Calidad de aire interior: emisiones de materiales utilizados en la construccin, decoracin y mantenimiento de edificios Introduccin Los materiales de construccin utilizados

en un edificio, as como los muebles, accesorios y equipos para su decoracin y acondicionamiento, pueden emitir productos qumicos que en determinadas condiciones afectarn la salud y el bienestar de sus ocupantes. Por ello, ste es un tema que preocupa cada vez ms a arquitectos, ingenieros, diseadores de interiores, propietarios y usuarios de edificios. Entre los productos ms significativos se incluyen los utilizados en muebles, recubrimientos de suelos, placas de techo, pinturas, adhesivos, selladores y tambin materiales usados en los sistemas de ventilacin mecnicos, as como los aislantes acsticos, trmicos o de incendios. Los ms significativos sern aquellos que se utilicen en mayor cantidad y/o que tengan tasas de emisin ms elevadas. Efectos de los compuestos emitidos sobre los ocupantes del edificio La mayora de compuestos emitidos estn incluidos dentro del grupo de los compuestos orgnicos voltiles (COV), aunque tambin pueden darse emisiones de amoniaco, radn, compuestos metlicos y polvo, incluido fibras. En general, los efectos sobre la salud por exposicin a COV emitidos por los materiales presentes en un edificio no son bien conocidos pero se sabe o se sospecha que muchos son irritantes y carcingenos. Los estudios realizados demuestran que ms del 80% de los COV que se encuentran habitualmente en un aire interior son irritantes de membranas mucosas y ojos y que aproximadamente el 25% son sospechosos o comprobados cancergenos humanos. Tambin se han identificado reconocidos sensibilizantes. La exposicin a estos productos implica, por lo tanto, la existencia de posibles problemas de calidad del aire. Adems se conoce muy poco y existen motivos de preocupacin sobre los efectos de exposiciones a largo plazo, a bajos niveles, de muchos de estos productos. Tipos de emisiones En funcin de las caractersticas fsicas del material y del modo de aplicacin es posible diferenciar entre emisiones procedentes de los siguientes productos y materiales. Productos hmedos Es decir aquellos que se utilizan en forma lquida o pastosa. Sus emisiones se limitan, generalmente, al tiempo necesario para su secado o curado, es decir a las primeras horas o das despus de su aplicacin, aunque a veces algunos pueden seguir emitiendo a bajos niveles durante meses o aos. Quedan incluidos en este grupo las pinturas, disolventes, barnices, adhesivos, masillas, Productos secos

Son materiales cuya instalacin no implica una transformacin o cambio esencial de sus propiedades. Es el caso de los productos de madera, materiales textiles, recubrimientos para suelos y paredes, etc. El momento de mxima emisin de los materiales que se instalan secos suele ser cuando se sacan de sus envoltorios. Su comportamiento vara de unos a otros y as algunos, como los productos de madera en los que se han utilizado resinas de formaldehdo, pueden emitir durante aos y otros, como las moquetas con una base de ltex, pueden tener inicialmente emisiones importantes que cesan pasados unos meses. Materiales captadores Se incluyen en este grupo aquellos materiales capaces de retener sustancias presentes en el aire en unas condiciones y de reemitirlos al variar stas. Es el comportamiento de materiales, tales como productos de madera, de papel y, en especial, de los textiles, que retienen en sus superficies vapores y partculas en funcin de la concentracin, volatilidad y polaridad de los mismos. Son responsables de la persistencia de olores a tabaco o comida, horas o das despus de que haya tenido lugar la exposicin y tambin de la retencin de productos utilizados en la limpieza y mantenimiento de los edificios. La adsorcin puede ser especialmente significativa cuando disminuye la temperatura y/o se para el sistema de ventilacin mecnico, teniendo lugar la emisin al aumentar la temperatura y/o poner en marcha el sistema de ventilacin. Productos utilizados para el mantenimiento del edificio y de sus equipos Se incluyen en este apartado los productos utilizados para limpieza y conservacin de los distintos elementos del edificio. Todos ellos pueden emitir compuestos que afecten la calidad del aire interior por lo que deben elegirse cuidadosamente. Emisiones procedentes de materiales de construccin y decoracin utilizados en el edificio Los productos emitidos por los diferentes materiales dependern de su composicin, del tipo de compuestos y de cmo se utilicen. En la tabla 1 se resumen las emisiones ms significativas de los materiales ms usados en un edificio, en la fabricacin de distintos componentes y elementos tpicos, que se comentan a continuacin.

Calidad del aire interior: riesgos microbiolgicos en los sistemas de ventilacin/climatizacin Introduccin La mayora de edificios industriales, comerciales y de oficinas, cualquiera que sea su tamao, disponen de sistemas mecnicos de suministro de aire fresco el cual puede ser filtrado, calentado o enfriado y en ocasiones humidificado. En estos equipos se pueden dar las condiciones idneas para el crecimiento y dispersin de los microorganismos o agentes biolgicos. Los microorganismos son transportados por el agua destinada a la humidificacin, por el agua de la red general de la ciudad (este agua es potable, pero eso no implica que sea estril), o por

el agua proveniente de pozos. Tambin son transportados por el aire exterior quecontiene polen, esporas fngicas, bacterias, o por el aire reciclado que aporta los aerosoles generados por las personas que ocupan los edificios. Si las condiciones son favorables a su desarrollo, es decir, disponen de elementos nutritivos y el pH y la temperatura son los adecuados, los microorganismos proliferan, produciendo desechos que pueden ser utilizados como substrato por otros agentes biolgicos, permitiendo as el asentamiento de nuevas especies. La naturaleza del sistema de ventilacin/climatizacin juega un papel preponderante en el riesgo de proliferacin microbiolgica, en su transferencia al ambiente y en su inhalacin por parte de las personas expuestas. Agentes biolgicos Dos son los principales tipos de microorganismos que causan enfermedades en el hombre: los parsitos obligados, es decir aquellos que precisan clulas vivas para sobrevivir, y los saprofitos facultativos. Estos ltimos pueden utilizartanto materia orgnica en descomposicin como clulas vivas, actuando en ese caso como parsitos oportunistas. Para producir una enfermedad, un agente biolgico debe estar presente en un ambiente (reservorio), llegar a ser abundante (amplificacin) y pasar al aire en estado infectivo (diseminacin). El reservorio, amplificador y diseminador para los parsitos obligados, es el husped (personas o animales infectados). El agente se mantiene a nivel subclnico en un husped en el que no se manifiesta la enfermedad. El paso a otro husped ms susceptible puede desencadenar el incremento en nmero del agente, producindose entonces la enfermedad. Su posterior diseminacin ocurre con el paso de los aerosoles generados con el habla, la tos o los estornudos al ambiente, donde deber encontrar un nuevo husped o morir. Los reservorios de los parsitos oportunistas son aquellos lugares que contienen suficientes nutrientes para mantener los microorganismos tanto en sus formas vegetativas como en sus formas resistentes (esporas). La proliferacin de estos agentes tiene lugar cuando las condiciones pasan a ser las adecuadas para su libre desarrollo, por ejemplo un aumento de los nutrientes, una variacin en la temperatura o en el pH del medio, etc. Normalmente la diseminacin requiere de alguna accin que altere los reservorios, por ejemplo el flujo de aire, la pulverizacin del agua o la limpieza de los mismos. El hecho de que aparezca una enfermedad depender de varios factores, entre los que destacan la virulencia del agente biolgico, la cual est genticamente controlada, y la inmunidad de la persona. La virulencia est asociada a la especie y pueden existir diferentes grados de virulencia entre cepas de una misma especie. Por ejemplo, la inhalacin de un bacilo de la tuberculosis puede desencadenar la enfermedad, mientras que en otras especies, para que la enfermedad aparezca, se requiere que el agente alcance una concentracin elevada.

El sistema inmunitario, por su parte, constituye un autntico mecanismo de defensa frente a las enfermedades causadas por los agentes biolgicos. Pero es en las personas con enfermedades de los sistemas inmunes o sometidos a tratamientos inmunosupresores, en las que se manifiestan enfermedades provocadas por agentes biolgicos que en personas sanas no apareceran. Se distinguen dos tipos fundamentales de patologa causada por agentes biolgicos relacionadas con los sistemas de ventilacin/climatizacin: Manifestaciones de tipo alrgico que comprenden asma, rinitis, conjuntivitis, pneumonas hipersensitivas, fiebre de los humidificadores o fiebre del lunes. Dichas afectaciones han sido atribuidas a diversos microorganismos entre los que se pueden destacar las bacterias filamentosas (Thermoactinomyces vulgaris, Micropolyspora faeni); los bacilos Gram negativo (Pseudomonas, Klebsiella, Enterobacter, Escherichia coli); los hongos (Penicifflum, Aspergillus, Altemaria) y los protozoos (Naegleria gruberi, Acanthoameba). Enfermedades infecciosas, siendo las ms representativas la Enfermedad del Legionario y la Fiebre de Pontiac. El agente causal de ambas enfermedades es una bacteria (Legionella pneumophila) y su diferencia a grandes rasgos estriba en que la primera es una pneurnopata aguda y en ocasiones mortal mientras que la segunda, ms benigna, se caracteriza por un sndrome pseudogripal. No se conoce por qu esta bacteria causa dos enfermedades con cuadros clnicos diferentes, aunque se especula con la teora de que la fiebre de Pontiac es una reaccin hipersensitiva a las amebas infectadas por Legionella pneumophila. Principales focos de contaminacin biolgica Los principales focos de contaminacin biolgica relacionados con los sistemas de ventilacin/climatizacin son: 1. El aire exterior: ste transporta granos de polen, bacterias y hongos tanto sus formas vegetativas como sus formas resistentes (esporas), la mayora son inocuos para el hombre pero algunos de ellos pueden ser patgenos. 2. Los sistemas de filtracin: En ellos, y esa es su misin, queda retenido buena parte del material particulado que lleva el aire y al que pueden ir asociados microorganismos, este material es un buen medio para la proliferacin de los mismos. 3. El sistema de refrigeracin: Durante la estacin clida el vapor de agua que contiene el aire condensa sobre los serpentines de refrigeracin, esa agua puede quedar estancada en el suelo del equipo donde, junto a la suciedad que all est acumulada, se crean las condiciones adecuadas para el desarrollo de agentes biolgicos. Otro foco de contaminacin asociado al sistema de refrigeracin lo constituyen las torres de refrigeracin, en ellas las temperaturas que alcanza el agua no estn lejos de las que favorecen el desarrollo de las bacterias causantes de la legionelosis, entre 350 y 45C y de otros microorganismos como algas, amebas y bacterias.

De las torres de refrigeracin, debido a su diseo y funcionamiento, se desprenden a la atmsfera aerosoles que pueden contener microorganismos, los cuales se suman a la contaminacin exterior, pudiendo reintroducirse en el sistema de ventilacin del mismo edificio o de los edificios situados en la proximidades, dependiendo de la direccin de los vientos predominantes en la zona as como de la ubicacin de las tomas de aire. 4. Los humidificadores: Especialmente aquellos en los que el agua es reciclada, pueden convertirse en reservorios y diseminadores de los microorganismos que se desarrollen en ellos. 5. Los materiales porosos: En ocasiones estn presentes en los sistemas de ventilacin/climatizacin, normalmente como aislantes acsticos o como material de construccin de los conductos. En ellos se pueden dar las circunstancias que favorecen el crecimiento de agentes biolgicos, por ejemplo la suciedad que aporta nutrientes y el agua que transporta el aire. 6. El aire del interior de los locales: El aire ha ido recogiendo la contaminacin producida en los diferentes focos. Uno de los ms importantes son las personas que ocupan el edificio, estas personas pueden ser portadores sintomticos o asintomticos de agentes biolgicos. Hay que tener en cuenta que muchos sistemas de ventilacin funcionan reciclando el aire interior por lo que el sistema puede, en conjunto, convertirse en el diseminador de la contaminacin generada en una zona, al resto del edificio. Medidas preventivas La mera presencia de microorganismos no es un indicador de enfermedades potenciales, y dado que por el momento no estn establecidos criterios de valoracin cuantitativos para agentes biolgicos, lo ms recomendable ser mantener sus niveles lo ms bajo posible, tanto por lo que respecta a los focos de contaminacin como al aire interior. El control de la contaminacin microbiolgica en ambientes interiores se puede conseguir con un buen diseo de los sistemas y un eficaz programa de mantenimiento de las instalaciones. El mtodo ms directo para limitar el desarrollo de microorganismos es restringir la disponibilidad tanto de nutrientes como de agua. Las medidas preventivas que a continuacin se indican representan un sumario de las que aparecen en la literatura especializada: Ubicar las tomas de aire exterior de modo que se impida la reentrada de los aerosoles producidos en las torres de refrigeracin. Es conveniente mantener el edificio a ligera presin positiva para minimizar la infiltracin del aire por lugares no controlados (puertas, ventanas, etc.). Suministrar suficiente aire fresco de ventilacin cumpliendo con los estndares o recomendaciones tcnicas relativas al tema. Disponer de accesos adecuados a los diferentes componentes del sistemas para su inspeccin, reparacin y limpieza.

 Colocar filtros adecuados para el control de la entrada de materia particulada. Es recomendable: usar prefiltros y filtros que tengan eficacias de retencin superiores al 80%; cambiar los filtros a intervalos regulares de tiempo y cuando sea necesario instalar filtros tras los intercambiadores de calor. Prevenir la acumulacin de agua estancada bajo los sistemas de refrigeracin, implantando un sistema de drenaje continuo. Reparar de inmediato cualquier fuga de agua tanto dentro del sistema de ventilacin/climatizacin como en el resto del edificio. Seleccionar humidificadores que utilicen vapor de agua como fuente de humedad en lugar de los que utilizan agua reciclada. Dentro de los humidificadores de vapor son preferibles los de vapor seco. Mantener la humedad relativa del aire por debajo del 70% en los espacios ocupados y en los plenos de baja velocidad de aire. Establecer programas de mantenimiento que contemplen la inspeccin, la limpieza y la desinfeccin de los diversos componentes del sistema, registrando las operaciones que se realicen y su periodicidad, prestando especial atencin a los humidificadores y torres de refrigeracin: Drenar y limpiar los humidificadores a intervalos de dos a cuatro meses, realizando aclarados con desinfectantes suaves. Es recomendable utilizar agentes descalcificantes del agua. Mantener, al menos, un 10% de agua circulante en los depsitos, para eliminar el exceso de impurezas y minimizar la acumulacin de incrustaciones. Seleccionar biocidas y anticorrosivos que sean compatibles entre ellos y con los materiales de construccin de los diferentes elementos. El tratamiento continuo del agua con estos productos no es recomendable ya que pueden incorporarse al flujo de aire y afectar a los ocupantes del edificio. Durante las operaciones de mantenimiento y limpieza del sistema es recomendable utilizar equipos de proteccin personal al entrar en espacios confinados, por ejemplo protectores de las vas respiratorias con filtros para materia particulada de alta eficacia y ropa de trabajo. Establecer programas de control peridico, mediante la realizacin de cultivos microbiolgicos, en diferentes puntos del sistema (torres de refrigeracin, condensadores por evaporacin, unidades de climatizacin, humidificadores, etc.). Calidad de aire interior: identificacin de hongos Introduccin El crecimiento de hongos en sistemas de aire acondicionado y edificios puede producir en sus habitantes determinadas patologas entre las que cabe destacar asma y alveolitis alrgicas. La

contaminacin ambiental por hongos en el interior de edificios, es debida bsicamente a hongos filamentosos y levaduras. Muchas especies de hongos se pueden diferenciar, identificar y clasificar segn su morfologa, estructura, mecanismo de formacin y elementos formadores de las esporas. El conocimiento de estas caractersticas puede ser suficiente para identificar especies que pertenecen al grupo de los hongos filamentosos; sin embargo, cuando se trata de identificar especies pertenecientes al grupo de las levaduras es imprescindible la aplicacin de pruebas bioqumicas. En las NTP-299 y 335 se describen los mtodos para la captacin de hongos y esporas fngicas as como su recuento e identificacin por observacin al microscopio ptico. Los que se describen en la presente NTP combinan la observacin macroscpica y microscpica con pruebas bioqumicas. Conceptos generales Los hongos pueden ser unicelulares o pluricelulares. Las levaduras son hongos unicelulares con forma oval (5-30 m), inmviles y que se dividen por mecanismos diversos, especialmente por gemacin. Deben considerarse como hongos que han perdido su forma filamentosa y se han convertido en organismos unicelulares. La mayora de los hongos, sin embargo, son pluricelulares o filamentosos y se caracterizan por estar constituidos por filamentos ramificados o hifas que se desarrollan y entrelazan formando el micelio. Existe un micelio vegetativo adosado a la superficie del sustrato (suelo, plantas, alimentos) y un micelio areo o reproductor, donde se forman las esporas (asexuales y sexuales). Los hongos filamentosos y levaduras son en su mayora saprfitos, hallndose libres en la naturaleza, especialmente en la materia orgnica en descomposicin. Algunas especies son parsitas, formando parte de la flora normal del hombre, como por ejemplo Candida albicans, que es una levadura y puede comportarse como oportunista y resultar patgena cuando se produce una disminucin en los mecanismos de resistencia del individuo. Otras especies de hongos pueden producir durante su desarrollo sustancias txicas o micotoxinas como, por ejemplo, las aflatoxinas producidas por Aspergillus fla vus, que es un hongo filamentoso. Por otra parte, algunos hongos son difsicos, es decir, unas veces se comportan como hongos filamentosos y otras pueden comportarse como levaduras. Las condiciones necesarias para que un hongo crezca en una superficie son: existencia de esporas, base nutriente, humedad y Las NTP son guas de buenas prcticas. Sus indicaciones no son obligatorias salvo que estn recogidas en una disposicin normativa vigente. A efectos de valorar la pertinencia de las recomendaciones contenidas en una NTP concreta es conveniente tener en cuenta su fecha de edicin. En la prctica, los hongos filamentosos y las levaduras tambin se diferencian en el laboratorio en dos grupos segn el aspecto macroscpico de sus colonias: las levaduras forman colonias

hmedas, cremosas, opacas o pastosas, y los hongos filamentosos producen colonias algodonosas, lanosas o pulverulentas. Efectos sobre la salud Los hongos a travs de sus esporas, micotoxinas y por la emisin de VOC (compuestos voltiles orgnicos), pueden causar diferentes tipos de enfermedades o alteraciones de la salud: Enfermedad infecciosa o patognica: aspergilosis (por exposicin a Aspergillus fumigatus), histoplasmosis (por Histoplasma), criptococosis (por Crypto coccus) y coccidiomicosis (por Coccidioides) Reacciones alrgicas, como rinitis y asma Neumonitis por hipersensibilidad Cncer debido a micotoxinas carcinognicas Desrdenes inmunolgicos por micotoxinas inmunosupresivas Reacciones txicas por micotoxinas Reacciones de inflamacin debidas al -1,3-glucano, compuesto de la pared celular de los hongos Irritacin debida a VOC fngicos como por ejemplo alcohol Sndrome del edificio enfermo Medidas de prevencin Todos los trabajos realizados para la identificacin o el cultivo de los hongos deben efectuarse en las condiciones adecuadas para no contaminar ni el laboratorio donde se realizan los anlisis ni al personal que los manipula. Todos los cultivos de hongos filamentosos han de ser manipulados en el interior de una cabina de seguridad biolgica clase II, sin excepciones. Es permisible el manejo de los cultivos de levaduras en la mesa del laboratorio pero deben ser tratados como material infeccioso. Siempre que sea posible, se utilizarn asas de siembra de un solo uso y cuando esto no sea posible se recurrir a la utilizacin de un incinerador o la llama de un mechero para la descontaminacin del asa. Los cultivos de hongos deben ser sellados con cinta adhesiva para evitar la contaminacin del laboratorio y deben ser esterilizados en el autoclave o bien eliminarlos en los recipientes adecuados para residuos sanitarios grupo III o de riesgo. Si los hongos se manipulan tomando las precauciones habituales de seguridad y observando con cuidado unas buenas prcticas de laboratorio cabe esperar muy pocos problemas relacionados con la contaminacin del laboratorio o del personal.