Lees-marinhos (Otaria flavescens)

Todos os anos, durante o inverno e a primavera, dois pontos da costa sul do

Brasil recebem visitantes muito especiais. Eles nada tm que ver com a imagem
tropical do pas e poucos brasileiros sequer suspeitam de sua ocorrncia em nossos
mares. So os lees-marinhos (Otaria flavescens) oriundos de colnias nas guas
frias do Uruguai e da Patagnia, que em suas longas jornadas em busca de alimento
acompanham a corrente das Malvinas, alcanado o extremo sul do Brasil. Como os
animais nadam muito para pescar, eles precisam de pontos de descanso, locais
estratgicos onde se concentram para tomar flego entre uma pescaria e outra.
Aqui na costa do Brasil eles elegeram dois locais para esse propsito: a Ilha
dos Lobos, em frente cidade de Torres, e o molhe leste da barra do Rio Grande,
localizado no municpio de So Jos do Norte (Rio Grande do Sul). Apesar do nome,
a Ilha dos Lobos abriga sobretudo lees-marinhos. O mesmo ocorre no molhe leste
do Rio Grande. Os lobos-marinhos (Arctocephalus australis) podem tambm ser
encontrados nesses locais, mas em nmero muito pequeno. Na verdade, eles
freqentam sistematicamente o litoral sul do Brasil, porm andam espalhados e
solitrios pelas longas praias arenosas da regio e no em colnias, como seus
parentes.
Curioso que apenas os lees-marinhos machos viajam regularmente para a
costa brasileira. As fmeas permanecem em suas colnias de reproduo cuidando
de suas crias, num perodo que pode se prolongar por at um ano. Enquanto isso,
os machos saem para buscar alimento, empreendendo longas viagens desde suas

colnias de origem. O fato de pescarem to longe de suas colnias parece ser
tambm uma estratgia para evitar a disputa de alimento com as fmeas. Ano aps
ano esses lees-marinhos machos procuram os mesmos locais na costa brasileira, o
que motivou a criao de unidades de conservao para proteg-los da ao
predatria humana.
Quando pequenos, a identificao do sexo difcil. Somente aps o quinto
ano de vida as diferenas ficam mais claras. que o macho passa a apresentar uma
juba de plos longos ao redor da cabea e um pescoo bastante largo. Na
maturidade, os machos so bem maiores do que suas companheiras, podendo
atingir at 3 metros de comprimento e 300 kg. As fmeas no passam de 2 metros e
160 kg.
A reproduo da espcie se d apenas uma vez por ano, no perodo do vero
austral, entre dezembro e fevereiro, quando as temperaturas so mais amenas aos
recm-nascidos. Cada fmea d luz um nico filhote aps um ano de gestao.
Alguns dias aps darem luz, elas j esto prontas para novos acasalamentos.
nesse perodo que os machos as disputam em lutas sangrentas. Os vencedores
conseguem formar harns com seis fmeas, em mdia.

Texto escrito especialmente para este site por Luciano Candisani,
fotgrafo da natureza com formao biolgica

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