Alquimia Alejandro Carrasco Source : http://www.monografias.com/trabajos/alquimia/alquimia.

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Alquimia Griega: Los orgenes de la qumica se pierden en la noche de los tiempos. Estos orgenes son tcnicos y mgicos a la vez. Cuando se funda la civilizacin griega, ya se conocen el cobre, el bronce y el hierro; el oro y la plata se usan para ornamentos y el plomo fcil de trabajar estlejos de ser ignorado. Se conoce la manera de obtener tintes (prpura del mrex), de fundir los esmaltes y desde la ms remota antiguedad, se extrae el cinabrio (sulfuro rojo), un lquido brillante como la plata, muy pesado y que posee todas las propiedades de un metal. Los primeros filsofos griegos, cuyo mtodo de planteamiento de la mayor parte de los problemas era terico y especulativo, llegaron a la conclusin de que la tierra estaba formada por unos cuantos elementos o sustancias bsicas. Empdocles de Agriento, alrededor del 430 a.C. estableci que tales elementos eran cuatro: tierra, aire, agua y fuego. Un siglo ms tarde, Aristteles supuso que el cielo constitua un quinto elemento, el ter. Los griegos crean que las substancias de la tierra estaban formadas por las distintas combinaciones de estos elementos en distintas proporciones. Los griegos se planteaban la cuestin de si la materia era continua o discontinua, es decir si poda ser dividida y subdividida indefinidamente en un polvo cada vez ms fino, o si, al trmino de este proceso se llegara a un punto en el que las partculas fuesen indivisibles. Leucipo de Mileto y su discpulo Demcrito de Abdera (aprox 450 a.C.) insistan en que la segunda hiptesis era la verdadera. Demcrito dio a stas partculas el nombre de tomos (o sea no divisible). Lleg incluso a sugerir que algunas substancias estaban compuestas por diversos tomos o combinaciones de stos. Tambin pensaba que una sustancia poda convertirse en otra al ordenar sus tomos de diferente manera. Si tenemos en cuenta que es slo una sutil hiptesis, es sorprendente la exactitud de esta intuicin. Pese a que la idea pueda parecer hoy evidente, estaba muy lejos de serlo en la poca en que Platn y Aristteles la rechazaron. En el 600 a.C. el filsofo griego Tales de Mileto descubri que una resina fsil descubierta en las playas del Bltico, a la cual nosotros llamamos mbar y ellos llamaron elektron tena la propiedad de atraer plumas, hilos o pelusa al ser frotada con un trozo de piel. El pensamiento alqumico de la antigua Grecia se bas en teoras y especulaciones y muy pocas veces en la experimentacin. Muchas de las escrituras griegas del tema se conservaron y despert el estudio de sta ciencia en la edad media. Alquimia rabe La alquimia rabe es tan misteriosa en sus orgenes como la griega. Durante los califatos de los Abasidas desde 750 a 1258, floreci en Arabia una escuela de farmacia. El primer trabajo conocido de esta escuela es la obra que se difundi en Eu-

ropa en su versin latina titulada De alchemia traditio summae perfectionis in duos libros divisa, atribuido al cientfico y filsofo rabe Ab Musa al-Suf, conocido en Occidente como Geber; este trabajo, que podemos considerar como el tratado ms antiguo sobre qumica propiamente dicha, es una recopilacin de todo lo que se crea y se conoca por entonces Algunos historiadores sugieren que la alquimia rabe desciende de una escuela asitica occidental mientras que la alquimia griega desciende de una escuela egipcia. Esta escuela asitica no es ni china ni india. Se puede afirmar que la alquimia rabe estaba asociada con una ciudad especfica en Siria, Harran, que, segn parece, fue en la que se desarrollaron la mayor parte de los conocimientos alqumicos rabes. Los alquimistas rabes trabajaron con oro y mercurio, arsnico y azufre, y sales y cidos, y se familiarizaron con una amplia gama de lo que actualmente llamamos reactivos qumicos. Ellos crean que los metales eran cuerpos compuestos, formados por mercurio y azufre en diferentes proporciones El alquimista rabe ms grande fue seguramente ar Raz (850-923), un cientfico persa que viva en Baghdad. Ar Raz clasific a los materiales usados por el alquimista en cuerpos (a los metales): piedras, vidrio, sales, etc. Y espritus: mercurio, azufre, amonaco, etc. El real objetivo de stos alquimistas era el de producir oro por medio de reacciones catalticas de ciertos elementos. Ar Raz escribi un libro sobre las aguas fuertes que segn los estudiosos del tema no eran mas que soluciones de sal corrosivas. Las escrituras de Ar Raz representan el apogeo de la alquimia rabe. No se sabe si se dedic a la medicina que sigui siendo independiente aunque hubo una tendencia rabe de dar mayor nfasis a los remedios minerales que a los provenientes de plantas que fueron los remedios por excelencia en la cultura griega. All por el ao 670 d.C., un alquimista sirio, Calnico, invent segn se cree el fuego griego. Era una mezcla de cal viva, petrleo y azufre a la que se le atribuye la salvacin de Constantinopla cuando los musulmanes le pusieron sitio por primera vez. Al entrar en contacto con el agua la cal viva se encenda y el petrleo arda en llamas. Muchos de los escritos rabes revelaban un carcter mstico que contribua poco al avance de la qumica, pero otros intentaban explicar la transmutacin en trminos fsicos. Los rabes basaban sus teoras de la materia en las ideas aristotlicas, pero su pensamiento tenda a ser ms especfico, sobre todo en lo referente a la composicin de los metales. Ellos crean que los metales consistan en azufre y mercurio, no propiamente estas sustancias que conocan muy bien, sino ms bien el principio del mercurio, que confera la propiedad de fluidez a los metales, y el principio del azufre que converta en combustibles a las sustancias y corroa a los metales. Las reacciones qumicas se explicaban en trminos de cambios en las cantidades de esos principios dentro de las sustancias materiales.

Alquimia Hind La Alquimia China est muy relacionada con la hind, durante el auge de stas civilizaciones stas se mantuvieron en estrecho contacto por lo que muchas ideas acerca de la alquimia coinciden. Se cree que las heredaron de los Griegos tradas por Alejandro Magno en sus conquistas. Las Vedas (las ms antiguas escrituras sagradas hindes), contienen algunas pistas sobre la alquimia en la antigua India que presentan semejanzas con la alquimia de la antigua China. Los Chinos e hindes planteaban la relacin entre el oro y la larga vida. El mercurio que fue tan importante en la alquimia occidental es mencionado por Arthashastra durante los siglos 3ro y 4to a.C. se planteaba la posible conversin de metales comunes en oro. Pero la alquimia de la medicina y la inmortalidad eran los principales intereses de los hindes. No pareca muy importante la conversin de metales. En la India los elixires de la inmortalidad no eran de gran importancia y se trataba de simples remedios minerales para algunas enfermedades. Los Chinos e Hindes asociaban a la alquimia con el misticismo religioso aunque a partir de los siglos 10 al 12 esto cambi. Se encontraron escrituras claramente alqumicas pertenecientes a estos siglos. Los primeros pensamientos filosficos hindes (siglo5 a.C.) planteaban a la naturaleza como una concepcin de elementos materiales (fuego, viento, agua, tierra y espacio). China e India posean grandes recursos de salitre. Uno de los grandes descubrimientos fue la sal de amonaco descubierto durante los siglos 1 y 2 d.C. Su importancia se bas en su capacidad de sublimacin disocindose en 2 materiales corrosivos, amonaco y cido clorhdrico los cules atacan fuertemente a los metales. Alquimia China Resulta muy complicado determinar la aparicin de la alquimia en el pensamiento humano pero las evidencias parecen demostrar que sta se desarrollo antes en China que en Occidente. La alquimia china esta relacionada con propsitos ms antiguos que la metalurgia o la medicina. Planteaba la inmortalidad fsica y se remonta al siglo 8 a.C. Para el siglo 4 a.C. planteaba que esto se lograra con drogas mgicas denominadas el elxir de la vida, y lo planteaba como una solucin de oro lo cual era hipottico por la dificultad de disolver oro.

Son posibles las influencias indias ya que la alquimia china es muy similar a la india. Talvs la alquimia se desarrollo en China como un asunto domstico. Se le asoci al taosmo, religin mstica formada en el siglo 6 a.C. Los tratados sobre alquimia ms antiguos conocidos relacionan a la alquimia con las matemticas msticas de 64 hexagramas (figuras de 6 lneas usadas para adivinacin). La relacin con la prctica qumica es tenue pero menciona algunos materiales e implica operaciones qumicas. El primer alquimista chino que fue razonablemente conocido fue Ko Hung (283-343 d.C.), quien escribi un libro conteniendo obscuras recetas para elixires, en su mayor parte compuestos de arsnico y mercurio. El libro alqumico chino ms famoso es el Tan chin yao chuen (grandes secretos de la alquimia), probablemente escrito por Sun Ssu-miao (581-673 d.C.), y es un tratado prctico en la creacin de elixires (mercurio, azufre y las sales de mercurio y arsnico son prominentes) para lograr la inmortalidad, plantea otras sustancias para la cura de enfermedades y la fabricacin de piedras preciosas. Sin embargo, las igualdades entre los materiales usados en la alquimia china, hind y occidental son ms sorprendentes que sus diferencias. De todas maneras la alquimia china difiere de la occidental por sus objetivos. Mientras que en occidente los objetivos principales eran la transmutacin de sustancias y los elixires de inmortalidad, ninguno de estos dos objetivos parecen haber sido muy importantes en China. La alquimia china fue consistente desde el principio, y hubo una pequea controversia en su historia. Los alquimistas chinos han variado sus recetas para los elixires de la inmortalidad o talvs slo cambiaron sus nombre; de todas formas se han encontrado aproximadamente 1000 recetas. En occidente haba conflictos entre los partidarios de la farmacia qumica y hierbal. En China los remedios minerales fueron siempre aceptados. En Europa haba conflictos entre los que pensaban que el objetivo principal de la alquimia era hacer oro y los que crean que era el desarrollo de nuevas medicinas. En China este ltimo fue el dominante. La alquimia china sigui su propio camino mientras que en occidente las numerosas promesas religiosas de la inmortalidad hicieron que la alquimia no tuviera como prioridad lograr la inmortalidad. Las deficiencias de la religin china le dieron a la alquimia la oportunidad de llenar ese lugar. Muchos de los elixires desarrollados por los chinos eran venenosos lo que llev a los alquimistas chinos a moderar se peligrosidad variando sus ingredientes o por medio de manipulaciones qumicas. El gran deseo de los chinos por la inmortalidad llev al historiador ingls de la ciencia Joseph Needham a realizar una lista sobre los emperadores chinos que murieron por envenenamiento a causa de la ingestin de dichos elxires. Finalmente una sucesin de muertes reales hicieron a los alquimistas y emperadores mas cuidadosos y la alquimia china desapareci. Talvs el pueblo chino adopt el budismo que ofreca formas ms fciles de lograr la inmortalidad. Uno de los descubrimientos qumicos ms grandes fue la plvora desarrollada en China (mezcla de salitre, azufre y carbn). Los chinos la conocan desde mucho antes que en occidente aunque estos la usaban para hacer fuegos artificiales. La plvora lleg a Europa en el Siglo 13.

Piedra Filosofal Los alquimistas de la edad media crean que para lograr la transmutacin de metales como el plomo, sin gran valor, en oro o plata haba que agregar y combinar una cantidad justa de Mercurio para lograr la transmutacin. Por otro lado tambin pensaban que para que esta reaccin se produzca tendra que ocurrir en presencia de un catalizador al que se llam piedra filosofal. La historia de la alquimia es bsicamente la bsqueda de este catalizador. He aqu un tratado sobre la piedra filosofal de la edad media: Pasos para lograr la Piedra Filosofal segn autor annimo de la edad media Primera parte de la obra Tomad doce partes del ms puro menstruo de una hembra prostituida y una parte del cuerpo inferior perfectamente lavado, mezcladlo todo junto hasta que toda la materia sea amalgamada en un vaso ovalado y de cuello largo Pero es necesario aadir primero al cuerpo dos o cuatro partes del menstruo, y dejarlo reposar aproximadamente durante quince das, tiempo en el que se realiza la disolucin del cuerpo. Tomad despus esta materia y estrujadla para extraer de ella el menstruo, que guardaris sobre el cuerpo que quedar tras la compresin, aadiris una o dos partes de nuevo menstruo, y lo dejaris reposar an ocho das, despus de los cuales procederis como al principio, reiterando en lo mismo hasta que todo el cuerpo sea llevado a agua. Todas estas operaciones se harn a fuego lento de cenizas y con el vaso bien cerrado (bouch avec de la carte). Segunda parte de la obra Tomad toda el agua de vida y colocadla en un vaso cerrado como el de antes, y con el mismo grado de fuego de cenizas, que es el primer grado de fuego, cada ocho das se formar una piel negra que flotar en la superficie y que es la cabeza del cuervo, la cual mezclaris con el polvo negro depositado en el fondo del vaso, despus de haber tirado por inclinacin el agua de vida. Volveris a colocar esa agua en el vaso y volveris a proceder del mismo modo, hasta que ya no se forme ms negrura. Tercera parte de la obra Tomad toda la cabeza de muerto que habis amasado y colocadla en el huevo filosfico a fuego de cenizas de encina, y sellad hermticamente su orificio, pero usad

una sola pasta en las junturas de las dos partes del huevo a fin de que pueda ser abierto con facilidad. Durante los primeros ocho das, ms o menos, no daris ms de beber a vuestra tierra negra y muerta, porque est an embriagada de humedad. Despus, cuando haya sido desecada y alterada, la abrevaris con agua de vida en igual peso. Abriendo el vaso a este efecto, mezcladlo bien y, a continuacin, lo volvis a cerrar y lo dejis reposar, no hasta que sea totalmente desecado, sino slo hasta la coagulacin; continuad despus imbibiendo hasta que la materia haya absorbido toda el agua. Cuarta parte de la obra Tomad despus esta materia y colocadla en un huevo a fuego de segundo grado, dejndola as durante algunos meses hasta que finalmente, despus de haber pasado por diversos colores, se vuelva blanca. Quinta parte de la obra Una vez la tierra sea blanca, tendr una potencia apropiada para recibir la semilla, a causa de la fecundidad que ha adquirido por las operaciones precedentes. Tomad pues esta tierra, despus de haberla pesado, y divididla en tres partes. Tomad una parte de fermento, cuyo peso sea igual a una de las partes de vuestra materia dividida y cuatro partes del menstruo de la hembra prostituida, y haced una amalgama con el fermento laminado, como antes, y con el menstruo, y haced la disolucin a calor lento durante catorce das, hasta que el cuerpo sea reducido a una cal sutil, pues aqu no se busca el agua de vida. Tomad despus el menstruo con la cal del cuerpo y las tres partes de vuestra tierra blanca, y haced con todo esto una amalgama en un mortero de mrmol, amalgama que pondris en un vaso de cristal a fuego de segundo grado durante un mes. Finalmente, dadle al fuego su tercer grado hasta que la materia se vuelva muy blanca, y su aspecto ser como el de una masa grosera y dura como la piedra pmez, pero pesada. Hasta aqu llega la operacin de la piedra al blanco. Para hacer la piedra al rojo se debe operar de la misma manera, pero al final es necesario someterlo a fuego de tercer grado durante ms tiempo y de forma ms vehemente que para la piedra al blanco. Sexta parte de la preparacin de la piedra para hacer la proyeccin Son muchos los que han hecho la piedra desconociendo, sin embargo, la manera de hacer la preparacin para hacer la proyeccin. Y, sin embargo, la piedra hecha y acabada no hace ninguna transmutacin si no se hace que tenga ingreso en los cuerpos. Por ello, romped vuestra piedra a trozos, moledla y colocadla en un vaso bien enlutado hasta el cuello para que pueda soportar un gran fuego, como el de cuarto grado, y sometedlo a fuego de carbn tan fuerte que la arena alcance una

temperatura tal que al lanzar sobre ella unas gotas de agua se oiga un ruido, y tan fuerte que no sea posible tocar con la mano el cuello del vaso que est sobre la arena a causa de su gran calor. Mantened vuestro vaso en este grado de fuego hasta que vuestra materia se convierta en un polvo muy sutil y muy ligero, cosa que, de ordinario, ocurre en el espacio de un mes y medio. Sptima y ltima parte del aumento y multiplicacin de la piedra Una vez hayis hecho la piedra, la podis multiplicar hasta el infinito sin necesidad de volver a hacerla de nuevo. Una vez tengis la piedra hecha y acabada por la quinta parte de la operacin, tomaris la mitad de ella para usarla en la preparacin necesaria para la proyeccin, y la otra mitad la guardaris para multiplicarla. Pesad pues esta parte, y si pesa tres partes, tomad una parte, pero no del menstruo, sino del agua de vida. Tendris de este modo cuatro partes que pondris en un huevo a fuego de segundo grado durante un mes, despus del cual pasaris al tercer grado del fuego hasta el final, como ya hemos enseado antes en la quinta parte de la operacin. Importancia del Cinabrio en el pensamiento alqumico: Segn los alquimistas de la edad media una sustancia puede transformarse en otra simplemente aadiendo y sustrayendo elementos en las propiedades adecuadas. Se crea que el Mercurio era el elemento el que confera las propiedades metlicas a los elementos y Crean que todos los metales estaban formados por diferentes combinaciones de mercurio y azufre, que era el que converta a las sustancias en combustibles y corroa los metales. A partir de esto dedujeron que agregando y combinando mercurio y azufre en cantidades adecuadas con un metal base como el plomo, ste transmutara en oro o plata. En la tabla peridica figura con las letras Hg ya que los romanos lo llamaban hidragyrum que significa plata lquida Tratado annimo de la edad media acerca de la de la preparacin y purificacin del mercurio. "Tomad, pues, vuestro mercurio, y purificadlo bien pasndolo a travs de un lienzo plegado tres veces, cosa que haris varias veces hasta que aparezca puro como el agua lmpida y cristalina.

Nosotros rechazamos todas las dems formas de purificar el mercurio, como aquellas que lo purifican mediante el vinagre, la sal, la orina, la cal viva, el vitriolo y otros corrosivos que destruyen la humedad del mercurio en lugar de exaltarla, y que ms que ser tiles, estorban."

Alquimia en la Edad Media Los sucesores de los griegos en el estudio de las substancias fueron los alquimistas medievales, aunque sumergidos en la magia y la charlataneria, llegaron a conclusiones ms razonables y verosmiles que las de aqullos, ya que por lo menos manejaron los materiales sobre los que especulaban. Durante la edad media, especialmente entre los siglos 5 y 15, la ciencia fue oscurecida por las inquietudes religiosas. Sin embargo, en el siglo 7 la ciencia reapareci con los rabes, quienes haban acumulado los antiguos conocimientos de los egipcios y de la filosofa antigua griega a travs de la escuela alejandrina, fundando una prctica: la alquimia, el precedente de la qumica. La alquimia europea fue heredada de los rabes de esta forma: 1- La influencia rabe penetr en occidente primero por Espaa: el califato de Crdoba alcanz su apogeo durante los reinados de Abderramn II (912-961) y de al-Hkam II (961-976). Se crearon escuelas y bibliotecas que atrajeron a los estudiantes de todo el mundo mediterrneo. Segn la tradicin, el monje Gerbert, ms tarde papa con el nombre de Silvestre II (999-1003), fue el primer europeo que conoci las obras alqumicas escritas por los rabes, aunque personalmente fuera sobre todo telogo y matemtico.

2- Pero fueron principalmente las Cruzadas las que pusieron al occidente en relacin con la civilizacin rabe y despertaron vivo inters por la ciencia oriental. Observemos tambin que Scicilia constituye un nexo entre Oriente e Italia: el astrlogo Miguel Escoto dedic su De Secretis (1209), obra en la cual las teoras alquimistas estaban extensamente desarrolladas, a su maestro el emperador Federico II de Hohenstaufen. La alquimia comenz a ponerse de moda en occidente a mediados del siglo 12, poca en la cual fue traducida del rabe al latn la obra conocida con el nombre de Turba philosophorum (la turba de filsofos). Las traducciones del rabe aumentaron progresivamente y suscitaron en el siglo 13 una extraordinaria boga literaria de la alquimia. Los alquimistas consideraron los metales como cuerpos compuestos, resultantes de 2 propiedades comunes: el mercurio, que era lo metlico, y el azufre, que era lo combustible. Posteriormente consideraron un tercer principio, la sal, identificada con la solidez y la solubilidad. Estos principios alquimistas sustitutyeron durante la Edad Media a los elementos de la filosofa helnica. Una idea inmediata fue la posibilidad de conseguir la transmutacin de los metales, mediante la combinacin de esos tres principios, pero esta transmutacin slo poda ser factible en prescencia de un catalizador al que se llam piedra filosofal. La historia de la alquimia es bsicamente la bsqueda de la piedra filosofal. Por otra parte los alquimistas confundidos con magos y brujos, sufrieron persecucin por parte de las autoridades religiosas. Tratando de explicar las diversas propiedades de las sustencias, los alquimistas atribuyeron dichas propiedades a determinados elementos, que aadieron a la lista. Identificaron el mercurio como el elemento que confera propiedades metlicas a las sustancias, y el azufre, como el que imparta la propiedad de la combustibilidad. Segn aquellos alquimistas, una sustancia puede transformarse en otra simplemente aadiendo y sustrayendo elementos en las propiedades adecuadas. Un metal como el plomo, por ejemplo, poda transformarse en oro agregndole una cantidad exacta de mercurio. Durante siglos prosigui la bsqueda de la tcnica adecuada para convertir en oro un "metal base" y en esto se bas toda la alquimia medieval. En este proceso, los alquimistas descubrieron sustancias mucho ms importantes que el oro, tales como los cidos minerales y el fsforo. Los cidos minerales: ntrico, clorhdrico y, especialmente sulfrico; introdujeron una verdadera revolucin en los experimentos de la alquimia. stas sustancias eran cidos mucho ms fuertes que el ms fuerte conocido hasta entonces (el cido actico o vinagre), y con ellos podan descomponerses las sustancias, sin necesidad de emplear altas temperaturas ni recurrir a largos perodos de espera. El primer cido mineral en descubrirse fue probablemente el cido ntrico, hecho por la destilacin de salitre, vitriolo y alumbre. El que present ms dificultades fue el cido sulfrico, que era destilado del vitriolo o alumbre solos pero requera

contenedores resistentes a la corrosin y el calor. Mucho ms difcil fue el cido clorhdrico que era destilado de sal somn o sal de amonaco y vitriolo o alumbre. De todas formas, pocos alquimistas se dejaron tentar por stos importantes xitos secundarios, para desviarse de lo que llos consideraban su bsqueda principal. Muchos simulaban producir oro por medio de trucos de prestidigitacin para ganar el apoyo financiero de los mecenas. Los trabajos de los alquimistas de la Edad Media , aunque infructosos en el descubrimiento de la piedra filosofal y del elixir de la larga vida, y por tanto estriles, produjeron indudables progresos en la qumica de laboratorio, puesto que prepararon nuevas sustancias, inventaron aparatos tiles y desarrollaron tcnicas empleadas ms tarde por los qumicos. Desde el punto de vista metodolgico, se debe a los alquimistas una operacin fundamental en qumica: la operacin de pesar. Sus filtros exigan una dosificacin minuciosa de los ingredientes que se mezclaban: as en sus laboratorios "fusticos", los alquimistas eleboraron lo que ms tarde iba a ser el mtodo cuantitativo. Alquimia en el Renacimiento Durante el renacimiento alquimista se haba convertido en qumico y alquimia haba pasado a ser la ciencia llamada Qumica. Surgi un nuevo inters por las teoras griegas sobre el tema. Las investigaciones realizadas por los alquimistas de la edad media fueron usadas para fundar las bases de la qumica moderna. El conocimiento qumico se ampli considerablemente y los cientficos comenzaron a explicar el universo y sus fenmenos por medio de la qumica. Comienzan a aparecer obras qimicas en el sentido moderno de las palabra. Por otro lado la alquimia alcanza su apogeo, y se asocia cada vez ms con la cbala, la magia y la teosofa Todos los conocimientos qumicos desarrollados durante la edad media comenzaron a ser vistos desde otra perspectiva mas cientfica y se formaron las bases sobre las cuales la qumica moderna se apoya. Sin embargo muchos qumicos aceptaron algunas doctrinas de la poca como marco de trabajo lo cual retras el desarrollo de la qumica aunque esta avanz a grandes pasos durante sta poca. En el brillante nacimiento de esta ciencia, uno de los primeros genios fue Robert Boyle, quien formul la ley de los gases que hoy lleva su nombre. En su obra "El Qumico Escptico" (1661), Boyle fue el primero en establecer el criterio moderno por el cual se define un elemento: una sustancia bsica puede combinarse con otros elementos para formar compuestos y que por el contrario stas no pueden descomponerse en una sustancia ms simple. Sin embargo, Boyle conservaba an cierta perspectiva medieval acerca de la naturaleza de los elementos. Por ejemplo crea que el oro no era un elemento y que po-

da formarse de algn modo a partir de otros metales. Las mismas ideas comparta su contemporneo Issac Newton, quien dedic gran parte de su vida a la alquimia. Un siglo despus de Boyle, los trabajos prcticos realizados por los qumicos empezaron a poner de manifiesto que sustancias podan descomponerse en otras ms simples y cuales no. Henry Cavendish demostr que el Oxgeno se combina con el hidrgeno para formar el agua, de modo que sta no poda ser un elemento. Ms tarde, Lavoisier descompuso el aire (que se supona en ese entonces un elemento), en oxgeno y nitrgeno. Se hizo evidente que ninguno de los elementos de los griegos eran tales segn el criterio de Boyle. En cuanto a los elementos de los alquimistas, el mercurio y el azufre resultaron serlo en el sentido de Boyle. Tambin lo eran el hierro, el estao, el plomo, el cobre, la plata, el oro y otros no metlicos como el fsforo, el carbono y el arsnico. El elemento de Paracelso, la sal, fue descompuesto en dos sustancias ms simples. Desde luego, el que un elemento fuera definido como tal dependa del desarrollo alcanzado por la qumica en esa poca. Mientras una sustancia no pudiera descomponerse usando las tcnicas disponibles deba seguir siendo considerada como un elemento. Por ejemplo, la lista de 33 elementos formulada por Lavoisier inclua entre otros, los xidos de cal y magnesio. Pero catorce aos despus de la muerte de Lavoisier en la guillotina durante la Revolucin Francesa, el qumico ingls Humphry Davy, empleando una corriente elctrica para escindir las sustancias, descompuso la cal en oxgeno y en un nuevo elemento, el calcio; hizo lo mismo con el xido de magnesio obteniendo oxgeno y un nuevo elemento: el magnesio. A pesar del gran giro de esta ciencia en el renacimiento, todava quedaba el gran objetivo de hacer oro en estudio, fenmeno que recien fue desaprovado cientficamente en el siglo 19. Al estar basado el podero de un pas en la cantidad de oro que posea en La metrpolis de la Alquimia, Praga, los emperadores Maximiliano II y Rodolfo II financiaban y entretenan a todos los alquimistas de Europa para mantenerlos en su poder y de poderse hacer oro ellos seran los dueos de ste. Esto no Era una ventaja para los alquimistas. En 1595 Edward Kelley, alquimista ingls junto con John Dee, famosos astrlogo, alquimista y matemtico, perdieron su vida en un intento de escapar de Rudolf II. En 1603 Christian II tortur a Scotsman Alexander Seton quien haba viajado por Europa haciendo transmutaciones. La situacin era complicada ya que los alquimistas estaban dejando la transmutacin o la medicina para convertirse en religiosos y cientficos de las teoras griegas. Entre los libros ms influyentes que aparecieron en esa poca haba trabajos prcticos sobre minera y metalurgia. Esos tratados dedicaban mucho espacio a la extraccin de los metales valiosos de las menas, trabajo que requera el uso de una balanza o una escala de laboratorio y el desarrollo de mtodos cuantitativos (vase Anlisis qumico). Los especialistas de otras reas, especialmente de medicina, empezaron a reconocer la necesidad de una mayor precisin. Los mdicos, algunos de los cuales eran alquimistas, necesitaban saber el peso o volumen exacto de la dosis que administraban. As, empezaron a utilizar mtodos qumicos para preparar medicinas.

Esos mtodos fueron promovidos enrgicamente por el excntrico mdico suizo Theophrastus von Hohenheim, conocido como Paracelso. Al crecer en una regin minera se haba familiarizado con las propiedades de los metales y sus compuestos, que segn l eran superiores a los remedios de hierbas utilizados por los mdicos ortodoxos. Paracelso pas la mayor parte de su vida disputando violentamente con los mdicos de la poca, y en el proceso fund la ciencia de la iatroqumica (uso de medicinas qumicas), precursora de la farmacologa. l y sus seguidores descubrieron muchos compuestos y reacciones qumicas. Modific la vieja teora del mercurio-azufre sobre la composicin de los metales, aadiendo un tercer componente, la sal, la parte terrestre de todas las sustancias. Declar que cuando la madera arde "lo que se quema es azufre, lo que se evapora es mercurio y lo que se convierte en cenizas es sal". Al igual que con la teora del azufre-mercurio, se refera a los principios, no a las sustancias materiales que responden a esos nombres. Su hincapi en el azufre combustible fue importante para el desarrollo posterior de la qumica. Los iatroqumicos que seguan a Paracelso modificaron parte de sus ideas ms extravagantes y combinaron las frmulas de l con las suyas propias para preparar remedios qumicos. A finales del siglo XVI, Andreas Libavius public su Alchemia que organizaba el saber de los iatroqumicos y que se considera a menudo como el primer libro de qumica. En la primera mitad del siglo XVII empezaron a estudiar experimentalmente las reacciones qumicas, no porque fueran tiles en otras disciplinas, sino ms bien por razones propias. Jan Baptista van Helmont, mdico que dej la prctica de la medicina para dedicarse al estudio de la qumica, utiliz la balanza en un experimento para demostrar que una cantidad definida de arena poda ser fundida con un exceso de lcali formando vidrio soluble, y cuando este producto era tratado con cido, regeneraba la cantidad original de arena (slice). Esos fueron los fundamentos de la ley de conservacin de la masa. Van Helmont demostr tambin que en ciertas reacciones se liberaba un fluido areo. A esta sustancia la llam gas. As se demostr que exista un nuevo tipo de sustancias con propiedades fsicas particulares. En el siglo XVI los experimentos descubrieron cmo crear un vaco, algo que Aristteles haba declarado imposible. Esto atrajo la atencin sobre la antigua teora de Demcrito, que haba supuesto que los tomos se movan en un vaco. El filsofo y matemtico francs Ren Descartes y sus seguidores desarrollaron una visin mecnica de la materia en la que el tamao, la forma y el movimiento de las partculas diminutas explicaban todos los fenmenos observados. La mayora de los iatroqumicos y filsofos naturales de la poca suponan que los gases no tenan propiedades qumicas, de aqu que su atencin se centrara en su comportamiento fsico. Comenz a desarrollarse una teora cintico-molecular de los gases. En esta direccin fueron notables los experimentos del qumico fsico britnico Robert Boyle, cuyos estudios sobre el 'muelle de aire' (elasticidad) condujeron a lo que se conoce como ley de Boyle, una generalizacin de la relacin invrsa entre la presin y el volumen de los gases. A finales del renacimiento con el nacimiento de la qumica moderna, la alquimia se haba transformado en una ciencia con objetivos religiosos ocupando su lugar la

qumica moderna que llevara a cabo descubrimientos sorprendentes durante los siglos 18, 19 y 20.

Paracelso, 1493 - 1541

Paracelso: Mdico y alquimista suizo nacido en 1493. Estableci el rol de la qumica en la medicina. Public el gran libro de la ciruga en 1536 y una descripcin clnica de la sfilis en 1530. Hijo de un medico y qumico, su madre muri cuando era muy joven por lo que se mudaron al sur de Austria donde su padre le ense la teora y prctica de la qumica. El joven Paracelso aprendi de los mineros de la zona mucho acerca de los metales y se pregunt si algn da descubrira la forma de transformar el plomo en oro. En 1507, a los 14 aos, se uni a un grupo de jvenes que viajaban por Europa en busca de grandes profesores en las universidades. Asisti a varias universidades quedando decepcionado con la educacin tradicional.

Deca que las universidades no enseaban todas las cosas que deberan por lo que un mdico deba concurrir a gitanos, magos, sabios, ancianos para aprender cosas de ellos. Un doctor debe ser un viajero, la sabidura es la experiencia. Se dice que se gradu en 1510 en la universidad de Viena a los 17 aos pero se cree que se gradu en la Universidad de Ferrara en 1516 (los archivos universitarios de ese ao no se han encontrado). En Ferrara era libre de criticar la creencia de que los astros controlaban las partes del cuerpo humano. No era un hombre de establecerse en un lugar por toda la vida por lo que luego de recibirse paso su vida en casi toda Europa. Particip como cirujano en las guerras holandesas. Pas por Rusia, Lituania, Inglaterra, Escocia, Hungra, e Irlanda. En sus ltimos aos su espritu viajero lo llev a Egipto, Arabia, Constantinopla. Por cada lugar que visitaba aprenda algo sobre la alquimia y medicina. Luego de viajar por 10 aos, regres a Austria en 1524 donde descubri que era famoso por muchas curas milagrosas que haba desarrollado. Se convirti en El Gran Paracelso a los 33 aos y fue designado como el mdico del pueblo y conferenciante de la universidad de Basel y estudiantes de toda Europa concurran a sus conferencias. No slo invitaba a estudiantes sino a todo aquel al que le interesara el tema. Las autoridades se escandalizaron por su amplia invitacin. 3 Semanas despus, rodeado por una multitud de estudiantes que lo apoyaban quem los libros de Avicenna (el prncipe de los mdicos de Arabia) y los de Galen (mdico griego) en frente de la universidad. Alcanz la cima de su carrera en Basel. Su fama se difundi por todo el mundo conocido. Escribi acerca del poder para curar de la naturaleza y como tratar heridas. Deca que si uno prevena la infeccin de una herida esta se curara por s misma. Atac severamente muchas de las prcticas mdicas errneas de la poca y descalific a las pldoras, infusiones, blsamos, soluciones, etc. Como tratamientos mdicos. Su triunfo en Basel dur menos de un ao y haba ganado muchos enemigos. Era visto como un mentecato por los profesionales de la poca. De repente se vio obligado a huir a Alsacia. Pas varios aos viviendo con amigos y revis viejos tratados y escribi nuevos. Con la publicacin del Gran Libro De La Ciruga gan nuevamente la fama perdida y an ms. Se volvi un hombre rico. En mayo de 1538, en la cima de su segundo perodo de gloria volc a Austria a ver a su padre y descubri que haba muerto 4 aos antes. En 1541 Paracelso muri a los 48 aos de edad en circunstancias misteriosas. Logros de Paracelso:

Sus descubrimientos mdicos fueron muy importantes. En 1530 escribi la mejor descripcin clnica de la sfilis de la poca aprobando el tratamiento de sta enfermedad por medio de la ingestin de pequeas cantidades de mercurio cuidadosamente medidas. Afirm que la enfermedad de los mineros (Silicosis) era resultado de la inhalacin de vapores de los metales y no una venganza de los espritus de las montaas. Fund las bases de la homeopata moderna. Fue el primero en conectar las paperas con la ingestin de agua con metales (en gral. Plomo). Y realiz numerosos remedios para numerosas enfermedades.