Santuario

RAYMOND KHOURY
Traduccin de Cristina Martn

Barcelona Bogot Buenos Aires Caracas Madrid Mxico D. . Monte!ideo "uito #antiago de C$ile

%&tulo original' The Sanctuary %raducci(n' Cristina Mart&n )* edici(n' se+tie,-re .//0 1 .//2 -3 Ra3,ond K$our3 1 4diciones B, #. A., .//0 Bailen, 05 6 /0//7 Barcelona 84s+a9a: www. edicionesb. com ;rinted in #+ain <#BN' 7206056===6>0>)67 De+(sito legal' B. >/.//56.//0 4dici(n digital' 4dcare 8Bufeo: 6 Colo,-ia <,+reso +or ?<B4RD@;?4A, #.?.U. Ctra. BB ..57 K, 2,5 ;ol&gono %orrentCondo /027) 6 #ant ?lorenD dHortons 8Barcelona:

Para mis asombrosas hijas, que son mi propio elixir. No hay padre que pueda sentirse ms orgulloso.

Cuando un distinguido... cient !ico a!irma que algo es posible, es casi seguro que est en lo cierto. Cuando a!irma que algo es imposible, lo ms probable es que se equi"oque. Arthur C. Clarke Tempus edax, homo edacior. #$l tiempo de"ora, el hombre de"ora a%n ms.& Antiguo proverbio romano

Prlogo

Npoles, noviembre de 1749

4l c$irrido result( a+enas +erce+ti-le, 3 aun as& lo des+ert(. 4n realidad no Cue lo -astante sonoro co,o +ara le!antar a nadie de un sue9o +roCundo, +ero es Eue l lle!a-a a9os sin dor,ir -ien. #on( a un ,etal Eue ras+ara contra la +iedra. ;od&a no ser nada. AlgFn sonido anodino, +ro+io de la casa. Uno de los criados estar&a iniciando la Gornada. "uiH. ;or otra +arte, +od&a tratarse de algo de no tan -uen augurio. Co,o una es+ada. "ue $u-iese roHado accidental,ente la +ared. IAEu& $a3 alguien.J #e incor+or( 3 escuc$( con atenci(n. Durante unos ,o,entos, todo +er,aneci( su,ido en un silencio se+ulcral. ?uego o3( algo ,s. ;asos. #u-iendo sigilosa,ente la Cr&a escalera de +iedra caliHa. 4n el Cilo de su +erce+ci(n, +ero ineEu&!ocos. Y acercndose cada !eH ,s. #e le!ant( de la ca,a de un salto 3 corri( a los !entanales Cranceses, situados enCrente de la c$i,enea , Eue da-an a un +eEue9o -alc(n. A+art( la cortina a un lado , a-ri( la +uerta sin $acer ruido 3 sali( al Cr&o aire de la noc$e. Ya esta-a ca3endo r+ida,ente el in!ierno, 3 los +ies descalHos se le $elaron al +isar el glido suelo de +iedra. #e inclin( so-re la -alaustrada 3 ,ir( $acia a-aGo. 4l +atio de su pala''o esta-a en!uelto en una oscuridad estigia. Concentr( la !ista -uscando un reCleGo, un destello de ,o!i,iento, +ero no !io ningFn signo de !ida. Ni ca-allos , ni carros, ni laca3os ni criados. Al otro lado de la calle 3 ,s all, los contornos de las otras casas se distingu&an a duras +enas, recortados en contraste con el +ri,er res+landor del a,anecer Eue des+unta-a +or detrs del Besu-io. Barias !eces $a-&a +resenciado c(,o se ele!a-a el sol +or detrs de aEuella ,onta9a 3 su a,enaHante colu,na de $u,o gris. 4ra una !ista ,aGestuosa 3 esti,ulante Eue sol&a +ro+orcionarle consuelo cuando no $a-&a ,uc$as cosas ,s Eue se lo +ro+orcionaran. 4sa noc$e era diCerente. Nota-a una sensaci(n $or,igueante 3

,aligna en el aire. #e a+resur( a entrar de nue!o 3 se !isti( unas calHas 3 una ca,isa sin ,olestarse en a-roc$arse los -otones; $a-&a necesidades ,s a+re,iantes. Corri( a su tocador 3 a-ri( el +ri,er caG(n. #us dedos aca-a-an de cerrarse so-re la e,+u9adura de la daga cuando se a-ri( de re+ente la +uerta de su c,ara e irru,+ieron tres $o,-res. %ra&an las es+adas 3a desen!ainadas. BaGo el tenue res+landor de las ascuas Eue ,or&an en la c$i,enea, distingui( ta,-in una +istola en la ,ano del $o,-re del ,edio. ?a luH era suCiciente +ara reconocerlo. Y al instante su+o lo Eue esta-a +asando. KNo co,etis ninguna necedad, MontCerrat Krugi( el +rinci+al de sus atacantes. 4l $o,-re conocido +or el no,-re de ,arEus de MontCerrat alH( los -raHos con cal,a 3 se a+art( con ,uc$o cuidado del tocador. ?os intrusos se des+legaron a un lado 3 a otro de l, a+untndolo a la cara con las es+adas en gesto a,enaHante. KL"u estis $aciendo aEu&M K+regunt( con cautela. Rai,ondo di #angro en!ain( su es+ada 3 deG( la +istola so-re el tocador. Acto seguido agarr( una silla 3 la lanH( de una +atada en direcci(n al ,arEus. ue a caer so-re una grieta del suelo 3 aterriH( ruidosa,ente de costado. K#entaos Kladr(K. #os+ec$o Eue esto !a a lle!arnos -astante tie,+o. Con la ,irada cla!ada en Di #angro, MontCerrat endereH( la silla 3 to,( asiento, un tanto titu-eante. KL"u EuerisM Di #angro alarg( un -raHo $acia la c$i,enea 3 +rendi( una astilla, la cual utiliH( +ara encender una l,+ara de aceite. De+osit( sta so-re el tocador 3 !ol!i( a coger la +istola +ara, con ella en la ,ano, des+edir a sus $o,-res con desdn. Nstos inclinaron la ca-eHa 3 salieron de la $a-itaci(n cerrando la +uerta tras ellos. Di #angro acerc( otra silla 3 se sent( en ella a $orcaGadas, ,irando a su +resa a la cara. K#a-is ,u3 -ien lo Eue Euiero, MontCerrat Kcontest(, a+untndole con gesto a,enaHante con la +istola de +edernal de do-le ca9(n al tie,+o Eue lo estudia-a con atenci(n, +ara agregar seguida,ente con acritudK' Y +odis e,+eHar diciendo !uestro !erdadero no,-re. KLMi !erdadero no,-reM KDeG,onos de Guegos, marchese. KRecalc( la Flti,a +ala-ra en tono de ,oCa, con una ex+resi(n condescendiente en el rostroK. He ,andado exa,inar !uestras cartas. #on Calsas. De $ec$o , ninguno de los !agos Crag,entos Eue $a-is des!elado de !uestro +asado, desde

el ,o,ento en Eue llegasteis aEu&, +arece contener nada de !erdad. MontCerrat sa-&a Eue su acusador dis+on&a de todos los recursos necesarios +ara lle!ar a ca-o aEuellas indagaciones. Rai,ondo di #angro $a-&a $eredado el t&tulo de principe di San Se"ero a la tierna edad de diecisis a9os, tras la ,uerte de sus dos $er,anos. Conta-a entre sus a,igos 3 ad,iradores al Go!en re3 es+a9ol de N+oles 3 #icilia, Carlos B<<. ILC(,o $e +odido eEui!ocar,e tanto al GuHgar a este $o,-reM K +ens( MontCerrat con creciente $orrorK. LC(,o $e +odido eEui!ocar,e tanto al GuHgar este lugarMJ %ras !arios a9os de tor,ento 3 dudas so-re s& ,is,o, +or Cin $a-&a a-andonado su -FsEueda en Oriente 3 $a-&a !uelto a 4uro+a $ac&a ,enos de un a9o, +ara dirigirse a N+oles !&a Constantino+la 3 Benecia. No ten&a intenci(n de Euedarse en aEuella ciudad, sino Eue su +lan consist&a en continuar $asta Messina, 3 desde all& +roseguir +or ,ar $asta 4s+a9a 3 +osi-le,ente regresar a ;ortugal. HiHo una +ausa +ara reClexionar. 4l $ogar. Una +ala-ra destinada a otros, no a l. Una +ala-ra !ac&a 3 $ueca, total,ente carente de cualEuier resonancia a causa del +aso del tie,+o. N+oles $a-&a su+uesto una +ausa en sus ideas de rendici(n. BaGo los !irre3es es+a9oles, sta $a-&a crecido $asta con!ertirse en la segunda ciudad de 4uro+a, des+us de ;ar&s. Y ta,-in Cor,a-a +arte de una nue!a 4uro+a Eue l esta-a descu-riendo, una 4uro+a distinta de la Eue $a-&a deGado atrs. 4ra una tierra en la Eue las ideas de la <lustraci(n esta-an conduciendo a la gente $acia un Cuturo nue!o, ideas a-raHadas 3 ali,entadas en N+oles +or Carlos B<<, Eue se $a-&a erigido en deCensor del discurso , el sa-er 3 el de-ate cultural. 4l re3 $a-&a creado una Bi-lioteca Nacional , ade,s de un Museo ArEueol(gico +ara aloGar las reliEuias Eue se $a-&an desenterrado de las recin descu-iertas tu,-as de ;o,+e3a 3 Herculano. Ms atracti!o aFn resulta-a el $ec$o de Eue el re3 era $ostil a la <nEuisici(n, Eue tie,+o atrs le $a-&a a,argado la !ida a MontCerrat. Receloso de la inCluencia de los Gesuitas, el re3 $a-&a to,ado cuidadosas ,edidas +ara su+ri,irlos , lo cual consigui( $acer sin suscitar las iras del ;a+a. Y +or eso $a-&a recu+erado el no,-re Eue $a-&a utiliHado ,uc$os a9os antes en Benecia, el de ,arEus de MontCerrat. ?e result( Ccil +erderse en el -ullicio de aEuella ciudad 3 sus !isitantes. Barios +a&ses $a-&an Cundado en N+oles acade,ias +ara aloGar a la constante aCluencia de !iaGeros Eue acud&an a estudiar las ciudades ro,anas recin exca!adas. ;ronto e,+eH( a reunirse con eruditos, tanto de all& co,o !enidos de toda 4uro+a, $o,-res de intelecto se,eGante al su3o, dotados de una ,ente inEuisiti!a. Ho,-res co,o Rai,ondo di #angro.

Una ,ente inEuisiti!a, en eCecto. K%odas esas ,entiras Kcontinu( diciendo Di #angro, sosteniendo su +istola, ,irando a MontCerrat con un -rillo de a!aricia no disi,ulada en los oGosK. Y sin e,-argo, no deGa de ser curioso 3 ,s -ien extra9o Eue esa anciana da,a, la Contessa di CHerg3, aCir,e $a-eros conocido +or ese ,is,&si,o no,-re en Benecia, MontCerrat... LCuntos a9os $ace 3a de esoM L%reintaM LMsM AEuel no,-re acuc$ill( al Calso ,arEus igual Eue la $oGa de una es+ada. I?o sa-e. No, no +uede sa-erlo. ;ero lo sos+ec$a.J KO-!ia,ente, esa !ieGa gallina clueca 3a no tiene la ca-eHa igual Eue antes. Al Cinal, todos aca-a,os suCriendo los estragos del tie,+o , L!erdadM KDi #angro +resion( un +oco ,sK. ;ero al $a-lar de !os Cue tan insistente, tan clara, tan resuelta e inClexi-le aCir,ando Eue no esta-a eEui!ocada... Eue costa-a tra-aGo desde9ar lo Eue dec&a 3 considerarlo des!ar&os Cantasiosos de una !ieGa c$iClada. Y luego descu-ro Eue $a-lis ra-e con la ,is,a soltura Eue un nati!o. "ue conocis Constantino+la co,o la +al,a de !uestra ,ano 3 Eue $a-is !iaGado a,+lia,ente +or Oriente, +osando, de Cor,a i,+eca-le, o eso ,e $an dic$o , igual Eue un GeEue ra-e. De,asiados ,isterios +ara un solo $o,-re, marchese. 4so desaC&a a la l(gica... o a la credulidad. MontCerrat Crunci( el ce9o +ara sus adentros 3 se re+rendi( +or $a-er +ensado siEuiera Eue aEuel $o,-re +udiera ser un es+&ritu culti!ado, un aliado +otencial. ;or $a-erlo +uesto a +rue-a , +or $a-erlo sondeado, aunEue cr&+tica,ente. #&, se $a-&a eEui!ocado total,ente al GuHgarlo. ;ero , se diGo, EuiH Cuera su destino. "uiHs $u-iera llegado el ,o,ento de li-erarse de su carga. "uiH Cuera la $ora de dar a conocer su secreto al ,undo. "uiHs el $o,-re +udiera encontrar un ,odo de encaGarlo con no-leHa 3 ,agnani,idad. Di #angro ten&a la ,irada CiGa en l, estudiando $asta el ,s ,&ni,o ,o!i,iento de su rostro. KAdelante, $a-lad. He tenido Eue salir de la ca,a a estas $oras inte,+esti!as s(lo +ara o&r !uestro relato, marchese KdiGo con alti!eH K. Y +ara seros Cranco, no ,e interesa +articular,ente Euin sois en realidad ni de d(nde !en&s. ?o Fnico Eue Euiero es !uestro secreto. MontCerrat sostu!o con Cir,eHa la ,irada de su inEuisidor. KNo os con!iene sa-erlo, principe. ConCiad en ,&. No es un regalo, no lo es +ara ningFn $o,-re. 4s una ,aldici(n, +ura 3 si,+le. Una ,aldici(n Eue no concede descanso alguno. Di #angro no se con,o!i(. KL;or Eu no deGis Eue sea 3o el Eue GuHgue esoM MontCerrat se inclin( $acia delante. K;orEue tenis una Ca,ilia Kres+ondi( con !oH +roCunda 3

distanteK. Una es+osa. HiGos. 4l re3 es a,igo !uestro. L"u ,s +uede +edir un $o,-reM ?a res+uesta le lleg( con una Cacilidad inEuietante' KMs. De lo ,is,o. MontCerrat neg( con la ca-eHa. KDe-er&ais deGar las cosas tal co,o estn. Di #angro se acerc( un +oco a su +risionero. #us oGos lla,ea-an con un Cer!or casi ,esinico. K4scuc$ad,e, marchese. 4sta ciudad, ese insigniCicante ni9o6re3... no son nada. #i lo Eue sos+ec$o Eue sa-is es cierto, +ode,os ser e,+eradores. LNo lo entendisM ?a gente !ender $asta su +ro+ia al,a +or eso. 4l Calso ,arEus no lo dud( un segundo. K4so es lo Eue te,o. ?a res+iraci(n de Di #angro se aceler( a causa de la Crustraci(n, en su intento de ,edir las CuerHas del otro. #u ,irada -aG( -re!e,ente cuando le +areci( distinguir algo en el +ec$o de MontCerrat Eue des+ert( su curiosidad. #e inclin( un +oco ,s $acia l, con gesto a,enaHante, extendi( un -raHo so-re la ,esa 3 to,( el ,edall(n Eue colga-a de una cadena -aGo la ca,isa sin a-otonar del Calso ,arEus. ?a ,ano de MontCerrat sali( dis+arada 3 aCerr( la ,u9eca de Di #angro. Consigui( in,o!iliHarla, +ero el +r&nci+e le!ant( su +istola 3 ec$( el +ercutor $acia atrs. MontCerrat lo solt( ,u3 des+acio. 4l +r&nci+e sostu!o el ,edall(n en los dedos unos instantes ,s, 3 acto seguido lo arranc( -rusca,ente del cuello de MontCerrat, de un tir(n Eue +arti( la cadena. ?o sostu!o ,s de cerca 3 lo exa,in(. #e trata-a de una +ieHa redonda 3 sencilla , CorGada en -ronce, +arecida a una ,oneda grande, de +oco ,s de dos dedos de di,etro. #u Fnica caracter&stica era una ser+iente enroscada alrededor de la cara del ,edall(n, Cor,ando un anillo, con la ca-eHa en la +arte su+erior del c&rculo Eue Cor,a-a el cuer+o. ?a ser+iente esta-a de!orando su +ro+ia cola. 4l +r&nci+e dirigi( a MontCerrat una ,irada interrogante. 4l Calso ,arEus endureci( la ex+resi(n 3 no +ronunci( +ala-ra. K4sto3 cansado de es+erar, marchese Ksise( Di #angro en tono de a,enaHaK. 4sto3 cansado de intentar encontrarle sentido a esto Kgru9( al tie,+o Eue a+reta-a el ,edall(n entre los dedos 3 lo sacud&a con ra-ia Crente a MontCerratK, esto3 cansado de !uestras cr&+ticas o-ser!aciones, de intentar desciCrar todas !uestras reCerencias esotricas. 4sto3 cansado de o&r decir Eue +asis +reguntas a deter,inados eruditos 3 !iaGeros 3 de ir atando ca-os acerca de algo so-re !os Eue a$ora esto3 con!encido de Eue es !erdad. "uiero sa-er. 4xiGo sa-er. De ,anera Eue a$ora de+ende de !os. ;odis dec&r,elo, aEu& 3 a$ora. O +odis lle!roslo a la tu,-a. K

Acerc( aFn ,s la +istola. ?os dos ca9ones ge,elos, su+erior e inCerior, a$ora se encontra-an a escasa distancia de la cara de su +risionero. ;er,iti( Eue la a,enaHa Clotara en el aire durante unos ,o,entosK. ;ero si sa Cuera !uestra decisi(n Ka9adi(K, ,orir aEu& esta noc$e 3 lle!aros !uestros conoci,ientos con !os , os +edir&a Eue reClexionarais so-re una cosa' LEu os da derec$o a +ri!arnos de ello , a deGar Eue el ,undo continFe su,ido en el desdn 3 la ignoranciaM L"u $a-is $ec$o !os +ara ,erecer el derec$o a to,ar esa decisi(n +or el resto de nosotrosM 4ra una +regunta Eue l ,is,o se $a-&a Cor,ulado ,uc$as !eces, Eue lo $a-&a ator,entado a lo largo de toda su existencia. 4n un +asado leGano, otro $o,-re, un anciano al Eue l !io ,orir, un a,igo cu3a ,uerte l incluso $a-&a, con sus +ro+ios oGos, a3udado a +ro!ocar, $a-&a to,ado dic$a decisi(n +or l. Con su Flti,o aliento, su a,igo lo deG( aso,-rado al decirle Eue a +esar de los actos de+lora-les 3 atroces Eue $a-&a co,etido, l era ca+aH de !er la reticencia 3 la duda en sus oGos. De algFn ,odo, el anciano esta-a seguro de Eue el !alor, la no-leHa 3 la $onestidad de su Go!en +u+ilo no se $a-&an +erdido, sino Eue segu&an enterrados en lo ,s $ondo de l, cu-iertos +or un eEui!ocado sentido del de-er. 4n su $ora ,s oscura, aEuel a,igo $a-&a conseguido encontrar algo decidido 3 +ro,etedor en la !ida de su Go!en +rotegido, algo a lo Eue el Calso ,arEus 3a $a-&a renunciado ,uc$o tie,+o atrs. Y con ello le !ino una ace+taci(n, una re!elaci(n, 3 una ,isi(n Eue i-a a consu,irlo durante el resto de su !ida. ?a decisi(n la $a-&an to,ado +or l. 4l derec$o a decidir se lo $a-&a legado alguien ,uc$o ,s ,erecedor de lo Eue l ,is,o se $a-&a considerado Ga,s. ;ero se $a-&a sor+rendido a s& ,is,o. Ha-&a $ec$o todo lo Eue esta-a en su ,ano , se $a-&a esCorHado al ,xi,o +ara descu-rir Eu era lo Eue conten&an las +ginas Eue Calta-an del c(dice 3 arrancar sus secretos +erdidos a aEuel antiguo li-ro. #e las $a-&a arreglado +ara e!adirse de sus acusadores en ;ortugal. Ha-&a -uscado en 4s+a9a 3 en Ro,a. Ha-&a !iaGado a Constantino+la 3 ,s all, a Oriente. ;ero no $a-&a $allado nada Eue lo $iciera a!anHar en su in!estigaci(n. Ha-&a Cracasado. Cre3( Eue el $ec$o de !ol!er a la tierra Eue lo !io nacer lo a3udar&a a decidir cul i-a a ser el +aso siguiente. ?a interru+ci(n de Di #angro $a-&a +ro!ocado una +ausa en todo aEuello. Y en la nie-la Eue le oCusca-a la ,ente, una idea res+landec&a con toda certeHa' Eue ,antener en el desdn 3 en la ignorancia al $o,-re Eue esta-a sentado Crente a l era algo Eue no i-a a costarle nada $acer. 4l resto del ,undo... en Cin, eso era $arina de otro costal.

KLY -ienM Kexcla,( Di #angro ,o!iendo la ,ano ligera,ente de-ido al +eso de la +istola. 4l $o,-re Eue se lla,a-a a s& ,is,o MontCerrat se le!ant( de un salto de la silla 3 se a-alanH( so-re su ad!ersario. Alarg( la ,ano 3 e,+uG( a un lado la +istola en el +reciso ,o,ento en Eue Di #angro a+reta-a el gatillo. ?a carga ex+lot( en un rugido ensordecedor a la !eH Eue los dos $o,-res intenta-an agarrar la +istola. ?a -ala de +lo,o surgi( de la -oEuilla del ca9(n su+erior 3 +as( sil-ando Gunto al o&do de MontCerrat antes de incrustarse en el Corro de la +ared Eue ste ten&a detrs. A,-os c$ocaron contra la ,esa situada Gunto a la c$i,enea, sin deGar de luc$ar +or $acerse con el ar,a , cuando de +ronto se a-ri( la +uerta de la $a-itaci(n. 4ntraron a toda +risa los $o,-res de Di #angro, con las es+adas en alto. MontCerrat ca+t( una ,o,entnea distracci(n en los oGos de su ad!ersario 3 se a+ro!ec$( de ella +ara +ro+inar al +r&nci+e un Cuerte codaHo Eue lo alcanH( en la garganta. 4l +r&nci+e retrocedi( +or eCecto del gol+e 3 +erdi( CuerHa en la ,ano Eue suGeta-a la +istola, Gusto lo suCiciente +ara Eue MontCerrat se la arre-atara. 4ste a+art( al +r&nci+e a un lado 3 alH( el ar,a, $iHo rotar el ca9(n de la ,is,a 3 +osicion( el +ercutor, al tie,+o Eue se a+arta-a del +ri,ero de los es-irros del +r&nci+e, Eue 3a esta-a cargando contra l. Dis+ar(. 4l +ro3ectil alcanH( a su atacante en el +ec$o 3 lo $iHo retorcerse $acia un lado antes de Eue se des+lo,ara en el suelo a sus +ies. MontCerrat a+unt( con la +istola !ac&a al segundo atacante, 3 r+ida,ente cogi( la es+ada del otro. 4l +r&nci+e se $a-&a recu+erado a ,edias, 3, a +esar de Eue le Calta-a esta-ilidad, desen!ain( su +ro+ia es+ada. KNo lo ,ates Ksise(, acercndose +ara unirse a su secuaHK. ?o necesito !i!o... +or el ,o,ento. MontCerrat aCerr( la es+ada con a,-as ,anos 3 la -landi( en actitud deCensi!a, ,o!indola a iHEuierda 3 derec$a +ara ,antener a ra3a a sus atacantes. ?os dos $o,-res Eue ten&a delante esta-an i,+acientes, 3 segFn su ex+eriencia, el a+lo,o era un ar,a tan eCecti!a co,o una es+ada. 4s+erar&a a Eue co,etieran un error. 4l es-irro esta-a deseoso de de,ostrar su !al&a 3 se lanH( $acia delante de Cor,a +reci+itada. MontCerrat -loEue( el gol+e con su es+ada 3 le +ro+in( una +atada con todas sus CuerHas. #u +ie descalHo lo gol+e( en el ,uslo. 4l $o,-re aull( de dolor, 3 +or el ra-illo del oGo MontCerrat ad!irti( Eue el +r&nci+e, ,u3 sensata,ente, se $a-&a Euedado atrs. Decidi( concentrarse en el +ri,ero 3 asest( un ,ando-le con la es+ada Eue c$oc( con el acero del otro, ta,-aleante, con tanta CuerHa Eue lo $iHo saltar de su ,ano. 4n aEuel ,o,ento, el +r&nci+e c$ill( de ra-ia 3 se a-alanH( contra l, interru,+indolo, a$ora Eue su es+ada se necesita-a en otra +arte. MontCerrat consigui( li-rarse de su +ri,er agresor de una +atada 3 girarse r+ida,ente +ara $acer Crente a Di #angro. 4l secuaH retrocedi( a tro,+icones, se estrell( contra la ,esa 3 res-al( de ella directa,ente $acia la enor,e c$i,enea. C$is+as 3 ascuas salieron

des+edidas +or el aire ,ientras l grita-a de dolor +or su ,ano a-rasada, con la Eue $a-&a intentado detener la ca&da. MontCerrat !io Eue se le +rend&a Cuego a la ,anga Gusto en el ,o,ento en Eue la l,+ara de aceite, Eue se $a-&a ca&do de la ,esa, inCla,a-a la alCo,-ra con una r+ida lla,arada. 4l Calso ,arEus luc$( +or -loEuear los gol+es Eue le asesta-a un Di #angro resurgente ,ientras las lla,as de la alCo,-ra crec&an Curiosa,ente 3 co,enHa-an a la,er la gruesa cortina de tercio+elo +ara a continuaci(n a+oderarse de ella. 4l calor 3 el $u,o eran inCernales. 4l +r&nci+e luc$a-a de Cor,a i,+laca-le, 3 sor+rendi( a MontCerrat con un CeroH ,ando-le Eue $iHo saltar la es+ada de sus ,anos. MontCerrat retrocedi( !arios +asos, en el intento de e!itar la $oGa de Di #angro, Eue a$ora se acerca-a +eligrosa,ente a su cuello. A tra!s del $u,o Eue se ele!a-a en la $a-itaci(n, re+ar( en Eue el ,at(n de la ,ano Eue,ada $a-&a logrado a+agar las lla,as de la ,anga 3 esta-a le!antndose +ara unirse a la reCriega. #e ,o!i( $acia un costado 3 se coloc( Gunto a la +uerta de la c,ara, +ara -loEuear cualEuier intento de $uida +or +arte de MontCerrat. MontCerrat esta-a ,u3 su+erado en nF,ero 3 en ar,as, 3 lo sa-&a. ?anHando ,iradas ner!iosas a derec$a e iHEuierda , !io una +osi-le !&a de esca+e 3 decidi( arriesgarse. ?e!ant( las ,anos 3 co,enH( a a!anHar de lado, en direcci(n a la cortina en lla,as, con la ,irada CiGa en Di #angro. K%ene,os Eue a+agar este incendio antes de Eue se +ro+ague a los otros +isos Kgrit( MontCerrat, girando los +ies +oco a +oco $acia la cortina. KAl dia-lo con los otros +isos Kre+lic( Di #angroK, ,ientras Eue lo Eue sa-is !os no ter,ine de!orado +or las lla,as. MontCerrat se las $a-&a ingeniado +ara acercarse a la cortina incendiada. All&, en el suelo, esta-a la ca+a ,edio Eue,ada del es-irro, ardiendo lenta,ente. MontCerrat $iHo su ,o!i,iento. Agarr( la ca+a 3 se sir!i( de ella a ,odo de escudo con el Cin de +rotegerse las ,anos cuando atra!es( las lla,as 3 arranc( la cortina de su -arra +ara arroGrsela a Di #angro 3 su laca3o. ?a +renda , en!uelta en lla,as, ca3( +esada,ente so-re el es-irro del +r&nci+e, el cual lanH( un c$illido de terror al tie,+o Eue intenta-a co,o loco Euitrsela de enci,a. ?a ca+a lo en!ol!i( en su a-raHo de Cuego $asta Eue consigui( tirarla al suelo, donde Cor,( una -arrera entre ellos 3 su +resa. MontCerrat no es+er(. A-ri( de un tir(n la +uerta del -alc(n 3 se lanH( a la noc$e. Des+us del intenso calor Eue reina-a en la alco-a , el aire glido +rocedente de la -a$&a lo gol+e( igual Eue una -oCetada. %ras lanHar una r+ida ,irada $acia atrs, !io a Di #angro 3 a su secuaH ,edio a-rasado +isando Ce-ril,ente so-re las lla,as 3 rodendolas +ara seguirlo a l. Di #angro le!ant( la !ista 3 cla!( la ,irada en MontCerrat. Nste $iHo un gesto de asenti,iento 3 , con el coraH(n en

un +u9o, se su-i( a la -arandilla 3 se lanH( desde ella. ue a caer con un ruido sordo en el -alc(n de una alco-a ad3acente Eue $a-&a en el +iso de a-aGo. 4l aterriHaGe le +roduGo una +unHada de dolor Eue le atra!es( la ,and&-ula 3 los dientes 3 le re+ercuti( en toda la ca-eHa. #e la sacudi( 3 se +uso en +ie de un salto. A continuaci(n tre+( +or la -arandilla de $ierro CorGado 3 se lanH( so-re el teGadillo Eue so-resal&a dos +isos +or de-aGo, Gusto en el ,o,ento en Eue Di #angro consegu&a saltar al -alc(n. KOAtr+aloP Kc$ill( Di #angro a la oscuridad, all& de +ie, ilu,inado desde atrs +or las lla,as, co,o si Cuera un de,onio del inCierno. MontCerrat !ol!i( la ,irada $acia la entrada del pala''o 3 distingui( a dos $o,-res Eue $u&an 3 se +erd&an en la oscuridad, sus siluetas recortadas contra la luH del candil Eue lle!a-a uno de los dos. CruH( el teGadillo 3 salt( a la cu-ierta de una estructura contigua , con un estruendo de teGas Eue se $icieron a9icos en el suelo. Mir( los teGados 3 las c$i,eneas Eue $a-&a ,s adelante 3 traH( una ruta de esca+e. 4n la oscuridad de aEuella ciudad densa,ente +o-lada , sa-&a Eue +od&a +erder a sus +erseguidores 3 desa+arecer. ?o Eue lo +reocu+a-a ,s era lo Eue sa-&a Eue ten&a Eue suceder. Una !eH Eue recu+erase el +reciado tesoro Eue guarda-a oculto en un lugar seguro, leGos de su pala''o Kuna +recauci(n Eue to,a-a sie,+reK, tendr&a Eue $uir otra !eH. %endr&a Eue -uscarse un no,-re nue!o 3 un $ogar nue!o. Rein!entarse a s& ,is,o. Una !eH ,s. Ya lo $a-&a $ec$o antes. Y !ol!er&a a $acerlo. O3( a Di #angro -ra,ar I OMontCerratPJ a la noc$e co,o un +oseso. #a-&a Eue no era la Flti,a !eH Eue i-a a !erlo. Un $o,-re co,o Di #angro no i-a a rendirse con tanta Cacilidad. #e $a-&a inCectado con una a!aricia enCe-recida Eue, una !eH Eue $ac&a +resa en un $o,-re, 3a no lo a-andona-a Ga,s. AEuel +ensa,iento lo $el( $asta la ,dula de los $uesos, antes de desa+arecer en la noc$e.

agdad, abril de !""#

K#e9or, aca-a,os de re-asar la ,arca de los dieH ,inutos. 4l ca+itn 4ric RucQer del ;ri,er Batall(n, #+ti,o Regi,iento de Ca-aller&a, consult( su reloG 3 aCir,( con la ca-eHa. O-ser!( las caras Eue lo rodea-an, ,ugrientas 3 tensas, goteantes de sudor. Ni siEuiera eran toda!&a las dieH de la ,a9ana, 3 el sol 3a los gol+ea-a con un calor ,ortal. 4l +esado eEui+o de +rotecci(n ta,+oco a3uda-a de,asiado, con cuarenta 3 tres grados a la so,-ra. ;ero no +od&an +asar sin l.

4l +laHo $a-&a CinaliHado. 4ra el ,o,ento de entrar. Con una sincron&a estre,ecedora, la lla,ada a la oraci(n +ro!eniente de un ,inarete cercano surc( el aire +ol!oriento 3 asCixiante. RucQer o3( un cruGido a su es+alda 3 le!ant( la !ista. #e trata-a de una ,uGer ,a3or, con el ca-ello en +arte gris 3 en +arte te9ido con $enna, Eue se $a-&a aso,ado a la !entana de una casa del otro lado de la calle, Crente al o-Geti!o. ?a ,uGer lo o-ser!( con unos oGos tristes 3 sin !ida 3 a continuaci(n cerr( las contra!entanas. 4l ca+itn le concedi( unos instantes +ara -uscar reCugio en la casa 3 des+us, con un -re!e gesto de ca-eHa al segundo co,andante, dio co,ienHo al ataEue. Una granada MarQ )7 lanHada desde el Hu,!ee Eue i-a en ca-eHa cruH( sil-ando la anc$a calle 3 destru3( la entrada +rinci+al del co,+leGo. ?os GeCes de +elot(n ec$aron a correr seguidos +or a+roxi,ada,ente una !eintena de soldados , 3 de in,ediato entraron en un tiroteo con ar,as cortas. ?as -alas estalla-an a su alrededor ,ientras ellos se des+lega-an +or el +atio 3 se agac$a-an +ara reCugiarse detrs de todo lo Eue +udieran encontrar. Dos $o,-res ca3eron antes de Eue los de,s $u-ieran logrado situarse en +osiciones seguras a uno 3 otro lado de la entrada de la casa. ;ronto desencadenaron un torrente de +ro3ectiles so-re la !i!ienda, co,o co-ertura ,ientras los $eridos eran arrastrados a+resurada,ente $asta la relati!a seguridad de la calle +or unos $o,-res de grandes -&ce+s 3 aFn ,a3or !alor. ?a +uerta +rinci+al de la casa ten&a una -arricada 3 las !entanas esta-an ta+iadas. A lo largo de los !eintid(s ,inutos siguientes, se interca,-iaron ,iles de sal!as de +ro3ectiles , +ero se $icieron +ocos +rogresos. Otro soldado Cue alcanHado cuando el auto tras el cual se oculta-a Cue acri-illado +or -alas dis+aradas desde la casa. RucQer dio la orden de retirada. ?a casa esta-a rodeada. ?os $o,-res Eue $a-&a dentro no i-an a ir a ninguna +arte. %en&a al tie,+o de su lado.

Al igual Eue tantos de los Eue siguieron, todo $a-&a e,+eHado con una !isita casual. AEuella soCocante tarde de +ri,a!era, un $o,-re de ,ediana edad, !estido con un traGe ra&do 3 un tur-ante de tela sucia alrededor de la ca-eHa, se acerc( a los soldados Eue custodia-an la entrada del OB Ca,+a,ento Head$unter. %e,eroso de Eue lo descu-rieran conCraterniHando con el ene,igo, $a-l( r+ido 3 en !oH -aGa. ?os soldados lo ,antu!ieron a ra3a ,ientras lla,a-an a un nati!o Eue les ser!&a de intr+rete. 4l intr+rete escuc$( lo Eue dec&a el $o,-re 3 les diGo Eue ten&an Eue deGarlo entrar lo antes +osi-le, des+us de

co,+ro-ar si lle!a-a ex+losi!os, 3 seguida,ente corri( a alertar al co,andante del ca,+a,ento. AEuel $o,-re tra&a inCor,aci(n relati!a al +aradero de una I+ersona de intersJ. ?a caHa $a-&a e,+eHado. #eguir la +ista de los -aasistas de nFcleo duro Eue Cor,a-an la -anda de #adda, era la +rioridad nF,ero uno +ara los ,ilitares destacados en <raE. ?a o+eraci(n thunder run $a-&a sido r+ida, la ciudad $a-&a sido to,ada ,s +ronto 3 con ,uc$a ,s Cacilidad de lo Eue se $a-&a es+erado, +ero la ,a3or&a de los ,alos $a-&an $uido. ;ocos de los cincuenta 3 cinco iraEu&es Eue Cor,a-an la -araGa de los ,s -uscados +or el ;entgono Kno el +ro+io As de ;icas, ni ta,+oco sus dos $iGosK $a-&an sido ca+turados o ,uertos. A sal!o 3 c(,oda,ente instalado en una sala de reuniones de la -ase, al $o,-re del tur-ante se le nota-a agitado cuando $a-l(. Ms Eue agitado. 4sta-a clara,ente aterroriHado. As& se lo se9al( el intr+rete al co,andante de la -ase, el cual no !io Eue ello signiCicara gran cosa. ;ara l, era algo Eue ca-&a es+erar. AEuella gente $a-&a +asado !arias dcadas !i!iendo -aGo una dictadura ,onstruosa 3 des+iadada; Eue cantaran de +lano contra uno de sus ator,entadores no era exacta,ente algo casual. ;ero el intr+rete no esta-a tan seguro. 4l co,andante de la -ase se Eued( dece+cionado al a!eriguar Eue el ,ie,-ro del rgi,en Eue $a-&a sido traicionado +or el $o,-re del tur-ante no Cigura-a en la lista de los ,s -uscados del ;entgono. De $ec$o, nadie $a-&a o&do $a-lar de l. ;or lo !isto, no sa-&an nada de l en a-soluto. 4l del tur-ante ni siEuiera sa-&a c(,o se lla,a-a. %an s(lo se reCiri( a l co,o el ha(im. 4l ,dico. 4 incluso reCugiado en la seguridad de la -ase de o+eraciones , s(lo se atre!i( a +ronunciar aEuella +ala-ra en un tono Euedo, aco-ardado. No ten&a ningFn no,-re Eue darles. No ten&a gran cosa en lo Eue se reCer&a a detalles concretos, exce+to Eue antes de la in!asi(n se !e&a con Crecuencia a $o,-res en !e$&culos de lunas tintadas 3 as+ecto oCicial circulando +or su co,+leGo en ,itad de la noc$e. 4l audaH l&der en +ersona $a-&a acertado a !erlo en unas cuantas ocasiones. 4n realidad no su+o ni descri-irlo, a exce+ci(n de un detalle so-recogedor Eue deG( intrigados a todos los Eue esta-an +resentes en la sala' el ha(im no era iraEu&. Ni siEuiera era ra-e. 4ra un occidental.

Y, desde luego, en la -araGa no $a-&a occidentales. Y 3a +uestos, s(lo una +ersona de la lista no Cor,a-a +arte del esta,ento ,ilitar ni del go-ierno. Curiosa,ente , era ta,-in la Fnica reina de la -araGa... en sentido -iol(gico, !a,os. ?a carta de ,enor !alor de la -araGa era una ,uGer, una cient&Cica lla,ada Huda A,,as$, cari9osa,ente a+odada se9ora Rntrax, $iGa de un ex ,inistro de DeCensa 3, segFn se ru,orea-a, la GeCa del +rogra,a de ar,as -iol(gicas de <raE. 4sta-an todos los ele,entos. Un ,dico. Cercano a #adda,. Occidental. Un nati!o aterroriHado. #uCiciente +ara ec$ar a rodar el -al(n. AEuella ,is,a noc$e se solicit( <nteligencia 3 se entreg(. #e traHaron +lanes. Con las +ri,eras luces, RucQer 3 sus $o,-res 3a $a-&an asegurado el cord(n exterior con CuerHas de tierra 3 !e$&culos -lindados. ?a u-icaci(n del o-Geti!o, tal co,o indic( el $o,-re del tur-ante, era una casa de $or,ig(n de tres +lantas situada en el centro del distrito #adda,i3a, de Bagdad. AEuella rea no sie,+re $a-&a sido conocida con aEuel no,-re; en otro tie,+o $a-&a sido un !ecindario duro. #adda, $a-&a crecido en sus ,agras calles, all& $a-&a ido al colegio, 3 all& era donde $a-&a CorGado su singular !isi(n de la !ida. Des+us de a+oderarse del +a&s, ,eti( all& las exca!adoras 3 ni!el( toda la Hona +ara a continuaci(n reur-aniHarla co,o una co,unidad cerrada de i,+onentes casas ,odernistas de $or,ig(n 3 ladrillo, construidas detrs de +aseos con arcadas 3 +rctica,ente a+artadas del resto de la ciudad. #e le +uso su no,-re 3 se con!irti( en el $ogar de todos los Eue l considera-a dignos de !i!ir all&. 4l -atall(n esta-a encargado de aEuella Hona desde Eue las tro+as to,aron Bagdad, 3 la trata-an con +recauci(n, dada la e!idente a!ersi(n a las CuerHas in!asoras de los +artidarios del rgi,en Eue aFn !i!&an en aEuel distrito. ?os +elotones ar,ados to,aron +osiciones, los Crancotiradores se colocaron en sus +uestos. %odo esta-a listo +ara iniciar el ataEue. RucQer, o-edeciendo el recin ado+tado +rocedi,iento estndar +ara aEuellos casos, $a-&a utiliHado el ,odo de a+roxi,aci(n Iacordonar 3 gol+earJ. Una !eH Eue el +er&,etro Eued( asegurado, las tro+as a!anHaron $acia la casa 3 dieron a conocer su +resencia. Un intr+rete, a3udndose de un ,egCono, inCor,( a los Eue se encontra-an dentro de las casas de Eue ten&an dieH ,inutos +ara salir con las ,anos en alto. DieH ,inutos des+us, Cue cuando se desat( el inCierno.

Mientras los sanitarios atend&an a los $eridos, RucQer dio la orden de I+re+arar el o-Geti!oJ, con el Cin de reducir al ,&ni,o las Cuturas -aGas Eue se +roduGeran durante el ine!ita-le intento de reentrar.

?legaron dos $elic(+teros OH6S0D KioTa Eue deGaron caer so-re la casa co$etes de .,2S +ulgadas 3 Cuego de a,etralladora , ,ientras las tro+as de tierra dis+ara-an ,s granadas MarQ )7 3 un +ar de ,isiles antitanEue A%65, ,s +otentes 3 lanHados desde el $o,-ro. Al Cinal la casa Eued( en silencio. RucQer en!i( a sus $o,-res otra !eH al interior de la ,is,a , s(lo Eue esta !eH cargaron +or delante de ellos dos Hu,!ee , ec$ando $u,o +or el ca9(n de sus a,etralladoras del cali-re S/. ;ronto se dio cuenta de Eue el o-Geti!o esta-a ,s Eue +re+arado. #us $o,-res se a-rieron +aso con escasa diCicultad, $allaron !arios cad!eres 3 se to+aron sola,ente con tres solitarios 3 aturdidos soldados de la Uuardia Re+u-licana, los cuales Cueron sacados de all& r+ida,ente. #inti( una oleada de ali!io cuando o3( +or la radio los gritos de Ides+eGadoJ. #us tro+as de a!ance $a-&an conCir,ado Eue se $a-&an $ec$o con el control total. RucQer +enetr( en la casa del ha(im ,ientras los cad!eres eran alineados +ara +roceder a la identiCicaci(n de los ,is,os. O-ser!( sus rostros sucios 3 ,anc$ados de sangre 3 arrug( el entreceGo. #e !e&a a las claras Eue todos eran naturales del lugar , iraEu&es, soldados de inCanter&a a-andonados ,uc$o antes +or sus co,andantes. Orden( Eue traGeran a su +resencia al $o,-re del tur-ante. Nste !ino aco,+a9ado +or una Cuerte guardia 3 se le +er,iti( exa,inar a los ,uertos. A cada uno Eue i-a !iendo, nega-a con la ca-eHa; su ,iedo era ,s !isi-le cada !eH Eue identiCica-a a uno negati!a,ente. 4l ha(im no se encontra-a all&. RucQer Crunci( el ce9o. AEuella o+eraci(n $a-&a reEuerido una cantidad considera-le de recursos, tres de sus $o,-res $a-&an resultado $eridos, uno de ellos de gra!edad, 3 +or lo Eue +arec&a, todo $a-&a sido +or nada. 4sta-a a +unto de ordenar Eue $iciera otra +asada cuando son( +or la radio una !oH Eue reconoci(' la del sargento Vess 4ddison. K#e9or. K?a !oH de 4ddison ten&a un te,-lor inEuietante Eue RucQer no $a-&a o&do otras !ecesK. Considero Eue tiene Eue !enir a !er una cosa. RucQer 3 su segundo Cueron detrs de un GeCe de +elot(n $asta el !est&-ulo interior de la casa, lugar desde el Eue la grandiosa escalinata de ,r,ol ascend&a a la Hona de dor,itorios de la +lanta su+erior. A un lado $a-&a una +uerta Eue conduc&a al s(tano. #ir!indose de antorc$as +ara alu,-rar el +asillo sin !entanas , los tres $o,-res -aGaron con cuidado los escalones 3 se reunieron con 4ddison 3 con un +ar de ; C del segundo +elot(n. 4ddison dirigi( el $aH de su linterna $acia la oscuridad 3 los gui( $acia a-aGo. ?o Eue encontraron no Cue exacta,ente una sala recreati!a. A no ser Eue uno se lla,ara Mengele. 4l s(tano a-arca-a la +lanta entera de la casa 3 ta,-in el +atio

exterior de la ,is,a. ?as +ri,eras $a-itaciones Eue encontraron no resultaron de,asiado desagrada-les. ?a +ri,era era un des+ac$o. #u contenido +arec&a $a-er sido !aciado a toda +risa. 4l suelo esta-a cu-ierto de +a+eles triturados, 3 en un rinc(n $a-&a un +eEue9o ,ont(n de li-ros Eue,ados en ,edio de un ,ont&culo de ceniHa negra 3 encuadernaciones. ?a siguiente $a-itaci(n era un cuarto de -a9o grande, 3 a continuaci(n $a-&a otra con soCs 3 un tele!isor de gran ta,a9o. ?a $a-itaci(n en la Eue entraron des+us era ,uc$o ,s a,+lia. #e trata-a de un Euir(Cano dotado de todo lo necesario. ?os accesorios 3 el eEui+o EuirFrgico eran de lo ,s ,oderno. #u relati!a li,+ieHa contrasta-a con el asEueroso estado del resto de la casa. #u+uesta,ente, los guardias Eue !igila-an la casa no se $a-&an a!enturado a -aGar al s(tano. ;uede Eue +orEue no Euisieron. O +uede Eue +or ,iedo. 4l suelo esta-a ,oGado con un l&Euido aHulado. RucQer 3 su eEui+o siguieron a 4ddison, c$irriando con sus -otas so-re las -aldosas $F,edas. 4l +asillo lle!a-a a un la-oratorio en el Eue $a-&a una caGonera de C(r,ica -lanca, a+o3ada a todo lo largo de la +ared 3 en la Eue se !e&a una Cila de grandes Crascos trans+arentes llenos de una soluci(n !erde aHulada. Barios de ellos esta-an rotos , de-ido a lo Eue +arec&a $a-er sido una r+ida o+eraci(n de encu-ri,iento; los de,s se $alla-an intactos. RucQer 3 su GeCe de +elot(n entraron +ara exa,inarlo todo ,s de cerca. Ha-&a unos tu-os Eue +enetra-an en el l&Euido, 3 en los Crascos Eue esta-an enteros $a-&a (rganos $u,anos' cere-ros, oGos, coraHones 3 ciertas +artes +eEue9as del cuer+o Eue RuQer no su+o reconocer. Al lado $a-&a una ,esa de tra-aGo atestada de +lacas ;etri. Nstas ex$i-&an unas etiEuetas ,eticulosa,ente escritas Eue resultaron indesciCra-les a sus oGos no entrenados. Vunto a ellas $a-&a un +ar de +otentes ,icrosco+ios. %a,-in se !e&an ca-les desconectados, Eue antes $a-r&an ido a algFn co,+utador. %odos los co,+utadores $a-&an desa+arecido. 4n un rinc(n, RucQer encontr( otra sala, larga 3 estrec$a. Al entrar en ella descu-ri( !arios Crigor&Cicos grandes 3 de acero inoxida-le, alineados uno Gunto a otro. Dud( entre exa,inarlos l ,is,o 3 es+erar a Eue !iniera un eEui+o de tareas de e,ergencia. Decidi( Eue no exist&a +eligro alguno, dado Eue no $a-&a cerraduras ni ,arcas, 3 a-ri( el +ri,er Crigor&Cico. 4sta-a lleno de Crascos cuidadosa,ente a+ilados Eue conten&an un l&Euido denso 3 roGo. <ncluso antes de !er las etiEuetas ,arcadas con Cec$as 3 no,-res, RucQer 3a su+o Eue aEuellos reci+ientes conten&an sangre. #angre $u,ana. ;ero no guardada en los +eEue9os !iales ,dicos a los Eue esta-a acostu,-rado. AEuello era sangre a +aletadas.

#eguida,ente 4ddison los gui( $acia la +arte del s(tano Eue les $a-&a se9alado inicial,ente. Un estrec$o corredor lle!a-a a otra Hona Eue de-&a de $a-er sido exca!ada -aGo el +atio, aunEue RucQer no +od&a estar seguro, 3a Eue aEuel oscuro la-erinto trastoca-a todo sentido de la orientaci(n Eue +udiera tener en el exterior. AEuello era , a todos los eCectos, una crcel. Una celda tras otra, alineadas a uno 3 otro lado del +asillo. 4l interior de las celdas esta-a decente,ente a,ue-lado, con ca,a, inodoro 3 la!a-o. RucQer $a-&a !isto cosas ,uc$o +eores. AEuello, si acaso, se +arec&a ,s a una sala de $os+ital sin !entanas. #i no Cuera +or los cad!eres. 4n cada celda $a-&a dos. Con un tiro en la ca-eHa, en un Flti,o 3 deses+erado acto de de,encia. Ha-&a $o,-res 3 ,uGeres. V(!enes 3 !ieGos. Ni9os, +or lo ,enos una docena, c$icos 3 c$icas. %odos !estidos con idnticos o!eroles de color -lanco. ?a Flti,a celda se le Euedar&a gra-ada a RucQer en la ,e,oria $asta el Cinal de sus d&as. 4n el suelo -lanco 3 desnudo 3ac&an -oca arri-a los cad!eres de dos !arones G(!enes. Hac&a +oco Eue les $a-&an aCeitado la ca-eHa. A,-os lo ,iraron con oGos CiGos, la Crente taladrada +or un oriCicio +eEue9o 3 redondo, el ra+ado crneo en,arcado +or un c$arco de sangre densa 3 -rillante, de as+ecto acr&lico. Y en la +ared de la celda, un di-uGo -asto, gra-ado en el ,uro co,o si lo $u-ieran $ec$o con un tenedor o con algFn otro instru,ento ro,o. 4ra o-ra de un al,a deses+erada , un grito silencioso lanHado +or un ni9o aterroriHado a un ,undo insensi-le. ?a i,agen circular de una ser+iente , enroscada so-re s& ,is,a, de!orando su +ro+ia cola.

1
$ab%ine, sur del &bano, octubre de !""'
%ras ec$ar un !istaHo a lo Eue Eueda-a de la ,eHEuita , 4!el3n Bis$o+ lo descu-ri( ,edio oculto detrs de una +ared acri-illada +or la ,etralla, de +ie 3 solo, sosteniendo el se,+iterno cigarrillo entre el +ulgar 3 el &ndice. 4l $ec$o de !erlo la de!ol!i( -rusca,ente a un +asado leGano. KL aruQM <ncluso des+us de todo aEuel tie,+o, era l, inconCundi-le. #us oGos, Eue le sonrieron con ti,ideH, as& se lo conCir,aron. Ra,eH KaEuel antiguo alu,no su3o, di,inuto e $i+eracti!o, Eue a$ora era +roCesor adGunto de su de+arta,ento 3, con!eniente,ente +ara acceder a aEuella +arte del +a&s, un c$i&K le!ant( la !ista de la ca!idad Eue $a-&a -aGo el ,uro exterior de la ,eHEuita. 4!el3n le diGo Eue !ol!er&a enseguida 3 se dirigi( $acia donde esta-a aruQ. No $a-&a !isto a aruQ desde Eue estu!ieron tra-aGando Guntos !eintitantos a9os antes, en unas soCocantes exca!aciones de <raE. 4n aEuella +oca, ella era la incansa-le sitt 4!el3n, lad3 4!el3n, Go!en, !i-rante, a+asionada con su tra-aGo, una CuerHa de la naturaleHa, Eue dirig&a las exca!aciones del +alacio de #enaEueri- en N&ni!e 3 en Ba-ilonia, situadas no!enta 3 seis Qil(,etros al sur de Bagdad. Nl era si,+le,ente aruQ, +arte del sEuito local de las exca!aciones, un indi!iduo -aGo, -arrigudo, casi cal!o 3 Cu,ador e,+edernido , tratante de antigWedades 3 ICacilitadorJ, una es+ecie de inter,ediario Eue +or lo !isto era reEuerido en toda transacci(n Eue se lle!ara a ca-o en aEuella +arte del ,undo. #ie,+re $a-&a sido corts, $onrado 3 eCiciente, un $o,-re callado 3 discreto Eue sie,+re entrega-a lo Eue +ro,et&a con un $u,ilde gesto de asenti,iento 3 Eue nunca re$u&a un encargo +ro-le,tico. ;ero a GuHgar +or sus $o,-ros ca&dos, las +roCundas arrugas Eue le surca-an la Crente 3 los +ocos ,ec$ones de ca-ello gris Eue le Eueda-an donde antes reina-a una gruesa ,ata de +elo negro, esta-a claro Eue los a9os no $a-&an sido excesi!a,ente generosos con l. Claro Eue Flti,a,ente <raE no $a-&a ex+eri,entado +recisa,ente una +oca dorada. K aruQ Kle diGo con una anc$a sonrisaK. LC(,o estsM Dios ,&o, Lcunto tie,+o $a +asadoM KMuc$o, sitt 4!el3n. No era Eue aruQ Cuera todo eCusi!idad, +ero su !oH, en su o+ini(n, se nota-a -astante a+agada. 4!el3n no su+o +recisar a Eu se de-&a

la ex+resi(n de su cara. LO-edecer&a aEuella actitud distante tan s(lo a los a9os transcurridos, o a otra cosaM #inti( una +unHada de inEuietud. KL"u ests $aciendo aEu&M LBi!es aEu& a$oraM KNo, s(lo $ace dos se,anas Eue ,e Cui de <raE Kcontest( l en tono serio, antes de a9adirK' He !enido a -uscarla a usted. AEuella res+uesta la deG( at(nita. KLA ,&...M KA$ora 3a esta-a total,ente segura de Eue ocurr&a algo ,alo. Y su +reocu+aci(n au,ent( al CiGarse en c(,o aruQ lanHa-a ,iradas ner!iosas a uno 3 otro lado entre las tensas caladas Eue i-a dando al cigarrilloK. LBa todo -ienM K;or Ca!or. L;ode,os...M K<ndic( el exterior de la ,eHEuita 3 se la lle!( detrs de una esEuina en -usca de un rinc(n ,s discreto 3 +rotegido. 4lla lo sigui(, ,irando con +recauci(n el terreno Eue +isa-a, sie,+re atenta a las +eEue9as -o,-as raci,o Eue $a-&a re+artidas +or toda aEuella regi(n. Al !er las ,iradas Curti!as Eue lanHa-a aruQ a la carretera +rinci+al del +ue-lo, Eue descend&a +or la colina, le Eued( claro Eue l esta-a alerta a una a,enaHa co,+leta,ente distinta. Al +asar +or las calleGuelas, 4!el3n alcanH( a !er -re!e,ente la acti!idad Eue se desarrolla-a colina a-aGo' ca,iones descargando a3uda $u,anitaria, gente le!antando tiendas i,+ro!isadas , autos a-rindose +aso +or entre el caos a una !elocidad de caracol , todo ello aco,+a9ado +or alguna Eue otra ex+losi(n a lo leGos, un constante recordatorio de Eue aunEue la guerra de treinta 3 cuatro d&as $a-&a ter,inado oCicial,ente 3 esta-a !igente el alto el Cuego , el conClicto dista-a ,uc$o de estar resuelto. ;ero no aca-a-a de !er Eu era lo Eue +reocu+a-a a aruQ. KL"u sucedeM K+regunt(K. L%e encuentras -ienM Nl ,ir( en derredor, +ara asegurarse una !eH ,s de Eue nadie los o-ser!a-a, 3 entonces tir( el cigarrillo 3 se sac( del -olsillo de la c$aEueta un so-re ,arr(n, +eEue9o 3 aGado. #e lo entreg( a 4!el3n 3 le diGo' K?e $e tra&do esto. 4!el3n a-ri( el so-re 3 extraGo un +eEue9o CaGo de CotograC&as. 4ran ;olaroids, ligera,ente co,-adas 3 gastadas. ?e!ant( la !ista 3 ,ir( a aruQ con gesto interrogante , aunEue su instinto 3a le esta-a telegraCiando Eu era lo Eue conten&an aEuellas Cotos. A+enas $a-&a e,+eHado a +asar las +ri,eras cuando sus +eores te,ores se !ieron conCir,ados.

#e $a-&a trasladado al ?&-ano en )77., Gusto cuando dic$o +a&s e,erg&a de una guerra ci!il larga 3 en Flti,a instancia inFtil. #e $a-&a

esca+ado a Oriente ;r(xi,o +oco des+us de graduarse en BerQele3 , a Cinales de los sesenta. 4stu!o tra-aGando en una serie de exca!aciones en Vordania, <raE 3 4gi+to, 3 de +ronto surgi( un +uesto de +roCesora en el de+arta,ento de ArEueolog&a de la Uni!ersidad A,ericana en Beirut. #u,ada a la +osi-ilidad de +artici+ar acti!a,ente en las exca!aciones del rea central de la ciudad, reciente,ente accesi-le, una +osi-ilidad Eue resulta-a ,u3 atracti!a, teniendo en cuenta la $istoria Cenicia, griega 3 ro,ana Eue conten&a aEuella Hona, aEulla era una o+ortunidad Eue no +od&a deGar esca+ar. #olicit( el +uesto 3 lo o-tu!o. A$ora, dcada 3 ,edia des+us, Beirut era, Cir,e e irre!oca-le,ente, su $ogar. #a-&a Eue !i!ir&a lo Eue le Euedara de !ida all& 3 Eue all& ,orir&a, 3 dic$a idea no le desagrada-a. AEuel +a&s se $a-&a +ortado -ien con ella, 3 ella le $a-&a de!uelto el Ca!or con creces. De ello +od&an dar Ce una ca,arilla de alu,nos entusiastas 3 a+asionados, as& co,o el re!italiHado ,useo de la ciudad. Durante la reconstrucci(n de la Hona del centro, se $a-&a +eleado con los ur-anistas 3 sus exca!adoras, 3 $a-&a +resionado incansa-le,ente al go-ierno 3 a los o-ser!adores internacionales de la UN4#CO. Unas -atallas las $a-&a ganado 3 otras las $a-&a +erdido, +ero $a-&a ca,-iado algunas cosas. 4lla $a-&a Cor,ado una +arte intr&nseca del resurgi,iento de aEuella ciudad, del +a&s entero. Ha-&a ex+eri,entado el o+ti,is,o 3 el esce+ticis,o , el altruis,o 3 la corru+ci(n, la generosidad 3 la a!aricia, la es+eranHa 3 la deses+eraci(n, todo un c(ctel de crudos senti,ientos e instintos $u,anos, des!elados 3 ex$i-idos con escasa consideraci(n +or ,odestia o +or !ergWenHa. Y entonces so-re!ino este desastre. %anto Hes-ol co,o los israel&es se $a-&an eEui!ocado gra!e,ente al $acer los clculos, 3, de ,odo +re!isi-le, Euienes +agaron el +recio Cueron los inocentes ci!iles. AEuel !erano , a+enas unas se,anas antes, 4!el3n $a-&a !isto con un nudo en la garganta los C$inooQ 3 los -uEues de guerra lle!arse a los extranGeros atra+ados , +ero en ningFn ,o,ento se le ocurri( su,arse a ellos. 4sta-a en su $ogar. Mientras tanto, $a-&a ,uc$o tra-aGo Eue $acer. ?as clases esta-a +re!isto Eue se reanudasen en el +laHo de +oco ,s de una se,ana, un ,es ,s tarde de lo nor,al. ?os cursos de !erano $u-ieron de ser re+rogra,ados. Algunos ,ie,-ros del +roCesorado no +ensa-an !ol!er. ?os +r(xi,os ,eses i-an a re+resentar todo un reto de organiHaci(n, con alguna Eue otra curiosa distracci(n Eue disCrutar, co,o la Eue aEuel d&a la $a-&a lle!ado a ella all&, a Xa-Eine, una so9olienta localidad situada en el ,ar de colinas Eue se extend&a al sur del ?&-ano, a ,enos de oc$o Qil(,etros de la Crontera israel&. 4l +ue-lo en s& se encontra-a all& s(lo de no,-re. ?a ,a3or +arte de sus casas $a-&an Euedado reducidas a esco,-ros grises, $ierros retorcidos 3 !idrio Cundido. Otras si,+le,ente $a-&an sido -orradas del ,a+a, engullidas +or los aguGeros negros de las -o,-as guiadas

+or lser. ?as exca!adoras 3 los ca,iones se $a-&an a+resurado a eli,inar los cascotes' ,s relleno ,aca-ro +ara algFn $otel tur&stico de +ri,era l&nea de +la3a. ?os cad!eres de los Eue $a-&an ,uerto -aGo el suelo a+lastado de su casa $a-&an sido enterrados, 3, de ,odo desaCiante, la ciudad e,+eHa-a a dar a$ora t&,idos signos de !ida. ?os su+er!i!ientes, los Eue $a-&an conseguido irse antes de Eue e,+eHara todo, esta-an regresando, 3 !i!&an en i,+ro!isadas tiendas de lona ,ientras +ensa-an c(,o reconstruir. 4l su,inistro elctrico aFn tardar&a ,uc$o en !ol!er, +ero +or lo ,enos se $a-&a tra&do un ca,i(n cisterna +ara Eue $u-iera agua +ota-le. Una corta Cila de +aisanos aguarda-a +aciente,ente su turno , con reci+ientes de +lstico 3 -otellas en la ,ano, ,ientras otros !acia-an su,inistros de un +ar de ca,iones de UN< <? Eue $a-&an tra&do ali,entos 3 otros +roductos -sicos. ?os ni9os corretea-an +or todas +artes , Gugando, +recisa,ente, a la guerra. AEuella ,a9ana Ra,eH la $a-&a lle!ado al +ue-lo. Nl era de una localidad cercana. Un anciano lugare9o, el Fnico Eue se $a-&a Euedado en Xa-Eine durante el -o,-ardeo, Eue lo $a-&a deGado ,edio sordo, los conduGo +or la alCo,-ra de destroHada ,a,+oster&a $asta los restos de la +eEue9a ,eHEuita. AunEue Ra,eH se la $a-&a descrito, la !isi(n Eue le dio la -ien!enida cuando +or Cin llegaron a lo alto de la colina segu&a siendo so-recogedora. ?a cF+ula !erde de la ,eHEuita $a-&a so-re!i!ido, sin sa-er c(,o, a las -o,-as Eue $a-&an asolado el resto de la +eEue9a estructura de +iedra. 4sta-a all&, en +ie, so-resaliendo de Cor,a a-surda +or enci,a de los cascotes, una +osici(n surrealista Eue tan s(lo la guerra es ca+aH de crear. ?os Girones destroHados de lo Eue antes era la ,oEueta roGa de la ,eHEuita se agita-an colgando de ,anera Cantas,al de las ra,as desnudas de los r-oles Eue $a-&a cerca. Al derri-ar los ,uros de la ,eHEuita , las -o,-as $a-&an a-ierto la tierra 3 deGado al descu-ierto una grieta situada de-aGo de su l&,ite +osterior, la cual ,ostra-a una c,ara su-terrnea Eue antes $a-&a estado oculta. ?os Crescos -&-licos de sus +aredes, aunEue descoloridos 3 desgastados +or el tie,+o, resulta-an inconCundi-les. #e trata-a de una iglesia +reisl,ica, enterrada -aGo la ,eHEuita. #egFn la Bi-lia, aEuella costa $a-&a sido ,u3 transitada +or VesFs 3 sus disc&+ulos, 3 esta-a sal+icada de reliEuias de los tie,+os -&-licos. ?a iglesia de santo %o,s, Eue se $alla-a ,u3 cerca, en %iro, se constru3( enci,a de lo Eue se considera-a la iglesia ,s antigua de la Eue se ten&a constancia, un ediCicio del siglo < le!antado +or santo %o,s a su regreso de C$i+re. ;ero el isla, $a-&a -arrido aEuella regi(n a Cinales del siglo B<<, 3 ,uc$os lugares de culto $a-&an sido su+lantados o aca+arados +or la nue!a Ce. No i-a a resultar Ccil exca!ar alrededor de un santuario c$i& en -usca de restos de otra Ce anterior , so-re todo a$ora, con las $eridas de la guerra toda!&a recientes 3 con los senti,ientos toda!&a ,s exacer-ados de lo Eue 3a esta-an nor,al,ente.

4!el3n 3a $a-&a i,aginado Eue aEuel d&a i-a a ser diC&cil. ;ero no de aEuella Cor,a.

#e sinti( in!adida +or una oleada de dece+ci(n. Mir( a aruQ sin disi,ular la tristeHa en los oGos. KL"u ests $aciendo, aruQM K+regunt( en !oH -aGaK. %F ,e conoces de,asiado -ien +ara esto. ?as Cotos Eue ten&a en las ,anos ,ostra-an instantneas to,adas a toda +risa de o-Getos, tesoros de +ocas +asadas, reliEuias de la cuna de la ci!iliHaci(n' ta-lillas cuneiCor,es, sellos cil&ndricos, Ciguras de ala-astro 3 de terracota, !asiGas de cer,ica. 4!el3n $a-&a !isto ,uc$as Cotos +arecidas desde Eue las tro+as estadounidenses entraron en Bagdad en .//> 3 se ele!( un cla,or internacional de +rotesta +or el $ec$o de Eue no $u-ieran sa-ido +roteger el ,useo de la ciudad 3 otros lugares de i,+ortancia cultural. ?os saEueadores $a-&an corrido a sus anc$as, se +resentaron acusaciones de cr&,enes co,etidos desde dentro 3 ,aEuinaciones +ol&ticas, luego se retiraron, des+us se +resentaron de nue!o, 3 las esti,aciones del nF,ero de o-Getos ro-ados se dis+araron 3 !ol!ieron a caer con unos alti-aGos Eue +ro!oca-an una Cuerte desconCianHa. Una cosa era segura' los tesoros Eue data-an de ,iles de a9os era innega-le Eue $a-&an sido ro-ados, algunos de ellos de!ueltos, +ero la ,a3or&a segu&an estando desa+arecidos. K;or Ca!or, sitt 4!el3n... Krog( aruQ. KNo Klo cort( ella -rusca,ente, de!ol!indole las CotosK. Ba,os. Me traes esto... L+ara EuM LDe !erdad es+eras Eue co,+re estos o-Getos, o Eue te a3ude a !enderlosM K;or Ca!or Kre+iti( l en !oH -aGaK. %iene Eue a3udar,e. No +uedo !ol!er all&. Mire. K;asa-a las Cotos a toda +risa, -uscando algo concretoK. &Gese en esto. 4!el3n re+ar( en Eue los dedos a,arillentos de aruQ esta-an te,-lando. O-ser!( su se,-lante, su lenguaGe cor+oral... era o-!io Eue esta-a asustado, co,o era l(gico. #acar de <raE o-Getos antiguos de contra-ando acarrea-a sanciones ,s -ien se!eras, sanciones Eue +od&an resultar Catales, de+endiendo del lado de la Crontera en Eue lo a+resaran a uno. ;ero $a-&a algo Eue no deGa-a de aguiGonearla. %en&a Eue ad,itir Eue no conoc&a &nti,a,ente a aEuel $o,-re 3 Eue $ac&a a9os Eue no lo !e&a, +ero en su o+ini(n se le da-a -astante -ien entender a las +ersonas 3 adi!inar de Eu esta-an $ec$as, 3 el $ec$o de Eue aruQ +artici+ara en el saEueo de aEuel +a&s, un +a&s Eue, segFn ella recorda-a, l a,a-a +roCunda,ente... Claro Eue ella no $a-&a !i!ido !arios derroca,ientos sangrientos 3 tres guerras i,+ortantes, ni todos los $orrores Eue $u-o entre una 3 otra. Re+ri,i( su instinto de GuHgar 3 tu!o Eue reconocer Eue no ten&a idea de c(,o $a-r&a sido la !ida de aruQ desde la Flti,a !eH Eue lo !io. Ni a Eu

,edidas deses+eradas recurr&a la gente +ara +oder so-re!i!ir. aruQ se+ar( un +ar de Cotos de las de,s 3 !ol!i( a ,irar a 4!el3n a los oGos. K%enga. 4lla lo ,ir( al tie,+o Eue ins+ira-a +roCunda,ente +ara cal,arse. Asinti( 3 centr( la atenci(n en las CotograC&as Eue le entrega-a. ?a +ri,era ,ostra-a !arios c(dices antiguos descansando so-re lo Eue +arec&a una ,esa. 4!el3n la exa,in( ,s de cerca. #in +oder estudiar el interior de aEuellos li-ros , costa-a tra-aGo distinguir Eu antigWedad ten&an. AEuella regi(n del ,undo +ose&a una $istoria ,u3 rica, algo ,u3 si,ilar a un continuo desCile de ci!iliHaciones Eue se extendieron a lo largo de !arios ,iles de a9os. No o-stante, $all( unos cuantos detalles elocuentes Eue le indicaron a+roxi,ada,ente su edad' los c(dices ten&an ta+as de cuero agrietado, algunas con gra-ados en oro 3 otras esta,+adas con di-uGos geo,tricos, ,edallones de Cor,a al,endrada 3 colgantes. %a,-in eran clara,ente !isi-les los ca-alletes Eue discurr&an +or enci,a de los cordones del lo,o, todo lo cual indica-a Eue aEuellos li-ros eran anteriores al siglo A<B. Y eso los $ac&a +otencial,ente ,u3 atracti!os +ara ,useos 3 coleccionistas. ;as( a la segunda CotograC&a, 3 se Eued( +etriCicada al reconocerla. #e la acerc( un +oco ,s +ara estudiarla a Condo, la Crot( con los dedos en un CFtil intento de !ol!erla ,s n&tida, intentando a-rirse ca,ino +or entre el alu!i(n de recuerdos Eue desencaden( aEuella i,agen. Mostra-a un antiguo c(dice, inocente,ente colocado entre otros dos li-ros !ieGos. #u tra-aGada cu-ierta se !e&a agrietada 3 +ol!orienta. ?a sola+a de cuero de la cu-ierta +osterior esta-a extendida. Dic$a sola+a, una caracter&stica distinti!a de los li-ros isl,icos ,edie!ales, nor,al,ente +er,anec&a do-lada -aGo la cu-ierta delantera cuando se cerra-a el li-ro , 3 se usa-a co,o ,arcador de lectura 3 ta,-in +ara +reser!ar 3 +roteger sus +ginas. As&, a +ri,era !ista, aEuel antiguo li-ro no ten&a nada nota-le, exce+to el s&,-olo gra-ado en la cu-ierta' el ,oti!o circular, en Cor,a de anillo, de una ser+iente de!orando su +ro+ia cola. ?os oGos de 4!el3n se alHaron r+ida,ente +ara cla!arse en los de aruQ. No +udo dis+arar las +ala-ras con suCiciente !elocidad' KLD(nde $as encontrado estoM KNo $e sido 3o. ?o $a encontrado un !ieGo a,igo ,&o, A-u BarHan. %a,-in trata con antigWedades. %iene una +eEue9a tienda en Al6 Mausil Kex+lic( aruQ, e,+leando la +ala-ra ra-e de la ciudad de Mosul, situada unos >./ Qil(,etros al norte de Bagdad. KNada ilegal, 3a sa-e, s(lo lo Eue nos $an +er,itido !ender -aGo el rgi,en de #adda,. K?a ex+ortaci(n de las antigWedades de ,a3or !alor, antes de la in!asi(n, era territorio exclusi!o de las autoridades del +artido Baas. A la c$us,a 8el resto de la +o-laci(n: se le deGa-an las ,igaGas +ara Eue se +eleara +or ellasK. #adda, ten&a inCor,adores +or todas

+artes, co,o usted 3a sa-r. A$ora es diCerente, +or su+uesto. #ea co,o sea, $ace a+roxi,ada,ente un ,es ,i a,igo !ino a !er,e a Bagdad. Nl recorre el norte, los +ue-los !ieGos, -uscando +ieHas. 4s ,edio Qurdo, 3 cuando est aEu&, con!eniente,ente se ol!ida de su ,itad sunn& 3 la gente le a-re su casa. ;ues -ien , $a-&a encontrado esas +ieHas, 3a sa-e c(,o son las cosas a$ora. 4s un tre,endo desconcierto, un caos total. Bo,-as, ,atanHas, escuadrones de la ,uerte... Uente asustada corriendo de un lado +ara otro , $aciendo lo Eue sea +ara ,antenerse a sal!o 3 +oner co,ida enci,a de la ,esa. Benden lo Eue +ueden, so-re todo a$ora Eue +ueden !enderlo a-ierta,ente. ;ero no $a3 ,uc$os co,+radores , +or lo ,enos dentro de <raE. A-u BarHan ten&a una colecci(n Eue esta-a intentando !ender. "uer&a salir del +a&s 3 asentarse en un lugar seguro , lo Eue Euere,os todos, +ero +ara eso $ace Calta dinero. As& Eue e,+eH( a +reguntar alrededor, discreta,ente, -uscando un co,+rador. #a-&a Eue 3o +ose&a unos cuantos contactos -uenos Cuera del +a&s 3 ,e oCreci( re+artir las ganancias con,igo. aruQ +rendi( otro cigarrillo, una !eH ,s ,irando Curti!a,ente a su alrededor. K#ea co,o sea, cuando !i el Ouro-oros ,e acord de usted K agreg(, alargando la ,ano 3 dando unos gol+ecitos en la Coto de dic$o c(diceK. ;regunt +or a$& +ara !er si alguien sa-&a d(nde esta-a. Ma$Cud Xacaria... KNatural,ente Klo interru,+i( 4!el3n. 4sta-a en contacto con el conser!ador del Museo Nacional de AntigWedades de Bagdad. #o-re todo des+us de la in!asi(n, cuando estall( todo el escndalo del saEueoK. aruQ, 3a sa-es Eue no +uedo tocar estas cosas. No de-er&a,os estar teniendo esta con!ersaci(n. K%iene Eue a3udar,e, sitt 4!el3n. ;or Ca!or. No +uedo !ol!er a <raE, es +eor de lo Eue i,agina. Usted Euiere este li-ro , Lno es as&M ;ues 3o se lo conseguir. #(lo tiene Eue a3udar,e a Euedar,e aEu&, +or Ca!or. ?e !endr&a -ien un conductor, LnoM LUn a3udanteM Har lo Eue sea. ;uedo serle de utilidad, lo sa-e +erCecta,ente. ;or Ca!or. No +uedo !ol!er all. 4!el3n $iHo una ,ueca de disgusto. K aruQ, no es tan Ccil. #acudi( la ca-eHa le!e,ente, en un gesto negati!o, 3 conte,+l( las desoladas colinas Eue se extend&an desde la ,eHEuita. A lo largo de un +eEue9o ,uro de +iedra $a-&a una Cila tras otra de $oGas de ta-aco ,arrones, cosidas a $ilos ,eses antes +ara Eue se secaran al sol del !erano, Eue a$ora esta-an +odridas 3 3a grisceas, cu-iertas +or el ,is,o +ol!o denso Eue ta+a-a la regi(n entera. 4l se,-lante de aruQ se oscureci(. #u res+iraci(n se $iHo ,s corta 3 r+ida, sus ,anos se agitaron. KL#e acuerda de Ha33 Al& #alu,M

Otro no,-re del +asado. %a,-in era tratante de antigWedades, si no le Calla-a la ,e,oria, cosa Eue no sol&a sucederle. Con -ase en Bagdad. #u tienda esta-a a tres +uertas de la de aruQ. Record( Eue a,-os eran a,igos, aunEue co,+et&an CeroH,ente el uno con el otro en lo Eue se reCer&a a los clientes 3 a las !entas. KHa ,uerto. KA aruQ le te,-la-a la !oHK. Y creo Eue $a sido +or cul+a de ese li-ro. ?a ex+resi(n de 4!el3n se enso,-reci(, e $iHo un esCuerHo +or $a-lar. KL"u le $a +asadoM 4n los oGos de aruQ -rill( un destello de ,iedo ,s intenso. KLDe Eu trata ese li-ro, sitt 4!el3nM L"uin ,s !a detrs de lM 4lla res+ondi( con consternaci(n' KNo lo s. KLY Eu ,e dice del se9or %o,M 4stu!o tra-aGando con usted en l. A lo ,eGor l s& lo sa-e. %iene Eue +reguntrselo, sitt 4!el3n. 4st ocurriendo algo ,u3 ,alo. No +uede en!iar,e all de !uelta. ?a ,enci(n de aEuella +ersona Cue co,o una aguGa Eue se le cla!( en el coraH(n. ;ero antes de Eue +udiera res+onder , se o3( la !oH de Ra,eH +or enci,a de los ,ont&culos de esco,-ros Eue los rodea-an. KL4!el3nM aruQ le lanH( una ,irada de ansiedad. 4lla gir( el cuello 3 !io a+arecer a Ra,eH, Eue !en&a de la ,eHEuita andando con diCicultad. Bol!i( a ,irar a aruQ, Eue ten&a la cara !uelta o-ser!ando las calleGuelas, en direcci(n a la calle +rinci+al. Cuando se gir( de nue!o +ara ,irarla a ella, Cue co,o si toda la sangre le $u-iera $uido del rostro. ?e dirigi( tal ,irada de terror Eue 4!el3n sinti( Eue se le encog&a el coraH(n. De i,+ro!iso, le +uso en las ,anos el CaGo de Cotos 3 el so-re 3 le diGo a toda +risa' KA las nue!e en +unto, en el centro, Gunto a la torre del reloG. ;or Ca!or, !enga. Ra,eH lleg( $asta ellos, 3 esta-a claro Eue !en&a +reguntndose Eu esta-a +asando. 4!el3n -usc( las +ala-ras a+ro+iadas, no ,u3 segura de Eu decir. K aruQ es un antiguo colega ,&o. De los !ieGos tie,+os en <raE. K Ra,eH +areci( +ercatarse de la sensaci(n de inEuietud Eue +esa-a so-re ellos. 4!el3n not( Eue aruQ $ac&a un ade,n 3 alarg( una ,ano $acia l +ara tranEuiliHarloK. No +asa nada. Ra,eH 3 3o tra-aGa,os Guntos. 4n la uni!ersidad. 4sta-a $aciendo todo lo Eue +od&a +ara telegraCiarle Eue su colega no re+resenta-a ninguna a,enaHa, +ero era e!idente Eue algo $a-&a es+antado a aruQ, +orEue se li,it( a saludar a Ra,eH con un gesto de ca-eHa 3 des+us le diGo a ella en tono insistente, su+licante'

K;or Ca!or, no Calte. Y antes de Eue 4!el3n +udiera o-Getar nada , 3a esta-a regresando +or entre los esco,-ros ca,ino arri-a , aleGndose del centro del +ue-lo, en direcci(n a la ,eHEuita. KO aruQ, es+eraP K4!el3n se a+art( de Ra,eH 3 lo lla,(, +ero sin resultado alguno. Ya se $a-&a ido. #e !ol!i( de nue!o $acia Ra,eH, el cual +arec&a intrigado. De +ronto se acord( de Eue toda!&a ten&a las Cotos en la ,ano , total,ente a la !ista de l, 3 Ra,eH se CiG(. Mir( a 4!el3n con ex+resi(n interrogante. 4lla las guard( en el so-re 3 r+ida,ente se lo ,eti( en el -olsillo al tie,+o Eue es-oHa-a una sonrisa +ara desar,arlo. K?o siento ,uc$o. 4s Eue... es una $istoria ,u3 larga. LBol!e,os a la c,araM Ra,eH asinti( corts,ente 3 la conduGo de regreso cuesta arri-a. 4!el3n lo sigui( con ,irada distante, la -oca del est(,ago agarrotada +or las inEuietantes +ala-ras de aruQ 3 el cere-ro de,asiado oCuscado +ara +erci-ir una CugaH escena Eue tu!o lugar a-aGo, en el +ue-lo' dos $o,-res Eue esta-an de +ie al -orde de la carretera con una ex+resi(n dura 3 +trea en los oGos, algo no inCrecuente dado el lugar 3 el contexto , una ex+resi(n a la Eue 3a $a-&a llegado a acostu,-rarse desde la guerra , 3, sin e,-argo, de algFn ,odo desconectados de la acti!idad Eue los rodea-a. A,-os ,iraron en su direcci(n, 3 a continuaci(n uno de ellos se su-i( a un auto Eue se aleG( de ,anera ,s -ien -rusca, 3 el otro cruH( una ,irada con ella ,o,entnea,ente antes de ec$ar a andar 3 desa+arecer tras una casa derru,-ada.

!
()&o tienes *a+
Ha-&a salido de Bagdad ,s de cuatro a9os antes, 3 sin e,-argo, a +esar del talento natural Eue +ose&a +ara los idio,as 3 de todo lo Eue se esCorHa-a, su !oca-ulario 3 su acento ra-es toda!&a acusa-an la inCluencia de los a9os +asados en <raE. Nsa era la raH(n +or la Eue los $o,-res asignados a tra-aGar +ara l Kconducidos +or O,ar, el $o,-re Eue aca-a-a de lla,arK +roced&an todos del este de su recin ado+tada +atria, cerca de la Crontera con <raE, donde Cacilita-an el contra-ando de ar,as 3 soldados en a,-as direcciones. ?as dos lenguas eran si,ilares en tr,inos generales Kco,o el ingls del !alle de CaliCornia en co,+araci(n con el coc(ney del este del ?ondresK, +ero las !ariaciones Eue $a-&a entre a,-as -asta-an +ara generar inexactitudes 3 ,alentendidos. Y eso no ser!&a. Nl se enorgullec&a de !alorar la exactitud. No tolera-a la i,+recisi(n, ni ten&a ,uc$a +aciencia +ara la Calta de Cia-ilidad. Y a GuHgar +or el tono de tur-aci(n del otro, desde el ,o,ento ,is,o en Eue tu!o Eue interru,+irse +ara atender la lla,ada se dio cuenta de Eue su +aciencia esta-a a +unto de so,eterse a una dura +rue-a. #e +roduGo una +ausa de duda antes de Eue le llegara la Cr&a res+uesta +or el telCono ,(!il' KNo. KL"u Euieres decir con ese noM K,ascull( el ha(im al tie,+o Eue se Euita-a los guantes EuirFrgicos con CastidioK. L;or Eu noM LD(nde estM O,ar no se aco-arda-a Ccil,ente, +ero esta !eH su tono de !oH i-a te9ido de una deCerencia adicional. K4sta-a siendo cuidadoso, mualimna. Al otro lado de la Crontera , los $o,-res Eue le $a-&an sido asignados sie,+re lo lla,a-an as&. INuestro ,aestroJ. Un so-reno,-re de res+eto +or +arte de un $u,ilde ser!idor. AunEue en realidad no les $a-&a ense9ado gran cosa. ?o Gusto +ara cerciorarse de Eue $icieran lo Eue se les ordenara 3 de Eue o-edecieran sin $acer +reguntas. No consist&a tanto en ense9ar co,o en entrenar, con el ,iedo co,o +ri,er ,oti!ador. K4n realidad no se nos $a +resentado la o+ortunidad adecuada K +rosigui( O,arK. ?o segui,os $asta la Uni!ersidad A,ericana. Bisit(

el de+arta,ento de ArEueolog&a. ?o es+era,os a la entrada del ediCicio +ero de-i( de salir +or otra +uerta. Uno de ,is $o,-res esta-a !igilando la entrada Eue da al ,ar 3 lo !io esca-ullirse 3 su-irse a un taxi. 4l ha(im Crunci( el entreceGo. KAs& Eue sa-e Eue lo siguen KdiGo con un gru9ido. K#& KconCir,( O,ar de ,ala gana, antes de a9adirK' ;ero eso no es un +ro-le,a. #e lo traere,os antes de ,a9ana +or la noc$e. K4so es+ero Kre+lic( el ha(im con tono custicoK. ;or su +ro+io -ien. K4sta-a $aciendo un gran esCuerHo +ara contener su ra-ia. O,ar toda!&a no le $a-&a Callado; sa-&a Eu era lo Eue esta-a en Guego 3 era de una eCicacia des+iadada en su tra-aGo. ?o $a-&an +uesto al ser!icio directo del ha(im, con (rdenes claras de cuidar de l 3 asegurarse de Eue o-tu!iera todo lo Eue necesitara. Y sa-&a Eue no se tolera-a el Cracaso en el ser!icio. 4l ha(im se consol( un +oco con esoK. LD(nde est a$oraM K?o $e,os seguido $asta Xa-Eine , un +ue-lo del sur, cerca de la Crontera. Ha ido all& a !er a alguien. AEuello des+ert( enseguida el inters del ha(im. KLA EuinM KA una ,uGer. Una nortea,ericana. #e lla,a 4!el3n Bis$o+. 4s +roCesora de arEueolog&a en la uni!ersidad. Una ,uGer ,a3or, de-e de tener sesenta 3 tantos. ?e $a ense9ado unos docu,entos. No $e,os +odido acercarnos lo suCiciente +ara !er Eu eran, +ero de-&a de tratarse de Cotos de la colecci(n. <nteresante, ,edit( el ha(im. 4se tratante iraEu& dis+one de a+enas unas +ocas $oras, 3 lo +ri,ero Eue $ace es irse derec$o a !er a una ,uGer Eue casual,ente es arEue(loga. Arc$i!( aEuella inCor,aci(n +ara estudiarla ,s adelante. KLY ...M Otra +ausa du-itati!a, 3 seguida,ente O,ar -aG( el tono. K?o $e,os +erdido. Nos descu-ri( 3 sali( $u3endo. ?o $e,os -uscado +or todo el +ue-lo, +ero $a desa+arecido. 4n ca,-io , esta,os !igilando a la ,uGer. 4n este ,o,ento esto3 Crente a su a+arta,ento. ?os $an interru,+ido, tienen algFn asunto sin ter,inar entre ellos. K?o cual Euiere decir Eue esa ,uGer te lle!ar $asta l. K4l ha(im asinti( en silencio +ara s& ,is,o. AlH( una ,ano 3 se Crot( la Crente con ella, 3 ta,-in se ,asaGe( el ce9o Cruncido 3 la -oca seca. Cierta,ente, no se i-a a tolerar ningFn Callo; lle!a-a de,asiado tie,+o es+erando aEuelloK. No la +ierdas de !ista Kinsisti( con CrialdadK, 3 cuando !uel!an a !erse, tre,e a los dos. %a,-in la Euiero a ella. L4ntendidoM

K#&, mualimna. K?a res+uesta Cue Cir,e, esta !eH no $u-o titu-eos. "ue era +recisa,ente tal co,o le gusta-a al ha(im. Cort( la lla,ada 3 re+roduGo ,ental,ente la con!ersaci(n durante unos segundos. Acto seguido se guard( el telCono en el -olsillo 3 !ol!i( al asunto Eue ten&a entre ,anos. #e la!( las ,anos 3 se +uso unos guantes EuirFrgicos nue!os. Des+us Cue $asta la ca,a en la Eue 3ac&a el Go!en suGeto con correas, al -orde de la inconsciencia, con los oGos entrecerrados en Cor,a de una CranGa -lanca 3 !idriosa aso,ando +or de-aGo de unos +r+ados +esados, tu-os Eue e,erg&an de !arios +untos de su cuer+o succionando cantidades ,inFsculas de l&Euidos 3 a-sor-iendo su !ida ,is,a.

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Ya eran ,s de las seis de la tarde cuando 4!el3n regres( a la ciudad 3 a su a+arta,ento, situado en un tercer +iso de la Rue Co,,odore. #e sent&a ex$austa al Cinal de un d&a Eue la $a-&a deGado ,arcada en ,uc$os ni!eles. Des+us de Eue se Cuera aruQ , Ra,eH KEue, en lo Eue ella $a-&a to,ado +or una nota-le ex$i-ici(n de autocontrol, no le $a-&a +reguntado +or l ni ta,+oco $a-&a intentado sacarlo casual,ente a colaci(nK consigui( Eue les concedieran una entre!ista +ersonal con el alcalde de Xa-Eine , el cual, co,+rensi-le,ente, ten&a cuestiones ,s a+re,iantes en la ca-eHa Eue $a-lar de la exca!aci(n de un +osi-le te,+lo +aleocristiano. Aun as&, 4!el3n 3 su +rotegido lo $a-&an conEuistado, 3 la +uerta Eued( a-ierta +ara una !isita ex+loratoria en el Cuturo. ?o cual su+on&a toda una $aHa9a, teniendo en cuenta Eue la ,ente de 4!el3n estu!o total,ente en otra +arte durante el tie,+o Eue +asaron con l. Desde el ,o,ento en Eue aruQ le ,ostr( aEuel ,anoseado so-re de Cotos, los recuerdos Eue stas des+ertaron en su interior $a-&an consu,ido todo su +ensa,iento. Una !eH en casa , se dio una duc$a larga 3 caliente, 3 en ese ,o,ento esta-a sentada a su ,esa de tra-aGo, con la ,irada CiGa en una gruesa car+eta Eue la $a-&a seguido co,o una so,-ra en cada ,udanHa. A+esadu,-rada , desanud( las cintas de tela 3 e,+eH( a $oGear el contenido. ?as !ieGas CotograC&as se $a-&an decolorado, las a,arillentas $oGas de cuaderno 3 las Cotoco+ias ilu,inaron una +arte de ella Eue lle!a-a ,uc$o tie,+o oculta en la oscuridad. ?as +ginas +asaron !olando, una tras otra, e!ocando una ,ara9a de senti,ientos Eue la inundaron 3 la trans+ortaron a una +oca 3 un lugar Eue Ga,s $a-&a +odido ol!idar. Al6Hil, <raE. Oto9o de )722. ?le!a-a +oco ,s de siete a9os en Oriente ;r(xi,o, 3 la ,a3or +arte de ese tie,+o la $a-&a +asado exca!ando en ;etra, Vordania, 3 en el Alto 4gi+to. 4n aEuellas exca!aciones $a-&a a+rendido ,uc$o K Cue cuando se ena,or( +or +ri,era !eH de aEuella regi(n del ,undo K, +ero no le +ertenec&an a ella. No +as( ,uc$o tie,+o $asta Eue co,enHara a an$elar $incar los dientes en algo Eue Cuera su3o. Y tras un intenso tra-aGo de in!estigaci(n 3 una dosis de +resi(n i,+laca-le +ara o-tener Cinanciaci(n, consigui( lo Eue Euer&a. ?a exca!aci(n en cuesti(n se centrar&a en la ciudad Eue lle!a-a tanto tie,+o Cascinndola Eue 3a no recorda-a cunto, 3 Eue, sin e,-argo, Flti,a,ente no $a-&a reci-ido suCiciente atenci(n +or +arte de la arEueolog&a' Ba-ilonia.

?a $istoria de aEuella ciudad legendaria se re,onta-a ,s de cuatro ,il a9os, +ero co,o esta-a construida con ladrillos de -arro secados al sol, no de +iedra, no $a-&a so-re!i!ido gran cosa de ella a los estragos causados +or el tie,+o. ?o +oco Eue Eued( ter,in( siendo a+ro!ec$ado +or las di!ersas +otencias coloniales Eue $a-&an go-ernado aEuella tur-ulenta Hona durante el Flti,o ,edio siglo. Con la ,adre naturaleHa, los oto,anos, los Cranceses 3 los ale,anes , todos dndose un Cest&n con Ba-ilonia co,o si Cueran -uitres , aEuella antigua cuna de la ci!iliHaci(n no ten&a la ,enor +osi-ilidad. 4!el3n $a-&a a-rigado la es+eranHa, si -ien en +eEue9a ,edida, de intentar rectiCicar aEuella inGusticia. ?as exca!aciones se iniciaron en serio. ?as condiciones de tra-aGo no eran de,asiado duras, 3 a aEuellas alturas ella 3a se $a-&a acostu,-rado al calor 3 a los insectos. ?a sor+rendi( lo ser!iciales Eue Cueron las autoridades. ?os -aasistas $a-&an to,ado el control del +a&s cinco a9os antes, tras una dcada de gol+es de estado, 3 a 4!el3n le +arecieron +rag,ticos 3 educados' cuando ella lleg( all& +or +ri,era !eH aca-a-a de rodarse $l exorcista +or all& cerca, 3 $ac&a 3a a9os de la sangrienta to,a de +oder de #adda,. ?a Hona Eue rodea-a la exca!aci(n en s& era +o-re, +ero las gentes eran a,a-les 3 acogedoras. Bagdad esta-a a tan s(lo un +ar de $oras en auto, lo cual resulta-a ,u3 c(,odo cuando uno Euer&a co,er -ien, darse un -a9o decente 3 recu+erar un +oco de la dolorosa,ente +erdida interacci(n social. 4l $allaHgo se +roduGo +or +ura casualidad. Un +astor de ca-ras local Eue esta-a ca!ando en -usca de agua $a-&a descu-ierto un +eEue9o conGunto de ta-lillas cuneiCor,es, Eue constitu&an algunos de los eGe,+los de escritura ,s antiguos, en una c,ara su-terrnea, cerca de una !ieGa ,eHEuita de Al6Hil. Co,o se encontra-a ,u3 cerca, 4!el3n Cue la +ri,era en acudir a la escena , 3 lleg( a la conclusi(n de Eue aEuella rea ,erec&a ser ex+lorada un +oco ,s. Unas se,anas ,s tarde, ,ientras eCectua-a resonancias en el interior de un garaGe !ieGo situado Gunto a la ,eHEuita , descu-ri( otra cosa. Dic$o $allaHgo no era tan antiguo ni tan !alioso co,o el +ri,ero. No era en ningFn sentido un $allaHgo es+ectacular' una serie de +eEue9as c,aras su-terrneas, a-o!edadas, Eue $a-&an +er,anecido escondidas a lo largo de !arios siglos. ?as +ri,eras esta-an !ac&as, a exce+ci(n de unos cuantos ,ue-les de ,adera austeros 3 !arias urnas, Garras 3 utensilios de cocina. <nteresante, +ero no exce+cional. #in e,-argo, en la c,ara ,s +roCunda encontr( algo Eue ca+t( su atenci(n de ,anera ,uc$o ,s !isceral' un gra-ado de gran ta,a9o, en Cor,a de anillo, de una ser+iente de!orando su +ro+ia cola, en la +ared +rinci+al de la c,ara. 4l Ouro-oros. #e trata-a de uno de los s&,-olos ,&sticos ,s antiguos del ,undo. #u origen +odr&a -uscarse ,iles de a9os atrs, $asta los dragones cerdo de la cultura Hongs$an de C$ina 3 el antiguo 4gi+to , 3

de all& $asta los Cenicios 3 los griegos, Eue le dieron el no,-re, Ouro-oros, Eue signiCica Ide!orador de colaJ. A +artir de a$&, esta i,agen se encontr( en la ,itolog&a escandina!a, en la tradici(n $indF 3 en el si,-olis,o aHteca, +or no,-rar s(lo unos +ocos. %a,-in ocu+( un lugar i,+ortante en el arcano si,-olis,o de los alEui,istas a lo largo de los siglos. ?a ser+iente Eue se ,uerde la cola era un +otente arEueti+o Eue re+resenta-a cosas diCerentes +ara +ue-los diCerentes; +ara unos era un s&,-olo +ositi!o, 3 +ara otros era un +resagio del ,al. Al ex+lorar las c,aras ,s a Condo llegaron ,s descu-ri,ientos curiosos. ?o Eue se cre3( Eue eran utensilios de cocina de una de las c,aras result( ser algo un +oco ,s esotrico' ,aterial de la-oratorio +ri,iti!o. ?os troHos de !idrio roto, al exa,inarlos ,s de cerca, en realidad eran Crag,entos de Crascos 3 !asos de +reci+itaci(n. %a,-in se encontraron restos de ta+ones de corc$o 3 tu-os, as& co,o ,s Garras 3 -olsas conCeccionadas con +ieles de ani,ales. Ha-&a algo a,enaHador en aEuellas c,aras Eue cauti!( la curiosidad de 4!el3n. %en&a la sensaci(n de $a-er tro+eHado con la sede de un gru+o clandestino desconocido , una congregaci(n desconocida Eue desea-a ocultarse de la ,irada de los curiosos , !igilada +or aEuel siniestro ser Eue de!ora-a su +ro+ia cola. ;as( las se,anas siguientes ex+lorando ,s detenida,ente aEuellas salas a-o!edadas, 3 Cue reco,+ensada con otro descu-ri,iento ,s' una Garra grande de -arro, sellada con +iel de ani,al , enterrada en un rinc(n de una de las salas oscuras. 4n ella se !e&a gra-ado el Ouro-oros, si,ilar al de la +ared. 4n su interior 4!el3n encontr( Colios de +a+el Kel ,aterial Eue !en&a sustitu3endo al +erga,ino 3 a la !itela en aEuella regi(n desde el siglo B<<<, ,uc$o antes de Eue llegara a 4uro+aK Eue esta-an a-undante,ente cu-iertos de textos 3 co,+licados ,oti!os decorati!os en Cor,a de di-uGos geo,tricos Eue resulta-an $i+notiHantes, descri+ciones cient&Cicas de la naturaleHa 3 estudios anat(,icos llenos de color, si -ien algo extra9os. Mientras i-a +asando las $oGas de las di!ersas i,genes de aEuel s&,-olo Kgra-ados, tallas en ,adera 3 otrosK, se to+( con un ,anoGo de CotograC&as !ieGas 3 descoloridas. DeG( la car+eta a un lado 3 estudi( las Cotos. Ha-&a !arias instantneas de las c,aras, 3 otras en las Eue a+arec&a ella con los ,ie,-ros del eEui+o en la exca!aci(n, entre ellos aruQ. ICunto $a ca,-iado K+ens(K. Cunto $e,os ca,-iado todos.J #e +uso tensa cuando sus dedos tocaron una Coto Eue le +roduGo un le!e te,-lor +or todo el cuer+o. 4n ella se la !e&a ,uc$o ,s Go!en, una ,uGer de treinta a9os, a,-iciosa 3 con los oGos -rillantes, al lado de un $o,-re de a+roxi,ada,ente su ,is,a edad. 4sta-an Guntos en un 3aci,iento en el desierto, dos a!entureros +ertenecientes a una +oca 3a +asada. ?as Cotos no ten&an +recisa,ente ,u3 -uena resoluci(n, se trata-a de instantneas de +eEue9o ta,a9o Eue $a-&a re!elado en

aEuella +oca 3 se $a-&an deteriorado tras $a-er +asado casi treinta a9os dentro de aEuella car+eta. AEuel d&a el sol ca&a a +lo,o con sa9a, 3 a,-os ten&an la cara oculta +or las gaCas de sol 3 +rotegida +or la so,-ra de sus so,-reros de saCari. ;ero de todos ,odos , los oGos de 4!el3n llenaron r+ida,ente los detalles de los rasgos de su co,+a9ero. 4 incluso des+us de tantos a9os, el $ec$o de !erlo $iHo Eue el coraH(n le diera un !uelco. %o,. 4scudri9( la i,agen con ,s deteni,iento, 3 el ruido +rocedente del caos ur-ano Eue se o&a Cuera Cue cediendo $asta en,udecer. AEuella i,agen traGo una sonrisa agridulce a su rostro , al tie,+o Eue -ull&an en su interior un sinC&n de senti,ientos contrarios. Nunca $a-&a entendido lo Eue sucedi( en realidad tantos a9os atrs. %o, Ye-ster $a-&a a+arecido en Al6Hil sin anunciarse, +ocas se,anas des+us del $allaHgo. #e +resent( co,o un arEue(logo e $istoriador del <nstituto Haldane, un centro de in!estigaci(n Eue esta-a aCiliado a la BroTn Uni!ersit3. ?e diGo Eue se encontra-a en Vordania cuando un colega le $a-l( de las indagaciones Eue esta-a lle!ando a ca-o ella acerca del Ouro-oros. 4n la edad oscura , la anterior a internet, +ara el tra-aGo de in!estigaci(n se reEuer&a acudir a -i-liotecas 3 ser!irse del cere-ro de ex+ertos $a-lando directa,ente con ellos... 3 a ,enudo, cosa sor+rendente, en +ersona. Ye-ster diGo Eue $a-&a atra!esado el +a&s +ara !erla 3 sa-er ,s cosas de su descu-ri,iento. ;asaron cuatro se,anas Guntos. Desde entonces, Ga,s $a-&a sentido nada igual +or ningFn $o,-re. ;asa-an los d&as exa,inando la c,ara, estudiando los escritos 3 los Colios ilustrados Eue $a-&a en la ,is,a, 3 siguiendo +istas Eue conduc&an a -i-liotecas 3 ,useos de Bagdad 3 de otros lugares de <raE, -uscando a $istoriadores 3 eruditos. ?a caligraC&a de los textos situa-a el origen de los ,is,os sin ninguna duda en la era a-as&, alrededor del siglo A. ?a +rue-a del car-ono )5 eCectuada en una de las cintas de cuero de los Colios corro-or( dic$o clculo. ?os textos esta-an -ella,ente escritos e ilustrados, 3 trata-an de ,u3 di!ersos te,as' CilosoC&a, l(gica, ,ate,ticas, Eu&,ica, astrolog&a, astrono,&a, ,Fsica 3 es+iritualidad. ;ero nada ex+lica-a Euin los $a-&a escrito, ni ta,+oco se ,enciona-a el signiCicado del s&,-olo de la ser+iente Eue se ,uerde la cola. 4!el3n 3 Ye-ster tra-aGaron Guntos con una +asi(n co,+artida, 3 sus indagaciones arroGaron una -re!e c$is+a de es+eranHa cuando descu-rieron inCor,aci(n acerca de un gru+o +oco conocido de aEuella ,is,a +oca, los Her,anos de la ;ureHa. ?a identidad exacta de dic$os $er,anos era o-Geto de conGeturas. ;oco era lo Eue se

sa-&a de ellos, a+arte de Eue eran Cil(soCos neo+lat(nicos Eue se reun&an en secreto cada doce d&as, 3 cu3o legado oculto inclu&a un nota-le co,+endio de ense9anHas cient&Cicas, es+irituales 3 esotricas reco+iladas de distintas tradiciones, Eue se considera-a una de las enciclo+edias ,s antiguas de las Eue se ten&a constancia. #in e,-argo, $a-&a deter,inados as+ectos de los escritos $allados en la c,ara Eue coincid&an con los escritos Eue $a-&an deGado los Her,anos de la ;ureHa, tanto en estilo co,o en contenido. 4n ca,-io, ninguno de los escritos de la c,ara trata-a de la es+iritualidad de sus ocu+antes. AunEue ten&an sus ra&ces en el isla,, los escritos de los Her,anos ta,-in inclu&an ense9anHas de los 4!angelios 3 de la %or. ?os Her,anos eran considerados li-re+ensadores Eue no esta-an adscritos a ningFn credo concreto, 3 Eue en ca,-io +retend&an encontrar la !erdad en todas las religiones 3 !alora-an el conoci,iento co,o el !erdadero ali,ento del al,a. ?uc$a-an +or la reconciliaci(n, +or la Cusi(n de las di!isiones sectarias Eue +laga-an aEuella regi(n, con la es+eranHa de crear un a,+lio reCugio es+iritual +ara todos. 4!el3n 3 Ye-ster $a-&an es+eculado acerca de si el gru+o de aEuella c,ara su-terrnea +odr&a $a-er sido un ra,al de los Her,anos, +ero no $a-&a nada Eue +ro-ara o des,intiera dic$a teor&a. No o-stante, $a-&a un as+ecto de aEuella teor&a Eue encaGa-a -astante -ien' se cre&a Eue los Her,anos ten&an su -ase en Basora 3 en Bagdad. Al6Hil se encontra-a entre a,-as ciudades. A lo largo de todo el tie,+o Eue +asaron Guntos , 4!el3n no deG( de sor+renderse +or el inCatiga-le inters de Ye-ster, 3 se sinti( desconcertada +or aEuella energ&a sin l&,ites 3 +or su e,+e9o en dilucidar el +eEue9o ,isterio Eue ella $a-&a desenterrado. Ade,s, +ara tratarse de una +ersona de la Eue no $a-&a o&do $a-lar, Ye-ster +arec&a sa-er ,uc$&si,o del Ouro-oros 3 de la $istoria de aEuella regi(n del ,undo. %a,-in esta-a ,u3 segura de Eue Ye-ster se $a-&a ena,orado de ella, igual Eue ella de l, lo cual $iHo Eue su sF-ita ,arc$a Cuera ,uc$o ,s dura de encaGar. #o-re todo teniendo en cuenta lo Eue Ye-ster le $a-&a deGado. Y la ,entira con la Eue ella tu!o Eue !i!ir a +artir de entonces. #u se,-lante se enso,-reci( +or la +ena al recordar de re+ente aEuella dolorosa se+araci(n. Una ace+taci(n +asi!a, Eue ella $a-&a ali,entado durante ,uc$os a9os, asu,i( el control 3 a+art( a un lado el senti,iento de ,elancol&a +ara tirar de ella 3 de!ol!erla a su diC&cil situaci(n actual. Unas cuantas +ginas sacadas de la c,ara de la congregaci(n, ,u3 atracti!as en su -elleHa 3 su ,isterio , la conte,+laron desde los ,arcos Eue las suGeta-an en la +ared de enCrente. A+art( los oGos de ellas 3 sac( el CaGo de Cotos ;olaroid Eue le $a-&a dado aruQ. #e+ar( la Eue ,ostra-a el antiguo c(dice, 3 sinti( un escaloCr&o Eue le -aG( +or la nuca al recordar la inEuietante noticia Eue le $a-&a trans,itido

el iraEu&. "ue una +ersona Eue conoc&a ella $a-&a ,uerto. ;or cul+a de aEuel c(dice. LD(nde lo $a-r&a encontrado el a,igo de aruQM LY Eu $a-r&a en lM %odos aEuellos a9os atrs, la -FsEueda Eue lle!aron a ca-o los dos, %o, 3 ella, no $a-&a arroGado ningFn resultado. L;or Eu i-a a tener ,s i,+ortancia aEuel li-roM #e acord( de la Flti,a +regunta de aruQ' I L"uin ,s !a detrs de este li-roMJ Dado el tu,ulto Eue la rodea-a, aEuello era lo Flti,o Eue necesita-a en aEuel ,o,ento. ;ero no $a-&a Cor,a de eludirlo. No Euer&a acudir al encuentro con aruQ, +ero sa-&a Eue no +od&a dece+cionarlo. aruQ conta-a con ella. Necesita-a a3uda. 4sta-a asustado. Cuanto ,s se acorda-a del ,iedo Eue contra&a las Cacciones de la cara del iraEu&, ,s a+rensi(n sent&a $acia aEuel encuentro. Y $a-&a otra idea Eue no deGa-a de aguiGonearla. %en&a Eue dec&rselo a %o,. #i +udiera contactar con l, claro est. No $a-&an tenido +recisa,ente ,uc$o contacto. De $ec$o , no lo $a-&a !isto ni $a-lado con l desde Eue %o, se Cue de <raE. Ni siEuiera cuando descu-ri( Eue esta-a e,-araHada. DeG( la Coto 3 sac( su agenda +ersonal. 4ra una iloCax grande 3 Corrada de cuero, Eue lle!a-a !arias dcadas con ella 3 a duras +enas +od&a cerrarla de-ido a los +a+eles , las tarGetas 3 las notas Eue $a-&a !enido acu,ulando entre sus desgastadas ta+as a lo largo de los a9os. Hurg( en los -olsillitos 3 co,+arti,ientos de la agenda $asta Eue dio con la !ieGa tarGeta. ?le!a-a su no,-re i,+reso , %o, Ye-ster, en letras austeras 3 caligraCiadas, Gunto con el no,-re 3 el logo del instituto. #e $a-&a resistido a utiliHarla, 3 con el tie,+o la $a-&a ido deGando relegada en un rinc(n re,oto de la iloCax 3 de su cere-ro. %reinta a9os. No ,erec&a la +ena intentar aEuella lla,ada. 4n sus o&dos reson( el ruego de aruQ. I%iene Eue +reguntrselo, sitt 4!el3n.J #inti( algo en su interior Eue la desgarra-a 3 la o-liga-a a intentarlo. ?a se9al tard( unos ,o,entos en re-otar en unos cuantos satlites antes de dar +aso al conocido ti,-re de un telCono CiGo de 4stados Unidos, seguido +oco des+us +or una !oH de ,uGer Eue, e,+leando un tono excesi!a,ente a,istoso, inCor,( a 4!el3n de Eue esta-a $a-lando con el <nstituto Haldane. 4!el3n titu-e(. K4sto3 intentando $a-lar con un antiguo a,igo KdiGo al Cin, con !oH te,-lorosaK. #e lla,a %o, Ye-ster. Me deG( este nF,ero de

contacto, +ero... en Cin, $a +asado un tie,+o. KUn ,o,ento, +or Ca!or. KA 4!el3n se le encogi( el coraH(n ,ientras la teleConista exa,ina-a sus datosK. ?o siento Kcontest(, con un tonillo ,s -ien ina+ro+iado, +or lo Cesti!oK. No ,e Cigura nadie con ese no,-re. 4!el3n se contraGo en su asiento. KL4st seguraM "uiero decir, L+odr&a $acer,e el Ca!or de ,irar otra !eHM ?a teleConista le +idi( Eue conCir,ara c(,o se escri-&a el a+ellido, re+iti( la consulta 3 de nue!o no encontr( nada. 4!el3n ex$al( un sus+iro de tristeHa. ?a teleConista de-i( de notarlo, +orEue agreg(' K#i Euiere, +uedo consultar nuestro arc$i!o de +ersonal 3 lla,arla ,s tarde. A lo ,eGor su a,igo deG( inCor,aci(n de contacto. 4!el3n le Cacilit( su no,-re 3 el nF,ero de su telCono ,(!il en Beirut, le dio las gracias 3 colg(. 4n realidad no $a-&a es+erado encontrarlo all&, $a-&a transcurrido de,asiado tie,+o, +ero la -ur-uGa de e,oci(n toda!&a la ten&a tensa 3 ner!iosa. Mir( el reloG. 4ran casi las siete. runci( el ce9o. Ha-&a Euedado con Mia +ara to,ar una co+a en su $otel. 4l ,o,ento no +od&a ser +eor. ;ens( en lla,arla +ara anular la cita, +ero no +od&a so+ortar la idea de +asar otras dos $oras sentada a solas , +resa de los recuerdos Eue re!olotea-an sin cesar en su ,ente , es+erando a salir +ara acudir a una cita Eue te,&a ,s a cada ,inuto Eue +asa-a. Decidi( Eue to,arse la co+a con su $iGa , rodeada de -uena ,Fsica 3 unas cuantas caras Eue la distraGesen, tal !eH la a3udase a $acer ,s lle!adera la es+era. #(lo ten&a Eue escurrir el -ulto un +oco res+ecto de un te,a +articular,ente latoso. ;or lo ,enos $asta Eue entendiera lo Eue esta-a +asando. Cerr( la car+eta 3 la deG( so-re la ,esa de tra-aGo, ,eti( las ;olaroids 3 el telCono ,(!il en el -olso 3 se enca,in( $acia el $otel, Eue se encontra-a al otro lado de la calle, Crente a su a+arta,ento.

4
?os tlex 3a eran $istoria. 4l restaurante c$ino ,ediana,ente -ueno $a-&a desa+arecido, 3 en su lugar $a-&a un Beni$ana nue!o 3 res+landeciente. 4l circular 3 e+(ni,o Bar Noticias ta,-in $a-&a desa+arecido $ac&a tie,+o Ksu+lantado +or otro lla,ado #al(n, ta,-in con un no,-re igual de i,aginati!o, +ro!isto de +aneles de color wengu), con ,Fsica a -ase de co,+ilaciones del CaC del Mar 3 con ,oGitos de Cruta de la +asi(nK, lo ,is,o Eue Coco, su loro residente, el cual, con su +erCecta e inEuietante i,itaci(n del ruido Eue $ace una -o,-a de artiller&a al acercarse, +ro!oca-a Eue ,uc$os !isitantes no iniciados corrieran a +onerse a sal!o. ?os Euince ,inutos de Ca,a del $otel transcurrieron re+artidos a lo largo de la dcada de los oc$enta, cuando era el tugurio Ca!orito de Iel gru+oJ de Beirut. Dan Rat$er, ;eter Vennings... todos se aloGaron en l. 4n una +oca en la Eue las ,ilicias ri!ales $a-&an con!ertido el oeste de Beirut en el a-anderado del caos ur-ano de la era ,oderna , antes de Eue dic$o $onor le Cuera usur+ado +or Mogadiscio 3 des+us +or Bagdad, el Co,,odore era un reCugio en el Eue $a-&a !ilet mignon, electricidad, ser!icio de tlex Eue Cunciona-a 3 un -ar Eue no se agota-a nunca, gracias a un intr+ido director 3 a ciertos +agos +otentes Eue lo +roteg&an. A decir !erdad, +ro-a-le,ente el director dese,+e9a-a su tra-aGo de,asiado -ien; la ,a3or&a de los +eriodistas Eue esta-an en la ciudad +ara cu-rir la contienda rara !eH se a!entura-an Cuera de la acogedora seguridad de aEuel $otel , 3 redacta-an sus inCor,es co,o testigos +resenciales desde el ,ostrador de rece+ci(n, 3 no desde el Crente. ACortunada,ente, aEuellos d&as $ac&a ,uc$o Eue $a-&an Euedado atrs... al ,enos en su ,a3or +arte. Y el la!ado de cara Eue $a-&a de!uelto a Beirut a la !ida no +as( +or el $otel, actual,ente conocido co,o el Meridien Co,,odore. A +esar del ,aEuillaGe de ,oda , segu&a siendo el +aradero +reCerido +or los ,edios de co,unicaci(n Eue !en&an de !isita, incluso sin la +resencia de Coco. 4l gru+o era leal, una lealtad Eue resulta-a ,u3 e!idente desde la sF-ita eru+ci(n de la -re!e +ero -rutal guerra Eue aEuel !erano aca+ar( los titulares de todo el ,undo. 4l Co,,odore recu+er( su antigua gloria, ani,ado +or el alco$ol, la adrenalina 3 la ,eGor conexi(n de -anda anc$a de toda la ciudad, 3 !ol!i( a ex$i-ir aEuel don intangi-le de $acer Eue sus clientes se sintieran co,o si Cor,aran +arte de una a,+lia Ca,ilia siciliana, lo cual re+resenta-a un consuelo +ara Mia Bis$o+ , dado Eue su ex+eriencia en Honas de guerra era nula. AunEue no era algo Eue tu!iera ,uc$o inters en re,ediar. No $a-&a escogido la gentica +recisa,ente co,o un -illete $acia

la a!entura.

KYa s Eue segura,ente no es de ,i incu,-encia , +ero... Lests segura de Eue te encuentras -ienM Des+us de c$arlar con 4!el3n so-re la ,arc$a de su +ro+io tra-aGo 3 de interca,-iar ancdotas 3 o-ser!aciones so-re la ,ir&ada de eCectos secundarios de la guerra Eue aCectar&an a sus !idas dentro de un Cuturo +re!isi-le, +or Cin Mia sac( aEuella +regunta. ?le!a-a carco,indola desde el ,o,ento en Eue las dos se sentaron , 3 aunEue se sent&a inc(,oda al +reguntar, le causa-a ,s inco,odidad toda!&a no oCrecer a su ,adre una o+ortunidad +ara $a-lar, si es Eue la necesita-a. 4!el3n ca,-i( ligera,ente de +ostura al o&r la +regunta 3 se aco,od( ,eGor en el ,ullido soC; luego -e-i( lenta,ente un sor-o de su co+a de !ino. K4sto3 -ien KconCir,( con lo Eue +areci( una ,edia sonrisa CorHada, antes de Eue su ,irada se des!iara +ara +erderse en el -rillo atercio+elado del !inoK. No es nada. KL#eguroM 4!el3n dud(. K4s Eue... Ho3 $e !isto a una +ersona. Alguien a Euien lle!a-a ,uc$o tie,+o sin !er. "uince a9os, +uede Eue ,s. Mia le lanH( una sonrisa ,aliciosa. K4ntiendo. ;ero 4!el3n le !io el Guego. KNo es nada de eso, cre,e K+rotest(K. 4s s(lo un inter,ediario local Eue nos a3ud( en las exca!aciones en <raE. Antes de #adda,. Yo esta-a en el sur, con Ra,eH... A Ra,eH 3a lo conoces, LnoM Mia aCir,( con la ca-eHa. KCreo Eue s&. ?a se,ana +asada en tu des+ac$o. Un ti+o -aGito , L!erdadM 4ra el Fnico colega de 4!el3n al Eue $a-&a conocido. #(lo lle!a-a tres se,anas en Beirut, 3 $a-&a llegado en uno de los +ri,eros reactores Eue aterriHaron en el aero+uerto desde Eue ste !ol!i( a a-rirse, des+us de Eue las +istas $u-ieran sido -o,-ardeadas +or a!iones de co,-ate israel&es el +ri,er d&a de la guerra. #u +resentaci(n al extra9o ,undo del Beirut +osterior a la guerra $a-&a sido -astante r+ida' el enor,e Air-us se ta,-ale( 3 se detu!o -rusca,ente +ocos segundos des+us de to,ar tierra, 3 a continuaci(n !ir( en una cur!a cerrada +ara salirse del asCalto, 3 en la ,anio-ra deG( !er una +ala exca!adora 3 un ca,i(n de ce,ento Eue, indiCerentes a todo, esta-an re+arando un gigantesco crter

+roducido +or una -o,-a en el centro de la +ista. Mia toda!&a se acorda-a del saludo Eue con toda naturalidad les dirigieron los o+erarios a ella 3 al resto de los angustiados +asaGeros Eue i-an a -ordo. Beirut esta-a a-ierta a los negocios, con crteres en las +istas o sin ellos. Y ella +or Cin +odr&a e,+eHar a tra-aGar en el gran +ro3ecto Cenicio Eue lle!a-a todo el a9o +re+arando, si -ien unos cuantos ,eses ,s tarde de lo +re!isto. #e $a-&an dirigido a ella ,ientras esta-a tra-aGando en Boston con un +eEue9o eEui+o de genetistas, los cuales $a-&an a-ordado la +rodigiosa tarea de rastrear la +roliCeraci(n de la $u,anidad +or todo el +laneta. Dic$o +ro3ecto, Eue i,+lica-a recoger 3 analiHar ,uestras de ADN de ,iles de $o,-res Eue !i!&an en tri-us aisladas de todos los continentes, $a-&a conCir,ado con so-recogedora exactitud Eue todos so,os descendientes de una +eEue9a tri-u de caHadores6 recolectores Eue !i!i( en RCrica $ace a+roxi,ada,ente =/./// a9os, un descu-ri,iento Eue no ca3( de,asiado -ien en algunos c&rculos ,s Isensi-lesJ. Mia se $a-&a incor+orado al eEui+o Gusto al o-tener su t&tulo de +osgraduada, lo Eue ocurri( +oco antes de Eue se anunciaran los $allaHgos centrales ; desde entonces, el tra-aGo $a-&a sido un tanto dece+cionante 3 re+etiti!o , +ues consist&a +rinci+al,ente en recoger cada !eH ,s ,uestras +ara conCeccionar la i,agen glo-al. Mia +ens( en trasladarse a otras reas de in!estigaci(n Eue Cueran ,s +unteras, +ero en gentica el tra-aGo ,s interesante se !e&a o-staculiHado +or la a!ersi(n del +residente $acia la in!estigaci(n de las clulas ,adre. As& Eue se Eued( donde esta-a, $asta Eue surgi( la oCerta. 4l $o,-re Eue se $a-&a dirigido a ella era un re+resentante de la undaci(n Hariri, una organiHaci(n -enCica Eue conta-a con Condos considera-les gracias al ,ulti,illonario ex +ri,er ,inistro del ?&-ano, antes de su asesinato, co,etido en .//S. ?a +ro+uesta Eue le +resent( el re+resentante de dic$a organiHaci(n era ,s -ien !aga, +ero atra3ente' ex+resada en tr,inos sencillos, Euer&a Eue ella los a3udara a a!eriguar Euines eran los Cenicios. Y aEuello la deG( estu+eCacta. De ,odo sor+rendente, 3 +ese a Eue se los ,enciona-a en ,uc$os textos antiguos escritos +or otros +ue-los con los Eue se relacionaron, era +oco lo Eue se sa-&a de +ri,era ,ano de los Cenicios. ;ara $a-er sido un +ue-lo al Eue se le atri-u&a la in!enci(n del +ri,er alCa-eto del ,undo 3 cu3a la-or de Iinter,ediarios culturalesJ inici( en Urecia el renaci,iento Eue conduGo a la creaci(n de la ci!iliHaci(n occidental, no deGaron gran cosa. No $a-&a so-re!i!ido ninguno de sus escritos ni nada de su literatura , 3 todo lo Eue se sa-&a so-re ellos $a-&a sido reco+ilado +oco a +oco a +artir de inCor,es de terceros. Hasta el no,-re de Cenicios les $a-&a sido atri-uido +or otros, en este caso los antiguos griegos, Eue los lla,a-an !oini(es, los roGos, de-ido a las telas luGosas 3 de !i!o color

roGiHo Eue Ca-rica-an e,+leando una cotiHada tintura Eue extra&an de glndulas de ,oluscos. No $a-&a -i-liotecas Cenicias, ni tesoros de conoci,ientos, ni rollos de +a+iro ocultos en Garrones de ala-astro. Nada de dos ,il a9os de $istoria enig,tica Eue CinaliH( -rusca,ente cuando sus ciudades6estado ter,inaron ca3endo ante una serie de in!asores Eue cul,in( con los ro,anos, los cuales, en el a9o )5= a. C, Eue,aron Cartago $asta los ci,ientos , es+arcieron sal so-re sus ruinas, +ro$i-ieron todo reasenta,iento en dic$a ciudad +or es+acio de !einticinco a9os 3 -orraron del ,a+a el Flti,o centro i,+ortante de la cultura Cenicia. ue co,o si todo rastro de ellos $u-iera sido eli,inado de la CaH de la %ierra. ;ero su no,-re suscita-a grandes +asiones en el ?&-ano. %ras la guerra ci!il de las dcadas de )72/ 3 )70/, algunas Cacciones cristianas del ?&-ano lograron secuestrar el no,-re , 3 se sir!ieron de l +ara crear una sutil distinci(n entre ellos 3 sus co,+atriotas ,usul,anes +intando a stos co,o e,igrantes de la +en&nsula Ar-iga tras el surgi,iento del isla, Eue ten&an ,enos derec$o a recla,ar aEuella tierra. Al +arecer, todas las discusiones Eue ten&an lugar en aEuella regi(n ter,ina-an reducindose a cuatro sencillas +ala-ras' INosotros est-a,os aEu& antes.J ?as tensiones $a-&an escalado $asta el +unto de Eue la +ala-ra ICenicioJ se $a-&a con!ertido en un ta-F en los c&rculos oCiciales. No $a-&a ni una sola ,enci(n existente en el Museo Nacional de Beirut , en el Eue las etiEuetas de los o-Getos ex+uestos ex$i-&an a$ora una ter,inolog&a ,s +ol&tica,ente correcta, co,o I;rinci+ios de la 4dad de BronceJ. ?o cual era una lsti,a, ade,s de, ,u3 +osi-le,ente, una distorsi(n de la $istoria. De a$& el +ro3ecto. Mia era consciente de Eue esta-a ,etindose en un ca,+o de ,inas +ol&tico. ?os Cines del +ro3ecto eran lo -astante altruistas' si era +osi-le utiliHar las ,uestras de ADN +ara esta-lecer Eue todos los $a-itantes del +a&s, tanto cristianos co,o ,usul,anes , descend&an de una ,is,a cultura, un ,is,o +ue-lo, una ,is,a tri-u, ello +odr&a a3udar a desacti!ar los +reGuicios Eue lle!a-an tanto tie,+o en !igor 3 esti,ular un senti,iento de unidad. #e $a-&a contratado a dos ex+ertos locales +ara Eue tra-aGaran con Mia' un $istoriador su,a,ente res+etado Eue da-a clases en la uni!ersidad 3 un genetista Eue le $ar&a de a3udante. 4l +ri,ero era cristiano, el segundo ,usul,n. ;ero, tal co,o Mia no tard( en a!eriguar, las lealtades tri-ales eran de i,+ortancia +ri,ordial +ara las gentes de aEuella regi(n, 3 redeCinir la $istoria no era algo Eue necesaria,ente ca3era en gracia. Con todo, a$ora Eue 3a esta-a a +unto de cu,+lir los treinta , sin ,arido ni $iGos de los Eue +reocu+arse , con una agenda social ,s triste Eue una tienda de licores en el centro de Ka-ul , 3 con un +ro3ecto interesante 3 generosa,ente Cinanciado Eue le +ertenec&a a ella, no era +ara +ensrselo dos !eces, tanto ,s cuanto su+on&a una o+ortunidad +ara lograr conocer a su ,adre.

;ara conocerla de !erdad. As& Eue Cir,( en la l&nea de +untos e $iHo las ,aletas... +ero enseguida las des$iHo de nue!o 3 se dedic( a no Euitarle el oGo a la CNN durante dos ,eses, $asta Eue cesaron las $ostilidades, se acord( Cinal,ente un alto el Cuego 3 se le!ant( el -loEueo.

K4st literal,ente de-aGo de la ,eHEuita Kesta-a diciendo 4!el3n a MiaK. ;odr&a ser una de las +ri,eras ca+illas de Eue se tiene constancia. 4s de lo ,s aso,-roso. Ya te lle!ar a !erla, si Euieres. Ra,eH es de un +ue-lecito Eue $a3 all& cerca, 3 se enter(. KLY ese ti+o se $a +resentado all& sin ,s, salido de la nadaM 4!el3n aCir,( con la ca-eHa. Mia estudi( a su ,adre. Ha-&a algo en el Cir,e tono de sinceridad de 4!el3n Eue le asegur( Eue no s(lo esta-a siendo t&,ida, sino Eue segu&a $a-iendo un te,-lor de ner!iosis,o. KYa ,e i,agino +or lo Eue estarn +asando Kco,ent( Mia con tristeHaK. LBusca-a tra-aGoM 4!el3n $iHo una ,ueca de inco,odidad. K#&. Ms o ,enos. 4s... co,+licado. Da-a la i,+resi(n de no Euerer +roCundiHar ,s en el asunto. Mia decidi( deGarlo en aEuel +unto. Acus( la res+uesta de 4!el3n con un le!e gesto de asenti,iento 3 una ,edia sonrisa rec&+roca 3 -e-i( otro sor-o de su co+a. 4ntre a,-as rein( un silencio signiCicati!o durante unos instantes, 3 luego a+areci( un ca,arero +ara llenar la co+a de Mia con la -otella casi !ac&a Eue esta-a en el cu-o del $ielo , 3 les +regunt( si desea-an Eue les traGera otra. 4!el3n se incor+or( 3 sali( de su enso9aci(n. KL"u $ora esM Consult( su reloG ,ientras Mia rec$aHa-a el oCreci,iento del ca,arero. Cuando ste se aleG(, Mia re+ar( en un $o,-re de ca-ello ,u3 corto 3 negro co,o el car-(n, oGos $undidos 3 rostro lleno de ,arcas, Eue esta-a de +ie en la -arra , Cu,ando, 3 Eue las ,ir( de reoGo a ellas Kuna ,irada Cr&a, tal !eH un +unto de,asiado CiGaK antes de !ol!er la cara. No lle!a-a ,uc$o tie,+o en Beirut , +ero sa-&a Eue en aEuella ciudad los $o,-res se CiGa-an en ella ,s de lo Eue esta-a acostu,-rada, 3a Eue el atracti!o de sus cauti!adores rasgos se !e&a a,+liCicado +or el aire clara,ente extranGero de su cutis claro 3 sal+icado de +ecas 3 su +elo de color ru-io ,iel. Ha-r&a sido +oco sincera si $u-iera negado Eue le gusta-an aEuellas ,iradas de coEueteo, 3 en este caso le $a-r&a Euitado i,+ortancia a la ,irada de aEuel $o,-re considerndola un cu,+lido, so-re todo si el ti+o Cuera ,ono, s(lo Eue ni siEuiera a la ,adre de aEuel $o,-re se le $a-r&a ocurrido descri-irlo co,o I,onoJ, 3 en su ,irada no $a-&a nada ni re,ota,ente coEueto. De $ec$o, su ex+resi(n cerrada le

+uso los +elos de +unta. ?o cual , una !eH ,s, no era la +ri,era !eH Eue le suced&a en aEuella ciudad; lo ,alo de su atracti!o co,o extranGera ex(tica era Eue ,uc$as +ersonas se +on&an Curiosas, 3 sus+icaces, con los extranGeros, desde la -rutal guerra Eue $a-&a estallado a su alrededor de Cor,a ines+erada. ;ero +or alguna raH(n aEuel ti+o no encaGa-a en aEuel lugar, no da-a la i,+resi(n de $a-er ido all& a +asrselo -ien, la ex+resi(n de su cara era de,asiado Cr&a, de,asiado distante, co,o la de un androide, 3... 4!el3n interru,+i( la -re!e nu-e de +aranoia de Mia le!antndose de re+ente. K?a !erdad es Eue tengo Eue ir,e. No s en Eu esta-a +ensando Kse re+rendi( a s& ,is,a al tie,+o Eue recog&a su c$aEueta 3 su -olso del soC. ?uego se !ol!i( $acia su $iGaK' ?o siento, de !erdad Eue no +uedo llegar tarde a... #e su+one Eue de-o encontrar,e con una +ersona. L;edi,os la cuentaM Mia !io la urgencia +intada en el rostro de su ,adre. KBete. Ya ,e encargo 3o. 4!el3n $iHo ade,n de -uscar en su -olso. K;or lo ,enos, dGa,e Eue... ;ero Mia +uso una ,ano so-re la de ella , consoladora, +ara i,+ed&rselo. KNo te +reocu+es +or ello. Bete tranEuila. Ya +agars tF la +r(xi,a !eH. 4!el3n le dirigi( una sonrisa Eue i-a cargada de se9ales ,u3 intensas Kgratitud, +reocu+aci(n, ner!iosis,o 3 +uede Eue $asta ,iedo, +ens( de +ronto Mia con una ines+erada sensaci(n de angustia en el +ec$oK 3 se Cue a toda +risa. Mia la o-ser!( a-rirse +aso +or entre los +ri,eros -e-edores Eue esta-an de +ie en el rinc(n 3 desa+arecer en la ,asa de la ,ultitud. 4l -ar re-osa-a de ani,aci(n con su $a-itual clientela ruidosa , -e-edora 3 ,s toda!&a Cu,adora. #e recost(, $undindose en el soC, no ,u3 segura de Eu +ensar, 3, al +asear la ,irada +or el sal(n, se CiG( en Eue el androide de la -arra ta,-in esta-a ,arc$ndose. Y +arec&a tener +risa. De,asiada +risa. AEuella re!elaci(n Cundi( un Cusi-le en el cere-ro 3a intranEuilo de Mia. <ntent( seguirlo con la ,irada 3 se le!ant( a ,edias del soC +ara torcer el cuello con el Cin de +oder !erlo , +ero 3a se $a-&a +erdido en el ,ar de gente Eue a-arrota-a el -ar 3 le i,+ed&a !er la entrada. ?a in!adi( una serie de +ensa,ientos ,alignos +rocedentes de lo ,s rec(ndito de su i,aginaci(n, 3 el sal(n de +ronto +areci(

retroceder 3 desenCocarse. ?as dos K Lo $a-&an sido tresMK co+as de !ino no la a3udaron +recisa,ente. Bol!i( a reclinarse en el soC, aturdida 3 agitada, +ara cal,arse. Y entonces lo !io. 4l telCono ,(!il de 4!el3n. Metido en un lado del soC, con un extre,o so-resaliendo, a+enas !isi-le. #u cere-ro se +uso a re-o-inar a toda !elocidad , 3 record( $a-er !isto a su ,adre sacarlo del -olso cuando se sentaron 3 deGarlo so-re el soC, a su lado, co,o si Euisiera Eue sonase. Mia no lo dud(. Agarr( el telCono 3 sali( dis+arada en +os de 4!el3n.

,
Mia sali( del !est&-ulo del $otel 3 +is( la calle Gusto a tie,+o +ara !er un taxi Mercedes de color gris Eue desa+arec&a +or la Ru Co,,odore. A tra!s del +ara-risas trasero distingui( a duras +enas la +arte de atrs de la ca-eHa de 4!el3n. Barios taxistas Eue ,erodea-an +or los alrededores del $otel -uscando clientes se acercaron a ella +ara oCrecerle sus ser!icios , 3 entretanto +as( +or su lado otro coc$e, un sedn BMY de color negro con cuatro $o,-res dentro, 3 +or la !entanilla del +asaGero Mia alcanH( a !er al androide del -ar, $a-lando +or un telCono ,(!il 3 con la ,irada CiGa al Crente , sus oGos negros co,o el granito cla!ados co,o ra3os lser en el taxi de 4!el3n. 4n su conCuso cere-ro 3a no ca-&a la ,enor duda' a 4!el3n la esta-an siguiendo. I4sto no +uede ser -ueno.J Una idea cruH( la ex+resi(n +lida de Mia durante un nanosegundo Kll,ala al ,(!il, a!&saleK, +ero entonces se acord( de Eue el ,(!il de su ,adre esta-a all& ,is,o, en su +ro+ia ,ano. IBrillante.J Mir( a iHEuierda 3 derec$a , inundada +or un torrente de adrenalina Eue le des+eG( la ,ente, la urgencia 3 lo a-surdo de lo Eue esta-a +ensando luc$ando contra ello sin control , la cacoCon&a 3 la conCusi(n de oCertas de los taxistas oCuscndole el cere-ro toda!&a ,s... 4ntonces agarr( al taxista Eue ten&a ,s cerca 3 le grit(' KLD(nde tiene el autoM 4l otro, en un ingls c$a+urreado, le diGo Eue su taxi esta-a all& ,is,o, 3 le se9al( otro Mercedes Ken aEuella ciudad de-&a de $a-er ,s Mercedes Eue en rancCort, +ens( Mia cuando lleg(K Eue esta-a a+arcado un +oco ,s atrs, al otro lado de la calle. Mia se9al( con la ,ano el BMY Eue se aleGa-a. A$ora se le $a-&an colocado detrs otros dos coc$es ,s. KLBe ese autoM %ene,os Eue seguirlo. %ene,os Eue alcanHarlo , Lde acuerdoM 4l taxista no +areci( entenderlo, 3 se encogi( de $o,-ros al tie,+o Eue dirig&a una ,irada di!ertida a sus co,+a9eros... ;ero Mia 3a lo esta-a e,+uGando en direcci(n a su taxi. KBenga, !,onos, yal*la Kinsisti( $aciendo CuerHaK. %ene,os Eue seguir a ese auto, LentiendeM L#eguirM LAl autoM KUesticula-a co,o

loca 3 +ronuncia-a las s&la-as des+acio, co,o si ello lograra el ,ilagro de Eue aEuella lengua extranGera se !ol!iera co,+rensi-le de +ronto. #in e,-argo, algo lo consigui(, +orEue el taxista +areci( ca+tar el ,ensaGe de Eue, Cuera lo Eue Cuera lo Eue aEuella ,uGer le esta-a gritando, era -astante urgente. ?a lle!( $asta su taxi 3 le indic( Eue se su-iera al asiento de atrs, ,ientras l se +on&a al !olante, 3 en cuesti(n de segundos el auto esta-a saltando de donde esta-a a+arcado e incor+orndose al ca(tico trCico de Flti,as $oras de la tarde.

Mia i-a inclinada ,u3 $acia delante, +rctica,ente sentada enci,a del taxista, ,ientras ste a!anHa-a ,etro a ,etro +or las estrec$as 3 congestionadas calles del oeste de Beirut. BaGaron toda la Rue Co,,odore, Mia lanHando ,iradas en cada cruce +ara asegurarse de Eue el taxi de 4!el3n no $u-iera girado en otra direcci(n. Y +or Cin a!ist( -re!e,ente el Mercedes a lo leGos , !irando $acia la derec$a 3 dirigindose $acia #ana3e$ #Euare. 4l BMY negro, a uno o dos autos de distancia, $iHo lo ,is,o. A Mia la ca-eHa le da-a !ueltas. ?uc$a-a +or $acerse co,+render con el taxista, intentando Eue ,antu!iera un delicado eEuili-rio entre asegurarse de no +erder el auto de 4!el3n 3 no $acer e!idente al androide 3 a sus a,igos Eue los esta-an siguiendo. ;ero no resulta-a nada Ccil co,unicarse cuando una ten&a Eue i,+artir instrucciones $aciendo ,&,ica +or el es+eGo retro!isor. De Cor,a si,ultnea, su cere-ro se !e&a asediado +or un alu!i(n de +reguntas. L;or Eu esta-an siguiendo a su ,adreM L"uin la segu&aM L4star&an si,+le,ente !igilndolaM Al Cin 3 al ca-o, aEuel lugar era t&+ico de I+olic&a secretaJ, 3 con la reciente guerra los extranGeros eran sos+ec$osos, LnoM, aunEue Mia no alcanHa-a a co,+render Eu a,enaHa +od&a su+oner una ,uGer de sesenta a9os. LNo estar&an intentando $acerle da9oM L#ecuestrarlaM 4n Beirut no $a-&a $a-ido secuestros de extranGeros desde los d&as del #al!aGe Oeste de la dcada de )70/ KMia $a-&a $ec$o los de-eres des+us de Eue el re+resentante de la Cundaci(n se dirigiera a ellaK, +ero la regi(n entera esta-a descontrolndose +oco a +oco, los extre,istas de todos los lados de la gran di!isi(n so9a-an todos los d&as con encontrar nue!as ,aneras de inCligir dolor 3 causar escndalo, 3 la !erdad era Eue no $a-&a nada Eue Cuera ini,agina-le. IMu3 -ien, ests $aciendo el rid&culo. Cl,ate. %u ,adre es +roCesora de arEueolog&a, +or Dios. ?le!a a9os !i!iendo aEu&. ?o ,s +ro-a-le es Eue se trate de alguna Cor,alidad rutinaria. ?e de!ol!ers el ,(!il, ella se ir a su cita 3 tF regresars al $otel a tie,+o +ara Von #teTart.J No se lo cre3( ni ella.

AEuello le da-a ,u3 ,ala es+ina. Al recordar ,ental,ente lo sucedido aEuella tarde , 3 a +esar de Eue en realidad no conoc&a tan -ien a su ,adre, aun as& se $a-&a +ercatado de la inco,odidad 3 la Cingida cal,a Eue $a-&a en su tono de !oH nada ,s sentarse en aEuel soC. De $ec$o, constitu&a un +eEue9o ,ilagro Eue el laHo Eue las un&a Cuera casi Cuerte. 4n realidad, a Mia la $a-&an criado desde los tres a9os la $er,ana de su ,adre, Adelaide, 3 el ,arido de sta, Au-re3, en Na$ant, una di,inuta isla situada al norte de Boston 3 co,unicada con el continente +or una calle. #(lo !e&a a su ,a, +or Na!idad, cuando sta !en&a de !isita, 3 en los !eranos, cuando ella !iaGa-a al aguGero soCocante en el Eue se encontrase su ,adre en aEuel ,o,ento. ;oco des+us de dar a luH en Bagdad, 4!el3n !io clara,ente Eue criar a Mia en <raE i-a a distar ,uc$o de ser lo ideal. 4n aEuella +oca, ser ,adre soltera en Oriente Medio constitu&a una in!itaci(n a ser discreta,ente des+reciada +or todo el ,undo. ?a situaci(n +ol&tica ta,+oco era estu+enda. Al a9o de nacer Mia, #adda, Hussein se $iHo con el +oder en un sangriento gol+e de estado 3 $undi( el +a&s en la +aranoia 3 el ,iedo. <raE $a-&a cortado las relaciones di+lo,ticas con #iria, 3 las escara,uHas Eue ten&an lugar a lo largo de la Crontera con <rn conduGeron a una guerra de dieH a9os Eue se inici( en )70/. ?as exca!aciones de 4!el3n eran una Cuente de orgullo +ara el nue!o rgi,en, de ,odo Eue ella esta-a a sal!o. ;ero las circunstancias Eue la rodea-an se !ol!&an ,s in$(s+itas cada d&a Eue +asa-a, 3 no tard( ,uc$o en su-irse a un a!i(n con destino a 4l Cairo. 4gi+to acogi( a 4!el3n, 3 el tra-aGo era enor,e,ente gratiCicante. 4n ca,-io, las escuelas 3 la atenci(n sanitaria eran otra cuesti(n. 4!el3n se esCorH( ,uc$o durante el +ri,er a9o Eue +as( all&, co,+aginando la tarea de ser ,adre con sus exca!aciones , intentando +ro+orcionar una !ida decente a su $iGa +ero sa-iendo Eue tarde o te,+rano tendr&a Eue decidir una cosa u otra. Una e+ide,ia de c(lera Eue aHot( el +a&s cuando Mia ten&a tres a9os la con!enci( de Eue no +od&a seguir tenindola all&. ?a ,edicina escasea-a, los ni9os se ,or&an, 3 4!el3n ten&a Eue lle!arse a Mia a un lugar ,eGor 3 ,s seguro. ?a idea de a-andonar aEuella regi(n del ,undo deG( a 4!el3n $ec$a +ol!o. #u $er,ana, Adelaide, le +lante( un co,+ro,iso diC&cil. 4lla 3 su ,arido ten&an una $iGa Fnica, una ni9a Eue era cinco a9os ,a3or Eue Mia. Ciertas co,+licaciones durante el +arto i,+idieron Eue Adelaide +udiera tener ,s $iGos, aunEue a,-os los desea-an con deses+eraci(n. Ha-&an estado +ensando en ado+tar uno, cuando 4!el3n Cue a !erlos aEuella Na!idad. Y una noc$e , ,ientras la nie!e extend&a un ,anto -lanco so-re la +la3a a la Eue da-a la casa , Adelaide $iHo la sugerencia. or,a-an una +areGa s(lida 3 Eue se Euer&a Klos dos eran +roCesores de uni!ersidadK 3 4!el3n sa-&a Eue

+od&an +ro+orcionar a Mia un $ogar lleno de cari9o 3 una $er,anita. Cu,+lieron su +ala-ra 3 le dieron a Mia un $ogar estu+endo. Ms adelante Cue a la uni!ersidad , 3, co,o sol&a ocurrir al llegar la edad adulta, se Cue aleGando +oco a +oco de su ,adre. Y entonces Cue cuando surgi( aEuel +ro3ecto. ?a -FsEueda de ADN Eue realiHa-a Mia guarda-a una relaci(n estrec$a con la in!estigaci(n 3 la la-or detecti!esca , ,s tradicionales, de los $istoriadores 3 los arEue(logos, consistente en re-uscar entre +iedras 3 $uesos. AEuel +ro3ecto conta-a con un +ar de ex+ertos en cultura Cenicia , +ero una gran +arte de la inCor,aci(n Eue necesita-a Mia era +ara 4!el3n co,o una segunda naturaleHa. De ,odo Eue las dos conectaron al ,o,ento el d&a de su llegada a Beirut, ,s co,o t&,idas a,igas Eue co,o ,adre e $iGa. A Mia le $u-iera gustado tener una relaci(n ,s clida con su ,adre, +ero 4!el3n era dura de +elar. #i -ien +ose&a una instinti!a curiosidad de ex+loradora acerca de la !ida de la gente , ella rara !eH in!ita-a a nadie a entrar en la su3a. Mia co,+art&a aEuella ,is,a Cascinaci(n, +ero era ,uc$o ,s directa... incluso de,asiado, si $a-&a Eue creer a su ,adre. De ,odo Eue Mia , al +rinci+io, encontr( a 4!el3n distante 3 alti!a, 3 su +ri,era sensaci(n Cue la de Eue cola-orar&an cordial,ente 3 nada ,s. ;ero tras realiHar unos cuantos !iaGes largos a 3aci,ientos arEueol(gicos a+artados, 3 tras un +ar de cenas ani,adas con ara( en tradicionales tejshibis de las ,onta9as, Mia se sor+rendi( agrada-le,ente al descu-rir Eue la exca!adora eCiciente 3 Cr&a,ente racional Eue era 4!el3n Bis$o+ ten&a co,o ,otor un coraH(n grande 3 $u,ano. Un coraH(n grande 3 $u,ano so-re el Eue en aEuel ,o,ento se cern&a la so,-ra de unos $o,-res de intenciones +oco claras.

Re+ri,iendo su ner!iosis,o, Mia se concentr( en la carretera Eue ten&a al Crente. ;or un instante +erdi( de !ista al Mercedes , +ero des+us ste rea+areci( ,edia docena de coc$es +or delante de ella , cruHando la ciudad a toda !elocidad , seguido de cerca +or aEuella so,-ra Eue lo acec$a-a. 4l taxi de 4!el3n a-andon( la circun!alaci(n 3 descendi( en direcci(n a la Hona del centro. Destri+ado durante la guerra ci!il , el coraH(n del !ieGo Beirut $a-&a sido reconstruido sin re+arar en gastos , 3 a$ora se lo !e&a re-osante de Honas co,erciales 3 restaurantes. 4l Mercedes 3 el BMY consiguieron esca+ar antes de Eue el trCico se cerrara en torno al taxi de Mia, con auto,(!iles +rocedentes de tres direcciones distintas 3 con!ergiendo en el cruce de calles Eue $a-&a Gusto delante de ellos, en un enredo tre,endo Eue les cort( el +aso. Mia inst( al taxista con gestos Crenticos 3 sF+licas deses+eradas, 3 lo acos( 3 lo inti,id( ,ientras l se a-r&a +aso a !olantaHos 3 tro,+icones tratando de esEui!ar el la-erinto de deCensas 3

+arac$oEues Eue los a-ru,a-an +or todas +artes. Al ca-o de una docena de ,aldiciones 3 unos cuantos gestos a,enaHantes con la ,ano, +or Cin lograron salir a la carretera des+eGada. 4l trCico se !ol!i( ,uc$o ,s intenso a ,edida Eue i-an acercndose a las Honas +eatonales, 3 a+roxi,ada,ente a cien ,etros delante de ella Mia descu-ri( a 4!el3n, Eue se a+ea-a de su taxi 3 desa+arec&a en una arcada co,ercial a-arrotada de gente. KAll& est, es aEulla Kexcla,( Mia se9alando la Cigura a lo leGos... +ero la descarga de adrenalina se interru,+i( -rusca,ente cuando se +ercat( de Eue su taxi $a-&a !uelto a Euedar atascado. 4ntre 4!el3n 3 ella se extend&a un co,+acto ,ar de auto,(!iles +arados, todos ,u3 Guntos 3 de tres en tres , retenidos +or un solitario guardia de trCico del estilo del ,is,&si,o Moiss, Eue da-a +aso a los autos +ro!enientes de otra calle Eue, a -ase de e,+uGones 3 -andaHos , se a-r&an ca,ino co,o +od&an. ?os oGos de Mia gira-an a iHEuierda 3 a derec$a intentando calcular cul ser&a la ,eGor ,anio-ra, 3 en eso descu-ri( al androide 3 a otro $o,-re -aGndose del BMY KEue ta,-in esta-a e,+antanado en ,edio del trCicoK 3 desliHndose entre los autos en direcci(n a 4!el3n. 4l rea era un $er!idero de gente' en Beirut nunca se cena-a antes de las nue!e, a ,enudo ,s tarde, 3 en una agrada-le noc$e de octu-re co,o aEulla los restaurantes 3 las a,+lias +laHas +eatonales del centro atra&an a todo el ,undo +orEue +er,anec&an a-iertos $asta -ien +asadas las doce de la noc$e. ?a dis3unti!a Eue se le +resenta-a a Mia deG( de ser te(rica' una cosa era seguir a 4!el3n desde la relati!a seguridad de un auto en co,+a9&a de un conductor raHona-le,ente Cornido, +or a9adidura; 3 otra ,u3 distinta alcanHarla de $ec$o 3 +osi-le,ente es+antar a sus +erseguidores. No ten&a alternati!a. Busc( en el -olsillo, le +uso al taxista en la ,ano un -illete de dieH d(lares Klos d(lares estadounidenses eran la ,oneda +reCerida en el ?&-anoK 3, con el coraH(n en un +u9o, se -aG( del taxi de un salto 3 ec$( a correr +or entre el lento trCico, con la es+eranHa de Eue su instinto estu!iera eEui!ocado de +lano 3 +reguntndose Eu i-a a $acer en caso contrario.

'
4l cere-ro de 4!el3n -ull&a de +reguntas desde Eue aruQ la a-ord( en Xa-Eine. iel a su +ala-ra , el iraEu& se encontra-a all& de +ie, Cu,ando con ner!iosis,o, es+erndola Gunto a la torre del reloG Eue se ergu&a en el centro de la ;lace de l4toile. Con una antigWedad de algo ,s de cien a9os, aEuella torre $a-&a !isto lo +eor de la guerra ci!il 3 $a-&a so-re!i!ido, nota-le,ente, +ese a estar situada Gusto enci,a de la Ca,osa ?&nea Berde Eue di!id&a el este 3 el oeste de Beirut. Casi Euince a9os des+us de Eue $u-ieran sido restauradas ,eticulosa,ente una +or una las al,enas de su exEuisita artesan&a oto,ana, en la actualidad actua-a de centinela de una ciudad Eue una !eH ,s ard&a de Curia 3 orgullo ultraGado. De sus costados colga-an -anderas li-anesas 3 estandartes de gran carga e,ocional en contra de la guerra , ,ientras Eue so-re su -ase se cern&an i,genes grCicas de los $orrores de las recientes $ostilidades. aruQ $a-&a elegido -ien. ?a +laHa esta-a re-osante de +F-lico, unos conte,+la-an la ex+osici(n con aso,-ro 3 silencio , otros +asa-an +or delante a +aso !i!o, lle!ando en la ,ano -olsas de tiendas o $a-lando +or el telCono ,(!il con aGena des+reocu+aci(n. 4ra Ccil +asar inad!ertido entre la ,ultitud, Eue era exacta,ente lo Eue l necesita-a. Ade,s, tener el ediCicio del ;arla,ento al otro lado de la +laHa, con el +u9ado de soldados ar,ados Eue $a-&a a+ostados all&, era ta,-in un +lus. A+ag( el cigarrillo Gusto cuando 4!el3n lleg( $asta l 3, tras lanHar una ,irada de a+rensi(n +or enci,a del $o,-ro de ella , la a+art( de la torre 3 a,-os ec$aron a andar +or una de las arcadas radiales de la +laHa. 4!el3n +rescindi( de las Cor,alidades 3 Cue directa al grano' K aruQ, LEu es lo Eue ocurreM L"u Euisiste decir con Eue Ha33 Al& $a ,uerto +or cul+a de las CotosM L"u le $a sucedidoM aruQ se detu!o en un rinc(n tranEuilo, Gunto a una galer&a de arte Eue ten&a las contra!entanas cerradas. #e !ol!i( $acia ella 3 +rendi( otro cigarrillo con dedos tr,ulos. Una so,-ra descendi( so-re su se,-lante; al +arecer esta-a luc$ando con algFn recuerdo e!idente,ente doloroso. KCuando A-u BarHan, el a,igo Eue tengo en Mosul, ,e ,ostr( +or +ri,era !eH lo Eue esta-a intentando !ender , +ens in,ediata,ente en usted +ara el li-ro Eue ten&a el Ouro-oros. ?o de,s... eran +ieHas ,u3 $er,osas, de eso no $a3 duda, +ero 3o sa-&a Eue a usted no le interesar&a Cor,ar +arte de algo as&. ;ero tiene Eue co,+render Eue

las otras +ieHas son las Eue tienen ,s !alor, o-!ia,ente, 3, co,o le diGe antes, necesita-a conseguir dinero, todo lo Eue ,e Cuera +osi-le, +ara esca+ar de ese ,aldito lugar de una !eH +or todas. <ntent +oner,e en contacto con algunos de ,is clientes Eue +on&an, +or as& decirlo, ,enos o-Geciones de conciencia , +ero de sos no tengo tantos. As& Eue ta,-in se lo diGe a Al&. 4l ten&a !arios contactos -uenos, una clientela diCerente de la ,&a, +ersonas Eue $acen ,enos +reguntas... Y ade,s 3o ten&a ,uc$a +risa, ten&a Eue encontrar un co,+rador antes Eue A-u BarHan, aunEue tu!iera Eue re+artir ,i +arte con un tercero co,o Al&. ?a ,itad de algo es ,eGor Eue nada , co,+rndalo, 3 si A-u BarHan consegu&a !ender antes Eue 3o, 3o ter,inar&a con las ,anos !ac&as. Cuando le $a-l a Al& de las +ieHas, le di unas Cotoco+ias de las ;olaroids Eue ,e $a-&a +ro+orcionado A-u BarHan. K aruQ sacudi( la ca-eHa en un gesto negati!o , co,o si estu!iera recri,inndose $a-er co,etido un terri-le errorK. otoco+ias de todas las Cotos. aruQ dio una larga calada al cigarrillo co,o si Euisiera co-rar CuerHas +ara +asar a la +arte ,s diC&cil de su relato. KNo s a Euin se las ense9ar&a, +ero !ol!i( ,enos de una se,ana des+us diciendo Eue ten&a un co,+rador, al +recio acordado, +ara el lote co,+leto. Yo Euer&a deGar el li-ro Cuera de la !enta, +orEue sa-&a lo ,uc$o Eue le interesa-a a usted en aEuel ,o,ento todo lo Eue contu!iera aEuel s&,-olo, 3 +ens Eue a lo ,eGor eso +odr&a ser!irle de acicate +ara Eue ,e a3udara a !ender el resto de las +ieHas, o +or lo ,enos ,e a3udara a encontrar un e,+leo aEu&, en Beirut. As& Eue le diGe a Al& Eue diGera a su co,+rador Eue +od&a Euedarse con todas las otras +ieHas Eue a+arec&an en las Cotos, todas exce+to el li-ro, +ero Eue le $ar&a,os un +eEue9o descuento +ara co,+ensrselo. Al& estu!o de acuerdo en Eue +arec&a una contraoCerta raHona-le, +orEue 3a las dos Ciguras de ala-astro +or s& solas !al&an ,uc$o ,s de lo Eue +ed&a,os +or el lote entero, 3 el li-ro, en Cin... seguro Eue no lo ec$ar&a de ,enos. K%rag( sali!aK. No +od&a estar ,s eEui!ocado. J;as una se,ana o as& sin tener noticias de l, 3 de +ronto una ,a9ana ,e lla,( su ,uGer. 4sta-a deses+erada. Me diGo Eue $a-&an ido unos $o,-res a -uscarlo a su tienda. "ue no eran iraEu&es, Eue le +arecieron ,s -ien sirios, 3 Eue incluso +od&an ser... Kse Crot( el +uente de la nariH co,o si la +ala-ra en s& Cuera suCiciente +ara +ro!ocarle un dolor C&sicoK mujabarat. +ujabarat. #e trata-a de un tr,ino u-icuo en toda aEuella regi(n, Eue nor,al,ente se +ronuncia-a con +recauci(n, en tono discreto, 3 Eue era una de las +ri,eras +ala-ras Eue $a-&a a+rendido 4!el3n cuando +is( Bagdad +or +ri,era !eH, tantos a9os atrs. 4n sentido literal, signiCica-a si,+le,ente IinCor,aci(nJ o Ico,unicacionesJ, +ero nadie lo e,+lea-a en aEuel contexto. Ya no , desde Eue se con!irti( en el no,-re a-re!iado de los +olic&as secretos, los des+iadados

I+ro!eedores de inCor,aci(nJ sin los Eue no +od&a +asar ningFn tirano. Y ade,s, aEuellas agencias de seguridad interna no se li,ita-an a Oriente Medio. 4n el +reocu+ante , +or su -rutalidad, nue!o orden ,undial del siglo AA<, casi todos los +a&ses Ksal!o, EuiH, ?icc$tensteinK se ser!&an de ellas con total a-andono , 3 todas +arec&an tratar a sus !&cti,as con un sal!aGis,o i,+enitente Eue $ac&a Eue las +rcticas de,enciales de <!n el %erri-le +arecieran -landas. K?a o-ligaron a es+erar Cuera ,ientras los dos $o,-res $a-la-an con Al& K+rosigui( aruQ en tono dolidoK, 3 a continuaci(n o3( !arios gritos. "uer&an sa-er d(nde esta-an las +ieHas. ?o gol+earon unas cuantas !eces 3 des+us lo sacaron a rastras de la tienda , lo ,etieron en un auto 3 se Cueron. #e lo lle!aron as&, sin ,s. 4s algo Eue ocurre co,Fn,ente en <raE en estos tie,+os , +ero esto no ten&a nada Eue !er con la +ol&tica. Antes de Eue se Cueran, la ,uGer de Al& los o3( $a-lar de las Cotos. ?as Cotoco+ias Eue le $a-&a dado 3o. 4llos eran los co,+radores, sitt 4!el3n, o, lo Eue es ,s +ro-a-le, actua-an en no,-re del Cuturo co,+rador. Y uno de ellos le diGo al otro' I"uiere s(lo el li-ro. 4l resto lo +ode,os !ender nosotros ,is,os.J #(lo el li-ro, sitt 4!el3n. L?o entiendeM 4!el3n sinti( una aguda nusea Eue le su-&a a la garganta. KLY lo ,ataronM aruQ a+enas +udo +ronunciar la Crase' KHallaron su cad!er aEuella noc$e, tirado en la cuneta a un lado de la carretera. 4sta-a... K#acudi( negati!a,ente la ca-eHa, ator,entado de s(lo +ensarlo, 3 deG( esca+ar un Gadeo de dolorK. Ha-&an utiliHado con l un taladro elctrico. KL"u $iciste tFM KL"u otra cosa +od&a $acerM Al& no sa-&a nada de A-u BarHan. Yo no le diGe de d(nde +roced&an las +ieHas. AunEue lo conoc&a -ien, stos son tie,+os deses+erados, !i!i,os en un estado de ,iedo 3 +aranoia constantes, 3 ,e da !ergWenHa ad,itir Eue no ,e Cia-a de l lo suCiciente +ara $a-larle de A-u BarHan , +ara Eue no tratara con l a es+aldas ,&as. 4!el3n !io adonde Euer&a llegar. K?o cual Euiere decir Eue Al& s(lo +udo $a-larles de ti. K4xacto. De ,odo Eue $u&. Nada ,s colgar el telCono, ,et& unas cuantas cosas en una ,aleta 3 sal& de ,i casa. %en&a un +oco de dinero, +orEue todos guarda,os en casa lo Eue tene,os, los -ancos 3a no son seguros. No era ,uc$o , +ero s& lo suCiciente +ara +oder salir de Bagdad 3 so-ornar a los guardias de la Crontera. As& Eue lo cog& 3 sal& corriendo. Me ocult en casa de un a,igo, 3 esa noc$e, des+us de Eue encontraran el cad!er de Al&, su+e con seguridad Eue e,+eHar&an a -uscar,e a ,&. As& Eue sal& del +a&s. %o, auto-uses, +agu +ara Eue ,e lle!aran en ca,iones , cualEuier cosa Eue +ude

encontrar. ;ri,ero Cui a Da,asco ; era una ruta ,enos o-!ia Eue atra!esando A,,n, 3 est ,s cerca de Beirut, Eue era a donde Euer&a llegar. ;ara !erla a usted. ;regunt en la uni!ersidad 3 ,e diGeron Eue $a-&a ido a Xa-Eine a +asar el d&a entero. No +ude es+erar, ten&a Eue !erla. 4!el3n odi( la +regunta Eue ten&a Eue $acer. A +esar del ,alestar Eue sent&a en el est(,ago +or la $orri-le suerte Eue $a-&a corrido Al&, 3 a +esar de lo +roCunda,ente a+enada Eue esta-a +or aruQ , no s(lo +or su es+antosa situaci(n actual, sino ta,-in +or la +esadilla Eue de-&a de $a-er !i!ido durante los Flti,os a9os, no +od&a a+artar de su ,ente la i,agen de la ;olaroid. <ntent( controlar sus senti,ientos contradictorios. KLY el li-roM L?o !isteM L#a-es d(nde estM A aruQ no +areci( i,+ortarle. KCuando A-u BarHan !ino a !er,e, le +ed& Eue ,e ense9ara la colecci(n, +ero no la ten&a consigo. 4ra de,asiado +eligroso Eue !iaGara con ella enci,a. Ha-&a de,asiados controles de carretera, de,asiadas ,ilicias. <,agino Eue de-i( de deGarla en su tienda , o en su casa, en algFn lugar donde estu!iera a sal!o. #(lo ten&a Eue trasladarla cuando encontrase un co,+rador , 3 lle!rsela al otro lado de la Crontera, a un sitio ,s seguro, +ara concluir el trato, en %urEu&a o en #iria, ,s +ro-a-le,ente %urEu&a, Eue no est leGos de Al6Mausil, sin tener Eue arriesgarse a +asar +or Bagdad. 4n el cere-ro de 4!el3n se agol+a-an ,s +reguntas. KL;ero c(,o se $iHo con ellaM LNo diGo d(nde la $a-&a encontradoM aruQ no contest(. 4sta-a ,irando ,s all de 4!el3n, 3 de re+ente sus oGos se ilu,inaron de +nico. ?a agarr( de la ,ano 3 le diGo' K%ene,os Eue irnos. Ya. Durante el ,s -re!e de los instantes, 4!el3n no lleg( a registrar aEuellas +ala-ras. ;arecieron Euedar sus+endidas en el aire , una con!ersaci(n aGena, +aralela, Eue no esta-a, Eue no +od&a estar destinada a ella, una con!ersaci(n Eue esta-a +resenciando desde leGos. Y entonces sinti( Eue su ca-eHa gira-a, casi co,o un reCleGo, al ,argen de su control, siguiendo la ex+resi(n de alar,a de aruQ, 3 re+ar( en dos $o,-res cor+ulentos, los ,is,os Eue le +areci( recordar de una ocasi(n anterior, a-rindose +aso !iolenta,ente +or entre la gente, con la -oca a+retada 3 un -igote +o-lado 3 negro , los oGos co,o dos ranuras oscuras en ,edio de un casco con $o3uelos 3 des+ro!isto de !ida, Eue !en&an directa,ente $acia ellos. 4ntonces aruQ casi le arranc( el -raHo del $o,-ro , 3 a,-os ec$aron a correr a toda +risa entre el +F-lico Eue, aGeno a todo, los rodea-a.

7
?a adrenalina inunda-a las !enas de Mia ,ientra a!anHa-a con +recauci(n +or la calle a-arrotada de gente , escrutando la ,ultitud con la ,irada +or si ca+ta-a algFn indicio de su ,adre 3 +rocurando al ,is,o tie,+o no lla,ar la atenci(n. Ha-&a +erdido unos segundos ,u3 !aliosos atra!esando el atasco de trCico 3 esEui!ando el BMY, 3 +ara cuando +or Cin consigui( llegar a la Hona +eatonal, al androide 3 su colega no se los !e&a +or ninguna +arte. Al llegar al Cinal del +asaGe co,ercial , no le Eued( otro re,edio Eue a-andonar la relati!a +rotecci(n de la arcada 3 salir a la +laHa a-ierta , la cual se inclina-a sua!e,ente $acia la torre del reloG. 4l aire Eue la rodea-a esta-a cargado de una desconcertante ,eHcla de Cesti!idad indo,a-le 3 tristeHa re,anente. Con la es+eranHa de Eue no la descu-rieran, se desliH( entre las Cilas de restaurantes, con las +al,as de las ,anos sudorosas de-ido al ,iedo 3 los oGos -uscando cualEuier rastro de 4!el3n o de sus +erseguidores. #e a-ri( ,o,entnea,ente un claro en la ,uc$edu,-re, 3 se le $el( el coraH(n al descu-rir a su ,adre , co,o a unos cien ,etros all delante, $a-lando con un $o,-re al Eue no reconoci(. ;or un ,o,ento la in!adi( una oleada de ali!io K4!el3n esta-a all& ,is,o, $a-lando con alguien al Eue esta-a claro Eue conoc&a, todo i-a a salir -ienK, cuando de +ronto !io Eue el $o,-re reacciona-a sF-ita,ente a algo, agarra-a a 4!el3n de la ,ano 3 a,-os ec$a-an a correr. ?a urgencia de aEuella reacci(n so-resalt( a Mia. R+ida,ente recorri( la +laHa con la ,irada 3 localiH( al androide 3 a su colega , a ,edio ca,ino entre 4!el3n 3 ella , no corriendo, +ero s& ,o!indose todo lo r+ido Eue +od&an sin lla,ar de,asiado la atenci(n. Un ,iedo Eue no $a-&a ex+eri,entado Ga,s en su +rotegida existencia acad,ica la atra!es( de +arte a +arte 3 la deG( cla!ada en el suelo. ?e entraron ganas de gritar +idiendo socorro , +ero no $a-&a ningFn rostro Ca,iliar al Eue recurrir , ningFn +olic&a al Eue acudir, 3 nada de tie,+o +ara +ensar. As& Eue deG( a un lado el ,iedo, orden( a sus +iernas Eue !ol!ieran a la !ida 3 sali( dis+arada detrs de ellos.

aruQ 3 4!el3n cruHaron a la carrera la +laHa +eatonal , cortando +or entre el gent&o, ,o!indose sin tener +ensada ninguna ruta de esca+e ni ningFn +lan en +articular, los dos lanHando ,iradas aterroriHadas a sus i,+laca-les +erseguidores , esCorHndose +or ir todo el tie,+o +or delante de ellos.

KO aruQ, +araP Kc$ill( 4!el3n en tono de irritaci(n 3 de +nicoK. Ha3 ,uc$a gente alrededor. AEu& no +ueden $acernos nada. K;or lo !isto, eso no les i,+orta Kre+lic( aruQ sin aCloGar el +aso. #e $a-r&a arriesgado, tal !eH, si los soldados del ediCicio del ;arla,ento estu!ieran a su alcance, +ero +ara cuando descu-ri( a los dos $o,-res Eue los +ersegu&an, stos 3a se encontra-an entre ellos 3 los soldados, 3 no $u-o ,odo de dar un rodeo +ara llegar $asta all&. De +ronto atraGo su ,irada algo Eue !io en la ,ultitud Eue los +reced&a. Otro $o,-re, con el ,is,o gesto de dureHa en la -oca 3 la ,is,a ex+resi(n glacial en los oGos, ca,inando con cal,a $acia 4!el3n 3 l, introduciendo una ,ano en la c$aEueta , donde aruQ esta-a seguro de $a-er alcanHado a distinguir la culata de un ar,a. aruQ !io una -ocacalle lateral Eue sal&a a la iHEuierda 3 se lanH( +or ella. Discurr&a cuesta arri-a co,o un centenar de ,etros 3 lle!a-a a una ,eHEuita Eue se encontra-a situada en el -orde de la Hona +eatonal. 4!el3n tro+eH( al dar la cur!a 3 se endereH( r+ida,ente. A$ora res+ira-a con diCicultad, 3a le dol&an las +iernas, 3 esta-a claro Eue no i-a a +oder ,antener aEuel rit,o ,uc$o ,s tie,+o. #e encontra-a en una Cor,a C&sica -astante raHona-le +ara una +ersona de su edad , +ero lle!a-a sin correr de aEuella ,anera, EuiH, toda la !ida. Continuaron a!anHando 3 deGaron atrs el -ullicio 3 las luces -rillantes de la +laHa, le!antando eco con sus +isadas en el tFnel de oscuridad Eue los rodea-a a$ora. De +ronto la asalt( un +ensa,iento. aruQ no sa-&a adonde i-a. No conoc&a -ien Beirut, si es Eue lo conoc&a algo, 3 no ten&a sentido Eue Cuera l el Eue la guiara. 4lla conoc&a ,u3 -ien el rea del centro, +ero aEuel calleG(n no le resulta-a Ca,iliar, 3 desde luego era ,s sensato Euedarse donde $u-iera gente. Ade,s, el $ec$o de correr cuesta arri-a, aunEue se tratara de una +endiente sua!e co,o aEulla, no a3uda-a +recisa,ente. K aruQ, escFc$a,e Kexcla,( sin resuelloK, tene,os Eue -uscar a algFn +olic&a, alguien Eue +ueda +rotegernos. KNo +uede +rotegernos nadie de esos ti+os Kre+lic( aruQ con la !oH rota +or la deses+eraci(nK, Lno lo entiendeM %ene,os Eue encontrar un taxi, un auto, algo... #u !oH en,udeci( cuando, a su es+alda, se o3( el taconeo urgente de tres +ares de +ies Eue surc( la noc$e 3 re-ot( en las +aredes Eue los rodea-an. 4l $o,-re de la +istola oculta -aGo la c$aEueta se $a-&a unido a sus dos colegas, 3 los tres esta-an acorralando a aruQ 3 a 4!el3n, a$ora Eue 3a no ten&an Eue +reocu+arse de no lla,ar la atenci(n. A 4!el3n le costa-a ,s tra-aGo cada !eH continuar a!anHando , 3 esta-a a +unto de rendirse cuando de +ronto a+areci( a su derec$a una calleGuela estrec$a Eue discurr&a a lo largo del ,uro +osterior de la ,eHEuita. Dese,-oca-a en Rue Ye3gand, una i,+ortante a!enida

Eue esta-a atestada de trCico... 3 de taxis. Al !erla 4!el3n gan( nue!os -r&os, 3 a aruQ +areci( +roducirle el ,is,o eCecto. KOBa,osP Kc$ill( l, 3 a,-os do-laron $acia la derec$a 3 ec$aron a correr sin aliento +or la calleGuela desierta , en -usca de las luces -rillantes 3 de la +osi-le sal!aci(n Eue los aguarda-a. #e encontra-an a ,edio ca,ino de la calleGuela cuando 4!el3n !io un auto solitario Eue se ,et&a en ella 3 se les acerca-a de Crente. 4ra un BMY negro. aruQ Cue directa,ente $acia el auto 3 e,+eH( a $acerle se9as Crentico, c$illando el eEui!alente a I OsocorroPJ, +ero 4!el3n a,inor( el +aso, te,erosa de +ronto. ?ogr( distinguir la silueta de un $o,-re en el interior del auto, recortada contra las luces de la calle Eue ten&a detrs. ?e +areci( Eue sosten&a un telCono Gunto al o&do. Algo le diGo Eue aEuel indi!iduo no esta-a all& +or casualidad. K aruQ Kexcla,(K, es+era. aruQ Cren( en seco 3 se gir( $acia ella, conCuso 3 sin resuello. 4!el3n segu&a o-ser!ando el auto con gesto sus+icaH, cuando de re+ente ste se detu!o en ,itad de la calleGuela con el ,otor toda!&a Hu,-ando de Cor,a siniestra. 4ntonces el conductor encendi( las largas e ilu,in( la calle con una luH dura 3 Cr&a. 4!el3n retrocedi( un +ar de +asos, +rotegindose los oGos de la luH cegadora, 3 en eso lla,( su atenci(n un ruido a su es+alda. Al girarse !io a los tres $o,-res irru,+ir en la calleGuela , n&tida,ente ilu,inados +or los Caros del BMY. Al !er a 4!el3n se detu!ieron. Uno de ellos tra&a un telCono en la ,ano, de los Eue tienen ta+a, 3 lo cerr( 3 se lo guard( en el -olsillo. Mir( a su alrededor +ara cerciorarse de Eue esta-an a sal!o e $iHo un gesto con la ca-eHa a sus colegas. 4!el3n o3( Eue se a-r&an las +orteHuelas del auto. Uir( en redondo 3 !io al conductor a+earse del ,is,o. Mir( a aruQ. 4sta-a all& de +ie, tan +araliHado +or el ,iedo co,o ella, ,ientras los cuatro de+redadores i-an estrec$ando el cerco , con el BMY al Condo, a-ierto de +uertas 3 ronroneando igual Eue un es+ectro $a,-riento aguardando a Eue le dieran de co,er. 4!el3n se +uso a gritar.

Mia o3( los gritos de su ,adre Gusto en el ,o,ento en Eue lleg( al ,uro de la ,eHEuita. Mir( calle a-aGo 3 !io a dos $o,-res CorceGeando con 4!el3n. 4sta-an a ,itad de la calleGuela , co,o a unos sesenta ,etros de ella. 4ntrecerr( los oGos +ara +rotegerse de los Caros del coc$e, 3 le +areci( reconocer la +arrilla distinti!a del BMY. 4!el3n c$illa-a 3 +atalea-a ,ientras el colega del androide intenta-a a,ordaHarla con la ,ano. ?e +ro+in( un ,ordisco 3 seguida,ente lo gol+e( con el -olso, lo cual lo enCureci( toda!&a ,s. 4l $o,-re $iHo +resa en l, se lo arranc( de la ,ano 3 lo arroG( al suelo, 3 acto seguido le dio a 4!el3n una !iolenta -oCetada de re!s Eue la $iHo ta,-alearse. Ms cerca de Mia esta-a aruQ , con la es+alda a+o3ada contra el ,uro exterior de la ,eHEuita adosada al calleG(n. ;arec&a un cier!o acorralado, ilu,inado de lleno +or los Caros del auto. Ha-&a otros dos $o,-res Kel androide 3 otro al Eue no $a-&a !isto antesK Eue se dirig&an $acia l. 4l androide lle!a-a una ,ano le!antada a la altura de la cara, con el dedo extendido en un gesto duro, a,enaHante. A Mia se le +uso todo el cuer+o en tensi(n. #u instinto de $uida la e,+uGa-a a esconderse detrs del ,uro 3 +onerse a sal!o , 3 todo instinto de luc$a Eue +udiera tener $a-&a sido +ul!eriHado 3 reducido a la su,isi(n +or el sentido co,Fn. ?as circunstancias actua-an a-ru,adora,ente en su contra, 3 teniendo en cuenta Eue ella no era ninguna $ero&na, no se le ocurr&a nada Eue +udiera $acer. Bueno, EuiHs $u-iera una cosa. Bsica. ;ri,aria. No de,asiado creati!a ni a!enturera. ;uede Eue +eligrosa. Decidida,ente +eligrosa, -ien +ensado, +ero es Eue ten&a Eue $acer algo. As& Eue se +uso a c$illar co,o una descosida. ;ri,ero grit( I,a,J, 3 des+us IsocorroJ. 4l Crenes& Eue ten&a lugar en ,itad de la calleGuela se interru,+i( de re+ente, co,o si alguien $u-iera a+retado el -ot(n de +ausa en un gran tio!i!o c(s,ico. %odas las ca-eHas se giraron $acia Mia , los secuestradores la ,iraron con una ex+resi(n de enCado 3 sor+resa a la !eH, el $o,-re Eue esta-a con 4!el3n se Eued( estu+eCacto, con la -oca a-ierta, 3 4!el3n cruH( su ,irada con la de Mia en un -re!e gesto de deses+eraci(n 3 gratitud Eue sta 3a no ol!idar&a Ga,s. AEuel instante congelado en el tie,+o no dur( ,uc$o, 3, al !ol!er

a la !ida, los dos $o,-res Eue esta-an con 4!el3n redo-laron sus esCuerHos +or ,eterla en el asiento de atrs del coc$e 3 el androide deG( a aruQ con su colega 3 ec$( a correr $acia Mia. Nsta dio unos cuantos +asos !acilantes antes de Eue el instinto de $uida entrara en acci(n a +lena +otencia. Retrocedi( de un salto $acia la ,eHEuita $aciendo uso de $asta el Flti,o to,o de energ&a Eue Eueda-a en sus agotadas +iernas , sin deGar de gritar a todo +ul,(n. ?anH( una ,irada r+ida $acia atrs 3 !io Eue el a,igo de 4!el3n se esca-ull&a del ,at(n Eue i-a $acia l 3 lo e,+uGa-a $acia un lado +ara luego salir dis+arado en sentido contrario , recto $acia el lado del auto Eue corres+ond&a al +asaGero 3 Eue esta-a sin +roteger. 4l androide, Curioso, le grit( algo en ra-e Eue le $el( la sangre en las !enas, 3 Mia o3( clara,ente sus +isadas, Eue se le acerca-an +or detrs al tie,+o Eue ella rodea-a el ,uro de la ,eHEuita. A +unto estu!o de c$ocar de -ruces con dos soldados del eGrcito li-ans Eue en aEuel ,o,ento do-laron la esEuina a toda +risa. Al +arecer , !en&an de la entrada +rinci+al de la ,eHEuita , donde alcanH( a !er una +eEue9a casilla de centinela. #e aCerr( a uno de ellos 3, luc$ando +or reco-rar el aliento, le se9al( el androide, Eue aca-a-a de a+arecer a la entrada del calleG(n. 4l androide Cren( en seco, aturdido, al !er a los soldados. KMi ,adre. ?a estn secuestrando. ;or Ca!or, a3Fdenla KdiGo Mia atro+ellada,ente, -uscando en los oGos del soldado algFn indicio de Eue la estu!iera entendiendo. Nste la o-ser!( con sus+icacia, 3 a continuaci(n le indic( Cr&a,ente Eue se $iciera a un lado 3 , con una ,ano 3a en la culata de su ar,a , le grit( algo al androide Eue son( co,o una orden. 4l androide alH( una ,ano con gesto Cir,e +ero sereno, 3 res+ondi( a su !eH con otro grito Eue deG( a Mia +er+leGa, +orEue casi lo esta-a re+rendiendo co,o si Cuera su sargento. Ms alar,ante toda!&a le +areci( el $ec$o de Eue se lle!ara la otra ,ano a la es+alda. Mia se gir( $acia el soldado conCusa 3 +resa del +nico, 3 !io Eue ste no se $a-&a dado cuenta. 4l soldado !ol!i( a gritarle algo al androide a la !eH Eue le!anta-a su +istola... 3 de +ronto su +ec$o se a-ri( en una ex+losi(n de sangre 3 Cue lanHado $acia atrs, contra el ,uro de la ,eHEuita, en el +reciso instante en el Eue dos dis+aros ensordecedores re!er-era-an en los o&dos de Mia. Mia a+art( los oGos del soldado ca&do 3 gir( en redondo. Bio Eue el androide esta-a to,ando +unter&a, 3 Gusto en aEuel ,o,ento el otro soldado la agarr( 3 la a+last( contra la +ared ,ientras a+unta-a con la otra ,ano. Del ar,a del androide estallaron !arios dis+aros Eue se incrustaron ruidosa,ente en la +ared al lado de Mia , des+egando troHos de +iedra Eue se cla!aron en el suelo a su alrededor. 4l soldado Eue ten&a al lado dis+ar( unas cuantas -alas Eue de-ieron de errar el o-Geti!o, 3 !io Eue el androide dis+ara-a un +ar de tiros o ,s 3 des+us se da-a ,edia !uelta 3 desa+arec&a calle a-aGo. 4l soldado se incor+or( de un salto 3 corri( a atender a su co,+a9ero. Mia se le!ant( del suelo $aciendo un gran esCuerHo de

!oluntad 3 lo sigui( con +aso inseguro. ?o Eue !io le re!ol!i( el est(,ago. 4l soldado $erido +arec&a estar ,uerto. %en&a el rostro ,anc$ado de sangre 3 los oGos CiGos en la nada. 4l soldado su+er!i!iente escu+i( algo con enCado 3 des+us le indic( a Mia +or se9as Eue se Euedase donde esta-a 3 sali( corriendo en +os del androide. Mia lo ,ir( con ex+resi(n !ac&a 3 !ol!i( a +osar los oGos en el cad!er ensangrentado Eue 3ac&a en el suelo. %oda!&a aturdida 3 con,ocionada, no ten&a la ,enor intenci(n de Euedarse all& sola, de ,odo Eue se a+resur( a seguirlo. Al entrar en la calleGuela o3( un c$irrido de neu,ticos. 4l soldado se encontra-a a unos dieH ,etros +or delante de ella , con el ar,a en alto, +ero no ten&a ninguna +osi-ilidad. 4l BMY 3a esta-a a-alanHndose so-re l. Dis+ar( un +ar de tiros al aHar antes de Eue el enor,e auto,(!il lo e,-istiera 3 lo $iciera rodar so-re el ca+( igual Eue una ,u9eca de tra+o. Uir( en el aire 3 se estrell( contra el +ara-risas, el cual se cuarte( co,o si Cuera una tela de ara9a, 3 luego re-ot( +esada,ente so-re el tec$o 3 el ,aletero , 3 Cinal,ente Cue a aterriHar en el suelo con un ruido sordo. ?a siguiente era ella. #e agac$( detrs de la +ared Gusto en el ,o,ento en Eue el BMY sal&a de +ronto del calleG(n. 4l +arac$oEues recort( la esEuina del ,uro a escasos cent&,etros de Mia, en una ex+losi(n de +iedra 3 acero, 3 acto seguido !ir( -rusca,ente a la derec$a 3 se aleG( en direcci(n a la ,eHEuita. Al !erlo +asar +or su lado , Mia distingui( a los $o,-res Eue i-an dentro' el androide 3 el conductor en la +arte delantera, 3 su ,adre en el asiento de atrs, a+lastada entre los dos ,atones. Del co,+a9ero de 4!el3n no $a-&a ni rastro. Mia sali( de detrs de la +ared ta,-alendose. 4n la calleGuela reina-a un silencio se+ulcral, co,o si no $u-iera +asado nada. No sa-&a $acia d(nde dirigirse. Descu-ri( al segundo soldado tirado en el suelo, calle adelante. Ms all !io el -olso de su ,adre , con el contenido del ,is,o es+arcido +or el suelo a su alrededor , 3 un +oco ,s leGos un Ha+ato solitario. #e acerc( $asta el soldado, 3 de +ronto Cue consciente de Eue le te,-la-a !iolenta,ente todo el cuer+o. 4l $o,-re esta-a all& tendido en el suelo, contorsionado en ngulos antinaturales, con un reguerillo de sangre en la co,isura de los la-ios. ?a ,ir( con ex+resi(n de dolor 3 +ar+ade(. A Mia se le do-laron las +iernas , se arrodill( Gunto al soldado 3 ro,+i( a llorar.

9
?a una o dos $oras siguientes transcurrieron en una ne-ulosa. #entada en una austera sala de interrogatorios de la co,isar&a de +olic&a de Ho-eis$, situada en Rue Bliss, Mia e,+eH( a notar un ,alestar en el est(,ago, a lo cual contri-u3( el $ec$o de Eue aEuella sala, con sus desnudas +aredes de -loEues de $or,ig(n, era un lugar Cr&o 3 $F,edo. 4sta-a te,-lando intensa,ente, aunEue +ro-a-le,ente se de-&a ,s a la con,oci(n 3 al ,iedo. ;rocur( concentrarse en lo Fnico Eue i,+orta-a de !erdad en aEuel ,o,ento' recu+erar a su ,adre. ;ero no esta-a segura de Eue los dos detecti!es Eue esta-an Crente a ella al otro lado de la ,esa o Eue los agitados +olic&as Eue entra-an 3 sal&an conCusa,ente de la sala estu!ieran ca+tando el ,ensaGe. Ha-&a deGado al soldado ensangrentado 3 $a-&a ec$ado a andar igual Eue un Ho,-i $asta la calle +rinci+al en la Eue dese,-oca-a el calleG(n, 3 se $a-&a Euedado all&, con las lgri,as rodndole +or la cara, de Crente al trCico 3 con los -raHos en alto. 4n su ex+resi(n ator,entada de-&a de $a-er algo Eue lla,( la atenci(n de los conductores, +orEue enseguida e,+eHaron a +arar uno tras otro +ara a3udarla. Antes de Eue +asara ,uc$o tie,+o , lleg( la ca-aller&a en Cor,a de !arios Durango re+letos de +olic&as del u$ud ar,ados, una es+ecie de CuerHas +ara,ilitares. 4l tranEuilo calleG(n se transCor,( r+ida,ente en un Hoo do,inado +or el ruido 3 el caos. 4l soldado Eue reci-i( el dis+aro 3a esta-a ,uerto. 4l Eue Cue atro+ellado +or el coc$e toda!&a aguanta-a, 3 +ronto lleg( una a,-ulancia 3 se lo lle!(. 4l -olso de 4!el3n 3 el Ha+ato de ella Cueron recu+erados. A Mia la interrogaron 3 la +asaron de un +olic&a a otro Kella intent( ex+licar Eue su ,adre se $a-&a deGado el telCono ,(!il, 3 les entreg( a ellos el a+arato Gunto con el su3o +ro+io , una +etici(n Eue la inEuiet( ligera,enteK antes de Eue ter,inaran su-indola a uno de los todoterrenos 3 se la lle!aran a la co,isar&a custodiada +or $o,-res ar,ados. Ca,-i( de +ostura en la Cr&a silla ,etlica 3 -e-i( un corto sor-o de una -otella de agua Eue alguien le $a-&a tra&do. K;or Ca!or K,ur,ur(. %en&a la garganta co,o si se la $u-ieran rascado con +a+el de liGa. %oda!&a le resona-an en los o&dos los c$illidos de deses+eraci(n. %rag( sali!a 3 +ro-( de nue!oK. 4scFc$en,e. %ienen Eue -uscarla. #e la $an lle!ado. %ienen Eue $acer algo antes de Eue sea de,asiado tarde. Uno de los detecti!es Eue ten&a enCrente asinti( 3 le contest( en un ingls c$a+urreado, +ero no lo Eue ella desea-a o&r, sino ,s e!asi!as

3 t(+icos condescendientes. Ms +reocu+ante era Eue el otro detecti!e, un $o,-re Ci-roso 3 con cara de $ur(n Eue $a-&a estado $urgando en silencio en el -olso de su ,adre 3 es+arciendo su contenido so-re la ,esa, a$ora +arec&a sentir una +roCunda curiosidad +or unas Cotos Eue $a-&a encontrado dentro de un so-re , ta,-in en el -olso. Mientras las estudia-a , i-a lanHando ,iradas a Mia con un gesto Eue a ella no le gust( nada. Dio con el codo a su colega 3 le ,ostr( las CotograC&as. Mia no +od&a entender lo Eue dec&an Kni siEuiera alcanHa-a a distinguir Eu $a-&a en las CotosK, +ero a$ora las ,iradas de sus+icacia 3a se las lanHa-an los dos +or igual. 4l te,-lor se $iHo ,s +ronunciado Eue antes. ?os dos detecti!es esta-an $a-lando de algo entre ellos 3 +arec&an estar de acuerdo en cul i-a a ser el +r(xi,o +aso Eue dar. 4l $ur(n recogi( las cosas de 4!el3n 3 !ol!i( a ,eterlas en el -olso, ,ientras su a,igo, el Eue se dedica-a a soltar un t(+ico tras otro, le indica-a a Mia con una se9a Eue se Euedara donde esta-a 3 le ex+lica-a lo ,eGor Eue +od&a Eue no tardar&an en !ol!er. #u ca+acidad de reacci(n segu&a siendo un +oEuito lenta, 3 antes de Eue +udiera +rotestar o +reguntar Eu era lo Eue los +reocu+a-a , 3a esta-an saliendo +or la +uerta. Cuando !ol!ieron a cerrarla , Mia o3( la lla!e Eue gira-a en la cerradura 3 conclu&a con un inEuietante c$asEuido. IUenial.J #e derru,-( en la silla 3 cerr( los oGos, con la es+eranHa de +oder eli,inar aEuella +esadilla de un +ar+adeo 3 !ol!er a e,+eHar la Gornada desde cero.

Una $ora des+us, los dos detecti!es esta-an nue!a,ente sentados a la ,esa, enCrente de ella, s(lo Eue a$ora los aco,+a9a-a un indi!iduo de nariH c$ata !estido con un traGe gris , sin cor-ata, 3 con un rostro sonrosado 3 surcado de arrugas Eue luc&a una ex+resi(n de Castidio, lo cual indica-a Eue lo $a-&an sacado a rastras de la co,odidad de su casa. A$ora Mia ten&a la ca-eHa un +oco ,s des+eGada Kle $a-&an oCrecido un caC turco, una es+ecialidad densa 3 aHucarada a la Eue $a-&a tardado un +oco en acostu,-rarse, +ero Eue en las Flti,as se,anas le $a-&a ido gustando cada !eH ,sK, 3 se irgui( cuando su nue!o !isitante se +resent( co,o Vo$n Bau,$oCC 3 la inCor,( de Eue +ertenec&a a la e,-aGada de 4stados Unidos. ?a con!ersaci(n Eue sigui( Cue ,uc$o ,enos +ro,etedora. Bau,$oCC ta,-orile( con los dedos so-re las CotograC&as, las cuales $a-&a extendido so-re la ,esa +ara Eue las !iera ella. KLAs& Eue dice usted Eue no sa-e nada de estoM K!ol!i( a +reguntarle, en un tono de !oH Eue resulta-a ligera,ente agudo +ara tratarse de un $o,-re. Mia sus+ir( 3 realiH( un esCuerHo consciente +ara cal,arse.

KYa le $e contado lo Eue $a sucedido. No s nada de esas cosas , esas reliEuias, lo Eue sean. 4st-a,os to,ando una co+a. Mi ,adre deG( el telCono. Yo +ens Eue la esta-an siguiendo. <ntent ad!ertirla. 4sos $o,-res la ,etieron en el auto 3 se la lle!aron... KMatando de +aso a un soldado e $iriendo de gra!edad a otro Kla interru,+i( Bau,$oCC al tie,+o Eue dirig&a una ,irada de co,+licidad a los detecti!es Eue ten&a de +ie detrs, los cuales asintieron con gesto sole,ne. K#&, exacto Kre+lic( Mia, irritadaK, 3 +or esa raH(n tiene usted Eue encontrarla, ,aldita sea. ?o ,s +ro-a-le es Eue est encerrada en algFn aguGero in,undo, ,ientras ustedes siguen aEu& sentados, Gugando a la canasta con esas Cotos. 4l otro la conte,+l( con oGos cansados 3 de,acrados , luego alarg( la ,ano 3 recogi( las Cotos to,ndolas de una en una con sus dedos rec$onc$os 3 letrgicos. K#e9orita... K+arec&a $a-erse ol!idado 3a del no,-re Eue $a-&a escrito en la li-reta Eue ten&a delanteK Bis$o+ Kcontinu( con su acento nasalK, si en eCecto su ,adre $a sido secuestrada , $a-&a ,u3 +oco Eue nosotros $u-ira,os +odido $acer. K;od&an $a-er +uesto controles en las carreteras K+rotest( MiaK, +od&an $a-er alertado al eGrcito, Dios sa-e Eue estn en todas +artes. ;od&an $a-er $ec$o algo. Bau,$oCC le dirigi( una ,irada ir(nica. KNo esta,os en nuestro +a&s, se9orita Bis$o+. AEu& las cosas no Cuncionan de igual ,anera. #i Euieren tener a una +ersona , +uede estar segura de Eue la ca+turarn. #e conocen todas las carreteras secundarias. #a-en d(nde +ueden estar a sal!o. ?o tienen todo organiHado +or adelantado. ?a cosa es Kse encogi( de $o,-rosK Eue esto no es <raE. AEu& no $a $a-ido un secuestro de un extranGero desde, no s, +or lo ,enos Euince a9os. #i no ,s. #encilla,ente, 3a no se $ace. A+arte de algFn Eue otro asesinato +ol&tico, esta ciudad es sor+rendente,ente segura, so-re todo si uno es extranGero. Y +or ese ,oti!o Kagreg(, $aciendo una +ausa +ara !ol!er a exa,inar las Cotos Eue ten&a en las ,anosK tengo Eue estar de acuerdo con estas +ersonas en Eue +ro-a-le,ente esto sea otra cosa. AlgFn l&o en el Eue se $a ,etido su ,adre. ArEue( las ceGas, ,eti( los la-ios +ara adentro 3 a-ri( las +al,as de las ,anos en un gesto interrogante , co,o si estu!iera es+erando Eue ella llenase los $uecos o Cuera a conCesarlo todo. Mia se lo Eued( ,irando +er+leGa. KLDe Eu ,e $a-laM Nl la o-ser!( durante unos -re!es instantes KaEuellos ,anieris,os de indi!iduo desenga9ado 3a le esta-an resultando un tanto cargantesK 3 a continuaci(n le!ant( el CaGo de Cotos.

K4stos o-Getos KdiGo Bau,$oCCK son ,ercanc&a ro-ada, se9orita Bis$o+. A Mia se le descolg( la ,and&-ula. KLC(,oM K"ue $an sido ro-ados Kre+iti( Bau,$oCCK. De <raE. #eguro Eue est enterada de la +eEue9a guerra Eue est li-rndose en ese +a&s. K#&, +ero... KA Mia !ol!i( a in!adirla la sensaci(n de aturdi,iento. KMiles de reliEuias de todas clases $an sido ro-adas de ,useos de <raE. Y toda!&a siguen desa+areciendo +ieHas, Eue !an a +arar a ,anos de coleccionistas Eue no se +reocu+an de,asiado +or su origen. Balen ,uc$o dinero... sie,+re Eue uno +ueda sacarlas de contra-ando, 3 Krecalc(K sie,+re Eue uno encuentre al co,+rador adecuado. K%er,in( con una ,irada de co,+licidad. A Mia se le nu-l( el se,-lante ,ientras -usca-a Eu decir. KLUsted cree Eue ,i ,adre $a tenido algo Eue !er con esoM Bau,$oCC indic( las Cotos con un gesto. K%en&a estas Cotos en el -olso, Lno es as&M KLY c(,o sa-e usted Eue son o-Getos ro-adosM Kcontraatac( Mia K. ;odr&an ser leg&ti,os, LnoM Bau,$oCC neg( con la ca-eHa. KDesde Eue e,+eH( todo el al-oroto, est en !igor una +ro$i-ici(n so-re todas las ex+ortaciones de tesoros ,eso+ot,icos. No +uedo aCir,ar con seguridad Eue estos o-Getos $a3an sido ro-ados, aFn no $e tenido tie,+o de co,+ro-arlo , 3 no lo sa-r $asta Eue ,a9ana $aga unas cuantas indagaciones con nuestra gente de aEu&, +ero lo ,s +ro-a-le es Eue +rocedan del contra-ando. ?o cual +odr&a ex+licar lo Eue $a ocurrido esta noc$e. No son gente con la Eue uno de-a andar Gugando. De +ronto, a Mia le !ino a la ,e,oria la con!ersaci(n Eue $a-&a tenido con 4!el3n en el $otel. K4s+ere un ,o,ento KdiGo e,ocionadaK. Mi ,adre ,e diGo Eue $a-&a ido a !erla una +ersona. Un ti+o Eue $a-&a tra-aGado con ella a9os atrs. 4n <raE. AEuello des+ert( el inters de los detecti!es, 3 le +idieron a Bau,$oCC Eue les aclarase el asunto. Mia les traslad( lo Eue le $a-&a contado 4!el3n, 3 ellos lo anotaron con inters. Bau,$oCC se encogi( de $o,-ros 3 ,eti( las Cotos en su ,alet&n. KMu3 -ien. 4n Cin, se $a $ec$o tarde 3 aEu& 3a no +uedo $acer nada ,s. Ban a tener Eue retenerla aEu& esta noc$e, $asta Eue ,a9ana +ueda to,arle declaraci(n Cor,al un Cuncionario ad,inistrati!o Kle inCor,( Bau,$oCC en tono de naturalidad al tie,+o Eue se le!anta-a de la silla.

;ero Mia se ,ostr( -elicosa. KLAca-o de +resenciar c(,o secuestran a ,i ,adre 3 ustedes ,e deGan aEu&M KNo le +er,itirn irse $asta Eue o-tengan esa declaraci(n K inCor,( Bau,$oCC en tono so,-r&oK. or,a +arte de la -urocracia Crancesa Eue $an $eredado, 3 a estas $oras no se +uede $acer. No le +asar nada. ?e +er,itirn Eue +ase la noc$e en esta sala , ser ,s c(,oda Eue una celda, cra,e. A$ora le traern algo de co,er, una al,o$ada 3 unas ,antas. Yo !ol!er ,a9ana +or la ,a9ana. KNo +uede deGar,e aEu& Kle es+et( Mia, +onindose en +ie con cansancio. 4l $ur(n extendi( los -raHos en ade,n tranEuiliHador 3 le cort( el +asoK. No +uede $acer esto Kinsisti(. K?o siento KdiGo Bau,$oCC con Crialdad cl&nicaK, +ero $an ,atado a un $o,-re, otro se encuentra en estado cr&tico 3, le guste o no, usted $a to,ado +arte en ello. Ya lo aclarare,os todo ,a9ana. No se +reocu+e. ;rocure dor,ir un +oco. Y Gusto en el +reciso instante en Eue se des+ed&a de ella con una sonrisa de i,+otencia, son( un telCono ,(!il en alguna +arte de la sala. Bau,$oCC 3 los detecti!es, de ,anera instinti!a, $icieron el ade,n de ir a coger sus ,(!iles antes de darse cuenta de Eue aEuel ti,-re no corres+ond&a al de ninguno de los dos. 4l $ur(n Kcosa nada sor+rendenteK Cue el +ri,ero en olerlo. <ntroduGo la ,ano en el -olso de 4!el3n 3 extraGo dos telConos ,(!iles, el de 4!el3n 3 el de Mia. Mia no reconoci( el tono del ti,-re. 4ra el telCono de su ,adre. 4l $ur(n a+ret( instinti!a,ente el -ot(n de lla,ada 3 escuc$(. 4sta-a a +unto de decir algo +or el telCono cuando de re+ente se interru,+i(. #e lo Eued( ,irando un instante 3 luego le!ant( la !ista $acia Bau,$oCC. 4l de la e,-aGada le contest( con un -re!e ID,elo a ,&J. 4l $ur(n se gir( $acia su co,+a9ero en -usca de instrucciones. Nste $iHo un gesto de asenti,iento 3 diGo algo en !oH -aGa Eue o-!ia,ente le da-a +er,iso, tras lo cual Bau,$oCC, angustiado +or no +erder la lla,ada, agarr( el telCono 3 se lo a+last( contra la oreGa. KDiga Ka!entur( e,+leando un tono natural +ero CorHado. Mia !io c(,o su se,-lante se endurec&a a causa de la ex+resi(n de seriedad Eue +uso. ?e llegaron d-iles ecos de la !oH Eue $a-la-a al otro extre,o de la l&nea; era clara,ente una !oH de $o,-re , 3 sona-a nortea,ericana. Bau,$oCC escuc$( unos segundos 3 des+us diGo' KNo, la se9ora Bis$o+ no +uede +onerse en este ,o,ento. L"uin esM Mia o3( Eue el Eue lla,a-a res+ond&a -re!e,ente, 3 co,o lo Eue diGo no Cue del agrado de Bau,$oCC, ste contest( irritado' K#o3 un colega de la se9ora Bis$o+. L"uin lla,a, +or Ca!orM

#u interlocutor diGo algunas +ala-ras ,s Eue +ro!ocaron en Bau,$oCC una ex+resi(n de sor+resa. K#&, +or su+uesto, se encuentra +erCecta,ente. LC(,o +uede +ensar lo contrarioM L"uin lla,aM K#u +aciencia i-a agotndose r+ida,ente, 3 de +ronto alH( la !oH ,al$u,oradoK' Necesito Eue ,e diga Euin es usted, se9or. 4n la sala se $iHo el silencio +or es+acio de uno o dos segundos , 3 a continuaci(n Mia !io Eue Bau,$oCC Crunc&a el ce9o 3 se retira-a el telCono de la oreGa. ?o conte,+l( con ex+resi(n de Castidio 3 ,ir( a los detecti!es. KNo s Euin era. Ha colgado, 3 no a+arece ningFn nF,ero de identiCicaci(n. K#e a3ud( de gestos con las ,anos +ara conCir,ar lo Eue Euer&a decir. Mir( a Mia. Nsta le de!ol!i( una ,irada Eue dec&a Eue ta,+oco ten&a la ,enor idea de Euin +od&a ser. 4l $ur(n extendi( la ,ano +ara coger el telCono; Bau,$oCC se lo de!ol!i(, asinti( con la ca-eHa 3 se gir( $acia Mia. KBol!er ,a9ana +or la ,a9ana. Y, dic$o eso, se Cue. Mia lo sigui( con una ,irada Curi-unda, +ero no le sir!i( de nada. ?os detecti!es salieron de la sala 3 cerraron la +uerta. 4lla se +uso a +asear ner!iosa alrededor, con la !ista CiGa en las +aredes desnudas 3 lFgu-res. ?a ra-ia Eue antes la $a-&a inundado de +ies a ca-eHa 3 $a-&a $ec$o desa+arecer toda inco,odidad C&sica esta-a cediendo, 3 con eso esta-an regresando las nuseas 3 el cansancio. #e des,oron( en el suelo 3 se encogi( contra la +ared, sostenindose la ca-eHa entre las ,anos. AEuella decisi(n su3a de no +ensrselo dos !eces se esta-a transCor,ando en $l expreso de medianoche.

1"
4!el3n sent&a una +unHada de dolor Eue le atra!esa-a la ca-eHa con cada -ac$e de la carretera. 4l ,aletero del auto esta-a Corrado con !arias ,antas do-ladas, +ero eso no a3uda-a gran cosa. No s(lo el Cir,e de la carretera esta-a desigual 3 sal+icado de soca!ones Eue a !eces +arec&an !erdaderas grietas KaEuello era ,s una +ista de ,onta9a Eue una carretera asCaltada, +ens( 4!el3n en sus eC&,eros ,o,entos de lucideHK, ade,s el tra3ecto en s& da-a la sensaci(n de ser una serie inter,ina-le de cur!as cerradas Eue do-la-an a iHEuierda 3 derec$a 3 su-&an 3 -aGa-an colinas 3 ,onta9as, lanHando su cuer+o de un lado +ara otro igual Eue si Cuera una -otella a la deri!a en ,edio de una te,+estad , 3 gol+endola contra los costados del ,aletero a cada ca,-io de direcci(n. #u suCri,iento se !e&a incre,entado +or la cinta aislante Eue le ta+a-a la -oca 3 +or el saco de tela Eue le cu-r&a la ca-eHa. 4l aisla,iento sensorial 3a $a-r&a sido -astante ,alo sin aEuella inCernal carretera larga 3 tortuosa. A+enas +od&a res+irar, 3 luc$a-a +or as+irar a tra!s de la nariH le!es -ocanadas de aEuel aire rancio 3 $F,edo. ?a +reocu+a-a Eu ocurrir&a si le entrasen ganas de !o,itar. ;odr&a a$ogarse con su +ro+io !(,ito, 3 ellos ni siEuiera la oir&an. AEuella idea le +roduGo un gol+e de ansiedad Eue le recorri( las !enas. ?e dol&an los $uesos +or el constante traEueteo del !iaGe , 3 las cintas aGusta-les de nailon Eue le suGeta-an las ,u9ecas 3 los to-illos le esta-an erosionando la +iel, Cina 3 arrugada. OGal +udiera encontrar ali!io +erdiendo el conoci,iento. #e nota-a caer +oco a +oco en es+iral en la oscuridad , +ero cada !eH Eue esta-a a +unto de des,a3arse, llega-a otro -ac$e Eue le causa-a un dolor intenso en todo el cuer+o 3 la des+erta-a. 4l auto no $a-&a recorrido ,uc$o trec$o desde la Hona del centro de la ciudad cuando se ,eti( en un desca,+ado Eue $a-&a detrs de un ediCicio en ,u3 ,al estado del extrarradio sur. #acaron a 4!el3n del auto,(!il, la ,aniataron, la a,ordaHaron, le +usieron una ca+uc$a 3 la ,etieron en el ,aletero de un auto Eue esta-a aguardando, todo eGecutado con la eCiciencia Eue da la +rctica. O3( a sus secuestradores $a-lar -re!e,ente de algo Eue no consigui( distinguir dado su estado de conCusi(n 3 sus ataduras, 3 des+us se cerraron las +uertas 3 el auto e,+rendi( el !iaGe. No ten&a ni la ,enor idea de cunto tie,+o lle!ar&a all& dentro, +ero sa-&a Eue 3a $a-&an transcurrido $oras. No ten&a Cor,a de sa-er cunto ,s i-a a durar aEuello. #u cere-ro esta-a asediado +or una ,ara9a de i,genes -orrosas.

#e !io a s& ,is,a corriendo sin +ensar +or las galer&as co,erciales del centro, sin resuello, con las +iernas agotadas a causa del esCuerHo. #iguiendo a aruQ. #u cara de ,iedo. aruQ. L"u le $a-r&a sucedidoM LHa-r&a logrado esca+arM No i-a con ella en el auto. ?e +areci( recordar $a-erlo !isto esca-ullndose de sus ra+tores 3 ec$ando a correr +or la calleGuela , ,s all del auto. Vusto des+us de Eue alguien la lla,ara a ella a gritos. Mia. No lo $a-&a so9ado, L!erdadM LDe !erdad $a-r&a estado su $iGa all&M BisualiH( la i,agen surrealista de Mia all& de +ie, +araliHada +or la i,+resi(n, c$illando desde el otro extre,o de la calle. 4sta-a raHona-le,ente segura de Eue aEuello $a-&a sucedido de !erdad. ;ero Lc(,oM L"u estar&a $aciendo all&M LC(,o $a-&a llegado tan de+risaM #e acord( de Eue estu!o to,ando una co+a con ella. ?a deG( en el $otel. L;or Eu esta-a en aEuel calleG(nM Y, ,uc$o ,s i,+ortante, Lse encontrar&a a sal!oM #inti( una +unHada de angustia Eue la recorri( de arri-a a-aGo 3 le atenaH( la garganta. Ha-&a $a-ido ,uertes. 4sta-a segura de ello. Re!i!i( el ruido de los dis+aros. 4l soldado, a-atido Gunto al auto. AEuellos gol+es sordos, ensordecedores 3 $orri-les, el cuer+o c$ocando contra el +ara-risas igual Eue un ,u9eco de los Eue se usan +ara las +rue-as 3 $acindolo +edaHos. <ntent( concentrarse, intent( recordar con ,a3or nitideH, +ero cada -ac$e la sacud&a !iolenta,ente 3 le i,+ed&a ordenar sus +ensa,ientos. <ntent( deGarse lle!ar, o-ligarse a +erder el conoci,iento , +ero no lo consigui(. ?a inco,odidad 3 el dolor eran incesantes. Con creciente $orror, e,+eH( a concentrarse en los detalles concretos del !iaGe. Horas. ?le!a-a !arias $oras. AEuello no le son( a nada -ueno. Y ,enos en un +a&s tan +eEue9o. LAdonde la lle!ar&anM Re-usc( entre recuerdos disonantes, $iHo ,e,oria de art&culos de +rensa Eue recorda-a de a9os atrs, de los Id&as oscurosJ del ?&-ano. De los secuestros. ?os +eriodistas, los re$enes al aHar Eue eran to,ados de las calles. Record( c(,o $a-&an descrito el !iaGe Eue $a-&an $ec$o' en!ueltos en cinta aislante co,o ,o,ias, ,etidos en caGones de e,-alaGe, ocultos en ca,iones. ?a Cue in!adiendo una sensaci(n de ,iedo cada !eH ,s !i!a al !isualiHar las celdas en las Eue los tu!ieron cauti!os. Desnudas. r&as. 4ncadenados a radiadores Eue no Cunciona-an. #o-re!i!iendo a -ase de restos de co,ida inCa,es. Y entonces la asalt( el +ensa,iento ,s +a!oroso de todos, un +ensa,iento Eue surgi( de la oscuridad 3 la ceg(' ninguno de ellos su+o nunca d(nde lo $a-&an tenido secuestrado. A9os de cauti!idad. ?os ser!icios de inteligencia ,s eCicientes del ,undo. Ni una sola +ista. #in inCor,adores. #in rescates. #in intentos de li-eraci(n. #in nada. 4ra co,o si $u-ieran sido -orrados de la CaH de la %ierra +ara rea+arecer a9os des+us... eso, si ten&an suerte. 4l auto de-i( de to+ar con un soca!(n de los grandes, +orEue la ca-eHa se le Cue $acia atrs 3 re-ot( contra la c$a+a ,etlica de la ta+a del ,aletero. 4l estallido de dolor -ast( +ara Eue +or Cin

re-asara el u,-ral 3 ca3era en la +aH ,isericordiosa de un sue9o li-re de +esadillas.

11
aruQ conte,+l( con la ,irada +erdida el ca(tico conGunto de reCugios 3 tiendas i,+ro!isadas. ;erci-&a el suCri,iento 3 la deses+eraci(n en la Euietud Eue lo rodea-a , incluso en ,edio de aEuella oscuridad o+resi!a Eue tan s(lo era rota, aEu& 3 all, +or el d-il res+landor de una l,+ara de gas. Reina-a un silencio Cantas,al, sal!o +or los sonidos a,ortiguados de unas cuantas radios dis+ersas Eue se o&an entre los r-oles. ?a ,a3or&a de los reCugiados $a-&an sucu,-ido Cinal,ente al sue9o. 4l +arEue de #ana3i era una de las escasas Honas !erdes Eue $a-&a en el la-erinto de $or,ig(n Eue era Beirut; claro Eue I!erdeJ era un tr,ino generoso, teniendo en cuenta lo seco 3 desatendido Eue esta-a aEuel lugar, incluso en circunstancias nor,ales. Con el inicio de la guerra en el sur del +a&s, centenares de reCugiados $a-&an $ec$o de aEuel +arEue su $ogar. ?o ,is,o Eue aruQ , Eue desde Eue lleg( a Beirut no ten&a nadie a Euien recurrir. 4s decir' 3a no. Dio una Flti,a calada a un cigarrillo antes de a+lastarlo en el suelo, a su lado. #e +al+( los -olsillos. 4l +aEuete de ta-aco Eue encontr( esta-a !ac&o. ?o arrug( 3 lo tir( con un encogi,iento de $o,-ros. #e su-i( las sola+as de la c$aEueta 3 se acurruc( contra el ,uro de escasa altura Eue rodea-a aEuella Hona del +arEue. AEuello era en lo Eue $a-&a dese,-ocado su !ida. #olo en otro +a&s desgarrado +or la guerra. #in $ogar. Agac$ado en cuclillas so-re un troHo de -arro seco. 4l d&a siguiente se le +resenta-a toda!&a ,enos +ro,etedor Eue el de las desgraciadas al,as Eue se $acina-an en el terreno Eue se extend&a ante l. #e rode( la ca-eHa con ,anos te,-lorosas e intent( aislarse del ,undo, +ero la agitaci(n de las Flti,as !einticuatro $oras no i-a a esCu,arse con Cacilidad. #e Crot( la cara 3 se ,aldiGo +or $a-erse acordado del inters Eue ten&a 4!el3n, +or $a-er interCerido en una !enta Eue 3a casi esta-a acordada , +or $a-er instigado todo aEuel desastre... 3 se Eued( conte,+lando la oscuridad, +ensando Eu $acer a continuaci(n. LMarc$arseM LBol!er a casa, a <raEM Bol!er... LA EuM A un +a&s de,olido, arrasado +or una -rutal guerra ci!il. A una tierra de secuestros en ,asa, de +elotones de la ,uerte 3 coc$es -o,-a , un lugar de caos 3 suCri,iento sin +aliati!os. Mene( la ca-eHa en un gesto de negaci(n. No $a-&a nada a lo Eue !ol!er, 3 ningFn otro sitio al Eue +udiera ir. #u +a&s $a-&a desa+arecido. Y l se encontra-a all&, a$ora, un desconocido en una tierra desconocida, 3 a la Fnica +ersona Eue constitu&a +ara l un contacto 3 una a,istad se la $a-&an lle!ado.

;or su cul+a. Nl $a-&a arrastrado a 4!el3n a aEuella situaci(n, 3 a$ora se encontra-a en +oder de ellos. AEuel +ensa,iento Cue co,o un +u9al Eue se le cla!ara en el coraH(n. Bol!i( a negar con la ca-eHa, una !eH, 3 otra ,s. LC(,o $a-&a +odido +er,itir Eue sucedieraM Ha-&a sido cul+a su3a, eso era innega-le. Nada ,s !erlos, su+o Eue !en&an +or l, 3 aun as& los conduGo $acia 4!el3n, $iHo Eue se la lle!aran a ella en su lugar. #e estre,eci( al recordar el cuer+o torturado de Ha33 Al&. #u antigua a,iga, sitt 4!el3n, en las ,anos de aEuellos ,onstruos. 4ra un +ensa,iento de,asiado $orri-le +ara i,aginarlo. %en&a Eue intentar a3udarla. Co,o Cuera. "ue la gente su+iera en d(nde la $a-&a ,etido. A3udar a dar con ella , a orientarlos en la direcci(n correcta. A!isarlos de a Eu i-an a enCrentarse. ;ero Lc(,oM LCon Euin +od&a $a-larM No +od&a acudir a la +olic&a, se encontra-a ilegal,ente en aEuel +a&s, esta-a intentando !ender ,ercanc&as ro-adas. <ncluso con las ,eGores intenciones, la +olic&a no i-a a tratar con de,asiada a,a-ilidad a un contra-andista iraEu& ilegal. #e acord( de la Go!en de la calleGuela. #i no $u-iera sido +or ella , a l se lo $a-r&an lle!ado Gunto con 4!el3n. ?o $a-r&an... <,agin( el taladro elctrico, su +unta giratoria +erCorndole la +iel. A+art( a un lado aEuel +ensa,iento 3 !ol!i( a concentrarse en la Go!en. Al +rinci+io cre3( Eue $a-&a sido +ura suerte; si,+le,ente una desconocida Eue se eEui!oc( de calle en un ,al ,o,ento. ;ero luego se acord( de lo Eue se +uso a gritar. ?e +areci( Eue $a-&a dic$o I,a,J, 3 eso lo desconcert(. L4s Eue era $iGa de 4!el3nM Y con inde+endencia de eso, LEu esta-a $aciendo all&M LHa-r&a Euedado 4!el3n en reunirse con ella en aEuel lugar, o $a-r&a sido s(lo una coincidenciaM uera lo Eue Cuera, carec&a de i,+ortancia en la +rctica. No sa-&a Euin era aEuella Go!en ni d(nde encontrarla. No se $a-&a Euedado +or los alrededores des+us de esca+ar. Ni siEuiera sa-&a Eu le $a-&a sucedido a la c$ica. "ue l su+iera, ta,-in la $a-&an secuestrado. 4n la ne-ulosa de su cere-ro surgi( un rostro. 4l $o,-re con el Eue esta-a 4!el3n en Xa-Eine, Ra,eH... as& se lla,a-a, LnoM L"u $a-&a dic$o 4!el3nM "ue $a-&an tra-aGado Guntos. 4n la uni!ersidad. A l s& +od&a encontrarlo. Ha-&a estado en el de+arta,ento de ArEueolog&a. ;ost Hall, en el ca,+us. Y Ra,eH lo $a-&a !isto con 4!el3n. ;odr&a contarle lo Eue sa-&a. %al !eH 4!el3n le cont( lo Eue le $a-&a contado l. 4star&a +reocu+ado +or 4!el3n. ?e $ar&a caso. Ya esta-a. AEuello era lo ,eGor Eue +od&a $acer. ConCor,e i-a ,editndolo, la idea le Cue resultando ,s atracti!a. Necesita-a dinero. Casi se le $a-&a agotado lo Eue lle!a-a, 3 a$ora su situaci(n era ,uc$o ,s deses+erada. Ya no se trata-a de e,+eHar una !ida ,eGor en algFn lugar Eue Cuera ,s cuerdo Eue su tierra natal; a$ora se trata-a de so-re!i!ir, lisa 3 llana,ente. %en&a Eue desa+arecer, 3

+ara eso $ac&a Calta dinero. %en&a Eue encontrar un co,+rador +ara la colecci(n de A-u BarHan. No $a-&a $a-lado con l desde Eue sali( de <raE; a aEuellas alturas aEuel ca-r(n +odr&a $a-er encontrado un co,+rador +or s& ,is,o, 3 en tal caso, a l 3a no le Euedar&a nada Eue !ender. 4l colega de 4!el3n ten&a Eue tener contactos en aEuel ,undo. Coleccionistas li-aneses ricos. A lo ,eGor +od&a des+ertar su inters +ara Eue lo a3udara a !ender las +ieHas. ?e dar&a una +arte. 4n aEuella ciudad, la l&nea Eue di!id&a a los ricos de los +o-res era un autntico ca9(n, 3 en los Flti,os tie,+os la ,a3or&a de la gente no era +recisa,ente ,illonaria. 4l dinero escasea-a. Y $asta la gente !irtuosa 3 con +rinci+ios ten&a Eue co,er 3 +agar la renta. #e a-ati( so-re l una nu-e de cansancio. #e desliH( $asta el suelo 3 se encogi( so-re s& ,is,o con la es+eranHa de Eue le !iniera el sue9o. Al d&a siguiente ir&a a la uni!ersidad. Buscar&a a Ra,eH. Ha-lar&a con l. Y EuiH, s(lo EuiH, todo aEuello aca-ara +ara ellos ,eGor de lo Eue $a-&a aca-ado +ara su a,igo Al&. ;ero no se lo cre3( ni +or un segundo.

1!
%o, Ye-ster deG( so-re la ,esa su telCono ,(!il 3 ,ir( +or el alto !entanal de su des+ac$o, Eue da-a al "uai des Bergues. 4n Uine-ra $ac&a una tarde des+eGada. 4l sol esta-a +onindose +or detrs de los escar+ados +icos de los Al+es , $acia el oeste, reCleGndose en el lago 3 -a9ando sus aguas de un intenso res+landor rosa dorado. %oda!&a no $a-&a llegado la nie!e, +ero 3a no tardar&a ,uc$o. ?a lla,ada le $a-&a deGado una sensaci(n de +roCunda inEuietud. Re+roduGo la con!ersaci(n ,ental,ente, exa,in( cada uno de sus ,atices, re+iti( +unto +or +unto todo lo Eue $a-&a o&do. ;ri,ero Cue la +ausa Eue se +roduGo en cuanto atendieron la lla,ada. ?uego un claro titu-eo. A continuaci(n aEuellas +ala-ras conCusas, en un idio,a Eue ten&a la relati!a seguridad de Eue era ra-e. Y +or Flti,o el $o,-re Eue al Cinal se +uso al telCono aCir,ando ser un colega de 4!el3n. Ha-&a en su tono de !oH algo Eue se nota-a ,u3 Cor,al. #u insistencia en sa-er Euin lla,a-a a 4!el3n era una clara se9al de Eue aEulla no era la contestaci(n natural de un a,igo Eue coge el telCono. #e $a ,etido ella sola en esto. ;ero a continuaci(n lo asalt( un +ensa,iento ,s +reocu+ante' I LNo le $a-r ocurrido algoMJ 4l ,ensaGe Eue $a-&a reci-ido de la teleConista del instituto lo $a-&a to,ado +or sor+resa. Ha-&an +asado... Lcuntos a9osM %reinta. ?o intrig( Eu $a-r&a e,+uGado a 4!el3n a lla,arlo, des+us de todo aEuel tie,+o. AunEue ten&a sus sos+ec$as. ?os dos sucesos Kla lla,ada de uno de los ex+loradores Eue ten&a en <raE, de re+ente, $ac&a +oco ,s de una se,ana, 3 la lla,ada de 4!el3n a la centralita del HaldaneK ten&an Eue guardar relaci(n entre s&. 4ra e!idente. ;ero no $a-&a +re!isto Eue surgieran +ro-le,as. 4l 3 sus socios sie,+re actua-an +or de-aGo del radar. %en&an Eue ser +rudentes, +or su+uesto, la discreci(n era de i,+ortancia +ri,ordial en su tra-aGo, +ero no $a-&a ,oti!os +ara es+erar co,+licaciones. ;rocur( racionaliHar la lla,ada 3 cal,ar sus te,ores , +ero no +udo li-rarse de ellos. AEuello no +inta-a nada -ien. Hac&a ,uc$o tie,+o Eue $a-&a a+rendido a Ciarse de su instinto, 3 en aEuel +reciso instante ste recla,a-a toda su atenci(n. Necesita-a sa-er Eu esta-a ocurriendo. Y alcanHar un acuerdo unni,e, co,o sie,+re $ac&an los tres, acerca de c(,o aCrontar la situaci(n.

Consult( su reloG. 4n Beirut era dos $oras ,s tarde. ?a diCerencia $oraria i,+lica-a Eue no i-a a +oder o-tener res+uestas $asta +asadas unas $oras. <-a a tener Eue +rescindir de acostarse 3 $acer unas cuantas lla,adas Gusto antes de ro,+er el d&a. ?o cual no le i,+ort( en a-soluto. Al igual Eue les $a-&a ocurrido a los otros Eue lo +recedieron , aEuello era a lo Eue $a-&a dedicado su !ida entera. Y si su instinto no se eEui!oca-a , a$ora ta,-in esta-a i,+licada 4!el3n. Una !eH ,s. 4x$al( con CuerHa 3 se !ol!i( $acia su ,esa de tra-aGo. #o-re ella descansa-a el c(dice. ?o $a-&a sacado de la caGa Cuerte. 4sta-a de+ositado so-re la ,esa, inocente,ente. ?o conte,+l( unos instantes, 3 luego lo to,( en las ,anos 3 ,ene( la ca-eHa d-il,ente, en un gesto negati!o. <nocente. Ni ,uc$o ,enos. AEuel li-ro lo $a-&a enredado a l, 3 a otros, en su tentadora red durante !arios siglos. 4ra irresisti-le, 3 con raH(n. Merec&a la +ena. #e encogi( de $o,-ros, lo a-ri( +or la +ri,era +gina 3 se +uso a recordar c(,o $a-&a co,enHado todo.

1#
Tomar, Portugal, agosto de 17",
#e-astian sinti( el Cr&o de la $u,edad Eue se Ciltra-a +or los ,uros 3 le cala-a los $uesos con su ,ortal a-raHo ,ientras -aGa-a , tras el guardia, +or la estrec$a escalera de caracol. Mantu!o la !ista -aGa, a+artada de las lla,as de la antorc$a Eue +orta-a el guardia. 4n ,edio de aEuella luH dorada 3 +ar+adeante distingui( una ranura +roducto del desgaste en el centro de los escalones. Al +rinci+io lo deG( +er+leGo, +ero luego co,+rendi( Eue $a-&a ido tallndose en la +iedra a causa del constante +aso de los grilletes. Muc$os +risioneros $a-&an languidecido all&, en %o,ar. Y aFn $a-&a de ocurrirles lo ,is,o a ,uc$os ,s. #igui( al guardia +or un +asadiHo largo 3 angosto. A uno 3 otro lado $a-&a toscas +uertas de ,adera +ro!istas de i,+onentes cerraduras de acero. ;or Cin el guardia se detu!o Crente a una de ellas. Manote( con un aro de lla!es de gran ta,a9o 3 la a-ri(. ?a +uerta se estre,eci( so-re sus goHnes al -ascular $acia Cuera. ?a a-ertura Eue deG( se ase,eGa-a a la -oca de una cue!a , el u,-ral de un a-is,o tene-roso. #e-astian ,ir( al guardia. 4ste, sudoroso, asinti( con inEuietante indiCerencia. #e-astian $iHo aco+io de CuerHas , to,( una antorc$a de la +ared, la encendi( con la del guardia 3 entr(. A +esar de aEuel entorno inCernal, la Cigura cu3a silueta distingui( acurrucada en un rinc(n oscuro le result( Ca,iliar al instante. #e-astian se Eued( +etriCicado al !erla, 3 de in,ediato lo en!ol!i( una tristeHa inCinita. KNo +asa nada Kle diGo el ancianoK. Ben. #e-astian no +od&a ,o!erse. #ent&a los +ies co,o si los tu!iera cla!ados a las Cr&as +iedras del suelo. K%e lo ruego Ksusurr( otra !eH el anciano con !oH ronca 3 secaK. Ben. #intate con,igo. #e-astian dio un +aso adelante con inseguridad, des+us otro. #us oGos se nega-an a ace+tar la so-recogedora !isi(n Eue se oCrec&a a ellos. AEuel $o,-re ,olido 3 a+aleado le!ant( un -raHo retorcido 3 encadenado 3 le indic( con una se9a Eue se acercara. #e-astian ad!irti( Eue ten&a dos dedos Eue no se ,o!&an en a-soluto. Y el +ulgar $a-&a desa+arecido.

<saac Montalto era un $o,-re -ueno. Ha-&a sido a,igo &nti,o del +adre de #e-astian. A,-os eran $o,-res instruidos , ,aestros 3 tutores de la lite, 3 $a-&an +asado !arios a9os tra-aGando Guntos en la gran ciudad de ?is-oa , estudiando 3 traduciendo textos ra-es 3 griegos Eue $ac&a ,uc$o Eue $a-&an Euedado ol!idados. ;ero un in!asor de ta,a9o di,inuto $a-&a +uesto Cin a aEuello. Un !irus , Eue desde el +unto de !ista de $o3 en d&a no +asar&a de ser una gri+e sin i,+ortancia, $a-&a asolado la ciudad sin ,isericordia aEuel in!ierno , 3 se $a-&a lle!ado consigo a la Ca,ilia de #e-astian. 4l ni9o ,s +eEue9o $a-&a so-re!i!ido, +ues su +adre $a-&a actuado con ra+ideH 3 lo $a-&a +uesto al cuidado de su a,igo <saac , en la casa Eue ten&a en la cercana localidad de %o,ar , cuando a+arecieron las +ri,eras se9ales de la enCer,edad en la Ca,ilia. <saac 3 su es+osa cuidaron del +eEue9o lo ,eGor Eue su+ieron durante aEuellas +ri,eras se,anas , $asta Eue la es+osa de <saac enCer,( ta,-in. Al anciano no le Eued( ,s re,edio Eue deGar a #e-astian al cuidado de los ,onGes del ,onasterio de %o,ar. #u es+osa ta,+oco logr( so-re!i!ir a aEuel in!ierno, +ero l 3 #e-astian s&. Al ser !iudo, <saac no $a-&a +odido Euedarse con el ni9o. ?os ,onGes del ,onasterio se encargaron de criarlo , Gunto con otros $urCanos. ;ero <saac nunca se aleG( de,asiado de l. ue su a,igo 3 ,entor, 3 !igil( atenta,ente c(,o el ni9o i-a creciendo $asta $acerse un Go!en 3 des+us un $o,-re, el Eue era en la actualidad. #e des+idi( de l co,+ungido cuando al c$ico lo escogieron +ara ser!ir a Dios en los claustros de la catedral de ?is-oa. ;ero de aEuello 3a $ac&a tres largos a9os. Y a$ora esta-a all&, !&cti,a de la <nEuisici(n, un +lido 3 ,agullado reCleGo del $o,-re Eue $a-&a sido antes. K<saac KdiGo #e-astian re,ordi,ientoK. Dios ,&o... con una !oH llena de +ena 3

K#&Ksusurr( <saac con una risa cargada de dolor, entrecerrando los oGos al sentir un +inc$aHo en el +ec$oK. 4se Dios tu3o... K%rag( sali!a con diCicultad 3 asinti( +ara s&K. De-e de sentirse ,u3 orgulloso, al !er cuntas ,olestias estn dis+uestos a to,arse sus ser!idores +ara cerciorarse de Eue se o-edeHca su +ala-ra. K4sto3 seguro de Eue l no ten&a intenci(n de $acer nada de esto Kcontest( #e-astian. De alguna ,anera, una le!e sonrisa se a-ri( ca,ino $asta los oGos del anciano. KCuidado, ,i Euerido ,uc$ac$o Klo +re!ino <saacK. ;ala-ras co,o sas +odr&an $acer Eue aca-aras en la celda de al lado. ?a locura de la <nEuisici(n $a-&a inCectado la ;en&nsula <-rica desde $ac&a ,s de doscientos a9os. Al igual Eue suced&a con su anloga en 4s+a9a, ,s Ca,osa, en ;ortugal su ,isi(n +rinci+al consist&a en arrancar con!ersos de otras Ces K,usul,anes 3 Gud&osK, los cuales, a +esar de Eue aCir,a-an $a-er a-raHado el catolicis,o , toda!&a segu&an en secreto sus creencias originales.

No sie,+re $a-&a sido as&. ?a ReconEuista Kla recu+eraci(n de 4s+a9a 3 ;ortugal de ,anos de los ,oros Eue se inici( en el siglo A<K $a-&a dado co,o resultado una sociedad tolerante , ,ultirracial 3 ,ultirreligiosa. Cristianos, ,usul,anes 3 Gud&os !i!&an, tra-aGa-an 3 +ros+era-an Guntos. 4n ciudades co,o %oledo , cola-oraron en la traducci(n de textos Eue lle!a-an siglos al,acenados en iglesias 3 ,eHEuitas. #e descu-ri( de nue!o la ense9anHa del griego, Eue se $a-&a +erdido en Occidente $ac&a ,uc$o tie,+o, 3 las uni!ersidades de ;ar&s, Bolonia 3 OxCord se -asaron en dic$os esCuerHos. ue cuando co,enH( de !erdad el Renaci,iento 3 la re!oluci(n de la ciencia. ;ero aEuella tolerancia religiosa desagrada-a a Ro,a. Ha-&a Eue +oner Cin al $ec$o de Eue se cuestionara la Ce ciega en Dios 3 en un conGunto de +rinci+ios. ?os ,onarcas de 4s+a9a se !alieron de dic$a intolerancia +ara actuar segFn su inters. ?a <nEuisici(n se cre( en )520, 3 ;ortugal $iHo lo ,is,o s(lo Euince a9os des+us. %al co,o ocurr&a en todos los conClictos Eue se -asa-an en las diCerencias religiosas, la !erdadera ,oti!aci(n ten&a ,uc$o ,s Eue !er con la a!aricia Eue con la Ce. ?a ReconEuista 3 la <nEuisici(n no Cueron distintas. A,-as eran, esencial,ente, una luc$a +or el territorio. <n,ediata,ente co,enHaron los -autiHos a la CuerHa. Ha-&a Eue +uriCicar K3 saEuearK la +en&nsula. A los Gud&os 3 los ,usul,anes Eue Eueda-an en 4s+a9a 3 en ;ortugal se les dio a elegir entre con!ertirse o ser ex+ulsados. ?os con!ersos reci-ieron el no,-re de neocristos, es decir, cristianos nue!os. Muc$os de los Eue decidieron Euedarse eran terratenientes 3 +r(s+eros co,erciantes. %en&an ,uc$o Eue +erder. De ,odo Eue ace+taron la cruH , algunos de ellos a-raHando a rega9adientes la nue!a Ce, otros negndose a renunciar a la religi(n 3 los rituales en Eue $a-&an nacido, 3 +or lo tanto siguiendo los +rinci+ios de su Ce en los conCines de su $ogar 3 , en el caso de algunos de los ,arranos ,s testarudos, acudiendo de $ec$o a sinagogas clandestinas. ?as +risiones de la <nEuisici(n +ronto des-ordaron a otros ediCicios +F-licos. ?os Eue eran a+resados +ara ser interrogados eran lle!ados al +otro 3 se les disloca-an los -raHos 3 las +iernas. ?os inEuisidores , al +arecer, ta,-in sent&an de-ilidad +or las +lantas de los +ies de sus !&cti,as. A algunos los aHota-an con +orras 3 a otros les corta-an la +iel, les unta-an la $erida con ,anteEuilla 3 les acerca-an los +ies al Cuego. ?as decisiones a,a9adas de los tri-unales 3 las denuncias Calsas da-an lugar a conCesiones CorHadas. A los Eue conCesa-an !oluntaria,ente se les +er,it&a +agar una ,ulta 3 arre+entirse en un auto de Ce, una cere,onia de +enitencia en +F-lico; a los Eue conCesa-an en el +otro se les conCisca-an las +ro+iedades 3 se los condena-a a +risi(n, a ,enudo de +or !ida, o se les Eue,a-a en la $oguera. ?os neocristos ,anda-an en!iados a Ro,a +ara su+licar K3

No,-re des+ecti!o usado en 4s+a9a +ara los Gud&os con!ersos. 8 N. de $C,:

so-ornarK al ;a+a 3 a los c(,+lices de ste Eue reCrenaran a los inEuisidores. 4l re3 gasta-a toda!&a ,s en ,antener a Ro,a de su +arte. Y ,ientras el dinero Clu&a $acia el Baticano, los ,arranos segu&an !i!iendo en el ,iedo, teniendo Eue decidir si ,arc$arse del +a&s 3 +erderlo todo o correr el riesgo de enCrentarse a las c,aras de tortura. <saac $a-&a decidido Euedarse. Y la c,ara de tortura Eue lo acec$( durante a9os i-a a con!ertirse en su deCiniti!o $ogar. KNo lo sa-&a, <saac Kle diGo el Go!enK. No sa-&a Eue i-an +or ti. K4st -ien, #e-astian. KONoP Kse encendi(, con la !oH Eue-rada a causa de la e,oci(n K. Dicen Eue $an encontrado li-ros en tu +oder. Dicen Eue $an !isto +rue-as escritas, de +ersonas Eue te conocen 3 Eue conCir,an las acusaciones Eue +esan so-re ti Kse la,ent(K. L"u +uedo $acer, <saacM %e lo ruego. Di,e algo, cualEuier cosa Eue +ueda ser!ir,e +ara re+arar esta $orri-le inGusticia. #e-astian Uuerreiro $a-&a seguido la tra3ectoria de su se9or de -uena Ce. No es+era-a Eue diera lugar a aEuello. ?le!a-a s(lo +oco ,s de un a9o al ser!icio de la <nEuisici(n. 4l inEuisidor general en +ersona, rancisco ;edroso, un $o,-re enrgico 3 caris,tico, lo $a-&a escogido a l +ara dese,+e9ar aEuella ,isi(n. ;ero a cada d&a Eue +asa-a, con cada $orror Eue +resencia-a , en su ,ente co,enHaron a ,ulti+licarse las +reguntas , $asta Eue le result( i,+osi-le reconciliar las ense9anHas Eue $a-&a a-raHado con los actos de sus ,entores. KCalla Kre+lic( el ancianoK. Ya sa-es Eue no se +uede $acer nada. Ade,s, las acusaciones son ciertas' ,i Ce ,e Cue trans,itida +or ,i +adre, lo ,is,o Eue le ocurri( a l. Y aunEue no Cueran ciertas, treinta $ectreas de tierras de %o,ar $ar&an Eue lo Cueran. K<saac se aclar( la garganta 3 le!ant( la !ista $acia #e-astian. #us oGos , c$is+eantes de !ida, contrasta-an con su cuer+o destroHadoK. ;ero no es eso +or lo Eue $e +edido Eue te traigan aEu&. %e lo ruego. #intate con,igo. K;al,e( el suelo cu-ierto de +aGaK. Necesito contarte una cosa. #e-astian aCir,( con la ca-eHa 3 se sent(. KDurante ,uc$os a9os $e a-rigado la es+eranHa de no tener Eue +edirte esto, #e-astian. 4s algo Eue sie,+re $e +ensado $acer , +ero KlanH( un +roCundo sus+iroK no creo Eue 3a +ueda es+erar ,uc$o ,s. ?a sor+resa 3 la conCusi(n cu-rieron el se,-lante de #e-astian. KLDe Eu se trata, <saacM KNecesito conCiarte una cosa. ;odr&a su+oner una tre,enda carga Eue so+ortar, una carga Eue +odr&a acarrearte la ,uerte o de+ararte un destino dorado co,o ste +ara el resto de tus d&as. K<saac $iHo una +ausa, durante la cual +areci( estudiar la reacci(n del Go!en, 3

luego a9adi(K' LDe-o continuar, o esto3 eEui!ocado al creer Eue sigues siendo el #e-astian Eue $as sido sie,+reM #e-astian le sostu!o aEuella ,irada escrutadora , +ero enseguida -aG( los oGos, a!ergonHado. K#o3 tal co,o tF ,e recuerdas, +ero 3a no esto3 seguro de ser digno de tu conCianHa KdiGo con tristeHaK. He !isto cosas, <saac. Cosas Eue ningFn $o,-re de-er&a +er,itir Eue sucedieran, 3 aun as& ,e $e ,antenido al ,argen sin decir nada. KBol!i( a ,irar al anciano, te,iendo su ,irada re+ro-adora. ;ero !io Eue el +risionero tan s(lo irradia-a calideH 3 +reocu+aci(nK. He des$onrado la ,e,oria de ,i +adre. %e $e des$onrado a ti. <saac alH( su ,ano ,utilada 3 tr,ula 3 la +os( en el $o,-ro del Go!en. KBi!i,os ,alos tie,+os. No te ec$es la cul+a de los actos de !ileHa de aEuellos Eue tienen en su ,ano o-rar de otra ,anera. #e-astian asinti(, arre+enti,iento. toda!&a con el coraH(n o+ri,ido +or el

KNinguna carga ser&a de,asiado grande, <saac, des+us de las cosas en las Eue $e to,ado +arte. <saac +areci( so+esar una Flti,a !eH su decisi(n de des!elar su secreto a #e-astian. K%u +adre Euer&a Eue su+ieras una cosa KdiGo +or CinK. Yo le +ro,et& Eue te la contar&a cuando llegara el ,o,ento adecuado. Y te,o Eue si no te la cuento a$ora , tal !eH 3a no se ,e +resente otra o+ortunidad. Y en ese caso todo estar&a... +erdido. A #e-astian se le ilu,inaron los oGos. KLMi +adreM 4l anciano $iHo un gesto de asenti,iento. KHace ,uc$os a9os encontra,os una cosa, l 3 3o, aEu&, en %o,ar, en las cri+tas del ,onasterio. KCla!( una ,irada Cer!iente en el Go!enK. Un li-ro, #e-astian. Un li-ro ,ara!illoso. Un li-ro Eue en otro tie,+o tal !eH contu!o un enor,e regalo. #e-astian Crunci( el entreceGo. KL4n otro tie,+oM K4l ,onasterio, co,o sa-es, guarda un autntico tesoro de conoci,iento en sus cri+tas, arcones 3 coCres de c(dices 3 +erga,inos antiguos Eue datan de $ace siglos, -otines de des!enturas extranGeras 3 de cruHadas , todos ellos es+erando a ser traducidos 3 catalogados. #u+one una tarea ardua e inter,ina-le. %u +adre 3 3o tu!i,os la suerte de ser in!itados a tra-aGar con los ,onGes en la traducci(n de esos docu,entos, +ero son ,uc$&si,os, 3 una gran +arte de ellos se reCieren a relatos tri!iales de dis+utas , corres+ondencia +ersonal de escasa i,+ortancia... -analidades.

J4n un arc(n +ol!oriento $alla,os un li-ro Eue ca+tur( nuestro inters en el ,is,o instante en Eue lo !i,os. 4sta-a +erdido entre otros li-ros 3 +erga,inos de ,s !alor. 4n algFn ,o,ento de su larga $istoria se $a-&a deteriorado +arcial,ente +or cul+a del agua , 3 le Calta-an las Flti,as +ginas 3 la cu-ierta +osterior. #in e,-argo , la anterior se encontra-a relati!a,ente intacta. 4n ella $a-&a un s&,-olo Eue no $a-&a,os !isto nunca' una ser+iente enroscada Cor,ando un c&rculo 3 de!orando su +ro+ia cola. J4l li-ro esta-a escrito en ra-e antiguo, -astante diC&cil de traducir. 4n ca,-io el t&tulo esta-a ,u3 claro. KCall( unos ,o,entos +ara aclararse la garganta reseca 3 dirigi( una ,irada de +reocu+aci(n $acia la +uerta, +ara cerciorarse de Eue no los estu!iera o3endo nadieK. #e lla,a-a -itab al .asi!a, el li-ro de las recetas. 4l anciano se inclin( en actitud cons+iratoria. K%u +adre 3 3o decidi,os ,antener en secreto la existencia de aEuel li-ro res+ecto de los ,onGes. Una noc$e lo saca,os a $urtadillas del ,onasterio. %arda,os ,eses en traducirlo de-ida,ente. ?a graC&a nasji en Eue esta-a escrito era ,u3 antigua. Y aunEue era ra-e, se $alla-a sal+icado de +ala-ras 3 ex+resiones del +ersa, algo Eue no era inCrecuente al tratar con docu,entos cient&Cicos, +ero Eue diCiculta-a su lectura. Con todo , lo le&,os. Y los cuatro, tus +adres, 3o 3 ,i Euerida 3 Callecida #ara , $ici,os un +acto' +oner en +rctica nosotros ,is,os sus ense9anHas, +ara !er si Cunciona-an. Y en ese caso, dar a conocer nuestro $allaHgo al ,undo. JAl +rinci+io, el li-ro +areci( cu,+lir lo Eue +ro,et&a. Ha-&a,os dado con algo ,ara!illoso, #e-astian. Des+us, +oco a +oco, con el tie,+o, Cui,os dndonos cuenta del Callo. Un Callo Eue , si no se su-sana-a, i,+lica-a Eue nadie +odr&a Ga,s tener noticia de nuestro descu-ri,iento, 3a Eue ello conducir&a a una con!ulsi(n de otro ti+o, una con!ulsi(n Eue trastornar&a el ,undo de una ,anera Eue ningFn $o,-re cuerdo desear&a. As& Eue se Eued( co,o nuestro secreto. K De +ronto su rostro se entristeci(K. Y entonces inter!ino el destino , con des+iadada crueldad. ?os +ensa,ientos del anciano +arecieron !olar $asta una +oca dolorosa, el in!ierno en Eue +erdi( a su es+osa 3 a sus a,igos. Desde entonces sus a9os se le $a-&an antoGado ,u3 so,-r&os. KL"u $a-&a en el li-roM KinEuiri( #e-astian. 4l anciano lo ,ir(, 3 a continuaci(n, con un -rillo !e$e,ente en los oGos, contest( sencilla,ente' K?a !ida.

?a re!elaci(n de <saac tur-a-a la ,ente de #e-astian sin cesar 3 se a+oder( de l, in,isericorde, +or es+acio de !arios d&as. No era ca+aH de +ensar en nada ,s. No +od&a dor,ir. RealiHa-a su tra-aGo sin +oder concentrarse. ?a co,ida 3 la -e-ida +erdieron su sa-or.

#a-&a Eue su !ida 3a no !ol!er&a a ser la ,is,a. ;or Cin consigui( encontrar un $ueco entre sus o-ligaciones en un ,o,ento en Eue su ausencia no le!antara sos+ec$as 3 !iaG( a las colinas Eue $a-&a Gunto a %o,ar. Conoc&a -ien las tierras de <saac. #e $alla-an conCiscadas desde Eue su +ro+ietario Cue encarcelado , 3 los !i9edos Euedaron a-andonados, sin Eue nadie los atendiera, ,ientras el tri-unal de la <nEuisici(n urd&a la Cor,a de dictar su ine!ita-le !eredicto. #e-astian Cue a ca-allo $asta el +ro,ontorio Eue <saac le $a-&a descrito con todo detalle. ?leg( a l Gusto cuando las Flti,as luces del d&a se aCerra-an o-stinada,ente al cielo cada !eH ,s oscuro. 4l oli!o en Clor result( Ccil de encontrar. I4l r-ol de la aClicci(nJ, lo $a-&a lla,ado <saac. 4n otro tie,+o 3 otro lugar $a-r&a sido Gusta,ente lo contrario, +ens( #e-astian. Des,ont( 3 dio !einte +asos $acia el sol +oniente. All& esta-a el aClora,iento rocoso, exacta,ente donde diGo <saac. ?os ner!ios de #e-astian se excitaron +or la e,oci(n. #e +uso de rodillas 3, con la a3uda de una +eEue9a daga, e,+eH( a ca!ar el suelo reseco. Mo,entos des+us, la $oGa c$oc( con una caGa. Hundi( las ,anos en el $o3o 3 se +uso a retirar Ce-ril,ente la tierra Eue rodea-a el +eEue9o coCre. #eguida,ente lo sac( con cuidado, co,o si Cuera a $acerse +edaHos al agarrarlo. 4ra una sencilla caGa ,etlica, EuiH de tres ,anos de anc$ura 3 dos de +roCundidad. De +ronto una -andada de cuer!os re,ont( el !uelo colina a-aGo, descri-ieron un c&rculo so-re l entre graHnidos 3 des+us desa+arecieron en direcci(n al !alle. #e-astian ,ir( a su alrededor, se cercior( de Eue esta-a solo, 3 acto seguido, con un $or,igueo de e,oci(n en la +iel, a-ri( la ta+a. Dentro de la caGa, tal co,o $a-&a dic$o <saac, $a-&a dos o-Getos. Una -olsa, en!uelta en un +elleGo de cuero engrasado. Y una caGita de ,adera. #e-astian deG( el coCre en el suelo 3 desen!ol!i( el o-Geto +rotegido +or el cuero. A+areci( el li-ro 3 su cu-ierta gra-ada. #e lo Eued( ,irando CiGa,ente, a-sor-iendo con los oGos el curioso 3 Cascinante s&,-olo Eue Cigura-a en la ta+a. ?o a-ri(. ?as +ri,eras +ginas $a-&an sido conCeccionadas con un +a+el liso , Cuerte 3 -ru9ido, 3 esta-an re+letas de -ellas e intrincadas ilustraciones de gran ta,a9o, Eue ,ostra-an el cuer+o $u,ano 3 el Cunciona,iento interno del ,is,o, 3 +lagadas de nu,erosas etiEuetas con texto escrito. Otras +ginas esta-an cu-iertas de escritura eGecutada con graC&a nasji, es,erada 3 +recisa, en tinta negra 3 con co,+licadas rF-ricas +or todas +artes. A+art( la atenci(n de aEuellas +ginas 3 dio la !uelta al li-ro +ara !er aEuello de lo Eue le $a-&a $a-lado <saac. ?a cu-ierta +osterior $a-&a desa+arecido. ?a encuadernaci(n desgarrada indica-a Eue ta,-in se $a-&an +erdido algunas de las Flti,as +ginas. ?as dos Flti,as +ginas Eue Eueda-an esta-an ,arc$itas 3 s+eras, la tinta se $a-&a corrido $ac&a ,uc$o tie,+o 3

no $a-&a deGado nada ,s Eue unas ,anc$as aHuladas e ilegi-les. Con una intensa Eue,aH(n en el +ec$o, #e-astian co,+rendi(. alta-a una +arte cla!e del li-ro. Al ,enos, eso era lo Eue es+era-an <saac 3 sus +adres , una !eH Eue se re!el( el Callo' Eue las +ginas +erdidas guardaran el secreto, la cla!e +ara su-sanarlo. ;ero no +od&an estar seguros. %al !eH el Callo era insu+era-le. %al !eH no $a-&a cura. 4n cu3o caso aEuel li-ro constitu&a un gra!e +eligro 3 toda la e,+resa esta-a condenada al Cracaso. DeG( el li-ro 3 to,( la caGita. Nsta ta,-in ten&a el ,is,o s&,-olo gra-ado en la ta+a. Con ade,n !acilante, desenganc$( el cierre de co-re 3 la a-ri(. 4l contenido de la caGa segu&a estando dentro de ella. Y en aEuel cerro solitario, #e-astian su+o cul i-a a ser su destino. Continuar&a el tra-aGo de ellos. <ntentar&a su-sanar el Callo. AunEue, al $acerlo, sa-&a Eue +ondr&a su !ida en gra!e +eligro.

Rastrear el origen del li-ro no Cue Ccil. 4l +adre de #e-astian e <saac tra-aGaron a9os en ello. ?o ,s Eue $a-&an +odido deter,inar era Eue aEuel li-ro $a-&a Cor,ado +arte de !arias caGas de c(dices 3 +erga,inos Eue llegaron a %o,ar tras la ca&da de Acre, acaecida en ).7). AEuellos textos $a-&an sido reco+ilados +or los te,+larios a lo largo de sus incursiones en %ierra #anta , cuando dic$os ca-alleros eran Ca,osos +or $a-er ex+lorado la ,&stica 3 los conoci,ientos de sus ene,igos ,usul,anes, ,uc$o antes de Eue la orden Cuera sus+endida en )>). +or el +a+a Cle,ente B<. %ras las detenciones de los te,+larios en rancia, se orden( Eue las +osesiones Eue ten&an +or toda 4uro+a Cueran transCeridas a los Ca-alleros de la Orden de #an Vuan del Hos+ital, los $os+italarios. #in e,-argo , se +er,iti( Eue los conseGos +ro!inciales GuHgaran a los te,+larios cada cual en su sitio, 3 en 4s+a9a el ConseGo de %arragona, enca-eHado +or el arHo-is+o Roca-erti, Eue era a,igo de los ,onGes guerreros te,+larios, se reuni( 3 decret( la inocencia de los te,+larios catalano6aragoneses, as& co,o los de Mallorca 3 los del Reino de Balencia. ?a orden ser&a disuelta, +ero a los ,onGes se les +er,itir&a Euedarse en sus ,onasterios 3 reci-ir una +ensi(n de +or !ida. Vai,e <<, el re3 de Arag(n, Eue no Euer&a Eue las riEueHas de los te,+larios ter,inaran en las arcas de los $os+italarios , cada !eH ,s +oderosos, cre( una orden nue!a, la Orden de Montesa, 3 consigui( adscri-ir a ella a los antiguos te,+larios. ?os ,ie,-ros de la nue!a orden, conocidos a$ora co,o ,ontesinos , se so,eter&an a la regla de la 3a consolidada Orden de Calatra!a , Eue ta,-in era cisterciense 3 segu&a unas ordenanHas si,ilares a las de los te,+larios.

Conser!ar&an sus +osesiones 3 +roteger&an aEuel reino de los ,usul,anes de Uranada, el Flti,o residuo del isla, Eue Eueda-a en la ;en&nsula <-rica. 4n ;ortugal, el re3, Dinis, no $a-&a ol!idado la gran contri-uci(n Eue $a-&an $ec$o los te,+larios al derrotar a los ,oros. H-il,ente se erigi( en deCensor del legado de dic$a orden. Des+us de conCiscar con cal,a todas sus +osesiones, es+er( a Eue se !otara al sucesor de Cle,ente B< 3 seguida,ente con!enci( al nue!o ;a+a de Eue +er,itiera la creaci(n de una orden nue!a a la Eue lla,ar&a, si,+le,ente, la Orden de Cristo. ?a orden de los te,+larios -sica,ente se li,it( a ca,-iar de no,-re. ?os te,+larios castellano6+ortugueses ni siEuiera Cueron so,etidos a interrogatorio , 3 ,uc$o ,enos GuHgados. #encilla,ente +asaron a ser ,ie,-ros de la nue!a orden, ta,-in ace+taron o-edecer la regla de la Orden de Calatra!a 3 siguieron adelante sanos 3 sal!os. 4l castillo de %o,ar $a-&a sido la sede de los te,+larios de ;ortugal 3 continu( sindolo -aGo la nue!a deno,inaci(n. #e trata-a de un ediCicio i,+onente 3 de gran -elleHa arEuitect(nica Eue no $a-&a +erdido nada de su es+lendor, 3 era Ca,oso en toda la +en&nsula +or sus co,+licados relie!es 3 ,oti!os g(ticos, ro,nicos 3 ,anuelinos, as& co,o +or su iglesia de +lanta redonda , distinti!a,ente te,+lar&a, en la Eue esta-an enterrados ,uc$os de los ,aestres de la orden. Con el +aso de los a9os, se agregaron ta,-in un con!ento 3 !arios claustros , 3 se conoci( co,o el Con!ento de Cristo. <saac $a-&a contado a #e-astian Eue los docu,entos te,+larios de,ostra-an Eue el coCre Eue al-erg( el c(dice deteriorado $a-&a !enido de ?e!ante. Cost( tra-aGo o-tener ,s detalles de su +rocedencia, 3a Eue la docu,entaci(n de los te,+larios en ;ortugal era diC&cil de descu-rir. #e $a-&a realiHado un esCuerHo concertado +ara enterrar toda +rue-a escrita de Eue los te,+larios se $u-ieran transCor,ado, con todo descaro, en la Orden de Cristo. Ade,s, los te,+larios +ortugueses K3 con el tie,+o la Orden de CristoK $a-&an a-sor-ido a la ,a3or +arte de sus $er,anos Cranceses Eue $a-&an logrado esca+ar de la +ersecuci(n del re3 eli+e el Her,oso. #us a+ellidos, caracter&stica,ente Cranceses, tu!ieron Eue ocultarse con el Cin de e!itar +otenciales +ro-le,as +ro!enientes del Baticano. Aun as&, $a-&a cri+tas 3 -i-liotecas a las Eue <saac 3 el +adre de #e-astian no $a-&an +odido acceder. ;or otra +arte , #e-astian, co,o agente de la <nEuisici(n, s& +od&a. De ,odo Eue el Go!en e,+eH(, con gran cuidado 3 discreci(n, a ex+lorar los arc$i!os secretos de la <glesia, con la es+eranHa de descu-rir algo ,s acerca del !elado origen del c(dice. ;as( $oras en los arc$i!os de %orre de %u,-o , en ?is-oa. Bisit( las antiguas iglesias 3 castillos Eue +ose3( el %e,+le en ?ongroi!a 3 ;o,-al, escrut( registros antiguos de donaciones, concesiones, dis+utas 3 c(digos legales, en -usca de +istas Eue dilucidaran el

contenido de las +ginas Eue Calta-an o Eue le diGeran d(nde +od&a encontrar otra co+ia del li-ro. ue a ca-allo $asta el castillo de Al,ourol, construido +or los te,+larios en una +eEue9a isla del r&o %aGo 3 Eue, segFn se ru,orea-a, esta-a $a-itado +or el Cantas,a de una +rincesa Eue an$ela-a el regreso de su a,ante, un escla!o ,oro. ;ero no encontr( nada. Mantu!o a <saac inCor,ado de sus ,o!i,ientos , +ero el anciano e,+eora-a +rogresi!a,ente. Una inCecci(n $a-&a $ec$o +resa en sus +ul,ones, 3 #e-astian sa-&a Eue no so-re!i!ir&a al in!ierno. ;ero sus indagaciones lla,aron la atenci(n de sus su+eriores. ;ronto Cue citado +ara +resentarse ante el inEuisidor general. rancisco ;edroso esta-a al corriente de las !isitas Eue $a-&a $ec$o el Go!en al ,arrano ,ori-undo 3 sa-&a Eue $a-&a estado in!estigando +or todas +artes. #e-astian +on&a co,o excusa +ara sus !iaGes su exceso de celo en +erseguir textos $erticos, 3 se cerciora-a de no +erGudicar a nadie con sus acciones. %a,-in disCraH( sus !isitas a la celda de <saac de un Flti,o 3 !ano intento de sal!ar el al,a del anciano. Con unos la-ios +lidos 3 a!eGentados, el siniestro sacerdote le diGo a #e-astian Eue Dios !igila-a de cerca a todos sus sF-ditos , 3 le record( Eue $a-lar en no,-re de las !&cti,as se considera-a un delito ,a3or Eue el del acusado. #e-astian su+o Eue sus esCuerHos en ;ortugal $a-&an tocado a su Cin. A +artir de entonces, lo !igilar&an. CualEuier +aso en Calso +odr&a lle!arlo a las ,aH,orras. Y cuando aEuel in!ierno ,uri( <saac, co,+rendi( Eue 3a no le Eueda-a nada en la tierra Eue lo $a-&a !isto nacer. 4l legado de sus +adres, 3 de <saac, ten&a Eue +onerse a sal!o. Ms Eue eso, era necesario co,+letar su o-ra , cu,+lir la +ro,esa Eue $a-&an $ec$o. Una clara ,a9ana de +ri,a!era, #e-astian conduGo a su ca-allo en solitario al otro lado del ;onte Bel$a 3 se intern( en los -osEues de eucali+tos de las ,onta9as Eue lo circunda-an. #e dirig&a a 4s+a9a, a las enco,iendas te,+larias de %ortosa , Mira!et, MonH(n, Uarden3 3 ;e9&scola. #i Cuera +reciso, continuar&a -uscando en la cuna ,is,a del sa-er 3 de la traducci(n' %oledo. Y cuando dic$as indagaciones arroGaran escasos resultados , seguir&a la +ista de la ser+iente Eue se ,ord&a la cola $asta su origen , al otro lado del Mediterrneo, cruHando Constantino+la 3 +enetrando en el coraH(n ,is,o del !ieGo ,undo 3 en los !elados secretos Eue ste al-erga-a.

14
?a EueGu,-rosa lla,ada a la oraci(n del a,anecer +rocedente de una ,eHEuita cercana se Ciltr( a tra!s de los +oros de la +ared de ladrillos de $or,ig(n de la sala de interrogatorios 3 arranc( a Mia de su sue9o. Consult( el reloG ,edio dor,ida 3 Crunci( el ce9o. Vusto aca-a-a de su+erar la inco,odidad de su lec$o Kdos ,antas s+eras Eue $a-&a extendido do-ladas so-re las -aldosas del sueloK 3 aislarse del estridente ruido de lla,adas 3 +eticiones Eue sacudieron la co,isar&a durante toda la noc$e. ?as cosas ,eGoraron ligera,ente un +ar de $oras des+us, cuando en la +uerta de la sala de interrogatorios a+areci( un +olic&a solitario de actitud agrada-le con una -otella nue!a de agua 3 un manushi recin $ec$o, una es+ecie de +iHHa ,u3 Cina, cu-ierta con una gruesa ca+a de to,illo, se,illas de ssa,o 3 aceite de oli!a. 4n un acto de !alor su+re,o, Mia solicit( usar otra !eH el cuarto de -a9o, sa-iendo de so-ra Eue una segunda !isita a las instalaciones de la co,isar&a 3 a la cutreH ,edie!al de las ,is,as +od&a reEuerir a9os de tera+ia K3 ,u3 +osi-le,ente una dosis de anti-i(ticosK +ara su+erarla. ?a de!ol!ieron a su i,+ro!isada celda 3 la tu!ieron encerrada durante !arias $oras de ,ortiCicaci(n, tie,+o Eue ella e,+le( en +asear de arri-a a-aGo 3 en intentar re+ri,ir +ensa,ientos negati!os , $asta Eue, a eso de la $ora de co,er, se a-ri( la +uerta 3 +enetr( la es+eranHa ado+tando la Cor,a de Vi, Cor-en. #e +resent( co,o uno de los asesores econ(,icos de la e,-aGada 3 le +regunt( si se encontra-a -ien. Ben&a aco,+a9ado del $ur(n 3 el <ns+ector %o+icaHo, +ero Mia detect( de in,ediato Eue esta !eH la din,ica era total,ente distinta. Cor-en +ose&a +resencia, 3 los detecti!es eran ,u3 conscientes de ello. #u +ostura , su a+ret(n de ,anos, el tono Cir,e de su !oH , la seguridad en el contacto !isual... 4ran dos es+ecies de $o,-res distintas , +ens( al co,+ararlo con Bau,$oCC, 3 eso Cue antes de entrar a considerar el tre,endo a-is,o en cuanto al C&sico Eue se+ara-a a a,-os $o,-res de la e,-aGada. 4n ese as+ecto Bau,$oCC Eueda-a total,ente su+erado' ten&a un aire +orcino, suCr&a cal!icie inci+iente, luc&a una +iel +astosa 3 contar&a unos cincuenta 3 tantos a9os, ,ientras Eue su ri!al era un ti+o es-elto, de ca-ello tu+ido, ligera,ente -ronceado 3 en ,itad de la treintena. Dic$a i,+resi(n ta,-in se !io condicionada sin reser!as +or el $ec$o de Eue, nada ,s +reguntarle si se encontra-a -ien , Cor-en +ronunci( las +ala-ras ,gicas Eue e!a+oraron su deses+eraci(n 3 casi le llenaron los oGos de lgri,as, seis +ala-ras -re!es Eue Ga,s i-a a ol!idar'

KHe !enido a sacarla de aEu&. ?a sensaci(n de Celicidad tard( uno o dos segundos en calar $ondo. Acto seguido, Cor-en se $iHo cargo de la situaci(n 3 la aco,+a9( $asta la +uerta. ?os detecti!es no +usieron o-Geciones ni diGeron una +ala-ra, incluso aunEue ella toda!&a no $a-&a $ec$o una declaraci(n Cor,al. 4ra e!idente Eue Cor-en $a-&a i,+uesto una le3 su+erior, de ,odo Eue se li,itaron a $acerse a un lado 3 o-ser!ar c(,o ella sal&a de la sala. Mia Cue detrs de Cor-en 3 atra!es( la +arte +osterior de la co,isar&a co,o en una nu-e, sali( +or una +uerta trasera 3 e,ergi( a la lu,inosidad del ,undo exterior -a9ado +or el sol sin ni siEuiera $a-er tenido Eue rellenar un Cor,ulario ni Cir,ar una orden de li-eraci(n. Cor-en la conduGo r+ida,ente a su auto, un Urand C$eroQee de color gris ,arengo con lunas tintadas 3 ,atr&cula di+lo,tica Eue esta-a estacionado entre los coc$es +atrulla 3 los #UB del u$ud , 3 la a3ud( a su-irse a l antes de sentarse l ,is,o al !olante. #e a-ri( +aso $asta la salida del a+arca,iento de la co,isar&a 3, tras saludar con un -re!e gesto de ca-eHa al guardia encargado de la -arrera , se incor+or( al trCico del ,ediod&a. Cor-en ,ir( +or el es+eGo retro!isor. KHa3 un +ar de +eriodistas delante de la co,isar&a. No Euer&a Eue usted se !iera in!olucrada en eso. KL#a-en Euin so3M Cor-en aCir,( con la ca-eHa. KAnoc$e $u-o un ,ont(n de testigos. ;ero no se +reocu+e. Hasta a$ora $e conseguido ,antener el no,-re de su ,adre Cuera de esto , 3 a usted ta,+oco la $an ,encionado en ninguna +arte , 3 ,e gustar&a Eue las cosas continuaran as&, +or lo ,enos en lo Eue a usted concierne. ?os de la co,isar&a tienen (rdenes; sa-en lo Eue tienen Eue decir 3 lo Eue tienen Eue guardarse +ara s&. Mia se sent&a co,o si estu!iera saliendo de la $i-ernaci(n. KDice Eue no ,e $an ,encionado... Lse reCiere a las noticiasM K4l secuestro de su ,adre $a salido en los +eri(dicos ,atinales. 4n este ,is,o ,o,ento estn $a-lando de una nortea,ericana sin no,-re, +ero $o3 ,is,o a!eriguarn c(,o se lla,a, 3 la e,-aGada !a a tener Eue $acer una declaraci(n. 4sta,os intentando lle!arlo de ,anera discreta, +ero cada !eH le!anta ,s +ol!areda. Y ta,+oco el go-ierno tiene de,asiado inters en dar +u-licidad al asunto; es ,ala +rensa +ara el +a&s, 3 en este ,o,ento las cosas estn un +oco sensi-les, co,o segura,ente usted 3a sa-e. Ban a $acer Eue +areHca un trato res+ecto de unos tesoros ro-ados Eue $a salido ,al , contra-andistas Eue se +elean +or los restos, esa clase de cosas. K;ero eso es contra-andista. Calso K+rotest( MiaK. Mi ,adre no es

Cor-en se encogi( de $o,-ros en un gesto de solidaridad, +ero no +arec&a con!encido. KLUsted la conoce -ienM %al !eH Cuera +orEue esta-a ex$austa 3 $a,-rienta , o acaso +orEue $a-&a algo re,ota,ente cierto en aEuella insinuaci(n, +ero la !erdad era Eue Mia 3a no sa-&a Eu +ensar. K4s ,i ,adre Kre+lic( de todas Cor,as. KNo $a res+ondido a ,i +regunta. Mia Crunci( el entreceGo. K#(lo lle!o aEu& tres se,anas, LoQM Y antes estu!e en Boston. As& Eue no +uedo decir Eue $a3a,os sido u9a 3 carne, +ero sigue siendo ,i ,adre, 3 3o s c(,o es. O$, !a,os. LUsted la conoceM 4n lo Eue tiene Eue !er con la arEueolog&a, es ,esinica. K?anH( un sus+iro de cansancio 3 agreg(K' 4s una -uena +ersona. Una -uena +ersona. #a-&a cuan !acuo sona-a aEuello, +ero a Cin de cuentas era lo Eue cre&a. KLY su +adreM LD(nde estM Una tristeHa distante !el( el rostro de Mia. KNo llegu a conocerlo. Muri( +oco des+us de nacer 3o. 4n un accidente de trCico. 4n la carretera Eue !a a Vordania. Cor-en la ,ir( 3 asinti(. Dio la i,+resi(n de estar +rocesando aEuella inCor,aci(n. K?o siento. KNo $a3 +ro-le,a. KMia se encogi( de $o,-rosK. #ucedi( $ace ,uc$o tie,+o. #e Eued( ,irando +or la !entanilla, en silencio. ?as calles esta-an llenas de gente ocu+ada en las acti!idades cotidianas de su !ida. #inti( una +unHada de en!idia en el coraH(n. Codici( aEuella CeliH des+reocu+aci(n... antes de acordarse de Eue +ro-a-le,ente no esta-an tan li-res de +reocu+aciones co,o +arec&a, teniendo en cuenta lo Eue aca-a-an de +asar 3 la Cragilidad del +a&s. 4lla no sa-&a Eu $a-&a detrs de aEuella Cac$ada aCa-le, 3 eso le $iHo +ensar Eue, +uestos a analiHarlo, +uestos a considerar los +untos de crisis Eue deCinen Euin es una +ersona en realidad, a lo ,eGor no sa-&a,os tanto de los de,s co,o cre&a,os. Con una +unHada de cul+a-ilidad , ter,in( +reguntndose si EuiH Bau,$oCC 3 Cor-en +odr&an estar en lo cierto. 4n realidad, ella no conoc&a tan -ien a su ,adre ; no sa-&a Eu suced&a de !erdad en su !ida. Y en aEuel +unto era donde +od&an di!ergir Ccil,ente los senti,ientos 3 la dura !erdad. 4l auto a,inor( la !elocidad 3 se detu!o, atascado en el trCico de aEuella calle estrec$a 3 de sentido Fnico. #e !ol!i( $acia Cor-en 3 le diGo' KNo +ensar en serio Eue ,i ,adre es ca+aH de $a-er traCicado

con tesoros saEueados. Nl le sostu!o la ,irada con Cir,eHa. K%al co,o lo entiendo 3o, i-an detrs de ella es+ec&Cica,ente, 3 a no ser Eue su ,adre sea la +ri,era de una ca,+a9a centrada en los extranGeros, lo cual nuestro ser!icio de inteligencia sugiere Eue es algo su,a,ente i,+ro-a-le, en este ,o,ento se es el Fnico ngulo Eue tene,os +ara tra-aGar. A Mia se le ca3( !isi-le,ente el al,a a los +ies ,ientras diger&a aEuellas +ala-ras. Cor-en la o-ser!( con aire +ensati!o. KMire, lo Eue i,+orta no es +or Eu la $an secuestrado. 4l ,eollo del asunto es Eue alguien la tiene en su +oder , alguien $a sacado de la calle a una ,uGer, una nortea,ericana, 3 el ,oti!o +or el Eue lo $a $ec$o s(lo tiene i,+ortancia si nos a3uda a recu+erarla. ;orEue eso es lo Eue +ersegui,os, se es el o-Geti!o Cinal. Recu+erarla. Del resto 3a nos ocu+are,os ,s adelante. K#u !oH $a-&a ado+tado un sua!e tono tranEuiliHador. Mia consigui( es-oHar una ,edia sonrisa. ?os oGos se le ilu,inaron de decisi(n, 3 asinti( con agradeci,iento. KYa s Eue est cansada Ka9adi( Cor-enK, 3a s Eue +ro-a-le,ente estar deses+erada +or regresar a su casa 3 ,eterse de-aGo de la duc$a +ara des$acerse de toda esta ex+eriencia , +ero 3o necesito de !erdad $a-lar con usted de lo Eue sucedi( anoc$e. Usted estu!o +resente. ?o Eue ,e cuente +odr&a ser crucial +ara a3udarnos a encontrar a su ,adre. 4n estas situaciones , el tie,+o sie,+re Guega en contra de nosotros. L#e siente con CuerHas +ara aCrontar eso en este ,o,entoM KDesde luego Kcontest( Mia aCir,ando con la ca-eHa.

1,
Un olor acre 3 a,argo de!ol!i( la conciencia a 4!el3n. #e incor+or( -rusca,ente +ara sacudirse la sensaci(n. A-ri( los oGos de gol+e, +ero enseguida se !io asaltada +or la !iolencia de la luH de ne(n de la $a-itaci(n. ;arec&a +ro!enir de todos lados, co,o si estu!iera dentro de una caGa -lanca. Bol!i( a cerrar los oGos con CuerHa. ?enta,ente Cue ex+eri,entando retaHos de +erce+ci(n Eue se a-rieron +aso a tra!s de la conCusi(n Eue la do,ina-a. ;ara e,+eHar, 3a no esta-a encerrada en el ,aletero del coc$e. 4sta-a sentada en una silla dura, ,etlica. <ntent( ca,-iar de +ostura 3 sinti( una Cuerte Eue,aH(n en las ,u9ecas 3 los to-illos. %rat( de ,o!erlos, +ero no +udo. #e dio cuenta de Eue la $a-&an a,arrado al asiento. ;erci-i( ,o!i,iento a su alrededor, 3 a-ri( los oGos con cautela. A escasos cent&,etros de su rostro !io una ,ano -orrosa Eue se retira-a. ?os dedos sosten&an algo, co,o un +eEue9o cilindro. Cuando +udo !ol!er a enCocar la !ista , co,+rendi( Eue era una c+sula; +ens( Eue de-&a de contener sales. #inti( un Flti,o eClu!io de ellas al seguir la ,ano, Eue se alH(. 4ntonces !io a un $o,-re de +ie , Crente a ella. ?o +ri,ero en Eue se CiG( Cueron sus oGos. 4ran de un aHul +oco corriente 3 esta-an des+ro!istos de toda e,oci(n. ?e !ino a la ,ente la +ala-ra IrticosJ. AEuellos oGos esta-an CiGos en ella , la escruta-an con una curiosidad Cr&a, atentos al ,s ,&ni,o ,o!i,iento de su cuer+o. No +ar+adearon en ningFn ,o,ento. Calcul( Eue aEuel $o,-re tendr&a unos cincuenta 3 tantos a9os. %en&a un rostro a+uesto, distinguido. #us Cacciones Kla Crente, los +(,ulos, la -ar-illa 3 la nariHK eran +ro,inentes, aguile9as, 3 sin e,-argo esta-an -ien escul+idas. ?a +iel se !e&a ligera,ente -ronceada 3 de uno tono +roCundo 3 dorado. ?uc&a una ca-ellera co,+leta, ondulada 3 de color sal 3 +i,ienta , Eue lle!a-a sua!e,ente +einada $acia atrs con go,ina, 3 era alto, Ccil,ente ,edir&a ,s de uno oc$enta. 4n ca,-io, lo Eue ,s la c$oc( Cue lo delgado Eue esta-a. No era +recisa,ente esEueltico o anorxico, sino si,+le,ente delgado, lo cual se !e&a acentuado +or su estatura. #e nota-a a las claras Eue se cuida-a 3 Eue ,anten&a a ra3a su a+etito, 3 no +or ello +arec&a ,s d-il. #u +ostura exuda-a seguridad en s& ,is,o e inCluencia, 3 sus oGos Cr&os +resagia-an un carcter de $ierro, inClexi-le, lo cual a 4!el3n le result( inEuietante.

;or alguna raH(n, su instinto le dec&a Eue aEuel $o,-re no era ra-e. ?o cual Eued( conCir,ado +or su acento al $a-lar, cuando +or Cin decidi( decir algo. ;ero a ella no , sino a otra +ersona de cu3a +resencia no se $a-&a +ercatado, situada a su es+alda. KDale un +oco de agua Korden( en tono cal,o, en un ra-e Eue clara,ente no son( ind&gena +ero Eue, cosa extra9a, i-a te9ido de un deGe iraEu&. A su lado a+areci( otro $o,-re Eue le acerc( a la -oca una -otella de agua ,ineral Cr&a. ?as Cacciones de ste eran oscuras 3 serias , 3 los oGos inex+resi!os, co,o los de los $o,-res Eue la $a-&an ra+tado en Beirut. ;or lo !isto, su ca+tor conta-a con un !erdadero escuadr(n +ri!ado de gorilas a su dis+osici(n. Arc$i!( dic$o +ensa,iento al tie,+o Eue, agradecida, traga-a !arios sor-os de agua. A continuaci(n, aEuel $o,-re oscuro se a+art( 3 desa+areci( de nue!o de su !ista igual Eue un Cantas,a. 4l $o,-re Eue ten&a enCrente Cue $asta un ar,ario de escasa altura Eue $a-&a Gunto a la +ared 3 a-ri( un caG(n. 4!el3n no !io lo Eue esta-a $aciendo, +ero o3( algo Eue son( a un +aEuete de +lstico al rasgarse. Cada !eH con ,a3or inEuietud , recorri( la $a-itaci(n con la ,irada. Carec&a de !entanas 3 esta-a +intada toda entera de un -lanco duro, acr&lico. 4l reluciente ar,ario -lanco se extend&a a todo lo largo de la +ared. ?a sala +arec&a estar cuidada de Cor,a i,+eca-le 3 ,eticulosa,ente eCiciente... una eCiciencia real,ente dura, +ens( 4!el3n de +ronto. ReCleGo, co,+rendi(, de su a,o. %a,-in $u-o otros cuantos +ensa,ientos +reocu+antes Eue asaltaron su cere-ro. 4l +ri,ero de todos era Eue no le $a-&an !endado los oGos. "uienes la secuestraron en Beirut... -ueno, eso se ex+lica-a +or s& solo. No i-an a +asearse +or las a-arrotadas galer&as co,erciales del centro ata!iados con +asa,onta9as. ;ero all&... 4sto era diCerente. Y ade,s, se no era un es-irro contratado. 4sta-a claro Eue ese $o,-re era el Eue ,anda-a. Y el $ec$o de Eue no le i,+ortase ,ostrarle la cara a ella no +ro,et&a nada -ueno. Des+us esta-a el atuendo. ?le!a-a una ca,isa de+orti!a 3 un +antal(n caEui, 3 enci,a una c$aEueta aHul oscuro. ;ero se no era el +ro-le,a. 4l +ro-le,a era la -ata -lanca de ,dico Eue lle!a-a enci,a de todo lo de,s. 4n aEuella $a-itaci(n -lanca. Con aEuel ar,ario -lanco lleno de caGones 3 co,+arti,ientos. Y ade,s, se +ercat( al ,irar $acia arri-a , con aEuella luH dura Eue uno nor,al,ente encuentra en un Euir(Cano. 4!el3n trag( sali!a. No se atre!i( a ,irar a su es+alda, al resto de la sala, +ero su cere-ro i,agin( el ,aterial EuirFrgico Eue aguarda-a detrs de ella. KL;or Eu Cue a !erla ese $o,-reM K+regunt( el $o,-re !uelto de es+aldas. #u ingls ten&a acento euro+eo. #i tu!iera Eue adi!inarlo ,

dir&a Eue era italiano, o +osi-le,ente griego. ;ero en aEuel ,o,ento ten&a +reocu+aciones ,s acuciantes. #u +ri,er i,+ulso Cue el de +reguntarle Euin dia-los era 3 +or Eu $a-&a ,andado a un +u9ado de ,atones asesinos Eue la secuestraran en +lena calle, la ,etieran en el ,aletero de un auto 3 la traGeran a aEuel lugar, +ero contu!o su indignaci(n. #u cere-ro tra-aG( a toda !elocidad +ara +rocesar los aconteci,ientos Eue $a-&an dese,-ocado en aEuella situaci(n. #a-&a Eue ten&a Eue !er con aruQ, su a,igo asesinado. Con los tesoros tra&dos de <raE. Y, si no le Calla-a la ,e,oria, ,u3 +osi-le,ente con el Ouro-oros. ?o cual Euer&a decir Eue el $o,-re de la -ata -lanca +ro-a-le,ente sa-&a con toda exactitud lo Eue esta-a -uscando. Y +or lo tanto , enCurecerlo ser&a una ,anio-ra err(nea en aEuel +reciso ,o,ento. KL;or Eu esto3 aEu&M 4l se !ol!i( +ara ,irarla. %en&a en la ,ano una Geringuilla 3 una go,a. HiHo un gesto con la ca-eHa al $o,-re Eue esta-a detrs de ella, el cual le acerc( una silla 3 una ,esita 3 las coloc( delante de 4!el3n. 4l $o,-re de la -ata -lanca se sent( 3 de+osit( la Geringuilla 3 la go,a so-re la ,esa, con toda +arsi,onia. A continuaci(n se gir( $acia 4!el3n 3, con ade,n natural, alarg( una ,ano 3 la cerr( en torno a su ,and&-ula. A+ret( con CuerHa, dolorosa,ente, alrededor de la cara de 4!el3n, +ero no se in,ut( lo ,s ,&ni,o 3 su !oH no se alter(' K#i !a,os a lle!arnos -ien Kle diGoK, tene,os Eue esta-lecer unas cuantas nor,as -sicas. ?a nor,a nF,ero uno es no res+onder nunca a una +regunta con otra. L4ntendidoM Mantu!o la ,irada cla!ada en 4!el3n $asta Eue sta asinti(. 4ntonces retir( la ,ano 3 sus Cinos la-ios se distendieron en una sonrisa casi i,+erce+ti-le. KBien K+rosigui(K, 3 desde luego +reCerir&a no tener Eue re+etir,e, L+or Eu, exacta,ente, Cue a !erla ese $o,-reM 4!el3n sinti( Eue se le eriHa-a la +iel cuando !io Eue l co,enHa-a a su-irle una ,anga. ;erci-i( un aro,a sutil 3 al,iHclado, a loci(n +ara des+us del aCeitado; le Castidi( descu-rir Eue no esta-a ,al del todo. K#u+ongo Eue estar $a-lando de aruQ Kcontest(, 3 lo diGo de una ,anera Eue no sonara a +regunta. ;or los la-ios del otro cruH( una sonrisa. ;ara tratarse de un rostro tan a+uesto, result( desconcertante +or lo a,enaHador. KBo3 a concederle sa. K#uGet( la ,anga en el sitio re,etindola un +ocoK. #&, esto3 $a-lando de aruQ. 4!el3n lo o-ser!( atenta,ente, insegura de +or d(nde e,+eHar. KNecesita-a dinero. 4sta-a intentando !ender unas +ieHas tra&das de <raE. O-Getos ,eso+ot,icos. KHiHo una +ausa, !acilante, 3 luego

a!entur(K' L%a,-in se ,e +er,ite a ,& $acer +reguntasM Nl Crunci( los la-ios en un gesto +ensati!o. KAntes !ea,os Eu tal nos lle!a,os Kle diGo con la ,irada CiGa en ella ,ientras le da-a unos gol+ecitos con dos dedos en el ante-raHo , -uscando la !ena.

1'
4l $otel no esta-a leGos de la co,isar&a de +olic&a, 3 era l(gico Eue cele-raran all& la con!ersaci(n. 4l -ar K+erd(n, el Sal/nK esta-a +rctica,ente !ac&o a aEuella $ora. Mia gui( consciente,ente a Cor-en +ara a+artarlo del rinc(n en Eue $a-&a estado sentada el d&a anterior con 4!el3n 3 lo lle!( a la terraHa del +atio. 4n Beirut , octu-re era un ,es agrada-le 3 -als,ico' no $ac&a el calor soCocante de los ,eses centrales del !erano 3 era de,asiado te,+rano +ara las llu!ias del in!ierno. Resulta-a +erCecto +ara c$arlar en un caC al aire li-re. AunEue no tan +erCecto cuando dic$a c$arla su+on&a re!i!ir la noc$e ,s trau,tica de la !ida de uno +ocas $oras des+us de Eue $u-ieran tenido lugar los $ec$os. Relat( a Cor-en la serie de aconteci,ientos Eue $a-&an lle!ado $asta el secuestro, e,+eHando +or la actitud de +reocu+aci(n de 4!el3n 3 el $ec$o de Eue ,encionase a una +ersona Ide su +asadoJ, un inter,ediario iraEu& de ,uc$os a9os atrs Eue $a-&a ido a !erla Ide re+enteJ, c(,o se $a-&an Ico,+licadoJ las cosas 3 K3 esto la $iHo estre,ecerse de inEuietudK el androide con el rostro +icado de !iruela Eue $a-&a !isto en la -arra. Con una nitideH Eue +oco a +oco Cue regresando a su extenuado cere-ro , salt( r+ida,ente $asta el $o,-re Eue Cue secuestrado Gunto con 4!el3n 3 se +regunt( en !oH alta si a lo ,eGor era el inter,ediario iraEu&. Mientras ella $a-la-a, Cor-en la escuc$( con total concentraci(n, atento a todos los ,atices de la narraci(n. %o,( unas cuantas notas en un cuaderno +eEue9o 3 negro 3 la interru,+i( !arias !eces +ara acri-illarla a +reguntas acerca de detalles es+ec&Cicos Eue ella ,is,a se sor+rendi( de recordar. AunEue no era Eue a ella le +arecieran de ,uc$a utilidad. ?os detalles !isuales se le $a-&an gra-ado a Cuego en la ,e,oria' la cara del androide , el radiador del auto, el $o,-re con el Eue se entre!ist( 4!el3n; +ero ninguno de ellos +arec&a lo -astante distinti!o. #i uno de los ,atones tu!iera una desagrada-le cicatriH en ,itad de la ,eGilla o un ganc$o ,etlico en lugar de una ,ano, EuiH. ;ero aEuellos ti+os no ten&an nada Eue los $iciera destacar de la gente nor,al, 3 en aEuella ciudad. No le +arec&a Eue nada de aEuello +udiera ser!irle de algo a Cor-en , 3 se de+ri,i( al +ensar Eue las +osi-ilidades de Eue l +udiera de!ol!er a su ,adre a un lugar seguro i-an re+legndose en lo ,s rec(ndito de su cere-ro. Mencion( Eue su ,adre $a-&a deGado el telCono ,(!il, 3 de +ronto ca3( en la cuenta de Eue no le $a-&an de!uelto el su3o. %a,-in se acord( de la extra9a lla,ada Eue registr( el ,(!il de su ,adre cuando ella esta-a en la co,isar&a de +olic&a, la Eue contest(

Bau,$oCC. AEuel incidente deG( intrigado a Cor-en, el cual le +idi( Eue Cuera lo ,s concreta +osi-le res+ecto a lo Eue $a-&a o&do 3 o-ser!ado. Ade,s, to,( nota de recu+erar el ,(!il de Mia 3 de $acerse con el de 4!el3n, 3 de $a-lar con Bau,$oCC res+ecto de dic$a lla,ada. ;arec&a +ertinente, lo cual su-i( un +oco el ni,o de Mia. Cor-en le +regunt( +or las Cotos, 3 ella reiter( lo Eue $a-&a dic$o a Bau,$oCC 3 a los detecti!es' Eue no las $a-&a !isto en su !ida, Eue 4!el3n no se las $a-&a ense9ado. ?a Flti,a +arte del relato Kla a+arici(n de los soldados, el tiroteo 3 el autoK result( ,s dolorosa. Cor-en tu!o +aciencia 3 de,ostr( e,+at&a $asta el Cinal. #us oGos trans,it&an a+o3o 3 +reocu+aci(n, 3 a3ud( a Mia a re!i!ir +oco a +oco todo lo sucedido. No +areci( de,asiado reconCortado con lo Eue Mia le cont(. Nsta lo !io recorrer con la ,irada el recinto 3 des+us la +arte +osterior del $otel Eue da-a al +atio, co,o si estu!iera ,idindola. Mia ad!irti( la +reocu+aci(n Eue le arruga-a la Crente. KL"u ocurreM Cor-en +areci( so+esar cuidadosa,ente sus +ala-ras' K"uiero Eue se ca,-ie de $otel. KL;or EuM KConsidero Eue de-e,os to,ar ciertas +recauciones. ;or si acaso. KL;or si acaso EuM Nl Crunci( el ce9o co,o si +reCiriera no entrar en detalles +ero tu!iera Eue $acerlo. Ha-l( des+acio 3 con serenidad' K4l indi!iduo de la -arra la !io a usted sentada con su ,adre , con!ersando largo 3 tendido. Des+us usted se +resenta en ese calleG(n 3 se entro,ete en su +lan. Yo dir&a Eue $a3 ,uc$as +osi-ilidades de Eue ta,-in Cueran detrs del contacto de su ,adre , de lo contrario no se $a-r&an ,olestado en secuestrarlo a l, 3 +or lo Eue usted ,e cuenta, al +arecer logr( esca-ullirse 3 esca+ar. #i se es el caso, no $an conseguido todo lo Eue -usca-an, 3 $a sido +or cul+a de usted, o ,s -ien gracias a usted. ;ero no !an a Euedarse tan contentos, 3 Euerrn sa-er +or Eu esta-a usted all&. Cul es su relaci(n con 4!el3n. Y si usted Cor,a-a +arte o no de aEuello en lo Eue est ,eHclada ella. Mia sinti( un escaloCr&o Eue le -aGa-a +or la nuca. KL4st diciendo Eue +odr&an !enir +or ,&M K4llos no sa-rn Eu sa-e usted $asta Eue $a-len con usted K es+ecul( Cor-enK. ;ero eso no !a a ocurrir, de ,odo Eue no se +reocu+e Kse a+resur( a tranEuiliHarlaK. ;ero tendre,os Eue tener cuidado. KL%ener cuidadoM L"u Euiere decir con esoM ;or lo Eue +arece , esas +ersonas no tienen ningFn +ro-le,a en secuestrar a gente en la

calle. KMia tu!o la sensaci(n de Eue las +aredes del +atio se cerra-an so-re ella. KOiga, lo siento ,uc$o, no es ,i intenci(n asustarla, +ero tiene raH(n. 4sos ti+os no se andan con tonter&as KconCir,( Cor-en con gesto gra!eK. Bo3 a +oner a un +ar de nuestros $o,-res a !igilarla , +ero en este caso no ,anda,os nosotros. De+endiendo de c(,o se desarrollen las cosas en los +r(xi,os dos d&as, EuiH no le !iniera ,al +ensar en deGar a un lado su +ro3ecto de in!estigaci(n durante una te,+orada 3 salir del +a&s $asta Eue se solucione todo. Mia lo conte,+l( con ,uda consternaci(n, luego sacudi( la ca-eHa con incredulidad, desconcertada +or el giro de los aconteci,ientos. KNo +ienso ir,e a ninguna +arte. Han secuestrado a ,i ,adre , +or a,or de Dios. K4scrut( el se,-lante de Cor-en -uscando una sonrisa, un gesto de asenti,iento, algo, cualEuier cosa Eue le indicara Eue el torrente de escenas !iolentas Eue esta-a escu+iendo su i,aginaci(n era tan s(lo una reacci(n exagerada 3 +aranoica. ;ero no !io nada. AEuello era real. #e sinti( co,o si Cuera a !o,itar. ?a !oH de Cor-en irru,+i( en su aturdi,iento. KLHa dic$o Eue su ,adre !i!e al otro lado de la calleM K#&. KMia aCir,( con la ca-eHaK. Ms o ,enos +or eso escog& este sitio. K4st -ien. Necesito Eue ,e ense9e d(nde es. Ba,os a$ora ,is,o. 4c$ar un !istaHo r+ido, 3 des+us !ol!ere,os aEu& a Eue usted $aga la ,aleta. Cor-en se le!ant( de su asiento 3 le tendi( una ,ano a Mia +ara a3udarla. Mia se +uso de +ie 3 sinti( las +iernas co,o si Cueran de go,a. #e agarr( al -raHo de Cor-en ,ientras recu+era-a la co,+ostura. Nl la tranEuiliH( con una sonrisa. KYa se recu+erar. %odo !a a solucionarse. %raere,os de !uelta a su ,adre. K;ienso to,arle la +ala-ra Kres+ondi( ella en un ,ur,ullo, dicindose Eue no i-a a +erder a Cor-en de !ista $asta Eue todo aEuello $u-iera Euedado resuelto 3 su ,adre se encontrara c(,oda 3 a sal!o en otro continente.

17
4l $o,-re de la -ata -lanca se reclin( en su silla 3 o-ser!( a 4!el3n con sus oGos de $alc(n. ;arec&a estar conCuso +or algo. KAs& Eue ese $o,-re Kla interrog( con acritudK, deses+erado +or !ender unas antigWedades, cruHa dos Cronteras ,s -ien +eligrosas +ara !enir a -uscarla a usted, aun cuando, segFn $a reconocido usted ,is,a, lle!a-a ,s de !einte a9os sin !erlo, no es cliente su3o ni le gestion( la !enta de +ieHas en el +asado. L4ntiende adonde Euiero llegarM KHiHo una +ausa +ara reClexionarK. 4n realidad, todo nos $ace !ol!er a ,i +ri,era +regunta, Eue era +or Eu !ino a !erla. 4!el3n sinti( un escaloCr&o Eue le recorri( la es+alda de arri-a a-aGo. INo !ale la +ena ,entir ni esEui!ar el te,a K+ens(K. 4st enterado.J No ,u3 segura de si esta-a $acindose un Ca!or a s& ,is,a o ca!ando su +ro+ia tu,-a, res+ondi( con !oH Eue-rada' K#a-&a Eue 3o i-a a ,ostrar inters +or una de las +ieHas. ?a ex+resi(n del otro se sua!iH(, co,o si se $u-iera su+erado una -arrera diC&cil en la +eEue9a con!ersaci(n entre a,-os. AlH( las ceGas en gesto interrogante. KLY Eu +ieHa era saM KUn li-ro Kcontest( 4!el3n so,-r&a,ente. KA$. Nl asinti( des+acio 3 se recost( con ex+resi(n satisCec$a. Vunt( los dedos delante de la -oca 3 +regunt(' KLY +or Eu +ensa-a l Eue usted i-a a ,ostrar intersM 4!el3n se aclar( la garganta. ?e cont( lo sucedido en Al6Hil en )722. Cuando la lla,aron con ,oti!o del descu-ri,iento accidental. ?as c,aras su-terrneas. ?os restos de lo Eue ella esta-a con!encida de Eue era una sociedad secreta de algFn ti+o. %a,-in le $a-l( del Ouro-oros. Del Eue $a-&a en el interior de la c,ara 3 en el li-ro Eue +retend&a !ender aruQ. Mientras tanto, estudi( el rostro de su inEuisidor. AunEue se !e&a a las claras Eue esta-a su,a,ente intrigado +or lo Eue ella le conta-a , se dio cuenta de Eue 3a conoc&a el s&,-olo en cuesti(n. ?e +regunt( si $a-&a in!estigado dic$a sociedad secreta, deseoso de sa-er Eu $a-&a descu-ierto al res+ecto. 4lla le $a-l( de los Her,anos, de las si,ilitudes Eue $a-&a en los docu,entos 3 las discre+ancias entre los lugares. ?o cierto era Eue no $a-&a ,uc$o Eue contar. #u in!estigaci(n se $a-&a to+ado con una +ared. 4ra co,o si la sociedad secreta de aEuella c,ara su-terrnea sencilla,ente se $u-iera

esCu,ado. 4!el3n call( +or Cin. ?e $a-&a dic$o todo lo Eue sa-&a, exce+to una cosa. Ha-&a deGado a %o, Cuera de todo aEuello. No esta-a segura de +or Eu no $a-&a Euerido ,encionarlo. %o, no le $a-&a +edido es+ec&Cica,ente Eue no ,encionara a nadie lo Eue le interesa-a. ;ero ella lo sa-&a. #a-&a Eue l no $a-&a sido sincero con ella. #a-&a Eue no le $a-&a dic$o +or Eu esta-a all& en realidad, Eu era lo Eue lo $a-&a lle!ado $asta all&, Eu sa-&a en realidad de aEuella sociedad desa+arecida tanto tie,+o atrs. Y a$ora, sentada con las ,u9ecas 3 los to-illos suGetos a una silla ,etlica en una $a-itaci(n sin !entanas, su+o Eue el $o,-re Eue ten&a delante esta-a -uscando lo ,is,o Eue de-&a de estar -uscando %o, tantos a9os antes. Y Eue, +or lo tanto, si el $o,-re Eue ten&a delante se entera-a de la existencia de %o,, estar&a ,s Eue interesado en extenderle la ,is,a in!itaci(n Eue le $a-&a extendido a ella. Al +ensarlo, sinti( una le!e +unHada de ra-ia. De traici(n. L"u sa-&a %o, en realidadM Y, ,s concreta,ente, Lsa-r&a Eue $a-&a otras +ersonas interesadas +or aEuella sociedad secretaM Otras +ersonas Eue eran, diga,os, ,enos a,istosas. #i %o, le $u-iera contado todo lo Eue sa-&a, L$a-r&a estado ella ,s a sal!oM LHa-r&a actuado de ,anera distintaM No esta-a segura de Eue $u-iera diCerencia alguna. Ya $a-&a +asado ,uc$o tie,+o. A +esar de sus recelos, 3 des+us de todos aEuellos a9os, toda!&a sent&a el i,+ulso de +rotegerlo. ?o cual era algo Eue no sa-&a ex+licar del todo. 4ra algo Eue... si,+le,ente le suced&a. Un instinto Eue desaCia-a a su instinto de conser!aci(n. Cosa extra9a, aEuello $iHo Eue se sintiera ,eGor , al sa-er Eue esta-a ocultndole algo a su inEuisidor, al sa-er Eue en cierto ,odo esta-a resistindose a l. Una +eEue9a !ictoria, se +od&a decir. ;or desgracia, l +areci( notarlo. Algo cruH( su se,-lante, 3 acto seguido +regunt(' KLAs& Eue a-andon( eso 3 se centr( en nue!as reas de in!estigaci(nM K#& KconCir,( 4!el3n en tono inex+resi!o. #u inEuisidor la o-ser!( CiGa,ente. 4lla le sostu!o la ,irada con la ex+resi(n ,s candida Eue +udo ado+tar, es+erando Eue no se le notara la ansiedad Eue le recorr&a todo el cuer+o. inal,ente -aG( los oGos 3 des!i( el rostro. KL"uin ,s est enterado de su $allaHgoM KinEuiri( el otro. AEuella +regunta, aunEue es+erada, la +uso ner!iosa. <ntent( re+ri,ir su agitaci(n. KNadie. KI4so $a sonado de,asiado a la deCensi!aJ, +ens( de +ronto. Ade,s, era descarada,ente Calso, 3 l lo sa-r&a, sin dudaK. "uiero decir' las +ersonas con las Eue tra-aG en la exca!aci(n, los otros arEue(logos 3 los !oluntarios, natural,ente Kagreg( con

tor+eHaK. Y ta,-in +regunt en la uni!ersidad de Bagdad , 3 a otros contactos. KNo esta-a segura de si aEuel InadieJ inicial $a-&a sido de,asiado +reci+itado. 4l $o,-re de la -ata -lanca la +erCor( con una ,irada +ertur-adora 3 +enetrante. 4ra co,o si estu!iera dentro de su cere-ro, lo sent&a $urgar en su interior 3 Euer&a Eue saliera. ;or Cin aCir,( con la ca-eHa 3 se inclin( $acia delante. KLMe +er,iteM KdiGo to,ando la go,a. 4!el3n se estre,eci(. KL"u est $aciendoM Nl le!ant( las ,anos en un gesto Eue +retend&a tranEuiliHarla. K#(lo !o3 a sacarle un +oco de sangre. Nada +or lo Eue de-a +reocu+arse. 4!el3n ,o!i( el -raHo a iHEuierda 3 derec$a +ara i,+ed&rselo. KNo, +or Ca!or, no... Nl alarg( una ,ano 3 !ol!i( a agarrarla +or la ,and&-ula, s(lo Eue esta !eH a+ret( con la CuerHa de un grillete. #us oGos se endurecieron igual Eue el Cr&o acero al tie,+o Eue se inclina-a $acia delante , a,enaHador, a escasos cent&,etros de 4!el3n, 3 le sisea-a des+acio' KNo ,e lo +onga ,s diC&cil. ?a ,antu!o agarrada un instante ,s, deGando Eue calara el ,ensaGe, 3 a continuaci(n la solt( 3 +rocedi( a atarle la go,a alrededor del -raHo, +or enci,a del codo. 4!el3n se li,it( a seguir sentada, guardando silencio, 3 a ,irar lo Eue $ac&a. Nl le sostu!o el -raHo extendido 3 lo +al+( con sus dedos largos 3 Cinos. Una !ena +al+it( a ,odo de in!itaci(n. 4ntonces alarg( a ,ano 3 cogi( la Geringuilla. #in siEuiera ,irar a 4!el3n , introduGo la aguGa con cuidado en la !ena. Des+us, con ,ano eCiciente, le solt( la go,a del -raHo +ara +er,itir Eue !ol!iera a Cluir la sangre. Aguard( unos instantes 3 a continuaci(n co,enH( a tirar des+acio del ,-olo +ara llenarlo de sangre. 4!el3n sinti( una nusea Eue le su-&a a la garganta. Des!i( la ,irada $acia la +ared del Condo, en un intento de a+artar de s& aEuella sensaci(n desagrada-le. KNo $a estado ,al, +ara e,+eHar Ko-ser!( l con naturalidadK. ;or desgracia, !o3 a necesitar $acerle algunas +reguntas un +oco ,s concretas. 4n +ri,er lugar, necesito sa-er Euin ,s est al corriente del inters Eue tiene usted +or esa sociedad desa+arecida. Y ta,-in necesito sa-er exacta,ente Eu le diGo nuestro +eEue9o inter,ediario, co,o +or eGe,+lo de d(nde sac( esos o-Getos, 3, ,s i,+ortante toda!&a, d(nde los tiene guardados. Y +or Flti,o, necesito sa-er d(nde +uedo encontrarlo. ;ero antes de Eue res+onda a

ninguna de esas +reguntas, le rogar&a Eue Cuera tan directa 3 concreta co,o le sea +osi-le. ?as o+ciones Eue tengo a ,i dis+osici(n +ara inCligirle dolor son de,asiado nu,erosas +ara no,-rarlas , 3 +reCerir&a Eue usted no tu!iera Eue ex+lorarlas. Ade,s, en realidad no deseo $acerle da9o. ;arece goHar de -uena salud. Una !ida co,o la su3a , de eGercicio C&sico no de,asiado intenso, es +ro-a-le,ente el ,eGor rgi,en a seguir. Usted +odr&a ser,e de gran utilidad +ara ,i tra-aGo. ;ero lo cierto es Eue necesito deter,inadas res+uestas , 3 si tengo Eue extraerle la !erdad e,+leando la CuerHa , su+ongo Eue algFn Eue otro da9o localiHado en realidad no aCectar a la utilidad del resto de su +ersona. 4!el3n no su+o c(,o inter+retar aEuellas +ala-ras, Eue le ,artillea-an dolorosa,ente los o&dos. LI?a utilidad del resto de su +ersonaJM L"u de,onios $a-&a Euerido decir con esoM #u cere-ro se de-ati( -aGo un alu!i(n de $orri-les i,+licaciones, antes de e,+eHar a ,arearse a ,edida Eue la sangre i-a saliendo de su -raHo. ?os ,inutos se alargaron $asta Eue +or Cin sinti( Eue la aguGa se retira-a. 4l $o,-re de la -ata -lanca se incor+or(, acerc( la Geringuilla a la luH, la sacudi( sua!e,ente 3 +areci( satisCec$o de su tra-aGo. Des+us le +uso el ca+uc$(n 3 la de+osit( so-re la ,esa. Cogi( otra cosa, regres( 3 se sent(. 4!el3n !io Eue $a-&a tra&do otra Geringuilla ,s +eEue9a, ade,s de un +eEue9o !ial de !idrio Eue conten&a un l&Euido de color +aGiHo. %a,-in ten&a una +eEue9a torunda de algod(n e,+a+ada en alco$ol, con la cual Crot( el +eEue9o oriCicio Eue $a-&a Euedado en el -raHo. A continuaci(n to,( la Geringuilla +eEue9a 3 el !ial 3 tras!as( el l&Euido del segundo a la +ri,era. KYa s Eue no $a sido usted del todo sincera res+ecto al +unto de a Euin $a contado su +eEue9a Cascinaci(n. Nuestra !oH 3 nuestros oGos +ueden traicionarnos ,uc$o ,s de lo Eue cree,os, si uno sa-e Eu -uscar. K4x+uls( las +osi-les -ur-uGas de aire Eue +udieran $a-er Euedado en la aguGa 3 se gir( $acia 4!el3n. 4n sus oGos $a-&a un -rillo de crueldad cuando !ol!i( a +osarlos en ellaK. Yo s& lo s K la ad!irti(. Acto seguido le suGet( el -raHo 3 le !aci( la Geringuilla dentro del cuer+o a9adiendoK' Y sta es una +eEue9a ,uestra de lo Eue +uede usted es+erar si !uel!o a tener la sensaci(n de Eue no est siendo del todo sincera con,igo. 4l ,iedo o+ri,i( el coraH(n de 4!el3n co,o una garra de $ierro al o-ser!ar c(,o desa+arec&a el l&Euido en el interior de su cuer+o. ?e!ant( la !ista $acia su ca+tor, con el cere-ro oCuscado +or el +nico, recorriendo su rostro i,+asi-le con los oGos en -usca de alguna +ista, la res+iraci(n r+ida 3 entrecortada. A-ri( la -oca +ara Cor,ular una +regunta, +ero se !io interru,+ida +or una extra9a sensaci(n de Eue,aH(n Eue se origin( en el +unto de entrada de la aguGa. ;er,aneci( all& unos instantes 3 des+us co,enH( a extenderse en a,-as direcciones, $acia las 3e,as de los dedos 3 $acia el +ec$o, na!egando +or el torrente sangu&neo 3 au,entando

r+ida,ente de intensidad, deGando de ser un dolor $or,igueante +ara con!ertirse en un tor,ento a-rasador , inso+orta-le, $asta Eue tu!o la i,+resi(n de Eue todas las !enas de su organis,o esta-an en lla,as, co,o si su siste,a cardio!ascular Cuera una tu-er&a llena de car-urante en co,-usti(n. A aEuellas alturas 3a esta-a te,-lando , con todo el cuer+o r&gido +or el dolor, la !isi(n -orrosa, los la-ios estre,ecidos. 4n la Crente se le Cor,aron goterones de sudor Eue co,enHaron a rodar +or las ,eGillas. #e sent&a igual Eue si la estu!ieran Criendo desde dentro $acia Cuera. 4l $o,-re de la -ata -lanca se Eued( all& sentado, o-ser!ndola. #ostu!o el !ial en alto, delante de 4!el3n, 3 +areci( sincera,ente i,+resionado +or l. K<nteresante, esta -onita sustancia. #e lla,a ca+saicina. ?a o-tene,os de la guindilla, aunEue co,erse una enc$ilada no es +recisa,ente lo ,is,o Eue ,eterse este concentrado en !ena , L!erdadM #u sonrisa ir(nica se torn( un tanto conCusa al !er Eue 4!el3n +ar+adea-a +ara e!itar las lgri,as 3 se estre,ec&a a causa del !iolento dolor. K?a guindilla es un Cruto ,ara!illoso Kcontinu( diciendo en tono +rcticoK. Nos dice ,uc$as cosas acerca de la naturaleHa $u,ana. ;inselo un +oco. 4l ,oti!o +or el Eue +ica tanto cuando uno la ,uerde es, en cuanto a la e!oluci(n, un ,ecanis,o de deCensa. As& es co,o se deCiende la +lanta de los ani,ales , 3 e!ita Eue se la co,an. Y eso Cunciona con todos los otros ani,ales , +ero con los $u,anos no. No, nosotros so,os diCerentes. Nosotros coge,os este +eEue9o Cruto de color roGo, en lugar de a+artarnos de l. ?o -usca,os, lo culti!a,os 3 o-tene,os +lacer de l. Un +lacer +er!erso. ;ara e,+eHar, de $ec$o lo a9adi,os a la co,ida. Boluntaria,ente. ;or decisi(n +ro+ia. DisCruta,os del dolor Eue nos +ro!oca. ;ero eso no es nada en co,+araci(n con el +lacer +er!erso Eue o-tene,os al utiliHarlo +ara +ro!ocar dolor a otras +ersonas. L#a-&a usted Eue los ,a3as castiga-an a las ,uc$ac$as descarriadas Crotndoles los oGos con guindilla 3 , cuando esta-a en entredic$o su !irginidad, los genitalesM ?os incas la e,+lea-an +ara situarse a Ca!or del !iento res+ecto de sus ene,igos 3 encend&an enor,es $ogueras con guindillas antes de entrar en -atalla. <ncluso $o3 en d&a, los c$inos la usan +ara torturar a los ,onGes ti-etanos. ?os atan alrededor de una $oguera 3 arroGan guindilla a las lla,as. 4so $ace Eue las Eue,aduras sean ,uc$o ,s intensas, +or no decir lo Eue les +asa en los oGos. LY sa-e Eu es lo ,s sor+rendenteM "ue a$ora esta,os descu-riendo Eue tiene un enor,e +otencial co,o analgsico. Analgsico. Ha3 Eue !er lo Eue es la in!enti!a $u,ana. ;ero lo Eue dec&a no llega-a a 4!el3n. Nsta !e&a Eue ,o!&a la -oca

3 ca+ta-a Crag,entos sueltos de Crases , +ero su cere-ro esta-a e,-otado 3 $a-&a +erdido la ca+acidad de +rocesarlos. ?a oleada de dolor inunda-a cada una de las neuronas de su cuer+o 3 la atra!esa-a $asta la ,dula ,is,a. <ntent( aCerrarse a algo Eue le diera es+eranHa, alguna i,agen o +ensa,iento Eue sir!iera de contra+eso al dolor, 3 su ,ente se asi( al rostro de Mia, no al Eue grita-a en el calleG(n, sino a aEuel se,-lante radiante 3 sonriente al Eue esta-a ,s acostu,-rada. Ya esta-a a +unto de +erder el conoci,iento cuando, con la ,is,a -rusEuedad con Eue se $a-&a extendido +or su cuer+o, la sensaci(n de Eue,aH(n co,enH( a ceder. HiHo !arias ins+iraciones +roCundas 3 se +uso en tensi(n +ara reci-ir otra oleada de dolor, aguardndola, te,iendo Eue !ol!iera, +ero no !ol!i(. #i,+le,ente se a+ag( igual Eue una lla,a. 4l $o,-re de la -ata -lanca la o-ser!a-a con Cr&o inters, co,o si ella Cuera una co-a3a encerrada en una Gaula. #us oGos rticos no registraron ni el ,s ,&ni,o destello de +reocu+aci(n. 4n !eH de eso, ec$( un !istaHo a su reloG con ade,n de naturalidad 3 asinti( casi i,+erce+ti-le,ente +ara s& ,is,o, co,o si estu!iera to,ando nota de la reacci(n de 4!el3n 3 del tie,+o Eue $a-&a durado. A la ,ente de 4!el3n acudieron las Flti,as +ala-ras Eue le $a-&a dirigido antes de ad,inistrarle la in3ecci(n. Ha-&a dic$o Eue aEuello era una +eEue9a ,uestra de lo Eue +odr&a es+erar. #e estre,eci( al +ensarlo. No era si,+le,ente una ,uestra. #ino una ,uestra +eEue9a. No +od&a i,aginar siEuiera c(,o ser&a una dosis co,+leta. 4l $o,-re o-ser!( Eue 4!el3n i-a recu+erndose, 3 le $iHo una se9a con la ca-eHa al Cantas,a Eue esta-a detrs de ella. #in +ronunciar +ala-ra, ste le dio a -e-er otro trago de agua 3 a continuaci(n se re+leg( en las so,-ras. 4l $o,-re de la -ata -lanca lade( la ca-eHa 3 se acerc( un +oco +ara ,irarla ,eGor. K#u+ongo Eue a$ora tendr cosas Eue contar,e Kle diGo, conciso.

1Mia ex+eri,ent( una desconocida sensaci(n de !ulnera-ilidad al salir del $otel en co,+a9&a de Cor-en 3 cruHar la Rue Co,,odore. 4ra una sensaci(n extra9a. %odos los +oros del cuer+o le $or,iguea-an de inco,odidad, 3 se dio cuenta de Eue i-a ,irando con sus+icacia las caras de todos los Eue anda-an +or la a-arrotada calle, -uscando a,enaHas ocultas, incluso ,ir( con inEuietud al gru+o de taxistas Eue aguarda-an. #e ,antu!o +egada a Cor-en cuando ste se detu!o Gunto a su auto a+arcado 3 sac( una +eEue9a -olsa de cuero de la guantera. Al ,irarlo, se +ercat( de Eue l ta,-in o-ser!a-a atenta,ente las +ersonas 3 los ,o!i,ientos Eue ten&an lugar a su alrededor. No su+o si aEuello de-&a ser!irle de consuelo o +reocu+arla toda!&a ,s. De ,anera instinti!a, se +eg( un +oco ,s a l cuando a,-os se enca,inaron de nue!o calle a-aGo, en direcci(n a la entrada del ediCicio en Eue !i!&a 4!el3n. Cuando 4!el3n lleg( a Beirut, aEuella ciudad toda!&a esta-a sacudindose el +ol!o de !arios a9os de lo Eue los de all& deno,ina-an estoica,ente Ilos +ro-le,asJ. 4l go-ierno central lo era s(lo de no,-re, 3 ser!icios -sicos co,o la electricidad 3 el telCono eran diC&ciles de o-tener. Bi!ir al otro lado de la calle donde se encontra-a el Co,,odore era un tanto a Ca!or. 4l su,inistro ininterru,+ido de ser!icios Eue el $otel +on&a a dis+osici(n de sus clientes ta,-in se extend&a a los !ecinos all& aca,+ados. ?a uni!ersidad se las arregl( +ara conseguirle a 4!el3n un a+arta,ento decente en el tercer +iso de un ediCicio de estuco gris Eue esta-a situado literal,ente enCrente del $otel, 3 desde aEuel ,o,ento ella lo consider( su $ogar. ;uede Eue no tu!iera las ,eGores !istas de la ciudad Kno se !e&a el ,ar ni sus roGos atardeceres , ni ta,+oco la ,onu,ental cordillera Eue $a-&a al esteK, +ero +or lo ,enos no ten&a Eue acurrucarse al lado de una la,+arita de gas +ara leer des+us de Eue aEuellas +uestas de sol se $u-ieran consu,ido tras el $oriHonte. Ade,s, los ca,areros del $otel sa-&an +re+arar un ,artini -astante ace+ta-le, 3 la carta de !inos era -uena 3 ten&a un +recio Eue no esta-a ,al. Mia $a-&a ido a !er a su ,adre a aEuella casa !arias !eces a lo largo de los a9os. ;ara ella, el a+arta,ento se $a-&a con!ertido en una casa de !acaciones $asta Eue Cue a la uni!ersidad. Desde Eue to,( +osesi(n del destino en Beirut $a-&a estado all& en un +ar de ocasiones, +ero +or alguna raH(n 3a no era lo ,is,o. Y sa-&a Eue en esta !isita ta,+oco i-a a sentirse igual. Cuando llegaron al ediCicio, Mia se lo se9al( a Cor-en. 4l ,ir( con

gesto de naturalidad arri-a 3 a-aGo de la calle 3 a continuaci(n conduGo a Mia $acia el +ortal de acero 3 cristal , Eue esta-a a-ierto, 3 +enetraron en el !est&-ulo de la +lanta -aGa. 4ra un ediCicio t&+ico de la dcada de )7S/, una estructura de seis +lantas con -alcones ,aciHos en toda la Cac$ada. %en&a un aire ,odernista, al estilo Bau$aus, lo cual ta,-in i,+lica-a Eue no conta-a con las alar,as electr(nicas 3 de,s artilugios de seguridad Eue $a-&a en construcciones ,s recientes. ?as +uertas del !est&-ulo se cerra-an con lla!e +or la noc$e, +ero durante el d&a +er,anec&an a-iertas. ?o nor,al era Eue $u-iera un conserGe en el exterior , Gugando al bac(gammon o Cu,ando de un narguile ,ientras $a-la-a , ine!ita-le,ente, de +ol&tica, +ero en esta ocasi(n no lo !ieron. ueron al ascensor, un ,odelo antiguo con reGa de ,etal Eue c$irria-a 3 Eue $a-&a Eue cerrar a ,ano +ara Eue la ca-ina +udiera ,o!erse, 3 lo to,aron +ara su-ir al tercer +iso. 4l rellano era oscuro , +ues s(lo ten&a una !entana alta 3 +eEue9a Eue da-a a un +atio interior, +ero $a-&a un interru+tor de la luH con te,+oriHador Eue Mia accion(. 4n cada +iso $a-&a dos !i!iendas, 3 Mia dirigi( a Cor-en $acia la situada a la iHEuierda. Cor-en se Eued( unos ,o,entos Crente a la +uerta 3 exa,in( la cerradura. ?uego ,ir( la +uerta del otro a+arta,ento e indic( a Mia con un gesto Eue Cuera $asta all&. KHga,e el Ca!or de +onerse aEu&, LEuiereM K?a coloc( de es+aldas a la +uerta. KLAs&M K;erCecto. K4scuc$( un instante 3 des+us, una !eH Eue estu!o seguro de Eue esta-an solos, regres( a la +uerta del a+arta,ento de 4!el3n. Mia no co,+rendi( del todo lo Eue +retend&a Cor-en. Bio Eue a-r&a su -olsita de cuero, de la cual extraGo !arios instru,entos delgados. Acto seguido, con toda naturalidad, se +uso a CorHar la cerradura. Mia gir( la ca-eHa con +recauci(n 3 se dio cuenta de Eue Cor-en la $a-&a colocado del tal ,odo Eue ta+ara la ,irilla de la +uerta Eue ten&a a su es+alda. Bol!i( a ,irar a Cor-en 3 lo o-ser!( con curiosidad 3 aso,-ro. KCre&a $a-erle entendido Eue era asesor econ(,ico Ksusurr( +or Cin. 4l la ,ir( de costado 3 res+ondi( con un encogi,iento de $o,-ros co,o +ara Euitarle i,+ortancia al asunto. K4so es lo Eue dice en ,i tarGeta de !isita. KYa. LY entrar en una casa +or la CuerHa Cor,a +arte de Eu carrera, exacta,enteM Cor-en contraGo el rostro en un Flti,o gesto de concentraci(n, 3 la cerradura se a-ri( con un c$asEuido Gusto en el ,o,ento en Eue se a+aga-a la luH del rellano. ?e dirigi( a Mia una le!e sonrisa de orgullo.

K4ra una asignatura o+tati!a. 4lla sonri( 3 +erdi( +arte del ner!iosis,o. 4n aEuel ,o,ento , cualEuier ali!io era de agradecer. KY 3o Eue +ensa-a Eue nadie se acorda-a de lo Eue $a-&a estudiado en la uni!ersidad. K#i,+le,ente $a3 Eue escoger las asignaturas adecuadas , eso es todo. Mia lo ,ir( con incertidu,-re, 3 de +ronto ca3( en la cuenta. KUsted es de la C<A, L!erdadM Cor-en no se dio +risa en contestar. 4lla conte,+l( aEuel silencio 3 luego agreg( en tono so,-r&o' KL;or Eu de re+ente tengo la sensaci(n de Eue las cosas se $an +uesto ,uc$o ,s seriasM ?a ex+resi(n de l se enso,-reci( de ,anera alar,ante. KYa sa-&a Eue esto era serio. KAEuellas +ala-ras, 3 la Cor,a en Eue las +ronunci(, se le Euedaron gra-adas a Mia en el cere-ro. Cor-en +areci( darse cuenta del ,iedo Eue la in!adi(, +orEue a9adi( en tono tranEuiliHadorK' 4st en -uenas ,anos. Ba,os a $acer las cosas +aso a +aso. K4s+er( un gesto de ace+taci(n, el cual Mia es-oH( Cinal,ente. Cor-en e,+uG( la +uerta ,u3 des+acio. A+areci( un +eEue9o !est&-ulo de entrada, ,s all del cual se extend&a el cuarto de estar. Ote( el interior. 4l a+arta,ento no era ,u3 lu,inoso , 3a Eue da-a a una calle estrec$a 3 esta-a rodeado de ediCicios ,s altos, 3 en l reina-a un silencio ,alsano. Cor-en +enetr( en la !i!ienda 3 le indic( a Mia con una se9a Eue lo aco,+a9ara. 4l cuarto de estar era es+acioso 3 ten&a una !entana 3 un +ar de +uertas correderas de cristal Eue da-an a un -alc(n a la calle. 4sta-a tal co,o ella lo $a-&a recordado sie,+re, c(,oda,ente a,ue-lado con soCs ,ullidos 3 alCo,-ras +ersas. #e !e&a atestado de o-Getos Eue eran testi,onio de toda una !ida de !iaGes 3 ex+loraciones' ,anuscritos 3 gra-ados en,arcados en las +aredes , +ieHas 3 antigWedades en ,ontoncitos re+artidos +or estanter&as 3 a+aradores, 3 +ilas de li-ros +or todas +artes. Recorri( la $a-itaci(n con la ,irada 3 Cue a-sor-iendo toda su riEueHa. %odo lo Eue conten&a $a-la-a de la !ida entera de 4!el3n, de la de!oci(n Eue sent&a +or el ca,ino Eue $a-&a elegido. Des+rend&a un aire acogedor, ligera,ente anticuado, en!ol!ente, 3 ol&a a $istoria +ersonal, 3 todo eso $ac&a Eue la casa de Mia, su austero +iso alEuilado de Boston, resultara decidida,ente triste. Y su aloGa,iento actual, la $a-itaci(n del Co,,odore, era +ara no ,encionarlo siEuiera. ;ase( sin ru,-o +or aEuella estancia co,o en una nu-e , conCusa

+or los recuerdos Eue anega-an su cere-ro. #e detu!o delante de los ,anuscritos en,arcados, atra&da +or aEuellas inusuales descri+ciones del cuer+o $u,ano 3 +or la intrincada escritura Eue las aco,+a9a-a, 3 entonces !io Eue Cor-en se interna-a un +oco ,s en el a+arta,ento. ue detrs de l 3 lo !io salir del dor,itorio de su ,adre, ec$ar un !istaHo al cuarto de in!itados 3 al -a9o, 3 regresar $acia el sal(n, +asando +or delante de ella. Mia dud( un ,o,ento ante la +uerta del dor,itorio de su ,adre 3 des+us entr(. ?a luH de +ri,eras $oras de la tarde se Ciltra-a a tra!s de las cortinas 3 -a9a-a la $a-itaci(n de una sua!idad Eue in!ita-a. Hac&a a9os Eue no entra-a all&. Nada ,s entrar, la asalt( un aro,a inconCundi-le, !i!ido 3 caliente. #e sinti( co,o si de nue!o tu!iera dieH a9os, cuando llega-a a casa de noc$e , sin $acer ruido, 3 se ,et&a en la ca,a de su ,adre +ara acurrucarse a su lado. Dio unos +asos con inseguridad $acia el tocador. 4l es+eGo esta-a rodeado +or todas +artes de Cotos su3as , a todas las edades. #u ,irada se CiG( en una en la Eue se la !e&a en +lena adolescencia, con 4!el3n, sonriendo entre las ruinas de Baal-eQ. #e acorda-a ,u3 -ien de aEuel d&a. 4x+eri,ent( un Cuerte i,+ulso de lle!arse aEuella Coto , +ero al +ensarlo se sinti( cul+a-le 3 la deG( donde esta-a. De +ronto la in!adi( un senti,iento de tristeHa +or $a-er +enetrado sin in!itaci(n en el reCugio sagrado de su ,adre , 3 la recorri( un es+as,o de +reocu+aci(n +or ella. A+esadu,-rada, sali( del dor,itorio 3 regres( al cuarto de estar. All& esta-a Cor-en, exa,inando las estanter&as de 4!el3n. Mia se rode( con los -raHos +ara +rocurarse un +oco de consuelo, se acerc( a la !entana Eue se a-r&a Gunto al -alc(n 3 conte,+l( la calle llena de gente Eue +asa-a , deseando Eue 4!el3n a+areciera entre aEuellas +ersonas , a sal!o 3 de una +ieHa. ;ero lo Eue !io en ca,-io Cue un sedn aHul ,arino, ,arca Mercedes serie 4, Eue se desliH( discreta,ente +or delante del ediCicio 3 se detu!o un +oco ,s all del $otel.

19
Cor-en exa,in( la $a-itaci(n con oGo ex+erto 3 co,+rendi( Eue i-a a ser +reciso $acer otra !isita , ,s +rolongada 3 ,s concienHuda, en cuanto $u-iera deGado a Mia en un lugar donde estu!iera a sal!o. %a,-in i-a a necesitar ec$ar un !istaHo lo antes +osi-le dentro del des+ac$o Eue ten&a 4!el3n en la uni!ersidad. ?os detecti!es locales registrar&an a,-os lugares a no tardar ,uc$o ; all& no se ,o!&an con tanta ra+ideH co,o en casa, lo cual, en esta ocasi(n, le !en&a a las ,il ,ara!illas. Conta-a con una o+ortunidad 3 sa-&a Eue ten&a Eue a+ro!ec$arla. %odo $a-&a ocurrido de Cor,a ines+erada, 3 sin e,-argo, ir(nica,ente, de la ,is,a ,anera +odr&a $a-rselo +erdido sin re,edio. Nor,al,ente, l no se $a-r&a !isto en!uelto en una situaci(n co,o el secuestro de 4!el3n , +or lo ,enos una !eH Eue tu!iera la seguridad de Eue ste no ten&a ninguna !ertiente +ol&tica, lo cual le $a-&a resultado co,+leta,ente o-!io desde el +rinci+io. "ue a$ora se encontrara all&, en el a+arta,ento de la !&cti,a, se de-&a a algo total,ente distinto. #e $a-&a situado, dentro de la e,-aGada 3 entre sus colegas de la C<A, co,o es+ecialista en <raE. Y co,o tal , todo lo Eue tu!iera Eue !er con dic$o +a&s aca-a-a de Cor,a ine!ita-le enci,a de su ,esa. #e $a-&a cerciorado de Eue todo el ,undo estu!iera al tanto de ello. Y +or eso Bau,$oCC , inicial,ente de Cor,a ca-allerosa, le $a-&a $a-lado aEuella ,a9ana del secuestro de 4!el3n 3 le $a-&a ,ostrado las Cotos ;olaroid. 4l rastro Eue $a-&a arrancado de aEuel la-oratorio su-terrneo de <raE 3a $ac&a ,s de tres a9os Eue se $a-&a enCriado. Desde entonces $a-&a ca,-iado de +a&s 3 $a-&a tra-aGado en !arias ,isiones ,s, +ero no $a-&a deGado de !igilar aEuella +elota esEui!a , con la es+eranHa de Eue cuando surgiera una +ista, un indicio, no lo deGara esca+ar. Y a$ora, su diligencia 3 su e,+e9o $a-&an rendido sus Crutos. Con un +oEuito de suerte, EuiH, s(lo EuiHs, el rastro se !ol!iera candente otra !eH. ?a !ida +uede ca,-iar en un a-rir 3 cerrar de oGos. Ya ten&a suCiciente ex+eriencia +ara sa-er cuan cierto era aEuello. Bio a Mia de +ie Crente a la !entana 3 se dirigi( al escritorio de ro-le Eue $a-&a en el rinc(n del Condo. #e $alla-a atestado de car+etas, li-ros de texto 3 ,ateriales de estudio. ;ero Cor-en ten&a ,s inters +or el co,+utador +orttil Eue $a-&a a un lado. Al desenc$uCarlo, re+ar( en la agenda +ersonal de 4!el3n , gruesa 3 ,anoseada. 4sta-a a-ierta +or una secci(n de dos +ginas Eue

a-arca-a aEuella se,ana. 4nci,a $a-&a una tarGeta de !isita anticuada 3 ligera,ente en!eGecida. ?a to,(. ;ertenec&a a un arEue(logo de R$ode <sland. #e sir!i( de ella +ara se9alar la +gina +or la Eue esta-a a-ierta la agenda , 3 a continuaci(n cerr( sta 3 la +uso enci,a del +orttil. %a,-in Euer&a exa,inarla. #e CiG( en una car+eta !ieGa Eue $a-&a de-aGo de la agenda. %en&a algo Eue lla,( su atenci(n, 3 la cogi(. #u +osici(n so-re el escritorio suger&a Eue 4!el3n $a-&a estado exa,inndola Gusto antes de salir del a+arta,ento la noc$e anterior. ?a +ri,era i,agen Eue le salt( a la !ista nada ,s a-rirla, un gra-ado en ,adera Eue re+resenta-a una ser+iente Eue se ,uerde la cola, le +ro!oc( una descarga de adrenalina en las !enas. De re+ente el rastro se $a-&a calentado considera-le,ente. Y en aEuel +reciso instante, o3( una sF-ita excla,aci(n de Mia Eue le cort( la e,oci(n con eCiciencia -rutal. KO#on ellosP KdiGo Mia i,+ulsi!a,ente, girndose $acia Cor-en, con el ,iedo +intado en los oGosK. 4stn aEu&. Cor-en corri( a la !entana 3 se aso,(. Mia esta-a se9alando a tres $o,-res Eue !en&an ca,inando +or la acera en direcci(n a la entrada del $otel. %oda la sangre le $a-&a $uido de la cara. KOYa !ienen +or ,&P Kexcla,(. KL#on los ,is,os Eue !io anoc$eM Mia asinti(. K4l del ,edio es el ti+o de la -arra del $otel. Y ,e +arece Eue el Eue est a su iHEuierda esta-a con l cuando +ersegu&an a ,i ,adre +or las calles del centro. Del otro no esto3 segura. Cor-en o-ser!( atenta,ente a los tres indi!iduos. #u oGo entrenado ca+t( detalles a+enas discerni-les en su lenguaGe cor+oral Eue se9alaron al del ,edio, el Eue ten&a el ca-ello negro aHa-ac$e, co,o el GeCe de la -anda. #e ,o!&an con CluideH +or la estrec$a acera uno detrs de otro, lanHando ,iradas discretas a la calle , ,u3 atentos a todo lo Eue los rodea-a. 4scudri9( sus cuer+os -uscando signos de Eue lle!aran ar,as, 3 $asta desde aEuella !entana de un tercer +iso su oGo cl&nico logr( distinguir un -ulto de-aGo de la c$aEueta del GeCe. Mia ten&a los oGos cla!ados en ellos. KLBan a entrar en el $otel a -uscar,e , as& sin ,sM L;ueden $acerloM LA +lena luH del d&aM K#&, si cuentan con una identiCicaci(n de #eguridad <nterna. Y -ien +odr&an tenerla. %odas las ,ilicias $an reci-ido su cuota de agentes. Nstos +odr&an estar asociados a cualEuiera de ellas. K;ero en su cere-ro e,+eHa-a a to,ar Cor,a una $i+(tesis ,s +reocu+ante cuando to,( su telCono ,(!il 3 ,arc( un nF,ero deter,inado. Cor-en conta-a con a+roxi,ada,ente una docena de IcontactosJ

Ken su ,a3or&a ,ie,-ros de antiguas ,ilicias , Eue +ose&an sus +ro+ios Ic&rculos de conCianHaJ, as& co,o unos cuantos Cuncionarios de la inteligencia ,ilitar del ?&-ano, +asada 3 +resenteK a los Eue +od&a lla,ar +ara Eue le sir!ieran de reCuerHo , cuando tu!iera necesidad. Cada contacto ten&a su +ro+ia esCera de inCluencia 3 era de utilidad en un rea concreta. Al ca-o de dos ti,-raHos, res+ondi( una !oH de $o,-re. K#o3 Cor-en Kanunci( en tono inex+resi!o +or el telConoK. Necesito reCuerHos en el Co,,odore. %engo tres indi!iduos entrando , +uede Eue ,s. Ban ar,ados. KMir( +or la !entana 3 a9adi(K' No cuelgues. Cor-en 3 Mia deGaron +asar unos instantes en silencio , o-ser!ando c(,o los asesinos i-an a+roxi,ndose al $otel. Cor-en tens( los ,Fsculos. alta-an a+enas unos segundos +ara el ,o,ento de la !erdad. All a-aGo, los tres $o,-res llegaron a la entrada del $otel. ;ero no entraron. Ni siEuiera lo ,iraron. #e li,itaron a seguir ca,inando. DeGaron atrs un +ar de autos a+arcados, 3 ta,-in el Urand C$eroQee de Cor-en , 3 cruHaron la calle. ?a segunda $i+(tesis e,+eH( a ,aterialiHarse. Ben&an directos $acia ellos.

!"
Mia o-ser!( c(,o los asesinos cruHa-an la calle, 3 se dio cuenta con creciente $orror de Eue !en&an al ediCicio de 4!el3n. #e le +uso todo el cuer+o en tensi(n al +erderlos de !ista cuando se ,etieron -aGo el -alc(n Eue so-resal&a de la Cac$ada. No ten&a la ,s ,&ni,a intenci(n de salir a la calle a !er +or d(nde i-an. #e gir( $acia Cor-en. KLC(,o $an sa-ido Eue est-a,os aEu&M K+regunt(. KNo creo Eue !engan a -uscarla a usted. 4s de,asiado +ronto +ara eso. Bienen a registrar el a+arta,ento. KBol!i( a +onerse el telCono en la oreGaK. %ienes Eue ,andar,e a alguien enseguida. 4sta,os en el -loEue de +isos Eue $a3 enCrente del $otel. 4n la tercera +lanta. 4s donde !i!e 4!el3n Bis$o+. Date +risa , estn entrando en este ,o,ento Kladr( antes de cerrar el telCono. #e ,eti( la car+eta de 4!el3n de-aGo de la c$aEueta , +or detrs del cintur(n, a la es+alda, 3 agarr( a Mia del -raHoK. Ba,os Kla a+re,i( al tie,+o Eue tira-a de ella $acia la +uerta. #alieron a toda +risa al rellano , 3 se dieron de -ruces con una ,uGer Eue esta-a saliendo del a+arta,ento de al lado. ?a !ecina se Eued( +araliHada al !er a dos desconocidos $u3endo a la carrera del a+arta,ento de 4!el3n. Dud( un ,o,ento, luego e,+eH( a decir algo en ra-e, +ero Cor-en la interru,+i( -rusca,ente 3 la $iHo callar. KBuel!a a entrar, cierre con lla!e 3 no se acerEue a la +uerta. L?o $a entendidoM ?a ,uGer ,ir( alternati!a,ente al $o,-re 3 a Mia , alar,ada 3 conCusa. KHgalo a$ora ,is,o Korden( Cor-en de nue!o. ue $acia ella 3 la e,+uG( al interior del +iso. ?a ,uGer asinti( Curti!a,ente 3 desa+areci( detrs de la +uerta, 3 acto seguido ec$( el cerroGo tal co,o le $a-&an indicado. ?a luH de Iocu+adoJ del ascensor se torn( ,-ar, des+us se o3( un sonoro c$asEuido 3 el Hu,-ido del ,otor al +onerse en ,arc$a. ?a ca-ina !en&a -aGando desde el Flti,o +iso $acia el +ortal. ;ronto llegar&an los asesinos. Cor-en se acerc( al -orde de la escalera, Eue -aGa-a +or un costado del $ueco del ascensor, 3 escuc$( durante unos instantes. ?uego retrocedi(, ,ir( escaleras arri-a e $iHo una ,ueca de disgusto. No le gusta-a aEuella o+ci(n. 4l acceso a la aHotea +od&a estar cerrado con lla!e. ;odr&an a+arecer !ecinos. De,asiadas

incertidu,-res. KL"uM Kle +regunt( MiaK. L"u $ace,osM KAdentro. KBol!i( a entrar a toda +risa en el a+arta,ento de 4!el3n. Cerr( la +uerta con cuidado 3 ec$( el +estillo. Bio Eue 4!el3n ten&a ta,-in una cadena de seguridad 3 le!ant( la ,ano +ara ec$arla, +ero de +ronto se lo +ens( ,eGor 3 la deG( suelta. #a-&a Eue aEuello delatar&a Eue $a-&a alguien dentro del a+arta,ento, 3 era lo Flti,o Eue desea-a. Y ta,-in sa-&a Eue s(lo dis+on&a de unos segundos +ara traHar un +lan. ?anH( una ,irada de guila a las grandes +uertas correderas de cristal Eue da-an al -alc(n, 3 des+us a la !entana, to,( una decisi(n 3 se !ol!i( $acia Mia. KCierre esas cortinas. %odo lo Eue +ueda. No Euiero Eue entre nada de luH. Y cierre ta,-in las +uertas del dor,itorio. 4lla $iHo lo Eue le ordena-an 3 su,i( el cuarto de estar en una oscuridad asCixiante. Mientras tanto, Cor-en $a-&a to,ado el +a9o del re+osa-raHos del soC 3 esta-a recorriendo una a una las l,+aras 3 la ara9a del sal(n, a+lastando las -o,-illas entre los dedos con Cr&a eCiciencia. ?uego $iHo lo ,is,o con la l,+ara del !est&-ulo. Mia cerr( las +uertas del dor,itorio 3 regres( a toda +risa. 4ncontr( a Cor-en en la cocina, re-uscando en los caGones. 4xtraGo un +ar de cuc$illos de cocina 3 co,+ro-( lo aCilados Eue esta-an. 4scogi( el Eue le +areci( ,s s(lido de todos 3 se lo guard( de-aGo del cintur(n, a un costado. Mia lo o-ser!( estu+eCacta. K;or Ca!or, d&ga,e Eue lle!a un ar,a escondida en una to-illera , o donde sea KdiGo ,edio en -ro,a. K?as tengo en el auto Kre+uso l con cara seria. 4l $ec$o de ser nortea,ericano suscita-a cada !eH ,s sus+icacias en aEuella ciudad tan tensa, 3 Iasesor econ(,icoJ esta-a e,+eHando a entenderse, Gunto con Iagregado culturalJ, co,o sin(ni,o de agente de la C<A. 4l -ulto delator Eue Cor,a-a un ar,a Kcosa Eue los $a-itantes de aEuella ciudad eran ,s duc$os en detectar Eue los ciudadanos de, diga,os, CorleoneK constitu&a decidida,ente una -urla al destino. Y +or ese ,oti!o la UlocQ 3 la Ruger +er,anec&an en un co,+arti,iento cerrado del todoterreno a no ser Eue la situaci(n reEuiriera usar una de ellas , o las dos. ;ero en +rinci+io esta situaci(n no $a-&a dado la i,+resi(n de reEuerirlo. Otro tanto Eue a+untar a Ca!or de la retros+ecti!a. Cor-en exa,in( detenida,ente la cocina. 4sta-a situada a un lado, leGos del cuarto de estar, 3 ten&a una +uerta de cristal Eue da-a un -alc(n +eEue9o. Vunto a la +uerta $a-&a un Crigor&Cico alto 3

solitario, de un ,odelo antiguo 3 +esado, 3 una +ared Corrada de ar,arios de cocina. Atra!es( la estancia 3 se aso,( al exterior. O-ser!( Eue la +uerta del -alconcillo no ten&a cortinas ni +ersianas. AunEue en realidad aEuel detalle carec&a de i,+ortancia; 3a $a-&a decidido Eue aEulla i-a a ser su +osici(n de deCensa. #e sac( la car+eta de 4!el3n 3 se la entreg( a Mia. 4lla la ,ir( con curiosidad 3 le dirigi( a Cor-en una ex+resi(n interrogante. K"udese aEu& 3 gurde,e esto Kle diGo lK. Cierre la +uerta cuando salga 3o 3 no la a-ra $asta Eue !uel!a. KCuando 3a sal&a, se9al( con un dedo la +uerta del -alconcilloK. Y deGe esa +uerta a-ierta. Mia intent( +rotestar, +ero las +ala-ras se le secaron en la -oca. Cor-en ad!irti( lo aCectada Eue esta-a 3 se detu!o un ,o,ento. K#aldre,os de sta Ka9adi( en tono Cir,e 3 con con!icci(n en la ,irada. 4lla logr( es-oHar de ,ala gana un gesto de asenti,iento a+enas +erce+ti-le antes de Eue Cor-en la deGara sola. Mia cerr( la +uerta notando los latidos del coraH(n en los o&dos. ?uego dio ,edia !uelta 3 conte,+l( la cocina, el -alconcillo 3 +or Flti,o la car+eta Eue sosten&a en las ,anos. #e la Eued( ,irando unos instantes con una curiosidad ner!iosa , 3 entonces la a-ri(. uera, Cor-en se ,o!i( !eloH,ente a tra!s de la oscuridad 3 lleg( $asta la +uerta de entrada. Atis-o +or la ,irilla Gusto en el ,o,ento en Eue el ascensor e,it&a un c$asEuido casi inaudi-le Eue indica-a Eue se $a-&a li-erado el ,ecanis,o de cierre de las +uertas. #a-&a Eue no $a-&a +eligro alguno de Eue los otros detectaran ningFn ,o!i,iento detrs de la lente ni +or de-aGo de la +uerta , 3a Eue la $a-itaci(n no esta-a ilu,inada. O3( a-rirse la reGa ,etlica del ascensor, 3 de l salieron dos de los $o,-res Eue $a-&a !isto en la calle. Co,+rendi( Eue el tercero se $a-&a Euedado a-aGo, !igilando. AEuellos $o,-res eran +roCesionales. #a-&an lo Eue $ac&an. Al +ensarlo se +uso toda!&a ,s en tensi(n. ?os o-ser!( ,ientras el indi!iduo +icado de !iruela Eue le $a-&a descrito Mia +ulsa-a el interru+tor de la luH 3 recorr&a el rellano con la ,irada. #atisCec$os al co,+ro-ar Eue nadie i-a a interru,+irlos , se !ol!ieron de Crente a la +uerta del +iso de 4!el3n. Cor-en Clexion( los dedos 3 sinti( c(,o se le contra&an los ,Fsculos cuando cada uno de los asesinos sac( una nue!e ,il&,etros auto,tica, le aGust( un silenciador 3 le introduGo un cargador de ,unici(n. 4l del rostro +icado de !iruela indic( a su co,+a9ero con una se9a Eue +rocediera. Cor-en res+ir( $ondo 3 se coloc( a un lado de la +uerta. Cuando sta se a-riera, l estar&a escondido detrs. #e ec$( $acia atrs 3 se +eg( a la +ared. Cerr( los oGos +or una Cracci(n de segundo +ara

ada+tarlos a la oscuridad Eue lo rodea-a. ?a +uerta c$irri( le!e,ente cediendo a un sua!e e,+uG(n ex+loratorio. No se o3( ningFn ruido de lla!es en la cerradura. 4ra e!idente Eue los asesinos no las ten&an. Cor-en a+ret( los dientes 3 es+er(. Un segundo des+us, de una de las auto,ticas con silenciador estallaron ,edia docena de dis+aros a,ortiguados , seguidos del eco de los Cuertes i,+actos de las -alas al cla!arse en la ,adera de la +uerta 3 destroHar la cerradura. Cor-en se lle!( una ,ano a la cara +ara +rotegerse de las astillas 3 los Crag,entos de acero Eue !olaron +or el +eEue9o !est&-ulo de la entrada. 4nseguida le lleg( un d-il olorcillo a ,adera c$a,uscada 3 a +(l!ora. #e +uso r&gido cuando la +uerta se a-ri( con un cruGido 3 !ino des+acio $acia l, 3 o-ser!( con toda atenci(n c(,o a+arec&a un silenciador, sus+endido en el aire, Eue +enetr( un +oco ,s en el !est&-ulo, seguido del resto del ar,a 3 del -raHo del +ri,ero de los asesinos. 4ntonces Cor-en se lanH(, 3 de re+ente todo transcurri( a c,ara r+ida.

!1
Con la agilidad +ro+ia de un estoEue , Cor-en se a-alanH( contra el asesino 3 lo agarr( +or la ,u9eca +ara tirar de l $acia dentro de la $a-itaci(n, al tie,+o Eue cerra-a la +uerta e,+uGndola con la es+alda. #e retorci( so-re s& ,is,o 3 se sir!i( del i,+ulso del otro +ara $acerlo girar 3 esta,+arlo contra la $oGa de la +uerta , la cual Eued( as& -loEueada. De la +istola con silenciador ex+lot( una ronda de dis+aros 3 el res+landor de la -oEuilla del ca9(n ilu,in( el rostro distorsionado del intruso, Eue esta-a ensangrentado a consecuencia del encontronaHo con la +uerta. Cor-en sa-&a Eue no dis+on&a ,s Eue de un segundo o dos antes de Eue el indi!iduo +icado de !iruela Eue aguarda-a Cuera reaccionase e intentase e,-estir. Mantu!o una ,ano aCerrada a la ,u9eca del asesino 3 utiliH( la otra +ara asestarle un contundente +u9etaHo en la +arte -aGa de la es+alda Eue lo alcanH( en el ri9(n. 4l $o,-re deG( esca+ar una Cuerte excla,aci(n al acusar el gol+e. ?a +istola se le esca+( de la ,ano 3 ca3( ruidosa,ente al suelo. Cor-en not( Eue el $o,-re aCloGa-a los ,Fsculos, 3 entonces a+ro!ec$( la o+ortunidad' se a+art( de la +uerta 3endo en direcci(n contraria 3 al ,is,o tie,+o tir( del cuer+o del asesino +ara +onerlo delante de la entrada, Gusto en el ,o,ento en Eue se +roduc&an !arios dis+aros Eue atra!esaron la ,adera e $irieron a ste. Cor-en, toda!&a suGetndolo del -raHo, sinti( Eue se estre,ec&a 3 se sacud&a +or los -alaHos Eue lo $a-&an alcanHado, 3 lo solt(. 4l $o,-re se des+lo,( en el suelo con un ruido sordo 3 se Eued( all&, in,(!il, e,itiendo un gorgoteo Gadeante 3 -loEueando la +uerta. Cor-en recu+er( el resuello 3 se escondi( Gunto a la +uerta, escuc$ando atenta,ente en ,edio del silencio ,ortal. 4l indi!iduo de Cuera excla,(' KL aTaHM KO4st ,uerto, $ue!(nP Kres+ondi( Cor-en, gritando a su !eHK. Y tF eres el siguiente. %engo su +istola. ;ero aEuello no era cierto del todo. ;or lo ,enos, aFn no. Cor-en Crunci( el ce9o 3 es+er( en tensi(n una res+uesta, +ero no le lleg( ninguna. ;or los aguGeros de -ala de la +uerta se cola-an Cinos $aces de luH del rellano de la escalera Eue arroGa-an un res+landor sua!e 3 etreo so-re el !est&-ulo 3 el cad!er. Cor-en ,ir( en derredor -uscando el ar,a, al tie,+o Eue su cere-ro estudia-a a toda !elocidad las o+ciones Eue ten&a. Ninguna de ellas le +areci(

de,asiado +ro,etedora. De +ronto, la +oca luH Eue $a-&a se a+ag(. 4l te,+oriHador del rellano aca-a-a de actuar , 3 el asesino Eue es+era-a Cuera no $iHo ningFn esCuerHo +ara !ol!er a iniciarlo. 4n !eH de eso, Cor-en lo o3( gritar otro no,-re, IYasi,J, seguido de una orden Eue le!ant( un eco inEuietante escalera a-aGo. 4l de la cara +icada de !iruela +ro-a-le,ente esta-a diciendo al tercer $o,-re Eue su-iera. Cuantos ,s sea,os, ,eGor lo +asare,os. ;ues no. Cor-en escudri9( la oscuridad con urgencia, en -usca del ar,a del ,uerto. Al +rinci+io no dio con ella , +ero de re+ente la localiH( al otro extre,o del !est&-ulo, de cara a la +uerta 3 a todo el Eue +udiera a+arecer +or sta. Hacerse con ella ser&a +eligroso; si lo intenta-a, Euedar&a total,ente des+rotegido. Mientras ,edita-a c(,o actuar, o3( unas +isadas r+idas Eue su-&an +or la escalera 3 co,+rendi( Eue en escasos segundos tendr&a Eue enCrentarse de nue!o a aEuellos asesinos , Eue a$ora conta-an con una !entaGa de dos contra uno 3 con dos ar,as auto,ticas, en co,+araci(n con el triste cuc$illo de cocina Eue e,+u9a-a l. #e dio cuenta de Eue ten&a Eue $acer alguna ,anio-ra. #alt( de la +ared 3 se arroG( +or la +istola en el ,o,ento ,is,o en Eue el ,at(n de Cuera +ro+ina-a una +atada a la +uerta. ;ero sta se $alla-a -loEueada +or el cad!er de su co,+a9ero. 4l de Cuera e,+uG( la $oGa $acia dentro 3 logr( a+artar un +oco el cuer+o, a la !eH Eue descarga-a una cortina de Cuego Eue ex+lot( alrededor de Cor-en. Nste alcanH( con los dedos la +istola ca&da en el suelo entre un raci,o de -alas Eue re-otaron a su lado. Consigui( asirla 3 salir de all& dando un -rinco, ,ientras otra sal!a de dis+aros $ac&a astillas las Ga,-as del ,arco de la +uerta, a escasos cent&,etros de l. CruH( a la carrera la $a-itaci(n en +enu,-ra 3 se reCugi( detrs del escritorio de 4!el3n +ara esca+ar de las -alas Eue se incrustaron en su estructura de ro-le. 4ntonces aso,( la ca-eHa 3 lanH( una -re!e ronda de dis+aros +ro+ios , lo cual o-lig( al asesino a agac$arse detrs de la +uerta. No los se+ara-an ,s de cinco ,etros. 4l cuarto de estar esta-a su,ido en la oscuridad , 3 eso diCiculta-a Eue cualEuiera de los dos +udiera !er con claridad al otro +ara a+untar. Cor-en, +or lo ,enos, +ose&a la !entaGa de conocer la distri-uci(n del a+arta,ento. 4so le +er,itir&a ganar unos +ocos segundos de ,s, los cuales i-a a necesitar si Euer&a llegar $asta donde esta-a Mia. Cor-en lanH( una ,irada CugaH a la +istola Eue $a-&a cogido del suelo. <ncluso con el tenue res+landor Eue +ro!en&a del -orde de las cortinas, distingui( Eue se trata-a de una #<U6#auer, 3 ,s en concreto una ;..=. No ten&a un dise9o +recisa,ente de lo ,s estiliHado, +ero era una +istola su,a,ente +recisa 3 de Ciar. Cor-en reClexion( so-re el ar,a' aEullas no eran las t&+icas MaQaro!, Eue uno +od&a co,+rar +or +ocos centa!os la docena ; aEuellos ti+os, 3 Euienes los $a-&an en!iado, ten&an acceso a ar,as serias 3 dis+on&an

de Cinanciaci(n +ara $acerse con ellas. HiHo un r+ido clculo ,ental de las -alas Eue le Eueda-an. Dado Eue el cargador de do-le colu,na de la +istola ten&a Euince dis+aros, ,s otro en la rec,ara si uno esta-a real,ente e,+e9ado en sacarle el ,xi,o +artido al dinero in!ertido, 3 su+oniendo Eue el cargador esta-a lleno antes de Eue el cad!er e,+uGase la +uerta, lo cual era una su+osici(n -astante raHona-le, Cor-en esti,( Eue aFn le Eueda-a EuiHs otra ,edia docena de -alas. Co,o ,uc$o. O3( unos c$asEuidos... 4l asesino esta-a +ro-ando con los interru+tores de la luH, +ero sin resultado alguno. Des+us, la +uerta se a-ri( con un ruido de roce 3 se o3eron entrar ,s +isadas en el a+arta,ento. Ha-&a llegado el tercer asesino. Cor-en o3( un -re!e 3 acalorado interca,-io entre a,-os $o,-res K+onindose al corriente 3 +laniCicando el +aso siguiente , sin dudaK, 3 decidi( a+ro!ec$arse de aEuella distracci(n ,o,entnea. Con cuidado de no des+erdiciar -alas +reciosas, dis+ar( un +ar de !eces 3 sali( de detrs del escritorio, corri( +or la $a-itaci(n a oscuras 3 aterriH( detrs del enor,e soC cu3o res+aldo esta-a orientado al -alc(n. Barios dis+aros a,ortiguados $icieron a9icos la ,esa de centro Eue ten&a a su derec$a 3 destroHaron dos ,arcos de Cotos Eue $a-&a enci,a de la ,is,a. ;ero no res+ondi(. 4n ca,-io, aguard( aguHando el o&do +ara sa-er si alguno de los intrusos in!ad&a su Hona de tiro. ;ero eran de,asiado ex+ertos +ara eso , 3 +er,anecieron ocultos tras la +ared del u,-ral de la $a-itaci(n. O3( Eue uno de ellos !ol!&a a cargar el ar,a. #in deGarse inti,idar, a!anH( un +oco ,s $asta Eue estu!o Crente al +eEue9o +asillo Eue conduc&a a la cocina. HiHo un +ar de ins+iraciones +roCundas 3 se lanH( a la carrera +or aEuel es+acio a-ierto. Barios dis+aros surcaron el aire a su alrededor, +ero no se detu!o, 3 Cue a esconderse detrs de la +ared Gusto cuando sta era alcanHada +or nue!as -alas. Res+ondi( con ,s dis+aros 3 otra !eH se lanH( +or el +asillo en direcci(n a la cocina. 4,+uG( la +uerta 3 la cerr( con CuerHa a su es+alda. Mia esta-a con la es+alda a+o3ada contra la isleta central , +resa del +nico. Cor-en !io Eue ten&a la car+eta a+retada contra el +ec$o. #e le ilu,in( el rostro al !erle de una +ieHa 3 al +arecer ileso. ;or su ex+resi(n, se dir&a Eue ten&a una ,onta9a de +reguntas Eue $acerle, +ero Eue sa-&a Eue aEul no era el ,o,ento o+ortuno. Cor-en se guard( la +istola en el cintur(n 3 se a-raH( a la gigantesca ne!era. Uru9endo 3 con el rostro contorsionado, la arrastr( +or el suelo de -aldosas con la intenci(n de -loEuear la +uerta de la cocina con ella. Ya la ten&a a ,edio ca,ino cuando $u-o !arios dis+aros +rocedentes del sal(n Eue atra!esaron la +uerta 3 c$ocaron con la +arte +osterior de la ne!era o ex+lotaron contra la +ared del Condo de la cocina. Mia lanH( un c$illido cuando una de las -alas dio en la +uerta del -alc(n 3 +roduGo un ,anoGo de grietas en Cor,a de telara9a. Cor-en le grit('

KONo se acerEue a la +uertaP Y con un Flti,o gru9ido coloc( la ne!era en donde +retend&a. ?legaron ,s -alas Eue se incrustaron en la ne!era , +ero sta aguant( 3 +rotegi( a Mia 3 a Cor-en de ,orir de un dis+aro. De +ronto el tiroteo ces( 3 se o3eron unos gol+es sordos en la +uerta, desde el +asillo. ?os asesinos esta-an intentando a-rirla , 3 la +esada ne!era, aunEue le costa-a ,o!erse, esta-a cediendo ,il&,etro a ,il&,etro. Cor-en agarr( una silla 3 la ,eti( entre el -orde de la ne!era 3 un grueso radiador. AEuello les +ro+orcion( unos segundos ,s, 3 sin +ararse a to,ar aliento, cogi( la car+eta de las ,anos de Mia 3 se la guard( en el cintur(n a la es+alda gritando' KOBa,osP A,-os se lanHaron $acia el -alc(n. 4ra un rectngulo +eEue9o 3 estrec$o, con cuerdas a lo largo +ara tender la ro+a. Cor-en , co,o 3a lo $a-&a in!estigado, sa-&a Eue esta-a adosado a un -alc(n de ser!icio si,trico Eue $a-&a en el a+arta,ento de al lado. ?os dos -alcones esta-an se+arados +or una ta+ia de gruesos -loEues de !idrio Eue se ele!a-a $asta el +ara+eto de estuco , el cual ten&a ,ontada una -arandilla ,etlica. ConduGo a Mia $asta el -orde del -alc(n. K#F-ase Kla a+re,i(K. Yo le ec$o una ,ano. Mia no +areci( de,asiado e,ocionada +or la +ers+ecti!a. Bol!i( a ,irar CugaH,ente $acia el interior de la cocina. ?a ne!era esta-a corrindose $acia dentro a cada e,+uG(n de la +uerta, 3 la silla se tensa-a cada !eH ,s contra el radiador. KBa,os Kinsisti( Cor-enK, no tiene ,s Eue saltar al otro lado 3 no ,irar $acia a-aGo. KUn conseGo Eue las +ersonas sie,+re da-an en dic$as situaciones, +ero del Eue, +or su+uesto, nadie $ac&a caso. Mia se diGo Eue ella no i-a a ro,+er la tradici(n. #e aso,( +or el -alc(n 3 ,ir( a-aGo. 4l +atio de la +arte de atrs del ediCicio, un !ertedero de caGas de e,-alaGe 3 ,ateriales de construcci(n de desec$o, situado tres +isos ,s a-aGo, le +areci( toda!&a ,s +roCundo. ;ero otro gol+etaHo en el interior ter,in( de con!encerla. A+ret( los dientes 3 su-i( una +ierna +or enci,a del +ara+eto.

!!
A-raHada al ,uro de se+araci(n, Mia se iH( 3 ca,-i( el +eso de sitio +ara Euedarse sentada so-re la -arandilla , sin Eue ninguna +ierna tocara el suelo. Cor-en la sostu!o de la ,ano ,ientras ella a!anHa-a +oEuito a +oco +or la lisa -arra ,etlica, 3 eCecti!a,ente consigui( $acerlo sin ,irar a-aGo. K4so es, no se +are Kla ani,( Cor-en, ,o!indose a su lado ,ientras ella se desliHa-a cent&,etro a cent&,etro, des+acio 3 con cuidado, con los nudillos -lancos de aCerrar la -arra. De re+ente se o3( un Cuerte ruido +rocedente de la cocina Eue la asust(' era la silla, Eue $a-&a saltado de su sitio. Mia +erdi( agarre 3 res-al( $acia atrs. ?anH( un grito al soltarse de la -arandilla e intent( aCerrarse al ,uro Eue esta-a ,ontando a $orcaGadas , +ero los -loEues de !idrio eran de,asiado lisos +ara asirse a ellos. Cor-en se lanH( $acia delante 3 la atra+(. ?a endereH( 3 le dio un Flti,o e,+uG(n, el cual la en!i( al -alc(n del !ecino, donde aterriH( con un gol+e sordo 3 sin aliento. Cor-en lanH( una Flti,a ,irada a la cocina antes de su-irse a la -arandilla +ara +asar al otro lado. ?a +uerta del -alc(n Eue ten&a Crente a l, ,isericordiosa,ente, esta-a a-ierta. 4n el ,o,ento en Eue se reun&a con Mia, a,-os o3eron Eue la ne!era res-ala-a Curiosa,ente +or el suelo de la cocina -aGo los tre,endos e,+ellones de los dos asesinos. Cor-en a+re,i( a Mia +ara Eue entrara en la !i!ienda, 3 los dos se a+resuraron a ocultarse en el +eEue9o a+arta,ento. No $a-&a rastro de la ,uGer Eue $a-&an !isto, 3 ,enos ,al; de-&a de $a-erse escondido en un cuarto de -a9o o de-aGo de una ca,a, Eue era donde Cor-en es+era-a Eue se Euedase $asta Eue ellos se $u-ieran aleGado lo suCiciente del ediCicio. #olt( el +estillo de la +uerta de la escalera 3 a-ri( sta de +ar en +ar. 4l rellano esta-a en silencio, los asesinos segu&an dentro del a+arta,ento de 4!el3n. HiHo una se9a a Mia 3 a continuaci(n los dos se lanHaron escaleras a-aGo. Casi $a-&an llegado al +ri,er +iso cuando o3eron gritos 3 ruidos de +isadas Eue !en&an tras ellos. Y +ara aco,+a9ar la a,enaHa reno!ada, !olaron !arios dis+aros a,ortiguados +or el $ueco de la escalera Eue arrancaron c$is+as a la -arandilla 3 se incrustaron en los +elda9os de +iedra caliHa, a sus +ies. Cor-en 3 Mia -aGaron la escalera a toda !elocidad , cruHaron el +ortal co,o una Clec$a 3 salieron a la acera. Calle arri-a se encontra-an el todoterreno de Cor-en 3 el $otel. Ms all del $otel

esta-a a+arcado el Mercedes de los asesinos. Cor-en no cre&a Eue Mia 3 l tu!ieran tie,+o de su-irse al auto 3 ,arc$arse de all& antes de Eue los asesinos llegaran a la calle , +ero s& era -astante +ro-a-le Eue le diera tie,+o de a-rir el escondite donde guarda-a las ar,as , lo cual re+resenta-a una i,+ortante diCerencia. Con Mia a su costado , ec$( a correr $acia el todoterreno, 3 en eso !io a un indi!iduo Eue se dirig&a $acia ellos con la ,is,a ex+resi(n dura. Ya $a-&a ec$ado ,ano al -ulto Eue se le a+recia-a de-aGo de la c$aEueta. ?os asesinos $a-&an deGado a un cuarto $o,-re !igilando el auto. Mia ta,-in se $a-&a CiGado en l. KVi, Ka!is(. Cor-en lanH( una ,irada calle a-aGo +ara calcular las o+ciones Eue ten&an. K;or aEu&. Cogi( a Mia de la ,ano 3 ec$aron a andar en sentido contrario , calle adelante, en direcci(n o+uesta al $otel 3 al todoterreno con su co,+arti,iento lleno de ar,as. Corrieron +or la estrec$a acera a-rindose +aso a e,+uGones +or entre !arios +eatones sor+rendidos, Eue +rotestaron +or el atro+ello. Mia !io Eue Cor-en ,ira-a $acia atrs, 3 sigui( su ,irada. AlcanH( a !er -re!e,ente al androide 3 a otro asesino Eue e,erg&an del ediCicio de 4!el3n 3 se reun&an con otro $o,-re. A$ora los tres !en&an tras ellos, corriendo +or la calle. De +ronto a-ri( unos oGos co,o +latos al descu-rir Eue el androide esta-a ,u3 cerca. #u ,irada CeroH la gol+e( igual Eue un +u9etaHo en el est(,ago. Nl la reconoci( de la noc$e anterior. A Mia no le cu+o la ,enor duda. Al co,+renderlo, sinti( Eue se le do-la-an las rodillas , +ero $iHo aco+io de toda la CuerHa de !oluntad Eue le Eueda-a 3 sigui( corriendo. Cor-en conoc&a raHona-le,ente -ien aEuella Hona, 3 sa-&a Eue sus o+ciones eran li,itadas. ?a calle esta-a Galonada de tiendas 3 +ortales de ediCicios de +isos, 3 nada de aEuello +od&a ser!irles de +rotecci(n. #a-&a Eue los asesinos no i-an a retroceder , 3 Eue ta,+oco tendr&an ningFn +ro-le,a en +egarle a l un tiro 3 secuestrar a Mia a la !ista de todo el ,undo. %a,-in sa-&a Eue le Eueda-an en la +istola dos o tres -alas, lo cual no i-a a a3udarlo de,asiado a la $ora de detenerlos. 4scrut( con la ,irada todos los $uecos 3 +ortales en -usca de un ,ilagro, 3 descu-ri( un desni!el en la acera Eue anuncia-a una ra,+a de entrada. De la -oca ca!ernosa del garaGe su-terrneo e,ergi( un !e$&culo, gir( 3 enCil( calle arri-a, deGndolos atrs a ellos. KO;or aEu&P Kle grit( a Mia al tie,+o Eue la agarra-a de la ,ano 3 tira-a de ella. BaGaron a la carrera +or la ra,+a en cur!a , taconeando con los

Ha+atos so-re la desnuda su+erCicie de $or,ig(n 3 le!antando un sonoro eco, co,o de a+lausos, contra las +aredes lisas. ?legaron a la Hona de a+arca,iento +rinci+al , Eue esta-a sal+icada +or un -osEue de colu,nas. ?os es+acios Eue deGa-an entre s& esta-an ocu+ados +or autos. No se !e&a +or ninguna +arte a ningFn e,+leado, ni ta,+oco $a-&a ningFn ,anoGo de lla!es Eue lle!arse. Cor-en Crunci( el entreceGo. 4sta-an acorralados. De +ronto se a+agaron las luces de ne(n 3 el garaGe Eued( su,ido en la oscuridad. Cor-en se !ol!i( $acia Mia 3 se9al( el otro extre,o del recinto. KBa3a $asta ese rinc(n del Condo 3 esc(ndase de-aGo de un auto. Oiga lo Eue oiga, no $aga ningFn ruido. 4lla contu!o una excla,aci(n. KL"u !a a $acer ustedM K4!itar Eue entren aEu&. Cuando -aGen +or la ra,+a Euedarn a la !ista, 3 si +uedo cargar,e a uno de ellos, +ienso Eue los otros retrocedern. B3ase 3a. O-ser!( c(,o Mia se +erd&a en los oscuros reco!ecos del garaGe , 3 seguida,ente se desliH( entre los autos 3 to,( +osici(n detrs de un sedn de gran ta,a9o Eue esta-a directa,ente enCrente de la ra,+a. #ac( la auto,tica, la sostu!o con las dos ,anos 3 a+unt( $acia la entrada, Eue esta-a ilu,inada desde atrs +or el res+landor +ro!eniente de la calle. 4n silencio a-rig( la es+eranHa de no $a-erse eEui!ocado al contar ,ental,ente las -alas Eue $a-&a gastado, 3 si se $a-&a eEui!ocado, es+era-a Eue $u-iera sido a su Ca!or. %oda!&a le lat&a el coraH(n co,o si Euisiera salirse del +ec$o. As+ir( !arias !eces +or la nariH +rocurando no $acer caso del tuCo a aceite 3 grasa Eue lo rodea-a 3 se cal,( con el Cin de +re+ararse +ara dis+arar. O3( un ruido de +isadas Eue llega-an a la ra,+a $aciendo eco, +ero se des!anecieron de re+ente. 4l garaGe Eued( -a9ado en el silencio. #a-&a Eue los asesinos !en&an andando $acia ellos. lexion( los dedos 3 acto seguido los cerr( en torno a la e,+u9adura de la +istola al tie,+o Eue se coloca-a en +osici(n. Una so,-ra estrec$a 3 alargada -aG( r+ida,ente +or la ra,+a, seguida de otras dos Cor,as Cantas,ales Eue se Cundieron con ella. A GuHgar +or el ngulo Eue Cor,a-an dic$as so,-ras en la +ared , Cor-en su+o Eue los asesinos !en&an agac$ados. #e le +uso el cuer+o entero r&gido. A+unt( con cuidado, ec$( $acia atrs el dedo en el gatillo 3 se +re+ar( +ara dis+arar. Cada una de las -alas ten&a Eue acertar, 3 aun as& ten&a ,uc$as +osi-ilidades en contra. Con el +ulso latindole en los o&dos, o-ser!( Eue la so,-ra distorsionada se desliHa-a +or la +ared de la ra,+a 3 se deten&a de i,+ro!iso. ACloG( ligera,ente la +resi(n so-re la +istola, +ero enseguida !ol!i( a a+retarla, con el tacto en los dedos a Clor de +iel. <ntent( -orrar los sonidos Eue le llega-an de la calle 3 concentrarse

en cualEuier ruido Eue le indicara Eu esta-an $aciendo los asesinos , +ero no $u-o ninguno. #e i,agin( lo Eue i-an a $acer, Eue de+end&a de cuan deses+erados estu!ieran. A-alanHndose so-re l segura,ente conseguir&an do,inarlo, +ero se lle!ar&an uno o dos -alaHos. A no ser Eue la +istola Eue se $a-&a a+ro+iado no estu!iera del todo cargada, lo cual no ,erec&a ni ser to,ado en cuenta. A+art( a un lado las dudas 3 se concentr( en la so,-ra. No se ,o!i(. #e Eued( donde esta-a, a,enaHadora, acec$ndolo, ,oCndose de l. 4ntonces o3( un sF-ito ruido de +isadas 3 se +uso en tensi(n. 4scudri9( la a,+lia entrada con la ,irada co,o si Cuera un radar , girando la +istola a iHEuierda 3 a derec$a del ,argen de tiro , 3 +or una Cracci(n de segundo lo inund( la adrenalina antes de !er Eue la so,-ra !ol!&a a su-ir, no a -aGar, a toda +risa +or la +ared. ?os asesinos esta-an re+legndose, 3 de Cor,a +reci+itada. Cor-en ,antu!o su +osici(n, con todos los sentidos alerta +or si intenta-an $acerlo salir del escondite, 3 Cinal,ente o3( el aullido distante de una sirena Eue se acerca-a. ?os reCuerHos. ?o $a-&a conseguido. #ali( de detrs del auto de un -rinco 3 carg( ra,+a arri-a. ?leg( a la calle a tie,+o +ara !er el Mercedes de los asesinos salir de donde esta-a a+arcado 3 aleGarse a toda !elocidad. ;or su es+alda llegaron dos autos del u$ud Eue se detu!ieron al lado del Co,,odore. #e a+earon !arios +olic&as ar,ados con Cusiles M)= 3 aseguraron la calle ,ientras tres agentes su-ieron los escalones a la carrera 3 desa+arecieron en el interior del $otel. Cor-en ex$al( el aire con CuerHa , se guard( la +istola 3 !ol!i( a -aGar la ra,+a +ara inCor,ar a Mia de Eue esta-an a sal!o. ;or el ,o,ento.

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Mia +asea-a +or su $a-itaci(n del $otel en total conCusi(n. #u cere-ro se encontra-a -aGo asedio , a las +uertas esta-an los -r-aros ge,elos del ,iedo 3 el cansancio. 4sta-a decidida a ,antenerlos a ra3a un +oco ,s de tie,+o. Necesita-a $acer las ,aletas 3 largarse de all&. 4l $otel $a-&a deGado de ser un lugar seguro. Ya +uestos, no ten&a la certeHa de Eue $u-iera ningFn lugar seguro. ?os indi!iduos con los Eue se $a-&a cruHado dos !eces en ,enos de !einticuatro $oras, aEuellos sic(+atas, no +arec&a Eue tu!ieran el ,enor +ro-le,a en encontrar a una +ersona cuando la -usca-an , ni ta,+oco da-a la i,+resi(n de Eue suCrieran de +nico escnico. #e +resenta-an con todo descaro a la !ista de todo el ,undo 3 +roced&an a lle!ar a ca-o sus sucias tareas co,o si tu!ieran un sal!oconducto +ara entrar en todas +artes. Y ella les $a-&a des-aratado los +lanes. Dos !eces. AunEue aEuello no era algo en lo Eue deseara insistir de ,o,ento. ;rocur( cal,ar sus ner!ios 3 concentrarse en la tarea Eue ten&a entre ,anos. Cor-en le $a-&a dic$o Eue cogiera s(lo lo ,s esencial, +ero en realidad no ten&a ,uc$o Eue ,eter en la ,aleta , 3a Eue el grueso de su eEui+aGe aFn esta-a aguardando a ser en!iado cuando ella se encontrara ,s a gusto en aEuella ciudad 3 3a instalada en un a+arta,ento. Cor-en le $a-&a dado Euince ,inutos +ara organiHarse , 3 3a $a-&an transcurrido !einte. 4sta-a e,-utiendo el co,+utador +orttil 3 unos cuantos +a+eles en una ,oc$ila cuando regres( Cor-en. %ra&a un +orttil 3 una enor,e agenda +ersonal con ta+as de cuero , dos cosas Eue ella sa-&a Eue +ertenec&an a su ,adre 3 Eue record( $a-er !isto enci,a de su escritorio. KLYa est listaM K+regunt( Cor-en. Mia aCir,( con la ca-eHa. Cor-en la conduGo a la +uerta. 4lla ec$( un Flti,o !istaHo a la $a-itaci(n 3 se Cue con l +ara -aGar al !est&-ulo 3 salir del $otel. %oda la calle esta-a ocu+ada +or +olic&as 3 agentes del u$ud. ?os autos atra!esa-an lenta,ente el i,+ro!isado control, los +olic&as les i-an dando +aso tras ec$arles una ,irada su+erCicial. Delante de las tiendas 3 en los -alcones de las casas se acu,ula-an curiosos Eue o-ser!a-an la interru+ci(n del trCico 3 Kuna tradici(n localK interca,-ia-an tur-ias teor&as de cons+iraci(n Eue 3a esta-a generando el tiroteo. De ca,ino al todoterreno de Cor-en , Mia dirigi( una ,irada de

intranEuilidad a la entrada del ediCicio de su ,adre. Bio a !arios agentes conteniendo a la gente con ,alas ,aneras ,ientras unos sanitarios saca-an una ca,illa. 4l cad!er del asesino K+orEue su+uso Eue de eso se trata-aK esta-a cu-ierto con una ,anta !ieGa 3 aGada Eue $u-iera +ro!ocado un inCarto a un in!estigador Corense. 4sta-a claro Eue en aEuel ,o,ento los Corenses no eran la +rioridad. #u-i( al asiento del +asaGero del auto de Cor-en 3 lo o-ser!( ,ientras l interca,-ia-a unas +ala-ras con dos de los $o,-res de ex+resi(n dura 3 !estidos de ci!il antes de sentarse al !olante. #e CiG( en Eue ellos se ,et&an en un Range Ro!er negro 3 +ol!oriento Eue esta-a a+arcado en las +roxi,idades. Cuando el Eue ten&a ,s cerca se su-i( al auto, se le a-ri( la c$aEueta 3 se le !io la so-aEuera 3 el ar,a Eue lle!a-a de-aGo. Cor-en ,eti( la ,arc$a, 3 el enor,e todoterreno a-andon( la acera 3 enCil( la calle a toda !elocidad. Mia ,ir( a su alrededor con +reocu+aci(n 3 !io Eue el Range Ro!er los segu&a de cerca. ue tras ellos +or aEuella calle de direcci(n Fnica a lo largo de dos ,anHanas. Mia ad!irti( Eue Cor-en ,ira-a en el es+eGo retro!isor , 3 al girarse $acia atrs !io Eue el Range Ro!er a,inora-a de +ronto 3 se deten&a ligera,ente en ngulo, +ara -loEuear la calle a los Eue !inieran detrs. Cor-en $iHo un -re!e ade,n de satisCacci(n 3 sigui( adelante. Un truco sencillo 3 eCicaH , su+uso Mia, +ara asegurarse de Eue nadie los siguiera. KLAdonde !a,osM K+regunt(. KA ,i casa Kres+ondi( Cor-en en tono cortanteK. Hasta Eue se+a,os de Eu trata todo esto, no ,e C&o de ningFn $otel. AEuel +lan la deG( +er+leGa. KLY est seguro de Eue en su casa estar a sal!oM 4n la !oH de Cor-en no $u-o !acilaci(n. KConsidrelo de esta Cor,a. 4st Cuera del radar. Y +ara Euienes la tienen en su radar, Eueda Cuera de l&,ites, 3 lo sa-en. KL uera de l&,itesM Cor-en reClexion( un ,o,ento antes de contestar. K?as Fnicas +ersonas Eue +odr&an sa-er a Eu ,e dedico en realidad son otros agentes de inteligencia , 3 existen acuerdos en !igor, entre go-iernos. ?&neas roGas. Clara,ente deCinidas. Y uno no las cruHa si no es arriesgndose a suCrir gra!es re+ercusiones. ?a orden tendr&a Eue !enir de ,u3 altas esCeras , 3 ste no es el caso. K HiHo una +ausa 3 des+us a9adi(K' 4n ,i casa estar a sal!o. 4n este ,o,ento, esto no !a con usted. <-an -uscando a su ,adre , Euer&an registrar su a+arta,ento. A usted no la $an !isto necesaria,ente con suCiciente claridad +ara darse cuenta de Eue ta,-in estu!o +resente en la escena del secuestro , +ero tene,os Eue Gugar so-re seguro. #i +oseen inCor,adores dentro de la +olic&a, lo cual es ,u3 +ro-a-le, esta-lecern la relaci(n. DGe,e Eue la Euite a

usted de en ,edio ,ientras co,+rue-o una serie de cosas. Ade,s, necesita descansar un +oco. Yo ir a ,i oCicina 3 $ar unas cuantas lla,adas, $a-lar con nuestra gente. Des+us 3a +ensare,os en el siguiente +aso Eue dar. Mia esta-a de,asiado aturdida 3 cansada +ara seguir cuestionando el criterio de Cor-en, de ,anera Eue se li,it( a asentir +ara s& ,is,a 3 ,ir( al Crente. Uuard( silencio durante el resto del tra3ecto. 4sta-a claro Eue Cor-en ten&a ,uc$as cosas en la ca-eHa , 3 ella no esta-a +ara $a-lar de nada, all& 3 en aEuel ,o,ento. Con aEuel estado ,ental. Necesita-a recu+erar el aliento, +er,itir Eue dis,inu3era el torrente de adrenalina de las Flti,as $oras 3 des+eGarse la ca-eHa. Ms adelante le entrar&an ganas de $a-lar de cosas. Y eso lle!ar&a tie,+o.

aruQ aguarda-a +aciente,ente en las so,-ras Crente al ediCicio deno,inado ;ost Hall. Delante de l, alu,nos 3 +ersonal dea,-ula-an en a,-as direcciones +or el estrec$o +aseo Eue discurr&a ante la construcci(n oto,ana de +iedra Eue al-erga-a el de+arta,ento de ArEueolog&a de la uni!ersidad. Bigila-a atenta,ente la entrada, a+o3ado contra uno de los +ocos autos a+arcados Eue ten&an la suerte de contar con +ases +ara el ca,+us, +rotegido -aGo un tu+ido ,anto de densos ci+reses. A sus +ies $a-&a un ,ont(n de colillas de cigarrillo es+arcidas +or el suelo. ?le!a-a $oras all&, 3 los rugidos ca!ernosos de su est(,ago eran cada !eH ,s Crecuentes. Ha-&a !isto en los +eri(dicos ,atinales la noticia del secuestro de 4!el3n, 3 se $a-&a a+roxi,ado al ediCicio con +recauci(n. ;ara su sor+resa, esta !eH no le +areci( en a-soluto diCerente de co,o esta-a en su anterior !isita, el d&a antes, cuando Cue all& -uscando a 4!el3n. Record( Eue los +eri(dicos no ,encionaron el no,-re de 4!el3n , lo cual ex+lica-a la ausencia de re+orteros 3 de c,aras, +ero no la de seguridad adicional, +or lo ,enos, l no $a-&a !isto ninguna. AunEue $a-&a registrado a los dos detecti!es del u$ud Eue +enetraron en el ediCicio 3 salieron tal !eH una $ora des+us, segu&a sin sentirse c(,odo +ara entrar, co,o $a-&a $ec$o el d&a anterior, a -uscar al +roCesor a3udante. ;reCiri( es+erar Cuera, donde +udiera o-ser!ar Euin se acerca-a 3 e!itar ,s sor+resas desagrada-les. #u +aciencia +or Cin se !io reco,+ensada cuando Ra,eH , el lCico colega de 4!el3n, $iHo su a+arici(n alrededor de la $ora del al,uerHo. aruQ ote( el +aseo en a,-as direcciones. No !io nada Eue le diera ,oti!os de alar,a. De ,odo Eue, con el coraH(n latindole en los o&dos, sali( de su escondite 3 ec$( a andar $acia l.

A ,enos de cuatro ,anHanas de all&, O,ar cerr( de una +al,ada su telCono ,(!il 3 ,ir( +or el +ara-risas del Mercedes clase 4 de

color aHul ,arino. 4l trCico Eue circula-a +or la Rue Bliss, cosa sor+rendente, era -astante Cluido. AEuella calle, toda!&a surcada +or las !&as de los antiguos tran!&as, +or lo general re+resenta-a una +esadilla. Med&a unos tres Qil(,etros 3 -ordea-a toda la uni!ersidad. ?a ta+ia del ca,+us corr&a +or una de sus aceras , tan s(lo interru,+ida +or un +ar de !erGas de entrada. ?a otra acera esta-a re+leta de caCs ,u3 +o+ulares, +asteler&as 3 $elader&as. ?os clientes estaciona-an el auto en do-le 3 tri+le Cila con una des+reocu+aci(n Eue Euita-a la res+iraci(n Kuna +rctica $a-itual en BeirutK 3 +ro!oca-an atascos 3 alguna Eue otra triCulca con una +untualidad in!aria-le digna de elogio. 4n este caso, el caos resulta-a Ftil. ;ro+orciona-a una -uena coartada +ara una con!ersaci(n inCor,al. RaH(n +or la Eue se encontra-a all& O,ar. ?e $a-&an negado el acceso li-re al a+arta,ento de la ,uGer. Ha-&a +erdido a un $o,-re en el caos Eue sigui(. Y lo +eor de todo era Eue el ha(im no esta-a contento. #a-&a Eue ten&a Eue corregir errores. Mir( +or el es+eGo retro!isor. Ha-&a !arios +olic&as de +ie Gunto a la entrada de la co,isar&a de Ho-eis$. ?ocaliH( a su contacto saliendo del ediCicio. 4l indi!iduo en cuesti(n ,ir( calle a-aGo, en direcci(n a l, 3 !io el Mercedes. O,ar le $iHo un ade,n con la ,ano, discreto 3 casi i,+erce+ti-le, desde la !entanilla. 4l $ur(n lo ca+t(, salud( con naturalidad a sus colegas con un gesto de ca-eHa al +asar Gunto a ellos 3 se enca,in( $acia el auto a+arcado.

Mia conte,+l( su nue!o aloGa,iento con +esadu,-re. #e ter,in( el sndTic$ shawarma de cordero Eue $a-&an co,+rado a+resurada,ente de ca,ino al a+arta,ento 3 Cue $asta la cocina andando co,o si Cuera son,-ula, aFn intentando co,+render los sucesos Eue la $a-&an lle!ado $asta all&. 4l a+arta,ento ten&a dos dor,itorios, uno ,s de los Eue necesita-a Cor-en, Eue esta-a soltero 3 !i!&a solo, +ero es Eue en Beirut costa-a encontrar +isos ,s +eEue9os, 3 los alEuileres eran relati!a,ente -aratos. Nl le $iHo una -re!e !isita guiada Kcocina, -a9o, dor,itorio de in!itados, toallas li,+iasK 3 a continuaci(n la deG( sola 3 se Cue a la e,-aGada. DiGo Eue regresar&a al ca-o de +ocas $oras. Mia se sinti( rara en aEuel lugar, !i!iendo con un $o,-re al Eue a+enas conoc&a. Ms -ien un $o,-re al Eue no conoc&a en a-soluto. Nor,al,ente Ksu+oniendo, claro est, Eue se encontrara all& +orEue estu!iera saliendo con aEuel ti+o o sintiera alguna clase de inters $acia lK $a-r&a ,atado el tie,+o Cisgoneando +or a$&, curioseando los li-ros de la li-rer&a, los CD del estreo, las re!istas de la ,esa de

centro. Acti!idades de +ocas antiguas, +ara los Eue carecen de un i;od o de +ginas en ace-ooQ Eue le dicen a uno todo lo Eue necesita 3 lo li-eran de la necesidad de Cisgar C&sica,ente. "uiHs $asta $u-iera ec$ado un !istaHo al interior de los ro+eros del dor,itorio de Cor-en, a la ,esilla de noc$e o al ar,ario del cuarto de -a9o. 4ra !ergonHoso, +ero ca-&a es+erar algo as&. Bsica curiosidad $u,ana. Uno recurr&a a ello +ara $acerse una idea de lo Eue interesa-a a la otra +ersona. Con suerte , lo Eue descu-r&a le +on&a una sonrisa en la cara 3 lo acerca-a un +oco ,s a aEuel ser; en ocasiones ,enos aCortunadas, le +roduc&a escaloCr&os 3 le da-a ganas de ec$ar a correr. ;ero en este caso no sucedi( ni lo uno ni lo otro. Mia no sinti( el i,+ulso de ex+lorar, ni siEuiera sa-iendo Eue aEuel ti+o era agente de la C<A. Ha-&a ,ontones de +osi-ilidades. Desde lo ,s rec(ndito de su i,aginaci(n la lla,a-a una cue!a de Aladino llena de tesoros, +ero no $iHo caso. A+enas le dedic( al a+arta,ento una ,irada so,era, 3 lo Eue !io casi no lo tu!o en cuenta. AunEue no era Eue $u-iese ,uc$o Eue tener en cuenta. 4sta-a escasa,ente a,ue-lado, 3 los +ocos ,ue-les Eue $a-&a +ro3ecta-an la i,agen de cuero oscuro 3 cro,ados t&+ica de un $o,-re soltero. %odo lo Eue $a-&a all& +arec&a o-edecer a un ,oti!o, no $a-&a nada Eue Cuera su+erCluo o Eue $u-iera sido a9adido +ara crear un deter,inado eCecto. #in e,-argo, no era necesaria,ente un indicati!o de soser&a +or +arte de Cor-en; Mia su+uso Eue los $o,-res co,o l, los $o,-res Eue $ac&an lo Eue $ac&a l, !iaGa-an 3 !i!&an ligeros de eEui+aGe. No +ensa-a Eue Cor-en guardase en las estanter&as recuerdos de sus ca,-ios Ca!oritos de rgi,en +ol&tico, o Eue tu!iera l-u,es de Cotos de inCiltraciones e inCor,adores so-re la ,esa del sal(n. %ir( el en!oltorio del sndTic$ a la +a+elera , se la!( las ,anos 3 se a+o3( contra la enci,era. Ha-&a saciado el $a,-re , +ero toda!&a se sent&a Catal. 4sta-a suCriendo el -aG(n de adrenalina, 3 el cansancio esta-a $aciendo +resa en ella r+ida,ente. #inti( Eue le ClaEuea-an las +iernas 3 cerr( un ,o,ento los oGos +ara disi+ar aEuella sensaci(n. #e sir!i( un !aso grande de agua, se lo -e-i( de gol+e 3 des+us Cue a la sala de estar, donde se tu,-( acurrucada en el soC. 4n cuesti(n de segundos su cuer+o ec$( el cierre sin o+oner resistencia 3 la $undi( de ca-eHa en un sue9o +roCundo.

!4
Mantener una e,-aGada en Beirut lle!a-a ,s de treinta a9os siendo una i,+ortante Cuente de GaEuecas +ara el De+arta,ento de 4stado. AunEue dic$o dolor $a-&a dis,inuido reciente,ente, todo el Eue tra-aGa-a all& sa-&a Eue no era ,s Eue un res+iro ,o,entneo. 4l antiguo ediCicio, situado en el transitado +aseo ,ar&ti,o Eue da-a al Mediterrneo, tendr&a Eue $a-er sido sustituido a ,ediados de la dcada de )72/ +or una estructura es+ec&Cica, +ero la guerra ci!il Eue dio co,ienHo en )72S +uso Cin a dic$o +lan. 4l e,-aGador rancis 4. Melo3 Cue secuestrado ,ientras recorr&a en auto la ?&nea Berde de la ciudad 3 lo asesinaron en )72=, 3 +ara cuando un a9o ,s tarde la contienda tu!o el +ri,ero de sus ,uc$os descansos , la ciudad 3a se la $a-&an re+artido las Cacciones ri!ales 3 el rea en Eue esta-a constru3ndose la nue!a e,-aGada 3a no era considerada segura +ara los estadounidenses. 4l +ro3ecto Cue a+arcado , 3 el a-andonado esEueleto de $or,ig(n +er,aneci( en +ie $asta la actualidad. 4l +ersonal de la e,-aGada se Eued( en el ediCicio antiguo $asta Eue un coc$e -o,-a suicida Kel +ri,er uso i,+ortante de esa ar,a terrorista, 3 $eraldo de otros ,uc$os ataEues de!astadores contra intereses de 4stados Unidos en todo el ,undoK arranc( la ,itad Crontal del ,is,o en a-ril de )70>. allecieron cuarenta 3 nue!e tra-aGadores de la e,-aGada, incluidos oc$os agentes de la C<A , uno de los cuales era el director de la ,is,a en Oriente ;r(xi,o, Ro-ert A,es. Dic$as ,uertes ,er,aron eCicaH,ente la ca+acidad de la C<A en el ?&-ano 3 +re+araron el terreno +ara la cadena de secuestros de altas +ersonalidades Eue !ino a continuaci(n. #e tard( a9os en !ol!er a tener una +resencia all&, 3 de nue!o cinco de sus agentes Kel eEui+o Eue Gusto aca-a-a de e,+eHar a re-uscar en el desastre Eue era el ?&-ano en la dcada de )70/K Cueron -arridos del cielo en ?ocQer-ie, 4scocia, en )700, ,ientras i-an a -ordo del !uelo )/> de ;an A,. ?o Eue Eueda-a de la ,isi(n di+lo,tica se agaHa+( en la cercana e,-aGada -ritnica Kun ediCicio de a+arta,entos de siete +isos Eue se $alla-a cu-ierto de arri-a a-aGo +or una +eculiar 3 gigantesca red antico$etesK +or es+acio de !arios ,eses de tensi(n, antes de realoGarse en dos !illas de ATQar, en las exu-erantes 3 -oscosas colinas Eue $a-&a al norte de la ciudad. AEuella Hona se encontra-a -aGo control cristiano, +ero no esta-a de,ostrado Eue Cuera ,s segura. ;ero al a9o siguiente, otro coc$e -o,-a destroH( aEuel co,+leGo 3 deG( once ,uertos. 4l De+arta,ento de 4stado tir( la toalla 3 cerr( su ,isi(n durante un +ar de a9os, +ero cuando las

$ostilidades cesaron +or Cin a +rinci+ios de los no!enta , el +ersonal regres( a ATQar ,ientras es+era-a a Eue se constru3era un nue!o co,+leGo, su,a,ente CortiCicado, al este de la ca+ital, cerca del Ministerio de DeCensa, un +ro3ecto Eue aFn no se $a-&a ,aterialiHado. Cor-en $a-&a ido directa,ente a ATQar des+us de deGar a Mia en su casa. Con!ers( -re!e,ente con sus colegas del segundo +iso del anexo consular. All& era donde ten&an sus des+ac$os el GeCe de estaci(n de la C<A, ?en Ha3ClicQ, 3 los otros cuatro agentes del eEui+o de Beirut. %en&an las ,anos llenas. Ade,s de las ,isiones en curso, co,o seguir la +ista a <,ad Mugni3a , el $o,-re al Eue se considera-a res+onsa-le del ca,i(n -o,-a Eue en )70> $iHo saltar +or los aires el co,+leGo de los ,arines 3 ,at( a .5) e,+leados, 3 !igilar a gru+os ,ilitantes de reciente creaci(n co,o ata$ al6<sla,, el ?&-ano esta-a otra !eH Ien GuegoJ. Ha-&a una guerra sucia, no declarada, Eue se encontra-a en +leno a+ogeo. 4ra el +an de cada d&a de la agencia, +ero aunEue $a-&a grandes o+ortunidades, toda!&a eran ,a3ores los riesgos. Con todo, el secuestro de Bis$o+ era una cuesti(n Eue $a-&a Eue atender con urgencia, 3 Cor-en $a-&a ,anio-rado r+ida,ente +ara a+ro+iarse aEuella ,isi(n en cuanto Bau,$oCC le ense9( las Cotos to,adas con la ;olaroid. Cor-en +as( la tarde en su des+ac$o, $a-lando +or telCono 3 consultando sus -ases de datos. No $a-&a ninguna no!edad so-re el secuestro. No entraron lla,adas, nadie rei!indic( la autor&a del $ec$o, no se exigi( ningFn rescate. No era Eue lo sor+rendiera , +ero $a-&a es+erado a ,edias Eue algFn gru+o ,arginal recla,ase $a-er co,etido el secuestro 3 tratara de utiliHarlo +ara eGercer algFn ti+o de +resi(n. 4stados Unidos a,enaHa-a aEuella regi(n con ,ano dura, +ero ta,-in era ca+aH de conceder grandes Ca!ores si se ,erec&an o, en este caso, si se !e&a o-ligado a ello. ;ero no se solicit( dic$o Ca!or. Una lla,ada de reiteraci(n a un agente del u$ud con el Eue $a-&a con!ersado -re!e,ente des+us de deGar a Mia en la $a-itaci(n del $otel le inCor,( de Eue el ,uerto del a+arta,ento no lle!a-a enci,a docu,entaci(n ni +lacas Eue lo identiCicaran. <-an a +u-licar un +ri,er +lano de su rostro en los +eri(dicos del d&a siguiente, +ero Cor-en no cre&a Eue nadie Cuera a recla,arlo enseguida. HiHo otro +ar de lla,adas a contactos su3os de los ser!icios de inteligencia li-aneses 3 los sonde( sin des!elar gran cosa acerca de su +artici+aci(n +ersonal, a+arte del dato de Eue esta-a -uscando a una ciudadana estadounidense. No $a-&a surgido nada nue!o, ningFn dedo Eue se9alara en una direcci(n o en otra. ?e asegur( Eue se +ondr&an en contacto con l si surg&a algo. Recu+er( el telCono ,(!il Eue esta-a en +oder de Bau,$oCC 3 re!is( la lista de lla,adas reci-idas , +ero la Flti,a corres+ond&a a un nF,ero sin identiCicar, lo cual conCir,( lo Eue le $a-&a dic$o Bau,$oCC. Desde entonces no $a-&a lla,ado nadie. 4ntr( en la lista

de lla,adas eCectuadas. 4n los Flti,os d&as 4!el3n $a-&a lla,ado a un +u9ado de nF,eros locales, +ero el ,s reciente Cue el Eue ca+t( de in,ediato su atenci(n. 4ra un nF,ero de 4stados Unidos. De R$ode <sland, segFn el +reCiGo. 4ntonces se acord( de la tarGeta de !isita Eue $a-&a !isto so-re la agenda a-ierta de 4!el3n, 3 la sac(. 4l nF,ero coincid&a. ;ertenec&a a un tal %o, Ye-ster, del <nstituto Haldane de ArEueolog&a 3 del Mundo Antiguo. Cor-en $iHo un clculo r+ido de la diCerencia $oraria 3 co,+rendi( Eue en la Costa 4ste aFn era te,+rano. No era +ro-a-le Eue $u-iera nadie all& a aEuella $ora. A-ri( un na!egador en su co,+utador 3 entr( en la +gina Te- del instituto en cuesti(n. Nsta lo inCor,( de Eue se trata-a de un centro +ri!ado de in!estigaci(n dedicado a estudiar 3 +ro,o!er la arEueolog&a 3 el arte de la antigWedad en el Mediterrneo, 4gi+to 3 Asia Occidental, aCiliado a la Uni!ersidad de BroTn. 4n sus listados no $a-&a ni rastro de nadie Eue se lla,ara Ye-ster. 4scri-i( en su li-reta I%o, Ye-sterJ, IHaldane, Uni!ersidad de BroTnJ 3 ICinanciaci(n +ri!adaJ, 3 to,( nota ,ental,ente de lla,ar ,s tarde. Acto seguido lle!( el telCono a la oCicina de co,unicaciones 3 se lo entreg( al excntrico alocado GeCe de la ,is,a, el oCicial de o+eraciones tcnicas VaQe Ols$ansQ3, con la +etici(n de Eue $iciera ,agia 3 !iera si +od&a localiHar al t&,ido +ersonaGe Eue $a-&a lla,ado al telCono de 4!el3n. %a,-in le solicit( al Go!en tcnico una lista de todas las lla,adas entrantes 3 salientes de las dos Flti,as se,anas 3 Eue !iera si +od&a +re+ararle otra lista igual del telCono CiGo del +iso de 4!el3n, su+oniendo Eue lo tu!iera. Recogi( de Bau,$oCC el ,(!il de Mia 3 le ec$( un !istaHo r+ido, +ero no encontr( nada Eue le resultara interesante. ;idi( a Ols$ansQ3 Eue o-tu!iera los datos de su tarGeta #<M 3 to,( nota ,ental,ente de recogerlo a la salida , +ara de!ol!rselo a Mia. %a,-in le entreg( el co,+utador +orttil de 4!el3n; $a-&a intentado arrancarlo, +ero se $a-&a to+ado con Eue esta-a +rotegido +or contrase9as de acceso, en ca,-io sa-&a Eue Ols$ansQ3 $allar&a la ,anera de entrar sin de,asiados +ro-le,as. De !uelta en su des+ac$o, !ol!i( a centrar la atenci(n en la agenda de 4!el3n. 4sta-a re-osante de tarGetas 3 notas , un aliGo de inCor,aci(n acti!o 3 ,u3 agitado. 4l +ri,er rastreo no sac( a la luH nada de utilidad. ?as entradas de calendario de la Flti,a se,ana, 3 en +articular de los dos Flti,os d&as, no +arec&an ,encionar nada acerca de aEuel $o,-re de su +asado con el Eue se $a-&a encontrado 4!el3n. Cor-en deG( la agenda a un lado 3 la guard( +ara ,s tarde. #a-&a Eue i-a a necesitar ,s tie,+o +ara exa,inarla en detalle. ?os +erCiles Eue extraGo +ara 4!el3n 3 Mia no le a+ortaron ninguna sor+resa, aunEue la !erdad era Eue no conten&an gran cosa. 4n ninguna de las dos $a-&a nada Eue a+untase a otra cosa Eue dos ,uGeres Eue lle!a-an una !ida discreta 3 Eue nunca se $a-&an saltado la le3, ni siEuiera +or una ,ulta de a+arca,iento sin +agar. 4ncontr( algunos co,entarios -astante ruidosos Eue $a-&a $ec$o 4!el3n res+ecto de la Hona del centro de la ciudad entre ur-anistas 3

conser!acionistas, +ero no eran enseguida les Euit( i,+ortancia.

excesi!a,ente

agresi!os,

#e reclin( en su silla 3 re+as( lo Eue $a-&a sucedido desde Eue Mia to,( aEuella co+a con 4!el3n la noc$e anterior. #e dio cuenta de la Cacilidad 3 la seguridad con Eue o+era-a aEuel gru+o de ,atones. Beirut $a-&a recorrido un largo ca,ino desde la +oca en Eue reina-a la anarEu&a, 3 un eEui+o de asesinos a sueldo -ien ar,ados 3 -ien entrenados no +od&a o+erar con i,+unidad sin contar con ningFn ti+o de conexi(n IoCicialJ ni con la a+ro-aci(n de alguna de las ,uc$as ,ilicias locales +rinci+ales, lo cual Euer&a decir, ine!ita-le,ente, Eue exist&a una conexi(n Isu+eriorJ con uno de los ser!icios de inteligencia del go-ierno, o el li-ans o el sirio. <dentiCicar al asesino ,uerto +odr&a a+untar in,ediata,ente al clan +ara el Eue tra-aGa-a dic$o gru+o, +ero aEuello no +arec&a +ro-a-le. ?os +istoleros contratados eran -aratos de conseguir, 3 las +istas se oculta-an con Cacilidad. %oda ,ilicia, toda agencia ten&a a alguien a su dis+osici(n dentro +ara Eue las cosas ocurrieran o , ,s a ,enudo, desa+arecieran. Necesita-a sa-er de d(nde +roced&a la a,enaHa. Hasta un acento en la Cor,a de $a-lar ser&a de gran utilidad a la $ora de identiCicar de d(nde +ro!en&a el +istolero 3 +osi-le,ente a la $ora de conducirlo $asta su o-Geti!o, el cual, sin duda, $a-&a contratado al eEui+o de asesinos a sueldo. %riste,ente, la ca+acidad !er-al del +istolero $a-&a Euedado gra!e,ente co,+ro,etida +or, en Cin, la ,uerte. Cor-en sa-&a ta,-in Eue aEuellos ti+os 3a la $a-&an cagado dos !eces. 4ra i,+ro-a-le Eue lo intentaran una tercera. A +artir de a$ora i-a a tener Eue andarse con ,uc$o cuidado. %o,( la car+eta Eue $a-&a cogido del escritorio de 4!el3n 3 la $oGe(. #egura,ente $a-r&a ,s inCor,aci(n en el disco duro del +orttil, +ero a la !ista de lo !ieGas Eue +arec&an las $oGas 3 las CotograC&as Eue conten&a la car+eta, sos+ec$( Eue era en sta donde de-&a concentrar sus esCuerHos. ?e3( ,s concienHuda,ente las notas de 4!el3n 3 exa,in( de nue!o las Cotos. ;or la +oca Eue $a-&a +asado en <raE, sa-&a Eue Al6Hil se encontra-a a un -re!e tra3ecto en auto al sur de Bagdad. #e i,agin( la c,ara su-terrnea Eue $a-&a descu-ierto 4!el3n 3 le !ino a la ,e,oria el la-oratorio Eue $a-&a in!estigado l. ?os dos situados en <raE, a ciento sesenta Qil(,etros el uno del otro. ?os dos con el s&,-olo del Ouro-oros. "u coincidencia Eue estu!ieran Gusta,ente all&, con +ol&ticos altruistas, al,uerHos gratis 3 un Oriente Medio de,ocrtico en aEuella galer&a de la Ca,a de Cantasilandia. Re+as( las notas Eue $a-&a to,ado durante la con!ersaci(n con Mia. #e concentr( en las +ala-ras Iinter,ediario iraEu&J 3 las rode( con un c&rculo. Medit( unos instantes so-re aEuello 3 des+us ec$(

otro !istaHo a las Cotos ;olaroid Eue $a-&a en el -olso de 4!el3n. 4n su cere-ro esta-a co,enHando a to,ar Cor,a una idea , 3 le concedi( un +oco de es+acio. %odo +arec&a encaGar. Un $o,-re del +asado de 4!el3n en <raE, aEuel Iinter,ediarioJ, a+arece sin ser anunciado. ;oco des+us, ella desa+arece. 4n su -olso $a3 unas Cotos de unas antigWedades ,eso+ot,icas ,u3 !aliosas. 4sta-a -astante seguro de Eue el inter,ediario $a-&a ido a !erla +ara oCrecerle aEuellas +ieHas, en +articular el li-ro. 4lla ten&a una conexi(n +re!ia con la ser+iente Eue se ,ord&a la cola, una conexi(n de la Eue Cor-en necesita-a sa-er ,s. ;ero sa-&a Eue su o-Geti!o esta-a aFn !i!ito 3 coleando, 3 Eue o+era-a con la ,is,a li-ertad des+iadada Eue $a-&a ,ostrado en Bagdad. #a-&a Eue aEuella ,is,a crueldad $a-&a en!iado a !arios $o,-res a secuestrar a 4!el3n 3 registrar su a+arta,ento. 4sta-a cerca. #ent&a al ha(im, all& Cuera, +ersiguiendo su escurridiHo sue9o. Necesita-a $acerlo salir de su escondriGo , 3 la ruta ,s o-!ia i,+lica-a al inter,ediario iraEu&. 4sta-a claro Eue ste ten&a lo Eue anda-a -uscando el ha(im. 4l era la cla!e +ara seguir la +ista de aEuellas +ieHas, 3 segu&a estando all& Cuera, +ro-a-le,ente oculto en alguna +arte. ?a cuesti(n era' Lc(,o encontrarloM LC(,o dar con l antes Eue el ha(imM 4ra necesario atraer al inter,ediario con un se9uelo... su+oniendo Eue no se $u-iera largado 3a de la ciudad , lo cual era una clara +osi-ilidad, dado lo +recaria Eue +arec&a ser su +resencia en ella. Cor-en +ens( en ello 3 ec$( un segundo !istaHo a la car+eta Eue se $a-&a tra&do del a+arta,ento de 4!el3n. Conten&a !arias CotograC&as !ieGas, recuerdos de la exca!aci(n en cuesti(n, 3 en algunas de ellas se !e&a a 4!el3n al lado de $o,-res Eue eran clara,ente tra-aGadores ra-es. 4xist&an ,uc$as +osi-ilidades de Eue uno de ellos Cuera el inter,ediario +erdido, +ero Cor-en no sa-&a Eu cara ten&a. ;or otra +arte, Mia s& Eue lo sa-&a. ReClexion( unos instantes so-re el te,a. %en&a Eue $a-lar con ella al res+ecto. ;reCer&a no in!olucrarla Kla c$ica 3a $a-&a +asado -astante en ,enos de !einticuatro $orasK, +ero era ,uc$o lo Eue $a-&a en Guego 3 ella 3a esta-a ,etida en el asunto. #(lo tendr&a Eue cerciorarse de +roceder con su,o cuidado. ?o cual no i-a a resultar Ccil, dado con Euin esta-a tratando. De re+ente son( el telCono de su ,esa e interru,+i( la cadena de +ensa,ientos Eue se esta-a des+legando en su ,ente. Antes de contestar ,ir( el nF,ero Eue lla,a-a. 4ra el e,-aGador.

!,
?a deses+eraci(n se a-ati( so-re 4!el3n igual Eue una densa nie-la in!ernal cuando conte,+l( las +aredes de su celda. ;or Cuera, aEuel +eEue9o recinto era ,eGor de lo Eue $a-&a es+erado. No se +arec&a en nada a los aguGeros inCernales , ,ugrientos, decr+itos e inCestados de ratas Eue $a-&a i,aginado -asndose en las cosas Eue $a-&a le&do acerca de re$enes secuestrados en los a9os oc$enta. AEuella celda recorda-a ,s a lo Eue ca-&a encontrar en un $os+ital de Oriente Medio. O -ueno , tal !eH no en un $os+ital cualEuiera; ,s -ien en un siEuitrico. ?as +aredes, el suelo 3 el tec$o esta-an +intados de -lanco. ?a ca,a, aunEue era estrec$a 3 esta-a atornillada al suelo , de $ec$o ten&a un colc$(n, as& co,o el luGo adicional de una al,o$ada , s-anas 3 una ,anta. %a,-in $a-&a un inodoro 3 un la!a-o +eEue9o, 3 a,-os Cunciona-an. ?o ,s duro era la ilu,inaci(n, cortes&a de dos +laCones de ne(n en el tec$o Eue e,it&an un ,olesto Hu,-ido a la altura de su u,-ral auditi!o. #in e,-argo , $a-&a dos rasgos Eue ,ina-an toda sensaci(n de ali!io Eue +udiera o-tener de la relati!a a,a-ilidad de su aloGa,iento. ?a Fnica a-ertura existente no se encontra-a en ninguna de las +aredes , sino en una +eEue9a ,irilla de o-ser!aci(n Kdotada de un cristal unidireccional 3 Eue +er,it&a a sus ca+tores !er el interior de la celda, su+usoK ,ontada en la gruesa +uerta ,etlica, una +uerta Eue, segFn se CiG( ta,-in, carec&a de ,aniGa. A+arte de eso, la celda era tan inEuietante co,o cualEuier +oHo negro del Eue $u-iera le&do algo, s(lo Eue de ,anera distinta. #u relati!a co,odidad alud&a a una estancia +rolongada, 3 su austeridad cl&nica 3 Cr&a resulta-a aFn ,s a,enaHante Eue las celdas de las Eue $a-&a o&do $a-lar. 4ntre aEuellas +aredes se +al+a-a un !erdadero rencor, 3 lo sent&a $asta en los +oros de la +iel. 4l dolor a-rasador Eue le $a-&a recorrido las !enas 3a $a-&a desa+arecido +or co,+leto. #e Crot( los -raHos des+acio, toda!&a sor+rendida de Eue no notara ningFn eCecto secundario de la... Lc(,o la $a-&a lla,adoM No se acorda-a. Re,e,or( con ra-ia la +risa con Eue le salieron las +ala-ras una !eH Eue e,+eH( a contarle a aEuel $o,-re lo Eue sa-&a. #e sinti( d-il, i,+otente 3, lo +eor de todo, $u,illada. 4n ,uc$as ocasiones se $a-&a enCrentado a la ad!ersidad 3 a situaciones diC&ciles desde Eue se ,ud( a !i!ir a aEuella Hona tanto tie,+o atrs, 3 se enorgullec&a de su CuerHa interior 3 de la decisi(n Eue sa-&a Eue +od&a sacar de dentro cuando era necesario. ;ero las Flti,as $oras $a-&an a+lastado total,ente cualEuier +erce+ci(n Eue +udiera tener de su +ro+io !alor. #u ca+tor la $a-&a reducido, sin esCuerHo, a una +iltraCa de +ersona aco-ardada 3

aterroriHada, 3 aEuella idea la a-rasa-a +or dentro igual Eue aEuel l&Euido de,on&aco Eue l le $a-&a in3ectado -rutal,ente. ?o +eor de todo, la +arte ,s Crustrante 3 ,s exas+erante, era Eue ni siEuiera sa-&a en d(nde se $a-&a ,etido. 4l descu-ri,iento de Al6Hil no conduGo a nada al Cinal. ?a +ista se $a-&a interru,+ido -rusca,ente en la ,is,a c,ara en Eue $a-&a surgido, 3 con ella la relaci(n con %o,. Des+us de Eue %o, la deGara , des+us de Eue el cicl(n Eue arrasa-a su ,ente se $u-iera cal,ado, se re+rendi( a s& ,is,a +or $a-erse +er,itido arrastrar +or l, +or no $a-er $ec$o caso de las se9ales. ;ero claro, es Eue %o, era diCicil&si,o de entender. A lo largo de toda la -re!e relaci(n Eue tu!ieron, ella +erci-i( en l una intranEuilidad anclada en lo ,s $ondo, un conClicto +roCundo en el cual se de-at&a. 4!el3n no ten&a duda de Eue %o, le oculta-a cosas , 3 el $ec$o de Eue a$ora se encontrase en aEuella celda as& lo de,ostra-a. 4n aEuella +oca +ens( Ka-rig( la es+eranHa, ,s -ien K Eue no se trata-a del ,anido enga9o Eue ca-&a es+erar' una es+osa en alguna +arte, una !ida +rosaica de la Eue esta-a esca+ando durante algFn tie,+o. AEuello +arec&a ser ,s +roCundo. ;ero cuando se atre!i( a sacarlo a colaci(n, l esEui!( el te,a 3 ca,-i( de con!ersaci(n con $a-ilidad 3 encanto. 4!el3n sa-&a Eue lo Eue sent&a $acia ella era autntico, as& se lo $a-&a dic$o l ,is,o. Natural,ente, sa-&a Eue los $o,-res ,ent&an, +ero en lo ,s $ondo de s& sa-&a Eue con %o, no se eEui!oca-a , 3 su instinto $a-&a resultado ser ,u3 de Ciar a lo largo de los a9os. %oda!&a se acorda-a de la sinceridad Eue -rilla-a en sus oGos cuando le diGo lo Eue sent&a +or ella, +ero su ca+acidad +ara continuar adelante con un e,+e9o tan Cr&o 3 racional era algo de lo Eue ella nunca se $a-&a recu+erado. %oda!&a le +arec&a o&r sus +ala-ras de des+edida, co,o si en aEuel ,o,ento lo tu!iera a su lado, susurrndole al o&do. INo +uedo Euedar,e contigo. No +ode,os estar Guntos. No $a3 nadie ,s. OGal Cuera as& de si,+le. ;ero es algo de lo Eue no +uedo $a-lar. ?o Fnico Eue tienes Eue sa-er es Eue si $u-iera en el ,undo alguna Cor,a de Eue estu!ira,os Guntos, 3o intentar&a a+ro!ec$arla.J Y dic$o aEuello, se Cue. Y la deG( con la nada en!idia-le tarea de seguir adelante con su !ida 3 ol!idarse de l, la deG( sola ante la necesidad de aCrontar una se+araci(n Eue aFn result( ,s intolera-le +or el sencillo $ec$o de Eue carec&a de toda ex+licaci(n 3 de Eue K+or lo ,enos a sus oGosK esta-a inGustiCicada. Y ta,-in la deG( sola con la tarea de criar a la $iGa Eue tu!o de l, una $iGa de la Eue l no sa-&a nada. Una $iGa a la Eue $a-&a ,entido durante a9os. Una ni9a cu3o +adre ella le $a-&a dic$o Eue esta-a ,uerto. ?le!a-a treinta a9os !i!iendo con aEuella ,entira, e incluso

des+us de todo aEuel tie,+o, el ,ero $ec$o de +ensar en ello le causa-a una sensaci(n de o+resi(n en el +ec$o. 4ra una e,+resa diC&cil, +ero 4!el3n sa-&a Eue Mia $a-r&a ido en -usca de su +adre si $u-iera sa-ido Eue esta-a en alguna +arte , 3 4!el3n no desea-a tal cosa. %o, lo $a-&a deGado todo -ien claro. No $a-&a necesidad de so,eter a Mia a una dolorosa desilusi(n. Al ,enos, $a-&a logrado ocultarle aEuello al ha(im. ;or enci,a de todo lo de,s, no +od&a +er,itir Eue su+iera Eue Mia era $iGa de %o,. 4so lo $a-r&a incitado a intentar secuestrar ta,-in a Mia, algo Eue no so+orta-a i,aginar siEuiera. ;eEue9as !ictorias. 4ra lo Fnico a lo Eue se +od&a aCerrar +or el ,o,ento. De +ronto o3( algo Cuera de la celda Eue ca+t( su atenci(n. Un ruido. Mo!i,ientos s+eros, tra-aGosos, +isadas Eue se arrastra-an contra el suelo de +iedra. ue $asta la +uerta e intent( !er algo +or la ,irilla de es+eGo , +ero lo Fnico Eue !io Cue su +ro+ia cara reCleGada. ?uego +eg( la oreGa a la +uerta 3 escuc$( con atenci(n. O3( Eue se a-r&a una cerradura, 3 des+us algo de ,o!i,iento 3 un grito Eue le +ro!oc( escaloCr&os en la es+alda, el llanto, dolorido 3 su+licante, de un ni9o. A aEuel sonido insuCri-le lo sigui( r+ida,ente la !oH Curiosa de un $o,-re Eue le ordena-a Eue cerrase la -oca Kjras, ualaaK 3 un sonido Eue 4!el3n esta-a segura de Eue $a-&a sido una -oCetada, seguido +or un grito de dolor del +eEue9o, co,o si aca-aran de +egarle. #(lo alcanH( a o&r unos lloriEueos antes de Eue la +uerta !ol!iera a cerrarse , 3 des+us el ruido del cerroGo al entrar en su sitio. Aguard( un ,inuto o as& a Eue se Cuera el $o,-re , contando los segundos, con el coraH(n en un +u9o, +ensando si no de-er&a intentar esta-lecer contacto con el otro +risionero. 4ntonces se le ocurri( otra idea' L3 si $a-&a ,s +ersonas retenidas all&M No ten&a ,odo de sa-erlo. 4l $o,-re Eue la $a-&a conducido de nue!o $asta su celda le $a-&a ta+ado la ca-eHa con una ca+uc$a negra 3 se la $a-&a Euitado una !eH Eue estu!o dentro de la ,is,a. No ten&a ni idea de lo Eue $a-&a al otro lado de aEuella +uerta. Y la noci(n, la +osi-ilidad, de Eue all& $u-iera ,s +ersonas secuestradas la asust( toda!&a ,s. Decidi( correr el riesgo. KLHolaM LHa3 alguien a$&M K4l susurro $iHo eco en el silencio Eue la rodea-a. No $u-o res+uesta. Re+iti( el saludo, esta !eH un +oco deses+eraci(n. ;ero siguieron sin res+onder. ,s alto, con ,s

?e +areci( o&r un d-il lloriEueo a lo leGos, +ero no +od&a estar segura. 4l +ulso le lat&a con CuerHa en los o&dos 3 le conCund&a las cosas. Aguard( unos ,inutos ,s 3 +ro-( de nue!o, +ero no o-tu!o ,s

Eue un silencio ,ortal. %e,-lando, 3 desani,ada, se deG( caer en el suelo 3 se cu-ri( la cara con las ,anos en un intento de encontrarle sentido a la +esadilla Eue gira-a a su alrededor. #u cere-ro !ol( nue!a,ente al rostro del $o,-re !estido con -ata -lanca Eue la ,ira-a atenta,ente ,ientras escuc$a-a su relato. #u inters au,ent( !isi-le,ente cuando ella ,encion( a %o,. ?e Cor,ul( toda clase de +reguntas so-re aEuel $o,-re , deseoso de sa-erlo todo de l. 4sta-a Cascinado 3 to,a-a notas, asintiendo lenta,ente ,ientras ella $a-la-a. #u instinto no anda-a desca,inado; de-er&a $a-er ,antenido a %o, al ,argen de aEuello , +ero, siendo realista, $a-&a ,u3 +oco Eue +udiera $a-er $ec$o +ara guardar silencio. ?as lla,as Eue le recorr&an el cuer+o se $a-&an encargado de ello. Mia esta-a a sal!o, de ,o,ento Kal ,enos, es+era-a Eue as& CueraK, +ero sa-&a Eue su ca+tor no a$orrar&a ningFn esCuerHo con el Cin de dar con %o, Ye-ster. Y al lado de aEuel inEuietante +ensa,iento aClor( otro, ,s +reocu+ante aFn, al +reguntarse si su $iGa ser&a ca+aH de conseguir Eue alguien la a3udara a -uscarla a ella siEuiera con la ,itad de diligencia de aEuel $o,-re , 3 si !ol!er&a a !erla otra !eH.

!'
4l des+ac$o del e,-aGador esta-a situado en la +arte +osterior de la !illa +rinci+al, lo ,s leGos +osi-le de la entrada del co,+leGo 3 sellado del ,undo exterior +or unas +uertas a +rue-a de -o,-as 3 un grueso cristal de es+eGo a +rue-a de -alas. 4l +inar Eue se extend&a +or detrs del co,+leGo esta-a +atrullado +or ,arines 3 +or tro+as del eGrcito li-ans, 3 ta,-in la !erGa de la entrada. O-!ia,ente, aEuellas +recauciones eran necesarias, +ero nadie se $ac&a ilusiones res+ecto de su eCecti!idad en Flti,a instancia. #i se to,a-a la decisi(n K,s Eue +ro-a-le en una de las ca+itales de aEuella regi(n del ,undoK de atacar la e,-aGada co,o +arte de algFn +er!erso +lan +ol&tico, ninguna -arricada ser&a ca+aH de i,+edir dic$o ataEue. %odos los Eue tra-aGa-an all& lo sa-&an, e,+eHando +or la +ersona Eue ocu+a-a el centro de atenci(n, el e,-aGador ,is,o. Cor-en sa-&a +or ex+eriencia Eue los $o,-res lle!a-an cada uno de ,odo ,u3 distinto el $ec$o de encontrarse en aEuella agraciada +osici(n. 4l e,-aGador actual, +ara ,rito su3o, lo so-relle!a-a con un estoicis,o ad,ira-le. Cor-en entr( 3 $all( al e,-aGador sentado en co,+a9&a de un $o,-re Eue no conoc&a 3 Eue se a+resur( a +resentarse co,o Bill KirQTood. ?e estrec$( la ,ano con Cir,eHa 3 +ose&a una ,irada +enetrante 3 un +orte atracti!o. 4ra alto , de la ,is,a estatura Eue Cor-en, 3 +arec&a encontrarse en raHona-le Cor,a C&sica. Cor-en le calcul( unos +ocos a9os ,s de edad Eue l ,is,o, alrededor de los cuarenta. KBill aca-a de llegar esta tarde de A,,n KinCor,( el e,-aGador a Cor-enK. Ha !enido con ,oti!o de la situaci(n Bis$o+. AEuello sor+rendi( a Cor-en. Un +oEuito +reci+itado, +ara su gusto. KL"u inters tiene usted en este asuntoM Kle +regunt( a KirQTood. KConoc& a Bis$o+ $ace unos a9os. %ra-aGo en la di!isi(n de +atri,onio cultural de la UN4#CO, 3 4!el3n esta-a aEu& a+o3ndonos contra los ur-anistas de la Hona del centro de la ciudad. 4s un !erdadero tor-ellino, una +ersona diC&cil de ol!idar Kagreg( KirQTood con una sonrisa aCa-leK. Desde entonces !eni,os Cinanciando +arte del tra-aGo Eue lle!a a ca-o. Cor-en dirigi( al e,-aGador una ,irada interrogante, no ,u3 seguro de adonde conduc&a aEuello. KBill est +reocu+ado Klo inCor,( el e,-aGadorK, tanto desde un

+unto de !ista +ersonal co,o desde el +roCesional. KA continuaci(n se gir( $acia KirQTood +ara Eue ste se encargase de a,+liar la ex+licaci(n. KBueno, ,i +rinci+al +reocu+aci(n es, +or su+uesto, el -ienestar de 4!el3n. 4so es de i,+ortancia +ri,ordial. 4s una +ersona Eue res+eta,os 3 a+recia,os, 3 necesito cerciorar,e de Eue se est $aciendo todo lo +osi-le +ara recu+erarla r+ida,ente 3 sin ningFn +ercance Kaclar( KirQToodK. A+arte de eso Ka9adi( con cierta !acilaci(nK, s&, existe una clara +reocu+aci(n +or el $ec$o de Eue uno de nuestros +roCesionales ,s res+etados 3 ,s !isi-les se !ea ,ancillado con algo Eue los +eri(dicos recalcan Eue es contra-ando de antigWedades, lo cual, segFn tengo entendido, es la inter+retaci(n Eue Euisiera dar a esto el go-ierno li-ans. KCall( unos instantes +ara dirigir una ,irada interrogante al e,-aGador , 3 des+us a9adi( K' Y s(lo +uedo su+oner Eue nosotros no esta,os de,asiado +oco dis+uestos a a+o3arlos en eso. K%ene,os Eue so+esar los +ros 3 los contras del resultado K re+lic( el e,-aGador con la serena actitud deCensi!a de un +roCesional curtidoK. 4n estos ,o,entos, el ?&-ano se encuentra en un estado de su,a Cragilidad. Un ciudadano estadounidense , so-re todo una ,uGer ,a3or, Eue es secuestrado en +lena calle sin ,oti!o alguno sin duda se considerar&a un acto de terroris,o antioccidental. Y el ,o,ento elegido no +uede ser +eor. 4sta gente est deses+erada +or restaurar la i,agen de +aH 3 nor,alidad Eue Gusto aca-a-an de recu+erar des+us de todos esos a9os de caos. Y con lo Eue $a ocurrido este !erano, este +a&s necesita urgente,ente in!ersi(n extranGera, a$ora ,s Eue nunca. 4l +ri,er ,inistro 3 el ,inistro del <nterior 3a ,e $an lla,ado a ese res+ecto. 4stn ,uertos de ,iedo. No $ace Calta Eue le diga Eue a la $ora de recaudar Condos tiene ,uc$o Eue !er la i,+resi(n Eue reine en general, 3 si esto e,+ieHa a dis+ararse 3 ser!ir de ins+iraci(n a otros Eue Euieran i,itarlo... KMientras Eue un contra-andista +illado en un asunto sucio no es reCleGo de inesta-ilidad +ol&tica, 3 +or lo tanto resulta ,uc$o ,s Ccil de eli,inar Ko-ser!( KirQTood con cierta iron&a, antes de girarse $acia Cor-enK. A$ora entiende usted a Eu nos enCrenta,os. KNo i,agino c(,o +uede tener una re+ercusi(n +ositi!a +ara su organiHaci(n el $ec$o de Eue se +resente a 4!el3n Bis$o+ co,o contra-andista Kre+lic( Cor-en. KirQTood reClexion( un instante so-re aEuel co,entario 3 asinti( con gesto de cul+a-ilidad. K;or su+uesto Eue no. No !o3 a negar Eue ta,-in nos i,+orta ,uc$o e!itar Eue nuestra organiHaci(n se !ea e,+a9ada +or asociaci(n. No conta,os con un a+o3o exacta,ente incondicional +or +arte del Ca+itolio. Vusto a$ora aca-a,os de reincor+orarnos co,o naci(n, 3 no nos $a resultado nada Ccil. De $ec$o, 4stados Unidos $a-&a sido uno de los treinta 3 siete

,ie,-ros Cundadores de la UN4#CO, OrganiHaci(n de las Naciones Unidas +ara la 4ducaci(n, la Ciencia 3 la Cultura. Dic$a organiHaci(n, Eue a-ri( sus +uertas en )75S, +oco des+us del Cinal de la guerra, se cre( +ara +ro,o!er la +aH 3 la seguridad Co,entando la cola-oraci(n entre naciones +or ,edio de la educaci(n, la ciencia 3 la cultura. A lo largo de las cuatro dcadas siguientes, a ,edida Eue i-a creciendo $asta a-arcar ,s de )S/ +a&ses ,ie,-ros, sus +ol&ticas K +rinci+al,ente su +ol&tica exterior, Eue Cue considerada +reocu+ante,ente IiHEuierdistaJK Cueron di!ergiendo de los ,oti!os +articulares de 4stados Unidos. ?a -rec$a alcanH( su +unto ,xi,o en )705, cuando 4stados Unidos se retir( +or Cin de la organiHaci(n. %an s(lo se reincor+or( a la ,is,a en .//>, en un si,-(lico gesto -i+artidista realiHado +or el +residente Bus$ , +ero no $a-&a Eue ca!ar ,u3 $ondo +ara darse cuenta de Eue la organiHaci(n toda!&a se !e&a en los c&rculos oCiciales de Yas$ington con el ,is,o esce+ticis,o 3 el ,is,o des+recio Eue su $er,ana ,a3or, la ONU. K4sta situaci(n !a a $a-er Eue a-ordarla con su,o cuidado K aCir,( el e,-aGadorK, tanto en lo Eue se reCiere a recu+erar a 4!el3n Bis$o+ co,o en lo Eue !a,os a decir al +F-lico. Cor-en estudi( a a,-os $o,-res +or es+acio de unos instantes. K4n cuanto a recu+erar a 4!el3n Bis$o+ , sa-en Eue sa ta,-in es una +rioridad +ara nosotros. Y en cuando a los ,edios , en Cin... esto no es de &ndole +ol&tica. De esto esta,os -astante seguros. K#e !ol!i( $acia KirQToodK. 4sto3 con!encido de Eue esto tiene Eue !er con antigWedades iraEu&es, +ero el +a+el dese,+e9ado +or 4!el3n Bis$o+ en ese contexto no aca-a de estar claro. KL#a-e usted de Eu antigWedades se trataM KinEuiri( KirQTood. Cor-en titu-e( unos instantes. No Euer&a decir nada ,s de lo Eue de-&a decir, +ero ten&a Eue +roceder con cautela. K4statuillas, ta-lillas, sellos. %ene,os unas Cotos Kles inCor,(. KLMe +er,ite !erlasM AEuella +regunta le caus( cierta sor+resa a Cor-en. KirQTood esta-a +roCundiHando ,s de lo Eue l $a-&a es+erado. KClaro. ?as tengo en ,i des+ac$o. KirQTood asinti(. KMu3 -ien. As& Eue +ensa,os Eue 4!el3n Bis$o+ esta-a relacionada de algFn ,odo con esos ti+os. L;ero $a +artici+ado !oluntaria,ente en la transacci(n, o +or el contrario su intenci(n era i,+edir Eue se lle!ara a ca-oM L4ntienden lo Eue Euiero decirM 4se es el +unto de !ista Eue de-e,os ado+tar. ?e lleg( una inCor,aci(n de alguna +arte, intent( detener a esos ti+os o entregarlos a la +olic&a, 3 ellos la secuestraron. Conocindola, es ,u3 +ro-a-le Eue sea eso lo Eue $a sucedido. KDesde luego, esa $i+(tesis deGar&a satisCec$os a todos Kco,ent(

el e,-aGador. K?o curioso es Ko-ser!( Cor-enK Eue no se $a +uesto en contacto con nadie al res+ecto. #i de !erdad su intenci(n era i,+edirle Eue actuaran, $a-r&a lla,ado a alguien, 3 as& $a-r&a dado a los contra-andistas un ,oti!o +ara silenciarla. 4so es +recisa,ente lo Eue constitu3e ,i +rinci+al +reocu+aci(n en estos ,o,entos. #i es eso lo Eue $a ocurrido, 3 ellos desean silenciarla... no !an a acudir a nosotros a exigirnos nada. %ene,os Eue llegar $asta ellos 3 oCrecerles algo a ca,-io de Eue ella regrese sana 3 sal!a. #u+oniendo Eue no $a3an ido 3a de,asiado leGos. KMir( a los otros dos con ex+resi(n lFgu-re. K<,agino Eue usted dar el asunto a conocer a tra!s de sus canales, Eue +ro+agar el ,ensaGe de Eue Euere,os Eue 4!el3n Bis$o+ !uel!a, sin $acer +reguntas KdiGo el e,-aGador. KYa $e +uesto eso en ,arc$a Kle asegur( Cor-enK. ;ero desde el !erano nuestros contactos son ,uc$o ,s d-iles. 4l +a&s est di!idido +or la ,itad. Una +arte no Euiere $a-lar con nosotros en a-soluto, 3 la otra no nos es de ,uc$a utilidad en este caso. KYo +oseo nu,erosos contactos en esta Hona Kle diGo KirQTood a Cor-enK. Me gustar&a tra-aGar con usted en este asunto. 4s +osi-le Eue 3o +ueda acceder a gente distinta de la Eue +uede conocer usted. 4n lo Eue concierne a antigWedades iraEu&es, tene,os un gran nF,ero de contactos. Ade,s, +uede entenderse co,o un esCuerHo neutral, dirigido +or la ONU, en lugar de +roceder directa,ente del Uran #atn Kagreg(, utiliHando el adGeti!o Ca!orito en aEuella regi(n del ,undo +ara reCerirse a 4stados Unidos. Cor-en ,ir( al e,-aGador, Eue a todas luces se sent&a ,u3 c(,odo con aEuella +ro+uesta. ;ero Cor-en no esta-a c(,odo. #ie,+re tra-aGa-a solo. or,a-a +arte de la descri+ci(n de su tra-aGo 3 ade,s era una decisi(n +ersonal. Y aunEue no le $ac&a gracia tener a alguien ,irando +or enci,a de su $o,-ro , no desea-a negarse del todo. Ade,s, KirQTood +od&a resultar Ftil. 4n eCecto, la ONU conta-a con a,+lios contactos en aEuella Hona , 3, al Cin 3 al ca-o, el $ec$o de -uscar a 4!el3n conducir&a sin duda alguna $acia el ha(im. ?o cual era la Case Cinal de todo aEuello , si -ien no era algo Eue deseara co,+artir con ninguno de los dos $o,-res Eue ten&a delante. KNo $a3 +ro-le,a Kcon!ino Cor-en. KirQTood lo sor+rendi( con la +regunta siguiente. K%engo entendido Eue $a3 otra ,uGer i,+licada. L"u sa-e,os de ellaM KMia Bis$o+ Klo inCor,( Cor-enK. 4s la $iGa.

!7
?a sala de estar disCruta-a del sua!e res+landor del atardecer cuando Mia, tendida en el soC, se re!ol!i( 3 sali( de su so+or. Al a-rir los oGos se sinti( conCundida ,o,entnea,ente +or aEuel entorno desconocido, +ero enseguida le !ino todo a la ,e,oria. #e incor+or( lenta,ente 3 se sacudi( la languideH +asndose las ,anos +or la cara. 4s+er( a Eue se le reiniciaran los sentidos 3 des+us se o-lig( a +onerse de +ie 3 ca,in( $asta las +uertas Crancesas +ara salir al -alc(n. ?os ediCicios del otro lado de la calle eran de un gris uniCor,e 3 ten&an un as+ecto tan cansado 3 deca&do co,o ella ,is,a. Muc$os de los -alcones $a-&an sido transCor,ados ilegal,ente en galer&as acristaladas Eue con!ert&an las terraHas exteriores en es+acio interior , 3 casi todas las Cac$adas +resenta-an cicatrices de ,etralla 3 aguGeros de -ala. 4n las +lanas aHoteas -rota-a un -osEue de antenas de tele!isi(n, 3 los ca-les del telCono 3 de la luH Cor,a-an una ,ara9a Eue recorda-a constante,ente el carcter i,+ro!isado 3 +ro!isional de aEuel lugar. Desde un +unto de !ista estricta,ente esttico, aEuella ciudad no era atracti!a , en a-soluto; 3 sin e,-argo, desaCiando toda ex+ectati!a 3 toda l(gica, inocula-a su encanto a todo el Eue la !isita-a. <ncluida Mia. 4sta-a secndose tras una duc$a r+ida cuando o3( un ruido +ro!eniente de la +uerta de la calle. #e le +uso todo el cuer+o r&gido. 4scuc$( con atenci(n un instante, 3 des+us se en!ol!i( a toda +risa en una toalla 3 se acerc( a la +uerta del cuarto de -a9o. ?a a-ri( unos cent&,etros 3 se aso,( +or la estrec$a a-ertura. No alcanHa-a a !er la +uerta de entrada. 4ntonces su cere-ro se +uso a Cuncionar a toda !elocidad. LDe-er&a atrinc$erarse en el cuarto de -a9oM Mala idea. No ten&a !entanas. LDe-er&a esca-ullirse a uno de los dor,itorios, Eue ten&a acceso a un -alc(nM No era de,asiado Ftil, dado Eue aEuel a+arta,ento se $alla-a situado en un sexto +iso 3 no le a+etec&a lo ,s ,&ni,o realiHar otra ex$i-ici(n de Cuna,-ulis,o. #e le esta-an aca-ando las o+ciones cuando de +ronto el +estillo salt( ruidosa,ente 3 se a-ri( la +uerta. Durante un nanosegundo, todos los +elos del cuer+o se le +usieron de +unta , antes de o&r la !oH de Cor-en resonando +or todo el +iso. KLMiaM Cerr( los oGos 3 ex$al( el aire con ali!io, re+rendindose a s& ,is,a +or deGar !olar la i,aginaci(n. K4nseguida salgo Kcontest(, $aciendo un esCuerHo +or +arecer lo ,enos aturdida +osi-le.

#e !isti( 3 encontr( a Cor-en en la cocina. ?e $a-&a tra&do el telCono ,(!il. ?o encendi( 3 !io Eue ten&a un +ar de ,ensaGes. "ue 4!el3n era la ,uGer secuestrada Eue $a-&an ,encionado en las noticias era algo Eue esta-a e,+eHando a Ciltrarse. 4l +ri,er ,ensaGe era de la Cundaci(n, del su+er!isor del +ro3ecto. 4l segundo era de MiQe Boustan3, el $istoriador local Eue tra-aGa-a con ella en el +ro3ecto 3 al cual $a-&a llegado a conocer -astante -ien. %en&a Eue lla,arlos a los dos 3 contarles lo Eue $a-&a sucedido, +ero decidi( Eue aEuello +od&a es+erar $asta el d&a siguiente. %a,-in conoc&a a otros a,igos 3 colegas ,s +reocu+ados Eue la lla,ar&an en cuanto se extendiera la noticia, de ,odo Eue +uso el !olu,en del telCono en +osici(n -aGa 3 +as( a !er la lista de lla,adas. ?a Fnica lla,ada Eue +ensa-a atender, si es Eue llega-a, ser&a la de su t&a de Boston. Antes Euer&a $a-lar con Cor-en ,s en +roCundidad. Ade,s, Cor-en $a-&a co,+rado algo de co,er de ca,ino a casa, 3 ella esta-a Ca,lica. ;usieron so-re la ,esa de centro de la sala de estar los reci+ientes de +a+el alu,inio llenos de -roc$etas (a!ta de cordero, hummus 3 otros a+eriti!os, se sentaron con las +iernas cruHadas so-re unos coGines 3 se +usieron a dar cuenta de la co,ida , aco,+a9ada +or unas cer!eHas Al,aHa Cr&as. %anto en Beirut co,o en el resto del Mediterrneo, co,er constitu&a un co,+licado Cest&n de +latos delicada,ente +re+arados 3 ta,-in un ritual social de i,+ortancia +ri,ordial. Mia sucu,-i( a los encantos tera+uticos de la co,ida 3 la cer!eHa, 3 durante un rato la con!ersaci(n inCor,al entre Cor-en 3 ella KEue gir( so-re todo alrededor de la colaci(nK Clu3( sin o-stculos 3 le +er,iti( disCrutar de un descanso tras la locura Crentica !i!ida en las Flti,as $oras 3, ade,s, de la co,+a9&a de aEuel $o,-re, aunEue lo Eue $a-laron se ,antu!o dentro de una +rudente su+erCicialidad. ;ero a Mia no le i,+ort(. 4n aEuel ,o,ento las con!ersaciones inCor,ales su+on&an un agradecido res+iro, +ero conCor,e los +latos Cueron !acindose 3 la luH del cre+Fsculo Cue ti9ndose de negro, ta,-in Cue des!anecindose la Cantas&a de Eue aEuella co,ida di!ina tu!iera algo de agrada-le. 4l gorila de Euinientos Qilos Eue los !en&a acec$ando desde los oscuros rincones de su Gaula $a-&a conseguido salir de la ,is,a 3 a$ora recla,a-a atenci(n. Mia $a-&a e,+leado el tie,+o Eue $a-&a +asado a solas +ara re+asar todo lo sucedido, todo lo Eue $a-&a !isto u o&do. %en&a la sensaci(n de estar ol!idndose de ,uc$as cosas. KVi, Ka!entur( +or Cin, tras una gr!ida +ausaK, Lde Eu trata todo esto, en realidadM Ad!irti( una +eEue9a ,anio-ra e!asi!a en los oGos de Cor-en antes de Eue !ol!ieran a CiGarse en los su3os. KL"u Euieres decirM K+regunt( l. K4s Eue tengo la i,+resi(n de no entender una +ala-ra de lo Eue est +asando.

4l se,-lante de Cor-en se nu-l(. KNo esto3 seguro de sa-er ,uc$o ,s Eue tF. #e +uede decir Eue nos $an arroGado al Condo sin +re!io a!iso , 3 $asta a$ora lo Fnico Eue $e,os $ec$o $a sido reaccionar a lo Eue !a sucediendo so-re la ,arc$a. K;ero tienes una idea K+ersisti( Mia. #inti( Eue se sonroGa-a. No esta-a acostu,-rada a +resionar a una +ersona de aEuel ,odo , ni en se,eGante situaci(n, +ero es Eue nunca $a-&a estado en una situaci(n co,o aEulla. Y ta,+oco i,agina-a Eue $u-iera estado ,uc$a gente. KL"u te $ace decir esoM KBa,os, Vi,. KL"uM K+rotest( l extendiendo las ,anos en un gesto interrogante. KBueno, +ara e,+eHar, est la car+eta. KL"u car+etaM Mia lo ,ir( con claro recelo. K?a Eue cogiste del a+arta,ento de ,i ,adre. ?e ec$ un !istaHo ,ientras estu!e en la cocina. KLY ...M K;ues Eue de todas las cosas Eue $a-&a en su a+arta,ento, Cue la Fnica en la Eue te CiGaste. %iene +or todas +artes ese s&,-olo, el de la ser+iente enroscada Eue se ,uerde la cola. 4l ,is,o s&,-olo Eue !i en la ta+a de uno de los li-ros Eue a+arecen en las Cotos Eue ,e ense9aron en la co,isar&a, las Eue esta-an en el -olso de ,i ,adre. KMia $iHo una +ausa 3 escrut( la ex+resi(n de Cor-en +ara calcular Eu +ensa-a. No detect( nada en su reacci(n, o ,s -ien en su ausencia total de reacci(n, +ero claro, ta,+oco es+era-a ,enos de un o+erati!o de inteligencia. #in e,-argo, esta-a e,-alada 3 sent&a una energ&a ner!iosa Eue le recorr&a todo el cuer+o, de ,odo Eue +resion( un +oco ,sK' Y luego est el ni!el de !iolencia del ,undo del cri,en. ;or Dios, 3a s Eue ro-ar +ieHas de un ,useo no es exacta,ente un delito de cuello -lanco, 3 no so3 ninguna ex+erta en lo Eue se reCiere al su-,undo o lo Eue en estos tie,+os +asa +or ser nor,al en las calles de Beirut , +ero a ,& todo esto ,e +arece de lo ,s duro' secuestrar +ersonas en +lena calle , ,atar a otras, organiHar tiroteos en a+arta,entos... KDeG( la Crase sin ter,inar ,ientras $acia aco+io de !alor +ara a!enturarse toda!&a ,sK. Y luego est tu +artici+aci(n. Cor-en arrug( el entreceGo. KLMi +artici+aci(nM Mia le dirigi( una ,edia sonrisa, +icara +ero ner!iosa. K?a !erdad es Eue no creo Eue la C<A tenga tanto inters en

recu+erar ,ercanc&a ro-ada de ,useos. KHan secuestrado a una ciudadana estadounidense Kle record( Cor-enK. 4so es co,+etencia de la C<A. KCon naturalidad, -e-i( un Flti,o sor-o de su -otella 3 de+osit( sta so-re la ,esa. Des+us !ol!i( a +osar la ,irada en Mia. I<nescruta-le co,o la 4sCingeJ, se diGo ella con la ,ente des+istada, +ensando lo exas+erante Eue ser&a enCrentarse a l en una ,esa de +(Euer, o, +eor aFn, !i!ir con una +ersona tan reser!ada. K#i tF lo dices... ;ero... K#e encogi( de $o,-ros 3 no +areci( con!encida, si -ien no +retend&a +arecerloK. Ba,os, Vi,. K4scudri9( sus oGos -uscando una conexi(n, la !oluntad de a-rirseK. 4!el3n es ,i ,adre. Ya s Eue ustedes tienen sie,+re esa Inecesidad de sa-erJ, 3 lo entiendo, +ero aEu& lo Eue est en la -alanHa es la !ida de ,i ,adre, 3 tal !eH la ,&a. #ostu!o la ,irada de Cor-en. #e !e&a a las claras Eue l esta-a so+esando la +osi-ilidad de rendirse. A Mia casi le +areci( o&r la ,aEuinaria de su cere-ro re+asando los +reocu+antes detalles del asunto en Eue esta-an ,etidos 3 seleccionando Eu re!elar, si es Eue $a-&a Eue re!elar algo, 3 Eu conser!ar dentro de la caGa Cuerte. %ras un -re!e silencio, Cor-en Crunci( los la-ios 3 asinti( casi de Cor,a i,+erce+ti-le; acto seguido se le!ant( 3 cruH( la $a-itaci(n. Regres( con su ,alet&n 3 !ol!i( a sentarse. A-ri( el candado 3 extraGo la car+eta, 3 la +lant( so-re la ,esa de centro Crente a s&, con las ,anos a+o3adas en ella. KNo tengo una i,agen de conGunto de lo Eue est +asando, Lde acuerdoM ;ero !o3 a contarte lo Eue s. K;al,e( la car+etaK. %u ,adre ten&a esta car+eta enci,a de su escritorio , una car+eta !ieGa Eue a +ri,era !ista no +arece guardar ninguna relaci(n con su tra-aGo actual. A+arece en su escritorio el ,is,o d&a en Eue se entre!ista con una +ersona de una antigua exca!aci(n en <raE. Mi o+ini(n es Eue esa +ersona +udo darle las Cotos Eue se encontra-an dentro de su -olso. A lo ,eGor !ino a !erla con la intenci(n de !ender las +ieHas, a lo ,eGor ten&a la es+eranHa de Eue ella lo +usiera en contacto con algFn co,+rador. A lo ,eGor ella ,is,a ten&a inters. A causa de esto. KA-ri( la car+eta 3 sac( una Cotoco+ia, una de las i,genes del Ouro-oros, 3 se la acerc( a MiaK. %al co,o $as o-ser!ado correcta,ente, la exca!aci(n de la car+eta tiene Eue !er con este s&,-olo de la ser+iente, el ,is,o Eue Cigura en el li-ro. #e trata-a de una i,agen antigua 3 en -lanco 3 negro de la ser+iente enroscada, to,ada de un gra-ado en ,adera de !arios siglos de antigWedad. Mia la estudi( con ,a3or deteni,iento Eue la Flti,a !eH. 4l ani,al Eue a+arec&a en la i,agen era ,s Eue una ser+iente' ten&a esca,as 3 col,illos exagerados, se ase,eGa-a ,s a un drag(n. #us oGos eran Cr&os e inex+resi!os 3 ,ira-an de Crente, co,o si el acto de de!orarse a s& ,is,a Cuera el ,s natural e indoloro de los actos. 4ra una i,agen siniestra Eue re,e,ora-a un

,iedo +ri,ario, una co+ia a,arillenta 3 desgastada Eue des+ed&a ,aldad. Mia le!ant( la !ista 3 ,ir( a Cor-en. KL"u esM K#e lla,a Ouro-oros. 4s ,u3 antiguo , lo $an utiliHado diCerentes culturas en distintas +ocas. KL"u signiCicaM KAl +arecer, no tiene un signiCicado concreto. Creo Eue es ,s -ien un arEueti+o, un s&,-olo ,&stico Eue signiCic( cosas diCerentes +ara +ue-los diCerentes, de+endiendo de d(nde se e,+leara. He encontrado ,uc$as !ersiones de l, desde los ,itos del antiguo 4gi+to $asta las le3endas $indFes, 3 ,s tarde en los alEui,istas 3 en los gn(sticos, 3 eso sin dedicarle de,asiado tie,+o. A Mia le esta-a costando tra-aGo a+artar los oGos de aEuella i,agen. K?as +ieHas no son i,+ortantes. 4l Eue tiene secuestrada a ,i ,adre +ersigue este li-ro. K4s +osi-le. AEu& dentro +odr&a $a-er algo Eue nos diga ,s. K %a,-orile( con el dedo so-re la car+eta de 4!el3nK. %oda!&a no $e tenido tie,+o de exa,inarla a Condo. ;ero sea co,o sea , en realidad el +ro-le,a no es se; s(lo !iene al caso en el sentido de Eue +or esa raH(n $an secuestrado a 4!el3n. Y en este ,o,ento , la ,eGor +ista Eue tene,os +ara encontrarla es el indi!iduo Eue 3o creo Eue le entreg( estas Cotos, ese $o,-re de su +asado, el inter,ediario iraEu& Eue ,encion(, segFn tF. 4l sa-e ,s cosas so-re lo Eue est +asando 3 so-re Euin ,s anda ,etido en esto. Nosotros no sa-e,os nada so-re l, +ero... KCor-en $iHo una +ausa 3 titu-e(. Mia se dio cuenta de Eue $a-&a algo Eue le i,+ed&a continuar, +ero al ca-o de unos ,o,entos diGoK' ;odr&as estar en lo cierto res+ecto de Eue era el ,is,o $o,-re Eue esta-a con ella cuando la secuestraron. Y si era l, en Cin, tF lo !iste, 3 +or lo tanto +uedes identiCicarlo. Y es+ero Eue si se trata del ,is,o $o,-re, entonces EuiH Kdio la !uelta a la car+eta +ara colocarla derec$a Crente a MiaK, s(lo EuiHs, $a3a una Coto de l aEu& dentro. 4so nos a3udar&a ,uc$o. Mia lo ,ir( insegura, sintindose un tanto deCraudada +or aEuella res+uesta. Des+us asinti( 3 a-ri( la car+eta otra !eH. ;or ,s atra&da Eue se sintiera $acia los ,ateriales Eue conten&a Klas $oGas de a+untes, escritos a tinta con una caligraC&a clsica 3 elegante Eue ella conoc&a -ien +or las cartas Eue le $a-&a en!iado su ,adre cuando era +eEue9a; las Cotoco+ias de docu,entos 3 +ginas de li-ros en ingls, en ra-e, unas +ocas en Crancs, con Crases su-ra3adas 3 anotaciones gara-ateadas en los ,rgenes; los ,a+as de <raE 3 de todo el ?e!ante, con ,arcas, Clec$as 3 notas encerradas en c&rculos; todo ello aco,+a9ado de nu,eros&si,os signos de interrogaci(n...K, los $oGe( sin dedicarles ,s Eue una ,irada su+erCicial, -uscando las CotograC&as Eue necesita-a exa,inar.

#e to+( con un conGunto de instantneas es+arcidas entre los +a+eles 3 las estudi( detenida,ente. 4n algunas de ellas reconoci( a una 4!el3n ,s Go!en 3 ,s delgada, !estida con +antalones anc$os de color caEui, so,-reros de reGilla 3 grandes gaCas de sol con ,ontura de care3, 3 no +udo +or ,enos de i,aginarse la !ida e,ocionante 3 +oco con!encional Eue de-i( de lle!ar su ,adre en aEuella +oca' una ,uGer soltera, una occidental, !iaGando a lugares ex(ticos 3 ac$ic$arrados +or el sol , conociendo gentes distintas, su,ergindose en su cultura, tra-aGando con ellas +ara ex+lorar los tesoros ocultos de su +asado. Una !ida esti,ulante , 3 Eue con toda +ro-a-ilidad la llena-a ,uc$o, +ero de las Eue +asan Cactura , 3 en el caso de 4!el3n Cue, al +arecer, una soledad ,elanc(lica, un aisla,iento +rotegido. #us dedos se detu!ieron en una CotograC&a Eue ,ostra-a a 4!el3n sola con un $o,-re. Nste ten&a las Cacciones de,asiado escondidas tras las gaCas de sol, +or el ala del so,-rero 3 +or el ngulo de la cara, $acia a-aGo 3 un +oco !uelta $acia un lado. #inti( un escaloCr&o en la nuca. Conoc&a aEuella Coto. #u ,adre le $a-&a dado una co+ia cuando ten&a siete a9os, 3 ella se la $a-&a guardado en la cartera +ara lle!arla sie,+re cerca. 4l $o,-re de la Coto era su +adre. 4!el3n le $a-&a dic$o Eue era la Fnica Coto Eue ten&a de l. %an s(lo $a-&an +asado unas se,anas Guntos. A Mia le +roduGo tristeHa Eue ni siEuiera su+iera c(,o era en realidad C&sica,ente. Conte,+l( la CotograC&a con +ena, 3 de +ronto le !ino una re!elaci(n. #u +adre se encontra-a all&. 4sta-a con 4!el3n cuando sta encontr( las c,aras su-terrneas. Y Calleci( un ,es ,s tarde. 4n un accidente de trCico. #inti( un dolor agudo Eue le atra!es( el coraH(n. ;or un segundo, Cue co,o si ste $u-iera deGado de latir del todo , 3 not( Eue la sangre $u&a de su rostro. Cor-en +areci( ad!ertirlo. KL"u ocurreM Mia le tendi( la Coto. K4ste $o,-re. KHa-l( co,o si e,ergiera de una densa nie-laK. 4ra ,i +adre. 4stu!o all&. Cor-en la ,ir( CiGa,ente, aguardando ,s. KMuri( un ,es ,s tarde, en un accidente de auto. K4n los oGos de Mia -aila-a un sinC&n de +reguntasK. LY si lo ,ataronM A causa de esto. ;or el se,-lante de Cor-en cruH( una ,irada de incertidu,-re. Neg( con la ca-eHa. KNo lo creo. AEu& no $a3 nada Eue indiEue Eue 4!el3n $a3a tenido +ro-le,as con esto anterior,ente. #i la ,uerte de tu +adre guardara relaci(n con todo esto, ella ta,-in $a-r&a corrido +eligro. ?o cual no

+arece ser el caso. "uiero decir Eue lle!( una !ida -astante a la !ista de todos. ?e de!ol!i( la Coto a Mia. 4lla la ,ir( otra !eH con deteni,iento 3 asinti(. K#u+ongo Eue tienes raH(n Kconcedi(. KDe todas Cor,as !o3 a ec$ar un !istaHo, +ara cu-rir todas las -ases. LC(,o se lla,a-aM K+regunt( Cor-en. KYe-ster Kcontest( MiaK. %o, Ye-ster.

AEuel no,-re a-oCete( a Cor-en igual Eue la ex+losi(n de una +istola. %o, Ye-ster. ?a noc$e anterior, 4!el3n $a-&a intentado +onerse en contacto con %o, Ye-ster. Y, +or lo general, los !identes no sol&an lla,ar a la centralita de las instituciones acad,icas +ara +onerse en contacto con los ,uertos. No esta-a ,uerto. ;or lo ,enos 4!el3n no cre&a Eue lo estu!iera. 4sta-a !i!o. Y durante todos aEuellos a9os $a-&a ,entido a su $iGa. #inti( Eue lo inunda-a un torrente de adrenalina. AEuello era i,+ortante. %en&a Eue adGudicar la ,xi,a +rioridad a aEuel no,-re. Necesita-a o-tener ,s inCor,aci(n de Mia acerca del lugar en el Eue su+uesta,ente $a-&a Callecido Ye-ster, acerca de Eu ,s le $a-&a contado 4!el3n de l, aunEue, $a-ida cuenta de Eue le $a-&a ,entido en lo de su ,uerte, Cor-en no cre&a Eue nada de lo Eue Mia +udiera decirle de su desa+arecido +adre resultara ser cierto. 4l asunto +od&a es+erar. O-ser!( a Mia ,ientras sta deGa-a la Coto a un lado 3 segu&a ,irando, estudiando unas cuantas Cotos ,s, $asta Eue sus oGos se +osaron en algo Eue +areci( suscitar su inters. K4l $o,-re del calleG(n. Me +arece Eue es ste KdiGo.

!4l ha(im aGust( el +ortao-Getos -aGo el ,icrosco+io 3 +uls( unos cuantos -otones del teclado. 4n la +antalla +lana a+areci( otra i,agen a,+liada. ?a estudi( detenida,ente, tal co,o $a-&a $ec$o con todos los datos Eue le $a-&an +ro+orcionado los anlisis. I4st li,+iaJ, se diGo. 4n la sangre de 4!el3n no $a-&a surgido nada anor,al. No $a-&a sustancias extra9as, ni ,ani+ulaciones. ?os anlisis se corres+ond&an con lo Eue ca-&a es+erar encontrar en una ,uGer de su edad raHona-le,ente sana. Conte,+l( las clulas Eue se !e&an en la +antalla 3 re+as( lo Eue ella le $a-&a re!elado. No le Eueda-a ninguna duda de Eue le $a-&a contado todo lo Eue sa-&a. 4sta-a tra-aGando so-re una -ase s(lida. %o, Ye-ster. No consegu&a Euitarse aEuel no,-re de la ca-eHa. L;odr&a ser uno de ellosM AEuella +osi-ilidad lo electriCic(. ?e dio !ueltas en el cere-ro, una 3 otra !eH. ;arec&a de,asiado desca-ellada. Ha-&an +asado tantos a9os... L;ero Eu otra ex+licaci(n +od&a $a-erM Cada !eH Eue intenta-a descartar la idea, inter+retarla de otro ,odo, regresa-a su sos+ec$a inicial 3 cercena-a sus dudas con el Cilo aCilado +ro+io de una na!aGa, +ara i,+lantarse Cir,e,ente en su conciencia. L;or Eu, si no, i-a a a+arecer as&, sin anunciarse, al +ri,er signo del descu-ri,iento, 3 luego desa+arecer cuando la +ista +areci( +erderseM No, no exist&a ninguna otra ex+licaci(n racional. %en&a Eue ser uno de ellos. 4ncargado de la tarea de +roteger el secreto. Bigilando las exca!aciones arEueol(gicas de aEuella regi(n del ,undo, cerciorndose de Eue nadie tro+eHara con algo Eue ellos se $a-&an esCorHado tanto +or su+ri,ir. Algo Eue ellos guarda-an , algo Eue $a-&an aca+arado a!ariciosa,ente +ara s&, +ens( Crunciendo el entreceGo, a lo largo de los siglos. #e le aceler( el +ulso. ;ens( de nue!o en la +attica $istoria del a,or +erdido de 4!el3n , 3 re+roduGo el relato en su ,ente. 4l $o,-re en cuesti(n K%o, Ye-ster, un no,-re Eue se $a-&a gra-ado a Cuego en su conciencia , si -ien no cre&a Eue Cuera su no,-re !erdaderoK $a-&a entrado 3 salido de la !ida de 4!el3n con cl&nica eCiciencia. 4l descu-ri,iento no $a-&a lle!ado a ninguna +arte, o eso la induGo l a creer. L"u $a-r&a descu-ierto en realidad, Eue no Euer&a co,+artirlo con 4!el3nM Y des+us eGecut( un nu,erito de desa+arici(n 3 la a-andon(

soltndole un a-urrido discurso so-re los ,oti!os +or los Eue no +od&a estar con ella, ,oti!os Eue no +od&a re!elarle. 0)j1 "u. Ya $a-&a o&do Kle&do, en realidadK algo +arecido anterior,ente. Muc$os a9os atrs. 4n casa, en <talia. 4n N+oles. ue en +arte lo Eue ,oti!( su !iaGe. #&, natural,ente, sa-&a Eue era algo Eue dec&an algunos $o,-res cuando +erd&an el inters, cuando desea-an seguir con su !ida 3 $acer nue!as conEuistas. Ca+&tulo uno del ,anual del idiota +ara salir con ,uGeres. Nor,al,ente, su !isi(n desenga9ada 3 $astiada de la $u,anidad $a-r&a a+o3ado esa inter+retaci(n. ;ero esta !eH, no. 4sto ten&a +inta de ser otra cosa. 4ncaGa-a. Y la idea ,is,a de Eue el tal %o, Ye-ster +udiera Cor,ar +arte de algo de lo Eue l ni siEuiera ten&a la seguridad de Eue existiera , algo en lo Eue l se e,+e9a-a en creer, en contra de toda l(gica, era... #onri( +ara sus adentros. I4sto es real. 4s tal co,o $e sos+ec$ado sie,+re. 4l principe ten&a raH(n.J ?o in!adi( una oleada de euCoria , unida a un senti,iento de ra-ia +ro!ocado +or el ,odo en Eue el destino re+art&a su suerte. 4!el3n $a-&a descu-ierto la c,ara en )722 3 se $a-&a ido del +a&s tres a9os des+us. Nl $a-&a llegado a <raE un +ar de a9os des+us de eso. MaldiGo su ,ala suerte. #i $u-iera estado all& en el ,o,ento en Eue se descu-rieron las c,aras, tal !eH le $u-iera llegado la noticia. %al !eH $u-iera conocido a aEuel %o, Ye-ster. Y tal !eH tu!iera 3a en su +oder lo Eue esta-a -uscando. 4l destino. 4l ,o,ento o+ortuno. 4l lugar adecuado en el ,o,ento inadecuado. ;ero EuiHs a$ora se le +resenta-a una o+ortunidad +ara co,+ensarlo. Necesita-a encontrar al tal Ye-ster. 4l nF,ero Eue ten&a 4!el3n de l esta-a dentro de su agenda, en su a+arta,ento. O,ar 3 sus $o,-res de-er&an $a-rselo tra&do, +ero dic$o esCuerHo se $a-&a !isto Crustrado. <-a a tener Eue cele-rar una con!ersaci(n ,u3 en serio con alguien al res+ecto. #a-&a Eue +odr&a dar Ccil,ente con el nF,ero entrando en internet, +ero no es+era-a encontrar gran cosa. ?o ,s +ro-a-le era Eue Ye-ster no deseara Eue lo localiHasen. #eguro Eue $a-&a cu-ierto su +ista. 4l ha(im necesita-a ta,-in ec$arle ,ano a aEuel escurridiHo tratante de antigWedades. %en&a Eue ec$arle ,ano al li-ro, Eue sa-&a Eue +od&a constituir la cla!e de todo. ;ero aEuella ,uGer 3 su

$istoria... ?a !erdad era Eue ella era una en!iada de Dios. AunEue l en realidad no cre&a en se,eGantes estu+ideces. ;ero $a-&a co,+licaciones Eue necesita-a co,+render ,eGor. ;ara e,+eHar, la $iGa de aEuella ,uGer. Ha-&a arriesgado la !ida interru,+iendo a sus $o,-res 3 $a-&a +er,itido Eue el tratante esca+ase. ?uego esta-a el +ro-le,a del $o,-re Eue esta-a con ella en el a+arta,ento de la arEue(loga. 4l ha(im $a-&a en!iado all& a O,ar 3 sus $o,-res +ara Eue le traGeran todo lo Eue $u-iera de inters 3 todo lo Eue lle!ara el di-uGo de la ser+iente. ?a $iGa no s(lo esta-a all& ta,-in, sino Eue ade,s el $o,-re Eue la aco,+a9a-a era a todas luces un +roCesional, un indi!iduo -ien entrenado Eue !enci( a O,ar Kel cual no era +recisa,ente un +rinci+iante en aEuellos tra-aGitosK 3 ,at( a uno de sus $o,-res. A GuHgar +or lo Eue le diGo O,ar, era nortea,ericano. L"uin era, 3 Eu esta-a $aciendo all& con la $iGaM L#er&a un nue!o Gugador de aEuel Guego , otro ,sM L#er&a ta,-in uno de ellosM LDe re+ente todo esta-a co-rando !idaM LO estar&a all& +or otras raHones, ,s tri!iales, sin sa-er de Eu trata-a real,ente aEuel GuegoM 4l ha(im intent( contener su euCoria. ?le!a-a ,uc$o tie,+o es+erando, se $a-&a esCorHado ,uc$o. Ha-&a dedicado la !ida a aEuella e,+resa. Y a$ora sent&a cada !eH con ,a3or certeHa Eue todo esta-a e,+eHando a to,ar Cor,a. ;or Cin. %en&a Eue sa-er Euines eran aEuellos nue!os Gugadores. ;ero $asta Eue llegara ese ,o,ento, tendr&a Eue +roceder con cautela. #e ser!ir&a de sus contactos +ara in!estigar a Ye-ster, aunEue sos+ec$a-a Eue le i-a a resultar diC&cil dar con l. O,ar lla,ar&a a los contactos Eue +ose&a en la +olic&a li-anesa 3 en los ser!icios de inteligencia de dic$o +a&s. A!eriguar&a todo lo Eue +udiera acerca de aEuel nortea,ericano. ;ero ,s urgente era encontrar al tratante de antigWedades. No +od&a +erder aEuello de !ista. Co,+rendi( con aire so,-r&o Eue no exist&an garant&as de encontrar a aEuel indi!iduo. O,ar 3a $a-&a Callado en dic$o e,+e9o, aunEue sa-&a Eue su $o,-re $ar&a todo lo Eue Cuera necesario +ara co,+ensar su error. De +ronto se ani,( cuando le !ino a la ca-eHa una idea Eue se a-ri( +aso +or entre las +reguntas Eue le anega-an el cere-ro. #i la arEue(loga no $a-&a sido sola,ente otra !&cti,a enga9ada, si aEuel Ye-ster en realidad al-erga-a senti,ientos sinceros $acia ella... a lo ,eGor l +od&a utiliHarla +ara $acer salir a Ye-ster de su escondriGo. 4l ce-o de la da,isela en a+uros. 4n las +el&culas sie,+re Cunciona-a. #i,+le,ente ten&a Eue cerciorarse de Eue el grito de auxilio de ella Cuera lo -astante audi-le.

!9
Mia se acerc( la Coto a la cara. 4l rostro +ertenec&a a un $o,-re Eue esta-a de +ie en actitud alti!a, ligera,ente a+artado de un gru+o de tra-aGadores sudorosos 3 sonrientes. #e concentr( e intent( asociarlo con el $o,-re aterroriHado Eue $a-&a estado en un tris de Eue lo ,etieran en un auto 3 se lo lle!aran KGunto con su ,adreK $acia un destino desconocido. #ostu!o la Coto en alto. K4ste ti+o de aEu&. K#e la +as( a Cor-en 3 se9al( el $o,-re al Eue le +areci( reconocer. Cor-en la exa,in( 3 des+us le dio la !uelta. 4n el re!erso $a-&a !arios no,-res escritos a l+iH, con la ,is,a caligraC&a elegante Eue los a+untes de la car+eta. ?a !ol!i( otra !eH del derec$o 3 del re!s, +ara asignar los no,-res a las caras. KAl +arecer, se lla,a aruQ. KL#(lo aruQM K4so es. KCor-en sac( su li-reta 3 lo anot(K. #in a+ellido. Mia lo ,ir(, desinClada. KLY con eso es suCicienteM Cor-en deG( la li-reta so-re la ,esa. KAlgo es algo. K4studi( el rostro Eue a+arec&a en la Coto, co,o si Euisiera a+rendrselo de ,e,oriaK. 4xa,ina las de,s Cotos, LEuieresM ;uede Eue a+areHca en alguna otra. Mia o-edeci(, +ero sin xito. Con todo, +or lo ,enos ten&an una cara 3 un no,-re, lo cual, su+uesta,ente, era algo con lo Eue +odr&a e,+eHar a tra-aGar la gente de Cor-en. Mia deG( las Cotos. #u +ensa,iento no deGa-a de dar !ueltas en torno a su ,adre. Ya lle!a-a casi !einticuatro $oras desa+arecida. Mia $a-&a o&do el clic$ de Eue las +ri,eras cuarenta 3 oc$o $oras eran las ,s cr&ticas en la in!estigaci(n de una +ersona desa+arecida, +ero no se lo $a-&a o&do a nadie Eue +erteneciera a las autoridades, sino en inconta-les +el&culas 3 series de tele!isi(n. Aun as&, no era algo Eue +areciera contrario a la intuici(n Klos clic$s eran clic$s +or algoK, 3 si era cierto, la ,itad de las o+ortunidades de encontrar a 4!el3n se $a-&an esCu,ado 3a. KLC(,o !as a encontrarloM KinEuiri(.

KNo lo s. No tene,os gran cosa +ara continuar. 4st la agenda de tu ,adre, aunEue en las +ginas corres+ondientes a esta se,ana no Cigura nada. A$ora Eue tene,os un no,-re , tendr Eue in!estigarlo otra !eH, a !er si existen datos +ara +onerse en contacto con l. %a,-in tene,os el telCono ,(!il de 4!el3n. Ha-r Eue exa,inar la ,e,oria, +or si alguno de los nF,eros Cuera el su3o. Y lo ,is,o con el co,+utador +orttil, aunEue est +rotegido +or una contrase9a 3 +or lo tanto es +osi-le Eue nos lle!e un +oco de tie,+o entrar en l. Mia asinti( con gesto serio 3 !ol!i( a coger la Coto de aruQ. ?a recorri( con la ,irada, Crustrada 3 sintindose i,+otente, 3 de +ronto en su cere-ro surgi( una idea inc(,oda. K4l ,e !io a ,&, esto3 segura KdiGo con !oH te,-lorosa, sin deGar de ,irar la Coto, acordndose de aEuella noc$eK. Me !io cuando llegu al calleG(n. Cor-en la ,ir( con indecisi(n. 4l 3a lo sa-&a. KMe reconocer. Y eso Euiere decir Eue si !uel!e a !er,e conCiar en ,&. A lo ,eGor eso +odr&a ser!irnos de algo. A lo ,eGor $a3 una ,anera de $acer Eue salga a la luH. KLC(,o, usndote a ti co,o ce-oM K+regunt( Cor-en con cierta incredulidadK. 4sta,os intentando ,antenerte Cuera de la !ista del +F-lico, LrecuerdasM Mia aCir,( con la ca-eHa. Aun as&, ten&a la i,+resi(n de Eue aEul era un $ilo del Eue desea-a tirar un +oco ,s. aruQ la $a-&a !isto, de ,odo Eue de-&a Ciarse de ella. AEuello ten&a Eue ser!ir de algo, de un ,odo u otro. #u cere-ro regres( a la con!ersaci(n Eue tu!o con su ,adre. L"u era lo Eue $a-&a dic$oM Algo de un colega su3o. "ue esta-a con ella. K4xiste un +roCesor de arEueolog&a. #e lla,a Ra,eH. %ra-aGa con ,i ,adre. Un $o,-re Go!en. Nl Cue Euien la lle!( a3er al sur, a exa,inar aEuella cri+ta. Mi ,adre diGo Eue esta-a con ella cuando ese $o,-re, aruQ, se +resent( de +ronto. KNo lo ,encionaste cuando estu!i,os $a-lando en el $otel K a+unt( Cor-en. 4lla arrug( la cara en un gesto Eue +ed&a discul+as. K?o siento, de-er&a $a-erlo dic$o. ;ero esto3 +ensando Eue a lo ,eGor l sa-e algo. ;uede Eue ,i ,adre le contase algo de lo Eue esta-a +asando. Cor-en +roces( aEuella inCor,aci(n durante un segundo. KL%F conoces a ese ti+oM K?o !i una !eH, cuando Cui al des+ac$o de ,i ,adre en el ca,+us. KMu3 -ien. KCor-en registr( el no,-re en su li-reta. Des+us consult( su reloG 3 Crunci( el ce9oK. Ya no estar en la uni!ersidad, a

estas $oras. KBusc( en su ,alet&n 3 extraGo la agenda de 4!el3n. De +ronto se le ocurri( otra idea, cogi( el telCono 3 +uls( una tecla de ,arcaci(n r+ida. #e le!ant( 3 Cue $asta las +uertas de cristal Eue da-an al -alc(n. Mia o3( Eue conecta-a con alguien 3 Eue le +ed&a Eue -uscase en el ,(!il de 4!el3n a un tal IRa,eHJ. Aguard( unos ,o,entos 3 luego diGo INo cuelguesJ 3 regres( a la ,esa. A+unt( un nF,ero en la li-reta, es+et( un -re!e I?o tengoJ a EuienEuiera Eue Cuera su interlocutor 3 !ol!i( a ,arcar a toda !elocidad. Mia o3( Eue sona-a el ti,-re, +ero +or lo !isto no contest( nadie. Cor-en lo deG( sonar unas cuantas !eces ,s Ken Beirut, los telConos ,(!iles, un detalle irritante, casi nunca conta-an con un ser!icio de contestadorK 3 a continuaci(n colg( el telCono con una ex+resi(n de Crustraci(n. KNo lo coge KinCor,( a Mia. KNo estars +ensando Eue a l ta,-in lo $an... KMia dud( en !er-aliHar el resto de la Crase, +ues de +ronto tu!o la sensaci(n de estar !ol!iendo a deGar !olar la i,aginaci(n. De ,anera +reocu+ante, la ex+resi(n de Cor-en indica-a Eue no descarta-a del todo la idea. KNo, su+ongo Eue 3a $a-r&a o&do algo. ?o ,s +ro-a-le es Eue est cansado de reci-ir lla,adas de gente Eue $a-r tenido noticias del secuestro de tu ,adre 3 Eue sa-e Eue l tra-aGa en el ,is,o de+arta,ento. Mia Crunci( el ce9o con +reocu+aci(n. KLY no +uedes conseguir la direcci(n de su casaM K+regunt(, sor+rendida ella ,is,a +or su tenacidad , antes de +ensar si aEuella +regunta no lle!ar&a un Castidioso deGe al estilo de Ia ,& ,e !as a ense9ar tFJ. ;ero Cor-en no +areci( in,utarse, 3 consult( de nue!o su reloG. KNo Euiero +onerlo en e!idencia ante la +olic&a local, 3 ,enos a esta $ora. Ade,s, no $a3 ,oti!o +ara Eue Cigure en nuestra -ase de datos con el Cin de Eue +oda,os dis+oner de esa inCor,aci(n nosotros ,is,os. <ntentar lla,arlo otra !eH dentro de unos ,inutos. Mia lo ,ir( CiGa,ente ,ientras l +rocesa-a la inCor,aci(n. #u ex+resi(n segu&a siendo casi $er,tica, +ero era e!idente Eue trasluc&a una cierta +reocu+aci(n. #e acord( de cuando esta-a a su lado Crente a la +uerta del a+arta,ento de su ,adre , 3 alH( los oGos +ara cla!arlos en los su3os. 4ntonces , con un ligero endureci,iento en el tono de !oH, se a!entur( a $acerle otra +regunta. KCuando est-a,os ante la +uerta del a+arta,ento de ,i ,adre , diGiste Eue 3o 3a sa-&a Eue esto era serio. Y natural,ente Eue lo era , 3a lo s, +ero la ,anera en Eue lo diGiste... KCall( unos instantes. #a-&a Eue ten&a raH(n, 3 la con!icci(n Eue lle!a-a +or dentro le sali( con cegadora claridadK' %oda!&a no ,e lo $as contado todo. Ha3 ,s, L!erdadM Cor-en se reclin( en su asiento, se +as( una ,ano +or el +elo 3

ter,in( Crotndose -re!e,ente la nuca. Des+us ,ir( a Mia 3 +areci( alcanHar un !eredicto. #e inclin( $acia delante, -usc( en su ,alet&n 3 sac( su +orttil. ?o a-ri(, lo arranc( 3 luego +uso el dedo &ndice so-re el +eEue9o escner de $uellas digitales antes de +ulsar una serie de teclas. ?a +antalla se ilu,in(. Na!eg( +or ella en silencio, encontr( la car+eta Eue necesita-a 3 se gir( $acia Mia. K4sto es conCidencial Kle inCor,( alHando un dedo. Des+us $iHo una +ausa +ara to,ar aire, al +arecer de-atiendo toda!&a si no estar&a co,etiendo un error al co,+artir aEuello con Mia. Dio la !uelta a la +antalla +ara Eue Mia +udiera !erla. Mostra-a una CotograC&a de lo Eue +arec&a ser una +ared del interior de un recinto si,ilar a una celda. 4n dic$a +ared $a-&a un di-uGo circular, del ta,a9o de un +araguas a-ierto, a GuHgar +or la escala del +laC(n de luH del tec$o. Mia lo reconoci( al instante. K4n los +ri,eros a9os de la guerra, 3o estu!e destinado en <raE ex+lic( Cor-enK. Una de nuestras unidades reci-i( un ,ensaGe de inteligencia acerca de un ,dico +r(xi,o a #adda,, +ero +ara cuando $icieron una redada en su co,+leGo, l 3a $a-&a desa+arecido. A Mia se le ocurrieron una andanada de +reguntas , +ero Cor-en no $a-&a ter,inado. K?o Eue s& encontraron en su co,+leGo result( -astante $orri-le. 4n el s(tano $a-&a un la-oratorio enor,e. Un Euir(Cano ,odern&si,o, dotado de todo lo necesario. All& lle!a-a a ca-o ex+eri,entos, unos ex+eri,entos Eue... K#e le a+ag( la !oH +or un instante ,ientras escog&a las +ala-ras adecuadas, 3 +or su se,-lante cruH( una CugaH ex+resi(n de dolor, un dolor Eue Mia le not( en la !oHK. 4sta-a ex+eri,entando con seres $u,anos. V(!enes 3 !ieGos. Ho,-res, ,uGeres, ni9os... Mia sinti( Eue se le $ela-a la sangre, consu,ida de $orror 3 +reocu+aci(n +or su ,adre a +artes iguales. K4n el co,+leGo $a-&a celdas, +ero todas las +ersonas Eue $a-&a en ellas $a-&an sido eGecutadas +oco antes de la redada. %a,-in encontra,os decenas de cad!eres enterrados en un ca,+o situado no ,u3 leGos de la casa K+rosigui( Cor-enK, a,ontonados en Cosas co,unes, desnudos. Muc$os de ellos $a-&an sido inter!enidos. A algunos les Calta-an +artes del cuer+o. Ha-&a ,ontones de (rganos, litros 3 litros de sangre guardada en Crigor&Cicos. Algunas de sus $eridas se $a-&an deGado sin suturar. AEuel ti+o no se $a-&a to,ado la ,olestia de cerrarlas des+us de sacar lo Eue le interesa-a. Ade,s, en aEuel la-oratorio $u-o otros descu-ri,ientos ,s... inEuietantes Eue +reCiero a$orrarte. UtiliHa-a a las +ersonas co,o coneGillos de indias 3 desec$a-a lo Eue no necesita-a. ;or lo !isto , se las su,inistra-a #adda,, Gunto con todo lo de,s Eue +udiera necesitar. KCor-en $iHo una +ausa, co,o si Euisiera +urgar aEuellas i,genes de su cere-ro 3 recu+erar el control de s& ,is,oK. 4sto Kse9al( la i,agen del Ouro-oros Eue a+arec&a en la +antalla del co,+utadorK

esta-a gra-ado en la +ared de una de las celdas. Mia sinti( una sF-ita $u,edad en la -oca 3 se dio cuenta de Eue sin darse cuenta se $a-&a ,ordido el la-io inCerior 3 $a-&a a+retado con CuerHa suCiciente +ara $acerse sangre. DeG( de ,orderse 3 se li,+i( el la-io con el dedo. KL"u clase de ex+eri,entos realiHa-aM KNo esta,os seguros. ;ero dado el inters Eue ten&a #adda, en encontrar ,aneras eCicientes de co,eter asesinatos en ,asa... Mia a-ri( unos oGos co,o +latos. KL;iensas Eue esta-a tra-aGando en una ar,a -iol(gicaM Cor-en se encogi( de $o,-ros. K%eniendo en cuenta el secretis,o Eue rodea-a su tra-aGo , los cad!eres, la deCensa +or +arte de #adda,... diga,os Eue s&. No creo Eue estu!iera -uscando una cura +ara el cncer. Mia !ol!i( a ,irar la Coto de la celda. K;ero La Eu se de-e ese di-uGo en la +aredM KNo lo sa-e,os. He,os conseguido seguir la +ista a !arias +ersonas de Bagdad Eue conocieron a ese ,dico. Yo estu!e $a-lando con un tratante de antigWedades, 3 ta,-in con un ti+o Eue $a-&a sido conser!ador del Museo Nacional. Al +arecer , ese $o,-re, al Eue lla,an el ha(im, se sent&a Cascinado +or la $istoria de <raE , concreta,ente +or el ca,-io de ,ilenio. Dec&an Eue sa-&a ,uc$o al res+ecto 3 Eue $a-&a !iaGado a,+lia,ente +or toda la regi(n. Cuando se sintieron lo -astante c(,odos +ara $a-lar con ,a3or CranEueHa , ,e diGeron en un a+arte Eue l les $a-&a +edido Eue -uscaran las reCerencias Eue $u-iera all& acerca del Ouro-oros, en li-ros 3 ,anuscritos antiguos. K?o cual, su+uesta,ente, Cue lo Eue $icieron. KAs& es KconCir,( Cor-enK, +ero no encontraron nada. As& Eue el ha(im les +idi( Eue -uscaran ,s, Eue a,+liaran la -FsEueda, incluso Cuera de las Cronteras de <raE. Y Eue no deGasen de -uscar. Y eso $icieron. Dec&an Eue esta-a co,+leta,ente o-sesionado con el te,a 3 Eue los dos le ten&an autntico terror. KLY no encontraron nadaM Cor-en neg( con la ca-eHa. KY a$ora Euiere ese li-ro... KMia uni( ,ental,ente los +untosK. As& Eue ese... ese ,dico sigue li-re. Cor-en asinti(. Mia sinti( una Cuerte sensaci(n de +nico Eue le o+ri,i( el +ec$o. KLY tF crees Eue tiene a ,i ,adreM KAEuellas +ala-ras casi se le secaron en la garganta al +ronunciarlas. Dese( Eue la res+uesta Cuera negati!a.

;ero la ex+resi(n so,-r&a de Cor-en le indic( Eue no lo era, aunEue ella 3a lo sa-&a. K#u rastro se +erdi( al norte de %iQrit, +ocas se,anas des+us de Eue se descu-riera el la-oratorio, 3 desde entonces no $e,os sa-ido nada. Dado Eue 4!el3n ten&a una conexi(n con el Ouro-oros +or ,edio de la c,ara Eue descu-ri(, 3 dada la crueldad de EuienEuiera Eue ande detrs de esas antigWedades KdiGo con gra!edadK, o+ino Eue es ,s Eue +ro-a-le Eue tu ,adre est en +oder del ha(im o de alguien Eue est relacionado de alguna Cor,a con l. Mia sinti( Eue se le esca+a-a el aire de los +ul,ones. ?a situaci(n de su ,adre 3a +arec&a -astante $orri-le cuando cre3( Eue si,+le,ente esta-an tratando con una -anda de contra-andistas. 4sto... esto era de,asiado $orroroso de i,aginar. #e Eued( con la ,irada +erdida 3 el cere-ro en cortocircuito tras la lFgu-re re!elaci(n de Cor-en. A su alrededor la $a-itaci(n +areci( oscurecerse, 3 todo lo Eue conten&a se desenCoc( ligera,ente. 4n la +eriCeria de su +erce+ci(n +erci-i( Eue Cor-en to,a-a el telCono 3 ,arca-a !arios nF,eros, 3 Eue a continuaci(n se o&a el ,is,o ti,-re de antes sin Eue nadie contestara. Cor-en cerr( el ,(!il. Mia tard( unos instantes en e,erger de su estu+or 3 co,+render Eue Cor-en de-&a de $a-er ,arcado de nue!o el nF,ero de Ra,eH. Una +regunta surgi( Clotando de la nie-la. #e gir( $acia Cor-en 3 le diGo' K%eniendo en cuenta todo ese l&o +or las ar,as de destrucci(n ,asi!a 3 lo Eue sa-es de ese $o,-re , 3o +ensa-a Eue conta-as con un eEui+o de $o,-res dedicados a este caso , tra-aGando contigo. ;orEue su+ongo Eue caHarlo ser de la ,xi,a +rioridad, LnoM K?o era Kre+lic( Cor-en con tristeHaK. Ya no lo es. He,os gritado la !oH de alar,a res+ecto de las ar,as de destrucci(n ,asi!a de,asiadas !eces, 3 esa Crase 3a est en!enenada. Nos lo ,erece,os, su+ongo, +ero nadie Euiere o&r $a-lar ,s de esas ar,as, 3 si acaso, la +rioridad consiste en retirarse de <raE , no en co,+ro,eter ,s recursos. K;ero ese $o,-re es un ,onstruo K+rotest( Mia, +onindose de +ie Curiosa. KLCrees Eue es el Fnico ,onstruo Eue anda +or a$& sueltoM K re+lic( Cor-en con serena Crustraci(nK. Ha3 ,uc$os otros asesinos en ,asa, en Ruanda, en #er-ia, en ,uc$os sitios. Bi!en tranEuila,ente en luGosas ur-aniHaciones a las aCueras de ?ondres o de Bruselas con no,-res Calsos , sin Eue nadie los ,oleste. ?os Fnicos Eue !an tras ellos son los +eriodistas de in!estigaci(n, 3 3a est. #on los nue!os #i,on Yiesent$al, 3 no son tantos, sino sola,ente un +u9ado Eue se +reocu+an lo suCiciente co,o +ara dedicar su tie,+o 3 arriesgar la !ida siguindoles la +ista a esos carniceros. 4llos son los Fnicos Eue $acen ca,-iar las cosas. De !eH en cuando , sacarn a uno de ellos en un re+ortaGe Eue a lo ,eGor ,erece unas cuantas

colu,nas no ,u3 leGos de la +ri,era +lana, 3 es +osi-le Eue un a-ogado acusador +reste atenci(n 3 lo in!estigue si le $uele ,al , +ero +or lo general estos ti+os esca+an a la Gusticia. AEuello era cierto. #adda, 3 su cu9ado deca+itado eran raras exce+ciones. ?a nor,a era Eue los dictadores de+uestos a ,enudo consiguieran disCrutar de un tranEuilo exilio rodeados de co,odidades 3 li-res de re,ordi,ientos, ,ientras Eue sus su-ordinados , los sicarios Eue $a-&an su+er!isado o +artici+ado de $ec$o en las ,atanHas, desa+arecieran en una !ida de +lcido anoni,ato. KNo existe un esCuerHo oCicial 3 conGunto +ara lle!ar a esas +ersonas ante la Gusticia Ka9adi( Cor-enK. ?a !ida sigue adelante. ?os +ol&ticos se retiran 3 otros !ienen a ocu+ar su sitio , 3 los cr&,enes del +asado no ,u3 leGano se ol!idan r+ida,ente. 4n estos ,o,entos, en el De+arta,ento de 4stado no $a3 nadie Eue Euiera sa-er nada de esto. ?os +ro+ios iraEu&es no estn en situaci(n de +erseguir a ese indi!iduo, tienen +ro-le,as ,s i,+ortantes Eue solucionar. Y 3o no aca-o de !er Eue el go-ierno li-ans !a3a a ,eterse en ese asunto estando el +a&s co,o est. Mia no da-a crdito. KL4sts tra-aGando solo en estoM KMs -ien. ;uedo dis+oner de los ,is,os recursos de la C<A si los necesito, +ero $asta Eue tenga ec$ado el laHo a ese ti+o deCiniti!a,ente, 3 digo deCiniti!a,ente, no +uedo +edir reCuerHos. Mia se lo Eued( ,irando, estu+eCacta. ?as noticias i-an $acindose ,s so,-r&as a cada ,inuto Eue +asa-a, 3 las i,genes Eue Cor-en $a-&a inoculado en su ,ente se nega-an a desa+arecer. KL4se indi!iduo ex+eri,enta-a con ni9osM Cor-en asinti(. De +ronto Mia tu!o una re!elaci(n Eue le gol+e( con CuerHa la -oca del est(,ago. K%ene,os Eue recu+erar a ,i ,adre. ;ero ta,-in tene,os Eue detenerlo a l, Lno creesM K#inti( Eue se le llena-an los oGos de lgri,as, +ero las re+ri,i(. Cor-en ten&a la ,irada cla!ada en ella, 3 +or un ,o,ento en sus oGos se agit( algo ,s clido. Asinti( +ensati!o, reClexionando so-re lo Eue ella $a-&a dic$o. K#&. KNecesita,os encontrar a aruQ. #i logra,os dar con l antes Eue Kcall( un instante, insegura de c(,o reCerirse al ha(im, 3 +or Cin lo decidi(K ese ,onstruo, 3 si l tiene el li-ro, tal !eH +oda,os canGearlo +or ,i ,adre. A Cor-en se le ilu,in( la ex+resi(n de la cara. K4so es lo Eue es+ero 3o.

Acto seguido, cogi( el telCono 3 +uls( la tecla de re+etici(n de la lla,ada.

#"
Ra,eH o-ser!( con gesto de +reocu+aci(n su telCono, Eue !i-ra-a con un gra!e Hu,-ido Eue lo $ac&a des+laHarse de lado so-re la ,esa de centro dando tortuosos saltos. Con cada sacudida !i-ratoria, se ilu,ina-a la +antalla ?4D 3 +ro3ecta-a un eC&,ero res+landor de un !erde aHulado Cantas,al, Eue destaca-a en la +enu,-ra del cuarto de estar de su +eEue9o a+arta,ento. Cada una de aEuellas !eces sus oGos +resta-an atenci(n, transCigurados +or el -rillo de la +antalla , la cual le de!ol!&a el ,ensaGe de N@M4RO D4#CONOC<DO KEue Euer&a decir Eue Euien lla,a-a no desea-a re!elar su nF,eroK 3 lo alar,a-a 3 lo ator,enta-a antes de !ol!erse negra otra !eH. Cada !eH Eue el telCono co-ra-a !ida, se le +on&a todo el cuer+o en tensi(n, co,o si aEuel c$is,e estu!iera conectado directa,ente con su cere-ro. Uracias a Dios, al ca-o de unas oc$o sacudidas , deG( de !i-rar. ?a $a-itaci(n !ol!i( a su,irse en la oscuridad, una oscuridad ttrica 3 solitaria Eue se !e&a interru,+ida ocasional,ente +or el reCleGo de los Caros de autos Eue +asa-an +or la calle -arriendo las +aredes , +rctica,ente desnudas. 4ra la tercera !eH en una $ora Eue aEuel lla,ante an(ni,o intenta-a localiHarlo, 3 el +roCesor a3udante no ten&a la intenci(n de contestar. %eniendo en cuenta Eue casi nunca reci-&a lla,adas co,o aEulla Ken el ?&-ano los nF,eros desconocidos eran, curiosa,ente, una ,etedura de +ata social ,u3 ,al !istaK, sa-&a a Eu asunto de-&a reCerirse. Y eso lo aterroriHa-a. AEuel d&a $a-&a co,enHado igual Eue cualEuier otro. #e le!ant( a las siete, to,( un desa3uno ligero, se dio una duc$a 3 se aCeit(, 3 des+us se dirigi( a +ie al ca,+us, un +aseo de !einte ,inutos a +aso !i!o. Antes de salir de casa le3( el +eri(dico de la ,a9ana 3 descu-ri( la noticia de la ,uGer secuestrada en el centro de la ciudad , +ero no ten&a ni idea de Eue se tratara de 4!el3n. Hasta Eue se +resentaron los +olic&as en ;ost Hall. Nl Cue la +ri,era +ersona a la Eue se dirigieron en el de+arta,ento, 3 la noticia lo deG( total,ente sin res+iraci(n. A cada +ala-ra Eue +ronuncia-a, nota-a Eue i-a $undindose +oco a +oco en un +oHo de alEuitrn lleno de +ro-le,as Eue desea-a !i!a,ente eludir, +ero Eue no +od&a eludir. 4sta-an intentando encontrar a 4!el3n, 3 l ten&a Eue a3udarlos. No $a-&a ,odo de esca-ullirse. ?e +reguntaron si sa-&a algo acerca del inters de 4!el3n +or las antigWedades iraEu&es, 3 a l le !ino de in,ediato a la ,e,oria el $o,-re Eue a+areci( en Xa-Eine.

Mostraron inters cuando l ,encion( el no,-re de aruQ, 3 les Cacilit( el no,-re Kel de +ila, +orEue no conoc&a el a+ellidoK 3 la descri+ci(n. A GuHgar +or los co,entarios reser!ados Eue $ac&an, Ra,eH deduGo Eue dic$a descri+ci(n coincid&a con la Eue ten&an de un $o,-re Eue $a-&a sido !isto con 4!el3n cuando Cue secuestrada. 4l encuentro con los detecti!es 3a lo ate,oriH( -astante. ;ero !er unas $oras ,s tarde a aruQ e,erger detrs de unos autos a+arcados Crente a ;ost Hall 3 a+roxi,arse a l le dio un susto de ,uerte. Al +rinci+io no su+o Eu +ensar. L4star&a aruQ conc$a-ado con los secuestradoresM LHa-r&a ido all& a secuestrarlo a l ta,-inM Al !erlo acercarse se encogi(, o-edeciendo a un instinto de +rotecci(n, +ero la actitud su+licante 3 aCligida del inter,ediario iraEu& lo con!enci( enseguida de Eue aEuel $o,-re no re+resenta-a ninguna a,enaHa. A$ora, all& sentado, en su cuarto de estar a oscuras , re,e,or( aEuella +reocu+ante con!ersaci(n, cu3as +ala-ras recorda-a aFn con una nitideH escaloCriante. Hallaron un sitio tranEuilo donde $a-lar , en la +arte +osterior del ediCicio. aruQ $a-&a iniciado la c$arla diciendo Eue necesita-a contar a la +olic&a lo Eue sa-&a del secuestro, con el Cin de a3udar a 4!el3n, +ero Eue no +od&a acudir a ella l solo. #e encontra-a ilegal,ente en el +a&s, 3, dado lo Eue $a-&a !isto en los +eri(dicos, las +ieHas ro-adas 3a constitu&an un +unto de discusi(n. Ra,eH lo interru,+i( dicindole Eue la +olic&a 3a $a-&a ido a !erlo a l, 3 le inCor,( de Eue l ,is,o les $a-&a +ro+orcionado su descri+ci(n, con la es+eranHa, reconoci(, de a3udar a encontrar a 4!el3n. AEuella noticia le ,eti( a aruQ el +nico en el cuer+o. %en&an su no,-re 3 su descri+ci(n C&sica, 3 cada !eH da-a ,s la i,+resi(n de Eue i-an tras l a causa del contra-ando de antigWedades. #us oGos adEuirieron un -rillo inEuietante cuando +idi( a Ra,eH Eue lo a3udara. %en&a una urgente necesidad de dinero, 3 s&, esta-a intentando !ender unas !aliosas +ieHas antiguas. Al +rinci+io $a-&a a-rigado la es+eranHa de Eue Ra,eH lo a3udara a $acerlo , +ero a$ora eso era un te,a discuti-le. ?o Fnico Eue i,+orta-a era la su+er!i!encia. ?e cont( a Ra,eH todo lo Eue sa-&a, lo Eue $a-&a !isto' los $o,-res Eue lo +ersiguieron en <raE, el li-ro, las ,arcas de taladro Eue +resenta-a su a,igo Ha33 Al& #alu,, 3 con cada una de aEuellas re!elaciones el +roCesor sinti( Eue se le i-a $elando la sangre en las !enas. aruQ le +idi( Eue actuara co,o inter,ediario. "uer&a Eue $a-lara con la +olic&a, Eue $iciera un trato en su no,-re ; 3 a ca,-io l los a3udar&a todo lo Eue +udiera a encontrar a 4!el3n , +ero no Euer&a aca-ar en una crcel li-anesa, ni ta,+oco Euer&a Eue lo en!iasen de !uelta a <raE. Ms Eue eso, desea-a +rotecci(n. #a-&a Eue los $o,-res Eue $a-&an secuestrado a 4!el3n en realidad Euer&an atra+arlo a l, 3 sa-&a Eue no lograr&a so-re!i!ir durante ,uc$o tie,+o +or su cuenta.

Ra,eH +uso re+aros, +ues no desea-a !erse i,+licado, +ero aruQ esta-a deses+erado. ?e su+lic( 3 le rog( Eue tu!iera en cuenta la situaci(n de 4!el3n, Eue lo $iciera +or ella. Al Cinal , Ra,eH diGo Eue lo +ensar&a. ?e dio a aruQ el nF,ero de su ,(!il 3 le diGo Eue lo lla,ara al d&a siguiente, a ,ediod&a. Dic$o ,ediod&a era el del d&a siguiente. No las dieH de esa noc$e. De esa ,is,a noc$e. Ra,eH toda!&a ten&a los oGos +egados al telCono ,(!il, ,ientras su cere-ro agotado intenta-a adi!inar Euin lo $a-r&a lla,ado. #i era aruQ, no Euer&a atender la lla,ada; aFn no $a-&a decidido si i-a a a3udarlo o no. ;or una +arte, sent&a Eue se lo de-&a a 4!el3n, 3 al ,argen de eso, ten&a Eue a3udarla. No +od&a +recisa,ente ocultar una inCor,aci(n tan crucial a los +olic&as Eue esta-an in!estigando. ;or otra +arte, Beirut no era concreta,ente Ca,osa +or su rigurosa o-ser!ancia de los +rocedi,ientos legales , 3 Ra,eH, +or enci,a de todo lo de,s, desea-a seguir !i!o. Y si no era aruQ el Eue lla,a-a , Ra,eH no Euer&a ni i,aginar siEuiera Euin +od&a ser. ?o in!adi( una oleada de +aranoia al i,aginarse $o,-res con taladros elctricos entrando en su casa 3 lle!ndoselo consigo. #e $undi( en el soC, a-raHndose las rodillas con las ,anos, la res+iraci(n agitada 3 las +aredes de la $a-itaci(n cerrndose a su alrededor. <-a a ser una noc$e ,u3 larga.

#1
Mia o-ser!( c(,o Cor-en cerra-a de nue!o su telCono ,(!il. ?uego se !ol!i( $acia ella 3 ,o!i( la ca-eHa con un gesto negati!o. Consult( su reloG 3 Crunci( el ce9o con +reocu+aci(n. KNo ,e gusta deGar esto $asta ,a9ana KdiGoK, +ero no creo Eue tenga,os otro re,edio. #i 3a $an ido +or l, nosotros llega,os de,asiado tarde. Y si no, +reCerir&a no alertarlos a esta $ora. ?o +ri,ero Eue $ar ,a9ana +or la ,a9ana ser lla,ar a los c$icos de Ho-eis$ Kagreg(, reCirindose a la co,isar&a de +olic&a en la Eue $a-&a estado retenida MiaK, 3 seguir desde all&. K;odr&a,os ir a la uni!ersidad, te,+rano Ksugiri( MiaK, 3 $a-lar con l antes de nada. Cor-en reaccion( ,ostrando sor+resa. KL;odr&a,osM K%F no sa-es c(,o es Ra,eH C&sica,ente. Yo +uedo se9alrtelo K +rotest( Mia. K;ero +uedo +reguntar +or l en el de+arta,ento. KYo lo conoHco. #e sentir ,s c(,odo si !e una cara conocida K insisti( ella, en un tono de !oH te9ido de una energ&a ner!iosaK. Ade,s, no Euiero Euedar,e aEu& sola. Me siento co,o una !&cti,a Ccil. KCall( unos instantes +ara recu+erar el alientoK. "uiero a3udar, Lde acuerdoM Cor-en des!i( la ,irada. 4ra o-!io Eue esta-a so+esando sus o+ciones 3 Eue +or lo !isto no le gusta-a ninguna. Al ca-o de un ,o,ento se !ol!i( $acia Mia 3 le $a-l( en tono Go!ial. K4st -ien Kcedi(K. A !er Eu +uede decirnos, 3 a +artir de a$&, !ere,os. K ue $asta la ne!era 3 sac( otras dos cer!eHas, una de las cuales oCreci( a Mia. 4lla la ace+t( 3 ca,in( $asta el -alc(n. All& se detu!o 3 -e-i( un sor-o de la -otella, conte,+lando +ensati!a la noc$e. ?as luces del denso -osEue de ediCicios -rilla-an con intensidad 3 corona-an la ciudad de un aura +lida 3 -lanEuecina. #e +regunt( d(nde estar&a su ,adre en aEuel +reciso ,o,ento, 3 +ens( en aruQ 3 en Ra,eH. LD(nde se $a-r&an escondido +ara +asar la noc$eM Beirut era una ciudad ,u3 +o-lada, 3 sa-&a guardar sus secretos. Nadie sa-&a en realidad lo Eue ocurr&a detrs de las +uertas cerradas, +ero en aEuella ciudad, sos+ec$( Mia, la ,aldad Eue acec$a-a ten&a +ersonalidad +ro+ia. KNo lo entiendo. K#e !ol!i( $acia Cor-enK. 4se s&,-olo, la

ser+iente enroscada. L"ue es lo Eue -usca ese $o,-re , exacta,enteM #i en realidad lo Eue Euiere es ese li-ro , L+or Eu lo desea tantoM No +uede ser s(lo un coleccionista ,anitico. KL;or Eu noM K;orEue +or lo !isto est dis+uesto a recurrir a ,edidas -astante extre,as +ara $acerse con l Ko-ser!( MiaK. %iene Eue tener alguna i,+ortancia seria +ara l, Lno te +areceM K4s un cient&Cico de ar,as -iol(gicas. 4sos ti+os tra-aGan con !irus, no con +ieHas Eue tienen cientos de a9os de antigWedad Kle record( Cor-enK. No entiendo Eu relaci(n +uede guardar con su tra-aGo. KA no ser Eue est -uscando +istas de alguna +laga antigua KdiGo Mia ,edio en -ro,a. Cor-en no descart( tan de+risa aEuella o-ser!aci(n, sino Eue su se,-lante se oscureci( 3 +or sus la-ios cruH( una le!&si,a sonrisa. KNse s& Eue es un +ensa,iento alegre +ara irse a la ca,a. Mia ex+eri,ent( una +unHada de +reocu+aci(n. Hu-iera +reCerido un rec$aHo ,s taGante. ?o deGaron as&, se ter,inaron las cer!eHas 3 recogieron la co,ida en ,edio de un +esado silencio. Mia conte,+l( a Cor-en ,ientras ste +roced&a a realiHar las o+eraciones nocturnas de costu,-re' ec$ar el cerroGo a la +uerta 3 a+agar las luces. ?e gustar&a sa-er Eu era lo Eue $ac&a Eue una +ersona lle!ara una !ida as&' solitaria, +eligrosa, atenaHada +or un sinC&n de secretos, estando entrenado +ara ,ani+ular 3 +redis+uesto a desconCiar. ;or lo Eue +udo deducir , Cor-en +arec&a un ti+o +rag,tico 3 de ideas claras Eue no suCr&a ninguna Cantas&a ilusoria de ser el !irtuoso Eue i-a a sal!ar al ,undo. No +udo negar Eue su Caceta de $roe de acci(n resulta-a atracti!a; no $a-&a conocido +recisa,ente a ,uc$os $o,-res co,o l en las tranEuilas aguas del ,undo acad,ico +or las Eue na!ega-a $a-itual,ente. ;ero ade,s $a-&a en l algo oscuro, i,+enetra-le 3 reser!ado, aunEue atracti!o a la !eH, Eue ta,-in da-a un +oco de ,iedo. KL;uedo +reguntarte una cosaM Nl se gir( con curiosidad. KClaro. Mia sonri(, ligera,ente inc(,oda con aEuel ,o,ento. KLVi, es tu no,-re !erdaderoM "uiero decir , $e le&do en alguna +arte Eue ustedes sie,+re usan no,-res co,o MiQe o Vi, a ,odo de co-ertura. Cor-en e,iti( una -re!e risa e $iHo una ,ueca. K4n realidad ,e lla,o Hu,+$re3, +ero... no encaGa de,asiado con el +erCil del +uesto.

Mia +er,aneci( insegura unos instantes... 3 entonces Cor-en sonri(. KMe lla,o Vi,. L"uieres !er ,i +asa+orteM K#&, claro Kse -url( ellaK. %odos los Eue tendrs. KHiHo una +ausa 3 des+us se +uso seriaK. Uracias. ;or todo lo de $o3. Nl $iHo una ,ueca de inco,odidad. K?a,ento $a-erte lle!ado all&. Al a+arta,ento de tu ,adre. Mia se encogi( de $o,-ros. KHe,os cogido sus cosas antes Eue ellos. A lo ,eGor eso cuenta +ara algo. 4ran casi las once cuando Mia a+o3( Cinal,ente la ca-eHa en la al,o$ada del dor,itorio de in!itados. ?e cost( tra-aGo dor,irse, de ,odo Eue +er,aneci( tu,-ada en la ca,a , conte,+lando aEuel entorno desconocido e i,+ersonal, +reguntndose c(,o +od&a ser Eue todo se $u-iera co,+licado tan r+ida,ente. Ya la $a-&an ad!ertido res+ecto de !enir a Beirut cuando le +resentaron la oCerta , ,a3or,ente +ersonas Eue s(lo conoc&an aEuella ciudad +or los inter,ina-les re+ortaGes Eue sal&an en las noticias so-re la guerra ci!il, los -o,-ardeos 3 los secuestros, +ersonas Eue no ten&an idea de Eue aEuel +a&s esta-a resurgiendo de sus ceniHas co,o el a!e Cnix, si -ien de ,anera tenue, +or lo ,enos del conClicto Eue aca-a-a de sus+enderse un +ar de ,eses antes. ;odr&a $a-erse negado a to,ar +osesi(n del +uesto Kno necesita-a ninguna excusa, 3a Eue la guerra era un ,oti!o -astante con!incente +ara Eue cualEuiera e!itase un +a&sK, +ero sinti( el atracti!o de ex+lorar en nue!as direcciones 3 de ex+eri,entar una !ida ,s e,ocionante Eue aEuella con la Eue +arec&an conCor,arse alegre,ente la ,a3or&a de sus iguales. <ntent( sosegar su agitada ,ente , dio !ueltas 3 ,s !ueltas, a$uec( la al,o$ada inconta-les !eces, ca,-i( de +ostura, +ero era una -atalla +erdida. 4sta-a de,asiado des+ierta. #e incor+or( en la ca,a 3 escuc$(. No o&a nada +ro!eniente de Cuera de su $a-itaci(n. Cor-en de-&a de estar dor,ido. Conte,+l( la +osi-ilidad de +ro-ar otra !eH a do,esticar a la -estia del inso,nio , +ero decidi( Eue ,eGor no, 3 sali( de la ca,a. 4ntr( en el cuarto de estar. 4l +lido res+landor de una Carola de la calle +ro3ecta-a so,-ras alargadas so-re las +aredes. ue $asta la cocina sin $acer ruido 3 se sir!i( un !aso de agua. Cuando regresa-a al cuarto de estar, sus oGos se +osaron en la car+eta de su ,adre , Eue descansa-a so-re la ,esa de tra-aGo de Cor-en. ?la,ndola. Record( el r+ido !istaHo Eue le $a-&a ec$ado en la cocina de su ,adre 3 decidi( Eue aEuello ,erec&a un +oco ,s de atenci(n. ue $asta la ,esa 3 a-ri( la car+eta.

Al instante aca+araron su atenci(n las i,genes del Ouro-oros. #e sent( en el soC 3 e,+eH( a +asar las CotograC&as de las exca!aciones 3 las Cotoco+ias de i,genes to,adas de li-ros. 4sta !eH les dedic( una -uena ,irada 3 deG( a un lado los a+untes to,ados a ,ano. A ,edida Eue i-a exa,inndolas, Cue extra3endo las diCerentes encarnaciones de la -estia Eue $a-&a co,+ilado su ,adre 3 las Cue colocando so-re la ,esa de centro. 4ran nota-le,ente distintas unas de otras. Algunas eran rudi,entarias , 3 Mia su+uso Eue eran las ,s antiguas. Una +arec&a aHteca. Ha-&a dos Eue ten&an un estilo clara,ente +ro+io de 4xtre,o Oriente, con una ser+iente Eue se +arec&a ,uc$o ,s a un drag(n. Otras eran ,s co,+licadas 3 Cigurati!as, ,s asociadas con la i,aginer&a del Vard&n del 4dn o de los dioses griegos. #e concentr( en la !ersi(n Eue oCrec&a ,a3or inters, la Eue $a-&a sido gra-ada en el li-ro Eue se !e&a en las Cotos ;olaroid 3 Eue ta,-in a+areci( en la +ared de la c,ara su-terrnea. AEuella i,agen la tur-(, igual Eue la !eH anterior. ?a deG( a un lado 3 se +uso a estudiar los a+untes de su ,adre. #e $ac&a e!idente Eue 4!el3n $a-&a +asado ,uc$as $oras in!estigando aEuello, +ero Eue en un ,o,ento dado se $a-&a rendido. Co,o conCir,aci(n de ello, Mia re+ar( en Eue ,uc$as de las $oGas esta-an Cec$adas, las ,s te,+ranas en )722, las Flti,as en )70/. R+ida,ente deduGo Eue la c,ara su-terrnea Eue $a-&a descu-ierto 4!el3n se encontra-a en una localidad lla,ada Al6Hil, en <raE. ;icada +or la curiosidad, se le!ant(, sac( su co,+utador +orttil del -olso 3 lo encendi(. 4ncontr( una conexi(n Yi6 i sin +rotecci(n, entr( en ella 3 a-ri( el na!egador. RealiH( una -FsEueda r+ida 3 encontr( con Cacilidad en un ,a+a la u-icaci(n de la localidad en cuesti(n, al sur de Bagdad. ?a guard( en la ,e,oria 3 sigui( adelante. ?e3( inCor,aci(n acerca de los ,anuscritos Eue 4!el3n $a-&a descu-ierto escondidos en el interior de la c,ara. #egFn los a+untes, el estilo de lo Eue $a-&a escrito en ellos recorda-a al de una sociedad secreta de la ,is,a +oca, un gru+o de gn(sticos su,a,ente soCisticados deno,inados Her,anos de la ;ureHa , Eue ta,-in ten&an su sede en el sur de <raE. Ha-&a !arias +ginas de a+untes Eue !ersa-an so-re aEuella l&nea de in!estigaci(n, con ideas +osteriores 3 anotaciones adicionales 3 Clec$as Eue un&an Crases. Mia a+unt( el no,-re de la sociedad 3 to,( nota ,ental,ente de in!estigarlo. Ha-&a +ala-ras su-ra3adas o rodeadas +or un c&rculo. #u !ista se CiG( en la ,enci(n I LUna ra,a de los Her,anosMJ Eue i-a aco,+a9ada de un +ro,inente signo de interrogaci(n. Al !ol!er la +gina, le lla,( la atenci(n un +rraCo encerrado en un c&rculo. Dec&a' ICoincide con otros escritos, +ero en ste no se ,encionan rituales ni liturgia. L;or EuMJ 4n el ,argen de la +gina contraria, al lado de ,s Cec$as 3 anotaciones, 4!el3n $a-&a escrito' I

LCreenciasM LHereG&aM L;or eso se oculta-anMJ, aco,+a9ado de ,Flti+les interrogantes, grandes 3 enCticos. Mia le3( la $oGa con ,a3or deteni,iento. #u ,adre $a-&a encontrado un terreno co,Fn en los escritos de los Her,anos 3 los de la c,ara. #in e,-argo, exist&a una destacada diCerencia' Eue nada $a-&a Euedado en el interior de la c,ara Eue cu-riera las creencias es+irituales de los ocu+antes de la ,is,a. 4n las +ginas siguientes se ex+on&a la in!estigaci(n lle!ada a ca-o +or 4!el3n en relaci(n con el Ouro-oros. Mia !ol!i( a exa,inar algunas de las Cotoco+ias de las di!ersas i,genes, Eue ta,-in ten&an anotaciones a ,ano +or todas +artes. #egFn +arec&a, exist&an tantas inter+retaciones de lo Eue signiCica-a aEuel s&,-olo co,o culturas Eue lo $a-&an ado+tado. Algunas lo considera-an una re+resentaci(n del ,al, ,ientras Eue otras K,uc$as ,s, o-ser!( MiaK lo !e&an co,o un s&,-olo -enigno, de es+eranHa. A Mia aEuello le result( desconcertante, re9ido con la +unHada de ner!iosis,o Eue sent&a cada !eH Eue !e&a la ser+iente. 4!el3n $a-&a reco+ilado decenas de reCerencias a aEuel s&,-olo a lo largo de la $istoria, desde el antiguo 4gi+to 3 ;lat(n $asta un Eu&,ico ale,n del siglo A<A lla,ado riedric$ KeQul, Eue $a-&a descu-ierto la estructura ,olecular en Cor,a de anillo del -enceno des+us, segFn aCir,( l ,is,o, de so9ar con una ser+iente Eue se ,ord&a la cola, 3, ,s reciente,ente, $asta Carl Vung, Eue $a-&a estudiado su inCluencia arEuet&+ica so-re la +siEue $u,ana 3 su signiCicado +articular +ara los alEui,istas. <ncluso $a-&a, ad!irti( Mia con un nudo agridulce en la garganta, una !ersi(n Cenicia de dic$o s&,-olo' un drag(n Eue se ,ord&a la cola tallado en el interior de uno de sus te,+los. 4n todo aEuello Mia ca+t( un te,a recurrente, un te,a Eue c$oca-a a-ierta,ente con lo Eue le dec&a su instinto. 4ra un te,a de continuidad' $a-la-a del carcter c&clico de la naturaleHa, del ciclo inter,ina-le de la !ida, la ,uerte 3 el renaci,iento , la unidad +ri,ordial de todas las cosas. Bol!i( a leer una $oGa en la Eue se !e&a una !ersi(n casi +astoral de un Ouro-oros alado en un Gard&n, con un Eueru-&n en el centro. Mia lo ,ir( CiGa,ente, +rocesando lo Eue $a-&a le&do. Ha-&a algo Eue no encaGa-a. Re,e,or( otra !eH la con!ersaci(n Eue $a-&a tenido con Cor-en acerca de los +osi-les ,oti!os del ha(im. AEuel s&,-olo no esta-a asociado con nada +reocu+ante , +ero claro, es Eue ta,+oco ten&a +or Eu. Al Cin 3 al ca-o, la es!stica era un s&,-olo de -uena suerte en 4xtre,o Oriente desde la 4dad de ;iedra. Hitler lo entendi( de otra ,anera 3 lo transCor,( en algo ,onstruosa,ente diCerente. L;odr&a estar ocurriendo lo ,is,o en este casoM Cor-en no deGa-a de decir Eue aEuel ti+o esta-a loco. ;ero L3 si en eCecto estu!iera -uscando un !irus +erdido, un !eneno, una +lagaM ;or alguna raH(n, la i,+ortancia de aEuellas +ieHas +arec&a +ortentosa,

,al!ola. Y no o-stante, la ,a3or&a de lo Eue $a-&a le&do acerca del s&,-olo de la ser+iente Eue se ,ord&a la cola +arec&a trans,itir la sensaci(n contraria. No aca-a-a de !er nada te,i-le en lo Eue ,a3or,ente se considera-a un s&,-olo de continuidad. #e cuestion( si su reacci(n inicial no ser&a ,s +ri,aria, si no tendr&a algo Eue !er con la instinti!a a+rensi(n Eue ins+ira-a aEuel arEueti+o en la ,a3or&a de las +ersonas, con inde+endencia de su +retendido si,-olis,o. %al !eH aEuello, Gunto con el contexto en el Eue ella lo $a-&a ex+eri,entado K$u3endo, escondindose de asesinos 3 con las -alas sil-ando a su alrededorK a3udara a ex+licarlo. ;ero deGa-a !arias +reguntas sin contestar. L4ra la ser+iente Eue se ,ord&a la cola algo Eue $a-&a Eue te,erM L"u signiCicado ten&a +ara el ha(im, si no era algo siniestroM L?os ,ie,-ros de la sociedad Eue se reun&a en la c,ara su-terrnea ten&an algo en su +oder Eue el ha(im ansia-a con deses+eraci(nM Bol!i( a +ensar en la Cec$a, el siglo A, 3 se +uso nue!a,ente ante el co,+utador. HiHo una -FsEueda de los cient&Cicos de aEuella +oca. Algunos de los no,-res i,+ortantes Eue recorda-a KA!icena, Ya-ir i-n Ha33nK a+arecieron de in,ediato. Na!eg( de una +gina Te- a otra, recogiendo Crag,entos de inters 3 +or el ca,ino entrando en su cuenta de la edici(n on line de la 4nciclo+edia Britnica. Mia ten&a la ,ente enCrascada en una Hona c(,oda a la Eue esta-a ,u3 acostu,-rada, 3 Cue a-rindose +aso +or entre el ,aterial de in!estigaci(n Eue i-a a+areciendo en la +antalla. ;ero cuanto ,s le&a, ,s se erosiona-a dic$a co,odidad. Nada de lo Eue i-a encontrando +arec&a arroGar luH so-re la +regunta de Eu +od&a estar +ersiguiendo el ha(im. No $a-&a +recisa,ente una Calta de grandes ,entes tra-aGando en aEuella rea en la +oca de los Her,anos. Rastre( un +ar de -iograC&as de Al6 ara-i, considerado en general un sa-io +or detrs s(lo de Arist(teles en su co,+rensi(n de la ciencia 3 la CilosoC&a, lo cual le !ali( el a+odo de #egundo Maestro. ?e3( inCor,aci(n acerca de Al6RaHi, Eue los euro+eos conocer&an, ,uc$o ,s tarde, co,o R$aHes, el +adre de lo Eue a$ora deno,ina,os 3eso , 3 Eue 3a se usa-a en el siglo A +ara in,o!iliHar Cracturas de $uesos ; 3 Al6Biruni, Eue !iaG( a,+lia,ente +or 4xtre,o Oriente 3 escri-i( extensos tratados so-re los $er,anos ge,elos. #in e,-argo , ,s +ertinente +ara lo Eue +ensa-a Mia era <-n #ina, o A!icena, 3a Eue lleg( a ser ,u3 conocido en Occidente. A!icena , el ,dico ,s inClu3ente de su +oca, a la edad de diecioc$o a9os 3a se $a-&a con!ertido en un consu,ado Cil(soCo 3 +oeta. A los !eintiuno escri-i( largos 3 ex+ertos tratados so-re todas las ciencias conocidas en aEuella +oca. #e diCerencia-a de sus +redecesores en Eue l sent&a ,s inters +or el +otencial Eue al-erga-an las sustancias Eu&,icas +ara tratar las enCer,edades. 4n ese sentido, estudi( enCer,edades tales co,o la tu-erculosis 3 la dia-etes con gran detalle , 3 su o-ra ,aestra, el Canon de +edicina en catorce !olF,enes, ten&a tanta autoridad 3 era tan a!anHado Eue Cue el texto $a-itual de reCerencia en ,edicina en

4uro+a $asta el siglo sido escrito.

AB<<,

,s de Euinientos a9os des+us de $a-er

%odos aEuellos $o,-res $a-&an logrado grandes a!ances en ,uc$as disci+linas. 4studiaron el cuer+o $u,ano , identiCicaron enCer,edades 3 +ro+usieron curas. ;ero nada los relaciona-a con el Ouro-oros, ni ta,+oco encontr( Mia en sus o-ras nada Eue tu!iera un as+ecto inicuo. #i,+le,ente ten&an inters +or llegar a do,inar las CuerHas de la naturaleHa. #i acaso, aEuellos cient&Cicos6Cil(soCos esta-an interesados en ,eGorar la $u,anidad, no en destruirla. Mia cogi( las CotograC&as de la c,ara su-terrnea 3 las estudi( de nue!o. <ntent( i,aginar lo Eue sucedi( all& 3 lo exa,in( con nue!os oGos. 4n realidad, no ten&an nada de siniestro. #igui( aEuella l&nea de raHona,iento 3 to,( un +a+el de la car+eta en el Eue su ,adre $a-&a di-uGado un +lano de las c,aras 3 $a-&a ,arcado lo Eue $a-&an encontrado. No $allaron ni $uesos, ni rastros de sangre seca , ni $erra,ientas +ara cortar, ni altares +ara sacriCicios. Al +arecer , 4!el3n $a-&a llegado a la ,is,a conclusi(n. 4n la +arte inCerior del croEuis , escrita con su caligraC&a caracter&stica, $a-&a anotado 3 su-ra3ado la +ala-ra IreCugioJ, seguida de otro signo de interrogaci(n. LUn reCugio +ara +rotegerse de EuM LDe Euin, o de Eu, se escond&anM 4n eso, se le agot( la -ater&a del +orttil, 3 con ello sinti( Eue la in!ad&a una +roCunda sensaci(n de cansancio. DeG( la car+eta 3 regres( a la ca,a. 4sta !eH no tard( ,uc$o en Euedarse dor,ida, +ero ,ientras tanto $u-o un +ensa,iento +ersistente, conCuso, Eue +arec&a e,+e9ado en i,+onerse +or enci,a de todas sus es+eranHas de conciliar un +ac&Cico sue9o' la idea de Eue exist&a un antiguo terror Eue esta-a resucitando +ara desatar un desastre en este ,undo , +resagiado +or la inEuietante i,agen de la ser+iente Eue se ,ord&a la cola, 3 Eue de Cor,a inexora-le se $a-&a a-ierto ca,ino $asta lo ,s rec(ndito de su cere-ro.

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Pars, octubre de 17,'
4l Calso conde se ,o!&a con +aso cansado +or el caldeado 3 soCocante sal(n de -aile, con un dolor de ca-eHa +ro!ocado +or el +arloteo arrogante, las risas estridentes 3 la ,Fsica incesante e i,+laca-le, los oGos atacados +or las c$is+as de la girndula 3 +or los gloriosa,ente estraCalarios disCraces de GiraCas , +a!os reales 3 otros ani,ales ex(ticos Eue desCila-an ante l. 4ra en noc$es co,o aEulla cuando ,s ec$a-a de ,enos Oriente. ;ero sa-&a -ien Eue aEuellos d&as 3a $ac&a ,uc$o tie,+o Eue $a-&an Euedado atrs. ;ase( sus cansados oGos +or el gran sal(n, sintindose de +ies a ca-eHa co,o el i,+ostor Eue era. ?as ca-eHas de ani,ales de +a+el6 ,ac$ colocadas +recaria,ente so-re +elucas e,+ol!adas lo ,iraron CiGa,ente, 3 grandes +lu,as le cosEuillearon la nariH ,ientras , todo a su alrededor, los in!itados del ;alacio de las %uller&as +ulula-an 3 -aila-an con a-andono. ?as +erlas 3 los dia,antes atra&an su ,irada adondeEuiera Eue gira-a la ca-eHa, reluciendo -aGo la luH de cientos de !elas Eue ensucia-an descuidada,ente las alCo,-ras con ,ont&culos de cera Cundida. No era su +ri,er -aile , ni ser&a el Flti,o. #a-&a Eue i-a a suCrir ,uc$as ,s !eladas co,o la de aEuella noc$e , el bal de la jungle, Eue $a-r&a ,s ex$i-iciones es+antosas de +o,+a desenCrenada, ,s con!ersaciones sin !alor alguno, ,s coEueteos des!ergonHados. %odo ello Cor,a-a +arte de la nue!a !ida Eue se $a-&a Ca-ricado +ara s&, 3 su +resencia era es+erada Kansiada, inclusoK en ocasiones co,o aEulla. %a,-in sa-&a Eue el dolor no i-a a ter,inar all&' en los d&as 3 noc$es !enideros, tendr&a Eue so+ortar relatar de nue!o en inconta-les salones , ,ac$acona,ente 3 entre risas tontas, las glorias +F-licas de aEuella !elada 3 los teGe,aneGes +ri!ados de la ,is,a, ,uc$o ,s Gugosos. 4ra un +recio Eue ten&a Eue +agar +ara o-tener el acceso, un acceso Eue necesita-a si Euer&a triunCar, aunEue, con cada a9o Eue +asa-a, dic$o triunCo se le antoGa-a cada !eH ,s distante. Cierta,ente, era una tarea i,+osi-le. A ,enudo, co,o esa noc$e, se sor+rend&a a s& ,is,o di!agando, a-sorto en sus +ensa,ientos, intentando recordar Euin era, Eu esta-a $aciendo all&, cul era en realidad su !ida. Y no sie,+re lo recorda-a con Cacilidad. Cada !eH con ,a3or Crecuencia, le costa-a tra-aGo ,antener a

ra3a el +ersonaGe Eue se $a-&a in!entado 3 no +erderse del todo en aEuella +ersonalidad Calsa. ?a tentaci(n lo acosa-a a cada +aso. Cada d&a +asa-a Crente a decenas de +o-res en las calles , $o,-res 3 ,uGeres Eue dar&an su -raHo derec$o +or lle!ar la !ida de la Eue l disCruta-a, la !ida Eue ellos cre&an Eue disCruta-a. #e +regunt( si 3a $a-r&a luc$ado lo suCiciente, si se $a-r&a ocultado lo suCiciente, si $a-r&a estado lo -astante solo. #e sinti( tentado a a-andonar su ,isi(n 3 renunciar al +a+el Eue le $a-&a sido conCiado en aEuella ,aH,orra de %o,ar tantos a9os atrs, 3 a a-raHar su aCortunada +osici(n de cara a la galer&a, sentar la ca-eHa 3 !i!ir el resto de sus d&as rodeado de ca+ric$os 3 co,odidades 3 K,s i,+ortanteK de nor,alidad. 4ra una tentaci(n Eue cada !eH le resulta-a ,s diC&cil a+artar de s&.

#u !iaGe a ;ar&s $a-&a sido cualEuier cosa exce+to sencillo. #e las $a-&a arreglado +ara esca+ar de N+oles, +ero sa-&a Eue no estar&a a sal!o en ninguna +arte, desde luego en ningFn lugar de <talia, 3 Eue Di #angro no i-a a descansar $asta dar con l. ?o $a-&a !isto en sus oGos; 3 ta,-in sa-&a Eue el +r&nci+e conta-a con el dinero 3 los $o,-res Eue $ac&an Calta +ara seguirle los +asos. De ,anera Eue decidi( -orrar su +ista Ca-ricndose una identidad nue!a en los lugares a los Eue Cuera 3 des+us continuando su ca,ino 3 deGando atrs conCusas in!enciones acerca de su +asado 3 de sus ,o!i,ientos. Cuidadosa,ente $a-&a se,-rado enga9os en ;isa, Miln 3 Orlans de ca,ino a la gran ciudad, 3 $a-&a ido ado+tando no,-res nue!os ,ientras !iaGa-a $acia el norte' el conde Bella,are , el ,arEus dA3,ar, el ca-allero #c$oening. 4n los a9os siguientes llegar&an otros no,-res Eue Kalgunos Gusta,ente, otros con CalsedadK se asociar&an con l. #in e,-argo, +or el ,o,ento se encontra-a c(,oda,ente instalado en sus a+arta,entos de ;ar&s 3 en su nue!a identidad, la del conde de #t. Uer,ain. ;ar&s le !en&a al conde co,o anillo al dedo. AEuella ciudad era enor,e 3 re-osa-a de acti!idad , re+resenta-a el asenta,iento $u,ano ,s grande de toda 4uro+a 3 atra&a a ,uc$os !iaGeros 3 a!entureros, tanto a los -ulliciosos co,o a los discretos. #u a+arici(n en ella se !er&a diluida entre la de otros ,uc$os. All& +odr&a conocer a otros !iaGeros, $o,-res Eue, al igual Eue l, $a-&an estado en Oriente 3 Eue EuiH se $u-ieran tro+eHado en sus !iaGes con el s&,-olo de la ser+iente Eue se ,ord&a la cola. %a,-in era una ciudad de ciencia 3 de discurso, de+ositar&a de grandes conoci,ientos, +ro!ista de -i-liotecas -ien surtidas 3 de inconta-les colecciones de ,anuscritos , li-ros 3 antigWedades, incluidas las Eue a l le interesa-an en +articular' las Eue Cueron $urtadas de Oriente durante las CruHadas 3 las conCiscadas tras la su+resi(n de la orden de los te,+larios casi cinco siglos antes. ?as Eue +od&an contener la +ieHa Eue Calta-a del

ro,+eca-eHas Eue $a-&a $ec$o +resa en su !ida tantos a9os atrs. ?leg( a ;ar&s en un ,o,ento en Eue aEuella gran ciudad se encontra-a en transici(n. Ha-&a +ensadores radicales Eue desaCia-an a los tiranos ge,elos de la ,onarEu&a 3 la <glesia. ;ar&s -ull&a de contradicciones 3 con!ulsiones, de ilustraci(n e intrigas, unas intrigas Eue #t. Uer,ain su+o a+ro!ec$ar ,u3 -ien. A las +ocas se,anas de su llegada , logr( $acerse a,igo del ,inistro de guerra del re3, 3 con su a3uda se insinu( en la (r-ita del ,onarca. <,+resionar a los arist(cratas no result( diC&cil. #us conoci,ientos de C&sica 3 Eu&,ica, adEuiridos durante los a9os Eue $a-&a +asado en Oriente, -astaron +ara entretener 3 enga9ar a aEuellos -uCones corru+tos. #u Ca,iliaridad con tierras extranGeras 3 su do,inio de nu,erosas lenguas Ken ;ar&s $a-la-a un Crancs tan i,+eca-le co,o el italiano Eue $a-la-a en N+oles, a lo Eue $a-&a Eue su,ar su do,inio del ingls, el es+a9ol, el ra-e 3 el +ortugus, su idio,a ,aternoK los esgri,&a con +recauci(n sie,+re Eue su nota-ilidad reEuer&a un e,+uGe adicional. ;ronto se encontr( c(,oda,ente instalado entre la ca,arilla de ,i,ados ac(litos del re3. Una !eH esta-lecidas sus credenciales , +udo reanudar su ,isi(n. Con su estilo Hala,ero se a-ri( +aso $asta las grandes casas de la no-leHa 3 logr( entrar en las colecciones ,s +ri!adas. #e congraci( con el clero con el Cin de +oder in!estigar en las -i-liotecas 3 las cri+tas de sus ,onasterios. %a,-in le3( ,uc$o 3 se su,ergi( en los diarios de !iaGes de %a!ernier, en los estudios de +atolog&a de Morgagni, en los tratados ,dicos de Boer$aa!e 3 en otras grandes o-ras Eue esta-an a+areciendo en aEuella +oca. 4studi( con todo detalle la Pharmacopeia $xtempornea de %$o,as uller 3 los interesantes 0iscursos sobre la "ida sobria de ?uigi Cornaro, un $o,-re Eue $a-&a Callecido con no!enta 3 oc$o !i-rantes a9os de edad. Y aunEue adEuir&a una gran riEueHa de conoci,ientos le3endo aEuellas o-ras, no consegu&a acercarse a la soluci(n de su i,+osi-le -FsEueda. 4l s&,-olo de la ser+iente Eue se ,ord&a la cola no se encontra-a +or ninguna +arte, ni ta,+oco +arec&a $a-er +istas ,dicas ni cient&Cicas Eue su+erasen la i,+ortante deCiciencia de la sustancia. Oscil( entre el entusias,o 3 la deses+eraci(n. A+arec&an +istas nue!as Eue lo e,ociona-an, 3 luego, cada !eH Eue dese,-oca-a en un calleG(n sin salida, resurg&an las dudas res+ecto de su ,isi(n 3 soca!a-an aFn ,s sus CuerHas. Desear&a +oder co,+artir aEuella carga con otra +ersona, reclutar a alguien Eue lo a3udase 3 Eue EuiHs incluso siguiera adelante con su ,isi(n, +ero des+us de !er Eue $asta el ,s !ago atis-o $a-&a transCor,ado a Di #angro en un de+redador o-sesionado, no se atre!i( a correr el riesgo de acercarse a nadie ,s. Muc$as noc$es se +regunta-a si el $ec$o de des+renderse de la sustancia 3 de la de,on&aca Cor,ulaci(n de la ,is,a lo li-erar&a de

su escla!itud. Consigui( +asar sin ella en !arias ocasiones , +ero nunca durante ,s de una se,ana o dos. Y a continuaci(n lo do,ina-a un reno!ado sentido del destino, 3 se resigna-a a lle!ar la Fnica !ida Eue conoc&a.

KOs +ido +erd(n, se9or. ?a !oH de la ,uGer lo sac( de su torturado ensi,is,a,iento. Al girarse !io ante s& un +intoresco gru+o de Go!iales Guerguistas. #us ex+resiones !aria-an entre el aturdi,iento 3 la conCusi(n. De entre ellos se destac( con aire cauteloso una ,uGer de ,s edad, Eue Crisar&a los sesenta a9os, ata!iada con un orondo disCraH de o!eGa. Ha-&a algo en ella Eue +ro!oca-a en #t. Uer,ain una sensaci(n de ansiedad. ?a ,uGer lo conte,+l( con una ex+resi(n curiosa 3 +er+leGa en su rostro redondo 3 acto seguido extendi( una ,ano 3 se +resent( co,o madame de ontena3. AEuel no,-re $iHo Eue se intensiCicara la sensaci(n de ansiedad. 4l Calso conde disi,ul( su ner!iosis,o con una le!e inclinaci(n de ca-eHa 3 ace+tando su ,ano. KMi Euerido conde KdiGo ella, aHorada 3 con una e,oci(n ner!iosa K, Ltendr&ais la gentileHa de decir,e si tenis un +ariente cercano Eue estu!o en Ro,a $ar unos cuarenta a9osM LUn t&o, tal !eH, o acaso Kdud(K!uestro +adreM #t. Uer,ain sonri( eCusi!a,ente, con una Calsedad +erCeccionada +or la +rctica. K4s ,u3 +osi-le, madame. Al +arecer, ,i Ca,ilia suCre una insacia-le sed de !iaGar. Y en cuanto a ,i +adre , ,e te,o Eue no +odr&a dec&roslo con certeHa. Ya ,e resulta-a su,a,ente diC&cil lle!ar la cuenta de sus !iaGes cuando era ni9o, 3 ,e te,o Eue en lo Eue se reCiere a sus des+laHa,ientos antes de !enir 3o al ,undo ,e encuentro su,ido en la ,s co,+leta ignorancia. K4l +eEue9o gru+o ri( en !oH alta 3 ,uc$o ,s generosa,ente de lo Eue ,erec&a la o-ser!aci(n de #t. Uer,ainK. L;or Eu, si se ,e +er,ite +reguntarlo Ka9adi(K, Eueris sa-erloM ?a ,irada de curiosidad de la ,uGer no se $a-&a a+agado. K;orEue conoc& a un $o,-re en esa +oca. Me $iHo la corte. Y toda!&a recuerdo nuestro +ri,er encuentro Kre,e,or(K. 4st-a,os cantando Guntos unas -arcarolas Eue $a-&a co,+uesto l, 3... KUn -rillo sereno ilu,in( sus oGos ,ientras su ,ente +arec&a regresar $asta aEuella +ocaK. #us rasgos, su ca-ello, su actitud... incluso su +orte. %rans,it&a una i,+resi(n 3 una no-leHa Eue tan s(lo se encuentran en las +ersonas con grandeHa. K;arec&a estar sincera,ente sor+rendidaK. Y a$ora !eo eso ,is,o, todo ello, en !os. #t. Uer,ain inclin( la ca-eHa con Calsa ,odestia. K#ois de,asiado generosa, madame.

?a ,uGer Euit( i,+ortancia a aEuellas +ala-ras con un gesto de la ,ano. K;or Ca!or, conde. Os su+lico Eue reClexionis so-re ello 3 ,e digis si eCecti!a,ente el $o,-re Eue conoc& era +ariente !uestro. #i,+le,ente, la si,ilitud es de,asiado aguda +ara descartarla sin ,s. #t. Uer,ain $iHo algo +ara +oner Cin a su inco,odidad. #onri( a su inEuisidora. K+adame, sois su,a,ente a,a-le al $acer,e se,eGante cu,+lido KdiGo con Cruici(nK. No descansar $asta Eue $a3a encontrado la identidad de ,i ilustre +ariente , ese Eue tanto os i,+resion(. KOCreci( a la ,uGer una re!erencia Cinal. #u lenguaGe cor+oral Cue una indicaci(n +ara Eue se Cuera, +ero ella no se ,o!i(. #e Eued( all& de +ie, Cascinada +or l. KResulta de lo ,s intrigante K,usit( +ara s& ,is,a, antes de +reguntarK' Me $an dic$o Eue ta,-in tocis el +iano di!ina,ente, conde. %al !eH os ense9( el $o,-re Eue 3o recuerdo. #t. Uer,ain le sonri(, +ero su sonrisa encontr( diCicultades +ara llegar a sus oGos. 4sta-a a +unto de res+onder cuando re+ar( en un rostro conocido Eue lo o-ser!a-a desde el -orde del gru+o. ?a ,uGer en cuesti(n, %$rsia de Condillac, +arec&a estar disCrutando del atolladero en el Eue esta-a ,etido. KA$, estis a$& Kexcla,( ella Cinal,ente, dando un +aso adelante con un -rillo ,alicioso en los oGosK. Os $e -uscado +or todas +artes. #e interca,-iaron gestos 3 re!erencias de cortes&a, as& co,o +resentaciones a+resuradas, 3 des+us la ,uGer enlaH( su -raHo en el de #t. Uer,ain 3, con la ,s -re!e de las discul+as, se lo lle!( con todo descaro 3 lo rescat( de la ator,entadora Eue lo ten&a atra+ado. K4s+ero Eue no os i,+orte Eue os $a3a arrancado de tan ardiente ad,iradora, monsieurKco,ent( ella al tie,+o Eue se +erd&an entre la ,ultitud. KNo esto3 seguro de Eue 3o $u-iera e,+leado la +ala-ra IardienteJ. LI#enilJ, tal !eHM KNo de-er&ais ser tan +oco a,a-le, conde Kri( ellaK. A GuHgar +or el cutis sonrosado de esa ,uGer , -ien +odr&a conduciros a !arios ,edio $er,anos de los Eue !os no erais consciente. ;asearon en direcci(n a los Gardines, Eue se $alla-an ilu,inados con antorc$as 3 ,s girndulas. De los art&culos +irotcnicos surg&an !olutas de $u,o Eue +er,anec&an casi +egadas al suelo 3 no deGa-an !er la orilla del r&o. ?os extensos Gardines esta-an llenos de eleCantes , ce-ras 3 un conGunto de ,onos , tra&dos de la casa real de Cieras de Bersalles, s&,-olos de la o,ni+otencia de sus due9os de la realeHa, Eue eran CeliH,ente aGenos a las ,etCoras de escla!itud 3 o+resi(n Eue los ,enos aCortunados asocia-an con los ani,ales enGaulados.

4ncontraron un -anco tranEuilo Eue se $alla-a +rotegido +or un casta9o 3 da-a al e,-arcadero, a la orilla del r&o. #e $a-&an conocido unas se,anas antes, en la casa del t&o de %$rsia. #t. Uer,ain $a-&a acudido a !erlo +orEue $a-&a o&do $a-lar de su re+utaci(n de gran orientalista +oseedor de una sustancial colecci(n de ,anuscritos +rocedentes de dic$a regi(n. Bol!ieron a !erse en el sal(n de madame UeoCCrin, +or casualidad, +ens( l al +rinci+io, si -ien, a ,edida Eue Cue a!anHando la !elada 3 las +reguntas de ella Cueron $acindose ,s +ersonales, 3a no estu!o tan seguro de ello. AunEue no le i,+ort(. %$rsia de Condillac era una ,uGer ,u3 deseada. Ha-&a sido agraciada con una Ce,ineidad radiante 3 era una !iuda acaudalada 3 sin $iGos a la Eue no Calta-an +retendientes 3 Eue no se sent&a inti,idada +or las insinuaciones de stos. Conte,+laron desde leGos el eGrcito de gente Eue se di!ert&a e interca,-iaron los cu,+lidos de rigor , de !eH en cuando a ex+ensas de otros in!itados ata!iados con disCraces ,s estraCalarios. 4l disCraH de %$rsia era tan ,ini,alista co,o el de #t. Uer,ain en su a,-ici(n' consta-a si,+le,ente de un c$al de +lu,as -lancas , el cual, extendido so-re su sencillo !estido de -aile de color -lanco , la i,-u&a del carcter etreo K3 clara,ente contrario a la GunglaK de una +alo,a. #t. Uer,ain, sin +eluca 3 !estido de negro de la ca-eHa a los +ies, ten&a aFn ,enos as+ecto de +antera Eue la i,agen Eue +retend&a dar. KMi t&o ,e $a dic$o Eue os $a-is con!ertido en un !isitante $a-itual de su casa K,encion( ella al CinK. 4st +roCunda,ente i,+resionado +or !uestro conoci,iento del ?e!ante. Nl an$ela regresar a Constantino+la, Lsa-isM #t. Uer,ain se !ol!i( $acia ella. #u interlocutora +arec&a estudiar su rostro en -usca de una reacci(n. KCo,+rendo Eue la ec$e de ,enos. ;roduce un gran consuelo su... Kcall( unos instantes +ara a+reciar la escena surrealista Eue ten&a lugar a lo leGosK ...sencilleH. KY en eso, de +ronto, co,o si se tratara de una -urla $acia lo Eue aca-a-a de decir , se so-resalt( al !er una i,agen CugaH a lo leGos. A tra!s de la nie-la de los Cuegos artiCiciales , entre la ,ultitud de gorilas 3 a!estruces de +astic$e, se ,aterialiH( un +ar de oGos Eue lo ,iraron CiGa,ente, los oGos de un Go!en Eue lle!a-a las ,eGillas 3 la Crente +intadas con Cuertes traHos de ,arr(n 3 oro, la ca-eHa cu-ierta +or una +eluca de riHos ru-ios +erCorada +or unas oreGas de ani,al , 3 una gruesa ,elena de +elo alrededor del cuello. ?o taladra-a con la ,irada a tra!s de la gente, igual Eue un tigre con la !ista cla!ada en su +resa a tra!s de la densidad de la sa-ana aCricana. 4l de+redador +er,aneci( all& durante un -re!&si,o instante, 3 a continuaci(n Eued( oculto tras un +eEue9o ra,illete de in!itados. Un

,o,ento des+us, desa+arecido.

cuando

stos

$u-ieron

+asado,

$a-&a

#t. Uer,ain +ar+ade( 3 ote( su ca,+o !isual, +ero no !io rastro alguno del tigre. Con el estruendo Eue Cor,a-an la ,ultitud 3 la orEuesta toda!&a gol+eando sus sentidos, se +regunt( si ser&a !erdad Eue lo $a-&a !isto. A+art( aEuella i,agen de s& 3 !ol!i( a centrarse en su co,+a9era. %$rsia +areci( +ercatarse de Eue sus oGos !aga-an de un lado a otro, +ero no ,ostr( reacci(n alguna. K;osi-le,ente Kse li,it( a contestarK. Claro Eue sos+ec$o Eue EuiHs eso tenga ,s Eue !er con su ansia de tener un mariage 1 la cabine K-ro,e(, reCirindose a una Cor,a de ,atri,onio te,+oral Eue se +ractica-a all&, el (abin, segFn el cual se +od&a contratar a una ,uGer cristiana +or ,esesK. ?o cual Kagreg( con un deGe de seriedad en el tonoK es algo Eue i,agino Eue ta,-in os atraer&a a !os, si no ,e eEui!oco. #u candor +ill( a #t. Uer,ain des+re!enido. K<,agino Eue atraer&a a la ,a3or&a de los $o,-res Kre+uso. K#&, +ero $a3 algo en su naturaleHa i,+ersonal 3 Calta de co,+ro,iso Eue... +arece encaGar +erCecta,ente con !os. AEuel co,entario le lleg( al al,a. AunEue no result( ines+erado. Ha-&a culti!ado la Ca,a de ser un $o,-re Eue !alora-a su inde+endencia 3 su +ri!acidad 3 Eue, si -ien disCruta-a de alguna Eue otra relaci(n &nti,a, no ,ostra-a ningFn a+etito +or el co,+ro,iso. ;ero el ,odo en Eue lo diGo ella, con aEuel ligero tono ,alicioso 3 sard(nico en la !oH, en los oGos, Cue co,o si Cuera ca+aH de !er a tra!s de l. Y aEuello lo inEuiet(. KNo esto3 seguro de si $e de to,ar,e eso co,o un cu,+lido o co,o un re+roc$e Kre+lic( con cautela. KYo dir&a Eue no es ninguna de las dos cosas KdiGo ella en tono Guguet(nK. No es ,s Eue un co,entario su+erCicial de una o-ser!adora intrigada. KLUna o-ser!adoraM LDe-o entender Eue esto3 siendo estudiado, co,o una de esas +o-res -estiasM KinEuiri( #t. Uer,ain se9alando con la ,ano la Gaula Eue ten&a ,s cerca. 4n contra de s& ,is,o, una !eH ,s escrut( la ,ultitud en -usca de algFn indicio del tigre ,erodeador. ;ero no $all( ninguno. KNi ,uc$o ,enos, ,i Euerido conde Klo tranEuiliH( ellaK. AunEue i,agino Eue a alguien Eue se sintiera intrigado +or !os le resultar&a intolera-le,ente Crustrante, dada !uestra inclinaci(n +or oCrecer res+uestas e!asi!as $asta a las +reguntas ,s -sicas. Me gustar&a sa-er si $a3 alguien Eue os conoHca en realidad , en el !erdadero sentido de la +ala-ra. Nl sonri( ante aEuella +regunta. #inti( deseos de res+onder Eue en

realidad no se conoc&a l ,is,o, 3a no, 3 lo extra9o Cue Eue ex+eri,ent( el i,+ulso de dec&rselo as& a su interlocutora. ;ero sus deCensas instinti!as acudieron al instante, tras la ,era insinuaci(n de dic$a idea. KLD(nde estar&a ,i atracti!o si Cuera co,o un li-ro a-iertoM KdiGo en ca,-io. KO$, o+ino Eue !uestro atracti!o +uede so+ortar el $ec$o de des!elar un +oEuito de inCor,aci(n. #i,+le,ente ,e gustar&a sa-er si en realidad se trata de Eue tenis ,iedo de asustar a !uestras ad,iradoras, o ,s -ien ,iedo de +er,itir a alguien entrar en !uestra !ida. 4l no se dio +risa en contestar. 4n !eH de eso , le sostu!o la ,irada 3 se regode( en ello, inseguro de c(,o reaccionar. Des+us de aEuella cena en el sal(n de madame UeoCCrin, $a-&a $ec$o indagaciones en secreto acerca de %$rsia. %en&a Ca,a de disCrutar de la co,+a9&a de los $o,-res K$o,-res Eue escog&a ella K, +ero Flti,a,ente $a-&a ca,-iado algo. ?le!a-a ,eses sin unirse senti,ental,ente a ninguno de sus +retendientes. #t. Uer,ain no era lo -astante engre&do +ara +ensar Eue aEuello $u-iera tenido algo Eue !er con l. #u retiro de la +ro,iscuidad $a-&a tenido lugar ,uc$o antes de Eue a,-os se conocieran. Y aunEue en eCecto l $a-&a reci-ido insinuaciones, de,asiadas +ara recordarlas todas Kla aristocracia de ;ar&s era +articular,ente corru+taK, esto +arec&a ser distinto. ;or alguna raH(n le da-a la sensaci(n de Eue era ,enos Cr&!olo. Ms sustancial. Y eso su+on&a un +ro-le,a. #t. Uer,ain desea-a con deses+eraci(n estar con ella. Ha-&a algo en %$rsia de Condillac Eue resulta-a innega-le,ente desea-le , +ero las ,is,as raHones +or las Eue se sent&a atra&do $acia ella eran ta,-in las Eue $ac&an Eue Cuera de,asiado +eligroso in!itarla a entrar en su !ida. K%engo la sensaci(n de Eue !os +intis ,i !ida con ,uc$as ,s Clorituras de las Eue ,erece Kcontest( +or Cin. %$rsia se le acerc( un +oco ,s. KL;or Eu no ,e dec&s Eu secretos acec$an en esa i,+enetra-le CortaleHa !uestra 3 deGis Eue sea 3o Euien lo GuHgueM #t. Uer,ain se encogi( de $o,-ros. KNo ,e atre!er&a a a-urriros con las -analidades de ,i tediosa existencia. ;ero... K#u !oH se Cue a+agando. ;or ,s atracti!o Eue Cuera el rostro de %$rsia, no +udo e!itar Eue su ,irada se des!iara $acia lo leGos, donde, ,s all del desCile de lla,ati!os disCraces, !ol!i( a descu-rir al tigre. <gual Eue en la ocasi(n anterior, el $o,-re +er,aneci( all&, in,(!il detrs de la ,area de +ersonas en ,o!i,iento, conte,+lndolo con la ,irada CiGa. 4 , igual Eue en la ocasi(n anterior, desa+areci( de la !ista casi de Cor,a instantnea.

#t. Uer,ain not( Eue lo in!ad&a una oleada de inEuietud. De +ronto se sinti( al descu-ierto, en +eligro. 4sta !eH, %$rsia s& Eue ,ostr( una reacci(n. KLBa todo -ien, condeM 4l tono de !oH de #t. Uer,ain no se Eue-r(' K;or su+uesto. 4s Eue 3a se $a $ec$o tarde, 3 ,e te,o Eue de-o excusar,e. K?e to,( la ,ano 3 se la -es(. 4lla +areci( ligera,ente +er+leGa +or el $ec$o de Eue se ,arc$ara , 3 le dirigi( una sonrisa ir(nica. KLOtra !eH su-&s el +uente le!adiHo, condeM KHasta Eue ter,ine el asedio Kre+lic( l con una ,edia re!erencia, 3 a continuaci(n se Cue, sintiendo Eue ella lo segu&a con la ,irada $asta Eue se Cundi( con la ,ultitud.

#e ,o!i( con ra+ideH entre los in!itados , lanHando ,iradas a derec$a e iHEuierda, el cere-ro e,-otado +or los surrealistas disCraces de ani,ales Eue gira-an a su alrededor a cada +aso Eue da-a, 3 se enca,in( $acia la entrada +rinci+al. #ent&a el +ulso acelerado en los o&dos cuando sali( del +alacio e $iHo se9as a su coc$ero, el cual se encontra-a Gunto con otros conductores alrededor de una +eEue9a $oguera. 4c$( a correr +ara ir a -uscar el carruaGe de su se9or, 3 ,o,entos des+us esta-an 3a enCilados en direcci(n este, +or la Rue #t. Honor, $acia el a+arta,ento Eue +ose&a #t. Uer,ain en la Zle de la Cit. #e $undi( en el conCort del asiento de !el!et(n del carruaGe 3 cerr( los oGos. 4l r&t,ico ,artilleo de los cascos del ca-allo lo Cue serenando. ;ens( en lo sucedido 3 se re+rendi( a s& ,is,o +or aEuel ataEue de +nico Eue a$ora +arec&a inGustiCicado. #e +regunt( si sus instintos no se $a-r&an !isto tur-ados +or la +resencia de %$rsia, 3, de algFn ,odo, el $ec$o de +ensar en ella $iHo Eue se esCu,ara su ner!iosis,o 3 lo a3ud( a a+aciguar su cansada ,ente. #e dio cuenta de Eue ten&a Eue !erla otra !eH. 4ra ine!ita-le. #e gir( $acia la !entanilla 3 deG( Eue el Cr&o aire nocturno le aHotase la cara. 4l carruaGe torci( a la derec$a en Rue de lAr-re #ec, 3 +ronto estu!ieron cruHando el ;ont NeuC. #t. Uer,ain $a-&a elegido el !ieGo distrito de Cit en !eH de los -arrios nue!os de la ciudad , 3 $a-&a alEuilado unas elegantes $a-itaciones Eue da-an al r&o 3 a los ,uelles de la orilla derec$a. 4l CluGo de las aguas le resulta-a reconCortante, a +esar de la es+u,a de -asuras Clotantes Eue ensucia-an su su+erCicie. ?a -risa , Eue -aGa-a +or el #ena la ,a3or&a de los d&as 3 las noc$es, ta,-in contri-u&a a ,itigar el $edor de las -asuras do,sticas 3 los desec$os $u,anos Eue $a-itual,ente eran arroGados a las calles siguiendo aEuella desagrada-le costu,-re de tout 1 la rue.

#t. Uer,ain ,ir( a su iHEuierda cuando cruHa-an el +uente. Hac&a una des+eGada noc$e de oto9o, 3 la luna, Eue esta-a casi llena, derra,a-a so-re la ciudad un res+landor Cr&o 3 +lateado. ?e encanta-a la !ista Eue $a-&a desde el +uente, so-re todo una !eH ca&da la noc$e, cuando los co,erciantes 3 los -u$oneros 3a $a-&an recogido sus enseres 3 llega-an los +aseantes. 4l ,uelle norte Eue se extend&a corriente arri-a esta-a atestado de esEuiCes 3 !eleros !ac&os 3 sal+icado de Cogatas aEu& 3 all. Ms all, los teGados de +iHarra de los ediCicios Eue se a+i9a-an al otro lado de ;ont Notre Da,e res+landec&an -aGo la luH de la luna, 3 en sus !entanas se distingu&a el tenue -rillo de ,uc$as !elas +ar+adeantes. Y ,s a lo leGos se distingu&a la su-li,e Notre Da,e irguindose so-re la isla, con sus torres ge,elas sin ci,-orrios estirndose de ,anera i,+osi-le $acia la cF+ula de estrellas, un ediCicio construido a la grandeHa de Dios Eue cada d&a Eue +asa-a i-a siendo ace+tado co,o otra +rue-a ,s de la genialidad del $o,-re. ?legaron a la +unta occidental de la isla 3 giraron +ara to,ar el "uai de lHorloge, una estrec$a !&a con una Cila de casas a un lado 3 una ta+ia de escasa altura Eue da-a al r&o al otro. 4l $ogar de #t. Uer,ain se encontra-a en un ediCicio encalado situado al Cinal del +aseo. #e $alla-an toda!&a a unos cincuenta ,etros de la entrada cuando o3( Eue el coc$ero da-a una !oH al ca-allo 3 acciona-a el Creno. 4l carruaGe se detu!o +re,atura,ente. #t. Uer,ain sac( la ca-eHa +or la !entanilla 3 le diGo al coc$ero' KRoger, L+or Eu nos $e,os +arado aEu&M 4l coc$ero dud( un ,o,ento antes de contestar. KHa3 un +ro-le,a a$& delante, monsieur le Comte. 4l ca,ino est -loEueado. K#u !oH lle!a-a un te,or desconocido. #t. Uer,ain o3( relinc$ar a un ca-allo 3 ,ir( calle a-aGo. 4n aEuel ,es las calles de ;ar&s esta-an ilu,inadas, 3 -aGo el d-il res+landor de una l,+ara de aceite sus+endida, -loEueando el ca,ino EuiHs a unos treinta ,etros de donde se encontra-an ellos , !io a tres Ginetes. 4sta-an all& sin $acer nada, in,(!iles el uno Gunto al otro. O3( Eue se acerca-an ,s cascos de ca-allo desde la direcci(n del +uente, 3 se !ol!i( +ara ,irar atrs. Bio otro Ginete Eue !en&a +or el ,uelle, 3 cuando ste +as( -aGo otra l,+ara de aceite #t. Uer,ain alcanH( a distinguir las CranGas negras 3 doradas del tigre +intadas en su rostro, ,s a,enaHantes a$ora Eue las !e&a -aGo una Cla,eante ca+a negra. #t. Uer,ain se gir(, alar,ado, $acia los Ginetes Eue le -loEuea-an el +aso. #us oGos escudri9aron la oscuridad 3 co,+araron las Cacciones en +enu,-ra del Ginete del ,edio con la inCor,aci(n Eue guarda-a en lo ,s rec(ndito de su ,e,oria. A+enas $a-&a conseguido dar Cor,a +lena a dic$a i,agen cuando le lleg( una !oH Ca,iliar Eue Cue co,o un -ra,ido surcando la noc$e. K2uona sera, marchese. K?a !oH de Di #angro era exacta,ente

tal co,o la recorda-a #t. Uer,ain' seca , sard(nica 3 s+eraK. LO EuiH +reCer&s Eue os lla,e gentile conteM #t. Uer,ain lanH( una ,irada CugaH $acia atrs, $acia el Ginete Eue se le a+roxi,a-a 3 Eue le corta-a la retirada , cu3o rostro en,ascarado de +ronto co-r( !ida en su cere-ro. Co,+rendi( +or Eu aEuel Go!en le $a-&a +ro!ocado aEuella sensaci(n de inEuietud, 3 record( $a-erlo !islu,-rado con anterioridad, en un caC de ;ar&s +ocas se,anas antes, 3 ta,-in en el lugar en Eue se $a-&an conocido. 4n N+oles. A9os atrs. Bre!e,ente, durante una !isita al pala''o de Di #angro. 4ra el $iGo de Di #angro. #in e,-argo , el adolescente res+etuoso $a-&a desa+arecido 3 $a-&a sido ree,+laHado +or un Go!en Eue exuda-a intenciones a,enaHantes. #t. Uer,ain dirigi( una ,irada a su coc$ero, Eue esta-a o-ser!ndolo con ner!iosis,o. KAdelante, Roger Kle orden( en tono Cir,eK, +asa a tra!s de ellos. 4l coc$ero lanH( un grito 3 aHot( al ca-allo, el cual se arranc( al galo+e 3 carg( de Crente. Aso,ado +or la !entanilla, #t. Uer,ain !io Eue los ca-allos Eue les -loEuea-an el +aso retroced&an ligera,ente, 3 Eue a continuaci(n uno de los Ginetes saca-a algo Eue e,iti( un +eligroso destello -aGo la luH de la luna. #t. Uer,ain tard( una Cracci(n de segundo en co,+render Eue se trata-a de una -allesta , 3 antes de Eue tu!iera ocasi(n de dar la !oH de alar,a , el Ginete a+unt( 3 dis+ar(. 4l !irote rasg( el aire con un sil-ido agudo 3 alcanH( de lleno al coc$ero en el +ec$o. 4ste deG( esca+ar un ge,ido de dolor 3 seguida,ente se des+lo,( $acia un lado 3 ca3( del carruaGe, Eue continu( a!anHando. ?os Ginetes se des+legaron en a-anico 3 se acercaron , !ociCerando 3 agitando los -raHos contra el ca-allo , el cual, conCuso, dio -andaHos errticos de un lado a otro +ero sigui( galo+ando. 4l carruaGe traEuetea-a so-re el +a!i,ento desigual. #t. Uer,ain i-a aCerrado al ,arco de la !entanilla, exa,inando a toda !elocidad las o+ciones Eue se le +lantea-an, 3 de +ronto !io Eue el Ginete Eue ca-alga-a al otro Clanco de Di #angro alHa-a otra -allesta 3 dis+ara-a al ca-allo. ;or el agudo c$illido de dolor Eue lanH( el ani,al, #t. Uer,ain su+o Eue la Clec$a se le $a-&a cla!ado ,u3 $ondo en la carne. 4l ca-allo se alH( de ,anos 3 +ro!oc( Eue el carruaGe se inclinara $acia un costado. Una rueda de-i( de encaGarse en el -orde de un adoEu&n, +orEue #t. Uer,ain se encontr( colgando so-re el ,arco de la !entanilla al tie,+o Eue el ligero carruaGe salta-a $acia delante 3 se tu,-a-a +esada,ente so-re un costado, se desliHa-a unos cuantos ,etros 3 +or Cin se deten&a del todo. #t. Uer,ain se reco-r( con una sacudida 3 se estir(, con todos los sentidos alerta a los ,o!i,ientos de Cuera. ?a calle $a-&a Euedado en silencio, 3 el Fnico sonido Eue tur-a-a aEuella ,ortal Euietud era el Eue +ro!en&a de los cascos de los ca-allos de sus agresores , Eue

$a-&an co,enHado a cercarlo lenta,ente. Con la es+alda contra la +orteHuela Eue ten&a de-aGo, Clexion( las +iernas 3 +ro+in( una +atada a la otra +ara a-rirla; des+us sali( del carruaGe, lasti,ado 3 dolorido +or el !uelco Eue aca-a-a de suCrir. ;uso los +ies en el suelo 3 ,ir( calle arri-a. All& esta-a el cad!er de su coc$ero, in,(!il. #e sinti( arder de c(lera ,ientras endereHa-a el cuer+o ,agullado 3 se ergu&a del todo. A los tres Ginetes se $a-&a su,ado a$ora el $iGo de Di #angro. KBra!o, raga''o m o Klo Celicit( Di #angroK. Sei stato grande. K #eguida,ente se !ol!i( $acia #t. Uer,ain. ?os cuatro se situaron delante de l, a+a-ullndolo, ilu,inados desde atrs +or la d-il l,+ara Eue se ,ec&a so-re sus ca-eHas. Di #angro inst( a su ca-allo a dar unos +asos , sin a+artar la ,irada de su +resa. KOs $a-is Ca-ricado toda una !ida nue!a , marchese. ;ar&s se entristecer al +erderos. KY la +rdida de ;ar&s su+ondr una ganancia +ara N+oles, Lno es as&M Kescu+i( #t. Uer,ain a su !eH. Di #angro sonri( 3 des,ont(. K;uede Eue no lo sea +ara N+oles, +ero desde luego lo ser +ara ,&. K#u $iGo $iHo lo +ro+io, ,ientras Eue los otros dos Ginetes +er,anecieron a lo,os de sus ,onturas. 4l +r&nci+e se a+roxi,( un +oco ,s a #t. Uer,ain 3 escrut( su se,-lante +or +ri,era !eHK. Os !eo ,u3 -ien, marchese. 4xtraordinaria,ente -ien, de $ec$o. L;odr&a ello de-erse si,+le,ente a Eue este !iciado aire de ;ar&s os sienta de ,ara!illaM #t. Uer,ain no diGo nada. 4l +arecido era ,u3 acentuado , so-re todo en los oGos, 3 ,s a$ora Eue el ,uc$ac$o se $a-&a con!ertido en un $o,-re. 4l +ro+io Di #angro $a-&a en!eGecido nota-le,ente en los a9os Eue $a-&an transcurrido' esta-a ,s cor+ulento 3 ,s +lido, 3 la +iel de la cara 3 el cuello se le $a-&a !uelto Clcida 3 surcada de arrugas. #e ,aldiGo a s& ,is,o +or no $a-er esta-lecido antes la relaci(n, +or no $a-erse dado cuenta de Euin era aEuel Go!en en el ,inuto ,is,o en Eue +uso los oGos en l en aEuel caC. #ie,+re $a-&a es+erado Eue Di #angro lo alcanHara en algFn ,o,ento, 3 $a-&a disCrutado de !arios a9os de +ac&Cico, aunEue +rotegido, anoni,ato. #u+o Eue su !ida en ;ar&s $a-&a tocado a su Cin, +ero, con carcter ,s in,ediato, necesita-a $acer algo si Euer&a contar con alguna +osi-ilidad de e,+eHar una existencia nue!a. #u cere-ro se +uso a re+asar Crentica,ente todas las o+ciones, +ero no le Eueda-an ,uc$as. No o-stante , tu!o una idea Eue -rill( co,o un Caro de sal!aci(n en ,edio de todas aEuellas lFgu-res $i+(tesis, una sencilla re!elaci(n Eue colore( sus reacciones en las di!ersas conCrontaciones con Di #angro Eue $a-&a re+roducido ,ental,ente a lo largo de los a9os' Eue Di #angro lo necesita-a !i!o. ?as a,enaHas de Eue de-&a re!elar la inCor,aci(n o aCrontar la

,uerte eran !acuas; sa-&a Eue Di #angro $ar&a todo lo Eue estu!iera en su ,ano +ara ,antenerlo con !ida 3 Eue se ser!ir&a de todos los ,todos Eue tu!iera a su dis+osici(n, +or ,u3 $orri+ilantes Eue Cueran, 3 durante todo el tie,+o Eue $iciera Calta , con tal de arrancarle la !erdad. #in e,-argo, aEulla era un ar,a de do-le Cilo. #eguir !i!o era s(lo una o+ci(n atracti!a sie,+re 3 cuando goHara de li-ertad. ?a cauti!idad 3 la tortura eran ,uc$o ,enos desea-les. #o-re todo teniendo en cuenta las dudas Eue al-erga-a acerca de cunto tie,+o i-a a resistir su resoluci(n. 4sta-a acorralado. ?os dos $o,-res a ca-allo se $a-&an colocado uno a cada lado de su a,o, -loEueando a,-as !&as de esca+e. Detrs ten&a la +ared del ediCicio, cu3a +uerta de entrada esta-a cerrada desde la +uesta del sol. Y Crente a l, detrs de Di #angro 3 su $iGo , esta-a la ta+ia de -aGa altura 3 el r&o. HiHo una ins+iraci(n +roCunda 3 desen!ain( su es+ada. K#a-is Eue no +uedo aco,+a9aros Kle diGo a Di #angro con ti,-re rotundoK. Y aEu& no $a3 nada +ara !os. Di #angro sonri( con Crialdad e $iHo una se9a a sus $o,-res. KNo creo Eue tengis ,uc$o donde elegir, marchese. K Desen!ain( su es+ada 3 la sostu!o en alto $acia #t. Uer,ain , 3 lo ,is,o $iHo su $iGo. ;or el ra-illo del oGo , el conde ad!irti( Eue los Ginetes de las -allestas ta,-in $a-&an !uelto a cargar sus ar,as. #t. Uer,ain se desliH( $acia un lado, ,anteniendo a ra3a al +r&nci+e 3 al $iGo con la +unta de la es+ada. ;ese a lo cansado 3 $arto Eue esta-a de so+ortar la carga con la Eue $a-&a !iaGado a tra!s de continentes, aEul no era el desenlace Eue esta-a -uscando. No +od&a ace+tar la idea de ser ca+turado, 3 ,enos +or aEuel $o,-re. 4sta-a dis+uesto a resistirse con todas sus CuerHas , aunEue sa-&a Eue si l ,or&a, el secreto, $asta donde sa-&a, ,orir&a con l. #e +regunt( si aEuello no ser&a, a Cin de cuentas, algo -ueno, o si le de-&a al ,undo ,antener !i!o aEuel conoci,iento , aunEue Cuera en las ,anos de un $o,-re ,an&aco 3 ego&sta co,o Di #angro. No, ten&a Eue conser!ar su li-ertad. %en&a Eue seguir !i!o. No esta-a +re+arado +ara ,orir. Ade,s, a$ora ta,-in se da-a cuenta de Eue 3a no +od&a seguir guardndoselo +ara s&, era de,asiado +eligroso. #i logra-a esca+ar de sa 3 continuar con su -FsEueda, ten&a Eue reclutar a otros, con inde+endencia de los +eligros Eue ello entra9ara. #i,+le,ente tendr&a Eue escoger ,eGor. Una Ciera deter,inaci(n surc( sus !enas, 3 se a-alanH( con Cerocidad contra los dos $o,-res. Cuando las es+adas c$ocaron ruidosa,ente en la calle desierta, se CiG( en Eue Di #angro esta-a un +oco ,s lento desde la Flti,a !eH Eue se $a-&an encontrado, +ero Eue su $iGo $a-&a co,+ensado con creces aEuella de-ilidad. 4l Go!en era un consu,ado es+adac$&n. Contrarresta-a los gol+es de #t. Uer,ain con una eCiciencia EuirFrgica 3 +arec&a +redecir sus

,o!i,ientos sin eEui!ocarse. 4l +r&nci+e se ec$( $acia atrs, contento con actuar de -arrera +ara Eue #t. Uer,ain no +udiera esca+ar, ,ientras su $iGo se $ac&a cargo de la situaci(n asestando ,ando-les al conde. De +ronto al Go!en se le res-al( la ca+uc$a de la ca-eHa, 3, -aGo el d-il res+landor de una l,+ara cercana, las ,arcas de tigre Eue le cruHa-an la cara adEuirieron un as+ecto clara,ente de,on&aco, acentuaron su ce9o de de+redador 3 causaron desconcierto en #t. Uer,ain. ?a es+ada del $iGo 3a corta-a el aire cada !eH con ,s !elocidad 3 ,s agresi!idad, 3 #t. Uer,ain se esCorHa-a en +arar los gol+es 3 -loEuear sus ,ando-les. Cuando a,-os se des+laHaron $acia el canal(n central 3 sus sucias aguas, #t. Uer,ain se $iHo a un lado +ara esEui!ar otro gran ,ando-le, 3 su Ha+ato tro+eH( con un adoEu&n 3 le $iHo +erder el eEuili-rio. 4l $iGo de Di #angro a+ro!ec$( la o+ortunidad 3 se lanH( $acia delante, enci,a de #t. Uer,ain. 4l conde recu+er( la +osici(n 3 salt( a la derec$a, +ero no +udo e!itar del todo la $oGa de la es+ada , Eue se le $undi( en el $o,-ro iHEuierdo 3 le +ro!oc( un !iolento dolor +or todo el cuer+o. Bol!i( a le!antar la es+ada Gusto a tie,+o +ara des!iar el siguiente gol+e de su agresor 3 retroceder +ara re$acerse. Uiraron en c&rculo el uno alrededor del otro co,o Celinos sal!aGes , con la ,irada cla!ada el uno en el otro , el entrec$ocar de las es+adas sustituido a$ora +or la res+iraci(n la-oriosa de a,-os. Una sonrisa -urlona cur!( los Cinos la-ios del Go!en, el cual dirigi( una ,irada a su +adre, 3 ste le res+ondi( con un gesto de ca-eHa Eue indica-a co,+lacencia 3 a+ro-aci(n. #t. Uer,ain, sintiendo el reguero de sangre Eue le -aGa-a +or el interior de la ,anga , ca+t( una !anidad no disi,ulada en el Go!en 3 un orgullo si,ilar en el +adre. ?a $erida se le esta-a enCriando, 3 con ello el dolor ir&a $acindose ,s intenso 3 los ,Fsculos se tornar&an r&gidos. %en&a Eue ,o!erse de+risa, aun cuando sa-&a Eue no i-a a derrotar a los cuatro $o,-res. #a-&a d(nde ten&a Eue gol+ear. HiHo aco+io de toda la energ&a Eue +udo encontrar 3 se a-alanH( so-re el $iGo del +r&nci+e con reno!ados -r&os, descargando su $oGa desde todos los ngulos 3 o-ligndolo a retroceder !arios +asos $asta Eue lo tu!o situado en el canal(n central 3 su ,ont(n de lodo. 4l Go!en +arec&a sor+rendido +or la decisi(n del ataEue de #t. Uer,ain , 3 al tie,+o Eue intenta-a Crenar el alu!i(n de gol+es 3 ,ando-les enloEuecidos, lanH( una ,irada de duda a su +adre, co,o si le estu!iera +idiendo Eue lo tranEuiliHara. #t. Uer,ain ad!irti( aEuel instante de de-ilidad 3 atac(. #u acero se $undi( en el costado del Go!en es+adac$&n 3 le arranc( un aullido de dolor. 4l $iGo del +r&nci+e retrocedi( ta,-alendose, con una ex+resi(n de aso,-ro, casi de incredulidad, tras tocarse la $erida 3 retirar la ,ano cu-ierta de sangre. Di #angro !io c(,o su !stago se ,o!&a con +aso !acilante en las sucias aguas 3 corri( $acia l lla,ndolo +or su no,-re, Arturo. ;ero el Go!en se sacudi( el dolor 3 Cren( a su

+adre en seco alHando una ,ano. #e gir( $acia #t. Uer,ain 3 le!ant( la es+ada, +ero le ClaEuearon las +iernas cuando intent( dar un +aso adelante. Di #angro !ociCer( a sus $o,-res' KPrendetelo3 KY se a+resur( a socorrer a su $iGo. #t. Uer,ain o-ser!( c(,o los dos Ginetes des,onta-an 3 con!erg&an so-re l cerrando a,-os extre,os de la calle. ?as -allestas rela,+aguearon en ,edio de la oscuridad. Mir( detrs de s&; la ta+ia de escasa altura Eue -ordea-a el +aseo esta-a a su alcance. De +ronto salt(, se agarr( a ella, lanH( su es+ada al otro lado 3 co,enH( a tre+ar. #inti( una lla,arada de dolor en el $o,-ro al iHarse $asta el -orde , +ero consigui( endereHarse 3 +onerse de +ie. BaGo l discurr&a el #ena, Cr&o 3 cargado de -asuras, s(lo Eue esta !eH el agua, Eue Clu&a lenta 3 -rillante a la luH de la luna , no oCrec&a ningFn consuelo, sino Eue le +roduc&a !rtigo. As+ir( el aire de la noc$e 3 se !ol!i( de cara a la calle. Di #angro lo !io all& de +ie. ?as ,iradas de a,-os se cruHaron durante un -re!e instante , 3 #t. Uer,ain a+reci( el dolor, la ra-ia 3 la +roCunda deses+eraci(n Eue irradia-a Di #angro, el cual c$ill( de +ronto' KONo seis necio, marchese...P ;ero antes de Eue el +r&nci+e +udiera $acer o decir nada ,s, #t. Uer,ain se dio ,edia !uelta, cerr( los oGos 3 salt( del -orde del ,uro +ara deGarse caer en la corriente. C$oc( con CuerHa contra la su+erCicie del r&o 3 se $undi( +roCunda,ente en sus aguas oscuras 3 tur-ias. %ras dar una !oltereta de ca-eHa, se desorient( durante unos ,o,entos 3 no su+o distinguir lo Eue era arri-a o a-aGo. Agit( los -raHos ,ientras da-a !ueltas 3 ,s !ueltas sin control, los o&dos tensos +or el ca,-io de +resi(n, los +ul,ones luc$ando +or in$alar un +oco de aire. ;rocur( cal,arse, +ero el Cr&o lo de-ilita-a 3 sent&a Eue sus +ensa,ientos se torna-an diCusos. Mientras roda-a en es+iral, alcanH( a !er +or un instante lo Eue le +areci( Eue +od&a ser un reCleGo en la su+erCicie, 3 decidi( ir $acia all&, +ero el +eso de la ro+a tira-a de l $acia a-aGo. Consigui( Euitarse los Ha+atos e,+a+ados, +ero las de,s +rendas esta-an -ien suGetas +or ,edio de Cilas de -otones 3 una ca+a tras otra del ,eGor gnero' +antalones, ca,isa, cor-ata, c$aleco 3 casaca, Eue a$ora se le +ega-an a la +iel 3 estor-a-an sus ,o!i,ientos. #e sinti( co,o si el de,onio en +ersona estu!iera aCerrndolo 3 arrastrndolo a la ,uerte, 3 en aEuel -re!&si,o instante ex+eri,ent( el +er!erso ali!io de Eue all& aca-ara todo, en aEuel ,o,ento, +ero algo lo i,+uls( a luc$ar +ara seguir !i!o, 3 se de-ati( con -raHos 3 +iernas e,+uGando con deses+eraci(n contra el agua, $asta Eue consigui( e,erger de nue!o a la su+erCicie. ?ogr( a-rirse ca,ino 3 ter,in( Clotando corriente a-aGo en el #ena, entre Crag,entos des+erdigados de ,adera 3 Cruta +odrida. #e $a-&a a+artado de la Zle de la Cit 3 a$ora se encontra-a en ,itad del r&o,

regresando lenta,ente en direcci(n a las %uller&as. ?uc$( contra la corriente dando grandes tragos de agua corro,+ida Eue !ol!&a a escu+ir, toda!&a $undindose a cada +oco +or el +eso de la ro+a ,oGada, -raceando a ciegas +ara a+artar de s& los residuos 3 las -asuras. ?uc$( co,o no $a-&a luc$ado Ga,s, CorceGe( +ara +er,anecer !i!o, +ara seguir a Clote, intentando todo el tie,+o a+roxi,arse en lo +osi-le a la orilla derec$a , a tierra seca. ;oco a +oco Cueron Euedando ,s cerca las Cogatas de los !aga-undos , es+arcidas +or los ,uelles a su derec$a , 3 +ara cuando +or Cin +udo aCerrarse a una argolla de $ierro Eue so-resal&a del e,-arcadero de +iedra de la orilla, 3a $a-&a +erdido toda noci(n del tie,+o. #e arrastr( Cuera del agua 3 se Eued( tendido de es+aldas, as+irando agradecido grandes -ocanadas de aire , deGando Eue su cuer+o extenuado recu+erara cierta a+ariencia de !ida. No su+o si Cue ,inutos u $oras des+us, +ero segu&a estando oscuro cuando o3( una !oH conocida Eue lo lla,a-a. Cre3( estar so9ando cuando, ,o,entos ,s tarde, !io so-re s& el sonriente 3 angelical rostro de %$rsia, recortado contra las estrellas, ,usitando +ala-ras Eue no +udo asi,ilar del todo. #inti( Eue un $o,-re alHa-a su ,altrec$o cuer+o +or las axilas 3 , asistido +or %$rsia, +ronto se !io en!uelto en una gruesa ,anta 3 c(,oda,ente instalado entre los coGines de un gran carruaGe Eue lo aleG( de las ratas 3 los -andidos 3 lo escondi( en las oscuras calles de la ciudad de la luH.

Mientras se dirig&an al a+arta,ento de %$rsia, las +reguntas e,+eHaron a acu,ularse en #t. Uer,ain , 3 su oCuscado cere-ro se esCorH( +or +rocesar las res+uestas Eue ella le i-a dando. %$rsia le diGo Eue se $a-&a +ercatado de Eue algo +areci( +onerlo ner!ioso en el -aile, 3 Eue cuando l sali( del +alacio ella !io a un $o,-re disCraHado de tigre Eue Cue tras l. 4lla ,is,a deG( el -aile +oco des+us, tras $a-er +erdido el inters +or co,+leto, 3 su coc$ero le diGo Eue, eCecti!a,ente, aEuel $o,-re $a-&a seguido al conde $asta el exterior 3 $a-&a seguido la +ista a su carruaGe. %$rsia decidi( ir tras ellos, +erci-iendo el +eligro, 3 +resenci( la +elea desde el +uente, de,asiado asustada +ara inter!enir. Cuando #t. Uer,ain se arroG( al r&o, +ens( Eue se $a-&a a$ogado. ;ero su coc$ero lo descu-ri( Clotando en ,edio de las aguas 3 Cue Euien , en Flti,a instancia, la lle!( $asta l. AEuel relato no aca-( de calar del todo en la co,+rensi(n de #t. Uer,ain, +ero no le i,+ort(. ;or el ,o,ento, se sent&a CeliH de estar !i!o 3 de estar con %$rsia. 4n lo ,s +roCundo de s&, sa-&a Eue aEuello i-a a ser s(lo te,+oral, +ero no Euer&a +ensar en ello en aEuel +reciso ,o,ento. De ,odo Eue se a-andon( al consuelo de sus -raHos e intent( aislarse del ,undo durante todo el tie,+o Eue le Cuera +osi-le.

%$rsia lo lle!( a su a+arta,ento, situado en el distrito del Marais, Eue esta-a actual,ente de ,oda, 3 orden( a su sir!ienta Eue +re+arase un -a9o caliente. ?o a3ud( a des!estirse 3 a ,eterse en la -a9era, 3 des+us, una !eH Eue le $u-o curado la $erida 3 le $u-o dado algo de co,er, a+agaron todas las !elas a exce+ci(n de un cirio solitario Gunto a la ca,a e $icieron el a,or con !oraH desenCreno. Des+ert( con los +ri,eros retaHos de sol 3 conte,+l( a %$rsia dor,ida a su lado. AFn le dol&a el $o,-ro, +ero +or lo ,enos la $erida $a-&a deGado de sangrar. ;as( la ,ano con delicadeHa +or la es+alda de ella, deleitndose en la sua!idad de su +iel -aGo los dedos 3 te,iendo la ine!ita-le rein!enci(n Eue +ronto tendr&a Eue asu,ir. Al conte,+lar a %$rsia res+irando a+aci-le,ente a su lado, su ,e,oria !ol( a una !ida ,s CeliH en la Eue no ten&a Eue !i!ir en la ,entira, 3 en la Eue +od&a o-tener +lacer del tie,+o sie,+re ,enguante Eue le i-a restando. #e $iHo la ,is,a +regunta Eue lo ator,enta-a en los Flti,os tie,+os, !ol!i( a cuestionarse la !alideH de la ,isi(n a la Eue $a-&a consagrado su !ida, se +regunt( si no $a-r&a llegado la $ora de renunciar +or Cin a todo 3 retirarse a lle!ar una existencia -eat&Cica,ente insustancial. Mientras so+esa-a el !iaGe de su !ida , ta,-in le entraron dudas so-re lo Eue conseguir&a Cinal,ente aunEue lograse encontrar lo Eue esta-a -uscando. Una cosa era encontrarlo. ;ero anunciarlo, darlo a conocer al ,undo 3 asegurarse de Eue estu!iera al alcance de todos 3 Cuera co,+artido +or todos... aEuello re+resenta-a un desaC&o ,uc$o ,s insu+era-le. 4l ,undo no esta-a +re+arado +ara ello , de eso esta-a seguro. ?as CuerHas del +oder se unir&an +ara contenerlo, +ara e!itar Eue alterase K3 diera +oderK a la $u,anidad. ?a in,ortalidad Kla in,ortalidad es+iritual e indi!idual, claro estK era un don Eue tan s(lo la religi(n ten&a autoridad +ara conceder. Ninguna otra cosa +od&a reci-ir +er,iso +ara ali!iar el te,or a la ine!ita-le e irresisti-le in!itaci(n Eue nos $ace el Cantas,a de la ,uerte. 4l don Eue +ersegu&a l era sacr&lego, i,+ensa-le. ?a <glesia no lo consentir&a Ga,s. L"uin era l +ara !encer se,eGante $ostilidadM ?a conCusi(n inund( su cere-ro. Co,o contra+artida a su extenuaci(n 3 su deses+eranHa esta-a la o-ser!aci(n de Eue, +ese a todo, el Cuturo guarda-a una +ro,esa. Con cada a9o Eue +asa-a, sent&a Eue so+la-an !ientos de ca,-io so-re las ciudades 3 los $o,-res Eue lo rodea-an. ?os salones 3 los caCs re-osa-an de ideas nue!as Eue desaCia-an la ignorancia , la tiran&a 3 la su+erstici(n. ?os dog,as 3 las +ersecuciones religiosas esta-an soca!ndose. Rousseau, Boltaire, Diderot 3 otros tra-aGa-an Ce-ril,ente al tie,+o Eue se +roteg&an contra la su+resi(n de sus o-ras +or +arte de los se,+iternos Gesuitas. ?a gente se sent&a ele!ada e ins+irada +or las +ala-ras de grandes +ensadores Eue esta-an con!encidos de Eue el

$o,-re era esencial,ente -ueno, 3 de Eue la Celicidad en esta !ida terrenal, o-tenida ,ediante la Craternidad social 3 los a!ances de las ciencias 3 de las artes, constitu&a una as+iraci(n ,uc$o ,s sensata 3 no-le Eue la es+eranHa de alcanHar el ;ara&so a tra!s de la +enitencia. 4sta-an e,+eHando a atre!erse a !alorar la !ida en la %ierra ,s Eue la !ida en el ,s all. ;ero aFn Eueda-a ,uc$o +or su+erar. ?a enCer,edad 3 la +o-reHa , +rinci+al,ente. A la !uelta de cualEuier esEuina acec$a-a una ,uerte +re,atura, 3 las ,entes ,s -rillantes toda!&a intenta-an co,+render de Eu esta-a $ec$o el cuer+o $u,ano 3 c(,o Cunciona-a. 4sto re+resenta-a una enor,e distracci(n de su tra-aGo, 3 +od&a tener eCectos desastrosos. Y al ,argen de todo eso esta-a el, +or lo !isto, intrata-le +ro-le,a de la a!aricia del $o,-re , su innata +ro+ensi(n a codiciar 3 a,asar. %al co,o $a-&a +resenciado #t. Uer,ain, de +ri,era ,ano, en Di #angro. #t. Uer,ain ,ir( la silueta Eue dor,&a Gunto a l. 4xtendi( una ,ano 3 le acarici( el $o,-ro desnudo. Conte,+l( su rostro, radiante incluso en sue9os, 3 !io +ro,esa e ins+iraci(n en aEuellas Cacciones -ella,ente escul+idas, 3 eso lo ator,ent(. Algo se desgarr( en su interior. #e sent&a agotado. "uiH todo era inalcanHa-le. "uiHs $a-&a llegado el ,o,ento de ser ego&sta. "uiHs $a-&a llegado el ,o,ento de a-andonar. AEuella idea le +rocur( consuelo. ;ero $a-&a +ro-le,as ,s acuciantes Eue resol!er. uera co,o Cuese, ten&a Eue irse. ;ose&a la ca+acidad de !iaGar 3 rein!entarse a s& ,is,o. Ha-&a lle!ado a ca-o un +ar de ,isiones sensi-les +ara el re3, el cual, en otro eEui!ocado intento de aCir,ar su +osici(n, $a-&a instituido le Secret du ,oi, el Isecreto del re3J, una CuerHa encu-ierta de agentes Eue +ensa-a en!iar al extranGero con o-Geti!os Eue eran ,a3or,ente contrarios a la +ol&tica Eue $a-&a anunciado +F-lica,ente, co,o -uscar la +aH con los -ritnicos. A #t. Uer,ain no le !endr&a ,al ser!irse del siste,a +ara esca-ullirse e instalarse de nue!o en secreto. Con +esadu,-re, su+o Eue era la Fnica alternati!a. Co,o si le $u-iera le&do la ,ente, %$rsia se re-ull( 3 se estir( $asta des+ertarse. #u rostro se ilu,in( con una sonrisa radiante 3 enrosc( su cuer+o al de #t. Uer,ain. ;areci( +ercatarse de la ex+resi(n de la cara de ste, 3 su se,-lante se oscureci( durante un instante de silencio. ;ero luego +regunt( con ti,ideH'

KBas a ,arc$arte de ;ar&s, Lno es as&M Nl no se atre!i( a ,entir, so-re todo a ella. #e li,it( a asentir con la ca-eHa sin des!iar el rostro. 4lla le sostu!o la ,irada 3 a continuaci(n le dio un lnguido -eso. Cuando +or Cin se retir(, diGo con sencilleH' K"uiero ir contigo. Nl la ,ir( 3 sonri(.

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4l ca,+us a+enas esta-a !ol!iendo a la !ida cuando Ra,eH ca,ina-a con cautela +or el +aseo silencioso 3 cu-ierto +or las so,-ras de los r-oles Eue lle!a-a a ;ost Hall. Casi no $a-&a dor,ido. Ha-&a +asado la noc$e ,irando c(,o el reloG i-a desgranando +oco a +oco las inter,ina-les $oras , ,inuto a ,inuto, 3 +ara cuando +or Cin el sol se dign( $acer su a+arici(n, 3a no so+ort( ,s aEuel conCina,iento. Bacilante, e,ergi( de su a+arta,ento 3 se enca,in( $acia la uni!ersidad, ,irando atrs de !eH en cuando, escrutando la calle 3 a!i!ando el +aso , alerta a cualEuier cosa Eue +areciera incluso re,ota,ente distinta de lo nor,al. 4l ediCicio en s& se $alla-a desierto a aEuellas $oras de la ,a9ana. ?os ,ie,-ros ,s concienHudos del claustro de +roCesores no llega-an antes de las siete 3 ,edia, 3 +ara eso aFn Calta-a ,edia $ora. ;ase( ner!ioso +or su des+ac$o , o-ser!ando los ci+reses del exterior 3 lanHando ,iradas de ansiedad al telCono ,(!il Eue descansa-a so-re su ,esa de tra-aGo, ator,entado +or la indecisi(n... 3 +or el ,iedo. Cuando o3( al +ri,ero de sus colegas entrar en el de+arta,ento , resol!i( +oner Cin al lacerante dolor Eue le o+ri,&a el +ec$o 3 cogi( el telCono.

4l $ur(n o-ser!( atenta,ente ,ientras el detecti!e de ,s estatura $a-la-a +or el telCono. ?e3endo entre l&neas, co,+rendi( lo Eue esta-a +asando. #us sos+ec$as +ronto se !ieron conCir,adas cuando su colega colg(. 4l $o,-re Eue $a-&a lla,ado tra-aGa-a en la uni!ersidad con la +roCesora nortea,ericana secuestrada. #e $a-&a +uesto en contacto con l el contra-andista de antigWedades iraEu& Eue ellos esta-an -uscando, el cual Euer&a $acer un trato antes de +resentarse. 4sta-a asustado. 4l detecti!e de ,s estatura le $a-&a dic$o Eue no se ,o!iera del sitio; Eue l 3 su co,+a9ero acudir&an enseguida. ?e diGo al $ur(n Eue se +re+arase +ara irse con l a la uni!ersidad 3 to,( su telCono ,(!il +ara $acer una lla,ada. No esta-a +recisa,ente ec$ando a correr +or la +uerta a causa de la noticia. AEuello era -ueno. 4l $ur(n su+uso Eue estar&a lla,ando al agente nortea,ericano +ara darle la noticia. %en&a Eue ,o!erse con ra+ideH. No le +aga-an +or +er,anecer +asi!o.

%en&a Eue +asarles la inCor,aci(n. Y luego ten&a Eue retrasar las cosas en la co,isar&a el tie,+o suCiciente +ara Eue ellos llegaran +ri,ero. ?e diGo a su co,+a9ero Eue necesita-a ec$ar una ,eada r+ida 3 sali( de la $a-itaci(n. 4ncontr( un rinc(n discreto en una sala de interrogatorios, se cercior( de Eue nadie lo estu!iera escuc$ando 3 ,arc( el nF,ero de O,ar.

4l -re!e ti,-re del ,(!il reson( +or todo el a+arta,ento 3 sac( a Mia de un sue9o casi co,atoso. #e incor+or( 3 se Crot( los oGos, un tanto aturdida. No esta asegura de Eu $ora era. ?a $a-itaci(n se encontra-a co,+leta,ente a oscuras, el ,undo exterior esta-a aislado de Cor,a i,+laca-le +or los estores. #e CiG( en Eue se Ciltra-a un +oco de sol +or de-aGo de la +uerta del dor,itorio , 3 co,+rendi( Eue 3a era de d&a. ?e sor+rendi( lo +roCunda,ente Eue $a-&a dor,ido, dadas las circunstancias. #e +as( las ,anos +or el +elo, se +uso los +antalones 3 sali( ta,-alendose del dor,itorio +ara encontrarse con Cor-en en la cocina. Ya se $a-&a !estido 3 esta-a $a-lando +or el telCono al tie,+o Eue guarda-a !arios ex+edientes Kincluida la car+eta Eue se $a-&a lle!ado del a+arta,ento de 4!el3nK en su ,alet&n. #u lenguaGe cor+oral, concentrado 3 urgente, le +ro!oc( a Mia un es+as,o de +nico a lo largo de la colu,na !erte-ral. Cor-en la !io e inclin( el telCono $acia arri-a, +ara a+artarlo de la -oca, 3 en un tono -aGo +ero Cir,e le diGo' K%ene,os Eue irnos. #u ex+resi(n inClexi-le $iHo el resto. %en&an Eue irse de in,ediato. ?as +reguntas Eue ten&a +re+aradas tendr&an Eue es+erar. A duras +enas consigui( calHarse antes de to,ar el ascensor a toda +risa +ara -aGar al garaGe del s(tano. Cor-en la Cue inCor,ando al tie,+o Eue se su-&a a su C$eroQee, 3 en cuesti(n de ,inutos 3a esta-an saliendo dis+arados en direcci(n a la uni!ersidad. KBan a en!iar a un +ar de $o,-res Kter,in( Cor-enK, +ero cuando llegue esa lla,ada, 3o +reCerir&a tener a Ra,eH -aGo nuestra custodia antes Eue -aGo la de ellos. Consult( su reloG. Mia consult( el su3o. KLAs& Eue est +re!isto Eue aruQ lo lla,e a ,ediod&aM Cor-en aCir,( con la ca-eHa. KDis+one,os de casi cuatro $oras. 4l cere-ro de Mia Cunciona-a a toda !elocidad con un ,ont(n de interrogantes, 3 una descarga de adrenalina inunda-a sus sentidos. KY entonces, L+or Eu anoc$e no cog&a el telCono, cuando tF

intentaste lla,arloM LY si $u-iera sido aruQM LY si $u-iera ca,-iado de o+ini(n, o le $u-iera ocurrido algoM Cor-en se encogi( de $o,-ros. K#u+ongo Eue lo sa-re,os dentro de cuatro $oras. KDe-er&a $a-er atendido el telCono Kinsisti( Mia. Cor-en se gir( $acia ella. K4sto es -ueno. ;or lo ,enos $a esta-lecido contacto. Mia res+ir( $ondo 3 se reclin( en su asiento intentando do,inar a la cient&Cica anal&tica 3 ,et(dica Eue lle!a-a dentro, +ero $a-&a de,asiadas inc(gnitas, de,asiadas +osi-les !ariantes, +ara Eue +udiera desconectar. KLY si aruQ est !igilando a Ra,eHM No Euerrs es+antarlo. K#i est !igilando, te !er a ti Kla tranEuiliH( Cor-enK. Y eso de-er&a consolarlo un +oco, incluso ani,arlo a salir a la luH. Mia asinti( +ara sus adentros 3 !ol!i( el rostro. #e +uso a ,irar la calle Eue +asa-a rauda +or su lado. No le gusta-a el silencio. ?e +er,it&a to,ar conciencia de lo Eue esta-a $aciendo , 3 ello le +ro!oca-a a+rensi(n. ;ens( otra !eH en su ,adre, en lo Eue de-&a de estar sintiendo. ;rocur( cal,arse +ensando en el Cuturo ,as +r(xi,o e i,aginando el ,eGor de los casos , una +osi-ilidad carente de contratie,+os' recoger&an a Ra,eH, lla,ar&a aruQ, lo $ar&an !enir, 3 seguida,ente actuar&an segFn la inCor,aci(n Eue l les +ro+orcionara +ara dar con el ha(im 3 li-erar a su ,adre, o -ien se $ar&an con las +ieHas ro-adas 3 las canGear&an +or la li-ertad de 4!el3n, 3 todo el ,undo Euedar&a contento. ;ero su cere-ro se neg( a coo+erar 3 en ca,-io insisti( en +ro+onerle desenlaces Eue eran ,uc$o ,enos de color de rosa 3 Eue , a +esar de sus esCuerHos +or -loEuearlos, i,+lica-an ,uc$o suCri,iento 3 un nF,ero +reocu+ante de ,uertes. Cor-en !ir( a la derec$a al llegar al Cinal de la Rue A-del AHiH +ara to,ar el extre,o de Bliss, 3 gir( en la glorieta de la entrada +rinci+al de la uni!ersidad. ?a ;uerta Mdica, co,o se la conoc&a, esta-a su,ida en la oscuridad a todas las $oras del d&a, de-ido a la a,+lia co+a de un antiguo 3 gigantesco -aniano. 4nCil( directa,ente $acia la !erGa de $ierro CorGado. 4l acceso de !e$&culos al ca,+us esta-a controlado a causa de la inclinaci(n existente en aEuella Hona a utiliHar coc$es -o,-a, +ero el de Cor-en lle!a-a ,atr&cula di+lo,tica )/5 Eue indica-a Eue esta-a aCiliado a la e,-aGada de 4stados Unidos 3 disCruta-a de +ri!ilegios es+eciales. Y en eCecto , el guardia de la entrada !io la ,atr&cula 3, tras ec$ar un !istaHo su+erCicial al interior del coc$e, les indic( con una se9a Eue +od&an +asar. ;enetraron en un a+arca,iento situado -aGo una Cila de regios ci+reses Eue Galona-an el +aseo Eue lle!a-a a ;ost Hall. Mia sinti( un $or,igueo ner!ioso cuando se a+e( del auto detrs de Cor-en. #e dio

cuenta de Eue l ,ira-a alrededor, co,o si Euisiera asegurarse de Eue nadie los ,ira-a, 3 entonces a-ri( el +ort(n trasero del C$eroQee. 4l ,aletero esta-a !ac&o, a exce+ci(n de una ,anilla Eue $a-&a en el Condo alCo,-rado del ,is,o, la cual Cor-en des-loEue(. 4c$( otra ,irada r+ida a los alrededores 3 acto seguido a-ri( la ta+a oculta. Cuidadosa,ente suGeto en su sitio con una correa 3 escondido en el interior del co,+arti,iento a+areci( un +eEue9o arsenal' esco+eta, su-Cusil, un +ar de auto,ticas 3 !arias caGas de ,unici(n. 4l $or,igueo se $iHo ,s +ronunciado cuando Cor-en sac( una de las +istolas, le introduGo un cargador lleno 3 se la guard( en el cinto, +or de-aGo de la c$aEueta. Cuando !ol!i( a cerrar el +ort(n +areci( detectar la a+rensi(n Eue Mia lle!a-a +intada en la cara. K4s s(lo +or si acaso Kle diGo +ara tranEuiliHarla. KBuena idea K,usit( ella, no ,u3 segura de si de-&a sentirse ali!iada de Eue esta !eH Cor-en Cuera ar,ado. ;asaron Gunto a un +ar de alu,nos Eue esta-an $aciendo tie,+o antes de clase 3 entraron en el !ieGo ediCicio de +iedra. 4n el !est&-ulo no $a-&a rece+cionista; el de+arta,ento de ArEueolog&a era +eEue9o, no conta-a con ,s de una docena de ,ie,-ros a Gornada co,+leta. Mia sa-&a Eue el des+ac$o de su ,adre esta-a en la +lanta de arri-a , 3 conduGo a Cor-en ,s all de la !ac&a sala de lectura 3 de la entrada al ,useo del ca,+us en direcci(n a las escaleras. 4xa,inaron los des+ac$os Gunto a los Eue i-an +asando +or el corredor, $asta Eue llegaron al de Ra,eH. ?a +uerta esta-a a-ierta. Al +roCesor a3udante se le ilu,in( la cara de alar,a al !erlos , +ero su ex+resi(n se troc( en conCusi(n al reconocer a Mia. K#o3 la $iGa de 4!el3n. KMia sonri(, en un intento de serenarloK. Ya nos conoce,os, Lno se acuerdaM 4n el des+ac$o de ,i ,adre. K;or su+uesto. KAFn se le nota-a el ,iedo en los oGos al ,irarla alternati!a,ente a ella 3 a Cor-en. HiHo ade,n de ir a decir algo, +ero Cor-en no le dio la o+ortunidad 3 se $iHo cargo de la situaci(n. KYo tra-aGo +ara la e,-aGada de 4stados Unidos Kle inCor,( en tono taGanteK. 4sta,os intentando encontrar a 4!el3n, 3 es+era,os Eue usted +ueda a3udarnos. ?os detecti!es del u$ud a los Eue usted lla,( ,e $an $a-lado del $o,-re Eue !ino a !erlo a3er, un tal aruQ. ?o cierto es Eue necesita,os $a-lar con l, +or si +udiera a3udarnos a li-erar a 4!el3n. KBa a lla,ar,e a ,ediod&a. K?a !oH de Ra,eH te,-l( de ,anera inc(,oda. Cor-en se9al( el ,(!il Eue $a-&a enci,a de la ,esa. KL;or ese telConoM Ra,eH aCir,( con la ca-eHa. KDiGeron Eue i-an a +resentarse aEu&. "ue 3a ,e dir&an lo Eue

ten&a Eue $acer. KYo +reCerir&a Eue !iniera con nosotros a la e,-aGada Kre+lic( Cor-enK. All& estar ,s seguro. #(lo $asta Eue $aga,os !enir a aruQ. Ra,eH a-ri( unos oGos co,o +latos al o&r aEuello, e instinti!a,ente dio un +aso atrs. KLMs seguroM K4s s(lo co,o +recauci(n Klo tranEuiliH( Cor-enK. No sa-e,os lo -ien conectados Eue estn esos ti+os, +ero +or lo !isto sa-en lo Eue $acen. %a,-in estn -uscando a aruQ. Yo no +uedo garantiHar su seguridad en ningFn otro sitio. KCall( unos instantes +ara deGar Eue la ad!ertencia calara $ondo. Y a GuHgar +or la ex+resi(n gra!e de Ra,eH, de-i( de calar -ien $ondo. KDe-er&a,os irnos 3a Kle diGo Cor-en con seriedad al tie,+o Eue se acerca-a a la ,esa 3 cog&a el ,(!il. #e lo entreg( a Ra,eH, el cual lo to,(, se lo Eued( ,irando un ,o,ento 3 des+us se lo guard( en el -olsillo delantero de los !aEuerosK. Bo3 a inCor,ar a los detecti!es de Eue usted nos aco,+a9a. KBio una cierta ansiedad residual en los oGos del +roCesorK. No le !a a +asar nada. B,onos. Ra,eH ,ir( a Mia. 4lla le $iHo un -re!e gesto de asenti,iento 3 le sonri( +ara darle ni,os. Nl se encogi( de $o,-ros 3 asinti( a su !eH con gra!edad. Cor-en i-a delante cuando salieron del ediCicio 3 regresaron $acia el auto. Ote( el silencioso entorno Eue los rodea-a Kel ca,+us de la uni!ersidad era un oasis de tranEuilidad incluso en las +eores +ocas K e indic( a Ra,eH Eue su-iera al asiento de atrs. Mo,entos ,s tarde, las dos grandes !erGas !ol!ieron a a-rirse 3 el !olu,inoso C$eroQee gris se incor+or( nue!a,ente a las ruidosas calles de Beirut. Cor-en aguard( a Eue +asaran un +ar de autos antes de atra!esar la Rue Bliss en el sentido contrario 3 dirigirse $acia el gran cruce de calles Eue $a-&a Crente a la entrada de la uni!ersidad. Mir( a Ra,eH +or el es+eGo retro!isor 3 cogi( su telCono ,(!il +ara lla,ar a los detecti!es del u$ud. 4l +roCesor, ner!ioso, ,ira-a al Crente con el se,-lante contra&do a causa de la inEuietud. Y en aEuel +reciso ,o,ento $u-o otra cosa Eue a+areci( de +ronto en el es+eGo retro!isor, una so,-ra oscura aco,+a9ada del gru9ido de un ,otor CorHado 3 un ensordecedor c$irrido de neu,ticos. Una Cracci(n de segundo ,s tarde, algo e,-isti( de lleno al C$eroQee desde atrs.

#4
?as ,anos de Cor-en se a+retaron al !olante cuando el auto se lanH( $acia delante a resultas de la colisi(n. ?a CuerHa del i,+acto arroG( a Mia 3 a Ra,eH contra sus cinturones de seguridad , al tie,+o Eue c$illa-an +resas del +nico. Cor-en lanH( una ,irada +or el es+eGo exterior 3 !io el auto , un Mercedes grande 3 oscuro Eue reconoci( de $a-erlo !isto Crente al a+arta,ento de 4!el3n. 4l Mercedes retrocedi( ligera,ente cuando el C$eroQee se se+ar( unos instantes de su agresor lle!ado +or la inercia Eue lo i,+uls( $acia delante, +ero antes de Eue +udiera +isar a Condo el +edal +ara intentar deGarlo atrs, el Mercedes arre,eti( de nue!o contra la trasera del C$eroQee , 3 esta !eH lo gol+e( un +oco en ngulo 3 lo $iHo HigHaguear !iolenta,ente 3 sin control. ?os !e$&culos Eue esta-an a+arcados a la derec$a +asaron +or su lado co,o un -orr(n, antes de Eue el +arac$oEues delantero del C$eroQee c$ocara con uno de ellos 3 girase so-re s& ,is,o, +ara ir a e,+otrarse en el estrec$o $ueco Eue $a-&a entre dos de los autos. ?os air-ags saltaron a la cara de Cor-en 3 Mia cuando el C$eroQee arroll( los otros !e$&culos en una org&a de acero retorcido 3 neu,ticos Eue re!enta-an, $asta Eue ter,in( +or detenerse con un derra+e so-recogedor. Ha-&an transcurrido ,enos de cinco segundos desde el ,o,ento del +ri,er i,+acto. Aturdido, con la !isi(n -orrosa 3 un Hu,-ido en los o&dos, Cor-en o3( Eue el !e$&culo agresor da-a un CrenaHo +ara +ararse cerca de ellos, a su iHEuierda. #u+o Eue s(lo les Eueda-an unos segundos de !ida si no se ,o!&an a la !elocidad del ra3o. No +udo !er nada +or el +ara-risas, Eue se $a-&a Eue-rado co,o una tela de ara9a, +ero la !entanilla de su lado esta-a a-ierta , 3 !io Eue las +uertas del Mercedes se a-r&an de +ar en +ar 3 de l se a+ea-an !arios $o,-res ar,ados; uno de ellos, el de la cara +icada de !iruela, al Eue reconoci( +or la +ersecuci(n ante el a+arta,ento de 4!el3n , escu+i( !arias (rdenes en ra-e. Cor-en ,ir( a Mia, Eue +arec&a con,ocionada +ero +or lo !isto esta-a ilesa , a+risionada +or un air-ag contra el asiento, 3 extraGo su +istola. #in +esta9ear, dis+ar( una !eH contra su +ro+io colc$(n de aire, 3 des+us contra el de Mia. A,-os se desinClaron con una sF-ita eCusi(n de gas. Acto seguido, se agac$(, sac( el -raHo +or la !entanilla 3 dis+ar( unas cuantas -alas $acia los sicarios, lo cual los o-lig( a -uscar reCugio, ,ientras l le grita-a a Mia' KO#al del auto, !a,osP Kal tie,+o Eue se9ala-a la +orteHuela con el dedo.

Mia se solt( el cintur(n de seguridad 3 tir( deses+erada,ente de la ,anilla de la +uerta. ;ero sta no se a-ri(, +ues el -astidor se $a-&a do-lado a causa de la colisi(n. KO4st atascadaP Kgrit( a su !eH e,+uGando la +orteHuela con todo su +esoK. ONo Euiere a-rirseP KR-rela 3a ,is,o, o esta,os ,uertos Kc$ill( Cor-en al tie,+o Eue dis+ara-a otra !eH +or la !entanilla , acri-illando la calle a su alrededor, +ara ganar unos +ocos segundos ,sK. Ra,eH, salga del auto 3 a+rtese de la calle Korden(. #e incor+or( unos cent&,etros +ara ,irar +or enci,a del re+osaca-eHas de su asiento 3 !io las 3e,as de los dedos de Ra,eH en alto , te,-lando de ner!iosis,oK. ORa,eHP Kc$ill( de nue!o, +ero el +roCesor no le contest( 3 ,ur,ur( algo con ra-ia en ra-e Eue Cor-en no +udo entender. Mia gol+e( la +orteHuela con el $o,-ro 3 consigui( Eue sta se a-riera a+enas unos cent&,etros. ?a +ate( 3 la e,+uG( $asta Eue la a-ertura Cue lo -astante anc$a +ara Eue +udieran salir los tres. KOYa estP K!ociCer(. Cor-en la a+re,i( Crentico, gritando' KO#al 3 agc$ateP KDis+ar( unas cuantas -alas ,s 3 des+us se traslad( al asiento del +asaGero, agac$ando la ca-eHa, 3 se desliH( Cuera del auto de ca-eHa so-re la aceraK. ORa,eHP Kgrit( a+orreando la +uerta de atrs. %orci( el cuello +ara ,irar el interior del auto, +ero tu!o Eue !ol!er a agac$arse , ,aldiciendo, cuando una sal!a de dis+aros se incrust( en el otro costado del C$eroQee 3 en la +ared Eue ten&a detrs. O3( Eue el GeCe de los sicarios grita-a algo en ra-e, I?o necesita,os !i!o, no ,aten al +roCesorJ, 3 un segundo des+us Ra,eH contesta-a, ta,-in en ra-e' I OYa salgo, no dis+arenPJ Cor-en c$ill( I ONoPJ al o&r Eue se a-r&a la +uerta del otro lado. #e gir( $acia Mia 3 le orden(' KNo te le!antes. ACerr( con CuerHa la +istola con los dos +u9os, res+ir( $ondo 3 se incor+or( de un salto, con el dedo en el gatillo. ;ero lo Eue !io Cue a Ra,eH con las ,anos en alto 3 andando con +aso inseguro $acia dos de los asesinos, Eue a$ora $a-&an salido de su escondite. ?a ,ira de la -oca de la +istola de Cor-en encontr( a uno de ellos, 3 dis+ar( un +ar de !eces. 4l $o,-re salt( $acia atrs 3 grit( de dolor cuando su $o,-ro estall( en una ex+losi(n roGa de sangre. Cor-en gir( $acia un lado +ara dis+arar al otro $o,-re , +ero titu-e( un instante al encontrar a Ra,eH en su l&nea de Cuego, 3 antes de Eue +udiera a+untar nue!a,ente, el indi!iduo de la cara +icada de !iruela sali( de su reCugio 3 dis+ar( a su !eH. Cor-en se agac$( ,ientras unas -alas +enetra-an igual Eue tac$uelas en los +aneles retorcidos del C$eroQee 3 otras +asa-an sil-ando, roHando el tec$o, +ara ir a incrustarse en la +ared de atrs.

Mia 3 Cor-en se acurrucaron contra el C$eroQee 3 +er,anecieron agac$ados, con la es+alda +egada al auto. Cor-en ,ira-a a derec$a e iHEuierda, +ensando a toda !elocidad, 3 Mia lo o-ser!a-a con el coraH(n en un +u9o. Cor-en o3( !arias (rdenes ,s en ra-e, IRe,tenlos, de+risa, $a3 Eue ,o!erseJ, 3 se +uso en tensi(n cuando se aso,( +or enci,a del -astidor de la +uerta 3 !io Eue dos de los asesinos !en&an $acia el C$eroQee, uno +or cada lado, ,ientras Eue Ra,eH era ,etido a e,+uGones en el gran sedn +or el GeCe del gru+o. Cor-en as+ir( una +roCunda -ocanada de aire, alH( un dedo $acia Mia +ara i,+oner +recauci(n 3 aguard( una Cracci(n de segundo, escuc$ando atenta,ente el sua!e ruido de los +asos Eue se a+roxi,a-an. 4ntonces rod( $acia un costado, $acia la +arte +osterior del C$eroQee, 3, sin le!antarse, alH( la +istola +ara dis+arar desde de-aGo del !e$&culo a los +ies de uno de los asesinos , Eue a$ora se encontra-a a ,enos de tres ,etros de distancia. ACianH( la ,ano en la culata 3 dis+ar( tres tiros r+ida,ente. Bio Eue -rota-a sangre de los to-illos del asesino 3 Eue acto seguido ste se des+lo,a-a de -ruces, c$illando de dolor. AEuella ,anio-ra to,( al otro sicario +or sor+resa. uera de s&, desat( una CeroH andanada de dis+aros contra el C$eroQee lanHando Gura,entos a +leno +ul,(n ,ientras las -alas +erCora-an el ,etal 3 los asientos 3 $ac&an estallar las !entanillas Eue Eueda-an , $asta Eue +or Cin el GeCe le orden( con un ladrido Eue regresara al Mercedes. 4l enloEuecido tirador sigui( ,aldiciendo 3 dis+arando al tie,+o Eue se re+lega-a $acia el sedn. Cor-en sinti( Eue se le tensa-an los ,Fsculos de la ,and&-ula ,ientras es+era-a a Eue se diera la !uelta 3 su-iera al coc$e , calculando Eue aEuello le +ro+orcionar&a un $ueco +ara dis+arar l. ;ero el sal!aGe tiroteo ces( un +ar de segundos des+us. Cor-en lo !isualiH( su-indose al auto, 3 Gusto en el ,o,ento en Eue i,agina-a Eue el asesino ser&a ,s !ulnera-le, a ,itad de la ,anio-ra, sali( co,o una ex$alaci(n de detrs del C$eroQee 3 dis+ar(, +ero el otro 3a esta-a cerrando la +orteHuela 3 , ,s +reocu+ante toda!&a, el indi!iduo al Eue le $a-&a destroHado los to-illos esta-a girndose $acia l 3 lo a+unta-a con su su-Cusil. Cor-en se +uso r+ida,ente a cu-ierto 3 dis+ar( cuatro !eces al +ec$o 3 la ca-eHa de su agresor antes de !er c(,o el Mercedes se aleGa-a calle a-aGo a toda !elocidad $asta +erderse de !ista al do-lar una esEuina. Cor-en se +uso de +ie sintiendo en los o&dos el retu,-ar ensordecedor de su coraH(n. #ali( a la calle 3 exa,in( al asesino derri-ado. Ha-&a +ocas dudas de Eue esta-a ,uerto. Mir( a su alrededor a-sor-iendo aEuel silencio se+ulcral , co,o de otro ,undo, des+us del estre+itoso caos Eue $a-&a escasos segundos antes, 3 +regunt( a Mia' KL4sts -ienM Mia e,ergi( de detrs del C$eroQee, cu-ierta de +ol!o 3 con la

,irada +erdida, +ero +or lo de,s intacta. KA$... s& Kcontest( con un gesto de asenti,iento al tie,+o Eue rodea-a el coc$e destroHado +ara reunirse con l. %oda aEuella ex+eriencia $a-&a sido -re!&si,a e intensa, 3 se sent&a con,ocionada 3 en ca,-io, cosa extra9a, desensi-iliHada. ?a colisi(n, las -alas... se sent&a extra9a,ente disociada de todo aEuello, co,o si le $u-iera sucedido a otra +ersona. %odo se le antoGa-a -orroso , una tor,enta conCusa 3 Crentica a la Eue, sin sa-er c(,o, $a-&a logrado so-re!i!ir. Bio al asesino ,uerto tirado en ,edio de la calle 3 le entraron ganas de darse ,edia !uelta, +ero no +udo, al ,enos de in,ediato. Algo la i,+uls( a acercarse un +oco ,s a l. Conte,+l( su cad!er larga,ente, con Crialdad Kuno de los +ies esta-a seccionado Gusto a la altura del to-illo 3 a su alrededor $a-&a un c$arco de sangre so-re el asCaltoK, 3 ta,-in su rostro duro 3 sin !ida, antes de le!antar la !ista $acia Cor-en. Nl la ,ir( a su !eH, co,o si intentara adi!inar lo Eue sent&a. ;or alguna raH(n, Mia no se sent&a destroHada. No esta-a asustada, no ten&a ganas de llorar. #e sent&a distinta. 4sta-a Curiosa. Y en aEuel ,o,ento, all& ,is,o, en ,edio de aEuella calle +ol!orienta, con aEuel c$arco de sangre -aGo el cuer+o del asesino ,uerto, el ,otor $u,eante del C$eroQee 3 los +er+leGos transeFntes Eue a+arec&an en todas las esEuinas 3 con!erg&an so-re ellos ,udos de aso,-ro, lo Eue ,s dese( en el ,undo Cue asegurarse de Eue los ,alnacidos Eue $a-&an $ec$o aEuello, los ,alnacidos Eue $a-&an secuestrado a su ,adre 3 ,atado a aEuellos soldados , 3 Eue a$ora se $a-&an lle!ado ta,-in a Ra,eH, los sic(+atas +atol(gicos Eue $a-&an destroHado !arias !idas 3 $a-&an +isoteado aEuella ciudad co,o si Cuera su +eEue9o Ceudo, i,+oniendo dolor 3 suCri,iento con una ,ortiCicante indiCerencia, Cueran K+or usar una ex+resi(n cu3o signiCicado a$ora a+recia-a de otra ,anera total,ente nue!aK literal,ente -orrados del ,a+a.

#,
Cor-en aca-a-a de ter,inar de registrar el cad!er del sicario +or si lle!a-a enci,a algo Eue los lle!ara $asta el ha(im, o un telCono ,(!il Kno $all( ninguna de las dos cosasK cuando irru,+ieron en la escena los detecti!es del u$ud. A$ora Eue esta-an ellos all& +ara $acerse cargo del trans+orte del cad!er 3 del C$eroQee destroHado, le con!en&a ,arc$arse. No desea-a Euedarse +or all& ,s tie,+o del necesario, 3 ade,s no ten&a +or Eu. <nCor,ar a los detecti!es era una cortes&a, +ara conser!ar las -uenas relaciones con ellos , +ero el reloG continua-a a!anHando. aruQ lla,ar&a a Ra,eH dentro de ,enos de cuatro $oras , 3 estando Ra,eH en ,anos del ene,igo, Cor-en ten&a Eue ,o!erse de+risa. Recu+er( su ,alet&n 3, sin a-rigar de,asiadas es+eranHas, ,ir( en el asiento de atrs del auto +or si a Ra,eH se le $u-iera ca&do el ,(!il del -olsillo en ,edio del caos. No lo !io. #e agac$( so-re una rodilla 3 ,ir( ta,-in de-aGo del auto, +ero all& ta,+oco !io ni rastro del telCono. #e cercior( de Eue el escondite de las ar,as del ,aletero esta-a -ien cerrado, 3 tras +ro+orcionar a los dos detecti!es un -re!e inCor,e de lo sucedido 3 decirles Eue des+eGaran la Hona lo ,s r+ida,ente +osi-le 3 de ,o,ento no diGeran una +ala-ra a la +rensa, rec$aH( la oCerta de Eue lo lle!aran a alguna +arte 3 +ar( un taxi Eue +asa-a +ara ir, con Mia, a la e,-aGada u-icada en ATQar.

Mia ec$( un Flti,o !istaHo a la escena del tiroteo +or el es+eGo retro!isor del taxi ,ientras ste se aleGa-a en direcci(n a Beirut este 3 las colinas. AFn esta-a un +oco con,ocionada +or lo Eue $a-&a sucedido a su alrededor tan s(lo unos ,inutos antes, 3 en su cere-ro nada-a un re!oltiGo de i,genes Crenticas, i,+actantes. #e $undi( en la sua!e nor,alidad de aEuel auto,(!il tan c(,odo' el taxista, Eue a+enas $a-la-a ingls, 3 la radio encendida, Eue e,it&a una ,Fsica ,oderna en ra-e Eue ador,ec&a los sentidos, ,ientras Cor-en $a-la-a +or telCono con alguien de la e,-aGada. DeG( Eue su ,ente Cuera cal,ndose +oco a +oco, $asta Eue e,+eH( a +rocesar con ,a3or claridad lo Eue $a-&a ocurrido. Mientras !e&a +asar +or su lado -loEues de +isos a+retuGados unos con otros 3 un tanto destartalados , se +regunt( adonde $a-r&an lle!ado a Ra,eH. #e lo i,agin( en alguna $a-itaci(n ,ugrienta 3 sin !entanas KEuiH su ,adre ta,-in estu!iera +risioneraK 3 de +ronto +ens( en la lla,ada in,inente de aruQ. De re+ente au,ent( su +reocu+aci(n, al i,aginarse ,ental,ente las i,+licaciones.

O3( Eue Cor-en da-a +or CinaliHada la con!ersaci(n teleC(nica 3, dado Eue aEuel taxi lo $a-&an +arado en la calle al aHar, 3 Eue el Callido intento +or +arte del conductor de esta-lecer una con!ersaci(n inCor,al $a-&a deGado -ien claro Eue su do,inio del ingls era +rctica,ente nulo, +ens( Eue no $a-&a +eligro en $a-lar. De ,odo Eue se !ol!i( $acia Cor-en. K%ene,os Eue encontrar la ,anera de a!isar a aruQ Klo a+re,i( K. #i lla,a a Ra,eH, caer en una tra,+a. K4sts dando +or sentado Eue ellos sa-en Eue !a a lla,ar. Mia no lo $a-&a +ensado a Condo, +ero le +areci( Eue ten&a su l(gica. KLY +ara Eu, si no, se lo $an lle!adoM 4s un ,o,ento de,asiado o+ortuno +ara Eue se trate de una coincidencia , Lno te +areceM "uiero decir, Ra,eH lla,a +ara decir Eue est en contacto con aruQ 3 OHasP, a+arecen ellos 3 lo secuestran. KAEuella idea le caus( ,s inEuietud toda!&a. Al to,ar conciencia de la +resencia del taxista , -aG( el tono de !oHK. Anoc$e diGiste Eue no Euer&as +onerlo en e!idencia ante la +olic&a local; segura,ente +iensas Eue los secuestradores tienen un to+o en la co,isar&a, Lno es ciertoM Cor-en lanH( una ,irada al taxista. Mia $iHo lo +ro+io. 4l $o,-re +arec&a no ,ostrar inters alguno. K#i no lo tu!ieran, ,e aso,-rar&a ,uc$o Kcontest( Cor-en en tono neutro, co,o si tal cosa. K?o cual signiCica Eue sa-en Eue aruQ !a a lla,ar a Ra,eH K +resion( Mia, esta !eH susurrando en tono de cons+iraci(nK. %ienes Eue $acer algo +ara a!isarle. LY si diGeras algo +or tele!isi(nM ;odr&as conseguir Eue los canales ,s i,+ortantes dieran la noticia de Eue Ra,eH $a sido secuestrado, 3 es +osi-le Eue eso le sir!a a aruQ co,o se9al +ara a+arecer, +ara acudir a la +olic&a o... no Kse a+resur( a corregirse a s& ,is,aK, +ara lla,arte a ti, lla,ar directa,ente a la e,-aGada. K#i aruQ se entera de Eue $an secuestrado a Ra,eH Kre+lic( Cor-enK, $uir. ?e entrar tal ,iedo Eue no se Ciar de nadie. #encilla,ente, desa+arecer. Y en ese caso, +erdere,os la Fnica conexi(n Eue tene,os con tu ,adre. K;ero caer en una tra,+a. ?a ex+resi(n de Cor-en suger&a Eue 3a $a-&a +ensado en aEuello. KA lo ,eGor +ode,os a+ro!ec$arlo. AEuel co,entario deG( a Mia at(nita. KLA Eu te reCieresM Cor-en !acil(. KA Eue tal !eH tenga,os la o+ortunidad de dar con aruQ 3 al ,is,o tie,+o a$u3entar a esos ti+os. KDirigi( otra ,irada al

conductor del taxiK. ;ero no !a,os a $a-lar de eso a$ora. Mia ca+t( la indirecta. #egu&a teniendo la i,+resi(n de Eue no $a-&a ningFn +eligro en $a-lar de aEuello, +ero cedi(, se reclin( en el asiento 3 se +uso a ,irar +or la !entanilla , inc(,oda con la idea de utiliHar a aruQ co,o ce-o. 4l taxi a!anH( +lcida,ente siguiendo la l&nea de la costa 3 deG( atrs el nue!o +uerto de+orti!o, en el Eue relucientes 3ates de treinta ,etros se codea-an inc(,odos con des!enciGados +esEueros de ,adera, 3 to,( la auto+ista Eue lle!a-a a Beirut este. ?a ciudad -ull&a aGena a todo, $aciendo la !ista gorda ante los no tan inCrecuentes actos de !iolencia Eue en otros +a&ses $u-ieran +ro!ocado un enor,e escndalo. Mientras +asa-an raudos +or su lado los !endedores de Crutas 3 !erduras , Mia segu&a notando algo Eue la irrita-a, una +regunta Eue no ter,ina-a de deGarla en +aH 3 Eue, a+arte de la +rioridad de recu+erar a 4!el3n , en realidad constitu&a el ,eollo de todo lo Eue esta-a +asando. De nue!o se !ol!i( $acia Cor-en. KL"u es lo Eue +ersigue ese ti+oM L"u de,onios anda -uscando en un li-ro !ieGo 3 ,o$osoM KNo lo s Kres+ondi( Cor-en con sencilleH. K;ero tF de-es de $a-er in!estigado el te,a. Has de tener alguna teor&a acerca de lo Eue se cuece aEu&, de lo Eue -usca ese $o,-re, LnoM Cor-en lanH( otra ,irada en direcci(n al conductor, 3 des+us ,ir( a Mia. KCo,o 3a te diGe, no es necesaria,ente algo +ertinente en relaci(n con lo nuestro. KL"ue noM K4sts intentando a+licar tu l(gica, tu ,anera de +ensar, a lo Eue -uscan los ,an&acos co,o ese ti+o Kaclar(K. ;ero esto no Cunciona as&. 4sta,os $a-lando de gente ,u3 trastornada , indi!iduos Eue estn locos de atar. #adda,, sus $iGos, sus +ri,os... 4sa gente !i!e en su +ro+io ,undo de Cantas&a. ;ara ellos la !ida $u,ana no tiene ningFn !alor. L#a-es de esos ,uc$ac$os Eue se lo +asan en grande arrancndoles las alas a las ,ari+osas o re!entando ranas con un +etardoM ;ues esa gente es igual, s(lo Eue a ellos los seres $u,anos les resultan ,uc$o ,s di!ertidos Eue las ranas. KDe acuerdo, lo entiendo, +ero sigo sin co,+render Eu inters +uede tener +or unas antigWedades. K;odr&a ser cualEuier cosa Kre+uso Cor-enK. L%e acuerdas de los ex+eri,entos de MengeleM LDe la o-sesi(n Eue ten&a Hitler +or lo ocultoM A lo ,eGor es Eue se siente conectado con algFn culto de la antigWedad. AEu&, la +ala-ra cla!e es IlocoJ. Una !eH Eue se tiene eso en cuenta, es +osi-le cualEuier cosa. Hace unos a9os, en los tie,+os

del apartheid, $u-o en #urCrica un cient&Cico Eue tra-aGa-a en ar,as -iol(gicas. L#a-es cul era su Euerido +ro3ectoM Una ar,a -iol(gica es+ec&Cica segFn la etnia. 4sta-a desarrollando un !irus Eue ,atara s(lo a los negros. Y eso Cue des+us de Eue e,+eHaran a +onerles en el agua sustancias Eue causa-an inCertilidad. Y es Cacti-le. CualEuier cosa es Cacti-le cuando se trata de ,atar gente. As& Eue tF ,e dirs. LNuestro a,igo est -uscando alguna antigua receta de algo , un !irus, una +laga, un !eneno Eue +ara l tiene un cierto atracti!o +oticoM LO ser sola,ente un c$iClado cu3a o-sesi(n contri-uir a su +ro+ia +erdici(nM Yo ,e inclinar&a +or lo segundo. Mia reClexion( unos instantes so-re aEuello. ;od&a ser Eue eCecti!a,ente no Cuera +ertinente, des+us de todo. De lo Eue se trata-a era de li-erar a 4!el3n, 3 co,o extra, detener al ha(im. Con todo, la cuesti(n segu&a Castidindola. K<raE, ;ersia, toda esa Hona tiene ,uc$a $istoria , en lo Eue se reCiere a ,edicina Ko-ser!(K, +ero de eso $ace ,il a9os. A$ora su cere-ro Cunciona-a con ,s eCiciencia, 3 el $ec$o de +ensar en $istoria 3 en ,edicina la $iHo entrar en un territorio ,s c(,odo 3 conocido, una dis+osici(n ,ental te(rica, de soluci(n de +ro-le,as, Eue la a3uda-a a a+artarse de la cruda realidad en la Eue se $a-&a ,etido sin Euerer. Y ta,-in la consol( la idea de Eue EuiH Cuera en aEuel as+ecto en donde ella +od&a ser Ftil. KL#a-es Eu antigWedad tiene ese li-roM KNo. runci( el ce9o, su,ida en $ondas ca!ilaciones. De +ronto aClor( una idea' KYo, en ,i +ro3ecto, $e estado tra-aGando con un $istoriador. 4se ti+o, Eue se lla,a MiQe Boustan3, es una enciclo+edia a,-ulante en todo lo Eue tiene Eue !er con esta regi(n del ,undo. A lo ,eGor, si le ense9ara las ;olaroids, +odr&a darnos una idea de la antigWedad de esos li-ros. Cor-en $iHo una ,ueca. KNo esto3 seguro de Eue nos con!enga ir ense9ndolas +or a$&. Con lo Eue est en Guego. K;ues 3o esto3 segura de Eue +uede actuar con discreci(n, si nosotros se lo +edi,os. KMia !io Eue Cor-en no esta-a con!encido K. %ene,os Eue ex+lorar todos los ngulos, Lno es as&M Mi ,adre Euerr&a Eue lo $icira,os. Cor-en le sostu!o la ,irada durante unos instantes. KClaro, +or Eu no Kcedi(K. Hasta Eue ter,ines agotada. ;ero ,e gustar&a Eue +ensaras en otra cosa. "uiero Eue !uel!as a +lantearte la +osi-ilidad de salir del +a&s. KMia a-ri( la -oca +ara +rotestar, +ero Cor-en alH( una ,ano 3 se lo i,+idi(K. Ya s Eue +iensas Eue tienes Eue estar aEu&, 3 es nor,al. Yo ta,-in Euiero Eue

te Euedes, o+ino Eue EuiH +odr&as recordar algo Eue Cuera i,+ortante. ;ero esto est e,+eHando a des,adrarse. Ya s Eue Euieres $acer todo lo Eue est en tu ,ano +ara a3udar a tu ,adre , +ero, siendo realistas, creo Eue no $a3 nada ,s Eue +uedas $acer. Ho3, esos ti+os !en&an +re+arados +ara ,atarte. %ienes Eue +ensar en tu seguridad. Nosotros +ode,os !elar +or ti , +ero... no +uedo garantiHarte nada. No esto3 diciendo Eue tengas Eue irte ,u3 leGos , +ero $asta C$i+re ser&a ,eGor Eue Euedarte aEu&. De !erdad Eue necesito Eue lo +ienses, Lde acuerdoM Mia sinti( una o+resi(n en el +ec$o. #a-&a Eue 3a $a-&a consu,ido todas las es+eranHas Qr,icas Eue $u-iera +odido a-rigar en los dos Flti,os d&as. "uedarse all& su+on&a si,+le,ente tentar al destino, 3, +ensndolo -ien, la sugerencia de Cor-en, aunEue desalentadora, le resulta-a de lo ,s sensata. ;ero es Eue all& no ten&a ca-ida el +ensa,iento racional. No +od&a irse. 4ra as& de sencillo. #a-&a Eue all& no esta-a a sal!o, ni siEuiera esta-a segura de Eue tu!iera algo Eue a+ortar a la ,isi(n de encontrar a su ,adre. ;ero Cor,a-a +arte de ello. #e sent&a conectada no s(lo con 4!el3n, sino ta,-in con Ra,eH 3 con aruQ, 3 con la luc$a de a,-os +or so-re!i!ir. #e sent&a conectada con aEuella ciudad 3 con sus gentes , 3, sin el ,enor aso,o de duda, con aEuella euCoria +er!ersa 3 +eligrosa,ente !isceral Eue la in!adi( cuando sil-a-an las -alas 3 corr&a +ara sal!ar la !ida. Acosada +or un conCuso c(ctel de consternaci(n 3 ali!io, insegura de a Eu instinto $acer caso, ,ir( a Cor-en. K4ntonces $aH todo lo Eue +uedas K,usit( +or Cin, en realidad sin desear entrar en de-ate so-re el te,a en aEuel ,o,entoK. No +uedo +edirte ,s. K4xacto. KCor-en call( unos instantes 3 luego asinti( +ara tranEuiliHarlaK. Recu+erare,os a tu ,adre. Mia sa-&a Eue aEuello no era una certeHa. Ni ,uc$o ,enos. %en&an todas las circunstancias en su contra. De +ronto la in!adi( una +roCunda sensaci(n de +rdida, 3 se gir( +ara ,irar +or la !entanilla c(,o +asa-a la ciudad !eloH,ente, en un desdi-uGado conGunto de Cor,as de $or,ig(n -a9adas +or el sol.

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Cor-en encontr( a Mia sentada ante un co,+utador en un +eEue9o des+ac$o !ac&o Eue $a-&a Gunto a la oCicina de +rensa, donde +udo $acer !arias lla,adas 3 utiliHar la red de internet. ?e $a-&a dic$o Eue, dada la in,inencia de la lla,ada +re!ista de aruQ 3 el actual estado de cosas , ordenar&a Eue dis+usieran todo lo necesario +ara Eue +udiera Euedarse en un $otel o en una casa Cranca de la e,-aGada, 3 Eue tanto en un caso co,o en otro +ondr&a alguien a !igilarla. %a,-in i-a a ordenar Eue traGeran sus cosas del a+arta,ento, en cuanto tu!iera la o+ortunidad de ir all& l ,is,o, +ero Eue ,ientras tanto de-&a decirle si necesita-a alguna cosa. ?a deG( en el anexo 3 cruH( el +atio Eue lle!a-a a la !illa +rinci+al 3 al des+ac$o del e,-aGador. ?e !ino a la ,e,oria la idea de Eue Mia $a-lase de las Cotos con su colega $istoriador. ?e causa-a una cierta +reocu+aci(n, +ero su+uso Eue era ine!ita-le. Hu-iera +reCerido Eue Mia $u-iera accedido a salir del +a&s. 4l ha(im 3 sus $o,-res no esta-an a$orrando esCuerHos , sin +ararse a +ensar en las consecuencias. Y a+arte del $ec$o de Eue Mia su+iera identiCicar a aruQ, en realidad Cor-en no cre&a Eue +udiera a+ortar nada ,s. Aun as&, sa-&a Eue i-a a Euedarse. Y aEuello le +ro!oca-a una ,eHcla de senti,ientos. A +esar del contexto, $a-&a disCrutado de la co,+a9&a de Mia. 4ra gua+a e inteligente, 3 era nortea,ericana, lo cual re+resenta-a un ca,-io res+ecto de las aco,+a9antes nati!as con las Eue $a-&a salido desde Eue lo destinaron a aEuel +eEue9o rinc(n del +laneta. 4n Beirut no Calta-an ,uGeres Kde $ec$o ocurr&a todo lo contrario, de-ido al gran nF,ero de $o,-res Eue a-andona-an el +a&s -uscando un sueldo decente 3 un +oEuito ,enos del +eligro de ,orir alcanHados +or un troHo de ,etrallaK, 3 Cor-en era un $o,-re atracti!o 3 dis+oni-le. Y teniendo en cuenta la electricidad sexual Eue re-ota-a en las +aredes de toda la ciudad de-ido a la constante a,enaHa K3 en el caso del !erano anterior , 3a realidadK de la guerra, ten&a su carnet de -aile -astante -ien surtido. ;ero aEuel +uesto i,+lica-a Eue su !ida +ersonal tendr&a li,itaciones. ?os encuentros casuales nunca llega-an a ser nada ,s Eue eso, 3 sa-&a Eue con Mia ta,+oco $a-r&a +asado nada, incluso aunEue no $u-iera estallado todo aEuello a su alrededor. ?o cual le !en&a ,u3 -ien. ;orEue l no era +recisa,ente de los Eue Euieren construir un nido. #u-i( las escaleras Eue conduc&an al des+ac$o del e,-aGador. AunEue $u-iera +reCerido no +erder el tie,+o a$ora en una reuni(n

as&, ten&a Eue inCor,ar a su GeCe de lo sucedido aEuella ,a9ana. 4n realidad no desea-a $a-lar con nadie de la e,-aGada , +ero no +od&a e!itar la reuni(n. 4l tiroteo $a-&a sido de,asiado !isi-le, de,asiado estridente, +ara deGarlo de lado. As& Eue le irrit( descu-rir Eue, ade,s del GeCe de +olic&a, ta,-in i-an a asistir el e,-aGador 3 KirQTood. #a-&a Eue las +r(xi,as $oras i-an a ser cr&ticas, 3 lo Flti,o Eue necesita-a era suCrir interCerencias inGustiCicadas. ?o $icieron +asar de in,ediato, salud( a todos 3 to,( asiento Crente a la ,esa del e,-aGador. #o+es( con cuidado todo lo Eue diGo. ?o cual no le su+uso ningFn +ro-le,a. ;ara l, era una segunda naturaleHa. ?es $a-l( del secuestro de Ra,eH 3 +int( a aruQ co,o un tratante de antigWedades transCor,ado en contra-andista Eue conoc&a a 4!el3n 3 $a-&a acudido a ella +ara Eue lo a3udara a !ender las +ieHas ro-adas. O,iti( toda ,enci(n al li-ro, as& co,o la relaci(n de ste con el ha(im, 3 conGetur( Eue segura,ente 4!el3n esta-a en ,anos de !arios contra-andistas ri!ales Eue +ersegu&an aEuel aliGo 3 Eue ta,-in i-an detrs de aruQ. ?es $a-l( de la lla,ada Eue se es+era-a +ara ,ediod&a, 3 de lo Eue ten&a +laneado $acer +ara intentar llegar a aruQ l +ri,ero, con la es+eranHa de a!eriguar Euin ten&a a 4!el3n 3 de contar con cierta !entaGa a la $ora de li-erarla. Nada de aEuello resulta-a ideal. 4n realidad no desea-a ninguna interCerencia. Y ,enos ideal toda!&a era Eue no esta-a seguro de KirQTood. #u re+entina llegada 3 su !i!o inters $a-&an dis+arado !arias alar,as dentro de l, unas alar,as de las Eue $a-&a a+rendido a Ciarse ,uc$o tie,+o atrs. ;erci-&a Eue aEuel indi!iduo les oculta-a algo. ;or desgracia, en aEuel ,o,ento no ten&a tie,+o +ara estudiar el te,a a Condo.

Desde una !entana del +ri,er +iso, KirQTood o-ser!( a Cor-en regresar al anexo. Ya se encontra-a en la e,-aGada cuando lleg( la lla,ada Eue inCor,( al e,-aGador del atentado con ar,as Eue $a-&a tenido lugar Crente a la uni!ersidad. Otro atentado +atente, a +lena luH del d&a, 3 esta !eH en una Hona ,u3 +o-lada de la ciudad. ?as cosas esta-an salindose de ,adre. <-a a tener Eue ,o!erse con cuidado. Cor-en lo $a-&a aco,+a9ado $asta su des+ac$o tras la reuni(n inicial con el e,-aGador del d&a antes. Ha-&a +resentido Eue Cor-en no i-a a ,ostrarse excesi!a,ente a-ierto ni Cranco , +ero 3a se lo es+era-a, teniendo en cuenta el ,odo en Eue se gana-a la !ida. ?a

oCuscaci(n 3 el enga9o eran algo Eue ca-&a es+erar. AEuellos ti+os no +od&an siEuiera interca,-iar inCor,aci(n con otros organis,os de la le3. Con todo, Cor-en $a-&a accedido a +er,itirle !er las ;olaroids, 3 al !er la Coto del c(dice se conCir,aron sus sos+ec$as. ?os dos sucesos Kla lla,ada del ex+lorador de <raE, as& de re+ente, $ac&a +oco ,s de una se,ana, $a-lndole del li-ro, 3 la lla,ada de 4!el3n a la centralita del instituto Haldane, cinco d&as des+usK esta-an relacionados entre s&. Re+roduGo la situaci(n ,ental,ente 3 no le cu+o ninguna duda de Eue el Eue $a-&a secuestrado a 4!el3n Bis$o+ i-a +ersiguiendo lo ,is,o Eue l. Ha-&a alguien Eue se $a-&a enterado de su existencia 3, a todas luces, esta-a dis+uesto a $acer lo Eue Cuera +reciso +ara ec$arle la Har+a enci,a. Y aEuello le co,+lica-a las cosas a l. Nl ten&a !arias cartas Cuertes Eue Gugar. ;ero i,+lica-an ciertos canGes, 3 ade,s, no esta-a seguro de Eue Cuera a tener ocasi(n de +onerlas en Guego. #ac( su telCono ,(!il 3, tras cerciorarse de Eue no $a-&a nadie cerca Eue +udiera o&rlo, +uls( una tecla de ,arcaci(n r+ida. ?a se9al tard( unos segundos en re-otar en un +ar de satlites antes de Eue se o3era un ti,-re extra9o, cre+itando ligera,ente. Al ca-o de dos ti,-raHos, res+ondi( un $o,-re de !oH gra!e 3 gutural. KL"u tal !a la cosaM K+regunt( KirQTood. KBien[ -ien. He tardado un +oco ,s de lo es+erado en cruHar la Crontera. Ha3 ,uc$a gente intentando salir de aEu&. ;ero a$ora las cosas !an -ien. 4sto3 de ca,ino. KLDe ,odo Eue segui,os dentro de lo +rogra,adoM K;or su+uesto. 4star a$& dentro de unas $oras. L#igue en +ie la reuni(n de ,a9ana, co,o se acord(M KirQTood +ens( un ,o,ento si la situaci(n no ,erecer&a un ca,-io de +lanes, +ero decidi( atenerse a lo Eue $a-&an acordado. ;ro-a-le,ente el ,o,ento era o+ortuno, 3 ade,s no !e&a ningFn ataGo Eue no +resentara +eligros o co,+licaciones. K#&. %e !er en ella. #i $a3 +ro-le,as, ll,a,e in,ediata,ente. KNo !a a $a-er +ro-le,as Kcontest( el otro con orgullo. KirQTood colg(, +reguntndose si $a-r&a to,ado la decisi(n adecuada. Mir( +or la !entana 3 !ol!i( a +ensar en Mia Bis$o+. Ya la $a-&a !isto antes, cuando entr( detrs de Cor-en en el anexo. ?o sor+rendi( la Cir,eHa con Eue ca,ina-a, teniendo en cuenta +or lo Eue aca-a-a de +asar. ?e $u-iera gustado sa-er Eu esta-a +asndole +or la ,ente a aEuella ,uGer , Eu sentir&a al !erse arrastrada a aEuello. Y ,s i,+ortante, sa-&a Eue ella era la Flti,a

+ersona Eue $a-&a !isto a su ,adre. LHasta Eu +unto estar&an unidasM LConCiar&a 4!el3n en su $iGaM L4star&a aEuella Go!en genetista dicindole a Cor-en todo lo Eue sa-&aM Necesita-a $a-lar con ella. ;reCeri-le,ente, sin Eue estu!iera +resente Cor-en.

#7
Cor-en su-i( corriendo las escaleras $asta la tercera +lanta , en direcci(n a la oCicina de co,unicaciones. Ya eran ,s de las nue!e 3 ,edia, 3 la lla,ada de aruQ de-&a +roducirse dentro de ,enos de tres $oras. Ya $a-&a lla,ado a Ols$ansQ3 desde el auto , 3 le $a-&a dic$o Eue se +usiera a tra-aGar en el telCono. ?a reuni(n inCor,ati!a no $a-&a ido de,asiado ,al. ?e $a-&an dado +er,iso +ara seguir adelante, lo cual era lo Fnico Eue necesita-a en aEuel ,o,ento. KirQTood se $a-&a recostado en su asiento 3 no $a-&a $ec$o ninguna +regunta ,olesta. 4ncontr( a Ols$ansQ3 en su cue!a, sentado delante de un conGunto Cor,ado +or tres +antallas +lanas. ;or los alta!oces del co,+utador se o&an sonidos a,ortiguados 3 alguna Eue otra !oH distorsionada. ?a +antalla del centro ,ostra-a !arias !entanas a-iertas. Una de ellas era una de,ostraci(n grCica del traHado del sonido en Cor,a de onda. De-aGo $a-&a lo Eue +arec&a ser un sintetiHador en +antalla, el cual Ols$ansQ3 esta-a ,ani+ulando +or ,edio del teclado. KL"u tal !a esoM K+regunt( Cor-en. Ols$ansQ3 no le!ant( la !ista 3 ,antu!o los oGos CiGos en las +antallas. He conseguido descargar el ro"er en su telCono, +ero +or el ,o,ento deduHco Eue est ,etido en el -olsillo de alguien. #(lo recoge gali,at&as. 4l +redecesor de Ols$ansQ3 $a-&a +irateado los co,+utadores de las dos co,+a9&as de telConos ,(!iles del ?&-ano sin de,asiadas diCicultades. Claro Eue algo a3uda-a el $ec$o de tener a !arios de sus e,+leados en la n(,ina. Cor-en a-riga-a la es+eranHa de utiliHar dic$o acceso +ara escuc$ar lo Eue sucediera dentro del radio de alcance del ,icr(Cono Eue ten&a el ,(!il de Ra,eH, usando un ro"ing bug, una ,anera de inter!enir el telCono acti!ada +or control re,oto. 4ra de una tecnolog&a alar,ante +or lo si,+le. ?a ,a3or&a de los usuarios de telConos ,(!iles no se da-an cuenta de Eue sus a+aratos nunca Eueda-an desconectados del todo , aunEue los a+agasen. #(lo $ac&a Calta +oner la alar,a del telCono +ara Eue sonara en una $ora en la Eue estu!iera a+agado , 3 !er c(,o se encend&a. 4l B<, Eue tra-aGa-a con la Agencia de #eguridad Nacional, $a-&a in!entado una tcnica de !igilancia KaunEue nega-a rotunda,ente Eue existieraK Eue +er,it&a descargar a distancia so!tware de escuc$a en la ,a3or&a de los telConos ,(!iles. A

continuaci(n, dic$o so!tware +er,it&a Eue el ,icr(Cono del ,(!il se encendiera 3 a+agara +or s& solo, en cualEuier ,o,ento, a distancia 3 en secreto, con lo cual el ,(!il se con!ert&a eCicaH,ente en un ,icr(Cono de escuc$a, con inde+endencia de Eue estu!iera encendido o no. Ni siEuiera necesita-an acceder C&sica,ente al ,(!il +ara +inc$arlo. 4ra una inteligente e!oluci(n de una tcnica antigua 3 sencilla Eue $a-&a sido e,+leada +or +ri,era !eH +or el KUB , Eue i,+lica-a au,entar el !oltaGe de una l&nea CiGa Gusto lo suCiciente +ara acti!ar el ,icr(Cono del telCono incluso estando colgado. Cor-en +rest( atenci(n al sonido +rocedente del telCono de Ra,eH. #ona-a co,o si alguien estu!iera restregando un troHo de tela contra el ,icr(Cono, co,o si el ,(!il estu!iera dentro del -olsillo de alguien. Al Condo se o&an unas !oces a+enas discerni-les. KL;uedes au,entar la intensidad de esas !ocesM K?o $e intentado. ;ero la distorsi(n aCecta a todos los sonidos. No +uedo aislarlas. KY luego a9adi( con un encogi,iento de $o,-rosK' De ,o,ento, esto es lo ,eGor Eue +ode,os conseguir.

Ra,eH no +od&a e!itar te,-lar. #us ,u9ecas doloridas !i-ra-an contra las correas de +lstico, 3 el ,o!i,iento constante genera-a una sensaci(n irritante, co,o una Eue,aH(n. ;or lo ,enos, aEuello era lo Eue i,agina-a Eue esta-a +asando , +orEue no +od&a !er nada con el saco Eue le cu-r&a la ca-eHa. #e lo $a-&an +uesto en cuesti(n de segundos, nada ,s e,+uGarlo al interior del auto, 3 des+us Ksin Eue l se $u-iera resistidoK aEuellos sdicos le +egaron un +ar de Cuertes +u9etaHos en la cara, co,o ,edida de +re!enci(n, antes de o-ligarlo a acurrucarse en el $ueco +ara los +ies 3 +isarlo con los Ha+atos +ara Eue no se ,o!iera de all&. 4l tra3ecto no Cue ,u3 largo, 3 aunEue estar dentro de aEuel auto Kcon la ca-eHa ta+ada +or aEuel saco ,aloliente , algFn Eue otro +isot(n en las costillas 3 o3endo a lo leGos los ruidos a+agados de la ciudadK 3a era -astante $orri-le, l $u-iera +reCerido alargarlo un +oco, aunEue ello $u-iera i,+licado +rolongar su situaci(n actual. ?o sacaron del auto a rastras 3 lo ,etieron en un ediCicio donde re-ota-a el eco. ?o $icieron -aGar unas escaleras 3 des+us lo sentaron en una silla 3 lo ataron a ella. 4l ,an&aco de los nudillos de $or,ig(n no +udo resistirse a arrearle otro +u9etaHo, el cual Cue ,s terror&Cico si ca-e, 3a Eue, al igual Eue los anteriores, lleg( sin anunciarse 3 le ex+lot( en la cara a tra!s de la asCixiante oscuridad del saco. De !eH en cuando +erci-&a un ,o!i,iento, ruido de +asos a su alrededor, 3 un +oco ,s leGos una serie de !oces, !oces ,asculinas. 4l acento era clara,ente sirio, lo cual no le gust( nada de nada... aunEue ta,+oco se +od&a decir Eue le causara -uena i,+resi(n todo

lo de,s. ?e te,-l( la -oca al notar el sa-or del sudor Eue le res-ala-a +or el ,agullado rostro 3 se ,eHcla-a con la sangre Eue -rota-a del la-io +artido. 4l saco, Eue ol&a a una es+ecie de ,eHcla inCernal de Cruta +odrida 3 aceite de ,otor , no era o+aco del todo. ;or l se Ciltra-an !arios $aces de luH ,inFsculos, insuCicientes +ara alcanHar a !er algo, +ero Eue lo ator,enta-an oCrecindole una ,&ni,a ,uestra del ,undo exterior sin +er,itirle !er !enir los +u9etaHos Eue a sus ca+tores +arec&a di!ertirles tanto asestarle de !eH en cuando. De re+ente se +uso en tensi(n al o&r unos +asos Eue se acerca-an directos $acia l. ;erci-i( la +resencia de alguien, a escasos cent&,etros, estudindolo. ?a silenciosa so,-ra -loEuea-a toda luH Eue +udiera +ro!enir del exterior, 3 el ,undo de Ra,eH se !ol!i( aFn ,s oscuro. 4l $o,-re no diGo nada +or es+acio de !arios segundos de deses+eraci(n. Ra,eH cerr( los oGos 3 se +uso r&gido, es+erando otro +u9etaHo. 4l te,-lor no cesa-a; al contrario, se incre,ent(, 3 con l la sensaci(n de Eue,aH(n en las ,u9ecas. ;ero el +u9etaHo no lleg(. 4n !eH de eso, el $o,-re $a-l( +or Cin. KHa3 una +ersona Eue !a a lla,arlo a su ,(!il, dentro de un +ar de $oras. Un $o,-re de <raE Eue !ino a !erlo a3er. L4s ciertoM 4l +nico inund( los sentidos de Ra,eH. I LC(,o $an +odido enterarse de esoM Yo no se lo $e contado a nadie. #(lo $e lla,ado a la +olic&a.J 4ntonces co,+rendi( de +ronto, 3 la idea lo gol+e( igual Eue un 3unEue. I%ienen contactos en la co,isar&a. Y eso Euiere decir Eue no !a a !enir nadie a -uscar,e.J De todos ,odos, era a-rigar Calsas es+eranHas. A lo largo de toda la $orrorosa $istoria de Beirut , no $a-&a $a-ido una sola !&cti,a de secuestro Eue $u-iera sido rescatada +or la CuerHa. O era li-erada o Ken la ,a3or&a de los casosK no era li-erada. No tu!o tie,+o +ara ,editar so-re aEuella lFgu-re +ers+ecti!a, +orEue sinti( Eue el $o,-re lo aCerra-a +or la garganta 3 lo suGeta-a con CuerHa. %en&a una ,ano ,aciHa co,o una roca. Ra,eH se Eued( +etriCicado. K"uiero Eue le diga exacta,ente lo Eue !o3 a ordenarle 3o Eue diga. K?a !oH del $o,-re sona-a inEuietante 3 a,enaHadora, a +esar de su tono cal,oK. Necesito Eue lo con!enHa de Eue todo !a -ien. %iene Eue crerselo. %iene Eue creer Eue todo !a +erCecta,ente. #i $ace eso +or nosotros, +odr irse a casa. Con usted no tene,os ninguna dis+uta. ;ero esto es ,u3 i,+ortante +ara nosotros. Necesito Eue entienda lo i,+ortante Eue es. Y +ara ello , necesito Eue se+a Eue si no lo con!ence, esto... Con una -rusEuedad sor+rendente, el $o,-re agarr( el dedo

coraH(n de Ra,eH 3 se lo do-l( $acia atrs, des+egando el $ueso del cart&lago, $asta Eue el dedo toc( el dorso de la ,ano. A Ra,eH le -rotaron lgri,as en los oGos 3 se retorci( contra las ataduras aullando de dolor, 3 estu!o a +unto de +erder el conoci,iento a +esar de la inFtil descarga de endorCinas, +ero el $o,-re no se con,o!i( lo ,s ,&ni,o. #e Eued( all& de +ie, suGetndole el dedo, 3 continu( $a-lando. K... es lo Eue +uede es+erar, s(lo Eue ,uc$o ,s, antes de Eue le +er,ita,os ,orir.

Ols$ansQ3 se lle!( un susto tre,endo cuando el alarido estall( en los alta!oces de su siste,a. Dur( !arios segundos de $orror 3 des+us se transCor,( en un EueGido, +ara Cinal,ente en,udecer. <ncluso so-resalt( a Cor-en, aunEue ste 3a se es+era-a algo +arecido. #a-&a lo Eue i-an a exigir a Ra,eH, 3 sa-&a Eue ten&an Eue cerciorarse de Eue lle!ara una cicatriH lo -astante o-!ia +ara lle!ar a ca-o una actuaci(n con!incente. KDios santo K,usit( Ols$ansQ3K. L"u dia-los le $an $ec$oM KMs te !ale no sa-erlo Kre+lic( Cor-en con el ce9o Cruncido. ?anH( un sus+iro de Crustraci(n, i,aginando la escena Eue estar&a teniendo lugar en aEuel aguGero -aGo tierra. 4l c$illido 3 el EueGido 3a $a-&an deGado de o&rse, 3 $a-&an sido ree,+laHados +or el ,is,o gali,at&as ,olesto de antes. Ols$ansQ3 se +as( una ,ano +or la cara 3 sacudi( la ca-eHa en un gesto negati!o. ;arec&a clara,ente aCectado. Cor-en le concedi( unos ,o,entos de silencio. KLY la u-icaci(nM Kle +regunt( +asados unos segundos, girndose $acia la +antalla Eue ten&a a su derec$a. Mostra-a un ,a+a de Beirut , traHado segFn la deli,itaci(n de las diCerentes Honas de teleCon&a ,(!il Eue cu-r&an toda la ciudad. Ols$ansQ3 reorden( sus ideas. K#e encuentran en esta celda de aEu& KdiGo, se9alando en el ,a+a. 4n Beirut se utiliHa-a ,uc$o el ,(!il, 3 cada celda de teleCon&a ,(!il de aEuella ciudad tan +o-lada cu-r&a sola,ente un rea de unos dos Qil(,etros cuadrados. ;ero incluso con la triangulaci(n ,eGorada de Eue dis+on&a Ols$ansQ3, los cien ,etros de di,etro de la Hona o-Geti!o segu&an siendo un +aGar -astante grande en el Eue -uscar una aguGa. Cor-en Crunci( el ce9o. Ra,eH esta-a en el extrarradio sur de Beirut. %erritorio de Hes-ol. Decidida,ente, una Hona no reco,endada +ara ,uc$os li-aneses. Y +ara un nortea,ericano era +rctica,ente otro +laneta, so-re todo +ara uno Eue ocu+ara el dudoso +uesto de IconseGero econ(,icoJ. 4ra +recisa,ente la Hona

en la Eue l no +ose&a ningFn contacto local. K;or lo ,enos sa-e,os de d(nde !endrn cuando se +roduHca la lla,ada Ko-ser!( Cor-en. Consult( otra !eH su reloG. Necesita-a regresar a la ciudad enseguida. #e le!ant( con la intenci(n de ,arc$arseK. Manten,e inCor,ado si o-tienes algo, Lde acuerdoM K;or su+uesto KconCir,( Ols$ansQ3 sin a+artar los oGos de la +antallaK. LA Eu $ora !a a +roducirse esa lla,adaM KA las doce del ,ediod&a. He +edido a ?eila Eue !enga a ec$arte una ,ano Kagreg( Cor-en, reCirindose a una de las traductoras incluidas en la n(,ina de e,+leadosK, +ara cuando consigas algo n&tido. K4st -ien Kres+ondi( Ols$ansQ3 sin ,s. Cor-en 3a se dirig&a $acia la +uerta cuando de +ronto Ols$ansQ3 se acord( de una cosa. KA +ro+(sito. 4se Eue lla,( 3 ten&a +nico escnico es suiHo. Cor-en se detu!o. KLC(,oM Ols$ansQ3 toda!&a ten&a cara de susto. K4l Eue lla,( al ,(!il de 4!el3n Bis$o+ desde un nF,ero desconocido. LRecuerdas Eue ,e +reguntaste +or lM Cor-en se $a-&a ol!idado de la lla,ada teleC(nica Eue $a-&a +edido a Ols$ansQ3 Eue rastreara, la Eue $a-&a atendido Bau,$oCC aEuella noc$e +or el telCono de 4!el3n en la co,isar&a de +olic&a. K;roced&a de Uine-ra Kcontinu( diciendo Ols$ansQ3. AEuello Cue una sor+resa +ara Cor-en. KY no te lo +ierdas Ka9adi( Ols$ansQ3K' EuienEuiera Eue lla,ase, desde luego !alora-a ,uc$o su inti,idad. ?a lla,ada Cue enrutada +asando +or nue!e ser!idores internacionales , cada uno oculto tras un cortaCuegos del caraGo. K;ero no $a3 nada Eue +ueda resistirse a tus ,todos, Lno es as&M KNunca era ,ala idea ,asaGear el ego de +irata inCor,tico de Ols$ansQ3. K4n este caso, ,e te,o Eue s& Kre+uso Ols$ansQ3 con ,elancol&a K. ?ogr rastrear la lla,ada $asta el ser!idor de Uine-ra , +ero no ,s. 4n este caso esta,os $a-lando de un c(digo real,ente i,+enetra-le. No +uedo entrar. Y eso Euiere decir Eue 3a no +uedo u-icarlo ,s cerca. K4n Uine-ra. K4so es. KOls$ansQ3 se alH( de $o,-ros. KBueno, si consigues reducirlo a algo ligera,ente ,s ,aneGa-le, a!&sa,e KdiGo Cor-en en un tono sin inClexionesK. #er&a un tanto

tra-aGoso +oner -aGo !igilancia a la ciudad entera. Y dic$o eso, sali(, con el alarido del +roCesor toda!&a resonando en sus o&dos.

#4l su+er!isor del +ro3ecto de la Cundaci(n +areci( ,ortiCicado cuando Mia le relat( lo Eue $a-&a sucedido. ;idi( discul+as +roCusa,ente, co,o si su +ro+ia Ca,ilia Cuera la res+onsa-le del atentado, 3 le asegur( Eue co,+rend&a +erCecta,ente su +ostura 3 Eue la a+o3ar&a en cualEuier decisi(n Eue to,ara. Mia colg(, 3 su ,irada se +os( en la +antalla de co,+utador Eue ten&a enCrente. #e dio cuenta de Eue $a-&a estado exiliada del correo electr(nico desde Eue to,( aEuella co+a con su ,adre. Cor-en $a-&a +edido a una secretaria Eue la registrase en el siste,a de la oCicina de +rensa, +ero cuando Mia +uso las ,anos so-re el teclado decidi( +rolongar un +oEuito ,s el exilio. #encilla,ente, se sent&a so-re+asada. Mir( +or la !entana el Crondoso -osEue Eue cu-r&a las colinas Eue se extend&an detrs de la e,-aGada, esEui!ando las escenas conCusas 3 Crenticas Eue ten&an lugar en su cere-ro, e in!itando a aEuella tranEuilidad Eue se a+recia-a al otro lado de la !entana a Eue se Ciltrase en su interior. ;ero lo Fnico Eue le !ino a la ca-eHa Cue un recuerdo del Ouro-oros , 3 no tard( ,uc$o en +onerse a di-uGarlo so-re el cuaderno Eue ten&a delante. inal,ente renunci( a intentar eludirlo. 4xtraGo un nF,ero de su telCono ,(!il 3 lo ,arc(. MiQe Boustan3, el $istoriador con el Eue esta-a tra-aGando en el +ro3ecto , res+ondi( a la cuarta lla,ada, 3 el tono dulce de su !oH se transCor,( en sentida +reocu+aci(n. AFn no sa-&a nada del secuestro de Ra,eH, 3 lo +ill( +or sor+resa. Y ,s se sor+rendi( toda!&a cuando Mia le cont( Eue ella $a-&a estado +resente en a,-os secuestros. 4l $istoriador le +regunt( Eu esta-a +asando. Mia no se sinti( e,+uGada a ocultarle nada. Nl guard( silencio durante casi todo el relato, clara,ente estu+eCacto +or la ex+eriencia Eue $a-&a !i!ido Mia. KA lo ,eGor +odr&as a3udar,e en una cosa, MiQe Kter,in( MiaK. L"u sa-es acerca del Ouro-orosM KL?a ser+iente Eue se ,uerde la colaM %ene,os !arios gra-ados de ella, en te,+los Cenicios. L%e reCieres a ellaM KNo. 4l Ouro-oros Eue ,e interesa es ,uc$o ,s ,oderno. Del siglo A, EuiHs. KActo seguido, le cont( Eue dic$o s&,-olo $a-&a a+arecido en las c,aras su-terrneas 3 en el li-ro. Boustan3 sa-&a ,uc$as cosas acerca de los Her,anos de la ;ureHa, +ero no !e&a Eu relaci(n +od&an tener con el Ouro-oros. Mia

desea-a +roCundiHar ,s, +ero +resinti( Eue de-&a e!itar ,encionar al ha(im 3 su casa de los $orrores. 4n ca,-io, le diGo a Boustan3 Eue esta-a un +oco conCusa res+ecto del signiCicado de aEuel s&,-olo, 3 le cont( lo Eue $a-&a le&do acerca de los cient&Cicos ra-es 3 +ersas de la +oca. Un te,a del Eue Boustan3 sa-&a ,uc$o. K?o Eue no entiendo es lo siguiente Kconclu3( MiaK' $a3 alguien Eue est dis+uesto a derra,ar ,uc$a sangre con tal de $acerse con ese li-ro, +ero no $a3 nada de siniestro en lo Eue esos cient&Cicos +retend&an conseguir. As& +ues, LEu es lo Eue contiene ese li-roM Boustan3 ri( con sua!idad. KDe-e de ser el i(sir. KL4l EuM LDe Eu ests $a-landoM KDe lo Eue ,s $a ansiado sie,+re el $o,-re. #(lo Eue tF lo ests ,irando desde un +unto de !ista racional. Mia Crunci( el ce9o. K4so ,e dicen. KHas estado le3endo cosas so-re los logros de esos cient&Cicos6 Cil(soCos Eue son Cciles de de,ostrar. ;ero, co,o tF sa-es, ellos no se li,itaron exclusi!a,ente a una Fnica disci+lina. 4llos se interesa-an +or todo lo Eue conoc&a el $o,-re, desea-an llegar a do,inar las ,isteriosas CuerHas de la naturaleHa 3 con!ertirse en la luH Eue guiase todas las ciencias. De ,odo Eue estudiaron ,edicina , C&sica, astrono,&a, geolog&a... ;ose&an una ,ente !oraH, 3 $a-&a ,uc$o Eue descu-rir. Diseccionaron cad!eres, Cor,ularon teor&as acerca de c(,o Cunciona el siste,a solar... Y tarde o te,+rano , lo Fnico Eue ter,ina-a aca+arando su atenci(n era la alEui,ia. KL?a alEui,iaM ;ero si eran cient&Cicos, no curanderos. 4l tono de !oH de Boustan3 se torn( cal,o co,o la su+erCicie de un lago. K?a alEui,ia era una ciencia. #i no $u-iera sido +or ella , $o3 toda!&a estar&a,os Crotando un +alo contra otro. Y dic$o eso, se lle!( a Mia a los +ri,eros tie,+os de la nada Ccil relaci(n entre la religi(n 3 la ciencia, 3 a los or&genes de la alEui,ia. Boustan3 ex+lic( Eue los antiguos griegos se+araron la ciencia 8Eue en aEuella +oca consist&a +rinci+al,ente en estudios de astrono,&a 3 en ex+lorar la jemeia, Eue signiCica-a I,eHclar conGunta,enteJ sustancias: de la religi(n, con i,+ortantes resultados. K?a ciencia Cloreci( co,o !ocaci(n racional de acad,icos 3 +ensadores Kle cont( Boustan3K. ;ero todo eso ca,-i( cuando uno de los generales de AleGandro Magno , ;tolo,eo, esta-leci( su reino en 4gi+to. AleGandr&a, la ciudad Eue $a-&a sido Cundada +or AleGandro 3

Eue to,( su no,-re de l, se con!irti( en un centro del sa-er ,s a!anHado, sir!a co,o eGe,+lo su legendaria -i-lioteca. ?os in!asores Euedaron i,+resionados +or el do,inio Eue ten&an los egi+cios de la jemeia, aunEue esta-a Cusionada con su religi(n 3 con su o-sesi(n +or la !ida en el ,s all. De ,anera Eue los griegos a-sor-ieron tanto la ciencia co,o la religi(n. ?a jemeia se entrelaH( con el ,isticis,o, 3 a Euienes la +ractica-an se los consider( ,aestros en la so,-ra de oscuros secretos. ?os Eue +ractica-an la jemeia 3 los astr(logos +asaron a ser tan te,idos co,o los sacerdotes. ;ronto a-raHaron el $ec$o de Eue se los +erci-iera co,o tales , se regodearon en su nue!o estatus de ,agos 3 $ec$iceros 3 cerraron Cilas +ara retirarse tras un !elo de secretis,o. 4n un esCuerHo +or ali,entar su +ro+io ,ito, rodearon sus escritos de un si,-olis,o Eue s(lo los iniciados +od&an entender. ?a ciencia 3 la ,agia se !ol!ieron i,+osi-les de distinguir. Y, a consecuencia de ello, la ciencia Kla ciencia seriaK Cloreci(. 4sa actitud lle!( a los cient&Cicos a tra-aGar se+arados 3 a no co,+artir sus descu-ri,ientos... ni sus Cracasos. ;eor aFn, atraGo a curanderos 3 c$arlatanes, los cuales des+restigiaron toda!&a ,s la ciencia. 4l atracti!o del su+re,o reto de la Eu&,ica, con!ertir los ,etales -sicos en oro, se $iHo +re+onderante. %odo Cue descontrolndose cada !eH ,s $asta Eue a+arecieron dos CuerHas Eue casi su+ri,ieron la ciencia en 4uro+a' el te,or del e,+erador ro,ano Diocleciano a Eue el oro -arato soca!ara su do,inio , lo cual lo lle!( a ordenar Eue se ec$aran al Cuego todos los escritos de jemeia conocidos; 3 el surgi,iento del cristianis,o, Eue a+last( sin +iedad todo el sa-er +agano 3 $ertico. As& Cue co,o todo el sa-er griego Cue -orrado del i,+erio cristiano de Ro,a. Oriente , sin e,-argo, recogi( el testigo 3 continu( a!anHando con l en la ,ano. 4n el siglo B<<, los eGrcitos de las tri-us ra-es se unieron e, i,+ulsados +or una religi(n nue!a, salieron de la ;en&nsula Ar-iga 3 se es+arcieron +or Asia, 4uro+a 3 RCrica. Cuando conEuistaron ;ersia, descu-rieron los restos Eue $a-&an so-re!i!ido de la ciencia de los griegos. AEuellos escritos des+ertaron su inters. ?a jemeia se transCor,( en al*jimia, incor+orando el art&culo IalJ del ra-e. 4l destino $a-&a conCiado la alEui,ia greco6egi+cia a los cient&Cicos ra-es. Y +er,anecer&a al cuidado de stos durante los Euinientos a9os siguientes. Y ellos le $icieron los $onores, a-raHando el conoci,iento Eue les $a-&a sido entregado 3 $acindolo a!anHar enor,e,ente. AEuella edad de oro se ,arc$it( -aGo las in!asiones de los -r-aros ,ongoles 3 turcos. Con el tie,+o , los cruHados lle!aron los restos de los conoci,ientos cient&Cicos de los ra-es a 4uro+a. ?os cristianos de la ;en&nsula <-rica, en +articular, enca-eHaron el retorno del sa-er +erdido de Urecia a su $ogar de 4uro+a cuando recu+eraron las tierras de 4s+a9a 3 ;ortugal de ,anos de los ,oros. Uracias a los esCuerHos realiHados +or los traductores Eue tra-aGa-an

en %oledo 3 en otros centros del sa-er, los a!ances cient&Cicos de Oriente $allar&an una !ida nue!a en Occidente. 4l*jimia se transCor,ar&a en alEui,ia, 3 siglos ,s tarde ado+tar&a el no,-re, ,s res+etuoso, de Eu&,ica. K4sos cient&Cicos6Cil(soCos lograron grandes cosas en el ca,+o Eue a$ora deno,ina,os Eu&,ica KinCor,( Boustan3 a MiaK. Crearon cidos, ,eHclaron ,etales 3 sintetiHaron sustancias nue!as. ;ero $a-&a una sustancia en +articular Eue Cue la ,s -uscada a lo largo de los siglos. K4l oro KdiGo Mia sin e,oci(n. K;or su+uesto. ?a tentadora +osi-ilidad de Ca-ricar oro nunca deG( de seducir $asta a los cient&Cicos ,s sensatos. 4n algFn ,o,ento de sus carreras, todos se o-sesionaron con lo Eue ,s interesa-a a sus clientes, los caliCas 3 los i,anes' con!ertir los ,etales -sicos en oro. Mia reClexion( so-re aEuellas +ala-ras. 4n el a+arta,ento de Cor-en $a-&a resu,ido una -re!e -iograC&a de Ya-ir i-n Ha33n, a Euien ,s tarde los euro+eos conocer&an co,o Ue-er. #us escritos, ocultos -aGo un c(digo ilegi-le, se consideraron la ra&H del !oca-lo ingls gibberisb, Eue signiCica gali,at&as. ?ogr( +re+arar cidos ,u3 +otentes, +ero ta,-in tra-aG( a,+lia,ente, 3 con xito, en la trans,utaci(n de los ,etales. No $a-&a +restado de,asiada atenci(n a aEuel detalle, dado Eue, aunEue Cuera re,ota,ente +osi-le , 3 ella no cre&a +recisa,ente Eue lo Cuera, no le +arec&a, +or e,+lear el tr,ino Ca!orito de Cor-en , +ertinente, teniendo en cuenta lo Eue se $a-&a descu-ierto en el la-oratorio del ha(im. KNo creo Eue eso tenga nada Eue !er con lo Eue est +asando aEu& KdiGo. KL;or Eu noM KHa3 una cosa Eue no $e ,encionado Ka9adi( Mia titu-eanteK. Ha3 un indi!iduo Eue cree,os Eue +uede estar detrs de todo esto. Hace un tie,+o estu!o lle!ando a ca-o ciertos ex+eri,entos ,dicos ,u3 extra9os. ?a !oH de Boustan3 desa+areci( durante unos instantes. KLCon seres $u,anosM K#&. Boustan3 guard( silencio 3 +onder( aEuella res+uesta. K4n tal caso, +uede Eue ese indi!iduo eCecti!a,ente !a3a detrs del i(sir. KYa esta,os otra !eH con el i(sir. L#e +uede sa-er de Eu ests $a-landoM KDe una o-sesi(n tan antigua co,o el tie,+o ,is,o. ?a 5pica de 6ilgamesh, Eue es uno de los relatos escritos ,s antiguos con Eue cuenta la $istoria, $a-la de ello.

4n el +oco tie,+o Eue $ac&a Eue lo conoc&a Mia, el $istoriador $a-&a desarrollado aEuella costu,-re de aguiGonearla. Con Crecuencia resulta-a entra9a-le. ;ero en aEuel ,o,ento necesita-a sa-er a Eu se reCer&a. Boustan3 le ex+lic( Eue +ara A!icena 3 los de,s cient&Cicos6 Cil(soCos, la +ieHa Eue Calta-a en el ro,+eca-eHas era el dis+arador , el cataliHador Eue esti,ulara la ,eHcla adecuada de los ,etales -sicos. ?a tradici(n antigua los lle!( a creer Eue el cataliHador era un +ol!o seco. ?os griegos lo $a-&an lla,ado xerion, Eue signiCica-a seco. Dic$a +ala-ra, al +asar al ra-e se con!irti( en al*i(sir. Cientos de a9os ,s tarde, los euro+eos se reCirieron a ese al*i(sir Eue aFn esta-a +or descu-rir co,o elixir. Y, dado Eue los cient&Cicos de aEuella +oca se considera-an Cil(soCos, 3 dado Eue se cre&a Eue aEuella sustancia +ro!en&a de la tierra, ta,-in se lleg( a conocer co,o la +iedra CilosoCal. K4sta sustancia ,&tica se cre&a Eue era tan ,ara!illosa Eue aEuellos alEui,istas +ronto le adGudicaron ta,-in otros +oderes K +rosigui( Boustan3K. Ade,s de ser el cataliHador Eue a3udar&a a crear riEueHas incalcula-les, ta,-in le atri-u3eron el +oder de curar todas las enCer,edades. Con el tie,+o, se +ens( Eue ta,-in se encontra-a entre dic$os +oderes el de conCerir la in,ortalidad. As& Eue Cue co-rando CuerHa la idea de un +otencial al*i(sir de la !ida, un elixir de la !ida, 3 la al*jimia se con!irti( en una -FsEueda do-le, Eue +retend&a alcanHar dos o-Geti!os &nti,a,ente relacionados entre s&' el oro 3 la !ida eterna. A,-os se arraigaron +roCunda,ente en la ,ente de los alEui,istas. 4l oro en s& ,is,o 3a era incorru+ti-le , no en!eGec&a. Algunos cient&Cicos incluso descu-rieron ,aneras de ingerirlo co,o un elixir en s& ,is,o, +or lo general en Cor,a de +ol!o, 3 e,+eH( a ser ,s codiciado +or sus +resuntos +oderes contra el en!eGeci,iento Eue +or su -elleHa ate,+oral o +or su !alor ,onetario. ?a idea de un elixir de la !ida , sigui( diciendo Boustan3, a-raH( la teor&a arEuet&+ica del en!eGeci,iento, 3 cul+( a ste de la +rdida de algFn ti+o de sustancia !ital. ;or esa raH(n nuestro cuer+o se ,arc$ita-a 3 se encog&a antes de deGar de Cuncionar del todo. ?os tao&stas lla,aron a dic$a sustancia ching, 3 la descri-ieron co,o el aliento !ital. Arist(teles, A!icena, 3 desde entonces ,uc$&si,os otros, ta,-in +ensaron Eue el cuer+o, al en!eGecer, +erd&a su I$u,edad innataJ. 4l ,dico !iens 4ugen #teinac$ aconseGa-a el coitus reser"atus +ara reGu!enecer a sus +acientes' un ,todo de +reser!ar el Cluido !ital, al Eue actual,ente deno,ina,os !asecto,&a. Otro ,dico, #erge BoronoCC, esta-a con!encido de Eue, dado Eue las clulas re+roductoras no en!eGec&an tanto co,o las de,s clulas del cuer+o, ten&an Eue contener alguna es+ecie de $or,ona antien!eGeci,iento. 4n un tor+e intento de !ol!er a transCerir ,s de ese elixir ,gico al interior del cuer+o, inGert( test&culos de ,ono en

los de sus +acientes, con resultados +re!isi-le,ente Cunestos. Ni siEuiera la Cer!iente creencia en una !ida de color de rosa en el ,s all +areci( desalentar esa deses+erada -FsEueda de la longe!idad' en la dcada de )7S/, el +a+a ;&o A<<, Eue esta-a $acindose !ieGo, ten&a seis ,dicos +ersonales a su dis+osici(n a todas $oras. Un ciruGano suiHo de no,-re ;aul Nie$ans le in3ect( glndulas de Cetos de cordero. Dentro de la i,+resionante lista de clientes Eue ten&a Nie$ans en su cl&nica de Montreux, en #uiHa, se encontra-an re3es 3 estrellas de Holl3Tood. KDe ,odo Eue Kconclu3( Boustan3K a lo largo de las +ocas de la $istoria, alEui,istas 3 curanderos $an ela-orado toda clase de +ociones 3 elixires, Cuentes de la Gu!entud Eue +udieran re+oner o sustituir esa IesenciaJ !ital +erdida. ?os carro,atos de los -u$oneros $an sido ree,+laHados +or los +asillos de su+le,entos !ita,&nicos de los su+er,ercados 3 +or internet, los !endedores de aceite de ser+iente +or seudo cient&Cicos Eue oCrecen $or,onas, ,inerales 3 otras curas ,ilagrosas 3 +ro,eten de!ol!er a nuestro cuer+o el !igor de la Gu!entud con escasas o nulas +rue-as cient&Cicas, o -ien con una inter+retaci(n su,a,ente selecti!a de los datos cient&Cicos, +ara res+aldar lo Eue +regonan. ;ero la -FsEueda es la ,is,a. 4s la Flti,a Crontera, la Fnica Eue nos Eueda +or conEuistar. Mia sus+ir( con tristeHa. K4ntonces, su+ongo Eue en este caso esta,os tratando con un loco. K4so +arece. Mia colg( el telCono, luc$ando contra la idea de Eue la etiEueta de Icient&Cico locoJ Eue $a-&a estado intentando re+ri,ir cuando +ensa-a en el $o,-re Eue ten&a +risionera a su ,adre +ro-a-le,ente no estu!iera ,u3 aleGada de la realidad.

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4l ha(im se reclin( en el sill(n de su estudio, sintindose ,ara!illosa,ente lleno de energ&a. 4l trata,iento ,atinal, un rgi,en se,anal Eue lle!a-a a9os siguiendo religiosa,ente, le $a-&a +ro+orcionado el est&,ulo de costu,-re. #e deleit( en el l&,+ido aire oto9al 3 lo as+ir( ansiosa,ente, a -ocanadas, ,ientras el c(ctel de $or,onas 3 esteroides recorr&a sus !enas 3 le +ro!oca-a en la +iel una sensaci(n co,o electriCicada. AEuel torrente le des+eG( la ca-eHa 3 los oGos 3 le aguH( los sentidos, 3 casi ralentiH( todo lo Eue le rodea-a. 4ra lo ,eGor Eue +od&a i,aginar, so-re todo teniendo en cuenta Eue no i,+lica-a $acerle +erder el control, algo Eue, +ara l, resultar&a inconce-i-le. ?a gente no sa-&a lo Eue se esta-a +erdiendo. Ade,s, la noticia Eue le $a-&a llegado de Beirut era +ro,etedora. O,ar 3 sus $o,-res $a-&an a+resado al +roCesor a3udante. Uno de ellos $a-&a resultado ,uerto 3 otro ,al$erido Ki-a a ser necesario atenderlo, +orEue lle!arlo a un $os+ital, aunEue Cuera a uno situado en una +arte a,istosa de la ciudad , Eueda-a total,ente descartado, 3 +or lo !isto las $eridas eran de,asiado gra!es +ara sacarlo +or la CronteraK, +ero en conGunto la o+eraci(n $a-&a tenido xito. 4ra una lsti,a Eue el nortea,ericano no $u-iera ,uerto. 4l ha(im +resent&a Eue el inters de aEuel $o,-re esta-a con!irtindose en un +ro-le,a. 4sta-a de,asiado cerca de la situaci(n, de,asiado... co,+ro,etido. O,ar le $a-&a inCor,ado de Eue el nortea,ericano $a-&a cogido del a+arta,ento de Bis$o+ el co,+utador +orttil de sta, ade,s de una car+eta. Una car+eta. L4ra el +rocedi,iento estndar a seguir en una in!estigaci(n as&, o all& $a-&a algo ,sM #&, $a-&a Eue reconocer Eue $a-&an secuestrado a una nortea,ericana, 3 los nortea,ericanos se to,a-an aEuellas cosas ,s en serio Eue la ,a3or&a, +ero la tenaH insistencia de aEuel ti+o a+unta-a a algo de &ndole ,s +ersonal. L#a-r&a lo Eue esta-a en Guego en realidadM Ha-&a ordenado a O,ar Eue en adelante to,ara +recauciones adicionales. ?a lla,ada teleC(nica del tratante iraEu& era in,inente. 4l li-ro +ronto ser&a su3o. ?as cosas se +resenta-an -ien. MeGor Eue -ien. De alguna ,anera, con la claridad ,ental Eue le $a-&a +ro+orcionado la nue!a dosis Eue circula-a +or el interior de su

cuer+o, su+o Eue esta !eH, +or Cin, esta-a cerca de !erdad. Cerr( los oGos e $iHo una ins+iraci(n +roCunda, disCrutando de la +ers+ecti!a del xito in,inente. Con la ,ente Clotando li-re , +ronto surgieron es+ontnea,ente en su cere-ro i,genes del $ogar. Re,iniscencias. De la +ri,era !eH Eue re+ar( en los ins(litos ex!otos de la ca+illa. ?a +ri,era !eH Eue to,( conciencia de su singular legado.

No era la +ri,era !eH Eue esta-a dentro de la ca+illa , natural,ente. Ha-&a crecido all&, en N+oles, una ciudad en la Eue, $asta el +resente, el a+ellido de su ante+asado toda!&a se susurra-a con discreci(n. ;ero aEuella !isita, cuando ten&a nue!e a9os, lo des+ert( a los ,isterios de su +asado. AEuel d&a $a-&a ido a la ca+illa lle!ado +or su a-uelo. ?e gusta-a +asar ratos con el anciano, era un $o,-re Eue ten&a algo s(lido 3 reconCortante. <ncluso a aEuella tierna edad , el ni9o Ken aEuella +oca se lla,a-a ?udo!icoK 3a se da-a cuenta del res+eto Eue ins+ira-a su a-uelo en Euienes lo rodea-an. An$ela-a tener l ,is,o aEuella CuerHa interior, so-re todo en el +atio del colegio , donde otros ni9os ,a3ores 3 ,s Cuertes se ,oCa-an de l a causa de su linaGe. 4n N+oles, a+ellidarse Di #angro re+resenta-a una cruH ,u3 +esada de lle!ar. #u a-uelo le $a-&a ense9ado a sentirse orgulloso 3 a to,ar nota del legado de su Ca,ilia. 4ran +r&nci+es, +or a,or de Dios, 3 ade,s, era Crecuente Eue los genios 3 los !isionarios Cueran ridiculiHados 3 +erseguidos en sus res+ecti!as +ocas. 4l +adre de ?udo!ico no tu!o inters +or co,+render lo Eue $a-&a en el +asado de la Ca,ilia , 3 +reCiri( +asarse la !ida +idiendo discul+as , a!ergonHado 3 d-il, +or el linaGe del Eue +roced&a. 4n ca,-io ?udo!ico era distinto , 3 su a-uelo as& lo !io en l, 3 culti!( aEuel inters. ?e ense9( Eue el ante+asado de la Ca,ilia o-tu!o nu,erosos 3 sor+rendentes logros. #&, lo lla,aron de todo, desde $ec$icero $asta alEui,ista dia-(lico. A-undaron los ru,ores Eue dec&an Eue $a-&a realiHado ex+eri,entos $orrendos en !&cti,as sin el consenti,iento de stas. Algunos cre&an Eue ten&an algo Eue !er con +erCeccionar la creaci(n de castrati toda!&a ,eGores, aEuellos cantantes de (+era castrados de Cor,a ilegal Eue Cascinaron al +F-lico 3 lle!aron la (+era italiana a un lugar +ro,inente en los siglos AB<< 3 AB<<<. Hu-o Euien Cue aFn ,s leGos 3 aCir,( Eue el +r&nci+e $a-&a ordenado dar ,uerte a siete cardenales Eue ,ostraron desagrado +or sus acti!idades 3 Eue $a-&a ,andado construir sillas con sus $uesos 3 su +iel. 4n la o+ini(n de su a-uelo, se,eGante Cor,a de $a-lar indica-a un intelecto 3 una i,aginaci(n li,itados, e ine!ita-le,ente celos, +or

+arte de los detractores de Rai,ondo di #angro. Al Cin 3 al ca-o , su ante+asado $a-&a +ertenecido a la +restigiosa 4ccademia della Crusca, el clu- de la lite literaria de <talia, Eue goHa-a de alta esti,a. <n!ent( nue!os ti+os de ar,as de Cuego , co,o una esco+eta de carga +osterior, as& co,o re!olucionarios Cuegos artiCiciales. Cre( teGidos i,+er,ea-les 3 +erCeccion( nue!as tcnicas +ara colorear el ,r,ol 3 el !idrio. No o-stante , ,uc$o ,s Eue eso, cre( un ,onu,ento de un +oder in,ortal' la Ca+illa #an #e!ero , su ca+illa +ersonal en el coraH(n de N+oles. 4l ha(im record( aEuella Cat&dica !isita Eue realiH( con su a-uelo. 4n los ,uros exteriores de la ca+illa , Gunto a la entrada, se encontra-an las !entanas con -arrotes del s(tano, Eue en otro tie,+o $a-&a sido el la-oratorio del +r&nci+e. ;or dentro, la +eEue9a iglesia -arroca res+landec&a adornada con las +inturas 3 o-ras de arte ,s singulares. ?as esculturas de ,r,ol, la ,s Ca,osa de las cuales era el Cristo yacente de #a,,artino, resulta-an Cascinantes en todos sus detalles, los rasgos Caciales de los +ersonaGes se $ac&an clara,ente !isi-les -aGo un Cino !elo de ,r,ol. AFn $o3 en d&a, los ex+ertos no co,+renden c(,o se consigui( dic$o eCecto. #u a-uelo lo lle!( un +oco ,s adelante, a la escultura de "ueirolo deno,inada $l desenga7o. Otra ,ara!illa !elada Eue ,ostra-a al +adre del +r&nci+e intentando HaCarse de los conCines de una red , a3udado +or un Go!en alado. 4l a-uelo del ha(im ex+lic( a ste Eue aEuella estatua re+resenta-a al $o,-re intentando li-erarse de la tra,+a de las Calsas creencias, asistido +or su intelecto. 4l s(tano al-erga-a ,s ,ara!illas. Ha-&a una estrec$a escalera de caracol Eue descend&a al la-oratorio del +r&nci+e, donde $a-&a dos reci+ientes de !idrio Eue conten&an las inCa,es I,Euinas anat(,icasJ, esEueletos de un $o,-re a un lado 3 de una ,uGer e,-araHada al otro, con las !enas, las arterias 3 los (rganos de todo el siste,a circulatorio in,aculada,ente +reser!ados e,+leando una tcnica de e,-alsa,a,iento desconocida 3 Eue toda!&a causa +er+leGidad. Con el +aso de los a9os, el a-uelo ense9( al Go!en ?udo!ico ,s cosas acerca de la ,isteriosa !ida de su ante+asado. 4l principe, segFn le cont( su a-uelo, esta-a o-sesionado con alcanHar la +erCecci(n $u,ana. ?os castrati eran cantantes +erCectos. ?as ,Euinas anat(,icas Cor,a-an +arte de su +ro3ecto de crear el cuer+o $u,ano +erCecto. 4n la l+ida de su tu,-a, de ,anera ,u3 adecuada, se le&a lo siguiente' IUn $o,-re ad,ira-le, nacido +ara atre!erse a todo.J ?a l+ida se ergu&a so-re un se+ulcro !ac&o. 4l cad!er $a-&a sido ro-ado. ;ero en algFn ,o,ento de su !ida su o-sesi(n $a-&a dado un giro es+ectacular. Y cuando ?udo!ico cu,+li( los diecioc$o a9os, su a-uelo le cont( +or Cin lo Eue $a-&a inCla,ado la o-sesi(n de su ante+asado. %a,-in le entreg( los diarios de Rai,undo di #angro , ade,s de otra cosa Eue l !alora-a +or enci,a de todo' un talis,n, un

,edall(n Eue lle!a-a la ,arca de una ser+iente Eue se ,ord&a la cola, un o-Geto Eue el Go!en lle!ar&a sie,+re enci,a, incluso en la actualidad. AEuella re!elaci(n ins+ir( a ?udo!ico ,uc$o ,s de lo Eue $a-&a i,aginado su a-uelo en sus ,s desca-ellados sue9os... o +esadillas. Al +rinci+io todo Cue ,u3 -ien. ?udo!ico destac( en los estudios 3 asisti( a la uni!ersidad de ;adua , donde o-tu!o el doctorado Kcon notaK en ,edicina geritrica 3 -iolog&a celular. #iendo 3a un -rillante -iogenetista de s(lida re+utaci(n, dirigi( un la-oratorio de in!estigaci(n -ien Cinanciado en la uni!ersidad , en el Eue ex+lor( las clulas ,adre, las tra3ectorias $or,onales 3 el anlisis celular. ;ero, con el tie,+o, e,+eH( a sentir las restricciones de la ciencia ace+ta-le. Co,enH( a CorHar las cosas 3 a desaCiar los l&,ites ace+tados de la -iotica. #us ex+eri,entos se Cueron $aciendo cada !eH ,s a!entureros. Ms extre,os. 4n un giro a,argo del destino , a+roxi,ada,ente +or aEuellas Cec$as Calleci( su a-uelo. #us +adres $a-&an intentado educarlo co,o un -uen cat(lico, 3 le $a-&an ense9ado, en casa 3 en la iglesia, Eue la ,uerte era lo Eue Dios desea-a +ara nosotros , 3 Eue Nl era el Fnico Eue +od&a dar la in,ortalidad. #u a-uelo $a-&a +rocurado sua!iHar los eCectos de dic$as ense9anHas, 3 en la $ora de su ,uerte , en aEuel suceso aislado 3 transitorio, sus +ala-ras calaron $ondo. AEuello $iHo co,+render a ?udo!ico Eue en su naturaleHa no esta-a ace+tar la ,uerte, ni ta,+oco ser derrotado +or ella. No +ensa-a caer sin luc$ar. ?a tu,-a Kla su3a 3 la de sus seres EueridosK +od&a es+erar. 4l a,or no i-a a conEuistar a la ,uerte. ;ero la ciencia, s&. Y as&, con aEuella actitud, sus ex+eri,entos se !ol!ieron ,enos ace+ta-les. ;ronto se $icieron ilegales. ue ex+ulsado de la uni!ersidad, a$u3entado +or la in,inente a,enaHa de ser denunciado. NingFn la-oratorio de Occidente le tocar&a. #in e,-argo, la Uni!ersidad de Bagdad le oCrecer&a una salida. Y con el tie,+o lo lle!ar&a Ko eso es+era-a lK al esEui!o descu-ri,iento Eue $a-&a o-sesionado a su ante+asado.

Con el cere-ro acelerado a causa de las sustancias Eu&,icas Eue circula-an +or el interior de su cuer+o , se +uso a re+asar lo Eue $a-&a sucedido en los Flti,os d&as, +oniendo todo -oca arri-a 3 exa,inndolo desde nue!os ngulos. ;ese a su alegr&a casi des-ordada ante la +ers+ecti!a de a+oderarse del tratante iraEu& 3 del li-ro, no +udo e!itar +ensar de nue!o en el a,or +erdido de la arEue(loga nortea,ericana. AEuella idea no deGa-a de ,inar 3 soca!ar su serenidad, co,o si se $u-iera dis+arado un sensor dentro

de l. Y en el estado !igoriHado en Eue se encontra-a , surgi( de los l&,ites exteriores de su +erce+ci(n otra +ieHa del ro,+eca-eHas, una deliciosa e+iCan&a. LC(,o +od&a no $a-erla !isto antesM HiHo un r+ido clculo ,ental. #egFn lo Eue le $a-&a dic$o O,ar de la edad de la $iGa de la arEue(loga, cierta,ente era del todo Cacti-le. Ms Eue Cacti-le. 4ra +erCecto. ?a ,u3 Horra, +ens(. As& Eue se $a-&a guardado aEuella +eEue9a Go3a +ara ella sola. #e +uso en +ie de un salto 3 cruH( su estudio a grandes Hancadas, !olando so-re las -aldosas a la !eH Eue ladra-a la orden de Eue lo aco,+a9aran al s(tano.

4!el3n se irgui( de +ronto al o&r el Hangoloteo de las lla!es en la cerradura de la +uerta. No sa-&a cunto tie,+o lle!a-a all& dentro, ni si era de d&a o de noc$e. %oda sensaci(n de tie,+o 3 es+acio $a-&a deGado de ser +ertinente en el -rutal aisla,iento de su celda. ?o Fnico Eue s& sa-&a era Eue no lle!a-a tanto tie,+o all&, 3 Eue, si +od&a to,ar co,o reCerencia otros secuestros Eue $a-&an tenido lugar en Beirut, toda!&a ten&a +ara rato. ?a +uerta se a-ri( de +ar en +ar 3 entr( +or ella su inEuisidor. 4sta !eH no lle!a-a +uesta la -ata de la-oratorio , lo cual a 4!el3n le +areci( un +oco ,s tranEuiliHador. Recorri( la celda -re!e,ente con la ,irada, igual Eue $ar&a un se!ero director de $otel exa,inando la $a-itaci(n de un $us+ed, 3 des+us se sent( en el -orde de la ca,a. 4n sus oGos -rilla-a una energ&a ,an&aca Eue resulta-a de lo ,s inEuietante. KMe +arece Eue durante nuestra Flti,a c$arla ol!id( usted ,encionar un +eEue9o detalle Kle diGo en tono Go!ial. 4!el3n no esta-a segura de a Eu esta-a reCirindose, +ero Cuera lo Eue Cuera, se le !e&a de,asiado contento de $a-erlo descu-ierto +ara Eue Cuera algo -ueno. K4se casano!a errante su3o KdiGo el ha(im, Crunciendo el ce9o con una condescendencia Eue se $ac&a irritante K. %o, Ye-ster. Me aso,-ra Eue toda!&a tenga esos +roCundos senti,ientos $acia l, Eue lo +roteGa tanto. %eniendo en cuenta c(,o la deG(. #e inclin( $acia delante 3 ,ir( a 4!el3n con a+etito, co,o si estu!iera sa-oreando la a+rensi(n Eue sent&a su +resa +or aEuel Gueguecito ,ental, 3 al $acerlo, ella descu-ri( el ,edall(n Eue colga-a entre los +liegues de su ca,isa a-otonada. AEuel -re!e

atis-o Cue lo Fnico Eue necesit( +ara reconocer el s&,-olo del Ouro-oros Eue lle!a-a gra-ado, 3 en aEuel +reciso instante su+o Eue $a-&a ,uc$o Eue l K3 %o,K le $a-&a ocultado acerca de los desa+arecidos ocu+antes de la c,ara de Al6Hil. K4,-araHada Ksusurr( el ha(imK. ;orEue no esto3 eEui!ocado, L!erdadM Mia... es $iGa de l, Lno es as&M

4"
Una !oH de $o,-re se $iHo un $ueco entre los lFgu-res +ensa,ientos de Mia. KUsted de-e de ser Mia Bis$o+. K4l $o,-re Eue esta-a Crente a ella le tendi( una ,anoK. Bill KirQTood. 4sta-a -uscando a Vi,. Al estrec$arle la ,ano, se CiG( en sus Cacciones. #e trata-a de un indi!iduo de C&sico agrada-le, +ero $a-&a algo distante en su actitud, una !acilaci(n reser!ada, Eue le caus( inco,odidad. KNo s d(nde est Kres+ondi(K. Me deG( aEu& $ace ,s o ,enos una $ora. KA$. K;areci( es+erar unos instantes 3 des+us agreg(K' ?a,ento lo Eue le $a sucedido a su ,adre. Mia no su+o ,u3 -ien c(,o contestar a aEuello, as& Eue o+t( +or' K#u+ongo Eue son cosas Eue +asan en esta +arte del ,undo. K?a !erdad es Eue Flti,a,ente no. Al ,enos en el ?&-ano. Nos $a +illado a todos +or sor+resa. De todos ,odos , esto3 seguro de Eue se encuentra -ien. Mia asinti( 3 +er,iti( Eue se extendiera entre ellos un silencio inc(,odo. K4n Cin, tengo entendido Eue $a !i!ido usted otra a!entura al estilo del #al!aGe Oeste Ka!entur( KirQTood. Mia se encogi( de $o,-ros. K;or lo Eue +arece, tengo un talento es+ecial +ara estar sie,+re en el lugar ,s ino+ortuno a la $ora ,s ino+ortuna. K#e +odr&a considerar as&. Claro Eue el $ec$o de Eue usted estu!iera +resente aEuella noc$e 3 de Eue inCor,ara de lo Eue le ocurri( a su ,adre +odr&a ter,inar sal!ndole la !ida. A Mia se le ilu,in( la cara. AEuella idea le a+ort( una -riHna de consuelo. K4so es+ero. LUsted la conoc&aM KirQTood aCir,( con la ca-eHa. KUn +oco. ;or la UN4#CO. He,os Cinanciado !arias de sus exca!aciones. 4s una gran se9ora, no senti,os +or ella otra cosa Eue el ,a3or de los res+etos, +uede estar segura. Y todo esto es, sencilla,ente... $orri-le. D&ga,e, Mia... L,e +er,ite tutearlaM KClaro.

KL"u i,+resi(n te dioM KLA Eu se reCiereM K%F Cuiste la Flti,a +ersona Eue la !io antes del secuestro Kle record( KirQToodK. L%e +areci( Eue esta-a ner!iosa +or algoM L;reocu+ada, EuiHM KNo es+ecial,ente. 4sta-a un +oco agitada +or aruQ , 3a sa-e, el tratante iraEu&, +orEue se $a-&a +resentado de +ronto 3 le $a-&a dado una sor+resa. ;ero +or lo de,s... K#u !oH Cue a+agndose al re+arar en Eue la ,irada de KirQTood se $a-&a des!iado $acia la ,esa 3 se $a-&a +osado en el cuaderno. 4ste esta-a lleno de anotaciones Eue ella $a-&a gara-ateado durante las lla,adas 3 de es-oHos del Ouro-oros +or todas +artes. KirQTood lade( la ca-eHa, intrigado. K4se s&,-olo Eue a+arece en uno de los li-ros K,edio o-ser!(, ,edio +regunt(K es de <raE. Mia se sinti( ligera,ente alterada. K#& Kcontest(, un tanto sor+rendida de Eue l su+iera aEuello. KL#a-es lo Eue esM K#e lla,a Ouro-oros. KNo esta-a segura de cunto de-&a decir, 3 se conCor,( con unK' No s ,uc$o al res+ecto. K;uso una sonrisa CorHada, Eue su+o Eue no le $a-&a llegado a los oGos. #e +regunt( si l se $a-r&a dado cuenta. KL%F crees Eue ese li-ro es lo Eue +ersiguen en realidad los secuestradoresM KinEuiri( KirQTood. Mia se de-ati( interna,ente. KirQTood de-i( de notarlo, +orEue se adelant( a su ner!iosis,o. K4s igual. 4sto3 tra-aGando con Vi, en recu+erar a tu ,adre. Nl ,e $a contado la con!ersaci(n Eue tu!ieron. Me $a dic$o Eue lo lle!aste al a+arta,ento de 4!el3n. KCall( unos instantesK. %odos esta,os del ,is,o lado Ka9adi( con una sonrisa i,+erce+ti-le al tie,+o Eue se inclina-a 3 escruta-a las anotaciones del cuaderno. Mia se relaG( 3 asinti(. K4s la Fnica cosa Eue relaciona a ,i ,adre, las c,aras de la sociedad secreta, el li-ro 3 el ha(im. %iene Eue Euerer decir algo. 4l se,-lante de KirQTood se nu-l( con una ex+resi(n conCusa. KL4l ha(imM A Mia se le $iHo un nudo en la garganta. #a-&a Eue la $a-&a cagado nada ,s decirlo. Busc( a toda +risa algo Eue la sacara del atolladero, +ero no le sal&a nadaK. 4st... 3a sa-e, en Bagdad K ,ur,ur(K. L;or Eu no le +regunta a Vi, al res+ectoM 4n aEuel ,o,ento, +or Cortuna, a+areci( Cor-en.

Ben&a aco,+a9ado de otro $o,-re, ,s Go!en Eue l, un ti+o al Eue no $a-&a !isto nunca. %en&a el ca-ello corto 3 de color casta9o 3 el cuello anc$o, 3 lle!a-a un traGe aHul ,arino sin cor-ata. Cor-en +areci( sor+rendido al !er all& a KirQTood 3 lo salud( con un -re!e gesto de ca-eHa. Cuando KirQTood le de!ol!i( el saludo, Mia ca+t( una inEuietud a+enas +erce+ti-le en la ex+resi(n de Cor-en al -aGar la !ista a la ,esa, donde esta-an los di-uGos, ,u3 !isi-les. Cor-en indic( con un gesto al $o,-re Eue lo aco,+a9a-a. KNste es Ureg Kle diGo a MiaK. Ba a lle!arte al $otel, cuando ests lista, 3 se Euedar contigo. Ba,os a aloGarte en el Al-ergo. 4s un $otelito Eue $a3 en As$raCie$, la +arte cristiana de Beirut. All& estars -ien. KDe acuerdo Kace+t( Mia con un gesto de asenti,iento. K4s donde ,e aloGo 3o Kagreg( KirQTood, antes de girarse $acia Cor-enK. LHa a+arecido algo en ese telCono +inc$adoM K%oda!&a nada Kres+ondi( Cor-en sin e,oci(n. K4ntonces LEu !a a $acerM K+regunt( KirQTood. KBo3 a regresar al centro, +ara no aleGar,e ,uc$o. KCor-en se encogi( de $o,-rosK. A lo ,eGor surge algo. K?uego se !ol!i( $acia MiaK. Ya te lla,ar ,s tarde, +ara cerciorar,e de Eue te $as instalado sin suCrir contratie,+os. KNo ,e +asar nada KdiGo ella. Cor-en la ,ir(, 3 des+us $iHo una se9a con la ca-eHa al otro agente, co,o si le diGera' I%oda tu3a.J Cuando Cor-en 3a se da-a ,edia !uelta +ara ,arc$arse , KirQTood diGo' KBuena suerte. Y ,antnganos inCor,ados. ;or alguna raH(n, a Mia le dio la i,+resi(n de Eue Cor-en no ten&a ,uc$as intenciones de $acer tal cosa. Ms -ien +arec&a estar un tanto receloso de KirQTood. ?o cual Euer&a decir Eue +ro-a-le,ente ella de-er&a estarlo ta,-in.

KirQTood le!ant( la ta+a de +lstico 3 extraGo un !aso de caC de la ,Euina Eue $a-&a en el !est&-ulo del anexo. #e a!entur( a -e-er un sor-o. Cosa sor+rendente, no esta-a tan ,al. Re+roduGo ,ental,ente la +eEue9a c$arla Eue $a-&a tenido con Mia. 4ra o-!io Eue ella, 3 +or lo tanto Cor-en, sa-&a ,uc$o ,s de lo Eue dec&a. Durante las reuniones, Cor-en no $a-&a dic$o nada de Eue los secuestradores tu!ieran un inters concreto +or ninguna de las +ieHas ro-adas, ni ,uc$o ,enos $a-&a ,encionado de Cor,a es+ec&Cica el li-ro, ni ta,+oco $a-&a co,entado el descu-ri,iento +or +arte de 4!el3n de la c,ara su-terrnea. Y, no o-stante, era e!idente Eue Mia esta-a enterada de a,-as cosas.

Y, desde luego, Cor-en no $a-&a ,encionado al tal ha(im. AunEue esta-a claro Eue Cor,a-a una +arte intr&nseca de la ecuaci(n. Ms interesante aFn era Eue Mia $a-&a dic$o Eue el ha(im esta-a en Bagdad. 4l sa-&a Eue ha(im signiCica-a ,dico, 3 aEuella +ala-ra sona-a de una ,anera Eue no le senta-a nada -ien a su est(,ago. 4x+eri,ent( una inEuietud Eue $und&a sus ra&ces en lo ,s +roCundo de s&. Ha-&a ,oti!os Eue l desconoc&a. Y el tratante iraEu& segu&a distando ,uc$o de encontrarse en -uenas ,anos. Necesita-a sa-er Eu se coc&a en realidad, 3 el +unto +or el Eue de-&a e,+eHar era Cor-en. ?o cual no i-a a resultar Ccil. ?os contactos Eue +ose&a dentro de la ONU eran s(lidos co,o una roca, +ero sus contactos dentro de los organis,os de inteligencia no lo eran tanto. No o-stante, la ONU $a-&a dese,+e9ado Ken unas ocasiones a +ro+(sito, en otras sin EuererK un +a+el signiCicati!o en la guerra de <raE, en +articular durante toda la de-acle de las ar,as de destrucci(n ,asi!a. ;odr&a ser!irse de sus contactos +ara ex+lotar aEuella !eta ,ientras -usca-a otras ,aneras de introducirse en la ,aEuinaria interna de la C<A. Y ta,-in necesita-a o-tener ,s inCor,aci(n acerca de los antecedentes de Mia, +ero eso tendr&a Eue conseguirlo e,+leando otros ,todos. No cre&a Eue le Cuera a resultar de,asiado diC&cil. Be-i( otro sor-o de su !aso de caC, se sac( el ,(!il del -olsillo 3 ,arc(.

41
Cor-en consult( su reloG. 4ran las doce ,enos cuarto. "uince ,inutos +ara el des+egue. ?le!a-a ,edia $ora sentado dentro del Nissan ;at$Cinder , es+erando. No le i,+ort(. ?e gusta-a aEuella +aH. ?e +ro+orciona-a un rato +ara ,editar las cosas con cal,a , ,et(dica,ente, 3 +ara e!aluar las di!ersas o+ciones Eue +od&an +resentarse. %en&a Eue tener o+ciones. 4n su tra-aGo, las cosas rara !eH sal&an exacta,ente segFn el +lan. #e estir( +ara eli,inar la rigideH de los $uesos, dio un Flti,o sor-o al espresso do-le Eue $a-&a co,+rado 3 arroG( el !aso de +a+el al es+acio +ara los +ies del asiento de atrs. ?a dosis de caCe&na 3a e,+eHa-a a correrle +or las !enas , 3 le +roduGo una sensaci(n de -ienestar. O tal !eH Cuera sola,ente la e,oci(n +or lo Eue le aguarda-a. 4c$( un !istaHo al asiento contiguo 3 extraGo la Ruger M;7 de su estuc$e. 4ra un ar,a tirando a Cea , +ero ,u3 eCicaH. 4xa,in( el cargador. 4sta-a lleno $asta el ,xi,o de su ca+acidad. %reinta 3 dos -alas. A+ret( con el dedo el cartuc$o +ri,ero de todos , sintiendo c(,o ced&an los ,uelles, 3 lo $iHo girar le!e,ente +ara asegurarse de Eue estu!iera de-ida,ente colocado. A continuaci(n !ol!i( a cerrar el cargador. #e cercior( de Eue el selector de ,odo de Cuego estu!iera en la +osici(n AU%OMR%<CO. As& +odr&a escu+ir toda la ,unici(n en +oco ,enos de tres segundos. 4n las ,anos de un drogadicto enloEuecido, la ,a3or&a de aEuellas -alas, si no todas, segura,ente Callar&an el -lanco. ;or otra +arte, Cor-en +ose&a ex+eriencia suCiciente +ara a+ro!ec$ar cada una de ellas. 4n el estuc$e $a-&a tres cargadores de re+uesto, todos llenos. %a,-in lle!a-a una UlocQ >) en la so-aEuera. %en&a s(lo diecisiete -alas, +ero eran del cali-re >S2, con lo Eue eran ca+aces de atra!esar la c$a+a de un auto co,o si Cuera de +a+el. Necesita-a +otencia de Cuego. Ha-&a reClexionado ,uc$o 3 $a-&a llegado a la conclusi(n de Eue, +ese a i,+licar un riesgo ,a3or , ten&a Eue $acer aEuello l solo. #e las arregl( +ara con!encer de ello al GeCe de la co,isar&a, argu,entando Eue aruQ se asusta-a con Cacilidad 3 $a-&a Eue a+roxi,arse a l a la !elocidad del ra3o 3 al ,is,o tie,+o con el ,a3or de los cuidados. Un eGrcito de agentes extranGeros Eue se +resentara de re+ente $ar&a Eue +usiera los +ies en +ol!orosa. Ha-&a conte,+lado -re!e,ente, ,u3 -re!e,ente, la +osi-ilidad

de traerse consigo a Mia. aruQ, Eue sin duda es+era-a encontrarse con un ,ont(n de +olic&as li-aneses, no lo conoc&a a l, 3 +or lo tanto no ten&a ,oti!o +ara creerle ni +ara Ciarse de l. ;ero Mia 3 aruQ se $a-&an cruHado las ,iradas en la noc$e del secuestro de 4!el3n. No ca-&a duda de Eue la +resencia de ella en el +unto de recogida +odr&a $a-er tranEuiliHado un +oco al iraEu&, +ero en realidad no era una o+ci(n a tener en cuenta, dado lo +eligroso Eue +od&a ser 3 lo Eue 3a $a-&a so+ortado Mia aEuella ,is,a ,a9ana. #u +resencia $a-r&a resultado ina+ro+iada, 3 $a-r&a su+uesto un serio estor-o +ara el estilo de Cor-en en un ,o,ento en Eue necesita-a +ensar r+ido 3 ,o!erse ,s r+ido aFn. Cor-en ta,+oco Euer&a in!olucrar al u$ud, +ues no sa-&a de Euin +od&a Ciarse en dic$o cuer+o. #a-&a Eue lo ,s +ro-a-le era Eue se enCrentase a una ,onta9a de sicarios. #(lo a-riga-a la es+eranHa de encontrarse con aruQ antes Eue ellos 3 e!itar con!ertir todas las esEuinas de Beirut en las Eue se escondiera el iraEu& en otro ca,+o de tiro. AEulla era en realidad la cuesti(n cla!e. LDesde d(nde lla,ar&a aruQM #egFn la se9al +rocedente del telCono de Ra,eH, los secuestradores se encontra-an en la Hona de Malaa- , en el extre,o sur de la ciudad. Cor-en ten&a Eue situarse en algFn sitio en el Eue tu!iera o+ortunidad de adelantarse a ellos. Ha-&a estudiado un ,a+a de Beirut 3 $a-&a tac$ado !arias Honas +or considerarlas escondites i,+ro-a-les +ara un in,igrante ilegal Eue $a-la-a con un Cuerte acento iraEu& 3 Eue segura,ente lle!a-a +oco dinero en el -olsillo. Una Hona as& era Beirut este. Y otra, los ostentosos -arrios del centro. ?a +arte sur de la ciudad constitu&a un Ceudo cerrado 3 re+resenta-a un territorio Cuera de l&,ites +ara los Corneos. De ,odo Eue s(lo Eueda-a Beirut oeste. Cor-en $a-&a elegido es+erar Crente a los cines Concorde. 4stos se encontra-an en una calle i,+ortante Eue di!id&a Beirut oeste en sentido diagonal 3 Eue esta-a cerca de otras anc$as arterias Eue +od&a utiliHar +ara cruHar al otro lado de la ciudad si Cuera necesario. #i la lla,ada llegara de algFn +unto cercano a la uni!ersidad , Eue era el Flti,o lugar en el Eue $a-&a sido !isto a aruQ, Cor-en estar&a ,s cerca de l Eue el +elot(n de ,atones, 3 tendr&a -astantes +osi-ilidades de llegar a l antes Eue los otros. #u+oniendo Eue no tu!ieran destacado a uno de ellos, $aciendo guardia. ;ara $acerse con las ar,as $a-&a saEueado la ar,er&a, 3 ta,-in Cir,( +ara lle!arse un c$aleco de (e"lar, el cual, a GuHgar +or la rigideH Eue nota-a en la es+alda , no esta-a dise9ado +ara resultar c(,odo. %a,-in decidi( usar uno de los auto,(!iles Eue no lle!a-an ,atr&cula de la e,-aGada. #i i-a a $a-er +ro-le,as , no Euer&a Eue el !e$&culo Eue utiliHa-a +udiera ser identiCicado con Cacilidad.

De re+ente la !oH de ?eila cre+it( en el auricular Bluetoot$ de su telCono ,(!il. K4sta,os reci-iendo algo. Y Ols$ansQ3 a9adi(' K;or lo !isto, +or Cin $an sacado el ,(!il de Ra,eH del aguGero en Eue lo ten&an ,etido. Cor-en o3( unas !oces al Condo $a-lando en ra-e; se trata-a de los secuestradores, a tra!s de los alta!oces de la cue!a de Ols$ansQ3. ?as +ala-ras se $icieron ,s n&tidas. #e i,agin( al $o,-re Eue las esta-a +ronunciando, +osi-le,ente el l&der de los secuestradores, el Eue l $a-&a !isto Crente al a+arta,ento de 4!el3n. ?eila tra-aG( de+risa, $a-lando de Cor,a inter,itente en cada +ausa Eue $ac&a el Eue $a-la-a' K4st diciendo a Ra,eH Eue 3a casi es la $ora... ?e +regunta si entiende exacta,ente lo Eue necesita Eue $aga aruQ... Ra,eH dice Eue s& lo entiende. 4n realidad no le oigo del todo -ien , +ero +arece aterroriHado... ?e est recordando Eue le +ro,eti( deGarlo en li-ertad si lo $ace... ?e dice Eue +uede guardar silencio , Eue no $ace Calta Eue lo se+a nadie, cosas as&. K#e +roduGo una +ausa 3 luego !ol!i( a o&rse la !oHK' ?e dice Eue no se +reocu+e , Eue todo !a a salir -ien. "ue tenga cuidado. "ue no co,eta ningFn error. "ue a$ora su !ida est en sus +ro+ias ,anos, Eue de+ende de l. 4l $o,-re call( un ,o,ento, 3 des+us !ol!i( a $a-lar. ?eila traduGo' KA$ora est diciendo a sus $o,-res Eue +re+aren el auto.

;or cuarta !eH en la Flti,a ,edia $ora, aruQ +regunt( al $o,-re Eue esta-a sentado a su lado Eu $ora era. #e encontra-a en un +eEue9o caC de Basta, una +arte deteriorada 3 ,u3 +o-lada de Beirut, aleGada de los rascacielos re!estidos de ,r,ol 3 de los McDonalds con +arEueaderos. AEuel la-erinto de calleGuelas esta-a a-arrotado de !e$&culos estacionados de cualEuier ,odo 3 ta,-aleantes carretillas de ,ano atestadas de co,ida , ro+a -arata 3 DBD +irateados. AEuella Hona ta,-in era un $or,iguero de tratantes de antigWedades, Eue aca+ara-an las estrec$as aceras con sus ,ercanc&as 3 o-liga-an a los +eatones a +asar +or la calHada. aruQ conoc&a aEuel lugar de a9os atrs, +orEue $a-&a !endido !arios o-Getos ,eso+ot,icos a un +ar de tratantes locales a los Eue no !ol!i( a !er ,s 3 con los Eue no Euer&a arriesgarse a +onerse en contacto. %a,-in era un -uen lugar en el Eue ,eHclarse , un -uen sitio +ara +asar inad!ertido.

?a ro+a le resulta-a inc(,oda 3 ol&a ,al; no se acorda-a de la Flti,a !eH Eue se $a-&a dado un -a9o. Des+us de !er a Ra,eH no $a-&a regresado a la +laHa del +arEue de #ana3i . ?e entr( +aranoia al +ensar en !ol!er una segunda !eH al ,is,o sitio. De ,anera Eue en lugar de eso se Eued( en Basta, entretenindose en los caCs !ieGos 3 en los -aHares de antigWedades, su-sistiendo a -ase de (ai( 3 Gugos de !endedores a,-ulantes. ;as( la noc$e en un ce,enterio Eue $a-&a cerca, acurrucado contra una cri+ta, +reocu+ado +or el ,o,ento crucial Eue lo aguarda-a al llegar las doce del ,ediod&a, 3 Eue, segFn el indi!iduo le!e,ente irritado Eue Cu,a-a al lado de l una +i+a de agua narguile con sa-or a ,iel, 3a $a-&a llegado. Dio las gracias al indi!iduo, se le!ant( de la silla 3, deGando atrs un gru+o de Gugadores de bac(gammon, se dirigi( al ,ostrador con el coraH(n en un +u9o. ?e +regunt( al +ro+ietario, un $o,-re orondo dotado de un -igote +rodigioso, si +od&a utiliHar el telCono Kcosa Eue 3a le $a-&a ,encionado anterior,enteK 3 !ol!i( a asegurarle Eue se trata-a de una lla,ada local. 4l $o,-re le ec$( una ,irada recelosa antes de entregarle el inal,-rico. aruQ se !ol!i( de es+aldas, ,eti( la ,ano en un -olsillo 3 extraGo el +a+el arrugado en el Eue Ra,eH $a-&a escrito su nF,ero. ?o +uso so-re la -arra, dio una calada al cigarrillo +ara sentirse ,eGor 3 ,arc(.

Ra,eH sent&a Eue a su alrededor el ,undo se $a-&a ralentiHado $asta una !elocidad surrealista ,ientras su cere-ro i-a contando cada segundo Eue +asa-a. %oda!&a esta-a atado a la silla 3 con aEuel saco ,o$oso +or enci,a de la ca-eHa, Eue le resulta-a inso+orta-le 3 ago-iante 3 Eue ade,s le acentua-a el insistente dolor de ca-eHa. No +od&a so+ortar la tortura de tener Eue reclinarse, es+erar 3 reHar +or Eue aruQ $iciera la lla,ada, tal co,o $a-&a +ro,etido. A su inco,odidad se su,a-a el $ec$o de Eue a$ora $a-&a e,+eHado a desarrollar un dolor agudo en la +el!is , 3 co,+rendi( Eue su !eGiga necesita-a !aciarse urgente,ente, +ero no era el ,o,ento de sacar el te,a a relucir. #a-&a Eue i-an a tener Eue Euitarle el saco de la ca-eHa si... Kno, nada de condicionales; no +od&a $a-er condicionales; era ,eGor decir IcuandoJK se +roduGera la lla,ada. Desde luego, sus ca+tores no +od&an es+erar Eue l $a-lase con aruQ con el saco +uesto. Y ade,s ca-&a la +osi-ilidad de Eue Euisieran darle instrucciones +or se9as a lo largo de la lla,ada. #e diGo Eue ,antendr&a los oGos cerrados, +or si acaso a ellos les +reocu+a-a Eue +udiera identiCicarlos, o +or lo ,enos se li,itar&a a ,antener la ,irada -aGa 3 e!itar el contacto !isual. Ha-&a +ensado en +reguntarles al res+ecto, +ero decidi( Eue era ,eGor Eue no, +ues lo +reocu+a-a Eue aEuello +udiera alertarlos de algo Eue +ara ellos no su+usiera

necesaria,ente una ,olestia. 4l ti,-re del telCono lo so-resalt( igual Eue una descarga elctrica. A continuaci(n, alguien le Euit( el saco de un tir(n, con lo cual la con,oci(n Cue do-le. #us oGos no enCoca-an de-ida,ente, +ues aFn esta-an ada+tndose a la Cr&a luH de ne(n Eue ilu,ina-a aEuel s(tano sin !entanas. ?e +areci( reconocer al $o,-re Eue se ergu&a so-re l, de cuando lo e,+uGaron al interior del auto. 4l $o,-re esta-a ,irando CiGa,ente el telCono de Ra,eH, el cual son( de nue!o. Ra,eH i,agin( Eue su ca+tor esta-a cerciorndose de Eue no Cuera un nF,ero Eue estu!iera en la ,e,oria del ,(!il; el nF,ero de aruQ no ser&a reconocido. Ra,eH cla!( la ,irada en la del $o,-re. No +udo a+artar los oGos. %oda idea de e!itar el contacto !isual se $a-&a esCu,ado. 4l otro K ca-ello oscuro, -ien aCeitado, +ero con unos oGos inex+resi!os Eue da-an ,iedoK le dirigi( una ,irada ,uda de tal Cerocidad Eue Ra,eH estu!o a +unto de a$ogarse. AlH( un dedo en un ade,n de ad!ertencia 3 a,enaHa, le lanH( una ,irada Eue dec&a' I,uc$o cuidadoJ, de ,anera ineEu&!oca, 3 +uls( la tecla del telCono antes de acercarlo al o&do de Ra,eH. KL8stad Ra,eHM Ra,eH lanH( un sus+iro. 4ra aruQ Kno $a-&a deGado de lla,arlo ustad, es decir, +roCesor, durante la con!ersaci(n anterior. Asinti( es+eranHado $acia su ca+tor. 4ste le de!ol!i( en silencio otro gesto de asenti,iento , +ara esti,ularlo, 3 le indic( con una se9a Eue $a-lase. Des+us se inclin(, acerc( la ca-eHa a Ra,eH e inclin( ligera,ente el telCono +ara +oder o&r l ta,-in a aruQ. K#&, aruQ. KA Ra,eH le sali( una !oH un +oco de,asiado aguda, 3 la -aG( +ara no +arecer agitadoK. Me alegro de Eue $a3a lla,ado. LBa todo -ienM K#ent&a la -oca seca, +ronuncia-a co,o si tu!iera -olas de algod(n dentro. #e +as( la lengua +or los la-ios. KLHa $a-lado con ellosM KinEuiri( aruQ con un e!idente tono de deses+eraci(n. K#&. He $a-lado con los detecti!es de la co,isar&a de Ho-eis$, los Eue estn tra-aGando en el caso. ?es $e dic$o lo Eue usted ,e +idi( Eue diGera. KLYM Ra,eH ,ir( de reoGo a su ca+tor. Nste aCir,( con la ca-eHa a ,odo de a+ro-aci(n. K4stn dis+uestos a $acer lo Eue usted $a +edido. No les +reocu+an las +ieHas, 3 no tienen inters en de!ol!erlo a usted a <raE. #i,+le,ente estn deses+erados +or Eue usted los a3ude a recu+erar a 4!el3n.

KL4st seguroM LHa $a-lado con alguien Eue tenga autoridadM KHe $a-lado con el GeCe de los detecti!es Kle asegur( Ra,eHK. Me lo $a garantiHado l +ersonal,ente. Hasta Eue esto $a3a ter,inado, no se le acusar de nada 3 reci-ir +rotecci(n total. Des+us ser li-re +ara $acer lo Eue Euiera. #i todo sale -ien , incluso lo a3udarn a o-tener los +a+eles de la residencia. Ra,eH o3( un silencio en la l&nea 3 se +regunt( si no se $a-r&a extrali,itado. ?e dio un !uelco el coraH(n, 3 se lanH( adelante' K4stn deses+erados, aruQ. "uieren encontrar a 4!el3n , 3 usted es su Fnica es+eranHa. ?o necesitan a usted. KUracias K,usit( +or Cin aruQ al otro extre,o de la l&neaK. Uracias, ustad Ra,eH. No s c(,o +odr agradecrselo. Me $a sal!ado la !ida. KNo se +reocu+e +or eso KCue la res+uesta si,+le de Ra,eH ,ientras le recorr&an +or dentro oleadas de cul+a-ilidad 3 de ali!io Eue c$oca-an entre s&. #e ,ordi( el la-io +ara contener aEuel re,olino. KL"u Euieren Eue $agaM ?os oGos de Ra,eH giraron $acia su ca+tor. 4l ,o,ento de la !erdad. #u ca+tor asinti(. Ha-&a llegado el ,o,ento de atra+ar a aEuel cac$orrillo. K"udese donde est. No !a3a a ninguna +arte. 4stn aguardando a Eue 3o los lla,e KdiGo Ra,eH, intentando deses+erada,ente controlar el te,-lor de su !oHK. ;asarn a -uscarlo. #(lo estn es+erando Eue 3o les diga adonde tienen Eue ir. KCall( unos instantes, con un nudo de es+inas en la garganta , 3 des+us +regunt(K' LD(nde est, aruQM ?os cuatro segundos de silencio Eue siguieron a continuaci(n Cueron sin duda alguna los ,s largos 3 ,s +etriCicantes Eue $a-&a ex+eri,entado el +roCesor en toda su aHarosa !ida. Y entonces aruQ $a-l(.

4!
Cor-en 3a ten&a el ,otor en ,arc$a ,ientras escuc$a-a el ,iedo Eue trasluc&a el tono de aruQ. De +ronto irru,+i( la !oH de ?eila en el auricular. K4st en un caC del -arrio de Basta. %iene Eue to,ar la circun!alaci(n 3 salir antes del tra,o ele!ado. Cor-en lanH( una ,irada a su es+alda, !io Eue $a-&a un $ueco de cincuenta ,etros entre l 3 un auto,(!il Eue se a+roxi,a-a, 3 decidi( Eue aEuello tendr&a Eue ser!ir. Uir( el !olante 3 +is( el +edal a Condo. 4l ;at$Cinder sali( de un -rinco de donde esta-a a+arcado 3, con un c$irrido de neu,ticos, $iHo un giro en Cor,a de U 3 sali( dis+arado en sentido contrario. Mientras se dirig&a a toda !elocidad $acia la antigua e,isora de radio, Cor-en re+roduGo ,ental,ente el +lano de Beirut 3 ,aldiGo +ara sus adentros. #a-&a d(nde esta-a Basta, 3, si no se eEui!oca-a, l 3 el escuadr(n de ,atones se encontra-an -astante eEuidistantes del +unto en Eue aguarda-a aruQ. Cada segundo conta-a. K?eila, L$a anotado usted la u-icaci(n exacta en BastaM KCor-en sa-&a Eue na!egar +or las calles estrec$as 3 a-arrotadas del ,ercado +od&a +lantear un +ro-le,a. K#&, aruQ !a a es+erar delante de una gran ,eHEuita. A!&se,e cuando to,e la salida, 3 3o le guiar. KLY Eu +asa con Ra,eHM K?e $a dic$o a aruQ Eue se Euede donde est 3 es+ere, Eue +ronto llegarn. KHiHo una +ausaK. Y des+us $an colgado.

Ra,eH o-ser!( c(,o su ca+tor corta-a la co,unicaci(n 3 ordena-a a sus $o,-res Eue se +usieran en ,arc$a. 4ran dos , uno algo ,a3or Eue su GeCe 3 el otro ,s Go!en. A,-os luc&an la ,is,a ex+resi(n, dura e i,+!ida, los oGos !ac&os del ,enor rastro de $u,anidad. #alieron de all& r+ida,ente 3 deGaron a Ra,eH a solas con su ca+tor. KHa estado -ien, LnoM He $ec$o exacta,ente lo Eue usted ,e $a +edido, LnoM K+regunt( Ra,eH, a$ora con la res+iraci(n r+ida 3 entrecortada. K4dim Kres+ondi( el otro lac(nica,ente. ;erCecto.

Ra,eH sinti( Eue se le llena-an los oGos de lgri,as al !er a su ca+tor aCir,ar con la ca-eHa 3 guardarse el ,(!il en el -olsillo con toda naturalidad. BaG( la !ista $acia el telCono, des+us la le!ant( $acia su ca+tor, sonriendo con ner!iosis,o, el coraH(n acelerado, los ner!ios en tensi(n, con!encindose a s& ,is,o de Eue a +esar de toda l(gica, a +esar de lo Eue indica-a el sentido co,Fn ,s -sico, i-an a deGarlo en li-ertad. ;ero aEuella d-il Cantas&a Eued( a+lastada sin +iedad cuando su ca+tor extraGo una +istola del cintur(n, a+unt( directo a la Crente de Ra,eH 3 dis+ar(.

Mientras el ;at$Cinder adelanta-a a un tor+e taxi 3 deGa-a atrs la +laHa de #ana3i, Cor-en o3( dos dis+aros r+idos Eue taladraron el auricular Eue lle!a-a en el o&do, seguidos un +ar de segundos des+us +or un tercero. 4l dis+aro de control. ;ara estar seguros. #e le tensaron todos los ,Fsculos. I"u $iGos de +uta.J #a-&a Eue era ine!ita-le. Ya $a-&a re+roducido ,ental,ente aEuella situaci(n, 3 no se $a-&a $ec$o ilusiones so-re el ,odo de actuar de aEuellos ti+os. 4l +roCesor a3udante 3a no les era de utilidad, des+us de $a-erles entregado a aruQ en -andeGa de +lata. Y no era Eue Cor-en cre3era Eue Ra,eH tu!iera ,uc$o donde elegir. Una !eH Eue lo agarraron, esta-a ,uerto de un ,odo o de otro. ?o Fnico Eue +od&a escoger era cunto dolor i-a a tener Eue suCrir antes de res+onder a aEuella lla,ada. ;or el auricular le lleg( un solloHo. #u+o Eue se trata-a de ?eila. De re+ente o3( la !oH de Ols$ansQ3' KVi,, L$as o&do esoM K?o $e o&do Kcontest( Cor-en sin e,oci(n. #a-&a Eue resulta-a duro +ara cualEuiera o&r algo as&, +ero no $a-&a tie,+o +ara consolar a ?eila. ?a necesita-a K3 ta,-in a Ols$ansQ3K centrada en la cuesti(n. K?eila. Bo3 a necesitar esas instrucciones. %ard( un +ar de segundos, +ero enseguida o3( Eue ?eila se sor-&a las lgri,as 3 !ol!&a a $a-lar, con !oH entrecortada 3 estre,ecida. KLD(nde est en este ,o,entoM KVusto to,ando la circun!alaci(n. KBio Crente a s& el +aso ele!ado Eue un&a el este 3 el oeste de Beirut. K%iene Eue to,ar la +ri,era salida Eue encuentre nada ,s +asar el tFnel. K?a !oH de ?eila 3a era ,s clara 3, +erci-i( ta,-in, ,s Cuerte.

4sta-a a un +ar de ,inutos.

O,ar ,ira-a ce9udo al Crente, sin +esta9ear, ,ientras el auto a!anHa-a a toda !elocidad +or la a!enida recin construida Eue atra!esa-a la ciudad. Necesita-a Eue aEuello saliera -ien. "uer&a a+oderarse de aruQ. Con deses+eraci(n. ?os dos Flti,os d&as $a-&an sido ,ediocres. Nl se enorgullec&a de +oseer una Cr&a eCiciencia, de ser un estilete en un ,undo de $ac$as ro,as. %areas co,o las Eue le $a-&an asignado desde Eue co,enH( aEuel asunto eran +ara l el +an de cada d&a. Y en ca,-io 3a $a-&a +erdido a dos $o,-res... en realidad tres , si ten&a en cuenta al del $o,-ro destroHado, aunEue eran casi tan Cciles de re+oner co,o los autos Eue $a-&an Euedado destruidos en los encuentros, 3 aEuel ca-r(n de ,ierda segu&a li-re. 4l nortea,ericano ta,-in se $a-&a con!ertido en una es+ina en el costado. ?o $a-&a a!ergonHado, 3 eso era i,+erdona-le. O,ar i-a a tener Eue !rselas con l, en algFn ,o,ento, Cueran cuales Cueran las i,+licaciones. Ya encontrar&a la ,anera. Dar con el ,o,ento ideal lo era todo. 4s+erar&a a Eue llegara el ,o,ento o+ortuno, uno de los cataclis,os +ol&ticos recurrentes en el +a&s. As& el $ec$o +asar&a inad!ertido, exce+to a los oGos de aEuellas +ersonas cu3a o+ini(n l !alora-a, 3 la !erdad Euedar&a enterrada -aGo otras +reocu+aciones ,s acuciantes. Bio la cur!a Eue lle!a-a al ,ercado de antigWedades 3 diGo a los tres $o,-res Eue lo aco,+a9a-an Eue co,+ro-aran sus ar,as. No +ensa-a regresar sin su +resa.

Cor-en +is( el Creno a Condo al salir del tFnel de la circun!alaci(n. De +ronto se !io -loEueado +or un ,uro de autos. AEuel +aso ele!ado de cuatro carriles era una arteria +rinci+al Eue un&a a,-os lados de la ciudad. CualEuier o-stculo Eue $u-iera en ella Kun roce entre dos conductores, un !ieGo ca,i(n a!eriado, un auto,(!il acri-illado +or las -alas de un CrancotiradorK asCixia-a el trCico al o-ligarlo a circular +or un solo carril. 4n Beirut , los atascos aleatorios e i,+re!istos Cor,a-an +arte de la ex+eriencia de conducir. ;or lo general, la gente era creati!a a la $ora de enCrentarse a ellos. <n!adir los carriles contrarios constitu&a una ,anera de Clexi-iliHar el uso de la calHada. ;or desgracia , la circun!alaci(n ten&a una -arrera central, enor,e e inCranEuea-le. Y la salida Eue necesita-a to,ar Cor-en aFn se encontra-a a un centenar de ,etros. Cor-en no alcanHa-a a !er Eu era lo Eue esta-a +ro!ocando el atasco. Mir( $acia atrs. Ha-&a un +ar de autos acercndose a l, +ero

Gusto a su es+alda no $a-&a nadie. As& Eue ,eti( la ,arc$a atrs 3 +is( el acelerador. 4l ;at$Cinder dio un -rinco $acia atrs 3 se ,eti( en el tFnel. 4ste era de,asiado corto +ara Eue nadie se to,ara la ,olestia de encender las luces, 3 el -rusco ca,-io del sol intenso a la oscuridad total le diCicult( distinguir si !en&a algFn !e$&culo en su direcci(n. #us oGos tardaron unos instantes en ada+tarse , 3 cuando se ada+taron , descu-ri( un auto Eue se dirig&a directo contra l. MaldiGo +ara sus adentros a la !eH Eue le!anta-a el +ie del acelerador 3 se acerca-a todo lo Eue +od&a $acia la +ared del tFnel. 4l auto Eue !en&a $acia l Cren( con CuerHa +ara esEui!arlo 3 lo +as( casi roHando, le!antando eco con el claxon +or todo el tFnel. Cor-en !ol!i( a +isar el acelerador 3 conduGo ,arc$a atrs. 4!it( +or los +elos a otro auto Eue +asa-a 3 +or Cin e,ergi( del tFnel. #igui( ,arc$a atrs $asta Eue lleg( a una ra,+a de su-ida Eue lle!a-a al cruce Eue $a-&a enci,a del tFnel. 4ntonces cla!( los Crenos, ,eti( la +ri,era 3 se lanH( ra,+a arri-a. KHe tenido Eue salir del tFnel Kgrit( al telConoK. A$ora ,e diriGo a la +laHa +rinci+al Eue $a3 arri-a. 4nseguida le lleg( la !oH de ?eila. KMu3 -ien, a$ora tiene Eue to,ar la +ri,era a la derec$a , 3 des+us a la iHEuierda. #iga +or esa calle 3 !er a su derec$a el +arEue de -o,-eros. Cor-en sigui( las instrucciones, +ero el +aso al Eue a!anHa-a era lento. AEuellas calles tan estrec$as esta-an re-osantes de trCico, 3 los autos a+arcados de cualEuier ,odo 3 los !endedores calleGeros con!ert&an aEuello en una carrera de o-stculos. ?os +reciados segundos se transCor,aron en ,inutos ,ientras se a-r&a +aso con el ;at$Cinder a tra!s de aEuel e,-rollo, gritando, tocando el claxon 3 $aciendo se9as a los autos +ara Eue se a+artaran a un lado , $asta Eue +or Cin lleg( al +arEue de -o,-eros. KOYa !eo los -o,-erosP Kexcla,(. KUire a la derec$a 3 siga esa calle Kcontest( ?eilaK. A su iHEuierda !er la ta+ia del ce,enterio. Cuando llegue el Cinal , gire a la iHEuierda 3 !er una ,eHEuita co,o a unos cincuenta ,etros, en esa ,is,a calle, a ,ano derec$a. All& es donde est aruQ. Cor-en +rctica,ente salt( +or enci,a de los autos Eue lo +reced&an, 3 +or Cin localiH( la ,eHEuita. #e ergu&a entre !arios -aHares !ieGos de antigWedades. A,inor( la ,arc$a al a+roxi,arse, e!ocando la Coto de aruQ de la car+eta de 4!el3n , recorriendo la calle con la ,irada en -usca de algFn signo de aruQ o de los sicarios del ha(im. 4ntonces lo descu-ri(. 4l tratante iraEu& esta-a all& de +ie, es+erando ner!ioso, tal co,o le

$a-&an ordenado.

4#
4l iraEu& resulta-a inconCundi-le, incluso en un entorno en el Eue no destaca-a +recisa,ente. #u +ostura Kreser!ada, lanHando ,iradas Curti!as arri-a 3 a-aGo de la calle, +rocurando conCundirse con el CondoK conCir,( Eue se trata-a de l. Cor-en o-ser!( los autos Eue !en&an 3 ,ir( una !eH ,s el es+eGo retro!isor, te,eroso de la in,inente llegada de los sicarios. Detu!o el coc$e Crente a la ,eHEuita 3 -aG( la !entanilla. aruQ lo ,ir(. Cor-en +ens( Eue de-i( de notar su inters +or l, +orEue de in,ediato su se,-lante se torn( de a+rensi(n, !ol!i( la ,irada $acia la direcci(n contraria, co,o si estu!iera -uscando la sal!aci(n, 3 retrocedi( unos cuantos +asos. Cor-en se a+e( del auto e intent( ,o!erse lo ,s r+ido +osi-le sin alar,ar a aruQ. ?e!ant( las ,anos en actitud a+aciguante. K aruQ. #o3 un a,igo de 4!el3n. %iene Eue !enir con,igo. aruQ lanH( una ,irada CugaH calle arri-a 3 !ol!i( a ,irar a Cor-en, sin deGar de retroceder, la a+rensi(n transCor,ada 3a en +nico sin +aliati!os. K aruQ, escFc$e,e. 4sta ,a9ana Ra,eH Cue secuestrado +or la ,is,a gente Eue ra+t( a 4!el3n. 4s una tra,+a. ?a +olic&a no !a a !enir a recogerlo, sino los secuestradores. 4n este ,o,ento !ienen de ca,ino $acia aEu&. KNo K,ur,ur( correr calle a-aGo. aruQ, 3 de +ronto dio ,edia !uelta 3 ec$( a

Cor-en Crunci( el entreceGo 3 sali( dis+arado detrs de l, sorteando el enGa,-re de +eatones Eue le -loEuea-an el +aso. aruQ ta,+oco se ,o!&a de,asiado de+risa, 3 Cor-en acort( r+ida,ente la distancia. aruQ ,ir( $acia atrs 3 al ,o,ento siguiente se ,eti( en un -aHar de antigWedades. Cor-en Cue tras l. ?os angostos calleGones de aEuel centro co,ercial en ,iniatura esta-an llenos de tiendas di!ersas a las Eue s(lo se acced&a desde el interior del -aHar. ?os +asadiHos esta-an ati-orrados de ,ue-les 3 -aratiGas, algunos antiguos, +ero la ,a3or&a de ellos CalsiCicaciones Ca-ricadas all& ,is,o segFn +atrones ,u3 rigurosos. Cor-en !islu,-r( a aruQ +erdindose en la oscuridad, a su iHEuierda. Corri( en +os de l c$ocando con ,esas turcas de ,arEueter&a 3 sillas estilo ?uis AB<, +asando co,o una ex$alaci(n Gunto a tenderos estu+eCactos Eue le gritaron al +asar. ?leg( a un cruce de calles 3 !io a aruQ a su derec$a, ,etindose +or un +asaGe Eue lle!a-a a otra entrada , la cual da-a a una calle lateral. Cor-en a+ret( el +aso, $aciendo uso de todas

sus reser!as de energ&a, 3 acort( la distancia. Al Cinal alcanH( a aruQ Gusto antes de la salida. Dio un salto, lo asi( 3 lo e,+uG( $acia un lado, contra el esca+arate de !idrio de un !endedor de alCo,-ras. KL;ero Eu $aceM Kle ladr( al tie,+o Eue lo sacud&a +or el cuello de la ca,isaK. No tene,os tie,+o +ara estas tonter&as. 4sos ti+os !an a llegar en cualEuier ,o,ento. 4sto3 intentando sal!arle la !ida. aruQ lo ,ir( con los oGos co,o +latos. ?os la-ios le te,-la-an al -uscar Eu decir. K;ero Ra,eH... KRa,eH est ,uerto Krugi( Cor-enK. L"uiere ser usted el siguienteM ?os oGos de aruQ adEuirieron una ex+resi(n de aturdi,iento. #e Eued( in,(!il, 3 a+enas consigui( ,enear la ca-eHa en un gesto negati!o. KBa,os Korden( Cor-en al tie,+o Eue e,+uGa-a a aruQ $acia la entrada +rinci+al. ;ero en el ,o,ento ,is,o en Eue entraron de nue!o en el +asaGe Eue conduc&a a la calle, Cor-en descu-ri( al ,at(n +icado de !iruela. 4sta-a en la acera Eue $a-&a Gusto a la entrada del -aHar, oteando la calle en -usca de su o-Geti!o. Cor-en !ol!i( a e,+uGar a aruQ $acia dentro 3 lo ocult( detrs de un ar,ario de gran ta,a9o Eue ocu+a-a una -uena +arte del +aso. 4ntonces sac( su +istola. ?e indic( a aruQ con una se9a Eue guardara silencio 3 se aso,(. 4l asesino segu&a all&, !igilando la calle con el ce9o Cruncido, sus oGos ca!ernosos irradiando una ex+resi(n de +roCundo disgusto. Y ta,-in -loEueando la ruta de regreso de Cor-en a su auto. Cor-en ,ir( a su es+alda, se cercior( de Eue el +asadiHo esta-a des+eGado 3 e,+uG( a aruQ otra !eH al interior del -aHar. Ca,inaron -ordeando los ,ue-les ex+uestos 3 giraron +ara entrar en el +asaGe oscuro Eue $a-&an to,ado antes. KBa,os Klo a+re,i( Cor-en al tie,+o Eue lo lle!a-a +or donde $a-&an !enido, en direcci(n a la entrada lateral Eue $a-&a !isto. Cor-en aso,( la ca-eHa 3 se cercior( de Eue la estrec$a calleGuela estu!iera !ac&a antes de e,erger a tra!s de los ,ue-les. Uui9ando los oGos +ara ada+tarlos a la luH del d&a, ec$( a andar sigilosa,ente +or la ,altrec$a acera, asegurndose de Eue aruQ lo i-a siguiendo , con el ar,a -aGa 3 +egada a la +ierna +ara no +ro!ocar la alar,a. ?leg( a la esEuina de la calle 3 lanH( una ,irada Curti!a $acia la ,eHEuita. 4l ;at$Cinder se encontra-a a ,edia ,anHana de all&, tentadora,ente cerca. Unos Euince ,etros ,s all esta-a el GeCe de los sicarios, toda!&a +asendose +or delante de la entrada +rinci+al del -aHar.

Al otro lado de la calle, ,s cerca de l, Cor-en descu-ri( ta,-in un Mercedes sedn a+arcado en do-le Cila. Bio Eue el ,at(n de la cara +icada de !iruela dirig&a una ,irada al conductor del Mercedes, el cual res+ondi( a su se9al con un gesto negati!o de ca-eHa. %en&a Eue $a-er al ,enos otro $o,-re ,s, +ero no consigui( !erlo. Aguard( unos instantes, escogi( el ,o,ento 3 diGo a tie,+o Eue lo e,+uGa-a Cuera de su escondite' KMu!ase. Ca,in( de+risa, con aruQ a su lado, +rocurando a,+ararse lo ,s +osi-le en los +eatones Eue +asa-an , la ,ano Cuerte,ente aCerrada a la +istola, los oGos girando a iHEuierda 3 derec$a, !igilando los o-Geti!os. %en&a 3a su auto al alcance de la ,ano cuando de re+ente sali( de un caC situado a su derec$a un $o,-re algo ,s Go!en Eue l, de ,irada ner!iosa 3 ex+resi(n dura. ?os dos se reconocieron al instante. 4l $o,-re sac( su ar,a 3 se reCugi( detrs de un anciano Eue esta-a entrando en el caC. A Cor-en le te,-l( la ,ano durante una Cracci(n de segundo, -uscando una l&nea clara de tiro Eue no ten&a. 4l anciano, aterroriHado, lanH( un c$illido 3 se des+laH( de costado contra la +ared. Cor-en segu&a teniendo un ngulo de tiro +arcial,ente -loEueado, 3 no a+ret( el gatillo. 4n !eH de eso, $iHo otra cosa. Agarr( a aruQ +or detrs 3 le a+o3( la +istola contra el cuello. KBuscas a este $o,-re , L!erdadM L"uieres Eue lo ,ateM Kle es+et( al asesino. 4,+uG( a aruQ $acia delante, resguardado detrs de l. ;or el ra-illo del oGo !io Eue el ,at(n +icado de !iruela, Eue esta-a ,s all del ;at$Cinder, reacciona-a a aEuella con,oci(n 3 saca-a el ar,a. #u !entaGa durar&a tan s(lo uno o dos segundos ,s. #e a+roxi,( unos ,etros ,s a su auto 3 !io Eue el asesino del caC se HaCa-a de los +eatones 3 o-ser!a-a la escena con gesto conCuso. Cor-en gir( la +istola $acia l 3 le ,eti( dos -alaHos en el +ec$o. ?as -alas del cali-re >S2 lo le!antaron del suelo 3 lo $icieron caer $acia atrs, contra las ,esas 3 las sillas. KO4ntre en el auto, r+idoP Kle c$ill( a aruQ al tie,+o Eue lo e,+uGa-a $acia la +orteHuela del +asaGero. A su alrededor , la gente corr&a -uscando d(nde esconderse. ?ocaliH( al GeCe de los sicarios, saliendo a toda +risa de la entrada del -aHar , 3 dis+ar( un +ar de !eces en su direcci(n antes de a-rir la +uerta del conductor 3 saltar al interior del auto. Accion( el encendido 3 +is( el acelerador. 4,+uG( la ca-eHa de aruQ $acia a-aGo, !ociCerando' KOAgc$eseP 4l ;at$Cinder se lanH( a la calle, en direcci(n al Mercedes a+arcado. Con el cere-ro Cuncionando a toda !elocidad , r+ida,ente lleg( a la conclusi(n de Eue no +od&a largarse sin ,s. 4sta-a en un la-erinto aruQ , al

de calleGuelas estrec$as, 3 no $a-&a Cor,a de sa-er en Eu ,o,ento el trCico se ralentiHar&a o incluso llegar&a a +ararse. ?os alcanHar&an ,u3 +ronto. Necesita-a una !entaGa adicional. Cuando el ;at$Cinder lleg( a la altura del Mercedes, cla!( los Crenos 3 detu!o el +esado auto con un -andaHo 3 un c$irrido de neu,ticos. A continuaci(n extraGo la UlocQ 3 a+unt(. 4l sor+rendido conductor se agac$( $acia un lado cuando Cor-en dis+ar( tres !eces al neu,tico delantero del Mercedes, el cual Eued( destroHado e $iHo Eue el Mercedes se des+lo,ara. AEuello le +er,itir&a ganar un +oco de tie,+o. Acto seguido !ol!i( a +isar el +edal 3 sali( dis+arado co,o una Clec$a, +ero, conCor,e el auto acelera-a, descu-ri( un cuarto tirador e,ergiendo de una calle lateral +or el lado de aruQ , Eue a+unt( su +istola al ;at$Cinder 3 dis+ar(. ?as -alas +erCoraron la +uerta derec$a del auto en el +reciso ,o,ento en Eue , +or el es+eGo retro!isor, el GeCe del gru+o le grita-a algo al tirador al llegar a su altura. Cor-en sa-&a Eue lo esta-a re+rendiendo +or +oner en +eligro a aruQ. 4l ha(im lo necesita-a !i!o, 3 +or eso l lo $a-&a utiliHado +ara distraer al +ri,er asesino. Mir( ce9udo $acia delante, intentando recordar cul era el ca,ino ,s r+ido +ara salir de aEuel aguGero de ratas en el Eue se $a-&an +erdido. Mientras tanto, o3( un ge,ido +rocedente de aruQ. Uir( la ca-eHa 3 !io Eue el tratante, con una ,ueca de dolor en la cara, ten&a una ,anc$a car,es& en el costado Eue se agranda-a de ,anera alar,ante.

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Cor-en a!anH( con e,+e9o a+roxi,ada,ente Qil(,etro 3 ,edio, ,anio-rando con el ;at$Cinder +or el trCico de +ri,eras $oras de la tarde. 4n el asiento de al lado, aruQ se retorc&a 3 ge,&a. No deGa-a de ,irarse la $erida con incredulidad , con las ,anos ensangrentadas de a+retar contra ella co,o le $a-&a dic$o Cor-en, ,ur,urando todo el tie,+o +ara s& 3 la,entando su suerte en ra-e. Cor-en ten&a un oGo +egado al es+eGo retro!isor , +ero no $a-&a rastro alguno de los $o,-res del ha(im. #a-&a Eue aruQ esta-a suCriendo ,uc$o, sin e,-argo necesita-a Eue aguantase un +oco ,s, $asta Eue l tu!iera la seguridad de Eue esta-an a sal!o. ;or Cin !ir( +ara salirse de la carretera +rinci+al cerca del anc$o canal de $or,ig(n del r&o Beirut, actual,ente seco, traEuete( +or un calleG(n +ol!oriento 3 se detu!o Gunto a unos garaGes !ieGos Eue ten&an ec$ado el cierre. KDGe,e !er Kle diGo a aruQ. Alarg( una ,ano 3, con cuidado, exa,in( de nue!o la $erida. 4ra un claro dis+aro con oriCicios de entrada 3 salida en el costado derec$o , Eue le $a-&a entrado +or la +arte -aGa de la es+alda 3 le $a-&a salido Gusto +or enci,a de la

cadera. aruQ no suCr&a un dolor inso+orta-le, lo cual +ro-a-le,ente signiCica-a Eue el est(,ago 3 el $&gado no se $a-&an !isto aCectados, 3 dado Eue aFn segu&a !i!o, se +od&a su+oner sin te,or a eEui!ocarse Eue la aorta no esta-a seccionada. ;ero Cor-en sa-&a Eue $a-r&a da9os internos, 3 si -ien la $e,orragia no era tan a-undante , segu&a $a-iendo +rdida de sangre. 4ra necesario to,ar decisiones. ?a res+iraci(n de aruQ esta-a !ol!indose Gadeante 3 entrecortada. #us oGos, agrandados +or el ,iedo, ,iraron a Cor-en en -usca de consuelo. KL4s ,u3 gra!eM KAl +arecer, la -ala no $a aCectado a los (rganos i,+ortantes. #e +ondr -ien. KCor-en ,ir( +or el interior del auto, +ero no logr( encontrar nada Eue dar a aruQ +ara Eue lo a+licase al costadoK. #iga a+retndose la $erida con las ,anos. 4so a3udar a contener la $e,orragia. aruQ +uso las dos ,anos so-re la $erida e $iHo una ,ueca de dolor. 4l sudor le res-ala-a +or la cara , 3 los la-ios le te,-laron al $a-lar. KL#a-e d(nde est el $os+ital ,s cercanoM AEuello era +recisa,ente lo Eue esta-a +ensando Cor-en. KNo Euiero arriesgar,e a lle!arlo a un $os+ital Kle diGo a aruQ en un tono carente de inClexionesK. 4sa gente tiene contactos en todas +artes. All& no estar a sal!o. Bo3 a lle!arlo a la e,-aGada , est s(lo a !einte ,inutos de aEu&. ?a ex+resi(n de aruQ +as( de +er+leGa a un tanto ali!iada. ?a e,-aGada era una -uena alternati!a. ;ro-a-le,ente ,andar&an lla,ar a los ,eGores ,dicos. #e recost( en el asiento 3 cerr( los oGos, co,o si +retendiera aislarse del ,undo. Cor-en !ol!i( a ,eter la ,arc$a 3 arranc(. KNecesito sa-er unas cuantas cosas de usted. L"uin lo +ersigueM KNo lo s Kcontest( aruQ, $aciendo un gesto de dolor cada !eH Eue el auto tro+eHa-a con un aguGero del asCalto !ieGo 3 agrietado. KBueno, +ero de-e de $acerse una idea. LC(,o se enter( esa gente de lo de las +ieHas ro-adasM LC(,o $an dado con ustedM Hundindose un +oco ,s en el asiento, aruQ ex+lic( Eue A-u BarHan lo $a-&a in!itado a !ender su aliGo; Eue Ha33 Al& #alu, $a-&a encontrado un co,+rador; Eue l le diGo Eue el li-ro con el s&,-olo de la ser+iente no Cor,a-a +arte del trato; Eue el cliente de Al& Euer&a la colecci(n entera; Eue los asesinos se +resentaron en la tienda de Al&; Eue lo torturaron con el taladro elctrico.

KL;or Eu no Euiso incluir el li-ro en el tratoM KEuiso sa-er Cor-en. 4l se,-lante de aruQ se nu-l( de re,ordi,iento. K#a-&a Eue lo Euerr&a sitt 4!el3n, 3 Eue a ca,-io ,e a3udar&a. Cor-en aCir,( con la ca-eHa. KUsted estu!o con ella en <raE , cuando descu-ri( la c,ara su-terrnea. K4ra ,s una aCir,aci(n Eue una +regunta. <nicial,ente, aruQ +areci( un +oco sor+rendido de Eue Cor-en su+iera tanto, +ero luego se relaG(. K#&. ;as( ,uc$o tie,+o intentando entender Eu signiCicado ten&a. Y cuando ,ataron a Ha33 Al&, tu!e Eue $uir, +orEue co,+rend& Eue aEuello era lo Eue esta-an -uscando, aunEue no sa-&a +or Eu. Cor-en +roces( r+ida,ente aEuella inCor,aci(n. 4ncaGa-a -astante -ien con su idea general de lo Eue $a-&a sucedido, +ero a$ora ten&a la i,agen glo-al. #in e,-argo, Eueda-a +or contestar una cuesti(n crucial. KLY d(nde estM KL"u cosaM K aruQ +arec&a conCuso. K4l li-ro. LD(nde estM aruQ $iHo un gesto de dolor 3 res+ondi(' K4st en <raE Kco,o si es+erase Eue Cor-en lo su+iera desde el +rinci+io. Cor-en se !ol!i( $acia l, sor+rendido. KL"uM K%odo sigue estando en +oder de A-u BarHan , Ld(nde si noM K Ha-la-a con ra+ideH 3 deses+eraci(nK. No i-a a entregar,e nada $asta Eue 3o tu!iera el dinero +ara +agarlo. Ni siEuiera lle!( el ,aterial a Bagdad, era de,asiado +eligroso !iaGar con l enci,a. ?o tiene todo en Mosul. KUsted le diGo a Ra,eH Eue lo ten&a consigo Kre+lic( Cor-en. K?e diGe Eue i-a a !enderlo K+rotest( aruQK. 4l de-i( de su+oner Eue 3o lo ten&a en ,i +oder. ;ero no es ,&o. Cor-en CiG( la !ista en la carretera, ce9udo 3 +ensati!o. Ha-&a to,ado aEuello co,o una +osi-ilidad a tener en cuenta , +ero le $a-&a +arecido ,s +ro-a-le Eue aruQ se $u-iera lle!ado consigo el li-ro al ?&-ano 3 lo $u-iera guardado en algFn lugar seguro ,ientras -usca-a a 4!el3n. K4se A-u BarHan, Lest en <raEM KCreo Eue s& Kres+ondi( $a-r !uelto a Mosul. aruQ con !oH d-ilK. ;ro-a-le,ente

Cor-en ru,i( Curioso sin decir nada, +ensando a toda !elocidad. 4l a-anico de o+ciones Eue $a-&a estudiado antes de recoger a aruQ $a-&a sido des,e,-rado +or resultar total,ente o-soleto. KL%iene su nF,ero de telConoM K;or su+uesto. Cor-en sac( su telCono ,(!il. KLCul esM aruQ lo ,ir( con te,or. KL"u Euiere decirleM KYo no !o3 a decir nada. 4s usted el Eue !a a $a-lar con l. Ba a decirle Eue tiene un co,+rador. 4so es lo Eue l le +idi(, LnoM K Cor-en desec$( aEuella inCor,aci(n con la ,anoK. LCul es el nF,eroM

Mientras Cor-en ,arca-a, aruQ de +ronto se sinti( inc(,odo con el $o,-re Eue lo $a-&a rescatado, o al ,enos eso aCir,a-a $a-er $ec$o. 4l ,is,o $o,-re Eue ,o,entos antes le $a-&a +uesto una +istola en la cara 3 se $a-&a tirado un Carol con su !ida. ?a ca-eHa le da-a !ueltas, sent&a los +r+ados ,s +esados, 3 la sensaci(n de Eue,aH(n Eue sent&a en la cintura esta-a $acindose ,s intensa. MaldiGo su suerte, ,aldiGo al destino 3 $asta a Dios ,is,o, 3 dese( +oder !ol!er atrs el reloG, dese( no $a-erse acordado Ga,s de 4!el3n 3 de su inters +or la ser+iente enroscada, dese( $a-er deGado las cosas en +aH, $a-er +asado la ,ercanc&a a los co,+radores de Al&, $a-erle dado un -eso en la Crente co,o gesto de gratitud 3 $a-erse largado con el dinero. Hasta Bagdad era ,eGor Eue aEuello. Cor-en escuc$( unos instantes 3 acto seguido le entreg( el telCono. aruQ lo to,( con ,ano tr,ula. 4n su o&do son( la lla,ada con un ge,ido leGano e irregular. Al ca-o de un +ar de ti,-raHos, res+ondi( A-u BarHan con su !oH de Cu,ador, gra!e 3 -ronca' KL"uin esM K aruQ. KNot( Eue la !oH de A-u BarHan era un +oco ,s Cuerte de lo nor,al, 3 o3( una radio al Condo. ;ens( Eue a lo ,eGor esta-a dentro de un auto. K aruQ Ktron( A-u BarHan, tan Go!ial co,o sie,+reK. LD(nde dia-los estsM KA9adi( un +ar de Gocosas o-scenidades +ara descri-ir a su a,igoK. He intentado lla,arte, +ero tu l&nea no Cunciona. K4sto3 con un co,+rador KdiGo "uiere las +ieHas. aruQ de ,anera i,+ulsi!aK.

Cor-en se gir( $acia l. No su+o c(,o, +ero es-oHar una ,edia sonrisa. Cor-en sigui( conduciendo.

aruQ consigui(

K?legas tarde Klo inCor,( A-u BarHan con una risotada altanera antes de lanHar otro colorido insultoK. Ya las $e !endido. AEuella noticia aHot( a aruQ igual Eue una te,+estad. KL"u Euieres decir con eso de Eue 3a las $as !endidoM Kle diGo irritado. K;recisa,ente en este ,o,ento !o3 a entregarlas. A aruQ se le aceler( el coraH(n. K4ntonces, Ltoda!&a las tienes tFM K?as tengo aEu& ,is,o. KBueno, +ues te esto3 diciendo Eue tengo un co,+rador. aruQ !io Eue Cor-en se gira-a al o&r su tono de alar,a, 3 sinti( una +unHada de +reocu+aci(n +or aEuella reacci(n. ;rocur( recu+erar la co,+ostura e indic( a Cor-en con un gesto de ca-eHa Eue no +asa-a nada. K;ues !ndele otra cosa Kesta-a diciendo A-u BarHanK. %ienes el s(tano de tu tienda re+leto de c$atarras de !alor incalcula-le, LnoM K4scFc$a,e KdiGo aruQ siseando, +rocurando no dar la i,+resi(n de estar tur-ado ni d-ilK. Ha3 unas +ersonas Eue andan detrs de uno de los li-ros Eue !as a !ender. ;ersonas +oco reco,enda-les. Han ,atado a Ha33 Al&, 3 ta,-in a otros. Han secuestrado a una a,iga ,&a +or cul+a de ese li-ro , 3 a ,& aca-an de +egar,e un tiro , L,e entiendesM KL%e $an dis+aradoM K#iguieron ,s o-scenidades, aunEue esta !eH no a ex+ensas de aruQ. K#&. KLY te encuentras -ienM aruQ tosi(. K#o-re!i!ir. KLA Euin dices Eue $an secuestradoM KA una nortea,ericana. Una arEue(loga, aEu& en Beirut. KL4sts en BeirutM K#& Kcontest( aruQ, exas+eradoK. O3e, esa gente !a en serio. Ban a ir +or ti. A-u BarHan se encogi( de $o,-ros. K?a,ento lo Eue ests +asando, +ero no es +ro-le,a ,&o. Yo $e Euedado con ,i co,+rador ,a9ana +or la noc$e. ?e entregar la ,ercanc&a, l ,e +agar, 3 a +artir de a$& es +ro-le,a su3o. ;ero

gracias +or el a!iso. %endr -ien a-ierto ,i tercer oGo. aruQ arrug( el rostro 3 deG( esca+ar un +esado sus+iro. #e sent&a co,o si estu!iera a$ogndose desde dentro. 4n realidad no esta-a sor+rendido. A-u BarHan no s(lo era un cerdo ,ugriento, sino ta,-in un s(rdido ti+eGo ca+aH de !ender a sus +ro+ios $iGos si encontrase un co,+rador Eue no sintiera re+ugnancia $acia los asEuerosos genes de los c$icos des+us de $a-erle ec$ado un !istaHo a l. aruQ le diGo' KNo cuelgues. KY a continuaci(n se !ol!i( $acia Cor-en con la -oca Cruncida en una ,ueca de dolor 3 Crustraci(nK. Dice Eue $a !endido las +ieHas. "ue en este ,o,ento !a ca,ino de entregarlas. Cor-en reClexion( ,ientras conduc&a, 3 luego +regunt(' KL%oda!&a tiene el li-ro en su +oderM aruQ asinti( 3 +regunt( a A-u BarHan +or el li-ro , el cual descri-i( de Cor,a es+ec&Cica. A-u BarHan contest( Eue cre&a Eue s&. 4l trato inclu&a el lote entero. K;regFntele cunto !an a +agarle +or todo KdiGo Cor-en a aruQ. aruQ se dio cuenta in,ediata,ente de Eue aEulla era la Gugada correcta, asinti( 3 lo +regunt(. A-u BarHan se ec$( a re&r. KL%u co,+rador tiene +asta de la -uenaM K#&. K aruQ, al -orde de su resistencia, insisti( +aciente,ente. ;or Cin le lleg( la res+uesta. K%rescientos ,il d(lares. 4n eCecti!o. #e lo trans,iti( a Cor-en 3 +uso cara de estar i,+resionado , co,o diciendo' I4s una oCerta considera-le.J Cor-en ,edit( unos instantes 3 luego diGo' KYo le do3 cuatrocientos. aruQ a-ri( unos oGos co,o +latos 3 trans,iti( la oCerta. A-u BarHan solt( una risa de ,oCa. K#& Eue es r+ido. LHa-la en serio, ese ti+oM K;or su+uesto Eue s&. KMs le !ale. KA$ora el tono de A-u BarHan era ,s serio. 4n lo Eue ten&a Eue !er con dinero en cantidad, no se anda-a con -ro,asK. Y di,e, LEu tiene de es+ecial ese li-roM KNi lo s ni ,e i,+orta Kle es+et( aruQ enCadadoK. ?o Fnico Eue +retendo es sal!arle la !ida a la arEue(loga. KA$(rra,e las sensi-ler&as, LEuieresM KA-u BarHan $iHo una

ins+iraci(n +roCunda 3 ruidosaK. De acuerdo. Me interesa. ;ero necesito lla,ar a ,i co,+rador. ?o ,enos Eue +uedo $acer es darle la o+ortunidad de su+erar la oCerta del tu3o. aruQ inCor,( a Cor-en. Nste le +idi( Eue a!eriguara cunto tie,+o i-a a lle!ar la o+eraci(n. KMe $a lla,ado $o3 KdiGo A-u BarHanK. Yo !o3 a lla,arlo a$ora. LCul es tu nF,eroM Cor-en orden( a aruQ Eue le diGera Eue ellos lo lla,ar&an dentro de cinco ,inutos. aruQ as& lo $iHo, 3 des+us colg(, al tie,+o Eue el ;at$Cinder sal&a de la auto+ista +rinci+al Eue segu&a la costa. A lo leGos se di!isa-an las estri-aciones de las colinas en las Eue se $alla-a la e,-aGada. aruQ se acurruc( en el asiento 3 res+ir( +roCunda,ente, en un intento de a+artar a un lado el intenso dolor Eue le Eue,a-a las entra9as, consolndose con la idea de Eue toda!&a res+ira-a 3 con la es+eranHa de Eue, en contra de lo es+erado , a lo ,eGor las cosas ter,ina-an +ara l ,eGor de lo Eue $a-&an ter,inado +ara su a,igo Al&.

4,
KirQTood se a+o3( contra un -anco Eue $a-&a en el +atio situado detrs del anexo 3 es+er(. ?o in!ad&a la Crustraci(n, no +od&a +reguntar lo Eue ten&a Eue +reguntar, ten&a la sensaci(n de Eue esta-a +erdiendo unos ,inutos !alios&si,os ,ientras lo Fnico Eue +od&a $acer era sentarse a ,irar , i,+otente. 4sta-a consultando la $ora una !eH ,s cuando de +ronto le son( el telCono. Bio la identidad del nF,ero del lla,ante 3 Crunci( el ce9o. #e le!ant(, ,ir( en derredor +ara cerciorarse de Eue no $u-iera nadie Eue +udiera o&rlo 3 a-ri( el ,(!il. KAca-o de reci-ir una lla,ada de un co,+rador interesado K tron( la !oH de A-u BarHan en su o&doK. Me oCrece +or la colecci(n ,s Eue usted, a,igo ,&o. K;ensa-a Eue ten&a,os un trato Kse9al( KirQTood en tono de irritaci(n. K?o ten&a,os, 3 lo segui,os teniendo. ;ero sta es una oCerta interesante 3 3o so3 un $o,-re de negocios, Lsa-eM LHa-r&a de !erdad un co,+rador co,+etidor , o se tratar&a si,+le,ente de una estaCaM, se +regunt( KirQTood. uera co,o Cuese, ten&a Eue seguir el Guego. KLCunto oCreceM KinEuiri( con Cingida +aciencia. KCuatrocientos ,il. KirQTood reClexion( un ,o,ento. Otro co,+rador, salido de la nada. OCreciendo ,uc$o ,s de lo Eue !al&a la colecci(n. #i se trata-a del ,is,o gru+o Eue ten&a +risionera a 4!el3n, ec$ar ,ano a las +ieHas ro-adas eEui!al&a a $acerla a ella +rescindi-le. ;or no decir nada del $ec$o de Eue l ta,+oco esta-a +or la la-or de +er,itir Eue se a+oderase de ellas nadie ,s, tan Ccil,ente. K?e dar Euinientos, +ero con una condici(n. "ue no !ol!a,os a Gugar a este Gueguecito. ?e con!iene andarse con cuidado. #a-e Eue 3o so3 de Ciar, con,igo no !a a tener ningFn +ro-le,a. ;ero +or a$& $a3 ,uc$a gente +eligrosa. K4so tengo entendido Kcon!ino A-u BarHan en tono serioK. Bo3 a decirle una cosa. D,e seiscientos 3 la colecci(n entera ser +ara usted. <ncluido el li-ro. KirQTood sinti( una o+resi(n en el +ec$o. #e su+on&a Eue A-u BarHan no sa-&a nada del li-ro. No Euer&a ,order el anHuelo, 3 ta,+oco Euer&a dar la i,+resi(n de Eue Cuera tan Ccil +agar ,s. DeG( re+osar la cuesti(n unos instantes 3 luego diGo'

KDe acuerdo. #eiscientos. ;ero es un +recio ,u3 alto , usted lo sa-e +erCecta,ente. KO$, cra,e, lo s de so-ra. Hasta ,a9ana +or la noc$e. K4se nue!o co,+rador Kse a+resur( a +reguntar KirQToodK. L;uede decir,e algo so-re lM A-u BarHan solt( una risa gutural. K?o siento, a,igo ,&o. No es ,s Eue otro a,ericano loco, co,o usted. <ntenta ec$arle la Har+a a ese li-ro. A lo ,eGor de-er&a Euedar,e con esa +ieHa, LEu o+ina ustedM KirQTood logr( a duras +enas contener su disgusto. KYo no se lo reco,endar&a Kre+uso en tono cortante. A-u BarHan ri( de nue!o, -url(n. KRelGese. #egFn tengo entendido, +or lo !isto es un li-ro ,aldito. Me !o3 a alegrar ,uc$o de li-rar,e de l. No se ol!ide de traer el dinero de ,s. Y dic$o eso, colg(. KirQTood se Eued( ,irando el telCono unos segundos antes de guardarlo. ;ens( en la conCluencia de circunstancias 3 +erci-i( Eue algo no encaGa-a. AEuel nue!o co,+rador i-a concreta,ente detrs del li-ro. ?as Fnicas +ersonas Eue l conoc&a Eue +od&an $a-er estado en contacto con A-u BarHan eran los secuestradores de 4!el3n 3 el tratante iraEu& al Eue Cor-en intenta-a detener. LHa-r&a CracasadoM LHa-r&an conseguido los secuestradores +onerle la ,ano enci,aM ue $asta la !illa +rinci+al 3 su-i( al des+ac$o del e,-aGador. ?a secretaria lo inCor,( de Eue el e,-aGador esta-a reunido 3 no estar&a dis+oni-le $asta dentro de a+roxi,ada,ente una $ora. KirQTood le dio las gracias. Bol!i( a salir del ediCicio 3 cruH( al anexo. Una !eH all&, se dirigi( a la oCicina de +rensa. All& segu&a Mia, donde la $a-&a deGado. 4sta-a le3endo algo de +rraCos ,u3 densos Eue $a-&a conseguido en internet, 3 da-a la i,+resi(n de estar +roCunda,ente enCrascada en ello. KirQTood no alcanH( a !er ningFn enca-eHa,iento, 3 el texto era de,asiado +eEue9o +ara distinguir de Eu trata-a. KLHas sa-ido algo de Cor-enM Kle +regunt(. KNo. K4l se,-lante de la Go!en esta-a te9ido de +reocu+aci(n. Consult( su reloG. KirQTood 3a $a-&a consultado el su3o. #a-&a Eue eran ,s de las doce. ?e!ant( la !ista 3 cruH( la ,irada con Mia, 3 !io ansiedad en sus oGos. ?a lla,ada de ,ediod&a segura,ente 3a se $a-&a eCectuado. Mu3 +ronto lo sa-r&an.

4l ;at$Cinder e,ergi( de la congestionada auto!&a de la costa 3 co,enH( a su-ir en direcci(n a ATQar. 4l ,otor gru9( cuando la carretera, +ri,ero anc$a 3 llana, se estrec$( 3 se transCor,( en una serie de cur!as cerradas Eue ascend&an de Cor,a ser+enteante +or la Calda del ,onte ?&-ano. ?as construcciones irregulares 3 no reguladas Eue Galona-an la carretera Cueron $acindose ,s dis+ersas a ,edida Eue i-an su-iendo , 3 los es+acios entre una Cac$ada de +iedra 3 otra Cueron ensanc$ndose +ara deGar !er una +orci(n ,a3or de los Crondosos -osEues Eue se di!isa-an al Crente. Cor-en lla,( a Ols$ansQ3 3 le dio el nF,ero del ,(!il de A-u BarHan. ?e diGo Eue necesita-a u-icar su +osici(n, Eue con toda +ro-a-ilidad estar&a en el norte de <raE. Ade,s le diGo Eue era ,u3 +osi-le Eue aEuel telCono estu!iera en Cunciona,iento en aEuel +reciso instante, 3 Eue ta,-in le interesa-a sa-er Euin se encontra-a al otro lado de la l&nea. #e asegur( de Eue Ols$ansQ3 co,+rendiera Eue de-&a tocar todos los registros Eue Cueran necesarios. 4sta-an a s(lo dieH ,inutos de la e,-aGada, 3 a Cor-en no le Eueda-a ,uc$o tie,+o +ara e!aluar las o+ciones Eue ten&a. Necesita-a lla,ar de nue!o a A-u BarHan , aunEue sos+ec$a-a Eue 3a sa-&a lo Eue ste i-a a decirle. A +esar de todo, no esta-a +re+arado +ara la interCerencia Eue ine!ita-le,ente i-a a caerle enci,a tan +ronto co,o +enetrara en el co,+leGo de la e,-aGada. Descu-ri( una carretera secundaria Eue 3a $a-&a utiliHado en otras ocasiones, a,inor( la ,arc$a 3 gir( +ara to,arla. #e trata-a de un ca,ino estrec$o Eue ten&a el asCalto cuarteado. A!anH( +or l, deGando atrs unas cuantas casas 3 ediCicios -aGos des+erdigados Eue +ronto dieron +aso al +inar. 4l ca,ino se ni!el( antes de co,enHar a descender a lo largo de !arias cur!as cerradas. Ya se $a-&a aleGado a+roxi,ada,ente un Qil(,etro 3 ,edio de la carretera +rinci+al cuando se detu!o en un +eEue9o claro 3 a+ag( el ,otor. AEul era un lugar resguardado 3 Cresco, gracias a las densas co+as de los r-oles, Eue de !eH en cuando deGa-an +asar un etreo ra3o de sol. Ade,s, all& reina-a un silencio ,ortal, sal!o +or el canto de a+area,iento de inconta-les cigarras Eue resona-a a su alrededor. aruQ o-ser!( los r-oles 3 se !ol!i( $acia Cor-en, conCuso. KL;or Eu nos detene,os aEu&M KNo Euiero $acer la lla,ada desde la e,-aGada. aruQ +areci( desconcertado. KL;or Eu noM K;reCiero deGar esto resuelto antes de llegar Kre+uso Cor-en con cal,aK. No se +reocu+e +or eso, esta,os a un +ar de ,inutos. 4stare,os all& antes de Eue se d cuenta.

Consult( el reloG. Ya era la $ora. Cogi( el telCono, -usc( la ante+enFlti,a lla,ada eCectuada 3 +uls( el -ot(n !erde. Al ca-o de unos segundos e,+eH( a sonar. Cuando o3( Eue A-u BarHan atend&a la lla,ada al segundo ti,-raHo, le +as( el telCono a aruQ. aruQ escuc$( un ,o,ento antes de girarse $acia Cor-en con el rostro distorsionado +or el dolor 3 la consternaci(n. K#u co,+rador le $a oCrecido seiscientos. Cor-en 3a se lo es+era-a. #a-&a Eue ser&a inFtil $acer una contraoCerta. ?as +ieHas no !al&an tanto dinero, ni con ,uc$o, 3 eso Euer&a decir Eue, decidida,ente, el co,+rador +ersegu&a lo ,is,o Eue l 3 Eue +ro-a-le,ente esta-a +re+arado +ara +agar lo Eue $iciera Calta con tal de conseguirlo. Aun as&, +ens( en su-ir la oCerta. Otra cosa distinta era Eue llegara a tener Eue +resentarse con el dinero en eCecti!o. ;ero antes de Eue +udiera contestar siEuiera, se +ercat( de Eue aruQ segu&a escuc$ando atenta,ente a A-u BarHan. ?a ex+resi(n del rostro del iraEu& se enso,-reci( toda!&a ,s. KDice Eue no $ace Calta Eue usted le oCreHca ,s dinero K trans,iti( aruQ con la res+iraci(n tra-aGosaK. Dice Eue su cliente 3a sa-&a desde el +rinci+io Eue i-a a $acerse l con las +ieHas, lo cual Euiere decir Eue si $a3 alguien ,atando gente +or ellas , desde luego no es su co,+rador. Y Eue est ,s Eue contento con el +recio. Nos da las gracias +or ,eGorar la oCerta, +ero el trato est cerrado. Cor-en Crunci( el entreceGo. AEuello se le esta-a esca+ando de las ,anos. Necesita-a una !entaGa, 3 la Fnica carta Eue +od&a Gugar era d-il, era una carta Eue tanto +od&a Cuncionar -ien co,o salirle +or la culata, de+endiendo de la +ol&tica de A-u BarHan, la cual no dis+on&a de tie,+o +ara e!aluar, 3 de la +ro+ensi(n del iraEu& a sentirse inti,idado. Decidi( +ro-ar suerte. KLHa-la inglsM aruQ aCir,( con la ca-eHa. KD,e el telCono. aruQ ,ur,ur( una -re!e +resentaci(n, con!enci( a A-u BarHan de Eue no colgara, 3 seguida,ente entreg( el telCono a Cor-en. 4sta-a +egaGoso de sangre. KNo +uedo su+erar la oCerta de su cliente KdiGo Cor-enK, +ero ,e gustar&a Eue estudiara de nue!o la ,&a. K?o siento, a,igo ,&o Kres+ondi( A-u BarHan con una risotadaK. Yo s Eue ,i co,+rador es real, s Eue ,a9ana !o3 a co-rar, 3 Eue !ol!er a Mosul siendo un $o,-re rico , +ero no s nada de usted. Ade,s, ustedes tienen una ex+resi(n en su +a&s, Lno es ciertoM Algo

as& co,o I+on el dinero enci,a de la ,esa 3 dGate de +endeGadasJ. K#(lo necesito Eue +iense en unas cuantas cosas Kle diGo Cor-en en tono cal,oK. No todo gira en torno al dinero. Yo tra-aGo +ara el go-ierno de 4stados Unidos, 3 se ,e ocurren cosas +eores Eue de-erle un Ca!or i,+ortante a usted. %eniendo en cuenta c(,o se estn desarrollando las cosas en <raE, +or el ,o,ento no !a,os a irnos de ese +a&s. Y a lo ,eGor usted descu-re Eue tener un a,igo dentro del siste,a +odr&a serle de -astante utilidad en los tie,+os Eue corren, Lsa-e a Eu ,e reCieroM A-u BarHan guard( silencio +or es+acio de unos instantes. Cuando !ol!i( a $a-lar, el tono relaGado 3 -url(n $a-&a desa+arecido, 3 en su lugar $a-&a un glido desdn. KLCree usted Eue dicindo,e Eue tra-aGa +ara el go-ierno de 4stados Unidos !a a con!encer,e +ara Eue lo a3udeM LCree Eue +uede $acer algo +or ,& en <raEM Ya esta-a clara la +ol&tica. KMeGor ser Eue nosotros este,os en deuda con usted Eue ca-reados con usted, de eso no $a3 duda Kcontraatac( Cor-en sin alterarse, sa-iendo Eue aEuello ta,+oco i-a a Cuncionar. KLA$ora ,e a,enaHaM Kescu+i( A-u BarHan, a lo Eue sigui( un torrente de ins+irados insultos. <-a 3a +or el segundo IEue le GodanJ cuando Cor-en cort( la co,unicaci(n. aruQ lo ,ira-a con unos oGos co,o +latos 3 con ex+resi(n de desconcierto. KL"u $a dic$oM Cor-en neg( ligera,ente con la ca-eHa. KNo le interesa. aruQ deG( esca+ar un +esado sus+iro. K4ntonces no tiene usted nada Eue +ueda canGear +or sitt 4!el3n. AEuello era !erdad. ;ero l sa-&a Euin ten&a el li-ro. Y a$ora ten&a su nF,ero de telCono. A-u BarHan $a-&a dic$o a aruQ Eue i-a de ca,ino a entregar la ,ercanc&a, 3 $a-&a a9adido Eue le i-an a +agar al d&a siguiente +or la noc$e. 4so le da-a a Cor-en un ,argen de algo ,s de !einticuatro $oras +ara dar con su +aradero. #i A-u BarHan esta-a de !iaGe 3 necesita-a +er,anecer en contacto con su co,+rador, +ro-a-le,ente no tendr&a tie,+o de ca,-iar de telCono, ni ta,+oco se arriesgar&a a ello. Cor-en conCia-a raHona-le,ente en Eue Ols$ansQ3 Cuera ca+aH de u-icar su +osici(n. A$ora Eue reClexiona-a so-re ello, se dio cuenta de Eue las cosas no se $a-&an dado de,asiado ,al. Claro Eue el descu-ri,iento de Eue exist&a otro co,+rador co,+lica-a la situaci(n. ;or otra +arte, ta,-in $a-&a sacado a la luH a una +ersona Eue Cor-en ten&a el

,is,o inters +or encontrar, una +ersona Eue $a-&a conseguido +er,anecer oculta en las so,-ras desde ,uc$o antes de Eue Cor-en tu!iera noticia de nada. Y aEuello, en s& ,is,o, 3a era un a!ance i,+ortante. #(lo Eueda-a aruQ. All& sentado, Gadeando, gi,iendo 3 ,anc$ando de sangre el coc$e Eue Cor-en $a-&a to,ado +restado de la e,-aGada. Cor-en sa-&a lo Eue eran las $eridas co,o aEulla. #a-&a Eue en tele!isi(n a la gente Eue reci-&a un dis+aro sie,+re se le dec&a Eue $a-&a tenido suerte de Eue Cuera Isola,enteJ una $erida en la carne , 3 Eue en cuesti(n de d&as estar&a dando -rincos +or a$&, sin otra cosa Eue lucir Eue un gran !endaGe de color -lanco. ;ero la realidad era ,u3 distinta. ?a ,a3or&a de los -alaHos reEuer&an $os+italiHaci(n 3 gotero intra!enoso. ?as inCecciones se +roduc&an con Cacilidad 3 eran cosa co,Fn. Y una $erida co,o la de aruQ i-a a exigir , co,o ,&ni,o, un ,es en el $os+ital. Ade,s, era ,u3 +ro-a-le Eue notara sus eCectos, de un ,odo u otro, durante el resto de su !ida. Y aEuello era un +ro-le,a. %al co,o le $a-&a dic$o a aruQ, en un $os+ital no estar&a a sal!o del ha(im, Eue +ose&a contactos en la +olic&a li-anesa. Ade,s, lo Flti,o Eue Euer&a era Eue el ha(im se enterase de Eue a aruQ le $a-&an +egado un tiro. Y aunEue no ca+turase a aruQ en el acto , a!eriguar&a lo Eue Cor-en 3a sa-&a, 3 ste +erder&a cualEuier !entaGa Eue +udiera tener so-re l. ?os detecti!es del u$ud to,ar&an +arte en el asunto. 4l GeCe de la co,isar&a. Y la +rensa ta,-in, segura,ente. %odo ,o!i,iento, toda decisi(n Eue to,ara Cor-en o Eue Euisiera to,ar , ser&a analiHada con ,icrosco+io. %a,-in se !er&an i,+licados el e,-aGador 3 el go-ierno del ?&-ano. #i a!eriguaran algo so-re las +ieHas Eue ten&a en su +oder A-u BarHan 3 consiguieran a+oderarse de ellas , tal !eH +lantearan un interca,-io con el ha(im 3 las canGearan +or 4!el3n. 4l ha(im conseguir&a lo Eue -usca-a, !ol!er&a a re+legarse en las so,-ras 3 Cor-en se Euedar&a sin nada, exce+to Crustraci(n 3 toneladas de inCor,es Eue rellenar. Y si el ha(im no logra-a ca+turar a aruQ, o si no se lle!a-a a ca-o ningFn canGe, ta,-in desa+arecer&a. AEuello descarta-a el $os+ital. %a,+oco +od&a deGar a aruQ en la e,-aGada. All& no dis+on&an de los ser!icios ,dicos necesarios. Ya ser&a -astante ,alo Eue aruQ ,uriera en el $os+ital, +ero si ,or&a estando en la e,-aGada... 4l e,-aGador era un $o,-re $onrado 3 de +rinci+ios , 3 no ocultar&a la +resencia de aruQ, ni ante al De+arta,ento de 4stado ni ante las autoridades locales. ?a ,uerte de aruQ en suelo estadounidense crear&a un re!uelo Eue ec$ar&a todo a +erder. Y l no conseguir&a lo Eue esta-a -uscando. Al +ensar en ello de ,anera desa+asionada , no !e&a Eue aruQ

Cuera a serle 3a de utilidad. #i,+le,ente se $a-&a ,etido en aEuel e,-rollo de Cor,a accidental, 3 a$ora Eue l sa-&a lo Eue sa-&a aruQ de A-u BarHan, el iraEu& $a-&a Euedado o-soleto. Ms Eue o-soleto. 4ra un lastre. Mirara a donde ,irara, lo Fnico Eue !e&a Cor-en en el $ec$o de retener a aruQ eran +reguntas, o-stculos, co,+licaciones 3 aClicci(n. ?o cual, en realidad, no le deGa-a ,uc$as alternati!as. #e gir( $acia aruQ. 4l iraEu& $erido +arec&a un ani,al !a+uleado, encogido so-re s& ,is,o 3 e,+a+ado de sangre. ?a cara le -rilla-a de sudor 3 ten&a un color ceniciento, acentuado +or la luH +lida 3 diCusa del -osEue. ?e te,-la-a todo el cuer+o , 3 las ,anos, estre,ecidas 3 cu-iertas de +lastones de sangre , segu&an +resionando la $erida d-il,ente. Mira-a a Cor-en con oGos asustados 3 a+agados Eue a duras +enas consegu&a ,antener a-iertos. A-ri( la -oca seca 3 agrietada +ara decir algo , +ero Cor-en le indic( con un gesto tranEuilo Eue no $a-lara. #e inclin( $acia l 3 le diGo' K?o siento. aruQ lo ,ir( con una d-il ex+resi(n de desconcierto. 4ntonces Cor-en se a-alanH( so-re l. Una ,ano se situ( detrs de la ca-eHa, +ara suGetarla con Cir,eHa. ?a otra aCerr( la cara de aruQ 3 se la estruG( con CuerHa, cerrndole la -oca 3 la nariH. aruQ a-ri( los oGos co,o +latos 3 agit( los -raHos, +ero no le Eueda-a CuerHa en ellos. Cor-en -aG( una ,ano 3 le asest( un +u9etaHo Gunto a la $erida del costado, un gol+e Eue le $iHo ex+ulsar el aire en un d-il aullido de dolor 3 do-larse $acia delante. Cor-en !ol!i( a e,+uGarlo contra el asiento sin aCloGar la tenaHa Eue le i,+ed&a res+irar. aruQ e,+eH( a toser 3 Gadear +roduciendo un sonido +roCundo, co,o un gorgoteo, con los oGos casi Cuera de las (r-itas ,ientras ,ira-a a Cor-en con un terror +ri,iti!o. Cor-en a+ret( con ,s intensidad 3 not( Eue el iraEu& i-a +erdiendo las CuerHas, not( Eue los Flti,os so+los de !ida a-andona-an su ,altrec$o cuer+o, $asta Eue la CFtil resistencia ces( co,+leta,ente.

4'
;or la !entana de la salita de la oCicina de +rensa , Mia se CiG( en el ;at$Cinder Eue +asa-a Gunto al anexo 3 se dirig&a a la +arte +osterior del co,+leGo. ?a !entanilla del lado del conductor esta-a a-ierta , lo cual le +er,iti( !er a Cor-en, Eue lle!( el coc$e $asta un a+arca,iento cu-ierto Eue esta-a se+arado del ediCicio +rinci+al , co,o una adicional ,edida de seguridad contra los coc$es -o,-a. #e +uso en +ie de un salto 3 se aso,(. #e le aceler( el +ulso al enCocar la ,irada en el auto. 4l ngulo no le +er,it&a !er a nadie en el asiento del +asaGero. %ranscurrieron unos segundos inter,ina-les antes de Eue +or Cin a+areciera Cor-en +or detrs de la +rotecci(n del a+arca,iento. A Mia se le ca3( el al,a a los +ies. Ben&a solo. ;eor aFn, se lo !e&a cu-ierto de algo Eue s(lo +od&a ser sangre. Y +or si aEuello no Cuera suCiciente, el se!ero ce9o Eue le oscurec&a el rostro lo dec&a todo. Mia sinti( Eue le ClaEuea-an las rodillas. Bol!i( a deGarse caer en la silla, sintiendo un enor,e desgarro interior. No $a-&a conseguido traer a aruQ. No $a-&a ,anera de $acerse con el li-ro. No ten&an nada Eue canGear +or su ,adre.

Cor-en cerr( los oGos 3 deG( Eue el c$orro de agua caliente la!ara el cansancio de su cuer+o dolorido. 4l gi,nasio de la e,-aGada era un re,anso de +aH, sin !entanas 3 escondido en el s(tano del anexo, 3 en aEuel +reciso ,o,ento el cu-&culo de la duc$a le concedi( un res+iro ,o,entneo de la sangre 3 la ,ugre del Eue $a-&a sido el d&a ,s intenso Eue $a-&a !i!ido desde Eue lo en!iaron a aEuella agitada ciudad. Mientras conduc&a de !uelta a la e,-aGada $a-&a +ensado detenida,ente en lo Eue i-a a decir a sus GeCes Kel GeCe de la co,isar&a 3 el e,-aGadorK antes de ir a !erlos 3 +onerlos al corriente de todo. Ha-&an dis+arado a aruQ. Con resultado de ,uerte. Ha-&a Callecido antes de Eue l +udiera lle!arlo a un $os+ital. Y a aEuellas alturas s(lo se le oCrec&a una Fnica alternati!a' necesita-a cerciorarse de Eue los secuestradores no a!eriguaran Eue aruQ $a-&a sido asesinado. #i se entera-an, +odr&an su+oner Eue con l se $a-&a +erdido la u-icaci(n de las +ieHas, 3 Eue en tal caso no $a-r&a nada Eue canGear +or 4!el3n.

No +od&a lle!ar el cad!er a la e,-aGada, Eue era tcnica,ente suelo estadounidense. Y ta,+oco +od&a entregrselo a la +olic&a. Ha-ida cuenta de los nu,erosos contactos Eue los secuestradores ten&an des+legados en ella, a!eriguar&an Eue aruQ esta-a ,uerto ,uc$o antes de Eue llegara a enCriarse su cad!er. %en&a Eue $acerlo desa+arecer. Al ,enos durante unos d&as. Y as& ganar algo de tie,+o +ara -uscar otra ,anera de recu+erar a 4!el3n. De ,odo Eue se intern( un +oco ,s en los +inares Eue $a-&a al este de la ciudad 3 arroG( all& el cad!er, Gunto a una +eEue9a +ista Eue a+enas se utiliHa-a. No $a-&a nadie alrededor. Cuando ter,inaran +or descu-rir el cuer+o, Cor-en 3 la e,-aGada +odr&an negar total,ente Eue su+ieran nada del asunto. #&, Cor-en se $a-&a ido con l en el auto, +ero aruQ $a-&a resultado $erido en el tiroteo 3 se $a-&a arroGado Cuera del auto cuando ste Eued( atascado en el trCico 3 sali( $u3endo. Una teor&a co,+leta,ente +lausi-le era la de Eue los $o,-res Eue lo +ersegu&an, 3 Eue $a-&an ,atado al +roCesor, consiguieron atra+arlo. ;ara entonces, todo el asunto +ro-a-le,ente estar&a 3a HanGado 3 cu-ierto de +ol!o , 3 nadie se +reocu+ar&a de la suerte Eue $a-&a corrido un extranGero ilegal, 3 ,uc$o ,enos uno +rocedente de <raE. 4n realidad, Cor-en no +od&a escoger. #e le +lantea-a una decisi(n diC&cil de to,ar, en aEuel ,o,ento. 4ra eso, o +oner en +eligro la e,+resa en su totalidad. Y a aEuello no esta-a dis+uesto. 4l +re,io Eue +retend&a o-tener era de,asiado trascendental +ara eso. #acudi( la ca-eHa +ara a+artar sus dudas , 3 +ronto su +ensa,iento ,igr( $acia algo ,s +roducti!o. Ols$ansQ3 $a-&a conseguido un xito +reli,inar en cuanto a la localiHaci(n del telCono ,(!il de A-u BarHan. No se encontra-a en el norte de <raE , co,o $a-&an su+uesto. ?a se9al !iaGa-a desde algFn +unto situado en el este de %urEu&a, cerca de la Crontera con #iria. Ols$ansQ3 i-a a necesitar un +oco de tie,+o +ara estrec$arle ,s el cerco. ?e $a-&a dic$o a Cor-en Eue esta-a seguro de +oder darle la u-icaci(n de aEuel indi!iduo, +ero Eue tra-aGar $acia atrs +ara dar con la +ersona con la Eue se $a-&a +uesto en contacto i-a a resultar ,s diC&cil, 3 des+us a9adi( no s Eu tecnicis,os acerca de siste,as de redes inco,+ati-les de los Eue Cor-en no $iHo caso. ?a u-icaci(n no le sor+rendi(. Un co,+rador extranGero no i-a a correr el riesgo de a!enturarse en <raE +ara to,ar +osesi(n de las +ieHas, 3 Mosul Kel lugar de +rocedencia de A-u BarHanK no esta-a leGos de la Crontera turca. Cor-en conoc&a -astante -ien aEuella Hona. 4ra +redo,inante,ente Qurda, a uno 3 otro lado de la Crontera , igual Eue Mosul. #u+uso Eue el co,+rador $a-r&a dis+uesto Eue la transacci(n se lle!ara a ca-o en Bat,an, Mardin o Di3ar-aQir. AEuellas tres ciudades ten&an un aero+uerto Eue o+era-a con !uelos regionales 3 co,+a9&as c$rter, 3 todas se encontra-an a +ocas $oras en auto de la Crontera entre %urEu&a e <raE. 4ra un interca,-io Eue Cor-en no Euer&a +erderse.

?a re!elaci(n Eue le $iHo aruQ de Eue $a-&a un co,+rador dis+uesto a +agar una cantidad i,+ensa-le +or el +eEue9o aliGo de A-u BarHan +uso en duda todos los +lanes de Cor-en. Hasta aEuel ,o,ento, su +rinci+al o-Geti!o $a-&a sido el ha(im, el Fnico $o,-re +resente en su radar del Eue sa-&a Eue esta-a +ersiguiendo aEuel sue9o de Cor,a i,+laca-le. Y a$ora aEuel co,+rador ,isterioso suscita-a su inters tanto co,o el ha(im. De alguna ,anera se las $a-&a arreglado +ara enterarse antes Eue el ha(im de Eue el li-ro esta-a dis+oni-le. Ha-&a triunCado so-re l en el e,+e9o de $acerse con el li-ro. Dia-los, -ien +od&a ser Eue su+iera ,s Eue el ha(im so-re aEuel li-ro 3 so-re su signiCicado. ?a cuesti(n era la siguiente' Llo Eue sa-&a -asta-a +ara Eue el ha(im deGara de tener i,+ortancia +ara los +lanes de Cor-en, o su tra-aGo esta-a inco,+letoM LHa-r&a a!eriguado 3a el trata,iento, o necesita-a los extraordinarios recursos e instalaciones del ha(im +ara con!ertir el sue9o en realidadM A$ora se le +lantea-an dos o-Geti!os a Cor-en. Uno de ellos se +ondr&a en contacto con l, de Cor,a ineludi-le. 4l ha(im su+ondr&a Eue Cor-en ten&a en su +oder a aruQ K3 el li-roK 3 Eue desea-a negociar. 4l otro acudir&a a una discreta cita en algFn +unto del este de %urEu&a. Cor-en necesita-a estar +resente en ella, +ero ten&a Eue $allar el ,odo de $acerlo +oniendo l las condiciones 3 sin in!olucrar a sus colegas de la e,-aGada. A aEuellas alturas , a+arte del co,+rador ,isterioso 3 del +ro+io A-u BarHan , nadie ,s esta-a al tanto de la in,inente transacci(n. Y l desea-a deGarlo tal cual +or el ,o,ento, al ,enos $asta Eue +udiera organiHar su !iaGe a %urEu&a segFn sus condiciones. Necesita-a escoger -ien lo Eue i-a a decir , si Euer&a lle!arlo todo a ca-o sin atraer la atenci(n de Cor,a excesi!a. De un ,odo u otro, la Case Cinal del Guego esta-a cerca.

KirQTood estudi( el rostro de Cor-en ,ientras escuc$a-a su inCor,e cada !eH con ,s +reocu+aci(n. ?as cosas no se $a-&an desarrollado acordes con el +lan. Ha-&a Eue reconocer Eue Cor-en $a-&a ido i,+ro!isando so-re la ,arc$a. Nunca $a-&a existido garant&a alguna de Eue Cueran a +oder interce+tar la lla,ada eCectuada a Ra,eH, 3 ,uc$o ,enos de Eue +udieran adelantarse a los secuestradores en la tarea de ca+turar a aruQ. Cor-en lo $a-&a $ec$o nota-le,ente -ien 3 $a-&a ca+turado al iraEu& antes Eue ellos, 3 casi lo $a-&a logrado del todo, de no $a-er sido +or una desaCortunada -ala Eue acert( a $undirse en el costado de aruQ. 4scrut( los de,s rostros de la sala. 4l e,-aGador 3 Ha3ClicQ , el GeCe de la co,isar&a, ta,-in escuc$a-an atenta,ente la ex+licaci(n Eue da-a Cor-en 3 c(,o i-a $ilando las ideas con una claridad i,+resionante. K4ntonces, LEu es lo Eue tene,osM K+regunt( el e,-aGadorK. L#a-e,os d(nde escondi( las +ieHas Eue estn -uscando los

secuestradores de Bis$o+M Cor-en neg( con la ca-eHa. KNo ,e $a dado tie,+o a o-tener de l esa inCor,aci(n. #e encontra-a en estado de shoc( 3 no $ac&a ,s Eue ,ur,urar inco$erencias en ra-e, $asta Eue su cuer+o +udo ,s Eue l. 4l e,-aGador asinti( con gra!edad. KirQTood segu&a con la ,irada CiGa en Cor-en. ?e gustar&a sa-er si ste sa-&a ta,-in Eue no $a-&a ningFn aliGo de +ieHas Eue encontrar. ?a lla,ada de A-u BarHan $a-&a suscitado !arias +reguntas inEuietantes en KirQTood, 3 dado Eue aruQ no $a-&a sido ca+turado +or los secuestradores, el otro co,+rador no era uno de ellos. ?o cual Euer&a decir Eue era otra +ersona. Y Eue aEuello $u-iera sucedido todo al ,is,o tie,+o su+on&a de,asiada coincidencia +ara descartar la +osi-ilidad de Eue el otro co,+rador estu!iera relacionado con Cor-en, si es Eue no era l ,is,o. ?o cual le +reocu+antes. +er,iti( $acer ciertas deducciones su,a,ente

Una de ellas era Eue Cor-en, ,u3 +osi-le,ente, esta-a al tanto de la +r(xi,a transacci(n a eCectuarse en %urEu&a. ?a otra era Eue , teniendo en cuenta los ulteriores ,oti!os Eue +arec&a +erseguir, recu+erar a 4!el3n sana 3 sal!a EuiH no Cuera exacta,ente +rioritario +ara l. KLCree usted Eue los secuestradores !an a +onerse en contactoM Ksonde( KirQTood. K%ienen Eue $acerlo Kes+ecul( Cor-enK. 4n este +reciso ,o,ento creen Eue nosotros tene,os a aruQ , 3 eso signiCica Eue $an de su+oner Eue ta,-in tene,os el aliGo. Y eso es lo Eue +ersiguen ellos. %engo Eue +ensar Eue lla,arn 3 oCrecern canGear a 4!el3n +or las +ieHas. ;or lo ,enos , es+ero Eue lo $agan. A$ora ,is,o, tiene todos los !isos de ser nuestra Fnica o+ortunidad de recu+erarla. #e $iHo un gra!e silencio en la $a-itaci(n. INo es suCicienteJ, +ens( KirQTood. No se sent&a c(,odo con aEuella estrategia de es+erar 3 reHar, con el +eligro +otencial Eue entra9a-a un Calso canGe si en eCecto lla,a-an. Necesita-a aHuHar la situaci(n. K%ene,os Eue en!iarles una se9al Ksugiri(K. Un ,ensaGe. ;ara $acerles sa-er Eue esta,os dis+uestos a realiHar un interca,-io. K #e !ol!i( $acia el e,-aGadorK. %al !eH usted +odr&a $acer una declaraci(n a la +rensa, algo as& co,o I4sta,os es+erando tener noticias de los secuestradores, +ara +oder solucionar las cosas 3 darles lo Eue necesitan con el Cin de concluir este asunto de una Cor,a Eue Ca!oreHca a todas las +artesJ. 4se ti+o de cosas. Al e,-aGador se le nu-l( el se,-lante.

KUsted conoce de so-ra nuestra +ol&tica a la $ora de negociar con terroristas. LY Euiere Eue salga +or la tele!isi(n 3 los in!ite a realiHar un interca,-ioM KNo son terroristas Kle record( KirQToodK. #on contra-andistas de antigWedades. KBa,os, Bill. Nse es un ,atiH del Eue no !a a +ercatarse nadie. ;ara la ,a3or&a de la gente Eue lo estar !iendo, unos 3 otros son la ,is,a cosa. KirQTood Crunci( el ce9o con Crustraci(n. KLY Eu ,e dice de la otra Bis$o+M Una $iGa su+licando de Cor,a con,o!edora Eue regrese su ,adre. K4n eso no !eo ningFn +ro-le,a Kconcedi( el e,-aGadorK. Mu3 -ien. Ya +re+arar algo. ;ero !a a resultar diC&cil Eue nos salga -ien se,eGante Carol, teniendo en cuenta Eue no tene,os las +ieHas. K#i reci-i,os esa lla,ada 3 Euieren negociar , recu+erare,os a Bis$o+ +ase lo Eue +ase Kle asegur( Ha3ClicQK. ;ode,os ,ontarlo de ,anera Eue la !entaGa la tenga,os nosotros. KirQTood se !ol!i( $acia Cor-en. Cre3( detectar una +iHca de inco,odidad en su ex+resi(n endurecida, +ero sta no deGa-a entre!er gran cosa. #e li,it( a ace+tar la sugerencia de KirQTood con un -re!e gesto de asenti,iento. 4n el Condo del cere-ro de KirQTood $a-&a otra cosa Eue +ugna-a +or reci-ir atenci(n. Cada !eH ,s, ten&a la sensaci(n de Eue i-a a ser ine!ita-le. Nl 3 sus socios esta-an todos de acuerdo al res+ecto. IHaH todo lo Eue +uedas +or li-erar a 4!el3n sin deGar el +ro3ecto a la !ista. ;ero si te !es en la necesidad, $aH uso del li-ro.J Co,o aFn no $a-&a !isto el li-ro, no esta-a seguro de Eue el $ec$o de renunciar a l Cuera a +oner nada al descu-ierto , +ero s& Eue +od&a $acer +eligrar el tra-aGo Eue $a-&an realiHado $asta entonces 3 un legado Eue lle!a-a cientos de a9os ela-orndose. ;ero no era una decisi(n Eue tu!iera Eue to,ar +or el ,o,ento. No !en&a al caso to,arla ,ientras los secuestradores no esta-lecieran contacto. Not( una !i-raci(n en el -olsillo 3 extraGo su ,(!il. Mir( el nF,ero del lla,ante. 4ra su +rinci+al contacto en la ONU. K;erdonen, tengo Eue contestar esta lla,ada Kse discul+( con los de,s al tie,+o Eue se le!anta-a de su asiento 3 se a+arta-a de la ,esa. ?a !oH contundente Eue $a-l( al otro extre,o de la l&nea Cue directa al grano' K4so Eue ,e +reguntaste KdiGo su contacto de la ONUK. ?o del ha(im. Creo Eue tengo algo +ara ti.

4l tono contrito con Eue $a-la-a O,ar inCla,( al ha(im. K#e esca+(, mualimna. ?o tiene el a,ericano. 4l ha(im ard&a de incredulidad. LC(,o +od&a $a-erle Callado O,ar... otra !eHM Conta-a con todas las !entaGas necesarias. Conta-a con los recursos, los contactos, la +otencia de Cuego, 3 aun as& $a-&a Callado. O,ar recit( de un tir(n su ex+licaci(n 3 sus excusas, +ero el ha(im lo silenci( con un CeroH re+roc$e. No necesita-a conocer los detalles , tan s(lo le i,+orta-an los resultados. Y necesita-a gente ca+aH de +ro+orcionarle los Eue desea-a. Cuando aEuello ter,inara , tendr&a Eue ocu+arse de sustituir a O,ar. %endr&an Eue +ro+orcionarle a alguien Eue Cuera ,s de Ciar. Ms ca+aH. Alguien Eue $iciera -ien el tra-aGo. ;er,iti( Eue se le cal,ara la res+iraci(n 3 se concentr( en el ,o!i,iento siguiente. #a-&a Eue toda!&a le Eueda-a un triunCo en la ,anga. ?e dar&an lo Eue Euer&a a ca,-io de la ,uGer, de eso no le ca-&a la ,enor duda. ;ero aEuel canGe entra9ar&a riesgos, 3 teniendo en cuenta la reciente $oGa de ser!icios de O,ar , no esta-a en a-soluto asegurado Eue +udieran lograrlo sin deGar una +ista. 4l ha(im odia-a correr riesgos innecesarios, +ero la ine+titud de O,ar $a-&a $ec$o Eue Cuera ineludi-le correr uno -ien grande. 4l canGe de re$enes nunca era a +rue-a de necios, +ara ninguna de las +artes. ;ero $a-&a algo ,s Eue le corr&a +or las !enas, algo ,uc$o ,s !enenoso Eue la in,inente a,enaHa Eue su+on&a el canGe' el a,ericano $a-&a !uelto a $u,illar a sus $o,-res , 3 eso signiCica-a Eue lo $a-&a $u,illado a l. AEuello constitu&a una aCrenta +ersonal, un insulto gra!e, Eue el ha(im considera-a intolera-le e i,+erdona-le. AEuella transgresi(n ten&a Eue ser castigada. 4ra necesario restaurar el orden. K?la,a a tus contactos. HaHlo 3a. "uiero sa-er todo lo Eue $a3a Eue sa-er acerca de ese a,ericano Krugi(K. %odo.

47
ReCugiada en su $a-itaci(n del $otel, Mia se esta-a !iendo en la tele!isi(n con tranEuilo desa+ego. O-ser!a-a CiGa,ente la +antalla , en la Eue su +ro+ia cara la ,ira-a de Cor,a extra9a, recitando la sF+lica cuidadosa,ente +re+arada Eue le $a-&a entregado Cor-en antes de deGarla en las ,anos del agregado de +rensa de la e,-aGada. #in e,-argo, la i,agen de la +antalla no $ac&a ,ella en su su-consciente; se le antoGa-a una realidad alternati!a , un uni!erso +aralelo surrealista Eue esta-a conte,+lando a tra!s de una rasgadura en un continuu, al estilo de +atrix, exce+to Eue no lo era. 4ra real. Brutal,ente, incuestiona-le,ente real. Con +esadu,-re, $a-&a lla,ado a Na$ant, a casa de su t&a, Gusto antes de la rueda de +rensa. Cuando su t&a contest( al telCono, su !oH alegre indica-a Eue toda!&a no $a-&a le&do nada de lo del secuestro. Mia $iHo aco+io de !alor $a-lando +ri,ero de cuestiones -anales 3 a continuaci(n, con su,o cuidado, le cont( a su t&a lo Eue $a-&a sucedido. ue una con!ersaci(n diC&cil, +ero su t&a era una ,uGer Cuerte 3, aunEue se +reocu+( enor,e,ente, se lo to,( con estoicis,o. Mia le a!is( de la rueda de +rensa 3 le asegur( Eue se esta-an $aciendo todos los esCuerHos +osi-les +or encontrar a 4!el3n 3 recu+erarla sana 3 sal!a, 3 a9adi( Eue s&, Eue ella ta,-in tendr&a ,uc$o cuidado. Colg( con una sensaci(n de o+resi(n en el +ec$o. BaG( el !olu,en 3 se +uso a ,editar so-re las lFgu-res noticias Eue le $a-&a dado Cor-en. Con aruQ ,uerto 3 el aliGo desa+arecido , no $a-&a nada Eue canGear +or su ,adre. Y eso s& Eue era una noticia neCasta. #e le $a-&a ocurrido regresar al a+arta,ento de 4!el3n a re-uscar entre sus cosas, +or si encontra-a otro li-ro, algo Eue lle!ara el s&,-olo de la ser+iente 3 Eue +udiera serle de utilidad , algo Eue incitara a los secuestradores a eCectuar un trueEue , +ero Cor-en descart( r+ida,ente aEuella idea. 4l ,is,o $a-&a estado all& 3 no $a-&a encontrado nada Eue +udieran usar en lugar del li-ro. Ade,s, en aEuel ,o,ento todo era una ,era $i+(tesis. AEuellos $iGos de +uta toda!&a no $a-&an esta-lecido contacto. ;ara sus adentros es+era-a KreHa-aK Eue lo $icieran. %en&an Eue esta-lecer contacto. L"u inters ten&a secuestrar a su ,adre, si no era +ara canGearla +or algoM 4l inCor,ati!o +as( a otro suceso ,s ediCicante. A+ag( la tele!isi(n 3 recorri( la $a-itaci(n con la ,irada. Odi( la +roCunda soledad Eue se res+ira-a all& dentro 3 se acord( de la noc$e anterior, cuando esta-a en el a+arta,ento de Cor-en. AunEue a+enas lo conoc&a, su +resencia le resulta-a reconCortante. Ca3( en la cuenta de

Eue con l, en las +ocas $oras Eue $ac&a Eue lo conoc&a, $a-&a +asado ,s Eue con la ,a3or&a de los $o,-res con los Eue $a-&a salido. ;ens( en lla,arlo, +ara a!eriguar si $a-&a alguna no!edad, +ero enseguida enterr( la idea, segura de Eue no era nada acertada. Mir( la ca,a 3 su+o Eue el sue9o, si consegu&a llegar, tendr&a Eue ser con coacci(n, so-ornos 3 ,i,os. Cogi( la tarGeta Eue ser!&a de lla!e 3 el telCono ,(!il 3 se enca,in( $acia la +uerta.

4n la +enu,-ra de su cuarto de estar, Cor-en a+ag( la tele!isi(n 3 se dirigi( al dor,itorio. Ha-&a sido un d&a tre,endo, +ro-a-le,ente el ,s diC&cil de toda su !ida. %odo el tie,+o se $a-&a sentido i,+ulsado +or un torrente de adrenalina, +ero a$ora dic$o +oHo esta-a co,+leta,ente seco. Nota-a el cansancio de la -atalla en todos los +oros del cuer+o, Eue recla,a-a a gritos Eue le diera un res+iro. Y, desde luego, l no +ensa-a discut&rselo. #e ,eti( en la ca,a 3 a+ag( las luces. ?as +ersianas o+acas lo aislaron del ,undo exterior, 3 deG( di!agar la ,ente. Nsta se resisti( al +rinci+io, e,+e9ada en reClexionar so-re las tareas Eue lo aguarda-an. #us +ensa,ientos se centraron en la lla,ada realiHada +or 4!el3n Bis$o+ a %o, Ye-ster. Cor-en $a-&a +edido a un analista de +roceso de datos de ?angle3 Eue introduGera aEuel no,-re en el siste,a. Hu-o de,asiadas coincidencias, +ues se trata-a de un no,-re sor+rendente,ente co,Fn. Cor-en le Cacilit( al analista la edad esti,ada del suGeto 3 un +oco de inCor,aci(n so-re l a Cin de reducir el ca,+o, +ero i-a a lle!ar tie,+o asociar el no,-re a una identidad , si es Eue suced&a tal cosa. A continuaci(n +as( al asunto ,s acuciante Eue ten&a entre ,anos. ?a Flti,a actualiHaci(n Eue le $a-&a +ro+orcionado Ols$ansQ3 de,ostra-a Eue el tratante iraEu& se $a-&a detenido a $acer noc$e en Di3ar-aQir, una +eEue9a localidad situada en el sureste de %urEu&a, a unos oc$enta Qil(,etros de la Crontera con #iria. Cor-en $a-&a +ensado Eue se dirigir&a a Mardin, Eue se encontra-a a un +ar de $oras ,enos de la Crontera iraEu&. ?as dos ciudades ten&an aero+uerto, +ero el de Di3ar-aQir era ,s grande, la ciudad ta,-in era ,a3or, 3 los !isitantes no corr&an el riesgo de lla,ar tanto la atenci(n. 4,+leando el siste,a de triangulaci(n, Ols$ansQ3 $a-&a localiHado al tratante dentro de un radio de cincuenta ,etros , lo cual, en un sitio tan re,oto co,o Di3ar-aQir, no esta-a nada ,al. Cor-en necesita-a calcular c(,o llegar all& sin alertar a sus colegas de lo Eue +udiera encontrar. ?a Agencia ten&a gente en aEuella Hona en general, +ero no desea-a delegar en nadie. "uer&a estar all& en +ersona, 3 no Euer&a Eue Ha3ClicQ ni nadie, 3a +uestos, conociera el !erdadero ,oti!o. ;ens( en ser!irse del rastreo teleC(nico Eue $a-&a realiHado Ols$ansQ3 +ara GustiCicar el !iaGe. ;odr&a

decir Eue se trata-a de una +ersona a la Eue $a-&a lla,ado aruQ desde el caC. Una +ersona de inters. Di3ar-aQir esta-a a s(lo 50/ Qil(,etros. 4n un a!i(n +eEue9o, no tardar&a ,s de un +ar de $oras en llegar. %endr&a Eue organiHar dic$o !uelo a +ri,era $ora de la ,a9ana si Euer&a llegar a tie,+o +ara cuando se +resentase el co,+rador ,isterioso. ?a idea de aEuel encuentro le caus( satisCacci(n, 3 sir!i( +ara arrullarlo 3 su,irlo en un sue9o Eue necesita-a con urgencia.

Dos +isos +or enci,a de la $a-itaci(n de Mia, KirQTood le!ant( la !ista de su co,+utador +orttil 3 ,ir( a ,edias la declaraci(n Eue esta-a $aciendo la Go!en +or tele!isi(n. Ya la $a-&a !isto en uno de los otros canales locales. ?os encargados de +rensa de la e,-aGada lo $a-&an $ec$o ,u3 -ien, 3 ta,-in Mia; sin duda alguna, los secuestradores de su ,adre ca+tar&an el ,ensaGe. ;ero su atenci(n se $alla-a +resa en otra +arte , 3 sus oGos se enCocaron de nue!o en la +antalla de su +orttil 3 en el siniestro arc$i!o Eue le $a-&a en!iado +or correo electr(nico el contacto Eue ten&a dentro de la ONU. Ya lo $a-&a le&do una !eH, 3 esta-a a +unto de leerlo nue!a,ente. 4ra el arc$i!o del ha(im. 4l arc$i!o arroGa-a luH so-re Cor-en , 3a Eue era el agente asignado +ara seguirle la +ista. 4l +ro+io Cor-en no ten&a nada raro. ?as ,isiones Eue $a-&a lle!ado a ca-o eran el +an de cada d&a +ara la Agencia en Oriente Medio, nada de,asiado agresi!o ni de,asiado !iolento. 4ra la inCor,aci(n relati!a al ha(im lo Eue $a-&a desconcertado a KirQTood. #us contactos en <raE $a-&an ,encionado Eue en los Flti,os a9os alguien $a-&a estado +reguntando en !arias ocasiones +or el Ouro-oros, +ero Eue nunca $a-&an conseguido a!eriguar Euin realiHa-a dic$as indagaciones. BaGo el rgi,en de #adda,, la gente ten&a ,iedo de $a-lar. Y ,s toda!&a en este caso. Bol!i( a exa,inar el inCor,e , con el coraH(n encogido de asco. ?o Eue se $a-&a descu-ierto en <raE era ,s Eue atroH. ?as auto+sias Eue se les $a-&an realiHado a algunos de los cad!eres encontrados tras la redada eCectuada en el co,+leGo del ha(im conCir,aron, con detalles a-ru,adores, en Eu tra-aGa-a aEuel indi!iduo. "ueda-an +ocas dudas de Eu era lo Eue anda-a -uscando. Muc$as de las tcnicas Eue $a-&a +ro-ado el ha(im se $a-&an ensa3ado en ani,ales de la-oratorio, +rinci+al,ente ratones, 3 $a-&an alcanHado di!ersos grados de xito en el reGu!eneci,iento de dic$os ani,ales o en el intento de +rolongarles la !ida. ?a cosa era Eue el ha(im no e,+lea-a ani,ales. 4sta-a realiHando los ,is,os ex+eri,entos en seres $u,anos.

Uno de aEuellos ex+eri,entos , lle!ado a ca-o +or neurocient&Cicos italianos 3 nortea,ericanos a +rinci+ios de la dcada de los no!enta, consist&a en trans+lantar teGido extra&do de las glndulas +ineales de ratones G(!enes a ratones !ieGos, 3 !ice!ersa. Dic$o en tr,inos sencillos, los ratones !ieGos se !ol!&an G(!enes, 3 los G(!enes se !ol!&an !ieGos. ?os +ri,eros +arec&an ,s sanos, +od&an correr alrededor de la Gaula 3 dar !ueltas en la rueda con un !igor sor+rendente, 3 !i!&an ,s tie,+o Eue los ratones de control de su ,is,a edad. ?os segundos +erd&an -rillo en el +elo, se $ac&an cada !eH ,s lentos, $asta el +unto de no +oder realiHar cosas -sicas Eue $ac&an con Cacilidad antes del tras+lante , 3 ,or&an ,s +ronto. ?as auto+sias de,ostraron ta,-in Eue !arios de los (rganos internos de los ratones !ieGos Eue $a-&an reci-ido el tras+lante ,ostra-an claros signos de reGu!eneci,iento. Y dado Eue la glndula +ineal es la res+onsa-le de la +roducci(n de ,elatonina, dic$o reGu!eneci,iento se atri-u3( a un incre,ento de los ni!eles de ,elatonina de los rece+tores del tras+lante, lo cual dis+ar( la ,oda de to,ar su+le,entos de ,elatonina. #in e,-argo, la i,agen de conGunto no era tan +ro,etedora. ?os cient&Cicos Eue estudiaron los resultados con ,s deteni,iento descu-rieron Eue los ratones Eue se utiliHaron en los ex+eri,entos ten&an un deCecto gentico Eue de $ec$o les i,+ed&a +roducir ,elatonina. ;or lo tanto, resulta-a +atente,ente a-surdo atri-uir la ,eGora en su Cisiolog&a a la ,elatonina. ;ero de,ostrar Eue la ,elatonina no era res+onsa-le de Eue tu!ieran una !ida ,s sana 3 ,s larga no nega-a el $ec$o de Eue, eCecti!a,ente, +arec&an ,s G(!enes 3 !i!&an ,s. AEuello o-edec&a a algo. Y no era la ,elatonina. ?as auto+sias indica-an Eue algunos de los ex+eri,entos del ha(im ten&an co,o Cin a!eriguar si los inGertos 3 tras+lantes de la glndula +ineal ten&an el ,is,o eCecto en los seres $u,anos. ;ero realiHar dic$os ex+eri,entos en $u,anos no resulta-a Ccil. ?a glndula +ineal, Eue en el cuer+o $u,ano tiene s(lo el ta,a9o de un guisante, se encuentra situada en el centro del cere-ro. 4st acti!a so-re todo durante la +u-ertad , 3 des+us, en la edad adulta, se calciCica 3 segFn se cree se !uel!e o-soleta. ?o cual Euiere decir Eue las Fnicas glndulas +ineales Eue ,erece la +ena extir+ar tendr&an Eue +roceder de ni9os o de adolescentes, 3 la ,icrocirug&a endosc(+ica necesaria +ara llegar a dic$a glndula era co,+leGa 3 delicada 3 entra9a-a un serio +eligro +ara el donante. Claro Eue eso no su+on&a ningFn +ro-le,a si uno conta-a con una reser!a inagota-le de ni9os +rescindi-les. 4l otro +ro-le,a i,+ortante era Eue los ex+eri,entos +ara +rolongar la !ida se lle!a-an a ca-o en su ,a3or&a en es+ecies Eue ten&an una !ida corta, con el Cin de +oder o-ser!ar 3 docu,entar los ca,-ios dentro de un +laHo de tie,+o raHona-le. ?as eC&,eras, o ,oscas de ,a3o, resulta-an ideales, dado Eue !i!&an ,u3 +oco. %a,-in se e,+lea-an ,uc$o los gusanos ne,todos, Eue ten&an una !ida de a+roxi,ada,ente dos se,anas , al igual Eue los ratones

de la-oratorio, aunEue el +er&odo !ital de stos, de unos dos a9os, los $ac&a ,enos adecuados. ?os seres $u,anos necesita-an +er&odos de o-ser!aci(n ,uc$o ,s largos +ara +oder ad!ertir algFn ca,-io signiCicati!o. 4so Euer&a decir Eue, des+us de so,eterse a los trata,ientos extre,os del ha(im, los suGetos de ensa3o ten&an Eue +er,anecer encarcelados ,eses, o a9os, antes de Eue los resultados de sus ex+eri,entos co,enHaran a notarse. ?as auto+sias re!elaron Eue el ha(im no esta-a Gugando s(lo con la glndula +ineal, sino Eue $a-&a otras Eue ta,-in Cor,a-an +arte de su re+ertorio, co,o la +ituitaria 3 el ti,o , as& co,o los test&culos de los !arones 3 los o!arios de las ,uGeres. 4n algunas !&cti,as, $a-&a li,itado la ex+eri,entaci(n a estudiar los eCectos de di!ersas $or,onas 3 enHi,as en el cuer+o de los suGetos. #u tra-aGo $a-&a a!anHado nota-le,ente, 3 a-arca-a tanto sustancias -sicas +ara au,entar la longe!idad co,o la telo,erasa, co,o o-sesiones ,s recientes, tales co,o la +rote&na ;AR;6). 4l eEui+o Eue ten&a a su dis+osici(n era el Flti,o grito en tecnolog&a, 3 esta-a claro Eue l era un ex+erto ciruGano 3 -i(logo ,olecular. De ,anera in!aria-le, sus suGetos de +rue-a suCr&an una ,uerte $orri-le. Algunos de los $o,-res , ,uGeres 3 ni9os Eue entra-an en su Euir(Cano en ca,illa eran utiliHados +ara extir+arles los (rganos Eue le eran de utilidad 3 des+us eran desec$ados sin ,s. Otros, los rece+tores, so+orta-an +er&odos +rolongados !i!iendo con los eCectos de los de,enciales +rocedi,ientos del ha(im, 3 cuando +or Cin sus cuer+os se rend&an, l desde luego no sent&a el ,enor escrF+ulo a la $ora de a-rirlos en canal +ara ec$ar un !istaHo 3 !er Eu $a-&a salido ,al, antes de arroGar sus restos a Cosas co,unes. KirQTood sinti( nuseas. Nota-a c(,o le Eue,a-a la -ilis en el Condo de la garganta. Nl conoc&a a cient&Cicos Eue $a-&an $uido a +a&ses ,enos concienciados en los Eue +udieran continuar con sus grotescos ex+eri,entos sin +reocu+arse de los acti!istas 3 de los co,its de tica. ;ero esto era distinto. 4sto i-a ,uc$o ,s all de lo Eue l $u-iera considerado $u,ana,ente +osi-le. 4sto era autntica ,aldad. ?a +arte ,s sor+rendente de todo aEuello era Eue a Cor-en , segFn el inCor,e, se le $a-&a asignado la tarea de -uscar al ha(im. ;ero no +ara detenerlo. #ino +ara a+ro!ec$arse de sus talentos. No era la +ri,era !eH. ?os go-iernos sie,+re esta-an dis+uestos a ol!idar antiguas oCensas, +or ,u3 $orrorosas Eue Cueran , 3 a -ailar con el dia-lo si ello les +er,it&a $acerse con in!estigaciones inno!adoras 3 de gran !alor. 4l go-ierno de 4stados Unidos $a-&a sido uno de los +ri,eros en ado+tar dic$o ,odelo. ?o $iHo con cient&Cicos de co$etes naHis. ?o $iHo con ex+ertos rusos en guerra nuclear , Eu&,ica 3 -iol(gica. Y, +or lo !isto, esta-a ,u3 dis+uesto a $acerlo ta,-in con aEuel ha(im.

?a ,isi(n de Cor-en consist&a en encontrar al ha(im 3 ,eterlo en el redil. 4l secuestro de 4!el3n le $a-&a +ro+orcionado un ,odo de conectar con l. ;ero aEuello ten&a Eue signiCicar Eue +ara ellos 4!el3n era +rescindi-le. Un ,edio +ara alcanHar un Cin. Nada ,s. Record( la ines+erada lla,ada teleC(nica de A-u BarHan. 4l co,+rador Eue a+areci( +or sor+resa. Al ,is,o tie,+o Eue aruQ Cue $erido de ,uerte. Mientras esta-a -aGo la custodia de Cor-en. Antes de ,orir. LHasta d(nde estar&an dis+uestos a llegarM <-a a tener Eue ,odiCicar sus +lanes. KirQTood se +regunt( Euin ,s estar&a en el aGo. L4star&an todos i,+licadosM Ha3ClicQ, el GeCe de la co,isar&a... +ro-a-le,ente. 4l e,-aGador... tal !eH no. KirQTood no $a-&a reci-ido aEuella i,+resi(n de l, +ero claro, aEuella gente se gana-a la !ida ,intiendo. <-a a tener Eue lla,ar a los de,s e inCor,arlos de sus descu-ri,ientos. #a-&a Eue estar&an de acuerdo. %en&a Eue cortocircuitar la ,isi(n de Cor-en, aunEue con ello +usiera en +eligro el +ro3ecto. De ello de+end&a la !ida de 4!el3n, 3 ta,-in la de innu,era-les inocentes Eue +od&an aca-ar en la ,esa de o+eraciones de aEuel ,onstruo. ?as i,genes de las !&cti,as del ha(im le sal&an al +aso a cada ,o,ento. #a-&a Eue aEuella noc$e i-a a tardar ,uc$o en conciliar el sue9o.

Una rCaga de gol+es a,ortiguados des+ert( de sF-ito a Cor-en. #e incor+or( -rusca,ente, 3 sus oGos a+enas distinguieron el -rillo Cantas,al de los nF,eros del reloG des+ertador, Eue se9ala-a las .'S5 de la ,adrugada, su tur-io cere-ro toda!&a esta-a arrancando 3 esCorHndose +or +rocesar algFn ruido en el l&,ite ,is,o de su u,-ral auditi!o' unas +isadas r+idas Eue corr&an sigilosas +or las Cr&as -aldosas del suelo de su a+arta,ento 3 !en&an derec$as $acia l. Co,+rendi( lo Eue esta-a +asando, e, instinti!a,ente, su ,ano se ,o!i( $acia el caG(n de la ,esilla de noc$e +ara coger la +istola , +ero Gusto cuando cerra-a los dedos en torno a la culata , se a-ri( de +ar en +ar la +uerta del dor,itorio 3 entraron tres indi!iduos cu3os rasgos no logr( distinguir en la oscuridad. 4l +ri,ero de ellos cerr( el caG(n de una +atada atra+ando la ,u9eca de Cor-en. Nste se retorci( de dolor 3 se gir( a tie,+o +ara !islu,-rar el -raHo le!antado del $o,-re, Eue se a-at&a so-re l igual Eue un ra3o del cielo. ?e +areci( !er Eue e,+u9a-a una +istola, una Cracci(n de segundo antes de Eue el gol+e entrara en contacto con su crneo 3 lo su,iera de +ronto en la negrura ,s a-soluta.

4?a aHotea del $otel Al-ergo ten&a un a,-iente a+aci-le 3 sosegado, lo cual re+resenta-a un ca,-io agrada-le Crente al ca(tico aGetreo del -ar del $otel anterior en Eue +ara-a Mia. Nunca $a-&a estado all&. 4scondidas entre los GaH,ines 3 las $igueras enanas, $a-&a un +u9ado de +ersonas es+arcidas +or los oscuros reco!ecos de aEuel oasis colgante Eue ,ira-a las aHoteas de la ciudad 3, all a lo leGos, el ,ar. 4ncontr( un rinc(n tranEuilo 3 +ronto estu!o disCrutando del reconCortante a-raHo de un ,artini. 4. B. Y$ite $a-&a deno,inado a aEuella -e-ida Ielixir de la EuietudJ, 3 en aEuel ,o,ento le +arec&a +recisa,ente de lo ,s acertado. 4sta-a de,asiado ensi,is,ada en sus +ensa,ientos +ara +ercatarse de Eue era la Fnica +ersona Eue no i-a aco,+a9ada. Ha-&an sucedido ,uc$as cosas en las Flti,as cuarenta 3 oc$o $oras, 3 su cere-ro ten&a ,uc$o Eue ,editar. 4sta-a -uscando un ca,arero +ara Eue le sir!iera otra co+a cuando a+areci( KirQTood 3 se reuni( con ella. Co,+artieron una ronda 3 se entretu!ieron en una c$arla intrascendente, co,entando -re!e,ente los encantos del $otel 3 las contradicciones de aEuella ciudad. Mia not( Eue KirQTood ten&a el +ensa,iento en otra +arte, +orEue sus oGos irradia-an una inEuietud +roCunda , 3 era o-!io Eue $a-&a algo Eue lo ator,enta-a. 4l Cue el +ri,ero en lle!ar la con!ersaci(n $acia la dura ,area contra la Eue esta-an luc$ando. K%e $e !isto en la tele!isi(n. Has estado genial. #eguro Eue Cuncionar. No $a3 duda de Eue ese ha(im ca+tar el ,ensaGe. Y lla,arn. K;ero L3 luego, EuM K+regunt( MiaK. No tene,os nada Eue oCrecerles, e intentar colarles un Carol... KDeG( la Crase sin ter,inar. K?os c$icos de la e,-aGada sa-en lo Eue $acen Kla tranEuiliH( KirQToodK. Ya +re+ararn algo. #e las arreglaron +ara ca+turar a aruQ antes Eue los $o,-res del ha(im, LnoM Mia se dio cuenta de Eue KirQTood ta,+oco esta-a ,u3 entusias,ado con la +ers+ecti!a, +ero agradeci( el esCuerHo. K#&, 3 ,ira Eu -ien $a salido. KirQTood logr( es-oHar una ,edia sonrisa. K%engo a ,is contactos de <raE tra-aGando en el te,a. 4sto3 -astante seguro de Eue se les ocurrir algo.

KL"u cosaM L"u +ueden encontrar +ara ca,-iar la situaci(nM 4n realidad, KirQTood no ten&a ninguna res+uesta Eue darle. 4n aEuel ,o,ento +as( un ca,arero 3 rellen( discreta,ente los +latitos de -astoncitos de Hana$oria 3 +istac$os. ?uego , en un sor+rendente giro de con!ersaci(n, KirQTood diGo' KNo esta-a enterado de Eue 4!el3n ten&a una $iGa. KNo esta-a aEu& Kre+uso MiaK. 4sta-a !i!iendo con ,i t&a. 4n Boston. Bueno, cerca de Boston. KLY tu +adreM KMuri( antes de nacer 3o. Una so,-ra cruH( el rostro de l. K?o siento. 4lla se encogi( de $o,-ros. K4stu!ieron Guntos en <raE. 4n aEuella c,ara. Y un ,es des+us, l !a 3 se ,uere en un accidente de trCico. K?e!ant( la ,irada $acia KirQTood. #u !oH $a-&a +erdido el tono ligero de antesK. 4sa ser+iente Eue se ,uerde la cola. 4s todo un a,uleto de la suerte , La Eue s&M KirQTood guard( silencio 3 asinti( con gesto so,-r&o. K"uiero decir' Len Eu dia-los est +ensado ese de,enteM K excla,( enCadadaK. L4s Eue +retende re!i!ir alguna +laga de la Bi-lia, o de !erdad es+era encontrar una +oci(n ,gica Eue le +er,ita !i!ir eterna,enteM No se +uede raHonar ,&ni,a,ente con un ti+o as&. KirQTood alH( una ceGa. KL%F crees Eue el ha(im est -uscando una es+ecie de Cuente de la Gu!entudM LDe d(nde $as sacado esa ideaM He !isto el inCor,e so-re l, 3 no ,enciona eso +or ninguna +arte. Mia lo desec$( con un gesto de la ,ano 3, casi -urlndose de s& ,is,a, ,encion( la con!ersaci(n Eue $a-&a tenido con Boustan3 so-re los elixires. KirQTood -e-i( un sor-o de su c(ctel, co,o si so+esara lo Eue i-a a decir a continuaci(n. DeG( el !aso 3 ,ir( a Mia. KBien, tF eres la genetista. D&,elo tF. LReal,ente es tan de,encialM K;or Ca!or Kse -url( Mia. KirQTood no se re&a. 4sta-a serio. KLMe ests +reguntando si es +osi-leM KdiGo ella. K?o Fnico Eue digo es Eue no $a3 ,s Eue CiGarse en Eue $ace +ocos a9os los tras+lantes de cara eran i,+ensa-les , 3 en ca,-io a$ora se $acen. #i se +iensa en lo Eue $a a!anHado la ,edicina en los

Flti,os a9os... resulta aso,-roso. Y lo Eue se sigue a!anHando. He,os conseguido traHar el ,a+a del geno,a $u,ano. He,os clonado una o!eGa. He,os logrado Ca-ricar teGido card&aco +artiendo de clulas ,adre. As& Eue no s. A lo ,eGor eso es +osi-le. KNatural,ente Eue no Kre+lic( Mia rec$aHando la idea. KUna !eH !i un docu,ental so-re un cient&Cico ruso de los a9os cincuenta, creo Eue se lla,a-a De,iGo!, Eue esta-a in!estigando los tras+lantes de ca-eHa. ;ara de,ostrar Eue era Cacti-le , inGert( la ca-eHa 3 la +arte su+erior del cuer+o de un cac$orro de +erro en otro ,s grande, 3 cre( un +erro de dos ca-eHas. AEuel -ic$o andu!o +or a$& tan contento 3 !i!i( seis d&as. K#e encogi( de $o,-rosK. Y se es s(lo un caso Eue conoce,os. Mia se inclin( $acia delante con los oGos -rillantes de con!icci(n. K?os tras+lantes consisten en conectar de nue!o ner!ios 3 !enas , 3 s&, +uede Eue un d&a incluso la ,dula es+inal. ;ero esto es diCerente. AEu& de lo Eue se trata es de Crenar el da9o Eue suCren nuestras clulas, nuestro ADN, nuestros teGidos 3 nuestros (rganos, con cada ins+iraci(n Eue $ace,os. 4sta,os $a-lando de los errores Eue se +roducen en la re+licaci(n del ADN, de Eue las ,olculas de nuestro organis,o son -o,-ardeadas +or los radicales li-res 3 suCren ,utaciones err(neas, 3 +or eso !an degradndose con el tie,+o. 4sta,os $a-lando del desgaste. K;recisa,ente a$& es adonde Euiero llegar 3o. No cuentan los a9os Eue tiene el auto, sino los Qil(,etros Eue $a recorrido KdiGo intencionada,enteK. %F ests $a-lando de Eue las clulas suCren da9os 3 se ro,+en, lo cual es ,u3 distinto de decir Eue estn +rogra,adas +ara !i!ir un deter,inado tie,+o 3 luego ,orir. 4s co,o si uno se co,+ra un +ar de Ha+atillas de+orti!as. ?as usa , se las +one +ara correr, las suelas !an desgastndose 3 la Ha+atilla ter,ina +or des$acerse. #i uno no las usa , no se desintegran +or $a-er estado !arios a9os ,etidas en la caGa. Desgaste. ;or eso es +or lo Eue nos ,ori,os, Lno es !erdadM No existe ningFn reloG Eue le diga a nuestro cuer+o Eue se le $a agotado el tie,+o. No esta,os +rogra,ados +ara ,orir, LnoM Mia se re!ol!i( en su asiento. KNsa es una ,anera de +ensar. K;ero es la Eue se lle!a la +al,a actual,ente, Lno es as&M Mia sa-&a Eue aEuello era cierto. 4ra una es+ecialidad con la Eue $a-&a coEueteado, +ero al Cinal torci( en otra direcci(n, sa-iendo Eue la in!estigaci(n antien!eGeci,iento era el +ariente +o-re del Eue nadie Euer&a $a-lar. ?a -iogerontolog&a, la ciencia del en!eGeci,iento, !en&a tenindolo diC&cil desde, en Cin, desde el Vursico. 4n los c&rculos oCiciales, no se la considera-a ,u3 aleGada del curanderis,o de los alEui,istas 3 la c$arlataner&a de los !endedores de aceite de ser+iente de anta9o. ?os cient&Cicos serios, aCerrados a la

creencia tradicional de Eue $acerse !ieGo es algo ine!ita-le , se cuida-an ,uc$o de no dedicarse a algo Eue esta-a condenado al Cracaso, 3 toda!&a se cuida-an ,s de no ser ridiculiHados si intenta-an ex+lorarlo. ?os organis,os del go-ierno no Cinancia-an la -iogerontolog&a, la desec$a-an +or considerarla una Cantas&a inalcanHa-le 3 eran reacios a Eue los !ieran Cinanciando algo en lo Eue su electorado en realidad no cre&a Ka causa de lo Eue le $a-&an dic$o 3 ense9adoK Eue Cuera +osi-le. <ncluso cuando se les ,ostra-an argu,entos de +eso 3 descu-ri,ientos ,u3 con!incentes , Euienes ,aneGa-an las CinanHas no Euer&an ni acercarse al te,a, de-ido a creencias religiosas ,u3 arraigadas' los seres $u,anos en!eGecen 3 ,ueren. As& Cunciona el ,undo. 4s lo Eue Euiere Dios. 4s inFtil e in,oral intentar su+erarlo. ?a ,uerte es una -endici(n, nos de,os cuenta de ello o no. ?os -uenos se !uel!en in,ortales , +or su+uesto, +ero s(lo en el Cielo. Y no $a3 Eue +ensar siEuiera en discutirlo con el ConseGo de Biotica del +residente. ?a +re!enci(n del en!eGeci,iento su+one, toda!&a ,s Eue Al "aeda, una ,al!ola a,enaHa +ara nuestro digno Cuturo co,o seres $u,anos. Caso cerrado. Y, sin e,-argo, en un contexto ,s a,+lio, $asta el ,o,ento los cient&Cicos $a-&an o-tenido xitos es+ectaculares en +rolongar la !ida $u,ana. Durante una -uena +arte de la $istoria de la $u,anidad , la es+eranHa ,edia de !ida, esto es, el nF,ero ,edio de a9os Eue se es+era Eue !i!a un ser $u,ano , oscil( entre !einte 3 treinta. 4se +ro,edio esta-a Cuerte,ente des!iado $acia a-aGo de-ido a una causa +rinci+al' la ,ortalidad inCantil. Mor&an tres o cuatro ni9os +eEue9os +or cada +ersona Eue logra-a eludir la +este , esEui!ar el taGo de una es+ada 3 llegar a los oc$enta a9os. De a$& el -aGo +ro,edio. ?os a!ances en la ,edicina 3 en la $igiene Kagua li,+ia, anti-i(ticos 3 !acunasK +er,itieron Eue los ni9os +eEue9os so-re!i!ieran $asta alcanHar la edad adulta, 3 eso consigui( Eue el +ro,edio de !ida au,entase de Cor,a es+ectacular en los cien Flti,os a9os, lo Eue se suele lla,ar la +ri,era re!oluci(n de la longe!idad. 4n el siglo A<A la es+eranHa de !ida lleg( a los cuarenta a9os, en el sigo AA alcanH( los cincuenta, 3 en la actualidad esta-a alrededor de oc$enta en los +a&ses desarrollados. De $ec$o, desde )05/ la es+eranHa ,edia de !ida $a-&a !enido au,entando un cuarto de a9o cada a9o. #e de,ostr( de Cor,a insistente Eue los de,(graCos Eue +redec&an un l&,ite ,xi,o +ara nuestro +er&odo !ital esta-an eEui!ocados. ?a diCerencia crucial estri-a-a en Eue dic$a +rolongaci(n de la !ida se $a-&a conseguido gracias al desarrollo de !acunas 3 anti-i(ticos Eue no se $a-&an conce-ido con el +ro+(sito de alargar la !ida, sino con el de a3udar a co,-atir las enCer,edades , un Cin indiscuti-le,ente loa-le. 4l ,atiH ten&a una i,+ortancia cr&tica. Y $a-&a sido s(lo reciente,ente cuando tu!o lugar un ca,-io de +aradig,a en la actitud de la co,unidad de la in!estigaci(n ,dica $acia el en!eGeci,iento, Eue +as( de +erci-ir ste co,o algo

ine!ita-le 3 +redestinado a draconiano' una enCer,edad.

considerarlo

algo

,uc$o

,enos

Una sencilla analog&a era la de Eue, $asta $ac&a +oco, el tr,ino AlH$ei,er se e,+lea-a exclusi!a,ente +ara reCerirse a Euienes +adec&an esa Cor,a de de,encia +or de-aGo de deter,inada edad , alrededor de los sesenta 3 cinco. #i esta-an +or enci,a de dic$a edad, no +adec&an ninguna enCer,edad, sino Eue esta-an sencilla,ente seniles, 3 no ,erec&a la +ena $acer nada al res+ecto. or,a-a +arte del +roceso de $acerse !ieGo. 4sto ca,-i( en la dcada de )72/, cuando una +ersona senil de no!enta a9os de edad reci-i( un trata,iento no distinto del de otra de cuarenta Eue suCr&a de AlH$ei,er; a$ora se considera-a Eue las dos +adec&an una enCer,edad Eue los in!estigadores esta-an esCorHndose en co,+render 3 curar. De Cor,a ,u3 +arecida, la I!eGeHJ e,+eH( a !erse cada !eH ,s co,o una enCer,edad. Una enCer,edad su,a,ente co,+leGa , desconcertante 3 de ,Flti+les Cacetas, +ero una enCer,edad al Cin 3 al ca-o. Y las enCer,edades +ueden curarse. ?a re!elaci(n cla!e Eue +uso en ,arc$a ese nue!o enCoEue Cue una res+uesta dece+cionante,ente si,+le a la +regunta Cunda,ental de +or Eu en!eGece,os. ?a res+uesta era , dic$o de ,anera sencilla, Eue en!eGece,os +orEue en la naturaleHa no $a-&a ninguna otra cosa Eue en!eGeciera. O, +ara ser ,s exactos, casi ninguna. Durante ,iles de a9os K+rctica,ente casi toda la e!oluci(n de la $u,anidadK en ,edio de la naturaleHa 3 leGos de los ,i,os 3 los a!ances del ,undo ci!iliHado, los seres $u,anos 3 los ani,ales rara !eH llega-an a la !eGeH. #uCr&an los estragos de los de+redadores , las enCer,edades, el $a,-re 3 la inte,+erie. No ten&an la o+ortunidad de $acerse !ieGos. Y la o-sesi(n de la naturaleHa $a sido sie,+re cerciorarse de Eue sus organis,os se re+roduHcan, +er+etuar la es+ecie, nada ,s. ?o Fnico Eue +ed&a a nuestro cuer+o, lo Fnico +ara lo Eue est-a,os dise9ados desde el +unto de !ista de la e!oluci(n, era Eue alcanHra,os la edad re+roducti!a, Eue tu!ira,os cr&as 3 Eue las ali,entra,os $asta Eue Cueran lo -astante ,a3ores +ara so-re!i!ir +or s& solas en la naturaleHa. 4so era todo. 4so era lo Fnico Eue +reocu+a-a a la naturaleHa. A+arte de eso, ra,os su+erCluos, tanto el $o,-re co,o los ani,ales. A+arte de eso, todas las clulas Eue Cor,a-an nuestro organis,o no ten&an otro ,oti!o +ara ,antenernos !i!os. Y dado Eue no ten&a,os ninguna +osi-ilidad de so-re!i!ir ,uc$o

,s de la edad re+roducti!a, la naturaleHa concentr( sus esCuerHos K con toda raH(nK en acu,ular +osi-ilidades a nuestro Ca!or +ara Eue alcanHra,os dic$a edad 3 nos re+licra,os. ?a selecci(n natural s(lo se +reocu+( de Eue llegra,os a la edad de re+roducirnos 3 K con raH(n, 3 nue!a,ente +ara desgracia de Euienes desea-an Euedarse aEu& un +oco ,s de tie,+oK escogi( un +er&odo -re!e durante el Eue re+roducirnos, +orEue eso resulta-a ,s eCiciente' +er,it&a Eue Cuera ,s corto el la+so entre generaciones , Eue $u-iera ,s ,eHcla de genes, lo cual +er,it&a una ,a3or ada+ta-ilidad a los entornos $ostiles. %odo ello Euer&a decir Eue un +roceso Kel en!eGeci,ientoK Eue en realidad nunca se ,aniCesta-a en la naturaleHa, en estado sal!aGe, no +odr&a $a-er e!olucionado gentica,ente. ?a naturaleHa, aunEue nos $ac&a e!olucionar, no sa-&a Eu era el en!eGeci,iento. Dic$o de otro ,odo, el en!eGeci,iento no esta-a +rogra,ado gentica,ente en nuestro organis,o. 4sto dio lugar a una !isi(n del en!eGeci,iento radical,ente nue!a. #i no est-a,os +rogra,ados +ara ,orir, si lo Eue nos ,ata-a era el desgaste Kdec&a el raHona,ientoK, entonces EuiH, s(lo EuiH, +od&a,os ser re+arados.

49
Un +unHante olor a sales agredi( los sentidos de Cor-en 3 lo de!ol!i( a la !ida. De in,ediato tu!o conciencia de un agudo dolor Eue le +al+ita-a en la nuca, 3 se sinti( extra9a,ente inc(,odo. Co,+rendi( Eue ten&a las ,anos 3 los +ies atados +or detrs de la es+alda, 3 las +iernas do-ladas del todo $acia atrs, al contrario de la +ostura Cetal. Ade,s, esta-a toda!&a en calHoncillos. ?a -oca 3 la ,eGilla las nota-a a+retadas contra algo duro 3 s+ero Eue +arec&a +a+el de liGa, 3 sent&a la garganta reseca. De Cor,a instinti!a intent( +asarse la lengua +or los la-ios, +ero en ellos encontr( tierra seca. ?a escu+i( 3 tosi(. Mir( ner!ioso a su alrededor, en un intento de ca+tar r+ida,ente el entorno, 3 !io Eue esta-a tu,-ado en el suelo , de costado, en una es+ecie de ca,+o. 4ra un lugar sin ruidos. 4sta-a ilu,inado de lleno +or las agresi!as luces de los Caros de un auto a+arcado ; ,s all !io Eue aFn era de noc$e, aunEue 3a se e,+eHa-a a !er el d-il res+landor del sol Eue des+unta-a +or detrs de unas ,onta9as Eue $a-&a a su derec$a. Monta9as. Al este. Arc$i!( aEuella idea, 3 su+uso Eue de-&a de encontrarse en algFn +unto del !alle BeQa. Y si esta-a a +unto de a,anecer, Euer&a decir Eue lle!a-a Cuera de su casa +or lo ,enos un +ar de $oras. ?o cual lo lle!( a $acer un clculo de cunto tie,+o se tarda-a en llegar all& en auto desde Beirut, so-re todo a aEuellas $oras de la noc$e, en Eue las carreteras esta-an desiertas. A ,edida Eue se le i-an des+ertando las ter,inaciones ner!iosas , Cueron anuncindose nue!os dolores 3 contusiones +or todo el cuer+o. <ntent( ca,-iar a una +ostura Eue Cuera ,enos CorHada , +ero su esCuerHo Cue retri-uido con una -rusca +atada en las costillas +ro+inada +or una -ota, Eue le caus( un aCilado dolor en todo el costado. #e encogi( $acia delante, tensando la cuerda de nailon Eue le suGeta-a las ,anos 3 los +ies , toda!&a tendido de lado 3 con la cara $undida en el duro suelo. 4ntonces gir( la ca-eHa $acia arri-a 3 !io al ,at(n +icado de !iruela Eue lo ,ira-a con gesto -url(n. K9als Ko3( decir a alguien. IYa -asta.J ;or el ra-illo del oGo +erci-i( un ,o!i,iento. 4l +ro+ietario de la !oH Eue $a-&a $a-lado se acerca-a en ,edio del res+landor de los Caros. Desde donde se encontra-a, en el suelo, Cor-en s(lo alcanH( a distinguir los Ha+atos K,ocasines de cuero, de as+ecto caroK 3 el +antal(n negro. ?a cara esta-a de,asiado alta +ara +oder !erla.

4l $o,-re se a+roxi,( a Cor-en $asta Eue sus +ies Euedaron a escasos cent&,etros de su rostro. 4l intent( rodar des+acio, tor+e,ente, +ara Euedar un +oco ,s -oca arri-a, +ero sus +iernas Clexionadas $acia atrs se lo i,+idieron. 4l otro se li,it( a +er,anecer all& de +ie, conte,+lndolo co,o si Cuera un insecto. ?a !erdad era Eue Cor-en no logra-a distinguir sus Cacciones , +ero s& re+ar( en Eue se trata-a de un indi!iduo delgado , -ien aCeitado 3 con el ca-ello color +lata 3 ,s -ien largo. ?a sensaci(n de !ulnera-ilidad e i,+otencia resulta-a desconcertante. Y, co,o +ara conCir,arlo, el $o,-re le!ant( el +ie, lo ele!( +or enci,a de la cara de Cor-en 3 acto seguido , con naturalidad, des+acio, le +uso la suela del Ha+ato enci,a de la nariH. Al +rinci+io no a+o3( su +eso en ella, +ero luego Cue a+retando +oco a +oco, a+lastndole la nariH 3 las ,eGillas, +ro!ocndole un dolor inso+orta-le en toda la cara conCor,e le i-a incrustando la ca-eHa en el suelo. Cor-en intent( HaCarse, +ero el +ie del otro lo ten&a in,o!iliHado. DeG( esca+ar un grito de dolor, ,edio a,ortiguado, +ara Eue cesara aEuella tortura. ;ero el otro no cedi(, 3 +rolong( el suCri,iento de Cor-en durante unos segundos ,s antes de retirar el +ie. ?uego lo conte,+l( ce9udo, estudindolo con deteni,iento. KUsted tiene algo Eue 3o Euiero KdiGo en un tono de !oH te9ido de ,oCa 3 des+recio. Cor-en escu+i( la arena 3 la tierra Eue ten&a en la -oca. KY usted tiene algo, alguien, Eue Euere,os nosotros. 4l $o,-re !ol!i( a le!antar el +ie 3 lo sostu!o en el aire +or enci,a del rostro de Cor-en, a,enaHante. Cor-en no se in,ut(. 4l otro aguant( un +oco ,s con el +ie le!antado, co,o si se dis+usiera a a+lastar un -ic$o, +ero +or Cin lo retir(. KNo creo Eue est usted en situaci(n de Gugar duro Kle diGo con cal,aK. "uiero el li-ro. LD(nde estM KYo no lo tengo. KA tra!s de su !isi(n -orrosa, Cor-en ca+t( el acento Eue ten&a el Eue le $a-la-a. 4ra del sur de 4uro+a , sin duda. ;osi-le,ente italiano. Uuard( aEuella idea a -uen recaudo. 4l $o,-re $iHo una se9a a alguien Eue esta-a detrs de Cor-en. Antes de Eue +udiera !er Euin era, sinti( otra Cuerte +atada en el costado. ?anH( un c$illido de dolor. K?e digo Eue 3o no lo tengo, ,aldita sea. 4l otro +areci( sor+renderse. KNatural,ente Eue lo tiene. %iene en su +oder al iraEu&. KNo lo tengo toda!&a, Lde acuerdoM ?o tendr ,a9ana. K4l tono

de !oH de Cor-en re-osa-a de ra-ia. <ntent( !er con ,s claridad la cara del otro, +ero su !isi(n aFn esta-a distorsionada +or la +resi(n del Ha+ato, 3 ade,s los Caros del auto cega-an lo +oco Eue +od&a alcanHar a !erK. No lo lle!a-a enci,a Ka9adi( Curioso. 4l otro lo ,ir( CiGa,ente desde arri-a. KNo Euiero ,s Guegos. Cons&ga,e el li-ro, o de lo contrario $ar de su !ida un inCierno. ;ara lo cual , co,o +uede !er, esto3 ca+acitado de so-ra. Cor-en lo ,ir( con CiereHa 3 deter,inaci(n. K?e conseguir el li-ro. "uiero Eue lo tenga usted. ;ero ta,-in Euiero otra cosa. ?a !oH de su ca+tor adEuiri( un deGe de intriga. KLO$M Cor-en sent&a c(,o le lat&a el +ulso en los o&dos. K# en Eu est tra-aGando. 4l otro Crunci( los la-ios en actitud de duda. KLY en Eu esto3 tra-aGandoM KHe !isto su la-oratorio. 4n #adda,i3a. ?as Cosas co,unes. ?os cad!eres des+edaHados. 4l -anco de sangre. KCor-en lo ,ir( CiGa,ente. #e le esta-a aclarando la !ista 3 e,+eHa-a a !er con nitideH las Cacciones del otro. Cla!( la ,irada en l 3 agreg(K' He estado all&, ha(im. K4ntonces detect( el le!e res+ingo, el Eue delata-a Eue $a-&a dado en el cla!o. Y en aEuel instante su+o Eue $a-&a encontrado a su $o,-re. Hasta aEuel ,o,ento, lo $a-&a sos+ec$ado, $a-&a su+uesto Eue el ,dico de Bagdad ta,-in ten&a Eue !er con el secuestro de 4!el3n , +ero no ten&a la seguridad. Nunca $a-&a !isto una Coto del ha(im ni $a-&a o&do su !oH, ni ,uc$o ,enos lo $a-&a conocido en +ersona. Y aunEue no era de esta ,anera co,o es+era-a tener su encuentro con la -estia, ni ,uc$o ,enos, all& lo ten&a, de +ie ante l... o ,s -ien enci,a de l. De re+ente lo recorri( un conCuso escaloCr&o de $orror 3 euCoria a la !eH. K<ncluso en!ia,os a !arios ex+ertos Corenses a ec$ar un !istaHo Ksigui( diciendoK. Bieron los cad!eres, los restos de las inter!enciones EuirFrgicas, el eEui+o Eue deG( usted. ?os (rganos guardados en los Crascos. Y las conclusiones Eue sacaron Cueron... sor+rendentes. HiHo una +ausa, so+esando la reacci(n del ha(im. 4ste se li,it( a ,irarlo i,+asi-le, con la -oca 3 los oGos con!ertidos en estrec$as ranuras. Cor-en le concedi( unos instantes +ara Eue calara lo Eue $a-&a dic$o, 3 luego le +regunt('

KLHa conseguido descu-rirloM KAs& Eue usted Euiere ,i tra-aGo de in!estigaci(n, Les esoM K4l ha(im se -url( con des+recioK. LHa !enido a oCrecer,e la -endici(n 3 el a+o3o del go-ierno de 4stados Unidos a ca,-io de Eue 3o co,+arta ,i tra-aGo con ustedesM KNo. K?a ,irada de Cor-en se endureci(K. ?os del go-ierno de 4stados Unidos, no. #(lo los ,&os.

,"
K#egFn lo Eue $e le&do Kle diGo KirQTood a MiaK, los $er,anos ge,elos tienen exacta,ente los ,is,os genes , +ero no !i!en el uno tanto co,o el otro ni ,ueren +or las ,is,as causas , 3 no esto3 $a-lando de los Eue son atro+ellados +or un auto-Fs. #e $an lle!ado a ca-o estudios Eue de,uestran Eue el ADN de cada ge,elo desarrolla ,utaciones da9inas +ro+ias. #i el en!eGeci,iento estu!iera codiCicado gentica,ente dentro de nosotros, los dos en!eGecer&an de la ,is,a Cor,a. ;ero no es as&. 4l deterioro de sus clulas se acu,ula de ,anera aleatoria, igual Eue nos sucede a los de,s. Mia -e-i( otro sor-o de su co+a al tie,+o Eue reClexiona-a so-re aEuella +regunta. KL%e das cuenta de lo Eue conlle!a eso de Ire+ararnosJM 4sta,os $a-lando de clulas co,o las del cere-ro 3 el coraH(n, Eue no son ree,+laHadas cuando ,ueren, de ,utaciones cro,os(,icas Eue conducen al cncer, de la acu,ulaci(n de +rote&nas en el interior 3 el exterior de las clulas... #on ,uc$as las Cor,as en Eue nuestro organis,o !a des,oronndose con el +aso del tie,+o. K"uerrs decir con el desgaste Kla corrigi( KirQTood con una sonrisa. K#&, -ueno, la !ida es +uro desgaste, LnoM KMia se encogi( de $o,-rosK. No tengo +re!isto encerrar,e en un ,onasterio del %&-et, leGos de todo estrs, a +asar el resto de ,i !ida canturreando ,elod&as 3 ,editando +ara ganar un +ar de dcadas. KDes+us de Beirut... +odr&a resultar de lo ,s a-urrido K-ro,e( KirQTood. KAunEue la !erdad es Eue, +ensndolo ,eGor... a$ora ,is,o no ,e i,+ortar&a disCrutar de un +oco de a-urri,iento. KirQTood asinti(, solidario, +ero des+us su ex+resi(n se torn( seria. K?o Fnico Eue digo es Eue es +osi-le. ?o Eue +asa es Eue toda!&a no sa-e,os c(,o. #e cree Eue el cncer se +uede curar, LnoM 4sta,os tra-aGando en ello. ;uede ser Eue tarde,os cien a9os ,s en encontrar la cura, +ero existen ,uc$as +osi-ilidades de Eue algFn d&a de,os con ella. or,a +arte de nuestro ,odus o+erandi. No $ace ,uc$o, las inCecciones, desde los si,+les !irus $asta las +ande,ias de gri+e, eran la causa +rinci+al de ,uerte. ?a +este se considera-a una ,aldici(n de Dios. ;ero $e,os a+rendido Eue las cosas no son as&. A$ora Eue $e,os do,esticado esas enCer,edades , !i!i,os lo suCiciente +ara ex+eri,entar enCer,edades card&acas 3 cncer. Hace

cien a9os, se cre&a Eue eran incura-les, a diCerencia de las inCecciones. #e cre&a Eue sal&an de dentro de nosotros. ;ero a$ora sa-e,os Eue no es as&. Y una !eH Eue las tenga,os do,esticadas , LEuin sa-e Eu eCecto tendr eso en el resto del organis,oM Mia lo o-ser!( con curiosidad. K;or lo Eue +arece, sa-es ,uc$o de estas cosas. KirQTood sonri(. K?a !erdad es Eue tengo un inters +ersonal. Mia lo ,ir(, no ,u3 segura de c(,o to,arse aEuel co,entario. KirQTood call( unos instantes, co,o si estu!iera Co,entando aEuel ,o,ento de incertidu,-re, 3 luego a9adi(' K?o tene,os todos, Lno es ciertoM No creo Eue nadie Euiera ,orirse antes de lo +re!isto. KLAs& Eue de !erdad te lo to,as en serioM LY ta,-in te ,atas de $a,-re 3 te to,as doscientas +astillas al d&aM Muc$os -iogeront(logos i,+ortantes segu&an un rgi,en de eGercicio regular, el Fnico recurso ace+tado uni!ersal,ente +ara tener una !ida ,s sana 3 ,s larga. Ade,s, se ,edica-an con !ita,inas 3 antioxidantes 3 ten&an ,uc$o cuidado con lo Eue co,&an. De !eH en cuando, esto Flti,o lo lle!a-an al extre,o de Cor,a insensata , +ues se sa-&a Eue una restricci(n se!era del nF,ero de calor&as +rolonga-a la !ida Ken los ani,ales, no en seres $u,anosK, aunEue la ,a3or&a esta-an de acuerdo en Eue conta-a con gra!es des!entaGas en el a+artado de calidad Crente a cantidad. KYo ,e cuido, +or su+uesto Kconcedi( KirQToodK. LY tFM Mia le!ant( su !aso con gesto sarcstico. K4sto, 3 las -alas. No es +recisa,ente lo ideal , si uno es+era ro,+er la -arrera de los cien a9os K-ro,e(. De+osit( el !aso 3 o-ser!( CiGa,ente el rostro de KirQTood. Ha-&a algo en su ex+resi(n Eue no dec&a, una cautela Eue le resulta-a i,+enetra-leK. ;ero, $a-lando en serio Kinsisti(K, tF ests ,s en sinton&a con estas cosas Eue una +ersona Eue si,+le,ente se cuida. K4n la ONU tene,os una +eEue9a di!isi(n Eue se lla,a OrganiHaci(n Mundial de la #alud... Lte suenaM Kla aguiGone( KirQToodK. He estado +resente en !arios co,its. Conta,os con un a,+lio a-anico de iniciati!as en relaci(n con el en!eGeci,iento, +ero en su ,a3or&a tienen Eue !er con ,eGorar la calidad de !ida de las +ersonas ,a3ores. #in e,-argo, ta,-in organiHa,os de-ates 3 +re+ara,os algunos estudios en +roCundidad , los cuales 3o ,e ,olesto en leer... dado Eue tengo un inters +ersonal 3 todo eso. K?a ,ir( con intenci(nK. %F 3a estars enterada de los a!ances Eue se estn $aciendo en -iolog&a ,olecular. ?a ciencia 3 la tecnolog&a estn ex+eri,entando un creci,iento ex+onencial. 4se creci,iento acelerado +osee el +otencial de encoger las +ro3ecciones leGanas 3

transCor,arlas en un Cuturo tangi-le. ?o Eue +ensa,os Eue +odr&a tardar cientos de a9os en conseguirse +odr&a llegar en s(lo unas +ocas dcadas. #e +odr&a culti!ar (rganos +ara tras+lantes a +artir de clulas ,adre; las +ro+ias clulas ,adre +odr&an in3ectarse en el cuer+o +ara re+ararlo. ?as +osi-ilidades son inCinitas. Y ni siEuiera esto3 $a-lando de sue9os leGanos co,o la inteligencia artiCicial 3 la nanotecnolog&a; esto3 $a-lando de lo Eue sa-e,os Eue es Cacti-le. Y si nuestro cuer+o +uede ser re+arado, si el desgaste celular +uede detenerse o re+ararse una !eH, no $a3 raH(n alguna +or la Eue no +ueda re+etirse dic$o +roceso. #er&a co,o lle!ar nuestro auto a re!isi(n cada dieH ,il Qil(,etros. 4llo +odr&a +er,itirnos !i!ir ,uc$os ,s a9os, o, si CorHa,os esa noci(n $asta su conclusi(n l(gica, incluso +odr&a,os estar 8de $ec$o, tengo la i,+resi(n de Eue en la actualidad ,uc$os cient&Cicos estn con!encidos de Eue 3a esta,os: al -orde de lograr la in,ortalidad ,dica. Y si eso es lo Eue est -uscando el ha(im... ex+licar&a ,uc$as cosas, Lno creesM Mia, con la Crente contra&da, reClexion( so-re aEuella +osi-ilidad. KL4n serio +iensas Eue algunos alEui,istas +ri,iti!os Eue tra-aGaron $ace ,il a9os +udieron a!eriguar algo Eue $o3 en d&a s(lo esta,os e,+eHando a co,+render Eue +odr&a ser +osi-leM KirQTood se encogi( de $o,-ros. K4n la antigua Urecia 3a e,+lea-an el ,o$o co,o anti-i(tico. Hace ,enos de cien a9os, los cient&Cicos lo +erCeccionaron 3 lo lla,aron +enicilina, +ero lle!a ,iles de a9os existiendo. Y lo ,is,o sucede con la as+irina. 4sto3 seguro de Eue tF sa-es Eue la usa-an los Cenicios, igual Eue los asirios, los nati!os a,ericanos 3 otros ,uc$os +ue-los. Al Cin 3 al ca-o, no es ciencia aeroes+acial. 4s un sencillo +roceso de oxidaci(n de un +ol!o extra&do de la corteHa del sauce. A$ora +ensa,os Eue todo el ,undo de-er&a to,ar una dosis +eEue9a a diario +ara ,antener a ra3a las enCer,edades del coraH(n. A3er ,is,o estu!e le3endo Eue los c$ilenos estn !ol!iendo a descu-rir los re,edios de sus tri-us ,a+uc$e ind&genas +ara toda clase de enCer,edades, 3 de Eue estn Cuncionando ,u3 -ien. Ha3 ,uc$as cosas Eue desconoce,os. ?o Fnico Eue $ace Calta es encontrar un co,+uesto, tal !eH un +otente de+redador de radicales li-res Eue sea ca+aH de re+arar el da9o Eue causa la oxidaci(n en nuestras clulas. Un solo co,+uesto. No es tan i,+osi-le de i,aginar. K;ero, aun as&Kre+lic( MiaK, con todo lo Eue sa-e,os, con todos nuestros conoci,ientos, no $e,os conseguido Ca-ricarlo. KNo estar&a ,al si se estu!iera realiHando un gran esCuerHo +ara +re!enir el en!eGeci,iento, +ero no es as&. ?o cierto es Eue $a3 ,u3 +ocas +ersonas tra-aGando en eso. ?os cient&Cicos no se sienten +recisa,ente ,u3 ,oti!ados a ,eterse en ese ca,+o. ?os gurFs del go-ierno, los l&deres religiosos 3 los cient&Cicos IdeCensores de la ,uerteJ les dicen Eue no es +osi-le, 3 Eue aunEue lo Cuera, no es algo Eue nos con!enga +recisa,ente. ?os ,edios de co,unicaci(n

son ,u3 r+idos en eso de lanHarse so-re cualEuier cosa Eue +areHca +ro,etedora, 3 eso tiene el eCecto de con!ertir cualEuier e,+resa seria en un c$iste a+ologista. A todos los cient&Cicos serios Eue estudian ese ca,+o les +reocu+a, 3 con raH(n, Eue los igualen con el eGrcito de c$arlatanes Eue $a3 +or a$& !endiendo Gu!entud 3 siendo no,inados +ara los ;re,ios Bellocino de ;lata. #a-en Eue no !an a reci-ir Cinanciaci(n en cuanto se les ocurra ,encionar Eue su tra-aGo tiene Eue !er con el antien!eGeci,iento, 3 3a ni siEuiera utiliHan esa +ala-ra, a$ora la disi,ulan -aGo el tr,ino I,edicina de la longe!idadJ. ?es +reocu+a tra-aGar en algo Eue , si se +retende de,ostrar Eue Cunciona en seres $u,anos, necesita dcadas +ara arroGar resultados, lo cual +uede +ro!ocar un gran desni,o cuando existen ,uc$as +osi-ilidades de Cracasar, 3 si enci,a se !an a re&r de uno durante todo ese tie,+o... %F eres genetista. L%F te ,eter&as en elloM Mia ,ene( la ca-eHa con ,elancol&a. AEuello se acerca-a de,asiado +ara Eue se sintiera tranEuila. Al +arecer , todo el ca,+o en el Eue tra-aGa-a ella Flti,a,ente +arec&a ,inFsculo. KL4ntiendes a Eu ,e reCieroM K+rosigui( lK. %F sa-es lo Eue o+ina el go-ierno de tu l&nea de tra-aGo. Ni siEuiera estn +re+arados +ara res+aldar la in!estigaci(n con clulas ,adre. Y lo ,is,o sucede con la <glesia. As& Eue la Cinanciaci(n 3 los incenti!os no existen. ;ero las cosas estn ca,-iando. ?os nue!os ,ega6ricos estn $acindose !ieGos, 3 sienten inters. No Euieren ,orir de ,anera innecesaria. Y a!eriguar algo as& ocurre +or c$iri+a, o -ien con un ,ont(n de tra-aGo duro 3 un ,ont(n de dinero. LCunto nos gasta,os en el ;ro3ecto Man$attanM L4n en!iar un $o,-re a la ?unaM L4n la guerra de <raEM LAcaso in!estigar si +ode,os re+arar el cuer+o $u,ano 3 erradicar enCer,edades 3 estragos de la !eGeH no ,erece una dci,a +arte de esa ,is,a Cinanciaci(nM LUna centsi,a +arte, inclusoM Ni siEuiera tene,os eso. L#a-es cuntas +ersonas ,ueren todos los d&as de enCer,edades relacionadas con la !eGeHM Cien ,il. Cien ,il ,uertes al d&a. KHiHo una +ausa 3 se encogi( de $o,-rosK. A lo ,eGor ,erec&a la +ena +ensarlo. DeG( el !aso 3 call( unos instantes +ara deGar Eue calaran sus +ala-ras. KNo ,e inter+retes ,al. #i eso es en lo Eue est tra-aGando ese ha(im, no digo Eue est GustiCicado. #us ,todos son ,s Eue de,enciales. 4s un ,onstruo Eue ,erecer&a Eue lo destri+aran 3 lo descuartiHaran. ;ero EuiH, s(lo EuiH, lo Eue -usca no sea tan irracional. Y si no lo es, i,agina lo Eue suceder&a si se descu-riera. Mia se ter,in( la co+a 3 se reclin( en el asiento. %en&a el cere-ro anegado de tantas +osi-ilidades. KMe +arece Eue esto3 e,+eHando a entender su grado de co,+ro,iso. #i l cree Eue es siEuiera re,ota,ente +osi-le... KDe +ronto se le ilu,in( la cara al co,+renderK. %iene Eue estar deses+erado +or ec$arle el laHo a ese li-ro. Y eso +odr&a darnos a

nosotros una !entaGa +ara recu+erar a ,i ,adre. KDesde luego. KKirQTood $iHo una +ausaK. LHas $a-lado de esto con Vi,M Mia neg( con la ca-eHa. KHasta $ace una $ora, en el Condo no esta-a segura de Eue $u-iera nada de Eue $a-lar. L;or EuM K4sta-a +ensando Eu o+ini(n tendr l de todo esto. #(lo $e,os $a-lado de los detalles o+erati!os de lo Eue esta-a sucediendo. KVi, cree Eue ese ti+o est tra-aGando en un ar,a -iol(gica. "uiH de-iera estar enterado ta,-in de todo esto. ?o lla,ar ,a9ana +or la ,a9ana. KirQTood $iHo una ,ueca de inco,odidad. KYo lo deGar&a estar. 4n realidad no aCecta a sus +lanes. KYa, +ero si esto es +osi-le , si es lo Eue est -uscando el ha(im... +odr&a ca,-iar las cosas. 4l se,-lante de KirQTood se oscureci(. K;ero no +ara -ien, en lo Eue se reCiere a recu+erar a 4!el3n. Mia ex+eri,ent( una sF-ita +unHada de +reocu+aci(n al notar la seriedad de aEuel co,entario. KL"u Euieres decirM KirQTood la ,ir( durante un ,o,ento, so+esando sus +ala-ras. Cuando se inclin( $acia ella, la ex+resi(n ce9uda aFn no $a-&a desa+arecido de su rostro. K;insalo. Vi, es agente del go-ierno. #i a$& Cuera $a3 algo as&, si sa-en Eue eso es, en eCecto, en lo Eue est tra-aGando el ha(im... LEu crees Eue $ar&anM LDeGarlo en ,anos de un lunticoM LO guardarlo en secretoM

,1
?a o-ser!aci(n Eue $iHo Cor-en to,( +or sor+resa al ha(im 3 lo $iHo detenerse, aunEue a+enas +or un instante. KY la a3uda 3 el a+o3o de usted se su+one Eue $an de +arecer,e ,s atracti!os Eue los de su go-ierno, Lno es esoM Cor-en lo ,ir( 3 contest( con !oH cal,a 3 Cir,e' KMe +idieron Eue diera con usted. "ue le siguiera la +ista. ;ero eso Cue $ace cuatro a9os. Desde entonces $an ca,-iado ,uc$as cosas. KCa,-i( ligera,ente de +ostura, en un intento de ali!iar la inco,odidad del duro suelo. K4l desastre de las ar,as de destrucci(n ,asi!a su+uso +ara nosotros un +ar(n Ksigui( diciendoK. I<nCor,e de inteligenciaJ +as( a ser un insulto, un sin(ni,o de in!enci(n de la Casa Blanca. Nos transCor,( en unos +arias. 4l ,o!i,iento en contra de la guerra 3 la +rensa nos destroHaron. 4,+eHaron a des+edir a gente o a relegarla a +uestos de ,enor i,+ortancia, incluido ,i GeCe. Ca,-iaron las +rioridades. %odo el ,undo esta-a ocu+ado a+u9alando +or la es+alda, a+untando con el dedo 3 esca-ullndose +ara intentar sal!ar el culo, 3 en ese re!uelo $u-o ,uc$as cosas Eue se +erdieron. Una de ellas Cue el inCor,e so-re usted. ?a Agencia +erdi( el inters. K;ero usted no Ko-ser!( el ha(im seca,ente. KYo no esta-a seguro. 4xist&an ,uc$as +osi-ilidades de Eue usted su+usiera una +rdida de tie,+o, una -FsEueda inFtil. ?le!a-a a ca-o ex+eri,entos, conta-a con todos los recursos 3 los coneGillos de indias $u,anos Eue necesita-a, +ero 3o no ten&a ni idea de si $a-&a tenido xito en su tra-aGo. Y ade,s $a-&a desa+arecido sin deGar rastro, una ,anio-ra +erCecta. Hu-iera a-andonado 3 +asado a otra cosa, +ero esta-a el s&,-olo ese, el de la ser+iente Eue se ,uerde la cola, gra-ado en la +ared de una de sus celdas. ?os de +roceso de datos no $a-&an a!eriguado so-re l nada Eue guardara relaci(n, +ero 3o ,e +use a indagar al estilo antiguo en nuestros arc$i!os de ?angle3 3 encontr algo. Un ex+ediente !ieGo, ol!idado $ac&a ,uc$o tie,+o. #e trata-a de un inCor,e de un $o,-re Eue la Agencia ten&a en el Baticano, un ,e,orndu, so-re un antiguo caso del siglo AB<<< Eue inclu&a el s&,-olo de la ser+iente, un Calso ,arEus 3 un +r&nci+e Eue esta-a con!encido de Eue aEuel $o,-re no $a-&a en!eGecido un solo d&a en cincuenta a9os. KCor-en ad!irti( Eue la ,and&-ula del ha(im adEuir&a un +erCil ,s +ronunciado, ,s aCiladoK. Y ,e $iHo +reguntar,e si usted ser&a si,+le,ente un curandero ,s 8Dios sa-e Eue 3a tene,os suCicientes: o si de !erdad esta-a so-re la +ista de algo. As& Eue ,antu!e una ,entalidad a-ierta. L#a-e de esos

detecti!es Eue no son ca+aces de a-andonar un caso sin resol!er Eue los $a ,arcadoM ;ues usted era ,i caso +articular. #i en todo aEuello $a-&a algo real, re+resenta-a ,i -illete de tren +ara salir de aEuel s(rdido +oHo del tra-aGo de inteligencia , +ara $acer un corte de ,angas a esos $iGos de +uta de Yas$ington D. C , desagradecidos 3 santurrones, Eue no tienen el ,enor escrF+ulo en utiliHarnos 3 des+us colgarnos Cuera a secar , una ,anera de largar,e de all& -e-iendo c$a,+n en el asiento trasero de un gran auto de luGo. %odo aEuello, al ,enos $asta la lla,ada teleC(nica a A-u BarHan, era la !erdad. A$ora, en ca,-io, Cor-en 3a no esta-a seguro de Eue el ha(im Cuera la ruta ,s directa $acia la Cuente de la Gu!entud , si es Eue exist&a se,eGante cosa. Hasta Eue su+iera todo lo Eue sa-&a el co,+rador ,isterioso. ;ero no desea-a Eue el ha(im su+iera aEuello. ;or lo ,enos, de ,o,ento. #o-re todo si Euer&a regresar a Beirut de una sola +ieHa. KDes+us de Bagdad KCinaliH( Cor-enK ,e destinaron aEu&. Mantu!e los oGos 3 los o&dos -ien a-iertos, +or si surg&a algo. Y aEu& esta,os. K#u tono de !oH se endureci(K. Nadie ,s sa-e Eue usted est i,+licado. Nadie conoce la relaci(n. Creen sencilla,ente Eue esto tiene Eue !er con unos contra-andistas Eue se +elean +or unos des+oGos de guerra. 4so es lo Eue les $e $ec$o creer 3o. Y +uedo $acer Eue lo sigan cre3endo. 4l ha(im des!i( la ,irada 3 asinti( +ara s& ,is,o de Cor,a casi i,+erce+ti-le. Al +arecer, esta-a ,editando lo Eue $a-&a dic$o su cauti!o. KL"u cree Eue +odr&a oCrecer,e usted Eue 3o no tenga 3aM Kle +regunt( +or Cin. KO$, +uedo oCrecerle !arias cosas. Acceso a nuestro siste,a de inteligencia, a nuestros recursos. <n!estigaci(n. %a,-in +uedo +ro+orcionarle una red de seguridad. No s d(nde $a estado escondido usted desde Eue Bagdad i,+losion(, +ero esta +arte del ,undo no es la ,s esta-le, 3 si !uel!e a estallar, EuiH le con!endr&a reu-icarse en un sitio ,enos... latoso. Yo se lo +uedo organiHar. ;a+eles nue!os, una identidad nue!a. Y si en eCecto tiene algo Eue el ,undo Euiera, algo +or lo Eue la gente est dis+uesta a +agar ,uc$o dinero, 3o +uedo ser Euien d la cara +or usted. ;uedo ser!irle +ara des!iar la atenci(n 3 las sos+ec$as $acia otra +arte. Y no $ace Calta Eue le diga Eue se +uede ganar ,uc$o dinero. 4l ha(im continua-a con cara de +(Euer, ,irando a Cor-en 3 reClexionando so-re lo Eue dec&a. ;asados unos instantes, 3 en el ,is,o tono de desdn, diGo si,+le,ente' KCreo Eue no Ke $iHo un se9a a alguien Eue esta-a detrs. Cor-en sinti( Eue lo recorr&a un escaloCr&o de alar,a. HiHo un esCuerHo +ara !er Eu +asa-a, +ero no +udo. KL"u Euiere decir con eso de Eue cree Eue noM

A+areci( un $o,-re en la direcci(n del auto, +ortando un +eEue9o ,alet&n. ?o a-ri( 3 lo sostu!o en alto. ?a ta+a no deG( a Cor-en !er el contenido del ,is,o. 4l ha(im introduGo las ,anos en l. Cuando !ol!i( a sacarlas, sosten&an una Geringuilla 3 un Crasco +eEue9o. 4ntonces $iHo una se9a con la ca-eHa, con indignaci(n e indiCerencia, al $o,-re Eue esta-a detrs de Cor-en. 4l indi!iduo de la cara +icada de !iruela se agac$(, agarr( a Cor-en 3 lo in,o!iliH( ,ientras el ha(im $und&a la aguGa en el Crasco 3 llena-a la Geringuilla. K"uiero decir Eue !a a decir,e d(nde est el li-ro, Eue ,is $o,-res ,e lo traern, 3 Eue des+us decidir si le +er,ito !i!ir o no. KNo $a3 necesidad de esto, le digo Eue... 4l de la cara +icada de !iruela asest( a Cor-en un +u9etaHo en el est(,ago Eue le $iHo ex+ulsar todo el aire. Nste sinti( Eue le torc&an el -raHo +ara situarlo en +osici(n 3 Eue le a+lica-an r+ida,ente un torniEuete +or de-aGo del $o,-ro, ,ientras el ha(im se inclina-a so-re l 3 saca-a una -ur-uGa de aire de la Geringuilla. KLD(nde est el li-roM ?os oGos de Cor-en se cla!aron en la aguGa. KYa le $e dic$o Eue no lo tengo. 4l ha(im le in3ect( el l&Euido. #egundos des+us, la sensaci(n de Eue,aH(n su-i( r+ida,ente +or sus !enas con!irtiendo la sangre en la!a. Cor-en lanH( un grito de dolor. 4l ha(im +er,aneci( so-re l, o-ser!ndolo con Cr&a curiosidad. KLD(nde est el li-roM KONo lo tengoP Kc$ill( Cor-en. 4l ha(im e,+uG( un +oco ,s el ,-olo. KLD(nde est el li-roM Krugi(. Cor-en sent&a la +iel co,o si se la estu!ieran Criendo +or dentro. ?a !ista se le !ol!i( -orrosa a causa de las lgri,as. K4n %urEu&a K-ar-ot(K. 4l li-ro est en %urEu&a. 4l ha(im extraGo la aguGa. ?a Eue,aH(n Cue dis,inu3endo, co,o si se e!a+oriHase +or los dedos de las ,anos 3 de los +ies. K#iga. Cor-en res+ir( $ondo, con todo el cuer+o te,-lando +or el eCecto de la droga. K aruQ, el tratante iraEu& Eue Cue a !er a 4!el3n , no lo ten&a en su +oder. #(lo esta-a intentando !enderlo. Y el tratante Eue lo tiene se encuentra de ca,ino a entregar el aliGo a otro co,+rador. AEuella Flti,a +arte inCla,( !isi-le,ente el inters del ha(im.

KLOtro co,+radorM L"uinM KNo lo s. 4l ha(im le!ant( la Geringuilla en gesto a,enaHante. KNo lo s Kinsisti( Cor-enK. No Euiso dec&r,elo. Yo intent $acer una contraoCerta, +ero el otro co,+rador oCreci( toda!&a ,s. No $u-iera Euerido Eue el ha(im se enterase de la existencia del otro co,+rador, 3 ,aldiGo +ara sus adentros al darse cuenta de Eue el ha(im esta-a +ensando lo ,is,o Eue l, deses+erado +or a!eriguar Euin era la otra +arte interesada. KLD(nde !a a tener lugar ese interca,-ioM KAFn no lo s Kres+ondi( Cor-en a rega9adientesK. 4sta,os siguindole la +ista. ;or lo !isto, !a a +asar la noc$e en Di3ar-aQir. 4l interca,-io !a a realiHarse ,a9ana. K?anH( una ,irada ce9uda a su ca+torK. #i Euiere ese li-ro, !a a tener Eue tra-aGar con,igo. Yo so3 el Fnico Eue +uede o-tener esa inCor,aci(n de nuestro ser!icio de inteligencia, 3 si ,a9ana +or la ,a9ana no ,e +resento en ,i des+ac$o, 3a +uede ol!idarse. Una tenue sonrisa Guguete( en los la-ios del ha(im. KO$, esto3 seguro de Eue +uede o-tener esa inCor,aci(n +or telCono. No ,e i,agino a los agentes de la C<A teniendo Eue Cic$ar todas las ,a9anas. #ie,+re Eue no se ol!ide de $acer la lla,adita de control. 4l ha(im esta-a -ien inCor,ado. #a-&a Eue la Agencia exig&a a los agentes de ca,+o Eue lla,aran todas las ,a9anas a deter,inadas $oras +ara conCir,ar Eue se encontra-an -ien. Cor-en ,ir( al ha(im ,ientras ste reClexiona-a unos ,o,entos 3 des+us a9ad&a' KL"u excusa ten&a +ensado utiliHar +ara GustiCicar su +eEue9a excursi(n a Di3ar-aQirM K"ue i-a a in!estigar a una +ersona a la Eue $a-&a lla,ado aruQ. #in ,encionar el li-ro. 4l ha(im asinti( con un gesto. K"uiero ese li-ro KdiGo con Cir,eHaK. 4 incluso ,s Eue ese li-ro, Euiero sa-er Euin es el otro co,+rador. Bo3 a lle!arlo a usted a Di3ar-aQir sin Eue se entere su gente. ;ero ,ientras tanto , +reCerir&a no tenerlo ,u3 leGos de ,&. #i ,s adelante necesita una salida, +odr decir Eue lo ca+tura,os en su a+arta,ento 3 lo o-liga,os a !enir con nosotros. KMir( CiGa,ente a Cor-enK. ?le!e a ,is $o,-res al lugar en Eue !a a eCectuarse ese interca,-io. Buel!a con el li-ro 3 con el co,+rador, 3 luego +odre,os $a-lar de nuestro Cuturo. LHa3 tratoM ?a ,irada de Cor-en se endureci(. ACir,( con la ca-eHa. No ten&a ,uc$o donde elegir. #i $a-&a algo e!idente, era Eue aEuel $o,-re era un ti+o ,et(dico.

;ero toda!&a Eueda-a una cuesti(n de la Eue $a-lar. KLY la ,uGer, 4!el3n Bis$o+M Ha-r o&do el anuncio del e,-aGador. Vugar&a con ,eGores cartas si lograra rescatarla en algFn ,o,ento. 4l ha(im se encogi( de $o,-ros. KCo,o $e dic$o, triga,e el li-ro 3 el co,+rador. %al !eH des+us +ueda re+resentar una esca+ada ,ilagrosa 3 li-erarla a ella ta,-in. KMir( con ex+resi(n interrogante al de la cara +icada de !iruela 3 le +regunt( algo en ra-e. Cor-en se esCorH( +or ,irar a su es+alda, 3 !io Eue el asesino saca-a el telCono su3o de un -olsillo. ?e $a-&a Euitado la -ater&a, la cual sosten&a en la ,ano. 4l ha(im asinti( 3 acto seguido !ol!i( a guardar la Geringuilla en el ,alet&n e indic( con una se9a a sus $o,-res Eue se lo lle!aran. #eguida,ente dio ,edia !uelta 3 se aleG( andando, con una se9a taGante en direcci(n a sus $o,-res. 4stos se a+roxi,aron a Cor-en. KLAs& Eue es realM Kexcla,( Cor-en. 4l ha(im sigui( andando. KL uncionaM Kgrit( Cor-en, +ersistente. 4l ha(im se detu!o, se !ol!i(, 3 sus la-ios se cur!aron en una sonrisa Cina, ir(nica. K4s+ero Eue no intente +asarse de listo. #ie,+re +uedo encontrarle un $ueco en ,i +eEue9a cl&nica. LNos entende,osM Cor-en cruH( la ,irada con el ha(im. #e dio cuenta de Eue aEuel $o,-re i-a a ser i,+osi-le de reCrenar, 3 su+o Eue i-a a tener Eue ,odiCicar sus +lanes conCor,e a dic$a circunstancia. #i el otro co,+rador era un ex+erto, Cor-en deGar&a +lantado al ha(im. 4n aEuel ,o,ento la idea de detener a aEuel enCer,iHo $iGo de +uta , o, ,eGor toda!&a, de ,eterle una -ala en la Crente le resulta-a su,a,ente +lacentera. 4l ha(im su-i( a un auto Eue aguarda-a. A-andon( aEuel lugar ,ientras sus $o,-res con!erg&an so-re Cor-en, lo a,ordaHa-an con un troHo de cinta de e,-alar, lo le!anta-an del suelo 3 se lo lle!a-an igual Eue un saco de +a+as +ara ,eterlo en el ,aletero de otro !e$&culo 3 deGarlo encerrado all& dentro.

,!
4l +ol!oriento sol ,atinal cons+ir( con las -ocinas de los autos 3 los !endedores calleGeros +ara des+ertar a Mia. A decir !erdad , no $a-&a dor,ido nada -ien, a +esar de Eue su ca,a era c(,oda 3 ,ullida. Co,o si no Cuera suCiciente la idea de Eue la de,encial as+iraci(n del ha(im EuiH no Cuera tan de,encial, lo Flti,o Eue $a-&a dic$o KirQTood $a-&a creado un tor-ellino de conCusi(n en su ,ente. Y los tres ,artinis +ro-a-le,ente a3udaron ,uc$o a ese res+ecto. KirQTood ten&a raH(n. %en&an Eue guardar todo aEuello en secreto , +or lo ,enos $asta Eue 4!el3n estu!iera a sal!o. ?o cual signiCica-a ocultrselo a Cor-en. ;ensando en retros+ecti!a, Mia se acord( de Eue $a-&a +erci-ido en Cor-en un cierto recelo la +ri,era !eH Eue lo !io en +resencia de KirQTood. LCul era el !erdadero ,oti!o de elloM L#a-r&a Cor-en ,s cosas de las Eue le $a-&a contado a ellaM Record( Eue Cor-en le cont( lo del la-oratorio de Bagdad ; sugiri( Eue ten&a Eue !er con ar,as -iol(gicas, +ero no le dio una ex+licaci(n satisCactoria de +or Eu el ha(im +retend&a a+oderarse del c(dice, 3 re+iti( Kde ,anera irritante, en o+ini(n de ellaK Eue aEuel detalle no resulta-a +ertinente +ara el rescate de 4!el3n. #i los ex+eri,entos del ha(im ten&an Eue !er con la longe!idad, seguro Eue los ex+ertos de la C<A lo $a-r&an descu-ierto 3a. ?o cual Euer&a decir Eue Euer&an guardarlo en secreto. ;od&a ser Eue ella estu!iera total,ente eEui!ocada , lo cual le +arec&a -astante +ro-a-le. ;ero ta,-in +od&a ser Eue, en la re,ota +osi-ilidad de Eue lo Eue $a-&an es+eculado ella 3 KirQTood la noc$e anterior Cuera real, Cor-en le estu!iera ocultando cosas. Y aEuello , se record( a s& ,is,a, no ser&a tan raro. Cor-en era de la C<A, ten&a una ,isi(n Eue cu,+lir. No decirle a ella toda la !erdad no era algo Eue Cuera a Euitarle el sue9o, +recisa,ente. ;or otra +arte, ella no sa-&a ,uc$o de KirQTood. Nota-a en su actitud un cierto distancia,iento, un titu-eo, casi ti,ideH... res+ecto de algo. ;ero ta,-in des+rend&a cal,a, una seguridad en s& ,is,o Eue +ro!en&a de +oseer unos conoci,ientos ,u3 +erCeccionados. Con todo, en realidad no sa-&a nada de l. #e $a-&a +resentado en Beirut con el deseo de a3udar a rescatar a 4!el3n , tra-aGa-a +ara la ONU, 3 eso era todo. Mia se dio cuenta de Eue ta,-in con l i-a a tener Eue ser cautelosa. ?os ,is,os ,oti!os Eue la $ac&an desconCiar de Cor-en !al&an ta,-in +ara KirQTood. #inti( la -oca seca 3 not( Eue el est(,ago +rotesta-a con un

gru9ido. Decidi( Eue el -uCet resol!er&a el +ro-le,a ,s de+risa Eue el ser!icio de $a-itaciones, se +uso r+ida,ente unos +antalones sport 3 una ca,isa 3 se enca,in( $acia el restaurante del $otel. 4sta-a su,ida en sus +ensa,ientos 3 es+erando el ascensor cuando de +ronto se a-rieron las +uertas de ste. Dentro esta-a KirQTood. A sus +ies $a-&a un ,alet&n de color +lata 3 una ,oc$ila. ;or lo !isto, se ,arc$a-a. Mia entr( en el ascensor 3 ,ir( CugaH,ente el rostro de KirQTood 3 des+us el eEui+aGe. #e le $iHo un nudo en la garganta. KL%e !asM Nl tens( los ,Fsculos de la cara, co,o si lo $u-ieran +illado +or sor+resa. KNo, es Eue... K-al-uci(K. Bo3 a !ol!er esta noc$e. Mia asinti( con un gesto, +erci-iendo su inco,odidad. Decidi( sondear un +oEuito ,s. KO3e, $e estado +ensando en lo Eue estu!i,os $a-lando anoc$e , 3 creo Eue de-er&a contrselo a Vi,. K4studi( su se,-lanteK. A lo ,eGor ser!ir&a de a3uda.

KirQTood ta,+oco $a-&a dor,ido -ien. ?a con!ersaci(n Eue tu!o con Mia en el -ar de la aHotea le $a-&a deGado una +roCunda inEuietud. Ha-&a roHado a+enas la !erdad, 3 luego se $a-&a re+legado. Y aEuello suscit( un ,ont(n de +reguntas en Mia. ;reguntas Eue +od&an causarle +ro-le,as. 4ra e!idente Eue Cor-en 3 sus tratantes ten&an sus +ro+ios ,oti!os. 4!el3n era +rescindi-le , KirQTood lo sa-&a de so-ra. Mia no su+on&a una a,enaHa i,+ortante +ara ellos , +ero si e,+eHa-a a $acer de,asiadas +reguntas 3 a con!ertirse en una ,olestia , s& Eue +od&an sentirse a,enaHados. Y l sa-&a c(,o se las gasta-a aEuella gente cuando se sent&a a,enaHada. No era la +ri,era !eH Eue co,et&a aEuel error. Uuardar silencio acerca de la !erdadera i,+ortancia de la ser+iente Eue se ,ord&a la cola $a-&a +uesto en +eligro a otras +ersonas. Y no desea-a Eue !ol!iera a suceder. Desde luego, no desea-a Eue le sucediera a Mia. KAntes de eso, !a,os a $a-lar un +oco ,s so-re el te,a KdiGo cuando se -aGaron del ascensor. Recorri( el !est&-ulo con la ,irada 3 descu-ri( al agente Eue !igila-a a Mia sentado Gunto a la entrada del $otel, le3endo un +eri(dico. 4l agente salud( a Mia con un gesto de ca-eHa, 3 ella $iHo lo +ro+io 3 des+us se !ol!i( $acia KirQTood.

KYa s Eue no ests seguro de los ,oti!os de Vi, K+resion(K, +ero $a sido -astante Cranco con,igo 3 ,e $a contado Eu es lo Eue tienen, 3... K;or Ca!or, Mia Kla interru,+i( KirQToodK, en esto tienes Eue Ciarte de ,&. KMir( el reloG e $iHo un gesto de disgusto. ?a noc$e anterior no $a-&a Euerido contarle todo. AEuella ,is,a ,a9ana $a-&a +ensado en lla,ar a su $a-itaci(n, +ara +onerla al corriente de lo Eue esta-a ocurriendo, +ero se contu!o. #e la lle!( a+arte, $acia el +eEue9o -ar -i-lioteca, Cuera del ca,+o !isual del agente. All& dentro no $a-&a nadie ,s. K4sta ,is,a ,a9ana $e,os reci-ido una inCor,aci(n desde <raE K,inti(K. Yo 3a $a-&a +ro+agado la noticia a tra!s de los contactos Eue tene,os all& so-re el terreno. @lti,a,ente esta,os dedicndonos ,u3 acti!a,ente a intentar +oner a -uen recaudo el +atri,onio $ist(rico de <raE, so-re todo des+us del desastre del Museo Nacional, $ace cuatro a9os. 4n el +asado $e,os oCrecido reco,+ensas 3 a,nist&as, 3 esa estrategia $a o-tenido ,uc$o xito. Y ta,-in nos $a a3udado a desarrollar una i,+ortante red de contactos dentro de la co,unidad relacionada con las antigWedades. #ea co,o sea, cree,os sa-er Euin tiene las +ieHas Eue aruQ intenta-a !ender. Un tratante de Bagdad Eue lo conoce , -ueno, Eue lo conoc&a, diGo a uno de los nuestros Eue aruQ le $a-&a ,encionado dic$as +ieHas. ACir,( Eue aruQ esta-a intentando !enderlas en no,-re de otro tratante, un ti+o de Mosul. K#e $a-&a saltado la +arte diC&cil, +ero es Eue 3a esta-a e,-aladoK. aruQ no ten&a las +ieHas consigo aEu&, en Beirut. ;or eso ten&a s(lo las ;olaroids. K4ntonces, Lel li-ro est toda!&a en MosulM K?os oGos de Mia se ilu,inaron de inters. KNo. 4st en %urEu&a. KCall( unos segundos +ara o-ser!ar la reacci(n de Mia, antes de +roCundiHar un +oco ,sK' 4n estos ,o,entos ,e diriGo $acia all +ara traer el li-ro. Ben con,igo. Ya te -uscar un sitio en el a!i(n.

?as +reguntas 3 los senti,ientos conCusos atosiga-an el cere-ro de Mia. No esta-a segura de KirQTood , +ero claro, ta,+oco esta-a segura de Cor-en. ?a Fnica +ersona de la Eue +od&a Ciarse de !erdad en cuanto a ,irar +or los intereses de su ,adre era ella ,is,a. #i el li-ro Eue +od&a li-erarla esta-a all& real,ente, ten&a Eue $acer todo lo Eue estu!iera en su ,ano +ara Eue llegara a las ,anos de ellos Kde ellaK sano 3 sal!o. ;ero aFn segu&a sintiendo una ,olesta incertidu,-re Eue recla,a-a su atenci(n 3 la ad!ert&a de algo. KNo +uedo su-ir,e contigo a un a!i(n, as& sin ,s K+rotest(. KMia, escFc$a,e Kinsisti( KirQToodK. Ha3 cosas Eue no sa-es.

AEuello la +uso Curiosa. KLCo,o culesM K+regunt( en tono ra-ioso. KirQTood deG( esca+ar un sus+iro de indecisi(n. KMira, lo siento, +ero... anoc$e no Cui del todo sincero contigo. Cuando ,encionaste en la e,-aGada a ese ha(im, ,e las arregl +ara $acer,e con el inCor,e Eue $a3 so-re l. KMia ca+t( la +roCunda +reocu+aci(n Eue trasluc&a su tono de !oHK. ?o Eue estu!i,os $a-lando anoc$e es exacta,ente en lo Eue est tra-aGando. Y Cor-en 3 su gente lo sa-en. A Mia se le descolg( la ,and&-ula. KL?os ex+eri,entos...M K;ero 3a conoc&a la res+uesta. KirQTood asinti( con gesto so,-r&o. K4so es lo Eue les interesa. Mia no su+o $acia d(nde girarse, +ero desde lo ,s rec(ndito de su cere-ro e,+eH( a a-rirse +aso una certeHa ineludi-le' no +od&a Ciarse de Cor-en. Ya no. ;or otra +arte , el !eredicto so-re KirQTood toda!&a era una inc(gnita, +ero no ten&a ,uc$as alternati!as. De ,odo Eue tu!o Eue arriesgarse a -uscar uno. KL"u le digo al agente de a$& CueraM K+regunt( en un tono sin inClexiones, se9alando $acia el $o,-re Eue la !igila-a. KNo le digas nada. K4st aEu& +ara !igilar,e. No !a a +er,itir Eue ,e !a3a contigo alegre,ente sin inCor,ar a Vi,. KAEuel no,-re le su+o a !eneno en la lengua. KirQTood Crunci( el entreceGo 3 reClexion( unos segundos. K4l restaurante Eue $a3 aEu& al lado +ertenece al $otel, +ero tiene una entrada +ro+ia +or la calle, un +oco ,s adelante. %ienen Eue co,+artir la ,is,a cocina. Yo tengo un auto aCuera , es+erndo,e. Buel!e a tu $a-itaci(n, coge el +asa+orte 3 lo Eue necesites lle!arte 3 -aGa al restaurante +or las escaleras, 3 desde all& sal a la calle. Yo estar a+arcado a la !uelta de la esEuina. Mia esta-a a +unto de irse cuando KirQTood le +uso una ,ano en el -raHo. K;or Ca!or, Mia. ConC&a en ,&. No te enCrentes a Vi,. %oda!&a no. Hasta Eue se+a,os Eue tene,os el li-ro a sal!o. No Euiero dar a nadie la o+ortunidad de Eue nos Goda la +osi-ilidad de recu+erar a 4!el3n. Mia escrut( r+ida,ente su rostro. #us oGos -rilla-an de sinceridad. O le esta-a diciendo la !erdad o desde luego era un e,-ustero extraordinario. uera lo Eue Cuese, +ronto lo i-a a a!eriguar. ACir,( con la ca-eHa 3 se dirigi( al ascensor.

KirQTood la o-ser!( irse con un nudo en el est(,ago. A$ora esta-a co,+ro,etido. Ya no $a-&a !uelta atrs. Consult( el reloG 3 decidi( +oner en ,arc$a una +recauci(n Eue $a-&a estado +onderando. #ac( su ,(!il 3 ,arc( el nF,ero del $o,-re destacado en <raE Eue $a-&a lla,ado su atenci(n res+ecto de A-u BarHan. 4ra un ti+o del Eue se +od&a Ciar. As& lo de,ostra-an !arios a9os de cola-oraci(n, un +ar de +rue-as de conCianHa su+eradas con xito 3 un generoso antici+o econ(,ico. No +od&a correr el riesgo de lla,ar l ,is,o a A-u BarHan. #a-&a Eue si eCecti!a,ente era Cor-en el Eue $a-&a $ec$o la contraoCerta +or el li-ro, l 3 sus aco,+a9antes conoc&an a A-u BarHan 3 ten&an su nF,ero de telCono. ;od&an estar !igilndolo. Y +or el ,o,ento +reCer&a no dar a conocer su !erdadero inters. 4l $o,-re destacado en <raE contest( enseguida. KirQTood le diGo lo Eue ten&a Eue $acer. %en&a Eue $acerlo r+ida,ente 3 ser -re!e. Y ta,-in ten&a Eue cuidarse ,uc$o de no es+antar a A-u BarHan. ?e +idi( Eue le de!ol!iera la lla,ada desde otro nF,ero 3 le inCor,ara de d(nde i-a a tener lugar la reuni(n. Colg(, recogi( el ,alet&n 3 la ,oc$ila 3 se enca,in( $acia la +uerta.

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Oc$enta Qil(,etros al este de all& se $alla-a Cor-en, tu,-ado en una ca,a estrec$a 3 conte,+lando el Cr&o color -lanco de su celda. AEuella +eEue9a $a-itaci(n carec&a de !entanas, 3 no ten&a ni idea de Eu $ora del d&a +od&a ser, +ero en realidad no $a-&a dor,ido 3 no cre&a Eue $u-ieran transcurrido ,s Eue unas $oras desde Eue lo ,etieron en el ,aletero del auto 3 se lo lle!aron. <ntent( i,aginar lo Eue de-&an de estar +asando los otros +risioneros Eue $a-&a en el co,+leGo del ha(im. BisualiH( ,ental,ente a 4!el3n Bis$o+ 3 se +regunt( si estar&a cerca de l 3 si algFn d&a !ol!er&a a sentir el calor del sol. 4n su cere-ro Cue to,ando Cor,a una i,agen , 3 todas las +ieHas +arecieron encaGar. De-&a de encontrarse en alguna ciudad del norte del ?&-ano o en #iria. ?e +areci( ,s +ro-a-le lo segundo. 4l acento del ,at(n de la cara +icada de !iruela 3 del resto de sus co,+inc$es delata-a clara,ente su nacionalidad. Cor-en no $a-la-a ,uc$o ra-e, +ero lo +oco Eue sa-&a le +er,it&a identiCicar los distintos acentos' li-ans, iraEu&, del UolCo, +alestino, sirio. Y a$ora Eue los $a-&a o&do $a-lar era ca+aH de situar cada acento. Ade,s, el tra3ecto en auto encaGa-a ta,-in, +or lo ,enos la segunda eta+a, la Eue $a-&a recorrido des+ierto. Una carretera llena de cur!as su-iendo una ,onta9a 3 des+us -aGndola, una +arada 3 un +oco de con!ersaci(n K+ro-a-le,ente la CronteraK 3 des+us ,s cur!as $asta llegar a una ciudad Eue resona-a con una ensordecedora cacoCon&a de lla,adas a la oraci(n, ,uc$o ,s nota-le Eue en Beirut. %en&a Eue ser Da,asco. AEuella idea lo enCureci(. Da,asco $a-&a sido la +ri,era ciudad, 3 la ,s o-!ia, Eue $a-&a elegido l en .//>, cuando la ,isi(n Eue le encargaron Cue oCicial,ente seguir con !ida , cuando intent( calcular adonde $a-r&a esca+ado el ha(im. Muc$os co,+inc$es de #adda, $a-&an $uido $acia Da,asco +ara e!itar la con,oci(n 3 el aso,-ro. A +esar de la $ist(rica 3 +roCunda ani,osidad Eue $a-&a entre a,-os +a&ses, la co,odidad de la cercan&a 3 los o-Geti!os co,unes +er,it&an Eue dos +a&ses Eue eran ene,igos encarniHados entre s& de !eH en cuando $allasen raHones +ara a3udarse el uno al otro. #in e,-argo, en el caso del ha(im, Cor-en sa-&a Eue aEuel arreglo no ten&a nada Eue !er con la +ol&tica. %a,-in resulta-a l(gico +ara el ha(im. All& +od&a encontrar +atrocinadores Eue +odr&an +ro+orcionarle el ,is,o grado de a+o3o Eue el Eue disCruta-a en Bagdad. ?e +ro!eer&an de todo lo Eue necesitara. #u +eEue9a casa de $us+edes Cuncionar&a con aCoro

co,+leto. Y cuando surgieran co,+licaciones Ku o+ortunidadesK co,o las de los Flti,os d&as, enseguida +ondr&an a su dis+osici(n ,ano de o-ra ex+erta 3 des+iadada. ;ensa-a en eso cuando de +ronto o3( Eue a-r&an la cerradura. 4n la +uerta de la celda a+areci( el ha(im. ?o aco,+a9a-an el asesino +icado de !iruela, O,ar 3 otros dos $o,-res ar,ados. K4s la $ora de la lla,ada de control Kanunci( el ha(im. HiHo una se9a a O,ar, el cual sac( el telCono ,(!il de Cor-en 3 le +uso la -ater&aK. 4s necesario Eue o-tenga las coordenadas U;# exactas del tratante iraEu& Ka9adi(, 3 alH( un dedo +ara ad!ertirloK' recuerde, treinta segundos. No ,s. Cor-en, toda!&a en calHoncillos, se le!ant( e $iHo lo Eue le ordena-an. #e +uso en co,unicaci(n con Ols$ansQ3. ;or lo !isto, nadie de la e,-aGada $a-&a notado Eue +asara nada. Claro Eue no ten&an ,oti!os +ara ello. Mientras l $iciera la lla,ada de control a su $ora, no se dis+arar&a ninguna alar,a. K%u o-Geti!o no se $a ,o!ido desde anoc$e Klo inCor,( Ols$ansQ3K. #igue estando en la ,is,a u-icaci(n, en Di3ar-aQir, +ero en ca,-io $a surgido otra cosa. ?e $an lla,ado de <raE. KL"uinM KinEuiri( Cor-en. KNo lo s Kre+uso Ols$ansQ3K. ?a lla,ada $a sido de,asiado -re!e +ara u-icarla. 4l Eue lla,a-a le diGo sola,ente Eue colgara , Eue Euitara la -ater&a al ,(!il 3 Eue !ol!iera a lla,arlo desde otro telCono. Cor-en no +er,iti( Eue aEuella co,+licaci(n ines+erada le alterase el se,-lante. Mantu!o la sangre Cr&a 3, sin el ,s ,&ni,o te,-lor en la !oH, +idi( a Ols$ansQ3 las Flti,as coordenadas U;# del ,(!il del iraEu&. KL#eguro Eue las EuieresM Kle +regunt( Ols$ansQ3K. A estas alturas 3a tiene Eue sa-er Eue lo tienen localiHado , des+us de esa lla,ada. ?o ,s +ro-a-le es Eue se $a3a largado $ace un -uen rato. K%F da,e las coordenadas KdiGo Cor-en sencilla,ente. Ols$ansQ3 +areci( un tanto desconcertado, +ero o-edeci(. KUna cosa ,s KdiGo des+usK. 4l ,(!il de Uine-ra Eue $e estado intentando u-icar... 3a no est en #uiHa. ?a se9al re-ot( en un -ati-urrillo de satlites 3 ser!idores 3 des+us desa+areci( en un inCra,undo digital, +ero el rastro Eue $a deGado indica un ca,-io de regi(n. 4sto3 $a-lando con un contacto Eue tengo en la Agencia de #eguridad Nacional, Eue $a dado +rioridad a ese rastreo +ara nosotros. 4l +iensa Eue tal !eH +ueda localiHar su +osici(n a lo largo de $o3. K"ue sea lo antes +osi-le. ?a necesito Kres+ondi( Cor-en -re!e,ente al tie,+o Eue se guarda-a aEuella inCor,aci(n -aGo lla!e.

%en&a sus sos+ec$as res+ecto de $acia d(nde +od&a dirigirse el Eue $a-&a lla,ado. 4l ha(im lo ,ir( con gesto sus+icaH 3 le indic( con una se9a Eue colgase, 3 Cor-en as& lo $iHo, des+us de decirle a Ols$ansQ3 Eue lo ,antu!iera inCor,ado si la se9al del iraEu& ca,-ia-a de u-icaci(n. O,ar se a+resur( a Euitarle el telCono 3 sac( la -ater&a. AEuellos ti+os esta-an ,u3 !ersados en lo Eue $a-&a Eue $acer +ara cu-rir su rastro digital, se diGo Cor-en. Ha-&an ,antenido acti!o el telCono de Ra,eH +ara no +erder la lla,ada de aruQ , +ero con el su3o no i-an a co,eter el ,is,o error. No i-a a +oder tra-aGar desandando el ca,ino con el Cin de +oder u-icar la guarida del ha(im ,s all de los a,+lios conCines de la ciudad. ?e +as( las coordenadas al ha(im; sa-&a Eue segura,ente no i-an a ser!irle de ,uc$o, +ero no tu!o ,s re,edio. A +artir de all&, tendr&a Eue i,+ro!isar so-re la ,arc$a. Al ,is,o tie,+o Eue las recita-a, O,ar las i-a introduciendo en un dis+ositi!o +orttil K Cor-en ad!irti( Eue el sicario $a-la-a ingls, o-!ia,enteK, en el cual a+areci( un ,a+a de la Crontera sirio6turca 3 la ciudad de Di3ar-aQir. O,ar asinti( con un ade,n de satisCacci(n. Una Cina sonrisa se di-uG( en las Cacciones aguile9as del ha(im. KHa3 Eue irse Korden(, a la !eH Eue indica-a a O,ar con una se9a Eue traGera a Cor-en. O,ar, a su !eH, $iHo una se9a a uno de sus $o,-res , el cual le entreg( un -ulto de ro+a do-lada 3 unas -otas. Nl los deG( caer a los +ies del +risionero. 4ste se +uso la ro+a enci,a de los calHoncillos' +antalones CloGos color caEui, Gerse3 de sudadera gris oscuro 3 -otas ,ilitares. O,ar sac( unas es+osas de +lstico 3 le indic( a Cor-en Eue Guntara las ,u9ecas. Cor-en o-edeci( de ,ala gana. O,ar lo es+os( 3 a continuaci(n sac( un saco de tela negro. Agarr( a Cor-en +or los $o,-ros 3 le dio la !uelta sin conte,+laciones , +re+arado +ara +asarle el saco +or la ca-eHa. K:al*la, +issy Kgru9(. IMu!ete.J Cor-en 3a esta-a $arto de Eue lo e,+uGaran de un lado +ara otro. KNo ,e toEues, $ue!(n Kse re!ol!i(. Dio un tir(n +ara soltarse el -raHo 3 e,+uG( a O,ar $acia atrsK. # $acerlo 3o solo. O,ar !ol!i( a agarrarlo 3 lo e,+uG( contra la +uerta, c$illando' K;mshi, ualaa3 Cor-en se resisti(, +ero en eso inter!ino el ha(im 3 orden( a su $o,-re Eue se a+artara. O,ar ,ir( Curioso a Cor-en, +ero le +uso el saco en la ,ano 3 retrocedi(.

Con la oreGa +egada a la +uerta , 4!el3n escuc$( atenta,ente el ruido Eue $a-&a en el exterior de su celda. Ha-&a o&do Eue a-r&an una cerradura 3 te,i( Eue Cueran a encerrar a otra !&cti,a co,o ella o,

+eor toda!&a, Eue $u-ieran !enido a -uscar a una +ara cele-rar otra sesi(n de tortura con su trastornado anCitri(n. ;ero en !eH de ello o3( a un $o,-re $a-lando en ingls. Un nortea,ericano. ?a !erdad era Eue no logr( distinguir lo Eue dec&a, +ero +arec&a goHar de -uena salud. Y a$ora o3( ruidos co,o de +elea 3 co,+rendi( Eue se lo esta-an lle!ando. 4l $o,-re se $a-&a resistido. 4n su cere-ro cundi( el +nico. No esta-a segura de Eu $acer. Una +arte de ella desea-a gritar, +ara $acer notar su +resencia al otro +risionero. #i esca+a-a, si era li-erado, dar&a a conocer al ,undo Eue ella segu&a estando !i!a. ;ero otra +arte de ella esta-a aterroriHada. AterroriHada de causarle un +ro-le,a a aEuel $o,-re , de Eue la castigasen a ella +or se,eGante insu-ordinaci(n. ;ero no +od&a deGar +asar la o+ortunidad. Al cuerno las consecuencias. KO#ocorroP Kc$ill( a todo lo Eue le da-a la !oHK. O#o3 4!el3n Bis$o+P O#o3 ciudadana estadounidenseP OMe secuestraron en BeirutP O;or Ca!or, inCor,e a la e,-aGadaP KUol+e( re+etida,ente con las ,anos contra la +uerta, +ero sta era ,aciHa e inClexi-leK. A3Fde,e. %engo Eue salir de aEu&. ;or Ca!or. D&gaselo a alguien, a Euien sea. Uuard( silencio un instante, los ner!ios agotados de-ido al esCuerHo, su extenuado cuer+o en tensi(n a causa del ,iedo 3 torturado +or la deses+eranHa, 3 escuc$( +or si $a-&a alguna reacci(n. ;ero no $u-o ninguna. #e derru,-( en el suelo, con un estre,eci,iento ner!ioso en la co,isura de los la-ios, 3 se en!ol!i( los te,-lorosos -raHos alrededor del cuer+o.

Cor-en se Eued( +etriCicado al o&r los gritos de 4!el3n. Uir( la ca-eHa 3 recorri( con la ,irada la serie de +uertas Eue $a-&a a un lado 3 a otro del largo +asillo , +reguntndose en Eu celda estar&a ella. #u !oH $a-&a sonado co,o si se encontrara ,u3 cerca , +ero aEuel sonido a,ortiguado +od&a $a-er !enido de cualEuiera de los recintos contiguos. AunEue en realidad no i,+orta-a. ;orEue l no se encontra-a en situaci(n de $acer nada al res+ecto. Mir( al ha(im. 4ste ,ostra-a una ex+resi(n i,+!ida. ;arec&a estudiar la reacci(n de Cor-en. ?os delgados la-ios del ha(im es-oHaron una -re!e sonrisa. KDe usted de+ende KdiGo con un ti,-re sard(nicoK. L"uiere ser

un $roeM LO Euiere !i!ir eterna,enteM Cor-en deG( calar aEuellas +ala-ras. Odia-a Eue aEuel de,ente, aEuel ,onstruo enloEuecido 3 ,al!ado +udiera Gugar as& con l, +ro!ocarlo, tentarlo. Odia-a al ha(im +or ello; 3 ,s Eue eso, se odia-a a s& ,is,o +or sucu,-ir a ello. Un +acto con el dia-lo. Nunca sal&a -ien, LnoM #i se le +resentara la o+ortunidad , en aEuel ,o,ento, de situarse en una +osici(n de !entaGa so-re sus ca+tores, de !olarles la ta+a de los sesos 3 li-erar a 4!el3n 3 a los de,s, Llo $ar&aM No esta-a seguro. ;ero si tu!iera Eue escoger, ten&a Eue ad,itir Eue +ro-a-le,ente no lo $ar&a. 4ra de,asiado lo Eue $a-&a en Guego. 4l +re,io era de,asiado i,+ortante. Cor-en ,ir( ce9udo al ha(im 3 le dio la res+uesta. A continuaci(n se cu-ri( la ca-eHa con el saco. Y en!uelto en aEuella oscuridad , a-rig( la es+eranHa de Eue el tor,ento de los gritos de 4!el3n no Euedase gra-ado a Cuego en su conciencia de,asiado tie,+o. ;orEue la eternidad era, cierta,ente, un +laHo de,asiado largo.

,4
4l Beec$craCt King Air sigui( el +erCil de la !erde costa ,editerrnea i,+ulsado +or sus dos ,otores de tur-o$lice en direcci(n norte, $acia %urEu&a. Mia no $a-&a tenido ,uc$os +ro-le,as +ara esca-ullirse del $otel sin Eue la !ieran. 4l auto de KirQTood esta-a a+arcado a la !uelta de la esEuina. Y en el aero+uerto no tu!o Eue so,eterse a Cor,alidades ; KirQTood 3 ella Cueron conducidos directa,ente al +eEue9o a+arato Eue los aguarda-a con las $lices girando. Des+eg( +rctica,ente en cuanto su-ieron a -ordo. 4sta-a claro Eue la ONU ten&a +oder en Beirut, 3 ,s toda!&a teniendo en cuenta Eue actual,ente $a-&a !arios ,iles de soldados su3os !elando +or la +aH en el sur del +a&s. Di3ar-aQir se encontra-a al noreste de Beirut , 3 la tra3ectoria del !uelo directo $u-iera atra!esado #iria en sentido diagonal , +ero el es+acio areo de #iria esta-a estrec$a,ente controlado. KirQTood $a-&a decidido to,ar una ruta ,s discreta aunEue ligera,ente ,s larga. Bolar&an $acia el norte, -ien aleGados del es+acio areo sirio, $asta Eue alcanHaran la costa de %urEu&a. Una !eH all&, !irar&an a la derec$a 3 enCilar&an $acia el este, tierra adentro, en direcci(n a Di3ar-aQir. Mia a+art( la !ista de la leGana costa Eue res+landec&a en el $oriHonte al !er Eue KirQTood regresa-a de $a-lar con los +ilotos. %o,( asiento Crente a ella 3 a-ri( el ,a+a Eue lle!a-a en la ,ano. K4l a,igo de aruQ se lla,a A-u BarHan Kle inCor,(K. A3er cruH( la Crontera en auto +or este +unto, en XaGu, 3 continu( $acia el interior de %urEu&a. KKirQTood se9al( el ,a+a 3 le ,ostr( el +aso de Crontera Eue $a-&a cerca de la +unta en Eue conClu&an %urEu&a, #iria e <raEK. 4st en Di3ar-aQir. K<ndic( una ciudad situada unos oc$enta Qil(,etros al norte de la Crontera #iria. KLA$& es donde !a a reunirse con su co,+radorM K+regunt( Mia. KirQTood aCir,( con la ca-eHa. K%ene,os all& a un +ar de contratistas +ri!ados. 4llos nos lle!arn $asta A-u BarHan. %odo esta-a sucediendo de,asiado de+risa. Mia no esta-a segura de Eu +ensar de aEuel sF-ito +rogreso. KLC(,o $an conseguido dar con lM KirQTood dud( un ,o,ento. KNo $a sido tan diC&cil de localiHar Kcontest( al tie,+o Eue

+lega-a el ,a+aK. Mosul es ,uc$o ,s +eEue9o Eue Bagdad, 3 l $a estado alardeando de a+untarse un tanto i,+ortante. KLC(,o !as a Euitarle el li-roM KirQTood +arec&a inc(,odo con sus +reguntas. K4ntregar el li-ro 3 el resto de las +ieHas a ca,-io de Eue nosotros no lo en!ie,os de !uelta a <raE +ara Eue lo GuHgue la Gusticia. KLY su co,+radorM KinEuiri( MiaK. ;odr&a Cor,ar +arte de esto, LnoM KirQTood neg( con la ca-eHa. K;ro-a-le,ente ser algFn tratante de antigWedades de ?ondres o de rancCort Kelucu-r( Euitando i,+ortancia al asuntoK. 4so no nos +reocu+a. Nosotros s(lo necesita,os el li-ro, +ara canGearlo +or 4!el3n. Mia Crunci( el entreceGo. No le $a-&a llegado ninguna noticia a ese res+ecto desde Eue $iHo la sF+lica +or tele!isi(n, 3 no aca-a-a de estar del todo c(,oda con aEuello de no +oder contactar con la e,-aGada... ni con Cor-en. KNo sa-e,os si los secuestradores $a-rn esta-lecido contacto 3a Ka+unt(. K?la,arn. ;ode,os organiHar otra rueda de +rensa, decir Eue $e,os detenido a !arios contra-andistas, deGando -ien claro Eue el li-ro es el centro de la cuesti(n. KKirQTood la ,ir( con CeroH deter,inaci(nK. No te +reocu+es. ?la,arn. Yo ,e asegurar de eso. Mia asinti( con un gesto 3 se gir( $acia la !entanilla, su,ida en sus +ensa,ientos. Al ca-o de unos instantes, la !oH de KirQTood la sac( de su ensi,is,a,iento. KL"u ocurreM #u rostro trans,it&a cansancio. K4s Eue ,e cuesta tra-aGo asi,ilar Eue este,os $aciendo eso. "ue real,ente +ueda existir algo as&. KMo!i( la ca-eHa en un gesto negati!o 3 solt( una risa ir(nica, +ero era ,s de agota,iento Eue de otra cosaK. 4s co,o el anillo de rodo. %ienta al $o,-re con el +oder Eue eGerce so-re la naturaleHa, con la +ro,esa de +rolongarle la !ida. Vuega con nuestro coraH(n, tan Ccil de corro,+er. KirQTood Crunci( los la-ios en un gesto de duda. KYo no lo lla,ar&a corru+ci(n. Morir su+one un enor,e des+erdicio de talento. Y de sa-idur&a. Mientras el King Air atra!esa-a los delgados Girones de nie-la , ellos $a-laron de los +roCundos ca,-ios Eue +ro!ocar&a una +otencial I-ala ,gicaJ de la longe!idad, los ,o!i,ientos s&s,icos Eue

causar&a en nuestra Cor,a de !i!ir. 4l +ro-le,a ,s o-!io era el exceso de +o-laci(n. Desde Eue a+arecieron los $o,&nidos en el +laneta, se $a-&a tardado oc$enta ,illones de a9os en alcanHar los ,il ,illones de $a-itantes, a +rinci+ios del siglo A<A. Y se tard( -astante ,s de cien a9os en llegar a los dos ,il ,illones , ciCra Eue se alcanH( en )7>/, +ero desde entonces se $a-&an ido su,ando ,il ,illones ,s cada Euince a9os a+roxi,ada,ente. 4ste incre,ento de +o-laci(n +ro!en&a casi en su totalidad de los +a&ses ,enos desarrollados; los ,s desarrollados, de $ec$o, a+enas +roduc&an suCicientes ni9os +ara ,antener su ni!el de +o-laci(n actual. Aun as&, el $ec$o de Eue so-re!i!ieran al ,is,o tie,+o cinco o dieH generaciones de una ,is,a Ca,ilia dar&a lugar a toda clase de cataclis,os. #e necesitar&an ,s recursos naturales, ,s ali,entos 3 ,s !i!iendas. ?os siste,as de +restaciones sociales 3 de +ensiones , entre otras cosas, reEuer&an una re!isi(n general toda!&a ,a3or de la Eue 3a reEuer&an en la actualidad. Y las relaciones $u,anas ser&an es+ectacular,ente distintas. 4l ,atri,onio' Lseguir&a signiCicando algo dic$a instituci(n cuando en realidad nadie es+erara +er,anecer un +ar de siglos con la otra +ersonaM ?os $iGos' Lde Eu Cor,a en!eGecer&an 3 se co,+ortar&an en relaci(n con sus +adresM ?os ca,-ios aCectar&an ta,-in al tra-aGo. Al desarrollo de una carrera. A la Gu-ilaci(n. L%endr&a Eue tra-aGar la gente durante toda la !ida, a$ora ,s largaM ?o ,s +ro-a-le. L;odr&a aCrontarlo ,ental,enteM L"u +asar&a con la antigua idea de +asar a otra cosa +ara Eue los G(!enes +udieran encontrar su sitio en la !idaM LHa-r&a sitio +ara Eue una +ersona +udiera ascenderM LY Eu decir de otras i,+licaciones ,enos o-!ias , co,o las condenas de crcel, +or eGe,+loM L?a a,enaHa de una sentencia de treinta a9os resultar&a igual de disuasoria +ara alguien Eue es+erase !i!ir doscientosM Cuanto ,s $a-la-an de ello, ,s cuenta se da-a Mia de Eue, si aEuello era real, i-a a +lantearse la necesidad de deCinir de nue!o todos los as+ectos de la !ida tal co,o la conoc&an. ?a !erdad era Eue nunca $a-&a ex+lorado sus ra,iCicaciones ,s all de las conGeturas cient&Cicas 3 los interrogantes idealiHados , +ero al +ensar en ello to,ndolo co,o algo +otencial,ente real, constitu&a una +ers+ecti!a inEuietante, incluso +a!orosa de i,aginar. K4sta,os !i!iendo en una era I+ost$u,anaJ KdiGo KirQToodK. Y eso aterroriHa a las altas esCeras conser!adoras 3 religiosas. ;ero claro, ese ,iedo es irracional. 4sto no suceder&a de la noc$e a la ,a9ana, sino Eue ser&a un ca,-io gradual. ?a Ire+araci(nJ, si llegara a descu-rirse, se anunciar&a al +F-lico 3 si,+le,ente la gente, en Cin, no en!eGecer&a. O en!eGecer&a ,u3 des+acio. Y el ,undo se ada+tar&a. Nosotros 3a so,os enor,e,ente distintos de los Eue !i!ieron $ace cien a9os. ;ara ellos, nosotros 3a so,os I+ost$u,anosJ. Y +or lo Eue +arece, esta,os lle!ando -astante -ien el au,ento de la longe!idad , los a!ances ,dicos 3 las inno!aciones en tecnolog&a. ;ero claro, Mia sa-&a Eue no sie,+re +re!alec&an el sentido co,Fn

3 el -ien ,a3or. 4l ,iedo al ca,-io 3a $a-&a to,ado +osiciones +ara -loEuear dic$o descu-ri,iento, unido a una !isi(n del ,undo condescendiente, arrogante 3 autoritaria. A+arte de su ,entalidad dog,tica 3 conser!adora, al go-ierno lo asusta-an los costes Eue +od&a su+oner Ken ca,-io no $ac&a caso de lo ,uc$o Eue se +od&a a$orrar en costes sanitarios originados +or enCer,edades cr(nicas relacionadas con la edadK 3 los ca,-ios organiHati!os Eue traer&a el $ec$o de disCrutar de una !ida signiCicati!a,ente ,s larga. A las grandes co,+a9&as Car,acuticas las encanta-a !er c(,o se desintegra-a nuestro cuer+o 3 +oder !endernos Cr,acos +ara so-relle!ar las enCer,edades. Y ta,-in las cre,as antiedad, los su+le,entos !ita,&nicos 3 las $or,onas, Eue en realidad no Cunciona-an, eran su,a,ente lucrati!os' genera-an seis ,il ,illones de d(lares al a9o. K?os Eue estn en contra Kconclu3( KirQToodK son +or lo general +ersonas +roCunda,ente religiosas , o -ien Cil(soCos Eue de todas Cor,as no !i!en en el ,undo real. Nos co,+aran con las Clores o se !alen de alguna otra CFtil analog&a +ara cele-rar la i,+ortancia de la ,uerte, citan a +ensadores de Urecia 3 de Ro,a o, ine!ita-le,ente, las 4scrituras. ;ara ellos, la !ida se deCine ,ediante la ,uerte. JYo dir&a Eue es exacta,ente lo contrario' la !ida se deCine +or la a,-ici(n, la necesidad, el deseo de e!itar la ,uerte. 4so es lo Eue nos $ace $u,anos. ;or eso tene,os ,dicos 3 $os+itales. #o,os la Fnica es+ecie Eue es consciente de su +ro+ia ,ortalidad , so,os la Fnica es+ecie Eue de $ec$o +osee la ca+acidad , el intelecto 3 la conciencia Eue son necesarios +ara as+irar a derrotarla. Biene siendo una a,-ici(n del $o,-re desde Eue co,enHa,os a ca,inar +or este +laneta. or,a +arte de nuestro +roceso e!oluti!o. Mia o-ser!( atenta,ente a KirQTood 3 aCir,( con la ca-eHa. 4sta-a de acuerdo con l, +ero sent&a una idea inc(,oda Eue le ro&a el cere-ro' KY +ara recu+erar a ,i ,adre , L+odr&a,os estar +oniendo todo eso en ,anos de un sic(+ataM

KirQTood conte,+l( la conCusi(n 3 la incertidu,-re Eue nu-la-an el se,-lante de Mia. Nl ta,-in se $a-&a $ec$o aEuella +regunta. Odia-a tener Eue ,entirle 3 retrasar lo ine!ita-le. Desea-a contarle toda la !erdad, all& ,is,o, +ero cada !eH Eue lo intenta-a $a-&a algo Eue se lo i,+ed&a. #a-&a Eue i-a a tener Eue $acerlo, 3 Eue lo i-a a $acer. ;ero toda!&a le resulta-a terri-le,ente diC&cil enCrentarse a ella 3 contarle lo Eue ella ignora-a. %en&a ,uc$o Eue co,+ensar. ;ara co,+licar aFn ,s su de-ate interno esta-a el inCor,e so-re

el ha(im. KirQTood $a-&a !iaGado a Beirut con una ,isi(n ,u3 clara' a3udar a recu+erar a 4!el3n, 3 al ,is,o tie,+o +rocurar ,antener el secreto a sal!o. ;ero el $ec$o de leer el inCor,e so-re el ha(im $a-&a des-aratado dic$os o-Geti!os. Ha-&a inconta-les !&cti,as Eue $a-&an suCrido una ,uerte $orri-le, 3 $a-&a ,uc$as ,s en +eligro. Ha-&a Eue detener a aEuel $o,-re. KirQTood 3 sus socios esta-an todos de acuerdo en aEuello. %en&a Eue +re!alecer +or enci,a de todas las de,s consideraciones. <ncluida 4!el3n. <ncluido el secreto ,is,o. No se +od&a consentir Eue el ha(im siguiera adelante con su -FsEueda asesina. D(nde lo deGa-a aEuello a l, a 4!el3n 3 a Mia era 3a $arina de otro costal.

,,
A tra!s del saco Eue le cu-r&a la ca-eHa, Cor-en se concentr( en el Hu,-ido de la tur-ina del $elic(+tero. 4ra un sonido ,s gutural, ,s gra!e, ,u3 diCerente del de los Hue3 , BlacQ$aTQ 3 C$inooQ a los Eue l esta-a acostu,-rado. 4l asiento al Eue lo $a-&an e,+uGado conCir,( sus sos+ec$as; esta-a colocado de lado, a lo largo de la +ared exterior de la ca-ina, 3 el teGido Eue lo recu-r&a era s+ero 3 duro, la al,o$adilla Cina, 3 ten&a un -astidor ,etlico Eue se le cla!a-a en los ,uslos. #e trata-a de un $elic(+tero ,ilitar. De Ca-ricaci(n rusa. Un Mil, sin duda. ;ronto lo sa-r&a, +orEue nota-a Eue el a+arato esta-a a,inorando la !elocidad e inclinndose Cuerte,ente, dos cosas Eue suger&an un aterriHaGe in,inente. Y +ara conCir,arlo , dio un -andaHo e inici( el descenso. No esta-a i,+resi(n Eue $aciendo' dos con el alcance seguro de cunto $a-&a durado el !uelo, +ero la ten&a concorda-a con el !iaGe Eue su+on&a Eue esta-an $oras de !uelo a+roxi,ada,ente. 4ncaGa-a de so-ra 3 la !elocidad en el aire de los grandes $elic(+teros.

;ronto to,aron tierra. ?o sacaron de la ca-ina a toda +risa 3 o3( Eue alguien grita-a (rdenes antes de Eue las grandes tur-inas !ol!ieran a alcanHar la ,xi,a +otencia 3 se a-atiera so-re l el aHote del rotor con toda su intensidad. Cuando el $elic(+tero des+eg( de nue!o, se sir!i( de aEuel +ro-a-le ,o,ento de distracci(n entre sus ca+tores +ara alHar las ,anos , suGetas +or las es+osas de +lstico, 3 Euitarse el saco de la ca-eHa. ;ero O,ar se dio cuenta de ello 3 le ladr( algo enCurecido, aunEue de,asiado tarde. Cor-en alcanH( a !er -re!e,ente el Mi6.S, Eue se inclina-a de costado 3 enCila-a nue!a,ente $acia el sur. No lleg( a distinguir ninguna ,arca en el Clanco ca,uClado, +ero era un $elic(+tero ,ilitar, 3 s(lo $a-&a un +a&s dentro de un radio de cuatro $oras en auto desde Beirut Eue tu!iera aEuellos a+aratos. Res+ondi( a O,ar con una sonrisita, le ,ostr( el dedo ,edio le!antado sin decir nada 3 des+us ,ir( a su alrededor. O,ar $a-&a tra&do consigo a tres $o,-res ,s. ?uc&an un eEui+o de lo ,s i,+resionante' Cor-en identiCic( dos riCles de Crancotirador, !arios su-Cusiles 3 un +ar de +aEuetes de ar,as adicionales. %odo lo cual conCir,a-a Eue EuienEuiera Eue Cuera el +atrocinador del ha(im, desde luego era -astante +otente. ;or lo !isto , dis+on&a de unas CuerHas de a+o3o 3 una +otencia de Cuegos signiCicati!as , ade,s de un su,inistro de $elic(+teros al +arecer inagota-le. Ha-&an logrado

!olar en l&nea recta $asta %urEu&a en un a-rir 3 cerrar de oGos , sin duda a3udados +or la si,-i(tica relaci(n Iene,igo de ,i ene,igoJ Eue $a-&a entre %urEu&a 3 #iria, dos naciones Eue esta-an e,+e9adas en una luc$a +er,anente +or a+lastar las as+iraciones nacionalistas de los Qurdos, un +ue-lo Eue carec&a de +a&s. Cor-en se dio cuenta de Eue cualEuier idea Eue se $u-iera $ec$o acerca de una +osi-le cola-oraci(n con el ha(im esta-a gra!e,ente eEui!ocada. Ade,s de constituir un caso diC&cil 3a en s& ,is,o, se $ac&a o-!io Eue el ha(im conta-a con +atrocinadores de +eso ante los Eue de-&a res+onder. ueran Euienes Cuesen, $a-&an $ec$o una Cuerte in!ersi(n en l. %endr&an serias discre+ancias res+ecto de in!itar a su Ciesta a un agente de inteligencia nortea,ericano. AEuello no disgust( necesaria,ente a Cor-en. Ha-&a desarrollado un +roCundo desagrado +or aEuel $o,-re 3 +or la suela de cuero de su ,ocas&n $ec$o a ,ano. 4sta-a deseando tener la o+ortunidad de ,etrselo +or la -oca, si aEuel co,+rador ,isterioso resulta-a ser de utilidad. Ad!irti( Eue O,ar saca-a el telCono Eue le $a-&an Euitado a l 3 !ol!&a a introducirle la -ater&a antes de guardrselo en el -olsillo 3 +onerse a exa,inar un dis+ositi!o U;# de ,ano. Cor-en +ase( la ,irada alrededor. 4l $elic(+tero los $a-&a de+ositado en un claro Eue $a-&a en lo alto de un +eEue9o cerro, al -orde de una !asta llanura de terreno rido. Bio !arios +arc$es de !erdor Eue sal+ica-an la orilla de un r&o, el %igris, el cual atra!esa-a la llanura 3 ser+entea-a $acia el sur, +ara ,s adelante cruHar todo <raE. A+roxi,ada,ente a un Qil(,etro 3 ,edio de su +osici(n, do,inando la reseca ex+lanada desde su +ro,ontorio, se encontra-a la antigua ciudad de Di3ar-aQir. O,ar se acerc( a l 3 le entreg( su telCono. KNo tiene ningFn ,ensaGe Kle diGo con un Cuerte acentoK. As& Eue la +osici(n de A-u BarHan sigue siendo la ,is,a. K?a ,is,a KconCir,( Cor-enK. ;ero ,s !ale Eue a +artir de a$ora ,antenga,os el telCono encendido, +or si ,e lla,an +ara co,unicar,e algFn ca,-io. K#i Ols$ansQ3 no lo lla,a-a +ronto, las cosas +odr&an +onerse Ceas. %en&a Eue encontrar un $ueco 3 a+ro!ec$arlo. KYa lo lle!o 3o KdiGo O,arK. ;or el ,o,ento. Cor-en sonri(. ue una sonrisa Eue ni siEuiera intent( llegarle a los oGos. K;ntal ra s, ya <mar. KI%F eres el GeCe.J Un ,o!i,iento ca+t( su atenci(n cuando llegaron dos todoterrenos +ol!orientos +ara recogerlos. O,ar les indic( +or se9as Eue se acercasen 3 orden( a gritos a sus $o,-res Eue su-ieran la carga. 4n cuesti(n de ,inutos todos esta-an en ca,ino.

4l King Air Cue reci-ido en la +ista +or uno de los asesores de seguridad de KirQTood. Cosa t&+ica de las o+erati!as de los Eue $a-&an tra-aGado en el #A# o en las uerHas 4s+eciales , sus ser!icios esta-an ,u3 solicitados desde Eue <raE se $a-&a su,ido en el caos. A +etici(n de KirQTood, Mia 3 l lograron dese,-arcar en un rinc(n aleGado del +eEue9o aer(dro,o, +rotegidos de ,iradas indiscretas. #e aco,odaron en el asiento trasero del auto Eue los esta-a aguardando, un %o3ota ?and Cruiser con las lunas ,u3 tintadas , ,ientras Eue el +istolero contratado, un australiano Eue diGo lla,arse Br3an, les to,( los +asa+ortes +ara Eue se los sellaran en la +eEue9a ter,inal. Mo,entos des+us, se Cueron del co,+leGo del aero+uerto 3 se dirigieron a su reuni(n con A-u BarHan. KLHa esta-lecido contacto con lM K+regunt( KirQTood al australiano. K#& KconCir,( steK. 4sta-a un +oco ,olesto +or el ca,-io de lugar, +ero le $e dic$o Eue era s(lo una ,edida de seguridad. 4st all& uno de ,is $o,-res, con l. Mia escuc$( aEuel dilogo con cierto desconcierto. KL"u ca,-io de lugarM L4s Eue sa-&a Eue !en&asM K#e lo $e notiCicado esta ,a9ana Kex+lic( KirQToodK. ;or si acaso Cor-en 3 los otros andan detrs de l. Ha-&a algo en todo aEuello Eue a Mia no le ter,ina-a de encaGar. KL4st +rotegido, o algoM "uiero decir, Lno te +reocu+a Eue se les esca+eM KirQTood +areci( +erci-ir la sus+icacia de Mia. K%e lo ex+licar todo cuando este,os con l, te lo +ro,eto.

?os dos todoterrenos +ol!orientos cruHaron un estrec$o +uente de $or,ig(n e iniciaron la su-ida en direcci(n a Di3ar-aQir. AEuella ciudad $a-&a crecido $asta con!ertirse en la ca+ital Qurda del este de %urEu&a. ?a ciudad !ieGa, situada en lo alto del +ro,ontorio, esta-a rodeada +or una ,aciHa ,uralla -iHantina de deCensa. %an s(lo la Uran Muralla de C$ina la su+era-a en ta,a9o. Construida con grandes -loEues de -asalto negro , conta-a con cinco i,+onentes +uertas Eue da-an acceso a la ciudad !ieGa 3 con seis torres Eue Galona-an su circunCerencia. Desde el -orde exterior $acia a-aGo $a-&a construcciones ,s ,odernas Eue se dise,ina-an +or la llanura de alrededor. Desde la +arte de atrs del !e$&culo Eue i-a en ca-eHa, Cor-en estudi( a sus ca+tores. O,ar esta-a a su lado , estudiando las coordenadas U;# en la +antalla de su dis+ositi!o ,anual , 3 uno de sus $o,-res, ar,ado con una esco+eta, i-a sentado Gunto al conductor. 4n el auto de atrs i-an los otros dos es-irros de O,ar 3 otro conductor.

<-a +reguntndose si tendr&a suerte antes de Eue se descu-riera su Carol cuando de +ronto son( su telCono ,(!il. O,ar ,ir( la +antalla 3 se lo +as( a Cor-en al tie,+o Eue saca-a su esco+eta 3 a+o3a-a el ca9(n de la ,is,a contra el cuello de Cor-en. KCuidado con lo Eue dice. Cor-en no $iHo caso de aEuel co,entario 3 cogi( el telCono. Mir( la +antalla. 4ra Ols$ansQ3. KL#e +uede sa-er d(nde dia-los estsM K+regunt( el tcnicoK. %u telCono ,e da un tono de lo ,s extra9o. KNo te +reocu+es +or eso Kre+lic( Cor-enK. L"u tienesM Ols$ansQ3 +arec&a e,ocionado. K?os de #eguridad Nacional $an localiHado a tu ,isterioso suiHo. No te lo !as a creer. Cor-en ,ir( a O,ar co,o si Cuera un colega. K4st en %urEu&a Kle diGo a Ols$ansQ3 sin e,oci(n. KNo s(lo en %urEu&a, a,igo Klo engatus( Ols$ansQ3K. 4st en Di3ar-aQir. KL4n Eu lugar de Di3ar-aQirM K#egFn la Flti,a u-icaci(n, en el aero+uerto... no, es+era un ,o,ento. Aca-a de cruHar a otra Hona. Ba ca,ino de la ciudad. K4l tono de Ols$ansQ3 ca,-i( a otro de +reocu+aci(nK. O3e, Lests -ienM K4sto3 genial. ?l,a,e cuando deGe de ,o!erse. KCor-en colg( con -rusEuedad 3 !ol!i( la ca-eHa +ara ,irar la carretera Eue se !e&a +or la !entanillaK. LNsta es la carretera del aero+uertoM K+regunt( a O,ar. O,ar trans,iti( la +regunta en ra-e al conductor. Nste aCir,( con la ca-eHa. Cor-en se gir( 3 o-ser!( la carretera a sus es+aldas. 4sta-a desierta. KD&gale al conductor Eue +are en algFn sitio discreto. Nuestro co,+rador est a +unto de +asar +or aEu&.

,'
4l +aisaGe -a9ado +or el sol Eue se extend&a entre el aero+uerto 3 la ciudad ele!ada se !e&a desolado 3 estril. Mia 3 el conductor de KirQTood tu!ieron Eue +arar !arias !eces +or cul+a de los aldeanos de ro+as ra&das Eue atra!esa-an la carretera con sus re-a9os de o!eGas 3 ca-ras, en lnguidas +rocesiones escoltadas +or escuadrones de ,oscas 3 Eue i-an deGando una estela de un olor acre. ;or Cin el ?and Cruiser lleg( al +uente de $or,ig(n 3 enCil( la su-ida a la ciudad. ?os ediCicios Eue -ordea-an la ruta Cor,a-an una desordenada e irregular ,eHcla de lo !ieGo 3 lo nue!o, de construcci(n -arata, ,uc$os de ellos aFn ,s deteriorados +or los carteles electorales se,iarrancados 3 +or los c$illones letreros de las tiendas Eue ocu+a-an el ni!el de la calle. ?a carretera esta-a atesta-a de Curgonetas 3 sedanes cargados $asta los to+es Eue trans+orta-an de todo, desde sand&as $asta Crigor&Cicos. 4l conductor se a-ri( +aso a tra!s de aEuella congestionada carrera de o-stculos. Ni l ni sus +asaGeros se CiGaron en dos todoterrenos +ol!orientos Eue esta-an a+arcados en su ,is,a !&a, ocultos +or un gran ca,i(n cisterna Eue esta-a descargando agua.

Cuando el ?and Cruiser +as( Gunto al coc$e de Cor-en, ste ca+t( algo en l Eue lla,( su atenci(n. 4sta-a raHona-le,ente li,+io, se encontra-a en -uen estado, 3 aunEue no logr( distinguir gran cosa de lo Eue $a-&a detrs de las lunas tintadas, s& alcanH( a !islu,-rar al $o,-re Eue i-a sentado en el asiento del +asaGero cuando el auto se dirigi( $acia ellos. #e trata-a de un indi!iduo de +iel clara , ca-ello color arena 3 gaCas negras. AEul ten&a Eue ser el o-Geti!o. ;oEu&si,os autos $a-&an +asado +or all& !iniendo del aero+uerto, 3 aEuel ti+o no era nati!o. KA$& est. K#e lo se9al( a O,arK. Nse es nuestro co,+rador. #&galo. O,ar orden( al conductor Eue as& lo $iciera. ?os dos todoterrenos salieron al centro de la carretera 3 co,enHaron a a!anHar lenta,ente , deGando dos o tres autos de distancia entre ellos 3 el ?and Cruiser. ?os ,Fsculos de Cor-en se tensaron +or la e,oci(n. No esta-a seguro de Eue aEul Cuera el !e$&culo del co,+rador, +ero +resent&a Eue $a-&a acertado. uera co,o Cuese, +ronto reci-ir&a una conCir,aci(n de Ols$ansQ3 res+ecto del destino Cinal del co,+rador. Mir( a O,ar. 4l $o,-re del ha(im le $iHo un gesto de asenti,iento

3 acto seguido sus oGos sin !ida !ol!ieron a concentrarse en seguir a su +resa. 4l ?and Cruiser +as( +or de-aGo de una enor,e entrada de +iedra 3 se intern( en la ciudad !ieGa. All& las casas eran ,uc$o ,s antiguas 3 ,s -aGas, 3 esta-an construidas alternando -andas de +iedra -lanca 3 -asalto negro roGiHo. A-unda-an las ,eHEuitas , cu3os ,inaretes +erCora-an el denso +aisaGe ur-ano. ?as aceras , desiguales 3 agrietadas, esta-an a-arrotadas de $o,-res , la ,a3or&a de ellos ata!iados con el tradicional +antal(n negro -o,-ac$o, 3 de ,uGeres con +a9uelos -lancos en la ca-eHa. Desde la !&a +rinci+al irradia-an ,uc$as calles estrec$as, Eue ser!&an de reCugio a los ni9os Eue Guga-an a la so,-ra. ?os dos todoterrenos siguieron al ?and Cruiser desde una distancia +rudencial. #e detu!ieron al do-lar la esEuina de un gran ,ercado cuando su o-Geti!o $iHo un alto Crente a una casa contigua. uera es+era-an dos $o,-res. Uno de ellos era ra-e, el otro occidental. ?os dos da-an la i,+resi(n de estar $aciendo el eEui+aGe. O,ar +regunt( al conductor d(nde se encontra-an. 4l conductor ex+lic( Eue aEuello era el Hassan Bas$a Han , un antiguo cara!ansar Eue actual,ente al-erga-a tiendas de recuerdos 3 !endedores de alCo,-ras. Cor-en no esta-a escuc$ando. %en&a la !ista CiGa en el ?and Cruiser 3 en las +uertas del ,is,o, a-iertas de +ar en +ar. 4l +ri,ero Eue se a+e( Cue el $o,-re de +iel clara, Eue ote( los alrededores con ,irada ex+erta. ?as gaCas 3 el -ulto Eue le Cor,a-a la so-aEuera -aGo la sa$ariana color caEui le indicaron a Cor-en Eue se trata-a de un +istolero a sueldo. Mientras interca,-ia-a un +ar de +ala-ras con el occidental Eue aguarda-a Crente a la casa , se a-rieron las +orteHuelas de atrs del ?and Cruiser. Cor-en !io -aGarse +ri,ero a Mia. Y +or si aEuello Cuera +oco , el !er des+us a+earse a KirQTood ter,in( +or Eue,arle los circuitos del cere-ro Eue le Eueda-an intactos. A Euien es+era-a !er era a Ye-ster. #u cere-ro se a+resur( a +rocesar aEuel ca,-io. 4sta-a claro Eue Ye-ster 3 KirQTood tra-aGa-an Guntos. ?o cual ex+lica-a en gran ,edida la a+arici(n de KirQTood en Beirut 3 el inters Eue $a-&a de,ostrado. Mir( a O,ar. Nste ta,-in $a-&a !isto a Mia, +ero no conoc&a a KirQTood. Cor-en se li,it( a asentir con la ca-eHa 3 se guard( su satisCacci(n +ara sus adentros. ;erCecto.

,7
Mia se a+e( del ?and Cruiser 3 o-ser!( Eue el australiano entrega-a a KirQTood el ,alet&n +lateado. KirQTood se !ol!i( $acia ella. KDa,e un ,inuto, LEuieresM Bo3 a asegurar,e de Eue no !a a causarnos ningFn +ro-le,a. Mia aCir,( con la ca-eHa. KirQTood entr( en la casa con el australiano 3 la deG( sola en la calle, con el otro +istolero a sueldo , un suraCricano lla,ado Hctor, 3 el $o,-re de A-u BarHan. ?os dos le $icieron -re!es inclinaciones de ca-eHa Kel ra-e de ,anera un +oco ,s o-!ia Eue el suraCricanoK 3 des+us a,-os se acordaron de su tra-aGo 3 se concentraron en las calles 3 los ediCicios colindantes. ?a ciudad +arec&a $a-er entrado en el so+or de ,ediod&a t&+ico de Oriente Medio. ?a calle esta-a en silencio 3 $a-&a +oca gente entrando 3 saliendo del -aHar. 4n una calleGuela +a!i,entada con adoEuines $a-&a unos cuantos crios Eue no $a-&an sucu,-ido al letargo general 3 Guga-an al CFt-ol descalHos, de-aGo de unas cuerdas llenas de ro+a tendida. Mia se CiG( en Eue uno de ellos $ac&a re-otar el -al(n re+etida,ente con los +ies, las rodillas 3 los ,uslos , entre el regociGo 3 las excla,aciones de sus a,igos. ?a !oH de KirQTood interru,+i( su ,o,entnea distracci(n 3 la in!it( a Eue lo aco,+a9ara al interior de la casa. ?a +uerta de la calle da-a directa,ente a un sal(n de gran ta,a9o, Eue esta-a escasa,ente a,ue-lado 3 ol&a a nicotina rancia. All& dentro esta-a el escolta australiano, ade,s de tres ra-es, todos los cuales, se CiG( Mia, esta-an Cu,ando. KNste es A-u BarHan Kla inCor,( KirQTood, se9alando a un indi!iduo cor+ulento, con tri+le +a+ada 3 el +elo te9ido de negro aHa-ac$e, un +o-lado -igote a Guego 3 un +ro,inente lunar en la ,eGilla iHEuierda. K4ncantado de conocerla KdiGo A-u BarHan sonriente, sosteniendo el cigarrillo en el la-io inCerior al tie,+o Eue to,a-a la ,ano de Mia entre sus ,anaHas, grandes 3 sudorosas, con entusias,oK. 4ste es (aa( Mo$sen KdiGo, e,+leando el tr,ino Qurdo Eue signiCica-a I$er,anoJ 3 se9alando con un gesto a un $o,-re ,a3or Eue l 3 ,s reser!ado Eue la salud( con una ,edia re!erenciaK, un Euerido a,igo ,&o Eue $a tenido la a,a-ilidad de in!itarnos a $acer uso de su casa, a!isndolo con ,u3 +oca antelaci(n Ka9adi( intencionada,ente, ,irando a KirQTood, el cual res+ondi( a dic$a o-ser!aci(n con un -re!e gesto de gratitud con la ca-eHaK. Y ,i so-rino Bas$ar KCinaliH( el iraEu& indicando a un $o,-re ,s Go!en,

-arrig(n 3 Eue luc&a una inci+iente cal!icie. Mo$sen le oCreci( a Mia la u-icua taHa de t ,u3 aHucarado. Mientras -e-&a de ella, se CiG( en lo Eue $a-&a detrs de los $o,-res 3 !io la +ano+lia de ar,as es+arcidas +or la $a-itaci(n. #o-re un a+arador, Gunto a una +uerta Eue conduc&a a la +arte de atrs de la casa, $a-&a dos riCles, 3 el so-rino de A-u BarHan e,+u9a-a una ,etralleta AK652 3 lle!a-a una +istola -aGo el cinto. %a,-in re+ar( en el ,alet&n +lateado de KirQTood, Eue descansa-a so-re la ,esa de co,edor del rinc(n. Br3an, el ,ercenario australiano, +arec&a !igilarlo. A su lado, en el suelo, $a-&a !arias caGas de ,adera llenas de o-Getos en!ueltos en sacos de tela sua!e. #u ,irada se to+( con la de KirQTood. KL%iene el li-roM KinEuiri(. KA$, ese Ca,oso li-ro KdiGo A-u BarHan con una risa gutural. #u a-ultado contorno se agit( a la +ar de su res+iraci(n tra-aGosaK. #&, natural,ente Eue se lo tengo +re+arado. %ngalo KdiGo al tie,+o Eue se acerca-a +esada,ente $asta la ,esa 3 cog&a un en!oltorio +ara ,ostrrselo con gesto de co,+licidadK. 4ste es el Eue Euer&a, LnoM KA+art( el en!oltorio de cuero aceitado , deG( al descu-ierto el c(dice 3 lo sostu!o en alto, con orgullo. <ncluso desde el otro extre,o de la $a-itaci(n, Mia distingui( el s&,-olo de la ser+iente enroscada. ?a sala entera +areci( !i-rar de ex+ectati!as 3 +ro,esas. A-u BarHan deG( el c(dice en el centro de la ,esa. K;or Ca!or. HiHo un gesto con la ,ano in!itndolos a Eue se a+roxi,aran. KirQTood ,ir( a Mia 3 a continuaci(n se acerc( a la ,esa casi con re!erencia. Mia $iHo lo ,is,o. KirQTood alH( una ,ano +ara coger el c(dice, +ero A-u BarHan, con toda cal,a, +os( so-re ella sus dedos a,orcillados 3 le dirigi( a KirQTood una -re!e sonrisa de interrogaci(n. KirQTood la ace+t( e $iHo una se9a signiCicati!a a Br3an. Mia o-ser!(, con un aleteo de inEuietud, c(,o el australiano to,a-a el ,alet&n 3 se lo entrega-a a A-u BarHan , el cual se retir( res+etuosa,ente con una ex+resi(n de Celicidad. A Mia le entraron ganas de +reguntar Eu esta-a +asando, +ero su atenci(n esta-a +rendida en KirQTood , Eue esta-a to,ando el c(dice en sus ,anos. ?o le!ant( +ara Eue ella ta,-in +udiera exa,inarlo. ?a ta+a se encontra-a en un estado nota-le,ente -ueno. 4l Ouro-oros $a-&a sido ,eticulosa,ente gra-ado en el cuero, 3 $a-&an tallado las esca,as una +or una. KirQTood le!ant( la !ista $acia Mia con una ex+resi(n Eue irradia-a una e,oci(n ner!iosa, 3 seguida,ente, con ,uc$o cuidado, lo a-ri(. #e le&a de derec$a a iHEuierda, igual Eue la escritura ra-e. ?a

cu-ierta +rinci+al de dentro ten&a una +arte encolada en -lanco , lo cual era co,Fn en la +oca. ?a +ri,era +gina ten&a en el centro algo escrito en caligraC&a nasGi. 4n cuanto los oGos de KirQTood a-sor-ieron aEuellas +ala-ras , su rostro se distorsion( en una ,ueca de desilusi(n. KL"u ocurreM K+regunt( Mia. K"ue ste es un li-ro distinto Kres+ondi( l ,o!iendo la ca-eHa con desalientoK. #e lla,a -itab al (aya!a Kle3( en !oH altaK. 4l li-ro de los +rinci+ios. Durante una Cracci(n de segundo, cruH( una ex+resi(n de desconcierto +or el se,-lante de Mia , al descu-rir Eue KirQTood sa-&a leer ra-e. ?o conte,+l( e,-elesada ,ientras l !ol!&a las +ginas 3 dedica-a una -re!e ,irada a cada una de ellas. uera lo Eue Cuese lo Eue esta-a -uscando , era o-!io Eue no se encontra-a all&. Mia guard( silencio ,ientras KirQTood regresa-a a la +ri,era +gina, 3 de nue!o sus oGos se !ieron r+ida,ente atra&dos +or los renglones escritos con caracteres latinos Eue $a-&an sido a9adidos, +or lo !isto ,uc$o ,s tarde, en el ngulo su+erior. KL"u dice esa inscri+ci(nM L4st en CrancsM K+regunt(, $aciendo un esCuerHo +or entender aEuella estiliHada escritura. K#&KconCir,( KirQTood. ?e3( las l&neas +ara s&, en silencio. Mia escrut( su se,-lante; esta-a enCrascado en una conte,+laci(n +roCunda, co,o si el resto del ,undo $u-iera deGado de existir +ara l. ?o Eue esta-a escrito en aEuella antigua $oGa de +a+el +arec&a $a-erlo tocado en lo ,s $ondo de su ser. Mia es+er( con +aciencia, sin Euerer entro,eterse, +ero lleg( un ,o,ento en Eue 3a no +udo contener ,s la e,oci(n. KL"u diceM K4s un ,ensaGe Kle diGo KirQTood en tono sole,neK. De un $o,-re ,ori-undo a su es+osa, a la Eue $a +erdido $ace ,uc$o tie,+o. KHiHo una +ausa; se nota-a a las claras Eue aFn esta-a +rocesando lo Eue aca-a-a de leer. Al ca-o de unos ,o,entos, $a-l(' KDice' IA ,i a,ada %$rsia, cunto an$elo !erte, decirte lo ,uc$o Eue te ec$o de ,enos, disCrutar una !eH ,s de tu clido a-raHo, 3 de,ostrarte Eue lo Eue a$ora s es real, +orEue todo es !erdad, a,ada ,&a. %odo lo Eue 3o es+era-a es cierto. ?o $e !isto con ,is +ro+ios oGos, +ero $asta el descu-ri,iento de toda una !ida +alidece cuando +ienso en lo Eue ,e $a costado , Eue $a sido estar contigo 3 con nuestro Euerido $iGo Miguel. Adi(s.J Y est Cir,ado I#e-astianJ. 4n su se,-lante se di-uG( una ex+resi(n de desconcierto. ?ade( la

ca-eHa, co,o si estu!iera Gugando con una idea, 3 des+us !ol!i( la +gina 3 e,+eH( a leer. #e +ercat( de algo, +as( a la +gina siguiente, in,erso en sus +ensa,ientos , 3 des+us a la siguiente, 3 a la otra. #e le Cueron ilu,inando los oGos conCor,e i-a recorriendo el texto, de!orando aEuella escritura ra-e, 3 +or Cin estall( una anc$a sonrisa en su rostro. KL"uM K+regunt( Mia con la ,irada cla!ada en lK. L"u ocurreM K4sto es... es ,ara!illoso Kcontest( KirQTood con una sonrisa radianteK. 4s real, Mia. 4s real.

,KBers, C&Gate aEu&, +or eGe,+lo KdiGo KirQTood, entusias,adoK, $a-la de Eue Ilos recuerdos de los $o,-res 3 las ,uGeres de la nue!a sociedad sern desaCiados co,o nuncaJ, e indica ,todos +ara su+erarlo. Y aEu& K!ol!i( a la +gina anteriorK $a-la de Eue los $o,-res 3 las ,uGeres de la nue!a sociedad tendrn Eue tratar con nu,erosos descendientes en el ,undo nue!o. No s(lo los $o,-res. ?os $o,-res 3 las ,uGeres. KNo entiendo KconCes( Mia. KirQTood toda!&a esta-a ordenado sus ideas. K4ste li-ro es un li-ro de c(digos, una gu&a +ara la tica 3 las relaciones. 4sta-lece las nor,as, los +rinci+ios +ara !i!ir en una sociedad Cor,ada +or +ersonas cu3as !idas se $an alterado de ,anera radical. KL;or el $ec$o de !i!ir ,s a9osM K#&. %rata de c(,o ada+tarse a la nue!a longe!idad. Y $a-la de $o,-res 3 ,uGeres, Lno lo !esM Ho,-res 3 ta,-in ,uGeres. K #acudi( la ca-eHaK. Des+us de todos esos a9os, lo encontr(. ?o encontr( de !erdad. Mia no entend&a nada. KLDe Eu ests $a-landoM KDe #e-astian Uuerreiro. Dedic( su !ida a -uscar la Cor,ulaci(n correcta, 3 eso le cost( todo' su es+osa, su $iGo, +ero al Cinal lo consigui(. ?o consigui(. De-i( de encontrar otro li-ro, o tal !eH !arios, otra c,ara oculta co,o la Eue encontr( tu ,adre, s(lo Eue sta ten&a dentro la C(r,ula co,+leta. 4s real. K#onri( de oreGa a oreGaK. 4xiste. Una nu-e de +reguntas in!adi( el cere-ro de Mia. KLY c(,o sa-es esoM "uiero decir, este li-ro +odr&a ser te(rico. LC(,o sa-es Eue no es ,s Eue un tratado Cilos(Cico Eue ex+lora c(,o Cuncionar&a una sociedad si existiera una sustancia as&M K;orEue #e-astian 3a ten&a +arte de la C(r,ula Kle diGo KirQTood K. 4ncontr(... o, ,s -ien, le encargaron Eue -uscara un li-ro si,ilar a ste. ?a ,is,a cu-ierta, el ,is,o t&tulo... Descri-&a una serie de ex+eri,entos utiliHando una sustancia Eue al +arecer deten&a el +roceso de en!eGeci,iento. Dic$os ex+eri,entos $a-&an conducido a una Cor,ulaci(n, una ,anera de +re+arar un elixir, +ero el li-ro no esta-a co,+leto. ?e Calta-a la Flti,a +arte. #e-astian no sa-&a Eu $a-&a en el resto del li-ro. No sa-&a si $a-&an tenido xito, incluso si

exist&a una C(r,ula co,+leta, una Eue Cuncionara de !erdad, o si el li-ro si,+le,ente descri-&a los ex+eri,entos Callidos al intentar conseguir Eue Cuncionara de-ida,ente. ;ero de todas ,aneras consider( Eue era lo -astante i,+ortante +ara dedicar la !ida entera a a!eriguarlo. KL;ero este li-ro no contiene la C(r,ulaM KNo, +ero conCir,a Eue existe. ?a caligraC&a de este li-ro... es la ,is,a Eue la del li-ro Eue ten&a #e-astian. KL%F lo $as !istoM K#& KconCes( KirQTood, con un le!e titu-eoK. #e trata de la ,is,a sociedad secreta, del ,is,o gru+o, esto3 seguro. Mia sinti( Eue la ca-eHa le da-a !ueltas. KLY c(,o sa-es tF todo estoM L"uin era ese tal #e-astianM KUn inEuisidor +ortugus. KKirQTood la ,ir(, 3 su rostro se ti9( de un ru-or de +roCundo orgulloK. Y ta,-in Cue ,i ante+asado.

4n la aHotea de una casa de dos +isos situada un +oco calle a-aGo , en la acera Crente a la !i!ienda de Mo$sen , Cor-en escuc$a-a lo Eue dec&a KirQTood a tra!s de unos auriculares conectados al ,icr(Cono direccional Eue sosten&a O,ar. O,ar lo ,ir(. 4l ra-e ta,-in esta-a escuc$ando, 3 +or lo Eue +arec&a, entend&a lo Eue $a-la-an, +orEue asent&a con la ca-eHa. KL%u ante+asadoM K+regunta-a Mia enCadadaK. L"u de,onios +asa aEu&M L"uin de,onios eres tFM KMia, +or Ca!or, no... +or Ca!or. KKirQTood call( unos instantes, 3 luego le o3eron decir en tono urgenteK' LD(nde encontr( usted este li-roM K4sta-a claro Eue la +regunta era +ara A-u BarHan. KNo lo s, no... no esto3 seguro Kcontest( una !oH iraEu&, o-!ia,ente la de A-u BarHan , con un -al-uceo no del todo con!incente. KNo $aga esto, Lde acuerdoM Des+us de todo lo Eue $e,os $ec$o +ara llegar $asta aEu&. Ya se le $a +agado una +eEue9a Cortuna. LD(nde encontr( el li-roM Kinsisti( KirQTood en tono enrgico. %ras una -re!e +ausa 3 algo Eue son( a una +roCunda calada a un cigarrillo, el iraEu& diGo +or Cin' KMe lo encontr en un +ue-lo 3asid&. Un lugar ,u3 +eEue9o, en las ,onta9as Eue $a3 al norte de Al A,adi3a, cerca de la Crontera. #e lla,a Ner!a X$ori Kad,iti( con cierta tristeHa. KLY los de,s li-ros Eue $a-&a all& lle!a-an ta,-in este s&,-oloM K+regunt( KirQTood con e,+e9oK. LBio all& algo ,s Eue se +areciera a estoM

KNo lo s. 4l mujtar del +ue-lo KaEuel tr,ino se reCer&a al eEui!alente de un alcaldeK ,e diGo Eue ec$ara un !istaHo a un al,acn de trastos !ieGos Eue ten&a, +or si !e&a algo Eue ,e interesara co,+rar Kre+uso A-u BarHanK. Me lle! unas cuantas cosas, unos li-ros !ieGos, unos +ocos a,uletos. No les i,+orta-a lo Eue ,e lle!ase, necesita-an dinero. Desde la guerra , la gente est deses+erada, se !e o-ligada a !ender lo Eue +ueda +ara intentar ganar algo de dinero. KirQTood call( un ,o,ento 3 luego diGo, su+uesta,ente a M&a' KUna !eH Eue tu ,adre se encuentre a sal!o , tene,os Eue ir a ese +ue-lo. He,os de $a-lar con ese mujtar 3 a!eriguar c(,o ter,in( all& este li-ro. KL;or EuM KinEuiri( Mia. K;orEue #e-astian desa+areci( en algFn +unto de Oriente Medio ,ientras -usca-a la C(r,ula Kex+lic( KirQTood con una +asi(n en la !oH Eue se a-ri( +aso a tra!s del siseo de la esttica del ,icr(Cono K. Y +orEue sta es la +ri,era !eH Eue $e,os dado con una +ista de lo Eue le sucedi( 3 de d(nde ter,in( sus d&as. O,ar le!ant( una ,ano 3 se a+ret( el dedo contra el auricular, 3 un segundo des+us se !ol!i( $acia Cor-en 3 le $iHo un gesto de asenti,iento co,o diciendo' I4sto es todo lo Eue necesita,os.J Cor-en contest( con un -re!e ,o!i,iento negati!o de ca-eHa Eue dec&a' IAFn noJ, +ero O,ar no +rest( inters. Ya $a-&a ec$ado ,ano de su radio +orttil 3, en un gra!e ,ur,ullo, $a-&a dado la orden de ,atar.

,9
KAguarda un segundo Kinsisti( MiaK. %oda!&a no $as contestado a ,i +regunta. L"u Euieres decir con eso de Eue es tu ante+asadoM L"uin eres tFM L"u ests $aciendo aEu&, en realidadM K4s una $istoria ,u3 larga. KKirQTood ,ir( en derredor. #e !e&a a las claras Eue se sent&a inc(,odo teniendo +F-licoK. Ba,os a ,eterlo todo en el a!i(n. All& te contar el resto. 4n eso, dos sonidos a,ortiguados +ertur-aron la Euietud Eue se res+ira-a Cuera de la casa. A+enas +erce+ti-les , sal!o +or Br3an, Eue era el Eue esta-a colocado ,s cerca de la !entana del Crente. KNo Kse inCla,( MiaK. Me lo !as a contar a$ora. Ya esto3 $arta de Eue Cor-en 3 tF ,e den con cuentagotas lo Eue les +arece Eue... K#ilencio Kla interru,+i( Br3an en tono cortante. #e $a-&a a+roxi,ado un +oco al -orde de la !entana. Mia 3 KirQTood se callaron de re+ente 3 o-ser!aron c(,o Br3an, +rocurando ser!irse de la +ared co,o +rotecci(n, se aso,a-a +or detrs del !isillo. #u colega 3 el $o,-re de A-u BarHan esta-an des+lo,ados en el suelo. 4l suraCricano ten&a un c$arco de sangre de-aGo de la ca-eHa. 4l ra-e sangra-a +or la Hona del +ec$o. Ninguno de los dos ,o!&a un +r+ado. KAgc$ense Korden( Br3an sacando su +istola 3 a+artndose a toda +risa del cristal de la !entanaK. %ene,os co,+a9&a. #e aso,( otra !eH con cuidado 3 ote( las aHoteas de enCrente. Bislu,-r( -re!e,ente a un Crancotirador Eue -usca-a una +resa , 3 se agac$( detrs de la +ared en el +reciso ,o,ento en Eue otros dos r+idos +ro3ectiles dis+arados con silenciador +erCoraron la !entana 3 se incrustaron en las -aldosas del suelo +ro!ocando una llu!ia de cristales rotos Eue inund( aEuella +arte de la $a-itaci(n. Br3an !ol!i( a aso,arse 3 dis+ar( unas cuantas !eces $acia la aHotea ,ientras, a su es+alda, todo el ,undo -usca-a co-iGo. KirQTood aCerr( el li-ro contra s& 3 e,+uG( a Mia detrs de la ,esa de co,edor, sin deGar de recorrer la $a-itaci(n con la ,irada, -uscando ,s o+ciones. A-u BarHan agarr( con una ,ano el ,alet&n 3 con la otra -landi( una +istola. #u so-rino 3 el anCitri(n de la casa ta,-in $a-&an ec$ado ,ano de sus ar,as, 3 los tres retroced&an en direcci(n a una +uerta Eue $a-&a al Condo. KL4xiste otra salidaM Kgrit( KirQTood a A-u BarHan. 4l orondo iraEu& esta-a ,edio a gatas, ,irando las !entanas con ner!iosis,o 3 re+legndose $acia el interior de la !i!ienda.

K#&, en la +arte de atrs KdiGo inEuietoK. #e !a +or aEu&. Br3an dis+ar( !arios tiros ,s +or la !entana 3 !aci( el cargador antes de correr a la +arte de atrs a reunirse con KirQTood 3 Mia. KLA cuntos $a +odido !erM K+regunt( KirQTood. K@nica,ente al Crancotirador. KBr3an introduGo con destreHa un cargador nue!o en la +istolaK. L"uines son esos ti+osM KNo lo s Kres+ondi( KirQTood en el ,is,o ,o,ento en Eue !arios dis+aros destroHa-an la cerradura de la +uerta de la calle. Acto seguido se a-ri( de una +atada +ro+inada +or una -ota ,ilitar. KOA cu-iertoP K!ociCer( Br3an al tie,+o Eue !olca-a la ,esa de co,edor 3 la +on&a de costado +ara agac$arse detrs de ella antes de aso,arse en -usca de un o-Geti!o. ?a $a-itaci(n Cue -arrida +or una andanada de Cuego de +istola silenciado antes de Eue uno de los atacantes irru,+iera en ella dis+arando 3 a+artndose de la +uerta. Br3an le sigui( el ,o!i,iento 3 le dis+ar( !arias !eces. Una de las -alas le acert( en el ,uslo. ?anH( un alarido de dolor 3 se derru,-( detrs de un soC. Cuando Br3an aso,( la ca-eHa con la intenci(n de re,atarlo, otro tirador realiH( dos dis+aros con silenciador, uno de los cuales alcanH( al australiano en el $o,-ro. Con una ,ueca de dolor, Br3an se arroG( otra !eH detrs de la ,esa 3 se exa,in( la $erida con la ,ano -uena. K#algan +or la +arte de atrs Kles diGo en un susurro a KirQTood 3 a Mia, con los dientes a+retados 3 la Crente +erlada de sudor. KirQTood +rotest(. KNo +ode,os deGarle as&... KB3ase, a,igo Korden( Br3anK. ?rguese de aEu& antes de Eue sea de,asiado tarde. Y dic$o eso, !ol!i( a aso,arse 3 dis+ar( a todo lo Eue se ,o!iera Gunto a la +uerta. AlcanH( al +ri,er $o,-re al Eue $a-&a $erido e $iHo retroceder al otro, Eue esta-a a!anHando. KirQTood se gir( $acia Mia 3 c$ill(' KOBa,osP Acto seguido se a+art( de la ,esa de un salto, toda!&a con el c(dice agarrado -aGo el -raHo. Mia lo sigui( +egada a sus talones , 3 a,-os se a+resuraron a cruHar la +uerta Eue conduc&a a la +arte +osterior de la casa. ;asaron Gunto a la escalera Eue lle!a-a a los +isos su+eriores 3 llegaron a la cocina. A+enas $a-&an +uesto un +ie en ella cuando o3eron ,s dis+aros 3 gol+es, 3 entonces !ieron a A-u BarHan entrar desde Cuera, l solo, +or la +uerta de la cocina. AFn no esta-a dentro del todo cuando, de +ronto, sus oGos se cla!aron en los de Mia a la !eH Eue algo $ac&a i,+acto en l +or la es+alda. #e des,oron( en el

suelo retorcindose de dolor, ,ientras en su ,uslo iHEuierdo se i-a Cor,ando una ,anc$a de color car,es&. KirQTood lle!( a Mia otra !eH $acia el interior de la casa, gritando' KOAtrs, +or el otro ca,ino, r+idoP 4lla a+art( los oGos del iraEu& tirado en el suelo 3 ec$( a correr de nue!o $acia el sal(n.

Cor-en esta-a al lado de O,ar, con los ,Fsculos en tensi(n 3 las ,anos toda!&a es+osadas +or delante, 3 conte,+l( c(,o el +ri,er +istolero carga-a contra la casa. Ha-&a !isto c(,o los dos guardias de Cuera eran a-atidos +or el Crancotirador, el cual aca-a-a de regresar con ellos. O,ar 3a $a-&a en!iado a tres $o,-res a la +arte de atrs de la casa, 3 Cor-en sa-&a Eue era +ara Eue -loEueasen todo intento de retirada. 4n aEuel ,o,ento no $a-&a nada Eue l +udiera $acer. #e li,it( a +er,anecer Gunto a la +ared, $aciendo tie,+o, -uscando una o+ortunidad, 3 conte,+lando i,+otente c(,o los $o,-res de O,ar cu,+l&an con su co,etido. #a-&a Eue sus (rdenes consist&an en no $acer da9o al co,+rador nortea,ericano K$a-&a o&do a O,ar re+etir las (rdenes !arias !eces K, 3 sinti( una oleada de Curia al +ensar Eue Mia esta-a atra+ada en aEuella galer&a de tiro. O,ar no $a-&a dic$o nada res+ecto de ella. O3( dis+aros +rocedentes de la +arte de atrs de la casa, 3 a continuaci(n una andanada de +ro3ectiles Eue re+iEuetearon contra la entrada, a su alrededor. O,ar ,ir( ce9udo la casa, escuc$( con atenci(n 3 orden( al Crancotirador Eue entrara. 4l tirador asinti(, se aso,(, cerr( el -raHo 3 dis+ar( !arias !eces. Un gra!e gru9ido de dolor +ro!eniente de dentro indic( a Cor-en Eue aca-a-a de caer el segundo de los escoltas de KirQTood. Mir( a O,ar. 4l $o,-re del ha(im ta,-in lo $a-&a o&do. 4n sus oGos de asesino -rill( un destello sic(tico cuando orden( a sus $o,-res Eue re,ataran al $erido.

4n el sal(n, Br3an introduGo el Flti,o cargador Eue le Eueda-a 3 ,ir( una !eH ,s la +arte delantera de la casa. ?os dos tiradores $a-&an -uscado reCugio. No +od&a Euedarse ,uc$o tie,+o ,s detrs de aEuella ,esa !olcada, +orEue tarde o te,+rano se a-alanHar&an so-re l. A$ora le dol&a ,s el $o,-ro, la $erida esta-a enCrindose r+ida,ente, 3 la +rdida de sangre e,+eHa-a a aCectarle a la ca-eHa. %en&a Eue $acer alguna ,anio-ra. #e aso,(, !io un ,o!i,iento 3 dis+ar( unas cuantas -alas con

cuidado antes de esca-ullirse, de+risa 3 agac$ado, en direcci(n a la +uerta +or la Eue $a-&an desa+arecido los de,s. Descu-ri( al tirador de Cuera, Eue ,ira-a $acia dentro, 3 dis+ar( un +ar de !eces en su direcci(n al tie,+o Eue alcanHa-a la +uerta. #e arroG( so-re ella 3 corri( $acia la +arte +osterior de la casa. ?leg( a la escalera al ,is,o tie,+o Eue KirQTood 3 Mia , Eue regresa-an de la cocina. No era -uena se9al; $a-&a +ensado $uir con ellos +or la +arte de atrs. Bio Eue Mia le!anta-a la !ista 3 c$illa-a' KO;or aEu&P 4n la +arte delantera de la casa estallaron unas (rdenes urgentes +ronunciadas en ra-e, 3 Br3an !io !enir al tirador al Eue no $a-&a $erido. #e reCugi( en la escalera, cont( !arios segundos +ara sus adentros, salt( co,o un resorte 3 le encaG( al otro un dis+aro en el +ec$o Eue lo $iHo des,oronarse igual Eue un troHo de gelatina. 4ntonces Cue cuando la +ri,era de las tres -alas se le cla!( en la es+alda.

Mia a+enas $a-&a su-ido los +ri,eros escalones , con KirQTood +egado a ella, cuando una rCaga de +ro3ectiles acri-ill( las +aredes del estrec$o +asillo alrededor de Br3an. Mir( a-aGo 3 !io Eue el australiano -usca-a co-iGo 3 de!ol!&a el Cuego, +ero segundos ,s tarde era alcanHado en la es+alda +or un tirador Eue los $a-&a seguido desde la cocina. 4x+eri,ent( un es+as,o de $orror +or dentro al !er Eue el cuer+o del australiano se des+lo,a-a en el suelo cosido a -alaHos , +ero -usc( CuerHas 3 orden( a sus +iernas Eue siguieran Cuncionando. Corri( Crentica escaleras arri-a, con KirQTood a la Haga , 3 +ronto lleg( al +ri,er +iso. ?a escalera +rosegu&a $acia otro ni!el. KONo te +aresP Kc$ill( KirQTood, +ero ella 3a $a-&a reanudado la carrera, co,+leta,ente a ,erced de sus instintos , estresados +or el esCuerHo Eue se les exig&a. Otro tra,o de escaleras 3 lleg( a una tra,+illa $oriHontal de ,adera +ro!ista de un !ieGo +estillo Eue, gracias a Dios, no esta-a cerrado con lla!e. 4,+uG( contra ella, la a-ri( 3 sali( co,o un ra3o, 3 de +ronto se encontr( en la aHotea del ediCicio. KirQTood sali( detrs de ella 3 !ol!i( a cerrar la tra,+illa, +ero +or Cuera no ten&a cerradura ni nada con Eue +oder -loEuearla. KirQTood recorri( la aHotea con la !ista , encontr( un troHo de ,etal oxidado 3 lo encaG( entre los +ostigos de la tra,+illa. Aguantar&a, +ero no durante ,uc$o tie,+o. Mia gir( so-re s& 3 ote( aEuel es+acio -lanco 3 encalado , es+erando un ,ilagro. 4n el centro, Gunto a la tra,+illa, se +os( una +alo,a gorda. Mia +ase( ner!iosa, con los ner!ios destroHados 3 el

cere-ro tra-aGando a toda !elocidad +ara estudiar las alternati!as +osi-les, Eue se reduc&an todas a la nada. AEuella casa era inde+endiente de las de,s, 3 esta-a rodeada +or todos lados +or calles 3 +asadiHos. No ten&an ningFn sitio adonde ir.

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Cor-en o-ser!( c(,o O,ar, con la +istola desenCundada , exa,ina-a el sal(n de la !i!ienda antes de tirar de l co,o si Cuera un +erro atado a una correa 3 +enetrar con l en la casa. Descu-ri( al tirador $erido Gunto a la entrada 3 le +as( +or enci,a de unas +ocas Hancadas. 4sta-a des+atarrado en el suelo , acurrucado contra la +ared, 3 a GuHgar +or la i,+resi(n Eue da-a no se encontra-a de,asiado -ien. A sus +ies 3ac&a el cad!er del tirador Eue $a-&a entrado el segundo. O,ar se reCugi( Gunto a la +uerta a-ierta 3 grit( algo $acia el +asillo, +idiendo datos actualiHados. ?e contest( una !oH Eue dec&a Eue un tal RadTn esta-a ,uerto K uno de los dos tiradores Eue $a-&a en!iado O,ar a la +arte +osterior de la casa, el tercer ,ie,-ro de su eEui+o de sicarios o -ien uno de los conductores Eue se $a-&an unido a ellosK, +ero Eue el otro +istolero $a-&a ca&do 3 Eue el a,ericano 3 la c$ica $a-&an $uido escaleras arri-a. O,ar arrug( el ce9o, enCurecido, 3 a continuaci(n agarr( a Cor-en +or el cuello 3 +enetr( un +oco ,s en la casa. #e tro+eHaron con el tirador su+er!i!iente Eue $a-&a entrado +or la +uerta de atrs. Al +ie de las escaleras esta-a el cad!er del otro ,ercenario de KirQTood, e,+a+ado de sangre. O,ar ,ir( $acia arri-a, reClexion( +or es+acio de un nanosegundo 3 se gir( $acia Cor-en. 4ntonces alH( la +istola 3 +uso el ca9(n -aGo la -ar-illa de Cor-en, taladrndole con la ,irada, con una Curia Eue reHu,a-a de todos los aguGeros de su cara ,arcada. Cor-en no se in,ut(. O ,or&a all& ,is,o, o ten&a otra o+ortunidad. 4l $o,-re del ha(im le ladr( a su es-irro Eue se Euedara con Cor-en 3 lo !igilara de cerca, 3 acto seguido ec$( a correr escaleras arri-a en -usca de KirQTood 3 Mia.

KirQTood 3 Mia se ,o!&an +or la aHotea aturdidos, intentando idear una Cor,a de esca+ar, lanHando ,iradas de ansiedad desde el +ara+eto de escasa altura Eue los rodea-a a la tra,+illa. Ha-&an recorrido todo el +er&,etro de la casa 3 $a-&an regresado al +unto inicial. ;ronto estar&an all& los asesinos.

%en&an Eue $acer algo. KirQTood se dirigi( al lado en el Eue era ,s estrec$o el es+acio Eue los se+ara-a de la !i!ienda siguiente, 3 lla,( a Mia +ara Eue lo siguiera. #e Euedaron de +ie Gunto al -orde. Ha-&a un $ueco de dos ,etros $asta la aHotea del ediCicio de al lado , la del -aHar, Eue era alargada 3 ten&a ,uc$as +rotu-erancias Eue +od&an utiliHar +ara esconderse. ;ero $a-&a Eue dar un salto de dos ,etros sal!ando una ca&da de tres +isos de altura, +or enci,a de la estrec$a calleGuela adoEuinada Eue discurr&a de-aGo. KL;odrs saltar esta distanciaM K+regunt( KirQTood Crentico, ,irando una !eH ,s $acia la tra,+illa, es+erando Eue se a-riera en cualEuier ,o,ento. KL4sts locoM Kre+lic( ella. K;uedes $acerlo Kinsisti(. KNo +ienso saltar +or aEu&. De re+ente se o3eron unos Cuertes gol+es contra la tra,+illa. ?a ,irada de KirQTood +erCor( la de Mia. KO#& +uedesP Kexcla,(K. %ienes Eue saltar. Otro tre,endo gol+etaHo contra la tra,+illa. #e a-ri( a+enas una rendiGa 3 las -isagras !i-raron. No i-a a aguantar ,uc$o ,s. Mia ,ir( la aHotea del -aHar 3 des+us otra !eH a KirQTood. K#alta tF, 3 des+us 3o te lanHo el li-ro KdiGo KirQToodK. No ,e es+eres. Mrc$ate. Be a una de nuestras e,-aGadas , insiste en $a-lar con un e,-aGador, s(lo con un e,-aGador, Llo entiendesM 4lla +arec&a ,irar dentro de KirQTood , con el cere-ro inundado +or una a!alanc$a de senti,ientos 3 +reguntas. ?a tra,+illa se estre,eci( de nue!o. KL;or Eu $aces estoM Kle +regunt(K. L"uin eresM L;or Eu tengo Eue Ciar,e de tiM AEuellas +reguntas eran co,o lanHas Eue le atra!esaran el coraH(n. ?o in!adieron un !iolento dolor 3 una Curia des-ocada Eue se a+oderaron de l al ,is,o tie,+o. K;orEue 3o estu!e con tu ,adre en aEuella c,ara de Al6HilKle diGo. 4n el rostro de Mia se di-uG( una ex+resi(n de +roCunda +er+leGidad. K;orEue esto3 -astante seguro de ser tu +adre Kagreg( KirQTood con deses+eraci(n, co,o si all& ,is,o le $u-ieran arrancado el al,a del cuer+o.

Otro Cuerte gol+e, 3 esta !eH la tra,+illa cedi(. KirQTood 3 Mia se giraron de Cor,a si,ultnea, al tie,+o Eue el asesino con la cara +icada de !iruela a+arec&a +or el $ueco de la tra,+illa 3 sal&a a la aHotea. KOBeteP Korden( KirQTood. Mia ,ir( el +asadiHo oscuro Eue discurr&a +or de-aGo, le!ant( la !ista $acia el $o,-re Eue aca-a-a de decirle Eue era su +adre 3 aCir,( con la ca-eHa. 4sta-a de,asiado entu,ecida +ara $a-lar , ten&a el cere-ro su,ergido -aGo un alu!i(n de +reguntas. As& Eue si,+le,ente dio unos +asos $acia atrs, to,( carrerilla 3 se lanH( al es+acio. ?a odisea dur( ,enos Eue un a-rir 3 cerrar de oGos. #us +iernas se agitaron en el aire $aciendo a,+lios ,o!i,ientos de rotaci(n, 3 des+us ca3( +esada,ente so-re la aHotea del -aHar 3 rod( so-re su su+erCicie cu-ierta de +ol!o. #e incor+or( 3 !ol!i( a +onerse en +ie de un -rinco, con los dientes casta9eteando 3 la ca-eHa ,areada a causa del duro aterriHaGe, 3 corri( de nue!o $acia el +ara+eto. KirQTood segu&a all& de +ie, con las Cacciones distendidas en una radiante sonrisa de ali!io al !erla incor+orarse ilesa. Una so,-ra se a-alanHa-a so-re l +or detrs. 4l ,is,o $o,-re con la cara +icada de !iruela Eue $a-&a !isto ella en Beirut cada !eH Eue !ol!&a a co,enHar la locura. %en&a una +istola en la ,ano. KODetrs de tiP Kexcla,(. KirQTood ,ir( a su es+alda, se !ol!i( otra !eH $acia Mia, -aG( la !ista, ec$( una Flti,a ,irada al li-ro Eue ten&a aCerrado en las ,anos 3 en un ,o!i,iento Cluido se lo lanH( a ella. 4l li-ro gir( en el aire, rotando so-re s& ,is,o, un disco ris-ee antiEu&si,o 3 de un !alor inesti,a-le , 3 Cue a aterriHar en los -raHos de Mia en el +reciso ,o,ento en Eue el asesino llega-a al +ara+eto. Mia !io Eue a+unta-a $acia ella con el ar,a , !io la ,uerte a +unto de salir +or aEuel ca9(n +ara segarle la !ida, +ero lo Eue sucedi( Cue Eue el $o,-re al Eue ella conoc&a co,o Bill KirQTood se arroG( so-re el ra-e desde un costado, lo +lac(, le a+art( el -raHo e $iHo Eue la -ala se des!iara de su curso 3 se +erdiera en el aire !ac&o. KOCorreP Kc$ill( KirQTood ,ientras CorceGea-a con el asesino ar,ado. Y a +esar de todos los an$elos , las e,ociones 3 los instintos Eue le ,anten&an los +ies +egados al suelo, Mia ec$( a correr.

4n la oscuridad Eue reina-a al +ie de las escaleras , Cor-en o-ser!a-a al ner!ioso tirador Eue lo !igila-a , a,-os escuc$ando los gol+es re+etidos Eue !en&an de arri-a. #ona-an co,o si Mia 3 KirQTood se $u-ieran encerrado en una $a-itaci(n. O,ar no tardar&a en irru,+ir en ella, de eso Cor-en no ten&a la ,enor duda.

;ronto aca-ar&a todo. #i Euer&a intentar algo, de-&a intentarlo 3a. #(lo $a-&a un Fnico $o,-re !igilndolo. Y ade,s esta-a $ec$o un ,anoGo de ner!ios. Hora de entrar en acci(n. 4l +istolero ,uerto de KirQTood -loEuea-a las escaleras. Un +oco ,s adelante, en el +asillo, esta-a uno de los tiradores de O,ar, ,uerto 3 des+atarrado en el suelo. ;ero Gunto a su -raHo $a-&a algo interesante. ?os oGos de Cor-en se cla!aron en la ,irada ner!iosa de su guardia 3 des+us se des!iaron $acia un lado , $acia el cad!er del sicario de O,ar, 3 luego !ol!ieron a +osarse en el guardia con una ex+resi(n de Calsa sor+resa. K4l li-ro. 4st a$&, ,ire. KCor-en se9al( el suelo ensangrentado. #eguida,ente dio un +aso $acia el tirador ,uerto sin +erder de !ista a su !igilante, +oniendo a +rue-a su reacci(n. 4l guardia le grit( +ara ad!ertirle Eue no se ,o!iera, +ero Cor-en lo ,ir( CiGa,ente 3 continu( ,o!indose, 3 le diGo en un tono de !oH toda!&a ,s alto' K4s el li-ro, $ue!(n, LentiendesM 4l (itab. Dio otro +aso ,s. ?e!ant( las ,anos es+osadas en un gesto de i,+otencia 3 luego se9al( $acia el suelo. K4l (itab Kre+iti(K. 4s lo Eue anda -uscando tu mualim, +edaHo de i,-cil. 4l tirador segu&a gritando 3 alHando el ar,a , lanHando ,iradas ner!iosas escaleras arri-a, +or donde $a-&a desa+arecido O,ar sin sa-er Eu $acer. Cor-en 3a esta-a decidido, se $a-&a e,-alado 3 3a no +ensa-a dar ,arc$a atrs. #igui( se9alando el suelo 3 gritando' K4l li-ro, Lde acuerdoM 4l (itab, LentiendesM Y tras decir aEuello, se coloc( de es+aldas al +istolero, cerr( los dedos en torno al ar,a con silenciador del ,uerto , se gir( de re+ente +ara encararse con el sor+rendido ra-e 3 a+ret( el gatillo, reHando a un dios en el Eue no cre&a +ara Eue el cargador no estu!iera !ac&o 3 ex+eri,entando una -re!e con!ersi(n en ,ateria de Ce al tie,+o Eue descarga-a !arios +ro3ectiles so-re el +ec$o del otro 3 lo e,+uGa-a $acia atrs de un +u9etaHo, antes de deGarlo caer al suelo en ,edio de un c$arco de sangre.

4n la aHotea, O,ar se HaC( de KirQTood de un tre,endo ca-eHaHo 3 se incor+or( de nue!o. ?o ,antu!o a ra3a con el ar,a ,ientras escruta-a la aHotea del -aHar contiguo. No $a-&a rastro de Mia ni del li-ro. Agarr( a KirQTood +or el cuello 3 lo o-lig( a +onerse de +ie.

4ntonces ec$( una Flti,a ,irada a la aHotea, se rindi( 3 le grit( a KirQTood Eue ec$ara a andar. ?o e,+uG( +or la tra,+illa 3 lo conduGo escaleras a-aGo a+o3ndole la +istola en la es+alda. 4sta-a congestionado. Ha-&a +erdido el li-ro, +recisa,ente cuando lo ten&a all& ,is,o, al alcance de la ,ano. ;ero ten&a lo Eue ,s desea-a el ha(im= el co,+rador. <leso. ?isto +ara interrogarlo. ;ero no $a-&a sido un xito, ni re,ota,ente. A+arte del li-ro, $a-&a +erdido a !arios $o,-res. %en&a Eue darse +risa en salir de all&. #in duda, la +olic&a turca llegar&a enseguida, alertada +or el tiroteo. BaG( detrs de KirQTood 3 al llegar al +ie de las escaleras !io a Cor-en de es+aldas. ?e grit( algo Curioso al $o,-re al Eue $a-&a deGado !igilando al nortea,ericano. Cor-en se !ol!i( $acia l des+acio, sin a,enaHarle, con ex+resi(n i,+asi-le. Y en la oscuridad de aEuel +asillo +ol!oriento , O,ar no !io el ar,a Eue sosten&a Cor-en en la ,ano, ni siEuiera cuando sta escu+i( una -ala de nue!e ,il&,etros Eue le atra!es( la Crente de +arte a +arte.

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KirQTood conte,+l( c(,o O,ar se des+lo,a-a en el suelo a su lado 3 ca&a res-alando +or los Flti,os +elda9os, de ca-eHa, $asta Euedar in,(!il, co,o un -ulto des,adeGado, a los +ies de Cor-en. Cor-en ,ir( escaleras arri-a. KLD(nde est MiaM K+regunt( en tono de urgencia. KirQTood lo ,ir( CiGa,ente a los oGos. %oda!&a esta-a asi,ilando el estallido de los Flti,os ,inutos. ?os asesinos eran ra-es, 3 ten&an Eue ser $o,-res del ha(im... s(lo Eue Cor-en esta-a con ellos. ;ero aEuel detalle no co,+uta-a. KL"u est $aciendo usted aEu&M Cor-en +arec&a ,u3 ocu+ado en asi,ilar las cosas a su !eH. KMe ca+turaron anoc$e. KLC(,o se $an enterado de esta citaM K+resion( KirQToodK. LA tra!s de ustedM L?e $a estado siguiendo la +ista a A-u BarHanM K#u tono de !oH ten&a un deGe clara,ente acusatorio. ;ero aEuello no inti,id( a Cor-en. KNo tene,os tie,+o +ara esto Kre+lic( taGanteK. LD(nde est el li-roM K?o tiene Mia. Y +uede tener +or seguro Eue a estas alturas 3a de-e de encontrarse -ien leGos. KKirQTood -usc( una reacci(n en Cor-enK. ?a !erdad es Eue no se lo re+roc$o, con todas las ,entiras Eue lle!a-a o3endo de Eue recu+erar a su ,adre era lo ,s +rioritario +ara usted. Cor-en ,ir( escaleras arri-a, 3 luego se enCrent( a la ,irada de KirQTood. K;or lo Eue se !e, usted ta,-in Kcontraatac( en un tono cargado de cinis,oK. "uiero decir, sa es la Fnica raH(n +or la Eue est aEu&, Lno es ciertoM No tiene nada Eue !er con el $ec$o de +erseguir la C(r,ula Eue -usca-a su ante+asado. 4l $ec$o de Eue ,encionara aEuello $iHo saltar una alar,a en el cere-ro de KirQTood. Cor-en no +od&a estar enterado... a no ser Eue $u-iera estado escuc$ando. Y aEuello ten&a Eue signiCicar Eue no esta-a all& en calidad de +risionero. Y Eue tra-aGa-a con el ha(im, s(lo Eue, e!idente,ente, $a-&a ,odiCicado sus +lanes en +arte, dado Eue aca-a-a de ,atar al $o,-re Eue +arec&a ser el GeCe del gru+o de sicarios del ha(im. Cor-en dirigi( una ,irada a la +uerta de la calle. Acto seguido , se

agac$( so-re el cad!er de O,ar, extraGo un cuc$illo de uno de los -olsillos 3 se cort( las ataduras de las ,anos. #e Crot( las ,u9ecas +ara Eue !ol!iera a circular la sangre 3 des+us recu+er( su telCono ,(!il del ra-e ,uerto 3 se a+resur( a exa,inar la -ater&a. 4sta-a total,ente cargada. ?a saco del telCono, se guard( a,-as cosas 3 a continuaci(n se gir( $acia el cad!er de Br3an, recogi( el su-Cusil, se lo ec$( al $o,-ro 3 re-usc( en los -olsillos. 4ncontr( unos cuantos cargadores de re+uesto, 3 los cogi(, ade,s de las lla!es del ?and Cruiser, Eue eran lo Eue -usca-a en realidad. KirQTood se CiG( en Eue !ol!&a la !ista $acia la +arte de atrs de la casa, co,o si estu!iera +ensando en algo. KBa,os Korden( a KirQTood al tie,+o Eue +asa-a +or enci,a del cad!er de O,ar 3 se adentra-a en la !i!ienda. KLAdonde !a,osM KEuiso sa-er KirQTood. Cor-en no res+ondi(. KirQTood Cue tras l $asta la cocina. Cor-en ec$( un r+ido !istaHo al calleG(n Eue +asa-a +or detrs de la casa 3 !ol!i( a entrar. 4n un rinc(n 3ac&a A-u BarHan, -oca a-aGo, con un c$arco de sangre oscura de-aGo. Vunto a sus +ies esta-a el ,alet&n. Cor-en lo recogi(. #e dio la !uelta. KirQTood segu&a all&, ,irndolo. ?e dirigi( una ,irada interrogante 3 tendi( una ,ano +ara reci-ir el ,alet&n. ;ero Cor-en ,o!i( la ca-eHa en un gesto negati!o. KMe +arece Eue ,e lo !o3 a Euedar 3o. Me cerciorar de Eue regrese sano 3 sal!o a la ONU. No nos con!iene +erderlo a$ora , Lno creeM K4n su ex+resi(n se!era se di-uG( una le!e sonrisa -urlona. KirQTood le sostu!o la ,irada durante unos instantes 3 des+us asinti( en silencio, Crustrado. 4sta-a claro Eue se $a-&an ter,inado los ,ira,ientos. No ,erec&a la +ena disi,ular. BaG( la !ista, 3 sus oGos se +osaron en una de las ar,as de los iraEu&es, una +istola tirada en el suelo a su lado. #e $alla-a tentadora,ente a su alcance. Cor-en ta,-in la $a-&a !isto. KirQTood +uso los ,Fsculos en tensi(n 3 cla!( la ,irada en la de Cor-en. ue co,o si cada uno +udiera leer lo Eue +ensa-a el otro , los dos lo ten&an +intado en la cara. KNo es -uena idea Klo +re!ino Cor-en. K;odr&a $a-er ,s a$& Cuera KCarole( KirQToodK. No le !endr&a ,al contar con otro $o,-re ar,ado. ;ero Cor-en desec$( aEuella +ro+uesta con un gesto negati!o de ca-eHa. KYa $an ca&do todos. KMo!i( el ar,a $acia la +arte +osterior de la casa +ara indicar a KirQTood Eue se +usiera en ,arc$aK. B,onos K orden(.

Mia agarr( el c(dice con CuerHa 3 se agac$( detrs del +ara+eto de la aHotea del -aHar. ?anHa-a constante,ente ,iradas ner!iosas $acia la casa de la Eue $a-&a esca+ado, +ero +or lo !isto no sali( nadie +or la tra,+illa en su +ersecuci(n. AunEue aEuello no la tranEuiliH( lo ,s ,&ni,o. 4l coraH(n toda!&a le retu,-a-a Ce-ril,ente e intenta-a encontrarle la l(gica a lo Eue $a-&a sucedido 3, toda!&a ,s a+re,iante, a lo Eue le $a-&a dic$o KirQTood... o co,o se lla,ara en realidad. I;orEue esto3 -astante seguro de ser tu +adreJ, le $a-&a dic$o. ;ero aEuello no ten&a sentido. 4l no +od&a $a-er estado con 4!el3n en Al6Hil. AEuello $a-&a sucedido treinta a9os antes, 3 KirQTood no +arec&a tener ,s de cuarenta. ?a Fnica ex+licaci(n +osi-le era una Eue no se atre!&a ni a +lantear. Ade,s, KirQTood ta,-in $a-&a dic$o Eue su ante+asado esta-a -uscando la C(r,ula co,+leta del elixir. "ue esta-a inco,+leta. Y si esta-a inco,+leta, no Cunciona-a, 3 l no +od&a estar usndola. #e sacudi( toda aEuella idea de la ca-eHa. #encilla,ente , no era +osi-le. No +od&a serlo. KirQTood le esta-a ,intiendo , ten&a Eue ser eso. ?o cual era la conclusi(n ,s c(,oda 3 reconCortante a Eue aCerrarse, exce+to Eue no +od&a aCerrarse. ?o $a-&a ,irado a los oGos cuando l le diGo aEuello, cuando le $a-l( de su ante+asado #e-astian, del c(dice, de Euin era. %odo en l +rocla,a-a a gritos su sinceridad. Mia 3a $a-&a ex+eri,entado la ,is,a sensaci(n cuando estu!ieron con!ersando en el a!i(n, 3 antes de aEuello, en el -ar de la aHotea del $otel. No ,ent&a. ;or alguna raH(n Eue no aca-a-a de dilucidar, esta-a segura de ello. ?o cual Euer&a decir Eue todo lo Eue ella considera-a i,+osi-le ten&a Eue ser re!isado, cuestionado 3, si su instinto no la enga9a-a, reclasiCicado +rescindiendo del +reCiGo im. De +ronto o3( ,o!i,iento a-aGo, 3 se aso,( +or el -orde del +ara+eto. #e Eued( +etriCicada al !er a KirQTood, Eue ca,ina-a +or el estrec$o calleG(n Eue discurr&a al costado de la casa. ?o segu&a otro $o,-re. 4stir( el cuello +ara !erlo ,eGor, 3 el coraH(n le dio un !uelco cuando descu-ri( Eue era Cor-en. I L"u estar $aciendo aEu&MJ No esta-a segura de Eue aEuello tu!iera i,+ortancia , 3 el $ec$o de !erlo le le!ant( el ni,o. #e las $a-&a arreglado +ara sal!ar a KirQTood de los $o,-res del ha(im, 3 los dos se encontra-an a sal!o. 4sta-a a +unto de incor+orarse de un -rinco 3 dar a conocer su +resencia cuando de +ronto re+ar( en un detalle al !erlos dirigirse a la calle, deGando atrs los cad!eres de A-u BarHan 3 del otro guardaes+aldas de KirQTood. Cor-en i-a andando detrs de

KirQTood. %en&a un su-Cusil ec$ado al $o,-ro 3 +orta-a en la ,ano el ,alet&n +lateado. 4n la otra ,ano ta,-in lle!a-a algo. Una +istola. 4n todo aEuel lenguaGe cor+oral Calla-a algo. Ha-&a tensi(n entre ellos, en la ,anera de andar de KirQTood , cauteloso, +or delante de Cor-en. 4ra casi co,o si lo lle!ara +risionero.

Cor-en Cue detrs de KirQTood 3 lo gui( $acia el ?and Cruiser, con el ,alet&n Cuerte,ente agarrado en una ,ano 3 la +istola con silenciador en la otra. Mientras se dirig&an al auto, su ,irada exa,in( con cal,a las !i!iendas de las in,ediaciones. Bislu,-r( -re!e,ente a un ni9o Eue los o-ser!a-a desde una !entana a-ierta 3 al Eue su ,adre , te,erosa, !ol!i( a ,eter en la casa. ;erci-i( ,o!i,iento en otras !entanas. %endr&an Eue darse +risa; lo ,s +ro-a-le era Eue la +olic&a turca Cuera de ca,ino +ara all Ken toda aEuella regi(n sie,+re esta-an en estado de alerta , de-ido a la constante a,enaHa Eue re+resenta-an los ,ilitantes se+aratistas del ;KK Qurdo , en cu3o territorio se encontra-an a$oraK, 3 en aEuel ,o,ento Cor-en no ten&a ningFn inters en ex+licarse ante ellos ni , 3a +uestos, ante nadie. ?legaron al ?and Cruiser. 4ste ten&a las !entanillas -aGadas, 3 Cor-en se +ercat( de Eue las +uertas no esta-an cerradas con lla!e. K#u-a al auto Korden( a KirQTood con un gru9idoK 3 no co,eta ninguna estu+ideH. KirQTood se su-i( al asiento ,et&a el ,alet&n 3 el su-Cusil en con lla!e 3 ote( las aHoteas Eue !io a Mia +or ninguna +arte, o-ser!ndolos. del +asaGero, ,ientras Eue Cor-en la +arte trasera del !e$&culo. Cerr( se ergu&an +or enci,a de ellos. No +ero sa-&a Eue ten&a Eue estar

KOMiaP K-ra,(K. #al de donde ests. No +asa nada. %ene,os Eue irnos de aEu& a$ora ,is,o.

Mia continu( agac$ada a +esar de o&r la !oH de Cor-en resonar en la calle. ?o Flti,o Eue Euer&a era Euedarse a-andonada all&, sola, en aEuel rinc(n del ,undo ol!idado de Dios , rodeada de cad!eres. De Cor,a alar,ante, le !ino a la ,e,oria la analog&a con la +el&cula $l expreso de medianoche. "uer&a creer Eue Cor-en esta-a de su lado 3 Eue esta-a all& +ara sal!arlos, Eue esta-a intentando rescatar a su ,adre. 4ra e!idente Eue $a-&a ,atado a los $o,-res del ha(im, 3 eso ten&a Eue ser -ueno. 4ntonces, LEu i,+orta-a Eue estu!iera al corriente de los ex+eri,entos del ha(imtM As& Eue le $a-&a ,entido res+ecto a la Cinalidad de todo aEuello. ;ues de acuerdo. 4lla no Inecesita-a

sa-erJ. Y ello no Euer&a decir Eue al ,is,o tie,+o no estu!iera intentando rescatar a 4!el3n. KOMiaP K!oce( de nue!o Cor-enK. %ene,os Eue irnos. Ba,os. Cerr( los oGos 3 se i,agin( a Cor-en 3 KirQTood ,arc$ndose en el auto sin ella, 3 de +ronto dic$a idea la $orroriH(. No +od&a so+ortar Eue la deGaran all& tirada. As& Eue do,in( sus senti,ientos encontrados 3, con el est(,ago encogido +or el ,iedo de estar co,etiendo un terri-le error , se +uso de +ie.

#entado en el ?and Cruiser , KirQTood sinti( una +unHada de ansiedad al escuc$ar los gritos de Cor-en. %en&a Eue $acer algo. 4sta-a seguro de Eue Cor-en 3a no desea-a seguir cargando con Mia, una !eH Eue se $a-&a $ec$o con el li-ro. Mia sa-&a de,asiado. %en&a Eue ad!ertirla. 4xtendi( el -raHo, a-ri( la +orteHuela 3 se a+e( del auto. KOMia, no salgasP Kc$ill(, recorriendo con la !ista las aHoteas Eue los rodea-anK. O4sc(ndeteP Cor-en se a-alanH( so-re l 3 lo derri-( en el suelo a escasos ,etros del ?and Cruiser. ?o agarr( +or el cuello de la c$aEueta 3 le a+ret( la +istola contra la cara. KirQTood lo ,ir( desaCiante. KL"u !a a $acer, dis+arar,eM Cor-en lo ,antu!o all& +or es+acio de unos instantes, ardiendo de Crustraci(n 3 de ra-ia. K?e!ntese Kle orden( al tie,+o Eue tira-a de incor+orarlo 3 lo e,+uGa-a en direcci(n al auto. l +ara

#e detu!o un ,o,ento, lanH( una Flti,a ,irada a las aHoteas 3 a continuaci(n o-lig( a KirQTood a entrar en el ?and Cruiser 3 su-i( l ta,-in.

Mia contu!o la res+iraci(n al !er a KirQTood -aGarse del auto 3 ec$ar a correr +or la calle. #e le +uso todo el cuer+o en tensi(n cuando Cor-en le ec$( la ,ano enci,a, lo tir( al suelo 3 des+us !ol!i( a lle!arlo al auto a la CuerHa. #e agac$( de nue!o en su escondite 3 !io Eue Cor-en se su-&a al auto, 3 se le ca3( el al,a a los +ies cuando o3( Eue arranca-a el ,otor 3 a continuaci(n desa+arec&a tras una esEuina con un c$irrido de neu,ticos. #e o-lig( a +onerse de +ie, con la cara +lida 3 una sensaci(n de

,areo. Conte,+l( la calle, a$ora silenciosa. 4l ?and Cruiser $a-&a desa+arecido +or co,+leto 3 $a-&a deGado tras de s& una nu-e de +ol!o 3 los dos cad!eres. De las casas ad3acentes 3 del -aHar e,+eHa-an a surgir con cautela +ersonas sor+rendidas 3 +icadas +or la curiosidad. Mir( el li-ro Eue ten&a en las ,anos 3 se +ercat( de Eue $a-&a deGado las u9as ,arcadas en la ta+a de cuero. ?e entraron ganas de destroHar aEuel ,aldito trasto 3 $acerlo +edaHos , de gritar $asta !aciarse los +ul,ones, +ero en !eH de eso ,ir( en derredor, !io lo Eue +arec&a el -orde del $ueco de una escalera 3 se dirigi( $acia l.

'!
Mia se esca-ull( +or una entrada lateral del -aHar 3 sali( al calleG(n adoEuinado del Eue $a-&an e,ergido Cor-en 3 KirQTood. Not( Eue $a-&a au,entado la acti!idad en la calle +rinci+al , Crente a la casa, +ues la gente se $a-&a dado cuenta de Eue la a,enaHa $a-&a desa+arecido, 3 se des!i( $acia el otro sentido, entrando de nue!o en el calleG(n. Al do-lar la esEuina !io una Cigura cor+ulenta Eue sal&a de la !i!ienda dando tu,-os. 4ra A-u BarHan. 4l iraEu& ca,ina-a des+acio 3 con diCicultad, co,+leta,ente encor!ado, con una ,ano a+retada contra el ,uslo 3 el +antal(n e,+a+ado de sangre. 4l calleG(n esta-a sal+icado de cad!eres. #e detu!o ante uno de ellos 3 se agac$( +ara +asar la ,ano +or la cara del ,uerto. Mia co,+rendi( Eue $a-&a tro+eHado con el cad!er de su so-rino. #e a+roxi,( a l. A-u BarHan !ol!i( la ca-eHa $acia ella. Hac&a ins+iraciones +roCundas 3 la-oriosas. %en&a los oGos se,icerrados 3 e,+a9ados +or el suCri,iento, 3 sus ,oCletes ca&dos -rilla-an de sudor. K?o siento K,usit( Mia, e!itando ,irar de,asiado de cerca al $o,-re Eue 3ac&a a los +ies del iraEu&. A-u BarHan se li,it( a asentir con estoicis,o, con una ex+resi(n Eue re-osa-a desaC&o 3 c(lera. KDGe,e !er KdiGo Mia, se9alando la $erida. 4l iraEu& no reaccion(. Mia extendi( las ,anos, !acilante, 3 le rasg( la tela del +antal(n alrededor de la $erida, +ara deGarla a la !ista. Bio un +unto de entrada 3 otro de salida en la gruesa carne del ,uslo. Al a+reciar Eue la $e,orragia no era intensa, unido a Eue A-u BarHan esta-a de +ie 3 res+irando, calcul( Eue +ro-a-le,ente la arteria Ce,oral no $a-&a resultado seccionada +or la -ala ni +or Crag,entos de $ueso. AEuello eli,ina-a el +eligro de Eue ,uriera desangrado , +ero era necesario atender de in,ediato la $erida +ara dis,inuir la +rdida de sangre 3 e!itar Eue se inCectase. KNo creo Eue se $a3a astillado ningFn $ueso Ko-ser!(K, +ero $a3 Eue li,+iar la $erida. De +ronto se o3( a lo leGos el d-il ulular de una sirena. A-u BarHan ,ir( a Mia con ansiedad. K%engo Eue ir,e Kgru9(, 3 e,+eH( a andar coGeando. K4s+ere. KMia Cue tras l, +asando +or enci,a de los sicarios ,uertosK. Necesita ir a un $os+ital.

;ero A-u BarHan desec$( aEuella idea con un gesto de la ,ano. KLA un $os+italM L4st locaM #o3 ,edio Qurdo Kescu+i(K. LC(,o cree Eue !o3 a ex+licar estoM Mia asinti( con ex+resi(n so,-r&a. KNi siEuiera esto3 segura de c(,o !o3 a ex+licarlo 3o. A-u BarHan la o-ser!( atenta,ente unos segundos, 3 des+us le diGo' KBenga. 4lla le +uso un -raHo -aGo el $o,-ro 3 lo a3ud( a no a+o3ar el +eso en la +ierna $erida, ,ientras a,-os desa+arec&an en los oscuros calleGones de la ciudad !ieGa.

Cor-en se ,antu!o ,u3 atento al es+eGo retro!isor 3endo al !olante del ?and Cruiser. A-andon( la ciudad 3 enCil( en direcci(n sur, $acia Mardin. %en&a Eue to,ar una decisi(n i,+ortante, +ero cuanto ,s +ensa-a en ello, ,s se con!enc&a de Eue i-a a +oder salir -ien +arado. %en&a en su +oder a KirQTood, el cual +od&a des!elar el ,isterio si se le ,oti!a-a adecuada,ente , 3 si $a-&a algo Eue esta-a claro, era Eue Cor-en era un ex+erto en ,oti!ar a la gente. #e le -rinda-a una o+ortunidad en la Eue +od&a +ortarse ,al' lo $a-&an secuestrado ,ientras dor,&a, de eso dar&a cu,+lido testi,onio la +uerta de su a+arta,ento. Dir&a Eue era +risionero del ha(im, Eue todo lo $a-&a $ec$o con un ar,a a+untada a la ca-eHa. Y 3a esta-a dic$o todo. 4l +ro-le,a era KirQTood. No +od&a +er,itir Eue se Cuera de all& de rositas, con todo lo Eue sa-&a. 4n cuanto a Mia... en el caso de ella +od&a actuar con di+lo,acia. ;ero lo de KirQTood era ,s co,+licado. KL4n serio tra-aGa +ara la ONUM Kle +regunt(. %en&a la +istola so-re las rodillas. K?a Flti,a !eH Eue lo co,+ro-, s& Kcontest( KirQTood en tono inex+resi!o, con la ,irada !ac&a 3 CiGa al Crente. Cor-en asinti(, i,+resionado. K#eiscientos de los grandes. No es lo Eue se dice calderilla. K Aguard( una reacci(n, +ero no o-tu!o ningunaK. LCuntos son ustedesM Detect( una +iHca de conCusi(n en KirQTood. KLDe Eu $a-laM KLCuntos de ustedes estn -uscando estoM "uiero decir , est usted, 3 est %o, Ye-ster, LciertoM Ksonde( Cor-enK. Usted es

ca+aH de +resentarse recin -aGado de un a!i(n en un a-rir 3 cerrar de oGos, con un ,alet&n lleno de dinero. 4sto3 +ensando Eue de-en de contar con una Cuente de recursos inagota-le. KirQTood ignor( aEuel co,entario. KLAdonde !a,osM K?os dos +ersegui,os lo ,is,o. As& Eue +ro+ongo Eue llegue,os $asta el Cinal. KCor-en call( unos ,o,entos 3 ,ir( a KirQToodK. Ade,s, ec$o de ,enos las ,onta9as. 4l aire li,+io Eue se res+ira en ellas. 4s -ueno +ara los +ul,ones Kco,ent( sin e,oci(n. ?a Crontera de <raE se encontra-a a un +ar de $oras en auto. Cor-en +onder( si le con!en&a ,s llegar a ella, inCor,ar al GeCe de la co,isar&a de Eue lo $a-&an secuestrado, decirle Eue se las $a-&a a+a9ado +ara esca+arse 3 Eue en aEuel ,o,ento se encontra-a +ersiguiendo al contra-andista iraEu& res+onsa-le del secuestro, 3 conseguir Eue ellos $icieran una lla,ada +or adelantado 3 garantiHasen Eue se le +er,itiera cruHar la Crontera sin o-stculos. ;ero decidi( Eue no, Eue +reCer&a tener a sus co$ortes en la ignorancia un +oEuito ,s de tie,+o. Y aunEue no lle!a-a enci,a ni el +asa+orte ni ninguna identiCicaci(n, +orta-a en la +arte de atrs un docu,ento de !iaGe ,uc$o ,s eCicaH' un ,alet&n lleno de -illetes de d(lar. 4n aEuel +a&s deses+erado, sa-&a Eue unos cuantos de aEuellos -illetes !erdes eran ca+aces de a-rir la ,a3or&a de las +uertas. Desde all& no Eueda-a ,uc$o trec$o $asta Al A,adi3a. #i todo transcurr&a sin tro+ieHos, antes de Eue se $iciera de noc$e llegar&an al +ue-lo del Eue $a-&a $a-lado A-u BarHan. KLY Eu +lanes tiene, si est all&M Kle +regunt( KirQTood a -ocaGarroK. No creo Eue nuestro go-ierno est +re+arado, ni con ,uc$o, +ara $acer Crente a algo as&. ;reser!ar el statu Euo, 3 todo eso. K#e !ol!i( +ara ,irar a Cor-enK. ;orEue se es el +lan, LnoM 4nterrarlo... Gunto con todo el Eue est al tanto. Cor-en es-oH( una sonrisa de satisCacci(n 3 deG( esca+ar un gorgoteo. K?o ,s +ro-a-le. ;ero no es el +lan Eue tengo 3o. KirQTood alH( una ceGa. KLO$M Cor-en lo ,ir( con una sonrisa ir(nica en la co,isura de los la-ios. KDiga,os Eue 3o +oseo una !isi(n ,s e,+rendedora de la !ida. KCall( un ,o,entoK. ?a cuesti(n es' LEu tienen +laneado ustedesM KUn ,undo ,eGor +ara todos Kre+uso KirQTood, al +arecer desconcertado +or la ca-allerosa actitud de Cor-enK. Y cuando digo todos, ,e reCiero a todos. Cor-en se encogi( de $o,-ros.

K4ntonces, su+ongo Eue esta,os del ,is,o lado. K4xce+to +or un detalle sin i,+ortancia. "ue 3o no esto3 +re+arado +ara ,atar +or ello. KA lo ,eGor usted aFn no $a tenido Eue enCrentarse a esa decisi(n. KirQTood deG( re+osar aEuel co,entario. KLY si se ,e +resentara la necesidadM AEuella insinuaci(n intrig( a Cor-en, +ero su+o en,ascarar dic$o senti,iento. K4n tal caso, dir&a Eue 3o ,e +reocu+o ,s Eue usted +or $acer del ,undo un lugar ,eGor Kres+ondi( Cor-en con indiCerencia. KLY d(nde encaGa 4!el3n Bis$o+ en todo estoM L4s un da9o colateralM KNo necesaria,ente. KCor-en se !ol!i( $acia l. Aca-a-a de oCrecrsele una $erra,ienta de ,oti!aci(nK. A3Fde,e a a!eriguarlo, 3 nada ,e causar ,s +lacer Eue detener al ha(im 3 rescatarla a ella. Cor-en enarc( una ceGa, es+erando la reacci(n de KirQTood, 3 sonri( +ara sus adentros. ?o $a-&a $ec$o +ensar, lo cual era -ueno. #igniCica-a Eue i-a a +asar ,enos tie,+o intentando luc$ar +or su li-ertad. Decidi( incitarlo un +oco ,s en aEuella direcci(n. KA +ro+(sito, Lcundo ten&an +ensado usted 3 Ye-ster decirle a Mia Eue su +adre aFn esta-a !i!oM

KirQTood se +uso r&gido al notar el tono Gocoso de Cor-en. ;or lo ,enos Cor-en no conoc&a la !erdad en su totalidad , se record( a s& ,is,o. ;or lo ,enos no sa-&a Eue l era %o, Ye-ster. ;ens( otra !eH en lo Eue Cor-en de-i( de o&r en Di3ar-aQir 3 re+roduGo ,ental,ente la con!ersaci(n. Cor-en da-a +or sentado Eue la C(r,ula no Cunciona-a, Eue no Cunciona-a +ara nadie. Y aEul era el ,oti!o +or el Eue no $a-&a dado el salto. IDeG,oslo as&J, +ens(. 4l no,-re Eue $a-&a utiliHado con 4!el3n $iHo Eue sus +ensa,ientos di!agaran $acia ella. #e sinti( consu,ido +or el senti,iento de cul+a. #i en aEuel entonces le $u-iera dic$o la !erdad , en Al6Hil, a lo ,eGor ella $a-r&a sido ,s cuidadosa. Ha-r&a sa-ido Eue $a-&a +ersonas +eligrosas Eue anda-an detrs de aEuello. #ie,+re las $a-&a. A+arec&an de no se sa-&a d(nde nada ,s olerse algo. As& era co,o Cunciona-a el ,undo. As& $a-&a sido desde $ac&a siglos.

A 4!el3n no la $a-r&an secuestrado. Y l $a-r&a sa-ido Eue ten&a una $iGa. Una $iGa Eue $a-r&a crecido teniendo +adre. Nl se $a-r&a encargado de Eue as& Cuera. Ya $a-r&a -uscado el ,odo. Record( la ex+resi(n de los oGos de Mia cuando le diGo la !erdad , 3 dic$o recuerdo le su+uso otro duro gol+e , le +roduGo un desgarro +or dentro 3 no le deG( nada ,s Eue un aguGero !ac&o. ;or lo ,enos, +ens( con una -riHna de consuelo, +or lo ,enos a$ora Mia se encontra-a a sal!o. Mia esta-a sentada en una silla destartalada en una $a-itaci(n llena de $u,o, -e-iendo de un !aso de agua ,ientras aEuel !ieGo enGuto 3 Cuerte de -raHos ,anc$ados de sangre ter,ina-a de curar la $erida de A-u BarHan. 4l tratante de antigWedades la $a-&a conducido +or las calles de atrs de la ciudad !ieGa $asta la casa de otro de sus contactos. ;ese a sus ocasionales reCriegas Cratricidas, todos los Qurdos co,+art&an un odiado ene,igo co,Fn 3 se a3uda-an unos a otros cuando toca-a ,antenerse leGos de las garras del M<%, el ser!icio turco de inteligencia, una !ariante local del mujabarat. 4n la $a-itaci(n $a-&a otros tres $o,-res, todos nati!os del lugar, todos Cu,ando. Discut&an a !oces entre ellos 3 con A-u BarHan , en Qurdo. Mia no entend&a lo Eue dec&an, +ero se !e&a a las claras Eue esta-an enCadados +or lo Eue $a-&a ocurrido. Des+us de todo, $a-&an ,atado a uno de los su3os, 3 ta,-in al so-rino de A-u BarHan, 3 se $ac&a o-!io Eue el de-ate ten&a Eue !er con cules +od&an ser las re+ercusiones 3 las +osi-les re+resalias. 4l ,dico CinaliH( su tra-aGo 3 sali( de la $a-itaci(n, lle!ndose a los otros consigo 3 deGando a Mia a solas con A-u BarHan. 4ntre ellos se $iHo un silencio +lF,-eo, ,ientras las nu-es de $u,o se disi+a-an 3 se disol!&an. 4ntonces A-u BarHan se gir( $acia ella. K%oda!&a tiene el li-ro Ko-ser!(. 4l c(dice se $alla-a en el centro de la ,esa, Crente a Mia. 4lla aCir,( con la ca-eHa, +erdida en sus +ensa,ientos. KL"u !a a $acerM KNo lo s. KYa $a-&a estado +ensando en aEuella +regunta ,ientras el ,dico se aCana-a con la $erida de A-u BarHan , 3 no $a-&a llegado a ninguna conclusi(nK. A ,i e,-aGada no +uedo ir. Ya no conoHco a nadie de Euien ,e +ueda Ciar. K?e cont( lo Eue $a-&a sucedido en Beirut 3 lo del secuestro de 4!el3n. 4l iraEu& se sonroG( de Curia cuando ella le reCiri( lo Eue sa-&a del ha(im. #adda, 3a $a-&a e,+leado gas ner!ioso contra los Qurdos , no eran lo Eue se dice su +ue-lo elegido. 4ra -astante +osi-le , incluso +ro-a-le, Eue alegre,ente $u-iera entresacado los coneGillos de indias del ha(im

entre sus Cilas. Mia le $a-l( de Cor-en, +ero e!it( ,encionar lo Eue le $a-&a dic$o KirQTood en la aHotea, 3 ,era,ente lo descri-i( co,o un Cuncionario de la ONU Eue intenta-a a3udar. 4lla ,is,a esta-a toda!&a dando !ueltas a aEuel +unto. 4n el rostro ca&do del iraEu& se di-uG( una ex+resi(n esc+tica. K4se ti+o de la ONU, el Eue Euer&a co,+rar este li-ro Kse9al( el c(dice con un dedo regordeteK, Lusted se C&a de lM AEuel co,entario le caus( sor+resa a Mia, 3 entonces se acord( de $a-er !isto a KirQTood entregarle el ,alet&n +lateado. De re+ente todo encaG(. K4ra el co,+rador Eue usted ten&a desde el +rinci+io, Lno es as&M A-u BarHan asinti(. K#eiscientos ,il d(lares Eue $an !olado. K4x$al( un sus+iro de desolaci(n. Mia Crunci( el ce9o al +ensar nue!a,ente en Cor-en. 4n el Condo de su cere-ro $a-&a algo Eue recla,a-a atenci(n, 3 no aca-a-a de sa-er Eu era. Record( $a-er !isto a Cor-en cargando con el ,alet&n, +ero $a-&a algo Eue no encaGa-a. 4sta-a tra-aGando solo, sin reCuerHos, sin ningFn eEui+o de soldados es+eciales , sin CuerHas turcas Eue lo asistieran... 3 eso Eue, al Cin 3 al ca-o, ellos eran aliados. 4sta-a o+erando +or cuenta +ro+ia. Un agente Eue i-a +or li-re. ?a recorri( un escaloCr&o de +reocu+aci(n. KirQTood. Cor-en lo ten&a en su +oder. Y si exist&a alguna +osi-ilidad de recu+erar a su ,adre, era con l. <ntent( calcular cul i-a a ser el siguiente ,o!i,iento de Cor-en. 4!el3n no le i,+orta-a, aEuello resulta-a o-!io. Ha-&a ,atado a los $o,-res del ha(im, lo cual no era exacta,ente la ,eGor indicaci(n de Eue +retendiera $acer -uenas ,igas , si es Eue la intenci(n era +onerse en contacto con l. Cor-en esta-a actuando +or ,oti!os +ro+ios, ,oti!os +ersonales. ?o cual Euer&a decir Eue i-a a +erseguir su o-Geti!o. Y esto Euer&a decir Eue ir&a directa,ente a un lugar concreto. KL"uiere recu+erar el dineroM Kle +regunt( a A-u BarHan con un -rillo de es+eranHa en la !oH. A-u BarHan alH( la !ista $acia ella, con una ex+resi(n agria 3 conCusa en la cara. KL#a-e c(,o +ode,os cruHar la CronteraM Kagreg( sin aliento.

'#
4l sol $a-&a traHado un arco en el calinoso cielo de ,edia tarde cuando el ?and Cruiser +enetr( en <raE. Cor-en se $a-&a detenido en un i,+ro!isado +uesto de Cruta de la carretera Eue $a-&a a las aCueras de <dil, cerca de la Crontera , 3 $a-&a co,+rado un +ar de -otellas de agua 3 unos +ltanos +ara su +risionero 3 +ara l. Desat( a KirQTood Kdes+us de suGetarle la ,u9eca al tirador de la +orteHuela del +asaGero +ara asegurarse de Eue no intentara $uirK 3 a,-os se concedieron un +eEue9o ali!io Gunto a la cuneta de la carretera. Des+us, deGaron atrs la larga Cila de ca,iones de co,-usti-le !ac&os 3 de auto-uses Eue aguarda-an +ara cruHar a <raE 3 se detu!ieron ante el +uesto CronteriHo turco. 4l soldado grosero 3 excesi!a,ente r&gido Eue esta-a encargado del ,is,o Cue soGuHgado r+ida,ente +or otro oCicial ,s co,+laciente, el cual, con los oGos -rillantes al !er -ailar ante s& el salario de !arios ,eses, tu!o la generosidad de sacar un ,a+a de aEuella regi(n antes de +er,itirles salir del +a&s. #eguida,ente, Cor-en 3 KirQTood atra!esaron el troHo de tierra de nadie, +rotegido con ala,-re de es+ino, Eue se+ara-a las dos Cronteras. AEuella so,-r&a CranGa esta-a aFn ,s desolada Eue las llanuras Eue se+ara-a. Un +ar de centenares de ,etros ,s adelante llegaron al +uesto CronteriHo iraEu&, donde un guardia !estido con un ,ediocre traGe de ca,uClaGe ta,-in se ,eti( en el -olsillo un +eEue9o CaGo de -illetes 3 se a+resur( a darles +aso. Cor-en $iHo un alto en una gasolinera Eue $a-&a Gusto a la salida de XaGu, una !eH Eue estu!o seguro de Eue el so-orno en la Crontera no $a-&a resultado contra+roducente 3 de Eue nadie los $a-&a seguido. ?len( el de+(sito 3 estudi( el ,a+a +ara localiHar Ner!a X$ori. #us oGos tu!ieron Eue $acer un esCuerHo +ara encontrarlo , +ero tras una +unHada de +reocu+aci(n, dio +or Cin con el +ue-lo, Eue esta-a se9alado en letra +eEue9&si,a, oculto en las ,onta9as, casi a ca-allo de la Crontera con %urEu&a. <-an a tener Eue dirigirse $acia el sur , a Da$uQ, 3 luego torcer a la iHEuierda 3 enCilar $acia el noreste , +asando +or Al A,adi3a, +ara internarse en las ,onta9as. Consult( el reloG del auto 3 ,ir( la altura del sol, e $iHo un clculo r+ido. 4xclu3endo +osi-les retenciones i,+ortantes, i,agin( Eue +odr&an estar all& Gusto antes de Eue se +usiera el sol. ;leg( el ,a+a, dirigi( una ,irada a KirQTood 3 +is( el +edal del acelerador.

Desde el asiento trasero lleno de -ultos del !ieGo ;eugeot , Mia conte,+la-a el +aisaGe llano, rocoso, estril 3 ador,ecedor Eue se des+lega-a al otro lado de la !entanilla. No $a-&a un solo r-ol a la !ista; en !eH de eso, la carretera esta-a -ordeada +or una $ilera de anorxicos +ostes de electricidad, cu3os ca-les colga-an de Cor,a letrgica de uno a otro. ?e recorda-an a los ca-les del telgraCo del #al!aGe Oeste, lo cual !en&a ,u3 a cuento, se diGo, teniendo en cuenta el d&a Kd&as, ,s -ienK Eue lle!a-a $asta el ,o,ento. A-u BarHan i-a sentado a su lado , Gadeando Cuerte,ente entre las caladas Eue i-a dando a un Marl-oro. 4n la +arte de delante !iaGa-an otros dos ti+os Eue $a-&a !isto en la casa del ,dico. Ya $a-&a +erdido la cuenta del nF,ero de cigarrillos Eue $a-&an encendido A-u BarHan 3 sus colegas a lo largo del tra3ecto. 4l iraEu& ten&a una ,anc$a oscura en la +ernera del +antal(n, de sangre Eue se $a-&a Ciltrado a tra!s del !endaGe, +ero no esta-a au,entando de ta,a9o. ;or lo !isto, el ,dico de Di3ar-aQir le $a-&a $ec$o un -uen tra-aGo, +ero claro, dada la inesta-ilidad Eue reina-a en aEuella regi(n, +ro-a-le,ente 3a ten&a cierta +rctica. A +esar de Eue A-u BarHan esta-a $erido, $a-&an decidido salir de Di3ar-aQir 3 +artir de in,ediato. #u ruta ser&a ,s larga Eue la Eue Mia 3 A-u BarHan calcula-an Eue $a-r&a to,ado Cor-en. No +od&an arriesgarse a cruHar la Crontera oCicial de XaGu , lle!ando a A-u BarHan con una $erida de -ala. Ade,s, Mia no lle!a-a enci,a el +asa+orte , $a-&a deGado el -olso en el ?and Cruiser. Y ta,+oco sa-&an si Cor-en $a-r&a conseguido Eue los contactos Eue sin duda ten&a en el ser!icio de inteligencia turco estrec$aran el +aso de la Crontera tras cruHar l, +or si acaso. De ,odo Eue decidieron des!iarse oc$enta Qil(,etros $acia el este, +or la carretera +rinci+al Eue -ordea-a la Crontera, $asta Eue llegaran a la Calda de las ,onta9as C$i3a6e ?iniQ. A +artir de all& +enetrar&an en <raE sin ser !istos. Atra!esaron un +ar de ,inFsculos +ue-los CronteriHos de construcciones de ladrillo antes de Eue la este+a diera +aso a las onduladas estri-aciones de las ,onta9as. A lo leGos se ergu&a una i,+onente cordillera, 3 la carretera no tard( ,uc$o en llenarse de cur!as 3 co,enHar a ascender, una +endiente +or la Eue el cansado auto su-&a escorado 3 tenso a causa del esCuerHo. ;ara cuando se salieron de la carretera +rinci+al +ara !irar $acia el sur transitando +or una estrec$a !aguada , el sol 3a se $a-&a ocultado detrs de los +icos Eue se ele!a-an so-re ellos. ;or el !alle discurr&a un arro3o, 3 el ;eugeot recorri( unos Qil(,etros dando -otes +or el ca,ino de gra!a Eue lo -ordea-a, $asta Eue ste se ensanc$( en un +eEue9o claro, en el Eue los aguarda-an cuatro indi!iduos de rostro se!ero. Ha-&an tra&do ,ulas cargadas con ,aterial 3, segFn ad!irti( Mia con un senti,iento de gratitud, ensilladas, 3 esta-an ar,ados con su-Cusiles Kalas$niQo! 3 riCles. 4l conductor a+ag( el ,otor. Mia se a+e( 3 o-ser!( c(,o los

$o,-res a3uda-an a A-u BarHan a salir del auto. <nterca,-iaron !arios -esos en las ,eGillas, aco,+a9ados de Cuertes a-raHos 3 +al,adas en la es+alda, 3 la,entaron ,u3 sentida,ente la $erida de -ala de A-u BarHan. Una !eH Eued( co,+letado el intenso ritual, A-u BarHan se !ol!i( $acia Mia. KNos !a,os 3a Kdeclar( sencilla,ente, 3 acto seguido la in!it( a su-irse a la ,ula inCestada de ,oscas Eue aguarda-a +ereHosa a su lado. 4lla dirigi( una ,irada a las a-ru,adoras ,onta9as Eue se ergu&an so-re ellos 3 aCir,( con la ca-eHa.

Cor-en a-andon( la carretera +rinci+al Euince Qil(,etros des+us de +asar Al A,adi3a, 3 to,( un tortuoso ca,ino sin asCaltar Eue lle!a-a en direcci(n norte. ?a tracci(n en las cuatro ruedas del ?and Cruiser esta-a tra-aGando de Cir,e , 3 +rotesta-a con gru9idos conCor,e el auto ascend&a la ,onta9a +or una senda Eue no era ,uc$o ,s Eue un ca,ino +ara ,ulas. KA-u BarHan diGo Eue era un +ue-lo 3asid& Krecord( Cor-en ,ientras ,anio-ra-a con el !olante +rocurando e!itar las +iedras ,s grandes del ca,inoK. L#a-e usted algo de esa genteM K#(lo Eue son adoradores del de,onio K,encion( KirQTood en tono de naturalidad, con una sonrisa ir(nica. K4s -ueno sa-erlo Kre+uso Cor-en con un encogi,iento de $o,-ros. #e trata-a de un conce+to err(neo ,u3 extendido, +ero en aEuel ,o,ento, !iendo la ex+resi(n de Castidio Eue ,ostra-a Cor-en, a KirQTood le +ro+orcion( un ,&ni,o de +lacer. 4ra ,s exacto decir Eue los 3asid&es, ta,-in conocidos co,o el Culto de los Rngeles, constitu&an una secta +eEue9a 3 +ac&Cica Eue lle!a-a siglos resistindose al isla,. #u religi(n, Eue inclu&a ele,entos Horostricos, ,aniEueos, Gud&os, cristianos 3 ,usul,anes, aCir,a-a ser la ,s antigua del ,undo. Rec$aHa-an los conce+tos del +ecado, el dia-lo 3 el inCierno, 3 cre&an en la +uriCicaci(n 3 la redenci(n ,ediante la ,ete,+sicosis Kla trans,igraci(n de las al,asK, 3 en eCecto, adora-an a #atans, +ero co,o un ngel ca&do Eue se $a-&a arre+entido, $a-&a sido +erdonado +or Dios 3 restituido a su lugar en el cielo co,o el +rinci+al de todos los ngeles. #adda, sent&a un odio +articular +or los 3asid&es. Nl $a-&a Co,entado Eue se los etiEuetara de adoradores del dia-lo, 3 se $a-&a ser!ido de ello +ara crear una l&nea de se+araci(n entre ellos 3 los Qurdos. %ras la +ri,era guerra del UolCo, durante sus ataEues de re!anc$a contra los Qurdos, $u-o ,uc$os +ue-los 3asid&es Eue Cueron -rutal,ente arrasados 3 saEueados. #e eGecut( a los $o,-res 3 se o-lig( a sus Ca,ilias a +agar las -alas Eue se utiliHaron en la ,atanHa. 4l +aisaGe Cue co-rando !erdor +rogresi!a,ente , 3 e,+eH( a

+arecerse cada !eH ,s a las ,onta9as de densos -osEues Eue $a-&a ,s al norte. Y a ,edida Eue el ?and Cruiser su-&a tra-aGosa,ente +or la +endiente, ta,-in dis,inu3( nota-le,ente la te,+eratura. Cuando +or Cin !islu,-raron unas Cinas colu,nas de $u,o Eue se ele!a-an en el cielo !es+ertino, Eueda-a ,enos de una $ora +ara Eue se +usiera el sol. ;oco des+us tu!ieron la desnuda aldea a la !ista. Cor-en a+arc( el coc$e en un exiguo arcn Eue $a-&a Gunto al ca,ino de +iedra. #e ,eti( en el -olsillo un +eEue9o CaGo de -illetes de cien d(lares, se guard( la +istola de-aGo del cintur(n 3 se !ol!i( a ,irar a KirQTood. KA3Fde,e con esto Kle diGoK, 3 3o lo a3udar a rescatar a 4!el3n, le do3 ,i +ala-ra. ;ero KirQTood no +areci( a-landarse. K;or lo Eue !eo, no ,e Eueda otro re,edio, LnoM KUsted ta,-in desea esto Kreiter( Cor-enK. ;ues !a,os a -uscarlo. Ya +ensare,os lo de,s. KirQTood se encogi( de $o,-ros 3 asinti( con un gesto. Cor-en sa-&a Eue KirQTood ten&a raH(n en cuanto a Eue no le Eueda-a otro re,edio. Y ta,-in sa-&a Eue el atracti!o de lo Eue +udieran encontrar en aEuella aldea era de,asiado Cuerte +ara resistirse a l. ?i-er( la ,u9eca de KirQTood 3 a,-os ec$aron a andar $acia el +ue-lo. Ner!a X$ori era un asenta,iento +eEue9o 3 ol!idado, encla!ado en una grieta de la e,+inada ladera de la ,onta9a. ?a +ol!orienta calle central esta-a -ordeada a un lado 3 a otro +or -aGos ,uros de +iedra, interru,+idos aEu& 3 all +or una !erGa de ,etal oxidado; detrs de +eEue9os +atios atestados de carretillas 3 ,aterial de construcci(n, se le!anta-an las !i!iendas de ado-e , de escasa altura, rodeadas de c$o+os des+erdigados, con un costado +egado a la +ared de la ,onta9a 3 el otro ,irando al +reci+icio 3 al -osEue Eue $a-&a ,s a-aGo. 4n aEuellas ,onta9as el ,aterial de construcci(n era el -arro; $asta los tec$os de +aGa esta-an cu-iertos +or una gruesa ca+a de tierra seca. A lo largo de la calle se !e&an unas cuantas ca,ionetas !ieGas 3 carco,idas +or la inte,+erie. Ha-&a una Ca,ilia de +atos Eue ca,ina-a en Cila atra!esando la calHada, 3 ca-allos 3 !acas +astando en la $ier-a Eue crec&a detrs de las casas, a+ro!ec$ando los +arc$es de !egetaci(n Eue sal+ica-an aEuel terreno, +or lo de,s -ald&o. ?os culti!os $a-&an desa+arecido $ac&a ,uc$o tie,+o, 3 3a se acerca-a el duro in!ierno de la ,onta9a. Mientras ellos dos a!anHa-an internndose en el +ue-lo, se los Euedaron ,irando !arios aldeanos. Un +ar de ni9os 3 una anciana deGaron lo Eue esta-an $aciendo +ara !erlos +asar. No reci-&an ,uc$as !isitas, +ero los 3asid&es eran Ca,osos +or su carcter dulce 3 co,+laciente 3 +or su $os+italidad. A,-os saludaron a sus anCitriones con -re!es 3 a,istosos gestos de ca-eHa Eue ellos les de!ol!ieron con cautela. Cor-en estudi( los rostros de los aldeanos Eue lo

,ira-an con cierto ner!iosis,o, 3 eligi( a un ,uc$ac$o. KLHa-las inglsM Kle +regunt(. 4l c$ico neg( con la ca-eHa. K4awis it(alam maa il mujtarKINecesito $a-lar con el GeCeJ, le diGo Cor-en con la es+eranHa de Eue el ,uc$ac$o entendiera algo de ra-e. ?os 3asid&es eran Qurdos 3 $a-la-an el dialecto del Qurdo Eue +redo,ina-a en el norte, el Qur,an3i. Cor-en a3ud( a la traducci(n de aEuella Crase to,ando la ,ano del c$ico 3 +oniendo en ella un -illete de cien d(lares, 3 re+itiendoK' +ujtar. 4l Go!en titu-e(, +ero luego asinti( con cierta a+rensi(n. #e guard( el -illete en el -olsillo trasero del +antal(n 3 les indic( con una se9a Eue lo aco,+a9aran. Cor-en le $iHo a KirQTood un gesto de triunCo con la ca-eHa 3 ec$( a andar detrs de su gu&a local.

Mia ex+eri,enta-a una sensaci(n de Eue,aH(n en la es+alda 3 en las +iernas ,ientras el silencioso con!o3 ser+entea-a +endiente arri-a +or aEuella +ista llena de cur!as. Ya lle!a-an $oras a lo,os de las ,ulas, 3 a +esar de Eue no $a-&an descansado ni un ,o,ento, no ten&a la i,+resi(n de Eue estu!ieran ,s cerca de su destino. #e $a-&an encontrado con +astores Eue +orta-an riCles , +ara +roteger sus re-a9os de o!eGas 3 ca-ras de las Gaur&as de lo-os 3 $ienas Eue ,erodea-an +or all& Ks(lo de +ensarlo, su inco,odidad se incre,enta-a toda!&a ,sK, 3 con contra-andistas ar,ados Eue conduc&an asnos cargados de ta-aco ,onta9a arri-a. Unos 3 otros acusaron ,utua,ente su +resencia a -ase de gru9idos 3 ,iradas ,udas 3 !igilantes. AEuellas ,onta9as esta-an +lagadas de +istas , 3 a las autoridades de uno 3 otro lado les resulta-a i,+osi-le a-arcarlas todas , de ,odo Eue sencilla,ente $a-&an renunciado a ello. ?a Crontera era +orosa , +ero +ara cruHarla se necesita-a tener un grado de e,+e9o 3 Cor,a C&sica Eue Mia s(lo esta-a e,+eHando a entender. 4l +aisaGe Eue los rodea-a era nota-le,ente distinto de las estriles llanuras Eue $a-&an deGado detrs. 4sta-a Cor,ado +or !alles +roCundos, llenos de r+idos cursos de agua, Eue se a-r&an +aso +or entre las es+ectaculares escar+aduras Eue se ergu&an so-re ellos. 4l terreno, in$(s+ito en su ,a3or +arte, se !e&a sal+icado de -osEues de color +istac$o 3 ar-oledas de la,os enor,es, todo ello cruHado en todas direcciones +or una ,ara9a de senderos ocultos. KL alta ,uc$oM K+regunt( Mia. A-u BarHan traslad( la +regunta a uno de sus $o,-res 3 des+us contest(' KUna $ora. ;uede Eue ,s.

Mia ex$al( el aire con un gesto de a-ati,iento , +ero luego co-r( CuerHas 3 endereH( la +ostura. Continu( aguantando co,o un soldado, i,+ulsada +or la ra-ia de $a-er sido enga9ada, +or la necesidad de a!eriguar la !erdad acerca de su +adre 3 +or la urgencia de rescatar a su ,adre.

4l ,uc$ac$o conduGo a Cor-en 3 a KirQTood ,s all de una ca,ioneta %o3ota de as+ecto destartalado, al interior de un +atio cu-ierto de +ol!o. ?a !i!ienda de escasa altura , a+o3ada contra la ladera, no era diCerente de ninguna de las otras. No era exacta,ente el +alacio del a3unta,iento, se diGo Cor-en ,ientras segu&a al c$ico $asta la +uerta de entrada. 4l c$ico la e,+uG( +ara a-rirla 3 anunci( su +resencia. Desde las +roCundidades de la casa surgi( una !oH ronca a ,odo de res+uesta. 4l ,uc$ac$o se Euit( los Ha+atos 3 los deG( al lado de otros, andraGosos, Eue $a-&a all&. Cor-en $iHo lo +ro+io, 3 KirQTood lo i,it(. Cor-en recorri( la casa con la ,irada al entrar. ;asaron +or una cocina +eEue9a 3 tras+usieron una +uerta Eue conduc&a a un +asillo de tec$o -aGo. BaG( la !ista al suelo cuando llegaron a la +uerta de otra estancia, 3 al +oner el +ie en ella not( algo en el u,-ral de su +erce+ci(n Eue no encaGa-a en el a,-iente. 4n las -aldosas del suelo $a-&a unas Cinas $uellas de las suelas de unas -otas , Gusto en la entrada de la $a-itaci(n. #e +uso en tensi(n de ,anera inconsciente, +ero 3a era de,asiado tarde, +orEue sinti( el contacto de un tu-o de duro acero en la es+alda. Antes de Eue +udiera darse la !uelta , descu-ri( -aGo aEuella tenue luH una Cigura es-elta 3 Ca,iliar, sentada con las +iernas cruHadas, el ca-ello +lateado +einado $acia atrs, Eue lo conte,+la-a con una ex+resi(n glacial, distante. 4sta-a sentado en el suelo Ken aEuella estancia no $a-&a ,ue-les, a+arte de unos cuantos coGines distri-uidos +or el +er&,etro de la ,is,aK 3 ten&a a un lado su ,alet&n de ,dico. %oda!&a sosten&a la aguGa en la ,ano. Vunto a l se encontra-a un gorila Cuerte,ente ar,ado Eue ten&a sus gruesos -raHos cerrados en torno a los $o,-ros de un nati!o de ex+resi(n aterroriHada. Cor-en su+uso Eue aEul ten&a Eue ser el mujtar. #uda-a +roCusa,ente 3 se Crota-a el ante-raHo. 4l resto de la $a-itaci(n se le $iHo !isi-le enseguida. 4n un rinc(n $a-&a un tele!isor con el !olu,en desconectado. 4n la c$i,enea de lat(n ard&a un Cuego +eEue9o. Y al lado de ste $a-&a tres $o,-res ar,ados Eue suGeta-an a una ,uGer 3 a cuatro crios Kun !ar(n adolescente 3 tres ni9asK a +unta de +istola. KMe alegro de Eue $a3a +odido su,arse a nosotros Kanunci( el ha(im seca,enteK. Vusto aca-a,os de tener una c$arla de lo ,s ilustrati!a.

'4
Cor-en se gir( al ,o,ento e intent( $acerse con la +istola Eue ten&a a+o3ada en la es+alda, +ero no Cue lo -astante r+ido. #u ad!ersario le!ant( los -raHos a la !elocidad del ra3o , lo gol+e( con la culata de su Kalas$niQo! 3 le dio de lleno en la ,and&-ula. Cor-en se des+lo,( en el suelo con un dolor Eue le tras+asa-a el crneo. Haciendo un esCuerHo +or aclarase de nue!o la !ista , se gir( 3 !io Eue el ha(im se $a-&a +uesto de +ie 3 $a-&a dado un +ar de +asos en direcci(n a l. Curiosa,ente, no +arec&a tener inters +or Cor-en; lo deG( a un lado 3 +rosigui( $asta KirQTood. KAs& Eue ste es el co,+rador ,isterioso Kenton(, recorriendo con la ,irada el rostro de KirQTood sin disi,ular su Cascinaci(nK. LY usted es...M KDeG( la +regunta en el aire. KirQTood se Eued( donde esta-a, ,irndolo, sin contestar. 4l ha(im lanH( una -re!e risita 3 a continuaci(n, sin a+artar los oGos de l, alH( la aguGa Eue sosten&a en la ,ano 3 diGo a Cor-en' KL%endr&a la a,a-ilidad de instruir a nuestro in!itado res+ecto de ,i +oder de +ersuasi(nM Cor-en se incor+or( la-oriosa,ente, con un gru9ido. KD&gale lo Eue Euiera sa-er Klo co,+laci( a rega9adientesK. Cra,e, eso le a$orrar dolor. 4l ha(im segu&a con la ,irada CiGa en KirQTood, +ero a$ora en su ex+resi(n $a-&a ade,s una &nti,a satisCacci(n. KirQTood ,ir( al $o,-re en Eue $a-&a estado tra-aGando el ha(im. 4l mujtar, Eue i-a !estido con el atuendo tradicional, +arec&a a$ogarse en el suCri,iento C&sico 3, segFn le +areci( ta,-in, en la !ergWenHa. KKirQTood. Bill KirQTood KinCor,( en un tono sin inClexiones al $o,-re Eue lo i-a acorralando. KL%iene algFn otro no,-re Eue a9adir a seM Kse -url( el ha(im K. LNoM KHiHo una +ausa +ara estudiar a su +resaK. Mu3 -ien. ?o deGare,os a$&, +or el ,o,ento. K4n su rostro a+areci( un gesto de desconciertoK. No !eo el li-ro +or ninguna +arte. LD(nde estM KYo no lo tengo Kres+ondi( KirQTood en tono cortante. 4l ha(im arEue( una ceGa, esc+tico. K4l no lo tiene Kinter!ino Cor-enK. #e lo dio a la $iGa de 4!el3n Bis$o+. A estas alturas, es +ro-a-le Eue 3a la est aco,+a9ando

alguien a nuestra e,-aGada. 4l ha(im reClexion( so-re aEuella inCor,aci(n, 3 luego se encogi( de $o,-ros. K#u+ongo Eue no tiene i,+ortancia. De todas Cor,as , no ten&a la C(r,ula dentro, Lno es ciertoM "uiero decir' eso es lo Eue diGo usted ,is,o. Y usted no ten&a ,oti!os +ara ,entir. K4scudri9( a KirQTood 3 des+us agreg(K' #o-re todo a la se9orita Bis$o+. A ella no le ,entir&a, L!erdadM KirQTood tu!o la sensaci(n de Eue la sangre se le !ol!&a $ielo. Co,+rendi( Eue el ha(im de-&a de $a-er estado escuc$ando. #u cere-ro se esCorH( +or recordar lo Eue $a-&a dic$o exacta,ente en aEuella $a-itaci(n. KY aun as&, $a !enido aEu& corriendo K+rosigui( el ha(imK, +ara $a-lar con este $o,-re. K#e9al( a su !&cti,a sentada con un elegante dedoK. L"u es+era-a a!eriguar de lM KirQTood guard( silencio. KL%al !eH es+era-a a!eriguar lo Eue le ocurri( a su ante+asadoM LY, con un +oco de suerte, a!eriguar ta,-in lo Eue descu-ri(M K4l ha(im se acerc( a la !entana 3 ,ir( +or ellaK. #in duda, un $o,-re Cascinante, su ante+asado. Un $o,-re de ,uc$os talentos. Y de ,uc$os no,-res Kse ,oC(K. #e-astian Uuerreiro. 4l ,arEus de MontCerrat. 4l conde de #t. Uer,ain. #e-astian Botel$o. Y sos son sola,ente los Eue conoce,os nosotros. ;ero claro , su+ongo Eue de-i( de tener una !ida ,u3 llena, LnoM Cada uno de aEuellos no,-res ca3( en el est(,ago de KirQTood igual Eue una caGa de ladrillos. No ,erec&a la +ena disi,ular. 4ra e!idente Eue el ha(im esta-a -ien inCor,ado. KLC(,o sa-e usted todo esoM KBueno, si usted sa-e algo de su ante+asado Kre+uso el ha(im con alti!eHK necesaria,ente tiene Eue $a-erse to+ado con alguna ,enci(n de otro ,&o. "uiH le suene de algo el no,-re. LRai,ondo di #angroM ?os ladrillos aca-a-an de transCor,arse en cido. KirQTood conoc&a -ien aEuel no,-re. 4l ha(im se a+roxi,( ,s a KirQTood, con los oGos -rillantes de inters. K?e +resta un signiCicado total,ente nue!o a la ex+resi(n de Icerrar el c&rculoJ, Lno le +areceM #u se,-lante se torn( ,s serio. KBo3 a a$orrarle un +oco de tie,+o. Co,o $e dic$o , nuestro a,a-le anCitri(n 3 3o Kel ha(im se9al( des+ecti!a,ente al mujtar con una inclinaci(n de ca-eHaK +recisa,ente est-a,os teniendo una c$arla encantadora. Y +or lo ,enos dic$a c$arla ,e $a ser!ido

+ara conCir,ar Eue en los lugares re,otos co,o ste los recuerdos de las sucesi!as generaciones estn ,u3 arraigados. K#e9al( las +aredes. KirQTood recorri( la $a-itaci(n con la ,irada 3 !io a Eu se reCer&a' una serie de retratos descoloridos de los ancestros del mujtar, Eue los conte,+la-an desde sus ,arcos +rotegidos +or un cristal aGado. Ocu+a-an un sitio de $onor en la +ared +rinci+al de la estancia. K4sta gente no tiene !ideoGuegos ni tele!isi(n +or ca-le +ara entretenerse Ksigui( diciendo el ha(imK. 4n !eH de eso, se Guntan alrededor de una Cogata 3 se cuentan $istorias unos a otros , trans,iten sus ex+eriencias de la !ida. Y los 3asid&es, en +articular, +oseen una tradici(n oral extraordinaria, tal !eH -asada en la necesidad, dado Eue sus escrituras ,s sagradas $an desa+arecido. 4l li-ro sagrado de los 3asid&es, el +asha! ,ash o >ibro Negro, se $a-&a +erdido $ac&a tie,+o. ?a creencia ,s co,Fn Eue circula-a entre ellos era Eue se lo $a-&an lle!ado los -ritnicos 3 Eue en la actualidad se encontra-a secuestrado en un ,useo de algFn lugar de <nglaterra. 4n !eH de dic$o li-ro, ten&an una tradici(n de narradores Eue eran ca+aces de recitarlo entero de ,e,oria. Y, segFn +arece, el a-uelo de nuestro Euerido anCitri(n le $a-l( en cierta ocasi(n de un $o,-re Eue -aG( de la ,onta9a, un GeEue nada ,enos. Delira-a a causa de una Cie-re $orri-le , tiCus o c(lera, dir&a 3o, 3 en sus Flti,os ,o,entos $a-l( en ,uc$as lenguas distintas, lenguas Eue l no $a-&a o&do Ga,s. #u +resencia +ro!oc( -astante re!uelo, lo cual resulta co,+rensi-le. KLMuri( aEu&M K+regunt( KirQTood. K4so +arece KconCir,( el ha(im en tono sard(nicoK. 4st-a,os a +unto de salir a ec$ar un !istaHo a su tu,-a. L?e a+etece !erlaM

',
&isboa, Portugal, mar.o de 17',
#e-astian se aleG( a ca-allo de los ,uelles con un senti,iento de +roCundo contento. 4n las tardes claras 3 doradas co,o aEulla, ?is-oa era !erdadera,ente una ciudad ,agn&Cica, 3 se alegra-a de $a-er !uelto. Ha-&a +asado de,asiado tie,+o. ?o $a-&a +reocu+ado la idea de ,udarse de nue!o al +a&s, 3 no diga,os a la ciudad, en Eue $a-&a nacido, +ero $a-&a sido una decisi(n de carcter Cortuito. Al igual Eue aEuella ciudad, l esta-a ex+eri,entando un renaci,iento, una rein!enci(n Eue re+resenta-a, +ara a,-os, una nota-le ,eGora res+ecto de sus anteriores encarnaciones. ?is-oa $a-&a Euedado destroHada +or un tre,endo terre,oto ocurrido en la ,a9ana del ) de no!ie,-re de )2SS , el d&a de %odos los #antos. Cuando tu!o lugar el +ri,er te,-lor , las iglesias esta-an re+letas de Cieles Eue $onra-an a los ,uertos. ?a segunda sacudida lleg( cuarenta ,inutos ,s tarde. ?as aguas del r&o %aGo se ele!aron e in!adieron la ciudad, arrasndola en su ,a3or +arte. ?os incendios se encargaron del resto. Al CinaliHar aEuel d&a, ?is-oa era un desca,+ado Eue ard&a lenta,ente. Murieron ,s de treinta ,il de sus $a-itantes , 3 la ,a3or&a de los Eue so-re!i!ieron se Euedaron sin $ogar. 4l ,arEus de ;o,-al, Eue era el Eue !erdadera,ente go-erna-a en ;ortugal, se $iHo cargo del desastre con atenci(n 3 eCicacia eGe,+lares. #e i,+ro!isaron a toda +risa reCugios 3 $os+itales , 3 se lla,( al eGrcito +ara Eue +ro!e3era de su,inistros a los necesitados. %a,-in contrat( a arEuitectos !isionarios, Eue r+ida,ente dieron Cor,a nue!a a lo Eue $a-&a sido una ciudad antigua 3 ,edie!al 3 la transCor,aron en una i,+resionante ca+ital euro+ea. 4l renaci,iento de ?is-oa no Cue s(lo C&sico. ;o,-al, cu3o +restigio $a-&a au,entado gracias a la Cor,a en Eue se $a-&a $ec$o cargo del desastre, se a+ro!ec$( de ello +ara li-rar al +a&s de inCluencias contra las Eue lle!a-a ,uc$o tie,+o luc$ando. De +articular i,+ortancia +ara #e-astian era Eue ;o,-al $a-&a disuelto la orden de los Gesuitas , $a-&a ex+ulsado a los ,ie,-ros de la ,is,a 3 $a-&a con!ertido su sede en un $os+ital. 4l ;alacio de la <nEuisici(n, derruido +or el terre,oto, Ga,s Cue reconstruido. #e-astian 3 %$rsia $a-&an llegado a ?is-oa en ,edio de las o-ras de reconstrucci(n. ?a Calta de docu,entos registrados 3 el contagioso o+ti,is,o Eue $all( en aEuella ciudad le !inieron co,o

anillo al dedo. %odos los Eue lo $a-&an conocido de sus tie,+os de inEuisidor $a-&an ,uerto. Y con la ex+ulsi(n de los Gesuitas, cualEuier Cantas,a Eue +udiera $a-er Euedado de sus d&as ,s oscuros Cue des+eGado igual,ente. As& +ues, el conde de #t. Uer,ain reto,( el no,-re de +ila Eue le $a-&an +uesto sus +adres, #e-astian. Co,o +recauci(n, renunci( a su a+ellido de origen 3 escogi( utiliHar el de su ,adre, Botel$o. <n!irti( en una +eEue9a reCiner&a de aHFcar del distrito de AlCa,a, Eue con!ert&a la ca9a de aHFcar +rocedente de las colonias de Brasil en el +roducto -sico de todas las cocinas , el cual l ex+orta-a a toda 4uro+a. 4l negocio de #e-astian +ros+era-a, al igual Eue su $ogar. ContraGo ,atri,onio con %$rsia en una -re!e cere,onia Eue tu!o lugar en una iglesia de %o,ar, 3 dos a9os des+us naci( el $iGo de a,-os, Miguel. Ha-&a ex+ulsado ta,-in a otro +ersistente Cantas,a de su +asado el d&a en Eue %$rsia 3 l a-andonaron ;ar&s Guntos. Al +asar Gunto a los so+ortales de los ediCicios de la +laHa del Co,ercio, ca,ino de su casa , le !ino a la ,e,oria el rostro radiante de %$rsia. Ha-&a sido una -uena Gornada +ara los negocios , el contrato se $a-&a concluido de ,anera satisCactoria. <ncit( a su ca-allo +ara Eue se lanHara a +leno galo+e 3 se deleit( en el aire Cresco 3 salado Eue se res+ira-a Gunto a las -ru9idas aguas del Mar de ;al$a, o I,ar de +aGaJ interior, antes de dirigirse $acia el norte, a las colinas -aGas 3 redondeadas Eue a-raHa-an la ciudad. ?o $a-&a atenaHado una sensaci(n intangi-le de ,iedo en el ,o,ento ,is,o en Eue le diGeron Eue Miguel aFn esta-a Cuera de casa, ,ontando a ca-allo con %$rsia. Aca-a-a de co,+rarle su +ri,er +oni, 3 a %$rsia le gusta-a sentarlo a $orcaGadas so-re la +eEue9a silla de ,ontar 3 +asear con l alrededor del lago Eue $a-&a en sus tierras. #e-astian sa-&a Eue nunca regresa-an tan tarde a casa, so-re todo en aEuella +oca del a9o, cuando el sol 3a esta-a Cundindose con las colinas 3 rindindose al Cr&o de la noc$e, Eue no tarda-a en caer. No se to,( la ,olestia de ir a ca-allo , 3 ec$( a andar cuesta a-aGo +or el +rado, dando Hancadas cada !eH ,s largas, $asta Eue ter,in( corriendo entre los oli!os 3 los li,oneros. #e le $el( el coraH(n cuando sali( de entre los r-oles 3 !io el +oni +astando de ,anera inoCensi!a 3 co,+leta,ente solo. #e a+resur( a llegar $asta l 3 escrut( la orilla del lago con ,irada de +nico, 3 entonces descu-ri( a %$rsia tu,-ada -oca a-aGo en el suelo, a un centenar de ,etros de donde se encontra-a l. Miguel esta-a cerca de ella , en un aClora,iento rocoso, sentado al lado de un $o,-re cu3a actitud siniestra reconoci( #e-astian incluso desde aEuella distancia. Cuando #e-astian acudi( a socorrer a %$rsia, el $o,-re se +uso en +ie suGetando Cuerte,ente la ,ano del +eEue9o. Uracias a Dios, toda!&a res+ira-a. No !io sangre, ni ta,+oco cortes ni $eridas. #i,+le,ente esta-a se,ides,a3ada. #e-astian su+uso Eue Di

#angro de-&a de $a-erla gol+eado 3 derri-ado +ara $acerse con el control del ni9o. KMiguel K,ur,ur( %$rsia con +reocu+aci(n cuando se reani,( al sentir el contacto de #e-astian. 4ste aCir,( con la ca-eHa al tie,+o Eue se Euita-a el a-rigo 3 se lo +on&a a ella de-aGo de la ca-eHa , antes de incor+orarse +ara encararse con su ator,entador. 4l se,-lante 3 la +ostura de Di #angro eran un !i!o testi,onio de la dcada de suCri,iento 3 Crustraci(n Eue $a-&a !i!ido desde el Flti,o encuentro de a,-os, acaecido en ;ar&s. #e le $a-&an $undido los $o,-ros, el +elo luc&a a$ora un ,ont(n de !etas grises 3 ten&a la +iel ,s ,arc$ita 3 ,s +lida. 4l alto, gil 3 !oraH principe de N+oles $a-&a desa+arecido. 4n su lugar Eueda-a s(lo su aGado ca+araH(n, +roCunda,ente deteriorado +or el +aso del tie,+o 3 +or su +ro+ia o-sesi(n. ?o Fnico Eue no se $a-&a atenuado era la codicia Eue lla,ea-a en sus oGos. K#uelta al ni9o Krugi( #e-astian. ;ero Di #angro se ,antu!o Cir,e. KMe lo de-es, marchese. <cchio per occhio, dente per dente. K#ac( una daga Eue lle!a-a en el cinto 3 la sostu!o Gunto a la ,eGilla del +eEue9o. #e-astian co,+rendi(. 4l $iGo de Di #angro no $a-&a so-re!i!ido a la $erida Eue l le $a-&a inCligido aEuella noc$e en la Zle de la Cit. K uiste a -uscar,e a ,& KdiGo #e-astian con ra-ia al tie,+o Eue a+unta-a al +r&nci+e con un dedo, +rocurando re+ri,ir su c(lera, +ero sin lograrloK. Y lo +usiste a l en +eligro. K<gual Eue tF +usiste en +eligro a tu +ro+io $iGo al rec$aHar,e K contraatac( Di #angro. #e-astian dio un +aso al Crente , +ero Di #angro reaccion( r+ida,ente suGetando al c$ico con ,s CuerHa 3 a+retando la $oGa contra su cuello. KTranquillo, marchese Kle ad!irti(K. No te acerEues ,s. #e-astian se detu!o 3 le!ant( las ,anos con las +al,as a-iertas , en un gesto Eue +retend&a lla,ar a la cal,a. K#iento lo de tu $iGo KdiGo con sincero +esar, sin a+artar los oGos de Di #angroK. #ultale. 4s a ,& a Euien Euieres. K%F no ,e sir!es de nada Kre+lic( Di #angro, enCadadoK. #(lo Euiero lo Eue sa-es. Di,e la !erdad , 3 tal !eH estudie la +osi-ilidad de considerarlo soldi di sangue. KIDinero de sangreJK. %al !eH as& K agreg( con tristeHaK ,i $iGo no $a-r ,uerto en !ano. KAFn ests con!encido de Eue tengo lo Eue ests -uscando KdiGo #e-astian en tono cal,o, ,anteniendo las ,anos a+artadas del cuer+o, Crente a s&, al tie,+o Eue da-a +asos ,u3 ,edidos $acia el

+r&nci+e. K# Eue es as&... Ke,+eH( a decir Di #angro, +ero de i,+ro!iso se le Eue-r( la !oH. #e-astian se encontra-a 3a a unos cinco ,etros de l, 3 con cada +aso Eue da-a i-a ca,-iando algo en la ex+resi(n del +r&nci+e. 4n sus cansados oGos -rill( la conCusi(n cuando se CiG( en la cara de #e-astian. A-ri( ligera,ente la -oca. KLHas... $as en!eGecidoM K+regunt( aCloGando un +oco la ,ano con Eue suGeta-a al c$ico, la !ista cla!ada en #e-astian. #us oGos no lo enga9a-an. 4l d&a en Eue #e-astian 3 %$rsia $u3eron de ;ar&s Guntos, l deG( de usar el elixir. Ya no $a-&a !uelta atrs. 4l renacido #e-astian Botel$o de ?is-oa se ,arc$itar&a 3 ,orir&a co,o un $o,-re corriente. Nunca $a-&a la,entado de !erdad aEuella decisi(n tan +reci+itada, 3 en sus raros ,o,entos de incertidu,-re 3 arre+enti,iento , s(lo ten&a Eue ,irar la sonrisa tra!iesa de su $iGo de seis a9os +ara sa-er Eue no se $a-&a eEui!ocado. No $a-r&a ,s secretos, ni ,s necesidad de esca+ar crendose identidades nue!as, ni, lo ,eGor de todo, ,s soledad. <-a a co,+artir el resto de sus d&as contados con una ,uGer a la Eue a,a-a , dando las gracias +or cada !eH Eue !iera salir el sol estando al lado de ella. Hasta aEuella Cat&dica tarde. Di #angro conte,+l( a su n,esis. Ha-&a ca,-iado nota-le,ente desde N+oles 3 ;ar&s. %en&a el rostro surcado de arrugas, 3 el ca-ello, Eue a$ora ,ostra-a ,ec$ones grises , esta-a retrocediendo en las sienes. #e-astian se Eued( donde esta-a, +er,itiendo Eue el desconcierto $iciera ,ella +oco a +oco en la deter,inaci(n de Di #angro. #e dio cuenta de Eue el +r&nci+e aCloGa-a aFn ,s a su $iGo al tie,+o Eue , casi co,o si estu!iera en trance, se a+roxi,a-a a l +ara !erlo ,s de cerca. K;ero... 3o cre&a Eue... 4n eso, #e-astian salt( so-re l. Con una ,ano a+art( la daga, 3 con la otra asest( a Di #angro un +u9etaHo en el +ec$o Eue le $iHo +erder el eEuili-rio 3 lo arroG( al suelo. KOBe con tu ,adreP Kc$ill( #e-astian a Miguel, el cual corri( al lado de %$rsia ,ientras su +adre in,o!iliHa-a a su n,esis. 4ntonces recogi( la daga del suelo 3 la a+o3( contra el cuello de Di #angro. KL;or Eu no +uedes deGar,e en +aHM Ksise(. Di #angro -aG( los oGos, Eue $a-&an +erdido toda su CuerHa. KL"u $a-r&as $ec$o tF en ,i lugarM

#e-astian retir( la $oGa de acero. KYo ta,-in $e des+erdiciado ,i !ida -uscando algo Eue no existe. <ntent dec&rtelo, +ero tF no Euisiste escuc$ar,e. 4l +r&nci+e asinti( con tristeHa. K4ntonces, Len realidad no lo tienesM #e-astian $iHo un gesto de negaci(n. KNo. 4l rostro del +r&nci+e se ti9( de una ex+resi(n de +roCunda consternaci(n cuando co,+rendi( Eue aEuella res+uesta era deCiniti!a. <ntroduGo una ,ano +or de-aGo de la ca,isa 3 extraGo la cadena Eue le colga-a del cuello. %oc( el ,edall(n con dedos te,-lorosos. KLY, entonces, estoM KdiGo, ,ostrndoselo a #e-astian. KNo es ,s Eue un truco, un es+eGis,o Kcontest( #e-astian con !oH a+agadaK. Una sirena Eue atrae a los $o,-res 3 $ace Eue su !ida nauCrague en las rocas de las Calsas +ro,esas. Mir( a Di #angro 3 deG( de agarrarlo. #e incor+or( 3 le tendi( una ,ano. 4l +r&nci+e la ace+t(, se +uso en +ie 3 des!i( la ,irada $acia las lisas aguas del lago sintiendo Eue el desni,o in!ad&a $asta el Flti,o rinc(n de su cansado cuer+o. KUna lsti,a. Una tragedia. ;ara todos nosotros. K?uego se !ol!i( $acia #e-astianK. <,agina Eue Cuera !erdad. <,agina c(,o ca,-iar&a el ,undo, el regalo Eue su+ondr&a. Dis+oner de ,s tie,+o +ara estar con las +ersonas Eue a,a,os. Dis+oner de ,s tie,+o +ara a+render, +ara !iaGar, +ara descu-rir... +ara !i!ir de !erdad. #e-astian asinti( con gesto gra!e. KBete a casa. Buel!e con tu Ca,ilia. DisCruta del tie,+o Eue te Euede. Y dGa,e a ,& en +aH +ara Eue disCrute del ,&o. Di #angro le dirigi( una Flti,a ,irada 3 aCir,( con la ca-eHa.

?as !oces ani,adas 3 las risas lo rodea-an +or todos lados , +ero Di #angro no o&a ninguna de ellas. 4sta-a sentado en su ,esa de la +eEue9a ta-erna, de+ri,ido, aco,+a9ado +or otra Garra ,s de cer!eHa, con la ,irada +erdida en la lla,a de la !ela Eue -aila-a Crente a l, su,ido en el a-is,o de sus +ensa,ientos. %odo aEuello +ara nada, la,ent(. A9os des+erdiciados. %ie,+o, dinero. ?a !ida de su $iGo. LY +ara EuM ;ara ter,inar as&, !ieGo 3 ,arc$ito, a$ogndose en cer!eHa a,arga, ,u3 leGos de casa. ;ero a +esar de la nie-la Eue le entur-ia-a el +ensa,iento , re-usc( en su ,e,oria intentando reco+ilar todos los datos Eue $a-&a ido acu,ulando, todo lo Eue $a-&a o&do, $asta el Flti,o ,atiH Eue $a-&a ca+tado a lo largo de su tenaH +ersecuci(n del $o,-re Eue

a$ora se lla,a-a a s& ,is,o #e-astian Botel$o. De !eH en cuando e,erg&an +ensa,ientos dis+aratados de los re+liegues de su ,ente 3 a,enaHa-an con transCor,arse en una aCir,aci(n Eue an$ela-a encontrar, +ero en todas esas ,is,as ocasiones surg&a la duda 3 de!ol!&a dic$os +ensa,ientos al reino de las so,-ras. Dentro de l co,+et&an i,genes 3 !oces +or atraer su atenci(n' la Contessa di CHerg3 3 lo Eue sta recorda-a de Benecia, Mada,e de ontena3 en ;ar&s, entre otros, +ero sie,+re ter,ina-a a+areciendo el rostro i,+enetra-le de #e-astian Botel$o, co,o si Cuera un dios, 3 les i,+on&a su,isi(n a todos. Hora tras $ora, Cue re+roduciendo ,ental,ente los encuentros Eue $a-&a tenido con aEuel $o,-re , los dilogos Eue $a-&an interca,-iado, las re!elaciones Eue $a-&a !isto, o cre&do !er, en sus oGos. Y en aEuella ,ara9a de conCusi(n, $a-&a unas +ocas Crases Eue no deGa-an de aguiGonearlo. INo os con!iene sa-erlo principe. ConCiad en ,&. No es un regalo, no lo es +ara ningFn $o,-re. 4s una ,aldici(n, +ura 3 si,+le. Una ,aldici(n Eue no concede descanso alguno.J Descanso. #e concentr( en aEuella +ala-ra 3 en la ex+resi(n ator,entada Eue $a-&a !isto en los oGos de Botel$o , Eue en aEuella +oca era el ,arEus de MontCerrat, cuando la +ronunci( tantos a9os atrs. LY si el descanso Cuera +recisa,ente lo Eue Botel$o $a-&a encontrado +or CinM LY si tu!iera en su +oder el elixir +ero , +or alguna raH(n de,encial Eue l no +od&a ni i,aginar, $u-iera deGado de usarloM ArroG( la Garra de cer!eHa al suelo 3 se Crot( los oGos con CuerHa, en un intento de disi+ar la nie-la Eue le oCusca-a el +ensa,iento. Co,enH( a latirle el coraH(n en los o&dos conCor,e i-a co,+rendiendo, Curioso, lo Eue $a-&a +asado. #e $a-&an -urlado de l. 4l marchese $a-&a !uelto a $acerlo. ?o $a-&a enga9ado co,o a un inCeliH. 4n eCecto, Botel$o esta-a ,s !ieGo, +ero aEuello no Euer&a decir Eue no $u-iera tenido nunca el elixir , sino Eue $a-&a deGado de utiliHarlo. Y, co,o el +o-re necio en el Eue a$ora se $a-&a con!ertido, Di #angro $a-&a +er,itido Eue el marchese lo $u-iera inducido a creer en l 3 deGar de +erseguirlo. KBastardo Krugi( al tie,+o Eue se le!anta-a de la ,esa 3 sal&a dando tu,-os de la a-arrotada ta-erna , i,+ulsado +or la ra-ia Eue le corr&a +or las !enas.

#e-astian conte,+la-a c(,o las d-iles so,-ras Eue +ro3ecta-a el res+landor de la luna i-an des+laHndose +oco a +oco +or las +aredes de la alco-a.

No +od&a dor,ir. #egu&a carco,indolo +or dentro la idea de +erder a %$rsia o a Miguel a ,anos de Di #angro. #e +regunta-a si no de-er&a $a-erlo ,atado all& ,is,o, +ero 3a era de,asiado tarde +ara ello. Ade,s, no sa-&a a Euin se $a-r&a tra&do consigo el principe, a Euin le $a-r&a trans,itido sus sos+ec$as. 4l $ec$o de ,atarlo no era garant&a de o-tener la +aH. #u reCugio corr&a +eligro. 4l intruso, ,s Eue el $o,-re en s&, eran las cosas Eue ste $a-&a dic$o, Eue toda!&a resona-an en los o&dos de #e-astian. I<,agina Eue Cuera !erdad. <,agina c(,o ca,-iar&a el ,undo, el regalo Eue su+ondr&a. Dis+oner de ,s tie,+o +ara estar con las +ersonas Eue a,a,os. Dis+oner de ,s tie,+o +ara a+render, +ara !iaGar, +ara descu-rir... +ara !i!ir de !erdad.J 4l lo $a-&a i,aginado ,uc$as !eces, co,o ta,-in lo i,aginaron <saac Montalto 3 su +ro+io +adre. Un regalo Eue todos $a-&an so9ado entregar a la $u,anidad. Una carga Eue $a-&a +esado Fnica,ente so-re sus $o,-ros. Una +ro,esa de la Eue no $a-&a renegado. Di #angro esta-a en lo cierto. 4ra una tragedia. Ya no +od&a continuar ignorndola. %$rsia se re,o!i( a su lado, su +iel lisa silueteada contra las s-anas -lancas. ;or la +reocu+aci(n Eue !io en sus oGos su+o Eue , igual Eue en tantas otras ocasiones anteriores , ella era ca+aH de leerle el +ensa,iento Eue se di-uGa-a en su se,-lante. K%ene,os Eue ,arc$arnos, L!erdadM K+regunt(. #e-astian se li,it( a asentir 3 to,arla en sus -raHos.

Di #angro irru,+i( en la ,aGestuosa ,ansi(n al +rinci+io co,o un de,onio, -landiendo una es+ada en una ,ano 3 una +istola en la otra, +idiendo a !oces Eue #e-astian se +resentara ante l, +ero sus gritos no o-tu!ieron res+uesta. 4,+uG( 3 +ate( a los criados Eue a+arecieron e intentaron raHonar con l, 3 se lanH( $acia la escalinata central Eue su-&a al +iso de arri-a, donde se encontra-an las alco-as. A-ri( de una +atada las +uertas do-les del dor,itorio de #e-astian 3 %$rsia, +ero lo $all( !ac&o. Hac&a ,uc$o Eue se $a-&an ,arc$ado, 3 en lo ,s +roCundo de su coraH(n su+o Eue Ga,s !ol!er&a a !er a ninguno de los dos. Ca3( de rodillas, las ar,as re-otando con estr+ito contra las -aldosas del suelo, 3 ro,+i( a llorar.

#e-astian o-ser!a-a a los criados Eue trans+orta-an el -aFl 3 el ,alet&n neceser de %$rsia $asta la cu-ierta del -arco. 4l +uerto

re-osa-a de e,-arcaciones de todos los ta,a9os, desde las +eEue9as ga-arras Cenicias en Cor,a de ,edia luna Eue realiHa-an tareas de carga alrededor del +uerto $asta los grandes !eleros de tres ,stiles Eue surca-an el Atlntico 3 un&an aEuella !ieGa ciudad +ortuaria con el Nue!o Mundo. #e le encogi( el coraH(n al +ensar en la tra!es&a Eue esta-an a +unto de iniciar su ,uGer 3 su $iGo. AEuella decisi(n no $a-&a deGado de ator,entarlo ni un segundo desde Eue a-andonaron su casa aEuella noc$e, a+enas unos d&as antes. Nunca $allar&an la +aH. Di #angro no los deGar&a tranEuilos, ni ta,+oco otros a cu3os o&dos, ine!ita-le,ente, llegar&a la inCor,aci(n. No la $allar&an ,ientras estu!ieran Guntos. Y l ten&a tra-aGo +or $acer. Una +ro,esa Eue cu,+lir. Un destino Eue consu,ar. KL;or Eu no ca,-ias de idea 3 +er,ites Eue !a3a,os contigoM K le +regunt( %$rsia. A su lado ten&a a Miguel, cogido de la ,ano, conte,+lando con aso,-ro c(,o se carga-an los Flti,os -ultos a -ordo del i,+onente na!&o. KNo es seguro Kre+lic( #e-astian con un $ilo de !oH. #a-&a lo Eue dec&a. Ya $a-&a +asado +or aEuello, 3 esta-a a +unto de !iaGar de nue!o. <-a a regresar a Constantino+la. Asu,ir la +ersonalidad de un GeEue, igual Eue $a-&a $ec$o ,edio siglo antes. Y !iaGar al ?e!ante, a las -ulliciosas ciudades de Beirut, Verusaln, Da,asco 3 Bagdad, 3 cruHar las ,onta9as 3 los desiertos Eue $a-&a en ,edio, con la es+eranHa de Eue esta !eH su -FsEueda no resultara inCructuosa. 4l +ri,er oCicial del -arco orden( Eue se retirase la +asarela 3 Eue se soltasen las a,arras. %$rsia a+ret( con CuerHa la ,ano de #e-astian. KBuel!e a ,&Kle susurr( al o&do. 4l la to,( en sus -raHos 3 la -es(, 3 a continuaci(n se arrodill( 3 -es( ta,-in a su $iGo. KHar todo lo Eue est en ,i ,ano KCue lo ,s Eue +udo +ro,eter. Y con el coraH(n tr,ulo, conte,+l( c(,o el -arco des+lega-a las !elas 3 se lle!a-a consigo la Fnica Celicidad !erdadera Eue $a-&a conocido.

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?os e,+uGaron al exterior de la casa a +unta de +istola , KirQTood, Cor-en, 3 ta,-in el mujtar 3 su Ca,ilia, 3 salieron a un cielo se,eGante a un ,osaico de +Fr+uras 3 grises. ;or el $oriHonte se des+laHa-an unas nu-es es+onGosas, ilu,inadas desde atrs +or el sol +oniente. 4l ce,enterio se encontra-a situado en un extre,o del +ue-lo. Consist&a en un conGunto de l+idas sencillas agru+adas alrededor del masar, un +eEue9o ,onu,ento Cunerario de Cor,a c(nica. 4l mujtar los conduGo +or aEuel terreno rido 3 estril $asta Eue llegaron a una +eEue9a l+ida ,ortuoria. #e detu!o all& 3, con una ex+resi(n ,elanc(lica en la cara, la se9al( con la ,ano. KirQTood se arrodill( 3 exa,in( la +iedra. #e trata-a de un austero troHo de +iedra caliHa Eue a+enas so-resal&a del suelo. No ten&a nada escrito, a exce+ci(n de un +eEue9o gra-ado circular en el centro. KirQTood alarg( una ,ano 3 li,+i( el ,usgo 3 el +ol!o de los -ordes. 4ntonces se !io con ,s claridad la ca-eHa de la ser+iente, un di-uGo sencillo erosionado +or el +aso del tie,+o. #e CiG( en Eue de-aGo $a-&a algo ,s. ;as( los dedos +or el gra-ado +ara -arrer los esco,-ros de+ositados +or el tie,+o. 4ra una Cec$a, en nF,eros ar-igos. KMil oc$ocientos dos Kle3( KirQTood con !oH a+agada. De +ronto se a-ati( so-re l una sensaci(n de +rdida inCinita Eue le sec( la -oca. As& Eue all& era donde $a-&a tenido Cin su !iaGe. ?a !oH del ha(im irru,+i( en el tor-ellino de recuerdos de KirQTood 3 los dis+ers(. KMil oc$ocientos dos Kre+iti(, +ensando en !oH altaK. Mi ante+asado ,uri( en )22). #e +odr&a decir Eue no $a3 ,uc$a diCerencia. 4xce+to +or un +eEue9o detalle. Nuestros ante+asados se conocieron a ,ediados del siglo AB<<<, alrededor de )2S/ ,s o ,enos. 4n aEuella +oca, su ante+asado, segFn el diario de Di #angro, +or lo !isto era conte,+orneo de l, o sea, Eue se a+roxi,a-a a la edad de cuarenta a9os. ?o cual Euiere decir Eue en el ,o,ento de su ,uerte de-&a de tener, !ea,os, cerca de cien a9os. ;ero a$& est el +ro-le,a. Mi ante+asado ,uri( anciano. 4l su3o, en Cin, segFn el relato Eue $a llegado $asta nuestros d&as, el $o,-re Eue -aG( de la ,onta9a 3 ,uri( aEu& no era un !ieGo. Ha-&a descendido de la ,onta9a l solo. Y Cueron unas Cie-res las Eue lo ,ataron , no la edad a!anHada. 4l mujtar lo $a deGado ,u3 claro. Y eso Euiere decir Eue , o

-ien su ante+asado encontr( en esas ,onta9as algo Eue lo ,antu!o Go!en, o -ien, 3 sta es la ex+licaci(n Eue +reCiero 3o, co,o sos+ec$a-a el principe, lle!a-a a9os $aciendo uso de la C(r,ula. ;ero en ca,-io usted $a dic$o Eue no ten&a la C(r,ula co,+leta. Y eso ,e resulta desconcertante. LA-andon( a su ,uGer 3 a su $iGo +ara !iaGar $asta este +eligroso 3 distante rinc(n del +laneta -uscando algo Eue 3a ten&aM KirQTood se +uso r&gido. KNo lo ten&a. 4l ha(im dio un +aso al Crente en actitud a,enaHadora , 3 su se,-lante se oscureci( gra!e,ente. KL#a-e una cosaM O+ino Eue ,iente. 4sto3 con!encido de Eue s& lo ten&a KdiGo con acideHK. 4sto3 con!encido de Eue ,i ilustre ante+asado estu!o todo el tie,+o en lo cierto. 4sto3 con!encido de Eue #e-astian Uuerreiro se !ali( de esa C(r,ula +ara !i!ir una !ida extraordinaria,ente larga. Y ta,-in Ka9adi( con !e$e,enciaK esto3 con!encido de Eue usted est $aciendo lo ,is,o. KirQTood +rocur( re+ri,ir su ra-ia 3 su ,iedo. KNo sa-e lo Eue est diciendo. K?a !oH no le ClaEue(. Nota-a la ,irada de Cor-en cla!ada en l, +ero no se atre!i( a !ol!erse. 4l ha(im lo !igila-a de,asiado de cerca. KNo ,e diga Kre+uso el ha(im con CrialdadK. Ba,os a !erlo. ?adr( una orden a sus $o,-res. Dos de ellos se +usieron en ,o!i,iento 3 desa+arecieron detrs de una de las casas. ?os Eue se Euedaron le!antaron con +recauci(n sus Cusiles, !igilando a Cor-en 3 a KirQTood co,o $alcones. ;asados unos ,o,entos, los dos de antes regresaron tra3endo a un +risionero !estido con traGe de ca,uClaGe 3 con las ,anos es+osadas. %en&a la ca-eHa cu-ierta +or un saco de tela negro , igual Eue el Eue $a-&an usado con Cor-en. ?o situaron Gunto al ha(im 3 se a+artaron. <ncluso antes de Eue el ha(im $iciera las +resentaciones, KirQTood !io el rostro Eue $a-&a detrs de aEuel traGe 3 aEuel saco , 3 se Eued( +etriCicado. ?anH( una ,irada de sosla3o a Cor-en, +ero no alcanH( a distinguir la ex+resi(n i,+enetra-le del agente. KLDec&a...M K+regunt( el ha(im en tono de ,oCa, 3 a continuaci(n Euit( el saco al +risionero. 4!el3n gui9( los oGos unas cuantas !eces +ara ada+tarse a la luH. 4ntonces !io a KirQTood de +ie Crente a ella , 3 se le descolg( la ,and&-ula. KDios ,&o... L%o,M

'7
4l $ec$o de !er la ex+resi(n de desconcierto de 4!el3n Cue co,o una cuc$illada en el coraH(n de KirQTood. K4!el3n, gracias a Dios Eue ests... K#acudi( la ca-eHa, angustiadoK. ?o siento ,uc$&si,o. 4l ha(im escudri9a-a atenta,ente la reacci(n de 4!el3n, 3 se le nota-a todo uCano. #e gir( $acia KirQTood con una sonrisa radiante de irritante satisCacci(n, 3 dio unos +asos $acia l $asta Euedar a escasos cent&,etros de su rostro. KYa s Eue $o3 en d&a la cirug&a +lstica $ace ,ilagros, +ero esto... Kco,ent( dirigindose a 4!el3n 3 ,ostrando con la ,ano el cuer+o de KirQToodK esto es ,uc$o ,s Eue cos,tico, Lno le +areceM K4sts... KA 4!el3n se le atragantaron las +ala-rasK. LC(,o es +osi-leM 4l ha(im $iHo una se9a a uno de sus $o,-res, el cual agarr( a 4!el3n 3 la a+art(. 4ntonces el ha(im se !ol!i( $acia KirQTood con las Cacciones contra&das en otro gesto a,enaHante. KUsted +osee la C(r,ula Kle diGo, CuriosoK. L"u es lo Eue -usca en realidadM KirQTood $iHo aco+io de todas las reser!as de !oluntad Eue le Eueda-an 3 se ,antu!o Cir,e. K?o ,is,o Eue usted. K;ero si 3a lo tiene Krugi( el ha(im. KirQTood no res+ondi(. De +ronto el ha(im cogi( el ar,a de uno de sus $o,-res 3 la a+o3( contra la ca-eHa de 4!el3n. KYa lo tiene, Lno es as&M %odos los ner!ios del cuer+o de KirQTood $er!&an de Curia, +ero se ,antu!o Cir,e 3 no reaccion(. 4l ha(im tens( el dedo contra el gatillo. KYa lo tiene, Lno es as&M KdiGo, $aciendo rec$inar los dientes. KirQTood se li,it( a ,irarlo en silencio. K4n ese caso, slgase con la su3a Ksise( el ha(im. #u !oH aguda rasg( el aire 3 se9al( a 4!el3n con la ,irada , Clexionando le!e,ente la ,u9eca +ara +re+ararse a ,eterle una -ala en la ca-eHa...

KO4s+ereP Kc$ill( KirQTood. 4l ha(im se !ol!i( $acia l, +ero sin ,o!er el ar,a del sitio. KirQTood ,ir( a 4!el3n 3 des+us -aG( los oGos. K%engo la C(r,ula K,usit(. #in le!antar la !ista, not( Eue todo el ,undo ten&a los oGos CiGos en l. KNo lo entiendo KdiGo Cor-en i,+ulsi!a,enteK. L4ntonces, Eu dia-los esta,os $aciendo aEu&M L;or Eu est aEu&M L"u necesita encontrar con tanta deses+eraci(nM KirQTood lanH( un +roCundo sus+iro de Crustraci(n. K?os ex+eri,entos Eue descri-e el li-ro Eue tene,os... estn inco,+letos. ?a C(r,ula no Cunciona con... todo el ,undo. KLA Eu se reCiere al decir Eue no todo el ,undoM KinEuiri( el ha(im, -aGando el ar,a. KirQTood ,ir( a 4!el3n 3 seguida,ente le!ant( la !ista $acia el ha(im, enCadado. KA Eue s(lo Cunciona con los $o,-res. 4l ha(im asi,il( aEuel dato, 3 su se,-lante se ilu,in( con una euCoria ,an&aca. KLAs& Eue la est utiliHandoM KirQTood asinti(. K4l li-ro Eue encontr( #e-astian no esta-a co,+leto. 4sta-a Eue,ado en +arte, 3 le Calta-an las Flti,as +ginas, en realidad nadie sa-e cuntas +od&an ser. ?os ex+eri,entos Eue descri-&a no se $a-&an co,+letado de ,anera satisCactoria , +or lo ,enos en las +ginas Eue ten&a,os. #egu&a $a-iendo un Callo crucial. Durante ,uc$os a9os result( inFtil intentar a!eriguar el ,oti!o de aEuella deCiciencia 3 +rocurar su-sanarla ; la ciencia toda!&a no esta-a lo suCiciente,ente a!anHada +ara ello, 3 ade,s, $a-&a +ro-le,as ,s i,+ortantes en los Eue +oner a tra-aGar a nuestras ,eGores ,entes , enCer,edades ,s urgentes Eue !encer. 4n realidad, sola,ente en los cincuenta Flti,os a9os $e,os +ensado Eue +or Cin $a-&a llegado el ,o,ento adecuado +ara dedicar recursos cient&Cicos i,+ortantes a intentar resol!er esta adi!inanHa. KL;or Eu $a-la en +luralM K+regunt( el ha(im, agitando el ar,a en un gesto interrogante. K#o,os un gru+o +eEue9o. or,ado +or cuatro +ersonas. Cuidadosa,ente seleccionadas 3 contactadas +or el descendiente de #e-astian al Eue Cue legada la... la carga. 4s algo Eue inici( ,i +adre. KY l, a su !eH, se lo +as( a usted KdeduGo el ha(im. K#&. KKirQTood se !ol!i( $acia 4!el3nK. ;or eso no +ude Euedar,e contigo. Ha-&a $ec$o un Gura,ento, 3 no era una !ida Eue

+udiera co,+artir con nadie, dado Eue esta-a to,ando el elixir. %en&a,os Eue tra-aGar en la tarea de +erCeccionarlo , en a!eriguar c(,o $acer Eue Cuncionase +ara todo el ,undo , 3 nuestras clulas, nuestra sangre, Cor,a-an +arte de los ex+eri,entos. ;ero era necesario ,antener todo ello en secreto. No +od&a,os correr el riesgo de deGar Eue el ,undo se enterase de su existencia. #i llegara a salir a la luH, si se +usiera a dis+osici(n de cualEuiera, 3 no es co,+licado de +re+arar, al ,enos en su Cor,ulaci(n actual, +ondr&a la sociedad +atas arri-a. Ho,-res Eue !i!ir&an un +ar de cientos de a9os, ,ientras Eue las ,uGeres s(lo !i!ir&an una tercera +arte de ese tie,+o 3 luego ,orir&an... 4llo deCinir&a de nue!o nuestro ,undo, reescri-ir&a todas las reglas de nuestra ci!iliHaci(n. KO$, no s Kco,ent( el ha(im con aire esc+tico, o-ser!ando al mujtar con una ex+resi(n di!ertida +ero interesadaK. ?os ,usul,anes 3 los ,or,ones to,an !arias es+osas , 3 +or lo !isto a ellos les Cunciona. 4sto ser&a lo ,is,o, s(lo Eue de Cor,a secuencial. 4!el3n toda!&a esta-a estu+eCacta. KLNse es el tie,+o Eue te da a ti el elixirM LDoscientos a9osM K +regunt(. KirQTood asinti(. KAl +arecer, ,s o ,enos tri+lica nuestra es+eranHa actual de !ida, si uno e,+ieHa a to,arlo cuando el cuer+o 3a $a co,+letado su creci,iento. No nos !uel!e in,ortales. #i,+le,ente en!eGece,os ,u3 des+acio. RalentiHa el deterioro de las clulas 3 $ace Eue la senectud se desacelere de Cor,a radical. Des+us, con el tie,+o, las clulas entran en ca&da li-re. 4l cient&Cico Eue el ha(im lle!a-a dentro no +udo resistirse a +reguntar' KLC(,o CuncionaM KirQTood se encogi( de $o,-ros. KAFn no esta,os seguros. ;or lo Eue +arece, actFa co,o un de!orador su+eracti!o de radicales li-res. He,os descu-ierto Eue ,odiCica el ,odo en Eue el ADN se enrolla nor,al,ente alrededor de ciertas +rote&nas de los cro,oso,as. Co,o consecuencia , unos genes se incre,entan ,ientras Eue otros se re+ri,en. Uno de los genes Eue se incre,entan es un gen del estrs antioxidati!o. ;ero, +or alguna raH(n, $a3 algo en la diCerencia cro,os(,ica entre $o,-res 3 ,uGeres, en el ni!el de las ,itocondrias, Eue in$i-e su eCecti!idad en las ,uGeres. K4s co,o el 56Cenil-utirato Kse entusias,( el ha(im. AEuel Cr,aco, segFn $a-&an de,ostrado los ex+eri,entos ,s recientes, eGerc&a un eCecto aso,-roso so-re la ,osca de la Cruta 3 alarga-a su !ida de ,anera es+ectacularK. #(lo Eue +ara los $u,anos. KirQTood asinti( de ,ala gana.

K4xacto. 4!el3n no a+arta-a los oGos de l. #u ,irada le telegraCia-a un c(ctel de ra-ia, dece+ci(n, aso,-ro 3 $orror. KL"u edad tienesM Kle +regunt( con una !oH Eue le sali( de la garganta te9ida de ,iedo. KirQTood 3a lle!a-a dic$o ,s de lo Eue era su intenci(n, +ero a ella no +od&a ,entirle. KNac& en )7)> KdiGo en !oH -aGaK. #e-astian era ,i a-uelo. A+art( los oGos de la ex+resi(n de sor+resa de 4!el3n 3 los +os( en los de,s. Cor-en lo esta-a ,irando con Crialdad , con el ,is,o gesto i,+asi-le de sie,+re. 4l mujtar ta,-in $a-&a estado escuc$ando con atenci(n, +ero se le !e&a ,s aCectado 3 se Crota-a los ante-raHos con ner!iosis,o. KDe ,odo Eue eso es lo Eue $a estado $aciendo a lo largo de todos estos siglos Kacus( el ha(im a KirQTood con un tono de indignaci(nK. UtiliHar el elixir en secreto dentro de su +eEue9o aEuelarre, +ri!ando al ,undo de la !ida en lugar de darlo a conocer , de co,+artirlo, de in!itar a los ,eGores cere-ros del ,undo a Eue lo a3udaran a +erCeccionarlo. KYa tene,os !arios grandes cere-ros tra-aGando en ello K +rotest( KirQTood con !e$e,encia. AEul era un +unto doloroso, Cuente de un gran senti,iento de cul+aK. Algunos de los cient&Cicos ,s dotados Eue existen. KBueno, tal !eH de-iera $a-er contado con ,s +ersonas tra-aGando en ello Kre+lic( el ha(im agitando el ar,a en el aire de Cor,a agresi!a co,o +ara aco,+a9ar lo Eue esta-a diciendo, con el dedo toda!&a +reocu+ante,ente cerca del gatilloK. A lo ,eGor a estas alturas 3a $u-ieran dado con la soluci(n. ;ero en ca,-io, ustedes +reCirieron esconderlo, guardrselo ego&sta,ente. KLCree Eue esto es di!ertidoM Kdis+ar( KirQTood, CuriosoK. LNo +oder inti,ar nunca con nadieM KMientras $a-la-a ,ira-a a 4!el3n , 3 su tono de !oH se sua!iH(K. LBer c(,o todas las +ersonas a las Eue uno a,a, todas las +ersonas Eue le i,+ortan, se ,arc$itan 3 se ,uerenM Ade,s Ka9adi( girndose $acia el ha(imK, LEu +asar&a si no existiera ninguna soluci(nM L"u +asar&a si Ga,s consiguieran Eue Cuncionara +ara todo el ,undoM KBueno, es e!idente Eue su a-uelo cre&a Eue s& lo i-an a conseguir Kse9al( el ha(im en un tono cargado de desdn. Asinti( +ara s& ,is,o reClexionando so-re lo Eue $a-&a dic$o KirQTood, ca!ilando. Cuando le!ant( la !ista, en su ex+resi(n $a-&a una deter,inaci(n casi Hen. K"uiero la C(r,ula KdiGo con cal,aK. Y usted ,e la !a a Cacilitar , eso lo sa-e,os los dos. ;ero no se +reocu+e , ser tan s(lo una ,edida transitoria. Algo Eue ,e tenga entretenido ,ientras ,is $o,-res ex+loran estas ,onta9as. K#e !ol!i( $acia el mujtarK.

L"u dice ustedM L#e considera ca+aH de guiar,e en la direcci(n correctaM 4l mujtar dio un tras+i $acia atrs 3 +alideci( !isi-le,ente al tro+eHar con uno de los $o,-res del ha(im. Con los oGos co,o +latos, neg( re+etida,ente con la ca-eHa al tie,+o Eue le a+arec&an gotas de sudor en el -orde del tur-ante Eue lle!a-a en la ca-eHa. ?as Cacciones del ha(im se oscurecieron 3 adEuirieron un tinte de a,enaHa al acercarse a l. KResulta Eue -aGa de la ,onta9a un $o,-re inco,+rensi-le, de lo ,s intrigante, soltando +ala-ras en todos los idio,as i,agina-les , tra3endo consigo un li-ro ,isterioso en el Eue escri-e un ,ensaGe Cinal e,+leando una escritura extranGera. Muere aEu&, en este +ue-lo. LY usted +retende Eue ,e crea Eue sus ante+asados no sintieron curiosidad +or sa-er de d(nde $a-&a !enidoM L4n serio es+era Eue ,e crea Eue no Cueron a -uscar el lugar del Eue +roced&aM 4l mujtar sacud&a la ca-eHa sin +arar, lanHando ,iradas a iHEuierda 3 derec$a, a todas +artes exce+to a aEuel extranGero alto 3 resuelto Eue le resolla-a enci,a. KLY -ienM K+regunt( el ha(imK. :aawib, ya (alb Kle orden( en tono agresi!o. IRes+onde, +erro.J 4l mujtar ,ur,ur( algo. No sa-&a nada. 4l ha(im entrecerr( los oGos, 3 a continuaci(n se gir( $acia el sicario Eue ,onta-a guardia Gunto a la Ca,ilia del mujtar 3 le se9al( los ni9os con un ade,n de des+recio. 4l sicario los e,+uG( $acia delante sin conte,+laciones. KirQTood sinti( Eue se le acelera-a el +ulso e instinti!a,ente dio un +aso al Crente, +ero el +istolero Eue ten&a al lado lo detu!o con ,ano Cir,e. 4l ha(im le!ant( el ar,a en direcci(n a los ni9os. KL"uin es el +ri,eroM Kle +regunt( al mujtar. A+unt( al !ar(n adolescenteK. L4l c$icoM LO EuiH... Kgir( el ar,a de Cor,a te,eraria $acia una de las ni9asK ellaM 4scoGa uno Korden(. Al mujtar le res-al( una lgri,a +or la ,eGilla. ;or Cin ,usit(' K;or Ca!or Ka la !eH Eue ca&a de rodillas. KLCulM Kgrit( el ha(im con CuerHa, los oGos centelleantes de deter,inaci(n. KD&gaselo K!ociCer( KirQTood. 4l mujtar neg( con la ca-eHa. KOD&gaseloP Kre+iti( KirQToodK. No ,erece Eue +aguen con su !ida Ka9adi(, indicando con la ,irada a los ni9os +araliHados +or el terror. 4l mujtar se +as( las ,anos +or la cara 3 a continuaci(n, sin

le!antar la !ista, ace+t( con un gesto de asenti,iento 3 diGo entre dientes' K?e lle!ar. ?e lle!ar a donde Euiera ir. Vusto en aEuel instante, uno de los $o,-res del ha(im Cue alcanHado +or algo en el centro del +ec$o Eue $iHo surgir una Cuente de color roGo 3 lo lanH( $acia atrs. 4l sicario se des+lo,( +esada,ente en el suelo, al tie,+o Eue el dis+aro del riCle le!anta-a un Cuerte eco en las colinas Eue los circunda-an.

'#e o3( el estr+ito de !arios tiros ,s alrededor del ce,enterio, Eue $icieron dis+ersarse a los $o,-res 3 a los re$enes +resas del +nico. KirQTood se lanH( so-re 4!el3n, +ero el ha(im la ten&a ,s cerca 3 se la arre-at( en el +reciso ,o,ento en Eue tres -alas acri-illa-an una l+ida Eue $a-&a al lado. KirQTood se agac$( +ara +rotegerse 3 s(lo alcanH( a !islu,-rar al ha(im, Eue, con una +istola a+o3ada en la ca-eHa de 4!el3n, la arrastra-a $asta la ta+ia del ca,+osanto. ?as -alas +arec&an !enir de detrs de una casa situada al -orde de la aldea. Uno de los $o,-res del ha(im aco,+a9a-a a su GeCe 3 se aso,a-a de ,anera inter,itente desde su escondite +ara res+onder al lugar de +rocedencia de los dis+aros con una descarga de +ro3ectiles cuidadosa,ente dirigida al o-Geti!o. KirQTood intent( ir a donde esta-a 4!el3n, +ero $a-&a otro de los $o,-res del ha(im de!ol!iendo dis+aros desde detrs del masar, 3 el Cuego Eue i-a dirigido a ste ta,-in o-liga-a a KirQTood a ,antenerse a cu-ierto. Bol!i( la !ista $acia el Condo del ce,enterio 3 !io a Cor-en, Eue se lle!a-a a toda +risa al mujtar 3 su Ca,ilia $acia un lugar seguro 3 a3uda-a a los ni9os a saltar +or un re-aGe de la ta+ia. %a,-in lo descu-ri( el ha(im, el cual orden( al $o,-re Eue ten&a consigo Eue les i,+idiera $uir. Cor-en ta,-in o3( la orden 3 se gir(. 4l sicario alH( el ar,a, $aciendo +unter&a. Cor-en e,+uG( al mujtar +ara Eue sal!ara el re-aGe del ,uro 3 des+us salt( l ,is,o, Gusto en el ,o,ento en Eue un +ar de -alas se incrusta-an en los ladrillos. Hu-o ,s dis+aros Eue se estrellaron contra las l+idas Eue rodea-an a KirQTood, el cual -usca-a un +osi-le reCugio detrs del +eEue9o ,onu,ento. A su iHEuierda , el ha(im segu&a agaHa+ado contra el ,uro 3 suGetando con un -raHo la garganta de 4!el3n , +ero i-a acercndose +oco a +oco $acia el lado contrario , el costado del ce,enterio Eue descend&a ladera a-aGo, arrastrando consigo a 4!el3n. Al otro lado de la ta+ia se alHa-a un -osEuecillo de altos la,os. KirQTood trag( sali!a. #e encontra-an en el extre,o ,s aleGado del +ue-lo, 3 el Eue les dis+ara-a +roced&a de la direcci(n contraria. No esta-an rodeados. Y ello Euer&a decir Eue el ha(im ten&a la +osi-ilidad de esca+ar. KirQTood no +od&a +er,itir Eue se lle!ase otra !eH a 4!el3n , +ero en aEuel ,o,ento era i,+otente +ara $acer nada al res+ecto. Conte,+l( con irritante Crustraci(n c(,o el tercer ,ie,-ro su+er!i!iente del gru+o del ha(im, Eue esta-a agac$ado detrs del ,uro Gunto a la entrada del ce,enterio , se incor+ora-a 3 !acia-a un

cartuc$o de ,unici(n contra sus atacantes, se agac$a-a de nue!o 3 carga-a otro cartuc$o, luego !ol!&a a erguirse 3 dis+ara-a unos cuantos tiros ,s, $asta Eue de +ronto ca3( !iolenta,ente $acia atrs, con un dis+aro en la nuca. 4ntonces , el tirador Eue lo alcanH( co,eti( el error de a-andonar -re!e,ente su +osici(n a cu-ierto +ara co,+ro-ar si $a-&a tenido xito. 4l +istolero Eue escolta-a al ha(im se le!ant( 3 lo derri-( de un solo -alaHo en el +ec$o. 4l ha(im 3 4!el3n llegaron al -orde del ce,enterio. KirQTood !io Eue 4!el3n intenta-a $uir, +ero Eue el ha(im alarga-a un -raHo 3 !ol!&a a in,o!iliHarla sin ,ira,ientos. A KirQTood le ard&a la sangre. No +od&a continuar all& sentado, sin $acer nada. Bio Eue el sicario del ha(im era alcanHado +or un dis+aro ,ientras de!ol!&a el Cuego, 3 Eue la atenci(n del ha(im Eueda-a atra+ada ,o,entnea,ente +or el $o,-re Eue se retorc&a en el suelo Gunto a l lanHando ,iradas de terror $acia el otro lado del ,uro, 3 decidi( Eue era su turno. #e lanH( a la carrera +or el ce,enterio , con la ca-eHa -aGa, los +u9os cerrados 3 los oGos CiGos co,o dos ra3os lser en el ha(im 3 en 4!el3n. No !ino ninguna -ala en su direcci(n, 3 continu( corriendo. #e encontra-a a tres ,etros de ellos cuando el ha(im re+ar( en l. 4l ha(im se gir( en redondo en el +reciso instante en Eue KirQTood se a-alanHa-a so-re l ec$ando el -raHo iHEuierdo a la +istola Eue el otro sosten&a en la ,ano derec$a. 4n el ,o,ento del i,+acto se dis+ar( un tiro, cu3a ex+losi(n lasti,( sus sentidos 3 le caus( una oleada de dolor +or todo el $o,-ro iHEuierdo. 4n ,edio del torrente de adrenalina, o3( c$illar a 4!el3n 3 le cla!( la rodilla en el +ec$o al ha(im. Nste ex+uls( el aire +esada,ente. A$ora KirQTood suGeta-a con a,-as ,anos la +istola del ha(im, CorceGeando con todas sus CuerHas +ara a+artarla de s&. De re+ente !ol!i( a dis+ararse, +ero esta !eH a+unta-a $acia a-aGo, 3 la -ala no $iHo ,s Eue le!antar un +oco de tierra 3 se enterr( en el suelo. KOA+rtateP Kle grit( a 4!el3n, sin +oder Euitarle la !ista de enci,a al ha(im +ara calcular si esta-a cerca o leGos. 4l ha(im le +ro+in( un codaHo a KirQTood en la ,and&-ula Eue le $iHo cruGir los $uesos 3 le +ro!oc( una oleada de dolor Eue le re+ercuti( +or toda la ca-eHa. Dis,inu3( la CuerHa con Eue suGeta-a la ,ano del ha(im, 3 ste a+ro!ec$( aEuel ,o,ento +ara HaCarse. Bol!i( la +istola contra KirQTood, +ero KirQTood no ClaEue(, sino Eue carg( de lleno contra l, lo esta,+( contra la ta+ia e,+uGando con todo su +eso e $iHo saltar de sus dedos el ar,a, Eue ca3( al suelo. ?as ,iradas de a,-os se cruHaron en una Cracci(n de segundo, con una ex+resi(n de odio a-soluto 3 sin +aliati!os. ?os dos ,iraron , con una diCerencia de nanosegundos , el ar,a ca&da. 4ntonces, KirQTood +erci-i( un ,o!i,iento a su costado. #e gir( 3 !io al sicario su+er!i!iente, el Eue se $a-&a situado detrs del masar, a+untndole con su +istola. #e le detu!o un segundo el coraH(n antes de Eue un +ar de -alas +erCorasen la +iedra del ,onu,ento 3 o-ligasen al sicario a +onerse de nue!o a cu-ierto. KirQTood se lanH( so-re 4!el3n

3 la arroG( al suelo. Des+us se !ol!i( +ara encararse con el ha(im, el cual le oCreci( una Flti,a sonrisa -urlona 3 a continuaci(n tre+( al ,uro 3 desa+areci( +or el otro lado. KOBa,osP Kgrit( KirQTood a 4!el3n cuando el sicario su+er!i!iente le de!ol!i( los dis+aros Crentica,ente. A!anH( a cuatro +atas, cu-riendo a 4!el3n, +rocurando +oner ,s l+idas entre l 3 el tirador. A cada ,o!i,iento Eue $ac&a, sent&a otra nue!a +unHada de dolor en el $o,-ro. Ha-&a conseguido aleGarse unos ,etros cuando el +istolero centr( la atenci(n en ellos 3 se aso,( +ara dis+ararles otra !eH, +ero antes de Eue +udiera tirar a ,atar , Cue taladrado +or !arios +ro3ectiles de un riCle Eue lo $icieron caer !iolenta,ente $acia atrs al tie,+o Eue su +ro+io su-Cusil escu+&a una andanada de -alas Eue rasgaron el aire Euieto del ce,enterio 3 en,udecieron con l. #o-re el ca,+osanto se a-ati( un silencio Cantas,al. KirQTood ,ir( CiGa,ente a 4!el3n, con el $o,-ro en lla,as, el cere-ro tra-aGando a toda !elocidad, sin sa-er si +or Cin se encontra-an a sal!o. KLHolaM Kexcla,( sin dirigirse a nadie en +articular, con la es+eranHa de Eue EuienEuiera Eue $a-&a inter!enido Cuera a,istoso. ?a !oH Eue le contest( lo inund( igual Eue una riada de alegr&a. KLKirQToodM LMa,M K4ra Mia c$illandoK. L4stn -ienM Mir( a 4!el3n con una ex+resi(n de +roCundo ali!io. KO4sta,os -ienP Kexcla,( a su !eH. Recorri( con la ,irada los $o,-res del ha(im Eue $a-&an ca&do, -uscando +osi-les a,enaHas Eue no estu!ieran a la !ista , 3 se incor+or( con cuidado, acusando el dolor del $o,-ro con una ,ueca. 4!el3n se +uso de +ie ta,-in. Desde el +ue-lo !e&an corriendo Mia 3 !arios $o,-res ar,ados. 4!el3n extendi( la ,ano +ara exa,inar el $o,-ro de KirQTood. Cuando se lo toc(, l retrocedi( ligera,ente; la $erida le +al+ita-a con un dolor +roCundo e intenso. KNo +asa nada Kle asegur( KirQTood antes de !ol!er la !ista $acia la ladera -oscosa Eue descend&a desde el ce,enterio. 4l ha(im segu&a li-re. 4!el3n lo le3( en sus oGos. K%o, Klo +re!ino. ;ero l 3a esta-a ec$ando a andar $acia el sicario ,uerto. K%o,, no Klo inst( 4!el3n al !er Eue se agac$a-a 3 recog&a el su-Cusil del tirador. 4xa,in( el cargador, encontr( otro +ar de re+uesto en el cintur(n del ,uerto, se guard( uno en el -olsillo 3 ,eti( el otro en el ar,a, e introduGo una -ala en la rec,ara al tie,+o Eue llega-an a ellos Mia 3 los $o,-res de A-u BarHan.

K"udate con tu ,adre Kle diGo KirQTood a Mia antes de correr de nue!o $acia el ,uro. #e su-i( a l con esCuerHo, +rocurando +roteger su -raHo lesionado, 3 a continuaci(n dirigi( una ,irada CugaH a 4!el3n 3 a Mia 3 desa+areci( ladera a-aGo. KLA Eu estn es+erandoM Kgrit( 4!el3n a los $o,-res Eue aco,+a9a-an a MiaK. Ba3an con l. Saidu(u Kinsisti( en ra-e. IA3FdenloJ. 4llos asintieron 3 se lanHaron tras l.

'9
KirQTood corri( a tra!s del -osEue silencioso 3 cada !eH ,s oscuro, el s+ero Gadeo de su res+iraci(n gol+eando en los o&dos, el dolor del $o,-ro inCla,ndose a cada Hancada, los oGos +erCorando los r-oles atentos a cualEuier se9al del ha(im. A su es+alda o&a los +asos urgentes 3 decididos de los $o,-res de A-u BarHan. #ent&a la ca-eHa cada !eH ,s nu-lada, los +r+ados ,s +esados, conCor,e la +rdida de sangre e,+eHa-a a ,inar las Cunciones -sicas de su organis,o. ;ero $iHo CuerHa con la ,and&-ula 3 a+ret( el +aso, recurriendo a sus Flti,as reser!as de energ&a, +er,itiendo Eue la ra-ia 3 la re!ulsi(n Cueran las Eue lo i,+ulsaran adelante. De +ronto, en el u,-ral ,is,o de su +erce+ci(n, o3( un sua!e ge,ido, un ,otor Eue co-ra-a !ida. 4l sonido Cue $acindose cada !eH ,s intenso a cada +aso Eue da-a. 4ran las as+as de un rotor , surcando el aire con creciente energ&a. Al co,+render de Eu se trata-a, sinti( una descarga de adrenalina Eue lo $iHo correr ,s de+risa ,onte a-aGo. #e i,agin( el $elic(+tero antes de !erlo, se i,agin( al ha(im esca+ando, ,oCndose de l ,ientras des+ega-a del suelo 3 $u&a a +onerse a sal!o, 3 aEuel +ensa,iento le inCundi( reno!ados -r&os. No +od&a deGarlo esca+ar. No +od&a ni siEuiera deGarlo !i!ir. A tra!s del conCuso Guego de luces 3 so,-ras Eue Cor,a-an los la,os, !islu,-r( -re!e,ente al ha(im su-indose al ,onstruoso a+arato. #ali( co,o una ex$alaci(n de la +rotecci(n Eue le +ro+orciona-an los r-oles 3 ca3( a +lo,o so-re l toda la Curia del rotor 3 el c$irrido ensordecedor de la tur-ina. 4l $elic(+tero, un Mi6.S, lo ,ira-a de Crente. #e ase,eGa-a a una $orrenda a!is+a ,utante, con el CuselaGe desCigurado +or una eru+ci(n de ca-inas de +ilotaGe en Cor,a de -ur-uGas 3 torretas de dis+aro, con dos +eEue9as alas so-resaliendo a cada lado 3 cargado de lanHaco$etes 3 otros artilugios. A los controles se $alla-an dos +ilotos, sentados el uno delante del otro , ,irando a KirQTood a tra!s del cristal, instando al $elic(+tero a ele!arse r+ida,ente. KirQTood le!ant( el ar,a 3 co,enH( a dis+arar. 4n +osici(n auto,tica. Un cargador entero, des+us otro. %odo lo Eue ten&a.

Cada dis+aro Eue $ac&a le +ro!oca-a un doloroso eco en el $o,-ro, +ero ,antu!o la ,ano Cir,e so-re la ,etralleta 3 la !aci( sin +iedad, arroGando una llu!ia de +ro3ectiles so-re el desco,unal -uitre Eue se alHa-a Crente a l. Conte,+l( c(,o arranca-an c$is+as al +elleGo ,etlico del $elic(+tero igual Eue dardos re-otando en un ca,i(n cisterna, +ero no deG( de aGustar la +unter&a, 3 unos cuantos de ellos lograron acertar en la -ur-uGa del +iloto de delante ; el +ri,ero la taladr( 3 la $iHo +edaHos, los siguientes dieron en carne 3 $ueso 3 Cor,aron una enor,e 3 desagrada-le ,anc$a roGa en la cara interior del +ara-risas. 4l gigantesco a+arato se escor( $acia un lado, 3 el ,otor adEuiri( de re+ente un rugido distinto, Gusto en el ,o,ento en Eue llegaron los $o,-res de A-u BarHan 3 se su,aron a KirQTood. #e inclin( Cor,ando un ngulo ,u3 +ronunciado 3 co,enH( a des+laHarse de costado en el aire, 3 de +ronto el rotor alcanH( el -orde del -osEue de la,os. ?as in,ensas +alas segaron las co+as de los r-oles, 3 +or un ,o,ento el -osEue +areci( una telara9a gigante Eue $u-iera ca+turado una !aliosa +resa. KirQTood conte,+l( la escena con ex+resi(n gra!e, a+artndose instinti!a,ente, 3a +re!iendo la ex+losi(n Eue i-a a consu,ir la ladera 3 reducirla a ceniHas , 3 +ens( en 4!el3n 3 Mia ,ientras el $elic(+tero se ta,-alea-a +recaria,ente. Da-a la i,+resi(n de estar a +unto de des+lo,arse de costado 3 $undirse entre los r-oles, +ero Gusto cuando +arec&a entrar en Case ter,inal, el co+iloto recu+er( el control. 4l a+arato se inclin( !iolenta,ente $acia atrs 3 gir( $acia el otro lado, con lo cual logr( desenredar las +alas de la tra,+a de los r-oles 3 ele!arse 3a li-re en el aire. A ,edida Eue ascend&a i-a !irando, 3 oCreci( la cola a sus atacantes en una ,anio-ra de giro en redondo +ara aleGarse de la ,onta9a. KirQTood lo conte,+l( ,arc$arse con $orror, in!adido +or un senti,iento de ra-ia 3 +roCunda Crustraci(n, 3 en eso o3( algo a su es+alda, +rocedente de ,s arri-a, de la aldea. #on( co,o una -oCetada Cuerte, algo Eue no $a-&a o&do Ga,s, 3 Cue seguida r+ida,ente +or un estruendo Eue rasg( el aire +or enci,a de su ca-eHa. ?e!ant( la !ista 3 !io la delgada estela de un cilindro -lanco 3 estrec$o Eue surca-a el cielo descri-iendo una tra3ectoria en Cor,a de arco en direcci(n al $elic(+tero, al cual ter,in( dando caHa. 4l contacto desencaden( una +eEue9a ex+losi(n Eue Cue seguida casi de in,ediato +or una gigantesca -ola de Cuego. ?as +alas del enor,e rotor se des+rendieron 3 salieron girando sin control en todas direcciones. 4l CuselaGe gir( so-re s& ,is,o -oca a-aGo, 3 +or Cin se +reci+it( al suelo 3 estall( en una Cor,ida-le nu-e de lla,as.

4!el3n 3 Mia corrieron ladera a-aGo 3 encontraron a KirQTood descansando a+o3ado contra un r-ol. %en&a el rostro cu-ierto de

sudor, la +iel +lida 3 cetrina, los oGos a-iertos a duras +enas , +ero se reani,( ligera,ente al !erlas. ?as aco,+a9a-an dos $o,-res ,s, uno de ellos e,+u9ando toda!&a su lanHa,isiles #A6)5. A,-os $o,-res, a,igos Qurdos de A-u BarHan segFn ex+lic( Mia, lanHaron aullidos de alegr&a e interca,-iaron a-raHos 3 +al,etones en la es+alda con sus dos colegas. A lo leGos se distingu&a toda!&a la colu,na de $u,o negro ele!ndose $acia el cielo del cre+Fsculo. 4!el3n ,ir( CiGa,ente a KirQTood, ,ientras Eue Mia se a+resura-a a intentar Crenarle la $e,orragia de la $erida del $o,-ro. KirQTood no sa-&a +or d(nde e,+eHar. K4!el3n Kle diGo con un $ilo de !oH, notando Eue lo a-andona-an los Flti,os !estigios de CuerHaK. Yo nunca... KDeG( la Crase sin ter,inar, con la res+iraci(n entrecortada +or el +eso del arre+enti,iento. 4lla lo ,ir( a los oGos. K?uego Kle diGo. KirQTood asinti(, agradecido, +ero $a-&a una cosa Eue no +od&a es+erar. Bol!i( la !ista $acia Mia, Eue le le3( el +ensa,iento. ?uego se gir( $acia 4!el3n. KL4lla es...M K+regunt(, sa-iendo la res+uesta, an$elndola, +ero !ol!i( a Euedarse sin aliento. K#& KconCir,( 4!el3nK. 4s tu3a. K4ntonces, Lc(,o de-e,os lla,arteM KEuiso sa-er MiaK. LBillM L%o,M L;or algFn otro no,-reM K%o, KconCes( l con una ,edia sonrisa contrita , !ol!indose $acia 4!el3nK. %o, Ye-ster. ?o e,-arg( una oleada de senti,ientos encontrados, un c(ctel ,areante de cul+a-ilidad 3 euCoria. No +udo e!itar una anc$a sonrisa al !er a su $iGa, all& ,is,o, a su lado, con su ,adre, $a-indoselas arreglado, sin sa-er c(,o, +ara llegar $asta all& 3 sal!arlas, 3 a$ora deGndose curar +or ellas. De re+ente se sinti( ,u3 !ieGo, +ero, +or +ri,era !eH en su !ida, ello le +rocur( +lacer. #us ,editaciones se !ieron interru,+idas +or la !isi(n de una Cigura Eue !en&a -aGando a la carrera +or la ladera. 4ra el $iGo adolescente del mujtar. %ra&a la cara contra&da +or el ,iedo. ?e salieron las +ala-ras de la -oca de Cor,a inco$erente , +ero KirQTood enseguida co,+rendi( lo Eue esta-a diciendo. Cor-en $a-&a desa+arecido. Y se $a-&a lle!ado consigo al mujtar.

7"
?os dos ca-allos galo+a-an con CuerHa +endiente arri-a , gol+eando con los cascos las +iedras sueltas 3 le!antando eco entre los r-oles. ?a luH dis,inu&a a cada segundo, 3 no tardar&a en caer la oscuridad total. A Cor-en no le Eueda-a otra alternati!a. %en&an Eue ,arc$arse del +ue-lo 3a, sin ,s dilaci(n. %en&a Eue $uir ,ientras los de,s segu&an ensi,is,ados. Antes de Eue centraran la atenci(n en l. 4l mujtar a-r&a la ,arc$a ,onta9a arri-a, teniendo cuidado de no a!enturarse de,asiado +or delante de su ca+tor, el cual lo lle!a-a literal,ente atado corto. Una !eH Eue estu!ieron Cuera del +ue-lo , Cor-en le a,arr( una cuerda a la cintura 3 suGet( el otro extre,o de la ,is,a al +o,o de la silla de ,ontar. %a,-in se $a-&a a+ro+iado de la ,etralleta AK652 de uno de los sicarios ,uertos del ha(im. Hu-iera Euerido to,ar ,s cosas del ?and Cruiser Kel ,alet&n del dinero, +or eGe,+loK, +ero lo $a-&an deGado a+arcado en la entrada Eue lle!a-a a la aldea, 3 le +areci( ,s Eue +ro-a-le Eue A-u BarHan 3 sus $o,-res 3a $u-ieran $urgado en su interior al llegar. ?a sF-ita interru+ci(n Kcon Mia, +ara e,+eHar, a la Eue ta,-in $a-&a distinguido Gunto a uno de los tiradoresK le $a-&a resultado tan irritante co,o i,+resionante. #ent&a curiosidad +or sa-er c(,o se las $a-r&an a+a9ado +ara llegar $asta aEuel lugar, +ero ten&a sus sos+ec$as. #e a,onest( a s& ,is,o +or no $a-erse to,ado la ,olestia de exa,inar el cuer+o del tratante en la cocina de aEuella casa de Di3ar-aQir, +ero -ueno, EuiH no Cuera tan ,ala cosa. AEuel gordinCl(n 3 su gente -ien +od&an $a-erle sal!ado la !ida. %enindolo todo en cuenta, no se sent&a +reocu+ado en exceso +or su situaci(n actual. OCicial,ente lo $a-&an lle!ado $asta all& a +unta de +istola, 3 a aEuellas alturas el ha(im, con toda +ro-a-ilidad, estar&a ,uerto. 4l mujtar 3 l $a-&an !isto el $elic(+tero ex+lotar en el cielo. 4!el3n se encontra-a a sal!o, 3 Mia ta,-in. Misi(n cu,+lida. No cre&a Eue las dos ,uGeres ni KirQTood K,s -ien, el $o,-re Eue aCir,a-a ser KirQToodK Cueran a ser un +ro-le,a. No les con!en&a en a-soluto ar,ar un escndalo res+ecto de lo Eue $a-&a sucedido en realidad. De $acerlo, se arriesgar&an a dar a conocer la autntica cara de KirQTood, 3 sa-&a Eue ninguna de las dos Euerr&a tal cosa. ?o ,s +ro-a-le era Eue a,-as se conCor,aran con la $istoria Eue l decidiera contarles. #e record( a s& ,is,o Eue lo +rinci+al era Eue a$ora el +re,io lo ten&a al alcance de la ,ano. Y una !eH Eue Cuera su3o , Euedar&a

situado en una +osici(n genial. 4ra la lla!e del reino. De todas Cor,as , si las cosas se torcieran, +odr&a negociar desde una +osici(n de su+re,a CuerHa. De un ,odo u otro, es+era-a con!ertirse -astante +ronto en un $o,-re +ornogrCica,ente rico. Y, co,o gratiCicaci(n adicional, disCrutar&a de dic$a riEueHa durante ,uc$o, ,uc$&si,o tie,+o.

Mia i-a ,aldiciendo +ara sus adentros ,ientras segu&a Catigosa,ente la +ol!orienta +ista de los Ginetes Eue i-an delante de ella. AEuello no era exacta,ente lo Eue esta-a deseando encontrar des+us del !iaGe de cuatro $oras en ,ula de aEuella ,is,a tarde, Eue le $a-&a deGado la es+alda destroHada 3 las +iernas entu,ecidas. 4sta !eH la aco,+a9a-an otras tres +ersonas. 4n ca-eHa i-a el $iGo ,a3or del mujtar. 4l c$ico $a-&a reconocido, con cierto titu-eo ner!ioso, Eue sa-&a adonde lle!a-a su +adre a Cor-en. 4l mujtar le $a-&a conCiado el secreto al inicio de la guerra de <raE , +or si le ocurriera algo a l. ?o segu&an de cerca otros dos $o,-res de la aldea, 3 Mia ocu+a-a la retaguardia. ?os $o,-res i-an todos ar,ados. ?os aldeanos ta,-in $a-&an cogido los Kalas$niQo! de los sicarios ,uertos del ha(im, ,ientras Eue el $iGo del mujtar, Eue, segFn su+o Mia, se lla,a-a #ale, 3 s(lo ten&a diecisis a9os, +orta-a un !ieGo riCle de caHa. ?a decisi(n de ir tras ellos 3a ,is,o, sin es+erar al d&a siguiente, +resagia-a un trago diC&cil. AEuellas ,onta9as no tardar&an ,uc$o en Euedar su,idas en la total oscuridad. ?es i-a a costar !er +or d(nde ca,ina-an, 3 las +istas eran e,+inadas 3 traicioneras. Ade,s, la noc$e tra&a otros +eligros consigo' lo-os , $ienas 3 c$acales Eue ronda-an aEuellas escar+aduras solitarias 3 so,-r&as en -usca de la escasa co,ida Eue +udiera $a-er. 4l $iGo del mujtar $a-&a insistido en +artir in,ediata,ente, 3 su o+ini(n Cue conCir,ada 3 a+o3ada +or su ,adre. Cor-en 3 su cauti!o no les lle!a-an tanta !entaGa, 3 si continua-an a!anHando +or la noc$e, costar&a tra-aGo darles alcance al $acerse de d&a. Y el $ec$o de Eue Mia se $u-iera unido a ellos constitu&a otro +ro-le,a ,s. Ha-&a insistido en aco,+a9arlos. Ha-&a !i!ido toda aEuella ex+eriencia con Cor-en, 3 +ensa-a Eue ten&a Eue llegar $asta el Cinal. Cre&a Eue, si se da-a el caso, a lo ,eGor +od&a ser de utilidad, co,o ,ediadora, +ara llegar $asta l, dado el tie,+o Eue $a-&a +asado en su co,+a9&a. Y a+arte de eso, considera-a Eue en aEuel ,o,ento ten&a la res+onsa-ilidad de $acerlo; su relaci(n con la C(r,ula era algo Eue lle!a-a en la sangre. %en&a Eue +rotegerla. 4l +elot(n organiHado a toda +risa $a-&a to,ado todo el ,aterial Eue +udo' linternas, antorc$as, ,antas Ken aEuellas altitudes la te,+eratura descend&a signiCicati!a,ente al +onerse el solK 3 agua. Y al dirigir una Flti,a ,irada al +ue-lo antes de Eue desa+areciera

detrs de un re+ec$o, le !inieron a la ,e,oria las +ala-ras de su +adre. #u +adre. %oda!&a le costa-a tra-aGo $acerse a aEuella idea , 3 sos+ec$a-a Eue aFn tardar&a un tie,+o en ace+tarla. 4l le $a-&a conCir,ado Eue, en eCecto, el elixir era real. AEuello ta,-in i-a a tardar en asi,ilarlo. Y luego agreg( la ad!ertencia de Eue s(lo Cunciona-a en los $o,-res, +ero Eue la C(r,ula co,+leta se $alla-a en algFn lugar de aEuellas ,onta9as, 3 Eue Cor-en Euer&a $acerse con ella no +ara a3udar al go-ierno a su+ri,irla , sino +ara utiliHarla en su +ro+io -eneCicio +ersonal. Y aEuello no +od&an +er,itirlo. KirQTood Kno, %o,, se corrigi(K 3 sus colegas ta,-in desea-an Eue la C(r,ula co,+leta le Cuera re!elada al ,undo, +ero dic$a o+eraci(n de-&a lle!arse a ca-o con su,o cuidado 3 una +laniCicaci(n ,u3 ,eticulosa. <-a a su+oner una tarea a-ru,adora darla a conocer a un ,undo Eue no a-riga-a la ,enor sos+ec$a ; dar&a lugar a un ca,-io s&s,ico +ara toda la $u,anidad, tal !eH el ca,-io ,s trascendental de la $istoria. #e !er&an aCectados todos los as+ectos de la !ida. No era +recisa,ente algo Eue con!iniera conCiarle a un asesino i,+ulsado +or ,oti!os des+recia-les. orHaron los ca-allos todo lo Eue les Cue +osi-le , +endiente arri-a +or una +ista Eue ser+entea-a entre las grietas de la ,onta9a 3 +or +asaGes Eue atra!esa-an aEuellos agrestes +icos. Mia se gir( +ara ,irar ner!iosa el $oriHonte, donde el sol 3a esta-a ocultndose +or detrs de las cu,-res. 4l ca,ino se $iHo ,s s+ero 3 e,+inado; el terreno, ,s inseguro 3 res-aladiHo. #o-re ellos se ergu&an +inos !ieG&si,os 3 nudosos, !encidos +or inconta-les dcadas de dura inte,+erie, asidos a +aredes !erticales de roca Eue a,enaHa-an con engullirlos a cada recodo del ca,ino. Con todo , siguieron a!anHando, los ca-allos res-alando en los +asos angostos , los guiGarros 3 la tierra suelta saltando ladera a-aGo -aGo sus +ies , ,ientras las Flti,as luces del d&a se rend&an Cinal,ente a la ca&da de la noc$e. 4l aire i-a enCrindose !ertiginosa,ente conCor,e ascend&an, 3 Mia sinti( Eue se cola-a sin +iedad a tra!s de la Cina ca+a de ro+a Eue lle!a-a +uesta. Durante un rato +rocur( ignorarlo, +ero +ronto sinti( Eue 3a le cala-a los $uesos. Desdo-l( la ,anta Eue le $a-&an atado +reci+itada,ente a la silla de ,ontar 3 se en!ol!i( en ella. Con los ca-allos reHongando a causa de la Cuerte +endiente , continuaron su-iendo +or aEuel ca,ino tortuoso e inter,ina-le Eue $a-&a tallado la naturaleHa a tra!s de la cu,-re de la ,onta9a. ;ara cuando e,ergieron +or Cin +or el otro lado , la oscuridad 3a esta-a Cir,e,ente consolidada. rente a ellos -rilla-a la luna casi llena, arroGando un res+landor claro 3 +lateado so-re el !alle +roCundo 3 alargado Eue 3ac&a a-aGo. ;arec&a un enor,e c$arco de tinta negra. #us conCines inCeriores esta-an ocultos en las so,-ras , +rotegidos +or un -asti(n de altos +icos tras los cuales se extend&a una sucesi(n inCinita de ,onta9as 3 !alles. Mia aguH( la !ista e intent( !er adonde

los conduc&a el $iGo del mujtar, +ero se to+( con el o-stculo insal!a-le de la Calta de luH. %a,-in el c$ico +arec&a tener diCicultades, 3 no tard( en sacar un ,ec$ero 3 +render una de las antorc$as Eue $a-&an tra&do consigo. 4l +eEue9o con!o3 ralentiH( la ,arc$a 3 co,enH( a ,o!erse con ,s cuidado, -aGando +or el sendero Eue descend&a sua!e,ente en direcci(n a una ar-oleda. ?as so,-ras +ro3ectadas +or las ra,as desnudas -aila-an a su alrededor. Ms all de la lla,a +ar+adeante de la antorc$a, la Euietud se $ac&a o+resi!a. No so+la-a !iento, no $a-&a +Garos Eue cantasen, no se o&an ca,+anos de ca-ras. Nada exce+to la res+iraci(n tra-aGosa de los ca-allos, el so9oliento traEueteo de los cascos 3 el dis+aro Eue cort( el aire 3 desca-alg( de su ,ontura a uno de los aldeanos. ?os ca-allos se so-resaltaron cuando un segundo dis+aro acert( en un aClora,iento rocoso al lado del segundo aldeano. Nste salt( de su ca-allo sin conseguir do,inarlo 3 se +uso a cu-ierto detrs de las rocas ,ientras su 3egua sal&a dis+arada colina a-aGo , relinc$ando Curiosa,ente, 3 se +erd&a de !ista. Mia se desliH( de la silla de ,ontar 3 lle!( a su ,ontura $acia la relati!a seguridad de los r-oles. 4l $iGo del mujtar $iHo lo +ro+io 3 se des$iHo de la antorc$a , Eue sigui( ardiendo de todos ,odos. Mia escrut( la oscuridad Crente a s&. No logr( distinguir d(nde se encontra-a situado Cor-en. #e o3eron sil-ar dos -alas ,s Eue Cueron a incrustarse en los troncos de los r-oles, +eligrosa,ente cerca de donde esta-an ellos. Cor-en era un -uen tirador , ella 3a lo sa-&a. De +ronto rugi( la !oH de Cor-en, surcando el asCixiante silencio' KDen ,edia !uelta 3 ,rc$ense de aEu&. No Euiero tener Eue $erir a ninguno ,s de ustedes. Mia o3( Eue el mujtar i-a a gritar algo, +ero un gol+e seco lo $iHo en,udecer 3 +uso Cin a su arranEue. KVi, Kexcla,( MiaK, sultalo. No !an a a-andonarlo. KNo !o3 a $acerle da9o Kexcla,( Cor-en a su !eHK. Cuando tenga lo Eue $e !enido a -uscar, lo soltar. Ca+t( su atenci(n alguien Eue susurra-a a su iHEuierda , 3 descu-ri( Eue el $iGo del mujtar 3 el aldeano esta-an $a-lando. Mur,uraron unas cuantas +ala-ras a toda +risa 3 a continuaci(n salieron sigilosa,ente de su escondite 3 se a-rieron en un a,+lio arco. Al +asar Gunto a Mia, el $iGo del mujtar le dirigi( una ,irada de des+edida, con un +a!or en los oGos Eue result( inconCundi-le incluso -aGo el tenue res+landor de la antorc$a. A Mia se le ca3( el al,a a los +ies al +ensar Eue +udiera sucederle algo al ,uc$ac$o, Eue se derra,ara ,s sangre. KOVi,P Kinst(, gritando a la oscuridadK. ;or Ca!or, no $agas esto.

;ero l no res+ondi(. 4l sa-&a lo Eue ten&a Eue $acer o no.

Cor-en !igila-a los r-oles con la concentraci(n de un $alc(n, alerta al ,enor ,o!i,iento +rocedente del -osEue de so,-ras Eue lo rodea-a. ?a +resencia de Mia lo +reocu+a-a. L"u dia-los esta-a $aciendo all&M L4s Eue no se $a-&a arriesgado 3a lo suCicienteM A+ret( los dientes 3 a+art( a Mia de su +ensa,iento. Necesita-a ,antener la concentraci(n. #e $a-&an detenido a +asar la noc$e Kla +ista se $a-&a !uelto de,asiado oscura +ara continuarK cuando o3( a+roxi,arse a sus +erseguidores. No $a-&a es+erado Eue los de,s !inieran tras ellos aEuella ,is,a noc$e. #e $a-&a lle!ado a uno. 4sta-a -astante seguro de Eue eran cuatro en total, incluida Mia. ?o cual Euer&a decir Eue ten&a otros dos $o,-res ar,ados de Eue +reocu+arse. AEuella circunstancia no lo ,olesta-a de Cor,a +articular. Ade,s, sie,+re era ,eGor ser el Eue ten&a la +osici(n de su+erioridad. <-an a tener Eue o-ligarlo a salir de su escondite , 3 eso signiCica-a Eue tendr&an Eue descu-rirse. ?o Fnico Eue ten&a Eue $acer l era estar +re+arado. IMi reino +or unas gaCas de !isi(n nocturnaJ, +ens(. Y +or algo de ro+a interior tr,ica. #e estre,eci( de Cr&o 3 +rocur( no $acer caso. 4ntonces +erci-i( un ,o!i,iento a su iHEuierda. Unas +isadas cautelosas, Eue se dirig&an lenta,ente $acia l. ?os ,o!i,ientos de un caHador. Cerr( los oGos durante unos segundos +ara sensi-iliHar las retinas , des+us !ol!i( a a-rirlos 3 escudri9( los r-oles. 4ntonces Cue cuando o3( el cruGido de alguien Eue +isa-a el suelo +edregoso , s(lo Eue esta !eH +ro!en&a del lado derec$o.

71
A Mia le retu,-a-a el coraH(n en los o&dos ,ientras se esCorHa-a +or !er algo en aEuella -rutal oscuridad. Odi( dic$a sensaci(n. #a-&a Eue +ronto i-a a $a-er alguien ,uerto Kuna !eH ,sK, 3 no +od&a $acer nada +ara e!itarlo. De re+ente la noc$e se ilu,in( con !arios destellos de Cuego de +istola 3 se o3eron dis+aros Eue le!antaron eco entre los r-oles. Mia cont( al ,enos una docena, irregular,ente es+aciados, diCerentes, 3 des+us o3( el Crentico relinc$ar de unos ca-allos Eue se lanHaron al galo+e 3 el re+iEueteo de sus cascos Eue se +erdi( a lo leGos... 3 luego el silencio. AunEue no del todo. Ue,idos. "ueGidos de dolor. #eguidos de gritos, en Qurdo. ?a,entos enCurecidos, Curiosos, doloridos. #ali( a terreno a-ierto 3 ec$( a correr $acia el origen de aEuellos sonidos esEui!ando troncos de r-oles 3 +iedras sueltas, +rocurando conser!ar el eEuili-rio. 4l +ri,er $o,-re con el Eue tro+eH( era el otro aldeano. Yac&a en el suelo, $erido +ero toda!&a con !ida. %en&a un -alaHo en el costado. #uCr&a ,uc$o 3 esta-a !isi-le,ente asustado. ?a ,ir( con un gesto su+licante Eue +ed&a a3uda, luc$ando +or ,antener los oGos a-iertos. Cuando Mia se agac$( +ara exa,inarle la $erida , o3( Eue el mujtar lanHa-a un alarido 3 !ol!i( la atenci(n $acia el lugar de donde +ro!en&an los gritos. Bio una so,-ra Eue se ,o!&a entre los r-oles 3 o3( ,s dis+aros, 3 a continuaci(n el c$asEuido ineEu&!oco de un cargador !ac&o. ?e indic( +or se9as al aldeano Eue !ol!er&a enseguida, 3 entonces o3( Eue el c$ico le grita-a algo a su +adre. 4l ,uc$ac$o tosi( !iolenta,ente, ,s una arcada Eue una tos , lo cual indica-a Eue esta-a ,al$erido. A!anH( re+tando, +ara acercarse a la reCriega, 3 encontr( a #ale,, el $iGo del mujtar, tu,-ado en el suelo. 4sta-a sangrando +or de-aGo del $o,-ro, 3 la $erida +arec&a estar +eligrosa,ente cerca de la +arte su+erior del +ul,(n. %osi( un +oco de sangre, lo cual !ino a conCir,ar la +osi-le +erCoraci(n de +ul,(n 3 la gra!edad de la ,is,a. 4l mujtar esta-a all& ta,-in, a su lado, con el rostro contorsionado a causa de la ra-ia 3 la +reocu+aci(n, asiendo un riCle con dedos te,-lorosos. ?o le!ant( 3 a+unt( $acia un +ar de r-oles gruesos Eue se alHa-an co,o a dieH ,etros de l. KAll& K,ur,ur(, se9alando con el riCle, co,o si estu!iera

indicando una +resa acorraladaK. Benga. A!anH( con cautela, sosteniendo el riCle $oriHontal Crente a s&. Mia sigui( sus +asos. A,-os se internaron en los r-oles, +aso a, +aso, $asta situarse al otro lado de los dos troncos. Hallaron a Cor-en tendido en el suelo , con la es+alda a+o3ada contra el r-ol ,s grande. %a,-in esta-a $erido, en algFn +unto del torso. %en&a la ca,isa e,+a+ada de sangre 3 aFn sosten&a en las ,anos un Kalas$niQo!, 3a !ac&o. ?e!ant( la !ista $acia el mujtar con oGos cansados. Nste e,+eH( a insultarle con !e$e,encia 3 a agitar el riCle con gesto a,enaHante , 3 de +ronto se +uso $ec$o una Curia 3 co,enH( a c$illar ,s Cuerte, +re+arndose +ara ,eterle una -ala en la ca-eHa. ;ero Mia se inter+uso 3 se lo i,+idi(, gritando' KONoP 4l $o,-re, congestionado, segu&a ,aldiciendo en Qurdo, se9alando a su $iGo $erido, acusando al agente ca&do de ser el cul+a-le. Mia no deGa-a de gritar INoJ sin +arar, una 3 otra !eH, agitando los -raHos enCadada, $asta Eue +or Cin agarr( el ca9(n del riCle 3 lo e,+uG( $acia un lado. KOYa -astaP K!ociCer(K. Ya est -ien. 4st aca-ado. %u $iGo est $erido. Y ta,-in otro de tus $o,-res. Necesitan a3uda. 4l mujtar -aG( el riCle a rega9adientes, lanH( una Flti,a ,irada ce9uda a Cor-en 3 aCir,( con la ca-eHa. Mia o-ser!( c(,o da-a ,edia !uelta 3 !ol!&a a internarse en las so,-ras. 4ntonces se arrodill( Gunto a Cor-en 3 le Euit( el AK652 diciendo' KYa no !as a necesitar ,s el ar,a, LnoM Nl asinti( sin a+artar los oGos de Mia. Mia exa,in( la $erida. 4sta-a en el a-do,en. Resulta-a diC&cil sa-er Eu da9os $a-&a causado la -ala en el recorrido. All& $a-&a un ,ont(n de (rganos Guntos, 3 la ,a3or&a de ellos eran cruciales. KL%e duele ,uc$oM KinEuiri(. KNo... de,asiado Kre+uso l con una ,ueca de dolor. uera cual Cuera el (rgano aCectado Kest(,ago, $&gado, ri9ones, intestinosK era necesario atenderlo con +re,ura. ?as $eridas de -ala en el a-do,en eran, casi in!aria-le,ente, de!astadoras. A GuHgar +or la intensidad de la $e,orragia, Mia calcul( Eue exist&an -astantes +osi-ilidades de Eue la aorta no $u-iera suCrido da9os, +ero incluso aunEue as& Cuera, lo Fnico Eue le Eueda-a a Cor-en , si no reci-&a atenci(n ,dica +ronto, eran unos +ocos ,inutos ,s de !ida de los Eue le Euedar&an si la aorta se $u-iera !isto aCectada. KHa3 Eue lle!arte otra !eH al +ue-lo.

Nl asinti( d-il,ente, +ero la ex+resi(n +esi,ista de ace+taci(n Eue $a-&a en sus oGos indica-a Eue era consciente de Eue no llegar&a a !erlo. De +ronto regres( el mujtar a toda +risa. %ra&a de la ,ano la rienda de un ca-allo, uno de los Eue $a-&an ,ontado Cor-en 3 l. KNo $a3 rastro de tus ca-allos K-al-uci(K. Nste es el Fnico Eue nos Eueda. Mia escrut( la oscuridad Eue los rodea-a , 3 ta,+oco !io ninguna se9al de los otros ca-allos. DeG( esca+ar un sus+iro de desni,o. K%u $iGo necesita atenci(n ,dica urgente,ente. Y el otro $o,-re, el de tu aldea... K#$aQer, ,i +ri,o. 4st ,uerto Kla inCor,( el mujtar con !oH tan tene-rosa co,o el -osEue. Mia asinti(. #a-&a lo Eue $a-&a Eue $acer. K?l!ate el ca-allo, con tu $iGo. ;odrs ,ontar con l. Yo ,e Euedar aEu& con Cor-en. KNo +uedo deGarte aEu&, as&K+rotest( el mujtarK. ;ode,os su-irlo al ca-allo 3 lle!arlo andando. KNo $a3 tie,+o +ara eso. Necesita a3uda urgente. 4l mujtar sacudi( la ca-eHa en un ade,n de Crustraci(n. K%F !iniste detrs de ,&, +ara sal!ar,e. K4ntonces, date +risa 3 !e a -uscar a3uda Kinsisti( MiaK. Ba,os. 4l mujtar la ,ir( +or es+acio de unos instantes , co,o si Euisiera gra-arse su rostro en la ,e,oria, 3 luego asinti(. KBo3 a a3udarte a $acer una Cogata. KNo, !ete. # $acerla 3o. 4l mujtar la conte,+l( con unos oGos oscurecidos +or el arre+enti,iento. Cedi( de ,ala gana, lanH( una Flti,a ,irada Curiosa a Cor-en 3 a continuaci(n se Cue con el ca-allo en direcci(n a su $iGo. #e re+artieron las linternas, las antorc$as Kel mujtar i-a a necesitar !er el ca,ino de !ueltaK 3 las ,antas Eue lograron recu+erar. Mo,entos des+us, el mujtar a3ud( a su $iGo a su-ir a la silla de ,ontar 3 seguida,ente su-i( detrs de l 3, agitando la antorc$a +or Flti,a !eH con +esar, se ,arc$(. Mia, sosteniendo en alto una antorc$a encendida, lo !io ,arc$ar, cla!ando deses+erada,ente la !ista en su Cigura, Eue Cue desa+areciendo +oco a +oco $asta Eue la oscuridad ter,in( +or tragrselo del todo.

7!
4xa,in( nue!a,ente a Cor-en. No $a-&a gran cosa Eue +udiera $acer +or l, a+arte de ,antenerlo caliente. Con un Cr&o diCerente en los $uesos, Cue a -uscar los cad!eres de los dos aldeanos. ?os encontr( el uno al lado del otro, so-re el glido suelo, carentes de toda !ida. ?e -usc( el +ulso a cada uno, +or si acaso, 3 sinti( Eue le su-&a a la garganta una oleada de -ilis al +ensar en los actos te,erarios de Cor-en. ;esarosa, 3 con un te,-lor en las ,anos, le Euit( la c$aEueta a uno de los ,uertos 3 se la lle!( a Cor-en. #eguida,ente se a+lic( a la tarea de encender una Cogata. AFn no $a-&an llegado las llu!ias del in!ierno, 3 las ra,as 3 los +alos Eue recogi( esta-an secos 3 Eue-radiHos. Consigui( encender un -uen Cuego delante del r-ol contra el Eue esta-a a+o3ado Cor-en 3 acu,ul( un ,ontoncito de le9a de ,s +ara seguir ali,entndolo. #e +regunt( cunto tie,+o tardar&a en llegar la a3uda. %eniendo en cuenta Eue $a-&an ca-algado durante cerca de dos $oras +ara llegar a aEuel lugar, calcul( Eue transcurrir&a +or lo ,enos el do-le de tie,+o $asta Eue a+areciera alguien, +ro-a-le,ente incluso ,s, dado Eue tendr&an Eue $acer el !iaGe entero de noc$e , 3 eso su+oniendo Eue en eCecto intentaran !enir aEuella noc$e 3 no es+eraran a Eue se $iciera de d&a. #inti( Eue la e,-arga-a una sensaci(n de calideH al +ensar en 4!el3n 3 en %o, con ,elancol&a. #a-&a Eue no aguardar&an $asta el d&a siguiente, 3 aun as&, al ,is,o tie,+o, no desea-a +onerlos de nue!o en +eligro. 4l agota,iento KC&sico 3 ,entalK esta-a i,+onindose a los Flti,os restos de adrenalina Eue la ,anten&an acti!a. ;or Cin se rindi( a l 3 se tendi( en el suelo al lado de Cor-en. ?os dos +er,anecieron all& en silencio un rato, conte,+lando la $oguera, escuc$ando c(,o ard&a 3 cre+ita-a, o-ser!ando c(,o las lla,as la,&an las ra,itas 3 se enrosca-an alrededor de ellas antes de derri-arlas 3 consu,irlas. K?o Flti,o Eue recuerdo es Eue sal& de casa +ara ir a to,ar,e una co+a con ,i ,adre KdiGo Mia al ca-o de un ratoK. LC(,o es Eue $e,os ter,inado aEu&M Cor-en reClexion( unos instantes. K;or cul+a de $ue!ones co,o el ha(im. Y co,o 3o. K#u !oH a+agada son( te9ida de arre+enti,iento. Mia se !ol!i( $acia l. KL%anto lo desea-asM

4l se encogi( de $o,-ros. K4s ca+aH de su+erar a todo, LnoM KHiHo una ,ueca de dolorK. 4xce+to a una -ala en las tri+as. KLMataste tF a aruQM Cor-en asinti( con de-ilidad. K4sta-a ,al$erido, +ero... s&. KL;or EuM K;or a!aricia. ;or conser!aci(n +ro+ia. KMedit( so-re aEuellas +ala-rasK. A!aricia, so-re todo. K?uego se !ol!i( un +oco de costado +ara ,irar a Mia de CrenteK. No so3 una -uena +ersona , Mia. No ,e entrenaron +ara Eue Cuera -ueno, sino +ara Eue Cuera eCicaH. ;ara $acer cosas. Y la !erdad es Eue $e $ec$o -astantes cosas cuestiona-les, algunas $orri-les Eue $an sido a+laudidas +or ,is su+eriores. KMene( la ca-eHa negati!a,ente, con +esarK. #u+ongo Eue, 3a Eue esta-a en ese ca,ino , decid& $acerlo ta,-in +ara ,& ,is,o. KAs& Eue ,i ,adre 3 3o ra,os si,+le,ente... LEu, FtilesM Cor-en neg( con la ca-eHa. KNo $a-&a ningFn +lan ,aestro. AEuello ,e +ill(... a todos nos +ill( +or sor+resa, 3 nos !i,os a-sor-idos. #ucede algo, se +resenta una o+ortunidad, 3 uno intenta a+ro!ec$arla. ;ero lo Flti,o Eue 3o $e deseado a lo largo de todo esto $a sido +onerte a ti en +eligro , Eue suCrieras da9o. Nsa es la !erdad. Y Cueran cuales Cueran ,is ,oti!os , sie,+re $e tenido la idea de rescatar a tu ,adre, lo antes Eue Cuera +osi-le. ?o cierto es Eue en ,i tra-aGo la +ri,era lecci(n Eue a+rende uno es Eue las cosas rara !eH salen co,o uno las $a +laneado. K%osi( un +oco de sangre 3 se li,+i( la -oca. ?uego ,ir( a MiaK. #i te sir!e de algo Eue te lo diga, 3o... K#acudi( la ca-eHa, co,o si +reCiriese no decirloK. %e +ido +erd(n. ;or todo. Vusto en aEuel ,o,ento, se o3( un grito estre,ecedor Eue rasg( la Euietud de la noc$e. 4ra el aullido inconCundi-le de un lo-o. 4nseguida res+ondi( otro con otra lla,ada Eue re!er-er( alrededor de ellos. No era un lo-o. #ino !arios. Nunca caHa-an solos. Mia ex+eri,ent( una sF-ita +unHada de +nico en las tri+as. Bol!i( los oGos $acia Cor-en. Nl ta,-in los $a-&a o&do. K4s +or la sangre Kex+lic( Cor-en con un ti,-re lFgu-re, irguiendo la +osturaK. ?a $an olido. Otro aullido ,s +erCor( la noc$e, esta !eH ,uc$o ,s cerca. I#& Eue $an sido r+idos.J

Mia se incor+or( con la !ista 3 el o&do atentos. K?as ar,as K,ur,ur( Cor-enK. Coge las ar,as. Mia se +uso de +ie a toda !elocidad 3 to,( un +alo ardiendo de la $oguera. Con las +iernas toda!&a un tanto CloGas, corri( $acia donde recorda-a Eue $a-&a ca&do el $iGo del mujtar, le +arec&a recordar $a-er !isto al mujtar deGar all& el riCle del ,uc$ac$o. Ha-&a !isto su-Cusiles Gunto a los dos aldeanos ,uertos , +ero stos se encontra-an ,s leGos, 3 no esta-a segura de atre!erse a a!enturarse tanto. A!anH( con cautela -landiendo el +alo ardiendo a iHEuierda 3 derec$a, escrutando la tur-ia oscuridad +or si !e&a a alguno de los de+redadores. #u ,irada se +os( en el !ieGo riCle de caHa, Eue se $alla-a a+o3ado co,o un talis,n contra el r-ol so-re el Eue se $a-&a recostado el c$ico. Dio un +aso $acia l, 3 en el +reciso instante en Eue alarga-a la ,ano +ara cogerlo , !io las Cor,as grises Eue aguarda-an en las so,-ras. ?e dio un !uelco el coraH(n al !erlos all& al acec$o, con los oGos CiGos en ella. Agit( contra ellos el +alo ardiendo, con lo cual consigui( Eue dieran un res+ingo 3 retrocedieran un +aso , +ero no se aco-ardaron Ccil,ente, sino Eue !ol!ieron a a!anHar ense9ando los dientes en gesto de a,enaHa , tensando el cuer+o a ,odo de +re+araci(n. Mia se aCianH( 3 cort( el aire con el +alo ardiendo , gritndoles, al tie,+o Eue se acerca-a con +recauci(n al riCle. ?o cogi( con la ,ano li-re, se sor+rendi( al notar su +eso, 3 des+us co,enH( a a+artarse, sie,+re de es+aldas al Cuego, retrocediendo sin deGar de agitar el +alo alrededor, co,o una +osesa. Ms all o3( ga9idos 3 rugidos Curiosos, 3 de +ronto los tres lo-os Eue la $a-&an a,enaHado se retiraron 3 se +erdieron en la oscuridad. Mia o3( ruidos Crenticos Eue indica-an Eue esta-an ocu+ados en algo , 3 co,+rendi( Eue $a-&an descu-ierto los cad!eres de los aldeanos. Antes de Eue regresaran +or ,s, !ol!i( a toda +risa a donde se encontra-a Cor-en. 4ste se las $a-&a arreglado +ara +onerse de +ie 3 esta-a ,edio encor!ado, de es+aldas a la $oguera 3 con otro tiH(n en la ,ano. Mia le entreg( el ar,a. KLY las auto,ticasM KNo $e +odido llegar $asta ellas Kcontest( Mia, te,erosa. Cor-en exa,in( el riCle 3 Crunci( el ce9o. 4ra una cara-ina rusa #K#, de las utiliHadas antigua,ente +or el eGrcito iraEu&. #u cargador ten&a ca+acidad +ara dieH -alas. Cor-en cre3( $a-er o&do dos dis+aros Eue erraron el o-Geti!o, 3 el tercero le $a-&a alcanHado a l, lo cual signiCica-a Eue Eueda-an siete tiros , si es Eue inicial,ente esta-a con el cargador co,+leto. ;al+( +or de-aGo del ca9(n. ?a -a3oneta, nor,al,ente girada, ,etida $acia dentro 3 no extra&-le en aEuella ar,a de uso ,ilitar, $a-&a sido retirada, +ara consternaci(n su3a. Mia lo esta-a o-ser!ando +or el ra-illo del oGo.

KL"u tene,osM K#iete dis+aros, co,o ,xi,o Kla inCor,( l en tono lFgu-re. ;ronto se ,aterialiHaron en torno a ellos las Cor,as Cantas,ales surgidas de la oscuridad, con los oGos centelleantes +or el res+landor del Cuego. #e des+legaron alrededor de Mia igual Eue una legi(n del inCierno, entrecruHndose unos con otros con toda cal,a , casi co,o si estu!ieran conCerenciando entre ellos 3 traHando el +lan de ataEue. A-r&an las Cauces 3 ense9a-an los dientes +ara a,edrentar a sus +resas, salta-an $acia delante 3 !ol!&an a retroceder igual de de+risa , Gugando con ellas, +oniendo a +rue-a sus deCensas. #u olor Ctido $er&a el olCato de Mia cada !eH Eue los $ostiga-a sintiendo un Cuerte escoHor en los oGos a causa del calor de la antorc$a 3 con la es+alda a escasos cent&,etros de la $oguera, cu3as lla,as se le acerca-an +eligrosa,ente. KNo !a,os a +oder contenerlos eterna,ente Kle diGo a Cor-enK, 3 son ,s de siete. Cor-en esta-a +ensando lo ,is,o. Ha-&a estudiado detenida,ente el cerco Eue Cor,a-an , intentando calcular a cuntos ad!ersarios se enCrenta-an. ;or lo Eue alcanH( a distinguir, +or lo !isto eran dieH, EuiH doce. Al ,enos aEullos eran los Eue se !e&an en +ri,era Cila. Dio un tras+i; $ac&a ,uc$o Eue lo $a-&an a-andonado las CuerHas, 3 las +iernas le Cunciona-an con tie,+o +restado. Un +ar de de+redadores decidieron +resionar un +oco ,s 3 se lanHaron $acia l con el largo $ocico a-ierto, la lengua -a-eando con gesto de !oracidad 3 los aCilados col,illos relucientes a la luH de las lla,as. Nl los atac( con el tiH(n, $aciendo un esCuerHo +or ,antenerse de +ie , sintiendo en los o&dos los latidos ensordecedores de un coraH(n so-recargado. ?os lo-os esEui!aron las lla,as Ccil,ente 3 retrocedieron con la agilidad del ra3o. Co,o si +erci-ieran la dis,inuci(n de su CuerHa !ital, uno de ellos decidi( tirarse a ,atar 3 salt( so-re l con las u9as 3 los dientes a-iertos de +ar en +ar , directos a su cuello. Cor-en acert( a dis+arar un tiro Eue alcanH( al lo-o en el aire. 4l ani,al deG( esca+ar un ga9ido 3 se des+lo,( a sus +ies igual Eue un saco de arena. Otro a+ro!ec$( aEuella o+ortunidad 3 dio un salto $acia Cor-en, el cual lo detu!o de otro dis+aro. ?os de,s +arecieron ,o,entnea,ente es+antados +or los dis+aros 3 las re+entinas ,uertes de sus co,+a9eros, 3 retrocedieron +ara re+legarse en la oscuridad. KL%e encuentras -ienM K+regunt( Mia con la ,irada aFn CiGa en las so,-ras Eue los acec$a-an. Cor-en a duras +enas consegu&a sostenerse en +ie 3 ,antener los oGos a-iertos. #e sent&a co,o si estu!iera $undindose en un a-is,o asCixiante. KBa,os a necesitar esas auto,ticas KdiGo con !oH ronca 3 los

dientes a+retados. #ent&a una Eue,aH(n, ,uc$o ,s intensa Eue el calor de la $oguera, Eue lo a-rasa-a +or dentroK. LD(nde est la ,s +r(xi,aM KYendo +or a$&. KMia se9al( en direcci(n a los aldeanos ca&dosK. ;ero esta-an de,asiado leGos +ara alcanHarlas, 3a te lo $e dic$o. KNo tene,os otro re,edio. No +ienso enCrentar,e a los lo-os Eue Euedan con el +u9ado de -alas Eue $a3 en este trasto. Y sin ellas , esta,os ,uertos de todas Cor,as. 4l Cuego ter,inar +or a+agarse. Aca-arn con nosotros +or agota,iento, es lo Eue $acen sie,+re. Y no s tF, +ero 3o no tengo ningFn inters en ter,inar siendo +asto de los lo-os. KL"u +retendes $acerM K+regunt( Mia con la -oca seca a causa del ,iedo. KCoge dos +alos ardiendo, los ,s grandes Eue +uedas lle!ar. Ba,os a salir a$& Cuera, es+alda contra es+alda. Be +aso a +aso, ,antenlos a ra3a. #i es necesario, $ar uso de las -alas Eue ,e Euedan. #i consegui,os llegar $asta una de las auto,ticas, creo Eue +odre,os a$u3entarlos. L"u ,e dicesM KLBas a +oder llegar $asta all&M Cor-en se sec( las gotas de sudor Eue le roda-an +or la cara. KVa,s ,e $e sentido ,eGor. K#onri(K. LBa,osM Mia lo ,ir( a los oGos. Con inde+endencia de lo Eue $u-iera $ec$o o de cules $u-ieran sido sus intenciones , de todos ,odos le $a-&a sal!ado la !ida a ella en ,s de una ocasi(n, 3 EuiHs estu!iera a +unto de sal!rsela otra !eH ,s. AEuello ten&a Eue contar algo. KBa,os KdiGo Cor-en i,+ulsi!a,ente, tosiendo un +oco de sangreK. Mientras sea,os G(!enes Ka9adi( con un -rillo sard(nico en los oGos. Mia se inclin( al +ie de la Cogata 3 to,( dos grandes ra,as ardiendo. ACir,( con la ca-eHa en direcci(n a Cor-en. KBe tF +or delante, +ero no te aleGes de ,&Kle diGo ste. 4l uno con la es+alda +egada a la del otro , a,-os ec$aron a andar de costado, aleGndose +oco a +oco del Cuego , adentrndose en la oscuridad, agitando las antorc$as adelante 3 atrs +ara rodearse de un anillo de Cuego. ;aso a +aso Cueron a+roxi,ndose cada !eH ,s al +unto en Eue $a-&a ca&do uno de los aldeanos. ?a !isi(n del cad!er siendo des+edaHado +or los lo-os ator,ent( sus de-ilitadas ,entes. %odo a su alrededor , los ani,ales rug&an, a!anHa-an 3 retroced&an, corr&an en derredor, con los oGos lla,eantes 3 CiGos en sus +resas. BaGo el d-il res+landor del Cuego, Cor-en descu-ri( el cuer+o $ec$o triHas del aldeano, 3 no ,u3 leGos de l distingui( el destello

del ca9(n de la AK652. K;or a$&Kle diGo a Mia ,odiCicando la tra3ectoria , girando $acia el ar,a Eue re+resenta-a su sal!aci(n. Nota-a Eue las +iernas esta-an a +unto de do-lrsele, +ero les orden( Eue aguantasen un +oco ,s, 3, $aciendo un esCuerHo $ercFleo, logr( Eue lo acercaran al ar,a Eue descansa-a en el suelo. K"ue no se ,e acerEuen ,ientras exa,ino el ar,a Kacert( a decir, al tie,+o Eue se agac$a-a a recogerla. 4ra co,o si +esara una tonelada. DeG( esca+ar un gru9ido 3 la alH( con una ,ueca de dolor. ACianH( los +ies en el suelo 3 extraGo el cargador , e,+uG( contra el cartuc$o su+erior con los dedos 3 exa,in( la carga. KLY -ienM K+regunt( Mia con un tono de deses+eraci(n. KYa +ode,os irnos Kcontest( Cor-en, Eue a duras +enas consegu&a sostenerse en +ie. ;uso el selector de dis+aro en se,iauto,tico 3 se gir( a ,edias +ara +oder !erle la cara a Mia. 4lla lo esta-a ,irando con los oGos ,u3 a-iertos , ner!iosa en !ista de lo Eue los aguarda-a. KCoge ste Kle diGo Cor-en tendindole el riCleK. Yo ,atar a todos los Eue +ueda, +ero si +ueden con,igo, tendrs Eue re,atarlos tF con el riCle. 4l seguro est Euitado. No tienes ,s Eue a+untar 3 dis+arar, Lde acuerdoM Mia logr( es-oHar una sonrisa. A-ri( la -oca co,o si Cuera a decir algo, +ero Cor-en sa-&a Eue no era el ,o,ento. Y ta,-in lo sa-&a ella. ?os lo-os esta-an 3a ansiosos, +ues +erci-&an Eue se a+roxi,a-a la conCrontaci(n deCiniti!a 3 Eue la ,atanHa era in,inente. Uno de ellos Clexion( las +atas traseras 3 se a-alanH( contra Cor-en. Nste a+ret( el gatillo, 3 el lo-o se sacudi( en el aire 3 ca3( ,uerto al tie,+o Eue los otros se lanHa-an en tro+el a ,atar. Cor-en dis+ar( !arias !eces ,s, girando el su-Cusil a iHEuierda 3 derec$a, re+artiendo ,uerte. %odo su cuer+o Cunciona-a arrastrado +or el +uro &,+etu, cada dis+aro lo $ac&a !i-rar +or dentro, re-otando contra la es+alda de Mia, los dedos agarrotados en una tenaHa ,ortal so-re la culata 3 el cargador del ar,a. Uno tras otro los lo-os i-an ca3endo, congelados en el aire co,o si los $u-iera gol+eado un ,artillo in!isi-le o se $u-ieran esta,+ado contra una -arrera de cristal, 3 sus cuer+os i-an a,ontonndose unos so-re otros, cu-riendo el suelo de des+oGos 3 sangre. Cuando s(lo Eueda-an dos lo-os a sus +ies, la lengWeta del dis+arador gol+e( una rec,ara !ac&a 3 +roduGo un sonoro ruido ,etlico. Uno de los lo-os salt( so-re Cor-en. 4ste gir( $acia arri-a la culata de la Kalas$niQo! 3 lo a+art( de s&. ;ero el ani,al se endereH( casi de in,ediato, co,o si si,+le,ente le $u-iera +ro+inado un cac$ete con un +eri(dico enrollado. Antes de Eue +udiera !ol!er +ara otro ataEue

Crontal, Cor-en dio !uelta al su-Cusil en las ,anos , lo agarr( +or el ca9(n, co,o un $ac$a, 3 lo descarg( con CuerHa contra el lo-o una !eH, 3 otra ,s, arrancndole ga9idos deses+erados Eue rasgaron el aire. KOVi,P Ko3( Eue grita-a Mia, +ero antes de Eue +udiera girarse Cue atacado +or detrs +or el Fnico lo-o Eue Eueda-a !i!o. #inti( los dientes del ani,al $undindose en su cuello, las u9as cla!ndose en su es+alda. A todo esto, el +ri,er lo-o se recu+er(, gir( so-re s& ,is,o 3 se su,( a la reCriega. 4l su-Cusil se le esca+( de las ,anos 3 !io Eue el suelo se acerca-a acudiendo a su encuentro, a ,edida Eue l se des+lo,a-a. 4l dolor Eue sinti( Cue surrealista, su cuer+o i-a desgarrndose +or los cuatro costados , +ero l 3a $a-&a +erdido toda sensi-ilidad, sus neuronas se $a-&an agotado $ac&a tie,+o 3 3a no eran ca+aces de trans,itir ninguna sensaci(n a su cere-ro exni,e. No esta-a seguro, +ero le +areci( o&r un dis+aro, 3 des+us otro, 3 otro ,s, 3 de +ronto ces( todo ,o!i,iento so-re l, ces( el !a+uleo, 3 los dientes 3 las u9as Eue se le $a-&an $undido en el cuer+o Euedaron in,(!iles. Rod( de es+aldas 3 sinti( Eue la luH a-andona-a su cuer+o. Bio la !aga Cor,a de Mia gru9endo 3 alargando la ,ano $acia las -estias Eue lo $a-&an destroHado, a+artndolas de s&, 3 des+us !io su rostro enci,a de l, Eue lo ,ira-a con una ,eHcla de tristeHa 3 $orror , unas lgri,as Eue res-ala-an de aEuellos oGos 3 le ca&an so-re los la-ios con un sa-or salado Eue resucita-a las clulas ,uertas so-re las Eue gotea-an, unos dedos sua!es Eue se ,o!&an +or su rostro 3 le retira-an algo de la Crente, unos la-ios Eue se ,o!&an 3 dec&an algo Eue no alcanH( a discernir, un $alo $i+notiHante de estrellas leGanas Eue titila-an alrededor de aEuel rostro celestial , 3 entonces lleg( a la conclusi(n de Eue aEulla era una -uena ,anera de ,orir , ,eGor de la Eue nunca $a-&a i,aginado +ara s& o cre&a ,erecer. "uiH logr( es-oHar una sonrisa, +ero no tu!o la certeHa, 3 -e-i( un Flti,o sor-o caliente del glorioso elixir Eue ten&a Crente a s& antes de Eue ste se Cundiera en la negrura 3 toda sensaci(n a-andonara su ,altrec$o cuer+o.

7#
Mia +er,aneci( sentada Gunto al cuer+o de Cor-en durante largo rato, sin ,o!erse. ?e !i-ra-a toda la +iel con un te,-lor Eue no era ca+aH de controlar, 3 sus oGos esta-an CiGos en la oscuridad, e!itando los ,ontones de cad!eres, tanto seres $u,anos co,o -estias , Eue sal+ica-an el suelo a su alrededor. inal,ente, al re+arar en Eue la antorc$a Eue aFn aCerra-a en la ,ano esta-a a+agndose, se incor+or( 3 dio unos +asos $asta la Cogata. Ni siEuiera se to,( la ,olestia de ,irar en derredor +or si $u-iera ,s lo-os, se sent&a de,asiado cansada 3 sin CuerHas +ara ello. Nada la atac(. Con las ,anos entu,ecidas, a!i!( el Cuego 3 des+us se deG( caer al suelo, con la es+alda a+o3ada contra el r-ol en el Eue se $a-&a recostado Cor-en, 3 se cu-ri( la cara con las ,anos. AFn Eueda-a ,uc$o +ara Eue a,aneciera. Ha-&a +erdido toda noci(n del tie,+o, +ero sa-&a Eue ten&a ,uc$a noc$e +or delante. No le i,+ort(. No +ensa-a irse a ninguna +arte. <-a a Euedarse all&, cla!ada en aEuel lugar, $asta Eue alguien, o algo, llegara 3 la arrancara del sitio. De +ronto se o3( un aullido leGano Eue ro,+i( el silencio. ;ero no o-tu!o res+uesta. ?a criatura Eue lo $a-&a e,itido +arec&a dolida, co,o si la,entara las !idas Eue se $a-&an +erdido, el $uracn de ,uerte Eue $a-&a anegado el a+erga,inado terreno de aEuella ,onta9a. Y entonces las !io. Unas luces a lo leGos, +ar+adeando entre los r-oles, un lento con!o3 Eue !en&a ser+enteando $acia ella. #e esCorH( +or !er con ,s nitideH Euines o Eu eran, +ero toda!&a esta-an ,u3 leGos. Desa+arec&an detrs de un re+ec$o 3 unos ,inutos des+us a+arec&an de nue!o, ligera,ente ,s cerca. ;oco a +oco Cueron a+roxi,ndose, !iaGando en silencio, en ,uda +rocesi(n. Cuando +or Cin se $icieron !isi-les, Mia !io Eue eran ,s de uno, a ca-allo, ,edia docena o tal !eH ,s, +ortando antorc$as ardiendo 3 l,+aras de aceite. No reconoci( a ninguno. No le +areci( Eue Cueran de Ner!a $a-&a !isto a ,uc$os de los $a-itantes de aEuella aldea con,oci(n Eue sigui( a la ex+losi(n del $elic(+tero. 4ntonces rostro Ca,iliar del mujtar, Eue des,onta-a de su ca-allo X$ori, en la !io el 3 se

acerca-a a ella con una sonrisa de cansancio 3 una ,anta. #e la ec$( so-re los $o,-ros 3 la conduGo $asta un ca-allo Eue aguarda-a, ,ientras los de,s o-ser!a-an cada uno de sus ,o!i,ientos con un silencio res+etuoso , si -ien cargado de curiosidad.

74
/iladel0ia, diciembre de 17-#
4l Cuego de la c$i,enea cre+ita-a en la sala +eEue9a +ero conCorta-le. %$rsia esta-a aso,ada a la !entana. Ca&a so-re los r-oles una ,anta de nie!e ligera cu3os co+os +ar+adea-an -aGo el res+landor diCuso de la luna 3 descend&an +ara +osarse sua!e,ente. #a-&a Eue l no i-a a !ol!er. ?o su+o 3a en el ,uelle de ?is-oa, casi dos dcadas atrs. L%anto tie,+o $a-&a +asadoM #u ex+resi(n se relaG( en una sonrisa agridulce ante los recuerdos Eue Clota-an en su ,ente. %$rsia no Euer&a Eue #e-astian se Cuera, +ero sa-&a Eue ten&a Eue irse. AEuellos a9os +asados en ?is-oa $a-&an sido los ,s Celices, los ,s +lenos de toda su larga !ida' !i!ir con #e-astian , !iaGar con l, a+render con l, 3, +or su+uesto, criar Guntos al $iGo de a,-os. No Euer&a Eue aEuello ter,inase, desea-a con deses+eraci(n Eue #e-astian se Euedara, o Eue se los lle!ara a Miguel 3 a ella consigo , +ero se dio cuenta de Eue era i,+osi-le. #e-astian ten&a Eue seguir su destino, 3 ella ten&a Eue !elar +or la seguridad de su +eEue9o. 4l $ec$o de Eue #e-astian la deGara 3 ella cruHara al otro lado del ocano le $a-&a a+ortado +aH, tal co,o l le $a-&a +ro,etido. Desde Eue se asentaron en iladelCia, nadie los $a-&a ,olestado a ella ni a Miguel, Eue a$ora se lla,a-a Mic$ael. ?a Ciudad del A,or raterno $a-&a $ec$o $onor a su no,-re. ?os Flti,os a9os $a-&an sido tur-ulentos Kco,o suelen ser las re!olucionesK, +ero, aCortunada,ente, Mic$ael 3 ella $a-&an so-re!i!ido a aEuella agitaci(n, 3 a$ora Eue se $a-&a Cir,ado el %ratado de ;ar&s, +or lo !isto 3a $a-&an deGado atrs lo +eor. #in e,-argo, cunto tie,+o i-a a !i!ir +ara disCrutar de aEuella +aH era una cuesti(n Eue a$ora la ator,enta-a. ?os -ultos +eEue9os 3 duros Eue le $a-&an a+arecido de-aGo de los -raHos 3 en el +ec$o iHEuierdo la +reocu+a-an. 4n todo ,o,ento se $a-&a enorgullecido de su inde+endencia 3 su -uena salud a lo largo de todo el tie,+o Eue dur( el conClicto, 3 desde luego esta-a estu+enda +ara lo Eue una !iuda de sesenta a9os Kesa ,entiriGilla $a-&a sido ace+tada de -uena gana cuando lleg( a aEuella ciudadK +od&a estar. ;ero desde Eue descu-ri( los -ultos, todos los d&as al des+ertarse nota-a un cansancio en los $uesos, una Calta de aire en el +ec$o 3 una +esadeH en la ca-eHa Eue la a-ru,a-an de ,anera +reocu+ante. #a-&a Eue la

sangre Eue en la Flti,a se,ana $a-&a a+arecido cada !eH Eue tos&a re+resenta-a un ,al augurio. No le Eueda-a ,uc$o tie,+o. ?e gustar&a sa-er Eu tal le i-a a #e-astian. <,agin( Eue estar&a -e-iendo de nue!o el l&Euido destilado, 3 sonri( +ara sus adentros al +ensar Eue estar&a +oco ca,-iado en co,+araci(n con el recuerdo Eue ten&a de l. Ca+t( el reCleGo de s& ,is,a, de su rostro lleno de arrugas, Eue le de!ol!i( el delgado cristal de la !entana , 3 dese( Eue #e-astian tu!iera xito. "u ,ara!illoso regalo ser&a eso. 4ra la ,isi(n ,s digna Eue +od&a existir... aunEue le costara a ella +erder al a,or de su !ida 3 a Mic$ael Euedarse sin +adre. Bio a su $iGo a+arecer en la !erGa 3 dirigirse $acia la casa. Ha-&a crecido 3 se $a-&a transCor,ado en un Go!en estu+endo, Eue $a-&a ,ostrado un co,+orta,iento ad,ira-le durante el conClicto tra-aGando al lado de su ,adre en la tarea de ser!ir de enlace con los en!iados Cranceses Eue esta-an contri-u3endo al esCuerHo de la re!oluci(n contra los -ritnicos. #u talento di+lo,tico 3 organiHati!o era e!idente, 3 a lo largo de todo el conClicto su ,adre i,agin( grandes cosas Eue le ten&a reser!adas el Cuturo, en su +atria de ado+ci(n. ;ero a cada d&a Eue +asa-a, su $iGo ta,-in le recorda-a cada !eH ,s a #e-astian. ?o !e&a en sus oGos, en su +orte, incluso en cosas +eEue9as, co,o el ,odo de sostener una +lu,a. Y a ,edida Eue el ni9o se Cue $aciendo $o,-re , su ,adre su+o Eue no +od&a ignorar lo singular de su origen. Y ta,+oco +od&a ignorar el legado de su +adre. ?e $a-&a +ro,etido a #e-astian Eue Ga,s le contar&a al +eEue9o Eu $a-&a e,+uGado a su +adre a a-andonarlos. #e-astian se lo $iHo +ro,eter, 3 en aEuel ,o,ento %$rsia co,+rendi( Eue ten&a su l(gica. #e-astian Euer&a Eue su $iGo lle!ara una !ida nor,al. No desea-a Eue la !ida del +eEue9o se !iera secuestrada +or un Gura,ento Eue $a-&a $ec$o l. 4ra una carga Eue de-&a so+ortar l, no su $iGo. 4ra una +ro,esa Eue %$rsia 3a no +od&a seguir cu,+liendo. #e lo de-&a a #e-astian. A su ,e,oria 3 a su legado. #& $a-&a de ,orir leGos de ella, solo, 3 en una tierra extra9a, ella ten&a Eue intentar cerciorarse de Eue su ,uerte no Cuera en !ano. 4n lo ,s $ondo de s&, sa-&a Eue #e-astian $a-r&a deseado lo ,is,o. KLMadreM O3( el ruido Eue $ac&a Mic$ael al Euitarse las -otas 3 acudir a reunirse con ella en la sala. %$rsia se !ol!i( $acia l, 3 el dolor Eue aEueGa-a sus ,ie,-ros dis,inu3( cuando !io el rostro radiante de su $iGo. Ad!irti( la ex+resi(n interrogante de Mic$ael al CiGarse en ella 3 !io Eue el c$ico -aGa-a los oGos $acia el antiguo li-ro de cuero Eue a+reta-a su ,adre contra el +ec$o, el Eue luc&a aEuel extra9o

s&,-olo circular gra-ado en la ta+a. K%engo Eue contarte una cosa Kle diGo %$rsia al tie,+o Eue lo in!ita-a a sentarse con ella.

7,
Mia se agit( en la estrec$a ca,a. Unos ra3os de sol +ol!orientos -a9a-an la estancia Eue la rodea-a. #intindose toda!&a cansada 3 conCusa, se incor+or( so-re los codos 3 ,ir( alrededor. ?a saludaron en silencio unas +aredes lisas , con aca-ado a ,ano, unos sencillos ,ue-les de ro-le 3 unos !isillos. <ntent( aclararse la ,ente, 3 +oco a +oco acudi( a ella una nu-e de i,genes -orrosas Eue Cueron co-rando nitideH. Record( $a-er Cor,ado +arte de un lento con!o3 , de $a-er ca-algado en +lena noc$e, de $a-er deGado atrs los cad!eres destroHados. Record( las ,iradas Curti!as de los $o,-res 3 las ,uGeres Eue la aco,+a9a-an, as& co,o las del mujtar, Eue ca-alga-a Gusto delante de ella 3 no deG( de !igilarla durante todo el descenso +or la ladera de la ,onta9a, $asta Eue llegaron a un +ue-lo Eue no reconoci(. Record( $a-er sido conducida al interior de una de sus casas 3 sentarse ante una des!enciGada ,esa de cocina Gunto a una c$i,enea , record( Eue le oCrecieron una inCusi(n de $ier-as caliente Eue ten&a un sa-or desconocido +ara ella, 3 Eue el mujtar 3 una +areGa de ancianos la o-ser!aron con a,a-le curiosidad ,ientras ella se to,a-a la tisana , agradecida. #e sent&a igual Eue si suCriera una le!e resaca , 3 su+uso Eue de-ieron de darle algFn ti+o de sedante, decisi(n Eue sin duda Cue de lo ,s acertada. ?a +esadeH de la ca-eHa co,enH( a re,itir. #o-re una silla situada Gunto a la +eEue9a !entana le $a-&an deGado una +renda interior de algod(n 3 un !estido -eis de ,anga larga , con un delicado -ordado en los +u9os 3 en el cuello. A su lado , en el suelo, $a-&a unos ,ocasines de +iel de o!eGa. #e lo +uso todo , a-ri( la !entana 3 e,+uG( la contra!entana de ,adera +ara sentir el -lsa,o del calor del sol so-re su +iel cansada. #e aso,( al exterior. 4l conGunto de casas de -aGa altura se $alla-a u-icado en el Condo de un !alle. 4ran en +arte de ado-e 3 en +arte de +iedra, 3 ten&an los ,is,os tec$os de +aGa Eue las del +ue-lo 3asid&. Ms all del +eEue9o asenta,iento se !e&an ca,+os 3 cuidados +rados de tierras de +rinci+ios del in!ierno, Eue se extend&an $asta la Calda de las a-ru+tas colinas Eue encerra-an el !alle. Mia sali( de la $a-itaci(n 3 +ase( +or la casa, +ero no !io a nadie. Atra!es( la cocina 3 sali( +or la +uerta. 4l aire , sor+rendente,ente, era ti-io, ,u3 distinto del Cr&o nocturno Eue $a-&a ex+eri,entado en la cu,-re de la ,onta9a, 3 no se o&a nada a+arte de una ligera -risa Eue ,ec&a las ra,as de los +istac$os 3 los trinos 3 gorGeos de los +Garos. AEuella +roCunda tranEuilidad contrasta-a Cuerte,ente con el

caos del d&a K3 la noc$eK anterior. #e en!ol!i( con los -raHos 3 ec$( a andar +or un angosto sendero , Gunto a un +ar de casas 3 un granero. 4n aEuella aldea se res+ira-a un a,-iente -uc(lico 3 sereno Eue en aEuel +reciso ,o,ento era su,a,ente -ien!enido. A Mia le record( una +eEue9a co,unidad A,is$, en su sencilleH ordenada 3 segura de s& ,is,a 3 en su es+lndido aisla,iento. #e tro+eH( con una Ca,ilia Klos +adres 3 dos ,uc$ac$os adolescentesK Eue esta-a descargando le9a de un carro tirado +or un ca-allo. ?e sonrieron corts,ente 3 continuaron tra-aGando. Ms adelante +or aEuel ca,ino de tierra, se to+( con dos ,uGeres Eue conduc&an una ,ula cargada con un cesto de +anes. ?a saludaron con ex+resi(n clida 3 una -re!e inclinaci(n de la ca-eHa, sin detenerse. Mia sigui( andando, disCrutando de aEuella serenidad 3 del aire Cresco de la ,onta9a, sintiendo Eue regresa-a a la !ida. De +ronto o3( !oces a su derec$a 3 a!ist( unas Ciguras al +ie de un +eEue9o altoHano, enCrascadas en una con!ersaci(n. Bio al mujtar, 3 ta,-in a una +areGa de ancianos a los Eue reconoci( !aga,ente' eran los Eue le $a-&an oCrecido la inCusi(n la noc$e anterior. Vunto a ellos , 3 +ara su +roCundo ali!io, se encontra-an 4!el3n 3 Ye-ster. KOMa,P Kexcla,(K. OYe-sterP K%oda!&a no se $ac&a a la idea de lla,arlo I+a+J, +ero sa-&a Eue 3a llegar&a el ,o,ento. 4llos dos se !ol!ieron 3 la !ieron. #onrientes , le $icieron se9as +ara Eue se acercase. Mia ec$( a correr +or el +rado 3 se reuni( con ellos. 4sta-an al lado de una +eEue9a c$arca. #e arroG( en -raHos de su ,adre 3, titu-eante, le dio un ligero a-raHo a Ye-ster, recordando Eue esta-a $erido. KLCundo $an llegado aEu&M Kles +regunt(, exultante. K4sta ,a9ana, a ca-allo Kla inCor,( 4!el3nK. -aa( #ulei,n K se9al( al mujtarK $a tenido la a,a-ilidad de en!iar una +ersona a su aldea a -uscarnos. Mia se acord( de Eue el mujtar se $a-&a ido a ca-allo con su $iGo $erido. KLC(,o est tu $iGoM Kle +regunt( en !oH -aGa, es+erando lo ,eGor. KBi!ir Kres+ondi( el mujtar con un destello de ali!io en sus oGos oscurosK. Bi!irKre+iti(, co,o si con aEuel ,antra a3udara a cerrar el trato. Mia aCir,( con la ca-eHa. ?os desagrada-les recuerdos de la noc$e anterior le acri-illaron el coraH(n. Co,o si se $u-iera dado cuenta de ello, su +adre $iHo Eue des!iara la atenci(n $acia la +areGa de ancianos Eue los aco,+a9a-a. KNstos son Munir 3 Ari3a KdiGoK. Nuestros anCitriones. K#us ,o!i,ientos eran cautos 3 +ausados , e $iHo una ,ueca de dolor al -aGar el -raHo. 4!el3n le to,( la ,ano 3 la sostu!o en la su3a, en un

gesto de a+o3o. ?a +areGa de ancianos sonri( aCa-le,ente a Mia. KUracias +or !enir a -uscar,e anoc$e Kles diGo sta. 4llos se encogieron de $o,-ros con $u,ildad. Mia +erci-i( una ligera tensi(n e inco,odidad en su actitud, 3 lo !io reCleGado CugaH,ente en Ye-ster 3 en su ,adre. De re+ente record( lo Eue los $a-&a lle!ado $asta aEuel lugar en un +ri,ero ,o,ento, 3, con una sF-ita e,oci(n, se !ol!i( $acia Ye-ster. KLY -ienM Kle +regunt(K. L?a tienenM L#e lo $as +reguntadoM 4l !alle entero +areci( !i-rar de ilusi(n cuando Ye-ster ,ir( con co,+licidad a los dos ancianos 3 des+us la ,ir( a ella, antes de !ol!er la !ista $acia la c$arca. Mia le sigui( la ,irada, 3 +or su se,-lante cruH( una ex+resi(n de desconcierto, $asta Eue +or Cin co,+rendi(. KL4s esoM K+regunt(, se9alando la c$arca. Ye-ster sonri( 3 asinti(. K4so es. ?a c$arca no ten&a nada de +articular, era un estanEue +oco +roCundo de agua dulce 3 tur-ia. ;or toda su su+erCicie crec&an raci,os de unas +lantas delgadas 3 de $oGas +eEue9as. Mia se inclin( +ara !erlas ,s de cerca. KL"u esM K#e lla,a bacopa Kcontest( Ye-sterK. 2acopa monniera. %a,-in se conoce co,o $ier-a de gracia, lo cual da Eue +ensar Eue... KDeG( la Crase en el aire. KNosotros la lla,a,os yalnim Ka9adi( Mu9ir en un ingls sor+rendente,ente -ien +ronunciado al tie,+o Eue alarga-a la ,ano +ara arrancar un tallo 3 se lo da-a a Mia. Mia +as( los dedos +or sus $oGas gruesas 3 -rillantes 3 conte,+l( su Clor +eEue9a 3 -lanca. 4l coraH(n le dio un !uelco al sentir una oleada de e,oci(n Eue la recorri( de arri-a a-aGo. KLY Eu +asa con...M KDud( un instante 3 los ,ir(, con la +regunta cla!e atascada en la garganta. 4ntonces se !ol!i( $acia Ye-ster 3 le +regunt(K' L#e-astian esta-a en lo ciertoM L unciona con... todo el ,undoM Ye-ster le sostu!o la ,irada, 3 con una c$is+a de satisCacci(n inCinita en los oGos, asinti( con cal,a.

%o,aron asiento alrededor de la +eEue9a ,esa de la cocina 3 se dis+usieron a dar -uena cuenta de una co,ida Eue +re+ar( r+ida,ente Ari3a a -ase de gac$as de ,a&H, Eueso, +an 3 aceitunas.

Mia se esCorH( ,uc$o en a+artar la concentraci(n de las +reguntas Eue se arre,olina-an en su ca-eHa 3 o-ligarse a co,er , +orEue sa-&a Eue su cuer+o lo necesita-a. ;ero no Cue Ccil. #e encontra-a en el u,-ral de un ,undo nue!o. 4l mujtar le $a-&a contado a Munir lo Eue Ye-ster le $a-&a dic$o al ha(im en la tu,-a de #e-astian. Relat( c(,o Ye-ster 3 sus socios $a-&an +rotegido el secreto. ?e cont( Eue Ye-ster era el nieto de #e-astian. %odo aEuello deG( tranEuilo a Munir, +or lo ,enos lo suCiciente +ara ex+lorar +or s& ,is,o el relato de Ye-ster. K?a sociedad secreta Eue se reun&a en las c,aras su-terrneas de Al6Hil K+regunt( 4!el3nK, LEu sa-es de ellosM K4ran ante+asados nuestros Kres+ondi( MunirK. A$& Cue donde co,enH( todo, en el sur de <raE, $acia ,ediados del siglo A<. JUn cient&Cico6Cil(soCo +oco conocido, de no,-re A-u ares Al6 Mas-udi, Eue $a-&a estudiado -aGo <-n #ina, A!icena, antes de trasladarse a KuCa, Cue el Eue $iHo el descu-ri,iento. ?os +antanos del sur de <raE ten&an a-undancia de -aco+a, 3 $a-&a !iaGeros de la <ndia Eue $a-&an $a-lado de Eue los $a-itantes de aEuella Hona lle!a-an siglos utiliHndola, +ero no en aEuel +re+arado. 4so des+ert( su curiosidad. Ye-ster !io la +regunta Eue -aila-a en los oGos de Mia. K4s co,o lo Eue estu!i,os $a-lando de la as+irina Kle diGoK. #i se ,astica un +edaHo de corteHa de sauce , no surte el ,is,o eCecto. 4s un co,+licado +roceso Eu&,ico, +ero todo e,+ieHa con esa +lanta. Munir aCir,( con la ca-eHa. KAl6Mas-udi e,+eH( a to,arla l ,is,o, 3 cre3endo Eue era ,era,ente un t(nico +ara la salud, se la ad,inistr( ta,-in a su es+osa 3 a dos colegas su3os 3 sus ,uGeres. Al ca-o de !arios a9os de to,ar el elixir, todos e,+eHaron a notar los eCectos del ,is,o. #e dieron cuenta de sus ra,iCicaciones 3 Cor,aron la sociedad secreta a la Eue te reCieres tF, con el Cin de $a-lar de lo Eue de-&an $acer con el elixir, si de-&an darlo a conocer o no. %ienes Eue recordar Eue en aEuella +oca el ,undo era un lugar ,u3 distinto. %odo el ,undo aCir,a-a +erseguir descu-ri,ientos aso,-rosos, +ero exist&a una delgada l&nea de se+araci(n entre ex+eri,entar con algo 3 ser tac$ado de -ruGo 3 ex+ulsado, o algo +eor. KHe,os estudiado lo Eue deGaron escrito KdiGo 4!el3n ,irando a Ye-sterK. L%en&an alguna conexi(n con los Her,anos de la ;ureHaM KUno de los colegas de Al6Mas-udi +ertenec&a a esa $er,andad K conCir,( Munir con un gesto Eue indica-a Eue esta-a i,+resionado K. De-at&an si de-&an o no re!elar su descu-ri,iento a los Her,anos , +ero al Cinal decidieron guardrselo +ara ellos $asta Eue tu!ieran la seguridad de Eue los go-ernantes no i-an a $acer un ,al uso de l.

4n aEuella +oca, <raE se encontra-a -aGo el +oder del caliCa Al6"a i,, 3 suCr&a casi tantos des(rdenes co,o $o3 en d&a. ?os selGFcidas su+on&an un i,+ortante desaC&o +ara las dinast&as a-sidas Eue ocu+a-an el +oder. A ,is ante+asados les +reocu+a-a Eue si entrega-an el secreto al caliCa +od&an ser asesinados, con lo cual el caliCa tendr&a en sus ,anos la ca+acidad de conceder una larga !ida a Euien l escogiera 3 con!ertirlo en un dios !i!iente. De ,odo Eue no re!elaron nada 3 es+eraron, reunindose en secreto, to,ando co,o ,odelo a los Her,anos, $a-lando 3 de-atiendo c(,o se +od&a $acer Eue Cuncionara un ,undo nue!o en el Eue los seres $u,anos !i!ieran ,s tie,+o. JA ,edida Eue Cueron transcurriendo los a9os, Cue ine!ita-le Eue la gente e,+eHara a $a-lar. Y ,is ante+asados descu-rieron Eue ten&an Eue ,udarse a otros +astos e iniciar una !ida nue!a. Migraron $acia el norte. Con el tie,+o , se asentaron en territorio 3asid& K +resent( sus res+etos al mujtar con una le!e inclinaci(n de ca-eHaK 3 +or Cin aEu&, en este re,oto !alle. KY cuantos ,s a9os !i!&an, ,s diC&cil les resulta-a encontrar la ,anera de dar a conocer el secreto Ko-ser!( Ye-ster, ,s Eue +reguntar. Munir aCir,( con la ca-eHa. KHasta $ace ,u3 +oco, se consider( casi i,+osi-le $a-lar del asunto con nadie ,s. Nuestra idea $a sido sie,+re Eue todo el ,undo de-er&a tener acceso al secreto , o -ien ste de-&a +er,anecer oculto. ;ero durante !arios siglos el +laneta entero estu!o go-ernado +or arist(cratas Eue se ser!&an a s& ,is,os 3 dictadores des+iadados. 4ntre los $o,-res no exist&a la Craternidad, la de,ocracia !erdadera. 4xist&a la escla!itud. 4xist&an las guerras +ro!ocadas +or la !anidad o la codicia. Unos +ocos controla-an a ,uc$os. AunEue no se +od&a decir Eue los ,uc$os Cueran ,eGores. Da-a la i,+resi(n de Eue el $o,-re $allara +lacer en causar dolor a sus se,eGantes , en $acer todo lo +osi-le +ara ele!arse +or enci,a de los de,s a costa de stos 3 sin to,ar en consideraci(n el dolor 3 el suCri,iento Eue deGara a su +aso. Y nosotros sa-&a,os Eue algo co,o esto ser!ir&a tan s(lo +ara distorsionar dic$a ecuaci(n 3 dar +oder a los instintos ,s oscuros del ser $u,ano. As& Eue la cuesti(n Eue se +lante( Cue la siguiente' L,erece el $o,-re !i!ir ,s tie,+o, o eso si,+le,ente le +er,itir&a inCligir ,s dolor a sus se,eGantesM KNo creo Eue se +ueda GuHgar a todo el ,undo con el ,is,o rasero Kre+lic( Ye-sterK. Ha3 ,uc$as +ersonas -uenas. K4s +osi-le Kconcedi( MunirK. %F lo sa-es ,uc$o ,eGor Eue nosotros. ;ero +odrs entender nuestra reticencia. ;or lo !isto, la a!aricia 3 el ego&s,o son las ,oti!aciones +rinci+ales de la $u,anidad. KLY c(,o sa-&an todas estas cosas del ,undo exteriorK+regunt( MiaK, !i!iendo en este !alle tan aisladoM

K4sto no es co,o la isla de Uto+&a. #ie,+re $e,os !i!ido escondidos. Y ade,s, no ra,os ,uc$os. #a-&a,os Eue si Euer&a,os so-re!i!ir ten&a,os Eue ,eHclarnos con la gente del exterior. De ,odo Eue decidi,os 8el +eEue9o c&rculo de custodios, si se Euiere: turnarnos +ara salir de este !alle 3 !iaGar. #ie,+re lo $e,os $ec$o as&. Nunca nos lle!-a,os el elixir con nosotros, sino Eue se Eueda-a aEu&. Recorr&a,os tierras, o-ser!-a,os c(,o e!oluciona-a el ,undo. Regres-a,os tra3endo li-ros 3 tratados +ara ense9ar a los de,s. Y es+er-a,os. De !eH en cuando nos tro+eH-a,os con alguien exce+cional, alguien Eue est-a,os con!encidos de Eue ser&a un Cuerte aliado, Eue EuiH +udiera a3udarnos a a!eriguar c(,o sal!ar los o-stculos a los Eue nos enCrent-a,os en nuestro deseo de co,+artir nuestro secreto con el resto del +laneta. Hu-o un ca-allero , durante las CruHadas, Eue i,+resion( a ,is ante+asados en ese sentido. KMunir se !ol!i( $acia Ye-sterK. Y otro Cue tu a-uelo. Ye-ster +arec&a estar estudiando a Munir, realiHando un clculo ,ental. KNo Ksonri( Munir, co,o si le $u-iera le&do el +ensa,ientoK, 3o no lo conoc&. AFn no $a-&a nacido. ;ero ,i +adre s&. AEu& se le recuerda con cari9o. KLC(,o dio con ustedesM KinEuiri( Ye-ster. KNosotros lo encontra,os a l Kre+uso Mu9ir con oGos sonrientes K. 4sta-a en Da,asco. Ha-&a estado +reguntando +or el Ouro-oros , -uscando li-ros Eue lle!aran ese s&,-olo. Mi +adre o3( $a-lar de l 3 se +uso a -uscarlo. Y lo traGo aEu&. <-a a a3udarnos a +ro+agar la noticia. 4sta-a lleno de energ&a 3 o+ti,is,o, no le da-an ,iedo las CuerHas Eue $a-r&a Eue !encer. ;ero aEuel in!ierno ca3( enCer,o de Cie-res tiCoideas. No Euer&a ,orir aEu&, insisti( en intentar !ol!er con su es+osa... aunEue ella se encontra-a a !arios continentes de distancia. Mia lo ,ir( con ex+resi(n de aso,-ro. KY en todos estos a9os, L$an logrado ,antener el secretoM LNadie se $a ido de aEu& 3 lo $a des!eladoM K4ste lugar es ,u3 +eEue9o Ka+unt( Mu9irK. ?a gente, so-re todo la gente Go!en, necesita salir a ex+lorar el ,undo. As& Eue nosotros no se lo deci,os a nadie. Algunos se ,arc$an 3 no !uel!en ,s. Otros regresan 3 se traen consigo a sus seres Eueridos. De ,odo Eue es+era,os. Y o-ser!a,os. Una !ida de ,oderaci(n no resulta necesaria,ente adecuada +ara todo el ,undo , +ero cuando nos da,os cuenta de Eue esa +ersona $a llegado a una eta+a de su !ida en la Eue se contenta con lo Eue +uede oCrecerle este !alle , un !alle en el Eue se siente satisCec$a tra-aGando la tierra 3 disCrutando de nuestras sencillas costu,-res, un !alle en el Eue no se sentir Crustrada +or las li,itaciones de esta !ida aislada , entonces 3 s(lo entonces in!ita,os a esa +ersona a entrar en el c&rculo de los

custodios, a co,+artir el secreto, a disCrutar de sus -eneCicios 3 a +rotegerlo. Mia se reclin( en su asiento ,ientras en su cere-ro -ull&an un sinC&n de +osi-ilidades. Mir( a Ye-ster, 3 a 4!el3n. A,-os le esta-an !iendo en la cara lo Eue esta-a +ensando. #u +adre le $iHo un -re!e gesto de asenti,iento. #e !ol!i( $acia 4!el3n, la cual ta,-in le esta-a telegraCiando su ace+taci(n. 4ntonces alH( la ,irada $acia el anCitri(n, 3 con el coraH(n en un +u9o le +regunt(' KL;ode,os a3udarte nosotros a dar a conocer esto al ,undoM Munir se gir( $acia su es+osa, 3 $acia el mujtar. Nste lo ,ir( CiGa,ente +or es+acio de unos segundos 3 luego sonri( con -ene!olencia. KL%F crees Eue el ,undo est +re+arado +ara conocerloM KNo esto3 segura de Eue !a3a a estarlo nunca Kcontest( MiaK. ;ero si se $ace co,o es de-ido... no !eo +or Eu no +ode,os intentarlo. Munir so+es( aEuellas +ala-ras 3 des+us asinti(. KBa,os a $acer lo siguiente. Regresen a su ,undo. ;ongan sus asuntos en orden. AsegFrense de Eue no los !an a ec$ar de ,enos durante un tie,+o. ?uego regresan 3 se Euedan una te,+orada con nosotros. No tene,os +risa, +ode,os $a-lar las cosas con deteni,iento. Y luego, si esta,os todos de acuerdo , tal !eH +oda,os conseguirlo Guntos. Mia ,ir( a sus +adres. KL"u dicen ustedesM 4!el3n +uso cara seria. K%ene,os Eue asegurarnos de Eue la cl&nica del ha(im Euede clausurada 3 de Eue se +onga en li-ertad a todo el Eue toda!&a est encerrado en ella. K#e !ol!i( $acia Ye-ster. Nste asinti(. KDesde luego. ;ero des+us de eso Kse gir( $acia Mia con oGos llenos de ilusi(n 3 orgulloK, creo Eue todos tene,os Eue +onernos al d&a en ,uc$as cosas. Mia sonri(, sos+ec$ando Eue +ara eso i-an a dis+oner de tie,+o de so-ra.

Nota del autor

Para cumplir nuestro "erdadero destino, no hemos de guiarnos por un mito de nuestro pasado, sino por una "isi/n de nuestro !uturo. MARK B. ADAMS, hablando de la biologa visionaria de J.B.S. A!DA"# 4n el ,o,ento de escri-ir este li-ro , no existe nada Eue se $a3a de,ostrado Eue ralentice o detenga el +roceso de en!eGeci,iento en los seres $u,anos. Nsa es la cruda realidad. ;ero se +uede de,ostrar Eue los cient&Cicos estn realiHando +rogresos signiCicati!os en la tarea de descu-rir +or Eu en!eGece,os 3 +or Eu ,ori,os. Dic$os +rogresos se de-en en gran ,edida al ca,-io de enCoEue Kel Ica,-io de +aradig,aJK Eue se descri-e en este li-ro. 4n lugar de li,itarse a estudiar los Is&nto,asJ del en!eGeci,iento 3 a a!eriguar c(,o $acerles Crente, c(,o ali!iarlos, co,o ir +oniendo +arc$es a nuestro cuer+o conCor,e !a deteriorndose en lo Eue los IdeCensores de la ,uerteJ consideran un descenso ineludi-le, +reesta-lecido 3 $asta no-le $acia la decre+itud , actual,ente estos IdeCensores de la longe!idadJ estn intentando descu-rir +or Eu se +roduce el en!eGeci,iento 3 c(,o interru,+ir del todo dic$o +roceso, 3 se atre!en a creer Eue el en!eGeci,iento , al igual Eue el cncer 3 las enCer,edades cardio!asculares, +odr !encerse Cinal,ente, 3 Eue !i!ir ,s a9os 3 con ,s salud no ser&a ,ala cosa. ?os cient&Cicos Eue tra-aGan en este ca,+o se enCrentan a una tarea $ercFlea. No s(lo tienen Eue contender con el +ro-le,a cient&Cico ,s desconcertante al Eue Ga,s se $a enCrentado la $u,anidad, sino Eue ta,-in tienen Eue lidiar con el +reGuicio Eue !a asociado con el terreno de la ,edicina de la longe!idad , as& co,o con el CeroH de-ate tico Eue los engulle a cada +aso. ?os Eue se encuentran en la !anguardia de este ca,+o , el ,s diC&cil, el ,s discutido 3 el Eue ,s ,erece la +ena de todos KAu-re3 de Ure3, %o, KirQTood, Mic$ael Rose, C3nt$ia Ken3on, ?eonard Uuarente, Bruce A,es 3 Bar-ara Hansen , +or no,-rar s(lo a unos +ocosK, son dignos de a+lauso 3 est&,ulo. Uno de ellos +odr&a $acer K3 ,u3 +osi-le,ente $arK un descu-ri,iento en algFn ,o,ento del Cuturo Eue consiga nada ,enos Eue deCinir de nue!o la $u,anidad. 4ste li-ro ta,-in !a dedicado a ellos. ;ara aEuellos Eue sientan inters +or sa-er ,s so-re este te,a, reco,iendo Eue e,+iecen +or Br3an A++le3ard 3 su nue!o li-ro , ,u3 concienHudo 3 su,a,ente legi-le, titulado ?ow to >i"e @ore"er or 0ie Trying \IC(,o !i!ir eterna,ente o ,orir en el intentoJ]. %a,-in les

reco,iendo encarecida,ente The @ountain o! :outh \I?a Cuente de la Gu!entudJ], una colecci(n de ensa3os enor,e,ente ins+irados editada +or #te+$en ;ost 3 Ro-ert BinstocQ. Otra lectura ,u3 reco,enda-le so-re este te,a es $n busca de la inmortalidad, de Va3 Ols$ansQ3 3 Bruce Carnes. %a,-in reco,endar&a ec$ar un !istaHo a la !isi(n de #$erTin Nuland so-re las teor&as de Au-re3 de Ure3 en su art&culo IDo 3ou Tant to li!e Core!erMJ \I L"uiere usted !i!ir eterna,enteMJ], Eue encontrar en la +gina Te- Technology ,e"iew del M<%, a la Eue se +uede acceder ,ediante www.technologyre"iew.com. Asi,is,o, en la direcci(n www.!uturepundit.com $a3 un estu+endo arc$i!o so-re el en!eGeci,iento Eue se actualiHa con regularidad. 4l !iaGe de Mia a Beirut +ara tra-aGar en el +ro3ecto Cenicio tiene una deuda de gratitud con RicQ Uore 3 su interesant&si,a co-ertura de la o-ra de #+encer Yells 3 ;ierre Xalloua , en la Eue intentan situar los or&genes de los Cenicios. A Euien tenga inters, reco,iendo Eue !isite) +ara encontrar el +ro3ecto Uenogra+$ic de National 6eographic. <ncluso se +uede +artici+ar 3 solicitar un anlisis de nuestros or&genes +ersonales. 4n lo Eue se reCiere a las +artes $ist(ricas de este li-ro, es ,uc$o lo Eue se $a escrito K3 elucu-radoK acerca del conde de #t. Uer,ain. 4n el siglo AB<<< a-unda-an los ciCrados, 3 cientos de a9os des+us su no,-re sigue conser!ando su ,&stica. No $a3 duda de Eue existi(, tal co,o lo atestiguan inconta-les cartas 3 diarios de esa +oca escritos +or di+lo,ticos 3 arist(cratas. ;or eGe,+lo, ,encionan Eue Ientend&a a la +erCecci(n las $ier-as 3 las +lantas , 3 $a-&a in!entado las ,edicinas de las Eue constante,ente $ac&a uso 3 Eue le +rolonga-an la !ida 3 la saludJ. No o-stante, $a3 una gran +arte de su le3enda Eue se sustenta en lo Eue se considera uno de los grandes enga9os literarios, los Sou"enirs de +arie*4ntoinette, su+uesta,ente escritos en el siglo A<A +or la condesa de Ad$e6,ar 3 Eue Cueron un xito de !entas en su +oca. L ue #t. Uer,ain un ,&stico, un +oseedor de grandes secretos , un ser ilu,inado; en +ala-ras de uno de sus conte,+orneos, Iel ,s enig,tico de todos los seres inco,+rensi-lesJM LO Cue si,+le,ente un -rillante c$arlatn, un $-il estaCador Eue sa-&a cauti!ar 3 enga9ar a los crdulos arist(cratas Eue lo rodea-anM #in e,-argo, se sa-e ,uc$o ,s so-re Rai,ondo di #angro. A Ca!or del relato, ,e $e to,ado unas cuantas li-ertades en cuanto a su !ida, +ero si el lector !a alguna !eH a N+oles, le reco,iendo encarecida,ente Eue !isite la Cappella San Se"ero, con sus ,isteriosas esculturas !eladas, su extra9a iconograC&a 3 las inEuietantes I,Euinas anat(,icasJ Eue ,ontan guardia Crente al la-oratorio Eue al-erga su s(tano. Desde Uilga,es$ $asta #t. Uer,ain, 3 aun $asta Au-re3 de Ure3 3 los incansa-les +ioneros Eue tra-aGan +ara resol!er el ,s cruel de
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todos los acertiGos, el an$elo de Euedarse aEu& 3 ex+eri,entar ,s de la !ida es tan !ieGo co,o el $o,-re , 3 !alga la redundancia. No s(lo !i!i,os la !ida siendo conscientes de lo ine!ita-le e in,inente de nuestra ,uerte, sino Eue ade,s so,os la Fnica es+ecie Eue tiene conciencia K3 so+orta la cargaK de Eue un d&a ,orir. #iendo conscientes de ello, lo l(gico es Eue desee,os resistirnos. Y +or ,uc$os o-stculos 3 escollos Eue nos inter+ongan los IdeCensores de la ,uerteJ, en Flti,a instancia +re!alecer dic$o e,+e9o. 4n algFn ,o,ento del Cuturo, la Cragilidad 3 la senilidad se +ostergarn de ,odo signiCicati!o, tal !eH indeCinida,ente. Y no s ustedes, +ero 3o o+ino Eue ser&a genial conocer a los nietos de ,is $iGas 3 disCrutar de la suCiciente Cor,a C&sica +ara ense9arles a ,ontar en -icicleta.

1gradecimientos

%engo Eue e,+eHar +or dar las gracias a ,i es+osa #uellen , +or $a-er tenido la generosidad de co,+artir con,igo a Mia , 4!el3n, Cor-en 3 el resto del !ario+into gru+o de in!itados en casa Eue in!adieron nuestra !ida a lo largo del a9o +asado. ?o -ueno Eue +uedo oCrecerle es Eue con la +u-licaci(n de este li-ro 3a se $an ido todos. ?o ,alo es Eue aca-a de lla,ar otro gru+o nue!o Eue $a llegado al aero+uerto, 3 3a !iene de ca,ino a casa. Hu-o !arios a,igos Eue generosa,ente co,+artieron con,igo sus ideas 3 su tie,+o ,ientras escri-&a esta no!ela, 3 +or las a+ortaciones Eue ,e $icieron, 3 Eue dieron Cor,a al li-ro en detalles +eEue9os 3 grandes, Euisiera dar las gracias 8sin ningFn orden en +articular: a Ma$CouH Xac$aria, Nic Ranso,e, Ra3a 3 Carlos Heneine, Voe 3 A,anda McManus, Ric$ard Burston, Bruce CroTt$er, Bas$ar C$ala-i, %,ara C$ala-i, Alain #c$i-l, el doctor A,in MilQi 3 ?auren Klee, as& co,o a ,i Ca,ilia' ,is +adres , ,i $er,ano Ric$ard, ,i $er,ana Doris 3 ,i t&a ?illian. %a,-in Euisiera dar las gracias a ,is sagaces 3 +acientes editores, Ben #e!ier 3 Von Yood, sin ol!idar,e de Mitc$ HoCC,an, Eue $iHo de gu&a de este li-ro en los +ri,eros d&as. #in ellos 3 sin el resto de los estu+endos eEui+os con los Eue $e tenido la suerte de tra-aGar 83a +or segunda !eH: en Dutton 3 en Orion , no ser&a +osi-le nada de esto, 3 ,e siento +roCunda,ente agradecido +or la consu,ada ca+acidad 3 el a+o3o continuo de todos los Eue tra-aGaron +ara Eue este li-ro llegara a estar en las ,anos de nuestros lectores. Y +or Flti,o, +ero no +or ello ,enos i,+ortante , tengo Eue ,encionar a ,i sF+er eEui+o de la agencia Yillia, Morris. 4ugenie urniss, Va3 Mandel, %rac3 is$er, RaCaella De Angelis 3 C$arlotte Yasserstein' ,e descu-ro ante ustedes. Muc$as gracias a todos.