fiche de Mme RALINI professeur de lettres au lyce Descartes 78180

la DESCRIPTION dans un texte

La description (pour un objet) ou le PORTRAIT (pour un personnage) est un mode
d'nonciation qui cherche reprsenter l'objet ou la personne par l'numration de ses
proprits, de ses caractristiques.
Le texte descriptif est reconnaissable un certains nombre de traits. Il intervient
souvent l'intrieur du texte narratif, pour l'tayer, ou l'expliquer. Il donne voir un objet
(ou un personnage) soit un moment prcis, soit dans son aspect immuable.


1. les caractristiques de la description :

Ces caractristiques communes ne sont pas obligatoirement toutes prsentes, mais
dans une description, on en trouvera nanmoins plusieurs :
- arrt ou ralentissement du rcit : la succession des faits s'interrompt pour porter un
regard approfondi sur un objet / un personnage.
- emploi de verbe d'tat plutt que de verbes d'actions
- emploi du prsent "duratif" (= de description) ou d'imparfait
- prsence d'expansion du nom, sous forme de :
adjectifs qualificatifs
groupes nominaux en fonction COD, ou attribut, ou complment de dtermination
propositions subordonnes relatives (qui fonctionnent comme un adjectif) ou
circonstancielles (de cause, manire, comparaison )
- prsence de figures de style d'analogie, telles que la comparaison, la mtaphore


2. les "signaux" de la description :

Dans un rcit, certains "signes" peuvent laisser penser qu'une description va suivre :
- la thmatique de la premire rencontre, de la dcouverte
- la thmatique du regard, ou les verbes de perception
- la thmatique du voyage, du dplacement
- l'emploi de connecteurs spatio-temporels droite, gauche, devant, derrire
or, pendant ce temps-l (qui annonce une pause)


3. la structure de la description :

Il est toujours intressant de mettre en vidence, et de commenter la composition, la
logique, l'ordre que suit la description (ex : de haut en bas ; ou de dote gauche ; ou du
premier plan l'horizon ; ou autre) parce que c'est souvent rvlateur d'une intention.
Voir aussi (et commenter, naturellement !) par quel dtail l'auteur commence ; celui
par lequel il finit ; celui sur lequel il insiste, qu'il met en valeur. On peut aussi remarquer,
s'il y a lieu, ce qu'il vite de dire, passe sous silence, si cela a un intrt.
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Enfin, toutes les images employes, notamment les mtaphores et comparaisons, sont
souvent intressantes analyser et commenter.


4. l'aspect valuatif de la description

A ct du caractre numratif, la description prsente aussi un aspect valuatif elle
renseigne sur ce que pense celui qui dcrit. Il faut tre attentif au(x) :
- modalisateurs divers [ pour savoir ce que c'est consultez la fiche 53 sur l'nonciation ]
- champ lexical mlioratif ou pjoratif
- images (comparaisons, mtaphores...) [ consultez la fiche 52 sur les figures de style ]
- registre employ, notamment ironique [ consultez la fin de la fiche 55 sur les procds
de l'argumentation ], qui prsente par exemple sous une apparence favorable ce que le
locuteur veut en ralit dprcier, critiquer (ex : le chapitre 1 de Candide de Voltaire)

On peut distinguer :
- l'valuation sociale, qui cherche sonner une ide de la place, du rang, dans la socit
- l'valuation morale ou thique, qui porte un jugement de valeur sur le bien ou le mal
- l'valuation psychologique, qui cherche donner une ide du caractre d'un
personnage, ou de son histoire, de sa formation, de son volution Elle peut parfois
s'organiser comme un rcit, avec retour en arrire dans le pass du personnage,
explication de son comportement ou donner lieu une analyse, avec des commentaires
du descripteur.
- l'valuation esthtique, qui porte sur le beau ou le laid
- l'valuation de plaisir ou de dplaisir (dite euphorique ou dysphorique) qui cherche
faire partager au lecteur le sentiment de celui qui le dcrit / contemple l'objet ou le
personnage dcrit. La technique dite du "paysage-tat-d'me" est devenue courante
depuis les Romantiques le paysage est cens reflter ce que ressent le hros.)


5. les enjeux / fonctions de la description

La description peut occuper des fonctions diverses au sein d'un ensemble narratif :
- une fonction ornementale ou pittoresque : elle se prsente comme un "tableau", et
a essentiellement un intrt esthtique ou amusant, anecdotique (ex : la clbres
description de "monocles", chez Proust dans Du Ct de chez Swann)
- une fonction documentaire et/ou explicative : elle informe le lecteur sur un milieu,
une poque, dont il n'est pas familier. A ce titre, on la retrouve aussi bien dans le roman
historique (chez Alexandre Dumas) que le roman raliste ou naturaliste (chez Zola, qui
enqutait de faon trs prcise sur les mtier et les milieux de ses personnages)
- une fonction psychologique, pour faire comprendre le caractre du personnage, par
la description de son habitat, de sa tenue (on trouve souvent cette fonction chez Balzac,
qui aime dcrire longuement le cadre de vie de ses personnages Penser aussi la
description de Julien Sorel sur son rocher, dans Le Rouge et le Noir de Stendhal)
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- une fonction mtaphorique ou symbolique : au-del de l'objet ou du paysage
dcrit, elle veut voquer autre chose (ex : dans Le Lys dans la valle, de Balzac, la
description du chteau, au dbut, est en fait une mtaphore de l'amour).


6. le PORTRAIT

C'est un cas particulier de la description, car un tre humain, fictif ou rel, est
beaucoup plus complexe que les choses, les objets : plus vari dans ses aspects, plus
mobile dans le temps, plus engag dans ses actions
On peut distinguer :
- le portrait fixe (en 1 seule fois, avec arrt de l'action)
- le portrait fragment (tal dans le temps, par reprises successives)
- le portrait en action (qui insiste surtout sur paroles et actions du personnage).

Il n'est pas seulement physique, mais aussi et surtout psychologique, moral et
social. Il est gnralement :
- "cadr" ( tudier dans quel dcor, quel milieu apparat le personnage),
- "orient" ( tudier les mouvement et clairages),
- souvent "dcoup" (tudier l'ordre des divers lments dcrits).

Il se compose de rfrences des formes, des couleurs, met en valeur des
harmonies ou des ruptures qu'il faudra dgager et commenter.

Invitablement successif, voire "impressionniste" (comme en peinture) il procde par
petites touches qui s'accumulent, et il est construit de faon amener le lecteur vers une
conclusion naturelle, ou au contraire une surprise, une "chute".

Il est trs souvent valuatif, voire subjectif il importe donc de bien dterminer
qui regarde = par quel personnage est fait le portrait, car ce dernier rvle autant de
choses sur celui qui regarde que sur celui qui est dcrit (ex : le portrait de Mme Arnoux par
Frdric dans L'ducation sentimentale de Flaubert)

Un cas particulier : les portraits symboliques que fait La Bruyre dans ses Caractres.
Chaque portrait est reprsentatif d'un type, d'un dfaut, d'un travers que l'auteur veut
dcrire et critiquer, et non pas d'une personne ou d'un individu.