Tipos de contaminantes Las sustancias contaminantes pueden ser de naturaleza fsica, biolgica o qumica y pueden aparecer en todos los

estados fsicos (slido, lquido o gaseoso). Contaminan Contamina tes Contaminant ntes fsicos biolgicos es qumicos Contaminantes pueden ser impurezas naturales y contaminaciones generados por la accin del hombre. Impurezas naturales Impurezas inorgnicas como un contenido elevado de suelo y agua en metales pesadas u otros oligoelementos y sales. Los contenidos en el agua pueden alcanzar valores que no permiten un uso como agua potable o que limitan el uso del agua para algunos aplicaciones. La presencia de estas impurezas depende de la situacin geolgica regional. Impurezas orgnicas como los residuos vegetales en el suelo y el agua producido por la descomposicin natural de la celulosa, ligninas, peptinas y alb minas! los residuos de los e"crementos de animales con posibles efectos nocivos y tambi#n organismos vivos como algas y bacterias. $ormalmente las impurezas org%nicos naturales son de importancia secundaria para la calidad del agua por la actuacin autolimpiadora de las aguas, aunque ba&o circunstancias especiales pueden causar efectos negativos. Contaminaciones generados por la accin del hombre 'as importante (o en general( m%s peligroso) son las contaminaciones generados por la accin del hombre. La actividad industrial o laboral particular determina la cantidad, los tipos y las caractersticas de los contaminantes emitidos. )urante todos los procesos industriales sustancias nocivas o t"icas pueden llegar al agua o al suelo, sea intencionalmente, accidentalmente o como causa de una manipulacin inadecuada de materiales peligrosos. *"isten sustancias que son peligrosas para el medio acu%tico, otros causan problemas predominantemente para los microorganismos del suelo, otros son nocivos para animales y el hombre. *n forma general se puede concluir(

cualquier sustancia que tiene efectos negativos para ecosistemas tambin es nocivo para el hombre cuando entra al cuerpo humano y cualquier sustancia daosa para la salud de personas tambin causa problemas en al medio ambiente una vez liberada a la atmsfera, al suelo o al agua.

Contaminantes fsicos Los contaminantes fsicos son caracterizados por un intercambio de energa entre persona y ambiente en una dimensin y+o velocidad tan alta que el organismo no es capaz de soportarlo. ,or varios razones el contaminante fsico que mas que otros esta relacionado con la geologa ambiental es la radiactividad (natural o artificial). La radioactividad natural puede generar problemas ambientales por e&emplo en la cercana de yacimientos de -ranio (y otros minerales radioactivos). Las distintas aplicaciones de sustancias radioactivas en ciencia, t#cnica y en la produccin de energa y tambi#n el uso militar generan cantidades considerables de deshechos radioactivos. La b squeda y la habilitacin de lugares seguros para el almacenamiento definitivo de este tipo de deshecho es una problema para cada pas que utiliza sustancias radioactivas para fines civiles o militares. *l aspecto geolgico de la solucin de este problema forma parte de la geologa ambiental. (,ara obtener mas informacin al tema v#ase el capitulo( basurales y vertederos.) Tipos de radiacin ionizante La radiacin ionizante se llama as porque . debido a la alta energa que tiene . puede producir iones en la materia que esta en contacto con ella (la materia puede ser por e&emplo el cuerpo humano). Los tipos de radiacin ionizante hay que diferenciar en( Radiacin electromagntica muy intensa

Radiacin de partculas Radiacin ! y Radiacin !

Rayos - X y Radiacin

(La radiacin /,/ y 0 representan lo que se entiende como 1radioactividad1.) Fuentes *"isten numerosos aplicaciones en t#cnica y medicina que utilizan emisores de radiaciones ionizantes, por e&emplo(

"#$menes radiolgicos en la medicina %a an$lisis de minerales &difractometr'a de rayos - X, an$lisis de fluorescencia de rayos - X( )so de indicadores o marcadores radioactivos &*tracer*( &e+emplo, en petroleoductos a veces se mandan distintos tipos de petrleo, o material de

distinta calidad. "n este caso se pueden marcar un producto con un elemento radioactivo para indicar donde termina un lote y donde comienza el segundo, agregando una pequea cantidad de un tracer.( *l fuente mas importante de material radioactivo (tanto por la cantidad de material que producen, como por las caracteristicas nocivas de las sustancias que generan) son las plantas nucleares. La generacin de 1basura1 radioactivo por parte del militar de algunos pases tambi#n hay que considerar . sea por el uso de motores nucleares en algunos submarinos u otros buques de guerra o sea por el reemplazo o la desarmacin del arsenal nuclear. 2tras fuentes de radiaciones son naturales como minerales radioactivos (minerales de -ranio por e&emplo). La minera de estos minerales puede generar un impacto ambiental muy negativa liberando concentrados de sustancias radioactivas al medio ambiente. El problema del Radn. -n fuente natural de radioactividad es el gas radioactivo 3adn. 3adn es un gas radioactivo que pertenece a la cadena de desintegracin del -ranio. 4e forma por desintegracin de 3adio . 556 a 3adn . 555. *n todos los partes donde e"isten minerales que contienen -ranio . entonces en cualquier roca magm%tica . se forma 3adn. Concentraciones relativamente altas de 3adn se encuentran en zonas de rocas magm%ticas en general. *l gas puede difundir por las fracturas y grietas de la roca al ambiente. *n lugares de mala ventilacin (el stano de una casa o una mina subterr%nea) las concentraciones pueden ser importantes. *l 3adn es un elemento qumico que pertenece al grupo de los gases preciosos (como 7elio, 8rgn etc#tera) y as no es nocivo . ni es venenoso ni tiene otra propiedad t"ica. La inhalacin y e"halacin del radn no causa da9o ninguno a la salud. ,roblem%ticos son los productos de la desintegracin radioactiva del radn. La vida media del 3adn es de solo :,; das y se desintegra emitiendo radiacin a para formar istopos tambi#n radioactivos de ,olonio, ,lomo y <ismuto, =elurio y 8stato. 4i el n cleo del gas se descompone dentro del pulmn emite una partcula a y adem%s los productos slidos de la desintegracin no pueden ser eliminados por la respiracin pero quedan ah . y pueden desarrollar todo efecto biolgico posible en el te&ido del cuerpo (del pulmn). La dosis de radiacin que cualquier persona recibe en el caso normal no tiene que causar preocupacin.

-n peligro para la salud e"iste cuando la persona esta e"puesta por mucho tiempo a concentraciones significativos de 3adn. )e la regin minera de 4chneeberg (*rzgebirge, 1monta9a de mena1) en 8lemania se sabe desde el siglo >? que los mineros en minas de plata sufrieron muy frecuentemente una misteriosa enfermedad del pulmn . que posteriormente (en el a9o >;@A) se identificaron como c%ncer pulmonar. 4e puede imaginar que personas que traba&an mucho tiempo en un ambiente con una concentracin elevada de radn pueden sufrir da9os severos de la salud. Bnvestigaciones indican que desde una e"posicin a :CCC <q + m: aire aumenta el riesgo de c%ncer pulmonar. -na casa 1normal1 (con stano) cuenta con ?C hasta >CCC <q + m: aire. *n casos e"tremos de casas en la ciudad de 4chneeberg mediciones reportan valores de hasta ?CCCC <q + m: aire. 4e estima que la e"posicin a radn causa entre :C y AC muertos de c%ncer adicional entre > milln de personas. Contaminantes biolgicos *n general( todos los agentes representados por organismos vivos (la mayora suelen que ser microorganismos como bacterias, virus, hongos etc#tera). 4e puede imaginar por e&emplo la e"istencia de un microclima dentro de una mina subterr%nea que favorece el crecimiento de hongos. Dalta de higiene alrededor de una mina + plata puede favorecer la presencia de par%sitos o otros portadores de enfermedades como ratas . seguramente un problema mas frecuente en la minera artesanal que en la gran minera). Contaminantes qumicos Los agentes qumicos representan seguramente el grupo de contaminantes m%s importante . debido a su gran n mero y a la omnipresencia en todos los campos laborales y en el medio ambiente. Como contaminantes qumicos se puede entender toda sustancia org%nica e inorg%nica, natural o sint#tica que tiene probabilidades de lesionar la salud de las personas en alguna forma o causar otro efecto negativo en el medio ambiente. Los agentes qumicos pueden aparecer en todos los estados fsicos. aseoso gases propiamente dichos, vapores (sustancias de estado normal liquido o slido . vapor de mercurio por e&emplo) y humos (resultado de la combustin de sustancia org%nica . tambi#n puede ser clasificado como slido Duentes de contaminantes gaseosos pueden ser por e&emplo(

"misiones continuas como,

la descarga de chimeneas, quema de mercurio a aire libre, emisiones de maquinas, vehculos y del transito en general, desaireacion de tanques y emanaciones vol%tiles de la superficie de lagunas de residuos

"misiones instant$neas - moment$neas como todo tipo de emisin accidental &por e+emplo incendios( Los contaminantes gaseosos son importantes para la geologa ambiental cuando las sustancias precipitan con el peligro de contaminar suelo o agua. *n cambio, contaminantes slidos y lquidos pueden ser liberados directamente al sistema suelo + agua subterr%nea con los efectos ambientales correspondientes. !lido *l grupo de sustancias slidas incluye sustancias como minerales de asbestos, sustancias contaminantes adsorbidas a partculas slidas, slidos en suspensin y tambi#n los polvos (los ltimos dos con car%cter transitorio entre slido y gaseoso). Contaminantes slidos tambi#n pueden ser distintos tipos de basura como por e&emplo(

.uelo - roca e#cavado o residuos de la construccin &en general no t#ico, pero con la problema de almacenarlo en alguna parte( /asura domestico - industrial en general 0tras sustancias que hay que considerar como residuos especiales o t#icos "quido =odo tipo de sustancia liquida que puede causar danos para la salud incluyendo por e&emplo todo tipo de combustible que puede destruir ecosistemas o recursos hdricos en general y que pueden afectar finalmente tambi#n el ser humano. Los lquidos pueden ser liberados al medio ambiente en forma controlada + intencional o en forma incontrolada. Dorma controlada( (controlada significa( se conoce la cantidad y la concentracin e"acta de los residuos y (mas o menos) el %rea de la dispersin que (o&al%) permite reducir el riesgo.)

1escarga de residuos sobre aguas superficiales &ocano(, 2nfiltracin intencionada de residuos - $cidos al suelo o la dispersin de pesticidas sobre un terreno etctera Dorma incontrolada(

"misin de l'quidos por un accidente o por manipulacin - almacenamiento inadecuado &cambio de aceite de una maquina, escape de un tanque en mal estado etctera(,

3ormacin de li#iviado y filtracin de sustancias liquidas al subterr$nea &hacia el agua subterr$nea(. "sto incluye la formacin de aguas $cidas de una mina Bmportante( La clasificacin en emisin controlada . incontrolada no dice nada sobre el peligro real de la sustancia! tambi#n una descarga intencional puede tener un impacto muy negativo o incluso un efecto al medio ambiente incontrolado. #eligro de contaminantes *l grado de peligro de contaminantes qumicos se puede considerar seg n los siguientes factores(

"#plosividad, (La capacidad de una sustancia para e"pander sus mol#culas en forma brusca y destructiva.)

2nflamabilidad (La capacidad de una sustancia para producir combustin de s misma, con desprendimiento de calor.)

4o#icidad (La capacidad de una sustancia para producir da9os a la salud de las personas que est%n en contacto con ella.)

Reactividad (La capacidad de una sustancia para combinarse con otras y producir un compuesto de alto riesgo (como compuesto inflamable, e"plosivo, t"ico etc.)

5orrosividad (4ustancias con propiedades %cidas o alcalinas.) Clasificacin de contaminantes qumicos Los agentes qumicos representan el grupo de contaminantes m%s importante debido a su gran n mero y la omnipresencia en todos los campos laborales y en el medio ambiente. Como agentes (o contaminantes) qumicos se puede entender toda sustancia org%nica e inorg%nica, natural o sint#tica que tiene probabilidades de lesionar la salud de las personas en alguna forma. Los contaminantes qumicos se puede diferenciar seg n el siguiente esquema( (>) asbestos, slice y otros minerales (5) metales e&emplos( plomo, mercurio y compuestos org%nicos de mercurio, cadmio, zinc, cromo y cobre (entre otros)

(:) semimetales ars#nico, fsforo, selenio, telurio (E) otros sustancias y compuestos inorg%nicas como(

halgenos &fl6or, cloro, bromo( azufre y compuestos de azufre &$cido sulf6rico, di#ido de azufre( derivados del nitrgeno &amoniaco, #idos de nitrgeno( cianuro, $cido cianh'drico, derivados cianohalogenados (entre otros) (?) compuestos org%nicos hidrocarburos como(

hidrocarburos alifaticos &todo tipo de combustible, metano, butano, propano etctera( hidrocarburos arom$ticos &benceno, tolueno, #ileno( &*/4X*( hidrocarburos arom$ticos policiclicos &antraceno, benzoantraceno, naftalina( hidrocarburos clorados - halogenizados &clorobenceno, clorofenol( otros grupos de compuestos org%nicos como por e&emplo( alcoholes (metilico, propilico etc#tera) aldehidos (formaldehdo) Flicoles Cetonas *steres *teres 8cidos org%nicos Efectos t$icos Como t"ico se entiende cualquier sustancia que, introducida en el cuerpo en una cierta cantidad, ocasiona la muerte o graves trastornos. Los efectos t"icos pueden variar entre reacciones al#rgicos mas o menos leves y la muerte, con todo tipo de enfermedad o da9o temporal o permanente en el entremedio. 4on muy escasos los casos de que una contaminacin ambiental causa una into"icacin tan grave que se produce la muerte instant%nea o en poco tiempo (aunque se conocen casos e"tremos de este tipo). '%s com n es que contaminaciones del agua o del suelo producen alg n tipo de enfermedad (incluyendo c%ncer) o reacciones al#rgicas. *"isten numerosos sustancias que, en peque9a dosis, son necesarios o beneficiosos para el cuerpo + la salud y que ingeridas en dosis superior a un cierto limite pueden da9ar al organismo.

La ciencia que estudia las propiedades venenosas (o t"icas) de las sustancias y sus efectos en seres vivos es la to"icologa. La meta principal de la to"icologa es la definicin del limite (o sea, de la concentracin) en que una sustancia comienza a tener efectos nocivos. "a %a de entrada al organismo )epende de las caractersticas de la sustancia e"isten tres posibilidades como contaminantes + t"icos pueden ingresar al Cuerpo por contacto epid#rmico, inhalacin o ingestin.

Transformacin & eliminacin de t$icos La absorcin de sustancias t"icas en el cuerpo produce una serie de reacciones que pueden modificar y + o eliminar la sustancia. *l t"ico modificado se llama 1metabolito1. ,uede ocurrir que al transformarse las caractersticas nocivas de la sustancia aumentan, o sea el metabolito es m%s peligroso que la sustancia original. E'emplos para algunas sustancias ( )etales pesadas & semimetales e&emplos son( =alio, <ario, Cadmio, ,lomo, 'ercurio, Cromo, Cinc, $quel, Cobre, 8rs#nico (entre otros). Las fuentes de estos sustancias pueden ser natural o artificial. Gacimientos de minerales (o anomalas geoquimicas como zonas de alteracin hidrotermal) pueden mostrar contenidos elevados de metales pesadas y otros oligoelementos en el suelo y el agua. ,or procesos naturales (meteorizacion) los elementos qumicos nocivos pueden ser liberados al suelo y al agua . alcanzando a veces valores que sobrepasan todas las normas permisibles. 8parte de esto, los metales pesadas tienen gran distribucin y un amplio espectro de aplicaciones en industria y t#cnica. Los relaves que produce la minera contienen muchas veces (o sea, siempre) metales pesadas como plomo o mercurio. #lomo 8pro"imadamente el ?C H del plomo se usan en forma pura o el aleaciones ,ara soldadura (?C . ;C H ,b), =ipo de imprenta (6C . AC H ,b), bronce (hasta >? a 5C H de ,b). La otra mitad se usa en numeroso compuestos qumicos como por e&emplo el ,lomo tetraetilo C57?,b en el combustible plomado. Los me&ores consumidores del plomo son la industria de bateras (con un gran porcenta&e de recicla&e de bateras), la industria de petrleo (componente del combustible) y otros como industria de cables, pinturas entre otros.

)ercurio 'ercurio aparece en la naturaleza en forma elemental (liquido) y compuesto con otros elementos qumicos (e&emplo( 7g4 . Cinabrio). *n la minera artesanal de oro se utiliza el mercurio elemental para la amalgamizacion de oro. *l oro se obtiene por la quema del amalgamo (vaporizacin del mercurio) *l mercurio liberado al medio ambiente forma con otros elementos qumicos compuestos que son m%s problem%ticos que el mercurio puro. *n particular se trata del mercurio metilizado, un compuesto org%nico I(C7:)57gJ. *ste compuesto es f%cil soluble y de gran to"icidad. La actividad de microorganismos (bacterias, algas, hongos) transforma el mercurio a mercurio metilizado que se acumula con gran facilidad en organismos vivos. * Compuestos inorgnicos *&emplos son compuestos como sulfato, nitrato, nitrito, fosfato y cianuro por e&emplo. =ambi#n aguas %cidas generados por la minera forman parte de este grupo de sustancias. Cianuro +C,-. *l Cianuro es un co . producto de varios industrias como productores de fertilizantes y tambi#n de la minera de oro. 4e obtiene el oro por un proceso de dos fases( (/ fase0 Cianuracin 5 8u K ; $aC$ K 5 752 K25 L 5 $a8u(C$)5 K 5 $a27 (en realidad la reaccin es un poco m%s complicada) */ fase0 Recuperacin del oro por precipitacin de cinc Mn K 5 $aC$ K $a8u(C$)5 L 8u K $a5Mn(C$)5 (*l cinc met%lico reacciona con iones de cianuro y el comple&o de cianuro.oro liberando el oro met%lico) ,ara la cianuracin del oro se requiere concentraciones de >CC mg+l de $aC$ (que equivale a ?C mg+l cianuro libre), en el caso que no hay otros metales presentes que forman comple&os de cianuro. *n forma parecida se obtiene tambi#n plata de la roca, pero hay que emplear cantidades mayores de cianuro en mayor concentracin. *l la roca hay otros minerales + metales aparte de oro y plata, que tambi#n forman compuestos de cianuro como por e&emplo( De(C$)6E., De(C$)6:. , $i(C$)65., adem%s compuestos de cinc y cobre entre otros. 2tro compuesto es el thiocianato 4C$. que se forma como producto de la reaccin del cianuro con azufre, liberado por e&emplo de pirita. Lo m%s elevado el consumo de cianuro en el proceso (sobre todo para la obtencin de plata), lo m%s incrementa la formacin de compuestos del cianuro con otros metales (es decir, lo m%s alta la cantidad de metales liberados de la roca).

4i las aguas residuales del proceso son liberados al medio ambiente sin tratamiento contienen peque9as cantidades de cianuro libre y grandes cantidades de comple&os cianuro . metal con distinta solubilidad y to"icidad. *l cianuro libre (C$.) es altamente t"ico y forma compuestos tanto org%nicos como inorg%nicos cuales tambi#n pueden ser t"icos por su parte. *"perimentos con peces mostraron una to"icidad de LC.?C L A6 horas (mortalidad de ?C H de los animales despu#s de A6 horas) para compuestos de cianuro en las siguientes concentraciones( C,>; . C,56 mg+l Mn(C$)E5. C,C5 mg+l NC$ (Cianuro de ,otasio) C,CE5 mg+l 7C$ (Cianuro 7idrogenizado o %cido prusio) E'emplos para efectos cancergenos & no cancergenos de algunas sustancias

Sustancia

Efectos cancergenos

Efectos no cancergenos 7eso de nacimiento reducido, anemia, aumento de la tensin sangu'nea, danos en el cerebro y riones deterioro del 28, disminucin de la capacidad de aprendiza+e

7lomo 9rsnico &por inhalacin(

4umores en el rin &en animales de laboratorio(

5$ncer del pulmn

1aos en el h'gado, fibrosis pulmonar, danos neurolgicos

5admio &por 5$ncer del pulmn &en inhalacin( animales de laboratorio( 5romo &por inhalacin(

1anos en riones, osteoporosis, anemia

5$ncer de pulmn

/ronquitis, danos en h'gado y riones

5$ncer de pulmn &por :idrocarburo inhalacin(, estmago &por s arom$ticos ingestin( y piel &por contacto polic'clicos epidrmico( 1anos en el h'gado, dermatitis .omnolencia, vrtigo, dolores de cabeza, anemia, falta de inmunidad, fetoto#icidad

/enceno

%eucemia

5ompuestos 5$ncer de h'gado &en

org$nicos clorados

animales de laboratorio(

1anos en el h'gado, efectos neurolgicos &en animales de laboratorio(