VILGSIKEREK

Stephen White HIDEG NYOMOK

GENERAL PRESS KIAD

A m eredeti cme Cold Case

Copyright 2002 by Stephen White

Hungarian translation NMETH ANIK s GENERAL PRESS KIAD Fordtotta NMETH ANIK Sorozatszerkeszt DR. BORBLY SNDOR

A borttervet GREGOR LSZL ksztette

ISSN 1416-7026 ISBN 963 9459 10 0

Kiadja a GENERAL PRESS KIAD Felel s kiad: LANTOS KLMNN Irodalmi s m vszeti vezet : LANTOS KLMN

Felel s szerkeszt : BRDI ERZSBET

Ajnlom e knyvet Rose-nak s Xannek, akik letem rtelmt jelentik

L dd le az sszes jgmadarat, ha akarod, s ha sikerl; de ne feledd: b n meglni a sokszav posztt. Harper Lee

EL SZ Azt egyik rintett sem gondolta el re, mennyire fontos lesz majd a ks bbiekben a biztonsg, s akkoriban err l egyetlen sz sem esett kzttnk. Rvidre fogva a trtnteket, taln azrt trtnt minden gy, mert amikor 1988-at rtunk, egszen ms vilgot ltnk mg. Azok utn, ami kt helybli tizenves lnnyal trtnt abban az esztend ben, az emberek f leg a frfiak egy rsze mr mindenhov l fegyverrel jrt. Habitustl, temperamentumtl fgg en ki puskt, ki meg pisztolyt tartott magnl vagy az autjban, minden eshet sgre felkszlve. Akadtak olyanok is, akik nem csinltak titkot bel le a pisztolytskt az vkre csatolva, bszkn hordtk, s mg munkavgzs kzben sem szabadultak meg t le. Br a gyilkost vagy gyilkosokat azta sem talltk meg, a paranois flelem id szaka nem tartott sokig, s trtnetnk kezdetn, gy ngy vvel ks bb, egszen pontosan 1992 tavaszn a Colorado llambeli Elk foly vlgye s annak krnyke mr cseppet sem t nt veszlyesebb vidknek, mint brmely msik krnyk az llamokban. ***

A tvol-keleti Selyemtrl elnevezett birtok, a Silky Road ranch igazi nagybirtoknak szmtott errefel, s egy patk alak folyvlgy taln legkellemesebb szakasza mentn hzdott, annak nyugati felben. A magnterletet hrom oldalrl erd vel ben tt, szeld, lanks dombok hatroltk. A hatrain tli terlet mr a Routt Nemzeti Park rszt kpezi, mgtte fest ien szp httrknt a Zirkel-hegysg magaslatai emelkednek. A Selyemt szaki hatra egy darabon a Mad nev patak folyst kveti, a patk alak vlgy nyitott rsze pedig maga az orszgt, amely j darabon az Elk foly mentn kanyarog tovbb. A rgi gazdasgi pletek kztt messzir l is felt nt a hz, amely a legjabb volt a birtok terletn helyi fbl s Franciaorszgbl importlt, mregdrga pt anyagokbl plt, s a birtok dlnyugati rszn, egy homokos tisztson llt, s r lomb, rnyas fk karjban. A birtokot ez id szerint csak kt megbzott lakta, minden munkt, ami a jszgok elltstl a hzvezetsig terjed, k vgeztek, no meg a kt bres. A megbzottak kt, negyvenes veiben jr n kit n en rtettek a gazdlkodshoz, m nem err l vltak hress: a krnyken azt rebesgettk rluk, hogy leszbikusok. gy negyedmrfldnyire laktak a birtokon ll legrgibb pletben, egy fahzban, amely mg akkortjt plt, amikor a birtok hatrait kijelltk, s nevet adtak neki. Eredetileg Tiszta gymntnak neveztk, terlett 1908-ban ktszeresre b vtette az akkori tulajdonos. A mai birtokhoz mintegy 316 hektrnyi fld tartozott, az istllban huszonht lovat tartottak, ezeket a kt bennlak bres ltta el, akik az tlagosnl valamivel jobb krlmnyek kztt, a modern pts istllk melletti fahzban laktak. Gloria Welle, a birtok gazdja flt gonddal csinostgatta a hzat, amelyet maga tervezett, mint ezt elrulta a bels ptsznek, aki a nagy talaktsokban segtett neki volt a harmadik a sorban, az el z kett t rvid gondolkods utn alkalmatlannak tallta s elkldte. Azt szeretnm magyarzta a bels ptsznek lelkesen , ha olyan lenne a hz kvl s bell is, mintha olyasvalaki ptette volna, aki Provence-bl kerlt ide, a coloradi Szikls-hegysgbe. Gloria Welle finom lelk , ignyes teremts volt az istlljt soha nem nevezte volna cs rnek vagy pajtnak. Ha egyszer elhatrozott valamit, nem adta albb. Az talaktand pletnek minden ltala megszabott kritriumnak meg kellett felelnie. A rajongsig csodlta s minden lehetsges mdon knyeztette a lovait, egyt l egyig, s a kt bressel ahogy nevezte ket, lovszokkal minden titkt megosztotta. Kit n en kijtt a kt n vel, akikre a birtok igazgatst bzta, s akr t zbe merte volna tenni rtk a kezt. Nem rdekeltk a rosszindulat pletykk. Nha mg imdkozott is rtk estnknt, hogy ne tasztsa ki ket a vroska kzssge, csak mert a normlistl eltr a szexulis belltottsguk. Mivel soha semmit sem krhetett t lk, amit ne teljestettek volna azonnal s maradktalanul, meg sem fordult a fejben, hogy megvljon t lk, hiba kezdte ki ket a rosszindulat pletyka. Azon a vgzetes napon Brian Sample kopogtatott a francis stlus hz bejratn. A kt n a vrosban volt, gyes-bajos dolgaikat intztk s a nagy htvgi bevsrlst, a kt lovsz pedig Gloria megbzsbl mg hajnalban Gallupba utazott,

hogy elhozzk azt a kt lovat, amelyet gazdasszonyuk egy httel korbban vsrolt meg szoksos beszerz krtja sorn j-Mexikban. Gloria frje, dr. Raymond Welle aznap a klinikn, a msodik emeleti rendel ben tartzkodott, amelyet egy nemrgiben restaurlt, gynyr rgi keresked hzban rendezett be magnak a Lincoln sugrton, a birtokukhoz kzeli Steamboat Springs nev vroska szvben. Gloria gy egyedl tartzkodott a birtokon, s amikor kopogtatst hallott, a gyanakvs legkisebb jele nlkl tesskelte be a vratlan vendget. Az lenyomta a kilincset s belpett a hzba. Gloria valszn leg nem tudta az illet nevt, br a frfi ismer snek t nhetett neki, mert kezdeti gyanakvsa nyomban elprolgott. Az egszen biztos, hogy legalbb nhny alkalommal ltta mr t futlag a vrosban, ha mshol nem is, az utcn, vagy vsrls kzben. Ksznt az illet nek, aki kellemes klsej , kzpkor frfi volt frissen mosott Levis kordnadrgot viselt, takarosan kivasalt fehr vszoninget s mrks, kiss viseltes cowboycsizmt. Steamboat Springs frfi lakinak tbbsge vasr- s nnepnapokon viselt ilyen ruhadarabokat, s htvge lvn, Brian Sample sem a megjelensvel, sem az ltzkdsvel nem keltette fel a gyant Gloriban. A n egy pillanatig sem rezte veszlyben magt kezdetben. Azok, akik jl ismerik Briant, azt mondjk, a frfi valszn leg mosolygott Glorira, a maga szgyenl s, flszeg mdjn ugyanis egy kiss kancsal volt , aztn bizonyra bemutatkozott neki, s megkrdezte, nem zavar-e. Msok gy rveltek, figyelembe vve a tragdit, amely az el z vben trtnt vele, taln mgsem mosolygott. Ha azt a rgi cowboykalapot is viselte, amelyet nnepeken s htvgeken szokott csak a fejbe nyomni, amikor Gloria ajtt nyitott neki, akkor biztosan megbkte a karimjt, amikor dvzlte a hz asszonyt. Azok, akik ismertk t, biztosra vettk, hogy Gloria nem sokig mrlegelte az el tte ll lehet sgeket klnsebb teketria vagy fenntarts nlkl beinvitlta a vratlan vendget a hzba, pontosabban a nappaliba, amely akkora volt, mint egy hodly rusztikus gerendk alkottk a mennyezetet, a tet pedig gy volt kikpezve, hogy itt tartzkodva egy vndorcirkusz belsejben rezhette magt az ember. Gloria a hznak erre a helyisgre volt klnben a legbszkbb, s el szeretettel mutogatta f nek-fnak. Sokszor csak ezrt is hvott vendgeket, s nemegyszer akr idegeneket is beinvitlt maghoz, csak hogy megmutathassa nekik s megdicsrjk az zlst, amelyet a hz kvl-bell tkrztt. Brian Sample ekkor mg biztosan nem mutatta ki valdi rzseit, s jvetele tulajdonkppeni cljt Gloria el tt, legalbb az els negyedra-hsz perc alatt biztosan nem adta jelt szndknak. Ez id alatt az trtnt, ami mindig is, ha Gloria vendget lt tet ksztett, a szoksos mdon: a vendgnek Celestial Seasonings duklt, mg magnak a gyengbb Sleepytime vltozatbl. Mivel a kt hzvezet n egsz nap tvol volt, s legkorbban is csak ks dlutn rhetnek haza, Gloria maga ment ki a konyhba. Szeretett odakint tevkenykedni, s mint mindig, most is nagy gondot fordtott a teaksztsre. Citromkarikt is vgott, igaz, csak a vendg szmra maga nem szerette a citromot a teban, gy tartotta, pp a lnyegt l, az aromtl fosztja meg ezzel az italt, de tiszteletben tartotta msok zlst. Kirakosgatott nhny aprstemnyt egy tlkra kermiatl volt, amelyet maga ksztett a nyron a

fazekaskorongon, s sajt kez leg getett ki. A stemnyek a kedvencei voltak: Trefils s Thin Mints. Nhny hnappal ezel tt vsrolta mindkett t, megrendelsre, hzhoz szlltssal, viszonylag nagy mennyisgben. Imdta mindkett t, de a vendgekt l sem sajnlta soha: mindig kedvenc finomsgaival knlta a vendget, mg ha nem is volt kzeli ismer s az illet . A ments Thin Mints vltozatot klnsen kedvelte. Gloria bartai gyakran lcel dtek rajta, mondvn, lassacskn gy viszonyul hozz, mint a kbtszeresek a maguk napi adagjhoz. A helybliek tbbsge gy vlte, amennyiben Gloria s Brian ekkor fesztelenl viselkedve trsalogni kezdtek, valszn leg hamar szba kerlhettek a lovak. Taln arra is rjttek, hogy mindketten ugyanazt az llatorvost szoktk kihvni jszgaikhoz, bizonyos Lurinda Gamble-t. Gloria kedvenc beszlgetsi tmja ugyanis ez volt. Briant is szintn rdekeltk a lovak, de f leg eleinte szvesebben beszlt a kt firl, persze csakis a sporthorgszat utn. Ha Gloria trtnetesen olyan kedvben volt, hogy szinte rdekl dssel hallgatta a vendgt, nem pedig szrakozottan, vagyis gy, hogy kzben egszen mshol jrt gondolatban, ami szoksa volt, ilyenkor is a leginkbb nmagra figyelt: igyekezett a lehet legkedvesebb, legfigyelmesebb vendglt lenni, noha ppen ez zavarta azt, aki nem ismerte t kzelebbr l. Ha mgis a vendgre figyelt, nhny perc elteltvel taln rjhetett, hogy Brian szinte depresszis fradt s fsult, szomor ember, akit nemrgiben slyos tragdia rt. Taln eljutott a tudatig, hogy itt valami msrl van sz, s nem spontn vendgeskedsr l a frfi az utbbi id ben szinte msrl sem beszlt az ismer seinek, mint sajt csaldi s rzelmi vlsgrl, ami miatt radsul az zleti letben is kudarcot vallott. Az utbbi id ben mr attl rettegett, hogy az otthont is elvesztheti. Br nem jellemz r, de azrt nem lehetetlen, hogy rvid id n bell felolddott Gloria kedvessge hatsra s megnylt el tte: szintn feltrta a problmit, s mg az sem kizrt, hogy emltette neki nemrgiben megksrelt, sikertelen ngyilkossgi prblkozst, amikor is alkohol, Valium s penicillin-tladagolssal akart kilpni az letb l. Hogy ebben is kudarcot vallott, az sokkal megalzbb volt a szmra, mint brmi, s gy rezte, neki az letben mr semmi, de semmi sem sikerlhet. Az ngyilkossgi ksrlet gyszlvn mentes volt mindenfle orvosi kockzattl, m a hre futt zknt terjedt a vrosban. Gyakorlatilag mindenki, aki csak elmondta vlemnyt a trtntekkel kapcsolatban, biztosra vette, hogy Gloria legalbb hallomsbl tudta, ki az a Brian Sample mr csak azrt is, mert a frfi nemrgiben valsgos dhrohammal rontott neki az utcn egy pszicholgusnak, aki trtnetesen nem ms, mint Gloria frje, dr. Raymond Welle. Az gy nem maradhatott titokban az asszony el tt. A feltevsek szerint nem sokkal azutn, hogy kitlttte a kt adag tet, s megknlta a vendget kedvenc aprstemnyvel, Gloria rdbbent, hogy valjban tsz a sajt hzban. Az Elk foly vlgyben lak emberek a mai napig is vitatkoznak arrl, hogy Brian el re megfontolt szndkkal rkezett-e ide, vagy csak erre jrt, s menet kzben spontn tlett l vezrelve kopogtatott be Glorihoz. A helysznel k szerint tezgats, stemnyevs kzepette trtnt, hogy Brian egyszer csak el kapta a fegyvert, utastotta Glorit, hogy hvja fel a frjt telefonon az irodjban, mondja el

neki, hogy pp nluk vendgeskedik az egyik betege, s hogy az illet nagyon szeretn, ha a doktor r minl el bb hazajnne. Gloria pontosan kvette a frfi utastsait, s ekkor mr taln valamelyest tudatban lehetett a r leselked veszlynek. Br igyekezett meg rizni a nyugalmt s hidegvrt, a hangja feszltsgr l rulkodott, s rz dtt bel le a r nehezed pszichs nyoms. Raymond Welle az els pillanattl fogva furcsllotta a felesge hvst, s gondosan flelt rezte, minden apr rszlet fontos lehet, s felfogta a szavak, slyt, jelent sgt. Vgtre is ez a szakmja. Mg jegyzetelt is kzben, Gloria ugyanis nyomatkosan, ktszer is krte, hogy ne kslekedjen, azonnal induljon haza, s ahhoz is ragaszkodott, hogy ne rtestse a rend rsget. A frj mindkt alkalommal lerta felesge szavait. Raymond Welle nagyon is jl rtette az zenet lnyegt. Miutn megszakadt a vonal, a legels dolga az volt, hogy felhvja a seriffet, egy Phil Barrett nev frfit, akit gyszlvn a bartjnak tekinthetett. Nem sokat tudni arrl, hogy mi is trtnt pontosan a birtokon, a hzban a kvetkez fl ra leforgsa alatt. Gloria egyszer csak azt az utastst kapta Briant l, hogy vezesse t t a tgas nappalibl a sokkal kisebb, ablak nlkli vendgszobba, amely a hossz s keskeny folyos tls vgb l nylott. Gloria r jellemz mdon ezt a helyisget kedvenc bornak trolsra hasznlta. Tbb rekesz volt odabent ekkor is, mivel rendszeresen hvott vendgeket, s ha rendelt, mindig nagy mennyisget krt bel le. Brian belpett, felmrte a terepet, aztn fegyverrel a kzben betesskelte Glorit, odahzott neki egy szket a szoba kzepre, s rrivallt, hogy ljn r. Nem kttte ssze a n kezt, nem kttte be a szjt, sem pedig a szemt, viszont magra hagyta, s rzrta kvlr l az ajtt. A kihallgats sorn az egyik hzvezet n emltette, hogy Glorinak szoksa volt a kulcsot kvlr l a zrban hagyni. *** A seriff s helyettese alig egy perccel el ztk meg Raymond Welle-t, aki amilyen gyorsan csak lehetett, hazahajtott. A hzuk az irodtl kocsival alig negyedrnyira van. A seriff hrom hivatali kocsija egyms utn haladva ztykl dtt vgig a birtok hatrtl a hzig vezet , sok ktyval t zdelt fldton. sszesen ten ltek a hrom jrm ben. A seriff ekkorra mr eldnttte magban, hogyan fogja kezelni a helyzetet. Tszejtsr l van sz, ami nyilvnvalan a vlsgkezelskor rvnyestend stratgit ignyli. Maximlis krltekintssel kell eljrniuk. Persze, ekkor mg csak valszn stettk, hogy ez az, ami vr rjuk a hznl, s azt hittk, ezzel a feltevssel a lehet legrosszabb forgatknyvre szmtva rkeznek Glorik hzhoz. Arra, ami trtnt, senki sem gondolt. Az rk vesztes Brian Sample minden kpzeletet fellmlt. Mg miel tt megbeszlhettk volna, mifle forgatknyv alapjn cselekedjenek, s mg miel tt egyltaln beszlhettek volna egymssal s a frjjel arrl, hogy pontosan mitv k is legyenek s kinek mi a feladata ebben a helyzetben, ha valban tszejtsr l van sz, eldrdlt egy fegyver odabent. Gyors egymsutnban, alig nhny pillanat leforgsa alatt hrom lvs rzta meg a termsk b l s fbl plt hzat. Az autkbl pp csak kiszll rend rk sztnsen is fedezket kerestek, a

legkzenfekv bb az volt a szmukra, hogy leguggoltak a kocsi mgtt. Raymond Welle nluk valamivel lassabban ismerte fel a helyzetben rejl veszlyt. gy harminc msodperc mlva, amikor a seriff emberei mg javban azon trtk a fejket, hogy hrom vagy ngy lvst hallottak-e eldrdlni, jabb zajokra lettek figyelmesek. Ez alkalommal vegcsrmplst hallottak a hz egyik oldala fel l. Raymond vatosan kinzett az aut mgl, felmrte a helyzetet, s halkan kzlte a seriffel, hogy a moskonyha pultja fltti kis ablak trt ki. Egy perc sem telt el az vegcsrmpls utn, mris pkhlsra repedt az egyik jr rkocsi szlvd je egy goly frdott pp a kzepbe. Ez volt az egyetlen jrm , amely mgtt senki sem keresett fedezket. Ennek a lvsnek a robaja azonban mg nagyobb er vel rzta meg a krnyket, mint a korbbiak, s a hegyek sokig visszhangoztak t le, mintha legalbbis gy drdlt volna el. A seriff egyik helyettese meg is jegyezte: Uramisten, ez a fick egsz arzenllal ment vendgsgbe? Mire az egyik trsa: Nem, szerintem ezt a lvst is ugyanabbl a fegyverb l adta le. n egy negyventsre tippelek... Erre a seriff: Na, de hogy a pokolban sikerlt idig eljutnia? Gyalog jtt taln? Vagy lttok itt a kzelben valahol egy idegen autt parkolni? Raymond Welle figyelmesen vgigpsztzta a krnyket. Sehol semmi... Nem, Phil, n semmit sem ltok, ami felt n lenne, vagy arra utalna, hogy kocsival jtt idig. De van a kzelben egy fldt, amely a tiszts el tt r vget az erd ben, s Copper Ridge-t l vezet egszen idig. Lehet, hogy ott, a fk kztt parkolt le vele. Vagy annyira otthon rezte itt magt, hogy rgtn bellt a kocsijval a garzsba? lcel dtt a helyzeten a seriff keser szjzzel. Ks bb elmeslte az egyik kollgjnak, hogy miutn Raymond felhvta t az rsn azzal, hogy valami baj van nluk odahaza, el szr arra gyanakodott, hogy Glorinak viszonya van valakivel, s a frj az in flagrantihoz kri t tannak. Azrt sietett azonnal, mert jl ismerte Raymondot, s attl flt, hirtelen tmadt indulatban olyasmit tesz, amit ks bb biztosan megbn majd. A seriff utlag mr kifejezetten szgyellte magt a felttelezsrt. A vrosban az a pletyka jrta, hogy Gloria nem vletlenl marad el olyan sokig, amikor azzal az rggyel utazik el, hogy j lovakat szeretne vsrolni magnak, jabban ugyanis havi-kthavi rendszeressggel hagyta el nhny napra a birtokot. Raymond nyugtalanul psztzta a krnyket, a nyakt nyjtogatva figyelte hol az erd szlt, hol a hzat. Aztn gondolt egyet, vatosan benylt a kocsi nyitva hagyott ajtajn, s megnyomta a tvirnyt gombjt, amellyel a garzsajt nyithat-zrhat. Mindhrom ajtszrny azonnal emelkedni kezdett, s feltrult el ttk a garzs belseje: odabent mindssze egy res parkolhely volt, ezen a helyen a szemeteszskok tornyosultak, a msikon Gloria lnkzld Land Rovere llt, orral befel.

 Az a kocsi ott? krdezte a seriff. A Rover? Glori felelte Raymond. Brki legyen is odabent a hzban, az illet sajt jrm vel jtt ide. Gyalog tl messze esik a hzunk mindent l. Mire a seriff elgondolkodva helyeselt. Szerintem igazad van, Ray mondta. Nincs oldals kijrata a hzatoknak? gy rtem, olyan ajt, amelyik kzel esik az erd hz...? Lehet, hogy mris kiszktt a hzbl, csak pp eltakarja el lnk a hz. Ha a kocsijt az erd ben hagyta, s tnyleg Copper Ridge fel l rkezett ide... A torkn akadt a sz, mert szrevette, hogy a garzsajt ereszkedni kezd. Feszlt hangon krdezte. Ezt te csinltad, Ray? Nem vlaszolta a frj egyre idegesebben. Ez az m ve... Odabent a hzban is van egy kapcsol. Kzvetlenl a korongozm hely mellett, s mr mutatta is a hznak azt a rszt. Nos, akkor... Ezek szerint a Land Rovert is szemmel kell tartanunk. Lehet, hogy megprbl kirontani a hzbl, s Gloria autjval meneklni... Mindenesetre nagyon vatosnak kell lennnk, hallod, Ray? Ha tnyleg ezt forgatja a fejben, lehet, hogy l pajzsknt maga el tartja Glorit, s gy prblja megkzelteni majd a garzst. Ennek sajnos nagy a valszn sge. s mi a helyzet azokkal az ajtkkal, amelyek az erd fel nylnak? A hz tls vgn egyedl a hlszobnkbl nylik egy ajt. Nagy franciaablakunk van arrl, s egy tgas terasz is el tte mondta Raymond. innen sajnos nem lthatjuk. Szerintem erre az ajtra s a garzsra kell a leginkbb figyelnnk. A seriff el hzta a rdit, s beszlt az rsre, hogy zrjk le a msik utat, a Copper Ridge s a Mad patak kztti szakaszon, s a birtokrl kivezet ttal is tegyk ugyanezt. Miutn kikapcsolta a rdit, kt helyettest bzta meg azzal, hogy kerljk meg a hzat, s fedezzk a hlszobbl nyl ajtt, a msik kt kollgjt pedig azzal, hogy ljenek be a kocsiba, s hajtsanak a gazdasgi plet mell, biztonsgos helyre, ahonnan a hznak mindkt oldalra rltnak. Maradjatok a helyeteken, szrevtlen, n krek er stst a vrosbl fejezte be az utastst. A seriff emberei mg el sem foglalhattk a helyket a kocsiban, amikor Raymond Welle ktsgbeesett kiltsa meglltotta ket. Ott megy. Nzzk, ott fut... Ltjk? s mutatta is. Brian Sample tvetette magt a terasz korltjn, majd elindult az erd fel. Magabiztosan mozgott, mint aki ismeri a krnyket, akr a sajt tenyert, ami ugyancsak meglepte a seriff embereit, knnyedn tlendlt az akadlyon. A hz takarsbl kirve, az pletet vez , gondosan nyrt pzsiton llva megtorpant, szembefordult a rend rautkkal, a seriffet clba vve felemelte a fegyvert, s tzelt. Egy negyvents volt az valban. A lvs azonban fl ment. A seriff odakiltotta az embereinek: Tzeljetek!

s a kvetkez pillanatban a kt helyettese mris clba vette a frfit. Raymond jformn nem is hallotta a lvst, csak azt ltta, hogy Brian bal vlla nagyot rndul, s a kvetkez lps utn mr csak botorklt. Kt lpssel odbb elterlt a fldn, s kiejtette a fegyvert a kezb l. Ekkor recsegve letre kelt a seriff rdija. Az egyik helyettese, aki mr elindult, hogy megkerlje a hzat, s fedezkbe menjen, tudni akarta, mi folyik itt. Raymond Welle pedig gondolkods nlkl futsnak eredt, egyenesen a hz fel. Glorit nem volt nehz megtallni. A szttrt palackokbl kifolyt bor er s szaga szinte odavezette a vendgszobhoz. Miutn magra hagyta Glorit, Brian Sample mg azzal sem bajldott, hogy kinyissa az ajtt azon keresztl l tt r. A negyvents szitv l tte a feny fa ajtt, a hrom golybl kett is eltallta Glorit. Az egyik a hasba frdott, a msik a tarkjn rte. Mindkt lvs hallos volt nmagban is. Gloria mr halott volt, amikor a frje, Raymond rtallt a htra zuhanva hevert lettelenl egy szk el tt, amelybe utols csepp erejvel mg belekapaszkodott, amikor felllni prblt, majd visszahanyatlott. A ruhjn hatalmas vrs folt ktelenkedett, a tcsa a padln sszekeveredett a burgundival, amely a harmadik goly ltal szttrt palackokbl folydoglt. A burgundi Robert Mondavi magntermel bora... Ez volt Gloria kedvence, s a vendgeit mindig ezzel knlta... A seriff helyettese, aki ott loholt Raymond nyomban, nem nylt a tetemhez, gondosan kikerlte a vrrel vegylt bortcst, hogy mg a lbnyoma se maradjon meg itt. A vrs folyadk egyre csak terjedt s terjedt a padln, mind nagyobb s nagyobb fellett ellepve. *** Brian Sample mg azon az jszakn kilehelte lelkt a krhzi gyon, Steamboat Springsben anlkl, hogy akr egyetlen percre is visszanyerte volna az eszmlett. I. rsz RG HALOTT FRANCIA DETEKTVEK Els fejezet A telefonhvst, amely gykeresen megvltoztatta az letnket, prilisban egy pntek este vettk. pp pizzt stni kszltnk, s megprbltam a tsztt a leveg ben prgetni, ahogy az olaszoktl ltni, a felesgem, Lauren pedig fokhagymt pucolt, aztn nekiltott, hogy szokshoz hven olyan vkonyra szeletelje, hogy szinte tltsz legyen. Mivel az keze kevsb ragadt, mint az enym, vette fel a telefont. Alig fl perc mlva, amikor beleszlt a kagylba, meglep dve nzett rm, majd azt mondta:

 Hell, A. J... Nem, nem, dehogyis zavarsz. Semmi klnset... szintn mondom. pp csak nekilttunk sszetni valamit vacsorra... Igen, itt az j konyhnkban. Csodlatos... Pont olyan lett, amilyennek elkpzeltk, rlk, hogy hallom a hangodat. Jl vagyunk, ksznm, igazn... s te? Elmosolyodtam. Az egyetlen ismer snk, akit A. J.-nek szoktunk szltani, A. J. Simes nyugalmazott FBI-pszicholgus volt. Tavaly sokat segtett a munkmban egy furcsa gy kapcsn a hlgy, s azt is jrszt neki ksznhettk, hogy a rend rsg megtallt s letartztatott valakit, aki pp azon mesterkedett, hogy eltegyen engem lb all. Egyszval hls voltam neki, s gy knyveltem el magamban, hogy megmentette az letemet. Lauren s n csak hbe-hba hallottunk fel le azta, hogy elhagyta Coloradt, s visszakltztt otthonba, Virginia llamba. Azta is tartod a kapcsolatot Milt Casterrel? krdezte Lauren. Milt szintn az FBI-nak dolgozott egy id ben, s pszicholgusok lvn, tavaly sszel mindannyian kzsen segtettnk a nyomoz hatsgoknak egy bonyolult gyben. A. J. hosszasan vlaszolt Lauren krdsre. Milt, aki Chicagban lt s zvegyember volt, elg tvolsgtartan viselkedett A. J.-vel, mialatt itt dolgoztak Coloradban. Eszembe jutott, milyen furcsa volt neknk, kvlllknak kettejk flrtlse... Lauren vlaszt hallva azonban nyomban visszazkkentem a jelenbe. Hogy segthetnnk neked valamiben? Mindkett nk munkjra szksged van? Persze, ez csak termszetes. Mondd csak, hallgatlak... Vagy szeretnd, hogy Alan is hallja? Ha felveszi a msik kszlket, akkor... J, rendben, gy lesz. Vrj egy kicsit, krlek. Lauren ekkor befogta a telefont, s kiszlt nekem a konyhba. A. J. Simesszal beszlek, Alan. A segtsgnket kri valamilyen gyben. Felvennd a msik telefont, hogy te is halld, mir l van sz? Blintottam, gyorsan megszabadultam a pizzatszttl, kezet mostam, s mris odamentem a msik kszlkhez. A. J. s n rviden dvzltk egymst, s csak eztn kezdett bele tulajdonkppeni mondanivaljba. Hallott-e mr valamelyik tk egy Edmond Locard nev fickrl? krdezte bevezetskppen. n nemmel vlaszoltam, Lauren azt mondta, neki ismer sen cseng a nv, de fogalma sincs rla, honnan. s egy Locard nev vllalkozsrl sem tudtok? Egy szervezetr l, amely Edmond Locard nevt viseli? Ha nem, ht nem... Egy tizenkilencedik szzadi hres francia detektv volt a fick... Mindketten nemmel vlaszoltunk, br Lauren gy ingatta a fejt kzben, mintha derengene mr neki valami. A. J. felshajtott. s mond-e nektek valamit az a nv, hogy Vidocq? Na s az ugyanilyen nev szervezet? Igen, persze vgtam r. Olvastam valamit rluk, ... gy rmlik, nkntes szervez ds volt, nyugalmazott nyomozk, gyszek, halottkmek, efflk hoztk ltre, akik segteni szerettek volna a helyi rend rsgnek megoldani rgi

b ngyeket, amelyeket nem sikerlt feldertenik a nyomoz hatsgoknak. F leg gyilkossgok s emberrablsi gyek voltak. s ha jl emlkszem, igen sikeres volt ez az sszefogs. Erre gondoltl, ugye? gy van, remek Alan felelte A. J. Nos, a Locard a Vidocq-hoz hasonl szervez ds. Hasonl clkit zssel hoztk ltre, br egy kiss ms filozfival s megkzeltssel. n az egyik alapt tag vagyok. Igaz, mg nem vagyunk olyan ismertek, mint a Vidocq, s a szervezetnk tagjai sem olyan ismert, prominens alakjai a trsadalomnak, mint k. Ez is rsze a filozfinknak. De mint csoport, igen hatkonyan m kdnk, taln hatkonyabban is, mint k. Azrt kerestelek most titeket, mert mi a Locardnl elhatroztuk, hogy rllunk egy olyan gyre, amely Coloradban trtnt tbb mint tz vvel ezel tt, de a nyomozs sorn semmit sem sikerlt kiderteni. Mr felvetettem az tvilgt bizottsgunknak, hogy kett tkre gondolok mint meghvott specialistkra, gy rtem, t letek szeretnk segtsget krni ehhez a munkhoz. Te, Lauren abban segthetnl neknk, hogy az eredeti nyomozs krl minden rendben zajlott-e, te pedig, Alan az ldozatok profiljnak elksztsben. Azt hiszem, mindkett tk tapasztalatnak nagy hasznt vennnk. A bizottsg el tt mr ismertettem mindkett tk plyafutst, s miutn mindkett tk rutinjt megfelel nek talltk, felhatalmaztak arra, hogy a nevkben felkrjelek titeket erre a munkra. Szeretnnk, ha segtentek neknk felderteni ezt az gyet. Ha valban arrl van sz, amire gyanakszunk, akkor mindkett tk tapasztalatra s nem utolssorban helyismeretre nagy szksgnk lesz mg. *** A. J. ennl nem sokkal mondott tbbet neknk akkor este. Azt mg hozztette, hogy csakis mint nkntesek vllalhatjuk ezt a munkt, mert a gyakorlatuknak megfelel en nem fizetnek semmit rte, s csak az ezzel az ggyel kapcsolatos utazsi kltsgeinket trthetik meg. m ha erre kerlne sor, azt el z leg jv kell hagyatnunk a Locard igazgati tancsval. Egymsra nztnk s mindketten megvontuk a vllunkat. Lauren vgl azt mondta, ksznjk a megtiszteltetst, s ha lehet, egy kis gondolkodsi id t krnk a dntshez. n is vatos voltam, s megkrdeztem, mifle ktttsgekkel jr ez egytt. A. J. azt mondta, legalbb egyszer el kell utaznunk Washingtonba, a megbeszlskre, ahol prezentlni fogjk a krdses b ngyet, s lehet, hogy ks bb is, nhny alkalommal sor kerl ilyen megbeszlsre. Azt is mondta, hogy ezeknek az utazsoknak a kltsgeit az a coloradi csald llja, amely felhvta a Locard figyelmt a b ngyre. s mgis mikor kerlne sor erre? krdezte Lauren vatosan. Az els megbeszlst holnaphoz egy htre tervezzk hangzott a vlasz. Lapozgatott a noteszben, majd gy folytatta: Reggel hatkor kellene kint lennetek a Jefferson Country reptren. Ez kzel van hozztok, ugye? Nekem azt mondtk, legalbbis... Igen, elg kzel van, valban nyugtatgattam. Nos, akkor... ott vr rtok majd egy kis gp. Egy magncg tulajdona,

amelynek a neve... egy darabig habozott, aztn tovbb lapozgatta a noteszt. Megvan, Executive Air. A tulajdonos, mrmint a csald neve pedig... Franklin. s mg aznap visszautazhattok Coloradba, ha van egy kis szerencsnk, s minden gy megy, ahogyan elterveztk. gy szmoljtok, a legrosszabb esetben vasrnap dl krl rtek haza. Ha itt kell jszakznotok, mi gondoskodunk szllsrl. Erre ne legyen gondotok. s te is ott leszel ezen a bizonyos megbeszlsen? krdeztem. Igen, persze... s mg valami... Feszlt csend tmadt. Nagyjbl sejtettk, mire szmthatunk, s ez a gyannk be is igazoldott. Krlek, senkinek egy szval se emltstek ezt a dolgot mondta A.J. A teljes diszkrci letbevgan fontos most rtetitek, ugye? Igen mondtuk szinte egyszerre. Ezek szerint mg Samnek sem mondhatjuk el jegyeztem meg nhny perccel azutn, hogy letettk a telefont. Sam Purdy itt, Boulderben volt nyomoztiszt, s nem mellesleg, atyai j bartunk. Pedig A. J. megismerkedett vele tavaly sszel. Igen, n is gy gondolom, nem akarja, hogy elmondjuk neki llaptotta meg Lauren elgondolkodva. De vajon mirt nem? Tancstalanul rztam a fejem. Biztosan j oka lehet annak, hogy teljes titoktartst kr t lnk mondtam. Elkszted a pizzt? Szeretnk megnzni valamit az interneten. Menj csak mondta Lauren. Egyedl is elboldogulok. *** B negyedra mlva trtem vissza a konyhba a szmtgp mell l. A Locardrl mint szervezetr l vagy cgr l jformn semmit sem talltam mondtam, miutn leltem az asztalhoz. Edmond Locardrl mint emberr l is csak nhny mondatot. De annl gazdagabb a Vidocqrl szl anyag... Sajt weboldaluk is van. Sok az ismert ember a tagsgban. Nhnyan kzlk a Monica Lewinskyr l alkotott vlemnyket tartottk fontosnak feltenni az internetre. De olyan is akad kzttk, aki tanskodott az O. J. Simpson-gyben. A Vidocqnak van egy fantasztikusan szp sajt plete Philadelphiban. De ugyanezen a website-on talltam mg valami furcsasgot, az egyik oldal tmja pldul a konyham vszet s a b nzs kapcsolata. gy t nik, a tagoknak nagy vacsorkat rendeznek, s ekzben beszlgetve prbljk kzsen megoldani a rejtlyeket. Olyan rgi b ngyekkel foglalkoznak, amelyeket a rend rsgnek nem sikerlt feldertenie. Mintha valami klub lenne, vagy barti trsasg. A website alapjn legalbbis nekem gy t nik. Kifejezetten szimpatikus tlet. Lauren vizet ivott, nekem vrsbort tlttt a vacsora mell. Mg te az interneten szrfztl, eszembe jutott, honnan volt ismer s a Locard nv mondta Lauren. A detektvek s a helysznel k szoktk emlegetni, Locard-fle csereelvnek nevezik, s persze a feltallja. Locard ebben a tzisben azt lltja, hogy amennyiben kt trgy kzeli fizikai kapcsolatba kerl s marad is egy ideig egymssal, akkor valamifajta materilis, nha szabad szemmel is lthat, nha csupn

mikroszkopikus szint anyag- vagy informcikicserl ds zajlik le kzttk. Elmosolyodtam. Ezt nekem is sikerlt megtallnom az interneten. Ezenkvl azt is megtudtam, hol van a kzpontjuk, s sok jsgcikk is fent van rluk a vilghln. Mondd csak, te mit gondolsz err l az egszr l? Igent mondjunk erre a megkeressre? Azt hiszem, igen felelte Lauren. Szerintem fantasztikusan j az alaptlet, s ha k is ilyesfajta barti krknt m kdnek, akkor mg jobban tetszik az egsz. Tudod, az lep meg igazn, hogy ppen minket kerestek meg ezzel a felkrssel. gy ltszik, Alan, tudomsul kell vennnk, akr tetszik, akr nem, hogy most mr llamokszerte jegyzik a nevnket szakmai krkben. Ne mondd, hogy te nem vagy bszke r. A b nldzs bajnokai... Mellesleg gyantom, hogy A. J.-nek olyan tervei is vannak mg velnk, amelyekr l most mg fogalmunk sem lehet. Ez a nagy titkolzs erre enged kvetkeztetni. Szerinted nem fog tl sok id t elvenni ez a munka az letnkb l? krdeztem aggdva. Lauren megvonta a vllt. Sok embert ismerek, aki vgzett mr ehhez hasonl nkntes munkt. Az a benyomsom, hogy minden gy ms s ms. Itt els sorban a kzs konzultcik lesznek id ignyesek. Nem hiszem, hogy klnsebben gyakran tartannak megbeszlseket, ezek is legfeljebb flnaposak lesznek. Inkbb a tvolsg meg az utazs lehet az, amivel szmolnunk kell. De egybknt annak is rlk, hogy felhvott minket A. J. Igen, n is gy vagyok vele feleltem. Felvgtam a pizzt, egy-egy szeletet a tnyrunkra tettem. Az els nhny falat utn teli szjjal jegyeztem meg: Isteni pizzkat ksztnk, ez mr biztos mondtam elgedetten. Igen mondta Lauren mosolyogva, kt falat kztt , s ez mg csak a kezdet. Msodik fejezet Az utat a coloradi Jefferson County reptrr l Washingtonba kellemes magngpen tettk meg, amely legfeljebb tzszemlyes lehetett, attl fgg en, hny utas foglal helyet egyms mellett vagy egymssal szemben a hrom knyelmes, de nem tl nagy pamlagon, amely az ablak mell fordtva sorakozott az utastr kell s kzepn. Meglls nlkl repltnk, s mindssze ketten voltunk utasok, Lauren meg n. A magngp, az inasnak ltztt lgiksr s az egsz helyzet lttn arra a kvetkeztetsre jutottunk, hogy biztosan vrni fognak rnk a leszllplyn. Ott ll majd a betonsv mellett egy elegns, fekete zrt s pnclozott luxusaut, amelyhez legalbbis egy libris sof r dukl. m tvedtnk, minden msknt trtnt. Miutn fldet rtnk, Ms. Andersontl, a lgiksr nkt l megkaptuk a poggyszunkat, aztn lesiettnk a lpcs n. Hiba meresztgettk a szemnket, a kifutplya krnykn egyetlen jrm rvlkodott csupn egy parkol srga utasszllt kisbusz, resen. Mg sof r sem lt benne. Sehol egy aut, se kzel, se tvol. Ott lldogltunk kettecskn, tancstalanul, majd j t perc mlva kiszllt a piltnk is, s javasolta,

hogy inkbb odabent az pletben vrakozzunk, vagy rdekl djnk, mghozz annak a cgnek az irodjban, amelyikt l a kisgpet brlik a megbzink. Mit volt mit tenni, elindultunk ht a terminl pletbe. Mr kzeledtnk a nevezett irodhoz, n el resiettem s majdnem benyitottam az ajtn, amikor egy hang azt kiltotta a htunk mgtt: Hall, Lauren? Az utazs lmnyt l kiss ktyagos fejjel fordultam meg, majd nkntelenl is elmosolyodtam s azt mondtam: Igen? Laurennek elkerekedett a szeme a ltvnytl, s lttam rajta, kis hjn elneveti magt. A frfi, akinek n vlaszoltam Lauren helyett, bizonyra loholt utnunk a kocsitl idig, mert ugyancsak kapkodva szedte a leveg t. Virgmints sortot viselt, hozz semmikpp sem ill rgi texasi kalapot s egy barna vszoninget, amely olyan agyonmosott volt mr, hogy nem lehetett kibet zni rajta a mellrszen elhelyezett feliratot. Els rnzsre gy saccoltam, az illet gy harminct krli lehet. Jaj, nem is tudjk, mennyire rlk, hogy mg id ben idertem menteget ztt kt leveg vtel kztt. tkozottul nagy a forgalom a vrosban ahhoz kpest, hogy szombat van. s el szr gy gondoltam, a msik pletben kell vrnom magukra. Mr azt hittem, elkstem, amikor vgre meglttam nket. Nos, n vagyok a sof rjk. Krem, jjjenek velem mondta anlkl, hogy bemutatkozhattunk volna neki, s azzal mutatta is az irnyt. Egyetlen fut pillantst vetett a repl gpre, amellyel rkeztnk, s megjegyezte: Remlem, knyelmesen utaztak idig. A maguk ez a madrka? Meg sem vrta a vlaszunkat. Ktve hiszem mondta nevetve, mint aki eleve biztos volt a vlaszban. Nmn kvettk, s mg az plet el tt parkol kocsihoz, egy piros ngyajts Passathoz nem rtnk, egyetlen sz sem hangzott el kzttnk. Mikzben a poggyszunkat beemelte a csomagtartba, s gondosan elrendezte krlttk az ott trolt, takarosan sszektegelt ktlhalmokat, hmokat s fmkampkat, Lauren s n sokatmond s csodlkoz pillantst vltottunk egymssal. Rnzsre egy vrbeli hegymszra vall ez a felszerels. Lauren sztnsen is megsimogatta ekkor a hast, mely egyel re alig lthatan ugyan, de mind jobban domborodott, aztn intett nekem, hogy n szlljak be el re a sof r mell. inkbb htul marad. A sof r napszemveget vett el , majd azt mondta: Jut eszembe, Claven a nevem, Russ Claven. Gondolom, most illene dvzlnm nket vrosunkban, legalbbis flhivatalosan. gyhogy isten hozta magukat a fedlzeten mondta kiss affektlva, francis akcentussal, amir l ks bb nha teljesen elfeledkezett. gy t nt, imd szerepelni, hogy ne mondjam, sznszkedni. Az utols szt kimondva, trfsan szalutlt is a produkcihoz, s kzben a visszapillantbl figyelte Lauren reakcijt. n Alan Gregory vagyok, pedig a felesgem, Lauren. mondtam. Megprbltam trfval mrskelni a bennnk vibrl feszltsget. Azt mondta, a fedlzeten vagyunk? Mi azt hittk, egy Locard nev cg meghvsra rkeztnk ide,

s dolgozni fogunk... De nem baj, ha kzben vltozott a program. llunk elbe, igaz, szvem? A fick nevetett, tiszta szvb l, mintha lete legjobb vicct hallotta volna most t lem, olyannyira, hogy hahotzni kezdett, s az egsz teste rszt vett benne. Valami Locard... vagy nem is, inkbb Vidocq... vgtre is nem mindegy? Mindkett egy halott francia detektv, nemde br? ismt nevetett, mintha azon versengennk, hogy ki mondja el a legjobb viccet, s mintha sajt mondatai egyt l egyig kit n ponok lennnek. Szeretik a Rzsaszn prducot? A kedvenc filmem. Szerintem fantasztikusan jt alakt benne Peter Sellers. Na s hogy harap a kutyja, ht az ksz rhej. Gondolom, maguknl Coloradban is ismerik ezt a filmet... n minden vben megnzem. Tudjk, van egy morbid fogads, ami mifelnk dvik. Fogadni szoktunk a haverokkal, hogy melyik sznsz patkol el abban az vben. Amikor Sellers meghalt, kis hjn n nyertem. Ha Sinatra is id ben halt volna meg, akkor n lettem volna az az vi abszolt gy ztes. s mit szlnak John Paulhoz? Az a fick szerintem halhatatlan, rkk fog lni, soha semmi pnzrt nem fogadnk r elemben rezte magt, s most mr csakgy mltt bel le a sz. Nlunk az a vicc jrja, hogy mr nem is lehet fogadni r. Azt hiszem, a haverok ttettk a zombik listjra. Jut eszembe... a Kennedyek kzl sohasem tallom el, hogy ppen melyik fogja feldobni a talpt. Minden vben tvozik az l k sorbl egy kzlk, de hogy melyik, az teljessggel kiszmthatatlan. Na s az a sokfle hallnem. Nem is tudom, hnyszor fogadtam mr Bob Hope-ra, aztn egyszer csak runtam, ht nem pp abban az esztend ben harapott f be? Kidobott pnz az ablakon... s hogy pont akkor kellett meghalnia, amikor rosztottk az l halottak jszakja cm film f szerept? Ez a sors irnija... Vrtam, s figyeltem, mikor vesz vgre leveg t, de gy t nt, nincs is szksge erre. Nos, az a lnyeg, hogy itt vannak, psgben s egszsgben fldet rtek vltott tmt hirtelen. Ismerik a vrost? , biztosan jrtak mr itt korbban. A hely, ahol a mai fejtgtt tartjuk, nincs messze innen, igaz, nincs is kzel mondta, s ismt gurgulzva nevetett, egsz nevetsi repertorjt bemutatva. Ekkor az rjra pillantott, s nagy gzt adott, mintha most dbbenne r, hogy behozhatatlan kssben vagyunk. Mondjk, melyikk a pszichiter s melyik az gysz? krdezte vratlanul. Lauren ujjai a puha kartmlba mlyedtek, a msik kezvel a vllamat markolta flelmben. Kiss el rehajolt, gy mondta a sof rnek, hogy az llamgysz-helyettes. Boulderb l rkeztek, Coloradbl, ugye? folytatta a krdez skdst az embernk. Igen felelte Lauren alig hallhat hangon. Nagyjbl sejtette, mi lesz a kvetkez krds. Akkor a maga gye volt a JonBenet-fle? krdezte, mint az vrhat volt. s mondja csak, tnyleg akkora szakmai balfogs volt az az gy, mint mondjk? Nem, az az gy kivtelesen nem tartozott hozzm mondta Lauren, s

halvny mosoly jelent meg az arcn. Ebben kivtelesen tnyleg nem n vagyok a ludas. De azrt hallotta a pletykkat, gondolom folytatta a sof r. Hogy az llamgysz rmutatott a kamerra s azt mondta, egy-kt napon bell elkapjk a tettest. Nekem llatira tetszett a magabiztossga. Imdtam az egsz cirkuszt a pasas krl. Van egy bartom, akit azta Wyatt Burpnek neveznk... Tudtam, hogy Lauren nagyon szerette volna, ha Russ Claven most rgtn abbahagyja a krdez skdst a JonBenet-gyr l. Nagy meglepetsemre ez meg is trtnt. Mintha elvgtk volna, msrl kezdett beszlni, s ismt valsggal mltt bel le a sz. Nem tudtam, minek ksznhetjk, taln megrezte, hogy Laurent a kelletnl jobban feszlyezi ez a tma. Vagy csak ilyen rvid ideig volt kpes sszpontostani a figyelmt egyetlen dologra? Claven egyszer csak hosszas hallgatsba burkolzott. Elg agresszv volt az autvezetsi stlusa, Lauren s n erre hamar rbredtnk. Dinamikusan nyomta a gzt, s hla istennek hatkonyan s mindig mg pp idejben fkezett. Az Arlington hdon vitt minket be a vros szvbe, aztn szp nagy vben megkerltk a Lincoln-emlkm vet olyan sebessggel, hogy kzben nem gy ztem hllkodni a teremt nek, amirt ltezik s megbzhatan m kdik a centripetlis er ... Igyekszem kikerlni a nagy ptkezsi terleteket, mert pp elg van bel lk, s arrafel llandan ll a forgalom mondta szinte menteget zve, mikzben a Huszonharmadik sugrtra fordultunk, mintha attl tartana, valamelyiknk megkrd jelezi a vlasztott tvonal helyessgt vagy indokoltsgt. A vrosra napsts s meleg id ksznttt ezen a napon. Lauren s n gy reztk, mintha nemcsak trben, de id ben is utaztunk volna, s legalbb egy teljes hnappal jrnnk most el rbb a tavaszban azzal, hogy elhagytuk Bouldert, trepltk a fl orszgot, s leszlltunk a tengerszint magassgban fekv vrosban. A felesgem gyngden megrintette a vllamat, s a kzeli park fel mutatott, ahol tengernyi sok rzsasznben s fehrben pompz virgz dszfa s cserje hullmzott szelden, mikzben fjdoglt a szl. Lauren odasgta nekem: Holnap taln lesz egy kis szabadid nk mg. Szvesen stlnk itt egyet. n mr akkor is egszen biztos voltam abban, hogy nem lesz r alkalmunk, s sajnos, igazam is lett. A kvetkez nhny percben, ha mshonnan nem is, de filmekb l ismer s helyek t ntek fel elsuhantunk a State Department, a kormnyzi hivatalok, minisztriumok pletei mellett, aztn jtt a Washington Circle, a Dupont Circle. Ezutn egyre kevsb volt ismer s a krnyk. Hamarosan keskeny utckon haladtunk tovbb, a zldvezetben, ahol az utat mindkt oldalon parkol autk szeglyeztk. Ez az egyik legel kel bb laknegyed a vrosban, s egyiknk sem jrt mg errefel. A sof rnk arcn lttuk, hogy itt mr sem vezethet rutinbl, figyelnie kellett az utcaneveket, a keresztez dseket. A parkols maga a pokol ezen a krnyken, brmilyen el kel hzban laknak is az itteniek panaszolta. F leg htvgken. s nagyon sok a gyerek ezen a krnyken. Sokan ilyenkor mg fel sem keltek, s az sszes kocsi itt parkol az t

mellett. A halkan, csupn a httrben szl rdiban ekkor mondtk be a pontos id t. Claven elismtelte utna, olyan drmaian, sztagolva, mintha biztos lenne abban, hogy mris lekstnk letnk legfontosabb esemnyr l. Tizenkett ra tizenht perc hangzott a drmai sly bejelents. A francba is, szp kis kssben vagyunk, mondhatom. Remlem, hagynak mg legalbb egy rva szendvicset nekem az urak, klnben hen halok. Burgonyasaltval pedig mg sohasem laktam jl... Egyszer csak lefkezett s egy szempillants alatt sikeresen beparkolt a kocsival egy olyan parnyi helyre, hogy minden elismersnket kivvta ezzel a mutatvnnyal. Mgttnk egy kenyrszllt furgon, el ttnk egy Chevy Impala llt. Miel tt kiszllt volna, kiemelte az autrdit a helyr l, egy m anyag lapot tett a rsre. Krd pillantsomat ltva, ezt a magyarzatot f zte hozz: Ez sajnos nem a legbiztonsgosabb krnyk aztn betette a rdit a keszty tartba, s gy folytatta: Azrt dugom el, mert kpesek, s egy cska rdirt is feltrik a kocsit. Az egyik bartommal legalbbis nemrgiben ez trtnt. Ha meg ellopja valaki a kocsit, jutalomknt megtallja ks bb a rdit is. Persze, magammal is vihetnm, de mit rek egy autrdival, ha egyszer elloptk a hozz tartoz kocsit? Miutn kiszlltunk, kt hztmbbel odbb kanyarodtunk le arrl az trl, ahol leparkoltunk. Szinte loholtunk Claven nyomban, akinek ugyancsak siet s lett a dolga ett l fogva. Pr lpssel lemaradva kvettk t, a poggyszunkkal neheztve a mutatvnyt. Vgre egy pillanatra megllt egy hz rgi boltves kapuja el tt, s bevrt minket mint aki biztos akar lenni abban, hogy mi is ott vagyunk, s nem tvesztjk el a hzat. Odabent egy pillanat alatt nyoma veszett. *** Lauren elkerekedett szemmel forgatta a fejt ide-oda. Ez igen mondta elismer en. Valsgos szabadulm vsz. Itt vagyok kiltotta Russ Claven. A postalda mellett jjjenek balra mondta. Egy szpen faragott rgi tlgyfa ajtn tjutva, mr a liftre vrt. Kulccsal lehetett kinyitni, s neki ez is volt hozz. Otthonosan mozgott, s tetszett neki, hogy szrevettk, mennyire bennfentes itt. Amint beszlltunk, behzta utnunk az ajtt, majd megjegyezte: Sajnos, sz ks itt a hely. Mintha egy fellltott koporsban lennnk. Megnyomn a gombot? krdezte t lem. Melyiket? krdeztem vissza gpiesen. Csak egy van rajta felelte. Csak d ljn neki nyugodtan, majd csak elindul vgre ez az cska szerkezet. Kvettem az utastst, s elindultunk. A lift komtosan emelkedett egyre feljebb s feljebb, Russ pedig egyre trelmetlenebb lett. Egsz id alatt dobolt az ujjaival a lift faln, s kzben dudorszott. n egy Bruce Springsteen-szmot vltem hallani, de nem eskdtem volna meg r. A cme sem jutott eszembe, pedig elg profi mdon adta

el . Vgl mgis eszembe jutott: Rzsaszn Cadillac volt a cme. A kiss hosszadalmasra nylt liftezs vgn, amikor kiszlltunk, egy tgas el trbe lptnk. Ez itt Kimber Lister hza mondta Russ. Mr. Listernek j zlse van, s elg pnze is ahhoz, hogy megengedhesse magnak ezt a nem mindennapi stlust magyarzta, ltva, hogy mindketten elismer pillantsokkal nzegetjk az antik btorokat. gy tudom, rgi csaldi rksg tette hozz. Laurennek klnsen tetszett az antik enteri r. Irigylem rte jegyezte meg csendesen. s most hol vagyunk, Mr. Claven? krdezte, mikzben tekintetvel vgigcirgatta az egyik szekrnykt, aztn az ablakhoz lpett, s tgra nylt szemmel csodlta a fantasztikus ltvnyt. A tvolban ott lebegett a kormnyzati negyed sziluettje, a vros legismertebb ltnivalival. Russ, ha krhetem, szltson csak Russnak. s hogy hol is vagyunk? A legfels emeleten mondta. Krem, kvessenek. Sajnos, gy is kssben vagyunk. Elindultunk az el trb l nyl egyik folyosn, egy csodaszp rgi spped s sz nyegen, amely nagyobb volt, mint az irodm alapterlete, aztn a lpcs hzban haladtunk tovbb, amelyet kovcsoltvas korlt dsztett. Claven el resietett, majd bevrt minket a lpcs fordulban, mert persze megint csak lemaradtunk mgtte, nem gy ztnk gynyrkdni a ltottakban, majd nhny lpssel odbb megllt egy ajt el tt. me... mondta. Vagyis... vrjunk csak, nem kell valamelyikknek a mosdba mennie el tte? Elg hossznak grkezik a program. Lauren hlsan biccentett. n szeretnk... mondta. Akkor ott tessk mondta Claven, s mris rmutatott a lpcs fordulban nyl msik ajtra. Alan, menjen nyugodtan n is. Kimber nem szereti, ha az el adst meg kell szaktania effajta fldi szksgletek miatt. s nem tudom, mikorra tervezi, hogy sznetet tart. Ha belptnk azon az ajtn, a sorsunk az kezben van... Lauren mris bement a mosdba. Russ megkrdezte t lem, szoktam-e hegyet mszni vagy sziklt. Mondtam, hogy nem, s nem is tervezem, de megrtem az effajta szenvedlyeket, s vannak bartaim, akiknek szintn ez a kedvenc id tltse. F leg az Eldorado-kanyont kedvelik jabban. , az maga a csoda lelkendezett Claven. Irigylem ket, ha odajrnak. Egyszer en irigylem. Magnak is ki kellene prblnia egyszer, biztosan megszeretn. n gy tervezem, a nyron odautazom. Augusztus els hetben. Eldorado Springsben fogok megszllni. Tudja, Alan, ezzel egy rgta ddelgetett lmom vlik valra. Ha nem lenne a kt hobbim, a sziklamszs s a szrfzs, nem is tudom, hogyan brnm ki az letet. Szerintem mr rg bediliztem volna. Mondtam neki, hogy n kerkprozni szeretek ugyanilyen szenvedlyesen. Blintott, s elismer pillantst vetett rm. Az is szuper j dolog lehet mondta, de a hanghordozsbl gy reztem, ez nem szinte elismers a rszr l, inkbb mintha kiss lenz vagy sajnlkoz volna. Ahogyan a snowboard megszllottai beszlnek egy klasszikus sel vel...

Lauren ekkor lpett ki a mosd ajtajn. Claven utols szavt mr hallotta is, Russ kzben a msik ajt gombjra tette a kezt. Ne aggdjanak a kss miatt mondta halkan, miel tt benyitott. gyis engem fognak okolni rte. A legfontosabb dolgom az lett volna ma, hogy pontosan idefuvarozzam nket. s kudarcot vallottam mondta nsajnlatot mmelve. Csettintett az ujjval, majd hozztette: s ha valaki megkrdezn, mondjk, hogy igen, a sajt szememmel gy z dtem meg a szemlyazonossgukrl. Mert ezt persze elfelejtettem, holott ez lett volna a legfontosabb rsze a protokollnak. Az ajt utn egy kis el trbe lptnk, amelyb l kt jabb ajt nylt. Claven hozztette az imntiekhez: Tudtam, hogy elkezdik nlklnk. Bettte a megfelel kdszmot az ajt melletti kis kijelz n, mire a fmajt halk suhanssal megnylt el ttnk. Olyan volt, mintha modern liftajt lenne. Azonnal be is csukdott mgttnk, amikor mindannyian bent voltunk mr. El szr szinte semmit sem lttam, az ablakon t best nap fnye elvaktott. Aztn lassacskn elkezdtek kibontakozni a krvonalak a szemem el tt. A helyisg nagy volt, inkbb terem, mintsem iroda mret . Vagy inkbb egy kisebb fajta sznhzterem. gy kt tucat karosszk lehetett benne, katons sorokba lltva, s mindegyik a helyisg vgben kialaktott el adi pulpitus fel fordult. gy aztn minden jelenlv httal lt neknk, az el ad irnyba nzve. Mi innen csak a tarkjukat lthattuk. gy saccoltam, flhz van. Claven megfogta a vllamat, aztn elindult, n kzen ragadtam Laurent, s kvettem Russt, aki a terem fala mentn haladt, a jobb oldalon, s a hts sorok egyikhez rve jelezte, hogy hov ljnk le. Az l helyek nagy s knyelmes b rfotelek voltak. Az enym lgyan ringatzott is, miutn leltem. Ekkor mly, rekedtes hang trte meg a teremben uralkod csendet. rlk, hogy csatlakozott hozznk, dr. Claven. Jl ltom, meghozta a vendgeinket is? Igen, Kimber vlaszolta. Most mr teljes a ltszm. Hinytalanul itt van az egsz csapat. Ekkor felkapcsoltak egy fnyszrt, amely vgigpsztzta a nz teret. Az emelvnyen egy frfi lpett el re, kbel nlkli mikrofonnal a kezben, gy fogta, ahogyan a szivart szoktk. s a t lnk jobb kz fel es falra, a vett vszonra mutatott. gy saccoltam, velem egyid s lehet. A haja sz ke, a szeme vilgoskk. Er s testalkat volt, kiss megereszkedett pocakkal. Akkor dvzlm mindannyiukat. n Kimber Lister vagyok. Azoknak mondom, akik el szr jrnak a hzamban, hogy nagy rmmre szolgl, ha egy ilyen nemes gyet szolglhatok. s kedves vendgeink nzett rnk , isten hozta nket a Locard-csapatban. Azonnal felt nt, hogy a szvgi d-t nem ejtette, s ett l francisnak hatott a kiejtse, de klnben akcentustl mentes angolsggal beszlt. Harmadik fejezet Kimber Lister egsz id alatt le nem vette a szemt kis kznsgr l, mikzben

a pdiumon llva beszlt hozznk. Hangja mlyen zeng bariton volt, amely kitlttte a rendelkezsre ll teret. A hatrozott hanghoz meglep en puhnynak t n frfitest trsult, s szinte gyermeki, angyalksan pufk arc. Ma hrom vendgnk is van, bartaim. Az kedvkrt rviden ismertetem a tevkenysgnket. A Locard igazgati tancsa mr alaposan megvizsglta az esetet, amelyet rszletekig men en ma dlutn tanulmnyozunk majd. A bizottsg hosszas tancskozs s vita utn arra a dntsre jutott, hogy most kivtelesen az egsz csoportnak, vagyis minden egyes tagunknak ismernie kell az gyet minden rszletben, s gy a szoksos mdon kzsen dntnk majd arrl a mai nap vgn, hogy felajnljuk-e segtsgnket az gy megoldsn dolgoz helyi hatsgoknak, illetve ki hogyan segthet a mg tisztzatlan krdsek megoldsban. Russ Claven ekkor odahajolt hozzm s bizalmasan azt sgta: Mindig gy beszl, ilyen kenetteljesen, amikor egynl tbb ember hallja, amit mond. Ki tudja, mirt, olyan rzsem van, ha t hallgatom, hogy nem j vszzadban szletett ez az ember. Sz nlkl hagytam ezt a megjegyzst, mire felegyenesedett, s ltszlag figyelmesen hallgatta Lister el adst, aki az imnti lendlettel tovbbra is sznokias taglejtsekkel folytatta mondanivaljt. A mai tallkozn teht ppen ezrt teljes ltszmmal vagyunk jelen. Megbeszlsnknek hrom clja van, remlem, ezzel vendgeink is egyetrtenek majd. El szr is, kihasznljuk ezt a nagyszer alkalmat arra, hogy kzelebbr l is megismerkedjnk az gy rszleteivel. Vagyis sorra vesszk, mit tudunk, mi az, ami ismeretes, mifle bizonytkok llnak rendelkezsre, hol fejez dtt be az eredeti nyomozs, s hol tart jelenleg, mik a legfontosabb trtnsek ebben az gyben. Msodszor. Mindezek ismeretben vgleges dntst hozunk arra vonatkozan, hogy segtsgnket, szaktudsunkat, tapasztalatunkat felajnljuk-e az illetkes hatsgoknak az jraindtott nyomozs szolglatban. Vgl, amennyiben igennel vlaszoltunk erre a krdsre, miel bb ki kell dolgoznunk egy stratgit, amely lehet v teszi, hogy a nyomozst a hatsggal karltve, az eddigieknl hatkonyabban folytassuk le, vagyis az gyet megnyugtatan zrhassuk le. E clkit zsek ismeretben, s mindezeket szem el tt tartva a tovbbiakban, legyen az akr ismertets, el ads, megbeszls, krds-felelet, vita, kvetkeztets, brmilyen formt ignybe vehetnk a kzs stratgia kialaktsa rdekben. Ennek sorn pontosan megfogalmazzuk a megoldand feladatokat, tisztzzuk a helyi aktvk, az lland tagok s a vendg kollgk hatskreit, kijelljk a feladatokat a minl sszer bb munkamegoszts elvt kvetve. A cl termszetesen az, hogy ki-ki a maga szakterletnek megfelel feladatot kapja, m ez nmileg vltozhat, ahogyan a kzben kibontakoz bizonytsi procedra megkveteli... Lister el adst hallgatva egyszer csak azon kaptam magam, hogy egyre nagyobb rdekl dssel figyelem minden megnyilvnulst, hogy ne mondjam, szinte iszom minden egyes szavt. Ennek rszben taln az el ad nem mindennapi beszdstlusa lehetett az oka, mert rendkvl szuggesztv volt, s a hallgattl gy aztn nem is ignyelt kln sszpontostst az odafigyels. Id kzben hozzszokott a

szemem a fnyviszonyokhoz, s diszkrten krlnztem a nz tren, htha felismerem valakiben A. J. Simest. A frizurja alapjn kt hlgyre is gyanakodhattam, mindketten a legels sorban ltek. Miel tt folytatta volna az el adst, Lister vratlan fordulattal lelt a sznpad szlre, kiss oldalt fordulva neknk. A lba a leveg ben lgott, s kivtelesen nem minket nzett: htrafel figyelt, ahol ekkor ereszkedett le teljes hosszban a nagy kivett vszon szinte nesztelenl, a mennyezeten lthat nylsbl, a keskeny sznpad mg. Lister csak ez utn folytatta. Nos, nem akarom tovbb hzni az id t a bevezetssel, kezdjk taln egy rvid filmbejtszssal. Russ Claven ekkor ismt el rehajolt, s a flembe sgta: Mindig egy rvid filmbejtszssal szoktuk kezdeni a szenszot. Ez a mi Mr. Listernk nem annyira Sherlock Holmesra hasonlt, mint inkbb Ken Burnsre vagy a nmafilmek rendez ire. Az els nhny filmkockn, amelyet a nagy vszonra vettettek, egy n bal keze volt lthat, totlkpknt. Az ujjai hosszak, keskenyek. Egyetlen kszer, egy ametisztkves vkony ezstgy r dsztette. A krmk manik rzttek, de nem festettek, a b r brsonyosan sima, rnctalan. Mindebb l arra kvetkeztettem, hogy fiatal n lehetett a kz. Igen m, de test nem tartozott hozz csonkolt vgtag volt. Amikor ez nyilvnvalv vlt el ttnk, Lauren, aki a jobbomon lt, felm hajolt s megszortotta a kezemet. Taln arra akart figyelmeztetni, hogy menten rosszul lesz, vagy inkbb figyelmeztetsnek sznta, hogy n is kszljek fel a tovbbiakra, mert lm, mris belevgtunk a s r jbe. Hiba frksztem az arct, tekintett egyenesen el re, a vett vszonra szegezte. A kamera ekkor lassan tvolodott a kzr l, aztn snitt a kvetkez kzelkp egy kz csuklrszt mutatta, aztn a meztelen felkart. gy fl hvelyk hossz vgsi seb ktelenkedett rajta flhold alakban a knyk alatt, attl gy ktujjnyira. A kz sz rtelen, a bicepsz izmos, kisportolt. A sznhzteremben csend honolt. gy reztem, mindenki feszlt figyelemmel vrja a pillanatot, amikor felt nik az els vrfolt a vsznon. Mert itt vr folyt, s nem is kevs, annyi szent. m ehelyett egy lb kvetkezett. Az ujjakat ezen az imnt ltott kz ujjaival ellenttben lnk szn , trkizkk lakk fedte, s rzkien formsak, arnyosak voltak a krmei is. A b r szne szokatlan halvny arany-borostynsrga. Azonnal tudtam, hogy ez a vgtag egy msik n , de is fiatal, akrcsak a kz gazdja. A kamera ezen a ponton id ztt egy darabig, majd lassan tvolodott a lbujjakrl, s aztn totlkpknt a bokt mutatta. Ez ugyanolyan szoborszpsg volt, mint az imnt ltott forms lbujjak. A lbszr szpen velt, izmos, a trd szinte teljesen kinyjtva. A kvetkez snitt utn a kamera vgigpsztzta a makultlanul tiszta, forms combot. A lb szpsge egy id re elvonta a figyelmemet a tnyr l, hogy gyilkossgrl van sz, de nem teljesen mg mindig feszlten vrtam azt a pillanatot, amikor el szr ltunk vrt a vsznon. A kvetkez kp ppen ezrt az eddigieknl is nagyobb meglepetst okozott. Egy kocsikerk ltvnya volt az rgi, ttt-kopott, muzelis darab, a kll k

er sen rozsds kerkagybl lltak ki, sugarasan. A httrben pzsit hzdott aranysrga s smaragdzld f szlak sokasga. Kiss odbb egy sznaboglya. Lauren ekkor ismt megszortotta a karomat, s csak akkor engedett a szortsa, amikor simogatni kezdtem a kzfejt. Mintha azt gondolnnk, vrjunk csak trelemmel, mindjrt itt lesz a borzalom. Ekkor a kerkagy kerlt a kp fkuszba, majd a kamera ett l is tvolodni kezdett, m most sokkal gyorsabban, mint eddig. Egy montzst lttunk az eddigiekb l a kll k, a kz az ezst-ametiszt gy r vel, majd a lb, a trkizkkre lakkozott krmkkel. Szinte beleremegtnk a vrakozsba biztosan most jn a vres jelenet. A csend vgtelennek t nt a teremben, majd Lister hangjt hallottuk felvtelr l. Ugyangy kitlttte a rendelkezsre ll teret, mint amikor l ben beszlt hozznk. Colorado llamban vagyunk mondta, mikzben az imnti montzs helyett kt fiatal lnyt lttunk nevetve v dtek-kacrkodtak a kamerval, illetve a kamert kezel szemllyel, aki feltehet en frfi volt. A felvtel a szabadban, egy legel n vagy egy birtokon kszlt, egy rgi hz el terben, amelynek httert lgyan hullmz dombok alkottk, nhol egy-egy sznaboglya pettyezte a fvet. Az egyik lny ekkor a kerknek tmaszkodott. A msik lny, akinek a kezt korbban lthattuk, hirtelensz ke volt, az arca olyan eleven, olyan vidm, hogy a legszvesebben vele egytt nevettem volna. A bartn je, akinek lakkozott lbkrmei voltak, zsiai szrmazs lehetett, gy gondoltam, taln japn szl k gyermeke. Nmi feszltsget vltem felfedezni az arcn, a tekintetben, s a fejt gyakran elkapta, amikor tudta, hogy t veszi a kamera. A msik lny sokkal magabiztosabban s kevsb szgyenl sen mozgott a kamera el tt. Mintha kettejk viszonyban lenne a meghatroz, a vezet , a msik inkbb csak kveti t. A hely, ahol vagyunk, az Elk foly vlgye. Steamboat Springs-ben, Colorado llam Steamboat krzetben tallhat. Hegyvidki kisvros, a coloradi Szikls-hegysg szaki nylvnyainak vidkn. Gazdlkodk alaptottk egykor, de manapsg inkbb skzpontja miatt ismert s kedvelt hely. Az ott lakk csak gy emlegetik: Svros, jllehet, a tlisport-kzpont csak egy rsze a teleplsnek. A kamera ismt a sz ke lnyt hozta karnyjtsnyi kzelbe. Tamara Franklin itt szletett s itt is lakott. A vrosban pp ezrt mindenki ismerte t s szerettk is, mindenki csak Taminak szltotta a kamera ekkor a fiatal zsiai lnyt vette. pedig Mariko Hamamoto mondta Kimber, a narrtor. Mindssze nyolc hnapig lakott Steamboat Springsben. t az amerikai ismer sk Miknak becztk. A csaldjuk Japnbl kltztt az Egyeslt llamokba. Hirtelen szemkprztat fehrsg tmadt a vsznon olyan kzelr l mutatta a kamera a havat, hogy pontosan kivehet k volt a hpelyhek finom mrtani formi s az ezeket alkot jgkristlyok. Mr vrtam, hogy a kamera err l is tvolodni kezdjen. gy is trtnt sikerlt kiismernem az ismeretlen operat r kamerakezelst. Egy havas domboldal rajzoldott ki a vsznon, s most jtt a meghkkent kp: a vastag htakarbl killni ltszott valami. Amikor ismt kzelr l mutatta a kamera, mr tudtuk, mi az, amit ltunk: egy n i kz, s nhny lpsnyire t le egy n i lb. A kzen az ametisztkves ezstgy r csillogott, a lb t ujja pedig trkizkkre volt lakkozva.

Mr nem kellett rettegnnk a pillanattl, amikor elbortja a vr a mozivsznat. Most, hogy elkezdett sszellni a fejnkben a kp hiszen ezek a kett s gyilkossg mozaikdarabki , biztos voltam abban, hogy akrhny csepp vr is hullott itt, mind azon nyomban meg is fagyott. A filmb l ekkor mg gy tz-tizenkt perc lehetett htra. Mint ebb l megtudtuk, Tami Franklin s Miko Hamamoto a Steamboat Springs-beli egyetlen kzpiskolba jrtak. Bartn k voltak, akikr l a tanknt kihallgatott ismer seik gy tudtk, halluk napjn 1988-ban, egy novemberi este, nhny nappal a Hlaads nnepe el tt egytt t ntek el. Ks dlutn lehetett, amikor Tami beszllt apja furgonjba, s kihajtott a csaldi birtokra, ahol jobbra szarvasmarhkat tartottak. A birtok nem Steamboat Springshez, hanem a kzeli Clark nev kisvros krzethez tartozott, s az Elk foly vlgynek szaki rszn, a Zirkel-hegy tvben terlt el. A furgonhoz egy trler is tartozott, azon pedig Tami bobja pihent. Tami azt mondta az ccsnek, Joeynak, miel tt tnak indult, hogy ha elg jk a hviszonyok, Mikval egytt bobozni fognak a hegyoldalban, aztn thajtanak melegedni s frdni a hvzi forrsokhoz, amelyek a vros hatrban fekszenek. Joeynak utlag gy rmlett, Tami a Strawberry parkot emltette, de ebben egyltaln nem volt biztos. Mariko szlei azt nyilatkoztk a nyomozknak, hogy a lnyuk azt kvet en tvozott hazulrl, hogy elkszlt minden leckjvel, s azt mondta nekik, egy bartn jvel fog tallkozni. Fogalmuk sem volt arrl, hogy bobozni menne a kt lny a hegyekbe, vagy hogy utna frdni kszlnnek a forrsoknl. Mariko desanyja gy emlkezett, a lnyuk hat ra krl tvozott hazulrl. Lehet, hogy tz perccel korbban, de az is lehet, hogy ugyanennyivel ks bb. Tny, hogy mg azon az estn nyoma veszett a kt lnynak. Egyetlen tan sem jelentkezett, aki egytt ltta volna ket akkor este. Br mr msnap reggel megkezdtk az igen intenzv kutatst, htha az elt nt lnyok nyomra bukkannak valahol a krnyken, a figyelem akkor els sorban azokra az utakra s svnyekre irnyult, amelyek a krnyk legnpszer bb frd helyhez, vagyis a Strawberry parkba vezettek. A keresst msnap is folytattk, m akkor este viharos erej szl rkezett szakrl, gy hamarosan knytelenek voltak feladni. Abban, hogy a vihar utn is nyomokat tallnak majd a hban, mr senki sem remnykedhetett. A selni vgy turistk kzl sokan a Werner-hegy tvnl rekedtek, mivel a kzeli hgt le kellett zrni, s a krnyken a h vastagsga elrte a msfl-kt mtert. Ekkor dntttek gy a hatsgok, hogy elt ntnek nyilvntjk a kt lnyt. Egy nappal ks bb el kerlt Tamik trlere: egy parkolban hagytk, a Mount Village nev skzpont kzelben. A bob azonban nem volt rajta. A lny apjnak furgonjra csaknem egy hnappal ks bb, Grand Junction kzelben Steamboattl tbbrnyi jrtra figyeltek fel, miutn szemet szrt valakinek, hogy hetek ta ott ll, minden jel szerint gazdtlanul. A kt lny holtteste ekzben hbortatlan nyugalomban pihent. Csak a kvetkez vben, 1989 tavaszn rkezett el az olvads. Egy sfut edzs kzben letrt a megszokott trl, s egy tisztson szeretett volna knnyteni magn, amikor felt nt neki a bob egyik rsze. Az olvads miatt mr kiltszott a hbl. A Pearl-t fltt hagytk, egy hval feltlt dtt mlyedsben, az Elk foly szurdokvlgynek szaki

vgben. Egszen ms irnyban, mint ahol kerestk, tvol a h forrsoktl, ahov Tamik igyekeztek, legalbbis annak alapjn, amit a fivrnek mondott. Se kzel, se tvol nincs hvzi forrs ezen a krnyken. A tetemekre egy rend rkutya segtsgvel tallt r Routt krzet seriffje mg aznap, gy hat rval ks bb. A srhelyk, ahol megleltk ket, egy termszetes mlyeds volt, amely akkor keletkezett, amikor pr vvel korbban kid lt itt egy hatalmas feny fa. Ez a hely gy tven mterre lehetett a bobtl. A kt helyszn azonban a termszeti adottsgok miatt egyetlen svnyr l sem t nhetett fel senkinek az olvads el tt. A helysznel k s a nyomozk gy lttk, a tettes meg sem prblta elhantolni a tetemeket. Miko s Tami holttestt csak a vihar utni hfvs vdte, m az igen vastag rtegben. A kzeli skzpontban azon a tlen rekordhavazst mrtek a Werner-hegy tetejre sszesen 361 hvelyknyi csapadk hullott abban a szezonban. Amikor a rend rkutya megtallta a tetemeket, azokat mg mindig vastag rtegben fedte a h s a jg. Egyedl Miko forms lba s Tami keze t nt el a fehrsgb l. Ksz csoda, hogy ilyen psgben megmaradtak a vgtagok, kitve az elemeknek, s a hsra sem gy ltek ide az erd ben kszl vadak. Maga a b ntny s a helyszn is meghkkentette a szakrt ket, s korntsem gy zajlott le a nyomozs, a helyszn s a nyomok biztostsa, ahogyan az el van rva. Aznap pldul egyetlen halottkm sem rt r sem Routt krzetben, sem a kzeli Steamboat Springsben. Azok, akik a helysznen jrtak, mintha nem ismertk volna fel, milyen bonyolult gyr l van sz. El szr azt sem vettk szre, hogy Tami Franklin testr l hinyzik az egyik kar, s ennek nyoma veszett. Mint ahogy az is csak ks bb szrt szemet nekik, hogy a bartn je bal lbrl is hinyoznak az ujjak. A Kimber Listerk ltal ksztett film els sorban arra hvta fel a figyelmet, hogy milyen gondatlanul vgeztk a helysznelst, a nyombiztostst eleinte. A narrtor csakgy sorolta a problms krdseket Gondatlanul kezeltk a tetemeket, ugyanazok vgeztk az eltvoltsukat, akik a bobot is elszlltottk, gy a kt helyszn kztt kontaminci lehetett a rendelkezsre ll szemlyzet azonossga miatt. Elgtelennek min stettk a laboratriumi vizsglatokat, ami csak tetzte azt, hogy a tetemeket eleve gondatlanul szlltottk el a helysznr l. A szvetmintkat rosszul archivltk. Tbb tant is kihallgathattak volna, de nem tettk, mg kihallgattak olyanokat, akik semmi rdemlegeset nem mondhattak. A b nlajstrom szinte a vgtelensgig folytathat volt. Minl tovbb hallgattam, annl remnytelenebbnek lttam a helyzetet, mint ahogy azt is egyre kevsb rtettem, mit is keresek n itt, mirt ppen engem krtek fel, hogy dolgozzam egytt a szervezettel ennek az gynek a kapcsn. Lauren ittlte sokkal indokoltabbnak t nt ekkor a szememben. Hiszen helyettes llamgyszknt szles kr tapasztalattal rendelkezik a nyomozsok eredmnyessgnek megtlse tern. biztosan tud hasznos tletekkel, tancsokkal szolglni, s tisztban van az idevg trvnyekkel, jogszablyokkal. Na de miben segthetnk nekik n? Hiba tprengtem ezen a krdsen, egyszer en nem frt a fejembe, mit keresek itt klinikai pszicholgus ltemre, aki radsul magnpraxist folytat. Hivatalosan sem szakkpzettsgem, sem gyakorlatom nincs a kriminolgiban,

a b ngyi pszicholgiban. Mrpedig gy lttam, a Locardnak az gyben a nyomozs jraindtsban val kzrem kdse pedig gyilkossgi gyr l lvn sz els sorban erre a terletre szortkozhat. Nhny krdst tekintve taln tbb tudomny hatrmezsgyjn jrunk, de hatrozottan reztem, hogy n ebben nem lehetek a segtsgkre. *** A film vgre kigyltak a fnyek a teremben, Lister pedig klnsebb tmenet nlkl bejelentette, hogy rvid ebdsznet kvetkezik. A teremb l oldalt nyl msik helyisgben hidegbf, gazdag svdasztal vrt rnk. Russ Claven azonnal odasietett. n el bb krlnztem, htha megtallom A. J. Simest. Vgl tallt rm. Fellltunk, Lauren s A. J. megleltk egymst, nekem kezet nyjtott. Gondolom, nem nagyon rted, mit is keresel itt llaptotta meg s a szemembe nzett. Prbltam titkolni, mennyire meglep, hogy bottal jr. Igazad van, A. J. mondtam, s a vszon fel mutattam. Ez nem az n szakterletem. De, ugye, emlkeztetek erre az gyre, erre a kett s gyilkossgra? krdezte. Ha jl emlkszem, akkoriban mindketten Coloradban laktatok, nem? Lauren nem vlaszolt, gy ht n tettem meg mindkett nk helyett. Igen, valami rmlik is, de akkoriban mg nem adtak olyan rszletes tudstst a tvben a b ngyekr l, mint manapsg szoks. gy emlkszem, volt valami felhvs, amikor a lnyok elt ntek, s nagy felhborodst keltett, amikor a tetemek el kerltek. A ks bbiekre nem igazn emlkszem. Taln, mert egyetlen gyanstottat sem sikerlt el lltaniuk a nyomoz hatsgoknak. Nos, n nem voltam ott, persze az eredeti nyomozskor, de ha tnyleg ilyen hnyaveti mdon kezeltek mindent, nem is meglep , hogy nem tudtak el lltani egyetlen gyanstottat sem. Nem lnk le? gy mgiscsak knyelmesebb... Hogyne mondta Lauren, s helyet foglaltunk. A. J. azon a fotelen, amelyen Russ Claven lt eddig. Gondolom, az azrt egyrtelm en kiderlt a szmotokra, hogy az n tletem volt, hogy hvjunk meg titeket vendgnek erre a mai napra. s szeretnm, ha tudntok, hogy n tnyleg mindkett tkre gondoltam. Lauren, a te szerepedet knnyebb meghatrozni, ezrt ezzel kezdem. Arra gondolok, te lehetnl a konzulensnk, hiszen ismered a coloradi gyszi gyakorlatot, s ez most nagy el ny, amit szeretnnk kihasznlni. Ugye, gy mr rthet ? krdezte Laurent l. Alan, a te szereped mr kevsb nyilvnval. n kt okbl javasoltalak a vezet sgnek. El szr is neknk, a bizottsg tagjainak vilgos, hogy az eredeti nyomozs szinte eredmnytelenl zrult le. Jformn semmit sem tudunk a lnyokrl, pontosabban a hallukat kzvetlenl megel z id szakrl. Amikor a kt tetem el kerlt, a rend rsg gy kezelte az gyet, mintha idegen sorozatgyilkossal lenne dolguk, aki vletlenl jrt errefel, s megismerkedett a lnyokkal. Azt a lehet sget, hogy taln nem vletlenl tallkozott a kt lny a gyilkossal vagy gyilkosokkal, gy t nik, nem is vettk figyelembe. Nekem az a rgeszmm ezzel kapcsolatban, hogy ha valamilyen lehet sget nem trkpeztnk fel elg alaposan, akkor nem is zrhatjuk ki eleve.

 Szval arrl van sz, hogy el kellene kszteni a lnyok profiljt. Ehhez kifejezetten jl jnne neknk a te tapasztalatod, Alan. A sznak nem a fizikai, hanem tisztn pszicholgiai rtelmben. Mondhatnd, hogy ez tipikusan az n munkakrm, de n most fizikailag nem vagyok elg j llapotban ahhoz, hogy ingzzam ez gyben Steamboat Springs s Washington kztt. A profil elksztshez pedig erre lenne szksg. A tavalyi egyttm kdsnk alapjn azt hiszem, Alan, neked minden kpessged megvan ehhez, s taln a hajlandsgod is, hogy segts nekem. Nem tagadom, sok ldozattal jr, de az ezzel jr szakmai kihvs kicsit ellenslyozza ezt. Lassan vettem leveg t, s lassan fjtam ki, mint aki nagy er fesztsre kszl. Nem is tudom, mirt volt erre szksg, mert vgl meg se szlaltam. De ez csak egy rsze a munknak folytatta A.J. A msik oka annak, hogy ragaszkodtam a szemlyedhez, az volt, hogy az egyik lny, Mariko terpira jrt. Egy pszicholgushoz, aki Steamboat Springsben praktizlt akkoriban. Engedlyt kell krnnk a csaldjtl ahhoz, hogy hozzfrhessnk ehhez a bizalmas anyaghoz. Meg kell ismernnk a kezels rszleteit, s ezrt valakinek beszlnie kell ezzel a bizonyos pszicholgussal is, aki kezelte a lnyt. Remnyeim szerint sok mindent megtudhatunk t le. Lauren gyorsabb volt nlam. s te jobban szeretnl valakit, aki ismeri a krnyket? Pontosan blintott A. J. Az el z vben, amikor engem prblt megvdeni egy volt pciensem gyilkos fenyegetseit l, A. J. s n sok hasonl, bizalmas orvosi anyagot kezeltnk egytt. Van valami specilis okod arra, hogy azt gondold, a csald valamilyen oknl fogva nem jrul majd hozz, hogy megkapjuk ezt az anyagot a pszicholgustl? Nem, egyel re semmi, amir l tudomsom lenne mondta A. J. A Locard kzrem kdst maga az j rend rf nk krte, aki most Steamboat Springsben van. Tami Franklin csaldja is csatlakozott hozz, s t, igazsg szerint k kerestek meg minket. A Hamamoto csald csak rvid ideje lt abban a krzetben, s klnben gy tudom, mr el is hagytk az Egyeslt llamokat. Persze, arra szmtunk, hogy kszsggel egyttm kdnek velnk, ha krjk, de erre a megkeressre egyel re mg nem kertettnk sort. Tovbbra sem rtettem egszen. Mirt gondolod, hogy helyismerettel rendelkez pszicholgusra van szksg erre a feladatra? krdeztem. A vlasz politikai termszet , brmilyen meglep is mondta A. J. Ltta az arcunkon az rtetlensget. Mivel egyiknk sem szlalt meg, folytatta. Mirt is? Mert kiderlt, hogy a pszicholgus, akihez Mariko Hamamoto jrt Steamboat Springsben, nem ms, mint dr. Raymond Welle. Ezrt politikai termszet a dolog... A kpvisel Raymond Welle? Az a bizonyos dr. Welle? krdezte Lauren, s mg miel tt A. J. vlaszolhatott volna, a szja el kapta a kezt. Lttam rajta, ha nem kapott volna szbe id ben, most felsikkantott volna. Ezt azonban sikeresen magba fojtotta.

n adtam magyarzatot A. J.-nek a felesgem furcsa reakcijra vonatkozan. Lauren ugyanis ismeri Raymond Welle-t mondtam. A felesgem nyelt egy nagyot, aztn mly llegzetet vett, s azt mondta: Bizonyos szempontbl nagyon is sok kzm van hozz. Azaz volt. Igaz, csak rvid ideig. A. J. el bb rm, aztn Laurenre nzett, mintha tartana a folytatstl. Azt eddig is tudtam, hogy Laurennek ez a msodik hzassga. Szba is hozttok ezt tavaly, egy beszlgets sorn... a sgorom volt, az els frjem n vrt vette felesgl, ugyanis magyarzta Lauren. Akkor... elg jl ismered t, ugye? krdezte A. J. pp olyan jl, mint mindenki hangzott Lauren rejtlyes vlasza. Negyedik fejezet Mg miel tt folytathattuk volna a beszlgetst, Kimber Lister odajtt hozznk, hogy egy kis id re flrevonja A. J.-t. Laurennel kihasznltuk az alkalmat, s magunkhoz vettnk nhny szendvicset, egy-egy pohr innivalt, aztn visszamentnk a helynkre. Russ Claven tovbbra is a msik helyisgben id ztt, ahol a roskadsig megrakott asztalok krl sertepertlt, a sznhzteremhez kzelebb es rszben, nehogy lemaradjon valami fontos dologrl. Aztn beszlgetsbe elegyedett egy alacsony, rvid sz ksbarna haj n vel, aki egy jeges teval teli poharat tartott az egyik kezben a msikban egy tnyr volt, rajta tbb szendvics s ltvnyosan nagy halom salta. gy t nt, mintha pp azon igyekezne, hogy a svdasztal teljes knlatval megismerkedjen a lehet legrvidebb id alatt. s annak alapjn, hogy igen j temben fogyasztotta a kszletet, gy reztem, lelki rokona lehet Russ Clavennek. Claven odalpett mell, halkan mondott neki valamit, amit l a hlgy nevetni kezdett, s olyan szlesen mosolygott ett l kezdve r, mintha rgi j ismer sk lennnek. gy reztem, szinte ragads az ilyen mosoly. s err l most Tami Franklin jutott az eszembe... Lauren is figyelte a fiatal n s Russ klns kett st. rdekes pros, nem gondolod? krdezte halkan. De, hatrozottan az blintottam kt falat kztt. Tudod, azt hiszem, A. J. llapota sokat romlott, mita utoljra lttuk jegyezte meg elgondolkodva, a homlokt rncolva. A bot miatt gondolod? krdeztem. Rszben igen blintott Lauren. Amikor idejtt hozznk, ltszott rajta, mennyire nehezre esik jrs kzben megtartania az egyenslyt. Azt hiszem, a sclerosis multiplexnek elgg el rehaladott fzisban van. Te is biztosan lttad az imnt, amikor elindult Kimber Listerrel, hogy tbbszr is meg kellett kapaszkodnia a msik kezvel. s van itt mg valami, ami azt sgja, itt valami msrl is sz van. Ltom a szemben, a tekintetben... Mintha remnytelensg sugrozna bel le. Vagy csak n kpzelem? Nem is tudom... Lauren pontosan tudta, hogy el bb-utbb r is ez a sors vrhat. Br err l csak

nagyon ritkn beszltnk, mindketten azt gondoltuk, hogy A. J. a sclerosisnak az vnl slyosabb vltozatval kszkdik. Gondolod, hogy progresszv multiplexben szenved? krdeztem. Tudomsunk szerint ez volt a betegsg legrettegettebb vlfaja, amely ltvnyos s gyors romlst hozott a beteg llapotban, s amelyb l mi legalbbis gy tudtuk senkinek sem sikerlt mg kigygyulnia. Lauren elgondolkodva simogatta a jobb vllt, amely nemrg vlt jformn teljesen rzketlenn. Istenem, remlem, hogy nem err l van sz... suttogta maga el. De, ugye, te is gy ltod, sokat fogyott, mita utoljra tallkoztunk vele? Meg sem vrta a vlaszt, gy folytatta: s mit szlsz ehhez az egsz gyhz? Tancstalanul vonogattam a vllamat. rdekesnek t nik, mr gy els hallsra mondtam vatosan. A nyomozs eredmnytelensge egyszer en elkpeszt . Mondhatni, felhbortan dilettns munkt vgeztek jegyezte meg, aztn hosszasan hallgattunk. Valahogy jobban rlnk neki, ha az n feladatom nem arra szortkozna, hogy kedlyesen elbeszlgessek Raymond Welle-lel. Mit ne mondjak, nem sok kedvem van hozz. Mondd csak, tulajdonkppen mennyire kzeli ismer sdnek tekinted te t? Sok id t tltttl egytt Jake-kel, vele meg a felesgvel? Tudod, Jacob csaldja eleve nem volt valami kzvetlen... Elg nehezen fogadtak be maguk kz idegent, gy engem is mondta Lauren, majd hosszasan hallgatott, mintha nehezre esnk felidzni ezeket az emlkeket. gy aztn nem sokat tallkoztunk velk. Jacob sokszor kereste a kapcsolatot Raymondkkal, de azt azrt nem mondhatnm, hogy rendszeresen sszejrtunk. Gloria s az v nagyobb rszben Steamboat Springsben laktak, mg mi jobbra Denverben. Jacob apja sehogy sem jtt ki Raymonddal, mindig vibrlt kzttk a feszltsg. Ezrt aztn s Gloria ritka vendgek voltak. Jake s n egytt seltnk velk egyszer egy hossz htvgn, de Glorival akkor is tbbet beszlgettem, mint Raymonddal... s mi a vlemnyed rla? krdeztem. Raymondrl? krdezett vissza. Mindig is feszlyezetten viselkedett. Van valami alapvet mesterkltsg a jellemben. gy reztem, mintha llandan bizonytani akarna... arra trekedett, hogy legyen tekintlye a csaldban, s ez nagy kihvs volt Jake rokonait s az zleti sikereiket, a hrnevket ismerve. Egy pillanatig sem irigyeltem Rayt a helyzetrt, de tny, hogy magam sem szvesen id ztem a trsasgban. Igaz, Gloriban is az zavart a leginkbb, hogy mindig csak nmagra figyelt, rkk teljesteni akart s megfelelni msok elvrsainak, de legalbb szinte s nagylelk volt. Igyekezett kedvesebbnek mutatkozni, mint amilyen valjban volt, de azrt mindig maradt energija arra, hogy jkedvre dertse a krnyezett. Kpes volt lelket nteni brkibe, akrmilyen nagy baja volt is az illet nek. F leg az apjukkal volt furcsa a viszonya. Nekem gy t nt, az letben a frjnl sokkal fontosabb volt az apja. A helyzett neheztette, hogy ms politikai nzeteket vallott, mint . Amolyan hzd-meg-ereszd-meg alapon m kdtt a

kapcsolatuk. Csak nem azt akarod mondani, hogy az apjnak akart imponlni akkor is, amikor frjhez ment? krdeztem szarkasztikus llel. Jake apja Kennedy, s szletett demokrata. Mindig is gazdagok voltak, de a lehet sgeikhez mrten kifejezetten szernyen ltek. Gloria e tekintetben taln kilgott a sorbl... A csaldi sszejveteleken mindig fennen hangoztatta republiknus nzeteit, s ett l szinte vibrlt krltte a leveg . Nha mindannyian kellemetlenl feszengtnk emiatt, de nem talltuk a megoldst. Glorinak azonban nagyon tetszett a helyzet. Na s Raymond? krdeztem. Rla mg mindig nem mesltl valami sokat. Van s mindig is volt valami klns kisugrzsa... mondta Lauren elmlzva. Klns karizmatikus er munkl benne, azt hiszem. Nekem sohasem t nt klnsebben vonz frfinak, de ez semmit sem jelent. Hogy karizmatikus egynisg, az egszen biztos. Taln csak azrt nem reztem jl magam a trsasgban, mert mindig gy reztem, manipullni prblja titokban az embereket. Mintha mindig dolgozott volna, mintha mindenkivel terve lett volna... s folyton egyre er sebbnek, gazdagabbnak akart t nni a csald el tt. Glorinak ksznhet en igencsak el kel trsasgba csppent a hzassga rvn, mint ahogy n is azzal, hogy frjhez mentem Gloria fivrhez. Tudom, milyen rzs egy ilyen trsasgban ltezni, ahol nem kpes felolddni az ember, s mg a csaldi sszejveteleket is gy li meg, mintha fraszt munka volna. A Kennedyek nagyon magasra tettk a mrct, s n is mindenron meg akartam felelni az elvrsaiknak. Pedig nem is biztos, hogy jl lttam, mik az elvrsaik velem szemben. Sokszor gy reztem, szinte elfogyott krlttem a leveg , s menten megfulladok. s ez az egsz teljesen felkszletlenl rt. Raymond hiba igyekezett bizonytani, a kzelkbe sem rhetett, s ezt vele s velem is reztettk. Emlkeim szerint llandan frusztrlt volt emiatt. Nos, gy t nik, most megint lesz valami kzd hozz mondtam ironikusan. Lauren nevetett. Ht erre lmomban sem gondoltam volna. s mgis hogyan kerlnk kapcsolatba vele? Taln krjnk id pontot a kpvisel k hzba? Semmi kedvem ahhoz, hogy eszmt cserljek vele az alkotmnyrl, az egyenl eslyek elvr l... Raymondnak akkor is megvoltak a maga politikai elkpzelsei, miel tt megvlasztottk szentornak, nem? Vgtre is volt egy sajt, nllan vezetett rdim sora, amelyet tbb llamban is lehetett fogni. Ez az rdem elvitathatatlan t le. Nem sokan mondhatjk el magukrl, hogy elrtek a npszer sgnek erre a fokra. Na s mi van azokkal, akik mgis? Pontosan kir l is beszlsz, kedves? Howard Sternr l? Lauren mosolyogva mondta mindezt. Taln tvednk, s nem is a kontraszelekci m kdik ebben az orszgban? Igazad van blintottam. De azt neked is el kell ismerned, hogy Ray elrte, amit akart: Hres ember lett. Hogy is nevezte sajt magt abban a bugyuta rdim sorban? merengett Lauren. Nem sokkal azel tt, hogy szentorr vlasztottk, kinyilatkoztatta, hogy az amerikaiak terapeutja. Egsz Amerika pszichitere. s ez nem vlasztsi

kampnyfogs volt a rszr l, ugye? Coloradnak szksge van dr. Welle-re... De nem hiszem, hogy ezt egymaga tallta ki. Nyilvn npes stb dolgozott meg vele egytt a sikerrt. Azrt kerlt be a trvnyhozsba, mert elg intelligens volt, s mert volt annyi esze, hogy egy Kennedy-lnyt vegyen felesgl. s akr tetszik, akr nem, kpes volt profitlni abbl is, hogy az asszonyt brutlisan meggyilkoltk. n gy ltom, Alan, egyfajta szimbizis volt a hzassguk. Klcsnsen hasznot hztak egymsbl, mg mindketten ltek. s milyen a sors, Ray az, aki utoljra nevet kettejk kzl, s hideg fejjel, szmtsbl mg az asszony hallbl is kpes volt hasznot hzni. Kilhette a szomorsgt, a fjdalmt a rdim sorban is. Emlkszem, olyan patetikus volt, mintha tallta volna fel a grg sorstragdikat. A felesgem most mr t le szokatlanul eltl en beszlt Raymondrl. Mindent egybevetve, te sem szveled t, ugye? krdeztem. Nem, cseppet sem kedvelem Rayt felelte. Soha nem kedveltem, s mr nem is fogom megkedvelni. A politika miatt? Lauren diszkrten elnyomott egy stst, csak aztn felelt. Az utazs s az ittlt is fraszt volt mindkett nknek, klnsen neki, akinek jval nagyobb volt az alvsignye, mint nekem. Nem a politika, hanem az alaptermszete miatt mondta vgl. Lauren, nem ismerek rd. Mi ez a negatv hozzlls a rszedr l? Lauren egy ideig a szendvicsre sszpontostotta a figyelmt, aztn kt falat kztt folytatta. Br akkor mg nem ismertem t, el tudom kpzelni, milyen src lehetett a kzpiskolban. az a tpus, aki egyik klikkhez sem tartozik. Mindig a maga tjt jrja, s hozzdrgl dzik ahhoz, akihez az rdeke kvnja. Hol ehhez, hol amazhoz. Tl jnak tartotta magt ahhoz, hogy feladja az nllsgt, s mindig mindent megtett azrt, hogy minden csoportosulssal elfogadtassa magt. Amikor megismerkedtem vele, mr nagy eredmnyeket mutatott fel. Sikerlt ben slnie a legjobb klnba, amelyet csak tallhatott magnak az orszgban. Igaz, e tekintetben nincs is kztnk klnbsg jegyezte meg nmi nirnival. Sohasem tetszett azonban benne, hogy gy rezte, a hzassga automatikusan belp t is jelent szmra a trsadalmi elitbe. Elhitte, hogy jobb ember lett azltal, hogy felesgl vette Glorit. Ez csak tovbb tpllta benne a fels bbrend sgi tudatot. Lauren s n sohasem trgyaltuk mg rszletekbe men en az els hzassgt, gy nagyon trivilis dolgokat is knytelen voltam most megkrdezni t le, hogy teljesen kpben legyek. Igaz, cseppet sem gondoltam volna, mi lesz a vlasza. Vratlanul rt. s te hogyan rezted magad a b rdben, amikor mg Jake felesge voltl? krdeztem. A trsadalmi vonatkozsban rtem. Hiszen te is szinte egyik naprl a msikra csppentl bele a gazdag kivltsgosok vilgba. Neked sem lehetett egyszer , ha jl sejtem. A szvszlon t kortyolgatta a gymlcstet a csszb l, s elgondolkodott. Hogy milyen volt ahhoz a csaldhoz tartozni? Sok el nnyel jrt, ehhez ktsg sem frhet. Az tel szinte mindig kifogstalan. Az gynem puha. A vgott virg

mindig friss a vzban. A csaldtagok arca szinte rnctalan. Na de az emberek? Az emberek mindentt ugyanolyanok. Ki nagyszer , becsletes ember, ki meg kznsges s aljas, s akadtak kztk is olyanok, akiket mlyen megvetettem. Na s Raymond? t valahogy sehov sem tudom besorolni. Klnlegesen kplkeny egynisg volt hozzjuk kpest. *** Az ebdsznet utn a tbbiekkel egytt hagytuk el a sznhztermet, lementnk a lpcs hzban Kimber Lister tgas nappalijba, a fldszintre, ahol szkekkel krlvett megtertett hossz asztal vrt rnk, s krskrl nagy prnk a fldn, ha valaki azon szeretne ldglni, mert mr unja a szket. Lister s Russ Claven betoltak egy nagy, divat iskolai tblt a szomszd helyisgb l. Mg el sem foglalhattuk a helynket, Lister mris belefogott a mondandjba. Rszletesen ismertette a jelenlv kkel a nap tovbbi menett, majd rszletesen s egyenknt bemutatta a mai vendgeket. El szr is Steamboat Springs jelenlegi rend rkapitnyt, a szles mellkas, vrs haj fickt, Percy Smitht, aki felhvta a Locard figyelmt az esetre. Aztn Lauren kvetkezett, s vgl engem is bemutatott a kznsgnek. Nem gy t nt, mintha klnsebben felkeltettk volna az rdekl dsket. Persze, lehet, hogy tvedek. *** Lauren s n is egy kanapn foglaltunk helyet a hts fal mellett. A vendgek bemutatsa utn kezd dtt a szakmai eszmecsere. gy t nt, a kt lny trtnete alaposan felkavarta a kedlyeket, tbben is hangot adtak vlemnyknek, miszerint hanyag munkt vgeztek a nyomoz hatsgok. A jelenlv k ebben az egyetlen krdsben voltak azonos vlemnyen. Sok krds merlt fel bennnk, nmelyikre valamelyiknk tudta is a vlaszt, de a krdsek tbbsge megvlaszolatlan maradt. Lister a nagy iskolai tbln szorgosan jegyzetelte ezeket, illetve a nyomozs egyes, brlt fzisait, el relpsknt vagy kudarcknt rtkelve. Klnsen aktv volt egy hlgy, akinek az egyik szemt kts fedte. szak-Karolinbl rkezett, s a helysznels s nyombiztosts szakrt jeknt vett rszt a Locard munkjban. Mint megtudtuk, Flynn Coe a neve. a megbeszlsnek mr az elejn kzponti figurv lpett el , mivel a helyszn s a nyomok ismertetsvel kezdtk ezt a programpontot. Kt helysznr l volt sz, arrl, ahol a kt holttest el kerlt, illetve, ahol a bobot megtalltk. Mindannyiunk szmra nyilvnval volt ekkor, hogy mindkt helysznt rosszul biztostottk, s biztosra vettem, hogy Flynn mr korbban tanulmnyozta a rend rsgi jelentseket, jval e megbeszls el tt, mert felt n en alapos s krltekint volt, brmir l nyilatkozott is ezzel kapcsolatban. Sokkal tjkozottabb volt a tbbieknl, rlunk nem is beszlve. Russ Clavenr l nagy meglepetsnkre kiderlt, hogy gyszi jogkrrel rendelkez halottkm, kriminlpatolgus, aki a John Hopkins egyetemen tant. Arrl beszlt, milyen problmkkal kell szembeslnnk, ha megvizsgljuk, miknt vgeztk

el az els halottszemlt, milyen hanyagul archivltk a szvetmintkat, s hogy hossz tvon milyen elvltozsok keletkeznek fagy hatsra a tetemeken. Vrbeli szakrt je volt ezeknek a specilis krdseknek. n elgedetten hallgattam, szerencsre az ilyesmi teljesen kvl esik az n szakterletemen. Kihasznlva az id t, igyekeztem memorizlni a jelenlv ket, a Locard rendes tagjait, az arcukhoz kapcsolni a nevket. Hrman-ngyen az FBI-tl rkeztek, kztk egy szakmai felgyel is, aki a b ngyi laboratriumok munkjt ellen rzi, s egy haj- s szvetspecialista, akinek olyan kopasz volt a feje, mint egy baba popsija. Laurenen kvl mg kt llamgysz volt jelen, ha jl szmoltam, s mindenki bemutatkozott. Egyikk a szvetsgiekt l, a msikuk Marylandb l rkezett. Aztn kt detektv egy-egy kapitnysg gyilkossgi csoportjtl, majd egy oktat az szakkeleti Egyetemr l, aki ballisztikai szakrt nek bizonyult, s akit magamtl tl fiatalnak talltam volna ahhoz, hogy szakrt je legyen brminek is. Volt itt dokumentumelemz , antropolgus, s szmos rend r, akiknek szakterlett nem sikerlt megtudnunk, egy pszichiter, akinek olyan volt a fellpse, mint amilyet a tvvetlked k m sorvezet it l szoktunk meg. Jelen volt mg kt-hrom f , akik egy szt sem szltak egsz id alatt, gy semmit sem tudhattam meg rluk. Miutn Flynn Coe szakterletr l lassacskn msra terel dtt a sz, sokan intztek krdseket A. J.-hez, akir l tudtuk, hogy mr ttanulmnyozhatta az FBI idevg adatllomnyt, hasonl gyek utn kutatva. Htha nem egyedi kett s gyilkossgrl, hanem sorozatos emberlsr l van sz. A Locard nhny tagja azon vitatkozott, hogy lehet-e kze ennek az gynek ahhoz a kt fiatalember hallhoz, akiket Arizonban, egy vvel ezel tt, majd Texasban, nhny hnappal ks bb ltek meg. Noha e kt esetben is amputlta a tettes a tetemek vgtagjait egszen pontosan a kzfejeket , gy vettem ki A. J. szavaibl, szkeptikus az sszefggst illet en. gy reztem, a tny, hogy engem vlasztott ki arra a feladatra, hogy ksztsem el s rtkeljem a lnyok pszicholgiai profiljt, eleve ellentmond a sorozatgyilkossg terijnak. Amikor legkzelebb az rmra pillantottam, mr kt rja tartott ez az eszmecsere. Egy hlgy lt a msik oldalamon, s mindvgig bksen szendergett. Aztn egyszer csak felriadt, majd rvidesen meg is szlalt. Hatvanegynhny vesnek gondoltam. Hossz ujj farmeringet viselt, halvnyzld kardignnal, melynek csak a legals gombjt gombolta be. Azonnal felt nt, hogy amikor megkszrlte a torkt, mindenki elhallgatott. Amint teljes lett a csend, felvette a szemvegt, amelyet a nyakban, egy ezstlncon viselt. Bocssson meg, Kimber, de lenne ezen a ponton egy krdsem mondta. Lehet, hogy kett is. Kimber egszen megvltozott hangon beszlt hozz. Lgyabb, kedvesebb volt, mint eddig. Igen, Mary, rmmel hallgatom. Gondoltak-e mr arra, mi lehet a szerepe ebben a trtnetben a fivrnek? Tami Franklin ccsre gondolok, aki azt lltja, neki azt mondta a n vre, este bobozni mennek, utna frdni.

Percy Smith, Steamboat Springs jelenlegi rend rkapitnya vlaszolt Kimber helyett a krdsre. Kihallgattuk a fit, de akkor mg csak tizent ves volt. Igen? Mary hangja hitetlenkedst fejezett ki, s Smith ett l automatikusan vdekezni kezdett. A csaldja, mrmint Franklink krtek meg engem, hogy vegyem fel a kapcsolatot a Locarddal, asszonyom. s a csald llja azoknak a kltsgeknek a legnagyobb rszt, amely rsznkr l felmerl, amennyiben jraindtjuk a nyomozst. Igazn? ismtelte el Mary, most mr felvonva a szemldkt. A rend rkapitny erre vgkpp elbizonytalanodott, tancstalanul krlnzett, htha a segtsgre siet valaki. Csaldottan megnylt az arca, amikor ltta, hogy egy ember sem akad, aki segtene neki, majd ezt mondta: Kveti n a golfsport hazai esemnyeit, asszonyom? Marynek erre elkerekedett a szeme. Nem, sajnos, nem mondhatnm, hogy napraksz vagyok ezen a terleten. Taln ez segtene nekem megvlaszolni a krdseimet? Kzben elmlylten szedegette a pihket a kardignja ujjrl. Tami Franklin ccse, az ifjabb Joey Franklin nem ms, mint a hres fiatal golfjtkos. Taln mr hallottk hrt mondta Smith, s krbehordozta a tekintett a jelenlv kn. Hosszas csend utn ismt Mary szlalt meg, a tbbiek hallgattak, akr a sr. n akr a magassgos gre is megeskszm, hogy mg sohasem hallottam ezt a nevet mondta Mary, megadva a kegyelemdfst Smithnek. De nagyon j, ha gy van. Remlem, nlam sokkal jobban lvezi ezt a sportot. De a krdsem akkor is krds marad, Mr. Smith. Mi volt Joey Franklin alibije ekkorra? A hres golfjtkos Joeyrl beszlek, akinek a csaldja sok pnzzel tmogat minket, hogy megoldjuk ezt a rejtlyt. Szval mi Joey alibije arra az estre, amikor a n vre s annak bartn je elt nt? Lauren hangja megremegett az izgalomtl, amikor odasgta nekem: Alan, te tudod, kir l van sz? krdezte, majd meg sem vrva a vlaszt, jabb krdssel folytatta. Ha jl sejtem, ez a n nem ms, mint Mary Wright. Valsgos l legenda a minisztriumban. A legjobb llamgysz, a szakmban mindenki elismeri. Ttovn blintottam, mert nekem semmitmond volt a neve. A rend rkapitny hosszas kszl ds utn kezdte a vlaszt Mary krdsre. Az els kihallgatskor Joey azt lltotta, lovagolni volt aznap egszen napnyugtig. Aztn az istllba ment, hogy lepolja a lovt, utna bement a hzba s videojtkokkal foglalkozott estig. s azt is elmondta, hogy viszonylag korn lefekdt aludni akkor jjel. Mary most lekapta a szemvegt, gy figyelte. s ezt az alibit ellen riztk is? krdezte. A rend rkapitny nem vlaszolt, Kimber tette meg helyette. Nem, Mary, gy tudjuk, Joey holltt nem vizsgltk meg alaposabban. A

szlei nem voltak otthon akkor este. Mr. Franklin zleti ton jrt valahol, Mrs. Franklin pedig az egyik bartjuknl vacsorzott. Joey mindvgig egyedl volt otthon akkor este. Mary hangja kiss megvltozott erre. Sajnos, attl tartok, Mr. Smith, ezzel nem rhetjk be mondta. Nem feltteleznnk, hanem tudnunk kell, mi az igazsg, ugye, Kimber? gy ltom, az, amit tudunk, deskevs, mrmint ha az ifj Joey valban otthon volt, mindvgig szl i felgyelet nlkl... s tan nlkl. Az egyedlltt nem tudjuk bizonytani meggy z en. Kimber elmosolyodott, majd felrta a tblra a kvetkez sorba: Alibi Joey Franklin. A vgre egy krd jelet biggyesztett, majd feltette a krdst: Gondolom, ez azt jelenti, hogy jra ki kell hallgatni t. Mary sztlanul blintott. Lauren ekkor hozzm hajolt s izgatottan azt sgta: Ez a Joey Franklin valban az, akinek gondolom? Az a fiatal golfjtkos, akir l olyan sokat hallani mostanban? Ugye, az, aki nemrg kis hjn megverte a tavalyi bajnokot? Ez a bizonyos mrk zs a Masters kuprt folyt, de nem helyesbtettem, mert tudtam, hogy Laurent nem rdekli a sport. Blintottam s azt mondtam: Igen, csakis lehet az. Nagyon helyes fi jegyezte meg Lauren. Lttam a fnykpt valamelyik jsgban. Ehhez nem volt mit hozztennem. Kimber folytatta, most mr egyenesen Mary Wright fel fordulva. Van mg valami, Mary? krdezte. Vagy rtrhetnk valami msra? Mary elmosolyodott, ismt a szemveg mgtt. Taln van mg valami jegyezte meg vatosan. A helyszn megllaptsa, mrmint a gyilkossg. Arrl nem beszltnk mg, hogy a hely, ahol a tetemek heveitek, nem azonos a gyilkossgval, mrpedig n gy gondolom. Az els nyomozsi szakasz legjobb tudomsom szerint ezt a krdst nem vizsglta, jelenleg teht nem tudjuk, hol gyilkoltk meg szegny lnyokat. Ugye, azta sem derlt r fny? Kimber s csapata mindvgig ugyanazt a stratgit kvette gy prezentltk az esetet, hogy abbl mindenki szmra nyilvnval legyen, milyen rosszul kezelte ezt az gyet a Steamboat Springs-i rend rsg. A helyzet most rett meg arra, hogy a fiaskt a kapitny is elismerje vgre. A nyomozs sorn nem sikerlt ezt kidertennk mondta trgyilagosan. A gyilkossgok tulajdonkppeni helysznt a mai napig nem talltuk meg. Mary Flynn Coe szembe nzve mondta: Flynn, maga s Russ gy vlik, s ezt ki is mondtk, hogy a hely, ahol a holttestek el kerltek, nem lehet azonos a gyilkossg helysznvel, ugye? gy van, Mary. A lnyokat nem ott ltk meg. A holttesteket elszlltottk a

gyilkossg helysznr l, ez egszen biztos. Valszn leg a bobot hasznltk erre a clra. Mire Mary levonta a vgkvetkeztetst: Ennek alapjn gy t nik, nagy el relps lenne, ha megtallnnk a hinyz kart s a lbfejet, nemde br? Kimber blintott, majd ezt vste fel a tblra: Tami Franklin hinyz kar. Mariko Hamamoto hinyz lbujjak. Gyilkossg helyszne? Rszemr l ennyi volt. Ksznm mondta Mary, s visszaengedte a lncra a szemvegt. tdik fejezet A megbeszlst kt sznettel is megszaktottuk, gy kora estbe nylt a program. Lauren szemltomst nehezen viselte, lttam rajta, hogy mind nagyobb s nagyobb er fesztsbe kerlt egyltaln bren maradni, ahogy telt-mlt az id . A. J. mg nla is sokkalta fradtabbnak t nt azonban a nap vgre. Kimber Lister udvarias fordulatokkal tarktott kis beszdben sszegezte a hallottakat, s mg miel tt elbcszott volna mindannyiunktl, szavazsra krte fel a jelenlv ket. Ez meglehet sen formlis volt, s arrl szlt, vllaljuk-e a feladatot, illetve arrl, hogy kik tartozzanak az egyes munkacsoportokhoz. Neknk, vendgeknek rviden elmagyarzta, mi indokolja ezek megalaktst, s azt is, ha a tbbsg igennel szavaz, ez azt jelenti, a Locard eldnttte, hogy minden erejvel s teljes kapacitsval segteni fogja az jraindtott nyomozst. Az egyes munkacsoportokba vegyesen kerltek be vendgek s rendes Locard-tagok, akiknek tapasztalata, ismeretei egy adott terletre vonatkoznak. A vita rvidre sikeredett, a szavazs szinte egyntet en vgz dtt, egy tartzkodssal. Kimber elgedett lehetett gyakorlatilag mindenki ldst adta az ltala el terjesztett javaslatokra. Kimber ezt kvet en Flynn Coe-t bzta meg azzal a feladattal, hogy koordinlja az egyes csoportok tevkenysgt a tovbbiakban. Aztn a biztonsg kedvrt felrta a tblra az els munkacsoportba tartozk neveit, feladatkrt. Flynn Coe, b ngyi helysznels, a munkacsoportok koordinlsa Russell Claven, patolgus Laird Stabler, haj- s szvetmintk specialistja A. J. Simes, profilkszts, pszicholgia Mary Wright, gysz Percy Smith, vendg, detektv Lee Skinner, detektv Lauren Crowder, vendg, gysz Alan Gregory, vendg, pszicholgus Lister megkrdezte mg, van-e valakinek valami kiegsztenivalja, kommentrja az eddigiekhez. Senki sem jelentkezett. Aztn a dolog bizalmas termszetr l beszlt, s arrl, hogyan viszonyuljunk a mdihoz, ha ne adj' isten

kiszivrogna, mire kszlnk. Arra krt mindenkit, lehet leg senkinek se beszljnk itteni tevkenysgnkr l. Elmondta, hogy a vendgek egy-egy Locard-taggal lesznek lland kapcsolatban, Percy Smith Lee Skinnerrel, Lauren Mary Wrighttal, n pedig A. J. Simesszal. Ha brmilyen krdsnk van, kzvetlenl hozzjuk forduljunk. Aztn megksznte a trelmnket, hogy rszntuk a szabadid nket erre a napra, s mivel senki sem emelkedett szlsra, befejezettnek nyilvntotta a hivatalos programot. Az rmra pillantottam, amikor kimondta az utols szt. Boulderben, Colorado llamban ekkor 16 ra 36 perc van... Lauren nyzott arca, egyre s r sd s egyre nehezebben visszafojtott stsai azt jeleztk, a szervezete sokkal gyorsabban elfradt ma, mint egybknt. Tudtam, mert mondta s mert magam is szrevettem rajta, hogy a betegsgnek ez az egyik legrosszabb tnete: egyre rvidlt az az id , amit egy napon kpes volt aktvan vgigdolgozni. Az emberek tbbsge napi tizenkt-tizenngy rt is elbr, nemritkn ngy vagy hat ra utn teljesen kimerlt. A mai nap tbb szempontbl is megfeszt volt a szmra. Tudtam, hogy minl el bb le kellene fekdnie aludni, de legalbbis vzszintesbe helyeznie magt. Kezdtem komolyan aggdni miatta s amiatt is, hogy ez rthat a gyermeknknek, akit a szve alatt hordoz. Felkaptam a fejem, mert Percy Smith kzeledett hozznk. pp arra gondoltam, megyek s megkeresem Russ Clavent, htha tud valamit arrl, hogyan utazhatunk vissza Coloradba. Percy Laurenre pillantva elmosolyodott. A felesgem lehunyt szemmel, ujjait sszefonva a hasn bbiskolt mellettem, a vllamra hajtva a fejt. Meger ltet volt a repl t, ugye? krdezte. n is teljesen kimerltem. Nem vilgostottam fel Lauren betegsgr l, s egy szval sem utaltam arra, hogy msllapotban van. Bemutatkoztunk egymsnak, aztn rvid, udvariaskod diskurlsba fogtunk arrl, hogy milyen j lett volna, ha mr korbban is egytt dolgozhattunk volna stb. Aztn vratlan fordulattal ezt mondta: Ide hallgasson, Alan. Mit szlna ahhoz, ha mi hrman egytt replnnk hazafel? Joey Franklin gpvel. A msodik sznetben felhvtam azokat, akik intzik az utazsunkat. Ha benne van, egy ra mlva hazareplhetnk. Innen meg taxival mennnk ki a reptrre. Gondolom, ez nknek is megfelel . A repl kitesz engem Steamboat kzelben, nket pedig Denverben, vagy ahol akarjk. Laurenre pillantottam, szerettem volna tudni, mit akarhat, de nem nyitotta ki a szemt. Arra gondoltam, taln mr el is aludt. Mrlegeltem magamban a lehet sgeket. Vagy mg ma hazareplnk Percy Smithtel, vagy keressek szllst kett nknek itt a vrosban ma jszakra, s aztn holnap utazzunk haza? A kocsinkat a Jefferson reptren hagytuk... Smith terve nekem mindenesetre sokkal szimpatikusabbnak t nt, mint a msik lehet sg. Jl hangzik mondtam vgl. A felesgem nagyon kimerlt mostanra. Valszn leg vgigalussza majd a repl utat. Nos, ha nk ketten jnnek, Alan, akkor beszlek az embereinkkel. Hlsan nztem r, amikor odalpett elm, a mellkasom fel bktt, s azt mondta: Maga pedig intzkedjen a fuvarrl a reptrre. Van r hsz perce tette hozz ellentmondst nem t r hangon, az rjra pillantva. Parancsol szavai sokig a flemben csengtek mg. Igyekeztem J kpet vgni

a dologhoz, de csak egy kurta fejbiccentsre tellett t lem ekkor. s abban a pillanatban megfogadtam magamban, hogy trtnjk brmi is, ez az ember soha tbb nem utastgathat engem. *** A. J. Simes ugyanolyan fradt lehetett ekkor, mint Lauren. Lttam rajta, amint odajtt hozznk, hogy elksznjn. Most az is sokkal felt n bb volt, hogy bottal jr, mert jval er sebben tmaszkodott r, mint korbban, s ett l floldalas lett a testtartsa. Nyilvn szrevette Laurenen, hogy az llapota is romlott, s egyttrz n mosolygott rm. Azt hiszem, tl sok volt ez a felesgednek, Alan. Sajnlom, ha ennyire kimertette ez a nap mondta. n is gy rzem, az utols csepp er met is elszvta ez a megbeszls. Majd regenerldik vlaszoltam, de n is aggdva figyeltem kzben Laurent. Azt hiszem, nagyon rl a lehet sgnek, hogy Mary Wrighttal dolgozhat egytt. rlk, ha gy rzi mondta halvny mosoly ksretben, majd hozztette: Szerintem is nagy ajndk a sorstl, ha valakinek olyan ember lehet a kzvetlen munkatrsa, akit az egsz szakma egy emberknt elismer. s te hogy rzed magad ezek utn? Megnyugtat volt, amit ma hallottl? Vagy van krdsed brmivel kapcsolatban? T lem nyugodtan krdezhetsz, brmi legyen is az, ezt ne felejtsd el, Alan. Azt hiszem, nagyjbl sikerlt felfognom, mir l is van sz mondtam neki szintn. De azt is bevallom, maga a feladat nem nagyon lelkest. Ez az interjvoljuk-meg-Raymond-Welle-t cm dolgozatra rtend tettem hozz ironikusan, ltva, hogy A. J. krd n felvonta kzben a szemldkt. A tbbi rsze, mrmint maga az alapkoncepci, az gy s a nyomozs egsze viszont rendkvl izgalmasnak t nik gy els hallsra. s ha arra gondolok, kikkel dolgozhatok egy csoportban, akkor azt kell mondanom, tkletesen elgedett lehetek. Tudom, furcsn hangzik, de gy rzem magam, mintha zldfl kezd lennk csupn a tbbiekhez kpest. s pp ezrt szeretnk is a segtsgedre szmtani. Ennl mi sem termszetesebb, Alan mondta, s gyngden megrintette a karomat. A hirtelen mozdulattl azonban csaknem elvesztette az egyenslyt, n az utols pillanatban elkaptam a karjt, s csak akkor engedtem el, amikor ismt stabilan llt. Ett l a kis epizdtl mindketten megszeppentnk. Ne aggdj, minden segtsget megkapunk, amire csak szksgnk lehet. De ha brmi nyugtalantana vagy elbizonytalantana, krlek, els knt nekem mondd el. Ismeretsgnkre val tekintettel azt hiszem, ez a legjobb a mindkett nk s a munkacsoport szempontjbl is mondta, mintha mi sem trtnt volna. Ez csak termszetes vlaszoltam. Gondolom, a Locard tagjainak is tetszik ez a feladat. Igen, mindenki nagyon lelkes, akivel csak beszltem rla. Taln az eddigiekb l is kiderlt, hogy els sorban azokra az gyekre figyelnk oda, amelyeket

nem sikerlt megnyugtatan lezrni, s ahol nincsen forr nyom mondta. gy is mondhatjuk, hideg nyomon kell folytatni a nyomozst. Emiatt nha olyan rzsem van, mintha magukkal a halottakkal kellene prbeszdet kezdennk. s br ez az gy sem egyszer , akad nhny olyan is, ahol egyel re csak elt nt szemlyekr l beszlhetnk, mert mg nem kerlt el a holttest. Ha jl vgezzk a munknkat, akkor sikerl megoldanunk a b ngyeket, s megtalljuk a tetteseket. Amikor Kimber, n s mg nhny kollga elkezdtk ezt a munkt pr vvel ezel tt, n a Lazarius nevet javasoltam, de ez rajtam kvl senkinek sem tetszett. Szerintem jobban illett volna rnk, mint a Locard. rtem blintottam r. A. J. figyelmt most egy id re az kttte le, hogyan tudn thelyezni a testslyt a msik lbra. Szemltomst nagy fjdalmai lehettek kzben, mert az arca egszen eltorzult az er fesztst l, brmennyire is szerette volna titkolni ezt. s tudod, emberileg is nagyon szp feladat ez. Ha mi sikerrel befejezzk a nyomozst, a hozztartozk is mind megnyugodhatnak vgre mondta. Sokszor olyan rzsem van, mintha a halottak sem nyugodnnak, mg meg nem talljuk, ki okozta a hallukat. Olyasvalaki szmra, mint n, aki mr nem aktv, de az FBI-nak dolgozott korbban, kit n alkalom ez arra, hogy mg hasznosnak rezhessk magunkat. Rm ez, az llapotomat tekintve, klnsen megnyugtatan hat. Ami pedig a munkacsoport tbbi tagjt illeti... olyasfajta, ms munkahelyen ismeretlen kollegialitst, szolidaritst tapasztalok a rszkr l, amelyhez foghatt mg soha letemben, eddigi plyafutsom sorn. Klnleges alkalom egy j gy az letnkben, ez biztos. Mindannyian rezzk, hogy j lehet sgek nylnak meg el ttnk. n a Vidocqrl nem sokat tudok, pedig a Locard philadelphiai testvrszervezetnek tartjk ket jegyeztem meg. De amit ma lttam, az azt sugallja, tbb a klnbsg, mint a hasonlsg a kt szervezet kztt. A trsadalmi ismertsge s megbecsltsge sokkal nagyobb a Vidocqnak mondta A. J. Ez vitathatatlan tny. s mi ezen a tren nem is versenyezhetnnk velk. De a szemlyi llomny nlunk szerintem legalbb annyira felkszlt s tapasztalt, mint a Vidocqban. A profilunk ms, s ez alapvet klnbsg. A tagsgunkat, hogy is fogalmazzak, kevsb prominens szakrt kb l toboroztuk. s nem vagyunk olyan konzervatvok, mint k, a szervezet struktrja rugalmasabb, knnyebben mozgsthat a stb. k hossz ideig rgdnak azon, elvllaljanak-e egy bizonyos feladatot vagy sem. Lister szerint az a klnbsg a Vidocq s a Locard, mint a detektvregny s az igazi nyomozs kztt. De tny, hogy a Vidocq sikerei sokkal szlesebb nyilvnossgot kapnak. Na s Lister? Neki mi a szerepe itt? krdeztem. Halvnyan elmosolyodott. Ez egy msik trtnet mondta. s nem is rvid. Azt hiszem, jobb lesz, ha ezzel megvrunk egy olyan napot, amikor kevsb vagyunk fradtak, s a felesged is hallja, amit mondok. Holnap vagy holnaputn felhvlak, gyis el kell kezdennk a munkaterv kidolgozst. Nem lesz egyszer kirakni ezt a mozaikkpet, annyi szent. El bb meg kell tallnunk a hinyz darabkkat. Ha megbocstasz, n mennk is most

mr. Add t dvzletemet Laurennek. Mg miel tt elmennl, A. J., van itt valami... A repl re gondolok, amellyel iderkeztnk... Ugye, Joey Franklin tulajdona a gp? Kiss hunyorogva vlaszolt. Igen, legalbbis rszben az v. gy tudom, time share tulajdonban van. Joey Franklin egy v nyolcadrszben vagy valahogy gy hasznlhatja. Pontosan megvan, hogy vente hny rt replhet vele. Mivel a golfbajnoksg versenyeit sok, egymstl tvoli vrosban rendezik meg, gondolom, megri neki. Tudom, hogy nagyon fejlett az erklcsi rzkenysged, s rtem, mirt aggaszt ez a tny. Klnbz rdekek tkznek s srlnek itt, ugye? Mr n is emltettem ezt Kimbernek. Egyel re nem tehetnk mst, elfogadjuk a segtsgt, igyeksznk tartani vele a hrom lps tvolsgot, aztn majd megltjuk, hov vezet ez az egsz. Vgtre is az egyik halott lny btyja, s a pnz, amib l fedezzk a nyomozs kltsgeit, a Franklin csaldtl jn. Ezt nem hagyhatjuk figyelmen kvl. Te ezt korbban is tudtad. Lauren, Smith s n gy egy ra mlva ismt a Franklin fi gpvel fogunk utazni. Megvonta a vllt. Hogy mit tancsolok ezzel kapcsolatban? Szerintem lvezztek a replst, amennyire csak lehet. Az biztos, hogy Laurennek sokkal knyelmesebb lesz gy hazautazni, mint egy norml menetrend szerinti utasszllt gppel. s most ez a lnyeg. Ismt megrintette a karomat, s a felesgem fel biccentett. Mikorra vrjtok? Lm csak, A. J. figyelmt semmi sem kerlheti el. Oktber elejre mondtam. s ksznm, hogy megkrdezted. Eddig minden a legnagyobb rendben ment, szerencsre. Stabil az llapota? krdezte kiss megremeg hangon. Lttam rajta, hogy szintn aggdik Lauren miatt, de azt is, hogy ezt nem a terhessgre rti. Eddig nem viselte meg klnsebben a szervezett mondtam. Ksznm, hogy aggdsz rte. Tudod, az ldott llapot szinte mg jtkony hatssal van r. Lauren neurolgusa mr a terhessg korai szakaszban elmondta, a gyermekvrs nemritkn j hatssal van a sclerosis multiplexben szenved n kre. Arra is figyelmeztetett, hogy a szls utn hirtelen szokott romlani az llapotuk. Olyan ez, mintha a terhessg id szaka alatt egyfajta vdettsget lveznnek. A sz szoros rtelmben ldott llapot ez a szmukra. Tudom, n is hallottam mr ilyen esetr l mondta A. J. Ebben az gyben pedig nem lesz tl nehz dolga, ett l nem kell flnetek. Mary s n j bartok vagyunk tette hozz, majd ismt helyezkedett egy darabig. Nos, akkor... hamarosan indul a gpetek, gondolom. Majd beszlnk telefonon. Kinyjtotta a kezt, de n inkbb megleltem bcszskppen. s klnben jl vagy? krdeztem. szintn szlva... nem panaszkodhatom. Utnanztem mg, amg el nem t nt a liftben, aztn telefont kerestem, hogy

hvjak egy taxit, amely kivisz hrmunkat a reptrre. *** Lauren kiss ktyagos fejjel trt maghoz. Zavarta, hogy elaludt, s hogy ezt feltehet en sokan lttk. Kimber Lister elksrt minket a lifthez. A taxi, amit hvott, mr megjtt mondta. Az utcn a hz el tt vr. Smith sokkal tbb poggysszal utazik, mint nk. mr odalent van, s gondolom, pp a csomagjait igyekszik beprselni a csomagtartba. A lift el rve megnyomta a hvgombot, lltunk s vrtunk. Kimber most is lehengerl volt. Amikor a Locardnl j gyet mutatunk be a tagoknak, rendszerint ilyen hektikusan telik a nap. Sajnlom, hogy nincs mindig lehet sgem szemlyesen is megismerkedni a vendgekkel, legalbbis nem olyan mlysgig, ahogyan szeretnm. Krem, bocsssk meg, ha gy rzik, nem voltam elg figyelmes hzigazdjuk a mai napon, grem, a kvetkez alkalommal beptolom ezt a hinyossgot. Remlem, tetszik nknek a feladat, s szmthatunk mindkett jk segtsgre. Tudom, hogy ez nem kevs lemondssal jr ekkor megllt a lift el ttnk. Nos, akkor... mondta, s elnk lpett, hogy bcszul kezet fogjunk. Ksznm, hogy eljttek, s remlem, jl utaznak hazig, s psgben megrkeznek. Azon gondolkodtam, mg t hallgattuk, hogyan kpes valaki egy ilyen kimert nap utn mg pkzlb mondatokat sszerakni, de egy szt sem szltam, csak a vgn. Nagyon kedves nt l, Kimber, s ksznjk. Gynyr az otthona, minden elismersnk rte. s mi is szeretnnk alaposabban megismerni nt, mint mondta, remlem, lesz erre lehet sgnk. Nagy megtiszteltets mindkett nk szmra a felkrs, s hogy ebben a csapatban dolgozhatunk. s nagyra rtkeljk a munkt, amelyet ma vgzett. szinte elismersnk rte. Mg egyszer ksznjk. Kimber egy rpke pillanatra lehunyta a szemt, aztn kiss biccentett a fejvel, mint akinek nagyon jlesik az elismers. Lauren ekkor szlalt meg el szr, mita felbredt. A film, amelyet ma lttunk... Ugye, ezt n vette fel? Lister belepirult. Igen... mondta vgl szernyen. n vettem fel, s n is vgtam meg az anyagot. n nagyon tehetsges, Mr. Lister. Engem valsggal leny gztt. Nos, ksznm, ha szintn mondja... Igazn nincs mit. Ami j, az j. Alan s n is remljk, hogy segtsgkre lehetnk, amennyire csak t lnk telik. Remlem, megfelelnk majd az elvrsaiknak. s hlsak vagyunk A. J.-nek, hogy hitt s megbzott bennnk, amikor minket javasolt. Lister nevetett. A. J. Simes kit n emberismerettel rendelkezik, Lauren. pp ezrt azt szoktam mondani rla, hogy a legfontosabb tagja a Locardnak. Nem akartunk feltartani msokat, akik szintn a liftre vrtak, Lister arcon

cskolta Laurent, s kezet fogott velem bcszul. gy volt, ahogy mondta, a taxi mr vrt minket odalent a hz el tt, Smith pedig pp az utols poggyszt emelte be a taxi htuljba. Aztn belt a sof r mg, s nzegetni kezdte az rjt. Olyan rzsem tmadt, mintha valami rosszat tettnk volna neki azzal, hogy vrnia kell rnk, pedig mindssze egy perc mlva mr mi is benn ltnk a taxiban. Remltem, hogy Laurennek nem t nik fel, mennyire ingerel ez az alak. Smith nyilvn megbeszlte mr a sof rrel, hov megynk, mert t lnk egy szval sem krdezte. Nem sokkal azutn, hogy elindultunk, megkrtem, hogy kapcsolja be a lgkondicionlt. Lauren nehezen viselte a h sget. Smith azonban lakonikusan kzlte: n nem szeretem a lgkondicionlt. El rehajoltam, hogy szembenzhessek vele, mivel Lauren ott lt kett nk kztt. Igyekeztem a legnagyobb nuralommal beszlni hozz. Sajnlom, Mr. Smith, de a felesgemnek az llapotra val tekintettel szksge van a lgkondicionlsra. Remlem, n is kibrja ezt a kis id t, amg kirnk a reptrre. gy reztem, olyan hangot sikerlt megtnm, mint ahogyan Kimber beszl. Smith sz nlkl megnyomta a gombot, amellyel becsukta a mellette lv ablakot. s radsul egy ilyen szp napon... dnnygte magban elgedetlenl. Ekkor kezdtem gy rezni, kicsi lesz hrmunknak az a tzszemlyes kis magnrepl gp, amely mr vrt rnk a reptren. *** A lgiksr nk ez alkalommal egy tvenes veiben jr frfi volt, akit Hansnak hvtak. Teljes szakmai hozzrtssel bnt velnk, tkletes s kifogstalan volt minden mozdulata, minden megnyilvnulsa. Ez Laurennek s nekem is felt nt. Ennek a gpnek mskppen volt berendezve az utastere, mint az, amelyikkel idefel utaztunk. Arra gondoltam, ezek szerint Joey Franklin nem is egy gpet, hanem egy egsz flottt tart fenn time share tulajdonosknt. Smith azta, hogy becsukta az ablakot a taxiban, most el szr szlalt meg. Ez a Joey szerintem a lgteret is birtokolja, nemcsak egy-kt gpet. A hasonl mret gpek kzl szerintem brmelyikre rbkhetnk, biztos, hogy ahhoz is kze van. A golfbajnoksg mrk zseit az llamok legklnbz bb vrosaiban tartjk, s nyilvn megri neki, ha osztozhat a kltsgeken a haverokkal. Lauren az egyik b rpamlagot foglalta el, fszkel dtt rajta egy darabig, aztn bekapcsolta magn a biztonsgi vet. Nagyon knyelmes mdja ez a replsnek, annyi szent llaptottam meg. Verhetetlen mondta Smith tmren, mr-mr lelkendezve. Majd a lgiksr hz intzte szavait: Hans... Egy hideg srt szeretnk krni, amilyen gyorsan csak lehet. A zld palackosok kzl, amit az n hazjban gyrtanak. Hans ezt kvet en rm nzett, vrakozn. Az arca szenvtelen s rezzenstelen

maradt, vrs szemldkt kiss felvonta, krd n. n Nmetorszgbl szrmazom, uram mondta. A sr, amelyre gondol, bizonyra Heineken. Az azonban holland termk. gy fordult meg, mint egy hivatsos katona, s mris indult a h t hz a srrt. Percy kiss htrahajolva nzett utna. t aztn cseppet sem rdekelte, hol kszlt a sr, de lttam rajta, nagyon nem tetszett neki, hogy helyesbtette olyasvalaki, akinek a kiszolgls a dolga. gy t nt, Lauren eltklte magban, hogy szvlyes viszonyt alakt ki Percyvel, mert ett l fogva egyre-msra csak krdezgette. Replt mr Mr. Franklin valamelyik gpvel, Mr. Smith? Igen hangzott a kiss kelletlen vlasz. Azzal rkeztem ide. Lauren folytatta a krdez skdst. Hogyan jutott eszbe megkrni a Locardot, hogy indtsk jra a nyomozst a kt lny gyilkossgi gyben? Percy Smith el bb nyugtzta, hogy Hans valban azt a srt hozta ki neki, amelyikre gondolt, s ez elgedettsggel tlttte el. Nem sokig teketrizott, mohn kortyolni kezdte. Amikor letette maga el az asztalra, mr csak flig volt az vege. s csak ekkor vlaszolt Lauren krdsre. Csaknem kt ve mr, hogy megrkltem ezt a lezratlan gyet a pajtsoktl Steamboatban mondta kt korty kztt. Nem sok olyan gyet hagytak rm, amely megoldatlan maradt. s azok kztt egy sem akadt, amelyik ilyen bonyolultnak s ilyen kiltstalannak t nt volna mr els re. Br ez a seriffre tartozik, s nem a vrosi rend rsg gye, engem nagyon rdekelni kezdett. Vgtre is emberlsi gyr l van sz. gyhogy igyekeztem megismerkedni mindenkivel, aki akkoriban rintett volt benne valamilyen szempontbl. Mr. Franklin, az id sebbik, meslt nekem a Locardrl. n addig nem is hallottam hrt ennek a szervezetnek. is egy jsgcikkb l rteslt rla, nem a szemlyes ismeretsg vagy rdekeltsg okn. Akkor azrt rtak rluk, mert Texasban sikerlt felgngyltenik egy rgi emberrablsi gyet. A kzpiskols fi esete... taln nk is hallottak rla. gyhogy bementem a seriffhez s megkrdeztem t le, nincs-e kifogsa az ellen, hogy megkeressem a Locardot ezzel a problmval. Azt mondta, t ez cseppet sem zavarja. S t, a rendelkezsemre bocstott minden anyagot, amit csak sszegy jtttek mondta, majd ismt kortyolt a srb l. Az gy teljes dokumentcijt megkaptam teht t le. Ismt kihallgattam nhny egykori tant. Leltroztam a bizonytkokat. Minden kvet megmozgattam, mindenkivel beszltem, akivel csak lehetett. s vgl Mr. Franklin, az id sebb s n ideutaztunk nhny hnappal ezel tt, hogy felkrjk a Locard vezet sgt, segtsenek a nyomozs jraindtsban. Szval gy kezd dtt. Na s mi van a msik csalddal, Mariko szleivel? krdezte Lauren. Rg elkltztek innen hangzott a vlasz. gy tudom, Japnban vannak, semmi tbbet. Teht akkor velk nem is vette fel a kapcsolatot azta? Nem tudja, mit gondolnak a nyomozs jraindtsrl? Percy megvonta a vllt. Ugyan mirt elleneznk? krdezte flegmn.

pp ezen trtem n is a fejemet, s szerettem volna tudni, egyltaln megprblta-e valaki rtesteni a Hamamoto csaldot az j fordulatrl. Ekkor azonban belpett az utastrbe a kapitny magas hlgy volt, gynyr en font hajjal, olyan szles vllakkal, mint a versenyszknak szokott lenni. Bemutatkozott mindhrmunknak, azt mondta, gy hrom perc mlva felszllunk, s hogy f leg eleinte ktys lesz az t, mert rossz az id s nagy szlrohamokra kell szmtanunk. A vihar szak fel tart, s a kt Virginia llam fltt van ppen. Azt szeretnm, ha minden tekintetben kvetnk a biztonsgi el rsokat, mert nehz replsnek nznk elbe mondta s megvrta, mg mindhrman r nem blintunk. Akkor minden rendben lesz. lvezzk a replst, amennyire lehet. El szr a Yampa Valley reptren szllunk le, ahol kitesszk Smith urat, aztn rvid t utn landolunk Jefferson Countyban. Hans trelmesen vrakozott a httrben, az ajtban, aztn odament Laurenhez. Hozhatok valamilyen dt t nnek, hlgyem? Vagy egy meleg trlkz t a keznek s az arcnak? krdezte udvariasan. Lehajoltam, s Lauren egyik lbt az lembe vettem. vatosan lehztam rla a cip t, majd masszrozni kezdtem a lbfejt s arra gondoltam, mindent elkvetek, ami csak t lem telik, hogy szerencssen tlljk ezt a repl utat. Hatodik fejezet El bb Lauren, aztn Percy is elaludt, Hans mindkett jknek azonnal hozott egy-egy vastag steppelt takart, s gyngden rjuk tertette. Egszen meghat volt a gondoskodsa, figyelmessge. Lauren nyugtalanul fszkel dtt, f leg amikor lgrvnybe kerltnk, s a megszokottnl jobban ztykl dtt a gp. Ez elg gyakran megtrtnt, ilyenkor kinyitotta a szemt, bgyadtan rm nzett, aztn megnyugodva lehunyta a szemt, s folytatta a pihenst. Mg miel tt led lt aludni, meglaztottam rajta a biztonsgi vet, s egy kis id re rajta hagytam a kezemet alig lthatan domborod hasn. Percy Smith gy aludt, mint akit fejbe vertek egsz id alatt meg se moccant. Akr gyt is elsthettek volna mellette. n pedig egsz id alatt azrt fohszkodtam, nehogy horkolni kezdjen, s hogy psgben leszlljunk. *** A szerny vacsort kvet en beszlgetsbe elegyedtnk hrmasban. F leg Percy beszlt s f leg magrl. gy t nt, cseppet sem rdekli, hogy velnk mi van. Hosszasan ecsetelgette, hogy Tom Osborne-nal egytt focizott a nebraskai vlogatottban, br nagyon ritkn kerlt plyra, jobbra csak tartalk jtkos volt a sok sztrt felvonultat kezd csapatban. Laurennek valahogyan sikerlt meglltania a szradatot, amikor Percy pp nekiltott, hogy elmeslje, hogyan kezeltk a trdsrlst, miknt zajlott le a m tt, amely megpecstelte sportoli karrierjt. El szeretettel dicsekedett viselt dolgaival, elmondta, hogy egy igazi pomponlnyt vett felesgl, aki gynyr szp s Judy a neve. Vratlanul egy

degeszre tmtt trct varzsolt el a kabtja zsebb l, s lelkendezve mutatta a benne rztt fnykpeket, hogy mi is lthassuk, milyen volt az asszony annak idejn, amikor megismerkedtek. Judy Smith valban csinos s szp n volt a ltottak alapjn, ezt mindketten elismertk. Percy azonban nem rte be ennyivel, folytatta a dicsekvst. A felesgem szlei Routt krzetben laknak... mondta olyan hangon, mintha ez a tny nmagban vve is klnleges rdem lenne. Lauren gyorsan megkrdezte, vannak-e gyermekeik. Igen, kett is, kt kislny vgta r a bszke apa. De ekkor azt is lttam rajta, err l a tmrl valamirt nem szvesen beszl, legalbbis nem olyan szvesen, mint brmilyen ms tmrl, amit eddig rintettnk. m gy is hiba prblkoztunk klnfle keresztkrdsekkel, nem sikerlt elrnnk, hogy egy darabig legalbb csendben maradjon. Nem adtam fel ilyen egyszer en, s nagy igyekezettel prbltam ms mederbe terelni a beszlgetst, ezrt mersz vltssal a kt lny hallt hoztam fel. s mi van azzal a kt lnnyal, akinek az gyben n vette t a nyomozst? Kit l is...? Ugye, Barrett a neve, jl emlkszem? s mit gondolt az gyr l, amikor tadta magnak a hivatalt? Igyekeztem minl tbb dolgot elhadarni, htha sikerl lehengerelnem. n nem Barrettet vltottam fel kzlte velem szinte srt dtten. Barett a krzet seriffje volt, s 92-93-ban tvozott a hivatalbl. n Tim Whitney helyre kerltem, amikor nyugdjba ment... Akkor ezek szerint nem is ismeri Barrett seriffet? krdeztem. Ezt nem mondtam. Phil Barrett mg ma is aktv. Nagyon is az. A kpvisel nek, Welle-nek dolgozik, gy tudom. Valami nagyf nk persze a stbban. s mindketten tovbbra is Steamboatot tekintik a hazjuknak, az otthonuknak. Nhnyszor sszefutottunk a vrosban, s t egyszer mg golfoztunk is egytt... s err l az gyr l is beszltek kzben? krdezte Lauren felvillanyozdva. Percy lthatan feszlt volt, most kiss tancstalannak is t nt, s az llt vakargatta. Lauren azonban nem tgtott. Tudja, elg furcsa rzs lehet neki, hogy azt az gyet, amelyben eredmnytelenl nyomozott, most jra el veszik. Percy elgondolkodott. gy saccoltam, beletelt egy percbe is, mire vlaszolt. Azt hiszem, Phil Barrett az az ember, aki a legjobban szeretn mindannyiunk kzl, hogy pontot tegynk vgre az gy vgre. Nem, taln Mr. Franklin az, aki mg nla is jobban szeretn ezt. De rgtn utna szerintem Phil a msodik. Nem tudtuk eldnteni, a mundr becslett vdi-e vagy szemlyesen Barrettet. De mi kze van ennek brmihez is? szegezte neknk a krdst. Lauren rezzenstelen arccal felelt. Igaza van, ennek semmihez semmi kze, egyel re. Csak vletlenl ismertem Gloria Welle-t. Szemlyesen. s ezrt jutott eszembe. Percy furcsllotta ugyan, de blintott. Ezt n is tudtam mondta, br ez idig semmifle jelt nem adta annak, hogy tudja, Lauren ismeri a hres klnt.

 Mindez akkoriban trtnt, amikor mg Phil Barrett volt a seriff. Nem mondhatnnk, hogy szp fejezet ez a kpvisel letben. Hla istennek, a nyomozst abban az gyben nem kell jra elindtanunk... mondta Percy. Azt hiszem, nem igazn rtem, mire cloz ezzel jegyeztem meg. Percy intett Hansnak, mintha csak vendgl ben lennnk, s a pincrrel kommuniklna. Hans ttovzott, Percy szrs szemmel nzte, mg oda nem jtt. Amg vrt r, Percy gy folytatta: Csak arra, hogy az az gy megolddott mondta anlkl, hogy rnk nzett volna. Annak az gynek megvolt az sszes moza-ikdarabja, csak ssze kellett rakni ket. De ennek a mostaninak sze-rintem tbb darabja hinyzik, mint amennyi megvan. Nincsenek ta-nk, akik lttak volna valami gyansat, s nincs meg a motivci, amelynek alapjn kereshetnnk a tettest. Nincs meg a gyilkos fegy-ver, sem az eszkz, amivel amputltk a vgtagokat. Kilenc rs nyo-mozott pedig ebben az gyben, sszefogva. Brcsak el rbb jrnnk mr ebben a msik nyomozsban, a Franklin-fle gyilkossgi gyben. s a Hamamoto-gyben tette hozz Lauren. Igen, persze mondta. Hans, egy kvt krek, s cukrot is hozz. Miutn Hans tvozott, Percy benylt a tskjba, kihzott bel le egy nemrg megjelent Tom Clancy-bestsellert. Viseltesnek ltszott a puha fedel knyv, s foltos volt, mintha nedves helyen tartottk volna eddig. Percy egy szt sem szlt tbbet, kinyitotta gy a hatva-nadik oldal tjn, knyrtelenl megtrve a knyv gerinct. Az jszaka alig ltszott a hold, amikor leszlltunk a Yampa Valley reptren. Hans el zkenyen mutatta az utat Percynek, s segtett neki a temrdek poggyszt elhelyezni a kocsiban, amely a kifutp-lya szln vrt r. Nhny perc mlva ismt a leveg be emelkedtnk. A Routt nev hullmz dombvidk fl emelkedve, s r erd -sgek fltt suhanva rtk el a szksges replsi magassgot. Ha-mar besttedett, a nagy vzvlaszt hegysget ezrt mr nem is lt-hattam, pedig nagyon kvncsi voltam r. A Front Range fl rve olyan meredeken kezdtnk ereszkedni, hogy mr-mr azt hittem, zuhanreplsre kell szmtanunk. Innen mindssze nhny percnyi autzs, s mris otthon vagyunk, gy hromnegyed ra mlva pe-dig mr a sajt gyunkban alhatunk. *** Adrienne, a szomszdunk mr messzir l hallotta, hogy kzele-dnk az autnkkal, s kiengedte a kutynkat az tra. Emily fejvesztve rohant felnk, mintha legalbbis hetek ta lennnk tvol otthonrl. Aztn letette a fldre a fejt, mksan billegtette a fenekt r-mben, szinte minden porcikjval rmt fejezve ki. Adrienne-k kapuja el rve, hallottuk a kisfia, Jonas kiltozst. Emily, Emily, gyere csak vissza... Lauren letekerte az ablakot s odaksznt Jonasnak. Szia, Jonas. Majd holnap visszahozzuk Emilyt vendgsgbe. Ksz mindent, s holnap tallkozunk, rendben? rtsd meg, kicsim, ks van, fradtak vagyunk, miel bb szeretnnk aludni.

Jonas durcsan dobbantott az egyik lbval, s kzlte: Emily nem lmos, jtszani akar mg... Majd holnap, kis szvem - csittgatta Lauren. Krlek, mondd meg anyunak, ksznjk, hogy vigyztatok r, rendben? Jonasnak cseppet sem tetszett a dolog, s nyomban srva is fa-kadt dhben. Lauren egyik kezt a hasra tette, a msik kezn lv rt nzte. Megrzta a fejt, sajnlkozva. Remlem, nem jszakai bagoly lesz a kisbabnk mondta felm fordulva. Mert nem is tudom, mi lesz velem, ha mgis az lesz. Odahajoltam hozz, gyngden megleltem. Minden rendben lesz, hidd el nekem mondtam. Az nem Erin kocsija, ugye? krdezte Lauren vratlanul. Erin Rand Adrienne bartn je volt. Nem, ez biztosan nem az mondtam. Hacsak nem nyert a lottn mostanban. Erin magndetektvknt dolgozik, s korntsem veti fel a pnz. Ez a krmszn mregdrga Lexus pedig, amely ott llt most a hz kerti bejrata el tt, igazi sttusszimblumnak szmtott. Lauren elgondolkodott ezen. Hetek ta nem lttuk Erint. Nem gondolod, hogy... Nem is tudom. Lehet, hogy sszevesztek? Adrienne s Erin kztt ugyanis nem egyszer en bartsg sz-v dtt, mi legalbbis bizonyos jelekb l gy sejtettk. Sokkal tbb volt ez, mr-mr egytt ltek, olyan sok id t tlttt itt Erin. Nem tudom vlaszoltam. Adrienne egy szval sem emltette, hogy valami megvltozott volna kettejk kapcsolatban. n meg nem szoktam krdezgetni err l. Lauren keresztbe fonta karjt a mellkasn. rdekes mondta elgondolkodva. Lehet, hogy ennek a kocsinak a tulajdonosa lpett Erin helybe? s ha jobban belegondolok, fogalmam sincs rla, milyen nem az illet . Szerintem egy n lehet mondtam. Ez olyan sztrognszn kocsi... sztrognszn ? nevette el magt Lauren. Ez meg mit jelentsen? Nem, szerintem kifejezetten androgn szne van. s fogadjunk, hogy hmnem az illet tette hozz, s kinyjtotta felm az egyik kezt, hogy fogadjunk. Na, akkor ll a fogads. A vesztes pedig... mondjuk, egy hten t mosogat, f z s takart. Na s mi lenne, ha tterembe mennnk inkbb? prbltam menteni, ami mg menthet . Ezt legfeljebb kt alkalommal engedlyezem egy hten mondta Lauren. Mib l gondolod, hogy Adrienne most ismt a frfiakra van kihezve? krdeztem. Lauren kzben kiszllt a kocsibl, felm fordult, majd azt mondta: Nem gondolom, csak remlem, hogy gy van, Alan. II. rsz

KT HALOTT LNY Hetedik fejezet A htf reggel nhny httel ks bb pontosan gy indult, ahogyan egybknt is szokott. Mgis tartogatott nhny meglepetst a szmomra. me az egyik. A kocsiban ltem, s ppen a Walnut Street-i irodmba igyekeztem, hogy tallkozzam aznapi els pciensemmel, aki 8 ra 15 percre volt el jegyezve. Lauren a sajt kocsijval ment be a vrosba, vgighajtott a Canyon Boulevard-on, az Igazsggyi Kzpontba, ahol kt helyettesvel volt megbeszlse. A betegeim mind id ben megrkeztek a rendel mbe, gyhogy folyamatosan dolgoztam aznap. Egyikk sem id ztt nlam tovbb, mint terveztem, az egsz nap grdlkenyen lezajlott, meglepetst l mentesen. s munkm vgeztvel gy reztem, minden okom megvan az elgedettsgre. pp id ben indultam haza, hogy egytt vacsorzhassunk szp knyelmesen. A legkzelebbi szomszdunk, Adrienne hza el tt most egy aut sem parkolt nem lttam sem Erin rgi Saabjt, sem a mltkoriban el szr felt nt krmszn Lexust, amelynek gazdjrl azta sem tudtunk meg semmit. Adrienne magtl nem beszlt rla, egybknt pedig sem Lauren, sem n nem voltam elg indiszkrt ahhoz, hogy nyltan krdezgessk t a magnlett nyilvnvalan rint ltogatsrl. Pedig elg nagy volt a mozgs nla, f leg az utbbi id ben. Laurennel tovbbra is llt a fogadsunk, de egyel re nem volt olyan bizonytk a keznkben, amelynek segtsgvel eldnthettk volna, melyiknk nyert. A keddi napom pontosan ugyangy kezd dtt, mint a htf . Ngy betegem rkezett szpen sorban egyms utn, a megbeszlt id pontban, dlel ttre ketten, dlutnra hrman voltak el jegyezve. Remltem, hogy hamar hazarek, s marad id m elmenni egy jt biciklizni. Kedveltem a fldutakon kerekezni, amelyek cikcakkban haladtak a kzeli dombok kztt, kellemesen vltozatos terepet knlva kedvenc id tltsemhez. Az orszgti kerkprozs sem rossz, de errefel tl nagy a forgalom ehhez munkaid utn. Klnsen a kisvrostl, Bouldert l keletre elterl vidket szerettem: igazi prrinek hatott, s minden egyes alkalommal a szabadsg felemel rzett keltette bennem, ha ott szguldozhattam. Lauren htf dlutn egy gondatlansgbl elkvetett gyermekgyilkossg gyben trgyalt, s azt mondta, az els tan meghallgatsra msnap dlel tt 9 ra 30-tl kerl sor. gy gondolta, a trgyals szerdn be is fejez dik, de id kzben olyan kedvez fordulatot vett a dolog, hogy abban kezdett remnykedni, nem sokkal az ebdsznet utn vgez ezzel a munkval. gy rezte, az els hrom tan vallomsttele utn knny dolga lesz, s remlte, hogy mindhrman megteszik vallomsukat mg ebd el tt. Abban mindenesetre biztos volt, hogy sikerlt nagy s kellemetlen meglepetst szereznie a vdelemnek. Kedden az n reszortom volt a vacsorakszts. Tejfls zldborslevest s grillezett csirkesltet ksztettem fokhagymaszsszal. A men a felesgem tlete volt. gy terveztem, ha mr elkszltem a f zssel, s mg akkor sem rt haza, nekiltok

ingeket vasalni, hogy kmljem a sok lldoglstl. Azt is megbeszltk, hogy kenyeret vesz a vacsorhoz, hazafel jvet tba ejti a kis pksget a North Broadwayn. pp a konyhban foglalatoskodott, hogy rendet rakjon utnam, amikor megcsrrent a telefon. A nappaliban lv kszlkhez mentem, ami elg tvol volt a konyhtl. *** A hzat, amelyben lakunk, kezdett l fogva vgleges otthonomnak reztem. Kt hosszabb id szakot is agglegnyknt ltem le itt korbban, a msodik hzassgom pedig mr itt kezd dtt. Ez, a jelenlegi sszehasonlthatatlanul jobb, mint az el z volt, s ezzel az els pillanattl fogva tkletesen tisztban voltam. A hzat ms btorokkal rendeztk be, miutn Lauren idekltztt, s most mgis sokszor gy nyitottam be ide, hogy egszen jnak reztem. Tavaly sszel kib vtettk, tfestettk s trendeztk, s azta valahogy mg nem szoktam hozz teljesen. Mg a szaga is egszen ms lett az otthonunknak, mint addig volt. Valahnyszor hazajttem s benyitottam, jles n lehunytam a szememet, amikor megcsapta az orromat az otthon illata. A kilts egyszer en leny gz innen, brmelyik ablakbl tekintnk is ki. s ez szerencsre semmit sem vltozott azta, hogy idekltztem. A telek szerencss fekvse a biztostk arra, hogy a kiltst senki semmifle j ptkezssel nem tudja elvenni el lnk. Eleinte gy reztem, tl messze van a hz a civilizcitl, de most mr hlsan gondolok a pillanatra, amikor gy dntttem, megveszem. Az plet egy szelden lanks dombot koronz a Boulder-vlgy keleti felben lv Spanish Hills szvben, amelynek nyugati lejt je fel nz. Szp, der s id ben mrpedig Coloradnak ebben a rszben elg j a klma s tiszta a leveg meglep en messzire elltni: a horizonton a Pikes hegyvonulat csipks cscsai, a Front Range meredlyei is kirajzoldnak. A msik irnyban a vros keleti, zldvezeti rsze t nik fel a lthatron, estnknt a csillog fnyek, az autplyn kzleked autk reflektorai nyjtanak vibrl, klnleges ltvnyt, s a forgalom zaja szerencsre nem sz r dik fel idig. A kzelben a nagy vzvlaszt hegyek zrjk le a ltvnyt. Lehet, hogy a j istennek szebb kiltsa nylik a vilgra, de neknk egy panaszos szavunk sem lehet, annyira szp helyen lakunk. s ezt naprl napra mindketten nagyra rtkeltk. Ahogy kzeledett a nyr s a szoksos knikula, a napok egyre hosszabbak lettek, a nap sokig id ztt az g aljn, az les fnyek miatt pedig csak lehzott red nyk mgtt lehetett megmaradni a laks egyik rszben. Pedig gy lltem, ha be kellett stttenem odabent. Amikor megcsrrent a telefon, n vettem fel. Leltem, htat fordtva az ablaknak, a hegyeknek. A kollgan m, Diane Estevez hvst vrtam, s hagyott is zenetet a szmomra mg napkzben, hogy beszlni szeretne velem a htvgr l, amelyet kzsen terveztnk eltlteni ngyesben, Diane frjt is belertve. Diane mostanban valsggal rajongott egy Taos nev helyrt, ahol hatalmas homokd nk vannak. Azt vrtam, lesz a hv fl, s err l az ti clrl szeretne majd meggy zni,

de rosszul szmtottam. Hall... szltam a telefonba. Alan? Itt A. J. beszl... A llegzetem is elakadt ezt hallva. Mr-mr meg is feledkeztem a kt halott lnyrl. A. J... Hogy vagy, mi jsg? krdeztem. Remekl mondta udvariasan, de nem felttlenl szintn. Ezzel mindenesetre azt akarta elrni, hogy ne is tegyek fel tbb krdst erre vonatkozan. Mivel Lauren is ugyangy elhrt hangnemben szokott vlaszolni jabban hasonl krdseimre, j flem volt meghallani ezt. Azt hiszem, nekillhatunk kidolgozni a rszletes munkatervet, ha te is kszen llsz erre a kis kalandra. Van nhny informci, amir l gy gondolom, mr most tudnod kell. Van nlad toll s papr? Elsorolnk egy pr dolgot, de fontos volna, hogy jegyzeteld. Akkor vrj egy kicsit, lgy szves, mindjrt kertek mondtam, majd tsiettem a hlszobba, magamhoz vettem egy noteszt s egy tollat. Az gyam melletti kisszekrnyen szoktam tartani, nha felrtam ugyanis, amit lmodtam. Mondhatod szltam ismt a telefonba. El szr is, kapcsolatba lptem Welle kpvisel irodjval kezdte. Meglep en rvid szabadkozs utn azt mondta, ksz lelni veled beszlgetni err l az gyr l. Ez a pozitv hozzlls ugyancsak meglepett engem. Azt mondta, legkzelebb gy kt ht mlva utazik Coloradba. Repl vel rkezik Denverbe pntekhez egy htre... Lesz ott valamilyen megbeszlse, aztn megtartja a kampnynyit beszdet egy sszejvetelen, ahol a legfontosabb tmogati is jelen lesznek. Nhny napig a hegyekben szeretne pihenni a birtokn. Azt mondja, a Denverben tltend napon szvesen tallkozna veled. Mondd csak, Alan, neked megfelel lenne ez a nap? Sajnos, egybknt jobbra Washingtonban van, ezrt arra gondoltam, ez most pp kapra jhet, s addig van id d alaposabban is felkszlni r. J mondtam, tgondolva, milyen elfoglaltsgaim lehetnek akkor. Majd igyekszem gy id zteni a munkmat, hogy szabad legyek aznap. Nem hiszem, hogy brmi problma lenne ezzel. s pontosabban hol is szeretn, hogy tallkozzunk? A Phipps Mansionben lesz a kampnynyit, ezt a helyet s id pontot javasolta mondta A. J. Ismered a helyet? Ott volt legutbb a nyolcak konferencija is, gyhogy nem akrmilyen hely lehet. Tudod, hol van? Ha kell, megadok egy pontos tlerst a reptrt l, de szerintem minden taxisof r ismeri ezt a helyet. Igen, tudom, hol van, s jrtam is mr ott. Akkor j. Abban maradtam a szentorral, hogy az el z napon felhvnak s megmondjk, pontosan hny rakor tud fogadni tged a helysznen, s hogy valban ott tartjk-e a rendezvnyt, vagy ne adj' isten, biztonsgi okokbl mshov teszik t. Sajnos el fordulhat, hogy mgsem ott rendezik meg, de remlem, ez nem akadly. Egy Philip Barrett nev frfi fog keresni tged ez gyben. Mr hallottam ezt a nevet mondtam. Barrettr l pp eleget meslt neknk Percy Smith a repl n, hazafel jvet. Rgi bartja Welle szentornak. S t, volt a seriff Routt krzetben, amikor Gloria Welle-t megltk. s akkor is tlttte be ezt a

posztot, amikor a kt lnyt meggyilkoltk. Err l nem is tudtam jegyezte meg A. J. Mindenesetre rdekes adalk. Barett most Welle szentor stbjhoz tartozik, valami f nkflesg lehet. Nem tudom pontosan, mi a sttusa, s szintn szlva nem is rdekel. Szval az a dolga, hogy tvol tartsa a kznpet a kpvisel rtl. Taln a biztonsgi emberek munkjt is felgyeli. Szval ez a Barrett fog keresni tged telefonon a tallkoz gyben. Megadtam neki a hivatali szmodat, de az otthonit nem. Remek mondtam. s rlk neki, hogy van el tte mg egy kis id m tgondolni, milyen krdseket tegyek fel neki. Kocsival megyek Steamboat Springsbe, s megprblok kapcsolatba lpni Tami szleivel, a Franklin csalddal. A profilt Tamival kezdenm, s igyekszem minl tbbet megtudni a szl kt l arrl, milyen volt a viszony a kt lny kztt. Szksgem van azonban az engedlyetekre ahhoz, hogy felvehessem a kapcsolatot Mariko szleivel is. s a dr. Welle-lel folytatott pszichoterpirl is tbbet kellene megtudnom soroltam egy szuszra. Nem tudod vletlenl az elrhet sgket? s azt, hogy hogyan lphetnk kapcsolatba a Hamamoto csalddal? Ha mg nem adtam meg, akkor megadom ma a szmukat. Ennek semmi akadlya. De most nincs itt a noteszem. Tudod, mit, amint hozzjutok, tfaxolom neked. Otthonra vagy az iroddba kred? Inkbb ide, az itthoni szmra. Holnap feladok postra egy csomagot neked, Alan, benne lesz minden fnymsolat, amely az eredeti nyomozsi anyagrl kszlt. Minden, amihez csak hozzfrhettnk. Jelentsek, jegyz knyvek, jsgcikkek, tanvallomsok. Sikerlt nhny j informcihoz is hozzjutnom, ezeket is sszertam mr neked. Persze, csak azt, amit rdekesnek talltam a te szempontodbl. Van mg valami, ami esetleg eszedbe jut s fontos lehet? Kinztem az ablakon nyugat fel, a nap pp ekkor bukott le a hegyek mgtt. A hossz rnykok lassacskn elt ntek, az g csodlatos sznekben pompzott. Legfeljebb nhny j tancs. Mit gondolsz, elruljam Welle-nek, hogy a volt sgorn jt vettem felesgl? A. J. nevetett. Ne, hatrozottan nem a vlaszom mondta. Lehet, hogy eljn majd az a nap, amikor ennek is lesz rtelme, de most ne is gondolj erre. s jut eszembe... hogy van Lauren? Kipihente a fradalmakat? Remekl. s nagyon jl viseli a terhessget. Eddig az gvilgon semmi gondunk nem volt. S t, mita llapotos, nekem gy t nik, mintha kevsb lenne fradkony. Igen, err l n is hallottam mr. De nem hiszem, hogy n is belevgnk mondta, majd gyorsan tmt vltott. Beszlt mr Mary Wrighttal? gy tudom, Mary kszlt felhvni t. Nem, legalbbis nincs tudomsom rla feleltem. De zsfolt napok vannak mgtte, kt trgyalsa is volt ezen a hten. szintn megmondom, irigylem Laurent, hogy ilyen sok energija van. n

kptelen lennk erre. Nekem mostanban minden munka kimert . Ennek a betegsgnek szmtalan arca van. Az vnek ugyanaz az orvosi neve, mint a tidnek, s mgis, g s fld a klnbsg kztk. Mindkett nek msok a tnetei, a kvetkezmnyei, a lefolysa. Sokszor gy rzem, is kimerlt, csak gyesen titkolja. A. J. a betegsgr l vgkpp nem szeretett volna beszlni. Biztos vagyok benne, hogy Mary hamarosan keresni fogja mondta kitr en. Nemsokra letettem a telefont, de az szinte azon nyomban ismt megcsrrent. Ez alkalommal tnyleg Diane volt az. Mr rk ta prbllak elrni panaszolta. Ugyan mr, ez azrt tlzs, Diane. Sokat mondok, ha tz percig beszltem valakivel... Tiszta szvemb l utlom hallgatni a foglalt jelzst mondta. Megvontam a vllamat. Ez a vita sehov sem vezet, s nem rtettem, mirt olyan ingerlt Diane. Valami baj van? krdeztem vgl. Felshajtott. Mit gondolsz, j lesz, ha mgis Taos mellett dntnk? n annyira szeretnk odautazni... Majd mskor megynk vadlesre, amit ti fik szerettetek volna. *** A fax a nevekkel, cmekkel s telefonszmokkal fl ra mlva esett ki a kszlkb l. Nem sokkal azutn, hogy meggrtem Diane-nak, teljes mellszlessggel Taost fogom tmogatni, ha szavazsra kerl a sor ngynk kztt a tervezett nyarals gyben. Szerepelt a faxpapron a Hamamoto csald mostani elrhet sge is. Ez id szerint a frfi a kanadai Brit Columbiban l, a felesg azonban visszakltztt Japnba. A kisebbik lnyuk, Mariko hga Stanfordban a Kaliforniai Egyetemen tanul, Satoshi a neve. Feltrcsztam a brit columbiai telefonszmot, s miutn a rgzt felelt, hagytam zenetet Mr. Hamamotnak, rviden felvzolva, mirt is keresem. Emltettem neki a Locard nevet, s hogy a lnya gyilkossgi gye miatt szeretnk kapcsolatba kerlni vele. s arra krtem, hvjon vissza, ha lehet, az otthoni szmomon. *** Lauren trgyalsa szerda reggel is folytatdott. Mivel hivatalosan csak rszmunkaid ben dolgozott mr, gy dnttt, a ht tbbi rszt pihenssel tlti. Az n utols betegem ezen a hten cstrtk dlutn hromnegyed ngyre volt bejegyezve. Az tnapos meteorolgiai el rejelzs szerint napstses nappalokra s hideg jszakkra kell szmtanunk, dlutn gyakran viharos erej szlre. Adrienne s Jonas mr alig vrtk, hogy ismt megdgnyzzk Emilyt, a kutynkat. Tkletesen alakult minden, s vrt rnk az t irny Steamboat Springs. Cstrtkn ks dlutn indultunk el a hegyek fel. Addig nem hvott vissza Mr. Hamamoto. ***

Nagy ksrtst reztem magamban arra, hogy a 40-es szaki sztrdra hajtsak fel, s keresztlutazzunk Granbyn ez a legfest ibb tvonal t lnk Steamboat Springsbe, de meglehet sen nagy kerl t jelentett volna, s nem sok kedvem volt ahhoz, hogy mr sttben vezessek a Rabbit Ears nev hgn. Ezrt inkbb a 70-es ton haladtam egszen Silverthorne-ig, onnan tovbb szaknak. gy tz perccel azutn, hogy letrtem a 70-es trl, lehzdtam a kocsival az t szlre s meglltunk. A keleti hegyek fel mutattam, s azt mondtam Laurennek: Ltod, az ott a Dead Ed-birtok... Az csolt kapu fltt ez volt olvashat, kiss kopottas bet kkel. Az el z vben kerlt hozzm kezelsre egy tizenves lny, pp csak valamivel fiatalabb, mint Tami Franklin. Az lete egyik naprl a msikra fenekestl felfordult, s ez itt trtnt egy pajtban, az t kzelben. Br egyszer mr jrtam ezen a birtokon a bartommal, Sam Purdyvel, aki detektvknt dolgozott Boulderben, ez volt az els alkalom, hogy Laurennek is megmutathattam. persze nem ismerhette a tragikus trtnet minden rszlett, f leg nem pszicholgiai vonatkozsait, csak azt, ami publikus volt bel le. Most kt kezt a hasn pihentetve krdezte: Itt trtnt? Ezen a helyen volt a lvldzs? is tudta, mi a vlasz a krdseire. A pajtt nem ltni innen, de klnben itt trtnt. Ott, azon a rszen, ltod? s mutattam is. Az pletnek csupn egy rsze ltszott innen, mert a fk eltakartk, de a nap megcsillant az egyik ablakon. Igen, ltom mondta. A napfny tkrz dse szinte odavonzotta az ember tekintett a gazdasgi pletre. Aztn elkapta a tekintett, s az tra festett srga cskokat nzte. Ugye, mivelnk nem trtnhet meg ilyesmi... a mi kislnyunkkal... n ekkor mr a visszapillantba nztem, van-e forgalom mgttnk, vagy rgtn visszakanyarodhatok a svba. Aztn megrintettem Lauren llt. Nem, desem, semmikpp sem trtnhet meg velnk ilyesmi. Persze, egyiknk sem volt olyan naiv, hogy elhiggyk, van elg er nk s mdunkban is ll megvdeni egymst minden veszllyel szemben akr egszen kicsi, akr nagyobbacska mr a gyermeknk. Az let teli van vratlan fordulatokkal. De azt is tudtuk, csak abban a hitben lehetnk szl kk, hogy mindent elkvetnk a gyermeknkrt, az egszsgrt, a biztonsgrt. Egyfajta hallgatlagos vd- s dacszvetsg alakult ki ily mdon kzttnk. Mintha feleskdtnk volna arra, hogy mindenron igyeksznk biztostani a gyermeknk jv jt. Br ez viszonylag j kelet megllapods volt kett nk kztt, teljesen termszetesnek tekintettk azta. Miutn visszakanyarodtunk az tra, egyre jobban nyomtam a gzt, a kocsi szinte rplt velnk. A mgttnk halad aut szorosan flzrkzott hozzm, s ez zavart, mert a reflektora fnye a visszapillant tkrb l pp a szemembe vilgtott. Svot vltottam s lasstottam, hadd menjen tjra. A nap ekkorra mr let nt, a keskeny vlgyben, amely a foly mentn alakult ki,

mr sttedett, de az g csodlatos kkesfekete volt. Megheztnk s meglltunk Kremmlingben, ahol egy pksgben pizzaszeleteket vettnk vacsorra. Miutn tmentnk a Colorado foly hdjn, hamar besttedett Arra gondoltam, magas lesz a vzlls a holvads miatt, s err l eszembe jutott a kt lny. Kusza kpek merltek fel bennem csonkolt tetemek, srlsek, vgsnyomok... Kirzott t le a hideg. Majd a kvetkez nap reggelre gondoltam, amikor Lauren s n tallkozni fogunk Catherine s Wendell Franklinnel, hogy beszljnk velk meggyilkolt gyermekkr l, Tamarrl. A County Roadon, vagyis a 129-es orszgton elg nehezen kapaszkodott fel az aut. Az Elk foly vlgye s Steamboat Springs tbb mint flra volt mg onnan. Az t kzvetlenl a foly pattjn haladt, kzben eleinte szelden emelkedett, majd egyre tbb hajt kanyar neheztette a terepet. A sttben nem volt valami kellemes vezetni errefel, egyre csak meresztgettem a szememet. A krnyk az llamok egyik legszebb tja, m mi alig lttunk bel le valamit. Egy pillanatig sem volt olyan rzsnk, hogy benn jrunk a Szikls-hegysg szvben. Egszen ms jelleg a tj arculata errefel, mint az idetartoz tbbi hegylnc, a Gore Range, a Maroon Bells vagy San Juans vonulatok. Egy t menti kellemes kis motelben szlltunk meg jszakra. *** A Franklin-birtokhoz vezet utat knnyen megtalltuk msnap. Csaknem Clarkig kell eljnnik magyarzta Dell Franklin, amikor felhvtam telefonon. A birtok az ttl bal kz fel esik. Ha mr bertek Clarkba, tlmentek rajtunk. Akkor vissza kell fordulniuk. A pajtnknak egszen j, piros a teteje, ez j messzir l ltszik. Az tbaigaztsa alapjn knnyen odatalltunk. Lauren vette szre els knt az j cserptet t, s aztn lehzdtam a szls svba, nehogy tlhajtsak az elgazson. Mint Dell Franklin mondta, az Elk foly mentn el bb egy bekt ton, majd egy fldton kellett tovbb haladnunk. A birtok hatrt akkor rjk el, ha azon mg vagy fl mrfldet megtesznk nyugat fel. A foly s az orszgt kztti laplyos rszen kitartan fjt a szl, a bzamez lgyan ringatzott t le. Azt vrtam, egy, a nyugdjhoz kzeled hzasprral tallkozunk majd, akiket megtrt a tragdia, de Franklink nem sokkal lehettek id sebbek nlunk. gy saccoltam, Cathy tizennyolc-tizenkilenc ves lehetett, amikor megszletett a lnyuk, Tamara. Mostanra a msik gyermekk, Joey mr kireplt a csaldi fszekb l, mi pedig csak most tervezzk, milyen lesz szl nek lenni. Furcsn reztem magam ett l a felismerst l. Szltsanak csak minket Dellnek s Cathynek, krem mondta Dell Franklin el zkenyen. s ljenek le, az g szerelmre, ljenek mr le. Ksztettnk nknek kvt, s van stemny is. rezzk otthon magukat. *** Dell slyos lptekkel terelgetett minket befel, aztn valsggal leroskadt a fotelbe. Nehezen vette a leveg t, szl haja rvidre vgott volt, ami jabban jtt

ismt divatba. Sportosan ltzkdtt, hossz ujj sttkk inget viselt, ell Cadillac felirattal, s jnak t n vilgoskk farmernadrgot. Az ing ujjt felt rte, alkarja izmos s vastag volt. Csizmt viselt, amit a hzban aztn papucsra cserlt. Br mg csak a nyr elejn jrtunk, mris kellemesen napbarntott volt az arca, kiss szlcserzett is. A homlokn s r n sorakoztak a rncok, Cathy tekintete szinte perzselt. A bnat olyan mlyen lt a lelkn, hogy ez minden mozdulatn rz dtt. Az vek sorn sokszor tallkoztam mr szl kkel, tbb tucattal is, akiknek a tekintetb l ehhez hasonl tragdit lehetett kiolvasni az anyk szinte vilgfjdalomknt lik meg azt is, ha a legkisebb baja esik a gyermekknek. Magam is gy vltem, a gyermek elvesztse, er szakos halla a legnagyobb fjdalom, amit csak mrhet a sors egy emberre. A pcienseimnl reztem, hogy szinte minden remnyket n, a pszicholgusuk jelentettem. Miutn megosztottk velem minden keser sgket, nemritkn reztem, hogy risi terhet tettek ezzel a vllamra. Most els sorban azt reztem nagy felel ssgnek, hogy ne bresszek hi brndokat Franklinkben. Dell a nappaliba terelt minket, Cathy egy nagy knyvet vett az lbe az egyik polcrl, amir l hamarosan kiderlt, hogy fnykpalbum. A frjhez hasonlan is sportosan ltzkdtt, trikt s rgi farmert viselt. A helyisgben nagy kandall volt az egyik fal mellett, a prknya fltt sporttrfek megannyi golfbajnoksgon nyert serlegek s rmek. Arany s ezst els sorban. A dohnyzasztalon ott g zlgtt a frissen f tt kv. Cathyn ltszott, hogy mr alig gy zte kivrni az rkezsnket. Nyolcadik fejezet A kislnyunk pp ma tlten be a huszonnyolcadik letvt mondta Cathy melankolikus, bgyadt mosollyal, de trgyilagos hangon. Mr neki is lehetne gyermeke... Azt hiszem, kett t szeretett volna... n pedig mr b ven nagymama lehetnk. Ekkor shajtott egy nagyot, lehunyta a szemt, mintha er t kellene mertenie a tovbbiakhoz, aztn kinyitotta az albumot. A vaskos ktetet mindvgig az lben tartva, elkezdett lapozgatni benne. Nhol egy-egy, a lapok kz helyezett paprfecni jelezte, az azon az oldalon lv fnykpet mindenkppen meg szeretn mutatni neknk. Ezek mindegyikn ott volt Tamara, akit n gy fejjel lefel lttam csupn, Cathy ugyanis velem szemben lt a dohnyzasztal mellett. Az els fnykpen, ahol megllt a lapozgatsban, olyan nyolc-kilencves lehetett a hzaspr els szltt gyermeke. A kvetkez n mr slcet viselt a lbn, a harmadikon egy hagyomnyos indinstor el tt llt. Azonnal felbredt a bennem szunnyad pszicholgus, s arra gondoltam, vajon mirt ppen ezeket a felvteleket vlasztotta ki az asszony arra a clra, hogy rajtuk keresztl bemutassa neknk a lnyt. s mire az album vgre rtnk, megllaptottam, hogy egyt l egyig mindegyik viszonylag rgi kp volt, s egy sem akadt kztk, amelyik kzvetlenl a halla el tti id szakban kszlt. A mosolya... olyan ragyog volt, olyan magval ragad... az ember szinte er re kapott t le jegyezte meg elt n dve. Egy darabig nyugtalanul fszkel dtt a fotelben, aztn a sajt kezt nzegetve zavarban, beszlni kezdett Tamirl. gy

reztem, sokkal tbbet jelentett a szmra a lnya mosolya, mint ezt egy kvlll gondoln. Taln az ngyilkossg gondolata is foglalkoztatta a tragdia ta. Gondolataim ezt kvet en egy ideig Lauren s a mi szletend gyermeknk krl forogtak, nehezemre esett sszpontostani, pedig ht nem azrt jttnk ide, hogy a mi gondjainkkal foglalkozzam. Mgis remegni kezdett a gyomrom az idegessgt l. Mr kezdtem szgyellni magam, amirt ennyire civilknt viselkedem. Mr tbb mint tz ve, hogy meghalt folytatta Cathy reszketeg hangon. Felemelte az egyik kezt, elsimtotta a hajt a homlokbl, aztn elt n dve vakargatta a fle tvt. gy van, most mr tbb mint tz ve, ugye? A krds a leveg ben maradt, a hangjbl hitetlenkedst vltem kihallani, de nem tudtam az okt. Mert a tragdit olyan elevennek rzi, mintha csak tegnap trtnt volna? Vagy mert gy rzi, mg nem siratta eleget a tragikus krlmnyek kztt elhunyt lnyt? Igaz, taln egy egsz let sem elg ehhez... Wendell, vagyis Dell is rezte a helyzet tarthatatlansgt, tnylt az asztal fltt, s gyngden megfogta a felesge trdt. Affle igazi macks alkat frfi volt, akit l fizikuma lttn meghat, hogy ilyen finom gesztussal kpes kifejezni gyngdsgt. Mlyet, keser t shajtott, osztozva felesge fjdalmban. Tudjk, ez mg ma is nagyon nehz neknk... beszlni rla, mlt id ben... s kptelenek vagyunk elfelejteni t. De persze emlkezni is ugyanolyan fjdalmas dolog. Cathy megfogta a frje kezt s megszortotta, mintha er t szeretne adni neki a folytatshoz. Aztn felemelte a fejt s gy nzett rnk. Lttuk, milyen nagy er fesztsbe kerlt, de a knnyein t elmosolyodott, ami engem is mlyen meghatott. Olyan hlsak vagyunk nknek azrt, hogy eljttek, s hogy felajnlottk a segtsgket... mondta vgl az asszony, akit egyre nyilvnvalbban kerlgetett a srs. Mi tagads, n magam is a knnyeimmel kszkdtem kzben. Cathy szomorsga ugyanolyan raglyosnak bizonyult, mint Tami magval ragad nevetse, llaptottam meg magamban. De itt s most nincs helye a sajt rzseimnek. Most nem ezrt vagyunk itt erre id r l id re figyelmeztetnem kellett magamat. Lauren vlaszolt helyettem, s elmondta, mi is a konkrt feladatunk a Locard keretein bell. Hogy mindketten szakmai konzulensek vagyunk, s hogy csak bizonyos terletek tartoznak rnk, a munka dandrja maga a nyomozs az lland tagsgra vr. s aztn rtrt a sajt feladatkre ismertetsre. Amikor befejezte, n vettem t t le a szt. Mint azt mr tudjk, n pszicholgus vagyok. Az egyik legfontosabb feladatom pedig az, hogy minl jobban megismerjem a lnyukat mondtam el bb Dellre, majd Cathyre nzve. Amint elkszltem Tamara pszicholgiai profiljval, szeretnm gy rezni, hogy sikerlt megismernem t, s ehhez minl tbbet meg kell tudnom rla, egszen a halla napjig. Dell krd n vonta fel az egyik szemldkt, majd meg is krdezte: Ezt nem

egszen rtem. Hogyan segthet neknk ez abban, hogy miel bb megtalljk a gyilkost? Vagy egy percig tartott, mire elmagyarztam nekik, mir l is van sz. Minl tbbet sikerlt megtudnom Tamirl, annl nagyobb az eslynk arra, hogy megtalljuk a gyilkost. Annl kzelebb kerlnk ahhoz, hogy megtudjuk, mirt kellett tallkoznia azzal az emberrel, aki meglte t fejeztem be a magyarzkodst. Nem mondhatnm, hogy klnsebben elgedett lettem volna a teljestmnyemmel. Mg mindig nem tudtam elg grdlkenyen megfogalmazni, mi rtelme a profilksztsnek. Arra gondoltam, ezt gyakorolnom kell. Dell mr-mr azon volt, hogy kzbevgjon, ltva, hogy elbizonytalanodtam, de Cathy megel zte. egy tnemny volt. Tndri teremts, a sznak minden rtelmben. s higgyk el, ezt nem azrt mondom, mert n vagyok az desanyja. Azok kzl, akik ismertk, biztos, hogy senki sem tehette... Aki ismerte, szerette t. Nem lehetett nem szeretni Tamit. A gyilkosa csakis egy vadidegen ember lehetett. Tami... amint megszlalt, Dellnek torkn akadt a sz. Megrzta a fejt, mert er t kellett vennie a folytatshoz. Halvnyan elmosolyodott, mintha nmagt szeretn biztatni, s elrzkenylve folytatta: Igen, jl mondja a felesgem. Kptelensg brki ismer sr l felttelezni, hogy ilyen kegyetlensget kvetett volna el vele... s tnyleg nem azrt mondjuk, mert a mi lnyunk. Msoknak is ez a vlemnye. Igaz, mi imdtuk, valsggal rajongtunk rte. volt a napfny az letnkben. Istenem, hogy szerettk t. Kptelenek voltak tovbb uralkodni az rzseiken. Tbb mint egy vtized utn is ugyanolyan keservesen srtak lnyuk tragikus sorsa felett, mint akkor. Tehetetlenl figyeltem ket, amint feltrtek bel lk a sokszor elfojtott, de jra meg jra el tr rzsek. Tami halla eleven, sajg sebknt ktelenkedett az letkn, a lelkkn. Lauren gyngden megfogta a kezemet, a msikat a hasn tartotta, ujjait vdelmez n szttertve rajta. *** Lauren s n semmit sem terveztnk meg el re, mint ahogy ezt a kirndulst sem. Mg j nhny rt eltltttnk ott Cathyk nappalijban, lapozgattunk az albumokban, hallgattuk visszaemlkezseiket a lnyukrl, akivel nagy terveik voltak. Miutn a kt n vgl flrevonult, hogy megbeszljenek nhny intimebb krdst, Dell s n kimentnk a birtokra, megmutatta nekem, hol tlttte a legtbb id t Tami. Egsz id alatt gy beszlt rla, mintha mg lne. Megvrtam, mg hozott nekem is egy csizmt, a cip m helyett azt hztam fel, aztn elindultunk. Dell nyitott s beszdes frfinak bizonyult ekkor, ami meglepetsknt rt engem, mert odabent volt az kettejk kzl, aki kevesebbet beszlt. Sok mindent tudott a lnyukrl, s ezek alapjn rzkeny, rz szv apnak lttam t, jllehet, miel tt megismertem, rideg szv cowboynak kpzeltem, s most knytelen voltam beltni, mekkort tvedtem. Dellt egyszer en kptelensg beskatulyzni, s lm, a hivatsom dacra n is ebbe a hibba estem. Igyekeztem miel bb fellbrlni a rla alkotott el zetes vlemnyemet.

Dell sokfle rzsr l adott tanbizonysgot, de ugyanakkor nem rejtette el a fjdalmt, s nem szgyellte az rzelmeit. A birtok csak nhny hektr mondta szernyen, de a ltvny gy is impozns volt. Brmerre nztem, sehol sem lttam a birtok hatrt. Apm kuporgatta ssze r a pnzt mondta elrzkenylten. n csak hozzvsroltam, amikor tehettem. Ha elad volt valamelyik szomszd fldje, mindig megvettem. Az igazi rdem azonban az regem. s felhztunk nhny pletet is, mita itt lakunk. Furcsa, de ma sem rzem magam birtokosnak, inkbb csak affle gondnoknak. gy gondolok r, mintha mg mindig az apm birtokoln. A prri fel fordulva psztztam a lthatrt, amelyet a tvoli Zirkel-hegy nylvnyai zrtak le. n f leg azzal jrultam hozz a birtokhoz, hogy llatokat is vettem. Ezzel egsztettem ki apm lmt mondta Dell. Tudja, Alan, az n szvemhez sokkal kzelebb ll az llattarts, mint a fldm vels. Szinte minden rdekel, ami az llatokkal kapcsolatos. rt hozzjuk valamicskt? Nem, sajnos nem ismertem el. Nagyjbl annyit tudok az llattartsrl, mint Szerbia gazdasgrl. Nevetett, el szr ezen a napon, s jz en, tiszta szvb l. Van, aki azt hiszi, az egsz gyerekjtk magyarzta. Hogy az llatok maguktl is tudjk, mi kell a gyarapodsukhoz, a szaporodshoz. s azt hiszik, cowboyok nlkl is megy az egsz, mint a karikacsaps. Meg hogy a cowboyoknak kong a fejk az ressgt l. No hiszen! Tami azonban rtette, mir l van sz, s neki is ugyangy tetszett a gazdlkods, mint nekem. Tudta, hogy minden rajtunk mlik. rdekelte, milyen rzs megszeldteni a lovakat. Mi, mrmint Cathy s n abban remnykedtnk, hogy Tami itt marad majd velnk. Hogy frjhez megy, de azrt nem szakad el a birtoktl, hanem folytatja, amit apm elkezdett. s gy tervezgettk, id vel tadom majd a birtok irnytst a vejnknek. Jl sejtem, hogy Joeyt nem rdekli a birtok? krdeztem. Tudtam, hogy gy van, de szerettem volna Dell szjbl is hallani. , dehogy legyintett kiss bosszsan. Az lete a golfrl szl. Csakis a golfrl. Eleinte bosszantott a nemtr dmsge, de gy t nik, ez tkletesen boldogg teszi. Mr hossz vek ta nincs is msra szksge. Furcsa, tudja, n sohasem ismertem olyan embert rajta kvl, akinek az lett ennyire kitlti a szenvedlye. Dell csaldottan csvlta a fejt, szemltomst furcsllotta a sorstl, hogy ppen az des gyermeke lehet ilyen. ldott j dolgunk van neknk itt, Routtban mondta. Tudja, Joey itt szinte ugyanannyi ideig golfozhat vente, mint Denverben. Mjustl egszen oktberig tart a szezon. A leghosszabb az llamokban. Itt, ahol most llunk, kevssel htezer lb magassg felett vagyunk. Ez meglepte, ugye? Igaz, itt minden adott, ami kell a golfozshoz, de valahogy akkor sem rtem, hogyan lehetsges, hogy ilyen jl megy neki ez a jtk. Van, akik egyszer en csak gy rreznek valamire. Azt hiszem, az esetben is ez trtnt. Mintha a golft vel a kezben bjt volna ki az anyja hasbl. Mondtam neki, hogy n is tallkoztam mr ilyen emberekkel.

A hatalmas pajthoz rtnk kzben. Az els kt bokszban a golfhoz szksges holmikat troltk. s furcsa md llt itt egy szmtgp is, amellyel elemezni lehet a jtkot. n sohasem golfoztam, s azt vgkpp nem rtettem, mi rtelme lehet ennek, de Dell nagyon bszke volt a programjaikra. Nha n is jtszom mondta. Sokig tagja voltam egy golfklubnak is. Nem annyira a sport, inkbb a trsasg miatt. Amikor betltttem a negyvenet, abbahagytam. Szinte egyik naprl a msikra trtnt. Eleinte j volt, mert ennek apropjbl mindig elmehettem a haverokkal. Kapra jtt, hogy a kzelben volt egy kilenclyuk plya. Nyron klnsen j mulatsg a golf. Tizennyolc lyuk plyn mg sohasem jtszottam. Az az igazsg, mindig tbb labdt hagytam el, mint brki ms. Joeyval gy kezd dtt, hogy kiskortl fogva eljrogatott velem nha. Mgiscsak frfitrsasg, ugye. Szval gy t-hat ves kortl magammal vittem. Sokig csak nzte, aztn egyszer elkrte az t t. n mindent megmutattam neki, amit csak tudtam, s azonnal felfogta a jtk lnyeget, sztnsen is rrzett. Az ilyenre mondjk, hogy a vrben van. Aztn mr tlen is akart jtszani. Akkor csinltunk neki egy minigolfplyt itt, a pajta el tt, amelyet akkoriban ptettnk... Igaz, elhamarkodott dntsnek t nt, mert akkor mg nem volt pnzem a lovakra. s aztn eljtt az az id , amikor Joeyt mr a sels sem rdekelte, csak s kizrlag a golfozs. Az els minigolfplya nem is nagyon tetszett neki. Aztn kzsen kialaktottunk helyette egy msikat. Aztn egyre jobban s jobban haladt, sokat jelentett neki, hogy a tli id szakban is volt hol gyakorolnia. Kifinomultabb lett a mozgsa, az rzke, azta... szval Tami halla ta szinte ldsnak rzem, hogy van neknk, s hogy megtallta azt, ami boldogg teszi. Az lete a golf, ami egyben a hobbija is. Ez nagy lds. Valahnyszor olyan id szakot ltnk, amikor rossz passzba kerltem, s tkoztam az egsz letet mindazrt, ami Tamival trtnt, egyedl ez jelentett nmi vigaszt... Hls lehetek Joeynak, hogy vele nem volt semmilyen problma, s mert segtett tllpni a trtnteken. Persze, sokat segtett az egyhz, a hitnk is, de Joey boldogsga s sikere volt az igazi nagy segtsg... Hosszasan hallgatott, mr pp azon voltam, hogy egy krdssel tllendtsem a holtponton, amikor magtl folytatta. Cathy volt Tami legjobb bartn je... s Taminak az desanyja volt a legf bb bizalmasa. Cathy imdja Joeyt, ne rtsen flre, de soha nem tltheti be azt az rt, amit Tami hagyott maga utn a hallval... Kptelen volt kimondani, hogy megltk vagy meggyilkoltk. Az agy, a tudattalan szinte kiblelte azt a rettenetet, amely egyetlen lenyval trtnt. Igyekeztem szben tartani, mirt is vagyunk itt. Br az sztneim nem ezt tancsoltk, megprbltam abba az irnyba terelni a beszlgetsnket, amely jobban megfelelt idejvetelem cljainak. Nem Mariko volt Tami legjobb bartn je? krdeztem. Mariko... azaz Miko j kislny volt az iskolban, csak nem sokkal azel tt kltztek ide... Tami s mi is pp hogy csak elkezdtk megismerni t. Hogy is mondjam, tlsgosan egzotikus volt, s azt hiszem, Tamit els sorban ez rdekelte benne, a mssga, a keletiessge. Tami lete java rszt a birtokon lte le. A csaldi

kirndulsokat, nyaralsokat leszmtva, persze. Mg egy japn cg meg nem vette a krnyk legjobb sterept, nem sokat lttuk ket. F leg az amerikai turistk rkeztek ide nagy szmban. A tbbsgk fehr, mint mi is. Nha egy-egy mexiki csald rkezett, de k is tovbbmentek inkbb Aspenbe. Itt nlunk sok klfldi inkbb csak bevsrolni llt meg. Minket is meglepett, hogy a kt lny nagyon j bart lett, mgpedig rvid id alatt. Mikt mindig elengedtk a szlei selni Tamival. A lnyok kzl az iskolban csak kevesen seltek igazn jl, s ez nagyon tetszett Taminak. Jt tett a magabiztossgnak, az nbecslsnek. Nagyon jl kijttek e tekintetben egymssal a japn kislnnyal. Egyre neheztette a dolgomat, hogy Dell hosszas fejtegetsekbe bocstkozott. Nehezemre esett kzbeszlni, s abba az irnyba terelni a beszlgets medrt, amib l n is profitlhatok valamit. Joey azta is itthon lakik? krdeztem. Megknnyebblt hangon vlaszolt, mint aki knyes s kellemetlen tmtl szabadult meg ezzel. Gyakran ltjuk t. De van egy szp nagy hza San Diegban. Egy golfplya mellett, termszetesen. Az gy van, hogy hol mi ltogatjuk meg t, hol meg minket. Van magnrepl gpe is jegyeztem meg. gy biztosan knnyen megy az utazs. Dell megrzta a fejt. Vannak befektet i tancsadi, mindenfle menedzserek. A repl gp-vsrls az tletk volt. De csak time share tulajdonos. J tletnek tartottuk, mert azt szeretnnk, ha tudna pihenni, ha knyelmesen utazhatna. Mert a bajnoksgon kvl sok mrk zse van llamok-szerte. Sokat szmt, hogy milyen krlmnyek kztt utazik egyik mrk zs helysznr l a msikra. nagyon lelkes volt az tlet hallatn, persze. Egy nagy gyerek rgi vgylma teljeslt ezzel. n legalbbis gy ltom ezt a krdst. Eleinte prbltam lebeszlni rla, aztn hamarosan belttam, flsleges. Hadd tegye csak azt, amihez kedve van. gy dntttem, megprblom kipuhatolni, mit gondol arrl, hogy Laurent s engem is ilyen time share gppel fuvaroztak a Locard-gyben. Nem tartottam kizrtnak, hogy tudott rla. Mi is egy ilyen gppel rpltnk Washingtonba Laurennel a Locard-megbeszlsre mondtam. s nagyon hls vagyok a knyelemrt. Blintott, majd gy vlaszolt: Igen, tudok rla. n mondtam neki, hogy ez a legkevesebb, amit megtehet a n vre emlkrt. Br a hangja most keser bb lett, az, amit mondott, meglepetsknt rt engem. Igyekeztem kvetni a logikjt. A repl klcsnadsa a Locardnak ezek szerint Dell tlete volt, s nem Joey... s milyen volt kettejk kapcsolata? krdeztem. gy rtem, Joey s Tami viszonya... Kit n vgta r a vlaszt. Sok problmjukat csak egymssal osztottk meg. Tipikus testvri veszekedsek persze mindig is voltak kzttk. De mindent

egybevetve azt mondhatom, egszen jl kijttek egymssal. Vrtam s hallgattam, htha megtudok nhny rdekes rszletet, de is hallgatott. Most nagyon resnek rezheti gy a birtokot, hogy Joey kireplt a csaldi fszekb l jegyeztem meg, htha ez megoldja a nyelvt. Szinte azonnal rvgta a vlaszt. Igen, szoktam is mondogatni az asszonynak. De taln klnben is mindketten elkltztek volna. Tami mr biztosan frjhez ment volna... Taln nem maradt volna itt a frjvel. Elkltztek volna, mint Joey... Taln csak ide Denverbe. s Joey... na, mindegy legyintett egyet. Gondolom, hiba prblja ezzel vigasztalni Cathyt. Ugye, jl ltom, Dell? Halvny mosoly lt ki az arcra. Maga okos, intelligens ember, Alan. Ltta rajta, ugye? Cathy kptelen kiheverni, hogy elvesztettk Tamit. Hiba telnek-mlnak az vek, benne semmi sem vltozik. Nos, remlem, hogy sikerlt mindent megtudnia, amire csak szksge van a munkjhoz. Cathy taln attl megknnyebblne, ha megtallnk a lnyunk gyilkost. Tudja, csak ezrt vllaltuk ezt az egszet, hogy tallkozzunk nkkel. Ebben az egyben remnykedem. Ha kell, a kt kezemmel som ki a lnyunkat, ha ett l azt remlhetem, hogy mindketten megszabadulunk az iszonyatos tehert l. Csak sejthettem, mit rez. Aztn kimentnk a pajta el, Dell terepjrjba ltnk, s bejrtuk az egsz birtokot. Jobban megolddik a nyelvem vezets kzben jegyezte meg, miutn belt a voln mg. n a mellette lv utaslst foglaltam el. Mesljen nekem valamit Tamir l, Dell... krtem. Miel tt megszlalt volna, letekerte az ablakot. Friss volt a beraml leveg , a szl a frissen kaszlt f desks illatt hozta felnk. Szmomra is meglep en jl viseltem Dell meglehet sen agresszv vezetsi stlust. Ks bb, Steamboat Springsben stlva, Laurennel olyan helyet kerestnk, ahol knyelmesen megebdelhetnk. Kzben sszevetettk, mit sikerlt megtudnunk a szl kt l. Lauren kezdte. Cathy szerint Dell tlsgosan szigoran fogta a lnyukat. Azt mondja, gy rzi, Dell gy bnt Tamival, mint a lovaikkal szokott. Mintha be akarta volna trni t. Igen, gy fogalmazott, mint egy vadc lval... Cathy tudta a lnyukrl, hogy nem szent, de kptelen volt egyetrteni Dell nevelsi elveivel, s inkbb igyekezett gy szervezni az letket, hogy apa s lnya minl kevesebbet legyenek kettesben. Tami mr szedett fogamzsgtl tablettt, nem sokkal a tizentdik szletsnapja el tt kezdte el. Cathy azt mondja, Dell err l semmit sem tudott, s hogy a lnyuk megnzhette volna magt, ha az apjnak tudomsra jut... Ezek szerint Cathy tudta, hogy Tami szexulisan aktv volt mr llaptottam meg. Igen blintott Lauren. Soha nem krdezgette a szleit ezekr l a dolgokrl, s miutn felrattk neki a gygyszert, Cathy megkrdezte t le, ismerik-e a fit. Tami azt mondta erre, anya, te mindenkit ismersz. s azzal lezrtnak tekintette a tmt.

Ennyi. Ennek alapjn gy t nik, nem volt valami bizalmas viszonyban az anyjval. Remek, mert Dell ennek pp az ellenkez jt lltotta, de azrt csak folytasd mondtam. Akad itt azrt nhny igazi rdekessg is. Cathy rjtt, hogy a gyerekek titokban alkoholt isznak, amikor el-eljrtak a bartaikhoz. Joey is, de f leg Tami s a bartai. Azt mondja, Dell err l sem tudott, megprblt beszlni a lny fejvel, s jobb beltsra brni, ahogyan fogalmazott. s mi ebben az rdekes? Szerintem ez minden normlis tizenvessel ugyangy trtnik. A Lincoln Avenue-n stltunk, Steamboat Springs legtbb tterme itt tallhat. Lauren id r l id re megllt, s bngszgette az utcai kirakatba kifggesztett tlapokat. Aztn kzs megegyezssel a Winona nev mellett dntttnk. Taminak volt valami problmja az iskolval. Nhny bartjval egyszer ellgta a dlutni rkat s selni mentek. Lebuktak, persze. Kapott rte bntetst is, akkor j ideig egyltaln nem engedtk el hazulrl, csak iskolba mehetett. Egy msik alkalommal sszeverekedett valakivel az iskolai ebdl ben. Megint elkaptk a grabanct a tanrok s a szlei is. Cathy szerint Dell a bntets ellenre ekkor kifejezetten bszke volt r. Els vesknt egy tanrral gy lt meg a baja, aki szerinte igazsgtalanul osztlyozott. gy rezte, nem hagyhatja ennyiben, pedig nem is vele szemben volt igazsgtalan a tanr. Emiatt az igazgat is maghoz hvatta. Dell akkor is killt a lnya mellett, persze, nem az tudtval. Nos, mit szlsz hozz? Lauren krdse az tlapra vonatkozott. Nem rdekelt klnsebben, mit esznk, mert mr farkashes voltam. Egszen j mondtam. Akkor itt esznk? krdezte. Ha te is gy akarod... n mg stlnk egy kicsit, hogy kiszell ztessem a fejemet mondta. Aztn majd visszajvnk ide. A belvrosi rsz ott kezd dik mutatta , s emlkeim szerint nagyon szp hely. Vagy elmegynk a skzpontig, a Mountain Village-be? Ez egszen j vrosrsz, s azt mondjk, nagyon szpen kiplt. Nem biztos, hogy tetszeni fog jegyeztem meg kiss kelletlenl. Nem akartam, hogy msra terel djn a figyelmnk, most Miko s Tami a legfontosabb. Akkor menjnk mg tovbb egy kicsit. Remek. Menjnk. gyhogy tovbb stltunk. Most n mesltem el Laurennek mindazt, amit Dellt l sikerlt megtudnom. rdekes volt mondtam , f leg annak ismeretben, amit az imnt mondtl. Mrmint arrl, hogy mi Cathy vlemnye Tami s Dell viszonyrl. Dell inkbb azt emelte ki, miben jeleskedett a lnya. Nem is meslt arrl, hogy sok problma volt vele, azt egy szval sem emltette, hogy bizalmatlansg vagy srlds lett volna kzttk. Beszlt a htkznapjaikrl, arrl, hogy eljrt a templomba bibliarkra, hogy szvesen korrepetlt fiatalabb gyerekeket az iskolban. Dell desanyja lt mg akkor, s az apa szerint Tami valsggal rajongott rte. Itt lakott a vrosban, Tami

gyakran beugrott hozz, szvesen olvasott fel neki az jsgbl, knyvekb l, segtett a hztartsban hetente hrom-ngy alkalommal is. Dell ezrt is nagyon bszke volt r. Mint ahogy arra is, ahogyan bnt az llatokkal, ahogyan a gazdlkodshoz, a birtokhoz viszonyult. s arra is, hogy kit n en megtanult selni t le. Nem, egyszer en nem rtem. Dell sajt bevallsa szerint minden szempontbl bszke volt r. Mire Lauren: Nekem Cathy elbeszlsb l gy t nik, Dell szigor apa volt, aki vasmarokkal fogta a gyermekeit. Klnsen Tamit. Nem, nem hinnm, legalbbis nekem egy szval sem mondott olyasmit, ami kritikaknt lenne rtkelhet t n dtem flhangosan. Meslt neked Cathy arrl, hogy Tami eltrte a lbt tizenkt ves korban? Nem vlaszolta Lauren. Egy finak akart imponlni azzal, hogy lesiklik egy meredek lejt n. Nyaktr terep volt, mg a nla sokkal tapasztaltabb sel knek is. Dell gyerekes ostobasgnak nevezte, de nekem nem gy t nt, mintha dhs lett volna ezrt a lnyra. Inkbb bszke. Dell nem tartotta rossznak a lnyukat, csak meggondolatlannak. Impulzv egynisg volt, aki hirtelen jtt tleteket valstott meg. Dell attl tart, hogy ennek kze lehet a gyilkossghoz. Te mit gondolsz err l? Biztosan gy van. Vgtre is gyerek volt mg. s az biztos, hogy Tami nemritkn belement olyan helyzetekbe is, amelyek eleve kockzatosak voltak. lvezte a veszlyt. Illetve mg nem volt tudatban a kvetkezmnyeknek. Igen, szerintem is most jrunk a legkzelebb az igazsghoz. Dell nagyon is tudatban volt annak, hogy mg gyerek... Lauren megtorpant, s a flttnk trepl madarat figyelte. rdekes, hogy Dell is ennyire az emlkeinek l. Cathy gy emlkezik vissza r, mintha mg mindig lne. Velem f leg Tamirl beszlt, arrl, hogy bele-belekstolgatott mr a feln ttek dolgaiba. Nem teljesen gyerek az, aki kiprblja a szexet, az alkoholt. Cathy aggdott miatta, a felnv ben lv Tami miatt. Dell jellemzse szerint a lnyuk akaratos s nfej volt. Azt mondja, Tami az let minden apr dolgrl tudni akart, s magyarzatot vrt t lk. Brmit is krt t le az apja, azt soha els re nem teljestette volna. Mindennek megkrd jelezte a fontossgt. Volt, hogy a tv el tt lve, a meteorolgiai el rejelzst hallgatva, hevesen vitatkozott a meteorolgussal. Dell mgsem rezte, hogy a lnyuk nevelse kicsszott volna a kezkb l. S t, pp ellenkez leg. Azt mondja, sok tekintetben inkbb Joey volt az, akit nehezen nevelhet nek reztek. Tbbszr is meggy lt a baja vele. Nem tudom, mit gondol err l Cathy, aki gy t nik, minden helyzetben igyekezett a lnyuk prtjra llni. De nem igazn rtem, mi az, amit l vdenik vagy vniuk kellett volna t. Cathy nagyon fltette Tamit a tulajdon apjtl. Hogy rted ezt? Minden helyzetre. Amikor a legkisebb nzeteltrs tmadt apa s lnya kztt. Versre gondolsz? Igen blintott Lauren. Nem rtem, mirt flt Cathy ennyire attl, hogy

Dell megveri a lnyt bntetsb l, mert egyszer sem kerlt sor ilyesmire. Tny, hogy gykeresen ms mdon neveltk a kt gyermekket. Tamit pedig mindketten mskppen. Blintottam. Mit meslt neked Dell Marikrl? Nagyon is szimpatikus volt neki mondtam. Miknak szltotta, ahogyan Tami is. Azt mondta, udvarias, kedves teremts volt, hls a figyelemrt. Csupa leter s vidmsg. Trfsan azt mondta, ha Tamibl kivennnk az nfej sget, a dacot, akkor Miko Hamamott kapnnk, annyira hasonltottak egymsra. Ez rdekes mondta Lauren. Nekem gy t nt, Cathynek korntsem nyerte meg ennyire a tetszst a japn lny. Mariknak hvja, s nem beczi. Azt mondta, Taminak cljai voltak Marikval. Cljai? Lauren megfogta a csuklmat, s visszafordultunk, hogy visszamenjnk az tteremhez. Igen mondta. Szerinte Tami gy fogta fel ezt a bartsgot, mint valami jtkonysgi cselekedetet. s majdnem kiment a fejemb l valami. Egyszer azt is mondta, Tami szinte rkbe fogadta Marikt, a testvrnek tekintette t. Azt mondta, megesett rajta a szve, mint az elkborolt kutyaklykn, amelyet egy szp napon hazahozott. Cathy azt mondta, az els pillanattl fogva gy rezte, ez a bartsg nem lesz tarts. Kilencedik fejezet Rgtn ebd utn Lauren elszundtott. Nem akart aludni, de kptelen volt tovbb bren maradni. Amint visszatrtnk a panzibeli szobnkba, kilpett a cip jb l, lekapcsolta a melltartjt s egy hossz s b plt vett magra hling gyannt. Aztn leheveredett a franciagy kzepre, majd szokshoz hven sszegmblydtt, s azon nyomban el is aludt. Olyan rzsem volt, mintha a sclerosis multiplex vd szentjnek mutatna be engesztel ldozatot ezzel, olyan szertartsosan vgezte ezt nap mint nap. rdekes mdon a szmomra igen rvidnek t n , rendszerint alig flrs szunykls utn is meglep en felfrisslten bredt. jabban sokszor olyan fradt volt, amikor hazart, hogy azonnal eld lt, akr egy krumpliszsk. Ha hosszabb ideig aludt, rendszerint kbultan bredt. Ilyenkor sokszor gy egy ra mlva is nehezen tjkozdott, sehogy sem tallta a helyt, s jra meg jra szinte akklimatizldnia kellett. Ahogy romlott az llapota, egyre gyakrabban ignyelte a szervezete a nap kzbeni pihenst. *** Steamboat Springsbe rve, egy kellemes s kifejezetten csaldias hangulat Bed & Breakfast panziban, a Howelsen Hill tvben szlltunk meg Laurennel. A szoba kicsi, de bartsgos s knyelmes volt, br gy talltuk, a falak szokatlanul magasak. s a tulajdonos minden elkpzelhet felletet ugyanazzal a taptval vonatott be. Sok keskeny fgg leges csk adta a mintzatt, s ezek olyan s r n sorakoztak rajta, hogy

szinte vibrlt t le az ember szeme, ami engem meglehet sen zavart, f leg, mert akaratlanul is odavonta a tekintetemet. Sokszor azon kaptam magam, hogy gondolatban megprbltam vzszintess tenni a vonalakat, a fejemet hol jobban, hol pp hogy csak ferdn tartva ehhez. A szobhoz egy kellemes erkly is tartozott nagyjbl akkora lehetett, mint egy frd kd vagy zuhanyzflke. Viszont igyekeztem kihasznlni a lehet sget, s mialatt Lauren szunyklt, kihoztam az erklyre egy szket, leltem, rknykltem a korltra, s a krnyket psztztam. Amikor runtam, el vettem a laptopot, kikerestem a jegyzeteimet, id nknt kortyolgattam abbl a dits dt italbl, amelyet a fldszinti h t b l vettem magamhoz idefel jvet. A leveg csodlatosan tiszta errefel, a felh k szinte pihe-puhk, az g kkje mr-mr bdt. Egszen ms arculatt mutatja a Szikls-hegysgnek ez a rsze, mint amilyen az emberek emlkeiben, az utazsi irodk prospektusaiban oly sokszor ltott kpek alapjn lni szokott. A forr, tikkaszt napok dlutnjait nyaranta szinte menetrendszer en rkez vihar tomptja. Az szakrl rkez felh k nhny pillanat leforgsa alatt szinte krgy r be fogtk a vrost ilyenkor, a tvolbl mennydrgs rzta meg a hegyeket, majd egyre kzeledett a tompa morajls, kken cikz villmokkal ksrve. Volt, hogy n is a legszvesebben lefekdtem volna aludni egyet, de valahnyszor ott bbiskoltam mr az brenlt s az alvs hatrn, egy-egy mennydrgs robajra riadtam fel. Elgedetten konstatltam, hogy mr t oldalt telertam a jegyzeteimmel. Most az erklyen ldglve jra elolvastam mind, htha eszembe jut valamelyikr l egy jabb sszefggs. Nhny helyen trtam, b vtgettem, csiszolgattam a mr megrt szveget, aztn knnyedn telertam jabb hrom oldalt. Most, nhny nap tvlatbl egszen mskppen rtkeltem bizonyos dolgokat, mint akkor, frissiben, a helysznen, amikor Franklink birtokn jrtunk. Tami ekkor mr sokkal valsgosabb, hs-vr ember kezdett lenni szmomra, s br nem is remltem, viszonylag hamar sikerlt megrajzolnom rla az els pszicholgiai portr vzlatt. A szleihez val viszonya s a krnyezetvel val kapcsolata jabb lehet sgek fel mutatott, s egyre hatrozottabban reztem, hogy jabb felismersekhez vezet, ha ezeket jra meg jra vgiggondolom. A feldolgozsnak a kvetkez szintjn dntttem gy, hogy beszlnem kell Joey Franklinnel. Nem els sorban azrt, mert nem zrhattam ki t a gyanstottak vagyis a potencilis tettesek krb l, hanem azrt, mert tudtam, ha sikerl szemlyesen beszlnem vele, taln egszen ms megvilgtsbl fogom ltni a csaldot. s a feladatom elvgzshez szksgem volt erre a msik szempontra. Joey Franklin szemszgb l is ltni akartam a trtnteket, tudni azt, hogy mikppen ltja szlei s a n vre viszonyt, illetve a szleik kapcsolatt. gy gondoltam, A. J. Simesnak sem lesz kifogsa ellene, ha felvetem neki ezt az tletet. Abban remnykedtem, ezltal taln el rbb lpnk a nyomozsban is. De az tudta s beleegyezse nlkl semmikpp sem akartam felvenni a kapcsolatot Joeyval. ***

Lauren valamivel ngy ra el tt bredt fel, s azonnal az erklyajthoz jtt. Megllt mgttem, htulrl tlelte a nyakamat, fejt a vllamra hajtotta. Nagyon j rzs volt, szerettem minden porcikjt, s reztem, milyen ms most a melle, mita el rehaladottabb a terhessge. pp ezt szerettem volna elmondani neki, de megel ztt. Szeretnm megnzni a birtokot, mg miel tt besttedik mondta csendesen. Ez szintn meglepett. Htra is fordultam, hogy lssam az arct. Azt hittem, ma mr nem akar kimozdulni a ngy fal kzl. gy rtsem, menjnk vissza Franklinkhez? krdeztem, a tekintett frkszve. Nem, szvem, n arra a birtokra gondoltam, ahol Glorit megltk. A Selyemt ranchra? krdeztem hitetlenkedve. Igen blintott r. Nem is tudom, hogyan jutott az eszembe, s hogy mirt rzem ilyen fontosnak, de... gy van. Tudod, taln a szoksos n i megrzs diktlja, hogy ezt kell tennem. s valami mst, egyfajta csaldi ktelezettsget is rzek. Mintha valami dolgom lenne ott... Mintha flbehagytam volna egy munkt... Szval gy rzem, nem lesz nyugtom addig, mg nem lttam jra. Nem volt semmifle tervem arra vonatkozan, hogy mit csinljunk estig. Voltakppen semmilyen sszer ellenvetsem nem lehetett. Szvesen vezettem ezen a szp vidken, alkoholt mg nem ittam, ht akkor mirt is ne? Tudod, merrefel van ez a birtok? krdeztem vgl. Ezt nem mondhatnm. Taln odatallok, de nem vagyok biztos benne ismerte be. Biztosan knnyen tbaigazt majd valaki. Szerintem a panzi tulajdonostl is megkrdezhetjk, bizonyra elg jl ismeri a krnyket. *** s igazam lett. A tulajdonosn rvid gondolkodsi id utn r is bktt az autstrkpnkn arra a bizonyos helyre. Annak az tnak a mentn terlt el ez a ranch is, amely az Elk foly partjn haladt, s els rnzsre gy t nt, hasonl adottsgokkal rendelkezett, mint Franklink, azzal a klnbsggel, hogy sokkal kzelebb esett a vros hatrhoz. A panzi tulajdonosn je rszletesen elmagyarzta, hogyan jutunk el oda a legknnyebben. Csak egyszer fordultam rossz irnyba, akkor sem tehetett rla: az n figyelmetlensgem volt az oka. A Selyemt birtok fel vezet legazson hajtottam tl, gy tmentnk a hdon, a Mad nev patak fltt, holott el tte kellett volna elkanyarodnunk a fldtra, amely egyenesen a birtokra visz. A Selyemt ranch pontosan olyan volt, mint amilyeneket a tipikus westernfilmekben ltni szoktunk. A birtok szvben patk formin szurdokvlgyet mlytett magnak a foly, kzvetlenl a Hahns Peak nev hegycscs tvben. A ranch nagyobbik hnyadt azonban nem ez, hanem a lgyan hullmz, erd vel bortott dombvidk, illetve a magasan fekv nylt prri tette ki. Fogalmam sem volt, hny mterre lehetnk a tengerszint fltt gy saccoltam,

nagyjbl a skzpont parkolja lehet ilyen magasan a Mount Werner kzelben, vagyis gy hatszz-htszz lb magassgban. A ltvny ezen a ks tavaszi napon egyszer en leny gz volt. A nap sugarai bevilgtottk a vgtelennek t n fves trsget, amely lgyan hullmzott a szlben, a zld megannyi rnyalatban pompztak a nvnyek, valamivel odbb a fk blogattak de zld lombkoronikkal, odbb virgpompba ltztt gymlcsskertek sorakoztak, mindezek htterl pedig a hsipks hegyek, az Elk foly ezstsen csillog szalagja szolglt. Lerhatatlanul szp, szvet gynyrkdtet ltvnyt nyjtott mindez. Mr Libby, a B & B tulajdonosa is lelkes szavakkal ecsetelte a krnyk szpsgt, de a sajt szemnkkel ltni mindezt, valban l-legzetelllt lmny volt. Szerencsnk volt Libbyvel gy ismerte a krnyket, akr a tenyert, kszsges s kzlkeny volt. Sok min-dent meslt neknk a Selyemt-birtok mltjrl is. Megtudtuk t le, hogy Raymond Welle nem adott tl rajta Gloria halla ta. Nemcsak arra emlkezett, hogy a gyilkossg 1992-ben trtnt, hanem arra is, hogy ki volt az elkvet . A tragdia utn Raymond egy id re bekltztt a vrosba, azaz a skzpontba, s csak akkor trt vissza a ranchra, amikor mr elg er snek rezte magt ehhez. Tovbb folytatta klinikai pszicholgusi praxist, de egyre jobban rdekelte az a rdim sor, amelyet sajt maga vezetett, s amely egyre npszer bb lett. Hamarosan tbb tucat kisebb rdilloms is tvette az adst, s gy a krnyken jformn mindenki ismerte a hangjt. Az emberek gy rezhettk, mintha szemlyes ismer sk lenne. s a siker nem vratott sokat magra mg egy vbe sem telt, mris llamok-szerte ismertk a nevt. Ranelle s Jane a lnyok, ahogy hzigazdnk a panziban ne-vezte a hzvezet n ket azonban mindvgig a birtokon maradtak, irnytottk a gazdlkodst s rendben tartottk a hzat, gondoztk a birtokot, felgyeltk a bresek munkjt, mg Ray a vrosban lakott. sohasem rajongott annyira a vidki letrt s a lovakrt, mint Gloria, nem csoda ht, hogy egy-kt hnapon bell eladta az elhunyt asszony jszgait. Miutn bezratta az istllkat, a kt cowboy elkltztt. Hogy hov, s hogy kik is voltak k, arra Libby sem emlkezett mr. Azt mondta, ha nagyon fontos, kiderti. Raymond nmi pnzt fektetett ezt kvet en a birtokon ll hz-ba: feljttatta, s egyszer csak klnsebb felt ns nlkl, egyik naprl a msikra visszakltztt ide. Libby szerint a vrosban azt rebesgettk, a felesge hallnak els vforduljn tlttte itt az els jszakt. m ezt a hrt maga nem tudta sem meger steni, sem pedig cfolni. A gazdasgi pletek llaga ugyancsak leromlott id kzben, n-melyiknek bed lt a fala, a tet bezott, lassacskn tnkrement. Raymond ezeket sohasem hasznlta, s feljts helyett inkbb a sorsukra hagyta. Vgezetl elbocstotta Ranelle-t s Jane-t is. Br Lauren gy tudta, a volt sgora azta is egyedl l, azrt megkrdezte Libbyt l, van-e tudomsa arrl, hogy jran slt id kzben. Nem hangzott a magabiztos vlasz. gy vettem szre, az itteni hlgyek irnt sohasem mutatott klnsebb rdekl dst. Ha visszatr ide egy szp napon egy

j asszonnyal, az egszen biztosan egy Jane Fonda tpus n lesz, erre akr mrget is vennk. Biztosan valami el kel fehrszemlyt vlaszt magnak, olyat, aki tehet s, mint maga is... Az sem lehetetlen, hogy valamelyik hollywoodi h-ressget veszi felesgl. De lehet, hogy tvedek. gy rmlik, egy id ben mintha azt tervezte volna, hogy struccfarmot rendez majd be itt... vagy emukat akart tartani? Nem is tudom trta szt a karjt ta-ncstalanul. Szmos jelt adta annak, hogy sajnlja, hogy ilyen kevs konkr-tummal szolglhat a vros hressgr l. Mert dr. Raymond Welle az volt, semmi ktsg. Vagy taln azt sajnlta, hogy maga is a helybli hlgyek kz tartozott, akik cseppet sem rdekeltk Raymond Welle-t, hiba is szerettk volna magukra vonni a hressg figyelmt. *** A birtokot krlvev kertsen egy ponton lehetett bejutni, egy nagy kapun t. Odarve ez el lefkeztem, s gondosan beparkoltam egy sztterl lomb fa al, az rnykba. Egszen kzel voltunk az Elk folyhoz. Hamar idertnk, a forgalom gyr volt a f ton s az idevezet fldton is j, ha gy tz-tizent percenknt elhaladt erre egy jrm . Miutn lelltottam a motort, kiszlltunk s odamentnk a kapuhoz. Meghkkent en monumentlis ptmny volt ez itt a semmi kzepn: hromszg alak aclelemekb l timpanonszer formra kialaktva a teteje, ktoldalt vaskos oszlopok szeglyeztk, ezek simra gyalult egyszer , festetlen s pcolatlan fatrzsek voltak termsk lbazattal megtmogatva. Szinte toronyknt magaslott a fejnk fl, amikor odalptnk a tvbe. Ekkor vettk szre, hogy a kapu egyik szrnyn gravrozott rztbla hirdeti: Gloria Welle Selyemt-rancha. Idegeneknek tilos a belps. Az egyik kapuflfban sllyesztett tbla volt egyetlen hvgombbal. Akkora lehetett ez a rsz, mint egy mikrost . Lauren szak fel mutatott. Azt hiszem, azt a hzat pttette Gloria mondta. Ott, htul, az erd szln. Ltod? Igen blintottam. Taln jrtl nluk itt vendgsgben? Nem, soha mondta a fejt rzva. Feltmadt a szl s port hozott magval az t tls oldalrl. Meg szeretnd nzni a hzat is, vagy csak kvl menjnk krbe inkbb a kerts mellett? krdeztem. Nem gy t nik, mintha szvesen ltott vendg volna itt kt idegen. Nem, ezt n sem hiszem mondta elgondolkodva, s a hz irnyba fordulva psztzta a vidket. Csak maradjunk itt egy pr percig. Szeretnm jra rezni, milyen is volt ez a hely. Hosszasan hallgattunk, a szl svtett, ftylt a hegyek kztt, a tvolban mind nagyobb porfelh ket kavarva. Odbb stltunk sztlanul a kerts mentn, de alig tettnk meg nhny lpst, a kaputelefonbl egy gpies hang recsegve-ropogva letre kelt s azt mondta:

 n most magnterleten jr. Krem, tvozzon. Megismtlem. n most magnterleten jr. Krem, tvozzon. A pulzusszmom hirtelen megemelkedett ett l a fenyeget hangtl, s j id be telt, mire visszanyertem a nyugalmamat. Ez mr tbb, mint bartsgtalan fogadtats, gondoltam magamban. Krlnztem, htha szreveszek egy kamert valahol a kzelben, mert egyel re halvny fogalmam sem volt arrl, mi rzkelhette a mozgsunkat. A kapu sokkal roskatagabbnak t nt, mintsem hogy infrarzkel vel legyen felszerelve. Ms magyarzatot pedig nem talltam, gyhogy csakis ez lehetett a titok nyitja. Nem mondhatnm, hogy klnsebben nyugodt voltam. Megkrdeztem Laurent l: Szerinted mi volt ez? l emberi hang, vagy felvettk magnra? Lehet, hogy llandan van itt valaki a birtokon, aki minden mozgst figyelemmel ksr? Ez elgg htborzongat szerintem... Lauren nem vlaszolt azonnal. Kiss felvonta az egyik szemldkt, aztn hitetlenkedve rzta a fejt. Fogalmam sincs, nem rmlik, hogy lland r lett volna itt. De szerintem inkbb magnrl beszlt. Tudod mondta nevetve , olyan furcsa utnrzsem van. Mintha a Big Brothert hallgatnnk, nem? Hosszas sznet utn az imnti hang ismt elmondta a magt, s ebb l pontosan tudtuk, hogy nem l emberrel van dolgunk. Ett l a tudattl nmileg megknnyebbltem. Akrki is az, teljesen nyilvnval, hogy nemkvnatos szemlyeknek tekint bennnket. s nem hiszem, hogy rdemes lenne brmit is kockztatni szgeztem le. Ki tudja, mire kpes... Lehet, hogy a cscstechnika egyb vvmnyaival is felszerelte ezt a ksrteties ranchot... Lauren is hasonlan vlekedett, mris htat fordtott a kertsnek, s kzben bosszsan dnnygtt valamit maga el. Itt lldogltunk mg egy darabig, de a hang tbb nem ismtelte el fenyegetsknt hat mondatait. Nem rtettem, mit akar itt Lauren, de j ideig egy tapodtat sem mozdult. n trelmesen vrtam, mg jrklni kezdett a kerts tvben fel s al. Olyan mlyen elmerlt a gondolataiban, hogy nem akartam megzavarni, s szerencsre a gpi hang sem szlalt meg tbb. Eltelhetett nhny perc is, s n mg mindig nem tudtam, mit szeretne Lauren, s mirt akar itt id zni. Az vgkpp nyugtalantott, hogy egybknt nem volt szoksa fel-al jrklni. Lttam rajta, hogy klns nyugtalansggal tlti el a hely. Jn valaki kaptam fel a fejem, s a fldtnak a kertsen tli rszre mutattam, amely kgyzva haladt egszen a hzig. Felh knt szllt fel a por egy tvoli stt pont mgl, amelyet furgonflnek nztem. s ez egyenesen felnk tartott. Taln mgsem magnrl szlt a figyelmeztets, gondoltam magamban. Most, hogy felhvtam r a figyelmt, Lauren is ezt a pontot kvette a tekintetvel. Megtorpant, s egyik kezt szemellenz knt maga el emelte. J tz-tizenkt msodpercig nzte, n pedig t figyeltem kzben, szintn szlva nem sok kedvem volt ahhoz, hogy magyarzkodsba kezdjek Raymond Welle nyilvn

gorillatermet biztonsgi re el tt. Vajon mit mondjunk, mirt id znk itt a kapunl? Mirt nem engedelmeskedtnk a felszltsnak? Hiba trtem a fejem, semmilyen okos megolds nem jutott eszembe. Mr csak azrt sem akartam itt semmifle konfliktusba bonyoldni, mert nhny nap mlva Denver-ben gyis tallkozom Raymond Welle-lel, mgpedig szemlyesen. Szvem jegyeztem meg flszegen , nem biztos, hogy rdemes megismerkednnk ezekkel az emberekkel. Szeretnm, ha tiszta lappal indulhatnk Denverbe, hogy tallkozzam Welle-lel. Van valami rtelme annak, hogy megvrjuk, mg ider? Lauren felshajtott, beletrt a hajba, majd vgl azt mondta: Igazad van, semmi keresnivalnk itt. Menjnk. Beszllt a kocsiba, n utnamentem, beltem a voln mg. Pisztrngot szeretnk vacsorzni mondta halkan, majd hozztette: Sok-sok saltval. Esetleg spenttal. Te mit szlsz ehhez? *** Leparkoltunk a panzi el tt, aztn felmentnk, hogy visszahallgassuk a telefonunk hangpostjt, rkezett-e az otthoni szmunkra zenet, mita eljttnk. sszesen kett volt rajta, ami rdekesnek bizonyult. Az els t Mary Wright hagyta Laurennek, s arra krte, hvja fel t az igazsggyi minisztriumban htf n, ehhez megadta a szmt is. A msik hvs, amelyet visszahallgattunk, brit akcentussal s hivatalos stlusban beszl frfihang volt, Taro Hamamoto. Kzlte, hogy Brit Columbiban tartzkodik ez id szerint, s szeretne szemlyesen beszlni velem. Krte, hvjam vissza a megadott szmon. A. J.-t l nem ezt a telefonszmot kaptam meg, erre fejb l is emlkeztem, mert ms volt a krzeti el hv szm is. gy dntttem, most rgtn visszahvom. A negyedik csngs utn vettk fel. Igen? szlt bele egy frfihang. Hall, beszlhetnk Mr. Hamamotval, krem? n vagyok az hangzott a vlasz. n akkor bizonyra dr. Gregory... Igen, Alan Gregory vagyok. Ksznm, hogy visszahvott mondta. n ksznm, hogy keresett. Tudom, hogy a krlmnyek, mrmint az, hogy egy idegen hvja fel nt, aki a lnya fel l rdekl dik olyan sok v utn... biztosan furcsa, taln kellemetlen rzs is lehetett nnek... Igen, furcsa... mondta. Ez a helyes sz, tnyleg furcsllottam. De gy rzem, most mr elg er s vagyok ahhoz, hogy beszljnk rla... Mg miel tt rtrne a trgyra, szeretnm, ha elmondan, mi is ez a bizonyos szervezet, amelynek a megbzsbl keres. Mit is mondott a rgzt mre? Mi a neve a szervezetknek? Locard feleltem. Egy tizenkilencedik szzadi hres detektvr l neveztk el. A szervezet a szakma legjavt tmrti, olyan gyeket prblunk megoldani, amelyek sok-sok ve feldertetlenek. Ahol a rend rsg cs dt mondott, ahol forr nyomrl mr hossz vek ta nem beszlhetnk...

 s azt is mondta, hogy Mariko hallnak krlmnyeit szeretn tisztzni jegyezte meg. Ugye, jl rtettem? Ezek szerint az gyt is figyelemre mltnak talltk. Persze, azok a nyomok is rg kih ltek... gy van mondtam. s ezrt nemcsak az hallrl van sz, hanem Tami Franklinrl is. s mirt is ppen ezzel az ggyel foglalkoznak? krdezte. Nhny hnappal ezel tt a Franklin csald megkereste a szervezetet. k Tami szlei... Steamboat Springsben j rend rf nk van, Percy Smith a neve. s k ketten Mr. Franklinnel krtk a Locard segtsgt. Abban remnykednek, neknk taln sikerl felgombolytanunk a szlakat, mg ilyen hossz id elteltvel is. Taln sikerl olyan j adatra, rszletre fnyt dertennk, amely sszefggsbe hozhat a gyilkossal... brki volt is az. Aki meglte a lnyomat... reztem, milyen mlyr l trnek el bel le az elfojtott indulatok. Szinte sistergett minden egyes sz, amely elhagyta a szjt. Igen mondtam szelden, htha a nyugalmam hatssal lesz r. s t lem... tulajdonkppen mit szeretne hallani? n klinikai pszicholgus vagyok, Mr. Hamamoto. Az jraindtott nyomozs sorn szigor munkamegoszts szerint dolgozunk. n azt a feladatot kaptam, hogy ksztsem el a lnyok profiljt, vagyis pszicholgiai portrjt. Ez a gyakorlatban azt jelenti, hogy olyan informcikra lenne szksgem nt l, amelyek rvilgthatnak arra, milyen karakter volt a lnya, milyen volt a csaldi httere, hogyan illeszkedett be az iskolba, a vros letbe, a tgabb rtelemben vett krnyezetbe... s ugyanezt a kutatst kell elvgeznem Tami Franklin esetben is. Mariko... hebegtem, mert egyre csak Mikt akartam mondani. Hogy megrtsk, milyen mdon kerlhetett Mariko s Tami kapcsolatba a gyilkossal... vagy gyilkosokkal. Taro Hamamoto vagy fl percig mly hallgatsba burkolzott. n... ezek szerint a gyanstsi eljrsban vesz rszt, ugye, dr. Gregory? Vrtam, kiss elbizonytalanodtam, nem igazn rtettem, mire cloz. Tudja, volt egy felttelezs annak idejn, amikor az eredeti nyomozst lefolytattk, hogy egy idegen lehetett az, aki messzir l jtt ide, s aztn ugyanilyen hirtelensggel tvozott is a tett helysznr l... vagyis, hogy kvette el a kett s gyilkossgot, s nem egy helybli lakos. Persze, ez csak felttelezs volt... Igen, Mr. Hamamoto, tudok rla. Krem, gy vegye, hogy nem felttlenl helytll ez a rgi hipotzis. Hallgatott egy darabig, majd gy folytatta: Sajnos, azt n sem tudom, hogy mi az igazsg ebben az gyben, de szeretnm, ha vgre kidertenk. Ha lehet sgem volna arra, hogy tallkozzam nnel, akkor rszletesebben is megbeszlhetnnk. A szemlyes kapcsolat fontos, azt hiszem. Ugye, n is ezen a vlemnyen van, dr. Gregory? Majd ha szemlyesen is tallkoztunk, kiderl, tudok-e segteni nnek a munkjban. gy rtem, az jraindtott nyomozsban. Sajnos, egy id re itt kell maradnom Vancouverben, gyhogy nnek kellene ideutaznia hozzm, Kanadba. Kt-hrom rt biztosan r tudok sznni erre a

beszlgetsre... Hallottam, hogy egy szmtgp billenty it tgeti kzben. Van egy United Airlines jrat Vancouverbe... Denverb l indul, ezzel fl egykor van itt. Htf t l pntekig mindennap jr... aztn tovbbi httrzajok kvetkeztek. Visszafel szintn naponta van jrat... Denverbe rkezik ngy ra tzkor... Ha nnek is megfelel, az Air Canada vrjban leszek... Van egy kis konferenciatermk, azt kibrelhetem erre a pr rra. Vlasszon ki egy napot a jv hten, amelyik csak tetszik nnek... lapozgats neszeit hallottam a httrb l. Br a keddem egy kiss zsfolt, teht ezt nem javaslom. Nos, dr. Gregory? Elmletileg rendben van, rszemr l legalbbis feleltem. De el bb rtestenem kell err l a szervezetet, a Locardot. Tudniuk kell mindenr l, ami a nyomozssal kapcsolatos. gy reztem, mintha kiss sajnlkozna rajtam, amirt ennyire nlltlan vagyok, s mg ebben a krdsben sem dnthetek a Locard nlkl. De n tnyleg nem utazhattam csak gy Vancouverbe. Rendben van mondta. Akkor vrom a hvst erre vonatkozan. *** Nhny percig ldgltem mg a kszlk mellett, s tprengtem a fejlemnyeken, aztn beszltam Laurenrt, s lementnk az Antares nev vendgl be, ahol a felesgem pisztrngot rendelt, sok-sok saltval. Este mg autkztunk a krnyken, aztn stltunk egy nagyot a panzi kzelben, s egyszer csak az svny vgn ott volt a Strawberry park, a hvzi forrssal... Igen, ez volt az a hely, amelyr l annyit tudtunk, hogy Tami azt mondta az ccsnek, ide mennek este Marikval... *** Amikor utoljra itt jrtam, november volt, akkor mg ingyen volt a belp s a forrsban val frds, most mr jegyet kellett vltanunk azrt is, hogy a park terletre bejuthassunk. Kellemes, meleg leveg rkezett a szllel a forrsok fel l, de brmilyen csbt is volt, mi nem mrtztunk meg. Ez a sclerosisos betegeknek s a vrands anyknak is ellenjavallott. Mi bertk a klnleges leveg vel, a ltvnnyal s egyms trsasgval. Na s te mit szeretnl? Elmgy Vancouverbe? krdezte Lauren, miutn rszletesen elmesltem neki, mir l beszltem Mr. Hamamotval. Ha A.J. igent mond r, akkor mindenkppen elmegyek, s beszlek vele feleltem. s mi van, ha A. J. nemet mond? krdezte Lauren. n ezt nem tartom valszn nek, de tudod, mit? Azt hiszem, akkor is elmegyek. Lauren sztlanul blintott. Vgtre is megengedhetjk magunknak... Nem is a pnzr l van sz. Tudod, kezdem kicsit furcsn rezni magam ebben az j szerepben magyarztam. Nem tudom pontosan, mirt, de valami nyugtalant.

Majd igyekszem kiderteni az okt s nvizsglatot tartani, de gy rzem, egyszer en kptelen vagyok szabadulni a kt lny esett l. Lauren halkan nevetett. n is ugyangy vagyok vele vallotta be. Ez a munka szinte kizsigerel mindkett nket, Alan... Na j, ez tlzs. Olyan inkbb ez, mint amikor bogarat ltetnek az ember flbe. Tegnap ugyanerre gondoltam, mint most te. Alig vrom mr, hogy htf legyen, s beszlhessek Mary Wrighttal. J, mi? Nagyon frja mr az oldalamat, hogy mirt keresett. s egy pillanatig sem volt krdses a szmomra, hogy vllaljuk-e ezt a munkt. Mindketten fejest ugrottunk ebbe az gybe. Azrt j lenne rjnni vgre, hogy mi nyugtalant engem ennyire ebben az egszben mondtam komor kppel. Szerintem els sorban az, hogy semmit sem tudunk a gyilkosrl vagy gyilkosokrl. Igen, gy rzem, sttben tapogatzunk. Minl hamarabb vgre kell jrnunk az gynek. Remlem, hogy tudok segteni a Locard-nak, azaz remlem, hogy mindketten segteni fogunk nekik. De valami azt sgja, a megolds kulcsa nem a mi keznkben van, hanem Flynn Coe s Russ Claven kezben. Tizedik fejezet Laurennel gy dntttnk, vasrnap dlel tt visszaautzunk Boulderbe, de most nem a 9-es, hanem a 40-es ton megynk. Ez Granbyn t a Winter Park mellett halad t a Berthoud-hgn, aztn csatlakozik a 170-es jelzs thoz. Az els rban gyr volt a forgalom, a leveg inkbb langyos, mintsem hideg, az g halvnykken, biztatan derengett a fejnk fltt. A hfehr felh k engem a gleccserekre emlkeztettek. Amint kzeledtnk Silver Creekhez, megkrdeztem Laurent, aki egsz id alatt a vasrnapi lapokat bjta, mit gondol, vajon mirt kereste t Mary Wright. Vagy fl percig bbel dtt az jsg sszehajtogatsval, hogy ne kelljen teljesen sztnyitnia, s azrt az utat is lthassa kzben, ha ppen figyelni akarja, majd az lbe tette, felm fordult s azt krdezte: Ugyan, ki tudhatja ezt rajta kvl? Taln a coloradi trgyalsi protokoll rdekli... Helyi trvnyek... brmi lehet. Nem ismerem t, sem az szjrst. s tallgatni sincs kedved? krdeztem remnykedve, mert azzal is telt volna az id . Szerintem teljesen flsleges tallgatni mondta Lauren, s ezzel a maga rszr l lezrtnak tekintette a tmt. *** Dlutn fl kett is elmlt, amikor hazarkeztnk. Adrienne-t s Jonast nem talltuk otthon, taln kirndulni mentek ebben a szp id ben. Emily az udvaron szaladglt. Biztos voltam benne, hogy miel tt elindultak, sszevesztek azon, hogy magukkal vigyk-e a kutyt vagy sem, brhov mentek is. Miutn mindent kipakoltunk a kocsi csomagtartjbl, jtszottam egy ideig a

kutyval az udvaron, Lauren odabent kinyitott nhny ablakot, hogy kiszell zzn a laks. Ks bb nekillt kimosni a szennyest. Mg a httrben a mosgp zakatolt, felhvtam Diane-t, hogy tudja, mr itthon vagyunk, s hogy a szemlyi hvmon elrhet, ha van valami fontos teend nk. Megnyugtatott, azt mondta, a betegekkel, akiket tvett t lem, az gvilgon semmi gondja nem akadt, mg mi tvol voltunk. Halaszthatatlanul fontos gy pedig egy sem addott ez id alatt. Ez a tudat megknnyebblssel tlttt el. Aztn beszlgettnk mg egy darabig, ahogy rgi bartok kztt szoks, majd megkszntem neki, hogy helyettestett, letettem a kagylt s visszahallgattam az zenetrgzt nket. Az el z vben elvgzett hzfeljtssal megbzott ptsznk, Dresden Lamb keresett. t n kerestem korbban, mert az egyik zuhanyozflknk bezott. Meggrte, hogy tugrik hozznk a jv hten s megnzi, mit tehet az rdeknkben. A legjobb bartom, Sam Purdy is hvott, hogy elmennk-e vele a parkba a htvgn, mert a kisfia, Simon most jtszik utoljra az idei bajnoksgban. Rajtuk kvl ktszer is keresett valaki, aki vgl gy dnttt, mgsem hagy zenetet. Az utols zenet mg ennl is furcsbb volt: ez egy bizonyos Dorothy Levin nev hlgyt l rkezett. Nem szlt egyiknkhz se, vagyis mindkett nket rinthetett. Hell mondta. A nevem Dorothy Levin. A Washington Postnak dolgozom. s meghagyott egy szmot, 202-es krzeti el hvval. Err l azonnal tudtam, hogy Washington D. C. s krnyke, hiszen mostanban a Locard miatt tbb telefonhvst is bonyoltottam ugyanezzel. A telefonszm meghagysa utn mr csak ennyi volt az zenete: Krem, amint lehetsges s alkalmas nnek, hvjon vissza. Lauren is hallotta az zenet vgt. Ht ez meg melyiknknek szlt? krdezte. Neked vagy nekem? Szerintem neked vgtam r gonoszkodva. Egyiknk sem kedvelte az jsgrkat. Szerintem meg neked mondta azon nyomban. Fogadni mernk, hogy a Locard miatt keresett, brmelyiknket akarta is vonalvgre kapni. Washington Post... Nan, hogy a Locard-gyben keres. s szerinted hogyan lehetsges, hogy a Washington Postnl egy jsgr mris megszimatolta, hogy itt valami fontos dologrl lehet sz? Szerinted a Monica Lewinsky-gyr l hogyan szereztek tudomst? dobtam vissza neki a krdst. Naht, mr megint ezzel jssz el mondta Lauren kiss srt dtten. Ken Starrnak sikerlt jl alf tenie az gyszi szakmnak. Szerinted mi legyen, visszahvjuk ezt a bizonyos Ms. Levint? Nem hiszem, hogy szksg van r. Kimber egyrtelm en megmondta, hogy teljes hrzrlat van. Ehhez kell tartanunk magunkat. T lnk semmit sem tudhat meg a sajt, vagyis no comment. Igaz is, azt is krte, jelezzk neki, ha valaki a mditl kapcsolatba szeretne lpni velnk. Az felel ssge kontroll alatt tartani az jsgrkat. Szerintem t kellene felhvnunk, vagy az is elg, ha A.J.-jel beszlnk. Az

is biztosan fontos hr a szmukra, hogy egy jsgr keresett minket. Nem hiszem, hogy neknk kellene aggdnunk emiatt akr egy percig is. Amg vissza nem hvtuk, nem tudhatjuk, hogy a Locard-gy-ben keresett-e. Vagy te mskppen ltod? krdezte. Meggy z rv volt, mint mindig ezt igazn megszokhattam mr Laurent l. Rendben van blintottam. Akkor hvd csak vissza egszen nyugodtan. Amint ezt kimondtam, Lauren tvolodni kezdett a kszlkt l. Nem, szerintem jobb lenne, ha te hvnd vissza mondta htranzve a vlla fltt. Lehet, hogy mg mindig a mltkori telefonbetyr az. n mr belefradtam, Alan, s nincs kedvem hozz, hogy mg egyszer bed ljek egy ilyen aljas trfnak. Legutbb meggrted, hogy igyekszel tvol tartani engem ezekt l a dolgoktl, mg kihordom a babt... Hnapok ta semmi hr a telefonbetyrod fel l llaptottam meg. Mirt ppen most tmadt volna jra kedve az idtlen vicceihez? Lauren odalpett elm s flm hajolt, t a dohnyzasztal fltt. Ksznm, Alan, hogy leveszed a vllamrl ezeket a terheket mondta. Igaza volt, meggrtem, hogy a gyans hvsokat n kezelem. Rendben van blintottam , br n cseppet sem tartom valszn nek, hogy telefonbetyr hvsa lenne. Jl van, akkor visszahvom ezt a Dorothy Levint vagy ki a csudt. De csak azrt, mert... mert vrands vagy s gynyr . Ezt vrtam t led, szvem mondta, s a nagy pl nyakkivgsn kidugta az egyik vllt, szexis mosoly ksretben. Tnyleg, mita vrands vagyok, sokkal szebbnek rzem magam. s a kvetkez pillanatban jtkosan hozzm vgott egy dszprnt. Szerencsre mg id ben elkaptam a fejemet az tjbl. *** Mint ez hamarosan kiderlt, az zenetben megadott washingtoni szm Dorothy Levin otthoni telefonj volt. Kiss lihegve vette fel, mr a msodik csengs utn. Helloooo szlt bele nekl hangon. Dorothy Levinnel szeretnk beszlni mondtam. n vagyok az hangzott a vlasz. Itt Alan Gregory beszl, Colorado llambl mondtam. zenetet hagyott a rgzt nkn, s visszahvst krt t lnk. Igazn... n az? J, nagyon j, remek csacsogta lelkendezve. Micsoda meglepets... Tartan egy pillanatig... Hallottam, hogy paprt lapozgat, taln a noteszt. Trelmesen vrtam s hallgattam. Mister vagy doktor Gregory? krdezte. Nem rtettem. Micsoda? Ott van mg? Mister vagy doktor Gregory? ismtelte el az imnti krdst. Ett l egy kiss ideges lettem. Mondja csak, most valami interjra kszl velem?

Felshajtott. Nem mondtam a rgzt jkre? A Washington Post riportere vagyok, s... Nem, azt nem mondta, hogy riporter szaktottam flbe. Csak annyit, hogy a Postnl dolgozik. Igazn? csodlkozott, majd felshajtott. Nem jellemz rm. Egyenes ember vagyok. s egszen biztos vagyok abban, hogy... Szvesen visszajtszom nnek az zenetet mondtam vgtelen trelemmel. Ezt szeretn? jabb shajts kvetkezett. Nem, erre nincs szksg mondta. Ide hallgasson, Miss Levin... Bocssson meg, de ez a beszlgets most nem gy zajlik, mint ahogy elterveztem. s ennek nem rlk, gondolom, n sem. Ugye, rti, mire gondolok? Nem szeretem, ha valami rosszul kezd dik. Mit szlna hozz, ha elkezdennk mg egyszer az elejr l? aztn meg sem vrva a vlaszomat, gy folytatta: Nos, akkor... Itt az j bejelentkezsem. Hello, Mr. Gregory? Itt Dorothy Levin beszl. A Washington Post riportere vagyok. Hogy van? Kiss nehzkesen ugyan, de belementem a jtkba. Jl, Ms. Levin, ksznm krdst. s n? Remekl... Tudja, arra lenne szksgem... ekkor mr megint kiesett a szerepb l, de azonnal szrevette magt. Sajnlom, mg egyszer. Jl vagyok, ksznm krdst. Elnzst krem, amirt htvgn s otthon zavarom, de pp egy sztorit kszlk rni arrl, hogy milyen mdon szokott pnzt gy jteni a kampnyaihoz Raymond Welle szentor r. Az n nevt ezzel kapcsolatban hozta fel valaki, aki... Micsoda? szaktottam flbe. Kit l kapta meg a nevemet? Lecsapott valamit az asztalra, ami a zajbl tlve elg kemny lehetett. Taln a notesze volt az. A fenbe dhngtt, mintha ott sem volnk. Pedig most msodszor mr sokkal jobban ment. Tudja, az az igazsg, brmennyire is szeretnm, nem rulhatom el nnek, hogyan s kit l kaptam meg a nevt, az elrhet sgt. Vannak bizonyos szablyok a mi szakmnkban az informtorainkkal kapcsolatban. Hallott a Watergate-gyr l? Ennek kapcsn a bizalmas hrszerz kr l s ms efflr l? Ugye, ismer sen cseng a dolog? Lssuk csak, nem vonn vissza ezt a krdst? Nem csinlhatnnk gy, mintha fel sem tette volna? Vagy ha benne van, taln elkezdhetnnk mg egyszer az elejr l ezt az egszet... Elnevettem magam, s ett l is felszabadultabb lett, s nevetni kezdett. Hallottam, hogy kzben gyuft gyjt, aztn cigarettzni kezd. Viszonylag hossz id telt el, mire ismt megszlalt. Ott van mg, Mr. Gregory? Ugye, nem teszi le? Ki nem llhatom, amikor ezt csinljk. Pedig sokszor megesik velem. Nos, Miss Levin, sajnos, az gadta vilgon semmit sem tudok arrl, hogyan finanszrozza Welle szentor a kampnyait. Ez a szomor tnylls. Mintha flrenyelt volna, olyan hangot adott ki magbl. Megprbltam

elkpzelni, vajon milyen lehet, milyen cigarettt szv... Biztosan valami j er set, frfiasat. Taln Camelt... Folytassa, krem mondta. Ismt nevettem, most inkbb knyszeredetten. Nem folytatom, Ms. Levin mondtam vgl. Nincs mir l beszlnem ugyanis. Semmit sem tudok Raymond Welle-r l s a kampnyairl. Nem reaglt azonnal. Na s arrl, hogy honnan szokta el teremteni a szksges pnzt? krdezte. Olyan serceg hangot hallottam, mintha egy vastag filctollal jegyzetelte volna kzben a szavaimat. Hosszasan fleltem. Igen, most mr biztosra vettem, hogy mindent felr magnak, amit csak mondok. gy reztem, vagy most rgtn le kell tennem a telefont, vagy egyszer en befognom a szmat. De kptelen voltam eldnteni, mitv legyek, azrt vrtam. is, trelmesen. Vagy fl percig brta, aztn jra megszlalt. Igen, s? Ha ez volt a leggyesebb krds, amit feltehet, akkor nem sokra viszi a szakmban, gondoltam magamban. gy reztem, az lesz a legjobb, ha egyszer en leteszem. De aztn elismteltem a krdst. Igen, s? krdeztem. Ez mr a kvetkez krdse volt? Komolyan gondolja? Khgs s nevets is lehetett a zaj, amit ekkor hallatott a vonal tls vgr l. Annyira kellemetlen volt, hogy inkbb eltartottam a kagylt a flemt l. Nem, ez nagyon suta s amat r dolog volt a rszemr l, elismerem mondta. Tudja, mit? Igyekszem jobban csinlni mostantl fogva. Meggrem... Krem, adjon nekem mg egy eslyt. s brmit tehet, csak fel ne hvja a szerkeszt met, hogy reklamljon nla miattam, rendben van? Mg mindig nevetett, kiss idegesen. Tulajdonkppen mit akar, Ms. Levin? krdeztem. Lehet, hogy n nagyon szrakoztatnak tallja a beszlgetsnket, de n egyre inkbb gy rzem, hogy mindketten csak az id nket pocskoljuk. Most vgre taln sszeszedi magt, gondoltam. Mint mondtam, egy sztorit kszlk rni arrl, hogyan finanszrozta Welle kpvisel a kampnyait 1990-ben, 1992-ben s 1994-ben. Egy informtoromtl megkaptam az n nevt, s informcit szeretnk kapni nt l ez gyben. Mgis mir l? Arrl, amit tud ezzel kapcsolatban. De n semmit sem tudok mondtam trelmetlenl. Felshajtott, aztn hosszasan szvta a cigarettt, s kzben dudorszni kezdett egy gyermekdalt. Kr-kr ki jtszik... aztn hirtelen abbahagyta s megkrdezte: Akkor elruln nekem, Mr. vagy doktor Gregory, hogy ha semmit sem tud Raymond Welle kpvisel r l, akkor mirt tervezi, hogy tallkozik vele ppen ezen a pnteken, s ppen Denverben, ahol a kampnynyit beszdt kszl elmondani,

vagyis tmogatkat gy jteni magnak? Honnan a fszkes fenb l tudhat err l egy jsgr, krdeztem magamban. Hogy mondta? Most mr kiss ingerlt lett a hangja. Krem, mindjrt segtek, csak egy pillanatot vrjon. Taln elkl itt egy kis pontosts. Azt krdezte, hogy mondtam? Ezt gy rtsem, nem jl hallotta? Vagy gy rtsem, bocsnat, de egyszer en kptelen vagyok felfogni, hogy n tud arrl, hogy n tallkozni fogok Welle szentorral? No comment vgtam r. Semmit sem tudok az gyr l. Most mr mindketten egyre trelmetlenebbek lettnk. s volt valami, ami nagyon nem tetszett nekem benne. Mgis mi trtnik itt? Mi folyik itt valjban? Nagy ksrtst reztem, hogy elmondjam neki, mirt nem beszlhetek vele dr. Welle-r l, de ellenlltam a csbtsnak. Egszen biztos vagyok abban, hogy nincs mit mondanom nnek, Ms Levin. Ez azrt mskppen hangzik, mint az, hogy semmit sem tudok err l az gyr l jegyezte meg Ms. Levin. gy reztem, mintha ezt is jegyzetelte volna, olyan pontosan idzte a szavaimat. Megvontam a vllam, aztn biztosra vve, hogy hiba rvelek, semmi rtelme, azt mondtam: Sajnlom, de gy ltom, nem jutunk egyr l a kett re, Miss Levin. Szeretnm, ha miel bb befejeznnk ezt a medd beszlgetst. Nyugodtan leteheti a telefont mondta , de akkor azt fogom megrni, amit maga nlkl sikerlt megtudnom, s nem kap lehet sget arra, hogy kommentrt f zzn hozz. Knyszeredetten nevettem, s most mr sokkal idegesebb voltam, mint brmikor eddigi beszlgetsnk sorn. m legyen. Ha valami nem tetszik, majd jra megkeresem. Ebben egszen biztos vagyok vgta r, s azzal letette a kagylt. *** Nem hagyott bkn a dolog, s egyre csak az motoszklt a fejemben, hogyan tudnm kiderteni, mire fl volt ez az egsz. El szr is felhvtam a tudakozt, s megkrtem a Washington Post szerkeszt sgnek kzponti szmt. Ott Dorothy Levint krtem, s azonnal kapcsoltk a hangpostjt, ahol az hangja beszlt. Azonnal rismertem. Ebb l tudtam, hogy nem valami ostoba tvers ldozata lettem. Ez a n hs-vr emberb l van s nmagt adta. Ugyan ki tudhat kett nkn kvl mg arrl, hogy tallkozt tervezel Raymond Welle-lel? tette fel Lauren a klt i krdst. Welle teljes appartusa mondtam. s ha jl sejtem, most mr az egsz Washington Post. Na s ott van A. J. t se felejtsd el. s azt, vagy azokat, akiknek elmondhatta.

 Gondolod, hogy akad valaki a Locardnl, aki szndkosan flrevezeti a Post egyik riportert a Welle-lel tervezett tallkozsom tmjt illet en? Nem, ennek semmi rtelme mondta Lauren. Akkor mr inkbb azt tartom valszn nek, hogy Welle krnyezetb l adta valaki a tippet ennek a Miss Levinnek. Bels , bizalmi pozciban lv embernek kell lennie mondtam flhangosan gondolkodva. A kampnyt szervez stbtagok kztt kellene keresni az illet t. Bizonyra rtette flre a tallkoztok cljt. Lehet, hogy csak az el jegyzsi naptrt ltta, s ennek alapjn hozta sszefggsbe a kt dolgot, nem gondolod? folytatta Lauren a gondolatmenetet. Azrt tvedhetett, mert id ben pp egybeesik a kt esemny, a kampnynyit s kett tk megbeszlse. Igen, ez t nik a legvalszn bbnek llaptottam meg. Akkor viszont a kvetkez krds az, hogy rtestenem kell-e minderr l A. J.-t s Kimber Listert. *** Lauren is elgondolkodott a krdsen. Nem, szerintem nem. Ennek nincs kze a Locardhoz mondta vgl. A Locardot nem is emltette, s t mg csak nem is utalt r, igaz? Vagy a kt lnyra, Steamboat Springsre? Nem, egyikre sem clzott. Semmit sem emltett, ami sszefggsbe hozhat lenne ezzel az ggyel. Ht akkor, szerintem... rsznkr l le van zrva a dolog. *** Ehhez kpest elg nehezen tudtam szabadulni a Dorothy Levinnel folytatott telefonbeszlgets emlkt l. Valamilyen, szmomra rthetetlen oknl fogva sokig nyugtalantott a dolog. Maga a tny, hogy egy riporter egy kzismert washingtoni jsgtl beszlni akart velem, eleve idegestett. Egyszer en ideges voltam t le, s ksz. Mrpedig, ha n ideges vagyok, akkor nagyon idegest valami. El szr gy gondoltam, mit sem tr dve ezzel a szokatlan telefonhvssal, elrplk Kanadba, azaz Vancouverbe szerdn. Felhvtam a United Airlines informcis vonalt s lefoglaltam magamnak a helyet, ahogyan Mr. Hamamoto javasolta. Amikor meghallottam, mennyibe kerl mindez, imdkoztam, hogy A. J. ne sokallja a kltsgeimet. Hagytam neki zenetet telefonon, hogy jvhagyja-e. Aztn Mr. Hamamoto szmn is hagytam egy zenetet, mondvn, hogy a jvhagyst mg vrom a szervezett l, de a tallkoz egybknt rszemr l rendben, az Air Canada vrtermben leszek a megadott id pontban, szerda dlutn. Vagy t telefonhvst lebonyoltottam mg gyors egymsutnban, mire sikerlt trendeznem a mr el jegyzett betegek id pontjait gy, hogy knyelmesen lebonyolthassam a rendelst s az utazst is. gy t nt, semmi akadlya annak, hogy tallkozhassak Taro Hamamotval. A kedd s a cstrtk gy kiss tlzsfoltra sikeredett ugyan a rendelsi id met tekintve, de valamit valamirt. s aztn egy szombati napon is knytelen leszek bemenni dolgozni.

A kutynk, Emily sokkal tbb figyelmet ignyelt t lem mostanban, s ezt nem tagadhattam meg t le. Alaposan megfuttattam a kertben, aztn tvittem Adrienne-khez, s Jonas gondjaira bztam. Mg k ketten odakint szaladgltak a kertben, megkrdeztem Adrienne-t l, hogy vannak Erinnel. Tudomsom szerint az utbbi id ben Erin volt az rdekl dse trgya. Adrienne azonban mogorvn krdezett vissza. Mirt krdezed? Mondtam, mer kvncsisgbl. Nos, Erin jl van. Nem lttam t mostanban, s ez felt nt kezdtem magyarzkodni. Csak a minap t nt fel s trtem a fejem rajta... De ekkorra n is belttam, nagyon sutn menteget zm. Adrienne nevetett rajtam, de reztem, hogy idegessgben teszi ezt. Az az igazsg, Alan mondta vgl , gy t nik, kirgott. Vagyis vge kztnk mindennek. Sajnlom, ha ez a helyzet. Megkedveltk t. Lemondan legyintett, jelezve, hogy nem tart ignyt az egyttrzsemre. Ugyan mr, jl van ez gy mondta. Amgy is egyre langyosabb volt ez a kapcsolat. Meg az egsz... Az egsz? nem rtettem. Igen, gy rtem, ez a sajt nememmel val kokettlsom mondta szintn. , rtem mr feleltem. s most rossz rzsed van ezzel kapcsolatban utlag? Nem, annak mr rg vge, hogy nekem brmi miatt b ntudatom legyen. Mr nem is emlkszem, mikor volt utoljra, hogy szintn megbntam brmely tettemet vagy dntsemet mondta elmlzva. Vrtam, htha felvet egy msik tmt, amir l szvesebben beszl, de aznap nem volt valami kzlkeny kedvben. Mindketten hosszasan hallgattunk, sztlanul figyeltk Jonast s Emilyt, akik nfeledten kerget ztek a kertben. Mg mindig melegnek tartod magad? krdeztem vratlanul. Elszrnyedve nzett rm. Lttam, hogy fj pontra tapintottam. Ne haragudj prbltam menteni a helyzetet. Ez nem volt valami udvarias krds mondta srt dtten. Igazad van, de hogyan tudhatnm meg a vlaszt msklnben? Egy igazn udvarias ember els sorban a sajt dolgaival foglalkozik mondta nevel szndkkal. Akkor legalbb azt ruld el, ki az, aki Lexusszal jtt hozzd nemrg? krdeztem. Mifle Lexusszal? krdezett vissza. Egy Lexust lttunk idefent parkolni nemrg. Most mr szinte megvet en beszlt velem. Rg megbntam, hogy egyltaln el hozakodtam ezzel a krdssel.

 Naht... Ha egy n egyedl neveli a gyermekt, s kikltzik ilyen messzire a vrosbl, akkor sem lehet magnlete? Nekem nem lehetnek titkaim? krdezte. Ugyan mr, Adrienne prbltam megbkteni. Itt lakunk egymssal szemben, olyan a hzad, akr egy akvrium. Te is beltsz hozznk... Ez nem igazsg tiltakozott hevesen. Az n letem persze sokkal rdekesebb, mi? Szoktad tvolbl szemllni a sajt letedet? Isten ments, ugye? A ti letetek tabutma, az enym... szabad prda. Ezt kikrem magamnak. sszetveszted a szomszdsgunkat egy valsgshow-val. Nem prblkoztam tovbb, olyan mogorva kedvben volt aznap, hogy rezhettem, a vilg minden kincsrt el nem rulta volna nekem akkor, hogy ki volt az az tkozott Lexus. *** Egyre csak nyugtalantott az a telefonbeszlgets is, amelyet Dorothy Levinnel folytattam, s csak akkor feledkeztem meg rla egy id re, amikor este nyugovra trtnk vgre. Az gybl nztem vgig a ks esti hradt. s kzben elmesltem Laurennek, mi trtnt ma, amikor odat voltunk Emilyvel Adrienne-knl. s klnben jl van? krdezte. Adrienne mindig ugyangy van feleltem. Akkor is folytatta elgondolkodva. Majd tmegyek hozz beszlgetni. Nekem mindig elmesl olyasmit is, amit el tted egy szval sem emltene. Szerintem az a Lexus egy frfi. Szinte a nyakamat tennm r, olyan biztos vagyok benne. *** Lauren htf n reggel felhvta Mary Wrightot, s sikerlt is beszlnie vele. Egy egsz sor krdse volt a coloradi trvnykezsr l, az gyszi gyakorlatrl. Lauren azt javasolta, kldje el e-mailben, akkor is rsban vlaszol r, de Mary inkbb a fax mellett dnttt. Ha jl lttam, vagy hromoldalnyit tettek ki a krdsei. ppen kvzgattam, amikor a fax elkezdte ontani magbl az oldalakat. Aztn elindultam a rendel be, ahol mr vrt rm aznapi els pciensem. Amikor hazartem, Lauren azt mondta, rl, ha htvgre sikerl maradktalanul vlaszolnia Mary Wright minden egyes krdsre. Ekkor mr mindketten reztk, hogy nem kevs munka ll el ttnk. Tizenegyedik fejezet A repl t Brit Columbiba egsz kellemesen telt el. Legalbb kttucatnyi hely resen maradt ugyanis a 737-es fedlzetn, amellyel utaztam, s csodlatos mdon az egyik pp a mellettem lv volt. Senki s semmi sem zavart ht repls kzben, s letemben el szr fordult el velem repl gpen, hogy keresztbe tehettem a lbaimat, amelyik irnyba csak akartam. Az els egy-kt rt olvasssal tltttem, aztn kifel figyeltem, amint megkezdtk az ereszkedst. Amikor a gpet oldalra dnttte a pilta, meglttam Vancouvert a magasbl, els knt egy nagy cenjr hajt pillantottam

meg, bksen szntotta az cen vizt szak fel tartva, Canada Place-t l a Georgia-szoros fel. A msik oldalon ugyanekkor egy nagy teherszllt haj tartott a Csendes-cen nylt vizei fel, a Juan de Fuvaca-szoroson t. Elkpzeltem, milyen nagyszer rzs lehet egy ilyen gigantikus hajval utazni. A hossz tl s tavasz utn, a coloradi szrazsghoz kpest az szaknyugati partvidk buja zldjei messen szp s dt ltvnyt nyjtottak. Elg tiszta volt az id , gy minden apr rszletet megfigyelhettem a partvidken, Vancouver szigetnek kzelben. Mennyi hely, ahov szvesen utaznk nem hivatalos gyben. Sok szak-amerikai vros van, ahol mg sohasem jrtam, de most a reptrnl tovbb nem jutok. Vancouver az a hely, amelyr l elmondhatom, hogy jrtam ott, de jformn semmit sem lttam bel le. Mris bntam, hogy csak ilyen rvid id re rkeztem ide. *** A kanadai bevndorlsi hivatal s a vmvizsglat igen hatkonyan m kdik, gy egyiknl sem id ztem hosszasabban. Alig negyedrval az utn, hogy leszlltunk, mris bejelentkeztem a United Airlinesnl, megjrtam az USA-vmvizsglatot s a bevndorlsi hivatalt, aztn tmentem az USA-ba tart gpek indulsi vrtermbe. Az USA bevndorlsi hivatalban kitltend rlapon szerepelt a krds: Mennyi ideig szndkozik Kanadban tartzkodni. A legszvesebben azt rtam volna, negyed rt, de nem tehettem, nehogy azt higgyk, viccelek velk, s kekeckedni kezdjenek velem. Hivatalosan elhagytam az USA-t, megrkeztem Kanadba, majd dolgom vgeztvel visszatrtem az USA-ba anlkl, hogy elhagytam volna a vancouveri repteret. A bevndorlsi hivatalnokot, aki ellen rizte a paprjaimat, nem rdekelte, hogy nincsen csomagom. s a jegyet ellen rz msik egyenruhs is, aki odaadta a beszllkrtymat, zsiai szrmazsak voltak. Vagy tz ve jrtam Kanadban utoljra, s ezek alapjn gy t nik, azta igen jelentkeny bevndorlsi hullm rte el a vrost. *** Mr. Taro Hamamoto mg nem rkezett meg, de telefonon intzkedett, hogy vrjanak az alkalmazottak az Air Canada pultjnl, ahonnan a kis trgyalterembe ksrtek, amelyet Hamamoto lefoglaltatott a szmunkra. Knyelembe helyeztem magam, a kpviselet jvoltbl kivl helyi srt iszogathattam, s nmi harapnivalval is ellttak. Kedves emberek srgtek krlttem a kis konferenciaszobban, mg Mr. Hamamoto rkezsre vrtam. gy tz perc mlva nylt az ajt, s ott llt . Tipikus, alacsony termet zsiai frfira szmtottam, de Taro Hamamoto csaknem olyan magas volt, mint n magam. Arra is kszltem, hogy mr javban benne jr a korban, taln meg is trte a tragdia, a lnya elvesztse, de leter s, j negyvenesnek t n , szikr, hogy ne mondjam, der s frfi llt meg el ttem. Amikor fellltam, hogy kszntsem, gy reztem, mintha rgr l ismernm t. Kezet fogtunk egymssal, szinte szrevtlenl blintott, amikor bemutatkoztunk. Azonnal tnyjtott egy nvjegyet, n pp csak egy pillantst vetettem

r, s eltettem, aztn mris kutatni kezdtem a trcmban, hogy n is odaadjam neki az enymet. Dr. Gregory mondta a krtymra pillantva. rlk, hogy megismerhetem. Rszemr l a szerencse, Mr. Hamamoto mondtam. Hls vagyok nnek, hogy hajland volt tallkozni velem. Remlem, nem kstem szabadkozott az rjra pillantva. Nem, az n gpem rkezett nhny perccel korbban nyugtatgattam. A hivatalos procedrn hamar tlestem. A bevndorlsi hivatalban szinte egy llek sem volt rajtam kvl. Vgigpillantott a hossz asztalon, ltta el ttem az res tnyrt, a poharat, a srsveget. Krhetek nnek mg valamit, miel tt elkezdjk, dr. Gregory? krdezte a keletiekre jellemz udvariassggal. Nem, ksznm, minden tkletes. s n? Nem, ksznm, n semmit sem krek vlaszolta. Kezdjk el inkbb minl el bb. Kevs az id nk. s tudja, alig vrom mr, hogy... Nagyon ritkn van alkalmam, hogy beszljek a lnyomrl mondta, s most szrevehet en elkomorult a tekintete. A felesgem... inkbb felejteni akar, mintsem emlkezni. azt krdezte t lem, van ennek rtelme egyltaln? Hogyne lenne prbltam meggy zni. Lelt, egyenes testtartssal, merev vllal. Lttam rajta, milyen feszlt. Vannak bizonyos kapcsolataim... az USA-ban jegyezte meg. A krsemre ezek az emberek segtettek bizonyos kutatsokban, mr a szervezetre vonatkozan, amelyet n kpvisel, Mr. Gregory tette hozz rtetlen arckifejezsemet ltva, halvny mosoly ksretben. A Locard... fantasztikus tallmny ez a szervezet. Imponl a szakrt i nvsoruk mondta elismer en. Igen, n is azt hiszem. A nvjegyemet az imnt letette maga el az asztalra, most a szeme el emelte, aztn folytatta: De n nem tartozik az lland tagok kz. Kijelents volt, nem krdsnek sznta. Igyekeztem kznys lenni, mirt is kellett volna vdekeznem? Nem, valban nem. Amint lthatja a nvjegyemen, gyakorl klinikai pszicholgus vagyok, aki Boulderben, Colorado llamban praktizl. Nem vagyok lland tagja a Locardnak, de a szervezet sok gynevezett vendg szakrt t kr fel, akik tulajdonkppen nkntes munkt vgeznek. n is ezek kz tartozom. Felkrtek arra, hogy vegyek rszt ebben az gyben. A munkmmal, a tapasztalatommal igyekszem segteni az jraindtott nyomozst, amelynek az a clja, hogy megtalljk a lnya, Mariko s a bartn je, Tamara Franklin gyilkost... vagy gyilkosait. Krem, bocsssa meg a tudatlansgomat, de mirt rzi a Locard szksgesnek, hogy ppen a coloradi Boulderb l krjen fel egy klinikai pszicholgust? Hosszas magyarzkodsba fogtam arrl, hogy ismernnk kell a helyet, ahol a kt lny lt, s meg kell ismernnk az ldozatokat is ahhoz, hogy eljussunk a

gyilkoshoz. Olyan grdlkenyen fogalmaztam, mintha el re elprbltam volna a vlaszomat. s mg magabiztosan is csengett a hangom, amin magam is meglep dtem. Amint befejeztem a mondandmat, Hamamotban is enyhlt a feszltsg, vonsai ellgyultak, s mr a szja sem volt olyan keskeny. Most mr rtem, azt hiszem. Dr. Gregory... ltom a szemn, hogy mg van valami ms magyarzata is annak, hogy kze lett a mi csaldi tragdinkhoz. gy lttam, ha megosztok vele mg egy-kt bizalmasabb informcit, akkor taln jobban megbzik bennem. Jl ltja mondtam. Akkor megosztom nnel a titkaimat erre vonatkozan. Valamikor, nem sokkal a lnya halla el tt, Mr. Hamamoto, a lnya pszichoterpin vett rszt Steamboat Springsben. Egy klinikai pszicholgusnl jrt, amilyen n magam is vagyok. Olyan epizd volt ez az letben, amelyr l a Locard stbja gy gondolta, rdemes alaposabban utnajrni. n is ebben a megoldsban hiszek. Egyetrtettnk ebben a krdsben az lland tagokkal, akik kztt van egy pszicholgus s egy pszichiter is. k gy vltk, n vagyok a megfelel szemly arra a feladatra, hogy tisztzzam az ezzel kapcsolatban felmerl krdseket. Err l a terpirl lenne teht sz... Dr. Welle mondta Mr. Hamamoto kiss rvetegen. A most mr hres dr. Welle ismtelte el. Megrintette az inge gallrjt, s nyelt egy nagyot. Azt hittem, arra kszl, hogy valamilyen negatv lmnyt ossza majd meg velem Welle-lel kapcsolatban, de nem gy trtnt. Hamamoto ezekkel a szavakkal folytatta: Rengeteget segtett a lnyomnak. Szeretnm, ha ezt n is tudn, dr. Gregory. Mindannyiunknak sokat segtett. Dr. Welle... Dr. Raymond Welle... klbe szorult a keze, aztn, amikor kiengedte magbl a feszltsget, lassan sztnyitotta a tenyert, az ujjait. Akkoriban felt nt neknk, hogy Mariko tlsgosan gyorsan sel... Htvgn egytt voltunk kint a hegyekben, s gy talltam, egyik naprl a msikra vakmer lett. A felesgemmel gy reztk, fennll a veszlye, hogy fktelenn vlik. Nem akartuk eltiltani a kedvenc sportjtl. Dr. Welle segtett neki, hogy uralkodni tudjon nmagn, ne hagyja, hogy magval ragadja a sebessg mmora, a szgulds rme. Felbecslhetetlen segtsg volt, amit t le kaptunk akkor... A kzlse meglepett, mint ahogy az is, hogy egyrtelm en dicsrte dr. Welle-t. rlk, hogy gy emlkszik vissza r, s hogy ilyen sokat adott a doktor a csaldjuknak. Igen, valban gy volt... Trtnetesen mr meg is beszltem egy tallkozt dr. Welle-lel. Kt nap mlva Denverben lesz, n is odautazom. A kampnyirodja kszsges volt, s lehet v tettk a szmomra ezt a tallkozt. Most ugyanis azon fradozunk, hogy jraindthassuk a nyomozst. Hamamoto blintott. Ahhoz, hogy ez a beszlgets elrje a cljt folytattam , tudnom kellene nhny dolgot err l a kezelsr l. s ezekre a krdsekre csakis nt l kaphatok vlaszt. Vagy a felesgt l. Ahhoz, hogy hozzfrjek a dokumentcihoz, dr. Welle-nek t kell adnom egy rsos nyilatkozatot, amelyben n vagy a felesge felmentik t az orvosi

titoktarts ktelezettsge all. Klnben semmit sem rek az egsszel rveltem. Enlkl kti t az esk, miszerint a kezels rszleteit titokban tartja, az erre vonatkoz dokumentumokat pedig senkinek sem mutatja meg, s nem is beszl arrl, hogy mi ll ezekben. Enlkl nem tudom elkszteni Mariko pszicholgiai profiljt, pedig ez ltfontossg a nyomozs szempontjbl. Hamamoto blintott. rtem mondta. Arra gondol, hogy dr. Welle-nek tudomsa lehet olyasmir l, ami kzelebb viheti a nyomozst a megoldshoz? A doktor tnyleg segthet nnek abban, hogy megtalljk Mariko gyilkost? reztem a szavaibl, hogy ktelkedik ebben. Nincs okom felttelezni, hogy kzvetlen bizonytk lehet a kezben vlaszoltam, s igyekeztem minl diplomatikusabban fogalmazni. De taln tudhat valamit, ami segthet neknk rekonstrulni a krlmnyeket, amelyek miatt letveszlybe sodrdott a lnya. Tmpontot adhat arra vonatkozan, hogyan kerlt egyltaln kapcsolatba a gyilkossal. Egszen vratlan vlaszt kaptam erre t le. Mg a hangneme is megvltozott. Ridegen koppantak a szavai. A felesgemt l nem tud beszerezni ilyen rsos beleegyezst. ... Japnban l mondta szinte bartsgtalanul. gy tettem, mintha szre sem vettem volna, mennyire megvltozott a hangneme. Az n meghatalmazsa is tkletesen elg nekem ehhez, Mr. Hamamoto mondtam, azzal kinyitottam az aktatskmat, s el vettem bel le a dosszit, amelyben az el z este el re megrt s kinyomtatott meghatalmazst tartottam. Mr csak az alrsa hinyzott a lap aljrl. Ez minden, amit akart t lem? krdezte, nem is titkolva csaldottsgt. sszesen ezrt az alrsrt kellett, hogy tallkozzunk? Prbltam tovbbra is ugyanolyan megrt en viselkedni vele, mint eddig, jllehet, most csaknem ellensgesen viszonyult hozzm. A tekintete szinte szikrzott. Nem, Mr. Hamamoto, azt hiszem, flrerti a helyzetet. Szksgem van erre a paprra azrt, hogy rdemben tehessek valamit nrt. Ez nlklzhetetlen ahhoz, hogy megtehessem a kvetkez lpst. Nagyon fontos, mert enlkl jformn tehetetlenek vagyunk. De ezen kvl szeretnm, ha segtene nekem megismerni Marikt. Tudni szeretnm, n milyennek ltta t. Hogyan emlkszik r. s szeretnm megismerni t, amennyire csak lehetsges. Klnben semmi eslynk arra, hogy megtalljuk a gyilkost. A mutatujjt az ajkra helyezve tprengett egy darabig. Mintha jelkpesen szlsra akarn nyitni a szjt, de nem teheti. Meghkkent gesztus volt ez t le. Aztn hirtelen mleni kezdett bel le a sz, krdeznem sem kellett. Tudja, amikor a cgem megvsrolta a sterepet Steamboat Springs hatrban... nem sokkal azutn neveztek ki igazgatnak. Nagy megtiszteltetsnek reztem, hiszen akkor mg csak nhny ve dolgoztam a cgnl... A csaldom akkor

kltztt utnam Coloradba, amikor mg csak ngy-t hnapja dolgoztam ott. Akkor a csald volt a mindenem, az letem. A felesgem, Eri s a kt lnyom, Mariko s Satoshi. Mariko tizenhat, Satoshi tizenngy ves volt akkor. Mostanra ismt bartsgosabb s oldottabb lett, igyekeztem nem megzavarni a mondandja kzben. Persze, korbban is laktunk mr klfldn mondta. Mint csald, egytt mind a ngyen. A gyerekek elg jl beszltek angolul, mire idekltztnk. A felesgem sajnos nem. mindig is nehznek tallta ezt a nyelvet, s ameddig csak itt lakott, idegen maradt a szmra ez a kultra. Sokszor hangoztatta is, remli, hogy a coloradi szm zetsnk nem tart sokig. Ezt a kifejezst hasznlta, hogy szm zets. Nekem nagyon rosszulesett, mert sok munkm fekdt abban, hogy vigyk valamire itt, Amerikban. A felesgem egyre gyakrabban emlegette gy, szm zets. Hol japnul mondta, hol meg angolul, de mindkt nyelven egyformn rosszul csengett a szjbl ez a sz. Taln jobban oda kellett volna figyelnem r, akkor taln megel zhettem volna a tragdit, ha beltom, hogy igaza van, s elkltznk innen. De nekem olyan jl sikerlt az itteni beilleszkeds, olyan bszke voltam r... Mindenre, amit elrtem. s a gyerekek is boldognak t ntek itt... egyszerre mintha elfogyott volna az ereje, elhallgatott. Hossz shajts utn folytatta. A felesgem... gy t nik, igaza volt... legalbbis a maga szemszgb l nzve. Lehunyta a szemt, mintha jra meg jra er t kellene mertenie ahhoz, hogy folytassa ezt a fjdalmas tmt. A gyermekeink imdtk Coloradt. Az els pillanattl fogva tetszett nekik az a vidk. Ismer s Steamboat Springs krnykn, dr. Gregory? Igen feleltem. Majd hozztettem: Igazsg szerint a mlt htvgt is ott tltttk a felesgemmel. Igazn gynyr hely. A Mountain Village egszen apr telepls volt akkor mg folytatta. A vros maga is csendes, nyugodt hely benyomst keltette. Mostanra tlsgosan felkapott lett. Tudja, a hegyoldal minket arra a helyre emlkeztetett, ahol a szleim ltek, Japnban, egy kis faluban, Nagano kzelben. Ismeri Nagant? Az olimpiai jtkok miatt taln ltta is legalbb a tvben. Nos, elg annyi hozz, hogy n teljes biztonsgban reztem magam Steamboat Springsben. s gy lttam, a kislnyaink is gy voltak ezzel. A sors klns fintora, ugye? Oda mehettek, ahov csak kedvk tartotta. n mindig is igyekeztem liberlis szellemben nevelni ket. Elmehettek ltogatba a bartaikhoz, az osztlytrsaikhoz, ha gy hozta kedvk. Iskolba jrtak, edzsre, kirndulni... Normlis letet ltnk, ezzel csak ezt szerettem volna mondani. Mg hogy szm zets... Srtett engem ez a sz. gy reztem, a felesgem semmit sem rt az egszb l. Igaz, eleinte sokan kvlllnak, idegennek tekintettek minket. Az zsiai szrmazst nem lehet eltitkolni, mg ha akarnnk sem. De ezt a bnsmdot mi akkorra mr jformn megszoktuk. A lnyok pedig... kifejezetten boldogok voltak Steamboat Springsben. Mindketten imdtak selni. Kit n en seltek, s ez sokat segtett nekik abban, hogy elfogadtassk magukat a trsaikkal. Tekintlyt adott nekik a studsuk. Sokat vitatkoztam akkoriban a felesgemmel, mert ellenezte, hogy ennyire szabadjra engedve neveljk a lnyainkat. mindig is ellenezte az engedkenysgemet. Azt mondta, nem teszek jt nekik vele, f leg nem abbl a

szempontbl, hogy odahaza, Japnban t kell majd llnunk egy msik letstlusra. Mert minden pillanatban arra kszlt, hogy visszakltznk oda. Kifejezetten komor lett most az arca. A felesgem... gy t nik, gy utlag visszagondolva legalbbis, mindig is arra kszlt, hogy visszateleplnk. vgl hazatrt, nlklnk. Azt hiszem, azta sem tud szabadulni a lelkiismeret-furdalstl. nmagt hibztatja a trtntekrt, s persze engem is, mert nem hallgattam r, mert nem vettem komolyan az agglyait. most is a mltban l, a jelen kevsb foglalkoztatja. s persze a jv miatt is folyton aggdik. n a hivatsomnl fogva mindig a jelennel foglalkozom. Hogy ez hiba lenne? Nem tudom. Dr. Welle, azt hiszem, nekem adott igazat. De ez csak ks bb trtnt... Bocssson meg, hogy gy elkalandoztam... Nem krtem kln engedlyt t le, hogy jegyzetelhessem, amit mond, csak kinyitottam a noteszemet, s el vettem a tollat a zsebemb l. reztem, eljtt az ideje, hogy feljegyezzek nhny dolgot, mert Taro Hamamoto most mr sokkal oldottabban beszlt mindenr l. Ha ellenezte volna a jegyzetelst, gyis rm szlt volna. vatosan az rmra pillantottam, mg t hallgattam. Mr letelt a megbeszlt id fele, amikor vgre szba hozta Tamara Franklint. Szinte nevetett, amikor azt mondta: Tallkoztam persze a bartai szleivel, gy Tami desanyjval s az desapjval is. Az apa Tamart csak kis pisztolynak nevezte. Amikor jobban megismertem ket, mondtam is neki, a nagy vadszpuska becenv tallbb lett volna. Egy ideig folytatta a kellemes emlkek felidzst, aztn hirtelen ismt komolyra fordtotta a szt. Tamarra nem lehetett haragudni. Olyan kedves volt Marikhoz. Megbocstottam neki a hirtelen indulatait, a szeszlyessgt. Nem tudtam haragudni r, olyan kedvesen istpolta a lnyomat. Minden helyzetben a prtjrt fogta, mellllt, felttel nlkl. s igaz, nha tiszteletlenl beszlt a feln ttekkel, de ht vgtre is kamaszok voltak. Tamara els sorban nagylelk volt, adakoz... s kezdett l fogva kit n en megrtettk egymst Marikval. gy reztem, ez a bartsg akr egsz letkre szlhat... s ltja, gy is lett llaptotta meg keser en. Tamara Franklin igaz, nzetlen bartn je volt az n kislnyomnak. Amikor reztem, hogy hosszabb hallgats kvetkezik, mr-mr krdsre nyitottam a szmat, de Mr. Hamamoto megel ztt. n itt voltam akkor, ppen itt, amikor rtesltem arrl, hogy elt ntek. gy rtsem, itt, Vancouverben? krdeztem. Igen, itt Kanadban, ppen ezen a repl tren mondta. pp egy zleti utamat fejeztem be, a Whistler-hegysgben jrtam j ingatlant keresni a cgemnek. Nem voltam a csaldom mellett, amikor kiderlt, hogy a kt lny elt nt. A felesgem egy szt sem szlt, amikor hazartem, csak vdln nzett rm. Soha nem mondta ki, de ma is gy rzem, engem hibztatott a trtntekrt. Mintha az n tvolltem lett volna az oka mindennek. s ez a szemrehny pillants mindig mindenhov elksr azta is... gy rezte, nem segtettem neki akkor, mert nem lltam ott mellette... Megvonta a vllt. Ugyan mit tehettem volna? Br gyorsan teltek-mltak a percek, gy reztem, nem szabad megakasztanom a

monolgg sikerlt visszaemlkezst. Ismer s helyzet volt ez a szmomra a beszlgetsnk pszichoterpiv kezdett alakulni, s a gondolatfolyamot, amely oly akadozva indult, nem rdemes krdsekkel megszaktanom. Igyekeztem a lehet legjobbat kihozni a helyzetb l, vagyis hagytam, hadd beszljen arrl, amir l csak szeretne, s megrt en hallgattam. Munka... Mindig a munkm szltott el hazulrl. A felesgem szinte betegesen fltkeny volt a karrieremre. Akkor is ppen arrl folytattam trgyalst, hogy megvesszk a hegyet. Ismeri Whistlert, a sparadicsomot? Megvontam a vllamat, mintha mr hallottam volna rla. De ez lnyegtelen most. s ezt is megrtette. Csodlatos egy hely. Engem szinte azonnal b vletbe ejtett. s most n vezetem az ottani vllalkozsunkat. Igaz, egy msik cg kpviseletben, ez mr nem japn, hanem amerikai. A japn gazdasg a kilencvenes vekben megroppant. Amit a nyolcvanas vekben ptettnk, jformn romba d lt akkorra. Amikor er snek kezdte rezni magt az orszg, akkor volt a leggyengbb. De ez a mi trtnelmnk. n tanult trtnelmet, dr. Gregory? Mg a kzpiskolban mondtam trfsan. Aha. Ez tetszett neki, lttam rajta. Azta csak szemlyisgtrtnetet tettem hozz, komolyra fordtva a szt. s Mariko? Folytatn az trtnett? Igen, persze. Sokszor magam el tt ltom t. Ilyenkor mindig magabiztosnak kpzelem... Taln ezrt is lehetett bel le ldozat. Taln ppen ez volt a sebezhet pontja, a magabiztossga. De sohasem volt arrogns senkivel. Tamarval olyanok lettek, mint kt testvr. rltem, hogy egymsra talltak. A fiatal lnyok magabiztosak s ugyanakkor sebezhet k is... Mariknak az volt a gyenge pontja, hogy knnyen lehetett befolysolni. A bartaira rti? krdeztem. Igen. Vagyis Tamara Franklin is befolysolta t? Termszetesen. gy rzi, taln rossz irnyban? Most kezdett igazn rdekes lenni szmomra a beszlgets. Mr. Hamamoto egy krdssel vlaszolt. n persze tud arrl, hogy a lnyomat letartztattk, ugye? Igyekeztem leplezni, mennyire meglep a dolog, de nem sikerlt. gy rtsem, nem is tudott rla? krdezte Hamamoto. Ez csalds nekem. Igyekeztem menteni a Locard tekintlyt. Alaposan tolvastam a lnyrl szl anyagot, Mr. Hamamoto, de err l semmit sem talltam, mg erre vonatkoz utalst sem. Igazn? megvonta a vllt. Vgl is elengedtk, megszta bntets nlkl, vagyis tisztzta magt. s most, utlag nzve mr nem is t nik olyan fontosnak. Nem hiszem, hogy kze van ahhoz, hogy hogyan kellett meghalnia szegnykmnek. Inkbb

gy rzem, ahhoz lehet hasznos adalk, hogy jobban megismerje t s megrtse a cselekedeteit. Hogy is mondta az imnt? Szemlyes trtnelem? Nem, szemlyisgtrtnet helyesbtette nmagt. Azrt is rdekes ez a letartztats, mert ennek kapcsn ismerkedtnk meg dr. Welle-lel tette hozz. Tizenkettedik fejezet Marihunrl volt sz, ha rdekli folytatta anlkl, hogy egy szt is szltam volna. Vrtam, htha magtl is mesl nekem a rszletekr l. gy lttam, zavarba jtt a hallgatsomtl, s ameddig csak lehetett, is hallgatott, mgnem az egyre feszltebb csend mg jobban zavarni kezdte. Mintha egy felh takarn el a napot, s neki kellene elfjnia azt a fejnk fll. Vgl n szlaltam meg els knt. Kbtszer-birtoklsrt vagy kereskedsrt? krdeztem. Azon nyomban meg is bntam, hogy ilyen nyersen fogalmaztam taln inkbb btortanom kellett volna t, nem pedig vdekezsre knyszertenem. s lm, jl sejtettem, mert sztnsen is vdekezni kezdett. Csak birtoklsrt... Mariko s Tamara, meg kt fi... azaz inkbb kt frfi. gy tudom, turistk voltak, akik selni rkeztek a vrosunkba, taln Chicagbl... gy emlkszem, az szaknyugati Egyetemre jrtak. A seriff mind a ngyket letartztatta. Ez mg valamikor mrciusban trtnt. n s a felesgem... hogy is mondjam, lesjtva reztk magunkat. Legvadabb lmainkban sem gondoltuk volna, hogy ilyesmi megeshet a mi lnyunkkal Hamamoto lehajtotta a fejt. Most lttam csak, hogy er sen kopaszodik a feje bbjn. Mindketten nagy szgyenknt ltk meg a trtnteket. Az n hibm, ami Marikval trtnt, most mr egyre inkbb gy rzem. t nem lett volna szabad olyan... liberlisan nevelni... tl hossz przra engedtem t... Az a fene nagy szabadsg... Nem lett volna szabad ilyesmibe keveredni... Pedig ez a marihuns trtnet pp elg figyelmeztets lett volna, ha szbe kapok... Tudomsom szerint ismeretlen frfiak voltak, akikkel akkor tallkoztak el szr. Igen, ez az n felel ssgem mondta, a kezt a mellre tve. Az n hibm. Rosszul tltem meg t... vagy taln flreismertem. Mint az desapja, kudarcot vallottam... Nem voltam j szl , pedig azt hittem, n vagyok a legjobb... s a lehet legjobbat akartam neki. Ltja, hov vezetett mindez? Csak most emelte fel ismt a fejt, s frkszte az arcomat, minden rezdlsemet. Mintha tmogatst, segtsget vrt volna t lem, meger stst, egy megrt gesztust. De tny, hogy a lnyom marihuns cigarettt szvott akkor, amikor tetten rtk. Bevallotta nekem szintn. s ez mr az felel ssge. Kamasz, azaz majdnem feln tt. Az hibja is... rszben jobb kezt bal klbe fogta, aztn a mellt verte, b nbnat jeleknt. Nem rtettem, mi olyan szomor abban, amit t le hallottam, de elszomorodtam, annyi biztos. Egy tizenhat ves lnyrl van sz, aki kiprblta a drogot, s ezt nhny feln tt, egyetemista fi trsasgban tette. Na s akkor mi van? Nem igazn

vilgrenget szenzci. Mgsem tudtam szabadulni attl a gondolattl, hogy Hamamotnak igaza lehet, ez az els lncszem... Az els figyelmeztet jel. Kint voltak akkor az egyik hvzi forrsnl mondta Hamamoto. Ismeri Steamboat Springst, ugye? A Strawberry parkban is jrt mr taln? Igen feleltem. gy tudom, Tami azt mondta az ccsnek, hogy oda megy Marikval akkor este, amikor elt ntek. Azta rengeteg turista jr oda. Most mr belp jegyet kell vltani... Igazn? krdezte szintn csodlkozva. Ht a krnyk adottsgait ismerve taln nem is meglep , hogy ilyen hamar felfedeztk maguknak a turistk. Mariko biztosan nem mondta az desanyjnak, hogy Tamarval a forrsokhoz mennek. Mariko tudta, hogy tbb nem mehet oda. Megtiltottuk neki... Az a problmja, hogy Mariko hazudott az desanyjnak? krdeztem. Taro Hamamoto arca elvrsdtt. Nem, nem err l van sz, vagyis nem csak err l mondta. Hanem mir l? Lttam rajta, hogy nehezre esik a vlasz. Amikor a seriff letartztatta a kislnyomat... tovbbra is kerlte a tekintetemet , akkor... meztelen volt bkte ki vgl. Idegessgben babrlni kezdte a nyakkend jt. Anyaszlt meztelen. Szmomra teljessggel rthetetlen volt az egsz. Egyszer en el sem tudtam kpzelni... Mg hogy Mariko ruhtlanul mutatkozott a forrsnl... Sok idegen ember el tt... Kt fiatalember trsasgban, akikkel akkor este ismerkedett meg... s emell mg marihuns cigarettt is szvott. Gondolja, hogy nem hazudott volna az anyjnak, amikor ismt ugyanoda kszlt? Azt a szgyent... A felesgem meg n egyszer en tehetetlenl lltunk a trtntek el tt. Elgondolkodtam a hallottakon. Tizenhat ves koromban n nem kvettem el ugyanazt, mint Mariko. s nem is kaptak rajta hasonl csnytevsen. De sokat vltozott azta a vilg. s n is megkstoltam a marihunt, csak valamivel id sebb koromban, mr egyetemistaknt. s erre egy msik forrs kzelben, Buena Vista fltt, a Sangre de Cristo hegyekben kerlt sor. Szintn id sebb lnyok trsasgban, akik az Arizona State Egyetemre jrtak. Az emlke egszen elevenen lt bennem most is. Szinte kimelegedtem t le. De nagy klnbsg a kt trtnet kztt, hogy engem akkor senki sem kapott rajta... Akkor este a skzpontban voltam, szintn egy zleti megbeszlsen folytatta Hamamoto. Egyenesen hazamentem onnan. A felesgem, Eri sokkos llapotba kerlt a trtntek hatsra, s fogalmam sem volt, mi lesz ezek utn. n mentem be a rend rsgre, s hazahoztam a lnyunkat. Szabadon engedtk... A rend rsgen tallkoztam Mrs. Franklinnel, azaz Cathy Franklinnel, Tami desanyjval. Ideges voltam s feldlt, sokkal inkbb, mint . Azt mondtam neki, attl flek, a trtntek utn nincs ms vlasztsunk, Mariknak haza kell mennie Japnba. Rossz hatsok rik ebben a kultrban... Ezt magyarztam neki. s hogy mi, a szlei kudarcot vallottunk. Kptelenek vagyunk tisztessgben felnevelni t itt, Amerikban. Mire ? Cathy megprblt megnyugtatni. Elmagyarzta, hogy a gyerekek mgis csak

gyerekek. Ksrleteznek, prblkoznak, mondta. Prblgatjk a szrnyacskikat, igen, ezt mondta, ezekkel a szavakkal. Egszen meghatdtam t le, olyan megrt volt. Aztn vitatkoztunk egy darabig arrl, hogy mitv k legynk. Azt mondta, taln jobb, ha egy darabig nem tallkozik a kt lny. De az iskolban gy is, gy is sszefutnak nap mint nap. m azt az tletet, hogy hazakldjem Marikt Japnba, kifejezetten ellenezte. s ott, akkor javasolta nekem, hogy keressnk fel egy szakembert ezzel a problmval... Vagyis Cathy Franklin adta meg nnek dr. Raymond Welle elrhet sgt? Pontosan gy trtnt blintott. n akkor hallottam el szr letemben ezt a nevet tette hozz. Eszembe jutott, hogy Lauren azt mondta, Cathy Franklin nem rajongott klnsebben Marikrt legalbbis neki nem gy beszlt rla. Tami desanyja azt hitte, vagy legalbbis abban remnykedett, hogy nem tart sokig a kt lny bartsga. s azt is mondta, hogy szerinte Tami egyfajta kldetsknt fogta fel a bartsgt Marikval. Taro Hamamoto ekkor felllt s elnzst krt, hogy kimenjen egy pillanatra a mosdba. Mg egyedl voltam, arra gondoltam, egyszer en nem akar sszellni ez a kp, mindhiba trtem a fejem. Radsul az id is ellenem dolgozott szokatlanul gyorsan telt. gy gondoltam, a maradk flrt arra sznom, hogy megprblok minl pozitvabb benyomst tenni Hamamotra. Htha r tudom venni egy ks bbi tallkozsra is, ha a szksg gy hozza. Persze, az is lehetsges, hogy tbb mr nem beszlek vele gy szemlyesen, ngyszemkzt. Miutn visszalt a helyre, ezzel a krdssel folytattam: s ezek szerint elmentek dr. Welle-hez? Csaldostul? Nem, els re nem gy trtnt. Eri, a felesgem... a szgyen tl nagy teher volt neki a lnyunk letartztatst kvet en. gy rezte, mindenki megnzi t azrt, amit Mariko elkvetett, s hogy az emberek kimondva- kimondatlanul is t hibztatjk a trtntekrt. Napokon t knyrgtt nekem, hogy vigyk magunkkal a lnyokat, kltzznk haza Japnba, s hagyjuk itt vgleg Coloradt. Nagyon nehz id ket ltnk akkor, n is megszenvedtem azt az id szakot. Most tl sokig hallgatott, az id mlsa miatt muszj volt megszlalnom. Azt mondja, nehz? Milyen szempontbl volt nehz ez nnek? Tovbbra is hallgatott, majd vgl kimondta. Az egm szempontjbl. Srtette a bszkesgemet. Tudja, n vgtelenl hi s nz tudok lenni. Taln megrti... Imdtam az akkori munkmat, a munkahelyemet, a vrost, ahol ltnk, ahol mr kezdtek befogadni... Tudtam, hogy hre megy Mariko csnytevsnek, s taln a munkltatm is rtesl rla... Fontolgattam, hogy taln jobb is, ha elkltznk onnan. gy reztem, a cg nem tolerlja az ilyesmit. Apaknt kudarcot vallottam, s ez veszlyeztette a karrieremet. s vgl sikerlt egyetrtsre jutniuk a felesgvel? krdeztem. A felesgem... akkor alvetette magt az akaratomnak. Pr httel ks bb mentnk el el szr dr. Welle rendel jbe.

 Mint csald? Mind a ngyen? El szr csak Mariko ment be hozz. Aztn egy msik alkalommal tallkozott Erivel s velem is, kln-kln. Vgl mindhrman bementnk. Hrom klnbz napon, de ugyanazon a hten. A kvetez hten mentnk el hozz mint csald, mind a ngyen. Akkor el llt egy tlettel, amit csaldi terpinak nevezett. gy gondolta, hetente ktszer kell tallkoznia Marikval... Els sorban rajta akart segteni, s azt mondta, a problma gykere, hogy most kezd n v s feln tt rni. s hogy ugyanakkor a kulturlis klnbsgeket is le kell kzdenie. Most kezdi kitapasztalni, mit is jelent Amerikban lakni. Itt, Steamboat Springsben, egy kisvrosban lni. A felesgemmel s velem kthetente egy alkalommal tallkozott, hogy megbeszljk, hogyan segthetnk Mariknak, s hogy tancsot kapjunk t le, hogyan vszelhetjk t ezt a nehz id szakot mi magunk. Azt mondta, Mariknak sok gondot okoz a kt kultra klnbsge, s nha elveszti az egyenslyt. Azt is mondta, Mariko mg nem rett arra, hogy dntsn, hol akar lni, s hogy egyel re ne knyszertsk vissza Japnba. Ha megtesszk, akkor megfosztjuk ett l a kzegt l, amit egybknt szeret, vagy legalbbis kezd megszeretni. Ha er nek erejvel elvlasztjuk a mostani lett l, akkor taln mg dacosabban fog lzadni ellennk, feln ttek ellen. s azzal egyre tbb problma lesz kzttnk. Nem oldhatjuk meg a gondokat azzal, ha visszakltznk Japnba. Mi hrmasban tbbszr is tgondoltuk vele az egszet. Jogosnak s szakmailag megfelel nek reztem ezek alapjn Welle praxist. Nem tudom, mi mst vrtam volna t le, taln a rdim sort ismerve gondoltam csak, hogy valami sokkal meghkkent bb megoldst tltt ki a Hamamoto csald szmra. Figyelmesen hallgattam. Annak alapjn, amit Taro Hamamoto elmondott nekem, gy reztem, a dr. Welle ltal ajnlott terpia megfelel lehetett szakmailag mind a kamaszkor gyermek, mind a szl k problminak kezelsre. Mint megtudtam, a szl kkel gy kt hnapon t tallkozott rendszeresen, Marikval ennl valamivel tovbb s gyakrabban az desapa szerint a nagyobbik lnyuk az els hnapban hetente ktszer, aztn hetente egyszer, b kt hnapon t jrt pszichoterpira Welle-hez. sszesen taln tizent-tizenhat alkalommal fordulhatott meg a rendel jben. Azt is felajnlotta, ha szksgesnek ltom, el keresi azt a szmlt, amelyet a kezelsek vgeztvel kifizetett a doktornak. Ebb l pontosan megtudhatom, hny alkalomrl volt sz. Azt mondtam, majd ks bb mg visszatrnk erre a krdsre, ha valamilyen oknl fogva lnyegesnek ltjuk. Arra gondoltam, manapsg mr senkinek sem javasolnk egy ilyen kltsges terpit. De akkor, 1988-ban a betegbiztostsi felgyelet mg nem volt ilyen szigor, mint ma. A pszicholgusok egy rsze a kevsb tjkozott betegek esetben igencsak kihasznlta a rendszer gyengesgeit, s jval hosszabb id n t s jval tbbszr berendeltk a pcienst, mint az tnylegesen szksges volt. De ez mg nem ok arra, hogy azt mondhassam, dr. Welle is lt azaz visszalt volna az akkor fennll helyzettel. Marikt nem kezelte tl sokig, s nem is krette tl gyakran a rendel jbe. Azt hiszem, optimlis id t tltttek egytt. Taro szrevette, hogy az rmra pillantottam kzben. Tudom, hogy kevs az id , igyekszem ht rvid lenni. Mint mr mondtam, dr.

Welle sokat segtett neknk. A felesgemnek s nekem abban, hogy megrtsk, micsoda nyoms nehezedik a nagyobbik lnyunkra s a msik gyermeknkre, Satoshira is. Megtantott minket arra, hogyan segthetnk nekik alkalmazkodni ehhez a trsadalomhoz, ehhez a kultrhoz. Fogkony volt a kulturlis klnbsgekre, megrtette az agglyainkat. Eri s n... nem akartunk elmeneklni a problmk el l, de neknk a japn kultrban voltak a gykereink. s br azt nem tudom, mit mondott dr. Welle Mariknak a terpia sorn, tny, hogy tbb nem voltak vele hasonl gondjaink. Sem a droggal, sem pedig a fikkal. reztem, azt vrja, hogy krdezzek valamit, f leg az utols mondattal kapcsolatban, de n hallgattam. Az rjra pillantott. El kell rnie a gpet. Ha gondolja, s mr mennie kell, szvesen alrom most azt a paprt s a meghatalmazsra mutatott, amely ott hevert el ttem az asztalon. Megfordtottam s odacssztattam el. Felemelte, s flhangosan vgigolvasta. Hls vagyok nnek, hogy vgighallgatott s hogy rdekl dtt irntunk... mondta. s hogy a csaldom javt akarja. Krem, adja t dvzletemet dr. Welle-nek is, ha tallkozik vele. Azzal el halszott egy tollat a zsebb l, s alrta a paprokat. Miutn vgzett vele, a kezembe adta, n sszehajtogattam s visszatettem a dossziba. Ksznm mondta. El re is ksznm, amit n s a Locard tesz rtnk. Egy halvny remnysugr ez az n letemben. A csaldomnak is, nekem is. Miutn n is ksznetet mondtam neki, hozztette: Ha ismt lesz alkalmunk beszlgetni, akkor a msik lnyomrl, Satoshirl is ejthetnnk egy pr szt. Most a Stanfordon tanul, Kaliforniban. Zoolgia szakon mondta bszkn. mr alig emlkszik arra az id re, amikor mg Japnban ltnk. Azt hiszem, vele is kellene beszlnie... Hiszen gy ismerte a n vrt, mint senki ms. Ezt n is j tletnek tartottam. s hajland lenne erre? krdeztem. Ht persze felelte gondolkods nlkl. Tudja, mit? Felrom nnek a telefonszmt. Majd n beszlek vele el bb, hogy ne rje vratlanul a hvsa. *** Alig tz perccel ks bb mr be is szllhattam a 747-esbe, amely visszarptett Denverbe. Csak amikor belptem az utastrbe, vetettem egy pillantst a beszllkrtymra. rdekes mdon most mr nem a msod, hanem az els osztlyra szlt... Nem rtettem, s szltam a lgiksr nek, aki mosolyogva csak annyit mondott: Ne krd jelezze meg a pozitv sorsfordulkat. Tekintse gy, mint a napstst. Fogadja el s rljn neki. gy hangzott, mint egy keleti blcsessg, s megszvlelend tancsnak t nt. Br gyantottam, hogy Mr. Hamamoto ll a dolog htterben nyilvn bevetette az itteni ismeretsgeit. gy egy percig t n dtem a dolgok ilyetn alakulsn, aztn jles n kortyolgatni kezdtem az ingyen pezsg t, ami most mr kijrt nekem, az els

osztly utasnak. A lgiksr sejtelmes mosollyal tlttte ki a msodik pohrral is. III. rsz HIBAVAL T Tizenharmadik fejezet Nhny vvel korbban, egy szp, ks tavaszi napon, amikor pp nem voltam n s, meghvst kaptam egy nagy, hagyomnyos eskv re, amelyet a denveri Phipps Tennis House-ban rendeztek. Jl emlkszem r, milyen cinikus hangulatban rkeztem, s igencsak kapatos llapotban tvoztam. A bartom, aki akkor n slt, szgyenszemre knytelen volt otthagyni a vendgsereget, s hazavinni kocsival, mg miel tt botrnyt okozok s azt hnyta a szememre, hogy lltlag meg akartam tni az egyik nyoszolylnyt, de szerencsre nem sikerlt... Az plet, ahol ezt a bizonyos eskv t tartottk, elevenen lt mg az emlkeimben. gy emlkeztem, kkek voltak a falak... Igaz, ez mg semmit sem jelent. Maghoz az plethez nem f z dtek sem kellemes, sem pedig kellemetlen lmnyeim. Kvlr l felt n jelensg volt az vegtet miatt, amelyet azta jformn teljesen befutott a sttzld, nagylevel borostyn. A hzat valamikor a 19. szzad vgn pttette magnak egy csald olyan emberek, akik szemltomst dskltak a pnzben. Az plet s a telek elrendezse pontosan tkrzte sportimdatukat: a csodlatos pzsit, a teniszplyk, az rnyas fk, a h s medence mind-mind rcfoltak a coloradi klmra. Az eskv n jobbra csak ittam s ittam ebben a csodlatos kertben, egyik asztaltl a msikig tntorogva. A hatalmas labdahzban tertettek meg a vendgseregnek. Arra is emlkszem, hogy nmelyik vendggel ktzkdni kezdtem, a hlgyekkel pedig azt kzltem bizalmasan, hogy szexpartnert keresek. Arra is emlkszem, hogy folyton csak elutastsban volt rszem, ami arra sztnztt, hogy egyre-msra jabb s jabb italokkal teli poharakat hajtsak fel, amit ks bb persze mlyen megbntam. Br nem sok rszlet jut eszembe most err l a bizonyos dlutnrl s az azt kvet estr l, kt dologban egszen biztos vagyok. El szr is: nem nztem meg magamnak alaposabban az ingatlant. Msodszor, hogy az ifj hzasok, akik aznap eskdtek rk h sget egymsnak, azta mr elvltak, s ennek nem az n viselkedsem volt az oka. *** Oda tartottam ma is, vagyis a Phipp Mansionba, ezen a szp, napstses jniusi pnteken, nem sokkal azutn, hogy hazatrtem Vancouverb l. A hz s a labdahz a nevezetes eskv ta tkerlt a denveri egyetem birtokba. Klnfle rendezvnyeket tartottak benne, de ki is lehetett brelni privt alkalmakra, gy akr eskv re, vagy akr a nyolc legfejlettebb ipari orszg llamf inek cscstallkozjra is. A pomps

adottsgok, a helyszn magasztos szelleme, az ennek ellenre csaldias hangulat tkletesen alkalmass tettk erre a feladatra. Nem csoda, hogy el szeretettel tartottk itt kampnyaikat a helyi politikusok, politikusjelltek. s Welle sem volt kivtel. Telefonon, egy Trish nev hlgyt l kaptam az tbaigaztst ide, aki Welle washingtoni irodjbl keresett. Arra krt, 10 ra 45 perckor legyek ott a bejratnl, s legyen nlam igazolvny. Amikor a kocsimban lve kzeledtem az plethez, kt fekete ruhs inast is lttam a hz el tt, akik mutattk a sof rknek, hol van mg parkolhely, s a teniszplya mgtti rszre tereltek mindenkit, aki hozzm hasonlan idejekorn rkezett a rendezvnyre. Nem lasstottam, mert nem volt kedvem ahhoz, hogy csatlakozzam a tbbiekhez, inkbb magam kerestem parkolt a domb innens oldaln, a kzeli mellkutck egyikben. Az pletet nem lehetett eltveszteni vagy ppensggel nem szrevenni. Gynyr , Gyrgy-stlus ptmny volt, akr egy habostorta, gy terpeszkedett a smaragdzld dombon, t le dlre pedig ott volt a szintn szpen restaurlt, vrs tgls labdahz. A birtok egy rszt nem vsrolta meg az egyetem, s azon a telken jabb ingatlanok pltek, de a Phipps-villt gy is tgas pzsit vette krl. Az oldals kocsifelhajtnl szrke libris inasok lltak, tovbbintve az autkat a kert mgtti parkolhelyek fel. Tetszett a jelenet a mozdulatok grdlkenysge, a magtl rtet d termszetessg, ahogyan a frfiak tvettk a kzlekedsi rend rk szerept. Az arcuk rezzenstelen, minden mozdulatuk clszer s grdlkeny. nkntelenl is elmosolyodtam. A szomszd hz fel l visszanzve a villa inkbb panzinak t nt a nagy srgs-forgs miatt. Az utct ktoldalt rnyas, smaragdzld koronj fk szeglyeztk, s a hz, amely el tt parkolhelyet talltam magamnak, olyan volt, mintha Frank Lloyd Wright tervezte volna. Elegns egy krnyk, annyi szent. Brki bszke lenne r, ha a tulajdont kpezn. gy dntttem, nem veszek tudomst arrl, hogy hozzm hasonl fldi halandk ilyen kprzatosan szp ingatlanokban lakhatnak, mert klnben elsrgulok az irigysgt l. Az rmra pillantottam, de enlkl is tudtam, hogy tl korn rkeztem. Trish azt mondta, Welle kpvisel r az ebdsznet el tt tud id t szaktani rm. s rkrdezett, hogy ez megfelel -e a szmomra. Mondtam neki, hogy tkletesen, s hogy nem is szeretnm sokig zavarni a szentor urat, de nem tagadhatom, nem esett valami jl, hogy az ebd el tti rpke perceket sznja csak rm, s nyilvn hes lesz, vagyis trelmetlen. Mindegy, igent mondtam r. tnztem az aznap reggeli denveri lapokat. Kivtel nlkl mindegyik beszmolt dr. Welle kampnynyitjrl, s azt rta az egyik, hogy fejenknt ezer dollrba kerl a rszvtel ezen az ominzus ebden. A dlutni fogadsra, amelyet a labdahzban tartanak, mr vagy kttucatnyian hivatalosak. A legtbbjk mr meg is rkezett, a parkol autk szmbl tlve legalbbis. A labdahz ebdl nek nem tl tgas, gy saccoltam, maximum tven-hatvan f re lehet knyelmesen megterteni benne. Ez is csak fokozta a rendezvny exkluzv jellegt. Na de meg is kell fizetni azt az lmnyt, amit egy kpvisel trsasgban eltlttt nap jelent. A kocsiban lve vrakoztam egy darabig s merengtem. jabb s jabb

emlkek tolultak el a mltambl. Egy id mlva meguntam, kiszlltam a kocsibl, s toronyirnt tvgva igyekeztem lervidteni az utat a kerten t a villa bejratig. Egy pincr igyekezett a labdahzbl a hzba, nagy tlckat egyenslyozva. Az nyomba szeg dtem. A kert egy rszben is svdasztalok sorakoztak, odbb ltvnykonyha el kszletei folytak. s sehol egy vendg mg errefel. A labdahz tglalpcs jhez rve, elindultam felfel az ajthoz. Gondoltam, azon t szrevtlenl rkezem, s csatlakozom a tbbi vendghez. Igazn impozns ltvnyt nyjtott innen a villa a korlt mves kovcsoltvas, stlusos, a portikusz maga a megtesteslt harmnia s elegancia. A karcs oszlopok knnyedsget klcsnznek a nehzkes utcai frontnak. A lpcs tetejre rve, egy pillanatra megfordultam. Br a virgok a kertben mg nem nyltak ki, gy is pazar ltvny trult elm. A rzsakert, amely az utca fel l vlasztotta el a jrdt s a bejrathoz vezet kvezett svnyt, jlius-augusztusban tndklik majd teljes pompjban, csakgy, mint az el kert s a villa mgtti sz l lugas is. A cseresznye- s almafk mr bontogatjk szirmaikat. Hamarosan itt a nyr, a terms nyilvn jnak grkezik. A gymlcsfkkal vltakoz dszcserjk mint fegyelmezett katonk sorakoztak a teniszplya szlig. Brcsak itt lenne velem Lauren, hastott belm a gondolat. Ennyi szpsg lttn nagyon hinyzott. s biztosan tudja, melyik virg melyik hnapban a legszebb. Merengsemb l az zkkentett ki, hogy a szrke libris inasok kzl az egyik szrevette, amikor tvgtam a kerti svnyen. Nem tetszett neki az tlet, azon nyomban ott termett el ttem, utamat llva a villa bejrata fel. Megbeszlsem lesz Welle kpvisel rral feleltem, miutn megkrdezte, mit keresek itt, illetve segthet-e valamiben. Megtudhatnm a nevt, uram? krdezte flm tornyosulva. s lthatnm az igazolvnyt? Megmondtam a nevemet, s kihalsztam a zsebemb l a jogostvnyomat. Mellesleg kezet nyjtottam fel, de ezt szre sem vette, olyan buzgn elmerlt az adataim tanulmnyozsban. Aztn a hajtkjra t ztt mikroportba beolvasta a nevemet, s vrta a tovbbi utastst odabentr l. Nhny pillanat mlva ez is megrkezett. Mr vrjk nt odabent, dr. Gregory mondta rezzenstelen arccal. Az utca fel li rszen, a bejratnl tette hozz, s mr mutatta is az utat. Elksrem, ha nincs ellenre. Az rmra pillantottam. Egy kiss korn rkeztem mondtam, mintha csak most bredtem volna tudatra, hogy gy van. Ez nem jelent problmt, uram kzlte az inas. Inkbb legyen itt a kedves vendg egy kicsivel korbban, mintsem hogy megzavarja a rendezvny menett a ksssel. Teht elksrhetem a bejrathoz, uram? Nem, ksznm, nincs szksg r, odatallok magam is. Ahogy gondolja, uram. Azzal sarkon fordult, s visszament a kerti svnyen a labdahzig. A frfi, aki a villa bejratnl lldoglt, tagbaszakadt fick volt, br cingrnak

t nt a lba s arnytalanul kicsinek a feje. gy llt a helyn, hogy egy llek se be, se ki nem mehetett, csakis a testn t. Arra gondoltam, micsoda szerencse, hogy nem egy repl gpen kaptam t utastrsnak magam mell. Mivel szles terpeszllsban llta el az utat, az is megfordult a fejemben, mi lenne, ha odarve el, hirtelen hasra vetnm magam, s beksznk a lba kztt. Phil Barrett mondta kiss taln tl hangosan. Meglepett, hogy bemutatkozott. Olyan volt a hanghordozsa, mint amikor a kzpiskolban a tanr felszlt egy dikot felelni. Szemrehnyst vltem kihallani bel le, mintha szgyellnem kellene magamat, amirt nem ismertem fel t azonnal, s ezrt knytelen-kelletlen volt bemutatkozni nekem. Alan Gregory vlaszoltam knnyedn. Megszorongatta s megrzta a kezem. Ht persze, hogyne... Isten hozta, Alan. Fradjon csak beljebb. Erre tessk. gy gondoltam, legalbb fl rval korbban rkezhetett, mint n, mert mr levetette a kabtjt s egszen otthonosan mozgott ebben a krnyezetben. Kellemes hely jegyeztem meg zavartan. Igen mondta egyetrt en mosolyogva. Ray itt vgzett az egyetemen. Mgpedig? Jogon, azt hiszem. Az els diplomjt kzgazdasgtanbl szerezte... De err l csak kevesen tudnak tette hozz cinkos mosoly ksretben. Miel tt a gygytsnak szentelte magt, alapos tanulmnyokat vgzett ezen a tren is. Ltom, ez nt is meglepi. Tudom, hogy meglepi, ne tagadja. Kevs olyan politikus van ebben az orszgban, aki hrom diplomval rendelkezik. Ezt az adottsgt jobban ki kellene aknznunk a mostani kampnya sorn. Mr beszltem is vele err l. s nem felejtette el a rgi iskolt, a j reg alma matert. Az egyetem pedig kszsggel a rendelkezsnkre bocstja ezt a villt a kampny cljaira. Remek mondtam nem valami nagy meggy z dssel. F leg ilyenkor, az vnek ebben a szakban gynyr a krnyk. Az pttet , Mr. Phipps Coloradbl szrmazott s szintn szentor volt. Ezt sem tudta, ugye? krdezte nevetve, s megveregette a vllamat. Sajnos, csak kevesen vannak tisztban haznk politikatrtnetvel. Igazsg szerint hallottam n mr arrl korbban is, hogy Lawrence Phipps is ott lt a trvnyhozsban, de gy dntttem, most inkbb titkolni fogok mindent, amit tudok. s szemltomst nagy rmet szereztem Barrettnek a tudatlansgommal. Bszkesggel tlttte el a tudat, hogy ennyi jdonsggal szolglhat a szmomra. *** Elg messze voltunk mr a bejrattl, amikor elhaladtunk egy nyitott ajt el tt. Ezen t a kertbe ltni. A labdahz ajtaja szintn nyitva volt, gy lthattam, micsoda srgs-forgs van odabent. A pincrek vagy kt-hrom tucatnyi helyre tertettek meg. Az ebdhez termszetesen ezst ev eszkzkszlet duklt. Dszebd a legjelesebb tmogatink tiszteletre magyarzta Phil Barrett. Megvontam a vllamat, s arra gondoltam, vajon itt lesz-e kollgan m, Diane

frje, Raoul Estevez. Diane azt mondta nemrg, hogy Raoul id nknt tekintlyes sszegeket ldoz egyes politikusok tmogatsra. A politikai nzeteit nem ismertem, de a jellemb l tlve szinte biztosra vettem, hogy titokban demokrata s republiknus jellteket is tmogat egyszerre. Elgg gyakorlatiasnak ismertem meg Raoult, s ennek alapjn az is nyilvnval volt a szmomra, hogy t csakis a hatalom s a pnz rdekli, nem pedig az ideolgia. Barrett a folyos vgn nyl helyisgbe irnytott engem, aztn azon is thaladtunk, s mg mindig tovbb s tovbb mentnk, mikzben gy reztem, egy komplett labirintust jrat be velem tvir l hegyire. Mintha sznt szndkkal akarna megtveszteni. Egyszer csak a knyvtrban talltam magam, amely akkora volt, mint a hzunk. Szpen faragott polcok, rajtuk gldban a rengeteg knyv, antik berendezs, spped futsz nyeg, borostynsrga s borvrs fggnyk... gy reztem, a trtnelem s r leveg jt rasztja magbl a helyisg. Krlnztem, vgigpsztztam a tengernyi ktetet Impozns ltvny volt, annyi szent A btorok mind rgiek, de knyelmesnek t ntek. s kellemesen visszafogott volt a vilgts. gy reztem, itt n is szvesen olvasgatnk, akr nap mint nap. Ray nhny percen bell itt lesz mondta Phil Barrett. Magra hagyhatom addig? Ugye, nem haragszik rte? Mosolyogtam, de egy szt sem szltam. Egy perce sem voltam mg egyedl, s pp a legkzelebbi polcon sorakoz ktetek cmt silabizlgattam, amikor egy fiatalember rkezett, a pincrek egyenruhjban. Udvariasan meghajolt s megkrdezte, hozhat-e valamit inni a szmomra. Ksznm, egy hideg dt ital jlesne mondtam. Ha van, esetleg dits is lehet. Krem... Azzal tvozott. Mg vrakoztam, fellptem az egyik ltrra, s tovbb bngszgettem a knyveket. Hamarosan nylt az ajt, de nem a pincr rkezett, mint vrtam dr. Raymond Welle volt az, teljes letnagysgban. Az egyik karjn a tlca, az italommal. Kiss meghajtotta magt, knnyedn, csak gy derkbl. Dr Welle... kpvisel r mondtam kiss zavartan. Ne bajldjon mr annyit ezzel mondta nevetve. Ray, csak gy egyszer en. Szlthatom Alannek? krdezte egszen knnyedn, ami nagy segtsgemre volt ebben a kellemetlen pillanatban. Vagy inkbb Alnek? Alannek, ha krhetem mondtam, s azzal lelptem a ltrrl, hogy kezet fogjunk. kzben gondosan gyelt arra, nehogy megbillenjen a bal karjn tartott tlca egyenslya. Ksznm mondtam. s egszen biztos vagyok abban, hogy ez letem els itala, amelyet az Egyeslt llamok egyik szentora szolgl fel nekem. Remlem, hogy hasznra vagyunk a kznek mondta. s hogy nem csak arra vagyunk jk, hogy pnzt kltsnk s vitatkozzunk egymssal. Ha minden egyes vlasztpolgrnak felszolglnk egy italt, taln npszer bb lennk jegyezte meg elgondolkodva. s az is biztos, hogy sokkal jobban bznnk egymsban, a

vlasztpolgrok s mi. Ismt nylt az ajt, s belpett Phil Barrett. Most mr zakt is viselt az ing s a nyakkend fltt. Elg furn llt rajta az ltny, s maga is jobbra csak feszengett ebben az ltzkben. nk mr ismerik egymst, ugye? krdezte Ray kedlyesen. Ugye, nincs ellenre, ha Phil is jelen van a beszlgetsnkn? n is gy gondoltam. Ht akkor taln foglaljunk helyet. Welle az ablak fel terelt minket, ahol egy kisebb asztal krl hrom antik szk volt odaksztve. Cseppet sem rltem annak, hogy Phil Barrettet is itt akarja tudni maga mellett. De mr tudtam, mifle kifogssal fogom eltvoltani t innen, csak meg kellett vrnom a megfelel alkalmat... Trisht l gy rtesltem, a mltam rdekli, Alan mondta Welle, miutn mindhrman helyet foglaltunk. Vissza a gykerekhez, ahogy mondani szoks. Klinikai pszicholgia... Mintha nem is ebben az letemben trtnt volna mindez... Akkoriban naponta rendeltem mg, sok pciensem volt. Egy rgi betegem rdekli, ugye? Err l szeretne beszlni velem? Nem is tudom, mire emlkszem mg ennyi v utn. De megteszem, ami csak t lem telik. Krdezzen. Ksznm, s remltem is, hogy ezt mondja feleltem. Mg mindig nem reztem elg oldottnak a hangulatot ahhoz, hogy a keresztnevn szltsam dr. Welle-t. Magam sem rtettem, mi okozta bennem ezt a szokatlan feszltsget. Taln a tudat, hogy egy hres emberrel van dolgom? Micsoda butasg... Ebben a helyzetben nem ez a lnyeg s t cseppet sem szmt, miv lett dr. Welle azta, hogy felhagyott a praktizlssal. s az is biztos, hogy semmi rtelme a beszlgetsnek, az idejvetelemnek, ha ennyire izgulok a jelenltben. Gondolom, meglepetssel fogadta a krsemet, hogy tallkozzunk mondtam. Sajnos, nem olyan pciensr l szeretnk beszlni nnel, akinek az esete affle sikertrtnet. pp ellenkez leg. Mariko Hamamotrl lenne sz... Felvonta az egyik szemldkt, gy hallgatott, majd a vgn Phil Barrettre nzett. Mintha valamit zent volna ez a tekintet, hogy mit, arrl persze fogalmam sem lehetett. Br nem szerencss gy indtani egy beszlgetst, Alan mondta Welle , azt hiszem, itt valami flrerts lehet. Az az gy nem volt szerencstlen kimenetel ... A kezels trtnete egszen htkznapi. Kifejezetten bszke vagyok r. gy rzem, j munkt vgeztem. Persze, a gyilkossg az gyilkossg, s n is sajnlom azt a szegny lnyt. De ht ennek semmi kze ahhoz, hogy korbban hozzm jrt egy id ben kezelsre. Nemrgiben beszltem Mariko desapjval, s... Igazn? ez mr felkeltette az rdekl dst. Nos, ha ismt beszl Tarval, krem, adja t neki dvzletemet. Sokat gondolok r, s gyakran imdkozom is rte s Erirt, legalbb hetente egyszer. Van, hogy tbbszr is. s a kislnyukrt, a kisebbikrt, gy rtem. Mi is volt a neve? Satoshi mondtam.

 gy van, Satoshi blintott r. Szegny, taln t viseltk meg a leginkbb a trtntek. A testvre elt nse, a halla... nagyon helyes, kedves, bjos teremts... Kiss furcsllottam, hogy ha ennyire pozitv kp maradt meg benne Satoshirl, akkor hogyan felejthette el a nevt, de aztn tllptem ezen a krdsen. Taln ez is csak a politikus eszkztrbl szrmaz fogs lenne? Benyltam a zsebembe, kivettem a bortkot, amelyben Taro Hamamoto felhatalmazst tartottam. Mr. Hamamoto dvzlett kldi nnek. s ezt a meghatalmazst krtem s kaptam is t le, hogy formlisan is minden rendben legyen mondtam. A biztonsg kedvrt adok rla egy fnymsolatot is nnek. Ebben felhatalmazza nt, hogy mindent elmondhat nekem a lnyuk terpis kezelsr l, ami rdekes lehet a nyomozs szempontjbl. Hatssznetet tartottam, majd elismteltem: Brmit, ami segtsg lehet a nyomozsban, rajtam keresztl a Locardnak. Phil Barrett vette el a paprt, amelyet Welle fel nyjtottam, t az asztal fltt. Furcsllottam a gesztust, s megadtam Barrettnek a kegyelemdfst: Ezen a ponton meg kell llnom, Mr. Barrett. nnek ugyanis nincs joga brmilyen informcit megtudni, ami bizalmas jelleg , s Mariko Hamamoto pszichoterpis kezelseire vonatkozik. A levlben mindssze n s a Locard tagjai szerepelnk, n nem. Welle s Barrett ismt sszenztek. Elg beszdes volt a pillantsuk. Welle maghoz vette a paprt, tanulmnyozta egy darabig, majd azt mondta: Biztos vagyok benne, hogy Mr. Hamamotnak semmifle kifogsa nem lenne az ellen, hogy Barrett is hallja, amit elmondok nnek, Alan. Phil volt ugyanis a seriff akkoriban, s gyis mindenr l tud, ami akkortjt Steamboat Springsben trtnt. reztem, hogy feszlt figyelemmel vrjk, miknt reaglok erre az rvre. De nekem egyetlen arcizmom se rezzent. Vagy taln azt vrtk, elrulom nekik, mit tudok Barrettr l, vagy arrl, hogy milyen szerepet tlttt be az eredeti nyomozsban? Semmit sem rultam el nekik, tkletesen uraltam az arcizmaimat, a mozdulataimat. Az lehet, hogy hozzjrulna mondtam , de most nincs itt, hogy a beleegyezst adja. s semmi ktsgem afel l, Ray, hogy a pozcijnl fogva semmikpp sem kockztathat meg egy ilyen lpst. Egykori betege titoktartst vrt nt l, s Mr. Hamamoto nem adott felhatalmazst arra, hogy Mr. Barrettet felvilgostsa az egykori terpia rszleteir l. Olyan knnyedn mondtam ki Ray nevt, hogy utna mg el is mosolyodtam. s reztem, hogy a pulzusom vgre kezd a normlis lenni. Welle idegessgben megnyalta a szja szlt, majd azt mondta: Attl tartok, az rnak igaza van, Phillip. Az etika s a trvny is ezt diktlja. s e kett ellen semmikpp sem szeretnk vteni, f leg a jelenlegi pozcimban nem. Remlem, nincs ellenedre, ha arra krlek, hagyj minket magunkra a doktorral. Gondolom, nem tart sokig, ugye, Alan? Amint olyan tmrl kezdnk beszlni, ami nem rinti ezt a knyes krdst, szlok, hogy bejhetsz, Phil. Rendben? Barrett nyelt egy nagyot, aztn felcihel dtt. Amint becsukta maga utn az ajtt,

Welle megszlalt. Nos, mit is mondhatnk nnek Mariko Hamamoto kezelsr l... Emlkeim szerint minden tekintetben jl sikerlt a terpia. Alkalmazkodsi, beilleszkedsi problmkkal kszkdtt. Egy kicsit tlsgosan is lelkiz alkat volt taln... de alapjban vve rthet mindez a szrmazst s az letkort ismerve. A nehzsgei egyrszt abbl addtak, hogy mr kezdett feln ni, msrszt abbl, hogy kett s kulturlis identitssal rendelkezett, de egyikben sem tudott igazn magra tallni. Nem olyan knny egy zsiai gyermeknek beilleszkedni az szak-amerikai trsadalomba. De mindent egybevetve, gyesen feltallta magt, s n is igyekeztem mindenben a segtsgre lenni. A kezelst nhny hnap elteltvel sikeresnek min stettem s befejezettnek tekintettem. Nagyjbl ennyi az, amire emlkszem. Elmosolyodtam. Ezt rmmel hallom mondtam. Taro Hamamottl is lnyegben ezt az informcit kaptam. Tudja, az n igazi dilemmm Marikval kapcsolatban az, hogy jformn semmit sem tudok mg rla. Meg kell ismernem t, Ray, ahhoz, hogy megrtsk, mirt s hogyan kellett meghalnia. Ha nincs ellenre, elmeslnm nnek nagyjbl, mi is a dolgom a Locard keretein bell, illetve konkrtan ennek az gynek a kapcsn. Akkor taln eszbe jut ms rszlet is, ami fontos lehet a szmomra a terpival kapcsolatban. Blintott, n pedig rviden felvzoltam neki a helyzetet. Trelmesen vgighallgatott. Amikor befejeztem a mondanivalmat, azt mondta: Ezek szerint abbl a feltevsb l indulnak ki, hogy nem egy vadidegen ember vgzett a lnyokkal. Ez jdonsg a rgi nyomozshoz kpest. Nem ismerem a Locard hipotzist ezzel kapcsolatban, Ray mondtam. Ez nem tartozik rm, s nem is szabad, hogy befolysoljon. Csak azt tudom, hogy szeretnnk megtallni vgre a gyilkost vagy gyilkosokat, s engem arra a feladatra krtek fel, hogy ksztsem el a lnyok pszicholgiai profiljt. n ehhez krem a segtsgt. Azt hiszem, Phil s az FBI emberei annak idejn tvir l hegyire tgondoltak minden lehet sget, s kvettek minden lehetsges nyomot. Igaz, ez rgen trtnt. Most mr sokkal jobbak a felttelek, korszer bb a technolgia, a tudomnyos httr... Taln ez is segthet nknek. De emlkeim szerint annak idejn k eleve kizrtk azt a lehet sget, hogy a lnyok ismertk korbbrl a gyilkost vagy gyilkosokat. Az FBI folyton ezt hangoztatta... gy reztem, egy helyben toporgunk, s ha rajta mlik, egy tapodtat sem jutunk el rbb. A Locard nem abbl indul ki, hogy mit mondott annak idejn az FBI. ket nem foglalkoztatja a hatsgok korbban levont kvetkeztetse. Tiszta lappal, teljesen ellr l indtjk jra a nyomozst magyarztam trelmesen. Lassan, elgondolkodva blintott. Mintha a kereket szeretnk jra feltallni jegyezte meg nmi llel. De nem vitatom a mdszerk helyessgt, isten ments. Hiszen elg sikeresek, ugyebr, a tbbi gy ezt bizonytja. Ott volt az a hres texasi trtnet... Azt aztn igazn imponlan

intztk el, le a kalappal el ttk. Igen, s ez csak egy eset a sok kzl mondtam. Szmos, ahhoz hasonl sikert knyvelhetnek el. De taln mi is nekikezdhetnnk. El szr is azt szeretnm tudni, milyen krdsekben segtett n mint pszichiter Mariknak? Nos, nzzk csak... mondta elgondolkodva, a homlokt rncolva. Nem talltam klnsebben meggy z nek az alaktst Minden mozdulata mesterklt volt, hatsvadsz. Igen, megvan mondta jabb sznpadias gesztussal. Valami kbtszeres gyben bukott le... Igen, ez az. Kr, hogy Phil nem lehet itt, sok apr rszlett ismeri ennek az gynek. Ami Hamamotkat illeti... az desanya mg a szlt l is igyekezett vni a kt lnyt. Mariko jobban hallgatott az apjra, de gyakran volt tvol a csaldtl. zleti utak, miegyms. s mr akkor is nagy tekintlynek szmtott a vrosban. Magas beosztsban dolgozott, klfldi ltre. Mariko viszont nehezen tallta a helyt ebben az idegen kultrban. Az j bartok j ksrtseket is jelentettek. Tipikus tindzserkori problmkra gondoljon, semmi egybre. Emlti a bartokat, Ray akasztottam meg a szradatot. Mit gondol, ki az a bartok kzl, aki a legnagyobb hatssal volt Marikra? gy rti, akire a legjobban hallgatott? Ilyenr l nincs tudomsom mondta karjt szttrva. Volt egy j bartja, igen, Tami Franklin. Taln ... De Tami nagyon er s egynisg, gy kettejk kapcsolatt hatrozta meg. s nem mindig abba az irnyba hatott r, amit mi feln ttek helyesnek tartunk. Tami alaptermszetnl fogva vezet egynisg... Ha valaki, ht egszen biztosan nagy hatssal volt Marikra. Tami Franklin az a lny, akit Marikval egytt meglt az ismeretlen tettes vetettem kzbe. Nem rtettem, mirt beszl jelen id ben Tamirl. Blintott. Persze, persze, n is tudom mondta. A vrosban sok tizenvesre ugyangy hatott Tami. Sok lmatlan jszakt okozott a szl knek ez a bartsg. s nem csak a lnyok szleinek. Fi bartokra gondol? Hogy gy mondjam, Taminak mindig volt valakije... Hogy Mariknak is, azt nem tudom mondta, s ktkedve rzta a fejt. Nem, nem emlkszem r, hogy beszlt volna valaha is nekem fikrl. De azrt nem zrhatjuk ki ezt a lehet sget sem. Hiba trm rajta a fejem, nem rmlik, hogy Mariko emltett volna akr egyet is nv szerint. Tami egszen ms eset. Azonnal felkeltette ezzel a megjegyzsvel az rdekl dsemet. Hogyan lehetsges, hogy ilyen sokat tud Tami Franklinrl? Taln Mariko beszlt neki rla a terpia sorn? s a tbbi bartja, gy rtem, Tamin kvl? krdeztem. Beszlt nhnyukrl, ebben egszen biztos vagyok. De nevekre sajnos mr nem emlkszem. Sok-sok ve mr ennek, remlem, megrti. De a Franklin csald biztosan tud segteni ebben nnek. A gyerekeik ms srcokkal egytt csapatostul jrtk a vrost, a krnyket. Mifle iskolai problmk kerltek el a terpia sorn? Erre sem emlkszem, mrmint arra nem, hogy lettek volna ilyen problmk.

Csak ez az egyedi eset, a kbtszerrel. s ez sem kifejezetten iskolai problma, hiszen tantsi id n kvl, s nem az iskolban trtnt az eset. s igen, majdnem elfeledkeztem rla... A szleit nem is annyira a kbtszerezs borzasztotta el, hanem az, hogy amikor elmentek a rend rsgre rte, megtudtk, hogy meztelenl frdtt a forrsnl nhny fi trsasgban. s persze, a hazugsg is rosszulesett nekik. Hazugsg? Mariko nem volt szinte a szleihez. Nem rulta el nekik, hov ment s kivel. Ennyi az egsz, nem nagy gy. Mariko szlei azonban nagyon a szvkre vettk a dolgot. Ennek a magyarzata a kultrjukban rejlik. n magam nem talltam ezt olyan klnleges, kirv dolognak, vgtre is tindzserekr l van sz. Akkor kezdi felfedezni az ember a testt. s patologikus esetnek vgkpp nem talltam. Megprbltam ezt elfogadtatni Tarval s Erivel is... Valamilyen pszichitriai tesztet is elvgeztetett Marikval? krdeztem. Teszteket? Nem, n nem lttam ennek rtelmt az esetben. Ha szksgesnek talltam, termszetesen alkalmaztam ezt a mdszert is, de az esete nem ilyen volt. s nem kldte el Marikt tesztre mshov? Egy pillanatig sem habozott a vlasszal. Nem, rtse meg, nem lttam rtelmt. Ez csupn egyszer alkalmazkodsi vagy beilleszkedsi zavar volt nla, ami a feln tt rs velejrja. Egyszer eset. s milyennek ltta t, Ray, mint embert? gy rti, Marikt? Elmosolyodott, nkntelenl is. Szinte vibrlt, tele volt lettel. Volt mg egy kis akcentusa, de ez nagyon jl llt neki. A japn a brittel keverve nagyon egzotikusan hangzik, tudja? gy ejtette ki a szavakat, mintha akkor tenn ezt el szr letben. Kiss flszeg volt, de hamar felolddott, ha rezte, hogy szeretik. Intelligens volt, rzkeny, taln tl szigor nmaghoz. s csinos, nagyon csinos... gy lttam, mintha egy kiss elhomlyosult volna a tekintete, mikor ezt mondta. Ltott rla fnykpeket, ugye? Gynyr gyermek volt... Biztosan klnlegesen szp n v rett volna, ha megri... A halla, a meggyilkolsa borzalmas trtnet... a keze ekkor klbe szorult, a szeme rsnyire sz klt. s a felesgem halla, a felesgem meggyilkolsa... Tudja, ezrt dntttem gy annak idejn, hogy elfogadom a rdi ajnlatt. Mert beteg ez az orszg. Abban remnykedtem, htha segthetek az embereken a mdia segtsgvel. s ezrt szerettem volna bekerlni a kongresszusba is, kpvisel nek, hogy tegyek valamit a vltozsrt. Ezrt maradok szentor, ameddig csak lehetsges. Ezrt vagyok hajland elviselni a fraszt kampnyokat, a rengeteg utazst, a kilincselst a tmogatknl... Nem is olyan egyszer ez. gy hordozta krbe a tekintett a knyvtrszobn, mintha a falak vagy a knyvek tehetnnek arrl, hogy itt kell lennie. Mr majdnem meghatdtam a sznoklattl, de mindvgig azt reztem, hogy

manipullni prbl. Mintha f prbt tartana a kortesbeszdhez. Nagyon rtett hozz, annyi szent. reztem, Raymond Welle azt akarja, hogy meghatdjam, hogy egytt rezzek vele. Zavart ez a felismers, s gy reztem magam, mint akit akaratn kvl przra fogtak, s most mr stlnom kell a gazdival egytt, akr tetszik, akr nem. Az is rdekelt persze, ugyan mirt ll rdekben Raymond Welle-nek, hogy meghatdjam a sorsn. Mirt akar egyttrzst breszteni bennem? ppen az n szimptimra van szksge? s klnben sem mondott igazat el szr mg akkor indult a szentorsgrt, amikor lt a felesge... Igaz, akkor sikertelenl plyzott ezrt a cmrt. Mirt akarja elhitetni velem, hogy a gyilkossgok hatsra dnttt gy? Itt egy id re elvesztettem a beszlgets fonalt. Idegestett ez az ember, s most hosszas magyarzkodsba fogott, ami eleve nem volt az nyemre. Akkor ocsdtam fel a kbulatbl, amikor ezt mondta: Azt hiszem, ideje behvnom Philt. Htha van valami, amit hozztenne mindehhez az rjra pillantott, s mris ott termett az ajtnl, mg miel tt tiltakozhattam volna. Amikor belpett, Barrett ezt mondta Egy kiss csszunk a programmal, Ray. Az emberek mr nagyon vrnak odat a labdahzban. Ekkor nzett csak rm. Doki, sajnlom, de most mr sietnnk kell. n is az rmra nztem. Mg nem telt le az az id , amit krtem a beszlgetshez, de nem tettem szv. Biztosra vettem, hogy nem ez volt az utols beszlgetsem a szentor rral. s semmikpp sem akartam, hogy miattam rgja fel a programjt. Arra is gondoltam, hogy a krs, amelyet a beszlgetsnk legvgre akartam hagyni, egy kis fejtrst okoz majd neki. Most knytelen voltam Phil Barrett jelenltben el hozakodni vele. Szksgem volt egy msolatra a dokumentcirl, amelyet a Marikval folytatott terpirl vezetett. Ennek ott kellett volna lennie a Barrett-fle aktban, amelyet az els nyomozs sorn lltottak ssze. m n alaposan tnztem ezt az anyagot, s mg csak nyomt sem talltam efflnek egy utalsra sem bukkantam a kezelsekre vonatkozan. Semmilyen rsos adat, sem Raymond Welle nevnek emltse. Ezt mgiscsak furcsllottam. Tudom, hogy zsfolt napja van, uram kezdtem bele. s igazn nagyra rtkelem, hogy ennyi id t rm sznt. Csak mg valami... Igen? kapta fel a fejt. Szksgem lenne a terpia dokumentcijra bktem ki. A jegyzetekre, a terpia temezsre...Tudja, mire gondolok. A Locard-nak szksge van az rsos anyagokra. Ez is rsze a protokollunknak. Raymond szinte azonnal vlaszolt. Szinte biztos vagyok benne, hogy mr nincsenek meg... Valszn leg vekkel ezel tt megsemmistettem ket, amikor plyt vltoztattam, s el is kltztem a vrosbl. n sem sokat ttovztam a vlasszal.

 Csak remlni merem, hogy nem semmistette meg, mert ez trvnybe tkz . Az idevg szablyozsok nagyon szigorak. A kezelsek befejezse utn mg tizent vig meg kell riznie mindent. Ez az el rs mondtam egy szuszra. rtana a karrierjnek, ha ilyesmit tett volna tettem hozz. Persze, nem tudtam idzni a paragrafus szvegt, de az imntiek utn gyantottam, hogy mg kevsb ismeri fejb l az idevg rendeleteket. Eltorzult az arca, fjt egy nagyot. Igazn? Nem is tudtam... majd hirtelen taktikt vltoztatott, s ett l talakult az arca. Mintha megnyugodott volna. Tudja, olyan buta trvnyek is tmennek nha a kpvisel hzon... fut fintort vgott. Majd megkrek valakit, hogy nzzen utna. Phil, kiksrnd krlek dr. Gregoryt? Sajnos, van mg nhny telefonhvs, amelyet le kell bonyoltanom, miel tt elkezdem a mai programot mondta, azzal elmosolyodott, s bcszul kezet rzott velem. Barrett kiksrt az el trbe, ahol egy hossz asztalon katons rendben lltak Welle kt vvel ezel tt kiadott knyvnek ktetei, Amerika a gygyuls tjn cmmel. Alcmnek ezt adta a szerz : Amerika terapeutjnak receptjei a jobb jv rt... Mosoly futott t az arcomon, ami nem kerlhette el Barrett figyelmt. Kr egyet bel le? krdezte. Csak vegyen el egyet. Mindegyiket dediklta... gy is tettem. Amikor a bejrati ajthoz rtnk, megveregette a vllamat s ezt mondta: Azt hiszem, maguk ott a Locardnl csak az idejket vesztegetik, Alan. Az letben nem fogjk megfejteni ezt a rejtlyt. A kt lnyt senki sem tmaszthatja fel. A gyilkosok pedig... azonnal odbblltak. Maga, bartom, flslegesen dolgozik. Csak az idejt pocskolja. Mg miel tt vlaszolhattam volna, sarkon fordult, s visszasietett a knyvtrszobba. Utnanztem, s mg lttam, amint behzta maga utn az ajtt. Tizennegyedik fejezet A szrke egyenruhs inasok kzl az egyik ott llt most is a kertnek abban a rszben, ahol a pzsiton tvgva szerettem volna lervidteni az utat a kocsim fel. Bcszul biccentettem neki, aztn vgigsiettem az svnyen, amelyen kikerlhettem a szomszd hzat s kijuthattam a kvetkez mellkutcba, ahol az autm parkolt. A fick nem viszonozta ksznsemet. gy egy rval korbban, amikor megrkeztem ide, a mellkutca jformn res volt, azta tbb kocsi is leparkolt a krnyken. Volt, amelyikben sof r lt, vrva a rendezvny vgt. A labdahz fel l pattog ritmus, indulszer zene szlt, aztn valami melankolikusabb kvetkezett taln egy Barbra Streisand-ballada. Szegny, gondoltam magamban, ha tudn, milyen alkalombl csendl fel ez a dal, biztosan nem rlne neki. Aztn vget rt ez a meldia is, s valaki mikrofonba kezdett beszlni, j hangosan. Szinte beleremegett a krnyk. s most, hlgyeim s uraim, Colorado llam kvetkez szentora... nagy taps s lelkes kiltsok fogadtk a bejelentst, az ezt kvet szavakat elnyomva. Raymond Welle kpvisel r sznre lp, gondoltam magamban. Aztn ismt zent hallottam, el bb egy Garth Brooks-szmot, majd egy John Philip Sousa-slgert.

Elgondolkodtam a ltottakon. Micsoda hatalmas sszegek foroghatnak egy ilyen kampny krl! Mg hogy Welle, az Egyeslt llamok pszichitere! Aki meggygytja az egsz orszgot... inkbb csak kapni, s nem adni szeretne, a jelekb l tlve. Nem mondhatnm, hogy sok politikussal hozott mr ssze a sors eddigi letem sorn. pp eleget ltom persze ket a mdiban, a kelletnl jval tbbet olvashatok rluk a sajtban. F leg ngy alkalommal vannak jelen az letnkben a kampny kltsgeinek el teremtsekor, a trvnyhozsi id szakban, amikor az ellenfelet lehet szapulni, vagy amikor t vdoljk valamivel, s vdeni knyszerl a mundr becslett. Ezek tvolrl sem olyan megnyilvnulsok, amelyek lttn kedvet reztem volna egyszer is magamban arra, hogy valaha is politikai krkben forgoldjak. s azt sem mondhatnm magamrl, hogy szvesen ldoznk pnzt ldsos tevkenysgkre, brmilyen gretesek is a vlasztsi kampny sorn elhangz beszdek. Mindazonltal a Raymond Welle-lel val tallkozsomat mr most sem rtkeltem olyan negatvan, mint el tte gondoltam. Cseppet sem lepett meg s nem rt vratlanul a simulkonysga, a kenetteljes mondatf zse. Nha mgis egszen emberinek lttam t. Mindazonltal tudtam, hogy egy pillanatig sem volt szinte. Minden egyes szavval, gesztusval igyekezett hatni rm akr a sikl, gy trt ki egy-egy krdsem el l. De azt meg kell hagyni, intelligensen beszlt a szakmai krdsekr l. s ez valahol mlyen legbell tetszett nekem. A rdim sor, amely npszer v tette t llamok-szerte, mr sokkal kevsb tetszett, de az a nagykznsgnek szlt, nem a szakmnak. Nem is lehetett ht mlysge. Viszont klinikai pszicholgusknt j benyomst tett rm, s ez vatossgra intett. Ha jl mrtem fel az egynisgt, akkor olyan szeszlyesen vltozkony, akr a kamleon s ett l mg veszlyesebb, mint gondoltam. s br kszsgesnek s egyttm kd nek mutatta magt, Phil Barrett-tel val sszenzsei is vatossgra intenek. A jelekb l gy t nt, Phil Barrett az jobbkeze. Olyan rzsem volt, mintha klcsnsen takargatnk egyms szgyenfoltjait. *** Mr a mellkutcban jrtam, s pp egy Mercedes mellett haladtam el, amelyen kt kis amerikai zszl dszelgett, amikor hallottam, hogy valaki a tvolbl a nevemet kiltja. El szr azt hittem, csak kpzel dm, de nem. Amikor megfordultam, az el bb hallott n i hang megismtelte: Dr. Gregory... Hall... Vrjon, krem! Vkony, csinos hlgy sietett felm, magas sark cip ben. Meglltam, hogy bevrjam. A labdahz fel l rkezett, siet s lptekkel. A napszemvegt feltolta a homlokra, amikor a kzelembe rt. Elegns, csokoldbarna kiskosztmt viselt, amely tl melegnek t nt ebben a csodlatos id ben. A b re halvny, taln kiss spadt volt, de selymes fny . A tska a kezben tipikusan olyan, amilyennel nhny napra szoktak elutazni az zletemberek. Viszonylag nehz lehetett, mert felt n en lehzta a vllt. gy gondoltam, Seattle-b l vagy Portlandbl jhetett. A szl feltmadt,

mikzben vrtam r, s gy megcsapott a parfmje illata. s mintha finom cigaretta aromjt is reztem volna ugyanekkor. E kett keverke pedig nagyon jellegzetes, sszetveszthetetlen illat volt. A n magas volt, kecses mozgs, energikus, s amikor kzelebb rt hozzm, er s ksztetst reztem, hogy mindvgig a szembe nzzek. Sttzld volt, tiszta, akr a Karib-tenger, mandulametszs s szokatlanul nagy. Pr lpsnyire t lem elismtelte: Dr. Gregory... n az, ugye? Hiszen n ismerem ezt a hangot valahonnan, futott t a fejemen. s akkor tvedtem az imnt, mert nem ismeretlen s nem szaknyugatrl szrmazik. Washingtonbl ismer s, igen... Dorothy Levin vagyok mondta. Mr beszltnk egymssal telefonon. A Washington Post riportere vagyok. Ugye, gy mr ismer sen hangzik a nevem? , hogyne mondtam elrvedve. Remek. Akkor a nehezn mr tl is vagyunk mondta mosolyogva. Tudom, hogy n klinikai pszicholgus, s n is tudja rlam, hogy riporter vagyok. s biztosan arra is emlkszik, hogy milyen sztorin dolgozom. Persze... Itt mindig ilyen nagy a h sg? Azt hittem, a hegyek kztt ms a klma mondta. Ezzel nincs egyedl feleltem. A nyr errefel szokatlanul hossz s meleg. s szraz is? krdezte. Pedig alaposan felkszltem az es re. Ksrtst reztem arra, hogy hosszasan ecseteljem neki, mifle tnyez k alaktjk ilyen szokatlann a krnyk klmjt, de aztn letettem rla. Nincs itt a kzelben egy hely, ahol lelhetnnk s beszlgethetnnk? krdezte. J lenne valami lgkondicionlt kvz... gy saccolom, mg vagy egy rba telik, mire odabent vgeznek a formasgokkal. A sajtttl senkit sem engednek be, azt mondtk, majd a legvgn. Szp bnsmd, mi? Aki a sajttl van, az lldogljon odakint az utcn. Mg j, hogy nem esik. Sajnos, azt kell hogy mondjam, hlgyem, azta sincs semmi mondanivalm az n szmra jegyeztem meg, s igyekeztem udvariasan kitrni az interj el l. Elmosolyodott, s gy reztem, ez nagyon beszdes mosoly volt. Ne beszljen velem ilyen atyskod hangon krte. Kptelen voltam levenni a szememet rla, annyira klnleges szpsg volt. Na s ez az illatfelh ... Egyszer en bdt. s ne is nzzen hlynek tette hozz. Hiszen pp vele beszlgetett odabent, vagy tvedek? Hogyan? krdeztem. Ht ezt meg honnan tudhatta meg? Nagyon butn reztem magam. Nevetett, knnyedn, kiss taln flnyesen. Aztn nyelt egy nagyot, s igyekezett komoly kpet vgni. Tudja nagyon jl, Mr. Gregory, hogy kir l beszlek mondta. Colorado jvend szentorrl, Raymond Welle-r l. gy egy nyolcvan magas lehet, elg

jkp , kiss taln borosts, a testtmeg indexe alapjn egy kiss elhzott. pp az imnt beszlt vele, ugyebr. Ngyszemkzt, legalbbis egy darabig biztosan. Nincs semmifle mondanivalm nnek szgeztem le. Megnyalta a szja szlt. Mr tudomst szereztem err l a tallkozrl, doktor. Igyekszem udvarias lenni, ezrt is prblok gy beszlni nnel err l. A Post holnapi szmban rni fogok err l a tallkozrl is. Azt nem rhatom meg, mir l beszlgettek, mert ezt mg nem tudom. De a tny, hogy ngyszemkzt beszlt Ray Welle-lel, kzvetlenl egy kampnynyit beszd el tt, igenis fontos hr. Az itteni lapok kapva kapnak majd rajta, s aztn... jaj magnak. A kedves kollgk nem lesznek ilyen kmletesek maghoz. Brmire megeskszm, hogy szntelen csrgni fog a telefonja, jjel-nappal, s nem mindenki olyan kellemes trsalkod, mint n vagyok. Ugyan mr, mirt lenne hrrtk az, hogy n tallkoztam Raymond Welle-lel? Ez nem hr. A nagy tskt tvette a msik vllra. Persze, most mg nem az mondta, majd mr-mr fenyeget en folytatta. gyhogy egyel re kivrok. Vgl gyis el fogja mondani, mir l volt sz. Nem akartam hinni a flemnek. Ezt tekintsem fenyegetsnek? krdeztem. Ugyan mr, viccel? n ezt biztatsnak szntam felelte. Ez ekkor intett felm, majd maga fel is barti biztats. n krem, n pedig nemet mond. Ezrt most mg egyszer krem, szpen krem. Nagyon szpen krem. Nem mehetnnk mgis be valahov? Ez a laptop olyan nehz... mintha egy tonnt nyomna. Majd a cikkrt kapott honorriumombl veszek egy modernebbet. Ltta mr a legjabb vltozatot? Piheknny ... pp ilyenre van szksgem. Sznes monitor, modem... A tbbire nincs szksgem. Mit csinljak egy DVD-vel vagy 3D-s videokrtyval? Nem hatott meg a flrebeszlse, de azt sem tudtam eldnteni magamban, higgyek-e neki vagy sem. Lehet, hogy holnap tnyleg benne lesz a nevem a Washington Post ban? s tnyleg, mi ebben a szenzci? Ht a Locardnl biztosan nem fogjk kitr rmmel fogadni, ha megtudjk. Hogy id t nyerjek, azt mondtam: Jl van. Itt ll a kocsim a sarkon. s azt hiszem, tudok egy helyet itt a kzelben. Ez mr beszd mondta. Az rjra pillantott. De gy tervezzk, hogy vissza kell rnem a vgre mondta bklkenyen, s htrafel biccentett, a labdahz irnyba. Nem akarom elrabolni nt, Ms. Levin. Akkor j. Mg egy krds... Cigarettzhatok a kocsijban? Nem, sajnlom. Brja ki a kvhzig. A fenbe is szisszent fel. A bartaim el re megmondtk, hogy nem fogom jl rezni magam ebben az llamban. Milyen igazuk volt! hborgott flhangosan. Majd felm fordult, s halvny mosoly ksretben azt mondta: s mostantl fogva hvjon egsz nyugodtan csak Dorothynak.

*** rdekes, vibrl egynisgnek lttam az eddigiek alapjn. Mire a kvhzhoz rtnk, mr kezdtem megkedvelni Dorothy Levint. Fogadjunk, hogy itt is tilos a dohnyzs mondta, miutn leltnk egy res asztalhoz. Sehol egy hamutart llaptottam meg, miutn krlnztem. A pincr mris elindult felnk. Dorothy kvt krt magnak, mell nhny csokolds aprstemnyt, n szintn kv mellett dntttem. Ha utazom, llandan hes vagyok llaptotta meg elgedetlenl. n nem gy van ezzel? A vlaszomat mr belerja a cikkbe? krdeztem vissza. Nevetett. Dehogy. Majd szlok, ha olyasmit krdezek, ami mr lesben megy. Rendben? Rendben. Nem szeretnk ilyesmit nyomtatsban ltni magamrl. Pedig httr-informcinak nem is olyan rossz. Nevettnk. Ltja, mr milyen jl elbeszlgetnk egymssal llaptotta meg. A pincr kihozta a rendelst, Dorothy azonnal beleharapott az egyik stemnybe. Aztn apr darabokat trdelt bel le, gy emelte egyenknt a szjhoz. Htrad ltem a szken s kortyolgatni kezdtem a kvt. Szerintem prblja meg, amit mondott az imnt javasoltam provokatvan. rja meg a tallkoz puszta tnyt, aztn vrja ki, hogyan reaglnak a hrre a kollgi. n pedig... vllalom a kvetkezmnyeket mondtam btran. Felshajtott, egyik kezvel a tarkjhoz nylt s masszrozni kezdte. Nem hiszem, hogy ne lett volna fontos, amir l beszlgettek jegyezte meg. Sajnlom, ha csaldst okoztam ezzel nnek, Dorothy mondtam. Nem szoktam hazudni. s szeretnm, ha elhinn, hogy semmit sem tudok, ami az olvasi rdekl dsre tarthatna szmot. Ez nagyon j bktt a stemnyre. Kr egyet? Mirt nem kstolja meg? Elm tolta a kistnyrt. n viszont hazudtam nnek. Nem akarom folytatni ezt az idtlen jtkot. Tudja, mit? Meghallgatom, amit mond. Ha valami bajom van vele, akkor szlok. Nos, ehhez a vltozathoz mit szl? gy rtsem, akkor semmit sem fog megrni? krdeztem. Csak ha nt l fggetlenl egy msik forrsbl rteslk ugyanarrl a dologrl. Ez akkor fair play, nem? De akkor sem fogom az n szjba adni a dolgokat. s mondja csak, mennyire megbzhat n? krdeztem ismt csak provokatvan. A szavahihet jsgr klnsen ritka fajta. s klnben is, egyszer mr hazudott nekem. Ht, maga is hazudott mr nekem, nem is egyszer. s ugyan kit l krdezhetn meg, hogy szavahihet vagyok-e? Taln a macskimtl? Vagy taln a volt frjemt l? A pszichiteremt l? Na hiszen... Biztosan sokfle vlaszt kapna a krdsre.

 Jr pszichiterhez? krdeztem. Nem rlam van most sz felelte kitr en. Szval mirt kellett tallkoznia Welle szentorral? Ez most a httr feltrkpezse? krdeztem. Blintott. Igen. Tudja, n tulajdonkppen klinikai pszicholgus vagyok. Igen, tudom mondta a folytatsra hesen. Ez taln hr? krdeztem. Aztn megesett rajta a szvem. Azrt tallkoztunk, mert egy rgi esetr l akartam beszlni vele. Igazn? krdezte hitetlenkedve. gy rtsem, dr. Welle egy rgi betege nhz kerlt t, s most egyeztettk a szakmai vlemnyket? Nem, nem egszen. rzem, itt valami nem stimmel. Mr nem kap tbb stemnyt mondta v dve, s azzal elhzta el lem a tnyrt stemnyestl. Nem arrl van sz, hogy tkerlt az gy hozzm... Valakikt l hivatalos felkrst kaptam, hogy nzzem t a rgi terpia dokumentcijt. ... Taln mert Welle helytelenthet praxist folytatott mg pszichiter korban? Ugye, valaki be akarja perelni Welle-t? Remek drzslte a kezt j el re. Igaz, nem olyan eget renget , nagy horderej gy, mint a kampny tmogatsa krli pnzgyi botrny, egy j kis megvesztegetsi sztori, de kezdetnek ez sem rossz. Nem, nem, semmi ilyesmi h tttem le a lelkesedst. De az orvosi titoktarts ktelezettsge miatt err l sem mondhatok tbbet. Legyen elg, hogy egy rgi klinikai esete miatt kellett tallkoznom vele, s kszsggel a rendelkezsemre llt ebben az gyben. De azt legalbb rulja el, hogy ki krte fel magt erre. Taln egy gyvd? Ezen hosszasan gondolkodtam. A krs vgtre is A. J.-t l rkezett... Nem, egy msik pszicholgus. Akkor mirt nem maga tallkozott Welle-lel? krdezte. Mert... nem idevalsi. n meg itt lakom a kzelben. Hosszasan gondolkodott a vlaszomon. s komolyan mondja, hogy ez volt a ma dlel tti programja? Igen. Szemlyesen tallkozott vele, hogy egy rgi pciensr l beszljenek? Sajnlom, de n ennek semmi rtelmt nem ltom. Ezt nem lehetett volna telefonon megbeszlni vele? Esete vlogatja mondtam kitr en. Van gy, hogy nem lehet. Szerintnk ez is olyan eset volt. Welle nem szokott csak gy rsznni valamire egy rt, f leg nem egy ilyen fontos napon. Hiszen az itt a tt, hogy sikerl-e elg pnzt sszegy jteni a kampnyhoz. Ezen mlik a jv je, a tovbbi karrierje. s akkor betemez el egy ilyen programot? Elfintorodtam, jelezve, hogy nem rdekel, elhiszi-e vagy sem, aztn megvontam a vllamat.

 Telefonon krtem t le egy tallkozt, s ezt a helyet s id pontot adta meg. A tbbi nem rdekelt. Nem mondta a fejt csvlva. Ez nem lehet ennyire egyszer aztn az rjra pillantott. Ideje visszamennem, s lecvekelnem a bejratnl, ugrsra kszen vrva a nagy kegyes bebocsttatst. Van mg nhny vendg itt, akivel szeretnk beszlni. Mit csinlhatnak odabent? Nem volt mg ilyen kampnyrendezvnyen? Ht nem sokat vesztett. F leg gazdag fehr frfiak vannak jelen, gy negyvent felettiek. Van, aki a felesgt is magval hozza. Tbb mint nyolcvan szzalkuk kt dik mr valamilyen politikushoz vagy prthoz. Meghallgatjk Welle beszdt, aztn megebdelnek, esznek-isznak, kzben maguk is beltjk, hogy igen, igaza van, Amerika valban beteg, s egy pszichiterre van szksge. Blablabla... Aztn nyilvn lesz egy llfogads is, ahol megkrhetik a protokollfotst, hogy fnykpezze le ket a szentor r trsasgban, lehet leg a nagy amerikai zszl alatt, s ezrt mg sorba llni is kpesek. Hazafias dalok szlnak kzben a httrb l, vllon veregetik egymst, nvjegyet cserlnek satbbi, satbbi. Dgunalom. Ennyi az egsz? krdeztem hitetlenkedve. Igen, ennyi. Mirt, mire szmtott? Ez a vlasztsi menetrend nlunk hossz vtizedek ta. Mi olyan meglep ebben? Legfeljebb az, hogy ez a kampny is korrupcigyans. s tvolrl sem valami fantziads, az eddig ltottak alapjn erre mrget vehet. Szerintem ez az a tevkenysg, amire nincs mentsg. Nem lehet r mentsg. *** Nem sokkal azutn, hogy beszlltunk a kocsiba, megszlalt a mobiltelefonja. Knytelen voltam vgighallgatni a beszlgetst... , Jzusom, hogy rted azt, hogy hol vagyok... Nem hiszem, hogy tartozom mg neked ilyesmit elmondani. Nem emlkszel r taln? Mi rtelme van annak, hogy szaktottunk s klnkltztnk, ha mg ezek utn is gy beszlsz velem? Nem, nem engedem meg, hogy tnzd az iratszekrnyt, vagy brmit is elvigyl a laksbl. s mg miel tt csalds rne, ne felejtsd el, hogy a lakskulcsod mr nem nyitja az ajtt. Sajnlom, ezek szerint meg kell vrnod, mg hazamegyek... Nem, nem tart sokig. zleti gy, munka, ha gy tetszik. Hogyhogy biztosan? Igen, egyedl vagyok. Nem, Douglas, sajnlom, de ennek gy kell lennie... Ez cseppet sem rdekel engem. Vrnod kell vele, amg visszamegyek, rtsd meg vgre... Erre igazn gondolhattl volna akkor, amikor sszecsomagoltl. Nem az n problmm. Nem, majd hagyok zenetet, amint tudom, hogy mikor rkezem haza... Ks bb, rtsd meg vgre... Sajnlom mondtam, amikor megszaktotta a vonalat. Ugyan mr, mit sajnl? Nem tehet rla legyintett lemondan. Ez a mr emltett ex-frjem. Ltja, elg volt megemlteni, mris felbukkant a drgaltos. Mr van egy pr hnapja, hogy klnkltztnk, de mg nem vltunk el. Ht nem volt valami boldog mellettem. s ltja, nem mindenkivel vagyok olyan mzes-mzas, mint

magval, doktor... Elg nehz elhinni, de gy t nik, igazat mond kivtelesen mondtam v dve. Mr hrom hnapja kln lnk mondta elgondolkodva. s most mr sokkal jobban rzem magam. A munkmmal jr a tvollt. Persze, szeretek utazni. meg nehezen viseli ezt. Egy id ben szinte biztos voltam benne, hogy kvet engem, brhov megyek. Ha hbe-hba elmentem egy brba, vletlenl is pp arrafel jrt. Ha kiruccantam egy bartommal valahov, biztosra vehettem, hogy el bb-utbb belbotlunk. Iszonyan fltkeny. Brr rzkdott ssze. Szval fltkeny a fi... Nan, pokolian fltkeny. rzelmi energiapocskols, n ezt annak tartom. s semmi oka nem volt r. Er szakos is, ha rjn a fltkenysgi roham? krdeztem. Douglas? Nan. Mellesleg mindketten forrfej ek vagyunk. n most mr taln kevsb. Azt mondjk a lapnl a szerkeszt sgben, hogy megvltoztam az utbbi id ben. Amg egytt ltnk, nhanap egyms fejhez vgtunk klnbz trgyakat. Repltek a tnyrok, a csszk, a poharak... elmosolyodott, de nem nzett rm, a tekintett el reszegezte egyenesen az tra. De nem, tettlegessgre mg soha nem kerlt sor. Nem is tudom, mit tettem volna, ha megt. Maga meg... fordult felm most pont gy beszlt velem, mint egy pszichiter. Sajnlom, ez affle reflex nlunk mondtam. De mindent l fggetlenl, a birtokolni vgy volt frjek valahogy nyugtalantanak. Szerintem ez nem veszlytelen... Mondja csak, m kdik ebben a kocsiban a lgkondicionl? krdezte. Igen, a legmagasabb fokozatra van lltva mondtam. Kigombolta magn a kabtot. Na igen, elismerem, nha engem is aggaszt, olyan agresszvan beszl velem. Nem gondolt mg arra, hogy vegyen egy msik mobiltelefont? krdeztem. gy pofonegyszer elrnie magt. Ugyan mr, ez nem megolds. Akkor az egsz letemet t kellene alaktanom, hiszen mindent tud rlam mondta, s ismt kifel bmult az ablakon. rdekes, hogy nekem milyen melegem van... ne nzzen ide szlt vratlan fordulattal. Azzal kicsatolta a biztonsgi vet, megemelte a fenekt az lsr l, benylt a szoknyja al, s lehzta a harisnyjt. Miutn ezzel vgzett, hogy teljes legyen a mutatvny, meztelen lbt feltette a m szerfalra, majd azt mondta: des istenem, ez nagyon j rzs... Milyen klassz lenne, ha minden ilyen egyszer en megoldhat volna... Tizentdik fejezet Az tteremt l visszafel haladva, eltvedtem a kis mellkutck tveszt jben. Dorothy Levin egy pillanatig sem titkolta trelmetlensgt. Nem kshetek el, dokikm mondta idegesen, az rjra pillantgatva. Igyekszem, Dorothy mondtam. De sajnos, nem vagyok ismer s ezen a krnyken.

Harmadik nekifutsra talltam csak meg azt az utct, amely azt a mellkutct keresztezte, ahonnan elindultunk. A labdahz tetejt lttam meg az volt az egyetlen megbzhat tmpont a krnyken val tjkozdshoz. Amikor megrkeztnk, csak ennyit mondtam: Voil. Mire Dorothy: Mercie bien... A levetett harisnyt a tskjba gy rte, mikzben leparkoltam a kocsival, pp szemkzt a labdahz bejratval. Frgn kiszllt a kocsibl, aztn behajolt hozzm a letekert ablakon. Ugye, most mr egszen szinte lesz hozzm? Mire n: Eddig is minden krdsre szintn feleltem. Nem ezt krdeztem, doki. Ekkor kinylt a labdahz ajtaja. rltem neki, mert ez elterelte a figyelmt rlam. Elegns ltnys frfiak tdultak ki a kertbe, a ragyog napstsbe. Azt hiszem, itt vannak, akikre egsz nap vadszott, Dorothy figyelmeztettem. s igaza volt, a tbbsgk elmlt negyvent. Welle biztosan nem ezen az ajtn fog kijnni, erre akr mrget is vehetnk mondta elgondolkodva. s most mg gysem jn ki, ilyenkor sorba llnak el tte, hogy kezet fogjanak vele, aztn jn a fnykpezkeds... s ne akarja elterelni a figyelmemet, doki. Szval mi az, amit eddig elhallgatott el lem Welle-lel kapcsolatban? Az nem Welle, ott? krdeztem vratlanul, s mris mutattam neki, kire gondolok. Az illet kilpett a labdahz ajtajn, s neknk httal llva beszlgetsbe elegyedett valakivel, aki kzvetlenl az ajt mellett llt meg. n kzben Phil Barrettet kerestem, hiszen gy t nt, mindig ott lebzsel Welle kzvetlen kzelben. Hiba psztztam a tmeget, sehol sem lttam t. Dorothy is csak egy pillanatra nzett oda. Cigarettt vett el s rgyjtott. Az a fick ott, a sttszrke ltnyben? krdezte. r gondolt? Nem, az nem lehet . Egyrszt soha nem jn ki a beszd utn ilyen hamar. s most mg htravan az ebd... Pedig pont gy nz ki, mint rveltem. Most egy ideig nem lttuk az illet t, tbben is eltakartk el lnk. Dorothy az egyik kezvel rvgott a kocsi tetejre, aztn azt mondta: Taln mgis jobb, ha kzelebb megyek. A vgn mg elszalasztom a nagy pillanatot. De mi mg beszlnk, doki, szmthat rm. Ennyivel nem szhatja meg. Nhny lpssel odbb fjta ki a cigarettafstt. *** El szr azt hittem, a cigaretta fstjt ltom felszllni, de nem az volt a port egy fegyver drrense is ksrte. pp abban a pillanatban stttk el, hogy Dorothy htravetette a fejt, hogy kifjja a fstt. A lvs nem sokkal mglem rkezett...

 Dorothy, fedezkbe! kiltottam utna. Bukjon le! Megfordult, riadtan s rtetlenl rm nzett. Valaki lvldzik kiltottam. Bukjon le... gy nzett rm, mintha egy rlttel lenne dolga. Vagy ten lptek ki egyszerre a labdahz ajtajn, mire az utols lvs is eldrdlt. Tolakodtak, lkdstk egymst, az plet el tt vrakozk odabent szerettek volna fedezket tallni maguknak. Nagy volt a fejetlensg. Ketten el is estek, mikzben befel igyekeztek. A frfi, akir l azt hittem, Welle, odakint maradt. Dorothy a fldre vetette magt, de a cigaretta tovbbra is ott parzslott a szjban. Amikor a kvetkez lvs is eldrdlt, lttam, hogy a lvedk a labdahz bejrata fltt a falba frdott. A kzelben tartzkodk pnikba estek, kiabltak, volt, aki a fejt fogta. Ekkor egy frfi, aki zld ltnyben llt az ajt mellett, azt kiltotta: Ott van s egyenesen rm mutatott. Mgttem berregni kezdett egy aut motorja. Lecssztam az lsr l, lehajtottam a fejemet, majd vatosan flig htrafordulva, kilestem. Egy fehr Ford furgon hzott el mglem. Nem volt rajta semmi felt n , a sof r baseballsapkt viselt, amelynek ellenz je bernykolta az arct. Bal karjval kiknyklt a letekert ablakon, a msik kezvel a volnt fogta. Nem sikerlt leolvasnom a rendszmt, mert mire szbe kaptam volna, kikanyarodott a sarkon s elt nt a szemem el l. Vrtam a kvetkez lvst, de semmi... Felltem, s kinztem. Nhny biztonsgi r egyenesen felm tartott. Szinte biztosra vettem, hogy a fehr furgon sof rje volt az, aki leadta az imnti lvseket. Ott kellett maradnom, brmennyire is szerettem volna miel bb tvozni. A biztonsgiak kihvtk a rend rsget, akik kerek perec megmondtk, hogy senki sem hagyhatja el a helysznt csakis akkor, ha k ehhez hozzjrultak. Engem csak akkor engednek el, ha hajland vagyok egyttm kdni velk. Az egyikknek a vll-lapjn olyan sok strf volt, amennyit mg sohasem lttam egyetlen egyenruhn. Tallkoztam pedig Denverben klnfle nyomozkkal, FBI-gynkkkel, a CIA embereivel, mg a titkosszolglat tagjaival is. Mint az vrhat volt, a fejnk fltt hamarosan krzni kezdtek a sajt ltal brelt helikopterek. Mint a vrszagra gy l dgev madarak, gondoltam magamban. Aztn bellt egy kzvett kocsi is valamelyik tvtrsasgtl az egyik mellkutcba, ahonnan jl rltni a villa s a labdahz bejratra. Tbb embert is megkrdeztem, akik a kzelben tartzkodtak, hogy megsrlt-e brki is a lvldzs sorn. Nem kaptam egyenes vlaszt a krdseimre. Aztn kt ment aut is a helysznre rkezett, az egyik szirnzva, villog fnnyel, a msodik szinte szrevtlenl, megklnbztet jelzsek nlkl. Hosszasan figyeltem kt frfit s egy n t, amint az FBI-osok jellegzetes baseballsapkjval a fejkn a csatorna nylst vizsglgatjk, amely ott volt a kocsim kzvetlen kzelben. Megkrdeztk t lem, hozzjrulok-e ahhoz, hogy tkutassk a kocsimat. Blintottam, erre alrattak velem egy paprt, amely szerint beleegyeztem, majd nekilttak s tvir l hegyire tnztk a kocsit kvl-bell. Aztn megkrdeztk, megengedem-e, hogy megvizsgljk a kezemet, nincsenek-e rajta fmrszecskk, amelyek azt bizonythatjk, hogy nemrg elstttem egy fegyvert.

Blintottam, aztn az err l szl paprt is alrtam. gy egy ra telt el, mire tksrtek a labdahzba, ahol hivatalosan is kihallgattak. Az tkez rszt alaktottk t sebtiben erre a clra. A kihallgats meglehet sen formlis volt, n egyre csak azt hajtogattam, hogy szemtan vagyok, nem elkvet , s csak azt tudom, amit mr elmondtam nekik. Hiba bizonygattam, a hozzm intzett krdsek alapjn, amelyekkel mintegy negyven-negyvent percen t folyamatosan bombztak, pontosan tudtam, hogy a rend rk felttelezse szerint n stttem el a fegyvert, aztn tovbbadtam a furgon sof rjnek, aki elhzott vele. Egyre csak e krl a feltevs krl forogtak a krdseik, egszen addig fajult a dolog, hogy azt mondtam, ragaszkodom gyvdhez. gy terveztem, a felesgemet fogom felhvni ezzel az rggyel, s tudni fogja, mitv legyek. pp ezen morfondroztam, amikor az egyik rend r vratlanul kzlte velem, hogy most mr szabadon engednek, s tvozhatok, ahov csak akarok. Dorothy Levis vrt rm odakint. Megkrdeztem, jl van-e. Azt mondta, minden rendben, de nem krdezte meg, hogy n hogy rzem magam ehelyett elkezdett faggatni arrl, hogy mi trtnt odabent, milyen krdseket tettek fel nekem a kihallgatsom sorn a rend rk s a szvetsgiek. Mg miel tt vlaszoltam volna, kiktttem, hogy nem nevesthet meg mint hrforrst. Htrbb lpett s gy nzett rm, mintha az imnt arcul kptem volna. Micsoda?! Hiszen maga szemtan, pontosan tudhatja, mi trtnt... Mint ahogy n is. Uramisten. Egy-kt mondattl mg nem lesz semmi baja. Nem gondoltam, hogy ilyen fl s alak... Nem err l van sz akasztottam meg. Nem akarom, hogy a nevem szerepeljen a lapokban. Hitetlenkedve csvlta a fejt. Szegny dokikm, azt mondja, nem akarja, hogy brmihez is kze legyen... Mris tlsgosan sok kzm van mindenhez a jelek szerint mondtam keser en. Mint ahogy magnak is. Csak ppen nem szeretnm, hogy az egsz vilg tudjon rla. Mi ebben az rthetetlen? Valaki el bb-utbb gyis feldobja a nevt. Erre nem is gondolt? Az inas, aki korbban elksrt a villa bejratig a kertb l, megltta, hogy Dorothy a noteszben lapozgat, mikzben a foga kztt tartja a ceruzt. Odasietett hozznk s azt mondta: Itt nincsen helye a sajtnak. Krem, mindketten hagyjk el a terletet. Dorothy egy pillanatra sem ijedt meg. Nos, n trtnetesen tan vagyok. s ksznm a segtsgt... A frfi nem hagyta lerzni magt. n riporter? szegezte neki a krdst. Mr mondtam, hogy tan vagyok mondta Dorothy, aztn taktikt vltoztatott. Mi a neve? Tudja igazolni magt? s honnan jtt? Alkalmazott itt vagy vendg? Hadd fnykpezzem le, egy pillanat, mris el veszem a gpemet. Itt kell lennie valahol mondta szrakozottsgot mmelve, mikzben leemelte a vllrl a tskt s kinyitotta. Odbb gymszlte a harisnyt, s knykig belenylt a tskba,

de a frfi ekkor sarkon fordult s visszament arra a helyre, ahol eddig lldoglt. Dorothy pedig abbahagyta a keresst. Nincs is nlam fnykpez gp kzlte. De az gre mondom, imdok jsgr lenni... Jl van, doki, maga nyert. Nem rom meg a nevt. Szval mi trtnt odabent? Nhny szval elmesltem neki. Csaldottnak lttam a vgn. Ennyi? krdezte trelmetlenl. Igen. s mg annyi, hogy hallottam, amint az egyik FBI-gynk azt mondta a trsnak, hogy megvan a fehr furgon... valahol a King Soopers krnykn talltk meg. Szorgalmasan jegyzetelt. A fehr furgon, amelyik elhajtott mgle... Egy utcval odbb talltk meg... Hol is? A King Soopers el tt mondtam. Ez egy szupermarket-flesg. Biztosan kocsit cserltek vlte a ceruza vgt rgva. Nem ejtettk ket a fejkre. Na, most mr mennem kell mondta vratlanul, s eltette a ceruzt. n a Giorgiban foglaltam magamnak szllst mra. Tudja, hol van? Nem. Erre vllat vont, majd elnevette magt. n sem. De remlem, akad itt valaki, aki tba igazt. Mr lemen ben volt a nap, Lauren szrevtlenl lelt mellm a teraszra, a hlszobnk ablaka el. Kt teraszunk van, az egyik a hegyek fel nz, s a nappalibl meg az tkez b l nylik, ez a msik, ahol ltnk, a hlszobbl. Mr elksztette a vacsort, s rendet rakott a konyhban. Letett elm egy pohrka konyakot, sok jggel. gy knyeztetett egsz nap, mita visszajttem. Csendben megvrtuk a pillanatot, amikor a vrvrs napkorong lebukott a hegyek mgtt, lveztk a ltvny minden pillanatt. Aztn megjegyezte: Nagyon szp volt. Minden nap ms s ms. Most korallvrsben szott az g, amerre csak a szem ellt. Pazar ltvny helyeseltem. Szvem... Igen? Szerintem azonnal gyvdet kellett volna krned. Kedvesen mondta, mgis butn reztem magam t le. Ha te hallgattl volna ki, akkor nem akartad volna, hogy hvjak gyvdet. Igen, de most nem err l van sz. Nem kvettem el semmi rosszat. Brcsak ez lenne az, ami szmt. Sajnos, a legtbbszr nem err l van sz mondta, s a bal kezvel masszrozni kezdte a tarkmat. rlk, hogy jl vagy. Fltl, ugye? Pokoli rzs volt mondtam, lehunyva a szemem. Jlesett a masszrozs. s radsul ott volt ez a riportern is a Posttl. gyszlvn a t zvonalban mondtam, s vratlanul nagyot tsszentettem. Mindketten sszerzkdtunk t le.

 Egszsgedre mondta. Ksznm. Tudod, mi jutott eszembe? A kisbabnk... Amint elhajtott az a furgon mglem, els knt jutott az eszembe. Furcsa, szorongat rzs volt. Gyngden megrintette a karomat. Tudom, ismerem ezt az rzst mondta. Nekem is elg gyakran van ilyen rzsem. Kinylt a dupla ajt, amely a msik teraszra vezetett. Meghkkenten figyeltk, nem vrtunk vendget. Szinte sztnsen is felpattantam a helyemr l, hogy a testemmel vdjem meg Laurent, hogyha kell... H, itthon vagytok? krdezte egy hang. Azonnal rismertem Sammy Purdy volt az. Most lpett csak ki az ajtn a teraszra. Nem hallottam, hogy Emily ugatott volna, attl fltem, nem is talllak itthon titeket. Nem rtana, ha zrva tartantok a hts ajtt. Hell, Sam mondtam. Hallra rmisztettl minket. Pedig kopogtam s mg kiabltam is. Szia, Lauren. Hogy van a baba? Te pompsan nzel ki. Ksz, Sam, jl vagyunk. Mi jsg nlatok? Simon igazi rosszcsont. Sherry pedig tl sokat dolgozik a boltban. Nha olyan rzsem van, az emberek minden lehetsges s minden elkpzelhetetlen apropbl virgot vesznek. Meghal valaki, a hozztartozi virgot vesznek. A msik megn sl, s persze virgot vesz. A gazdasg jl megy, ht virgot vesznek az emberek. s itt Boulderben elg jl mennek a dolgok. H, s hol van a kutytok? Vendgsgben Jonasnl odat. Nagyon sszeszoktak mr mondtam. Sam elismer en blintott. Mondd meg Jonasnak, hogy velem kell osztoznia Emilyn, mert n is imdom. Rendben van blintottam. Na s hogyan jutok t innen oda? krdezte, tmutatva arra a teraszra, amelyen mi tartzkodtunk. Lauren mr attl flt, kpes s lemszik, vagy ami mg rosszabb, megprbl tugrani. Mi lenne, ha mi mennnk t oda? krdeztem. Az a terasz tgasabb, knyelmesebben elfrnk hrman. Hozzak neked egy kis konyakot, Sam? ajnlotta Lauren. Srtk nincsen vletlenl? A mltkor volt egy kit n fajttok, pisztrnggal a cmkn. Az nagyon zlett. Megnzem, Sam. Ha van mg bel le, azt hozok neked grte Lauren, s kiment a konyhba. *** Sam Purdy a boulderi rend r rsn dolgozott nyomoztisztknt. vekkel ezel tt egy hivatalos gy kapcsn ismerkedtnk meg vele. Sokig tartott, mg alaposabban is megismertem t, de ma mr elmondhatom rla, hogy a legjobb bartaim kz tartozik. Van, hogy sok id eltelik, mire tallkozunk, de ez cseppet sem zavarja kapcsolatunk bizalmas termszett. Pedig a szenvedlyeink, a hobbijaink egszen msok voltak.

rajongott a fegyverekrt, a rodekrt, imdott peczni, sztket enni, srzni, hokimeccsekre jrni. n legfeljebb az utbbi szenvedlyben osztoztam vele. m a tbbi el tt rtetlenl lltam. Mindazonltal annyira j viszonyban voltunk, hogy akr a felesgem s a gyermekem lett is brmikor knny szvvel rbztam volna. Lauren kiment a konyhba, hogy italt hozzon Samnek, n tmentem Samhez a nappaliba, majd ki a msik teraszra. A korltnak tmaszkodva lldoglt, s nzte a kzeli hegyeket. Azt rebesgetik a vrosban, valami lvldzsbe keveredtl jegyezte meg anlkl, hogy felm fordult volna. Most hallottam ezt el szr kimondva, s beleborzongtam. Igen, valban ez trtnt. Tudod, az jutott eszembe rla, amit Churchill mondott egyszer. Az letben nincs semmi izgalmasabb, mint az, amikor az emberre rl nek, de nem talljk el. Ez j mondta elismer en. s sok igazsg van benne. Mr telefonltam is emiatt. A kt srlt rendbe fog jnni. Csak horzsolta ket a goly. Az egyiket mr haza is engedtk a krhzbl. A msiknak az egyik karja srlt... De semmi komoly, szerencsre. Akkor j. De egyikk sem Welle volt, ugye? krdeztem. Ott a helysznen a vilg minden kincsrt sem rultk volna el a sebesltek kiltt, s t azt is titkoltk, hogy brki is megsrlt volna. Nem, Welle nincs kzttk. jformn a kzelben sem volt. Mg bent tartzkodott az pletben. s te mit kerestl ott tulajdonkppen? Csak gy gondolsz egyet, s elmgy Welle kampnyra? Csak nem llt be valamilyen gykeres vltozs a vilgnzetedben? Valami, amir l tudnom kellene? A politika az letnek egyik olyan terlete volt, amelyr l homlokegyenest msknt gondolkodtunk Sam meg n. Engem rdekelt, t hidegen hagyta. Nem, semmi efflt l nem kell tartanod vlaszoltam. Beszlnem kellett Raymond Welle-lel egy rgi gy miatt. Egykori pciensr l van sz. Krtem t le id pontot, s ezt a helysznt s ezt a napot adta meg. Beszltem is vele, vagy egy rval az incidens el tt. Micsoda? Szakmai krdssel kerested meg Welle-t egy ilyen napon? Samnek elkerekedett a szeme. Igen feleltem. Felt nt neki, hogy nem vgtam r azonnal a vlaszt. De nemcsak err l van sz, ugye? krdezte. Emlkszel mg A. J. Simesra? krdeztem. Nan, hogy emlkezett r. Az el z vben, amikor A. J.-jel egytt dolgoztunk azon a bizonyos gyn, is tbbszr tallkozott vele. Inkbb csak id t akartam nyerni ezzel a krdssel. Ht hogyne emlkeznk r hangzott a vlasz. Nemrgiben felhvott s segtsget krt t lem egy rgi gy feldertsben, amelyen nemrg kezdett el dolgozni. s ennek kapcsn kellett beszlnem Welle-lel mondtam. Keresztbe fonta a karjt a mellkasn, majd megkrdezte: Csak nem valami Locard-gyben jrtl nla?

Hallhatan felshajtottam, megrztam a fejem, miel tt a szembe nztem. Honnan tudsz te a Locardrl? krdeztem. Elnevette magt, s n csak most reztem, hogy olddni kezd bennem a felgylemlett feszltsg. Tavaly sszel utnanztem egy pr dolognak A. J.-jel kapcsolatban. Ezt nyugodtan tekinthetjk affle szakmai rtalomnak is. , persze. Ismersz jl, ha n egyszer nekikezdek valaminek, akkor mindig alapos vagyok. Szval valjban a Locardnak segtesz ezzel. Ez mr nem is krds volt, nmn blintottam ht. Mire : Megtudhatnm, milyen gyben? Kt tizenves lnyt meggyilkoltak Steamboat Springs kzelben, mg 1988-ban mondtam. Az Elk foly vlgyben talltk meg a tetemeket. Egsz tlen h bortotta ket, ezrt csak a tavaszi olvadssal kerltek el . Ismer s volt neki a trtnet. Igen, emlkszem r mondta az llt vakargatva. Valami csonkts is trtnt, ugye? s mi kze van ennek Raymond Welle-hez? Most is knnyen szrevette rajtam a ttovasgot. Nem vlaszoltam. Jl sejtem, hogy A. J. arra krt, hogy ne beszlj ezekr l a dolgokrl? krdezte. Azt nem mondta, hogy kifejezetten veled ne beszljek err l, de maga az gy titkos termszet . Magamban ekkor mr eldntttem, mgis tudnia kell rla. Welle akkoriban pszicholgusknt praktizlt Steamboatban. Ezt tudtad? Blintott. s amikor Welle mg praktizlt, az ldozatok kzl az egyik jrt hozz terpira. Jval a rdim sora el tt trtnt mindez. Akkoriban mg csak a helybliek ismertk Welle-t. Lttam rajta, hogy mris dolgozik az agya. Azt krdezte csupn: s ezek szerint tallkozd volt Welle-lel? Igen, s sikerlt is beszlnem vele mg a lvldzs el tt. A krmeit nzegette t n dve, aztn flig viccesen megjegyezte: Nyilvn nem akarod elmondani nekem, mir l volt sz kett tk kztt. Sajnlom mondtam. s mirt maradtl ott? Azt mondtad, akkorra vgeztl vele. Ott volt egy riporter is, akit l nem tudtam szabadulni. Azt gondolta, biztosan tudok valamit, ami rdekelheti a sajtt. nem ezen a szlon nyomoz, azt kutatja, mifle pnzekb l finanszrozza Welle a kampnyait. Welle a kampnyait? Igen. Sam csettintett egyet az ujjaival. A hallgatsa idegestett. Lauren is segt a Locardnak. t is felkrtk s akkor, mintegy vgszra, nylt mgttnk az ajt, s Lauren el tt szaladva megjelent Emily. Vakkantott

egyet-kett t, de amikor Sam felje fordult, elhallgatott, odafutott el, s csvlni kezdte a farkt. Imdta Samet, s most is kis hjn feldnttte, mer szeretetb l: felugrlt r, hogy sszevissza nyalogassa az arct. Lauren egy id mlva rszlt. Emily, elg lesz mr mondta. Itt a srd, Sam s azzal letette a felbontott veget meg a poharat az asztalra. Sam el bb megnzte a cmkt, aztn megrzta a fejt. Sohasem hittem volna magamrl, hogy egyszer mg a srt is megiszom. pp az imnt kezdtem meslni Samnek mondtam Lauren fel fordulva , hogy mi kznk van a Locardhoz. Sammel eddig llva folytattuk a beszlgetst, most mindketten leltnk. Kzben mr besttedett, a vlgy nyugati vge fltt felh k gylekeztek. Lauren is lelt. Vagy gy mondta csendesen. Tizenhatodik fejezet Lauren mg vacsora el tt nekillt stemnyt stni. Miutn hosszas beszlgetsbe elegyedtnk hrmasban, egyszer csak bocsnatot krt, s kiment a konyhba, hogy elksztse a tltelkhez szksges krmet friss eperb l, tejsznb l. Kettesben maradtam egy id re Sammel. Mondtad, hogy telefonon rdekl dtl, Sam. Megtudtl valamit a lvldz r l? Vagy valami jabb fejlemnyt Raymond Welle-lel kapcsolatban? Nem hinnm, hogy nehz lesz kiderteni, ki volt a lvldz . Elg sok biztonsgi r tartzkodott a helysznen. Megrzta a fejt. Nem sikerlt megtudnom semmi rdekeset. De nmagban vve semmit sem jelent az, ha sok biztonsgi r van kint egy helysznen. Az olyan ellentmondsos politikusok, mint amilyen Welle is, sokat utaznak mostanban. Szksgk van erre a kampny sorn. s Welle az egyik legellentmondsosabb alak mind kzl. Fogalmam sincs pldul arrl, mi lehetett az indtk. Te taln tudsz valamit a rszletekr l? Nem, legalbbis semmi rdemlegeset feleltem. Sam elgondolkodva kortyolgatta a srt. Arra gondolsz, ki llhat a mernylet mgtt? s hogy lehet-e kze ennek az incidensnek ahhoz, hogy a Locard-gyben kerested t aznap? Meglepett a krds. Nem, n nem is gondoltam mg erre ingattam a fejem. Mirt nem? krdezte, ami ugyancsak meglepett engem. Nem ltom az sszefggst mondtam. Szerintem mer vletlen egybeessr l van sz. s nem rzem, hogy brhogyan is sszefggne egymssal ez a kt dolog. Nyelt egyet, lttam, hogy egy stst igyekezett elfojtani vele. Azt azrt el kell ismerni, elg gyetlen prblkozs volt jegyezte meg. Biztosan amat r az illet . Egy kilencmillimteres stukkerrel tbb mint szz lb tvolsgrl l ni? Ugyan mr! Hiszen a clpontot sem tudja tisztn befogni, nemhogy pontosan l ni...

 n mskppen ltom, Sam. llt egy fick az ajtban, aki htulrl nagyon hasonltott Welle-re. Valszn leg t nzte a mernyl a szentornak. n is azt hittem el szr, hogy az. s ki mondta, hogy amat r a fick? Welle nagyon is ellentmondsos figura, mint ezt te is emltetted az imnt. Biztosra veszem, hogy sok olyan ember akad ebben az orszgban, akinek ellenszenves... Az sem biztos, hogy a sajt szakllra dolgozott. Lehet, hogy felbrelte Welle valamelyik ellensge... Biztosan akad egy pr bel lk. Dobolni kezdett ujjaival a szk karfjn. n arra gondolok, Alan, hogy ha j nyomozst rendelnek el egy rgi gyilkossgi gy kapcsn, az nyilvn felkavarja az indulatokat. Hiszen nem kerlt el a gyilkos. Mrpedig neki az az rdeke, hogy minden maradjon gy, ahogy van. Hogy ne kelljen attl tartania, brmelyik pillanatban lecsaphat r a rend rsg. Az alv oroszlnt felbreszteni elg veszlyes vllalkozs, nem gondolod? Nem volt nyemre a dolog, de Sam mindig ezt csinlta, ha munkrl esett sz kett nk kztt: megkrd jelezett mindent, amit valamennyire is biztosnak reztem, vagy amit teljesen magtl rtet d nek vltem. Gondolod, hogy valaki meg akarta akadlyozni Welle-t abban, hogy beszljen velem err l a rgi gyr l? Ezrt kezdett el lvldzni a kampny sznetben? Sam vllat vont, a tekintett a gyepre szegezte. reztem, hogy az rveket mrlegeli, s mintha kiss feszltebb is lett volna, mint eddig. Biztos vagy abban, hogy ez a riporter, akivel beszltl, nem tud a Locard-fle nyomozsrl? krdezte vgl. Nem hiszem, hogy tud rla, vagy ha mgis, akkor mindvgig hazudott nekem. Ez az rv klnsen tetszett neki. nkntelenl el is mosolyodott. Ez igazn nagy meglepets lenne egy jsgrtl. Egy riporter, aki flrevezeti a sajt informtort. n is elmosolyodtam. Nekem gy t nt, Sam, hogy ez a n semmir l sem tudott. Na s Welle? Kzlkeny volt veled? krdezte. Megprbltam visszaidzni a beszlgetsnket, az ezzel kapcsolatos rzseimet. Inkbb azt mondanm rla, hogy visszafogott volt, de vgtre is politikus, aki mindig is vatosan fogalmaz. A vrben van, hogy ne adjon egyenes vlaszt. Sam most mr nevetett. Ez aztn a magyarzat, most mr mindent rtek mondta. Szp kis helyzet lehetett. most indtja el a kampnyt, te meg odamgy, s tizenves lnyok meggyilkolsrl krdezgeted. Nem egszen err l lmodik a politikus, aki most indul a jellsrt. Gondolkodtam egy darabig, majd ezt vlaszoltam neki: Raymond Welle viszonylag knnyen kiheverte a felesge hallt. Emlkszel, azt kvet en lett npszer llamok-szerte, s kezdte meg a karrierjt mint kpvisel . Nem hiszem, hogy ez a nyomozs rthat neki, mg akkor sem, ha hre megy a dolognak. S t gy gondolom, elg rafinlt ahhoz, hogy akr ki is hasznlja ezt a helyzetet. Mg a maga hasznra is fordthatja.

 Igazn gy gondolod? s mindent sikerlt megtudnod t le, amit akartl? krdezte Sam. Vgiggondoltam, mire is jutottam Welle-lel, majd azt mondtam: Nem, azt hiszem, nem. Szinte biztos vagyok benne, hogy legalbb mg egyszer beszlnem kell vele err l a tmrl. Elfogadsz t lem egy tancsot, Alan? Azrt csak nyisd ki jl a szemed, ha erre a msodik tallkozra tnyleg sor kerl. Nem biztos, hogy minden gy alakul majd, ahogyan te eltervezted. s az sem biztos, hogy minden az, aminek ltszik. Nem irigylem a Locard tagjait azrt, amit vllalnak jegyezte meg. Ezek a rgi, feldertetlen gyek... Mr minden lehetsges nyom rges-rg kih lt. Kztnk szlva, nem sok eslyt ltok arra, hogy sikerl felderteni ezt az gyet. m az is igaz, ha valaki egy kicsit megpiszklja a dolgokat, valahogy minden mozgsba lendl. F leg azok kezdenek mozgoldni, akik megthetik a bokjukat. Olyan ez, mint a kandall... Minl alaposabban keveri fel az ember a hamut, annl nagyobb er vel izzik fel benne a parzs. s tudod, ppen ezrt mondom neked, hogy veszlyes vizeken evezel. Lgy nagyon vatos, Alan, nagyon vatos. gy rtsem, neked nem tetszik, amit a Locard csinl? Mr az alapkoncepcival sem rtesz egyet? Nem, dehogy, egyltaln nem err l van sz. Inkbb csak arra szeretnm felhvni a figyelmedet, hogy brki is lte meg a kt lnyt, annak nem fog tetszeni, hogy ismt nyomoztok utna. Ez az, amit mindig is szben kell tartanod szerintem. Lauren ekkor visszatrt hozznk, s kzlte, hogy elkszlt a desszerttel, s mehetnk enni. Sam kiitta a maradk srt, aztn fellltunk, s kvettk Laurent az tkez be. *** Miutn Sam hazament, felhvtam A. J. Simest. A keleti parton ekkor mr tizenegy ra volt. A. J. fradtnak t nt a telefonban. Megkrdeztem, jl van-e. Elg jl mondta kitr en. hallott a lvldzsr l, az ottani tvben ez volt az egyik f hr a mai napon. Azt nem tudta, hogy szemtanja voltam a trtnteknek. Mgsem reztem, hogy klnsebben nagy jelent sget tulajdontana a dolognak. Azt mondta, az FBI majd segt a Locardnak olyan informcikkal, amelyek megbzhatbbak, mint az n benyomsaim, vagy a mdia ltal tlalt tudstsok. A krdsek, amelyeket feltett nekem, inkbb a Taro Hamamotval val tallkozsra, Raymond Welle-re s a pszichoterpis kezelsre vonatkoztak, amelynek sorn Welle tallkozott Marikval. Mindent elmondtam A. J.-nek, amit csak lnyegesnek tartottam, s sszegzsknt azt is, hogy Welle szerintem mindent egybevetve j munkt vgzett Marikval, s hogy nem ltok ellentmondst az jonnan megszerzett informcik s a korbbi felttelezseim kztt. Hamamottl gyszlvn semmit sem tudtam meg a lnyrl, amit eddig ne tudhattunk volna mondtam. De gy ltom, mg mindig nem sikerlt feldolgoznia magban a trtnteket, a lnyuk hallt tettem hozz.

 Mirt, te taln msknt lennl ezzel? krdezte. Nem tudom, csak gy rzem, elg sok id telt el azta, s mg most is tlsgosan fjnak neki ezek a sebek mondtam. Aztn megbeszltk, hogy elfaxolom neki a beszmolmat a vancouveri utazsrl, annak tanulsgairl. Mondd csak, a Locardnak van tudomsa arrl, hogy Steamboat Springsben Marikt s Tamit hat vagy nyolc hnappal az elt nsk el tt kbtszer-birtoklsrt elfogtk a rend rk? Nem, legalbbis nem tudok rla felelte. Pontosan mir l is van sz? Kbtszert talltak nluk mondtam. Taro Hamamoto szerint a kt lnyt nhny turista trsasgban kaptk rajta. s? Az apa szerint nem emeltek vdat ellenk. De mirt nem tud err l a Locard? Halvny fogalmam sincs rla, de igyekszem utnanzni. Ha talltam valamit, rgtn szlok neked grte. Aztn mesltem neki Dorothy Levin felt nsr l. Ezt az epizdot alaposan krbejrtuk, kezdve onnan, hogy milyen krdseket tett fel nekem, s kzsen vgiggondoltuk, lehet-e brmi kze Levinnek a Locardhoz, tudhat-e arrl, hogy n a Locard megbzsbl tallkoztam Welle-lel. Miutn gy rezte, megnyugodhat, mert az jsgr felt nse inkbb vletlen egybeess lehet, azt mondtam neki, valszn nek tartom, hogy Welle washingtoni irodjban kell keresnnk az informtort, s A. J. Simes is ezt tartotta a legvalszn bbnek. Megbeszltk, mi legyen a kvetkez lps. Ismt arra krt, err l is rjam ssze az eddigi benyomsaimat, aztn vrjak, majd jelentkezik, ha van valami. Mgis mire szmthatok? krdeztem kiss nyugtalanul. Hamarosan jelentkezem, Alan, amint megtudok valamit grte. De krlek, semmi esetre se tallkozz tovbbi utastsig Welle-lel, s ne is vedd fel vele a kapcsolatot, csak ha ezt el z leg egyeztetted velem. Na s mi a helyzet azokkal az emberekkel, akik ismertk a lnyokat? Ez rjuk is vonatkozik? Nem, dehogy. Nyugodtan tedd csak a dolgodat. s, Alan... nagyon j munkt vgeztl idig. , igazn gy ltod? Ksznm... Ja, s van itt mg valami. Mgpedig? Szeretnk beszlni Hamamoto kisebbik lnyval is. Szinte biztos voltam benne mondta nevetve. Gondolod, hogy segthet neknk? Bizonyra. Hiszen mr elg id s volt ahhoz, hogy lehessenek megbzhat emlkei, vlemnye a n vrr l, az letvitelr l, a bartairl. s abban az anyagban, amit t led kaptam, semmit sem talltam rla. Biztos vagy benne? Igen, ktszer is tnztem mr, kifejezetten ezrt. Ht j, akkor gondold t, mi legyen, s beszljnk rla. n mindenesetre felvetem a krdst a bizottsg el tt, s a dntskr l azonnal rtestelek. De addig egy

lpst se tgy, krlek. Rendben, gy lesz. Nem sokkal azutn, hogy letettem a telefont, az ismt csrgni kezdett. Felvettem. Itt Dorothy Levin beszl. Nos, Alan... tllte a nagy izgalmakat? Ht persze. s sikerlt odatallnia a szllsra? Igen, nincs is nagyon messze a villtl. Tudom ajnlani, ha j helyen akar megszllni Denverben legkzelebb. Egy nagy bankplet mgtt van, kvlr l gy nz ki, akr egy vegkalicka. De nem ezrt hvtam most, Alan. Azrt hvom, mert... rdekelne, mit gondol a trtntekr l. Mostanra mintha egy kiss elcsitultak volna a hullmok. Nekem az is megnyugvs, hogy nem svtenek golyk a flem mellett. Mit gondol, lehet, hogy valjban Welle volt a clpont? Tancstalanul hallgattam, fogalmam sem volt rla, mit is felelhetnk erre. Miel tt megszlaltam volna, megel ztt: Ne aggdjon, nem emltem meg a nevt, brmit nyilatkozik is. gy hallottam, mintha rgna valamit. Taln a ceruza vgt vagy rggumit. Egy baj van csak... az, hogy nincs szobapincr-szolglat. Ez affle olasz szoks, azt mondta a recepcis. Kr, mert imdom a szobapincreket. Maga hogy van ezzel? Nem is tudom... Visszatrve az el bbiekre, van egy rend r bartom itt, Boulderben. azt mondja, ha valban Welle volt a clpont, akkor nagyon amat r mernyl vel van dolgunk. Nem j tpus fegyvert hasznlt, ez nem megfelel ekkora tvolsgra. s a krlmnyeket is rosszul vlasztotta meg az illet ... s maga egyetrt a bartjval? Egy pancserrel van dolgunk? krdezte. n csak azt tudom, amit a sajt kt szememmel lttam. Valaki lvst adott le egy plet bejratra, ahol egy ellentmondsos politikus pp kampnynyitt tartott. Szerintem nem lehet kizrni azt a lehet sget, hogy volt a clpont. s ugyanakkor sntt valahol a dolog. Azt sem rzem teljesen igaznak, hogy volt az. n is valahogy nagyjbl eddig jutottam el. Megprblom sszerakni ezt a mozaikkpet mondta. Most pp azon dolgozom, hogy sszelltsak egy listt azokrl, akik kzel lltak az ajthoz. Htha logikai ton ki tudom sz rni a potencilis clpontokat, ha nem Welle volt az. Mr megszereztem annak a kt illet nek a nevt, akik megsebesltek a lvldzskor. s kaptam mg nhny ms nevet is... Nem volt ott olyasvalaki, akit ismert korbbrl? Sajnlom, de nem tudok rla. Nem szoktam ilyen krkben forgoldni. De biztosra veszem, hogy a denveri lapok s a helyi tvlloms tbbet tud mondani err l mondtam. De hivatalbl n is rdekl dhet nluk, gy gondolom. Gondoltam, hogy nem volt ott ismer se, csak a biztonsg kedvrt krdeztem meg. Itt pp most kezd dik a kettes csatorna hrm sora... De Welle-n kvl nem mondtak neveket, sem az enymet, sem a magt... Mr alig vrom, hogy megjelenjenek a legfrissebb denveri lapok. Mindssze egy-msfl rm van a mi lapzrtnkig. Hallottam, hogy cigarettra gyjt.

 Egy j dolog azrt van ebben az llamban, tudja? jegyezte meg az els kt slukk kztt. Legalbb a szllodkban megengedik a dohnyzst. Ez is valami, nemde br? Mr attl fltem, knytelen leszek kimszni a tet re, ahol senki sem lt, amikor bagzom. reztem, hogy egyre n benne a feszltsg s az idegessg, s egyre s r bben s mohbban szvta a cigarettt. Az lehet, hogy amat r a fick a fegyver megvlasztst illet en jegyezte meg elgondolkodva. De azt el kell ismernnk, hogy kit n en megszervezte a tvozst a helysznr l. Maga nem gy ltja? Szerintem ez egyltaln nem amat rre vall. s kpzelje csak, igaza volt a fehr furgonnal kapcsolatban, amelyet a King Soopers kzelben talltak meg... Micsoda nv ez is?! s n mg azt hittem, a Winn Dixie a leghlybb nv, amit egy szupermarketlncnak adni lehet. De ez, King Soopers szupermarket ez minden kpzeletet fellml. Gondolom, rdekli, mit sikerlt megtudnom. Ht persze feleltem. A furgont el z jjel ktttk el egy Aurora nev negyedben. Mg nem jelentkezett olyan szemtan, aki ltta volna, hogy tszll az illet a furgonbl egy msik autba. Lehet, hogy csak kiszllt, bestlt a szupermarketbe s elvegylt a tmegben. De az sem lehetetlen, hogy vrt r egy msik jrm valahol a kzelben. Igen, erre a lehet sgre mr n is gondoltam mondtam. s holnap reggel visszamegy Washingtonba? Lehet, mg nem tudom felelte. Htf n tbb helyre is el kell mennem Steamboat Springsben. Mennyire is van az ide? Na, majd megnzem egy trkpen. Lehet, hogy nem megyek vissza Washingtonba, hanem az egsz htvgt ott fogom tlteni. Ha autval megy, legalbb hrom ra mondtam. Feltve, hogy sehol sem tr le a helyes trl. Kerl vel akr ktszer ennyi id re is szksge lehet. gy rti, nem egyrtelm az odajuts? Na, mg csak ez hinyzott. Repl vel nem utazhatok oda? Gondolom, Steamboat Springs-nek nincsen reptere. Ha ott nincs is, a kzelben van. Yampa Valley a neve. A nikotin j hatssal volt r, sokkal beszdesebb lett, mita nem szenvedett a hinytl. Ht ez remek. Akkor inkbb repl vel megyek. Hogyan is bet zik ezt a nevet? Y-A-M-P-A, ugye? Gondolom, csak kisebb gpek jrnak oda. Nem mondhatnm, hogy rajongok rtk. Tudja, eleve klausztrofbitl szenvedek, s ha mg kisebb is a gp, mint a megszokott, amit szintn nehezen viselek, pokoli rk vrnak rm. s klnben jobban szeretem a szuperszonikus gpeket, mint a propellereseket. Nem tudom, mirt, de gy van. Szippantott egy j mlyet a cigarettbl, aztn gy folytatta: Tudja, Raymond Welle gyakorlatilag egyetlen interjt sem adott a felesge meggyilkolsa gyben azta, hogy szentor lett. Nekem ez valahogy furcsa. Maga mit gondol err l? Korbban, amikor naponta szerepelt a rdiban, biztosan nem hagyta volna sz nlkl ezt. Kit n tma, nem? s ismeri a szleit? Welle elhunyt

felesgnek a szleire gondolok... Hogyan viseltk vajon, hogy a lnyukat tszul ejtettk s kivgeztk a sajt otthonban? Jut eszembe, tudta, hogy Gloria szlei alig nhny utcnyira laknak attl a helyt l, ahol Welle kampnynyitja volt? Igaz, nem laknak ott llandan, de mgiscsak van ott egy hzuk. gy tudom, Gloria ott n tt fel. pp egy saroknyira attl a helyt l, ahol a Coors-fle emberrabls trtnt. Ett l sokig rossz hr nek szmtott a krnyk. s van itt mg valami... Vrjon csak... Zrgst hallottam meg csapkodst. A szobm sajnos tele van molyokkal mondta. Itt keringenek krlttem, mintha rszegek volnnak. s ez a por, ami a szrnyukrl hullik... Nevettem. Ugyan mr, Dorothy, azok a szerencstlen molyok teljesen rtalmatlanok. Ennyire fl t lk? Egy pr ht, s nyomtalanul elt nnek, majd megltja. Az egyik kis hjn a szmba replt. Szinte magam el tt lttam, amint hadonszik a leveg ben. Megvan, na vgre! kiltott fel boldogan. n kzben a hallottakon gondolkodtam. j volt szmomra, amit mondott nem tudtam, hogy Gloria szleinek ott van hza a Phipps Mansion kzelben. De azt sem rtettem, mirt kellene ennek klnsebb jelent sget tulajdontanunk. s megtudhatnm, mi lesz a programja Steamboat Springs-ben? krdeztem. Most mintha gyanakv lett volna hirtelen. Van taln valami kapcsolata az ottaniakkal? krdezte. Nem, semmi ilyesmir l nincs sz. Ett l nem kell tartania. Akkor mirt akarja tudni, kivel tallkozom? s mirt van olyan rzsem, hogy sok mindent elhallgat el lem? Csak rdekl dtem feleltem szelden. Nem, dehogyis csak... Ez nem egyszer krds. Ha nem haragszik, akkor most leckt adok magnak zsurnalisztikbl. Nzzk meg, hogy megy, rendben van? Egyben vlaszolok is a krdsre. Kszen ll, hogy szorgalmasan jegyzetelje, amit mondok? Akkor figyelem, mris kezdem. Azrt utazom Steamboat Springsbe, hogy beszljek nhny emberrel, akiknek van valami kzk az ottani skzponthoz. Pontosabban olyan emberekr l van sz, akik rintettek voltak egy bizonyos gyben nhny vvel ezel tt. Beszlnem kell velk arrl, hogyan folytak le Welle korbbi kampnyai, ki pnzelte ezeket a rendezvnyeket. Mert nekem bizony felt ntek bizonyos hinyossgok s furcsasgok. Akkoriban egy nagy japn cg ellen rzse al tartozott az egsz dl krzet. Ez gondolom, ismer s nnek, ugye? krdezte, majd meg sem vrva a vlaszomat, folytatta. Hall, Alan, jl rzkelem, hogy mg mindig nem trt maghoz az mulattl? Nyeltem egy nagyot, s remltem, hogy ezt nem hallotta meg. Mire : H, ott van mg? Egy krdst tettem fel az imnt, most mr igazn vlaszolhatna r, Alan. Mi ez a nagy csend s hallgats? gy ltom, ez nem megy valami jl magnak. Tudtam, hogy hazudnom kell neki. Nem rulhattam el, hogy alig nhny httel

ezel tt olyasvalakit interjvoltam meg, aki egykor a skzpontot birtokol cg egyik vezet beoszts embere volt. Annyit mondtam csak: Nem, nem tudok rla. Na s mit jelent ez? Arra gondolt, hogy klfldiek pnzeltk Welle kampnyt? Hogy japn pnzb l finanszrozta a krtjt? Taln nem erre kellene kvetkeztetnem az eddigiek alapjn? krdezett vissza. Nem vlaszoltam. Mire : Maga mindig ilyen gyatrn teljestett az iskolban, Alan? s mgis hogyan szerezhetett diplomt gy? Akkor nzznk egy knnyebb feladatot. Ha htvgre Steamboat Springsben maradok, hol szlljak meg? Gondoljon arra, hogy a sajt zsebemb l finanszrozom a dolgot. Az attl fgg. Otthonos helyen szeretne megszllni, elegns szllsra s luxusra vgyik, vagy inkbb egyszer t, de praktikusat akar? Szeretnm, ha knyelmes lenne. Olyan hely, ahol dohnyozni is lehet. s szeretem, ha van szobapincr. Nem felttlenl ebben a sorrendben. A dohnyzsra vonatkoz ignye miatt er sen besz klt a lehet sgek kre, vgl azt javasoltam neki, hvja fel a Sheraton szllt. *** Az els felesgem, Meredith producerknt dolgozott a denveri 9-es tvcsatornnl. Mg mindig voltak ott ismer seim, akikkel hbe-hba ugyan, de tartottam a kapcsolatot. Felhvtam az egyikket, egy fiatalembert, aki ez id szerint producer volt ott, s a rajongsig szerette Mereditht, akivel hrom vig dolgozott egy stdiban. Remltem, hogy rajta keresztl engem is kedvel, s megtesz nekem egy szvessget. Jl szmtottam, gy is lett. *** Szombaton mr majdnem dl volt, amikor hazarkeztem. Biciklizni indultam a hegyekbe, s szp kis tra kerekedett bel le. Elmentem egszen Lyonsig meg vissza. Ez id alatt keresett az emltett producer a tvcsatorntl. Hagyott zenetet a rgzt mn, s egy csomag is vrt rm, amelyet egy futr hozott ki hozznk a stdibl. A krt anyag kt videokazetta volt benne. Az egyiken az Elk foly vlgyben elt nt kt lnyrl kszlt bejtszsok, a msikon olyanok, amelyek Gloria Welle elrablsrl s meggyilkolsrl szltak. Lezuhanyoztam, s kzben Lauren keresett telefonon. A rgzt n zenetet hagyott, hogy mivel dlutn gyis bent leszek a rendel mben, gy dnttt, a bartn jvel elmegy Denverbe vsrolni, s valszn leg csak vacsorra lesz itthon. Miutn visszahallgattam az zenett, tltztem, ksztettem magamnak egy szendvicset, bevittem a nappaliba, s betettem az egyik kazettt a videomagnba. Ez az volt, amelyik Gloria Welle-r l szlt. 1992-ben a 9-es csatorna mg gyerekcip ben jrt. Elg furcsa volt ltni az ismer sket, a bemondkat s hrolvaskat, Edet, Mike-ot s Pault az akkori

frizurval, korabeli ltzetben. Ami akkor elg jl s t divatosan nzett ki, ma meglehet sen nevetsgesen hatott. A kazettn egszen msmilyen volt a Silky Road ranchhoz vezet t, mint amilyennek nem is olyan rg lttam, amikor Laurennel ott jrtam. Azon a napon, amikor Brian Sample megltogatta Gloria Welle-t, mg nem llta az a nagy kapu az tjt. A fldton haladva akadlytalanul be lehetett jutni a krbekertett birtokra, melynek bejratt egy knnyedn felemelhet soromp jelezte. Nem volt kamera, amely rgztette volna, ki hajtott be a magnterletre, amelyre mindssze egy tbla figyelmeztetett. Akkor mg nem drrent r az emberre a szalagra rgztett gpi hang, nem volt kaputelefon, sem kamera. Akkoriban, amikor a gyilkossg trtnt, mindssze ez llt a birtok hatrtjelz tbln: Silky Road Ranch Magnterlet. A feliratot csak rfestettk a fatblra, mg a mostanit fmtblba vstk, s ez az jabb felirat fenyeget en hatott. A gyilkossggal kapcsolatban rgztett anyagok, dokumentumok nem okoztak klnsebb meglepetst. Nagyjbl mindenre emlkeztem, s legfeljebb a kommentrok kelthettk fel a figyelmemet. A tudstsok hangoztattk, hogy a tettes bizonyra most el szr gyilkolt, hogy az ldozat el kel denveri csaldbl szrmazik, tudniillik nem ms, mint Horace Tambor, a vasti rszvnyes millirdos lenya. A riporterek kzl egy sem gy beszlt Glorirl, mint hres ltenyszt r l, s t mg Mrs. Raymond Welle-knt sem emltettk. Gloria Gloria volt. Arra gondoltam, hogy Ray m sort akkoriban kezdtk sugrozni, s el szr 1994-ben vlasztottk szentorr. A csatorna hrm sorban leadott tudstsok szerint maga a gyilkossg mintegy 90 perc alatt zajlott le. E rvid id alatt Brian Sample valahogyan bejutott a birtokon ll hzba, lelt tezni a valszn leg mit sem sejt Glorival, rvette valahogyan, hogy telefonljon s csalja haza a frjt, Raymond Welle-t a rendel jb l. Bezrta Glorit a vendgszobba, majd az ajtn keresztl agyonl tte t. Nem sokkal ezutn kil tt nhny tltnyt a kzben a helysznre rkezett hatsgi szemlyekre is. A seriffknek akkor sikerlt elcspnik t, amikor az erd fel futva meneklni prblt. A trtnet folytatsaknt a kvetkez naprl a gyilkossg msnapjrl azt jelentettk, a hatsgok szerint a gyanstott, Brian Sample Gloria Welle frjnek, a pszicholgusknt praktizl Raymond Welle-nek az egyik pciense volt. Sample valjban rajta akart bosszt llni. Br magt az indtkot nem trta fel a riport, az, hogy Sample korbban kezels alatt llt, sokaknak szget ttt a fejben. A vrosban senki sem rtette, hogyan sznhatta el magt Brian Sample egy ilyen lpsre. Ez nem volt sszeegyeztethet azzal a kppel, amely bennk lt rla. Az el zmnyek kztt azonban volt egy epizd, amely a megolds kulcsa lehet. Brian Sample egy itteni br, a The Livery tulajdonosa volt. Egy keddi estn, ppen tizenegy hnappal azel tt, hogy meglte Gloria Welle-t, Brian a pult mgtt llva dolgozott, tltgette az italokat a vendgeknek. Az egyik trzsvendg, bizonyos Grant Wortham, aki arrl volt nevezetes, hogy kapusknt jtszott Briank focicsapatban, betrt a brba munka utn. Egy sajtos hamburgert s srt rendelt, s gy hrom ra mltn, immron nyolc sr s kt pohr rvid elfogyasztsa utn tvozott. Belt az utcn parkol cska furgonjba a voln mg, s elindult haza.

Wortham nem jutott messzire. Mindssze nhny keresztez dssel odbb gy tven mrfldes sebessggel nekihajtott egy stoptblnak, aztn keresztbe prdlt s nekiment egy piros Subarunak. Olyan hirtelen trtnt mindez, hogy a Subaru sof rje semmit sem tehetett. Azon nyomban szrnyet halt. Ez az illet , az ldozat pedig Brian Sample fia, Dennis volt. pp hazafel igyekezett a kzeli f iskolrl, ahol a sznjtsz kr egyik foglalkozsn vett rszt este. Miutn sajt kez leg szolglta ki a mr kapatos frfit, aki aztn a fia hallt okozta, Brian Sample gy rezte, tehet a fia hallrl. Mintha maga lte volna meg Dennist. Mrcius derekn Sample tladott a bron s rossz boltot csinlt, mert kevesebbet kapott rte, mint amennyi banktartozsa volt mg rajta. Ez hetekkel azutn trtnt, hogy sikertelenl prblt vgezni nmagval: egy veg Jack Daniels whiskyre Valiumot s penicillint vett be, elg nagy mennyisgben. Amint kikerlt a krhzbl, a felesge, Leigh szablyosan kirgta otthonrl. Ett l szmtva mr csak nhny nap telt el Gloria Welle meggyilkolsig. *** Az utols bejtszs ezen a videokazettn egy montzs volt, amely Gloria denveri temetsr l kszlt. Sokan voltak, a zsinagga krl egsz tmeg gy lt ssze. A kpek tansga szerint a legkzelebbi metrllomstl szinte znlttek a temet be az emberek, hogy lerjk kegyeletket. Tizenhetedik fejezet Mr nem akartam tbbet foglalkozni aznap Brian Sample csaldjval, inkbb betettem a msik videokazettt. Azt, amelyik a kt meggyilkolt lnyrl szl tvbejtszsokat tartalmazta. Mr jcskn tllptem azt a hatrt, ami a szoros rtelemben vett feladatkrmet jelenti. Az elhunytakat magamban becenevkn vagy a kt lny-knt emlegettem. Annak alapjn, amit a Locard-megbeszlsen lttam, majd amit hozzolvastam, mr sok rszlett ismertem ennek az gynek, s nagyjbl sejtettem, mire szmthatok. Nem is tartogatott sok meglepetst a szmomra a videokazetta. Nem is igazn rdekelt, hogy mit tlalt mindebb l a sajt. A vgignzsvel egyetlen clom volt csupn: megtudni, kik voltak azok, akiket kihallgattak vagy meginterjvoltak az gy kapcsn. A kilences csatorna jsgrja meglep mdon igen aktv volt. A felvtelek dtumaibl kiderlt, hogy hosszasan id ztt Steamboat Springsben. Azt remltem ht, hogy megismerek nhny olyan embert, akik kzeli kapcsolatban lltak az ldozatokkal, Tamival s Mikval. Az els nhny riportot sz vgn rgztettk, kzvetlenl a lnyok elt nse utn. Routt County seriffje, Phil Barrett akkor mg sokkal sovnyabb volt. Sokat nyilatkozott az gy kapcsn, s ltszlag lvezte a mdia rdekl dst. Az egyik interjban pp a nevezetes motoros szn mellett llt, amelyet a lnyok elt nse utni napon talltak meg. A trler a sparadicsom egyik vgben, egy parkolban llt, gy talltak r. A hely, Mount Werner s krnyke tvol esik a Strawberry parktl, s mg tvolabb az Elk foly vlgynek fels vgt l. Steamboat polgrmestere is beszlt a kamera el tt. Ktszer is nyilatkozott,

anlkl, hogy brmi lnyegeset mondott volna. Amit elrult, azt viszont pp nem kellett volna az indiszkrcija hallatn gyantottam, hogy nem sokkal ezutn elmozdtottk a pozcijbl. Mr. s Mrs. Franklin hromszor is a nyilvnossghoz fordultak, segtsget s knyrletet krve az ismeretlen tvnz kt l. A fiatal Joey mindhrom alkalommal csak a httrben szerepelt, nma szem- s fltanknt. A Hamamoto csald azonban egyetlen egy alkalommal sem szerepelt a 9-es csatorna riportjaiban, tudstsaiban. A tvben is leadott riportok egyikt az iskolban vettk fel, ahov a kt lny jrt. Ez nekem is felkeltette az rdekl dsemet. Mikzben figyeltem a tudstst, felrtam az igazgat nevt, kt tanrval egytt, akik jl ismertk mindkt lnyt, s hrom osztlytrsukt, akik az elhunytak bizalmas j bartainak mondtk magukat. gy reztem, ezen a nyomon mr elindulhatok vgre. Az rmra pillantottam. Az els betegem gy hsz perc mlva megrkezik a rendel mbe, a vrosba. Enni adtam Emilynek, teletltttem friss vzzel a tljt, megsimogattam a fejt bcszul, aztn siet sen tvoztam otthonrl. *** A hzunk egy fldt legvgn ll, mindssze egy msik plet tallhat a kzvetlen kzelben, ez a szomszdunk, a velnk tellenben lak Adrienne-, aki a kisfival, Jonasszal lakott itt. Ha aut kzeledett az ton, biztosan valamelyiknknl kttt ki. Nha eltvedt auts krt tbaigaztst t lnk. Nagyon ritkn parkolt a hzunk el tt idegen aut. Az t maga elg szles ahhoz, hogy kt kocsi is elfrjen rajta egyms mellett, a szle viszont laza homokkal volt felszrva, amiben knnyen elsllyedt a kerk, ha nem figyeltnk oda. Termszetesen nyomban felt nt nekem az a fehr Nissan Pathfinder, amelyet az t nyugati rszn lttam parkolni, amikor ebd utn beltem a kocsiba, hogy bemenjek a vrosba, a rendel be. Abban egszen biztos voltam, hogy nem llt ott a kocsi egy rval korbban, amikor hazajttem. Lasstottam ht, amint kzeledtem hozz, s alaposabban is szemgyre vettem, amint elhaladtam mellette. El szr szre sem vettem a sof rt, aki egszen elterpeszkedve lt az lsen, lehzdva. Amikor odartem a kocsija mell, s meglltam, gy lttam, legalbb annyira meglep dtt, mint n magam. Odabiccentettem neki dvzlskppen, majd letekertem az ablakot. is ugyangy tett, s fellt az lsen. Hell mondta, s csak ekkor vettem szre, hogy tele van a szja. ppen evett. A rdibl halk countryzene szlt. Segthetek valamiben? krdeztem kszns helyett. Ekkor nyelt egy nagyot, majd azt mondta: Nem, ksznm... nem hiszem. Fiatal volt, legfeljebb huszont krlinek nztem. A vlla szles, a haja rvidre nyrt, a bal flben kis ezst flbeval csillogott. A jobb kezben m anyag poharat tartott, abbl kortyolgatott, a msik kezben egy gyorsttermi emblmval elltott dobozbl ketchuppal meglocsolt hasbburgonyt szemezgetett. Tudtam, hogy a hzban Jonas s a bbiszitter kettesben vannak otthon.

Nyugtalantott az idegen autnak a kzelsge, nem szvesen hagytam volna ennyiben a dolgot. Tudja, hogy ez itt magnterlet? krdeztem. Igazn? krdezett vissza. Nem tudtam. Na, akkor megyek is, azt hiszem. Br nem nzett a szemembe kzben, ennl udvariasabban nem is reaglhatott volna a kzlsemre. A biztonsg kedvrt megjegyeztem a kocsija rendszmt, majd elhztam mellette, aztn a kzeli f t kzelbe rve ismt lehzdtam, s flrelltam, vrva, hogy tvozzon a krnykr l. Ekkor mr nhny perc kssben voltam. *** Kt beteget fogadtam aznap dlutn egyms utn, aztn volt egy flrs sznet gy terveztem, ez alatt tstlok az ruhzba elhozni egy alkatrszt, amelyet a biciklimhez rendeltem, aztn bekapok egy szendvicset, mert tudtam, hogy legkzelebb csak otthon, vacsoraid ben fogok enni. A rendel hts ajtajn t tvoztam, az udvaron tvgva ki az utcra. Vletlenl vettem szre a fehr Nissan Pathfindert, amely ez alkalommal a rendel plete el tt, az utcn parkolt. Amikor meglttam, megtorpantam. A szvem majd' kiugrott a helyr l, olyan hevesen kezdett verni. Aztn er t vettem magamon, s odamentem a kocsihoz. Most resen llt, a paprdoboz, amelyb l a fi a hasbburgonyt eszegette, szintn elt nt. Rend volt az utastrben. A kocsi el lptem, megnztem a rendszmot. Ugyanaz volt, mint amelyet sebtiben megjegyeztem a hzunk kzelben. Ez nem lehet vletlen, gondoltam magamban. Az el z napi lvldzs jutott eszembe nyomban, s sarkon fordultam, hogy visszamenjek s felhvjam Sam Purdyt. Arra gondoltam, megkrem, nzzen utna a rendszm alapjn a tulajdonosnak. Mr elindultam vissza, az plet fel, amikor megpillantottam a fiatal frfit, akit korbban a voln mgtt lttam. Ott ldglt a lpcs n, az plet el tt, amelyben a rendel m is volt. Kezben egy sztnyitott Boulder Planetet tartott, azt bngszgette. El szr nem vett szre engem, annyira elmlyedt az jsgolvassban, de azt is hallottam, hogy kzben dudorszik valamit. Taln egy countrydal lehetett az. Odamentem hozz, meglltam a lpcs aljn s rkszntem. Hell ismt mondtam teljes lelki nyugalommal. Gondolom, engem keres. Mi? kapta fel a fejt. Ja, nem, mr megint maga az? Hell azzal sszehajtogatta az jsgot, majd felllt. Vagy fl fejjel magasabb volt nlam. nkntelenl is fellptem ugyanarra a lpcs re, amelyen is llt. Igen, n vagyok az mondtam. Nem is lttam, hogy kijtt. Azt hittem, ezen az ajtn fog kilpni mondta, s mris mutatta. Aztn a tenyert a nadrgjba trlte, nyelt egyet, majd ezt mondta: A nevem Kevin azzal kezet nyjtott. Odalptem kzvetlenl mell, s kezet fogtam vele. pp hogy csak megrzta, mintha attl flne, klnben mg valami krt tesz bennem. Alan Gregory a nevem mondtam. De gondolom, ezt mr amgy is tudja rlam.

 Igen, most mr legalbbis biztosan tudom mondta. Ha tudtam volna, hogy kicsoda n, akkor mr ott az ton kszntem volna... ahol lakik, tudja. Nagyon meglepett, amikor rm ksznt. Kevin vagyok, Kevin Sample ekkor halvnyan elmosolyodott. s azrt kerestem meg, mert gy hallottam, rdekli, hogyan halt meg az apm... Ekkor mr tudtam, hogy nem lesz id m beugrani az ruhzba a megrendelt alkatrszekrt. Igen, Kevin, jl rteslt. Valban gy van mondtam neki, majd betesskeltem a rendel el terbe. *** Mint megtudtam, Kevin Sample a Colorado Egyetemen tanult, s llatorvosnak kszlt. Nem krdeztem t le, de a fizikuma lttn gy gondoltam, a nagytest llatokra szakosodhatott. gy tudom, nemrg Steamboat Springsben jrt, s egy Bed & Breakfast panziban szllt meg mondta. A tulajdonos, Libby rgi csaldi bartunk. Felhvta az desanymat, s eljsgolta neki, hogy n krdez skdtt Gloria Welle hallrl. Anym pedig elmondta nekem. Tudja, rgta vrtam mr, hogy legyen vgre valaki, akit rdekel, mit is csinlt apm azon a napon. Ezrt gondoltam, hogy felkeresem szemlyesen, hogy beszljek magval rla. Ki tudja, taln a segtsgre lehetek valamiben. Nem tudtam, hogyan adjam rtsre, hogy igazbl nem az apja trtnete rdekel engem, hanem Raymond Welle-, de gy dntttem, ezt egy ks bbi id pontban is kzlhetem vele, mr ha egyltaln megmondom neki. Segteni? Hogyan segthetne nekem ebben, Kevin? Dennis az ikertestvrem volt. Tudta? Nem, fogalmam sem volt rla eddig. Ktpetj ikrek vagyunk, de ez most nem lnyeges. Nagyon kzel lltunk egymshoz. volt a legjobb bartom. Halvny mosoly suhant t az arcn, aztn megint elkomorult. Tudja, n alig egy v alatt elvesztettem azt a kt embert, akik a legfontosabbak voltak az letemben. El bb a btymat, aztn az apmat is. Darabokra hullt az letem. s mindez azrt trtnt, amit apm lete utols napjn elkvetett. s n azta nem tudom, mi az, hogy csald. Vgl az iskolt sem tudtam befejezni. Anym s n elkltztnk Steamboat Springs-b l azok utn, ami a ranchon trtnt. Azta mi ketten vagyunk a csald. szinte leszek, anym soha sem tudta tltenni magt Dennis halln. s azon sem, ami a birtokon trtnt. Igaz, n sem... Vrtam, hadd mondja el magtl, amit csak akar. Nem tudtam, hogyan, de biztosra vettem, hogy mr az is segt rajta, ha valaki vgighallgatja. De azt tovbbra sem rtettem, mirt ppen engem keresett meg ezzel. Taln pszichoterpira van szksge? El tudja kpzelni, milyen volt az letnk Dennis halla utn? Szavakkal ez lerhatatlan. Hogy milyen iszony b ntudattal lt az apm? Megrzta a fejt. Tudja, apm tlttte ki az italokat annak a ficknak, aki aztn rszegen elttte a

fivremet. Apm gy lte ezt meg, mintha a sajt kezvel lte volna meg t. Nos, kpzelje csak el, milyen lehetett az otthonunk azt kvet en. A lehet legrosszabb. Maga a pokol. Elviselhetetlen volt a b ntudat, a szgyen. Az elfojtott indulatok. Ott vibrlt mindez a leveg ben, a hzunkban. Szinte szaga volt. szintn treztem a helyzett. Igen, ez iszony lehetett mondtam. Ms el sem tudja kpzelni. Pontostani akartam valamit. Elfojtott indulatokrl beszl? Az desapja indulatairl? Nem, n ezt anym rzseire rtettem. Mg a mai napon is rzem rajta ezt az elfojtott dht. A baleset el tt sem volt felh tlen a viszonyuk az apmmal. Na de azutn? A kzs letk maga volt a pokol. F leg miutn apm gy dnttt, eladja a brt, s anymmal ezt nem is kzlte. Akkor rteslt rla, amikor megltta az ELAD felirat tblt az ablakban. Tudta, hogy vesztesges az zlet, s azt is, hogy valszn leg a hzunkat is el kell adnunk emiatt. Kegyetlen volt apmhoz ez utn, meg t rte sztlanul. Mintha gy akart volna b nbnatot tartani... vezekelni mindenrt, amit elkvetett ellennk. Azrt is megfizette az rt... jegyeztem meg Tud az ngyilkossgi ksrletr l? krdezte. Blintottam. Nem sokat, igaz, de azrt hallottam rla. Azt tudom, amit a tvben mondtak. Azt nem emltettem neki, hogy pp aznap nztem meg ezeket viden. Gygyszer-tladagolssal prblkozott az regem. s persze alkohollal. Anym tallt r a hz alagsorban. Nekem kellett bevinnem a krhzba. Anym nem hvott ment t hozz. Nem akarta, hogy a szomszdok megtudjk, mi trtnt. s mr azt sem akarta, hogy brmi kze legyen az apmhoz. Attl fogva csak gyva fregnek titullta az apmat. El ttem is, de szemt l szembe is. Apmnak nem volt tbb neve el tte. s el ttem sem volt tekintlye mr. Anymnak csak a gyva freg maradt. Miutn kijtt a krhzbl, a hzunkba sem engedte be. Apm akkor a vrosban, ismer sknl hzta meg magt. Vgl kibrelt magnak egy kis lakst. A praxisomban nap mint nap tallkoztam olyan emberekkel, akiknek egszen klnleges sors jutott osztlyrszl. De ez az eset sok tekintetben minden kpzeletet fellmlt. rdekesnek talltam, hogy a fi a trtntekhez kpest egszen j lelkillapotban s fizikai er ben van. rdekelt volna, milyen ember is , milyen a viszonya a n kkel, az egyetemen a tanraival. s egyre inkbb csodlkoztam azon, hogy p sszel megszta mindezt. Kevin hosszas hallgats utn folytatta: Akkor trtnt, hogy apm elment dr. Welle-hez. A sikertelen ngyilkossgi ksrlete utn... Blintottam. Err l mr n is rtesltem. Kevin azonban err l is tudott valami jat mondani nekem. Nem, biztosan nem rti. Ezt idig szinte senki sem rthette meg. Apm kedvelte dr. Welle-t. Nagyon is felnzett r. semmit sem kvetett volna el ellene. Most tancstalanul nztem r. Ez a fiatalember intelligensnek t nt, de ami

trtnt, megtrtnt. A tnyekkel nem lehet vitatkozni. gy rtsem, Kevin, n nem hiszi el, hogy az apja l tte agyon Gloria Welle-t? krdeztem. Az arcban megfeszltek az izmok, a szeme krl rncok keletkeztek. Dehogynem, l tte agyon Glorit, ezt elismerem. Nincs ms magyarzat arra, ami a ranchon trtnt azon a napon. De nem volt dhs dr. Welle-re. Ebben a krdsben mindenki tved. s ppen ez az, amit szeretnk megrtetni nnel. s mirt olyan biztos ebben, hogy maga tudja az igazsgot? krdeztem. Megrt en hallgattam, most sem volt provokatv a hangom. Mert aznap reggel egytt reggeliztem vele, az apmmal. Elg j hangulatban volt. Nem volt boldog, mert arra tbb mr nem volt kpes. De elg j hangulatban volt ahhoz, hogy hossz id utn el szr elbeszlgessen velem. Ez nagyon ritka pillanat volt akkoriban az letnkben. Azt mondta, hogy dr. Welle az az ember, akiben maximlisan megbzik. az, aki megmentheti t sajt magtl. Kevin ekkor a zsebbe nylt, el hzott egy gy rtt noteszt, s rcsapott vele a trdre. Nem kitalci ez, amit most mondok, higgye el nekem. Akkoriban naplt is vezettem. Az tlzs, hogy napl... affle jegyzetfzet. s mit gondol, mirt trtnt, ami trtnt? krdeztem. El szr arra gondoltam, elborult az agya. Nyugtalanok voltunk miatta, attl fltnk, el bb-utbb meg rl. De aztn ez mgsem kvetkezett be. Nem tudom elkpzelni, hogy azok utn, hogy reggel teljesen normlisan megreggeliztnk s elbeszlgettnk egymssal, hogyan vlhatott pszichopata gyilkoss nhny rn bell. Taln vannak olyan emberek, akiknek az esetben ez rthet is. De apm szerintem nem tartozik kzjk. s aztn a fegyver is, amit hasznlt... Igen? Ez az fegyvere volt. Amikor Dennis meg n gy tizenkt-tizenhrom vesek lehettnk, megmutatta, hol tartja. s arra is megtantott minket, hogyan kell hasznlni. s azt is mondta, sohasem lenne kpes emberre l ni vele hacsak nem a csaldjt ltja veszlyben. R sem tudn fogni ms emberre, ezt mondta. s azt akarta, hogy mi is ugyangy gondolkodjunk err l a krdsr l. komolyan is gondolta, amit akkor mondott. Tudom, ismertem t. Szerettem volna elhinni, hogy Kevin jl ltja a helyzetet. A pcienseim gyakran megszptettk a maguk szmra a vilgot. Kevinnek az apjrl alkotott kpe elg realisztikusnak t nt idig. De az elviselhetetlen fjdalom, a fj tnyek ellen is a valsg megszptsvel vdekezik az emberi elme. gy dntttem, nem szlalok meg, hadd folytassa csak magtl. reztem, hogy szksge van arra, hogy beszlhessen err l valakinek. Nagyon nehz lehet utlag kiderteni, hogy mi is trtnt akkor mondtam. Igen ismerte el. Nehz... de nem lehetetlen. Lttam, hogy egy knnycsepp csillog a szeme sarkban. Nem trlte le, csak

amikor kicsordult az arcra s lefutott az orra mentn. Egyetlen mdja van annak, hogy kidertsk, mi trtnt aznap... mondtam. Olyan informcikra van szksg, amelyek segtenek megtallni a vlaszt azokra a krdsekre, amelyek rvilgtanak az desapja gondolatvilgra. Nyelt egyet. Mire gondol? krdezte. Beszljen err l dr. Welle-lel javasoltam. Kevin keser en nevetett. Anym megprblta mondta. Mg vekkel ezel tt. Apm utna szba sem akart llni az anymmal. Azt mondta, a dokinak nem ll jogban elmondani, mit mondott neki az apm. Ez az orvosi titoktartsi ktelezettsg al tartozik. Tulajdonkppen igaza volt mondtam. De azutn, hogy az apja meghalt, a kezelsek dokumentcijt kikrheti a kezel jt l az rks. Ha ezzel a kezelssel kapcsolatban az desanyja krdezte volna dr. Welle-t, neki el kellett volna mondania mindent, amire csak kvncsi volt. Ekkor mr nem kti az orvosi titoktarts. Apm utn nem az anym, hanem a btyja, Larry lett az rks. A vgrendeletnek megfelel en. intzte attl kezdve a mi gyeinket is. Ha Larry r egy levelet dr. Welle-nek, s hitelesen igazolja, hogy az rks, ez is megoldhat. Tegye ezt. Ha egy kzjegyz ltal hitelestett levlben fordulhatnak hozz, dr. Welle biztosan hajland lesz egyttm kdni nkkel ebben a krdsben. Igazn gy gondolja? Igen, szerintem ez a legegyszer bb s a legjobb is, amit tehetnek mondtam. Megrn helyettnk ezt a levelet? Vagy segtene a megfogalmazsban? krdezte. s egyltaln, mi kell hozz? Segtek mondtam kszsgesen. Lttam, hogy a szobm ajtaja fltt kigyullad a piros fny, jelezve, hogy a betegem mr vr rm. Kevin, most sajnos dolgom van. Ezzel a kezelssel gy hromnegyed ra mlva vgzek. Ha meg tud vrni, utna szvesen llok rendelkezsre. Vagy beszljnk meg egy msik id pontot? Taln lelhetnnk valahov, s egy sr mellett megbeszlhetnnk a tovbbiakat. Hlsan mosolyogott rm. Az nagyon j lenne. De n nem iszom, legfeljebb kvt. Viszont hes vagyok. s ett l a megjegyzsemt l utlag valahogy nagyon butn reztem magam. Tizennyolcadik fejezet Aznap, amikor Kevin Sample-lal beszlgettem, ks n rtem haza. Miutn az utols pciensem is tvozott a rendel b l, Kevin s n tstltunk a bevsrlkzpontba, aztn beltnk enni valamit. Sajtos hamburgert, saltt, hasbburgonyt s hagymakarikkat krt, hozz limondt ivott. Gyorsan befalt mindent, mint aki napok ta egy falatot sem evett, aztn csaknem egy teljes rn t megszakts nlkl beszlgettnk. Amikor elbcsztunk, visszaksrtem a kocsijhoz, s figyeltem, amint elhajt, remlve, hogy taln knnytett valamelyest a lelkn. s remltem, hogy elri a cljt.

tban hazafel, benztem a rend r rsre, s otthagytam Samnek a videokazettt, amelyen a Gloria Welle hallrl szl tudstsok voltak. Mg gy, kis kerl t tve is hamarabb rtem haza, mint Lauren, aki Denverben volt vsrolni az egyik bartn jvel. Miutn a bartn je egszen hazig hozta kocsival, Lauren s n elmentnk stlni egyet Emilyvel, mg vacsora el tt. tkzben elmesltem neki a Kevinnel val tallkozsomat, s mindent, amit megtudtam t le a fivre hallval, az apja ngyilkossgi ksrletvel kapcsolatban. Klns tekintettel az utols napra, amikor vgzett Glorival. Lauren nagyjbl ugyangy rtkelte a tnyeket, mint n. gy ltta, a fi egyszer en nem tudja elfogadni a tnyt, miszerint az apja vgzett Gloria Welle-lel. Ezt mondta: Olyan rzsem van, mintha megprblna rtelmet adni az rtelmetlennek. Te nem gy ltod? krdezte. Majd arra a vadonatj topra mutatott, amelyet ma vsrolt Denverben. Annyira megtetszett neki, hogy le sem vetette, miutn felprblta a flkben. Nagyon szexis mondtam elismer en s szintn. Megfogta a karomat s a szemembe nzett. Vettem mg egy-kt holmit, csupa olyasmit, aminek elasztikus a dereka... farmert meg efflket, csupa knyelmes dolgot. Mr alig vrom, hogy lthassam rajtad ket trflkoztam. Erre vlaszknt flig-meddig jtkosan a gyomromba klztt. Felkapaszkodtunk a kzeli dombtet re, ahonnan csodlatos kilts trult elnk. Kzben tovbb folytattam a beszmolt a Kevinnel val tallkozsomrl. Ennl sokkal tbbet tudtam meg t le mondtam. s olyasmire vilgtott r, ami nekem is felt nhetett volna. s a fivre olyan id sek voltak akkor, mint Tami s Mariko. Egy vfolyamra jrtak ugyanabban az iskolban. Kevin mindkt lnyt ismerte. Laurennek elkerekedett a szeme a csodlkozstl. Felvonta a szemldkt, gy krdezte-. Ez a trtnet egyre szvevnyesebb lesz, nem gondolod? Ahelyett, hogy kibogoznd a szlakat, egyre csak jabbakra akadsz. Netalntn mg bartok is voltak? Kevin szerint a fivre sokkal kzelebbi ismeretsgben volt a kt lnnyal, mint . Dennis, a testvre kit n en selt. A srcok sokszor lfrltak egytt csapatostul a lnyokkal, f leg selni jrtak gyakran. Tami s Miko szinte a legjobbak voltak a lnyok kzl. Kevinre ez nem annyira jellemz , de gy t nik, azrt is labdba rghatott nluk. s elg jl ismerte mindkett jket. Voltak kzs rik, sokszor egytt tltttk a szneteket, iskola utn csavarogtak. Meghitt kisvros volt Steamboat akkoriban, mindenki ismert mindenkit, s mindenki tudott a msik viselt dolgairl. Szerintem mg ma is az jegyezte meg Lauren, s egy madrra mutatott, a szjra tve a mutatujjt jelezte, maradjak csendben egy kicsit legalbb. F leg, ha a turistktl eltekintnk tette hozz halkan. Ez egy pacsirta volna? krdeztem a madarat figyelve.

 Nem tudom, taln. Randevzott is valamelyik lnnyal ez a Kevin? Azt mondja, nem. s mire emlkszik? Vagy mit gondol, mi trtnhetett velk? Azt mondja, gy fogta fel, hogy akkor kezd dtt a tragdik sorozata. gy lte ezt meg. Az letnek ezt az id szakt gy is nevezi. A madr most elrugaszkodott az grl s trplt a fejnk fltt. A felh k s r sdni ltszottak a hegyen tl, s egyszer csak villmls cikzott vgig az gen. Taln megsszuk, s elkerl minket ez a szp kis vihar. Akr jges t is kinztem azokbl a felh kb l. A biztonsg kedvrt elindultunk hazafel, htha mgis errefel sodorja a szl a csnya fellegeket. Emily imdott rohangszni a nagyra n t f ben, nha elvetette magt s meg is hemperg ztt benne. Aztn magtl szrevette, hogy irnyt vltoztattunk, s loholni kezdett a msik irnyba, hogy megel zzn bennnket. Egyszer csak megtorpant, s eszeveszettl kaparni kezdte a fldet. Cseppet sem tetszett neki az gzengs, amely ekkor rzta meg a krnyket. Egyre riadtabban hegyezte a flt. Ha nem lenne rvidre vgva a farka, biztosan maga al csapta volna, de a bouvier-eknl ez nem jellemz . Emily nha valsggal rettegett az effajta gi jelensgekt l, mskor gyszlvn gyet sem vetett rjuk. Nem tudtunk kiigazodni rajta. Kevinnek s a bartainak biztosan van valamilyen elkpzelse a lnyok elt nsr l. Arrl, hogy hogyan eshetett meg ez a szrny sg velk jegyezte meg Lauren. Ht persze. Eleinte, az els nhny napban legalbbis, mint Kevin mondta, mindannyian arra gyanakodtak, hogy a lnyok egyszer en megszktek hazulrl. Ugyanolyannak rta le Tamit, mint mindenki ms. Aranyszv teremts, rk mkamester. De egy kiss vadc is. Knnyen megbntdott, s rkk mehetnkje volt. Sokat meslt Kevinknek arrl, hogy szeretn bejrni az egsz vilgot. s sokszor szinte meneklni szeretett volna. A bartai arra gondoltak, taln sszeveszett a szleivel, s ezrt bujdosott el el lk. Vagy hogy gy akarta bntetni ket. De arra is gondoltak, taln csak a kalandvgy hajtja a lnyt. Ezek szerint sokszor vitatkozhatott a szleivel llaptotta meg Lauren. Azt hiszem, nha a rajongsig szerette, mskor szinte gy llte ket. De ht ezzel majd' minden kamasz ugyangy van. Az desanyjval f leg s r n akadt nzeteltrse, s Tami sokszor napokig nem szlt hozz, gy bntette az anyjt. Lauren sokig gondolkodott a hallottakon. Ez mg nem magyarzza Miko elt nst. Azt gondoltk, hogy Miko csak gy fogta magt s egyszer en elszktt Tamival? Az, hogy Taminak nzeteltrse tmadt az desanyjval, mg nem jelenti azt, hogy Miknak is csatlakoznia kellett hozz. Ezt n is megkrdeztem Kevint l. Nem volt r ksz vlasza. is azt mondta, ez nem Mikra vall. Nem volt annyira odig Tamirt, hogy csak gy kvesse a csavargsban. De azrt ezt sem tartotta teljesen kizrtnak. Lauren lehajolt, hogy megvigasztalja Emilyt, aki kzben odafutott hozz oltalomrt. A villmls s mennydrgs most mr egyre kzelebbr l hallatszott. Szerencsre mr lttuk a hzat.

 s azutn, hogy el kerlt a kt holttest? Mit gondoltak akkor a kt lnyrl? Kevin, s szerinte a bartai is azt tartjk valszn nek, hogy vadidegen vgzett velk. Azt mondta, szinte kizrt, hogy a lnyok ismer se volt az illet . De ugyanakkor van itt valami ms is... Micsoda? Kevin azt mondja, akkoriban az a pletyka jrta a vrosban, hogy Miko randevzgat egy id sebb frfival. Valakivel, aki a vrosban lakott akkor. De azt nem tudja, ki lehetett ez a bizonyos illet ? Nem, ezt tnyleg nem tudjk. k is csak gy hallottk rebesgetni... s mg csak tallgatni sem tallgattak? krdezte Lauren felegyenesedve, miutn hosszasan vakargatta Emily flt. Ht ez az. Innent l fogva kezd csak igazn rdekes lenni a dolog. Kevink ugyanis Raymond Welle-re tippeltek. Azt mondja, volt, aki ltta is ket nhny alkalommal a vrosban. Stlni, egytt kvzni, nyilvnos helyen. Kevin tudott arrl, hogy Miko pszichoterpira jrt Welle-hez? krdezte Lauren. Nekem gy t nik, nem tudtak rla, de konkrtan nem krdeztem r. n meg nem rultam el neki. Ujjait az ujjaimba f zve megemelte a kezt, hogy megigaztsa a rakonctlan hajtincset, amely folyton a homlokba hullott. Aztn megllt, a kezemet a hashoz emelte. Vrtam, hogy a dudor megmozdul, s rzem majd a kicsi rgst. De semmi, hiba vrtunk. s te mit gondolsz err l a pletykrl? Mariko valban ezrt mutatkozott volna kettesben Welle-lel? Egy ilyen kisvrosban egy ilyen konzervatv neveltets lny? Nem lehet, hogy a pszichoterpia el tt vagy utn hvta el t Welle, hogy oldottabb legyen a lgkr kettejk kztt? Taln igazad van mondtam elgondolkodva. Nem lenne szokvnyos dolog, de nekem akkor is b zlik itt valami. Igaz, f leg fiatalabb pciensekkel el fordul, hogy tlsgosan feszltek a rendel ben, mert az az orvosra, vagyis a betegsgre emlkezteti ket. s taln ezt a felttelezst igazolja az is, hogy Mariko szlei szerint Welle kit n en megtallta a kislnnyal a kzs hangot. Lauren megllt, hogy felvegyen a fldr l egy fadarabot. Elhajtotta Emilynek, hogy apportrozzon, s elterelje vele a figyelmt a kszl d viharrl. Egy darabig ezt csinltk, aztn elkezdte cselezgetni Emilyt, s csak gy tett, mintha eldobn, aztn csodlkozva nzett Emilyre, mint aki semmir l sem tehet. Kettejk meghitt kzs jtka volt ez, amit Emily klykkora ta imdott, s valsgos rtuss alakult az vek sorn. Na s mi van, ha tnyleg volt valami ms is kzttk? krdezte szinte csak gy mellkesen. Lehet, hogy ppen itt kell keresnnk Welle motivcijt. Erre mg nem gondoltl? De igen ismertem be. Ez a lehet sg nekem is megfordult mr a fejemben. Mi van, ha Tami valamilyen ton-mdon rjtt, hogy a bartn je s Welle kztt tbb van, mint az egy pszicholgus s a pciense kztt lenni szokott? Vagy ha maga Miko

mondta el Taminak, hogy lefekdt Welle-lel, s Welle egyszer csak rdbbent, hogy a karrierjt veszlyezteti, ha kiderl ez a kis liaison? Hiszen ppen akkoriban kezdett szaladni vele a szekr. A praxisa a vrosban, az egyre npszer bb rdim sor... Ez taln elg indtk lehet a gyilkossghoz, nem? Igen, ppensggel elegend . Azt hiszem, igazad van. pp eleget kockztatott ezzel. A Locardnl senki sem emltett olyasmit, aminek alapjn egyltaln felttelezhetnnk brmifle motivcit, ugye? Jl emlkszem? Blintottam. Nem, nekem semmi sem rmlik, ami rvilgtott volna brkinek is az indtkaira. De ez nem jelenti azt, hogy ne tudhatnnak motivcirl. Felttelezed, hogy elhallgatjk el lnk, mert nem akarjk flrevinni az jraindtott nyomozst? Nem tudom, de mg ez is elkpzelhet vontam meg a vllamat. Akkor nzzk meg azt is, vajon ki bizonythatn, hogy mi volt Welle s Mariko kztt? Els sorban maga Welle vgta r Lauren. Ht persze. s tipikusan abban a helyzetben van, hogy rgtn be is vallja, nem? lcel dtem. Nem tudom, ki ms tudhatott rajtuk kvl arrl, hogy milyen volt kettejk viszonya. Azt kell feltteleznnk, hogy Welle elg rafinlt s krltekint volt ahhoz, hogy ha rajta mlik, semmi se tuddhasson ki. Mr amennyiben tnyleg intim kapcsolatba kerlt a lnnyal. Erre vonatkozan semmilyen informci sincsen a Locardtl kapott anyagban. Egyetlen utals se. Semmi, ami a legkisebb gyanra adhatna okot. Az eredeti nyomozs sorn vajon mirt nem szrt szemet valakinek ez a lehet sg, ha egyszer a srcok szerint pletykltak rluk a vrosban? Vagy a pletykkat mr nem is szoks figyelembe venni? Lehet, hogy Phil Barrett fogta ssze a szlakat, s gondosan megsz rte az informcikat? A seriffknek ktelessgk lett volna kihallgatni a lnyok bartait. Mindegyikket. Nem ltezik, hogy el bb-utbb valamelyikk ne hozakodott volna el ezzel a verzival. Ha egy fiatal lnynak id s szeret je van, az mindig izgalomba hozza az osztlytrsakat, vfolyamtrsakat. Megmozgatja a fantzijukat. Furcsa, nem? Az eredeti nyomozsrl eddig is tudtuk, hogy elkpeszt en felsznes volt. Ha ez az informci el sem jutott hozzjuk, az is ezt bizonytja. A msik vltozat, hogy rtskre jutott ez a lehet sg, de tudatosan elhallgattk, mg az el z nl is sokkal kellemetlenebb Phil Barrettkre nzve. Egyre klnsebbnek rzem Barrett szerept a trtnetben. Gondolod, hogy mr akkor is ilyen bizalmas viszonyban llt Welle-lel? Egy aut kzeledett a fldton, lassan bert minket. Adrienne volt az, Jonasszal. Magamhoz hvtam Emilyt, hogy ne zavarja Adrienne-t a vezetsben. Amint kzeledett hozznk, kiknyklt a Subaru ablakn s rnk dudlt. Integettnk neki, aztn hallottuk Jonas kiltst: Emily, ugye tjssz hozznk jtszani? A porfelh t l prszkltem egy nagyot.

 Te ismerted Raymondot akkoriban mondtam Laurennek. s pp elg b nz vel volt mr dolgod a plyafutsod sorn. Gondolod, hogy kitelik t le az ilyesmi? Mire gondolsz? krdezett vissza Lauren. Arra, hogy sszesz rje a levet egy pciensvel? Vagy arra, hogy meggyilkoljon kt tizenves lnyt? Mg nem tudom, vlaszd ki te, melyiket akarod megvlaszolni. Megtettnk nhny lpst sztlanul, tprengve. Szerintem kezdte Lauren ttovn , egy pillanatig sem lett volna lelkiismeret-furdalsa amiatt, ha megcsalta Glorit. Biztosan nem lettek volna nyugtalan jszaki emiatt. Hogy megcsalta volna t egy tizenhat ves lnnyal? Remlem, hogy ez nem trtnt meg. s hogy kpes-e gyilkolni? Err l halvny fogalmam sincs. s az az igazsg, nagyon is zavar, hogy nem tudom eldnteni rla, mire volt vagy lehetett kpes, s mire nem. De nem ismertem elgg ehhez t. Na s a hzassguk, Gloria s Ray viszonya? Stabil volt szerinted ez a kapcsolat? Megvonta a vllt. Nem volt igazn alkalmam megismerni ket mint hzasprt. Gloria szinte mindenkivel flrtlt, ez igaz, de rezhet volt, hogy senkit sem vesz komolyan. Szerintem neki szent dolog volt a hzassg. Lehet, hogy voltak problmi a frjvel, s azt sem tartom kizrtnak, hogy Jake-kel megosztotta a gondjait, de nekem nincsen tudomsom ilyesmir l. Szerintem az sem lehetetlen, hogy Jake s a csald tbbi tagja el tt is titkoltk, ha volt egymssal bajuk. Gloria bszke teremts volt, nem teregette ki a csaldi szennyest msok el tt. *** A faxunk javban ontotta magbl az oldalakat, amikor hazartnk. Na, ezt nzd meg mondta Lauren, s vagy hromoldalnyi paprt nyomott a kezembe, egyet azonban megtartott magnak. gy t nik, a riporter bartunk pontosan azt teszi, amit megbeszltetek mondta. n mr elindultam a konyhba, hogy vacsort ksztsek, de most gy dntttem, el bb mgis megnzem a faxot. Az els oldalon egy jsgcikk fnymsolata volt, a Washington Post aznapi szmbl. Dorothy Levin tollbl, persze. A cme pedig: Krdsek egy kampny krl. A cikk kzppontjban termszetesen Raymond Welle llt. Vgigfutottam a cikket, aztn megnztem a tbbi oldalt is. Az egyik margjn Dorothy kzrsval ez llt: Voil. Steamboat Springs llegzetelllt hely. A sz szoros rtelmben. Nagyon ritka errefel a leveg . Tovbb forgattam a faxot. Na, kvncsi vagyok, mit jelentsen ez szaladt ki a szmon. Mg egy margjegyzetet talltam ugyanis Dorothy tollbl, az utols lapon. Azt rja, tallkozik ma egy fickval, akit l nem kapott segtsget abban az gyben, amelyben remlte, viszont sokat tud Gloria hallrl. rdekesnek grkezik...

Majd r mg err l. s mg valakivel, egy frfival tervez tallkozst... Elhallgattam, Lauren a vllam fltt pillantott a faxra. Mi az? Megmutattam neki a fax utols oldalt. Lauren megvonta a vllt, Ugyan mr, szerintem nincs ebben semmi klns. Lefogadom, hogy Steamboat Springsben sokan akadnak ma is, akiknek van elmletk Gloria Welle hallrl. Ahny embert megkrdezel, mind mst mondana persze. Igazad lehet mondtam, s letettem a paprokat az asztalra. De azt tisztelem Dorothyban, hogy llta a szavt. Sehol sem szerepel a nevem a cikkben llaptottam meg halvny mosoly ksretben. Az biztos, hogy te sokkal jobban rlsz ennek a cikknek, mint Raymond Welle fog jegyezte meg Lauren elgondolkodva. A fax tetejn olvashat telefonszmrl megllaptotta: Ezek szerint mg mindig Steamboat Springsben van. Ezt legalbbis ottani szmrl kldte. Amikor utoljra beszltem vele, azt mondta, tbb interjt is szeretne kszteni a skzpontban htf n. Akkor mg nem tudta eldnteni, maradjon-e, vagy visszamenjen keletre a htvgre. gy t nik, az ittmarads mellett dnttt. Szerinted mennyire lehet megalapozott a felttelezse? Nem igazn ismerem a szvetsgi vlasztsi trvnyt fejb l, de ha a Post mltnak tallta a cikkt a kzlsre, akkor biztosan megalapozottak a vdpontok. Japn tmogatssal finanszrozza a kampnyt, amely egy bizonyos cg alkalmazottaitl kerlt hozz...? Nem tudom, mit gondoljak rla. Arra gondoltam, lehet, hogy Raymond Welle nem is sejti, nem az j kampny finanszrozsa miatt kellene, hogy fjjon a feje, hanem egy rgi kett s gyilkossg miatt. Rbktem a lapra, amelyet Lauren tartott a kezben. s mi ll azon az oldalon? Ez nem Dorothy kzrsa, ugye? krdeztem. Nem, ez mr Russ Clavent l rkezett mondta. A mi kedves sof rnkt l. Azt rja, Flynn Coe trsasgban holnap iderpl. Szeretnnek beszlni velnk, miel tt tovbbutaznak Steamboat Springsbe. Flynn Coe... melyik is az? hirtelen nem jutott az eszembe. Ja, neki volt bektve az egyik szeme, ugye? Igen. az, aki olyan kedvesen tud mosolyogni mondta Lauren. Akir l azt mondta Kimber, a helysznels f -f szakrt je a Locardnl. Mellesleg a koordintorunk. s mit r Russ, mikor rkeznek meg? A repl menetrend szerint fl tizenkett re van kirva. Ezek szerint el kellene magyarznunk nekik, hogyan jutnak el hozznk a reptrr l, ugye? s hol fognak megszllni? krdeztem. Err l semmit sem rnak. Nzd csak meg te is mondta Lauren, s a kezembe adta a faxot. Lehet, hogy arra gondoltak, itt jszakznak nlunk? Ezt nem rja mondtam, miutn vgigbogarsztam a faxot. Csak egy vendgszobnk van. Vagy tekintsk taln egy prnak ket?

Mindketten alaposan tnztk a paprt mg egyszer, aztn nevettnk rajta. Err l persze mlyen hallgatnak llaptotta meg Lauren. Aztn nekiltott megrni a vlaszt Russk faxra. *** Lauren szokatlanul kimerlt volt a nap vgre. Korn aludni trt, n meg leltem a szmtgp el, hogy megrjam a jelentseket, amelyeket meggrtem A.J. Simesnak. Szerettem volna miel bb tlesni a Locardnak vllalt ktelezettsgeimen. Beszmoltam neki a Kevin Sample-lal val beszlgetsr l, a fi gyanjrl, hogy Mariko Hamamotnak viszonya lehetett egy id sebb frfival, s hogy Mariko vfolyamtrsai Raymond Welle-re gyanakszanak. Kinyomtattam a fjlt, majd elfaxoltam A.J. washingtoni szmra, aztn n is lefekdtem. Lauren mr desdeden szundiklt ekkor. *** Msnap dlutn megrkezett Russ s Flynn. gy egy ra el tt valamivel csngettek be hozznk. Brelt kocsival parkoltak le a hzunk el tt, a csomagtart tele volt poggysszal. Russ ugyanis lni kvnt a lehet sggel, hogy a szenvedlynek is hdolhat, ha mr egyszer kimozdul hazulrl, s trtnetesen ppen Coloradban jr. Tizenkilencedik fejezet Russ Claven mint ks bb kiderlt rla kirobban formban volt, amikor megrkeztek. Csupa der , leter , vidmsg s kalandvgy. Mg Adrienne legjobb pillanatait is fellmlta, mrpedig t nha hiperaktvnak min stettem magamban, s nem egyszer attl tartottam, hogy annyira felprg, hogy el bb-utbb orvosi kezelsre szorul. Miutn kiszllt a kocsibl s odakiltott neknk egy kurta hell-t, Russ megsimogatta a krltte ugrl s csahol Emily fejt, besietett a hzba, megkrdezte, hol a vc, bement, aztn tltztt, kijtt a konyhba, bekukkantott a h t be, kiemelt egy almt, azt jz en elfogyasztotta, aztn ismt kiment, hogy krlnzzen. Lauren s n csak lltunk s sztlanul figyeltk, milyen otthonosan mozog nlunk. Kzben Flynn is bejtt, mindketten kezet fogtunk vele s vltottunk nhny udvarias mondatot. Flynn szemt most nem fekete, hanem rozsdabarna kts fedte, vzszintes cskokkal. A szne pontosan olyan rnyalat volt, mint a haj. Russ megkrdezte, merrefel esik innen a sziklamszk lmainak netovbbja, a hres-nevezetes Eldorado-kanyon. El vettem egy noteszt, s sebtiben lerajzoltam neki. Felragyogott a szeme, mert el sem akarta hinni, hogy a sziklamszk Disneylandje alig negyedra innen autval. Megkrdezte Flynnt l, hogy meglesz-e nlkle egy kis ideig. persze rblintott. Aztn engem krdezett, nincs-e kedvem vele tartani egy j kis mszsra. n hatrozottan nemet mondtam. gy lttam, ett l mintha egy kiss megknnyebblt volna. Mris sarkon fordult, kisietett a kocsihoz, s elhzta a cskot Eldorado-kanyon fel. Mi Laurennel beljebb invitltuk Flynnt. El szr is a frd szobba ment, aztn panaszkodott a fraszt repl tra. Nekem gy t nt, a

fradtsgnak Russ kzelsge is az oka egy hiperaktv ember jelenlte mindenkire egyformn hat: hosszabb tvon frasztnak talljuk a trsasgt. Flynn s Lauren ks bb lementek az alagsorba sznkerezni, s nagyon lveztk a jtkot, mert nagyjbl azonos sznvonalon jtszottak. Flynn teljestmnye mr csak azrt is figyelemre mlt volt, mert a szeme miatt knytelen volt az gyetlenebbik kezvel fogni a dkt. n egy knyelmes fotelb l szemlltem a hlgyek prviadalt, Emily mellettem elheverve szuszogott bksen, nha fel-felhorkantgatva lmban. A lnyok annyira belefeledkeztek a jtk szpsgeibe, hogy mr-mr gy reztem, elfelejtettk, hogy n is ott vagyok. Laurennek sikerlt megoldania Flynn nyelvt. Egyre szvesebben meslt neknk magrl. Connecticutbl kerlt a Locardhoz, korbban az ottani rend rsg laboratriumban dolgozott. Tbb mint hrom vig volt Henry Lee kzvetlen munkatrsa s helyettese, aztn az szak-karolinai laboratriumok munkjt koordinlta harminchrom ves korig. Huszonngy vesen ment frjhez, kt v mlva elvlt, van egy kilencves kislnya, akit Jennifernek hvnak. Flynn mr ismerte korbbrl Kimber Listert, s az FBI-akadmin egy tovbbkpzsen tallkoztak el szr, amikor Flynn mg egyetemista volt. vek mlva, amikor el szr tltt fel Kimberben a Locard ltrehozsnak az tlete, nyomban kikrte Flynn tancst err l. Flynn nknt ajnlotta fel, hogy csatlakozik a szervezethez, mg miel tt Kimber megkrte volna erre. *** Miutn vagy msfl rn t bilirdoztak, Lauren kiment a mosdba. Kzben megkrdeztem Flynnt l, nem fradt-e, mert ha pihenni szeretne, led lhet a vendgszobban. Azt mondta, teljesen jl van, aztn kijtt velem a konyhba, ahol nekilttam f zni. Itt maradtok vacsorra, ugye? krdeztem. n szvesen maradnk mondta Flynn de ezt egyeztetnem kell Russ-szal. Lehet, hogy neki ms elkpzelse van a ma esti programunkat illet en. s most tban vagytok Steamboat Springsbe, ha jl vettk ki a faxbl, ugye? krdeztem puhatolzskppen. Flynn blintott. Most mr nem halogathattuk tovbb az utazst. Beszlnnk kell azokkal az emberekkel, akik kint jrtak akkor a helysznen. Szeretnm megvizsglni az akkor begy jttt bizonytkokat, mindent, amit archivltak, s kiszllni a helysznre, htha tallunk mg valamit. Russ pedig azzal az orvossal szeretne beszlni, aki az ldozatok boncolst vgezte. Vr- s szvetmintkra van szksgnk els sorban, de minden rdekes lehet, ami el rbb viszi a nyomozst. n kzben alaposan tnztem a h t nket, mit is kszthetnk vacsort ngy szemlyre... Nem is tudom, hogyan krdezzem meg ezt t led mondtam zavartan , de te s Russ... szval ti egy pr vagytok?

Htrapillantottam, s lttam, hogy elmosolyodik, s t kis hjn elneveti magt. Nem, dehogy. Br be kell ismernem, egy pr vvel ezel tt prblkoztunk egymssal. De aztn kiderlt, hogy egyiknk sem rezte magt jl ebben a kapcsolatban mondta. Mg tvkapcsolatknt sem m kdtt valami jl. llandan azt reztem, hogy elnyom... hogy httrbe szort, hogy uralni akarja a kapcsolatunkat. Szval cseppet sem volt romantikus. De megtanultam szeretni t mskppen, s azta jl kijvnk egymssal. Alapjban vve nagyon j ember. s ha nem bntalak meg ezzel, vagy nem esik nehezedre beszlni rla, elmondand, mi trtnt a szemeddel? Elmosolyodott. Ezt ritkn krdezik meg t lem mondta kurtn. Sajnlom, ha tapintatlannak tallsz rte. De n gy ltom, egszen hozzszoktl, brmi legyen is az oka... Hozzszoktam? Nem is tudom. Amikor kiderlt, hogy egsz letemben viselnem kell a ktst, igyekeztem gy tekinteni r, mint egy kszerre, nem pedig mint orvosi segdeszkzre. Nekilltam tervezni egy prat magamnak, ma mr vagy egy tucat van bel le. Mindegyiket a n vrem varrta meg. Ha az emberek mulatsgosnak, rdekesnek talljk, id vel megfeledkeznek arrl, hogy mirt is viselem. s gy maga a kts kti le a figyelmket, nem pedig a testi fogyatkossgom. Ezzel szpen megideologizltam a helyzetet, s szinte el nymre fordtottam a htrnyomat. n legalbbis gy rzem. Kzben kivettem a h t b l egy csomag zldsget, s nekilttam megtiszttani. Szval elmesled, hogyan trtnt? krdeztem. Az egyik helysznelskor trtnt... Baleset. Egy frfi, akit er szakos cselekmnyekrt kellett letartztatnunk, kzigrntot dobott el, amikor megprbltuk letartztatni. Egy repesz tallt el. A ltsomat mr nem lehetett megmenteni. A fnyt mg csak rzkelem valamelyest, de semmi hasznt nem veszem a nzsben. Zavarja a msik szemem m kdst, s elvonja a figyelmemet. s sajnos, csnya is, ami megmaradt bel le. Ezrt hordok llandan ktst rajta. Sajnlom... mondtam elg idtlenl. Megrzta a fejt. Ne sajnld, rszben az n hibmbl is trtnt, ami trtnt. Veszlyes fick volt, s ezt n is tudtam rla. Sokkal jobban kellett volna vigyznom vele. Hallgattunk, n szorgalmasan pucoltam a zldsgeket, s miutn megmostam mind, odaknltam neki, htha szereti. Finom ez a rpa mondta kt falat kztt, s elgondolkodva rgcslta. Tmt vltottunk, a kt lnyrl s a Locardrl kezdtnk beszlgetni. Flynn egyszer csak vratlan krdst szegezett nekem. Te hiszel benne? Megkrdeztem, ezt meg hogy rtsem. Ebben a munkban, amit a Locardnl vllaltunk. Hogy rgi, lezratlan b ngyekben jrakezdjk a nyomozst. s abban, hogy mi megtalljuk a vlaszt a krdsekre. Neked tetszik az alaptlet, ugye?

Blintottam. Tetszik, s bzom a sikernkben mondtam. Flynn elmosolyodott. A szemldkt kiss felvonva tprengett tovbb, majd ezt mondta: n csak azt furcsllom, hogy mire sor kerl magra a munkra, mindannyian egy kiss elbizonytalanodunk, gy rzem. Persze, neked mg nem lehet ilyen tapasztalatod. Az ldozatokat rg eltemettk, a helysznt rg felszabadtottk a rend rsgi zr all, a vrnyomok rges-rg megszradtak vagy el is t ntek... Mindig ez a helyzet, brmilyen gyr l van is sz. Napokkal azel tt, hogy elutazom egy helysznre, igyekszem remnnyel feltlteni magam, prblok lelkesedni. s persze, bzom a tudsomban, a tapasztalatomban. s rajtam is ezt ltod? krdeztem. gy t nik, a kezdeti lelkeseds szinte ragads. A Locardnl eleinte mindenki ugyangy rez. Aztn jn a neheze, amikor tallkozunk az ldozatok hozztartozival. Rgi sebeket kell feltpnnk az eredmny rdekben. Ha ezt a jelkpes m ttet sikeresen vgezted, megolddik a nyelvk, kszsgesen egyttm kdnek. De a tbbsgk szinte rzketlen, amikor el szr tallkozom velk. res a tekintetk, fggetlenl attl, hogy hny vvel korbban trtnt a szerettket rt tragdia. A nyomozs jraindtsa olyan a szmukra, mintha hossz altatsbl brednnek fel. s sokan azonnal elkezdenek remnykedni. Nekem sokszor ez ad er t a tovbbiakhoz. De olyan is van, akiben a szomorsg, a depresszi er sdik fel, msokban a bosszvgy led jra. Van, aki a vgn nem gy z hllkodni, van, aki egy szt sem szl, s van, aki szinte bosszs. Hiba, a hall sokfle mly rzst vlt ki bel lnk, emberekb l, s mindig felkavar. Azt hiszem, mindenki ugyanezt rzi a Locardnl, aki mr dolgozott egy gyn ekkor rm mosolyogott. Igen, mr ezt ltom benned is. s abban is biztos vagyok, hogy jt tesz a Locardnak a frissts. Mintha vrtmlesztst kapna a szervezet. *** Russ s Flynn vgl abban llapodtak meg, hogy nlunk maradnak jszakra, gy mindannyian egytt voltunk, amikor este felhvott telefonon Phil Barrett. Kimentettem magam, mert pp az asztal mellett ltnk mr, a tlalsra vrva, amikor megcsrrent a telefon. A hlszobnkban lv kszlket vettem fel. Barrett arra krt, utazzam Steamboat Springsbe, hogy tvegyem t lk a Raymond Welle ltal sszelltott dokumentcit Mariko Hamamoto kezelsr l. Azt mondta, Welle msnap dlutn ngy ra harminc perckor indul vissza Washingtonba. Vagyis legks bb hromkor ott kell lennem a ranchon, hogy tallkozhassam vele. Elmagyarztam Barrettnek, hogy htf dlutn rendelek, s nem tudom lemondani a pcienseimet htvgn. Krtem, rizze meg a dokumentumokat, majd t le tveszem, amikor oda tudok utazni. Welle kpvisel r nem adott erre felhatalmazst nekem, dr. Gregory kzlte kimrten. Azt mondta, ha ltni akarja ezeket a feljegyzseket, akkor vele kell tallkoznia. Szemlyesen. Ez nem vita krdse. Vagy holnap tallkoznak

Steamboatban, vagy adunk egy ks bbi id pontot Washingtonban. Vlasszon. gy gondoltam, a krsem nem volt szokatlan. A klinikai pszicholgusok gyakran veszik t egyms betegeit, s ilyenkor szoks kzttnk kicserlni a dokumentcit is. Ezek mindig msolatok persze, az eredeti az els kezel orvosnl marad meg rzsre. Br gyantottam, hogy Welle jegyzeteib l nem sokat fogok megtudni, mgis rdekelt, mit tartogathat a szmomra. Htha megtudok valami jat Mariko kezelsr l, ami hasznunkra lehet a nyomozsban. s semmikpp sem engedhettem ki a kezemb l ezt a lehet sget. reztem, hogy ezzel Welle is tisztban van, azrt hangzik ultimtumnak, amit Barrett-tel zent. Le kell bonyoltanom nhny telefonhvst addig. El kell rnem a holnapra bert betegeket, s j id pontot kell adnom nekik. El tudom rni nt mg ma este, Mr. Barrett? Bediktlta a telefonszmt, aztn hozztette: Legks bb este tzig hvjon vissza ez gyben azzal letette, n meg nekillhattam telefonlni a pcienseimnek. *** Mire visszalhettem Lauren mell s a vendgekhez, k rg befejeztk a vacsort. A bor is jrszt elfogyott a palackbl. Lauren a homlokt rncolva nzett rm. Megkrdezte, minden rendben van-e. Elmesltem nekik, mi trtnt. Phil Barrett volt az mondtam. Raymond Welle kampnyf nke. Welle azt akarja, hogy holnap menjek Steamboat Springsbe tallkozni vele a Mariko Hamamoto kezelsr l meg rztt dokumentci miatt. Nekem tbb betegem is be van rva holnapra, ket prbltam elrni, j id pontot tallni nekik. Nem volt egyszer . Flynn azonnal tltta a helyzetet. Welle nem volt hajland elkldeni az anyagot. Szemlyesen akart tallkozni veled, ugye? Pontosan blintottam. Mire Russ. Ezek szerint attl fl, hogy valamit flrertesz a dokumentci alapjn. Nem tudom, mifle kvetkeztetst kellene levonnom a viselkedsb l mondtam , de n is valami ilyesmit rzek mgtte. Lehet, hogy kevs a dokumentci, s ezt szeretn szemlyesen megmagyarzni nekem. Mire Flynn. Ezt taln telefonon is megbeszlhette volna veled. Igen blintottam , de az imnti beszlgetsb l s az zenetb l nyilvnval, hogy ppen ezt el akarta kerlni. Mire Flynn: Ha mr ott jrsz nla, prbld megszerezni az eredeti dokumentcit. Majd odaadjuk egy szakrt nek, az megllaptja bel le, hogy trtnt-e valami vltoztats benne. Arra gondolok, htha bet ztt ks bb megjegyzseket, vagy beletett utlag nhny oldalt. Nem hiszem, hogy kiadn a kezb l az eredeti anyagot. n sem tennm ezt a

helyben vetettem ellen. Azrt csak prbld meg biztatott Flynn. Htha mgis belemegy. Ezek szerint te is Steamboatba utazol? krdezte Lauren. Nem hiszem, hogy van ms vlasztsom feleltem. Te dolgozol holnap? Nem jssz velem? Sajnlom, de n biztosan nem tudom elcserlni ezt a napot mondta Lauren. Nos, akkor azt hiszem, nincs ms vlasztsom... mondtam. Korn kell kelnnk, s n szeretnk mg stteds el tt hazarni. El bb Russra, majd Flynnre nztem. Az n kocsimmal menjnk, vagy a tietekkel? Russ Flynnre nzett, majd azt mondta: Inkbb egyms utn, konvojban. gy knyelmesebb. Majd mi megynk utnad, te gyis jobban ismered az utat. Rendben mondtam, aztn a hlszobba mentem, hogy visszahvjam Phil Barrettet, s biztostsam t arrl, ott leszek id ben, hogy tallkozhassam Welle-lel. Azt mondtam neki, gy tizenegy ra tjban rkezem meg. Barrett felajnlotta, hogy elmagyarzza, hogyan jutok el a ranchra. Trelmesen vgighallgattam, mintha mg soha nem jrtam volna ott. Aztn felhvtam a Steambot Springs-i Sheraton szllt. Dorothy Levin azonban nem vette fel a telefont, hiba prbltk kapcsolni nekem a recepcirl a szmt. zenetet hagytam a hangpostjn, hogy ha tud, s rr, tallkozhatnnk a hallban, esetleg egytt is ebdelhetnk gy egy ra tjban. Flynn s Russ nlunk maradtak jszakra. Valahogy sikerlt megbeszlnik, ki aludjon a nagy franciagyon, s ki a kanapn, Lauren s n ebbe nem szltunk bele. Msnap reggel pedig korn tnak indultunk a hegyek fel. Tz ra utn nhny perccel rtk el Steamboat Springs hatrt. Flynn s Russ egyenesen a rend r rsre mentek, hogy tallkozzanak Percy Smithtel. n tovbbhajtottam a Sheraton szllhoz, htha ott tallom Dorothy Levint. A skzpont nhny mrfldnyire terl el Steamboat Springs centrumtl, a Sheraton pedig a krnyk legmagasabb plete. Nem lehet eltveszteni. A portrl ismt megprbltam felhvni Dorothyt a szobjban, de most sem vette fel. jabb zenetet hagytam a hangpostjn, most azzal a szveggel, hogy megrkeztem. Amikor tvozni kszltem, az egyik ajtn a kvetkez felirat tblt vettem szre: Isten hozott idehaza, Joey. Ez meglepett. Nicsak, ezek szerint itthon van a hres golfjtkos? Ez m a fogadtats! Kimentem a kocsimhoz, aztn elindultam a Welle-birtok irnyba. tkzben jutott eszembe, ha mr egyszer a kezemre jtszik a vletlen, s pp itt van a vrosban, mirt ne krhetnk id pontot Joey Franklintl. Hiszen vele sem beszltem mg. *** Br Welle, ha nem is llandan, de ideiglenesen itt lakott, a ranch kllemre nzve semmit sem vltozott. A monumentlis bejrathoz rve lefkeztem, s anlkl, hogy lelltottam volna a motort, odamentem a kaputelefonhoz. Bemondtam a nevemet, aztn egy hang azt mondta, lljak vagy kt mterrel htrbb. gy is tettem.

Nem kellett sokig vrnom, a hang azt mondta, szlljak vissza a kocsimba, vrjam meg, hogy kinyljon a kapu, s aztn behajthatok. gy is tettem. Elgondolkodva vezettem tovbb immron a birtok terletn, a kanyargs fldton, a hz fel. Arra gondoltam, vajon m kdtt-e itt akkor is ipari kamera, amikor Glorit megltk. Hiszen akkor rgzthette azt, ki lpett be a birtok terletre, mikor s hogyan tvozott innen... Amint kzeledtem a nagy lakhz fel, nkntelenl is kerestem a jeleket, amelyek ahhoz a bizonyos naphoz kapcsoldhatnak. Beazonostottam a helyet, hol llt a seriffk autja, hol Raymond, aztn azt is, hogy melyik ablakot trte be Sample. s vgl megpillantottam a teraszt is, amelyen t szkni prblt. s tudtam, hol a garzs, ahol Gloria autja, a zld Range Rover pihent a gyilkossg idejn. *** Phil Barrett mr vrt rm. Szinte lefolyt a fonott f zfa fotelb l, amelyben terpeszkedett. A bgre, amelyet a kezben tartott, s amelyb l kvt kortyolgatott, szinte elt nt hatalmas mancsban. Naht, doktor zengett baritonja. Mintha attl flne, vgl mg elmegyek mellette anlkl, hogy szrevennm. Intettem neki. Hamarabb idert, mint gondoltuk llaptotta meg az rjra pillantva. Nem tudtam pontosan, mennyi ideig tart majd kirni ide mondtam, mikzben felsiettem a verandra, hogy dvzljem. Ugyan mr, dokikm, ez hazugsg mondta szles vigyorral. Biztos forrsbl tudom, hogy maga igenis jrt mr itt. Azonnal tudtam, jobban teszem, ha inkbb meger stem, hogy igaza van, mintsem hazugsgon kapjon. Ez vgkpp nem vetne j fnyt rm. Ha alkalmatlan az id mondtam kitr en , szvesen vrok a kocsiban odakint. Vagy ki is mehetek a kapu el. Nem, dehogy tiltakozott vehemensen. Ugyan mr, hov gondol. ljn csak le ide mellm szpen. Kszttettem kvt, magnak is jut, ha kr. Hogyan szereti? Simn, feketn mondtam. Akkor eltalltam az zlst mondta hahotzva. Nem is gondoltam volna magamrl, hogy ilyen j emberismer vagyok tette hozz elgedetten. Azzal krlmutatott a vlgy fel. Mit szl hozz, ht nem gynyr ez a krnyk? A hegyek patk alakban veztk a hzat, s most, nyron klnsen szp volt a vidk, az ezernyi vadvirg sznpompja, a smaragdzld f , a szell ben blogat rnyas fk, a szrke grnitsziklk, odbb a ringatz bzatblk... Ez tnyleg gynyr mondtam szinte elismerssel. De nem ezrt jttem, s ezt n is tudja, Phil. Intett, hogy foglaljak helyet, s le is ltem mell, a msik fonott karosszkbe a veranda szlre, arccal az t fel. Ekkor egy fiatal n lpett ki a hzbl, farmert s kopottas zld plt viselt. A kvmat hozta, egy nagy bgrben tette le elm. Kedvesen mosolygott rm, amit n egyttrzsnek vltem. Megkszntem a kvt, s

aztn igyekeztem fesztelen beszlgetsbe elegyedni Phil Barrett-tel, ami nagy er fesztsembe kerlt. Eddig csak a tvben lttam ezt a hzat llaptottam meg. Barrett azonnal tudta, mire rtettem ezt. Emlkezetes nap volt az mindannyiunk letben mondta merengve. Hadd mondjak magnak valamit, doki. n itt voltam akkor, tudja, s n adtam ki a parancsot, hogy l jenek r arra a gazemberre. Igen mondtam. Emlkszem r. Akkor sszesen hrom sorozatot adtak le a fik. Az els kett eltallta Sample-t. Brmelyik hallos lett volna. A fik j munkt vgeztek. Csak egy valamit sajnlok. Hogy nem rtnk ide idejben. gy rzem, megmenthettk volna Glorit... Igen, rtem mondtam halkan, a kvt kortyolgatva. Nem sok eslyt hagyott a cselekvsre. Hamarabb rl tt Glorira, mint hogy maguk idertek, ugye? Nem sokkal azutn, hogy lefkeztnk itt a hz el tt, eldrdlt a hrom lvs odabent mondta t n dve. Nem is gondoltuk, hogy mr akkor Glorira l tt, de nekem tfutott a fejemen ennek a lehet sge. Kiitta a kvt, az res bgrt lefel fordtva tette le maga el az asztalra. n sokszor jrtam itt azel tt s azta. Hiba trm a fejem, ma sem tennk msknt, mint akkor. Semmit sem bntam meg, Csak sajnlom, hogy ks n rtnk ide. Micsoda tragdia! Igen, ez tnyleg az mondtam egyttrz n. Az rltek rltsgeket m velnek tdtotta. Blintottam, de a vilgrt sem akartam Phil Barrett-tel megbeszlni, hogy valban rltnek tartom-e Brian Sample-t. Hol van a msik hz, Phil? Ahol a cowboyok laktak... Kszsgesen mutatta az irnyt. Amott, egszen a hegy lbnl. De innen nem ltni oda. s az istllk, meg a gazdasgi pletek? krdeztem. Azt hallottam, minden, amit itt ptettek, nagyon szp s klnleges, Gloria zlst dicsri. Ja, azokra gondol? Ray most mr nem hasznlja ket, legfeljebb trolsra. n nem tartom valami nagyra ezeket az pleteket mondta, majd felllt, a korlthoz ment, s kiss kihajolva oldalra mutatott. Arrafel tallja ket, ha rdekli. Az t klnben elhalad mellettk. gy rtsem, Ray nem szereti a lovakat? krdeztem. Phil elnevette magt. De nem m. Az Gloria kedvenc id tltse volt. Ray klnben sem sokat id ztt a birtokon, Gloria halla ta pedig mg kevesebbet, rthet okokbl. F leg Washingtonban tartzkodik, vagy jrja a krzett. Hatalmas terletet kpvisel. Van, hogy napokon t csak az alkotmnymdostst vitatjk a kpvisel hzban. n semmi pnzrt nem vllalnm a szentorsgot, annyi szent. Olyan ez, akr az lveboncols. Tudja, azrt annak rlk, hogy Gloria nem ltja resen llni az istllt. Meghasadna a szve a ltvnytl. Igen, n is azt hiszem, lehangol lehet mondtam kiss idtlenl.

 Tudja, Raynek tervei vannak ezzel a birtokkal, miutn visszavonul majd a kzlett l. Nem lepne meg, ha egy stdit hozna ltre itt, s folytatn a rdisorozatt, vagy ppensggel j m sort tallna ki. Igazn? krdeztem lelkendezve, holott cseppet sem rdekelt a dolog. Igen. Ray szletett sznok, vrbeli el ad. Nagyon magval ragad, ahogyan beszl. Karizmatikus egynisg, azt szoktk mondani a hozz hasonlkra. Maga taln nem gy ltja? Erre mg nem is gondoltam, akartam vlaszolni nem kevs irnival, de mg idejben elharaptam a mondatot. Ez azrt nagy vltozs nnek is, Phil llaptottam meg kitr en. Nem hinyzik a rgi munkakre? A seriffhivatal valahogy emberibb volt, nem? Htrad lt a szken, miel tt vlaszolt volna. Tudja, nha tnyleg hinyzik. Ez egy kisvros, ahol viszonylagos nyugalom van. Ez Washingtonrl nem mondhat el. De mindent egybevetve, elgedett vagyok az letemmel. A jelenlegi munkmmal is. Ksznm krdst. Blintottam, mint aki tkletesen egyetrt vele, br alapjban vve nem voltam meggy z dve arrl, hogy tnyleg gy rez. Valahogy talmi volt minden mondata. Tmt vltottam ht. Lttam a vrosban egy tblt, a felirata szerint Joey Franklin itt van Steamboatban. Ismeri t? Taln golfozott is mr vele egy-kt alkalommal? Nagy lmny lehet... Phil nevetett. A golfot nem nekem talltk ki. De a kpvisel szokott golfozni. Trtnetesen most is golfozik, mgpedig ppen Joey trsasgban. Percy Smith azt mondta nekem, hogy korbban golfoztak Phillel... Akkor meg mirt hazudik egy ilyen ltszlag rtatlan krds kapcsn? Egyre kevsb rtettem ezt az embert. Az rmra pillantottam, htha nem t nik fel neki, mennyire meglepett az imnti kzlssel. is megnzte a sajtjt. Ne aggdjon, mg kora reggel mentek ki a Sheraton plyjra. gy fl kilenc krl lehetett... gyhogy hamarosan megrkezik. Remek mondtam. s kzben megllaptottam magamban, hogy Phil mg mindig nem vlaszolt a krdsemre, miszerint ismeri-e Joeyt. Tudtam, ha most megismtlem a krdst, az tlsgosan felt n lesz, ezrt nem tettem, inkbb valami mst krdeztem meg t le. s maga olyankor is itt marad a birtokon, Phil, amikor a kpvisel nek a vrosban van dolga? gy rtem, rzi taln a birtokot? Blintott. A vrosban megvan mg a rgi hzam, igaz, kiadtam egy brl nek. J helyen van, elg szp pnzt kapok rte. De sokkal jobb mindenkinek, ha itt vagyok, mert elg sokan keresik t az itteni telefonszmon. Ez is a munkmhoz tartozik. Olyan ez, mint egy focicsapatban jtszani, itt n vagyok a teljes vd sor. Nem valami nagy dics sg, de hasznos munka, az biztos. Ray nem szereti, ha idehaza zaklatjk. A kaputelefont is ltalban n veszem fel, s csak azt kapcsolom be neki, akit jnak ltok.

Az biztos, hogy elg elrettent a fizikuma, gondoltam magamban. Majd ezt mondtam: s nem furcsa, hogy visszakltztt a birtokra azok utn, ami itt trtnt? Megvonta a vllt. Szemltomst nem rezte klnsnek a helyzetet. Csettintettem az ujjammal, mintha pp most jutna eszembe valami, amit mr rgta meg szeretnk krdezni t le. Tudtam, hogy elfelejtettem valamit... s err l mindenkppen beszlni akartam magval, Phil. A kt lnyrl, Marikrl s Tamir l van sz. Hallottam, hogy volt valami problma velk alig nhny hnappal azel tt, hogy elt ntek. Ha jl rtesltem, kbtszer-fogyasztson kaptk ket a Strawberry parkban. Hadd gondolkozzam egy kicsit mondta, s gy is tett. gy reztem, pontosan tudja, mire gondolok, csak id t akar nyerni, s magban mr fogalmazgatja is, mit vlaszoljon erre. s abban is biztos lehettem ennek alapjn, hogy a fele sem igaz annak, amit hallani fogok t le. Igen, emlkszem r, hogy bevittk az rsre. Mintha a japn lnnyal lett volna valami... aztn Rayhez jrt kezelsre. Tudta? Ht persze, hogy tudott rla, hiszen emiatt jtt ide... hogy tallkozzon Rayjel, s megnzze a rla kszlt dokumentcit. A Japn lnyt n azonnal nevestettem. Valahogy kegyeletsrt nek reztem ezt a szhasznlatot Mariko Hamamotra gondol, ugye? volt Tami legjobb bartja. Tudja, az azrt meglep , hogy a gyilkossgi gyben folytatott nyomozs jegyz knyveiben sehol sem talltam utalst erre az incidensre. Alaposan vgigtanulmnyoztam pedig a jelentseket. n gy rzem, az eredeti nyomozsnak ki kellett volna trnie erre a kis affrra. Maga nem gy gondolja? Szerintem nincs kze a kt gynek egymshoz vgta r ingerlten. Elmondan nekem, mirt gondolja gy? Persze vgta r. Azrt nem szerepel az anyagban, mert eltekintettnk a letartztatsuktl. Soha senki sem emelt vdat ellenk. Szemlyesen beszltem a szl kkel, miutn a kt lny bekerlt az rsre. s sikerlt egyezsgre jutnom velk. Meggrtk, hogy odafigyelnek a gyerekeikre, nehogy megismtl djk ez az eset. Soha semmi baj nem volt a kt lnnyal addig s az utn sem... rti? rtem blintottam, de tovbbra is szkeptikus maradtam. Taro Hamamoto sokkal komolyabb helyzetknt lte meg ugyanezt. Lehet, hogy nem elg jrtas a mi igazsgszolgltatsi rendszernkben, s a kulturlis klnbsgek miatt tvesek voltak a benyomsai. Seriffknt igyekeztem elfogulatlan maradni kzlte velem Phil. J gyerekek voltak k, de nem hibtlanok. Nem akartam azonban, hogy egyetlen botls miatt meghurcoljk ket. s nem akartam, hogy letk vgig elksrje ket ez a szgyen. Ennyi az egsz. Lehet, hogy n nem, de msok nagyvonal gesztusknt rtkeltk ezt t lem. Huszadik fejezet A Welle-birtok sok tekintetben a rgi westernfilmek helyszneire emlkeztetett

engem. A tvolban porfelh szllt fel az trl, nyilvn egy kzeled jrm nyomban. Klnleges ltvny volt, amint tsttt rajta a nap. Phil a kzeled autra mutatott s megjegyezte: Na, mr itt is van. Az a kpvisel r kocsija. Csalka volt a ltvny, sokkal messzebb volt, mint gondoltam. Az idevezet tnak a domborzati viszonyok miatt csak egy rsze lthat innen. Hosszasan kanyarog a fk kztt, a kiszradt patak medre mentn kgyzva, aztn nagy vben rkezik a hz el s folytatdik tovbb a gazdasgi pletek, a hzvezet n k s a cowboyok egykori hza fel. Imdja ezt a birtokot jegyezte meg Phil klnsebb aprop nlkl. Manitou Springsben szletett s ott is nevelkedett, de a mai napig ezt a helyet tekinti az otthonnak. Csak ekkor ittam ki a maradk kvt a bgrmb l. Az jdonsg volt a szmomra, hogy Ray nem itt valahol a krnyken, hanem Manitouban szletett, de nem tulajdontottam klnsebben nagy jelent sgt a dolognak, ha gy is volt. Azt hiszem, elg knny megszeretni ezt a helyet jegyeztem meg. Phil furcsllva nzett rm, taln azt hitte, irninak szntam a mondatot, pedig csak gy kicsszott a szmon, minden hts szndk nlkl. gy rtem, az emberek tbbsge csak lmodozik egy ilyen pomps birtokrl. Na, igen felelte, de tbb mr nem nzett rm, egyre csak Ray kocsijt figyelte. Mg beletelt pr percbe, mire az aut vgre megllt a hz el tt. pp id ben, mert egyre feszltebb lett kett nk viszonya. A kpvisel egy hfehr Humvee-val rkezett, amelyet maga vezetett. A fiatal n , akit l a kvt kaptam, kisietett, hogy dvzlje. Arra gondoltam, vajon milyen kapcsolat lehet kettejk kztt. gy reztem, ez a tlrad lelkendezs nem tartozik kifejezetten a titkrn i tevkenysgek kz. Ray knnyedn, sportosan szllt ki a kocsibl, de a motort nem lltotta le. Feltmadt a szl, hallottam, hogy szl a rdi a kocsiban. Majd ezt mondta a fiatal n nek: A golft k a hts lsen vannak, Sylvie. Visszaviszem mind Washingtonba. Gondosan csomagold ssze ket, rendben? Egy lgy szves nem hangzott volna el a szjbl. Phil Barrett felllt, s n is kvettem a pldjt. Raymond mg vagy tz mterre lehetett a verandtl, onnan beszlt hozznk, szinte kiablva. Joey hagyott gy zni, kpzeld csak, Phil. s szerencsre tbb szemtanm is van r. Rendes dolog volt t le. Ha egyszer vgigmehetnk vele egy tizennyolc lyuk plyn, azt mondhatnm, legmerszebb lmom is teljeslt ezzel. Sokat megadnk rte. Ki tudja, lehet, hogy legkzelebb a szerencse is mellm szeg dik. Benylt a zsebbe, s kiemelt egy golflabdt, majd felnk mutatta. Megtartottam, ahogy szoktam a gy ztes jtk utn. Ha Joey vilgbajnok lesz, egy vagyont fog rni. Nekem meg kedves emlk addig is azzal visszatette a labdt a zsebbe. Alan... Isten hozta minlunk dvzlt, mikzben kzeledett felnk. El sem

tudom mondani, milyen hls vagyok azrt, hogy ideutazott. Kedves nt l, hogy ksz ekkora ldozatra. s remlem, nem okoztam tl sok gondot nnek a krsemmel ruganyos lptekkel, fiatalosan kzeledett felnk a lpcs n, s kezet nyjtott nekem. Nem volt klnsebb gond, csak t kellett varilnom a beosztsomat mondtam. Igen, gondoltam kzben, a pcienseim egszen biztosan rltek neki, hogy htvgn mondtam le a htf i terpit. Azrt vagyok ilyen nyugodt, mert biztos, hogy mindegyik betege msutt lakik, nem az n krzetemben mondta Ray, s jz en nevetett a sajt ponjn. Aztn az ajt el lpett. Jjjn be, Alan. Igaz, elg j id van odakint, akr a kertben is ebdelhetnnk. Miutn bementnk, udvariasan krlnztem. Finom, apr mints tapta bortotta a falakat, a padlt nyolcszg alak jrlapokbl raktk ki. A kis el trb l nylt a nagy s szokatlanul magas nappali, a rusztikus gerendkkal. Az jutott eszembe, hogy Gloria itt ltta vendgl Brian Sample-t... Phil, megkrlek, keresd meg a dosszikat, s hozd be nekem a dolgozszobba fordult htra, mikzben elindult a nappalibl nyl keskeny folyosn. Sztlanul kvettem Welle-t. A dolgozszoba a folyos vgb l nylt. A falakat feny fa lambria bortotta, az egyiket knyvespolcok takartk a padltl a mennyezetig. rdekes, llaptottam meg magamban, a knyvek mindig felkeltik a figyelmemet. gy kellett er t vennem magamon, nehogy nekilssak tanulmnyozni, mifle knyveket tart itt Welle. ljn csak le, Alan mondta kedlyesen, s az egyik b rfotelre mutatott, amely a dohnyzasztal el tt llt. gy is tettem. Ekkor lep dtem meg igazn, mert csak most vettem szre, hogy az asztal veglapjt alulrl egy hatalmas kocsikerk tartja. Err l nyomban a halott lnyokrl kszlt film jutott az eszembe... Ugyanilyen kerk volt a httrben, amikor Tami s Mariko a filmfelvev vel kacrkodtak... Azt hittem, Ray majd az rasztal mg l le, mert ez a pozcijt s fels bbrend sgt rzkelteti, de nem gy trtnt. A velem szemben lv b rfotelben foglalt helyet. Nem ismerem magt s a praxist kezdte. De n sohasem szerettem kiadni a kezemb l a terpik dokumentcijt. s ezrt szeretnm, ha egytt nznnk t, hogy magyarzatot f zhessek hozz. Tkletesen megrtem az ezzel kapcsolatos rzseit, Ray mondtam. Remek blintott szinte rmmel s megknnyebblssel. rlk, hogy egy vlemnyen vagyunk. Phil mindjrt itt lesz, s hozza a dosszikat. Phil kezben valban nem egy, hanem kt dosszi volt, amikor belpett. Sylvie vletlenl sszefogta azokkal, amelyeket magunkkal kell vinnnk, ezrt nem talltam meg azonnal magyarzkodott, mikzben tadta Raynek a kt dosszit. Lttam a szemn, nagyon szeretne velnk maradni. Ray r sem nzett, gy vette el a kezb l a kt dosszit. Phil, most kivtelesen szakmai dolgokrl lesz sz. Sajnos, nem lehetsz jelen. De grem, nem fog sokig tartani. Philen ltszott, mennyire rosszulesik neki a kirekesztettsg. Persze, ht hogyne mondta nehz szvvel. Majd addig Specter anyagval

foglalkozom. Szeretnm miel bb rendezni azt az gyet, mg miel tt repl re lnk ismt. Majd nekem cmezve, magyarzatknt mg hozzf zte: A kpvisel r jelenleg azon dolgozik, hogy kt svval b vtsk a 125-s utat, amely Denverb l dl fel visz. Ez fantasztikus jegyeztem meg. Igen felelte Ray, de kzben mr csak a dosszikkal foglalkozott. Annak, amelyiket a kezbe vett ekkor, a tetejre kzrssal volt felrva nhny sor, de nem tudtam elolvasni onnan, ahol ltem, hiba fordtotta felm a fed lapot. Elg ijeszt volt az a kis kaland a minap jegyeztem meg knnyedn. A labdahznl trtntekre gondolok tettem hozz, miutn lttam, hogy krd n nz rm a dosszi mgl. Ray megvonta a vllt, mint akinek az letben egy mernylet ksrlet egszen szokvnyos dolognak szmt. Tudja, n mg csak nem is hallottam a lvseket. Lttam, hogy felbolydult krlttem a tmeg, mindenki az ajt fel siet, aztn Phil a padlra lktt. Amikor abbamaradt a lvldzs, a biztonsgi emberek magukkal vittek a szomszdos helyisgbe. Nem mondanm, hogy fltem, inkbb csak nem rtettem, mi folyik krlttem... s mit gondolnak az emberei, n volt a kiszemelt clpont? krdeztem. Elg ijeszt lehet a tudat, hogy valaki fegyverrel vadszik magra. s ahhoz kpest, hogy sok a biztonsgi ember n krl, nekem gy t nt, nem rajtuk mlott, hogy nem sikerlt a mernylet. Hogy az embereim mit gondolnak? krdezte elt n dve. Tudja, eleve nagy kockzattal jr, ha az ember kzszereplsre adja a fejt. Ezt kezdett l fogva tudomsul kellett vennem nekem is. gy vagyok ezzel, hogy bele kell tr dnm, hogy nem mindenkinek tetszik, amit csinlok. Hallotta, hogy kt rend rt is megltek ezen a hten? Ez az eset az irodmtl alig tven mterre trtnt. Ht mondja, ki rezheti manapsg biztonsgban magt? s ki kpes el reltni az esemnyeket? mondta s megrzta a fejt, majd gy folytatta: n kimondom, amit gondolok, mg ha nem is mindig npszer az, amit mondok. Mindig is ilyen voltam, s a bartaim elfogadtak ilyennek. Mikzben hallgattam, olyan rzsem tmadt, mintha egy kampnybeszdet prblna el ttem. Llekben felkszltem a hosszadalmas sznoklat elviselsre, de aztn szerencsre viszonylag hamar rtrt jvetelem tulajdonkppeni tmjra. Na, lssuk csak mondta, s sznpadias mozdulattal kinyitotta a kezben tartott dosszit. gy lttam, mintha egy kiss megenyhlt volna az arca az el trul ltvnytl. A praxisom egyik legkellemesebb pciense volt... llaptotta meg. Ezt a mondatt megjegyzs nlkl hagytam. Hallgattam, mikzben a dossziban lapozgatott. Felt n en vkonynak lttam, gy saccoltam, legfeljebb t-hat oldalnyi gpelt anyag lehet benne. Igaz, legalbb ennyire meglepett volna az is, ha ennl tbb van benne.

*** gy negyedra mlva be is fejeztk az eszmecsert. Tlzs lenne azt mondanom, hogy ez id alatt sok jat tudtam meg Mikrl, s hogy Welle sokat segtett volna nekem abban, hogy elksztsem a lny szemlyisgrajzt. Hogy gy trtnt, az nem rajtam mlott, ez biztos. Elg nehezen sikerlt elrnem, hogy a kezembe adja a dosszit. A msikrl kiderlt, hogy msolat az eredetir l ezt a pldnyt sznta nekem. Az els oldalon csak a terpia legfontosabb adatai szerepeltek. A msodikon a Coloradban tevkenyked pszicholgusokra rvnyes jogszablyok, etikai kdexek rszletei voltak. Welle ezeket nemcsak Marikval, hanem a szleivel is alratta. A harmadik oldalon azt a jellemzst lttam, amelyet Marikrl adott a kzpiskola, ahov a lny jrt. Mindent egybevetve, nem talltam benne semmit, ami klnsebben felkeltette volna az rdekl dsemet. Egyetlen keltezst talltam, mgpedig azon a papron, amelyen Welle alrsval tanstotta, hogy tvett a kezelsekrt rnknt 50 dollrt, s hogy mindez 1988-ban trtnt. Csak az utols kt oldal tartalmazott szmomra is hasznavehet informcikat. Ez Welle floldalnyi jegyzete volt, s a Marikval val els tallkozjuk utn kszlt. Ezt egy hasonl jegyzet kvette a szleivel trtnt megbeszlsr l. De hiba bogarsztam vgig ezeket, sehol semmi klnset nem talltam, minden egybevgott azzal, amit Mr. Hamamottl sikerlt megtudnom az el z hten Denverben. Egyedl a dossziban lv utols paprlap tartogatott nmi meglepetst a szmomra. Ezt ugyanis gppel rtk, egy res A4-esre, mg a tbbi nyomtatvnyszer lapra kszlt, amelynek a fejlct kzzel tltttek ki, s mindentt csakis Raymond Welle egyenletes, kirt kzrsa szerepelt. Az utols oldal egy rvid sszefoglal volt a terpia egszr l. Welle rtkelte a sajt munkjt, kitrt az eredeti clkit zsekre s azok megvalsulsra. Meglehet sen ltalnos, s szerintem semmitmond megllaptsok voltak. Ezt furcsllottam taln a legjobban az egszben, s amint rpillantottam, azonnal reztem, hogy ezt az oldalt jval ks bb, vagyis valszn leg csak nemrgiben biggyesztettk hozz a korbbiakhoz. Mg tkzben, idefel tartva gy dntttem, nem fogom kritizlni a dosszi tartalmt Welle jelenltben, brmi legyen is benne. Mikzben egyenknt adogatta a kezembe a lapokat, mindvgig ehhez tartottam magam. Mindegyiket rezzenstelen arccal olvastam vgig, Ray nagy megknnyebblsre. nyilvnvalan gy rtkelte mindezt, hogy semmifle szakmai-erklcsi kifogsom nem volt az ltala vgzett munkval kapcsolatban. Amikor eljutottunk az utols lapig, s azt is vgigolvastam, egy darabig gondolkodtam, alaposan megfontolva, milyen szavakat hasznljak, majd megkrdeztem: Ezt az utols oldalt sajt kez leg gpelte, Ray, vagy titkrn nek diktlta? Teljesen rtatlannak t n krds volt, de Ray vatosan bnt a szavakkal. Hmmm... nem is tudom, azt hiszem, a dosszi egszre vonatkozan az az igazsg, hogy mindkett . Vagyis brmelyik. Volt, hogy sajt kez leg gpeltem, s

volt, hogy az asszisztensem tette meg ezt helyettem. Ritkn diktltam neki, ez biztos mondta, majd rvid tprengs utn hozztette: s olyan is volt, hogy diktafonra mondtam, amit lerva szerettem volna ltni. Hogy ezzel a lappal konkrtan mi volt a helyzet... erre nem emlkszem. Olyan rgen volt mindez, ugye, megrti? Nagyon rg. Gyantottam, hogy hazudik. Korntsem tetszett a vlasza, olyan jtszi knnyedsggel sznszkedett. Ezt, azt hiszem, inkbb sajt maga gpelhette mondtam. Tudniillik a lny neve is szerepel a jobb fels sarokban, mrpedig az orvosi titoktartsi ktelezettsg miatt ezt nem diktlhatta be, mg a tulajdon titkrn jnek sem. Egy ilyen kisvrosban, mint amilyen Steamboat Springs, ez rtalmas indiszkrcinak min sl. n rendszerint azonostszmokat, esetleg valamilyen rvidtst hasznlok, ha diktlok az asszisztensemnek. Ismt szemgyre vette a krdses paprlapot. Persze, igaza van. Ezt biztosan n magam gpeltem felelte. Feltettem mg neki nhny rtatlannak t n krdst, f leg az utols oldalon tallhat rtkelssel kapcsolatban, majd ezt mondtam: Ksznm, Ray, hogy a kedvemrt hajland volt ismt foglalkozni ezzel az anyaggal. Ezt szeretnm magammal vinni mondtam knnyedn, becsukva a dosszit. Nem mintha a leghalvnyabb remnyt f zhettem volna ahhoz, hogy hozzjrul, hogy magammal vigyem az eredetit. De gondoltam, azrt megprblom, vesztenivalm gy sincs. Eszembe jutott, hogy Flynn felajnlotta, megmutatja egy szakembernek, aki szreveszi benne az utlagos betoldsokat. Ray mosolytalan arccal mondta: Gondoltam, hogy ezt szeretn majd, ezrt is ksztettem rla fnymsolatot s azzal felm nyjtotta a msik dosszit, amelyet Phil Barrett hozott be az eredetivel egytt. Biztosan teljes, megnztem. Gondolom, megrti, hogy ragaszkodom az eredetihez. Mr csak azrt is, mert semmi sem garantlja, hogy meg rzi a diszkrt dokumentci szentsgt, ha egyszer kiadom nnek. A diszkrt dokumentci szentsgt? gondoltam magamban. Micsoda kenetteljes szhasznlat. Blintottam, aztn kinyitottam a msik dosszit is, s vgiglapoztam. A legfllre lef ztt adatlapot kzrssal tltttk ki. Az ajnlotta utn Cathy Franklin neve szerepelt. Ez nem volt jdonsg a szmomra, hiszen Taro Hamamottl megtudtam, hogy Franklink ajnlottk Raymond Welle-t. m most, hogy ugyanezt lerva is lttam, elgondolkodtam rajta. s volt itt valami ms is... n Tami Franklint is kezelte egy id ben, ugye, Ray? Arra gondolok, milyen nehz dolga lehetett nnek, amikor kiderlt, hogy meggyilkoltk az egyik betegt. Megrzta a fejt. Tamit? Mg hogy kezeltem-e Tamit? nyugtalanul fszkel dtt a karosszkben. Pontosan tudja, hogy nem rulhatom el nnek, ha kezeltem is t. Remekbe szabott vlasz volt. Etikus, ugyanakkor sokat sejtet is... Ray nemhiba volt jabban a htvgi dlel tti show-m sorok sztrja. Mr kezdtem kapisklni, mirt. Kit n en rgtnztt, ezt el kellett ismernem. Na s Cathy Franklin? krdeztem. nem szorult a segtsgre? gy

rtem, akr a gyilkossg el tt, akr utna? Most csak prblkozik, dokikm mondta flnyesen. s maga is tudja, hogy olyan terletre tvedt, amelyr l nem beszlhetnk. Kt az orvosi etika. Igaza van mondtam, mintha csak most ltnm be, hogy gy van. s elnzst krem a meggondolatlansgomrt. Van itt mg valami, Ray. Radsul ez a legfontosabb szerintem ebben az egszben. s ez nem ms, mint az n viszonya Marikval. n hogyan jellemezn kettejk kapcsolatt? Htrad lt, gy lttam, mintha szeretn, ha lenne valami a kezben, amit babrlhat. Igen, taln egy szivar vagy egy toll hinyzott neki, gy most knytelen volt berni azzal, hogy egymsnak tmasztotta kt kezt, sszefonva az ujjait. Mirt krdezi? ez az elgg suta krds volt a vlasza. Szmomra nyilvnval volt, hogy id t akart nyerni ezzel. Csak mert rdekel vontam meg a vllam, mint akinek tnyleg szinte kzmbs, mi lesz r a vlasz. Tudja, az, amit igazbl szeretnk megtudni... amire igazn nagy szksgnk van a nyomozs sorn, az az, hogy milyen volt a lny viszonya az emberekhez. rti, ugye? F leg a frfiakhoz. Mivel felttelezzk, hogy egy frfi vgzett vele, s olyasvalaki, aki idegen lehetett. Azt szeretnm tudni, hogyan viselkedhetett Mariko avval az emberrel, amikor el szr tallkozott vele. Nyilvn neki is megvoltak a maga viselkedsi minti. Ekkor kiss lesebb lett a hangja, mint eddig volt. ltalban, szemlytelenl gondolja, vagy konkrtan, valakivel val viszonyt tekintve? Mindkett mondtam, korntsem bzva abban, hogy sikerl rdemleges vlaszt kicsikarnom t le. Mr az is elg beszdes volt, hogy milyen ingerlt lett a krds hallatn. De ht magra vessen, dobta fel a labdt, n csak letttem. Egy ideig olyan nyugtalanul repdesett a tekintete ide-oda, hogy attl tartottam, elveszti a trelmt, s gorombskodni kezd, vagy legalbbis indulatbl beszl. Vgl a szemembe nzve mondta: Engem valsggal blvnyozott. Az els pillanattl fogva gy viszonyult hozzm. Mintha affle vn blcsnek tartott volna, aki abszolt tekintly. Nem is tudom, mintha biztosra venn, hogy az univerzum minden titkt ismerem. Felnzett rm. Tisztelt engem. Nem szlaltam meg, s a hosszas hallgats els sorban t zavarta. Mgsem folytatta, n pedig igyekeztem megrtst tanstani irnta. A tapasztalatom szerint ez elgg megnehezti a terapeuta helyzett. n nem egyszer inkbb valaki mshoz tancsolom az illet t ilyenkor mondtam. Ez mintha meglepte volna. Hogy rti ezt? A lny nyilvn idealizlta az n alakjt, a szemlyisgt. Olyan kisugrzst fedezett fel nben, ami jval tlmutat a terapeuta funkcijn, s t akadlyozhatja is a terpia tovbbi menett. Klns figyelmet, tapintatot ignyelnek az ilyen betegek. Azt, hogy a terapeuta ne csak a szavainak, de minden egyes mozdulatnak, rezzensnek tudatban legyen, nnek taln ms a vlemnye?

 Nem tudom. Nagyon jl lehetett egytt dolgozni vele. Az nekem nem jelentett gondot, hogy olyan tkletesnek lt, mintha Buddha lennk. n kpes vagyok elviselni, ha felnznek rm s tisztelnek mondta nevetve. Akkor mr sokkal nehezebb a helyzet, ha az illet az eredend rosszal, a stnnal azonost. Erre is volt mr plda a praxisomban. Olyankor nem szerettem a b rmben lenni. Valban ez is megesett mr nnel? Ugyan mr, ezt csak trfnak szntam, Alan komorult el az arca. s hogyan viszonyult maghoz Mariko? folytattam a krdezst. Hogy rti ezt? Milyen volt, amikor kettesben maradtak? Hogyan viselkedett? Tartzkodan? Kacran? Milyen volt? Rsnyire sz klt a szeme, s mind gyanakvbban nzett rm. Arra gondol, hogy kikezdett-e velem? Hogy kzeledett-e hozzm gy mint n ? Hogy jtszottunk-e Bill s Monica szerepjtkot? Meghkkent volt a nyersesge, de az is, mennyi mindent rult el nmagrl a krdseivel. Csak amennyiben ilyesmi trtnt nk kztt. Akkor krem a kvetkez krdst mondta kitr en. Azt szeretnm kiderteni, elkpzelhet -e, hogy volt valami kzte s a gyilkos kztt magyarztam. Nos, ht... flrtlt velem, szinte az els pillanattl fogva. Nincs szksgem arra, hogy tagadjam. s? Elintztem a dolgot mondta hatrozottan. Ami mit is jelent pontosan? krdeztem. Mostanra igencsak feszlt lett a lgkr kzttnk. Mintha kt klvv keringene egyms krl a ringben, de tst mg egyik sem vitt be a msiknak. A beszlgetsnk sorn most el szr trtnt meg, hogy Welle vdekezni knyszerlt. Nekem kifejezetten tetszett a helyzet. Ami azt jelenti, hogy a helyre tettem ezt az egsz helyzetet. Elmagyarztam neki, mirt nem j, ha ilyesmivel prblkozik. Figyelmeztettem, hogy ne felejtse, ez pszichoanalzis. n az rasztalnak ezen az oldaln vagyok, meg a msikon. Segtettem neki eligazodni az letben, ami elg nehezen megy egy serdl lnynak. Sokat beszlgettnk mindenr l, ami pp csak eszbe jutott. s bszkn mondhatom, hogy egyre jobban magra tallt. Soha nem volt illetlen vagy kihv? Nem provoklta nt? Keresztbe tette a lbt, s ingerlten vlaszolt. n szerint az ldozat tehet arrl, hogy meg kellett halnia? Azt felttelezi, hogy kihvan viselkedett, s ezzel magra vonta a gyilkosa figyelmt? Vagy, hogy el akarta csbtani az illet t? Nem, semmi efflt. rtse meg, krem, szeretnm megismerni az ldozatot. Szval soha nem viselkedett illetlenl magval? Pldul mire gondol?

Megvontam a vllamat. A betegek nha tlpnek bizonyos hatrokat. Az egyik betegem pldul meztelenre vetk ztt el ttem a rendel mben. s maga mit tett erre? krdezte rdekl dve. Miutn hiba krtem, hogy hagyja abba, otthagytam a helyisgben, s bekldtem hozz az egyik kollgan met, hogy beszljen vele. Nos, ilyesmi nem esett meg Marikval az n rendel mben. A szembe nztem, s mosolyogtam. Tudja, Ray, kett nkben van valami kzs. Olyasvalami, amit nnek valszn leg nehezebb elviselnie, mint nekem. spedig mi lenne az? krdezte. Nhny vvel ezel tt volt egy pciensem, aki meg akarta lni azt a n t, aki azta a felesgem mondtam. Ismer s a helyzet, ugye? Csak az nk esetben a dolog tragikusan vgz dtt. n mg id ben odartem, hogy kzbeavatkozzam, s gy a felesgem letben maradt. Keresztbe tette a lbt, majd megcserlte. Ez igazn rdekes llaptotta meg kznysen. Ezt nem tudtam magrl. Nem sokan vannak, akik hasonl cip ben jrnak, mint n tette hozz. Lttam, hogy feszlyezve rzi magt. Igyekeztem kihasznlni a helyzetet. Tudja, n akkor nem is gondoltam volna, mekkora veszlyben van a felesgem. n hogy volt ezzel, Ray? rezte, hogy Brian Sample kszl valamire? n tudtam a betegemr l, hogy veszlyes lehet, ha igazn dhbe gurul, s nem egyszer fenyeget ztt is. Br azt magam sem hittem volna, hogy kpes lesz megtenni, amivel fenyegetett. s f leg nem gondoltam arra, hogy nem rajtam fog bosszt llni, hanem azon a n n, akir l tudta, hogy szeretem. Az nk esetben mi trtnt? Nem nzett rm, csak ingatta a fejt. Egszen ms a kt trtnet. n nem szmtottam r. Nem voltak el jelei a dolognak. Azt hittem, minden rendben van a betegem krl. s a mai napig nem rtem, hogyan trtnhetett meg az, ami megtrtnt. Mr pp kinyitottam a szmat, hogy egy jabb krdst tegyek fel neki, amikor nylt az ajt. Olyan rzsem volt, mintha Welle megnyomott volna egy gombot az rasztal alatt, jelezve valakinek, hogy kezd kellemetlenn vlni szmra a helyzet, s jjjn az illet a segtsgre. Phil Barrett nyitott rnk, ltnyben s nyakkend ben, indulsra kszen. Elnzst a zavarsrt mondta. Dr. Gregoryt telefonon keresik, s nagyon srg s, azt mondta az illet . Olyan hangnemben mondta, mintha pontosan tudn, hogy az n letemben semmi sem lehet letbevgan fontos. Mrmint biztosan nem lehet olyan fontos, hogy ezrt flbeszaktsa a beszlgetsemet Raymond Welle-lel. Welle biztatan rm mosolygott, visszazkkenve a szvlyes hzigazda szerepbe. Itt is felveheti, Alan mutatott a kszlkre. Hnyas vonal, Phil? Azt hiszem, a kettes.

Azonnal Laurenre s a kisbabnkra gondoltam. Ideges lettem. Csak nincs valami baj? Igyekeztem kznys arcot vgni, aztn felvettem a telefont. Hall... Alan Gregory... Flynn szlt bele. Itt Flynn Coe. A vrosban vagyok, Alan, a Sheraton szllban. gy t nik, az jsgr ismer sd a Posttl bajba jutott. A szobjban dulakods nyomai, vrfoltok, maga nyomtalanul elt nt. Nem tudnd befejezni az ottani programodat s miel bb idejnni? Smith rend rkapitnynak is lenne egy-kt krdse hozzd, mert gy t nik, egyedl te ismered a hlgyet. Nyeltem egyet, htat fordtottam Welle-nek s Barrettnek. Dorothy Levin bajba jutott... s nyoma veszett... Nem tudnl mondani valamit a rszletekr l? Nincs ms, amir l tudnom kellene? Most ott van Welle is, ugye? krdezte vatosan. Igen. Akkor err l el tte egy szt se. Russ s n majd elmondunk neked mindent szemlyesen, amint idertl. A Sheraton tdik emeletn vagyunk. Ha a rend rk akadkoskodnnak, mondd nekik azt, hogy Smith kapitny mr vr idefent. Rendben, amilyen hamar csak lehet, megyek mondtam. Mi biztosan itt maradunk mg j ideig mondta. s, Alan... Igen? Ha ez valban az, aminek ltszik, akkor nagy bajban lehet az ismer sd. Sajnlom, hogy ezt kell mondanom... n is mondtam idtlenl, s letettem a telefont. Kinztem az ablakon, a hegyek fel, a gomolyg felh ket figyelve. Remlem, semmi komoly mondta Ray Welle halkan. Nem fordultam felje, gy vlaszoltam: Semmi olyasmi, amir l tehetnk, Ray. s nem is biztos, hogy segthetnk rajta. Az egyik kollgmnak szksge van rm. s elnzst krek a nevben is a zavarsrt. Az rmra pillantottam, s csak ekkor fordultam fel. Mris tl sok idejt raboltam el, sajnlom. Biztosan rengeteg a dolga, miel tt visszautazik Washingtonba. Ha esetleg addik mg krdsem Miko gyvel kapcsolatban, akkor keresni fogom nt Philen keresztl. Rendben blintott. s legyen szves akkor is keressen, ha szerencsvel jrtak, s sikerlt megtallniuk azt a szrnyeteget, aki vgzett a kt lnnyal. Szeretnm, ha n lennk az els , aki rtesl rla. Blintottam. Mi sem termszetesebb mondtam. Mikzben tvolodtam az plett l, rjttem, hogy hazugsggal kezdtem ltogatsomat a birtokon, s azzal is fejeztem be. gy knyveltem el mindezt magamban, hogy nem j nekem politikus trsasgban id znm az ilyen emberek nem a legjobbat hozzk ki bel lem.

Huszonegyedik fejezet Russ Claven vett szre els knt akkor ltott meg, amikor a helysznre rve, egy rend rtiszt feltartztatott. t lltottk oda rszemnek a t zlpcs tetejhez, ahonnan a Sheraton tdik emeletnek bejrata nylt. Ltva, hogy a rend r nem akar tovbbengedni engem, hiba magyarzkodom, Russ odasietett hozznk. A tiszt mell lpett, egyik kezt a vllra tette s azt mondta: Krem, engedje be ezt az urat az n felel ssgemre. Dr. Claven vagyok, ha esetleg nem emlkszik rm... Smith kapitny krt fel arra a kollgmmal, hogy segtsnk a helyszn s a nyomok biztostsban. A parancsnoka mr vrja ennek az rnak a megrkezst. Ez vgre hatott, s tovbbhaladhattam a folyosn Dorothy szobja fel. Sajnlom mondta Russ. Mindig elnz bbek azokkal, akiket mr ismernek. Elg hivatkozni rjuk. Ksznm mondtam. Kiss meglep dve lttam, hogy Russ olyan volt, mint akit teljesen kicserltek. A simulkonysga, a kifinomult modora miatt most alig ismertem r. Mskor hirtelen tlett l vezrelve cselekedett, impulzv volt, igazi hangulatember els tallkozsunkkor legalbbis ilyen benyomst tett rm. Most megfontoltnak, higgadtnak lttam t. Arra gondoltam, taln a feladat, a drmai helyzet hozta ki ezt bel le. Vagy ngy ajt mellett haladhattunk el, mire meglltott a folyosn. Mg miel tt bemennnk, elmondom neked, mit sikerlt megtudnunk mondta halkan. Flynn s n ma reggel Smith parancsnoknl jrtunk. pp az irodjban voltunk, amikor befutott egy telefonhvs. A szlloda igazgatja volt az, s bejelentst tett arrl, hogy a Sheratonban vrfrd t rendeztek az egyik vendgszobban. Smith kapitny teljesen ledbbent a hr hallatn, ami persze aligha meglep . Azt mondja, mita tlti be ezt a posztot, egyetlen gyilkossg sem trtnt a krzetben. Arra krt minket, jjjnk el vele ide, segtsnk biztostani a helysznt s a nyomokat, mert kevs az embere. Mire idertnk, sajnos, mr nem volt rintetlen a helyisg. A szemlyzetb l hrman is megfordultak a szobban. Vagyis szmolnunk kell annak lehet sgvel, hogy nem tallunk tiszta nyomokat. Amint idertnk, els dolgunk volt, hogy biztostsuk a helysznt. A recepcis szerint Ms. Levin szombaton jelentkezett be, s a helyfoglalsa alapjn ma kellett volna kijelentkeznie. Tud kvetni, ugye? Igen blintottam. s ez pontosan egybevg azzal, amit n tudtam rla. gy tervezte, szegny... Ennl rosszabb hr az, hogy az itteni rend rk nem elg felszereltek s felkszltek egy ilyen esetre. A j hr az, hogy ezzel tkletesen tisztban vannak. Flynn jelen volt, amikor biztostottk a helysznt s a nyomokat, s azt mondja, mindent egybevetve, elgedett a munkjukkal. Aztn beszereztk a hzkutatsi engedlyt, ami szerencsre hamar megvolt, s azta vrjuk az er stst a coloradi FBI-tl. Flynn engedlyt krt s kapott is a kapitnytl, hogy rszt vehessnk a nyomozsban, persze, csak azt tesszk, amit el re egyeztettnk vele s az embereivel.

Az orvost, aki halottkmknt dolgozik, csak a szemlyi hvjn rtestettk eddig. Nincs a vrosban, de gy tudjuk, mg ma jjel visszarkezik. Percy Smith azt mondta, rgtn idejn, s megnzi az ldozatot, mr ha el kerl akkorra. Flynn mindenesetre bent van a szobban, s a seriff embereivel elvgzi, amit kell. Dorothy klnlt a volt frjt l, Russ mondtam. Flt t le, mert tbbszr is fenyeget ztt. s zaklatta t hol telefonon, hol szemlyesen. Magam is fltanja voltam egy ilyen beszlgetsknek. Attl tartok, a frfi nem riad vissza az er szaktl sem. Igazn? Ez pp egybecseng azzal, amit idebent lttunk. Tudja a nevt is? Douglas. Igen, Douglasnek szltotta, amikor hallottam telefonon beszlgetni ket. Remek. Ltja, ppen ezrt szerettk volna, ha maga is itt van, Alan. reztem, hogy tud valamit, ami a segtsgnkre lehet. Van esetleg mg valami, ami eszbe jut? Nem, semmi sem. Hallgattunk, majd Russ szlalt meg els knt. A nyomokbl gy t nik, er s szenvedlyek irnytottk az illet tetteit. Biztos, hogy heves dulakodsra kerlt sor kettejk kztt. s gy t nik, lennie kellett itt egy ksnek, vagy valamilyen ms trgynak, szr vagy vgeszkznek, ami nagyon les. Flynn legalbbis gy gondolja. Egyel re ennyi, amit tudunk, de... De? Van mg valami? Igen... Dorothy egy orszgosan ismert lapnl volt oknyomoz jsgr, aki nemrg jelentetett meg egy er teljesen brl szellem rst egy kzismert politikusrl, aki elgg prominens szemlyisg ahhoz, hogy a vele kapcsolatos legaprbb hrt is felkapja a mdia. s egyszer csak kiderl, hogy a szllodai szobjban dulakodtak, sok a vrnyom, maga nyomtalanul elt nik... Err l az jsgcikkr l sem szabad megfeledkeznnk. Valakinek j oka lehetett gondoskodni arrl, hogy ez a n ne rjon tbb ilyen cikket. Blintottam, jelezve, hogy igazat adok neki gondolatban. Klnleges teremts ez a Dorothy jegyeztem meg. Szellemes, s vg az esze, akr a borotva. gy kellett er nek erejvel letiltanom magamban a mlt id hasznlatt, mert br a vrfoltokkal teli szobt mg nem lttam, gy reztem, Dorothy mr nincs az l k sorban. Russ megrintette a vllamat. Mindig nehezebb a dolga annak, akinek ismer se volt az ldozat. Itt nincs nyoma annak, hogy er szakkal kellett volna behatolnia a szobba a tettesnek. Dorothy maga engedte be, brki volt is az. Ez azt jelenti, hogy a gyanstottak krb l nem zrhatjuk ki pldul a szemlyzet tagjait. Vagyis sok lesz a munknk, sok embert kell kihallgatnunk. Megfogta a knykmet, s tovbbhaladtunk a folyosn, az 505-s ajt fel. Az emelet T alaprajz, Dorothy szobja pedig csaknem pontosan a kt folyos metszspontjban volt. Meglltunk az ajtval szemben, ott, ahol a srga szalag jelezte a nyombiztostott terlet hatrait.

 Ez volt a szobja mondta Russ. Most persze nem mehetnk be. Nem is akartam, s ezt meg is mondtam neki. A folyos msik rszben, a srga szalagon tl detektvek s rend rk lldogltak, kis csoportba ver dve, visszafojtott hangon diskurltak egymssal. Senki sem nzett be az 505-s szoba nyitva hagyott ajtajn. A feltevs, hogy itt valaki meghalt nemrgiben, ket is feszlyezte, nemcsak engem. Az 505-s szoba ajtaja trva-nyitva llt teht. Onnan, ahol lltam, a nagy franciagy takarjt lttam a sz nyegre dobva heverni. A leped felszabdalva, az gy vgbe hajtva. A matrac kiltszott. Odbb egy szk felborulva, a lbai felm meredeztek, a telefon szintn a fldn. Arrbb a frd szoba ajtajn vres foltok ktelenkedtek, s ugyanilyen maszatos volt a kis erklyre nyl vegajt is. Az ablakbl a splykra ltni... Megakadt a szemem a velk prhuzamosan halad erdei svnyen kerkprral trz kis csapat karikzott lefel a hegyr l. s az ablakvegen is ott szradt a vr. Dorothy vre? Valszn leg... A msik ablakbl a drtktlplyra ltni. pp elindult egy nagy kabin, tele vidm, nfeledt turistval. Nehezemre esett a szobra sszpontostani a figyelmemet. Er nek erejvel irnytottam a tekintetemet a szoba egyes rszeire. Aztn egy id mlva azon kaptam magam, hogy a szmon veszek leveg t mintha nem akarnk tudomst venni az er s vrszagrl. s ekkor pillantottam meg Flynnt, aki odabent tett-vett. A fejn a sebszek ltal is hasznlt zld paprsapka, a kezn gumikeszty . pp a sz nyeget vizsglgatta Dorothy gya mellett. Percy Smith lpett ki hirtelen azon az ajtn, amely pp a htam mgtt volt. Ide kltztnk be ideiglenesen, a szemkzti szobba, amg a helysznels megkvnja magyarzta, miutn bocsnatot krt azrt, hogy kis hjn feldnttt, amikor kinyitotta az ajtt. Az n tletem volt. Beszlgetsbe elegyedtnk, s neki is elmondtam, amit Dorothy rendezetlen magnletr l tudtam. A kapitny kzben szorgalmasan jegyzetelt, kzbeszrt nha-nha egy-egy krdst, s n igyekeztem mindenre legjobb tudsom szerint vlaszolni. s milyen sztori miatt is rkezett ide? krdezte Percy Smith. gy tudom, Ray Welle kampnyainak pnzgyi httert akarta tisztzni egy cikksorozatban feleltem. Dorothy oknyomoz jsgr volt. s err l mit tud maga, Alan? krdezte a kapitny. Csak annyit, amennyit az jsgcikkb l tudni lehet. Dorothy elfaxolta nekem az otthoni szmomra a cikket, amelyet a tegnapi Washington Post ban hoztak le. Welle korbbi kampnyai kapcsn felt ntek neki bizonyos pnzgyi anomlik. gy tudom, ezeknek akart utnajrni. Azrt jtt ide, hogy beszljen nhny emberrel, akikt l megtudhat valamit a rszletekr l. Vletlenl nincs magnl ez a cikk? Sajnos, nincsen. De abban egszen biztos, hogy Welle-r l szlt volna a sztori, s hogy az jsgr a kampny finanszrozsa krli szbeszdre ptette a cikket, ugye?

 Igen, nagyjbl err l van sz feleltem. Ja igen, a faxra kzzel rrta, hogy tallkozik valakivel, aki nem a kampnnyal kapcsolatos visszalsekr l, hanem inkbb Gloria Welle meggyilkolsrl akart beszlni vele. Tudjuk az illet nevt? Nem, sajnos, ezt nem rta meg, de frfirl van sz, az egszen biztos. Tudja, a hrforrs nevt a legritkbb esetben adja ki egy jsgr, f leg nem ilyen mdon. Korbban azt mondta, tbb ilyen tallkozt tervez az id alatt, amg itt tartzkodik, de ezekr l nem rult el semmit. Azt sem tudom, milyen gyben, kivel, hol s mikor lett volna tallkozja. Flynn-nek mg nem volt ideje alaposan tvizsglni a szobt, de sehol sem tallta a szmtgpt jegyezte meg Russ. Ms. Levin biztosan magval vitt egy laptopot, amikor utazott, ugye? Igen feleltem. Ez biztos. Amikor tallkoztam vele, mg panaszkodott is r, hogy tl nehz. Szeretett volna egy modernebbet venni. Lehet, hogy... betrsr l van sz? Valakinek a laptopra, illetve az abban trolt informcikra volt szksge? Vagy ppensggel ezeket akarta megsemmisteni? Furcsa md megnyugtatan hatott rm ennek a lehet sgnek a gondolata. Szerettem volna azt hinni, hogy inkbb spontn betrsr l van sz, nem pedig el re kitervelt s tgondolt, kegyetlen gyilkossgrl. A krdst Russnak cmeztem, de Percy Smith vlaszolt, mghozz kiss emelt hangon. Nekem az a vlemnyem, hogy tl korai lenne mg brmilyen kvetkeztetst levonni. s a nyomozsnak ebben a kezdeti fzisban egyel re semmifle terit nem tartok megalapozottnak. Russ trelmesen kivrta Smith mondatnak a vgt, majd rm nzve azt mondta: Szerintem brmi megtrtnhetett. Mg az is, hogy valaki egyszer en vgleg el akarta hallgattatni t. Valaki vagy valakik nem szerettek volna egy jabb cikket ltni err l a tmrl. Ez is pusztn felttelezs emlkeztette Smith. Nem tbb annl. El szr is bizonytkokat kell gy jtennk. Aztn ezek alapjn majd elkezdhetjk a klnfle elmletek fellltst. Nem pedig fordtva. Mi sohasem egy elmlethez gy jtnk bizonytkokat, hogy altmasszuk azt. Nlunk ez a szoks, s remlem, nk is hasonlan vlekednek. Nem lenne szerencss, ha ennyire klnbz volna a munkamdszernk. Russ Claven kiss htrbb lpett, de arcizma sem rndult, mg Smith beszlt. H, Flynn mondta vratlanul. Taln gy rezte, ezzel megel zheti azt, hogy a helyzet ennl is feszltebb vljon. Megrkezett Alan. Flynn lekapta a fejr l a zld paprsapkt, a zsebbe gy rte, majd elindult felnk. vatosan lpkedett vgig a sz nyegen, majd t a kszbn. Amikor odart hozzm, kiss pipiskedett, hogy dvzlskppen arcon cskoljon. Annyira sajnlom, Alan... mondta egyttrz n. Ltom, mris nagyon megviselt a dolog. Biztosan kedvelted t. Ennek alapjn arra kvetkeztettem, Flynnk mr tnyknt knyveltk el

magukban, hogy Dorothy halott. Kedvelem most is mondtam idtlenl, mintha nem akarnk tudomst venni a hallrl. Az er sts gy kilencven perc mlva rkezik ide jegyezte meg Percy Smith az rjra pillantva. Van mg valami dolgunk itt, Flynn? n mindennel elkszltem, amir l csak gondoltam, hogy fontos lehet vlaszolta Flynn. Ha el kerl a tetem, szksgnk lesz a sebszre, akinek van boncolsi engedlye Coloradra, mert neknk nincs ilyen. Azt is csinlhatjuk, hogy felgyeli, mikzben Russ elvgzi a boncolst. Minl hamarabb megvan az ldozat, annl jobb, kapitny. Gondolom, maguk is szeretnnek minl el bb tlesni rajta. Rendben van, el kertjk a sebszt. Azt mondja, brki megfelel, csak legyen engedlye? Igen blintott Flynn. s olyasvalaki legyen, aki hagyja, hogy nyugodtan vgezzk a munknkat. Flynn ekkor karon fogott engem s azt mondta: Gyere, menjnk, Alan. Nem innl valamit? n pokolian megszomjaztam. A szobaszerviz az 533-as szobban megtertett neknk. Az asztalon tallnak harapnivalt s frisst t is mondta Smith. Nyugodtan fogyasszanak bel le kedvk szerint. Azt hiszem, most jt tenne, ha szvnk egy kis friss leveg t. De azrt ksznjk a meghvst, kapitny mondta Flynn kitr en. Ha nincs ms krdse most hozzm, lemennnk egy kicsit leveg zni. Menjenek csak nyugodtan, mg az er sts meg nem rkezik, gysem tehetnk semmit. Ksznm, Percy mondta Flynn. Lestltunk a fldszintre, ki a kzeli parkba, jrtunk egyet, hogy kiszell ztessk a fejnket, aztn visszamentnk a szllodba, s a fldszinti tteremben krtnk magunknak egy szabad asztalt. Miutn helyet foglaltunk, megcsodltuk a pomps kiltst. Megnyugtat ltvny volt a feldlt, sszevrezett szoba utn. A helynkr l a lesiklplyra lehetett rltni, s csak az zavart, hogy nagyjbl ugyanaz a kp trult elnk, mint Dorothy szobjbl, igaz, jval alacsonyabbrl. Mindketten jeges tet krtnk. A pincrn felvette a rendelst, majd tvozott, Flynn pedig azt mondta: Egszen jl kijvnk Percyvel. Sokkal jobban, mint szmtottam. gy rtem tette hozz., ha eltekintnk Percy narcisztikus hajlamtl. Klnben gy ltom, rti a dolgt. Ezen a napon bronzbarna szatnbl varrt ktst viselt a szemn, rajta borvrs koncentrikus krk sorakoztak, kzzel varrva. n nem vagyok ilyen optimista vele kapcsolatban, Flynn mondtam. Szerintem annyira narcisztikus, hogy ett l nem lthatk az ernyei. Mr ha tnyleg vannak neki. Vllat vont, majd hosszas gondolkods utn gy folytatta: Tudod, nekem minden egyes helysznels ugyanolyan. A baleset utn mg

egy darabig dolgoztam, de nem tudtam szabadulni az rzst l, hogy a kollgim attl flnek, valami elkerli a figyelmemet, csak mert flszem vagyok. Ezrt is sokkal rzkenyebb vagyok a tlzottan magabiztos emberekre, mint a nagy tlag. De most r kellett jnnm, hogy valamilyen oknl fogva te mg nlam is rzkenyebb vagy erre. Taln szakmai rtalom lehet ez nlad. Lehet, hogy a rendel mben tolernsabb vagyok, mint egybknt mondtam. s lehet, hogy ebben az esetben is jobban viselnd az arrogancijt, ha nem ismernd az ldozatot. n megrtelek, Alan. Nehz lehet most neked megbirkzni a tudattal, hogy valaki, akit ismertl, s aki fontos volt a szmodra, akr gyilkossg ldozata is lehet. Igen, biztosan gy van mondtam. Jl ltom, hogy szinte biztosra veszitek, hogy mr nem l? Megvonta a vllt. Smithnek igaza van, egyel re mg nem tudhatjuk biztosan, de szerintem minden jel arra utal, hogy meghalt. gy lttam, tl sok a vr a helyisgben ahhoz, hogy letben maradhasson. n a vgs kig elsznt, elkeseredett kzdelem jeleit lttam odafent. Igen, Alan, attl tartok, ezt nem lhette tl. n is gy rzem mondtam. Nem krdezted, de gondolom, rdekel, mi a vlemnyem a szobban ltottakrl. gy van. Lehet persze, hogy tvedek, mert ezek csupn az els benyomsaim, gyhogy krlek, gy is vedd, amit mondok. Rendben? Blintottam. Az er szak, a heves dulakods tnye egyrtelm en megllapthat. A szobban szmos dolog utal erre. Soroljam? Azt hiszem, eleget lttam bel le ahhoz, hogy elhiggyem mondtam. De van valami, amit nem rtek. Mirt nem hallotta meg valaki, hogy mi folyik odabent, ha egyszer azt mondod, a vgs kig elsznt dulakods zajlott? Ha felborul a szk, ha a telefon leesik a fldre, az nem sorolhat a szokvnyos szllodai zajok kz. s mirt nem kezdett el sikoltozni? Mirt nem kiltott segtsgrt? A kis szoba gyszlvn res, gy t nik, azt nem is akarta hasznlni. Mivel a kt szoba kztti ajt zrva volt, a szomszd szerintem semmit sem hallhatott. Ehhez tlsgosan j a hangszigetels mondta Flynn. A msik oldalon, a szomszdban kt turista szllt meg. A szemlyzet szerint k jformn csak nhny rt tltenek naponta a szobjukban. Hogy mirt nem sikoltott? Mirt nem kiltott segtsgrt? Lehet, hogy megprblta, de egyel re gy t nik, senki sem hallott ilyesmit. Az sem kizrt persze, hogy mr korbban bekttte a szjt a tmad. Lehet, hogy nem ismerte fel idejben a veszlyt. Elkpzelhet , hogy az illet belpett a szobba, s nyomban azutn sikerlt befognia Dorothy szjt... Valszn leg egy kssel knyszertette t hallgatsra. De ekkor mg kiszabadulhatott, s gy kezdtek el dulakodni. Olyasvalaki lehetett a tettes, akit ismert, ugye? krdeztem. Ezrt sikerlt knnyen bejutnia az illet nek hozz.

Flynn elgondolkodott ezen. Azt hiszem, kt verzi lehetsges arra vonatkozan, hogy mi trtnhetett odafent. Brhogyan is zajlott le a dulakods, itt vagy nagyon er s szenvedlyek munkltak az elkvet ben, vagy pedig van egy csavar a trtnetben, s pp ellenkez leg sz sincsen semmifle szenvedlyr l, csak gy akartk belltani a trtnteket. Akkor valaki sznt szndkkal csinlt rendetlensget, s nem a dulakods hevben trtnt, ami trtnt. Az egyszer betrs lehet sge ezek szerint szba sem jhet? vetettem kzbe. Megrintette a karomat, gy felelte: Nem, ennek a legkisebb a valszn sge. gy is mondhatnm, hogy a nullval egyenl az esly r. Ha bebizonyosodna, hogy mgis ez trtnt, az szintn meglepne. Szerintem semmi sem utal r. Russ azt mondta, mg nem kerlt el Dorothy szmtgpe vetettem ellen. Ebben igaza van, de tudod, n nem kutathattam vgig a szekrnyeket, mert most csak a nyombiztosts volt a feladatom. Ellhagyva nem lttam a laptopot, ez biztos mondta. Csak akkor lehetnk biztosak abban, hogy elt nt, ha mindkt szobt tvir l hegyire tkutattk Smith emberei. n ezt nem tehettem meg. Flynn-nek is elmesltem, mit sikerlt megtudnom Dorothy s a frje, Douglas viszonyrl, s azt is, hogy gy tervezte, Steamboatban tallkozik valakivel, aki a Gloria Welle-gyilkossgrl szeretett volna beszlni vele, s hogy legalbb mg egy emberrel volt megbeszlt tallkozja ugyanitt. Meglepetsemre nem keltette fel klnsebben a figyelmt az idegen frfi, aki Gloria Welle-r l akart beszlni Dorothyval, viszont szinte megknnyebblt, amikor Douglas Levint szba hoztam. gy t nt, azrt, mert gy gondolta, ez a legvalszn bb magyarzat a trtntekre. Kznsges hzastrsi civdsnak indult az egsz... Ht ez az mondta elgedetten. Douglas Levin helyben most mr nagyon aggdnk az alibim miatt. Err l eszembe jutott az a nap, amikor tallkoztam Dorothyval, s gy reztem, eddig elfeledkeztem valami fontos dologrl. Lehet, hogy az is volt, aki pnteken Denverben lvldztt? krdeztem. Hogy rtsem ezt? krdezte rtetlenl. Mi trtnt pnteken Denverben? Nem hallottl a lvldzsr l? Welle kampnynyit gy lsnek sznetben trtnt, Denverben... De igen mondta, s hirtelen komorabb lett az arca. Dorothy is ott volt, mert a Postnak ksztett tudstst mondtam. Kzvetlenl a t zvonalban volt. Alig nhny msodperccel a lvsek eldrdlse el tt mg velem beszlgetett. Egszen mostanig eszembe sem jutott az a lehet sg, hogy is lehetett a kiszemelt, nem csak Welle. Akkor ezek szerint te is a t zvonalban voltl? krdezte elkerekedett szemmel. Igen, de n akkorra mr beltem a kocsimba mondtam. Ahhoz tl magasra mentek a lvedkek, hogy n lehessek a clpont. Dorothy viszont kztem s a bejrat

kztt llt akkor, amikor eldrdltek a lvsek... Azt hiszem, ezt el kell mondanom Percynek is, amint vgeztnk itt. Kiittam a maradk tet, elgondolkodva rzogattam a pohr aljn maradt jgkockkat, aztn letettem a kirlt poharat az asztalra. Most egy darabig nem Dorothy feldlt s sszevrezett szobjra gondoltam, hanem a tallkozsomra Ray Welle-lel, s a dossziban utolsknt ltott paprlapra, amely felkeltette a gyanmat. Flynn, mondd csak, mire mennek a Locard szakrt i egy fnymsolt paprlappal? Els sorban az rdekelne, hogyan lehet datlni egy ilyet. Msolatra gondolsz vagy eredeti dokumentumra? krdezte. Mondjuk azt, hogy eredetire. Azt hiszem, j esly van arra, hogy meg tudjk hatrozni, mikor keletkezett. Ha arra gondolsz, hogy esetleg hamistvny, teht rgebbinek akarjk feltntetni a tnyleges kornl, azt elg knnyen meg tudjk llaptani. Persze, a vizsglat eredmnyessge attl is fgg, hogy mennyire sznvonalas munkt vgzett az illet . Ha rendelkezsre llnak a szksges eszkzk, mintt vesznek bel le. Ezeket sszehasonltva, knnyen kimutathatk a klnbsgek az eredeti s a msolat vagy a hamistvny kztt. Ha fnymsolatrl van sz, az ms eljrst ignyel. Tegyk fel, hogy nem volt klnsebben gyes a hamist. Taln hibzott is. Akkor mire figyelnek oda a szakrt itek? n nem tartozom hozzjuk, s nem is ismerem ilyen mlysgig a vizsglati eljrsaikat. De ma mr egyszer en betplljk a minta adatait a szmtgpbe, s az ltaluk hasznlt program gyakorlatilag megoldja a rejtlyeket. A szakemberekre jformn csak az a munka vr, hogy sszevessk az adatokat, s ezek alapjn levonjk a kvetkeztetst. Azt tudom, hogy sokfle szempont segti a vizsglt dokumentum kornak megllaptst. Segthet a papr anyaga, a vzjel, az, hogy milyen eszkzzel rtk a szveget. Szval f leg effle szempontok jhetnek szmtsba. Elrulnd, mir l van sz tulajdonkppen? Elmondtam neki, hogy arrl a dosszirl, pontosabban annak utols lapjrl, amelyet aznap dlel tt kaptam meg dr. Raymond Welle-t l. rtem mr. Ez tnyleg fontos lehet a nyomozs szempontjbl. Tudod, mit? Add ide nekem, majd n eljuttatom a Locard szakrt inek. De van valami elkpzelsed arrl, mirt llna rdekben Welle-nek, hogy utlag betoldjon valamit egy rg lezrt terpia dokumentcijba? Nem tudom, Flynn mondtam. Ez inkbb csak affle megrzs a rszemr l. Lehet, hogy tvedek, s minden rendben van. A dosszi kint van a kocsimban. Eljnnl velem rte? Akkor mris odaadom. Flynn rendezte a szmlt, aztn elindultunk ki a szlloda halijn t a parkolba, a kocsimhoz. Sikerlt valami mst is megtudnod dr. Welle-t l ma dlel tt? krdezte kzben. Megrztam a fejem. Nem, sajnos, semmit, ami el rbb vihetn a nyomozst feleltem. A terpia anyagt tartalmaz dosszi olyan vkony, hogy az mr hihetetlen. s ugyanakkor

tovbbra is az az rzsem, hogy hatkony volt a terpia, amelyet Mariko Hamamotval folytatott. Azt gondolom, tapodtat sem viszi el rbb a nyomozst, hogy megtudtam, Welle egy Humvee-val jr, s hogy ma reggel Joey Franklinnel volt golfozni. Vrtam a hatst. Flynn felvonta a szemldkt. Igazn? krdezte. gy t nik, Raymond kifejezetten kedveli Joeyt tettem hozz. Nocsak jegyezte meg, s vrta a folytatst. Mit gondolsz, lehet sszefggs Dorothy elt nse s akztt, hogy tallkozott ezzel a fickval Gloria Welle miatt? Flynn megrzta a fejt. Mirt lenne sszefggs a kt dolog kztt? A Gloria Welle-gyilkossg gye megolddott, nem? Egszen biztosan ltott valami ktelkedsre utal jelet az arcomon, mert szinte ttva maradt a szja az lmlkodstl. Vagy ezzel kapcsolatban merltek fel benned ktelyek? krdezte. Azt hiszem, az az gy tnyleg megoldottnak s lezrtnak tekinthet mondtam lassan, elgondolkodva. Azt hiszem... Huszonkettedik fejezet Boulderbe aznap dlutn indultam vissza, anlkl, hogy brmi jat megtudhattam volna Dorothy elt nsvel kapcsolatban, ami magyarzatot adhatna a szllodai szobban ltottakra. Mire az t nagyobbik rszt megtettem, s rtrtem a 6-os sztrdra, egyre nagyobb lett a forgalom. Volt, hogy tbb kilomteren csak araszolgattam a dugban. Tudtam az okt: a kzeli Central City s Blackhawk nev kaszinkba ilyenkor sereglenek a vendgek az llam minden rszb l. Hogy eltereljem a figyelmemet a forgalomrl, s gyorsabban teljen az id , bekapcsoltam a rdit. New Yorkbl baseballmrk zst kzvettettek l ben. Izgalmas volt, ez a sport klnben is a kedvenceim kz tartozik. Egy darabig jl telt ht az id , br kzben csak lpsben haladtam el re. Az elefntcsontszn Lexus ismt ott llt Adrienne-k hza el tt. Ezt mr akkor lttam, amikor lekanyarodtam a hzunkig vezet fldtra. Egsz ton egyre csak Dorothy elt nsn gondolkodtam, s most gy reztem, mintha egy msik rejtly vrna rm idehaza. Lauren zleti vacsorra volt hivatalos ma este, gy csak Emily vrt rm otthon, viszont farkashesen. Gyorsan megetettem, friss vizet tltttem neki, aztn jrtunk egyet a krnyken. A. J. Simes ez id alatt keresett telefonon, gy mire visszartem, a rgzt n vrt az zenete. Jvhagyta a bizottsg az utazsomat, vagyis hamarosan Kaliforniba rplhetek, hogy tallkozzam Satoshi Hamamotval. Ezt kisebbfajta gy zelemknt knyveltem el, aztn nekilttam, hogy ksztsek nhny szendvicset magamnak vacsorra. pp falatozgattam, amikor megcsrrent a telefon. Sam Purdy keresett. Hvott, menjek el vele srzni, ha van kedvem, s beszljk meg kzben a

videokazettn ltottakat. Ezek szerint volt ideje vgignzni ket azta, hogy otthagytam a szmra az rsn. El szr arra gondoltam, a legszvesebben itthon maradnk, de vgtre is n krtem szvessget t le. Igent mondtam ht az invitlsra, mire azt javasolta, ljnk be a szomszdos grillbrba, amely a laksa kzelben, a North Roadon van. *** Samet igen j hangulatban talltam, s ett l n is felderltem valamelyest, mr amennyire egy ilyen nap vgn ez egyltaln lehetsges. Az els sr nagyon jlesett mgsem annyira jl, mint a msodik. Mire odartem, mr eldntttem magamban, hogy nem mondok el mindent Samnek. gy terveztem, el bb a ranchon trtnt gyilkossg kerljn tertkre, nehogy befolysoljam a vlemnyt a msodik esettel, vagyis Dorothy elt nsvel. Kiderlt, Sam annyira zavarosnak ltta a Gloria Welle hallrl kszlt anyagokat, hogy tbb telefonhvst is lebonyoltott ez gyben, htha sikerl tisztznia az eset bizonyos rszleteit. Olyasmi is felt nt neki, ami nekem teljesen elkerlte a figyelmemet. Ezt meg is mondtam neki. Ez azrt van, mert kett nk kzl n vagyok a zsaru mondta egyszer en. Nevettem. Aznap el szr. Szval az els krdsem a lvldzsre vonatkozik. Ezzel kapcsolatban tbb dolog is van, amit nem rtek. Pldul? krdeztem. Nekem f leg az nem tetszik, hogy az ajtn keresztl l tte agyon Glorit. Ilyet mg soha letemben nem hallottam. Nem abbl a felttelezsb l indultatok ki, hogy ezt a Brian Sample-t a bossz vezrelte? De igen mondtam. Teht a fick dhs. Feldltan rkezik a birtokra, ugye? Te vagy a pszicholgus, azrt krdezem t led. Az az ember, aki bosszt akar llni, dhs s csaldott, ugye? Igen. Gyilkolni is kpes, annyira dhs. Tszul ejti a sajt kezel orvosa felesgt? Lel tezni vele? Aztn bezrja egy szobba, szkre lteti, lektzi, s a zrt ajtn t agyonlvi? Mirt? Kezdtem kellemetlenl rezni magam. Egyre csak feszengtem a szken, mikzben Sam hangneme mind szarkasztikusabb lett. Nem tudom, Sam mondtam neki. Azt hiszem, nem akarta ltni, mikzben megli. Nem akarta ltni? Ugye, most viccelsz? Gondolj csak bele. Ez a fick fjdalmat akart okozni. Arra vgyott, hogy megknozza a n t. Egyfajta kielglst jelentett volna neki, ha ltja, mikzben sztlvi a fejt. Eltklte magban a gyilkossgot, s ide a rozsds bk t r, hogy ltni akarta, amint meghal. Mr csak azrt is, hogy biztos lehessen abban, sikerlt vgeznie vele. Ha filmre vette volna, otthon biztosan lasstva, kockrl kockra nzte volna vgig, ki tudja, hnyszor... Ha

elg nagy dh munklt benne ahhoz, hogy kitervelje ezt az egszet, aztn tszul ejtse a n t, ha elg indulatos volt ahhoz, hogy meglje t, ugyan mirt ppen azt hagyta volna ki bel le, ami a lnyeg? Vagy arra gondolsz, nem is akarta igazn a n hallt? Nem, ezt n sem tartom valszn nek mondtam. Mr-mr azon voltam, hogy krek egy harmadik veg srt is, de aztn meggondoltam magam. Fltem, hogy a fejembe szll az ital, s most egyre inkbb gy reztem, szksgem van a teljes jzansgra. s azt sem akartam, hogy taxival kelljen hazamennem. Igazad van mondtam. Van logika abban, amit mondasz, Sam. El kell gondolkodnom ezen. s mondd csak, mi a msik dolog, ami nem tetszik neked ebben az egszben? Na igen, a kvetkez problmt a hzban ltom. Nagy plet, s mgis csak egyszintes. A tvben ltott bejtszson megszmoltam, lehet vagy tizenkt ajtaja, ami kifel nylik. Ebben benne van a garzs, a verand... az sszes ajt, amit csak lttam a felvteleken. Na s? Azt furcsllom, hogy ez a kt felfegyverzett zsaru trtnetesen ppen azt az ajtt fogta t z al, amelyen t tvozni akart a tettes. Honnan a fenb l tudtk, hogy ppen a hlszobhoz tartoz ajtt vlasztja majd? A szalvtt gy rgettem, mikzben trtem a fejemet a krdsn. Sam, mirt van olyan rzsem, hogy te mris tudod a vlaszt a sajt krdsedre? Elnevette magt. Persze, igazad van. Mindkt krdst alaposan krbejrtam mr. Kidertettem a nevt az egyik ficknak, aki rl tt Brian Samplera, megtudtam, hol lakik, s fel is hvtam otthon. Most Lamarban dolgozik. Tudod, merrefel van? A fick azt mondja, egyszer kvetkeztets alapjn dntttek gy, hogy azt az ajtt veszik clba. Arra gondoltak, hogy a fick a kocsijt a hz mgtti rszen, valahol az erd ben hagyhatta, s mivel nyilvn azzal akar elmeneklni a helysznr l, az ahhoz legkzelebb es ajtt fogja vlasztani. meg a seriff helyettese ezrt lltak oda, felkszltek a lvsre, s vrtk, hogy a fick szkni prbljon a teraszon t. Sam hangjbl tovbbra is nmi gyanakvst vltem kihallani. Na s? Tvedek, ha nem rzem a hangodbl, hogy elgedett lennl a vlaszval? Igazad van. Mert kik is azok, akik erre a kvetkeztetsre jutottak? Raymond Welle s Phil Barrett. A kt msik fick csupn a vgrehajt volt. Megvontam a vllamat. Nem reztem, hogy egy tapodtat is el rbb jutottunk volna ezzel a felfedezssel, mg az el z tlete valban elgondolkodtatott. Valakinek csak le kellett vonnia a kvetkeztetst mondtam. s bebizonyosodott, hogy helyesen kvetkeztettek. Htrad lt a szkn s gy nzett rm. Nem, azt hiszem, nem rted, Alan. Egy tsz volt odabent a hzban. A hatsg ilyenkor nem tehet fel mindent egy lapra. Mrpedig k ezzel a dntssel ezt tettk

valjban. s a tszszed k nem szoktak gy kirontani egy pletb l, mint Sample tette. Nekem az egsz sntt. Igen, ha van elg ember r, akkor nem tesznek fel mindent egy lapra, de k ebben az esetben kevesen voltak, s a lvsek eldrdlse utn tudtk, hogy azonnal kell cselekednik. A tszejt k sokszor inkbb elbarikdozzk magukat odabent, kvetelseket hangoztatnak, vagy fedezkb l lvldznek a rend rkre. Van, hogy helikoptert kvetelnek, van, hogy pnzt akarnak a tszrt cserbe. Beszlni akarnak a sajtval, vagy az anyjukkal, a felesgkkel. De ezek mind valamirt trtnnek, megvan r az okuk. Sample helyzete ms. Ha tudja, hogy odakint mi vr r, hogy fegyveresek vannak a hz kzelben, akkor nyilvn azon az ton igyekszik tvozni, amelyet a legkevsb ltnak. Az is krds, hogy Sample tudta-e, hogy mr ott vannak a seriffk. Taln lthatta ket a hlszobbl, ahov ment, miutn meglte Glorit? A videokazetta alapjn gy t nik, semmi sem zavarta a kiltsban. A rend rkocsi nem llt fedezkben, hanem nyitott terepen parkolt. A hlszoba egyik ablaka a birtoknak arra az oldalra nz. Teht nyugodtan lthatta ket abbl a helyisgb l. s biztosan ltta is. Igyekeztem figyelembe venni Sam vlemnyt, megprbltam Brian Sample fejvel gondolkodni, ami persze nem ment knnyen. Azt hiszem mondtam vgl nagy sokra , Brian Sample albecslte a seriffket. Azt hiszed? krdezett vissza Sam, felvonva az egyik szemldkt. Ez nem elg, Alan. Mg egy rvet igyekeztem kifejteni el tte. Taln nem is rdekelte az egsz. Mr nem tr dtt a kvetkezmnyekkel. Vgtre is, amennyire tudjuk, slyos depresszitl szenvedett. Samnek ez a magyarzat sem nyerte meg a tetszst. Intett a pincrn nek, hogy hozzon mg egy srt. Miel tt ez megrkezett volna, gy dntttem, elmeslem neki a tallkozsomat Brian Sample fival, Kevinnel. Amikor a trtnet vgre rtem, Sam sre is majdnem elfogyott. Kiss gnyosan mosolygott rm a kors pereme fll. Na ltod mondta elgedetten htrad lve, melln keresztbe fonva a karjt. pp err l van sz. Megmondtam n neked. Az, amit a klyk mondott rla, pontosan egybevg azzal, amit n is gondolok. Ennek az egsznek csak gy van rtelme. Az, amit Sample a hzban tett, egyltaln nem vall r. s akkor mi az igazi magyarzata a trtntekre? krdeztem. Nem tudom, mi lehet az igazi magyarzat, s nem az n dolgom el llni ezzel. Ezt meghagyom a seriffknek. Vagy a Locardnak. des mindegy. Mi is a neve ennek a ficknak? Barrett, ugye? gy ltom, a lehet legknnyebb megoldst vlasztotta akkor. Szpen lezrta az gyet, anlkl, hogy legalbb megfordult volna a fejben annak a lehet sge, hogy tved. gy rted, anlkl, hogy vals magyarzattal szolglt volna a b ntnyre? Igen, pontosan gy gondolom blintott, az res kors fenekre nzve. rdekes mondtam, de tovbbra sem gy ztt meg az rvelse. Kimentettem

magam nla, hogy elltogassak a mosdba, de tkzben meglltam a nyilvnos telefonnl. Aggdtam Lauren miatt, s remltem, hogy mr otthon tallom, s psgben megrkezett, de csak az zenetrgzt nk vlaszolt a hvsomra. Az rmra pillantottam. Mg csak fl kilenc volt. gy gondoltam, fl tzig nincs klnsebb okom aggodalomra. Amint visszamentem a mosdbl az asztalunkhoz, ezzel folytattam: Na s ott van mg az a riportern a Washington Post-tl, akir l mesltem neked. Arrl akar cikket rni, hogy hogyan finanszrozza Welle a kampnyait. Igazn? Lttam rajta, hogy cseppet sem rdekli az ltalam felvetett j tma, de azt is sejtettem, ha megtud err l nhny tovbbi rszletet, biztosan megvltozik a vlemnye. Ma reggel Steamboatba utaztam, a Locard-gy miatt mondtam. Kt msik kollga is ott jrt ugyanekkor a szervezett l. Mialatt ott tartzkodtunk, Dorothy Levin, a riportern elt nt a szllodai szobjbl. A helyisgben heves dulakods nyomait talltk a helysznelskor, s sok vrnyomot is. Meggyilkoltk volna? n nem hallottam err l az esetr l mondta. Csak gyantjuk, hogy gyilkossg trtnhetett. Tetem mg nem kerlt el mondtam nehz szvvel. Szemtank? Valaki, aki hallott valamit? Sehol senki. Gyanstott? Taln a n volt frje feleltem. Egy ideje kln ltek. A fick veszlyes lehet, er szakos termszet , kvetel z s fltkeny. De a zsaruk nem biztosak benne? Nem vlaszoltam. Semmiben sem lehetnek biztosak. az, aki veled egytt a t zvonalban volt a lvldzskor, amikor a Welle-kampnyon vettl rszt, ugye? Igen. s ezzel kapcsolatban sem sikerlt megtudnod semmi jat azta? krdezte. Nem, pedig vgigbngsztem az jsgokat. Pedig ez elg rdekes trtntet. Ez a riportern ezek szerint negyvennyolc rn bell jelen volt egy lvldzs helysznn, majd gyilkossg ldozata lett? Igen, gy t nik, ez az bra. A szomszdos asztalhoz kt csinos fiatal lny lt le ekkor. Sam alaposan megnzte ket, csak aztn emelte ismt rm a tekintett. Uramisten, Alan, mondd csak, mgis mibe keveredtl tulajdonkppen? *** Eljtt a kilenc ra, s t el is mlt, mire befejeztem a trtnetet, s gy reztem, sikerlt minden lnyeges rszletet elmondanom Samnek. gy fl tz lehetett, mire feltette az utols krdst is. Ekkor gy reztem, pontot tehetek a Dorothy Levin-fle epizd vgre. Visszamentem a telefonhoz, de az ppen foglalt volt egy kapatos frfi

valami Lou nev hlggyel diskurlt rajta. Aztn csatlakozott hozz egy Jessica nev n ismer se, egy nagy kors srrel a kezben, s lelkesen hadonszott, mg a frfi beszlt. Vgre befejezte a hvst, s trcszhattam a szmunkat. Ismt csak az zenetrgzt jelentkezett. Most mr kezdtem komolyan aggdni. Megprbltam elrni Laurent a mobiltelefonjn, de az ki volt kapcsolva. Visszamentem ht az asztalhoz. Nem tudom elrni Laurent, Sam mondtam nyugtalanul. Ltta rajtam, mennyire aggdom miatta. Az rjra pillantott. Mr otthon kellene lennie? gy saccolom, mr vagy egy rja haza kellett volna rnie. Egy zleti vacsorn vett rszt. Az nem tarthat ennl tovbb? krdezte. Hisz gyerek mg az id . Nem valszn , s nem r vall, hogy sokig kimaradjon. Mg ha jl rzi is magt valahol, akkor sem szoksa ez. Biztosan felhvott volna, ha tudja, hogy elhzdik a dolog. s ha a szemlyi hvjn kerestk valamilyen fontos gyben? Nem gyeletes ma? Tudod, erre nem is gondoltam mondtam. Nem tudom fejb l a beosztst. De azrt elkpzelhet ez a lehet sg is, nem? Persze blintottam, belekapaszkodva ebbe a szalmaszlba. A szemlyi hvja szmt biztosan tudod. Nem, legalbbis fejb l nem. A naptramba van berva. Ami persze nincs nlad llaptotta meg. gy van. Ha ennyire aggdsz miatta, beszlhatok az rsre. Mi hivatalbl tudjuk a hvja szmt, nekem is megmondjk. Ha gondolod... Hlsan nztem r. Az nagyon j lenne. Van egy negyeddollrosod? krdezte, miutn kiforgatta a zsebeit. Nincs nlam apr a telefonhoz. Kimarkoltam a zsebemb l az sszes aprt s a kezbe nyomtam. Az asztalnl vrtam, milyen eredmnnyel jr. Tudtam, hogy nem sokig tart, mg telefonl, de kptelen voltam egy helyben maradni, inkbb utnamentem. pp akkor akasztotta vissza a helyre a telefont, amikor odartem. Minden rendben, s jl gondoltam mondta. Nemi er szak trtnt, oda krtk ki a helysznel k. A Community negyed egyik utcjban trtnt. Beszltem is vele, azt mondja, pp az imnt hagyott zenetet az otthoni szmotokon. De jl van, ne aggdj, azt zeni. Eltart egy darabig, mire vgez. Hla istennek. s ksz. A vllamra tette a kezt s azt mondta: Gyere, hazaksrlek, Alan. Ez nem a te napod. De nem is Dorothy napja, tettem hozz gondolatban. ***

Amikor hazartem, mg nem voltam elg lmos ahhoz, hogy lefekdjek. Beltem a szmtgp el, folytattam a beszmolt, amelyet A. J. Simesnak grtem, s megrtam, mi trtnt Steamboat Springsben, Ray Welle birtokn, majd a szllodban. Mire elkszltem mindezzel, kinyomtattam egy pldnyt bel le, s elfaxoltam Washingtonba, A. J. szmra. Ekkor mr fl tizenkett re jrt az id . gy gondoltam, jfl utn lesz, mire Lauren hazar. Mivel nyilvn neki is nehz napja volt, valszn leg azonnal elalszik, amint gyba bjt, vagy pp ellenkez leg kimegy a szemb l az lom, s szeretne minl rszletesebben beszmolni nekem az esemnyekr l. Ez utbbi trtnt, gy aztn hajnali kett is elmlt, mire elaludtunk. Msnap reggel hromnegyed htkor csengett a telefon. Miutn ktyagos fejjel rjttem, hogy nem lmodom, valban cseng a kszlk, az volt az els gondolatom, hogy taln el kerlt Dorothy Levin teteme. Hall... szltam a telefonba remeg gyomorral. De tves hvs volt. Az ismeretlen frfihang Patrcival szeretett volna beszlni, nem velem. IV. rsz SATOSHI Huszonharmadik fejezet Vancouveri tallkozsom Taro Hamamotval nem tartott sokig, de tanulsgos volt. Eltkltem magamban, hogy a lnyval, Satoshival kapcsolatban minden prekoncepcitl mentesen fogok beszlgetni. Nem akartam magam el kpzelni t, s nem akartam a n vre fiatalabb kiadsnak tekinteni. San Francisco repterr l a flsziget fel hajtva azonban egyre jobban foglalkoztatta a kpzeletemet, hogy milyen is lehet Satoshi. A portrjt gyerekkori fnykpek alapjn, apja elbeszlse nyomn alkottam meg. Igaz, a fnykpeken leginkbb a n vrvel egytt lttam, ezrt kettejk arcvonsai keveredtek bennem. s br kevesebb sz esett rla az apval val beszlgetsnkkor, mint a n vrr l, Satoshi portrja sokkal knnyebben sszellt bennem, mint Marik, akir l jval tbbet tudtam. Mindazonltal hasonltott a n vrre, a kpeken ltott, tizenhat ves Marikra a b re hasonl, srgsbarna rnyalat, a mosolya ugyanolyan elb vl . Mg nem tallkoztam vele, a rla kialakult elkpzelsemben kptelen voltam elhatrolni, mi az, ami mg Mariko, s hol kezd dik Satoshi. Egyetlen fiatal n portrjv olvadt ssze a kett . Mintha a kpzeletemmel azt szerettem volna elrni, hogy ikertestvrek legyenek, mert ezzel jval egyszer bb lett volna az n dolgom is. Mintha rajta keresztl rlthatnk a n vre letre, mintha egy ablak nylna ki el ttem azzal, ha kpes vagyok megragadni valdi, leth arcvonsait. s egyre inkbb gy reztem, ha megismerem Satoshit, sikerl majd megrtenem azt is, mirt s hogyan kerlt kapcsolatba Mariko az idegen frfival, aki vgzett vele. 1988-ban, amikor Tami s Mariko nyomtalanul elt nt, mindketten tizenhat vesek voltak. Satoshi valamivel fiatalabb, gy tizenhrom lehetett gyszlvn

kislny. m akivel most, Palo Altban tallkozni fogok, egy huszont v krli feln tt fiatal n . *** Arra krt, a stanfordi egyetemi vros terletn tallkozzunk, ha lehetsges. Az pletet, ahol vrni fog, knny szerrel megtalltam, m a helyisget annl kevsb. A szobk szmozsa kgyzva haladt a nyolcas alaprajz plet klnbz szintjein, hol ellr l, a bejrat fel l, hol htulrl, a kerti kapu irnybl kiindulva. A dolgomat az is neheztette, hogy szmos mellkfolyosja zskutca volt, de ez csak akkor derlt ki a szmomra, amikor mr j nagy utat megtettem benne. Legalbb hromszor krtem kzben tbaigaztst. A dikok, akiket megkrdeztem, ugyanolyan tancstalannak t ntek, mint n magam. Mr csak nhny perc volt htra a megbeszlt id pontig, amikor vgre megtalltam. A kis helyisg ajtaja trva-nyitva llt, s egy teremtett llek sem volt odabent. Kinztem a folyosra, de Satoshinak se hre, se hamva. Nem tehettem mst, mint vrtam. Gondoltam, mert nlunk is ez volt a rend a kollgiumban, hogy ezeket a helyisgeket kzs tanulsra hasznljk a dikok dlutnonknt, s a berendezse is ezt igazolta. Mindssze hrom pad, egy tbla s nhny knyvespolc volt benne, a sarokban egy szmtgpes munkallomst alaktottak ki, amelyr l az Internetre is r lehet csatlakozni. Dr. Gregory? A hang kzvetlenl a htam mgl rkezett. Knnyed volt s bartsgos, szinte teljesen akcentusmentes. Megfordultam, s ott llt el ttem egy fiatal n . Egyik kezben egy veg kla, a msikban egy laptop, amelyet a mellkashoz szortott. A vonsai egyrtelm en elrultk, hogy japn szrmazs. Satoshi? krdeztem a biztonsg kedvrt. Arra gondoltam mondta, miutn blintott , olyan szp id van odakint, hogy igazn kr lenne itt a ngy fal kztt ldglni. Mit szlna, ha kilnnk egy padra az udvaron? Rendben mondtam , csak mutassa az utat. Amint el relptem, htrlt egy lpst. Lttam az arcn a bizalmatlansg jeleit. Tudom, hogy fura krs... mondta, htrasimtva kkesfekete hajt , de lthatnm az igazolvnyt? Taln a jogostvnya nnl van... A krse csak els hallsra lepett meg, nem volt okom megtagadni t le. Kihztam a trcmat, s bel le a coloradi jogostvnyt. A klspalackot a hna al csapta, egy pillanat alatt vgigfutotta az igazolvny els kt lapjt, aztn visszaadta. Sajnlom, de szksgem volt erre. Gondolom, megrti, s ksznm. Most mr nem zavarta, hogy kzelebb lptem hozz. Magas s sovny volt, akrcsak az desapja. Az arca valamivel keskenyebb, mint Marik, br a jromcsontjai marknsan kidomborodtak. gy lttam, az imnti bizalmatlansgon tl, elg magabiztos a fellpse. Mg kifel igyekeztnk az udvarra, udvariasan megkrdezte, milyen volt a repl t, s hogy knnyen megtalltam-e a helyisget. Amikor elmesltem, hnyszor tvedtem el s krtem tbaigaztst, egytt nevettnk rajta. Odakint egy tereblyes fa

alatti padra telepedtnk le, azt mondta, babrfa. Ez a kedvenc padom tette hozz. Ha tehetem, mindennap ldglek itt egy keveset. Vagy majdnem mindennap. A laptopot s a vlltskjt a fldre tette, a pad mell, aztn a szemembe nzett. Ksznm mondta hogy eljtt ilyen messzire, s hogy szintn rdekli, mi trtnt Marikval. Lttam, hogy knnybe lbad a szeme, de a hangja nem remegett. Sikeresen uralkodott magn, az rzsein. Egyetlen pillanatra lttam csak, hogy mintha lefel grblt volna a szja szle, de aztn mosolyra kerekedett ismt. reztem, milyen nagy vesztesgknt lte meg a testvre hallt. A ferde vgs fekete szemek gy ragyogtak, mint egy-egy gyngy. Hls vagyok azrt, hogy hajland volt tallkozni velem mondtam udvariasan. Tudom, nem lehet knny egytt lni ezekkel a szomor emlkekkel. Csak most t nt fel, milyen szexis, mr-mr kihv az ltzke. Knny , mly kivgs topot viselt, khakiszn nadrggal. Igyekeztem nem venni tudomst arrl, hogy egy-egy mozdulatnl kivillant a kldke, de nha akarva-akaratlanul is odatvedt a tekintetem. gy t nt, ezt nem vette szre. Ez a krs vratlanul rt, pedig apm felksztett r, mire szmthatok. Apm nagyon szimpatikusnak tallta nt... Ezrt is krt meg engem, hogy mondjak igent a krsre. A krlmnyek ellenre nekem is nagy lmny volt tallkozni az desapjval mondtam. s remlem, nnek sem okozok csaldst. Tudtam, hogy nehz dolgom lesz vele, a lehet legnagyobb tapintatta van szksg a tovbbiakhoz. A fnyl szempr elrulta, az emlkek felidzse fjdalmakat breszt benne. Mgis vllaltam ezt a hltlan szerepet, mert gy reztem, rajta keresztl jobban megismerhetem a testvrt, taln Tami Franklint is. Egy pillanatra lehunyta a szemt, majd azt mondta: n igyekszik kedves s tapintatos lenni hozzm, de erre nincsen szksg. Krdezzen csak nyugodtan. n nem ismerheti a fjdalmunkat, doktor, de ezzel nincs egyedl. Az, aki nem volt mg hasonl helyzetben, el sem tudja kpzelni, milyen rzs gy elveszteni valakit. Amikor ismt kinyitotta a szemt, kiss elkapta a fejt, s lttam, hogy a szja kiszradt. Mg a llegzetvtele is szinte zihlt. Kvettem a tekintett, amely valahov a tvolba rvedt. A nyugati horizont prsn derengett ott, ahol a parti dombok lgyan hullmzottak egyms hegyn-htn. Egy rpke pillanat erejig gy reztem, mintha ott lenne a vilgmindensg legvgs hatra. Miel tt elkezdenm a mondandmat szlalt meg van valami, amiben meg kell llapodnunk. Vrtam. Fogalmam sem volt, mire gondolhat. Taln tovbbi biztostkot kr t lem a szemlyazonossgomra vonatkozan? gy dnttt taln, hogy mgsem bzik meg bennem? Kiss el rehajolt, egyenes httal, a kt tenyert felfel fordtva a trdre helyezte. Mintha meditlni akarna.

 Abban kellene megllapodnunk, hogy brmit is tud meg t lem, azt egyedl a bizottsg tagjaival oszthatja meg mondta. Mivel apm megbzik nkben, n is hiszek ebben a szervezetben... Locard a neve, ugye? s a bizottsg tagjaira is ugyanez vonatkozik. Az a kiktsem, hogy nem adhatjk ki msnak, amit most elmondok nnek. Teht azt akarom, hogy ne kerljn nyilvnossgra. s brmennyire furcsllja is ezt, ugyanez klns tekintettel rvnyes a szleimre. A szleim soha semmilyen krlmnyek kztt nem tudhatjk meg, mir l volt most sz kett nk kztt. Ha a szleim rteslnek rla, akr csak rszletekr l is, n kerek perec letagadom. Azt garantlom nnek, hogy nem tall ms olyan informtort ennek az gynek a kapcsn, aki mindenkit l s mindent l fggetlen lenne. Ha kiderl, hogy hasznavehet , amit tudok, remlem, a szervezete tiszteletben tartja ezt a krsemet, s sikeresen felhasznlja ezeket az adatokat a nyomozsban. Remlem, hogy segthetek nknek megtallni a testvrem gyilkost. De a bizonytsban nem szerepelhetek tanknt, s sehol sem hivatkozhatnak rm. Ugye, megrti? Prbltam nyugodtnak t nni, de gy reztem, ez biztosan nem sikerlt. Nem, nem rtem, Satoshi. Ha olyan informci van a birtokban, amir l felttelezheti, hogy hasznos a szmunkra, s elvezethet minket a gyilkoshoz, akkor mirt ragaszkodik ezekhez a felttelekhez? Nem rtem, s hls lennk, ha elmagyarzn. Megfeszlt a nyaka, szorosan sszezrta a trdt, mintha er t kellene vennie magn a folytatshoz. gy el re egyiknk sem tudja, sem maga, sem n, hogy mit r az, amit mondani tudok nnek err l az gyr l. Ha biztos lennk a dolgomban, ha tudnm, hogy ez az informci segthet nknek megtallni Mariko gyilkost, akkor mr rges-rg elmondtam volna valakinek mindezt. Csak azrt vagyok hajland beszlni err l most, mert apmnak meggy z dse, hogy j kezekbe kerlt a nyomozs, s mert hiszi, hogy valban meg akarjk tallni a testvrem gyilkost. Ez gy is van blintottam. Akkor j mondta elgedetten. De attl tartok, az n trtnetem nem ad vlaszt erre a krdsre. Ez mg semmit sem bizonyt nmagban vve. Nem tudom, ki lte meg Marikt s Tamit. Amit n tudok, az legfeljebb arra j, hogy megmutassam maguknak az svnyt, amelyen szerintem a gyilkos haladhatott. Attl tartok, ennl tbbel sajnos nem szolglhatok. reztem, hogy szinte minden rezdlsemet figyeli kzben, mint ahogyan n is az vt. Lttam rajta, rzi, hogy nincs nyemre a dolog. Hogy lesz ebb l bizonyts? Amennyiben nem rt egyet ezzel a kiktsemmel, megprblom megrteni az rveit. Ha ezek utn sem jutunk d l re egymssal, nincs ms htra, megksznm, hogy ideutazott, hogy vette magnak a fradsgot, s visszaksrem a kocsijhoz. reztem, hogy semmikpp sem akar kompromisszumot ktni ebben a krdsben. Az elszntsga ugyanakkor tiszteletet is parancsolt. Gondosan mrlegeltem magamban a lehet sgeimet, s arra gondoltam, nincs vesztenivalm. Brmilyen irnyba mutat is a trtnet, amelyet megosztani kszl velem, az biztosan el relpst jelent majd, mert jelenleg egy helyben toporgok, s gy nem haladhat el re a

nyomozs sem. Gondolkodtam vagy egy percig, majd azt mondtam: A szavamat adhatnm erre nnek, Satoshi, de nem tehetem. Viselkedhetnk gy is, mintha lenne felhatalmazsom a szervezett l arra, amit most kr t lem, illetve rajtam keresztl t lk. De nem gy van. Nem szmtottam erre a lehet sgre. s onnantl fogva, hogy az informcit eljuttatom a Locardnak, nem tudom garantlni, amit kr. Olyasvalakinek a szavra lenne szksge, aki a Locard vezet sgnek a tagja, s felel ssggel mondhat ilyesmit. n ehhez kevs vagyok. Kiss oldalt hajtotta a fejt, gy nzett rm. Ksznm az szintesgt, dr. Gregory. Ezt az gretet megkaphatja telefonon is, ugye? Akr most is taln? Igen vlaszoltam, br korntsem lehettem biztos benne. Akkor menjnk, errefel van egy nyilvnos kszlk mondta. Miel tt felllt volna, htranzett, mintha keresne vagy vrna valakit, akinek mr rg itt kellene lennie. Visszaksrt az pletbe, ahol megmutatta a nyilvnos telefont. valamivel odbb, egy ablak el tt llva vrt rm. El vettem egy telefonkrtyt, s felhvtam A.J. Simest Washingtonban. *** A.J. gyorsan felfogta a helyzetet, s ragaszkodott ahhoz, hogy szemlyesen beszlhessen Satoshival. Ezt a beszlgetst nem hallottam persze, de vgl nagy nehezen, vonakodva meggrte Satoshinak a krt diszkrcit. Ks bb megtudtam t le, hogy a beszlgetsk sorn Satoshi diplomatikus volt, de nagyon hatrozott. Miutn megbizonyosodott arrl, hogy a megfelel szemlyt l kapott gretet a titoktartsra, visszaakasztotta a kagylt a helyre, s elindultunk az udvarra. A folyosn mr ngy-t dik vrt a terem el tt, ahol eredetileg tallkoztunk. Miel tt kilptnk volna az udvarra, Satoshi megllt a bfnl, vett magnak egy vanlis joghurtot, aztn leltnk az udvarra nyl terasz egyik csendes zugba. Azt a szket vlasztotta, amelyik httal volt a falnak, mintha szeretn vdve tudni magt abbl az irnybl, aztn egy kiskanllal eszegetni kezdte a joghurtot szinte mechanikusan, aprkat nyelve. Ez eltartott nhny percig, n kzben vrtam s hallgattam. Krlnztem a teraszon az asztal s a szkek is m anyagbl voltak. Egy id mlva korogni kezdett a gyomrom, s mr-mr azon voltam, visszamegyek a pulthoz s veszek magamnak valami ennivalt, de aztn meggondoltam magam. Amikor vgzett a joghurttal, a m anyag poharat letette maga el, megigaztotta az asztalon ll f szertartkat, a szalvtatartt, aztn keresztbe fonta karjt a melln, s vrt mg egy kicsit. Nem kellett noszogatnom, magtl kezdte el. Joey Franklinrl van sz mondta. Ismeri t, tud rla valamit? Nos, ez a trtnet rla szl, Tami Franklin ccsr l. Tudja, hogy mi lett bel le? Hres golfjtkos. A hres szt szinte megvet en ejtette ki. Igen, tudok rla mondtam halkan. Lttam rajta, hogy habozik folytatni a trtnetet, de aztn er t vett magn, s hirtelen mleni kezdett bel le a sz. Joey... er szakkal knyszertett engem arra, hogy fekdjek le vele egy nap...

nem sokkal a nyri sznet utn, alighogy elkezd dtt az iskola. Ez 1988-ban volt. tizent, n tizenngy ves voltam akkor. Nem, mg csak tizenhrom ekkor mly llegzetet vett, aztn folytatta. Egyedl Mariknak mesltem el, hogy mi trtnt velem azon a napon, senki msnak. Neki pedig hrom nappal azel tt mesltem el, hogy elt nt. Hrom nappal azel tt, hogy meggyilkoltk. Ez az n trtnetem. Meghkkenten hallgattam az els mondatokat, aztn rjttem, mgsem lepett meg annyira, amit hallottam, mint amennyire vrtam. Szerettem volna megnyugtatni, vigasztalni t, de olyan er sen, magabiztosan beszlt, mintha nem lenne szksge erre. Sajnlom mondtam vgl, mire megrzta a fejt. Nem kell sajnlnia. Nem ezrt mondtam el, ne rtsen flre. Nem akarok egyttrzst, sem pedig sajnlatot kapni. Senkit l, mg nt l sem. Ez a trtnet vgs soron nem rlam szl, hanem Marikrl. s arrl, aki meglte t. Nekem j okom van arra, hogy Joey Franklinre gyanakodjam. Azt mondta, hogy Joey er szakkal knyszertette arra, hogy fekdjn le vele, s nem azt, hogy meger szakolta llaptottam meg. A megfigyelsem valamirt tetszett neki. Azt mondta: rnyalatnyi klnbsg van a kett kztt, ugye? A mai eszemmel, feln ttknt mr mskppen ltom a trtnteket, mint akkor, tizenhrom ves fejjel. Akkor gy reztem, n is valami rosszat tettem. Vagy legalbbis kudarcot vallottam. Taln n magam provokltam ki nla, hogy er szakoskodjon velem. Taln hatrozottabban kellett volna tiltakoznom, vagy ppen segtsgrt kellett volna kiltanom. n akkor egyszer en csak szgyelltem a trtnteket. Ezt vegye figyelembe, krem... Most, hogy id sebb vagyok, s taln okosabb is, gy rzem, Joey kihasznlt engem. Hogy tnyleg meger szakolt-e, ebben ma mr nem vagyok biztos. Hogy megfenyegetett-e? Nem, ezt biztosan nem tette. Hogy visszalt az erejvel? Igen, hatrozottan. Hogy fltem-e? Hallosan. Ennek alapjn n inkbb er szakra gondolok, Satoshi mondtam. Lehajtotta a fejt, a kezt az asztalra tve maga el, a krmeit nzegette. Ilyen knny megllaptani, mi trtnt? krdezte. Nhny sz alapjn? Ilyen knnyen kimondja az tletet egy olyan emberr l, akit nem is ismer? Ez tnyleg ilyen egyszer lenne? n letem felt ennek az esetnek a kvetkezmnyeivel egytt ltem le, s a mai napig kptelen voltam eldnteni, mi is trtnt velem akkor. Ht nem rdekes? Alaposan meggondoltam, mit is vlaszoljak neki. Nem szeretnm bagatellizlni a trtnteket, Satoshi. rtem, milyen nagy dilemma el tt ll. n csupn objektven, mint kls szemll mondom, amit mondok. s ezt arra pthetem csupn, amit n elmondott. Nem hatottam meg s nem gy ztem meg. n s a Locard b nz ket keresnek, ugye, dr. Gregory? pp most mondtam ki egy b ns embernek a nevt. s n gy rzem, Franklin lehet annyira gonosz ember, akit l kitelik a gyilkossg. Tudom, hogy rosszat tett velem akkor, jllehet, mindketten gyerekek voltunk mg. Ezt ne felejtse el. A maguk szemszgb l nzve Joey Franklin

potencilis b nz , s nem lehetetlen, hogy ppen az, akit keresnek. Persze, ezt nem tudhatom biztosan. De szmoljanak ezzel a lehet sggel. Mg ezt mondta, tkletesen uralta az indulatait. Nem is rtettem, hogyan kpes ilyen higgadtan beszlni a trtntekr l. Mirt most, Satoshi? Mirt ppen most mondta el? krdeztem. Mert gy t nik, nk, gy rtem, maga s a Locard valban elkteleztk magukat arra, hogy kidertik, mi trtnt a n vremmel. Azrt szerettem volna elmondani, mi trtnt velem akkor, htha ez segt nknek a nyomozsban. Taln ez is bizonyt valamit. Viszont azzal is tisztban vagyok, hogy n ma mr nem tudnm bebizonytani, hogy mit tett velem Joey akkor. Hiszen az egyetlen ember, akivel beszltem err l, az Mariko volt mondta a fejt ingatva. s mr nincsen... n csak annyit tehetek ebben az gyben, hogy azt mondom, nzzenek csak ide. Taln ezen a nyomon elindulhatnak. Jllehet, n sem tudom, mit fognak tallni. Igen, ebben igaza volt, s n is tancstalan voltam. Olyan ez, mintha rajzolt volna egy vonalat, amely sszekt kt pontot, de nem biztos, hogy ez a legrvidebb tvolsg kzttk, vagyis korntsem biztos, hogy a vonal egyenes. Biztosan sokat gondolkodott mr ezen, Satoshi mondtam. Mgis mi a felttelezse, mirt lte volna meg Joey a n vrt s a sajt testvrt? Keresztbe fonta karjt a melln. Nem tudom a vlaszt erre a krdsre ismerte el. Persze, lehet, hogy Mariko odallt el s felel ssgre vonta azrt, amit velem tett. Lehet, hogy Taminak mondta el el szr, s ketten lltak el. Ezt n sem tudom kzben gy nzegette a krmeit, mint egy idegen kezet. n nem vagyok jrtas a pszicholgiban, nem tudom, mi rejlik egy er szaktev lelke mlyn mondta. A szleinek sohasem rulta el, mire gyanakszik? krdeztem. Satoshi erre felemelte a tekintett, s kis hjn elmosolyodott. Egyszer beszltem velk arrl, ami velem trtnt... s a n vrem meg a legjobb bartn je nhny nap mlva meghaltak. Mirt beszlnk ismt? krdezte szelden. Tl sokat kockztatok vele, gy rzem. gy rtsem, a szlei lett flti? krdeztem. n akkor mg jformn gyerek voltam mondta. Egy szmomra idegen orszgban. Egy j, ismeretlen vrosban. Egy olyan fi molesztlt, aki ktszer akkora volt, mint n. A fizikai er a mai napig flelemmel tlt el. A n vrem nem sokkal azutn elt nt. Taln rthet , hogy fltem a szleimet, nem? Miutn kiderlt, hogy a n vremet meggyilkoltk, sokig mindent l fltem... attl is, hogy leszakad az g, hogy az oxign elt nik a leveg b l. rti, mindent l? s most is az letket flti? krdeztem. Ezrt ragaszkodik ahhoz, hogy ne mondjuk el senkinek, amit megtudtunk nt l? Krlnzett a teraszon, mintha attl flne, valaki hallgatja, mir l beszlnk. Tudja, a biztonsgrzetnek sok fajtja van. Mint ahogy fjdalmat is sokflekppen lehet okozni. n nem akarok fjdalmat okozni a szleimnek, sem kzvetlenl, sem tttelesen. Tl sokig ltem egytt a szenvedssel, s gy rzem, k

is szenvedtek attl, ami velem s a n vremmel trtnt. Igaz, k gy viselkednek, mintha nem tudnk, hogy mindez megtrtnt. Nem szeretnm meghurcolni ket mondta s hevesen rzta a fejt. Nem, nem akarom, hogy a szleim megtudjk, hogy ezt elmondtam nnek. Kis csapat, sszesen ngy dik lt le a mellettnk lv asztalhoz. Hangoskodtak, mikzben elfoglaltk a helyket, n Satoshit figyeltem, aki sztlanul nzte ket. Hrman olvasni kezdtk a jegyzeteiket, a negyedik egy hamburgerrt ment, aztn mohn enni kezdett. n kiss el rehajoltam, hogy ne halljk, mir l beszlnk. s n mr levonta magban a kvetkeztetst, miszerint Joey igenis kpes lehetett arra, hogy meglje Marikt s Tamit? krdeztem. Hogy kpes volt-e r? megvonta a vllt, mintha nem tudn, mit vlaszoljon. n nem ezzel a krdssel birkzom. n egy valamiben biztos vagyok. Abban, hogy kpes volt rm knyszerteni az akaratt. Abban, hogy kpes az er szakra. Ez az n bizonyossgom mondta. De itt msrl is sz van, Satoshi emlkeztettem. Akrki is lte meg a n vrt s Tamit, az nem egyszer en gyilkolt, de meg is csonktotta a holttesteket. Ha felttelezi, hogy Joey lehetett a tettes, akkor erre is kpesnek kellett lennie. Lassan blintott. A csonkts legalbb akkora b n, mint a gyilkossg, ugye, dr. Gregory? krdezte. Ez az, amit tovbbra sem rtenek, ugye? Ha visszakaphatnm a n vremet a lbujjai nlkl, n boldogan fogadnm t. rti? Boldogan. Vagy Tamit fl karral... t is, brmikor szvesen ltnm viszont, csak viszontlthassam. T lem a szzessgemet vette el, tizenhrom vesen. De mondtam nnek, hogy ez a trtnet nem rlam szl. Az n szzessgem, a meger szakolsom trtnete semmisg ahhoz kpest, ami velk trtnt. A csonkols szerintem flrevezets. Tudatosan tette a gyilkos, ez biztos. Az mr az nk dolga, hogy hagyjk-e flrevezetni magukat. Hogy rti azt, hogy flrevezets? krdeztem. A tny, hogy a gyilkos levgta Tami kezt s Mariko lbujjait, mindenkit flrevezetett idig. Arrl gy zte meg az embereket, hogy az elkvet idegen, ismeretlen. Olyasvalaki, aki gonoszabb mindannyiunknl. Hiszen az ember egy ismer svel aligha kpes megtenni ezt. Ezrt indult el a nyomozs azon a szlon, hogy idegen az illet . Mindannyian megnyugodtunk, mert egyszer bb volt elfogadni azt, hogy nem kzlnk val a gyilkos. reztem, hogy kzel jrhat az igazsghoz. Kinyjtztattam a lbamat, ismt el rehajoltam, bizalmasan. Ezek szerint azt gondolja, igenis ismerte a gyilkos a kt ldozatot. Ugye, gy van, Satoshi? *** Miel tt elindultam volna vissza a reptrre, megkrdeztem Satoshitl, fl-e valamit l. A bal kezvel htrasimtotta a hajt, majd azt krdezte: Ez ennyire ltszik rajtam? Mg itt voltam, tbbszr is ezt reztem... mondtam. Annak alapjn,

ahogyan krlnz, ahogyan lelt a szkre, httal a falnak. Hogy flek-e? krdezett vissza. Ezzel tulajdonkppen azt akarta krdezni, paranois vagyok-e? Mosolygott, n ezt viszonoztam, s remltem, hogy biztatsnak veszi. Elg feszlt s ideges vagyok azta, hogy apmmal beszltem telefonon, s elmondta, hogy tallkozott nnel, s azt is, hogy milyen gyben kereste fel t. Elg sokat kpzel dm, azt hiszem. Tudja, van gy, hogy minden gyans. Ha csng a telefon, felveszem, s senki sem szl bele... El fordul, hogy az utcn jrva egy idegenr l azt hiszem, kvet engem. Ha ismeretlen autt ltok parkolni a hz el tt, szorongani kezdek. gy rzem, amit n tudok Joeyrl, az veszlyes lehet, s nemcsak rm nzve. Igen, rtem blintottam. Elindultunk, t az udvaron, vissza az pletbe, majd a tloldalon ki, a parkol fel. reztem, hogy a neheze mg htravan. Hiszen azt egyel re nem meslte el nekem, mi is trtnt akkor kzte s Joey kztt. A parkolba rve vratlanul belm karolt, mintha er t merthetne bel lem, aztn elkezdte. *** Mint kiderlt, mindssze ktszer tallkozott Joey Franklinnel azt megel z en, hogy a fi meger szakolta. Mindkt alkalommal Tami s Mariko is velk volt. Egyszer a vrosban futottak ssze, vsrls kzben, egy zletben. A msik alkalommal az otthonukban, Hamamotk hzban tallkoztak. Mindssze nhny percig tartott mindkt tallkozs. Satoshi elismerte, hogy mindkt alkalommal nagyon kedvesnek s vonznak tallta Joeyt. Amikor harmadszor tallkoztak, Joey kifejezetten kereste t. Megvrta az iskola utn, s felajnlotta neki, hogy hazaksri. Amikor Satoshi megmondta neki, hogy az desanyja vrja az utca tloldaln parkol kocsiban, a fi gyorsan elbcszott t le, s azt mondta, majd sszefutnak mskor. Nem Joey Franklin volt az els fi a vrosban, aki rdekl dst mutatott az j dikok, a kt japn lny irnt. Satoshi kifejezetten jkp nek tallta Joeyt. s meghatotta a fi figyelmessge. A gyan legkisebb jele nlkl vette azt is, amikor aznap dlutn, a szoksos kocogs kzben csatlakozott hozz Joey. Amikor el szr tallkoztunk, vsrls kzben, akkor is pp kocogni voltam el tte. Akkor tudta meg, hogy rendszeresen eljrok futni a kzeli hegyekbe. s azt is tudta rlam, hogy egyedl szoktam kocogni. nem volt valami kitart, hamar elfradt, n lasstottam, de akkor sem tudott lpst tartani velem. Azt krte, lljunk meg pihenni egy id re. gy is trtnt. Aztn nhny perc mlva megfogta a kezem, s sztlanul vezetni kezdett egy svnyen. Arra gondoltam, mutatni akar nekem egy szp kilthelyet. s tnyleg szp volt, engem a japn hegyekre emlkeztetett, ahol a nagyszleim ltek. Ezen a kis tisztson megpihentnk, leltnk egyms mell, egy nagy sziklnak tmaszkodva. Satoshi ekkor kezdett flni. Nem kifejezetten Joey Franklintl, hanem attl, hogy egy fival van des kettesben. Ez volt az els ilyen alkalom az letben. Egy

fival, akit kedvelt. A b ntudat is gytrte, gy rezte, taln megszeg ezzel olyan szablyokat, amelyeknek betartst elvrjk t le a szlei. s megfogadta magban, hogy legfeljebb nhny percig maradnak itt, kettesben. Joey azonban udvarolni kezdett. Azt mondta a lnynak, hogy nagyon tetszik neki. Erre hatrozottan emlkezett Satoshi, s arra is, milyen jlesett ezt hallani. Bele is pirult. Joey tovbb ment. Tdtotta, hogy sokkal csinosabb, mint a n vre. Ez klnsen jlesett Satoshinak, mert titkon mindig is rivalizltak egymssal Marikval. s akkor Joey megcskolta, el szr kifejezetten gyngden. Satoshi nehezen vett leveg t utna, olyan izgatott volt, s annyira meglepte t a dolog. Aztn Joey mg egyszer megcskolta. Ekzben egyre merszebb lett, vgigsimtotta a lny meztelen combjait, egszen a sort szrig. Satoshi elborzadt, s lefogta a fi kezt, aztn felpattant. Joey is ezt tette. Satoshi csak ekkor vette szre, hogy mennyivel magasabb nla a fi. Joey megfogta a lny csukljt, s ismt elmondta, mennyire tetszik neki. De most nem volt olyan kellemes a hangja, inkbb nyers s kvetel z . Joey lehajolt hozz, hogy mg egyszer megcskolja, m elkapta a fejt, Joey erre htracsavarta a csukljt s a fldre lkte. Ne... tiltakozott Satoshi rmlten, de csak ennyi telt t le. Csnd legyen! rivallt r a fi eltorzult arccal. s alig tz perc mlva mr nem a rgi kislny voltam fejezte be Satoshi a trtnetet. Huszonnegyedik fejezet Szinte alig emlkszem arra, hogyan tettem meg az utat Palo Altbl a San Francisc-i reptrre, mint ahogy arra sem, hogyan adtam vissza a brelt kocsit a klcsnz ben. Annyira a hatsa alatt voltam mg annak, amit Satoshi elmeslt. Azrt vagyok biztos benne, hogy rendben leadtam a kocsit, mert az err l szl nyugtt ott talltam a zsebemben. Legalbb tvenen lltak a terminlon el ttem a bejelentkezsnl. Trelmesen vrtam, mg kirtk a jratomat, de fogalmam sincs, mennyit id ztem ott. Egyre csak Satoshi trtnete krl forogtak a gondolataim. Akkor trtem magamhoz, amikor a jegyemet visszaadta a hlgy, s kzlte, hogy a jratom mr megtelt. Er skdtem, hogy el kell utaznom ezzel a gppel. Aztn valahogy rendez dtt a dolog, a szmtgp nyilvntartsban volt a hiba. gy aztn valami csoda folytn mgis felkerltem arra a gpre. Remek, gondoltam magamban, megkszntem a hlgynek, hogy mg egyszer utnanzett a helyfoglalsomnak, aztn beszlltam a gpbe, s leltem a helyemre, az ablak mell. Egyedl egy knyvet s egy magazint vittem fel magammal a fedlzetre, hogy ne unatkozzam, de nlam volt Lauren laptopja is. Inni csak egy kis svnyvizet krtem. Mivel nem volt kedvem olvasni, bedugtam a laptopot, hiszen sok minden trtnt, amit rgzteni akartam. Lehet leg mg frissiben, mg elg jl emlkszem Satoshi szavaira. Ehhez kpest vagy ppen ezrt elg nehezen ment a fogalmazs. Eleinte rengeteget javtottam, jra meg jra trtam a szveget. Objektven, teljesen elfogulatlanul vgkpp nem sikerlt rtelmeznem Satoshi traumjt. A legszvesebben mris visszamentem volna, hogy elismteltessem

vele az egsz trtnetet. Tudtam, hogy megrtsre, egyttrz hallgatsra van szksge, s azt is reztem, hogy tl rvid id t szntunk erre a beszlgetsre. Akkor kezdett igazn felolddni, amikor mr a parkolba igyekeztnk. s gy reztem, sok mindent megtudhattam volna mg t le. De azzal is tisztban voltam, hogy erre mr nincs tbb lehet sg. Annak alapjn kell elksztenem a jelentst, amire emlkszem. Mert mit is lttam tulajdonkppen? Satoshi csinos, lefegyverz en szinte fiatal n , aki egy nagyon j hr egyetemen tanul. Freud szerint a mentlis egszsg megbzhat jele a szeretetre s a munkra val alkalmassg. Satoshi tud dolgozni, azaz tanulni, ez egszen biztos. Rvid beszlgetsnk sorn emptirl, humorrl, egyttrzsr l s magabiztossgrl is bizonysgot adott. Mindez nagyon fontos, persze, m azt tovbbra sem tudtam, kpes-e a szeretetre. s volt itt mg valami. Olyan n t lttam, aki vatos s fl. Nem t lem, akrki vagyok is, mg ha a Locardot kpviselem is. Fl a kvetkezmnyekt l annak a kvetkezmnyeit l, hogy elmondta nekem a trtnett. Nem is flelem ez, inkbb szorongs, vagyis tfogbb rzs, mint a flelem. *** Egyre-msra trtek el bel lem a krdsek, s ekkor dbbentem r, hogy jformn egyikre sem tudom a vlaszt. s aztn megelgeltem, s mindent kitrltem a gpb l, amit csak lertam addig Satoshirl. Most jttem r, hogy a legfontosabbat meg sem krdeztem t le. Mrpedig azrt repltem ide Kaliforniba, hogy a lehet legtbbet tudjam meg rla s t le. Lezrtam a szmtgpet, aztn gy hatroztam, telefonlni fogok. Az rmra pillantottam. gy dntttem, el szr a lakst hvom. Els re felvettk. Ismeretlen hang szlt bele, n Satoshit krtem. Nem, nincs itthon mondta a hang. Hagy neki zenetet? Mg az egyetemen van? Megvan az a szma is, ott prbljam taln elrni? krdeztem. Nem hiszem. Nem akar zenetet hagyni neki? De igen. Alan Gregory vagyok, s nemrg tallkoztam vele az egyetemen. s szeretnk ismt beszlni vele minl el bb. Maga az, aki Coloradbl jtt ide? Igen. Most hol van? A repl n. Egy mobilkszlkr l beszlek. Megadn a szmt? Akkor lehet, hogy hamarosan vissza tudja hvni nt. Nem adn meg n nekem a szmt? Biztosan nem rlne neki, ha megadnm. Nocsak, paranoia? gondoltam magamban, aztn bediktltam a mobiltelefonom szmt. Az ismeretlen n a vonal tls vgn azt mondta: Vrjon vagy t-tz percig. Megprblom elrni t, s ha sikerlt, akkor nyomban visszahvja nt Satoshi. n a szobatrsa vagyok, Roz. Roz, mondja csak, n szerint jl van Satoshi? Hogy rti ezt? Olyan nyugtalannak lttam ma. Mintha szorongana.

 Most nincs valami j id szaka, maradjunk ennyiben. Ksznm, Roz. *** Nhny perc mlva valban megcsrrent a telefon, s br vrtam a hvst, sszerezzentem t le. Satoshi? Igen. Mr a repl n vagyok. Elfelejtettem megkrdezni valamit, ami nagyon fontos. Nem gond? Nem, dehogy, csak... Mg nhny percem van, aztn kezd dik egy el ads, amire mindenkppen be kell mennem. Remlem, ez elg id r. n is remlem, s azt is, hogy nem veszi tolakodsnak, amit krdezek. De azt szeretnm tudni, jrt-e valakivel a n vre akkoriban, amikor elt nt. Romantikus prkapcsolatra gondol? Szerelemre? Igen. Nem, legalbbis n nem tudok ilyesmir l mondta. Sok fival jrklt, ez igaz, Tami bartaival f leg, de akkoriban senkivel sem randevzott. Err l biztosan tudtam volna. Mi nagyon j bartok voltunk, szinte mindent megbeszltnk egymssal. s sokat beszlgettnk, rendszerint rkon t. Remltem, hogy is utal majd a pletykkra, de ez a szmtsom nem jtt be. gy dntttem, megkrdezem t le. n azt hallottam, de csak pletykaknt, hogy egy id sebb frfival is hrbe hoztk. lltlag lttk ket egytt a vrosban. Err l nem tud valamit? Ugye, most viccel? Nem. s mgis kivel? Nem tudom. De azrt gyanakszik valakire, ugye? rzem a hangjbl... n konkrtan senkire sem gyanakszom, de gy tudom, egy id ben az a hr jrta, hogy s Raymond Welle taln nem csak a terpia miatt tallkoznak. Micsoda? Hogy Raymond Welle? A doktor? Azt hiszi, hogy a n vremnek viszonya volt vele? Taln... mondtam ttovn. A hangja hirtelen megkemnyedett. Ez kizrt dolog mondta hatrozottan. t valsggal blvnyozta Mariko. Ezt nem reztem meggy z rvnek. Ha ennyire pozitv rzseket tpllt irnta, akkor mirt zrja ki annak a lehet sgt, hogy ms is lehetett kettejk kztt? Nem, ez egyszer en kptelensg mondta. Nincsenek rveim, de nem tartom valszn nek. Ennyi az egsz. Satoshi, krem, prblja megrtetni velem, mirt gondolja gy. Ha megalapozatlan volt a pletyka, az is eredmny a mi szempontunkbl nzve. Segtsen

nekem, hadd zrjam ki ezt a lehet sget, ha lehet. Mariko biztosan nem engedte volna, hogy tallkozzam dr. Welle-lel, ha ilyen viszonyban lltak volna egymssal mondta. Ez jdonsg volt. Ezek szerint maga is tallkozott dr. Welle-lel? gy rti, mint pszicholgussal? Nem is tudott rla? krdezte csodlkozva. gy tudtam, mr beszlt dr. Welle-lel. Apm azt mondta, adott magnak meghatalmazst erre. Biztos voltam benne, hogy dr. Welle elmondta nnek. Igaz, az er szakrl akkor sem beszlt volna. Nem, mert nem volt meghatalmazva erre. Enlkl pedig megszegte volna az orvosi titoktartsi ktelezettsget. n akkor sem tudtam err l. Az desapja sem emltette, s dr. Welle sem, termszetesen. desapm nem tudott rla. n csak egyszer jrtam a doktornl. Mariko tlete volt az egsz. Miutn elmondtam neki, mit tett velem Joey, gy gondolta, ez segthet rajtam. n kzben prbltam tisztzni magamban az esemnyek id rendjt. Azt mondta, senki sem tudott err l, csak Mariko, ugye? Igen. Azt hittem, n tud arrl, hogy jrtam a doktornl. Mikor trtnt ez? Egy vagy kt nappal azel tt, hogy a n vre s Tami elt ntek? Pontosan aznap dlutn, iskola utn tallkoztam Marikval, elksrt engem dr. Welle-hez. A rendel jbe? Nem, hanem a birtokra. A birtokra? Mirt ppen a birtokon tallkoztak? Nem rtette, mirt tartom ezt klnsnek. Mariko odavitt engem. n nem krdeztem, mirt. s segt ksz volt a doktor? Kedves volt. Trelmesen vgighallgatott. De azt mondta, csak a szleim engedlyvel jrhatok hozz terpira. s n persze nem krtem erre ket. Akkor tudni akartk volna, mirt van szksgem a segtsgre. Ezt nem mondhattam el nekik akkor. Aztn Mariko elt nt... s soha tbb nem jrt a doktornl? Soha. Taln a vrosban egyszer-ktszer tallkoztam mg vele mondta. Nos, ennyi volt? Most mr tnyleg mennem kell... Csak mg valamit... A doktor nem ajnlott nnek valaki mst, egy msik pszicholgust? Taln egy kollgjt? Nem. s nem biztatta arra, hogy jelentse a rend rsgnek az esetet? Nem hangzott a vlasz. Arra sem, hogy mondja el a trtnteket a szleinek? Most mr tnyleg mennem kell, dr. Gregory. De nem, egyiket sem mondta. Semmire sem biztatott. Ennyi az egsz. Most mr valban le kell tennem... Megkszntem, hogy vlaszolt a krdseimre, pedig azt mondta: Viszlt.

Azzal letette a telefont. *** Igazat kellett adnom dr. Welle-nek abban, hogy nem akarta terpin fogadni Satoshit. J oka volt r. Kt gyermeket kezelni egyazon csaldbl, kockzatos vllalkozs. Br egy krzishelyzetben lv beteg kapcsn nehz nemet mondani, f leg egy tizenhrom ves gyermeknek, aki szl i engedly nlkl rkezik kezelsre. De mirt nem gondoskodott arrl, hogy Satoshi segtsget kapjon? Nyugodtan tovbbkldhette volna egy msik szakemberhez. Mirt nem ajnlott neki valakit? Ezt nem rtettem. Taln Satoshi emlkszik rosszul. A hasonl traumk sokszor gyengtik az emlkezetet. Satoshi kvetkeztetst, miszerint Mariko nem vitte volna el t ezzel a problmval egy olyan frfihoz, akihez romantikus viszony f zi, logikailag hibsnak reztem. Mivel nagyon is pozitvan rzett Welle-lel kapcsolatban, teljes nyugalommal gondjaira bzhatta volna bajba jutott hgt. s az is zavart, hogy Mariko tudta, hol lakik Welle. s mirt nem mondta el nekem Welle, hogy Satoshi felkereste t krzishelyzet miatt? Ez mr rthet bb milli egy oka lehetett r. Egy, n ezt nem krdeztem t le. Kett , senkit l sem volt felhatalmazsa arra, hogy brkivel beszljen err l. Hrom, nem volt joga ahhoz, hogy kezelje Satoshit. Tizenhrom ves volt akkor, mg szksge lett volna a szl i beleegyezsre a kezelshez. Vgkpp nem rtettem, hogy amikor beleegyezett, hogy hajland elbeszlgetni vele, mirt nem a rendel jben, hanem az otthonban fogadta t. gy reztem, ez nmagban is megkrd jelezhet dnts. Mindezeket sszefoglalva arra a kvetkeztetsre jutottam, ha n lennk dr. Welle helyben, valszn leg n sem beszlnk senkinek err l az esetr l. m az, amit Satoshitl megtudtam, lehet v tette, hogy mskppen lssam Raymond Welle-t, mint addig. Most mr tudtam, hogy tudomsa volt arrl, hogy Joey Franklin meger szakolta Satoshit. s ennl is fontosabb volt, hogy Raymond Welle nem tudja, hogy n tudom. *** Szinte dhsen vertem-pfltem ujjaimmal a klaviatrt a gpen, attl a pillanattl fogva, hogy felszlltunk. Igyekeztem minl pontosabban idzni, ugyanakkor a lnyegt megragadni a beszlgetsnknek. gy reztem, minl tbbet tudok meg a kt lny esetr l, annl tbb teend tornyosul mg el ttem. s a tennivalk listjnak az ln az llt, hogy miel bb beszlnem kell Joey Franklinnel. Igen, ez a kvetkez programom. Tallkozni a hres golfjtkossal... Huszontdik fejezet Miutn hazartem, elfaxoltam a jelentsemet A. J.-nek. Laurennel rkon t prbltuk sszerakni a mozaikkpet, amelynek nhny darabjt a Satoshitl kapott informcik jelentettk. Sehogy se boldogultunk ezzel a feladattal, pedig ugyancsak trtk a fejnket. Miel tt aludni trtnk volna, a felesgem ezt mondta:

 Tegyk fel, hogy mindez igaz. Raymond Welle-nek szerintem kt indtka lehetett arra, hogy meglje a kt lnyt. Vagy arra, hogy legalbbis rdekelt legyen a hallukban. Taln azt akarta, ne derlhessen ki, hogy szexulis kapcsolata volt Marikval. Ugye, gy van? Blintottam, pedig folytatta az okfejtst. Nos, akkor lehetsges, hogy segtsgre sietett Joey Franklinnek, aki szerette volna titokban tartani, hogy meger szakolta Satoshit. Eddig a kvetkeztetsig magam is eljutottam. rdekl dve vrtam a tovbbi fejtegetst. m Lauren sem jutott messzire. Nekem ez akkor sem ll ssze. Mirt segtene dr. Welle eltitkolni Joey tettt? Megli Tamit, hogy megvdje Joeyt? Ugyan mirt? Ennek semmi rtelme. Lauren sem titkolta, mennyire csaldott. Attl tartok, ma nem fogjuk megtudni, mirt. Azt hiszem, mg mindig nem tudunk eleget ahhoz, hogy megoldjuk ezt a rejtlyt. De akrmelyik szlon indulunk is el, mindig Raymond Welle-nl lyukadunk ki. s Welle birtokn tettem hozz. Igen, azon a birtokon, ahol Glorit megltk. s azt mg nem vettk figyelembe, hogy Dorothy Levin elt nsnek is kze lehet mindehhez. Ennek az gynek nincs jabb fejlemnye azta, ugye? krdezte. Megrztam a fejem. Figyelem ugyan a hreket, de egyel re sehol semmi. Sem arrl, hogy elt nt, sem a labdahznl trtnt lvldzsr l. s a rend rk tovbbra sem talljk a volt frjet, Douglast. Lauren nem sokig ttovzott ezzel kapcsolatban. Egszen biztos vagyok benne, hogy Dorothy elt nsnek kze van Welle-hez. Hiszen slyos vdakkal illette t. Dorothy ott volt a t zvonalban a lvldzskor. Akkor t nt el, amikor Welle szl vrosban ksztett interjt olyanokkal, akik tanskodhatnak ellene. Mindez egyrtelm en Welle irnyba mutat. De hogy valban van-e sszefggs kzttk, ezt nem tudom. Szerintem senki sem tudhatja bizonyosan. Valahogy semmi sem stimmelt. Elt n dtem Lauren gondolatmenetn. Tegyk fel, hogy valban minden mindennel sszefgg. Akkor mi lehet a kapcsolat a kt gy kztt? Lauren egy darabig gondolkodott, de mivel semmi sem jutott az eszbe, feladta. A frd szobba ment fogat mosni. Mg a kezben volt a fogkefe, amikor visszajtt a hlszobba s azt mondta: gy rzem, kell lennie egy szempontnak, amelynek alapjn sszefggsbe hozhat Welle Dorothy elt nsvel mondta. Dorothy elt nse s Tami meg Miko halla valahogyan sszefgg. Kell lennie tfedsnek a kt gy kztt. Olyasvalaki lehet az sszekt kapocs, akit Dorothy meginterjvolni kszlt, s ez az illet elvezet minket Tami s Miko meggyilkolshoz is. gy rted, valaki ms? Nem Welle maga? Pedig egyel re gy t nik,

mindegyik gyben rintett valamilyen mdon. Mg nem vagyok biztos benne mondta. De azt hiszem, valaki msrl van sz, nem Welle-r l. Vagy Welle-r l s mg valakir l. Olyasvalakir l, akinek kze van a vlasztsi kampny krli anomlikhoz, hiszen Dorothy err l akart rni a Postban. s olyasvalaki ez az illet , aki ugyanakkor a kt lny meggyilkolsban is rintett vagy rdekelt valamilyen mdon. Ez a nvsor nem lehet valami hossz llaptottam meg. Dorothy a cikkben mindenkit nevn nevez, ugye? Igen, de a hrforrsait nem szokta nevesteni. s nem tudom, hogy a szerkeszt je tud-e segteni neknk ebben. Dorothy valszn leg titokban tartotta az illet kiltt. Szerintem a szerkeszt sem fogja elrulni, mg ha tudja is, kir l van sz. Most n mentem el a frd szobba. Amikor visszatrtem a hlba, Lauren Dorothy faxt olvasgatta az utols cikkt, amely a Postban megjelent. Kereste, htha emlt neveket. Taln nem mondtam neked, de Joey Franklin trtnetesen ppen Steamboat Springsben tartzkodott aznap, amikor Dorothy elt nt. Lttam az t dvzl feliratokat a szllodban. Lauren abbahagyta az olvasst s felnzett rm. Igazn? Igen, s reggel Raymond Welle-lel golfozott mondtam. Welle pp a golfplyrl rkezett a birtokra, ahol vrtam r. jabb fejlemnyek, amelyek nem tetszenek mondta. Nincs nekem nyemre ez az egsz, de hiba trm a fejem, csak nem akar sszellni a kp. Emily ekkor felkelt a helyr l, odament Laurenhez, s az lbe hajtotta a fej. Lauren elgondolkodva vakargatta a kutya flt. Joey most is Steamboat Springsben van? krdezte. Nem tudom. Mire gondolsz? Arra, hogy beszlni kellene vele. Ez nem olyan egyszer . El bb egyeztetnem kell A. J.-jel. Gondolod, hogy valami kifogsa lenne ez ellen? Nem hiszem. S t, szerintem kifejezetten rlne neki. De mit krdezzek Joeyt l? Hogy emlkszik-e arra, milyen volt meger szakolni Satoshi Hamamott? Egszen biztos vagyok benne, hogy letagadn az egszet. n sem erre gondoltam. Olyasmit kell krdezni t le, amit nincs oka letagadni, s figyelni, hogyan reagl. Ismerte Satoshi bartait? s Miko bartait? rintett-e Welle kampnyban? , s vletlenl nem ismerte Satoshit? Valahogy gy. Ezt most komolyan gondolod? Holnap mindketten szabadok vagyunk mondta Lauren. Itt gyis olyan meleg van. A hegyekben sokkal kellemesebb. s szintn rdekel, hogyan reaglna Joey. Nem knyszerthetjk arra, hogy szba lljon velnk vetettem ellen. Nem is knyszertjk r. Senkit sem knyszerthetnk. Mirt gondolod, hogy

megtagadn t lnk a vlaszt? Mert tnyleg meger szakolta Satoshit. Ht ez az mondta. Tudod, nekem ezek a nevek semmit sem mondanak mutatta a faxot. Dorothy cikknek az a lnyege, hogy Welle mindkt alkalommal, 1990-ben s 1992-ben egy japn cg pnzb l is finanszrozta a kampnyt. Olyan cgek pnze van benne, amelyek skzpontokat m kdtetnek a krnyken. s els sorban olyan emberek nevei szerepelnek itt, akik japnok. De Taro Hamamot sehol sem szerepel. Ugye, erre gondolsz? Igen, t sehol sem emlti. Ez mgis csak furcsa, nem? Felidztem magamban Welle politikai plyafutsnak f bb llomsait. Welle-t el szr 1990-ben vlasztottk meg, ugye? Nem, csak 1992-ben sikerlt el szr jelltetnie magt. s a megvlasztsra csak kt vvel ks bb kerlt sor. Vagyis a felesge meggyilkolsa utn? Igen. Valahogy tl sok krltte a halott, nem? De igen. Ez azrt felt n . Mg miel tt elaludtunk, megbeszltk, hogy msnap korn reggel elindulunk a hegyekbe, s csak gy, el zetes bejelents nlkl megkeressk Joey Franklint. Lehet, hogy ott talljuk a vrosban, lehet, hogy nem. Vagy hajland lesz szba llni velnk, vagy sem. Majd megltjuk. *** Mg stt volt az g, amikor tnak indultunk msnap. Mr a 170-es ton jrtunk, amikor vilgosodni kezdett a Floyd Hill szelden lanks vonulata fltt. Gynyr ltvnyt nyjtott ekkor a keleti sksg. Mivel gyr volt a forgalom az utakon, n is gynyrkdhettem a pratlanul szp napkeltben. tkzben f leg arrl beszltnk, milyen nevet adjunk majd szletend gyermeknknek. Eddig nem jutottunk kzs nevez re. Klnbz rveink voltak, s az ellenrveink listja vgtelen hossznak t nt. Mindenesetre kellemesen mlattuk ezzel az id t. Ktszer is meglltunk, mert Laurennek mosdba kellett mennie. *** Steamboat Springs valsgos paradicsom a golfot kedvel knek. Most az j plya vonzotta a legtbb rdekl d t. Tbb golfklub m kdtt a vroskban, s tbbek kztt sajt plyval rendelkezett a Sheraton szll is. Joey s Welle termszetesen ezt, a legel kel bbet vlasztottk aznap, amikor Welle-lel volt tallkozm. Laurennel most egyenesen odahajtottunk. A Werner-hegy lbhoz valamivel kilenc ra el tt rtnk. Leparkoltunk, kiszlltunk, bementnk a recepcira. Kszntem a portsnak, majd megkrdeztem, itt talljuk-e Joey Franklint. Nem krdez skdtt, hogy kik vagyunk, s mirt akarom tudni ezt, ttovzs nlkl elrulta, hogy Joey itt van, s valszn leg tz ra tjban vgez. Azt is elrulta, hogy utna rendszerint bel a szomszdos tterembe reggelizni vagy kvzni. Azt mondta, fradjunk t oda, az lesz a legjobb, ha ott vrjuk meg, s

gy biztosan nem fogjuk elkerlni egymst. Az ablakbl valban rltni a plya kijratra. Ennl tkletesebben nem is szervezhettk volna meg, gondoltam, s Lauren tekintetb l is ezt olvastam ki. Kivel jtszik? krdeztem vatlanul. A pultos zavarba jtt. Azt hittem, jobban ismerik t ennl mondta kitr en. s gyanakvan kezdett mricsklni minket. Lauren kzelebb lpett hozznk s azt mondta: gy is van, de ezek szerint kicsit ksni fog a megbeszlt id hz kpest. Csak ezrt krdeztk. Ezzel sikerlt eloszlatnia a recepcis gyanjt. De nem akarnak jtszani, ugye, mert utcai cip ben nem mehetnek be a plyra jegyezte meg. Lauren a fejt rzta. Nem, dehogy, ismerjk a golfplyk ratlan trvnyeit. Majdnem elnevettem magam, mert soha mg csak golft t sem vett a kezbe, s a legizgalmasabb mrk zseket sem volt hajland megnzni a tvben. Joeynek ma s r napja van llaptotta meg a recepcis, aki meglep en kzlkenynek bizonyult az imnti kisikls utn. Itt lesz Tony, Gary s Larson is. Ismerik taln ket? Nem rzta meg a fejt Lauren. Sajnos, mg nem volt szerencsnk hozzjuk. De rmmel megismerkednnk velk. Azzal elindultunk a lpcs n az tterem fel. Lauren, nem ismerek rd llaptottam meg. Micsoda improvizcis kpessgek rejlenek benned. Ugye, tudok mg meglepetst szerezni neked? krdezte kacran. Majd elgondolkodva hozztette: Vajon mifle szponzorokra gondolt? A golfklubja tmogatira? Nike s Reebok? Vagy akik a szemlyes karrierjt egyengetik? Szerintem sok reklmszerz dse lehet mondtam. gy tudom, amikor profijtkos lett, mr elg sok szponzor llt mgtte. s a bevteleinek bizonyos szzalkt a reklmok biztostjk. Az olyan, mintha a karja vagy a lba mr nem is a sajtja, hanem a szponzor volna. s ma ezekkel reggelizik. Brrr... mr a gondolattl is kirz a hideg. Nem tudom, milyen szerz dsei lehetnek velk. De az biztos, ha Joey jl keres, k sem halnak hen. s neki mostanban nagyon jl megy, ugye? Az nem kifejezs feleltem. Az idn mr az els tz kztt jegyeztk. Tbb millit sszegolfozhatott, ha jl sejtem. Akkor ezek a szponzorok biztosan nem rlnnek annak, ha botrny kerekedne krltte. Ha kiderlne, hogy meger szakolt egy kiskor lnyt... Na, igen. Ebben egszen biztosak lehetnk. *** Joey Franklin valban az tterembe tartott a teraszra lt ki jtk utn a hrom

frfival, akik olyan id sek lehettek, mint az apja. Joey klt krt a reggeli kv mell. gy lttam, meglehet sen unja a szponzorok trsasgt. Azt hiszem, nem lenne j, ha mindketten odamennnk hozz mondta Lauren halkan. Szerintem n kevsb keltek gyant benne, mint te. Ha gondolod, megprblom becserkszni... rltem annak, hogy Lauren ilyen aktv. sztnsen jl kommuniklt, n meg semmikpp sem akartam nylt konfrontldst provoklni. A httrben maradva, az ajt mell l figyeltem Laurent, aki mris elindult az asztal fel, aztn megllt, ksznt nekik, s bemutatkozott mind a ngyknek. Ketten fellltak ekkor, Joey s az egyik frfi lve maradtak. Lauren mondott valamit, amin jt nevettek, aztn lehajolt s Joey Franklin flbe sgott valamit. Mire olyan gyorsan fordtotta el a fejt, hogy szinte sszetttk az orrukat. Lauren eztn felegyenesedett, mosolygott, biccentett nekik elksznskppen, aztn visszajtt hozzm. Pr perc mlva idejn mondta elgedetten. Mgis mit mondtl neki? krdeztem szinte rdekl dssel. Semmi klnset. Azt, hogy gy gondoljuk, segthet neknk abban, hogy megtalljuk a n vre gyilkost. Ennyi? Satoshit nem is emltetted neki? Megrzta a fejt. Neki lett igaza, mert Joey hamarosan csatlakozott hozznk. Olyan magas volt, mint n, csupa er s izom, laza, sportos mozgs. A rodek cowboyai mennek gy, ha ktszer-hromszor is leestek mr a bikrl. A szeme szinte aranyl, barna, sz ke haja vilgos, mint a n vr. Fiatalabbnak t nt, mint a kpeken, az jsgok sportoldalain. Mikzben kzeledett felnk, a bal keze klbe szorult. Arra gondoltam, vajon tudatban van-e ennek. De nagyjbl rtettem, mirt talljk vonznak t a n k. Abban is biztos voltam, hogy a felesgem is gy vlekedik rla. Lauren bemutatott minket egymsnak. Kezet fogtunk. gy lttam, nem valami lelkes. Aztn megvakarta a fle tvt tancstalansgban, majd ezt mondta: Hamarosan mennem kell. Nem fogjuk sokig feltartani grtem. Hol szeretn, hogy beszlgessnk? Tud esetleg itt a kzelben egy nyugodt helyet? gy nzett krl, mint aki most jr itt el szr letben. Igen, persze, jjjenek csak utnam. Kvettk az emeletre, egy szobba, ahonnan csods kilts nylt a vlgyre. A Yampa-vlgy vgig ltni innen, ahol a foly hmplyg. Leltnk a nagy ablak el, ahonnan n a Rabbit Ears hgt lttam. Micsoda pazar kilts, s ezt jtk kzben lvezhetik a golfozk. Itt tnyleg nyugodtan beszlgethettnk. Kik is nk tulajdonkppen? Ahhoz a szervezethez tartoznak, akiket apm brelt fel, hogy dertsk ki, ki lte meg Tamit? Lauren vlaszolt. Nem egszen felbrelsr l van itt sz. Mondjuk inkbb, hogy az desapja felkrte a szervezetet. Ugye, ez kzelebb ll az igazsghoz? krdezte t lem. De klnben attl a szervezett l jttnk, igen. Locard a neve. s a n vre s Mariko Hamamoto gyilkost szeretnnk megtallni.

 Mr beszltem ma valakivel ett l a szervezett l jegyezte meg. A keleti partrl rkezett, Floridban tallkoztam vele. Mi a nyomozs pszicholgiai aspektusval foglalkozunk mondtam. Ezt nem rtette. s mr tudjk is, ki volt a tettes? krdezte moh kvncsisggal. Lttam a testtartsn, minden egyes mozdulatn, hogy mennyire ideges, s minden erejvel azon van, hogy ezt palstolja. A feszltsg annak ellenre ltszott rajta, hogy lezseren lt a szken inkbb elnylva, mintsem egyenesen. gy saccoltam, huszonht ves lehet, de tvolrl sem n tt mg fel. Lauren vlaszolt a krdsre. Nem, sajnos, mg nem sikerlt kidertennk mondta, majd rm mutatott. Dr. Gregory majd elmondja, mi a feladata a nyomozsban. El adtam azt, amit mr oly sokszor ennek az gynek a kapcsn hogy ahhoz, hogy a gyilkost megtalljuk, tbbet kell tudnunk az ldozatokrl. Joeyt cseppet sem hatottam meg vele. rtem vgta r trelmetlenl. s mit akarnak t lem? krdezte flegmn. Mint mondtam, szeretnnk minl tbbet megtudni a n vrr l feleltem trelmesen. Hogy milyen volt a n vrem? a bal keze ismt klbe szorult. Nagyon rendes kis csaj volt. De nem mondhatnm, hogy nagyon sokra emlkszem. Olyan rgen trtnt mindez. Nem emlkszik r? Ezt nem hittem el neki. Tizenngy ves volt, amikor Tami meghalt. Fogadni mertem volna, hogy arra is emlkszik, melyik slce mennyire volt sszekarcoldva. Az rdekelne els sorban, hogy hogyan viszonyult az idegenekhez. Tami? brkivel szvesen szba elegyedett, akr idegen volt az illet , akr az ismer se. Volt, hogy rkon t be nem llt a szja mondta, s mindketten gy talltuk, ez nem bkknt vagy elismersknt hangzott a szjbl. Na s hogyan jtt ki a szleikkel? krdeztem. Ennek mi kze van brmihez is? dobta vissza a krdst. Prblom kiderteni, miknt gondolkodhatott akkoriban, amikor megltk. rdekel, hogy milyen lelkillapotban tallkozott vele a gyilkos. Hogy nem volt-e feldlt valamilyen oknl fogva. Apmmal elg sokat vitatkoztak felelte. De vgtre is jl kijttek egymssal. Igaz, sokszor anynk idegestette t jobban. Mindig mindenbe bele akart szlni. Brrrr ekkor megrzkdott, amit n sznpadiasnak reztem. Mg ma is kirz t le a hideg, elg, ha csak eszembe jut. De gondolom, ezt mr amgy is kidertette rla. Nem, ezt eddig nem tudtuk mondtam. Joey megvonta a vllt. Az arca kznys volt, mintha azt gondolta volna, teszek r, de hangosan ezt mondta: Tbbet remltem maguktl. Nincs valamilyen elkpzelse arrl, hogy mi is trtnhetett vele? krdezte Lauren.

 De van, ugyan, kinek ne lenne? Persze. Tami s Mariko sszeakadtak egy gyilkossal. Rossz id ben s rossz helyen jrtak. Mi ms trtnhetett volna? krdezte. Szemltomst nem rdekelte, milyen krlmnyek kztt halhatott meg a n vre. Tovbbi t-tz perces krdezgets utn n kifogytam az tletekb l. Lauren vette t a szerepemet. Tami bartairl rdekl dtt, de mint az vrhat volt, Joeytl semmi jat nem sikerlt megtudnunk. Aztn egyre trelmetlenebbl pillantgatott az rjra. Lauren attl flt, be akarja fejezni, ezrt el rukkolt az igazi krdssel. Meslne neknk Satoshirl, Miko hgrl, Joey? Mire Joey visszakrdezett: Kir l? az arckifejezse nem vltozott, ebb l rgtn tudtuk, hogy hazudik. s nagyon gyesen csinlta. Satoshi Hamamotrl mondta Lauren. Joey a homlokt rncolta. Nem rmlik. Sajnlom mondta, megvonva a vllt. Azt mondja, Miko hga? Azt sem tudtam, hogy Miknak volt testvre. s nem is ismert egy Satoshi nev japn lnyt? krdeztem. Kellett volna ismernem t? krdezett vissza. Nem is tallkozott vele? krdeztem. Sok lnnyal tallkoztam mr letemben mondta. Mosolygott, n meg a legszvesebben pofon vgtam volna. Joeynak mennie kellett. Miutn tvozott s kettesben maradtunk, Lauren megllaptotta: Flslegesen utaztunk ide. Nem teljesen mondtam, de n sem voltam elgedett az eredmnnyel. Vacsoraid re mr Boulderben voltunk ismt. Felajnlottam Laurennek, hogy n f zk, s Lauren pp a telefon mellett llt, amikor az megcsrrent. Satoshi keresett. Huszonhatodik fejezet Br nem szvesen vallottam volna be, az volt az igazsg, hogy az els pillanattl fogva kezdve azzal, hogy felltem Joey Franklin time share repl gpre s Washingtonba repltem, hogy elkezdjem munkmat a Locardnl minden egyes perct lveztem ennek a munknak. Mr tartottam attl a naptl, amikor pontot tesznk az gy s a nyomozs vgre, s vget r egyttm kdsnk a szervezettel. A napjaim javarszt munkval telnek, s ez els sorban rutin jelleg teend ket jelent. Olyan, akr egy buszsof r munkakre nagyjbl ugyanazt az utat jrom be minden egyes pciensemmel. Az, hogy Tami s Miko letvel s er szakos hallval foglalkozhattam, gykeres vltozst jelentett a munkmban s az letemben. Br ugyanazokat a kpessgeimet kellett hasznlnom ekkor is, reztem, hogy egy gyilkossgi gy kapcsn minden mozzanatnak sokkal nagyobb slya, jelent sge van, mint egybknt, s mindegyik interjalanyommal egyre mlyebbre s mlyebbre jutottam. Br az gy maga mg megoldatlan volt, nem volt okom a pesszimizmusra. Msklnben egyik napom jformn ugyangy telt, mint a msik. Kevs volt az

letnkben a vltozatossg. Mita felvettk a kapcsolatot a Locarddal, szinte minden pillanatban vrtam, mikor trtnik valamilyen jabb fordulat ebben az gyben. s az a felel ssg is jles rzssel tlttt el, amelyet az jelentett szmomra, hogy segtenem kell az elhunytak rokonain, s nemcsak rajtuk, hanem az egsz vroson. Hadd nyugodjanak vgre bkben az ldozatok, hadd tvozzon el a fldr l Mariko s Tami szelleme. Sokat gondolkodtam a kt lny trtnetn, f leg estefel, amikor kedvenc id tltsemnek hdoltam: a nappaliban lve nztem vgig a naplementt, vagy amikor Emilyvel stltam, vagy biciklitrra mentem a kzeli hegyekbe. Szmtalanszor vgiggondoltam minden apr rszletet, a rejtly megoldsnak megannyi lehetsges vltozatt, az eddig err l lefolytatott beszlgetseket. jra meg jra tnztem az ggyel kapcsolatban elksztett jelentseimet is, htha eljn a megvilgosods pillanata, s rjvk, mi a rejtly kulcsa. Az 1988-ban trtntek azonban mint ez tbbszr is bebizonyosodott nagyon tvolinak t ntek a mbl nzve. A kt lny elt nse, er szakos halla szinte trtnelemm halvnyodott azta. Az atrocits erejt is tomptotta valamelyest az id . s brmennyit dolgoztam is az gyn, tovbbra is gy reztem, mg mindig nem tudok eleget rluk ahhoz, hogy tisztn lthassak. Nem tagadom, el fordult, hogy nhny knnycseppet is hullattam miattuk, els sorban azrt, mert szletend gyermeknkre gondoltam, akir l egy valamit biztosan tudhattunk: olyan vilgban fog feln ni, ahol brmelyik percben megtrtnhet egy ilyen kegyetlen b ntny. De ez mr az n szemlyes trtnetem, amely semmilyen szllal nem kt dik a kt lny esethez. Mintha egy msik film vagy egy msik knyv lenne. Valban olyan is volt csak nagyon interaktv s tanulsgos. Mintha szabadon lapozgathatnk benne, beszlgethettem az egyes szerepl kkel, keresglhettem a hinyz lapokat. Elutazhattam Steamboat Springsbe, segthettem Flynn Coe-nak s Russ Clavennek, kistlhattam a hzunk ajtajn, s ott talltam egy msik trtnet szerepl jt, Kevin Sample-t, aztn repl re sznhattam, hogy megismerkedjek Satoshi Hamamotval. Kocsiba lhettem, hogy Steamboat Springsben tallkozhassak az ifj golfjtkossal, akir l trtnetesen tudni vlem, hogy meger szakolt egy fiatalkor lenyt, Satoshi Hamamott. Mg Dorothy Levin elt nse sem h ttte le klnsebben a lelkesedsemet, amellyel ezt a munkt vgeztem. Valahnyszor j napra bredtem, alig vrtam, hogy vgigolvashassam ennek a trtnetnek egy-egy jabb lapjt. m mindez gykeresen megvltozott azon a napon, amikor Satoshi Hamamoto felhvott telefonon. *** Furcsa telefonhvsom volt ma kzlte velem klnsebb bevezet nlkl. Itt, a laksomon. Igazn? krdeztem olyan kznysen, mintha biztosan tudnm, hogy ez nap mint nap megtrtnik Satoshival. Nem tudom, mirt, de ez a hangnem most termszetesnek t nt t lem. Az illet engem krt folytatta. Udvariasan bemutatkoztam neki... aztn az illet azt mondta, vannak dolgok az letben, amiket a legjobb gyorsan elfelejteni. gy

mondta, kiss lassan, szinte sztagolva. Aztn megkrdezte, sejtem-e, mire gondol... Ez minden? krdeztem. Igen, ennyi mondta. Halkan beszlt, visszafojtott hangon, de az biztos, hogy frfi volt. s amint ezt elmondta, meg sem vrta a vlaszt, azonnal letette a telefont. Nem ismert r a hangja alapjn? krdeztem. Hatrozott nemmel felelt. s gondolom, ez fenyeget en hangzott llaptottam meg. Nem mondta. Inkbb kznysen. Egyszer kzlsnek hatott. De n mgis fl, ugye? Jl sejtem? Nem flek... egyenesen rettegek. rtem. s n miben lehetnk a segtsgre, Satoshi? Nem sokat ttovzott. Mg nem tudom, de gy rzem, nem merek itt maradni tovbb. Ez a hvs tlsgosan ijeszt volt. Sok bartom van, azt hiszem, van hov mennem. s a csaldom... Igen, lehet, hogy hazautazom Japnba a mammhoz. Elhallgatott. Na s az iskola? gondoltam. Mi lesz a tanulmnyaival? Taln flbehagyja az egyetemet? Komolyan gy gondolja? krdeztem, de nem akartam befolysolni. El szr ez jutott az eszembe. De aztn arra is gondoltam, hogy segtenem kell nnek a nyomozsban. Mariko is biztosan gy dntene a helyemben. soha semmilyen helyzetb l nem futamodott meg. Arra gondoltam, taln odautazom Coloradba, s beszlgethetnnk mg... taln el kellene utaznom Steamboat Springsbe, htha ott jobban eszembe jutnak a rgi dolgok. Mi a vlemnye err l? Azt hiszem, a Locardnl tbb mint szvesen vennk a segtsgt mondtam. De nem tartja j tletnek, hogy Coloradba utazzam, ugye? Meglep en jl tjkozdott a gondolataimban ahhoz viszonytva, hogy alig ismertk egymst. vatosan fogalmaztam meg a vlaszomat. Most ez az epicentrum, Satoshi, ha rti, mire gondolok. A telefonhvs alapjn nem hinnm, hogy biztonsgban rezhetn ott magt. Hosszasan hallgattunk. De ha az utrezgsekre vagyok kvncsi vette t a metafort , akkor ez a legmegfelel bb hely a megfigyelsre. n taln nem gy gondolja? Hrtelen nem is tudtam, mit vlaszoljak erre. Igazn jobb hasonlatot is tallhattam volna. Hiszen a Kaliforniban l emberek nlam jval tbbet tudnak a fldrengsekr l. Ha odautazom krdezte vatosan , ugye, akkor segt nekem? Szmthatok nre? Hogyan gondolta ezt? krdeztem kitr en. Satoshinak kt krse volt. El szr is az, hogy ajnljak neki megfelel szllshelyet, mert itt nincsen hol megszllnia. Felajnlottam neki a vendgszobnkat, de ez az tlet nem tetszett neki.

 s mi van, ha magt is figyelik? krdezte. Akkor Sam jutott az eszembe, s azt mondtam Satoshinak, hogy van egy bartom, akinl elalhat. A msik krse az volt, hogy pnzre van szksge egy repl jegyhez Japnba, ha mgis gy tallja, nem rzi elgg biztonsgban magt itt, s gy dnt, elhagyja az llamokat. Attl flt, figyelik, s nem akarta a hitelkrtyjt hasznlni ehhez, sem pedig az apjt beavatni a titokba. Azt mondtam neki, majd megoldjuk valahogyan, ez igazn nem lehet gond. El re is ksznte a segtsgemet, aztn azzal zrta a beszlgetsnket, hogy amint eldnttte, mitv legyen, rtesteni fog. Aztn letette a telefont. Huszonhetedik fejezet Msnap vasrnap volt. Sam dlutn hrom ra tjban benzett hozznk, s hvott, menjek el vele s a fival, Simonnal. Azt terveztk, kiprbljk a sziklamszst a boulderi hegymszklubban, ahol most nyitott htvge van. Br sohasem rajongtam klnsebben a hegymszsrt s az ehhez hasonl veszlyes sportokrt, szvesen csatlakoztam volna hozzjuk, hogy kikapcsoldjam. Br n magam semmi pnzrt ki nem prbltam volna a mszst, elkpzeltem, milyen lehet teljes felszerelsben igyekezni egyre csak feljebb s feljebb, dacolva a gravitci trvnyeivel. Vgl mgis nemet mondtam a meghvsra, mert tl sok ktelezettsgemnek kellett eleget tennem viszonylag rvid hatrid n bell. El szr is szerettem volna konzultlni A. J.-jel, megbeszlni vele mindazt, amit Satoshival s Joeyval val tallkozsom sorn megtudtam. Hiba hvtam tbbszr is A. J. szmt, mindig csak az zenetrgzt felelt, s ezen arra krt, ha a Locarddal kapcsolatos gyben keresem, hvjam fel Kimber Listert. A biztonsg kedvrt n is hagytam neki egy kiss talnyos zenetet, krve, hogy hvjon vissza, amilyen hamar csak lehetsges. Aztn br nem sok kedvet reztem magamban ehhez trcsztam Kimber szmt is. Kimber? Itt Alan Gregory Coloradbl. Alan? Sajnos, ppen moziban vagyok mondta. Csodlatos ez a film. Meglep dtt volt a hangja, de nem reztem, hogy rlt volna nekem. Mint megtudtam t le, George Lucas Csillagok hborja cm remekt nzte ppen, nagy lvezettel. Naht, ez pomps lelkendeztem. Nekem is kedvencem volt ugyanis ez a film. gy van, ahogy mondja, ez a George igazi remeket alkotott ezzel a filmmel. Tudja, Alan, j bartokkal megnzni egy ilyen kit n filmet olyan felemel rzs, mintha karcsony lenne. Vagy legalbbis Halloween. Sajnlom, hogy htvgn kell zavarnom, Kimber, de van egykt olyan fejlemny az gy kapcsn, amely miatt tancsra lenne szksgem, s A. J. szmn csak az zenetrgzt vlaszol. Azt mondta, keressem nt, ha fontos. Hosszas hallgats utn ezt krdezte: Mirt is kereste t egszen pontosan? Lauren s n nemrgiben tallkoztunk Joey Franklinnel, s szeretnm, ha

tudna err l valaki a bizottsgbl. Igen? Van mg valami? Gondolom, A. J. Simes tjkoztatta nt arrl, hogy nemrg beszltem Satoshi Hamamotval, Mariko testvrvel... Nem beszltnk rla, de megkaptam a msolatot a jelentsr l, amit elkldtt neki mondta. Akkor tud arrl is, hogy Joey Franklin meger szakolta Satoshit, ugye? Igen, folytassa csak tovbb, nyugodtan. Vagy tz percig diskurltam vele arrl, milyen volt Joey Franklinnel tallkozni. Kimber hozzllsa arra sarkallt, hogy folyamatosan beszljek, gy a vgn mr-mr gy reztem magam, mintha a sajt pciensem lennk. m a beszlgets vgre semmi olyasmit nem sikerlt megtudnom, ami segtett volna rajtam, s cseppet sem reztem jobban magam. Igaz, amikor elbcszott t lem, nem azt mondta, amit n szoktam a pcienseimnek, hogy Akkor tallkozunk a jv hten, hanem ezt: Krem, tjkoztasson folyamatosan, amint trtnik valami. s mg valami, Alan... Igen? Azt hiszem, j, ha tudja, hogy A.J. nincs valami jl. Most trtnetesen krhzban fekszik, azrt nem tudta elrni t telefonon. Krem szpen, ne zavarja t ezekkel az apr-csepr dolgokkal. n vllalom a felel ssget helyette is. gyis beszlnem kell err l vele. Addig is tekintse gy, hogy mostantl n vagyok a kapcsolattartja a Locard fel. Rendben? Ht persze. s mi baja van A.J.-nek? krdeztem. Gyantottam persze, hogy a sclerosis. Ha krhzba kellett mennie, az azt jelenti, rohamosan romlik az llapota. Azt hiszem, nem esne jl neki, ha elmondank nnek err l nhny tovbbi rszletet. Majd tadom dvzlett s jkvnsgait. Rendben? Krem, rje be most ennyivel. Ha nem n, akkor lesz majd valaki ms, akivel tarthatja a kapcsolatot. Ha sor kerl arra, hogy a Locardnl valaki mst bznak meg ezzel a feladattal, azonnal rtestem rla. Elhallgatott, n megkszntem a segtsgt s az informcit. s a kedves felesge? krdezte vgezetl. Remlem, jl van. Mary nagyon dicsrte. Azt mondta, keresve sem tallhattunk volna jobb szakembert nla. , igazn megtisztel . s ksznm krdst, Lauren jl van. tadom neki a jkvnsgt s a kedves szavakat, Mary dicsrett. *** Satoshi paranoija raglyosnak bizonyult. gy reztem, mintha valaki figyelne, s nyilvn az is felt nik neki, miknt alakul a bankszmlnkon az egyenleg. Valahogy nem reztem j megoldsnak, ha a mi megtakartott pnznkb l veszem ki azt az sszeget, amelyre Satoshinak szksge volt a repl jegyhez. Kihez is fordulhatnk, ha hirtelen nagyobb sszegre lenne szksgem? Ennl mi sem egyszer bb. tmentem Adrienne-khez. ppen a paradicsompalntkat gyomllta a kert vgben. Olyan termszetesen, mint ahogy egy

kis lisztet krnk t le a stshez, gy krdeztem meg t le, klcsn tudna-e adni nekem ktezer dollrt. Meggrtem neki, hogy hamarosan visszafizetem. Persze, jelent sebb sszegr l lvn sz, rdekeltk a dolog rszletei. Adrienne egybknt tkletesen megbzott bennem. Tudtam, hogy nem annyira a pnz visszatrtsnek garancii rdeklik. elg jl llt anyagilag, s meglehet s rendszeressggel adott klcsn msoknak. Miutn hosszas magyarzkodsba fogtam, hogy megnyugtat vlaszt adjak a krdsre, krlbell a felnl blintott, hogy megrtette, s rendben van a dolog a rszr l. Azt hittem, ennl azrt nehezebben fog menni. Engem a kertben hagyott, felsietett az emeletre anlkl, hogy levetette volna a sros cip t, n meg leltem a verandra Jonasszal jtszani. Leesett az llam a csodlkozstl, amikor Adrienne odallt elm, s azt mondta: Ez itt ezernyolcszz. A tbbit holnap megkapod. gy j lesz? Blintottam. Te ennyi pnzt csak gy itthon tartasz? krdeztem meglep dve. Mirt? Arra nincs id m, hogy naponta bemenjek a vrosba, s aprnknt hazahordjam gy rvelt. Mg mindig nem akartam hinni a szememnek. Van szfed idehaza? krdeztem. Gondolod, ha lenne, akkor elrulnm brkinek is? Ne kutakodj mr a dolgaimban, Alan. Mondd azt, hogy ksznm s ksz. Ksznm, Adrienne. Nagyon rendes t led, komolyan mondom. s gy is gondoltam. Tudom felelte bszkn, aztn trlt-fordult, s azt mondta, mg nem fejezte be a munkt a kertben. Ti jtsszatok csak nyugodtan, fik. *** Ha a betegeimnek srg s mondanivaljuk van a szmomra, a hangpostmon arra krem ket, hagyjanak szbeli zenetet, vagy hvjanak fel a szemlyi hvmon, aztn visszahvom ket. A rendszernek tbb el nye s htrnya is van gy ktszer is meggondoljk, mit tartanak igazn srg snek. Htf n fl ngykor kezdett jelezni a kszlk. pp befejeztem egy kezelst, amelyet hromnegyed hromkor kezdtem el. Megvrtam, mg a pciensem kiment, csak akkor nztem meg, ki keresett. Szmomra ismeretlen szm villogott a kijelz n. Gondoltam, visszahallgatom az zenetrgzt t is, de azon egyetlen zenet sem vrt rm. gy ht ett l sem lettem okosabb. Felvettem a telefont, s trcsztam a kijelz n ltott szmot. Az els csngets utn halk hang szlt bele. Igen. Itt dr. Gregory. Valaki err l a szmrl keresett engem. Hell, n vagyok az... Satoshi hangjra ismertem. Ezek szerint tnyleg itt van Boulderben. Satoshi? krdeztem. Mr itt is van a vrosban?

 Inkbb csak tutazban. Olyan fradt vagyok, hogy szinte remegek. De klnben jl vagyok. gy rzem, segtsgre van szksgem. Ugye, nem felejtette el, mit grt... s nem meslte el senkinek a trtnetemet? Nem, azaz... A felesgem is a Locardnak dolgozik, mr tudja, amit elmondott nekem. s annak az illet nek is szlnom kellett rla, akir l a mltkor beszltnk... a kapcsolattartm a Locarddal. De ett l eltekintve tartottam magam az gretemhez. Ne vegye bizalmatlansgnak... Satoshi, ha mr itt van, hogyan keresheti a kapcsolatot magval a bartom? Tudja, akinl meghzhatn magt egy id re, ha gy gondolja. Van szemlyi hvja? Igen. Akkor felrom a szmt. Megmondtam neki. s akkor megmondan neki, hogy majd keresem? krdezte. Persze. s tudja, mit? A pnzt is odaadom neki. Ezernyolcszzat mr megszereztem. De egy-kt napon bell meglesz a tbbi is. Hallottam, hogy elnyomott egy stst. Ksznm, az is elg most... Lehet, hogy nem lesz r szksgem. Tehetek nrt valamit? Nem vlaszolt a krdsemre. Alig ismerjk egymst, s mgis megbzom magban. Ez nem rm vall llaptotta meg. Furcsa, de gy hangzott, mint valami vdaskods. Tudom, s igyekszem kirdemelni mondtam trfsan. Van azonban ennek a dolognak egy msik oldala is. n is bzom nben. Nevetett, igaz, nem valami felszabadultan, inkbb kiss idegesen. Igaza van, n eddig nem is gondoltam erre. Satoshi, tnyleg azt gondolja, hogy Joey Franklin llhat a titokzatos telefonhvs htterben? krdeztem komolyra fordtva a szt. Nem. Annak alapjn, amit az interneten talltam rla, nem hinnm, hogy lenne mersze hozz. De taln inkbb azok a pnzemberek, akikkel krlveszi magt... gynkk, menedzserek, efflk, akik bel le lnek... Bel lk mr annl inkbb kinzem. Lehet, hogy valamelyik szponzora. Hogy rti ezt? Elmondtam neki, milyen sok ember rdekeit rintheti egy golfbajnok szponzorlsa. Err l nem sokat tudtam eddig llaptotta meg. Teht k sokat veszthetnek akkor, ha Joey karrierje derkba trik, ugye? gy van. s taln a vesztenivaljuk is tbb, mint Joeynak. Ismer ilyen embereket nv szerint vagy szemlyesen is? Nem, sajnos, nem. De nem lehet nehz kiderteni, kik is k. s ezenkvl is van mg nhny

tletem. Tudja, semmit sem csinltam ma este, csak gondolkodtam mondta. Mit gondol, mekkora a tvolsg Denver s San Francisco kztt? *** Sam hat utn nhny perccel keresett telefonon a rendel mben. pp indultam volna hazafel. Alszik, s gy ltszik, biztonsgban rzi magt nlunk mondta elgedetten. Helyes s talpraesett lny. Szerencsje, hogy gy alakult. Hla istennek, hogy most jl rzi magt. Nagyon aggdtam miatta. De ezt ne ruld el neki, f leg ne telefonban. Hol van most? Ha tnyleg van okunk az aggodalomra, akkor azt hiszem, ez tipikusan az a krds, amelyikre nem clszer vlaszolnom pirtott rm. F leg nem telefonban. Igen, igazad van, sajnlom. Ezt mg meg kell szoknom mondtam, s felshajtottam. Legalbb biztonsgban rzi magt. Oda kell adnom neked valahogyan a pnzt. Taln ugorjak be az rsre hazafel? Nem tartom j tletnek felelte. Tudod, mit, inkbb ugorj be vele Sherryhez a virgzletbe. *** Sam felesgt, Sherryt mr hnapok ta nem lttam. Elg elfoglaltnak t nt, amikor gy hsz perccel a Sammel folytatott beszlgets utn belptem a virgbolt ajtajn, amely a Pearl Street nyugati vgben, a rendel m kzelben volt. Megleltem ksznskppen, aztn megllaptottam, milyen ks re jr, s mg mindig javban dolgozik. A hzastrsi krseknek nem tudok ellenllni... mondta der sen. Hallottl mr ilyesmir l? Pokoli egy napom volt msklnben. A f nkmnek fjt a foga, el kellett mennie az orvoshoz, gy egsz nap egyedl voltam. Ha valakit l azt hallod, milyen j keresked nek lenni, ne higgy neki. Ugye, van nlad valami, amit oda kell adnom Samnek? ekkor az rjra pillantott. Nem akarlak srgetni, de mindjrt mennem kell Simonrt az vodba. Mris kssben vagyok, s ezt nehezen viseli. Mit nehezen, szinte toporzkol dhben, ha ksve megyek rte. El hztam a bortkot s odaadtam neki. A vlltskjba tette, behzta a cipzrt, aztn mg a kezembe nyomott egy liliomcsokrot azzal, hogy adjam oda Laurennek. Sam ragaszkodott ehhez tette hozz magyarzatkppen. pp azt akartam mondani neki, hogy erre igazn semmi szksg, de rjttem, hogy Sam gy akarta indokoltnak feltntetni a virgboltban tett ltogatsomat. Nehogy mr res kzzel tvozzak... Megkszntem Sherrynek a csokrot, s ott maradtam vele, mg be nem zrta az zlethelyisget. *** Elg nagy volt a forgalom tban hazafel. Minden dntsem rossznak bizonyult, hiba igyekeztem elkerlni a legnagyobb torldst az utakon. A vgn beletr dve,

fsultan araszolgattam tovbb a tbbi sorstrsammal egyetemben. A Broadwayn egy aut elgzolt egy kerkprost, ezrt volt nagy a tumultus. Aztn kifogtam egy reg Mercedest valahogy elm kerlt, s borzalmas er vel pufogta ki a koromfekete dzelfstt magbl. Mg felhzott ablak mgtt is szinte fuldokoltam t le. Tudtam, hogy nem kellett volna ttrnem a Baseline-ra s onnan tovbb a Fifty-Fifth Roadra. Egyszer en reztem, de msknt kptelen voltam szabadulni a Mercedest l. Lauren mr aggdott miattam, mert a szoksosnl jval ks bb rkeztem haza. Amint belptem az ajtn, elm sietett. A csaldottsgtl megnylt az arca, mert br virgot hoztam neki, teljesen megfeledkeztem arrl, hogy megbeszltk, tkzben hazafel veszek neki egy spentos pizzt vacsorra. gy nztem a sajt kezeimre, mintha azok tehetnnek rla, nem pedig n magam. Rettent en sajnlom mondtam lesttt szemmel, s gy is reztem. Jl van, nincs semmi baj mondta kiss neheztelve. Az a fontos, hogy psgben hazartl. Tudod, mit? Menjnk el valahova vacsorzni. Meghvlak ajnlottam. Itt a kzelben egyetlen igazn j helyet sem tudok vetette ellen. Akkor visszamegyek a vrosba, s hozok neked pizzt. Ahogy meggrtem. Tudom, nagyon ki vagy hezve r. Ez butasg, Alan mondta. Egy ra alatt sem jrod meg az utat. Nem is tudom, taln inkbb sszetk valamit. Van itthon egy csom konzervnk. Majd esznk azt. Pontosan tudtam, hogy cseppet sem vgyik semmifle konzervtelre. A pizza volt az els szm kedvence. Ksztek neked rntottt, j? ajnlkoztam. Megrakom mindenfle finomsggal. Most valahogy nem kvnom a rntottt. Tudtam, hogy nem szhatom meg ilyen knnyen. Megprbltam egy msik irnybl taktikzni. Satoshi itt van a vrosban mondtam. s ez bejtt, most mr vgkpp nem akarhatta, hogy visszamenjek a vrosba. Megadta magt, n pedig kszthettem a rntottt. Spenttal s klnleges f szerekkel, friss gombval zestettem az omlettet, vacsora utn pedig desszert helyett megmasszroztam Lauren lbt. Hamar ellmosodott, de miutn lefekdt, hirtelen ber lett, s olvasni kezdett. n a laptopon dolgoztam a nappaliban, s jra tnztem minden jegyzetemet a kt lnnyal kapcsolatban. Valami nyugtalantott. Olyan rzsem tmadt, mintha valami nagyon fontosat nem vennk szre, pedig itt van az orrom el tt. Brmi legyen is az, hiba szntam r vagy negyven percet, most sem tudtam rjnni. Egyetlen dolog volt, amit elmulasztottam megtenni idig, mgpedig az, hogy nem vettem fel a kapcsolatot a kzpiskolai tanrokkal, akik tantottk annak idejn a lnyokat. A nevket a videokazettn rgztett tvinterjkbl tudtam meg. Az rmra nztem. Negyed tz mlt. gy reztem, taln mg nincs tl ks

ahhoz, hogy telefonljak. Egy vgz s egyetemista biztosan nem alszik mg ilyen korn. Trcsztam Kevin Sample szmt, Fort Collinsban. A hangjbl gy reztem, kifejezetten rlt a hvsomnak. pp holnap akartam keresni nt, Alan mondta. Larry bcsikm miatt. Hirtelen nem rtettem, mi van Larry bcsival... Aztn eszembe jutott. Persze, a meghatalmazs Brian Sample pszichoterpija kapcsn... Teht beszlt a bcsikjval, s beleegyezett, hogy megrjuk a levelet? krdeztem. Nem mondhatnm, hogy ilyen knnyen ment. nagyon flt engem. Azt mondta, megrn, de azt szeretn, ha nem n kzvetlenl kapnm meg a terpirl az informcikat, hanem el ttem tnzn ezt valaki. Nem akarja, hogy apmrl szemlyesen dr. Welle-t l halljak. rt egy levelet, amelyben felhatalmazza nt, hogy beszljen dr. Welle-lel az apmrl. s nnek is rt egy levelet, krve, hogy csak akkor mondja el nekem, amit dr. Welle-t l megtudott, ha gy rzi, az hasznomra vlik s valban rm is tartozik. Remlem, gy minden rendben, s nnek sem okozunk flsleges munkt. Tudtam, ha nem utastom vissza a krst, akkor hamarosan id pontot kell krnem Raymond Welle-t l arra, hogy beszlgessen velem az egyik betegr l. s ez a beteg trtnetesen nem ms, mint az a frfi, aki lemszrolta Welle felesgt... Sok mindenre vgytam mr letemben, de erre a pillanatra cseppet sem. Ezt persze nem mondhattam el Kevinnek. Persze, Kevin, megteszem, beszlek dr. Welle-lel, amint alkalmas lesz. Ksznm, dr. Gregory. Mondtam is a bcsikmnak, hogy biztosan szvesen megteszi, ha megkrjk. A dr. Welle-nek rt levelet mr elkldte. Azt mondta, nnek is elpostzza a msolatokat. De n keresett engem... jutott eszbe. Mit tehetek nrt azok utn, hogy eddig szhoz sem hagytam jutni? Elmondtam neki, hogy szeretnk olyan tanrral beszlni, aki jl ismerhette Tamit s Mikt, aztn elsoroltam neki a szerintem szba jhet neveket. Megkrdeztem, emlkszik-e rjuk. Miutn alaposan vgiggondolta az elhangzott nvsort, Kevin kett t ajnlott: Stuart Birdt, a korbbi igazgatt, s Ellen Leffet, aki az angoltanruk volt. Miel tt befejeztk volna a beszlgetst, megkrdeztem, ismerte-e Satoshit, Mariko hgt. Szinte reztem, hogy elvrsdik. Igen, igen mondta. is sokszor velnk tartott. Csak nhny vvel fiatalabb, mint Mariko volt, taln hrommal. Nem emlkszem pontosan. Szeretett futni, selni, mint ahogy n is. Tallkozott vele Mariko halla ta? krdeztem. Tudja, mi trtnt vele azta? A csald nagyjbl akkor kltztt el a vrosbl, amikor mi is. Azt hiszem, ez 1990-ben lehetett. Prbltam kzeledni hozz, segteni neki, miutn a n vrt meggyilkoltk... De nem engedett, elzrkzott el lem. Pedig gy reztem, jl megrtennk egymst, vgtre is hasonl a helyzetnk. De t ez nem rdekelte. Szerettem volna tovbbi rszleteket is megtudni t le, de hiba krdezgettem, azt mondta, semmi ms nincsen, ami rdekes lehetne. Nem er ltettem tovbb.

 Gondolom, Joey Franklinnek is ugyangy prblt segteni. Hiszen az helyzete is hasonl volt. Nem mondta Kevin hatrozottan. Joeynak meg sem prbltam segteni. Vele sohasem kerltem kzelebbi kapcsolatba. *** El szr Stuart Bird telefonszmt igyekeztem kiderteni, de a tudakoz nem tudott segteni. Nem talltak ilyen nev el fizet t. Ellen Leff-fel azonban szerencsm volt: megkaptam a szmt, s mr az els csngets utn fel is vette a telefont. Amennyire rviden csak lehetett, elmondtam neki, milyen gyben s mirt keresem, majd arra krtem, vlaszoljon nhny krdsre, amely fontos lehet a kt lny meggyilkolsval kapcsolatban. gy reztem, szinte rlt a megkeressnek. Mintha olyasmir l krdeznm, amir l rgta szvesen beszlt volna, csak senki sem volt kvncsi r. Egy pillanat, hadd kapcsoljam ki a tvt, aztn vrom a krdseit mondta. Ellen kzlkenynek bizonyult, biztosan eleve szeretett beszlni. Vagy fl rt tartott a beszlgetsnk. Mr az elejn reztem, hogy semmi olyasmit nem fogok megtudni t le, ami alapvet en megvltoztatn a Marikrl s Tamirl alkotott kpet. Azt is elmondta, Marikt nem ismerte elgg, s hosszasan szabadkozott ezrt. Azrt megkszntem a segtsgt. , igazn nem tartozik ksznettel nekem mondta. Valsggal folyt bel le a sz. Tudja, Alan, azta is minden ldott vasrnap imdkozom a lnyokrt. Soha ilyen borzalmas dolog nem trtnt mg a vrosunkban, azt mondjk az regek. Aztn jtt, ugye, ez a kett s gyilkossg, el tte meg ott volt Gloria tragdija... des istenem... s a sbaleset, Doak Walker... Olyan j ember volt szegny. Rettenetes. De az is egyrtelm , hogy Mariko s Tami halla volt a legborzasztbb mindegyik eset kzl. s tudja, nha olyan furn alakulnak a dolgok. A sors irnija, szoktuk mondani. Hogy milyen fontos volt a kt Franklin gyerek ennek a vrosnak az letben, az csak mostanra bizonyosodott be. Sokakat foglalkoztat, hogy Tami gyilkosa mg mindig szabadlbon van... s sokan gy rezzk, a halla olyan seb, amely soha nem gygyulhat be. Most pedig... mintha mindenki szerelmes lenne Joeyba. A kis Joey... n mindig azt hittem, fordtva trtnik majd. Tami angyali teremts volt, az egsz vros imdta. Joey pedig llandan csak bosszsgot okozott neknk. llandan forgatott valamit a fejben, sohasem volt egyenes msokkal, igyekezett borsot trni az emberek orra al, ha csak tehette. Most meg szinte a lba el tt hever az egsz vros. Nem vagyok egyedl ezzel az rzssel, sokakkal beszltem mr err l. Ett l hirtelen kijzanodtam. Igazn, Ellen? krdeztem. Ezt kifejten rszletesebben is nekem? Mire gondol? Mirt vrtk azt, hogy Joey csaldst okoz majd feln ttknt? Van nekem egy j bartn m, Jackie Crandall. annak idejn trtnelemre tantotta Joeyt. Azt mondta, Joey a fekete brny az osztlyban. Az tlete volt, hogy

kldjk el a fit dr. Welle-hez terpira. s lm, igaza lett, Joey vgl is kiforrta magt. Ray Welle kit n munkt vgzett vele. szintn mondom. Pedig annak idejn szinte biztosak voltunk benne, hogy a Franklin fi a b nzs tjra lp. s mirt tartotta fekete brnynak t a bartn je? Mirt kldtk terpira dr. Welle-hez? Mirt olyan fontos ez? krdezte vratlanul. Hiszen a valsg rcfolt az akkori szbeszdre. Azrt fontos nekem, mert szeretnm megismerni a csaldot. Tami s Mariko szocilis httert. Szinte suttogva folytatta. Hegyeznem kellett a flemet, hogy mindent jl halljak. Jackie azt mondta, sok csnytevse volt, de igazn akkor telt be a pohr, amikor kiderlt, hogy lyukat frt a lnyok frd jnek a falba. meg a Lopes fi tettk ezt, hogy titokban megleshessk a lnyokat frds kzben. Aztn j pnzrt megengedtk a tbbi srcnak is, hogy leselkedhessenek. Annyira rszoktak erre, hogy sokszor a tantsi rkrl is lgtak. Ez az egsz kukkols neknk, tanroknak mr-mr beteges dolognak t nt. Vagy nnek ms a vlemnye? A krdse ott maradt a leveg ben. Nem vlaszoltam sem nemmel, sem igennel. Arra gondoltam, vgre sikerlt valami fontosat megtudnom ha nem is Tamirl s Marikrl. Huszonnyolcadik fejezet Olyan vratlanul rt a felismers, mintha betttem volna a fejemet egy les perem btorba. Nagyot csaptam a homlokomra. Ht persze. Ez egyszer en hihetetlen... Nem Tami Franklint s nem is Cathy Franklint kezelte Ray Welle, hanem Joeyt. Ezrt tagadta teljes nyugalommal, hogy valaha is kezelte volna Tamit vagy Cathyt. s eggyel tbb ok volt ez arra is, hogy mirt nem fogadta Satoshit pszichoterpira, miutn a lny azt lltotta Joeyrl, hogy meger szakolta t. jabb teend k vrnak ht rm. Szerettem volna megtudni, mikor kezelte Welle Joeyt. s arra gondoltam, lehet, hogy a fi akkor is jrt mg dr. Welle-hez, miutn meger szakolta Satoshit. Gyakran feltettem magamban a krdst, milyen lehet pszichoterapeutaknt dolgozni egy olyan kisvrosban, mint amilyen Steamboat Springs is. Mg Boulderben sem volt egyszer ez, pedig itt lakhatnak vagy szzezren sszesen. Az emberek lete sokakval fondik ssze egy ilyen kicsi kzssgben, a hatrok sokszor elmosdnak, s egy ennl is kisebb vrosban mg jobban, mg tbb szllal kt dhetnek egymshoz az emberi sorsok. A beteg B betegr l beszl, aki C beteggel jr, akinek az apja A beteg knyvel je, vagy trtnetesen magnak a terapeutnak a golfpartnere. s a pszicholgus egyik pillanatrl a msikra ott tallja magt egy szvevnyes kapcsolatrendszer kell s kzepn, mikzben mindenki arra kri, tartsa titokban a ngyszemkzt elmondottakat. s nem szabad engednie a ksrtsnek, hogy befolysolja akr az egyik, akr a msik pciensnek egy harmadikrl kialakult

vlemnyt. Mr szinte fjt t le a fejem, annyit trtem azon a krdsen, hogy mi a terapeuta legjobb taktikja, ha A beteg B betegr l beszl, s ha tudja, hogy A beteg trtnetesen meger szakolta B beteget. Sokat gondolkodtam err l a krdsr l, arrl, hogy mit is tettem volna Welle helyben. Arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy Raymond Welle vagy mg mindig kezelte Joeyt, vagy nem sokkal azel tt hagyta abba Joey terpijt, hogy Mariko elvitte hozz Satoshit. Nyilvn ezrt nem vette fel t terpira. Ugyan mit tettem volna Welle helyben, amikor megjelent nla Satoshi, s egy msik betegt vagy volt betegt nemi er szakkal vdolta? Mifle etikai s trvnyes ktelezettsgeknek kellett volna eleget tennem pszicholgusknt? Welle-hez hasonlan, valszn leg n sem ajnlottam volna segtsget neki terpia formjban akkor. Az ebb l szrmaztathat lehetsges konfliktusok szma ugyanis vgtelenl sok. Prhuzamosan kezelni egy potencilis er szaktev t s annak vdljt vagy ldozatt...? Nem, ezt a helyzetet biztosan nem vllaltam volna. m Welle-lel ellenttben n biztosan arra biztattam volna Satoshit, hogy keresse fel valamelyik kollgmat, aki nyugodt szvvel segthet neki a tovbbiakban, s amennyiben szksges, terpira is elvllalja. A trvnyessgi krdsek, amelyekkel Welle-nek szembeslnie kellett ekkor, sokkal kevesebbet nyomnak a latban, mint az erklcsi agglyok. Welle nem adhatta tovbb a Satoshitl kapott informcikat a hozzjrulsa nlkl, kivve azt az esetet, ha Satoshi feljelentette volna Joeyt. Coloradban gy szl ugyanis a trvny. Welle eskt tett arra, hogy meg rzi a betegei, gy Satoshi titkait is. Igaz, csak egyszer jrt a pszicholgusnl, de ezzel mr is pciensnek min sl. Welle-nek teht nem volt felhatalmazsa arra, hogy brkinek is beszljen Joey b ntettr l. Azt is gondoltam, mivel kiskor elleni er szakrl van sz, Welle-nek ktelessge lett volna jelenteni az er szak gyanjt a rend rsgnek. Ha megalapozott volt a gyan, hogy Satoshi kiskorknt nemi er szakot szenvedett el, igenis bejelentsi ktelezettsg rvnyes r, s ez er sebb rv, mint az az elvrs, hogy orvos lvn meg rizze a beteg rbzott titkait. Ezzel csak az a gond, hogy a tett elkvetse idejn az er szaktev , Joey Franklin szintn kiskor volt a trvny szerint legalbbis az. A korklnbsg Satoshi s kzte nem olyan nagy, hogy kettejk aktusa pedofl er szaknak min slhessen. *** Ezt kvet en egy msik szlon haladtam tovbb gondolatban. Prbltam kitallni, hogyan gondolkodhatott Welle. Mirt nem kldte tovbb Satoshit egy msik pszicholgushoz? A lny nyilvnvalan akkor is tudta, hogy az er szakon kvl rzelmi trauma is rte, s ennek nyilvnvalan megvoltak a jelei rajta. Mirt nem ajnlott neki terpit? Taln csak id t akart nyerni, vagy szerette volna elkerlni, hogy a vrosban dolgoz kollgi rtesljenek arrl, hogy Joey er szakoskodott a lnnyal. Taln nem akarta, hogy tudjk, olyan fit kezel, aki nemi er szakkal vdolhat... Annak a lehet sge is fennllt, hogy Joey elmondta Welle-nek, mit tett

Satoshival. Lehet, hogy a korbbi kezelsek alkalmval beszlt is rla neki. Welle taln megakadlyozhatta volna a trtnteket... Ha valban gy volt, s Welle tudott rla, de a trtntek utn nem rtestette a rend rket, akkor is vtkes... Felel ssgre vonhat. Lehetsges, hogy Joeyt akarta mindenron megvdeni? Vagy valami ms oka volt? Taln nmagt kellett fltenie valamit l, vagy valaminek a kvetkezmnyeit l? Vagy nem is Joeyt, hanem valaki mst prblt megvdeni? Egyik krdsre sem tudtam a vlaszt, hiba trtem a fejem. s abban is biztos voltam, Welle biztosan nem fog segteni nekem abban, hogy brmelyikre vlaszt kapjak. Maguk az esemnyek sem lltak mg ssze teljesen a fejemben. Kiltstalannak lttam az egszet. Leltem ht a laptop el, s megprbltam id rendbe szedni, hogyan kvetkeztek egyms utn az esemnyek. *** Valamikor 1988 sze el tt Raymond Welle kezelni kezdi Joey Franklint. A pszichoterpia azt kvet en indul, hogy Joeyt rajtakaptk, leskel dtt a lnyok utn az iskolai frd ben. Vajon volt-e ms csnytevse is, ami miatt Joeyt terpira utaltk? Ezt nem tudhattam biztosan, de nagyon valszn nek t nt. Hrom nappal Tami s Miko elt nse el tt (1988 sznek vgn), Joey Franklin meger szakolta Satoshi Hamamott, aki mg aznap elmesli mindezt a n vrnek, Mariknak. Krds, hogy Mariko elmondta-e Tami Franklinnek Satoshi titkt? Fura helyzet llhatott el , ha gy trtnt, hiszen az er szaktev Tami testvre. De ezt a lehet sget sem zrhatjuk ki. Kt nappal ks bb Miko elksrte Satoshit Raymond Welle-hez a birtokra. Akkor jjel alig nhny rval ks bb Miko s Tami elt ntek. gy tudni, a Strawberry park hvzi forrsaihoz mentek. Joey Franklin szerint legalbbis. Hnapokkal ks bb kerlt el a lnyok holtteste, nem messze Tami motoros sznjtl. A keresst azonban nem a Strawberry park krnykn folytattk, hanem feljebb, az Elk foly vlgyben, ahol a Welle- s a Franklin-birtok is van. Akrhonnan is nztem ezt az gyet, brmilyen szempontbl prbltam is megkzelteni a trtnteket, mindig Raymond Welle-nl ktttem ki. Mintha lenne a vilg kzepe. kezelte Marikt. Terpin fogadta Joey Franklint, vagy pp befejezte az kezelst, s ezek szerint hivatalosan is kapcsolatban llt a fi szleivel legalbb az egyikkel, de valszn leg mindkett jkkel. Mariko krsre krzisrendelsen fogadta Satoshit. gy t nt, mintha mindenkivel kapcsolatban llt volna, akivel csak lehetsges kivve taln Tami Franklint. gy reztem, valami msnak is trtnnie kellett Steamboat Springsben 1988 ks szn, ez alatt a hrom nap alatt. 1988-ban Phil Barrett volt Routt krzet seriffje. Gloria Welle a birtok csinostsval s a lovaival volt elfoglalva. Raymond Welle sikeres praxist vitt a vrosban, s nemsokra indul rdim sora gondolatval foglalkozott. Taln mr arrl

is lmodozott, hogy egyszer majd indulni fog a szentori jelltsgrt. Ez a trtnet sehogy sem volt kerek. De mi lehet a hinyz lncszem? Fogalmam sem volt rla. Egyszer en csak reztem, hogy itt valami msnak is trtnnie kellett, nagyjbl ugyanebben az id ben. s az is biztos, hogy a jelen esemnyei mlyen gykereznek a mltban. Satoshi Harnamotnak most, vekkel ks bb ezrt kell attl flnie, hogy valaki el akarja hallgattatni. Mirt? Mirt kell flnie ppen neki, aki semmiben sem volt rintett? Egyetlen vlaszt talltam csupn a krdsekre. Valakinek az az rdeke, hogy megakadlyozza t abban, hogy nyilvnossgra hozza, Joey Franklin meger szakolta. Ez a rgi eset elg lenne egy kett s gyilkossg motivcijnak? gy reztem, aligha. Nem ez az gy megoldsa. Ha Satoshi valaha is killna a nyilvnossg el ezzel a vddal, amit eleve valszn tlennek tartok, Joey simn letagadhatja az egszet. Ugyan mifle bizonytk szlhatna ellene? Semmi az gvilgon. m, ha az gy elg nagy port ver fel, s az orszgos sajt is felkapja a hrt, Joeyt meghurcolhatjk, ami ha csak ideig-rig is, de sokat rthat a hrnevnek, a karrierjnek... Joeyt ismerve gy gondoltam, biztosan kimszik a bajbl. s a karrierje sem trik vgrvnyesen kett. A hivatsos atltk kzl nem egyet mr szinte menetrendszer en vdolnak klnbz kisebb-nagyobb b ntnyekkel, doppingolssal, s lm, a karrierjk jformn tretlenl folytatdik. S t gyakran mg meredekebben kezd felfel velni, mint addig mintha ppensggel jt tenne az akaraterejknek, feler sdik bennk a bizonytsi vgy. Ha nem a nemi er szak kituddstl val flelem mozgatja itt a szlakat, akkor mi? A kronolgia, amelyet fellltottam, azt sugallta, hogy valahol lennie kell egy sszekt kapocsnak, egy lncszemnek, s ez nem ms, mint Tami s Miko gyilkosnak vagy gyilkosainak tulajdonkppeni indtka. Valami, ami sszekti Satoshi trtnett Tami s Mariko er szakos hallval. Olyasmi lehet ez, amir l taln mg Satoshinak sincsen fogalma. De mi? Hiba trtem a fejem, fogalmam sem volt rla. De azt mr sejtettem, kinl kellene krdez skdnm err l. Trcsztam Sam szmt. Amikor felvette a telefont, megkrdeztem, bren van-e mg a vendg, s beszlhetek-e vele. Javasoltam, tallkozzunk a vrosban. Mg Sammel egyeztettem, hol lenne ez a biztonsgos hely, fax rkezett Mary Wrighttl Washingtonbl, Lauren rszre. Mary kt krdsben krte Lauren tancst. El szr is arrl, miknt szablyozza Colorado llam a hzkutatsi engedlyek kiadst, illetve a hzkutats vgrehajtst, msodszor, hogy milyen krlmnyek kztt veheti fel a kapcsolatot az llamgysszel, s krheti klnleges gysz kinevezst egy b ngy kapcsn. Elakadt a llegzetem egy pillanatra, amikor azt olvastam a faxban, hogy a hzkutatsi engedly Raymond Welle otthonra vonatkozik, azaz a Selyemt birtokra. gy tudtam, amennyiben Welle nem jrul hozz a hzkutatshoz, Wright a helyi llamgysz segtsgt krheti. Ebb l feketn-fehren kiderlt a szmomra, hogy Mary Wrightk is arra a kvetkeztetsre jutottak, Welle-nek biztosan kze van a kett s gyilkossghoz. Nem fogja kockztatni a szakmai hrnevt egy megalapozatlan

hzkutatssal. Azon t n dtem, vajon mit tallhatott Flynn s Russ, aminek alapjn Mary Wrigth erre a dntsre jutott. *** Lauren mr aludt, az asztalon hagytam neki zenetet, hogy a vrosba mentem, ahol Sammel s Satoshival tallkozom, aztn kocsiba ltem. gy beszltk meg Sammel, hogy Sherry virgzletben tallkozunk. A kocsiban lve, tban Boulder Valley fel arra gondoltam, vajon mit csinlhat most Raymond Welle. A kampnyid szak pp hogy csak elkezd dtt, s eddig magabiztosan lt a nyeregben. Minden oka megvan r, hogy gy rezze, most is egyenes el tte az t a kpvisel hzba. Igaz, hogy a Washington Post kutakodik utna, mert vagy tz vre visszamen leg pnzgyi anomlikat fedeztek fel a korbbi kampnyai krl, de a tnyfeltr cikkek szerz je, Dorothy Levin riporter rejtlyes krlmnyek kztt elt nt. Az, hogy a szllodai szobjban er szakos cselekmnyre utal jelek garmadja maradt htra, mg nem utal egyrtelm en arra, hogy Welle-nek kze lenne az elt nshez. m erre a hrre felfigyelhet az orszgos mdia. Az, ami egyel re csak a Washington Post-ban s a denveri lapokban kerlhetett a cmlapra, most brmelyik jsgban f hr lehet... Radsul a Locard is aktivitst mutat, s keresi annak lehet sgt, milyen szerepe lehetett a szentornak kt fiatal lny hallban gy tizenkt vvel ezel tt. Satoshi Hamamoto, akit Welle is ismer, nemi er szakkal vdolhatja meg Welle egyik volt betegt, s ez sem teljesen tiszta gy. s most a Locard-fle nyomozs is olyan irnyban folytatdik, ami a gyan rnykt vetheti r. gy gondoltam, Welle-nek mr nem sok zavartalan jszakja lehet. Ha a Locard megkeresi Routt Country gyszt, akkor azt nyilvn megalapozottan teszi, s ha egyszer hzkutatsi engedlyrt folyamodnak, kell lennie a kezkben olyan bizonytknak, ami arra utal, hogy Welle-nek kze van Tami s Mariko hallhoz. Ha mindent egybevetnk, Raymond Welle-nek nem volt valami j hnapja ez a mostani. A krlmnyek ismeretben feltteleztem, hogy nem sok vlasztsi lehet sge maradt. Akkor dnt a leghelyesebben, ha nknt hozzjrul ahhoz, hogy tkutassk a birtokt. Ha megtagadja ezt a Locardtl, azzal szinte beismeri, hogy van valami rejtegetnivalja ott. s a Locard akkor biztosan el rukkol azokkal a bizonytkokkal, amelyekkel altmasztottk az gysz megkeresst. Ennek pedig hamarosan az lesz a kvetkezmnye, hogy a mdia felkapja a hrt. s a kampny id ztst tekintve, Welle-nek ez a lehet legrosszabbkor jn. *** Samk nem gyjtottak villanyt odabent, a virgzletet gy csak az utcai lmpa fnye vilgtotta meg valamelyest. Az odakint elhalad jrkel k rnyka hosszan elnylva suhant vgig a kirakaton, a pult el tti keskeny padlfelleten. A virgok desks illata szinte bdt volt, mintha tbb parfmfiola lenne elrejtve bennk. Valahogy ksrtetiesnek reztem az egszet. Sztlanul kvettem Samet a hts

helyisgbe, amelyet raktrnak hasznltak. Sherry itt szokta elvgezni a napi adminisztrcit. Satoshi mr odabent volt. Amikor megltott, felllt, odalpett hozzm, meglelt s gyors cskot nyomott az arcomra. Meglepett ez a bizalmas dvzls. Hlsan mosolygott Samre, aki nyilvn mr az els pillanatban megnyerte a bizalmt. Sam nem sokat ttovzott, kerek perec megkrdezte: Na, mi jsg van, Alan? Satoshira nztem, gy vlaszoltam a krdsre. pp most tudtam meg, hogy Raymond Welle kezelte Joey Franklint. Akkoriban, amikor az er szak trtnt, Satoshi. Satoshinak a torkn akadt a sz. Nyelt egy nagyot, leszegte az llt, majd mly llegzetet vett. Lttam rajta, olyan rzse van, mintha gyomorszjon vgtk volna. Vagy egy percig tartott, mire sikerlt sszeszednie magt. Mirt? krdezte. Mirt volt erre szksge? szinte kvncsisg rz dtt a krdsb l. Az iskolban rendszeresen megleste a lnyokat a frd ben. s az sem lehetetlen, hogy nem ez volt az els ilyen jelleg cselekmny... Akkor ezek szerint dr. Welle ismerte Joeyt, ugye? s nyilvn azt is tudta, hogy... hogy mire kpes llaptotta meg. Igen, feltehet en gy van mondtam. Sam megkrdezte, honnan tudom mindezt, n pedig beszmoltam neki az Ellen Leff-fel folytatott telefonbeszlgetsr l. Arrl, mit gondolt , Tami egykori angoltanra Joeyrl, a fi iskolai magaviseletr l. Satoshi arca feszlt figyelmet tkrztt, mikzben beszltem, de nem nzett rm, inkbb csak maga el bmulva merengett. gy reztem, felkavarodott benne a mlt. Ez nem elg llaptotta meg, amikor mondanivalm vgre rtem. Ez mg nem ad magyarzatot arra, mirt kaptam a fenyeget telefonhvst. n nem tudom bebizonytani, mit kvetett el ellenem Joey. Ha letagadja a trtnteket, s f leg, ha dr. Welle is tagadja, hogy tudomsa volt err l, akkor n hiba is vdolnm meg t azzal, amit tett. Az egsz rtelmetlen. Satoshi ugyanarra a vgkvetkeztetsre jutott, mint jmagam, pedig nem tudhatott arrl, hogy Joey el ttem mr letagadta azt is, hogy ismerte t. n is gy ltom a helyzetet mondtam vgl. Arra gondoltam, taln tud mg valamit, Satoshi, ami eddig elkerlte a figyelmnket. Olyasmir l lehet sz, ami akkor taln jelentktelen aprsgnak t nhetett, de mostanra megn tt a jelent sge. Valami, ami miatt valaki most hirtelen fenyegetve rzi magt, s ezrt akar nre ijeszteni. Satoshi felvonta a szemldkt. Mgis mire gondoljak? krdezte. Sam elt n dve blintott, s nyugtalanul fszkel dni kezdett a helyn. Ht prbljunk meg egytt rjnni, mi lehetett az mondta. Odahajolt Satoshihoz, mg halkabban folytatva, mint eddig. Azt szeretnm, ha ma este vgigbeszlnnk, mi trtnt. Arra a nhny napra gondolok, ami a legrdekesebb lehet most a mi szemszgnkb l. Htha fny derl olyasmire, amir l eddig

megfeledkeztnk. Vagy amir l kiderlhet, hogy fontos, pedig eddig jelentktelen dolognak t nt. Mit szl hozz, Satoshi? Fel lem akr most is elkezdhetjk. Kszljn fel arra, hogy sok krdst fogok feltenni kzben, s lehet, hogy nem mindegyik t nik fontosnak vagy idevgnak. Az a legfontosabb, hogy minl rszletesebben megismerjk, mi trtnt akkor. Satoshi gondolkodott egy ideig a krsen, aztn rblintott. Mris kszen llok mondta. Fel lem elkezdhetjk. Sam felm fordult s azt mondta: Alan, hoznl neknk kvt, krlek? Azt hiszem, ez eltart majd egy darabig. Biztosan van itt valahol a kzelben egy kvz, amit mg nyitva tallsz. s egy sr is jlesne. Krd n nztem Satoshira. n inkbb tet krnk, ha lehet mondta. s egy szendvicset. Sherryt is megkrdeztem, mit szeretne, aztn elindultam a Pearl Streeten. Meleg volt az jszaka, de szemerklt az es . Az eget kmlelve arra gondoltam, ebb l akr mg vihar is lehet. A sok prtl terhes volt a leveg , a hegyek fltt kk villm cikzott ksrteties fnnyel. A Peaberry's-t nyitva talltam, de a hely nem nyerte meg a tetszsemet, tstltam inkbb a tloldalra, a Tridentbe. Ez olyan hely volt, ami miatt meg lehet szeretni egy vrost. A hetvenes vek hangulatt idz , kellemes, nem tl zsfolt tterem. Hangulatos s csaldias. reztem, itt kit n lehet a kv, s ezenkvl gazdag volt a szendvics- s a stemnyknlat is. Samnek a kedvenc srt vettem, nem is egy, hanem kt veggel. Hosszasan vlogattam a szendvicsek kzl, aztn meglep dve vettem tudomsul, hogy a teaflk kln tlapon szerepelnek, olyan sokflt tartanak. Vgl sima, aroma nlkli Darjeeling mellett dntttem, amit Satoshi maga zesthet, kedve szerint. Amikor visszatrtem a virgboltba, Satoshi hlsan nzett rm, miutn letettem el a g zlg tet. A keletiekre jellemz kecses mozdulatokkal ltott neki, hogy kiztassa benne a filtert s zestse. Huszonkilencedik fejezet Mita ismertk egymst, Sam nem egy alkalommal szerzett mr nekem risi meglepetst, holott azt hittem, mr tkletesen ismerem t. Esetlen, lomha mozgs, macks frfi volt, de mg erre is alaposan rcfolt egyszer, amikor lttam t tncolni a felesgvel. Olyan knnyedn suhant a tncparketten, akr egy tbbszrs bajnok versenytncos. Ami pedig a mostani meglepetst illeti... Nos, azt a fajta rzkenysget, figyelmessget, amelyet most Satoshi irnt tanstott, soha nem tapasztaltam mg nla. A pszicholgus s a nyomoz egszen mskppen krdezgeti az embereket. A rend rnek az informci mindennl fontosabb s rtkesebb. A nyomoz a tnyeket keresi, mg mi, pszicholgusok a tnyekhez f z d rzelmeket vesszk grcs al. Szmomra a tnyek olyanok, mint a kvek, amelyeken lpdelve tkelhetek egy patakon, mikzben kvetem a pciensemet, aki mutatja az utat. Igyekszem kerlni az olyan helyzeteket, amikor a tnyek elfedik az rzseket, illetve igyekszem rrezni

ezekre a pontokra, s el csalni a pciensb l az rzelmeit. Olyan ez, mint amikor az ember hagymt pucolva gondosan lefejti az egymst fed hjakat. Az igazsghoz sajnos nem mindig frek hozz. Egy vrbeli detektv, gy Sam szmra is mindennl fontosabb a tny. Szmra ez a legtbb, amit megtudhat. A tnyekhez f z d rzelmek httrbe szorulnak. s t els sorban az hajtja, hogy kidertse, mi trtnt minden krdse ebbe az irnyba mutat. Amint krdezgette Satoshit, vagy tucatnyi alkalommal vettem szre, hogy n bizony ms irnyban folytattam volna a beszlgetst. Ha az n krdsemre rndul meg olyan fjdalmasan Satoshi szja, mint az imnt, biztosan igyekeztem volna ms mederbe terelni a diskurzust. Annikor belemlyednek az ujjai a sajt combjba, mert a krdsre vlaszolva jra t kell lnie az egykori fjdalmat, n biztosan arra trekedtem volna, hogy oldjam a feszltsgt. Sam is rtett a testbeszdhez, de nem reaglt r, holott nyilvnvalan is szrevette ezeket a jelzseket. Vgl s ez hajnalban, negyed hromkor jtt el egszen biztosra vettem, hogy Sam jformn teljesen ms trtnetet rekonstrul a Satoshitl kapott vlaszok alapjn, mint n. *** Maga az er szakttel nagyjbl ugyangy rajzoldott ki el tte, mint el ttem is. m sokkal tbbet akart hallani err l. Leratta vele pontosan a helysznt, ahol az eset trtnt, egyik rszletet a msik utn hzta ki bel le, mint megannyi fj tskt. Na s mi van az esetleges szemtankkal? Biztos, hogy nem ltta ket kzben valaki? Hol volt a legkzelebbi lakott hely? Milyen ruht viselt Joey akkor? Levette brmelyik ruhadarabjt, vagy csak kigombolkozott? Sam pontosan akarta tudni azt is, mit csinlt Satoshi, miutn Joey meger szakolta. Hogyan ment haza? Mikor zuhanyozott le? Mit csinlt a ruhjval, amit akkor viselt? Azt is tudni akarta, bekvetkezett-e Joeynl az ejakulci vagy sem. Satoshi sszeszortott szjjal hallgatta az jabb s jabb krdseket, s alig hallhatan vlaszolgatott. Egy alkalommal elkapta a tekintett Samr l s rm nzett, mint aki mr olyan elviselhetetlen fjdalmat rez, hogy ehhez szksge van segtsgre. Lttam a tekintetben a knyrgst, s azt szerettem volna, ha kimenthetem ebb l a helyzetb l, de nem tehettem meg. Tudtam, hogy nincs ms megolds Samnek igaza van, ezt egyszer vgig kell csinlnia. s br hsbavgak voltak a krdsei, Samet sem lehetett volna rzketlensggel vdolni. S t nagyon is egyttrz volt El szr nem tudtam, mi az... mondta Satoshi. Azt hittem, vr cspg bel lem. Persze, vreztem is. Mariko ks bb elmagyarzta, mi volt az... Nem nagyon rtettem, mirt olyan fontosak ezek a rszletek Samnek, de rbztam a dolgot. Azt hiszem, tornztatni akarta Satoshi emlkezett, htha kzben eszbe jut neki olyan rszlet is, amelyr l addig elfeledkezett. Azt akarta, hogy olyan emlkekre bukkanjon, amelyek mlyebben voltak eltemetve a tudatban, s elt ntek nyomtalanul az id slya alatt s az emberi pszich termszetes vdekezsi mdja, az elfojts miatt. Mert mi jhet mg ezek utn? Sam nem tgtott ragaszkodott ahhoz, hogy Satoshi emlkezzen vissza arra a beszlgetsre, amelyet a n vrvel folytatott a

trtntekr l. Erre elg jl emlkezett, az emlkkpek elevenek s lnkek voltak. s lttam rajta a megknnyebblst is. Azt mondta, nagyjbl ugyanannyi ideig tartott elmeslni a trtnteket, mint ameddig maguk az esemnyek tartottak vagyis mindssze nhny percig. Satoshi hrom-ngy percre emlkezett. Sam azonban tbb mint egy rn t faggatta t ugyanerr l. Mit akart tenni Mariko azutn, hogy megtudta, mi trtnt a hgval? Elmondta taln valaki msnak is? Elrulta volna a titkot, amit a hga rbzott? Taln a szleiknek? Vagy Joeyval akart tallkozni s szembesteni t a trtntekkel? Satoshi meglep en trelmesen vlaszolgatott Sam krdseire. Sorra felelgetett mindre, a legjobb tudsa szerint. Voltak krdsek, amelyekre nem tudta a vlaszt, mert nem emlkezett, mskor meglep en eleven emlkekr l szmolt be. Sam szinte meglls nlkl beszlt, s beszltette t, nem tartottunk sznetet kzben. Engem is hallosan elfrasztott ez az egsz. Legvgl Tami s Miko bartsga kerlt tertkre. Err l Satoshi valahogy nehezebben beszlt, akadozott, keresglnie kellett a megfelel szavakat. volt Mariko els igazi bartn je itt, Amerikban mondta. Miel tt Coloradba kltztnk, Svjcban is ltnk nhny vet. Kett t, ha jl emlkszem. s azel tt otthon, Japnban laktunk. Amikor bartkozni kezdett Tamival, n fltkeny lettem r. Tami mindent megtett Marikrt. Akr hazudott is a kedvrt, s iskola utn szinte mindig egytt voltak. jjel otthonrl telefonltak egymsnak, suttogva, meghitten beszltek, nehogy valaki meghallja. Sokszor hossz rkon t tereferltek. Egy id mlva gy reztem, mintha mr nem is lenne a testvrem. Tami fontosabb lett a szmra. n legalbbis gy reztem. Sokig prblkoztam azzal, hogy velk mentem. Szerettem volna mindig egytt lenni velk. Mintha attl fltem volna, klnben mg lemaradok valamir l. Selni jrtunk, a vrosba mentnk csavarogni, kirndulni a hegyekbe... s mindennl jobban szerettem volna egy olyan bartot, mint amilyen Tami volt Mariknak. De persze, a n vremet is szerettem volna visszakapni. Sam gy rezte, j irnyba tartunk. Sok jat tudott meg Satoshirl s Marikrl, rajtuk keresztl pedig Tamihoz is egyre kzelebb kerltnk. Most csak ritkn kellett kzbeszlnia, Satoshi szvesen beszlt err l magtl is. Nha pontostani kellett, amit mondott, ilyenkor sokig gondolkodott a vlaszon. Volt, hogy azt hittem, mra mr vgeztnk, de Sam ilyenkor jabb s jabb krdsekkel llt el . Egyszer csak megdrzslte a tenyert, s azt mondta: Na, ezt a krdst nzzk csak meg kzelebbr l is. gy lttam, arra trekedett, hogy j szemszgb l is megnzzk ugyanazt a dolgot. s csakgy sorolta a krdseket. Olyan rzsem volt, mintha tengerknt hullmzana a krdsek znt l a leveg krlttnk. Hol mondta el Mariknak, mit tett vele Joey? s hogyan hozta el ezt a tmt? Mivel kezdte? s hitt neki a n vre? Mit mondott, mitv legyen a trtntek utn? Satoshi szinte minden krdsre tudta a vlaszt, s most mr maga is meglep dtt azon, milyen apr rszletekre is visszaemlkszik. Sam igyekezett kznys maradni, de lttam rajta, hogy elgedett Satoshi teljestmnyvel. n sokkal gyorsabban elfradtam, mint k egyik stst a msik utn nyomtam el kzben.

 Jl van mondta Sam. Akkor trjnk t arra a napra, amikor Mariko elvitte magt dr. Welle-hez. Emlkszik erre a napra, ugye? Igen hangzott a vlasz. Milyen volt az id aznap? Satoshi most el szr akart kitrni a vlasz el l. Ez mirt lnyeges? krdezte. Nekem fontos, maradjunk ennyiben mondta Sam. Satoshinak gondolkodnia kellett a vlaszon. Szp id volt napkzben, de aztn vihar kzeledett mondta. Meleg volt az id , sokig egyetlen felh sem ltszott. A Szikls-hegysgben pp az ilyen flledt meleg id szokta el re jelezni a vihar kzeledtt. November volt ugyan, de olyan meleg, mint egy szeptemberi napon. Hallgattunk, Sam vrta a folytatst. Szeretem az ilyen napokat mondta Satoshi kis sznet utn. Egyszer, vekkel ezel tt, emlkszem, olyan rekken meleg volt hlaadskor, hogy sortot meg ujjatlan trikt viseltem egsz nap, mg futni is gy mentem. Aztn hazafel bementem a zldsgeshez, nagy htvgi bevsrlsra, s mire kijttem, majd megfagytam. Svtett a szl, a kocsi szlvd jn fl centi vastagon llt a h... Nem tudom, mirt, de n szeretem az ilyen szls sgeket. n is gy voltam vele, de most mlyen hallgattam. Sam rja gy volt belltva, hogy minden egyes rban pittyegett egyet. Most mr hajnali kett volt. nkntelenl is az rmra pillantottam. Satoshi pp azt mondta: Emlkszem, llt egy kocsi dr. Welle birtokn, amikor kirtnk. Nem a hza el tt, hanem az istllk fel es rszen, ahol a cowboyok laktak. Azrt emlkszem r ilyen jl, mert Mariko kln is felhvta r a figyelmemet. Tetszett neki az a kocsi. Ekkor sem Sam, sem n nem reagltunk erre a rszletre. Nem t nt klnsebben fontosnak. Satoshi folytatta az emlkezst, de kiss megvltozott mostanra a hangja. t is meglepte, mennyi minden jutott az eszbe err l a naprl. Tami desanyj volt az a kocsi. Nem is tudom, milyen mrkj, de hfehr, az biztos. Egy gynyr hfehr aut... Mariko azt mondta, ez tetszik neki a legjobban az sszes mrka kzl. s ez Mrs. Franklin volt. Ezt Mariktl tudtam meg. Elmosolyodott, majd hozztette: rdekes, ez eszembe se jutott azta. Sam folytatta a krdez skdst. Szval mit ltott? krdezte. Mrs. Franklin autja ott llt a msik hz el tt, az istllk kzelben. Azt hiszem, Mrs. Franklin is kint volt a birtokon, amikor mi dr. Welle-nl jrtunk. Sam folytatta a krdezgetst. Gloria... azaz Mrs. Welle is ott volt akkor? Ltta t, amikor ott jrtak a birtokon? Satoshi megrzta a fejt. Nem, senkit sem lttunk ott a doktoron kvl. De n klnben sem ismertem

Mrs. Welle-t. az, akit ott a hzban ltek meg, ugye? Agyonl ttk, ha jl emlkszem... Most n szltam kzbe. Igen, ott halt meg. Satoshi, lakott ott a birtokon kt hzvezet n is. Egyiket sem ltta aznap? Nem vgta r habozs nlkl. Na s a cowboyok? Welle-knek kt bresk is volt, akik egsz nap, htvgn is a birtokon tartzkodtak. ket sem ltta akkor? Nem, csak dr. Welle-t lttuk. Mire gondol? Arra, hogy Mrs. Franklint felhvta a doktor, s elmondta neki, mit tett velem Joey, s az asszony ezrt kocsiba lt s a birtokra hajtott? Nem, szerintem ez nem valszn . Dr. Welle egsz id alatt velnk volt. Nem emlkszem r, hogy elhagyta volna kzben a helyisget, s nem is telefonlt. Nem, ebben egszen biztos vagyok. Ezt a lehet sget n sem tartom valszn nek mondtam. Satoshi oldalt hajtotta a fejt, gy krdezte: Arra gondol, hogy dr. Welle s Joey desanyja... szval, hogy viszonyuk volt? Ezrt tartzkodott az asszony a birtokon? Sam megvonta a vllt. Nem tudom mondta. Lehet, hogy tnyleg viszonyuk volt. Ez, br nem tartom valszn nek, sok mindent megmagyarzna. Mint pldul? Satoshi most mr tnyleg fradt volt. Lttam, hogy egyre nehezebben tartja nyitva a szemt. Mint pldul azt, mirt nem biztatta nt arra dr. Welle, hogy jelentse a rend rsgnek, hogy Joey Franklin meger szakolta mondtam Sam helyett. *** Satoshi ezt kvet en kiment a mosdba, mi kzben bezrtuk a boltot. Amint hallottam, hogy csukdott a mosd ajtaja a lny mgtt, azt mondtam Samnek: Egyre inkbb gy rzem, hogy Welle-hez vezetnek a szlak. Igazn? Nos, akkor folytasd csak biztatott Sam. Ha viszonya volt Joey anyjval, akkor elg nehz objektvnek maradnia egy olyan gyben, ami a szeret je fit rinti. Sam megvonta a vllt. Na, persze. s akkor mi van? n ennek alapjn mg mindig nem rtem, mirt lte volna meg a kt lnyt. Mi van, ha Mrs. Franklinnek s Welle-nek viszonya volt egymssal, s a kt lny rjtt? Igen, s akkor mi van? Gondolod, hogy sszedugtk a fejket s kzsen gy dntttek, egy kett s gyilkossg rn meg rzik a titkukat? Gondolod, hogy egy szl kpes meglni vagy megletni a sajt gyerekt, miutn az rjtt egy fltve rztt titkra? Nem hiszem. Akkor tele lennnek a temet k a szl k ltal meggyilkolt gyermekekkel. jabb stst sikerlt elnyomnom, s vgl azt az rvet is elhallgattam, hogy

mris sokkal tbb a meggyilkolt gyermek, mint az rendjn val lenne. gy ltom, te nem nagyon brod az jszakzst, Alan llaptotta meg. Nem, ez igaz, de azt is el kell ismerned, hogy ez az gy egyre kacifntosabb. Persze hagyta helyben Sam. gy rzem, tovbbra is egy helyben toporgunk. Gyanstottakat keresnk. s bizonytkokat, s indtkot. Ma este taln csak egy igazn fontos rszlet jutott a tudomsunkra. Hogy Mrs. Franklin kint jrt aznap a birtokon. Ez taln elvezet minket a gyanstotthoz. De az is lehet, hogy sehov sem vezet. Lehet, hogy Welle a mi embernk. De az sem kizrt, hogy nem az. Satoshi visszatrt hozznk. Sam rvelsnek a vgt hallotta csupn. n is ezt mondtam Alannek, Joeyval kapcsolatban, Sam. Alan mr mondta, hogy arra gyanakszik, Raymond Welle-nek taln viszonya volt a n vremmel. Nem n gyantom helyesbtettem. lltlag ezt beszltk egy id ben rluk a vrosban. s most arra gyanakszik, hogy Welle-nek viszonya lehetett Joey anyjval, ugye? krdezte. Nem lt le, taln attl flt, klnben elalszik. Igen, ez lehet az egyik kvetkeztetsnk. s ha mindkt felttelezs igaz? Vagy csak az egyik? s ha igen, melyik a kett kzl? Welle indtka vltozhat, attl fgg en, hogy kivel volt viszonya... gy van mondta helyettem Sam. Lehet, hogy mindkettejkkel viszonya volt. Az is lehet, hogy csak az egyikkkel, de az is, hogy egyikkkel sem. Most mg semmit sem tudhatunk biztosan. *** Sam s Satoshi egytt lptek ki az utcra, aztn beszlltak az utcban parkol reg Jeep Cherokee-ba. A belvros szinte teljesen elnptelenedett ekkorra, mindssze nhny jrkel beszlgetett az egyik br bejrata el tt. Mikzben kikanyarodtam a parkolbl, elfogott a nosztalgia. Arra gondoltam, hny kellemes, hangulatos kis tterem volt ezen a krnyken hajdan, amikor idekltztem. s itt volt valaha az a csodlatos pksg is... Az pleteket lebontottk, a vllalkozsok tbbsge megsz nt. Hogy szerettem pedig itt enni. Az Aristocratban az omlett volt kit n , a Dots Dinerben a szendvicsek. A pksgben a barna kenyr s a stemnyek... Miutn gy elkalandoztam gondolatban, a ma este hallottakra sszpontostottam. Megprbltam sszefoglalni, mit is tudtam meg. n egyre inkbb gy reztem, hogy dr. Welle nem zrhat ki a gyanstottak krb l. m gy t nt, Sam mskppen ltja a gyilkossgot, mint n. Kimerlt voltam, kptelen a logikus gondolkodsra, gyhogy amikor rjttem, mr Satoshi mondatait sem vagyok kpes felidzni, feladtam. *** Csak msnap sikerlt gy-ahogy ismt sszeszednem, amit megtudtunk t le. Satoshi azt mondta, miutn elmondta dr. Welle-nek, mi trtnt vele, a n vre szablyosan betuszkolta a kocsi htuljba, mintha kisgyermek volna. Hazavitte s megprblta megvigasztalni. Tet ksztett neki, aztn cukorkval, csokival

kedveskedett. Emlkezett r, a kedvenc csokija volt. Sam elgedetten hallgatta, mert egyre tbb rszletre emlkezett. Mariko azt tervezte, tallkozik akkor este Tamival. Amikor gy ltta, Satoshi megnyugodott, magra hagyta t. Satoshi az ablakbl figyelte, amint tvozott a hzukbl. Satoshi nem tudta, hol tallkozott Mariko Tamival akkor este. s soha tbb nem ltta viszont a n vrt. Harmincadik fejezet Msnap reggel instant kvt ittam, mikzben Lauren a mosogat el tt llt, httal nekem, s mosogats kzben azt dnnygte morcosan, brcsak is megtehetn, amit n meg mertem tenni. n is visszadnnygtem: Mit irigyelsz t lem tulajdonkppen? Azt, hogy kimaradtam hajnali hromig? Akkor azt is irigyled, hogy milyen pocskul rzem most, msnap magam, kialvatlanul? Lauren ennek ellenre sem tanstott egyttrzst irntam. Szerintem nem Nescaft kellene innod reggelire akkor, hanem igazi, f tt kvt jegyezte meg. A msodik csszn is tl voltam mr, s mg gy sem trtem igazn magamhoz. Elnzst krtem Laurent l az ingerltsgemrt s a kimaradsrt. Szerencsre nem volt haragtart, hamar kiengesztel dtt. Tudta, hogy nem msnapossg ez, csak a hosszas virraszts eredmnye. Sammel s Satoshival igazi maratoni beszlgetst folytattunk. Miutn mindent elmesltem neki, viszonylag rszletesen, rdekesnek tallta azt a lehet sget, hogy a volt sgora s Cathy Franklin kztt intim viszony lehetett. Most nem volt id nk rszletesebben is beszlni err l, mert Laurennek egy megbeszlsre kellett sietnie. A tskval a kezben, indulsra kszen azt mondta: Majdnem elfelejtettem, Alan. Flynn Coe keresett tegnap jjel telefonon. Azt mondta, van egy kis meglepetse a szmodra. gy t nik, sikerlt azonostaniuk azt a titokzatos frfit, akire Dorothy a faxban utalt. Ellen riztk a szllodn keresztl lebonyoltott telefonhvsait, gy eljutottak egy bizonyos Winston McGarrityhez. A telefonszmt felrtam, ott tallod a hlszobban a noteszben. Ht akkor szia, n elmentem mondta az rjra pillantva. s szeretlek. Ja, van valami fejlemny ezenkvl is, de hogy mi, azt nem rulta el. Csak annyit mondott, hogy ismt megvizsgltk az egyik, eddig azonostatlan mintt, s talltak valamilyen sszefggst. Ezrt is szeretnk tvizsglni a Welle-birtokot. Azt mondta, hamarosan mindent megtudunk. Azzal kiviharzott az ajtn. Aznap dlel tt kt betegem kezelse kztt felhvtam ezt a bizonyos Winston McGarrityt. Steamboat Springs krzeti el hvja szerepelt a telefonszmban. Egy n vette fel a telefont, akinek a hangja kiss emlkeztetett Lauren desanyjra. McGarrity Associates... mondta. Winston McGarrityvel szeretnk beszlni, krem. Mit mondhatok neki, ki keresi? Dr. Alan Gregory vagyok. Hallgats kvetkezett, majd jabb krds.

 Ha valamelyik betege krbejelentsi ignyvel kapcsolatban keresi, dr. Gregory, akkor hiba is kapcsolnm. Win... Mr. McGarrity mr nem foglalkozik ilyen gyekkel. Nem, egszen msrl van sz vlaszoltam. Hallgatott s vrt, mintha mindenkppen el kellene mondanom neki, milyen gyben keresem a f nkt. n is vrtam. Vgl kett nk kzl unta meg hamarabb. s akkor tulajdonkppen mir l lenne sz? krdezte nyersen. Nem is tudtam, mit vlaszoljak erre. Felkszletlenl rt a krdse. A McGarrity Associates egy biztostsi cg, ugye, jl sejtem? Nem tudom, mirt prblkoztam ilyen idtlenl, de nem lttam a kiutat ebb l a szerencstlen helyzetb l. Biztostsi gynksg vagyunk. A legnagyobb magnbiztostsi cg egsz Routt Countyban. 1982 ta llunk gyfeleink szolglatban hangzott a nyomdaksz vlasz. s megtudhatnm, mifle biztostsokkal foglalkoznak? Hztartsi, gpjrm , letbiztosts, baleset... vagyis mindenflvel. Taln valamilyen biztostsi gyben keresi Mr. McGarrityt? Hallottam, hogy egy msik kszlk is csngeni kezd ekkor a helyisgben. A hlgynek magasra szktt a hangja, s azt mondta: Bocssson meg, de a msik vonalon is beszlnem kellene. Megtudhatnm vgre, milyen gyben keresi Wint? gy reztem, sohasem fogok tljutni ezen az els akadlyon. Egy titkrn n, aki szinte htfej srknyknt rzi a f nke irodjt. Ha ez gy megy tovbb, szemlyesen sohasem beszlhetek Winston McGarrityvel. Ekkor eszembe jutott a megolds. Krem, mondja azt neki, hogy Gloria Welle miatt keresem. Mire : Gloria Welle gyben? Igazn? Uramisten. Egy pillanat, mris kapcsolom... Hall szlt a kagylba egy kellemes frfihang. Itt Win. Lgyabb volt a hangja, mint az enym, s halkan, visszafogottan beszlt. Mr. McGarrity, az n nevem... kezdtem, de kzbeszlt. Win. Ha krhetem, szltson csak gy. A Mr. McGarrity megszlts az desapmnak jr ki. n pedig... Dr. Gregory. s szltson csak nyugodtan Alannek. Nos, Alan, mit tehetek nrt? Louise-tl mr tudom, hogy nem vsrol s nem is akar eladni neknk semmit. s remlem, nem is reklamlni akar... Elmosolyodtam. Igyekszem minl rvidebb lenni grtem. Nemrgiben tallkozja volt a Washington Post egyik riportervel, akinek a neve... Dorothy Levin. Dorothy mondta. Nagyon sajnlom, ami vele trtnt. Iszonyatos dolog. Nagyon kedveltem t, br csak nemrg ismertem meg. Igaz, kiss tl gyorsan beszlt, s sokat dohnyzott. Mondtam is neki, hogy sokkal kevesebbet kellene fizetnie az letbiztostsra, ha leszokna a dohnyzsrl. De persze hiba beszltem neki. A dohnyosok mr csak ilyenek. Szenvedlybetegek. De nagyon

kedveltem t. A bajban igazi tragdia, hogy alulbiztostott volt, amikor elt nt. A fiatalabb gyfelekkel sajnos gyakran ez a helyzet. Az az igazi tragdia, gondoltam, hogy meghalt, nem az, hogy alulbiztostott volt. n is nagyon kedveltem t, Win. A tallkozjukra, ha jl sejtem, egy nappal azel tt kerlt sor, hogy... Nem is igen beszltem vele. Egytt vacsorztunk egy kellemes kis helyen, az Antaresben. Ismeri? Taln jrt is mr ott? Mg miel tt igent mondhattam volna, folytatta: Nos, ha legkzelebb erre jr, ne hagyja ki. Rm is hivatkozhat, ha esetleg pp nincs szabad helyk. Vagy pp ellenkez leg, akkor fogjk letagadni, hogy van res asztal, ha rm hivatkozik nevetett. Nagyon finom a vegyes slttl. Dorothy is ezt krt a javaslatomra. s nagyon zlett neki. Nekem legalbbis gy t nt... Megtudhatnm, mir l beszltek? krdeztem. Mirt gondolta... Mirt gondolta rlam, hogy tudok valamit, ami rdekes lehet a Washington Postnak? Most mr sokkal kevsb zavart, hogy rendre kzbeszlt, mint eleinte. Szinte vrtam, hogy minden mondatomat fejezze be helyettem. s el kell ismernem, kit n en csinlta j emberismer nek bizonyult. Nem is tudom pontosan... Valaki megadta neki a nevemet. n itt lakom egy ideje. Sok bartot szereztem az vek sorn. Szerencsm volt, olyan telek volt a birtokomban, ami a skzpont fejlesztsekor egyszer csak nagyon sokat kezdett rni. De persze volt olyan ingatlanom is, amivel nem jrtam valami jl. Nevetett. Az zleti sikereim persze nem felttlenl rdekesek egy olyan jsg szmra, mint amilyen a Washington Post. s furcsa md egyetlen jsgr sem akar velem beszlgetni azokrl a hibkrl, amelyeket elkvettem. Dorothy soha el nem rulta volna, kit l s milyen apropbl kapta meg a nevemet. Kiderlt, hogy Ray Welle kampnyrl szeretett volna beszlni velem, annak is a finanszrozsi oldalrl, f leg a tz vvel ezel tti kampnyrl. Nem sokat beszltnk, mert ezzel kapcsolatban nem volt mit mondanom neki. Nem lltam kzelebbi kapcsolatban Welle-lel, sem akkor, sem azta. Ismt felnevetett, szinte menetrendszer en. S t, az az igazsg, hogy most sem tartozom Welle tborba. s miutn ezt megbeszltk s tisztztk, hirtelen Gloria Welle hallra terel dtt a sz? krdeztem nmi llel. Erre nem szmtott. Amikor ismt megszlalt, rekedtes volt a hangja, mintha kiszradt volna a torka. Ezt meg honnan tudja? krdezte. El szr ldtani akartam neki valamit, aztn lemondtam err l. Dorothy egyik jjel, azaz pontosan az elt nse el tti jjel faxot kldtt nekem, s ebb l kvetkeztettem erre. Azt is mondta, tallkozik valakivel, akinek klnleges terija van Gloria hallrl. Tudta, hogy engem rdekel ez az gy. Igazn? s mirt? krdezte. Furcsa rdekl dsi kre van. Mr vrtam a krdst.

 Mondtam neki, hogy nemrgiben sszeismerkedtem Kevin Sample-lal. mondta, s most kivtelesen csak ennyire tellett t le. Most mg halkabb lett a hangja. Egszen oda kellett szortanom a flemhez a kagylt, hogy jl halljam. Win azt krdezte ekkor: s mi van a srccal? llatorvosnak tanul, a Fort Collinsba jr. s jl van, jobban is, mint a trtntek ismeretben gondoln rla az ember. Remek, rmmel hallom felelte. szintnek reztem. Ha az embernek gy kezd dik az lete, mint ez a fi... akkor szinte trvnyszer , hogy az aphoz hasonlan az lete is kisiklik. De biztosan nem akar tallsdit jtszani velem, Alan, gyhogy elmondom, mit mesltem Dorothynak Gloria hallrl. Nincs ebben semmi rossz. Az az rdekes, hogy alig egy httel azel tt, hogy meggyilkolta Glorit, Brian Sample felhvott engem s afel l rdekl dtt, mifle kiegszt letbiztostst kthetne a meglv mell. Igazn? A sajt nevre? gy van, a sajt nevre. A kedvezmnyezett pedig a felesge. Tudtam, persze, hogy mi trtnt velk, akkoriban az egsz vros msrl sem beszlt. Tudtam a fia rettenetes balesetr l, s Brian ngyilkossgi ksrleteir l is. De vgighallgattam, udvariasan, mint minden gyfelet. Amikor befejezte a mondandjt, megmondtam neki, mire szmthat. Kszsggel elfogadtam volna az ignybejelentst telefonon, vagy faxon is. De azt is elmagyarztam neki, hogy nem tartom valszn nek, hogy brmelyik biztost trsasg, amelyet kpviselnk, szvesen ktne vele kiegszt letbiztostst a trtntek utn. Az ngyilkossgi ksrletre gondol? krdeztem. Pontosan. s aztn? Aztn? Feltett nekem nhny krdst arra vonatkozan, hogyan is m kdik egy ilyen ktvny, n mindent rszletesen elmagyarztam neki, s , azt hiszem, megrtette mondta. Nem rtett ezekhez a dolgokhoz, gy pldul azzal sem volt tisztban, hogy ha sikerrel jrt volna az ngyilkossgi ksrlete, a fia akkor sem kapott volna semmit utna. Ezt a biztostst nem sokkal a fia balesete el tt kttte meg nlunk... Vagyis nem telt el elg id a szerz ds megktse ta? gy van. Azrt van ez a kt kikts, hogy ne trtnhessen meg az, hogy valaki egy szp napon bestl hozznk, letbiztostst kt, aztn felakasztja magt. A kivrsi id szak Brian esetben sem telt mg le akkorra. Erre sem emlkezett, pedig elmondtam neki, amikor megktttk az eredeti szerz dst. Nos, n mindenesetre vlaszoltam minden krdsre. s a vgn nem gy ztt hllkodni. Tbbszr is megksznte a fradozsomat. Brian mindig is igazi riember mdjra viselkedett, s nem volt ez msknt aznap sem. Egszen addig, mg ki nem derlt rla, hogy mire kpes. Meglte Glorit... Gondolja, hogy arra szmtott, is meghal, mikzben a Welleranchon tartzkodik? Lehet, hogy el re eltervezte a hallt? Mit gondol, mit forgatott a

fejben? Taln ezrt akart kiegszt biztostst ktni nkkel? Ms pkzlb magyarzatot nem tallok r. Vagy n igen? Nem, uram mondtam. n sem. s arra gondoltam, taln valamivel okosabb lettem ezzel a beszlgetssel. *** Igen, a Gloria-gynek most mr tbb rtelme volt. Legalbb egy httel azel tt, hogy elindult a Selyemt ranchra, Brian Sample eldnttte magban, hogy bosszt ll Raymond Welle-en. Felttelezte, hogy a ltogatsa halllal fog vgz dni. Nemcsak Glorival, hanem a sajtjval is. Mivel elg kockzatosnak tallta a tervet, szerette volna minl jobb felttelekkel mdostani az letbiztostst, miel tt tszul ejtette Gloria Welle-t. Legutbbi tallkozsunkkor Kevin Sample az apja optimizmusrl igyekezett meggy zni engem, s arrl, hogy a halla napjn nem volt ngyilkossgi szndka. Ez szerintem annak a jele, hogy a mnis depresszi a szoksos mdon tcsapott egyfajta egzaltlt llapotba. Optimistnak azrt t nhetett, mert mr tudta a kiutat. A hozz hasonl betegeknl rendszerint az trtnik, hogy kifejezetten optimistnak t nnek, amikor mr javban kszlnek az ngyilkossgra. Miutn az egyn eltklte, hogy vgez magval, feldobott hangulatba kerl a tervezst l. Sok csaldot s szmos terapeutt megtvesztett mr ez a nagyfok hangulatjavuls. Mert ezt szeretn, a krnyezet hajlamos azt hinni ilyenkor, hogy az npusztt hajlam albbhagyott, vagy akr teljesen meg is sz nt. Igen, valszn leg ez trtnhetett azon a napon is, amikor Kevin Sample egytt reggelizett az apjval. Brian Sample azrt volt beszdesebb s kzlkenyebb akkor reggel, mert mr megszletett a fejben a terv, amelyet a lehet legjobb megoldsnak tekintett minden problmjra. Ekkor mr azt is tudta, hogyan vethet vget az letnek. s ez a terv nem az nkez sgr l szlt. Kevin persze bizakod volt, szerette volna azt hinni, hogy amit ltott s tapasztalt aznap reggel, igaz, s az desapja sokkal jobban van. m a reggeli kzben Brian arra gondolt, lm, mgsem cs dtmeg , mint azt gondolta. Egy csapsra megolddik minden problmja megszabadul a depresszitl, az lett l, s ugyanakkor gondoskodik a csaldja jv jr l. Nem csoda, hogy amint rjtt erre a megoldsra, hirtelen megknnyebblt t le. Olyan tervet eszelt ki, amellyel bebiztostotta magt. Egyetlen krds maradt mindssze megvlaszolatlanul ezzel kapcsolatban, amit tovbbra sem rtettem. Mirt kellett Gloria Welle-t is magval vinnie a tlvilgra? gy reztem, erre a krdsre egyedl Brian Sample tudhatja a vlaszt. Aztn eszembe jutott, hogy el z este meggrtem Kevin Sample-nak, hogy utnajrok, mit rt Raymond Welle az apjrl a pszichoterpia sorn. Taln sikerl megtudnom mg valamit Brian Sample titkairl. V. rsz VENDGSG

Harmincegyedik fejezet Nem lepett meg klnsebben, hogy Kimber Lister nem hvott vissza azonnal, miutn zenetet hagytam neki a rgzt n. Azt krtem ebben, tudassa velem, milyen A. J. llapota. Tapasztalatbl tudtam, hogy A. J. nem szvesen beszlt az egszsgi llapotrl, s csak kevesen tudtk rla, hogy mifle betegsg gytri vek ta. Amikor Kimber visszahvott, magtl meg sem emltette A. J.-t. Arrl tjkoztatott, hogy Coloradba utazik, hogy koordinlja a hzkutatst a Selyemt-birtokon. Tudta, hogy van egy vendgszobnk, s megkrdezte, itt aludhatna-e nlunk egy jszakra, miel tt tovbbutazik a hegyekbe. El szr meglepetsknt rt a krse. Nem sokig gondolkodtam rajta, de rtetlenkedtem nekem valahogy nem olyan embernek t nt, mint aki egy jformn vadidegent l ilyesmit kr. gy reztem, az a tpus, aki a legkivlbb tiknyvekb l gondos utnajrst kvet en vlasztja ki magnak a legmegfelel bbet a szllslehet sgek kzl. Nem voltam valami lelkes, de azt feleltem, persze, szvesen ltjuk, s nagyon rlnk a megtiszteltetsnek. Megksznte, aztn azt mondta, cstrtkn ks dlutn rkezik, s krte, mondjam el pontosan, hogyan is lehet eljutni hozznk a reptrr l. Megkrdeztem, szmthatunk-e mg valaki msra is a Locardtl, vagy egyedl rkezik. Igen, jnnek msok is mondta. De k mshol szllnak majd meg. A kvetkez lpsnknek ugyanis fontos politikai vonatkozsai is vannak, s ezrt a lehet legnagyobb krltekintssel kell eljrnunk ebben az gyben. gy rtsem, azrt, mert valszn stik, hogy dr. Welle rintett az gyben? krdeztem. Pontosan fogalmazott, Alan mondta. Felttelezzk dr. Welle rintettsgt az gyben. Kimber egy Lincoln Town Car mrkj autval rkezett hozznk, gy flrval azutn, hogy hazartem a rendel b l. A kocsi sttkk volt, az ablakok sttek, a sportos mozgs sof r frgn emelte ki Kimber poggyszt a csomagtartbl. Kt kicsi, mzsrga b rtska volt minden. Nem lttam, hogy Kimber fizetett volna a fuvarrt. A kocsi utn sokig porzott mg az t. Kszltnk Kimber fogadsra, amennyiben Emilyt ideiglenesen tkltztettk Adrienne-khez. Kitart ugatst azonban gy is ks estig hallatta, ezrt gy dntttem, taln mgis jobb lesz, ha bemutatom egymsnak t s a vendgnket. Kimber kurtn fogott kezet, a tenyere nyirkos volt. szrevettem, hogy klnben is izzadt apr cseppek gyngyztek az lln s a homlokn is. Felszegve tartotta az llt, mintha tl szoros lenne az ingnyaka, pedig be sem gombolta rajta a fels kt gombot. Farmeringet viselt s farmernadrgot. Arra gondoltam, taln a magassgvltozs okozhatja ezt nla, de tvedtem. Ms oka volt a tneteknek. Nincs ellenre, ha most rgtn bemegynk a hzba? krdezte, s nyelt egy

nagyot. Br mosolyt er ltetett az arcra, a mskor er teljesen zeng hang most resnek, er tlennek t nt. Ht persze mondtam. Fradjon beljebb, mutatom az utat. A hz nyugati bejrata fel vettk az irnyt, aztn a nappaliba rve hellyel knltam a vendget. Az id jrs igencsak szeszlyesen alakult aznap. Az g dlel tt mg ragyog kk volt, de a tvoli vzvlaszt hegysg fltt szinte egsz nap folyamatosan villmlott. A feszltsg szinte tapinthat volt a leveg ben. jabb villmok cikztak a kzeli hegyoldal fltt, aztn mennydrgs rzta meg az egsz krnyket. A hegyek ezt mly morajlssal visszhangoztk. gy t nt, Kimbert ez cseppet sem zavarja, pedig biztos voltam benne, hogy a vihar el tti nagy pratartalom miatt izzad annyira. Az ablak el tt, annak httal lve foglalt helyet. Felajnlottam neki, hogy hozok egy kis innivalt, s egy nagy pohr hideg vz mellett dnttt. Mire visszatrtem a pohrral a nappaliba, Kimber mr a szjn t vette a leveg t, a mellkasa szeszlyesen hullmzott minden egyes llegzetvtellel. gy lttam, az egyik szemhja is rngatzik kzben. Leltem vele szemben, s letettem el a poharat. Kimber mondtam olyan hangon, mintha a rendel mben lennnk, s az egyik pciensem volna. Jl van? Felvonta az egyik szemldkt, s azt mondta: Nem, egyltaln nem vagyok jl nyelt egy nagyot. Arra gondoltam, taln van egy olyan helyisgk, ahol... pihenhetnk egy kicsit... Ahol lehet sg szerint el lehet sttteni az ablakot... Az idelis lenne. Ht persze. Fellltam, s krtem, hogy kvessen. Lementnk a fldszintre a vendgszobba, s miutn leheveredett az gyra, sszehztam a sttt fggnyt. Szinte reztem, mennyire megknnyebblt, hogy teljeslhetett ez a kvnsga. Igen, ez j lesz, azt hiszem mondta zihlva. Csak pihenni szeretnk egy keveset. Mr elszoktam az utazstl. Biztos, hogy magra hagyhatom, Kimber? krdeztem aggdva. Nincs szksge valamire? n az emeleten leszek. Itt nyugodtan pihenhet, ameddig csak jlesik. Majd vacsora kzben megbeszljk, amit kell. Nagyon kedves nt l, Alan mondta , s nincs szksgem semmire, ksznm. Amikor behztam az ajtt, mg lttam a mozdulatt, amellyel a feje el emelte a kisprnt. Lauren is hamarosan megrkezett a munkbl. A kocsijt a Russ Claven vezette Ford Taurus kvette. s ell ott lt Flynn Coe is. Flynn ma napsrga szn ktst viselt a szemn. Amikor kzelebb rt hozzm, kiderlt, hogy kordbrsony az anyaga. n pp odakint voltam az udvaron, Emilyvel s Jonasszal jtszottam. Felvltva teniszlabdt dobltunk a kutynak, aki imdta ezt a jtkot. Amikor lttam, hogy kt kocsi kzeledik, hazaksrtem Jonast. Lauren szllt ki els knt, a nyomban Russ-szal s Flynn-nel. Meglelt, s azt krdezte halkan:

 Mondd csak, vrtuk mi ket? Nem sgtam vissza. Kimber mris megjtt. Odalent van a vendgszobban, lepihent. Nagyon rosszul nzett ki, amikor megrkezett. Komolyan aggdom miatta. rtem mondta komor arccal, s megsimogatta Emily fejt, hogy megnyugtassa, mert a kutya egy idegen jelenltt is nehezen viselte, ht mg hromt egyszerre. Flynn rt oda hozznk hamarabb. Krtem Russt, hogy szljon ide, ne rjen vratlanul titeket a jvetelnk, de csak tkzben jutott eszbe, hogy ezt bizony elfelejtette. Remlem, nem alkalmatlankodunk mondta, miutn elnzst krt t lnk. Sajnlom, hogy gy trtnt. Motelben szllnnk meg, ha van itt a kzelben egy. Mire n: Nem lenne az ellen semmi kifogsunk, hogy itt aludjatok, Flynn, de Kimber is pp ma rkezett. Odabent van a vendgszobban, lefekdt, hogy kipihenje az t fradalmait. Micsoda? Flynn-nek elkerekedett a szeme. A reakcija meglepett. Nem rtettem. Lauren s n nem tudtunk arrl, hogy jttk, Flynn mondtam. Amikor Kimber megkrdezte, itt alhat-e, igent mondtunk. Nem is ezen csodlkozom mondta Flynn, majd Russhoz fordult. Gondoltad volna, Russ? Kimber itt van. Russ pp akkor nyitotta fel a csomagtartt. Micsoda? krdezte tgra nylt szemmel. Ugye, most vicceltek? Itt van, gy rted, Coloradban? Vagy itt, Boulderben? Egszen pontosan itt, a hzunkban. Ez nem valami ugrats akar lenni? krdezte. Sohasem feltteleztem volna rla ilyesmit. Mirt? krdezte Lauren. Tovbbra sem rtettk, mit nem rtenek ezen. gy tudtuk rla, hogy mg a hzt sem szvesen hagyja el mondta Flynn. S t az is biztos, hogy mita ott lakik, nem hagyta el a vrost. Legfeljebb egy-kt utcnyi tvolsgra hajland kimozdulni otthonrl tdtotta Russ. Ez valami vicc? krdezte Lauren. Most llt ssze a fejemben a kp. A tnetek az izzads, az idegeskeds, a lgzs megvltozsa... Ht persze, ez nem a magassgtl van, mint gyantottam. s a migrnes fejfjsra utal mozdulat, amikor a prnt a fejre tette, mintha az tomptan a fjdalmakat... Ez bizony pnikroham. Agorafbis, ugye? szaladt ki a szmon nkntelenl. gy van mondta Russ. *** Jonasszal hosszasan egyezkedtem arrl, mi legyen Emilyvel. n szerettem volna

itthon tartani t, Jonas meg odat a kertjkben. s sikerlt a kvetkez kompromisszumra jutnunk: vacsorig ott maradhat nluk. Miutn csatlakoztam a tbbiekhez a nappaliban, megkrdeztem: Ezrt hozta ltre a Locardot? Munkakptelenn vlt az agorafbija miatt, ugye? Russ vlaszolt a krdsemre. Miutn egyre rosszabbodott az llapota, amikor szinte a sz szoros rtelmben rabja lett a betegsgnek, nem dolgozhatott tovbb gy, mint addig mondta. Az aktv plyafutsnak az agorafbia vetett vget, ezrt... Mirt, mi volt annak el tte? krdezte Lauren. Kimber volt a f nke annak az FBI-szakrt i csapatnak, amely a szmtgpeknek a nyomozsokban val alkalmazst dolgozta ki. Az adatbzisok igazi nagy szakrt je llamok-szerte. Mindent s mindenkit ismer a vilgon, aki szakmabeli. Kiterjedt kapcsolatrendszere van, ami felbecslhetetlen rtk a Locard szempontjbl. s az interneten is zsenilis dolgokat m vel. Ez mr nekem is imponlt. Miutn elhatalmasodott a betegsge, nem dolgozhatott tovbb folytatta Russ. Mivel nagy szaktekintlynek szmtott, a Vidocqtl is kapott meghvst Philadelphiba. Ismerik a Vidocqot, ugye? Amikor az orvos eltancsolta a napi munktl, csatlakozott hozzjuk, teljes jog tag lett. De aztn r kellett jnnie, hogy nem brja az lland utazgatst Washington s Philadelphia kztt, s hamarosan knytelen volt lemondani az lland tagsgrl. Akkor tallta ki , A. J. s mg nhny kollgnk a Locardot. Amelynek a tagjai mindig Washingtonban tallkoznak, Kimber hzban llaptottam meg. Pontosan blintott Flynn, tvve a szt Russtl. Tudomsom szerint Kimber azta csak a szervezet munkjval foglalkozik. Egszen a mai napig nem utazott el Washingtonbl, mg a legfontosabb gyekben sem. Ami azt jelenti, gy rzi, itt valami egszen klnleges fordulatrl van sz. Russ helyesl en blintott. is felismerte, hogy a Locardnak most nagyon sok a vesztenivalja. Ha tvednk, s rossz nyomon jrunk, ez biztosan nem marad titokban. S t, pp ellenkez leg. Raymond Welle-t azzal vdolni, hogy kze lehetett egy kett s gyilkossghoz? Ha ezt az gyet elszrjuk, akkor valszn leg fjhatjuk az egszet. Ezzel Kimber is tkletesen tisztban van. Flynn megemelte srrel teli pohart. Egszsgnkre. Igyunk Kimberre mondta. s a sikerre. Mert ezt nem szrhatjuk el. Ittunk ht az egszsgnkre, Kimberre s a sikerre. *** A fldszinti frd szobbl vz csobogsa hallatszott, ebb l tudtuk, hogy Kimber mozgoldik. Taln hamarosan csatlakozik is hozznk. Aztn lezuhanyozott, s mire feljtt az emeletre, megrkezett a pizzafutr, n pedig szorgalmasan tltgettem

az innivalt, kinek srt, kinek bort. A nap mr lemen ben volt, a vihart megsztuk, de a feszltsg tovbbra is ott vibrlt a leveg ben. Nha egy-egy villm vgigvilgtotta a hegyeket, a keleti sksgot, a hegysg tvoli nylvnyait. Kimber egszen felfrisslve jelent meg, s br a feszltsg rezhet en olddott benne ekkorra, tovbbra sem volt tkletesen jl. A magabiztossga, amelyet Washingtonban megcsodlhattunk, nyomtalanul elt nt. Itt nlunk nem rezte formban magt, nyilvn feszlyezte az idegen, ismeretlen kzeg. Gondosan sorra jrtam az ablakokat, s r val tekintettel lehztuk a red nyket is. Kimber krsre Flynn rszletesen beszmolt arrl, mi trtnt a nyomozs gyben, mik a legjabb fejlemnyek. Klnsen azokra a bizonytkokra volt kvncsi, amelyek arra utalnak, hogy a Selyemt-birtokon kell tovbb folytatnunk a nyomozst. Ehhez egy k zetminta szolgltatta az alapot, amelyet Tami Franklin fejn talltak, ott, ahol a srlsben megtapadt. Az lehetett az els srls, amelyet elszenvedett akkor este mondta Russ. Nem volt hallos nmagban vve, de elg slyos ahhoz, hogy sok vrt vesztsen miatta. Russ ott llt Lauren s kzttem, az n fejemen mutatva, hol volt a krdses srls. A jobb fl mgtt, gy hrom ujjnyi vastagon, nyolcszor tizenegy centimternyi terletet rintve a koponyn. A k zetmintkat innen vettk ki mondta. 1989-ben is megvizsgltk ugyan ezeket, de nem tudtk azonostani, honnan szrmazhatnak. Flynn vette t t le ekkor a szt. De felkrtnk egy helyi geolgust, s megllaptotta rla, hogy importlt mszk trmelkr l van sz. Radsul malternyomokat is talltunk kztk. Szerencsnkre Routt Countyban nem sok ptkezsre rendeltek klfldr l mszkvet. Smith, a geolgus beszlt a helyi k m vesekkel, s gy t nik, sikerlt is megtallnia a krdses pletet. Ez pedig a ranch terletn ll, ugye? krdezte Lauren. Kimber megnyalta a szja szlt s blintott. Pontosan gy van. De attl tartottunk, mg ez sem elegend ahhoz, hogy megkapjuk a hzkutatsi engedlyt. Hiszen a helyszn a kongresszus egyik prominens tagjnak a birtoka. Flynn rm nzett. Azt remltk, hogy a Welle-t l kapott dosszi, a Mariko-fle kezels dokumentcija altmasztja majd a felttelezsnket, miszerint Welle igenis rintett az gyben, de ez idig semmilyen bizonytkra nem bukkantunk. Viszont minden szl hozz vezet. A vgs lkst az adta, amikor kiderlt, hogy Satoshi s a n vre Welle birtokn jrtak. Ekkor sikerlt megllaptani, hol jrt Mariko azon az estn, amikor elt nt. De mi kze van ennek Tamihoz? A mintt az fejsrlsb l vettk. gy van. s ez a krds tovbbra is nyitva maradt. Tbb bizonytkra van szksgnk, a legjobb az lenne, ha Welle nknt tenn lehet v ezt a szmunkra. Flynn folytatta: Amikor Russ s n nhny httel ezel tt ideutaztunk, vgignztk az sszes

laboratriumi mintt, amelyet mg 1989-ben rgztettek. Megvizsgltuk a lnyok ruhzatt, Russ megnzte a korabeli felvteleket, sszehasonltottuk az amputls okozta srlseket. Olyan technikkat vetettnk be, amelyek akkoriban mg ismeretlenek voltak. s semmit sem talltunk j ideig... Aztn el kerltek a faszilnkok is mondta Russ. Igen, radsul kiderlt rluk, hogy post mortem kerltek a sebekbe. Mariko bal karjban, pp a knyke fltt talltk meg az egyiket. Nagy volt, tbb mint egy centimter hossz, s teljesen begyazdott a b re al. Mint a k zetdarabok, amelyeket Tami koponyjban talltunk. Az egyiket mg az eredeti boncols sorn vettk ki, de a jelent sgt nem ismertk fel akkor. Ugyanis kemnyfa az anyaga, poliuretn bevonattal. Az egyik oldaln homokszemcss. Arra gondoltunk, padlbl vagy btorbl, pldul egy asztal lapjbl szrmazhat. Ekkor megcsrrent a telefon. Lauren a konyhba sietett felvenni. Flynn vette t kzben a szt. A szilnkot tovbbi vizsglatnak vetettk al. Kiderlt, hogy benfbl szrmazik. Szokatlan ez errefel btoralapanyagknt is, padlnak vgkpp. De ez neknk nagyon jl jtt. Visszamentnk a k m veshez, aki a ranchon dolgozott, meg elvezetett minket az asztaloshoz. s kiderlt, hogy a cowboyok hzban a bejrati ajt kszbt benfbl ksztettk. Stt szn bord rknt fut vgig a kszb egyik lceknt. Aztn a termsk b l rakott trdfalban is van egy-egy csk bel le. Ennek alapjn arra a kvetkeztetsre jutottunk, hogy mindkt lnyt ott, a birtokon ltk meg. Lauren pr perc mlva csatlakozott hozznk, s azt mondta: Bocsnat, de Percy Smith van a telefonban. Azt mondja, t z ttt ki a birtokon. Flynn-nel szeretne beszlni. *** Percy Smith kihallgatta Sylvie Amatt, azutn llt neki, hogy kidertse, hol tallja vagy rheti el Flynn Coe-t. Sylvie pp teniszmeccset nzett a tvben, amikor szlelte a tzet. A nyron ez volt a f program a szmra, imdta a bajnoksg mrk zseit nzni, f leg a n i teniszt. Tlen maga is sportolt, selt s korcsolyzott. A bartjra, Jeffre vrt, aki brpincrknt dolgozott a vrosban. Egytt breltk az utbbi vekben azt a hzat a birtokon, amelyben egykor a kt hzvezet n lakott, mg Gloria letben. Sylvie nmi pnzt is keresett azzal, hogy Welle tvolltben igazgatta a birtokot. Emlkeztem r, volt az, aki kvt ksztett nekem, amikor Phil Barrett-tel beszlgettem a verandn, Ray Welle-re vrva. A fstszagra otthagyta a tvt, az szakra nyl ablakhoz ment. Kinyitotta, s el szr arra gondolt, hogy br tilos a t zraks a krnyken, taln kirndulk tborozhatnak a kzelben a folyparton vagy a hegyoldalban szoktak tzet rakni. A fstt nem is ltta egy darabig, csak rezte a szagt. Megknnyebblten vette tudomsul, hogy nem a birtokrl jn.

Aztn mgis nyugtalantotta a dolog. Cip t hzott s kiment a verandra. Azt remlte, megltja a t z helyt jelz fstt, vgigpsztzta a krnyket, a folypartot. Sehol semmi. De a szag egyre er sdtt. Akkor lement a verandrl s megkerlte a hzat. Most mr ltta, hogy az erd szle g veszlyesen kzel a birtok hatrhoz. Befutott a hzba, s kihvta a t zoltkat. Az els t zoltegysg a vlgyben meghzd Clark falubl rkezett ide, aztn megjtt a msik aut is Steamboat Springsb l. Nem volt knny dolguk, s a ltvny ekkor mr ktsgbeejt volt. A t z gyorsan terjedt, az istll is lngra kapott. Pedig gy t nt, az erd b l nem terjedhetett t ide a t z, ahhoz mg a legkzelebbi fk is tl messze voltak. Mivel az istll resen llt, a t zoltk gy dntttek, azt legfeljebb felldozzk, s nem foglalkoztak az oltsval. A cowboyok egykori hza szintn lngra kapott s kigett. Az istllt vgl sikerlt megmentenik, s aztn keserves kzdelmek, er fesztsek rn ugyan, de megfkeztk az erd tzet is. Percy Smith egy pillanatig sem ktelkedett abban, hogy itt nem ngyulladsrl van sz szndkos gyjtogats trtnt. Harminckettedik fejezet Lauren gy dnttt, Boulderben marad. Tudtam, hogy nagyon is szvesen eljtt volna velnk Steamboat Springsbe, de azrt dnttt mgis az otthon marads mellett, mert a magzatnak van szksge az erejre. s mindketten gy reztk, ez a leghelyesebb, amit tehet. Kimber s n a mi kocsinkkal mentnk, Flynn s Russ kvettek minket a brelt Taurusszal. Kimber napszemveget viselt, a hts lsen knyelmesen elterpeszkedve CD-t hallgatott flhallgatval, s egy nagy, szles karimj kalapot hzott a fejbe, amely jrszt eltakarta az arct. tkzben gy hsz percenknt meg-megszlalt, de csak azrt, hogy megnyugtasson. Ksznm, hogy aggdik rtem, Alan, de jl vagyok. Valban aggdtam, s rltem, hogy nha helyzetjelentst ad az llapotrl, de a hossz, hromrs t gy is knkeservesen telt el a szmomra. Nha mr-mr olyan rzsem volt, mintha egy halottaskocsi sof rje lennk. Kimber mr el re rettegett attl a pillanattl, amikor be kell kltznie egy szllodba. Steamboat Springsben mgis meg kellett szllnunk valahol. Hogy ne aggdjon annyira emiatt, elmesltem neki, milyen kellemes szllshelyet talltunk magunknak Laurennel, amikor itt jrtunk, s a panzi az elbeszlsem alapjn meg is nyerte a tetszst. A mobiltelefonomrl felhvtam Libbyt, a panzi tulajdonosn jt. Szerencsnk volt, az utols hrom kiad szobt kaptuk meg. Azt mondtam Libbynek, csak ks dlutn szmtson rnk. Rszletesen elmeslte, milyen puszttst vgzett a t z a birtokon, mert termszetesen mindenr l tudott. Azt is elmondta, az egsz vros arrl beszl, hogy gyjtogats trtnt. Libby szerint csakis benzinnel idzhettek el ilyen hatalmas s gyorsan terjed tzet. Az emberek persze msrl sem beszltek vrosszerte, mint err l az esetr l. Mindenkinek megvolt a maga elmlete arrl, hogy ki llhatott a gyjtogats htterben, s Libby is ksz volt megosztani velem a sajt terijt. A dli nap szinte perzselt, az gen sehol egy rva felh . Amikor Steamboat

Springsbe rtnk, turistk tmegei jrtk az utckat, f leg a Lincoln Avenue volt zsfolt t lk. Arra gondoltam, a boltok, az ttermek szp forgalmat bonyolthatnak le egy-egy ilyen napon. Az utak is elg zsfoltak voltak, az autk egymst rtk, a jelz lmpk kzelbe rve rendszerint csak araszolgatva haladhattunk. Nem volt igazn nyemre a dolog, mrmint a h sg s a turistaradat, de annak kifejezetten rltem, hogy vgre idertnk. F leg akkor llegeztem fel, amikor a folypartrl elindultunk felfel a hegy irnyba. Mondtam Kimbernek, hogy olyan szp krnyken jrunk mr, amelyet neki is ltnia kell. Szinte kiablnom kellett, hogy meghallja a zenehallgats kzben. Zsmbesen vlaszolt, szintn csaknem kiablva. Ne aggdjon miattam, Alan, jl vagyok. Vltozatlan testhelyzetben maradt, tovbbra is elterpeszkedve a hts lsen, a napszemveg s a szles karimj kalap mg rejt zve. Abban a pillanatban arra gondoltam, ha valamilyen oknl fogva befuccsolna is a pszicholgusi praxisom, sof rnek biztosan nem szeg dnk el. Nincs az a kincs a vilgon. Russ s Flynn meglltak mellettnk a vrosban, amikor egy helyen pirosat kaptunk, aztn nemsokra megrkeztnk a Selyemt-birtok hatrt jelz monumentlis kapuig. Mi van Kimberrel? krdezte Russ. Kimber itt van, s tllte ezt a tortrt is szlalt meg Kimber, mikzben nagy nehezen kikszldott a hts lsr l. Azt hittem, a csomagtartbl bjsz majd el v dtt vele Russ, de Kimber nem rtkelte a humort. Nagyon vicces drmgte bosszsan a szles karimj kalap all. Csak ekkor kapta le a fejr l a flhallgatt. Beethovennek fogalma sem lehetett rla, milyen kit n en hat rm a zenje. Egy ilyen hossz s unalmas utat ki sem brtam volna nlkle. Nem tudom, mirt ppen az zenje van ilyen jtkony hatssal rm, de tny, hogy gy van. Flynn a kapuhoz lpett s megnyomta a jelz gombot. Semmi sem trtnt, hiba vrtunk hosszasan, feszlt figyelemmel. Percy azt mondta, itt vr rnk a birtokon kzlte velnk Russ. Remlem, nemcsak viccb l mondta. Vgre megszlalt a kaputelefonon t az ltalam mr ismert, rgztett hang. Arra krte azt a szemlyt, aki megnyomta a gombot, hogy azonostsa magt. Flynn udvariasan bemutatkozott. A kapu lassan kezdett kinylni el ttnk. Kimber letrlte az izzadsgot a homlokrl, majd csp re tett kzzel vrta, hogy teljesen kinyljon a kapu, s thaladhassunk rajta a kocsival. Mg erre vrt, a krnyket psztzta, a kezt ellenz knt emelve a szeme el. Elgedetten mosolygott. Ez nagyon szp krnyk llaptotta meg. Diplomatikusan hallgattam, s Russk sem reagltak a megjegyzsre. Mire teljesen kinylt el ttnk a kapu, visszaltnk a kocsikba. Kimber ismt htul foglalt helyet, de most feszesen lt, kihzott derkkal, egyenes httal. Mi mentnk ell, Russ s Flynn nhny mter tvolsgot tartva kvettek

minket. A ktys fldton hosszasan ztykl dtnk, aztn letrtnk egy msik tra, amely Welle hza el vitt. Russ vgig a nyomunkban volt. Az mr az t elejr l is ltszott, hogy a gazdasgi pletek teljesen legtek. Csak az elszenesedett gerendk, a falak egy rsze maradt meg bel lk. A hamu mg parzslott nhol. Az szks faszerkezetek siralmas ltvnyt nyjtottak, s er sen rz dtt mg az gs jellegzetes szaga is. A t zoltk rengeteg vizet elhasznlhattak, a krnyken bokig llt a vz. A kzelben lv istll azonban csodval hatros mdon tvszelte a lngok puszttst. Oda egyltaln nem terjedt t a t z. Flynn kiugrott a kocsibl, s siet s lptekkel haladt a cowboyok hznak kigett romjai fel. s Russ azonnal nekilttak megvizsglni a helysznt. A termsk b l rakott trdfal mell lekuporodva izgatottan beszlgettek. Kimber s n nyomban kvettk ket. Mgjk lltunk s figyeltnk. Vegynk mintt ebb l javasolta Flynn , amit aztn elkldnk a k zettani labornak, vessk ssze a tetemb l szrmazval. Gyans nekem ez a termsk , lehet, hogy ppen ez az a hely, ahol az a bizonyos fejsrls keletkezett... Hallgattunk s figyeltk. Ez itt mszk , ugye? krdezte. Taln ppen ez az, amit keresnk. Most persze semmit sem bizonythatunk, de valami azt sgja, j nyomon jrunk. Benztem a kigett plet ajtajn. A padl egy rsze megsemmislt, romlottak a falak. A konyha helyt a h t szekrny maradvnyai jeleztk. A gerendaszerkezet feketn komorlott a fejem fltt, odafent a kk g borult flnk a tet helyett. Na s milyen ft is keresnk? krdezte Flynn. bent, ugye? Lehet, hogy valakinek tudomsra jutott, hogy mit keresnk, s ezrt gyjtotta fel az pleteket. gy prblta eltntetni el lnk a bizonytkokat mondtam flhangosan gondolkodva. Akrki is tette, az biztos, hogy az illet igyekezett minl teljesebb puszttst vgezni mondta Flynn. De szerintem b ven maradt itt mindenfle anyagbl annyi, amennyi elg a mintavtelhez. A t z sohasem vgez olyan alapos puszttst, mint azt az tlagemberek gondoljk. Kimber csak ekkor szlalt meg. Akkor is nagyon vatosnak kell lennnk mondta. Lehet, hogy tnyleg azrt gyjtogatott itt valaki, hogy minden bizonytkot eltntessen, de az is lehet, hogy gy akar flrevezetni minket. Taln nem vletlen, hogy ppen ez az plet gett ki a legjobban. Mintha a gyjtogat erre akarta volna felhvni a figyelmnket, mg msrl esetleg elterelni. Szerintem haladjunk tovbb a munkval az eredeti elkpzelsnk szerint. Smith seriff mr vr rnk dr. Welle hzban, ha jl tudom. Menjnk rgtn oda. *** Percy Smith valban vrt mr rnk odakint lldoglt a verandn, a hznak az tra nz oldaln. Kt fonott szk volt mellette, a korltnak tmaszkodva, mellkasn keresztbe font karral llt, s psztzta a krnyket. Miutn kiszlltunk, Flynn odaszlt

Russnak. gy ltom, ennek a hznak a trdfalt s a kmnyt is ugyanabbl a termsk b l raktk. A fenbe is, mgsem lehet olyan egyszer a dolgunk, mint elkpzeltem. Hell, Alan kiltott nekem Phil. Ltom, mr meglltak odat megnzni, milyen puszttst vgzett a t z. Amikor el szr meglttam, az jutott eszembe, hogy pont gy nzett ki a konyhnk, miutn letem els grillcsirkjt megstttem. Szokshoz hven nevetett is a sajt jpofasgn, de kzlnk senki sem tallta elg humorosnak a megjegyzst. Csak eztn kszntem oda neki. Hell, Phil mondtam. Igen, meglltunk megnzni, mi maradt a cowboyok hzbl. Mr egszen jl eligazodom ezen a birtokon. Phil, meglep, hogy itt van. Annak alapjn, amit Percy elmondott, azt gondoltam, senki sem volt itt a birtokon tegnap jjel Sylvie-n kvl. Nos, n sem voltam itt magyarzta kszsgesen. Az desanymnl jrtam ltogatban, az regek otthonban lakik Hayden-ben. Aztn Percyvel egytt ma reggel jttem ki a birtokra, miutn hallottuk, hogy mi trtnt az jjel. Flynnre mosolygott, s lttam, hogy egy darabig le sem tudta venni a szemt a ktsr l. Nekem ez tetszett mind kzl a legjobban egy igazi szem volt rfestve. Phil csak vagy egy perc mlva trt maghoz az mulattl, s hogy zavart leplezze, dvzlte Russt meg Kimbert. , a hres Mr. Lister mondta. rlk, hogy megismerhetem. A bartaink sokat mesltek mr nr l, s tudom, hogy nagyra becslik a munkjt. Biztosan tudja, hogy Welle szentor is tagja a bizottsgnak, amely az FBI-t felgyeli. n mr-mr legenda ezekben a krkben, egy igazi, l legenda. Kimbernek cseppet sem tetszett a behzelg szradat. n is rlk, hogy megismerhetem, Mr. Barrett mondta h vsen. Mi a Locardnl hlsak vagyunk mindazrt, amivel segti az itteni munknkat. Gondolom, elg nagy fradsgot jelentett nnek, hogy ide kellett rplnie Washingtonbl. Nagyra rtkeljk mindazt, amit a szentor r tett rtnk ez idig, s hogy sikerlt titokban tartanunk a nyomozs eddigi eredmnyeit a sajt el l. Kimber gy kzvetett mdon ppen arra a kockzatra hvta fel Phil figyelmt, amellyel amgy is szmolnunk kellett. Phil hosszas hallgatsa mindannyiunknak felt nt azt jelezte, rzi, hogy itt valami msrl van sz. Ha van valami, amit az vek sorn megtanultam Rayr l, ht azt biztosan, hogy foggal-krmmel megvdi azokat, akik az igazsgot kpviselik. gy kzd, mint egy anyamedve a bocsairt. s most is teljes mellszlessggel kill a nyomozs mellett. Phil zenete egyrtelm volt mindannyiunk szmra. n kifejezetten lveztem a helyzetet, s csak azt sajnltam, hogy Lauren nem lehet itt mellettem. Neki is biztosan tetszett volna ez a nagy emberi jtszma. Kimber szlalt meg ekkor. Nem folytathatnnk ezt a beszlgetst odabent? krdezte remnykedve. A szja szle kiss remegett, s lttam, hogy apr izzadsgcseppek gyngyznek a homlokn. Flynn blintott.

 Igen, menjnk be, ha lehet mondta Phil fel fordulva. Mire Phil: Itt a legjobb, a verandn. Hozok ki mg nhny szket, s szlok a lnynak, ksztsen mindannyiunknak jeges tet. Esetleg harapnnak is valamit? Kszttethetek vele nhny szendvicset. Phil nem tudhatta, hogy Kimber nehezen viseli a tg tereket. Flynn kezdte kpviselni az rdekeit. Phil, ez az er s napsts nem esik jl neknk. Hossz t ll mgttnk, a szemem alig brja mr ezt a sok fnyt. s a napszemveget nem a magamfajtknak talltk ki. Nagyon szeretnm, ha inkbb odabent folytatnnk a beszlgetst. Phil Kimberre pillantott, aztn elindult befel. Rendben, meggy ztek mondta, s lttam, hogy nyelt egy nagyot kzben. *** Bementnk a tgas nappaliba, n az egyik b rfotelt odbb hztam magamnak a pamlaghoz, amely akkora volt, akr egy szemlygpkocsi. Arra gondoltam, lehet, hogy ppen azon a szken lk, amelyen Brian Sample lt, mikzben Gloria tejt kortyolgatta. Abban remnykedtem, hogy Sylvie nem fog Gloria kedvenc stemnyb l hozni a jeges tea mell. Kopogtatst hallottunk a bejrati ajt fel l. Egy nyomoz rkezett a seriff hivatalbl. Udvariasan bemutatkozott Cecilia Daruwalla volt a neve. Pakisztninak vagy indiainak gondoltam a vonsai s az akcentusa alapjn. Azt mondta, azrt van itt, hogy biztostsa a helysznt. Kimber s Phil elvonultak vele az tkez be, hogy megnzzk azt az rsos megllapodst, amely engedlyezi a szmunkra, hogy tkutassuk a birtokot, s amelyben Welle-lel egyetrtsben megszabtk ennek feltteleit. Welle kikttte, hogy a hzkutats sorn a Locard megbzottjai mintavtellel foglalkoznak, nem visznek el innen dokumentumokat anlkl, hogy a beleegyezst krtk volna ehhez, mivel azok Welle szemlyes tulajdont kpezik. A megllapods szerint Flynn brmib l mintt vehet, legyen az btor, ruhanem , pt anyag, padl, btorszvet brmilyen anyag, amelyr l gy gondoljuk, vizsglata segtheti a nyomozst. Amennyiben id kzben vits krdsek merlnek fel, ezeket e-mailben vagy faxon tisztzzk egymssal a felek. A feltteleket mindannyian elfogadhatnak talltuk. Alan, n mr jrt itt jegyezte meg Phil fontoskodva. Russ azt mondta, segt Flynn-nek mintkat venni. Flynn, hol szeretnk kezdeni? Itt, ebben a hzban. Ez lesz a legmegfelel bb hely, ugye, Kimber? Szksgem van az eszkzeimre a kocsibl, s akkor mris nekikezdhetnk mondta Flynn. Nekem is lesz egy kis munkm itt, Phil jelezte Kimber. Van itt egy helyisg, ahol hasznlhatom a telefont az internethez? Lehet leg olyan helyisg, ahol egyedl lehetek, s senkit sem zavarok. Olyan szoba, amelyik kicsi s stt, tettem hozz gondolatban. Taln Ray dolgozszobja megfelel erre a clra ajnlotta Phil. Igen, minden bizonnyal. s volna olyan kedves megmutatni, hogyan tallok el

odig? krdezte Kimber, azzal felkapta a tskjt, amelyben a laptopot tartotta. Tudja, n az id m javarszben az internetre kapcsoldva dolgozom magyarzta. Remlem, ezzel nem okozok semmifle knyelmetlensget. Nem, biztosan nem nyugtatta meg Phil. Tbb vonal is van a hzban. Miel tt elksrem Mr. Listert a dolgozszobba, Ms. Coe, szeretnk egy pr szt vltani nnel. A dr. Welle s Mr. Lister kztti megllapods rtelmben n videra veszem az itteni tnykedsket. Flynn flrehajtotta a fejt s gy nzett r mosolyogva. A kamera imd engem mondta trflkozva. Phil, videzzon csak egsz nyugodtan. *** A kvetkez egy-msfl rt ttlenkedssel tlthettem nem volt ms dolgom, mint ksrgetni a tbbieket. Hol Flynn Coe mellett segdkeztem, aki mdszeres alapossggal gy jtgette a gyans mintkat szinte minden anyagbl, amelyet csak felhasznltak a hz ptsekor a bels tr kialaktshoz. Flynn fnykpezett is, mindegyik helyisgr l ksztett egy-egy totlkpet, aztn nekillt a rszletek megrktsnek is, vgl mricsklni kezdte az adott szobt. Russ jegyzetelte, hogy melyik helyisgben mit vgeztnk, hogy aztn a legvgn jegyz knyvbe vehessnk mindent pontosan. Flynn krsre alaprajzokat is felvzolt a noteszbe. Phil Barrett a videokamert kezelte, hol llvnyrl, hol csak gy kzben tartva a kszlket. Filmre vette Flynn minden megmozdulst, Russ jegyzetelst, az n tnfergsemet. Hamarosan unatkozni kezdtem, s egyszer csak azon kaptam magam, hogy gondolatban megprblom rekonstrulni, mi trtnhetett azon a napon, amikor Gloria Welle-t meglte Sample. Az 1992-ben trtnt tragdia szinte kockrl kockra letre kelt bennem, mint egy film mintha n kezeltem volna a kamert. Szinte magam el tt lttam az egsz jelenetsort, onnantl kezdve, hogy Gloria ajtt nyit, betesskeli a hzba Sample-t, aztn nekilt tet f zni... Azon t n dtem, vajon melyik telefonrl hvta Gloria a frjt, hogy kzlje vele, itt van az egyik volt pciense... Azt hiszem, a konyhai kszlket hasznlhatta. Megvizsgltam a kis kamraablakot, amelyet Brian kitrt a fegyverrel, hogy clba vehesse a seriffk jrm veit. Az ablak sz k volt, a peknfbl csolt szekrny pultja fltt nylott. Ahhoz, hogy megbzhatan clozhasson a kint ll jrm vekre, legalbbis fel kellett trdelnie a pultra, ezrt furcsllottam, hogy mirt ppen erre az ablakra esett a vlasztsa. Arra gondoltam, hogy a rend ri jelentsben az szerepelt, Brian kitrte ezt az ablakot. Ms dolgom nem lvn, a kamrbl tstltam a szomszdos helyisgbe, a moskonyhba, hogy megnzzem, ott milyen ablak nz ugyanarra. Megllaptottam, hogy onnan sokkal knnyebb dolga lehetett volna Briannek. De mgsem ezt vlasztotta. Vajon mirt? Aztn kptelen voltam ellenllni a ksrtsnek, megnztem a vendgszobt is, ahov a fick bezrta Glorit. Flynn s Russ is pp ide tartottak. A szoba berendezse azt a rusztikus jelleget tkrzte, amit a hz egsze hamistatlan western dizjn. Hogy zlses-e? Ht ezt nem tudtam eldnteni. Taln... Hogy mregdrga a berendezs, a

kivitelezs, az egszen biztos. Flynn j sok fnykpet ksztett itt is, miutn ezzel vgzett, megmrte a helyisget, bediktlta az adatokat Russnak, n pedig trelmetlenl vrtam, hogy vgezzenek. Flynn vlla fltt nzegettem a hatalmas, tbb szintet tfog beptett szekrnyt, amely sokkal nagyobb volt, mint amilyen egy tlagos hzban lenni szokott. U alak volt, a helyisg hrom falt bortotta, megszmllhatatlanul sok polccal. A kzps , nyitott rsz elg szles volt ahhoz, hogy akr egy franciagy is elfrjen benne. s itt volt a szk, amelyre Glorit leltette a gyilkosa az ajt el tt. Most nem troltak itt bort, mint a gyilkossg napjn, s persze rg elt ntek a vrnyomok, a padlra kimltt borfoltok. Furcsa knyszert reztem magamban, a sajt szememmel kellett ltnom ezt a helyisget, noha tudtam el re, nyoma sem lesz itt mr a kegyetlen gyilkossgnak, mgis elborzasztott a ltvny. A nagy hlszoba s a vendgszoba kztt kt msik, kisebb hlszoba volt az egyik Phil Barrettnek fenntartva, aki elg sokat tartzkodott itt az utbbi id ben. Br az gy be volt vetve, reztem, hogy Philnek nem er ssge a rendcsinls. Gondolom, Sylvie vgezte ezt el helyette. s br elmondsa szerint csak ma reggel rkezett a birtokra, a b rndjb l gy lgtak kifel a ruhk, mintha valaki szttrta volna. A msik hlszoba sohasem volt teljesen berendezve. Az ablakokrl hinyzott a fggny, a padlfelletet trolsra hasznltk. Az egyik dobozon demokazettk felirat llt, a tbbin klnbz knyvcmek: t a gygyulshoz, Amerika terapeutja, Egy jobb jv rt. A hz tulajdonosnak knyveit, videokazettit tartalmaztk. Az pletet krbejrva meggy z dtem arrl, hogy Gloria a hz megtervezsekor gy szmolta, legalbb kt gyermekk szletik majd. s a felismerst l, hogy utd nlkl kellett meghalnia, hirtelen elszomorodtam. A nagy hlszoba a hz keleti rszben volt, egy hossz folyos vgb l nylott. Mire Brian Sample idert, gondoltam magamban, Gloria mr kilehelte a lelkt, vagy legalbbis haldoklott. A helyisg igencsak tgas volt, szerintem tlmretezett msoknak a nappalija lehet ekkora. A nagy baldachinos gy olyan magnyosan llt benne, mint egy lakatlan sziget az cen kzepn. A frd szoba melletti flkben egy kis asztal llt, rajta egy laptop. A tvolabbi fal, amelyet reggel vgigsttt a nap, egyetlen szles vegajt volt. sszesen hat szrnyat szmoltam meg rajta. A hlszobhoz tartoz terasz ktszakaszos lpcs ben folytatdott, egyenesen a pzsitra vitt, ahonnan mr csak egy ugrs az erd szle. A korlt vrs feny b l kszlt, gy lttam, kzzel faraghattk, s a terasz szaki s dli oldaln futott vgig. Az ltalam elolvasott jegyz knyvb l az derlt ki, hogy ezen a lpcs n tugorva prblt meneklni Brian Sample. Nem igazn rtettem, mirt nem a lpcs t hasznlta ehhez. Inkbb a nyaktr mutatvnynak is beill ugrst vlasztotta. De mirt? Innen nem lthattk a hz el tt parkol rend rk. Harmincharmadik fejezet Sylvie kt ra krl trt vissza a farmra a szupermarketb l, ahol bevsrolt

neknk. Amikor behozta a konyhbl az dt italokat s egy nagy tlca szendvicset, teniszruht viselt. Flynn s Russ nyomban krdezgetni kezdtk a t zr l. n ekkor mr farkashes voltam, magamhoz vettem kt sonks szendvicset s kivittem a kocsimhoz, mert a mobiltelefonomat ott hagytam. Felhvtam Sam Purdyt Boulderben. Gloria Welle hallrl akartam beszlni vele, mert gy reztem, az egyetlen, akinek az enymhez hasonl a vlemnye ezzel az ggyel kapcsolatban. A rend rsgi szmon sikerlt elrnem t. Elmondtam neki, mirt is vagyok a ranchon. Trelmesen vgighallgatott, aztn azt mondta: Okos fick ez a Raymond Welle, Alan. Egy pillanatig se becsld le a kpessgeit. Ha b ns valamiben, akkor biztosan nem jrult volna hozz ilyen egyszer en a hzkutatshoz. Szerintem zskutcba juttok ezzel az akcival most, de azrt szp prblkozs volt, ezt elismerem. Mg egy eslyetek van, ha a fick elbzta magt. Flynn szinte biztos abban, hogy megtallja azokat a mintkat, amelyekre szksgnk van mondtam. Majd megltjuk. Ha bebizonyosodik, hogy igazad van, akkor meghvlak egy srre. Vagy ppen fordtva? Ha kudarcot vallotok, a vendgem vagy egy srre. Ez lesz a vigaszdjad. De ne add fel a remnyt, Alan. Sam, most nem is a kt lny gye miatt kerestelek. Mg a Locard szakrt i a munkjukat vgzik itt, n krlnztem a hzban, s megprbltam rekonstrulni, mi is trtnhetett, amikor Gloria Welle-t meggyilkoltk. Ugye, emlkszel r, milyen furcsa gy ez is? Legalbbis furcsnak hat annak alapjn, ahogy a seriffk szerint trtnhetett. Igen, gy rzem, tbb ponton is sntt az elkpzelsk. s mondd csak, jutottl valamire? Elmondtam neki, milyen ablakot hasznlt Brian Sample ahhoz, hogy a seriffkre l hessen, s azt is, mirt furcsllom a vlasztst. Sam mindssze egy unott hmmm-mel vlaszolt. Na, mgis mit gondolsz minderr l? krdeztem. Azt, hogy sok id eltelt 1992 ta, s lehet, hogy t is ptettk az ablakokat kzben. Lehet, hogy akkor egy nagy bokor llt a praktikusabbnak t n ablak el tt... Ugye, egy kisebbfajta kamrrl van sz? Lehet, hogy ms volt mg akkor a hz berendezse. Pldul ezrt nem frhetett elg jl hozz egy msik ablaknylsbl, ezrt dnttt emellett. Ki tudja? Igen, azonnal belttam, hogy nekem ez a lehet sg eszembe sem jutott. Arra gondoltam, majd visszamegyek, s mg egyszer alaposabban szemgyre veszem. s akkor mit szlsz a kvetkez khz? folytattam. Biztosan emlkszel arra, hogy akkoriban a tvben azt mondtk, Brian Sample menekls kzben a hlszoba teraszt hasznlta, s hogy tugrott a korlton, gy meneklt az erd fel. Akkor l tt r msodszor a zsarukra. Igen, emlkszem. Az imnt voltam odakint ezen a bizonyos teraszon. A kzps rszn, ami

nyitott s a legkzelebb van az erd hz, mg csak korlt sem llja az tjt annak, aki errefel akar meneklni. Hrom lpcs fok van, s rgtn lent tallja magt az ember a pzsiton. Mirt kellett tvetnie magt a korlton, amikor nem is arra ment tovbb, s mirt futott el szr a rend rk fel? Sam hosszasan hallgatott, csak aztn vlaszolt. Ez j krds. Gondolkodom rajta, de mg nem tudom a vlaszt... Taln azt akarta, hogy a rend rk l jk agyon t. Volt mr r plda. Azt mondjuk erre, rend rs ngyilkossg. Nemrgiben is volt egy hasonl esetnk. Egy gyorshajtt nagy sebessggel ldztek a rend rk rkon-bokron t, miutn megllt s kiszllt, fegyvert fogott a kezben. Nem volt hajland eldobni, hiba szltottk fel. Az t ldz rend r fedezkbe ment s figyelmeztette. A fick azonban tovbbra is ragaszkodott a fegyverhez. A zsaru knytelen volt l ni. Kirtette a trat, a fick meghalt. Ks bb kiderlt, hogy nem is igazi fegyver volt nla, s a kocsi keszty tartjban megtalltuk a bcslevelt, amelyben elnzst krt a rend rt l, aki kivgezte t. Vagyis szvessget tett neki, mert nem volt elg btorsga az ngyilkossghoz. Ezt is megrta a bcslevlben. Szp kis trtnet, mi? Ezt a pszicholgia is ismeri, gy hvjuk, az ldozat ltal kezdemnyezett gyilkossg. Sam zlelgette a kifejezst. Azt hiszem, a mienk tallbb mondta vgl. Nem is beszlhetnk gyilkossgrl, mert itt nmagval teszi azt, amit tesz. A fick gy hasznlta a zsarut, mint egy megtlttt fegyvert. Ez az elkpzels sszer nek t nt, f leg annak ismeretben, amit a biztostsi gynkt l, McGarrityt l megtudtam, de mg mindig nem volt teljesen kerek a trtnet. Ha valban ez volt a clja, mirt nem azt az ajtt hasznlta, ahol belpett a hzba? Akkor pp telibe kapta volna t a rend r. gy abban sem lehetett biztos, hogy megltjk a rend rk, mikzben az erd fel menekl. s akkor mirt meneklt volna az erd fel? Taln az utols pillanatban mgis er sebbnek bizonyult benne az letsztn, mint a hallvgy? s ha mgis az volt a clja, hogy vgezzen a zsarukkal, akkor is knnyebben clba vehette volna ket a bejrat fel l, s kzelebbr l is l hetett volna onnan, mint gy, htulrl, kerl ton, vagy ppensggel egy ablakbl. Mirt nem azt krdezed, hogy mirt viselt farmert s nem kordbrsony nadrgot? lcel dtt Sam. gy reztem a hangjbl, mintha nem is rdekeln a dolog. Nem vagy valami segt ksz, Sam llaptottam meg. Csaldott voltam, azt hittem, rdekesnek tallja majd ezeket a krdseket. Sajnlom. Azt hiszem, ezekre az ellentmondsokra, amiket pp most fedeztl fel, biztosan ltezik valamilyen magyarzat. Rendszerint pofonegyszer a megolds. n els sorban arra lennk kvncsi, mirt kellett meglnie Glorit, s mirt ppen a csukott ajtn keresztl. s arra is, hogy honnan tudtk a zsaruk, hogy ppen a hts teraszon t fog meneklni, nem pedig a bejraton t. Szmomra ezek a legrdekesebb krdsek ezzel az ggyel kapcsolatban.

 Ezekre tovbbra sem tudom a vlaszt llaptottam meg csggedten. Nos, akkor, Alan, bocsss meg, de most mr mennem kell mondta. Van nhny jabb b ntny itt, ami megfejtsre vr. Miutn letettem a telefont, egy ideig ott lltam mg a kocsim mellett, s gondolkodtam azon, amit Sam mondott a zsaru ltal elkvetett ngyilkossg terijrl, aztn felhvtam Winston McGarrityt a biztostnl. Ez alkalommal mr els re sikerrel vettem az akadlyt, vagyis sikerlt tljutnom Louise-on. Winston, elrulhatja nekem, hogy fizetett-e a biztost Brian Sample letbiztostsi ktvnye utn? Az els r l van sz, amely ktszztvenezer dollrrl szlt. Igen, elrulhatom nnek, Alan. Kifizettk a teljes sszeget. Igaz, tudtunk arrl, hogy ngyilkossgi ksrletei voltak, de a hallesete vgl is nem ngyilkossg. Nem nkezvel vetett vget az letnek. Az j biztosts mg nem volt rvnyben, mert a vrakozsi id nem telt le addig. De mivel ms ember keze ltal halt meg, ezrt fizettnk az eredeti biztosts alapjn. Azt is tudja, hogyan jutottak erre az eredmnyre? krdeztem. Azt hiszem, ez els sorban dr. Welle-nek ksznhet . T le kaptunk egy hivatalos kezel orvosi vlemnyt, miszerint a lvldzs idejn Brian Sample-nak mr nem voltak ngyilkossgi szndkai. Igazn? krdeztem meghkkenve. gy ltszik, mgis kikerekedik ez a trtnet. n gy gondolom, nagylelk sg volt ez Ray rszr l mondta McGarrity. Vgtre is a felesge gyilkosrl volt sz. Megtehette volna, hogy azt nyilatkozza, tovbbra is fennllt az ngyilkossgi szndk, s megtehette volna ezt mg akkor is, ha ez nem volt igaz. De Ray nem olyan ember. s az egsz eljrs alatt igazi riemberknt viselkedett. Azt rta neknk ebben a jelentsben, s erre is pontosan emlkszem, hogy az el z nap jrt nla Brian, s mrlegelte is akkor, mekkora az ngyilkossg kockzata, de gy ltta, kifejezetten optimista, s sikerlt fellkerekednie a depresszijn. Amit Ray tett, az klnsen nagylelk gesztus volt t le Brian felesge s a fia fel. Kevin s az desanyja teht felvettk a negyedmilli dollrt? krdeztem. gy van. Megkszntem Winstonnak a segtsget, aztn megettem a szendvicseket. Sokat trtem a fejem Gloria trtnetn, s br gy reztem, a mozaikkpnek minden darabja megvan mr, valahogy mgsem akart sszellni az egsz. *** Kimber egsz nap Ray dolgozszobjban tartzkodott. Dlel tt egy alkalommal lttam Russt bemenni hozz. sszesen taln t percig lehetett nla. Ks bb Flynn Kimber trsasgban odabent fogyasztotta el az ebdet. Dlutn a hzkutatst abban az pletben folytattuk, ahol Sylvie s a bartja lakott. Flynn s Russ sszeszokott prosknt, rutinosan vgeztk el a szksges mintavtelt. Flynn itt is fnykpezett, mrt, mintt vett, Russ szorgalmasan jegyzetelt,

feliratozott s cmkzett. Phil Barrett pedig folyton ott volt a nyomukban, kezben a filmfelvev vel. jformn egy szt sem szlt egsz nap. Cecilia Daruwalla is nma szemtanknt nzte vgig a tnykedsnket. Mr lement a nap, amikor Flynn egy kis pihen t tartott. Konzultlt Russ-szal, s gy dntttek, az istllbl s a tbbi gazdasgi pletb l is vesznek nhny mintt. Aztn befejezettnek tekinthetjk a munkt, mra legalbbis. Nem lehetne holnapra hagyni a tbbit? krdezte Russ. Tnyleg fradt vagyok, s attl flek, hogy hibzunk valahol. Kptelensg ilyen hossz id n t folyamatosan koncentrlni. Flynn alaposan vgigmrte, aztn beleegyezett. Mg gy is htravolt a mintk rendszerezse, a cmkk ellen rzse s mindezek sszevetse a jegyz knyvvel. Vgl, miutn mindezzel elkszltek, egy nagy kartondobozba csomagoltak minden mintt, Flynn pedig lepecstelte a tetejt, felcmkzte, aztn tadta Percy Smithnek, aki alrta s tovbbadta Ms. Daruwallnak, aki szintn elltta a kzjegyvel. Kimber szllt be utolsknt a kocsiba. Amikor vgre megjelent az ajtban, leszegett fejjel vonult ki a hzbl, zsebre dugott kzzel, s kivtelesen nem htra, hanem el re, mellm lt. Br nem nzett a szemembe, reztem, hogy elgedett. Produktv napom volt sszegezte a munkjt, s elgedetten megkocogtatta a laptop tetejt. Igazn? krdeztem, vrva a folytatst a tovbbi rszletekr l, de hiba. Beindtottam a motort, s lassan kigurultunk a hz el terb l. Nhny perc mlva gy dnttt, mgis megosztja velem a sikerlmnyt. Tudja, Alan, mr vagy kt hete prbltam a nyomra bukkanni a kt hzvezet n nek, akik itt laktak a lnyok elt nse idejn. Eddig nem jrtam eredmnnyel. Dr. Welle elbocstotta ket, meglehet sen nagylelk felttelekkel. Ez gy egy hnappal a felesge halla utn trtnt. Most sikerlt 1996-ig nyomon kvetnem az esemnyeket, nagyjbl ekkor rt vget kettejk romnca is. Kln kltztek. Ranelle s Jane mondtam elt n dve. Igen blintott. Ranelle Foster Smith s Jane Liebowicz. s kpzelje csak, ma sikerlt mindkettejk nyomra bukkannom. Gratullok mondtam, de nem igazn rtettem, mirt olyan fontos el relps ez a nyomozs szempontjbl. Amikor Satoshival beszltem, nem mondta, hogy ittjrtakor tallkozott volna brmelyikkkel is. Taln itt sem voltak aznap, amikor a kt lny elt nt rveltem. Ez igaz blintott , de ez akkor is csak az egyik fele a trtnetnek. Szeretnm tudni, hogy a hzvezet n k kzl ltta-e valamelyik itt a birtokon Satoshit vagy Marikt... Vagy brkit azon a napon. Ismt tanultam valamit n nem is gondoltam arra, hogy Ranelle vagy Jane mskppen lthatja ugyanazt a trtnetet, mint Satoshi. s ez volt a klnbsg kett nk kztt Kimber Lister s kzttem. ***

Mr kzeledtnk a birtok kapujhoz, a msik autt kvetve. Szorosan mgtte haladtunk, nem kellett kln kinyittatnunk. s azt mondja, sikerlt megtallnia ket? krdeztem. Nem gy, ahogy gondolja. Jane Liebowitz sajnos meghalt. Dl-Karolinban, 1997-ben. Ranelle Foster Smith szerencsre l, az alaszkai Sitkban lakik. Egy helyi m vszeti galrit vezet, s sokan ismerik, mert hagyomnyos eszkim kosarakat fon. gy tudom, flig-meddig inuit szrmazs. s tervezi, hogy megltogatja? krdeztem. Nyelt egy nagyot, csak azutn vlaszolt. Abban remnykedem, hogy az egyik kollgm tvllalja t lem ezt a feladatot. Mr ton is van Seattle-be, hogy feltegyen neki nhny, minket rdekl krdst. Nem valami kellemes utazs, azt hiszem. Eleve a vilg vgn van, brhonnan nzzk is. Hajval is kell utazni... brrr. Mr a gondolattl is kirz a hideg. Szinte lttam, amint reszketni kezd, pedig az utat figyeltem. Hamarosan rtrtnk a f tra, amely a vrosba visz. A folyparton kanyarg szakaszon kellemes, rnyas rszeken haladtunk, risira n tt fk alatt. Kimbernek egy szava sem lehet, gondoltam magamban. Na s mi van a kt cowboyjal, akik szintn itt dolgoztak, s Gloria lovait poltk? krdeztem. Nos, ebben az irnyban mg nem sokat prblkoztam mondta. Aznap, amikor a lnyok elt ntek, k nem is tartzkodtak a krnyken. ton voltak, Gloria megbzsbl. De azrt j lenne, ha velk is sikerlne felvenni a kapcsolatot. Htha tudnak valami jat mondani neknk. Azt sem tudjuk, ki ltta el a lovakat, ha a cowboyok napokig tvol voltak, mint akkor is jegyeztem meg. Taln volt itt valaki ms, akire eddig mg nem is gondoltunk. Aki fontos szemtan lehet... Kimber most el szr fordult felm, mita belt mellm a kocsiba. Erre a lehet sgre mg nem is gondoltam mondta nmi elismerssel a hangjban. Utna kell nznem. Taln maga Gloria ltta el a lovakat olyankor? krdezte hangosan gondolkodva. Sajnos, nem rtek a jszgokhoz. De nem tartom kizrtnak, hogy maga vgezte el ilyenkor a lovak krli teend ket, vgtre is elgg szerette ehhez ket. Persze, nem kizrt, hogy mgis megkrt valakit, hogy helyettestse ilyenkor az embereit... Nem, erre magunktl gysem tudjuk meg a vlaszt. De j, hogy el hozta, Alan. Majd utnanznk. s ezt a krdst is Ranelle-nek rdemes feltennie mondtam. biztosan tudja r a vlaszt. Blintott, majd el hzta a zsebb l a noteszt, s gondosan felrta magnak a krdst. s klnben hogy van, Kimber? krdeztem. Nehz napja lehetett ma. Jobban brom, mintsem gondoltam volna, ksznm a krdst, Alan. Egy kis idegessg van bennem, ezt nem tagadhatom, de szerencsre nem indult el a szoksos pnikroham. Br az jszakm nem volt valami kellemes. Tudja, a leginkbb az izgat,

hogy mikor kezd dik a kvetkez roham. Na, igen, erre szoktk mondani, hogy rdgi kr. Hossz volt ez a mai nap. Mr alig vrom, hogy lepihenhessek vgre. Holnap is kemny munka vr rnk. A bizonyts szempontjbl szerintem dnt lehet az, amit a gazdasgi pleteknl tallnak Russk. Ugye, azt mondanom sem kell, hogy nem tartok nkkel vacsorzni? Remlem, megrtik. Van pizzafutr-szolglat a vrosban? Nekem ez lenne a legpraktikusabb megolds. Biztosan van feleltem. Van ereje mg egy krdsre? Igen, persze. Mi lenne az? Mit gondol arrl, amit ma csinltunk? Elg lesz a bizonytshoz? Ht, szerintem az a baj, hogy egy bizonyos szlon haladva nyomozunk. A Locard olyan, mint egy vreb. Ha egyszer szagot fog, kveti, ameddig csak lehetsges. Az az rzsem, ha Russknak nem sikerl elg bizonytkot begy jtenie itt, akkor fjhatjuk az egszet. De azt is megmondom, ha k sem tallnak semmi hasznavehet t, akkor senki ezen a vilgon. Nekem ez a meggy z dsem. A legkivlbb szakemberek, akikkel valaha is dolgoztam. Azzal ismt a szembe hzta a kalapot, s kiss lejjebb hzdott az lsben. Hamarosan megrkeztnk a panzihoz. El resiettem, hogy bejelentkezznk, aztn Kimber kezbe adtam a kulcst. Flynn s Russ felmentek a szobjukba. n megnztem, milyen vacsort knlnak itt helyben. Flynn moziba szeretett volna menni este, Russ pedig elltogatni a Strawberry parkba, mg vacsora el tt. Nekem egyik programhoz sem volt igazn kedvem. A legszvesebben otthon jszakztam volna, Laurennel. gy reztem, flslegesen jttem ide, s azt fontolgattam, taln mr reggel hazautazom. Harmincnegyedik fejezet Kimber nhny perccel azutn kopogtatott az ajtmon, hogy knyelmesen elhelyezkedtem az gyamban. gy tizenegy ra lehetett ekkor. Meztelenl szoktam aludni, s mivel a panzi nem biztostott frd kpenyt a vendgei szmra, csak a takart tudtam magamra csavarni, gy nyitottam ajtt neki. Bocsnat, hogy zavarom, Alan, de Flynn s Russ mg nem trtek vissza a vrosbl mondta, s mris belpett a szobmba, meg sem vrva a beleegyezsemet. Kimbernek semmi sem llhatta tjt, s ez nem most bizonyosodott be el szr, mita ismertem t. Lelt az ablak el, a szkre. Lttam, hogy t sem ltztt, mita megjttnk. n visszatelepedtem az gyba, a falnak tmasztva a htamat. Ugyan mr, nem zavar, Kimber mondtam. Valami baj van? Hiba frksztem a mozdulatait, az arct, nem fedeztem fel rajta a pnikroham szoksos jeleit. A bartunk vacsora tjt megrkezett Sitkba mondta. s felhvott rgtn azutn, hogy sikerlt beszlnie Ranelle-lel. Azt mondta, biztos abban, hogy nem ltta sem Marikt, sem Satoshit a ranchon, sem akkor, sem mskor. Tamival kapcsolatban mr nem volt ilyen biztos. Taln, azt mondta, taln... Ranelle szerint Mrs. Franklin gyakran megfordult a birtokon. s azt mondja, taln Tami is elksrte egy-egy

alkalommal. Teht Mrs. Franklin ott lehetett aznap... Azt tovbbra sem rtettem, mi lehet olyan srg s, hogy jszaka kellett bekredzkednie hozzm. gy van mondta. Radsul arra vonatkozan is megtudtam t le egy s mst, hogy ki viselte gondjt a jszgoknak a cowboyok tvolltben. Remek mondtam, klnsebb lelkeseds nlkl. Szvesen aludtam volna mr, s fogalmam sem volt, hov akar kilyukadni, s meddig tarthat ez a szokatlan jszakai szensz. gy reztem, nem az informci a fontos, Kimber inkbb csak flt egyedl lenni. Jval halkabban folytatta. A kt cowboy, Frank Jobe s Thomas Charles Charles... Ranelle azt mondta, t csak Dupla Charlie-nak neveztk, szval mindketten Austinben, Texas llamban laknak egy farmon. Egsz este kerestem az interneten a rjuk vonatkoz adatokat. Miutn elbocstottk ket innen 1992-ben, tovbbra is egytt maradtak. Egy ideig, 1995-ig Dallas kzelben dolgoztak egy ranchon. De valami msrl is sz van, nem? krdeztem remnykedve. Igen, persze mondta. A fickt, aki helyettestette Frankket, amikor tvol voltak... t is sikerlt megtallnom. Itt lakik a kzelben, egy Oak Creek nev faluban. Megtalltam a trkpen. Tudja, merrefel van? Igen blintottam. Azt hiszem, thajtottam mr rajta nhnyszor. Egyszer mg a benzinktnl is meglltam. Nem mondhatnm, hogy egy vilgvros. s mennyi id alatt lehet innen odarni? krdezte moh kvncsisggal. Megvontam a vllamat. Rosszat sejtettem. gy hsz perc, taln valamivel tbb mondtam vgl. Kimber elindult az ajt fel. Akkor vrom odalent. Megfogta a kilincset s lenyomta, aztn visszanzett rm. Majd' elfelejtettem a lnyeget. Ranelle azt mondta, hogy alapos nagytakartst kellett vgeznik a cowboyok hzban a lnyok elt nst kvet napokban. Kln pnzt kaptak azrt, hogy tfessk a falakat, felsroljk a padlt. Elakadt a llegzetem. Kinek a szobjt, Frankt vagy Charlie-t? Egyikt sem. A kzs szobt, Ranelle legalbbis gy nevezte. Azt mondta, hrom kis hlszoba, egy kzs szoba vagy nappali s egy konyha volt a hzukban. Nagyon elszomorodott, amikor megtudta, hogy kigett a hz. Azt mondja, szp id k voltak azok, amikor mg itt lakhattak a cowboyokkal. s azt nem emltette, hogy vrnyomokat talltak a nagytakartskor? krdeztem. Nem, semmi ilyesmit. *** A frfit, aki Oak Creekben lakott, Robbie Talbotnak hvtk. Azaz Robbie Albert Talbotnak. A ksei id pont miatt biztosra vettem, hogy felfegyverkezve nyit majd

ajtt neknk, de nem gy trtnt. gy tesskelt be minket a hzba, mintha hetek ta csak rnk vrt volna. Amikor Kimber Mr. Talbotnak szltotta, azt mondta, t egyszer en csak Patknynak beczik. s kifejezetten krte, hogy mi is gy szltsuk. Rgta lakott ezen a helyen, a 131-es t kzelben, vagyis Oak Creek kzpontjban. A fahz egyetlen nagy helyisgb l llt, s szernyen, de takarosan volt berendezve. A linleumpadl makultlanul tiszta, a fggnyket nemrg vasalhattk ki, a kandall el tt katons rendben sorakoztak a t zifa hasbok. Minden azt sugallta, lennie kell itt valahol egy Mrs. Talbotnak is, de ott-tartzkodsunk ideje alatt nem t nt el . A hzigazda vzzel knlt minket, de nem voltunk szomjasak, aztn felajnlotta, hogy begyjt a kandallba. Mondtuk, nem fzunk. Vgl feltette a krdst, ugyan mi jratban vagyunk nla. Kimber vlaszolt. Arra szeretnnk krni, hogy vlaszoljon neknk nhny krdsre. Arra a munkjra vonatkozan, amelyet Gloria Welle krsre vgzett a Selyemt-birtokon. Nos, hajland erre? Patkny megvonta a vllt, mintha neki aztn des mindegy lenne. Alacsony termet frfi volt, szles vll. Nem borotvlkozott naponta, a borosta erre utalt, a szemldke vastag s bozontos volt. Nagyon szerettem azt a birtokot mondta, s szles mosoly lt ki az arcra. Kiltszottak a fogai srgsbarnsak voltak, nyilvn a sok dohnyzstl. Elmlzott az emlkeken. Igen, sokszor nyaggattam is Frankket, hogy szerezzenek nekem valami lland munkt ott, de a gazda azt mondta, nincs annyi tennival, hogy hrman legynk a birtokon llandan. Tulajdonkppen kt embernek sem volt elegend a munka, de Frankk ragaszkodtak egymshoz, s Mrs. Welle elfogadta ket gy. Tudta, ha csak az egyiket veszi fel, az nemet mondana a trsa nlkl. Soha senki nem bnt olyan jl a lovakkal a krnyken, mint k ketten. lom volt ott dolgozni. Sajnlom, ami Mrs. Welle-lel trtnt... s n helyettestette Frankket, ha elutaztak? krdeztem. Igen. Bekltztem arra a pr napra. Elvgeztem mindent, amit csak kellett, brmilyen munka addott. Ha Miss Gloria megkrt valamire, nem lehetett nemet mondani neki. Azt mondta, bekltztt csapott le a szra Kimber. Vagyis melyik pletbe? Abba, ahol a cowboyok egybknt laktak. n csak Hiltonnak neveztem. Szp hely volt. s ott volt kt vendgszoba is, n az egyiket hasznltam ilyenkor. Az a szp nagy veranda, a folyvlgyre nz ablakok... Csuda egy hely volt, na. s a h t mindig tele mindenfle finomsggal. Sr is volt b ven tdtotta. Nekem akkoriban ez is elg volt a boldogsghoz. Frank s Charlie nha egy egsz htre is elutaztak, lovakat adtak-vettek Miss Gloria megbzsbl. Nekem mindegy volt, hol vannak, csak ott lehessek a ranchon megvonta a vllt. Remekl reztem magam ott. Minket f leg az az jszaka rdekelne, amikor a kt lny elt nt a vrosbl.

1988-ban trtnt. Az egyik neve Mariko Hamamoto. A msik... Tami Franklin fejezte be a mondatot Patkny. Ismertem Tamit az apja birtokrl. Nhanap nekik is dolgoztam ugyanis. Elg jl emlkszem arra az jszakra is. Msnap reggel, amint felkeltem, kimentem a lovakat etetni, gy hajnali t ra lehetett. Hamarosan, gy hat ra tjban megjelent a seriff, s megkrdezte, segtenk-e keresni a lnyokat. Miss Gloria azt mondta, menjek csak nyugodtan. A kvetkez kt napot gy a seriffkkel tltttem. Kerestk a kt lnyt, mindent t v tettnk rtk. s az el z jszaka? Amikor a kt lny elt nt? krdezte Kimber. Nem ltott valakit a birtokon Mrs. Welle-en kvl? De, a seriffet lttam, meg Mrs. Franklint. A lnyokat nem, ha erre gondolt hangzott a vlasz. ket ltta a birtokon? krdezte Kimber. Mit gondol, hny ra lehetett akkor? Miss Gloria akkor dlutn bekldtt a vrosba, be kellett szereznem neki egy-kt dolgot. Adott pnzt kln arra, hogy menjek moziba, vagy kltsem, amire csak akarom. Vajszve volt. Lttam Mrs. Franklin kocsijt a hznl, amikor beugrottam hozzjuk a csomaggal. A seriff kocsija mellett llt. Szrklet lehetett, vagy taln valamivel ks bb. s mikor trt vissza Welle-k birtokra? Csak ks n jjel. A mozi utn mg megittam egy-kt srt a haverokkal. Este, amikor visszatrt a birtokra, ugyanabban a szobban aludt, mint mskor is, vagy valahol msutt? Ezt meg honnan tudja? krdezte Patkny szintn meglep dve. Mire visszartem, Gloria minden holmimat tvitette. Azt mondta, valami baj van odat a vzvezetkkel. Cs repeds, azt mondta. Akkor jjel a Welle-hzban aludtam, a vendgszobban. Soha olyan klassz gyam nem volt mg. Kimber feltett neki mg nhny krdst, s kszsggel vlaszolt, legjobb tudsa szerint. Aztn megkszntk a segtsgt, s fellltunk, hogy tvozzunk. Gondoltam, taln szeretn tudni, mi trtnt a kt cowboyjal. Ha rdekli, sikerlt megtudnunk, hogy Frankk most is egytt dolgoznak. Egy ranchon, Austin kzelben, Texasban mondtam. Patkny zsebre dugott kzzel llt, lehajtotta a fejt. Texasban, naht. Biztosan j dolguk van ott mondta kiss irigykedve. Egy ideig Dallas kzelben voltak alkalmazsban egy msik birtokon tette hozz Kimber. Tudjk, elg fura alak az a kt fick jegyezte meg Patkny. De a munkjukat nagyon rtik, annyi szent. *** Nos, akkor mit is tudtunk meg? tette fel a klt i krdst Kimber, miutn beltnk a kocsiba. Elg nagy mozgs volt a ranchon azon az jszakn, amikor a lnyok elt ntek llaptottam meg.

 Vagyis, ha a kt lnyt a birtokon ltk meg, akkor egy csom gyanstottunk van, s egy csom potencilis tannk is tdtotta. A cowboyok hzban trtnt valami, ami miatt rendet kellett rakni benne. s Patknyt nyilvn nem egy cs trs miatt krte arra Gloria, hogy aludjon mshol akkor jjel mondtam. gy van helyeselt Kimber. Flynn s Russ valszn leg az onnan szrmaz mintkat fogjk azonostani a tetemekben talltakkal llaptottam meg. Kimber felshajtott, aztn stott egy hatalmasat. Nem tudom, meddig sikerl eltitkolnunk ezt a sajt el l mondta. Egy valamiben biztos vagyok. Szeretnm befejezni a munknkat a ranchon, mg miel tt elznlik a krnyket az jsgrk. Csak addig dolgozhatunk nyugodtan, mg valamelyik hina meg nem neszeli, mi folyik itt... *** Sztlanul ltnk egyms mellett egsz ton Oak Creekb l visszafel, s alig tallkoztunk szembejv forgalommal. Kimber mindvgig kifel bmult az ablakon, a sttben a prri rajzoldott ki s a vgt jelz tvoli hegyek. A ltvny lekttte a figyelmt. n is csak magamban gondolkodtam. Amikor visszartnk a panzihoz, a bejrati ajtt zrva talltuk, de a szobnk kulcsa ezt is nyitotta. A recepcin egy Mr. Kimber Lister nvre megcmzett bortk vrt minket. Kimber elgedetlenl drmgtt az orra alatt. A francba is mondta. Rosszat sejtek. Feltpte a bortkot, majd kihzta bel le a flbehajtott paprt. Olvasni kezdte, aztn sszehajtotta, s vgl mg egyszer kinyitotta. Lassan odafordult hozzm. Russtl s Flynnt l kaptam. Azt rjk, lehet, hogy tudjk, hol van a riportern a Washington Post-tl. s arra krnek, tallkozzunk velk Clarkban, az ruhz el tti tren. Tudja, hol van? Blintottam. Clark valsgos Las Vegas Oak Creekhez kpest mondtam. A vlgyben van, a Selyemt-birtokon tl. Az ruhzat knny megtallni. s azt rjk, most azonnal menjnk oda? Azt hiszem, ezt szeretnk. Azt krtk, keressk Russt a szemlyi hvjn, amint elolvastuk ezt a levelet. De ott tallkozunk, az ruhznl. Azt nem rjk, mire szmtanak? lve vagy halva talljuk ott Dorothyt? Nem, err l egy sz sincsen mondta. Akkor mi legyen? Mris induljunk? krdeztem. Azt hiszem, nincs sok vlasztsunk. Abban a pillanatban n is gy gondoltam. VI. rsz

A HALOTT ERD BEN Harminctdik fejezet Kimbernek szinte minden energijt felemsztette a betegsgvel val kzdelem. Hossz volt szmra mr az els nap is a ranchon. gy rezte, utols csepp erejt is elhasznlta, mikzben az adatbzisokban keresglt, aztn velem egytt elutazott Oak Creekbe, hogy kikrdezzk Patknyt. Most, hogy jra tra keltnk, ismt inkbb htul foglalt helyet a kocsiban. Az Elk foly vlgyben, Clark kzelben haladtunk mr, amikor szinte knyrgni kezdett, jtsszak neki valamilyen klasszikus zent, de minl hangosabban. Vgignztem a kazettkat, s Lauren egyik kedvenct ajnlottam a figyelmbe Van Morrison Tupelo Honey cm lemezt. Idelis nygte ki a dntst. Nem rltem neki, hogy megint tra keltnk. s semmilyen illzim nem volt azzal kapcsolatban, hogy Dorothy Levin mg letben lehet... Az mg csak hagyjn, hogy jnek vadjn vezetnem kell, de semmikpp sem szerettem volna jelen lenni, amikor el kerl Dorothy holtteste. Ha valban itt van, csnya ltvny lehet, tbb napja kitve a vadonnak. Mert azt tudtam Clarkrl, hogy szinte rintetlen vadon veszi krl, nhny m vels al vont nagybirtoktl eltekintve. Az egyik trtnetesen a Franklin csald tulajdont kpezte. Volt itt kt-hrom olyan ranch is, amely kifejezetten a turistk fogadsra volt berendezkedve rodebemutatkat tartottak, lovaskzpontot zemeltettek a tulajdonosok. De ezenkvl a krnyk jrszt rintetlen termszeti krnyezet. Szerettem volna olyannak meg rizni az emlkezetemben Dorothyt, amilyen valjban volt kiss kihv, letvidm, rmen s teremts. Azt mindenkppen el akartam kerlni, hogy ehelyett egy bomlsnak indult holttest kpe maradjon meg bennem. Csak remlhettem, hogy Flynn s Russ nem t lem vrjk az azonostst. Mikzben elhaladtunk a Selyemt-birtok kapuja mellett, gy dntttem, elviszem ugyan Kimbert az ruhzig, Clarkba rve azonban bejelentem Flynn-nek s Russnak, hogy rszemr l vget rt a munka. Aztn szpen hazahajtok, s vgre knyelmesen a sajt gyamban alszom, ameddig csak lehet, holnap pedig b sges reggelivel kezdem a napot. gy reztem, semmi sem tarthat vissza, miel bb visszamegyek Boulderbe. Az t szln jobbra egy tbla llt, amely dvzlte a coloradi Clark ltogatit. Ezen az is olvashat volt, hogy a vrost 1889. szeptember 16-n alaptottk, a tengerszint felett 7271 lb magasan fekszik, a lakossga pedig... ez a szm mr lekopott rla. Els pillantsra ltni lehetett, hogy nem igazi vros ez, inkbb egy nagyobbacska falu. Amikor Kimberrel megrkeztnk a parkolba, az ruhz el, a kzelben egyetlen msik jrm vet lttunk csupn egy res fehr Ford Escoline volt az. gy t nt, rgta itt llhat. Miutn leparkoltunk, Kimber feltpszkodott a hts lsen.

Hamuszrke volt az arca, gyngyztt az izzadsg minden fedetlen b rfelletn, s alig kapott leveg t. Nem vagyok valami jl kzlte arra az esetre, ha magamtl nem vettem volna szre. gy reztem, ez messze jr az igazsgtl. A pulzusa? krdeztem. Tl gyors. Majd kiesik a szvem, olyan hevesen ver mondta panaszos hangon. Mellkasi fjdalmak? Szort rzs a szv tjkn? Mg nincsenek nyszrgte. Remek, gondoltam magamban. Szed valami gygyszert erre? krdeztem remnykedve. Ha olyan egyszer lenne az egsz, hogy benyl a zsebbe, el kap egy jl bevlt pirult, beveszi... nem lehetett ekkora szerencsm, s ezt n is tudtam. Kiprbltam valamennyit mondta. Egyiket sem brom, s nem is segtettek rajtam. Ez egyre jobb lesz, gondoltam magamban. Ne aggdjon miattam, Alan, rendbe jvk mondta nyszrgve. Itt vannak mr valahol? krdezte. Eddig krl sem nzett, csak maga el rvedt. De most sem nzett ki az ablakon. A pnikbetegsgr l gy tudtam, inkbb fizikai jelleg , mintsem pszicholgiai. Br nincsen nyilvnval veszly, ami leselkedne a betegre, a test elkezdi felkszteni a szerveket a potencilis letveszlyre. Emelkedni kezd az adrenalinszint, fokozdik a lgzs ritmusa, megvltozik a vrellts, lesednek az rzkszervek. Tehetek brmit, rvenni gysem tudom Kimbert, hogy adjon ms parancsot a szervezetnek. S t, ha elkezdem lebeszlni, azzal taln pp az ellenkez hatst vltom ki bel le. Nem tudtam okos lenni ebben a helyzetben. Nem, mg nincsenek itt mondtam, miutn alaposan krlnztem. gy t nik, j id t futottunk. Mit tehetek nrt, Kimber? Azt hiszem, semmit. Taln elg, ha csak eld lk itt htul, mg meg nem rkeznek. Lehunyom a szememet. s a zene is sokat segt, ha nincs ellenre. Nem volt ellenemre. Elfordtottam az nindtt, hogy kapjon ramot a magn, aztn kiszlltam a kocsibl. Az gen sehol egy felh , a csillagok mintha teljes ltszmmal tndklnnek. A Zirkel-hegy stten magaslott a vroska sziluettje mgtt. H vs volt a leveg , s mivel feltmadt a szl, arra gondoltam, igazn magammal hozhattam volna egy pulvert. A Van Morrison-kazetta szemltomst j hatssal volt Kimberre. Azt kvntam, brcsak otthon lennk, a felesgemet tlelve a kandall el tt. s ehelyett... itt dideregtem a szabad g alatt, a hidegben, egy agorafob internetzsenit rizve, akinek pp pnikrohama van a kocsim htuljban, mikzben vrom, hogy egy olyan n holttestt kelljen azonostanom, aki nemrg mg lt, s akir l egy pillanatig sem feltteleztem, hogy ilyesmibe keveredhet. Annyira eltvolodtam kzben a kocsitl, hogy mr nem hallottam a zent, s olyan csend uralkodott a tren, mintha nem is lakott teleplsen lennnk. A szl

fel-feltmadt, a fk mintha shajtoztak volna, a levelek susogtak. Hegyeztem a flem, aztn hallottam a vz zgst ez az Elk foly, lehetett vagy negyed mrfldnyire onnan. Valahogy baljs volt mindez. Aztn hallani kezdtem, ahogyan a halntkomban lktet a vr, ahogy zg a flem... Biztosan a fradtsg okozta. Egyre tvolodtam a kocsitl, gondoltam, jrok egyet a tren, legalbb kitisztul a fejem, a hidegt l pedig felbredek. A tvolban reflektorfny psztja t nt fel. A vlgy fel l rkezett az aut, a motorzgst csak jval ks bb hallottam meg. Egyenletes sebessggel kzeledett a tr fel, odarve lasstott, majd lassan megfordult az ruhz el tt. Mr ebb l is tudhattam, hogy nem Russ l a voln mgtt. A kocsi, egy rgi Ford Explorer vgl egszen kzel llt meg az enymhez. Figyeltem arrl a helyr l, ahol meglltam, amikor megpillantottam. A most rkez kocsi azonban nem mell, hanem mg parkolt le az enymnek. Biztosra vettem, hogy Kimber mindebb l semmit sem rzkel. Kinylt az Explorer ajtaja, s nagy meglepetsemre Phil Barrett kszldott ki a voln mgl. Gyorsan kvettk egymst a fejemben a klnbz krdsek. Na s hol lehet Russ s Flynn? Honnan tudta Phil, hogy itt tall minket? s mirt ppen gy parkolta le a kocsit? Tcskk cirpelst hallottam, s hirtelen ismt feltmadt a szl. Most mg gyorsabban lktetett a vr a halntkomban. A t lem vagy ktlpsnyire lv fa mg hzdtam, onnan figyeltem a fejlemnyeket. Phil bekopogtatott a kocsi ablakn, aztn kinyitotta az ajtt. Kigyulladt a lmpa az utastrben. Attl fltem, Kimberre a frszt hozza ezzel, de semmit sem tehettem rte. Amikor Kimber el rehajolt az lsr l, nem , hanem Phil h klt vissza a meglepetst l. A nyitott ajtn t szinte bmblt Van Morrison zenje. Gondolom, mindenki felbredt t le a krnyken. Phil el renylt, s elfordtotta az indtban a kulcsot. A zene elhallgatott. Egyedl van, Mr. Lister? krdezte. Nekem azt mondtk, mindketten itt vannak, n s dr. Gregory is. Igazn? Ki mondta ezt neked, kedves Phil? gondoltam magamban. Nem hallottam Kimber vlaszt, de azt lttam, hogy mindkt kezt a szemre tapasztotta. Vgre meghallottam a hangjt. Becsukn azt az ajtt, Mr. Barrett, krem? Tl lesek nekem itt a fnyek, nem jl viselem. Mire Phil: A seriff arra krt, vezessem el magukat oda, ahol megtalltuk a holttestet. Dr. Claven s Miss Coe mr ott vannak... A seriff? krdezte Kimber. Milyen seriff? Kimber tovbbra is ellenz knt tartotta maga el a kezt az utcalmpk les fnye miatt. Routt County seriffje mondta Barrett trelmetlenl. Ez a vidk az krzete. A holttestet a Zirkel-hegy tvben talltk meg. Az is ugyanahhoz a krzethez tartozik. Kimber kikszldott a hts lsr l.

Pr vvel ezel tt sokat cikkeztek az jsgok a Zirkel-hegy krnykr l. 1997 oktberben tbb mint 120 mrfld per rs sebessggel szguld szlvsz puszttotta az erd s vidket. Vgigsprt a coloradi nagy vzvlaszt hegysg mindkt oldaln. Klnsen ezen a rszen, a Zirkel-hegyen s kzvetlen krnykn, a Routt Divide nev hegyvidken okozott hatalmas krokat. Tudtam, a krdses terlet alig nhny mrfldre dlre esik innen, Clarktl. A szl ott valsgos torndv n tte ki magt, egszen kiszmthatatlanul viselkedett, s soha nem ltott puszttst vitt vghez. sszefgg erd rszeket irtott ki, mintegy hszezer hektrnyi terleten. Sok helyen tvestl csavarta ki a fkat. Odafentr l, repl r l vagy helikopterr l nzve gy t nt, mintha egy hatalmas kaszval vgott volna rendet magnak az erd ben egy ris. sszesen mintegy egymilli fban tett krt a vihar nhny perc leforgsa alatt. Ehhez foghat tletid re emberemlkezet ta nem volt plda ezen a vidken. Phil Barrett is err l meslt Kimbernek, akire mr az a hr is katasztroflis hatssal volt, hogy Dorothy holtan kerlt el . Engem az is meglepett, hogy egyltaln megtalltk azon a krnyken. Ez a vidk klnben is igazi, rintetlen vadon, de az 1988-as termszeti katasztrfa ta nem szlltottk el a fkat, amelyeket kidnttt a vihar. Ott hevernek tbb ezer hektrnyi terleten, tvestl kicsavarva. A hely jformn megkzelthetetlen, az elpusztult fk elszlltsra senki sem vllalkozott azta. Hol van Flynn s Russ? krdezte Kimber. Gondolatban gratulltam neki, amirt ennyire helyn van az esze. Felajnlottk a segtsgket a seriffnek, Pilandernek hangzott a vlasz. Barrett a Zirkel-hegy fel mutatott ekkor. Flynn segt biztostani a helysznt, Russ pedig a holttestet vizsglja. Szerencss ember ez a Pilander, hogy kt ilyen kit n szakember pp a krnyken tartzkodott. Mskor napok is eltelnek, mire el kerl egy valamireval b ngyi szakrt . s azok a nyomukba sem jhetnek a maga kt kollgjnak. k igazn a legjobbak a szakmban, Mr. Barrett mondta Kimber. gy lttam, mostanra teljesen meg is feledkezett a rohamrl. Valban, n is gy gondolom. Ha mr szakrt kr l esett sz, Mr. Lister, nem tudja, hol lehet dr. Gregory? Nekem azt mondtk, egytt jnnek ide nk ketten. Ekkor kilptem a fa mgl, s elindultam feljk. Kimber nyomban szrevett. Ott van, mr jn is mondta. Hell, Phil kszntem r, amikor halltvolsgba rtem. Kiszlltam, hogy kiszell ztessem a fejemet. gy fordult meg, olyan hirtelen, mintha attl tartana, hogy letm htulrl. Meglepett, hogy ilyen gyors mozgsra is kpes. Dr. Gregory... dvzlm. Mr vrnak minket. A seriff arra krt, vigyem nket is arra a helyre, ahol a holttest el kerlt. Megrztam a fejem. Nem, Phil, meggrtem, hogy n szlltom Kimbert ide, hogy tallkozzunk Flynn-nel s Russ-szal. Elhoztam t, teljestettem az gretemet, s most szeretnk visszamenni Boulderbe. Majd holnap rtestenek a rszletekr l. Nekem ez is pp elg volt.

Barrett kiss htrbb lpett s a kocsinak tmaszkodott. Flynn kln krte, hogy n is legyen ott, doktor. Mg arra is gondolt, hogy valszn leg dzkodni fog ett l a feladattl. mondta gy, ezzel a kifejezssel. Mosolygott, n meg knytelen-kelletlen tgondoltam a helyzetet. Nos, akkor igaza volt. Valban dzkodom ett l a dologtl. Kimber is csatlakozott az rvelsvel. n nem ragaszkodom ahhoz, hogy velnk jjjn, Alan. De ha Flynn Coe azt szeretn, hogy maga is ott legyen, akkor biztosan j oka van r. Fontos lehet a jelenlte. Krem, gondolja t a helyzetet. Ha mr ilyen nagy utat megtettnk, akkor az a nhny mrfld is belefr, nem? rdekes, llaptottam meg magamban, mintha egy csapsra megsz ntek volna a pnikbetegsg tnetei. Fogalmam sem volt rla, mirt gondolhatja Flynn, hogy nekem is felttlenl ott kell lennem. Egyetlen oka lehet erre ha azt akarja, hogy azonostsam a holttestet. n meg pp ezt szerettem volna megszni. Br nem szvesen, megteszem, ha nagyon muszj, gondoltam magamban, de kiktm, amint ezzel megvagyunk, n elhzom a cskot haza. Mennyire van ide a helyszn? krdeztem Phil Barrett-t l. Nincs messze, de jrszt fldton kell menni vlaszolta. gy tizent-hsz percet szmoljon r. Jl van, de n a sajt kocsimmal megyek. Amint vgeztnk, indulok haza. Rendben van, Kimber? Hls vagyok nnek, Alan, szintn mondom hllkodott Kimber. Nem lesz knny , s nhol nagyon vatosan kell vezetni, Alan. F leg az utols szakasz lesz nehz, ott jl jnne egy terepjr. Mirt nem lnek t hozzm? n mr megjrtam ezt az utat oda-vissza. grem, amint vgzett, visszafuvarozom ide, a kocsijhoz. Nem is tudom, mirt, de valamirt cseppet sem tetszett nekem az tlete. Nem, ksznm mondtam. Majd inkbb igyekszem vgig a nyomban maradni, mg oda nem rnk. Ahogy gondolja felelte Barrett komor kppel. *** A fldt legels szakaszn viszonylag knnyedn tljutottunk, de itt is figyelni kellett a sok kty miatt. Tudtam, ha bajba jutok, Phil krrvend n vigyorog majd rajtam, teht mr csak ezrt is nagyon sznl kellett lennem. Nhny fahzat hagytunk magunk mgtt, aztn Phil lefkezett a vadszhznl, amely gy tz percre volt a vros szlt l. Megllt, s odajtt hozzm: Itt kezd dik a nehz rsze, Alan mondta, behajolva az ablakon. Ha gondolja, itt hagyhatja a kocsit. Szvesen visszafuvarozom idig. Csak menjen el re, Phil, s mutassa az utat. Menni fog mondtam magabiztosan. Miutn feltekertem az ablakot, Kimber megszlalt.

 Jl ltom, hogy nem kedveli ezt az embert, Alan? Vlasz nlkl hagytam a megjegyzst. Innent l lefel haladtunk a meredek hegyoldalban. Feszlt figyelemmel igyekeztem pontosan azon a nyomon haladni, amelyen Phil ment el ttem. Nem elg, hogy nem szeretem mondtam Kimber krdsre, kiss megksve , de nem is bzom benne. Ha sikerl megtallnunk azt, aki vgzett a kt lnnyal, vagyis sikerrel lezrjuk a nyomozst, az nem vet valami j fnyt az egykori seriffre, vagyis Phil Barrettre. Gondolom, ezzel maga is tisztban van, Kimber. s ha bebizonyosodik, amit sejtnk, hogy a nyomok a Selyemt-birtokra vezetnek, ami egyre valszn bb, nos, az sem javt Barrett helyzetn. S t pp ellenkez leg. Kimber kifel bmult az ablakon, a stt erd t, a fkat figyelve. Vajon ki tallta meg a holttestet? krdezte. Ez nagyon j krds mondtam. A krnyket ltva, nagyon valszn nek tartom, hogy ugyanaz a szemly, aki elrejtette. Ezt a vlaszt kommentr nlkl hagyta, de a visszapillant tkrb l lttam, hogy elgondolkodott rajta. Vagy t percig hallgattunk, n egyre csak az utat figyeltem. Aztn egyszer csak gy dntttem, legalbb legyen valaki, aki tudja, hol vagyunk, s el vettem a telefonomat. Ki tudja, milyen mlyre kell beljebb hatolnunk az ismeretlen vadonba? Hiba prblkoztam, trer hjn hasznavehetetlen volt a mobilom. Egy id mlva mr elt nt az t is, s csak egy vadcsapst kvethettnk. Az embermagassgra megn tt gazt csak az el ttnk halad kocsi nyomta le. Kimber elkpedve figyelt el re, aztn ennyit mondott. Ez mr dfi. n ekkor mr szhoz sem tudtam jutni. Harminchatodik fejezet Igyekeztem szorosan Barrett nyomban haladni a ktys, egyenetlen terepen vagy msfl-kt mrfldn t. Amennyire a sttben ki tudtam venni, nagyjbl annak a terletnek a peremn haladtunk, ahol az egykori termszeti katasztrfa trtnt. Balra a kid lt, egyms hegyn-htn fekv fk jeleztk ennek a trsgnek a hatrt, legalbb ngy-t lb magasan thatolhatatlan akadlyt kpezve jrm szmra. Fraszt volt gy vezetni, s rltem, hogy nem nekem kellett ell haladnom. Amikor Phil vgre megllt s kiszllt a kocsibl, Kimber s n is kvettk a pldjt. Barrett egy htizskot vetett a vllra, aztn flegmn htraszlt neknk. Innen sajnos gyalogolni kell egy darabon. De mr nincs messze, gyhogy nyugodjanak meg, fik. Br nem lesz egyszer , mert t kell msznunk a kid lt fkon mondta, s htraintve jelezte is neknk a haladsi irnyt. Szp kis puszttst vgzett itt a szlvihar, mi? A ltvny lerhatatlan volt, nappal mg inkbb az lehetett. A tbbiek szakrl kzeltettk meg a helyet, ahol a tetem van. Csak ks bb jttem r, hogy ltezik ez a rvidebb t is. Ha mr bent van a s r jben az ember, olyan, mintha egy hatalmas halom fogpiszkln kellene tverekednie magt mondta. Nem valami llekemel lmny. Elg nehz tjkozdni amgy a krnyken,

maradjanak szorosan a nyomomban, mert errefel minden egyformnak t nik a sok kid lt fa miatt. Na de mit magyarzzam, hamarosan gy is megltjk, a sajt szemkkel. Nem volt itt t, sem svny, sem csaps ttalan utakon kapaszkodtunk egyre feljebb s feljebb, igyekeztnk ht szorosan Barrett mgtt maradni. Inkbb alagtban rezte magt az ember, de annak tlsgosan szrs volt. Nhol hrom-ngy lb szles jratot talltunk az gak kztt, mshol csak oldalazva, tyklpsben tudtunk haladni. Vastag sz nyegtakarknt hevertek a kid lt fk szanaszt, amerre szem ellt, egyms hegyn-htn. F leg feny flk voltak, mr amennyire menet kzben megfigyelhettk. Br Barrett trte neknk az utat, knkeservesen haladtunk. Odbb nemhogy knnyebb, inkbb csak mg nehezebb lett a halads, mert a hegyoldal egyre meredekebb szakaszn kellett felfel kapaszkodnunk. Ha rlptnk egy fatrzsre, az knnyen megindult alattunk, szinte lavint indtva el sorstrsaibl. A t leveleken, a gyants trzseken knny volt megcsszni. sznl kellett lennnk ht, minden pillanatban, mert az vatlan mozdulatnak mindig megfizettk az rt. Azt hittem, ennyi id elteltvel mr gy-ahogy eltakartottk a pusztts nyomait az erdszek, de nem. Ezrt is felkszletlenl rt a ltvny, hiba hallottam rla annak idejn elg sokat, s a tvben ltott tudstsok is egszen msknt ltek az emlkeimben. Idegen s ismeretlen, s t bartsgtalan volt ez a terep, soha nem ltott akadlyokkal neheztve. Barrett nlkl egy tapodtat sem mertem volna megtenni ezen a krnyken, kptelensg volt tjkozdni ugyanis, s hiba kerestem, semmi sem szolglt megbzhat tmpontknt. A leparkolt kt kocsit sem sokig lttuk, jformn nhny lps utn eltakarta a szemnk el l a fldn hever fk halmaza. Arrl persze fogalmunk sem volt, merrefel tartunk. Phil zseblmpjnak a fnye fel-felvillant valamivel el ttnk, nha megllt, htrafordult s bevilgtotta neknk az utat, ha gy rezte, tlsgosan lemaradtunk. Hihetetlen volt ez az iszonyatos mennyisg lettelen fatmeg. s jcskn benne jrtunk a s rejben, sehol semmi mst nem lttunk, mindentt csak a pusztuls jeleit. Ktszer is szrevettem, hogy egyfajta elgazshoz rtnk. Phil egyik alkalommal sem ttovzott, hatrozottan indult tovbb valamelyik irnyba. Ez nmi megnyugvssal tlttt el. Legalbb tudja, hol vagyunk. Kimber mgttem cammogott. A biztonsg kedvrt id nknt htranztem, hogy minden rendben van-e nla. Meglep en jl vette az jabb s jabb akadlyokat. Egyszer, amikor htrafordultam s bevrtam, mert nhny lpssel lemaradt, azt dnnygte az orra alatt: Ezt semmikpp sem szerettem volna kihagyni az letemb l. Na s hogy ppen ma lehet ekkora lmnyben rszem, azt kln is nagyra rtkelem a sorstl. Knyszeredetten rm mosolygott, amikor megkrdeztem, minden rendben van-e, aztn folytattuk a kapaszkodst felfel, a mind meredekebb hegyoldalban. Vagy tz-tizent perce gyalogolhattunk mr ezen a kaptatn, amikor Phil Barrett megszlalt. Remek, most mr hamarosan ott vagyunk, fik. Ugye, rlnek, hogy ezen a pratlan helyen is megfordulhatnak? Nagy ajndk ez az lett l.

*** Annyira meglep dtem, amikor fnyeket vettnk szre a tvolban, mintha legalbbis egy McDonald's vagy Burger King gyorstterem vrt volna rnk. Egy, a hegyoldalban mg jval feljebb lv tisztsrl rkezett a fny, amely persze ugyancsak kicsi volt. Amikor felnztem oda, szinte beleszdltem, olyan komoran magaslott a fejnk fl a hegy cscsa. Valahnyszor csak felpillantottam r, gy reztem, eltrplnk mellette. Phil tlcsrt csinlt a kezb l s el rekiltott. Hall, Phil vagyok... Megjttem, s itt van Mr. Lister s dr. Gregory is... Senki sem vlaszolt odafentr l. Phil megvonta a vllt, aztn htrafordult s azt mondta nekem: Taln rbukkantak mg valami msra is, ami rdekelheti ket. A holttest itt van, mindjrt a nagy kanyar utn. Kimber s n bertk kzben. Lttam Philen, mennyire lvezi a helyzetet. Kimber egyni akciba kezdett el rement nhny lpst, de zskutcba rt, knytelen volt visszafordulni. Itt egyre magasabban tornyosultak el ttnk az akadlyok. sszenztnk, psztztuk a krnyket, htha van valami mozgs, de kzben a fny is elt nt a szemnk el l. Mr tl voltunk a nagy kanyaron, s Dorothy Levin holtteste sehol. Nem volt itt mit megnzni, csak a rengeteg fa, amit eddig is lttunk. Kimber arca eltorzult az er lkdst l, s n is alaposan elfradtam. Egyel re eredmnytelenl. s akkor szrevettem, hogy Kimber arcra kil a rmlet. n is csak ekkor lttam t a helyzetet. Kimber mr-mr szlsra nyitotta a szjt, de megzavarta kzben egy jellegzetes zaj. Phil Barrett fegyvere volt az. Felhzta ugyanis a ravaszt. Azt hiszem, amg lek, emlkezni fogok erre a jelenetre, mert a kvetkez pillanatban arra gondoltam, taln soha nem fogom ltni a gyermekemet. Kimber szinte alig hallhatan mondta: Ez nagyon nincs rendjn. Jl ltta a helyzetet. Ekkor mr mindketten tudtuk, hogy csapdba csalt minket Phil Barrett. Most egszen megvltozott hangon, eltorzult arccal beszlt hozznk. Trdre, mind a ketten! Aztn ksszanak oda htra s a fegyver csvvel mutatta, melyik helyre gondolt. n Kimberre nztem, blintott. Ngykzlbra ereszkedtnk, aztn megtettk azt a nhny mter tvolsgot. Igen, most mr ks bnat, gondoltam magamban. Eleve gyans volt nekem ez az egsz kis kirnduls, az, hogy Flynnk sehol sem voltak, de most mr minden hiba a karmaiban vagyunk. Ha tllem ezt az egszet, gondoltam magamban, gy Lauren fog meglni. Megfojt puszta kzzel, amirt ilyen ostoba voltam. Jl van, megllhatnak mennydrgte Phil Barrett. Hol vannak? krdezte Kimber nyszrgve. Flynn s Russ... Arra gondol, hogy k is ilyen sznalmasan naivak voltak-e, mint maguk ketten? lcel dtt rajtunk Phil. Nos, a vlasz igen jegyezte meg mar gnnyal.

Mint kt kiscserksz tette hozz, s nyertve rhgtt. Ki gondolta volna? Hol vannak? krdezte Kimber, szmomra meglep en btran a helyzethez kpest. Kire gondol? Nem egymagam talltam ki ezt a forgatknyvet mondta Phil. Amikor elmentem magukrt, a kt bartjuk mg itt volt. Hogy most hol lehetnek? Taln betemette ket ez a sok fa. Ha egyszer megindulnak, az olyan, mint a lavina. Nincs is mit csodlkozni rajta, ha gy trtnt. De ez mr nem tartozik rm. Nekem csak magukrt kell felelnem. Kimber azonban az eslytelenek nyugalmval folytatta a krdez skdst. lnek? krdezte. Phil azonban gyet sem vetett r. Benylt a htizskjba, odadobott elm kt guriga szigetel szalagot s egy tekercs drtot. Na, gyernk, ksse ssze vele Mr. Lister csukljt, dr. Gregory. Aztn majd n is sszektzm a magt. J szorosra tekerje, klnben nem llok jt magamrt. Kszva elindultam Kimber fel. a hta mg helyezte kt kezt, hogy sszektzhessem. Amint elkszltem vele, Philre nztem. Mg szorosabbra kvetelte, anlkl, hogy egy pillantst vetett volna a m vemre. Engedelmeskedtem neki, s kzben egyre jobban sajnltam Kimbert. Tnyleg itt van valahol Dorothy holtteste? krdeztem szinte csak gy mellkesen. Ekkor mr fogalmam sem volt, mit higgyek err l az egszr l. Igen, itt van, egszen kzel felelte nagy kegyesen. Tudja, hogy pontosan hol? krdeztem, hogy id t nyerjek. n rejtettem el, gyhogy tudom, hol van, bzhat bennem mondta, s megint rhgtt. Azt tovbbra sem rtettem, mirt kellett meglnie Dorothy Levint. Hogy megvdje Raymond Welle-t? Nem, gy reztem, ennek semmi rtelme. Barrett biztosan tudja, hogy Dorothy munkjt brki folytathatja a Postnl. A kampnyfinanszrozsi botrnyt akrmelyik kollgja felgngyltheti, ez nem kt dik a szemlyhez. Akkor mirt kellett meglnie t? Odanyjtottam fel mindkt kezem, hogy ksse ssze a csuklmat, mire : Nem, el bb ktzze ssze mg Lister bokjt is. Nem akarom, hogy meglpjenek. Legalbb hromszor tekerje krbe a drttal is. Felfogta? Azt hiszem, igen mondtam. Na, akkor csinlja, de rendesen. Mi lesz mr? s ne prblkozzon semmifle cska trkkel. Amikor odahajoltam Kimber el, lttam a szemn, hogy valamire kszl. Butnak reztem magam, mert nem tudtam rjnni, mire gondol. Lehajoltam, s nekilttam tktni a bokjt. A drt nem volt elg hossz ahhoz, hogy a nadrgjt is odafogjam, ezrt fel kellett hznom a bokja krl. Kimber kzben gyngden rgott egyet a bal sarkval. Micsoda? Mg most sem rtettem. Mit akar mondani ezzel? Ktsgbeesetten trtem a fejem, s akkor vgre rjttem. A pisztolyt ott hordta, a bokjra volt er stve.

vatosan felpillantottam, Phil szerencsre pp nem figyelt rnk. A hegyoldalt kmlelte, felfel, ahonnan az imnt a fnyt lttuk. Ott llt t lnk alig nhny lpsre, de floldalt fordulva. Szemltomst vrt valakit. Kimber megrezte a ttovasgomat. Figyelmeztetskppen khgni kezdett. Phil rvillantotta a tekintett s rrivallt. Pofa be! Kimber azonban tovbb khgtt, n meg igyekeztem kihasznlni a zajt, hogy lecsatoljam a pisztolyt a bokjrl. Sikerlt. m ekkor jttem r, fogalmam sincs, hogy kell kibiztostani. Tudja, Kimber mondtam merszen , nha gy rzem, mindent jl csinltam letemben, aztn kiderl, hogy mg mindig fogalmam sincs arrl, hogyan lehet elkerlni a veszlyt s megtallni a biztonsgot. Kimber nevetett, s ezt jabb khgssel prblta palstolni. Remltem, hogy megrtette a mondat zenett azt szerettem volna rtsre adni, hogy nem tudom kibiztostani a pisztolyt. Barrett tovbbra is a hegy teteje fel nzve kmlelte a krnyket. Rnk vlttt. Pofa be vgre, mindketten! Az idegessgb l pontosan reztk, valami nem gy megy, mint ahogyan eltervezte. Kihasznltuk az idegessgt, Kimber kezbe emeltem a pisztolyt, vatosan kibiztostotta, s visszaadta nekem a fegyvert. Elvettem, remlve, hogy taln sikerl kimsznunk ebb l a kelepcb l. Megfordultam, s kzben a htam mgtt a nadrgom derekba akasztottam, aztn folytattam Kimber bokjnak sszektzst. Mi a terve, Mr. Barrett? krdezte Kimber, az n zlsemnek meglehet sen szemtelenl. Hogyan szeretne vgezni velnk? gy gondoltam, agyonlvm magukat itt, aztn odbb vonszolom, s elrejtem. A fk eltakarjk majd j ideig. Nem szeretnm, ha tl hamar el kerlnnek a tetemeik. Mindig akkor kezd dik a baj, ha egyszer csak flbukkan egy hulla. Ha nincs halott, megy minden, akr a karikacsaps. Ha jrakezdhetnm... ekkor elhallgatott. Most a lnyokrl van sz, ugye? krdeztem. Az imnt a kt lnyrl beszlt. Phil tovbbra sem nzett rnk, egyre csak a hegyoldalt psztzta kitartan. Abbl a totlis kosz lett mondta, amikor mr azt hittk, nem kapunk vlaszt t le a krdsre. Az els baleset volt. A msodik egy ostoba vletlen. n... n csak segteni szerettem volna. Micsoda? Segteni? s mgis hogyan? szrnyedtem el. Rm nzett. Szinte ostorcsapsknt csattantak a szavai. Nem n ltem meg ket, ha trtnetesen erre gondoltak villant felm a tekintete. Mrpedig n pontosan erre gondoltam. Akkor mirt vagyunk most itt? krdeztem. Mire val ez az egsz? Elkapta rlam a tekintett. n csak segtettem mondta. Isten ltja lelkem, ez volt a szndkom. n csak Gloria miatt keveredtem ebbe az gybe. Megkrt, rongljam meg a vzvezetket a hzban, hogy cs trsnek t njn, aztn kltztessem fel a cowboyok holmijait a

hzba. n vittem el a tetemeket a thoz. Az erd n t kellett mennem, nehogy meglsson valaki. Vgig a Mad patak mentn, aztn be a vadonba. Fl jszakmba telt, mire azt a nyomorult motoros sznt is sikerlt odavonszolnom a kzelkbe. Persze, nehz lehetett. Elhiszem mondtam , de azrt egy kiss megknnytette a dolgt a tny, hogy maga irnytotta a nyomozst ebben az gyben. Phil nem vlaszolt. Az a hegyoldal elg meredek mutatta. s gy ltom, j vastagon llnak halomba a fk. Ha van egy kis robbanszer, akkor kisebbfajta fldindulst lehet elindtani ezen a hegyoldalon. A fk megindulnak, gy zdulnak lefel, akr egy lavina, szpen betemetik a halottakat. Na s Dorothy? Vele is ugyanezt tette? krdeztem. Phil nem vlaszolt. Kimber vette t a szt t lem. Mr sszegy jtttk a szksges mintkat a birtokrl, Mr. Barrett. Percy Smithnl van minden, a rend rsgen. Gondolom, vele is vgezni akar. n is ott voltam a ranchon, vagy mr elfelejtette? Pontosan lttam, mit m veltek ma csattant fel Barrett. s azt is tudom, hogy nem talltk meg azt, ami a legfontosabb lett volna. Maguk jformn res kzzel tvoztak, pedig azt hiszik, mindent megtalltak. A lnyok a cowboyok hzban haltak meg. Ezrt... Ezrt gyjtotta fel tette hozz Kimber. n nem voltam a vrosban aznap tiltakozott Barrett. De abban igaza van, hogy ezrt gyjtottk fel. Rosszallan csvlta a fejt. Buta tlet volt. Ezzel az er vel kit zhettek volna a hz el tt egy tblt azzal a felirattal, hogy Itt tessk keresni. n ezt amat r megoldsnak tartom. Ray Welle magnakcija volt taln? krdeztem. Ray nem amat r horkant fel. Nem, neki ehhez semmi kze. Ebben a patakban, amibe most bedobta a horgt, nem szkl nagyhal, Alan. Elmosolyodott, aztn ismt a hegyoldalt kezdte psztzni. rtik most mr, ugye? Maguk mindvgig azt hittk, ez Ray gye. Azt hittk, minden mgtt a nagy Welle-t kell keresnik. Welle-nek nincs is kze a lnyok hallhoz? krdeztem. Ray taln gyantja, hogy itt a birtokon trtnt valami, de nem hiszem, hogy tudja is. Nem, biztosan nem ingatta a fejt. Akkor kit fedez maga ebben az gyben, Phil? Ki az, aki rdemes erre? krdeztem. Barrettnek hirtelen megnylt az arca. Azt hiszi, azrt hallgattam eddig err l, hogy most mindent kitlaljak? Hov gondol? Ezek szerint Dorothy rjtt valamire llaptottam meg tovbb provoklva. A halott lnyokkal kapcsolatban? Dehogy, err l semmit sem tudott. Viszont rjtt valami msra... ezrt kellett meghalnia. Akarnak valami rdekeset hallani rla, a riportern r l? Megmentettem t, miel tt megltem... Az az rlt frje megtallta a szllodban, s agyon akarta verni. Igen, azt hiszem, ez volt a szndka. Vgezni akart

vele. Kiderlt, hogy volt az, aki lvldztt Denverben a kampnynyitn. Kvette a n t idig Washingtonbl. Elhallgatott s ingatta a fejt. Micsoda barom volt az az ember folytatta. Amikor bestltam a n szllodai szobjba, azt hitte, n vagyok a megment je, a fick meg azt, hogy t akarom letartztatni... Szp kis helyzet, nem igaz? Azt rtem, mirt volt dhs r a frje mondtam. De hogy maga mirt vgzett vele? Mit tudott ez a szegny n ? Taln Gloria Welle-lel kapcsolatban? Philnek nem nagyon tetszett a krdsem, s nem is vlaszolt. Kimber szlalt meg. Valaki biztosan kvet minket, Mr. Barrett. Mindketten egy nagy szervezet tagjai vagyunk, a legjobb b ngyi szakrt kkel a vilgon. Majd jn helyettnk valaki ms, aki megtallja azokat a bizonytkokat, amelyek mellett mi elmentnk. Tudja, a t z nem emszt el mindent. s ha tnyleg gyilkolt... ezt nem szhatja meg szrazon egy egsz leten t... Nem? Tbb mint tz vig itt semmi sem derlt ki rvelt Barrett. Az elt nskkel id t nyerek. s azt mris tudom, hogyan lehet mg jobban sszegabalytani a szlakat. Szerintem bkben lek mg jabb tz vig. Na, gyernk, Alan, befejezte mr? Mert nekem nincs tbb mondanivalm a maguk szmra. Remltem, hogy nem t nt fel neki, mivel foglalatoskodtam valjban. Nemhogy sszektztem volna Kimber lbt, pp ellenkez leg csak szp laza gy r t vontam a bokja kr. A megfelel pillanatban nyugodtan s knnyedn kilphet bel le. Kszen van, Phil mondtam. Tudja, hogy a lnyok az elt nsk el tt a ranchon jrtak? Mi azt is tudjuk, hogy dr. Welle is ott volt akkor. Tallkozott is az egyikkel. Na s aztn? krdezte kznysen. Na gyernk, dr. Gregory, most maga jn. lljon csak ide elm, s adja ide a csukljt. Csak lassan a testtel, mert a legkisebb gyans mozdulatra lvk. Odalltam, s mikzben fel fordultam, kivettem a kis pisztolyt. Szerencse, hogy ilyen nagy a kezem, pp elfrt benne. Phil gyant fogott a mozdulat lttn, azt hitte, vonakodok engedelmeskedni neki. Adja mr ide a kezt mordult rm. A msikat is. gy tettem, mintha engedelmeskednk neki, de a jobb kezemet meglendtettem, s megtttem az arct tiszta er b l, a pisztoly markolatval. Elvesztette az egyenslyt s elterlt a fldn. vlttt egy nagyot fjdalmban. n csak lltam, egy pillanatig azt hittem, eltrtem a kezemet, olyan er vel sikerlt megtnm t. Kimber csndesen megjegyezte: Szp volt, Alan. Most vegye el a fegyvert. Kbult voltam a trtntekt l. Htrbb lptem, s ekkor lttam, hogy Phil alaposan beverte a fejt egy rnkbe, amikor elesett, mltt bel le a vr. Vegye mr el t le a fegyvert ismtelte Kimber. Lehajoltam, hogy kivegyem a kezb l a pisztolyt. Jl van mondta Kimber. Most ksse ssze a csukljt, az enymet meg szabadtsa ki vgre.

Philt oldalt kellett fordtanom ehhez. Miutn sszektztem a kezt, benyltam a zsebbe. Egy bicskt is talltam nla. Aztn nekilttam, hogy sszektzzem. Amikor elkszltem vele, dbbenten megjegyeztem: Nem gondoltam volna magamrl, hogy ekkort tudok tni. Kimber tlpett Phil fltt, aztn lehajolt hozz s oldalt fordtotta a fejt. gy t nik, betrte a koponyjt llaptotta meg trgyilagosan. Micsoda?! A szavai hallatn jeges borzongs futott vgig rajtam. Meghalt? krdeztem hitetlenkedve. Megltem? Nem, nem halt meg, de el kell ismerni, szp nagy ts volt. Nem lett volna szabad ekkort tnm... mris b ntudatom tmadt. Kimber, segtsget kell hoznunk minl el bb. Ide csak helikopter jhet... Azt hiszem, emlkszem, merrefel jttnk... Van telefon a kocsiban, csak nem biztos, hogy van trer idefent. Kimber el vett egy zsebkend t s letrlte a vrt Phil halntkrl. Ezzel mg vrnunk kell. n egy tapodtat sem megyek innen Flynn s Russ nlkl jelentette ki. *** Mintha mr sejtettem volna, hogy ezt fogja mondani. Nem tudjuk, merre lehetnek, Kimber rveltem. Egyedl Barrett mondta neknk, hogy itt lesznek. s is gy beszlt rluk, mintha mr nem is lnnek. Egyedl nem boldogulunk ebben a helyzetben. Szksgnk van segtsgre, lssa be vgre. Annak idejn lttam nhny lgifelvtelt err l a terletr l. Itt kilomtereken t ugyanaz a kp fogadja az embert, kptelensg kiigazodni a vidken. reztem, hogy mi ketten biztosan nem talljuk meg ket magunktl. F leg nem jszaka. s szmolnunk kellett azzal a lehet sggel is, hogy Barrett taln tnyleg vgzett velk. s az sem kizrt, hogy maga is hamarosan haldokolni kezd. Akkor menjen csak mondta Kimber. Hvja fel Percy Smitht a vrosban. s vigye magval Phil pisztolyt. Zsebre vgta Phil kulcsait, a pisztolyt visszacsatolta a bokjra. Megnzte Barrett flautomata fegyvert, aztn a kezembe nyomta. Rendben van. n elindulok, s megkeresem idefent Flynnt s Russt jelentette ki kategorikusan. Ekkor furcsa zajokat hallottunk odafentr l. Mindketten abba az irnyba fordultunk. Egy frfi hangjt hallottuk el szr, aztn egy n t. Mindssze nhny szt vltottak csupn, de mi azt sem rtettk. Gondolja, hogy Flynn s Russ lehet az? krdeztem izgatottan. Kimber megrzta a fejt. Biztos benne? krdeztem. Rblintott. Feszlten figyeltnk s fleltnk. Ismt a n hangjt hallottuk, most valamivel tisztbban. Nem akarok vrni mondta kategorikusan.

 Micsoda? krdezte a frfi. n ismertem ezt a hangot. A frfi Dell Franklin volt, Tami desapja. Mire a n : Fogd be a szdat. Ezt egyszer mr tisztztuk. Ez pedig Dell felesge, Cathy lenne? Ebben mr nem voltam olyan biztos, sztnsen is lptem egyet a hang irnyba, de Kimber visszahzott a kezemnl fogva. A tiszts tls vge fel mutatott. Megragadta Barrett egyik kezt, n a msikat, s odbb hztuk, el az tbl. pp letettk a fldre, amikor robajlsszer hang rzta meg a krnyket. T lnk balra kezdett rengeni a fld. Fogalmam sem volt, mi lehet az. Kimber is megtorpant. A fld egyre er sebben remegett a lbunk alatt, mintha nagy katonai jrm vek haladnnak a kzelben. Kimber rm kiltott. Megindultak a fk odafentr l! Hagyjuk a fenbe ezt a fickt. Menekljnk! Kimber nyomban elengedte Phil Barrett kezt, n csak nehezen fogtam fel, mi trtnhetett. Olyan gyetlenl lptem, hogy kis hjn orra buktam Phil lbban. Hallottam, hogy grgni kezdenek a fatrzsek, a zaj egyre flelmetesebb volt s egyre kzelebbr l hallatszott. Harminchetedik fejezet A dbrg zaj egy pillanatra elhallgatott, de a lbam alatt tovbbra is ugyangy remegett a talaj, mint fldrengskor. Ktsgbeesetten prbltam meneklni. Kimber vlttt felm valamit, de nem rtettem, a hangjt elnyomta a folyamatos robaj. gak zuhantak a nyakamba, s lttam, hogy fatrzsek gurulnak felm a hegyoldalbl, nmelyik gy rplt el a fejem fltt, mintha rakta lenne. Azt is lttam, amikor az egyik fatrzs rzuhant Phil Barrett mellkasra, tompa puffanssal. A torkomon akadt a sz, hiba szerettem volna kiltani. Elmeneklni gysem tudott volna. Uramisten, futott t az agyamon, ugyan ki segthetne rajtunk ebben a helyzetben? Amikor ismt felnztem, sehol sem lttam Kimbert. Phil mozdulatlanul hevert, egy vaskos g tdfte a mellkast. A robaj valamelyest albbhagyott, de az eddiginl mlyebben dbrgtt. n a tisztsnak abban a vgben igyekeztem menedket tallni, amelyik a hegyoldal fels rszn volt. Hatalmas porfelh szllt fel, eltakarva a szemnk el l a csillagos eget. Mr eltvolodtam valamelyest Phil Barrett-t l, s abba az irnyba araszoltam, ahol Kimbert utoljra lttam. Remltem, itt valahol biztonsgban lesznk egy ideig. A fk, amelyeken lpegettem, mg mindig remegtek, a szemem telement porral, a leveg s r volt, egy-kt mternl nem is lttam tovbb. s leveg t is alig tudtam venni. Laurenre gondoltam s a gyermeknkre, s nem is tudom, mrt, de keresztnevek jutottak az eszembe, mintha a hallom el tt legalbb egyszer a nevn szeretnm szltani t, akit taln soha nem is lthatok. Mikzben vaktban tapogatztam felfel, egyszer csak valaki megragadta a csuklmat. Kimber volt az. El nem engedte volna a csuklmat, s felfel hzott. Igyekeztem segteni neki ebben, de sok akadly tornyosult kzttnk, s semmit sem lttam. Egyszer csak elengedte a kezemet. Hadonsztam, htha ismt megtallom a s r porban, s aztn teli torokbl vltttem

a nevt, de hiba az jabb robaj mindent elnyomott, mg a sajt hangomat sem hallottam. Fk lltk el az utamat minden irnyban gy mellmagassgig. Nagy nehzsgek rn tmsztam egy helyen, s ktsgbeesetten kapaszkodtam, ha volt mibe. Hosszas knlds utn egyszer csak egy tisztson talltam magam, ahol szabadon, akadlytalanul lpkedhettem tovbb. Nhny lps utn azonban ismt utamat llta egy fatrzs. Ks n vettem szre, tbukdcsoltam rajta, de bevertem a szmat. reztem, hogy csorogni kezd bel le a vr. Kpkdtem egy ideig, aztn tapogatzni kezdtem. Jobbra semmi. tlptem a fatrzset, amelynek nekimentem az imnt, s szerencsm volt egyenesen Kimber karjai kztt talltam magam. Elkapott, meglelt s magval vonszolt. Aztn, amikor mr lttunk, mert leszllt a por, amilyen hamar csak lehetett, odbblltunk, el egy esetleges jabb fldomls tjbl. Mgttnk azonban folytatdott a hangzavar, mg vagy fl percig. Amikor nmileg csendesedett a zaj, azt mondtam: Kimber, lljunk meg, mondanom kell valamit... Erre felkapta a fejt. Azt hiszem, Phil Barrett meghalt mondtam. Egy fa zuhant r... valsggal felnyrsalta. Ott voltam kzvetlenl mellette, mindent pontosan lttam. Kimber komor arccal blintott, majd egyik ujjt a szja el tve, a hegyoldalt kezdte psztzni. Akrki volt is az, aki vgezni akart velnk, s ezrt kpes volt berobbantani egy egsz hegyoldalt, most is itt lehet valahol a kzelben. Kimber nmajtkkal, mutogatva krdezte, hol van a fegyver... Phil fegyvere. Hiba tapogattam a zsebemet, a nadrgom korct, sehol sem talltam. Biztosan kiesett egy vatlan mozdulat sorn. Igen, elhagytam menekls kzben. Kimbernek megnylt a kpe ezt ltva. Elindultunk tovbb, lefel az svnyen. Kvettem Kimbert, mgnem egy elgazshoz rkeztnk. Az egyik felfel, a msik a vlgybe vezetett tovbb. n felfel mutattam Kimber blintott. Arrafel folytattuk ht utunkat. Volt, ahol csak ngykzlbra ereszkedve mehettnk tovbb. gy t perc mlva mr csak combig rt a sok fa, aztn mr csupn trdig gzoltunk benne. s gy szz lpssel odbb egyszer csak igazi, rintetlen erd ben talltuk magunkat. Mindenhol bszkn ll hatalmasra n tt feny fk sorakoztak, ameddig szem ellt. A leveg h vs volt, az gen millinyi csillag ragyogott. gy reztem, mintha eddig sodrdtam volna az rral, most meg kisztam volna egy szigetre. Sikerlt taln tl vagyunk a nehezn, gondoltam magamban. Mindketten leltnk a fldre. Szerettem volna mondani valamit, kifejezni a hlmat, hogy ennyire sznl volt, de annyira kiszradt a torkom ekkorra, hogy egy sz sem jtt ki rajta. Meglep dtem, amikor Kimber halkan azt mondta. Maradjon ott, ahol van. Micsoda? krdeztem vratlanul, s khgsroham jtt rm ett l. Htrafordultam, hogy kidertsem, mir l van sz. Mgttem nhny lpsre ott llt Dell Franklin, egy hatalmas puskval, amelyet Kimberre fogott. Le sem tudom rni, mit reztem akkor, milyen mlysges csaldottsgot. Valahogy nem reztem igazsgosnak

a sorstl ezt az jabb fordulatot. *** Dell lte meg Tamit? Attl a pillanattl fogva, hogy meghallottam a hangjt, erre gondoltam. s hiba trtem a fejem, sehogy sem akart sszellni ez a trtnet. s most, amikor Kimberre s rm fegyvert fogott, mintha valami mly szomorsgot lttam volna a tekintetben. Ett l aztn vgkpp sszezavarodtam. Dell rnk szlt, hogy ljnk le a fldre, httal egymsnak. nhny lps tvolsgra maradt t lnk, egy feny fa tvben llt, ujja mindvgig a ravaszra grblt. Hatalmas fegyver volt nla, igazi rgi vadszpuska. reztem, hogy kerli a tekintetemet. Maguknak, ott kellene fekdnik holtan a kid lt fk alatt. Hol van a seriff? Meghalt? Philre gondol? krdeztem. Igen. Azt hiszem, egy fa felnyrsalta. tdfte a mellkast mondtam. Szinte biztos, hogy nem lte tl. Hol a vannak a bartaink? krdezte Kimber. Dell megrzta a fejt. Azt akarta-e mondani ezzel, hogy nem tudja, vagy hogy nem hajland vlaszolni a krdsre? Ezt nem tudhattuk meg. Dell az gre emelte a tekintett. Nem lttam Kimber arct, s nem tudtam, hogyan viseli a tudatot, miszerint a bartai valszn leg odavesztek. n arra a kis pisztolyra gondoltam, amelyet a lbhoz er stve viselt. Mivel nem most tallkoztam Dell-lel el szr, s gy reztem, viszonylag kzvetlen hangot sikerlt akkor tallnom vele, megkockztattam egy krdst. Dell... muszj volt kimondanom a nevt, hogy vgre rm nzzen. Nem maga lte meg Tamit, ugye? Fjdalmasan rndult az arca, mintha megbntottam volna ezzel a felttelezssel. Nem, dehogy. Hov gondol mondta, olyan pillantst vetve rm, mintha isten angyalai kzl ltem volna meg egyet. Akkor mit keresnk itt? Csak azt teszem, amit korbban meg kellett volna tennem mondta. Megvdem a csaldomat. Mr csak ez maradt nekem. Joeyt kell megvdenie? krdeztem. Dell rtette, mirt krdem, de ingatta a fejt. Joey sok butasgot elkvetett fiatalkorban, ez igaz. De nem, nem lte meg a testvrt. Nem maradt ms htra, mint hogy tallgassak. Cathy lte meg Tamit? krdeztem. Vletlenl trtnt mondta. Hosszan, elnyjtva shajtott. Nem akarja elmondani nekem, mi trtnt? krdeztem. Nem, esze gban sincs elmondani felelt egy n i hang. Cathy Franklin volt az. szre sem vettk, olyan nesztelenl kzeledett felnk lefel a hegyoldalon. Dell

nem volt ott aznap, s csak nemrgiben szerzett tudomst a trtntekr l. De n ott voltam, amikor a lnyok meghaltak. Elmeslhetem nnek, mi trtnt, ha akarja. Ez az jszaka ugyangy vgz dik majd, mint az... Holttestek a Zirkel-hegy tvben. Ltja, nincs itt semmi lnyeges klnbsg. Ma este is meghalnak mindketten. gy, mint akkor este. Harmincnyolcadik fejezet Cathy hangja kiss remegett, s olyan ksrteties volt, mintha valahonnan messzir l rkezett volna hozznk. Most mr mindenkivel megismerkedett, ugye? krdezte t lem. Nagyon sok dolga volt az utbbi id ben. Beszlt Joeyval s dr. Welle-lel is. Fogadni mernk, hogy Mariko szleivel is tallkozott, ugye? Igen, legalbbis az desapjval, Tarval mondtam. Az desanyja visszakltztt Japnba. Akkor tud arrl, hogy a lnyokat tetten rtk, amikor marihunt szvtak llaptotta meg. Igen blintottam. A forrsoknl trtnt, a Strawberry parkban. gy van. Nos, akkor kezd dtt ez az egsz mondta, s gy ingatta a fejt, mint aki el sem hiszi az egszet. Ezzel az rtatlan dologgal. Nhny egyetemista fi marihunval knlt kt vidki kislnyt. s most nzzen meg minket, miv lett a csaldunk. A hegyoldalt psztzta, nem nzett rnk. Tbb mint tz v telt el azta... Ki gondolta volna, hogy gy lesz? Senki mondta csendesen. Senki ismteltem utna. Ezt senki sem gondolta volna. Dell blintott, Kimber meg se moccant. Cathy mly llegzetet vett s gy folytatta. Elrulta magnak Phil Barrett, hogy mirt nem tartztattk le a lnyokat akkor jjel? krdezte. vitette be ket az rsre a parkbl. Igen feleltem. Ezt is elmondta nekem. Nem akarta, hogy rend ri tlkapsnak t njn, s azt sem akarta, hogy egy ilyen botlsrt egy letre szlan megblyegezzk a lnyokat. Azt hiszem, els sorban ez volt a magyarzata. Phil, mint aki nagylelk ? Cathy most odalpett a frje mell. Keser en nevetett. Mondok n magnak valamit. Phil minden, csak nem nagylelk . Egy barom. Egyetlen oka van annak, hogy nem tartztattk le a lnyokat akkor. Szeretn tudni, mi az? Mert azt kvetelte t lem, hogy fekdjek le vele, s n belementem. Viszonyom volt Barrett-tel. Ezrt sztk meg a lnyok akkor jjel a letartztatst. Ezt hallva, tnyleg leesett az llam. Mindenre gondoltam, csak erre nem. Dell gyngden megfogta Cathy kezt. Az asszony rnzett, gy folytatta: Dell nem tudott rla. Egszen mostanig... Csak nemrg mondtam el neki, mi is trtnt. n kvettem el mindent. n vagyok a hibs. Azrt tettem, hogy megmentsem Tamit. Br egyre tbbet tudtam meg a trtntekr l Cathyt l, tovbbra sem lttam

tisztn a helyzetet. gy reztem magam, mint aki felszllt egy vonatra, amelyr l fogalmam sincs, hov visz. Phil Barrett zsarolta nt? krdeztem. Igen mondta, s blintott is hozz. Dell rezzenstelen arccal s mozdulatlanul hallgatott. Az asszony ismt rnzett, a frfi azonban le nem vette a szemt rlunk, rlam s Kimberr l. Cathy mly llegzetet vett s folytatta. Akkor azt is tudja, mit tett Joey a lnnyal? A japn lnyra gondolok, Mariko hgra. Most rm nzett, n blintottam vlasz helyett. Mivel is hallgatott, megszlaltam. Satoshi... gy hvjk azt a lnyt. s tudom, mit tett vele Joey. Miutn rjttem, hogy mi trtnt Joey s a lny kztt, azonnal tudtam, hogy most mr t is meg kell vdenem. Mindkt gyermekemre egyformn kell vigyznom. Honnan rteslt arrl, hogy mit tett Joey Satoshival? krdeztem. mondta el taln magnak? gy t nt, mintha meglepte volna ez a felttelezs. Joey? Dehogy. Joey sohasem beszlt volna err l velnk. Nem, n Ray Welle-t l rtesltem a trtntekr l. Felhvott telefonon s elmondta. Tud arrl, hogy Joey jrt hozz terpira? Blintottam. Szinte biztosra vettem, hogy tud rla. Joey akkor mr jrt hozz egy korbbi incidens miatt. Ray felhvott aznap dlutn, s azt mondta, hogy kereste t telefonon Mariko, hogy segtsget krjen t le a hgnak. s elmondta, mit tett vele Joey, mirt van szksge pszicholgusra a kislnynak. A korbbi incidens az volt, hogy Joey megleste a lnyokat az iskolai frd ben? krdeztem. Ltom, maga mindent tud llaptotta meg Cathy. Nem, dehogy mondtam, s ez igaz is volt. Mg mindig fogalmam sem volt arrl, hov is tart az a bizonyos vonat, amelyre felszlltam. Arra gondoltam, Ray Welle ebben az esetben mgis megszegte az orvosi titoktarts ktelezettsgt. Amikor Mariko elmondta neki, hogy a hgt meger szakolta Joey Franklin, Mariko mr nem volt a pciense. Az pszichoterpija addigra mr befejez dtt. Ezrt az informci, amelyet megosztott Welle-lel telefonon Satoshi meger szakolsrl, nem min slt bizalmas termszet nek. Etikai szempontbl azonban Ray Welle-nek mgis meg kellett volna riznie a titkt, br jogilag nem volt ktelezve erre. s nem sokat habozott tovbbadni az informcit. Miutn megtudtam, mit tett Joey, azonnal felhvtam Philt. Szinte biztosra vettem, hogy ugyanaz a helyzet ll el ezzel, mint Tami marihuns kalandjakor. Szksgem volt Phil segtsgre, nehogy bajba kerljn a msik gyerekem is. s jl szmtottam, Phil azt mondta, tallkozzunk a Welle-ranchon. Hogy beszljk meg a tovbbiakat. Ez volt az a hely... Ahol ltalban tallkoztam vele mondta Cathy.

Igyekeztem kerlni Dell tekintett, de kzben arra gondoltam, mit reznk az helyben. Raynek volt tudomsa ezekr l a tallkkrl? Nem hiszem hangzott a vlasz. Gloria s n j bartn k voltunk... megrtett engem s segtett nekem. Ketten talltuk ki, hogyan tallkozhatok Phillel. F leg nappal mentnk oda, amikor Ray a vrosban volt. Gloria mindig szlt nekem el re akkor is, amikor a cowboyokat elkldte valamirt, s resen llt a hzuk. Azon a bizonyos napon az okozta a problmt, hogy maga s Phil megrkeztek a birtokra, de Mariko s Satoshi mg ott voltak. Igaz, odat, dr. Welle hzban, de mgiscsak ott a kzelben llaptottam meg. Igen, ez gondot jelentett. Mi abban a hiszemben rkeztnk, hogy k akkorra mr elmennek. Nem mintha ez brmin is vltoztatott volna. Elfordtotta a fejt, s odahajolt a frjhez. Nem akarok tbbet beszlni err l, Dell mondta halkan. A frfi megrzta a fejt, s megrintette a n hajt. Tudniuk kell az igazsgot, szvem. Nagy utat jrtak be idig ezrt. s te is knnytesz ezzel a lelkeden. De n nem akarom, hogy mg egyszer vgighallgasd... Dell tovbbra is a fejt rzta. Ez most nem olyan fontos. Sokkal fontosabb, hogy megrtsk, mirt tetted. Vrtam, hogy Cathy folytatja, majd mivel hallgatott, n szlaltam meg. De Mariko megltta magt a birtokon... vagy ha nem magt, akkor a kocsijt, s gyant fogott. Ks bb, amikor elmeslte Taminak, hogy mit tett Joey Satoshival, azt is emltette, hogy a maga kocsijt ltta odat a birtokon. Tami valszn leg odasietett, hogy meggy z djn rla, igaz-e, s hogy megtudja, mit keres maga a birtokon. Cathy Dellre nzett. A frfi blintott, hogy folytassa. Az asszony hangja most sokkal er tlenebb volt, mint eddig. Igen, lnyegben ez trtnt. A kt lny, Tami s Mariko egytt rkeztek meg a birtokra gy egy ra mlva. Tami biztosan dhs lett az ccsre, amint megtudta, mit tett. t ismerve, nyilvn elvrta t lem, hogy szigoran megbntessem. Amikor odartek a birtokra, n mg odabent voltam a cowboyok hzban Phillel... Lttam, hogy Dellnek sszesz kl a szeme. Nagyokat nyelt, mikzben a felesge beszlt, de hallgatott. Az ujjt tovbbra is rajta tartotta a ravaszon. Arra gondoltam, vajon hol s mikor akarnak vgezni velnk. s az is eszembe jutott, vajon mit akar tenni Kimber a pisztollyal. Cathy felszegte a fejt, gy folytatta. Tami benyitott rnk. Nem kopogtatott, csak bestlt a szobba. gy mondta, olyan eltl hangnemben, mintha a lnya a vilg legszrny bb b nt kvette volna el ezzel. n s Phil... pp az gyban voltunk. A klasszikus in flagranti esete. Felpattantam az gyrl, hogy megnyugtassam Tamit. Iszonyan feldlt volt, hisz eleve gy rkezett. Dbbenetben htrlni kezdett el lem, s kzben megbotlott Phil

csizmjban. Hanyatt esett, s beverte a fejt a falba. Tudjk, a szobban alul termsk b l rakott trdfal fut vgig. Kill, szablytalan alak kvekb l... Mg mindig hallom azt a tompa koppanst... Sokszor erre a zajra riadok fel lmombl. reztem, hogy egyre inkbb az nsajnlat beszl bel le. De Tami akkor mg nem halt meg, Cathy jegyeztem meg. A boncols sorn kiderlt, hogy nem a fejt rt ts okozta a hallt. Cathy kihzta magt s a frjre nzett, gy vlaszolt. Ennek nem lett volna szabad megtrtnnie, Dell. Tudod, ugye, hogy ez csak egy ostoba vletlen... Tragdia. Intett felm s Kimber fel. Nem, elg volt ebb l az egszb l, Dell folytatta Cathy. Ami megtrtnt, az megtrtnt. Itt az id , fejezzk be, legynk tl rajta. Majd ha tnyleg eljtt az ideje mondta Dell konokul. Fejezd be a trtnetet. Tedd meg a kedvemrt, krlek. Cathy felshajtott, aztn lesttte a szemt. gy lttam, a lbt nzi. Mi azt hittk, meghalt... reztem... megfogtam a karjt. Nem reztem a pulzust. Phil is megnzte, is azt mondta, meghalt. Ekkor lpett be az ajtn Mariko Cathy szinte sziszegve mondta ki ezt a nevet. Tamit kereste, mert hirtelen t nt el a szeme el l. Amikor belpett, ltta elterlve Tamit a padln. Ltta a vrt. Rengeteg vr volt... F leg a padln, egsz nagy tcsa. Mariko ezt ltva sikoltozni kezdett. Phil megfogta, hogy ne csapjon zajt. A lny akkor futni prblt, meneklni a hzbl. De Phil er s kzzel tartotta vissza. Htulrl, a nyakt tfogta. reztem, hogy tl er sen szortja. A lny hevesen kzdtt ellene. reztem, hogy nem kap elg leveg t. Mondtam is Philnek, hogy engedje mr el. Amikor vgre hajland volt erre, a lny gy terlt el a fldn, mint egy rongybaba. Phil azt mondta neknk, senkit sem lt meg szltam kzbe. Phil hazudott. Mindkett jket lte meg. szrevettem, hogy oldalt a frjre nz, amikor Barrettet vdolta. Hogy rti, hogy mindkett jket? krdeztem. Hiszen az imnt azt mondta, Phil kijelentette, hogy Tami mr meghalt. Rgtn azutn, hogy Mariko a padlra esett, Tami nyszrgni kezdett. Halkan, mint a kisbabk, de ebb l tudtam, hogy nem halhatott meg. Phil azt mondta, csak hallucinlok. De n tudtam, hogy valban hallottam... Azt akartam, hvja ki a ment ket. Phil ellktt az tbl, nem engedett hozz, hogy segtsek rajta. Kzdttem ellene, de folyton lefogott. A telefonhoz akartam jutni, de nem engedett. Kirntotta a telefonzsinrt a falbl. Egyre csak azt hajtogatta, nzd ezt a lnyt, s Marikra mutatott. Meghalt. Mit csinljunk vele? Sok mindenhez rtek, Cathy, de a halottakkal nem tudok mit kezdeni. Azt mondta, nem tudjuk feltmasztani ket. t kellett gondolnunk a trtnteket. Azt akarta, hogy tegyek prnt a lnyom arca el, mg ki nem leheli a lelkt. Rgkapltam, harcoltam ellene, de a vgn azt mondta, engem is megl, ha nem fogom be a szmat, s nem vagyok hajland azt tenni, amire utast. Amikor rjtt, hogy magamtl gysem teszek ilyet, a szoba msik vgbe lktt. Aztn felkapott egy prnt az gyrl s azzal...

 Ltta, hogy mit tett vele? krdeztem. Elkapta rlam a tekintett, a keze klbe szorult. Tbbszr is megmozdult a szja, mire hang is kijtt a torkn. Nem, ezt nem lttam. Onnan, a padlrl, ahov estem, amikor ellktt, ezt nem lthattam. Kztnk volt az gy. De amikor kzeledett felm, mg a kezben fogta a prnt. s zihlt, gondolom, a nagy er kifejtst l. Brmilyen meggy z en is beszlt, nem hittem neki. Szinte biztosra vettem, hogy sajt kez leg fojtotta meg a lnyt. A dbbenet tkrz dtt Dell tekintetb l is. reztem, hogy sejti, mi az igazsg. Cathy trtnete azonban mg gy sem volt kerek. Na s a csonkts? krdeztem. Az hogyan trtnt? Cathy megfogta Dell karjt a knyknl, mintha szksge lenne a frje erejre. A tbbi mind Phil tlete volt. tervelte ki az egszet. Vagy egy flrt gondolkodott azon, hogy hogyan tovbb. Amikor azt mondta, hogy le fogja vgni Tami kezt... kptelen voltam felfogni, mi trtnik. n llekben akkor mr nem voltam jelen. Fel akartam adni magam a rend rsgen, de azt mondta, ha brkinek egy szval is megemltem, mi trtnt, gondoskodik rla, hogy Joey brtnbe kerljn nemi er szakrt, s arrl is kezeskedik, hogy Dellnek is tudomsra jusson minden... s mit tett? Mit tehettem volna? Mi vlasztsom maradt ezek utn? gy rtem, mindaz, ami trtnt, rettenetes volt... Elviselhetetlen. Tudtam, ha nem csinlom vgig Phillel, akkor semmiv leszek... Nem volt vlasztsi lehet sgem... Tami mr halott volt. Ha elmondom valakinek, amit tudok, elvesztem a fiamat, a frjemet... az egsz csaldomat. Kimber mondta ki azt, ami nekem is eszembe jutott kzben. s gondolom, Dell is hasonlan vlekedett. A lnya volt, Cathy. Hogyan lehetett kpes ilyen szrny sgre? krdezte. Cathy mlyet shajtott, aztn khgtt. Mr vrtam, hogy megint elkezdi hajtogatni, hogy ez rettenetes dolog volt, s az nsajnlatba menekl, de vgl hallgatott. Dell szlalt meg helyette. Hogy mirt akartam, hogy mindezt vgighallgassk? Hogy megrtsk, mit tett akkor Cathy. gy rezte, csak gy mentheti meg a gyermekeit. El szr Tamit, aztn Joeyt. Azt hiszem, azzal, amit azta tett, Joey bebizonytotta, hogy rdemes volt meghozni rte ezt az ldozatot. Nem volt hibaval, amit Cathy vllalt miatta. Mlysgesen megdbbentettek a szavai, az rvelse. Dell mondtam halkan. Maga egyetrt azzal, amit a felesge tett? Nem felelte hatrozottan. Nem rtek egyet azzal, amit Cathy tett. De brmit tett, azt azrt tette, hogy megvdje a csaldunkat. s ennek tudatban elfogadom... gy rzem, kpes vagyok egytt lni ezzel a tudattal. Cathyre nzett, s a kezbe adta a fegyvert. ssze kell ktznm ezt a kt fickt, szvem mondta. Aztn levisszk ket a tbbihez. Maradj itt, mg felmegyek, s el ksztem a robbantst. Csak pr percet kell mg kibrnod. Nem hzhatjuk sokig, s nem sok dinamitunk maradt.

 Dell, olyan fradt vagyok panaszolta az asszony. Inkbb itt kellene agyonl ni ket. Cathy valban kimerltnek t nt. Dell azonban hallani sem akart err l. Aztn vgigvonszolni ket, le a fkig? Nem, sz sem lehet rla. Csak pr percet kell kibrnod. Mr nem sok van htra. Amint Dell htat fordtott neknk, lttam, hogy Kimber keze elindul a pisztoly fel. Harminckilencedik fejezet Dell lassan tvolodott t lnk. A vlla el regrnyedt, s amint felfel lpkedett a meredek hegyoldalon, szemltomst nagy er fesztsbe kerlt minden egyes mozdulat. Kimber felm fordtotta a fejt s odasgta. Hromra lkje el magt, aztn nyoms... Cathy hallotta, hogy mondott valamit, de hogy mit, azt nem rtette. Felnk bktt a puska csvvel, s azt mondta: Ne prblkozzanak semmifle trkkel. Engem mr nem rdekel, hny ember lete szrad a lelkemen. Ilyen tvolsgrl mg csak pontosan cloznom sem kell. Mindketten lttuk azonban, hogy Cathy kezben meg-megremegett a puska. Kimber finoman oldalba bktt, hamarosan msodszor, majd harmadszor is. Ekkor elrgtam magam, el revet dtem, s elkezdtem gurulni lefel a hegyoldalon. Mr vrtam, hogy eldrdl a fegyver, de semmi. Remltem, Kimber alaposan meggondolta, mit tesz. Ekkor hallottam a kiltst. Dobja el a fegyvert, Cathy! Tovbb gurultam, s egy nagy szikla mgtt talltam menedket. Csak ekkor nztem fel. Kimber egy fa trzse mgtt trdelt, m ez elg keskeny volt, tudtam, hogy nem fogja megvdeni a srtt l. Kt kzzel markolta a pisztolyt, egyenesen Cathy Franklinre clozva vele. A vadszfegyver pedig Kimberre szegez dtt. Arra gondoltam, taln nincs is megtltve... De ha mgis... Felkaptam a fldr l egy kvet. Akkora lehetett, mint egy narancs. Aztn kerestem egy msikat is, valamivel kisebbet. Cathy elkiltotta magt. Dell, gyere vissza, szksgem van a segtsgedre! n nagyobb biztonsgban rezhettem magam a sziklhoz lapulva, mint Kimber a csenevsz fa trzse mgtt. Ekkor hajtottam el az els kvet Cathy fel. Nhny centivel a lba el tt rt fldet. Cathy tovbbra is Kimberre koncentrlt. Lttam, amint meghzza a ravaszt... de csak res, fmes kattans hallatszott, a fegyver nem slt el. Dell, gyere vissza, de azonnal kiltotta ktsgbeesetten. Ekkor eldobtam a msodik kvet is. Ez a felkarjt rte, felsikoltott fjdalmban. A fegyver csvt most felm irnytotta. Elbjtam a szikla mgtt, vrtam, hogy elsti a fegyvert. Nem ez trtnt Kimber pisztolya drdlt el. Hromszor, gyors egymsutnban. Visszhangzott t le a krnyk. Olyan gyorsan kvette a hrom lvs egymst, hogy egyetlen drdlss olvadt ssze. Kinztem a szikla mgl, s azt

lttam, hogy Cathy a fldre rogy. Nem d lt el, sem el re, sem htrafel, azon a helyen roskadt le, ahol addig llt. A szja nmn mozgott, gy, mintha imdkozna magban. A puska hamarabb rt fldet, mint . Kimber, jl van? kiltottam. Igen. s maga? Azt hiszem, minden rendben. Dell biztosan elindult vissza. Miel tt vlaszolhattam volna, ezt hallottam: Nos, akkor taln folytathatjuk? krdezte Dell. Ott llt kett nk kztt, az svnyen. Egyiknk sem rtette, hogyan kerlt oda ilyen vratlanul. Elviszem magukat a bartaikhoz. Azt hiszem, rlni fognak a tallkozsnak mondta Dell Franklin. Az egyik kezt gy emelte a magasba, mint az eltltek szoktk. A msik kezben egy nagy lombf rszt tartott. Azon az svnyen kzeledett, amely Cathyt l nhny lpsre kanyarodott, lefel haladva. Nem is nzett r az asszonyra, gy ment el mellette. Kimber a pisztolyt most mr Dell mellkasra clozva tartotta, de gy t nt, Dell ezt nem vette mg szre. Felm kzeledett, de mindkett nknek cmezte a mondandjt. Ksznm mondta. Mindkett jknek ksznm, amit tettek. Nekem nem volt szvem megtenni. De azt hiszem, ennek gy kellett trtnnie. Kimber felllegzett, aztn odament Cathyhez. Az egyik kezt a nyaki t erre tve prblta kitapintani a pulzust. Dellre nzett. Cathy azt hitte, hogy a puska tltve van... Fogalmam sincs, mit gondolt mondta Dell, s megvonta a vllt. Honnan tudta, hogy van nlam fegyver? krdezte Kimber. Nem tudhattam biztosan. De remltem, hogy gy van. Attl fltem, sikerlt meglnie magukat, amikor robbantottunk odafent. Mint ahogy Phil sem szhatta meg. Mivel megmenekltek, remltem, hogy maguknl van Phil fegyvere. De ha nem lett volna fegyver maguknl, nekem akkor sem lett volna semmi vesztenivalm. Hoztam volna ktelet, hogy sszektzzem magukat, s akkortl fogva a B vltozat terv vgrehajtsn dolgoztam volna. Cathynek err l persze fogalma sem volt. Na s mi van Flynn-nel s Russ-szal? krdeztem. k jl vannak? Nem tudom biztosan. Amikor otthagytam ket, mg jl voltak. Menjnk, nzzk meg. Erre mg szksgnk lehet mondta a f rszre rtve. Kimber tovbbra is ott trdelt Cathy mellett. s a felesge, Dell? Mi lesz vele? Mg letben van. Dell egy pillantst vetett csupn kt gyermeke anyjra, s kznys hangon azt mondta: Elg rossz helyen rte a goly. Nem fogja sokig hzni. Taln igaza van blintott Kimber. Hrmunk kzl egyedl n nztem vissza nha-nha Cathyre, mikzben egyre tvolodtunk t le. Rosszul reztem magam attl, hogy magra hagytuk. Vgl nem brtam tovbb, miel tt a kid lt fkhoz rtnk, szltam Kimbernek s Delinek, hogy n inkbb Cathy mellett maradok, mg meg nem rkezik a segtsg. Amikor visszatrtem hozz, mr nagy tcsban llt a vr a feje krl. Nem adott

letjelet. Sok vrt vesztett ekkorra. Megfogtam a csukljt, de nem reztem a pulzust. Lehajoltam hozz, de a llegzetvtelt sem lttam vagy reztem. Visszamentem ht az tra, s csatlakoztam Kimberhez s Delihez. Mikzben bevrtak, egyikk sem nzett a szemembe. Hamarosan jra a halott erd ben jrtunk. Most mg flelmetesebbnek s lesjtbbnak talltam a rengeteg kid lt fa ltvnyt. Egyre mlyebbre hatoltunk benne. Dell haladt ell, magabiztosan mutatva az utat, n zrtam a sort. Nehz szvvel gyalogoltam, mert mr azt hittem, soha az letben nem kell mg egyszer ezen a helyen jrnom. Vagy tz perce haladhattunk mr, amikor Dell megllt s htrafordult. Fontos volt nekem, hogy Cathy szjbl halljk a trtnetet. Mint ahogy n is hallottam t le nhny nappal ezel tt. Ha nekem kellett volna elmondanom, azt hiszem, nem ment volna. Nekem mg ahhoz sincs elg er m, hogy beszljek rla. Neki ahhoz is elg volt, hogy elkvesse ezt a borzalmat. Phil azt mondta, itt van valahol a riportern s a frje. Igen mondta Dell. Tl stt van most, nem lehet ltni, s Phil radsul elg sok ft lehordott oda, hogy elfedje a tetemket. Phil Barrett ezek szerint Dorothyval s a frjvel is vgzett, gondoltam. Hogy is hvtk a frfit? Igen, Douglas... Mikzben tovbbmentnk, n szinte teljesen elmerltem a gondolataimban. Mit tudhatott Dorothy, ami miatt meg kellett halnia? Egyre csak ezen trtem a fejem, mialatt gpiesen kvettem a tbbieket. gy tz perc telt el, de mg mindig nem sokat haladtunk el re. t itt nem ltezett keresztbe-kasul hever fkon msztunk t. Kimber azt krdezte: Dell, ugye, Cathynek az volt az elkpzelse, hogy maga majd vgez Flynn-nel s Russ-szal? Igen, Phil gy tervezte. Nekem kellett volna vgeznem velk, meg magukkal. s az erd re bztuk volna a temetsket, egy jabb robbantssal. lement Clarkba magukrt, Cathynek meg nekem kellett volna sszektznm magukat, aztn olyan helyre vinnem, amelyr l azt gondoltuk, biztonsgos. gy terveztem, l ttem volna egy prat a leveg be, hogy azt higgyk, vgeztem magukkal. Br Cathy majdnem felbortotta a tervemet, mert Phillel is vgezni akart, s ezrt korbban berobbantotta a domboldalt. Szerintem k jl vannak. Biztonsgos helyre vittem ket. Mindjrt megltjk, hamarosan odarnk. *** Vagy fl rn t kellett kemnyen dolgoznia a f rsszel, mire sikerlt kiszabadtani ket. Flynn s Russ idejben meghztk magukat egy barlangszer mlyedsben, de a robbantskor az reg szjt eltmte a lezdul fld s a fk. Mikzben Dell egy kis id re megpihent f rszels kzben, elmesltem Flynnknek, mi trtnt, illetve mit tudtunk meg Cathyt l s Dellt l. Vgre szabadd tettk a mlyeds bejratt, Flynn s Russ el bjhattak a sok rjuk omlott trmelkt l s fldt l mocskosan, de psgben. Flynn mszott ki els knt, aztn Russ. Flynn azonnal odament Kimberhez. Mg n szval tartottam ket, nem figyeltem Kimberre.

 Alan mondta Flynn. Nzd csak... Ekkor fordultam csak Kimber fel. A karjt keresztbe fonta a melln, a szeme rettegst tkrztt. Nem kapok leveg t hrgte. Azt hiszem, szvroham... lttam, hogy remeg a keze. Br hideg volt az jszaka, izzadsgcseppek gyngyztek a homlokn, s kapkodva, felsznesen vette a leveg t. Nem maradhatok itt mondta nyszrgve. Ki kell jutnom innen. Odamentem hozz. Pnikroham, Kimber mondtam. Elmlik. Hamarosan jobban lesz. Hiszen mindig elmlik... Nem, ez most ms tiltakozott er tlenl. Ez most sokkal rosszabb, mint mskor. gy rzem, itt fogok meghalni. El kell mennem innen... krem, vigyenek el... A tekintete a hegyoldalt psztzta, mintha veszly leselkedne r abbl az irnybl. Jl van, Kimber... Hov szeretne menni? krdeztem. Nem sokat ttovzott a vlasszal. Vissza a kocsijhoz... Ott jl reztem magam. Legalbbis helikopterre lett volna szksgem ahhoz, hogy visszatalljak a kocsimhoz. Azt sem tudtam, melyik irnyba induljak el. Nem vagyunk messze t le mondta Dell nagy meglepetsemre. gy rtem, a kocsijtl. Meg tudja mutatni az utat? Persze. Szdlk s nem rzem a kezemet nyszrgte Kimber. Minden rendben lesz, Kimber, nyugodjon meg mondtam, s megfogtam a kezt. Nem... gy rzem, nem fogom kibrni. *** Dell visszakalauzolt minket a kocsimhoz. Kimber meglep mdon szinte futlptekkel haladt a nyomban. Volt, hogy meg kellett llnia, ilyenkor Flynn s n tmogattuk kt oldalrl. Lttam, mennyire megknnyebblt, amikor kirtnk az erd b l, s azt remltem, hogy albbhagy a rohama, de nem gy trtnt. A zsebembe nyltam, kivettem a kocsikulcsomat, s kinyitottam neki az ajtt. Kimber belt htra s knyrgve krte: Egy kis zent... Beethovent vagy valakit... nem akarok itt meghalni. Flynnhez s Russhoz fordultam. Nem j, ha ilyen sokan vagyunk krltte. Trre s leveg re van szksge. Beviszem a vrosba, s megprbljuk stabilizlni az llapott. Dell, hol van a tbbi aut? gy fl mrfldre innen, az erd szln, szakra. Menjen csak be vele a vrosba. Mi majd ekkor Russhoz s Flynnhez fordult utnuk megynk. gy j lesz szerintetek? krdeztem.

Russ vlaszolt. Menjetek csak. Ez a legjobb, amit tehetnk. A legkzelebbi lakott hely tkzben a mi birtokunk mondta Dell. Oda is beviheti. Kimber felkiltott. Nem, nem akarok j helyre menni... attl csak mg rosszabbul rzem majd magam. Kapcsolja be a zent, Alan, s menjnk, knyrgm. Beltem a voln mg. Ksznjk, hogy felajnlotta a segtsgt, Dell mondtam. Akkor beviszem Kimbert a vrosba. VII. rsz WELLE BUKSA Negyvenedik fejezet Mire Kimberrel kikeveredtnk az erd b l s megrkeztnk Clarkba, gy saccoltam, mr vagy egy rja tarthatott a pnikrohama. Amennyire tudom, ez igen hossz id nek szmt. Megkrdeztem Kimbert, nla ez megszokott dolog-e, a hangja hideg s les volt, azt mondta: Teljesen mindegy, milyen szokott lenni nlam egy roham, mert ez... ez egszen ms. Biztosra vette, hogy mr a halln van, s komolyan aggdtam miatta. Br a pnikroham rmlettel tlti el magt a beteget, s a krnyezett is, nem szokott maradand kvetkezmnye lenni. Persze, mindig van egy els eset, egy kivteles alkalom... A fiziolgiai stressz nha olyan er s, hogy slyosabb jelensgek is ksrik ez lehet szvroham, stroke, vagyis ritkbban akr halllal is vgz dhet. Mr vagy tz perce haladhattunk a hegyoldalban, Steamboat fel, amikor Kimber fellt s azt mondta: Alan, nem hiszem, hogy kibrom a vrosig. Igen, be kellett ltnom, hogy komolyan beszl. Llekben kszl dtt a hallra. A visszapillantbl lttam, mennyire spadt, a lgzse egyenetlen, szinte fuldokl, hrg . Kinzett az ablakon s azt krdezte: Kzel vagyunk a Welle-birtokhoz? Meglepett a krdse. Viszonylag kzel. Pr percen bell odarnk a kapuhoz feleltem. Akkor menjnk be oda, a Selyemt-birtokra, krem. Ma tetszett nekem az a hely. Jl reztem ott magam lihegte. Taln ott nagyobb biztonsgban rzem majd magam. Taln jobban leszek... Krem. Br korntsem voltam biztos abban, hogy ez a j dnts, komolyan fontolgattam, hogy teljestem a krst. gy tizent-hsz percen bell elrnnk a vrost prblkoztam. Nem hiszem, hogy kibrom odig... iszony szortst rzek a mellkasomban nyszrgte.

Mondtam neki, nem vagyok biztos abban, hogy lesz brki is a birtokon, aki beenged minket a kapun, de azt felelte, nem rdekli. Hajtsunk t a kertsen. Majd ks bb mindent elmagyarz Welle-nek. n magam cseppet sem lelkesedtem ezrt az tletrt. Mr nem rzem az ujjaimat rvelt. Sem a kezemen, sem a lbamon. Arra gondoltam, hogy ez az ember mentette meg az letemet nhny rval ezel tt. Nem sokat gondolkodtam ht, egyenesen a kapuhoz hajtottam, s megnyomtam a kaputelefon gombjt. Mg a vlaszt vrtam, az rmra pillantottam. Hamarosan hajnalodik. Csak most reztem, mennyire elfradtam. Egyedl a huzamosan magas adrenalinszint miatt voltam kpes ilyen sokig talpon maradni. gy egy perc mlva Sylvie vlaszolt a kaputelefonba. gy hallottam a hangjbl, mly lombl breszthettem fel. Biztosra vettem, hogy nem enged be, ha megmondom neki az igazat, ezrt azt mondtam, Phil Barrett-tel vagyok, krt meg arra, hogy hozzam ide, mert elvesztette a kulcsait, s nem emlkszik a biztonsgi kdra. Mire azt krdezte, megint rszeg-e Phil. Mondtam, hogy az, meglehet sen. Dnnygtt valamit az orra alatt arrl, hogy ezt mr megszokhatta t le, majd azt mondta, kocsiba l, tmegy a Welle-hzhoz, s kinyitja az ajtt neknk. Csak adjak neki t percet, mg felltzik. A kapu kinylt, n thajtottam rajta s elindultam a hz fel. Amikor odartnk, mondtam Kimbernek, hogy maradjon a kocsiban, mg Sylvie vissza nem megy a hzba. Nem akartam, hogy szrevegye, Kimber l a kocsiban, s nem Barrett. Ha megltja t, nyilvn azonnal rjn, hogy nem mondtam igazat. Sylvie gy egy perc mlva rkezett meg, kocsival. El rement, hogy kinyissa az ajtt, aztn megkrdezte, segtsen-e bevinni Barrettet a hzba. Gondolom, nem ez az els alkalom jegyeztem meg. Nem bizony mondta nevetve. Menjen vissza aludni, Sylvie mondtam. Elboldogulok vele egyedl is. Mg ha talicskval kell is betolnom. Nevetett, aztn visszalt a kocsijba, s elindult vissza a cowboyok hzhoz. Kimber mondtam behajolva az ablakon. Itt vagyunk. Pontosan hov is akar menni? A dolgozszobba felelte. Ahol ma dolgoztam. Kinyitottam a kocsi ajtajt, s a karjt a vllamra vve kiemeltem. Elindultunk Raymond Welle dolgozszobja fel. Fogalmam sem volt, hogyan fogom megmagyarzni ezt a helyzetet Welle-nek, s mr ekkor eltkltem magamban, amint Kimber jobban lesz, rbeszlem, hogy menjnk be a vrosba a panziba, hogy Sylvie-n kvl msnak ne kelljen hazudnom miatta. Odabent, Welle dolgozszobjban Kimber pontosan tudta, mire van szksge. A kanaphoz mentnk, lefekdt s sszegmblydtt, embripzba, a takart a feje bbjig hzva. A takar all intett ki nekem, hogy mehetek. Megkrdeztem, kihvjam-e a ment ket. Azt mondta, nem kell, s hogy nyugodtan hagyjam magra. Lekapcsoltam a villanyt, de nyitva hagytam az ajtt, s tvoztam.

Trtem a fejem a megoldson, mitv legyek most. A nappaliba mentem, levetettem a cip met s lehevertem az egyik pamlagra. Egy perc mlva mr majdnem elaludtam, olyannyira, hogy a zajokrl, amelyeket hallottam, azt hittem, mr lmodom. Halk ajtcsukds... Vz csobogsa. Csoszog lptek a kemny padln. Ekkor kinyitottam a szememet. Biztosan Kimber az. Maghoz trt, felkelt s kiment a frd szobba, gondoltam. Taln mris jobban rzi magt, s akkor megprblom rbeszlni, menjnk tovbb a vrosba. m a neszek mintha nem is abbl az irnybl, hanem a hznak a msik vgb l jttek volna. Erre hevesen kezdett dobogni a szvem. Feszlt figyelemmel hallgatztam, mozdulatlann dermedve. Ugyan ki jrhat itt? A sajt szememmel lttam, hogy Sylvie visszament a msik hzba. Phil Barrett a Zirkel-hegy tvben fekszik, lettelenl... Nyelni is kptelen voltam, annyira kiszradt a szm, aztn khgsroham fogott el. Sikerlt elfojtanom, s nem is tudom, mirt, de gy reztem, vgzetes lenne ebben a helyzetben rm nzve, ha leleplez dnk. Tudatosan szablyozva vettem a leveg t, mikzben a lptek tvolodtak. Olyan rzsem volt, mintha krbejrn valaki a helyisgeket. Fellltam, s a hz kzepn vgighzd folyos fel kzeledtem. Mr derengett a hajnali fny a horizonton. A kzleked ben senki sem tartzkodott rajtam kvl. Ismt hallgatztam, de sokig semmifle neszt nem hallottam. A szvversem kezdett visszatrni a normlisra. Biztosan Kimber volt az, gondoltam. Mg egy hossz percig ott maradtam, azon a helyen, ahol meglltam, s mivel semmit sem hallottam, lassan felshajtottam. gy terveztem, el bb a frd szobba megyek, aztn visszafekszem aludni. Emlkeztem r, hogy a folyos vgn, a nagy hlszoba mellett van. Bementem, lehztam a cipzrt a nadrgomon, s mr pp elkezdtem vizelni, amikor ezt hallottam: Ez klassz. Isten ezek szerint mgis meghallgatja az iminkat. Raymond Welle volt az. Nem tudtam abbahagyni a vizelst, pedig ekkor mr egy pisztoly csve rt a halntkomhoz. Ha befejezte, s felhzta a slicct, krem, tegye a feje mg a kt kezt. gy tettem. Az ujjaimat sszefontam a tarkmon. Remek. Akkor most menjen ki innen. A nappali fel terelt a pisztollyal, leltetett a pamlagra vele szemben. Pizsamban volt s frd kpenyben. Naht, mit csinl itt ma este, dr. Gregory? krdezte. Taln bjcskt jtszik valakivel? Nem tudtam mit vlaszolni erre. Mindent megmagyarzok, kpvisel r. Nem rdekel a magyarzkodsa, dr. Gregory. Most csak az rdekel, hogy behatolt a hzamba, illetktelenl. A kezemben fegyver van, s a coloradi trvnyek rtelmben jogomban ll hasznlni a fegyvert a sajt ingatlanom vdelmben. A tny, hogy eleve kezdett az idegeimre menni, mr csak hab a tortn. Kapra jn nekem ez a magnlaksrts. Welle httal lt a bejrati ajtnak s a dolgozszoba ajtajnak is. Az eddigiek

alapjn gy t nt, nem jtt r, hogy nem vagyok egyedl. Sylvie engedett be mondtam. Igazn? s milyen indokkal sikerlt bejutnia ide? krdezte. Nem rmlik, hogy erre is engedlyt adtam, amikor alrtam azt a francos paprt a Locardnak nevetett. Klnben mindegy. Sylvie nem tudhatta, hogy n is itt vagyok. Csak hajnali kett krl rkeztem meg Washingtonbl. Az n szempontombl ez a helyzet pofonegyszer . Maga betr , vagy illetktelen behatol. Magnlaksrtst kvetett el. Vagy taln az letemre akar trni? Ugye, tud arrl, hogy az utbbi id ben mr erre is tettek ksrletet? Ha meghzom a ravaszt, az jogos nvdelemnek szmt. Tetszett neki a helyzet nekem cseppet sem az, ahogyan ez a beszlgets alakult. Phil Barrett meghalt. Ezrt vagyok itt mondtam. Micsoda? Phil halott? idegessgben fszkel dni kezdett a helyn, de a fegyvert tovbbra is a mellkasomra clozva tartotta. Tudja, hol van az az erd rsz, ahol a vihar mind kitpte a fkat? A Routt Divide nylvnyain... Igen, tudom. Ismerem azt a helyet mondta. Amikor a hurrikn vgigpuszttotta a krnyket, kpvisel knt is ki kellett mennem megnzni a helysznt a krbecsl kkel. Mirt krdi? Phil ott halt meg ma jjel. Megindultak a fk fntr l, s az egyik felnyrsalta. Felnyrsalta? De mit keresett ott jjel? Megprblta eltntetni a nyomokat. Eltenni lb all azokat, akik tudhatnak valamit, ami ellene szl. lte meg a kt lnyt, Marikt s Tamit mondtam a szembe nzve. Figyeltem a reakcijt, hogy jdonsgknt hatnak-e r a szavaim. Eddig semmi rulkod jel. Folytattam ht. A lnyok itt haltak meg, a cowboyok hzban. Philnek viszonya volt Cathy Franklinnel. A lnya, Tami rajtakapta ket itt, s onnantl kezdve elszabadult a pokol. Nem reaglt r. Teljesen rzketlennek t nt az arca. Amikor nagy sokra megszlalt, azt krdezte: s ez mind itt trtnt az n birtokomon? Nem, ez kptelensg. Nem tudom elhinni. Nem volt tlsgosan meggy z az alaktsa. Elhallgatott, lttam rajta, hogy gondolkodik valamin. Akkor ezek szerint Phil gyjtotta fel a msik hzat? krdezte. Ebben nem vagyok biztos mondtam. Phil tagadta, hogy tette. Szerinte amat r megolds volt. Az a valszn bb, hogy Cathy tette. elismerte a gyilkossgokat is. Cathy volt az? krdezte a fejt ingatva. Segdkezett a sajt lnya meggyilkolsban? Azt hittem, szereti a gyermekt. Hogyan kpes egy anya ilyesmire? A puska csve kiss arrbb mozdult, mikzben gondolkodott. Ha most sttte volna el, melll tt volna. Tudja, Phil semmikpp sem akarta hagyni, hogy alrjam a megllapodst a hzkutatsrl a Locarddal. Ezrt is jttem vissza most, hogy tisztzzam vele a

dolgokat. A kongresszus mg lsezik. Most is Washingtonban kellene lennem. De azt hiszem, rjtt, hogy maguk talltak valamit, ami ellene szl. Most hirtelen nagyon kzlkenynek bizonyult. gy reztem, azt igyekszik kipuhatolni, mit tudok az gyr l. Azt gondoltam, az a legjobb taktika a tllsre, ha nem segtek neki ennek kidertsben. Ezek szerint Cathy is meghalt? krdezte. Taln rd lt egy fa, mint Philre is? Nem csinlt titkot abbl, hogy egyetlen szavamat sem hiszi ez idig. Nem d lt r fa, de Cathy is halott. Maga lte meg? Megrztam a fejem. Blintott, mintha rten, mi trtnhetett. De a gyilkossgok... Csak k ketten voltak benne? s Phil? Dell nem? Dell semmir l sem tudott. Ha mindezt bevallottk, gy rtem, Phil s Cathy, gondolom, a Locard lezrhatja az gyet. A nyomozst befejezettnek tekinthetik, nem? n is gy gondolom, de nem n dntk err l a krdsr l feleltem. El regrnyedt a vlla, a fegyver csvt a trdnek tmasztotta. n lezrtnak tekintem ezt az gyet mondta. Ez gy is kit n tma lesz a sajtnak. Phil halott. Gyilkossgok a birtokomon... A stbom egyik tagja rintett. Azt hiszem, jobb lesz, ha visszamegyek Washingtonba. Nem akarok itt lenni, amikor megszlljk a krnyket a mdia hini. s segtsgre lesz szksgem, profi segtsgre. Egy j gyvdre mindenkppen. Ha agyon akar l ni engem, Ray, akkor egy ideig nem utazhat Washingtonba jegyeztem meg, elnyomva egy stst. Egyre vilgosabb volt odakint, s n egyre lmosabb lettem. Ki tud minderr l? krdezte. Arrl, amit az imnt elmeslt nekem? A kt lnyrl, Philr l s Cathyr l? Nem akartam elrulni neki, mi az igazsg. Sokan tudnak rla. Phil odacsalta a hegyre a Locard szakrt it. k mindannyian tudnak rla. Mirt nem enged szabadon engem? Igaz, akkor nem lvezheti az emberls zt, de legalbb kevesebb b n terheln a lelkt. Knnyebb lesz tisztznia magt, ha letben hagy engem. Lehet, hogy ebben igaza van mondta elgondolkodva. De az az igazsg, tlsgosan j alkalomnak t nik ez a mostani ahhoz, hogy elszalasszam. s ott van az a msik problma is... Ez meglepett engem. Milyen msik problma? Lttam rajta, hogy is fradt s dekoncentrlt. Nem tetszik nekem, hogy olyan sokat krdez skdtt Gloria utn. Annak a finak a nagybtyja levelet rt nekem, s krte, adjam ki nekik Brian Sample terpijnak dokumentcijt. Ez nem volt valami j tlet a maga rszr l. Az alv oroszlnt felbreszteni, sohasem veszlytelen dolog. Ugyangy fogalmazott, mint Sam, amikor a labdahzi incidens utn tallkoztam vele.

 Tudja, mit, Ray? Nem krdez skdm tbbet. Nevetett. Brcsak ilyen knny lenne mondta. Nem hiszek magnak. Mert gy rzem, nem kedvel engem. Nem szereti a politikmat. A felesge sem szeretett engem mint csaldtagot. Igen, tudtam rla, tudom, ki a felesge. s azt hiszem, azrt sem szvel engem, mert egy a szakmnk. s sem maga, sem a felesge nem nzik j szemmel, hogy kpvisel vagyok. Nem hiszem, hogy abbahagyn a szaglszst utnam. Nem, maga nem hagyja bkben nyugodni Glorit. Szavamat adom r, hogy felhagyok ezzel prblkoztam. Sajnlom, de nem hiszek magnak. Lttam rajta, dehogyis sajnlja. Felemelte a fegyvert a trdr l. rvelni prbltam. A krdsek akkor is krdsek maradnak. A Locard tovbb folytatja majd a nyomozst helyettem is. Semmit sem nyer azzal, ha most megl engem. Tbben is vannak, akik tudjk mindazt, amit n tudok. Rsnyire sz klt szemmel figyelt engem egy darabig, a szabad kezvel drzslgetve a borostjt. Nem hiszem mondta. Ami Glorit illeti, sok mindent csak egy pszicholgus rthet vele kapcsolatban. Azzal felllt s rm fogta a fegyvert. Na, lljon csak fel utastott. Nem tetszik nekem a pz, ahogyan l a pamlagon, gy nem esik jl agyonl ni. lve maradtam, s a megoldson trtem a fejem. Kilthatnk segtsgrt, de csak Kimber van itt a hzban rajtam kvl, ha mg letben van egyltaln. Ha nem siet a segtsgemre, lehet, hogy Ray azt hiszi, csak a figyelmt akartam elterelni ezzel, s a vgn mg dhbe gurul. Annak a lehet sge is fennllt persze, hogy mg tart a rohama, s nem tud segteni. Viszont Ray esetleg utnanz, kit l is remltem a segtsget, megtallja, s t is agyonlvi. Nem talltam a kiutat, s az eslyeimet egyre zsugorodni lttam. Taln fel kellene pattannom, s kimeneklnm, taln ha elg gyorsan mozgok, nem tall el... Mozg clpontra l ni sokkal nehezebb. Egy lvs robaja esetleg elg lehet ahhoz, hogy Kimber maghoz trjen. Taln szembeszllhat Rayjel... Ht ez sem kecsegtetett igazn sok sikerrel. Na, gyernk, lljon mr fel mondta Ray trelmetlenl. Ha nem engedelmeskedik, akkor gy fogom agyonl ni, lt helyben, akr tetszik, akr nem. Na, mi lesz mr? lljon fel! Ekkor az jutott eszembe, hogyan halt meg Gloria ugyanebben a hzban. Olyan fradt voltam, hogy kprzni kezdett a szemem mintha aprstemnnyel teli tlat ltnk az asztalon, s egy bgrben tea g zlgne el ttem.. Nem sokig gondolkodtam, az egyre roml eslyek tudatban. Mit akar, hov menjek? Taln a vendgszobba? krdeztem. Hogy aztn az ajtn t l jn rm, hogy ne kelljen ltnia a halltusmat? A torkn akadt a sz. A keze megremegett. Megkszrlte a torkt. Ebben a pillanatban mr tudtam, mit kockztat Raymond Welle. Ha engem megl, nem ez lesz

az els gyilkossg itt a birtokon. Negyvenegyedik fejezet Ray elnzett mellettem, s nagy ksrtst reztem magamban arra, hogy htranzzek a vllam fltt. Azt mondta: Semmit sem tud bizonytani. Egyszer en nem tudtam, hogyan mszhatnk ki ebb l a helyzetb l, s az ezzel kapcsolatos rzseim is hullmzak voltak. Az egyik pillanatban rmiszt nek talltam, hogy fegyvert fog rm valaki, aztn szinte teljesen felszabadt rzsknt ltem meg a hall kzelsgt, a bizonyossgot, hogy ez letem utols napja. Ez az rv nmagban vve is elg ahhoz, hogy tudjam, nekem semmit sem kell bebizonytanom. Ez megfelel egy beismer vallomsnak mondtam. Kiegyenesedett, reztem, hogy meg akar flemlteni a testtartsval. A fegyver s a pizsama kett se valahogy komikusan hatott gy egytt. s mirt is j ez magnak? krdezte. Most, hogy tudja... s akkor mi van? Taln igaz emberknt hal meg ett l? J rzs, mondja csak? Baromsg. Vagy ett l taln boldogabb lesz az zvegye? Na lljon fel vgre, mi lesz mr? Fellltam. reztem, az az egyedli eslyem, ha sikerl szval tartanom s beszltetnem Rayt. Ismt megfordult a fejemben, hogy taln kiablnom kellene Kimbernek, htha tud segteni. Mirt tette mindezt? Brian kedvrt, Ray? Ezt nem rtem. Nincs benne semmi logika. Ray egy lpst htrlt. Olyan szorosan fogta a fegyvert, hogy kifehredtek az zletei a keze fejn. Brian nem volt rlt. ngyilkossgra hajlamos, ez igaz, de nem rlt. Egyltaln nem az. Nemcsak hogy meg akart halni, de tisztessges emberknt is akart a hallba menni. Ezrt tette, amit tett. s attl egy csapsra tisztessges lett, hogy meglte Glorit? krdeztem. Viccel? a szja gnyos mosolyra grblt ekkor. Magnak fogalma sincs, mi trtnt azon a napon, ugye? Csak egy-kt rszletr l van tudomsa. Igen, gy van ismertem be. Phil vgl rjtt... Az fejben sszellt a teljes kp, igaz, csak nemrgiben. Nem tartottam t valami les esz nek, gyhogy bizonyos mrtkig meglepett a dolog. De itt volt aznap, s ez nmi el nyt jelentett a szmra. Na, de maga? Azt hittem, ennl azrt tbbre kpes. Phil tudott rla? Igen, tudta, hogy n vettem r Briant, hogy lje meg Glorit. Mindvgig gyantottam, hogy van valami kze a kt lny hallhoz, gy eglban voltunk. Emlkszik a hideghborra? A szakrt k gy neveztk az akkor kialakult helyzetet, hogy a klcsnsen garantlt destrukci. rltsg volt. Ha felrobbantottak volna minket, k is felrobbantak volna. s ez oda-vissza is igaz. A tkletes llhbor. Ez volt kztem s Phil kztt is, a mi kis kzs klcsns destrukcis jtkunkban. Amikor bekerltem a trvnyhozsba, elhatroztuk, hogy szvetkeznk egymssal. s azt hiszem, ez gy volt jl, mindkett nk szmra. De Phil most mr halott. A

szablyok is megvltoztak, azt hiszem. lte meg Dorothy Levint. Megtette magnak ezt a szvessget llaptottam meg. Ray felvonta a szemldkt. Nem nekem, hanem neknk tette meg ezt a szvessget. Idejtt az a n egy htvgre, s nhny ra leforgsa alatt tl sokat sikerlt megtudnia arrl, hogy mi is trtnt Glorival. Philnek el kellett tennie t lb all. Kett nkrt tette, amit tett, id vel az rdekeink ugyanis azonosak lettek. Dorothyt nem a kampny krli finanszrozsi gyek miatt ltk meg? krdeztem. Nem, dehogy. Ugyan mr, hiszen alig tudott valamit felmutatni ellenem. Az etikai bizottsgtl taln kaptam volna egy kis ejnye-bejnyt, dorglst. De semmit sem kvettem el, ami f benjr b n lehetne. Nem, az volt a baj vele, hogy kzel jrt a megoldshoz, csak nem sikerlt kidertenie, hogyan halt meg Gloria. Rjtt, hogy biztostsrl is sz volt, s tl sokat krdez skdtt utnam s a praxisomrl. Mint maga is, azzal a klnbsggel, hogy neki vgott az esze, akr a borotva. Elengedtem a flem mellett ezt a srtst. Ray ekkor lejjebb engedte a fegyver csvt, gy a lbfejemre clzott vele. Kzben prbltam felidzni, milyen alaprajza van az pletnek, hogy gondolatban kidolgozzam a meneklsi tvonalat. gy reztem, Ray Welle nem profi lvsz. Ha gyorsan sikerl eltvolodnom t le, vagy rzrni az ajtt, akkor jk az eslyeim nem fog eltallni egy mozg clpontot egy bizonyos tvolsgon kvl. A kvetkez mondattal ugyancsak meglepett. Azt krdezte. Tudja, mi a legnehezebb, ha az ember meg akar szni egy gyilkossgot? Micsoda? krdeztem rtetlenl. Hogy rti ezt? Mi volt ennek az egsz trtnetnek a legnehezebb rsze szmomra? gy rtem, meggyilkoltatni valakit, s aztn megszni anlkl, hogy brki is rm gyanakodna, illetve hogy soha senki se gyanakodjon rm. Tudja, mi volt a legnehezebb ebben? Nem tudtam. Az agyam eltompult ekkorra, s egszen mson jrt az eszem. Pedig egyre csak a vlaszt vrta. Nem is tudom, taln a b ntudat? krdeztem tallomra. A szemembe nevetett. Nem tallt. Azt hittem, ennl azrt jobban m kdik az intucija, Alan. Tvedtem, s mr nem el szr magval kapcsolatban. A megbns rm egyltaln nem jellemz . Akkor elmondom, htha tanul bel le. Egy gyilkossgot megszni, s most nem a rszletekre gondolok, az ls borzalmra, hanem a sajt szemlyes rzseimr l beszlek, szval szmomra az volt a legnehezebb az egszben, hogy nem beszlhettem rla senkinek. Ez volt az igazi prbattel a szmomra. n radsul imdok beszlni, ezt mindenki tudja rlam. Amikor a rdim soromat ksztettk, be nem llt a szm, gy kellett lelltani. A parlamentben? A hzelnknek gy kell lel nie engem, ha egyszer szhoz jutok. Az az igazsg, mg akkor is ilyen szsztyr voltam, amikor rendeltem mint terapeuta. De err l az gyr l senkivel sem

beszlhettem. Mg Phillel sem. Az vek sorn sok mindenr l sz esett kzttnk, de arrl soha, hogy hogyan lehet megszni egy gyilkossgot, vgigcsinlni lebuks nlkl. Egyiknk sem hozta ezt szba. Volt, amikor annyira nagy szksgt reztem annak, hogy beszlhessek rla, hogy kis hjn elmentem terpira. Tudja, hogy kinthessem valakinek a lelkemet vgre. Biztosan ttva maradt volna a szja a pszicholgus kollgnak. De ez a ksztets rendszerint hamar elmlt. Az eredmnye? Egy sz sem esett a trtntekr l hossz veken t, egszen a mai napig. Uramisten, gondoltam ktsgbeesetten, most mit kellett volna erre mondanom? Minl tbbet beszlt s rult el magrl, annl biztosabbra vehettem, hogy ki akar nyrni, hogy magammal vigyem fltve rztt titkait a srba... Msfel l mg hallottam, amit mondott, ebb l is tudhattam, hogy mg letben vagyok. s amg lek, remlek... Mirt, Ray? krdeztem az eslytelenek magabiztossgval. Mirt volt erre szksg? Mirt lettem meg t? Ezt szeretn tudni? Mert megcsalt, megcsalta az lmaimat. Nlkle nem sikerlt volna sszeszednem a pnzt a kampnyomra. A neve, a befolysa megtette a magt. Gy lltem t azrt, hogy ennyire ki vagyok szolgltatva neki. s mg ez sem volt elg egy sikeres kampnyhoz... Szksgem volt arra, hogy szemlyesen is tmogasson, hogy jelen legyen mint a felesgem, tudja, a j imzs vgett, bezzeg annyit klthetett, amennyit csak akart. s aztn elkezdte emlegetni a vlst. Ekkor telt be a pohr. Ha elhagyott volna, mig praktizlnk Steamboatban, csinlhatnm a vacak kis rdim soromat, s szinte nincstelen ember volnk. Glorinak meg kellett halnia. Csak gy lttam biztostva a jv met. n nem nylhattam a kszpnzhez, de az ingatlanok rm maradtak a halla utn. Remltem, hogy ez elg lesz. s mirt ment bele ebbe Brian? Meggrtem neki, hogy a szakrt i vlemnyben azt rom rla a biztostnak, hogy mr nincsen ngyilkossgi hajlama. gy a csaldja megkapja az letbiztostsi jradkot a halla utn, hogy abbl j letet kezdhessenek. Brian ezt rtette azon, hogy tisztessggel akar meghalni. Az n segtsgem nlkl nem fizetett volna a biztost. Brian ezt hamar megrtette. Ezrt cserbe hajland volt meglni Glorit a krsemre, n pedig meggrtem neki, hogy gondoskodom ily mdon a csaldjrl. Kinek az tlete volt? Az v vagy a mag? Megemelte kiss a fegyver csvt, gy ismt a szvem tjkt vette clba. Brian nem volt valami szlny. Na s az, hogy az ajtn t l je t agyon? Ez kinek az tlete volt? krdeztem. Ray ingatta a fejt. Azt egytt talltuk ki. Brian ugyanis vonakodni kezdett megtenni, amit krtem t le. A vgn, amikor rkerlt a sor, hogy cselekedjen, bevallotta, kptelen lenne Gloria szembe nzni. Nem olyan egyszer meglni valakit, aki olyan kedves az emberhez, mint amilyen Gloria tudott lenni. Megrtettem Briant, a vonakodst. n sem lettem volna kpes ilyesmire. Mirt tette meg?

 Meggy ztem arrl, hogy senki sem fogja vdolni t. Hogy azt hiszik majd az emberek, a stressz hatsra elborult az elmje. Egy rend r bartom azt mondta, tbb mint gyans az, hogy az ajtn t l tte agyon. Tudja, amikor Phil el szr belpett a hzba utna, neki is felt nt ez a dolog. Ha visszacsinlhatnm, s mg egyszer megtenn, csak gy egyeznk bele, ha szemt l szemben vgez vele. Szles vigyor jelent meg az arcn. Igen, ltnia kellett volna az ldozatt. Intett a fegyver csvvel. Most rajtam a sor. Tanultam az el z leckb l. Na, gyernk, keresnk magnak egy j kis helyet, ahol agyonl hetem. Nem az ajtn keresztl. Most jtt el a cselekvs pillanata, gondoltam magamban. Elfutni? rtelmetlen s kivitelezhetetlen. Ray Welle ott llt t lem alig hrom-ngy mternyire, a fegyvert a mellkasomra szegezve. s ha az ajt fel mozdulnk, azzal mg kzelebb kerlnk hozz. Biztosan eltall, ha ilyen tvolsgrl rm l . Vagyis marad Kimber mint lehet sg. Mrpedig csak akkor segthet, ha tllte a pnikrohamot. Nem egyedl jttem ide, Ray bktem ki vgl. Nem csak mi ketten vagyunk a hzban. Nem reaglt r, mintha meg sem hallotta volna, mit mondok flelt, aztn kifel bmult az ablakon. Kt jrm kzeledett a hz fel a kanyargs ton. Az egyik egy jr rkocsi volt, a volnja mgtt Percy Smith lt. A msik egy ismer s Ford Taurus, amelyet Russ Claven vezetett. *** Ray inkbb csak magnak mondta, nem nekem: Biztosan Sylvie hvta ki ket. Taln azt hiszi, maga tszul ejtett engem. Eszem gban sem volt emlkeztetni Rayt arra, hogy Sylvie nem tudja, hogy itt van a birtokon. Biztosra vettem, hogy Raynek fogalma sincs arrl, kicsoda Flynn s Russ. Azt gondolja rluk, rend rk, akik er stsknt ksrik Percy Smitht. De Percy sem egyedl lt a kocsiban vele volt kt trsa, egyenruhban. n egszen msban lttam a rend rsg megjelensnek okt. Arra gondoltam, Kimber taln rjtt, mi folyik itt, s hvta ki ket. Vgtre is ott van a telefon az rasztalon, egy karnyjtsnyira t le. Lehet, hogy tudjk, hogy Ray arra kszl, hogy vgezzen velem, gondoltam magamban. A kt aut gy harminc mterre llt meg a hztl, a ngy szemly az plett l tvolabbi ajtn szllt ki. Az egyenruhs rend rnl tvcsves fegyver volt Percy Smithnl csak egy mobiltelefon. s ekkor megcsrrent a telefon idebent. gy reztem, mintha visszhangoznnak t le a falak. Ha tsz vagyok, akkor nem vehetem fel a telefont, ugye okoskodott Ray flhangosan. Hadd csngjn csak tovbb. Ekkor fordult csak felm.

 Htrljon csak kifel. A folyosn megllunk, hogy lssanak minket az ablakon t. Pontosan azt tettem, amire utastott. Akkor mondott meglljt, amikor a frd szoba ajtaja el rtem. Nyomban megtorpantam. A telefon csngse ekkor abbamaradt. Mir l is beszltnk az imnt? krdezte Ray. Azt mondta, hogy nem is kettesben vagyunk idebent? Flek mondtam, gyorsan visszakozva. Csak id t akartam nyerni, ezrt mondtam. Tudja, hogy eltereljem a figyelmt. A szemembe nzett. Nem tudom, higgyek-e magnak vagy sem. Remek, gondoltam magamban. Ezt jl elszrtam. s most nem jrhatom vgig a hzat, hogy tnyleg van-e itt mg valaki rajtunk kvl. A rend rk szreveszik a mozgst, s nem tudjk majd mire vlni. Akkor biztosan nem hiszik azt, hogy tsz vagyok... Most kezdtem igazn magamhoz trni az eddigi zsibbadt kbulatbl. De azt sem engedheti meg magnak, hogy letben maradjon egy tan. Valaki, aki lthatta, hallhatta, hogy rm l tt. Ismt megcsrrent a telefon. Taln az a legjobb, ha gyet sem vetek r mondta. Nem reagltam r. Viszont szmoltam, hnyszor cseng a telefon. A tizenkettedik utn abbamaradt. Ray Welle gyanakvan mricsklt. Lehet, hogy tnyleg van itt valaki, s felvette a msik kszlket? A fegyver megmozdult a kezben. Behtrlt a hlszobba, felemelte a drt nlkli telefont. Elindult vissza felm, megnyomta a kihangostt. Mr szinte vrtam, hogy Kimber suttogsa feler sdve visszhangzik bel le a hzban, de csak a trcsahang szlt. Ray visszatette a kszlket a helyre. Az aljzaton villog kis fnyre lett figyelmes. Valaki beszl a msik vonalon mondta gyanakvan. Micsoda? krdeztem rtetlenkedve. Ht ezek szerint mgis igazat mondott llaptotta meg Ray. g a msik vonal lmpja. Valaki beszl a msik szmon. Kimber, uramisten, mi a fent csinl? gondoltam rmlten. Hol van? krdezte Welle kvetel z hangon. Nem tudom feleltem. Nem igaz. Klnben meg des mindegy. gyis megtallom az illet t. Nincs olyan sok helyisg ebben a hzban, ahol a msik vonalat hasznlni lehet. Elszntsg tkrz dtt a szemb l. Gyernk, maga velem jn mondta. Mr tudom, hov zrjam be, mg kidertem, mi az bra idebent. s ekkor gy reztem, el kell vltenem magam figyelmeztetnem kell Kimbert a veszlyre. De egyetlen hang sem jtt ki a torkomon. Negyvenkettedik fejezet

A vendgszoba... cikzott t a fejemen a gondolat. Biztosan oda akar bezrni... s mintha olvasni tudna a gondolataimban, Ray a fegyverrel egyre kzelebb terelt a vendgszoba ajtajhoz, amely annyira tasztott engem, mintha kt mgnes azonos tlts plusai lennnk. Egyre kisebbeket lptem, mint a kutym, Emily szokta, ha olyan dolognak a kzelbe prblom vinni, ami gyans neki. Az ajt el rve, Welle rm parancsolt. Nyissa ki! Kptelen vagyok r mondtam. gy reztem magam, mint egy ngyves kisgyermek, akit l azt krik, nyjtsa a karjt injekcira. Mire : rtek valamelyest a motivcihoz mondta, s azzal a lapockmhoz szortotta a fegyver csvt. Hatsos rv volt, annyi szent. Megfogtam az ajtkilincset, s lenyomtam. Ebben a pillanatban kigyulladt a fny odabent. Gondolom, a kapcsol gy volt beptve. Ltja, micsoda mesteri munka ennek a szobnak a berendezse? Nzze meg a lambrit, a kt emelet magas beptett szekrnyt, amit kln szakemberrel terveztetett meg... Itt minden apr rszlet Gloria tlete volt. Nagyon szp dnnygtem. Menjen be rivallt rm. tlptem a kszbt. A fegyver csvt tovbbra is a lapockmban reztem, s ennl hatsosabb rvet el sem tudtam kpzelni. Gyernk, lljon be a szekrnybe! utastott ellentmondst nem t r hangon. Sztlanul engedelmeskedtem. Ray becsukta rm a szekrnyajtt. Hallottam, hogy elfordtotta a kulcsot a zrban. Amikor kiment az ajtn, s azt is becsukta, a helyisgben elaludt a lmpa. Na s most mi lesz? krdeztem magamtl. Mg csak le sem ltet, mint Glorival tette Sample? Taln mindjrt visszajn s meghzza a ravaszt? Nem tudtam, fogalmam sem volt a tovbbiakrl. s gy reztem, Welle sem tudja mg, mi lesz a kvetkez lpse. Arra gondoltam, nem l het agyon a szekrnyajtn keresztl ha megteszi, aligha rvelhet azzal, hogy a magntulajdont vdte egy illetktelen behatol ellen. Vissza kell jnnie rtem, s elvinnie valahov, ahol agyonl het. A szekrny valban mestermunka volt elg tgas ahhoz, hogy lelhessek benne, de nem elg mly ahhoz, hogy egy-kt lps tvolsgrl lendletet vve nekifeszljek az ajtnak, s megprbljam kinyomni. Ms lehet sg hjn mgis megprbltam. Minden er met megfesztve a vltammal nyomtam, a lbammal a falnak tmaszkodva, de hiba veselkedtem neki hrom-ngy alkalommal is, mint ez vrhat volt, nem sikerlt kifesztenem. Kit n asztalosmunka itt minden, mint erre Welle pp az imnt hvta fel a figyelmemet. Most mr magam is meggy z dhettem err l. Tudtam, hogy miel bb figyelmeztetnem kell Kimbert arra, hogy Ray elindult a keressre. Kiablni kezdtem. Bezrt a szekrnybe! Egyedl van a hzban! Fegyver van nla! Ilyen s ehhez hasonl mondatokat ismtelgettem tbbszr is, kzben kis

sznetet tartva, htha hallok valamilyen zajt, amib l megtudom, mi trtnik odakint. Egyel re semmi... Jobb hjn krlnztem ht idebent. A polcokon a fejem fltt gondosan sszehajtogatott gynem k sorakoztak. Egy nagy prna is volt itt. A beptett fikok resek. A vendg nyilvn ide rakhatta be a magval hozott holmit. A sttben tapogatzva keresgltem, htha tallok valamit, amivel megprblhatom kifeszteni az ajtt vagy megbuherlni a zrat. Kt res cip sdoboz akadt a kezembe, meg egy vllfa. Rgtn tudtam, hogy semmire sem megyek vele. Ekkor ismt megcsrrent a telefon. Folyamatosan csngtt jra meg jra. Senki sem vette fel. Uramisten, mi lehet Kimberrel? Tovbbra sem sikerlt semmi jat megtudnom. Igyekeztem kihasznlni az id t s a helyzetet, s eszembe jutott, hogy ez a szekrny tbbemeletes. A fls rsze a tet trbe nylik. Ha feljuthatnk oda valahogyan... Nagy nehezen felhzdzkodtam az egyik polcra, s amikor ez sikerlt, mr csak abban remnykedtem, ha tovbb araszolok, taln nyitva tallom a szekrny valamelyik fls rekesznek az ajtajt, s sikerl kijutnom. Brmilyen remnytelennek t nt is a helyzetem, kptelen voltam lbe tett kzzel, ttlenl vrni, mg Ray visszajn rtem. Mert abban biztos voltam, hogy erre kszl. Taln az a vllfa mgis jl jhet fegyvernek. Vagy ha van lmpa a szekrny belsejben, akkor taln a krtvel clba vehetem a fejt... tudtam, ez legfeljebb id nyersnek lehet j, semmi tbbre. Sikerrel vettem a polcokat, azzal a technikval, hogy hol a lbammal, hol a vllammal tmasztottam meg magam. Olyan volt, mintha egy ktbl igyekeznk kimeneklni. s csodk csodjra, nem hiba fradoztam, a legfls rsz ajtaja csak becsukva volt, de nem bezrva. A vllft a fejem fl emelve behelyeztem az ajtpanel aljba, s j er sen megnyomtam. Az ajtszrny egy helyen kiss megadta magt. jra nekiveselkedtem, rezve, hogy ez az egyetlen eslyem. Nem sikerlt, de nem adtam fel. Valahogy felkapaszkodtam annyira, hogy derkmagassgig kerlt ez a rsz. Vesztenivalm nem volt, egyedl attl fltem, hogy leszakad alattam a polc, amelyre rlptem, mg miel tt sikerl kifesztenem az ajtt. Ez a kis szekrnyajt jelentette a szmomra a szabadsgot, a menekls egyetlen lehetsges tvonalt. Minden remnyemet hozz f ztem. Sikerlt a legfels polcig felkapaszkodnom, s ez egyel re elg er snek bizonyult ahhoz, hogy megtartsa a slyomat. Vagy ktszer-hromszor prblkoztam a fels testemmel nekifeszlve, httal a polc vgnek, kt kzzel el retmaszkodva az ajtnak s vgre sikerlt. Egszen felhzdzkodtam, s kinztem az ajtn. Ez mr a tet trbe nylt, ami sokkal tgasabbnak t nt, mint az als, fldszinti rsz, amelyben tbb helyisg is volt. A tet tr egysgt nem bontotta meg fal, a beptett gardrb, amelybe Welle bezrt engem, megszakts nlkl kttte ssze a kt szint magas lgteret. pp azon gondolkodtam, hov jutok, ha lemegyek a lpcs n, s arra is gondoltam, taln inkbb a szell z nylson kellene tprselnem magam, mert lehet, hogy egybknt pp Welle karjaiba futok, amikor eldrdlt hrom lvs, gyors egymsutnban. Elg kzelr l szltak, s ha jl sejtettem, a szekrnybe frdtak. Welle nyilvn azt hitte, odabent csrgk s vrom a vget... Most rltem csak igazn annak, hogy ilyen hamar feltalltam magam az imnt. Llegzet-visszafojtva vrtam s fleltem. Most tvolod

lpteket hallottam odalentr l, aztn egy hang kiltst valszn leg a hzon kvlr l. A kvetkez kiltsokat kzelebbr l hallottam, de tovbbra sem tudtam kivenni a szavakat. Egy darabig vrtam mg, hogy mi trtnik, aztn trelmemet vesztettem s lementem a lpcs n. Mint kiderlt, ez a vendgszoba melletti trolhelyisgbe vezetett. Ekkor lpteket hallottam: valaki a hz tls vge fel igyekezett. Aztn jabb lvsek drdltek el. Llegzet-visszafojtva vrtam a fejlemnyeket. Semmit sem rtettem, mivel csak a zajokbl tallgathattam, mi folyik odakint s idebent. Mg annak sem tudtam igazn rlni, hogy a biztos hallbl menekltem meg. Miutn hossz ideig csend volt, vatosan odalopakodtam az ajthoz, s lenyomtam a kilincset. Szerencsre nyitva volt. Kinyitottam az ajtt, s kinztem, merre menekljek. Senkit sem lttam egyel re, de ez az ajt nem kzvetlenl a folyosra nylt, hanem egy szinte res helyisgbe. Amikor ennek az ajtajt is kinyitottam, az a kzleked be nylt, ahonnan mr csak egy ajt volt el ttem a hz hts kijrat. Nem sokat ttovztam ezt is kinyitottam, s abban a pillanatban, hogy kilptem rajta, a fejem fl emeltem a kezemet s meglltam. Kt fegyver is rm szegez dtt ugyanis. A fldre vetettem magam, s azt kiltottam: Ne l jenek! n vagyok az, Alan Gregory. Mire valaki azt kiltotta: Ne l jetek! Felemeltem kiss a fejemet, aztn vatosan htralestem. Russ Claven odafent volt a tet n, s a tet ablak fl hajolva figyelte a benti mozgst. Nem tudtam eldnteni, hogy Kimbert vagy Ray Welle-t prblja-e szemmel tartani onnan. Russ egy macska gyessgvel mozgott odafent, gy lttam, pp a hlszoba fltti tet ablak lehetett az, amelyen t befel nzett. Ekkor lefel mutatott, s blintott. n talpra lltam, s a parkol autk fel futottam. pp akkor rtem oda, amikor Percy Smith utastotta az embereit, hogy a hlszoba ablakait vegyk clba. n kzben megleltem Flynnt, aki halkan rdekl dtt, jl vagyok-e. Blintottam, s azt krdeztem t le, mit tud Kimberr l. Lttam az arcn, hogy azt remlte, n tudom, mi van vele. Fogalmunk sincs rla vallotta be. A hlszoba egyik ablaka mgtti mozgsra lettnk ekkor figyelmesek. Ray Welle egy pillanatra kinzett az sszehzott fggny kt szrnya kzl. Amikor megltott engem, elkerekedett a szeme. Nyilvn azt hitte, kprzik. Lttam, amint ingatni kezdte a fejt. Ott van mondtam, s mutattam is, de a fggny ekkorra sszezrdott. Lttam mondta Percy. Az biztos, hogy egy darabig nem fog jra kinzni ugyanitt. Odafent a tet n Russ a hz tls vge fel mutatott. Arrafel nylt a terasz. s mgtte ott van az erd , alig egy ugrsnyira... Gyorsabban dolgozott most az agyam, mint ahogy beszlni tudtam. Ne... csak ennyi jtt ki a torkomon el szr. Ne... Mi az, Alan? Mit jelentsen ez? krdezte Percy Smith idegesen. Egy szempillants mlva Ray Welle mr kint is termett a teraszon, s

lvldzni kezdett a rend rautkra. Percy... Azt akarja, hogy maguk ljk meg t bktem ki nagy nehezen. Ne l jenek... Micsoda? Az egyik rend r jelezte, clba vette Welle-t. Azt akarja, hogy mi vgezznk vele... Ne l jenek... ismteltem. A lvs azonban eldrdlt. Aztn a msik rend r is meghzta a ravaszt. Dbbenten lttam, hogy Raymond Welle tfordul a terasz korltjn s a pzsitra zuhan. Olyan sokszor prbltam mr magam el kpzelni ezt a jelenetet, hogy dja vu rzsem tmadt a lttn. Tzet szntess kiltotta Percy Smith. s hvjtok ki a ment ket. Percy fel fordultam s azt mondtam: Most pontosan azt tette, amire Welle szmtott. Elrte a cljt. Percy elmosolyodott. Azt hiszi, agyonl ttk a fickt? Nem halhatott meg. Mindketten a feje fl l ttek. Legfeljebb hallra rmlt. Majd odaszlt az embereinek: Tartstok szemmel a fickt. Russ lemszott kzben a tet r l. Figyeltem, amint fldet rt. Smithnek igaza volt Ray Welle mr elkezdett feltpszkodni. s kzben a fegyvert kereste ugyanis zuhans kzben elejtette. Russ azonban idejben ott termett, s elhalszta az orra el l. Flynn megfogta a kezemet. Gyere, Alan. Keressk meg Kimbert. Bementnk a hzba. Negyvenharmadik fejezet Flynn s n hamar megtalltuk Kimbert a hzban az egyik kzleked ben a falnak tmaszkodva grnyedezett. Eltallta egy tltny, mgpedig a vlln. Nem kevs vrt vesztett ekkorra ott vrsltt a padln a lba krl, tcsba gy lve. Amikor letrdeltem mell, azt mondta. Mondtam, hogy haldoklom. Nem szmtottam r, hogy ilyen trauma vr itt rm. Nyugodt volt, s viszonylag jl, ezt abbl is tudhattuk, hogy mr trflkozni is volt kedve. A pnikrohamnak nyomt sem lttam rajta. Flynn megfogta az egyik kezt s azt mondta: Nem vagy hallodon, Kimber. Hallasz engem? Majd anlkl, hogy rm nzett volna, kiadta nekem az utastst. Alan, hvd ide Russt. Kimbernek er tlen volt a hangja. Isten segtsen rajtam. Mg hogy egy patolgust hvtok hozzm? Taln mr meg is haltam. Biztat jelnek vltem, hogy tovbbra is kpes humorosan ltni a helyzetet. Sz sincs itt semmifle hallrl, Kimber. Csak arra krlek, ne felejts el llegezni. A tbbit nyugodtan rnk bzhatod.

Kimber pp vlaszra nyitotta volna a szjt, amikor er tlenl a mellkasra hullott a feje. A vlgy fel l mintha ment aut szirnzsa hallatszott volna. Siess! szlt rm Flynn. Kifutottam Russrt, de Percy Smith ezt kvet en nem engedett be a hzba. Azt mondta, tmaszkodjak neki a kocsinak, vagy ljek be, de ne rohangljak, mert pocskul nzek ki. Igaza lehetett, alig tudtam egyenesen tartani magam, annyira kimerltem, nemhogy mg vitba szlljak vele. gy dnttt, jobb lesz, ha beltet a kocsiba, s odatmogatott a hts ajthoz. *** Percy Smith jr rautja hts lsn hamar elnyomott az lom. Akkor bredtem fel, amikor mr javban robogtunk az rs fel. Odabent ismt elaludtam, mg k megbeszltk, hogyan tovbb. Ki akartak hallgatni arrl, mi trtnt az elmlt tz-tizenkt rban. A seriffi hivatal detektvje, egy msik Steamboat Springsb l s egy FBI-gynk vett kzre. Krdeztem ket Kimber llapotrl, de egyikt l sem kaptam vlaszt. Fogalmam sem volt, mi lesz velem nyilvn vdekeznem kell majd amiatt, ami Phil Barrett-tel trtnt a hegyekben. Megkrdeztem, telefonlhatok-e. sszenztek, aztn gy dntttek, megengedik. Kihasznltam a lehet sget, s felhvtam Laurent. Trelmesen s nyugodtan vgighallgatott, megkrdezte, egybknt jl vagyok-e, aztn azt tancsolta, senkivel se beszljek, mg ide nem r. Azt grte, ngy rn bell megrkezik. A rend rk nem rltek nekem, amikor kzltem velk, hogy az gyvdem tancsra gy dntttem, nem beszlek, legalbbis addig nem, mg ide nem r. Percy Smith hosszasan prblt meggy zni az ellenkez jr l, de n nem tgtottam. Miutn ez vilgoss vlt a szmukra, egy pillanatig sem vettk le rlam a szemket. Arra gondoltam, mi lehet Flynn-nel s Russ-szal s Dell Franklinnel. Biztosra vettem, ha megkrdezem a rend rkt l, gysem kapok r egyenes vlaszt, ezrt nem is krdez skdtem. Leltem a padlra, sszegmblydtem s aludtam egszen addig, mg a felesgem meg nem rkezett. Lauren dlutn kett tjban nyitott be a helyisgbe. Mosolygott, de lttam rajta, mennyire aggdik miattam, s a hangjbl nmi szemrehnyst is kihallani vltem. Tudtam, hogy a trtntek dacra szeret engem. Hozott nekem ebdet is, kis csomagban sszeksztve. Miutn megcskoltuk egymst, fanyar humorral azt mondta, elfelejtett fogkeft s borotvt hozni nekem, gyhogy ne maradjak itt jszakra. Megkrdeztem, klnben minden rendben van-e, s hogy hogy van a kisbabnk, hogyan viselte a hossz autkzst. Lttam rajta, hogy minden rendben van, s kzben tbbszr is gyngden megrintette a hast. Aztn megtudtam t le, hogy Sam vezette a kocsit egszen a vzvlaszt hegysgig, hogy kmlje t, s hogy Satoshi is velk tartott. rltem, hogy itt van Sam a kzelben, s remltem, hogy n mondhatom el Satoshinak, pontosan mi is trtnt a n vrvel. s n is ki voltam hezve a hrekre. Mikzben ettem, Lauren beszlt hozzm. Kimberr l nem sok jat tudtam meg, csak azt, amit a rdiban hallott tkzben, idefel jvet. Hogy tudniillik eltallta egy goly, de a srlse nem letveszlyes. Beszlltottk a legkzelebbi krhzba.

A hr, miszerint Routt krzet seriffje letartztatta Raymond Welle-t, a nap szenzcija lett. Lauren azt mondta, hiba figyelte a hreket, nem mondtk el a teljes trtnetet. Az 1988-ban meggyilkolt kt lny esett nem is emltettk a hrm sorok. Termszetesen nem tudstottak mg arrl, hogy mi trtnt az erd ben, vagy arrl, hogy el kerlt Dorothy Levin holtteste. De a tny, hogy az USA egyik szentort egy volt FBI-gynk meggyilkolsnak ksrlete miatt letartztattk, nmagban vve is szenzcirtk volt. Lauren azt mondta, szinte biztosra veszi, hogy a kvetkez nhny rban Steamboat Springst elznlik az jsgrk. Abban is biztos volt, hogy mr kszl Welle a vd beszdre. Megkrdeztem t le, szerinte hogyan vdekezhet majd Welle a vdakkal szemben, miszerint meglette a felesgt, Glorit. Lauren elmosolyodott s azt mondta, neki semmilyen mentsg nem jut eszbe. Lauren nem aggdott amiatt, hogy Kimber s n behatoltunk Welle birtoknak terletre s az otthonba, mikzben menedket kerestnk Kimber szmra, aki pnikrohamtl szenvedett. gy reztem, sokkal jobban aggasztja, hogy Kimbert egyel re nem lehet kihallgatni, hiszen az egyetlen tan, aki mellettem vallhat. Mg nhny krdsre vlaszoltam Laurennek, aztn megcskoltuk egymst s elment. Volt egy pr dolog, amit tisztzni szeretett volna helyettem. Nehezen vnszorogtak a percek idebent. Vrakozni pedig sokkal kellemesebb volt, ha aludtam gy gyorsabban telt az id . *** Lauren j flra mlva trt vissza. Alan, most alaposan t kell gondolnod mindent mondta, amint becsukdott mgtte az ajt, s kettesben maradtunk. Rajtam kvl elmondtad mg valakinek, hogy Welle lelkt terheli Gloria halla? Nem feleltem hatrozottan. Mg miel tt brmit is mondhattam volna, gy kezeltek, mint egy b nz t. Mondtam mr neked. s abban egszen biztos vagy, hogy minden gy trtnt, ahogyan Welle-t l megtudtad? Igen. Beismerte, hogy ksztette el Gloria meggyilkolst. letbiztostsi pnzhez akarta juttatni Brian Sample csaldjt. Ray tvir l hegyire elmeslt mindent. s hajland vagy tanskodni ellene? Persze. Most felcsillant a szeme. Akkor j. gy t nik, a rend rsg err l az egszr l semmit sem tud. Alkut ajnlok nekik. Azt hiszem, mr tudom, hogyan szabadthatlak ki innen. Remek. Van valami hr Kimberr l? Tllte a m ttet, s mr ki is hallgattk. Ugyanazt vallotta Phil hallrl, amit te is. A leveg be klztem rmmben, ahogy Sam szokta a mrk zsen, egy szp akci utn. Lauren maghoz lelt.

 Ezt nem szoktam a kliensekkel sgta a flembe. Nhanap biztosan mondtam. Na j mosolygott engedkenyen. Egyszerre mindig csak eggyel. *** A kihallgats tbb mint hrom rn t tartott. Lauren mindvgig jelen volt. Elmesltettk velem szinte percr l percre, mi trtnt az jjel a tallkozst Patknnyal, az utunkat Clarkba, a tallkozst Barrett-tel, hogy mi trtnt az erd ben, hogyan halt meg Cathy Franklin, mit tudok Dorothy Levin s a frje, Douglas sorsrl, miknt szabadtottuk ki Flynnt s Russt, hogyan lett pnikrohama Kimbernek, mirt ppen a Welle-birtokon kerestnk menedket, hogyan tallkoztam szembe Welle-lel, mit tudtam meg t le Gloria hallrl. s a szabadulsomat a beptett szekrnyb l. Mindent elmondtam nekik, nem egyszer, de hromszor. Hat ra utn tz perccel a kezembe nyomtak egy bortkot, benne a kocsikulcsom s a trcm lapult, s azt mondtk, szabadon elmehetek. Odakint megtallom a kocsimat a rend rsgi parkolban. Sam vrt rnk a lpcs aljn. Ha az n gyerekem volnl mondta vigyorogva, amikor megpillantott , akkor egy darabig szobafogsgra tlnlek, s legkzelebb csak buksisakban hagyhatnd el a hzat. Vagy legalbbis gyvd ksretben tettem hozz, s megcskoltam Laurent. Ksz, Sam, hogy elhoztad nekem az asszonyt. Megvonta a vllt. Ha ez rmet szerzett neki, mirt ne? Ezek szerint szabadon engedtek? Igen. Kicserlnek egy kongresszusi kpvisel re. gy rtsem, Welle-re? krdezte a szemldkt felvonva. Igen feleltem. Meggyilkoltatta a felesgt, Sam. Most csodlkozott csak igazn. Na, nem igazam volt? Mondtam neked, hogy gyans az egsz tszejts. s ismered a rszleteket? Tudod, hogyan tette? Igen, majd ks bb mindent elmeslek, rendben? Persze. Ott llunk mondta s a Cherokee-ra mutatott. Satoshi ott lt ell, a sof r melletti lsen. Amint megltott, integetni kezdett. Satoshi mr alig vrja, hogy meslj neki valamit a n vrr l. Felkszltl erre? Persze mondtam. Csak hadd zuhanyozzak le, attl biztosan felbredek. Szeretnm, ha tiszta lenne a fejem, amikor elmondom neki, mi trtnt Marikval. Krdezd meg t le, rendben lesz-e gy. Sam odament a Cherokee-hoz, s vltott nhny szt Satoshival. Aztn visszajtt a mi kocsinkhoz.

 Azt mondja, hossz veket vrt erre a napra, s hogy rk s percek nem szmtanak. *** Mialatt n a kihallgatson voltam, tvariltk a panziban a szobkat egyms kztt. Satoshi Kimber szobjba kltztt Flynn-nel, Sam Russ-szal osztozott, n pedig Laurennel. Vagy hsz percig llhattam a zuhany alatt. Isteni volt, ennl mr csak akkor lett volna jobb, ha Lauren beszappanozza kzben a htamat, de nem ajnlotta fel magtl, n meg nem krtem. Russ kzben megbeszlte Libbyvel, hogy egytt szeretnnk vacsorzni az itteni tteremben, cserbe szaftos rszleteket grt neki, amelyek csak a msnapi lapokban lesznek benne. Ez hatott. Libby telefonlt nhny szobba, s sorra lemondta a foglalsokat a kedvnkrt. Aztn megrendelte a kzeli tteremb l az teleket, amiket krtnk. Sr s bor b ven volt a panziban is. Russ sejtette, hogy arra szmt, a vacsorn is ott lehet. Russ megkrdezte t lem, mit szlok hozz, s n nemet mondtam. Aztn megkrdezte, szeretnm-e vacsoravendgknt itt ltni Percy Smitht, amire ismt nemet mondtam. Nagyon sz k kr vacsort szerettem volna. Alighogy leadtuk a megrendelst, mris nycsikland illatokat vltem rezni fokhagyms sltek s curry adta a vacsora legjavt, krsnknek megfelel en. A vacsorhoz, megborotvlkoztam, br ez nem ment valami knnyen, mert mg mindig olyan fradt voltam, hogy remegett a kezem. Az elmlt napok esemnyeit csak most kezdtem felmrni igazn. s gyantottam, hogy eltart egy darabig, mire feldolgozom magamban. Olyan sllyal nehezedtek rm a dolgok, hogy a knnyem is kicsordult kzben. B ntudatom volt amiatt, ami Kimberrel trtnt, s mlyen egytt reztem Dell Franklinnel, akit most a tragdik els szm ldozatnak tartottam. Laurennek is felt nt, hogy tl sokig id zm a frd szobban. Nem is kopogtatott, csak halkan benyitott, aztn htulrl tlelt s a vllamra hajtotta a fejt. Minden rendben van mondta. Most mr jl vagyunk, mind a hrman. A knnyeimmel kszkdtem, mikzben magamhoz leltem, mgnem elg er snek reztem magam ahhoz, hogy tmenjnk vacsorzni a tbbiekkel. Negyvennegyedik fejezet Az este a panzi tkez jben kezd dtt, s akkor rt vget, amikor mindent tisztztunk egymssal. Nyomott volt a hangulatunk, s sok a meslnivalnk. Miutn felltztem, els dolgom volt, hogy megkeressem Satoshit. Ngyszemkzt akartam vele beszlni. A panzi konyhja megfelel nek bizonyult erre, Libby gondoskodott arrl, hogy senki se zavarjon minket. gy rzem, jobb, ha lelk, gy hallgatom mondta. n is leltem egy brszkre. n meg olyan fradt vagyok, attl flek, llva elalszom mondtam.

lmosan megdrzsltem a szemem, aztn nztem csak r. Kszen ll arra, amit el kell mondanom? krdeztem. Hossz ideje vrok erre a pillanatra blintott. Rendben van mondtam, aztn belekezdtem. Tudom, hogyan halt meg a n vre. Lassan, valamennyi rszletre kitrve elmesltem neki, amit sikerlt megtudnom, figyelve minden rezdlst. Szinte folyamatosan srt, mg beszltem, de tudtam, ez gy van rendjn. Egy-kt alkalommal elhallgattam, s vigasztalni prbltam, de mindig elhrtotta. ldozatok s h sk a szememben mondta, amikor befejeztem a mondandmat. Mindketten, Mariko s Tami is. n is gy gondolok rjuk rtettem egyet. A kvetkez krdse ugyancsak meglepett. Mi lesz most Mr. Franklinnel? Gondolja, hogy beszlhetnk vele? Azt mondtam, fogalmam sincs rla. Majd hozztettem: Tudja, hogy mit tett nnel Joey. Rjtt. Felemelte az llt, kiss kinyjtotta a nyakt. Szeretn tudni, meggondoltam-e magam azzal kapcsolatban, hogy feljelentsem-e Joeyt? Igen, rdekel, hogyan dnttt. Nem tudom bebizonytani, ami akkor trtnt felelte. s ha megvdolom Joeyt, biztosan tagadni fog. A tenyert nzegette, mintha oda lenne rva, amit mondania kell. A szleim gy-ahogy, de tlltk ezt a tragdit. Egy gyermekk legalbb letben maradt. Taln Dell Franklinnek is ez a sorsa. Mosolyogva emelte rm a tekintett, s arra krt, hagyjam magra egy kis id re. *** Amikor csatlakoztam a tbbiekhez, Sam s Lauren Flynn s Russ beszmoljt hallgattk arrl, hogyan csaltk fel ket a hegyekbe azzal az rggyel, hogy el kerlt Dorothy teteme, s biztostani kell a helysznt. Amikor ezt befejeztk, Flynn elnzst krt, azt mondta, be akar menni Kimberhez a krhzba. Meggrte neki. Ekkorra Sam kivtelvel mind befejeztk a vacsort. Aztn n mesltem el, hogyan kerltnk mi Kimberrel az erd be, s mi trtnt Phil Barrett-tel s Dell-lel meg Cathy Franklinnel. Mr majdnem jfl volt, amikor Russ megvlaszolta az utols krdst is arrl, mi trtnt hajnalban a Welle-birtokon. n mr nagyon lmos vagyok jegyezte meg Lauren. Nem tudom, ti hogy vagytok vele. n is mondta Satoshi, aki id kzben csatlakozott hozznk. Ekkor megszlalt Russ mobiltelefonja. Felllt s az ablakhoz ment, akkor kezdett csak beszlni. Amikor visszalt az asztalhoz, maga el tette a telefont s azt mondta: gy t nik, Flynn s n mg ma jjel visszautazunk Washingtonba. Kimber

szeretne hazamenni, ami nem meglep , mg miel tt a sajt rjn, mi trtnt. Mr az orvosval is megbeszlte a teend ket, gyhogy vagy tz rra elegend fjdalomcsillaptt kapott. A sebsz nem rl neki, hogy gy dnttt, de Russ ekkor megvonta a vllt Kimber klcsnkrt a krhztl egy polt, aki vele lesz, s otthon is gondjt viseli mg nhny napig. Dell Franklin mr intzkedett, Joey egyik gpe vr rnk a reptren. Arra krtek Flynn-nel, csomagoljak ssze, vigyem Flynn holmijt is magammal, kint vrnak a gpnl. Dell ezek szerint nincs brtnben? krdeztem. gy t nik, t nem tartottk bent. Hla istennek mondtam. Lauren ekkor felm fordult. El kellene bcsznunk Kimbert l, Alan. Szerintem ez fontos neki is s neknk is. n is szeretnm ltni t, mg miel tt elmegy mondta Satoshi. Szeretnk ksznetet mondani neki. *** gy hromnegyed ra mlva kint is voltunk a Yampa Valley reptren. Satoshi, Lauren s n Sam rgi Cherokee-jnak hts lsn szorongva utaztunk. A repl felszllsra kszen llt, amikor odartnk, ismt Hans volt szolglatban rajta. A lpcs tetejn llt, htratett kzzel, rezzenstelen arccal. Flynn a betonon vrt minket. A szemn az a kts volt most, amelyre apr csillagokat varrt. Olyan volt, mintha az eget ltnnk rajta. Kimber mr fent van a gpen mondta. Szeretne ngyszemkzt beszlni Satoshival, miel tt felszllunk. Satoshi habozott. Ez nem Joey tulajdona, ugye? krdezte. Nem, csak brli a gpet nyugtatta meg Russ. Satoshi dnnygtt valamit mg, de aztn felsietett a lpcs n. Hans beksrte az utastrbe. Kimber elg jl nz ki mondta Flynn. Infzira van ktve most is. A n vr szerint nem lehetnek fjdalmai, mg haza nem rnk. A vlla... rendbe fog jnni? krdezte Lauren. Biztosan. De sokig tart a felgygyuls, s sok fjdalmat kell majd elszenvednie addig. Segtettem Russnak felvinni a csomagokat. Sam s n meggrtk, hogy visszavisszk a Taurust az autklcsnz be, s leadjuk a kulcsokat is. *** gy negyed ra mlva Satoshi kilpett a gpb l, s arra krt minket, menjnk fel mind Kimberhez. Mr. Lister szeretne elksznni mindenkit l. Lauren ment el ttem, egyszer csak megtorpant. H ha, ez mr valami suttogta.

 Mi az? krdeztem aggdva. pp most mozdult meg a kicsi mondta mosolyogva, a kezt a hasra tve. Megfogta a kezem, hogy n is rezzem. Mi lptnk be utoljra a gpbe. Valahogy sz knek reztem az utasteret annyi emberrel a fedlzeten. VGE.