LAPLANTINE F., Introduccin y La etnografa como actividad perceptiva: la mirada en LAPLANTINE, Franois 1996 La description etnographique.

Pars: ditions Nathan, pgs. 7-25. Traduccin: M Isabel Jociles Rubio. Revisin: Marie Jos Devillard.

INTRODUCCIN
Ponte delante de una rbol y descrbelo Flaubert a Maupassant Se trata de describir y no de explicar ni analizar Husserl Toda explicacin debe desaparecer, y solo la descripcin debe tomar su lugar Wittgenstein Es esencial no deducir nada a priori: observar, no concluir nada Mauss

La especificidad de la antropologa no est ligada ni a la naturaleza de las sociedades (sociedades tradicionales que se podran oponer a las sociedades modernas) ni a los objetos particulares (la religin, la economa, la poltica, la ciudad) ni a las teoras utilizadas (marxismo, estructuralismo, funcionalismo, interaccionismo) sino a un proyecto: el estudio del hombre total, es decir en todas la sociedades, bajo todas las latitudes, en todos sus estados y en todas las pocas. Ahora bien, este proyecto el estudio ms cientfico posible de la pluralidad de las culturas- es inseparable de un mtodo: no una reflexin abstracta y especulativa sobre el hombre en general, sino la observacin directa de comportamientos sociales particulares a partir de una relacin humana, la familiaridad con grupos que se intenta conocer compartiendo su existencia. Esta actitud de impregnacin y de aprendizaje de una cultura que no es la ma o de un segmento de mi propia cultura supone una actividad de alerta que moviliza la sensibilidad del etnlogo, ms particularmente la vista y, ms precisamente aun, como veremos, la mirada. Actividad de observacin, la etnografa es, en primer lugar, una actividad visual o, como lo deca Marcel Duchamp de la pintura, una actividad retiniana. Pero la descripcin etnogrfica (que significa escritura de las culturas), sin la cual no hay antropologa en el sentido contemporneo del trmino, no consiste solamente en ver, sino en hacer ver, es decir, en escribir lo que se ve. Es un proceso generalmente implcito, porque parece ir de por s, aunque es de una complejidad extrema. Procediendo a la transformacin de la mirad en lenguaje, exige, si queremos comprenderlo, una interrogacin sobre las relaciones de lo visible con lo decible o, ms exactamente, de lo visible con lo legible. La descripcin etnogrfica en tanto que escritura de lo visible, pone en juego no slo la atencin del investigador (una atencin orientada y tambin
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volveremos a ello- atencin flotante), sino una preocupacin especial por vigilar el lenguaje, puesto que se trata de hacer ver con palabras, que no pueden ser intercambiables, muy particularmente cuando uno se fija el objetivo dar cuenta minuciosamente de la especificidad de las situaciones, cada vez inditas, con la cual uno est confrontado. En la descripcin etnogrfica es donde entran en juego las cualidades de observacin, de sensibilidad, de inteligencia y de imaginacin cientfica del investigador. Es ah donde se espero al etnlogo (=el que hace emerger la lgica propia de tal cultura). Es, en fin, a partir de este ver organizado en un texto donde empieza a elaborarse un saber: el saber caracterstico de los antroplogos. Si la descripcin en tanto que actividad indistintamente visual y lingstica no ha sido, a nuestro entender, jams pensada como tal por los etngrafos, cuando es, sin embargo, la categora principal de la etnografa es porque requiere, para ser comprendida, una pluralidad de enfoques que la antropologa que no es una disciplina autosuficiente sino abierta- debe frecuentar: las ciencias naturales, la pintura, la fotografa, la fenomenologa, la hermenutica, la teora de la traduccin, las ciencias del lenguaje, pero tambin la literatura que no es otra cosa que el pleno ejercicio del lenguaje. La imposibilidad de disociar la construccin de un saber (antropologa) a partir del ver y de una escritura del ver (etnografa) no tiene nada de un dato inmediato o de una experiencia transparente. Es, al contrario una empresa extremadamente problemtica que supone que seamos capaces de establecer relaciones entre lo que generalmente es tenido por separado: la visin, la mirada, la memoria, la imagen y lo imaginario, el sentido, la forma, el lenguaje. Si hoy en da evidentemente nadie puede dominar estos diferentes mbitos, todos debemos, no obstante, intentar cobrar conciencia de lo que hacemos cuando utilizamos el trmino de descripcin y ms precisamente de descripcin etnogrfica, cuando leemos textos descriptivos y a fortiori cuando, en el campo de las ciencias sociales, nos preparamos para tal actividad o la ejercemos. LA ETNOGRAFA COMO ACTIVIDAD PERCEPTIVA: LA MIRADA
Un historiador puede ser sordo, un jurista ciego, un filsofo puede eventualmente ser las dos cosas, pero el antroplogo debe or lo que la gente dice y ver lo que hace, Raymond Firth.

Si la especificidad del enfoque antropolgico comparado con las otras disciplinas de ciencias sociales no debe ser confunda con la naturaleza de las primeras sociedades estudiadas por los etnlogos (las sociedades extra-europeas), no puede ser disociada de un modo de conocimiento particular que ha sido elaborado a partir de esas sociedades: la observacin rigurosa, por impregnacin lenta y continua, de grupos humanos minsculos con los cuales mantenemos una relacin personal.
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Slo la distancia con respecto a la sociedad de la cual somos originarios pero una distancia que poco a poco no lleva a volvernos extremadamente prximos de lo que nos era alejado- nos permite efectuar este descubrimiento: lo que considerbamos en casa como natural, en particular la lengua que hablamos, a travs de la cual se forma nuestro pensamiento, es un hecho cultural. De ah la necesidad, en formacin antropolgica, de lo que no dudo en llamar el extraamiento [francs: dpaysement], el asombro provocado por las culturas que nos son ms lejanas, y cuyo encuentro va a modificar la propia mirada sobre uno mismo. Limitado, en efecto, a una sola cultura, somos no slo ciego a las de los dems, sino miopes con respecto a la nuestra. La experiencia de la alteridad (y la elaboracin de esta experiencia) nos incita a ver lo que incluso no habramos podido imaginar, teniendo en cuenta nuestra dificultad para fijar la atencin en todo lo que no es tan habitual que acabamos por considerarlo como yendo de por s. Todos somos, en efecto, tributarios de las convenciones de nuestra poca, de nuestra cultura y de nuestro medio social que, a pesar nuestro, nos designa 1lo que hay que mirar, y 2 cmo hay que mirar1. El acto de ver, informado por modelos (incluso, modos) culturales, est estrechamente ligado al de prever y rever, y el conocimiento en estas condiciones es a menudo slo un reconocimiento de lo que ya se saba. Ver consiste, la mayor parte del tiempo, por memorizacin y anticipacin, en esperar encontrar lo que esperamos y no lo que ignoramos o tememos, hasta tal punto que nos puede ocurrir que no creamos lo que hemos visto (es decir no ver) cuando no responde a lo que esperamos. Como escribe Pierre Francastel, slo vemos lo que conocemos o, al menos, lo que podemos integrar en un sistema coherente2. Progresivamente, la distancia de las sociedades que no son las nuestras nos permite percatarnos de lo que, en las nuestras, pasaba hasta entonces desapercibido (las diferentes maneras en las que los perros, los gatos, las ocas, los patos, los pavos atraviesan una carretera cuando llega un coche, el alicatado gris y malva de la cocina, los arabescos del balcn forjado, el ruido de un cubito de hielo golpeando el cristal, el olor de la madreselva mojada, el roce de las tejas que uno desplaza sobre el tejado) y darse cuenta que el menor de nuestros comportamientos (gestos, mmicas, posturas, reacciones afectivas) no tiene verdaderamente nada de natural. Comenzamos entonces a sorprendernos de nosotros mismos, a espiarnos. El conocimiento antropolgico de nuestra cultura pasa ineluctablemente pos el conocimiento de las dems y nos lleva, en particular, a reconocer que nuestra cultura es una de las posibles entre otras muchas, pero no la nica.

Por ejemplo, el ojo occidental occidentalizado, occidentalizante- permanece muy ligado a un geometrizacin del espacio y se mantiene rebelde a las formas desencardenadas y redondeadas. Le resulta difcil concebir la lnea curva de otra manera que como una desviacin de la lnea recta. Con respecto a esta cuestin, me permito remitir ha observaciones que he efectado personalemnte en el Brasil (F. Laplantine, 1994 Transatlantique. Entre Europe et Amriques latines. Paris: Payot), sociedad visual si las hay, en la cual la comunicacin cotidiana est puntuada por numerosos veja (ve) u olha (mira) utilizadas cuando nosotros tendramos a decir ms bien sabes. 2 Pierre Francastel, 1970 tudes de sociologie de lart. Paris : Denol/Gonthier, pg. 60.

Esta revolucin epistemolgica, que implica un descentramiento radical, un reventn de la idea de que existe un centro del mundo y, correlativamente, una ampliacin del saber y una mutacin de uno mismo, slo es posible mediante una revolucin de la mirada. Es solamente, en efecto, la experiencia del descubrimiento sensorial de la alteridad a travs de una relacin humana la que nos permite dejar de identificar nuestra provincia de la humanidad con la humanidad y, correlativamente, de no sacar al pretendido salvaje fuera de nosotros mismos. Esta experiencia, en verdad extraa, que consistente en sorprendernos de lo que nos es ms familiar (lo que vivimos cotidianamente en la sociedad en la que hemos nacido) y a volver ms familiar lo que nos pareca originalmente extrao y extranjero (los comportamientos, las creencias, las costumbres de la sociedades ajenas, pero en las que habramos podido nacer) es la experiencia misma del etngrafo o, como tambin se dice, del campo (Vs recuadro pgina siguiente).
La nocin de campo No es, propiamente hablando, asimilable a la nocin de descripcin etnogrfica y exige algunas precisiones. Todos los que han participado en la fundacin y luego a la maduracin de nuestra disciplina, en realidad todava muy joven, ha insistido justamente en el hecho de que la presencia del etnlogo en el campo (ir a ver en el lugar, haber ido all y volver all a menudo) es la nica va de acceso al modo de conocimiento que perseguimos. As Claude Lvi-Strauss califica el campo de revolucin interior que har del candidato a la profesin antropolgica un hombre nuevo. En cuanto a Georges Condominas escribe que es el momento ms importante de nuestra vida profesional, nuestro rito de paso que transforma a cada uno de nosotros en verdadero antroplogo. Tres puntualizaciones se imponen aqu: 1 Andr Breton haba ya percibido en su poca que, en boca de los etnlogos, el significante campo reviste gran solemnidad. 2 Del mismo modo que el haber efectuado Usted mismo una cura psicoanaltica no le garantiza que pueda convertirse algn da en un psicoanalista, unas estancias prolongadas en contacto con una sociedad que procurara comprender no le convertir, ipso facto, en etnlogo. No obstante es una condicin necesaria. 3 Aunque la relacin del etnlogo con su campo se expresa a menudo a travs de una relacin amorosa o, al menos, de ternura afectiva (se evocar a Griaule y los Dogon, Leenhardt y los Cancos, Margaret Mead y las mujeres ocenicas, Miche Leiris o Jean Rouch en frica, Jacques Berque en el mundo rabe o, tambin, Roger Bastide en el Brasil quien escriba para hacer buena sociologa es preciso, primero, amar a los hombres), el campo puede ser tambin fuente de enfrentamientos y de conflictos. Robert Lowie, con respecto al cual Lvi-Strauss nos dice que no hay obra ms objetiva, ms sosegada y serena que la suya, no experimentaba simpata alguna hacia los Indios Hopi, Colin Turnbull aboreca a los Iks (Un peuple de fauve, Stock, 1973), Georges Devereux no apreciaba particularmente la cultura Sedang-Mo, etc.

Se trata de una actividad decididamente perceptiva, fundada en la alerta de la mirada y la sorpresa que provoca la visin, buscando, en una aproximacin deliberadamente microsociolgica, observar lo ms atentamente posible todo lo que se encuentra, incluido y tal vez sobre todo, los comportamientos en apariencia ms anodinos, los aspectos accesorios del comportamiento, ciertos pequeos incidentes (Malinowski), los gestos, las

expresiones corporales, los usos alimentarios, los silencios, los suspiros, las sonrisas, las muecas, los ruidos de la ciudad y los ruidos de los campos. El ltimo punto nos lleva a precisar 1 una distincin que no hemos efectuado hasta ahora: ver y mirar; 2 el carcter resueltamente carnal de la mirada. 1. Ver y mirar En la lengua cotidiana, la palabra ver que, notmoslo, remite siempre a lo que est delante, es utilizada para designar un contacto inmediato con el mundo que no necesita ninguna preparacin, ningn entrenamiento, ninguna escolarizacin. Para ver el relmpago o el arco iriso, incluso, a la pequea Sofa que acaba de caerse de la bicicleta y parece inconsolable, no hace falta haber estado en la Universidad. Ver, es recibir imgenes3. La percepcin etnogrfica, en lo que la concierne, no es del orden de la inmediatez de la vista, del conocimiento fulgurante de la intuicin, sino de la visin (y en consecuencia, del conocimiento) mediatizada, distanciada, diferida, reevaluada, basada en instrumentos (bolgrafo, magnetfono, mquina fotogrfica, cmara) y, en todos los casos, re-trabajada en la escritura. Ver inmediatamente el mundo tal cual es, cuyo corolario consistira en describir exactamente lo que aparece ante los ojos, no sera ver verdaderamente, sino creer, y creer, en particular, en la posibilidad de eliminar la temporalidad. Sera reivindicar una estabilidad ilusoria del sentido de lo que se ve y negar a la vista y a lo visible su carcter ineluctablemente cambiante. Esta idea o, ms bien como se dice tambin, esta vista de la mente, de una visin saturada y satisfecha, de una evidencia beata de un mundo o de una micro-sociedad sin historia en todos los sentidos del trmino, que podra ser capturada en la repeticin de lo visual y la reproduccin del lenguaje, es lo contrario de la mirada del etngrafo: una mirada si no inquieta, al menos cuestionadora, que parte a la bsqueda de la significacin de las variaciones. Es la razn por la cual conviene ahora, sin duda, diferencias dos trminos de los cuales uno est indudablemente ms cualificado que el otro para designar la empresa etnogrfica: ver y mirar. Mirar es una palabra que ha sido forjada en la Edad Media y suyo sentido nos llega todava hoy: mirar es guardar, estar en guardia, tener cuidado de, manifestar inters por, prestar atencin, consideracin, velar. La mirada se detiene en lo que ve. Consiste, segn la expresin de Franois Fdier (1995), en una intensificacin del primer ver. Pero si la percepcin etnogrfica es del orden de la mirada ms que de la vista, no se trata de cualquier mirada. Lo que est movilizado es la capacidad de mirar bien y de mirarlo todo, distinguiendo y discerniendo lo que se ve, y este ejercicio contrariamente a lo que se
3 Dmonos cuenta de que, en francs, el significante vidente est reservado para designar a un nmero muy limitado de seres humanos. El vidente es el que ve lo que no est delante, sino dentro, es decir lo que a primera vista los otros no ven o lo que no es inmediatamente visible para los dems: lo invisible. Volveremos sobre esta cuestin cuando estudiemos las relaciones entre la descripcin y la pintura. Vs. Tambin F. Laplantine, 1993 Un voyant dans la ville. tude anthropologique dun cabinet de consultation dun voyant contemporain. Paris : payot

percibe en un abrir y cerrar de ojos, de lo que salta a la vista, nos impacta- supone, esta vez, un aprendizaje. Notemos, sin embargo, que la mirada etnogrfica no puede ser confunda con la mirada perfectamente controlada, educada, liberada de referencias occidentalizantes, que consistira en fijar y en escrutar su objeto como un buitre su presa y que acentuara de alguna manera la acepcin medieval de mirar=poner bajo guardia, que es tambin la del derecho de mirar=derecho de control. El trabajo etnogrfico, que no es completamente equivalente a la encuesta sociolgica (ya que los mismos trminos de encuestar, encuestar, interrogar, obtener informaciones tienen una connotacin fuertemente jurdico-policial) supone una mirada que no puede ser ni relajada ni crispada. De all la necesidad de devolver toda su importancia a una actitud de deriva (evidentemente provisional), de disponibilidad y de atencin flotante que no consiste solamente como dice Affergan (1987: 143) en ser atento, sino tambin y sobre todo en estar desatento, a dejarse abordar por lo inesperado y lo improvisto.
Bastn flojo y bastn rgido Niels Bohr ha mostrado en qu medida el dispositivo experimental determina el lugar de la demarcacin [entre el sujeto y el observador] analizando una experiencia sencilla: la exploracin de un objeto mediante un bastn. Si el bastn est firmemente agarrado, se convierte e una prolongacin de la mano; el lugar de demarcacin se encuentra entonces en la otra extremidad del bastn (la que est ms alejada). Si est agarrado de manera floja, desde un punto de vista perceptivo, no forma parte del observador; la demarcacin se sita entonces en esta extremidad del bastn (la que est ms cerca. Aunque Bohr no haya llevado ms lejos el anlisis de esta experiencia, lo que importa, tanto para la lgica como para la psicologa, es que la falta de coincidencia entre estas dos demarcaciones se deba al hecho de que la experiencia del bastn firmemente agarrado provee sobre todo datos kinestsicos mientras la del bastn flojamente mantenido provee sobre todo datos tctiles. (..) En el ejemplo de Bohr, el bastn firmemente agarrado forma parte menos del objeto que del observador. Agarrado blandamente, forma parte ms del objeto que del observador. Estas dos maneras de agarrar el bastn constituye un paradigma de toda experiencia y de observacin en ciencia del comportamiento. Cualquier experiencia que no deja que el sujeto elija conscientemente o reflexione sobre el comportamiento, que no incluye, al menos en principio, las nociones de eleccin consciente y de conciencia, corresponde a la experiencia del bastn firmemente cogido. Las experiencias que permiten una eleccin consciente y en las que el observador puede pensar que el comportamiento de s su sujeto refleja o implica una eleccin consciente, corresponden a la experiencia del bastn mantenido flojamente. Todas las experiencias de las ciencias del comportamiento son ya sea del tipo bastn rgido, ya sea del tipo bastn flojo. La manera de agarrar el bastn depende de las teoras que uno tiene, las cuales, a su vez, estn radicalmente influidas por ella. Por lo general, las experiencias del tipo bastn rgido proveen informaciones del gnero que William James llama conocimiento acerca de (knowledge about), mientras las de bastn flojo proporcionan una informacin del gnero familiaridad con (acquaintance with). Guthrie, en psicologa, y White, en etnologa, son investigadores del tipo bastn rgido; Freud, Tolman, Linton, Mead, Lvi-Strauss y La Barre son investigadores del tipo bastn flojo.
Georges Devereux, De langoisse la mthode dans les sciences du comportement, 1980 : 383-385 y 390

2. CUERPO Y MIRADA La descripcin etnogrfica no se limita, ni mucho menos, a una percepcin exclusivamente visual. Moviliza la totalidad de la inteligencia y de la sensibilidad del investigador, incluso de su sensualidad, y le conduce a travs de la vista, el odo, el olfato, el tacto y el gusto a detenerse en las diferentes sensaciones encontradas, a detallarlas minuciosamente. Lo que implica que la escritura etnogrfica no deber estar atenta solamente a las formas y a los colores (la derecha, el crculo, la espiral, lo cruzado, lo rayado, lo multicolor, lo rojo, lo azul, lo rosa plido, lo amarillo deslavado, lo verde plido o incluso todas las tonalidades des gris y del grisceo), sino a lo suave y a lo rugoso, a lo estridente a lo agudo, a lo grave, a lo consonantes, a lo disonante, a los seco y lo hmedo, a lo agrio, a lo amargo, a lo picante, a lo pimentado, a lo salado, a lo azucarado, etc. Es, en particular, mediante el aprendizaje del idioma y de la cocina que podemos tener acceso a la especificidad de una sociedad que descubrimos por primera vez y que tenemos la intencin de estudiar. Si mirar consiste en una reiteracin de lo que est delante, la visibilidad como forma primera del conocimiento es una visibilidad que nos toca al mismo tiempo que tocamos lo que percibimos. Es una visibilidad no solamente ptica sino tctil, olfativa, auditiva y gustativa que nos lleva a dejar de oponer el delante y el detrs, el fuera y el dentro, y a comprender la naturaleza de los vnculos que ligan un delante que incorporamos y un dentro a partir del cual se efecta la actividad sensitiva, pero tambin intelectual. Por ejemplo Anne Sauvageot nos muestra que, en la Grecia antigua, la mirada es un acto ms tctil que propiamente ptico (1994: 41) en el cual el ojo va a palpar, de algn modo, los objetos a distancia (pgina 38). Esto se puede relacionar con las investigaciones efectuadas por Margaret Mead y Clifford Geertz en Bali. Geertz: Emplear para la percepcin el vocabulario de la visin (ver, observar, etc.) es algo natural para los europeos, pero aqu [en Bali] es una fuente de error todava mayor. Los balineses siguen las fases del combate `de gallos] tanto (y puede que ms, pues es bastante difcil ver en los gallos otra cosa que movimiento confuso y embrollado) con sus cuerpos como con sus ojos, agitando los miembros, la cabeza, el torso para mimetizar mediante gestos las maniobras de los gallos. Es decir que el individuo recibe en lo esencial una impresin kinestsica ms bien que visual del combate (1983: 213). Construimos lo que miramos a medida que lo que miramos nos construye, nos afecta y termina por transformarnos. Es el sentido del largo monlogo de Stephen Dedalus al principio del Ulises de Joyce, que empieza por ineluctable modalidad de lo visible (ineluctable modality of the visible), acaba por cerremos los ojos para ver (shut your eyes and see), y en el curso del cual el personaje afirma que lo que est pensado, lo est a travs de mis ojos (though through my eyes)4. El filsofo y socilogo Oswald Spengler, en El ocaso de Occidente, habla de un ojo carnal, pero es Merleau-Ponty el primero quien, rompiendo con toda nuestra tradicin
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James Joyce, Ulysse I. Paris : Gallimard. 1981 : 56.

intelectualista de la representacin5, ha mostrado hasta qu punto la mirada era una mirada del cuerpo, implicando enteramente el cuerpo y efectundose a travs y a partir de este ltimo.
La mirada carnal Tenemos que habituarnos a pensar que todo visible est cortado de lo tangible, todo ser tctil est destinado de alguna manera a la visibilidad, y que hay desbordamiento, encabalgamiento, no solamente entre lo tocado y el que toca, sino tambin entre lo tangible y lo visible que est incrustado en l, al igual que, inversamente, l mismo no est carente de visibilidad, no est sin existencia visual. Puesto que el cuerpo ve y toca, lo visible y lo tangible pertenecen al mismo mundo. Es una maravilla muy poco recalcada el que todo movimiento de mis ojos ms an, todo movimiento de mi cuerpo- tiene su lugar en el mismo universo visible que por ellos detallo y exploro, como, inversamente, toda visin tiene lugar en parte en el espacio tctil. Maurice Merleau-Ponty, Le visible et linvisible. 1993: 177

3. EXPERIMENTACIN IN VITRO Y EXPERIMENTACIN IN VIVO Los antroplogo estiman que el conocimiento de los seres humanos no puede ser llevado como hace el botnico que examina un helecho o el zologo que observa un crustceo, sino comunicndose con aquellos y compartiendo su vida de manera duradera. Esto se opone al reportaje del periodista, a la ojeada al pasar que puede echar el viajero e, incluso, al contacto tomado mediante informantes (trmino y sobre todo prctica a la cual conviene descartar). El trabajo del etngrafo no consiste solamente, en estas condiciones, en un mtodo estrictamente inductivo, en recolectar una cosecha de informaciones, sino en impregnarse de los temas obsesivos de una sociedad, de sus ideales, de sus angustias. El etngrafo es el que debe ser capaz de vivir en el la tendencia principal de la cultura que estudia. Si, por ejemplo, la sociedad tiene preocupaciones religiosas, debe l mismo orar con sus huspedes. Cundo llegu al pas zand, escribe Evans-Pritchard, la brujera no me interesaba, pero interesaba a los azande; tena entonces que dejarme guiar por ellos. Cuando me fui con los nuer, no me interesaba particularmente el ganado, pero ellos s, as que, de buen o mal grado, tena que interesarme tambin en ello. Eventualmente tena que adquirir un rebao personal para que me aceptaran o al menos me toleraran (citado por Jeanne Favret-Saada, 1994: 31). Una aculturacin al revs As la etnografa es en primer lugar la experiencia fsica de una inmersin total, consistente en una verdadera inculturacin al revs, gracias a la cual, lejos de comprender una sociedad
5 Lo que se llama representacin y, tambin, sistema de representaciones constituye una racionalizacin, de hecho histricamente muy tarda, de la mirada, que consiste -entre los Occidentales, y slo entre los Occidentales- a valorizar la conceptualizacin y la abstraccin en detrimento de la sensacin, la razn (o, al menos, una determinada concepcin de la razn) en detrimento de la visin. Ello no impide que, en una poca en la cual todo es calificado de representaciones sobre todo en las ciencias sociales, hablemos an de visiones del mundo.

solamente mediante sus manifestaciones exteriores (Durkheim), debo interiorizar las significaciones que los individuos mismos atribuyen a sus comportamientos. Es esta aprehensin de la sociedad tal como es percibida desde dentro por los actores sociales con los cuales mantengo una relacin directa (aprehensin que no se opone de ningn modo a la puesta en evidencia de lo que les escapa, sino que, al contrario, abre la va a esta etapa posterior de la investigacin) la que distingue esencialmente la prctica etnolgica prctica de campo- de la prctica del historiador o del socilogo. En efecto, si el historiador, como el etnlogo, se propone rendir cuenta lo ms cientficamente posible de la alteridad a la cual se confronta, no entra jams en contacto con los hombres y las mujeres de la sociedad que estudia. Recoge y analiza testimonios. No encuentra nunca testigos vivos. En cuanto a la sociologa, al menos en sus principales tendencias (la triple matriz marxista, durkheimiana y weberiana en la que se ha constituido), se aleja sensiblemente de l enfoque del etnlogo desde el punto de vista en el que nos detenemos aqu. Es cuando ste ltimo pretende lograr la neutralidad absoluta, cuando cree haber recogido datos objetivos. Cuando elimina de los resultados de su investigacin todo lo que ha contribuido a acceder a ellos y que borra cuidadosamente las marcas de su implicacin personal en el objeto de estudio, cuando ms corre el riesgo de alejarse del tipo de objetividad (necesariamente aproximada) y del modo de conocimiento especfico de su disciplina: la aprehensin, mejor dicho, la construccin de lo que Marcel Mauss ha denominado el fenmeno social total que implica la integracin del observador en el campo mismo de la observacin. Si es posible, e incluso necesario, distinguir al que observa y al que est observado, me parece, en cambio, que est excluido (a fortiori si se pretende hacer obra cientfica) disociarles. No somos nunca unos testigos objetivos observando objetos, sino sujetos observando a otros sujetos en el seno de una experiencia en la cual el observador es el mismo observado. Si ser, es percibir, es tambin, como lo ah dicho Berkeley, ser percibido. Sera un engao para el etnlogo intentar escapar a este crculo en el cual debe, por el contrario, entrar voluntariamente. Merleau-Ponty lo expresa bien al escribir: soy vidente-visible. El ideal que se apunta aqu consiste en pasar de loas miradas cruzadas a las miradas compartidas, lo que implica romper con una concepcin asimtrica de la ciencia, fundada en la captacin de informaciones por un observador absoluto que estara fuera de la realidad estudiada, y no formara parte de ella. No hay etnografa sin confianza e intercambios, lo cual supone que se lleva a cabo un recorrido por el cual los participantes en presencia logran convencerse mutuamente de no dejar perder formas de pensamientos y de actividades singulares.
Malinowski es uno de los primeros que nos ha enseado que uno comienza a integrarse y a comprender la sociedad que se propone estudiar a partir del momento en que se encuentra solo y en que participa en las actividades econmicas, las alegris en particular, los juegos- y las penas de la poblacin. Imagnese de repente, al desembarcar, rodeado de todos sus pertrechos, slo en una playa tropical, muy cerca de un pueblo indgenas, mientras la embarcacin que le ha trado navega a lo ancho para pronto

desaparecer. Puesto que se instala en un sector reservado a los blancos, teniendo por vecino un comerciante o un misionero, no tiene nada que hacer y puede comenzar pronto su trabajo de etngrafo. Imagnese incluso que es debutante, desprovisto de experiencia preliminar, sin nada para guiarse ni nadie para ayudarle. Sucede que el blanco est temporalmente ausente, o bien indisponible, o poco deseoso de perder su tiempo con usted. Esto corresponde punto por punto con mi primera iniciacin en el terreno, en la costa sur de Nueva Guinea. Me acuerdo muy bien de las largas visitas que haca a los pueblos en el curso de las primeras semanas; de mi sensacin de desesperanza y de abatimiento despus de varias tentativas, obstinadas pero vanas, para entrar en contacto real con los indgenas o para juntar algn material, que fracasaron. Conoc perodos de de desnimo en el curso de los cuales me hunda en la lectura de novelas, un poco como un hombre se pone a beber bajo el efecto del aburrimiento y de la depresin debidas al clima tropical Bronislaw Malinowski, Los Argonautes du Pacifique occidental, 1993: 60 En el mbito de la antropologa contempornea los dos ejemplos ms a menudo citados a este respecto son los de Clifford Geertz (1983) y la experiencia ms reciente de Jeanne Favret-Saada (1984). Geertz se encuentra en un pueblo de Bali desde hace una decena de das, aislado, en la indiferencia general, en posicin de intruso profesional. Al participar a una sesin pelea de gallos prohibida, es apresado en una redada de polica. Este incidente 1 le sirve para ser admitido en un campo y completamente, cosa inhabitual- en una sociedad cuyo acceso es supremamente difcil; 2 le provee del objeto que va a convertirse en su investigacin: slo en apariencia los gallos combaten entre s. En realidad, son los hombres. Jeanne Favret-Saada muestra que ha empezado a observar realmente la brujera slo cuando se encontr apresada por los [sucesos] de mal de ojo. Otros dos ejemplos me parecen an ms reveladores de este grado de participacin del antroplogo en la realidad social que pretende comprender. 1 El primero concierne la primersima misin que Griaule efecta en Etiopa en 1928-1929. Etiopa (que se llama entonces Abisinia) est en plena efervescencia. El etnlogo est resueltamente implicado en el enfrentamiento que se prepara con Italia. Llega incluso a elegir su campo: el de un prncipe de Abisinia, el Ras Halou. 2 el segundo ejemplo lleva la implicacin an ms lejos. Concierne a las aventuras de EvansPritchard cuando es auxiliar militar en el Sudn al principio de la Segunda Guerra Mundial y cuando lleva una operacin sobre Okobo. Su columna, precedida por la bandera de la Unin Jack, ataca el cuartel general italiano de Agenga, defendido por varios centenares de soldados. A la cabeza del batalln de quince anuak, lo toma de asalto y destruye varios pueblos. Vuelve fatigado, con veinte kilos menos, herido, enfermo debido a la expedicin que le ha permitido, es lo menos que se puede decir, tener acceso a la cultura anuak.

No observamos nunca los comportamientos de un grupo tal como tendran lugar si no estuviramos o si los sujetos de la observacin fueran otros que nosotros. Adems, si el etngrafo perturba una situacin dada, e incluso crea una nueva, debida a su presencia. l es a su vez eminentemente perturbado por esta situacin. Lo que vive el investigador, en su relacin con sus interlocutores (lo que desdea o lo que sublima, lo que detesta o lo que ama) forma parte integrante de su investigacin. As, la antropologa es tambin la ciencia de los observadores susceptibles de observarse a s-mismos, y que procuran que una situacin de interaccin (siempre particular) se vuelva lo ms consciente posible. Es verdaderamente lo menos que se puede exigir del que ejerce esta actividad.

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Sin embargo, paradjicamente, la reincorporacin del observador en el campo de observacin no es efectuada por la va de las ciencias humanas ni incluso de la filosofa, sino por el bies de la fsica moderna que reintegra la reflexin sobre el sujeto de la actividad perceptiva como condicin de posibilidad de la actividad cientfica misma. Heisenberg ha mostrado que no se puede observar un electrn sin crear una situacin que lo modifica. Y saca en 1927 su famoso principio de incertidumbre, que le lleva a reintroducir al fsico en la experiencia misma de la observacin fsica. Ya en el siglo XVII, Velzquez en las Meninas- haba reintegrado al pintor en el espacio d ela pintura. Al principio del siglo XX y, fijmonos, prcticamente en la misma poca que Heisenberg, Freud, en ruptura total con la psiquiatra clsica, comprenda por qu el terapeuta (y con l todos sus afectos) deba ser reintegrado en el cuadro de la terapia. Pero es Georges Devereux quien -el primero, segn nuestros conocimientos (en 1938)- mostr qu enseanza poda sacar el etnlogo de este principio compartido por la fsica cuntica y el psicoanlisis. La perturbacin que el etnlogo impone por su presencia en lo que observa y que tambin le perturba, lejos de ser considerada como un obstculo epistemolgico que convendra neutralizar , es una fuente infinitamente fecunda de conocimiento. Incluirse no solo socialmente, sino subjetivamente, forma parte del objeto cientfico que buscamos construir, como modo de conocimiento caracterstico del oficio de etnlogo. El anlisis, no slo de las reacciones de los otros ante la presencia de este ltimo, sino de sus reacciones a las reacciones de los dems, es el instrumento mismo que es susceptible de procurar a nuestra disciplina ventajas cientficas considerables, a poco que sepamos sacar provecho de ello.
Un observador implicado En brujera, hablar no es nunca informar. O, si se informa, es para el que debe matar (el hechicero) sepa a dnde llevar sus golpes. Es literalmente impensable informar a un etngrafo, es decir a alguien que asegura no querer hacer ningn uso de estas informaciones, que pide ingenuamente saber por saber. En efecto, es una palabra (y solo una) que ata y desata la suerte, y cualquiera que se dispone a decirla es peligroso [..] Es tanto como decir que no hay posicin neutra del verbo: en brujera, la palabra es la guerra. Cualquiera que habla de ello es un beligerante, el etngrafo como cualquier otro. No hay lugar para un observador no implicado [..] Antea de pronunciar una palabra, el etngrafo est inscrito dentro de una relacin de fuerzas, al igual que cualquier otro que pretende hablar. Si habla, y su interlocutor intenta ante todo identificar su estrategia, medir su fuerza, adivinar si es amigo o enemigo, si es preciso comprarlo o destruirlo. Como a cualquier locutor, cuando se habla con el etngrafo, uno se dirige a un sujeto al que se le supone poder (un brujo, un hechicero) o no poder (una vctima, un embrujado). Se constata que no se trata de una situacin clsica de intercambio de informaciones, en la cual el etngrafo podra esperar que se le comunicara un saber inocente sobre las creencias y las prcticas de brujera. Pues quien llega a conocerlas adquiere un poder y sufre los efectos de ese poder: cuanto ms se sabe, ms se amenaza y se est amenazado mgicamente. Mientras ocup el lugar ordinario del etngrafo, el de quien pretende saber por saber, mis interlocutores se interesaban menos por comunicarme su saber que a medir el mo, en adivinar el uso necesariamente mgico que yo pensaba hacer de ello, en desarrollar su fuerza en detrimento de la ma.

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Me ha sido necesario sacar las consecuencias de una situacin tan completamente agonstica y reconocer lo absurdo de seguir reivindicando una neutralidad que no era admisible, ni siquiera creble, para nadie. Cuando la palabra es la guerra total, hay que admitir la necesidad de practicar otra etnografa Jeanne Favret-Saada, 1994 Les mots et les sorts, pginas 26-30.

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