Qu tipo de tcnica limpia mejor un derrame de petrleo?

Los derrames de petrleo pueden resultar de plataformas de perforacin de petrleo rotas, fugas en las tuberas submarinas de petrleo o colisiones o varadas en buques petroleros. El problema con los grandes derrames de petrleo costeros tiene que ver con el impacto sobre el medio ambiente, la vida marina y las aves acuticas. Los derrames de petrleo pueden tener efectos devastadores a largo plazo en el medio marino, amenazando a la industria pesquera, el turismo, la reproduccin del hbitat y dlares incontables gastados en la limpieza y restauracin del hbitat. Algunas de las mejores tcnicas de limpieza de derrames de petrleo proceden de la experiencia de la vieja escuela, y van desde las soluciones ms profundas a las ms innovadoras.

Dispersantes qumicos

Los dispersantes qumicos, que rompen el petrleo en pequeas partculas, siguen siendo una de las mejores opciones para la limpieza de derrames de petrleo que cubren grandes reas de superficie. Los barcos, aviones y tripulaciones que trabajan en tierra rocan los dispersantes en el petroleo, descomponindolo en gotitas, que lo separa del agua. Las gotitas, a continuacin, pueden ser ingeridas por las bacterias de origen natural en el medio ambiente marino. Los dispersantes bajo el agua, desplegados por los vehculos sumergibles, han tenido xito en descomponer el petrleo antes de llegar a la superficie.

Quemas controladas

Las quemas controladas implican circundar y acorralar el derrame de petrleo en un cerco a prueba de fuego. El cerco es apretado, concentrando el aceite en los bolsillos densos hacindolos altamente combustible. El aceite es encendido por las aeronaves a travs de medios remotos o incendiarios. Cuando se hace lo suficientemente rpido, la quema controlada elimina grandes cantidades de aceite en un tiempo relativamente corto, mantenindolo alejado de los lugares costeros. La quemadura debe ocurrir poco despus del derrame de petrleo para que sea eficaz, y puede tener un efecto negativo en la atmsfera por la liberacin de holln y de carbono.

Desnatadores y cercos

Una tcnica muy exitosa en la eliminacin del petrleo del agua implica el uso de desnatadores y cercos. Los cercos se usan para rodear el aceite, y luego absorberlo a un rea concentrada. Los desnatadores utilizan dispositivos mecnicos para recoger o aspirar las acumulaciones gruesas de petrleo crudo y almacenarlo. Varios desnatadores trabajando entre la costa y el derrame pueden detener o reducir una cantidad de petrleo que podra llegar a las playas y piscinas de la marea. Las condiciones climticas juegan un papel importante en la eficacia de los desnatadores para que puedan reunir volmenes significativos. Los desnatadores y los cercos siguen siendo una de las mejores opciones para la contencin de derrames de petrleo y la limpieza.

Material absorbente

La Agencia de Proteccin del Medio Ambiente (EPA, por sus siglas en ingls) considera que una de las mejores tcnicas para la limpieza de pequeos derrames de petrleo y huellas duraderas de derrames implica el uso de materiales absorbentes, como el aserrn, arcilla, plumas, lana y otros materiales sintticos absorbentes. Es preciso sealar que BP y funcionarios del gobierno solo han "considerado" la opcin de utilizar materiales absorbentes para los derrames ms grandes, pero las perspectivas siguen siendo positivas, ya que algunos materiales absorbentes pueden recoger con xito hasta 70 veces su peso.

Dispersin natural

Si el derrame de petrleo no tiene la posibilidad de impactar y contaminar las industrias marinas, marismas y las regiones costeras, la mejor solucin sigue siendo un enfoque de no intervencin, lo que significa que se debe dejar a la naturaleza que, con el tiempo, lo degrade. La radiacin del sol, junto con las olas, el viento y las corrientes naturales evaporan rpidamente la mayora de los aceites en el agua, con la excepcin del crudo pesado. La dispersin natural funciona muy bien en los aceites ligeros con menor viscosidad. Este tipo de dispersin califica como la forma menos costosa para reducir un derrame.

Limpieza manual

La limpieza manual, o limpieza mecnica, sigue siendo una de las mejores soluciones de la industria para la limpieza de derrames de petrleo que alcanzan la costa. El proceso consiste en el reclutamiento de cientos, a veces miles de trabajadores manuales, que "atacan" a las playas contaminadas con equipo pesado de construccin, bombas, palas, cubetas, barreras, barriles, rastrillos, escobas, y a veces disolventes. La limpieza manual puede ser costosa para las zonas tursticas fuertemente afectadas que tienen los puertos, la pesca y puertos deportivos, pero sigue siendo la mejor alternativa para la limpieza de las zonas costeras.