crire sur les sciences dites exactes ou dures est chose difficile quand on veut que le texte ne soit

soit ni falsifi force de simplification ni abscons par carence de lisibilit. Cest tout lart des vulgarisateurs de grand talent qui pour re n d re compte dune science, de son contenu, de ses nigmes, doivent tre la fois de grands scientifiques et de bons crivains. Lentreprise est dautant plus malaise que les variations du sujet sont constantes, que les dcouvertes lies la recherche sont permanentes, que des rponses aux questions sont donnes chaque jour, faisant natre de nouvelles questions imprvisibles, parfois inimaginables. Les diteurs franais ont su, depuis quelques annes, dvelopper de faon re m a rquable le catalogue des ouvrages scientifiques destins un public cultiv. Ils ont pu le faire grce la qualit des textes que leur ont proposs des auteurs c l b res en raison de leur travaux de chercheur. Le ministre des Affaires trangres et lAssociation pour la diffusion de la pense franaise remercient la Cit des sciences et de lindustrie davoir effectu cette slection douvrages de haute vulgarisation scientifique proposer aux lecteurs dans toute bonne bibliothque ltranger et pouvant f a i re lobjet dune traduction. Yves Mabin
Chef de la division de lcrit et des Mdiathques

Cet ouvrage a t ralis en partenariat avec la Mdiathque d'histoire des sciences, de didactique et de musologie de la Cit des sciences et de lindustrie. La slection des titres analyss ainsi que la rdaction de lintroduction et des notices bibliographiques (hormis celles reprises du Bulletin critique du livre en franais), sont dues au travail de Monsieur Francis Agostini. La slection iconographique a t tablie par Madame Claire Jullion et Madame Sylvie Peyrat.

Cit des sciences et de lindustrie

30, avenue Corentin-Cariou, 75930 Paris Cedex 19.

Ministre des Affaires trangres. Direction gnrale de la coopration internationale et du dveloppement. Direction de la coopration culturelle et du franais. Division de lcrit et des Mdiathques.

INTRODUCTION
D 'U NE SC I EN CE CO MM UN I QU E UN E SCI E NC E TRA N SM IS E TR AN S MI SS I ON ET C RI TI QU E DE SC I EN CE S CIE NC E E N CR AT I ON : D E LA G ER MI NAT IO N A U CO NS E NSU S S CI E NC E E T C ULT UR E DA N S LE S IC L E AVA NC ES S C IE N TIF I Q UE S E T D B AT D' I D E S DE P UI S 19 7 0 U NE U VR E D E T RA N SMI S S IO N : L 'ES S AI S C IE N TIF I QU E LI RE LA SC I EN CE : CO NS TI T UTI ON , S LE C TIO N E T OR G AN I SAT I O N P OU R UN E B IB LI OT H Q U E DE S C IE N CE E T D E C ULT U R E 5 10 13 19 23 28 34 37

I NTR OD U CT I ON AU CH O IX I C ON OG RA PHI Q UE

42

L A FA B R I Q U E D U C O R P S H U M A I N
M D EC I NE / N E U R O S C I E N C E S

45

L A M A T R I S E D U V I VA N T
B IO LOG I E

73

L A M AT I R E - E S PA C E - T E M P S
P HYS I QU E / C HI MIE / A S T R O N O M I E

105

L A T E R R E , P A SS , P R S EN T, C O N D I T I O N N E L
PA L ON T O LOG IE / S C IEN CE S D E L A TE RR E / C O L O G I E

161

L E S T E C H N O L O G I E S D E L I N T E L L I G E N C E
M AT H M AT IQ U ES / I N F O R M AT I Q U E

193

S C I EN C E , C U L T U R E E T S O C I T
PIS T MOL OG IE / H I STO I RE D E S SC I EN C ES

215

B I B L I O G R A P H I E C O M P L M E N TA I R E
O UV R AG ES DE R F R E NC E C L AS SI QU ES DE L A SC IE N CE 233 235

Dune science communique une science transmise

Je distingue deux moyens de cultiver les science s : lun, daugmenter la masse des connaissances par des dcouvertes ; lautre, de rapprocher les dcouvertes et de les ordonner entre elles, afin que plus dhommes soient clairs et que chacun p a rticipe selon sa porte la lumire de son sicle. Ainsi Diderot prsente-t-il les deux volets de lactivit scientifique. La vise politique fonde demble lentreprise de divulgation dont lEncyclopdie, ou Dictionnaire raisonn des sciences, des arts et des mtiers est le parangon. Dune part, son ambition est doffrir au lecteur des outils au moyen desquels il pourra interprter le monde, ainsi que la place quil y occupe et la fonction quil y remplit. Le style est accessible un public relativement large. Dautre part, lEncyclopdie vise non seulement transmettre des savoirs, mais les organiser entre eux, pour en faciliter lappropriation. Les hommes de science du X V I I I e sicle taient aussi philosophes (dAlembert), crivains (Buffon) ou hommes politiques (Condorcet). Buffon, directeur et coauteur de lHistoire naturelle, fixe les rgles de lcriture scientifique de divulgation. La formalisation de la thorie newtonienne de lattraction universelle ne rebute pas Voltaire et madame du Chatelet. Ceux-ci sefforcent de la propager en France, dans un milieu o domine la mcanique de Descartes. Cest laurore de la science et le triomphe du rationalisme. Philosophes et gens de lettres se font les mentors dune science qui promet dexpliquer le monde. Le progrs des connaissances au sicle suivant laisse croire un moment des savants comme Berthelot ou lord Kelvin quil ne reste plus aux sciences physiques qu ajouter quelques dcimales . Mais les grandes crises que traversent la physique et les mathmatiques dans la premire moiti du XXe sicle branlent lassurance des sc ien tif ique s. m e s u re q ue lle p ro g r ess e (ce rt a i n s prfrent parler de progression plutt que de progrs), la science dcouvre la complexit du monde. En repoussant lhorizon de lignorance, la science dcouvre des abmes dinconnaissance. la manire dune sphre dont le rayon augmenterait indfiniment, la surface qui spare le connu de linconnu crot sans cesse. Par ailleurs, lextension indfinie du champ dinvestigation de la science ne sert plus, ou plus seulement, le projet

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dducation sociale. De plus, la raison scientifique na pas fait taire les sirnes de lirrationnel1. Une autre cause de dsenchantement rside dans le fait que le rle de la science sest considrablement modifi avec le dveloppement des technosciences. Le savant dhier tait homme de culture, le chercheur daujourdhui est homme de technique. De plus en plus de scientifiques prouvent au fond deux-mmes un sentiment de nostalgie pour le sicle des Lumires, quand science et philosophie se prtaient main forte dans llaboration et la diffusion des connaissances. Le rythme des avances scientifiques et techniques est tel actuellement, que la socit les reoit comme mythes ou comme botes noires . Ne parvenant pas les intgrer la culture, elle se trouve dsarme face aux avatars du scientisme comme ceux de lantiscience. Si, comme la affirm Galile, le livre de la Nature est crit en langage mathmatique, les hommes peuvent se refuser le dchiffrer. Depuis longtemps, des voix ont exprim lhorreur que leur inspire une Nature mathmatise. Goethe soppose Newton dans sa thorie de la couleur. Et avec Chateaubriand, qui voit dans la science une entreprise de destruction et de mort, se lve un front antiscientifique 2. Cette tendance se manifeste encore aujourdhui. Des philosophes contemporains voient dans le projet cartsien ( nous rendre comme matres et possesseurs de la nature ) la source de tous nos maux. Ils dnoncent la barbarie scientifique et technique 3, ou annoncent la grande implosion 4. En fait, la plupart des philosophes se tiennent dsormais lcart de la marche des sciences. Toutefois certains, comme Dominique Lecourt, sefforcent de renouer le dialogue : Il est grand temps de rouvrir la question de lunion de la science et de la philosophie. On aura compris que cette question ne relve pas de lpistmologie : cest lune des questions nvralgiques ou, si lon veut, stratgiques de la modernit 5. Cet effort pour repenser la science parat dautant plus ncessaire que les objets sur lesquels elle travaille perdent de leur matrialit et que le lien avec le rel ne renvoit plus gure une perception, ce qui favorise une apprhension de la science comme mythe. Si lon en croit Paul Caro, le contenu de la science contemporaine ne diffuse vers la socit que sil y est port par la dfroque reconvertie dun mythe 6. En exploitant les espoirs quelle suscite et les peurs quelle ravive, les mdias

1. Dominique Terr-Fornacciari, Les Sirnes de lirrationnel , Albin Michel, 1991. 2. Jean Dhombres, Science et anti-science : une vieille histoire , Impact : science et socit, n 151, 1988, P. 215-223. 3. Michel Henry, La Barbarie, Grasset, 1987. 4. Pierre Thuillier, La Grande Implosion , Fayard, 1995. 5. Dominique Lecourt, Contre la peur. De la science lthique, une aventure infinie , Hachette, 1990, p. 77. 6. Paul Caro, De leau, Hachette, 1992.

ont tendance mythifier la science. Promthe et Pandore, Faust et Frankenstein continuent daccompagner nos images de la science7. De plus, les mdias sattachent plutt ces aspects spectaculaires et phmres. On privilgie alors les dernires avances scientifiques en ngligeant de les replacer dans leur contexte historique. Jacques Roger rsume bien la s i t u a t i on : Les mdias apportent de plus en plus dinformations sur les rsultats de la recherche. Mais il manque ce qui permet de les comprendre, notamment lorsque surgit une grande controverse . Il en conclut : Il est important que les scientifiques expliquent leurs systmes de rfrence, leurs rgles [et leurs] mthodes, ce qui fonde leur comportement intellectuel. Cela peut sexpliquer sans que soit ncessaire dentrer dans les dtails 8 . Dans ce contexte, toute tentative pour ouvrir un espace culturel entre science et socit doit tre encourage. Parmi les champs culturels explors en France partir des annes soixante-dix, celui de ldition sest maintenant stabilis. Il constitue aujourdhui un foyer de rayonnement de la pense scientifique sur ses diffrents registres. cet gard, le livret Lire la science veut tmoigner du renouveau de ldition franaise de vulgarisation. Nous avons choisi de faire une place de choix aux scientifiques, car ils reprsentent un moteur essentiel de cette volution. Sil existe des crivains et des journalistes qui sont des vulgarisateurs professionnels, il y a de plus en plus de vritables scientifiques qui ont lambition de faire partager leur savoir 9, estime Jean Jacques, lun des meilleurs reprsentants contemporains de lcriture scientifique de vulgarisation. Le scientifique crivain (vocable retenu ici pour dsigner les scientifiques produisant articles et livres diffusion large) est une figure ambigu et attachante, qui mrite que lon sy attarde un peu. Si certains scientifiques, comme Jean Rostand, ont produit une uvre littraire autonome, ils se gardent de placer sur le mme plan les ouvrages de divulgation scientifique, de mme quils sparent nettement ces derniers des crits de recherche. Le scientifique crivain ne se prsente alors jamais seulement comme crivain. Hubert Reeves dclare, dans lintroduction de Patience dans lazur, stre mfi du style et avoir rsist la tentation de polir les phrases, de faire littraire . loppos, Jean Jacques, ancien chimiste et compagnon des surralistes, accorde une grande attention au style dans ses crits de vulgarisation. Le biologiste Jacques Ninio savoue un modle littraire, Raymond Queneau. Pour lui, il est plus contraignant

7. Dominique Lecourt, Promthe, Faust, Frankenstein, Sanofi-Synthlabo, 1996. 8. Plaidoyer pour la culture scientifique , Le Monde, 23 novembre 1989. 9. Jean Jacques, Vulgariser les sciences par lcrit , Usage du patrimoine crit scientifique et technique , FFCB, 1994.

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dcrire un texte de vulgarisation quun article spcialis. La plupart des scientifiques crivains se reconnatraient sans doute dans la caractrisation que donne de lui-mme lauteur de Savants et Ignorants 10 : un auteur qui se veut plus scientifique qucrivain . Ils accepteraient aussi dtre rassembls sous ltiquette de scientifiques de mtier aimant faire partager aux autres ce quil y a de fort et beau dans leur discipline , selon la formule de Sephen Jay Gould. Occup crire pour un large public, le savant reste sous le regard de ses pairs. Un peu la manire du chercheur dviant , il risque dtre rejet en marge de sa communaut, comme bien des vulgarisateurs issus du srail. Lauteur exprime souvent linstabilit de sa position dans une partie liminaire de louvrage, et ses hsitations mmes le rendent attachant au lecteur. Cette situation trs particulire le conduit baliser le terrain, dresser une scne pour un projet dcriture. Ce projet repose sur une intention, celle de transmettre. Non pas transmettre un patrimoine conserver pour les gnrations futures, mais plutt transmettre une synthse provisoire, permettant aux hommes de ramnager en permanence leur rapport au monde. Et en ce sens, transmission suppose la fois acquisition et interprtation. Le physicien Pierre-Gilles de Gennes confesse : La mlancolie de nos sciences, cest la difficult de transmettre. En paraphrasant Rgis Debray11, nous suggrerons que si les chercheurs communiquent, il est plus rare quils transmettent. Il ne peut y avoir transmission sans qute de sens. Franois Lurat donne en exemple aux physiciens lattitude de Niels Bohr12, le crateur, avec Werner Heisenberg et Erwin Schrdinger, de la mcanique quantique. Dsirant ardemment dgager le sens des nouveaux formalismes, celui-ci se demandait constamment comment on pouvait dire dautres hommes ce que nous avons fait et ce que nous avons appris . Sa pense tait anime par la philosophie, et de manire plus spcifique par lide dune profonde unit de la connaissance. la mme poque, on retrouve chez Paul Langevin cette proccupation dintgrer la culture les dveloppements les plus droutants de la crise gnrale de toute la physique . La transmission ne conserve pas ; elle renverse les ides reues, tout en laissant ouvert le questionnement. Le gnticien Philippe Kourilsky parle de transmission du doute 13. Parmi les aiguillons qui poussent les scientifiques transmettre, il faut voquer le sentiment dincomprhension.

10. Jean Jacques, Daniel Raichvarg, Savants et Ignorants. Une histoire de la vulgarisation des sciences, dition du Seuil, 1991. 11. Rgis Debray, Transmettre, Odile Jacob, 1997. 12. Franois Lurat, Niels Bohr : avant / aprs, Critrion, 1991. 13. Philippe Kourilsky, Les Artisans de lhrdit , Odile Jacob, 1987, p. 264.

Philippe Kourilsky, qui fut directeur du CNRS, considre que rgne de faon latente et diffuse une sorte de malentendu fondamental 14. Rejetant parfois lextraterritorialit quils cultivent par ailleurs, les chercheurs ont besoin dun exutoire ce sentiment dincomprhension. Les Nobel se rcrient : Nous se sommes pas des oracles 15 , Les savants ne sont pas des fes 16. Mais lincomprhension ne vient pas seulement du public le plus large. Les scientifiques ne reconnaissent pas toujours la nature de leur travail dans les analyses quen donnent les philosophes, les historiens ou les sociologues. Quand loccasion se prsente, de lever ce quils considrent comme un malentendu, par le moyen de lentretien, de la confrence, de larticle, voire du livre. De plus en plus sollicits par les diteurs, certains scientifiques acceptent de se lancer dans une aventure dcriture . Lexprience est hasardeuse, pour deux raisons. Dune part, elle leur demande dadopter dautres conomie et rythme dcriture que ceux en vigueur dans la recherche, et enfin, elle entrane un travail de ramnagement, dlucidation et de mmoire.

14. Philippe Kourilsky, Les Artisans de lhrdit , Odile Jacob, 1987, p. 262. 15. Entretien avec Pierre-Gilles de Gennes, prix Nobel de physique , Sciences et Avenir , dcembre 1991. 16. Confrence des laurats du prix Nobel, Paris 18-21 janvier 1988, Jean Dausset, Promesses et menaces laube du XXIe sicle, Odile Jacob, 1988.

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Transmission et critique de science

crire un livre de rflexion scientifique suppose un investissement important. Ce choix ne risque-t-il pas de se faire au dtriment de la production de connaissances nouvelles ? La question se pose lchelon individuel, mais aussi pour lensemble de la communaut scientifique. Deux sicles et demi aprs larticle de Diderot cit au dbut de cette prsentation, lactivit de diffusion et dinterprtation de la production scientifique conserve une vise large. La matrise du dveloppement scientifique ou technique est une exigence dmocratique. Cest pourquoi le lgislateur a largi les missions du chercheur la diffusion des connaissances (loi dorientation et de programmation de 1982). Les limites de lentreprise de vulgarisation1 ne peuvent effacer le fait que le savoir est fait pour tre partag, ou plus exactement, pour tre appropri par ses destinataires. Mme si elle doit tre repense aujourdhui, la diffusion des connaissances vise toujours contribuer son essor social, conomique et culturel. Elle sadresse la socit dans son ensemble en utilisant diffrents registres de discours. Ds l ors, re p re n d re le chem ine men t des a v ances scientifiques pour les faire partager des non-spcialistes devient une activit aussi essentielle que laccumulation de connaissances nouvelles. Un des plus grands noms de la physique contemporaine, Victor Weisskopf, nhsite pas soutenir quune prsentation claire dun aspect de la science moderne a plus de valeur que certains travaux de recherche et demande davantage de maturit et dinvention2. Il nous faut nous arrter un moment sur la notion de diffusion des connaissances. La mtaphore renvoie au modle de la circulation des biens, comme la soulign Yves Jeanneret : Les savoirs sont une matire premire, une ressource disponible qui peut circuler, comme une denre. Dun ct le cognitif, conu comme un stock, de lautre le social, abord comme un flux. 3 Ce modle ne rend pas compte des processus psychosociologiques et linguistiques. Les autres modles (traduction dun texte savant en langage profane, modle social du progrs par la connaissance) ont montr galement leurs limites. Devant lessoufflement de ses modles traditionnels et lvolution des conceptions ducatives, certains penseurs

1. Philippe Roqueplo, Le Partage du savoir, dition du Seuil, 1974. 2. Victor Weisskopf, La Rvolution des quanta , Hachette, 1989, p. 72. 3. Yves Jeanneret, crire la science. Formes et enjeux de la vulgarisation PUF, 1994, p. 22.

abandonnent lide dun transfert de connaissances sur le mode descendant , savoir du savant vers lignorant. Pour eux, une nouvelle fonction saffirme, un nouvel espace se dessine, entre science et culture. Maurice Goldsmith et JeanMarc Lvy-Leblond dsignent cette fonction et cet espace par lexpression critique de science . Il sagit pour le producteur de connaissances de faire retour sur les conditions dlaboration, les limites de validit et, plus gnralement, sur le sens dun rsultat et lorientation dune recherche. Cette fonction, dont on pourrait dj trouver la trace chez dAlembert, saccommode mal aujourdhui du mode de fonctionnement de la recherche. La science actuelle avance en effet sans avoir bien conscience delle-mme. Jean-Marc Lvy-Leblond, physicien thoricien, enseignant et directeur de collection, estime que loubli est constitutif de la science 4. Il cite le Shakespeare de Victor Hugo 5, dans lequel ce dernier dcrit le lien que la science entretient avec la mmoire : La science cherche le mouvement perptuel. Elle la trouv ; cest elle-mme. La science est continuellement mouvante dans son bienfait. Tout remue en elle, tout change, tout fait peau neuve. Tout nie tout. Ce quon acceptait hier est remis la meule aujourdhui. La colossale machine Science ne se repose jamais ; elle est insatiable du mieux, que labsolu ignore. [...] La science va sans cesse se raturant elle-mme. Ratures fcondes. [...] On nenseigne plus lastronomie de Ptolme, [...] la climatologie de Clotraste, la zoologie de Pline, lalgbre de Diophante, [...] lanatomie de Gassendi, [...] la physique de Descartes [...]. Alfred North Whitehead a thoris ce fonctionnement en affirmant : Une science qui hsite oublier ses fondateurs est condamne la stagnation. Pour Jean-Marc Lvy-Leblond, ce p rogramme damnsie de la science est devenu contre p ro d u c t if : lamnsie accepte, voire revendique, de la science, qui lui a si bien russi jusquici, risque maintenant de lui valoir de graves mcomptes. Du seul point de vue de ses exigences propres, par rapport au seul critre de laccroissement des connaissances, le dclassement acclr de ses productions ltat de rebut ne peut quaggraver linflation dj menaante de la production, favoriser le phnomne, courant dans les disciplines de pointe, des modes phmres et conduire les travaux de recherche la superficialit. Lambition quaffiche la recherche scientifique daccumuler des rsultats sur un rythme toujours plus rapide, sa prtention un progrs acclr et indfini laissent peu de temps et de moyen la rflexion critique interne6. Comme la science a oubli son pass et ne peut donc qutre aveugle sur son

4. Jean-Marc Lvy-Leblond, La pierre de touche. La science lpreuve, Gallimard, 1996. 5. Victor Hugo, LArt et la Science , Actes Sud, 1985. 6. Jean-Marc Lvy-Leblond, La pierre de touche : La science lpreuve, Gallimard, 1996

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avenir , il faut retrouver dans la pratique de la science lide mme dhistoire et donc de mmoire . Lhistorienne des sciences Bernadette Bensaude-Vincent rejoint ce point de vue et suggre que les jeunes chercheurs suivent des cours de gestion de la mmoire . Pour ce qui concerne lenseignement secondaire, Jacques Roger regrette que le temps manque au lyce pour dvelopper la culture scientifique. Hubert Gi va plus loin. Selon lui, lenseignement scientifique dtourne les jeunes de la science, par excs de dogmatisme, rigidit de la dmarche, primat du formalisme, manque douverture aux dimensions culturelles des sciences 7. lire Le Problme de la culture gnrale publi en 1932 par Paul Langevin, on est frapp par la similitude du diagnostic : Lenseignement dogmatique est froid, statique et aboutit cette impression absolument fausse que la Science est une chose morte et dfinitive 8. Le programme La Main la pte 9 concernant lenseignement des sciences lcole primaire et les rflexions engages rcemment sur lenseignement secondaire pourr a i e n t constituer un nouveau dpart et un nouvel appui pour une approche culturelle des sciences.

7. Montpellier, 18-20 mai 1994, Lenseignement des sciences exprimentales dans les pays francophones . 8. Cit par Bernadette Bensaude-Vincent dans Paul Langevin : plaidoyer pour lhistoire des sciences , La Recherche, n139, dcembre 1982. 9. Georges Charpak (sous la dir. de), La Main la pte , Flammarion, 1996.

Science en cration : de la germination au consensus

Le scientifique crivain fonde la lgitim it de la transmission sur des travaux de recherche originaux. Mais sa nature dauteur est htrogne et sa qualit dauteur mal dfinie. La question de lauteur se pose tout dabord au chercheur en tant que producteur de connaissances. Voici comment Franois Jacob laborde dans son discours de rception lAcadmie franaise : Messieurs, nous sommes faits dun trange mlange dacides nucliques et de souvenirs, de rves et de protines, de cellules et de mots. Votre Compagnie sintresse avant tout aux souvenirs, aux rves et aux mots. Vous montrez aujourdhui que, parfois, elle ne ddaigne pas daccueillir aussi un confrre, plus proccup, lui, dacides nucliques et de cellules . [...] Un crivain, un artiste peut se prvaloir dune oeuvre qui lui appartient en propre. cette uvre quil a lui-mme entirement cre, il peut donc, bon droit, attribuer votre faveur. Il en va tout autrement dun scientifique. Celui-ci ne fait jamais que poursuivre une entreprise ne des efforts accumuls par les gnrations prcdentes1. Le caractre cumulatif et collectif de la science distingue la cration scientifique de la cration littraire : Dans la phase initiale de la dmarche scientifique, dans la formation des hypothses, le scientifique fonctionne par limagination. Aprs seulement, quand interviennent lpreuve critique et lexprimentation, la science se spare de lart et suit une voie diffrente2. Quelques savants ont cherch restituer les premires tapes de la cration scientifique, qui la rapprochent de la cration artistique. Henri Poincar a racont, lors dune confrence la Socit de psychologie, comment il avait trouv la dmonstration dun thorme alors quil voyageait en fiacre. Jacques Hadamard a donn une srie de cours New York en 1943 sur ce thme. LEssai sur la psychologie de linvention dans le domaine mathmatique a paru en franais en 1959 3. Parmi les diffrents ressorts de la cration scientifique, la qute du beau est souvent mise en avant. Pour Louis de Broglie, chaque poque de lhistoire de la science, le sentiment esthtique a t le guide qui a dirig les hommes de science dans leur recherche . De nombreux savants ont insist sur le plaisir que leur a procur une belle exprience, une belle formule, une belle structure ou une

1. Discours de rception prononc le 20 novembre 1997. 2. Ibid. 3. Jacques Hadamard, Essai sur la psychologie de linvention dans le domaine mathmatique, Gauthier-Villars, 1975.

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belle thorie. Le sentiment esthtique nest pas le seul lien entre science et art. La cration scientifique comme la cration artistique requirent des facults dimagination. Comment fonctionne limagination dans la science ? Lastrophysicien Evry Schatzman voit dans lassociation dides llment essentiel qui dclenche la dcouverte scientifique4. La question de limagination dans la science a beaucoup proccup Gerald Holton, qui lui a consacr plusieurs ouvrages, en sappuyant sur lhistoire de la physique. Dans un livre rcent5, qui est centr sur la figure dAlbert Einstein, il distingue trois composantes : l i m a g i n a t i o n visuelle, limagination mtaphorique et limagination thmatique. Cette dernire fonctionne partir de schmes prexistant la comprhension des phnomnes, que Holton appelle themata . Nous y reviendrons plus loin. Parmi les aspects les plus connus de la pense dEinstein figure la place quil attribuait limagination dans la cration scientifique. Pour Einstein, limagination est le vrai terrain de germination scientifique . Citant cette phrase dans son discours de Stockholm, Saint-John Perse a fortement exprim la solidarit qui lie les deux voies de la cration : Une mme fonction sexerce, initialement, pour lentreprise du savant et pour celle du pote. De la pense discursive ou de lellipse potique, qui va plus loin, et de plus loin ? Et de cette nuit originelle, o ttonnent deux aveugles-ns, lun quip de loutillage scientifique, lautre assist de ses seules fulgurations de lintuition, qui donc plus tt remonte, et plus charg de brve phosphorence ? La rponse nimporte. Le mystre est commun6. Des historiens, des philosophes et des crivains se sont penchs sur le mystre de la cration scientifique dans le climat culturel dune poque. Dans Les Somnambules, paru en 1959, Arthur Koestler dcrit, chez certaines grandes figures (Copernic, Galile, Kepler), ltat transitoire dans lequel le savant est entirement soumis son imaginaire7. Avec Barroco, Severo Sarduy nous introduit dans la chambre dcho o rsonnent luvre scientifique et luvre artistique dans leur gense commune. Plus prcisment, il analyse limpact de modles cosmologiques sur un autre versant de la production symbolique. En tant que science de lUnivers dans son ensemble, la cosmologie synthtise ou pour le moins inclut tous les autres savoirs : ses modles, en un certain sens, peuvent figurer lpistm dune poque 8. lucider le champ symbolique du baroque, cest y dfinir la retombe travers lopposition de deux formes le cercle de Galile et lellipse de Kepler 9.

4. Evry Schatzman, Lexprience subjective de la dcouverte scientifique , Fundamentae Scientiae, vol. 7, n 3 / 4, 1987, p. 417-421. 5. Gerald Holton, Science en gloire, science en procs , Gallimard, 1998. 6. Allocution au banquet Nobel du 10 dcembre 196 0 , uvres compltes, La Pliade, Gallimard, 1987. 7. Arthur Koestler, Les Somnambules, Calmann-Lvy, 1980. 8. Severo Sarduy, Barroco, ditions du Seuil, 1975, p. 12. 9. Ibid.

S e v e ro Sarduy dcrit la lutte opinitre de Galile pour c o n s e rver la figure parfaite du cercle et, dans lord re du discours, contre lemploi de toute figure polysmique (allgorie, anamorphose). Il lie intimement laspect physique et laspect rhtorique : La mtaphore est la retombe du cercle : de lorbite circulaire , comme lellipse (rhtorique) est la retombe de lellipse (gomtrique) : de lorbite elliptique , lespace du baroque, cest celui de Kepler10. Notons au passage la polysmie du terme figure ou du terme forme . Ces vocables appartiennent au lexique commun lart et la science. Certains verront dans cette communaut les productions de structures mentales identiques ; dautres chercheront la synthse dans une thorie des formes symboliques11. Toujours est-il que lon ne pourra que suivre lhistorien des sciences Jean Dhombres lorsquil affirme : La science, comme lart, est cratrice de formes qui changent notre vision du monde 1 2. La ru p t u re keplerienne de lexcentricit fut vcue comme un drame par son crateur. Severo Sarduy cite les paroles mmes de Kepler, saisi dhorreur devant la perte du centre dans son systme du monde : On se trouve errant au milieu de cette immensit laquelle on a refus toute limite, tout centre, cest--dire tout lieu dtermin. Cette question a t reprise par Fernand Hallyn dans son l i v re La stru c t u re potique du monde 13. Il y montre, en sappuyant sur une intertextualit traversant la fro n t i re sciences / lettres, que le mouvement exogne de constitution des hypothses scientifiques est trs proche de la cration littraire. Cest, pour Judith Schlangers, par la mtaphore que sancre la cration scientifique dans la culture14. Et daprs Isabelle Stengers lusage de la mtaphore maintient la mmoire de son origine. [...] lopration de mtaphorisation ne cesse de nourrir le langage naturel, de multiplier les possibilits dinterconnexion, implicite ou explicite, entre registres distincts, et de soublier lorsque sannule la diffrence entre la mtaphore et sa source .15 Pierre Laszlo rappelle lexemple de la cration par Stendhal du nologisme cristallisation 16. Chimiste, il utilise, pour dcrire sa propre discipline, la mtaphore linguistique17, rige en paradigme par la biologie molculaire. La mtaphore la plus adquate pour reprsenter lADN [...] est linguistique : on peut considrer quun brin dADN constitue un texte crit avec un alphabet quatre lettres18. Le neurobiologiste Jean-Didier Vincent, estimant que le cerveau fonctionne sur le mode mtaphorique, suggre que la cration

10. Ibid. p. 86. 11. Ernst Cassirer, Philosophie des formes symboliques, ditions de Minuit, 1972. 12. La science ronge et prserve par le temp s , LActualit Poitou-Charentes : la revue de linnovation rgionale, hors-srie, dcembre 1997, p. 37. 13. Fernand Hallyn, La Structure potique du monde. Copernic - Kepler , ditions du Seuil, 1987. 14. Judith Schlangers, Isabelle Stengers, Les Concepts scientifiques. Invention et pouvoir , La Dcouverte, 1988. 15. Isabelle Stengers (sous la dir. de), Dune science lautre. Des concepts nomades , ditions du Seuil, 1987, p. 18. 16. Pierre Laszlo, Cristallisation et recristallisation , Littrature, n 82, 1991, p. 72-85. 17. Pierre Laszlo, La Parole des choses ou le Langage de la chimie , Hermann, 1994. 18. Antoine Danchin, Article Biologie Molculaire , in Andr Jacob (sous la dir. de), Encyclopdie philosophique universelle : LUnivers philosophique, PUF, 1989, p. 1211.

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scientifique relve des rgles de la rhtorique : La recherche est mtaphorique, elle fonctionne par analogie. Les ides nous viennent selon des processus qui sont pour nous ce que sont, pour un crateur littraire, les figures de rhtorique. Schmatiquement, de tels processus pourraient tre assimils des tropes 19. Lastrophysicien Jean-Pierre Luminet dcrit lui limage trs forte quil a eue quand, adolescent, il a lu dans une encyclopdie que lUnivers pouvait possder une courbure : la saveur des mots sest ajoute leur valeur mtaphorique. Le mollusque despace-temps einsteinien a rsonn dans mon imaginaire en y faisant natre limage pittoresque de lespace-temps comme la peau dun immense escargot strie de lumire, varie en courbure et en formes20. Ladolescent est devenu un spcialiste des trous noirs. Cela ne lempche pas de pratiquer musique et posie, et il a pu observer lalternance des priodes de cration comme alternent aussi le temps du faire et le temps du rflchir sur sa propre cration20. Dans son anthologie de pomes inspirs par lastronomie, Jean-Pierre Luminet reprend lide de SaintJohn Perse : La posie, cest ausssi de la re c h e rc h e fondamentale. Posie et recherche exigent un mme effort de discipline et de concentration, un mme got de la formule concise et juste mme si, pour parvenir au but cherch, les moyens dexpression et les tats intellectuels et motionnels sont diffrents22. De la phase crative llaboration du consensus, en passant par lintervention des pairs pour valider les rsultats, le parcours du chercheur se rapproche de la course dobstacles. Do la nature double de son travail qui devient mme multiple si il est charg denseignement et/ou dactivits de diffusion. Linvention premire des sciences modernes, celle des sciences exprimentales, a exig un style de passion qui fait de lauteur un hybride singulier, entre le juge et le pote. Le scientifique-pote cre son objet, il fabrique une ralit qui nexiste pas telle quelle dans le monde, mais qui est bien plutt de lordre de la fiction. Le scientifique-juge doit russir faire admettre que la ralit quil a fabrique est susceptible de porter un tmoignage fiable23. La cration scientifique est paradoxale en ce que sa validation passe par la disparition de toute trace personnelle, de tout artefact. Le pseudoauteur scientifique doit faire parler la nature et seffacer derrire elle. Lorsque par exemple, en 1615, Galile crit Christine de Lorraine propos de ses dcouvertes en

19. Faiseur dhistoires : entretien avec Jean-Didier Vincent in Monique Sicard (sous la dir. de), Chercheurs ou artistes ? Entre art et science, ils rvent le monde , Autrement, n 58, octobre 1995, p. 101. 20. Collectif, Sciences et Imaginaire, Albin Michel / Cit des Sciences et de lIndustrie, 1994, p. 162. 21. Ibid., p. 178. 22. Jean-Pierre Luminet, Les Potes et lUnivers , Le Cherche Midi diteur, 1996, p. 10. 23. Isabelle Stengers, La question de lauteur dans les sciences modernes , Littrature, n 82, p. 3-15.

astronomie, il se moque de ses opposants traditionalistes en scriant : Comme si ctait moi qui de ma main avais plac dans les cieux ces choses, pour brouiller les sciences et la nature 24. lpoque de la jeunesse de la science, les textes, rdigs de manire trs personnelle, possdent encore une grande fracheur. Par la suite, le caractre collectif et technique des sciences marque de plus en plus llaboration du fait scientifique. Et aujourdhui, la technicit de la rdaction est limage de celle du travail en laboratoire ou au tableau noir. Une communication pour un congrs ou la publication dun article dans une revue spcialise sont parfaitement codifies. Cette preuve cruciale impose au scientifique de faire taire sa passion, de neutraliser son style, de brider son imaginaire. [Dans cette phase], je laisse limagination au vestiaire , dit le mathmaticien Alain Connes en reprenant son compte la clbre formule de Pierre Broca. Au moment de lcriture dun article scientifique, tout ce qui est vision est gomm , dclare le physicien Basarab Nicolescu25. Tout ce montage technique, li la spcialisation de la recherche et la form a l i s a t i o n des objets scientifiques, place la production scientifique dite primaire hors du sens commun et hors de la culture . Les activits de diffusion, elles, ramnent le chercheur vers le terreau culturel. Quand elles concernent ldition, elles lui donnent une nouvelle figure dauteur, celle qualifie plus haut de scientifique crivain (certains, qui trouvent le mot trop connot, prfrent utiliser les termes crivant ou criveur ). La cinquime partie de cette prsentation dcrira la vise de lauteur scientifique telle quil lexplicite dans sa production de vulgarisation. Voyons maintenant limpact de cette production dans le processus de cration scientifique. Cette littrature, tout fait distincte de la littrature scientifique spcialise (ou primaire), intresse aussi la communaut des scientifiques. Ceux-ci, la fois artisans et victimes de lhyperspcialisation, ont constamment besoin de se ressourcer la fontaine des sciences, lintrieur de leur discipline comme dans les autres champs scientifiques. Lorsque Jean Rostand reoit le prix Kalinga (prix de vulgarisation dcern par lUNESCO), le 21 avril 1960, il insiste sur lintrt de la vulgarisation pour les scientifiques : Elle tablit un lien entre les spcialistes des diverses disciplines, car cest bien grce elle que le physicien nignore pas tout de la biologie en train de se faire, ni le biologiste de la physique. En 1976, Alfred Kastler, prix Nobel de physique, en donne une illustration daprs son cas personnel : En matire de biologie [...] mes connaissances

24. Franco Lo Chiatto, Sergio Marconi, Galile entre le pouvoir et le savoir , Alina, 1988, p. 171. 25. Collectif, Sciences et Imaginaire, Albin Michel / Cit des Sciences et de lIndustrie, 1994, p. 218.

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se limitent la lecture de quelques livres remarquables qui posent le problme des relations entre phnomnes physicochimiques et phnomnes biologiques26. Et de citer quelques ouvrages de vulgarisation publis entre 1969 et 1972 : le livre de Jacques Monod et la critique quen a faite Madeleine Barthlmy-Madaule, celui dAndr Lwoff et celui de Franois Jacob, enfin celui du zoologiste Pierre Grass. Plus rcemment, dans la prface dun essai, Henri Laborit rend un hommage appuy ses collgues, scientifiques crivains : Merci tous ceux qui savent sexprimer, dans des termes comprhensibles pour ce quil est convenu dappeler des amateurs cultivs, lessentiel du contenu de leurs disciplines27. Sans circulation des ides au-del des frontires disciplinaires, les chercheurs, qualifis de taupes monomaniaques par Albert Einstein, resteraient cantonns dans leur spcialit. Georges Canguilhem et Michel Foucault ont mis en vidence les dplacements et transformations des concepts dans la constitution des champs scientifiques. Les transferts de concept dun domaine un autre participent du ramnagement permanent de lorganisation des savoirs. Ainsi, la propagation dans les sciences de la vie des notions de code et de programme, issues de la cyberntique et de la linguistique, a permis lmergence du paradigme de la biologie molculaire. Le biophysicien Henri Atlan compare le rle de la thorie de linformation dans la biologie contemporaine celui des mathmatiques en physique. Enfin pour Antoine Danchin, mathmaticien devenu gnticien, le codage est au centre mme de loriginalit de la matire vivante, et il correspond ce quon devrait dire tre une loi biologique 28. Isabelle Stengers a propos une synthse de la propagation des concepts partir dune srie dtudes de cas dans un ouvrage au titre vocateur, Dune science lautre. Des concepts nomades29.

26. Alfred Kastler, Cette trange matire, Stock, 1976, p. 247. 27. Henri Laborit, Dieu ne joue pas aux ds, Grasset, 1987. 28. Antoine Danchin, Article Biologie Molculaire , in Andr Jacob (sous la dir. de), Encyclopdie philosophique universelle : LUnivers philosophique, PUF, 1989, p. 1211. 29. Isabelle Stengers, Dune science lautre. Des concepts nomades , ditions du Seuil, 1987.

Science et culture dans le sicle

Au cours du XXe sicle, la question des relations entre science et culture aura t pose de faon rcurrente, tout particulirement en France. Nous en rappellerons quelques jalons. Aprs les bouleversements des fondements de la physique au dbut du sicle, Gaston Bachelard a cherch une rponse dans une philosophie de la culture scientifique1. L e s p r i t scientifique doit se prsenter comme la charpente mme dune culture gnrale moderne crivait-il en 1932. Pour lui, lespce humaine doit transformer la socit en systme dducation permanente conforme au nouvel esprit scientifique . Le physicien Paul Langevin, qui avait lui aussi un grand dessein ducatif, fut une figure importante de lhumanisme scientifique. Dans une confrence prononce en 1932, il dclara : Tout effort de lintelligence serait vain sil navait pour but ultime la dignit humaine2. Mais les nouvelles connaissances sur la structure de la matire ont dabord servi construire la bombe A. Hiroshima a rappell le caractre profondment ambivalent de la science, tout le moins de ses applications. La science a connu le pch a crit le physicien Robert Oppenheimer. En 1955, la conscience dune responsabilit collective conduit Bertrand Russell publier un manifeste cosign par Albert Einstein3. Peu aprs, se mettent en place les confrences Pugwash pour la Sciences et les Affaires mondiales , qui fonctionnent depuis lors comme un forum de la communaut internationale des savants [situ] bonne distance des pouvoirs civils et militaires 4. Cest que lre atomique est aussi lge de la mgascience (ou big science) : intervention grandissante des tats, professionnalisation et massification de la recherche, couplage entre les sciences et les techniques (technosciences). En lespace dune gnration, la figure du savant, homme de culture, sefface pour laisser place celle du chercheur hautement spcialis. Le hros solitaire disparat au profit de lquipe de recherche. On passe du laboratoire encore trs artisanal, comme celui de Louis de Broglie, des installations regroupant des milliers de physiciens, dingnieurs et de techniciens. La parcellisation des connaissances saccrot mesure que leur rythme de production sacclre. Cette volution saccompagne dun glissement de lambition de la science : la capacit opratoire prend le pas sur le rle explicatif.

1. Gaston Bachelard, La Formation de lesprit scientifique, Vrin, 1986. Le Nouvel Esprit scientifique, PUF, 1999. 2. Cit par le physicien Francis Perrin dans La Bibliothque imaginaire du Collge de France , Le Monde ditions, 1990, p. 161. 3. Une traduction du texte figure en annexe de louvrage de Grard Toulouse, Regards sur lthique des sciences , Hachette, 1998. 4. Ibid., p. 35.

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Reprenant la question de la culture scientifique, Jean Fourasti compare la situation de 1965, cest--dire en pleine conqute spatiale, avec les espoirs exprims par Ernest Renan dans LAvenir de la science : Lignorance banale, loin de stre attnue depuis un sicle, semble non seulement stre accrue, mais avoir augment linquitude et le dsarroi de lh omm e ; e lle s ac comp agn e cour amm ent d une dsaffection et mme dune agressivit lgard de la science exprimentale. Selon Jean Fourasti, le morcellement des connaissances et le progrs de la formalisation condamnent la science noffrir plus que des synthses abstraites, sans lien avec le monde sensible. En cette mme anne 1965, trois chercheurs de lInstitut Pasteur reoivent le prix Nobel de physiologie et de mdecine pour leur travaux (publis en 1961) sur la synthse des protines cellulaires via lARN messager. Andr Lwoff, Jacques Monod et Franois Jacob sont engags dans une nouvelle rvolution scientifique, qui a commenc en 1953 avec la dcouverte de la structure de lADN. Les biologistes de la gnration prcdente, qui se voulaient autant naturalistes que physiologistes, restent dsempars. Dans Le Courrier dun biologiste, Jean Rostand en tmoigne : Ltude de lhrdit est donc maintenant devenue, pour lessentiel, une affaire de biochimie molculaire. Nous sommes loin de la basse-cour de Raumur, des pois de Mendel, des mouches de Morgan... Et les biologistes lancienne mode, les biologistes qui ne sont que biologistes, se sentent un peu dconcerts, et dpasss par cette nouvelle forme de la gntique qui, de plus en plus, sloigne deux, et pour laquelle ils prouvent un respect ml dun peu de mlancolie5. Cette rvolution se poursuivra dans les annes soixante-dix avec lessor de la gntique molculaire et par lutilisation du gnie gntique. La science se fixe dsormais comme nouvel objectif de matriser les mcanismes intimes du vivant, avec de possibles redoutables consquences pour lhomme. D a n s Inquitudes dun biologiste, Jean Rostand crivait ds 1967 : La biologie [...] est en train daltrer limage que lhomme a de soi ; elle fait clater les notions traditionnelles de filiation, dindividualit, de sexe, voire de vie et de mort6. La question de la responsabilit des scientifiques naffecte plus seulement les sciences de la matire mais touche dsormais lensemble du champ scientifique. Des hommes de science ont exprim trs nettement quils avaient conscience dune responsabilit des scientifiques vis-

5. Jean Rostand, Le Courrier dun biologiste , Gallimard, 1970, p. 145-146. 6. Jean Rostand, Inquitudes dun biologiste, Stock, 1967, p. 15.

-vis de la socit. Certains mettent laccent sur limpact social des avances scientifiques. Dautres insistent sur les enjeux de connaissance. Ainsi, la leon inaugurale au Collge de France de Jacques Monod (3 novembre 1967) est consacre la question de la scission culturelle : La science a donn lhomme dimmenses pouvoirs. Mais outre des abus atroces dans lusage de cette puissance, sa source mme, dans la connaissance objective et dans lthique qui la fonde, demeure obscure pour la majorit des hommes ; do cette an xi t, ce tte pr ofo nde m fian ce qu e t ant de n os contemporains prouvent lgard du monde moderne. Sentiment dalination qui est loin de natteindre que les moins cultivs [...]. Il est peu de devoirs plus clairs, ou plus urgents aujourdhui, pour la communaut des hommes de science, que de combattre cette moderne schizophrnie7. Il prcise dans Le hasard et la ncessit : Le devoir qui simpose, aujourdhui plus que jamais, aux hommes de science de penser leur discipline dans lensemble de la c u l t u re mod ern e p our enr ic hir no n s eul eme nt de connaissances techniquement importantes, mais aussi des ides venues de leur science quils peuvent cro i re humainement signifiantes8. Le paysage des sciences connat cette poque bien d a u t res bouleversements : les sciences de la Te rre sont e n t i rement renouveles avec la tectonique des plaques ; le modle standard devient le paradigme en physique des particules, qui fait jonction avec lastro p h y s i q ue ; la dcouverte du rayonnement fossile en radioastronomie relance le modle cosmologique de Lematre (big-bang). Les domestications de latome, de llectron et du photon font dnormes progrs et donnent lieu rapidement de nombreuses applications. Limmunologie exploite la nouvelle gntique. De fait, ce sont les consquences de la rvolution biologique qui marquent le plus la priode qui souvre. On est entrs dans lre gntique, perue comme aussi menaante, voire plus, que lre atomique. Au-del de ce glissement, cest tout le regard de la socit sur la science qui a chang. Edgar Morin estime qu cette poque le noyau mme de la foi dans le pro g r s (science / technique / industrie) se trouve de plus en plus corrod. [...] partout la triade science / technique / industrie perd son caractre providentiel 9. Dautre part, un des effets de la conqute spatiale est une modification radicale de la reprsentation que se fait lhomme de la Terre. Les images envoyes par satellite sont celles dune plante bleue, petite

7. Jacques Monod, Pour une thique de la connaissance , La Dcouverte, 1988. 8. Jacques Monod, Le Hasard et la Ncessit , ditions du Seuil, 1970. 9. Edgar Morin, Plante : laventure inconnue, Mille et nuits, 1997.

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boule dans lespace que lon se prend assimiler un tre vivant. Des naturalistes jouent un rle important dans la sensibilisation du public lcologie et la protection de la nature. Ainsi, Jean Dorst publie en 1965 Avant que nature meure et en 1970 une dition abrge sous le titre La nature d-nature10. Lcologie politique fait son apparition sur la scne nationale avec lagronome Ren Dumont. Lide dun monde fini, que lhomme doit grer en locataire consciencieux, se propage. Cest dans le contexte de nouveaux rapports entre science et socit que prend forme le mouvement de la culture scientifique et technique au dbut des annes soixante-dix. La crise conomique conduit transformer des usines en comuses (Le Creusot). Des chercheurs se lancent dans des animations de rue ( pop physique ). Des associations montent des projets et des prfigurations de centres de culture scientifique et technique (Grenoble). Et au dbut des annes quatre-vingt, nombre de ces actions sont institutionnalises. La vulgarisation se md iati se et devi ent c omm unic ati on sc ien tifi que publique 11.

10. Jean Dorst, Avant que nature meure, Delachaux & Niestl, 1965; La Nature d-nature, ditions du Seuil, 1970. 11. Pierre Fayard, La Communication scientifique publique. De la vulgarisation la mdiatisation , Chronique sociale, 1988.

Avances scientifiques et dbats dides depuis 1970

Malgr un affaiblissement de lide de progrs fonde sur la science, en France la faveur dont jouissent les scientifiques et les centres de recherche ne samenuise pas. Le prestige des chercheurs de lInstitut Pasteur nest peut-tre pas tranger limpact des livres dAndr Lwoff, de F r a n o i s Jacob et surtout de Jacques Monod. Paru lautomne 1970, Le Hasard et la Ncessit est un succs de librairie. Louvrage, qui sannonce comme le retour dune philosophie naturelle, dclenche un dbat trs vif dans le milieu intellectuel. Michel Foucault en fait la recension dans Le Monde des 15-16 novembre 1970. Il insiste sur laspect blessant et inquitant pour la pense du savoir scientifique1. Michel Serres estime qu ignorer les nouveaux outils apports par la cyberntique et la thorie de linformation, on se condamne des combats darrire-garde2. linverse, Louis Althusser critique la philosophie spontane des savants . Il dnonce une tendance idaliste irradiant partir des prises de position idologiques 3. Lhistorien des sciences Franois Russo discerne chez Monod un certain jansnisme qui na rien voir avec la science4. Madeleine Barthlemy-Madaule, elle, conteste la gnralisation de la biologie molculaire tout lunivers : Dans ce livre provocant tout est question de fro n t i re ds lannonce des pigraphes, et, plus tard, dans les incursions en terrain philosophique et moral 5. Le lecteur est pourtant, ds la prface, dment averti par Monod : Il reste viter bien entendu toute confusion entre les ides suggres par la science et la science elle-mme ; mais aussi faut-il sans hsiter pousser leur limite les conclusions que la science autorise afin den rvler la pleine signification. [...] Encore une fois cet essai ne prtend nullement exposer la biologie entire mais tente franchement dextraire la quintessence de la thorie molculaire du code. Je suis responsable bien entendu des gnralisations idologiques que jai cru pouvoir en dduire [... ainsi que] des dveloppements dordre thique sinon politique6. Bien que portant toujours sur le domaine de la gntique, le livre de Franois Jacob publi la mme anne est dune tonalit toute diffrente. La Logique du vivant fournit, comme Le Hasard et la Ncessit, une comprhension des systmes bi olo giq ues e t de leu r org ani sati on, e n int ro d u i s a n t

1. Cit par Madeleine Barthlemy-Madaule dans son ouvrage LIdologie du hasard et la Ncessit , 1972, p. 13. 2. Ibid., p. 13. 3. Ibid. , p. 13. 4. Ibid., p. 13. 5. Ibid., p. 15. 6. Jacques Monod, Le Hasard et la Ncessit, ditions du Seuil, 1970, p. 13.

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notamment la notion dintgron. Mais il se rapproche aussi des ouvrages dpistmologie historique crits par des philosophes tels que Georges Canguilhem ou Michel Foucault dans le champ des sciences de la vie. Par-del leurs diffrences, les deux ouvrages de Jacques Monod et de Franois Jacob illustrent de manire exemplaire le renouveau dune philosophie scientifique qui avait brill avec Claude B e rn a rd et He nri Poi nca r. Un gen re de litt ra ture scientifique merge, qui va connatre par la suite un dveloppement re m a rquable. Cest pourquoi nous avons choisi la date de 1970 comme borne infrieure de notre slection douvrages. Revenons limpact des ides scientifiques sur la culture. La nouvelle philosophie naturelle tisse ensemble les questionnements scientifiques et philosophiques pour offrir une conception globale de lunivers. En opposition au pessimisme de Monod, Ilya Prigogine et Isabelle Stengers proposent, en 1979, une nouvelle vision de la science et du lien qui unit lhomme et lunivers. La Nouvelle Alliance, comme les ouvrages ultrieurs issus de cette collaboration, sappuie sur les travaux dIlya Prigogine (structures disssipatives et thermodynamique des processus irrversibles) qui lui ont valu le prix Nobel de chimie en 1977. Un article rcent de Prigogine montre bien la continuit de son projet de renchanter le monde, qui rpond au dsenchantement du sicle. Plus spcifiquement, lauteur se dmarque de la philosophie existentialiste de Jacques Monod, dont il cite un passage caractristique : Lancienne alliance est rompue. Lhomme sait enfin quil est seul dans limmensit indiffrente de lunivers dont il a merg par hasard. Il sait maintenant que, comme un tzigane, il est en marge de lunivers o il doit vivre, univers sourd sa musique, indiffrent ses espoirs comme ses souffrances ou ses crimes7. En rintroduisant irrversibilit du temps, complexit, histoire et contingence, Prigogine entend rendre compte de la richesse de la nature, compose de systmes dsordonns [...] et de systmes hors de lquilibre comme le sont tous les systmes biologiques . Loin de lquilibre, les fluctuations peuvent samplifier et donner naissance de nouvelles structures spatiotemporelles 8. Cette richesse tiendrait donc, selon lui, ce que lunivers est form essentiellement de systmes dynamiques instables dont on ne peut prdire avec certitude lvolution mais seulement connatre des probabilits. Cette vision dun univers moins prvisible, plus complexe, serait-elle une dfaite ou une victoire de lesprit humain ? 9, se demande lauteur de La Nouvelle Alliance.

7. Ilya Prigogine, Le Renchantement du monde , in, collectif, La Socit en qute de valeurs, Maxima, 1996, p. 209-216. 8. Ibid., p. 213. 9. Ilya Prigogine, Architecte des structures dissipatives , in, collectif, Faut-il brler Descartes ? Du chaos lintelligence artificielle, La Dcouverte, 1991, p. 47.

Le paradigme volutionniste et informationnel jette un pont entre sciences de la matire et sciences de la vie, entre science et fiction : Le monde que nous commenons dchiffrer resssemble davantage un roman, aux Mille et Une N u i t s . Les histoires sy imbriquent les unes aux autres : l h i s t o i re cosmologique lintrieur de laquelle volue lhistoire de la matire, puis celle de la vie et, enfin, notre p ro p re histoire 10. On re t rouve dans le livre du biologiste Henri Atlan Entre le cristal et la fume la mme qute i n t e rd i s c i p l i n a i re : Ces questions sur la logique de lorganisation recherchent des rponses valables la fois pour des systmes physico-chimiques non vivants et pour des systmes vivants 11. Dans cet ouvrage, paru la mme anne que La Nouvelle Alliance , lauteur prsente une thorie de la cration dordre par le bruit, dun palier dintgration lautre (voir lintgron de Franois Jacob). Cette thorie b i o l o g i q u e , qui vise offrir une troisime voie, entre nomcanisme et nofinalisme, rejoint la vision de Prigogine dun temps crateur. Systmes ouverts, complexit, dsordre crateur, mergence et autoorganisation sont les matres mots des penseurs influencs par la systmique et la cyberntique, comme les biologistes Henri Atlan, Henri Laborit, Jol de Rosnay. Ceuxci se retrouvent au sein dun groupe de rflexion constitu en 1968 par Jacques Robin, aux cts de Andr Leroi-Gourhan, dEdgar Morin, et de mdecins, philosophes, psychanalystes ou hommes politiques12. Henri Laborit, qui raconte cette aventure dans La Vie antrieure 13, prnait une nouvelle grille de lecture du social : La nouvelle grille est ainsi la grille biologique permettant dentrevoir comment dchiffrer nos comportements en situation sociale 14. La rencontre de la gntique et du darwinisme social produit un biologisme de type nouveau. Certes, le passage du biologique au social sappuie sur lthologie des socits animales. Mais il nest pas rare que les biologistes qui tudient les comportement sociaux des fourmis gnralisent leurs conclusions lespce humaine. Cela explique sans doute lpret de la polmique suscite par la sociobiologie15. Da ns un e di rect ion o ppo se, le re jet d es an alys es rductionnistes, lattrait du transdisciplinaire, la recherche de synthses totalisantes, ont conduit parfois des crits caractre gnostique16 ou mystique17. Certains voient, dans la mcanique quantique, les fondements dune nouvelle mystique proche de celle de lExtrme-Orient, dans les thories du chaos, la ruine du dterminisme et de la lgalit

10. Ilya Prigogine, Le Renchantement du monde , in, collectif, La Socit en qute de valeurs , Maxima, 1996, p. 212. 11. Henri Atlan, Entre le cristal et la fume. Essai sur lorganisation du vivant, ditions du Seuil, 1979, p. 22. 12. Certains de ses membres participent aujourdhui la revue Transversales Sciences / Culture dirige par Jacques Robin. 13. Henri Laborit, La Vie antrieure, Grasset, 1989, p. 195. 14. Henri Laborit, La Nouvelle Grille , Robert Laffont, 1974, p. 12-13. 15. Voir Patrick Tort, Misre de la sociobiologie , PUF, 1985. 16. Raymond Ruyer, La Gnose de Princeton . Des savants la recherche dune religion, Fayard, 1974. 17. Dominique Terr-Fornacciari, Les Sirnes de lirrationnel, Albin Michel, 1991.

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scientifique, dans les thormes dincompltude de Gdel, une preuve de la transcendance de lesprit humain et dans la singularit initiale du Modle cosmologique standard, une preuve de la cration mtaphysique de lUnivers 18. Un collaborateur rgulier de la revue Sciences, dite par lAFAS19, stonne que tant de savants parlent de Dieu dans leurs livres 20. Il cite notamment Jacques Monod, Alfred Kastler, Hubert Reeves, Rmy Chauvin, Albert Jacquard, Trinh Xuan Thuan, Jean-Pierre Changeux et Alain Connes. Encore faut-il distinguer les auteurs qui se penchent sur les relations de la science et de la religion, comme Claude Allgre21, de ceux dont les crits sont porteurs dune forme de religiosit, comme Jean-Marie Pelt22. Parmi les physiciens, ceux qui poursuivent la qute dune thorie du tout ou qui ont thoris un principe anthropique se trouvent la lisire de la mtaphysique. A fortiori, la communication destine un large public ne fait pas toujours la distinction entre science et mtaphysique. La littrature de vulgarisation parfois senvole dans le lyrisme constate lastrophysicien Jean-Claude Pecker. Or, pousuit-il, le lyrisme fait entrer dans le monde de la science bien des concepts nullement scientifiques. Si Reeves est un merveilleux crivain, sil a fait plus que beaucoup dautres pour rpandre le got des choses du ciel [...] na-t-il pas aussi diffus des ides plus mtaphysiques que physiques [...] ? 23. Ce que redoute Pecker, cest que les vulgarisateurs donnent au lecteur lillusion de la connaissance parce quils oublient de lui faire sentir les exigences de la mthode scientifique 24. Nous revoil sur le terrain de lpistmologie. Il faut reconnatre que, dans la priode qui nous occupe, la fameuse mthode scientifique p e rd le statut quelle occupait dans lpistmologie traditionnelle. En 1984, un dbat houleux oppose, lAcadmie des sciences, le mathmaticien Ren Thom et le physicien Pierre Abragam sur la place de lexprimentation dans le progrs scientifique. Ren Thom rcuse lexpression mthode exprimentale et lui prfre celle de pratique exprimentale 25. Linterprtation de la mcanique quantique, aprs les expriences dAspect, ravive la querelle du dterminisme26. ct de la physique des extrmes, prend son essor une msophysique, ou macrophysique, que certains nhsitent pas appeler nouvelle physique . Il sagit de ltude des systmes physiques complexes dont la dimension est chelle humaine. Pierre-Gilles de Gennes

18. Dominique Lambert, Le renchantement des sciences : obscurantisme, illusion ? , Revue des questions scientifiques , 1995, n 166, p. 287-291. 19. Association franaise pour lavancement des sciences. 20. Christian Marchal, Pourquoi donc, depuis vingt ans, tant de savants parlent de Dieu dans leurs livres ? , Sciences, n 95-3, juillet 1995. 21. Claude Allgre, Dieu face la science , Fayard, 1997. 22. Jean-Marie Pelt, Dieu de lUnivers, Fayard 1995. 23. Jean-Claude Pecker, Introduction la nouvelle dition de M. Tompkins de Georges Gamow, Dunod, 1992. 24. Ibid. 25. Ren Thom, La mthode exprimentale : un mythe des pistmologues (et des savants ?) , in, Jean Hamburger (sous la dir. de), La philosophie des sciences aujourdhui, Gauthier-Villars, 1986. 26. La Querelle du dterminisme, Gallimard, 1980.

donne une image trs vivante des travaux quil a mens dans ce domaine, dans le livre Les Objets fragiles 27. Cest le cas galement dtienne Guyon et de Jean-Pierre Hulin dans leur ouvrage sur la physique des mlanges28. Cette physique de lordinaire ouvre sans doute des portes une vulgarisation qui renouerait avec une tradition du sicle pass : offrir un panorama des sciences physiques en partant dun objet quotidien. Il nest pas de chemin plus ais, de voie plus accessible pour sengager dans ltude de la philosophie de la nature, que lobservation des phnomnes physiques dont la bougie est le support dclarait jadis Michael Faraday avant dentamer une confrence publique29. La nouvelle philosophie naturelle place le cadre gnral de pe ns e sous l e sign e du ha sard e t de lh t ro g ne : Discontinuit, incertitudes, bifurcations, ruptures relvent de latmosphre conceptuelle que respire son insu le monde contemporain. Celui de demain se constituera des rponses culturelles qui seront apportes ces provocations, profres un beau jour par la science dans un monde confin30. Lesprit du temps proclame la fin du dterminisme. Ren Thom rplique : Halte au hasard, silence au bruit31. On a vu que certains scientifiques dnonaient les effets de mode dans la re c h e rche. Pour le chimiste Pierre Laszlo, les modes scientifiques sont la plaie du chercheur. Il dplore que les formalismes unificateurs, transdisciplinaires, deviennent ainsi pandmiques. Leur emprise sest faite totalitaire, au dtriment dune influence durable et profonde. Ces vingt dern i re s annes ont vu se succder ainsi percolation, thorie des catastrophes, bifurcations et fractales. Nous sommes assujettis la mode oxymoronique du chaos organisateur 32 .C e rtains y voient une concession lirrationnel. De son ct, Gilles Chtelet, mathmaticien et philosophe impliqu dans un projet de philosophie naturelle inspir de Schelling, dnonce les illusions du grand chaudron baroque du chaotisant 33. La physicienne Franoise Balibar considre que lide de JeanFranois Lyotard dune science post-moderne, qui serait comme dtache de ses racines, repose sur une mconnaissance du fonctionnement rel de la science et de son unit. Une erreur commune consiste identifier le prsent de la science avec son contenu rcent. [...] La science se dfinit tout autant, si ce nest davantage, par son histoire que par son contenu34. Ce nest pas une juxtaposition de connaissances dont on pourrait extraire tel ou tel contenu au gr des modes.

27. Pierre-Gilles de Gennes, Les Objets fragiles , Plon, 1994. 28. tienne Guyon, Jean-Pierre Hulin, Granites et Fumes. Un peu dordre dans le mlange , Odile Jacob, 1997. 29. Cit par Jack Meadows dans son article, Histoire succincte de la vulgarisation scientifique , in Impact science et socit , UNESCO, n 144 (vol. 36 n 4), 1986. 30. Jacques Bril, Un crpuscule incertain. Payot, 1993. 31. Ren Thom, Halte au hasard, silence au bruit , Le Dbat, n 3, juillet-aot 1980. 32. Pierre Laszlo, Cristallisation et recristallisation , Littrature, n 82, 1991, p.72. 33. Gilles Chtelet, Vivre et penser comme des porcs, xils dition, 1998, p. 37. 34. Franoise Balibar, Le prsent de la science , Traverses, n 1, printemps 1992, p. 61-67.

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Une uvre de transmission : lessai scientifique

Dj, Buffon assurait quil fallait possder pleinement son sujet pour bien crire. Dans son loge de Fontenelle, Jean Rostand insiste sur sa charge de secrtaire perptuel de lAcadmie des sciences pour affirmer de lauteur des Entretiens sur la pluralit des mondes : Il ne fut pas un littrateur qui jouait avec la science ; il savait, aussi correctement, aussi prcisment que nimporte quel spcialiste1. Le savant ayant cd la place au chercheur spcialis, le travail de transmission au public suppose non seulement de matriser un sujet, mais aussi dacqurir une vision densemble de la discipline, dans ses diffrentes spcialits et dans ses rapports avec les autres. Sans cette ouverture culturelle interne , le scientifique ne pourrait mettre en perspective des rsultats de re c h e rche, leur donner sens hors de leur contexte de production. Cette dmarche dinterprtation et cet effort de synthse induisent-ils une forme de discours, voire un genre dcriture ? Lcrit scientifique non spcialis tmoigne dune surprenante diversit dans sa forme, son niveau daccs, son contenu : livres dinitiation, ouvrages pratiques, beaux livres, recueils, anthologies, rcits, entretiens, essais, etc. Or, ces genres ne rpondent pas de la mme manire au projet dcrit dans la premire partie de cette prsentation. Les recueils de textes (confrences, articles) sont assez nombreux dans ldition de savoir. Mme lorsquils visent un public relativement large, ils pchent souvent par manque dunit. Ainsi, Andr Lwoff prsente demble son recueil Jeux et Combats 2 comme un ouvrage htrogne, sans thme central : Lauteur na donc pas compos un livre mais assembl des crits, ns de contraintes diverses, pars travers le temps. On trouve aussi des ouvrages trame narrative. Par exemple, Les gnes de lespoir 3, de Daniel Cohen, est une chronique des avances en cartographie gntique ralises par l au teur e t s on qui pe. D ans c ett e cat gor ie de documents, lanecdotique prend souvent le pas sur la dimension rflexive. Les contextes de la recherche peuvent y t re restitus avec vivacit, mais lobsolescence des dtails factuels risque den rduire lintrt assez rapidement. Des scientifiques de renom publient au soir de leur vie des l i v res de souvenirs ou des autobiographies. Citons, pour

1. Jean Rostand, Hommes de vrit , Stock, 1948. 2. Andr Lwoff, Jeux et Combats, Fayard, 1991. 3. Daniel Cohen, Les Gnes de lespoir . la dcouverte du gnome humain, Laffont, 1993.

ldition rcente, les exemples de Franois Jacob4 et de Jean Dausset5 en biologie, et ceux de Louis Nel6 et de Jacques Friedel7 en physique. Ces documents comportent une partie tmoignage qui va bien au-del de la vie du scientifique. Ce sont parfois des livres-testaments. La richesse de linformation, se dployant sur une large priode, leur confre un intrt historique. Cependant, le genre accorde naturellement une place plus importante aux acteurs et aux institutions qu la divulgation des connaissances ou leur pistmologie. Les diteurs publient de plus en plus dentretiens de scientifiques. Certains runissent deux scientifiques de disciplines diff rentes comme le biologiste Jean-Pierre Changeux et le mathmaticien Alain Connes8. Dautres mettent face face un scientifique et un crivain, comme Albert Jacquard et Jacques Lacarrire9 ou un scientifique et un philosophe, tels Jean-Pierre Changeux et Paul Ricur10. Dans certains cas, cest un journaliste qui mne lentretien. Ces rencontres prsentent souvent beaucoup dintrt mais la plupart des livres ne sont que des retranscriptions denregistrements. Les scientifiques et les mdecins qui ont acquis une grande notorit livrent souvent des rflexions leurs contemporains sous la forme dessais. Ils font alors uvre de moralistes, de philosophes, didologues, dans des livres qui nont pas pour ambition dapprofondir les questions scientifiques. Comme dans les ouvrages caractre autobiographique, il y a une dimension de transmission dans ces essais gnraux. Mais lexamen de la production laisse penser que ce projet est le mieux servi quand, dans son expos, lauteur part de son domaine pour y revenir rgulirement. Le cas intermdiaire est celui des essais transdisciplinaires, dans lesquels lauteur butine dans des champs htrognes en qute dune synthse globale. coutons Henri Laborit anticiper la critique dans la prface dun essai de ce type 11: Mais de quoi se mle-t-il, celui-l ? Puisquon le dit biologiste, quand il parle de biologie, [...] on peut lui reconnatre une certaine crdibilit. En effet, ses ides ont dbouch parfois sur des ralisations pratiques non dnues dintrt. Mais quand il se mle de physique des particules et de cosmologie, alors l, non, cest trop ! De fait, lessai semble bien adapt au projet de transmission lorsquil vise ramnager un paysage disciplinaire en faisant apparatre ou en reconstruisant ses liens avec la culture. Nous le qualifions alors dessai scientifique. Ce genre se distingue de lessai de rflexion gnrale par la place rserve aux contenus scientifiques et par des contraintes plus nombreuses.

4. Franois Jacob, La Statue intrieure, Odile Jacob, 1997. 5. Jean Dausset, Un clin dil la vie. La Grande Aventure du HLA, Odile Jacob, 1998. 6. Louis Nel, Un sicle de physique, Odile Jacob, 1991. 7. Jacques Friedel, Graine de mandarin, Odile Jacob, 1994. 8. Jean-Pierre Changeux, Alain Connes, Matire pense, ditions du Seuil, 1992. 9. Albert Jacquard, Jacques Lacarrire, Science et Croyances, Albin Michel, 1999. 10. Jean-Pierre Changeux, Paul Ricur, Ce qui nous fait penser, Odile Jacob, 1998. 11. Henri Laborit, Dieu ne joue pas aux ds, Grasset, 1987.

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Lessai scientifique est le fruit dune rflexion faite de lintrieur dune discipline et qui porte sur ses dimensions culturelles, sociales, politiques, etc. Au dpart du projet, il existe des rsultats pour lesquels le scientifique crivain souhaite faire partager son intrt, considrant que leur porte dpasse le cadre de la recherche ou de lenseignement. Sortir de ce cadre suppose un travail dinterprtation du matriau brut issu de la science, selon des contraintes propres au genre. Les contraintes qui garantissent la p ert inen ce de la d m a rch e s ont d ord r e thi que , pdagogique et formel. En premier lieu, il y a la question de lautorit de la science et du positionnement du scientifique en criture. Prend-il la parole au nom de la communaut de sa discipline, se prsentet-il comme tmoin et acteur ou sexprime-t-il comme citoyen ou comme penseur ? Lthique de la communication (ou plutt ici de la transmission) scientifique repose sur la connaissance du statut des noncs. Lessai scientifique doit sefforcer de faire la part entre la connaissance et lidologie. Beaucoup de scientifiques seff o rcent de marquer la frontire entre le savoir acquis (la vrit du moment) et linterprtation, voire lidologie. Ils prcisent au lecteur quel moment ils reprennent leur compte le consensus savant et quand ils mettent une hypothse personnelle. Sa polarisation disciplinaire rapproche lessai scientifique de louvrage didactique. Cependant, il na pas pour vise principale dinstru i re, mais plutt celle de faire part a g e r une rflexion sappuyant sur un apport de connaissances. Si lauteur reste dans ses eaux territoriales sans sloigner trop de son port dattache, il se protge dune tentation dimprialisme de sa discipline vis--vis des autres. moins de considrer sa discipline comme un modle pour toutes les sciences, ce qui est parfois le cas, lauteur est moins enclin que dans lessai gnral dvelopper une vision du monde inspire par son exprience scientifique. La pertinence du propos sy accompagne de la conscience de traiter dune science qui possde un style particulier et qui induit un certain mode dexposition. Lessai scientifique rsulte-t-il du livre de philosophie scientifique du dbut du sicle ou sagit-il dun genre nouveau au sein de la production de vulgarisation ? L m e rgence dun genre indit serait un symptme de la muta tio n a ffe ctan t l a f onc tion de la di vul gat ion, des mod ifi cati ons de s c ondi tio ns de p rod uct ion des connaissances scientifiques et des rapports entre science et cul tur e. La nal yse de l a p rod uct ion de c e type

douvrage confirme laccroissement de la place du questionnement de la science par la science. L a ff i rm a t i o n dune responsabilit des chercheurs, par les scientifiques eux-mmes et par les institutions, dans la communication des rsultats et des enjeux, ouvre un espace beaucoup plus vaste que celui occup auparavant par les seuls savants ayant acquis une grande notorit. De fait, les travaux dcriture destins un large public impliquent un nombre de chercheurs, y compris de jeunes chercheurs, de plus en plus grand. Nouveau ou pas, il faut reconnatre le caractre hybride du genre, situ mi-chemin entre le genre didactique et lessai gnral. Lessai scientifique possde toujours une dimension historique ou spculative. Selon les disciplines et les gots de lauteur, la composante dominante sera pistmologique ou bien lie au rle de la science et du scientifique dans la socit daujourdhui. Sur le front des rapports entre la science et la socit, Philippe Kourilsky dclare : Ma profession de biologiste ma amen participer de prs ou de loin certains des vnements que jai choisi de rapporter. Cela me confre une certaine assurance dans la connaissance et lapprciation des faits, sans fournir de lgitimit particulire aux jugements quici et l je porte sur telle ou telle situation, et pour laquelle je pourrais tre juge et partie. Je ne fais que proposer mon point de vue au lecteur. Sur le front pistmologique, nous mentionnerons les prcautions prises par lastronome Andr Brahic dans ses entretiens avec le mdecin Pierre Debray-Ritzen, car elles sappliquent entirement lessai scientifique : Je souhaite que, dans nos conversations, le coefficient de certitude et dincertitude soit bien mentionn. [...] Il faut un compromis. Prsentons ce que nous voyons, savons... Alignons nos arguments. Et reconnaissons que, parmi ces derniers, certains sont dans une logique historique, dautres de rcente ingniosit 12. Gnralement, lessai scientifique comprend une ouverture exposant le propos de lauteur, une partie pdagogique (qualifie de vulgarisatrice par Bernard dEspagnat) et une conclusion caractre philosophique, thique, idologique. Souvent, le feuilletage est plus complexe, et lon oscille entre plusieurs registres de discours. On pourrait parler, ce propos, de transtextualit . Le genre a ses contraintes, souvent implicites, parfois explicites. Lauteur peut profiter des pages liminaires pour exposer son programme de scientifique crivain, voire son

12. Andr Brahic, Pierre Debray-Ritzen, Conversations dans lunivers, Albin-Michel, 1986.

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credo. Rendant hommage la tradition europenne de vulgarisation, Stephen Jay Gould dclare dans La Foire aux d i n o s a u res 13 : Nous devons tous nous engager re n d re la science accessible, pour redonner cette pratique le statut dune tradition intellectuelle honorable. Les rgles sont simples : pas de compromis sur la richesse des concepts ; pas dimpasse sur les ambiguts ou les zones dignorance ; pas du tout de jargon, bien sr, mais pas daffadissement des ides (tous les concepts complexes peuvent sexprimer dans le langage ordinaire). Ces contraintes peuvent-elles sappliquer au domaine des sciences hautement formalises qui stend de plus en plus ? La progression du formel dans les sciences a bien t souligne par le physicien Roland Omns14. Michel Paty, physicien et pistmologue, rsume ainsi le rapport au rel inaugur par la physique quantique : Lobjet lmentaire na plus de qualits cest un objet sans qualits, pour parler comme Musil entendant par qualits ce qui peut se rapporter au sensible ; il se prsente comme lentrelacs ou le nud de relations entre quantits 15 . Cette situation modifie profondment les conditions de la divulgation des connaissances. Bernard dEspagnat estime impossible de dcrire le monde quantique avec des mots du langage courant, avec des concepts familiers. Il prsente donc ses ouvrages grande diffusion comme des travaux dlucidation des concepts, fruits dune dmarche philosophique. Cest dans ce travail mme, et non dans les rsultats scientifiques, quil revendique loriginalit : Nimporte quel trait de mcanique quantique permet den prendre connaissance et donc, si le dsir en vient den contrler par le menu les bases dont, dans le prsent livre, je nindique que la substance. Tout ce qui, ici, est original, ou se prtend tel, nest que rflexions, hypothses et arguments touchant linterprtation de ces choses du domaine public16. Si le scientifique crivain dcrit frquemment le projet luvre dans louvrage, il voque aussi parfois sa gense. Citons lintroduction du livre de Georges Lantri-Laura Le Cerveau 18 : Je raconte dans cet ouvrage comment mon exprience de la recherche neuronale et psychologique ma conduit une comprhension mcaniste de la faon dont notre cerveau est organis pour engendrer nos cognitions et, en dernire analyse, nos croyances. [...] Le rcit que jespre difiant, voire distrayant [est organis] chronologiquement [...]. Mon premier jet navait cependant pas t crit de cette faon. Jy avais succomb lattitude scientifique traditionnelle consistant dcrire et expliquer une ide dans les rgles, selon un cadre qui laissait entendre que des expriences avaient t menes pour

13. Stphane Jay Gould, La Foire aux dinosaures , ditions du Seuil, 1997. 14. Roland Omns, Philosophie de la science contemporaine, Gallimard, 1994. 15. Michel Paty, La Matire drobe , ditions des Archives contemporaines, 1988. 16. Bernard dEspagnat, Une incertaine ralit. Le monde quantique, la connaissance et la dure, Gautier-Villars, 1985. 17. Bernard dEspagnat, Penser la science ou les Enjeux du savoir , Dunod, p. 4, 1990. 18. Georges Lantri-Laura, Le Cerveau, Seghers, 1987.

confirmer une construction thorique prforme dans lesprit et les rsultats y taient prsents au monde comme le produit inexorable dune froide logique. On voit par l que lessai scientifique exige un travail de composition et dcriture. Lauteur peut adopter un style narratif dans certains chapitres, didactique ou discursif dans dautres. La composition veillera assurer lunit densemble. Certaines contraintes de lessai scientifique rpondent un souci pdagogique : explication des termes techniques dans le cours de lexpos, utilisation dexemples et dillustrations, progression dans lexpos des connaissances, maintien dun lien entre ces connaissances par des retours en arrire, fourniture dun index et dun glossaire, etc. Le scientifique crivain dcrit parfois le mode de composition adopt pour louvrage et donne les conventions typographiques qui permettent de reconnatre les diffrents registres de discours. Ainsi, Hubert Reeves nhsite pas indiquer le niveau de difficult des paragraphes en empruntant ses conventions au ski de piste. Dans certains cas, le scientifique crivain fournit des conseils de lecture. Lauteur propose un ordre de lecture des chapitres adapt au profil du lecteur, il signale que des parties plus difficiles daccs peuvent tre laisses pour une deuxime l e c t u re. Le texte est construit pour guider la rflexion du lecteur. Dans Penser la science, Bernard dEspagnat crit : Je me suis, au dpart, figur un certain lecteur. Je lai voulu honnte homme , normalement cultiv, homme daction peut-tre, non spcialis dans les sciences, curieux, bien sr, des grands problmes que posent celles-ci, tant au dcideur quau penseur, mais nayant pas, ou pas encore, sur ces sujets une doctrine bien tablie7. Dailleurs, au dbut du XVIIe sicle, Galile sadressait dj au lecteur avis . Lacceptation par lauteur dun ensemble de contraintes et lattente dun effort guid de la part du lecteur forment le contrat de lecture particulier caractristique de lessai scientifique.

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Lire la Science : constitution, slection et organisation

La partie principale du livret se compose dune srie de fiches danalyse douvrages scientifiques, publis partir de 1970 en langue franaise, et destins un large public. Les traductions en ont t cartes au profit de textes originaux. En complment, une liste slective de classiques de la science largit laire ditoriale la priode antrieure 1970 et certaines grandes traductions. De plus, une liste douvrages de rfrence (dictionnaires, encyclopdies) fournit des outils pour la recherche dinformation. Slectionner moins dune centaine de titres suppose des choix de plusieurs types. Un ensemble de critres est n c e s s a i re, les uns pour valuer lintrt dun titre pris isolment, les autres pour juger de lquilibre global du corpus. Mais il serait illusoire de prtendre liminer par l tout arbitraire dans le choix dfinitif. La constitution du corpus repose sur la notion de livre dauteur et sur la qualit de scientifique crivain . Les titres retenus sont presque tous des essais scientifiques, au sens dfini plus haut, et crits par un seul auteur. quelques exceptions prs, qui correspondent des livres crits deux mains , on na choisi quun seul titre par auteur. En dehors des scientifiques crivains , issus de la recherche ou de lenseignement scientifique, on trouve deux catgories dauteurs. Les uns sont journalistes ou crivains scientifiques, les autres sont philosophes, historiens ou sociologues. Lunit du corpus est une unit de genre. On a choisi, au sein de la production dun auteur, lessai ou lun de ses essais scientifiques. Reste de rares exceptions. Cest ainsi que le caractre technique des essais de Ren Thom nous a conduit prfrer louvrage intitul Paraboles et Catastrophes, qui se prsente sous forme dentretiens. Livres dauteur, essais scientifiques, ces choix saccompagnent dun critre de qualit portant sur lcriture, la composition et loriginalit du propos. Ainsi, par exemple, dans le cas de Molcule la merveilleuse, de Lionel Salem, le critre dcriture et doriginalit la emport sur celui du genre (il sagit plus dun livre dinitiation que dun essai scientifique). La production de vulgarisation fait souvent appel limage, y compris dans les supports imprims. Cela ne transparat pas

dans lessai scientifique, genre essentiellement textuel dont la qualit repose presque entirement sur lcrit. La slection c o m p o rte, toutefois, la biographie de Pasteur par Bru n o Latour, qui est tout autant un beau livre quun essai. Le choix du genre a ses consquences sur la prsentation des contenus scientifiques effectue. Si les titres retenus couvrent les grands domaines des sciences de la nature, ils ne prtendent videmment pas en former une encyclopdie mais plutt un jeu de miroirs. Ceux-ci se rpondent souvent au sein dun mme champ disciplinaire, et parfois de m a n i r e transdisciplinaire. Dautre part, les sciences descriptives ou les parties descriptives des sciences sont peu couvertes par le genre. Il en est de mme pour les techniques. Seuls les sujets possdant une dimension philosophique et/ou un impact vident sur la socit sont abords. Les sujets relativement circonscrits (par exemple ceux traits par la belle collection Vues des sciences chez Carr) ou les sujets trs marqus comme tant de socit sont exclus de la slection (par exemple les sujets scientifiques traits par la collection Dbats chez Belin). Lhomognit de genre qui est la base de notre slection nlimine pas ni la diversit des propos ni celles des modes dexposition et des points de vue. La vise du projet interdisait de retenir des livres dont la lecture demandait un prrequis universitaire dans le domaine des sciences, comme par exemple louvrage de Jean Dieudonn Pour lhonneur de lesprit humain. Les mathmatiques aujourd h ui 1. Nanmoins, les titres slectionns se rpartissent selon une gamme assez large de niveau de lecture. Et ils prsentent aussi, par ailleurs, de grandes diffrences de conception que lon ne peut attribuer quau seul type de sciences traite. Certains de ces ouvrages ont marqu le champ culturel au moment de leur parution. Dautres ont connu une faible diffusion malgr leur intrt et sont passs presque inaperus des mdias. Un retour en arrire permet de faire un tri dans cette production et de promouvoir des essais de qualit qui ont conserv leur pertinence malgr lobsolescence dune p a rt i e de lin for mati on. Il es t vr ai qu e le s ava nc es scientifiques imposent un ramnagement continu du paysage des sciences. Toutefois, ce ramnagement nest jamais un bouleversement complet. Et mme les rvolutions scientifiques, qui changent le cadre explicatif dune discipline, nannulent pas les ides de la science ancienne. Il sagit plus dun dpassement que dune substitution. Lessai

1. Jean Dieudonn, Pour lhonneur de lesprit humain. Les mathmatiques aujourdhui, Hachette, 1987.

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scientifique prend la mesure de ces mtamorphoses du savoir dans la dure. Il nest pas concern par la course lactualit scientifique et lexhaustivit. Ce que dit lastronome Pierre Lna des contenus de formation pour les matres de lenseignement primaire sapplique parfaitement au projet de transmission luvre dans lessai scientifique : Le savoir, ce niveau, compte plus par sa saveur que par son contenu exhaustif 2. Le choix du genre rend possible une confrontation sur une priode assez tendue car il rsiste mieux lobsolescence que dautres genres plus chargs de positivit. Cependant, les titres slectionns ne se rpartissent pas galement par anne ddition. Lire la science comprend les analyse dune quarantaine dessais publis avant 1990. Les ouvrages slectionns les plus anciens font dj figure de classiques, en ce sens que lon peut toujours y revenir avec profit. Les autres, au statut i n t e rm d i a i re, pourraient devenir les classiques de demain, y compris par le dtour dune nouvelle dition, ou bien prendre une place plus modeste dans lhistoire de la pense dans le domaine considr. La priode rcente est la mieux reprsente, avec une cinquantaine de titres dits entre 1990 et 1997. Le mode de classement des analyses est thmatique. On les a regroupes en cinq grandes rubriques disciplinaires et une interdisciplinaire ( Science, culture et socit ). Au sein de chacune, les ouvrages sont prsents par ordre chronologique (date de pre m i re dition). Les intituls des ru b r i q u e s disciplinaires sinspirent de titres de livres importants. Pour quatre dentre eux, les titres sont repris sans modification ( La Mat rise du vivant daprs Franois Dagognet, La Fabrique du corps humain daprs Andr Vsale, La Matire-espace-temps daprs Gilles Cohen-Tannoudji et Les Technologies de lintelligence daprs Pierre Lvy), le cinquime ( La Terre, pass, prsent, conditionnel ) est une paraphrase de LHomme, pass, prsent, conditionnel, dAndr Langaney.

2. Pierre Lna, Du savoir subi la science partage. Regards de la recherche sur la science lcole , La Culture scientifique et technique pour les professeurs des coles, CNDP, 1994.

Pour une bibliothque de science et de culture

Lorsquen 1972 lhistorien des sciences Franois Russo publie un guide intitul Pour une bibliothque scientifique1, il comble une lacune de ldition francophone. Utile pour ltudiant et le bibliothcaire, cet ouvrage, non rdit depuis, recense des manuels et des traits pour chaque discipline scientifique. Dans un registre assez voisin de la vise pdagogique, mais symtriquement dans une chelle de niveau, on dispose de listes critiques de documentaires scientifiques destins la jeunesse. Certains livres recenss peuvent dailleurs parfaitement servir de documents dinitiation pour tout public. Mais nous manquons, aujourdhui, douvrages analogues pour les autres catgories de ldition scientifique, guides pratiques, beaux livres, tmoignages, rcits, essais, etc. Prenant acte quil nexistait pas de guide bibliographique permettant lhonnte homme de se familiariser avec la pense scientifique, nous avons constitu un premier cercle pour une bibliothque scientifique, en en dplaant le centre de gravit vers lessai scientifique. Cette premire slection devrait tre largie par une mise jour rgulire . D a u t res auteurs importants, scientifiques, philosophes ou historiens, et des titres multiples pour un mme auteur, pourraient lui tre adjoints. Enfin une bibliothque de science et de culture devrait comprendre au moins encore un second cercle douvrages, p e rm e t t a n t l i n f o rmation scientifique du citoyen (dbats science, technique et socit), ainsi quun troisime cercle sur les rencontres entre lart et la science. Cette bibliothque scientifique serait conue en dfense et illustration de la culture scientifique. Gaston Bachelard2 estimait que cette dfense et illustration devait tre normative et cohrente. Le livret Lire la science trouve sa cohrence dans le choix dun genre fond sur la libert dinterprtation dans le respect de certaines contraintes. Ce choix lcarte de tout projet normatif mais ne contredit pas le pluralisme cohrent cher Bachelard. En lieu et place dune norme, qui ne trouverait plus gure de fondement dans lpistmologie contemporaine, il nous semble prfrable de mettre en avant une thique de la transmission scientifique dont nous avons donn dj quelques lments.
1. Franois Russo, Pour une bibliothque scientifique, dition du Seuil, 1972. 2. Gaston Bachelard, La Formation de lesprit scientifique , Vrin, 1986.

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Dans un monde dexplosion des savoirs et de crise de la transmission, une bibliothque de science et de culture doit reflter le travail de synthse men par certains scientifiques un moment de leur carrire. Pour Jean Hamburger, ces synthses ne peuvent tre que locales : lvidence, la science contemporaine a abandonn lespoir et lambition de dgager une reprsentation unique de la nature. Lacceptation dune pluralit de points de vue scientifiques a t libratrice dapproches nouvelles en direction dobjets nouveaux3. Le premier cercle de notre slection, qui vise rendre compte de lentreprise scientifique dans la diversit de ses terrains dinvestigation, fait apparatre de prime abord le morcellement des savoirs. Cependant, leffort de synthse dploy dans lessai scientifique replace les recherches dans leur contexte historique et social, et relie le dveloppement des concepts scientifiques lhistoire des ides. Lancrage dans le fonds culturel commun se fait dabord par la langue commune qui, depuis Galile, appartient lethos du scientifique crivain. Ce lien se tisse ensuite par la rappropriation dans un contexte disciplinaire part i c u l i e r de questionnements philosophiques voire mtaphysiques. En p arco ura nt l es ou vra ges choi sis dan s L i re la science, on retrouve les oppositions vie-mort, vrai-faux, continuit-discontinuit, fini-infini, local-global, natureartifice, ordre-hasard, matire-esprit, qui structurent la pense depuis toujours. Ces themata , sinscrivant chaque fois dans un domaine prcis, donnent lieu des dveloppements originaux et des interprtations personnelles. Lexploration dun mme champ scientifique par des auteurs diff rents restitue celui-ci une charge de questionnement gnral et une aire dinterprtation. Assembls en bibliothque, des documents donnant un clairage diffrent sur un mme domaine rendent possible un dialogue voix multiples. Chaque essai traduit une exprience singulire de chercheur, un style de discipline, un courant de pense, une vision globale de la science. Des tendances varies sont reprsentes dans notre corpus. Lintention des uns, de fonder une thique sur la connaissance scientifique, se voit conteste par les autres, comme drive scientiste. Lexpression dun rductionnisme pistmologique ( distinguer du rductionnisme mthodologique) rencontre lopposition de ceux pour lesquels il nexiste pas de hirarchie de dignit entre les disciplines. La dmarche analytique croise la vision systmique, voire holistique. Certains essais sont porteurs dune qute dune

3. Jean Hamburger, La Raison et la Passion , ditions du Seuil, 1984, p. 247.

ralit ultime, dautres dveloppent une philosophie complexe du rel. Le paradigme volutionniste stend face au nomcanisme et le novitalisme des uns ctoie le matrialisme des autres. Par linterprtation et la transmission, la science sort delle-mme. Empitant sur dautres territoires, elle a besoin du regard de la philosophie. Les limites de lnonciation des concepts en langage commun, la permanence des themata dans linterprtation des rsultats, linteraction entre science et idologie, la dynamique propre de la technoscience, bien des raisons poussent les scientifiques faire appel aux philosophes. Or, aujourdhui, le divorce entre la philosophie et la pense scientifique est accompli et la philosophie tourne le dos la science , constate Jacqueline Russ dans la conclusion dun de ses ouvrage 4. Dominique Lecourt reproche ses collgues de se contenter de vues rapides et de formules premptoires, qui laissent penser quils ont dsert le terrain de lacquisition des connaissances . Pour ne pas laisser le seul premier cercle aux scientifiques, il est i m p o rtant de renouer le dialogue entre la science et la philosophie sans le limiter aux uniques domaines de lpistmologie et de lthique. Jean Hamburger estime que le chercheur a maintenant une nouvelle mission qui est de rflchir aux applications de la science. Il doit mditer sur les avantages et les risques qui en dcoulent et procder une information claire et dtaille de lopinion publique et des gouvernants sur les divers chemins possibles5 . Dj prise en compte dune manire gnrale dans lessai scientifique, cette dimension prend le relief particulier des questions vives qui interpellent directement la socit. La politique de lnergie, lenvironnement, la sant publique, la biothique, sont la charnire de la technoscience et de la socit, lchelle dun pays ou lchelle plantaire. Le dbat contradictoire sur ces questions mrite de constituer un domaine Science, technique et socit au sein dune bibliothque de science et de culture. On dispose dtudes et dessais de chercheurs et dingnieurs mais, l encore, la contribution des chercheurs en sciences humaines et dexperts de disciplines varies reste indispensable. La thmatique science et art, et plus spcifiquement science et littrature, fournit une troisime direction de dveloppement pour une bibliothque de science et de culture. Depuis Le Botaniste sans matre, de Jean-Jacques Rousseau, il existe une tradition du livre de nature crit sur

4. Jacqueline Russ, Histoire de la philosophie , Hatier, 1985, p. 155. 5. Jean Hamburger (sous la dir. de), La philosophie des sciences aujourdhui, Gautier-Villars, 1986.

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un mode littraire. Jean-Henri Fabre, Maurice Maeterlinck et Jean Rostand se sont illustrs dans ce genre de littrature documentaire. Plus rcemment, certains auteurs se sont lancs dans la cration de fictions scientifiques . Il sagit de romans dans lesquels la science se trouve au cur de lintrigue, la diffrence des fictions dans lesquelles elle fournit le prtexte, les personnages ou le dcor. Le Thorme du perroquet 6, de Denis Guedj, en est un bon exemple. Citons aussi la collection La drive , aux ditions du Seuil, qui rassemble un crivain, un scientifique et un illustrateur dans un projet commun. Jean-Didier Vincent, qui considre que les scientifiques doivent se lancer en littrature, a donn avec La Biologie dans le boudoir un exemple de dialogues sur des thmes scientifiques, mettant en scne des personnages de fiction. Les ouvrages de fiction scientifique se situent dans une zone frontire, explore par certains crivains comme Raymond Queneau ou Alfred Jarry. Jean-Marc Lvy-Leblond propose une plonge littraire au cur de la science dans un article comprenant une bibliographie littraire7. De son ct, Paul Braffort a effectu un travail systmatique sur la rencontre de la science et de la littrature8. De lessai dimension philosophique, historique ou sociologique, au rcit ou la fiction scientifique, les voies de la transmission sont multiples, mais semes dembches. Les prambules des ouvrages tmoignent des hsitations et des scrupules des scientifiques crivains. Pierre Lna explique que ces derniers reprsentent, somme toute, une faible fraction des chercheurs : La complexit relle des enjeux [...] sert dalibi au silence tout en tant une indniable source de difficult. La dfaillance est aussi celle du milieu qui produit la science et qui, dadmirables exceptions prs, c o n s i d re que ce nest pas sa fonction que dentre r, autrement que pour faire comprendre, dans le systme de reprsentation de la science 9. Cette position dcale par rapport sa communaut fait du scientifique crivain un auteur atypique. Cest probablement cette position qui permet de faire part a g e r, au mieux, laventure scientifique dans sa dimension collective comme dans sa dimension individuelle. Dans le contexte actuel, la transmission sera celle dune science modeste plutt que dune science triomphante. En effet, on nosera plus faire de lien automatique entre avances scientifiques et progrs de la socit. Dautre part, la prolifration et la dispersion des rsultats ne permettront plus de reprsenter la p ro g re s s i o n scientifique comme continue et clairement dirige. L a

6. Denis Guedj, Le Thorme du perroquet, ditions du Seuil, 1998. 7. Jean-Marc Lvy-Leblond, La pierre de touche , Gallimard, 1996, p. 183-218. 8. Paul Braffort, Les Noces de la science et de la littratur e, Diderot, 1996. 9. Pierre Lna, Quelques observations sur la culture scientifique , in, Grard Fourez (sous la dir. de), Alphabtisation scientifique et technique. Essai sur les finalit des enseignements scientifiques, De Bck-Wesmael, 1994.

principale dcouverte apporte par ce sicle de recherche et de science, cest probablement la profondeur de notre ignorance de la nature , crit Franois Jacob dans un essai rcent 10. Cette ignorance nabolit pas la distance entre le chercheur et lhomme de la rue, car il sagit dune ignorance savante, bien loin de la mconnaissance banale des notions scientifiques les plus simples, que dplorait Roger Guillemin lors de la confrence des Nobel. Ce qui rapproche lauteur de son lecteur est ce geste dinvitation un dialogue guid, comme en cho du dialogue du savant avec la nature. Le scientifique crivain joue alors le rle de mentor, faisant de la science un lieu de partage et dchange bien au-del des cercles spcialiss.

10. Franois Jacob, La Souris, la mouche et lHomme, Odile Jacob, 1997, p. 236.

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Introduction au choix iconographique

L'iconographie prsente en regard des analyses de livres est extraite d'ouvrages scientifiques dits entre le XVIe et le XIXe sicle. Pourquoi associer des illustrations anciennes des livres scientifiques contemporains ? Ces schmas, planches, gravures, pages de titre ou de texte, permettent de prendre la mesure du rle de l'iconographie dans la transmission des connaissances, et de retrouver certaines de ses spcificits dcoratives ou esthtiques. Mais le propos est ici tout autre que de faire l h i s t o i re de lillustration scientifique. Il sagit d'inscrire l'dition scientifique contemporaine dans une dimension historique, et de souligner le fait que c'est aussi par l'volution des savoirs et des reprsentations que se dveloppe la culture scientifique. Pour cela nous avons assembl les documents slectionns en sries selon les diffrents thmes (biologie, physique, mathmatiques etc.) constitutifs de chacune des six grandes rubriques qui composent cet ouvrage. De cette faon stablit dans et entre les sries, un lien visuel, allusif ou suggestif. Ce jeu, sur des niveaux de lecture diffrents, entre notions, thmatiques et poques, permet lvocation des champs de connaissance relatifs aux six rubriques que sont : La Fabrique du corps humain, La Matrise du vivant, Les Technologies de lintelligence, La Matire-espace-temps, La Terre pass prsent conditionnel, et Sciences culture et socit. La quasi-totalit des documents provient de la Mdiathque d'histoire des sciences, de didactique et de musologie de la Cit des sciences et de lindustrie. Seuls ceux qui sont issus du fonds de la bibliothque de lInstitut de France (dpos la Mdiathque de la cit des sciences et de lindustrie) et les quelques complments qui y ont t apports seront crdits en fin douvrage.

LA FABRIQUE DU CORPS HUMAIN

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J e a n - P i e r r e C han g e ux

L'homme neuronal
Fayard collection Le temps des sciences
publi au format de poche : collection Pluriel , Hachette, 1984 Le projet de L'Homme neuronal est ambitieux : d'une part, offrir un public non spcialis un panorama des recherches contemporaines sur le systme nerveux, et d'autre part, battre en brche les tendances des sciences humaines s'autonomiser compltement de leur substrat biologique. S'appuyant sur son exprience de professeur au Collge de France, Jean-Pierre Changeux a rassembl et ordonn un ensemble d'informations qui constitue une somme, avec rfrences bibliographiques et glossaire. De plus, la construction du livre permet plusieurs niveaux de lecture. Les illustrations ont t choisies et les lgendes rdiges de manire former un tout cohrent. Le volet pdagogique ne doit pas masquer la vise de l'auteur : promouvoir les neurosciences comme sciences dures , convaincre le public de la validit de l'approche physicaliste dans l'tude du psychisme (les objets mentaux ont un support neuronal et donc molculaire). La ncessit, selon Changeux, de dsacraliser l'espce humaine le conduira plus tard poser les fondements naturels de l'thique . Bien que destin un public averti, L'Homme neuronal a connu un grand succs et il a t lu livre de l'anne 1983. Dans le mme temps il a t dnonc par ceux qui redoutent l'imprialisme des gnes et des neurones et qui s'opposent ce qu'ils considrent comme l'expression du rductionnisme biologique. Il reste aujourd'hui un ouvrage de rfrence pour ceux qui souhaitent comprendre la rvolution neurobiologique .

1983

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M a rc J e an n e ro d

Le Cerveau-Machine. Physiologie de la volont

Fayard collection Le temps des sciences
publi au format de poche : collection Pergame, Diderot multimdia, 1998 Lauteur, professeur de physiologie luniversit Claude Bernard de Lyon, nous offre ici les rflexions que lui inspire sur le plan philosophique sa pratique de scientifique. Pour lui, le mouvement semble lexpression la plus immdiate, la plus lisible, la plus vidente de ce qui vit. Cest par le mouvement quon a coutume de distinguer lanim de linanim. Il va de soi que ltude du mouvement par le physiologiste amne celui-ci chercher lintrieur du vivant la source cache du mouvement quil peroit alors comme action. Do toute une srie de questions : jusquo peut-on tre objectif en ce domaine, peut-on matrialiser ltape psychique au cours de laquelle se dcide, se prpare puis se dclenche laction, le cerveau nest-il quune machine intelligente qui non seulement se construit et se contrle mais qui organise son propre environnement ? cette problmatique cartsienne, on trouvera un ensemble de rponses sappuyant la fois sur les enseignements des philosophes classiques et des philosophes psychologues comme Maine de Biran et sur les travaux de physiologistes. Ces rfrences ne doivent pas dtourner le lecteur car le style demeure clair et laccs ais au non-spcialiste. BCLF 457 janvier 1984

1983

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J a cq ue s Te s t a rt

L'uf transparent
Flammarion collection Champs
Prsent souvent comme le pre d'Amandine, le premier bb-prouvette n dans un laboratoire franais, Jacques Tesart s'est fait connatre comme un chercheur inquiet devant le dveloppement des nouvelles techniques de procration. Dans L'uf transparent , il met en garde contre la tentation de fabriquer des enfants la carte en utilisant un outil pour lutter contre la strilit. Cet outil, la fcondation in vitro et transfert d'embryon (FIVETE), Jacques Testart le dcrit et en raconte la mise au point. Son tmoignage claire les relations entre le monde de la recherche et le monde des mdias, entre la recherche biologique et la clinique, entre l'thique et la mdecine. Pour lui, la rvolution biologique va engendrer une mutation anthropologique : homo bioeconomicus va succder homo sapiens sapiens. Le genre humain va mourir puisque notre survivant sera culturellement incomparable . On comprend ds lors qu'il appelle un moratoire rvolutionnaire sur l'ide mme du progrs, une convergence sur la non-prolifration des exploits . Tour tour conteur et moraliste, vulgarisateur et penseur, Jacques Testart fait partager au lecteur sa passion de chercheur, ses interrogations et ses rvoltes.

1986

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G e o rg es La nt r i - L au ra

Le Cerveau
Seghers collection Clefs
Les recherches sur la structure et le fonctionnement du cerveau ont eu un dveloppement encore mal connu. Ce livre a t conu pour permettre au lecteur dapprcier lampleur des dcouvertes faites et des perspectives ouvertes par cellesci. La premire partie de cet ouvrage retrace, depuis les origines, et surtout au cours des XVIIIe et XIXe sicles, le dveloppement des notions morphologiques, fonctionnelles et cliniques. La seconde expose ltat prsent des connaissances anatomiques, histologiques, exprimentales, cliniques et neurochirurgicales. Cette approche historique permet souvent dclairer llaboration de nos connaissances. Lauteur sinterroge, pour terminer, sur les rapports de la psychiatrie et du systme nerveux central et met en garde contre les extrapolations, prilleuses en ce domaine tout spcialement. Trs documentes, sans concession dnaturant lexigence de qualit, demeurant toujours accessibles au lecteur non spcialiste, ces deux cents pages constituent une excellente manire de faire le point, bien dans loptique de cette collection. BCLF 499 juillet 1987

1987

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J ea n - Did ie r Vi n c e nt

Biologie des passions

ditions du Seuil Collection Opus
publi au format de poche : collection Opus, Odile Jacob, 1994 Comment expliquer les mcanismes du dsir, du plaisir, de la douleur, de la faim, de la soif ou du sexe ? Jean-Didier Vincent propose une thorie des passions, en englobant sous ce terme tout ce qui est subi par l'homme ou l'animal. Son approche est celle du biologiste, qui, faute d'accder l'humain, doit se contenter des expriences de laboratoire. La thorie est construite autour du concept d'tat central, expression multiforme et fluctuante des humeurs crbrales. L'tat central possde trois dimensions, corporelle, extracorporelle et temporelle. En introduisant ce concept, l'auteur dpasse la notion de milieu intrieur et lie le cerveau hormonal au cerveau neuronal. Jean-Didier Vincent se dmarque de ceux qui ne voudraient voir dans une passion que l'effet d'une hormone. Il considre les modles du systme nerveux comme des machines clibataires , c'est--dire des ateliers producteurs d'imaginaire. Cette attitude le prserve des cueils de l'extrapolation et du rductionnisme. Tout au long de l'ouvrage, l'auteur veille la pertinence du propos scientifique sans jamais s'interdire d'alimenter sa rflexion aux sources de la littrature, de l'art, de la philosophie et des sciences humaines. L'ensemble est bien construit, le ton, plaisant, l'criture, de qualit. Le plaisir du texte se mle l'agrment de l'illustration, qui comprend des dessins d'artiste.

1988

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M a r c P es c han s k i

Le Cerveau rpar ?
Plon collection Scientifique. Synthse
ouvrage puis Les greffes crbrales, parce quelles voquent la possibilit dune remise en tat de la structure crbrale, sont apparues comme une ouverture thrapeutique ventuelle face ces maladies neuro-dgnratives. Que fait-on aujourdhui pour changer les pices usages du cerveau ? Cest la premire question laquelle lauteur tente de rpondre. Pour essayer dapprofondir et de voir ce que les greffes intra-crbrales pourraient offrir demain ou aprs demain, il faut comprendre ce quest le cerveau, son dveloppement chez le ftus, son fonctionnement chez ladulte, lexistence dune lsion et dune maladie neuro-dgnrative. Ensuite est aborde la question des greffes intra-crbrales, tudies dans les laboratoires de recherche, avec les problmes gnraux poss par ces greffes, les bases biologiques et les mcanismes par lesquels elles peuvent agir ; enfin, sont prsents les principaux rsultats actuels regroups en fonction des grandes pathologies auxquelles elles se rattachent. La possibilit des greffes intra-crbrales bouscule les cadres philosophiques. Le cerveau de lhomme est le dpositaire de la pense et, dautre part, les greffes envisages sont des greffes de neurones prlevs chez des ftus humains : lthique est mise en question. Cet ouvrage est un livre scientifique, il a de plus le grand mrite dtre parfaitement rdig et accessible tout public intress par ces questions. Il est tout fait conseiller. BCLF 524-525 aot-septembre 1989

1989

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J ea n B er n a rd

De la biologie l'thique. Nouveaux pouvoirs de la science, nouveaux devoirs de l'homme

Buchet-Chastel
publi au format de poche : collection Plurielles, Hachette, 1991 crit alors que Jean Bernard prsidait le Comit national consultatif d'thique pour les sciences de la vie et la mdecine, ce livre propose une thique de la connaissance rpondant aux dveloppements de la technoscience. Avec la double rvolution de la gntique et de la pathologie molculaire, l'homme dispose ou va disposer des moyens de matriser la reproduction, l'hrdit et le systme nerveux. Ces trois matrises lui confrent des responsabilits nouvelles, dont certaines sont dj explicites dans la loi sur la biothique. La transplantation d'organes, n'est pas non plus l'abri des drives, surtout dans les pays dont le droit n'interdit pas la vente de parties ou de produits du corps humain. Ds lors que l'on reconnat le caractre ambivalent de la science, l'information scientifique du citoyen devient une exigence dmocratique. L'ouvrage de Jean Bernard est une contribution essentielle une information critique dans le domaine des sciences biomdicales.

1990

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J ea n- P au l L v y

Le Pouvoir de gurir. Une histoire de l'ide de maladie

Odile Jacob
La mdecine est-elle une science ou un art ? Doit-elle plus la raison qu' la croyance ? Jean-Paul Lvy reprend ces questions anciennes sous l'clairage historique. L'homme a toujours cherch comprendre la maladie et la diversit des maladies. Mais ses conceptions de l'origine des maladies et ses moyens thrapeutiques se sont mtamorphoss l'ge de la mdecine-science. L'auteur remet ainsi en perspective les reprsentations, les plus courantes aujourd'hui, de la maladie (la maladie-panne) et de la mdecine (l'omnipotence thrapeutique). Plus la mdecine progresse, plus la maladie et la mort paraissent scandaleuses. L'attrait de la magie na pas disparu avec la rationnalisation mdicale. Son pendant, la foi en la toute puissance de la science, demande au mdecin dassumer pleinement les limites du savoir thrapeutique du moment. Prenant la mesure des changements des mentalits, survenus au cours des sicles, dans lapprhension de la maladie le livre dbouche sur une rflexion thique.

1991

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J ac qu es Vau cl a i r

Lintelligence de lanimal
ditions du Seuil collection Science ouverte
publi au format de poche : collection Points Sciences , ditions du Seuil, 1995 Lauteur fonde cette large revue sur une grande exprience de recherche en psychologie humaine et animale. Le titre dit bien Intelligence de lanimal, indiquant ainsi quil traite lensemble du rgne (vertbrs et invertbrs), ce que le prambule explicite laide dexemples prcis, alors que pour finir lauteur insiste sur lintrt dun dveloppement systmatique, tendu toutes les catgories animales, sur le terrain et au laboratoire, pour la comparaison avec lhomme. Parmi les sept chapitres, le premier rappelle lhistorique des tudes concernant la cognition animale. Les suivants examinent les comportements et processus mis en uvre (usage doutils, reprsentation spatiale, domaine social, communication et langage) avec, videmment, une grande place pour les vertbrs, simiens surtout. Naturellement, les questions de continuit entre animal et homme posent les problmes de la phylogense. Des encadrs dans le texte attirent lattention sur des prcisions intressantes. Vingt-six illustrations (croquis et dessins la plume), bien lgendes, agrmentent le texte. Bibliographie considrable. Index des matires. BCLF 557 mai 1992

1992

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L A FA B R I Q U E D U C O R P S H U M AI N MDECINE / mathmatiques

D ani e l S ch wa rt z

Le Jeu de la science et du hasard. La statistique et le vivant

Flammarion
Daniel Schwartz estime que notre esprit est form aux certitudes et que ce mode de pense ne nous permet pas de comprendre les phnomnes du vivant. Ceux-ci s'inscrivent dans un univers alatoire, et leur tude requiert des mthodes originales fondes sur les probabilits et la statistique. L'auteur dfinit clairement les notions essentielles de la statistique (variabilit et variance, intervalle de confiance ou fourchette , chantillon et reprsentativit, corrlation, randomisation) sans faire appel l'arsenal mathmatique. Ces notions sont illustres d'exemples tirs d'tudes pidmiologiques et d'essais cliniques. En fournissant une premire approche de l'incertain dans les sciences de la vie, ce petit livre remplit parfaitement son objectif : introduire le lecteur dans le monde de l'incertain.

1994

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Ax e l K ahn , Do m i ni q ue R ou ss e t

La mdecine au XXIme sicle. Des gnes et des hommes

Bayard collection Sciences-mdecine
Sous un titre ambitieux et excessif, Axel Kahn et Dominique Rousset, lun gnticien et lautre journaliste, ne se livrent pas une prophtie audacieuse, du moins tentent-ils de projeter sur le prochain sicle certaines volutions qui se dessinent dans la mdecine actuelle partir de la gntique. Les connaissances que nous pouvons avoir dsormais sur le patrimoine gntique de chaque individu, mme avant sa naissance, permettent dannoncer les maladies dont lenfant sera porteur ou celles dont ladulte sera atteint dans plusieurs dcennies, avec un certain degr de probabilit. Cette mdecine de prdiction est inquitante pour la libert de lindividu qui se voit soumis un dterminisme alinant. La possibilit dinterruption prcoce des grossesses fait craindre leugnisme, les individus seront slectionns dans leurs emplois au vu des gnes dont ils sont porteurs, les assurances choisiront leurs contractants, etc. Cest aussi voquer lopposition entre lindividualisme absolu, et linvitable participation aux groupes sociaux et aux socits. Lhomme de science se doit dtre vigilant devant ces bouleversements des visions de lhomme, des mentalits et des morales. BCLF 578 novembre 1996

1996

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L A FA B R I Q U E D U C O R P S H U M A I N MDECINE

Pa t ri ck Le mo in e

Le Mystre du placebo
Odile Jacob
trop vouloir se prsenter comme une science exacte, prdictive, la mdecine moderne en oublie la part d'illusion qu'elle comporte. Si tout acte thrapeutique peut tre modifi par l'effet placebo, dans des proportions parfois considrables, l'cart banal et fondamental qui spare l'action prdictible d'un traitement et son effet rel est le plus souvent mpris ou ni . Patrick Lemoine se demande alors comment les mdecins peuvent prescrire des substances dont l'efficacit n'est pas dmontre. Passant en revue les facteurs de succs d'un placebo et de son corollaire, l'effet placebo, il insiste sur l'importance de la croyance chez le mdecin comme chez le patient et sur le rle inducteur du thrapeute. La mdecine moderne, en tant que science dductive et correctrice, est l'hritire de la rvolution chimique. Certaines de ses composantes officielles viennent de la tradition alchimique, linstar des mdecines naturelles. L'auteur gratigne au passage l'homopathie et le thermalisme, thrapies qui exploitent des placebos. Ce livre montre que, en dpit des progrs des connaissances et des techniques, les mdecins doivent continuer d'assumer cette part obscure de la relation thrapeutique. Un appel qui vise dmystifier la prescription mdicale et relativiser le rle du mdicament dans la pratique mdicale.

1996

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L A FA B R IQ U E D U C O R P S H U M A I N MDECINE

Ph il i ppe Pi gn a rr e

Qu'est-ce qu'un mdicament ? Un objet trange, entre science, march et socit

La Dcouverte collection Sciences et socit
Paralllement son travail d'diteur l'Institut Synthlabo, Philippe Pignarre mne une rflexion, dans le sillage de Franois Dagognet, Bruno Latour et Isabelle Stengers, sur la mdecine et les mdicaments. Aprs s'tre pench sur le processus de la dcouverte dans un livre intitul Ces drles de mdicaments , l'auteur propose ici une thorie du mdicament, comme objet liant le biologique au social. Pour lui, l'invention du mdicament moderne rside dans l'essai contre placebo. Situ la frontire du domaine fondamental (sciences chimiques et biologiques) et du domaine thrapeutique, ce passage oblig reprsente un moment critique. Une partie importante du livre y est consacre. Avec la mise au point des molcules et leur commercialisation, il traite ensuite des deux bouts de la chane. Au total, il permet d'apprhender les diffrentes faces de cet objet trange , ni marchandise comme les autres ni pur concept scientifique.

1997

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LA MATRISE D U V IVA N T

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L A M A T R IS E D U V I VA N T BIOLOGIE / pistmologie

1970

F ra n oi s J ac ob

La logique du vivant. Une histoire de l'hrdit

Gallimard
publi au format de poche : collection Tel , Gallimard, 1976 Essai d'pistmologie historique, La Logique du vivant dcrit successivement les structures ordonnant le vivant : l'organisme, la fonction, la cellule et la molcule. Il ny a pas une organisation du vivant, mais une srie dorganisations embotes les unes dans les autres. Ces niveaux d'organisation, ou paliers d'intgration, reprsentent aussi des stades de rorganisation du savoir biologique, longtemps morcel, avec l'histoire naturelle d'un ct et la physiologie de l'autre. L'tape la plus rcente, celle de la biologie molculaire, a vu la fusion de la biochimie et de la gntique. Dans lide de programme gntique viennent se fondre deux notions que lintuition avait associes aux tres vivants : la mmoire et le projet. La logique du vivant, c'est la relation entre fonctions et structures, entre interactions et organisation, replace dans son cadre volutif. La biologie molculaire apporte une unit conceptuelle qui manquait aux sciences de la vie. Mais Franois Jacob ne prtend pas qu'elle explique tout : Aujourd'hui le monde est messages, codes, information. Quelle dissection demain disloquera nos objets pour les recomposer en un espace neuf ? Au moment o le livre est paru, Michel Foucault a estim que ctait lhistoire de la biologie la plus remarquable jamais crite : Elle invite un grand rapprentissage de la pense. On recommandera galement la lecture des autres essais de Franois Jacob et notamment Le Jeu des possibles (Fayard, 1981), o il dveloppe lide du bricolage de lvolution et donne sa vision de l'entreprise scientifique.

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L A M A T R IS E D U V I VA N T BIOLOGIE / pistmologie

1970

J ac qu es Mo no d

Le hasard et la ncessit. Essai sur la philosophie naturelle de la biologie moderne

ditions du Seuil
publi au format de poche : collection Points Essais , ditions du Seuil, 1973 Dans cet essai percutant, Jacques Monod a voulu en finir avec les finalismes, animismes et progressismes scientistes. Ces courants, en effet, ont abandonn le postulat d'objectivit qui est au cur de l'thique de la connaissance. Les proprits paradoxales des tres vivants, mergence et tlonomie, trouvent une interprtation satisfaisante dans le cadre de la biologie molculaire. Un processus tlonomique n'est pas dtermin par des causes finales mais par la ralisation d'un programme. Ce programme gntique rsulte lui-mme d'une longue volution. L'volution biologique repose uniquement sur des perturbations alatoires, au sein du mcanisme conservateur inscrit dans l'ADN. Jacques Monod en conclut que l'ancienne alliance est rompue. L'Homme, dsormais seul dans un univers indiffrent, doit refonder une thique, adapte l'ge de la science. Prenant soin de distinguer les ides suggres par la science et la science elle-mme, la part de l'pistmologie et la part des gnralisations idologiques , l'auteur mesure la hardiesse de s'engager dans une philosophie naturelle de la biologie moderne . Ce livre a t largement dbattu. Il reste une rfrence pour toute rflexion dans les sciences de la vie et bien au-del.

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L A M A T R I S E D U V IVA N T BIOLOGIE

J ac que s Ru ffi

De la biologie la culture
Flammarion collection Nouvelle bibliothque scientifique
publi au format de poche : collection Champs , Flammarion, 1983 Les ouvrages de Jacques Ruffi, qui ne ressortissent pas l'dition spcialise, tiennent la fois de l'essai et du trait. Il en va ainsi pour De la biologie la culture, qui embrasse un large champ scientifique et nous entrane dans le mme temps dans une vaste rflexion sur l'homme et son avenir. Une masse d'informations scientifiques est dlivre sur les origines de la vie, sur l'volution biologique et sur l'origine de l'homme. L'auteur examine la notion de race et s'interroge sur les ressorts du racisme. Enfin, il s'attache aux problmes des socits modernes et leur devenir.

1976

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A l b e r t Ja cq uar d

loge de la diffrence. La gntique et les hommes

1978
ditions du Seuil
publi au format de poche : collection Points Siences , ditions du Seuil, 1981 Les progrs de la gntique ne peuvent que renforcer la tentation eugniste. Le projet d amliorer lhomme sappuie sur lexprience acquise en agronomie. Mais que recouvrent exactement les termes d amlioration et de slection ? Les mots les plus simples, comme individu , reproduction , race , intelligence sont chargs dillusions et dides reues. Les notions d hritabilit , de consanguinit et de patrimoine biologique prtent galement confusion. Utilis aussi bien dans le langage courant que dans celui des spcialistes, souvent dans plusieurs disciplines, le mme mot sert dsigner plusieurs concepts ; au lieu de permettre lchange, il devient un obstacle la communication ; au lieu de transmettre un savoir, il induit en erreur. Albert Jacquard nous invite djouer le pige que nous tendent les mots, en en prcisant le contenu scientifique. Cest la gntique des populations que lon doit confronter leugnisme. Avec beaucoup de clart et de pdagogie, Albert Jacquard prsente les concepts et mthodes de cette discipline, sans larsenal mathmatique (des calculs concernant les maladies gntiques sont reports en annexe). Lauteur dnonce lutilisation des apports de la science pour lgitimer les ingalits sociales ou pour prner leugnisme. Lenseignement quil tire de la biologie contemporaine est un message dhumanisme : la richesse collective de lhumanit tient en sa diversit.

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L A M A T R IS E D U V I VA N T BIOLOGIE

Ph i l i ppe Ko uri l sk y

Les artisans de l'hrdit

ditions du Seuil
publi au format de poche : collection Points Odile Jacob, ditions du Seuil, 1990 L'empire des gnes fascine et fait peur. Philippe Kourilsky s'emploie dissiper les mystres et les confusions qui entourent la gntique contemporaine. Dans une premire partie, il apporte les notions fondamentales une vision d'ensemble de la biologie molculaire et du gnie gntique qui en est issu. Il montre que le gne est devenu l'atome de la biologie et le gnie gntique, l'auxiliaire de la recherche. La deuxime partie du livre aborde des questions lies la structure des gnes et leur mode de fonctionnement : gnes discontinus, mcanismes de rgulation, codage des protines, structure des gnomes, mutations, immunit, slection, adaptation, etc. Les rapports entre la science gntique, les biotechnologies et la socit font l'objet de la dernire partie. Philippe Kourilsky replace la gntique dans le champ de la science contemporaine. Il fait la part de la science et de l'idologie, de la recherche fondamentale et des applications. Ce livre atteint parfaitement son but, qui est d'clairer les enjeux vritables de la gntique. Il comporte une bibliographie d'ouvrages et d'articles. Un glossaire, avec des schmas, complte l'information scientifique, trs riche, de l'ouvrage.

1987

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L A M A T R IS E D U V I VA N T BIOLOGIE

An dr La ng a ne y

Le sexe et l'innovation
ditions du Seuil collection Science ouverte
publi au format de poche : collection Points Siences , ditions du Seuil, 1987 Depuis son origine lointaine et inconnue, jusqu' des derniers avatars humains, l'histoire de la vie se prsente comme une srie d'innovations dont le rythme n'a cess de s'acclrer. Comment expliquer cette capacit d'innovation permanente ? Pour Andr Langaney, c'est la question centrale de la biologie. Il distingue trois grandes tapes dans la course l'innovation : la premire est celle des automates gntiques , la deuxime, celle du dveloppement de l'apprentissage dans les socits animales, la troisime, celle de la diffrenciation culturelle au sein d'une mme espce, homo sapiens. Les trois pre m i res parties de l'ouvrage dcrivent les mcanismes chaque tape de l'volution. La sexualit et les comportements sexuels jouent un rle essentiel dans l'volution, avant l'apparition de mcanismes de stockage et de traitement de l'information. Se dfiant de tout finalisme, l'auteur considre que la slection naturelle est un mcanisme passif et que la complexification du monde n'a rien d'universel. Dans la dernire partie, il propose une rflexion sur les facteurs biologiques des comportements humains. Il y critique les savants qui s'appuient sur l'autorit scientifique pour faire passer leur idologie, notamment ceux qui font dire la gntique ce qu'elle n'a pas de raisons scientifiques de dire.

1987

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L A M A T R I S E D U V I VA N T BIOLOGIE / pistmologie

Al a i n P ro c h i a n t z

Les stratgies de l'embryon

PUF collection Pratiques thoriques
Spcialiste de neurobiologie du dveloppement, Alain Prochiantz poursuit dans ses ouvrages une rflexion sur les rapports entre l'embryologie, la thorie de l'volution et la gntique. Son premier livre, Les stratgies de l'embryon, propose une vision unitaire en biologie, qui s'appuie sur la dcouverte des gnes de dveloppement. L'auteur prsente les concepts essentiels de la biologie du dveloppement, en les replaant dans une perspective historique. Ceux-ci permettent de renouveler les questions de la diffrenciation, de la spciation et des parts respectives du gntique et de l'pigntique dans le dveloppement d'un individu. L'ouvrage, qui comporte un glossaire et une bibliographie, reprsente une contribution importante la philosophie biologique.

1988

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L A M A T R I S E D U V IVA N T B I O L O G I E / n e u ro s c i e n c e s

J ac que s Nin io

Lempreinte des sens. Perception, mmoire, langage

Odile Jacob
publi au format de poche : collection Opus , Odile Jacob, 1996 Lauteur de ce livre est un chercheur en biologie dont les travaux portent sur lvolution et la reconnaissance molculaire. Il propose ici son approche personnelle de la perception et de la mmoire humaines. Il souhaite rconcilier le lecteur avec lunivers de la perception, faire sentir ltendue du sujet et ses implications, montrer comment notre rapport quotidien la ralit est imprgn danalyses inconscientes, mais sur lesquelles nous savons dj beaucoup de choses. Se voulant proche de lattitude de Diderot dans sa Lettre sur les aveugles , il nous offre un texte qui, prcise-t-il, peut se lire en dilettante, si on est dhumeur badine, mais qui peut aussi, si lon a choisi une lecture patiente et attentive, rvler en filigrane tous les thmes essentiels de la recherche contemporaine dans ce domaine. Cette approche originale fera sentir au lecteur non spcialiste quel point ce que nous savons du monde extrieur, nous le tirons dinformations labores, filtres et mises en forme par les organes des sens, travers toute une suite de processus neuronaux dvelopps au cours de lvolution pour satisfaire aux exigences de la vie animale. BCLF 524-525 aot-septembre 1989

1989

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L A M A T R IS E D U V I VA N T BIOLOGIE / pistmologie

M a r c el B la n c

Les hritiers de Darwin. Lvolution en mutation

ditions du Seuil collection Science ouverte
De Darwin nos jours, lorigine des espces fait lobjet de controverses dans la communaut scientifique et dans la socit en gnral. Les questions proprement scientifiques portent sur les mcanismes de lvolution : place de la slection naturelle et rle du hasard, naissance graduelle des espces ou volution par sauts. Mais, en 1985, parat le livre dun gnticien australien, Michal Denton, qui conteste la porte de lvolution et rejoint les thses crationnistes. Et dix ans auparavant, Edward O. Wilson, spcialiste des insectes sociaux, publiait un gros ouvrage intitul Sociobiologie, une nouvelle synthse dans lequel il dveloppait une version extrme du darwinisme (suprmatie de la slection naturelle et du dterminisme gntique). Les ultra-darwinistes, eux, reprennent leur compte le darwinisme social de Spencer (et de Darwin) et leugnisme de Galton. Marcel Blanc critique les uns et les autres en sappuyant sur les dveloppements non darwiniens de la thorie de lvolution (Gould, Kimura). En restituant les grandes tapes de la pense volutionniste, il montre combien la thorie de lvolution est inextricablement une construction scientifique et un message sur lhomme . Une bibliographie classe par thmes (scientifiques et idologiques) complte cet ouvrage bien construit, agrable lire et dont laccs est encore facilit par un index des matires et des auteurs.

1990

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L A M A T R I S E D U V IVA N T BIOLOGIE / pistmologie

A n to i ne Da nc hi n

Une aurore de pierres. Aux origines de la vie

ditions du Seuil collection Science ouverte
La question des origines de la vie relve-t-elle de la science ? Les progrs de la biologie ont, certes, permis de caractriser les proprits communes aux systmes vivants et de dcrire avec prcision des structures primitives comme les bactries. Cependant, que peut-on savoir de la formation des premires cellules ? La fameuse exprience de Miller aboutit simplement un grand nombre d'acides amins partir d'une atmosphre originelle hypothtique. Mais comment parvenir aux macromolcules biologiques et surtout aux systmes dous de mmoire gntique ? Considrant la recherche des origines comme une qute mtaphysique, bien des scientifiques refusent de s'y intresser. D'autres tentent d'expliquer l'apparition des premiers organismes partir d'une soupe prbiotique . Antoine Danchin rejette cette hypothse, assez classique. Selon lui, la polymrisation et le mtabolisme de surface expliqueraient l'apparition des acides ribonucliques la surface de particules solides. Par diversification, ceux-ci auraient permis la synthse des protines. Ses hypothses se fondent sur la biologie molculaire et sur la chimie des surfaces et des membranes. L'auteur reconnat la part de spculation de son programme : Procder partir de ce que nous connaissons aujourd'hui, tout en faisant des paris sur des scnarios dont certains lments ou processus peuvent tre tests en laboratoire [...] pour tablir au moins [que les tapes postules] sont p l a u s i b l es . Mathmaticien devenu gnticien, Antoine Danchin dveloppe une philosophie biologique qui trouve sa source chez les prsocratiques. L'auteur abandonne la rupture matire-esprit au profit d'une analyse des diffrences de complexit (systme de relations, plan, intention) dans les niveaux d'organisation de la matire. Sur le plan pistmologique, il dfend une vision de la biologie qui la rapproche des sciences physiques : quelques lois universelles et des variations infinies sur un petit nombre d'objets lmentaires.

1990

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L A M A T R I S E D U V I VA N T BIOLOGIE

Ma x de C e c ca t ty

Conversations cellulaires et communications humaines

ditions du Seuil collection Science ouverte
Biologiste, lauteur analyse sa propre exprience en prsence des dveloppements acclrs de la biologie cellulaire, mais il sinterroge galement sur les relations complexes quil dvoile jusque sur le plan social. Le premier chapitre prsente un historique condens lumineux des communications au sens large. Une notion dominante guide le dveloppement des cinq autres chapitres : la vie est communication, tous les niveaux, depuis la cellule jusqu la socit. Lmission des messages, leur transmission, leur rception et le temps, tous ces niveaux, conduisent lauteur mettre en vidence les parallles qui apparaissent entre les processus biologiques, lhomme et les socits, lactuelle en particulier. Des diagrammes et schmas trs clairs viennent opportunment clairer le texte. Bibliographie comportant cent quatre-vingttrois titres auxquels le texte se rfre. Index des matires. BCLF 544 avril 1991

1991

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L A M A T R I S E D U V I VA N T BIOLOGIE

F ra n oi s G r os

Regard sur la biologie contemporaine

diteur Gallimard collection Folio Essais
La vise de cet essai est double : prsenter les avances majeures de la biologie contemporaine et proposer une rflexion sur leurs consquences dans le champ scientifique et dans la socit. Franois Gros en montre la valeur heuristique, les applications, mais aussi les limites. La biologie moderne vient conforter la thorie de l'volution en lui apportant des prcisions sur les mcanismes sous-jacents et sur les tapes probables du ramnagement des gnes. Elle renouvelle les questions sur les origines de la vie. Des tendances indites apparaissent dans la recherche : le courant physico-chimique pousse le rductionnisme en de du gne pour rendre compte des phnomnes de ractivit propres aux macromolcules biologiques. l'inverse, les courants nophysiologique et cologique cherchent remonter au niveau global des organismes vivants et des cosystmes. Avec l'essor inou des biotechnologies, le progrs des connaissances trouve des applications innombrables en agriculture et en mdecine. L'clairage philosophique et thique du livre permet de mieux cerner les enjeux de la recherche biologique actuelle. Ainsi, le programme international de squenage du gnome humain risque de nous entraner dans une civilisation du gne qui rduirait l'homme son gnome. Or, conclut Franois Gros, si l'homme est construit sur le mme modle que les autres systmes biologiques, il est le seul avoir rompu avec l'emprise des molcules et des gnes.

1993

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L A M A T R IS E D U V I VA N T BIOLOGIE

P i e r re J ai s so n

La Fourmi et le Sociobiologiste
Odile Jacob
Si l'homme possde le monopole du culturel, il n'a pas celui de l'entraide et de la division du travail, bien rpandues dans les socits animales. tudies par l'thologie et la gntique, elles prsentent parfois des similitudes troublantes avec les socits humaines. Les questions de frontire entre les sciences de la vie et les sciences humaines se trouvent poses, et rediscuts les rapports entre science et idologie. L'mergence de la sociobiologie dans les annes soixante-dix a dclench une polmique qui a rvl de profonds clivages. Nouvelle discipline vocation synthtique pour les uns, idologie scientifique pour les autres, la sociobiologie, ou cologie comportementale, a produit des modles heuristiques qui mritent examen. Pour rendre compte des succs adaptatifs des insectes sociaux, les sociobiologistes font l'hypothse de stratgies comportementales d'altruisme, de mutualisme, d'gosme, de malveillance ou d'esclavagisme. Il leur faut supposer, de plus, que la slection naturelle opre sur le groupe et pas seulement sur l'individu ou sur le gne. Il s'agit l de la thorie de la parentle , expose avec beaucoup de clart par Pierre Jaisson dans son livre. Introduisant la notion de coopron , l'auteur considre l'volution comme une succession de stades coopratifs : cooprons cellulaire, multicellulaire, social, suprasocial et enfin culturel. Prenant soin de distinguer la sociobiologie de l'idologie qui l'accompagne, il prsente la socialit comme un fait d'volution sans pour autant naturaliser les comportements humains.

1993

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L A M A T R I S E D U V I VA N T B I O L O G I E / c h i m i e, m d e c i n e , histoire des sciences

B r un o La t o ur

Pasteur. Une science, un style, un sicle

Perrin
ouvrage puis L'anne Pasteur a t l'occasion de publications nombreuses : cahiers de laboratoire, biographies savantes, ouvrages collectifs, rditions de classiques, ouvrages de grande vulgarisation. Parmi eux, l'album du centenaire occupe une place part. Le projet de l'auteur, annonc dans l'avertissement, parat particulirement original : Plutt que de rpter une nouvelle fois les pisodes hroques de sa vie, ou de chercher combler les lacunes de l'rudition, le prsent ouvrage a choisi de renouveler le regard sur Pasteur. Au lieu de se concentrer sur l'homme, il met en perspective historique son uvre scientifique. Au lieu d'illuminer ses ides, il met en scne sa pratique et son laboratoire. Quant l'illustration, vritable repre du temps, elle rythme cette double approche et montre comment une science fait partie de la culture, comment une science peut tre belle. L'ouvrage voudrait faire comprendre pourquoi l'on peut consacrer un beau livre un savant au mme titre qu' un peintre ou un architecte. La construction et la ralisation du livre sont trs russies. Le texte est remarquable et le style n'a rien d'acadmique. L'ensemble redonne l'aventure pastorienne une chair et une contingence que bien des hagiographies lui avaient enleves.

1994

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L A M A T R I S E D U V I VA N T BIOLOGIE / pistmologie

An d r Gio r d an

Comme un poisson rouge dans l'homme

Payot Collection Documents
Les mcanismes de rgulation, qui maintiennent en permanence l'intgrit des tres vivants, sont le rsultat de l'volution biologique. Peut-on s'inspirer de cette exprience accumule pour penser les organisations humaines dans leur complexit ? Andr Giordan estime ncessaire de dvelopper une culture de la rgulation, qui distingue les diffrents niveaux d'organisation du vivant. Pour ce faire, il convie le lecteur une srie de promenades consacres la rgulation de l'eau dans le corps. Chacune delles permet de dcouvrir les phnomnes paradoxaux de la rgulation, prsents un niveau d'organisation dtermin : le niveau global (le rle de l'eau dans le corps), celui de l'organe (le rein), celui qui met le message (le complexe hypothalamo-hypophysaire), celui de l'hormone-message (la vasopressine) et, enfin, celui de la membrane cellulaire qui reoit le message. partir d'une interrogation sur la sensation de soif, l'auteur prsente les rsultats obtenus sur le poisson rouge, qui a t son matriel de recherche et qui fournit un modle pour la rgulation de l'eau. C'est l'occasion d'voquer, par l'anecdote, le mtier de chercheur. Dans une deuxime partie, l'auteur propose une vue d'ensemble des diffrents tages tudis prcdemment. La troisime partie expose une interprtation gnrale et une rflexion systmique sur la gestion de l'incertain. Spcialiste de didactique des sciences, Andr Giordan a construit son ouvrage de manire la fois originale et rigoureuse. Le texte est crit dans un style direct et il comporte de nombreux renvois qui en facilitent la lecture.

1995

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L A M AT I R E ESPACE-TEMPS

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L A M AT I R E - E S PA C E - T E M P S CHIMIE

Li o ne l S al em

Molcule la merveilleuse
Interditions
ouvrage puis

1979

La chimie, qualifie parfois de science centrale , souffre la fois du poids de ses origines alchimiques et de son image industrielle dplorable. La vulgarisation de la chimie en apparait d'autant plus ncessaire. Mais est-elle vritablement possible ? Lionel Salem montre, avec ce petit livre, que l'on peut rendre familiers les concepts de la chimie thorique condition de matriser la mtaphore et l'analogie. Il invente un langage potique en utilisant seulement trois termes du langage scientifique : atome, lectron, molcule. Tous les autres termes scientifiques sont traduits de manire image. La clart de l'criture s'allie une illustration et une mise en page parfaitement adaptes au projet de vulgarisation. Rcompens par le prix Glaxo le jury l'a considr comme unique en son genre , l'ouvrage mrite de figurer dans toutes les bibliothques, personnelles ou publiques.

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L A M AT I R E - E S PA C E - T E M P S
PHYSIQUE / pistmologie

B e rn a r d d' Es pa gna t

la recherche du rel. Le regard d'un physicien

Gauthier-Villars
publi au format de poche : collection Agora , Pocket, 1991 Ldifice des sciences de la matire repose sur la thorie qui rgit les atomes et les molcules, la mcanique quantique. Cette thorie est vrifie avec une prcision incroyable et elle a donn naissance dinnombrables applications. Cependant, son interprtation reste lobjet de dbats, trois quarts de sicle aprs sa constitution. Cest que la physique quantique nie les notions les plus familires, celles de dterminisme et de localit. On en arrive une vision du monde dans laquelle la matrialit des choses semble se dissoudre en quations. Dans ces conditions, que deviennent les conceptions philosophiques de ltre et du rel ? La dcouverte rcente de la non-sparabilit des objets quantiques a ruin les espoirs de voir svanouir les aspects paradoxaux de la thorie. Bernard dEspagnat considre que les tentatives de sauver le ralisme physique, la suite dAlbert Einstein et de Louis de Broglie, ont chou. Mais il rejette galement le positivisme de lcole de Copenhague. Entre les deux, il propose une nouvelle interprtation fonde sur un ralisme non physique (rel voil) et sur un critre dobjectivit faible (intersubjectivit). Ce livre, simple et sans formules, se veut moyen dinitiation des problmes fondamentaux de la physique. Comment, en effet, un penseur peut-il se forger une vue non superficielle et non arbitraire du monde, et de linsertion de lhomme dans le monde, sil ignore la physique ou sil nen a cure ? Louvrage est une belle invitation renouer le dialogue entre science et philosophie.

1981

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L A MAT I R E - E S PA C E - T E M P S CHIMIE

J ea n J a cq u e s

Les confessions dun chimiste ordinaire

ditions du Seuil collection Science ouverte
La chimie, science des transformations de la matire, a contribu pour une large part fonder notre socit industrielle ; cest dire son importance, mais que connat le profane de cette science ? L'auteur nous parle btons rompus de la chimie et des chimistes, avec un certain dtachement et une tendresse certaine ; les grands rsultats dans les diffrentes branches de la chimie et les grands noms sont voqus ; les difficults que rencontre le chercheur et ses motions sont expliques ; un chapitre est consacr lorganisation officielle de la recherche et son volution. BCLF 427 juillet 1981

1981

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L A M AT I R E - E S PA C E - T E M P S P H Y S I Q U E / h i s t o i r e de s s c i e n c e s

B e rn a r d Mai t t e

La lumire
ditions du Seuil collection Points Sciences
Ce petit ouvrage se consacre au phnomne physique de la lumire ; il raconte lhistoire des dcouvertes et lvolution des connaissances sur ce sujet, depuis lAntiquit jusqu nos jours, en passant par les travaux de Newton, la thorie de Huygens, celle de Maxwell, etc. ; les efforts, le climat dans lequel travaillrent les savants, les influences quils subirent, limportance que prirent ces dcouvertes pour la socit et le ur rp erc ussi on sur la m a tura tio n d e l a p ens e philosophique et scientifique, sont dcrits. Ltude de Ia lumire travers les thories modernes est ensuite introduite rapidement. Prix Jean-Rostand (1982). BCLF 437 mai 1982

1981

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L A M AT I R E - E S PA C E - T E M P S ASTRONOMIE

H u b e r t R ee v es

Patience dans l'azur

ditions du Seuil collection Science ouverte
publi au format de poche : collection Point Sciences , ditions du Seuil, 1998 Hubert Reeves a beaucoup fait pour populariser l'ide que l'Univers a une histoire et que nous sommes des poussires d'toiles . Dans Patience dans l'azur, il imagine un Valry cosmique qui aurait suivi l'volution de l'univers et en aurait tenu la chronique. L'largissement du paradigme volutionniste autorise le style narratif, voire pique. J'ai pris le parti de la navet [... et] de l'anthropomorphisme le plus simpliste , prvient l'auteur. L'pope cosmique embrasse l'volution nuclaire, l'volution chimique, l'volution biologique et enfin l'volution anthropologique. Les personnages en sont le temps cosmique, l'espace intergalactique, les particules lmentaires, les interactions fondamentales et le hasard organisateur. Suivant la tradition hindouiste, Reeves voit en l'homme un tre irrmdiablement uni au cosmos, dont les deux ples sont la flamme et la musique. On reconnatra aussi des parents avec Teilhard de Chardin, dans cette odysse de l'Univers, qui accouche de la conscience . L'auteur propose, dans l'introduction, un guide de lecture. L'ouvrage est divis en sections, chapitres et thmes. Pour faciliter l'accs aux connaissances scientifiques, Reeves prend soin de rsumer, en dbut de section, le contenu des chapitres prcdents et de reporter en notes et en annexes les notions techniques. Pour dcrire les phnomnes cosmiques, il utilise les mots forgs notre chelle. Son langage est imag et les mtaphores vitalistes sont nombreuses.

1981

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L A M AT I R E - E S PA C E - T E M P S P H Y SI Q U E / p i s t m o l o g i e

F ra n o i se B al ib ar

Galile, Newton lus par Einstein. Espace et relativit

PUF collection Philosophies
Pour comprendre les phnomnes naturels, des thories nouvelles sont labores quand les thories antrieures montrent leurs insuffisances. Mais ces thories nouvelles naissent dune analyse critique des prcdentes et ne doivent pas en tre dissocies. Lauteur de cet excellent petit ouvrage destin un large public intress par les sciences, lhistoir e des sciences, la philosophie, illustre cette dpendance en montrant par une analyse commente douvrages de Galile et Newton, que les fondements de la mcanique classique sappuient dj sur un principe de relativit. Puis, elle cite et commente des Notes autobiographiques dEinstein qui discuta longuement les crits des grands savants qui le prcdrent, au point mme de sidentifier eux , montrant ainsi leur influence et leur importance. Les thories de la relativit dEinstein ne sont naturellement pas exposes ici. BCLF 471 mars 1985

1984

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L A MAT I R E - E S PA C E - T E M P S PHYSIQUE / pistmologie

J e a n - P i e rr e Ph a ra b o d et S ve n Or t ol i

Le cantique des quantiques. Le monde existe-t-il ?

ditions La Dcouverte collection Cahiers libres
publi au format de poche : collection La Dcouverte poche , ditions La Dcouverte, 1998 De la biologie au nuclaire, de la chimie llectronique, la plupart des sciences contemporaines font appel la mcanique quantique. Mais les entits microphysiques (les quantons) sont insaisissables par nos catgories traditionnelles. La thorie quantique met en cause les notions communes de rel et de causalit. Lentreprise de vulgarisation en physique moderne est donc la fois ncessaire et hasardeuse. En dtournant limage surraliste du poisson soluble, Jean-Pierre Pharabod a trouv un moyen astucieux d'illustrer les pro p r i t s d c o n c e rtantes des quantons. L'analogie du pcheur (le physicien), du poisson (le quanton), et du dispositif de pche (l'instrument de mesure), confronte d'emble le lecteur aux paradoxes de la nouvelle physique et l'opposition entre les diverses interprtations du formalisme quantique. La suite de l'ouvrage prsente un aperu historique et les moyens (expriences de pense, expriences relles) que les physiciens ont imagins pour venir bout de ces difficults jusqu' l'exprience d'Alain Aspect en 1979-1982. Les questionnements philosophiques (matrialisme, idalisme, rationalisme, parasciences) clturent ce petit livre trs russi, co mpl t d e deux i nde x et d' une co urt e sle cti on bibliographique.

1984

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L A M AT I R E - E S PA C E - T E M P S PHYSIQUE

J e a n - P i e r r e M au r y

Carnot et la machine vapeur

PUF collection Philosophies
Cet ouvrage sadresse tous, comme le veut cette collection, dans un langage limpide mais rigoureux, et propose une intressante analyse de luvre de Sadi Carnot et de son influence. Une premire partie trace lhistoire des machines vapeur et recherche dans un contexte historique les racines de la thermodynamique. Le clbre texte de Carnot sur La puissance motrice du feu... est reproduit en ce qui concerne le dbut, la suite tant rsume, et analyse. Laccueil qui fut rserv cette publication et ce quil en advint est comment. BCLF 496 avril 1987

1986

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L A M AT I R E - E S PA C E - T E M P S PHYSIQUE

Mi ch el C ro z o n

La matire premire. La recherche des particules fondamentales et de leurs interactions

ditions du Seuil collection Science ouverte
Les composants dits lmentaires de la matire sont des objets quantiques aux proprits surprenantes : la physique des particules est en pleine volution, avec des dcouvertes de structures toujours plus fines. Cet ouvrage trs document, crit pour le non-spcialiste, entrane le lecteur travers la chronologie des dcouvertes, le rcit des espoirs et des doutes des chercheurs, lhistoire approfondie des principales amliorations techniques et instrumentales, mais aussi la description des organismes scientifiques qui conduisent ces recherches, leur financement et leurs buts. BCLF 499 juillet 1987

1987

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L A MAT I R E - E S PA C E - T E M P S ASTRONOMIE

M a r c L a ch i z e -R ey

Connaissance du cosmos
Albin Michel collection Sciences d'aujourd'hui
Aprs avoir cherch rendre compte des systmes existant notre chelle, les physiciens ont tudi les structures de l'infiniment petit et celles de l'infiniment grand. La cosmologie est devenue science ds lors que l'histoire de l'Univers a pu se rduire la formation de ses structures : molcules, atomes, noyaux, particules lmentaires, d'une part ; plantes, toiles, amas stellaires, galaxies, amas galactiques, d'autre part. Mais pour comprendre les premires phases d'volution (l' univers primordial ), il a fallu incorporer l'astrophysique les rsultats de la physique des particules et des hautes nergies. C'est ce chemin que retrace le livre, en prsentant le modle cosmologique du big-bang, largement utilis aujourd'hui pour dcrire l'Univers observable. Aprs avoir fourni au lecteur les notions de base en astrophysique (les ordres de grandeur, la mesure de distances et de dures astronomiques , l'volution de l'espace-temps), l'auteur montre comment se construisent les modles cosmologiques partir du contenu de l'Univers.

1987

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L A MAT I R E - E S PA C E - T E M P S ASTRONOMIE

Jean-Pierre Luminet Les Trous noirs

Belfond collection Belfond - sciences
publi au format de poche : collection Point Sciences , ditions du Seuil, 1992 Entrevue la fin du XVIIIe sicle, lide dune lumire emprisonne par la gravitation a trouv son expression thorique avec la relativit gnrale. Commenant par un aperu trs pdagogique de la thorie de la gravitation dEinstein, louvrage offre ensuite une galerie de portraits des produits de lvolution stellaire : naines blanches et noires, supernovae, toiles neutrons et pulsars. Les plus tranges de ces cadavres stellaires sont les fameux trous noirs, qui ont excit limagination des auteurs de science-fiction. La deuxime moiti du livre leur est consacre. Jean-Pierre Luminet explique la formation du concept de trou noir et le rle de passerelle quil devra jouer entre relativit gnrale et mcanique quantique. Lauteur passe en revue les diffrentes catgories de trous noirs et esquisse les contours dune future astronomie gravitationnelle.

1989

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L A M AT I R E - E S PA C E - T E M P S ASTRONOMIE

D om in i qu e L eg lu

Supernova. Chroniques dune dcouverte

Plon collection Collection scientifique
ouvrage puis L e x t r a o rd i n a i re vnement que fut lobservation de lexplosion dune supernova, en 1987, a fait lobjet de nombreux articles dans les quotidiens, ce qui a permis un large public den tre inform. Lauteur de cet ouvrage de vulgarisation, la fois docteur s sciences et diplme de journalisme, a suivi de trs prs la dcouverte. Cest donc avec une double comptence et sur le ton du rcit, quest repris lvnement dans sa chronologie et expliqu le phnomne. Le tout est replac dans un ensemble de connaissances indispensables sa comprhension, sur les fondements de lastronomie, la structure de la matire, lvolution de lUnivers. BCLF 529 janvier 1990

1990

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L A MAT I R E - E S PA C E - T E M P S A S T R O N O M I E / h i s t o i r e de s s c i e n c e s

J e a n - P i e r r e Ve rd e t

Une histoire de l'astronomie

ditions du Seuil collection Points Sciences
ouvrage puis Lhistoire de lastronomie couvre quarante sicles et croise lhistoire des techniques dobservation, de la mcanique et de la physique. Louvrage de Jean-Pierre Verdet comprend deux grandes parties. La premire retrace lhistoire de lastronomie classique, de la prdiction des clipses aux calculs conduisant la dcouverte de Neptune. Un chapitre charnire dcrit la phase dclatement de la discipline (astronomie du visible, radioastronomie, astrophysique). Lauteur fait ensuite le rcit de deux grandes aventures de lastronomie : la mesure de la Terre et des distances dans lUnivers, dune part ; la formation du systme solaire, dautre part. Les thories cosmogoniques qui se succdent illustrent lopposition catastro p h i s me / volutionnisme. Louvrage naborde pas les dveloppements rcents (astronomie spatiale, astronomie des neutrinos). Pour complter son information sur le sujet, le lecteur pourra se reporter la deuxime dition de lHistoire de lastronomie (Technique et documentation, 1996) de Ludwig Celnikier.

1990

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L A MAT I R E - E S PA C E - T E M P S PHYSIQUE

G i ll e s C o he n- Ta n n o u d j i

Les Constantes universelles

Hachette collection Questions de science
publi au format de poche : collection Pluriel , Hachette, 1998 Q u a t re constantes fondamentales (gravitation, vitesse de la lumire, quantum dinformation, quantum daction), associes Iuvre de quatre physiciens (Newton, Einstein, Boltzmann, Planck), formules comme utilitaires , dterminent en fait les horizons , marquent les limites de notre rapport linfiniment grand et linfiniment petit, aux confins des recherches en astrophysique et en physique des particules. Les chapitres sur les principes de la physique thorique, relativit et physique des quanta, sont trs comprhensibles aux non-spcialistes. Thorie quantique des champs, lectrodynamique quantique et perspectives en gravitation quantique sont plus complexes, tant en ce qui concerne les principes physiques que les implications philosophiques. BCLF 553 janvier 1992

1991

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L A M AT I R E - E S PA C E - T E M P S P H Y SI Q U E / p i s t m o l o g i e

tienne Klein

Conversations avec le sphinx. Les paradoxes en physique

Albin Michel collection Sciences d'aujourd'hui
publi au format de poche : collection Biblio essais , LGF, 1994 Loin de reprsenter un accident de parcours, le paradoxe en physique est le moteur de la recherche. Tel est le message d'tienne Klein dans cet ouvrage passionnant, situ michemin entre physique et philosophie. Le livre est divis en deux parties complmentaires, de taille quivalente. L'une aborde la question des paradoxes sous un angle plutt pistmologique. L'auteur y dcrit le concept de paradoxe et le rle des paradoxes dans la science, en particulier en physique. L'autre dcrit sept paradoxes importants de la p h y s i q ue : le problme de la dualit onde-corpuscule ; le paradoxe des jumeaux ou paradoxe de Langevin, en relativit restreinte ; le paradoxe de la nuit noire ou paradoxe de Olbers, en cosmologie ; le paradoxe du chat de Schrdinger, en physique quantique ; le paradoxe EPR qu'Einstein opposa l'interprtation de l'cole de Copenhague, en mcanique quantique ; la violation de la parit en physique des particules ; enfin, le paradoxe de l'irrversibilit du temps, ou paradoxe de Gibbs.

1991

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L A M AT I R E - E S PA C E - T E M P S PHYSIQUE / pistmologie

F ra n oi s L u r a t

Niels Bohr. Avant / aprs

Critrion collection La Cration de lesprit
ouvrage puis Trois quarts de sicle aprs la rvolution quantique, la plupart des physiciens ont pris leur parti dexploiter toutes les ressources formelles, les possibilits exprimentales et les applications de la mcanique quantique, sans bien en connatre la signification profonde. Niels Bohr, que lon peut considrer comme le pre fondateur de la Quantique, avait pourtant rejet lide dune science qui se priverait de toute rflexion philosophique, et qui deviendrait par l, incomprhensible et intransmissible. Persuad lui aussi que lon ne peut comprendre sans philosopher, Franois Lurat invite les physiciens mditer luvre et la pense de Niels Bohr. Mais son livre sadresse avant tout au lecteur profane. Retraant lvolution des concepts de la physique, il constitue une remarquable introduction la physique contemporaine. Dans la dernire partie, lauteur amorce une rflexion gnrale sur la science, qui sera dveloppe dans un livre publi en 1995 et intitul LAutorit de la science .

1991

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L A M AT I R E - E S PA C E - T E M P S P H Y SI Q U E / m a t h m a t i q u e s

David Ruelle

H a s a rd et chaos
Odile Jacob
publi au format de poche : collection Opus , Odile Jacob, 1999 David Ruelle est l'un des fondateurs de la thorie du chaos. Depuis le dbut des annes soixante-dix, il tudie les systmes fortement sensibles aux conditions initiales, comme ceux que l'on rencontre dans les phnomnes de turbulence hydrodynamique ou les phnomnes mtorologiques. Henri Poincar, il y a prs d'un sicle, avait dj vu les consquences de la dpendance des conditions initiales sur la notion de hasard : si de petites causes peuvent avoir de grands effets au bout dun temps assez long et que ces effets sont impossibles prdire, alors ce phnomne rend compte du hasard que nous invoquons dans la vie quotidienne. Il a fallu attendre les travaux du mtorologue Lorenz pour redcouvrir ces ides. De nos jours, les chercheurs utilisent le chaos pour tudier des phnomnes aussi divers que le rythme cardiaque, le fonctionnement de certaines glandes, l'pilepsie, le mouvements des plantes sur des millions d'annes, l'volution des espces ou les systmes de production et de distribution en conomie. L'outil mathmatique permet de regarder avec un il nouveau bien des systmes complexes, ni trs prvisibles ni totalement imprvisibles. Mais il n'est pas dmontr que ces systmes ont une structure chaotique. C'est pourquoi David Ruelle invite les biologistes et les conomistes la prudence. Au del d'une prsentation trs claire de la thorie du chaos et des rflexions qu'elle inspire l'auteur, le livre montre comment le calcul des probabilits a modifi notre vision du monde physique, y compris le domaine de l'information. Il donne galement des aperus prcieux sur le fonctionnement de la recherche.

1991

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L A M AT I R E - E S PA C E - T E M P S CHIMIE

P a ul C ar o

De l'eau
Hachette collection Questions de science
L'eau est une ressource, un compos chimique, un fluide, un milieu biologique. Agent essentiel des transformations la surface de la terre et des changes avec l'atmosphre, c'est, depuis l'apparition de l'homme, un lment des mythes et des cultures. Partant des aspects physiques et chimiques de l'eau, le petit livre de Paul Caro nous amne rflchir sur les relations qu'entretient la science avec la socit et la culture. lire les pages consacres la molcule H2O et aux agrgats forms de cette molcule, on dcouvre qu'elle possde des proprits droutantes, qui n'ont pas fini de questionner les scientifiques. L'eau, comme sujet de recherche, est inpuisable. Un ouvrage plein de saveur.

1992

142

L A M AT I R E - E S PA C E - T E M P S A ST R O N O M I E / p h y s i q u e

Mi c h e l C as s

Nostalgie de la lumire. Monts et merveilles de l'astrophysique

Belfond collection Belfond-sciences
ouvrage puis Michel Cass russit mler information scientifique, rflexion sur la science et criture potique. Le livre comporte trois parties : une initiation la physique moderne, un panorama de la physique des toiles, une prsentation de leur volution. Un appendice complte la premire partie, et le livre se termine par un glossaire et une bibliographie.

1992

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L A M AT I R E - E S PA C E - T E M P S ASTRONOMIE / physique

Pa ul C o ut ea u

Le grand escalier. Des quarks aux galaxies

Flammarion
publi au format de poche : collection Champs , Flammarion, 1995 Le Grand Escalier, cest celui des dimensions de lUnivers matriel, dans lequel chaque marche se situe une chelle dix fois plus grande ou dix fois plus petite. En partant de lordre de grandeur du mtre, qui nous est familier, nous descendons vingt marches pour atteindre les fluctuations quantiques, rencontrant par exemple la lumire la sixime, la biologie molculaire aux marches sept et huit, latome et la mcanique quantique partir de la dixime. Le voyageur parti la conqute de lUnivers en montant les marches du Grand Escalier rencontre la Terre et les plantes en septime et huitime marches, le Soleil et les toiles partir de la neuvime, les nbuleuses, de la dix-huitime la vingt et unime. Relativit gnrale, trous noirs, expansion de lUnivers, et le voyageur se retrouve sur la vingt-sixime marche, la plus haute du Grand Escalier occupe par lUnivers observable limit par lhorizon cosmique, do le voyageur retrouvera par des marches descendantes les phnomnes contemporains du big bang et ceux qui ont choisi le premier itinraire. Chaque marche est loccasion de lexploration des objets correspondants. Pour les marches proches du point de dpart, le vocabulaire familier suffit ; mais sil nest plus valable vers linfiniment petit ou linfiniment grand, lauteur sait viter au lecteur les formulations mathmatiques, les remplacer par des images simples, bien quaccessibles tous, et faire la part de lobservable, du modle et de limagination. De frquentes transpositions dans lenvironnement familier du lecteur permettent dutiles comparaisons des ordres de grandeur : constitutions de latome, nergies BCLF 567 dcembre 1995

1992

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L A M AT I R E - E S PA C E - T E M P S ASTRONOMIE / pistmologie

R m i Ha ki m

La science et l'univers. De lexprience au mythe

Syros collection Comprendre
La cosmologie occupe une place considrable dans les mdias et dans la vulgarisation scientifique. Mais quel est son statut dans la science ? Rmi Hakim montre la double nature d'un champ de recherche qui traite de l'Univers dans son ensemble. Fortement investie par la physique thorique, la cosmologie actuelle a les caractres d'une science exacte . En exploitant les donnes fournies par l'astronomie spatiale, elle tudie la structure de l'espace, la composition et l'organisation de la matire grande distance. La reconstitution de l'Univers primitif pose des problmes bien diffrents. La cosmologie primordiale, qui s'appuie sur la physique des particules, reste le domaine de la spculation. Les phnomnes en cause sont en effet hors d'atteinte de l'exprience. La cosmologie ctoie donc le mythe. L'ouvrage retrace l'essor de la cosmologie, spcialement au XXe sicle. En dcrivant la formation de ses concepts et de ses mthodes, l'auteur montre comment elle repose la question du temps et de l'espace la lumire de la science contemporaine. Il trace les limites entre des ambitions scientifiques justifies et les prtentions embrasser le Tout, entre les concepts et les prjugs philosophiques, idologiques ou esthtiques.

1992

148

L A MAT I R E - E S PA C E - T E M P S ASTRONOMIE

J ea n- Cl a ud e P e c ke r

Le Promeneur du ciel
Stock collection Une passion, un mtier
Je voudrais devenir astronome, moi aussi ! a-t-il entendu souvent. Alors, le professeur au Collge de France a pris la plume pour raconter son mtier tout en expliquant les phnomnes clestes. Pour Jean-Claude Pecker, il n'y a pas d'autre justification l'astronomie que le plaisir de connatre, la joie de comprendre. Le livre, qui mle initiation scientifique, i n f o rmation sur l'histoire rcente de l'astrophysique et anecdotes, donne ce plaisir en partage. Un livre d'astronomie se lit comme on parcourt un jardin. Dans celui-ci, l'auteur nous guide d'une parcelle de l'Univers une autre, en empruntant les alles de son itinraire personnel. Cette partie du texte, porte en italique, met en vidence les exigences intellectuelles mais aussi les containtes physiques lies la recherche en astronomie. Des annexes fournissent des donnes numriques, des conseils pratiques, un indexglossaire assez dtaill.

1992

150

L A MAT I R E - E S PA C E - T E M P S CHIMIE / pistmologie / h i s t o i r e de s s c i e n c e s

B e r na de tt e B en sa ud e-V in ce nt

Lavoisier. Mmoires d'une rvolution

Flammarion collection Figures de la science
Le Trait lmentaire de chimie de Lavoisier est un classique de la science comme le De Revolutionibus de Copernic, le Dialogo de Galile ou les Principia de Newton. Le bicentenaire de sa publication et le bicentenaire de la mort de Lavoisier ont t l'occasion de nombreuses publications, qui ont renouvel les travaux consacrs au fondateur de la chimie moderne. Ainsi la biographie crite par Jean-Pierre Poirier (Pygmalion, 1993) retrace les tapes de la carrire de Lavoisier dans ses diff rents domaines : mtoro l o g i e , minralogie, gologie, chimie minrale, chimie organique, physiologie, hygine, urbanisme, agronomie, statistique, conomie. Paru la mme anne, l'ouvrage de Bernadette Bensaude-Vincent apporte un clairage tout diffrent sur l'uvre de Lavoisier. En confrontant les multiples interprtations de la rvolution chimique , l'auteur en dgage le projet sous-jacent : mathmatiser la pratique exprimentale l'instar des physiciens et battre en brche la tradition empiriste en chimie. Pour ce projet, un instrument de choix : la balance de prcision. La constitution d'une chimie quantitative exigera de persuader les pairs et de former des disciples. La rdaction du Trait reprsente le volet pdagogique d'une uvre qui lie troitement re c h e rche et enseignement. Bern a d e t t e Bensaude-Vincent montre comment se construit au cours du XIXe sicle le mythe de Lavoisier, symbole national. Elle met en lumire le contexte institutionnel et politique des rvolutions scientifiques et leur accaparement idologique. Elle suggre, en conclusion, que la formation des chercheurs comporte des cours de gestion de la mmoire .

1993

152

L A M AT I R E - E S PA C E - T E M P S P H Y SI Q U E / h i s t o i r e d e s s c i en c es

Mi ch el B ie zu n s ki

Histoire de la physique moderne

dition La Dcouverte
publi au format de poche : collection Biblio essais , LGF, 1995 La physique moderne manie des objets impalpables et se sert de concepts fort loigns de notre environnement quotidien. Ses avances renouvellent les questionnements philosophiques sur le temps, l'espace et la matire. Mais quelles voies a-t-elle empruntes dans sa longue qute d'unification des lois de la nature ? En adoptant la dmarche historique, Michel Biezunski nous invite suivre le cheminement chaotique des physiciens dans l'laboration des concepts : L'histoire de Ia physique est parseme de batailles, de contradictions, entrecoupe de voies royales et d'impasses. En restituant la science telle qu'elle s'est faite, lauteur nous la rend plus proche et plus comprhensible. L'ouvrage est dcoup par priodes, ce qui met en vidence les grandes ruptures historiques. Chaque chapitre est suivi d'une bibliographie propre la priode considre. De lecture agrable, ce livre donne une image vivante de l'entreprise scientifique et clarifie bien des questions. Il possde une bibliographie gnrale et un index auteurs / sujets.

1993

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L A MAT I R E - E S PA C E - T E M P S CHIMIE / pistmologie

P i e r re L a s zl o

La parole des choses. Ou le langage de la chimie

Hermann collection Savoir-Sciences
La chimie est une discipline mconnue et mal aime. Les plaidoyers en sa faveur se contentent souvent de mettre en regard ses bienfaits et ses dangers. Rien de tel dans le livre de Pierre Laszlo, spcialiste de synthse organique et vulgarisateur comptent. L'auteur nous invite explore r l ' a n a l o g i e entre la chimie et le langage, travers l'histoire de cette discipline, mais aussi dans ses dimensions actuelles. Au laboratoire, le chimiste reste un artisa : il pense avec les mains . Cette activit peut se comparer au maniement d'une langue. Le chimiste lie les atomes entre eux comme les phonmes d'un mot. Il combine les molcules en assemblages (polymriques ou supramolculaires) comme les mots d'une phrase. Il y a mme, selon Pierre Laszlo, une rhtorique de la formule chimique (mtaphore) et de la fonction chimique (mtonymie). La polysmie des mots-molcules lui permet de rapprocher la chimie de la posie. Avec la reprsentation spatiale des molcules (strochimie), l'imagination chimique joint l'iconique au textuel. Cet loge de la chimie ouvre des pistes de rflexion dans le domaine de l'pistmologie et de l'esthtique. Le livre rjouira l'amateur de science comme le chercheur.

1993

156

L A M AT I R E - E S PA C E - T E M P S C H I M I E / h i s t o i r e d e s s c i en c es

Is a b e ll e S t e nge rs e t Ber nad et te Ben sa ude - Vi nc e n t

Histoire de la chimie
ditions La Dcouverte collection Histoire des sciences
Il existe plusieurs ouvrages de synthse sur l'histoire de la chimie. La plupart mettent l'accent sur la chronologie des dcouvertes et des inventions. Celui de Isabelle Sengers et Bernadette Bensaude-Vincent adopte un autre point de vue, qui privilgie l'histoire des ides et l'approche sociologique. Tour tour savante, matresse ou rivale de ses voisines la physique et la biologie, la chimie n'en finit pas de redfinir son identit et sa place dans l'encyclopdie. Cette qute d'identit constitue le fil conducteur du livre, qui est divis en cinq grandes poques : l'poque des alchimistes-mdecins, des mtallurgistes et des mystiques, des origines au XVIIe sicle ; celle des physiciens, des mdecins et des acadmiciens, au XVIIIe sicle ; celle des professeurs, au XIXe sicle ; celle des chimistes, entrepreneurs, inventeurs et ingnieurs au XIXe et au XXe sicle ; celle, enfin, des chimistes de service , lorsque la discipline se trouve morcele en multiples spcialits. Si les savants sont les hros de cette histoire, l'ouvrage s'attache autant leurs errements qu' leurs triomphes. L'affrontement entre les thories est dcrit sous l'angle conceptuel, mais aussi replac dans ses liens avec l'histoire sociale et conomique et avec l'histoire des institutions scientifiques.

1993

158

L A M AT I R E - E S PA C E - T E M P S PHYSIQUE / pistmologie

L o up Ve r l e t

La malle de Newton
Gallimard collection Bibliothque des sciences humaines
Le physicien se trouve confront au paradoxe suivant : comment saisir globalement le monde o il est plong sans lenvisager de lextrieur, comme sil pouvait se hisser la place du Dieu de la religion ? En adoptant comme langage de la physique le langage mathmatique, Galile et Newton ont pu sabstraire en tant que sujets et constituer la science sur la sparation du sujet et de lobjet. Mais comment interprter limmense production alchimique et thologique de Newton, conserve labri des regards dans sa fameuse malle ? Avec la thorie de la gravitation universelle, Newton a inaugur un nouvel ordre, abolissant lancien cadre de pense. chaque rvolution scientifique, celui que lon considre comme fondateur se trouverait plac en surplomb, dans une position qui lui permettrait de contempler lancien et le nouveau. Loup Verlet reprend ces paradoxes en sappuyant sur lhistoire et la psychanalyse. Le livre sorganise autour de luvre de Newton, moins pour en discuter le contenu que pour en dgager la porte pistmologique et idologique. Lauteur parcourt les thories physiques jusqu la priode actuelle, en abordant les interprtations divergentes de la mcanique quantique et la qute inassouvie dune thorie ultime du Tout. Le mouvement de va-et-vient entre sciences exactes et sciences humaines, le jeu de miroirs entre les poques, font loriginalit de louvrage. Lrudition ne nuit nullement la lisibilit, et le livre reste toujours captivant. Il comporte un important appareil de notes bibliographiques, une bibliographie indexe, un index des noms.

1993

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L A T E R R E, P A S S , P R S E N T, CONDITIONNEL

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L A T E R R E , P A S S , P R S E N T, C O N D I T I O N N E L COLOGIE / biologie

J ea n- Mar ie Pe lt

Les plantes : amours et civilisations vgtales

Fayard
Des algues aux plantes fleurs, en passant par les mousses, les fougres et les conifres, c'est l'aventure des plantes que raconte ce livre. Jean-Marie Pelt l'a compos en choisissant des scnes de la vie des plantes particulirement caractristiques ou tonnantes et en les reliant entre elles par la dynamique de l'volution. L'volution vgtale qui se droule sur des milliards d'annes, est restitue ici dans une interprtation finaliste. L'auteur raconte la conqute du milieu terrestre comme une pope, et la mise en place de relations complexes avec le monde animal comme une histoire d'amour. Chaque scne fournit l'occasion d'illustrer les mcanismes de comptition et de coopration constamment l'uvre dans la nature. Les mots imagination , invention , artifice , qui reviennent souvent sous sa plume, expriment un anthropomorphisme, que l'auteur revendique. Jean-Marie Pelt sait faire partager au lecteur sa passion de naturaliste, dans ce livre qu'il prsente comme une humble et pressante invitation mieux comprendre et, qui sait, mieux aimer .

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L A T E R R E , P A S S , P R S E N T, C O N D I T I O N N E L SCIENCES DE LA TERRE

C l aud e A ll gr e

L'cume de la Terre
Fayard collection Le temps des sciences
publi au format de poche : collection Pluriel , Hachette, 1985 Autour de 1970, les gophysiciens et les spcialistes des fonds marins ont boulvers l'tude de la Terre aussi profondment quavait pu le faire l'volutionnisme en biologie au sicle dernier. Parmi les gologues, d'pres controverses ont oppos fixistes et mobilistes avant que ne s'impose le modle de la tectonique des plaques. Ce nouveau paradigme a fait se rapprocher des disciplines qui s'ignoraient auparavant, comme la ptrologie, locanographie ou la gophysique. Claude Allgre a vcu cette mutation comme une fte intellectuelle. Il en restitue avec talent lhistorique, les enjeux conceptuels et les contextes socioscientifiques. Le livre revient dabord sur lpoque prcdente, celle de laventure de la drive des continents et son presque total abandon : Wegener avait rassembl lorchestre, lorchestre se dispersa. Il prsente ensuite lexpansion des fonds ocaniques et la tectonique des plaques lithosphriques rigides. Cette mcanique s'appuie sur les rsultats de la sismologie et du palomagntisme. Ses lois permettent dinterprter convenablement les phnomnes gologiques se droulant au niveau des plaques ocaniques. Mais le cadre thorique est incapable de rendre compte de la varit gologique sur les continents. Comment expliquer, par exemple, la formation des montagnes, sinon en faisant appel dautres mcanismes, plus complexes ? Partisan dune gologie globale fdre par la tectonique, lauteur en trace le programme : partir des concepts mobilistes et des faits d'observation pour tenter de construire des modles physiquement acceptables. La chimie doit enrichir le cadre, notamment pour tudier la gense des continents, qui forment lcume de la Terre . Les vues de lauteur sur les motivations des chercheurs et sur lvolution des gosciences ajoutent de lattrait un ouvrage riche par son contenu scientifique, clair dans sa rdaction et ses illustrations.

1983

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L A T E R R E , P A S S , P R S E N T, C O N D I T I O N N E L PALONTOLOGIE

Yve s Co p p e ns

Le singe, l'Afrique et l'homme

Fayard collection Le temps des sciences
Qui n'a entendu parler de Lucy, cette jeune australopithque ayant vcu dans la valle de l'Omo, il y a environ 3,2 millions d'annes ? Depuis la dcouverte, en 1974, par Maurice Taeb, Donald Johanson et Yves Coppens, d'un squelette assez complet (cinquante-deux os), celui-ci est devenu l'un des plus clbres hominids fossiles. Comme elle a t suivie, dans la mme rgion, de nombreuses dcouvertes de spcimens de la mme espce (Australopithecus Afarensis), on peut dresser un portrait contrast de Lucy : vgtarienne la denture presque humaine, elle marchait sur ses jambes en roulant fortement des hanches. Car si ses fmurs avaient une morphologie de bipde, ses genoux taient encore adapts la vie arboricole. C'est avec ce livre que Yves Coppens a commenc populariser la thse du berceau est-africain de l'humanit ( East side story ). Un bouleversement tectonique survenu au miocne, il y a huit ou dix millions d'annes, aurait provoqu un changement de climat l'est du Rift. Les grands singes, isols de leur fort d'origine, se seraient adapts la savane, d'o lapparition des australopithques. Des dcouvertes rcentes montrent, en fait, une tonnante dispersion. Malgr des incertitudes sur le moment d'mergence de la ligne des hominids au sein du groupe des singes, Yves Coppens est convaincu que le scnario qu'il a dcrit reste valable dans ses grandes lignes. Son livre est devenu un classique de la littrature de vulgarisation en paloanthropologie. Il raconte avec saveur l'aventure prhumaine et rapporte certains pisodes de la vie de la recherche.

1983

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L A T E R R E , P A S S , P R S E N T, C O N D I T I O N N E L SCIENCES DE LA TERRE / histoire des sciences

G ab r i el G oh au

Histoire de la gologie
ditions La Dcouverte collection Histoire des sciences
publi au format de poche : collection Points Sciences , ditions du Seuil, 1990 L'opposition continuit-discontinuit traverse les thories sur la formation et le fontionnement de la Terre, qui se succdent depuis le Ve sicle avant notre re jusqu' nos jours. Cette alternative, comme l'opposition entre volution cyclique et volution irrversible, sert de fil conducteur lhistoire de la gologie propose par Gabriel Gohau. Cherchant retrouver les perspectives travers la rtrospective, il n'hsite pas nous donner des aperus sur les connaissances actuelles en gologie. L'historique s'arrte en 1968 avec la synthse de la tectonique des plaques de Xavier Le Pichon. Louvrage reprsente actuellement la meilleure introduction ce domaine. Outre lintrt pistmologique, il possde de grandes qualits pdagogiques. Il comprend plusieurs a n n e x es : chronologie sommaire, bibliographie classe par thmes et par ordre de difficult, lexique, tableau stratigraphique, index.

1987

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L A T E R R E , P A S S , P R S E N T, C O N D I T I O N N E L SCIENCES DE LA TERRE / cologie

J ea n- Cla ude D up l e ss y, P i e r re M o re l

Gros Temps sur la plante

Odile Jacob
publi au format de poche : collection Points Odile Jacob , ditions du Seuil, 1992

Les actions humaines, tant pour un large public que pour les professionnels de lenvironnement et les instances politiques, doivent tre claires par la connaissance scientifique. Les auteurs, spcialistes de la climatologie au sens large dans lespace et dans le temps, apportent au cours des neuf chapitres de cet ouvrage une vaste documentation expose clairement, accompagne de figures au trait bien lgendes (graphiques surtout, beaucoup de cartes, schmas). Les premiers chapitres analysent en dtail le fonctionnement thermodynamique de latmosphre et son couplage complexe avec locan, de mme quils exposent les variations des climats au cours des temps historiques, prhistoriques et gologiques. Deux grandes peurs modernes (Ieffet de serre avec ses consquences et lhiver nuclaire) sont analyses objectivement, dans tous les domaines, y compris conomique et social. Une grande difficult est souligne : le passage de lchelle de temps humain la dure gologique. La conclusion ouvre la perspective dune crise dmographique. Les bibliographies des chapitres sont runies in fine. BCLF 532 avril 1990

1990

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L A T E R R E , P A S S , P R S E N T, C O N D I T I O N N E L S C I EN C E S D E L A T E R R E / c o l o g i e

R o b e rt K a nd el

Le Devenir des climats

Hachette collection Questions de science
De la convention de Montral (1988) la confrence de Kyoto (1997), les consquences climatiques de l'activit humaine donnent lieu dsormais des choix l'chelle plantaire. La Terre est-elle en pril ? Robert Kandel se garde de rponses tranches : Si les scientifiques ont le devoir de rpondre aux appels du monde politique, ils ne sauraient laisser passer pour assur ce qui reste dans l'incertitude. Anomalies climatiques, couche d'ozone, gaz effet de serre, r c h a u ffement global, sont passs en revue, ainsi que les moyens d'tude actuels. Le systme Terre est fait d'interactions multiples et complexes qui jouent sur des chelles de temps trs diffrentes. La modlisation des processus concerne le dveloppement conomique, les cycles biogochimiques, et les processus climatiques. Le nombre incroyable des facteurs rend toute tentative de prvision hasardeuse. Voici un livre qui amne s'interroger sur les limites de l'expertise scientifique et sur son rle idologique.

1990

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L A T E R R E , P A S S , P R S E N T, C O N D I T I O N N E L E C O L O G I E / p i s t m ol o g i e , histoire des sciences

J e a n - M a r c D ro u i n

Rinventer la nature. Lcologie et son histoire

Descle de Brouwer collection clats
ouvrage puis J.-M. Drouin pose un regard pistmologique sur lcologie et dveloppe les grandes questions suivantes : quest-ce que lcologie ? Comment peut-on la dfinir ? Est-ce une thorie, un discours sur la maison, le site, la niche, lhabitat, les lieux propices aux vivants ? Cet ouvrage de qualit, prfac par M. Serres. tente de nous clairer sur lidentit historique et contemporaine de lcologie avec beaucoup de clart et de lucidit. BCLF 551 novembre 1991

1991

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L A T E R R E , P A S S , P R S E N T, C O N D I T I O N N E L SC I E N C ES D E L A T E R R E / b i o l o g i e

Lu ci e n L au b ie r

Vingt Mille Vies sous la mer

Odile Jacob collection Sciences
Les tapes de la carrire de biologiste et dcologiste de la mer de L. Laubier, depuis quelque trente-cinq ans, montrent bien les progrs raliss, jusquaux plonges profondes actuelles, et lauteur se trouve particulirement qualifi pour envisager les promesses davenir. Le premier chapitre, historique, plonge jusque dans lAntiquit pour rappeler ce que furent lexploration et lexploitation du milieu marin jusqu la fin du XIXe sicle. Le deuxime et le troisime chapitre rapportent lessor grandissant que connut ensuite locanographie, jusqu la conqute des grandes profondeurs, lie au cours des dernires dcennies la construction de petits sous-marins et de robots, et cela pour divers domaines biologiques et pratiques. Cest ainsi que les chapitres suivants examinent les travaux concernant la guerre sous-marine, les communications tlphoniques intercontinentales, les richesses minrales, la dcouverte de peuplements des profondeurs, avec une cologie abyssale, et les implications considrables dvoilant le problme de lorigine de la vie sous un jour tout nouveau. Louvrage ne dispose que dune iconographie modeste (quelques facsimils), avec une grande carte densemble des ocans, dune bibliographie slective pour orienter le lecteur, dun index des matires, des noms de personnes, de vaisseaux, et de certains taxons. BCLF 559 juillet 1992

1992

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L A T E R R E , P A S S , P R S E N T, C O N D I T I O N N E L PALONTOLOGIE

Pa s c al Ta s s y

Le Message des fossiles

Hachette collection Questions de science
Lintroduction substantielle de D. Lecourt brosse un historique partant de lAntiquit, qui montre bien le lien entre les notions de changements gologiques et de fossile, et note la qute impossible et cependant sans cesse renouvele du chanon manquant . La premire partie va dmontrer lexactitude de lexpression le fossile reprsente du temps ptrifi en discutant les notions courantes associes, compte tenu des progrs des techniques palontologiques, et en brossant un large panorama des 3,7 milliards dannes dhistoire des fossiles. Ceux-ci, preuves irrfutables de lvolution, apportent les donnes qui, dans la seconde partie, font lobjet dune discussion approfondie, nourrie dexemples prcis (vertbrs et invertbrs), sur ses modalits, notamment au sujet dactualit du gradualisme classique et des quilibres ponctu s de S. Gould, dont lauteur est un adepte. partir de trois exemples concrets (les Primates qui nous conduisent lhomme, les Dinosaures et les Mastodontes), la troisime partie discute la signification des arbres phylogntiques, des extinctions massives, de la place de la contingence. Pour terminer, P. Tassy exalte le plaisir de la dcouverte, motivation profonde du palontologiste. Sans iconographie, autre quune chelle des temps gologiques, lauteur dmontre clairement la situation actuelle du dbat pistmologique relatif lvolution. Bibliographie slective enrichie de quelques citations infrapaginales. BCLF 557 mai 1992

1992

180

L A T E R R E , P A S S , P R S E N T, C O N D I T I O N N E L COLOGIE / biologie

R o b e rt B ar b a ul t

Des baleines, des bactries et des hommes

Odile Jacob
C'est l'occasion du sommet de Rio, en 1992, que les mdias ont popularis la biodiversit comme enjeu plantaire. Mais quelle est la signification profonde de la diversit biologique ? Robert Barbault prsente les donnes et hypothses scientifiques sur les mcanismes de la diversit biologique et des systmes cologiques o elle s'exprime. Il en value les consquences pour l'homme, la fois produit de la profusion du monde vivant et acteur dans la dynamique de la biodiversit. Introduction l'cologie scientifique, le livre invite une rflexion sur les rapports de la science et de la socit. Bel exemple de vulgarisation, o la science est apprhende comme phnomne de socit et comme composante essentielle de la culture .

1994

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L A T E R R E , P A S S , P R S E N T, C O N D I T I O N N E L PALONTOLOGIE

J ea n C h a l i ne

Une famille peu ordinaire. Du singe l'homme

ditions du Seuil collection Science ouverte
La dcouverte de nombreux fossiles dhominids a multipli les rameaux suprieurs des arbres gnalogiques. Louvrage de Jean Chaline vise en offrir une synthse explicative. La famille des hominids se caractrise la fois par une trs faible distance gntique, une variation plus importante au niveau des chromosomes (caryotype) et une profonde divergence anatomique (membres, systme de locomotion, crne, systme nerveux). Pour expliquer cette divergence, Jean Chaline sappuie sur les rsultats des sciences de la vie, en les intgrant aux donnes de la palontologie, de la gologie et de la prhistoire. Rejetant les explications gradualistes du nodarwinisme, il btit un scnario dvolution comportant des seuils de rupture, avec, au centre, un anctre commun au gorille, au chimpanz et aux australopithques. Cet anctre hypothtique est identifi aux chromosomes quils ont en commun (onze non modifis et sept remanis de faon identique). Les trois sous-espces issues de cette mme souche devaient sisoler en espces il y a quatre millions dannes, la ligne des australopithques se ramifiant, deux millions dannes plus tard, pour donner le genre Homo. Le passage la bipdie, premire tape de lhominisation, se serait effectu brutalement, en une ou deux gnrations. La formation de la morphologie humaine aurait connu trois sauts biologiques majeurs, affectant les phases de dveloppement, la vitesse de croissance et la priode de maturit sexuelle. Lorigine de ces modifications se trouverait dans les contraintes internes du dveloppement et non dans les modifications extrieures, comme dans le scnario de la Rift Valley avanc par Yves Coppens. Ce livre donne une image claire des origines de lhomme, et fait tat des hypothses et des rsultats acquis. Il montre aussi que dsormais les palontologues ne peuvent plus se passer du concours des gnticiens.

1994

184

L A T E R R E , P A S S , P R S E N T, C O N D I T I O N N E L SCIENCES DE LA TERRE / pistmologie

J ea n P ir ar t

Une histoire de la Terre

Syros collection Comprendre
Jai conu ce livre comme un rcit o sentre l a c e n t constamment lhistoire de la Terre et le roman-feuilleton de sa dcouverte annonce lauteur dans son avant-propos. Phnomnes naturels observs la surface de la Terre ou au fond des ocans, concepts gologiques et systmes de la Terre , chercheurs contemporains ou savants dhier, voil les hros de cette histoire de la Terre. Le lecteur qui ouvre au hasard louvrage est irrsistiblement attir par un titre, ou un schma, ou une interrogation, qui stimule, sa curiosit. Le talent et lenthousiasme de lauteur font le reste. Le texte est clair, le style alerte. Et Jean Pirart sait faire partager tout au long du livre l'enchantement intellectuel qu'il prouve. Lintrt pdagogique de louvrage est renforc par la prsence dun lexique et dune srie de biographies.

1994

186

L A T E R R E , P A S S , P R S E N T, C O N D I T I O N N E L SCIENCES DE LA TERRE

Vi n c e nt Co u rt i l l o t

La Vie en catastrophes. Du hasard dans l'volution des espces

Fayard collection Les chemins de la science
Comment expliquer les extinctions massives d'espces qui ont ponctu les temps gologiques la limite entre deux res ou deux priodes ? Dans La Vie en catastrophes, Vincent Courtillot se penche plus particulirement sur la grande extinction qui eut lieu il y a 65 millions d'annes et qui spare l're secondaire de l're tertiaire. Deux thories s'affrontent : celle de l'impact d'un astrode dans le Yucatan et celle des ruptions volcaniques du Deccan. L'auteur retrace en tmoin et en acteur une aventure scientifique commence en 1980 et qui n'est pas close. Le livre se lit comme un roman. On y apprend beaucoup de choses sur le systme Terre et sur les mthodes d'investigation des scientifiques appartenant des disciplines diffrentes. L'auteur fournit galement des informations de premire main concernant la sociologie de la recherche et la communication scientifique. Il conclut que la fte continue et qu'il reste bien des secrets dvoiler dans les sciences de la Terre : Points chauds, impacts, inversions du champ magntique, vnements brutaux et ponctuels viennent troubler la calme surface de la godynamique qui se mettait en place. Autant de phnomnes instables, intermittents, qui rejoignent ces rflexions nouvelles qui, ailleurs, portent le nom de chaos dterministe... L'ouvrage comprend une bibliographie slective et un index.

1995

188

L A T E R R E , P A S S , P R S E N T, C O N D I T I O N N E L SCIENCES DE LA TERRE

J ea n- Pa u l P oi ri e r

Le Minral et le Vivant
Fayard collection Les chemins de la science
L'opposition vivant-inanim modle notre perception de l'environnement. Pourtant, certaines tournures de la langue courante portent la trace d'une pense qui lie l'organique et le minral. On retrouve dans les mythes anciens l'expression d'une parent entre ces deux mondes. Quel regard portent a u j o u rd'hui les sciences sur la spcificit du vivant et les relations qu'il entretient avec le monde inorganique ? Jean-Paul Poirier, membre correspondant de l'Acadmie des sciences, invite le lecteur le suivre sur les passerelles qui relient le vivant et l'inanim : comparaison des modes de croissance, rle des minraux dans les organismes vivants (biominraux), importance des roches produites par l'activit biologique, rle de catalyseur des minraux dans l'origine de la vie.

1995

190

L A T E R R E , P A S S , P R S E N T, C O N D I T I O N N E L PALONTOLOGIE

r i c B u ff eta u t

Dinosaures. la recherche d'un monde perdu

Archipel
Les dinosaures ont colonis toutes les parties du globe sur une priode de plus de cent millions d'annes. Pourtant, les indices dont dispose le palontologue pour reconstituer leur mode de vie, leur environnement et les causes de leur disparition sont tnus. C'est ce travail que prsente ric Buffetaut, partir de l'exemple des petits dinosaures qui vcurent la fin du crtac dans le sud de la France. Cette poque prcde de peu l'extinction des dinosaures et prsente donc un intrt tout particulier pour ceux qui cherchent en expliquer les causes. L'hypothse d'une catastrophe cosmique s'est transforme en thorie depuis la dcouverte de concentrations anormales d'iridium dans la couche CT sparant le crtac de l're tertiaire. Quel que soit l'endroit d'o proviennent les fossiles des dinosaures, la reconstitution de leur histoire reprsente une aventure intellectuelle, que ric Buffetaut raconte avec chaleur et talent. Les lecteurs spcialement intresss par l'nigme de l'extinction des dinosaures pourront complter leur information par le rcit de Charles Frankel, intitul La mort des dinosaures : l'hypothse cosmique. Chronique d'une dcouverte scientifique (Masson, 1996).

1997

LES TE CHN OLOGI ES D E L I N T E L L I G E N C E

194

L E S T E C H N O L O G I E S D E L I N T E L L I G E N C E M AT H M AT I Q U E S / p i s t m o l o g i e

D i di e r No r d o n

Les mathmatiques pures n'existent pas !

Actes Sud
L'ouvrage de Didier Nordon est une critique du rle social et idologique des mathmatiques. Son originalit tient dans la position adopte par l'auteur. Tout en vitant le discours des experts, il se situe assez l'intrieur des mathmatiques pour comprendre en quoi c e rtains projets ou certaines mthodes sont loin d'tre purs . Mais il lui faut aussi s'vader l'extrieur pour pouvoir relier le sens d'une notion mathmatique la socit, sans toutefois perdre le contact avec les mathmaticiens auxquels il s'adresse. L'ouvrage intressera galement le profane, qui y retyrouvera la question de l'universalit des mathmatiques, les critres d'utilit et d'esthtique, les rapports l'histoire et la langue et des observations caractre sociologique. Un livre dcapant, qui invite cultiver l'ouverture plutt que l'isolement.

1981

196

L E S T E C H N O L O G I E S D E L I N T E L L I G E N C E M AT H M AT I Q U E S

B en o t M an d el br ot

Les Objets fractals. Forme, hasard et dimension

Flammarion collection Nouvelle bibliothque scientifique
publi au format de poche : collection Champs , Flammarion, 1995 la diffrence du monde quantique, o rgne la discontinuit, le monde qui nous entoure parat continu. Pourtant, il suffit de considrer les ctes de Bretagne, les formes vgtales ou les crises financires pour se rendre compte que des phnomnes de discontinuit existent notre chelle de temps ou d'espace. La thorie des fractales de Benot Mandelbrot a permis d'unifier des situations varies en utilisant les mmes schmas de base, comme les courbes de Koch. Ces schmas ont la particularit de se reproduire l'identique quand on change d'chelle. Les fractales sont la mode. Nouvelle gomtrie de la nature, elles fournissent une source inpuisable de divertissements visuels. La fascination qu'elles exercent tient sans doute leur dynamique itrative, proche d'une mise en abme. Le livre de Benot Mandelbrot ne doit rien la sduction des images. C'est un recueil de textes, divers par le domaine concern ou par le niveau de formalisation. L'intrt essentiel de ce recueil tient dans l'unit de la dmarche de l'auteur et dans la vision qu'il donne de la modlisation mathmatique, outil commun de nombreuses disciplines.

1983

198

L E S T E C H N O L O G I E S D E L I N T E L L I G E N C E M AT H M AT I Q U E S

R e n T h om

Paraboles et Catastrophes. Entretiens sur les mathmatiques, la science et la philosophie

Flammarion
publi au format de poche : collection Champs , Flammarion, 1989 Lauteur de la thorie des catastrophes est ici interview, et questions et rponses font lobjet de cet ouvrage de vulgarisation bien comprise o Ren Thom met en lumire le sens profond des analogies ( paraboles ) qui expliquent quelques-uns des phnomnes les plus nigmatiques et fascinants de discontinuit (ou c a t a s t ro p h es ), de la diff renciation dans le dveloppement de lembry o n jusquaux grandes crises politico-sociales. La sincrit et la fougue de lauteur entranent le lecteur dans une large vision des grands domaines de la science sans jamais lennuyer. BCLF 458 fvrier 1984

1983

200

L ES T E C H N O L O G I E S D E L I N T E L L I G E N C E I N F O R M AT I Q U E / p i s t m o l o g i e

J a cq ue s A rs a c

Les machines penser. Des ordinateurs et des hommes

ditions du Seuil collection Science ouverte
Les besoins de la recherche en radioastronomie, dans les annes cinquante, ont conduit Jacques Arsac former ses collgues l'utilisation d'un nouvel outil : l'ordinateur. Titulaire de la premire chaire de programmation cre en France, il n'a ds lors cess de s'interroger sur la signification de ce qu'il appelle la science informatique . La dfinir comme science du traitement de l'information suppose de prciser ce que recouvre le mot information. Pour l'auteur il dsigne un contenant et non un contenu. La distinction entre la forme et le sens, entre l'information et la connaissance, lui permet de dgager la cohrence de la mthode informatique. Il poursuit en expliquant le fonctionnement des ordinateurs et les principes de la programmation. Aprs avoir prsent les premires expriences d'enseignement de l'informatique, il aborde la question centrale du livre : Une intelligence artificielle est-elle possible ? Sa rponse sceptique s'appuie sur la distinction prcdente. Si tout ce qui peut se formaliser dans un algorithme relve bien de l'informatique, l'intelligence, elle, est la facult d'apprhender un sens. L'ouvrage s'appuie sur un grand nombre d'exemples et d'aperus historiques et comporte une bibliographie thmatique. On lira galement avec profit La Science et le Sens de la vie (Fayard, 1993), dans lequel Jacques Arsac largit sa rflexion la science en gnral et aux relations qu'elle entretient avec le langage et la transmission du savoir.

1987

202

L E S T E C H N O L O G I E S D E L I N T E L L I G E N C E I N F O R M AT I Q U E / h i s t o i r e de s s c i e n c e s

P h i li p pe Br et on

Une histoire de l'informatique

ditions La Dcouverte collection Histoire des Sciences
publi au format de poche : collection Points Sciences , ditions du Seuil, 1990 Comment est ne l'informatiqu e ? Comment est-on pass des rves de l'Antiquit sur les tres artificiels l'extraordinaire dveloppement contemporain de l'usage des ordinateurs ? C'est ces questions, et bien d'autres, que rpond ce livre. Cette Histoire de l'informatique propose une approche globale du dveloppement de cette technique. L'histoire des machines et des hommes qui les ont conues est replace dans son contexte politique, conomique et militaire, sans ngliger les enjeux sociaux et thiques. Vritable initiation la culture informatique, ce livre intressera aussi bien les nophytes que les professionnels. Sa construction permet une double lecture, chronologique et thmatique. La premire dition a reu le prix de l'Association franaise des informaticiens (AFIN). La bibliographie a t ractualise pour l'dition de 1990.

1987

204

L E S T E C H N O L O G I E S D E L I N T E L L I G E N C E I N F O R M AT I Q U E

J ea n- Ga b ri el Gan a sc i a

L'me-machine. Les enjeux de lintelligence artificielle

ditions du Seuil collection Science ouverte
L'intelligence artificielle est le sige d'oppositions qui refltent bien des gards des antagonismes traditionnels en philosophie , constate l'auteur dans l'introduction de l'ouvrage. Ce qui peut paratre comme une mosaque de courants de pense et de ralisations mrite cependant une analyse globale. En pralable, il faut distinguer nettement le projet d'intelligence artificielle, l'horizon infiniment loign, et les moyens thoriques et pratiques dont elle se dote. Jean-Gabriel Ganascia dissipe galement des malentendus lis l'assimilation de l'intelligence artificielle aux ordinateurs, des ordinateurs la logique et de la logique la rationalit. Dans l'mergence des questions techniques et le dpassement de l'interrogation initiale ( une machine peut-elle penser ? ), il voit un champ scientifique se constituer. Jean-Gabriel Ganascia en prsente les expriences, plus ou moins fructueuses, et en retrace les principales tapes. Ce livre reprsente une trs utile contribution l'pistmologie d'une discipline mouvante, toujours lie aux sciences humaines, mais dont les fondements et les techniques la distinguent des autres sciences cognitives.

1990

206

L E S T E C H N O L O G I E S D E L I N T E L L I G E N C E M AT H M AT I Q U E S

I v ar E ke l a nd

Au hasard. La chance, la science et le monde

ditions du Seuil collection Science ouverte
Lauteur aborde et analyse ici, sous un clairage trs intressant, le hasard, celui des mathmatiques, sa propre spcialit, avec un fil conducteur la science, mme la plus labore, sexplique par rfrence lunivers culturel qui le conduit sappuyer sur des pisodes dun texte islandais du XIIIe sicle. Un peu en dsordre, les six chapitres, partant des Sagas des rois de Norvge , dvoilent les aspects de la thorie du hasard, avec des dveloppements sur la mcanique quantique, la thorie de linformation, lentropie, le chaos, les fractales, la thorie de la dcision, la statistique. Quelques schmas comments agrmentent le texte, et des reproductions de figures au trait se trouvent en tte de chaque chapitre. Les notes infrapaginales apportent des indications bibliographiques. BCLF 543 mars 1991

1991

208

L ES T E C H N O L O G I E S D E L I N T E L L I G E N C E I N F O R M AT I Q U E

Wl a di m i r M e rc o u ro ff

Les chemins de l'informatique. Les hommes et les ides, la science et les techniques, les machines et les applications
Armand Colin
Pour comprendre les dveloppements rcents de l'informatique, il faut connatre ces origines et comment elle s'est dgage des mathmatiques et de l'lectronique. L'informatique s'est impose comme la science du traitement de l'information, au-del de la programmation des ordinateurs. C'est cet itinraire que raconte Wladimir Mercouroff, un praticien de longue date de la pdagogie informatique. De la thorie aux applications industrielles, l'ouvrage prsente un large panorama de la discipline. Il permet au profane comme au technicien d'acqurir une culture gnrale dans ce domaine.

1991

210

L E S T E C H N O L O G I E S D E L I N T E L L I G E N C E M AT H M AT I Q U E S

St e l la B a r uk

C'est dire en mathmatiques ou ailleurs

ditions du Seuil collection Science ouverte
Depuis 1973, date de publication d'chec et Maths, Stella Baruk met en cause un enseignement des mathmatiques qui mconnat la difficult d'ordre linguistique, analogue l'apprentissage d'une langue trangre. Elle part du constat que l'enfant, confront un nonc mathmatique, fait le sacrifice du sens. Son programme pour une alternative p d a g o g i q ue : re n d re habitable l'espace du savoir. L e Dictionnaire de mathmatiques lmentaires publi en 1993 en constitue un volet. Il fournit aux lves et aux parents des dfinitions qui replacent les concepts (les idalits mathmatiques) dans leur contexte historique, dans leur environnement philosophique et dans leur terroir linguistique. Puis un autre volet s'est ouvert avec les Comptes pour petits et grands (Magnard, 1997). Le prsent ouvrage vient d'une autre veine, celle de l'essayiste. Stella Baruk a rassembl des textes sous les rubriques de constats et de combats en les liant par des rflexions sur son parcours personnel. Ce livre n'est pas seulement une contribution originale au dbat sur la pdagogie des mathmatiques. Le texte est nourri d'anecdotes et d'expriences ; la verve de l'auteur en rend la lecture trs agrable.

1993

212

L E S T E C H N O L O G I E S D E L I N T E L L I G E N C E M AT H M AT I Q U E S

D i di er Da ch unh a- Ca st el l e

Chemins de l'alatoire. Le hasard et le risque dans la socit moderne

Flammarion
Nous baignons dans un monde de statistiques sans pouvoir cr iti que r le ur ut ili sat ion, fau te d 'en con nat re l es principes. Une mode est ne autour des notions de hasard, de probabilit, de dsord re, de chaos, dincert i t u d e , d i n d t e rminisme. Il en rsulte une grande confusion. Le vocabulaire mathmatique sert l'idologie ou la spculation mtaphysique. Ce livre se propose de clarifier les choses. En prcisant les notions voisines mais distinctes de variance et de variabilit, de dpendance et de corrlation, ou les oppositions entre raret et stabilit, incertitude et information, ou encore le concept de vraisemblance, il fournit les fondamentaux utiliss en thorie des probabilits et statistique. Il examine l'usage de la thorie des probabilits dans la socit contemporaine et en prcise les notions essentielles sans utiliser de formules mathmatiques.

1996

SCIENCE, C U LT U R E ET SOCIT

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SC I E N C E, C U LT U R E E T S O C I T PISTMOLOGIE

Il y a P r i go gi n e , I sa b e ll e S t e ng er s

La Nouvelle Alliance. Mtamorphose de la science

1979
Gallimard collection Bibliothque des sciences humaine
publi au format de poche : collection Folio Essais , Gallimard, 1995 La nouvelle alliance , c'est celle de l'homme et de la nature, une fois abandonn le modle mcaniste pour le modle volutionniste : la nature n'est plus l'automate stupide de la mcanique newtonienne, mais la puissance d'invention d'tres et de formes imprvisibles. partir des dveloppements de la thermodynamique et de la chimie spcialement des travaux de Ilya Prigogine concernant les processus irrversibles les auteurs rintgrent la dimension temporelle dans les sciences de la matire. Incertitudes, instabilit, complexit et auto-organisation deviennent les matres mots d'un monde renchant. La mtamorphose de la science instaure un nouveau dialogue avec la nature, qui replace l'entreprise scientifique au cur de la culture et de la socit. Un livre majeur, qui se joue des cloisonnements entre science et philosophie et entre les sciences elles-mmes. Citons, en outre, parmis les diff rents ouvrages mlant science et philosophie que Ilya Prigogine et Isabelle Stengers ont publi ultrieurement, La fin des certitudes (Odile Jacob 1998).

218

S C IE N C E , C U LT U R E E T S O C I T PISTMOLOGIE

J ea n H am bu rg e r

La raison et la passion. Rflexions sur les limites de la connaissance.

ditions du Seuil
Crateur en France de la nphrologie et spcialiste de ranimation mdicale, Jean Hamburger a publi un grand nombre d'essais qui en font un penseur de la connaissance scientifique et de la condition humaine. Se dmarquant d'une philosophie des sciences qui prend pour acquis l'unit de la science, Jean Hamburger invite le lecteur accepter la multiplicit des points de vue pour un mme objet d'tude. Ce que nous nommons ralit est relatif aux conditions de notre approche. Lorsque l'chelle d'observation change, des phnomnes de discontinuit apparaissent, que l'auteur nomme csures. Il montre les difficults de faire tenir ensemble l'analyse l'chelle microscopique et les rsultats macroscopiques, en s'appuyant sur les observations de la biologie et de la clinique. Offrir une reprsentation cohrente de la ralit est une ambition qui sert de moteur la recherche scientifique. Mais l'explication globale se drobe mesure qu'on la serre de plus prs. D'autres limites de la connaissance, daprs Jean Hamburger, tiennent ce que, parmi les questionnements propres l'homme, certains relvent non pas de la rationalit scientifique mais d'un systme de valeurs. Lauteur appelle jeter des ponts entre les diverses activits de l'esprit humain. Son livre, trait d'union entre science et philosophie, y russit pleinement.

1984

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SC I E N C E , C U L T U R E E T S O C I T PISTMOLOGIE

H e nri Atl a n

A tort et raison. Intercritique de la science et du mythe

ditions du Seuil collection Science ouverte
publi au format de poche : collection Points Sciences , ditions du Seuil, 1994 Les rvolutions scientifiques du sicle (relativit, mcanique quantique, biologie molculaire et sciences de l'information) ont boulevers nos conceptions de la nature et de la science. Elles ont renouvel la faon d'utiliser la rationalit pour expliquer le rel. Parmi les scientifiques qui cherchent repenser la science, Henri Atlan, mdecin et biophysicien, occupe une position originale. Celui-ci estime que l'on peut et que l'on doit parler de plusieurs lieux diffrents. Confrontant la rationalit scientifique aux traditions philosophiques et mystiques, il dnonce la confusion noalchimiste des grandes synthses et la qute de la ralit ultime. Plutt que de chercher des analogies trompeuses entre modes d'apprhension de la nature, il en souligne les spcificits dans le dialogue intercritique qu'il instaure. Le propos du livre est de montrer qu'il existe plusieurs rationalits, lgitimes bien que diffrentes, pour rendre compte des donnes de nos sens. Si la thorie scientifique ne dvoile pas plus l'essence des choses que le mythe ou la rvlation mystique, alors s'ouvre un espace d'interprtation o coexistent des rgles et des techniques propres aux diffrents modes d'approche. Pour Henri Atlan, le rel n'est pas vrai, il se contente d'tre. Ce qui caractrise la vrit scientifique, c'est son mode de construction fond sur des objectifs et des contraintes particulires. Le relativisme de l'auteur n'est pas nihilisme pistmologique. Il dbouche sur une distinction entre thique de la vie et thique de la connaissance, distinction qui fonde ses positions au sein du Comit National d'thique pour les sciences de la vie et la mdecine.

1986

222

S C I E N C E , C U LT U R E E T S O C I T H I S T O IR E D E S S C I E N C E S

D e ni s G u e d j

La Rvolution des savants

Gallimard collection Dcouvertes
Historien des sciences, Denis Guedj est galement scnariste, romancier, auteur de films pdagogiques, chroniqueur et crivain scientifique. Sa thse de doctorat porte sur la cration du systme mtrique dcimal, et il a racont l'aventure de la mesure du mridien dans un roman prim par l'Institut. Denis Guedj consacre ici son talent de conteur au rle des savants pendant la Rvolution franaise. Aprs la naissance du mtre et du systme mtrique, viennent l'invention du tlgraphe et une srie d'innovations dans la chimie, la sidrurgie, le gnie militaire, les arostats et l'agriculture, des progrs dcisifs dans l'enseignement, dans l'hygine des hpitaux et en psychiatrie. On croise, dans ce petit livre, les mathmaticiens Condorcet, Laplace, Monge et Lagrange ; les chimistes Chaptal, Berthollet et Fourcroy ; les astronomes Bailly et Cassini. Le rcit est alerte, l'iconographie riche et diversifie, les documents saisissants.

1988

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S C I E N C E, C U LT U R E E T S O C I T PISTMOLOGIE

U ri Z el bs te i n

Les Certitudes de l'-peu-prs. Apparences et ralit de la nature des choses

Patino
Que valent nos certitudes scientifiques ? Nos ralisations techniques, avec les immenses pouvoirs quelles nous c o n f rent, sont-elles la preuve de ladquation de nos connaissances la ralit ? Ces questions se trouvent au cur de la rflexion dUri Zelbstein. De la recherche des causalits aux consquences du dpassement de lchelle de lhomme, il dgage les caractristiques de linvestigation scientifique et de la rationalit technique. Spcialiste de mtrologie, il se penche sur la signification de la mesure et sur les limites des instruments dobservation. Ce petit livre est celui dun chercheur, dun ingnieur et dun pistmologue. Il comporte un index analytique, un index des noms de personnes et une bibliographie.

1988

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S C I E N C E , C U LT U R E E T S O C I T H I ST O IR E D E S S C I E N C E S

B r u n o J a c omy

Une histoire des techniques

ditions du Seuil collection Points Sciences
Loin des traits d'histoire des techniques (Maurice Daumas, Bertrand Gille), ce petit ouvrage nous propose une introduction une histoire culturelle des techniques. Son approche est globale et sa construction originale. Pour chacune des tranches historiques (sauf la prhistoire), Bruno Jacomy offre un panorama des systmes techniques, une illustration concrte centre sur un objet, et l'vocation d'un homme reprsentatif d'un mode de pense et d'un environnement technologique. On balaye ainsi le dveloppement techniques depuis les origines, en visitant une exposition deux volets : d'une part, les ralisations techniques que sont l'oblisque, la noria, le moulin eau, le mtier bas, le rivet et le Minitel ; d'autre part, une galerie de portraits de grands ingnieurs, Hron d'Alexandrie, Al-Jazari, Francesco di Giorgio Martini, Jacques de Vaucanson, Frdric Japy et, pour finir, le collectif des laboratoires de la Bell. Ce livre, prix Jean-Rostand 1991, donne le got et l'intelligence des techniques.

1990

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S C IE N C E , C U L T U R E E T S O C I T PISTMOLOGIE

R o la nd O mn s

Philosophie de la science contemporaine

Gallimard collection Folio Essais
L'essai de Roland Omns se veut un antidote aux garements de l'pistmologie moderne marque par l'incertitude et le relativisme. L'auteur, physicien thoricien, caresse l'espoir que la science offrira un jour des connaissances assez fermes pour que la philosophie s'y ressource en trouvant ses propres fondements . L'auteur nous entretient seulement de la partie la plus formalise des sciences contemporaines, savoir la physique et les mathmatiques. L'envahissement du formalisme les a rendues opaques et a dissuad les philosophes de s'y frotter. Or, selon l'auteur, de nouvelles interprtations en thorie quantique permettraient de renverser la dmarche de la philosophie de la connaissance. Il s'agirait de reconstruire le sens commun partir de principes abstraits coups de toute reprsentation. Le projet de Roland Omns, rconcilier la science formalise avec les reprsentations communes sappuie sur une vision trs pure de la science : une science unifie, dgage des affaires humaines, servante et scribe du rel.

1994

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SC I E N C E, C U LT U R E E T S O C I T PISTMOLOGIE

J e a n - M a r c L vy -L e bl on d

Aux contraires. Lexercice de la pense et la pratique de la science

Gallimard collection NRF Essais
Bien des ouvrages de vulgarisation reposent sur deux prsupposs : d'une part, l'accs possible la connaissance scientifique via une traduction en langage courant ; d'autre part, la porte philosophique globale des rsultats scientifiques. Rejetant l'un et l'autre, Jean-Marc LvyLeblond poursuit avec cet ouvrage une rflexion sur les rapports entre science et langue, et propose au lecteur un essai d' pistmologie exprimentale . Le scientifique doit effectuer un travail sur la langue pour matriser son savoir, et pour permettre l'amateur d'en approcher les contenus. JeanMarc Lvy-Leblond a choisi de mettre l'preuve de la physique les oppositions traditionnelles qui habitent nos modes de pense : Vrai-Faux, Droit-Courbe, Continu-Discontinu, AbsoluRelatif, Fini-Infini, Global-Local, lmentaire - C o m p o s , D t e rm i n -Alatoire, Formel-Intuitif, Rel-Fictif. Dans chaque cas, il part d'un exemple concret ou d'une exprience de pense pour lever un paradoxe ou dbusquer une intuition trompeuse. Au fil de la lecture, on rencontre le thorme de Pythagore, la mesure du temps, les probabilits, la relativit, l'arc-en-ciel, etc. Chaque chapitre, annonc par un hors-texte, est rythm par une alternance entre plusieurs registres de discours, de la leon de choses l'anecdote, de la dmonstration l'expos, du dialogue d'inspiration maeutique la note terminologique de bas de page. Bien crits, les textes ne manquent pas d'humour. Des conventions typographiques en facilitent la lecture. Des illustrations accompagnent les expriences. L'ouvrage comprend une bibliographie et un index. Dans le dialogue difficile entre science et philosophie, l'ensemble trace une voie originale. La science ne pense pas ? Aux contraires ! , rpond Jean-Marc Lvy-Leblond.

1996

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BIBLIOGRAPHIE C O M P L M E N TA I R E

Ouvrages de rfrence
Dictionnaire de termes normaliss des sciences et techniques. Serge Paul. Paris, ditions des journaux officiels, 1993. Dictionnaire des abrviations et acronymes scientifiques, techniques, mdicaux, conomiques, juridiques . Jean Murith, Jean-Marc Bocabeille. Paris, Technique et documentation, 1992. Dictionnaire des dcouvertes . Roger Caratini. Paris, dition n 1, 1990. Dictionnaire des termes scientifiques. Jean-Nol von der Weid. Alleur (Belgique), Marabout, 1990. Encyclopdie des sciences. Paris, Le Livre de poche, 1998, coll. La Pochothque . La Science au prsent. 2 volumes. Paris, Encyclopaedia universalis, 1992, coll. Les actuels . Le Comment du pourquoi. L'encyclopdie visuelle de Libration. 2 volumes, Paris, First, 1994-1995. Le Grand Journal des sciences 1995. Grard Rabinovitch (sous la dir. de). Paris, Plon, 1995. Le Trsor, dictionnaire des sciences. Michel Serres, Nayla Farouki. Paris, Flammarion, 1997. Les Grandes Dcouvertes de la science. Grald Messadi. Paris, Bordas, 1987, coll. Les compacts . Les Grandes Expriences scientifiques. Michel Rival. Paris, ditions du Seuil, 1996, coll. Points Sciences . Les Grandes Inventions . Michel Rival. Paris, Larousse, 1991, coll. La mmoire de l'humanit . Les Grandes Inventions de l'humanit. Grald Messadi. Paris, Bordas, 1988, coll. Les compacts . Les Grandes Inventions du monde moderne. Grald Messadi. Paris, Bordas, 1992, coll. Les compacts .

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Les Secrets de la nature. Paris, Bordas, 1994. L'Histoire des sciences. Jean Rosmorduc. Paris, Hachette, 1996, coll. Ressources formation . L'Homme et ses inventions : Dcouvertes et inventions, machines, moteurs, instruments, communication et mdias. Patrice Maubouguet. Paris, Larousse, 1995. Panorama encyclopdique des sciences. Physique, astronomie, chimie, biologie, gosciences, mathmatiques. Roger Caratini. Paris, Belin, 1993. Toute la science. Connatre et comprendre la vie et l'univers. Colin Ronan. Paris, Solar, 1994.

Classiques de la science
Gaston Bachelard. La Formation de l'esprit scientifique. Contribution une psychanalyse de la connaissance. Paris, Vrin, 1993, coll. Bibliothque des textes philosophiques . Claude Bernard. Introduction l'tude de la mdecine exprimentale. Paris, Flammarion, 1984, coll. Champs ; chronologie et prface par Franois Dagognet. Louis de Broglie . Certitudes et incertitudes de la science. Paris, Albin Michel, 1966, coll. Sciences d'aujourd'hui . Georges-Louis Leclerc de Buffon. Histoire naturelle. Paris, Gallimard, 1984, coll. Folio ; textes choisis et prsents par Jean Varloot. Georges Canguilhem. Le Normal et le Pathologique. Paris, PUF, 1999, coll. Quadrige . Georges Cuvier. Recherches sur les ossements fossiles de quadrupdes. Discours prliminaires. Paris, Flammarion, 1992, coll. GF ; prsentation, notes et chronologie par Pierre Pellegrin. Georges Cuvier. Discours sur les rvolutions de la surface du globe et sur les changements qu'elles ont produits dans le rgne animal . Paris, Bourgois, 1985, coll. pistm . Charles Darwin. L'Origine des espces au moyen de la slection naturelle... Paris, Flammarion, 1992, coll. GF ; texte tabli par Daniel Becquemont. Maurice Daumas. Arago : 1786-1853. La jeunesse de la science. Paris, Belin, 1987, coll. Un savant, une poque ; nouvelle dition revue et annote par Emmanuel Grison. Albert Einstein, Lopold Infeld. L'volution des ides en physique. Des premiers concepts aux thories de la relativit et des quanta. Paris, Flammarion, 1983, coll. Champs . Jean-Henri Fabre. Promenades entomologiques. Paris, ditions La Dcouverte, 1980 ; introduction de Jean Rostand. Camille Flammarion. Astronomie populaire. Description gnrale du ciel . Paris, Flammarion, 1980.

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Bernard Le Bovier de Fontenelle. Entretiens sur la pluralit des mondes. La Tour-d'Aigues, ditions de l'Aube, 1994, coll. l'Aube poche ; prface de Franois Bott. Galileo Galilei. Dialogue sur les deux grands systmes du monde. Paris, ditions du Seuil, 1992, coll. Sources du savoir . Georges Gamow. M. Tompkins. Paris, Dunod, 199 2 ; introduction de Jean-Claude Pecker. Bertrand Gille. Les Ingnieurs de la Renaissance. Paris, ditions du Seuil, 1978, coll. Points sciences . Alexandre Koyr. Du monde clos l'univers infini. Paris, Gallimard, 1988, coll. Tel . Thomas Kuhn. La Structure des rvolutions scientifiques. Paris, Flammarion, 1972, coll. Nouvelle bibliothque scientifique . Jean-Baptiste de Monet de Lamarck. Articles d'histoire naturelle . Paris, Belin, 1991, coll. Regards sur la science ; prsents par Jacques Roger et Goulven Laurent. Jean-Baptiste de Monet de Lamarck . Philosophie zoologique ou Exposition des considrations relatives l'histoire naturelle des animaux. Paris, Flammarion, 1994, coll. GF ; prsentation et notes par Andr Pichot. Paul Langevin. La Valeur humaine de la science. Paris, ditions Rationalistes, 1962. Maurice Maeterlinck. La Vie des abeilles . Paris, Grasset, 1970, coll. Diamant . Bernard Palissy. La Recepte vritable . Genve, Droz, 1988, coll. Textes littraires franais ; dition critique par Keith Cameron. Louis Pasteur. crits scientifiques et mdicaux . Paris, Flammarion, 1994, coll. GF ; choix, prsentation et notes par Andr Pichot.

Jean Perrin. Les Atomes. Paris, Flammarion, 1991, coll. Champs ; avant-propos de Pierre-Gilles de Gennes. Max Planck. Initiations la physique . Paris, Flammarion, 1989, coll. Champs . Henri Poincar. La Science et l'Hypothse . Paris, Flammarion, 1978, coll. Champs ; prface de Jules Vuillemin. Jean Rostand. Confidences d'un biologiste . Paris, Pocket, 1990, coll. Agora ; textes runis et prsents par Jean-Louis Fischer. Jean Rostand. Inquitudes d'un biologiste . Paris, Stock, 1967. Jean Rostand. La vie des crapauds . Paris, Stock, 1990. Jean-Jacques Rousseau. Le Botaniste sans matre ou Manire d'apprendre seul la botanique. Paris, Mtaili, 1983, coll. Traverses ; annot par Andr-Georges Haudricourt.

Les textes publis dans ce livret et les ides qui peuvent sy exprimer nengagent que la responsabilits de leur auteur et ne reprsentent en aucun cas une position officielle du ministre des Affaires trangres.

Ralisation adpf Nicolas Peccoud. 6, rue Fer rus. Paris 14 Fabrication Cent pages / Maquette Sketch

Crdits iconographiques pages 52, 56, 58, 60, 66, 68, 70, 74, 164, 170, 182, 210 Bibliothque de lInstitut de France pages 116, 118, 120, 226, 228 Versailles, Bibliothque municipale les autres Cit des Sciences et de lIndustrie tous les clichs Jean Vigne. Ministre des Affaires trangres adpf janvier 2000 / 12 000 exemplaires. isbn 2-911127-74-9 / 70 FF

Des notices issues du BCLF sont reproduites dans cet ouvrage avec laimable autorisation du Bulletin critique du livre en franais , 2, rue Vivienne 75084 Paris Cedex 02, auquel nous tenons exprimer nos plus vifs remerciements.

Titres parus
Architecture en France Art contemporain en France / puis Bande dessine en France Balzac (Honor de) Bernanos (Georges) Breton (Andr) Chateaubriand (Franois Ren de) Cinma franais Cinma franais 2 Cinquante Ans de philosophie franaise 1. Les annes cinquante 2. Les annes structure, Les annes rvolte 3. Traverses 4. Actualit de la philosophie franaise crivains francophones / puis crivains franais doutre-mer / puis France - Allemagne France - Arabies France - Grande-Bretagne La Fontaine (Jean de) LEssai Ltat Lvi-Strauss (Claude) Livres franais pour la jeunesse / puis Livres franais pour la jeunesse 2 / puis Malraux (Andr) Maupassant (Guy de) / puis Mdecine en franais / puis Michaux (Henri) Musique en France Nouvelle Mdecine franaise Philosophie contemporaine en France / puis Photographie Posie contemporaine en France / puis Polar franais / puis Roman franais contemporain / puis Roman franais contemporain 2 Sarraute (Nathalie) Sciences humaines et sociales en France Simon (Claude) Sport et Littrature Thtre franais Voltaire

paratre
Dumzil (Georges) Gracq (Julien)