Nota

sobre o texto

O texto deste volume baseado na verso de A letra escarlate da Centenary edition of the works of Nathaniel Hawthorne, volume i, publicada em 1962 pela Ohio State University Press para o Centro de Estudos Textuais da Ohio State University. A Centenary edition resultado do exame exaustivo do manuscrito de Hawthorne, dos registros de tipgrafos, de todas as chapas usadas para a primeira edio, das edies do sculo xix e da maior parte das do sculo xx. O intuito dos volumes que compem a Centenary reproduzir os textos de Hawthorne sem moderniz-los, em sua forma pura.

Prefcio segunda edio

nathaniel hawthorne Para sua grande surpresa e (se lhe for permitido correr o risco de ofensa ainda maior) considervel divertimento, o autor descobre que seu ensaio sobre o funcionalismo pblico, por ele escrito como introduo ao livro A letra escarlate, causou alvoroo sem precedentes na respeitvel comunidade da qual faz parte. A reao no seria mais violenta, na verdade, nem mesmo se tivesse incendiado a alfndega e depois apagado o fogo com o sangue de certo venervel personagem, contra o qual se supe que acalenta peculiar malevolncia. Com o fardo da pesada desaprovao pblica sobre si, como se merecesse tal coisa, o autor roga a permisso de dizer que releu cuidadosamente aquelas pginas introdutrias, pretendendo alterar ou expurgar quaisquer que fossem seus erros e proceder melhor reparao que estivesse ao seu alcance s atrocidades das quais foi considerado culpado. Mas parece-lhe que as nicas caractersticas notveis do referido ensaio so o seu franco e genuno bom humor e, de maneira geral, a preciso com que transmite sinceras impresses sobre os personagens ali descritos. Quanto acusao de dio ou sentimento ruim de qualquer outro tipo, nega veementemente ter sido movido por tais razes. O ensaio talvez pudesse ter sido simplesmente retirado, sem que a deciso viesse em detrimento do livro ou para prejuzo do pblico; mas, tendo se dado ao trabalho de escrever o texto, o autor considera que o fez na melhor e mais generosa das intenes e, segundo permitiram suas habilidades, com o mais intenso resultado em termos de verdade. V-se obrigado , portanto, a reimprimir a introduo em questo sem mudar uma s palavra. Salm, 30 de maro de 1850.

Introduo A alfndega
nathaniel hawthorne digno de nota que embora pouco inclinado a falar de mim e de meus negcios com franqueza, mesmo a meus amigos mais prximos eu tenha por duas vezes na vida sido tomado pelo impulso autobiogr co ao expressar-me publicamente. A primeira vez foi h uns trs ou quatro anos , quando sem pretexto ou razo plausvel que pudessem atinar o indulgente leitor ou o intrometido autor presenteei o leitor com uma descrio de minha rotina na profunda calmaria de Old Manse. E agora como, para alm de meu horizonte deserto, tive a felicidade de encontrar um ou dois ouvintes naquela primeira ocasio novamente pego o leitor distrado para falar de minha experincia de trs anos num posto da alfndega. O exemplo do clebre P. P. , sacristo desta parquia,1 jamais foi to fielmente seguido. Aparentemente, no entanto, a verdade que, quando lana suas pginas ao vento, o autor se dirige no aos muitos que abandonaro o livro pelo meio ou que nunca chegaro a t-lo nas mos, mas queles poucos que o compreendero, e melhor do que a maioria de seus colegas de escola ou companheiros de vida. Alguns autores fazem at mais do que isso, permitindo-se ir to fundo nas con dncias e revelaes quanto seria apropriado nica e exclusivamente diante de outro corao e de outro esprito com que se tivesse perfeita empatia; como se o livro impresso, uma vez lanado ao grande mundo, estivesse destinado a encontrar o segmento exato correspondente natureza do autor, completando o crculo de sua existncia ao promover a comunho entre os dois. No parece apropriado, no entanto, dizer tudo, mesmo que de forma impessoal. Mas posto que, se entre aquele que fala e sua audincia no houver relao verdadeira, os pensamentos congelam e a expresso paralisa talvez seja perdovel imaginar que um amigo gentil e atento, embora no o mais ntimo, esteja a escutar o que dizemos; ento, certa reserva natural tendo sido quebrada por essa recepo amistosa, podemos tagarelar sobre o que nos cerca e at mesmo sobre ns, mas ainda assim manter velado o Eu mais interior. At esse ponto e dentro de tais limites , um autor, penso, pode ser autobiogrfico sem violar os direitos do leitor ou os seus. Ficar claro, tambm, que esse ensaio sobre a alfndega dedica-se em certa medida, coisa que amide se reconhece na literatura, a explicar como boa parte das pginas que se seguem passou a me pertencer e a fornecer

provas da autenticidade da narrativa a contida. Essa, na verdade essa vontade de assumir minha verdadeira posio, a de editor, ou um pouquinho mais, da mais prolixa entre as histrias que compem este volume , e nenhuma outra, a verdadeira razo por que assumo uma relao pessoal com o pblico. Tendo cumprido meu propsito primeiro , julguei que poderia me permitir, com algumas pinceladas extras, pintar uma vaga representao de um modo de vida at hoje sem descrio, juntamente com alguns dos personagens envolvidos, um dos quais por acaso vem a ser o autor. Na minha cidade natal, Salm, do alto daquilo que h meio sculo, no tempo do velho King Derby,2 foi um cais movimentado mas agora um amontoado de armazns de madeira decadentes, com pouco ou nenhum sinal de comrcio; exceto, talvez, por um brigue ou uma barca descarregando peles de animais, na metade da extenso do ancoradouro de aspecto melanclico; ou uma escuna da Nova Esccia desovando sua carga de lenha do alto, como eu dizia, desse cais dilapidado, frequentemente invadido pela mar e ao longo do qual, na base e no fundo da leira de barraces, v-se a trilha de muitos e arrastados anos margear um gramado sem vida ali, com uma vista das janelas da frente para uma paisagem no muito animadora l embaixo. Alm da baa, ca um enorme edifcio de tijolos. No ponto mais alto de seu telhado, durante precisamente trs horas e meia a cada manh, tremula ou descansa, conforme haja vento ou calmaria, a bandeira da repblica; mas suas treze listras so verticais, em vez de horizontais, a indicar que uma representao civil, e no militar, do governo do Tio Sam funciona naquele prdio. A fachada exibe a ornamentao de um prtico de meia dzia de pilares de madeira, os quais servem de apoio a uma sacada debaixo da qual, por sua vez, um lance de escadas com amplos degraus de granito leva at a rua. Sobre o prtico paira um enorme exemplar da guia americana, de asas abertas, com um escudo sobre o peito e, se bem me lembro, um punhado de raios entrelaados a pontas de echas serrilhadas em cada uma das garras. Com o temperamento aziago que lhe costumeiro, o triste pssaro aparenta, pela agressividade do bico e do olhar, e por sua usual postura de truculncia, ser uma ameaa inofensiva comunidade; e, em especial, parece servir de alerta a todo cidado que, cioso da prpria segurana, pretenda invadir as instalaes guardadas sombra de suas asas. No entanto, a despeito de quo ameaadora a guia parea, muita gente busca, neste exato momento, proteger-se sob suas asas , por mais ameaadora que parea; imaginam, suponho, que seu peito oferea todo o aconchego e o calor de um

travesseiro macio. Mas a guia no dada a grandes afetos, mesmo no melhor dos humores, e mais cedo ou mais tarde na maioria das vezes, mais cedo do que tarde capaz de livrar-se dos lhotes com um espanar de uma das garras, um cutuco com o bico ou um golpe incisivo das pontas das flechas serrilhadas. O calamento em torno do edifcio que acabamos de descrever e ao qual podemos, a partir de agora, dar o nome de alfndega do porto apresenta grama saindo pelas rachaduras em quantidade su ciente para mostrar que, nos ltimos dias, no tem sido passagem para muitos negcios. Em alguns meses do ano, porm, so maiores as chances de, certa manh, os negcios andarem a um passo mais animado. Tais ocasies podem trazer lembrana do cidado mais velho aquele perodo, anterior ltima guerra contra a Inglaterra,3 em que Salm era um porto de verdade; no este de agora, desdenhado pelos prprios mercadores e donos de embarcaes da cidade, que deixam decair e apodrecer os ancoradouros, enquanto seus empreendimentos, desnecessria e imperceptivelmente, vo engrossar a poderosa enxurrada de comrcio em Nova York ou Boston. Em uma manh como essa, quando acontece de aparecerem de uma vez trs ou quatro barcos geralmente vindos da frica ou da Amrica do Sul, ou de partida para um desses destinos , ouve-se o som de passos frequentes, subindo e descendo apressados os degraus de granito. Ali, antes mesmo que o mareado comandante tenha tido a chance de receber boas-vindas da prpria esposa, pode-se v-lo, recm-desembarcado, levando debaixo do brao uma surrada caixa de lata contendo os papis da embarcao. E junto est o dono do barco, alegre ou carrancudo, todo sorrisos ou taciturno, a depender se o plano da viagem agora completada resultou em mercadoria que, de pronto, ser convertida em ouro ou o afundou num monte de inconvenincias de que ningum vai se dar ao trabalho de resgatlo. Ali, igualmente embrio do comerciante de semblante enrugado e barba grisalha, cheio de preocupaes, que ele um dia ser , temos o jovem e astuto empregado, j a postos para as delcias do negcio como o lhote de lobo que saboreia sangue, e tambm pronto a mandar vender a prpria mercadoria no navio do patro, quando deveria, na sua idade, estar brincando de navegar no lago. Outro personagem nesse cenrio o marinheiro desterrado em busca de asilo; ou aquele recm-chegado, plido e fraco, atrs de autorizao para dar entrada num hospital. Tampouco devemos nos esquecer dos comandantes das pequenas e enferrujadas escunas que trazem lenha das provncias britnicas; um bando de marujos mal-ajambrados, sem a altivez da aparncia de um ianque, mas

comerciantes de um item de no pouca importncia para o nosso comrcio decadente. Renam-se esses indivduos, que por vezes j estavam reunidos, com outros de caractersticas peculiares para diversi car o grupo e, nessas ocasies, a alfndega virava um lugar agitado. Mais frequentemente, no entanto, ao subir os degraus frontais do edifcio, era possvel reconhecer entrada, se fosse vero, ou nas salas apropriadas, se o clima fosse de inverno inclemente uma coleo de venerveis guras, sentadas em cadeiras antiquadas cujas pernas traseiras colavam-se parede. Quase sempre estavam sonolentos, mas algumas vezes podia-se ouvi-los a conversar, suas vozes soando entre a fala e o ronco, com aquele desnimo que caracteriza os moradores de abrigos e todos os demais seres humanos que, para subsistir, dependem de caridade, favores ou qualquer outro meio que no seu prprio empenho. Aqueles cavalheiros a postos, feito Mateus, mesa de coletas, mas no muito suscetveis, como ele, ao chamado para jornadas de evangelizao eram os funcionrios da alfndega. Alm disso, esquerda de quem entra pela porta da frente, h uma espcie de sala ou escritrio, com mais ou menos quatro metros quadrados e p-direito muito alto; duas de suas janelas em arco do vista para o acima mencionado cais em decomposio, e a terceira, para uma viela estreita e parte da extenso da rua Derby. 4 Todas proporcionam vislumbres do comrcio formado por mercearias, bazares de roupas velhas para os marujos e o cinas de peas e equipamentos nuticos, porta dos quais geralmente se pode observar, rindo e tagarelando, bandos de velhos marinheiros e outros ratos de cais que rondam a regio porturia de Londres. O escritrio em si, tomado por teias de aranha e com a velha pintura das paredes encardida, tem um assoalho de cor cinzenta, como que manchado em tom areia, estilo que h muito caiu em desuso em outros lugares; fcil concluir, pelo aspecto geral de negligncia com o espao, que aquele um santurio ao qual a espcie feminina, com suas ferramentas mgicas, a vassoura e o escovo, tem muito pouco acesso. A moblia consiste de um fogo com uma grande chamin; uma velha escrivaninha de pnus, ladeada por uma banqueta de trs pernas; duas ou trs cadeiras demasiadamente bambas e decrpitas, com assentos de madeira; e sem esquecer a biblioteca algumas estantes contendo uma leira ou duas de volumes das atas do Congresso e um encorpado guia de legislao tributria. Um tubo de lato atravessa o teto, servindo de comunicao com outras partes do prdio. E ali, h uns seis meses caminhando de um

canto ao outro da sala, ou acomodado sobre a banqueta de pernas altas, com os cotovelos apoiados na escrivaninha, os olhos esquadrinhando de cima a baixo as colunas do jornal matutino , talvez reconhecesses, estimado leitor, o mesmo sujeito que te acolheu em seu alegre e pequeno escritrio, no qual a luz do sol brilhava to agradavelmente por entre os galhos do salgueiro na parte oeste de Old Manse. Mas agora, se voltasses quele lugar para procur-lo, perguntarias em vo pelo inspetor da ala radical do partido democrata.5 O esfrego da reforma o varreu daquela repartio; e seu digno sucessor quem usa suas insgnias e embolsa seu ordenado. Essa velha cidade de Salm meu local de nascimento, embora tenha vivido muito tempo longe, tanto na infncia como na idade adulta exerce, ou exercia, certa atrao sobre minhas afeies, fora da qual nunca me dei conta nas temporadas em que ali mantive residncia. De fato, no que concernia a seu aspecto fsico, com sua plancie montona coberta principalmente por casas de madeira, poucas ou nenhuma delas com alguma preocupao de beleza arquitetnica sua irregularidade que no era nem pitoresca nem excntrica, apenas maante, sua longa e preguiosa rua principal espraiando-se tediosamente por toda a extenso da pennsula, Gallows Hill6 e New Guinea7 de um lado e uma vista do asilo de caridade do outro. Sendo essas as caractersticas fsicas da minha cidade natal, esse apego a ela era quase como ter alguma ligao sentimental com um tabuleiro de peas desarrumadas. E no entanto, embora invariavelmente me sentisse mais feliz em outros lugares, levo dentro de mim um sentimento pela velha Salm que na falta de palavra melhor chamarei de afeto. Tal sentimento deve-se provavelmente s antigas e profundas razes que minha famlia tem naquela terra. L se vo, a esta altura, quase dois sculos e mais um quarto do terceiro desde que o breto original, o primeiro dos imigrantes trazendo meu sobrenome, chegou quela selvagem colnia cercada por uma oresta, que, de l para c, tornou-se uma cidade. E ali nasceram e morreram os descendentes desse pioneiro, misturando sua substncia terrena ao solo; a ponto de poder-se a rmar que considervel poro dele mantm, necessariamente, algum parentesco com a carcaa mortal que eu, por tempo limitado, carrego pelas ruas. Em parte, portanto, a ligao da qual falo meramente solidariedade do p ao p. Poucos dos meus compatriotas so capazes de entender o que isso; posto que transplantar talvez seja mais ben co para a cepa, tampouco precisam considerar desejvel sab-lo. Mas o sentimento preserva, de toda forma, sua qualidade moral. A gura

daquele primeiro ancestral,8 investida pela tradio familiar de sombria e indistinta nobreza, esteve presente em minha imaginao infantil desde os primeiros tempos at onde a memria alcana. E ainda me ronda, induzindo em relao ao passado uma espcie de sentimento de pertencimento que raramente evoco quanto ao estado atual da cidade. Nesse antepassado grave, barbado, trajando vestes negras e chapu de copa alta que h tanto tempo aportou com sua Bblia e sua espada, e pisou a rua recm-aberta com postura rmemente pronunciada, transformando-se em gura maiscula, um homem de guerra e de paz , aparentemente encontro um apelo mais forte para viver aqui do que em mim mesmo, cujo nome quase no ouvido por a e o rosto mal se conhece. Aquele homem foi militar, legislador, juiz; foi um lder da igreja; tinha todas as caractersticas de um puritano, boas e ms. Foi tambm um perseguidor cruel; disso h o testemunho dos Quakers, que o recordam em suas histrias, relatando uma manifestao de sua rigorosa severidade em relao a uma mulher daquela seita, registro esse que, teme-se, ter maior sobrevida do que qualquer outro sobre suas boas aes, embora sejam muitas. Seu lho, igualmente,9 herdou-lhe esse esprito perseguidor, tornando-se to conhecido pelo martrio das bruxas que, pode-se dizer com justia, cou manchado pelo sangue delas. E to profundamente, na verdade, que essa mancha deve ainda marcar seus velhos ossos ressequidos no cemitrio da rua Charter, se que j no se reduziram a p! No sei se esses meus ancestrais chegaram a se arrepender e pedir perdo aos cus por suas crueldades; ou se agora, em outro estado de ser, lamentam as consequncias divinas de seus atos. Em todo caso, eu, este escritor, como seu representante, cubro-me aqui de vergonha em nome desses homens e rezo para que qualquer maldio por eles invocada conforme ouvi dizer que existe, e a triste e desfavorvel condio que se abate sobre nossa raa h muitos anos sugere ser verdade possa ser agora e daqui em diante removida. Sem dvida, no entanto, qualquer um daqueles puritanos austeros e lgubres consideraria penitncia su ciente para seus pecados o fato de que, depois de tanto tempo, o velho tronco de nossa rvore genealgica, coberto por venervel camada de musgo, pudesse vir a exibir um desocupado como eu em seu galho mais alto. Nenhum dos objetivos que at hoje persegui lhes pareceria louvvel; nenhum dos meus xitos caso minha vida, tirante o escopo domstico, alguma vez tivesse sido iluminada pelo sucesso lhes suscitaria outra impresso que no fosse a de inutilidade, seno a de verdadeira desgraa. O que ele faz da vida? , murmura a sombra cinzenta

de um de meus antepassados de outro. Escreve livros de co! Mas que modo de ganhar a vida que maneira de glori car a Deus e servir humanidade de sua poca e de sua gerao vem a ser esse? Ora, se esse degenerado tivesse sido rabequista, dava no mesmo! So esses os elogios que trocamos, meus ancestrais e eu, atravs dos tempos! Ainda assim, por mais que me desprezem, h fortes traos de sua natureza entranhados em mim. Profundamente enraizada, j na primeira infncia e na meninice da cidade, por obra daqueles dois sbrios e enrgicos homens, a famlia desde ento permaneceu aqui, e sempre cercada de respeitabilidade; nunca, at onde sei, desmoralizada por um nico membro indigno; mas raramente ou nunca, por outro lado, passadas aquelas duas primeiras geraes, responsvel por alguma obra memorvel ou ao menos fazendo-se notar publicamente. Aos poucos, seus membros quase desapareceram de vista; feito aquelas velhas casas que se veem aqui e ali nas ruas, cobertas at as cornijas pelo acmulo de solo novo. De pai para lho, por mais de cem anos, lanaram-se ao mar; um comandante grisalho, a cada gerao, deixava o leme pelo conforto do lar, enquanto um menino de catorze anos assumia o lugar de herana junto aos mastros, a enfrentar a espuma das ondas e a tempestade que seu pai e seu av haviam enfrentado. E tambm esse rapaz, no devido tempo, passaria do castelo de proa cabine de comando, seguiria vivendo uma agitada mocidade e depois a vida adulta, e retornaria de suas andanas pelo mundo para envelhecer, morrer e misturar seu p ao p da terra natal. Essa longa ligao de uma famlia com o lugar de seu nascimento e sepultamento cria um parentesco entre o ser humano e a localidade que independe, em grande medida, de algum atrativo do cenrio ou das circunstncias morais que cercam o homem. No se trata de amor, mas de instinto. O novo habitante ele prprio, seu pai ou seu av, oriundo de uma terra estrangeira no tem tanto direito de ser chamado cidado de Salm; no tem como conceber com que tenacidade, digna de uma ostra, o primeiro colonizador, e j entramos no terceiro sculo desde ento, apegou-se ao lugar onde sucessivas geraes de sua famlia acabaram incrustadas. No importa que a cidade no lhe parea alegre; que esteja cansado de suas velhas casas de madeira, da lama e da poeira, da pobreza da vista e dos sentimentos, do arrepio do vento leste e de uma atmosfera social das mais arrepiantes; tudo isso, e todos os outros defeitos que ele enxergar ou imaginar, de pouco vale. O feitio resiste, e to poderoso como se a terra natal fosse o paraso terreno. Tem sido assim comigo. Sinto que fazer de Salm meu lar quase como um destino; de modo que a mscara

das feies e o molde do carter desde sempre to familiares por aqui quando um representante da raa baixa sepultura, outro assume, por assim dizer, seu passo de sentinela ao longo da rua principal pudessem continuar, neste meu tempo menor, ainda reconhecveis na velha cidade. Entretanto, esse mesmo sentimento evidncia de que tal ligao, tendo se tornado doentia, deveria ser cortada. A natureza humana deixa de florescer, e nisso compara-se a uma batata, nada mais, quando plantada e replantada, numa srie longa demais de geraes, no mesmo solo exaurido. Meus lhos nasceram em outros lugares e, no que estiver ao meu alcance, fincaro razes em terra estranha. Ao deixar Old Manse, foi basicamente esse estranho, indolente e melanclico apego minha cidade natal que me levou a assumir um posto naquele edifcio de tijolos do Tio Sam , quando bem poderia ter ido para outro lugar e at faria melhor assim. Foi meu destino que agiu. No era a primeira nem a segunda vez que eu partia de forma de nitiva, aparentemente e, no entanto, acabava voltando, como uma praga; ou como se Salm fosse, para mim, o inevitvel centro do universo. Assim, numa bela manh, subi os degraus de granito daquele lance de escadas, com a nomeao assinada pelo presidente10 no bolso, e fui apresentado aos cavalheiros que me auxiliariam na pesada responsabilidade que assumia como inspetor-chefe da alfndega. Duvido muito ou melhor, no duvido nada que algum servidor pblico dos Estados Unidos, seja civil ou militar, alguma vez possa ter contado com um grupo de veteranos patriarcas comparvel ao que tive sob minhas ordens. Quando olhei para eles, identi quei imediatamente onde estava o veterano-mor. Naquela poca , j havia mais de vinte anos que a posio independente do coletor mantinha a alfndega de Salm fora do remoinho das vicissitudes polticas que geralmente tornam to frgil a posio de quem ocupa um cargo. Um soldado o mais distinto da Nova Inglaterra ocupava rme o pedestal merecido por seus nobres servios; e, ele prprio assentado na sbia liberalidade das sucessivas administraes em que se mantivera no posto, garantira a mesma segurana aos subordinados nas muitas horas de perigo e medo. O general Miller11 era radicalmente conservador; um homem sobre cuja amvel natureza o hbito no exercia a menor in uncia; fortemente apegado aos rostos que lhe eram familiares, seria difcil convenc-lo a mudar, mesmo que a mudana pudesse indiscutivelmente ter vindo para melhor. De modo que , ao assumir meu departamento, encontrei poucos homens que no fossem j idosos. Eram ex-comandantes, na maior parte, que, depois de se lanarem a todos os

mares e tendo enfrentado com determinao as tempestades da vida, haviam nalmente sido levados deriva at aquele canto; ali, com pouco a perturb-los exceto os terrores peridicos da eleio presidencial, ganhavam todos uma nova possibilidade de vida. Embora nem um pouco menos suscetveis que seus iguais idade e doena, evidentemente guardavam um talism ou outro para manter a morte distncia. Dois ou trs deles, conforme me foi assegurado, sofrendo de gota ou reumatismo, talvez presos a uma cama, nem em sonho apareciam na alfndega durante a maior parte do ano; mas aps o torpor do inverno saam da toca para o sol quente de maio ou junho, pondo-se preguiosamente a realizar o que chamavam de sua obrigao e a seu bel-prazer e convenincia voltavam para suas camas. Devo confessar que fui o culpado por ter dado termo carreira o cial de mais de um desses venerandos servidores da repblica. Na minha administrao, permiti que descansassem de suas rduas tarefas e logo depois como se seu nico princpio de vida fosse o de zelar por servir ao pas; alis, acredito mesmo que fosse se retirassem para um mundo melhor. Serve-me de piedoso consolo que , por ao minha, tenham surgido oportunidades su cientes para que se arrependessem do mal e das prticas corruptas aos quais, diga-se, todo funcionrio da alfndega acaba cedendo. Nem a porta da frente nem a dos fundos daquele prdio se abrem para conduzir ao Paraso. A maioria de meus funcionrios eram whigs.12 Tanto melhor para o venervel grupo que o novo inspetor no fosse um poltico e, embora el democrata por princpio, no tivesse recebido de favor o cargo nem dependesse disso para mant-lo. Tivesse se dado o oposto tivesse um poltico sido designado para aquele in uente posto, com o propsito fcil de fazer oposio ao coletor de liao whig cujas enfermidades o impediam de administrar pessoalmente a repartio , di cilmente um daqueles homens teria sobrevivido sequer um ms a partir do dia em que o anjo exterminador galgasse os degraus de entrada da alfndega. Segundo o cdigo de conduta consagrado nessas questes, um poltico no faria mais do que a obrigao ao mandar guilhotina cada uma daquelas cabeas grisalhas. Estava bastante claro que aqueles velhos temiam sofrer descortesia desse tipo nas minhas mos. Foi doloroso e ao mesmo tempo divertido ver o terror antecipado que minha nomeao causou; ver uma pele curtida, maltratada pelas intempries em meio sculo de tormentas, assumir uma palidez de cinzas diante de um indivduo inofensivo como eu; identificar, quando um ou outro deles se dirigia a mim, o tremor numa voz que, em dias de um passado distante, acostumara-se a berrar, megafone em

punho, com su ciente aspereza para amedrontar e fazer calar o prprio breas.13 Eles sabiam, aqueles excelentes velhos senhores, que, conforme todas as regras estabelecidas e, no que concernia a alguns deles, isso era reforado por sua prpria incapacidade para aquele trabalho , tinham de ser substitudos por homens mais jovens, mais ortodoxos em poltica e em tudo mais aptos a servir nosso Tio em comum. Eu tambm sabia disso , mas meu corao jamais me permitiu agir guiado por essa constatao. Em grande medida, merecidamente, para minha prpria desmoralizao, e ainda em considervel detrimento de minha conscincia como servidor pblico, os velhos continuaram, durante meu mandato, a perambular pelos ancoradouros e, rastejantes, subir e descer a escadaria frontal da alfndega. Passavam um bom tempo, tambm, dormindo nos cantos que costumeiramente ocupavam, suas cadeiras recostadas parede; mas acordavam uma ou duas vezes durante a manh, a m de aborrecerem uns aos outros com a milsima repetio de velhas anedotas do mar e de piadas batidas, que haviam se tornado senhas e contrassenhas entre eles. No demoraram muito a descobrir, imagino, que o novo inspetor no oferecia grande perigo. De modo que, com os coraes leves e a alegre conscincia de que eram teis em causa prpria, ao menos, se o mesmo no se poderia dizer em relao a seu amado pas , aqueles bons senhores cumpriam as vrias formalidades da repartio. Espertos, com culos na ponta do nariz, davam uma espiada nos compartimentos de carga dos barcos! Formidvel como eram capazes de criar caso por questes pequenas e, s vezes, por insensibilidade, deixar escapar entre os dedos as maiores! Sempre que uma infelicidade dessas ocorria quando um carregamento inteiro de mercadorias valiosas e contrabandeadas era despejado no porto, talvez em plena luz do dia e bem debaixo de seus narizes inocentes , parecia no haver vigilncia e medidas su cientes que eles, lacrando e reforando o lacre, certi cando-se do uso abundante de ta e cera de lacrar, pudessem providenciar para evitar a fuga do navio delinquente. Em vez de se repreenderem pela negligncia anterior, o caso, em vez disso, redundava em cumprimentos pelas louvveis precaues depois de o delito ter sido consumado; o grato reconhecimento pela prontido e pelo zelo quando a situao no tinha mais remdio! A menos que as pessoas se mostrem desagradveis alm do razovel, tenho o hbito estpido de desenvolver certa afeio por elas. O que normalmente salta primeiro a meus olhos e forma a imagem pela qual passo a reconhecer quem comigo convive a melhor parte de seu carter, quando nele existe uma melhor parte. Como a maioria daqueles velhos funcionrios

da alfndega era de boa ndole e como minha posio em relao a eles, paternal e protetora, favorecesse sentimentos amistosos, logo passei a gostar de todos. Era um deleite, nas manhs de vero em que o calor fervente que quase derretia o restante da humanidade no fazia mais do que aquecer agradavelmente seus corpos meio dormentes , escut-los a bater papo na entrada dos fundos, uma leira de homens recostados parede, como de costume; as tiradas ultrapassadas de outras geraes eram ressuscitadas e surgiam borbulhantes em suas bocas, acompanhadas de riso. Na aparncia, a alegria dos velhos tem muito em comum com o contentamento das crianas; isso se d menos em funo do intelecto do que por um aguado senso de humor; nos dois casos, trata-se de um brilho que assoma, brincalho, superfcie e confere um aspecto luminoso e animado tanto ao galho ainda verde quanto ao tronco j cinzento e embolorado. Quanto ao primeiro, no entanto, a verdadeira luz do sol que o ilumina; no segundo, parece mais a fosforescncia da madeira que apodrece. Seria uma triste injustia, o leitor h de compreender, descrever todos esses antigos e excelentes amigos como gente senil. Em primeiro lugar, nem todos os meus assistentes tinham a mesma idade; havia entre eles homens no auge de seu vigor, dotados de notveis talentos e energia e em tudo superiores preguiosa e dependente rotina a que estavam destinados por obra de uma conjuno desfavorvel de seus astros. Alm disso, os cachos grisalhos da idade revelavam-se s vezes o gramado crescido de um edifcio intelectual em bom estado. Mas, quanto maior parte do meu grupo de veteranos, no seria errado caracteriz-los, no geral, como uma coleo de espritos enfadonhos, que nada haviam acumulado em sua variada experincia que fosse digno preservar. Pareciam ter atirado fora todos aqueles frutos de sabedoria prtica que tantas oportunidades tiveram de colher, guardando com mais cuidado, e na casca, apenas memrias. Falavam com muito mais entusiasmo sobre o caf daquela manh ou sobre o jantar de ontem, de hoje ou do dia seguinte do que do naufrgio de quarenta ou cinquenta anos antes e de todas as maravilhas que tinham testemunhado mundo afora com olhos ainda jovens. O patrono da alfndega patriarca no apenas daquela pequena equipe de funcionrios mas, arrisco dizer, do respeitvel corpo de alfandegrios espalhado por todo o pas era o inspetor permanente. Podia ser verdadeiramente denominado lho legtimo do sistema tributrio, um alfandegrio por natureza, ou melhor, o prncipe herdeiro da alfndega; pois seu pai, um coronel da Revoluo, ex-coletor no porto, criou, num tempo muito antigo de que pouca gente viva se lembra, um posto de

arrecadao para o qual nomeou o lho. Esse inspetor, quando fui a ele apresentado, era um homem de seus oitenta anos, mais ou menos, e certamente um dos mais formidveis espcimes em termos de energia vital que se poderia encontrar em uma vida inteira. Com sua face corada, vulto compacto, elegantemente trajado com um casaco azul de botes reluzentes, andar decidido e vigoroso e aspecto robusto e cordial, com tudo isso somado, ele parecia no exatamente um jovem, mas algum tipo de nova criao da natureza em forma de homem, intocvel idade e doena. A voz e o riso, perpetuamente a ecoarem no prdio da alfndega, em nada se assemelhavam ao trmulo garganteio e cacarejar de um velho quando fala; saam com imponncia de seus pulmes, como o grito de um galo ou o trombetear de um clarim. Apreciando-o meramente como a um animal e no havia muito mais a se observar ali , surgia como a mais satisfatria das formas, pela sade e fortaleza irretocveis de seu corpo e pela capacidade, naquela idade avanada, de deleitar-se com tudo , ou quase tudo, que algum dia almejara ou concebera. Sua estabilidade despreocupada na alfndega, gozando de rendimentos regulares, com poucas e raras angstias quanto a uma remoo, certamente havia contribudo leveza com que o tempo passava para ele. As razes mais fortes e originais para isso, no entanto, eram a admirvel perfeio de sua natureza animal, o intelecto de propores modestas e a pitada insignificante, nessa mistura, dos ingredientes da moral e do esprito; estas ltimas qualidades, na verdade, o velho cavalheiro as tinha apenas em quantidade su ciente para evitar que casse logo de quatro. No possua nenhum vigor mental, nenhuma profundidade de sentimentos, nenhuma perturbao das sensibilidades; nada, em suma, alm de uns poucos instintos de senso comum que, auxiliados pelo temperamento alegre que inevitavelmente resultava de seu bem-estar fsico, respeitavelmente e para aceitao geral, faziam-lhe as vezes de um corao. Tinha sido casado trs vezes, todas as trs esposas quela altura j falecidas havia muito tempo; fora pai de vinte lhos, os quais, em sua maioria e nas mais variadas idades, crianas ou adultos, j haviam tambm retornado ao p. Somente a, algum talvez pensasse, o sofrimento seria su ciente para manchar a mais ensolarada disposio de esprito, de cabo a rabo, com um matiz sombrio. No para o nosso velho inspetor! Um breve suspiro lhe bastava para espantar o peso de todas essas funestas reminiscncias. No momento seguinte, estava pronto para outra, feito um menino recm-sado das calas curtas; muito mais disposto do que o novato da coletoria, que, aos dezenove anos, parecia o mais velho e austero dos dois.

Costumava observar e estudar esse patriarca, penso, com curiosidade mais viva do que em relao a qualquer outra variao humana ali exposta minha apreciao. O homem era de fato um fenmeno raro; to perfeito, de certo ponto de vista; to super cial, to ilusrio, to impalpvel, to nulo, sob todos os outros. Minha concluso era de que no tinha alma, corao, mente; nada, como disse antes, alm de instintos; e no entanto, ao mesmo tempo, de to habilmente combinados os poucos ingredientes de seu carter, no havia como se apiedar dele por alguma de cincia, e sim, de minha parte, apenas uma completa alegria com o que encontrava naquela gura. Talvez fosse difcil e de fato era imaginar que forma assumiria alm da vida, de tal modo parecia um ser concreto e terreno; mas decerto sua existncia aqui, admitindo-se que cessasse com o ltimo suspiro, no teria sido das piores; sem maior responsabilidade moral do que a das bestas no pasto, porm tendo ao seu alcance um escopo mais abrangente de prazeres, contava ainda com a abenoada imunidade dos animais frente s agruras e s sombras da velhice. Um aspecto em que levava ampla vantagem sobre seus companheiros de quatro patas era o talento para recordar os bons jantares que formavam uma parte nada desprezvel de sua felicidade na vida. Seu gosto por comer bem dava um toque altamente aprecivel a sua personalidade; e ouvi-lo falar sobre um bom assado tinha o efeito de um aperitivo, como picles ou ostras. Por no possuir nenhum atributo mais elevado e nem sacri car ou malbaratar seu legado espiritual em qualquer nvel, dedicando todas as suas energias e talentos a providenciar deleite e satisfao para seu bucho, sempre me agradava e comprazia escut-lo dissertar sobre peixes, aves e sobre os mtodos mais adequados de preparao para lev-los mesa. Suas histrias sobre boa comida, no importava a antiguidade do banquete em questo, pareciam trazer o aroma do porco ou do peru direto s narinas de quem o ouvia falar. Guardava , em seu paladar, sabores de no menos de sessenta ou setenta anos antes, e aparentemente com o mesmo frescor da pea de carneiro que tinha devorado no caf da manh. Eu o escutava estalar os beios contando sobre jantares cujos convidados, todos exceto ele prprio, havia muito tempo tinham virado banquete de vermes. Era formidvel observar como os fantasmas de jantares do passado continuamente surgiam diante dele; no vinham furiosos ou vingativos, mas como que agradecidos porque ele os apreciara um dia, e em busca de multiplicar uma srie in ndvel de prazeres, ao mesmo tempo lgubres e sensuais. Um contra l, uma vitela, um acm, um frango em particular ou um peru especialmente meritrio, os quais tivessem adornado seu prato

talvez nos tempos do velho Adams,14 seriam lembrados; ao passo que toda a experincia subsequente da raa humana e todos os acontecimentos seguintes a abrilhantar ou denegrir sua trajetria individual tinham passado por ele com a permanncia de uma simples brisa. O evento mais trgico na vida do velho, pelo que eu podia depreender, havia sido o entrevero com um ganso, o qual vivera e morrera uns vinte ou quarenta anos antes; um ganso de aparncia promissora, mas que mesa mostrou-se to duro que a faca de corte mal conseguia marcar sua carcaa; e que s um machado e um serrote foram capazes de destrinchar. Mas j hora de interrompermos esse retrato; adoraria, no entanto, seguir com ele por mais umas boas pginas, pois, de todos os homens que conheci na vida, esse indivduo era o mais talhado para ser funcionrio da alfndega. A maior parte das pessoas, devido a causas que talvez no haja espao aqui para explorar, sofreria moralmente com esse peculiar modo de vida. O velho inspetor era incapaz de tal coisa, e se continuasse no posto at o m dos tempos seguiria sendo to bom nisso quanto naquela poca, sentando-se para jantar com o mesmo excelente apetite. H um retrato sem o qual minha galeria de tipos da alfndega caria incompleta; porm, dadas as comparativamente poucas oportunidades de observao que tive neste caso, posso apenas esboar-lhe os contornos. Falo do coletor, nosso valoroso velho general, que depois de brilhar no servio militar, aps o qual governou o territrio do Oeste selvagem, havia vinte anos assumira seu posto, para ali passar os anos nais de sua rica e nobre vida. O bravo soldado j chegara, ou quase, aos setenta anos e seguia, no que restava de sua marcha neste mundo, levando o fardo de doenas que nem a msica marcial das vivas lembranas em seu esprito era capaz de animar. Seu passo era agora claudicante se comparado ao que fora quando estava no comando. Apenas com o auxlio de um criado e apoiando a mo pesada sobre a balaustrada de ferro, conseguia, lenta e dolorosamente, subir os degraus entrada da alfndega e, atravessando com di culdade o saguo, tomar seu lugar costumeiro junto lareira. Ali tinha o hbito de sentar-se, observando com um aspecto de serenidade algo sombria as guras que iam e vinham; ali, em meio ao agito dos papis, mediao das imprecaes, discusso dos negcios e ao bate-papo casual da repartio, todos esses sons e circunstncias pareciam impregnar-lhe vagamente os sentidos, pouco penetrando em sua esfera mais ntima de contemplao. A expresso de seu rosto, nesse estado inerte, era suave e amvel. Se sua opinio era solicitada, um desenho corts e interessado iluminava-lhe os traos; o que vinha comprovar que dentro dele havia luz, e a passagem dos

raios apenas era impedida porque lhe faltava, como meio de expresso, a luminria do intelecto. Quanto mais se chegasse substncia de sua mente, mais slida ela parecia. Nos momentos em que no estava sendo chamado a falar ou ouvir, operaes que lhe custavam evidente esforo, o rosto se recolhia, brevemente, tranquila expresso anterior, nem por isso menos animada. No era um olhar doloroso de se ver; pois, embora sombrio, no chegava a ser abobado, como costuma acontecer na velhice decadente. A moldura prpria de sua natureza, originalmente slida e imponente, ainda no se transformara em runa. Mas contemplar e de nir o carter desse personagem, sob aquelas condies adversas, era tarefa to difcil quanto desenhar e reconstruir, na imaginao, uma velha fortaleza militar como a Ticonderoga 15 a partir da viso de seus escombros cinzentos. Aqui e ali, talvez, as paredes permaneam quase inteiras; mas pode ser que reste apenas um amontoado disforme, instvel sob o prprio peso, rodeado de mato e capim invasor pelos longos anos de paz e abandono. No entanto, olhando para o velho soldado com afeto pois, ainda que a comunicao entre ns fosse mnima, meu sentimento em relao a ele, assim como o de todo bpede e quadrpede que o conhecesse, podia sem exagero ser chamado de afetuoso , posso identi car os principais traos de sua personalidade. Era marcada por nobres e heroicas qualidades que indicavam no ser mero acidente, mas pleno direito, que tenha conquistado nome to distinto. Seu esprito jamais poderia, na minha opinio, ser caracterizado por alguma vacilao no que fazia; em toda a sua vida precisou de um impulso para se pr em movimento; mas, uma vez animado, com obstculos a vencer e um objetivo a ser alcanado, no era de seu feitio desistir ou fracassar. O ardor que em outros tempos impregnara sua natureza e que ainda no estava de todo extinto nunca foi do tipo que acende e apaga numa chama, e sim como a vermelhido do ferro numa fornalha. Autoridade, solidez, rmeza era isso que seu estado de repouso expressava, mesmo com o declnio que, no tempo do qual falo, to precocemente o acometia. Mas era possvel imaginar, mesmo ento, que, sob o efeito de algum entusiasmo que devia estar entranhado em sua conscincia despertado pelo soar de uma trombeta, alto o bastante para acordar as energias que nele no estavam mortas, apenas dormentes , o velho ainda seria capaz de se livrar das doenas como quem despe uma camisola de hospital, abandonando a bengala para tomar de uma espada e novamente se transformar num guerreiro. E, nesse momento to intenso, sua postura continuaria a ser de tranquilidade. Tal demonstrao , no

entanto, s podia ser imaginada, nunca esperada ou desejada. O que eu via nele e era to evidente quanto nos indestrutveis baluartes da velha Ticonderoga, a fortaleza que antes mencionamos como a comparao mais apropriada neste caso eram os traos de uma teimosa e laboriosa persistncia, que muito possivelmente fora obstinao em sua juventude; traos de integridade, os quais, como muitos outros de seus dotes, repousavam numa massa densa e to pouco malevel e manejvel quanto uma tonelada de minrio de ferro; e traos de benevolncia que, levados no mesmo pulso forte com que ele comandara as baionetas em Chippewa ou no forte Eire,16 considero que nada cavam a dever ao que impulsiona qualquer um, seno todos, desses polmicos lantropos do nosso tempo. O velho tinha assassinado homens com as prprias mos, pelo que eu soube certamente vtimas da energia triunfante daquele esprito haviam tombado sua arremetida como tufos de grama ao deslizar da foice ; seja como for, porm, seu corao jamais abrigou crueldade su ciente nem mesmo para ferir a asa de uma borboleta. Nunca conheci outro homem sobre cuja bondade inata pudesse testemunhar com mais segurana. Muitas caractersticas incluindo aquelas que, necessariamente, muito contribuiriam para conferir verossimilhana ao retrato deviam j ter desaparecido ou sido ofuscadas quando fui apresentado ao general. Os atributos mais graciosos so os que normalmente tm existncia mais efmera; a natureza no costuma adornar com novas oraes de beleza a runa humana, que tem suas razes e obtm os devidos nutrientes somente nas fendas e rachaduras da decadncia, a qual tem semeado suas trepadeiras em or nos muros arruinados da fortaleza de Ticonderoga. Ainda assim, mesmo no que concernia a graa e beleza, havia nele alguns aspectos bastante dignos de nota. De vez em quando, um raio de humor conseguia atravessar o vu de sua mscara sombria e reluzir, prazenteiro, em nossos rostos. Um trao de elegncia nata, raramente visvel num personagem masculino depois da infncia ou da primeira juventude, revelava-se na predileo do general por ores, ao v-las ou sentir sua fragrncia. Talvez se suponha que a um velho soldado apenas interessem os louros sangrentos a enfeitar-lhe a fronte; mas ali estava um que parecia ter a mesma admirao de uma menininha por flores. E ali, ao lado da lareira, o idoso e destemido general costumava sentar-se; ao passo que o inspetor embora raras vezes fosse visto na difcil tarefa de entabular conversa com ele, evitando isso sempre que possvel gostava de parar distncia e observar sua expresso tranquila, quase entorpecida. Parecia alheio a ns, ainda que o enxergssemos ali, a alguns metros;

distante, mesmo que passssemos bem perto de sua cadeira; inalcanvel, embora pudssemos, estendendo nossas mos, tocar as suas. Talvez ele vivesse uma vida mais real nos pensamentos do que no ambiente inadequado da repartio. As evolues da marcha; o tumulto da batalha; o esplendor de uma antiga e heroica msica ouvida trinta anos antes essas cenas e esses sons estavam, quem sabe, vivos em seu intelecto. Enquanto isso, mercadores e comandantes de navios, asseados empregados e rsticos marinheiros entravam e saam; o agito da rotina do comrcio e da alfndega criava, em torno dele, um burburinho; e o general parecia manter, com aqueles homens e seus negcios, a mais distante das relaes. Estava to fora de lugar quanto estaria uma velha espada agora enferrujada, mas que um dia reluzira numa frente de batalha, e ainda hoje exibia certo brilho na lmina no meio daqueles tinteiros, pastas de papis e rguas de madeira que ocupavam a escrivaninha do vice-coletor. Um detalhe me ajudou muito a reavivar e recriar o bravo soldado dos con ns do Nigara o homem de aura simples e verdadeira. Foi a lembrana daquelas suas memorveis palavras Vou tentar , senhor! , ditas no exato limiar de uma desesperada e heroica empreitada, a expressar toda a alma de perseverana da Nova Inglaterra, sabedora de todos os perigos e disposta a enfrent-los. Se em nosso pas a coragem fosse recompensada com algum braso de nobreza, essa frase que parece to fcil de dizer, mas que apenas ele, confrontado com tal misso de risco e glria, alguma vez pronunciou seria o melhor e mais adequado mote para o escudo e as armas do general. Contribui grandemente para a sade moral e intelectual de um homem ser levado ao hbito da convivncia com indivduos diferentes de si, aos quais pouco importam seus interesses e cujos mundos e talentos ter de aprender a apreciar tambm. O percurso acidentado da minha vida me proporcionou amide esse privilgio, mas nunca de forma to completa e diversi cada quanto no perodo da repartio. A observao de um colega em especial deu-me uma nova ideia sobre o que o talento. Seus dons eram claramente os de um homem de negcios; gil, decidido, direto; capaz de ver a sada para todos os problemas, dotado da habilidade de faz-los desaparecer com um passe de mgica. Criado desde a meninice na alfndega, ali era seu territrio; e os muitos meandros da atividade alfandegria, a itivos para o desavisado, para ele tinham a regularidade de um sistema perfeitamente assimilado. No meu modo de ver, gurava como o espcime ideal de sua classe. Ele era, de fato, a alfndega incorporada; ou, em todo caso, a fora motriz que mantinha em movimento suas engrenagens de rotaes

variveis; pois numa instituio como essa, em que aos funcionrios cumpre trabalhar em proveito prprio e como lhes aprouver, raramente dispondo de alguma referncia maior para orientar sua adequao ao trabalho a ser executado, resta-lhes forosamente buscar em outro lugar a habilidade que eles mesmos no tm. Assim, por inevitvel necessidade, como um m que atrai as limalhas de ao, tambm nosso homem de negcios puxava para si as di culdades com que todos se deparavam. Com tranquila condescendncia e gentil pacincia diante de nossa estupidez que, na sua cabea, devia parecer pouco menos do que criminosa , ele prontamente, com um simples toque, tornava aquilo que nos era incompreensvel claro como a luz do dia. Os mercadores o admiravam tanto quanto ns, seus amigos esotricos. Um sujeito perfeitamente ntegro; essa caracterstica era nele, mais do que uma escolha ou um princpio, lei da natureza; o principal trao de um intelecto to notavelmente direto e preciso como o dele s poderia ser a honestidade e o mtodo na administrao dos negcios. Se, por qualquer coisa que dissesse respeito sua vocao, chegasse a car com um peso na conscincia, isso o perturbaria quase da mesma maneira, mas com muito mais intensidade, que um erro nas contas de um balancete ou uma mancha de tinta na pgina limpa de um livro de registros. Nele, em suma e trata-se de exemplo raro na vida , eu havia encontrado uma pessoa completamente adaptada posio que ocupava. Essas so algumas das pessoas que me marcam at hoje. Atribuo em grande medida interveno da Providncia ter sido colocado numa situao que to pouco tinha a ver com meus hbitos naquele tempo; e por ter me dedicado to seriamente a tirar-lhe o mximo proveito. Depois de contribuir com trabalho duro no esquema impraticvel de meus colegas sonhadores de Brook Farm;17 depois de viver por trs anos sob a sutil in uncia de um intelecto como o de Emerson;18 depois daqueles dias de liberdade e rebeldia em Assabeth,19 com Ellery Channing,20 entregues a fantsticas especulaes em roda de nossa fogueira de galhos catados no cho; depois de minhas conversas com Thoreau21 sobre pinheiros e relquias indgenas, no retiro de Walden; depois de tornar-me rabugento por afinidade com o clssico refinamento cultural de Hillard;22 depois de acabar imbudo de sentimento potico junto lareira de pedra de Longfellow23 era hora, nalmente, de exercitar outras faculdades da minha natureza e nutrir-me de um tipo de alimento que at ento no me havia despertado o apetite. At mesmo o velho inspetor era bem-vindo, tratando-se de variar a dieta de um homem que j estivera com Alcott.24 Em alguma medida, tomei como prova de que tudo isso formava um sistema naturalmente bem

equilibrado e no qual nenhuma parte essencial faltava para sua perfeita organizao o fato de que, com tais companhias de quem me lembrar, fosse capaz de entrar para um grupo de homens em tudo to diferentes, sem jamais lamentar essa mudana de ares. A literatura, suas ambies e sua labuta, no era prioridade para mim naquele momento. Abandonei os livros durante aquele perodo; afastei-me deles. A natureza exceto o que fosse natureza humana que se desvela no cu e na terra estava escondida de mim, em certo sentido; e todo o deleite imaginativo com que a acolhera em meu esprito agora passava longe da minha mente. Um dom, uma aptido, se no havia me abandonado, estava em suspenso e inerte dentro de mim. Haveria nisso tudo algo de triste e indizivelmente melanclico no tivesse eu a conscincia de que era uma escolha s minha recordar, do passado, aquilo que valesse a pena. Talvez fosse verdade, de fato, que no se vive uma vida longa impunemente; o preo , quem sabe, tornar-me permanentemente outro que no aquele que fui, sem que isso me permita assumir alguma forma vantajosa. Mas nunca considerei esta vida outra coisa que transitria. Sempre houve um instinto de profecia, um sussurro baixinho ao meu ouvido, a dizer que, em breve, quando uma nova troca de gurino fosse essencial e para o meu bem, a mudana viria. Nesse meio-tempo, l estava eu, um inspetor da alfndega, e at onde alcana meu entendimento com tudo o que se precisa para ser um bom inspetor. Qualquer homem de re exo , imaginao e sensibilidade (se tivesse tais virtudes em proporo dez vezes maior do que as tinha o inspetor) talvez fosse, em qualquer tempo e caso estivesse disposto a tal empenho, um homem de negcios. Meus colegas de repartio, alm dos mercadores e comandantes de navios com os quais meu dever de ofcio mantinha-me, de alguma forma, em contato, assim me enxergavam e, provavelmente, no poderiam me conceber como outro personagem. Nenhum deles, suponho, tinha lido uma pgina sequer dos meus escritos, ou haveria de atribuir-me um pingo a mais de importncia se as tivesse lido todas; tampouco seria su ciente para mudar esse estado de coisas que algumas dessas mesmas pginas com as quais nada lucrei tivessem sado da pena de um Burns ou de um Chaucer, ambos alfandegrios em suas pocas, assim como eu. uma boa embora muitas vezes dura lio, para um homem que sonhou com a fama literria e com obter para si, por tais meios, uma posio entre os dignitrios do mundo, sair do estreito crculo no qual tem crdito e reconhecimento e descobrir o quanto tudo aquilo que realizou e a que almeja to completamente destitudo de signi cado para alm

daquele crculo. No sei se, no meu caso, essa lio era especialmente necessria, fosse como advertncia ou reprimenda; mas, de qualquer forma, eu a aprendi minuciosamente; tampouco, e esta uma re exo que me agrada, tais verdades, reavivadas minha percepo, em algum momento pareceram um golpe, ou precisaram ser ditas num murmrio. Quanto a conversas literrias, verdade que o o cial da Marinha um sujeito excelente, que entrou para a repartio junto comigo e logo saiu instavame amide a discutir um ou outro de seus tpicos favoritos, Napoleo ou Shakespeare. Tambm o assistente do coletor um jovem cavalheiro que , comentava-se boca pequena, ocasionalmente preenchia uma das folhas de papel timbrado de Tio Sam com o que ( distncia de alguns metros) parecia muito ser poesia costumava falar-me de livros , considerando que esse talvez fosse um assunto com o qual eu teria familiaridade. E a isso se resumiam minhas relaes letradas; de bom tamanho para as minhas necessidades. Sem mais me importar ou buscar que meu nome adornasse o alto das folhas de rosto, sorria ao pensar que esse mesmo nome agora encontrava outro tipo de popularidade. Na alfndega marcava-se com selo e tinta preta sobre os sacos e cestos de pimenta e urucum, e sobre as caixas de charutos, e sobre os fardos contendo todo tipo de mercadorias, indicando que haviam sido scalizadas pela repartio e os devidos impostos quitados. Sustentado por esse singular veculo de fama, o reconhecimento de minha existncia, at onde um nome pode atest-lo, chegou mais longe do que nunca antes e, espero, do que voltar a chegar. Mas o passado no estava morto. Muito de vez em quando, aqueles pensamentos, que um dia tinham parecido to vitais e ativos, agora estavam em completo repouso, reviviam. Uma das mais notveis ocasies em que isso ocorreu, despertando em mim, novamente, o hbito de dias passados, foi a que me levou, segundo certo cdigo de correo literria, a oferecer ao pblico este esboo que aqui escrevo. No segundo andar da alfndega, h uma sala ampla em que os tijolos da construo e as vigas expostas no chegaram a ser cobertos com argamassa e reboco. Os ocupantes do edifcio cujo projeto original levava em conta a antiga efervescncia comercial do porto e considerava uma prosperidade futura fadada a jamais se realizar no sabem o que fazer com tanto espao. Essa arejada sala no ltimo andar, em cima portanto dos aposentos do coletor, permanece at hoje inacabada, e, apesar das velhas teias de aranha decorando as vigas, parece ainda estar espera do carpinteiro e do pedreiro. Numa das extremidades da sala, a um canto, cavam alguns

barris, empilhados uns sobre os outros, que continham maos de documentos o ciais. Grandes quantidades de entulho desse tipo atravancavam o cho. Era penoso pensar quantos dias, semanas, meses e anos de trabalho rduo tinham terminado em desperdcio naqueles papis mofados, que agora eram apenas um estorvo neste mundo, entocados naquele canto esquecido para nunca mais serem vistos por olhos humanos. Mas, ento, quantas resmas mais de outras folhas manuscritas preenchidas no com tediosas formalidades o ciais, mas com a re exo de crebros inventivos e a rica efuso de coraes sagazes no teriam cado igualmente no esquecimento; e, alm do mais, sem que pudessem servir a um propsito quando foram escritas, como serviram as demais folhas ali empilhadas, e o que mais triste nisso tudo sem que seus autores chegassem a conquistar, por obra desses escritos, a vida confortvel que os funcionrios da alfndega conquistaram com garranchos sem valor! Se bem que talvez no completamente sem serventia como documentos da histria local. Ali, sem dvida, poderiam ser obtidas estatsticas sobre o antigo comrcio de Salm, alm de crnicas sobre seus mercadores coroados o velho King Derby, o velho Billy Gray,25 o velho Simon Forrester26 e muitos outros magnatas de seu tempo; homens cuja montanha de riquezas comeava a ser posta abaixo mal suas cabeas empoadas se acomodavam ao tmulo. As trajetrias dos fundadores da maior parte das famlias que hoje compem a aristocracia de Salm podiam ser recuperadas naquela sala, desde os primrdios, numa poca muito posterior Revoluo, quando ainda eram comerciantes menores e obscuros, at aquilo que seus descendentes consideram como sua bem estabelecida posio social. So poucos os registros de antes da Revoluo; os documentos e arquivos mais antigos da alfndega foram, provavelmente, levados dali para Halifax, quando todos os o ciais do rei fugiram de Boston com o Exrcito britnico. Sempre lamentei esse fato; pois, voltando no tempo, quem sabe poca do Protetorado, aqueles papis deviam conter muitas referncias a homens lembrados e esquecidos e a costumes passados, e teriam proporcionado o mesmo prazer que sentia catando pontas de echas dos ndios no campo prximo a Old Manse. Em certo dia montono e chuvoso, porm, tive a sorte de fazer uma descoberta interessante. Fuando e remexendo o lixo empilhado no canto da sala; abrindo um ou outro documento e lendo os nomes de navios h muito naufragados ou abandonados para apodrecer nos ancoradouros, e tambm os de mercadores, nomes estes hoje desconhecidos nos ramos da importao e exportao, e tampouco muito legveis em suas lpides

cobertas de musgo; examinando esses materiais com a curiosidade melanclica, fatigada, meio relutante que se aplicaria a um corpo morto e botando minha imaginao, atro ada pelo pouco uso, para funcionar e tentar criar, a partir daquela ossada ressequida, uma imagem da velha cidade no tempo em que exibia mais brilho, quando a ndia era uma regio recm-descoberta e somente Salm sabia o caminho para l , calhou de cair em minhas mos um pacote pequeno, cuidadosamente envolto numa pea de pergaminho antigo e amarelado. O embrulho tinha cara de ser algum arquivo o cial do passado distante, quando os funcionrios deixavam sua caligra a rme e formal gravada em material mais slido do que atualmente. Algo ali despertou em mim, rapidamente, uma curiosidade instintiva, levando-me a retirar a ta vermelha desbotada que atava o pacote com a sensao de que um tesouro estava prestes a vir luz. Ao desfazer as dobras rgidas do invlucro de pergaminho, descobri que se tratava de uma nomeao, selada e assinada pelo governador Shirley,27 em favor de certo Jonathan Pue,28 para o cargo de inspetor da alfndega de sua majestade no porto de Salm, provncia da baa de Massachusetts. Lembrei de ter lido (provavelmente nos anais de Felt)29 uma nota sobre a morte do sr. inspetor Pue , ocorrida uns oitenta anos antes; e ainda, num artigo recente de jornal, o relato da exumao de seus restos mortais no pequeno cemitrio da igreja de So Pedro, por ocasio de uma reforma naquele edifcio. Nada, se bem me recordava, havia sobrado daquele meu antecessor, exceto um esqueleto imperfeito, fragmentos de roupa e uma peruca de majestosos cabelos encaracolados; esta, ao contrrio da cabea a que um dia servira como adorno, estava muito bem preservada. Mas, examinando os documentos aos quais aquele embrulho de pergaminho servia de envelope, encontrei outras pistas sobre a regio mental do sr. Pue e o funcionamento interno daquela cabea, para alm do que a peruca crespa revelava a respeito do crnio propriamente dito. Eram documentos no o ciais, de resto, de natureza privada ou, ao menos, alheios sua condio de inspetor, e redigidos, aparentemente, de prprio punho. A nica razo, deduzi, para que estivessem misturados pilha de entulho da alfndega era o fato de que a morte do sr. Pue ocorrera subitamente; supus, ainda, que aqueles documentos, os quais ele provavelmente mantinha em sua mesa de trabalho, nunca chegaram ao conhecimento dos herdeiros ou ali estavam para que se pensasse que eram parte da papelada do sco. Na transferncia dos arquivos para Halifax, aquele pacote, vendo-se que no tinha interesse pblico, fora descartado e permanecera lacrado desde ento.

O ex-inspetor uma vez que, suponho, naquela poca antiga no havia muito com o que se ocupar na repartio parece ter dedicado muitas de suas horas de folga a explorar antiqurio e outras incurses do gnero. Isso fornecia material para alguma atividade a uma mente que, de outro modo, seria corroda pela ferrugem. Uma parte do relato, alis, foi de grande ajuda na preparao do artigo intitulado Rua principal , includo no presente volume.* O restante poder, quem sabe, servir a propsitos igualmente importantes, de agora em diante; ou, tambm possvel, contribuir para uma histria de Salm, no que for de seu escopo e se minha venerao pela terra natal me impelir a tarefa to devotada. Enquanto isso, os documentos caro disposio de qualquer cavalheiro com talento e competncia para levar adiante, antes de mim, esse trabalho abnegado. Como ltimo recurso, contemplo a possibilidade de doar o material Sociedade Histrica de Essex.30 O que mais chamou minha ateno no misterioso embrulho foi certo objeto de tecido vermelho delicado, muito gasto e esmaecido. Havia nele traos de um bordado dourado que, no entanto, encontrava-se bastante pudo e des gurado; de modo que nada, ou muito pouco, de seu brilho permanecera. Tinha sido confeccionado , era fcil perceber, por pessoa fantasticamente talentosa com as agulhas; e o ponto de costura usado (assim me garantem algumas senhoras entendidas de tais mistrios) d testemunho de uma arte hoje esquecida, que no poderia ser recuperada nem mesmo puxando a linha para desfazer o bordado. Esse retalho de tecido escarlate pois o tempo, o uso e alguma traa sacrlega o haviam reduzido a pouco mais do que um trapo , se examinado com cuidado, assumia a forma de uma letra. Um A maisculo. Medindo o desenho com preciso, cada uma das pernas do A tinha exatos oito centmetros e um quarto de comprimento. Servira, no havia dvida, como ornamento de um traje; mas como teria sido usado ou que distino, honra e destaque signi cava em tempos idos era um mistrio que (sendo as modas deste mundo to efmeras, nesse particular) eu tinha pouca esperana de resolver. E no entanto, estranhamente, me atraa. No conseguia tirar os olhos da velha letra escarlate. Decerto carregava algum signi cado profundo, cuja interpretao era de grande valia, o qual, por assim dizer, emanava daquele smbolo mstico, numa comunicao sutil com minhas sensibilidades, embora esquivando-se de minha anlise racional. Ainda perplexo e cogitando, entre outras hipteses, se a letra no seria uma daquelas decoraes que os homens brancos inventavam para distrair os ndios , acabei colocando-a no peito. Pareceu-me o leitor pode

sorrir, mas no duvide da minha palavra ento que experimentei uma sensao no exatamente fsica, mas quase, feito um calor amejante; como se a letra no fosse de tecido, e sim um ferro em brasa. Estremeci e, involuntariamente, deixei-a cair no cho. Na contemplao absorta da letra escarlate, havia at aquele momento descuidado de examinar um pequeno rolo de papel desbotado em torno do qual o smbolo de pano estivera enrolado. Ento abri o documento e tive a satisfao de nele encontrar, registrada pela prpria pena do antigo inspetor, uma explicao razoavelmente completa do caso. Eram vrias folhas contendo muitos detalhes sobre a vida e as declaraes de uma tal Hester Prynne, que parecia ter sido personagem bastante digna de nota, na opinio de nossos ancestrais. Tinha vivido no perodo entre os primeiros tempos de Massachusetts e o nal do sculo xvii. Os idosos da poca do sr. inspetor Pue, de cujo testemunho oral ele se utilizara para escrever sua narrativa, lembravam-se dela, de quando eram jovens, como uma mulher muito velha, mas no decrpita, de aparncia majestosa e solene. Essa senhora tinha como hbito, desde um tempo quase imemorial, perambular pelo campo como uma espcie de enfermeira voluntria realizando todo tipo de boa ao que estivesse ao seu alcance; tambm se encarregava de dar conselhos sobre tudo, especialmente em questes do corao; dessa forma, conforme seria inevitvel que sucedesse a uma pessoa assim, recebia de muita gente a reverncia devida aos anjos, mas, imagino, era malvista por outras como uma intrusa e um estorvo. Prosseguindo na leitura do manuscrito, deparei-me com o registro de outros feitos e sofrimentos dessa mulher singular, a respeito dos quais se pede que o leitor se reporte histria intitulada A letra escarlate; e deve-se ter o cuidado de observar que os principais fatos dessa histria so autorizados e autenticados pelo documento do sr. inspetor Pue. Os papis originais , mais a prpria letra escarlate relquia das mais curiosas , ainda esto em meu poder e sero exibidos a qualquer um que, movido por tal narrativa de to grande interesse, desejar v-los. No se deve inferir da que, ao desenvolver a histria, imaginando as formas e os modos que assumiria o ardor que move os personagens, eu tenha cado invariavelmente restrito aos limites daquela meia dzia de folhas de autoria do velho inspetor. Ao contrrio, permiti-me, nesse aspecto, quase ou exatamente tanta licena para imaginar quanto se os fatos fossem todos minha inveno. Reivindico delidade apenas aos contornos do original. Esse incidente levou minha mente, at certo ponto, a retomar seu antigo curso. Parecia haver ali as bases para uma histria. Fiquei to

impressionado quanto se o antigo inspetor, nos trajes de cem anos atrs e adornado com sua imortal peruca aquela que foi enterrada com ele, mas no apodreceu no tmulo , tivesse vindo ao meu encontro na sala vazia da alfndega. Na postura, carregava a dignidade de algum que estivera a servio de sua majestade e que portanto tinha sido iluminado por um raio do esplendor ofuscante que cercava o trono. Quanta diferena, ai de mim, em relao aparncia vira-lata de um funcionrio republicano, o qual, como servidor do povo, sente-se o menor dos menores e o ltimo dos ltimos. Com sua prpria mo fantasmagrica, aquela figura que, apesar de majestosa, podia apenas ser vislumbrada obscuramente, entregou-me o smbolo escarlate e o pequeno rolo contendo o manuscrito que o explicava. Com sua prpria voz fantasmagrica, exortou-me para que, por sagrada considerao ao respeito lial e reverente que lhe devia a ele, que tinha certa razo em considerar-se meu ancestral de ofcio , desse a pblico aquelas suas elucubraes mofadas e comidas de traa. Faz isso! , disse o espectro do sr. inspetor Pue , com um enftico movimento da cabea que, coberta por sua memorvel peruca, parecia to imponente, faz isso , pois teu ser todo o benefcio! E logo ters necessidade; porque hoje no como no meu tempo, quando um cargo era coisa vitalcia, muitas vezes uma herana. Mas ca responsvel, nessa questo da velha senhora Prynne, por dares o devido crdito memria deste teu antecessor! E respondi ao fantasma do sr. inspetor Pue: Eu o farei!. De modo que muita re exo dediquei histria de Hester Prynne. Foram muitas horas de meditao sobre o caso, andando de um lado ao outro da minha sala, ou repetidamente, centenas de vezes percorrendo a longa distncia da porta da frente da alfndega at a entrada lateral e, dali, de volta ao incio. O impiedoso e constante rudo de meus passos pesados indo e vindo era motivo de grande aborrecimento e incmodo para o velho inspetor e os demais funcionrios, que tinham seus cochilos perturbados pela movimentao. Recordando seus antigos hbitos de marinheiros, diziam entre si que o inspetor estava fazendo o quilo no convs. Imaginavam que meu nico objetivo e, na verdade, o nico objetivo pelo qual qualquer homem so, por vontade prpria, se poria em movimento fosse abrir o apetite para o jantar. E , para ser honesto, certo apetite, aguado pelo vento leste que geralmente soprava no corredor, acabava sendo tudo que cava de bom daquele exerccio infatigvel. O ambiente da alfndega to pouco afeito delicada colheita da imaginao e da sensibilidade que, se tivesse continuado l pelas dez presidncias seguintes, tenho minhas dvidas se a histria de A letra escarlate chegaria, algum dia,

a ser publicada. Minha imaginao se transformara num espelho embaado. No era capaz de re etir, ou o fazia com miservel indistino, as guras com as quais eu, esforando-me ao mximo, tentava povo-la. Nenhum fogo com que tentasse animar minha fornalha era su ciente para, aquecendo os personagens da narrativa, torn-los maleveis e moldveis. No chegavam a ter nem a incandescncia da paixo nem a delicadeza de sentimentos que os tiraria da condio rgida de cadveres que me encaravam com um sorriso xo e sinistro de insolente desa o. Que tens que ver conosco?, pareciam dizer aqueles rostos. O pouco controle que algum dia talvez possuste sobre o mundo das irrealidades j no existe! Tu o trocaste por um punhado de ouro dos cofres pblicos. Vai , pois, e continua com teu salrio! Em suma, criaturas quase adormecidas na minha prpria imaginao acusavam-me, zombeteiras, de imbecilidade, e no sem alguma razo. E esse desditoso torpor que se apoderava de mim no estava limitado apenas s trs horas e meia dirias da minha vida reivindicadas por Tio Sam. Continuava a acompanhar-me em caminhadas beira-mar e perambulaes pelo campo, sempre que e tais ocasies eram raras e relutantes tomava a iniciativa de ir em busca dos charmosos encantos da natureza que tanto haviam me servido para espairecer e ativar o pensamento em Old Manse, e isso do momento em que cruzava a soleira da porta para um passeio. O mesmo torpor, no que concernia minha capacidade para o trabalho intelectual, voltava para casa comigo, e pesava sobre mim naquele cmodo que, muito absurdamente, eu chamava de meu escritrio. A sensao tampouco me abandonava quando, tarde da noite, sentava-me na sala vazia, nela apenas o brilho da lareira e a luz da lua, lutando para fazer emergir cenas imaginrias que, no dia seguinte, pudessem se transformar em pgina iluminada com alguma descrio multicolorida. Se minha faculdade imaginativa se recusava a funcionar num momento assim, talvez fosse mesmo um caso perdido. O brilho da lua, a deitar sua luz to branca sobre o tapete num ambiente familiar e tornando to distintas todas as formas tornando cada objeto minuciosamente visvel, mas com uma clareza diferente daquela com que se enxerga pela manh ou ao meiodia , constitui um dos meios mais propcios a que um ccionista conhea seus esquivos hspedes. Ali est o pequeno cenrio domstico de aposentos bem conhecidos; as cadeiras, cada uma com sua prpria individualidade; a mesa de centro, com o cesto de utenslios, um ou dois livros e uma luminria apagada; o sof; a estante; o quadro na parede; todos esses detalhes, to

completamente identi cveis, de tal forma se veem dotados de alma sob aquela luz incomum que parecem perder sua substncia concreta e se tornar coisas do intelecto. Nada to pequeno ou insigni cante que no possa experimentar essa transformao e, assim, ganhar dignidade. Um sapato de criana; a boneca sentada em seu carrinho de vime; o cavalinho de pau numa palavra, qualquer coisa que, durante o dia, tenha sido usada ou com a qual se tenha brincado investe-se, ali, de uma qualidade de estranheza e distanciamento, embora sua presena seja ainda quase to intensa quanto luz do dia. Assim, portanto, o cho de uma sala familiar se torna territrio neutro, alguma coisa entre o mundo de verdade e uma terra de contos de fada, onde real e imaginrio podem se encontrar, imbuindo-se, cada qual, da natureza do outro. Fantasmas podem entrar em cena sem nos aterrorizar. No nos espantaria se , olhando volta, descobrssemos alguma figura querida, mas j no mais entre ns, ali sentada em silncio sob aquele mgico facho lunar, e com uma aparncia que nos faria ter dvidas se retornava de um lugar distante ou jamais deixara seu posto, ao p da lareira. O fogo um pouco plido tem in uncia essencial na produo do efeito que aqui descrevo. Lana seu discreto matiz no ambiente, um leve rubor sobre teto e paredes, um brilho re etido na superfcie polida dos mveis. Essa luz mais aconchegante se mistura fria qualidade de esprito irradiada pela lua e transmite, por assim dizer, a afeio e a sensibilidade da ternura humana s formas que a imaginao evocar. Converte-as de bonecos de neve em homens e mulheres. Olhando para o espelho, vemos nas profundezas de um abismo assombrado o reluzir do antracito a queimar lentamente, quase extinto, os raios brancos sobre o assoalho e, com todas as luzes e as sombras, uma rplica do quadro na parede com alguma coisa diferente que o afasta do real e aproxima do imaginrio. Ento, nesse momento, e com esse cenrio diante de si, se um homem, sentado sozinho, no capaz de sonhar coisas estranhas e faz-las parecer verdadeiras, jamais precisa tentar escrever fico. Para mim, porm, durante toda a experincia na alfndega, a luz da lua ou do sol, a incandescncia da lareira eram a meu ver semelhantes; e nenhuma delas minimamente de melhor serventia do que o bruxulear de uma vela de sebo. Toda uma categoria de suscetibilidades, da qual dependia um dom nenhuma grande riqueza, nada de valor, mas o melhor que eu tinha , havia desaparecido. Acredito, no entanto, que, tivesse eu tentado um mtodo criativo diferente, minhas capacidades no se mostrariam to inteis e ine cazes.

Poderia, por exemplo, ter me dado por satisfeito escrevendo as histrias de um veterano comandante de navios, um dos inspetores, que seria muito ingrato de minha parte no mencionar aqui; nem um dia se passava sem que ele me zesse rir e admir-lo por seu maravilhoso talento para contar histrias. Se fosse capaz de preservar o pitoresco, que era o forte de seu estilo, e o colorido de humor nas descries, algo que ele aprendera espontaneamente como fazer, o resultado, acredito honestamente, teria sido uma novidade na literatura. Ou talvez eu pudesse ter logo encontrado uma tarefa mais sria. Era loucura, com a materialidade da rotina diria, to intrusiva, a me pressionar, tentar me lanar de volta a outra era; ou insistir em criar um mundo verossmil a partir de matria impalpvel, quando, a todo momento, a etrea beleza dessa minha bolha de sabo era rompida pelo rude contato com algum aspecto da realidade. Um esforo mais sensato teria sido o de espalhar, na substncia opaca do hoje, pensamento e imaginao e, assim, torn-la clara e transparente; dar alma quele fardo que comeava a pesar tanto; buscar, resolutamente, o verdadeiro e indestrutvel valor que se esconde em triviais e tediosos incidentes, e nos personagens ordinrios com os quais agora estava familiarizado. A culpa era minha. A pgina da vida que se apresentava minha frente parecia montona e banal apenas porque eu era incapaz de sondar seu sentido mais profundo. O melhor livro que eu poderia escrever estava ali; folhas descortinavam-se diante de mim no exato instante em que eram escritas pela realidade daquela hora passageira, mas desapareciam com a mesma rapidez, tudo porque meu crebro queria o lampejo enquanto minha mo buscava a habilidade para transcrev-lo. Algum dia no futuro talvez eu me lembre de alguns fragmentos soltos e pargrafos avulsos e os anote, vendo as letras se transformarem em ouro sobre a pgina. Tais percepes chegaram tarde demais. Naquele momento , apenas me conscientizava de que aquilo que fora um prazer, algum dia, era agora labuta desesperanada. No era bem o caso de me lamuriar quanto a esse estado de coisas. Deixara de ser um escritor de histrias e ensaios ruins, no limite do tolervel, para me tornar um inspetor da alfndega razoavelmente bom. Isso era tudo. Mas, ainda assim, no muito agradvel ser assombrado pela suspeita de que seu intelecto est minguando; ou evaporando sem que voc perceba, como ter de um frasco; a cada vez que se olha para ele, o resduo ali dentro se apresenta em menor quantidade e menos lquido. Quanto a esse fato, no poderia haver dvidas; e, ao observar-me na comparao com outros , cheguei a algumas concluses quanto ao efeito do servio pblico sobre o carter, e elas no so muito

favorveis ao modo de vida em questo. Quem sabe, em outra oportunidade, possa me dedicar a descrever tal efeito. Aqui, basta dizer que um funcionrio da alfndega dos mais longevos raramente ser um personagem respeitvel ou digno de admirao, por vrios motivos: um deles, a avidez com que se agarra sua situao; outro, a prpria natureza de seu ofcio, o qual ainda que, creio, seja honesto de um tipo que no leva essa pessoa a compartilhar da obra conjunta da humanidade. Uma caracterstica que, acredito, pode-se observar mais ou menos em todo indivduo num cargo pblico que, valendo-se do poderoso brao da Repblica, torna-se desprovido de vigor prprio. Perde, proporcionalmente fraqueza ou fora que tivesse por natureza, a capacidade de se autossustentar. Se possui uma quantidade incomum de energia inata ou se a enervante magia da posio que ocupa no consegue encant-lo por muito tempo, talvez recupere o poder que lhe foi con scado. O funcionrio demitido um privilegiado, mesmo que vtima do grosseiro empurro que o atira cedo s batalhas de um mundo hostil pode chegar a retornar a si e se tornar aquilo que nunca foi. Mas isso raramente ocorre. Geralmente, o sujeito nca p o maior tempo possvel at a prpria runa, e ento descartado, completamente sem estrutura, e sai cambaleante pelos difceis caminhos da vida, fazendo o melhor que pode. Consciente da prpria enfermidade de que perdeu a tmpera de ao e a capacidade de adaptao , dali em diante e para sempre, ele passa a olhar melancolicamente sua volta em busca de ajuda externa. Sua esperana difusa e persistente uma alucinao que, em face de todo o desnimo e da revelao de algumas claras impossibilidades, vai assombr-lo enquanto viver e, imagino, como a agonia convulsiva da clera, atorment-lo at mesmo por um breve perodo depois da morte a de que, nalmente e sem muita demora, por alguma feliz conjuno de circunstncias, possa ser reabilitado em sua funo. Essa crena, mais do que qualquer outra coisa, o que lhe rouba a energia e a disposio para qualquer empreendimento que talvez sonhasse em levar a cabo. Por que deveria trabalhar duro e mourejar, e dar-se a tamanho incmodo para se levantar da lama , se, no demoraria muito, o brao forte de seu Tio viria ergu-lo e ampar-lo outra vez? Por que tentaria ganhar a vida aqui ou achar ouro na Califrnia quando logo voltaria a ser feliz todo nal de ms, com uma pequena pilha de moedas reluzentes sadas do bolso daquele mesmo Tio? tristemente curioso observar como apenas um gostinho da repartio j chega para contaminar um pobre sujeito com essa singular doena. O ouro do Tio Sam com todo respeito a esse valoroso senhor tem, nesse aspecto, a

capacidade de encantamento de um pacto com o Diabo. Quem quer que toque nessa riqueza deve ter cuidado ou pode acabar sendo engolido pela barganha, o que custar, seno sua alma, ao menos muitos de seus melhores atributos; sua tenacidade, sua coragem e sua obstinao, sua verdade, sua autocon ana e tudo o mais que conforma o carter de um autntico homem. Ali estava uma bela perspectiva de futuro! No que este inspetor aqui se desse conta disso, ao chegar em casa, tampouco admitisse que poderia car to completamente arrasado tanto permanecendo no cargo como em caso de demisso. Mas minhas re exes no eram das mais confortveis. Comecei a car melanclico e inquieto; a esquadrinhar minha mente, sem descanso, em busca de descobrir quais de suas medocres propriedades haviam desaparecido e, quanto s que tinham sobrado, em que grau de deteriorao se encontravam. Empenhei-me em calcular quanto tempo mais aguentaria continuar na alfndega sem deixar de ser um homem. Para falar a verdade, essa era minha maior apreenso posto que um indivduo calmo como eu jamais seria alvo de um processo de exonerao, e pedir demisso no muito da natureza de um funcionrio pblico , meu grande incmodo, pensar que talvez acabasse triste e decrpito naquela inspetoria, tornando-me, em grande medida, um animal como o velho inspetor. Ser que, naquele tedioso lapso de tempo que se estendia diante de mim, preso rotina de funcionrio pblico, no sucederia comigo o que sucedera a esse venervel amigo passar a considerar o jantar como o centro do meu dia, vivendo o restante das horas como um velho co, a cochilar ora sombra, ora ao sol? Um sombrio prospecto, tratando-se de um homem para quem a melhor de nio de felicidade era viver com plenitude suas faculdades e sensibilidades! Mas, durante todo esse tempo, eu me sobressaltava toa. A Providncia tinha, para mim, melhores planos do que eu mesmo poderia conceber. Um evento notvel a marcar meu terceiro ano na inspetoria para usar aqui o tom de P. P. foi a eleio do general Taylor para a presidncia. 31 essencial para que se possa formar uma noo completa das vantagens do funcionalismo pblico prestar ateno em um dos membros da corporao quando assume um governo que lhe hostil. O funcionrio ca, ento, na posio mais singularmente penosa e, sob todos os aspectos, desagradvel que um pobre mortal pode ocupar; raro que lhe reste alguma boa alternativa, de um jeito ou de outro, embora aquilo que se apresenta como o pior que pode acontecer, talvez, e muito provavelmente, seja o melhor para ele. Mas uma experincia estranha para um homem orgulhoso e

sensvel saber que seus interesses esto nas mos de indivduos que no o amam nem o compreendem, e, j que uma das duas coisas tm de acontecer, ele prefere ser abatido por esses homens do que submeter-se a eles. Estranho, tambm, para algum que manteve a tranquilidade durante a contenda eleitoral, observar a sede de sangue que se instala na hora da vitria e tomar conscincia de que se est entre os alvos! Poucos traos da natureza humana so mais feios do que essa tendncia que eu agora testemunhava em homens que no eram piores do que seus colegas a tornar-se cruel meramente porque sua posio lhe permite fazer o mal. Se a guilhotina, conforme o termo aplicado a quem perde um cargo pblico, fosse literal, em vez de apenas uma metfora das mais apropriadas, acredito sinceramente que os membros engajados do partido vitorioso estariam tomados de entusiasmo su ciente para cortar nossas cabeas e ainda agradecer aos cus pela oportunidade! Parece-me a mim, que ali era um calmo e curioso observador, na vitria ou na derrota que esse esprito agressivo e amargo de maldade e vingana nunca se destacou nos triunfos do meu prprio partido na mesma proporo com que emergia quando ganhavam os whigs. Os democratas retomam para si os cargos, em regra, porque precisam deles, e porque, ao longo de muitos anos, essa prtica foi se transformando em lei na guerra poltica, algo a respeito do qual, a menos que um novo sistema fosse estabelecido, seria sinal de fraqueza e covardia queixar-se. Mas o longo hbito da vitria tornava generosos os meus companheiros. Sabiam a quem poupar quando havia ocasio; e, quando cortam cabeas, o machado a ado, sim, mas sua lmina raramente vem envenenada de ressentimento; tampouco mantm o costume ignominioso de chutar a cabea que acabam de fazer rolar. Em suma, por mais desagradvel que fosse minha posio, via boas razes para me felicitar porque estava do lado perdedor, e no entre os vencedores. Se at ali nunca fora o mais empolgado dos militantes, comeava agora, naquela temporada de perigos e adversidades, a estar mais sensvel quanto a qual dos dois partidos preferia; tambm no foi sem que me sentisse um pouco envergonhado e com remorso que, por um clculo razovel de probabilidades, achei que minha perspectiva de manter o cargo era maior do que a de meus colegas democratas. Mas quem capaz de enxergar um palmo adiante do nariz quando se fala do futuro? Minha cabea foi a primeira a rolar! A ocasio em que um homem perde assim a cabea, poucas vezes ou nunca se mostra exatamente a mais agradvel de sua vida. No entanto, como a maioria de nossos infortnios, at mesmo uma eventualidade sria

como essa traz em si a prpria soluo e, com ela, conforto, caso o sofredor queira tirar o melhor, em vez do pior, do percalo que o vitimou. No meu caso particular, o lado bom da situao estava mo e, na verdade, j havia se insinuado durante minhas meditaes bastante tempo antes de que precisasse lanar mo desse consolo. Tendo em vista que j andava entediado da repartio e at pensara vagamente em renunciar ao cargo, meu destino se parecia um pouco com o da pessoa que cultivasse pensamentos suicidas e, totalmente alm de suas expectativas, fosse ao encontro da boa sorte de ser assassinada. Tinha passado trs anos na alfndega, perodo equivalente ao que passei em Old Manse; um perodo su ciente de descanso para um crebro cansado; su ciente para romper com velhos hbitos intelectuais e abrir espao para outros; um perodo longo o bastante, longo at demais, para se viver como um desnaturado, fazendo coisas que no proporcionavam crescimento nem prazer a ser humano nenhum, e privando-me da labuta que, ao menos, acalmaria certo impulso irrequieto em mim. Alm disso, no que concernia maneira desdenhosa com que foi demitido, o agora ex-inspetor no cou propriamente chateado por ser visto como inimigo pelos whigs; isso porque sua passividade em questes polticas sua tendncia a deambular vontade naquele terreno amplo e tranquilo que comum a toda a humanidade, em vez de enveredar pelas trilhas estreitas em que at os lhos de uma mesma casa acabam discordando uns dos outros algumas vezes levou seus irmos democratas a questionarem se nele tinham um aliado. Sendo coroado como mrtir (embora no tivesse mais uma cabea onde assentar a coroa), a questo podia ser considerada resolvida. Por m, por pouco que fosse seu herosmo nisso, parecia mais digno ser destitudo junto com a queda do partido que preferia apoiar do que permanecer como um sobrevivente abandonado, quando tantos outros homens de mais valor haviam cado; e, no m das contas, depois de sobreviver, por compaixo, aos quatros anos de uma administrao hostil, ser novamente pressionado a de nir sua posio e reivindicar a ainda mais humilhante piedade de um governo amigo. Nesse meio-tempo, a imprensa ocupava-se do meu caso e, assim, estive em evidncia nos jornais, por uma semana ou duas, na minha condio de decapitado, como o cavaleiro sem cabea de Irving;32 sinistra e sombria figura, ansiando por ser enterrada, como deve ser com qualquer homem que esteja politicamente morto. Assim era com esse meu eu gurativo. O ser humano real, esse tempo todo com a cabea em segurana, amparada pelo tronco, chegou conveniente concluso de que tudo aquilo viera para

melhor; e, aps investir algum dinheiro em tinta, papel e canetas de ao, voltou a abrir sua escrivaninha havia tanto tempo sem uso para, outra vez, dedicar-se literatura. Foi a que as elucubraes daquele meu ancestral predecessor, o sr. inspetor Pue, entraram em ao. Enferrujada pela longa inatividade, minha engrenagem intelectual precisou de um tempinho at poder comear a trabalhar na histria com resultados minimamente satisfatrios. Mesmo agora, embora meus pensamentos estejam bastante absorvidos pela tarefa de escrev-la, a meu ver paira sobre ela uma sombra austera; uma histria tornada por demais melanclica pela suave luz do sol; e pouco matizada por aquelas ternas e familiares in uncias que suavizam quase qualquer cena da natureza e da vida real, e, sem dvida, deveriam suavizar toda representao que se faa delas. Tal atmosfera pouco atraente talvez se deva ao perodo de uma revoluo nem bem concluda e ainda efervescente, que constitui a moldura da narrativa. No indica, no entanto, falta de disposio mental do autor; pois, ao perder-se na penumbra dessas fantasias nada ensolaradas, ele nunca esteve mais feliz, ao menos desde que se mudou de Old Manse. Alguns dos textos mais curtos que se somam para formar este volume tambm foram escritos depois de, involuntariamente, ter abandonado a labuta e a honra do servio pblico, e o restante foi compilado a partir de anurios e revistas to antigos que, tendo completado toda a volta, aparecem como novidade outra vez. Para car ainda na metfora da guilhotina poltica, o todo poderia ser chamado de Memrias pstumas de um inspetor decapitado; e este texto que agora vou concluindo, ainda que autobiogr co demais para que uma pessoa modesta o publique em vida, ser prontamente perdoado vindo de um cavalheiro que escreve do alm-tmulo. Que a paz alcance o mundo todo! Minha bno aos amigos! Meu perdo aos inimigos! Pois falo do reino da quietude! O tempo da alfndega cou para trs feito um sonho. O velho inspetor que, alis, lamento informar, caiu de um cavalo e morreu j faz algum tempo; no fosse isso, teria certamente sido eterno e todos aqueles venerveis personagens da sala de recepo da alfndega no so mais do que sombras para mim; imagens de cabea grisalha e rosto enrugado, com as quais minha imaginao costumava brincar, foram postas de lado para sempre. Os mercadores Pingree, Phillips, Shepard, Upton, Kimball, Bertram, Hunt e muitos outros nomes que seis meses antes soavam perfeitamente familiares aos meus ouvidos que pareciam ocupar posio to importante no mundo, com que rapidez perdi minha ligao com eles

todos, no apenas na vida real, mas na memria! com esforo que me lembro das figuras e dos nomes desses poucos. Em breve, igualmente, minha velha cidade natal vai surgir diante de mim tomada do nevoeiro da memria, uma bruma a envolv-la e encobri-la; como se no se tratasse de um pedao de terra de verdade, mas de uma cidade nas nuvens, povoada somente de habitantes imaginrios em suas casas rsticas, caminhando por vielas modestas e pela pitoresca prolixidade da rua principal. Daqui em diante, cessa de existir minha vida real. Sou um cidado de algum outro lugar. Meus bons conterrneos nem chegaro a lamentar muito a perda; pois embora tenha constitudo em objetivo to caro quanto qualquer outro no que concerne a meus esforos literrios, ganhar alguma importncia aos olhos deles e um belo memorial na morada eterna do cemitrio onde esto muitos de meus antepassados naquela cidade nunca encontrei a atmosfera jovial que requer o literato para amadurecer a melhor colheita de seu esprito. Produzo melhor entre desconhecidos; e os conhecidos, no preciso dizer, nem sentiro minha falta. Mas talvez ideia transcendente e triunfal os bisnetos da atual gerao possam, por vezes, se lembrar afetuosamente do escriba de outros tempos quando o antiqurio de dias que ainda esto por vir, entre os lugares marcantes na histria da cidade, indicar o local onde cava sua bomba dgua!**
* Na poca em que escreveu esta introduo, o autor pretendia publicar histrias mais curtas junto com A letra escarlate, mas acabou sendo convencido a deix-las de fora do volume. (n. t.) ** Referncia a um dos famosos Twice-told tales, A rill of the town pump, espcie de monlogo de uma bomba dgua que, da praa principal, sabe tudo o que se passa na cidade. (n. t.)

A letra escarlate

1 A porta da priso

Uma turba de homens barbados, paramentados em cores soturnas e chapus cinzentos de copa alta, e algumas mulheres, umas de touca, outras com as cabeas descobertas, encontravam-se reunidos diante da construo de madeira cuja porta, pesadamente reforada em carvalho, era ainda guarnecida por pinos de ferro. Os fundadores de uma nova colnia, seja qual for a utopia sobre a virtude e a felicidade humanas que tenham projetado de partida, invariavelmente aceitam, como uma de suas primeiras necessidades prticas, escolher um pedao de terra virgem para servir de cemitrio e uma segunda poro de terreno para construir uma priso. De acordo com essa norma, pode-se seguramente inferir que os pioneiros de Boston tenham erguido sua primeira cadeia, localizada em algum lugar nos arredores de Cornhill,1 quase que simultaneamente inaugurao do primeiro cemitrio, no lote de Isaac Johnson,2 cuja sepultura da em diante funcionou como o centro a partir do qual se congregaram todos os demais tmulos no velho cemitrio de Kings Chapel. 3 certo que, uns quinze ou vinte anos depois da fundao da cidade, a priso de madeira j exibia marcas das intempries e do tempo, o que dava uma aparncia ainda mais sombria sua fachada carrancuda e melanclica. A ferrugem sobre o pesado reforo de ferro na porta em carvalho parecia a coisa mais antiga a habitar o novo mundo. Como costuma acontecer com tudo o que se relaciona ao crime, a impresso era de nunca ter havido juventude por ali. Em frente a essa feia construo, no espao entre ela e a trilha que delimitava a rua, havia um gramado muito alto, assolado por uma vegetao rasteira e ervas daninhas, de tamanha m aparncia que deve ter encontrado terreno propcio naquele solo onde to precocemente germinara a or maldita da sociedade civilizada: uma priso. Mas, de um dos lados do prtico, plantada praticamente no limiar de entrada, havia uma roseira selvagem, carregada de seus delicados botes naquele ms de junho, e era possvel imaginar que oferecia sua fragrncia e frgil beleza ao prisioneiro que ali adentrasse e ao criminoso sentenciado que dali sasse para encontrar seu destino, prova de que, no fundo de seu mago, a natureza era capaz de conceder misericrdia

e bondade. Essa roseira, por um estranho acaso, tem sobrevivido ao longo da histria; mas se meramente mantinha-se inclume severidade do ambiente selvagem tantos anos depois de os enormes pinheiros e carvalhos que originalmente lhe davam sombra terem ido ao cho ou se oresceu sob os passos da santa Ann Hutchinson4 no momento em que esta adentrou a cadeia, e pode-se crer nisso com certa autoridade, no nos dedicaremos aqui a determinar. Ao encontrar tal roseira to certeiramente posicionada s portas de nossa narrativa, que ora est prestes a deslanchar a partir daquele ignominioso prtico, no poderamos deixar de colher e oferecer uma de suas rosas ao leitor. Pode servir-lhe , o que esperamos, como smbolo do encantador orescimento moral que ser revelado ao longo do trajeto, ou ainda para suavizar o sombrio desfecho de uma histria de dor e fragilidade humanas.

2. A praa pblica

Em certa manh de vero h no menos de dois sculos, o gramado em frente cadeia, na Prison Lane, era ocupado por uma grande parcela dos habitantes de Boston; todos mantinham os olhos xos e atentos porta de carvalho reforada por pinos de ferro. Fosse qualquer outro o povo ali reunido ou aquela uma poca posterior da histria da Nova Inglaterra, a lgubre severidade que petri cava as sionomias barbadas daquela boa gente seria augrio de que algo terrvel se avizinhava. Poderia signi car nada menos do que a expectativa pela execuo de um conhecido criminoso, cuja condenao pelo tribunal no teria sido seno a expresso do veredicto da opinio pblica. Mas, naquela severidade caracterstica do carter dos puritanos, inferncia desse tipo no poderia ser feita com tanta certeza. Talvez um escravo preguioso ou uma criana desobediente entregue pelos pais autoridade civil estivessem prestes a ser disciplinados no local a chibatadas. Ou quem sabe se tratasse de um antinomista,1 de um Quaker ou de algum outro crente heterodoxo sendo expulsos da cidade, ou ainda de um ndio errante e desocupado que a aguardente do homem branco levara a se exceder pelas ruas e agora era conduzido amarrado para a escurido da floresta. Podia ser tambm que uma bruxa, como a velha sra. Hibbins,2 a irascvel viva do juiz, fosse morrer na forca. Em qualquer um desses casos, a mesma solenidade seria vista no comportamento dos espectadores; convinha a uma gente para a qual religio e lei eram quase a mesma coisa, e em quem ambas se entrelaavam profundamente, que o mais leve e o mais severo castigo pblico fossem tornados igualmente respeitveis e terrveis. Escassa e fria era a condescendncia que um condenado naquele limiar poderia esperar da plateia. Por outro lado, uma pena que hoje resultaria em infmia debochada e ridculo naquele tempo talvez se investisse de uma dignidade quase to austera quanto a da prpria sentena de morte. Uma circunstncia a ser notada, naquela manh de vero em que se d a partida para a nossa histria, que as mulheres, e havia muitas na multido, demonstravam peculiar interesse pelo castigo prestes a ser in igido, fosse ele qual fosse. No se evolura, ainda, a ponto de se considerar imprprio a algum usando anguas e armao de saias exibir publicamente sua gura

no pouco espaosa, se ocasio houvesse, em meio multido reunida perto do cadafalso no momento de uma execuo. Moral e sicamente, aquelas esposas e donzelas nascidas e criadas boa e velha maneira inglesa exibiam bra mais rude do que suas atuais descendentes, das quais se encontram distncia de seis ou sete geraes; ao longo dessa cadeia ancestral, cada nova me transmitiu ao rebento menos vio, beleza mais delicada e efmera, e uma formao no to robusta, sem mencionar o carter, menos forte e slido que o seu prprio. As mulheres ali reunidas diante da porta da priso viviam a menos de meio sculo do tempo em que Elizabeth, com seu jeito masculino, fora uma representante no de todo inadequada do sexo feminino. Aquelas mulheres eram suas conterrneas; e a mesma dieta de carne e cerveja foi em grande medida o que as constituiu do mesmo grau de re namento. O sol radiante daquela manh, portanto, projetava-se sobre ombros largos e bustos generosos, e sobre bochechas redondas e rosadas, caractersticas adquiridas na distante ilha, nem um pouco empalidecidas ou amainadas na atmosfera da Nova Inglaterra. Havia, alm disso, ousadia e exuberncia no discurso dessas matronas, como se poderia caracterizar muitas delas, o que nos causaria admirao nos dias de hoje, seja no que diz respeito assertividade do que diziam, seja pelo volume e pelo tom com que o pronunciavam. Senhoras, disse uma delas, com cerca de cinquenta anos e sionomia austera, eu vos direi um pouco do que penso. Seria de grande utilidade pblica que ns, mulheres j em idade madura e membros de boa reputao em nossa igreja, assumssemos casos de malfeitoria como o de Hester Prynne. O que pensais disso, amigas? Se a tal meretriz fosse julgada por ns cinco aqui reunidas e em comunho, ser que teria uma sentena como a que lhe deram os excelentssimos juzes? Pela Virgem, duvido! Dizem, comentou outra, que o reverendo Dimmesdale , o santo pastor a quem ela responde, est muito abalado com a possibilidade de que um escndalo desses afete toda a congregao. Os juzes so homens tementes a Deus, mas piedosos demais essa a verdade, acrescentou uma terceira matrona. O mnimo que deveriam ter feito era condenar Hester Prynne a ser marcada a ferro na testa. Ela teria estremecido diante de uma punio assim, garanto. Mas Hester Prynne, sendo a prostituta sem-vergonha que , pouco se importar com o que lhe vai gravado sobre o peitoral da tnica! Ora, vejam, pode-se cobrir ali com um broche ou outro ornamento pago e andar pelas ruas com o mesmo descaramento de sempre! Ah, atalhou uma jovem senhora que segurava pela mo uma criana,

mas deixe que cubra a cicatriz se quiser, porque a marca permanecer sempre em seu corao. De que vale falar de marcas e cicatrizes, sejam elas gravadas no peito de sua tnica ou na carne de sua testa?, protestou outra das mulheres, a mais feia e impiedosa daquelas juzas autoproclamadas. Essa mulher lanou a vergonha sobre todas ns e deve morrer. No existe para isso uma punio estabelecida? Claro que sim, tanto nas Escrituras quanto nas nossas leis. Culpem somente a si mesmos os juzes que no a cumpriram caso suas esposas e filhas se desviem! Por piedade, senhora, bradou um homem no meio da multido, no haver virtude numa mulher seno a que resulta do medo sadio de acabar no cadafalso? o julgamento mais duro que j ouvi! Silncio agora, amigas; a chave que gira na tranca da priso. A vem a senhora Prynne em pessoa. Quando a porta da cadeia foi aberta, a primeira apario vinda do interior do edifcio foi uma sombra negra emergindo luz do sol, a lgubre e medonha presena do o cial de justia, espada de um lado e basto de ofcio mo. Tal personagem encarnava e representava em sua aparncia toda a severidade sombria do cdigo de leis puritano, cuja aplicao nal e de nitiva aos criminosos era sua responsabilidade administrar. Apontando frente o basto que trazia na mo esquerda, pousou a direita sobre o ombro de uma jovem, e em seguida fez com que ela desse um passo adiante; ainda que s portas de uma cadeia, ela o repeliu, num gesto que expressava dignidade espontnea e fora de carter, e avanou a cu aberto como se o zesse por vontade prpria. Segurava nos braos uma criana, um beb de cerca de trs meses, que piscou e escondeu o rostinho da vvida luz do dia; isso porque sua existncia, at ali, no lhe permitira conhecer nada alm da penumbra cinzenta de uma masmorra ou de outro tipo de cela escura de priso. Assim que a jovem me dessa criana se revelou por inteiro multido, pareceu ter sido seu primeiro instinto abraar com mais fora o beb junto ao peito; no tanto por um impulso de afetividade materna, mas como se escondesse um smbolo, o qual vinha gravado ou costurado naquela altura do vestido. No momento seguinte, no entanto, percebendo que no fazia mais do que ocultar de maneira precria um emblema de sua vergonha com outro, ela tomou o beb num dos braos e, com o rosto queimando, um sorriso arrogante e o olhar de quem no se deixaria humilhar, encarou a gente de sua cidade e os vizinhos que a rodeavam. No peitoral da tnica, em tecido vermelho no e adornada por um elaborado

bordado e fantsticos oreios em linha dourada, trazia a letra A. O emblema fora bordado com tal arte, e tamanha exuberncia e beleza decorativas, que dava a perfeita impresso de um toque nal e preciso roupa que ela usava; roupa que, por sua vez, exibia esplendor conforme ao gosto da poca, mas muito alm do que permitiriam as normas da colnia no que dizia respeito a ostentao e luxo. A jovem era alta, uma gura de perfeita elegncia em todos os sentidos. Tinha cabelo escuro e abundante , to lustroso que brilhava luz do sol, e um rosto que, alm de bonito pela regularidade dos traos e pela riqueza da composio, causava aquela impresso prpria a sobrancelhas bem marcadas e olhos negros profundos. Era bem feminina, para os padres da poca; caracterizava-se por certa postura e dignidade, mais do que pela delicada, evanescente e indescritvel graa que anunciariam, hoje, aquela condio. E jamais Hester Prynne surgira to feminina, de acordo com a antiga interpretao do termo, como nessa ocasio, sada da cadeia. Aqueles que, tendo-a conhecido antes, esperavam encontr-la assombreada e obscurecida por uma terrvel nuvem, caram espantados e at mesmo admirados ao ver como sua beleza, no infortnio e na ignomnia em que se vira envolvida, desabrochara e criara em torno dela uma aura. verdade que, para um observador perspicaz, talvez houvesse ali algo delicadamente doloroso. Seu traje, que, na verdade, confeccionara para a ocasio na prpria cadeia, modelando-o bem ao seu gosto, parecia expressar, com insolente e pitoresca peculiaridade, uma postura de esprito, a desesperada temeridade de seu estado de nimo. Mas o detalhe que atraa todos os olhares e, como era de esperar, trans gurava sua portadora a ponto de homens e mulheres para quem Hester Prynne fora at ali uma presena familiar agora a olharem como se pela primeira vez era aquela letra escarlate, to magni camente bordada e iluminada em seu peito. Funcionava como um feitio, apartando-a das relaes humanas ordinrias para encapsul-la numa esfera prpria. Tem grande talento com a agulha , isso certo, observou uma das mulheres presentes, mas alguma vez antes dessa sirigaita ter outra mulher tramado exibir suas habilidades dessa maneira? Ora, amigas, o que isso seno rir da cara dos nossos santos juzes e vangloriar-se do que eles , homens de valor, tinham a inteno de que fosse uma punio? Faramos bem, resmungou aquela com a sionomia mais dura entre as senhoras, se arrancssemos esse rico vestido de madame Hester; e quanto letra em vermelho, que to distintamente traz bordada, eu mesma poderei ceder um retalho das minhas pobres vestes para que se faa uma mais

adequada! Calma, vizinhas, calma!, sussurrou a mais jovem. No a deixem ouvir o que dizem! Ela j sentiu cada ponto daquele emblema dourado no prprio corao! O lgubre oficial de justia fez um gesto com o basto. Abram caminho , boa gente, abram caminho, em nome do rei, exclamou. Deem passagem; e ento , eu vos prometo, a senhora Prynne car vista de todos, homem, mulher ou criana, para a justa apreciao de seus distintos trajes, de agora at uma hora aps o meio-dia. Louvada seja a virtuosa colnia de Massachusetts, onde a justia se faz luz do sol! Vem, madame Hester, e exibe tua letra escarlate na praa pblica! Imediatamente abriu-se um corredor na multido de espectadores. Com o o cial frente e acompanhada de perto pela procisso irregular de austeras sionomias masculinas e hostis olhares femininos, Hester Prynne seguiu para o local reservado sua punio. Uma multido de estudantes, pouco compreendendo o que se passava, exceto que aquilo lhes proporcionara meio dia de folga, corria frente dela, suas cabeas voltando-se continuamente para encarar a mulher e o beb inquieto em seus braos, e ainda a letra infame que ela trazia no peito. A distncia entre a sada da porta da priso e a praa no era grande naquele tempo. Medido nos passos do condenado, no entanto, o trajeto podia ser considerado bastante longo; pois, por mais arrogante que fosse sua postura, Hester possivelmente agonizava diante daqueles que se aglomeravam para v-la, como se seu corao tivesse sido atirado no meio da rua para que todos escarnecessem dele e o pisoteassem. de nossa natureza, porm, certo desgnio, a um s tempo magn co e misericordioso, pelo qual o sofredor jamais percebe a intensidade daquilo por que passa no momento da tortura ou mesmo no futuro. Comportando-se de modo quase sereno, portanto, Hester Prynne suportou essa parte de seu castigo e chegou ao cadafalso na extremidade oeste da praa. A estrutura se localizava sob o beiral da mais antiga igreja de Boston,3 parecendo um apndice dela. Na verdade, aquele cadafalso era uma das peas de uma mquina penal que hoje, j h duas ou trs geraes, apenas parte da histria e da tradio entre ns, mas em tempos idos era tida como agente to e caz no resguardo da ordem cidad quanto fora a guilhotina durante o Terror na Frana. Era ali, em suma, o local das punies, e sobre ele se erguia a moldura daquele conhecido instrumento de castigo projetado para que, num buraco, entrasse uma cabea humana, ento exposta ao escrutnio pblico. O prprio ideal da ignomnia encarnava-se e manifestava-se

naquele aparelho feito de madeira e ferro. No pode haver, penso, ultraje maior contra nossa natureza independentemente dos atos de delinquncia praticados pelo indivduo , ultraje mais agrante, do que proibir ao criminoso esconder o rosto por sua vergonha; era essa a essncia do castigo em questo. No caso de Hester Prynne, no entanto, como no chegava a ser incomum em outros tambm, a sentena previa que permanecesse certo tempo sobre a plataforma, mas sem ser submetida ao aparelho que lhe prenderia o pescoo e deixaria a cabea exposta, utilidade mais diablica da horrenda engenhoca. Conhecendo bem o papel que lhe cabia, ela subiu os degraus de madeira para, em seguida, ser exibida multido na altura, aproximadamente, dos ombros de um homem que estivesse de p na rua. Houvesse em meio turba de puritanos um papista, talvez enxergasse naquela bela mulher, to graciosa em aparncia e postura, e com uma criana junto ao peito, uma imagem que lembraria a Madona, quem tantos pintores ilustres competiram para melhor representar; uma imagem que lembraria, de fato, mas apenas por contraste, a sagrada representao da maternidade imaculada, cujo lho vem para redimir o mundo. Ali, o que havia era a mcula do pior dos pecados sobre a mais sagrada das virtudes humanas, provocando um efeito tal que tornava o mundo mais sombrio beleza daquela mulher e um lugar de ainda maior perdio ao lho que nela fora gerado. A cena no deixava de causar certo horror, como deve ser sempre que se est diante de um espetculo de culpa e vergonha in igido a outro ser humano, desde que a sociedade em questo no se tenha deixado corromper su cientemente a ponto de sorrir, em vez de se arrepiar, diante dela. As testemunhas da desgraa de Hester Prynne no passavam de gente simplria. Eram pessoas austeras o bastante para assistir morte da condenada se fosse essa a sentena, sem um murmrio sequer pela severidade da pena, mas no chegavam a exibir a atitude desalmada de outro tipo de ajuntamento social para o qual aquela punio no seria mais do que motivo de galhofa. Ainda que houvesse alguma inteno de tornar a ocasio ridcula, deve ter sido reprimida e suplantada pela solene presena de homens no menos dignos do que o governador e vrios de seus conselheiros, um juiz, um general e os pastores da cidade; todos, sentados ou de p, ocupavam a sacada da igreja acima do cadafalso. Quando personagens como aqueles tomavam parte no espetculo, sabendo no haver risco majestade ou reverncia devida a seus cargos e posies, era seguro concluir-se que a execuo de uma sentena legal ganharia grave e

e caz signi cao. Assim, a multido mostrava-se sbria e sria. A infeliz condenada mantinha-se no limite da conteno possvel a qualquer mulher que se encontrasse sob o peso implacvel de mil olhos, todos pregados nela e xos ao que trazia no peito. Algo quase intolervel de ser suportado. De natureza impulsiva e apaixonada, Hester sentia-se forte para enfrentar os golpes e venenosas estocadas do pblico com insolncia, suportando todo tipo de insulto; mas na solenidade com que a recebera o povo havia algo de muito mais terrvel, a ponto de ela passar a desejar, em vez disso, ter diante de si rostos austeros temperados de um alegre escrnio do qual ela prpria seria o alvo. Tivesse a multido estourado em riso cada homem , cada mulher, cada criancinha de voz estridente contribuindo com sua parte , Hester Prynne retribuiria, talvez, com um sorriso de amargura e desdm. Mas, sob o pesado castigo que lhe coubera suportar, ela sentia, em alguns momentos, a necessidade de gritar com toda a fora e jogar-se de cima daquele cadafalso, ou enlouqueceria de vez. Havia, porm, perodos em que a cena toda, na qual ela era o centro das atenes, parecia desaparecer diante de seus olhos, ou ao menos vacilar indistinta sua frente, feito um amontoado de imagens espectrais delineadas de forma imperfeita. Sua mente, e a memria em especial, permanecia incrivelmente ativa e no parava de sugerir imagens diferentes daquela de uma rua mal traada de uma pequena cidade nos con ns do Oeste selvagem, e outros rostos que no aqueles que se revelavam sob as abas dos chapus de copa alta. As mais insigni cantes e impalpveis reminiscncias, passagens da infncia e dos tempos de escola, brincadeiras e desavenas de criana, mincias ntimas de seus anos de mocidade voltavam-lhe com fora, entremeadas por lembranas do que mais tivesse sido digno de nota desse ponto para trs de sua vida; um quadro mais vvido do que o outro nos detalhes, como se ganhassem todos a mesma importncia ou fossem todos de igual deleite. Possivelmente um mecanismo instintivo de seu esprito, de modo a aliviar-se do peso cruel e da dureza da realidade com tal projeo de imagens fantasmagricas. Mas, seja como for, aquele cadafalso foi o ponto de observao de onde se revelou, para Hester Prynne, todo o seu percurso desde uma infncia feliz. Ocupando aquela posio de triste destaque, reviu o vilarejo onde nascera, na Velha Inglaterra , e a casa dos pais; uma construo decadente de pedras cinzentas, com um aspecto de pobreza, mas ornada, sobre o prtico, com um desbotado braso de armas, antigo smbolo de nobreza. Viu o rosto do pai , a calvcie e a reverenda barba branca espalhada sobre uma gola elisabetana ddom; e tambm a expresso da me, sempre cheia

de considerao e amor, conforme lembrava-se dela, e que, mesmo depois de sua morte, tantas vezes cruzara o caminho da lha para repreend-la com suavidade. Viu o prprio rosto , reluzente em sua beleza de menina, iluminando o interior do espelho embaado no qual costumava se olhar. Foi ento que vislumbrou outro rosto, de um homem j bem entrado em anos, cara plida, magra e sapiente, olhos cansados e turvos da luz do lampio que lhe ajudara a ler tantos pesados volumes. E no entanto aqueles olhos fatigados exibiam uma estranha e penetrante fora quando seu dono tinha por propsito ler a alma humana. Essa gura de gabinete e claustro, conforme a perspiccia feminina de Hester no falharia em recordar, era levemente deformada, o ombro esquerdo um pouco mais alto do que o direito. O que surgiu em seguida na galeria de imagens de sua memria foram as ruas, casas altas e cinzentas, catedrais e prdios pblicos, antigos em idade e exticos em arquitetura, de uma cidade do continente, onde, ainda ligada figura deformada do homem sapiente, teria podido viver uma nova vida; nova, sim, mas alimentada por gasta matria-prima, como um tufo de musgo verde numa parede caindo aos pedaos. Por m, tomando o lugar dessas imagens cambiantes, voltou a enxergar a precria praa pblica da colnia puritana, apinhada de toda a gente da cidade com seus olhares severos sobre Hester Prynne sim, sobre ela mesma de p sobre o cadafalso, uma criana nos braos, a letra A, escarlate, magni camente bordada em fio dourado sobre o peito. Seria verdade mesmo? Ela apertou o beb com tanta fora contra si que ele soltou um gemido; Hester voltou os olhos letra escarlate e chegou a toc-la com um dedo, certi cando-se de que a criana e a infmia eram reais. Sim! Aquela era a sua realidade atual, e todo o resto havia desaparecido!

3 Um rosto conhecido

Por estar to intensamente consciente de que era objeto de severa e universal ateno, a portadora da letra escarlate sentiu grande alvio ao identificar, na multido, uma gura que se apossou de seus pensamentos. Um ndio, com sua vestimenta tpica, estava l parado; mas os nativos no eram visitantes to incomuns nos assentamentos ingleses a ponto de um deles atrair a ateno de Hester Prynne num momento daqueles; muito menos sua apario teria sido su ciente para que todos os demais pensamentos sumissem de sua mente. Ao lado do ndio, e claramente na sua companhia, havia um homem branco numa estranha e desordenada combinao de trajes civilizados e selvagens. Era pequeno em estatura, com um rosto enrugado, o qual, ainda assim, di cilmente poderia ser classi cado como o de um velho. Exibia notvel inteligncia nos traos, como se tivesse cultivado o lado mental a tal ponto que isso no poderia deixar de transparecer no seu aspecto fsico, manifesto em sinais inconfundveis. Embora, pelo aparente descuido na composio da roupa em peas heterogneas, ele se empenhasse em esconder certa peculiaridade, era bastante evidente para Hester Prynne que um dos ombros daquele homem era levemente mais alto do que o outro. De novo, no instante em que avistou aquele rosto magro e a leve deformidade da gura, ela apertou a criana contra o peito, e com tal fora convulsiva que o pobre beb soltou mais um gemido de dor. Mas a me pareceu no o ouvir. Em sua chegada praa pblica, e antes que ela o visse, o desconhecido xara o olhar em Hester Prynne. De incio de maneira desleixada, como um homem acostumado a olhar para dentro de si e para quem as questes exteriores so de pouco valor e importncia, a menos quando mantm alguma relao com o que lhe passa na mente. Em pouco tempo, no entanto, seu olhar tornou-se a ado e penetrante. Um horror de movimentos contorcidos tomou suas feies, como se uma serpente deslizasse depressa por ali e zesse uma ligeira pausa, as circunvolues espiraladas vista de todos. O rosto anuviou-se de um poderoso sentimento controlado to instantaneamente pelo empenho de sua vontade que, salvo por um nico instante, sua expresso teria passado a ideia de calma. Depois de um breve

momento, aquela convulso dos traos tornou-se quase imperceptvel, recuando nalmente s profundezas de sua natureza. Quando seus olhos encontraram os de Hester Prynne e ele viu que a mulher parecia reconheclo, ergueu um dedo lenta e calmamente, fazendo um gesto no ar e pousando-o nos lbios. Ento, tocando o ombro de um cidado que estava a seu lado, dirigiu-se a ele de modo cerimonioso e corts. Por obsquio, senhor, disse, quem aquela mulher? E por que est exposta humilhao pblica? S podes ser um forasteiro nesta regio, amigo, respondeu o homem, olhando com curiosidade para quem lhe fizera a pergunta e para o selvagem que o acompanhava, caso contrrio teria certamente ouvido falar da senhora Hester Prynne e de seus malfeitos. Ela foi motivo de grande escndalo, eu vos asseguro, para a congregao do reverendo Dimmesdale. Tens razo , respondeu o outro. Sou um forasteiro e tenho vivido como andarilho, em grande medida contra a minha vontade. Passei por srios infortnios em terra e mar, e durante muito tempo fui mantido como escravo por uma gente pag, l no Sul; fui resgatado por este ndio, que me redimiu de meu cativeiro. Ser que o senhor poderia, portanto, contar a respeito dos crimes de Hester Prynne esse o nome dela, se ouvi corretamente , dos crimes dessa mulher, e o que a traz at o cadafalso? Certamente, amigo, e penso que em teu corao te alegrars aps esse perodo de sofrimento em cativeiro selvagem, retomou o cidado, ao saber que, nalmente, te encontras num lugar onde a iniquidade descoberta e punida vista dos governantes e do povo; assim por aqui, em nossa abenoada Nova Inglaterra. Aquela mulher, senhor, precisas saber, foi casada com um douto sujeito, ingls de nascimento, mas que h muito andava por Amsterdam, de onde, muito tempo atrs, pretendeu partir para se instalar entre ns, em Massachusetts. Com esse propsito, enviou a mulher na frente, cando por l porque precisava, antes de vir, resolver algumas questes. Pasma, meu caro senhor, que dois anos se passaram, pouco menos, a mulher j estabelecida em Boston e nenhuma notcia de seu douto marido; a jovem esposa, v, largada prpria sorte... Ah! Estou entendendo , disse o desconhecido com um sorriso de amargura. Homem to douto , como diz o senhor, deve ter aprendido esse tipo de coisa nos livros tambm. E quem, por favor, amigo, seria o pai daquele beb de trs ou quatro meses de idade, o que julgo nos braos da senhora Prynne?

Para dizer a verdade, amigo, essa questo permanece um mistrio; e o cidado que vir desvend-lo ainda no apareceu, respondeu o homem. Madame Hester recusa-se terminantemente a falar, e os juzes uniram esforos nesse sentido, mas em vo. Quem sabe o culpado no esteja bem aqui, assistindo oculto a este triste espetculo, esquecendo-se de que Deus pode v-lo? O tal douto marido, observou o desconhecido, novamente com um sorriso, deveria vir ele mesmo tentar solucionar o mistrio. Seria justo, se o sujeito ainda estiver vivo, respondeu o cidado. Pois , meu caro senhor, nossos juzes de Massachusetts, tendo em conta que se trata de mulher jovem e honesta, a qual indubitavelmente foi fortemente tentada queda e cujo marido, alm disso, muito provvel que esteja no fundo do mar , no tiveram mpeto su ciente para aplicar-lhe nossas justas leis no seu mais extremo. A pena poderia ser a morte. Mas, com sua grande misericrdia e ternura de corao, condenaram a senhora Prynne a apenas trs horas de exposio no local das punies e a usar um emblema de vergonha sobre o peito pelo resto de sua vida. Uma sbia sentena!, comentou o desconhecido, curvando a cabea num gesto grave. Assim ela servir como um sermo vivo contra o pecado , at o dia em que o ignominioso sinal seja estampado sobre seu tmulo. Intriga-me, no entanto, que seu parceiro de iniquidades nem ao menos esteja ao lado dela sobre aquela plataforma. Mas ele ser descoberto! Ser descoberto! Ser descoberto! Novamente curvou-se, corts, para o falante cidado e, aps cochichar algumas palavras ao ndio que o acompanhava, saram os dois abrindo caminho em meio multido. Enquanto isso tudo se passava, Hester Prynne permanecia em seu pedestal, com o olhar ainda xo no desconhecido; to xo que, em certos momentos de intensa absoro, todos os demais objetos do mundo visvel pareceram desaparecer, restando ali somente ela e ele. Um encontro a ss talvez fosse pior do que o rever daquela maneira, com o sol quente do meiodia a lhe queimar o rosto e iluminar a vergonha; com o smbolo escarlate da infmia sobre o peito; com a criana fruto do pecado em seus braos; com toda a populao, atrada como se viesse a uma festa, mirando seu rosto, o qual s deveria ser visto sob a quieta luminosidade de uma lareira, no recesso feliz de um lar, coberto pelo vu tradicional das matronas, na igreja. Por mais horrvel que fosse a situao, ela tinha conscincia de que a presena daqueles milhares de testemunhas era um abrigo. Era melhor estar ali, com aquela gente toda entre eles, do que ter de cumpriment-lo cara a

cara, os dois sozinhos. Ela buscou refgio, pois, na exposio pblica, e temia o momento em que tal proteo seria retirada. Mergulhada nesses pensamentos, mal ouviu uma voz atrs dela, que repetiu seu nome mais de uma vez, em tom alto e solene, audvel para toda a multido. Escuta-me, Hester Prynne!, dizia a voz. Conforme observamos anteriormente, bem acima da plataforma sobre a qual estava Hester Prynne, despontava do edifcio da igreja uma espcie de sacada ou galeria aberta. Era o local onde geralmente se faziam as proclamaes durante uma sesso da magistratura, com todo o cerimonial a que tinham direito tais ocasies naquele tempo. Ali, testemunhando a cena que ora descrevemos, estava sentado o governador Bellingham1 em pessoa, com os quatro sargentos de sua guarda de honra circundando a sua cadeira, alabardas em punho. Usava uma pena negra no chapu, um sobretudo com arremates bordados e uma tnica de veludo preto por baixo; um cavalheiro de idade avanada, cujos anos de dura experincia apareciam escritos nas rugas do rosto. No era despropositado que fosse ele o lder e o representante de uma comunidade que devia suas origens e seu progresso, alm do presente estgio de desenvolvimento, no a impulsos de juventude, mas aos austeros e equilibrados esforos de homens maduros e sbria sagacidade resultante da passagem dos anos; os xitos eram tamanhos justamente porque to pouco, de incio, se imaginou e esperou conseguir. As demais eminentes personalidades ao redor do governador distinguiam-se pela aparncia de solenidade, em uma poca em que toda forma de autoridade era vista como possuidora da aura sagrada das instituies divinas. Tratava-se , no h dvida, de homens bons, justos e sbios. Mas, da totalidade da famlia humana, no teria sido fcil selecionar o mesmo nmero de pessoas sensatas e virtuosas que, como aqueles senhores de expresses rgidas a quem Hester Prynne agora se voltava, estivessem to pouco aptas a separar o bem do mal no julgamento dos deslizes de um corao feminino. Ela parecia, de fato, saber que, se que podia esperar algo assim, obteria alguma simpatia somente no seio maior e mais terno da multido; pois, ao levantar os olhos para a galeria, a infeliz condenada empalideceu e tremeu. A voz que escutara chamar seu nome era do venerando e clebre John Wilson,2 o mais velho entre os clrigos de Boston, um grande erudito, como a maior parte de seus contemporneos de pro sso, e acima de tudo um homem de esprito afvel e gentil. Ao desenvolvimento desse seu ltimo atributo, porm, ele havia se dedicado com menos cuidado do que a seus dotes intelectuais, e via-o, na verdade, mais como motivo de vergonha do

que de orgulho. Ali estava o homem, uma mecha de seus cabelos grisalhos escapando sob seu barrete; os olhos cinzentos, mais acostumados luz baa de seu gabinete, piscavam como os do beb de Hester sob o brilho intenso do sol. Parecia uma daquelas gravuras sombrias que ilustram velhos livros de sermes, e tinha tanto direito quanto uma dessas guras de ir a pblico, como ento fazia, com uma interpelao sobre a culpa, a paixo e a a io humanas. Hester Prynne, disse o clrigo, discutia aqui com meu jovem irmo , cujos sermes tiveste o privilgio de frequentar nesse instante, o sr. Wilson pousou a mo no ombro de um rapaz plido que o ladeava na tentativa de convenc-lo, em sua abenoada juventude, a resolver o caso da senhora, na presena dos cus e diante desses sbios e justos governantes, com todo o povo como testemunha, abordando a vileza e o negrume do pecado que cometeste. Conhecendo-te melhor o temperamento, ele poderia escolher os argumentos mais adequados, entre palavras de ternura ou terror, e faz-los, talvez, prevalecer sobre tua resistncia e tua obstinao; de modo que no mais ocultasses o nome daquele que a fez cair em tentao. Mas meu amigo contrape a isso com a timidez excessiva dos jovens, mas uma sapincia muito alm da sua idade que seria um equvoco, tratando-se da prpria natureza feminina, obrigar uma mulher a revelar os segredos de seu corao em plena luz do dia e na presena de tamanha multido. Verdade que , conforme tento argumentar com ele, a vergonha est em cometer o pecado, e no em confess-lo. O que me dizes, irmo Dimmesdale? Sers tu ou serei eu a resolver o caso dessa pobre alma pecadora? Um murmrio percorreu as leiras de venerandos e solenes ocupantes da galeria; e foi o governador Bellingham quem expressou a vontade geral, num tom de autoridade, amenizado pelo respeito ao jovem clrigo a quem se dirigia. Caro reverendo Dimmesdale, disse, a responsabilidade pela alma dessa mulher recai, em grande medida, sobre o senhor. Seria justo, portanto, que a exortasses penitncia e con sso, como prova e consequncia disso. A objetividade daquele apelo fez que todos os olhos na multido se voltassem para o reverendo Dimmesdale; um jovem clrigo, sado de uma das grandes universidades inglesas para trazer ao territrio selvagem toda a sabedoria da poca. Sua eloquncia e seu fervor religioso j lhe haviam proporcionado a mais alta distino na pro sso. Era uma pessoa de aparncia notvel, fronte branca, altiva e ameaadora, olhos grandes,

castanhos e melanclicos, e uma boca que, exceto quando comprimida propositalmente, tremia, expressando ao mesmo tempo sensibilidade nervosa e enorme autocontrole. Apesar de seus dons naturais e de suas realizaes eruditas, o jovem clrigo exalava um aspecto de apreenso e alarme, tinha uma expresso um tanto assustada, como uma criatura que se encontra perdida nos caminhos da existncia humana e somente se sentisse vontade recolhida em si mesma. Assim, na medida em que suas responsabilidades lhe permitiam, transitava por discretas vias secundrias, mantendo-se simples e puro; quando a ocasio pedia que viesse a pblico, fazia-o de modo to invulgar e novo, e com tal candura e serenidade de pensamento, que muitas pessoas se declaravam tocadas por seus sermes como se ouvissem as palavras de um anjo. Assim era o jovem que o reverendo Wilson e o governador haviam exposto to abertamente apreciao pblica, instando-o a lidar, na presena de todos, com o mistrio de uma alma feminina, sagrada, ainda que cada em desgraa. A posio difcil em que fora colocado drenou-lhe o sangue da face e fez seus lbios tremerem. Fala mulher, irmo, retomou o sr. Wilson. justo com a alma dela e, portanto, como bem disse o venerando governador, importante tambm para a tua prpria, pois sobre ti recai essa responsabilidade. Exorta-a a confessar a verdade! O reverendo Dimmesdale baixou a cabea, orando em silncio, ao que parecia, e ento se manifestou. Hester Prynne, disse ele, inclinando-se sobre a amurada da galeria e olhando rmemente nos olhos dela, l embaixo, ouviste o que este bom homem acaba de falar e vs a responsabilidade que pesa sobre mim. Se sentes que para tua prpria paz de esprito e que com isso tua punio terrena ser mais efetiva para que sejas salva, exorto-te a revelar o nome daquele que contigo pecou e contigo sofre! No te cales por algum equivocado sentimento de pena ou ternura por ele; pois cr, Hester, mesmo que esse homem fosse obrigado a descer de alguma alta posio para ficar a a teu lado, nesse pedestal da vergonha, ainda seria melhor do que ocultar a culpa no corao por toda uma vida. De que serviria o teu silncio, exceto para tent-lo sim, induzi-lo, isso mesmo a somar hipocrisia ao pecado anterior? Os cus te oferecem a oportunidade de expor tua ignomnia, de modo que possas, tambm publicamente, triunfar sobre o mal dentro de ti e o pesar que demonstras. No negues a ele que talvez no tenha coragem para tom-lo por si mesmo o remdio amargo mas ben co que agora chega aos teus lbios!

A voz do pastor tremia, doce, bela, profunda e comovida. O sentimento que to manifestamente carregava, mais do que a inteno direta das palavras, fez vibrar todos os coraes e provocou a simpatia unnime da audincia. Mesmo o pobre beb nos braos de Hester sentiu seus efeitos; seu olhar at ento perdido voltou-se para onde estava o sr. Dimmesdale , e a criana elevou os bracinhos com um murmrio de protesto e satisfao. To poderoso fora o apelo do clrigo que o povo acreditava plenamente que Hester Prynne revelaria o nome do culpado; ou mesmo que o prprio culpado, qualquer fosse seu posto de observao, alto ou baixo, por uma necessidade interior e inevitvel, se sentiria compelido a revelar-se e subir ao cadafalso. Hester abanou a cabea negativamente. Mulher, no forces os limites da misericrdia celeste!, bradou o reverendo Wilson, mais incisivo do que antes. A esse beb foi concedida uma voz, para que reforce e con rme o conselho que acabas de ouvir. Revela o nome! Isso e tua penitncia podero permitir que retires a letra escarlate do peito. Nunca!, respondeu Hester Prynne, encarando no o sr. Wilson , mas diretamente os olhos graves e perturbados do jovem clrigo. Este emblema profundo demais. Ningum pode arranc-lo. Ento suportarei o sofrimento dele, alm do meu! Fala, mulher!, disse outra voz, fria e austera, sada da multido que rodeava o cadafalso. Fala; e d tua criana um pai! No falarei!, retrucou Hester, plida como um cadver, mas respondendo quela voz que certamente reconhecera. E a meu beb caber um Pai divino; ela jamais conhecer um pai deste mundo! Ela no falar!, murmurou o sr. Dimmesdale , que, debruado sobre a amurada da galeria, com a mo sobre o peito, tinha aguardado o resultado de seu apelo. Ele agora recuava, com um longo suspiro. Espantosa a resistncia e a generosidade desse corao de mulher! Ela no falar! Percebendo o estado mental irredutvel da pobre condenada, o clrigo mais velho, que se preparara cuidadosamente para a ocasio, dirigiu-se multido com um discurso sobre o pecado em todas as suas vertentes, mas fazendo contnua referncia ignominiosa letra. To insistentemente dissertou sobre o emblema, durante a hora ou mais em que suas frases foram lanadas sobre as cabeas do povo, que o smbolo se tornou ainda mais terrvel imaginao, parecendo derivar seu tom escarlate das chamas do inferno. Hester Prynne, enquanto isso, manteve-se onde estava, no pedestal da vergonha, com os olhos vidrados e um ar de desgastada

indiferena. Tinha suportado naquela manh tudo o que era possvel suportar; e, no sendo seu temperamento do tipo propenso a escapar de sofrimentos muito intensos com um desmaio, seu esprito somente poderia abrigar-se sob uma crosta rochosa de insensibilidade , sua natureza animal intacta. Nesse estado, a voz do pastor ressoava impiedosa mas incua aos seus ouvidos. Os gritos e o choro do beb trespassaram o ar na parte nal do sermo; a mulher empenhou-se em acalm-lo, mecanicamente, mas no parecia se sensibilizar muito com o sofrimento da lha. Ainda com a postura rme, foi levada de volta priso, desaparecendo da vista do pblico pela porta guarnecida com ferro. Aqueles que a viram adentrar o corredor escuro do interior da cadeia comentaram que a letra escarlate iluminava seu caminho com um vvido claro.

4 O encontro

Depois de seu retorno priso, Hester Prynne achava-se num estado de excitao nervosa que pedia constante vigilncia, pois era capaz de perpetrar alguma violncia contra si ou, por algum desvario, fazer mal ao pobre beb. Caa a noite e, como se mostrara impossvel domar sua insubordinao com repreenses e ameaas de castigo, o sr. Brackett , o carcereiro, achou por bem chamar um mdico. Segundo o carcereiro, tratava-se de homem habilitado em todas as tcnicas crists da cincia mdica, igualmente conhecedor de tudo quanto a gente selvagem tivesse a ensinar nessa matria, sobre ervas e razes nativas da oresta. Para dizer a verdade, aquela ajuda pro ssional era necessria no apenas para Hester, mas, ainda mais urgentemente, para a criana; a qual, nutrindo-se no seio materno, parecia ter ingerido tambm toda a agitao, a a io e o desespero do corpo da me. A menina agora se contorcia em convulses de dor e encarnava em escala menor a agonia moral que Hester Prynne havia suportado ao longo de todo o dia. Logo atrs do carcereiro, adentrando a cela sombria, vinha o indivduo de aspecto singular, cuja presena no meio da multido despertara to grande interesse na portadora da letra escarlate. Fora alojado na priso no como suspeito de algum crime, mas para que, da forma mais conveniente e adequada, seus servios fossem utilizados at que os juzes pudessem investigar, junto aos chefes indgenas, o valor de seu resgate. Informou que seu nome era Roger Chillingworth. O carcereiro, depois de escolt-lo para dentro do recinto, permaneceu ali um momento, maravilhado com a relativa calma que se seguiu chegada do homem; pois Hester Prynne tinha imediatamente ficado imvel feito um cadver, embora o beb continuasse a gemer. Rogo-te, amigo, que me deixes sozinho com minha paciente, disse o mdico. Con a em mim , bom carcereiro, em breve se aquietar a tua casa; e prometo-lhe que a senhora Prynne daqui por diante vai se mostrar menos intratvel autoridade constituda do que foi at agora. Ah, se tua prtica for capaz de tal xito, respondeu o sr. Brackett , eu o terei por um homem de verdadeiro talento! Palavra, a mulher se comporta

como que possuda; e faltou pouco para que eu cuidasse de arrancar-lhe satans do corpo a chibatadas. O desconhecido adentrara a cela com a discrio caracterstica pro sso pela qual se anunciara. Essa atitude tampouco mudou quando o carcereiro o deixou a ss, cara a cara, com a mulher, cuja ateno to concentrada nele, no meio do povo, sugeria haver intimidade entre os dois. Primeiro, deu tratos criana; de fato, seus gritos, enquanto se contorcia deitada numa segunda cama, tornava peremptrio adiar qualquer outra questo at que tivesse se acalmado. Ele examinou com cuidado o beb, abrindo, em seguida, um estojo de couro que sacou de debaixo da roupa. Aparentemente continha alguns preparados medicinais, um dos quais misturou num recipiente com gua. Meus antigos estudos de alquimia, ele observou, e minha temporada , de mais de um ano agora, entre uma gente versada nas boas propriedades de plantas curativas tornaram-me um mdico melhor do que muitos daqueles que se dizem formados na matria. Aqui, mulher! A lha tua no tem nada a ver comigo , no me reconheceria a voz ou o rosto como sendo os de seu pai. Administra tu mesma, portanto, esta dose. Hester repeliu o remdio que lhe era ofertado; em seu rosto havia uma expresso fortemente marcada de apreenso. Serias capaz de vingar-te neste inocente beb?, ela sussurrou. Mulher tola!, respondeu o mdico, friamente, mas tentando tranquiliz-la. De que me adiantaria fazer mal a essa desafortunada e miservel criana? Esse remdio s pode lhe fazer bem; fosse minha lha sim, minha, tanto quanto tua! eu no faria melhor. Como a mulher ainda assim hesitasse e, na verdade, no mostrasse razovel controle das faculdades mentais, ele prprio tomou a criana nos braos e administrou-lhe a dose. Que logo se mostrou e caz, cumprindo-se a promessa do mdico. Os gemidos da pequena paciente diminuram; seus arremessos convulsivos gradualmente cessaram; e, momentos depois, como costuma acontecer com crianas pequenas assim que tm suas dores aliviadas, o beb caiu num sono profundo e sereno. O mdico, e agora era justo cham-lo assim, imediatamente voltou sua ateno me. Num escrutnio calmo e atento, sentiu-lhe o pulso, olhou em seus olhos e o corao dela ficou apertado e estremeceu, pois ali estava um olhar familiar e no entanto estranho e frio , para en m, satisfeito com o exame, passar ao preparo de uma nova dose de remdio. Nada sei sobre Lete1 ou nepente,2 comentou ele; mas tenho aprendido muitos segredos novos no ambiente selvagem, e aqui est um

deles. Receita que um ndio me passou, em troca de alguns ensinamentos meus, e que to antiga quanto Paracelso.3 Bebe! Pode no ser to reconfortante quanto uma conscincia livre de pecados. Isso no posso te dar. Mas acalmar tua agitao enfurecida como leo acalma as ondas de um mar tempestuoso. Ele ofereceu o recipiente a Hester, que o apanhou com uma expresso lenta e sria no rosto; no exatamente de medo, mas questionadora e repleta de dvidas quanto a quais seriam os propsitos dele. Olhou tambm para o beb adormecido. Tenho pensado na morte , disse a jovem, desejado morrer. Teria at rezado por isso se algum como eu pudesse rezar por alguma coisa. Mas, caso a morte esteja aqui, peo-te que reconsideres o que ests fazendo antes que eu sorva o primeiro grande gole. V! J a levo aos meus lbios! Bebe, ento, ele respondeu, mantendo a mesma postura fria. Conheces-me assim to pouco, Hester Prynne? Seriam meus propsitos to levianos? Mesmo que pensasse em me vingar, o que poderia ser melhor do que manter vivo o objeto dessa vingana, do que lhe administrar remdios contra todo mal e risco de morte, de modo que essa ardente vergonha possa continuar a queimar sobre o teu peito? E, ao dizer isso, ele pousou seu longo indicador sobre a letra escarlate, que de imediato pareceu se acender sobre o busto de Hester, feito uma brasa quentssima. O homem reparou na reao involuntria dela e sorriu. Vive , pois, e carrega contigo esse fardo aos olhos de homens e mulheres, aos olhos daquele a quem chamaste de teu marido, aos olhos desta criana! E, para que vivas, toma essa dose. Sem mais demora ou procrastinao, Hester Prynne engoliu o contedo do recipiente e, a um movimento do hbil mdico, sentou-se na mesma cama em que dormia o beb; enquanto isso, ele apanhava a nica cadeira disponvel na cela, sentando-se prximo mulher. Esses preparativos para a conversa deixaram-na trmula; pois sentia que tendo j feito tudo aquilo que certo senso de humanidade, seus princpios, ou quem sabe uma re nada crueldade o impeliam a fazer pelo alvio de sofrimentos fsicos ele agora, como o homem que ela to profunda e irreparavelmente ferira, a trataria de acordo. Hester, comeou ele, no perguntarei como nem por que desceste ao poo, ou melhor, subiste ao pedestal da infmia em que hoje te encontrei. No preciso ir longe para descobrir. A culpa da minha loucura e da tua fraqueza. Eu, um homem de re exo, rato de grandes bibliotecas, um sujeito j decadente que dedicara meus melhores anos a alimentar o sonho

faminto do conhecimento, que teria eu em comum com algum jovem e bela como tu? Malformado de nascena, como pude me iludir com a ideia de que meus dotes intelectuais chegariam a compensar a deformidade fsica nas fantasias de uma moa? Dizem que sou sbio. Se os sbios alguma vez usassem de sua sabedoria em proveito prprio, eu talvez tivesse antevisto tudo isso. Talvez tivesse pressentido que , ao abandonar a vasta e sombria oresta e adentrar esta colnia crist, tu serias a primeirssima coisa que meus olhos veriam, Hester Prynne, parada diante do povo, um monumento ignomnia. Ah, no momento em que descamos juntos os degraus da velha igreja, casados, deveria ter vislumbrado o fogo imenso dessa letra escarlate a queimar no fim da linha! Sabes, retrucou Hester, pois, por mais deprimida que estivesse no seria capaz de suportar aquele sorrateiro golpe nal sobre o smbolo de sua vergonha, que fui honesta contigo. No te amava e no o fingi. Verdade!, replicou ele. Foi insensatez minha! J disse. Mas , at aquele momento, tinha vivido em vo. O mundo no tinha alegria! Meu corao, uma casa bastante grande e para muitos hspedes, mas fria e solitria, com a lareira apagada. Ansiava por acend-la! E no me parecia um sonho to descabido por mais velho, carrancudo e deformado que eu fosse que essa simples bno, to larga e fartamente distribuda para toda a espcie humana, ainda pudesse me tocar. E ento , Hester, abriguei-te em meu corao, no mais reservado de seus cmodos, e procurei aquec-la pelo prprio calor que tua presena ali irradiava! Fui uma grande decepo para ti, murmurou Hester. Decepcionamos um ao outro, ele respondeu. O primeiro erro foi meu , ao conspurcar tua juventude em or numa falsa e desnaturada relao com a decadncia. Portanto, no tendo sido vs minhas re exes los cas, no busco vingana nem planejo o mal contra ti. Entre ns dois, a balana resta equilibrada. Mas, Hester, h um homem que traiu ns dois! Quem ele? No perguntes!, retrucou Hester Prynne, encarando-o com rmeza. Isso jamais sabers! Jamais, tu dizes?, retomou ele, com um sorriso revelador de uma inteligncia misteriosa e autocon ante. Jamais saberei quem ! Acredita em mim, Hester, quando te digo que h poucas coisas seja no mundo exterior ou, at certo ponto, na esfera invisvel do pensamento passveis de carem ocultas ao homem que se dedicar austera e completamente soluo de um mistrio. Podes guardar teu segredo perante a multido sedenta. Podes escond-lo tambm dos pastores e dos juzes, como zeste hoje, quando tentaram arrancar-te do corao o nome daquele que viria te

fazer companhia em teu pedestal. Mas, quanto a mim, farei minha investigao armado de outras faculdades, no as deles. Perseguirei esse homem como persegui verdades nos livros; como busquei ouro na alquimia. Algum sinal me tornar consciente de sua presena. E hei de v-lo tremer. E de sentir eu prprio um estremecimento, sbito e inesperado. Cedo ou tarde, ele ter de ser meu! Os olhos do velho erudito brilharam to intensamente na direo de Hester que ela apertou as mos contra o peito, temendo que ele fosse capaz de, ali mesmo, descobrir seu segredo. No revelars o nome desse sujeito? Mesmo assim cair em minhas mos, retomou o homem, com uma expresso segura, como se o destino pertencesse a ele. No carrega sobre as vestes a letra da infmia , como tu; mas saberei identi c-la em seu corao. Mas no temas por ele! No penses que vou interferir nos mtodos de punio divinos nem que o entregarei justia dos homens, pois apenas eu mesmo sairia perdendo com isso. Tampouco me imagines tramando o que quer que seja contra a vida dele; no, nem contra sua reputao, se, como imagino, ele a mantm intacta. Deixemos que viva! Deixemos que se esconda atrs de uma fachada de honra, se for capaz! Mesmo assim cair em minhas mos! Ages com misericrdia , disse Hester, chocada e perplexa. Mas tuas palavras a revestem de terror! Queria de ti, que foste minha esposa, mais uma coisa, continuou o erudito. Se mantns segredo do nome de teu amante , guarda, pois, segredo a meu respeito tambm! No h ningum nesta terra que me conhea. No deixes que ningum saiba que um dia me chamaste marido! aqui, nestes con ns selvagens da terra, que ncarei razes; pois, sempre um andarilho alheio aos assuntos humanos, tenho neste lugar uma mulher, um homem, uma criana aos quais me encontro intimamente ligado. No importa se por laos de amor ou dio; no importa se pelas razes certas ou erradas! Tu e os teus, Hester Prynne, pertenceis a mim. Onde estiveres, e onde ele esteja, ser minha casa. Mas no me traias! Por que desejas essa situao?, quis saber Hester, um calafrio percorrendo-lhe sem saber o motivo, ao ouvir sobre aquele lao secreto. Por que no te revelas e te vs livre de mim de uma vez? Talvez, respondeu ele, porque no queira ser alvo das maledicncias que sofre o marido de uma esposa adltera. Talvez por outras razes. Mas basta meu propsito de viver e morrer incgnito. Que para o mundo, portanto, teu marido j seja um homem morto, e do qual nunca mais se ouvir falar. No demonstres jamais me reconhecer , seja por palavra, gesto

ou olhar! E no deixes escapar esse segredo, sobretudo, quele a quem te entregaste. Caso me decepciones, vers! A reputao desse homem, sua posio, sua vida, estaro em minhas mos! Acautela-te! Guardarei teu segredo, assim como guardo o dele, disse Hester. Jura!, ele insistiu. E ela jurou. E agora, senhora Prynne, disse o velho Roger Chillingworth, como a partir de agora o chamaremos, deixo-te em paz; a ss com teu beb e tua letra escarlate! Como funciona, Hester? A sentena te obriga a usar o emblema mesmo enquanto dormes? No tens medo de pesadelos e sonhos horrveis? Por que sorris assim para mim?, perguntou Hester, perturbada pela expresso nos olhos dele. s tu o homem das trevas 4 que assombra a oresta nossa volta? Prendeste-me num compromisso que se revelar a runa de minha alma? De tua alma, no, ele respondeu, com outro sorriso. No , no da tua!

5 Hester a bordar

Terminava o perodo de encarceramento de Hester Prynne. A porta da cadeia foi aberta e ela avanou para a luz do sol, que, iluminando todos igualmente, pareceu no ter outro propsito a seu corao doente e mrbido que revelar a letra escarlate sobre seu peito. Talvez houvesse mais sofrimento real naqueles seus primeiros passos solitrios sada da priso do que at mesmo na procisso e no espetculo descritos anteriormente, quando fora universalmente alvo de infmia, com a totalidade do gnero humano unida apontando-lhe o dedo. Naquela ocasio, encontrara foras na tenso sobrenatural dos nervos e em toda a energia combativa prpria de seu carter, que lhe permitiram transformar a cena numa espcie de sinistro triunfo. Alm do mais, aquele havia sido um evento isolado e parte, que no se repetiria em sua vida, e ao encontro do qual ela seguira portanto sem poupar esforos, valendo-se de fora vital su ciente para muitos anos de vida normal. A prpria lei que a condenara um gigante de feies austeras e vigoroso brao de ferro, que ampara tanto quanto aniquila dera-lhe respaldo em seu suplcio ignominioso. Mas agora, ao comear aquela caminhada solitria a partir da porta da cadeia, retornava ao dia a dia, e precisaria se manter tona e seguir com os recursos ordinrios de que dispunha por natureza, ou ento sucumbir rotina. No podia mais se valer do futuro para ajud-la a enfrentar o sofrimento presente. O dia de amanh traria consigo mais um julgamento; e tambm o dia seguinte, assim como o outro; cada um com seu prprio julgamento, e no entanto sempre aquele mesmo que, agora, j era extremamente penoso suportar. Os dias de um futuro distante chegariam , ainda com o mesmo fardo que lhe fora dado assumir, carregar consigo e nunca abandonar; e o acmulo dos dias e a soma dos anos ao entulho da vergonha s fariam aumentar seu sofrimento. Ao longo do tempo, desistindo de sua individualidade, ela se tornaria o exemplo genrico para o qual talvez apontassem o pastor e o moralista, que poderiam reavivar e fazer encarnar nela as imagens da mulher frgil e da paixo pecaminosa. Assim, as jovens puras seriam instrudas a olhar para Hester, a letra escarlate queimando-lhe no peito para ela, a lha de pais honrados; para ela, a me de um beb

que se tornaria uma mulher; para ela, que um dia fora inocente , como a imagem, o corpo, a realidade do pecado. E a infmia que teria de carregar at o tmulo ali ficaria, sobre ele, como seu nico monumento. Com o mundo diante dela sem que houvesse em sua sentena uma clusula restritiva que a obrigasse a car na colnia puritana, to remota e to obscura , livre para retornar a seu local de nascimento ou a qualquer parte da Europa e l ocultar sua identidade e sua pessoa sob nova aparncia, emergindo completamente numa outra existncia, e tendo ainda abertos para ela os caminhos inescrutveis e sombrios da oresta, onde sua selvagem natureza talvez fosse assimilada por uma gente cujos costumes e modo de vida eram alheios lei que a condenara, pode parecer espantoso que essa mulher continuasse a considerar seu lar aquela terra na qual, e somente nela, seria necessariamente um smbolo de vergonha. Mas um fatalismo, um sentimento to inevitvel e irresistvel que tem a fora de uma condenao, quase sempre compele os seres humanos a permanecerem como assombraes, fantasmas, no lugar onde algum evento grande e marcante deu sentido a suas vidas; e tanto mais irresistvel isso ser quanto mais triste tiver sido tal evento. Seu pecado, sua ignomnia, eram as razes que a prendiam quele solo. Para Hester Prynne, era como se outro nascimento, com implicaes ainda maiores do que o primeiro, tivesse convertido aquela terra selvagem to hostil a todos os outros peregrinos e viajantes em sua casa, um lar brbaro e sombrio, para toda a vida. As demais imagens da terra mesmo aquelas do vilarejo no interior da Inglaterra, onde sua infncia feliz e sua imaculada mocidade pareciam ainda estar sob os cuidados da me, como vestidos h muito guardados eram estranhas a ela, em comparao. A corrente que a prendia quela colnia tinha elos de ferro, exasperava-lhe o fundo da alma, mas nunca poderia ser rompida. Tambm era possvel sem dvida era o caso , embora ela escondesse de si mesma tal segredo e empalidecesse sempre que tentava vir tona em seu corao, feito serpente que sai da toca que um outro sentimento fosse decisivo para mant-la ligada quele cenrio e quele caminho que to nefastos se haviam provado. Ali residia, e naquele solo pisava, algum com quem ela se via condenada a uma unio que, sem reconhecimento terreno, seria concretizada s portas do juzo nal, uma espcie de altar para os dois de onde seguiriam juntos para um futuro de castigo eterno. Repetidamente a cena era imposta sua contemplao por um esprito temperamental, que se ria da alegria apaixonada e desesperada com a qual Hester se apegava ideia, para em seguida procurar se livrar dela. Mal a encarava de frente e

voltava a aprision-la em sua masmorra. Esforava-se para crer e era com isso, enfim, que justi cava racionalmente sua deciso de permanecer na Nova Inglaterra numa meia-verdade, enganando-se. Ali, dizia a si mesma, ela fora condenada, e era ali que receberia sua punio terrena; e ento, talvez, a tortura daquela humilhao diria purgaria nalmente sua alma, concedendo-lhe outra pureza no lugar da que perdera; uma pureza mais santa, porque resultante de seu martrio. Hester Prynne, portanto, no fugiu. Na periferia da cidade, ainda nos limites da pennsula mas sem proximidade com nenhuma outra casa, havia um pequeno chal com teto de palha. Tinha sido construdo por um dos primeiros colonos, mas abandonado porque o solo era estril, ao mesmo tempo que, por estar relativamente afastado, cava fora do raio das atividades sociais j to marcantes nos hbitos dos imigrantes. Localizava-se na costa, nas montanhas cobertas pela mata, debruado a oeste, sobre uma enseada. Um amontoado de arbustos, do tipo que s cresce na pennsula, no conseguia ocultar o chal, e indicava que ali se escondia alguma coisa, ou pelo menos deveria se esconder. Nessa pequena e solitria casa , com alguns parcos recursos que possua e a autorizao dos juzes, Hester instalou-se com a lha. O lugar prontamente atraiu sobre si uma misteriosa sombra de suspeita. As crianas, que pela pouca idade no compreendiam por que aquela mulher devia ser banida da esfera da bondade humana, aproximavam-se escondidas de um local de onde podiam observar o trabalho da moradora com a agulha, pela janela da casa, v-la parada junto porta de entrada, mexendo no pequeno jardim ou ainda saindo para ir cidade; e, avistando a letra escarlate sobre seu peito, fugiam correndo, tomadas de um medo estranho e contagioso. Apesar de sua solido e sem um amigo que ousasse lhe fazer uma visita, Hester no corria o risco de passar necessidade. Dominava um ofcio que, mesmo numa terra que pouca oportunidade oferecia, era su ciente para o sustento de si mesma e da lha, que crescia. Tratava-se da arte naquele tempo, como agora, quase a nica disposio de uma mulher das agulhas. Aquilo que levava no peito, na forma de uma letra engenhosamente bordada, era um exemplo de seu delicado e imaginativo talento, do qual as damas de sociedade podiam alegremente se valer para acrescentar os mais ricos e primorosos adornos a suas vestes de ouro e seda. De fato, ali, com a simplicidade de tons escuros que caracterizava em geral a maneira puritana de vestir, no seria grande a demanda por seu no artesanato. Mas o gosto da poca, que favorecia a so sticao em produes desse tipo, no deixou de in uenciar nossos austeros ancestrais,

que haviam passado por tantas modas diferentes talvez mais difceis de abandonar. Espetculos pblicos , como ordenaes, posses de juzes e tudo que pudesse emprestar certa majestade s formas pelas quais um novo governo se apresenta ao povo eram, em regra, marcados por um imponente e bem conduzido cerimonial, assim como por uma grave mas estudada magni cncia. Golas portentosas, barras arduamente trabalhadas e luvas lindamente bordadas eram adornos considerados indispensveis aos homens de Estado ao assumir o poder; e logo eram franqueados aos indivduos com nome ou dinheiro, ainda que as leis a respeito de luxo e ostentao proibissem esse tipo de extravagncia entre plebeus. Tambm nos enterros fosse para paramentar o defunto ou para expressar, nos mltiplos detalhes simblicos em tecido negro ou linho branqussimo, a dor dos que cavam era frequente e normal a demanda pelo trabalho que Hester Prynne podia fornecer. Enxovais de beb porque nessa poca as crianas tambm se distinguiam pela roupa apareciam como outra possibilidade de encomendas e remunerao. Gradualmente e sem muita demora, seu trabalho, como diramos hoje, entrou na moda. Se por piedade de uma mulher condenada a um destino to miservel, se pela curiosidade mrbida que empresta valor imaginrio quilo que comum e banal, se por qualquer outra circunstncia intangvel que ento, como agora, bastava para conceder a certas pessoas o que as demais buscavam em vo, ou ainda se pelo fato de que Hester realmente viera preencher uma lacuna que, de outro modo, restaria aberta, o certo que se viu pronta e regularmente ocupada com suas agulhas pelo nmero de horas que julgasse adequado. A vaidade talvez aceitasse se sacri car para, em cerimnias de pompa e circunstncia, cobrir-se dos ornamentos forjados por aquelas mos pecadoras. Seu trabalho com as agulhas podia ser apreciado na gola do governador; os militares exibiam-no em suas echarpes e o pastor, em sua faixa; decorava o chapeuzinho do beb; e acabava fechado nos caixes de defunto, para embolorar e apodrecer. Mas no h registro de uma nica vez em que seu talento tenha sido convocado a auxiliar nos bordados do vu branco que cobriria a face pura e pudica de uma noiva. A exceo indicava o vigor sempre renovado com que a sociedade reprovava seu erro. Hester buscava no mais do que sua subsistncia, na mais modesta e asctica acepo da palavra, e um pouquinho de abundncia para a lha. O vestido que ela prpria trajava era feito do mais rude tecido e nos mais sombrios tons; e com apenas aquele enfeite a letra escarlate que era sua sina portar. Os trajes da menina , por outro lado, diferenciavam-se por

uma interessante ou talvez devssemos dizer fantstica engenhosidade, a qual vinha aumentar o charme gracioso que, desde cedo, a prpria criana desenvolvera, mas que tambm parecia carregar signi cado mais profundo. Podemos voltar ao assunto adiante. Exceto por aquela pequena extravagncia ao vestir a lha, Hester dava tudo o que fosse supr uo caridade, a miserveis que chegavam a ter mais do que ela, e no poucas vezes praguejavam contra a mo que os alimentava. A maior parte do tempo, quando poderia perfeitamente empenhar-se em aperfeioar sua arte , ela usava na confeco de roupas rudimentares para os pobres. provvel que a prevalecesse uma ideia de penitncia e que, ao ocupar-se dessa atividade penosa e a isso dedicar tantas horas, Hester estivesse se impondo um real sacrifcio de seus momentos de prazer. Era de sua natureza uma caracterstica prpria dos orientais, um pendor para o rico e o voluptuoso um gosto pela beleza extraordinria que, exceto em seu requintado trabalho com as agulhas, no achava oportunidade de exercitar nas demais reas da vida. As mulheres encontram, nesse tipo de arte, uma satisfao incompreensvel para o outro sexo. Para Hester Prynne, talvez fosse uma forma de expressar e tambm abrandar a paixo de sua vida. Como todos os outros prazeres, esse tambm ela rejeitava como pecado. Essa mrbida intromisso de sua conscincia denotava, pode-se temer, no uma genuna e decidida penitncia, mas alguma coisa duvidosa, algo que, debaixo da superfcie, talvez estivesse profundamente equivocado. Foi assim que Hester Prynne adquiriu um papel a desempenhar no mundo. Com sua natural energia de carter e seu raro talento, no pde ser totalmente banida, embora lhe tivessem imposto aquela marca que, para um corao de mulher, era mais intolervel do que o sinal na testa de Caim. Em suas relaes, no entanto, nada era capaz de faz-la sentir-se parte da sociedade. Cada gesto, cada palavra e mesmo o silncio daqueles com quem mantinha contato insinuavam, e muitas vezes expressavam, o fato de que era uma proscrita, de que estava to sozinha quanto se habitasse outra esfera ou se comunicasse com seus pares com outros rgos e outros sentidos que no aqueles comuns ao restante do gnero humano. Ficava alheia aos assuntos dos mortais, mas prxima deles, como um fantasma que revisitasse o aconchego do lar, e ali no mais pudesse ser visto ou sentido; no mais pudesse sorrir das alegrias domsticas, nem chorar a dor dos seus; ou, se chegasse a conseguir manifestar essa solidariedade proibida, despertaria apenas terror e horrvel repugnncia. Na verdade, esse tipo de sentimento e o doloroso desprezo que carregava, pareciam ser a nica poro do universal corao humano a que ainda tinha algum direito.

Aquele no era um tempo de delicadezas; e sua condio, embora Hester a compreendesse perfeitamente, com frequncia era lembrada sua vvida percepo pelo mais indelicado dos toques no ponto mais sensvel, como se fosse uma a io nova. Os pobres que ela procurava transformar em alvo de toda a caridade, conforme j dissemos, amide insultavam aquela que estendia a mo em seu socorro. Damas de alta posio, igualmente, cujas portas ela adentrava em razo de seu ofcio, tinham o costume de derramar sobre seu corao algumas gotas de fel; por vezes com aquela arte da malcia discreta pela qual as mulheres so capazes de, no mais comezinho, introduzir sutil veneno; outras vezes, ainda, com uma expresso mais grosseira, a qual ia bater no peito indefeso da sofredora como um golpe bruto sobre a ferida ulcerada. Hester havia se preparado bem, e longamente, para isso; nunca reagia queles ataques, exceto pelo rubor carmesim que, de forma irreprimvel, subia-lhe s faces plidas, para em seguida novamente se recolher s profundezas de seu seio. Era paciente uma mrtir, de fato , mas se negava a rezar por seus inimigos; para evitlo, apesar de sua inclinao a perdoar, suas palavras piedosas, distorcidas, teimavam em assumir a forma de imprecaes. Continuamente, e de outras mil maneiras, ela sentia os inmeros e a itivos golpes que aquela sentena do tribunal puritano, a ser eternamente cumprida, to habilmente engendrava. Clrigos paravam na rua para proferir exortaes, as quais atraam, em torno da pobre e pecadora mulher, multides com suas expresses de escrnio e reprovao. Se ela adentrava uma igreja, con ando ali compartilhar a alegria do sbado junto ao Pai Celestial, em geral passava pelo infortnio de se ver transformada no tema do sermo. Passou a temer as crianas; os pais haviam inculcado nelas um vago horror quela triste mulher perambulando silenciosa pela cidade, jamais acompanhada de mais ningum que no sua nica lha. Assim, depois de abrirem caminho para que passasse, perseguiam-na distncia com uivos horripilantes, repetindo uma palavra que, embora no encontrasse ressonncia precisa em suas prprias mentes, para ela era terrvel de ouvir, porque saa de lbios que a balbuciavam inocentemente. Aquilo parecia difundir a tais distncias sua vergonha que toda a natureza cava sabendo; no lhe causaria dor mais profunda ouvir as folhas das rvores sussurrarem entre si sua negra histria, a brisa de vero murmur-la no ar ou as rajadas de vento do inverno sopr-la em voz alta! Outro tipo peculiar de tortura era ter sempre novos olhos sobre si. Quando estranhos miravam com curiosidade a letra escarlate e ningum deixava de faz-lo , era como se a imprimissem mais uma vez na alma de Hester; de modo

que, muitas vezes, ela mal conseguia se impedir, mas sempre se impedia, de cobrir o smbolo com a mo. Um olhar acostumado quela marca tambm impunha uma a io sua prpria maneira. A fria mirada da familiaridade era intolervel. Em suma, Hester Prynne vivia o tempo todo a terrvel agonia de sentir os olhares das pessoas olhando seu emblema, que nunca cicatrizou; parecia, ao contrrio, car mais e mais sensvel com aquele martrio dirio. Mas, s vezes, em muitos dias ou talvez ao longo de meses, ela percebia um olhar um olhar humano sobre a ignominiosa cicatriz, e experimentava um aparente alvio, como se a pessoa tomasse para si metade de seu sofrimento. No instante seguinte, voltava-lhe inteiro, num golpe ainda mais profundo de dor; pois, naquele curto intervalo, ela tornara a pecar. Teria Hester pecado sozinha? Sua imaginao tambm foi afetada, mas se ela fosse uma pessoa de moral menos slida e de menor bra intelectual, teria sido ainda mais, dada a estranha e solitria a io que era sua vida. De um lado para o outro, naqueles seus passos solitrios pelo pequeno mundo exterior ao qual permanecia ligada, vez por outra parecia a Hester, ela sentia ou imaginava ainda que apenas como um desejo, forte demais para se resistir a ele , que a letra escarlate a dotara de um sentido extra. Estremecia ao crer, e mesmo assim no podia evit-lo, que o smbolo dera a ela um conhecimento intuitivo sobre os pecados ocultos em outros coraes. Via-se tomada de terrores com o que lhe era revelado dessa forma. O que seria aquilo? Que outra coisa seno os insidiosos sussurros do anjo mau, que diligentemente teria persuadido aquela sofredora, at ali apenas em parte sua vtima, de que a mscara de pureza no passava de uma mentira, e de que, se a verdade fosse revelada por todo lado, brilharia uma letra escarlate em cada um dos muitos bustos como o de Hester Prynne? Ou deveria ela tomar aquelas insinuaes to obscuras, porm to assertivas como verdade? De toda a sua miservel experincia, nada lhe parecia mais horrvel e odioso do que essas intuies. Que a chocavam e deixavam perplexa pela forma irreverente como, nas ocasies mais inoportunas, manifestavam-se vividamente. s vezes, a infmia vermelha sobre seu peito pulsava como um sinal, ao cruzar com um pastor ou um juiz, modelos de piedade e justia, naquele tempo olhados com a reverncia que mereceria um mortal com acesso privilegiado aos anjos. Com que coisa maligna me deparo?, perguntava Hester a si mesma. E, erguendo os olhos relutante, nada via de humano sua frente, apenas a gura de um santo na terra! E uma espcie de irmandade mstica tornava a se manifestar, contumaz, ao

encontrar o semblante reprovador de alguma matrona, que, segundo era comentado larga, mantivera-se casta a vida toda. A neve que jamais vira o sol no seio das mulheres, e a vergonha amejante sobre o peito de Hester Prynne o que teriam essas duas coisas em comum? Ou, uma vez mais, o choque eltrico de um arrepio dava o alarme Atenta , Hester, a vem uma igual! , e, levantando o rosto, ela encontrava os olhos de uma jovem donzela pousados sobre a letra escarlate, tmidos e oblquos, rapidamente desviados com um leve e febril rubor nas faces; como se sua pureza tivesse, de algum modo, sido manchada por aquela rpida mirada. Ah, Demnio, cujo talism era aquele emblema fatal, no deixars sobrar ningum, jovem ou velha, a quem esta pobre pecadora possa admirar? Perder assim a f sempre uma das mais tristes consequncias do pecado. Que se aceite como prova de que nem tudo se havia corrompido naquela infeliz vtima de sua prpria fragilidade e da dura lei dos homens o fato de que ainda se empenhava em acreditar que nenhum mortal conhecia culpa maior do que a dela. Entre a gente vulgar que, nessa poca antiga e terrvel, tinha sempre algo de grotesco a contribuir aos horrores que excitavam sua imaginao, circulava uma histria sobre a letra escarlate que talvez possamos desde logo classi car como uma formidvel lenda. Essas pessoas asseveravam ser o emblema no um simples retalho escarlate colorido por ordinria tintura, mas pea marcada a brasa no fogo do inferno, a qual se enxergava, toda iluminada, por onde quer que andasse Hester Prynne noite. E, preciso dizer, a marca queimava to fundo sobre o peito de Hester que em tais rumores talvez haja mais verdade do que nosso ceticismo moderno estaria propenso a admitir.

6 Pearl

At agora pouco falamos da criana; aquela criaturinha cuja vida inocente brotara, pelo inescrutvel desgnio da Providncia, feito uma or linda e imortal, no canteiro luxurioso de uma paixo condenada. Como parecia estranho pobre mulher v-la crescer, sua beleza tornando-se cada dia mais vistosa, e o trmulo raio de luz da inteligncia iluminando as delicadas feies da pequena! Sua Pearl! Pois fora esse o nome que Hester lhe dera; no que traduzisse sua aparncia, a qual nada tinha da serenidade e brancura, do impvido lustro que a comparao com uma prola indicaria. Deu-lhe o nome porque a menina era muito valiosa a ela comprada com todas as suas posses , o nico tesouro da me! Que coisa estranha, de fato! Dos homens recebera a marca do pecado na forma da letra escarlate, de e ccia to poderosa e destruidora que no lhe tocava qualquer piedade humana, a no ser a dos pecadores como ela. Deus, como consequncia direta do pecado que resultara em tal punio terrena, havia lhe dado uma criana encantadora; aconchegada quele mesmo busto coberto de desonra, era o elo da me com a raa e a descendncia dos mortais, e o que a levaria, finalmente, a ser uma alma abenoada no cu! Mas esses pensamentos encontravam em Hester Prynne mais apreenso do que esperana. Ela sabia que tinha feito mal; no podia ter f, portanto, de que aquilo resultaria em algo de bom. Dia aps dia, observava com medo a natureza agir sobre a criana; sempre temerosa de encontrar nela alguma sombria e selvagem peculiaridade, correspondendo condenao a que a menina devia sua existncia. Decerto no apresentava qualquer de cincia fsica. Por sua forma perfeita, sua sade e a natural destreza com que descobria a funo de cada membro, o beb era digno de ter sado do prprio den; digno de l ter sido abandonado, como passatempo dos anjos, depois de seus pais terem sido expulsos. A menina exibia, ao mesmo tempo, uma graa inata e uma beleza irretocvel, as quais nem sempre se pode ver juntas; seus trajes, ainda que simples, nunca deixavam de impressionar quem a olhasse, como se no pudesse haver outros que lhe cassem mais perfeio. A pequena Pearl no se vestia com roupas rsticas. Sua me, movida por um impulso mrbido

que poder ser mais bem compreendido adiante, comprava os tecidos mais ricos e dava total liberdade a seu imaginativo talento para compor e decorar as vestes que a lha usaria em pblico. Ficava to magn ca sua pequena gura quando recebia tais adornos e tamanho era o esplendor da natural beleza de Pearl, radiante nos lindos vestidos que talvez sufocassem uma beleza mais apagada, que formava-se em torno dela, no cho escuro do chal, um crculo de absoluta radincia. E at um vestido encardido, gasto e manchado pelas travessuras da criana dava-lhe a mesma aparncia imaculada. Pearl concentrava em si uma variedade in nita; nela coexistiam muitas meninas, o espectro completo que vai da beleza de um beb campons, or selvagem, pompa em miniatura de uma infanta real. Comum a todas, porm, o trao da paixo, uma profundidade de tons, que ela jamais perdia; e se, em qualquer dessas mutaes, surgisse indistinta ou plida, teria deixado de ser ela mesma no seria mais Pearl! Essa mutabilidade exterior indicava, e no mais do que justamente expressava, as vrias propriedades de sua vida interior. Seu gnio parecia possuir profundidade, alm de variedade; mas a menos que fossem os temores de Hester a iludi-la carecia de referncias no mundo em que nascera e se adaptava mal a ele. A criana no se deixava dobrar por regras. Infringira-se uma lei importante para que ela pudesse existir; e o resultado era um ser cujos elementos at podiam formar um todo belo e iluminado, mas se achavam em desordem; ou estavam ordenados sua maneira peculiar, na qual a lgica da variedade e da combinao era difcil ou impossvel de ser descoberta. Para compreender o carter da lha, Hester contava somente e ainda assim de modo muito vago e imperfeito com a memria do que ela prpria passara no perodo atribulado em que Pearl ganhara alma no mundo espiritual e a moldura terrena de seu corpo. O estado in amado em que se encontrava a me fora o meio pelo qual haviam sido transmitidas filha, ainda por nascer, as diretrizes de sua vida moral; as quais, pouco importa se originalmente alvas e transparentes, tinham recebido marcas profundas de rubor e dourado, o lustro flamejante, a negra sombra e o desmesurado brilho da substncia de que se constituam. Acima de tudo, reproduzia-se em Pearl o con ito no esprito de Hester poca. A me reconhecia ali seu prprio estado de nimo passado, selvagem, desesperado e insolente, a instabilidade de seu humor, e at mesmo certas nuvens idnticas s que lhe haviam encoberto o corao de sombras e melancolia. Abria-se agora o cu para a manh radiante que a disposio de uma criana pequena, mas, no decorrer daquele dia da existncia terrena dessa mesma criana, talvez voltassem as nuvens, como tempestade e

furaco. A disciplina familiar, naquele tempo, era muito mais rgida do que hoje. A cara feia, a dura reprimenda, os frequentes castigos fsicos, tudo respaldado na autoridade das Escrituras, eram usados no somente na punio a algum mau comportamento j consumado, mas como um salutar regime de amadurecimento e promoo das virtudes infantis. Hester Prynne, no entanto, me solteira de uma lha nica, di cilmente incorreria no erro da severidade exacerbada. Consciente, porm, dos prprios erros e infortnios, desde cedo procurou impor limites, de modo terno mas estrito, criana sob sua responsabilidade. S que o desa o ia alm de sua capacidade. Depois de ter experimentado tanto sorrir quanto fazer cara feia e tendo comprovado que era impossvel prever que in uncia teria qualquer um dos dois comportamentos sobre a menina, Hester acabou sendo obrigada a lavar as mos e deixar a lha agir ao sabor dos prprios impulsos. Ameaas e castigos fsicos eram e cazes, claro, mas enquanto duravam. Quanto a qualquer outro tipo de atitude disciplinadora, no importando se apelava razo ou ao corao, a pequena podia ou no se comover, conforme os caprichos que nela prevalecessem naquele momento. Quando Pearl ainda era um beb, a me acostumou-se a reconhecer uma expresso peculiar que a alertava se era intil tentar insistir, persuadir ou implorar. Era uma expresso to inteligente, embora indecifrvel, to perversa, por vezes to maliciosa, mas em geral acompanhada de um jorro extravagante de espirituosidade, que Hester no conseguia evitar de se perguntar nessas horas se Pearl era mesmo uma criana humana. Parecia mais um esprito etreo, que, aps alguns volteios fantsticos no chal, sumiria no ar com um sorriso zombeteiro. Sempre que tal expresso aparecia em seus olhinhos rebeldes, brilhantes, de cor escura e profunda, a menina se investia de um estranho distanciamento, de certa intangibilidade; era como se vagasse no ar e pudesse de repente sumir, feito uma luz bruxuleante que surge de algum ponto desconhecido e desaparece para no se sabe onde. Na presena de tal fenmeno, Hester se via compelida a correr na direo da criana ao encalo da pequena fada que dali geralmente alaria voo e apert-la contra o peito, muito perto de si e com beijos intensos no tanto por um amor repentino, mas para se certi car de que Pearl era de carne e osso, e no alguma iluso. Mas o riso da menina, assim que era agarrada, embora musical e cheio de jbilo, incutia ainda mais dvidas me. Com o corao abalado por esse feitio que tantas vezes a desconcertava e desorientava na relao com seu nico tesouro, aquele que to caro lhe custara e era tudo o que tinha no mundo, Hester de tempos em tempos

debulhava-se em lgrimas sentidas. Nessas horas, Pearl talvez pois no havia como prever que reao teria a menina fechasse a cara e o pequeno punho, endurecendo suas delicadas feies em uma expresso severa e um olhar distante de descontentamento. No poucas vezes ria, ainda mais alto do que antes, como se no tivesse capacidade ou sensibilidade para entender o sofrimento humano. Ou mas isso era mais raro de acontecer um furor de tristeza sacudia a menina num choro soluado de amor pela me, com palavras entrecortadas e um aparente empenho em provar, de corao partido, que era dona de um. Mas Hester pouco podia se ar naqueles arrancos de ternura, que, assim como vinham, iam. Ao meditar sobre essas questes, a me se sentia como algum que tivesse evocado um esprito, mas que, por no ter procedido corretamente conjurao, desconhecia o encantamento a que aquela nova e incompreensvel inteligncia deveria obedecer. S tinha sossego de verdade quando a criana repousava em sono plcido. Era quando voltava a ter controle de si, saboreando horas de quieta, triste, deliciosa felicidade; at que quem sabe com aquele olhar perverso escapando-lhe por debaixo das plpebras a pequena Pearl acordasse! Em pouco tempo e, na verdade, com estranha rapidez! Pearl chegou idade em que se comea a ter relaes que transcendem o sorriso sempre aberto e a conversa infantil da me! E, ento, que felicidade teria sido para Hester Prynne poder ter ouvido a voz peculiar da lha, lmpida como o canto de um pssaro, em meio ao alvoroo de vozes das outras crianas, distinguindo-a e identi cando-a na algaravia do grupo entretido em brincadeiras! Mas jamais teve esse prazer. Pearl j nascera proscrita daquele mundo dos pequenos. Cria do Demnio, emblema e produto do pecado, no tinha lugar entre crianas batizadas. Nada era mais notvel do que o instinto com que, parecia, a menina compreendera sua solido; o destino que, ao redor dela, havia desenhado um crculo inviolvel; em suma, a total peculiaridade de sua condio em relao s outras crianas. Nunca, desde sua sada da priso, Hester sara rua sem a lha. Em todas as suas idas cidade, l estava Pearl com ela; de incio, um beb de colo; mais tarde, a pequena companheira que, agarrando o dedo indicador de Hester com a mo inteira, trotava atrs dela razo de trs ou quatro passos para cada um da me. Via as crianas da colnia no gramado que margeava a estrada ou s portas de suas casas trajando a moda lgubre que era a norma de uma criao puritana; talvez brincando de ir igreja; de esconjurar Quakers; de escalpelar ndios em lutas de mentira; ou de assustar umas s outras com arremedos dos transes de bruxaria; Pearl via aquilo, observava

atentamente, mas nunca procurava se aproximar. Se falavam com ela , no respondia. Se as crianas a cercavam, como s vezes acontecia, Pearl cava terrivelmente enfurecida, com sua diminuta ira, juntando pedras para atirar nelas gritando exortaes incoerentes, que faziam tremer sua me de tanto que soavam como antemas de uma bruxa pronunciados em alguma lngua desconhecida. A verdade era que, tratando-se da mais intolerante das raas que j existiram, entre os pequenos puritanos prevalecia a vaga noo de que me e lha eram de outro mundo, forasteiras que andavam em desacordo com a normalidade; e, portanto, recebiam daqueles coraes o desprezo e daquelas bocas, no poucas vezes, o insulto. Pearl percebia o sentimento e retribua com o dio mais amargo que se possa imaginar no peito de uma criana. Esses arroubos de ndole violenta eram valorizados pela me e at a confortavam; pois havia neles, ao menos, uma compreensvel severidade de humor em vez do capricho espordico nos modos da menina que tanta frustrao lhe causavam. Assustava-a, ainda assim, reconhecer ali, novamente, o plido re exo do mal que habitara ela prpria. Pearl havia herdado aquela animosidade e aquela paixo, de pleno direito, do corao de Hester. Me e lha restavam unidas dentro do mesmo crculo , isoladas da sociedade humana; e na natureza da criana parecia perpetuar-se o aspecto de rebeldia que desviara Hester Prynne antes do nascimento de Pearl, mas que desde ento comeara a amainar graas in uncia suavizadora da maternidade. Em casa, no chal ou nas redondezas, Pearl contava com um crculo grande e variado de relaes. O feitio da vida que emanava de seu temperamento criativo vinha tocar mil objetos, como uma tocha que pe fogo onde quer que encoste. Os mais improvveis materiais um graveto, um punhado de retalhos, uma or eram as marionetes das bruxarias de Pearl, e, sem sofrerem nenhuma transformao externa, adaptavam-se espiritualmente a qualquer teatro de sua vida interior que encenava no palco. Sua vozinha de criana servia a um sem-nmero de personagens imaginrios, velhos e jovens. Os pinheiros, antigos, escuros e solenes, com seus gemidos e outras manifestaes melanclicas brisa, precisavam de poucas transformaes para se tornar os adultos puritanos; as mais feias plantinhas do jardim eram as crianas da colnia, que Pearl pisoteava e arrancava sem a menor piedade. Era maravilhosa a enorme variedade de formas como a menina aplicava seu intelecto, sem se concentrar muito, verdade, mas agitando os objetos em uma atividade sobrenatural, logo arrefecida, como se as coisas cassem exaustas daquele breve e febril sopro

de vida para serem ento sucedidas por outras formas tocadas de idntica e impetuosa energia. O efeito de fantasmagoria era quase o de uma aurora boreal. Naqueles meros exerccios de imaginao, no entanto, oriundos de uma mente jovial em desenvolvimento, talvez houvesse algo mais do que possvel observar em outras crianas de inteligncia brilhante; porque Pearl, na falta de amiguinhos de carne e osso, apegava-se ainda mais sua multido imaginria. A diferena, no seu caso, estava nos sentimentos hostis que nutria por essa prole sada de seu corao e de sua mente. Jamais inventou um amigo, e parecia estar sempre vencendo obstculos num campo de batalha, que brotavam como uma plantao de inimigos armados contra os quais ela avanaria em guerra. Era muito triste e que dor profunda para uma me, que em seu prprio corao conhecia a causa daquilo! observar, em algum to jovem, tal percepo permanente de um mundo adverso, aquela preparao feroz das energias para fazer prevalecer sua causa na batalha que se seguiria. Olhando para Pearl, Hester Prynne muitas vezes abandonava o trabalho nos joelhos, numa agonia que ela de bom grado teria ocultado, mas que se manifestava por si s, entre murmrio e gemido: Pai que estais no Cu , se sois ainda meu Pai, que ser esse que eu trouxe ao mundo?. E Pearl, entreouvindo o lamento ou alertada por algum outro canal mais sutil daqueles arrancos de a io, voltava seu vvido e lindo rostinho para a me e exibia seu sorriso de fada inteligente antes de retomar a brincadeira. H uma peculiaridade no comportamento da criana de que ainda no falamos. A primeira coisa que ela reparou na vida foi o qu? No o sorriso da me, retribuindo-o com o tmido esgar de sua boquinha de embrio, expresso que, mais tarde, to difcil recordar precisamente e provoca intenso debate sobre se, afinal, mesmo um sorriso. Nada disso! O primeiro objeto de que Pearl pareceu tomar conhecimento foi devemos contar? a letra escarlate sobre o peito de Hester! Certo dia, com a me debruada sobre seu bero, o olhar da criana foi atrado pela reluzente bordadura dourada em torno da letra; e, levantando a mozinha, tentou toc-la, sorrindo, e disso no houve dvida, mas tambm com o rosto de tal modo iluminado que parecia se tratar de uma criana mais velha. Ento, j lhe faltando o ar, Hester agarrou o emblema fatal, querendo arranc-lo instintivamente, to in nita lhe pareceu a tortura in igida pelo toque da mo de Pearl. E novamente, como se o gesto de agonia tivesse apenas a inteno de uma brincadeira, a pequena Pearl olhou nos olhos da me e sorriu! Daquele momento em diante, exceto quando a menina dormia, Hester nunca se sentiu segura; nunca teve um segundo de fruio tranquila

ao lado da filha. Havia pocas, verdade, em que semanas se passavam sem que o olhar de Pearl pousasse sobre a letra escarlate; mas ento, de novo, com o impacto de uma morte sbita e sempre com aquele sorriso peculiar, com aquela estranha expresso nos olhos, a menina voltava a reparar no emblema. Um dia, aquele excntrico olhar de fada surgiu enquanto Hester via a si mesma nos olhos da lha, como gostam de fazer as mes; e, de repente porque mulheres solitrias e de corao perturbado so assombradas por incontveis iluses , ela imaginou estar olhando no para o seu prprio retrato em miniatura, mas para um outro rosto re etido nos olhos de Pearl. Era uma cara demonaca, dominada por um sorriso malicioso, que ainda assim mantinha semelhana com traos que lhe eram bem conhecidos, embora raramente estampando um sorriso, e nunca com aquela malcia. Foi como se um esprito do mal, tendo possudo a criana, acabasse de emergir ali, zombeteiro. Muitas vezes depois disso a mesma iluso viria lhe torturar, mas nunca to vvida. Certa tarde de vero, quando j era grandinha demais para correr por ali, Pearl entretinha-se colhendo buqus de ores selvagens e depositando-os um a um no colo da me; com seus movimentos graciosos de pequena fada, acabou esbarrando na letra escarlate. A primeira reao de Hester foi cobrir o busto com as mos crispadas. Mas, por orgulho ou resignao, ou talvez por sentir que sua penitncia seria mais bem cumprida suportando em silncio aquela dor, resistiu a esse primeiro impulso e endireitou-se, plida como um cadver, olhando com tristeza no fundo dos olhinhos rebeldes de Pearl. Novas investidas com as ores seguiram-se, quase sempre tocando o emblema, cobrindo o peito da me de feridas para as quais se neste mundo no encontraria um blsamo tampouco saberia onde procurar em outro. Por m, cansada da brincadeira, a menina parou na frente de Hester, encarando-a, enquanto ressurgia a pequena imagem risonha do Demnio ou foi o que Hester imaginou no abismo inescrutvel dos olhos negros de Pearl. Menina, quem s tu?, exasperou-se a me. Ah, sou a tua pequena Pearl!, respondeu a criana. Mas, ao dizer isso, soltou uma risada, passando a saracotear como uma pequena endemoninhada cuja prxima esquisitice bem poderia ser sair voando pela chamin. s mesmo minha filha, de verdade?, perguntou Hester. No fez a pergunta de modo indolente, mas, diante das circunstncias, at com certa genuna seriedade; pois a inteligncia da menina era to

prodigiosa que a me duvidava um pouco de que ela no soubesse do feitio secreto ao qual devia sua existncia, e quem sabe no revelaria ali seu conhecimento dos fatos. Sim, sou a pequena Pearl!, repetiu a criana, continuando com os saracoteios. Tu no s minha lha! No s minha Pearl! , retrucou a me, ngindo que brincava; era comum nela esse impulso jovial em meio a seus mais profundos sofrimentos. Conta, pois, quem s tu, e quem te mandou aqui. Conta, mame!, disse a criana, sria, chegando perto de Hester e apoiando-se em seus joelhos. s tu quem vais me contar! Teu Pai do Cu foi quem te mandou!, respondeu Hester Prynne. Mas falou com certa hesitao, o que no escapou perspiccia da menina. Fosse movida apenas pela estranheza que lhe era ordinria, fosse porque um esprito do mal a compelia a faz-lo, ergueu o indicador e tocou a letra escarlate. No foi Ele quem me mandou!, brandiu, assertiva. No tenho um Pai do Cu! Para, Pearl, para! No deves falar assim!, reagiu a me, reprimindo um gemido. Foi Ele quem mandou todos ns para este mundo. At eu , tua me. E, claro, tu tambm! Ou, se no foi assim, estranha fada em forma de criana, de onde vens? Conta! Conta!, repetiu Pearl, j sem a expresso anterior de seriedade, mas rindo, rolando no cho. Tu que deves me contar! Mas Hester no sabia a resposta, ela mesma perdida num sombrio labirinto de dvidas. Lembrou ao mesmo tempo com um sorriso e um estremecimento a conversa dos vizinhos; buscando em vo descobrir a paternidade de Pearl e percebendo o jeito esquisito da menina, tinham espalhado que a pobre era cria do Demnio; fenmeno que, desde os velhos tempos do catolicismo, ocasionalmente manifestava-se na terra, por obra do pecado das mes dessas criaturas e para a consecuo de algum perverso e malvado intento. Lutero, na pregao dos religiosos que o combatiam, seria lho dessa raa dos infernos; e tampouco Pearl era a nica criana qual fora imputada tal origem pouco auspiciosa entre os puritanos da Nova Inglaterra.

7 O palcio do governador

Certo dia, Hester Prynne foi at a manso do governador Bellingham, levando um par de luvas que havia rendado e bordado por encomenda, e que seria usado em alguma importante cerimnia o cial; pois, embora por obra de uma eleio o homem tivesse descido um ou dois degraus do posto mais alto, mantinha posio de destaque e in uncia na magistratura da colnia. Havia outra razo bem mais importante do que a entrega de um par de luvas bordadas motivando-a, desta vez, a encontrar um personagem to poderoso e ativo nas questes internas do assentamento. Chegara-lhe aos ouvidos o plano de alguns dos moradores proeminentes do lugar, zelosos da mais rgida aplicao dos princpios religiosos e de governo, para tirarlhe a lha. A partir da suposio de que Pearl, conforme j indicamos, nascera de um demnio, aquela boa gente, no sem razo, argumentava que seu sentimento cristo exigia, pelo bem da alma da me, que tomassem a providncia de remover aquele perigoso obstculo no caminho da regenerao de Hester. Se a criana , por outro lado, fosse realmente capaz de se desenvolver moral e religiosamente e possusse os elementos para sua salvao, ento certamente usufruiria ainda mais a vantajosa perspectiva que lhe seria aberta passando guarda de algum melhor e mais sensato do que Hester Prynne. Comentava-se que, entre aqueles que apoiavam o plano, o governador Bellingham era um dos mais engajados. Pode parecer peculiar, seno de fato um pouco ridculo, que um caso desse tipo, que em pocas futuras seria resolvido em instncias de pequenas causas, ainda fosse assunto debatido publicamente e em que homens de Estado tomassem partido. Naquele tempo de arraigada simplicidade, porm, temas de interesse pblico at menor e com ainda menos peso do que o caso de Hester e sua lha estranhamente imiscuam-se nas deliberaes legislativas e nas decises de governo. Numa poca no muito anterior, se que a prtica no persistia no tempo em que se passa nossa histria, a disputa pela propriedade de um porco no apenas causava violentos e furiosos debates entre os legisladores da colnia como resultaria em importante modi cao do prprio quadro de leis vigente.

Cheia de preocupao, portanto mas a tal ponto consciente de seu direito que aquela nem chegava a parecer uma batalha desleal entre o pblico e uma mulher sozinha, amparada na compaixo da natureza , Hester Prynne partiu de seu chal solitrio para a cidade. A pequena Pearl, claro, a acompanhava. Agora com idade su ciente para, lpida, correr ao lado da me e incansvel desde a manh at a noite, seria capaz de cobrir distncias muito maiores do que aquela que tinham pela frente. Muitas vezes, porm, mais por manha do que por necessidade, pedia para ser carregada no colo, mas logo, com a mesma birra, queria voltar ao cho, e disparava frente de Hester na trilha de grama, com frequncia sofrendo tropees e tombos inofensivos. J falamos da beleza rica e deslumbrante de Pearl; uma beleza radiante de tons vvidos e profundos; rosto iluminado, olhos intensos tanto na profundidade quanto no brilho, cabelos de um castanho igualmente intenso e sedoso, cujo tom, ao longo dos anos, se aproximaria do preto. Havia nela e dela emanava um fogo; parecia o fruto no premeditado de um momento de paixo. Sua me, na concepo dos trajes da pequena, liberava ao mximo o pendor de sua imaginao para as coisas belas; e a havia paramentado com um vestido de veludo carmesim, de corte peculiar e abundantemente bordado com adornos e oreios de linha dourada. Tanta cor , que poderia ter conferido a faces menos radiosas aspecto plido e descorado, combinava admiravelmente com a beleza de Pearl, tornando-a a mais fulgurante das chamas a danar sobre a terra. Mas a caracterstica mais notvel na roupa e, na verdade, na aparncia da criana como um todo era que irresistvel e inevitavelmente lembrava ao observador o emblema que Hester Prynne fora condenada a carregar sobre o peito. Era a letra escarlate ganhando outra forma; era a letra escarlate ganhando vida! A prpria me como se o vermelho daquela ignomnia lhe tivesse sido marcado a fogo e to profundamente no crebro que todos os seus modelos agora encarnassem a mesma cor havia cuidadosamente forjado a semelhana; muitas horas de mrbida engenhosidade dedicadas a criar uma analogia entre o objeto de sua afeio e o smbolo de sua culpa e de sua tortura. Mas, de fato, Pearl era tanto uma coisa quanto a outra; e somente em consequncia dessa identidade que Hester tinha tramado representar a letra escarlate, tal e qual, na figura da filha. Quando as duas transeuntes adentraram os limites da cidade, os lhos dos puritanos tiveram a ateno despertada e interromperam suas brincadeiras ou ao menos o que aqueles lgubres pequenos maltrapilhos tomavam por brincadeiras dizendo-se uns aos outros: V, l vai a mulher da letra escarlate, verdade; e mais verdadeira ainda

 a prpria imagem da letra escarlate andando ao lado dela! Vamos atirar lama nas duas! Mas Pearl, que era uma menina destemida, depois de fazer cara feia, bater o p e agitar a mozinha numa srie de gestos ameaadores, de repente disparou na direo do ajuntamento de inimigos, botando-os para correr. Com sua feroz perseguio quelas crianas, igualava-se a uma doena infantil a escarlatina ou outro desses anjos tortos do juzo cuja misso fosse punir os pecados da gerao vindoura. Gritava e berrava num volume formidvel, que sem dvida fez tremer os coraes dos fugitivos. Misso cumprida, voltou mansa para perto da me, encarando-a com um sorriso no rosto. Sem mais aventuras, chegaram casa do governador Bellingham. Era uma grande construo de madeira, num estilo do qual ainda se encontram remanescentes nas ruas de nossas cidades mais antigas; hoje cobertos de musgo, caindo aos pedaos e, em essncia, melanclicos pelas muitas tristezas e alegrias, vivas ou esquecidas, que tiveram sua poca e depois pereceram naqueles mesmos cmodos agora abandonados. O exemplar em questo, no entanto, exibia na fachada o frescor da hora e a radincia, que brilhava para a rua em suas janelas ensolaradas, de uma habitao humana na qual a morte jamais entrara. Tinha , de fato, um aspecto muito vivo; as paredes eram recobertas por uma espcie de reboco no qual haviam sido misturados, generosamente, fragmentos de vidro; assim, o sol, batendo em ngulo oblquo sobre a fachada do edifcio, fazia-o fulgurar e luzir como se diamantes tivessem sido espalhados ali. Um brilho mais afeito ao palcio de Aladim que manso de um velho e austero lder puritano. No mais, a decorao contava com estranhas e, ao que parecia, cabalsticas guras e diagramas, bem adequados ao extico gosto daquele tempo, os quais, xados com o reboco ainda fresco, agora se mantinham rmes e duradouros para a admirao das eras seguintes. Pearl, vendo aquele assombro reluzente de casa, comeou a saltitar e danar, e, mandona, queria que o brilho do sol fosse tirado de toda a extenso da fachada do palcio e entregue a ela como brinquedo. No, minha pequena Pearl!, disse-lhe a me. Ters de apanhar teus prprios raios de sol. No os tenho para te dar! Chegaram porta; tinha forma de arco e era ladeada por colunas ou relevos, direita e esquerda ostentando janelas de trelia com venezianas de madeira, que poderiam ser fechadas conforme a necessidade. Pegando o martelo de ferro que pendia do prtico, Hester Prynne bateu, e um dos serviais do governador veio atender; um ingls nascido livre, mas servindo

como escravo durante sete anos. Nesse perodo, seria propriedade de seu mestre, e mercadoria de troca ou venda tanto quanto um boi ou uma banqueta. O servo trajava o casaco azul que era o uniforme usual desses indivduos naquela poca, e at muito antes, nas antigas manses familiares da Inglaterra. Est a o excelentssimo governador Bellingham?, perguntou Hester. Sim, por certo, respondeu o servial, arregalando os olhos na direo da letra escarlate, que, sendo ele um recm-chegado ao pas, nunca antes havia visto. Sim , sua excelncia est. Mas recebe, neste momento, um ou dois venerandos pastores e tambm um mdico. No poder atender-te agora. Entro mesmo assim, replicou Hester Prynne; e o servial, talvez pelo ar de deciso com que ela falou e pelo emblema reluzente em seu peito, julgou que se tratava de uma grande dama da colnia e no a impediu. De modo que a me e a pequena Pearl tiveram permisso para passar ao corredor de entrada da manso. Com vrios ajustes, devidos ao tipo de material disponvel, ao clima diverso e s diferenas na vida social, o governador Bellingham projetara sua nova casa inspirado nas residncias o ciais de sua terra natal. Ali, portanto, havia um amplo e imponente corredor que se estendia at os fundos da casa, formando um acesso comum e mais ou menos direto a todos os demais cmodos. Numa das extremidades, esse espaoso ambiente era iluminado pelas janelas das duas colunas frontais, que formavam um pequeno recuo de cada lado do prtico. Na outra ponta, embora a cortina causasse ali alguma penumbra, a iluminao era ainda melhor, favorecida por uma daquelas janelas arqueadas que aparecem nos livros antigos, formando um nicho almofadado na parede, para que nele repousasse um volume em flio, provavelmente das Crnicas da Inglaterra1 ou outro exemplar de literatura sria; parecido com o uso que, nos dias de hoje, damos s mesas de centro, distribuindo livros por ali para serem folheados pelas eventuais visitas. A moblia daquele espao consistia de algumas cadeiras pesadas, cujos encostos eram elaboradamente esculpidos com guirlandas de ores em carvalho; da mesma forma e no mesmo estilo, uma mesa; era o prprio esprito da era elisabetana ou at de uma poca anterior, com relquias trazidas diretamente da casa paterna do governador. Sobre a mesa anunciando que a tradio da velha hospitalidade inglesa era respeitada um enorme caneco de peltre, no fundo do qual, se tivessem podido espiar, Hester e Pearl talvez encontrassem restos de espuma de cerveja. Na parede, uma fileira de retratos dos antepassados de Bellingham, alguns

trajando peitoral de armadura, outros usando golas imponentes e paramentos de paz. Todos com a austeridade e a severidade que costuma caracterizar esse tipo de retrato antigo; como se fossem fantasmas, e no simples pinturas, daqueles valorosos antepassados, que encaravam o observador com crticas srias e intolerantes s demandas e aos prazeres dos vivos. Mais ou menos no centro da parede de carvalho que guarnecia todo o ambiente estava pendurada uma armadura, no uma relquia ancestral como os quadros, mas objeto dos mais modernos; tinha sido fabricada por um talentoso armeiro de Londres no mesmo ano em que o governador Bellingham aportara na Nova Inglaterra. Era composta de um capacete de ao e protees de peito, pescoo, canelas e mos, alm de uma espada; tudo to cuidadosamente polido, em especial o capacete e a couraa peitoral, que irradiava intensa luz, re etida no assoalho em todo o entorno das peas. A reluzente panplia no estava ali apenas para enfeite: tinha sido envergada pelo governador em muitas solenidades em que passara em revista as tropas e tambm nos campos de treinamento; mais do que isso, brilhara frente do regimento na batalha contra os ndios pequot.2 Pois, embora fosse um advogado acostumado a discutir Bacon, Coke, Noye e Finch,3 como era hbito entre seus pares, as exigncias daquele novo pas haviam transformado o governador Bellingham num soldado, alm de homem de Estado e lder. A pequena Pearl que estava bastante excitada com aquela armadura brilhante como antes j estivera com a reluzente fachada da casa passou algum tempo olhando-se na proteo peitoral como num espelho polido. Me, gritou ela. Estou te vendo aqui. Olha! Olha! Hester atendeu, no intento de agradar criana; e viu que, pelo efeito peculiar daquele espelho convexo, a letra escarlate aparecia ali em propores exageradas e gigantescas, de modo a constituir, com grande vantagem, o mais proeminente trao a caracterizar sua gura. Na verdade, tinha-se a impresso de que a mulher se escondia atrs do emblema. Pearl apontou ainda para a imagem idntica re etida no capacete; e sorria para a me, com aquele olhar de fada inteligente j to familiar em sua sionomia. Sua expresso alegre e travessa tambm era re etida pela armadura, e com efeito to abrangente e intenso que levou Hester Prynne a sentir que aquela no poderia ser a imagem da prpria lha, e sim a de um demnio que tentava assumir a forma de Pearl. Vem, Pearl!, ela disse, puxando-a. Vem ver esse belo jardim. Talvez encontremos flores ali; e mais bonitas do que as da floresta.

Pearl, obediente, correu at a janela em arco no nal do corredor e admirou-se com a vista do jardim de grama bem aparada, cortado por uma trilha ladeada de alguns toscos arbustos que tentavam crescer ali. Mas o proprietrio parecia j ter admitido serem inteis, deste lado do Atlntico, em solo ruim e em meio a uma dura batalha de subsistncia, os esforos para perpetuar o gosto ingls pela jardinagem. Repolhos cresciam bem vista; uma aboboreira tinha percorrido todo o caminho entre o local onde brotara, a certa distncia, e a janela dos fundos, depositando bem debaixo dela um de seus frutos gigantes; era como um lembrete ao governador de que aquela enorme massa vegetal dourada era o mximo do requinte ornamental que o solo da Nova Inglaterra poderia oferecer. Havia , porm, algumas roseiras e outras tantas macieiras, provavelmente descendentes das plantadas pelo reverendo Blackstone,4 o mais antigo colonizador da pennsula; personagem quase mitolgico que, em nossos primeiros registros, aparece cavalgando um touro. Pearl, ao ver as roseiras, comeou a berrar por uma rosa vermelha e no se deixava acalmar. Quieta, menina, quieta!, falou a me, austera. No grites , minha pequena Pearl! Ouo vozes no jardim. o governador que chega, junto com alguns outros cavalheiros! De fato, era possvel divisar na trilha do jardim algumas pessoas caminhando em direo casa. Pearl, escarnecendo completamente da tentativa da me de aquiet-la, soltou um pavoroso grito antes de se calar; no que se mostrasse, depois disso, disposta a obedecer, mas sua curiosidade ligeira e volvel agora voltava a ateno entrada em cena daqueles novos personagens.

8 A menina-fada e o pastor

O governador Bellingham, trajando tnica larga e boina confortvel conforme gostam de se vestir os velhos senhores na privacidade de casa , caminhava frente do grupo, aparentemente mostrando a propriedade enquanto explicava as melhorias a serem realizadas ali. A ampla circunferncia de uma gola elaborada, bem abaixo da barba grisalha, ao estilo antiquado do tempo do rei James, fazia sua cabea parecer bastante com a de Joo Batista na bandeja. Quase no dava para conciliar a impresso que causava sua aparncia, to tesa e severa, enrijecida pela idade mais do que outonal, com os recursos de usufruto mundano dos quais, era evidente, ele queria estar cercado. Mas um erro supor que nossos austeros antepassados embora acostumados a falar e pensar na existncia humana como um estgio meramente de guerra e provao, e sinceramente dispostos ao sacrifcio de seus bens e de sua vida em nome do dever tivessem peso na conscincia a ponto de rejeitar tais confortos e at luxos, quando legitimamente ao seu alcance. Essa lio nunca foi ensinada, por exemplo, pelo venerando pastor John Wilson, cuja barba, branca como um punhado de neve, podia ser vista por sobre o ombro do governador Bellingham; este, enquanto isso, observava que peras e pssegos talvez ainda conseguissem se aclimatar Nova Inglaterra, e que era possvel que a parreira de uvas rosadas acabasse pegando na parede do jardim, banhada de sol. O velho clrigo, criado no ambiente da rica igreja da Inglaterra, nutria havia tempos um gosto consolidado e legtimo por tudo que fosse de boa qualidade e proporcionasse conforto; e, por mais rigoroso que se mostrasse do alto de um plpito ou na condenao pblica a transgresses como a de Hester Prynne, ainda assim, por sua afvel benevolncia na vida privada, era mais benquisto do que qualquer outro de seus pares contemporneos. Atrs do governador e do sr. Wilson vinham dois outros visitantes; um deles era o reverendo Arthur Dimmesdale, de quem talvez o leitor se lembre por sua participao, breve e relutante, na desgraa de Hester Prynne; e, logo ao seu lado, o velho Roger Chillingworth, sujeito de grandes talentos na medicina que, dois ou trs anos anteriores, havia se estabelecido na

cidade. Sabia-se que esse homem erudito era mdico e amigo do pastor mais jovem, cuja sade vinha sofrendo severamente, nos ltimos tempos, as consequncias de seu desmedido sacrifcio na labuta e nos deveres da atividade pastoral. O governador, ainda frente de seus convidados, subiu um ou dois degraus e, escancarando as duas partes da grande janela do corredor, viu-se face a face com a pequena Pearl. Hester Prynne, sombra da cortina, encontrava-se parcialmente oculta. O que temos aqui?, disse o governador Bellingham, olhando surpreso para a pequena personagem vestida de escarlate diante dele. Palavra que nunca mais me havia aparecido figura assim, desde os meus dias de vaidade, no tempo do velho rei James, quando considerava uma grande honraria ser convidado para um baile de mscaras! Era comum deparar-se com levas dessas diminutas aparies nos dias festivos; e as chamvamos as lhas do Senhor do Caos.1 Mas como esta veio parar aqui, dentro de minha casa? Sim, de fato!, brandiu o bom sr. Wilson. Que passarinho de plumagem escarlate ser este? o tipo de viso que s conhecia de quando, com o sol brilhando atravs de vitrais ricamente pintados, entretinham-me as imagens em dourado e carmesim re etidas pelo cho. Mas isso no velho continente. Queira nos dizer, jovem, quem s tu, e o que pode ter levado tua me a trajar-te de modo to estranho. s uma crist , minha criana? Conheces o catecismo? Ou s uma daquelas travessas criaturas, os elfos e as fadas, que pensvamos ter deixado para trs junto com outros despojos e papices, na boa e velha Inglaterra? Sou lha da minha me, respondeu a apario escarlate, e meu nome Pearl! Pearl, uma prola? Pareces mais um rubi! Ou um coral! Uma rosa vermelha, no mnimo, julgando por tuas cores!, retrucou o pastor idoso, esticando o brao na v tentativa de acariciar o rosto da pequena. Mas onde est tua me? Ah! Agora vejo, ele acrescentou; e, voltando-se ao governador Bellingham, cochichou: Esta a criana desgraada de que falvamos; e, observa, ali est a infeliz mulher, Hester Prynne, me dela! mesmo?, exclamou o governador. Ah , devamos ter imaginado que a me da menina s poderia ser a mulher escarlate, personagem altura da prostituta da Babilnia!2 Mas vem em boa hora; esse assunto ser tratado de imediato. O governador Bellingham entrou em casa seguido dos trs visitantes. Hester Prynne, disse ele, o olhar naturalmente severo xo na portadora da letra escarlate, muito se tem discutido a teu respeito ultimamente. A

questo que tem sido devidamente discutida se, cabendo-nos a autoridade e o exemplo, no estaramos apenas aliviando nossas conscincias ao con ar uma alma imortal, como a que habita esta criana, a algum que tropeou e caiu nas armadilhas deste mundo. Diz, tu que s a prpria me da menina! No pensas que ser para o bem de tua pequena, na terra como no cu, que ela seja tirada de tua guarda, vestida decentemente, disciplinada com rigor e instruda nas verdades divinas e terrenas? O que podes oferecer de tudo isso a esta criana? Posso ensinar minha pequena Pearl o que aprendi disto aqui!, respondeu Hester Prynne, pousando o dedo sobre o emblema vermelho. Mulher, esse o distintivo de tua vergonha!, replicou o austero magistrado. pela mancha que ele representa que pensamos entregar tua filha a outras mos. Porm, disse a me, com calma, mas empalidecendo, este emblema me ensina diariamente me ensina, est a me ensinar neste momento lies pelas quais minha lha poder se tornar melhor e mais sbia, embora delas eu mesma nada possa aproveitar. Julgaremos com cuidado, retomou Bellingham, e avaliaremos bem o que estamos prestes a fazer. Meu bom reverendo Wilson , peo-te que examine a menina Pearl j que este seu nome e veri que se tem recebido a educao crist que cabe a uma criana da sua idade. O velho pastor sentou-se numa poltrona, esforando-se para atrair Pearl e acomod-la entre os joelhos. Mas a criana, desabituada ao toque ou familiaridade de quem quer que fosse exceto a me, escapou e parou no degrau mais alto, parecendo um pssaro selvagem e rebelde, de rica plumagem, pronto para alar voo. O sr. Wilson , embora bastante surpreso com aquela reao pois era o tipo de personagem que lembrava um av, geralmente muito querido entre as crianas , procurou, no entanto, prosseguir com a avaliao. Pearl, ele disse, muito solene, deves agora prestar ateno , de modo que, a seu tempo, possas enfeitar teu peito com uma prola de grande valor. Sabes me dizer, minha criana, de onde vens? Claro, Pearl sabia muito bem de onde vinha; pois Hester Prynne, criada em um lar devoto, logo depois daquela conversa com a lha sobre o Pai do Cu, passou a inform-la sobre aquelas verdades que o esprito humano, no importa o estgio de maturidade, busca com sfrego interesse. Pearl, portanto, passaria bem num exame sobre a Cartilha da Nova Inglaterra,3 ou o bsico do Catecismo de Westminster ,4 embora sem nunca ter visto a capa de nenhuma dessas duas obras clebres, tal era a compreenso de seus

trs anos de vida. Mas certa perversidade, que toda criana tem um pouco e da qual Pearl recebera uma poro multiplicada, ali, na mais inoportuna das horas, apossou-se completamente dela, selando seus lbios e induzindoa a soltar apenas palavras desconexas. Depois de ter levado um dedo boca e de vrias recusas malcriadas em responder pergunta do bom sr. Wilson , a menina nalmente anunciou que no viera de lugar nenhum, e sim fora colhida pela me da roseira selvagem plantada porta da priso. Tal fantasia provavelmente ocorria-lhe por antes ter avistado , da janela, as rosas vermelhas do governador; isso somado lembrana da roseira da priso, pela qual haviam passado no caminho at ali. O velho Roger Chillingworth, com um sorriso nos lbios, cochichou alguma coisa ao ouvido do pastor mais jovem. Hester Prynne olhou para aquele homem de talento e mesmo ali, com seu destino em jogo, admirou-se com a mudana nas feies do mdico como estava mais feio, como seu rosto escuro tinha ensombrecido ainda mais e sua gura estava mais deformada desde a poca em que foram ntimos dele. Seus olhares cruzaram-se por um instante, mas ela foi imediatamente obrigada a voltar cena que ainda se desenrolava. Isso terrvel!, brandiu o governador, lentamente se recuperando da estupefao em que cara ao ouvir a resposta de Pearl. Temos aqui uma criana de trs anos incapaz de dizer de onde veio! Sem dvida sua alma caminha na escurido do presente corrupto em que se encontra a seu destino no futuro! Penso, senhores, que no ser preciso investigar mais nada! Hester agarrou Pearl e a envolveu fora em seus braos, confrontando o velho magistrado puritano com uma expresso quase de agressividade. Sozinha no mundo, banida, e com aquele nico tesouro a manter-lhe vivo o corao, sentia que possua direitos inalienveis contra tudo e todos e estava pronta a defend-los at a morte. Foi Deus quem me enviou esta criana!, berrou. E ela me foi dada em compensao a tudo o mais que tirastes de mim. minha felicidade e no entanto minha tortura! Pearl quem me mantm viva! E me pune tambm! No vedes que, sendo a prpria letra escarlate e devendo ser amada, ela multiplica por um milho a fora do castigo pelo pecado que cometi? No a levareis de mim! Morro antes! Minha pobre mulher, disse o velho pastor, que no era um homem mau, esta criana precisa ser bem cuidada! Mais do que s capaz. Deus a colocou sob minha guarda, repetiu Hester Prynne, aumentando o tom de voz para algo como um grito agudo. No a entregarei! E aqui ,

num sbito impulso, voltou-se para o pastor mais jovem, o sr. Dimmesdale , a quem at aquele momento talvez no tivesse dirigido o olhar uma nica vez. Defende-me! , bramiu ela. Tu eras meu pastor e responsvel por minha alma, conheces-me melhor do que qualquer um destes homens. No perderei a criana! Defende-me! Sabes porque tens a compaixo que falta aos outros o que se passa em meu corao e quais so os direitos de uma me, ainda mais quando essa me nada tem alm de sua lha e da letra escarlate! Nota! No perderei a criana! Nota isso! A tal apelo singular e revoltado, que indicava que a situao de Hester Prynne a levara muito perto da loucura, o jovem pastor, plido, reagiu pousando a mo sobre o peito, como sempre fazia quando via seu temperamento peculiarmente nervoso. Parecia ainda mais cansado e abatido do que na descrio que zemos dele anteriormente, na cena da humilhao pblica de Hester; e, fosse porque sua sade periclitava, fosse por outra causa qualquer, os grandes olhos negros do rapaz, profundamente melanclicos e perturbados, concentravam um mundo de dor. H verdade no que ela diz, comeou o pastor, sua voz suave, trmula mas poderosa, a ponto de ecoar no recinto e fazer vibrar a armadura vazia, h verdade no que diz Hester e no sentimento que a inspira! Deus lhe enviou a criana e, com ela, um saber instintivo de sua natureza e de suas necessidades ambas aparentemente to peculiares , as quais nenhum outro mortal poder compreender. E , mais do que isso, no existir, na relao desta me com sua filha, algo de terrivelmente sagrado? Ah, mas o que dizes, meu bom senhor Dimmesdale?, interrompeu-o o governador. Esclarece-nos, eu te peo! Pode muito bem ser como digo, retomou o pastor. Pois , se assim no vemos este caso, no o mesmo que dizer que nosso Pai Celestial, Criador de toda a carne, praticamente omitiu-se de um pecado, abandonando a distino entre a luxria inconsequente e o amor sagrado? Esta criana, fruto da culpa de seu pai e da vergonha de sua me, veio pela mo de Deus para in uenciar de outras maneiras o corao de Hester, que de forma to convicta e com o esprito to a ito implora pelo direito de car com a menina. , para ela, uma bno; a nica bno em sua vida! E, sem dvida, como nos disse a prpria me, um castigo tambm; uma tortura que lhe impingida na hora mais inesperada; uma pontada, uma ferroada, uma agonia recorrente em meio a um atribulado contentamento! No expressa isso ela mesma nas roupas da pobre criana, que to distintamente nos lembram o emblema vermelho que leva no peito?

Muito bem colocado, mais uma vez!, bradou o bom sr. Wilson. Temo que a mulher no seja capaz de ideia melhor do que a de expor a lha nos trajes de um saltimbanco! Oh, no isso! Nada disso!, continuou o sr. Dimmesdale. Ela reconhece na existncia da criana, acreditai em mim, a solene interveno do desgnio divino. E sente tambm o que, penso, muito verdadeiro que essa oportuna ddiva lhe foi concedida, acima de tudo, para que sua alma se mantivesse viva, de modo a preserv-la das profundezas ainda mais escuras do pecado em que Sat talvez tentasse lan-la! Portanto, bom que esta pobre e pecadora mulher receba a imortalidade de uma criana, um ser dotado de alegria e dor eternas, con ada a seus cuidados para ser por ela educada retido, para lembrar-lhe , a todo instante, de sua queda, mas tambm para fazer com que saiba que, conforme um pacto sagrado com o Criador, se conduzir a criana ao cu, a criana, por sua vez, conduzir at l a me! Nisso mais afortunada a me pecadora do que o pai na mesma condio. Pelo bem de Hester Prynne, pois, e no menos em favor da pobre criana, deixemos que permaneam no lugar onde as colocou a Providncia! Falas, meu amigo, com estranha convico, disse o velho Roger Chillingworth, sorrindo para o jovem pastor. Tem peso e relevo o que argumenta meu jovem irmo , acrescentou o reverendo Wilson. Que dizes , excelentssimo senhor Bellingham? Ao defender a pobre mulher, o senhor Dimmesdale no o fez com mritos? De fato, respondeu o magistrado, e com to bons argumentos que deixaremos as coisas como esto, por ora; pelo menos at que a mulher possa se acalmar. imperativo , no entanto, que a criana passe pelo justo e devido exame do catecismo, a teu cargo, senhor Dimmesdale. Alm disso, os scais da igreja devero garantir que a menina frequente tanto a escola quanto as oraes no momento certo. O jovem pastor, encerrada sua fala, recuara alguns passos de onde estava o grupo, permanecendo com o rosto parcialmente oculto pelos volumosos vincos da cortina que cobria a janela; ao passo que a sombra de sua gura, que a luz do sol projetava no cho, ainda tremia com a veemncia de seu apelo. Pearl, a esquiva e rebelde pequena fada, aproximou-se furtivamente e, tomando a mo dele nas suas, recostou ali sua face; uma carcia to meiga e contudo to discreta que sua me, vendo aquilo, perguntou-se: mesmo a minha Pearl?. Mas sabia que havia amor no corao da menina, embora mais amide se revelasse de forma apaixonada, e raramente, talvez no mais do que duas vezes at ali, com tanta suavidade como agora. O pastor

uma vez que, exceto o to almejado afeto de uma mulher, nada pode ser mais doce do que essas demonstraes infantis, espontaneamente geradas pelo esprito e portanto parecendo atestar em ns algo verdadeiramente digno de amor olhou em torno, pousou a mo sobre a cabea da criana, hesitou por um momento e, por m, beijou sua testa. O incomum arroubo sentimental da pequena Pearl terminou por a; ela soltou uma risada e avanou saltitante pelo recinto, to leve que o velho sr. Wilson chegou a perguntar se as pontas de seus dedos de fato tocavam o assoalho. Posso jurar que essa pequena travessa tem algo de bruxa, disse o sr. Dimmesdale. Mas nem precisa de vassoura para voar! Uma criana estranha!, observou o velho Roger Chillingworth. No difcil perceber em que puxou a me. Que pensais, cavalheiros? Estaria ao alcance de algum lsofo, analisando a natureza da menina e veri cando sua forma e compleio, chegar a um palpite acertado sobre quem o pai? Ah, seria pecaminoso con ar em dedues da profana loso a em uma questo dessas, disse o sr. Wilson. Melhor jejuar e orar pela causa; ou no mexer nesse mistrio, a menos que a Providncia, por vontade prpria, o desvende. Assim, a todo e qualquer cristo ser permitido dar mostras de bondade paterna a essa infeliz criana abandonada. Com a questo satisfatoriamente resolvida, Hester Prynne deixou a casa com Pearl. Quando desciam a escada, parece ser verdade que a proteo de trelia da janela de um dos quartos foi aberta, e surgiu luz do dia o rosto da sra. Hibbins, a irm desequilibrada do governador Bellingham, que anos mais tarde seria executada como bruxa. Psiu, psiu!, chamou ela, sua sionomia agourenta parecendo lanar uma sombra sobre o radiante aspecto da casa nova. Virs conosco esta noite? Haver uma alegre confraternizao na oresta; e por pouco no prometi ao Homem das Trevas que a formosa Hester Prynne estaria presente. Leva minhas desculpas a ele, eu te peo!, respondeu Hester, com um sorriso triunfante. Devo car em casa e cuidar da minha pequena Pearl. Se a tivessem tirado de mim, iria de bom grado contigo oresta e com meu prprio sangue assinaria o livro de convidados do Homem das Trevas! Em breve estars conosco!, retrucou a feiticeira, fechando a cara, enquanto botava a cabea para dentro. Mas, se supusermos como verdadeiro e no mera parbola esse dilogo entre a sra. Hibbins e Hester Prynne, a histria j serve como ilustrao ao argumento do jovem pastor contra separar a me pecadora da prole resultante de sua debilidade moral. Desde logo a criana vinha salvar a me

de uma cilada de Sat.

9 O mdico

Sob o nome Roger Chillingworth, o leitor h de se lembrar, escondia-se outro, que seu dono decidira que jamais seria pronunciado outra vez. Relatamos como, no meio da multido que assistia ignomnia pblica de Hester Prynne, estava esse homem, um velho cansado de suas andanas, que, recm-sado dos perigos da oresta, olhava para aquela em quem esperou encontrar o calor e a alegria de um lar ali exposta, como pecadora, diante do povo. Sua reputao de mulher decente pisoteada por todos. A infmia balbuciada ao seu redor na praa pblica. Quanto aos seus, se aquelas novas algum dia lhes chegassem aos ouvidos, e quanto aos que haviam compartilhado de sua existncia at ali imaculada, tudo o que poderiam esperar era ser contaminados pela desonra; que no deixaria de ser distribuda estritamente de acordo e em proporo com a intimidade e a estima envolvidas naquelas relaes. Ento o que levaria aquele sujeito uma vez que s dependia dele, cuja ligao com a mulher cada em desgraa fora a mais ntima e a mais sagrada de todas, se pronunciar ou no a se apresentar como bene cirio de uma herana to pouco desejvel? Decidiu no ser sacri cado ao lado dela em seu pedestal da vergonha. Desconhecido de toda a gente, exceto de Hester Prynne, a quem trancara num silncio cuja chave guardava, escolheu apagar o prprio nome do gnero humano e, conforme o que se sabia de suas antigas atividades e interesses, desaparecer completamente do mundo dos vivos como se, de fato, descansasse no fundo do oceano, rumor que havia muito tempo se associara a ele. Se fosse bemsucedido nesse intento, novos interesses imediatamente surgiriam e, com eles, um novo propsito; sinistro, verdade, seno criminoso, mas certamente suficiente para engaj-lo com o mximo de suas capacidades. Determinado, xou residncia na colnia puritana como Roger Chillingworth, sem necessitar de maiores credenciais alm de sua erudio e inteligncia que eram acima da mdia. Como seus estudos haviam lhe proporcionado em perodo anterior da vida extenso conhecimento da mais atual cincia mdica para a poca, apresentou-se como sendo ele prprio mdico, e como tal foi cordialmente recebido. Cirurgies e gente habilitada na pro sso eram raros na colnia. Di cilmente, ao que parecia, mdicos

compartilhavam do zelo religioso que levara os imigrantes a atravessar o Atlntico. Em sua investigao do corpo humano, talvez esses homens desenvolvessem as mais elevadas e sutis faculdades, abandonando a viso espiritual da existncia ao deparar com esse intrincado e maravilhoso mecanismo, forjado com arte su ciente para concentrar a totalidade da vida. Em todo caso, a sade da boa cidade de Boston, no que concernia medicina, at ento estivera sob os auspcios de um velho dicono e boticrio, cuja conduta santa e piedosa dava poderoso testemunho em seu favor, mais do que se tal reputao viesse na forma de um diploma. Um nico cirurgio revezava-se entre o exerccio dessa nobre arte e o manuseio mais cotidiano e habitual de uma navalha de barbear. Roger Chillingworth provou-se uma valiosa aquisio para esse grupo de pro ssionais. Desde logo mostrou familiaridade com a pesada e imponente parafernlia da medicina arcaica; nela, um remdio qualquer continha um sem-nmero de ingredientes improvveis e heterogneos, to elaboradamente combinados que at parecia que o resultado seria o prprio elixir da vida. Alm disso, no perodo em que fora mantido em cativeiro pelos ndios, aprofundara os conhecimentos sobre as propriedades de ervas e razes nativas; e no escondia de seus pacientes que para ele essas solues simples, ddivas da natureza aos selvagens sem instruo, mereciam quase a mesma con ana que a farmacopeia trazida da Europa, que era resultado de sculos de dedicao de muitos sbios doutores. O erudito forasteiro mantinha conduta exemplar, ao menos no que dizia respeito a manifestaes exteriores de religiosidade, e logo na chegada escolhera para seu guia espiritual o reverendo Dimmesdale. O jovem religioso, cujo renome em erudio seguia vivo em Oxford, era considerado por seus fervorosos admiradores quase como um apstolo ordenado pelas prprias mos divinas e destinado, caso prosseguisse com sua obra pelo tempo mdio de uma vida, a realizar pela ento periclitante igreja da Nova Inglaterra feitos to notveis quanto os conquistados pelos primeiros padres nos primrdios da f crist. Mais ou menos nessa poca, no entanto, a sade do sr. Dimmesdale dava mostras evidentes de fragilidade. Para aquelas pessoas mais ntimas de sua rotina, a palidez no rosto do jovem pastor era devida sua dedicao por demais austera aos estudos, ao escrpulo com que cumpria seu dever paroquial e, acima de tudo, aos jejuns e s viglias que eram sua prtica frequente para evitar que a vulgaridade da vida terrena obscurecesse e encobrisse a luz de seu esprito. Alguns diziam que, se o sr. Dimmesdale viesse de fato a morrer , isso seria prova su ciente de que este mundo no era digno de ser pisado pelo reverendo. Ele prprio,

por outro lado, com caracterstica humildade, declarava sua crena em que, caso a Providncia achasse por bem lev-lo desta terra, seria porque ele que era indigno da simplria misso para a qual fora designado. Ainda que no houvesse acordo sobre a causa de seu declnio fsico, o fato em si no se questionava. Sua aparncia era a cada dia mais descarnada; sua voz, embora continuasse bela e suave, deixava transparecer a melancolia proftica da decadncia; no poucas vezes, por qualquer pequeno susto ou acidente repentino, era agrado naquele gesto de pousar a mo sobre o peito, acompanhado, primeiro, de um rubor, em seguida da palidez que denunciava sofrimento. Tal era a condio em que se encontrava o jovem clrigo e era a tal ponto iminente a perspectiva de que sua alvorada luminosa se extinguisse de forma to precoce, quando Roger Chillingworth chegou cidade. Havia certo mistrio em torno de sua chegada, e pouca gente seria capaz de dizer de onde tinha aparecido, se tinha cado do cu ou brotado das profundezas da terra, o que facilmente acabou elevado categoria de milagre. Era agora reconhecido como um homem de talento; colhia ervas e ores de espcimes selvagens, e cavava razes e arrancava galhos das rvores da oresta como se conhecesse virtudes ali ocultas que passariam despercebidas a olhos comuns. Tinham-no escutado falar de sir Kenelm Digby 1 e outros clebres senhores cujos feitos cient cos eram tidos como no menos do que sobrenaturais como seus pares, com quem se corresponderia. Por que, com tamanha reputao no mundo civilizado, teria ido parar ali? O que poderia ele, cujo habitat era o das grandes cidades, estar procurando naquele m de mundo? Em resposta a essa dvida, ganhou corpo o rumor por mais absurdo que fosse, encampado por gente muito sensata de que os cus haviam operado esse verdadeiro milagre de trazer de uma universidade alem, materializado em pleno ar, um eminente doutor em medicina, depositando-o porta do gabinete do sr. Dimmesdale! De fato , at indivduos de f mais esclarecida, conscientes de que tais desgnios divinos se realizam sem a necessidade do espetculo do que se costuma chamar uma interposio milagrosa, sentiam-se inclinados a ver um toque providencial na oportuna chegada de Roger Chillingworth. Essa ideia era reforada pelo grande interesse do mdico, desde o incio, na gura do jovem pastor; mantinha com o clrigo a proximidade de um paroquiano, e buscava ganhar considerao de amigo e con ana de algum de sensibilidade naturalmente reservada. Expressava grande preocupao pelo estado de sade do religioso, mas tinha pressa em sua cura, pois, quanto antes se fizessem tentativas nesse sentido, mais esperanas

haveria de um resultado favorvel. Os ancios, os diconos, as matronas e as jovens e honestas donzelas do rebanho do sr. Dimmesdale insistiam que ele aceitasse receber o tratamento que o mdico generosamente oferecia. Educadamente, o sr. Dimmesdale refutava esses apelos. No preciso de remdios, dizia ele. Mas como podia o jovem pastor dizer isso se a cada celebrao do sab seu rosto estava mais plido e magro, sua voz, mais vacilante quando ento j se tornara um hbito constante a mo sobre o peito, deixando de ser um gesto casual? Estaria exausto de sua labuta? Desejava morrer? Tais questes foram solenemente postas ao sr. Dimmesdale pelos pastores mais velhos de Boston e pelos diconos da igreja, que, para usar suas prprias palavras, confrontaram-no sobre o pecado da rejeio da ajuda que a Providncia to manifestamente lhe enviava. Ele ouviu em silncio e, por fim, prometeu consultar o mdico. Se for a vontade de Deus, disse o reverendo Dimmesdale quando, cumprindo a promessa, foi pedir aconselhamento pro ssional ao velho Roger Chillingworth, alegra-me que minha labuta , minhas dores, meus pecados e meus sofrimentos em breve tenham o seu m, e que aquilo que pertence a esta terra seja sepultado em meu tmulo e que o que for do esprito junte-se a mim na eternidade, mas que no coloques prova por mim, em vez disso, as tuas capacidades. Ah, respondeu Roger Chillingworth com aquela serenidade que, encenada ou natural, era uma marca de sua conduta, isso o que um clrigo da tua idade tem a dizer. Os jovens , sem ter ainda criado razes mais profundas, entregam a vida muito facilmente! E os homens santos, que com Deus caminham nesta terra, de bom grado com ele caminhariam pelas alamedas douradas da Nova Jerusalm! No, retomou o jovem pastor, com a mo pousada sobre o peito, um rubor de sofrimento percorrendo-lhe a fronte, fosse eu digno de caminhar por tais alamedas, mais contente estaria labutando aqui mesmo. Os bons sempre se cobram demais, falou o mdico. Foi assim que, nas questes de sade, o misterioso Roger Chillingworth tornou-se conselheiro do reverendo Dimmesdale. Pois no apenas a doena lhe interessava, mas tambm a investigao do carter e das qualidades do paciente, de modo que os dois homens, apesar da grande diferena de idade, pouco a pouco passaram a estar muito tempo juntos. Em nome da sade do pastor e para que o mdico pudesse colher plantas de poder curativo, faziam longas caminhadas beira-mar ou na oresta; conversa variada misturavam-se o quebrar e o murmrio das ondas e o hino solene

do vento a balanar as copas das rvores. Tambm com frequncia um recebia o outro no retiro do prprio gabinete de estudos. Da parte do pastor, havia a fascinao pela companhia de um homem da cincia, no qual reconhecia um intelecto extensa e profundamente cultivado; isso somado a uma variedade e liberdade de ideias que teria procurado em vo entre seus pares da igreja. Na verdade, ficava admirado, seno chocado, por encontrar tais atributos em um mdico. O sr. Dimmesdale era um verdadeiro sacerdote, um religioso autntico, que tinha amplamente desenvolvidos dentro de si o sentimento da reverncia e uma disposio mental poderosa que o conduziam pelos caminhos de sua crena, cada vez mais arraigada com o passar do tempo. Em nenhum tipo de sociedade seria considerado o que se chama de um liberal; para que estivesse em paz, era essencial ter sobre si a constante presso da f, seu esteio, mas ao mesmo tempo a jaula de ferro que o con nava. Ainda assim, embora trmulo de excitao, ocasionalmente sentia-se aliviado por poder olhar para o universo pelas lentes de outra espcie de intelecto que no aquela com a qual estava habituado a conviver. Era como se uma janela se abrisse , tornando mais limpa a atmosfera do gabinete fechado e sufocante em que ele deixava a vida passar luz de um lampio, a claridade do dia obstruda, no ar a fragrncia de mofo, tanto olfativa quanto moral, que exala dos livros. Mas aquele ar novo era fresco e frio demais para se respirar por muito tempo sem desconforto. Ento o pastor, e com ele o mdico, logo voltava a se recolher nos limites do que sua igreja definia como ortodoxo. Assim, Roger Chillingworth examinava meticulosamente seu paciente, tanto no dia a dia, mantendo aberta a trilha ao que era mais rotineiro no pensamento do outro, quanto nos momentos em que este, lanado a uma paisagem moral diversa, talvez deixasse a orar algo at ali estranho a seu carter. Roger parecia considerar esse procedimento de conhecer o homem antes de qualquer tentativa de faz-lo melhorar essencial. Onde houver um corao e um intelecto, as doenas do corpo sero temperadas com suas peculiaridades. No caso de Arthur Dimmesdale, seu pensamento e sua imaginao eram to ativos, sua sensibilidade to intensa, que a enfermidade fsica provavelmente teria a suas razes. De modo que Roger Chillingworth o homem de talento, o mdico amigo e gentil esforavase para aprofundar-se no ntimo de seu paciente , sondando laboriosamente seus princpios, espreitando suas lembranas e investigando cada coisa com toque delicado, como um caador de tesouros numa caverna escura. So poucos os segredos passveis de escapar a um investigador que tenha a oportunidade de e permisso para uma busca assim, alm de habilidade

para realiz-la. Um homem que carrega um segredo deve evitar, em especial, as con dncias a seu mdico. Se este possuir certa sagacidade inata e um algo mais a que no se sabe dar um nome chamemos de intuio; se for algum destitudo de ego intrusivo ou da desagradvel tendncia a salientar as prprias qualidades; se tiver o poder, que ter nascido com ele, de encontrar tal afinidade de sua mente com a de seu paciente, que este passe a, de forma inadvertida, falar de coisas que imagina estar apenas pensando; se tais revelaes forem recebidas sem alvoroo e registradas menos com patente solidariedade e mais com silncios ou exalaes sem palavras, uma ou outra apenas, aqui e ali, indicando que tudo foi entendido; se, a essas qualidades de con dente, somarem-se as vantagens oferecidas por sua declarada condio de mdico , ento, em dado momento, inevitavelmente, a alma desse sofredor ser dissolvida no uxo negro e transparente que, ao avanar luz do dia, por a nu todos os seus mistrios. Roger Chillingworth possua todos os atributos acima enumerados, ou a maior parte deles. No entanto, o tempo passou; uma espcie de intimidade, conforme dissemos, foi se desenvolvendo entre essas duas mentes cultivadas, as quais dispunham de um campo to vasto quanto o prprio alcance do pensamento e do conhecimento humanos sobre o qual se debruar; debateram cada um dos tpicos da cincia e da religio, temas de interesse pblico e de carter privado; muito falaram, de parte a parte, sobre assuntos que lhes pareciam ntimos; e ainda assim nenhum segredo, como esperava o mdico que existisse ali, escapuliu da conscincia do pastor para os ouvidos de seu acompanhante. O mdico se perguntava, na verdade, se chegara mesmo a descobrir que doena do corpo acometia o sr. Dimmesdale. Aquele era um temperamento estranhamente reservado! Algum tempo depois, por discreta sugesto de Roger Chillingworth, os amigos do sr. Dimmesdale providenciaram que os dois viessem a ocupar a mesma casa; de modo que cada uxo e re uxo na mar da vida do pastor passasse sob os olhos de seu ansioso e inseparvel amigo mdico. Tal arranjo, quando concretizado, foi recebido com grande alegria por toda a colnia. Achava-se que aquela era a melhor medida possvel visando ao bem-estar do jovem clrigo; exceto, claro, conforme tantas vezes alguns se sentiram autorizados a sugerir-lhe , se o sr. Dimmesdale decidisse escolher , entre as muitas raparigas em or espiritualmente devotadas a ele, uma para se tornar sua devotada esposa. Mas isso, porm, na presente perspectiva, no era algo a que Arthur Dimmesdale parecesse inclinado; ele rejeitava qualquer sugesto do tipo, como se o celibato clerical fosse, para ele, parte da disciplina da igreja. Condenado por sua prpria escolha, portanto, como

parecia evidente no caso do sr. Dimmesdale , a sempre comer o bocado insosso do prato de outro e a suportar uma vida inteira de frio em busca de aquecer-se junto lareira alheia , de fato parecia que o homem certo, em todo o gnero humano, a estar sempre ao alcance de um chamado do pastor, era mesmo aquele velho, perspicaz, experimentado e benevolente mdico. Uma piedosa viva, de boa posio social, deu acolhida aos dois amigos numa casa localizada quase que exatamente no mesmo local onde, mais tarde, seria construda a Kings Chapel. Ao lado , havia o cemitrio, originalmente lote de Isaac Johnson, portanto um lugar bem apropriado s graves re exes concernentes s ocupaes do pastor e do mdico. Sob cuidados maternais da boa viva, o sr. Dimmesdale foi acomodado num aposento frontal e ensolarado, guarnecido de cortinas pesadas para escurec-lo como se fora noite, quando o pastor assim desejasse. Cobrindo as paredes, tapearias que, dizia-se, teriam sado dos teares de Gobelin e, seja como for, reproduziam a narrativa bblica de Davi e Betsab e de Nat, o profeta, em cores ainda vivas, mas emprestando bela mulher presente na cena retratada um aspecto quase to pitorescamente lgubre quanto o do prprio profeta no ato de apregoar suas desgraas. Ali o clrigo adoentado instalou sua biblioteca, na qual abundavam os flios encadernados em pergaminho dos padres, mais o saber tradicional dos rabinos e a erudio dos monges, de cujos escritos os pastores protestantes, embora prdigos em condenar e censurar tais autores, muitas vezes terminavam por tirar proveito. Do outro lado da casa, o velho Roger Chillingworth montou a prpria biblioteca e um laboratrio; um cientista moderno no chegaria a consider-lo nem minimamente equipado, mas contava com um aparato para destilar e os meios necessrios composio de drogas e qumicos, os quais o experimentado alquimista sabia bem a que propsitos serviriam. A dupla de eruditos pde estabelecer-se nessa situao bastante cmoda , cada um em seus domnios, ainda que com naturalidade circulando entre os dois aposentos e procedendo mtua e curiosa inspeo das atividades um do outro. E mesmo os amigos mais esclarecidos do reverendo Arthur Dimmesdale, conforme j observamos, com muita razo imaginaram que houvera a mo da Providncia em tudo isso, na inteno buscada em tantas preces pblicas, domsticas e secretas de que o jovem pastor recuperasse sua sade. Mas tambm preciso acrescentar uma outra parte da comunidade desenvolvera, recentemente, opinio diversa sobre a relao entre o sr. Dimmesdale e o velho e misterioso mdico. Quando uma

multido ignorante tenta enxergar com os prprios olhos, ca por demais sujeita ao engano. Quando, porm, forma seu juzo, como geralmente o caso, pela intuio de seu grande e afetuoso corao, as concluses que da advm so muitas vezes to profundas e certeiras que ganham status de verdades reveladas pelo sobrenatural. Essas pessoas de quem falamos no dispunham de um fato ou argumento digno de ser refutado que justi casse seu preconceito contra Roger Chillingworth. Havia, verdade, um velho arteso morador de Londres poca do assassinato de sir Thomas Overbury,2 coisa de uns trinta anos antes, que a rmava ter conhecido o mdico sob outro nome, o qual foge agora ao narrador desta histria, e em companhia do doutor Forman,3 o clebre velho feiticeiro implicado naquele homicdio. Dois ou trs indivduos insinuavam que o talentoso forasteiro, no cativeiro com os ndios, teria aperfeioado sua prtica mdica tomando parte nas invocaes dos pajs, os quais eram conhecidos por seus poderes de encantamento, com frequncia realizando curas aparentemente milagrosas com o domnio da magia negra. Um grande nmero de pessoas muitas delas bastante sensatas e observadoras, de modo que em outros assuntos suas opinies teriam sido consideradas de grande valor a rmava que a aparncia de Roger Chillingworth havia mudado visivelmente desde que o mdico se instalara na cidade, especialmente a partir de sua hospedagem compartilhada com o sr. Dimmesdale. De incio , exibia a expresso calma e meditativa de um sbio. Agora, transparecia algo de feio e mau em seu rosto, algo que no tinha sido notado antes e ia cando cada vez mais evidente quando se olhava para ele. Segundo o comentrio geral, o fogo de que se utilizava no laboratrio fora trazido das profundezas e era alimentado com a chama do inferno; assim, como seria de esperar, suas feies estavam se tornando negras de fuligem. Em suma, passou a ser opinio corrente que o reverendo Arthur Dimmesdale, como muitos outros personagens dotados de especial santidade em todas as pocas do mundo cristo, estaria sendo tentado pelo prprio Sat, ou por um emissrio dele sob o disfarce do velho Roger Chillingworth. Esse agente diablico teve permisso divina, durante certo tempo, para escavar a intimidade do clrigo e tramar contra sua alma. Qualquer um com alguma sensatez, dizia-se, no teria dvidas sobre qual dos dois lados sairia vitorioso. O povo aguardava, com esperana inabalvel, o momento em que o pastor emergiria da batalha trans gurado pela glria que, inquestionavelmente, lhe caberia. At l, no entanto, era triste pensar no que talvez fosse a agonia mortal com que se debatia para chegar vitria.

Infelizmente, a julgar pela sombra de terror nas profundezas do olhar do pobre clrigo, a luta era furiosa e a vitria, incerta!

10 O mdico e seu paciente

O velho Roger Chillingworth, ao longo da vida, sempre fora de temperamento tranquilo, gentil sem ser efusivo em seus afetos, mas invariavelmente, em todos os aspectos de sua relao com o mundo, um homem puro e honrado. Iniciara uma investigao, tal como a imaginava, pautada pela severa e equnime integridade de um juiz que deseja apenas a verdade, como se a questo no envolvesse mais do que as linhas abstratas e as guras de um problema de geometria, em vez de paixes humanas e injustias cometidas contra ele prprio. Mas, medida que avanava, um terrvel fascnio, uma espcie de violenta, ainda que serena, necessidade tomou conta do homem e no o abandonaria mais at ver seu mpeto satisfeito. Ele agora esquadrinhava a intimidade do pobre pastor feito um mineiro em busca de ouro; ou, antes, um coveiro escavando um tmulo, possivelmente procura da joia enterrada junto ao peito do cadver, mas fadado a nada encontrar ali alm de morte e decadncia. Lamentemos por sua alma se era isso o que buscava! s vezes, brilhava uma luz nos olhos do mdico, azulada e ameaadora como o re exo de uma fornalha ou, digamos, como um daqueles lampejos de chama horripilante dardejando a boca assustadora de Bunyan,1 encravada na montanha, palpitante sobre o rosto do peregrino. O solo em que esse sinistro mineiro escavava talvez tivesse comeado a dar pistas animadoras. Esse homem, disse a si mesmo a certa altura, puro como julgam que seja espiritual como aparenta ser , herdou do pai ou da me uma natureza animal intensa. Cavemos um pouco mais fundo na direo desse veio! Ento, depois de longa busca na intimidade obscura do pastor, e tendo revirado material muito precioso, na forma de altas aspiraes pelo bemestar de sua espcie, terno afeto por almas, sentimentos puros, compaixo espontnea fortalecida na re exo e no estudo e iluminada na revelao tudo somado, ouro de valor incalculvel que, para nosso explorador, talvez no fosse mais do que entulho , ele voltava ao incio, desanimado, e recomeava a escavao em outra direo. Prosseguia s apalpadelas, to

furtivo e com passo to leve quanto o ladro que adentra o quarto de um homem meio adormecido ou, quem sabe, bem acordado na inteno de roubar-lhe precisamente a menina de seus olhos. E , apesar de tantas e premeditadas precaues, aqui e ali talvez rangesse o assoalho, farfalhassem as roupas, a sombra de sua presena, prxima demais, se projetasse sobre sua vtima em zona proibida. Em outras palavras, o sr. Dimmesdale , cuja sensibilidade nervosa com frequncia produzia o efeito de uma intuio do esprito, tinha vaga conscincia de que alguma coisa nociva sua paz forava relaes com ele. Mas o velho Roger Chillingworth tambm contava com percepes quase intuitivas; e, quando o pastor lanava-lhe um olhar sobressaltado, o que via era o mdico, seu gentil, atencioso, solidrio e nunca intrusivo companheiro. E, no entanto, o sr. Dimmesdale talvez tivesse percebido melhor quem era aquele personagem se certa morbidez, qual os coraes doentios cam sujeitos, no o zesse suspeitar de todo o gnero humano. Se no con ava em ningum como amigo, no seria capaz de reconhecer o inimigo quando aparecesse. Portanto, continuava a manter intimidade com o outro e a receber o velho mdico diariamente em seu gabinete; ou a visit-lo no laboratrio e, por diverso, assistir ao processo pelo qual ervas se transmutavam em poderosas drogas. Certo dia, com a testa apoiada nas mos, o cotovelo sobre o parapeito da janela aberta e a vista do cemitrio diante de si, o clrigo conversava com Roger Chillingworth enquanto o velho examinava um feixe de feias plantas. Onde, ele perguntou, olhando de soslaio para elas pois uma peculiaridade do pastor, naqueles dias, era que quase nunca encarava diretamente o objeto de sua ateno, fosse humano ou inanimado, meu bom doutor, colheste essas ervas de folhas to escuras e flcidas? Aqui mesmo , no cemitrio, respondeu o mdico, sem interromper o que fazia. No as conhecia. Encontrei-as junto a um tmulo sem lpide ou outra coisa que lembrasse o morto seno estas horrendas ervas a preservar dele alguma memria. Brotaram de seu corao, materializando talvez algum terrvel segredo que com aquele cadver foi enterrado e que deveria ter confessado enquanto vivia. Talvez, disse o sr. Dimmesdale , esse homem desejasse seriamente fazlo, mas no pde. E por qu?, retomou o mdico. Por que no; se todas as foras da natureza clamavam to severamente pela con sso do pecado, a ponto de estas ervas negras terem orescido de um corao sepultado, tornando manifesto um crime oculto?

Isso, meu caro senhor, no passa de fantasia sua, replicou o pastor. Se bem compreendo, no pode haver outra fora, alm da misericrdia divina, capaz de desvendar, seja pela con sso falada, pela palavra escrita ou pelo smbolo, os segredos talvez sepultados com um corao humano. O corao, ao julgar-se culpado em relao a tais segredos , por fora dever guard-los at o dia em que todas as coisas ocultas sero reveladas. Tampouco encontro na Sagrada Lei , lendo-a e interpretando-a, o entendimento de que a revelao de nossos pensamentos e aes vir como parte da punio. Essa sem dvida uma viso super cial. No; esse tipo de revelao, a no ser que muito me engane, serve meramente satisfao racional de todos os seres dotados de inteligncia, que l estaro, no juzo final, a esperar que o problema sem soluo desta vida lhes seja explicado. Algum conhecimento sobre o corao dos homens se far necessrio para que seja mais completa a soluo de tal problema. E penso, alm disso, que os coraes em que se escondem aqueles desgraados segredos iro entreglos, no ltimo dos dias, no com relutncia, mas em jbilo indescritvel. Ento por que no revel-los aqui mesmo?, perguntou Roger Chillingworth, voltando-se calmamente para onde estava o pastor. Por que esses pecadores no se bene ciam o quanto antes de tal indizvel consolo? A maioria o faz , respondeu o clrigo, a mo posta com fora sobre o peito, como se o a igisse uma inoportuna palpitao de dor. Muitas so as pobres almas que vm a mim com suas con sses, no apenas no leito de morte, mas ainda muito vivas e fortes, gente de honesta reputao. E todas as vezes, aps esses desabafos, ah, que expresses de alvio tenho testemunhado em meus irmos pecadores! Como se nalmente fossem livres para respirar, depois de tanto sufocarem no prprio hlito impuro. E como poderia ser diferente? Por que deveria um desses infelizes, culpado, vamos dizer, de assassinato, preferir manter o cadver sepultado no corao em vez de expuls-lo de vez e deixar que o universo se encarregue dele? E no entanto h os que fazem exatamente isso, observou sereno o mdico. verdade que h, devolveu o sr. Dimmesdale. Mas , para no falar de motivos mais bvios, pode ser que guardem silncio porque da prpria constituio de sua natureza. Ou no poderamos sup-lo? , embora culpados e entretanto ainda zelosos da glria de Deus e do bem-estar dos homens, recuam de exibir-se em todo o seu negrume e imundcie vista de todos; porque, a partir da, nenhum outro bem poderiam realizar; mal nenhum do passado seria redimido por melhores aes. De modo que, para

seu prprio e indescritvel tormento, circulam entre seus irmos, parecendo puros como a neve recm-cada; enquanto isso, seus coraes permanecem marcados e manchados pela iniquidade da qual no podem se livrar. Tais indivduos enganam a si mesmos , disse Roger Chillingworth, com um pouco mais de nfase do que o normal, o dedo apontado num gesto sutil. Temem assumir a vergonha que , por direito, lhes pertence. Sua considerao pelos homens, seu zelo pela obra de Deus esses sagrados impulsos podem ou no coexistir em seus coraes com os hspedes malvolos aos quais seu crime abriu a porta e que certamente procriaro ali uma descendncia infernal. Mas, se buscam glori car a Deus, que no elevem aos cus suas mos sujas! Se querem servir a seus irmos, que o faam tornando manifestos o poder e a realidade da conscincia, obrigando-se penitncia e humilhao! Queres me fazer crer, meu sbio e piedoso amigo, que a falsa encenao pode ser melhor, mais favorvel glria de Deus e ao bem-estar dos homens, do que a prpria verdade divina? Cr no que digo: tais indivduos enganam a si mesmos! Pode ser, disse o jovem clrigo, indiferente, como se afastasse uma discusso que considerava irrelevante ou fora de hora. Tinha , de fato, a pronta capacidade de escapar a qualquer tpico que agitasse seu temperamento por demais sensvel e nervoso. Mas ento o que pergunto ao meu talentoso mdico se realmente acredita que meu frgil corpo tem se beneficiado de seus gentis cuidados. Antes que Roger Chillingworth pudesse responder, ouviram um riso infantil, lmpido e rebelde vindo do cemitrio vizinho. Ao se voltar instintivamente para a janela aberta pois era vero , o pastor deparou com Hester Prynne e a pequena Pearl atravessando o terreno pela trilha que o cortava. Pearl estava to bela quanto o dia, mas num daqueles estados de humor de perversa jovialidade que, sempre que ocorriam, pareciam removla completamente do alcance da empatia e do contato humanos. Pulava, agora, de um tmulo ao outro, insubmissa; at que, chegando a uma sepultura ampla e plana, aristocrtica talvez a do prprio Isaac Johnson , comeou a danar sobre ela. Em resposta s reprimendas e aos apelos de sua me para que se comportasse com mais respeito, a pequena Pearl parou para apanhar os carrapichos espinhentos de uma bardana alta que brotava ao lado do tmulo. Tendo colhido um punhado , decorou com eles o entorno da letra escarlate que ornamentava o peito da me, e os carrapichos, como de sua natureza, tenazmente grudaram ali. Hester no os retirou. A essa altura, Roger Chillingworth tinha se aproximado da janela e

sorria, soturno, para a cena l embaixo. No existe lei, nem respeito autoridade, tampouco observncia das regras e opinies humanas, do certo e do errado, no amlgama que compe aquela criana, observou ele, dirigindo-se um pouco a si prprio, um pouco a seu acompanhante. Eu a vi outro dia respingar gua no governador em pessoa, no cocho dos animais de Spring Lane. Em nome dos cus, o que essa menina? Ser completamente m, a diabinha? Ter suas afeies? Algum tipo identificvel de princpio a guiar seu ser? Nenhum exceto o da liberdade de uma norma infringida, respondeu o sr. Dimmesdale , a voz baixa, como se debatesse aquele ponto consigo mesmo. Se capaz de algum bem, no sei. A criana provavelmente entreouviu as vozes; pois, levantando o rosto em direo janela com um sorriso radiante e travesso, cheio de zombaria e inteligncia, atirou um punhado dos carrapichos espinhentos contra o sr. Dimmesdale. O delicado clrigo encolheu-se, aterrorizado e nervoso, passagem daquela artilharia leve. Ao detectar essa reao, Pearl bateu palmas na mais extravagante alegria. Tambm Hester Prynne , involuntariamente, olhava para o alto; e todas as quatro pessoas, velhos e jovens, caram se encarando em silncio, at que a criana soltou outra risada e gritou: Vamos , mame! Vamos , seno aquele velho Homem das Trevas vai te pegar! J pegou o pastor. Vamos , mame, seno ele te pega! Mas no consegue pegar a pequena Pearl!. E assim foi levando embora a me, entre saltos, passos de dana e fantsticas cabriolas por entre os outeiros dos mortos, feito uma criatura que nada tivesse em comum com aquela gerao passada e ali sepultada, nem se considerasse sua semelhante. Era como se houvesse brotado a partir de elementos totalmente novos e, por fora, devesse ter permisso para viver a vida conforme leis prprias, sem que suas excentricidades parecessem algum tipo de crime. L vai uma mulher, retomou Roger Chillingworth, depois de uma pausa, que, sejam quais forem seus defeitos, nada tem daquele mistrio de pecados ocultos que julgas ser um fardo to doloroso. Consideras Hester Prynne menos desgraada porque leva a letra escarlate no peito? Sim, de fato creio nisso, respondeu o clrigo. No entanto , no posso responder por ela. Havia uma expresso de sofrimento em seu rosto da qual eu preferia, certamente, ter sido poupado. Mas, ainda assim, penso que deve ser melhor para um sofredor poder exibir livremente seu martrio, como faz essa pobre mulher, Hester, do que ter de mant-lo oculto no corao. Houve uma nova pausa; e o mdico ento recomeou a examinar e

organizar as plantas que tinha colhido. Tu me perguntavas h pouco , disse ele, nalmente, a respeito de minhas impresses sobre tua sade. Sim, respondeu o pastor, e caria feliz em ouvir-te. Fala francamente , eu te peo, seja essa uma conversa sobre vida ou sobre morte. Para ser direto e honesto, respondeu o mdico, ainda se ocupando das plantas, mas com um olho atento ao sr. Dimmesdale , a tua uma estranha disfuno; no exatamente por si nem pela maneira como se manifesta exteriormente ao menos nos sintomas que se apresentaram ao meu escrutnio. Depois de tantos meses a observar-te todos os dias , meu caro senhor, e aos sinais em ti aparentes, deveria ter chegado concluso de que s um homem doente e em sofrimento, sim, mas no to doente que um mdico atento e competente no possa muito bem curar-te. Porm no sei como dizer , a doena me familiar, mas no a conheo. Falas por charadas, doutor, devolveu o plido clrigo, desviando o olhar para a vista da janela. Pois, falando ainda mais francamente, continuou o mdico, e peo que me perdoes, senhor, se lhe parecer que preciso ser perdoado pela necessria franqueza com que me expresso. Permita-me perguntar como teu amigo, como responsvel, guiado pela Providncia, por tua sade e teu bem-estar fsico se tudo que diz respeito a essa doena me foi honesta e abertamente relatado. Como podes perguntar tal coisa?, reagiu o pastor. Seria brincadeira de criana chamar o mdico para esconder-lhe a ferida! Ests me dizendo ento que sei tudo?, disse Roger Chillingworth, decidido, o olhar reluzente de sua intensa e concentrada inteligncia xo no rosto do clrigo. Que assim seja! Mas insisto! Aquele que s pode ver o mal fsico e exterior no conhece, na maioria das vezes, mais do que a metade daquilo que foi chamado a curar. Uma doena do corpo , para a qual olhamos como se contivesse em si o todo, talvez no seja a nal seno um sintoma de alguma enfermidade do esprito. Perdoa-me uma vez mais, meu bom senhor, se o que digo tem a sombra da ofensa. s, de todos os homens que conheci, aquele cujo corpo anda mais conjugado, impregnado, identificado, por assim dizer, com o esprito do qual instrumento. Ento no preciso perguntar mais nada, respondeu o clrigo, levantando-se um tanto rispidamente da cadeira. Tua especialidade , ao que me consta, no a medicina da alma! De modo que uma doena, retomou Roger Chillingworth, e prosseguiu sem alterar o tom de voz ou levar em conta a interrupo, mas agora de p,

confrontando o plido e descarnado pastor com sua discreta, sombria e deformada gura, uma ferida , se assim podemos cham-la, do esprito desencadeia imediatamente a devida manifestao do corpo. Queres, pois, que teu mdico ache a cura para o mal fsico? Como pode ser, a menos que antes exponhas a ferida ou a perturbao de tua alma? No! No a ti! No a um mdico deste mundo!, bramiu o sr. Dimmesdale, exaltado, os olhos brilhando com uma espcie de agressividade, xos no velho Roger Chillingworth. No a ti! Mas , se o caso for de uma doena da alma, ento coloco-me nas mos do nico mdico do esprito! Ele, se for de Sua vontade, pode curar; ou matar! Deixemos que, em meu caso, com Sua justia e Sua sabedoria, faa o que achar melhor. Mas quem s tu , que te metes nesses assuntos, que ousas imiscuir-te entre um sofredor e seu Deus? Num gesto intempestivo, abandonou o recinto. bom que esse passo tenha sido dado, disse para si mesmo Roger Chillingworth, assistindo sada do pastor com um sorriso sombrio. Nada est perdido. Voltaremos a ser amigos em breve. Mas repara como a paixo toma conta desse homem e no tarda a tir-lo de si! Uma vez assim, sempre assim! Esse piedoso senhor Dimmesdale, num arrebatamento emotivo como este, noutra ocasio fez algo de terrvel! No foi difcil restabelecer-se a intimidade entre os dois companheiros , no mesmo grau e com a mesma rotina de antes. O jovem clrigo, aps algumas horas de recluso, percebeu que a disfuno nervosa que o acometia lanara-o a um inconveniente destempero, para o qual nada do que lhe dissera o mdico poderia servir de justi cativa ou paliativo. Espantava-o, na verdade, a violncia com que havia atacado o velho e corts doutor quando este fazia apenas o que era seu dever, aconselhar o pastor, um auxlio que ele prprio solicitara expressamente. Tomado de tais remorsos , no perdeu mais tempo e apresentou ao amigo as mais extensas desculpas, pedindo que prosseguisse com aquele tratamento, que, se no era bem-sucedido em devolver-lhe a sade, muito provavelmente servira para prorrogar sua frgil existncia at ali. Roger Chillingworth imediatamente assentiu e continuou com o acompanhamento mdico do clrigo; dava o melhor por ele, na mais completa boa-f, mas toda vez que saa dos aposentos de seu paciente, ao nal de uma consulta, exibia um sorriso intrigado e misterioso. Apagava-o dos lbios na presena do sr. Dimmesdale , mas tal expresso do rosto cava evidente assim que cruzava o limiar da porta do gabinete do amigo. Um caso raro!, ruminava. Preciso investig-lo mais a fundo. H ali uma estranha ligao entre corpo e alma! Nem que seja apenas pelo

exerccio dos meus talentos, devo ir at o fim nessa busca! Aconteceu que, no muito depois da cena que registramos acima, o reverendo Dimmesdale, de forma totalmente inesperada, caiu em sono muito profundo ao meio-dia, sentado em sua cadeira com um enorme livro impresso em letras gticas aberto sobre a mesa diante de si. Devia tratar-se de uma obra de grande talento na escola literria dos sonferos. O mais notvel foi como o pastor repousou profundamente; ainda mais sabendo-se que era uma dessas pessoas cujo sono, normalmente, to leve e agitado, e com tanta facilidade interrompido, quanto o de um passarinho em um galho. Seu esprito, no entanto, recolhera-se a tal ponto em si mesmo, viajando a distncias to remotas, que o jovem no estava mais naquela cadeira quando, sem nenhuma cautela especial, Roger Chillingworth adentrou o gabinete. O mdico avanou direto para seu paciente, parando diante dele e levando a mo sobre seu peito, puxando-lhe de lado, em seguida, a roupa que, at aquele dia, interditara at mesmo um exame fsico. Ento o sr. Dimmesdale estremeceu e fez um leve movimento. Depois de uma pausa breve, o mdico se voltou para sair. Mas que expresso selvagem de assombro, alegria e horror, que espantosa excitao, to grande que era impossvel express-la apenas no olhar e nas feies, e que portanto fez-se extravasar por toda a sua feia figura, manifestando-se caoticamente por gestos extravagantes como o de braos lanados ao teto e ps sapateando o assoalho! Se algum tivesse presenciado aquele momento de xtase do velho Roger Chillingworth, no teria mais dvidas sobre como se comporta Sat ao ver que uma alma, perdida para o cu, foi ganha para o seu reino. Mas o que distinguia o jbilo de Sat do que se observava no mdico era a expresso de assombro no ltimo!

11 O interior de um corao

Aps o ltimo incidente que descrevemos, a relao entre o clrigo e o mdico, embora permanecesse a mesma na aparncia, passou a ser de outra natureza. A investigao intelectual de Roger Chillingworth surgia agora como uma estrada plana sua frente. Mas no era, na verdade, exatamente o caminho que planejara percorrer. Pode-se temer que , por mais que se mostrasse calmo, gentil e sereno, havia naquele velho infeliz um trao oculto de rancor at ali latente, mas agora ativo, que o induzia a imaginar a vingana mais premeditada jamais imposta a um inimigo por qualquer mortal. Tornar-se o nico amigo con vel , a quem se deveria con denciar medos, remorsos, angstias, arrependimentos inteis, o recorrente uxo de pensamentos pecaminosos em vo repelidos! Todo esse sofrimento e toda essa culpa, ocultos do resto do mundo, que em um grande corao teriam encontrado piedade e perdo, revelados a ele, o impiedoso, a ele, o irredutvel! Todo um sinistro tesouro entregue justamente quele homem para quem somente a vingana seria pagamento adequado! A tmida e sensvel discrio do clrigo havia frustrado esse plano. Mas Roger Chillingworth no parecia muito insatisfeito, se que em alguma medida, com os rumos que a questo tomou, com a Providncia utilizando-se do vingador e de sua vtima para seus prprios desgnios e talvez concedendo perdo onde mais se esperaria que punisse interferindo para mudar os sinistros propsitos do mdico. Ele quase poderia a rmar que tivera uma revelao. Pouco importava ao seu intento se celestial ou vinda de outra parte. Valendo-se dela , pareceu-lhe ter diante dos olhos, em todos os seus contatos subsequentes com o sr. Dimmesdale , no apenas o aspecto externo do pastor, mas o fundo de sua alma, de modo que podia ver e compreender cada movimento interior. Passou , a partir da, de mero espectador a protagonista da intimidade do pobre clrigo. Era capaz de manipul-lo como quisesse. Desejava causar-lhe um arranco de agonia? A vtima estava sempre a postos; bastava conhecer a mola que acionava o mecanismo e o mdico sabia bem qual era! Queria sobressalt-lo com um medo sbito? Como num passe de mgica, convocava algum horrvel fantasma convocava mil fantasmas de

muitas formas, de morte ou da mais medonha ignomnia, todos pululando ao redor do clrigo e apontando-lhe o dedo! Tudo isso era feito com to perfeita sutileza que o pastor , embora o tempo todo tivesse a vaga percepo de que certa m in uncia agia sobre ele, nunca foi capaz de reconhecer-lhe a verdadeira natureza. certo que olhava para a gura deformada do velho mdico com descon ana e temor s vezes, at mesmo com horror e com a amargura do dio. Seus gestos, seu andar, sua barba grisalha, suas menores e mais indiferentes atitudes, o prprio estilo de suas roupas, pareciam odiosos aos olhos do jovem religioso; sinais implicitamente con veis da profunda repulsa que levava no peito, mas que no estava disposto a admitir para si mesmo. Como lhe era impossvel localizar uma razo para tal descon ana e dio, o sr. Dimmesdale, consciente de que aquele pedao mrbido de seu corao contaminava-o por inteiro, concluiu que todos os pressentimentos que lhe advinham saam dali e no tinham outra causa. Imps-se o desa o de confrontar esses sentimentos ruins em relao a Roger Chillingworth, desconsiderando a lio que deles deveria ter tirado, e fez o que pde para extirp-los. Ainda sem alcanar esse objetivo e por questo de princpios, manteve o hbito de uma familiaridade social com o velho, proporcionando, com isso, constantes oportunidades para que o vingador miservel e desamparada criatura, mais desgraada do que sua vtima aperfeioasse o intento ao qual se dedicava. Com tal sofrimento do corpo, corrodo e torturado por algum negro distrbio da alma e entregue s maquinaes de seu inimigo mortal, o sr. Dimmesdale obtinha ao mesmo tempo notvel popularidade em seu sagrado ofcio. O que era resultado, de fato e em grande parte, de seus sofrimentos. Seus dotes intelectuais, sua sensibilidade moral, seu poder de vivenciar e comunicar emoes mantinham-se num estado sobrenatural de atividade em meio rotina diria de remorso e angstia do pastor. Sua fama, embora ainda ascendente, j fazia sombra s reputaes mais sbrias de seus pares, por mais eminentes que alguns fossem. Havia, entre eles, eruditos com mais anos de estudo dos impenetrveis temas ligados sua divina pro sso do que o sr. Dimmesdale tinha de vida; e que deveriam , portanto, ser mais profundamente versados nesses imponentes e importantes assuntos do que o jovem companheiro. Havia outros cuja textura mental era mais adequada ao estudo do que a dele, dotados de entendimento muito mais sagaz e slido, forjado em ferro e granito; isso, misturado na devida proporo com o ingrediente da doutrina, o que forma um indivduo da altamente respeitvel, e ciente e desagradvel

espcie dos clrigos. E outros, ainda, eram irmos verdadeiramente santos, cujas capacidades tinham sido adquiridas pela labuta desgastante entre os livros e pela re exo paciente, e tornadas etreas por uma comunicao espiritual com o outro mundo, ao qual, ainda trajados como mortais, sua pureza de vida quase j lhes dava acesso. S no tinham concedido o dom aos apstolos eleitos no Pentecostes, que desceu sobre eles na forma de lnguas de fogo, que, ao que parece, simbolizavam no o poder da fala em lnguas estrangeiras e desconhecidas, mas o poder de dirigir-se a toda a irmandade humana na lngua nativa do corao. A esses homens, em tudo o mais to apostlicos, faltava a derradeira e mais rara das certides de seu ofcio, a lngua de fogo. Teriam em vo tentado se que alguma vez sonharam tentar revelar verdades pelo humilde instrumento de palavras e imagens comuns. Suas vozes desciam, longnquas e indistintas, das alturas em que habitavam. No era de surpreender que a esta ltima classe de indivduos pertencia o sr. Dimmesdale , em virtude de muitos de seus traos de carter. E ele teria subido queles altos picos de f e santidade se tal movimento no acabasse frustrado pelo fardo, fosse de culpa ou angstia, sob o qual se via condenado a um andar vacilante. Era o que o mantinha oprimido, no nvel dos piores; ele, o homem dos atributos etreos, a quem os anjos poderiam ter escutado e respondido! Mas aquele fardo era justamente o que lhe proporcionava to ntima empatia com a humanidade pecadora; de modo que seu corao vibrava em unssono com o de seus irmos, e em si acolhia a dor destes, transmitindo tambm a prpria pulsao de sofrimento a mil outros coraes, com eloquncia triste e persuasiva, aos borbotes. Eloquncia persuasiva, mais do que amide, mas s vezes terrvel! As pessoas no compreendiam que fora era aquela que as movia. Tinham o jovem clrigo na conta de um milagre sagrado. Viam nele o porta-voz dos cus, de suas mensagens de sabedoria, repreenso e amor. As virgens da igreja empalideciam ao lado do pastor, vtimas de uma paixo a tal ponto entranhada de sentimento religioso que imaginavam tratar-se de pura religio, e a traziam escancarada na alvura dos bustos como seu sacrifcio mais precioso diante do altar. Os membros mais idosos do rebanho , observando o fsico frgil do sr. Dimmesdale , ao passo que se mostravam resistentes enfermidade, acreditavam que o clrigo partiria antes deles, recomendando aos lhos que enterrassem seus velhos ossos perto do sagrado tmulo do jovem pastor. E talvez , nesse tempo todo, cada vez que pensava na prpria sepultura, o sr. Dimmesdale se perguntasse se sobre ela haveria de crescer a grama, pois ali estaria enterrada uma maldio!

 inconcebvel com que torturante agonia ele encarava essa venerao pblica! Carregava um impulso genuno a adorar a verdade e ver apenas contornos, totalmente destitudos de densidade ou valor, em qualquer coisa que no tivesse uma espcie de vida dentro da vida, uma essncia divina. E ele, ento, o que era? Substncia? Ou o mais apagado dos contornos? Ansiava por expressar-se, em alto e bom som de seu prprio plpito, e dizer s pessoas quem era. Eu , que aqui vedes nos trajes negros de um pastor; eu, que subo ao altar sagrado e volto meu rosto plido aos cus, promovendo em vosso nome a comunho com o Altssimo Onisciente; eu, em cuja vida cotidiana divisais a santidade de Enoque; eu, cujas pegadas, supondes vs, cintilam ao longo de meu trajeto neste mundo, e pelas quais os peregrinos que vierem depois de mim sero guiados a terras abenoadas; eu, que batizei vossos lhos pela imposio de minhas mos; eu, que sussurrei as ltimas preces queles entre os vossos que, moribundos, ouviram amm como o som vago de um mundo que haviam abandonado; eu, o vosso pastor, a quem tanto reverenciais e com tamanha con ana, sou todo impureza e falsidade! Mais de uma vez, o sr. Dimmesdale galgou o plpito com o propsito de no se permitir descer dali sem ter dito coisas como essas. Mais de uma vez pigarreou e inspirou longa e profundamente, trmulo, como quem fosse devolver aquele mesmo ar carregado do obscuro segredo de sua alma. Mais de uma vez no, mais de cem vezes ele havia, de fato, falado! Falara, sim! Mas como? Dissera a seus ouvintes ser algum da mais completa vileza, a mais vil das companhias vis, o pior dos pecadores, uma abominao, uma coisa de iniquidade inimaginvel; e que a nica surpresa era que ainda no tivessem assistido a seu corpo castigado murchar diante de seus olhos pela ira incendiria do Todo-Poderoso! Poderia haver con sso mais direta do que essa? No deveriam as pessoas, com isso, ter se levantado de seus assentos, num movimento simultneo, e o arrancado de cima daquele plpito que ele conspurcara? certo que no! Ouviram isso tudo e no zeram outra coisa que reverenci-lo ainda mais. No descon aram nem um pouco do intento mrbido por trs daquelas palavras autoincriminatrias. Um jovem pio! , comentaram entre si. Um santo na terra! Ai de ns! Se ele v tanto pecado em sua alma casta, que grotesco espetculo no vislumbrar na tua ou na minha! O pastor bem sabia embora tomado de remorso porque havia sido um tanto hipcrita de que modo seria recebida aquela vaga con sso. Esforando-se por iludir a si prprio ao declarar culpa de conscincia, tudo que conseguiu, alm da humilhao que se imps, foi incorrer em outro pecado, sem nem mesmo o

alvio momentneo do autoengano. Dizendo a justa verdade, ele a transformou na mais honesta falsidade. E no entanto, pela constituio de sua natureza, amava a verdade e odiava a mentira como poucos homens at hoje. Portanto, acima de tudo, odiou o ser miservel que era! Seu tormento interior o levou a prticas mais afeitas velha e corrupta f romana do que igreja mais esclarecida na qual nascera e fora educado. Num armrio secreto do sr. Dimmesdale , trancado chave, escondia-se um aoite ensanguentado. Muitas foram as ocasies em que esse protestante e puritano golpeou os prprios ombros; ao mesmo tempo, ria de si mesmo e, porque ria dolorosamente, chicoteava-se cada vez mais impiedoso. Era seu hbito, tambm, assim como o de muitos outros pios puritanos, jejuar mas no como os demais, para puri cao do corpo, tornando-o um apto veculo de iluminao celestial, e sim com rigor, os joelhos trmulos, em ato de penitncia. Fazia viglias noite aps noite, por vezes na mais completa escurido; em outras, sob o brilho do lampio; em outras ainda, olhando para o prprio rosto num espelho sobre o qual lanava a luz mais potente que tivesse mo. Manifestava, assim, a constante introspeco pela qual se torturava, porm no o su ciente para puri car-se. Nessas longas viglias , o crebro muitas vezes vacilava e vises pareciam rodopiar diante dele; ora duvidosas, envoltas em dbil luz prpria, na penumbra remota do quarto, ora mais distintamente, ali a seu lado, no espelho. Uma multido de formas diablicas, sorrindo zombeteiras para o plido clrigo e sinalizando para que ele as acompanhasse; e logo um grupo de anjos luminosos, voando na direo do cu, como que carregados de dor, tornando-se mais e mais etreos medida que subiam. E ento surgiam os amigos mortos de sua juventude, seu pai de barbas brancas, com a carranca de um santo, e sua me, virando-lhe o rosto enquanto passava por ele. Um fantasma da me a mais rala fantasia de uma me que talvez tenha at mesmo lanado ao lho um olhar de pena! E, na atmosfera do quarto tornada medonha pela presena desses pensamentos espectrais, deslizava Hester Prynne, conduzindo a seu lado a pequena Pearl em seu traje escarlate e apontando primeiro a letra sobre o prprio busto, depois o peito do clrigo. Nenhuma dessas vises conseguia propriamente iludi-lo. A qualquer momento, merc de sua vontade, era capaz de discernir onde havia substncia em meio nebulosa falta dela e convencer-se de que ali no existia nada da mesma natureza slida daquela mesa de carvalho entalhado ou daquele livro sagrado, grande, quadrado, encapado em couro e arrematado em lato. Apesar disso, aquelas vises eram as mais autnticas e substanciais coisas a que o pobre pastor tinha acesso agora. indescritvel a

misria de uma vida falsa como a dele, que subtrai o mago e a substncia de quaisquer que sejam as realidades nossa volta, as quais devem alimentar e alegrar o esprito, por desgnio divino. Para um homem falso, todo o universo falso, impalpvel, a um toque reduz-se a nada. E ele prprio, na medida em que se mostra sob falsa luz, torna-se uma sombra, ou melhor, deixa de existir. A nica verdade pela qual o sr. Dimmesdale continuava a ter existncia real neste mundo era a angstia no interior de sua alma, inseparvel da expresso que emprestava sua aparncia. Se achasse foras para sorrir e dar ao rosto um aspecto de felicidade, cessaria de existir! Numa dessas noites horripilantes, das quais fornecemos ao leitor alguma ideia, mas que nos absteremos de voltar a descrever, o pastor saltou da cadeira. Um pensamento novo o assaltava. Talvez houvesse ali uma possibilidade de paz. Vestiu-se com o mesmo apuro com que o fazia para as celebraes pblicas e precisamente da mesma maneira desceu as escadas com um passo leve, abriu a porta e saiu.

12 A viglia do pastor

Andando na bruma de um sonho, por assim dizer, e talvez de fato sob o efeito de uma espcie de sonambulismo, o sr. Dimmesdale chegou ao local onde, muito tempo antes, Hester Prynne sofrera o primeiro impacto de sua humilhao pblica. A mesma plataforma, ou cadafalso, preta e com as marcas de sete longos anos na intemprie, sob tempestade ou sol, alm de gasta pelas pegadas de uma procisso de muitos condenados que desde ento ali haviam subido e permanecido de p debaixo da galeria da igreja. O pastor galgou os degraus. Era uma noite escura do incio de maio. Um macio contnuo de nuvens encobria o cu de alto a baixo. Se a mesma multido que presenciara o castigo de Hester Prynne pudesse se materializar ali, naquela hora, no seria capaz de discernir um rosto sobre a plataforma, tampouco distinguiria ali, com clareza, os contornos de uma forma humana na noite cinzenta. Mas a cidade toda dormia. No havia o perigo de um agrante. Se assim quisesse, o clrigo poderia permanecer onde estava, de p no cadafalso, at a vermelhido da manh surgir no leste, sem nenhum outro risco seno o de que o ar mido e frio da noite se insinuasse em seu corpo, enrijecendo-lhe as juntas com reumatismo e obstruindo-lhe a garganta com catarro e tosse; o que s viria frustrar a expectativa do pblico para a prece e o sermo da manh seguinte. Nenhum olho era capaz de v-lo, exceto aquele nico que o vira apanhar do armrio o aoite ensanguentado. Por que ento ele viera at ali? Teria sido apenas para zombar de uma penitncia? Era zombaria , sim, mas um desrespeito sua alma! Zombaria que fazia corar e chorar os anjos, enquanto os demnios, rindo com escrnio, rejubilavam-se! Levara-o quele lugar o remorso que o atormentava onde estivesse, e cuja irm e mais prxima companheira era a covardia, que, com a mo trmula, vivia a pux-lo de volta justo quando o primeiro impulso j o lanava beira de uma confisso. Pobre desgraado! Que direito tinha uma enfermidade como a sua de imputar-lhe um crime? O crime para aqueles que , com nervos de ao, tm escolha entre resistir a ele ou, se a presso for muita, voltar toda essa fora violenta e rebelde a um bom propsito, livrando-se da ideia criminosa de uma vez! Mas aquele esprito sensvel e frgil no era capaz

nem de uma coisa nem de outra, e ainda assim continuamente engajava-se em ambas, embaraando-as numa mesma agonia de culpa e de arrependimento vo pela afronta aos cus. E, assim, de p sobre a plataforma, naquela intil demonstrao de penitncia, o sr. Dimmesdale teve a mente tomada de grande horror , como se o universo mirasse o emblema escarlate em seu peito nu, bem em cima do corao. Naquele ponto, verdade, havia muito tempo cravava-se a presa a ada e venenosa da dor fsica. Sem que tivesse sido por um ato de sua vontade, tampouco dispondo do poder para reprimi-lo, soltou um guincho alto; um grito que ressoou pela noite, rebateu de uma casa a outra, reverberou nas montanhas ao fundo; como se um bando de demnios, detectando ali tamanha misria e tamanho horror, brincasse com o som, jogando-o de l para c. Est feito!, murmurou o pastor, cobrindo o rosto com as mos. A cidade toda vai acordar e, quando vier rua, me encontrar aqui! Mas isso no aconteceu. Talvez o berro tivesse soado a seus ouvidos assustados muito mais potente do que realmente fora. A cidade no despertou; ou, se despertou, seus sonolentos habitantes imaginaram que o grito agudo fosse de um pesadelo ou um rudo das bruxas; naquele perodo, com frequncia ouviam-se as vozes delas, em seus passeios areos com Sat, a sobrevoar os agrupamentos de chals ou um ou outro mais isolado. O pastor, portanto, como no escutava qualquer sintoma de agitao, descobriu o rosto e olhou em torno. Na janela de um dos quartos da manso do governador Bellingham, em outra rua, a certa distncia dali, avistou o velho magistrado, de lampio na mo, com a cabea coberta por uma touca branca de dormir e o corpo envolto num camisolo longo, igualmente branco. Parecia um fantasma evocado do tmulo fora de hora. O guincho cortando a noite claramente o sobressaltara. Em outra janela da mesma casa, alm disso, surgiu a velha sra. Hibbins, irm do governador, tambm segurando um lampio, que, mesmo quela distncia, revelava a expresso rabugenta e contrariada de seu rosto. En ou a cabea para fora da janela e olhou ansiosa para o alto. Sem sombra de dvida a venervel bruxa ouvira o grito do sr. Dimmesdale e o confundira , em seus mltiplos ecos e reverberaes, com o clamor dos demnios e feiticeiras da noite aos quais, conforme se sabia, ela costumava se juntar em incurses floresta. Ao perceber o brilho do lampio do governador Bellingham, a velha senhora apagou o seu e sumiu. Possivelmente para o alto, para dentro das nuvens. O pastor no a viu se mover mais. O governador, depois de um exame cauteloso da escurido em meio qual, no entanto, no poderia

ver mais do que dentro de um moinho , retirou-se da janela. O clrigo se acalmou um pouco. Mas seus olhos logo seguiram a direo de uma luzinha que, de incio piscando ao longe, aproximava-se pela rua. Tornava reconhecveis com seu brilho um poste aqui , a cerca de um jardim ali, a proteo de trelia de uma janela acol, uma bomba dgua, com a gamela cheia at a boca e, logo ali, uma porta de carvalho em arco com aldraba de ferro, com um tronco rstico como degrau de acesso. O reverendo Dimmesdale reparou em todos esses detalhes, ainda que convencido de que o destino de sua existncia estava a caminho naqueles passos que ouvia e de que o brilho daquele lampio incidiria sobre ele, dali a um momento, para revelar seu segredo havia tanto tempo oculto. Quando a luz se aproximou, ele viu, dentro do crculo iluminado, seu irmo clrigo ou, para sermos mais exatos, seu mentor pro ssional, alm de um amigo altamente estimado , o reverendo Wilson, que, conjecturava agora o sr. Dimmesdale, deveria ter acabado de rezar ao p de um moribundo. E de fato era da que retornava. O bom pastor mais velho acabava de deixar o leito de morte do governador Winthrop,1 que naquela mesma hora passara da terra aos cus. E ali, na rua, como os personagens santos de tempos mais antigos, envolto num halo radiante que o glori cava na sombria noite de pecado como se o falecido governador lhe tivesse deixado de herana a prpria glria ou como se o sr. Wilson , no momento em que observava esse triunfante peregrino cruzar os portes de entrada da cidade celestial, tivesse recebido sobre si sua luz distante , o bom reverendo Wilson voltava para casa com a ajuda de um lampio que lhe iluminava os passos! Aquela luz bruxuleante levou o sr. Dimmesdale a imaginar tudo isso , e ele sorriu no, quase riu de seus pensamentos para em seguida se perguntar se no estava ficando louco. Quando o reverendo Wilson passava ao lado do cadafalso, um dos braos aconchegando o corpo batina de Genebra2 que trajava, o outro levando o lampio frente do peito, o pastor mais jovem mal pde se conter. Uma boa noite para o senhor, venerando pastor Wilson! Sobe aqui, eu te peo, e aproveita comigo esta hora agradvel! Pelos cus! Ser que o sr. Dimmesdale dissera realmente aquilo? Por um instante, acreditou que tais palavras tivessem lhe escapado da boca. Mas foram pronunciadas apenas em sua imaginao. O venerando pastor Wilson seguiu seu caminho no mesmo passo lento, atento trilha enlameada sobre a qual pisava, sem ter se voltado uma nica vez plataforma dos castigos. Com a luz vacilante do lampio j a certa

distncia, o jovem clrigo se deu conta, pela fraqueza que o acometia, da crise de terrvel ansiedade por que passara momentos antes; mesmo que sua mente, em uma espcie de brincadeira sinistra, tivesse empreendido um esforo involuntrio para aliviar-se. Pouco depois, aquele mesmo pavoroso senso de humor avanou novamente sobre os solenes fantasmas de seu pensamento. Sentiu que os membros enrijeciam, desabituados friagem noturna, e teve dvidas se conseguiria descer os degraus do cadafalso. Viria a manh e l estaria ele. A vizinhana comearia a despertar. O primeiro a madrugar , saindo bruma da alvorada, repararia nos contornos vagos daquela gura sobre a plataforma da vergonha; e, meio excitado, alarmado e curioso, sairia batendo de porta em porta, convocando toda a gente a apreciar o fantasma assim lhe pareceria de algum defunto criminoso. Na penumbra, aquele tumulto estenderia suas asas de uma casa a outra. E ento a luz da manh ainda ganhando intensidade os velhos patriarcas levantariam em grande alvoroo, todos metidos em camisoles de anela, assim como, sem nem mesmo se darem ao trabalho de trocar os trajes de noite, despertariam as matronas. A trupe completa desses decorosos personagens, at ali jamais vistos com um nico o de cabelo fora do lugar, sairia a pblico no estado de confuso de um pesadelo. Surgiria o velho governador Bellingham, a gola rei James torta em seu pescoo; e a sra. Hibbins, com uns gravetos da oresta agarrados s suas saias, parecendo mais rabugenta do que nunca por no ter podido dormir quase nada depois de seu passeio noturno; e ainda o bom pastor Wilson, de cara feia porque, tendo passado metade da noite ao p de um leito de morte, era acordado quela hora, to cedo, de seus sonhos com santos gloriosos. E apareceriam tambm os ancios e os diconos da parquia do sr. Dimmesdale , e as jovens virgens que tanto o idolatravam, fazendo de seus bustos castos santurios para o seu pastor; bustos estes que, alis, na pressa e no atropelo, mal teriam tido tempo de cobrir com suas mantilhas. Todos , numa palavra, sairiam aos tropeos de casa, chegando ao redor do cadafalso com expresses de assombro e horror. Quem que encontrariam ali , com a luz avermelhada do sol batendo na fronte? Quem mais seno o reverendo Arthur Dimmesdale, quase morto congelado, esmagado pela vergonha de ocupar o mesmo lugar onde um dia estivera Hester Prynne. Levado pelo horror grotesco dessa cena, o pastor, sem perceber e para seu in nito sobressalto, estourou numa enorme gargalhada. Que foi imediatamente respondida por um riso leve e vaporoso de criana no qual, com um gelo no corao mas ele no sabia se de requintado sofrimento

ou de intenso prazer , reconheceu a voz de Pearl. Pearl! Pequena Pearl!, ele gritou, depois de um momento; e em seguida, abafando a voz, Hester! Hester Prynne! Ests a? Sim; Hester Prynne quem est aqui!, respondeu ela, em tom de surpresa; e o pastor ouviu os passos que se aproximavam pelo passeio ao longo do qual a mulher vinha caminhando. Somos eu e minha pequena Pearl! De onde vm?, quis saber o clrigo. O que vos traz aqui? Viemos de uma visita a um moribundo , respondeu Hester Prynne, ao leito de morte do governador Winthrop, onde tirei as medidas para um traje, e agora seguamos para casa. Vem c, Hester, tu e tua pequena Pearl!, disse o reverendo Dimmesdale. J estivestes sobre esta plataforma, as duas, mas eu no estava convosco. Subi novamente e permaneamos aqui os trs! Ela subiu em silncio os degraus e parou sobre o cadafalso segurando pela mo a pequena Pearl. O pastor alcanou a outra mo da menina e a segurou. No momento em que fez isso, pareceu-lhe que era invadido pelo turbilho de uma nova vida, outra vida que no a sua, uma torrente derramada em seu corao que escorria por todas as suas veias, como se me e lha transferissem calor vital a seu sistema meio entorpecido. Os trs formavam um circuito eltrico. Pastor!, sussurrou Pearl. O que queres, criana?, perguntou o sr. Dimmesdale. O senhor caria parado aqui conosco, minha me e eu, amanh em pleno meio-dia?, inquiriu a menina. Ah, isso no, minha pequena!, respondeu o clrigo; pois, com a nova energia daquele momento, voltava-lhe todo o terror da exposio pblica que havia tanto tempo era a angstia de sua vida; e estremecia pela situao em que com estranho jbilo, no entanto encontrava-se agora. No , minha criana. Aqui carei, sim, contigo e tua me algum outro dia, mas no amanh! Pearl deu uma risada e tentou soltar a mo. Mas o pastor a agarrou firme. S mais um momento, minha criana!, disse ele. Mas o senhor promete, ento, perguntou Pearl, que amanh , ao meio-dia, vai segurar a minha mo e a da minha me? Amanh, no, Pearl, falou o clrigo, uma outra hora! E quando vai ser?, insistiu a menina. No dia do grande juzo, cochichou o religioso e, estranhamente, a sensao de que era, ali, um professor especializado o impeliu a dar

criana a seguinte resposta: L , e nessa hora, no banco dos rus, tua me, tu e eu devemos estar juntos! luz do dia e neste mundo, porm, ningum h de presenciar nosso encontro! Pearl riu novamente. Mas, antes que o sr. Dimmesdale tivesse terminado de falar , uma luz brilhou distncia, de fora a fora no cu abafado. Era, sem dvida, um daqueles meteoros que amide, observando a noite, pode-se ver queimar e sumir nos espaos vagos da atmosfera. To poderosa era sua radincia que o denso bloco de nuvens entre o cu e a terra cou completamente iluminado. A grande abbada brilhou feito o bulbo de uma imensa lamparina. Surgiu claramente, como se fosse meio-dia, o cenrio familiar da rua, mas com a aparncia horrvel de que sempre so tomados objetos conhecidos sob luz diferente. Os sobrados de madeira, com seus balces salientes e suas pitorescas cumeeiras; os degraus e as soleiras das portas, cercados de grama nascente; os pequenos jardins com a terra preta recmrevolvida; a trilha com marcas de rodas no muito fundas e margeadas, mesmo no entorno da praa, por vegetao de ambos os lados tudo isso cou visvel, mas com um aspecto singular que parecia dar s coisas deste mundo outra interpretao moral, que elas nunca antes haviam sugerido. E l estava o pastor, com a mo pousada sobre o corao; e Hester Prynne, com a letra bordada reluzente no peito; e a pequena Pearl, ela prpria um smbolo, e tambm o elo que unia os outros dois. L estavam, sob o znite daquele estranho e solene esplendor, como se ele fosse a luz que revelaria todos os segredos e a alvorada que reuniria todos os que pertencessem uns aos outros. Havia feitio nos olhos da pequena Pearl; e seu rosto, enquanto encarava o pastor, exibia aquele sorriso maroto que tantas vezes fazia confundir sua expresso com a de uma fada. Ela recolheu sua mo da mo do sr. Dimmesdale e apontou a rua. Mas o religioso fechou as duas mos sobre o peito e mirou o znite. Nada era mais comum, naquele tempo, do que interpretar toda apario de meteoro e outros fenmenos naturais cuja ocorrncia no tivesse a regularidade do nascer e do pr do sol como revelaes de origem sobrenatural. Assim, uma lana amejante, uma espada de fogo, um arco ou um feixe de echas vistos no cu noturno eram prenncio de guerra contra os ndios. Sabia-se que uma chuva de luz carmesim profetizava a peste. de duvidar que qualquer acontecimento importante, bom ou ruim, alguma vez tenha se abatido sobre a Nova Inglaterra, desde sua fundao at a poca revolucionria, sem que os habitantes fossem previamente

avisados por um espetculo da natureza. No raro em um fenmeno presenciado por multides. Mais amide, no entanto, a credibilidade da histria dependia da f que se depositava no relato de alguma testemunha solitria, que, pelo ltro colorido, aumentado e distorcido de sua imaginao, presenciara aquele assombro para depois dar-lhe forma mais distinta. Era, de fato, uma bela ideia a de que o destino das naes devesse ser revelado por esses horrveis hierglifos na abbada do cu. Pgina assim to extensa talvez no tivesse, a nal, tamanha vastido para que a Providncia escrevesse nela o destino de um povo. Essa crena era uma das favoritas de nossos antepassados, que a enxergavam um sinal de que o bem-estar de sua descendncia seria guardado pelos cus com peculiar proximidade e rigor. Mas o que temos quando um indivduo descobre , endereada somente a ele, uma revelao nesta mesma e vasta folha de registros? Nesse caso, s poderia se tratar de sintoma de um estado mental extremamente desarranjado, pelo qual um homem, morbidamente autocontemplativo depois de longo, intenso e secreto sofrimento, abarca com seu ego toda a extenso da natureza at que o prprio rmamento chega a lhe parecer no mais do que uma pgina pronta a registrar a histria e o destino de sua alma. Imputaremos, portanto, to somente disfuno de olhos e corao do pastor que ele, mirando o znite, tenha visto no cu uma imensa letra a letra A marcada por contornos de uma fraca luz vermelha. Talvez fosse apenas a apario do meteoro, luzindo de maneira sinistra atravs do vu de nuvens; mas tomaria a forma que a imaginao culpada do clrigo lhe atribusse; ou, ao menos, a culpa de outro veria, nos mesmos contornos indefinidos, algum smbolo diferente. Uma circunstncia particular caracterizava o estado psicolgico do sr. Dimmesdale naquele momento. Enquanto olhava para o alto, na direo do znite, tinha conscincia de que a pequena Pearl apontava o dedo para o velho Roger Chillingworth, de p a pouca distncia do cadafalso. O pastor parecia enxerg-lo ao mesmo tempo que via a letra miraculosa. As feies do mdico, assim como os demais objetos, tinham uma expresso nova sob aquela luz meterica; ou era bem possvel que ele, desta vez sem o habitual cuidado, no escondesse a malevolncia com que observava sua vtima. Certamente, se aquele meteoro iluminava o cu e dividia a terra com tal horror que lembrava a Hester Prynne e ao pastor o dia do juzo, Roger Chillingworth, parado ali, sorrindo ameaador, passaria pelo prprio Demnio atrs de seu quinho. To vvida era sua expresso ou to intensa era a percepo do clrigo que pareceu ter permanecido gravada na

escurido depois que o meteoro j desaparecera, deixando a rua e todas as coisas como que aniquiladas por sua passagem. Quem aquele homem, Hester?, resfolegou o sr. Dimmesdale , tomado de terror. Estremeo ao v-lo! Conheces o sujeito? Eu o odeio, Hester! Ela recordou sua promessa e se calou. Devo dizer que minha alma estremece em sua presena, voltou a cochichar o pastor. Quem ele? Quem ? No podes fazer nada por mim? Sinto um medo inominvel desse homem! Pastor, disse a pequena Pearl, posso te dizer quem ele ! Rpido, ento, criana!, reagiu o clrigo, curvando-se para aproximar o ouvido dos lbios da menina. Rpido! E o mais baixo que puderes sussurrar. Pearl murmurou ao ouvido do religioso algo que, de fato, soava como lngua humana, mas era apenas uma daquelas bobagens com que as crianas se divertem quando esto juntas. Em todo caso, se envolvia alguma informao secreta sobre o velho Roger Chillingworth, isso lhe foi dito em uma lngua incompreensvel ao jovem clrigo, e s fez aumentar sua confuso mental. A menina-fada riu alto. Ests debochando de mim?, perguntou o pastor. Tu no foste corajoso! No foste honesto! , respondeu a criana. No prometeste segurar minha mo e a da minha me amanh, ao meio-dia! Meu valoroso senhor, atalhou o mdico, que avanara e estava ao p do cadafalso. Meu devoto reverendo Dimmesdale! s tu quem a vejo? Sim, sim, de fato! Ns, homens dedicados ao estudo, com as caras sempre en adas nos livros, precisamos ser vigiados de perto! Sonhamos acordados e andamos enquanto dormimos. Venha , meu bom senhor e caro amigo, eu te peo, deixa que te leve para casa! Como sabias que eu estava aqui?, quis saber o pastor, temeroso. Na verdade, e de boa-f, respondeu Roger Chillingworth, no sabia. Passei a maior parte da noite junto cama do venerando governador Winthrop, tentando fazer o que podia para alivi-lo com meus parcos talentos. Ele seguiu para casa, para um mundo melhor, e eu tambm tomava meu rumo de volta quando essa estranha luz brilhou. Vem comigo , rogo-te, reverendo; ou no estars em condies de cumprir as obrigaes do sab amanh. Ah! Agora vs o quanto esses livros nos perturbam o crebro! Esses livros! Devias estudar menos, bom senhor, distrair-te um pouco; ou esses delrios noturnos vo se apossar de ti! Vou para casa contigo, falou o sr. Dimmesdale. Com fria indiferena, como algum que acordasse completamente

inalterado de um sonho ruim, deixou-se conduzir dali pelo mdico. No dia seguinte, no entanto, sendo o sab, fez um sermo que cou conhecido como o mais belo e poderoso entre todos os que saram de sua boca, aquele com maior inspirao divina. Mais do que uma alma, comentou-se, conheceu a verdade pela e ccia daquele sermo e se comprometeu interiormente a estimar com sagrada gratido o sr. Dimmesdale no longo porvir. Mas , assim que desceu os degraus do plpito, o sacristo de barba grisalha veio ao seu encontro com uma luva preta, que o pastor reconheceu como sua. Foi encontrada esta manh, contou o sacristo, no cadafalso onde os criminosos so expostos humilhao pblica. Foi Sat que a depositou ali, penso, na inteno de uma obscena zombaria contra vossa reverncia. Mas, na verdade, cego e tolo ele e sempre foi. Mos puras no necessitam de luvas para cobri-las. Obrigado, meu bom amigo, disse o clrigo, srio, mas com o corao sobressaltado; pois to confusa era sua lembrana que quase se convencia a considerar como apenas vises os acontecimentos da noite anterior. Sim , parece que mesmo minha luva! E, uma vez que Sat inventou de roub-la, vossa reverncia talvez devesse tratar com ele sem luvas daqui por diante, observou o sacristo, com um sorriso desagradvel. Mas vossa reverncia soube do sinal avistado ontem noite? Uma grande letra no cu a letra A , que interpretamos tratar-se da inicial de anjo. Pois , como nosso bom governador Winthrop virou um deles durante a madrugada, sem dvida haveramos de receber algum sinal! No, respondeu o pastor. No soube disso.

13 Outra viso de Hester

Em seu mais recente e singular encontro com o sr. Dimmesdale , Hester Prynne havia cado chocada com o estado a que se achava reduzido o clrigo. Sua bra parecia absolutamente destruda. Sua fora moral, rebaixada a algo mais parecido com a fragilidade de uma criana. Prostrava-se inerte no cho, ainda que suas faculdades intelectuais seguissem preservadas e imaculadas ou tivessem talvez adquirido uma energia mrbida que somente uma doena seria capaz de fornecer. Como sabia de uma srie de circunstncias ocultas dos demais, ela imediatamente pde inferir que, alm da ao legtima da prpria conscincia, uma terrvel engrenagem passara a interferir, e ainda operava, sobre o bem-estar e a paz do sr. Dimmesdale. Tendo conhecido , um dia, algum bem diferente daquele pobre e acabado homem, ela se comoveu de todo o corao pelo estado aterrorizado e trmulo em que ele se encontrava quando lhe fez aquele apelo a ela, a mulher proscrita por ajuda contra o inimigo que, instintivamente, descobria. Ela decidiu que o pastor tinha direito ajuda mais devotada. Pouco habituada em sua longa recluso da sociedade a balizar os prprios conceitos de certo e errado por qualquer padro externo, Hester percebeu ou pareceu perceber que uma responsabilidade recaa sobre ela quanto ao clrigo, compromisso que no tinha com mais ningum, menos ainda com o resto do mundo como um todo. Os laos que a uniam ao restante do gnero humano laos de flores, de seda, de ouro ou de qualquer outro material haviam sido rompidos. Mas ali o que havia era o elo de ferro do crime comum, que nenhum dos dois poderia romper. Como qualquer outro lao , aquele tambm implicava mtuas obrigaes. A condio de Hester Prynne no era mais exatamente aquela em que a vimos nos primrdios de sua ignomnia. Os anos vieram e se foram. Pearl j tinha sete anos, e sua me, com a letra escarlate ao peito, aquele fantstico bordado reluzente, havia muito se tornara uma viso familiar para o povo da cidade. Como geralmente acontece quando uma pessoa, por qualquer razo, se destaca perante a comunidade sem interferir nos interesses e convenincias individuais ou coletivos, com relao a Hester Prynne

consolidara-se, em ltima anlise, uma espcie de respeito geral. mrito da natureza humana o fato de que, se o egosmo no entrar na equao, amamos com muito mais facilidade do que odiamos. O dio, por um processo silencioso e gradual, transforma-se em amor, a menos que essa transmutao se veja impedida pelo constante reavivar do sentimento original de hostilidade. No caso de Hester Prynne, a ferida no fora nem cutucada nem irritada. Ela jamais entrou em con ito com a gente da colnia, submetendo-se, ao contrrio, s piores situaes; no reivindicava nada como compensao ao que sofria; no forou simpatia sua condio. Alm disso, a pureza inatacvel de sua vida ao longo de todos aqueles anos de infmia, durante os quais estivera banida, contava amplamente a seu favor. Sem nada a perder agora aos olhos da humanidade, sem esperana e aparentemente nem mesmo desejo de ganhar o que quer que fosse, s mesmo uma genuna estima pela virtude poderia ter trazido aquela pobre errante de volta ao bom caminho. Tambm era notvel que , sem jamais ter apresentado a mais humilde reivindicao quanto a compartilhar dos privilgios deste mundo para alm da permisso de respirar o ar comum e de levar para casa o po de cada dia para si e para a pequena Pearl, obtido com o trabalho honesto de suas mos , ela tinha sido a primeira a reconhecer sua irmandade com a raa humana sempre que lhe tocava algum ganho, qualquer que fosse. Ningum mais do que ela se dispunha a dar o pouco que tinha quando lhe pediam os pobres; ainda que essa gente de corao amargurado atirasse improprios contra Hester em retribuio comida que lhe era entregue regularmente porta ou s roupas doadas que ela costurava com aqueles mesmos dedos que poderiam ter bordado o manto de um monarca. Ningum foi mais devotado do que Hester quando a peste se abateu sobre a cidade. Em toda e qualquer situao calamitosa, fosse geral ou individual, a proscrita imediatamente encontrava sua funo. Chegava no como convidada, mas como hspede de direito ao lar que estivesse na escurido, tomado de desavena; como se a penumbra sombria fosse o ambiente no qual tinha autorizao para manter contato com as criaturas que eram suas iguais. Ali reluzia a letra bordada, vontade em seu brilho inconveniente. O que em outro lugar seria o emblema do pecado, ali era a vela num quarto de convalescena. Tinha at mesmo iluminado o caminho do moribundo beira do precipcio do tempo. Indicara-lhe onde pr os ps quando a luz terrena rapidamente se esvaa e antes que a claridade futura o alcanasse. Em tais emergncias, a natureza de Hester provou-se rica e afetuosa; fonte de ternura humana, infalvel a qualquer demanda real e, no

mais das vezes, inesgotvel. Seu busto, com aquele emblema da vergonha, era o mais macio dos travesseiros para quem dele precisasse. Hester era a autoproclamada irm da Misericrdia; ou, talvez devssemos dizer, a mo pesada do mundo assim a ordenara, quando nem o mundo nem ela prpria esperavam tal desenlace. A letra era o smbolo de seu chamamento. Tanta solicitude podia-se ter dela tais eram sua vontade de realizar e seu poder de gerar empatia que muitas pessoas se recusavam a tomar aquele A escarlate por seu signi cado original. Diziam que signi cava abenoada , to forte era Hester Prynne com sua disposio de mulher. Somente a casa mais escura poderia receb-la. Quando a luz do sol retornasse, ela no estaria mais l. Sua sombra teria desaparecido atravs da soleira da porta. A hspede solcita partia sem nem mesmo olhar para trs ou recolher alguma recompensa de gratido, se alguma houvesse nos coraes daqueles a quem ela to zelosamente servia. Ao encontr-los na rua, nunca levantava o rosto para receber seu cumprimento. Se insistiam em abord-la, pousava o dedo sobre a letra escarlate e seguia adiante. Aquilo talvez fosse orgulho, mas parecia tanto com humildade que exercia sobre a imaginao coletiva toda a in uncia suavizadora desta ltima caracterstica. O povo desptico por temperamento; capaz de negar alguma justia bvia quando reivindicada muito vigorosamente como um direito; mas, quase com a mesma frequncia, concede mais do que justia se o apelo dirigido, conforme os dspotas adoram que o seja, inteiramente sua generosidade. Sendo o comportamento de Hester Prynne um apelo desse tipo, a sociedade dispunha-se a mostrar sua antiga vtima uma face mais benigna do que ela teria esperado ou talvez merecido. Os governantes, bem como os sbios e eruditos da comunidade, demoraram mais do que o povo para reconhecer a in uncia das boas qualidades de Hester. O preconceito que compartilhavam com as pessoas em geral era reforado nesses homens por uma arraigada racionalidade que tornava mais difcil a tarefa de livrar-se dele. Dia aps dia , no entanto, suas rgidas e rabugentas carrancas relaxavam, transformando-se, no devido curso dos anos, quase que em expresses de benevolncia. Assim foi com os homens eminentes, a quem, por sua destacada posio, cabia zelar pela moral pblica. Na vida privada, enquanto isso, Hester Prynne havia sido quase perdoada por sua fraqueza; mais at do que isso, comeava-se a ver a letra escarlate como smbolo no daquele seu nico pecado, pelo qual ela j suportara longa e terrvel penitncia, mas das muitas boas aes que tinha realizado desde a condenao. Vs aquela mulher com o emblema dourado?, diziam os habitantes da colnia aos forasteiros. a nossa

Hester s nossa, desta cidade , que tanto ajuda os pobres e os doentes, consolo to grande dos a itos! E em seguida, verdade seja dita, a propenso da alma humana a contar o que tem de pior, desde que encarnado no corpo de outro, compelia-os a cochichar sobre o negro escndalo de anos passados. De todo modo, porm, era digno de nota o fato de que, aos olhos dos mesmos homens que faziam tais comentrios, a letra escarlate tivesse o efeito de uma cruz sobre o peito de uma freira. Conferia sua portadora uma espcie de santidade, que lhe permitia atravessar em segurana todos os perigos. Se casse nas mos de ladres, o emblema protegeria Hester. Contava-se , e muitos acreditavam, que uma echa atirada por um ndio, atingindo o emblema, foi ao cho sem causar nenhum dano. O efeito do smbolo ou antes da posio em que colocava sua portadora em relao sociedade na prpria mente de Hester era algo forte e peculiar. Tudo o que era leve e graciosa folhagem em seu esprito havia murchado sob aquela marca a ferro quente e fazia muito tempo que desfolhara, restando apenas a casca nua e grosseira que, tivesse Hester amigos ou alguma companhia, lhes pareceria repulsiva. At mesmo a atrao que exercia havia passado por igual mudana. Talvez isso se devesse, em parte, estudada austeridade de seu vestido e discrio de seus modos. Era uma transformao triste, tambm, que seus belos e deslumbrantes cabelos estivessem sempre cortados ou to completamente ocultos por uma touca que nem sequer um daqueles cachos brilhantes escapasse alguma vez luz do sol. Um pouco por essas razes todas parecia no haver mais, no rosto de Hester, lugar para o amor; no havia nada em suas formas, por mais majestosas e esculpidas, que a paixo pudesse sonhar em apertar num abrao; no havia nada, ainda, no busto de Hester que pudesse voltar a fazer dele um travesseiro de afeio. A permanncia de alguns dos atributos que a haviam abandonado teria sido essencial para preserv-la como mulher. Frequentemente esse o destino e tais so as graves consequncias para o carter e a pessoa de uma mulher que tenha enfrentado e atravessado alguma experincia especialmente severa. Se for toda ternura, ela morrer. Se sobreviver, a ternura ser arrancada dela ou e o efeito em sua aparncia o mesmo car enterrada to fundo em seu corao que nunca mais h de voltar a se mostrar. A hiptese mais verdadeira talvez seja esta ltima. Aquela que algum dia foi uma mulher e deixou de s-lo poderia a qualquer momento tornar-se novamente mulher , desde que um simples toque mgico efetuasse a trans gurao. Veremos se Hester Prynne chegou, adiante, a ser assim tocada e transfigurada.

Muito da impresso quanto frieza de mrmore de Hester podia ser atribudo ao fato de que sua vida, em grande medida, deixara de ser paixo e sentimento e transformara-se em razo. Sozinha no mundo sozinha quanto a depender, para qualquer coisa, da sociedade, e com a pequena Pearl para guiar e proteger e desesperanada de reaver sua reputao, mesmo desdenhando de considerar essa ideia desejvel, ela se livrou dos resqucios daquelas amarras rompidas. A lei do mundo no governava sua mente. Aquela era uma poca em que o intelecto humano, recentemente emancipado, ganhava alcance mais amplo e mais ativo do que tivera nos muitos sculos anteriores. Guerreiros tinham derrubado nobres e reis. Homens ainda mais corajosos tinham derrubado e rearranjado no na prtica, mas em mbito terico, que era onde habitavam de fato todo um sistema de antigos preconceitos, ao qual se ligavam princpios ancestrais. Hester Prynne assimilou esse esprito. Incorporou uma liberdade especulativa que, embora j bastante comum do outro lado do Atlntico, se nossos antepassados dela soubessem, tomariam por um crime mais mortal do que aquele cujo estigma era a letra escarlate. Os pensamentos que a visitavam em seu chal solitrio, beira-mar, no ousariam adentrar nenhuma outra casa da Nova Inglaterra; visitantes sombrios, os quais pareceriam to perigosos quanto demnios a seus an tries, caso algum chegasse a v-los batendo porta de Hester. notvel que aquelas pessoas que especulam com os pensamentos mais ousados sejam, em geral, as mesmas que obedecem na mais perfeita mansido s regulaes externas da sociedade. O pensamento lhes basta, sem precisar investir-se de carne e sangue , tornando-se ao. Assim parecia ser com Hester. Mas, se a pequena Pearl jamais lhe tivesse sido enviada pelo mundo espiritual, as coisas talvez fossem diferentes. Nesse caso, talvez seu nome chegasse at ns pela histria, junto ao de Ann Hutchinson, como a fundadora de uma seita religiosa. Talvez tivesse se tornado , em algum momento da vida, uma profetisa. Talvez , e muito provavelmente, tivesse sido condenada morte pelos austeros tribunais daquele tempo por tentar minar as fundaes da colonizao puritana. Mas o entusiasmo da me pela razo tinha algum papel na educao da lha. A Providncia, na pessoa daquela menininha, colocara sob a responsabilidade de Hester o germe e a orao da mulher, para serem cuidados e desenvolvidos num meio hostil. Tinha tudo contra ela. O mundo era ameaador. Havia algo de errado com a prpria natureza da menina, sinalizando constantemente que seu nascimento fora inoportuno o despojo da paixo ilcita de sua me , o que muitas vezes levava Hester a se perguntar, com o corao dolorido, se

aquela criana afinal viera para o bem ou para o mal. Na verdade, essa mesma lgubre questo com frequncia vinha sua mente com relao a todas as mulheres. Valia a pena aceitar a existncia como era, mesmo para a mais feliz delas? No que concernia sua prpria existncia individual, ela havia muito respondera negativamente pergunta, dando o assunto por encerrado. A tendncia re exo, ainda que mantenha a mulher serena, assim como o homem, entristece. Ela v diante de si, talvez, um desa o impossvel. Como primeiro passo, teria de pr abaixo todo o sistema social e reconstru-lo do zero. Depois, a prpria natureza do sexo oposto ou um longo hbito hereditrio tornado como que sua natureza precisaria ser essencialmente mudada para que a mulher pudesse assumir o que parece ser uma posio mais justa e conveniente. Por fim, com todas as outras di culdades vencidas, no poderia usufruir dessas primeiras reformas at que tivesse passado, ela mesma, por uma mudana ainda maior; e pela qual sua essncia mais etrea, o que havia de mais verdadeiro nela, talvez acabasse por evaporar. Uma mulher jamais transpe esses problemas por algum exerccio da razo. No so questes que se resolvam assim, ou apenas de uma maneira. Se acaso o corao feminino se sobrepe a elas, desaparecem. De modo que Hester Prynne, cujo corao havia perdido a pulsao normal e saudvel, vagava sem referncias no escuro labirinto de sua mente; ora impedida por um precipcio intransponvel; ora comeando de novo do fundo de um abismo. O cenrio sua volta era selvagem e horripilante, no havia em lugar nenhum o conforto do lar. s vezes , uma dvida medonha lutava para se apossar de seu corao no seria melhor enviar Pearl de uma vez para o cu para que abraasse o futuro que a Justia Eterna lhe reservava? A letra escarlate no cumprira seu desgnio. No entanto, o encontro com o reverendo Dimmesdale, na noite de viglia do pastor, tinha lhe proporcionado um novo tema para re exo e apresentado a ela algo que parecia digno de esforo e sacrifcio para que se realizasse. Ela havia testemunhado a intensa angstia sob a qual se debatia o pastor, ou mais precisamente contra a qual ele desistira de lutar. Viu que o religioso estava beira da loucura, se que j no cruzara esse limiar. No se pode duvidar de que, por mais que a ferroada secreta do remorso se mostre dolorosamente e caz, inocula um veneno mortal pela mesma mo que alivia. Um inimigo oculto, sob a aparncia de amigo e assistente, estava constantemente a seu lado, servindo-se das oportunidades que essa situao lhe oferecia para corromper a delicada fonte da natureza do sr. Dimmesdale. Hester no podia deixar de se perguntar se no houvera

originalmente, da parte dela, uma falta de verdade, coragem e lealdade, por ter permitido que o pastor casse numa posio em que tamanho mal o aguardava e nada de auspicioso podia esperar. Sua nica justi cativa estava no fato de que no havia sido capaz de discernir outro mtodo para resgat-lo de runa ainda mais negra do que se abatera sobre ela, seno concordando em participar do disfarce de Roger Chillingworth. Sob esse impulso, tinha feito sua escolha e, ao que parecia agora, optara pela mais deplorvel entre duas alternativas. Estava determinada a redimir seu erro at onde isso ainda fosse possvel. Fortalecida por anos de duro e grave julgamento, no se sentia mais to despreparada para enfrentar Roger Chillingworth como naquela noite em que, degradada pelo pecado e um pouco fora de si pela humilhao ainda recente, tinham conversado na cela da priso. Desde ento, ela havia galgado algumas posies. O velho, por outro lado, descera para mais perto do patamar dela, ou talvez abaixo, aviltando-se em busca de vingana. Por m, Hester Prynne decidiu procurar o marido e fazer o que estivesse ao seu alcance para salvar a vtima que, claramente, ele tinha agarrado. A ocasio no precisou esperar muito. Certa tarde, caminhando com Pearl numa parte afastada da pennsula, ela avistou o velho mdico, com um cesto num brao e um basto na outra mo, inclinando-se para o cho cata de razes e ervas para preparar seus remdios.

14 Hester e o mdico

Hester disse pequena Pearl que corresse at a beira dgua e brincasse um pouco com as conchas e as algas enquanto ela conversava com o apanhador de ervas. E l foi a menina voando feito um pssaro, os pezinhos brancos descalos, saltitando na areia mida da praia. Aqui e ali, parava e espiava uma poa deixada pela onda que re ua, como um espelho para que Pearl mirasse o prprio rosto. De dentro da poa, cachos pretos e cintilantes a emoldurar-lhe o rosto e um sorriso de fada nos olhos , mirava-a de volta a imagem de uma pequena moa, que Pearl, no tendo mais ningum com quem brincar, estendeu a mo e convidou para uma corrida. Mas a pequena moa imaginria, por sua vez, fez-lhe idntico convite, como a dizer: Aqui melhor! Vem tu para dentro da poa!. E Pearl , entrando na gua at os joelhos, viu o prprio pezinho branco no fundo; enquanto isso, de um ponto mais superfcie, subia o brilho de uma espcie de sorriso fragmentado, flutuando para l e para c na gua agitada. Nesse meio-tempo, a me da menina abordava o mdico. Gostaria de falar-te um momento , ela disse, sobre algo que muito nos diz respeito. H! Seria madame Hester quem quer falar com o velho Roger Chillingworth?, ele respondeu, endireitando-se da postura encurvada em que se encontrava. De todo o corao! Ora , minha senhora, tenho ouvido falar bem de ti por toda parte! Ainda na noite passada um juiz, sbio e abenoado homem, discorria sobre teu caso, madame Hester, e con denciou-me que houve comentrios a teu respeito no conselho dos magistrados. Debatiam se seria possvel, salvaguardado o bem-estar comum, mandar retirar essa letra escarlate que levas ao peito. Juro pela minha vida, Hester, que pedi ao venerando juiz que tal medida seja imediatamente tomada! No do agrado dos magistrados a ideia de livrar-me deste emblema , respondeu calmamente Hester. Se fosse digna de que dele me libertassem , cairia por obra de sua prpria natureza, ou seria transformado em alguma outra coisa, em um smbolo diverso. Ah, ento usa-o, se achas que o mais adequado, retomou ele. No

que toca a adornar-se , uma mulher deve seguir o prprio gosto. A letra foi encantadoramente bordada e se exibe bravamente em teu peito! Durante todo esse tempo, Hester estivera olhando fixamente para o velho, chocada, ao mesmo tempo que tomada de assombro pela mudana que se abatera sobre ele naqueles ltimos sete anos. No era tanto o fato de que tinha envelhecido; pois embora os traos da idade avanada fossem visveis, a velhice no lhe era um peso, e ele parecia manter rmes o vigor e a prontido. Mas sua aparncia anterior, de um intelectual e estudioso, de um homem calmo e sereno, que era o que ela mais lembrava nele, tinha desaparecido completamente e sido substituda por uma expresso ansiosa, inquiridora, quase agressiva, mas discreta. Parecia ser seu desejo e propsito disfar-la com um sorriso; mas este surgia falso a quem olhava, cintilando to ironicamente em seu rosto que servia apenas para que casse ainda mais perceptvel o aspecto sombrio de seu portador. De vez em quando , reluzia em seus olhos um brilho avermelhado; era como se a alma do velho pegasse fogo e continuasse a consumir-se secretamente dentro do peito at que , pela fasca casual da paixo, explodisse numa chama fugaz. E esta ltima ele ento reprimia o mais rpido que pudesse, esforando-se para fazer parecer que nada do tipo havia acontecido. Numa palavra, o velho Roger Chillingworth era a prova acachapante da capacidade de um homem de transformar-se num demnio , desde que simplesmente assuma o ofcio do mal por um perodo razovel de tempo. Aquele sujeito infeliz passara por essa transformao ao devotar-se , durante sete anos, anlise incessante de um corao completamente torturado, disso extraindo prazer enquanto alimentava a fogueira daquela tortura e, ao mesmo tempo, perscrutava-a e dela tripudiava. A letra escarlate queimou no peito de Hester Prynne. Ali estava outra runa, pela qual a responsabilidade, em parte, cabia a ela mesma. O que vs em meu rosto, perguntou o mdico, para que o olhes to sria? Algo que me faria chorar se ainda tivesse lgrimas amargas para isso , respondeu ela. Mas deixemos de lado esse detalhe! sobre aquele pobre homem que quero falar. O que tem ele?, bramiu Roger Chillingworth, vido, como se adorasse o tema e se alegrasse com a oportunidade de discuti-lo com a nica pessoa que podia considerar sua con dente. Para falar a verdade , madame Hester, agora mesmo, por acaso, tinha os pensamentos ocupados por esse cavalheiro. De modo que podes falar livremente; vou responder-te. Da ltima vez que conversamos, disse Hester, h sete anos , zeste

questo de arrancar-me uma promessa de segredo quanto antiga relao que existiu entre ns. Como a vida e a reputao daquele homem estavam em tuas mos, pareceu-me no ter escolha a no ser car calada, conforme tua determinao. Mas foi com grande apreenso que aceitei tal compromisso; pois, no tendo mais nenhum outro em relao ao restante dos homens, sobrava-me ainda uma obrigao com ele; e algo me dizia que, ao prometer que seguiria tua recomendao, eu o traa. Desde aquele dia, ningum mais ntimo dele do que tu. Caminhas nos passos dele. Ests a seu lado ao dormir e ao acordar. Vasculhas seus pensamentos. Escavas e dilaceras o corao daquele rapaz! Lanas tuas garras sobre a vida dele e fazes com que morra todos os dias uma morte em vida; e ainda assim ele no o percebe. Permitindo isso, certamente tenho agido com falsidade em relao ao nico homem a quem me restou ser verdadeira! E que alternativa tinhas?, perguntou Roger Chillingworth. Meu dedo , se apontado para ele, poderia arranc-lo de seu plpito e jog-lo numa priso talvez envi-lo forca! Melhor que assim fosse!, disse Hester Prynne. Que mal fao eu ao rapaz?, voltou a perguntar Roger Chillingworth. Digo-te, Hester Prynne, que o pagamento mais alto que algum dia um mdico recebeu de um rei no recompensaria os cuidados que tenho dispensado a esse pobre clrigo! Se no fosse minha ajuda, sua vida j teria se consumido em tormentos nos dois primeiros anos depois de perpetrado esse crime que tambm teu. Porque o esprito daquele homem carecia de fora para suport-lo, ao contrrio de ti, que s capaz de carregar o fardo de tua letra escarlate. Ah, eu poderia revelar um belo segredo! Mas j chega! Exauri todos os recursos de minha arte com ele! Que tenha continuado a respirar e a arrastar-se sobre esta terra, isso se deve somente a mim! Melhor que tivesse morrido de uma vez!, falou Hester Prynne. Sim, mulher, verdade o que dizes!, gritou o velho Roger Chillingworth, permitindo vvida chama em seu corao que fulgurasse diante dela. Melhor que ele tivesse morrido de uma vez! Nunca nenhum mortal sofreu o que aquele homem tem sofrido. E tudo, tudo, vista de seu pior inimigo! Ele tem conscincia de quem sou. Tem sentido sobre si uma in uncia constante que como uma maldio. Sabia, por algum tipo de sensibilidade espiritual e o Criador jamais fez outro ser to sensvel quanto esse rapaz , que no era uma mo amiga a que manipulava as engrenagens de seu corao e que o olho que com tamanha curiosidade o observava somente buscava ali o mal, que acabou encontrando. Mas nunca soube que a mo e o olho eram meus! Com a superstio que to comum

entre os de sua irmandade, pensava estar entregue a um demnio para ser torturado com sonhos medonhos e pensamentos desesperados, com a ferroada do remorso e a desesperana de perdo; e que isso seria o aperitivo do que o aguarda alm-tmulo. Mas tudo no passava da sombra permanente de minha presena a mais ntima proximidade do homem a quem ele tratara da forma mais vil e injusta , cuja existncia passara a ter sentido apenas em funo do veneno perptuo da mais odiosa vingana! Sim, verdade! Ele no estava enganado! Havia um demnio a rondar-lhe! Um mortal, que algum dia teve um corao humano, agora transformado em demnio s para atorment-lo! O infeliz mdico, enquanto dizia essas palavras, levantou as mos com uma expresso de horror, como se enxergasse alguma forma pavorosa, que no reconheceu, a usurpar o lugar de sua prpria imagem no espelho. Era um daqueles momentos os quais, por vezes, ocorrem somente a intervalos de alguns anos em que o aspecto moral de um homem revelase com nitidez ao olho de sua mente. No seria improvvel que ele nunca houvesse visto a si mesmo como via agora. J no o torturaste o su ciente?, retomou Hester, reparando no olhar do velho. J no te pagou tudo? No! No! S fez aumentar sua dvida!, respondeu o mdico; e, medida que continuava, sua postura perdeu as caractersticas mais agressivas para se tornar sombria. Lembras como eu era , Hester, nove anos atrs? J naquela poca vivia o outono dos meus dias e a estao no era mais incio de estao. Mas toda a minha vida se zera por calmos anos de austeridade, estudos, re exo, elmente dedicados ao incremento de meus prprios conhecimentos e, com a mesma fidelidade, embora esse outro objetivo no fosse mais do que uma consequncia do primeiro, elmente dedicados ao avano do bem-estar humano. Nenhuma vida fora mais pac ca e inocente do que a minha; poucas foram to ricas em benfeitorias realizadas. Lembras? No era eu, embora pudesses me de nir como um homem frio, ainda assim preocupado com os outros, que pouco tomava para si gentil, honesto, justo e, seno caloroso, sempre afetivo? No era eu isso tudo? Isso tudo e mais, disse Hester. E o que sou agora?, inquiriu ele, encarando-a e permitindo que todo o mal que encarnava se revelasse em suas feies. J te disse o que sou! Um demnio! E quem me transformou nisto? Fui eu!, berrou Hester, trmula. Fui eu , tanto quanto ele. Por que no te vingas de mim?

A ti deixo a letra escarlate , retrucou Roger Chillingworth. Se isso no for minha vingana, nada mais posso fazer! Com um sorriso, ele pousou o dedo sobre o emblema. tua vingana!, reagiu Hester Prynne. Tambm julgo que sim , falou o mdico. E ento , o que pretendias falar comigo a respeito daquele homem? Devo revelar-lhe o segredo , respondeu Hester, rme. Ele precisa saber qual teu verdadeiro carter. O que resultar da , no sei. Mas essa antiga dvida de confiana, minha para com ele, de quem tenho sido a perdio e a runa, ser nalmente paga. No que concerne destruio ou preservao de sua reputao e de sua condio terrena, e talvez de sua vida, ele est em tuas mos. Tampouco vejo eu, a quem a letra escarlate disciplinou para a verdade, ainda que seja uma verdade marcada a ferro e fogo, penetrando a alma alguma vantagem em que ele continue a viver essa vida de um horrvel vazio, a ponto de me curvar para implorar tua misericrdia. Faz dele o que quiseres! No h bem possvel para mim nem para ele nem para ti! No h bem possvel para a pequena Pearl! No h caminho que nos guie para fora deste escuro labirinto! Mulher, quase posso sentir pena de ti!, disse Roger Chillingworth, sem conseguir, ao mesmo tempo, refrear um sentimento de admirao; pois havia algo quase majestoso no desespero com que ela se expressava. Tens grandes virtudes. Se tivesses encontrado um amor melhor do que o meu, esse mal no teria sucedido. Tenho pena de ti , pelo bem que acabou desperdiado em tua natureza! E eu de ti, retrucou Hester Prynne, pelo dio que transformou um homem sbio e justo num demnio! Irs algum dia purg-lo e voltar a ser humano? Se no por ele, com o dobro das razes por ti mesmo! Perdoa, e entrega a punio que ainda lhe cabe ao poder que a reclama! Disse ainda agora que no pode haver nisso nada de bom para ele, para ti, para mim, que vagamos juntos neste escuro labirinto do mal, tropeando a cada passo na culpa com a qual manchamos nossos caminhos. No bem assim! Talvez haja algum bem possvel para ti, e s para ti, pois, tendo sido tratado de forma vil e injusta, tens a possibilidade do perdo. Abrirs mo desse privilgio nico? Rejeitars esse benefcio inestimvel? Calma, Hester, calma!, respondeu o velho, com sombria gravidade. No me dado perdoar. No tenho esse poder que me atribuis. Minha antiga f, h muito esquecida, retorna para me explicar tudo o que fazemos e tudo o que sofremos. Quando deste o primeiro passo errado, plantaste a semente do mal; mas, a partir daquele momento, tudo se tornou uma

obscura necessidade. Vs , que me aviltastes, no sois pecadores, salvo por alguma espcie de tpica iluso; nem eu, tampouco, sou esse demnio que subtraiu a um verdadeiro demnio seu ofcio de maldade. o nosso destino. Deixemos a or maldita desabrochar como deve! Agora segue teu caminho, e faz como quiseres em relao quele homem. Ele acenou com a mo e retomou o trabalho de coleta das ervas.

15 Hester e Pearl

De modo que Roger Chillingworth aquela velha gura deformada, cujo rosto assombrava a lembrana dos homens por mais tempo do que gostariam despediu-se de Hester Prynne e seguiu com seu trabalho, curvado sobre a terra. Aqui e ali colhia uma erva ou arrancava uma raiz, depositando-as no cesto que levava no brao. medida que avanava, agachado, sua barba grisalha quase tocava o cho. Hester observou-o por um momento, com um misto de curiosidade e imaginao, querendo ver se, na trilha de suas pegadas vacilantes, a grama nova do incio da primavera no murcharia, o verde chamuscado de marrom. Ficou se perguntando que ervas seriam aquelas que o velho to diligentemente coletava. Ser que a terra, provocada ao mal pelo estmulo do olhar dele, retribua com arbustos venenosos, de espcies at ento desconhecidas, brotando-lhe debaixo dos dedos? Ou quem sabe lhe bastasse converter, a um toque seu, tudo que ali crescia sadiamente em algo deletrio e maligno? E o sol, que brilhava to intensamente por toda a parte, chegava realmente a ilumin-lo? Ou haveria, como parecia ser o caso, um crculo de sombra agourenta que acompanhava sua deformidade a qualquer lado para que se voltasse? E para onde ele se dirigia agora? Seria, talvez, subitamente engolido pela terra, restando no mesmo lugar um pedao de cho maldito e estril no qual, a seu tempo, o tubrculo mortal, o corniso, o meimendro ou outra vegetao do mal que pudesse crescer sob aquele clima oresceriam com hedionda exuberncia? Ou quem sabe ele abriria asas de morcego e voaria, parecendo cada vez mais feio quanto mais alto ascendesse em direo aos cus? Sendo pecado ou no, disse Hester Prynne, amargurada, ainda a observ-lo, odeio esse homem! Ela repreendeu a si mesma por esse sentimento, mas no conseguia super-lo ou suaviz-lo. Ao tentar, pensou naqueles dias do passado distante, numa terra distante, em que ele costumava emergir da recluso de seu gabinete de estudos noite e se sentar perto da lareira da casa, luz do sorriso da esposa. Necessitava do aconchego daquele sorriso, ele dizia, para tirar o gelo que aquelas tantas horas solitrias em meio aos livros levavam ao corao do erudito. Tais ocasies pareceram , certa feita, nada menos do

que felizes, mas agora, vistas pelas lentes desesperanadas da vida de Hester desde ento, incluam-se entre suas piores lembranas. Ela se admirava de que alguma vez tivessem acontecido cenas como aquela! Espantava-se de ter sido levada a casar-se com ele em algum momento! Considerava que esse era o crime pelo qual mais devia se penitenciar: o de algum dia ter aceitado o tpido toque daquelas mos e correspondido, e permitido, acossada pelo sorriso nos lbios e nos olhos daquele homem, que seu prprio sorriso se fundisse e mesclasse ao dele. E parecia ser o crime mais srdido de Roger Chillingworth, mais do que qualquer outro cometido a partir dali, que, num tempo em que o corao dela pouco conhecia da vida, ele a tivesse persuadido de que a seu lado ela era feliz. Sim, eu o odeio!, repetiu Hester, mais amargurada do que antes. Ele me traiu! Roger me aviltou mais do que eu a ele! Tremam os homens que conquistarem a mo de uma mulher , a menos que tambm tenham conquistado sua mxima paixo! Ou ento seu destino poder ser miservel, como foi o de Roger Chillingworth; quando outro toque mais intenso vier despertar toda a sensibilidade feminina, eles podem acabar recriminados at mesmo por ter imposto companheira um contentamento tranquilo, a imagem da felicidade esculpida em mrmore, como acolhedora realidade. Mas Hester devia ter purgado aquela injustia h muito tempo. O que signi cava aquilo? Ser que os sete longos anos sob a tortura da letra escarlate haviam sido de tanto sofrimento para, no m, resultar em arrependimento nenhum? As emoes despertadas naquele breve momento em que esteve observando a gura encurvada do velho Roger Chillingworth lanaram uma luz negra sobre o estado mental de Hester, revelando muita coisa que, de outra forma, ela talvez no reconhecesse em si mesma. Quando ele se foi, ela chamou de volta a filha. Pearl! Pequena Pearl! Onde ests? Pearl, cuja atividade de esprito era incansvel, no deixara de se entreter enquanto a me conversava com o velho apanhador de ervas. De incio, como j descrevemos, ela havia ertado com a prpria imagem numa poa dgua, chamando-a para junto de si e como a gura recusasse a se aventurar buscando, ela prpria, uma passagem que a levasse quela outra esfera de terreno impalpvel e cu inatingvel. Ao descobrir, em pouco tempo, que uma das duas, ela mesma ou a imagem, era irreal, foi procurar distrao melhor em outro lugar. Fez barquinhos com as cascas dos troncos das rvores, usando como carga conchas, e partiu para mais aventuras do que as de qualquer mercador da Nova Inglaterra; mas a maior parte de suas

embarcaes foi a pique perto da costa. Agarrou um caranguejo pela cauda, arrancou vrias cinco-folhas e colocou uma gua-viva para derreter ao calor do sol. Depois apanhou a espuma branca que marcava a linha at onde avanava a mar e lanou-a na brisa, disparando com pegadas aladas atrs dos ocos de neve antes que fossem ao cho. Vendo um bando de aves que se agitava procurando comida por ali, a menina travessa recolheu no avental da saia um punhado de cascalho e, saltitando de rocha em rocha, revelou notvel pontaria na artilharia contra os passarinhos. Pearl teve quase certeza de que um deles, pequeno e cinzento, de peito branco, fugiu em alvoroo com uma asa quebrada. Mas ento a menina-fada soltou um suspiro e abandonou a brincadeira; pois lamentava ter feito mal a um bichinho to selvagem quanto a brisa do mar ou quanto ela prpria. A ltima tarefa a que se dedicou foi colher algas, dos mais diversos tipos, para confeccionar para si uma echarpe ou manta e um enfeite de cabea, ganhando assim o aspecto de uma pequena sereia. Herdara o dom da me para a elaborao de trajes e ornamentos. Como toque nal em seu modelo de sereia, Pearl catou algumas valisnrias e, imitando o melhor que podia, adornou o prprio peito com aquela decorao que conhecia to bem. Uma letra a letra A num verde vivo, em vez do escarlate! Com o queixo colado ao peito, a criana contemplou a obra com estranho interesse; como se tivesse vindo a este mundo unicamente para compreender a gravidade ali oculta. Ser que a mame vai me perguntar o que significa isto?, pensou Pearl. Foi quando, precisamente, ela ouviu a voz da me e, esvoaando pelo caminho to leve quanto as aves do mar, surgiu diante de Hester Prynne danando, rindo e apontando o dedo para o enfeite que trazia no peito. Minha pequena Pearl, disse Hester, depois de um momento de silncio, uma letra verde ornando teu peito infantil no tem sentido nenhum. Mas tu sabes, minha criana, o que signi ca esta letra que tua me est condenada a ostentar? Sim, me, falou a menina. Esse o A maisculo. Tu me ensinaste na cartilha. Hester olhou sria para o rostinho da criana; mas, embora houvesse nos olhos negros da lha aquela expresso singular em que ela to frequentemente reparava, no conseguia decidir se Pearl de fato atribua qualquer signi cado ao emblema. Sentiu o desejo mrbido de tentar descobrir. Sabes, criana, por que tua me carrega esta letra? Sei, claro!, respondeu Pearl, encarando radiante a me. pelo

mesmo motivo que o pastor sempre coloca a mo no corao! E que motivo esse?, quis saber Hester, com um meio-sorriso pela absurda incongruncia na observao da menina; mas, num segundo momento, empalideceu. O que a letra tem a ver com qualquer outro corao que no o meu? Ah, me, j disse tudo o que eu sei, falou Pearl, com expresso mais grave do que de costume. Pergunte quele homem com quem conversavas! Talvez ele possa te dizer. Mas falando bem srio agora , mame querida, o que signi ca essa letra escarlate? Por que a carregas sobre o peito? E por que o pastor pousa a mo no corao o tempo todo? Nessa hora, ela pegou a mo de sua me e a segurou com as suas, encarando Hester com uma seriedade que raramente tinha vez em seu carter rebelde e caprichoso. Ocorreu me que a menina talvez estivesse, de fato, buscando um contato de con ana sua maneira infantil, e fazendo o que podia, da forma mais inteligvel que era capaz, para estabelecer um ponto comum de empatia. O que mostrava um aspecto inesperado de Pearl. At ali, a me, ao mesmo tempo que amava sua lha com a intensidade de um afeto nico, havia se condicionado a no esperar em retorno nada alm da instabilidade de um vento de abril; uma brisa que passa a maior parte de seu tempo brincando no ar, d rajadas de inexplicvel paixo, no melhor dos humores petulante e arrepia mais do que acaricia, quando recebe acolhida no peito; e que, como compensao a esse mau comportamento, s vezes, por seus prprios e vagos motivos, beija a face com uma espcie de ternura hesitante, faz festa nos cabelos e ento parte em busca de outras vs ocupaes, deixando um prazer de sonho no corao. E essa era a viso de uma me sobre o temperamento da lha. Qualquer outro observador talvez enxergasse na menina pouco alm de traos hostis, pintando-os em cores muito mais sombrias. Mas agora surgia com fora, na mente de Hester, a ideia de que Pearl, com sua notvel precocidade e perspiccia, talvez j tivesse chegado idade em que poderia se tornar, para a me, uma amiga e compartilhar de tantos sofrimentos quantos lhe fosse possvel dar a conhecer, sem prejuzo para nenhuma das duas. No pequeno caos que era o carter de Pearl, podia-se reparar que emergiam e, quem sabe, desde o incio os rmes princpios de uma coragem resoluta, uma vontade irrefrevel, um orgulho robusto, passvel de ser disciplinado como amor-prprio, e o amargo desprezo por muitas coisas que, se examinadas, talvez revelassem a mancha da falsidade. Possua tambm suas afeies, embora at aquele momento de sabor acre e desagradvel, como sucede s frutas ainda verdes. Com todos esses

admirveis atributos, pensou Hester, o mal que aquela menina-fada herdara da me se revelaria de fato enorme, caso dali no acabasse saindo uma nobre mulher. A inevitvel tendncia de Pearl a rondar o enigma da letra escarlate parecia ser uma caracterstica inata. Desde a mais remota passagem de sua vida consciente, ela havia tomado aquilo como uma misso para a qual fora designada. Hester muitas vezes imaginava que a Providncia agia por justia e punio ao dotar a criana dessa propenso to acentuada; mas nunca at ento pensara em se perguntar se a par desse desgnio no haveria igualmente um propsito de misericrdia e caridade. Se a pequena Pearl fosse acalentada com f e con ana, como um esprito mensageiro tanto quanto uma criana deste mundo, ser que no assumiria a tarefa de aliviar a dor que se instalara friamente no corao de sua me e dele zera um tmulo? E de ajud-la a superar a paixo, outrora to selvagem, mas que ainda no estava morta nem adormecida, apenas aprisionada no mesmo corao tornado sepultura? Eram esses alguns dos pensamentos que agora se agitavam na mente de Hester, com a mesma impresso de vivacidade que teriam se lhe houvessem sido, de fato, soprados ao ouvido. E ali estava a pequena Pearl, esse tempo todo com a mo de sua me entre as suas, o rosto voltado para cima, enquanto ia fazendo aquelas perguntas inquiridoras, uma, duas vezes e ainda uma terceira. O que signi ca a letra, me? Por que a carregas? E por que o pastor sempre tem a mo no corao? O que devo dizer?, pensou consigo Hester. No! Se esse o preo de ter a afeio desta criana, no posso pag-lo! E ento, em voz alta, falou. Que tolice, Pearl, ela respondeu. Que perguntas so essas? H muitas coisas neste mundo que uma criana no deve perguntar. Que sei eu sobre o corao do pastor? E, quanto letra escarlate, exibo-a porque tem esses os dourados! Ao longo daqueles sete anos, Hester Prynne jamais havia mentido sobre o emblema em seu busto. Talvez ele fosse o talism de um esprito grave e severo, mas ainda assim seu guardio, que agora a abandonava; ao perceber isso, e apesar daquela estrita vigilncia sobre seu corao, algum novo demnio se apossara dele, ou um dos antigos que jamais tinha sido expulso dali. Quanto pequena Pearl, seu rosto logo perdeu a expresso de seriedade. Mas a menina no se deu por satisfeita em relao ao assunto. Duas ou

trs vezes, a caminho de casa com a me, com a mesma insistncia durante o jantar, quando Hester ia p-la para dormir e mais uma vez aps parecer que j dormia a sono solto, Pearl levantou o rosto, com um brilho zombeteiro nos olhos negros. Me, dizia ela toda vez, qual o significado da letra escarlate? E, na manh seguinte, o primeiro sinal de que estava acordada foi levantar a cabea do travesseiro para fazer aquela outra pergunta, que ela to inexplicavelmente ligara sua investigao sobre o emblema: Me! Me! Por que o pastor no tira a mo do corao? Cala-te, criana travessa!, reagiu a me, em tom spero que jamais havia usado. No me provoques; seno te tranco no armrio escuro!

16 Um passeio na floresta

Hester Prynne permanecia determinada em sua deciso de contar ao sr. Dimmesdale, qualquer que fosse o risco de sofrimento presente ou consequncias ulteriores, sobre o verdadeiro carter do homem que se movia furtivamente na intimidade dele. Por vrios dias, no entanto, ela buscou em vo uma oportunidade de abord-lo na costa da pennsula ou nas montanhas arborizadas da rea rural vizinha, durante uma das caminhadas de meditao que ela sabia serem hbito do clrigo. No haveria escndalo, na verdade, tampouco perigo para a boa, sagrada e imaculada reputao do religioso se ela o visitasse no prprio gabinete; local onde muitos penitentes, antes, tinham confessado pecados cuja ndoa fosse talvez mais profunda do que a simbolizada pela letra escarlate. Mas, em parte porque abominava o segredo ou a interferncia aberta do velho Roger Chillingworth, em parte porque seu corao consciente lanava suspeita onde nenhum outro a teria visto e em parte porque ambos, o pastor e ela, precisariam de um mundo inteiro para respirar enquanto conversavam por essas trs razes, Hester jamais pensou em ir encontr-lo em um lugar que no a cu aberto, mais privativo. Por fim, atendendo a um chamado ao quarto de um moribundo, aonde o sr. Dimmesdale tambm fora convocado para fazer uma prece , ela soube que no dia anterior o pastor havia visitado o missionrio Eliot,1 entre os ndios convertidos. O reverendo provavelmente faria o percurso de volta em determinada hora da tarde do dia seguinte. Nesse horrio, portanto, no dia seguinte, Hester pegou Pearl companhia inevitvel de todas as expedies da me, por mais inconveniente que pudesse ser sua presena e saiu. A estrada, tendo as duas viajantes cruzado da pennsula para o continente, transformava-se em nada mais do que uma trilha. Vagueava para dentro do mistrio da oresta primitiva. A escurido e a densidade da mata de ambos os lados da trilha a faziam to estreita, revelando apenas vislumbres imperfeitos do cu; na mente de Hester aquela paisagem re etia o deserto moral em que perambulava havia tanto tempo. O dia estava frio e sombrio. No alto, a vastido cinzenta das nuvens, levemente agitada por

uma brisa; de modo que uma centelha de sol podia brilhar aqui e ali ao longo do caminho, brincando solitria. Esses alegres volteios surgiam sempre no extremo mais distante de alguma extensa paisagem de oresta. A claridade brincalhona do sol vagamente brincalhona, na sisudez predominante do dia e do cenrio recolhia-se quando me e lha iam se aproximando, deixando ainda mais lgubres os pontos onde tinha feito sua dana, pois ali tinha pairado esperana de alguma luz. Me, disse a pequena Pearl, o sol no te ama. Ele foge e se esconde porque tem medo de alguma coisa no teu peito. L, v! Ele brinca, bem longe. Tu cas aqui e deixa que eu corra e o apanhe. Sou apenas uma criana. De mim ele no vai fugir, porque no carrego nada no meu peito ainda! E nunca vais carregar, minha criana, assim espero, disse Hester. E por que no, me?, perguntou a criana, parando de imediato, quando mal iniciava sua disparada. Esse sinal no aparecer por conta prpria, quando eu for uma mulher? Corre, menina, reagiu a me, e agarra o sol! Logo ele ter ido embora. Pearl partiu a passos largos e de fato alcanou o sol ao que Hester respondeu com um sorriso , depois parou e soltou uma risada sob a luz, brilhando de esplendor, cintilante pela vivacidade excitada do movimento rpido que conseguira realizar. A luz se demorou um pouco sobre a criana solitria, como que alegre por ter com quem brincar, at que a me tivesse se aproximado a ponto de adentrar, ela tambm, aquela luminosidade mgica. Agora o sol vai embora!, disse Pearl, abanando a cabea. V!, retrucou Hester, sorrindo. Esticando o brao consigo pegar um pouco dele. Quando ela tentou fazer isso, a luz sumiu; ou, a julgar pela expresso radiante danando sobre as feies de Pearl, a me poderia imaginar que havia sido absorvida pela prpria menina, e que voltaria a se lanar, brilhante, no caminho da lha, assim que as duas mergulhassem numa regio de sombra mais escura. Nenhum outro atributo a enchia tanto de um senso de nova vitalidade e essa infalvel vivacidade no humor da menina no era algo que ela, Hester, tivesse transmitido natureza de Pearl; no havia ali a doena da tristeza, a qual ultimamente quase toda criana herda entre as angstias dos pais junto com a escrfula. Talvez aquilo tambm fosse uma doena, e nada mais do que o re exo da energia feroz com que Hester lutara contra suas dores antes do nascimento de Pearl. Certamente

um encanto duvidoso, que emprestava um lustro resistente e metlico ao temperamento da pequena. O que lhe faltava e falta a muita gente ao longo de toda a vida era um sofrimento que a tocasse profundamente, e assim a humanizasse e tornasse capaz de empatia. Mas a pequena Pearl teria tempo suficiente para isso! Vem, minha criana!, disse Hester, olhando ao redor do local onde Pearl recebera a luz do sol. Vamos nos sentar neste nicho da oresta e descansar um pouco. No estou cansada, me, retrucou a menininha. Mas tu podes sentar , desde que, enquanto estiveres a, contes uma histria. Uma histria, criana!, falou Hester. E sobre o qu? Ah, uma histria sobre o Homem das Trevas! , respondeu Pearl, agarrando a saia de Hester e encarando-a meio sria, meio zombeteira. Ele assombra esta oresta carregando consigo um livro um livro grande e pesado com pegadores de ferro; e esse feio Homem das Trevas oferece o livro e uma caneta de ferro a todos que encontra entre as rvores; e a gente tem que escrever o nome no livro com o prprio sangue. E ento ele deixa sua marca no peito dos visitantes. Alguma vez encontraste o Homem das Trevas, me? E quem te contou essa histria, Pearl?, quis saber a me, reconhecendo ali uma superstio corrente poca. Foi a velha senhora que estava junto da lareira na casa a que foste chamada ontem noite, disse a menina. Mas ela pensou que eu estivesse dormindo enquanto falava disso. Contou que mil e mais mil pessoas encontraram esse homem aqui, e que escreveram no livro e ganharam sua marca. E aquela outra senhora muito rabugenta, a senhora Hibbins, foi uma delas. E, me, a velha disse que essa letra escarlate a marca que o Homem das Trevas deixou em ti , e que ela brilha como uma chama avermelhada quando tu o encontras meia-noite na oresta escura. verdade, me? Vens mesmo encontr-lo toda noite? Alguma vez j acordaste e tua me no estava l?, inquiriu Hester. No que eu me lembre, falou a criana. Se temes me deixar sozinha em nosso chal, devias me trazer contigo. Ficaria muito contente de vir! Mas, me, diz agora! Existe esse Homem das Trevas? Tu j o encontraste? Essa letra a marca dele? Vais me deixar em paz se eu te contar?, perguntou a me. Sim, se me contares tudo, respondeu Pearl. Encontrei o Homem das Trevas uma vez em minha vida! , disse a me. Esta letra escarlate sua marca!

Enquanto conversavam, as duas haviam adentrado su cientemente a mata para estar a salvo da observao de algum transeunte casual passando pela trilha da oresta. Sentaram-se num exuberante amontoado de musgo; em alguma poca do sculo anterior, aquilo fora um gigantesco pinheiro, com razes e tronco na penumbra escura e a copa no ar, na atmosfera l no alto; o local onde haviam se acomodado era um pequeno nicho ladeado esquerda e direita por elevaes suaves cobertas de folhas, no meio um riacho correndo sobre mais folhas cadas e submersas. As rvores debruadas sobre a gua lanavam grandes galhos que, de quando em quando, impediam a correnteza e levavam formao de redemoinhos e profundezas escuras em alguns pontos; ao passo que, onde o uxo era mais rpido e intenso, apareciam canais de cascalho e areia marrom e cintilante. Correndo os olhos ao longo do curso dgua, as duas podiam enxergar, a certa distncia oresta adentro, uma luz re etindo-se no leito do riacho, mas logo perdiam de vista qualquer trao em meio confuso de troncos de rvores e vegetao mais baixa, aqui e ali uma enorme rocha coberta de limo acinzentado. Tinha-se a impresso de que todos esses gigantescos troncos e macios de granito conspiravam para encobrir de mistrio o trajeto do pequeno crrego; temiam, quem sabe, que, com sua in nita loquacidade, o riozinho sussurrasse ao longo de seu curso histrias do corao da oresta ou re etisse seus segredos na calma superfcie de uma poa. Continuamente, medida que avanava, o riacho sustentava um balbucio suave, baixo, reconfortante e melanclico, feito a voz de uma criana pequena que visse passar a infncia sem brincadeiras e que no soubesse ser alegre porque sempre cercada de tristes presenas e eventos de colorao sombria. Oh, riacho! Oh, tolo e montono riachinho!, exclamou Pearl, depois de ter escutado um pouco sua fala. Por que s to triste? Levanta teu moral, em vez de estar o tempo todo suspirando e murmurando! Mas o crrego, no curso de sua curta vida entre as rvores da oresta, passara por experincia to solene que parecia no conseguir evitar falar sobre isso, e nada mais tinha a dizer. Pearl se parecia com ele na medida em que a corrente de sua vida ua de alguma fonte igualmente misteriosa e em meio a um cenrio tambm pesadamente ensombrecido e lgubre. Mas, ao contrrio do pequeno crrego, ela danava, cintilava e chapinhava com leveza ao longo de seu prprio curso. O que diz esse riachinho triste, me?, ela quis saber. Se tens uma dor s tua, o riacho pode te falar dela, respondeu a me, ainda que a mim fale da minha! Mas agora, Pearl, ouo passos na trilha e

o rudo de algum que afasta os galhos sua passagem. Quero que ques brincando e deixe-me ir falar com aquele que a vem. o Homem das Trevas?, perguntou. Podes ir brincar agora, criana?, repetiu a me. Mas no vs muito para o interior da floresta. E certifica-te de vir ao meu primeiro chamado. Sim, me, respondeu Pearl. Mas , se for o Homem das Trevas , tu me deixarias car um momento e olhar para ele, com seu grande livro debaixo do brao? Vai, criana tola!, disse a me, impaciente. No o Homem das Trevas! J podes v-lo por entre as rvores. o pastor! mesmo!, falou a menina. E , me, ele tem a mo sobre o corao! Seria porque quando escreveu seu nome no livro o Homem das Trevas fez uma marca ali? Mas por que ele no a exibe no peito como tu, me? Vai agora , criana, deixa para me importunar outra hora!, exclamou Hester Prynne. Mas no te afastas demais. Ficas a uma distncia em que ainda possas ouvir o murmrio do riacho. A criana seguiu cantando, acompanhando o curso dgua e esforandose para temperar com uma cadncia mais leve a voz melanclica do crrego. Mas o riachinho no se deixava consolar e seguia sempre a revelar seu inapreensvel segredo sobre algum mistrio muito pesaroso que sucedera ou a balbuciar um lamento proftico sobre algo que ainda viria a acontecer em seu trajeto rumo ao interior sombrio da oresta. De modo que Pearl, que j tinha sombras o su ciente em sua vida, decidiu se afastar do lamentoso crrego. Ps-se assim a colher violetas e ores-da-esperana, alm de algumas aquilgias vermelhas que encontrou brotando nas rachaduras de uma pedra alta. Quando a menina-fada havia se afastado, Hester Prynne deu um ou dois passos na direo da trilha que adentrava a oresta, mas permaneceu ainda sombra profunda das rvores. Avistou o pastor, que se aproximava totalmente sozinho, usando como apoio um basto que colhera s margens do caminho. Tinha um aspecto extenuado e frgil , traindo um ar de serena desesperana, o qual nunca em suas caminhadas pela colnia ou em outras situaes nas quais se soubesse observado o caracterizava de forma to notvel como ali. Percebia-se isso mais do que nunca naquela intensa recluso da mata, que em si era um desa o considervel ao esprito. Havia uma letargia no seu andar; como se no visse motivo algum para dar mais um passo, tampouco tivesse qualquer vontade de faz-lo, e o alegraria, se que era capaz de se alegrar pelo que quer que fosse, atirar-se raiz da rvore mais prxima e ali ficar, inerte, para sempre. As folhas o encobririam

e a terra gradualmente se acumularia para formar sobre seu corpo um pequeno outeiro, no importando se debaixo houvesse vida ou no. A morte era objetivo perene demais para ser desejado ou evitado. Aos olhos de Hester, o reverendo Dimmesdale no exibia qualquer sintoma de um sofrimento existente e vivo, exceto pelo fato de que, como observara a pequena Pearl, trazia a mo sobre o peito.

17 O pastor e sua paroquiana

Ainda que caminhasse muito devagar, o pastor j quase ia embora quando Hester Prynne encontrou voz para atrair a ateno para si. Conseguiu, finalmente. Arthur Dimmesdale!, ela disse, de incio timidamente; depois mais alto, com voz rouca. Arthur Dimmesdale! Quem est a?, respondeu o religioso. Recompondo-se rapidamente, ps-se mais ereto, feito um homem agrado num estado de esprito do qual evitava ter testemunhas. Lanou um olhar ansioso na direo da voz e enxergou uma forma indistinta sob as rvores, vestida em trajes to escuros, e nesse aspecto em nada ajudava a penumbra cinzenta do cu nublado e da vegetao fechada fazendo escurido em pleno dia, que o pastor no soube distinguir se ali estava uma mulher ou uma sombra. Talvez seu percurso na vida estivesse sendo rondado por um espectro subtrado a seus prprios pensamentos. Aproximou-se um passo e viu a letra escarlate. Hester! Hester Prynne!, falou. s tu? Ests viva? Ainda estou! , ela respondeu. To viva quanto estive nesses ltimos sete anos! E tu, Arthur Dimmesdale, segues vivo? No admira que os dois se perguntassem dessa forma pela real e concreta existncia do outro, e at mesmo que duvidassem da prpria. To estranho era aquele encontro na mata sombria que foi como o primeiro, no mundo alm-tmulo, entre dois espritos que, tendo sido intimamente prximos na vida pregressa, agora ali estivessem trmulos e frios, ambos aterrorizados; como se ainda desacostumados de sua nova condio e da companhia de seres incorpreos. Cada um, um fantasma tomado de espanto pelo outro. Espantavam-se igualmente consigo mesmos; porque aquela situao-limite devolveu-lhes a conscincia ao revelar a cada um dos dois coraes sua experincia e sua histria, algo que a vida nunca faz, exceto nesses momentos cruciais. A alma observando as prprias feies no espelho do instante que passa. Foi com medo, hesitao e, por assim dizer, uma lenta e relutante necessidade que Arthur Dimmesdale estendeu sua mo gelada como a morte para tocar a mo fria de Hester Prynne. O toque, ainda que

frio, aliviou o terror do encontro. Eles agora se sentiam, nalmente, habitantes de uma mesma esfera. Sem dizer uma palavra mais nem ele nem ela assumindo a frente da situao, mas agindo por um consenso tcito , voltaram sorrateiros para a sombra das rvores de onde Hester surgira, sentando-se no amontoado de musgo sobre o qual ela e Pearl haviam se sentado antes. Quando encontraram coragem para falar, foi de incio apenas para fazer aquelas observaes e perguntas que quaisquer dois conhecidos teriam feito um ao outro, a respeito do cu cinzento, da ameaa de tempestade e em seguida da sade de cada um. E ento prosseguiram, cautelosos, passo a passo, at chegarem aos assuntos que ruminavam mais fundo em seus coraes. Tornados estranhos havia tanto pelo destino e pelas circunstncias , precisavam de alguma coisa mais leve e casual com que se ocupar antes de abrir a porta daquela conversa e deixar entrar seus reais pensamentos atravs da soleira. Depois de um momento, o pastor encarou Hester Prynne. Hester, ele disse, encontraste a paz? Ela sorriu, melanclica, enquanto mirava o prprio peito. E tu?, perguntou. Nenhuma! Nada alm de desespero!, ele respondeu. O que mais eu poderia querer, sendo quem sou e vivendo uma vida como a minha? Fosse um ateu um homem destitudo de conscincia, um miservel de rudes e brutais instintos , talvez j tivesse encontrado tranquilidade h muito tempo. Ah, nunca a teria perdido! Mas, no estado em que se encontra minha alma, qualquer boa caracterstica que houvesse em mim originalmente, todos os melhores dons a mim concedidos por Deus, tornaram-se fonte de tormento espiritual. Hester, sou o maior dos infelizes! O povo te reverencia, disse Hester. E certo que fazes um bom trabalho. Isso no significa nenhum conforto para ti? mais tormento, Hester! Apenas mais tormento!, respondeu o clrigo, com um sorriso amargurado. Quanto ao bem que possa parecer que fao , no acredito nele. Deve ser iluso. O que pode fazer uma alma arruinada, feito a minha, pela redeno de outras almas? Ou uma alma impura, por sua puri cao? E no que concerne reverncia que recebo das pessoas, queria que se transformasse em desprezo e dio! Como podes achar, Hester, que um consolo subir ao plpito e encontrar aqueles olhos todos voltados para o meu rosto, como se a luz dos cus dali irradiasse, ver meu rebanho faminto pela verdade, ouvindo minhas palavras como se uma das lnguas do Pentecostes que ali falasse, e ento olhar para dentro de mim e perceber

a negra realidade daquilo que idolatram? Rio, na dolorosa agonia do meu corao, do contraste entre aquilo que pareo ser e aquilo que sou! E Sat ri-se tambm! Engana-te quanto a isso, falou Hester, suave. Foste penitenciado por ti prprio em excesso e profundidade. Deixaste para trs, no passado distante, o teu pecado. Tua vida presente no menos santa , verdadeiramente, do que parece aos olhos do povo. No real a penitncia assim cumprida e testemunhada pelas boas obras? E por que no deveria trazer-te paz? No, Hester, no!, respondeu o clrigo. No h nada de substancial a! coisa fria e morta, nada pode fazer por mim! De arrependimento j tive o bastante! De penitncia, nada! Alm disso, j deveria h muito ter atirado fora a zombaria que se tornaram estas vestes sagradas e me apresentado humanidade como serei visto no banco dos rus. Feliz s tu, Hester, que exibe a letra escarlate abertamente no peito! A minha queima em segredo! No sabes que alvio, depois do tormento desses sete anos de farsa, poder olhar num olho que me reconhece pelo que sou! Se tivesse um nico amigo ou seria este meu pior inimigo? a quem, quando enojado da louvao de todos os outros homens, pudesse diariamente exibir-me como o mais vil dos pecadores, penso que minha alma talvez se mantivesse viva. Esse pouco de verdade me salvaria! Mas tudo falsidade, tudo vazio, tudo morte! Hester Prynne olhou para o rosto do rapaz, mas hesitou antes de falar. E , no entanto, tendo expressado to veementemente emoes havia tanto tempo represadas, ele lhe oferecia, ali, a circunstncia ideal para que ela expusesse o que tinha a dizer. Dominando o medo, Hester falou. Esse amigo, disse, com quem lamentar teu pecado , que ainda agora disseste desejar, tens em mim, que pequei contigo! novamente ela hesitou, mas com algum esforo fez emergirem as palavras. Faz muito que te defrontas com o inimigo, morando com ele debaixo do mesmo teto! O pastor cou de p de um salto, respirando com di culdade, a mo apertada sobre o corao como se quisesse arranc-lo do peito. Ah! Que dizes? , gritou. Um inimigo! E debaixo do meu prprio teto! Que queres dizer com isso? Hester Prynne adquiriu ento total conscincia da ferida profunda que causara naquele homem infeliz, tendo permitido que estivesse por tantos anos ou, na verdade, por um momento que fosse, merc de algum cujos propsitos no poderiam ser nada menos do que malevolentes. A prpria contiguidade em que vivia com o inimigo, no importava a mscara sob a qual este se escondesse, foi o bastante para perturbar a aura magntica de

um ser to sensvel quanto Arthur Dimmesdale. Houve um tempo em que Hester estivera menos consciente dessa condio; ou, quem sabe, recolhida misantropia de seus prprios problemas, tinha deixado que o pastor suportasse o que imaginava ser, talvez, um fado mais tolervel. Mas, ultimamente, desde a noite da viglia, todos os seus sentimentos em relao a ele haviam suavizado e ganhado fora ao mesmo tempo. Ela agora podia decifrar mais claramente o corao do jovem. No tinha dvidas de que a presena constante de Roger Chillingworth o veneno secreto de sua malignidade empesteando todo o ar em torno e sua interferncia autorizada, como mdico, sobre as enfermidades fsicas e espirituais do pastor eram oportunidades deletrias revertidas a um propsito cruel. Por meio delas, a conscincia daquele sofredor era mantida em estado de irritao, tendendo no cura por um sofrimento benigno, mas desordem e corrupo do esprito. O resultado disso era que di cilmente a vtima escaparia insanidade e, a partir da, a uma eterna alienao em relao ao bem e verdade, da qual a variedade terrena mais comum a loucura. Tal era a runa qual conduzira o homem que algum dia ah , por que no deveramos diz-lo? to apaixonadamente ela amara! Hester sentia que o sacrifcio do bom nome do clrigo e mesmo a morte, conforme j havia a rmado a Roger Chillingworth, teriam sido in nitamente preferveis alternativa que lhe restava. E agora, em lugar de ser obrigada a confessar aquele atroz malfeito, ela teria, de bom grado, deitado sobre a relva e morrido ali, aos ps de Arthur Dimmesdale. Oh, Arthur, bramiu, perdoa-me! Em tudo mais, empenhei-me para ser verdadeira! A verdade era a virtude qual me agarraria, e de fato me agarrei, na travessia de todas as situaes extremas; exceto quando teu bem, teu nome, tua reputao estiveram em jogo! Foi quando consenti em enganar. Mas uma mentira nunca boa , ainda que a ameaa, do outro lado, seja a morte! No vs o que quero dizer? Aquele velho, o mdico, aquele a quem chamam Roger Chillingworth, foi meu marido! O pastor olhou para ela por um instante, com toda a violncia da paixo que misturada, de mais de uma forma, com suas qualidades mais elevadas, puras e suaves era na verdade a parte sua que o Demnio reclamava, por onde tentava tomar-lhe o resto. Nunca houve carranca igual a que Hester agora enfrentava, to sinistra e agressiva. Pelo breve tempo que durou, foi uma lgubre trans gurao. Mas o carter do clrigo encontrava-se to fragilizado pelo sofrimento que mesmo suas mais vis energias no se prestavam a algo alm de um esforo temporrio. Ele desabou e, com as mos, escondeu o rosto.

Eu devia ter adivinhado!, murmurou. Eu sabia! E acaso tal segredo no me foi revelado no recesso natural do meu corao, j na primeira vez que o vi, e em todas as outras desde aquela? Por que no entendi? Ah, Hester Prynne, sabes muito, muito pouco do horror de tudo isso! E da vergonha, da vulgaridade, da medonha fealdade dessa exposio de um esprito doente e culpado justamente quele olhar que dele tripudia! Mulher, mulher, tu s responsvel por isso! No posso te perdoar! Precisas perdoar!, exclamou Hester, atirando-se para junto do jovem, sobre as folhas cadas. Deixa que Deus me castigue! Deves me perdoar! Num gesto sbito de ternura desesperada, lanou os braos em torno dele, aninhando-lhe a cabea contra o peito; pouco importava que o rosto do pastor repousasse sobre a letra escarlate. Ele queria se livrar do abrao, mas tentou em vo. Hester no o soltava, com medo de que ele a encarasse gravemente. O mundo inteiro a olhava assim havia sete anos que exibia sua carranca quela mulher solitria , e ela, no entanto, nem uma s vez desviou o olhar rme e triste. Tambm os cus tinham para ela uma expresso de reprovao, e Hester no morrera por isso. Mas o rosto grave daquele homem plido, fraco, pecador, abatido pelo sofrimento era algo que ela no podia suportar e a que no sobreviveria! Vais me perdoar?, ela repetia, uma e mais vezes. Deixars de me olhar com essa carranca de reprovao? Me perdoas? Sim, perdoo, Hester, respondeu o pastor, nalmente, a voz saindo-lhe das profundezas de um abismo de tristeza, mas sem raiva. De boa vontade te perdoo agora. Que Deus nos perdoe a ambos! No somos, Hester, os piores pecadores deste mundo. H um ainda pior do que este clrigo corrupto! A vingana daquele homem mais sombria do que o meu pecado. Ele violou, a sangue frio, a santidade de um corao humano. Tu e eu, Hester, nunca o fizemos! Nunca, nunca! sussurrou ela. O que zemos teve uma aura sagrada e prpria. Ns a sentimos! Falamos dela um ou ao outro! Esqueceste disso? Silncio, Hester!, disse Arthur Dimmesdale, levantando-se do cho. No; no esqueci! Sentaram-se novamente, lado a lado, apertando-se as mos, no tronco coberto de musgo de uma rvore cada. Era a hora mais sinistra de suas vidas; o ponto para o qual seus caminhos havia muito vinham convergindo, sob mais trevas medida que avanavam; e no entanto havia ali um encanto que os fazia apegar-se ao momento e pedir mais e mais , outro momento igual. A oresta em torno deles estava escura e rangeu com uma lufada que passava. Os galhos agitaram-se pesados sobre suas cabeas;

nisso, uma rvore velha e solene gemeu dolorosamente dirigindo-se a outra, como que a contar a triste histria do casal sentado ali embaixo ou impelida a prever o mal que lhes sobreviria. E eles, ainda assim, deixavam-se car. Como parecia deprimente a trilha da oresta que conduzia de volta colnia, onde Hester Prynne teria de assumir outra vez o fardo de sua ignomnia e o pastor, a pantomima oca de sua boa reputao! De modo que se deixavam car um instante mais. Nenhuma luz dourada fora mais preciosa do que a escurido daquela oresta lgubre. Ali, apenas sob os olhos dele, a letra escarlate no precisava queimar no busto de uma mulher arruinada! Ali, visto apenas pelos olhos dela, Arthur Dimmesdale, vivendo em mentira com Deus e com os homens, talvez pudesse ser honesto por um momento! Passou a falar de algo que subitamente lhe veio cabea. Hester, bramiu, h outro horror! Roger Chillingworth sabe da tua determinao de revelar seu verdadeiro carter. Ser , ento, que continuar a guardar nosso segredo? Que rumos tomar agora sua vingana? H uma estranha reserva naquele homem, prpria de sua natureza, respondeu Hester, re etidamente; e essa caracterstica s fez crescer na prtica secreta de sua vingana. No acho provvel que ele traia tal discrio quanto ao nosso caso. Sem dvida buscar outros meios de saciar sua fria sinistra. E eu! como posso continuar a viver respirando o mesmo ar desse inimigo mortal?, exaltou-se Arthur Dimmesdale, tremendo por dentro e apertando a mo, nervoso, sobre o peito, gesto que se tornara involuntrio nele. Ajuda-me a pensar, Hester! Tu s forte. Decide por mim! No deves continuar a viver com aquele velho, falou Hester, devagar e com deciso. Teu corao no deve mais estar sob o olhar maligno dele! Seria pior do que morrer!, reagiu o pastor. Mas como evit-lo? Que opo me resta? Devo atirar-me novamente a essas folhas cadas , onde me lancei quando me contavas quem ele realmente ? Devo afundar ali e morrer de uma vez? Ai de mim , que desgraa se abate sobre ti!, disse Hester, com lgrimas nos olhos. Morrers de pura fraqueza? No h outra causa! Sou acossado pelo juzo divino, respondeu o clrigo, abalado em sua conscincia. poderoso demais para que eu possa lutar contra ele! Os cus mostraro misericrdia, atalhou Hester, se persistires para merec-la. S forte por mim!, ele respondeu. Aconselha-me sobre o que fazer. E o mundo assim to diminuto?, exclamou Hester, encarando o

pastor e, instintivamente, exercendo uma fora magntica sobre aquele esprito despedaado e subjugado, que mal conseguia manter-se de p. O universo est limitado a essa cidade, que h pouco no passava de um deserto coberto de folhas secas, to solitrio quanto este que nos cerca? Para onde te conduz a trilha da oresta? De volta colnia, dizes! Sim; mas tambm alm! Deserto adentro, cada vez mais longe, e onde cada vez menos nitidamente os passos so vigiados; at que, alguns quilmetros adiante, as folhas amareladas j no registrem nenhum vestgio da passagem do homem branco. L sers livre! Uma jornada to breve pode te levar de um mundo em que te sentes o maior dos miserveis para outro onde ainda podes ser feliz! No haver su cientes cantos escuros nesta oresta ilimitada nos quais possas ocultar teu corao da vigilncia de Roger Chillingworth? Sim, Hester; mas s debaixo das folhas cadas!, retrucou o pastor, com um sorriso triste. E h ainda o imenso caminho do mar!, continuou Hester. Foi por ele que aqui chegaste. Se assim quiseres, pode te levar de volta. Em nossa ptria nativa, seja em algum remoto vilarejo rural, seja na vastido de Londres ou, certamente, na Alemanha, na Frana, na agradvel Itlia , estarias fora do alcance do poder e do conhecimento dele! E o que mais deves a esses homens de ferro e suas opinies? J mantiveram em escravido o que tens de melhor por muito tempo! Isso no possvel!, reagiu o clrigo, ouvindo o que lhe era dito como se fosse o chamado realizao de um sonho. No tenho foras para partir. Infeliz pecador que sou , no penso em outra coisa seno arrastar minha existncia terrena no cenrio em que a Providncia me colocou. Perdida como est minha alma, ainda assim fao o que posso por outras almas humanas! No ouso abandonar meu posto, mesmo que me caiba o papel da sentinela desleal cujo prmio, ao cabo de sua deprimente viglia, sero a morte e a desonra! Foste esmagado pelo peso desses sete anos de desgraa, respondeu Hester, fervorosamente determinada a, com sua energia, traz-lo de volta tona. Mas deves deixar isso tudo para trs! No caro dessa histria as pegadas, quando tomares a trilha da oresta; tampouco ela ser uma das cargas a embarcar no navio, caso pre ras cruzar o oceano. Separa-te desse escombro e dessa runa, largando-os no lugar onde aconteceram! No te deixes mais confundir com eles! Comea tudo de novo! Estaria tal possibilidade eliminada pelo fracasso de uma tentativa? No! O futuro permanece prenhe de experincias e sucesso! H felicidade a ser usufruda!

H bem a ser realizado! Troca essa tua falsa vida por uma de verdade. S , uma vez que teu esprito te convoque a tal misso, o professor e o missionrio dos peles-vermelhas. Ou conforme mais de tua natureza um erudito e um sbio entre os mais sbios e renomados do mundo erudito. Prega! Escreve! Age! Faz qualquer coisa, menos deitar e morrer! Abandona esse nome de Arthur Dimmesdale e concede-te outro, mais nobre, que possas ostentar sem medo ou vergonha. Por que deverias te demorar um dia mais que seja sob esses tormentos que tanto te consomem a vida, que te tornaram frgil na vontade e na ao, que te fazem impotente at no arrependimento! Levanta-te e anda! Ah, Hester, bramiu Arthur Dimmesdale, em cujos olhos uma luz espasmdica, acesa pelo entusiasmo dela, brilhara e voltara a apagar-se , sugeres uma corrida a um homem que mal se sustenta sobre as prprias pernas! Devo morrer aqui mesmo. No me restam foras ou coragem para me aventurar sozinho por este mundo vasto, estranho e complicado! Era a derradeira expresso desesperanada de um esprito alquebrado. Faltava-lhe vitalidade para tentar chegar a uma melhor sorte que estava ao seu alcance. Ele voltou a repetir: Sozinho, Hester! No precisas ir sozinho!, ela respondeu, num sussurro baixo. E ento tudo havia sido dito!

18 Um dilvio de luz

Arthur Dimmesdale encarou Hester com uma expresso na qual brilhavam esperana e alegria, sim, mas eivadas de medo e de uma espcie de horror ousadia dela, que havia falado o que ele vagamente intua, mas no teria coragem de dizer. Porm, Hester Prynne, mulher de esprito naturalmente corajoso e irrequieto, que havia tanto tempo era no apenas uma estranha sociedade, mas uma proscrita, estava habituada a esse tipo de especulao, que para o clrigo parecia de todo excntrica. Ela vagara sem regras ou guia por um deserto moral to vasto, intrincado e sinistro quanto a oresta indomada em cuja escurido os dois agora mantinham aquele dilogo que decidiria seus destinos. Intelecto e corao, em Hester, sentiam-se em casa nos lugares desertos por onde ela perambulava to livre quanto o ndio selvagem em seus domnios. Durante anos havia observado as instituies humanas e o que mais fosse criao de religiosos e legisladores desse ponto de vista estrangeiro; sua crtica no guardava maior reverncia do que o sentimento do ndio pelos paramentos clericais, pela toga do juiz, pelo local dos aoites, pela forca, pelas instituies do lar ou da igreja. Seu destino e sua sorte haviam favorecido sua libertao. A letra escarlate fora o passaporte que lhe dera acesso a lugares onde outras mulheres no ousavam pisar. Vergonha , desespero, solido! Esses tinham sido seus mestres austeros e agressivos , que ensinavam-na a transgredir ao mesmo tempo que a faziam forte. O pastor, por outro lado, jamais vivera qualquer experincia designada a lev-lo alm do escopo das leis geralmente aceitas; mesmo que, numa nica ocasio, tivesse to temerariamente infringido uma das mais sagradas entre elas. Mas aquele fora um pecado da paixo, no de princpios, tampouco de propsitos. Desde esse tempo infeliz, ele vigiava, com zelo e mincia mrbidos, no os prprios atos porque nestes era fcil manter a compostura , mas cada respiro de emoo e cada pensamento seu. No topo do sistema social, posio que poca era a de um clrigo, via-se tanto mais atrelado s normas, aos princpios e mesmo aos preconceitos desse sistema. Como pastor, os limites de sua ordem religiosa inevitavelmente o aprisionavam. Como homem que um dia pecou, mas mantinha a

conscincia bem viva e dolorosamente sensvel pelo atrito de uma ferida aberta, talvez supusesse que se encontrava mais seguro dentro dos limites da virtude do que se jamais houvesse cado em pecado. Assim, o que aparentemente vemos no que concerne a Hester Prynne que todos aqueles sete anos de banimento e ignomnia haviam sido pouco mais do que uma preparao para o momento presente. Mas quanto a Arthur Dimmesdale, se acaso esse homem mais uma vez fraquejasse, que alegao poderia ser feita para lhe atenuar o crime? Nenhuma; a menos que lhe servisse de algum modo o fato de que havia tanto tempo passava por delicado sofrimento; de que sua mente se encontrava obscurecida e confusa pelo prprio remorso que a atormentava; de que, entre fugir feito um criminoso confesso e car passando por hipcrita, a conscincia pode ter di culdades em achar o meio-termo; de que humano tentar evitar os perigos da morte e da infmia, e as inescrutveis maquinaes de um inimigo; de que, por m, no caminho sombrio e deserto desse pobre peregrino, j fraco, doente e miservel, surgira o vislumbre da afeio humana e da compaixo, uma nova vida, verdadeira, em troca do pesado destino que ele agora expiava. E, a verdade mais dura e triste seja dita, uma vez aberta na alma humana a ferida da culpa, ela no mais cicatrizar enquanto formos mortais. O anco exposto pode ser vigiado e guardado, de modo a impedir que o inimigo venha forar sua entrada na cidadela por ali, e poder mesmo faz-lo, em suas prximas investidas, por outra via que no essa em que foi bem-sucedido anteriormente. Mas a muralha em runas ali permanecer, e perto dela a presena furtiva do inimigo a marcar e no deixar esquecer seu triunfo. A batalha, se houve alguma, no precisa ser descrita. Basta dizer que o clrigo decidiu-se pela fuga e no partiria sozinho. Se nestes ltimos sete anos, ele pensou, tivesse havido um momento de paz e esperana de que pudesse me lembrar, eu persistiria, em nome da mais sincera misericrdia divina. Mas ento uma vez que estou irrevogavelmente condenado por que no deveria buscar o consolo que cabe ao criminoso antes de sua execuo? Ou, se for esse o caminho para uma vida melhor, como quer Hester, certamente que no abandono nenhuma perspectiva melhor ao abra-lo! Tampouco posso seguir vivendo sem a companhia dela; to poderosa essa mulher a dar apoio, to terna a consolar! vs a quem no ouso levantar os olhos, pergunto-me se podereis ainda assim conceder-me teu perdo! Partirs!, disse Hester, calma, quando ele olhou para ela. Deciso tomada, um brilho de estranho jbilo lanou sua cintilao

bruxuleante sobre o estigma em seu peito. Era o efeito revigorante num prisioneiro recm-libertado da priso de seu prprio corao de respirar o ar livre e selvagem de uma regio virgem, pag e sem leis. Seu esprito se elevou, por assim dizer, num salto, chegando mais perto da possibilidade de tocar o cu do que ao longo de todo o sofrimento que o zera rastejar nesta terra. Como o seu era um temperamento profundamente religioso, havia em sua disposio, inevitavelmente, um toque de devoo. Volto a sentir alegria? , ele gritou, assombrado consigo mesmo. Pensava que sua semente estivesse morta em mim! Ah, Hester, tu s meu anjo mais precioso! Parece que me atirei enfermo, marcado pelo pecado e entrevado em sofrimento sobre estas folhas cadas para logo me levantar feito novo, com fora renovada para bendizer quele que to misericordioso! Isto j uma vida melhor! Por que no a encontramos antes? No olhemos para trs, respondeu Hester Prynne. O passado j foi! Por que deveramos car presos a ele? V! Com este emblema , apago-o completamente, como se nunca tivesse existido! E, dizendo isso, arrancou a presilha que mantinha a letra escarlate xa a seu peito e, depois de retir-la, atirou-a a certa distncia no meio das folhas secas. O mstico smbolo pousou na margem mais prxima do riacho. Com um pouco mais de fora no lanamento, teria cado na gua, dando ao pequeno crrego um infortnio a mais para carregar junto com a incompreensvel histria que seguia contando em seu murmrio. Mas a letra bordada ali cou, cintilando feito uma joia extraviada que algum malfadado transeunte talvez apanhasse para, dali em diante, ser assombrado por estranhos fantasmas de culpa, corao desalentado e interminvel desdita. Livre do estigma, Hester soltou um longo e profundo suspiro, libertando de seu esprito o fardo da vergonha e da angstia. Ah, que primoroso alvio! Ela no sabia daquele peso at sentir tamanha liberdade! Outro impulso levou Hester a arrancar a touca solene que lhe aprisionava os cabelos; e sobre seus ombros eles se espalharam, negros e belos, ao mesmo tempo sombreados e luminosos em sua abundncia, emprestando o encanto da suavidade s feies da moa. Um sorriso radiante e terno brincava em seus lbios e havia um facho de luz em seus olhos, parecendo uir a partir do prprio mago de sua feminilidade. Sua face, at ali to plida, foi tomada de um tom rubro. O sexo, a juventude e todo o encanto de sua beleza retornavam daquele lugar a que os homens costumam chamar passado irrevogvel, aninhando-se, com a esperana virgem e a felicidade sem

precedentes de Hester, no crculo mgico daquele momento. E, como se as sombras que ora se abatiam sobre o cu e a terra no fossem mais do que emanaes daqueles dois coraes mortais, desapareceram junto com sua dor. Sbito , feito fosse o cu a sorrir de repente, surgiu a luz do sol, num verdadeiro jorro para dentro da oresta escura, alegrando cada folha verde, tornando em ouro cada uma das folhas amarelas cadas ao cho e fazendo cintilar de cima a baixo os troncos cinzentos das rvores solenes. Objetos que eram sombra at ento encarnavam, agora, a luz. O curso do pequeno riacho podia ser seguido pelo alegre brilho de suas guas ao longe, no corao misterioso da mata, transformado em mistrio jubiloso. Tal era a simpatia da natureza a selvagem e brbara natureza da floresta, jamais subjugada pela lei humana, tampouco trazida luz por verdade mais elevada queles dois abenoados espritos! O amor, seja ele um recm-nascido ou um renascido de uma dormncia como que de morte, deve sempre criar o brilho do sol, enchendo o corao de tamanha radincia que transborde para o mundo exterior. Se a mata tivesse permanecido s escuras, aos olhos de Hester e de Arthur Dimmesdale pareceria iluminada! Hester olhou para ele com a emoo de outra alegria. Precisas conhecer Pearl!, disse ela. Nossa pequena Pearl! J a viste sim, sei disso! , mas agora vais olhar para ela com outros olhos. Uma criana estranha! No a compreendo! Mas tu a amars afetuosamente, como eu, e me aconselhars sobre o que fazer com ela. Achas que a menina car contente de me conhecer? , perguntou o pastor, um pouco inseguro. Faz tempo que me afastei das crianas , pois tantas vezes elas se mostraram descon adas com um p atrs quando prximas de mim. Cheguei mesmo a ter medo da pequena Pearl! Ah, isso to triste!, respondeu a me. Mas ela vai te amar ternamente, e tu a ela. Est aqui por perto. Vou cham-la! Pearl! Pearl! J a vejo, comentou o pastor. L est ela , longe, parada sob um raio de sol na outra margem do riacho. Ento pensas que ela vai me amar? Hester sorriu e novamente chamou Pearl, visvel a certa distncia, conforme observara o clrigo, feito uma miragem em trajes cintilantes, sob um facho de luz solar que incidia sobre ela por entre uma arcada de galhos. O raio surgia e desaparecia, bruxuleante, tornando sua gura mais obscura ou distinta ora uma criana real, ora o esprito de uma criana na medida em que a luz ia e vinha. Ela ouviu a voz da me e foi se aproximando lentamente pela floresta. Pearl no havia se deixado entediar no tempo em que sua me estivera

conversando com o clrigo. A grande e sombria oresta que se mostrava austera queles que ali, a seu bojo, vinham trazer a culpa e os tormentos do mundo tornara-se a companhia de brincadeiras da menina solitria, na medida do possvel. Ainda que lgubre, acolhera a criana com o mais terno de seu temperamento. Oferecera-lhe as frutas-de-codorna que, brotadas no outono anterior, tinham amadurecido apenas na primavera e, agora, espalhavam-se como pingos de sangue sobre as folhas secas. Pearl as havia apanhado e gostou de seu sabor silvestre. Os pequenos seres da mata no se davam ao trabalho de sair do caminho da menina. Uma codorna, com uma prole de dez atrs de si, chegou a avanar ameaadora, mas logo se arrependeu da bravura e piou aos lhotes que no tivessem medo. Um pombo, sozinho num galho baixo, permitiu que Pearl parasse por ali e soltou um som que era tanto de saudao quanto de alarme. Um esquilo, da profundeza espaosa de sua casa na rvore, tagarelava talvez em fria, quem sabe euforia pois o esquilo um pequeno personagem to irascvel e temperamental que difcil distinguir entre seus humores , de modo que esbravejava contra a criana e atirou-lhe cabea uma castanha. Era uma castanha do ano anterior j mordiscada pelo dente a ado do bicho. Uma raposa, despertada de seu sono pelo passo leve de Pearl sobre as folhas, encarou-a inquisidora, em dvida se o melhor seria sair dali ou retomar a soneca no mesmo lugar. Um lobo , ao que se conta mas aqui a histria certamente adentra o improvvel , apareceu para cheirar o vestido da menina, deixando que ela acariciasse sua cabea arisca. Ao que parece, no entanto, a verdade que a oresta e todas essas coisas bravias que dela se nutriam reconheceram, naquela criana humana, certo parentesco selvagem. E ela era ali mais dcil do que nas ruas margeadas de grama da cidade ou no chal de sua me. As ores pareciam saber disso; e, passagem de Pearl, uma ou outra sussurrava: Usa-me como enfeite , linda criana, pe-me como adorno! e, para agrad-las, ela colhia violetas, ores-daesperana e aquilgias, alm de alguns ramos do mais vioso verde, os quais as velhas rvores faziam pender diante de seus olhos. Com eles decorou os cabelos e a cintura infantil, virando uma pequena ninfa, uma drade em forma de criana ou o que mais estivesse em ntima sintonia com a mata ancestral. Assim estava fantasiada quando ouviu sua me a chamar e, devagar, foi voltando. Devagar, porque avistara o clrigo.

19 A criana beira do riacho

Tu a amars afetuosamente , repetiu Hester Prynne, enquanto ela e o pastor, ali sentados, observavam a pequena Pearl. Ela linda , no achas? E v com que habilidade natural fez-se adornar com aquelas ores simples! Se tivesse encontrado prolas, diamantes e rubis na mata no a teriam enfeitado melhor. uma criana esplndida! Mas sei a quem puxou! Podes imaginar, Hester, disse Arthur Dimmesdale, quanta inquietao essa doce criana tem me causado a saltitar por a sempre a teu lado? Penso Hester, e que pensamento este, como terrvel! em como meus prprios traos, em parte, replicam-se no rosto dela, e de modo to evidente que o mundo inteiro poderia reconhec-los! Mas, quase sempre, a ti que pertencem! No, no! Nem tanto assim!, respondeu a me com um sorriso terno. Mais um pouco e no necessitars temer que identi quem de quem lha. Mas como est linda com aquelas ores selvagens no cabelo! como se uma das fadas que deixamos para trs em nossa velha e querida Inglaterra a tivesse enfeitado para vir ao nosso encontro. Com um sentimento que nenhum dos dois at ali experimentara, deixaram-se ficar, vendo a lenta aproximao de Pearl. Nela era visvel o elo que os unia. Oferecera-se ao mundo, naqueles sete anos, como um hierglifo vivo no qual se revelava o segredo que to sombriamente procuravam esconder tudo ali escrito, naquele smbolo, tudo to claramente manifesto caso houvesse um profeta ou feiticeiro capaz de ler a marca daquela paixo! E Pearl era a unio de seus seres. Fosse qual fosse o mal pregresso, como poderiam duvidar de que suas vidas terrenas e seus destinos futuros encontravam-se entrelaados, tendo diante de si a sntese material e a ideia espiritual nas quais haviam se encontrado e habitariam juntos pela eternidade? Pensamentos como esses e talvez outros que no admitiam nem deixavam que tomassem forma faziam-nos reverenciar a criana medida que avanava na direo deles. No permita que ela veja algo de estranho nem emoo nem ansiedade no modo como a abordars, cochichou Hester. Nossa Pearl, por vezes, uma fantstica e irrequieta fadinha. Especialmente pouco

tolerante a sentimentos cujas razes e origens no compreende totalmente. Mas a menina guarda fortes afeies! Ama a mim como amar a ti! No podes imaginar, falou o pastor, olhando de lado para Hester Prynne, o quanto meu corao teme este encontro e o quanto anseia por ele! Mas, na verdade, conforme j disse, as crianas no aceitam minha proximidade de imediato. No sobem ao meu colo nem tagarelam seus assuntos infantis ao meu ouvido, tampouco respondem a um sorriso meu; afastam-se e observam-me, estranhando. Mesmo os bebezinhos, quando os tomo em meus braos, choram furiosamente. E no entanto Pearl, por duas vezes em sua curta vida, foi afetuosa comigo! A primeira sabes bem quando foi! A ltima, quando a levaste contigo casa daquele velho e austero governador. E to corajosamente nos defendeste naquela ocasio, respondeu a me. Lembro-me disso; e tambm Pearl h de lembrar-se. No temas! Pode estranhar e ficar tmida de incio, mas logo aprender a amar-te! A essa altura, Pearl alcanara o riacho e, parada junto margem mais distante, em silncio observava Hester e o clrigo, que permaneciam sentados lado a lado no tronco coberto de musgo, a esper-la. Exatamente no ponto em que estava a menina, o crrego formava por acaso uma poa de superfcie to lisa e imvel que re etia perfeio a imagem da pequena gura adornada de ores e de uma coroa de folhagem em toda a sua cintilante e pitoresca beleza; ali, no reflexo, mais delicada e etrea do que na realidade. Tal imagem , to prxima de ser idntica menina viva, parecia transmitir um pouco de sua aparncia incorprea e intangvel prpria Pearl. Era estranha a maneira como, parada no mesmo lugar, mirava-os diligentemente atravs daquele meio turvo que era a penumbra da oresta; ao passo que ela prpria tinha sobre si todo o esplendor de um raio de sol, atrado para onde estava como que por simpatia. No riacho a seus ps havia outra criana outra e a mesma , igualmente envolvida em seu facho de luz dourada. De um jeito indistinto e perturbador, Hester sentiu-se distante da lha; como se a criana, em seu passeio solitrio pela mata, tivesse se afastado da esfera que ela e a me habitavam juntas e agora tentasse em vo retornar. A impresso era, ao mesmo tempo, verdadeira e errnea; me e lha pareciam duas estranhas, mas por culpa de Hester, e no de Pearl. Enquanto esta estivera fora, outra companhia havia sido admitida ao crculo de afeies da me, e de tal forma lhe pareciam agora modi cadas na aparncia essas afeies, todas elas, que a menina, como um viajante que volta para casa, no conseguia achar seu lugar de sempre e mal sabia onde

se encontrava. Tenho a estranha impresso, observou o perspicaz pastor, de que esse riacho a fronteira entre dois mundos e de que tu jamais poders voltar a encontrar tua Pearl. Ou seria ela um esprito de fada que, conforme as lendas de nossa infncia nos ensinaram, est proibido de cruzar gua corrente? Peo-te que a apresses; essa demora j me faz tremer os nervos. Vem, adorada criana!, disse Hester, incentivando a menina com os dois braos estendidos. Mas que lerdeza! Nunca foste assim to preguiosa! Aqui tens um amigo meu, que ser teu amigo tambm. A partir de agora, poders contar com o dobro daquele amor que tua me, sozinha, era capaz de te dar! Pula esse riacho e vem para junto de ns. Pois no saltas como uma gazelinha? Pearl, sem mostrar qualquer reao a tais expresses de carinho, permaneceu na margem mais distante do crrego. Ora mantinha os olhos cintilantes e rebeldes xos na me, ora no pastor, ora abarcava a ambos no mesmo olhar; era como se, ento, explicasse a si mesma a relao que havia entre os dois. Por alguma razo insondvel, quando Arthur Dimmesdale sentiu sobre si os olhos da criana, sua mo naquele gesto que de to habitual tornara-se involuntrio foi pousar-lhe sobre o corao. Por m , assumindo um ar singular de autoridade, Pearl esticou o brao, o pequeno indicador em riste apontando, claramente, o busto da me. E aos ps dela, no espelho do riacho, estava a imagem ensolarada e adornada de ores da pequena apontando ela tambm com o dedo. Criana esquisita, por que no vens?, exclamou Hester. Pearl continuava a apontar-lhe o indicador; suas feies se transformaram numa carranca; era ainda mais impressionante que assumissem aquela forma porque eram infantis, quase os traos de um beb. Sua me continuava a acenar para ela, compondo um rosto cheio de sorrisos como se o vestisse com trajes de domingo, e a criana bateu o p, sua expresso e sua postura ainda mais arrogantes. No crrego, uma vez mais, a fantstica beleza da imagem, a carranca re etida, o dedo apontado, o gesto autoritrio, dava nfase figura da pequena Pearl. Anda, Pearl; ou carei brava contigo!, gritou Hester Prynne, que, embora habituada quele comportamento da menina-fada em outras ocasies, naturalmente ansiava por uma atitude mais decente agora. Salta esse riacho, menina levada, e corre para c! Seno vou at a! Mas Pearl, nem um pouquinho impressionada com as ameaas da me, assim como no haviam lhe comovido seus pedidos, subitamente lanou-se a um ataque de fria, gesticulando violentamente e contorcendo o pequeno

corpo nas formas mais extravagantes. Essa selvagem demonstrao veio acompanhada de gritos agudos, os quais a mata reverberou em todas as direes; de modo que, ainda que sozinha em sua convulso infantil e inexplicvel, pareceu que uma multido emprestava-lhe solidariedade e incentivo. No crrego, novamente, via-se a imagem incorprea de Pearl, coroada e enfeitada de ores, mas batendo o p, gesticulando furiosamente, alm de tudo, ainda apontando o pequeno indicador na direo do peito de Hester! Percebo o que a ige a menina, sussurrou Hester para o clrigo, empalidecendo, apesar de um enorme esforo para esconder a perturbao e o incmodo que sentia. As crianas no suportam qualquer mudana , por menor que seja, na aparncia das coisas a que seus olhos se acostumaram dia aps dia. Pearl sente falta de algo que sempre fez parte do meu figurino! Rogo-te, respondeu o pastor, se conheces um modo de acalmar a criana, usa-o imediatamente! Exceto pela ira gangrenada de uma velha feiticeira como a senhora Hibbins, ele acrescentou, tentando sorrir, nada do que tenha conhecimento se compara a encontrar tal fria numa criana. Na jovem beleza de Pearl, assim como na bruxa enrugada, o efeito sobrenatural. Acalma-a, se me tens amor! Hester voltou-se novamente para Pearl com o rosto ruborizado, um olhar consciente, de relance, para o clrigo e, por m, um suspiro; nesse intervalo, antes mesmo que ela tivesse tempo de falar, o rubor deu lugar a uma palidez de morte. Pearl, ela falou, com tristeza, olha a a teus ps! A , diante de ti! Na outra margem do riacho! A menina desviou os olhos para o local indicado; e ali estava a letra escarlate, beira dgua, to prxima que sua bordadura dourada re etiase na superfcie do crrego. Traz isso para c!, disse Hester. Vem tu at aqui peg-la!, respondeu Pearl. Nunca houve criana como essa!, observou Hester ao pastor. Oh , tenho tanto para te falar a respeito dela. Mas, na verdade, Pearl est certa quanto quele odioso smbolo. Devo suportar seu martrio um pouco mais apenas mais alguns dias at que tenhamos ido embora desta regio e, olhando para trs, vejamos aqui uma terra que ento no passar de sonho. A oresta no pode escond-lo! Ter de ser arrancado da minha mo no meio do oceano e por ele engolido para sempre! Ditas essas palavras, ela avanou at a margem do riacho, apanhou a letra

escarlate e a xou novamente no peito. E ainda que, apenas um momento antes, Hester tivesse falado esperanosa da perspectiva de submergir o emblema nas profundezas do mar, agora era tomada daquela sensao de uma condenao inescapvel, ao receber de volta a insgnia mortal das mos do destino. Ela a havia atirado no espao in nito por uma hora pudera respirar livre e ali estava de volta o tormento escarlate, cintilando no mesmo velho nicho! E assim , assumindo essa forma ou no, que um malfeito investe-se do carter de fado. Em seguida, Hester recolheu as pesadas tranas de seu cabelo, con nando-as debaixo da touca. Como se aquela letra infeliz fosse dotada de um fulminante feitio, sua beleza, o calor e o encanto de sua feminilidade partiram como o sol que se apaga; e uma sombra cinzenta pareceu encobri-la. Quando a medonha transformao se completou, ela estendeu a mo na direo de Pearl. Reconheces tua me agora, criana?, perguntou, ressentida, mas em tom subjugado. Vais , en m, cruzar o riacho e retornar para ela, que novamente ostenta a vergonha que lhe cabe ela, que voltou a ser triste? Sim; agora volto!, reagiu a menina, saltando o crrego e tomando Hester nos braos. Agora s minha me de verdade! E eu , tua pequena Pearl! Tomada de uma terna disposio que no lhe era habitual , puxou para si a cabea da me e a beijou na testa, depois em ambas as faces. Mas ento por uma espcie de necessidade de sempre somar um golpe de angstia a qualquer alegria por ela mesma proporcionada Pearl avanou os lbios para beijar tambm a letra escarlate! Isso no foi bonito!, disse Hester. Sempre que demonstras algum amor para comigo, debochas de mim! Por que o pastor est sentado ali?, perguntou Pearl. Espera para te dar as boas-vindas, respondeu a me. Vem e pede sua bno! Ele te ama, minha pequena Pearl, e ama tua me tambm. No irs am-lo? Vem! Ele anseia por te cumprimentar! Ele nos ama?, falou Pearl, encarando a me com aguda inteligncia. Vai voltar conosco cidade de mos dadas? No agora, criana querida, explicou Hester. Mas no futuro andar de mos dadas conosco. Teremos uma casa e uma lareira s nossas; te sentars no colo dele; ele te ensinar muitas coisas e te amar muito. E tu tambm o amars; no verdade? E ele continuar a colocar a mo no corao?, inquiriu Pearl. Menina tola, que pergunta!, exclamou a me. Vem pedir-lhe a

bno! Mas, fosse pelo cime que parece ser instintivo a qualquer criana mimada diante de um perigoso rival ou por algum capricho de sua natureza esquisita, Pearl no cederia facilmente ao clrigo. Foi apenas pelo uso da fora que sua me conseguiu traz-la para perto dele, enquanto a menina, jogando-se para trs, manifestava contrariedade com caretas bizarras; mostrara possuir uma singular variedade delas desde beb e era capaz de transformar sua malevel sionomia numa srie de diferentes expresses, cada uma com o sentido de uma nova travessura. O pastor dolorosamente constrangido, mas esperanoso de que um beijo pudesse se provar o talism que o faria cair nas graas da criana inclinou-se para beijar-lhe a testa. Imediatamente , Pearl, soltando-se da me, correu at o riacho, abaixou-se e enxaguou a fronte, at que o beijo indesejado tivesse sido lavado e se misturado a um bom tanto de gua corrente. E ali permaneceu, distante e em silncio, observando Hester e o clrigo; os dois, enquanto isso, voltaram a conversar e combinar aquilo que se esperava de sua nova condio e sobre aquilo que em breve realizariam. E ento aquele encontro fatdico chegava ao m. O nicho da oresta seria abandonado sua solido entre as velhas e sombrias rvores, as quais, em suas mltiplas lnguas, seguiriam por muito tempo a sussurrar sobre o ocorrido ali, e nenhum mortal poderia sab-lo melhor. O riacho melanclico acrescentaria aquela outra histria ao mistrio que j sobrecarregava seu pequeno corao e que, em tom nem um pouco mais alegre do que nas muitas eras de sua existncia, fazia-o continuar a murmurar o mesmo balbucio.

20 O pastor num labirinto

Enquanto se afastava de Hester Prynne e da pequena Pearl, o pastor olhou para trs; no esperava conseguir enxergar mais do que apenas alguns traos ou contornos vagamente delineados da me e da criana, que desapareciam lentamente na penumbra da floresta. Mudana to grande em sua vida no poderia ser percebida de imediato como real. Mas l estava Hester, em seu vestido cinza, ainda parada ao lado do tronco que, golpeado, fora derrubado numa poca longnqua e que o tempo desde ento cobrira de musgo, de modo que aqueles dois condenados, com o mais pesado fardo da terra sobre eles, pudessem juntos se sentar ali e, durante uma hora, encontrar paz e consolo. E l estava Pearl tambm, danando margem do riacho com leveza agora que o terceiro elemento, intruso, tinha ido embora e retomando seu antigo posto ao lado da me. O pastor, portanto, no havia dormido nem sonhado! Para livrar sua mente daquela sensao indistinta e de duplicidade, razes de sua estranha inquietude, o sr. Dimmesdale recordou e de niu mais precisamente os planos que ele e Hester haviam feito para a partida. Concordaram que o Velho Mundo , com suas multides e cidades, oferecialhes abrigo e esconderijo mais adequados do que os con ns da Nova Inglaterra ou de toda a Amrica, cujas opes eram uma cabana indgena ou as poucas colnias de europeus espalhadas, aqui e ali, ao longo da costa. Os dons naturais, a cultura e toda a formao do clrigo somente lhe permitiriam sentir-se seguro e abrigado em meio a civilizao e re namento para no falar de sua sade nem um pouco afeita a suportar a dureza da vida na oresta; quanto mais elevada sua condio, mais delicada a adaptao do homem. Essa opo era favorecida pelo fato de haver, naquele momento, um navio ancorado no porto; uma daquelas embarcaes suspeitas, comuns poca, e que, sem estar completamente mergulhadas no mar da ilegalidade, deslizavam por sua superfcie com notvel irresponsabilidade de carter. Aquele barco , recentemente aportado depois de visitar as possesses espanholas no Caribe, zarparia para Bristol dentro de trs dias. Hester Prynne, cuja vocao como autoproclamada irm da Misericrdia lhe proporcionara tomar contato com o capito e a

tripulao, podia se responsabilizar por garantir lugares para duas pessoas mais uma criana, com toda a discrio que, naquelas circunstncias, era mais do que desejvel. O pastor perguntara a Hester, com interesse, a que horas, precisamente, era esperada a partida do navio. Ocorreria provavelmente em quatro dias. Que grande sorte!, disse ele a si mesmo. A razo por que o reverendo Dimmesdale considerou-se to afortunado hesitamos em revelar. Mas para que nada seja ocultado ao leitor: o motivo foi que em trs dias ele teria de realizar o sermo da eleio;1 e, como tal ocasio constitua honrosa passagem na vida de um clrigo da Nova Inglaterra, no poderia ter se deparado com momento e maneira mais propcios a encerrar sua carreira. Ao menos no diro , pensou aquele homem exemplar, que deixei de cumprir algum compromisso pblico ou que o cumpri inadequadamente! triste, de fato, que uma personalidade to profunda e agudamente introspectiva como a do pobre pastor precisasse se enganar assim, miseravelmente! Temos coisas ruins , e podemos vir a ter mais, a dizer sobre ele; mas nenhuma, pensamos, fraqueza pior do que essa; nenhuma evidncia, ao mesmo tempo to sutil e to irrefutvel de uma insidiosa doena que havia tanto tempo passara a corroer a prpria substncia de seu carter. No h homem que , durante um perodo considervel, seja capaz de manter uma cara para si e outra para a multido sem que, por m, caia em confuso sobre qual das duas a verdadeira. O entusiasmo que sentia o sr. Dimmesdale ao retornar de seu encontro com Hester dava-lhe uma incomum energia fsica que permitiu ao pastor apressar o passo na direo da cidade. A trilha da oresta parecia mais selvagem, mais hostil, com seus agrestes obstculos naturais, e menos curtida por passos humanos do que ele se lembrava da jornada de ida. Mas saltou os pontos alagados, abriu caminho por entre os arbustos baixos, galgou morros, mergulhou nas encostas e superou todas as di culdades do caminho com uma disposio incansvel que a ele prprio impressionava. Ainda lembrava com que fragilidade e ao custo de quantas paradas para tomar flego cruzara o mesmo terreno fazia apenas dois dias. Quando se aproximava da cidade, teve a impresso de que vrios elementos familiares ressurgiam mudados diante dele. Parecia t-los deixado para trs no ontem, mas muitos dias ou at anos antes. Ali estavam, sim, as velhas feies da rua, conforme se lembrava de cada uma delas, e todas as peculiaridades das casas, na devida profuso de cumeeiras, cata-ventos em cada ponto onde sua memria sugerisse que haveria um. No entanto, foi tomado de uma indesejvel e inoportuna sensao de mudana. O mesmo se veri cou

com os conhecidos que encontrava e com todas aquelas formas humanas to familiares circulando pelo vilarejo. No que parecessem mais velhas nem mais jovens; as barbas dos idosos no tinham aspecto envelhecido, tampouco o beb que ontem somente engatinhava estava agora de p caminhando; era impossvel descrever em que diferiam daqueles indivduos a quem to pouco tempo antes assentira com um olhar ao despedir-se; e no entanto aquele profundo sentimento de mudana no pastor tornava-o sensvel mutabilidade de todos. Uma impresso similar arrebatou-o de forma ainda mais notvel quando ladeava as paredes de sua prpria igreja. A construo tinha uma aparncia to estranha, mas to familiar, que o esprito do sr. Dimmesdale vibrou entre duas ideias: ou at ento somente tomara contato com aquele edifcio em sonhos ou simplesmente sonhava com ele naquele momento. Tal fenmeno , nas vrias formas que assumiu, no indicava mudana exterior, mas uma to repentina e importante modi cao na conscincia do espectador daquele cenrio familiar que, no intervalo de um nico dia, nela se havia operado um lapso de anos. A vontade do clrigo, assim como a de Hester, e o destino que os unira tinham forjado essa transformao. Era a mesma cidade de antes; mas no era o mesmo pastor, aquele que retornava da oresta. Poderia ter dito aos amigos que o saudavam: No sou o homem que pensais que sou! Deixei-o l, na mata, recolhido a um nicho secreto, perto de um tronco coberto de musgo e de um riacho melanclico! Ide, procurai vosso pastor e con rmai se sua gura extenuada, sua face a lada, sua fronte plida, pesada e marcada pelo sofrimento no caram l abandonadas feito uma roupa atirada fora!. E os amigos, sem dvida, teriam insistido com ele: s o mesmo homem ainda! , mas o erro seria deles, e no do clrigo. Antes que o sr. Dimmesdale chegasse em casa , seu ntimo apresentou outras evidncias de uma revoluo na esfera do pensamento e do sentimento. Na verdade, uma descrio adequada dos impulsos agora a orando naquele homem infeliz e assustado diria que estava em curso em seu reino interior nada menos do que uma troca completa de dinastia e de cdigo moral. A cada passo, sentia-se incitado a uma ou outra atitude estranha, rebelde, m, e com a sensao de que seria ao mesmo tempo intencional e involuntria; sua revelia, mas originada no mais profundo do eu, em oposio quele que refreava o impulso. Por exemplo, quando encontrou um de seus diconos. O bom velho dirigiu-se a ele com a afeio paternal e a familiaridade patriarcal que sua venervel idade, seu carter honrado e santo e sua posio na Igreja lhe permitiam; e, a par disso, com a

profunda reverncia, quase idolatria, que tanto a condio pessoal quanto a investidura pro ssional do pastor exigiam. Nunca houve exemplo mais bonito de como a majestade da idade e da sabedoria pode se conformar observncia e ao respeito devidos por aquele de posio social mais baixa e subalterno na ordem hierrquica diante de um superior. Na conversa de dois ou trs minutos entre o reverendo Dimmesdale e esse excelente dicono de barba grisalha, foi somente por obra do mais rigoroso autocontrole que o clrigo conseguiu recuar de certas sugestes blasfemas que lhe vieram mente quanto ao jantar comunal. Tremeu todo e cou plido como a cinza , com medo de que sua lngua se lanasse a des ar aqueles terrveis assuntos, alegando seu prprio consentimento para faz-lo sem que ele tivesse, na verdade, consentido. E, mesmo tendo o corao aterrorizado por isso, mal podia controlar o riso imaginando a expresso petri cada com que o velho dicono, santo e patriarcal, receberia a impiedade de seu pastor! E houve ainda outro incidente da mesma natureza. Continuando a caminhar apressado pela rua, o reverendo Dimmesdale encontrou a mulher mais velha entre aquelas que eram membros de sua igreja; a mais piedosa e exemplar das matronas; uma viva sofrida e solitria, com o corao repleto de reminiscncias do marido, dos lhos e dos amigos de um tempo longnquo, todos falecidos, do mesmo modo que um cemitrio cheio de tmulos empilhados. E, entretanto, tudo isso, que para outros teria sido um pesado sofrimento, tornava-se, pelas consolaes religiosas e pelas verdades das Escrituras das quais se alimentava continuamente havia mais de trinta anos, quase uma solene alegria para sua velha e devotada alma. E, uma vez que o sr. Dimmesdale a acolhera , o principal consolo terreno da boa matrona que, se no fosse igualmente consolo divino, no seria consolo algum era encontrar-se com o pastor , fosse casualmente ou com propsito certo, e ser confortada por uma palavra afetuosa e incensada, como um sopro dos cus, entregue como revelao bblica por seus adorados lbios aos ouvidos cansados, embora sofregamente atentos, da senhora. Mas, naquela ocasio, at o exato momento em que aproximou os lbios daqueles ouvidos, o sr. Dimmesdale , como que encarnando o grande inimigo das almas, no conseguia se lembrar de nenhuma passagem das Escrituras nem de nada mais exceto um breve, incisivo e, assim lhe pareceu, incontestvel argumento contrrio imortalidade da alma humana. O que ento tinha em mente se inoculado teria feito cair morta de imediato a idosa beata, com o mesmo efeito da infuso de um veneno poderoso. Aquilo que de fato sussurrou matrona, o pastor jamais foi capaz de recordar. Talvez tenha sido acometido, naquela hora, de alguma afortunada desordem de

fala, a qual no permitiu que comunicasse qualquer ideia inteligvel compreenso da boa viva ou a Providncia, por mtodo prprio, encarregou-se de faz-la interpretar o que disse. O certo que, ao olhar para trs, o clrigo viu uma expresso de gratido e xtase sagrados que sugeriam refletir-se ali, no rosto da mulher, to vincado e plido, o brilho da cidade celestial. E uma terceira situao ocorreu. Aps despedir-se da velha beata , encontrou a mais jovem mulher da parquia. Era uma donzela recentemente convertida e por obra do sermo do reverendo Dimmesdale no sab que se seguiu noite de sua viglia dos prazeres transitrios deste mundo esperana divina, que viria a assumir brilho mais intenso medida que aumentava a escurido em sua vida e faria reluzir a mais profunda sombra em sua derradeira glria. Era bela e pura como um lrio que oresce no Paraso. O pastor bem sabia que habitava, ele prprio, o nicho sagrado do corao da moa, cujo vu branco o mantinha protegido feito imagem santa, emprestando ao sentimento religioso o conforto do amor, e a este, a pureza da religio. Sat, naquela tarde, certamente havia desviado a jovem para longe da me para p-la no caminho daquele homem sob enorme tentao, daquele homem perdido e desesperado. Quando a moa se aproximava, o Demnio cochichou ao ouvido do clrigo que condensasse em pequena escala e instilasse naquele seio delicado a semente do mal, que em breve e soturnamente germinaria e amadureceria seus negros frutos. Tal era a sensao de poder sobre aquela alma virgem e de tal modo ela se entregava a ele em con ana, que o pastor acreditou ser capaz de arrasar o pasto de sua inocncia com um simples e perverso olhar, e ali plantar o exato oposto de antes com apenas uma palavra. De modo que com esforo ainda maior do que aquele que vinha sustentando at ali segurou a batina de Genebra em frente ao rosto e seguiu adiante, apressado, deixando jovem beata o desa o de digerir como pudesse a indelicadeza de haver passado por ela sem dar sinal de t-la reconhecido. A moa vasculhou a prpria conscincia repleta de coisinhas inofensivas, assim como seu bolso ou a sacola que carregava para o trabalho e ps-se, coitada, a imaginar que mil pecados teria cometido; e, na manh seguinte, cumpriu as tarefas domsticas de olhos inchados. Antes que o pastor tivesse tido tempo de celebrar vitria sobre esta ltima tentao, tomou conscincia de outro impulso, mais ridculo e quase to horrvel quanto o anterior. Sentia-se tentado a e coramos ao relat-lo parar no meio da rua para ensinar algumas palavras feias a um bando de criancinhas puritanas que ali brincavam e mal haviam aprendido a falar.

Negando a si mesmo aquele absurdo, porque indigno das vestes que portava, deparou-se com um marinheiro bbado, membro da tripulao do navio vindo do Caribe. E, ento, uma vez que to valentemente refreara todas as outras maldades, o pobre sr. Dimmesdale desejou, ao menos, poder trocar um aperto de mo com aquele infame viajante e divertir-se um pouco com piadas imprprias, daquelas em que so especialistas os marinheiros libertinos, e ainda com um punhado de boas, bem-acabadas, slidas e prazerosas infmias em desa o aos cus! Nem tanto por uma questo de princpios, e sim, em parte, por seu natural bom gosto e ainda mais pelo arraigado hbito do decoro religioso, atravessou em segurana essa derradeira crise. O que isso que me assombra e me tenta?, bramiu o pastor para si mesmo a nal, parando no meio da rua e batendo a mo contra a testa. Estarei louco? Ou terei me entregado irremediavelmente ao Demnio? Terei feito um pacto com ele na oresta e assinado com meu sangue? E convoca-me agora a cumprir o trato, ao sugerir a execuo de cada uma das maldades que a mais perversa das imaginaes, que a sua, capaz de conceber? No momento em que o reverendo Dimmesdale ruminava consigo tais questes, bem quando golpeava a prpria fronte com uma das mos, a velha sra. Hibbins, afamada bruxa, ia passando por ali. Sua presena impressionava bastante; com um penteado alto, usava um belo vestido de veludo, a gola passada com a famosa goma amarela cujo segredo lhe fora ensinado por Ann Turner,2 sua grande amiga, antes de essa boa senhora ter sido enforcada pelo assassinato de sir Thomas Overbury. Tenha ou no lido os pensamentos do pastor, a sra. Hibbins parou, encarou-o com uma expresso sagaz, sorriu astutamente e embora pouco dada ao contato com clrigos iniciou uma conversa. Ento, senhor reverendo, zeste uma visita oresta, observou a bruxa, inclinando o penteado alto em sua direo. Da prxima vez , rogo que me envies um discreto aviso e carei honrada em acompanhar-te. No ser gabar-me em demasia dizer que minha boa in uncia ser de grande ajuda a que um estranho seja acolhido por parte daquela entidade que j me conhecida! Afirmo, senhora, respondeu o clrigo com a reverncia grave que demandava a posio daquela dama e que sua prpria boa educao tornava imperativa, com minha conscincia e meu carter , que co totalmente perplexo ao perceber o intento de tuas palavras! No fui oresta procura de entidade nenhuma; tampouco, em qualquer tempo

futuro, planejo alguma visita quele lugar com vistas a obter favores de tal personagem. Meu nico e su ciente objetivo foi o de encontrar aquele meu devoto amigo, o apstolo Eliot, e compartilhar com ele a alegria pelas muitas almas preciosas que tem conseguido tirar do paganismo! H, h, h!, gargalhou com estrpito a feiticeira, ainda brandindo o penteado alto contra o pastor. luz do dia , nossa conversa no poderia ser diferente! Esquiva-te dela com grande habilidade! Mas, meia-noite, na floresta, falaremos de modo diverso! Seguiu seu caminho com a imponncia que a idade lhe concedia, mas vrias vezes voltou o rosto para sorrir ao pastor, como algum que desejasse o reconhecimento de uma secreta ligao ntima. Ser mesmo que me entreguei, pensou o clrigo, a esse demnio que , se verdade o que dizem, prncipe e senhor daquela engomada e aveludada megera? Pobre pastor! A barganha que zera era a isso muito semelhante, sim! Tentado por um sonho de felicidade , permitira-se a opo deliberada, como jamais antes, por aquilo que sabia ser pecado mortal. E o veneno infeccioso desse pecado havia assim rapidamente se espalhado por seu sistema moral. Amortecera todos os seus bons impulsos, ao mesmo tempo que despertava vividamente a totalidade dos maus. Desdm, amargura, maldade e desejo doentio gratuitos, troa do que fosse bom e sagrado, tudo isso foi despertado a tent-lo, ainda que lhe causasse temor. E o incidente do encontro com a velha sra. Hibbins, se que realmente aconteceu, no fez mais do que demonstrar sua empatia e sua solidariedade com os piores mortais e o mundo dos espritos perversos. A essa altura tinha chegado a sua morada, nos limites do cemitrio, e, galgando apressado os degraus, abrigou-se em seu gabinete. O pastor estava feliz por ter alcanado aquele refgio sem antes ter se trado em pblico com todas aquelas estranhas e maldosas excentricidades s quais continuamente se vira entregue por impulso enquanto caminhava pelas ruas. Entrou no cmodo que lhe era to familiar e olhou em torno, para os livros, as janelas, a lareira e as paredes aconchegantes, cobertas de tapearias, com a mesma percepo de estranhamento que o assombrara ao longo da caminhada desde a oresta at a cidade e, depois, de l at sua casa. Ali tinha estudado e se dedicado a seus escritos; ali enfrentara jejuns e viglias, mal sobrevivendo a essas experincias; ali se empenhara em oraes; ali suportara mil agonias! Ali estava a Bblia, em que Moiss e os profetas a ele falavam no belo hebraico antigo, a voz de Deus a tudo perpassando! Sobre a mesa, ladeado pela caneta-tinteiro, estava um sermo ainda incompleto,

interrompido em meio a uma frase, no ponto em que seus pensamentos cessaram de correr para a pgina, dois dias antes. Sabia ter sido ele mesmo, o magro e plido pastor, a fazer e sofrer aquelas coisas, e as colocara no sermo da eleio! Mas parecia situar-se parte , observando aquele seu eu pregresso com desdm e pena, e tambm com uma curiosidade meio invejosa. Aquele eu desaparecera! Outro era o homem que retornava da oresta; mais sbio; com um conhecimento dos mistrios ocultos que a simplicidade da verso anterior de si jamais pudera alcanar. Um tipo amargo de sapincia, aquele! Enquanto se distraa com essas re exes, ouviu batidas porta do gabinete, ao que respondeu Entra! , sem conseguir livrar-se completamente da ideia de que surgiria diante dele um esprito maligno. E assim foi! Roger Chillingworth adentrou os aposentos. O clrigo ali cou, lvido e sem fala, com uma das mos sobre as Escrituras hebraicas e a outra espalmada sobre o peito. Bem-vindo ao lar, senhor reverendo!, disse o mdico. E como anda aquele abenoado homem, o apstolo Eliot? Mas penso, meu caro senhor, que ests plido; como se a jornada por brbaras paragens tivesse sido penosa demais. No ser necessria minha ajuda para reaver-te o nimo e a energia exigidos pelo sermo da eleio? No, acho que no, reagiu o reverendo Dimmesdale. Minha caminhada, mais o encontro com o apstolo Eliot e o ar livre que pude respirar me zeram bem, depois de um to longo con namento neste gabinete. Penso que no precisarei mais dos teus remdios, meu bom mdico, por melhor efeito que me tragam e por mais que sejam administrados por mo amiga. Durante todo esse tempo, Roger Chillingworth observava o pastor com o olhar grave e atento de um mdico a seu paciente. Mas, apesar das aparncias, o sr. Dimmesdale estava quase convencido de que o velho sabia , ou ao menos suspeitava, de seu encontro com Hester Prynne. O mdico tinha conscincia, quela altura, de que, aos olhos do clrigo, no era mais um amigo confivel, e sim um feroz inimigo. Estando os dois a par de tantas coisas, seria natural que parte delas acabasse por ser dita. curioso, no entanto, como s vezes muito tempo pode se passar at que as palavras habitem as coisas; e com que segurana duas pessoas que decidem evitar certo assunto so capazes de chegar ao exato limiar de acesso a ele para, em seguida, afastar-se sem t-lo tocado. Assim , o pastor no estava apreensivo pela possibilidade de que Roger Chillingworth viesse a abordar, em palavras, a real posio de um em relao ao outro. Mas o mdico, sua

maneira sombria, temerariamente aferrou-se s imediaes daquele segredo. No seria melhor, disse ele, que te valesses de meu parco talento esta noite? Honestamente, meu caro senhor, precisamos nos dedicar a que te sintas forte e cheio de vigor para esse evento da eleio. O povo espera muito de ti; ca apreensivo, pensando que, no ano que vem, pode no ter mais aqui o seu pastor. Sim, pensando que esteja de partida para outro mundo, respondeu o clrigo, piamente resignado. E permitam os cus que seja um mundo melhor; pois, verdadeiramente, no creio ser capaz de continuar a arrastar meu rebanho pelas estaes vindouras de um prximo ano! Mas, quanto aos teus remdios, meu bom senhor, dado o atual estado do meu corpo, no preciso mais deles. Fico feliz em ouvir isso, respondeu o mdico. Pode ser que minhas substncias, por to longo tempo administradas em vo, comecem agora a surtir o efeito esperado. Que homem feliz seria eu, e muito merecedor da gratido da Nova Inglaterra, se pudesse obter essa cura! Agradeo-te de corao , meu atencioso amigo, tornou o reverendo Dimmesdale, com um sorriso solene. Agradeo-te , e no posso mais do que retribuir tuas boas aes com minhas preces. As preces de um bom homem so como recompensa em ouro! , redarguiu o velho Roger Chillingworth, j de sada. Sim , so a moeda corrente na Nova Jerusalm, peas de ouro gravadas com a efgie do prprio rei! Novamente sozinho, o pastor convocou um dos criados da casa e pediu uma refeio que, assim que foi servida, devorou com apetite voraz. Em seguida, atirou ao fogo as pginas j redigidas do sermo da eleio e imediatamente comeou a reescrev-lo, o que fez num tal uxo impulsivo de pensamentos e emoes que imaginou que aquilo fosse inspirao; s lhe restou admirar-se de que o cu achasse conveniente ver executada por ele , como num precrio rgo de igreja, a solene e grandiosa msica de seus orculos. Mas, deixando aquele mistrio entregue prpria sorte ou ao destino de permanecer para sempre sem soluo, prosseguiu determinado em sua tarefa, gil, extasiado. E assim a noite pareceu voar, como se transformada num cavalo alado e ele, no cavaleiro; veio a manh, espiando tmida por entre as cortinas; e, por m, com o nascer do sol, um facho dourado adentrou o gabinete, pousando exatamente vista dos olhos ofuscados do pastor. Ali estava ele , ainda com a caneta entre os dedos e, atrs de si, um vasto e incomensurvel latifndio da palavra escrita!

21 Feriado na Nova Inglaterra

Na manh do dia em que o novo governador seria con rmado no cargo pelas mos do povo, Hester Prynne e a pequena Pearl foram praa pblica. J estava, quela hora, lotada de artesos e de plebeus da cidade; entre eles havia tambm muitas figuras rsticas, cujas vestes, feitas de pele de veado, indicavam serem habitantes de algum dos povoados da oresta, localizados nos arredores da pequena metrpole colonial. Naquele feriado, como em outras ocasies durante os ltimos sete anos, Hester trajava um vestido de tecido cinzento e ordinrio. Nem tanto pela cor, e sim por alguma indescritvel peculiaridade de estilo, a roupa produzia o efeito particular de tornar indistintos seus traos e contornos; ao passo que, de novo, era a letra escarlate que a resgatava dessa vaga penumbra para, luz de carter moral do emblema, torn-la visvel. Seu rosto, h tanto tempo familiar ao povo do vilarejo, estampava, como de hbito, uma placidez marmrea. Era como uma mscara; ou melhor, exibia a inerte e serena expresso de uma mulher morta; essa mrbida aparncia devia-se ao fato de que Hester estava morta, no que dizia respeito a qualquer pretenso de solidariedade, e havia se retirado de um mundo ao qual, entretanto, ainda parecia mesclar-se. Naquele dia talvez houvesse em seu rosto uma expresso jamais vista at ali, tampouco su cientemente vvida a ponto de ser notada; a menos que algum observador dotado de poderes sobrenaturais pudesse primeiro ler o que ia em seu corao para ento, somente depois disso, procurar a sionomia e o desenho facial correspondentes. Esse hipottico vidente poderia imaginar que, aps ter suportado os olhares da multido durante sete miserveis anos por obrigao e penitncia, algo que uma religio severa lhe obrigara a tolerar, ela agora, ainda uma ltima vez, ia ao encontro desse sofrimento livre e voluntariamente, de modo a transformar aquilo que havia tanto tempo era agonia numa espcie de triunfo. Lanai um derradeiro olhar sobre a letra escarlate e sua portadora! poderia ter anunciado a vtima do povo, desde muito submetida aos grilhes de uma escravido, conforme era vista. Em pouco tempo no podereis mais fazlo! Dentro de algumas horas, as profundezas misteriosas do oceano viro

suprimir e ocultar para sempre este smbolo que pela vossa vontade queima sobre seu peito! Tampouco seria assim to improvvel e inconsistente com a natureza humana se supusssemos um sentimento de pesar no esprito de Hester, naquela hora em que estava prestes a se ver livre da dor que trazia arraigada dentro de si muito profundamente. No haveria nela um irresistvel desejo de entornar um ltimo e longo gole, de tirar o flego, daquele copo de espinhos e amargura cujo sabor confundia-se com o da quase totalidade de sua vida adulta? O vinho da vida, que dali em diante seria levado aos seus lbios em uma taa dourada, de metal trabalhado, devia ser mesmo generoso, delicioso e reconfortante; ou, ainda, a causa de inevitvel e enfastiado langor, licor da mais intensa potncia, aps ter sido intoxicada com montes de fel. Pearl usava adornos que lhe emprestavam um ar leve e feliz. Teria sido impossvel adivinhar que aquela iluminada e ensolarada apario devia sua existncia conformao cinzenta das sombras; ou que a imaginao ao mesmo tempo to delicada e grandiosa, como seria de esperar daquela que concebera o traje da criana, fosse a mesma capaz de tarefa talvez mais difcil: a de dotar o vestido ordinrio da prpria Hester de to distinta peculiaridade. Era de tal forma adequado o traje de Pearl que parecia uma continuao ou inevitvel desenvolvimento e manifestao exterior de seu carter, inseparvel dela como a asa brilhante e multicolor de uma borboleta, ou a pintura gloriosa da ptala de uma or fulgurante. Como nesses dois casos, assim tambm era com a criana; suas roupas e sua natureza eram uma s ideia. Naquele dia especial, alm disso, havia em seu estado de esprito certa inquietude e euforia muito semelhantes ao reluzir do diamante que brilha e relampeja ao ritmo da pulsao do peito sobre o qual exibido. As crianas sempre acompanham a agitao daqueles a quem so ligadas, especialmente ao sentirem que h algum distrbio ou revoluo iminente, de qualquer tipo, no espao domstico; portanto, Pearl, a pedra preciosa que sua me trazia ao peito, deixava transparecer, pela prpria inquietao de humor, as emoes que ningum mais conseguia detectar na passividade de mrmore estampada no rosto de Hester. Tal efervescncia no deixava que Pearl parasse quieta , e, em vez de caminhar ao lado da me, agitava-se como um passarinho. Repetidamente emitia gritos de uma msica selvagem e inarticulada, por vezes excruciante. Quando chegaram praa, vendo o movimento e a confuso que a animavam, cou ainda mais irrequieta; pois, em geral, o lugar tinha mais a cara do amplo e solitrio gramado em frente ao salo comunal do que a de um centro comercial urbano.

Nossa, me, o que isso?, exclamou a menina. Por que ningum est trabalhando? recreio para todo mundo hoje? Olha, ali est o ferreiro! Lavou a cara suja de carvo e est usando a roupa do sab, parece at que caria alegre de bom grado se algum lhe zesse a gentileza de ensinar como! E l vai o senhor Brackett, o velho carcereiro, que acena e sorri para mim. Por que est fazendo isso, me? Ele se lembra de quando tu eras um beb, minha criana, respondeu Hester. No devia acenar nem sorrir para mim, mesmo assim esse velho soturno e repulsivo, que sempre olha feio para a gente!, disse Pearl. Ele pode acenar para ti, se quiser; pois tu ests vestida de cinza e trazes a letra escarlate. Mas olha, me, quantos rostos de pessoas estranhas, e ndios, e marinheiros! O que vieram fazer todos aqui, na praa? Esto esperando o des le passar, disse Hester. O governador e os magistrados viro, e tambm os religiosos e toda essa gente importante e boa, com msica e soldados marchando para abrir caminho. E o pastor vai estar aqui tambm?, perguntou Pearl. E vai estender as duas mos para mim, como fez l na beira do riacho, quando tu me levaste at ele? Ele vir, sim, criana, con rmou a me. Mas hoje no se dirigir a ti , nem tu deves dirigir-te a ele. Que homem estranho e triste ele !, retomou Pearl, como se, em parte, falasse consigo mesma. No meio da noite , chama para que nos juntemos a ele e segura a minha mo e a tua, como na madrugada em que subimos naquele cadafalso! E, na escurido da oresta, onde s nos ouviam as velhas rvores e apenas uma faixa de cu podia nos ver, conversa contigo sentado sobre um tronco coberto de musgo! E me beija a testa, tambm, um beijo que nem o pequeno riacho foi capaz de lavar! Mas aqui, luz do sol e em pleno dia, no meio de outras pessoas, no conhece a gente; e nem a gente deve mostrar que o conhece! Que homem estranho e triste ele , com a mo sempre no corao! Quieta, Pearl! No entendes nada dessas coisas, falou a me. No penses mais no pastor agora, olha ao teu redor e v como esto alegres os rostos de todos no dia de hoje. As crianas deixaram as escolas para estar aqui, e os adultos, suas o cinas e lavouras, desejando ser felizes. Pois hoje um novo homem passar a govern-los; e assim conforme tem sido costume entre os da espcie humana desde que se constituiu a primeira nao festeja-se e rejubila-se; como se um ano bom e dourado estivesse por chegar, finalmente, a este velho e miservel mundo!

E, no que concerne incomum expresso de jbilo que iluminava os rostos das pessoas, era mesmo como descreveu Hester. Os puritanos reservavam quele perodo de festividades assim j era ento, e continuou a ser na maior parte dos dois sculos seguintes todo riso e manifestao pblica de alegria permitidos fraqueza humana num ano inteiro; dispersavam assim a costumeira nvoa, para que, no correr de um nico feriado, parecessem um pouco menos austeros do que outras comunidades em tempos de sofrimento generalizado. Mas talvez estejamos exagerando nas tintas negras e cinzentas que, sem dvida, caracterizavam a atmosfera e o modo de vida da poca. Aquelas pessoas ali na praa de Boston no haviam nascido sob a gide do puritanismo sombrio. Eram ingleses nativos, cujos pais tinham vivido o rico e luminoso perodo elisabetano; um tempo em que a vida na Inglaterra, se examinada em perspectiva mais ampla e unitria, parece ter sido o perodo mais imponente, magn co e jubiloso jamais testemunhado por este mundo. A pautar-se por seu gosto hereditrio , os colonos da Nova Inglaterra teriam animado todos os eventos pblicos de alguma importncia com fogueiras, banquetes, luxuosas cerimnias e procisses. Tampouco pareceria estranha , observando-se como funcionavam essas celebraes majestosas, a combinao entre diverses recreativas e solenidade, e a permisso, por assim dizer, a que o imponente gurino de Estado que recobre uma nao nesses festivais fosse enfeitado com bordados carnavalescos e espalhafatosos. Havia na maneira como se celebrava o dia inaugural no calendrio poltico da colnia a vaga tentativa de algo parecido. O plido re exo de um esplendor apenas lembrado, a repetio diluda, descorada e dispersa do que haviam visto na velha e orgulhosa Londres no durante uma coroao real, nem tanto, mas, digamos, na apresentao de um lorde eram vestgios que podiam ser reconhecidos nos costumes institudos por nossos antepassados para a posse anual da magistratura. Os pais e fundadores da comunidade o homem de Estado, o religioso e o militar consideravam, pois, sua obrigao incorporar na aparncia a pompa e a imponncia que, de acordo com o estilo da poca, eram vistos como o uniforme adequado proeminncia pblica e social. E saam rua, todos em procisso diante dos olhos do povo, de modo a conferir a necessria dignidade a uma estrutura modesta e apenas recm-constituda de governo. E tambm o povo estava autorizado, quando no era encorajado, a relaxar a severa e atenta dedicao com que conduzia os vrios setores de sua vigorosa atividade, a qual, em qualquer outro momento, parecia ter o mesmo corpo e material de que se constitua sua religio. Ali, verdade, no

havia nenhum dos recursos de divertimento popular que facilmente se encontrariam na Inglaterra da poca de Elizabeth ou do rei James; nada de espetculos mambembes de teatro, nenhum menestrel a entoar com sua harpa baladas legendrias, nada de trovadores provendo a msica que os mmicos danariam; nenhum malabarista, com seus truques e feitiarias de pantomima; ningum que se assemelhasse a um palhao, capaz de entreter a multido com piadas, talvez de cem anos atrs, mas ainda e cazes porque apelavam s mais abrangentes fontes de empatia pelo riso. Todos esses mestres de variados ramos da diverso teriam sido severamente reprimidos no apenas pela rgida vigilncia da lei, como tambm por aquele sentimento geral que lhe confere vitalidade. Apesar disso, sorria a larga e honesta face do povo, talvez soturnamente, mas farta. No faltavam, ainda, os esportes a que os colonizadores, havia muito tempo, costumavam assistir nas quermesses e nos campos dos vilarejos da Inglaterra, quando deles no participavam; e que se achou por bem manter vivos na nova terra, em prol da coragem e da virilidade que eram sua essncia. Sesses de luta, nas duas diferentes modalidades, Cornwall e Devonshire,1 podiam ser apreciadas aqui e ali na praa; num canto, acontecia outra luta, com bastes; e o que atraa mais a ateno na plataforma dos castigos, da qual j nos ocupamos em pginas anteriores, dois mestres iniciavam a demonstrao de um embate de espada e escudo. Mas, para grande decepo da plateia, esta ltima atrao foi interrompida pelo o cial de justia da cidade, que no tinha a menor inteno de permitir que a majestade da lei fosse conspurcada por tal abuso de um de seus espaos sagrados. Talvez no seja exagerado (com o povo ainda nos estgios iniciais de um comportamento que se tornaria cada vez mais sem alegria e tratando-se da descendncia direta de antepassados que, em seu tempo, souberam se divertir) a rmar que, no geral, aqueles colonos, no que concerne tradio dos feriados, cavam em vantagem se comparados s geraes seguintes, inclusive a nossa, ainda que a dois sculos de distncia. A gerao subsequente dos primeiros imigrantes revestiu-se da mais negra sombra de puritanismo e de tal forma encobriu o rosto da nao com essa nuvem escura que nem todos os anos que quela primeira gerao se seguiram, at hoje, foram su cientes para afast-la. Ainda no reaprendemos a arte de ser alegres. A paisagem humana na praa, mesmo se o tom geral era o do cinza, do marrom e do preto dos imigrantes ingleses, ainda assim ganhava vida com alguma variedade de cores. Um grupo de ndios com seu gurino rstico,

tnicas de pele de veado curiosamente decoradas, cintos de contas em tons de amarelo e vermelho e penas, armado de arcos e echas e lanas com pontas de pedra destacava-se na multido, seus rostos de uma gravidade inflexvel, at mais severos do que seria a tpica expresso puritana. Mas, mesmo que aquela gente toda pintada fosse brbara, no era o que havia de mais selvagem na cena. Tal distino poderia com mais justia ser reivindicada por alguns marinheiros parte da tripulao do navio que estivera no Caribe , que haviam desembarcado para aproveitar a atmosfera do dia da eleio. Eram marginais de aspecto rude, os rostos bronzeados de sol e enormes barbas; suas calas curtas e folgadas atavam-se cintura por cintos cujos fechos, muitas vezes, exibiam uma placa irregular em ouro e serviam sempre de suporte a uma faca de lmina comprida ou, em alguns casos, a uma espada. Debaixo de seus chapus de palha de abas largas, brilhavam olhos que, mesmo naquele clima de bom humor e euforia, tinham uma espcie de ferocidade animal. Esses sujeitos transgrediam, sem medo ou escrpulo, as normas de comportamento que refreavam todos os demais; fumavam seu tabaco bem debaixo do nariz do o cial de justia, quando cada baforada teria custado a qualquer cidado um xelim; entornavam vontade o vinho e a aguardente das garrafas que traziam nos bolsos e ofereciam livremente ao povo amontoado em redor, de rostos embasbacados. Aquilo caracterizava de forma notvel a moralidade capenga da poca, rgida, conforme a vemos, mas licenciosa ao permitir a essa classe de indivduos do mar no apenas suas estripulias em terra, como tambm os atos mais desatinados a bordo. O marinheiro daquele tempo aproximava-se do que, hoje, consideramos um pirata. Pouca dvida pode haver, por exemplo, de que aquela mesma tripulao, embora no fosse constituda dos piores espcimes da irmandade nutica, cometera vandalismo que como deveramos definir tais atos contra o comrcio espanhol, em tal grau que, num moderno tribunal judicirio, estariam colocando seus pescoos em risco. Mas o mar, naquela poca, arremetia, quebrava suas ondas e fazia sua espuma como bem queria, ou sujeito apenas ao vento tempestuoso, sem que em quase nada que lhe dissesse respeito houvesse alguma tentativa de regulao pelas leis do homem. O aventureiro do mar podia abandonar a pro sso para se tornar, se assim quisesse, homem piedoso e de respeito em terra; tampouco, ao longo de toda uma imprudente trajetria de vida, seria considerado personagem com quem fosse indigno negociar ou, em alguns casos, fazer sociedade. Assim, os velhos puritanos, em seus mantos pretos, faixas engomadas e chapus de copa alta, sorriam com benevolncia ante o

alvoroo e o comportamento rude daqueles alegres viajantes dos mares; e no causou surpresa, tampouco escndalo, que um cidado respeitvel como o velho Roger Chillingworth, o mdico, fosse visto chegando praa em ntima e familiar conversa com o comandante do barco de reputao duvidosa. Este ltimo era, com folga, e para onde quer que se olhasse, a mais vistosa e galante gura na multido, no que concernia ao gurino. Portava uma profuso de tas em seu uniforme e um lao dourado no chapu, o qual exibia ainda, em torno da copa, uma corrente tambm dourada, encimada por uma pena. Levava uma espada do lado, assim como uma cicatriz na testa, que, pelo penteado que zera, parecia mais ansioso por exibir do que ocultar. A um cidado comum di cilmente seriam permitidos aquele traje e aquela cara, e us-lo e exibi-la com ar to garboso sem que tivesse de passar por severo interrogatrio de algum magistrado, o que provavelmente resultaria em multa, priso ou talvez uma subida ao cadafalso. No caso do comandante, porm, considerava-se tudo aquilo prprio do personagem, como as escamas reluzentes de um peixe. Depois de se despedir do mdico, o capito do barco de Bristol circulou sossegado pela praa; at que, por acaso, aproximou-se do lugar onde estava Hester Prynne, a quem pareceu reconhecer, e sem hesitar dirigiu-lhe a palavra. Conforme era praxe onde quer que Hester se encontrasse, em torno dela havia se formado um pequeno vazio uma espcie de crculo mgico no qual, embora as pessoas se acotovelassem a pouca distncia da moa, ningum se aventurava a pisar ou se sentia disposto a invadir. Era uma variao agressiva do tipo de solido moral em que a letra escarlate envolvia sua infeliz portadora; uma parte desse isolamento devia-se prpria discrio de Hester, outra, ao instintivo, embora j menos cruel, retraimento que provocava em seus iguais. Ali, ao menos uma vez, essa condio lhe foi til, ao permitir que Hester e o marinheiro conversassem sem o risco de que se entreouvisse o que diziam; e tamanha evoluo tivera a reputao pblica de Hester que, de todas as matronas da cidade, aquela com fama de ser a mais rgida em questes morais no seria capaz de conduzir a mesma conversa com menos alarde do que o fez a condenada. Pois, senhora, disse o marinheiro, precisarei ordenar ao pessoal de bordo que prepare um lugar a mais do que pediste! E no precisamos temer alguma febre ou o escorbuto durante nossa viagem! Com o mdico do navio e mais esse outro doutor, o nico risco que corremos o do excesso de remdios; ainda mais porque levo um monte de produtos farmacuticos, resultado de uma barganha com um barco espanhol.

O que queres dizer?, perguntou Hester, mais espantada do que se permitiu demonstrar. O senhor ter mais um passageiro? Ora, a senhora no sabe, exclamou o capito, que aquele mdico ali Chillingworth, como se apresenta pretende experimentar minha cabine, assim como a senhora? No, no, deves saber, sim; pois ele me contou que viajais em grupo, e que amigo prximo do cavalheiro de quem me falaste esse que sofre nas mos dos irascveis lderes puritanos! Os dois se conhecem bem, verdade, respondeu Hester, aparentando calma, embora profundamente consternada. H muito tempo vivem juntos. E foi tudo o que conversaram, ela e o marinheiro. Mas, naquele mesmo instante, avistou o velho Roger Chillingworth em pessoa, parado no canto mais extremo da praa, sorrindo para ela; um sorriso que atravessando a ampla e agitada praa, o tagarelar, o riso, os diversos pensamentos, humores e atenes da multido carregava um sentido secreto e pavoroso.

22 O desfile

Antes que Hester Prynne pudesse recompor os pensamentos e considerar o que era vivel fazer naquele novo e surpreendente estado de coisas, o som da msica marcial foi ouvido aproximando-se pela rua vizinha. Indicava que o des le dos magistrados e cidados vinha chegando, a caminho do salo comunal; ali, de acordo com o costume h muito estabelecido, e desde ento observado, o reverendo Dimmesdale deveria fazer o sermo da eleio. Logo surgiu o incio do des le, em marcha lenta e solene, dobrando a esquina para atravessar a praa. A msica chegou antes. Era tocada por uma srie de instrumentos, talvez combinados de forma imperfeita e tocados sem muito talento, mas ainda assim cumprindo o objetivo de, pela harmonia de tambores e clarins, falar multido conferindo ar mais elevado e heroico cena que passava diante dos olhos de todos. De incio, a pequena Pearl bateu palmas, mas em seguida abandonou, por um instante, a agitao incessante que a mantivera em contnua ebulio a manh toda; observando em silncio, pareceu levitar, feito um pssaro, nas longas ondulaes e arremetidas do som. Mas voltou ao estado de nimo anterior quando o sol reluziu nas armas e armaduras brilhantes da companhia militar, que marchava logo atrs da banda, funcionando como escolta de honra para o des le. Nesse batalho o qual ainda se mantm como corporao e segue sua marcha desde eras passadas com reputao nobre e ancestral no havia mercenrios. Era formado por cavalheiros que, sentindo atrao pela vida militar, procuraram estabelecer uma Escola Marcial, na qual, com organizao semelhante dos Cavaleiros Templrios,1 pudessem se dedicar a aprender a cincia e, na medida do possvel, com exerccios pac cos, a prtica da guerra. O alto prestgio de que gozava, naquele tempo, a ocupao militar podia ser visto no porte arrogante de cada um dos membros da companhia. Alguns deles, na verdade, pelos servios prestados nos Pases Baixos e outros campos de batalha da Europa, haviam conquistado merecidamente o direito de assumir o ttulo e a pompa de soldados. O grupo todo, alm disso, em trajes de ao polido, com penachos curvados sobre capacetes reluzentes, exibia

um esplendor que nenhum desfile moderno poderia aspirar a ter igual. E, no entanto, as autoridades civis que vinham logo atrs da escolta militar mereciam maior ateno por parte do observador cuidadoso. O prprio comportamento dessas guras em pblico era de to majestosa estampa que a emp a arrogante do soldado, na comparao, parecia vulgar, seno absurda. Aquele era um tempo no qual o que hoje chamamos de talento recebia bem menos considerao do que agora, concedendo-se muito mais importncia solidez material que denotava estabilidade e dignidade. Por fora hereditria, o povo possua a virtude da reverncia; qualidade que, se sobrevive nos seus atuais descendentes, apenas em pequena proporo e amplamente enfraquecida com relao escolha e estima dos homens pblicos. Tal mudana pode ter vindo para o bem ou para o mal, e talvez, em parte, surtindo ambos os efeitos. Naquela poca, o colono ingls instalado nessa costa hostil tendo deixado para trs rei, nobreza e toda aquela enormidade de graus de hierarquia, ao passo que a virtude e a necessidade da reverncia ainda sobreviviam fortes nele canalizava tal sentimento aos cabelos brancos e venervel fronte da velhice; integridade a toda prova; sabedoria consistente e experincia tingida pela tristeza; queles dotes graves e signi cativos que passam a ideia de permanncia e aparecem sob a de nio genrica de respeitabilidade. Esses primeiros homens de Estado, portanto Bradstreet,2 Endicott,3 Dudley,4 Bellingham e seus contemporneos , alados a posies de poder como primeiras escolhas do povo, parecem no ter primado amide pelo brilhantismo, mas granjeado distino mais por uma sobriedade ponderada que pelo exerccio do intelecto. Possuam coragem e autoconfiana, e, em tempos difceis ou perigosos, erguiam-se pelo bemestar da comunidade feito um paredo rochoso contra o maremoto. Os traos de carter aqui descritos estavam bem representados na sionomia angulosa e no fsico avantajado dos novos magistrados da colnia. No que concerne atitude de natural autoridade, a ptria-me no passaria vergonha ao ver esses pioneiros da democracia real incorporados Cmara dos Lordes ou ao Conselho Real na Inglaterra. O prximo depois dos magistrados, na sequncia do des le, era o pastor, jovem e distinta eminncia por cujos lbios o discurso religioso seria pronunciado naquela ocasio festiva. Dele era a ocupao, naquele tempo, em que se havia de mostrar muito mais habilidade intelectual do que na poltica; pois deixando-se de lado alguma razo mais elevada tal pro sso oferecia atrativos fortes o bastante, a comear pelo respeito quase idlatra da comunidade, para que se colocassem as mais altas aspiraes e

ambies a seu servio. At mesmo o poder poltico como ocorreu no caso de Increase Mather5 estava ao alcance de um pastor bem-sucedido. Chamou a ateno daqueles que o observavam agora o fato de que jamais, desde que pela primeira vez colocara os ps na Nova Inglaterra, o sr. Dimmesdale exibira tanta disposio quanto era possvel comprovar na postura e no jeito com que seguia os passos da procisso. No havia fragilidade em seu andar, como outras vezes; no caminhava com o corpo encurvado; tampouco trazia, como um pressgio, a mo sobre o peito. Porm, se algum observasse corretamente, veria que a fora do clrigo no estava no corpo. Talvez fosse espiritual e lhe tivesse sido conferida por obra de anjos. Talvez fosse a euforia causada por aquele licor poderoso , destilado to somente na caldeira fulgurante da re exo sria e continuada. Ou, talvez ainda, seu temperamento sensvel tivesse sido revigorado pela msica alta e incisiva que subia em ondas para o cu e o elevava em sua ascenso. E, no entanto, to abstrado ele parecia, que se poderia perguntar se o sr. Dimmesdale chegava a estar ouvindo a msica. Ali estava seu corpo , marchando com vigor pouco comum. Mas onde andaria sua mente? Longe, nas profundezas de um mundo prprio, ocupada com a tarefa sobrenatural de organizar uma procisso interna de pensamentos grandiosos que em breve seriam expressos; de modo que no via nada, no ouvia nada, no tomava conhecimento de nada ao seu redor; mas o elemento do esprito assumia o comando daquele frgil corpo e o conduzia adiante, inconsciente do fardo que era e convertendo-o, igualmente, em esprito. Homens de intelecto privilegiado, quando tomados de morbidez, ocasionalmente investem-se dessa capacidade de imenso esforo, no qual empenham a vivacidade de muitos dias, para em seguida car como mortos por perodo semelhante. Hester Prynne, mirando xamente o clrigo, sentiu-se tomar por uma in uncia sombria, mas de onde vinha e por que razo, no soube; exceto pelo fato de que ele lhe pareceu muito distante dela mesma, completamente fora do seu alcance. Um olhar de reconhecimento, ela imaginou, teria de haver entre eles. Lembrou a penumbra da oresta e seu pequeno nicho solitrio de amor e a io, o tronco coberto de musgo no qual, sentados de mos dadas, os dois tinham deixado que sua conversa se misturasse ao murmrio melanclico do riacho. Como estavam ligados profundamente um ao outro naquela hora! Seria aquele o mesmo homem? Mal o reconhecia agora! Ele, que passava com ar orgulhoso, envolto, por assim dizer, pela bela msica, participando do des le daqueles majestosos e venerveis senhores; ele, to inacessvel por sua posio social e ainda mais

agora, entretido em pensamentos autossu cientes, conforme o via Hester! Seu esprito arrefeceu diante da ideia de que tudo no teria passado de iluso e de que, ainda que tivesse sonhado vividamente com isso, no poderia haver uma ligao real entre o clrigo e ela. E, assim, Hester encarnou mais do que nunca a mulher que di cilmente o perdoaria e menos ainda naquela hora, em que o destino dos dois, a passos pesados, aproximava-se mais e mais! por ele ser capaz de retirar-se completamente de seu mundo compartilhado; nisso ela tateava s cegas e, estendendo as mos frias, no mais o encontrava. Pearl, por sua vez, ou via o abalo da me e reagia, ou sentia ela prpria o distanciamento e a intangibilidade que isolavam o pastor. Enquanto o des le prosseguia, a criana estava inquieta, saltitando daqui para ali, feito um pssaro a ponto de levantar voo. Quando o grupo todo havia passado, ela encarou Hester. Me, disse, aquele era o mesmo pastor que me beijou l no riacho? Sossega, minha pequena e querida Pearl!, cochichou-lhe a me. No devemos andar falando na praa o que fizemos na floresta. No consegui ter certeza de que era o pastor; parecia to estranho, retomou a menina. Seno teria corrido at ele e pedido que me beijasse aqui, na frente de todo mundo, como fez no meio daquelas velhas rvores sombrias. O que o pastor teria dito, me? Ser que teria apertado a mo sobre o corao, ralhado comigo e mandado que sasse daqui? O que mais diria, Pearl, respondeu Hester, seno que no era hora para te beijar, e que no se deve distribuir beijos na praa? Felizmente, criana tola, no te dirigiste a ele! Outro vestgio do mesmo sentimento em relao ao sr. Dimmesdale foi expresso por uma pessoa cujas excentricidades ou insanidade, conforme classi carmos seu comportamento permitiam-lhe fazer algo a que poucos na cidade se arriscariam: engajar-se em uma conversa em pblico com a portadora da letra escarlate. Era a sra. Hibbins, que, ornada com grande magnificncia, de gola tripla e cinta decorada, trajando um vestido de rico veludo e portando uma bengala de casto de ouro, sara rua para ver o des le. Como a idosa senhora tinha a reputao (que mais tarde viria a lhe custar nada menos do que a prpria vida) de protagonista nos cada vez mais frequentes episdios de magia negra, a multido abriu caminho para ela e parecia temer ser tocada por seus trajes, como se carregassem, entre as magn cas dobras do tecido, alguma praga. Somado presena de Hester Prynne em que pese a simpatia que muitos agora nutriam em relao a esta , o terror que inspirava a sra. Hibbins dobrava de tamanho, o que

provocou uma movimentao geral para longe daquele pedao da praa ocupado pelas duas mulheres. Pois que imaginao de um mortal poderia conceber tal coisa?, sussurrou a velha senhora, em tom con dente, a Hester. Aquele santo homem! Um santo na terra, conforme sustenta o povo, o que devo dizer ele aparenta realmente ser! Quem, nesta multido, ao v-lo des lar, poderia imaginar que h to pouco tempo o moo, saindo de seu gabinete e a ruminar um trecho hebraico das Escrituras, garanto , foi espairecer na oresta! Ah! Ns duas sabemos o que isso quer dizer, Hester Prynne! Mas, de fato e verdadeiramente, acho difcil de acreditar que se trate do mesmo homem. Muitos dos is da igreja que vi hoje aqui, seguindo o compasso dessa msica, j danaram, como eu, ao som de certo rabequista e talvez at com algum paj ou feiticeiro lapo. Nada de mais para uma mulher conhecedora do mundo. Mas esse pastor! Serias capaz de a rmar com certeza, Hester, que aquele que des lou era o mesmo homem com quem te encontraste na trilha da floresta? No sei do que falas, senhora, reagiu Hester Prynne, suspeitando da sanidade mental da sra. Hibbins; ainda assim, cou alarmada e assustada pela con ana com que a ouviu a rmar a ligao ntima que haveria entre tantas pessoas (ela prpria, Hester, sendo uma delas) e o Demnio. Longe de mim falar levianamente de um pio e erudito o ciante da Palavra como o reverendo Dimmesdale! Ah, mulher!, exclamou a velha, o dedo em riste. Achas que , tendo visitado tantas vezes a oresta, eu no sou capaz de julgar quem l esteve? Pois sou; ainda que nenhuma folha das guirlandas selvagens que usavam essas pessoas enquanto danavam tenha lhes cado nos cabelos! Conheote, Hester; e vejo em ti o emblema. Todos o vemos luz do sol; e ele brilha como uma chama vermelha na escurido. Traze-o de peito aberto; de modo que teu caso no se questiona. Mas esse pastor! Deixa que te conte um segredo! Quando o Homem das Trevas v que um de seus discpulos , devoto e marcado, mostra-se relutante em admitir tal ligao com ele, como o sr. Dimmesdale, sabe como arranjar as coisas de modo a pr mostra, aos olhos do mundo, o sinal que esse discpulo carrega! O que mais tenta o pastor ocultar com aquela mo sobre o peito? Ah, Hester Prynne! O que que ele esconde, boa senhora Hibbins?, perguntou, afoita, a pequena Pearl. A senhora j viu? No importa, querida!, respondeu a mulher, dirigindo-se menina com profunda reverncia. Tu mesma o vers , uma hora ou outra. Dizem, criana, que pertences linhagem do Prncipe do Ar! Ser que, numa dessas

belas noites, no me levarias em visita a teu pai? Ento poders saber a razo pela qual o pastor mantm a mo sobre o corao! Rindo to histericamente que toda a praa podia ouvi-la, a velha e esquisita dama afastou-se. A essa altura, a orao preliminar j havia sido rezada no salo comunal e eram ouvidos os primeiros ensaios do reverendo Dimmesdale a iniciar seu sermo. Uma atrao irresistvel manteve Hester por ali. Como no interior da igreja no cabia mais ningum, ela tomou posio bem ao lado da plataforma dos castigos. Estava su cientemente prxima para ouvir tudo o que fosse dito nas idas e vindas do murmrio difuso, porm vvido, da voz peculiar do pastor. Sua capacidade vocal era, em si, um rico dom; a ponto de at um ouvinte que no compreendesse a lngua em que falava poder deixar-se levar simplesmente pelo tom e pela cadncia. Como qualquer outra msica, aquela tambm transpirava paixo e empatia, e trazia tona emoes elevadas ou ternas na lngua nativa do corao humano, fosse ele mais ou menos instrudo. Embora abafado ao atravessar as paredes da igreja, o som que chegava aos ouvidos de Hester Prynne recebia da moa tamanha ateno, e ela to intimamente compartilhava do que era dito, que compreendeu o sermo do incio ao m, embora alheia ao signi cado das palavras, que lhe eram indistinguveis. Palavras que, se as pudesse escutar com clareza, talvez se revelassem um meio mais precrio, embotando os sentidos do esprito. O que ela absorvia era a msica de fundo, baixa, como a do vento que, amainando, descansa nalmente; em seguida, Hester voltava a se elevar com ela, medida que ganhava fora em progressivas gradaes de suavidade e vigor, at que o volume parecia envolv-la numa atmosfera de espanto e solene grandiosidade. E, no entanto, por mais que s vezes soasse majestosa, um carter essencial de lamentao jamais abandonava aquela voz. Alta ou baixa, expressava uma angstia era possvel pensar nela como o sussurro ou o grito do sofrimento humano que tocam a sensibilidade de qualquer corao! Havia momentos em que tudo que se podia ouvir, ou antes que mal se podia ouvir, era esse profundo rasgo de tristeza a suspirar num silncio desolado. Mas, mesmo quando a voz do pastor ganhava corpo e autoridade quando encontrava mximo flego e vigor, preenchendo de tal forma o recinto da igreja que quase arrebentava suas paredes slidas e espalhava-se ao ar livre , se a plateia tivesse ouvidos dedicados e atentos, podia detectar o mesmo grito. O que era aquilo? O lamento de um corao humano carregado de sofrimento, talvez culpado, revelando seu segredo, no importa se de culpa ou de dor,

ao corao maior da humanidade; em busca de empatia e perdo, a cada passo, em cada tom e nunca em vo! Era essa msica de fundo que, profunda e incessante, conferia ao clrigo tanta eloquncia. Durante esse tempo todo, Hester permaneceu parada feito uma esttua ao p do cadafalso. Se no fosse a voz do pastor a mant-la ali, haveria ainda o inevitvel magnetismo do lugar onde enfrentara sua primeira hora de ignomnia. Tinha dentro de si a sensao muito mal de nida para se transformar em pensamento, mas pesando na mente de que a totalidade de sua vida, antes e depois, incidia naquele local, como se fosse aquele o ponto que lhe dava unidade. A pequena Pearl, enquanto isso, tinha se afastado da me e brincava vontade pela praa. O povo carrancudo alegrava-se sua passagem excntrica e luminosa; era como um pssaro de plumagem radiante que ilumina toda uma rvore escura, saltitando aqui e acol, mostrando-se e escondendo-se em meio penumbra da folhagem cerrada. Seus movimentos eram sinuosos, mas muitas vezes tambm bruscos e errticos. Indicavam a vivacidade incessante de seu esprito, naquele dia duplamente incansvel em sua dana saltitante, porque vibrava com a inquietude da me. Onde quer que Pearl enxergasse algo capaz de excitar sua sempre ativa e errante curiosidade, l ia ela, voando, e tomava posse, pode-se dizer, da pessoa ou da coisa em questo, na medida em que fossem objetos do seu desejo; mas sem se deixar controlar em troca, nem um pouquinho. Os puritanos assistiam a tudo e, ainda que lhe sorrissem, sentiam-se inclinados a declarla filha do Demnio, tal era o charme indescritvel de beleza e excentricidade que emanava de sua pequena gura e dava brilho a seus movimentos. Ela corria para encarar um ndio selvagem; e ele, ento, tomava conscincia de uma natureza ainda mais selvagem que a sua. Dali, com uma ousadia espontnea, mas mantendo certa discrio caracterstica, ela penetrava ligeira no meio de um grupo de marinheiros, aqueles brbaros homens do mar de caras bronzeadas, cujos correspondentes, em terra, eram os ndios; e eles olhavam para Pearl admirados e maravilhados, como se um oco de espuma das ondas tivesse assumido a forma daquela pequena jovem dotada da alma do fogo martimo a queimar, noite adentro, em clares debaixo da proa. Um desses viajantes dos mares o comandante do navio, na verdade, que antes havia conversado com Hester Prynne cou to encantado com a aparncia de Pearl que tentou agarr-la com o intento de dar-lhe um beijo. Uma vez que ao marinheiro pareceu to impossvel chegar a toc-la quanto seria apanhar no ar um beija- or, ele tirou do chapu a corrente dourada

que dava a volta aba e a arremessou para a menina. Pearl imediatamente a prendeu em torno do pescoo e da cintura, e com tanto talento e graa que, vendo-se o adorno ali, incorporado sua gura, era difcil imagin-la novamente sem ele. Tua me aquela mulher da letra escarlate , disse o homem. Ser que poderias dar a ela um recado meu? Se o recado for do meu agrado, sim, respondeu Pearl. Ento diz a ela, retomou o marinheiro, que voltei a conversar com o velho mdico de rosto sombrio e ombro acorcovado, e que ele se ocupar de levar a bordo seu amigo, o cavalheiro conhecido de tua me. De modo que deves avis-la para que somente se preocupe com ela mesma e contigo. Podes levar esse recado, beb-fada? A senhora Hibbins diz que meu pai o Prncipe do Ar! , berrou Pearl, exibindo seu sorriso maroto. Se me chamares desse nome feio , conto tudo a ele; e meu pai h de perseguir teu navio com uma tempestade! Cruzando a praa em zigue-zague, a menina voltou at onde estava a me e comunicou-lhe o que havia dito o marinheiro. O esprito calmo, forte e inabalvel de Hester quase fraquejou, nalmente, ao vislumbrar a face escura e cruel daquele inevitvel destino, o qual no momento em que parecia abrir-se uma passagem que os levaria , o pastor e ela, para fora do labirinto de sua misria postava-se no meio do caminho com um sorriso implacvel no rosto. Com a mente atormentada pela terrvel perplexidade em que a informao do comandante a lanara, Hester submetia-se ainda a outra provao. Havia ali presente muita gente do campo que, ainda que tanto tivesse ouvido falar da letra escarlate, tornada algo tremendo pela centena de falsos ou exagerados rumores a respeito, nunca a vira com seus prprios olhos. Essas pessoas, j cansadas das demais modalidades de diverso, amontoavam-se agora ao redor de Hester Prynne, com modos intrusivos, rudes e grosseiros. Por mais inescrupulosos que se mostrassem, no entanto, sua intromisso no lhes permitia avanar alm de alguns metros de distncia da moa. Assim, ali mesmo cavam, parados de p por obra da fora centrfuga de repugnncia inspirada pelo mstico emblema. Toda a turba dos marinheiros, da mesma forma, vendo a aglomerao de espectadores e informada do signi cado da letra escarlate, veio juntar-se ao crculo de curiosos, espiando com seus rostos bronzeados e mal-encarados. At os ndios se viram apanhados nessa espcie de sombra fria que a curiosidade do homem branco e, in ltrando-se na multido, pregaram seus olhos negros como de serpentes no busto de Hester; imaginavam, quem

sabe, que a portadora daquele emblema ricamente decorado devia ser alguma personagem tida em alta conta pelo seu povo. Por fim, os habitantes da cidade (seu interesse por aquele tema to surrado agora languidamente revivido, porque, vendo os demais, identi cavam-se com o que eles estavam sentindo) dirigiram-se preguiosos ao mesmo local, atormentando Hester talvez at mais do que o restante das pessoas, pois seu olhar para aquela conhecida desgraa era sereno, denotando familiaridade. Hester viu e reconheceu os mesmos rostos daquele grupo de matronas que a esperava sada da priso, sete anos antes; estavam todas exceto uma, a mais jovem e a nica entre elas que se compadeceu naquela ocasio, e para quem Hester confeccionara uma mortalha no fazia muito tempo. Na ltima hora, quando ela estava j to prxima de arranc-la do peito, a letra amejante se tornava o centro de mais atenes e burburinho, e assim fazia queimar mais dolorosamente seu peito do que em qualquer outro momento desde o primeiro dia em que a carregara ali. Enquanto Hester permanecia parada dentro daquele crculo mgico da vergonha, onde a astuta crueldade de sua sentena parecia t-la xado para sempre, o admirvel pastor encarava de seu plpito sagrado uma audincia cujo esprito mais ntimo estava entregue a seu controle. O santo clrigo em sua igreja! A mulher da letra escarlate na praa pblica! Que imaginao irreverente seria capaz de adivinhar que o mesmo estigma abrasador pairava sobre ambos?

23 A revelao da letra escarlate

A voz eloquente pela qual as almas daquela plateia viram-se elevadas, como que carregadas pelas ondas do mar, nalmente cessou. Houve um silncio momentneo, profundo como o que provocaria o pronunciamento de um orculo. Seguiu-se um murmrio e um princpio de agitao e tumulto; parecia que os ouvintes, libertados do poderoso feitio que os transportara ao territrio da mente de um outro, voltavam a si ainda tomados de espanto e maravilha. Mais um momento e a multido de espectadores dispersava-se porta afora da igreja. Terminado o sermo , precisavam de ar renovado, para que pudessem suportar a rude e mundana vida a que eram devolvidos, outro ar que no o da atmosfera que o pastor carregara de palavras flamejantes e da rica fragrncia de seu pensamento. L fora, o entusiasmo de todos explodiu em falatrio. A rua e a praa do mercado eram, de um extremo a outro, um absoluto balbuciar de aclamaes ao pastor. Seus ouvintes no descansaram at ter contado uns aos outros como o discurso os tocara mais do que poderiam dizer ou ouvir. Segundo o testemunho geral, nunca um homem havia se pronunciado por esprito to sbio, to elevado e to sagrado como aquele que ali se manifestara naquele dia; tampouco alguma vez a inspirao falou por lbios mortais de forma mais evidente do que ali, por aqueles lbios. Foi possvel observar tal in uncia, por assim dizer, baixando sobre o homem e possuindo-o, continuamente elevando-o alm do sermo escrito que tinha sua frente e abastecendo-o de ideias que devem ter lhe parecido, tanto quanto plateia, maravilhosos achados. O tema da fala, ao que parece, teria sido a relao entre a Divindade e as comunidades humanas, em particular aquela da Nova Inglaterra, que eles ali, no ambiente selvagem, tentavam implantar. E , chegando concluso do discurso, o orador foi tomado por certo esprito de profecia, cujos propsitos passaram a gui-lo to poderosamente quanto se impunham aos velhos profetas de Israel; com a ressalva de que, enquanto aqueles visionrios judeus denunciavam o julgamento e a runa de sua ptria, coube ao pastor predizer um destino sublime e glorioso para aquele mais novo rebanho do Senhor. Mas , em que pese tudo isso e ao longo de todo o discurso, havia ali algo como um rudo

de melancolia, triste e profundo, que no poderia ser interpretado de outra forma seno como o lamento natural de algum que se despede desta vida. Sim; o pastor a quem tanto amavam e que tanto amava a todos, a ponto de no ser capaz de ascender aos cus sem um suspiro tinha sobre si o peso de uma morte prematura e, em breve, os abandonaria s lgrimas! Tal ideia de uma estada transitria nesta terra deu nfase nal a um efeito que o pregador j lograra produzir; foi como se um anjo, de passagem pelo cu, tivesse agitado suas asas reluzentes por um instante criando, ao mesmo tempo, sombra e esplendor e feito chover verdades douradas sobre a multido. O reverendo Dimmesdale vivia portanto e assim era para a maioria dos homens, nas vrias esferas, embora raramente se dessem conta disso at que o momento pertencesse ao passado distante uma fase mais brilhante e repleta de triunfos do que qualquer outra antes dela, ou que pudesse vir depois. Gozava, naquela hora, orgulhosamente, do mais alto grau de notoriedade a que os dons do intelecto, uma cultura rica, a eloquncia convincente e uma reputao de imaculada santidade podiam conduzir um clrigo nos primeiros tempos da Nova Inglaterra, quando o carter pro ssional constitua, em si mesmo, elevado pedestal. Essa era a posio ocupada pelo pastor, ao curvar a cabea sobre a almofada do plpito, encerrado o sermo da eleio. Enquanto isso, Hester Prynne permanecia ao p da plataforma dos castigos, com a letra escarlate a queimar-lhe sobre o peito! Novamente ouviam-se o clangor da msica e a marcha ritmada da escolta militar, agora saindo da igreja. O des le prosseguia at a prefeitura, onde um banquete oficial completaria as cerimnias do dia. Uma vez mais, a la dos venerveis e majestosos fundadores da colnia foi vista atravessando uma passagem ampla em meio ao povo, que abria caminho reverentemente, de ambos os lados, ao governador e aos magistrados, aos velhos e sbios, aos santos pastores e a todas aquelas guras eminentes e renomadas que des lavam. Quando j se encontravam em plena praa pblica, sua presena foi saudada por um clamor. Embora sem dvida algum pudesse atribuir o vigor e o volume de tal manifestao lealdade infantil que, poca, dedicava-se aos governantes, aquilo foi considerado um arroubo incontido do mesmo entusiasmo provocado pela alta tenso e eloquncia que, pouco antes, atiara a plateia e ainda reverberava em seus ouvidos. Cada pessoa sentia esse impulso em si mesma e, no mesmo flego, reconhecia-o na pessoa ao lado. Dentro da igreja, foi difcil cont-lo; a cu aberto, explodiu em direo ao znite. Ali havia

homens em nmero su ciente e um sentimento de exaltao e harmonia em quantidade bastante para produzir aquele som mais impressionante do que os acordes de rgo de uma ventania, um trovo ou ainda o brado do oceano; aquela poderosa onda de muitas vozes fundia-se numa s, imensa, pelo impulso universal que transformava, da mesma forma, num s vasto corao a soma de muitos. Jamais, no solo da Nova Inglaterra, um clamor como aquele subira aos cus! Jamais, no solo da Nova Inglaterra, um homem fora mais glorificado por seus irmos do que aquele pregador! E o que nele causou tal aclamao? No haveria agora, pairando em torno de sua cabea, os pontos luminosos de uma aurola? Ser que, no estado etreo em que se encontrava seu esprito, tomado da apoteose idlatra de seus admiradores, seus passos, medida que prosseguia o desfile, de fato deixavam marcas na poeira da terra? Enquanto os grupos de militares e autoridades civis iam avanando, todos os olhos convergiram para o local onde o pastor reencontrou a procisso e a ela se somou. O clamor diminuiu ao volume de murmrio, um setor aps outro da multido, aos poucos, vislumbrando sua gura. Como parecia frgil e plido em pleno triunfo! A energia ou melhor, a inspirao que o mantivera enlevado at que tivesse comunicado a sagrada mensagem cuja fora era autnoma, celeste recolhera-se agora que ele havia to diligentemente realizado seu ofcio. A chama que pouco antes tinham visto queimar sobre sua face estava extinta, como aquela que desaparece inapelavelmente entre as ltimas brasas. Quase no parecia o rosto de um homem vivo, tal era sua aparncia de morte; quase no se tratava mesmo de um homem vivo, que seguia seu caminho cambaleante e sereno, mas sem cair! Um de seus colegas clrigos o venerando John Wilson , vendo o estado em que cara o sr. Dimmesdale no re uxo daquela onda de seu intelecto e de sua sensibilidade, surgiu apressado para oferecer ajuda. O pastor, trmulo mas decidido, repeliu a mo que procurava ampar-lo. Seguiu em frente, se que seu movimento poderia ser assim descrito, mais parecendo o esforo vacilante de uma criana pequena que tivesse diante de si os braos abertos da me, estendidos a cham-la. E agora, com esses ltimos passos, ainda que quase imperceptveis, chegara ao to conhecido e surrado cadafalso onde, tanto tempo antes, transcorridos todos aqueles tristes anos, Hester Prynne sofrera ignominiosa exposio ao mundo. E ali estava ela, segurando a pequena Pearl pela mo! Ali estava, em seu peito, a letra escarlate! O pastor parou, embora ainda soasse a msica grandiosa e alegre que conduzia adiante a marcha da procisso. A msica o convocava

a marchar a prosseguir festa! , mas ele parou. Naqueles ltimos momentos, Bellingham vigiara o pastor com ansiedade. Agora abandonava seu posto no des le para ampar-lo; pela aparncia do sr. Dimmesdale , julgou que, sem ajuda, ele inevitavelmente iria ao cho. Mas alguma coisa na expresso do clrigo fez recuar o magistrado, embora no fosse um homem dado a obedecer facilmente s vagas intimaes transmitidas de um esprito a outro. A multido, nesse meio-tempo, observava tudo com espanto e admirao. Aquele desfalecimento terreno, aos olhos do povo, era apenas outra manifestao da fora celestial do pastor; tampouco pareceria aos presentes um milagre impossvel que ele, santo como era, ascendesse ali mesmo, diante de todos, brilhando e desaparecendo, at fundir-se finalmente luz do cu! Voltou-se ao cadafalso e estendeu os braos. Hester, falou, vem c! Vem, minha pequena Pearl! Olhava para as duas com uma expresso cadavrica; mas havia nela, ao mesmo tempo, algo de terno e estranhamente triunfal. A criana, agitandose feito um passarinho conforme lhe era caracterstico, voando at ele, agarrou-se a seus joelhos. Hester Prynne lentamente, como que impelida a um destino inevitvel e lutando contra sua mais imperiosa vontade tambm se aproximou, mas estacou antes de alcanar o pastor. Nesse instante, o velho Roger Chillingworth saiu abrindo caminho no meio do povo ou talvez tenha surgido de repente de alguma profundeza, to sombrio, perturbado e maligno era seu olhar , tentando resgatar sua vtima daquilo que pretendia fazer! De algum jeito, o velho conseguiu antecipar-se e agarrou o pastor pelo brao. Espere, seu louco! Que pensas fazer?, sussurrou. Afasta-te dessa mulher! Livra-te dessa criana! Tudo car bem! No mancha tua reputao, nem arrisca-te desonra! Ainda posso salvar-te! Serias capaz de lanar infmia sobre teu sagrado voto? Ah, tentao! Acho que chegaste tarde demais!, respondeu o clrigo, olhando o mdico nos olhos, temeroso mas rme. Teu poder sobre mim no mais o mesmo! Com a ajuda de Deus, hei de escapar de ti agora! Novamente estendeu a mo na direo da mulher da letra escarlate. Hester Prynne, exclamou, com penetrante gravidade, em nome Daquele que, to terrvel e misericordioso, concede-me a graa de agir nesta hora derradeira e, pelo peso de meu prprio pecado e por minha miservel agonia, esquivei-me de faz-lo durante sete anos , vem at mim agora e me envolve com tua energia! Tua fora , Hester; mas deixa que ela seja guiada pela mesma vontade que Deus me concede! Este vil e deplorvel

velho tenta impedir, com todo o seu vigor, que isso se realize! Com todo o vigor que dele prprio e do Demnio! Vem , Hester, vem! Ajuda-me a subir ao cadafalso! Houve tumulto na multido. Os cidados de alta posio e respeitabilidade que se encontravam mais prximos do clrigo caram to surpresos e perplexos com o que viam e incapazes de aceitar a explicao que mais prontamente se apresentava ou de imaginar alguma outra que permaneceram inertes e em silncio, meros espectadores do julgamento que parecia pronto para ser levado a cabo pela Providncia. Observaram o pastor, apoiado no ombro de Hester e ajudado pelo brao da moa em torno dele, aproximar-se da plataforma e subir os degraus; o tempo todo segurava a mozinha da tal criana, fruto do pecado. O velho Roger Chillingworth vinha logo atrs, como algum intimamente ligado quele drama de culpa e sofrimento no qual todos ali eram atores, e era de pleno direito, portanto, que estivesse presente no final. Ainda que tivesses vasculhado toda a terra , disse ele, encarando sombriamente o clrigo, no haveria lugar mais secreto , nenhum recanto elevado ou profundeza onde poderias esconder-te de mim melhor do que precisamente neste cadafalso! Dou graas quele que at aqui me conduziu!, respondeu o pastor. No entanto, ele tremia, e virou-se para Hester com uma expresso de dvida e ansiedade nos olhos, a qual nem mesmo o frgil sorriso em seus lbios podia esconder. Melhor at, murmurou para ela, do que sonhamos na oresta , no achas? Que sei eu? Que sei eu?, Hester reagiu, de pronto. Melhor? Claro; assim morremos os dois, e a pequena Pearl conosco! Quanto a ti e a Pearl, seja como Deus quiser, falou o pastor. Ele misericordioso! Deixa que eu cumpra agora a Sua vontade, que to claramente revelou-se para mim. Porque estou morrendo, Hester. De modo que devo apressar-me a assumir minha vergonha. Em parte ainda auxiliado por Hester Prynne e segurando a mo da pequena Pearl, o reverendo Dimmesdale dirigiu-se s dignssimas e venerveis autoridades; aos santos pastores, seus irmos; ao povo, cujo grande corao estava profundamente abalado, embora transbordasse de solidariedade emocionada, como que sabendo que uma questo de vida ou morte que, se repleta de pecado, o era tambm de angstia e arrependimento revelava-se agora diante de todos. A luz do sol, que mal cruzara o meridiano a pino, descia diretamente sobre o clrigo,

emprestando sua gura certa distino no momento em que, apartado do plano terreno, preparava-se para admitir culpa no tribunal da Justia Eterna. Povo da Nova Inglaterra!, bramiu, sua voz pairando sobre os espectadores, alta, solene e majestosa, mas ainda, e sempre, perpassada por um tremor e, s vezes, por uma nota aguda que lutava para se libertar de um poo sem fundo de remorso e temor reverente. Vs, que me amais, vs, para quem sou santo, olhai para mim, o maior pecador deste mundo! En m! En m subo ao posto que, sete anos atrs, deveria ter ocupado; neste exato local e com esta mulher, cujo amparo, mais do que a precria energia com que me arrastei at aqui, nesta hora terrvel, foi o que evitou que meu rosto beijasse o solo! Olhai a letra escarlate que Hester traz no peito! No h um de vs que no tenha estremecido ao v-la! Por onde quer que andasse onde quer que, to miseravelmente condenada a esse fardo, Hester pensasse poder encontrar repouso , esse emblema a cobria de uma negra sombra de espanto e horrvel repugnncia, sempre a acompanh-la. Mas havia entre vs outro diante de cuja marca de pecado e infmia no tremestes! Pareceu, nesse ponto, que o pastor talvez no chegasse a revelar o resto de seu segredo. Mas ele lutou contra a fraqueza do corpo e, sobretudo, a fragilidade do corao que ameaava tirar-lhe o controle de si prprio. Livrou-se do apoio para car de p e, exaltado, ps-se um passo frente da mulher e da menina. Era ele quem trazia tal marca!, continuou, com uma espcie de virulncia, tamanha sua determinao para tudo revelar. O olho de Deus a via! Os anjos apontavam para ela sem trgua! O Diabo a conhecia bem, roando nela o tempo todo com o toque amejante de seu dedo! Mas esse homem escondia-se, espertamente, entre vs e circulava entre vs com a aparncia de um esprito pesaroso, porque parecia puro num mundo cheio de pecado! E triste, porque tinha perdido sua ligao com o divino! Agora, na hora de sua morte, ele vem a pblico! Ordena que olheis novamente para a letra escarlate de Hester! Revela que, com todo o horror misterioso em torno dela, no seno uma sombra do que a que ele carrega no prprio peito, e que mesmo isto, seu estigma escarlate, no passa de um smbolo daquilo que lhe arde no mais ntimo do corao! Algum de vs questiona o julgamento de Deus sobre um pecador? Olhai! Testemunhai este horror! Com um movimento convulso, ele arrancou a faixa sacerdotal do peito. Era a revelao! Mas seria desrespeitoso descrev-la. Por um instante, os

olhos da multido chocada xaram-se naquele milagre pavoroso; o pastor permanecia de p, um rubor triunfante cobrindo-lhe a face, como algum que no momento da dor mais aguda vence a crise. E ento desabou sobre o cadafalso! Hester conseguiu ergu-lo em parte, sustentando-lhe a cabea, agora recostada no peito dela. O velho Roger Chillingworth ajoelhou-se ao lado do pastor, no rosto uma expresso vazia e embotada, na qual no parecia mais haver vida. Eu te perdi!, repetiu ele, mais de uma vez. Eu te perdi! Que o meu Deus te perdoe!, disse o clrigo. Tu pecaste tambm , profundamente! Desviou seus olhos mortios do velho para x-los na mulher e na menina. Minha pequena Pearl, disse com voz dbil e havia em seu rosto um sorriso doce e suave, feito o de um esprito que encontra profundo repouso; ou melhor, agora que tinha removido seu fardo, parecia que estava prestes a iniciar uma brincadeira com a criana. Minha pequena e querida Pearl , poderias dar-me um beijo? No o zeste l na oresta! Mas ser que posso receber um beijo teu agora? Pearl beijou-o nos lbios. O feitio tinha sido quebrado. A grande cena de pesar em que a criana at ali tomara parte agora mobilizava nela todas as suas emoes; e as lgrimas que a menina deixou cair sobre a face de seu pai tornaram-se a promessa solene de que cresceria em meio alegria e dor humanas, no mais em guerra contra o mundo, e sim outra mulher a habit-lo. Tambm para sua me ela deixaria de ser a mensageira da angstia. Hester, falou o clrigo, adeus! No mais nos veremos?, perguntou ela, curvando-se para aproximar seu rosto do dele. No caremos juntos pela vida eterna? certo que , com todo este horror, pagamos a ana pela liberdade um do outro! Pareces distante, a caminho da eternidade, com esses olhos brilhantes e moribundos! Diz-me, pois, o que vs? Silncio, Hester, silncio!, ele falou, solene e trmulo. A lei que transgredimos, o pecado to espantosamente revelado aqui! Deixa que apenas essas duas coisas permaneam em teu pensamento! Tenho medo! Temo, sim, que nos esqueamos de nosso Deus e, ao violarmos a reverncia de cada um em relao alma do outro, torne-se v a esperana de que nos reuniremos alm da vida, num reencontro duradouro e puro. Deus sabe o que faz; e Ele piedoso! Provou Sua misericrdia, acima de tudo, nas minhas a ies. Ao proporcionar-me essa chama torturante que me queima

o peito! Ao enviar esse velho sombrio e terrvel para que mantivesse a tortura sempre a ferro e fogo! Ao trazer-me at aqui para morrer de forma to ignominiosa diante do povo! Se me faltasse alguma dessas agonias, estaria perdido para sempre! Louvado seja Seu nome! Seja feita Sua vontade! Adeus! E, com esta ltima palavra, o pastor morreu. A multido, silenciosa at ali, manifestou-se com voz estranha e grave de horror e espanto, na qual no se podia ainda distinguir qualquer palavra, apenas essa espcie de murmrio que se seguiu, pesado, despedida daquele esprito.

24 Concluso

Depois de muitos dias, quando j se passara tempo su ciente para que as pessoas tivessem acomodado suas impresses a respeito da cena anterior, corria mais de um relato sobre o que se testemunhara no cadafalso. A maior parte dos espectadores atestava ter visto, no peito do infeliz pastor, uma letra escarlate exata semelhana daquela usada por Hester Prynne, mas impressa na carne. Quanto origem daquele sinal, houve vrias explicaes, todas necessariamente suposies. Alguns a rmavam que o reverendo Dimmesdale, no mesmo dia em que Hester Prynne usou pela primeira vez o ignominioso emblema, passou a se penitenciar o que ele mais tarde, pelos mais variados e infrutferos mtodos, levaria adiante , in igindo-se uma hedionda tortura. Outros sustentavam que a marca no fora produzida at muito tempo depois da vergonha pblica de Hester, quando o velho Roger Chillingworth, sendo um poderoso bruxo, teria colocado tal estigma no peito do pastor por obra de magia e drogas venenosas. Outros ainda aqueles mais afeitos a apreciar a peculiar sensibilidade do clrigo, a maravilhosa prevalncia de seu esprito sobre o corpo sussurravam a crena de que o horrvel smbolo seria efeito da sempre presente mordida do remorso, triturando-lhe o corao de dentro para fora e, por m, manifestando-se pela presena visvel da letra, sinal do julgamento severo dos cus. O leitor poder escolher entre essas teorias. Lanamos toda luz possvel sobre o emblema, e, agora que ele cumpriu sua misso, gostaramos de apag-lo de nossa prpria mente; nela, depois dessa longa meditao, a letra escarlate est gravada com indesejada distino. curioso, no entanto, que algumas pessoas que presenciaram toda a cena e garantem no ter tirado os olhos do reverendo Dimmesdale neguem que houvesse qualquer marca gravada no peito do pastor alm da que exibiria um beb recm-nascido. Tampouco , segundo esses relatos, suas derradeiras palavras teriam sido de con sso ou mesmo remotamente implicariam alguma ligao sua, por menor que fosse, com a culpa pela qual Hester Prynne desde tanto tempo era obrigada a usar a letra escarlate. Conforme essas testemunhas altamente respeitveis, o clrigo, consciente de que estava

morrendo e consciente tambm de que a reverncia da multido j o colocava altura dos santos e dos anjos , tivera como inteno, ao expirar nos braos daquela condenada, expressar ao mundo a precariedade da justia humana, mesmo a mais elevada. Aps uma exaustiva trajetria de esforos pelo bem espiritual da humanidade, ele transformou a prpria morte em parbola, de modo a ensinar a seus is a lio poderosa e desoladora de que somos todos iguais e pecadores perante a In nita Pureza. O que deveria instru-los de que o mais santo entre ns apenas consegue car acima de seus pares a ponto de discernir com mais clareza a Misericrdia que nos mira do alto, e ento repudiar mais completamente a iluso da virtude humana que aspira elevao. Sem contestar uma verdade to importante que nos seja permitido, ao menos, considerar tal verso da histria do sr. Dimmesdale um exemplo da teimosa delidade com que os amigos e especialmente os amigos de um religioso por vezes so capazes de defender um carter; mesmo que haja provas claras como a luz do meio-dia sobre a letra escarlate a apontar esse amigo como uma criatura falsa, baixa e marcada pelo pecado. A fonte dedigna na qual mais amide nos baseamos um antigo manuscrito, constitudo a partir do testemunho verbal de alguns indivduos, entre os quais gente que conheceu Hester Prynne, ao passo que outros tinham ouvido a histria de testemunhas oculares con rma plenamente a verso das pginas anteriores. Entre as diversas concluses morais que se podem tirar da infeliz experincia do pobre pastor, basta-nos uma, expressa na seguinte frase: S honesto! S honesto! S honesto! Mostra abertamente ao mundo se no o que tens de pior, ao menos algum trao pelo qual se possa deduzir o teu pior!. Nada foi mais notvel do que a mudana ocorrida na aparncia e no comportamento do velho conhecido por Roger Chillingworth logo depois da morte do sr. Dimmesdale. Todo o seu vigor e a sua energia a fora vital de seu intelecto pareceram t-lo abandonado de uma s vez; tanto que, claramente, o mdico encolheu e murchou, e quase sumiu da vista de todos, feito uma erva daninha que, arrancada, de nha ao sol. O infeliz havia transformado a perseguio e o exerccio sistemtico da vingana em princpio de vida; e quando, consumado com o mais completo sucesso, tal princpio malvolo no encontrou mais aplicao quando, em suma, deixou de haver uma obra demonaca que pudesse realizar nesta terra , a esse mortal de carter inumano restou apenas ir ao encontro de seu Mestre e dos novos trabalhos a que seria designado e pelos quais receberia o justo pagamento. Mas, em relao a todos esses seres sombrios, nossos

conhecidos desde h muito como Roger Chillingworth e os seus , de bom grado lhes reservaremos misericrdia. Constitui curioso tema de observao e pesquisa se amor e dio no seriam no fundo a mesma coisa. Ambos, no limite, supem intimidade e conhecimento afetivo em alto grau; ambos tornam o indivduo, no que tange a alimentar suas afeies e sua vida espiritual, dependente do outro; ambos levam o amante, e no menos aquele que odeia, desolao e ao desamparo, se privados do objeto de seu amor ou dio. Em termos filosficos, portanto, os dois sentimentos parecem ser essencialmente o mesmo, diferena de que um deles aparece sob radincia celestial e o outro envolto em luz crepuscular e lgubre. No mundo espiritual, o velho mdico e o pastor vtimas um do outro, como foram talvez inesperadamente tenham encontrado sua bagagem terrena de dio e averso transmutada no ouro do amor. parte essa discusso, temos algo a comunicar ao leitor. Quando de sua morte (ocorrida ainda naquele mesmo ano) e por determinao expressa no testamento do qual o governador Bellingham e o reverendo Wilson foram os executores, o velho Roger Chillingworth destinava considervel extenso em propriedades, tanto na Amrica quanto na Inglaterra, pequena Pearl, filha de Hester Prynne. De modo que Pearl a menina-fada, a lha do Demnio, conforme algumas pessoas at aquela poca persistiam em de ni-la tornou-se a mais rica herdeira de seu tempo no Novo Mundo. Como seria de esperar, tal circunstncia operou substancial mudana na percepo pblica sobre a menina; e, tivessem me e lha permanecido na Nova Inglaterra, quando fosse tempo de a menina se casar talvez viesse a misturar seu sangue brbaro ao da linhagem do mais devoto puritano entre os puritanos. Mas, no muito tempo depois da morte do mdico, a portadora da letra escarlate desapareceu e, com ela, Pearl. Por muitos anos, embora de vez em quando algum relato vago atravessasse o oceano feito uma tbua disforme e deriva que, com as iniciais de algum nome gravadas na madeira, viesse dar costa , notcias inquestionavelmente autnticas sobre as duas nunca chegaram. A histria da letra escarlate tinha virado lenda. Sua mstica, no entanto, ainda era forte, o que dava ao cadafalso onde pereceu o pobre pastor, assim como ao chal de Hester beira-mar, ares medonhos. Perto deste ltimo local, certa tarde, algumas crianas brincavam quando viram uma mulher alta, de vestido cinzento, aproximar-se da porta da cabana, que em todos aqueles anos nem uma s vez voltara a ser aberta. Porm, tendo-a destrancado, derrubado com um empurro a madeira e o ferro decadentes ou ainda deslizado para dentro feito sombra, ignorando o obstculo, a

mulher em questo, em todo caso, conseguiu entrar. Na soleira, parou ameaou dar meia-volta, pois talvez a ideia de invadir, sozinha e to mudada, ela prpria, a casa de uma vida pregressa to intensa fosse mais assustadora e deprimente do que poderia suportar. Mas a hesitao durou apenas um momento, ainda que longo o bastante para que se vislumbrasse, em seu peito, uma letra escarlate. E era Hester Prynne quem retornava, revivendo a vergonha havia muito deixada para trs. Mas onde estava a pequena Pearl? Se ainda vivesse, seria agora uma jovem mulher na or da mocidade. Ningum soube ao menos com certeza total e completa se a menina-fada no teria, prematuramente, ido sepultura ainda donzela; ou se sua natureza selvagem e bela havia se suavizado e acalmado, tornando possvel criana tornar-se uma mulher feliz e tranquila. Mas enquanto viveu Hester surgiram pistas de que a mulher reclusa da letra escarlate tinha sido objeto de amor e interesse de algum habitante de outras terras. Chegavam cartas endereadas a ela, seladas por um braso, embora de origem desconhecida entre os especialistas na herldica inglesa. No chal, caram objetos de luxo e conforto, os quais Hester nunca se deu ao trabalho de colocar em uso, mas que somente um rico poderia comprar e um apaixonado imaginaria enviar como presente. E tambm coisas pequenas, bibels, lindas lembranas presenteadas por algum que no se permitia esquecer, tudo isso forjado por dedos delicados a mando de um corao amoroso. Certa vez, Hester foi vista bordando uma roupa de beb de tal beleza em seus ornamentos dourados que teria causado alvoroo caso uma criana assim trajada surgisse diante daquela comunidade puritana sempre coberta de tons cinzentos e sombrios. Enfim, os boatos naquele tempo davam conta e o inspetor Pue, que um sculo depois do acontecido conduziu uma investigao a respeito, acreditava nisso, assim como um recente sucessor no mesmo posto de que Pearl no s estava viva, mas casada e feliz; sabia da me e, com grande alegria, teria se encarregado de fazer companhia ao p da lareira quela mulher triste e solitria. Mas a vida real de Hester Prynne era aqui, na Nova Inglaterra, e no nas paragens desconhecidas onde Pearl encontrara um lar. Aqui tinha cometido seu pecado; aqui vivera seu sofrimento; e era aqui ainda que haveria de cumprir sua penitncia. Tinha voltado , portanto, e reassumido por vontade prpria, pois nem o mais severo magistrado daquela poca frrea lhe teria imposto tal coisa o emblema sobre o qual, nestas pginas, relatamos histria to melanclica. Nunca mais o sinal abandonou seu

peito. Mas, naqueles anos de uma vida de trabalho duro, re exo e devotamento a si mesma que ainda restavam a Hester, a letra escarlate deixou de ser um estigma que atrasse desprezo e amargura, tornando-se alvo de uma espcie de pesar e de olhares de espanto e at mesmo de reverncia. E, como Hester Prynne no tivesse objetivos egostas, tampouco vivesse para benefcio e prazer prprios, as pessoas levavam at ela todas as suas dores e perplexidades, buscando aconselhamento com algum que passara por uma provao muito poderosa. Mulheres, especialmente sempre tentadas por paixes equivocadas e pecaminosas, mulheres feridas, abandonadas, tradas, perdidas, ou ainda suportando o medonho fardo de um corao sem amor, portanto incapaz de amar , dirigiam-se ao chal para perguntar por que eram to infelizes e se havia algum remdio para isso! Hester as consolava e aconselhava o melhor que podia. E asseveravalhes, ainda, sua crena rme de que, numa poca mais luminosa, quando o mundo estivesse amadurecido para tal, quando os cus assim quisessem, uma nova verdade seria revelada, de modo a estabelecer toda a relao entre homem e mulher num patamar mais afeito felicidade mtua. Quando mais jovem, Hester tinha imaginado em vo que poderia ser ela a profetisa escolhida, mas havia muito admitira a impossibilidade de que alguma misso reveladora da verdade divina e misteriosa fosse con ada a uma mulher marcada pelo pecado, arqueada pelo peso da vergonha ou mesmo sobrecarregada pelo sofrimento de uma vida inteira. O anjo e apstolo da revelao vindoura dever, de fato, ser uma mulher, mas elevada, pura e bela; alm disso, tornada sbia no por alguma sombria aflio, mas pela alegria etrea; mostrando, ainda, quanto o amor sagrado nos faz felizes, ao passar pelo teste mais real que viver uma vida bemsucedida para tal fim! Isso era o que dizia Hester Prynne, e ento baixava os olhos melanclicos para a letra escarlate. E depois de muitos e muitos anos uma nova sepultura foi aberta, prxima quela outra, mais antiga e funda, no mesmo cemitrio ao lado do qual mais tarde seria construda a Kings Chapel. Ficava ao lado daquela sepultura antiga e funda, mas com um espao entre as duas, como se o p de um e outro que ali dormiam no pudesse se misturar. Mas uma s lpide servia a ambos. volta, por todo lado, viam-se brases entalhados nos monumentos; j naquela simples tbua de ardsia conforme um curioso ainda poder ali encontrar e contemplar est gravada a imagem de um escudo. Nele, h o adorno de um dizer herldico que talvez nos sirva de mote e breve descrio para a lenda que aqui encerramos; e to lgubre que o alvio, para quem olha, resume-se a um

nico ponto sempre reluzente, iluminado nas sombras: num campo negro, a letra a, escarlate.

Posfcio
nina baym i Na noite de 3 de fevereiro de 1850, Nathaniel Hawthorne leu para sua esposa o nal de A letra escarlate: Uma co, que tinha acabado de terminar de escrever: Ela cou de corao partido e foi para a cama com uma dor de cabea atroz, escreveu o autor, em jbilo, a um amigo no dia seguinte, o que recebi como um xito triunfante! A julgar pelo efeito que causou, ele continuava, posso calcular o que isso que os jogadores de boliche chamam de strike!. Depois de 25 anos de labuta literria paciente e infrutfera, Hawthorne parecia prestes a conquistar fama e fortuna. Estava com quase 46 anos de idade e conforme revelam os atpicos pontos de exclamao na carta ao amigo em excitao febril com essa perspectiva. Suas expectativas, no m, mostraram-se tanto acertadas quanto equivocadas. Aclamado desde o incio como um clssico, A letra escarlate continua a ocupar seu lugar entre as obras-primas da literatura americana. Mas no chegou a mais do que 7800 exemplares vendidos enquanto Hawthorne viveu, rendendo ao autor apenas cerca de 1500 dlares. Embora tal soma representasse poca muito mais do que hoje, certamente no o tornou rico. Sua esperana de que o livro fosse um strike acabou frustrada e ele, na verdade, jamais atingiu o objetivo de ser um autor de grande sucesso popular. Hoje em dia, possivelmente todo autor americano de co almeja produzir um romance que seja ao mesmo tempo um best-seller avassalador e alta literatura. No incio do sculo xix, quando Hawthorne era menino, a pro sso de escritor comeava a dar retorno tanto nanceiro como em termos de reputao. Antes dessa poca, um aspirante a autor precisava obter uma lista de assinantes para poder publicar, com as vendas cando limitadas ao nmero de exemplares encomendados. No seriam impressas mais cpias alm dessas. Esse sistema de patrocnio era a nica chance de um autor ter seu sustento garantido numa poca em que a maioria das pessoas no sabia ler e apenas algumas poucas tinham dinheiro para comprar livros, tempo livre para usufruir deles ou acesso a fontes de distribuio. Com a tecnologia, porm, veio a mudana. Ficou mais barato imprimir, encadernar e transportar livros. As redes de transporte desenvolviam-se, permitindo a distribuio a lugares relativamente distantes

do local de publicao. Cada vez mais a classe mdia em expanso voltavase para os livros em busca de conhecimento, lazer e, talvez acima de tudo, um alargamento de sua experincia. Agora no mais restritos ao grupo de elite dos patrocinadores, os escritores podiam sonhar em atingir grandes contingentes de pessoas em todo o espectro da sociedade. Seus livros, vendidos a preos baixos, mas em enormes quantidades, possibilitavam aos autores reputao e fortuna como nunca antes na histria da literatura. Inspirado pelo exemplo de pioneiros do sucesso popular como sir Walter Scott, Hawthorne, um amante dos livros, j na infncia estava determinado a tornar-se escritor. Ao contrrio dos muitos que abandonam essa ambio medida que os desafios da carreira se tornam mais claros, manteve-se el a seus objetivos. Depois de se formar no Bowdoin College, em 1825, recusou os empregos normalmente oferecidos naquele tempo a quem tinha faculdade e voltou para a casa da famlia em Salm, Massachusetts. L viveu durante doze anos, dedicando-se a escrever. Foi morar com os parentes da me, Elizabeth Manning. Seu pai, Nathaniel como ele, havia sido um comandante que, ausente a maior parte do tempo em viagens de navio, morreu em 1808, quando o autor tinha apenas quatro anos. Mais do que ter perdido o pai na primeira infncia, Hawthorne, psicologicamente falando, nunca chegou a ter um o tempo que seu pai permaneceu em casa depois do nascimento dele mal somava sete meses. Logo depois da morte do marido, Elizabeth se mudou da casa dos Hathorne (era essa a gra a do nome na poca) e voltou para junto dos Manning, com quem se sentia mais confortvel. A me viva e as irms solteiras do marido no aprovavam Elizabeth, que era lha de um ferreiro. Embora vivessem elas prprias em franca pobreza, imaginavam-se pertencentes aristocracia. No importava que o pai de Elizabeth tivesse evoludo dessa condio para um negcio prprio e prosperasse; as mulheres da famlia Hawthorne preferiam ter seu nome associado aos de donos de navios e importadores cujas famlias tinham tornado Salm um importante porto no sculo xviii. Assim, aps ter retornado para junto dos parentes, Elizabeth teve pouco contato com os Hathorne, ainda que as duas famlias vivessem separadas uma da outra apenas pela cerca dos fundos. Os Manning eram uma famlia grande cujos membros se mantiveram prximos. Todos exceto Elizabeth casaram tarde ou caram solteiros; de modo que, quando ela levou os trs lhos para morar na casa dos parentes, eles passaram a ser catorze pessoas vivendo sob o mesmo teto. Mas Nathaniel e suas duas irms eram as nicas crianas. Os Manning no mantinham relaes com muita gente em Salm, e portanto o menino tinha

poucos amigos. Sua tendncia solido e fantasia se acentuou quando machucou o p, aos nove anos, aproximadamente, e por mais de um ano teve dificuldade para andar. Os livros se tornaram seus amigos mais ntimos. Os Manning tinham comprado terras no Maine e decidiram que Hawthorne estudaria no Bowdoin College, localizado na vizinha Brunswick. Ele foi o primeiro tanto dos Manning quanto dos Hathorne a ir para a universidade e, sem dvida, seus tios e tias caram decepcionados ao v-lo desperdiar essa formao. Mas tambm eram pessoas muito tolerantes e no o pressionaram para que mudasse de ideia quando retornou a Salm, em 1825. Durante doze anos, o autor viveu recluso em casa, lendo e escrevendo. Lia as revistas da poca para saber qual era o gosto popular e lia abundantemente sobre a histria da Nova Inglaterra (principalmente sobre a poca dos puritanos e da Revoluo) em busca de temas para suas histrias. Foi por essas leituras que descobriu mais a respeito da famlia Hathorne, da participao de seus ancestrais na fundao de Salm e nos julgamentos das bruxas nos anos 1690. Nessa poca, mudou a gra a do ltimo sobrenome, talvez como um gesto de afastamento daquela gente cruel que havia enforcado bruxas e que no queria nada nem com sua me nem com ele. A produo desses doze anos resultou extensa, mas Hawthorne chegou a destruir talvez at dois teros dela. Publicou um romance curto, Fanshawe, de forma annima em 1827, e somente aps sua morte a autoria do livro foi revelada. Nem a mulher sabia que ele o escrevera. As histrias e textos que sobreviveram revelam um estilo maduro, domnio da estrutura das sentenas e de vocabulrio, nuances, cenrios, humor e linha narrativa. Tambm revelam uma imaginao que ruminava temas ntimos e um pouco perturbadores solido, segredos, voyeurismo, obsesso pelo mal e tendia a se concentrar inexoravelmente num nico e sombrio efeito. Os contemporneos de Hawthorne queriam que suas ces soassem otimistas e patriticas; amavam melodramas emocionantes, mas no tinham apego nenhum melancolia. E preferiam a variedade unidade numa obra literria. Assim, apesar de seu desejo de sucesso popular, desde o incio Hawthorne demonstrou um temperamento literrio em con ito com o gosto da audincia. Suas obras dos anos passados em Salm, quase sempre publicadas anonimamente, no atraram pblico. A autossu cincia nanceira lhe parecia to remota em 1837, quando reuniu algumas das histrias j publicadas num volume intitulado Twice-told tales, quanto uma dcada ou mais antes. E ele estava com 33 anos. Twice-told tales rendeu bem pouco dinheiro a Hawthorne, mas atraiu a

ateno da crtica. Conterrnea de Salm, Elizabeth Peabody, uma jovem cheia de vigor e extraordinariamente generosa, envolvida em todo tipo de boa ao que pudesse prosperar poca e perpetuamente decepcionada e otimista, reparou no livro. Com a energia que lhe era tpica, procurou Hawthorne, levou-o a festas e reunies, ajudou-o a fazer contatos e por acaso apresentou-o irm, a muito mais convencional Sophia, com quem o autor se casou em 1842. Inspirado pelo amor e por um desejo de participar do mundo, Hawthorne entrou num perodo de experincias com diferentes empregos, estilos de vida diversos e algumas mudanas de residncia. Viveu por um curto perodo em Brook Farm , a comuna agrcola utopista. Depois do casamento, residiu em Concord, Massachusetts, onde conviveu com alguns escritores transcendentalistas como Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau e Margaret Fuller. Hawthorne buscava fantasia nos livros, os transcendentalistas, ideias; Hawthorne recusava, de certa forma, o realismo, os transcendentalistas, a seu modo, ainda mais. Mas eles formavam um grupo de pessoas gregrio, animado, articulado e srio, cuja ousadia intelectual fez muito bem a Hawthorne. Nos anos que se seguiram imediatamente a seu casamento, passados em Concord, Hawthorne escreveu alguns textos e histrias, todos publicados. Mas em 1846, j chefe de uma nova famlia, ainda no contava com rendimentos regulares. Relutante, voltou a Salm a m de ocupar um posto para o qual fora nomeado. O trabalho na alfndega da cidade envolveria, supostamente, to poucas responsabilidades que ele teria tempo para dedicar-se escrita. Porm , o que aconteceu de fato foi que a atmosfera opressiva da rotina diria matou sua imaginao. Salm havia muito perdera o posto de maior cidade porturia para Boston; recm-sado de sua convivncia com os transcendentalistas, Hawthorne enfrentava uma crise econmica e intelectual. Mas ao menos tinha um emprego estvel ou pensou que tinha, pois lhe haviam assegurado que o posto que ocupava estaria a salvo das turbulncias de praxe. Imagine-se, pois, a consternao de Hawthorne quando, aps a derrota dos democratas na eleio de 1848, ele foi informado de que perderia sua posio. Tentou , durante meses, mant-la, sem resultado. E, assim que seu sucessor foi o cialmente nomeado, no vero de 1849, sua me (que morava com ele e a famlia) morreu subitamente. Embora nem ele nem a me fossem particularmente dados a demonstrar sentimentos, o lao entre eles era muito forte. As cartas que escreveu para ela quando menino sugerem que via intrusos demais, em todos aqueles tios e tias da famlia Manning, a intrometer-se no ncleo familiar formado pela

me e por suas crianas. Sua fantasia adolescente era que os quatro membros da famlia prxima fossem viver longe do resto do mundo, no Maine. Por um breve perodo, a sra. Hawthorne de fato viveu l; mas, por uma coincidncia cruel, Hawthorne precisou car em Salm porque se preparava para entrar na faculdade. Espero , querida me, escreveu a ela aos dezessete anos, que no te sintas tentada a atender a algum pedido para que voltes a morar em Salm. [...] Se te mudares novamente para Salm, no terei mais uma me a me esperar para as frias da faculdade. [...] Se cares onde ests, pensa que momentos deliciosos passars com os lhos todos junto de ti, apartados do mundo e sem nada a nos perturbar. Ser um segundo Jardim do den. Mais para o nal da vida , a fantasia matriarcal permaneceria sendo o sonho mais precioso de Hawthorne, o ideal pelo qual ele media as sombrias comunidades que inventava e que considerava insuficientes. Perder num s golpe a fonte de renda e a me amada, quando s tivera ela e nunca o pai, foi devastador. De acordo com Sophia , o autor cou seriamente doente por algum tempo aps a morte da me. Mas recuperouse para escrever A letra escarlate quem sabe recuperou-se escrevendo esta co que est intrincadamente ligada sua experincia de vida, sem exibir muitos traos de uma autobiogra a convencional. Lembrando-se da noite em que leu o romance para Sophia, ele mais tarde escreveria em seu dirio, e m 1855: minha voz encorpou-se e elevou-se , como se eu subisse e descesse com as ondas de um oceano que recua aps a tempestade. Mas estava muito nervoso naquela poca, tendo passado por emoes to variadas e severas nos meses anteriores. Acho que nunca superei minha prpria in exibilidade em nenhuma outra instncia da vida. Embora a instncia a que se refere seja a da leitura, Hawthorne devia ter em mente tambm a escrita de seu livro. Suas ambies literrias sempre haviam sido enormes, mas o mtodo com que tentara realiz-las ao longo dos anos fora o da precauo e da insegurana em relao a si mesmo. Uma vez na vida ele tinha superado sua in exibilidade e escrito com liberdade , paixo e intensidade que nunca antes havia se permitido e jamais conseguiria repetir depois disso. Claro, sentimentos profundos no so su cientes para produzir um grande ou at mesmo apenas um bom livro. No basta ser sincero. Todos aqueles anos de paciente labuta encontraram plena realizao em A letra escarlate. A tcnica que ele aperfeioara ao longo de duas dcadas entrou em ao. O livro carrega a assinatura de seu estilo e de sua arte em cada pgina. Ainda assim, tem algo mais do que o restante de sua obra uma

personagem principal com ressonncia e alcance magn cos. Hester Prynne, a primeira e, pode-se argumentar, a maior herona da literatura americana. Na luta dessa personagem contra a comunidade que tenta conden-la e ignor-la, o livro traz um con ito e um tema amplamente significativos. ii O captulo de abertura de A letra escarlate, A porta da priso , capturanos no limiar da narrativa e cria suspense. Tambm provoca identi cao com a pessoa desconhecida que est prestes a emergir por aquela porta e antecipa os con itos que esto a caminho. Esses triunfos resultam de um acmulo de detalhes emocionalmente carregados, a comear pela primeira frase. Hawthorne no perde tempo: Uma turba de homens barbados , paramentados em cores soturnas e chapus cinzentos de copa alta, e algumas mulheres, umas de touca, outras com as cabeas descobertas, encontravam-se reunidos diante da construo de madeira cuja porta, pesadamente reforada em carvalho, era ainda guarnecida por pinos de ferro. Pergunte a um grupo de leitores o que lhes vem mente com a expresso cores soturnas e o resultado ser uma variedade de respostas cinza, marrom, preto. Hawthorne d ao leitor, individualmente, liberdade para imaginar aquela cor em particular que para ele soturna. Mas no os deixa livres para criar uma cena alegre. Em outras palavras, est mais preocupado em controlar respostas emocionais do que imagens visuais. A melancolia da cena impregna at as roupas, concentrando-se, ao nal da sentena, na ameaadora porta da priso, com sua pesada e hostil composio em madeira e ferro. No pargrafo seguinte, a porta remete turba reunida do lado de fora, a ponto de se tornar sua representao, simbolizando sua retido moral e seu esprito. Aquele um povo construtor de prises e cemitrios. E que, por contraste na aparncia, comparado a uma imaginria utopia sobre a virtude e a felicidade humanas. O captulo segue alinhando imagens de um ou de outro lado dessa oposio; num extremo a priso castigada pelas intempries com sua fachada carrancuda e melanclica, dando a impresso de nunca ter havido juventude por ali, uma feia construo rodeada de vegetao de m aparncia que, por m, chamada de or maldita da sociedade civilizada; na outra ponta, a roseira selvagem de delicados botes que oferecem fragrncia e frgil beleza. No temos escolha seno associar a

prisioneira roseira, ainda mais quando camos sabendo que, segundo consta, aquela planta teria orescido sob os passos da santa Ann Hutchinson, a quem os puritanos perseguiram porque pregava sua prpria crena em vez daquela o cialmente recomendada pela elite clerical. Associar os puritanos, pela imagem de sua cadeia, a feiura, melancolia e velhice, e sugerir que a prisioneira delicada, frgil, de algum modo identi cada com juventude e beleza manipular nossas simpatias a seu favor. Os leitores so ainda mais desarmados aqueles inclinados a ver criminosos com reprovao quando o narrador nos oferece uma das ores da roseira, porque, se a aceitamos, devemos adentrar a narrativa portando o mesmo emblema da prisioneira, declaradamente tomando seu partido. E, nalmente, descreve a trajetria da personagem como uma histria de dor e fragilidade humanas, e no de crime e culpa, impondo assim uma interpretao no puritana ou at antipuritana aos eventos que comea a relatar. Sob o peso da arte de Hawthorne , os puritanos acusadores passam a ser os criminosos, e aquela a quem condenam, sua vtima. A bela e digna mulher que surge no segundo captulo mais do que compensa as promessas do autor. Houvesse em meio turba de puritanos um papista, observa Hawthorne, talvez enxergasse naquela bela mulher , to graciosa em aparncia e postura, e com uma criana junto ao peito, uma imagem que lembraria a Madona. Mas no h catlico algum em meio multido Hawthorne quem o inventa para nos lembrar, uma vez mais, de que os puritanos podem ser vistos segundo um enfoque diferente da maneira como eles prprios se veem. Note-se que Hawthorne no est tentando apresentar os puritanos nem pela viso que tm de si mesmos nem pelo vis de alguma historiogra a objetiva sobre eles. Detalhes como Cornhill, o lote de Isaac Johnson, o velho cemitrio de Kings Chapel mostram que Hawthorne fez sua pesquisa e nos do con ana de que no cometer nenhum erro factual, mas no se trata de reconstruo histrica. As mincias realmente importantes no captulo pinos de ferro, ervas daninhas, a roseira, a flor maldita da sociedade civilizada, a Madona no foram importadas da histria. Descrever uma priso como horrvel or e uma or como linda joia passar ao reino da sugesto e do simbolismo, muito diferente da arena do realismo histrico. Em suma, apesar da habitual preciso nos detalhes e da demonstrao cabal de seu conhecimento sobre os puritanos do passado, eles no so o tema de Hawthorne. So usados com outros propsitos, no aqueles que aceitariam como seus. O autor se apropriou deles e os recriou de acordo

com as necessidades de sua narrativa em vez de submeter-se s exigncias da erudio historiogr ca. Em outras palavras, no deveramos ler Hawthorne para aprender sobre os puritanos, tampouco julg-lo pela preciso ou abrangncia da mincia histrica. No deveramos nem mesmo l-lo para descobrir o que pensava sobre os puritanos, pois os que aparecem na obra no so imitaes de pessoas reais que viveram um dia. So muito claramente puritanos imaginrios. Hawthorne no foi nem um historiador nem um escritor realista. Eis como ele descreveu suas prprias intenes no prefcio de A casa das sete torres: Quando um autor classi ca sua obra como co, [...] pretende reivindicar certa latitude, tanto em termos de forma como de matriaprima, que no se sentiria autorizado a assumir se tivesse declarado tratarse de um romance. Esta ltima forma de composio, presume-se, busca delidade muito minuciosa no apenas ao possvel, mas ao provvel e ao ordinrio no curso da experincia humana. A outra forma embora, como obra de arte, deva submeter-se estritamente a leis e incorra em um pecado imperdovel ao desviar-se da verdade do corao humano tem o justo direito de apresentar a mesma verdade sob as circunstncias, em grande medida, que o autor escolher e criar. Se achar adequado , ele tambm pode manipular o meio e a atmosfera de modo a apagar ou abrandar as luzes, aprofundando e enriquecendo as sombras do quadro. A cuidadosa distino que Hawthorne fez entre seu tipo de escrita, a fico, e outro tipo, o romance, uma diferena que no mais se observa atualmente, quando qualquer co longa chamada de romance. Mas as palavras do autor nos conduzem percepo de que ele escrevia sobre o que se passa no ntimo das pessoas, a verdade do corao humano , e no sobre aquilo que as cerca e acontece exteriormente a elas. Hoje em dia, classi caramos esse tipo de escrita como psicolgica, mas tal rtulo criaria confuso no caso de Hawthorne, pois sua obra no contm muitos dos traos tpicos da co psicolgica: sequncias temporais quebradas, uxo de conscincia e monlogo interior, longos ashbacks, sonhos e coisas do gnero. Na verdade, Hawthorne estava escrevendo co psicolgica antes mesmo que o campo da psicologia e tcnicas ccionais que re etissem esse novo saber tivessem sido desenvolvidos. Precisou inventar seu prprio sistema de representao da verdade psicolgica como a via. Ele inventou um sistema que correspondia a seus propsitos, lanando mo de estratgias usadas pelo corao para representar suas verdades. Todos tomamos eventos reais , pessoas reais, e os usamos distorcendo

larga sua realidade inerente e ignorando sua autonomia no processo para encenar nossas vidas psquicas. Por exemplo, pegamos mes e pais que so humanos e de cuja vida interior somos basicamente ignorantes e os transformamos em monstros e redentores. Isso injusto; e, no entanto, tais guras imaginrias preenchem os papis que essas pessoas interpretam dentro de ns. Embora falsas na comparao com a realidade, nossas fantasias so verdadeiras para ns. Foi assim que Hawthorne usou os puritanos. Suas histrias no imitam a realidade; imitam a fantasia. Seus personagens so apartados do mundo real e exterior e recriados imagem de algum mundo de fantasia. Mas o mundo de fantasia de uma pessoa imensamente real para ela e, em muitos sentidos, intrincadamente ligado ao mundo exterior. Um indivduo capaz de distinguir, sempre, entre o que ele ou ela imaginam ser algo e o que aquilo realmente ? Se acredito que posso pular um muro de cinco metros de altura, a realidade rapidamente se encarregar de corrigir essa minha crena. Mas, se acho que uma pessoa no gosta de mim, como con rm-lo? E pior, se ajo conforme minha convico, no estarei por minhas aes levando aquela pessoa a realmente no gostar de mim? Nesse sentido, a fantasia e a imaginao so em tudo to reais como suas consequncias, tanto quanto os tijolos e as pedras do muro de cinco metros de altura. Todas as teorias psicolgicas contemporneas reconhecem o poder do mundo interior e tm linguagem prpria e elaborada para explicar e caracterizar esse mundo. exatamente o que Hawthorne, h mais de um sculo, tomou como base para sua fico. Podemos perceber claramente esse mote e seus efeitos em duas famosas histrias de Hawthorne sobre os puritanos, Young Goodman Brown (escrita em 1835) e The ministers black veil (de 1836). Brown, apesar dos apelos da mulher e contra o prprio bom senso, sai para ir oresta certa noite. L testemunha um ritual de iniciao de bruxas e, em certa medida, participa dele. Talvez tenha imaginado ou sonhado isso. Se presenciou uma reunio real, aquelas pessoas eram perversas; se imaginou a coisa toda, ele perverso mas a histria no esclarece esse ponto, pois h algo muito mais importante: se o evento teve lugar na oresta ou na imaginao de Brown, isso no faz diferena para o personagem. Muda sua vida como se tivesse realmente acontecido e, portanto, no que tange s consequncias do acontecimento, de fato ocorreu. Ser que o senhor Brown havia adormecido na oresta e apenas sonhado o sonho turbulento de uma reunio de bruxas? Que seja, se assim quiser. Mas ai de mim! Aquilo veio como mau agouro para o jovem senhor Brown. Desde a noite daquele

temvel sonho ele se tornou um homem austero, triste, sombriamente meditativo, desconfiado, seno desesperado. Pensar tornar real. Quando o reverendo Hooper, em The ministers black veil , cobre o rosto com um vu negro, pretende declarar um pecado secreto. Essa declarao pode ser verdadeira ou falsa. A histria no revela. Mas o ato de colocar o vu muda totalmente a vida de Hooper, exatamente como a de Brown foi mudada por aquela noite na floresta. O vu deixa inquietos os paroquianos, que reagem a ele como se fosse uma pea neutra de tecido preto, mas que instiga sentimentos desconfortveis. Torna-se , para eles, aquilo que imaginam. Sua opinio sobre o pastor muda (e, de fato, ele est diferente do que era antes, com aquele vu a cobrir seu rosto); o comportamento dos paroquianos muda, tambm suas vidas e ainda a vida do pastor, como membro da comunidade. Ao mesmo tempo, o vu afeta, literalmente, a prpria viso de mundo de Hooper, pois, olhando atravs dele, inevitvel que veja o mundo mais sombrio do que realmente . Um vu negro, lentes cor-de-rosa o mundo sempre ter as cores de nosso temperamento , de nossa imaginao, de nossas expectativas, de nossas memrias. Nesse sentido, jamais somos capazes de ver o mundo como de fato, como pura realidade. H sempre uma significativa poro nossa em cada percepo. Como convm a uma viso de mundo na qual a linha que separa a imaginao da realidade impossvel de ser traada, a atmosfera, o cenrio e a ao nas obras de Hawthorne so sempre uma mescla nica do familiar com o estranho, do lgico com o onrico, do ordinrio com o maravilhoso, ou nas palavras do autor do real com o imaginrio. Ele prefere cenrios distantes de seu prprio tempo e espao (os puritanos, vale lembrar, viveram dois sculos antes de sua poca), nos quais possa comear com esparsos contornos histricos e ento preencher o quadro com suas prprias imagens e metforas do mundo interior. Mas a Boston puritana no foi escolhida arbitrariamente como cenrio, porque essa in uncia continuava a mexer com a imaginao do sculo xix ou assim acreditava Hawthorne. A letra escarlate uma obra muito mais complexa do que qualquer outra que tivesse escrito antes. A Boston puritana acredita que o adultrio um pecado aos olhos de Deus e, consequentemente, transformou-o em crime. Essa crena estaria correta? A letra escarlate no fala em nome de Deus. A questo importante na histria no saber se o adultrio realmente um pecado, mas a maneira como a crena de que conduz os puritanos a certas aes que, por sua vez, afetam pessoas que mantm opinies diferentes sobre o adultrio. Embora Hester sofra enormemente pela vergonha de sua

desonra pblica e pelo isolamento que seu castigo impe, jamais consegue aceitar, no ntimo de seu corao, a interpretao puritana para o seu ato. Para ela, inseparvel do amor, de seu amor por Dimmesdale, de seu amor por Pearl. Como no acredita que fez algo de mau, mantm o amor-prprio e sobrevive sua pena com dignidade, graa e o carter cada vez mais fortalecido. Dimmesdale, porm, cr que aquele foi um ato perverso, e o curso de sua vida segue na direo de um dio crescente por si mesmo, da angstia mental e do desespero. Em certo sentido, Hester e Dimmesdale cometeram atos diferentes porque cada um dos dois o v de forma diferente. E como seria diferente a percepo de Hester, Dimmesdale e da comunidade se aquela fosse uma sociedade permissiva! Embora A letra escarlate possa ser colocada na mesma famlia das histrias anteriores sobre os puritanos, a protagonista e os valores a ela associados fazem grande diferena. Se no houvesse Hester na histria ou se o protagonista fosse Dimmesdale, o livro estaria muito mais prximo de Young Goodman Brown e The ministers black veil. Dimmesdale um personagem cuja preocupao , aparentemente, fazer o bem, mas que tem di culdades para criar vnculos com outras pessoas por ser profundamente autocentrado. Abandona Hester tarefa de ganhar o prprio sustento e o de Pearl, apesar de as possibilidades de autossuficincia para uma mulher na Boston puritana serem extremamente limitadas. Quando pensa na me e na criana, Dimmesdale parece temer sobretudo que alguma semelhana fsica entre ele e Pearl revele seu pecado ao mundo. Na famosa cena da oresta (captulos 17-9), as falas de Dimmesdale so todas a respeito de seus prprios sofrimentos e desventuras; ele espera que Hester seja completamente solidria em relao aos problemas dele, mas no considera os dela. Dimmesdale, quase como faria o esteretipo de uma mulher, manipula Hester at que ela sugira que ele fuja e, em seguida, que o acompanharia voluntariamente: a nfase recai sempre no que melhor para ele. Mas, no dia da eleio, quando deveriam partir (captulos 22-3), o pastor est to absorto pelo sermo que planeja fazer que mal repara em Hester. Por fim, ele a chama ao cadafalso com Pearl no para declarar ( nalmente) seu amor eterno, mas para exibir um emblema simbolizando o seu pecado, como lio para o povo e em busca de salvao para a prpria alma. Rejeita os apelos sentidos dela (No mais nos veremos? [...] No caremos juntos pela vida eterna? certo que, com todo este horror, pagamos a ana pela liberdade um do outro!) com uma grave reprimenda. Depois de algumas frases que a incluem, ele volta a falar de seu nico interesse: ele prprio.

Deus, ele anuncia multido reunida, provou Sua misericrdia , acima de tudo, nas minhas a ies. Ao proporcionar-me essa chama torturante que me queima o peito! Ao enviar esse velho sombrio e terrvel para que mantivesse a tortura sempre a ferro e fogo! Ao trazer-me at aqui para morrer de forma to ignominiosa diante do povo! Se me faltasse alguma dessas agonias, estaria perdido para sempre! Louvado seja Seu nome! Seja feita Sua vontade! Adeus!. Na poca de Hawthorne, esse Deus puritano que castiga j deixara de ser uma imagem poderosa nos Estados Unidos, e os crticos tendiam a pensar que o autor escrevera aquilo para reabilit-la na conscincia das pessoas. Mas A letra escarlate no d sinais de que concorda com a caracterizao que Dimmesdale faz do Divino, deixando em aberto se a morte do pastor constitui, de fato, uma triunfante ignomnia ou se apenas o moribundo que imagina ou quer que assim seja. A alienao de Dimmesdale no se deve a um vnculo inadequado com a sociedade; ao contrrio, ele um homem por demais ligado a ela, produto de uma sociedade autoritria e legalista, conforme aquela Boston puritana retratada. Na descrio de Hawthorne, trata-se de um religioso autntico , que tinha amplamente desenvolvidos dentro de si o sentimento da reverncia e uma disposio mental poderosa que o conduziam pelos caminhos de sua crena, cada vez mais arraigada com o passar do tempo. Em nenhum tipo de sociedade seria considerado o que se chama de um liberal; para que estivesse em paz, era essencial ter sobre si a constante presso da f, seu esteio, mas ao mesmo tempo a jaula de ferro que o con nava (captulo 9). Tipicamente, Hawthorne no a rma que o credo particular de Dimmesdale verdadeiro, apenas que o pastor, do ponto de vista psicolgico, um homem que tem necessidade de algum credo e de pertencer a uma comunidade. A ironia que esse credo o leva a acreditar que cometeu um pecado mortal do qual somente poder ser absolvido confessando-o abertamente, o que, por sua vez, impossvel para algum que precisa manter uma posio e receber aprovao social. Nesse dilema, levado a se auto agelar secretamente, a meias-con sses que enganam a todos menos a ele prprio, hipocrisia e averso de si mesmo. Dissera a seus ouvintes ser algum da mais completa vileza , a mais vil das companhias vis [...] O pastor bem sabia embora tomado de remorso porque havia sido um tanto hipcrita de que modo seria recebida aquela vaga con sso. [...] Dizendo a justa verdade, ele a transformou na mais honesta falsidade. E no entanto, pela constituio de sua natureza, amava a verdade e odiava a mentira como poucos homens at

hoje. Portanto, acima de tudo, odiou o ser miservel que era! (captulo 11). Como Dimmesdale uma vtima do rigoroso credo puritano e da severidade com que aplicado, o leitor talvez sinta pena dele. Mas seu egosmo e sua falta ao omitir-se de responsabilidade por Pearl e Hester impedem que seja um personagem muito simptico. Hester um tipo totalmente diferente. Conforme j vimos, apresentada como uma gura imbuda de dignidade, coragem, imaginao, paixo e amor. Todas as imagens e metforas concorrem para nos forar a ficar a seu lado e nos importar com ela, na batalha contra a comunidade puritana. Mas que lado esse? Isto , o que quer Hester e o que ns queremos para ela? A resposta fcil para essa pergunta talvez seja que queremos v-la reconciliar-se com Dimmesdale. Mas as limitaes do clrigo so grandes demais para que esse seja um desenlace verdadeiramente satisfatrio. Talvez queiramos que ela se livre dos puritanos mas ela sempre teve essa escolha e, se optasse por isso, muitas questes cariam sem soluo. O que deveramos querer, mais do que tudo, que se vingasse dos puritanos, ou melhor, que triunfasse sobre eles. O que signi caria para Hester triunfar? No poderamos esperar que destrusse os puritanos. Eles tampouco so de todo maus. verdade que constroem prises e abrem cemitrios. Mas mesmo as civilizaes mais benvolas encarceram pessoas; e todo mundo morre algum dia. De modo que precisamos ultrapassar a textura super cial de imagens que atraem ou repelem para descobrir mais precisamente o que est em jogo no con ito entre Hester e os que a julgam. So trs, aparentemente, as reas de con ito: vida privada versus vida pblica, o esprito versus a letra e o ideal matriarcal versus o ideal patriarcal. Examinemos brevemente cada um dos trs. A prpria existncia da sociedade puritana exige a supresso (ou, reciprocamente, a exposio como meio de cooptar) do ser privado. s vezes, os puritanos parecem no ter noo da existncia de uma vida interior. Homens de livros e de escuros gabinetes de leitura ignoram todas as questes envolvendo a culpa , a paixo e a a io humanas (captulo 3). Outras vezes, mostram-se aparentemente, e obsessivamente, conscientes de um eu secreto e convencidos de que totalmente perverso, e de que a nica maneira de sane-lo que deixe de ser secreto. Louvada seja a virtuosa colnia de Massachusetts, onde a justia se faz luz do sol! Vem , madame Hester, e exibe tua letra escarlate na praa pblica! (captulo 2). Os puritanos insistem numa sociedade absolutamente pblica porque acreditam necessitar de toda a energia de cada indivduo na tarefa de estabelecer uma colnia duradoura. Segundo essa noo, a sociedade e a

prpria civilizao seriam incompatveis com a privacidade. Tal crena tem alguma razo de ser , dada a precria situao dos puritanos no Novo Mundo. Trata-se de gente devotada s demandas da construo de uma nao. Esses primeiros homens de Estado , portanto Bradstreet, Endicott, Dudley, Bellingham e seus contemporneos , alados a posies de poder como primeiras escolhas do povo [...] Possuam coragem e autocon ana, e, em tempos difceis ou perigosos, erguiam-se pelo bem-estar da comunidade feito um paredo rochoso contra o maremoto. A referncia pode ser literal , s ondas do Atlntico quebrando na costa da Nova Inglaterra, ou metafrica, s ondas da psique humana, com suas carncias, paixes e sonhos. Pode-se resistir a essas ondas ou control-las. Assim, o objetivo dos lderes puritanos manter cada um dos aspectos da vida humana sob controle; tal objetivo incompatvel com a permisso de que os indivduos tenham vida privada ou existncia ntima. Enquanto esses homens defendem o bem-estar do Estado e exigem a submisso do indivduo a um controle total, Hester insiste no bem-estar da pessoa, privado, e na liberdade do mundo interior. Ela acredita , mais do que isso, que certos atos considerados pecaminosos pelos puritanos so, na verdade, bons atos. Acredita que o eu privado e secreto bom. Sua identidade est na vida interior. Externamente , exibe a letra que a rotula como uma mulher m. Internamente, vive de suas re exes, de sua solido, das horas calmas junto a Pearl, de seu trabalho com as agulhas de costura, e acha todas essas coisas boas. Curiosamente, os governantes da colnia vestem belas golas e colarinhos bordados por ela com o mais profundo de sua voluptuosa, ntima, brilhante imaginao, com o mais profundo da mesma imaginao cuja existncia eles negam e temem. O contraste entre o que os bordados signi cam para Hester e a distoro desse signi cado quando os puritanos adaptam aquela arte para uso pblico nos leva a considerar a oposio entre o esprito e a letra. Uma letra, muito literalmente, o foco e o centro de A letra escarlate. E, para a cabea literal dos puritanos, aquela letra tem um signi cado imutvel que eles atriburam. Mas Hester luta contra esse signi cado literal, assim como contra a presuno puritana de que podem sair dizendo o que as coisas signi cam. Ela empresta letra muitos signi cados, vrios deles positivos. Sob a in uncia do comportamento de Hester, a letra deixa de ser uma figura geomtrica fixa e se torna uma forma inconstante e flexvel. Pode-se mesmo dizer que o con ito mais profundo em A letra escarlate se d entre Hester e os lderes puritanos a respeito do que signi ca a letra e de quem de ne esse signi cado porque, claramente, signi cados so uma

questo de poder poltico. Aqueles que tm poder atribuem signi cados. Porm, por mais poderosos que fossem, os puritanos acabam perdendo a batalha. Mal haviam obrigado Hester a portar a letra, de nindo-a como smbolo de algo, e esse entendimento comea a mudar bem diante dos seus olhos. Num sistema em que governa a letra, o esprito que adquire fora subversiva. No nal da histria, prevalece a subverso, pois ningum mais se lembra do signi cado original da letra escarlate. Abenoada , anjo , admirvel a lista segue, mas nela, de forma notvel, est faltando adltera. Leitores solidrios a Hester talvez esperassem um desenlace em que a letra seria simplesmente esquecida. Mas a personagem quem insiste em us-la quando retorna a Boston, j mais velha. Depois de tudo, nem o mais severo magistrado daquela poca frrea lhe teria imposto tal coisa (captulo 24). A inteno de Hester, aqui, parece ser a de aceitar a realidade de sua vida, e reconhecer que, embora possa ter superado e transcendido os acontecimentos, no capaz de apag-los. Apesar de bem-sucedida em fazer mudar o signi cado da letra, sua vida foi moldada pela batalha para consegui-lo. Portanto, renegar o emblema seria renegar sua prpria vida. E no parece que Hester deseje isso. A nal, concebeu Pearl. Na oresta (captulo 18), tira a letra do peito por um breve momento, mas ento a menina chama sua ateno para o fato de que, ao faz-lo, ela rejeita a prpria filha. Disso Hester no capaz, pois uma verdadeira me. Do comeo ao m, na verdade, ela surge diante de ns como me muito mais do que como a amante por uma noite de Arthur Dimmesdale. De incio, a me de Pearl, para nalmente se tornar a me de todos, Magna Mater: as pessoas levavam at ela todas as suas dores e perplexidades, buscando aconselhamento [...] Mulheres, especialmente sempre tentadas por paixes equivocadas e pecaminosas, mulheres feridas, abandonadas, tradas, perdidas, ou ainda suportando o medonho fardo de um corao sem amor, portanto incapaz de amar , dirigiam-se ao chal (captulo 24). O modo como Hester se comporta perante o mundo, a despeito de sua independncia, de sua fortaleza e do isolamento involuntrio da comunidade em seus anos de juventude, tradicionalmente feminino, na medida em que envolve vnculo e cuidados. Vnculo , em grande medida, uma questo prpria da maternidade, pois Deus havia lhe dado uma criana encantadora [...] o elo da me com a raa e a descendncia dos mortais (captulo 6). O evento-chave na vida de Hester, afora a punio que recebe, a tentativa dos puritanos de tirar-lhe Pearl. Algo a que ela resiste ferozmente.

O con ito entre sociedades repressoras e indivduos que as desa am encontra-se por toda parte na literatura americana. A verso de Hawthorne nica porque ele criou uma me para o papel de insubordinada e renegada. Os valores da personagem so notavelmente diferentes daqueles em geral associados ao heri rebelde americano que cai na estrada, rejeitando o prprio passado, assim como toda e qualquer obrigao social. A comunidade rejeitou Hester, mas ela defende outra ideia de comunidade mais acolhedora e exvel, menos disposta a julgamentos. Uma comunidade matriarcal, em contraste quela dos velhos puritanos, patriarcal e legalista. Ela surge, por um momento, na cena da oresta, como uma espcie de deusa-me arquetpica, quando expressa suas prprias opinies contra as dos puritanos. E o que mais deves a esses homens de ferro e suas opinies?, pergunta a Dimmesdale. J mantiveram em escravido o que tens de melhor por muito tempo! (captulo 17). Mas o mximo a que Hester poderia aspirar na Boston puritana era fazer o papel de uma deusame particular para Dimmesdale; ao passo que os objetivos de Hawthorne so muito mais abrangentes o autor pensava na reestruturao da sociedade em si, e no apenas de uma ou duas relaes privadas. Por isso, a mensagem nal de Hester queles infelizes que nela buscavam consolo de que estava por vir o dia em que uma nova verdade seria revelada, de modo a estabelecer toda a relao entre homem e mulher num patamar mais afeito felicidade mtua (captulo 24). Infelizmente esse dia ainda no havia chegado, e no estava claro para Hawthorne o que poderia ser feito para torn-lo possvel. Hester sente que mulheres como ela, estigmatizadas socialmente, no podiam ser lderes nessa grande tarefa, embora esteja igualmente convencida de que seriam as mulheres a fora motriz de tal revoluo fundamental. Mas talvez se subestimasse nessa avaliao. Pois foi ela, na verdade, a agente da mudana social. Claramente a sociedade que a ama, admira e depende dela agora muito diferente daquela que dela escarneceu e a condenou. Sua aceitao na estrutura social de Boston marca um alargamento, um progresso, na histria humana. Um progresso muito modesto, certo, mas o nico tipo de avano em que Hawthorne acreditava. Assim, embora A letra escarlate seja uma histria sobre a dor e a fragilidade humanas, termina num discreto tom de esperana e f. E em uma inequvoca defesa da teimosa resistncia de Hester, endossando seus valores. iii

Em algum momento antes de terminar A letra escarlate, Hawthorne ps o manuscrito de lado para escrever A alfndega. Esse ensaio , um retrato satrico de vrias pessoas com quem ele havia realmente trabalhado, causou um pequeno rebulio no meio poltico quando foi publicado, num mesmo volume com a histria principal, e talvez tenha sido responsvel, de incio, pela publicidade e pelas vendas do livro. medida que o material passou a parecer datado, foi omitido com frequncia nas reimpresses da obra. Atualmente, porm, os crticos veem esse ensaio como valiosa explicao das opinies de Hawthorne sobre sua prpria escrita, alm de conter um tanto de autobiogra a indireta e fascinante. Esses temas vm se somar lenda sobre como Hawthorne escreveu A letra escarlate. Resumidamente, a histria a seguinte. Hawthorne voltou a Salm e foi trabalhar na alfndega para satisfazer os fantasmas de seus ancestrais puritanos (sua conscincia?), profundamente desgostosos com a vocao literria do descendente. O que ele faz da vida? , murmura a sombra cinzenta de um de meus antepassados de outro. Escreve livros de co! Mas que modo de ganhar a vida que maneira de glorificar a Deus e servir humanidade de sua poca e de sua gerao vem a ser esse? Ora, se esse degenerado tivesse sido rabequista, dava no mesmo! Mas, apesar de suas boas intenes, Hawthorne achou o emprego chato e que a rotina emburrecia. Parecia que sua prpria humanidade se esvaa ao longo daquelas horas montonas. Certo dia, enquanto se distraa e escapava do trabalho fuando em papis velhos no andar de cima do prdio da alfndega (ele o teria imaginado?), encontrou um rolo de documentos antigos envolto por um retalho de tecido escarlate. Sem saber nada mais sobre aquele pedao de pano exceto o que podia ver dele tinha o formato de uma letra A e era namente bordado com linha dourada , sentiu-se atrado pelo objeto. Estranhamente , me atraa. No conseguia tirar os olhos da velha letra escarlate. Decerto carregava algum signi cado profundo, cuja interpretao era de grande valia, o qual, por assim dizer, emanava daquele smbolo mstico, numa comunicao sutil com minhas sensibilidades, embora esquivando-se de minha anlise racional. Os papis envoltos pela letra continham a histria, escrita por um ex-inspetor da alfndega, de uma tal Hester Prynne , que parecia ter sido personagem bastante digna de nota, na opinio de nossos ancestrais. (Repare-se como Hawthorne omite qualquer informao sobre a verdadeira situao de Hester, ao mesmo tempo que cria interesse por ela.) Hawthorne interpreta a descoberta do mao de papis como uma mensagem, um chamado a

escrever a histria dela. Infelizmente, a vida na alfndega revela-se to nociva a seus talentos que todas as tentativas de colocar a narrativa no papel falham. Sua demisso do posto, ainda que desconcertante, reabilita os dons literrios de Hawthorne reabilita o prprio Hawthorne, algum poderia dizer e ele, ento, consegue concluir o livro. Por intermdio de Hester, volta a ser um literato. Hester quem o salva da alfndega (enquanto isso, Dimmesdale no salvo por ela). A encenao de que o autor apenas um editor do material de outro recorrente na histria do romance. Hawthorne certamente no esperava que seus leitores acreditassem ter ele, de fato, encontrado uma letra escarlate. A novidade no uso que faz dessa conveno batida simplesmente o fato de relatar, realmente, muitas coisas verdadeiras com relao sua prpria situao de vida e ligao entre o livro e sua biogra a. Hawthorne est nos dizendo que A letra escarlate, qualquer que seja a interpretao que a obra receba, realmente saiu das profundezas de sua intimidade. A histria de Hester profundamente signi cativa para ele. Essa informao transparece de forma mais notvel na sequncia em que, enquanto se pergunta sobre o signi cado daquele smbolo mstico (e devemos nos lembrar quanto A letra escarlate um livro sobre o signi cado da letra escarlate!), acaba por coloc-la no peito, como a usava Hester. Pareceu-me o leitor pode sorrir, mas no duvide da minha palavra que ento experimentei uma sensao no exatamente fsica, mas quase, feito um calor amejante. Nessa passagem , a letra de Hester se torna a letra de Hawthorne, e Hawthorne se torna Hester. A explicao para tal identi cao ca clara quando nos lembramos de que Hawthorne, tendo se dedicado literatura, pensa estar desa ando seus antepassados puritanos da mesma maneira que Hester, preservando o amor-prprio, confrontara os puritanos de seu tempo. Na verdade, no tanto a sociedade em torno de Hawthorne que o recrimina por sua opo, e sim a conscincia do prprio autor. Primeiro , ele tenta resolver esse con ito interior desistindo de escrever e se tornando funcionrio pblico na alfndega. Outra soluo talvez fosse virar um escritor dedicado a celebrar e defender o statu quo um escritor que, por exemplo, exaltasse as virtudes da vida na repartio e enaltecesse os colegas. Em vez disso, Hawthorne os trata com escrnio e stira, erguendo sua pena em defesa de uma mulher socialmente renegada. Defende o indefensvel e, ao faz-lo, encontra coragem para as prprias convices. No chega a ser exagero ver A letra escarlate como o emblema bordado do prprio Hawthorne, signo e

produto de sua vocao degenerada. De fato, embora com grande delicadeza e circunspeco, o que Hawthorne est sugerindo que escrever A letra escarlate foi uma experincia intensamente pessoal de compreenso de emoes profundamente autobiogr cas. Certamente, tanto como escritor quanto no posto da alfndega, tentou ser um bom cidado para a sociedade; agora, escrevia um livro para dar voz a algum que rejeitava e desa ava gravemente os regulamentos sociais. Num patamar ainda mais ntimo, seu apoio a Hester contra os puritanos talvez tenha ligao com os sentimentos turbulentos resultantes da morte de sua amada me. Seria ir longe demais a rmar que seus ancestrais Hathorne, selvagens perseguidores das bruxas no tempo dos julgamentos de Salm, fundiam-se, em sua imaginao, com os Hathorne seus contemporneos, que rejeitaram sua me e os lhos dela? A imagem da me com sua criana, unidos contra o mundo, podia muito bem ser um cone pessoal poderoso para um homem que, fazia to pouco tempo, perdera a prpria me. Assim, trs os autobiogr cos separados se entrelaam. A sociedade americana como um todo rejeitou Hawthorne ao ignorar o que ele escrevia. Salm o rejeitou ao demiti-lo da alfndega. E os Hathorne rejeitaram me e filho, exatamente como mais de um sculo antes, quando os Hathorne puritanos haviam perseguido e acusado as bruxas de Salm. Em vez de se resignar a esses mltiplos julgamentos sociais, Hawthorne os desa ou com A letra escarlate. Tudo isso o que sugere A alfndega; embora o livro sobreviva bem por si s, esse ensaio introdutrio nos d acesso aos meandros de uma mente criativa e s fontes de sua arte. iv Os anos imediatamente posteriores publicao de A letra escarlate foram, provavelmente, os mais felizes da vida de Hawthorne. Ele era reconhecido como o principal autor americano vivo; estava em uma fase produtiva, no auge. Num perodo curto, escreveu mais duas ces longas A casa das sete torres (1851) e The Blithdale romance (1852) e algumas coletneas de histrias para crianas. Ficou amigo de Herman Melville, e seu exemplo encorajou o jovem a escrever Moby Dick do jeito que queria, e no como ele pensava que os crticos achavam que deveria ser. Hawthorne comprou uma casa em Concord e fazia preparativos para se estabelecer junto de seus amigos transcendentalistas cuja conversa, por mais sonhadora e impraticvel que lhe parecesse, formara o pano de fundo de idealismo de A

letra escarlate. Alguns crticos acreditam que a feminista Margaret Fuller serviu de modelo para Hester. Dinheiro, no entanto, continuava a ser um problema. Numa ltima tentativa de garantir segurana duradoura para ele e a famlia, aceitou um posto diplomtico como cnsul dos Estados Unidos em Liverpool. Do ponto de vista artstico, calculou mal. De 1853 a 1857, Hawthorne viveu na Inglaterra, onde preencheu volumosos cadernos de anotaes, sem conseguir criar histrias. Em seguida, fez uma viagem pelo continente e morou na Itlia, retornando Inglaterra em 1859, com o pas beira da Guerra Civil. Sua estada na Itlia rendera mais um romance longo, O fauno de mrmore (1860), mas a cadncia de sua criatividade tinha sido irremediavelmente perturbada. Alm disso, o gosto literrio havia mudado. O ambiente de guerra no era nem um pouco propcio produo de obras como as suas. E havia outros problemas sua amizade com um ex-presidente impopular, Franklin Pierce; a doena que avanava. Hawthorne lutava para escrever, mas afora um volume de ensaios baseado nos cadernos da Inglaterra s conseguiu produzir extensos fragmentos de trs outros livros de co. Os rascunhos sobreviveram, rabiscados pelas muitas revises, cheios de lembretes exasperados escritos para ele mesmo. A doena, incurvel, desenvolveu-se rpido, e o autor morreu em 1864 sem ter obtido a estabilidade desejada para a famlia. muito provvel que no se imaginasse um sucesso. Seu sonho de se tornar o autor incensado de uma estante inteira de best-sellers, o sir Walter Scott ou o Charles Dickens da Amrica, no fora realizado. Mas, invariavelmente leal a seu dom literrio, embora s vezes relutante, deixou como legado algumas das mais poderosas obras de fico j escritas nos Estados Unidos.

Notas
thomas e. connolly
introduo 1 Convencido e afetado heri e suposto autor de Memoirs of P. P., clerk of this parish, verso burlesca da History of my own times [Histria de minha poca], do bispo Burnet. A autoria dessa stira, cujo alvo era o partido tri, foi algumas vezes atribuda ao dr. John Arbuthnot, mas pode-se com alguma segurana credit-la a Alexander Pope. Ver cbel [Cambridge Biography of English Literature]; aitken, George. The life and works of John Arbuthnot. Oxford, Clarendon, 1892, p. 85; beattie, Lester M. John Arbuthnot, mathematician and satirist. Cambridge, Harvard, 1935. 2 Elias Hasket Derby (1739-99) cou conhecido como o pai do comrcio americano com a ndia. 3 A guerra anglo-americana de 1812. 4 Rua em Salm, Massachusetts, onde ca a alfndega e a casa de Elias Hasket Derby, construda em 1761-2. 5 No original, Loco-foco surveyor , referindo-se ala radical do partido democrata dos Estados Unidos em 1835. O nome surgiu a partir de um tipo de fsforo usado para acender os candeeiros numa reunio do grupo depois que os lampies sumiram. 6 Colina na regio noroeste de Salm, atualmente um parque. Provvel local onde as bruxas foram enforcadas em 1692 e onde se supe que muitas delas tenham sido enterradas. 7 Denominao pejorativa para uma rea localizada no topo da rua Essex, em Salm, Massachusetts, estendendo-se de Mill Pond at a rua Summer. Os primeiros imigrantes oriundos do norte da Europa estabeleceram-se ali. 8 William Hathorbe (c. 1607-81), tetrav de Nathaniel Hawthorne que emigrou para a Amrica em 1630 com a companhia de John Winthrop. 9 John Hathorne (c. 1641-1717), magistrado que participou dos julgamentos das bruxas em 1692; trisav de Nathaniel Hawthorne. 10 James K. Polk (1795-1849) foi o 11o presidente dos Estados Unidos, de 1845 a 1849. Durante seu governo, Hawthorne foi nomeado inspetor da alfndega em Salm, cargo que ocupou entre 1846 e 1849. 11 James F. Miller ( 1776-1851) foi promovido a coronel por bravura em 1812. Comandou o 21o batalho de infantaria em Chippewa e Lundys Lane , no Canad. O sucesso de sua misso dependia de que tomasse uma posio britnica. Quando o general Scott lhe perguntou se era capaz de faz-lo, Miller respondeu: Vou tentar , senhor. Conseguiu e foi promovido a general de brigada por isso. Foi governador do Arkansas (1819-25) e coletor no porto de Salm (1825-49). 12 Inicialmente, um whig era um apoiador da Revoluo Americana (em oposio aos tris). Mais tarde (c. 1834-5), o termo passou a denominar o partido criado para fazer frente aos democratas nos Estados Unidos. 13 O vento norte. 14 John Adams (1735-1826), segundo presidente dos Estados Unidos (1797-1801). 15 Forte situado junto ao lago Champlain, em Nova York. Originalmente construdo pelos franceses, foi tomado pelos ingleses em 1759 e, em seguida, pelos americanos, sob o comando de Ethan Allen, em 1775. 16 Em 1814, o Exrcito dos Estados Unidos, sob o comando dos generais Brown (major) e Win eld Scott (brigadeiro), cruzou o rio Nigara, na altura de Buffalo, Nova York , em direo ao Canad, onde derrotou os ingleses na Batalha de Chippewa. Os americanos se recolheram ao forte Erie, mantendo controle dessa fortaleza canadense por alguns meses. Depois disso, voltaram ao solo americano. 17 Comunidade de utopistas que durou de 1841 a 1847, situada a cerca de quinze quilmetros de Boston. Seu fundador e guia espiritual era George Ripley. Hawthorne viveu

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ali de abril a novembro de 1841, mas se desiludiu e abandonou a comunidade. Brook Farm lhe serviu de ponto de partida para o livro The Blithedale romance. Depois de se formar na Harvard Divinity School, Ralph Waldo Emerson (1803-83) recebeu sua ordenao na Segunda Igreja Unitria de Boston, em 1829. Renunciou funo de pastor em 1832 porque era incapaz de reconhecer a graa do Senhor no sacramento da eucaristia. Aderiu ao transcendentalismo, posio que esclareceu em sua Mensagem Divinity School, de 1838. Aps abandonar o plpito, tornou-se conferencista pro ssional. Embora fosse simptico ao grupo de transcendentalistas que fundou Brook Farm, no aderiu comunidade. Rio prximo a Concord. A grafia atual de seu nome Assabet. O clrigo e lsofo William Ellery Channing (1780-1842) dedicou a vida como pastor Federal Street Church de Boston. Nunca se converteu ao transcendentalismo. O sermo intitulado Cristandade unida pela compaixo fez sua fama de defensor da chegada de uma religio mais esquerda Europa. Envolveu-se na reforma social e no movimento antiescravagista. O poeta, ensasta e naturalista Henry David Thoreau (1817-62) nasceu em Concord, foi in uenciado por Emerson e se tornou membro da Sociedade Transcendentalista. Era amigo prximo dos Alcott, de Channing, de Hawthorne e de outros simpatizantes do transcendentalismo. Sua obra mais conhecida Walden (1854). George Stillman Hillard (1808-1879) nasceu em Machias, Maine. Atuou como procurador em Boston e integrou as equipes editoriais dos peridicos Christian Register, junto com George Ripley, e Jurist. Popular poeta, Henry Wadsworth Longfellow ( 1807--82) nasceu em Portland, Maine, e foi colega de faculdade e amigo ntimo de Hawthorne no Bowdoin College. Descrito como o mais transcendental dos transcendentalistas , Amos Bronson Alcott (1799-1888) instalou-se com a famlia em Concord depois de uma carreira vanguardista como professor em escolas. Fundou, com Henry Wright e Charles e William Lane , uma comunidade utpica vegetariana chamada Fruitlands. Com o fracasso da experincia, voltou para Concord, onde se tornou supervisor de escolas em 1859. Mais tarde, em 1879, fundou a Concord Summer School of Philosophy and Literature, que acabou virando um centro tardio do transcendentalismo. William Gray (1750-1825), mercador e vice-governador de Massachusetts. Durante a Revoluo, esse comerciante altamente bem-sucedido foi proprietrio de vrios barcos corsrios. Foi um dos primeiros mercadores da Nova Inglaterra a fazer comrcio com a ndia, a China e a Rssia. Mais tarde, adquiriu uma grande frota de navios mercantes. Em 1776, Simon Forrester (?-1817) comandou a corveta Rover com sessenta homens e seis canhes. Derrotou uma fragata bristol com capacidade para at 120 canhes, de cuja tripulao total de 28 membros apenas trs se salvaram, depois de bombardeada a embarcao. Em 8 de abril de 1782, o navio Exchange, comandado por Simon Forrester, e o brigue Revolt foram dados como capturados e enviados s Bermudas; em 1817, Forrester deixou uma quantia de 1500 dlares para a caridade. Protegido de Daniel Hathorne, av de Nathaniel Hawthorne, casou-se com a irm mais velha de seu mentor, Rachel, em 7 de dezembro de 1776, em Danvers, Massachusetts. Aps carreira na rea do direito em Londres, William Shirley (1694-1771) emigrou para Boston em 1731. Foi nomeado governador de Massachusetts em 25 de maio de 1741. 1752Jonathan Pue: from Boston, becomes searcher and surveyor [1752, Jonathan Pue: de Boston, torna-se auditor e inspetor]. Trecho de Annals of Salem, de Joseph B. Felt, 2a ed., Salm: W. & S. B. Ives; Boston: James Munroe & Co., 1845-9, v. ii, p. 380. The Annals of Salem from its rst settlement, Salm, W. & S. B. Ives , 1827. felt, Joseph B. Annals of Salem, 2a ed., Salm: W. & S. B. Ives; Boston: James Munroe & Co., 1845-9, 2 v. Atualmente, Essex Institute, fundado a partir de duas instituies originrias, a Social Library, de 1760, e a Philosophical Library, de 1781, cujos lderes estabeleceram a Essex Historical Society em 1821. Essa associao ajudou a formar, em 1833, a Essex County

Natural History Society [Sociedade de Histria Natural do Condado de Essex]. As duas se fundiram para a criao do Essex Institute em 1848. 31 Zachary Taylor (1784-1850), 12o presidente dos Estados Unidos (1849-50). 32 Ver A lenda do cavaleiro sem cabea, de Washington Irving , originalmente publicado em The sketch book (1819-20). 1. a porta da priso 1 Rua de Boston, atualmente Washington Street. 2 Isaac Johnson (?-1630)chegou Amrica com John Winthrop e sua frota de navios, em 1630, pouco antes de morrer. Foi um dos quatro fundadores da Primeira Igreja de Charlestown e supervisionou a mudana da colnia para Shawmut (mais tarde Boston). Era o homem mais rico do assentamento. 3 Fundada em 1754, foi a primeira igreja episcopal da Nova Inglaterra. Em 1785, passou a ser a primeira igreja unitria dos Estados Unidos. O governador Winthrop est enterrado no cemitrio adjacente a ela. 4 Anne Hutchinson (1591-1643) emigrou para Massachusetts com a famlia em 1634. Interessada por religio desde jovem, foi uma estudiosa dedicada da Bblia. Formou um grupo de discusso religiosa no qual defendeu o pacto da graa em vez do pacto das obras. Sentenciada ao exlio e excomungada por suas convices, na primavera de 1638 mudou-se para Rhode Island, onde seu marido morreu em 1642. Voltou com a famlia para Long Island e, mais tarde, para o continente, em Long Island Sound, perto do que hoje Pelham Bay, onde ela e os familiares foram massacrados pelos ndios. Uma de suas lhas foi levada pelos agressores. 2. a praa pblica 1 Aquele que professa a antinomia, forma de engajamento religioso na qual o indivduo se liberta do controle das leis morais ou civis (as leis dos homens) porque se rendeu lei de Deus. Ao pregar sua doutrina do pacto da graa, Anne Hutchinson (ver nota 4 do captulo 1) professava a antinomia. O grupo que se opunha a essa doutrina era chamado de legalista. 2 O segundo marido de Ann Hibbins (?-1656), William Hibbins, foi um prspero mercador de Boston. Em 1655, ela foi acusada de ser uma bruxa, mas, embora o jri a tivesse considerado culpada, os magistrados recusaram-se a aceitar o veredicto. O caso foi ento para a Alta Corte. A acusada foi condenada e, em 19 de junho de 1656, enforcada. 3 Originalmente fundada em Charlestown, hoje Boston, tornou-se a Igreja Unitria Universalista. Foi destruda por um incndio em maro de 1968. 3. um rosto conhecido 1 Richard Bellingham, (1592-1672) emigrou para a Nova Inglaterra em 1634. Depois de vrios mandatos como vice-governador, foi governador de Massachusetts (1641, 1654, 1665) at sua morte. 2 Aps concluir graduao e mestrado no Kings College , em Cambridge, John Wilson (c. 1591-1667) comeou a atuar como advogado, carreira que abandonou para ser pastor. Foi para a Nova Inglaterra em 1630, tornando-se professor na igreja de Boston, onde permaneceu at morrer. 4. o encontro 1 Um dos rios do reino de Hades. Os mortos prestes a reencarnar deveriam beber de sua gua para esquecer as vidas passadas. 2 Droga que, segundo pensavam os gregos antigos, expulsava a dor e o sofrimento e produzia o esquecimento. 3 Pseudnimo de Philippus Aureolus Theophrastus Bombastus ab Hohenheim (1493-1541). Vagava de pas em pas praticando magia , alquimia e astrologia. Embora ocupasse a ctedra de medicina e cirurgia na Basileia, foi denunciado como charlato. Por vezes chamado de pai da qumica moderna. 4 No original, the black man, termo de bruxaria derivado de religies primitivas e que expressava a crena na encarnao de um deus em forma humana ou animal. Esse deus

sempre foi chamado de Demnio pelos cristos e aparecia disfarado de bicho ou vestido de preto. Por isso o Demnio tambm chamado de homem de preto. 7. o palcio do governador 1 Chronicles of England, Scotland, and Ireland, de Raphael Holinshed. Londres, 1577. 2 E m 1637, os ndios pequot ocuparam o vale do rio Connecticut. No ano anterior, os colonos de Massachusetts haviam acusado um Pequot de ter assassinado John Oldham, um dos membros da colnia. Como vingana, botaram fogo num vilarejo indgena. Um ano mais tarde, com a ajuda de um bando diferente de Pequots, os colonos atacaram uma aldeia e queimaram vivos entre seiscentos e setecentos ndios; a maior parte dos sobreviventes foram vendidos como escravos nas Bermudas. Cotton Mather classi cou o episdio como um doce sacrifcio, e [...] glria ao Senhor por isso. 3 Sir Francis Bacon (1561-1626); sir Edward Coke (1552-1634); William Noye (1577-1634); sir John Finch (1584-1660). Todos deram importantes contribuies ao estabelecimento das leis comuns da Inglaterra e das colnias. 4 William Blackstone (1595-1675) formou-se e obteve o ttulo de mestre no Emmanuel College, em Cambridge. Foi ordenado pela igreja da Inglaterra e seguiu para Massachusetts em 1623, aproximadamente, tornando-se o primeiro colono nas terras onde atualmente ca Boston. No gostou dos puritanos que mais tarde ali chegaram. Ento vendeu a maior parte de suas propriedades para instalar-se a cerca de cinco quilmetros de Pawtucket , no local que depois seria Rhode Island. descrito montando um touro por Caleb H. Snow em History of Boston (Boston, 1825). 8. a menina-fada e o pastor 1 s vezes chamado de Rei ou Abade do Caos, era um funcionrio designado pela corte, no fim do sculo xv e incio do xvi, para supervisionar as festas de Natal. 2 Epteto usado pelos primeiros puritanos para se referir Igreja Catlica Romana. 3 The New England primer improved, or, An essay and pleasant guide to the art of reading. O exemplar mais antigo da obra listado no catlogo da Biblioteca do Congresso do sculo xviii (Hawthorne pode ter incorrido num anacronismo). 4 The confession of faith of the Kirk of Scotland subscribed by the Kings Majestie and His Household, in 1580. Hawthorne provavelmente refere-se ao mais popular Westminster Assembly of Divines: The shorter catechism. 9. o mdico 1 Depois de obter vrias nomeaes na corte, sir Kenelm Digby (1603-65) tornou-se um corsrio e teve sucesso na captura de navios franceses e holandeses. Quando sua mulher morreu subitamente, recolheu-se em luto no Gresham College, onde passou dois anos, distraindo-se com experimentos qumicos. Em 1651, prosseguiu com essa atividade em Paris, frequentando as aulas de qumica de Febur. Foi amigo de Descartes e deu aulas no Gresham College, em 1660, sobre o desenvolvimento das plantas. Costumava reunir cientistas em sua casa e com frequncia discutia com Hobbes. 2 Sir Thomas Overbury (1581-1613) ops-se ao casamento de seu patrono, Robert Carr (mais tarde conde de Somerset), com a divorciada Frances Howard, condessa de Essex. Foi envenenado por enviados de lady Howard. 3 Simon Forman (1552-1611) foi um astrlogo e suposto mdico. Em 1579, cumpriu o primeiro de muitos perodos de priso, por praticar magia. Exercia a medicina, mas acabou barrado pela justia algumas vezes como charlato. Mais tarde, em 1603, recebeu uma licena mdica de Cambridge, prosseguindo com estudos na rea no Jesus College naquele mesmo ano. No julgamento dos assassinos de sir Thomas Overbury, em 1615 (quatro anos aps a morte de Forman), ficou provado que a sra. Turner havia pedido para Forman ajudar lady Howard. Foi usada como evidncia uma carta, escrita para Forman pela condessa de Essex, em que a nobre insistia que o doutor usasse de sua magia para fazer esmorecer o amor do marido e, ao mesmo tempo, aumentar o do conde de Somerset por ela. 10. o mdico e seu paciente

John Bunyan, autor de The pilgrims progress (Londres, 1678). O peregrino do ttulo da obra atravessa o prtico do inferno, que expele chamas e fumaa. 12. a viglia do pastor 1 John Winthrop (1588-1649), primeiro governador o cial da colnia da baa de Massachusetts, eleito antes de os colonos zarparem da Inglaterra (tecnicamente, o primeiro governador de Salm foi John Endecott). Winthrop chegou Amrica em 12 de junho de 1630, e ocupou o cargo vrios vezes. 2 Batina preta usada pelo clero calvinista. 16. um passeio na floresta 1 Aps graduar-se pelo Jesus College , em Cambridge,John Eliot (1604-90) foi in uenciado por Thomas Hooker. Tornou-se pastor de uma companhia martima e chegou a Boston em 1631. Serviu na parquia de Roxbury, Massachusetts, durante sessenta anos, quarenta dos quais como titular. Aprendeu a lngua dos ndios e pregou entre eles de 1646 at sua morte. Traduziu o Novo Testamento ( 1661) e o Velho Testamento ( 1663) para a lngua indgena. 20. o pastor num labirinto 1 Praxe aps a eleio anual dos magistrados de Boston, que normalmente ocorria no nal de maio. 2 Ann Turner (?- 1615) era dona de um bordel. Ela e o boticrio James Franklin levaram ao carcereiro Richard Weston as substncias que envenenaram sir Thomas Overbury. Foi julgada em 18 de novembro de 1615 e executada na forca por esse assassinato. 21. feriado na nova inglaterra 1 Em ambas as modalidades, os lutadores usam sapatos folgados de lona e permitido agarrar qualquer parte do corpo acima da cintura ou a camisa do adversrio. A diferena entre as lutas ao estilo Cornwall e Devon consiste em que, nesta ltima, os competidores calam sapatos de sola grossa com o propsito de acertar chutes no queixo do outro. 22. o desfile 1 Ordem criada em 1118 e formada, originalmente, por nove cavaleiros. A princpio, sua misso era proteger os peregrinos a caminho de Jerusalm. Depois que se tornaram muito ricos e poderosos, foram perseguidos por muitos reis e, por fim, pelo papa. 2 Simon Bradstreet (1603-97) viajou para a Amrica com a companhia de Winthrop em 1630. Sua primeira esposa foi Anne Bradstreet, poeta puritana. Ele ocupou cargos pblicos, de secretrio da colnia a governador, durante todo o tempo em que viveu na Nova Inglaterra. 3 John Endicott (c. 1589-1665) embarcou para Massachusetts em 20 de junho de 1628, no grupo que zarpou antes da companhia de Winthrop para preparar-lhe a chegada, em 1630. Aportou em Salm. Foi vrias vezes vice-governador e governador da colnia da baa de Massachusetts. 4 Thomas Dudley (c. 1576-1653) navegou com a companhia de Winthrop em 1630, chegando como vice-governador da colnia. Foi governador em 1634, 1640, 1645 e 1650. Quando no estava no cargo mais alto, ocupava ou o de vice ou o de secretrio. 5 Increase Mather (1639-1723) nasceu em Dorchester, Massachusetts. Recebeu o diploma de o cial da Marinha mercante de Harvard em 1656, e cursou mestrado no Trinity College , em Dublin. Depois de atuar como pastor durante vrios anos na Inglaterra, voltou Amrica em 1661. Alm de ter desempenhado funes religiosas, foi reitor de Harvard e emissrio poltico dos reis James ii e William iii.