrepta spre cartierul Southwark, Omul Gri continu: Tot ce-a putea s-i spun acum draga mea, nu te-ar lumina prea mult. Fiul dumitale e acum ntre dou primejdii; pe de o parte justiia care l-a lovit i care va cuta s pun din nou mna pe dnsul; de cealalt parte un duman i mai ru nc, fratele tatlui su, mizerabilul care l-a trimis pe sir Edmond la eafod, lordul Palmure, ntr-un cuvnt. La auzul acestui nume, Jenny se nfior. Trebuie deci ca micuul s poarte un alt nume, s-i creeze o identitate nou, s i se arunce pe umerii si o manta, de care nimeni s nu se poat atinge. Toate acestea le voi face eu; dar am nevoie de cel puin dou zile de lucru, timp n care nu pot garanta libertatea copilului dumitale, dect dac m vei asculta orbete. Nu te-am ascultat oare i pn acum? ntreb irlandeza cu dulcea. Ba da, rspunse Omul Gri. i, omul acela bizar ncepu s contemple fluviul Tamisa care n momentul acela avea aerul unui imens cmp de cea, semnat ici i colo cu stele fr raze, cci felinarele luptau n zadar mpotriva acelui ntuneric care devenea din ce n ce mai adnc. Trsura ajunse n cealalt parte a podului i n curnd se angaja n Saint-George Road. Dup zece minute, trsura se opri. Am sosit, spuse Omul Gri. Coboar, draga mea. i srind la pmnt, lu copilul n brae. Atunci aruncnd ochii n jurul ei, Jenny vzu o pia pustie, nite case mici, nite strzi ntortocheate i ntunecoase; n mijloc se nla o biseric. Un cimitir nconjurat de un grilaj mic, se ntindea de jur mprejur. Era catedrala Saint-George a catolicilor din Londra. Atunci Omul Gri le spuse lui Jack i lui Shoking: Luai-o cu voi pe Suzanne; v vei pricepe cred, cum s-o ascundei. Oh! m nsrcinez eu cu asta, rspunse Jack. i eu de asemenea, adug Shoking; aadar, trebuie s te prsim stpne?
142

 Mizeriile Londrei

Da, rspunse Omul Gri. Dar mine diminea, adug dnsul, adresndu-se mereu lui Shoking, te vei duce la Saint-Gilles. Da, stpne. Vei ntreba de abatele Samuel i vei spune c vrei s vorbeti cu el. Bine. i vei spune abatelui: Totul merge bine; copilul e salvat. Jack i Shoking se ndeprtar, lund-o cu dnii i pe Suzanne. Ceilali intrar n cimitir, al crui grilaj era deschis. Aici, spuse Omul Gri, suntem n siguran. Nu exist n toat Anglia un agent de siguran care s ndrzneasc s aresteze un criminal ntr-un cimitir. i mergnd printre morminte, nconjurar biserica i ajunser n spatele ei. Acolo era o u mic, i Omul Gri btu de trei ori ntr-nsa. Ua se deschise aproape ndat. Atunci, un val de raze nvli asupra celor trei oameni i le lumin faa. Un om apru n pragul acestei ui, innd o lantern n mn. Omul Gri i spuse: Noi suntem acei pe care i atepi. Cine v trimite? ntreb omul. Acela de care ascultm cu toii pn n ziua n care stpnul suprem va deveni brbat, rspunse salvatorul lui Ralph. Intr, rspunse omul care inea lampa. Era un btrn mpovrat de vrst, cu barba lung alb. Era mbrcat ntr-un costum pe jumtate clerical, pe jumtate laic. Omul Gri, mpreun cu Jenny i copilul intrar nuntru. tiam c vei veni, spuse btrnul i am lsat grilajul deschis anume pentru dumneata. i ntorcndu-se ctre Jenny, adug: Aici vei fi n deplin siguran. Dup ce i recomand irlandezei cea mai mare pruden, Omul Gri se pregti s plece. Btrnul l conduse afar. Aadar, spuse deodat Omul Gri, mi spuneai c femeia aceasta vine aici regulat, n fiecare zi. Da, vine n fiecare zi, la aceeai or; ngenuncheaz n faa aceluiai mormnt, se roag cu ardoare i apoi pleac.
143

 Ponson du Terrail

i cum e mbrcat? ntotdeauna n negru, cu un vl lung care-i acoper faa. E tnr, e frumoas? N-am putut s-i vd niciodat figura. M poi conduce pn la mormntul n faa cruia ngenuncheaz dnsa? Da. i pornir amndoi printre morminte.

Capitolul XX Dei ntunericul era profund, btrnul dascl al catedralei catolice, Saint-George care tria din sumele adunate de pe la drept credincioii irlandezi, merse fr s ovie i se opri n faa unui mormnt. O cruce mare de piatr se nla deasupra. Omul Gri aprinse cteva chibrituri i putu s citeasc urmtoarea inscripie: Aici se odihnete Dick Harrison Mort din dragoste la vrsta de douzeci de ani. i n faa mormntului acesta, ngenuncheaz femeia voalat? Da, domnule. Inscripia nu purta nicio dat; cu toate acestea, piatra nu era nc acoperit de muchiul acela pe care l es cu ncetul anii. De ct vreme e spat mormntul acesta? ntreb Omul Gri. Nu pot s tiu domnule, rspunse dasclul; de multe ori sosesc cte zece, cincisprezece mori, din toate prile Londrei, deoarece multe parohii sunt lipsite de biserici i de cimitire. De altfel, administraia cimitirului nici nu m privete pe mine, doar portia dac o nchid i o deschid. Cu toate acestea, tenacitatea, regularitatea cu care femeia aceea venea la mormnt, m-a uimit i i-am vorbit abatelui Samuel. Bine, spuse Omul Gri. Amicul meu, adug dnsul, a dori s atept aici ora sosirii acelei femei. Dasclul vedea bine c are de-a face cu un ef puternic al asociaiei i nu fcu nicio obiecie.
144

 Mizeriile Londrei

Omul Gri lu o poziie ct putu mai confortabil, n mijlocul bisericii i se pregti s doarm. M vei detepta cnd vei suna prima liturghie. Dasclul se nclin i plec, nchiznd cu grij uile bisericii. Omul Gri adormi adnc i nu se detept dect la sunetul clopotelor. Peste puin dasclul veni s-i deschid i amndoi intrar n cimitir. Abia se lumina de ziu; Omul Gri se apropie de mormntul pe care-l examinase i se ascunse ndrtul unui mormnt mai nalt. Peste puin, un zgomot uor se auzi n apropiere. O form neagr nainta printre morminte. Ea veni drept spre mormntul tnrului mort din dragoste. Omul Gri o vzu ngenunchind i auzi murmurnd printre suspine: Fiul meu, copilul meu iubitul meu Dick Astfel ngenuncheat rmase mult vreme rugndu-se. n timpul acesta se fcuse ziu, bine. Srmana mam se scul, i ca i cum i-ar fi fost team s nu fie urmrit de cineva, se ndeprt aproape n fug. Omul Gri o urmri ndeaproape, nbuindu-i zgomotul pailor. Femeia iei din cimitir i se nfund n hiul de strzi care nconjoar catedrala Saint-George. Pe Adams Street se opri. i pe cnd se pregtea s se nfunde ntr-o alee ntunecoas, Omul Gri o atinse pe umr. Ea tresri i se ntoarse nspimntat. Un semn misterios al Omului Gri, i opri un strigt n gtlej. Dumneata eti mama lui Dick Harrison? o ntreb dnsul. Da, rspunse dnsa. Eu am fost prietenul su. Dumneata? Da i cred c eti mama lui Dick Harrison. Pentru Dumnezeu, domnule, nu mai pronuna cuvntul acesta Ar putea s ne aud dumanii notri i atunci Dumanii dumitale nu mai au nicio putere astzi, spuse Omul Gri. De ce? Pentru c acuma te-am luat sub scutul meu, rspunse Omul Gri, pentru c eram amicul copilului dumitale, i sunt dumanul de moarte al mndrei miss Ellen Palmure, pentru care nefericitul
145

 Ponson du Terrail

tnr i-a pus capt zilelor.

Capitolul XXI Omul Gri lu mna srmanei femei i fixnd-o cu privirea lui dominatoare, i spuse: S intrm n locuina dumitale. Ea nu se opuse, i peste puin timp, Omul Gri se gsi n pragul unei camere destul de curate, dei era srccios mobilat. Pe peretele opus era o alt u i srmana mam art cu mna ntr-acolo spunnd: Acolo a murit dnsul! Dup o pauz, femeia adug: Zici c ai fost prietenul lui Dick? Da. Am prsit Londra ntr-o zi i cnd m-am ntors mi s-a spus c Dick murise din pricina unui amor nenorocit. A vrea s tiu cum s-au petrecut lucrurile Femeia i ridic vlul. Atunci Omul Gri vzu n faa sa o femeie tnr nc, dar epuizat de lunga suferin. i voi spune totul, zise ea, cci cu toat resemnarea mea, parc aud o voce care mi optete mereu c moartea fiului meu cere rzbunare. Vorbete, spuse Omul Gri, lundu-i mna; te ascult. Atunci, nenorocita mam, i ncepu astfel povestirea: Sunt irlandez; soul meu era un englez. M-a luat din dragoste. Era marinar i eu l-am urmat la Londra. Meseria sa l-a silit s m prseasc cu cteva zile nainte s devin mam. De atunci, nu l-am mai vzut. Vaporul pe care se mbarcase, a naufragiat. Mi s-a dat o pensie mic. Cu ce am mai ctigat eu, ca dam de ncredere ntr-o cas de comer, mi-am putut crete copilul. La vrsta de 16 ani, Dick avea o educaie destul de solid. A intrat ca funcionar ntr-o cas de comer i timp de doi ani am fost cea mai fericit dintre femei. ntr-o sear, proprietarul nostru domnul Coleram, veni vesel la noi i ne spuse: Proprietarul acestor case, care este un lord foarte bogat, are nevoie de un secretar. I-am vorbit de tine; cred c vei primi pentru c vei avea un salariu cel puin de dou ori mai mare dect la banc. Puteam refuza o asemenea propunere? Dick intr ca secretar la lordul Palmure i se arta foarte mulumit de noua sa funcie.
146

 Mizeriile Londrei

Avea salariul ndoit i munca mai uoar. Trecur dou luni. De la o vreme am nceput s observ c fiul meu se mbrca cu cea mai mare grij; el care pn atunci era aproape neglijent. Era melancolic i de multe ori l observam privind n gol. Se namorase de fiica lordului Palmure Nenorocitule"! am exclamat, cnd dnsul veni ntr-o zi s mi se destinuie. i sunt iubit, adug dnsul. L-am rugat cu lacrimi n ochi s se gndeasc la situaia noastr modest i s-i dea demisia de la lordul Palmure. Miss Ellen va fi soia mea, rspunse dnsul. Srmanul copil era nebun. Peste, puin timp se mbolnvi aa de tare nct nu mai putea s prseasc patul. Am vegheat zi i noapte la cptiul su i ntr-o zi l-am crezut vindecat. Era ntr-o duminic i mi-a venit nenorocita idee s m duc pentru o or la biseric. Cnd am venit acas, l-am gsit scldat n snge. Aici, nenorocita mam se opri i izbucni n lacrimi. Continu, o ncuraja Omul Gri cu blndee; vreau s tiu tot.

Capitolul XXII Mama lui Dick Harrison i potoli suspinele i continu astfel: Nenorocitul meu copil, nebun de disperare, i mplntase cuitul n piept. Toate ngrijirile au fost zadarnice; fiul meu a murit. n ultimele sale clipe m rug s-l nmormntez ntr-un cimitir catolic i s-i pun n sicriu un plic cu scrisori. Erau scrisorile iubitei sale. Un preot catolic mi-a venit n ajutor Dick a fost transportat n cimitirul de la Saint-George. Preotul acela se numea abatele Samuel, nu e aa? Da. Srmana mam continu: Am pus n sicriu plicul cu scrisori, care-i era aa de drag fiului meu. Dup aceea sicriul a fost pecetluit. Dick era pierdut pentru totdeauna. Femeia se opri. i, dumneata ai vzut vreodat pe miss Ellen? ntreb Omul Gri. Da, am vzut-o o dat; e aa de frumoas, nct am neles ndat dragostea nebun a fiului meu. Unde ai vzut-o?
147

 Ponson du Terrail

Aici. A venit a doua zi dup nmormntarea srmanului meu copil. La nceput mi se prea c e un nger, dar cnd a nceput s vorbeasc, am neles c aveam n faa mea un demon. Venea s-mi ofere o sum mare de bani, cerndu-mi n schimb scrisorile pe care le scrisese fiului meu. Am refuzat banii i am dat-o afar. Dnsa a ieit, aruncndu-mi o privire plin de ur. La puin timp dup aceea, ntr-o noapte, nite oameni mascai au nvlit n casa mea. Am fost legat zdravn i dnii ncepur s caute n toate prile. Am neles c ei cutau scrisorile nobilei fete. Bineneles c n-am spus nimic. Bunul meu proprietar m-a sftuit s m mut pentru ctva timp, deoarece viaa mi era n primejdie. Timp de dou luni am rtcit prin Londra i domnul Coleram a rspndit zvonul fugii mele. Atunci m-am ntors la locuina mea. Nu prsesc niciodat casa n timpul zilei. Omul Gri se scul pe cnd srmana mam i nbui un ultim suspin. Aadar, spuse dnsul, scrisorile sunt i acum n sicriu? i nimeni n-o tie? Nimeni afar de dumneata. Omul Gri scoase din buzunar un fiic de monede de aur i adug: Buna mea doamn, te rog s primeti banii acetia Vd c ai fost obligat s-i cheltuieti ultimele resurse Irlanda are grij de copiii si. i iei repede, ca i cum n-ar fi vrut s asculte, mulumirile bietei fete. ........................................ Ajuns n strad, Omul Gri i spuse: Va fi nostim viitoarea mea ntlnire cu miss Ellen. Pentru moment trebuie ca Bardel s nu-i piard locul i dac John Colden nu va muri, trebuie smuls din mna clului. i misteriosul personaj se ndrept spre podul Westminster, pe care-l strbtu i cnd sun ora opt, intra la Scotland-Yard, unde era o ngrmdire neobinuit de poliiti.

Capitolul XXIII Sunt oameni care au darul de a se putea deghiza fr s-i schimbe costumul, lucru pe care l fcu i Omul Gri n timpul
148

 Mizeriile Londrei

drumului de la Adams Street la White Hall. Cnd intr n curtea Prefecturii de Poliie, nu mai semna deloc cu omul care-l scpase din nchisoare pe micul Ralph. Poliitii pe lng care trecea l priveau chior, i i opteau ntre ei. Iat agentul acela care sosete din provincie i n care eful poliiei are o ncredere aa de mare. n ce mod reuise Omul Gri s se ncarneze n pielea agentului Simmons, sosit de la Liverpool? Iat un lucru care nu se poate explica, dect prin numeroasele ramificaii ale Asociaiei Conspiratorilor. Se tie numai c un om numit Simmons se prezentase la prefectur cu o recomandaie clduroas de la eful poliiei din Liverpool. Acest Simmons era Omul Gri. Iat-l pe Simmons, exclam unul dintre ageni. Nu neleg, coment un altul, de ce a cptat eful poliiei o ncredere aa de mare ntr-nsul. Vei vedea, adug cellalt, c tot pe dnsul l vor trimite i la Bath Square. Pentru ce? S fac o anchet n privina evenimentelor de ast noapte. Ce evenimente? Au evadat nite prizonieri; un gardian a fost ucis i guvernatorul nchisorii a cerut un om abil care s ancheteze cazul. i crezi c va fi trimis Simmons? Sunt sigur. ntr-adevr, dup ctva timp, Omul Gri iei din biroul unui ef de secie, cu care avusese o convorbire secret. Se ndrept spre vestiar i se mbrc cu o hain galonat. Dup aceea iei din Scotland-Yard, se urc ntr-o trsur i strig birjarului:. Bath Square. Peste douzeci de minute ajungea n faa porii teribilului master Pin. Portarul era foarte ngrijorat. nchipuiete-i, spuse el poliistului, dup ce-i povesti ce se ntmplase, nchipuiete-i c responsabilitatea poate cdea asupra mea. Da? Am avut nenorocirea s m interesez de un vr al meu.
149

 Ponson du Terrail

Ei bine? Vrul acesta a fost angajat ca lucrtor, i acum n jurul lui se nvrtete toat afacerea. i master Pin povesti agentului cu amnunime cum se ntmplase daravera. Pretinsul domn Simmons a fost primit de guvernator cu cea mai mare amabilitate. Dragul meu domn, este n nchisoare un funcionar, care are o vechime de mai bine de douzeci de ani. Acum e acuzat de trdare. De un inferior? ntreb Omul Gri. Fr ndoial. eful era sever? Cteodat. A aplicat vreo pedeaps aceluia care i acuz? Da. i guvernatorul fcu istoricul afacerii. Pretinsul domn Simmons ascult cu respect. Cred c trebuie interogat, lucrtorul n chestiune, hotr dnsul n cele din urm. Dar omul acesta refuz s vorbeasc. Oh! exclam Omul Gri, surznd, vei vedea c mie mi va rspunde. Vino, i te voi conduce n celula n care a fost transportat. i Omul Gri, mergnd n urma guvernatorului, murmur: Trebuie cu orice pre ca Bardel s-i conserve locul; avem nevoie de dnsul aici.

Capitolul XXIV John Colden era ntr-adevr foarte grav rnit. Totui, acelai chirurg care se ludase c aparinea unei societi filantropice lucru care nu-l mpiedicase s-l trimit pe Ralph la moar declarase c rana nu era deloc mortal i Calcraft, clul din Londra, nu ar pierde nimic dac ar mai atepta. Irlandezul era unul din acei oameni cu voin de fier, care tiu s moar pentru o cauz i care n-o compromit niciodat. Din interogatoriul care i se luase, el nelesese uor c Bardel era acuzat. De atunci, de fric s nu-l compromit i mai mult, el
150

 Mizeriile Londrei

devenise mut, aa c ai fi putut lua faptul ca un rezultat al slbiciunii lui extreme. Dar scena se schimb cu totul cnd pretinsul agent de poliie din Liverpool, Simmons, omul n care avea mare ncredere, intr n celula lui. Cu toate c dispruse faimoasa-i hain i n locul ei purta acum o tunic scurt de poliist, John Colden i recunoscu imediat pe Omul Gri. El l recunoscu dup privire, dup gesturi, dup voce i-i spuse: Am avut dreptate s am ncredere n acest om, e mai puternic ca toi cei care sunt aici. Omul Gri era ntovrit de director. La un simplu semn, care i-l fcu Omul Gri, directorul i invit pe cei doi pzitori cu care venise, s se retrag. Atunci Omul Gri i guvernatorul rmaser singuri la cptiul lui John Colden. Cum te numeti? ntreb pretinsul domn Simmons. John Colden, rspunse rnitul. Trebuie s fii irlandez? Da. Omul Gri se ntoarse ctre guvernator: Pariez c dac l-ai ntreba pe dialectul obinuit coastelor Irlandei, care le este att de scump tuturor oamenilor acestora, pariez c el mi va rspunde. tii cumva acest dialect? ntreb guvernatorul. Un agent de poliie trebuie s tie totul. Atunci ncepe, ncuviin guvernatorul, cu mult ncredere. John Colden spuse atunci Omul Gri servindu-se de dialectul de care spusese, trebuie scpat domnul Bardel. Trebuie s-i rspunzi guvernatorului, s-i spui c domnul Whip era vinovat i c domnul Bardel e inocent. Dac e aa, rspunse John, atunci este uor; cci eu am i ghicit cam ce s-a ntmplat i am i imaginat o scen frumoas. Spune, rspunse domnul Simmons, c dac i se va promite c va fi tratat cu blndee i dac i se va da un pahar de coniac, cci i e sete i ru, n cazul acesta, el va spune tot adevrul. Fie, zise guvernatorul, va fi tratat ca toi bolnavii i nu-l vom duce la judecat, dect dup ce va fi vindecat complet. John arunc o privire de recunotin guvernatorului. Omul Gri continu n acelai dialect irlandez: Caut s compromii pe un anume Jonathan, care este un
151

 Ponson du Terrail

nemernic i un duman personal al lui Bardel. O voi face, rspunse John Colden. Ce-a mai spus? ntreb din nou guvernatorul. A spus c rana sa e mortal i c sper s fie lsat n pace. Lucrul acesta, rspunse guvernatorul, nu este deloc de competena mea. Omul Gri relu, de ast dat n limba englez. Doreti s spui adevrul, John? Dac nu vei ascunde nimic, justiia va fi mai miloas cu tine. John Colden fcu un semn afirmativ. Atunci guvernatorul deschise ua celulei i ordon s vin unul dintre gardieni, ca s consemneze n scris rspunsurile lui John Colden. Acesta ncepu astfel: Sunt fratele Suzannei, Suzanne este amanta unui om periculos, ho de profesie, numit Bulton. Guvernatorul fcu un semn din cap, prin care art c acest nume i era cunoscut. John continu: Suzanne a fcut cunotin cu mama micului Ralph, care pn mai ieri era prizonier aici. Deoarece aceast femeie era foarte srac, Suzanne i spuse c se angajeaz ea cu creterea copilului i c l va da s nvee ceva. Srmana mam o crezu. Dar Suzanne nu avea nevoie de biat dect ca s comit un furt cu ajutorul lui Bulton la domnul Thomas Elgin. Aceast hoie nereuind, Bulton a fost arestat, Suzanne tot aa, iar bietul copil a fost trimis la moar. Dar unde vrea el s ajung? ntreb guvernatorul privindu-l pe Omul Gri. Nu tiu, rspunse acesta, dar ce ne pas! s-l ascultm e singurul mijloc ca s ajungem la un rezultat. Cnd irlandeza afl c fiul ei era la moar, a venit la mine i lacrimile ei m-au micat. Dar nu puteam face nimic, absolut nimic, cci sunt un om srac i eu. Suzanne, care la nceput fusese i ea arestat, a putut s scape i a venit s m caute. I-am vorbit de irlandez, de copilul care era la moar i atunci ea mi-a spus: Dac e vorba numai de parale, apoi l vom scoate noi de acolo. Ai parale? am ntrebat-o. Eu nu, dar Bulton a comis un furt mai sptmna trecut i banii i-am ngropat. Cu Bulton s-a sfrit. El va fi condamnat la
152

 Mizeriile Londrei

moarte i nu-l voi mai vedea niciodat. Ci bani sunt ascuni? O mie de lire. Atunci, relu John Colden, care fcuse o pauz, i se odihnise puin din cauza slbiciunii, atunci mi veni ideea s intru aici; m-am dus s-l ntlnesc pe Master Pin, care mi-e vr i n fine am intrat aici n locul unui muncitor, care nu voia s intre n temni, cu toate c soarta vrusese astfel. n acest moment se aduse paharul cu butur cerut de rnit. l goli dintr-o nghiitur, rsufl puin -apoi continu: n ara mea unde nu prea sunt parale toat lumea spune c n Anglia cea bogat n bani, poi s faci orice vrei. Cnd am fost la moar am vzut un om care era mai serios i mai ru ca toi ceilali i l-am ntrebat: i face mare plcere s-i chinuieti astfel pe aceti nenorocii? El mi-a rspuns prin aceste cuvinte: Dac a avea un venit de o mie de lire sterline, a deveni omul cel mai bun din lume. Adevrat? i dac i s-ar oferi, douzeci de mii de lire, ceea ce i-ar aduce un venit de douzeci de La aceast aluzie a mea el m privi cu un aer mirat i linguitor. Apoi mi spuse: Poate ne-am putea nelege i cine era acest om? ntreb guvernatorul, care ntrerupse n acest moment destinuirile lui John Colden. Era domnul Whip, rspunse acesta cu un accent att de convingtor nct, guvernatorul nu se ndoi un moment de sinceritatea lui. Domnul Whip murise. Fiindc n via, era mereu dispreuit, nu numai de prizonieri, dar chiar i de colegi, pzitorul care inea locul nu se mic deloc. Ct despre guvernator el i ncrunt numai puin sprncenele. Continuai, spuse el, privindu-l pe pretinsul Simmons, care rmsese nepstor.

Capitolul XXV John Colden continu.

153

 Ponson du Terrail

ntre un om care se vinde i un om care cumpr, trgul e ntotdeauna fcut. Cnd l-am vzut pe domnul Whip aa de bine dispus, i-am spus: Du-te ast-sear n Brook Street, caut s-i vorbeti Suzannei i ea i va spune lucruri mai importante dect mine. i domnul Whip plec. Aceast mrturisire a lui John Colden coincide teribil cu mrturisirea lui master Pin care-i adusese aminte c deschisese poarta cam pe la ora opt seara domnului Whip. Apoi? ntreb guvernatorul. John Colden relu: Dup ce am prnzit, ceilali prizonieri i cu mine am fost nchii fiecare separat ntr-o celul i eu am adormit. M-am sculat zpcit de zgomotul fcut de nite lacte care se deschideau, de o broasc care se deschidea, de asemenea i deodat l-am vzut pe domnul Whip intrnd. Totul este gata, mi spuse. Ai vzut-o pe Suzanne? Da. Suntei nelei acum? Da. M-am mbrcat i l-am urmat. Un alt temnicer l atepta n prag. Amndoi m conduser pn la captul unui coridor i deschiser o u. Atunci l-am vzut dormind pe pat, pe gardianul ef, care m nchisese. i domnul Whip, privindu-l pe cellalt paznic: ii mult la slujba ta? Firete, i cu toi banii pe care mi-i dai, mi place s nu v compromit. Atunci, continu domnul Whip, ia o priz de tabac. i el i ddu tabachera i-i zise: ndat, Jonathan Ah! ntrerupse guvernatorul, acest paznic era Jonathan, deci? Aa cred, rspunse ntr-un mod naiv John Colden, aa cel puin i zicea Whip. Ei bine! exclam pretinsul Simmons, ce-a fcut Jonathan? N-apucase bine s ia prima priz de tabac i se simi cuprins de ameeli, lucru care-l fcu s stea jos. Nu tiu ce-a mai fcut cci noi ne-am continuat drumul. Ah!
154

 Mizeriile Londrei

Domnul Whip deschise celula micului irlandez i-i spuse: Urmeaz-ne. Copilul, care avea o fric teribil de Whip, s-a mbrcat fr s scoat un cuvnt i l-am dus cu noi. Domnul Whip ne-a condus de-a lungul coridorului n sens opus; apoi, cu cheia pe care-o luase de la domnul Bardel, a deschis ua care ddea n curte, pe care o strbturm toat i ajunserm n curtea celei de-a doua nchisori Aici atrna o funie i la captul ei am vzut un om care semna mult cu unul din amicii lui Bulton sau ai Suzannei. Atunci domnul Whip spuse omului acela: Iat biatul, unde sunt banii? Banii, rspunse omul, sunt acolo sus. i-i vom da ndat A dori s-i am chiar acum. Suii-v i vei gsi banii. Domnul Whip nu prea avea ncredere. Du-te i-i adu aici, sau nu-i dau biatul. De aici se nscu o ceart i domnul Whip ne-a ameninat c va chema santinelele pe care le ndeprtase i c ne va aresta. Amicul Suzannei lu biatul i-l puse pe umerii lui. Apoi vru s sar la funie Domnul Whip ncerc s-l opreasc. Atunci am intervenit i eu. De aici se nscu o lupt ntre Whip i mine. n cele din urm, el m lovi cu pumnalul lui i eu, ripostndu-i cu al meu, l-am ucis. n timpul acesta amicul Suzannei fugise cu copilul. Atunci m-am nfurat i eu n jurul corpului cu aceeai funie i am ncercat s m urc, dar funia se rupse i am czut la pmnt. John Colden, care prea c fcuse o ultim sforare s ajung la sfritul povestirii sale, reczu atunci fr fore pe perna sa. E bine ce-ai fcut, spuse Omul Gri n dialectul olandez; ai ncredere, cci eu te voi scpa Calcraft nu te va avea. Sunt gata s mor pentru Irlanda, zise John Colden cu o voce slab. Guvernatorul l privi pe pretinsul Simmons. Ce crezi despre aceasta? Omul Gri ncrunt sprncenele. Eu cred c, pentru a fi siguri de aceast povestire, ne trebuie o prob sigur material despre trdarea lui Whip i nevinovia lui Bardel. Cum ai zis! ndrug guvernatorul. Fr ndoial, aceast povestire, ar putea fi adevrat, dar este oare? Nu cumva crima e opera lui Bardel, care ar fi complice
155

 Ponson du Terrail

cu acest om? Tocmai ce spune i Jonathan. Poate c Jonathan minte i el. Atunci cum am putea ti adevrul? A dori s vd locul unde a murit Whip. Asta-i foarte uor, spuse guvernatorul. i Omul Gri a fost condus n curtea noii nchisori. Acolo acesta a nceput una din cele mai minuioase cercetri. Soarele reuise s strpung ceaa i acum se vedea foarte distinct casa, care jucase un rol aa de mare n drama nopii. A dori s vizitez aceast cas, zise Omul Gri. De ce? Excelena voastr va vedea. i Omul Gri l determin pe guvernator s se ntoarc napoi, s strbat toat nchisoarea, i s ias n strad trecnd prin curtea lui master Pin, care era din ce n ce mai puin consolat de rudenia lui cu John Colden. Apoi merser de-a lungul zidului care nconjura nchisoarea, fiind escortai de paznicul care notase mrturisirea irlandezului. Casa prea aproape goal. Totui o fat tnr, palid, slab, mbrcat n zdrene, edea n prag. Omul Gri merse drept la ea. Guvernatorul din Cold-Bath field nu tia ce voia s fac poliistul, dar cu toate acestea l urm.

Capitolul XXVI Omul Gri pe care-l vom numi domnul Simmons ori de cte ori va fi deghizat n uniforma de poliist, ncepu s pun fel de fel de ntrebri tinerei fete. Pari suferind, copila mea. Ea ridic ochii ctre cer i nu rspunse nimic. Domnul Simmons i strecur n mn o jumtate de coroan. Atunci, obrazul ei palid i slbnog se lumin deodat de o veselie suprem. Ah! exclam tnra fat, vom avea deci pentru azi pine, eu i cu tata! Domnul Simmons se ntoarse spre guvernatorul nchisorii: Excelena voastr, spuse dnsul, va binevoi s aib puin
156

 Mizeriile Londrei

rbdare. Aici e cazul s ne aducem aminte de proverbul: Adeseori lucruri mici, produc efecte mari. F tot ce crezi de cuviin c ar fi folositor, rspunse guvernatorul. Atunci domnul Simmons se adres tinerei fete: Dumneata i tatl dumitale locuii n casa aceasta? Da, domnule; casa aceasta e foarte veche i proprietarul ei, ca s nlture orice primejdie, cci ntr-adevr zidurile sunt foarte ubrede, a hotrt s-o drme i s cldeasc n locul ei o cas nou. Toat lumea s-a mutat, n afar de noi. Tatl meu este btrn i infirm i iarna este grea. Nu tiam ncotro s ne ducem i am rmas aici. La ce etaj locuii? La etajul al doilea. Domnul Simmons se aplec spre guvernator. Cred c frnghia a fost aruncat n curtea nchisorii de la una dintre ferestrele acestei case, zise el. Aceasta este i prerea mea, rspunse guvernatorul. Pretinsul poliist i continu interogatoriul. Aadar, continu dnsul, ali chiriai nu mai sunt n casa aceasta? Nu, domnule, suntem numai noi; dar noaptea trecut a venit mult lume pe aici. Ah! Au fcut un zgomot infernal i mie mi-a fost team i n care parte a casei se auzea zgomot? Drept deasupra noastr. Zici c era mult lume? Eu am vzut numai doi brbai i dou femei. Una dintre femei se numea Suzanne. Guvernatorul tresri. Copila mea, spuse domnul Simmons, de vreme ce suntei oameni sraci, cred c vei dori s ctigai o sum oarecare de bani ntr-un mod cinstit. Dou lacrimi mari strlucir n ochii tinerei fete. Ah! domnule, ce trebuie s facem? S ne spui tot ce ai vzut i auzit noaptea trecut. n acelai timp domnul Simmons scoase din buzunar o frumoas guinee, nou, nou. Din palid cum era, tnra fat deveni roie ca o cirea. S cutm n cas, spuse domnul Simmons.
157

 Ponson du Terrail

i se ndrept spre trepte, urmat de guvernator i de tnra fat. La etajul al doilea gsir o u ntredeschis i zrir un btrn culcat pe o grmad de paie. E tatl meu, spuse fata. Domnul Simmons urc nainte. La etajul de sus, o alt u se vedea deschis. Domnul Simmons intr. n mijlocul camerei era aruncat o frnghie cu noduri. Vedei c nu m-am nelat, exclam domnul Simmons, ntorcndu-se spre guvernator. Apoi, adresndu-se din nou tinerei fete: Aici ai auzit zgomot, nu-i aa? Da, domnule. Mai nti au venit femeile, dup aceea a venit i un brbat care purta o uniform, dar nu ca a dumitale, ci ca aceea a gardienilor din Bath Square. Ah! Un om nalt, slab, cu barba roie. A intrat la noi i m-a ntrebat dac nu eram eu Suzanne. Rspunzndu-i negativ, s-a dus mai sus i a nceput s vorbeasc n oapt cu cele dou femei. i n-ai auzit ce vorbeau? Nu, dar peste puin vreme, omul a plecat, i pe trepte am auzit-o pe una dintre femei strigndu-l: domnule Whip! Oh! oh! exclam domnul Simmons, ntorcndu-se din nou spre guvernator. i pe urm? ntreb acesta. Tnra fat relu: A trecut o or i n-am mai auzit niciun zgomot. Dup asta am auzit iari pai pe trepte. Atunci a nceput s-mi fie team i am nchis bine ua camerei noastre. Cu toate acestea voiam s tiu ce caut oamenii aceia acolo i am ntredeschis fereastra. Atunci am vzut o frnghie care atrna n jos. Apoi, un om a cobort pe aceast frnghie. Pe urm, n-am mai vzut, nici n-am mai auzit nimic, timp de un sfert de or. Dup aceea, nite gemete au ajuns pn la mine; apoi un ipt i iari s-a fcut tcere. n sfrit, omul care coborse pe frnghie urc din nou. Am bgat de seam c avea ceva pe umeri, dar era aa de ntuneric i ceaa era aa de deas, nct n-am putut vedea ce anume. Dar cnd au ajuns sus, mi s-a prut c aud nite exclamaii de bucurie, nite dezmierdri, nite srutri. Frnghia nc era la locul ei. Dup aceea mi s-a prut c-o vd ntinzndu-se; fr ndoial, un obiect
158

 Mizeriile Londrei

greu atrna la captul ei. Deodat am auzit un nou strigt, apoi un blestem i frnghia a fost ridicat cu repeziciune. Am auzit o voce deasupra capului meu Frnghia s-a rupt. Srmanul John! Ah! o ntrerupse domnul Simmons, ai auzit numele acesta? Da, domnule. i pe urm? Una dintre cele dou femei a spus: Fratele meu trebuie salvat cu orice pre. Unul dintre brbai rspunse: N-avem timp acum, -apoi e un lucru imposibil am fi spnzurai cu toi, fr niciun folos n timpul acesta am auzit zgomotul unei trsuri care se oprea n strad. Repede! spunea unul dintre cei doi oameni; n-avem nicio clip de pierdut. Dar banii lui Whip? a ntrebat femeia. N-avem timp acum vom veni mine noapte i au plecat cu toii. Domnul Simmons se ntoarse nspre guvernator spunndu-i: Dac vom gsi banii, i dac vor fi ntr-adevr, o mie de lire, cred c Excelena voastr nu se va mai ndoi de vinovia lui Whip? Desigur c nu, rspunse guvernatorul. i despre nevinovia lui Bardel? Oh! eu sunt convins c Bardel e un om onest, incapabil s-i calce datoria. Principalul este s gsim banii, spuse domnul Simmons. Dar unde? i vom cuta; doar nu sunt n zadar agent de poliie. n acelai timp puse o a doua guinee n mna tinerei fete spunndu-i: Acum eti liber s te duci, copila mea. Domnul Simmons, rmas singur cu guvernatorul, i plimb privirea scruttoare de jur mprejurul lui. Sunt convins c banii, destinai s plteasc trdarea domnului Whip sunt aici. S cutm. S cutm, repet guvernatorul. A doua zi, Times, cel mai mare i cel mai important ziar londonez, avea n cuprinsul su urmtorul articol:

159

 Ponson du Terrail

Senzaionala evadare de la Cold-Bath field Zilele acestea s-au petrecut la Cold-Bath field, nite evenimente bizare i misterioase, care au pus n micare ntreaga poliie. Un prizonier a evadat. Un gardian a fost ucis. Ali doi s-au vzut pe moment compromii. Printre acetia doi era i domnul Bardel, un funcionar vechi, care a avut ntotdeauna o purtare exemplar i care nu-i datoreaz salvarea dect extremei abiliti a unui agent de poliie, domnul Simmons. Times povestea evenimentele pe care le cunoatem i apoi continua astfel: Nu se putea da crezare nici lui Jonathan, nici lucrtorului irlandez, ale cror depoziii erau n deplin contradicie. Domnul Simmons, preiosul agent de poliie sosit din Liverpool, a dezlegat enigma. Mai nti a descoperit casa de care s-au servit pentru pregtirea evadrii, apoi frnghia ntrebuinat i n sfrit o tnr fat, care a dat mai multe amnunte, de cea mai mare importan. Cu toate acestea domnul Simmons nu s-a mulumit numai cu aceste dovezi, pentru a decreta nevinovia gardianului ef, domnul Bardel. El a vrut s gseasc banii destinai plii trdrii domnului Whip i ntr-adevr, banii acetia au fost gsii. Sub o scndur, era ascuns o mie de lire n bilete de banc. Erau banii furai de ctre Bulton, tlharul acela odios care e nchis la Newgate, pentru nu tim cte crime. Domnul Simmons avea n sfrit dovada material, pe care cu atta rbdare i perseveren, o cutase. De acum nainte, deznodmntul era foarte uor de prevzut. Domnul Bardel a fost reintegrat n funcia sa i guvernatorul i-a dat o gratificaie. Jonathan a fost concediat, bnuielile care existau mpotriva lui, nefiind destul de temeinice pentru a putea fi arestat. John Colden, vinovat de asasinat, va rmne la Cold-Bath, pn cnd rana i va fi cicatrizat. Atunci va fi mutat la Newgate i va fi judecat de cea mai apropiat sesiune a Curii de jurai. Procesul va fi foarte interesant. Cititorii notri vor fi inui la curent. Articolul acesta fusese citit cu voce tare abatelui Samuel, de ctre Omul Gri n interiorul catedralei Saint-George.
160

 Mizeriile Londrei

Ei bine! spuse dnsul, lsnd jurnalul pe mas, acum nelegi? Nu nc, rspunse abatele Samuel. i cu toate acestea e lesne de neles. Da? Domnul Simmons sunt eu. Bine. Tnra fat, de mine a fost nvat. Pe urm? Eu am ascuns i banii care s-au gsit. ncep s neleg. n sfrit, pata de snge nu este dect o mic combinaie chimic. Mulumit tuturor acestor lucruri, Bardel va rmne pe loc i vom avea ntr-nsul un prieten devotat, pentru soarta lui John Colden. Da, dar acesta va fi transportat la Newgate. Desigur. Va fi judecat. Mai ncape vorb? i condamnat la moarte. Fr ndoial. Ei bine? Un surs flutur pe buzele Omului Gri. Oare copilul n-a fost n nchisoare i n-a fost salvat? Ba da. Ei bine, i John Colden va scpa de eafod. Dar, continu abatele Samuel, copilul este i acum n primejdie. Ct timp va sta n interiorul catedralei Saint-George nu e nicio primejdie. Dar nu pot rmne mereu aici. Te asigur c vor pleca n curnd. Am gsit pentru copil un azil inviolabil. Ce azil? Christs Hospital. Colegiul fondat de Eduard al VI-lea? ntocmai. tii c primatul4 Londrei ia sub proiecia sa pe toi copiii intrai n acest institut?

Cea mai nalt funcie n Biserica Protestant

161

 Ponson du Terrail

tiu. C toi copiii intrai acolo se bucur de anumite privilegii; c poart o uniform care-i face s fie respectai n orice loc. Oh! fr ndoial. Presupune, continu Omul Gri, c Ralph, mbrcat n haina acestui institut, va fi ntlnit ntr-o zi de vreun agent de poliie, sau chiar de ctre nsui domnul Booth. Bine. Niciunul n-ar ndrzni s se ating de el. Fr ndoial, rspunse abatele Samuel; dar trebuie s tii c admiterea n Christs Hospital se face cu mare dificultate. Am gsit mijlocul s-l fac pe Ralph s intre acolo. Cum? i mai aminteti c la sosirea sa la Londra, copilul a fost furat de ctre o oarecare mistress Fanoche. Da. Ce voia s fac aceast femeie cu dnsul? Nu tiu. Eu ns, o tiu; voia s-l substituie unui copil mort, care i era reclamat. Ei bine? Copilul acesta, dac ar tri, ar avea dreptul s intre la azilul Christs Hospital. Prin urmare, l voi duce din nou pe Ralph la mistress Fanoche. Ah! asta-i! Omul Gri surse. Ai ncredere n mine, spuse el. Nu i-am dovedit oare ndeajuns pn acum c tiu s-mi ating scopul dorit? Dar cine eti dumneata? ntreb abatele Samuel nvluindu-l ntr-o privire plin de uimire i de admiraie. Omul Gri i plec capul. Precum i-am mai spus, rspunse dnsul sunt un mare vinovat atins de cin. i se pregti de plecare. Unde te duci? ntreb preotul. La mistress Fanoche, rspunse Omul Gri. i aplecndu-se srut poala hainei abatelui Samuel i iei. La poart l atepta Shoking. Acesta i zise: Mistress Fanoche nu s-a mai ntors n Dudley Street. Dar unde e dnsa?
162

 Mizeriile Londrei

A rmas n continuare la Heath-Mount, la Hampstead. Ei bine! rspunse Omul Gri, du-te i caut o trsur, i s alergm ntr-acolo, cci mine sosete tatl copilului mort.

Capitolul XXVII n curtea lui Heath-Mount, la Hampstead, curte care dup cum ne amintim, aparinea nobilei mistress Fanoche, nu domnea nicidecum bucuria. De la dispariia lui Ralph, nobila doamn, proprietara cminului de copii se nchisese acolo, mpreun cu scoiana Mary. Din povestirea pe care lordul Palmure o fcuse fiicei sale, tim i noi ce s-a petrecut acolo dup plecarea Omului Gri. Dar este un personaj important al acestei povestiri, pe care l-am pierdut cu totul din vedere. Vorbim de btrna doamn cu ochelari, care n timpul drumului de la Londra la Hampstead, se visase proprietara unei frumoase csue din Brighton i posesoarea unui frumos venit lunar. Ea rmsese n trsur, pe cnd lordul Palmure i pretinii ageni de poliie, intrau n grdin. Apoi auzise nite strigte, nite exclamaii de mirare i de mine, vzuse nite lumini alergnd dezordonat, prin grdin i i-a fost foarte uor s trag concluzia c acolo se petreceau lucruri grave. Teama o cuprinse, mai ales c lordul Palmure pstrase n buzunarul su portofelul care coninea averea ei viitoare. Apoi, cum zgomotul devenea din ce n ce mai pronunat, cum se auzi deodat vocea ascuit a teribilei miss Fanoche i mai iritat nc dect de obicei, btrna doamn i spusese: Sunt pierdut. Femeia aceasta, care simea o bucurie aa de mare s chinuiasc copiii, avea o team nebun de mistress Fanoche. O ura cu violen, dar ntotdeauna tremura n faa ei. n cele din urm, emoia fiind foarte puternic, btrna doamn lein. Cnd i veni n fire, oroare! era culcat ntr-un pat i dou femei stteau la cptiul ei. Erau mistress Fanoche i scoiana Mary. Servitoarea se rzbuna acum i mistress Fanoche nu se mai ndoia de trdarea asociatei sale. Mary apucase biciul care chinuise umerii fragezi ai lui Ralph i
163

 Ponson du Terrail

privind-o pe mistress Fanoche, spunea: Doamn, las-m s-o ucid prin lovituri de bici. Mistress Fanoche fcu un semn afirmativ. Atunci, giganta scoian se arunc asupra btrnei i ncepu s-o loveasc cu o cruzime barbar. Cartierul era pustiu i nimeni nu putea s aud urletele victimei. n sfrit, mistress Fanoche consider pedeapsa ndestultoare. Ea fcu un gest imperios i Mary se opri suspinnd. Atunci, mistress Fanoche i spuse btrnei: Vezi, mizerabilo, uneltirile tale criminale, s-au ntors mpotriva ta nsui. Acum, mai mult dect oricnd, eti n puterea mea i dac i-ar veni gustul s te duci s m denuni poliiei, ai primi aceeai pedeaps ca i mine, deoarece mi-ai fost complice n toate afacerile. Faa scldat n lacrimi a btrnei, care se aruncase n genunchi pentru a cere iertare, arta cu prisosin c i dnsa mprtea aceeai prere. De azi nainte, continu mistress Fanoche, noi dou nu mai avem nimic n comun; te alung. Btrna plnsese, se rugase, implorase mila. Dac m alungi, spunea dnsa suspinnd, unde vrei s m duc, ce s m fac? Miss Fanoche nu voia s-o rup definitiv cu vechea sa asociat; n cele din urm se ls micat, i consimi s-i dea permisiunea s se ntoarc la Londra, n casa din Dudley Street; n aceeai zi, btrna doamn i relu funciile sale, i nenorocitele fetie czur din nou sub puterea biciului ei. Mistress Fanoche rmsese la Hampstead. O trimitea pe Mary n fiecare zi la Londra, ca s-i aduc proviziile necesare i scrisorile. Ea nu mai ndrznea s treac grilajul grdinii. Mistress Fanoche se temea de trei lucruri. Mai nti s-ar fi putut ca lordul Palmure s fac o anchet. Pe urm s-ar fi putut ca oamenii care veniser s-l reclame pe Ralph, s se ntoarc din nou. i, n sfrit, miss Emily i soul ei, aveau s vin s-i reclame copilul. Cu toate acestea, zece zile trecur i nimeni nu veni; de lordul Palmure care era cel mai de temut nici nu mai auzi vorbindu-se. Mary se ntoarse seara trecut de la Londra fr nicio scrisoare i afirm c micul pensionat merge de minune, condus de biciul
164

 Mizeriile Londrei

de fier al btrnei doamne. Dar mistress Fanoche era mereu prada unei neliniti de moarte. n ziua aceea, trecuse de orele patru p.m. i Mary care plecase de mult vreme la Londra nu se mai ntoarse. Nite presimiri, oribile asaltau creierul oribilei femei. Seara, la una dintre ferestrele vorbitorului, asculta cu inima palpitnd de emoie, zgomotul omnibuzelor care treceau. n sfrit, unul dintre ele se opri n faa grilajului i o femeie cobor. Era Mary. i Mary avea o scrisoare n mn. Mistress Fanoche simi cum i nvlete tot sngele n inim. Cu mna tremurtoare deschise scrisoarea i se nglbeni de moarte recunoscnd scrisul i vznd semntura maiorului Waterley. Maiorul nu scria dect dou rnduri: Mine, voi fi la dumneata, mpreun cu soia mea. Suntem nerbdtori s ne mbrim copilul. Mistress Fanoche i cuprinse capul ntre palme i ncepu s tremure din tot corpul. Ce ne facem? Ce ne facem? murmura dnsa. Doamn, rspunse Mary, e un lucru foarte simplu. Btrna i va spune maiorului Waterley c ai plecat ntr-o cltorie mai lung, i c nu tie cnd te vei ntoarce. mpreun cu copilul? Fr ndoial. Oh! exclam mistress Fanoche, pentru cteva monede de aur, btrna ne va trda. Nu ne-a trdat deja o dat? E adevrat, confirm rzbuntoarea scoian. Ei, bine! dac am pleca ntr-adevr de aici? Dar unde s ne ducem? Nu tiu, rspunse Mary, n provincia mea, dac vrei. Maiorul va face o plngere poliiei i n cele din urm poliia ne va gsi. E adevrat, suspin scoiana. Va fi descoperit i Wilton; mizerabilul acela va mrturisi totul i vom fi condamnate. La moarte, adug scoiana. Vom fi spnzurate, doamn. Din fericire i btrna va mprti soarta noastr.
165

 Ponson du Terrail

i Mary pru consolat la gndul acesta rzbuntor. Dar, pe cnd mistress Fanoche era din ce n ce mai disperat, un nou zgomot se auzi n grdin. Cele dou femei se scular nspimntate. Nu vedeau nimic, dar auzeau lmurit nite pai. i cu toate acestea, Mary era sigur c nchisese portia grilajului. Paii se apropiau. n curnd dou siluete se lmurir n cea i un om sri pe fereastr. Atunci mistress Fanoche scoase un strigt. l recunoscuse pe ceretorul Shoking. n urma lui apru un alt om i mistress Fanoche l recunoscu i pe acesta. Era acela care cu zece zile mai nainte l reclamase pe Ralph. Cu toate acestea, Omul Gri nu mai era mbrcat n costumul su tradiional. Se mbrcase n strlucitoarea uniform de poliie a domnului Simmons i mistress Fanoche, zdrobit, murmur cu vocea zdrobit: Ah! au venit s ne aresteze!

Capitolul XXVIII Omul Gri era narmat i Shoking de asemenea. Amndoi aveau cte un revolver i cte un pumnal, pe care le artar de la bun nceput celor dou femei. Scumpa mea doamn, spuse Omul Gri, tii i dumneata tot aa de bine ca i mine c n-ai vecini i prin urmare ipetele nu i-ar putea folosi la nimic. De altfel, haina pe care o port, i dovedete c nimeni n-ar ndrzni s-i vin n ajutor. Mistress Fanoche ngenunchease i i mpreunase minile cernd iertare. Omul Gri i fcu un semn lui Shoking. Ia-o pe fata aceasta, spuse dnsul artnd-o pe scoian, du-o n buctrie i ine-o la respect. Trebuie sa rmn singur cu doamna. Shoking ascult. Scoiana, cu toat fora sa herculean, nelese c n faa armelor lui Shoking trebuia s rmn linitit, i-l urm n buctrie, fr s mai fac vreo obieciune.
166

 Mizeriile Londrei

Atunci Omul Gri spuse umilitei mistress Fanoche: Scumpa mea doamn, linitete-te i las-m s-i spun c n-am venit s te arestez. Aceste cuvinte avur un efect magic. Mistress Fanoche se ridic, i fix privirea avid asupra nocturnului ei vizitator i, ca s zicem aa, se suspend de buzele lui. Nu te voi aresta, continu Omul Gri, cu toate c am puterea s-o fac, cu toate c am dovada tuturor crimelor dumitale. i dac te voi aresta ar nsemna c nu am ajuns la nicio nelegere, lucru care nu cred s se ntmple, deoarece dumneata eti o femeie deteapt. Mistress Fanoche tresri. Ea se nel asupra nelesului acestor cuvinte i crezu c are de-a face cu vreun poliist, care n schimbul unei sume mai mari de bani, ar consimi bucuros s-o fac scpat. Vai! domnule, rspunse ea, voi face tot ce voi putea; dar nu sunt deloc bogat Un surs flutur pe buzele Omului Gri. Te neli, eu nu vreau bani. Ah! murmur mistress Fanoche, uimit. Ia loc i ascult-m bine. Mistress Fanoche se supuse. Las-m, ncepu Omul Gri, las-m s arunc o scurt privire asupra situaiei dumitale. Ai nfptuit attea crime, nct ai putea fi trimis la eafod ca pentru zece persoane, nu una. Mistress Fanoche se nfior. Mine, maiorul Waterley i va reclama copilul i dumneata nu vei putea s i-l dai. Vai! exclam dnsa. Maiorul acesta va face o plngere mpotriva dumitale i vei fi condus la Newgate. Mistress Fanoche fu cuprins de un teribil tremur nervos. Cu toate acestea, exist un mijloc de ndreptare Femeia i ndrept spre dnsul ochii ei nelinitii. Copilul pierdut a fost regsit, continu Omul Gri. Mistress Fanoche scoase un strigt. i vei putea s-l prezini maiorului ca pe fiul su. De ast dat mistress Fanoche sri n sus. Copilul este regsit?... exclam dnsa din nou. Da.
167

 Ponson du Terrail

Unde este dnsul? l am n puterea mea. i mi-l vei napoia? Nu, dar l voi interna ntr-o cas, unde o vei putea conduce pe miss Emily. Nu neleg, spuse mistress Fanoche. Nici nu e nevoie s nelegi pe moment, rspunse Omul Gri. Apoi, lund braul mizerabilei femei, o conduse spre fereastr, care era mereu deschis, i-i art zidul care mrginea grdina spre vest. Vezi acolo o cas? Da. E pustie? Totdeauna n timpul iernii. Mine va fi locuit. Ah! murmur mistress Fanoche; i de ctre cine? De ctre un domn btrn pe care te vei duce s-l vezi i care-i va spune ce ai de fcut. Dar copilul? Copilul va fi cu dnsul. Singur? Nu, mpreun cu mama lui. Mistress Fanoche deschise ochii mari, parc nu i-ar fi venit s cread. Dar, eu nu cunosc persoana despre care-mi vorbeti i nici numele nu i-l tiu. Domnul acela se numete Lirton. Ah! i nu voi avea de fcut altceva dect s m prezint? Vei fi primit ndat. Mistress Fanoche era mereu nencreztoare. Nu m crezi? ntreb Omul Gri. Toate cte mi le spui, mi se par cam bizare Va fi ntocmai cum i spun eu Acum las-m s-i dau un sfat; s m asculi orbete i s faci ceea ce i comand. Altminteri s-ar putea ntmpla s dormi mine sear la Newgate. Te voi asculta, spuse mistress Fanoche. S nu ncerci s fugi, adug dnsul, cci vei fi arestat ndat. F ce-i poruncesc i vei fi satisfcut. Dar, domnule, mai adug proprietara pensionului, copilul acela e foarte energic i are o inteligen mai presus de vrsta sa. Ei bine?
168

 Mizeriile Londrei

Va striga n faa maiorului c nu e fiul su Te neli copilul i va sri de gt i va spune tot ce vei vrea dumneata De ast dat mistress Fanoche rmase aproape nlemnit. Omul Gri i lu plria. Adio, doamn, pe mine. Cinci minute dup aceea, pretinsul agent de poliie alerga spre Londra n tovria lui Shoking, ntr-o trsur pe care o lsase n colul strzii Heat-Mount. De cincisprezece zile Shoking trecea din uimire n uimire. Acum nici nu mai punea ntrebri; totul ajunsese s i se par natural. Dac Omul Gri i-ar fi spuse c vor lua catedrala Saint Paul n spate i o vor transporta n Hyde-Park, Shoking ar fi rspuns cu simplitate: S mergem! lucrul trebuie s fie posibil. Trsura alerga cu repeziciune i n mai puin de o jumtate de or, intrar n inima Londrei.

Capitolul XXIX Omul Gri se nvluise ntr-o manta mare care ascundea n ntregime uniforma sa de poliist. n colul strzii Holborne, trsura se opri. Amndoi coborr n faa unei case mici. Omul Gri i spuse lui Shoking. Urmeaz-m, avem de lucru noaptea asta. Asta nu m mir, rspunse Shoking. tii unde mergem? Nu. Vom dezgropa un mort. Orict de obinuit ar fi fost cu excentricitile Omului Gri, Shoking nu putu s nu-i opreasc o ntrebare: Aadar este un om nmormntat n casa aceasta? Omul Gri nu rspunse. Omul Gri avea s fac n casa aceea un lucru foarte simplu, pe care bunul Shoking ar fi trebuit s-l neleag dintr-o dat. Se ducea s-i schimbe costumul. Shoking se trezi n camera unui lucrtor onest, muncitor, fr soie i fr copii, cu mobile puine, dar curate. Dar aici nu e locuina dumitale, exclam Shoking.
169

 Ponson du Terrail

Ba da, rspunse Omul Gri, eu posed o duzin de locuine la Londra. Frumos lucru! suspin Shoking. n modul acesta eti sigur c nu te vei culca niciodat afar. Omul Gri surse. Ei bine! cnd vom isprvi lucrul, te voi recompensa pentru toate serviciile pe care mi le faci. Eu nu te servesc din interes. tiu Cu toate acestea, i voi drui o cas drgu la marginea Londrei. i Omul Gri i schimb costumul su de poliist, cu acela al unui lucrtor srac. Shoking ncepu s rd cu admiraie. Cel mai iret poliist nu este dect un imbecil pe lng dumneata, zise dnsul. Omul Gri scoase dintr-un geamantan cteva instrumente de fierrie i le ntinse lui Shoking. Ia instrumentele acestea; vom avea nevoie de ele. Dup aceea mai scoase din geamantan un alt obiect, care i atrase n mod deosebit atenia lui Shoking. Obiectul acesta era o lantern. Dar nu o lantern ca cele obinuite. Avea patru sticle de culori diferite: alb, albastr, roie i verde. Nostim lantern! zise Shoking. Ale crei caliti deosebite, i le voi arta ndat. Deschise lanterna i aps un resort. Dup aceea aprinse lumnarea care se afla n centru. Shoking vzu atunci c numai o parte a lanternei era luminat, proiectnd o flacr alb ca strlucirea unui diamant. Dar acesta e soarele! murmur el, cu admiraie. Omul Gri aps un resort. Lumina alb se stinse i a fost nlocuit printr-o lumin verde, mat. Dup aceea aprur rnd pe rnd, culoarea roie i cea albastr. Bizar lantern! murmur Shoking. i voi explica pe drum care este utilitatea ei. i Omul Gri stinse lanterna i o puse n buzunar mpreun cu o cutie de chibrituri. Shoking luase n spate sacul cu instrumente. Ieir n strad. Era ora nou. Avem un drum lung de fcut, spuse Omul Gri. Dar cum este
170

 Mizeriile Londrei

prea devreme nc, vom merge pe jos. Coborr Holborne Street, intrar n Oxford, apoi n cartierul irlandez, pe care-l strbtur, ndreptndu-se mereu spre Tamisa. Ascult-m bine, spunea Omul Gri, i m nelege. n mprejurimile catedralei Saint-George, nu sunt deloc poliiti. Pentru c sunt numai oameni sraci pe acolo, care n-au nevoie de paz. Dar sunt mereu ceretori prin partea aceea, care n-au unde dormi i beivi care umbl pe strad, pn foarte trziu. De oamenii acetia m tem i n vederea lor am fabricat lanterna. Ah! murmur Shoking. Cum asta? A intra n cimitir, nu nseamn nimic pentru mine deoarece nsui paznicul bisericii va veni s-mi deschid. Bine! Ceaa este destul de deas pentru ca s nu putem fi zrii i nu vom face mare zgomot. Dar ne va trebui lumin pentru ca s putem lucra. Ai dreptate, confirm Shoking. O lantern obinuit ne-ar fi trdat. Pe cnd flcrile acestea, albe, roii, verzi i albastre vor avea cu totul alt efect. Nenorociii care le vor vedea vor fugi ca nite nebuni; cci scnteierile lanternei vor fi confundate cu licririle fosforescente care alearg ntotdeauna prin cimitire i tii ct de mare e groaza oamenilor inculi n faa acestor flcri. Cum s nu mergi la captul lumii cu un om care are asemenea idei? exclam Shoking entuziasmat. Omul Gri nu rspunse la acest compliment, i continuar drumul mergnd repede. Frumoas noapte pentru a dezgropa un mort! murmur Shoking. i amndoi pir pe podul Waterloo.

Capitolul XXX Dup ce strbtur podul, drumul era scurt pn la catedrala Saint-George. Omul Gri mergea tot pe strduele cele mai ntunecate. Acum erau aproape de biseric, care era cu totul nvluit n cea; cu toate acestea, o lumin, care semna cu lumina unei igri, ajungea pn la dnii. Dasclul ne ateapt, spuse Omul Gri.
171

 Ponson du Terrail

Portia grilajului era deschis. Intrar n cimitir. Omul Gri i spuse lui Shoking: D-mi mna; ai putea s te loveti de vreun mormnt. Eu ns, cunosc drumul. Brr! murmur Shoking, dac mi-ar fi spus cineva c m voi plimba noaptea asta printre mormintele unui cimitir, nu l-a fi crezut. Eu nu m tem de mori, dar tot mai mult mi place lumina din Hyde-Park. Se cunoate c ai stof de gentilom! l ironiza Omul Gri. Shoking, cu toat silina pe care i-o ddea ca s rmn linitit, ncepuse s tremure. Nu mai umblase niciodat noaptea prin cimitire. Omul Gri surdea simind tremurul nervos al braelor lui Shoking. Ajunser astfel la ua care era fcut n spatele stranei. Omul Gri lovi de trei ori i ua se deschise imediat. Btrnul dascl apru, mbrcat n alb i cu lampa n mn. Totul este n regul? l ntreb Omul Gri. Da, Excelen. Mama i copilul sunt tot acolo. i m ateapt? Fr ndoial. Abatele Samuel a sosit n seara aceasta. Ah! I-a vzut i mi-a ordonat s te ascult orbete. A avut dreptate, spuse Omul Gri intrnd n biseric. Te voi asculta. Orice a face i orice a spune? Fr ndoial, deoarece aa vrea abatele Samuel. Vom arde biserica dac ne va da ordin. Omul Gri se ntoarse ctre Shoking. Ateapt-m pe banca aceasta, zise el. Unde te duci? n clopotni. i el se duse la ua scrii cernite, care conducea n paracliser, sus. Dasclul l urmrise pe Omul Gri, care-l ntreb: Irlandeza s-a culcat? Ea nu, dar fiul ei doarme. N-am treab dect cu ea. i el se urc fr zgomot, desigur ca s nu tulbure linitea copilului.
172

 Mizeriile Londrei

Ce se ntmplase ntre irlandez i dnsul? Shoking n-a putut s afle. Dar atept aproape o or, tremurnd din tot corpul i nendrznind s-i vorbeasc dasclului, aa de mult l speria zgomotul vocii lui, care rsuna n biseric. Nu m tem de cei vii, se gndea el. Shoking e curajos ca un gentilom, asta o tie oricine, dar mie mi-e fric de mori. Oh! dar fric, nu glum! Bietul om, cu toat ncrederea lui n Omul Gri, regreta acum zilele rele petrecute spunndu-i: Mai bine mi-ar plcea s dorm cu burta goal sub bolile din Adelfi. n fine, Omul Gri apru. Unde e sacul tu? l ntreb el pe Shoking. Iat-l. La drum atunci. Dar e serios? Ce? C mergem s dezgropm un mort? Da. La rndul lui, btrnul dascl avu un gest de mirare. Abatele Samuel nu i-a spus s m asculi? l ntreb Omul Gri. Da, Excelen. Ei, atunci! s faci bine s asculi tot ce-i voi spune. La ce or deschidei voi grilajul cimitirului? ndat ce se sun prima liturghie. Deci cu o or nainte de a se face ziu. Cam aa ceva. Vom merge n noaptea aceasta, i i vom duce cu noi i pe irlandez cu feciorul ei. Ah! zise dasclul. Cnd vom pleca, s nchizi grilajul. Bine. i te vei duce s te culci i nu vei veni s-l deschizi dect cnd va fi ziu bine. M-ai neles? Nu. Pentru c srmana femeie mbrcat n negru, care vine n fiecare diminea nainte de rsrit, ca s se nchine la un mormnt s nu poat veni mine diminea. Acesta e mormntul pe care-l vei deschide?
173

 Ponson du Terrail

Acesta chiar, dar nu te teme, c nu vom lua nici cociugul, nici corpul. Mine te vei duce s caui groparul i i vei spune s pun iarb i flori pe mormnt, ca s nu observe nimic srmana femeie care vine aici zilnic. Atunci Omul Gri i scoase lampa lui i o aprinse de la aceea a dasclului. Apoi, micnd un resort, lanterna sa nu mai lumina dect ntr-o parte i cu o lumin verde. Vino, i spuse el lui Shoking. Acesta mergea cltinndu-se. Cnd ajunser la cimitir, ncepu din nou plimbarea printre morminte. Omul Gri mica mereu lanterna lui, cnd ridicnd-o n dreptul capului, cnd lsnd-o jos la picioare i dndu-i astfel nfiarea unui foc drcesc. Cteodat se apropia de o piatr, citea inscripia scris pe ea i zicea: Nu-i aici. n fine, gsi i mormntul lui Dick Harrison. Atunci se adres lui Shoking, care tremura n continuare: ine tu lanterna i d-mi mie sacul. El deschise sacul, lu sapa, ngenunche pe iarb i ncepu s sape ncet. Din timp n timp se oprea din spat, ca s aeze altfel lumina lanternei i apoi ncepea din nou. n fine sapa scoase un sunet sec. Ea lovise de data asta, n cociug! Atunci Shoking simi c o sudoare rece i lunec pe frunte; lanterna i scp din mini i se stinse.

Capitolul XXXI Dup ce se stinse lanterna, Omul Gri i Shoking rmaser nconjurai de un ntuneric deplin. Dinii lui Shoking clnneau i Omul Gri nelese c el era nfiorat de una din acele frici superstiioase n care judecata nu mai valoreaz nimic. Se opri din munca lui, ls sapa la pmnt i cutnd cu minile ncoace i ncolo, ddu peste lantern i atunci i spuse lui Shoking: Vino, tu vei sfri prin a m trda de trei ori punga ce eti! Deoarece Shoking se cltina, el l lu n braele lui i-l duse. Iart-m iart-m blbia Shoking; e ceva mai presus de forele mele ce vrei. E zgomotul sapei fcut prin loviturile ei de
174

 Mizeriile Londrei

cociug o, zgomotul acesta e teribil! n loc s se ntoarc la biseric, Omul Gri se ndrept din contr nspre grilajul care era deschis. O dat ce trecur poarta grilajului, Shoking putu s respire mai linitit. Atunci Omul Gri l aez jos. Nu cumva i acum i-e fric? Frica trecuse. Shoking lu mna Omului Gri i o duse la gur: Iart-m! Asta-i prima i ultima oar cnd greesc, stpne. n jurul cimitirului se afla un fel de scuar i n acest scuar bnci. Omul Gri i fcu semn lui Shoking s se aeze pe una din ele i-i spuse: Nu cumva i aici i-e fric? O, nu! Dac vei auzi vreun zgomot sau vei vedea pe cineva venind, ai s fii n stare s m anuni printr-un semnal? Da, i-o jur. Ei bine! rmi aici. i voi fluiera. Nu. Dar vei ncepe s cni bucata Rule Britannia. Perfect, spuse Shoking, care ncepu s se ruineze de frica lui. M duc s fac singur treaba, adug Omul Gri. Cnd s se ndeprteze Shoking l reinu: Stpne, o s-mi dai mie nsrcinarea s duc cadavrul? La aceast ntrebare Omul Gri tresri. De altfel, dac i-e fric, e mai mult din cauza mea; trebuia mai nti s te ntiinez. Ascult-m bine i caut s te liniteti. Nu vreau s duc cadavrul. Ah! zise Shoking mirat. Nu sunt un tip ca Burker, continu Omul Gri, i nu vd mori n amfiteatrele de disecii. Dar atunci? Vreau numai s deschid mormntul i cociugul, ca s iau dinuntru nite hrtii care sunt necesare cauzei noastre. Tot i mai e fric i acum? Nu, zise Shoking, i sunt din nou gata s te urmez n cimitir. Oh! mi-ar plcea aa de mult ca s rmi aici! i el se ntoarse n cimitir i cu ajutorul unui chibrit, i aprinse din nou lanterna.
175

 Ponson du Terrail

O tcere adnc domnea n jurul bisericii. Omul Gri ajungnd deasupra gropii i puse lanterna lui cu lumina verde pe pmnt i ncepu s dezgroape nainte. La Londra gropile nu sunt tocmai adnci, din cauz c secol dup secol cadavrele s-au pus unele peste altele neputndu-se mri spaiul cimitirului. Deci nu era niciun picior de pmnt deasupra cociugului lui Dick Harrison i Omul Gri ajunse n fine la el. Atunci, ntr-o secund rsuci mecanismul lanternei, aa ca s-i dea o lumin alb, pentru a putea vedea mai bine. Cociugul era btut n cuie sau nchis altfel? Dac e n cuie, va trebui s ia un ciocan i va face zgomot. Poate c va trebui chiar s sfrme capacul cociugului. Dar lumina vie a lanternei l liniti. Cociugul era prins numai n patru pri. De aici nainte nu mai era mult de lucru, deci i el ddu din nou lanternei lumina ei verde. Lu din sacul de pnz un mic instrument cu care ncepu s desfac cociugul. Operaia aceasta dur cteva minute. n acest moment o voce rsun n aer. Omul Gri recunoscu vocea lui Shoking cntnd bucata Rule Britannia. n acelai timp un zgomot de pai suna n deprtare. Omul Gri ncepu s-i mite lanterna n toate prile. Cnd o ridica cu flacra ei n sus, cnd o cobora la pmnt, cnd traversa repede spaiul, ca o stea trectoare. Paii care-i auzi Omul Gri se ndeprtar n grab i Shoking ncet s mai cnte. Doi oameni din popor, care ieeau din vreo crcium, vzuser focul verde i convini c era o inim n chinuri o luar la fug. Pericolul trecuse i Omul Gri se puse din nou pe lucru. El ridic capacul sicriului. Atunci srmanul mort i apru pe de-a ntregul. Dar unde erau hrtiile? Omul Gri nu ndrznea s ating cadavrul cu minile sale i s-l ridice i asta nu din fric, dar din cauza unui sentiment de respect. El ddu din nou lumina alb lanternei sale i apropiind-o de cociug acesta se lumin n ntregime. O mare legtur de hrtie cenuie era aezat ntre capul mortului i cociug. Omul Gri trase hrtia cu atta bgare de seam nct capul
176

 Mizeriile Londrei

mortului nu se mic deloc. Reuise s nu profaneze mortul i s-i tulbure linitea de veci. Adio! srmanul meu Dick, spuse atunci Omul Gri, dormi n pace, vei fi rzbunat! i el aez din nou capacul, dnd apoi lmpii lui din nou lumina cea verde. Dup ce nchise cociugul, arunc la loc pmntul i cociugul dispru ndat n pmnt. Omul Gri i stinse lanterna, puse pachetul de hrtii n buzunar, lu sacul cu instrumente i se ndrept spre biseric. Dasclul l atepta nerbdtor Copilul s-a deteptat? ntreb Omul Gri. Da, rspunse dasclul. Du-te i spune mamei c poate s coboare. Dasclul se ndrept spre scrile clopotniei, lsndu-l pe Omul Gri singur n ntunericul bisericii. Dup cteva momente se ntoarse, urmat de irlandeza, care i inea copilul de mn. Ralph l recunoscu pe Omul Gri i-i ntinse braele. Vino, copilul meu, i spuse acesta. i ridicndu-i ochii spre mama lui, adug: l voi duce eu. i ntr-adevr lu copilul n brae, iei din biseric urmat de irlandez i strbtu cimitirul. Shoking atepta mereu n acelai loc. Acum, hotr Omul Gri, s gsim o trsur i s ne ndreptm spre Hampstead. i pe cnd se ndeprtau, btrnul dascl, ndeplinind ordinele pe care le primise, strbtu cimitirul la rndul su i veni s nchid portia grilajului.

Sfritul prii a treia

177

 Ponson du Terrail

Cuprinsul

Partea a doua Copilul pierdut Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul I............................................................................ 5 II........................................................................... 8 III........................................................................ 12 IV........................................................................ 15 V......................................................................... 19 VI........................................................................ 23 VII....................................................................... 26 VIII...................................................................... 29 IX........................................................................ 31 X......................................................................... 33 XI........................................................................ 34 XII....................................................................... 38 XIII ..................................................................... 40 XIV ..................................................................... 44 XV ...................................................................... 47 XVI ..................................................................... 50 XVII .................................................................... 54 XVIII ................................................................... 57 XIX ..................................................................... 63 XX ...................................................................... 66 XXI ..................................................................... 70 XXII .................................................................... 73 XXIII ................................................................... 77 XXIV ................................................................... 80 XXV .................................................................... 83

178

 Mizeriile Londrei

Partea a treia Moara fr ap Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul I.......................................................................... 87 II......................................................................... 90 III........................................................................ 93 IV........................................................................ 96 V......................................................................... 99 VI...................................................................... 102 VII..................................................................... 105 VIII.................................................................... 108 IX...................................................................... 111 X....................................................................... 114 XI...................................................................... 118 XII..................................................................... 120 XIII ................................................................... 122 XIV ................................................................... 126 XV .................................................................... 129 XVI ................................................................... 132 XVII .................................................................. 135 XVIII ................................................................. 138 XIX ................................................................... 142 XX .................................................................... 144 XXI ................................................................... 146 XXII .................................................................. 147 XXIII ................................................................. 148 XXIV ................................................................. 150 XXV .................................................................. 153 XXVI ................................................................. 156 XXVII ................................................................ 163 XXVIII ............................................................... 166 XXIX ................................................................. 169 XXX .................................................................. 171 XXXI ................................................................. 174
179

Structura seriei Mizeriile Londrei (Les Misres de Londres) (Publicat n La Petite Presse, 1867-1868)

Volumul 1
a. Hoaa de copii (La Nourrisseuse dEnfants)

Volumul 2
b. Copilul pierdut (LEnfant Perdu) c. Moara fr ap (Le Moulin sans Eau)

Volumul 3
d. Newgate cimitirul condamnailor la moarte (Newgate: Le Cimetire des Supplicis)

Volumul 4
e. Teribila dram din Southwark (Un Drame dans le Southwark) f. Infernul din Ponton Street (LEnfer de Mistress Burtin)