Tales de Mileto

(Mileto, actual Turqua, 624 a.C.-?, 548 a.C.) Filsofo y matemtico griego. En su juventud viaj a Egipto, donde aprendi geometra de los sacerdotes de Menfis, y astronoma, que posteriormente enseara con el nombre de astrologa. Dirigi en Mileto una escuela de nutica, construy un canal para desviar las aguas del Halis y dio acertados consejos polticos. Fue maestro de Pitgoras y Anaxmenes, y contemporneo de Anaximandro.

Tales de Mileto

Fue el primer filsofo griego que intent dar una explicacin fsica del Universo, que para l era un espacio racional pese a su aparente desorden. Sin embargo, no busc un Creador en dicha racionalidad, pues para l todo naca del agua, la cual era el elemento bsico del que estaban hechas todas las cosas, pues se constituye en vapor, que es aire, nubes y ter; del agua se forman los cuerpos slidos al condensarse, y la Tierra flota en ella. Tales se plante la siguiente cuestin: si una sustancia puede transformarse en otra, como un trozo de mineral azulado lo hace en cobre rojo, cul es la naturaleza de la sustancia, piedra, cobre, ambas? Cualquier sustancia puede transformarse en otra de forma que finalmente todas las sustancias sean aspectos diversos de una misma materia? Tales consideraba que esta ltima cuestin sera afirmativa, puesto que de ser as podra introducirse en el Universo un orden bsico; quedaba determinar cul era entonces esa materia o elemento bsico. Finalmente pens que era el agua, pues es la que se encuentra en mayor cantidad, rodea la Tierra, impregna la atmsfera en forma de vapor, corre a travs de los continentes y la vida no es posible sin ella. La Tierra, para l, era un disco plano cubierto por la semiesfera celeste flotando en un ocano infinito. Esta tesis sobre la existencia de un elemento del cual estaban formadas todas las sustancias cobr gran aceptacin entre filsofos posteriores, a pesar de que no todos ellos aceptaron que el agua fuera tal elemento. Lo importante de su tesis es la consideracin de que todo ser proviene de un principio originario, sea el agua, sea cualquier otro. El hecho de buscarlo de una forma cientfica es lo que le hace ser considerado como el "padre de la filosofa". En geometra, y en base a los conocimientos adquiridos en Egipto, elabor un conjunto de teoremas generales y de razonamientos deductivos a partir de estos. Todo ello fue recopilado posteriormente por Euclides en su obra Elementos, pero se debe a Tales el mrito de haber introducido en Grecia el inters por los estudios geomtricos. Ninguno de sus escritos ha llegado hasta nuestros das; a pesar de ello, son muy numerosas las aportaciones que a lo largo de la historia, desde Herodoto, Jenfanes o Aristteles, se le han atribuido.

Alessandro Volta
(Como, actual Italia, 1745-id., 1827) Fsico italiano. En 1775, su inters por la electricidad le llev a inventar un artefacto conocido como electrforo, empleado para generar electricidad esttica. Un ao antes haba sido nombrado profesor de fsica del Colegio Real de Como. En 1778 identific y aisl el gas metano, y al ao siguiente pas a ocupar la ctedra de fsica de la Universidad de Pava.

Alessandro Volta

En 1780, un amigo de Volta, Luigi Galvani, observ que el contacto de dos metales diferentes con el msculo de una rana originaba la aparicin de corriente elctrica. En 1794, Volta comenz a experimentar con metales nicamente, y lleg a la conclusin de que el tejido animal no era necesario para producir corriente. Este hallazgo suscit una fuerte controversia entre los partidarios de la electricidad animal y los defensores de la electricidad metlica, pero la demostracin, realizada en 1800, del funcionamiento de la primera pila elctrica certific la victoria del bando favorable a las tesis de Volta. Un ao ms tarde, el fsico efectu ante Napolen una nueva demostracin de su generador de corriente. Impresionado, el emperador francs nombr a Volta conde y senador del reino de Lombarda. El emperador de Austria, por su parte, lo design director de la facultad de filosofa de la Universidad de Padua en 1815. La unidad de fuerza electromotriz del Sistema Internacional lleva el nombre de voltio en su honor desde el ao 1881.

Andr-Marie Ampre
(Lyon, 1775-Marsella, 1836) Fsico francs. Fundador de la actual disciplina de la fsica conocida como electromagnetismo, ya en su ms pronta juventud destac como prodigio; a los doce aos estaba familiarizado, de forma autodidacta, con todas las matemticas conocidas en su tiempo. En 1801 ejerci como profesor de fsica y qumica en Bourg-en-Bresse, y posteriormente en Pars, en la cole Centrale. Impresionado por su talento, Napolen lo promocion al cargo de inspector general del nuevo sistema universitario francs, puesto que desempe hasta el final de sus das.

A. M. Ampre

El talento de Ampre no residi tanto en su capacidad como experimentador metdico como en sus brillantes momentos de inspiracin: en 1820, el fsico dans Hans Christian Oersted experiment las desviaciones en la orientacin que sufre una aguja imantada cercana a un conductor de corriente elctrica, hecho que de modo inmediato sugiri la interaccin entre electricidad y magnetismo; en slo una semana, Ampre fue capaz de elaborar una amplia base terica para explicar este nuevo fenmeno. Esta lnea de trabajo le llev a formular una ley emprica del electromagnetismo, conocida como ley de Ampre (1825), que describe matemticamente la fuerza magntica existente entre dos corrientes elctricas. Algunas de sus investigaciones ms importantes quedaron recogidas en su Coleccin de observaciones sobre electrodinmica (1822) y su Teora de los fenmenos electromagnticos (1826). Su desarrollo matemtico de la teora electromagntica no slo sirvi para explicar hechos conocidos con anterioridad, sino tambin para predecir nuevos fenmenos todava no descritos en aquella poca. No slo teoriz sobre los efectos macroscpicos del electromagnetismo, sino que adems intent construir un modelo microscpico que explicara toda la fenomenologa electromagntica, basndose en la teora de que el magnetismo es debido al movimiento de cargas en la materia (adelantndose mucho a la posterior teora electrnica de la materia). Adems, fue el primer cientfico que sugiri cmo medir la corriente: mediante la determinacin de la desviacin sufrida por un imn al paso de una corriente elctrica (anticipndose de este modo al galvanmetro). Su vida, influenciada por la ejecucin de su padre en la guillotina el ao 1793 y por la muerte de su primera esposa en 1803, estuvo teida de constantes altibajos, con momentos de entusiasmo

y perodos de desasosiego. En su honor, la unidad de intensidad de corriente en el Sistema Internacional de Unidades lleva su nombre.

James Watt
(Greenock, Reino Unido, 1736-Heathfield Hall, id., 1819) Ingeniero escocs. Estudi en la Universidad de Glasgow y posteriormente (1755) en la de Londres, en la que slo permaneci un ao debido a un empeoramiento de su salud, ya quebradiza desde su infancia.

James Watt

A su regreso a Glasgow en 1757, abri una tienda en la universidad dedicada a la venta de instrumental matemtico (reglas, escuadras, compases, etc.) de su propia manufactura. En la universidad tuvo la oportunidad de entrar en contacto con muchos cientficos y de entablar amistad con Joseph Black, el introductor del concepto de calor latente. En 1764 contrajo matrimonio con su prima Margaret Miller, con la que tuvo seis hijos antes de la muerte de sta, nueve aos ms tarde. Ese mismo ao (1773) observ que las mquinas de vapor Newcomen desaprovechaban gran cantidad de vapor, y en consecuencia, una alta proporcin de calor latente de cambio de estado, susceptible de ser transformado en trabajo mecnico. En 1766 dise un modelo de condensador separado del cilindro, su primera y ms importante invencin, que permiti lograr un mayor aprovechamiento del vapor, y mejorar de este modo el rendimiento econmico de la mquina. Esta mejora constituy un factor determinante en el avance de la Revolucin Industrial. En 1768 se asoci con John Roebuck para construir su propio modelo de mquina de vapor, que patent un ao ms tarde. Tras la quiebra de Roebuck en 1772, se traslad a Birmingham dos aos ms tarde para compartir la explotacin de su patente con Matthew Boulton, propietario de Soho Works, y con ello se inici una colaboracin que se mantuvo por espacio de veinticinco aos. En 1776 contrajo segundas nupcias con Ann MacGregor, quien le dio dos hijos ms. Entre otras importantes mejoras en las mquinas de vapor se le deben la mquina de doble efecto, cuyos pistones suben y bajan alternativamente (patentada en 1782), el regulador de fuerza centrfuga para el control automtico de la mquina y, en 1784, el paralelogramo articulado, una disposicin de rodetes conectados que guan el movimiento del pistn. En 1785 ingres formalmente en la Royal Society londinense. Aunque el xito econmico de sus invenciones fue rotundo, a partir de 1794 se fue distanciando paulatinamente de la actividad industrial. As mismo, fue miembro de la Lunar Society de Birmingham, integrada por un grupo de cientficos y escritores promotores del avance del arte y la ciencia.

Georg Simon Ohm

(Erlangen, actual Alemania, 1789-Munich, 1854) Fsico alemn. Descubridor de la ley de la electricidad que lleva su nombre, segn la cual la intensidad de una corriente a travs de un conductor es directamente proporcional a la diferencia de potencial entre los extremos del conductor e inversamente proporcional a la resistencia que ste opone al paso de la corriente.

Georg Simon Ohm

Hijo de un herrero, altern en los aos de adolescencia el trabajo con los estudios, en los que demostr preferencia por los de carcter cientfico. En 1803 empez a asistir a la Universidad de Erlangen, donde hizo rpidos progresos. Primero ense como maestro en Bamberg; pero en 1817 fue nombrado profesor de Matemticas y Fsica en el instituto de Colonia. Dedicado desde el principio a los estudios de galvanoelectricidad, en 1827 public aspectos ms detallados de su ley en un artculo titulado Die galvanische Kette, mathematisch bearbeitet (El circuito galvnico investigado matemticamente), que, paradjicamente, recibi una acogida tan fra que lo impuls a presentar la renuncia a su cargo en el colegio jesuita. Finalmente, en 1833 acept una plaza en la Escuela Politcnica de Nuremberg. Posteriormente su labor comenz a ser justamente valorada. En 1844, Pouillet resaltaba la importancia de sus intuiciones y al ao siguiente Ohm reciba la medalla Copley de la Royal Society de Londres. En 1849 se le confera la ctedra de Fsica de Munich, donde fue tambin asesor de la Administracin de telgrafos. En honor a su labor, la unidad de resistencia elctrica del sistema internacional lleva su nombre (ohmio).

Charles Coulomb
(Angulema, Francia, 1736-Pars, 1806) Fsico francs. Su delebridad se basa sobre todo en que enunci la ley fsica que lleva su nombre (ley de Coulomb), que establece que la fuerza existente entre dos cargas elctricas es proporcional al producto de las cargas elctricas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa. Las fuerzas de Coulomb son unas de las ms importantes que intervienen en las reacciones atmicas.

Charles Coulomb

Despus de pasar nueve aos en las Indias Occidentales como ingeniero militar, regres a Francia con la salud maltrecha. Tras el estallido de la Revolucin Francesa, se retir a su pequea propiedad en la localidad de Blois, donde se consagr a la investigacin cientfica. En 1802 fue nombrado inspector de la enseanza pblica. Influido por los trabajos del ingls Joseph Priestley (ley de Priestley) sobre la repulsin entre cargas elctricas del mismo signo, desarroll un aparato de medicin de las fuerzas elctricas involucradas en la ley de Priestley, y public sus resultados entre 1785 y 1789. Estableci que las fuerzas generadas entre polos magnticos iguales u opuestos son inversamente proporcionales al cuadrado de la distancia entre ellos, lo cual sirvi de base para que, posteriormente, Simon-Denis Poisson elaborara la teora matemtica que explica las fuerzas de tipo magntico. Tambin realiz investigaciones sobre las fuerzas de rozamiento, y sobre molinos de viento, as como tambin acerca de la elasticidad de los metales y las fibras de seda. La unidad de carga elctrica del Sistema Internacional lleva el nombre de culombio (simbolizado C) en su honor.

James Prescott Joule

(Salford, Reino Unido, 1818 - Sale, id., 1889). Fsico britnico, a quien se le debe la teora mecnica del calor, y en cuyo honor la unidad de la energa en el sistema internacional recibe el nombre de Julio. James Prescott Joule naci en el seno de una familia dedicada a la fabricacin de cervezas. De carcter tmido y humilde, recibi clases particulares en su propio de hogar de fsica y matemticas, siendo su profesor el qumico britnico John Dalton; compaginaba estas clases con su actividad profesional, trabajando junto a su padre en la destilera, la cual lleg a dirigir. Dalton le alent hacia la investigacin cientfica y realiz sus primeros experimentos en un laboratorio cercano a la fabrica de cervezas, formndose a la vez en la Universidad de Manchester. Joule estudi aspectos relativos al magnetismo, especialmente los relativos a la imantacin del hierro por la accin de corrientes elctricas, que le llevaron a la invencin del motor elctrico. Descubri tambin el fenmeno de magnetostriccin, que aparece en los materiales ferromagnticos, en los que su longitud depende de su estado de magnetizacin. Pero el rea de investigacin ms fructfera de Joule es la relativa a las distintas formas de energa: con sus experimentos verifica que al fluir una corriente elctrica a travs de un conductor, ste experimenta un incremento de temperatura; a partir de ah dedujo que si la fuente de energa elctrica es una pila electroqumica, la energa habra de proceder de la transformacin llevada a cabo por las reacciones qumicas, que la convertiran en energa elctrica y de esta se transformara en calor. Si en el circuito se introduce un nuevo elemento, el motor elctrico, se origina energa mecnica. Ello le lleva a la enunciacin del principio de conservacin de la energa, y aunque hubo otros fsicos de renombre que contribuyeron al establecimiento de este principio como Meyer, Thomson y Helmholtz, fue Joule quien le proporcion una mayor solidez. En 1840 Joule public Produccin de calor por la electricidad voltaica, en la que estableci la ley que lleva su nombre y que afirma que el calor originado en un conductor por el paso de la corriente elctrica es proporcional al producto de la resistencia del conductor por el cuadrado de la intensidad de corriente. En 1843, despus de numerosos experimentos, obtuvo el valor numrico del equivalente mecnico del calor, que concluy que era de 0,424 igual a una calora, lo que permita la conversin de las unidades mecnicas y trmicas; este es un valor muy similar al considerado actualmente como de 0,427. De ese modo quedaba firmemente establecida la relacin entre calor y trabajo, ya avanzada por Rumford, que sirvi de piedra angular para el posterior desarrollo de la termodinmica estadstica. En estos trabajos Joule se basaba en la ley de conservacin de la energa, descubierta en 1842. A pesar de que en 1848 ya haba publicado un articulo refrene a la teora cintica de los gases, donde por primera vez se estimaba la velocidad de las molculas gaseosas, abandon su linea de investigacin y prefiri convertirse en ayudante de William Thomson (Lord Kelvin), y, como fruto de esta colaboracin, se lleg al descubrimiento del efecto Joule-Thomson, segn el cual es posible enfriar un gas en expansin si se lleva a cabo el trabajo necesario para separar las molculas del gas. Ello posibilit posteriormente la licuefaccin de los gases y llev a la ley de la

energa interna de un gas perfecto, segn la cual la energa interna de un gas perfecto es independiente de su volumen y dependiente de la temperatura.

Gustav Kirchhoff
(Knigsberg, Rusia, 1824 - Berln, 1887) Fsico alemn. Estrecho colaborador del qumico Robert Bunsen, aplic mtodos de anlisis espectrogrfico (basados en el anlisis de la radiacin emitida por un cuerpo excitado energticamente) para determinar la composicin del Sol.

Gustav Kirchhoff

En 1845 enunci las denominadas leyes de Kirchhoff aplicables al clculo de tensiones, intensidades y resistencias en el s de una malla elctrica, entendidas como una extensin de la ley de la conservacin de la energa, basndose en la teora del fsico Georg Simon Ohm, segn la cual la tensin que origina el paso de una corriente elctrica es proporcional a la intensidad de la corriente. En 1847 ejerci como Privatdozent (profesor no asalariado) en la Universidad de Berln, y al cabo de tres aos acept el puesto de profesor de fsica en la Universidad de Breslau. En 1854 fue nombrado profesor en la Universidad de Heidelberg, donde entabl amistad con Bunsen. Merced a la colaboracin entre los dos cientficos se desarrollaron las primeras tcnicas de anlisis espectrogrfico, que condujeron al descubrimiento de dos nuevos elementos, el cesio (1860) y el rubidio (1861). En su intento por determinar la composicin del Sol, Kirchhoff averigu que cuando la luz pasa a travs de un gas, ste absorbe las longitudes de onda que emitira en el caso de ser calentado previamente. Aplic con xito este principio para explicar a las numerosas lneas oscuras que aparecen en el espectro solar, conocidas como lneas de Fraunhofer. Este descubrimiento marc el inicio de una nueva era en el mbito de la astronoma.

En 1875 fue nombrado catedrtico de fsica matemtica en la Universidad de Berln. Public diversas obras de contenido cientfico, entre las que cabe destacar Vorlesungen ber mathematische Physik(1876-94) y Gessamelte Abhandlungen (1882; suplemento, 1891).

Tomas Alva Edison

(Milan, 1847 - West Orange, 1931) Inventor norteamericano, el ms genial de la era moderna. Su madre logr despertar la inteligencia del joven Edison, que era alrgico a la monotona de la escuela. El milagro se produjo tras la lectura de un libro que ella le proporcion titulado Escuela de Filosofa Natural, de Richard Green Parker; tal fue su fascinacin que quiso realizar por s mismo todos los experimentos y comprobar todas las teoras que contena. Ayudado por su madre, instal en el stano de su casa un pequeo laboratorio convencido de que iba a ser inventor. A los doce aos, sin olvidar su pasin por los experimentos, consider que estaba en su mano ganar dinero contante y sonante materializando alguna de sus buenas ocurrencias. Su primera iniciativa fue vender peridicos y chucheras en el tren que haca el trayecto de Port Huron a Detroit. Haba estallado la Guerra de Secesin y los viajeros estaban vidos de noticias. Edison convenci a los telegrafistas de la lnea frrea para que expusieran en los tablones de anuncios de las estaciones breves titulares sobre el desarrollo de la contienda, sin olvidar aadir al pie que los detalles completos aparecan en los peridicos; esos peridicos los venda el propio Edison en el tren y no hay que decir que se los quitaban de las manos. Al mismo tiempo, compraba sin cesar revistas cientficas, libros y aparatos, y lleg a convertir el vagn de equipajes del convoy en un nuevo laboratorio. Aprendi a telegrafiar y, tras conseguir a bajo precio y de segunda mano una prensa de imprimir, comenz a publicar un peridico por su cuenta, el Weekly Herald. En los aos siguientes, Edison peregrin por diversas ciudades desempeando labores de telegrafista en varias compaas y dedicando su tiempo libre a investigar. En Boston construy un aparato para registrar automticamente los votos y lo ofreci al Congreso. Los polticos consideraron que el invento era tan perfecto que no caba otra posibilidad que rechazarlo. Ese mismo da, Edison tom dos decisiones. En primer lugar, se jur que jams inventara nada que no fuera, adems de novedoso, prctico y rentable. En segundo lugar, abandon su carrera de telegrafista. Acto seguido form una sociedad y se puso a trabajar. Perfeccion el telgrafo automtico, invent un aparato para transmitir las oscilaciones de los valores burstiles, colabor en la construccin de la primera mquina de escribir y dio aplicacin prctica al telfono mediante la adopcin del micrfono de carbn. Su nombre empez a ser conocido, sus inventos ya le reportaban beneficios y Edison pudo comprar maquinaria y contratar obreros. Para l no contaban las horas. Era muy exigente con su personal y le gustaba que trabajase a destajo, con lo que los resultados eran frecuentemente positivos. A los veintinueve aos cuando compr un extenso terreno en la aldea de Menlo Park, cerca de Nueva York, e hizo construir all un nuevo taller y una residencia para su familia. Edison se haba casado a finales de 1871 con Mary Stilwell; la nota ms destacada de la boda fue el trabajo que le cost al padrino hacer que el novio se pusiera unos guantes blancos para la ceremonia. Ahora deba sostener un hogar y se dedic, con ms ahnco si cabe, a trabajos productivos. Su principal virtud era sin duda su extraordinaria capacidad de trabajo. Cualquier detalle en el curso de sus investigaciones le haca vislumbrar la posibilidad de un nuevo hallazgo. Recin instalado en Menlo Park, se hallaba sin embargo totalmente concentrado en un nuevo aparato

para grabar vibraciones sonoras. La idea ya era antigua e incluso se haba logrado registrar sonidos en un cilindro de cera, pero nadie haba logrado reproducirlos. Edison trabaj da y noche en el proyecto y al fin, en agosto de 1877, entreg a uno de sus tcnicos un extrao boceto, dicindole que construyese aquel artilugio sin prdida de tiempo. Al fin, Edison conect la mquina. Todos pudieron escuchar una cancin que haba entonado uno de los empleados minutos antes. Edison acababa de culminar uno de sus grandes inventos: el fongrafo. Pero no todo eran triunfos. Muchas de las investigaciones iniciadas por Edison terminaron en sonoros fracasos. Cuando las pruebas no eran satisfactorias, experimentaba con nuevos materiales, los combinaba de modo diferente y segua intentndolo.

William Sturgeon

William Sturgeon

William Sturgeon, (22 de mayo de 1783 - 4 de diciembre de 1850), fue un fsico e inventor britnico que construy, en 1825, el primer electroimn e invent el primer motor elctrico prctico. El primer electroimn era un trozo de hierro con forma de herradura envuelto por una bobina enrollada sobre s misma. Sturgeon demostr su potencia levantando 4 kg con un trozo de hierro de 200 g envuelto en cables por los que hizo circular la corriente de una batera. Sturgeon poda regular su electroimn, lo que supuso el principio del uso de la energa elctrica en mquinas tiles y controlables, estableciendo los cimientos para las comunicaciones electrnicas a gran escala. Este dispositivo condujo a la invencin del telgrafo, el motor elctrico, y muchos otros dispositivos de base a la tecnologa moderna. En 1832 invent el commutator para motores elctricos.1

Hans Christian Oersted

(Hans Christian rsted; Rudkobing, Dinamarca, 1777Copenhague, 1851) Fsico y qumico dans que descubri la accin magntica de las corrientes elctricas. Estudi Fsica y Farmacia en la Universidad de Copenhague. Terminados sus estudios, en 1794 fue nombrado adjunto de la Facultad de Medicina. Durante el perodo de 1801 a 1803 viaj por Holanda, Alemania y Francia dando conferencias. En 1806 fue nombrado profesor de Fsica de la Universidad de Copenhague y posteriormente fue director del Instituto Politcnico de dicha ciudad. A comienzos de 1820, Oersted advirti de forma casual, mientras realizaba observaciones sobre el fenmeno elctrico con una pila anloga a la construida por Volta en 1800, que la aguja de una brjula colocada en las proximidades de un hilo conductor por el que circulaba una corriente elctrica se desviaba. Repiti incesantemente estos experimento con pilas ms potentes y observ que la aguja oscilaba hasta formar un ngulo recto con el hilo y con la lnea que una la brjula y el hilo. Si se la desplazaba de forma continua en la direccin que sealaba la aguja, la brjula describa entonces un crculo alrededor del hilo conductor. Invirtiendo el sentido de la corriente elctrica, cambiaba asimismo el sentido de la aguja de la brjula. Los efectos persistan incluso cundo se interponan placas de vidrio, metal o madera entre el hilo conductor y la brjula. Oersted demostr poco despus que el efecto era simtrico. No slo el cable recorrido por una corriente ejerca fuerzas sobre un imn (la aguja de la brjula): tambin el imn desarrollaba una fuerza sobre la bobina (carrete formado por hilo conductor) por donde circulaba una corriente elctrica, actuando un extremo de la bobina como el polo norte de un imn y el otro como el polo sur. Se estableca as la conexin entre los fenmenos elctrico y magntico. Sus resultados se publicaron el 21 de julio de 1820 en un folleto de cuatro hojas escrito en latn, difundido con celeridad a las academias cientficas de toda Europa, cuyo ttulo era "Experimenta circa effectum conflictus electri inacum magneticam". El 11 de septiembre de 1820 Arago comunic al Instituto de Francia los resultados de Oersted. Entre la audiencia se encontraba Ampre, a la sazn catedrtico de Matemticas en la cole Polytechnique, quien poco tiempo despus presentara una memoria considerada la fundacin del electromagnetismo. Oersted fund poco tiempo ms tarde una sociedad para la difusin de la ciencia e inici una intensa labor de conferenciante, a la vez que continuaba con sus investigaciones. En 1822 obtuvo el primer valor fiable de la compresibilidad del agua y en 1825 consigui utilizar corrientes elctricas para aislar el aluminio elemental del compuesto almina. Entre sus amistades se encontraba la del otro Hans Christian inmortal, Andersen. Por sus mritos cientficos le fue concedida la Gran Cruz de Dannebrog.

Entre sus obras cientficas destacan Tentamen nomenclaturae chemicae en 1814, Dissertato de forma metaphysices elementaris naturae externae en 1799, as como numerosos trabajos y publicaciones en revistas, sobre todo en Tidskrift for naturu den skaberne, de la que fue uno de los principales redactores.

Nikola Tesla
(Smiljan, actual Croacia, 1856 Nueva York, 1943) Fsico estadounidense de origen serbio. Estudi en las universidades de Graz (Austria) y Praga. Despus de haber trabajado en varias industrias elctricas en Pars y en Budapest, se traslad a Estados Unidos (1882), donde trabaj a las rdenes de Thomas A. Edison, entonces partidario de la corriente elctrica continua. Las incesantes disputas con Edison forzaron su abandono de la compaa y su asociacin con G. Westinghouse, quien compr las patentes de su motor y de un transformador que facilitaba la distribucin de este tipo de corriente hacia los usuarios finales. Ambos ganaron la batalla de la distribucin de la energa, pues el transporte de corriente alterna es ms barato y sencillo que el de continua. En 1893 su sistema fue adoptado por la central hidroelctrica situada en las cataratas del Nigara. Tesla fund en Nueva York un laboratorio de investigaciones electrotcnicas, donde descubri el principio del campo magntico rotatorio y los sistemas polifsicos de corriente alterna. Cre el primer motor elctrico de induccin de corriente alterna y otros muchos ingenios elctricos como el llamado montaje Tesla, un transformador de radiofrecuencia en el que primario y secundario estn sintonizados, de utilidad a la hora de preseleccionar la entrada de un receptor radioelctrico. Predijo la posibilidad de realizar comunicaciones inalmbricas con antelacin a los estudios llevados a cabo por Marconi, y en su honor se denomina tesla a la unidad de medida de la intensidad del flujo magntico en el sistema internacional. Sus invenciones y patentes se sucedieron con cierta rapidez. En 1887, y como consecuencia del descubrimiento llevado a cabo por John Hopkinson en 1880, segn el cual tres corrientes alternas y desfasadas entre s pueden ser trasladadas de manera ms sencilla que una corriente alterna normal, Tesla invent el motor de induccin de corriente trifsica. En ese motor las tres fases actan sobre el inducido de forma que se logra que ste gire al generarse un campo magntico rotatorio. No obstante, el rotor se mova con un cierto retraso respecto a la frecuencia de la corriente. Basndose en este invento, el sueco Ernst Danielson invent en 1902 el motor sincrnico, en el que sustituy el material del inducido, que no era magntico, por un imn permanente o electroimn, lo que le permiti conseguir un motor que rotaba con un nmero de revoluciones por minuto igual a las de la frecuencia de la corriente.

En 1891 Tesla invent la bobina que lleva su nombre, que consiste en un trasformador que consta de un ncleo de aire y con espirales primaria y secundaria en resonancia paralela. Con esta bobina fue capaz de crear un campo de alta tensin y alta frecuencia. Dos aos despus descubri el fenmeno de carcter ondulatorio denominado "luz de Tesla" en las corrientes alternas de alta tensin y alta frecuencia; mediante el estudio de estas corrientes, observ que las lmparas de incandescencia de un nico polo emiten luz cuando se las aproxima a un conductor por el que pasa corriente elctrica, y que los tubos de vidrio vacos brillan aunque carezcan de electrodo si se les conecta por uno de sus extremos y se aproxima el otro a un conductor por el que fluye corriente de alta frecuencia. Tambin se percat de que el cuerpo humano es capaz de conducir estas corrientes de alta frecuencia sin experimentar dao alguno.

George Westinghouse
(Nueva York, 1846 - 1914) Inventor estadounidense. Fue el principal responsable de la adopcin de la corriente alterna para el suministro de energa elctrica en Estados Unidos, para lo cual hubo de vencer la enconada oposicin del popular inventor corriente continua. Thomas Edison, partidario de la

George Westinghouse

Titular de ms de cuatrocientas patentes, muchas de ellas relativas a la tecnologa de los transportes, es famoso tambin por un freno de aire comprimido ideado en 1869, ampliamente aplicado en los trenes, y posteriormente transformado en automtico. Ese mismo ao cre la Westinghouse Air Brake Company. Ide adems un sistema de traccin elctrica de corriente alterna monofsica y alta tensin. En 1886 fund en Pittsburgh la Westinghouse Electric & Manufacturing Company, que cont en los primeros aos con la decisiva colaboracin del cientfico croata Nikola Tesla, y que se encuentra actualmente a la cabeza de la produccin mundial de electrodomsticos, adems de lo cual desarrolla una notable actividad en el sector nuclear.