Proceso Productivo Fundicin de Cobre

Para incrementar progresivamente la ley o contenido de cobre del material sometido a fundicin, el proceso pirometalrgico considera fases consecutivas de Fusin(objetivo concentrar el metal a recuperar, mediante una separacin de fases de alta temperatura: una sulfurada rica en el metal y otra oxidada o pobre en l) , Conversin(elimina el azufre y el ierro presentes en la fase sulfurada, mediante oxidaciones del ba!o fundido para obtener un cobre final relativamente puro) y Refinacin" #s$ se logra %ue la pureza inicial de &'( a )'( contenida inicialmente en el concentrado, se incremente progresivamente asta **,+( en el ,nodo" -e las fases consecutivas, la fusin y la conversin son las m,s importantes por lo determinantes %ue resultan en el proceso general" .oy en d$a el proceso de fundicin once etapas: /" 0ecepcin y manejo de materias primas e insumos" 1" 2ecado de concentrados" &" 3ostacin parcial de concentrados" )" #limentacin de concentrados al orno de fusin" +" 4usin de concentrados" 5" 6impieza de escorias" 7" 8ranallado de eje alta ley y escorias" 9" Preparacin y manejo de eje de alta ley" *" :onversin de eje de alta ley" /'" 0efinacin y moldeo de ,nodos" //" Plantas de limpieza de gases" ;n la figura de una secuencia cl,sica de etapas pirometalrgicas se muestra el rango aproximado de temperaturas involucradas" ;n su forma cl,sica, ay una secuencia alternada de etapas endo y exotrmicas, siendo las m,s relevantes por su tama!o las correspondientes a la fusin y la conversin" 2ecuencialmente, tambin ay un aumento paulatino de la temperatura del sistema fundido"

Etapas del Proceso

Recepcin y manejo de materias primas e insumos:
;l proceso se inicia con la recepcin y almacenamiento de los fundentes y otros insumos en ,reas especiales para el concentrado" ;stos materiales, %ue son transportados por v$a mar$tima o terrestre, tienen un contenido de umedad %ue var$a entre un 5( a 9( y proviene de distintas fuentes de abastecimiento" 2e descargan mediante correas transportadoras tubulares o similares para evitar derrames y da!os al medio ambiente" <n e%uipo extrae el concentrado desde las camas de almacenamiento acia el domo de mezcla" 6a operacin normal permite %ue mientras una de las camas se est, llenando, la otra se encuentre descargando a la planta" ;l domo de mezcla, cuya geometr$a es una semiesfera met,lica cerrada, debe tener capacidad suficiente para algunos d$as de operacin y estar ubicado en las inmediaciones del ,rea de secado" ;l domo prepara mediante una correa circular interna una mezcla omognea de concentrado, para dar la estabilidad operacional re%uerida por el proceso de fusin"

Secado de concentrados
;l concentrado medo proveniente del domo de mezcla, es almacenado en tolvas desde donde ingresa a las l$neas de secado de cada e%uipo de fusin %ue cuenta con secadores calefaccionados con vapor de agua ;n esta etapa la umedad original del concentrado (entre 5( y 9() se reduce a niveles %ue oscilan entre ',1( y ',&("

;l concentrado va reduciendo sus niveles de umedad a medida %ue avanza dentro un tambor met,lico" ;n el interior circula vapor a temperatura de /9'=:, por un serpent$n %ue permite la transferencia de calor por radiacin y conveccin" ;l calor re%uerido para el secado es suministrado por vapor saturado, a una presin de 1' bares, proveniente desde calderas de recuperacin de calor de los gases generados en el proceso de fundicin y %ue se encuentran asociadas a los respectivos ornos de fusin y conversin" 6os va os producidos por el proceso de secado, compuestos por aire de purga (vapor de agua desprendido del concentrado y polvo arrastrado), pasan a un filtro de mangas donde se recuperan las part$culas en suspensin, para ser dirigidas a las tolvas de almacenamiento de concentrado seco" 6os va os limpios son descargados a la atmsfera" ;l vapor condensado producto del proceso es conducido por ca!er$as a un estan%ue recuperador de condesados para su reutilizacin" -ebido a %ue la temperatura de operacin del secador es de /9' =:, no se generar, emisin de 2>1 al ambiente, ya %ue el azufre solo reacciona con el ox$geno a una temperatura superior a los &'' =:"

Tostacin parcial de concentrados

6a tostacin consiste en la oxidacin parcial de los sulfuros del concentrado y en la eliminacin parcial del azufre de ste como 2>1 y ocurre segn reacciones slido?gaseosas, a temperaturas de +'' a 9'' =:, dependiendo de los productos %ue se desea obtener"

Alimentacin de concentrados al horno de fusin

<na vez alcanzado el nivel de umedad re%uerido, el concentrado es descargado por gravedad desde los secadores y transportado en forma neum,tica a tolvas intermedias" ;n ellas se encuentran, simult,neamente, los polvos recuperados de diferentes partes del proceso de fusin y el concentrado seco proveniente de los secadores" @unto a cada tolva intermedia ay una tolva de almacenamiento de cuarzo finoA el cuarzo es re%uerido como fundente para la formacin de escoria producida por las unidades de conversin del eje alta ley (4:4) y, en menor cantidad, escoria proveniente de la refinacin andica y materiales recuperados de limpieza de canales, ductos y otros" ;l concentrado seco, en conjunto con el cuarzo y en la dosificacin adecuada, se extrae por un c$rculo neum,tico operado en fase densa %ue lo conduce por una ca!er$a asta el %uemador del .orno 4las o de fusin inmediata, de tecnolog$a >utoBumpu"

Fusin de concentrados
;l objetivo de esta etapa es formar una fase de sulfuros l$%uidos, compuesta principalmente por calcosina (:u12), covelina (:u2), calcopirita (:u4e21), pirita (4e21) y bornita (:u+4e2))" ;n lo posible, debe contener todo el cobre alimentado, y otra fase oxidada l$%uida ad erida a la anterior, llamada escoria, ojal, exenta de cobre, compuesta principalmente de silicatos de ierro" 6os silicatos de ierro y los fundentes forman la escoria" 6os concentrados sulfurados de cobre son b,sicamente combinaciones, en proporciones variables, de sulfuros de ierro y cobre mezclados con ganga sil$cea ,cido o b,sica" Las reacciones que tienen lugar en el Horno de Fusin (HF) transcurren entre estos constituyentes del concentrado y los fundentes, y corresponden principalmente a la reduccin de los idos de cobre por el sulfuro cuproso y a la sulfuracin de los idos de cobre por el sulfuro ferroso 6a tecnolog$a .4 corresponde a un proceso de fusin?conversin continua de concentrados" 6os productos generados en este proceso son una fase rica en cobre, conocida como e!e de alta ley, con un 51(?7'( de cobre, una escoria con un /(?1( de cobre y 9(?/1( de 4e&>), y una corriente continua de gases con un &'(?&+( de 2>1 en la salida del orno" :oncentracin %ue depender, principalmente del enri%uecimiento en ox$geno del aire de proceso" 6a escoria generada en el .4 es evacuada por un pasaje de sangr$a ubicado en el extremo opuesto al punto de extraccin del metal blanco, transferida por gravedad a travs de una canaleta inclinada, cerrada, refrigerada y recubierta por material refractario, a un Horno "l#ctrico de Limpie$a de "scoria (en adelante .;6;) para recuperar su contenido de cobre" #mbas canaletas, tanto la %ue conduce la escoria al .;6;, como la %ue conduce el metal blanco a la etapa de granallado, se encuentran totalmente confinadas de tal forma %ue los gases y va os emanados por la extraccin o sangrado de los productos (metal blanco y escoria), sean captados y conducidos mediante ventilacin a un sistema de limpieza de gases secundarios, donde un filtro de mangas recupera las part$culas en suspensin (las %ue luego son recirculadas como carga fr$a al .4)" 6uego, los gases y va os son neutralizados y emitidos a la atmsfera"

0especto de los gases metalrgicos primarios producidos en el proceso (ricos en 2>1), stos salen del .4 por una torre refrigerada y pasan a una caldera donde se enfr$an asta alcanzar una temperatura de &+' =:"

Limpieza de escorias
6a escoria fundida producida por el .4 es alimentada al .;6; por la gravedad a travs de una canaleta cerrada y ventilada" 6a reduccin del contenido de 4e&>)) permite mejorar las propiedades fisico%u$micas de la escoria optimiz,ndose la separacin y, en consecuencia, la sedimentacin de las part$culas de cobre" #s$ se logra la separacin de las dos fases fundidas presentes: metal blanco con un contenido de cobre de 7'( y escoria descartable con un contenido de cobre de alrededor de '"7'(" 6os gases generados en el .;6; son captados y conducidos a un incinerador %ue permite asegurar la %uema total del carbn remanente no utilizado" Posteriormente, son mezclados con aire del sistema de ventilacin del orno y con los gases secundarios de proceso" ;sta mezcla es enfriada y conducida a un sistema de limpieza %ue permite la recuperacin de material particulado" 6os gases adem,s de limpiados son neutralizados previo a su emisin a la atmsfera"

Granallado de eje de alta ley y escorias

;n las operaciones modernas de fundicin no se considera el transporte de materiales fundidos entre las etapas de fusin y conversin, lo %ue reduce al m$nimo las emisiones fugitivas" ;sto se consigue con la inclusin de etapas de granallado y molienda %ue permitan transportar materiales en estado slido" ;l proceso realizado en las plantas de granallado consiste en la granulacin del material fundido, ingresa por la parte superior del pit o mdulo de granulacin y cae gravitacionalmente al fondo de ste" -urante esta ca$da el material fundido entra en contacto con agua pulverizada por un sistema de bo%uillas, con lo %ue el material se solidifica en pe%ue!os gr,nulos, %ue caen en el fondo del pit de granulacin junto con el agua inyectada" ;l material es recogido por un elevador de capac os perforados y luego pasa por un arnero vibratorio, donde se separa el sobretama!o una alta tasa de escurrimiento del agua" 6as aguas utilizadas en el proceso de granallado (agua industrial) son condensadas y recirculadas en su totalidad dentro del mismo proceso, lo %ue genera una m$nima emisin de vapor de agua"

Preparacin y manejo de eje de alta ley

;l eje de alta ley granallado proveniente del .4 se acumula en el domo de almacenamiento" <na correa circular instalada al interior del domo permite la omogeneizacin re%uerida por el proceso de conversin" -esde el domo, el eje de alta ley es transferido mediante un e%uipo dosificador y una correa alimentadora mvil, a una etapa de molienda y secado constituida por l$neas en serie con una unidad de conversin" #dyacente a la tolva de eje de alta ley se encuentra una tolva de cal fina, material re%uerido como fundente para la formacin y licuacin de la escoria producida en el proceso de conversin" 6a alimentacin del eje de alta ley al %uemador se efecta por medio de un sistema de pesaje gravimtrico (loss?in?Ceig t feeder)" 6as tolvas de cal y polvos poseen su propio sistema de pesaje (loss?in?Ceig t feeder)" <n sistema neum,tico, (air slide) transporta la mezcla dosificada y pesada al %uemador del %orno de conversin&

on!ersin de eje de alta ley

;n la etapa de conversin, el sulfuro ferroso se oxida formando dixido de azufre, mientras %ue el xido ferroso se une con la s$lice y cal para formar escoria, esencialmente ferr$tica" ;l calor de formacin de esta escoria, junto con el producido en la oxidacin del azufre y el ierro, es suficiente para mantener los diferentes materiales en estado fundido" :uando se a oxidado todo el azufre asociado con el ierro, el eje de alta ley (sulfuro cuproso) tambin se oxida y, tan pronto como se a formado una cantidad apreciable de xido cuproso, ste reacciona con el sulfuro cuproso para formar cobre bl$ster y dixido de azufre, segn las siguientes reacciones %ue ocurren asta %ue se consume pr,cticamente todo el azufre:

Respecto de las impure$as presentes en el e!e de alta ley, una parte importante del ars#nico, antimonio, plomo y $inc se volatili$a en forma de idos, mientras que la plata y el oro permanecen en el cobre bl'ster& La tecnolog'a de conversin considerada en esta descripcin de una fundicin moderna, corresponde a Hornos Flas% u Hornos de Conversin (nmediata )uto*umpu + ,ennecott (FCF)&

"orno Flash# $i!isin %entanas#

;n la torre de reaccin se encuentra el %uemador donde se alimenta la carga" <na lanza central, con aire enri%uecido, facilita su distribucin con la consecuente reaccin el sulfuro contenido, lo %ue genera el calor de fusin re%uerido para el correcto funcionamiento del proceso" ;l material se funde de manera instant,nea (flas ) produciendo cobre bl$ster, escoria y gases metalrgicos con altos contenidos de 2>1 (&+(?)+()" 6os materiales fundidos son depositados en el decantador (settler) del 4:4, %ue corresponde a una estructura met,lica rectangular revestida interiormente de refractarios y elementos de enfriamiento similares a los de la torre de reaccin, pero con geometr$a distinta" ;stos materiales son evacuados desde settler, una vez %ue la separacin de fases (blister y escoria) est claramente definida debido a su diferencia de densidades y pesos espec$ficos" ;l decantador del orno posee placas de sangr$a para blister y placas de escoria" ;stas canaletas %ue tienen una planc a met,lica de acero refrigerada y recubierta con ladrillo refractario, son selladas y ventiladas para evitar el escape de gases y mantener la temperatura adecuada para el sangrado" 6a produccin de cobre bl$ster alcanzar, un contenido promedio de cobre de **"'(" 6a secuencia de sangr$a del bl$ster fundido est, configurada de acuerdo a la disponibilidad operacional de los ornos de ,nodos" 6a escoria producida en el 4:4 es evacuada mediante canaletas selladas, de caracter$sticas similares a las utilizadas para el bl$ster, acia una etapa de granallado" -ado el contenido met,lico de la escoria granulada (/7"5( de cobre), es transferida por camiones al ,rea de almacenamiento de concentrados para su reprocesamiento como carga fr$a al .4"

Refinacin y moldeo de &nodos

;l cobre bl$ster obtenido de la etapa de conversin an contiene impurezas y materiales valiosos tales como plata, oro, arsnico, antimonio, bismuto y ierro, por lo %ue debe ser refinado en los %ornos andicos " 6a operacin de los %ornos de refinacin es c'clica (batc%) y est, constituida por las siguientes etapas: 6lenado, >xidacin, ;scoriado, 0educcin y Daciado" :ada orno opera de forma secuencial, de acuerdo con las cinco etapas mencionadas" :ompletada la carga del orno, se inicia la etapa de oxidacin, %ue permite remover el sulfuro contenido en el bl$ster asta un nivel de +' ppm" Para tal efecto se inyecta al ba!o fundido aire enri%uecido con ox$geno" #dicionalmente se renuevan otras impurezas contenidas en el cobre bl$ster, inyect,ndose v$a toberas, si es necesario, pe%ue!as cantidades de cal, %ue permiten la formacin de una escoria %ue se descarta por sangrado y posteriormente es recirculado" <na vez limpio el cobre, se inicia la etapa de reduccin del nivel de ox$geno presente en el ba!o fundido, mediante la inyeccin de gas natural fraccionado con vapor de aire" #s$ se obtiene cobre andico con un contenido de cobre de un **,5(" ;l cobre andico se extrae del orno de ,nodos por una canaleta cubierta, a la rueda de moldeo %ue va girando, producindose la soldificacin del ,nodo fundido por contacto con el aire ambiente" <n e%uipo especialmente dise!ado, toma autom,ticamente los ,nodos solidific,ndolos y los deposita en estan%ues longitudinales de enfriamiento con agua" -esde los estan%ues, los ,nodos son sacados por un montacargas y depositados en un ,rea dedicada"

Plantas de limpieza de 'ases

;l objetivo de estas plantas de limpieza es acondicionar los gases metalrgicos primarios para su utilizacin como insumo en la produccin de ,cido sulfrico (.12>))" 6os gases emitidos por el .4 est,n compuestos principalmente por 2>1, umo, vapores met,licos y part$culas de cobre arrastradas" 6os gases provenientes del 4:4, est,n compuestos fundamentalmente de 2>1 y material particulado" #mbos gases primarios, luego de pasar por los respectivos precipitadores electrectroest,ticos, se juntan en una c,mara de mezcla comn desde donde son conducidos a las plantas de limpieza de gases" ;l proceso de produccin de ,cido sulfrico se lleva a cabo en tres fases: purificacin de gases, o idacin catal'tica de -).+-)/ y absorcin& 6a etapa de purificacin o limpieza de gases tiene por objetivo acondicionar el gas, retirando todos a%uellos compuestos cuya presencia pueda significar una merma en la eficiencia de produccin de ,cido sulfrico o un da!o al catalizador" Para ello, se contar, con una torre de lavado %ue permitir, el enfriamiento y limpieza de slidos y umos met,licos arrastradosA una seccin de precipitadores de neblina meda y una torre de secado,

donde son mezclados con aire de dilucin asta alcanzar un contenido medio de /)( de 2>1, apto par ser enviado a la seccin de contacto u oxidacin" ;l proceso de limpieza de gases genera un residuo l$%uido, %ue contendr, la totalidad del arsnico y trazas de otros elementos met,licos volatilizados en la fundicin y presente en los gases sometidos a tratamiento" ;ste ril ser, conducido a la Planta de 3ratamiento Entegral de ;fluentes Endustriales"