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La cognition animale

La cognition animale : du comportement aux neurones

Comment percevons nous le monde ? Comment apprenons nous ? Comment nous rappelons nous des informations apprises ? Quels sont les processus qui ont lieu dans notre cerveau quand nous rcuprons une information mmorise ? Comment notre systme nerveux traite-t-il le flux dinformations quil reoit de faon construire une reprsentation interne pertinente du monde extrieur ?

>>> Martin GIURFA, Professeur lUPS, membre de lIUF, directeur du CRCA (UMR UPS/CNRS 5169)

>>> reconstitution tridimensionnelle du cerveau dune abeille en base microscopie confocale

Ces quelques questions dfinissent un champ de recherches dactualit, celui des tudes sur les processus cognitifs. Dans ce domaine, des mots cls comme perception, apprentissage, mmoire, cerveau et reprsentation neuronale du monde extrieur (codage neuronal) sont la base dune srie dtudes menes partir dapproches complmentaires allant du comportement animal jusquaux tudes des molcules impliques dans ces phnomnes. Lobjectif est dtudier lensemble des mcanismes par lesquels une information reue par les sens (le got, lodorat, loue, le toucher, la vue) est transforme, rduite, labore, rcupre et employe chez les animaux . Ceci ramne donc ltudes des facults dapprentissage, reconnaissance, attention, mmoire, reprsentation et organisation de la connaissance (imagerie visuelle, catgorisation, orientation spatiale) mais aussi limplmentation de ces facults par rapport autrui, cest--dire leur emploi et/ou modification dans un contexte collectif. La pertinence de ces tudes vient dtre souligne par le rcent prix Nobel de Mdecine dcern deux chercheurs amricains, Richard Axel et Linda Buck, ayant dcod les bases neuronales de lolfaction

partir de leurs travaux de recherches sur la mouche et sur la souris. Quatre ans auparavant, le mme prix Nobel fut dcern un autre chercheur amricain, Eric Kandel, ayant dcod les bases cellulaires de lapprentissage et la mmoire partir de ses tudes sur lAplysie, un mollusque marin. Diffrentes approches sont adoptes afin dtudier les phnomnes cognitifs. Au niveau de lindividu, la cognition sexprime sous forme de processus perceptuels, dattention slective, dapprentissage et de mmorisation. Ces processus cognitifs ayant des bases comportementales et des bases neuronales, leur comprhension ncessite la mise en oeuvre dtudes relevant de lthologie (tude du comportement animal), de la psychologie exprimentale, de la neurothologie (tude des bases neuronales du comportement), de la neurobiologie et de la modlisation. Dans ce cadre, ltude du cerveau animal et de sa plasticit constitue une priorit. Au niveau des socits ou des espces vivant en groupe, la coordination des activits peut impliquer la mise en uvre

dalgorithmes comportementaux simples do peuvent merger, par des processus dauto-organisation, des phnomnes collectifs. Dans ce cadre, des tudes relevant de lthologie et de la modlisation permettent de comprendre les rgles fondamentales de lorganisation sociale et du traitement collectif de linformation. Le potentiel dapplication de ces tudes est norme : ltude du cerveau animal est des mcanismes cellulaires et molculaires sous-jacents aux phnomnes dapprentissage et de mmoire est indispensable lindustrie pharmaceutique et aux recherches mdicales visant des maladies o ces capacits sont affectes de faon dramatique (Maladie dAlzheimer, Parkinson, etc). Par ailleurs, les tudes sur lorganisation des comportements collectifs et des rseaux biologiques de transmission dinformations contribuent lorganisation efficace des rseaux de transmission dinformation au sein des socits humaines (rseaux tlphoniques, de transports, etc.).

Contact : giurfa@cict.fr

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Le potentiel Toulousain
Les units de Neurosciences Cognitives Toulouse tudient les mcanismes de la cognition humaine et animale dans son fonctionnement normal et pathologique. Elles cherchent comprendre les bases de la plasticit comportementale et nerveuse chez l'homme et dans diverses espces animales, des primates aux insectes. Ces recherches incluent la fois une dimension fondamentale et applique.
En ce qui concerne la cognition animale proprement dite, seulement le CRCA et le CERCO sont concerns. Les recherches du CRCA se concentrent sur les processus cognitifs et la plasticit comportementale de diffrentes espces animales. Les animaux utiliss comme rfrence sont le plus souvent les abeilles, les souris et les fourmis. Lemploi de modles vertbrs et invertbrs permet une approche comparative et la comprhension des divers moyens par lesquels diffrentes espces animales atteignent des objectifs similaires. En effet, malgr leurs histoires volutives diffrentes, la plupart de animaux vivants (lHomme y compris) sont confronts aux mmes problmes dans leurs environnements respectifs : sorienter, naviguer, retrouver de la nourriture et retrouver un partenaire sont seulement quelques unes des taches que tout animal doit assurer pour sa survie. Lapprentissage et la mmorisation, en tant que manifestations de la plasticit individuelle, permettent lindividu dextraire des rgles prdictives sur son environnement. Les socits animales, dautre part, sorganisent aussi suivant des rgles qui leur permettent de mieux grer leur milieu naturel. Lapproche utilise a pour but darticuler ces deux niveaux partir de ltude des processus cognitifs qui les caractrisent. Les quipes du CRCA tudient ces processus selon diffrents niveaux d'organisation, du comportement aux aspects molculaires (imagerie calcique). Au CERCO, les travaux de recherche visent tudier les activits neuronales engendres par la prsentation d'un stimulus visuel et les modalits de leur intgration jusqu' la perception consciente. Ils se concentrent essentiellement sur les primates et sur lhomme, suivant trois thmatiques : 1) Structure, fonction et dveloppement du cortex visuel, 2) Perception tridimensionnelle de l'espace et 3) Identification et catgorisation visuelles. Une start-up, SPIKENET TECHNOLOGY dveloppe des logiciels de reconnaissance d'objets bass sur une technologie d'algorithmes avancs inspirs du fonctionnement du systme visuel humain. Contacts : lassalle@cict.fr giurfa@cict.fr michele.fabre-thorpe@cerco.ups-tlse.fr

>>> Jean-Michel LASALLE, Professeur lUPS, chercheur au CRCA

>>> Michle FABRE-THORPE, DR CNRS, Directrice du CERCO

Les forces en prsence

Trois units de recherche rattaches lUPS ont pour objectif ltude des processus cognitifs : le Centre de Recherche sur la Cognition Animale CRCA (UMR UPS/CNRS 5169), le Centre de Recherche Cerveau et Cognition, CERCO ; (UMR UPS/CNRS 5549) et le Laboratoire de Neuroimagrie, Plasticit Crbrale et Pathologie Neurologique (UMR INSERM/UPS 455) Ces trois laboratoires comprennent 50 chercheurs permanents et 29 personnels techniques et administratifs. Ces trois units sont regroupes dans lInstitut des Sciences du cerveau de Toulouse (IFR 96) avec une unit de lUniversit du Mirail, le Centre Interdisciplinaire des Sciences du langage et de la Cognition (laboratoire Jacques Lordat).

>>> Exprience dimagerie crbrale

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chez labeille. Les rgions du cerveau qui codifient pour les odeurs sont visualises par fluorescence lcran

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Imagerie crbrale des rseaux olfactifs du cerveau de l'abeille

Comment le cerveau code-t-il les diffrentes odeurs que nous pouvons discriminer ? Comment ce codage olfactif est modifi quand nous apprenons quune odeur est associe a une rcompense ou une punition ?
Ces questions sont au centre dun projet de recherches o lactrice principale est labeille domestique Apis mellifera. Les abeilles sont capables dapprendre des odeurs associes une rcompense de solution sucre. Cet apprentissage est biologiquement important car il est la base de la constance florale exhibe par les abeilles, cest dire de leur fidlit une espce florale sur laquelle elles travaillent la chane tant que celle-ci offre du nectar et/ou du pollen. Lapprentissage olfactif peut tre tudi chez labeille dans le laboratoire : une abeille affame et immobilise, dont seulement les antennes et les pices buccales peuvent bouger, montre un rflexe inn toutefois quon touche ses antennes avec du sucre : elle tire le proboscis (la trompe). Si on associe une stimulation olfactive (une odeur) envoye aux antennes (le nez des insectes) la stimulation sucre, labeille apprend trs vite que lodeur anticipe la rcompense et tire le proboscis lodeur toute seule. Cet apprentissage Pavlovien est facilement reproductible en laboratoire et a permis de caractriser les lois sous-jacentes aux phnomnes dapprentissage et mmoire olfactifs chez labeille. Ces lois sont similaires celles qui rgissent ces mmes phnomnes chez les vertbrs. Dans le cerveau de labeille, les lobes antennaires sont les centres olfactifs primaires. Leur fonction est de traiter et coder linformation olfactive en provenance des rcepteurs olfactifs sur les antennes. Deux lobes antennaires (un dans chaque hmisphre crbral) peuvent tre identifis dans le cerveau de labeille. Le codage olfactif au sein du lobe antennaire et sa modification par lapprentissage est tudi au CRCA grce des techniques dimagerie calcique. Ces techniques permettent denregistrer lactivation neuronale (glomrulaire) quand une odeur stimule lantenne dune abeille. Le principe de base sous-jacent limagerie calcique est la libration de calcium par des cellules excites. Ainsi, des produits fluorescents qui sunissent au calcium sont employs pour baigner le cerveau de labeille stimule avec des odeurs choisies. Ceci dtermine un changement de fluorescence, dtectable partir dune camera CCD dirige vers le lobe antennaire. De cette faon, il est possible de visualiser lactivit crbrale pendant que linsecte sent des odeurs, et de comprendre comment se fait le codage et la reprsentation des odeurs au niveau du cerveau de labeille. Chaque odeur dtermine un motif spatial dactivation glomrulaire spcifique. Cette mme stratgie de codage neuronal des odeurs est retrouve chez les vertbrs o le centre olfactif primaire est le bulbe olfactif, qui prsente lui aussi une organisation glomrulaire. La mthode de limagerie calcique tant dj tablie dans le cas du lobe antennaire, la question laquelle il faut rpondre maintenant est celle du rle de lexprience dans la modification ventuelle des motifs dactivation glomrulaire. Comment lapprentissage olfactif modifie-t-il les reprsentations neuronales des odeurs au niveau du lobe antennaire ? Est-ce que diffrents types dapprentissage olfactif renvoient des reprsentations glomrulaires diffrentes pour une mme odeur ?

>>> Jean-Christophe SANDOZ, CR CNRS au CERCA

>>> Une abeille est fixe en face d'un dispositif automatique d'envoi d'odeurs (photo du haut droite), qu'elle apprend associer avec une rcompense en sucre apporte par un cure dent (photo du haut gauche). La mme abeille fixe tire la trompe de manire trs visible, quand on la stimule avec l'odeur seule (photo du bas).

Contacts : giurfa@cict.fr Sandoz@cict.fr

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Rle de l'hippocampe dans la consolidation mnsique des apprentissages spatiaux chez la souris
Comment notre cerveau mmorise t-il la localisation dune salle de cinma, par exemple ?
Cette question est au centre de notre projet. Nous tudions les mcanismes synaptiques et molculaires responsables de la transformation dune information spatiale labile en un souvenir mmoris long terme dans le cerveau. Ces processus doivent permettre l'individu d'une part de retrouver facilement linformation stocke et d'autre part, de reconstruire compltement ce souvenir partir de fragments d'informations comme c'est le cas dans l'exemple de la madeleine de Proust. Nos travaux portent sur une structure crbrale particulire, l'hippocampe, car cest le lieu privilgi du traitement de l'information spatiale et lon sait depuis peu que cest galement une des seules rgions du cerveau o des neurones continuent natre chez ladulte. A l'intrieur de cette structure, nous tudions particulirement la rgion CA3 hippocampique qui est gnralement dcrite comme tant un rseau ou une matrice associative. Ce rseau est form par les axones des neurones du gyrus dent et les dendrites des cellules pyramidales de la rgion CA3 (cf. figure) et dans ce rseau, un stockage de l'information serait possible sous forme de modification long terme de la force synaptique. Nous avons montr, chez la souris, que suite un apprentissage, des cascades molculaires sont actives dans cette rgion CA3 hippocampique aboutissant des changements synaptiques. Ces modifications sont ncessaires pour le rappel ou la reconstruction ultrieure de ce souvenir. En revanche, nous ne savons pas actuellement si les changements synaptiques indispensables la mmorisation impliquent les neurones nouvellement ns dans le gyrus dent hippocampique et cela constitue notre projet de recherche futur en collaboration avec Claire Rampon (Dtachement IUF). Contact : roullet@cict.fr

>>> Pascal ROULLET Matre de Confrences UPS, chercheur au CRCA (UMR 5169 UPS/CNRS)

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>>> Schma des principales connexions internes de la formation hippocampique

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>>> Guy THERAULAZ, DR CNRS, au CRCA (UMR UPS/CNRS)

L'intelligence collective des socits d'insectes

Lune caractristiques les plus importantes des socits dinsectes est leur capacit rsoudre des problmes dune manire trs flexible et robuste : la flexibilit permet la colonie de sadapter aux brusques changements denvironnement et la robustesse permet la colonie de continuer fonctionner lorsque certains individus chouent accomplir leur tche. Les problmes quotidiens rsolus par une colonie sont nombreux et de nature trs varie: recherche de nourriture, construction du nid, division du travail et allocation des tches entre les individus, etc. Grce aux avances ralises dans ltude des systmes complexes au cours des trente dernires annes, de nouveaux outils conceptuels ont permis de comprendre certains des mcanismes utiliss par les insectes sociaux pour coordonner leurs activits. Parmi ces mcanismes, les processus dauto-organisation ont fait lobjet dune attention toute particulire car ils sont impliqus dans un grand nombre de comportements collectifs. Lautoorganisation caractrise des processus au cours desquels des structures mergent au niveau collectif, partir dune multitude dinteractions simples entre insectes, sans tre codes explicitement au niveau individuel. Les processus dautoorganisation que lon retrouve dans un grand nombre despces vivant en groupes (insectes, poissons, onguls ) montrent que la complexit des structures et des dcisions produites collectivement par une colonie ne rsulte pas ncessairement dune complexit cognitive au niveau individuel mais dinteractions entre des individus qui suivent des rgles comportementales relativement simples. Certaines de ces interactions, une fourmi qui suit la piste de phromone laisse par une autre, permettent une colonie de rsoudre collectivement des problmes difficiles, par exemple trouver le chemin le plus court parmi d'innombrables voies conduisant une source de nourriture. En collaboration avec des informaticiens et des ingnieurs nous avons pu transformer certains modles de comportements collectifs des insectes sociaux en mthodes utiles pour loptimisation et le contrle. Ce nouveau domaine de recherche qui a pour objet de transformer la connaissance que les thologistes ont des capacits collectives de rsolution de problmes des insectes sociaux en techniques artificielles de rsolution de problmes est appele Intelligence en Essaim. Ces nouvelles techniques permettent de rsoudre en particulier beaucoup plus efficacement des problmes doptimisation, comme le problme du voyageur de commerce, et permettent galement dadapter le flux des communications circulant sur un rseau. Les comportements mis

>>> Un exemple d'optimisation collective observ lors du recrutement alimentaire chez les fourmis Lasius niger. a. : formation d'une piste de recrutement. b. : dispositif exprimental utilis pour mettre en vidence la slection du chemin le plus court conduisant une source de nourriture. c. : simulation numrique du processus de recrutement par piste de phromone conduisant la slection du chemin le plus court entre le nid et la source de nourriture

>>> Micro-robotique bio-mimtique. a. : micro-robot Alice dvelopp par l'EPFL Lausanne utilis comme leurre autonome dans des expriences de contrle de comportements collectifs chez des insectes. b. : une exprience de robotique en essaim destine mimer le comportement d'agrgation de blattes

en uvre par les insectes sociaux depuis maintenant plus de 100 millions d'annes pour organiser leurs activits ou traiter l'information peuvent constituer ainsi une source d'inspiration pour crer des modes dorganisation et des systmes artificiels plus fiables, plus flexibles et plus robustes.

Contact : theraula@cict.fr

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