Historia

El trmino kologie fue introducido en 1869 por el alemn prusiano Ernst Haeckel en su trabajo Morfologa general de los organismos (Generelle Morphologie der Organismen);1 est compuesto por las palabras griegas oikos (casa, vivienda, hogar) y logos (estudio o tratado), por ello ecologa significa el estudio del hogar. En un principio, Haeckel entenda por ecologa a la ciencia que estudia las relaciones de los seres vivos con su ambiente, pero ms tarde ampli esta definicin al estudio de las caractersticas del medio, que tambin incluye el transporte de materia y energa y su transformacin por las comunidades biolgicas.

Los precursores de la ecologa

Hay que reconocer a los bilogos y gegrafos un papel fundamental en los inicios de la ecologa. Es justo recordar el aporte considerable de los griegos clsicos. Por ejemplo, Aristteles, adems de filsofo, fue un bilogo y naturalista de gran talla. Baste citar sus libros sobre la vida y costumbres de los peces, fruto de sus dilogos con pescadores, y sus largas horas de observacin personal. Si nos trasladamos al siglo XVIII, cuando la biologa y la geografa se estaban transformando en las ciencias modernas que hoy conocemos, es imprescindible reconocer el carcter absolutamente ecolgico del trabajo de los fisiologistas en su progresivo descubrimiento de las relaciones entre la vida vegetal y animal con los factores abiticos tales como la luz, el agua o el carbono. Entre los muchos ejemplos posibles, es suficiente recordar las investigaciones de Raumur en el campo de la temperatura, as como las de Leeuwenhoeck acerca de la formacin del almidn en las plantas verdes. Tambin se realizaron durante el siglo algunos de los grandes viajes cientficos que permitieron un conocimiento ms metodolgico de los paisajes geogrficos de los diversos continentes, ejemplo entre otros del Conde de Buffon, autor de los primeros tratados de biologa y geologa no basados en la Biblia; o Alexander von Humboldt, el cual explor y estudi durante cinco aos las tierras de Amrica Latina. El papel de los precursores del evolucionismo es asimismo fundamental, porque intuan que no haba ningn tipo de predeterminismo en la gran variedad de especies vivientes existentes, sino progresivas adaptaciones ambientales. Erasmus Darwin, abuelo del universalmente famoso Charles Darwin, predijo algunas de las grandes tesis evolucionistas que desarroll aos ms tarde su nieto y que influyeron de modo decisivo en las corrientes de pensamiento del siglo XIX. Sin duda alguna, la polmica entre deterministas y evolucionistas fue uno de los principales debates cientficos del siglo XIX, enfrentando a hombres de la categora de Cuvier, Owen,

Agassiz y Klliker, contra los nuevos "transformistas" Lamarck, Darwin, Herbert Spencer, Muller, Haeckel, etc. El calor de la polmica fue muy fecundo, porque exigi de los transformistas que multiplicaran sus observaciones para justificar las nuevas teoras del evolucionismo. En alguno de ellos se manifest una conversin forzada por las evidencias; por ejemplo en el cientfico gals Richard Owen, que aun siendo vivamente adversario de la nueva teora evolucionista, realiz descubrimientos que l mismo no poda justificar si no era recurriendo a la teora de Darwin.

Objeto de estudio

La ecologa es la rama de la Biologa que estudia las interacciones de los seres vivos con su hbitat. Esto incluye factores abiticos, esto es, condiciones ambientales tales como: climatolgicas, edficas, etc.; pero tambin incluye factores biticos, esto es, condiciones derivadas de las relaciones que se establecen con otros seres vivos. Mientras que otras ramas se ocupan de niveles de organizacin inferiores (desde la bioqumica y la biologa molecular pasando por la biologa celular, la histologa y la fisiologa hasta la sistemtica), la ecologa se ocupa del nivel superior a stas, ocupndose de las poblaciones, las comunidades, los ecosistemas y la biosfera. Por esta razn, y por ocuparse de las interacciones entre los individuos y su ambiente, la ecologa es una ciencia multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas de la ciencia, especialmente Geologa, Meteorologa, Geografa, Sociologa, Fsica, Qumica y Matemtica. Los trabajos de investigacin en esta disciplina se diferencian con respecto de la mayora de los trabajos en las dems ramas de la Biologa por su mayor uso de herramientas matemticas, como la estadstica y los modelos matemticos. Adems, la comprensin de los procesos ecolgicos se basa fuertemente en los postulados evolutivos (Dobzhansky, 1973).

RELACIN DE LA ECOLOGA CON OTRAS CIENCI AS La ecologa es una ciencia multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas de la ciencia, como:

La Fsica se relaciona por todos los procesos biticos tienen que ver con la transferencia de energa, desde los productores, que aprovechan la energa lumnica

para produ cir compuestos orgnicos complejos, hasta las bacterias, que obtienen energa qumica mediante la desintegracin de las estructuras moleculares de otros organismos.

La Qumica se usa en Ecologa porque todos los procesos metablicos y fisiolgicos de los biosistemas dependen de reacciones qumicas. Adems, los seres vivientes hacen uso de las substancias qumicas que se encuentran en el entorno.

La Ecologa se relaciona con la Geologa porque la estructura de los biomas depende de la estructura geolgica del ambiente. Los seres vivientes tambin pueden modificar la geologa de una regin.

Para la Ecologa la Geografa es una disciplina muy importante a causa de la distribucin especfica de los seres vivientes sobre la Tierra. Las matemticas son imprescindibles para la Ecologa, por ejemplo para el clculo, la estadstica, las proyecciones y extrapolationes cuando los Eclogos tratan con informacin especfica acerca del nmero y la distribucin de las especies, la evaluacin de la biomasa, el crecimiento demogrfico, la extensin de las comunidades y la biodiversidad, y para cuantificar las presiones del entorno en un bioma dado.

La Climatologa y la Meteorologa son disciplinas significativas que ayudan a los Eclogos a entender cmo las variaciones en las condiciones del clima en una regin dada influyen en la biodiversidad. La Climatologa y la Meteorologa ayudan a los Eclogos para saber cmo los cambios regionales o globales del clima aumentan o reducen las probabilidades de supervivencia de los individuos, las poblaciones y las comunidades en una regin dada, y para relacionar el clima regional con la distribucin de los organismos sobre el planeta.

La tica promueve los valores contenidos en el ambientalismo cientfico.