COBRE

descripcin general
CARACTERSTICAS GENERALES Nombre: Cobre Nmero atmico: 29 Perodo: 4 Bloque: d (no representativo) Configuracin electrnica: [Ar] 3d10 4s1 Radio inico (): 0,69 (+2), 0,96 (+1) Energa de ionizacin (kJ/mol): 745 Afinidad electrnica (kJ/mol): 118 PROPIEDADES FSICAS Densidad (g/cm ): 8,96 Punto de fusin (C): 1085 Volumen atmico (cm /mol): 7,11
3 3

Smbolo: Cu Masa atmica (uma): 63,546 Grupo: IB (transicin) Valencias: +1, +2 Radio atmico (): 1,28 Radio covalente (): 1,38 Electronegatividad: 1,90 PROPIEDADES PERIDICAS

Color: Rojo anaranjado Punto de ebullicin (C): 2595

Historia

Descubridor: Desconocido. Lugar de descubrimiento: Desconocido. Ao de descubrimiento: Ms de 5000 aos antes de Cristo. Origen del nombre: De la palabra latina "cuprum", nombre dado a la isla de Chipre, cuyos yacimientos fueron explotados por los romanos para obtener este metal. Obtencin: Los mtodos para refinar cobre a partir de sus minerales se conocen desde, aproximadamente, 5000 aos antes de Cristo.

Mtodos de obtencin

El cobre se obtiene en bruto (94-97 % de cobre) por concentracin, tostacin

y fusin en hornos elctricos o de reverbero. Este cobre se purifica al 99 % por afino mediante fusin en horno de reverbero con aditivos que forman escorias con el hierro y el nquel, y el xido de cobre (I) existente se reduce con carbn. Posteriormente se efecta el afino electroltico.

Aplicaciones

El cobre se utiliza como cable de conduccin elctrica. Forma parte de las aleaciones, de gran importancia econmica: bronce (cobre y estao) y latn (cobre y zinc). Aleado con otros metales se utiliza para la fabricacin de monedas. El sulfato de cobre (II) se emplea como fungicida (veneno agrcola) y para eliminar algas en la purificacin de aguas. La solucin de Fehling (sulfato de cobre (II) en medio bsico con tartrato sdico-potsico) se utiliza en qumica analtica para la determinacin de azcares. El xido de cobre (I) se emplea como pigmento de pinturas anticorrosin, como catalizador y en la obtencin de vidrios y esmaltes rojos. El xido de cobre (II) se emplea para obtener vidrios y esmaltes negros, verdes y azules, en vidrios pticos y como abono.

Cobre
Informacin general Nombre, smbolo, nmero Serie qumica Grupo, perodo, bloque Masa atmica Configuracin electrnica Dureza Mohs Electrones por nivel Cobre, Cu, 29 Metales de transicin 11, 4, d 63,536 u [Ar]3d104s1 3,0 2, 8, 18, 1 (imagen) Propiedades atmicas

Radio medio Electronegatividad Radio atmico (calc) Radio covalente Radio de van der Waals Estado(s) de oxidacin xido 1. Energa de ionizacin 2. Energa de ionizacin 3. Energa de ionizacin 4. Energa de ionizacin

1351 pm 1,9 (Pauling) 1451 pm (Radio de Bohr) 1381 pm 1401 pm +1, +2, +3, +4 Levemente bsico 745,5 kJ/mol 1957,9 kJ/mol 3555 kJ/mol 5536 kJ/mol Propiedades fsicas

Estado ordinario Densidad Punto de fusin Punto de ebullicin Entalpa de vaporizacin Entalpa de fusin

Slido (diamagntico) 89602 kg/m3 1357,77 K (1084,62 C)3 3200 K (2927 C)3 3004 kJ/mol 13,14 kJ/mol Varios

Estructura cristalina N CAS N EINECS Calor especfico Conductividad elctrica Conductividad trmica Velocidad del sonido

Cbica centrada en las caras 7440-50-8 231-159-6 385 J/(Kkg) 58,108 106 S/m 400 W/(Km) 3570 m/s a 293,15 K (20 C) Istopos ms estables

Artculo principal: Istopos del cobre

iso
63 64 65 67

AN 69,17% Sinttico 30,83% Sinttico

Periodo

Cu Cu Cu Cu

Ed PD MeV Estable con 34 neutrones 1,675 64 64 12,7 h Ni Zn 0,579 Estable con 36 neutrones 67 61,83 h 0,577 Zn MD

Valores en el SI y condiciones normales de presin y temperatura, salvo que se indique lo contrario.

El cobre (del latn cuprum, y ste del griego kypros),5 cuyo smbolo es Cu, es el elemento qumico de nmero atmico 29. Se trata de un metal de transicin de color rojizo y brillo metlico que, junto con la plata y el oro, forma parte de la llamada familia del cobre, se caracteriza por ser uno de los mejores conductores de electricidad (el segundo despus de la plata). Gracias a su alta conductividad elctrica, ductilidad y maleabilidad, se ha convertido en el material ms utilizado para fabricar cables elctricos y otros componentes elctricos y electrnicos. El cobre forma parte de una cantidad muy elevada de aleaciones que generalmente presentan mejores propiedades mecnicas, aunque tienen una conductividad elctrica menor. Las ms importantes son conocidas con el nombre de bronces y latones. Por otra parte, el cobre es un metal duradero porque se puede reciclar un nmero casi ilimitado de veces sin que pierda sus propiedades mecnicas. Fue uno de los primeros metales en ser utilizado por el ser humano en la prehistoria. El cobre y su aleacin con el estao, el bronce, adquirieron tanta importancia que los historiadores han llamado Edad del Cobre y Edad del Bronce a dos periodos de la Antigedad. Aunque su uso perdi importancia relativa con el desarrollo de la siderurgia, el cobre y sus aleaciones siguieron siendo empleados para hacer objetos tan diversos como monedas, campanas y caones. A partir del siglo XIX, concretamente de la invencin del generador elctrico en 1831 por Faraday, el cobre se convirti de nuevo en un metal estratgico, al ser la materia prima principal de cables e instalaciones elctricas. El cobre posee un importante papel biolgico en el proceso de fotosntesis de las plantas, aunque no forma parte de la composicin de la clorofila. El cobre contribuye a la formacin de glbulos rojos y al mantenimiento de los vasos sanguneos, nervios, sistema inmunitario y huesos y por tanto es un oligoelemento esencial para la vida humana.6 El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimentos habituales de la dieta tales como ostras, mariscos, legumbres, vsceras y nueces entre otros, adems del agua potable y por lo tanto es muy raro que se produzca una deficiencia de cobre en el organismo. El desequilibrio de cobre ocasiona en el organismo una enfermedad heptica conocida como enfermedad de Wilson.7

El cobre es el tercer metal ms utilizado en el mundo, por detrs del hierro y el aluminio. La produccin mundial de cobre refinado se estim en 15,8 Mt en el 2006, con un dficit de 10,7% frente a la demanda mundial proyectada de 17,7 Mt.8 Los prfidos cuprferos constituyen la principal fuente de extraccin de cobre en el mundo.9

Nombres y smbolos

Etimologa. La palabra cobre proviene del latn cuprum (con el mismo significado) y ste a su vez de la expresin aes cyprium que significa literalmente de Chipre debido a la gran importancia que tuvieron las minas de cobre de la isla de Chipre en el mundo greco-romano.10 Siglas y abreviaciones. El smbolo qumico actual del cobre es Cu. Siglos atrs, los alquimistas lo representaron con el smbolo , que tambin representaba al planeta Venus, a la diosa griega Afrodita y al gnero femenino.11 La razn de esta relacin puede ser que la diosa fenicia Astart, equivalente en parte a Afrodita, era muy venerada en Chipre, isla famosa por sus minas de cobre.12 El smbolo guarda a su vez parecido con el jeroglfico egipcio anj, que representaba la vida o quizs tambin la unin sexual.13 Sin embargo, en la mitologa grecolatina la divinidad que presida la fabricacin de la moneda de cobre era Esculano. Adjetivo. Las cualidades particulares del cobre, especficamente a lo referente a su color y lustre, han engendrado la raz del calificativo cobrizo. La misma particularidad del material ha sido empleada al nombrar coloquialmente a algunas serpientes de India, Australia y Estados Unidos como cabeza de cobre.

Historia
El cobre en la Antigedad
El cobre es uno de los pocos metales que pueden encontrarse en la naturaleza en estado "nativo", es decir, sin combinar con otros elementos. Por ello fue uno de los primeros en ser utilizado por el ser humano.14 Los otros metales nativos son el oro, el platino, la plata y el hierro proveniente de meteoritos. Se han encontrado utensilios de cobre nativo de en torno al 7000 a. C. en ayn Tepes (en la actual Turqua) y en Irak. El cobre de ayn Tepes fue recocido pero el proceso an no estaba perfeccionado.14 En esta poca, en Oriente Prximo tambin se utilizaban carbonatos de cobre (malaquita y azurita) con motivos ornamentales. En la regin de los Grandes Lagos de Amrica del Norte, donde abundaban los yacimientos de cobre nativo, desde el 4000 a. C. los indgenas acostumbraban a golpearlas hasta darles forma de punta de flecha, aunque nunca llegaron a descubrir la fusin.

Los primeros crisoles para producir cobre metlico a partir de carbonatos mediante reducciones con carbn datan del V milenio a. C.14 Es el inicio de la llamada Edad del Cobre, apareciendo crisoles en toda la zona entre los Balcanes e Irn, incluyendo Egipto. Se han encontrado pruebas de la explotacin de minas de carbonatos de cobre desde pocas muy antiguas tanto en Tracia (Ai Bunar) como en la pennsula del Sina.15 De un modo endgeno, no conectado con las civilizaciones del Viejo Mundo, en la Amrica precolombina, en torno al siglo IV a. C. la cultura Moche desarroll la metalurgia del cobre ya refinado a partir de la malaquita y otros carbonatos cuprferos. Hacia el 3500 a. C. la produccin de cobre en Europa entr en declive a causa del agotamiento de los yacimientos de carbonatos. Por esta poca se produjo la irrupcin desde el este de unos pueblos, genricamente denominados kurganes, que portaban una nueva tecnologa: el uso del cobre arsenical. Esta tecnologa, quizs desarrollada en Oriente Prximo o en el Cucaso, permita obtener cobre mediante la oxidacin de sulfuro de cobre. Para evitar que el cobre se oxidase, se aada arsnico al mineral. El cobre arsenical (a veces llamado tambin "bronce arsenical") era ms cortante que el cobre nativo y adems poda obtenerse de los muy abundantes yacimientos de sulfuros. Unindolo a la tambin nueva tecnologa del molde de dos piezas, que permita la produccin en masa de objetos, los kurganes se equiparon de hachas de guerra y se extendieron rpidamente.14 tzi, el cadver hallado en los Alpes y datado hacia el 3300 a. C., llevaba un hacha de cobre con un 99,7% de cobre y un 0,22% de arsnico.16 17 De esta poca data tambin el yacimiento de Los Millares (Almera, Espaa), centro metalrgico cercano a las minas de cobre de la sierra de Gdor. No se sabe cmo ni dnde surgi la idea de aadir estao al cobre, produciendo el primer bronce. Se cree que fue un descubrimiento imprevisto, ya que el estao es ms blando que el cobre y, sin embargo, al aadirlo al cobre se obtena un material ms duro cuyos filos se conservaban ms tiempo.14 El descubrimiento de esta nueva tecnologa desencaden el comienzo de la Edad del Bronce, fechado en torno a 3000 a. C. para Oriente Prximo, 2500 a. C. para Troya y el Danubio y 2000 a. C. para China. En el yacimiento de Bang Chian, en Tailandia, se han datado objetos de bronce anteriores al ao 2000 a. C.18 Durante muchos siglos el bronce tuvo un papel protagonista y cobraron gran importancia los yacimientos de estao, a menudo alejados de los grandes centros urbanos de aquella poca. El declive del bronce empez hacia el 1000 a. C., cuando surgi en Oriente Prximo una nueva tecnologa que posibilit la produccin de hierro metlico a partir de minerales frreos. Las armas de hierro fueron reemplazando a las de cobre en todo el espacio entre Europa y Oriente Medio. En zonas como China la Edad del Bronce se prolong varios siglos ms. Hubo tambin regiones del mundo donde nunca lleg a utilizarse el bronce. Por ejemplo, el frica subsahariana pas directamente de la piedra al hierro. Sin embargo, el uso del cobre y el bronce no desapareci durante la Edad del Hierro. Reemplazados en el armamento, estos metales pasaron a ser utilizados esencialmente en la construccin y en objetos decorativos como estatuas. El latn, una aleacin de cobre y cinc fue inventado hacia el 600 a. C. Tambin hacia esta poca se fabricaron las primeras

monedas en el estado de Lidia, en la actual Turqua. Mientras que las monedas ms valiosas se acuaron en oro y plata, las de uso ms cotidiano se hicieron de cobre y bronce.19 La bsqueda de cobre y metales preciosos por el Mediterrneo condujo a los cartagineses a explotar el gran yacimiento de Ro Tinto, en la actual provincia de Huelva. Tras las Guerras Pnicas los romanos se apoderaron de estas minas y las siguieron explotando hasta agotar todo el xido de cobre. Debajo de l qued una gran veta de sulfuro de cobre, el cual los romanos no saban aprovechar eficazmente. A la cada del Imperio romano la mina haba sido abandonada y slo fue reabierta cuando los andaluses inventaron un proceso ms eficaz para extraer el cobre del sulfuro.19

Edad Media y Edad Moderna

La resistencia a la corrosin del cobre, el bronce y el latn permiti que estos metales hayan sido utilizados no slo como decorativos sino tambin como funcionales desde la Edad Media hasta nuestros das. Entre los siglos X y XII se hallaron en Europa Central grandes yacimientos de plata y cobre, principalmente Rammelsberg y Joachimsthal. De ellos surgi una gran parte de la materia prima para realizar las grandes campanas, puertas y estatuas de las catedrales gticas europeas.19 Adems del uso blico del cobre para la fabricacin de objetos, como hachas, espadas, cascos o corazas; tambin se utiliz el cobre en la Edad Media en luminarias como candiles o candelabros; en braseros y en objetos de almacenamiento, como arcas o estuches.20 Los primeros caones europeos de hierro forjado datan del siglo XIV, pero hacia el siglo XVI el bronce se impuso como el material casi nico para toda la artillera y mantuvo ese dominio hasta bien entrado el siglo XIX.21 En el Barroco, durante los siglos XVII y XVIII, el cobre y sus aleaciones adquirieron gran importancia en la construccin de obras monumentales, la produccin de maquinaria de relojera y una amplia variedad de objetos decorativos y funcionales.22 Las monarquas autoritarias del Antiguo Rgimen utilizaron el cobre en aleacin con la plata (denominada velln) para realizar repetidas devaluaciones monetarias, llegando a la emisin de monedas puramente de cobre, caractersticas de las dificultades de la Hacienda de la Monarqua Hispnica del siglo XVII (que lo utiliz en tanta cantidad que tuvo que recurrir a importarlo de Suecia).23

Edad Contempornea

Disco de Faraday.

Durante 1831 y 1832, Michael Faraday descubri que un conductor elctrico movindose perpendicularmente a un campo magntico generaba una diferencia de potencial. Aprovechando esto, construy el primer generador elctrico, el disco de Faraday, empleando un disco de cobre que giraba entre los extremos de un imn con forma de herradura, induciendo una corriente elctrica.24 El posterior desarrollo de generadores elctricos y su empleo en la historia de la electricidad ha dado lugar a que el cobre haya obtenido una importancia destacada en la humanidad, que ha aumentado su demanda notablemente. Durante gran parte del siglo XIX, Gran Bretaa fue el mayor productor mundial de cobre, pero la importancia que fue adquiriendo el cobre motiv la explotacin minera en otros pases, llegando a destacarse la produccin en Estados Unidos y Chile, adems de la apertura de minas en frica. De esta forma, en 1911 la produccin mundial de cobre super el milln de toneladas de cobre fino. La aparicin de los procesos que permitan la produccin masiva de acero a mediados del siglo XIX, como el convertidor Thomas-Bessemer o el horno Martin-Siemens dio lugar a que se sustituyera el uso del cobre y de sus aleaciones en algunas aplicaciones determinadas donde se requera un material ms tenaz y resistente. Sin embargo, el desarrollo tecnolgico que sigui a la Revolucin industrial en todas las ramas de la actividad humana y los adelantos logrados en la metalurgia del cobre han permitido producir una amplia variedad de aleaciones. Esto ha dado lugar a que se incrementen los campos de aplicacin del cobre, lo cual, aadido al desarrollo econmico de varios pases, ha conllevado un notable aumento de la demanda mundial. Estados Unidos Desde principios del siglo XIX existi produccin de cobre en los Estados Unidos, primero en Mchigan y ms tarde en Arizona. Se trataba de pequeas minas que explotaban mineral de alta ley.25 El desarrollo del proceso de flotacin, ms eficaz, hacia finales del siglo XIX permiti poner en explotacin grandes yacimientos de baja ley, principalmente en Arizona, Montana y Utah. En pocos aos Estados Unidos se convirti en el primer productor mundial de cobre.25 En 1916 las minas estadounidenses produjeron por vez primera ms de un milln de toneladas de cobre, representando en torno a las tres cuartas partes de la produccin mundial. La produccin minera baj fuertemente a partir de la crisis de 1929, no slo por la reduccin del consumo sino porque se dispar el reciclaje de metal. La demanda se recuper a finales de los aos 30, volviendo a superar las minas estadounidenses el milln de toneladas en 1940. Sin embargo, esta cifra ya representaba "solo" la mitad de la produccin mundial y no llegaba a cubrir la demanda interna, por lo que en 1941 el pas se convirti por primera vez en importador neto de cobre.26 Desde los aos 1950 hasta la actualidad la produccin de Estados Unidos ha oscilado entre uno y dos millones de toneladas anuales, lo cual representa una fraccin cada vez menor del

total mundial (27% en 1970, 17% en 1980, 8% en 2006). Mientras tanto, el consumo ha seguido creciendo continuamente y ello ha obligado a importar cantidades cada vez mayores de metal, superndose el milln de toneladas importadas por vez primera en 2001.26 Chile En 1810, ao de su primera junta nacional, Chile produca unas 19 000 toneladas de cobre al ao. A lo largo del siglo, la cifra fue creciendo hasta convertir al pas en el primer productor y exportador mundial. Sin embargo, a finales del siglo XIX, comenz un periodo de decadencia, debido por un lado al agotamiento de los yacimientos de alta ley y por otro al hecho de que la explotacin del salitre acaparaba las inversiones mineras. En 1897, la produccin haba cado a 21 000 toneladas, casi lo mismo que en 1810.27 La situacin cambi a comienzos del siglo XX, cuando grandes grupos mineros dotados de este pas obtuvieron avances tecnolgicos que permitieron la recuperacin de cobre en yacimientos de baja concentracin, iniciando la explotacin de los yacimientos chilenos.27 El Estado chileno recibi pocos beneficios de la minera del cobre durante toda la primera mitad del siglo XX. La situacin empez a cambiar en 1951 con la firma del Convenio de Washington, que le permiti disponer del 20% de la produccin. En 1966, el Congreso Nacional de Chile impuso la creacin de Sociedades Mineras Mixtas con las empresas extranjeras en las cuales el Estado tendra el 51% de la propiedad de los yacimientos. El proceso de chilenizacin del cobre28 29 culmin en julio de 1971, bajo el mandato de Salvador Allende, cuando el Congreso aprob por unanimidad la nacionalizacin de la Gran Minera del Cobre.27 30 [...] por exigirlo el inters nacional y en ejercicio del derecho soberano e inalienable del Estado de disponer libremente de sus riquezas y recursos naturales, se nacionalizan y declaran por tanto incorporadas al pleno y exclusivo dominio de la Nacin las empresas extranjeras que constituyen la gran minera del cobre. Disposicin transitoria agregada en 1971 al artculo 10. de la Constitucin de Chile. En 1976, ya bajo la rgimen militar de Pinochet, el Estado fund la Corporacin Nacional del Cobre de Chile (Codelco) para gestionar las grandes minas de cobre.27 La mina de Chuquicamata, en la cual se han encontrado evidencias de la extraccin de cobre por culturas precolombinas,31 inici su construccin para la explotacin industrial en 1910;32 su explotacin se inici el 18 de mayo de 1915.33 Chuquicamata es la mina a cielo abierto ms grande del mundo34 y fue durante varios aos la mina de cobre de mayor produccin del mundo.35 En 2002, se fusionaron las divisiones de Chuquicamata y Radomiro Tomic, creando el complejo minero Codelco Norte, que consta de dos minas a cielo abierto, Chuquicamata y Mina Sur. Aunque el yacimiento de Radomiro Tomic fue descubierto en los aos 1950, sus operaciones comenzaron en 1995, una vez actualizados los estudios de viabilidad tcnica y econmica.32

En 1995, se inici la construccin de la mina de Minera Escondida, en la II Regin de Antofagasta, y en 1998 se iniciaron las operaciones de extraccin. Es la mina de mayor produccin del mundo. La Huelga de la Minera Escondida en el 2006 paraliz la produccin durante 25 das y alter los precios mundiales del cobre.36 37 La produccin de Minera Escondida alcanz en 2007 las 1 483 934 t.38 Esta produccin representa el 9,5% de la produccin mundial y el 26% de la produccin chilena de cobre, segn estimaciones para 2007.39 En las ltimas dcadas, Chile se ha consolidado como el mayor productor mundial de cobre,40 pasando del 14% de la produccin mundial en 1960 al 36% en 2006.41
Vase tambin: Gran Minera del Cobre en Chile.

Istopos

Configuracin electrnica del tomo de cobre. En la naturaleza se encuentran dos istopos estables: 63Cu y 65Cu. El ms ligero de ellos es el ms abundante (69,17%). Se han caracterizado hasta el momento 25 istopos radiactivos de los cuales los ms estables son el 67Cu, el 64Cu y el 61Cu con periodos de semidesintegracin de 61,83 horas, 12,70 horas y 3,333 horas respectivamente. Los dems radioistopos, con masas atmicas desde 54,966 uma (55Cu) a 78,955 uma (79Cu), tienen periodos de semidesintegracin inferiores a 23,7 minutos y la mayora no alcanzan los 30 segundos. Los istopos 68Cu y 70Cu presentan estados metaestables con un periodo de semidesintegracin mayor al del estado fundamental. Los istopos ms ligeros que el 63Cu estable se desintegran principalmente por emisin beta positiva, originando istopos de nquel, mientras que los ms pesados que el istopo 65Cu estable se desintegran por emisin beta negativa dando lugar a istopos de cinc. El istopo 64 Cu se desintegra generando 64Zn, por captura electrnica y emisin beta positiva en un 69% y por desintegracin beta negativa genera 64Ni en el 31% restante.42

Propiedades y caractersticas del cobre

Propiedades fsicas
El cobre posee varias propiedades fsicas que propician su uso industrial en mltiples aplicaciones, siendo el tercer metal, despus del hierro y del aluminio, ms consumido en el mundo. Es de color rojizo y de brillo metlico y, despus de la plata, es el elemento con mayor conductividad elctrica y trmica. Es un material abundante en la naturaleza; tiene un precio accesible y se recicla de forma indefinida; forma aleaciones para mejorar las prestaciones mecnicas y es resistente a la corrosin y oxidacin. La conductividad elctrica del cobre puro fue adoptada por la Comisin Electrotcnica Internacional en 1913 como la referencia estndar para esta magnitud, estableciendo el International Annealed Copper Standard (Estndar Internacional del Cobre Recocido) o IACS. Segn esta definicin, la conductividad del cobre recocido medida a 20 C es igual a 5,80 107 S/m.43 A este valor de conductividad se le asigna un ndice 100% IACS y la conductividad del resto de los materiales se expresa en porcentaje de IACS. La mayora de los metales tienen valores de conductividad inferiores a 100% IACS pero existen excepciones como la plata o los cobres especiales de muy alta conductividad designados C103 y C-110.44

Propiedades mecnicas
Tanto el cobre como sus aleaciones tienen una buena maquinabilidad, es decir, son fciles de mecanizar. El cobre posee muy buena ductilidad y maleabilidad lo que permite producir lminas e hilos muy delgados y finos. Es un metal blando, con un ndice de dureza 3 en la escala de Mohs (50 en la escala de Vickers) y su resistencia a la traccin es de 210 MPa, con un lmite elstico de 33,3 MPa.2 Admite procesos de fabricacin de deformacin como laminacin o forja, y procesos de soldadura y sus aleaciones adquieren propiedades diferentes con tratamientos trmicos como temple y recocido. En general, sus propiedades mejoran con bajas temperaturas lo que permite utilizarlo en aplicaciones criognicas.

Caractersticas qumicas
En la mayora de sus compuestos, el cobre presenta estados de oxidacin bajos, siendo el ms comn el +2, aunque tambin hay algunos con estado de oxidacin +1. Expuesto al aire, el color rojo salmn, inicial se torna rojo violeta por la formacin de xido cuproso (Cu2O) para ennegrecerse posteriormente por la formacin de xido cprico (CuO).45 La coloracin azul del Cu+2 se debe a la formacin del ion [Cu (OH2)6]+2.46 Expuesto largo tiempo al aire hmedo, forma una capa adherente e impermeable de carbonato bsico (carbonato cprico) de color verde y venenoso.47 Tambin pueden formarse ptinas de cardenillo, una mezcla venenosa de acetatos de cobre de color verdoso o azulado que se forma cuando los xidos de cobre reaccionan con cido actico,48 que es el responsable del sabor del vinagre y se produce en procesos de fermentacin actica. Al emplear utensilios de cobre para

la coccin de alimentos, deben tomarse precauciones para evitar intoxicaciones por cardenillo que, a pesar de su mal sabor, puede ser enmascarado con salsas y condimentos y ser ingerido. Los halgenos atacan con facilidad al cobre, especialmente en presencia de humedad. En seco, el cloro y el bromo no producen efecto y el flor slo le ataca a temperaturas superiores a 500 C.45 El cloruro cuproso y el cloruro cprico, combinados con el oxgeno y en presencia de humedad producen cido clorhdrico, ocasionando unas manchas de atacamita o paratacamita, de color verde plido a azul verdoso, suaves y polvorientas que no se fijan sobre la superficie y producen ms cloruros de cobre, iniciando de nuevo el ciclo de la erosin.49 Los cidos oxcidos atacan al cobre, por lo cual se utilizan estos cidos como decapantes (cido sulfrico) y abrillantadores (cido ntrico). El cido sulfrico reacciona con el cobre formando un sulfuro, CuS (covelina) o Cu2S (calcocita) de color negro y agua. Tambin pueden formarse sales de sulfato cprico (antlerita) con colores de verde a azul verdoso.49 Estas sales son muy comunes en los nodos de los acumuladores de plomo que se emplean en los automviles. El cido ctrico disuelve el xido de cobre, por lo que se aplica para limpiar superficies de cobre, lustrando el metal y formando citrato de cobre. Si despus de limpiar el cobre con cido ctrico, se vuelve a utilizar el mismo pao para limpiar superficies de plomo, el plomo se baar de una capa externa de citrato de cobre y citrato de plomo con un color rojizo y negro.

Propiedades biolgicas
En las plantas, el cobre posee un importante papel en el proceso de la fotosntesis y forma parte de la composicin de la plastocianina. Alrededor del 70% del cobre de una planta est presente en la clorofila, principalmente en los cloroplastos. Los primeros sntomas en las plantas por deficiencia de cobre aparecen en forma de hojas estrechas y retorcidas, adems de puntas blanquecinas. Las panculas y las vainas pueden aparecer vacas por una deficiencia severa de cobre, ocasionando graves prdidas econmicas en la actividad agrcola.50 El cobre contribuye a la formacin de glbulos rojos y al mantenimiento de los vasos sanguneos, nervios, sistema inmunitario y huesos y por tanto es esencial para la vida humana. El cobre se encuentra en algunas enzimas como la citocromo c oxidasa, la lisil oxidasa y la superxido dismutasa.6 El desequilibrio de cobre en el organismo cuando se produce en forma excesiva ocasiona una enfermedad heptica conocida como enfermedad de Wilson, el origen de esta enfermedad es hereditario, y aparte del trastorno heptico que ocasiona tambin daa al sistema nervioso. Se trata de una enfermedad poco comn.7 Puede producirse deficiencia de cobre en nios con una dieta pobre en calcio, especialmente si presentan diarreas o desnutricin. Tambin hay enfermedades que disminuyen la absorcin de cobre, como la enfermedad celiaca, la fibrosis qustica o al llevar dietas restrictivas.51

El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimentos habituales de la dieta tales como ostras, mariscos, legumbres, vsceras y nueces entre otros, adems del agua potable y por lo tanto es muy raro que se produzca una deficiencia de cobre en el organismo. Precauciones sanitarias del cobre A pesar de que el cobre es un oligoelemento necesario para la vida, unos niveles altos de este elemento en el organismo pueden ser dainos para la salud. La inhalacin de niveles altos de cobre puede producir irritacin de las vas respiratorias. La ingestin de niveles altos de cobre puede producir nuseas, vmitos y diarrea. Un exceso de cobre en la sangre puede daar el hgado y los riones, e incluso causar la muerte.52 Ingerir por va oral una cantidad de 30 g de sulfato de cobre es potencialmente letal en los humanos. Para las actividades laborales en las que se elaboran y manipulan productos de cobre, es necesario utilizar medidas de proteccin colectiva que protejan a los trabajadores. El valor lmite tolerado es de 0,2 mg/m para el humo y 1 mg/m para el polvo y la niebla. El cobre reacciona con oxidantes fuertes tales como cloratos, bromatos y yoduros, originando un peligro de explosin. Adems puede ser necesario el uso de equipos de proteccin individual como guantes, gafas y mascarillas. Adems, puede ser recomendable que los trabajadores se duchen y se cambien de ropa antes de volver a su casa cada da.52 La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) en su Gua de la calidad del agua potable recomienda un nivel mximo de 2 mg/l.53 El mismo valor ha sido adoptado en la Unin Europea como valor lmite de cobre en el agua potable, mientras que en Estados Unidos la Agencia de Proteccin Ambiental ha establecido un mximo de 1,3 mg/l.54 El agua con concentraciones de cobre superiores a 1 mg/l puede ensuciar la ropa al lavarla y presentar un sabor metlico desagradable.54 55 La Agencia para Sustancias Txicas y el Registro de Enfermedades de Estados Unidos recomienda que, para disminuir los niveles de cobre en el agua potable que se conduce por tuberas de cobre, se deje correr el agua por lo menos 15 segundos antes de beberla o usarla por primera vez en la maana.52 Las actividades mineras pueden provocar la contaminacin de ros y aguas subterrneas con cobre y otros metales durante su explotacin as como una vez abandonada la minera en la zona. El color turquesa del agua y las rocas se debe a la accin que el cobre y otros metales desarrollan durante su explotacin minera.56 57

Aleaciones y tipos de cobre

Desde el punto de vista fsico, el cobre puro posee muy bajo lmite elstico (33 MPa) y una dureza escasa (3 en la escala de Mohs 50 en la escala de Vickers).2 En cambio, unido en aleacin con otros elementos adquiere caractersticas mecnicas muy superiores, aunque

disminuye su conductividad. Existe una amplia variedad de aleaciones de cobre, de cuyas composiciones dependen las caractersticas tcnicas que se obtienen, por lo que se utilizan en multitud de objetos con aplicaciones tcnicas muy diversas. El cobre se alea principalmente con los siguientes elementos: Zn, Sn, Al, Ni, Be, Si, Cd, Cr y otros en menor cuanta. Segn los fines a los que se destinan en la industria, se clasifican en aleaciones para forja y en aleaciones para moldeo. Para identificarlas tienen las siguientes nomenclaturas generales segn la norma ISO 1190-1:1982 o su equivalente UNE 37102:1984.58 Ambas normas utilizan el sistema UNS (del ingls Unified Numbering System).59

Latn (Cu-Zn)
El latn, tambin conocido como cuzin, es una aleacin de cobre, cinc (Zn) y, en menor proporcin, otros metales. Se obtiene mediante la fusin de sus componentes en un crisol o mediante la fusin y reduccin de menas sulfurosas en un horno de reverbero o de cubilote. En los latones industriales, el porcentaje de Zn se mantiene siempre inferior a 50%. Su composicin influye en las caractersticas mecnicas, la fusibilidad y la capacidad de conformacin por fundicin, forja y mecanizado. En fro, los lingotes obtenidos se deforman plsticamente produciendo lminas, varillas o se cortan en tiras susceptibles de estirarse para fabricar alambres. Su densidad depende de su composicin y generalmente ronda entre 8,4 g/cm3 y 8,7 g/cm3.

Bronce (Cu-Sn)
Las aleaciones en cuya composicin predominan el cobre y el estao (Sn) se conocen con el nombre de bronce y son conocidas desde la antigedad. Hay muchos tipos de bronces que contienen adems otros elementos como aluminio, berilio, cromo o silicio. El porcentaje de estao en estas aleaciones est comprendido entre el 2 y el 22%. Son de color amarillento y las piezas fundidas de bronce son de mejor calidad que las de latn, pero son ms difciles de mecanizar y ms caras.

Alpaca (Cu-Ni-Zn)
Las alpacas o platas alemanas son aleaciones de cobre, nquel (Ni) y zinc (Zn), en una proporcin de 50-70% de cobre, 13-25% de nquel, y 13-25% de zinc.60 Sus propiedades varan de forma continua en funcin de la proporcin de estos elementos en su composicin, pasando de mximos de dureza a mnimos de conductividad. Estas aleaciones tienen la propiedad de rechazar los organismos marinos (antifouling). Si a estas aleaciones de cobre-nquel-cinc se les aaden pequeas cantidades de aluminio o hierro constituyen aleaciones que se caracterizan por su resistencia a la corrosin marina, por lo que se utilizan ampliamente en la construccin naval, principalmente en condensadores y tuberas, as como en la fabricacin de monedas y de resistencias elctricas.61

Otras aleaciones
Otras aleaciones de cobre con aplicaciones tcnicas son las siguientes:

Cobre-cadmio (Cu-Cd): son aleaciones de cobre con un pequeo porcentaje de cadmio y tienen con mayor resistencia que el cobre puro. Se utilizan en lneas elctricas areas sometidas a fuertes solicitaciones mecnicas como catenarias y cables de contacto para tranvas. Cobre-cromo (Cu-Cr) y Cobre-cromo-circonio (Cu-Cr-Zr): tienen una alta conductividad elctrica y trmica. Se utilizan en electrodos de soldadura por resistencia, barras de colectores, contactores de potencia, equipos siderrgicos y resortes conductores. Cobre-hierro-fsforo (Cu-Fe-P). Para la fabricacin de elementos que requieran una buena conductividad elctrica y buenas propiedades trmicas y mecnicas se aaden al cobre partculas de hierro y fsforo. Estas aleaciones se utilizan en circuitos integrados porque tienen una buena conductividad elctrica, buenas propiedades mecnicas y tienen una alta resistencia a la temperatura.65 Cobre-aluminio (Cu-Al): tambin conocidas como bronces al aluminio y duraluminio, contienen al menos un 10% de aluminio. Estas aleaciones son muy parecidas al oro y muy apreciadas para trabajos artsticos. Tienen buenas propiedades mecnicas y una elevada resistencia a la corrosin. Se utilizan tambin para los trenes de aterrizaje de los aviones , en ciertas construcciones mecnicas.66 Cobre-berilio (Cu-Be): es una aleacin constituida esencialmente por cobre. Esta aleacin tiene importantes propiedades mecnicas y gran resistencia a la corrosin. Se utiliza para fabricar muelles, moldes para plsticos, electrodos para soldar por resistencia y herramientas antideflagrantes.67 Cobre-plata (Cu-Ag) o cobre a la plata: es una aleacin dbil por su alto contenido de cobre, que se caracteriza por una alta dureza que le permite soportar temperaturas de hasta 226 C, manteniendo la conductividad elctrica del cobre.68 Constantn (Cu55Ni45): es una aleacin formada por un 55% de cobre y un 45% de nquel. Se caracteriza por tener un una resistividad elctrica de 4,9107 m casi constante en un amplio rango de temperaturas, con un coeficiente de temperatura de 105 K1. Se emplea en la fabricacin de termopares, galgas extensiomtricas y monedas. Manganina (Cu86Mn12Ni2): es otra aleacin con un muy bajo coeficiente de temperatura y se utiliza en galgas extensiomtricas y resistores de alta estabilidad. Adems, su potencial termoelctrico de contacto con el cobre por efecto Seebeck es muy pequeo (+0,6 mV/100 K). Su resistividad elctrica es de unos 4,9107 m y su coeficiente de temperatura es de 108 K1.69

Algunas aleaciones de cobre tienen pequeos porcentajes de azufre y de plomo que mejoran la maquinabilidad de la aleacin. Tanto el plomo como el azufre tienen muy baja solubilidad en el cobre, separndose respectivamente como plomo (Pb) y como sulfuro

cuproso (Cu2S) en los bordes de grano y facilitando la rotura de las virutas en los procesos de mecanizado, mejorando la maquinabilidad de la aleacin.65

Procesos industriales del cobre

Minera del cobre
El cobre nativo suele acompaar a sus minerales en bolsas que afloran a la superficie explotndose en minas a cielo abierto. El cobre se obtiene a partir de minerales sulfurados (80%) y de minerales oxidados (20%), los primeros se tratan por un proceso denominado pirometalurgia y los segundos por otro proceso denominado hidrometalurgia.70 Generalmente en la capa superior se encuentran los minerales oxidados (cuprita, melaconita), junto a cobre nativo en pequeas cantidades, lo que explica su elaboracin milenaria ya que el metal poda extraerse fcilmente en hornos de fosa. A continuacin, por debajo del nivel fretico, se encuentran las piritas (sulfuros) primarias calcosina (Cu2S) y covellina (CuS) y finalmente las secundarias calcopirita (FeCuS2) cuya explotacin es ms rentable que la de las anteriores. Acompaando a estos minerales se encuentran otros como la bornita (Cu5FeS4), los cobres grises y los carbonatos azurita y malaquita que suelen formar masas importantes en las minas de cobre por ser la forma en la que usualmente se alteran los sulfuros. La tecnologa de obtencin del cobre est muy bien desarrollada aunque es laboriosa debido a la pobreza de la ley de los minerales. Los yacimientos de cobre contienen generalmente concentraciones muy bajas del metal. sta es la causa de que muchas de las distintas fases de produccin tengan por objeto la eliminacin de impurezas.71
Vanse tambin: Categora:Empresas de minera de cobre y Categora:Minas de cobre.

Metalurgia del cobre

La metalurgia del cobre depende de que el mineral se presente en forma de sulfuros o de xidos (cuproso u cprico). Para los sulfuros se utiliza para producir ctodos la va llamada pirometalurgia, que consiste en el siguiente proceso: Conminucin del mineral -> Concentracin (flotacin) -> fundicin en horno -> paso a convertidores -> afino -> moldeo de nodos -> electrorefinacin -> ctodo. El proceso de refinado produce unos ctodos con un contenido del 99,9% de cobre. Los ctodos son unas planchas de un metro cuadrado y un peso de 55 kg. Otros componentes que se obtienen de este proceso son hierro (Fe) y azufre (S), adems de muy pequeas cantidades de plata (Ag) y oro (Au). Como impurezas del proceso se extraen tambin plomo (Pb), arsnico (As) y mercurio (Hg).

Como regla general una instalacin metalrgica de cobre que produzca 300.000 t/ao de nodos, consume 1.000.000 t/ao de concentrado de cobre y como subproductos produce 900.000 t/ao de cido sulfrico y 300.000 t/ao de escorias.72 Cuando se trata de aprovechar los residuos minerales, la pequea concentracin de cobre que hay en ellos se encuentra en forma de xidos y sulfuros, y para recuperar ese cobre se emplea la tecnologa llamada hidrometalurgia, ms conocida por su nomenclatura anglosajona Sx-Ew. El proceso que sigue esta tcnica es el siguiente: Mineral de cobre-> lixiviacin-> extraccin-> electrlisis-> ctodo Esta tecnologa se utiliza muy poco porque la casi totalidad de concentrados de cobre se encuentra formando sulfuros, siendo la produccin mundial estimada de recuperacin de residuos en torno al 15% de la totalidad de cobre producido.72 73 El cobre y sus aleaciones permiten determinados tratamientos trmicos para fines muy determinados siendo los ms usuales los de recocido, refinado y temple.

Aplicaciones y usos del cobre

Ya sea considerando la cantidad o el valor del metal empleado, el uso industrial del cobre es muy elevado. Es un material importante en multitud de actividades econmicas y ha sido considerado un recurso estratgico en situaciones de conflicto.

Cobre metlico
El cobre se utiliza tanto con un gran nivel de pureza, cercano al 100%, como aleado con otros elementos. El cobre puro se emplea principalmente en la fabricacin de cables elctricos. Electricidad y telecomunicaciones El cobre es el metal no precioso con mejor conductividad elctrica. Esto, unido a su ductilidad y resistencia mecnica, lo han convertido en el material ms empleado para fabricar cables elctricos, tanto de uso industrial como residencial. Asimismo se emplean conductores de cobre en numerosos equipos elctricos como generadores, motores y transformadores. La principal alternativa al cobre en estas aplicaciones es el aluminio.41 Tambin son de cobre la mayora de los cables telefnicos, los cuales adems posibilitan el acceso a Internet. Las principales alternativas al cobre para telecomunicaciones son la fibra ptica y los sistemas inalmbricos. Por otro lado, todos los equipos informticos y de telecomunicaciones contienen cobre en mayor o menor medida, por ejemplo en sus circuitos integrados, transformadores y cableado interno.41 Medios de transporte

El cobre se emplea en varios componentes de coches y camiones, principalmente los radiadores (gracias a su alta conductividad trmica y resistencia a la corrosin), frenos y cojinetes, adems naturalmente de los cables y motores elctricos. Un coche pequeo contiene en total en torno a 20 kg de cobre, subiendo esta cifra a 45 kg para los de mayor tamao.41 Tambin los trenes requieren grandes cantidades de cobre en su construccin: 1 - 2 toneladas en los trenes tradicionales y hasta 4 toneladas en los de alta velocidad. Adems las catenarias contienen unas 10 toneladas de cobre por kilmetro en las lneas de alta velocidad.10 Por ltimo, los cascos de los barcos incluyen a menudo aleaciones de cobre y nquel para reducir el ensuciamiento producido por los seres marinos. Construccin y ornamentacin El cobre y, sobre todo, el bronce se utilizan tambin como elementos arquitectnicos y revestimientos en tejados, fachadas, puertas y ventanas. El cobre se emplea tambin a menudo para los pomos de las puertas de locales pblicos, ya que sus propiedades antibacterianas evitan la propagacin de epidemias.41 Dos aplicaciones clsicas del bronce en la construccin y ornamentacin son la realizacin de estatuas y de campanas. El sector de la construccin consume actualmente (2008) el 26% de la produccin mundial de cobre.10 Monedas Desde el inicio de la acuacin de monedas en la Edad Antigua el cobre se emplea como materia prima de las mismas, a veces puro y, ms a menudo, en aleaciones como el bronce y el cupronquel. Ejemplos de monedas que incluyen cobre puro:

Las monedas de uno, dos y cinco cntimos de euro son de acero recubierto de cobre.77 La moneda de un centavo de dlar estadounidense es de cinc recubierto de cobre.78

Ejemplos de monedas de cupronquel:

Disco interior de la moneda de un euro y parte exterior de la moneda de dos euros.77 Monedas de 25 y 50 cntimos de dlar estadounidense.78 Monedas espaolas de 5, 10, 25, 50 y 200 pesetas acuadas desde 1949.79

Ejemplos de monedas de otras aleaciones de cobre:

Las monedas de diez, veinte y cincuenta cntimos de euro son de oro nrdico, una aleacin que contiene un 89% de cobre.77 Las monedas argentinas de 5, 10, 25 y 50 centavos de peso en su versin dorada, son de 92% de cobre y 8% de aluminio.

Cobre no metlico
El sulfato de cobre (II) tambin conocido como sulfato cprico es el compuesto de cobre de mayor importancia industrial y se emplea como abono y pesticida en agricultura, alguicida en la depuracin del agua y como conservante de la madera. El sulfato de cobre est especialmente indicado para suplir funciones principales del cobre en la planta, en el campo de las enzimas: oxidasas del cido ascrbico, polifenol, citocromo, etc. Tambin forma parte de la plastocianina contenida en los cloroplastos y que participa en la cadena de transferencia de electrones de la fotosntesis. Su absorcin se realiza mediante un proceso activo metablicamente. Prcticamente no es afectado por la competencia de otros cationes pero, por el contrario, afecta a los dems cationes. Este producto puede ser aplicado a todo tipo de cultivo y en cualquier zona climtica en invernaderos.80 Para la decoracin de azulejos y cermica, se realizan vidriados que proporcionan un brillo metlico de diferentes colores. Para decorar la pieza una vez cocida y vidriada, se aplican mezclas de xidos de cobre y otros materiales y despus se vuelve a cocer la pieza a menor temperatura.81 Al mezclar otros materiales con los xidos de cobre pueden obtenerse diferentes tonalidades.82 Para las decoraciones de cermica, tambin se emplean pelculas metlicas de plata y cobre en mezclas coloidales de barnices cermicos que proporcionan tonos parecidos a las irisaciones metlicas del oro o del cobre.83 84 Un pigmento muy utilizado en pintura para los tonos verdes es el cardenillo, tambin conocido en este mbito como verdigris, que consiste en una mezcla formada principalmente por acetatos de cobre, que proporciona tonos verdosos o azulados.85
Vanse tambin: Sulfato cprico, xido de cobre (I), xido de cobre (II) y Cardenillo.

Productos del cobre

Fundicin: blister y nodos
El cobre blister, tambin llamado ampollado o andico, tiene una pureza de entre 98 y 99,5%, y su principal aplicacin es la fabricacin por va electroltica de ctodos de cobre, cuya pureza alcanza el 99,99%. Tambin se puede emplear para sintetizar sulfato de cobre y otros productos qumicos. Su principal aplicacin es su transformacin en nodos de cobre.86 El paso intermedio en la transformacin de cobre blster en ctodos de cobre es la produccin de nodos de cobre, con cerca de 99,6% de pureza. Un nodo de cobre tiene

unas dimensiones aproximadas de 100x125 cm, un grosor de 5 cm y un peso aproximado de 350 kg.

Refinera: ctodos
El ctodo de cobre constituye la materia prima idnea para la produccin de alambrn de cobre de altas especificaciones. Es un producto, con un contenido superior al 99,99% de cobre, es resultante del refino electroltico de los nodos de cobre. Su calidad est dentro de la denominacin Cu-CATH-01 bajo la norma EN 1978:1998. Se presenta en paquetes corrugados y flejes, cuya plancha tiene unas dimensiones de 980x930 mm y un grosor de 7mm con un peso aproximado de 47 kg . Su uso fundamental es la produccin de alambrn de cobre de alta calidad, aunque tambin se utiliza para la elaboracin de otros semitransformados de alta exigencia.87

Subproductos de fundicin y refinera

Despus del proceso de elaborar nodo de cobre y ctodo de cobre se obtienen los siguientes subproductos: cido sulfrico. Escoria granulada. Lodos electrolticos. Sulfato de nquel. Yeso

Alambrn
El alambrn de cobre es un producto resultante de la transformacin de ctodo en la colada continua. Su proceso de produccin se realiza segn las normas ASTM B49-92 y EN 1977. Las caractersticas esenciales del alambrn producido por la empresa Atlantic-copper son:88

Dimetro y tolerancia: 8mm +/- 0.4 mm. Cu: 99,97 % min. Oxgeno: 200 ppm. Conductividad elctrica: > 101% (IACS. Test de elongacin espiral: > 450 m (200 C)

El alambrn se comercializa en bobinas flejadas sobre palet de madera y protegidas con funda de plstico. Cuyas dimensiones son: Peso bobina 5000 kg, dimetro exterior 1785 mm, dimetro interior 1150 mm y altura 900 mm. Las aplicaciones del alambrn son para la fabricacin de cables elctricos que requieran una alta calidad, ya sean esmaltados o multifilares de dimetros de 0,15/0,20 mm.

Alambre de cobre desnudo

El alambre de cobre desnudo se produce a partir del alambrn y mediante un proceso de desbaste y con un horno de recocido. Se obtiene alambre desnudo formado por un hilo de cobre electroltico en tres temples, duro, semiduro y suave y se utiliza para usos elctricos se produce en una gama de dimetros de 1 mm a 8 mm y en bobinas que pueden pesar del orden de 2250 kg. Este alambre se utiliza en lneas areas de distribucin elctrica, en neutros de subestaciones, conexiones a tierra de equipos y sistemas y para fabricar hilos planos, esmaltados y multifilares que pueden tener un dimetros de 0,25/0,22 mm. Est

fabricado a base de cobre de alta pureza con un contenido mnimo de 99,9% de Cu. Este tipo de alambre tiene una alta conductividad, ductilidad y resistencia mecnica as como gran resistencia a la corrosin en ambientes salobres.89

Trefilado
Se denomina trefilado al proceso de adelgazamiento del cobre a travs del estiramiento mecnico que se ejerce al mismo al partir de alambrn de 6 u 8 mm de dimetro con el objetivo de producir cables elctricos flexibles con la seccin requerida. Un cable elctrico se compone de varios hilos que mediante un proceso de extrusin se le aplica el aislamiento exterior con un compuesto plstico de PVC o polietileno. Generalmente el calibre de entrada es de 6 a 8 mm, para luego adelgazarlo al dimetro requerido. Como el trefilado es un proceso continuo se van formando diferentes bobinas o rollos que van siendo cortados a las longitudes requeridas o establecidos por las normas y son debidamente etiquetados con los correspondientes datos tcnicos del cable.

Tubos
Un tubo es un producto hueco, cuya seccin es normalmente redonda, que tiene una periferia continua y que es utilizado en gasfitera, fontanera y sistemas mecnicos para el transporte de lquidos o gases. Los tubos de cobre debido a las caractersticas propias de este metal de alta resistencia a la corrosin y su resistencia y su adaptabilidad consiguen que se utilicen masivamente en residencias, edificios, condominios, oficinas, locales comerciales e industriales.

Laminacin
Una de las propiedades fundamentales del cobre es su maleabilidad que permite producir todo tipo de lminas desde grosores muy pequeos, tanto en forma de rollo continuo como en planchas de diversas dimensiones, mediante las instalaciones de laminacin adecuadas.

Fundicin de piezas
El cobre puro no es muy adecuado para fundicin por moldeo porque produce galleo. Este fenmeno consiste en que el oxgeno del aire se absorbe sobre el cobre a altas temperaturas y forma burbujas; cuando despus se enfra el metal, se libera el oxgeno de las burbujas y quedan huecos microscpicos sobre la superficie de las piezas fundidas.91

Forjado
El forjado en caliente de una pieza consiste en insertar en un molde una barra de metal, calentarla a la temperatura adecuada y obligarla a deformarse plsticamente hasta adoptar la

forma del molde. La ventaja de forjar en caliente es que se reduce la potencia mecnica que debe suministrar la prensa para la deformacin plstica.92 Los productos del cobre y sus aleaciones renen muy buenas condiciones para producir piezas por procesos de estampacin en caliente, permitiendo el diseo de piezas sumamente complejas gracias a la gran ductilidad del material y la escasa resistencia a la deformacin que opone, proporcionando as una vida larga a las matrices. Una aleacin de cobre es forjable en caliente si existe un rango de temperaturas suficientemente amplio en el que la ductilidad y la resistencia a la deformacin sean aceptables. Este rango de temperaturas depende de composicin qumica que tenga, en la que influyen los elementos aadidos y de las impurezas.

Mecanizado
Las piezas de cobre o de sus aleaciones que van a someterse a trabajos de mecanizado por arranque de viruta tienen en su composicin qumica una pequea aportacin de plomo y azufre que provoca una fractura mejor de la viruta cortada. Actualmente (2008) el mecanizado de componentes de cobre, se realiza bajo el concepto de mecanizado rpido en seco con la herramienta refrigerada por aire si es necesario. Este tipo de mecanizado rpido se caracteriza por que los cabezales de las mquinas giran a velocidades muy altas consiguiendo grandes velocidades de corte en herramientas de poco dimetro.

Soldadura
Para soldar uniones de cobre o de sus aleaciones se utilizan dos tipos de soldadura diferentes: soldadura blanda y soldadura fuerte. La soldadura blanda es aquella que se realiza a una temperatura de unos 200 C y se utiliza para la unin de los componentes de circuitos impresos y electrnicos. Se utilizan soldadores de estao y el material de aporte es una aleacin de estao y plomo en forma de alambre en rollo y que tiene resina desoxidante en su alma. Es una soldadura poco resistente y sirve para asegurar la continuidad de la corriente elctrica a travs del circuito.94

Calderera
Se llama calderera a una especialidad profesional de la rama de fabricacin metlica que tiene como funcin principal la construccin de depsitos aptos para el almacenaje y transporte de slidos en forma de granos o ridos, lquidos y gas as como todo tipo de construccin naval y estructuras metlicas. Gracias a la excelente conductividad trmica que tiene la chapa de cobre se utiliza para fabricar alambiques, calderas, serpentines, cubiertas, etc.

Embuticin

Se denomina embuticin al proceso de conformado en fro por el que se transforma un disco o piezas recortada, segn el material, en piezas huecas, e incluso partiendo de piezas previamente embutidas, estirarlas a una seccin menor con mayor altura.

Estampacin

Moneda estampada de 50 cntimos de euro. Se conoce con el nombre de estampacin a la operacin mecnica que se realiza para grabar un dibujo o una leyenda en la superficie plana de una pieza que generalmente es de chapa metlica. Las chapas de cobre y sus aleaciones renen condiciones muy buenas para realizar en ellas todo tipo de grabados.

Troquelado
Se denomina troquelado a la operacin mecnica que se realiza para producir piezas de chapa metlica o donde sea necesario realizar diversos agujeros en las mismas. Para realizar esta tarea, se utilizan desde simples mecanismos de accionamiento manual hasta sofisticadas prensas mecnicas de gran potencia.

Reciclado
El cobre es uno de los pocos materiales que no se degradan ni pierden sus propiedades qumicas o fsicas en el proceso de reciclaje.41 Puede ser reciclado un nmero ilimitado de veces sin perder sus propiedades, siendo imposible distinguir si un objeto de cobre est hecho de fuentes primarias o recicladas. Esto hace que el cobre haya sido, desde la Antigedad, uno de los materiales ms reciclados.10