Ponson du Terrail

Rocambole
"Dramele Parisului"
Motenrea msteroas
volumul I
PROLOG
I
Era n 1812.
Marea Otre se tra n retragere, snd n urma e Moscova
Kremnu n fcr o |umtate dn bataoanee sae n apee
ngheate ale ere!inei.
"in#ea...
De $ur m%re$ur& ct vedea cu och, pmn'ul era alb& cerul
%lumburiu.
Pe m|ocu cmpor sterpe fr de sfrt, se trau rmee
aceor mndre 'ru%e conduse& nu de mul'& la cucerirea lumii& de
ctre nou Cezar pe care o Europ unt nu -a putut nfrnge
asupra crua trumfa, n cpa aceea, snguru duman n stare s-
fac vreodat s dea napo: frgu norduu.
Ic, se afa un grup de cavaer nepen n ee or uptnd, cu
energa dsperr, mpotrva unu somn ucgtor. Coo, cva
nfantert ncon|urau un ca mort pe care se grbeau s- sfr'ece
mai nain'e ca vreun crd acom de corb s e poat smuge o fe.
Ceva ma departe, un om se cuca, mpns de o ncpnare nebun
adormea ncrednat c nu se va ma trez ncodat.
Din cnd n cnd, dn deprtare, se auzea cte o detuntur -
era canonada ruor. Atunc, ce rma n urm porneau dn nou a
drum, mna de sfn'ul ins'inc' de conservare.
Tre brba, tre cre, se strnseser a margnea une
pdurc, n |uru unu morman de mrcn pe care, cu mare
greutate, zbutser s- curee de zpada ngheat crua
dduser foc.
Ca cre ncon|urau |ratecu, brba stnd %e vine& iar
nobilele animale cu ca%ul pecat prvrea fx.
Prmu dntre ce tre brba purta o ruptur de unform pe care
se ma puteau vedea epoe de coone. Putea s ab cam trezec
cnc de an; era nat, cu o fgur brbteasc nob, ar n och
s abatr se puteau ct cura|u buntatea.
Avea brau drept susnut de o earf capu nfurat n
banda|e nsn#era'e. (n #lon'e i !drobse cotu, o ovtur de sabe
crestase fruntea de a un capt a atu.
Ce de-a doea brbat trebue s f fost cptan, dac am da
crezare unforme sae zdrenute; dar, n ceasu acea, nu ma erau
nc coone, nc cptan, nc osta.
Acesta era e un brbat tnr, cu fruntea ngust, cu tenu
msnu, cu o prvre nestatornc; petee negre trdau orgnea
merdona; dup accentu su trgnat dup vocunea
gesturor, ddea teama c este unu dntre taen att de
numero n armata francez, n tmpu prmuu Imperu.
)ai norocos dect superoru su, cptanu nu era de fe rnt
suportase mut ma uor, pn atunc, ovture ucgtoare ae
frguu nspmnttor care azvrea ctre sud ndrzneee trupe
ae u Cezar.
*n sfrt, ce de-a treea era un osta, un smpu husar de gard,
a cru fa tnr, aspr brbteasc ua o exprese sbatc de
fecare dat cnd se auzea n deprtare bubutu tunuror; chpu
su devenea ns nentt mn#etor de fecare dat cnd pr-
vrea se oprea asupra efuu su, sfrt nsngerat. Era sear, a
cderea nop, n negure dese ae amurguu pmn'ul alb
nce%ea s se con+unde cu cerul %lumburiu.
- Petrecem noaptea ac, Fepone? ntreb cooneu, adresndu-
se cptanuu taan. M smt foarte sbt obost, adug e,
brau m provoac suferne groaznice.
- Domnue coone, - strg repede Basten, husaru, nante de
a apuca s rspund taanu - trebue s pecm, frgu v-ar ucde.
,olonelul i %rivi& rnd %e rnd, pe sodat pe cptan.
- Crede? ntreb e.
- Da, da! repet husaru cu tra omului convins.
,t despre taan, acesta prea s chbzuasc.
- Ce spu, Fepone? nsst cooneu.
- Basten are dreptate, rspunse cptanu. Trebue s ncecm
s mergem ct ma mut cu putn. Ac vom adorm cu sguran,
n tmpu somnuu focu se va stnge nc unu dntre no nu se va
ma trez vreodat... De atfe, ascuta... Ru se aprope... Aud
tunure.
- O! ce mzere, murmur cooneu, cu o voce nfundat; cne ar
f crezut vreodat una ca asta!... O, frgu... frgu!... Ce duman
nverunat perfd! Dumnezeue! Dac nu mi-ar +i a'' de +ri#...
cooneu se aez n faa focuu, ncercnd s- readuc a
va pcoaree amorte.
- M de trznete! bombn Basten, husaru, nu a f crezut
ncodat c ubtu meu coone, un adevrat vteaz... se va sa
rpus de aceast trf de vntoas ngheat care bcuete pe
ntnsu zpez.
Vorbnd astfe, pe un ton sczut, ostau nvua pe coone cu o
prvre pn de dragoste de respect.
,.i%ul oferuu devense vd trda chnur ngroztoare; tot
trupu su tremura, ar toat vaa u prea s se f strns n och;
aceta pstraser toat expresa de duce cam mndrie.
- Bne, - reu e - s pecm, dac vre, dar sa-m s m
ma nczesc o cp. Ce frg ngroztor... Ah! sufr cum n-am ma
sufert vreodat... mor de somn... Doamne! Dac a putea s
dorm un ceas, mcar un ceas!
Cptanu taan husaru se consutar dn prvr.
- Dac adoarme, murmur Fepone, nu- vom ma putea trez
nc urca n a.
- E bne, rspunse cura|osu Basten, apecndu-se a urechea
cptanuu, vo purta adormt. /un' puternc, eu, pentru a-m
sava cooneu m-a preface n Hercue.
Cptanu, cu capu dat pe spate, prea c ascut nte zgomote
ndeprtate:
- Ru sun' a ma mut de tre eghe - spuse e - ote or
vor petrece cu sguran noaptea n cm%& nain'e de a a$un#e la
noi.
- Dac vrea cooneu s doarm, s- sm doarm; vom
veghea.
,olonelul au!i aceste utme cuvnte ntnse mna i'alianului.
- Muumesc, Fepone, - spuse e - muumesc, pretene;
et bun cura|os. Tu nu te-a sat rpus de acest vn' bles'ema'
din nord. 0.& +ri#ul1
cooneu pronun aceste utme cuvnte cu un accen' de
#roa!.
- Dar eu nu sun' de oc rnt, - rspunse taanu - este fresc,
dec, s sufr ma pun.
- Pretene, - rspunse cooneu n tmp ce husaru arunca n
|ratec to mrcn toate crenge moarte pe care e gsea n
|uru tu - eu am trezec cnc de an. Sodat a asprezece an,
a|unsesem coone a trezec, ceea ce nseamn c eram cura|os
rbdtor. E bne, toat energa, tot cura|u, totu, pn a nepsarea
cu care am acceptat nenumratee prvaun ae nobe gree
noastre meser, totu se nrue n faa acestu duman ucgtor care
se numete frgu. m este frg!...
- Preten, contnu e, adresndu-se n acea tmp sodatuu
credncos devotat, ct cptanuu, m ve supraveu
amndo, fr nci o ndoial, v ve amnt de mne. E bne,
ascuta. V mprtesc utma mea dorn, v ncrednez soa
copu meu. Am sat acoo, n ubta noastr Fran, o soe de
nousprezece an un cop care avea s se nasc. S-ar putea ca n
curnd ca s a|ung vduv, ar copu orfan.
- Armand! spuse cptanu, nu ma vorb astfe; ve tr!
- O! A f vrut s tresc! S tresc s- revd pe amndoi1...
*n tmp ce vorbea, och cooneuu struceau pn de nde|de
de dragoste.
- Dar, - reu e cu un zmbet trst - s-ar putea s mor.
Atunc... att vduva, ct copu vor avea nevoe de a|utor.
- Ah! coonee, - strg Basten - t bne c, dac v s-ar
ntmpa vreo nenorocre, husaru dumneavoastr -ar da vaa, n
orce cp, sngee su pn a utma pctur, pentru soa
pentru copu dumneavoastr.
- * muumesc! zse cooneu, m bzu pe tne.
0%oi l %rivi %e i'alian.
- tu, - n'reba el - tu, btrnul meu camarad& %rie'enul meu&
+ra'ele meu2
Cptanu tresr o umbr trecu pe chpu su. S-ar f putut
spune c utmee cuvnte ae cooneuu trezser n e ndeprtate
amntr.
- A spus-o sngur, Armand, - rspunse e; nu sun' eu
camaradu, pretenu, fratee tu?
- E bne, dac mor, - reu cooneu - tu ve f spr|nu soe
mee, tat copuu meu. neeg?
"*n I'alia am %e'recu' 'reis%re!ece ore %e un cmp de btae sub
un madr de cadavre, cu capu ntr-o bat de snge cu pcoaree
ntr-ata de noro.
*n /%ania& la asediul Saragosse, am pornt a atac cu dou
goane n pept; a Wagram, cu coapsa strbtut de o ovtur de
baonet, am rmas pe ca pn seara. E bne, astz nu sun' dect
un trup fr sufet, un om pe |umtate mort. Un a care fuge dn
faa dumanuu! toate astea pentru c m-e frg!..."
- Armand..., Armand, cura|! spuse cptanu, nu vom rmne ac
pentru totdeauna. Ne vom ntoarce n nutur ma bnde..., vom
revedea soaree... vte| se vor trez atunc dn amoreaa or...
,olonelul 0rmand de Kergaz, cc acesta era numee, rdc trst
capu.
- Nu, - rspunse e - nu vo revedea nc soaree, nc Frana.
Cteva ceasur ma mut n frgu acesta nspmnttor vo f
mort!
- Armand! Domnue coone! excamar, n acea tmp,
cptanu husaru.
- Mor de frg, murmur cooneu cu un zmbet trst, mor de frg
de somn.
smnd cum capu se as pe pept, v!ndu-se cuprns de
acea toropea de nenvns care smusese vaa attor sufete nobe
n aceast |anc retragere, cooneu fcu un suprem efort, ddu
cu putere capu pe spate, spuse:
- Nu, nu este nc tmpu s dorm; trebue s m gndesc a ce
rma acoo.
prvrea era ndreptat ctre orzont, n dreca Frane.
La au!ul aces'or cuvin'e& c.i%ul cptanuu deven purpuru;
cooneu contnu ns fr s a seama.
- tu c tu a ubt-o pe Hne, tu t, de asemenea, c eu
-am sat bertatea de a aege ntre no do. Ma ferct dect tne,
eu am fost aesu nm sae. muumesc c a acceptat acest
sacrfcu c a rmas, n contnuare, pretenu ceu care -a fost
rva.
Cptanu avea och peca, fruntea- acopert de roea deven
pad , dac nterocutoru su -ar f pstrat sngee rece nu ar
f fost domnat de ace amestec ngroztor de sufern mora de
durer fzce, ar f nees c o upt voent se ddea n nma
taanuu, chnut de amntr.
- Dac mor, - termn cooneu - tu o ve ua de soe. |ne...
Pronunnd aces' ul'im cuvn'& cooneu deschee unforma -
n'inse lui 3eli%one un %lic si#ila'.
- Iat testamentu meu, zse e; -am scrs a nceputu
nenorocte noastre campan, datort une cudate presmr. Prn
acest testament, pretene, as o |umtate dn avere, dac prmet
s e de soe pe aceea care va f vduva mea.
Dn pad cum era, cptanu deven vd. Un freamt nervos puse
st%nire %e 'ru%ul su ntnse spre testament o mn
tremurnd.
- F ntt, Armand, - murmur e cu gasu stns - dac te va
ov vreo nenorocre, te vo ascuta... Dar ve tr, - adug e - o
ve revedea pe H4l5ne& de care nu m6 mai lea#6& de al'+el& dect o
ve respectuoas pretene.
- M-e frg, - repet cooneu - cu convngerea unu om care
smte sfrtu aproape.
capu se ncn dn nou pe pept somnu cuprnse cu o
ncpnare tranc.
- S- sm s doarm c'eva ceasur, - spuse cptanu u
Basten - l vom ve#.ea noi.
- Vn' bles'ema'& murmur Basten cu fure, n tmp ce, a|utat
de taan, cuca pe coone atur de foc - nveea cu restu de
mbrcmnte de cuvertur pe care- ma aveau.
,inci minu'e mai 'r!iu& colonelul 0rmand de 7er#a! dormea
adnc.
as'ien& cu oc.ii %e el& cu %rivirea mn#ie'oare a unui cine
credncos, amenta fr ntrerupere ocu veghea ca nu cumva
vreo scntee sau vreun tcune s cad pe chpu oferuu adormt.
,t despre cptan, acesta nea capu n pame; prvrea era
pecat fr ndoa c m de gnduri con+u!e se zbteau n
creeru su.
Omu acesta, fa de care cooneu nutrea o pretene oarb, era
pn de vc. Avd rzbuntor, era nsnuant cu toat umea.
Mercenar, e tuse s ege n armata francez preten cu ofer
boga de v nob. Fr s ab e nsu un sfan, avea numa
preten monar.
Fepone devense cptan ma mut prn fora mpre|urror dect
prn actee sae de bravur, ntr-o vreme n care moartea secerase
zdravn n rndure oferor.
Luase parte a ma mute bt, dar ncodat nu fusese vzut
dstngndu-se e nsu. Poate c nu era char un a; dar, cu
sguran, nu era un brbat a cru cura| s atng ndrzneaa.
Fepone cooneu Armand erau preten de cncsprezece an.
Cptan amndoi& o n'nser a Pars, cu tre an n urm, pe
domnoara H5ne Durand& +iica unui +urni!or al arma'ei. O +a'6
+rumoas6 fermectoare de care se ndrgostser amndoi.
84l5ne l alesese %e colonel.
Dn zua aceea, Fepone purta pretenuu su o ur
nspmnttoare, o ur adnc mut, ascuns sub masca cee
ma cordae afecun, dar nendurtoare, crmna, stnd gata s
zbucneasc n prma cp prenc.
De douzec de or n tmpu rzbouu, n m|ocu upteor,
Fepone uase a och pe coone, n btaa arme, dn umbr sau a
adpostu fumuu btor.
De douzec de or eztase, cutnd apo o rzbunare ma rea
ma crud dec' aces' asasina'.
Or, aceast rzbunare taanu o gsse, n sfrt. i la ea se
#ndea& cu sn#e rece, n tmp ce cooneu dormea sub prvrea
devotat a u Basten.
- Nebunu! spunea Fepone, care arunca dn cnd n cnd
cte o prvre ntunecat oferuu adormt. Nebunu! m d me,
care sun' srac, ban , n acea tmp, pe nevast-sa, tocma me,
ceu pe care ea -a respns... Nu -ar f putut pronuna ma bne
sentna de moarte.
Prvrea cptanuu se opr, pre de o cpa, asupra lui as'ien.
- Omu sta m stngherete, cu att ma ru pentru e!
Fepone se rdc se apro%ie de cal.
- Dor ceva, domnue cptan? ntreb husaru.
- Vreau s verfc amorsee pstoaeor mee.
- Ah, zse Basten.
- Cu bestemata asta de zpad n-ar f de mrare, contnu
ntt cptanu, ca rezervoru de pubere s f prns umezea,
dac vn cazac...
O dat cu aceste cuvnte, Fepone scoase un pstoet pru c
se |oac nepstor cu e.
Basten prvea ntt, fr urm de nencredere.
- Puberea este uscat, zse cptanu, cremenea este n stare
bun. S trecem a atul.
u a doea pstoet pe care- verfc cu aceea gr|.
- t, - zse dntr-o dat, prvndu- pe husar - c ntesc
mnunat cu aceast arm?
- Tot ce se poate, cptane.
- De a trezec de pa, - contnu ntt Fepone - mi
a'in#eam omul drept n nm - omoram pe oc ntotdeauna.
- Aha! murmur Basten dstrat, cu gndu stpnt de trebure
sae de paznc de noapte.
- Ma mut dec' a't, - contnu cptanu - am parat adesea
c pot nmer n ochu adversaruu meu, fe n ce s'ng, fe n ce
drept, am nmert ntotdeauna a fx... Dar, vez tu, amce Basten,
ce ma smpu e s ntet nma, asta omoar pe oc.
cptanu cobor eava pstoetuu su.
- Ce face? strg cu putere Basten, srnd napo.
- |ntesc nma, rspunse rece Fepone& care oc.i solda'ul
s%unndu-: nu vreau s te +ac s sufer.
Trase adug:
- M stngherea, bete: cu att ma ru pentru tne.
Un fuger struc n noapte, se auz o detuntura urmat de un
strgt de durere husaru c!u %e s%a'e.
Auznd zgomotu strgtu, cooneu fu smus cu brutatate
dn somnu su etargc se rdc pe |umtate, creznd c are de-a
face cu dumanu.
Dar Fepone, care se narmase cu a doea pstoet, propt
deodat genunchu n pept rsturn sbatc pe spate, sndu-
s rmn cucat.
cooneu, nmrmurt de acest atac neateptat, vzu apecat
asupra u chpu schmonost bat|ocortor a dumanuu su,
nsufet de un !mbet feroce, acest zmbet dezvu cu ueaa
fugeruu toat |osnca, toat cruda nfame a omuu n care
cre!use.
- Ha, ha, - rn| taanu - a fos' a'' de ne#.iob& colonele
0rmand de 7er#a!& nc' ai %u'u' s crez n pretena unu brbat
crua -a furat femea pe care o ubea... a ma fost at' de
ne#.iob nct s- nchpu c e te va erta vreodat! A mpns
prosta pn ntr-acoo, nct -ai fcut testamentu mpornd acest
drag preten s- a vduva de nevast s prmeasc |umtate dn
averea ta!... a adormt apo ntt, cu nde|dea de a vedea,
trezndu-te, m|nd zore unor ze ma bune, de a te afa dn nou
atur de ce att de drag e, soa copu!... De tre or dot!... E
bne, nu, sfr cptanu, nu- va f dat s- ve!i din nou ve
adorm, de aceast dat ns pentru totdeauna, scumpu meu amc!
cptanu ndrept eava pstoetuu su ctre fruntea u
Armand de Kergaz.
Acesta, stpnt de nstnctu de conservare, ncerc s se
ebereze dn strnsoare, s scape de genunchu care- apsa.
Fepone nea ns pt de pmnt - spuse:
- Inut, coonee, trebue s rmi aici.
- Laue! murmur Armand de Kergaz cu dspreu n och.
- F ntt, Armand, dorna ta va f mpnt; m vo cstor cu
vduva ta, vo purta dou dup tne toat umea m va vedea
pn#ndu-'e la nes+rt. Sunt omu care te s pstreze
convenenee.
pstoetu atnse fruntea cooneuu, mobzat sub genunchu
taanuu; acesta trase cu acea sn#e rece de care dduse
dovad cu cteva cpe n urm, cnd desc.isese +ocul asu%ra
+idelului .usar.
Glontee zdrob cranu cooneuu Armand de Kergaz
rmee nsn#erate ae creeruu se mprtar peste minile
asasinului.
Basten zcea atur, ntr-o bat de sn#e& iar crima i'alianului
nu avusese nici un al' mar'or n a+ara lui Dumne!eu.
II
Patru an dup aceast terb scen pe care v-am povestt-o,
adc n una ma 1816, regsm pe cptanu Fepone a|uns
coone so ferct a doamne H5ne de 7er#a!.
Cooneu ocua, n tot tmpu ver, ntr-o frumoas reedn, cu
aspect senora, stuat n Bretana, a mta extrem a Fnsteruu.
Se numea Keroven era o propretate de fame pe care fostu
coone Armand de Kergaz o sase soe sale.
Casteu era construt a margnea mr, pe nmea une faeze,
ar de ceaat parte, a pmntuu, domna o mcu frumoas
vae breton, pn de br mrgnt de pdur.
Nmc nu era ma sbatc ma ptoresc, ma zoat i mai %lin de
+armec& dect aceast veche reedn feuda, refcut n
ntregme, n nteror, dup gustu modern, grae aver mense a
cooneuu Fepone dar crea, n afar, se pstrase patna pn de
poeze a anor trecu.
(n %arc mare& cu um secuar, ncon|ura casteu. Faada era
bcut de mare, de aceast mare nvoburat cenue, cu fur
adnc, mucnd venc dn coasta breton.
O teras a cre construce data dn vremea crucadeor se
ntndea de aceast parte, de a un capt a ceaat.
,u cteva sute de pcoare ma |os, mugea btrnul ocean.
Cooneu sosse a Keroven ctre sfr'u un apre, n
tovra soe sae, care avea s dea n curnd va unu cop,
prmu fruct a no sale cstor, nsot de un bat de aproape
cnc an, care se numea Armand, dup tat su, neferctu coone
de husar asasnat de taan.
Cooneu Fepone a|unsese conte pe vremea Restaurae, ceea
ce fcea ca vduva domnuu de Kergaz, care fusese nob de v
veche, s- pstreze, astfe, ttu de contes.
Contee, - aa vom num de ac nante pe taan, - contee,
dec, petrecea tmpu vnnd prn mpre|urm egnd pretene
cu to boerna dn vecntate.
Contesa tra n cea ma adnc sngurtate.
Desgur, acea care o cunoscuser odnoar, a curtea
mpratuu Napoeon, pe scptoarea frumoasa Hne de Kergaz,
ar f recunoscut-o cu greu n chpu aceste feme pade ofte, cu
prvrea rtct, cu pasu ovenc obost, cu !mbetu trst
resemnat.
,u %a'ru ani nain'e& doamna de 7er#a!& care de cteva un era
stpnt de o tragc nente cu prvre a soarta souu su,
vzuse ntrnd a ea, ntr-o dmnea, pe cptanu Fepone
mbrcat tot n negru.
Cptanu, se te, o ubse pe Hne; dar dragostea sa nscuse
n sufetu tnere feme o ur adnc pentru e, omu ae cru
trstur fase perverse e ghcse nstnctv.
De mute or, dup cstore, ncercase s deschd och
domnuu de Kergaz asupra pretene u pentru taan; dn
nenorocre, ns, cooneu nutrea pentru acesta o afecune adnc,
pe care nmc n-a putut s-o trbeasc.
Vzndu- pe cptan, contesa nu- putu rene un strgt,
presmnd nenorocrea.
3eli%one se a%ro%iase de ea nce'9 i luase mne ntr-ae sae ,
tergndu- o acrm pocrt, spusese:
- Dumnezeu este necrutor cu no, doamn. Ne-a uat, dumtae
sou, ar me pretenu. S pn#em m%reun...
"umai c'eva !ile mai 'rzu af bata vduv despre
testamentu souu su, despre ace testament n care nesocottu o
mpora s devn soa aceua care avea s fe ucgau su un a
doea tat copuu ce avea s se nasc.
Aversunea contese pentru Fepone era ns at' de mare& nc'
ea nu se su%use.
Itaanu era ret rbdtor: pru umt de utma dorn a
pretenuu su se decar nedemn s- a ocu. Ceru numa uma
favoare de a rmne un smpu protector, un preten devotat a
srmane vduve, un tutore a mcuu orfan.
, tmp de tre an, omu acesta |uc att de bne rou, se
art att de drgstos, at' de bun& a't de devotat de
deznteresat, nc' s+r prn a o dezarma pe contes; ea crezu c s-
a neat c -a |udecat gret.
Apo, epoca mperaa art adevrata e fa.
Doamna de Kergaz nu era nob dn natere , cu toate c era
vduva unu ofer mpera, se vzu expus unor persecu; neese
ma bne ca orcnd sngurtatea ngroztoare a vduve care este
mam care trebue s se drue fuu su.
Fepone devense curtean , fnd bne vzut a curte, ar f putut
s fac mute pentru vtoru orfanuu.
0ces'a a +os' mo'ivul care a cntrt ce ma mut n och
contese.
Ea s+r prn a ceda nssteneor se cstor cu taanu.
Dar, ucru cudat, dn char cpa n care eg vaa de cea a
conteu, aversunea pe care -o nsprase a nceput pe care acesta
zbutse s-o stng, se reaprnse cu putere n sufetu contese.
O dat ce -a atns scopu, cooneu a socott de prsos s
contnue a- |uca rou, care fusese unu de ung rbdtoare
prefctore. Frea sa de om ru, sbatc rzbuntor, e dn nou
a vea -i %use n #nd s6-i %l6'easc6 84l5nei %en'ru 'oa'e
neca!urile %e care i le %ricinuise %n atunci.
ncepu pentru bata femee o va pn de acrm de
sngurtate, cu a'' mai #rea& cu ct cuta s ascund adevru
asu%ra csnce sae 'iranice.
Zua, n vzu um, Fepone zmbea soe sae dar, n umbra
ntmt, devense cu e. Mzerabu nscocse tortur de
nenchput pentru aceast nob fn care crezuse n e o sngur
z.
Ura sa pn de geoze se npust asupra copuu, care-
amntea de prmu so a contese. atunc cnd aceas'a +u %e
%unc'ul de a deven dn nou mam, taanu ndrzn s- fac acest
cacu |osnc:
- Dac mcuu Armand ar mur, fu meu ar moten o avere
mens... Este att de uor ca un cop de patru an s moar...
0ces'ea erau #ndurie care- stpneau %e con'ele 3eli%one n
'im% ce sosea la 7erloven.
Contesa, nbundu- acrme, tra a Keroven ntr-o
sngurtate absout, nchnnd copuu toate putere e, n tmp ce
sou su fcea de cap.
*ntr-o sear, - era pe a sfrtu un ma - sase pe mcu
Armand s se |oace pe terasa casteuu , stpnt de acea aprg
nevoe de rugcun de recuegere pe care o smt sufetee
zdrobte, contesa se retrsese n camera e pentru a ngenuncha n
faa chpuu scuptat n fde a u Crstos, chp afat a cptu
patuu su.
Rmsese mut tmp n rugcun, se nnoptase, era o noapte
adnc, aa cum sun', adesea, nope pe coastee ceoase ae
vech Bretan. Vntu sufa puternc dnspre mare, ar vaure
mugeau sprgndu-se de s'nci. ,on'esa se #nd a fu e ,
anmat de o strane presmre, se pregtea s prseasc
ncperea pentru a strga copu, char n cpa n care ntr sou
su.
3eli%one era n cos'um de vntoare, cu czme cu pnten.
petrecuse zua prn pdure vecne prea c tocma a sost.
Vzndu-, contesa sm cum strana presmre strnge ma
mut nma.
- Unde este Armand? spuse ea nentt.
- M pregteam s te ntreb acea ucru, - rspunse contee
cam - sun' foarte surprns c nu- vd ac, ng dumneata.
Contesa tresr auznd aceast voce prefcut nma se
strnse din nou.
- Armand! Armand! strg contesa deschznd fereastra care
ddea spre teras.
Copu nu rspunse.
- Armand! Mcu meu Armand! repet mama cu durere.
0ceea tcere.
O amp afat pe un gherdon nu zbutea s umneze n
ntregme aceast mare ncpere n care rmseser veche
tapser, mobee de ste|ar nnegrt care pstra pecetea
trecutuu. Cu toate acestea, o raz de umn czu pe fruntea
ntunecat a taanuu contesa pru c zrete o paoare vd pe
chpu su.
- Copu meu, repet ea cu ngr|orare; ce-a fcut cu copu
meu?
- Eu? rspunse contee cu o uoar tresrre n gas, care nu
scap ns mame ngr|orate; n-am vzut de oc copu, n cpa asta
am descecat.
Pronunnd aceste cuvnte, vocea pun tuburat a taanuu
regsse tonu obnut camu perfect.
Aceasta n-o mpedc pe contes s se avnte afar, mnat de
cee ma negre presmr strgnd:
- Armand! Armand! Unde et, Armand!
III
Cu douzec de mnute n urm, contee Fepone sosse de a
vntoare pse n curtea reedne de a Keroven.
Servtor casteuu nu erau prea numero, cam o duzn cu totu,
neegnd un gr|dar i %e cei doi n#ri$i'ori de cn. Aceta tre
dn urm ocuau n curte, ocupa cu gra|dure cute; cea
erau rspnd prn caste.
Contee urc, dec, marea scar a reedne fr s ntneasc
pe nmen n drumu su a|unse a ntrarea unei lun#i #alerii& care
se n'indea de $ur m%re$urul %rimului e'a$& ducnd, n dreapta n
stnga, spre dferte apartamente dnd, prntr-o u de stc, spre
teras.
Aceast teras era ocu de pmbare preferat a taanuu. Ac
venea e de obce, dup masa de prnz sau dup cn, pentru a
fuma o gar pentru a arunca o prvre vstoare dstrat asupra
mr.
Ua de stc era ntredeschs; fr s- dea seama, Fepone
trecu pragu.
*ntunercu nop se sa ncet. O utm raz a amurguu se
strecura a orzont, desprnd spuma vauror de utm nor de pe
cer. Vuetu mr, care se zbea, |os, de stnci& urca %n pe teras
ca un murmur surd.
Contee fcu tre pa se potcn. Pcoru su ntnse un obect
se auz un sunet sec. Era un ca de emn, |ucra copuu.
3epone ma fcu vreo cva pa , a utmee ucr tremurnde
ae nserr, zr copu ghemut atur de parapetu terase, ntr-un
co, absout nemcat.
0rmand& obosi' de a''a $oac, abandonase cau de emn se
aezase o cp s se odhneasc, apo se fcuse somn, ace somn
de nenvns care n copre te cuprnde dntr-o dat. adorm
adnc.
Vznd co%ilul& con'ele se o%ri %e loc.
;nase sngur toat zua. Sngurtatea este un prost sftutor
pentru ce ce nutresc gnduri criminale.
Tmp de cnc sau ase ceasur, Fepone crse pe potece verz
ae aceor ntnse pdur dn Bretana unde ntea este at' de
adnc, ar sngurtatea att de depn.
Pierdu' de ceila vntor, nu ma auzea nc hmtu cnor ,
ncetu cu ncetu, prad unor vsur care aba se nfrpau, e sase
hure s |oace bere a g'ul calului.
0'unci i reveni& drz puternc, gndul care-l obsedase din cli%a
n care con'esa rmsese nsrcnat.
Mcu Armand, spuse e, va avea ntr-o bun z douzec i unu
de an u va reven toat averea tatu su. Dac ar mur,
mama u -ar moten, ar fu meu ar moten-o pe mac-sa.
, o dat ma mut, taanu zmbise #nduu nfam a asasnr
copuu.
at c prma fn pe care o ntnea a napoere este tocma
copu, acest cop care doarme acoo, n ocu acea snguratc,
departe de toat umea, a aceast ora 'r!ie& cnd deea une crme
face oc uor ntr-un sufet |osnc.
Contee nu trez copu, dar se propt de parapetu patforme
ntnse capu nante.
Cu dou sute de pcoare ma |os, vaure se zbteau nvute de
o spum ab. Aceste vaur puteau su| de mormn'.
3eli%one se ntoarse mbr terasa dntr-o sngur prvre.
Era puste ntunercu nop ncepea s-o nvue.
;ocea adnc a mr urca pn a e prea s- spun:
"Oceanu pstreaz pentru e ceea ce se ncredneaz."
Un fuger drcesc strbtu gndure acestu brbat o spt
ngroztoare muc nma.
- S-ar f putut n'mpa, - murmur e - ca acest cop curos s
prveasc marea, s se f urcat pe acest parapet care nu msoar
dec' 'rei %icioare9 s-ar mai +i %u'u' n'mpa ca e s se aeze,
mprudent, pe acest parapet s f adormt acoo, aa cum a
adormt a pcoru parapetuu. Apo, n somn, -ar f putut perde
echbru...
(n !mbe' sinis'ru se ivi %e bu!ele albe ale i'alianului.
- -atunc, - sprv e gndu - atunc batu meu nu va
ma avea nc un frate, ar eu nu vo ma avea de dat socotea n
catate de tutore.
Pronunnd aceste utme cuvnte, contee se apec dn nou
ctre mare.
Vaure bubuau surd preau s- spun: "Trmte-ne acest cop
care te ncurc, vom pstra cu credn - vom face un frumos
nou dn age verz".
Prv nc o dat n |uru u, cu uttura ptrunztoare i iu'e a
criminalului care se 'eme s nu fe vzut. Lntea, ntunercu,
pustu, toate spuneau: "Nmen nu te va vedea, nmen nu va
putea |ura ncodat n faa vreunu trbuna a oamenor c 'u ai
asasina' un bie' co%il1"
Atunc, contee fu cuprns de ameea nu ma ezt.
Fcu nc un pas, rdc n braee u copu adormt azvr
frageda fptur peste parapet.
Dou cpe ma trzu, un zgomot surd care urc dn adncure
oceanuu ntn c vaure prmser nghser prada.
Copu nu scosese nc un strgt pomenndu-se n vzduh.
Tim% de cteva mnute, Feponc rmase nemcat, prad une
cudate nferbntr, n char ocu n care fptuse frdeegea; apo,
mzerabu fu cuprns de frc vru s fug; stpnrea de sne care-
caracterzeaz pe mar crmna reven ns dup aceea, e
neese c, fugnd, s-ar trda. Atunc, cu pasu nc ovenc, dar
cu fruntea de pe acum senn, prs terasa n vrfu pcoareor
se ndrept ctre apartamentu soe sae, snd& n s+rt, s
rsune pe daee cuoaruu pnten i 'ocurile %u'ernicelor sale
ci!me.
I;
Contesa se repezse afar dn camer strgndu- copu n toate
zre, ar sou su o urmase, manfestnd& la rndu su, o mare
nente, cc copu avea obceu de a se ntoarce atur de mama
sa de ndat ce- sfrea |oaca.
/'ri#tee contese puseser n curnd tot casteu n mcare.
Nmen nu- vzuse pe mcu Armand dn cpa n care mama sa
sase pe teras.
Fur cercetate, pe rnd, casteu, grdna, parcu; copu nu era
ncer.
Trecur dou ceasur de cercetr nfructuoase; contesa,
nnebunt, frn#ea mne n deznde|dea e, ar prvrea-
ferbnte prea c ncearc s ptrund pn n adncul inimii lu
Fepone, pe care- vedea ca pe ucgau copuu, ghcnd, astfe,
ceea ce e fptuse.
I'alianu |uca ns a't de bne profunda ntrstare, n gasu
n gesture u ctea o att de nevnovat umre, o at' de mare
durere& nct mama, o dat ma mut, crezu c s-a sa' 'rt de
acea puternc dumne pe care o purta souu su, acu!ndu- de
dspara copuu.
Sos deodat un servtor nnd n mn proara copuu,
mpodobt cu o pan, care- czuse de pe cap n tmp ce dormea,
oprndu-se pe bordura terase.
- Ah, betu cop! excam Fepone, se vede c a escaadat
para%e'ul...
*n cpa n care contesa, auznd aceste cuvnte vznd obectu
care prea s confrme trstu adevr, tresrea nspmntat, n
pragu ncper n care se gseau acum ce do so apru un om;
vzndu-, contee Fepone se ddu ngrozt napo deven vd.
;
Persoana care se vse era un brbat n |uru a trezec ase de
an, mbrcat ntr-o ung redngot abastr, mpodobt cu o
pangc roie, cum purtau pe atunc soda Imperuu sa a
vatr de ctre Restaurae.
Era un om nat, dn a cru och neau fugere ntunecate,
dezvund ndgnarea pe chpu su pn de mnie.
Fcu tre pa n ntmpnarea u Fepone care se tot ddea
ndrt nspmn'a'& n'inse o mn ctre e - strg:
- Asasnue! Asasnule1
- Basten! opt Fepone cuprns de ameea.
- Da, repet husaru, cc e era, Basten pe care tu a crezut c
-a ucs pe oc care nu e mort... Basten, pe care cazac -au gst
zcnd ntr-o bat de snge, un ceas dup fuga dup dubu tu
asasnat, crua -au savat vaa... Basten, przoner tmp de patru
an care, n sfrt, vne s- cear socotea pentru vaa
cooneuu su, cu a cru snge -a ptat minile...
n tmp ce Fepone, fugerat, se tot retrgea dn faa aceste
nspmnttoare apar, Basten o prv pe contes - spuse:
- Doamn, acest om, acest mzerab a ucs copu aa cum -a
ucs tat.
Contesa neese.
Mama, dsperat pn atunc, deven dntr-o dat ca o tgroac n
prezena ceu ce-i omorse copu; se arunc spre e pentru a-
sfa cu unghe, strgnd:
- Asasn! Asasn! Te ateapt eafodu... Am s te dau char eu
pe mna cuu!...
*n cpa aceea ns, n tmp ce nfamu contnua s dea na%oi&
84l5ne scoase un s'ri#6' sm mcnd ceva n strfundure fne
sae. Se opr, pad, zdrobt... ctnndu-se...
Brbatu pe care vose s- dea pe mna le#ii, brbatu pe care
vose s- trasc pe scre eafoduu, acest mzerab, acest nfam
era tat ceuat co%il& al co%ilului %e care- smea mcnd la snul
ei.
;I
Exst a Pars un carter foarte nou, n care de vreo cncsprezece-
douzec de an se nstaaser dou sour dstncte de ocutor,
foarte dferte unu de ceat, dar pe care ntm%larea , poate, o
anumt comuntate de gustur de obceur, e reunea adesea.
Este vorba despre acee numeroase strz care, de orunde ar
ven, duc toate spre cona Montmartre, atng, n punctu or de
pecare, strada Sant-Lazar urc pn a zdu de paz - care au
uat numee comun de carteru Breda.
Acoo, fpture aceea nebune care se nasc care mor a
ntmpare care strucesc vreo zece an ca meteor, fetee aceea
stpnte de ene de pcer, care nr aver pe mnunatee or
degete, care- tresc dnante vtoru rspndu- prezentu, umea
aceasta, a pctoaseor, a pus stpnre pe catu de |os pe prmu
eta| a fecre case.
Eta|ee superoare , ndeoseb, cee care sun' prevzute cu
terase, au fost cucerte de o lume s%iri'ual cu gustur deosebt de
aese, pst de boge crea se spune umea arttor. Pune
sun' casee, ma aes n partea de pe dea a carteruu, n care s nu
gset unu sau dou ateere; unee adpostesc un muzcan de|a
celebru sau %e cale de a deveni& al'ele c'e un %oe' care se
consoeaz de nerecunotna acestu seco barbar resprnd cu
toate putere aeru tare care ptrunde prn ferestree mansarde
sae. Artt feme pctoase, trnd oarecum de a o z a ata& s-
au s'rns frete un atur de a, pentru a da va nouu ora
care, cu numa cncsprezece an n urm, era doar o bat aezare.
*n adevr, n anu 1843 extremte strzor Banche
Fontane-Sant-Georges aba dac erau cdte, ar casee, rspndte
c-coo n prea|ma zduu de paz, artau ca o turm de o rsfrat
la %oalele unui deal.
*ntre strada Pgae strada Fontane, n char ocu unde avea s
a fn strada Duperre, se na o cas mare n care adunase
muzee o ntreag coone de artt.
at c n noaptea care desparte sata secuu de mercurea
mare, n anu 1843, ce de-a patruea eta| a aceste case era
scdat n umn; prn ferestree deschse, - cc noaptea era
cdu& ca o noa%'e de a%rilie, cu toate c una marte era a
nceputu e, - se auzeau gasur puternce, vesee, precum
sunetee une poc pne de freneze.
Un pctor de taent pe care averea renumee copeser
dntr-o dat, care se numea Pau Lorat, turna unu dn acee
chefur ntre artt, care struceau prn excentrctatea or crora
artee reunte e aduceau ntregu or prestgu.
Imensu ateer a mareu artst fusese transformat n sa de ba,
ar terasa, care era pt de ateer - n grdn.
Era un ba costumat char mascat.
Invta fceau parte dn cee ma dferte categor.
Se gseau acoo artt, oamen de tere, be de fame care se
runau cu nepsare, cva funconar de mnster, o duzn de
agen de schmb, un bancher ceebru& c'e un e<em%lar& adc, dn
toate ceebrte a mod.
Femee fceau parte at' din lumea 'ea'rului& ct dn umea
mondeneor.
Costumu storc se mpunea nc un nvtat nu scpase pre|u.
Doamnee de a curtea u Ludovc a XV-ea dansau cu pa| u Caro
a V-ea, ar prmu cadr egna n rtmure u o regn Esabeta a
Ange, un marchz de Lauzun, o Agn5se /orel un Ludovc a XIII-
lea.
;II
, n tmp ce n ateer se dansa, cva rar nvta se zoaser
pe teras& s+idnd aeru proaspt a nop un nceput de poae
rece ptrunztoare.
Era aproape de unsprezece; unu dntre aceta sttea rezemat de
baustrada baconuu prvea trst a pcoaree sae, n tmp ce
vasu i 'rimi'ea& din cnd n cnd& acordur duoase nvutoare.
*mbrcat n negru avnd chpu acopert cu o masc, brbatu
acesta, costumat ca un senor scoan de a curtea Mare Stuart, era
nat prea destu de tnr.
Cu fruntea sat n pame, trst vstor ca cnd s-ar f afat
a o sut de eghe de aceast srbtoare, e optea:
- Aa e vaa! Oamen aearg dup fercre, dar nu dobndesc&
vai& dect un dram de pcere trectoare. Dansa, nebun ce sun'e,
tner znatec care n-a cunoscut nc suferna. Dansa cnta...
Nc nu v trece prn mnte c n ceasu acesta sun' a care,
chnu, pn#.
vstoru cuprnse, dntr-o prvre, ntregu orzont.
La pcoaree sae, nvut n cea, Parsu, ggant de patr
rn, dormea un somn frmn'a'.
Foarte aproape, a poaee cone, Opera prea s poarte pe
frontspcu e un nmb argntu; buevardee struceau n btaa
unor ggantce ghrande de umn preau s cuprnd aoat
Parsu scnteetor aurt a carteruu Madeene cu Parsu
ntunecat mohort a mahaae Sant-Antone, Parsu bogaor cu
cel a sracor, Parsu trndve poete cu ce a munc
nverunate.
Apo, ma departe nc, a orzont, pe ceat ma a Sene, pe
|umtate cufundat n ceur, ochu vstoruu descoper Panteonu
care- na cupoa ntunecat ctre cer. La dreapta acestu
monument, austeru carter Sant-German, capta detronat de
cncsprezece an, reedna une monarh fr rege, adpost a
vechor nob afa n dou. La s'nga, ntnzndu-se %n pe
povrnure mloase ale rului i5vre, mzeru carter Sant-
Marceau, pe care aba zbutesc s- umneze, c-coo, ndeprtate
fenare, adoma unor farur care rtcesc pe o mare furtunoas.
"O, mre ora! murmur brbatu care mbra cu prvre
aceast mens subm panoram a ceu ma frumos ora dn
ume, nu et, oare, tu nsu smbou mstereor unversuu? Ac,
desfru e treaz, ar dncoo, munca, ostent, doarme; a pcoaree
mee se aud zgomotee bauu, ar a orzont se zresc umne une
no dmne de munc; a dreapta, cntecee fercor, zmbetee
ndrgostor, vsure de aur amgre fr de sfrt ae acee
be crea se spune speran. La stn#a& %lnse'ele suferne,
acrme tatu care -a perdut copu, ae copuu rmas orfan de
mam, ae ogodncuu crua moartea sau rvau -au r%i'
lo#odnica.
0ici& !#omo'ul calet care poart do tner cstor, ferc
frumo, ceva ma departe fueru tanc a pungaor scrtu
peracuu mnut de sprgtor. O, mre ora& nchz, n tne
sngur, ma mut vrtute ma mut crm dec' %oa'e cu%rinde
'o' res'ul lumii.
Patre a unor cumpte nspmnttoare drame, ntre zdure
tae se fptuesc nfam fr de numr, crme fr de nume, pe care
egea n-ar f n stare s e pedepseasc... tranzac runoase pe
care |usta omeneasc nu e poate dezvu nc pedeps.
*n oceanu tu de noro, de fum de zgomote, un och
ptrunztor ar descoper repede sfetoare nenorocr pe care ma
pubc este neputncoas a e ana, vrtu subme care trec
neobservate crora nmen nu s-a gndt s e dea cuventa
rspat.
O, Pars! contnu tnru, amennnd cu mna n'ins mensu
ora. Ar face adevrate mnun, ntre zdure tae, brbatu care,
foosnd o avere mens ca pe o prghe, cuzt de o ntegen
de o von fr ega, s-ar preface ntr-un cavaer a drept, n
tmdutoru tuturor acestor nenorocr, n bnefctoru tuturor
acestor vrtu gnorate.
A! Dac a avea aur, mormane de aur, cred c a putea f eu
omul acela".
Prs baustrada baconuu se pmb cteva cpe n ungu
atu terase, tot att de nepstor a zgomotee chefuu pe ct ar f
fost un trector de %e strad.
"Dumnezeue! adug e, ar f o nob mrea msune
aceasta, o msune pe care eu a putea-o mpn, eu care nu ubesc
pe acest pmn' dect o sngur fn pentru totdeauna perdut,
eu care n-am nc familie& nici nume& nici %a'rie1"
Vorbnd astfe, snguratcu se pomen fa n fa cu un at sotar,
vent e s respre pun pe teras s scape, astfe, de aeru
nbutor a bauu.
Ca acesta, era mascat; numa c, n ocu sobruu costum
scoan, e purta tunca roe, pantaon abatr ca ceru |abou u
Don |uan.
- Zu& domnue, se adres e scoanuu pe un ton de uoar
zefemea, sun'e tot att de seros ca costumu dumneavoastr.
- Gs? ntreb gndtoru, tresrnd a auzu acee voc care
se pru cunoscut de undeva.
- V rostea, m se pare, o cuvntare destu de patetc destu
de nteresant, |udecnd dup cee cteva cuvnte care v-au scpat,
contnu Don |uan-u, a fe de zefemtor.
- Poate...
- Nu spunea dumneavoastr, adneaor: "O! Dac a avea aur,
a f eu omu acea!" nu este adevrat c prvea Parsu vorbnd
astfe?
- Ba da, rspunse scoanu; -m spuneam c ce ce are mut
aur a ndemn poate mpn o mare nob msune n acest Paris
care doarme la %icioarele noas're...
- Pe egea mea& domnue, spuse Don |uan-u, cred c eu snt
omu de care ave nevoe.
- Dumneavoastr?
- Btrnu meu tat, care nu ma poate ntr!ia mul' la n'nrea
cu strmo, ceea ce este n ordnea freasc a ucruror, m va sa
me o rent de patru sau cnc sute de m de franc.
- Dumneavoastr?
- Me.
- Foarte bne, spuse scoanu, prv: vede acest ggant care se
ntnde - desfoar braee enorme pe cee dou maur ae
acestu mens +luviu& aces' abilon modern de !ece ori mai mare
dect Babonu antc? Acoo, crma face cas bun cu vrtutea;
hohotee de rs se amestec n aer cu strgtee de moarte,
cn'ecele de dra#os'e cu %lnsu dsperr; pucrau pete pe
acea trotuar cu martru. Nu crede c un om ntegent bogat ar
putea |uca un mare ro?
- *ntr-adevr, rspunse Don |uan-u cu o voce bat|ocortoare
muctoare, et parc dn fundu aduu.
, ca cnd adevratu Don |uan, Don |uan de Marana a
poeor, brbatu fr sufet, bandtu care cca totu n pcoare,
erou sceptcsmuu cntat de ctre Lord Byron, neegutu rptor
de cugre cu de fecoare, ar f fcut n aa fe nct sufetu
su bestemat afurst s treac n sufetu aceua care-
mprumutase hana, costumatu reu:
- *ntr-adevr, sun' mute de fcut acoo, maestre, Satana,
care, n chp de davo chop, na capacu de peste Madrd
artnd nvceuu su, ca pre a eberr, ce se gsete
nuntru, Satana ns n-ar t ma mute dect mne n treaba asta.
Vede acest ora mens? E bne, pentru un brbat care are tmp
ban se gsesc acoo feme de cucert, oamen de vndut de
cumprat, punga de recrutat, mansarde unde preu munc se
adun bnu cu bnu pentru a se preschmba n budoare
somptuoase, mpodobte cu auru trndve. Iat cum neeg eu
msunea de care vorbea.
- Infame! murmur scoanu.
- Hada de, dragu meu! Infam nu- dect prosta. De atfe,
vorbnd aa, nu sun' n %ielea %ersona$ului meu2 )ii de draci1 "u
sun' eu Don =uan2
r!nd 'o' 'im%ul& cu rsu acea care prea s cuprnd ntr-
nsu tot genu ruu, nou Don |uan smuse masca. Scoanu
scoase un strgt se ddu napo cu un pas.
- Andr4a1 murmur e.
- Ia te ut, fcu vcontee, eu nsum! M cunoate
dumneavoastr?
- Poate, rspunse scoanu care- redobndise calmul.
- Foarte bne, n cazu acesta, om a vrtu, - |os masca!
Trebue s tu n faa cu m-am expus teora.
- Domnue, rspunse rece scoanu, dac nu ave nmc
mpotrv, a prefera s atept ora mese.
- De ce?
- Am fcut un rmag, rspunse e scurt.
se avnt pe neateptate n vl'oarea balului.
- Cudat, - murmur Andra - m se pare c-am ma auzt gasu
acesta.
- La mas! La mas! se strga n acea tmp dn toate pre.
)asa era #a'a.
O bun parte dntre nvta pecaser ntre tmp. Era trzu nu
rmseser dec' vreo 'rei!eci de %ersoane.
To se aezar vese a mas toate mte czur, cu excepa
aceea pe care o purta brbatu mbrcat n senor scoan de a
curtea Mare Stuart.
*n oc s se aeze, acesta rmase n pcoare n spatee scaunuu
su.
- |os masca! strg o femee cu gas vese.
- ,u voa dumneavoastr, doamn, nc nu, rspunse e.
- ,um? Ve mnca masca'2
- Nu vo mnca.
- Totu, ve bea.
- Nc pe at'.
- Dumnezeue! se auzr oapte de |ur-mpre|ur, pare o voce
et dn mormn'1
- Doamneor, - reu scoanu - am ncheat un rmag.
- S auzm rmagu!
- Am parat c nu-m vo scoate masca dect dup ce vo f
mprtt o trst poveste unor oamen att de vese ca
dumneavoastr.
- Drace! o poveste trst... Asta- grav! sr de coo o frumoas
actr de vodev, costumat n pa|.
- O poveste de dragoste, doamn.
- O! dac este o poveste de dragoste, spuse o contes n
crnon, asta- cu totu atceva. Toate povete de dragoste sun'
vesele. =ucndu- rou de doamn de a curtea u Ludovc a XV-ea,
contesa, dup cum se vede, nu prea ua dragostea n serios.
- totu povestea mea e trst, doamn.
- E bne, povest-o.
- Dar este foarte scurt, reu omu cu masca.
- Povestea! povestea i se cerea n #ura mare.
- Iat, zse scoanu, povestea mea. Exst brba care ubesc
ma mute feme. Eu n-am iubi' dect una. Am ubt-o ns puternc,
dn tot sufetu, fr s-o ntreb cne e de unde vne.
- Aha! ntrerupse pa|u, era vorba, dec, de o necunoscut?
- Am gst-o pn#nd, ntr-o noapte, pe treptee une bserc.
Fusese sedus prst. Seductoru su era un mzerab, un
asasn, un ho.
Vocea povesttoruu era toas, ca aceea a u Don |uan de ma
nante, ar vcontee Andra tresr.
- at c, ntr-o bun z, - contnu scoanu - brbatu
acea, pe care- detesta de care +u#ise cu scrb, a vrut s m-o
rpeasc; s-a furat a ea ca un thar , purtnd-o n brae, se
pregtea s fug n cpa n care am ptruns...
Nc e nc eu nu aveam at arm dect un pumna... Preu
vctore era femea... Ne-am btut cu pumnau, n prea|ma trupuu
su aproape n nesmre.
,e s-a %e'recu'& oare& n're noi2 ,t tmp a nut aceast
groaznc upt? N-am tut-o ncodat... Adversaru m-a rpus. M-a
rsturnat cu o utm ovtur dou ceasuri mai 'rzu am fost
gst sngur, scdat ntr-o bat de sn#e.
Ce ce ncercase s m ucd dspruse , o dat cu el& +emeia %e
care eu o iubeam.
Povesttoru se ntrerupse opr prvre asupra vconteu.
Andra era pad fruntea era mbrobont de sudoare.
- Tmp de tre un, - contnu povestea brbatu mascat -
m-am afat ntre va moarte. Vaa tnereea au zbutt, n cee
dn urm, s nvng am fost savat. Dup ce m-am restabt, am
ncercat s-o regsesc pe aceea pe care o ubeam pe netrebncu e
rptor. Am regst-o sngur, am regst-o murbund. Prst dn
nou de ctre trdtor, ntr-un han mzer dn nordu Itae, ea ddu
sufetu n braee mee, ertndu- pe pctos...
Brbatu mascat se opr nc o data prvre sae aunecar
asupra comesenor. Aceta ascutau n nte zmbetu
dspruse de pe chpure or.
- E bne, - sfr e - pe acest brbat, pe acest ho, pe acest
ucga, pe cu aceste feme -am regst ast-sear, cu numa un
ceas n urm... pot, n sfrt, s m rzbun!... L-am regst
nfamu se af ac... prntre dumneavoastr!
Brbatu care- pstrase masca pe fa ntnse mna ctre
vconte adug:
- Iat-!
n tmp ce Andra nea de pe scaunu su, masca se
desprndea de %e c.i%ul %oves'i'orului.
- Armand, scuptoru! se optea.
- Andr4a& - strg e cu gas de tunet - Andra! M recunot?
*n aceea cp ns, n tmp ce comesen rmseser mpetr
n urma acestu neateptat cumpt deznodmnt, ua se deschse
n ncpere ptrunse un om mbrcat n negru.
Omu acesta, adoma btrnuu servtor care- surprnde pe Don
|uan n tmpu une org - vestete moartea tatu su, omu
acesta p drect ctre Andra, fr s arunce nc o prvre n |uru
su -i s%use:
- Domnue vconte Andra, tat dumneavoastr, generau
conte Fepone, care este grav bonav de ma mut vreme, se smte
foarte ru astz ar vo s v te a cptu su, mn#ere pe
care doamna, mama dumneavoastr, n-a putut-o avea n tmp ce-
ddea duhu.
Andra se rdc , proftnd de zarva pe care aceast nou veste
o strnse, e; n aceea cp, ns, brbatu care adusese trea
agone tatu su prv pe Armand, care se repezse s- opreasc
pe Andra scoase un strgt:
- Cerue! Imagnea ve a cooneuu meu!
Un ceas ma devreme, o scen cu totu dfert, dar nu ma pun
emoonant se desfurase n partea de sus a carteruu Sant-
Honor4.
La extremtatea strz Ecures-d'Artos, se gsea o cdre
mens, tcut ntunecat de parc ar f fost neocut.
*n aceast cdre, a o at' de 'rze or dn noapte, a prmu
eta| ntr-o ncpere mens, mobat ca pe vremea Imperuu, un
btrn trgea s moar aproape sngur, tot att de sngur de
prst precum tra de mut tmp.
Un atu, a fe de btrn, dar n pn putere, se afa a cptu
patuu pregtea bonavuu o poune.
- Basten, - opt murbundu cu voce stns - am s mor!...
,rez c -a ndestuat setea de rzbunare? *n oc s m trt la
eafod, aa cum a f putut s-o fac, tu a preferat s sta ng mne
fr ncetare, ca o ntruchpare a remucror mee pentru crmee
ce-am fptut; a devent servtoru meu, tu, ce care m dspreua;
m spunea monsenore smeam n fecare cp o amar
bat|ocur n vocea ta de davo... A! Basten! Basten, te-a rzbunat
de a|uns?... Soco c am fost destu de pedepst?...
- *nc nu, stpne, rspunse Basten, husaru care, de trezec
de an, tortura dn umbr ucgau - spunea fr ncetare: "A!
mzerabe, dac nu te-a f cstort cu vduva cooneuu meu!..."
- Ce- ma trebue, Basten? Vez bne, am s mor... -am s
mor sngur.
- Aceasta e rzbunarea mea, Fepone, spuse servtoru n
oapt. Trebue s mor aa cum a murt vctma ta, soa ta... fr
s- f putut ua rmas bun de a fu vostru.
- Fu meu! murmur btrnul care& cu un su%rem e+or' se rdc
n capu oaseor. Fu meu!
- A! se strmb Basten, fu tu. Acha nu sare departe de
trunch; fu tu e a fe de egost de pst de nm ca tne,
corupe fetee cnstte, treaz a |oc, asasneaz pe ce cu care se
bate n due tot Parsu d ca mode de coruptor eegant...
totu, e fu tu... -ar f ma uor, nu- aa, dac a putea s-
odhnet mna, care a nceput s se rceasc, ntr-a u.
- Fu meu! repet murbundu ntr-un ean de tandree
prnteasc.
- E bne, nu, - spuse Basten - nu- ve vedea... Fu tu nu
este acas, fu tu este a ba numa eu tu a care ba anume
nu m vo duce s- caut.
- Basten!... Basten!... mpor Fepone, hohotnd de pns.
Basten, et oare de nendupecat?
- Ascut, Fepone, - rspunse grav fostu husar - m-a ucs
cooneu, -a ucs fu soa, se pare prea mut pentru tre ve?
Fepone scoase un geamt.
- L-am ucs pe Armand de Kergaz, murmur e. Iar vduva u,
care-m devense soe, s-a stns de durere dn prcna mea; n ceea
ce- prvete ns pe fu su...
- Nele#iui'ue! strg Basten, neg c -a aruncat n apee mr?
- Nu, - rspunse Fepone - dar n-a murt...
Aceast mrtursre smuse u Basten un strgt, un strgt
puternc n care se desueau umre, stupoare o bucure fr de
margn.
- Cum? Copul n-a muri'2
- Nu, murmur Fepone. A fost savat de nte pescar, dus n
Anga apo crescut n Frana... Am afat toate acestea cu numa
opt ze n urm.
- Dar unde este? de unde a afat?
Gasu bonavuu era uertor, ntretat sufu agone se
smea apropndu-se.
- Vorbete, vorbete! strg Basten pe un ton porunctor.
- Utma oar cnd am et dn cas, - reu Fepone - o
agomerare de trsur a oprt pentru o cp cupeu meu n captu
osee d'Antn; am scos capu pe fereastr m utam dstrat a
trector; am vzut atunc un brbat care pea ncet a cru
nfare m-a scos un strgt de umre. Brbatu acea, care avea n
|ur de trezec de an, era magnea ve a u Armand de Kergaz.
- ? ? ntreb Basten cu sufetu a gur.
- am pus s fe urmrt; am afat c- cheam Armand, c nu
te nmc despre prn s c nu- aduce amnte dect de un
sngur ucru, anume de faptu c a fost savat de un grup de
pescar n cpa n care se neca.
La auzu acestor utme cuvnte, Basten se rdc n toat
nmea sa n faa murbunduu.
- E bne, mzerabe, spuse e, dac vre s- vez fu pentru
utma oar, dac nu vre s- dezonorez memora prntr-un proces
scandaos n care nu m-ar ps doveze, trebue s resttu de ndat
averea pe care a furat-o de care te bucur. Trebue s mrtu-
rset, prntr-un act autentc, semnat de mna ta, c aceast avere
a fost furat c omu |efut este nc n va; pentru c eu va
trebu s- regsesc!
- Nu este nevoe, murmur btrnu; am motent averea
cooneuu de Kergaz numa pe baza presupuner c fu su a murt;
dar fu, prn puterea eg, va recpta averea n cpa n care va
reaprea.
- Este adevrat, murmur Basten; dar cum se va putea
constata c e vorba de e?
)uribundul n'inse mna spre o caset afat pe un gherdon.
- Ca prnte cuprns de remucr, - spuse e - am scrs toat
povestea crme mee am aturat toate hrte care ar putea su|
a recunoaterea batuu.
Basten u caseta o ddu btrnului& care o desc.ise cu o
mn tremurtoare scoase un teanc de hrt; fostu husar se ut
repede prntre ee.
- Foarte bne, - spuse e - vo regs batu.
Apo, adug emoonat:
- Te ert... acum, n utmu tu ceas, ve vedea fu.
Basten zbur dn odaa n care btrnu avea s- dea sufetu
, aruncndu-se ntr-o br| care atepta pregtt n strad, strg
vztuu:
- Barera Pgae, n cea ma mare goan!
Rmas sngur, ce care nu ma tra dect pentru o unc
arztoare dorn, aceea de a- vedea fu, se crampon cu
dsperare de va , uptnd mpotrva mor, atept ntoarcerea
u Basten. Dup un ceas, ua se deschse , ca cnd Dumnezeu
ar f vrut s- pedepseasc groaznc pentru cea dn urm oar pe
omu acea, fu su apru, n aceast ncpere n care moartea
ntnsese arpe, ntr-un costum de ba mascat.
- A! strg Fepone, crua aceast apare grb sfrtu,
asta- prea mut!
Fcu o mcare brusc, se ntoarse cu faa a perete mur
nante ca fu su s f avut tmpu s se aprope de e.
Andra u mna, o rdc mna czu grea pe cuvertura ab
a patuu. Puse mna u pe nma tatu su; nma ncetase s ma
bat.
- A murt! spuse e rece, fr ca nc o acrm s-i f umezt
och; e, ntr-adevr, pcat c ttu de "par" nu se ma motenete...
0ceas'a +u cuvntarea funebr ce se rost a moartea conteu.
Dar o voce de tunet se auz n pragu u; Andra se ntoarse
brusc se ddu napo cu un pas.
Do brba ptrundeau n ncpere. Unu era Basten, ceat era
Armand scuptoru.
- Ttu de "par" nu se ma motenete, zse Basten, dar pe un
fu de "par" ca tne, mzerabe, nu- ateapt dec' nc.isoarea.
omu acesta care, vreme de trezec de an, pecase fruntea
n faa u Andra, omu acesta sttea acum drept; , artnd fuu
denaturat trupu nensufet a tatu su, apo ua , n cee dn
urm, pe artstu care rmsese n pragu e, contnu:
- Domnue vconte Andra, tat dumneavoastr asasnase pe
prmu so a mame dumneavoastr aruncase n apee oceanuu
pe fratee dumneavoastr ma mare. Acest frate, ns, contnu
Bastan, n-a murt... Iat-!
n tmp ce Basten - arta pe Armand, Andra se ddea napo
fugerat.
- Acestu frate, contnu e, tat dumneavoastr, poct n
utmu su ceas, -a napoat averea pe care i-o furase pe care ar
f trebut s-o moten. V afa ac n casa domnuu conte Armand
de Kergaz nu n casa dumneavoastr... Ie!
n tmp ce Andra prvea uut pe Armand, acesta fcu un pas
spre e, apuc brusc de mn, conduse ctre o fereastr de unde
se vedea tot Parsu, aa cum se vedea de pe terasa unde ce do
fra se ntnser cu un ceas n urm , deschznd-o& n'inse
mna.
- Prvete, - spuse e - at-, acesta e Parsu a cru genu a
ruu a vrut s f, cu averea ta mens; eu vo f ac un genu a
bneu! acum peac, vo ncerca s ut c am avut aceea mam,
dar m vo aduce amnte de crmee tae de femea pe care a
ucs-o... Ie!
Armand vorbea ca un stpn, Andra se sm pentru prma oar
domnat , tremurnd, se supuse. Ie ncet, ca o far rnt ce se
retrage cu pa mci& con'inund s amenne , dn pragu u,
aruncnd la rndu su o prvre prn fereastra deschs asupra
Parsuu, pe care zore ncepeau s- mn#e, strg, ca cnd ar f
aruncat o utm cumpt sfdare u Armand:
- -acum s vedem care pe care, frate vrtuos! Nu se te cne
va ctga pn a urm, fantropu sau bandtu, rau sau adu...
Cmpu nostru de btae va f Parsu!
e cu fruntea sus, cu un hohot de rs in+ernal& abandonnd,
ca neegutu Don |uan, fr s verse o acrm& casa care nu- ma
aparnea n care tat su dduse utma sufare.
MOTENIREA MISTERIOASA
,0PITOL(L I
Decembre desfura arpe tubur ceoase deasupra
mense cet care se ntndea pe cee dou maur ae Senei.
O poae fn, ptrunztoare rece se cernea dn ceure care
nvuau Parsu, umeznd ncetu cu ncetu strze. Fenaree nu
umnau dect pe |umtate rspnte strduee ntunecate ae
cartereor srace. Era noapte; o noapte rece de arn, pn de sn-
gurtate trstee de care trector fug, adoma fantomeor
ntrzate pe strz care, a vederea zoror se refugaz grabnc n
scree or.
Parsu prea pustu a ceasu acea de mez de noapte care,
vestt de copotee tuturor bsercor, vbra ugubru n spau; pn
haee, acest mens furncar de va de mcare, adormser
pentru cteva cpe n ateptarea careor gree ae zarzavagor.
Utma trsur de ba se retrsese, prmu camon nu pornse
nc. O nte de moarte domnea peste cee dou maur ae fuvuu
ngdua s se aud, a mare dstan, pasu sonor cadenat a
patrueor care- fceau rondu, uretu unu cne de paz deznut
n curtea une vech case dn carteru Maras. Pe cheu Sant-Pau,
nu departe de cazarma Ceestnor, un brbat, nvut n hana lu,
pea ncet, fr s-i %ese de frg de poae prea cufundat ntr-
o profund medtae.
/e o%rea din cnd n cnd s prveasc ba fuvu mocros care se
tra& cu un zgomot surd, ntre cee dou maur de patr, ba aceasta
aduntur de case vech de pe che, rmase acoo ca un utm
vestgu, ca o |anc run, afat nc n pcoare, dn Parsu u
Caro a V-ea a u Ludovc a X-ea.
0%oi& %rivirea i se avnta mbra neagra suet a catedrae
Notre-Dame, ae cre turnur se reefau puternc pe ceru ntunecat,
urcnd, cu nceoatee or coroane, pn spre nor.
Atunc o pornea dn nou a drum prea c- vorbete sngur.
0$unse as'+el a podu Damette, se anga| pe pod - travers
repede; atngnd cheu nsue Sant-Lous, rdc prvre
cercet acoperure caseor ncon|urtoare.
*n spatee case Lambert, a ce de-a aseea eta| a une case dn
strada Sant-Lous, pervazu une mansarde era umnat. Totu, casa
era destu de modest, n aparen, prea ocut, dac nu de
ctre munctor, n orce caz de ctre nte panc mc-burghez,
care, ntr-un carter at' de re'ras ca insula /ain'-Louis& n-aveau de
loc obceu s- preungeasc veghea at' de 'r!iu.
Aceast umn era, de atfe, aezat a margnea ferestre,
foarte aproape de pervaz consttua, evdent, un semna, cc
pmbreu nocturn, dup ce o examn o cp cu atene, murmur:
- Foarte bne, Coar e acas, m ateapt. , ducnd dou
degete a gur, le aez n form de fuer arunc n spau, ctre
fereastra de a mansard, msterosu semna a hoor de noapte
a pungaor.
Aproape medat dup aceea, umna se stnse nu ma era chp
s dstng, a eta|u a aseea, fereastra care fusese umnat de
cee ncon|urtoare.
Zece mnute dup aceea, un fuerat asemntor, dar ceva ma
sab, se auz a o oarecare dstan n spatee case Lambert ,
curnd, un pas reguat rapd rsun apropndu-se ncet, ncet; se
zr apo conturu unu trup omenesc acea fuerat rsun pentru
a doua oar.
- Coar, spuse necunoscutu rdcndu-se pornnd n
ntm%inarea noului veni'.
- Iat-m, domna voastr, rspunse acesta cu voce |oas.
- Foarte bne, Coar, et punctua a ntnre, reu pmbreu
de pe cheu Ceestnor.
- Se neege, domna voastr; dar fr nume propr, v rog.
Stce aud foarte bne se bucur de o exceent memore, ar
pretenu dumneavoastr Coar a stat a pension, unde s-a pstrat o
pretenoas ncpere pentru cazu n care s-ar ntmpa s a|ung
dn nou pe acoo.
- E adevrat, dar sun'em sngur cheure sun' %us'ii.
- N-are nc o mportan! Dac domna voastr dorete s stea
de vorb, ar face bne s coboare pe aceast mc scr pn a
mau ruu. Vom merge ne vom aeza sub pod, unde vom dscuta
n engezete - o mb foarte frumoas, pe egea mea! pe care
oamen din s'rada Ierusalismului n-o vorbesc de +el.
- Fe! rspunse necunoscutu, care- urm pe ce crua
spusese Coar care- arta, acum, drumu.
Se oprr sub paneu poduu, se aezar pe o patr aruncat,
de-a curmezu drumuu de edec Coar reu dscua.
- De atfe, - spuse e - stm foarte bne ac nc nu ne pas
de poae. E pun cam frg, dar, eh! cnd e vorba de afacer... -
apo, cred c sfrm repede.
- S-ar putea, spuse necunoscutu.
- ,nd a sost domna voastr de a Londra?
- Ast-sear a ora 8 , dup cum ve!i& nu m-am perdut tmpu
de poman. Am fost punctua.
- * recunosc n asta pe vechu meu cptan, murmur Coar, cu
o nuan de respect n gas.
- Ia s auzm, - reu necunoscutu - ce-a fcut ac n utmee
tre sptmni.
- Am adunat un grup destu de convenabil.
- Foarte bne.
- Numa c, vede dumneavoastr, urm Coar, parzen nu se
pot asemu cu engez n mesera noastr; cu toate c am strns
tot ce am gst ma bun, o s avem nevoe de cteva un ca s-
strunm zdravn pe gorobe. De atfe, domna voastr o s |udeca
sngur vzndu-le mu'rele.
- Cnd as'a2
- De ndat, dac dor.
- Le-ai +i<a' vreo n'lnire2
- Da, char ma mut dec' a't; vo conduce pe domna voastr
ntr-un oc de unde va putea s- vad ntrnd unul dup atu fr,
ns, ca domna voastr s fe vzut.
- S mergem, spuse ce crua Coar atrbua, pe rnd, fe
gradu de cptan, fe arstocratcu apeatv domna-voastr.
- Dar,- obect Coar, cu o oarecare eztare - dac nu ne vom
neege?
- Ne vom neege.
- He! he! murmur Coar. Merg pe cnczec, domna-voastr,
m gndesc a an de btrnee.
- Fac foarte bne, dar eu vo f ma mut dect neegtor. Ct
cer pentru tne, s auzm?
- M se pare, - spuse Coar - c douzec cnc de m de
franc pe an o prm de zece mare pentru fecare afacere...
- Fe, de acord pentru cee douzec cnc de m de franc.
- acum e vorba de eafa oamenor me.
- A! spuse cptanu, cunosc mertee tae, dar pe oamen
trebue s- vd ma nt a treab, ca s- pot apreca cum se
cuvne.
- Foarte adevrat, murmur Coar, convns de |usteea
argumentuu.
- Bne, a drum, , dup ce- vo f vzut, vom sta de vorb. C
sun'2
- Zece. A|unge?
- Pentru moment, da; ce va f ma tr!iu& vom vedea.
Coar cptanu prsr ocu unde schmbaser aceste cteva
cuvnte urcar dn nou pe che, pe care- strbtur pn a podu
care eag nsua Sant-Lous de ora.
Acoo, o pornr prn spatee bserc Notre-Dame, trecur ce de-
a doea bra a Sene, ma sus de sptau muncpa se pomenr
a margnea Carteruu Latn.
Su|nd de cuz cptanuu, Coar o porn atunc prntr-un
abrnt de strdue ntortocheate nu se opr dect n cou strz
Serpente.
- Am a|uns, cptane, spuse e.
Cptanu rdc prvre zr o casa veche cu numa dou eta|e
ae cre oboane erau nchse, nengdund s strbat nc o
crre de umn. -ar f spus c era o cas neocut.
Coar ntroduse o chee n broasca u dn m|oc, o deschse
ptrunse prmu ntr-un spau strmt ntunecos unde cptanu
urm.
- Iat broure agene, opt e r!nd, dup ce nchsese ua
cu gr|.
Scoase dn buzunar o scprtoare cu fosfor aprnse o
lumnrc pentru a %u'ea vedea drumul.
*n fundu cuoaruu, cptanu zr prmee trepte ae une scr
uzate, crea o frnghe sooas su|ea de baustrad.
Coar ncepu s urce a|unse a prmu eta| a case. Acoo, e
mpnse o at u spuse cptanuu:
- Iat ocu de unde domna voastr va putea s vad fr s fe
vzut va putea s apreceze pe vu, cum se zce, cunotnee
oamenor me.
*ntr-adevr, sndu- sngur pe cptan, char n ntunerc
pentru o cp, Coar trecu, mpreun cu umnarea sa, ntr-o
ncpere vecn care ddea spre gang , dntr-o dat, nsotoru su
zr, n faa u, nnd o raz de umn vzu c peretee dn fa
fusese gurt.
Prn aceast gaur va putea s vad s aud, fr ca prezena
u s fe mcar bnut, tot ceea ce se va ntmpa tot ceea ce se
va spune n ncperea n care tocma ptrunsese Coar.
*ncepu, dec, prntr-o prvre de ansambu asupra feuu n care
era mobat ncperea, un mc saona de burghez a cru vent
varaz ntre dou tre m de franc: o canapea de mahon
mbrcat n catfea veche de Utrecht, perdee dn damasc rou, pe
cmn o pendu str|ut de dou vase cu for nchse n gobur de
stc, o msu avnd deasupra e o ognd nrmat.
- Iat, - spuse Coar, care se vse dn nou atur de cptan -
aceasta este casa subocotenentuu meu; n och ntreguu carter,
e trece drept un respectab renter, un om retras dn afacer
trnd, atur de soa sa, ca dou turturee.
- A! spuse cptanu, e nsura'2
- Aproape.
- ... nevast-sa?
- Doamna Coqueet, spuse Coar cu gravtate, este o femee cu
mute cat; ea poate f, a aegere, o doamn preocupat de opere
de bnefacere, o contes dn carteru Sant-German sau o prnes
poonez. n strada /er%en'e& dnsa trece drept un mode de cre-
dn de vrtute con|uga.
- Foarte bne, - aprece cptanu - unde este acest
Coqueet?
- * ve vedea, rspunse Coar , cu vr+ul bas'onului noduros
%e care-l %ur'a& i!bi n %la+on de 'rei ori& la in'ervale e#ale.
*n aceea cp, a eta|u de sus se auz un zgomot , pun dup
aceea, rsunar pa pe scar. Atunc, cptanu vzu aprnd un
brbat de vreo cnczec de an, che, sab, cu och n fundu capuu
cu fruntea tet, nnd n mn un sfenc. Era mbrcat cu un
vech haat de cas mprmat cu for verz ncat cu nte papuc
tghe.
La prma vedere, domnu Coqueet prea un cnstt bcan, retras
dn afacer, sfrndu- o panc btrnee ntre pcere unu
meniu +x dumnca tradonau raso cu saat n cursu
sptmnii... >mbetu su era trumftor nav. Dar ochu
ncercat a cptanuu nu ntmpn nc o dfcutate n a descfra,
sub aceast bonome aparent, un caracter ndrzne hotr'&
instncte feroce, un so de Hercue care rzbun chea prn nte
brae proase prntr-un pept a fe de pros, ar aparenta
sbcune prntr-o vgoare muscuar pun obnut. Desgur, n
comparae cu Coar cu cptanu, omu acesta e semna tot att
de pun pe ct semnau e ntre e. Coar era un om ntre trezec
cnc patruzec de an, nat, subre, cu barb must negre
avnd aeru unu subofer mbrcat cv.
*n oc.ii unei +emei de rnd& ,oar ar f putut s repreznte tpu
dea a brbatuu frumos, ca s nu spunem a unua care se crede
frumos.
Coar fusese osta pstrase arogana mtar cu toate c
mbrase o nou profesune care, de pun msteroas
nengdut de ctre ege ce conduc socetatea noastr modern,
fcuse mu foarte devota adep.
Cptanu, dmpotrv, era un tnar de aproape douzec opt de
an, dar care nu prea s ab nc douzec patru, att era de ab
de mberb.
De tae m|oce, subre, n aparen ppnd, avea, de fapt, un
sngur ucru cu adevrat brbtesc: prvrea arztoare care- nea
dn och negr, n stranu contrast cu pru de un bond cenuu.
La Londra, de unde sosea unde sase un terb msteros
renume, se spunea cptanu Wams; dar poate c nu acesta era
adevratu su nume.
In'rnd, Coqueet saut pe cptan - prv pe Coar cu un aer
ntrebtor.
- Patronu, spuse pe scurt fostu sodat.
Coqueet examn atunc pe cptan cu o respectuoas atene
murmur ncet:
- Destu de tnr...
- La Londra, opt Coar a ureche, nu s-a bgat ncodat de
seam. E un brbat, ce ma!
Apo, Coar adug:
- Be notr trebue s soseasc peste c'eva minu'e: le-am
da' n'nre, tuturora, ntre unu dou dup mezu nop am
auzt btnd de ora unu. A s- prmet tu, Coqueet.
- dumneavoastr, dom'e ocotenent? ntreb fasu bcan n
retragere.
- Eu am s stau de vorb cu domna sa am s- art oamen
pe ac, prn aceast gaur, adugnd fecrua cte o bucc de
bografe. E metoda cea ma smp ca s ne putem face repede
treaba.
- Gata! spuse Coqueet, prcep.
*n aceea cp, a ua de ntrare a case se auz o ovtur scurt,
ca un semna.
- Bun! se bucur Coqueet, unu a sos'.
cobor, cu sfencu n mn, prsndu- pe Coar pe cptan;
e se nchser n oda vecn, n saonu domnuu Coqueet
sufar n umnare.
Dou mnute dup aceea, fasu bcan urc n tovra unu
brbat tnr, sab, derat, cu pru cre pus a un fx dn care se
ghcea c e clien'ul +idel al ulevardului I'alienilor.
- Asta, - spuse Coar n oapt, n tmp ce cptanu Wams
pse ochu de gaura fcut n perete, - sta, domna voastr, e
unu de fame, de fame bun, dac n-ar f avut cteva mc
neneeger cu stce care -au trms s- fac b de mare a
Rochefort, cu sguran c ar f fost n magstratur sau n
dpomae. Pe numee u adevrat se spune cavaeru d'Ornt, dar
batu, prudent, -a utat numee doamnee dn strada Breda,
care- dvnzeaz, -au supranumt Bstoquet.
Bstoquet e detept foc taentee u nu sun' de oc de epdat.
La cr nmen nu- ma ute de mn ca e , a o adc, poate s
ucreze curat cu u. Ar f n stare s deschd o broasc Fchet cu
un fr de arb e at' de slab& nc' 'rece uor prn ureche
acuu.
- Mde! fcu dspreutor cptanu, om vedea.
Dup cavaeru Bstoquet, sosr, unu dup atu: un so de
nam cu o barb roe stufoas, numt Mourax un omue sab
uscat, pn de vgoare a cru och verz uceau ca och une
psc.
- Ute- pe Oreste atur de Pade, spuse Coar. Mourax Ncoo
sun' preten de douzec de an. Au purtat aceea brr tmp de
zece an n pensonu de a Touon , end de acoo, s-au asocat.
Mourax cond dumnca mahaaee n chp de Sfarm-Tot, ar Ncoo
nsoete fcnd-o pe paaa. Domna voastr va putea s-
fooseasc n tot restu tmpuu or ber.
- Ata m pac ma mut! rost scurt cptanu.
Dup ce do artt, sos n fug un tnr sod, cu pru rou
mbrcat cu o cma abastr. Avea minile ne#re ca un +ierar.
- E ctuu bande, spuse Coar.
- Bne! rspunse Wams.
Dup ctu, urm un domn mrune, rotofe pun che,
mbrcat corect, n negru dn cap pn n pcoare, purtnd o
cravat ab ochear abatr. |nea sub bra o map mare dn
pee neagr, ar nasu su nrot sta mrture a credne sae
nestrmutate n /+nta stc.
- Asta, - murmur Coar a urechea cptanuu - este un bet
a|utor de notar pe care ghnonu -a st s- ntrerup stude
pentru un prpdt de brou de afacer vrt n strada Mondetour, o
mahaa fr vtor. Domnu Nvardet are un scrs destu de frumos,
fasfc admrab, mtnd orce screre, de a cea engezeasc pn
a screrea rond. O adevrat comoar pana u, ce ma!
- O s vedem, te Wams.
Dup notar urmar, rnd %e rnd, utmee patru achz ae u
Coar& c.i%uri nensemna'e care nu vor %ar'ici%a dect n catate de
fguran a marea dram pe care o vom desfura n faa ochor
cttoruu.
,nd nspeca u sfrt, Coar se ntoarse spre cptan:
- Domna voastr dorete s se arate, n sfrt?
- Nu! spuse Wams.
- Cum? fcu umt Coar, domna voastr nu este muumt?
- Da nu; n orce caz, ns, a vrea s-m pstrez anonmatu
s n-am de-a face cu banda mea dec' %rin mi$locirea 'a.
- Cum dor, rspunse Coar.
- Vom vorb mne, - adug Wams - vom vedea ce se va
putea face cu to acet oamen destonc.
Vorbnd n oapt, cptanu prs n vrfu pcoareor postu su
de observae se ndrept ncet ctre ua ntredeschs de pe
paeru strmt a scr.
- Mine, spuse e, a aceea or, n acea oc. Bun seara!
cptanu Wams dspru pe scara ntunecoas e n
strad, sndu- pe Coar s se ntoarc n m|ocu oamenor pe
care tocmse.
Din s'rada /er%en'e& ?illiams a$unse n s'rada /ain'-0ndr4-des-
Arts, o strbtu pn n paa cu acea nume apo se ndrept
spre cheur. Acoo trecu Sena, strbtu nma orauu a|unse n
paa paatuu Chtee'.
*n cpa aceea, o trsur cu do ca eea dn strada Sant-Dens,
ar vztu strg "pzea" cptanuu, pe care o nexpcab
curoztate fcu s se aprope. Trectoru trsura se ncrucar
n dreptu unu fenar. Wams se ddu n tur, dar nu fr a
arunca o prvre n trsura ae cre ferestre erau coborte , a
umna fenareor, zr un om fr s vrea scoase un strgt
nbut: "Armand"! Trsura trecu ns n mare grab, ducnd cu ea
omu pe care Wams numse Armand care, fr ndoa, nu
avusese tmpu nc s- remarce pe trector nc s aud
excamaa u.
Rmas nemcat, prv trsura care se ndrepta ctre cheur;
apo, ncrucnd braee, vorb ncet, cuprns de ur:
- A! at-ne, aadar, dn nou mpreun, frate; tu, prosteasc
ntruchpare a vrtu, eu, genu vcuu personfcarea ruu!
Aerg, desgur, s an cne te ce nenorocre cu a|utoru auruu pe
care m -a furat! E, bne, care pe care! cc m-am ntors m-e
sete de aur de rzbunare.
A doua z, cptanu Wams fu punctua a ntnrea pe care o
dduse u Coar, sub pod, fcu s rsune semnau su msteros.
Coar atepta , auzndu- pa, se rdc repede, aergnd a%oi
n n'm%inarea sa:
- Cptane, opt e, cred c am un pont formdab!
0%oi& conducndu- sub pod, adug:
- E vorba de dousprezece moane.
,0PITOL(L II
Dou ze dup ntrevederea dntre cptanu Wams, fostu ef
a hoor de buzunare Coar, omu care ucrase a Londra sub
ordnee u, - n tmp ce acesta dn urm prezenta, n casa u
Coqueet, pe membr vtoare asoca, o trsur boereasc oprea
n carteru Maras n faa une vech case dn strada Cuture-Sante-
Catherne. Dup cum am ma spus, o poae fn fcea s
struceasc pava|u; strze erau pust.
Trsura ntr pun dup aceea n curte, cee dou canatur ae
por deschzndu-se a sunetu copotuu tras de vaet, un brbat
de aproape trezec cnc de an cobor.
*n acea tmp, n capu scror, struc o umn i un om n
vrst e n ntm%inarea 'nruu.
La %rma vedere, dac ar f s |udecam dup abeaa pruu, a
mustor a favoror s, era n adevr un btrn, dar dup pasu
sau hotrt drept dup prvrea- pn de energe, smea n e
toat puterea, toat nfcrarea brbteasc a omuu copt. Putea
s ab azec cnc de an; era ns, cu sguran, mut ma robust
dec' un om de cinci!eci.
Ie grbt nantea tnruu spuse ngr|orat:
- *nce%usem s fu nentt, domnue; nu v ntoarce ncodat
at' de 'r!iu.
- Dragu meu Basten, rspunse Armand de Kergaz, cc e era,
cnd vre s duc a bun sfrt o msune ca aceea pe care m-am
asumat-o, tmpu este o moned curent pe care trebue s t s-o
chetuet fr eztare fr remucr.
tnru, spr|nndu-se de brau u Basten, ptrunse cu e n
cas.
Armand ocua pe strada Cuture-Sante-Catherne dn cpa n
care ntrase n stpnrea mense sae aver. Sngurtatea zoarea
acestu carter pceau ngduau, n acea tmp, s fe n
m|ocu ceor srac harnc, n rndu crora rspndea
bnefacere msteroasee sae ofrande.
Basten conduse n brou su.
- Cred, domnue, c v ve cuca.
- *nc nu, bunu meu Basten, ma am cteva scrsor, rspunse
Armand aezndu-se n faa brouu; opera mea nante de toate.
- Domnue, murmur btrnu cu gas prntesc, o s v perde
vaa n feu acesta...
- Dumnezeu e mare, rspunse Armand, ar eu sun' n su|ba u.
M va a|uta nc mut vreme s rmn vonc puternic.
*n aceea cp, se auz o uoar btae n u.
- Intr, strg tnru, umt de vzta care se vestea a aceast
or nepotrvt.
*n pragu u, nsot de un vaet, se v un necunoscut care,
|udecnd dup mbrcmnte, putea f uat drept un comsonar de a
un co de strad.
- Domnu conte de Kergaz? ntreb e.
- Eu sun', rspunse Armand.
Comsonaru saut stngac ntnse u Armand o scrsoare,
crea acesta smuse de ndat sgu. Scrsu era necunoscut;
prv semntura ct un nume:
KERMOR
Nc numee nc scrsu nu- spuneau nmc u Armand.
- S ctm! spuse e.
ct urmtoaree:
"Domnule conte, avei un suflet mare i generos. Cheltuii o
avere imens pentru a face bine, iar eu sunt un om a crui
contiin este chinuit de remucri i care, simind c i se apropie
ultimul ceas, vi se adreseaz. Doctorii nu-mi mai dau dect ase ore
de via; grbii-v trebuie s v !ncredinez o sfnt i nobil
misiune. Suntei singurul care o poate !ndeplini".
0rmand prv pe comsonar cu atene - ntreb:
- Cum te numet?
- Coar, se auz rspunsu. Locuesc n casa domnuu Kermor
portaru m-a nsrcnat s v nmnez aceast scrsoare.
Coar u un aer de prostnac, venea, de atfe, de mnune -
ascundea cum nu se poate ma bne pe ocotenentu cptanuu
Wams.
- Unde ocuete ce care te-a trms?
- Strada Sant-Lous-en 'Ie, rspunse Coar.
- Ca! porunc Armand.
Douzec de mnute ma tr!iu& cu%eul con'elui de 7er#a! in'ra
%e %oarta une vech cdr a cre construce data dn prm an a
domne u Ludovc a XIV-ea, care fusese cdt de ctre un
perceptor.
Un vaet btrn, fr vrea a cru han era a fe de prgnt
ca faada cdr, deschsese poarta cea mare spusese u
Armand:
- Dac domnu conte are amabtatea s m urme!e.
- S mergem! spuse Armand.
Cu un sfenc n mn, vaetu fcu pe vztator s urce cee opt
trepte drpnate ae ntrr - ntroduse ntr-un ho mens, tot at'
de ntunecat ca curtea pe care o strbtuse; obg apo s
traverseze ma mute ncper cu mobe dn vremur trecute, nrate
dup moda veche i, n cee dn urma, rdc o perdea care ngdu
umn s ptrund.
Armand se vzu atunc ntr-un dormtor st rococo, n m|oc se
afa un pat cu cooanee aurte, cu un badachn dn care eeau
cutee unor mtsur mprmate decoorate; cptu patuu era
spre perete, ar n acest pat domnu de Kergaz zr un btrne
uscv, cu fruntea ngbent, che a cru och aruncau scpr
cudate.
*l salu' %e 0rmand cu mna i-i art un scaun afat a cptu
patuu su.
Fcu apo un semn vaetuu, ar acesta se retrase dscret
nchse ua n urma u.
Armand prvea pe btrn cu o uimire adnc i se ntreba dac
omu acesta, a cru och se mcau fr ncetare, era, ntr-adevr,
at' de a%roa%e de moar'e.
- Domnue, spuse btrnul& care #.icise #ndure oaspeteu
su, am nfarea unu om care este nc departe de a- da duhu.
Cu toate acestea, ucrure nu stau char aa; medcu meu, un om
foarte prceput, m-a spus c, n |uru ore opt dmneaa, n peptu
meu se va rupe un vas c a ora nou nu vo ma f n va.
- Domnue, spuse Armand, se ma na medc...
- O! repc btrnu, doctoru meu nu d gre. Dar, domnue, nu
despre asta e vorba acum.
Armand contnua s- prveasc pe btrn.
- Domnue, - urm e - sun' baronu Kermor de Kermarouet ,
n och um ce pun, o dat cu moartea mea, spa noastr va
nceta s ma exste; eu nutresc ns n tan gndu c exst n
aceast ume o fn nscut dn sn#ee meu, brbat sau femee.
Nu vor rmne n urma mea nc rude, nc preten nmen nu m
va pnge, cc sun' douzec de an de cnd n-am 'recu' dincolo de
%ra#ul casei. *n aces' ul'im ceas al meu& domnule& m-am
cu'remura' #ndndu-m c nmen, n afara acestu vaet pe care -
a vzut care a fost snguru meu tovar n utm cncsprezece
an, c nmen, cum v spun, nu-m va nchde och c averea
mea, dn ps de motentor, va reven statuu. Or, domnue, reu
btrnu dup ce tcuse o cp ca s- poat trage sufetu, cc
vocea era adesea ntretat de o tuse uertoare uscata, am o
avere mens, aproape ncacuab orgnea aceste aver este tot
att de cudat pe ct de nspmnttoare este pedeapsa pe care
m-a dat-o Dumnezeu pentru greeaa ce am fptut n va.
0rmand l ascul'a cu o curio!i'a'e crescnd.
- S t, contnu domnu de Kermarouet, c, n cuda faptuu
c art ca un btrn de aptezec de an, am aba cnczec tre.
"n anu 1824, ca nob breton, m afam subocotenent a husar
nu aveam dec' un sin#ur vii'or: s%ada mea.
*ncepuse rzbou dn Spana; regmentu meu, a doilea de
.usari& era can'ona' la arcelona.
Dup ce petrecusem un concedu de ase un a Pars, o
pornsem dn nou spre regment n tovra ator do ofer, afa,
ca mne, a captu permse.
Ctoream care, fceam drumur scurte, nnoptnd fe ntr-un
ore, fe ntr-un trguor sau ntr-un sat, uneor ntr-un han
snguratc de a margnea drumuu.
La 32 de kometr de Tououse, aproape de poaee Prneor,
noaptea ne prnse n ua unu bet han stuat n m|ocu unu nut
sbatc aproape pustu.
De |ur mpre|ur, nc o at ocun. n faa noastr, se ntndeau
trectore munor; n spatee nostru un cmp nedeseent. Nc nu
putea f vorba s pornm ma departe.
Ne-am obnut cu gndu c vom petrece noaptea a hanu acea
care avea drept frm o ramur de aur drept gazde do btrn,
so soe.
Dar, ucru neobnut, hanu avea s cunoasc n seara aceea o
cente destu de numeroas. Dou feme nsote de un spano
care trgea dup e un catr, sosser cu un ceas nantea noastr
erau hotrte s- petreac noaptea a han.
Dntre cee dou feme, una era scofct btrn, dar ceaat
era o tnr frumoas, de vreo douzec de an. Se ntorceau dntr-o
mc vcea a Prneor, afat a frontera spano, unde doctor
recomandaser btrne doamne o cur de ape; ce pun asta am
afat no dn dscua or, cc n s-a ngdut s um masa mpreun.
Unforma noastr e nspr, de a bun nceput, acea ncredere pe
care o au femee n cnstea ostauu , n tmp ce no, n gra|d, ne
muumeam, drept pern, cu o grmad de pae, ee ocupar
cameree n han, fr s arate nc cea ma mc nencredere.
Eram tner, domnue, buserm, ne purtam de parc ne-am f
afat ntr-o ar cucert, ar frumuseea tnere fete avusese o
strane nrurre asupra magnae noastre, fc a douzec de
an.
Unu dntre no, began de orgne prea pun gr|uu n
chestun de onoare, ndrzn s ne fac o propunere nfam pe
care, |udecnd a rece, am f respns-o cu ndgnare; eram ns be
am acceptat propunerea r!nd; bata fat, v vne s crede? a
fost tras a sor ce care a ctgat-o am fost eu.
Se petrecu atunc, domnue, o |osnc nspmn'toare scen
n casa aceea aproape puste; tcerea spanouu a hangor a fost
cumprat , n tmp ce compc me rmneau surz a strgtee
btrne, eu ptrundeam prn fereastr n camera tnere."
Murbundu tcu Armand vzu dou acrm ferbn
prengndu-se pe chpu su pad.
- *n zor ze, reu e, eram a 25 de kometr ar n urma
noastr, departe, rmneau hanu o bat cop dezonorat care
m sa ca amntre un prenume, Th4r5se, acest medaon pe care-
purta a gt a cru nor s-a sfrma' n 'im% ce +a'a lu%'a cu
dis%erare m%o'riva mea.
"Cum se face c a a|uns medaonu acesta n buzunaru hane
mee? N-aveam s-o afu ncodat.
Am a|uns a Barceona n a|unu une bt; a doua z am ntrat n
foc ce do compc a me au fost uc. Am vzut atunc, n
aceast duba moarte, un avertsment a ceruu adresat me
remucre odoase frdeeg m-au ptruns adnc n nm.
Am avut char strana presmre c moartea m-a cruat numa
pentru c provdena m rezervase o pedeaps mut ma
ngroztoare.
totu au avut oc ma mute upte, ma mute bt dn care
am scpat ntotdeauna teafr; au trecut ze, au trecut un;
amntrea frdeeg ce fptusem ncepea s se tearg atunc m-
am poment cu aceast avere mens neateptat, afat astz
n stpnrea mea pe care nu tu cu s-o as.
at c acum, n utmu meu ceas, gndure m s-au ntors
spre trecut m-am ntrebat dac bata cop pe care o
dezonorasem nu s-ar afa cumva n va... sau dac, dn ntmpare,
n-a f cumva tat. M neege acum?"
- Da, ncuvn Armand.
- E bne! sfr murbundu, am afat ca dumneavoastr nv,
domnue, a|utat de o mens avere de o ve ntegen, nfptu
n Pars cea ma sfnt, cea ma nat dntre msun: s raspndeti
binele, s pui stavil rului. Ave oamen dumneavoastr, pedeps
rspt, descoper nenorocrea n cee ma tance unghere
da a vea mrve cee ma nvute n mster. M-am gndt c
a putea s-o regs, poate, pe aceea crea as aceast avere pe
care o prsesc.
- Dar, domnue, fcu Armand, orct de mut m-ar onora
ncrederea dumneavoastr, a vrea s tu ce se ntmp dac...
- V ve strdu, domnue...
- dac aceast femee a murt; dac, n cuda
presentmenteor dumneavoastr, ea n-are nc un cop?
- E bne, n cazu acesta dumneavoastr ve moten toat
averea mea.
- Domnue...
- Nu et ncodat destu de bogat, domnue, spuse baronu de
Kermarouet, pentru a desvr o asemenea oper ca aceea
nceput de dumneavoastr; ve foos averea mea pentru a uura
durere, pentru a pedeps neegure care se adpostesc n acest
ocean a bneu a ruu care se numete Pars.
, n tmp ce Armand scha un utm gest de mrare de refuz,
baronu ntnse mna ctre pendua afat pe cmn:
- Ca s vez, fcu e, ceasure trec tmpu nu ne ma aparne.
Peste tre ore vo f mort. Prv caseta afat acoo, pe gherdon;
chea este agat de #'ul meu. Dup ce m vo da sufetu, ve
ua aceast chee ve gs n caset dou testamente, purtnd
dou date dferte. Prmu v numete pe dumneavoastr ca uncu
meu motentor; ce de-a doea este n favoarea Thr5sei sau a
co%ilului s6u, dac are vreunu. Ve gs, mpreun cu acest utm
testament, medaonu pe care- purta n noaptea aceea. Acest
medaon cuprnde o uv de pr portretu une feme, fr
ndoa portretu mame sae. Este snguru ndcu pe care v- pot
sa.
Vocea murbunduu se stngea ncetu cu ncetu, ora fata se
apropa.
- Am cerut un preot pentru ceasure ase, opt e.
*n aceea cp, se auz copotu de a poart: sosse preotu.
Armand se retrase ntr-un co n tmp ce baronu Kermor de
Kermarouet se spovedea su|toru Domnuu pregtea drumu
spre cerur; apo, ngenunche a pcoaree patuu rost mpreun
cu preotu rugcunea ceor afa pe patu de moarte,
Dou ceasur ma tr!iu, prevedere medcuu se mpnr.
Domnul de 7ermaroue' muri.
Fu chemat de ndat un comsar de poe care apca peste tot
sg; apo, Armand se retrase und cu e cee dou testamente, ar
a cptiul mor'ului nu rmase dect comsonaru care dduse
domnuu de Kergaz scrsoarea domnului de 7ermaroue'.
,nd se vzu sngur, Coar zbucn n rs:
- Btrn nebun! excam e, prvnd corpu nensufet. A murt
ntt fr s bnu nmc; am ntrat n casa ta ca un bet prpdt
tu m-a gzdut, fr s- nchpu c- ceream s m adpostet
ntr-una dn mansardee ocune tae numa ca s pot afa ce se
poate cup de a un bogta fr motentor.
"Car-te, btrn nebun! repet bandtu pe un ton cudat.
ute c se v acum domnu de Kergaz, buntatea n
persoan, dac nu ave nmc mpotrv, care va pune totu n
mcare ca s gseasc motentor. Dorm, aadar, n pace,
cptanu Wams e bat detept pe Thr5se o vom #6si noi
nain'ea lui.
0le noas're vor +i milioanele1"
Coar se porn dn nou s rd n faa ceu ce aba nchsese
och.
,t despre domnu de Kermarouet, acesta murse de-a bneea
nc nu- trecu prn mnte s se rdce n ezut ca s- aunge pe
neegutu care rn|ea a pcoaree patuu su mortuar...
Armand de Kergaz pecase1
,0PITOL(L III
La ncrucarea buevarduu cu strada Faubourg-du-Tempe, a
eta|u a cncea aproape de fereastra une mansarde care d spre
curte, ntr-o z nsort a un anuare, adc a vreo dou sptmn
dup ntnrea dntre cptanu Wams Coar, o fat tnr
muncea cu srg n faa une mese pn cu unete cu toate cee
trebuncoase pentru confeconarea foror artfcae.
Prea s ab asprezece an; era nat, subre, ab ca un crn,
cu pru negru cu buzee de un rou a'' de a%rins& nct n
ateeru foraruu n care- fcuse ucenca, fusese porect Cerse.
|Creaa.|
Cerse deschsese pun fereastra pentru ca o raz cad de soare
s poat ptrunde. , ucrnd& ne#ricioasa cnta fr gr| o
roman, foarte a mod pe atunc, a u Afred de Musset, pus pe
note de ctre Monpou, care ncepe astfe:
"oate c-ai vzut prin #arcelona
O negricioas andaluz...
*n cli%a n care a$unse la ul'imul cu%le'& +rumoasele mn ae
fete sprvr de le#a' 'i$a unui bu$or %e care- s, nepstoare, s
cad pe mas:
- Aa! spuse ea rsuflnd uurat, nc zece mnute am
sprvt treaba, am s duc fore , a ntoarcere, am s arunc o
prvre prn ua ateeruu domnuu Gros.
(n !mbe' +rumos nfor pe buzee ro ae fete care adug:
- *n s+rt, vne dumnca. Dac mne vremea va f cum e
astz, vo f eu cea ma ferct dntre feme. Logodncu meu m
va duce s au masa, mpreun cu mama u, a Podgoriile din
Bourgogne, la elleville.
Cerse, dup ce sprv de rs, suspn un pc se puse dn
nou pe treab.
- Betu Lon! Ce-ar ma vrea e s se vad dup ctora pe
care o va face n satu su, unde se va duce s- caute actee s-
vnd bucca de pmn'. 01 Dac Domnu Gros nu -ar f proms
c- face contramastru una vtoare, ar f fost de mut pecat...
Cerse arunc o prvre pe |umtate trst, pe |umtate
zmbtoare une cov agate aproape de fereastra, n care
zburtcea un pgo.
- O s a n curnd un stpn drga, frumoasa mea cnttoare,
spuse ea, peste dou un vom f do ce care- vom schmba
semnee apa. Ce ung se par dou un cnd et ndrgostt!...
Cerse suspn dn nou.
Un pas uor rsun atunc pe scara i o voce sprnar, ceva ma
sonor dec' vocea ,erisei& se au!i cn'nd cu%le'ul din Lorettes,
prma oper muzca a u Nadaud:
ntr-un cadril fugar,
"rivii la don$ Chicard,
Cu-n pantalon fruos
Danseaz graios
%i nu-l vedem aa
!ect duinica,
" astz e smbt, oft Cerse rdicndu-se de pe scaun
adugnd: Bun! Ute-o pe Baccarat. Ca s vez! Ce-o f pt sor-
mea asta mare de vreo dou sptmn ncoace, c vne s m vad
att de des, ea, care se deran|eaz at' de #reu2
Ua se deschse ntr o femee.
Desi#ur& cel %e care n'm%larea l-ar +i a$u'a' s se afe acoo ar f
scpat un strgt de umre vznd una lng ata cee dou suror,
att de mare era asemnarea dntre ee, n cuda faptuu c pru
or nu era de aceea cuoare.
Cerse avea pru negru, faa ab och negr, vese vo.
Baccarat, n cuda pruu su auru, avea och a fe de negr
buzee a fe de ro ca ae Cerse, 'rsture fee, conturu
profu, erau aceea. totu, prvndu-e de aproape, n cuda
acestor asemnr, se puteau observa de ndat remarcabe
dferene cu prvre a vrst, obceur, comportare, fe de a f.
Cerse avea asprezece an; era ppnd, sab; munca
pusese pecetea pe vrfure degeteor e nrote, ar unghe erau
prost tate, cu toate c- ddea sna s e ngr|easc.
Baccarat avea douzec do de an; taa ei dobndse acea ne
rotund eegant, acea pntate a trupuu pe care n-o au
ncodat fetee tnere, iar minile sae, abe ca petaee crnuu,
aveau ucr de cear sau s se ntrevad, sub peea or dafan,
frumoase vnoare abstr. Unghe sae tar ustrute mpneau
degete fr cusur, pe a cror suprafa nici oc.iul cel mai ncerca'
n-ar +i izbutt s descopere cea ma mc mpunstur de ac.
,erise avea mn de ucrtoare; Baccarat avea mn de duces.
,ei doi oc.i ne#ri ai ,erisei erau cnd structor de o
ganc vesee, cnd pn de o tanc duce meancoe.
accara' avea acea prvre arztoare, mndr rutcoas a
feme care se smte puternc care a fcut dn frumuseea e o
arm; se puteau ct adesea n och e crr ntunecate care
ascundeau, poate, dezamgr adnc toat nfcrarea unor
pasun nem%lini'e.
,erise era ncnttoare n rocha e dn n de cuoare nchs,
cu mnece ung prnse a ncheetur prntr-un nasture de sdef
deasupra crora se rsfrngeau manete de un ab macuat; a gt
purta un pastrona de dante pe care- ucrase ea ns, ar
deasu%ra lui un +ular ie+'in care-i venea mul' mai bine dec' un
colier de %erle...
Baccarat purta o roche casc de moar; m|ocu - ncngea cu
un camr ndan, pe brau su go purta o brar de pre care
adesea se perdea ntr-un manon de |der sberan.
Cerse era cumnte, frumoas dorea un so.
Baccarat fugse ntr-o sear, cu ase an n urm, dn casa
prnteasc - o bat cas de munctor - de a eta|u a aseea
unde tat su, gravor, ctga destu de greu %nea fame, se
sase adement ntr-o caeac tras de do ca, purtat n carteru
ceor ce ubeau vaa uoar sat n pragu une mc ocune dn
strada Moncey, cdt de ctre tnru baron de O... speca pentru
ea.
Tim% de cinci an, fama nenoroct nu -a revzut fca; cnsttu
gravor o bestemase, ar durerea prcnut de fuga cope
agravase o boa de nm de care suferea de ma mut tmp,
grbndu- deznodmn'ul +a'al.
accara' s-a n'ors la %a'ul de moar'e al 'a'u su. nante de a-
da sufetu, btrnul o ier'ase.
*ndat ns dup moartea tatu, mondena reu obnutu fe
de va , trst dar adevrat, zbut s- atrag mama n afara
case n care, pn atunc, nu ntraser dect ban, pun& dar a't
de cura, a munc, pentru a mpr cu ea aceast exsten crea
numa vcu huzuru ddeau strucre.
*ntre o mam care a preferat s ute o sor vnovat, ar f fost
de ateptat ca Cerse s se prbueasc. Domnu a aprat-o ns
a sdt n nma e mndra dragostea de munc motente dn
partea tatu.
*n tmp ce Baccarat gonea n trsur atur de neegtoarea e
mam, ,erse nchra aceast mc od n care am n'lni'-o&
'rans%or'a acolo o %ar'e din cele a#onste de prn contnua s
ctge do franc pe z muncnd cu ndrtnce.
Cerse tra sngur de peste un an, fcea fa exstene,
ptea cu reguartate chra punea ban de o parte pentru zestrea
e de nunt...
Cc Cerse avea s se mrte n curnd; era ndrgostt de un
ucrtor cnstt care se numea Lon Roand care se bucura de
toat ncrederea patronuu su, domnu Gros, ebenst de seam n
strada Chapon.
De atfe, s-ar putea ca dragostea pe care o purta n sufetu su
s-o f mpedcat, n bun msur, s cedeze vcuu, ntruchpat sub
duba nfare a une suror pervertte a une mame care cca n
pcoare orce rm de pudoare.
Cu toate acestea, Cerse nu ncetase nc o cp s e vad, pe
mama pe sora ei9 o vi!i'a cnd una& cnd ceaat, uneor veneau
amndou petreceau adesea cte o z ntreag n tovra e;
Cerse nu e vzta, ns, ncodat. Ar f rot n cpa n care ar f pus
pcoru n casa pe care Baccarat o ptse at' de scum%.
Cee dou suror se mbrar cu dragoste.
- Bun zua, Cersette, bun zua, mcua mea sor.
- Bun zua, Louse, rspunse tnra care nu putea sufer s-
strge sora foosnd poreca Baccarat, pa care -o dduser cva
chef, ntr-o noapte de bee, n tmp ce fata ctga mormane de
aur a |ocu cu acea nume.
- Cum? se mr Baccarat, aezndu-se lng sora e, toate astea
e-a ucrat de az dmnea?
- Vez bne, rspunse Cerse r!nd. M-am trezt ds-de-
dmnea m-am pornt temenc pe treab ca s sprvesc
devreme. Astz e smbt vreau s fu prma dn ateeru nostru
a predare... -apo, adug ,erse, m cos me o roche n-am s-
o pot sprv dec' lucrnd ceva mai 'r!iu.
- O! spuse Baccarat cu gndul aiurea& 'e +aci +rumoas pentru
mine& da2
- Vez bne, e dumnc.
- Numa pentru c- dumnc?
Cerse cpt de ndat cuoarea fructuu a cru nume purta.
- Vo ua masa a Beeve, cu Lon cu mama u.
Baccarat se |uca dstrat cu o dat care su|ea suror sae a
confeconarea foror.
- A! spuse ea. ma ubet pe Lon a tu?
- Da, rspunse sncer Cerise; e bat frumos are o nm bun.
- Nu spun c n-a dreptate, dar gndete-te, feto, c,
mrtndu-te cu un ucrtor, a s trag ma de coad toat vaa.
- A! Cnd do oamen care se ubesc ucreaz amndo, nu pot
f ncodat neferc. De atfe, Lon va deven contramastru, va
ctga zece franc pe z va putea s-m deschd o prvoar
unde vo munc pe socoteaa mea. La e acas are avere, tre sau
patru m de franc pe pun; e destu ca s-m pot deschde un
ateer de for artfcae.
Baccarat n pun dn umer.
- t bne c dac a nevoe, ca s ncep, de patru sau char de
zece m de franc, eu pot s- dau acet ban.
- Ne, ne! repc Cerse, o fat cnstt nu prmete bani dect
dn partea tatu su sau a souu su.
- Dar sun' sor, eu.
- Dac a f fost mrtat, prmeam.
Baccarat muc buzee ncrunt frumoasee e sprncene.
- A s m- da napo, precz ea, cnd ve f cstort... dn
moment ce Lon are ban.
- Nu, rspunse Cerse, sun' mndr ncpnat i nu iau cu
m%rumu': +iecare cu ideile lui.
Tot vorbnd cu sora e, Cerse reuase ucru; n tmpu acesta
Baccarat se apropase pe nesmte de fereastr , ca dn
ntmpare, se apecase uor peste ea. n reatate, fcuse aceasta
pentru a putea arunca o prvre ptrunztoare scormontoare ctre
fereastra une case vecne, fereastr care rspundea tot n curte
care era stuat a un eta| nferor.
Aceast fereastr era nchs, ar perdeee abe trase cu gr|.
- Nu- acas, murmur Baccarat n oapt cu cud.
- Ascut, Louse, fcu Cersette care urmrea cu coada ochuu
mcre sor-s care arbora %e bu!e un !mbet ganc, gsesc
c et foarte drgu cu mne de a o vreme e foarte frumos dn
partea ta c v s m vez aproape n fecare z.
Baccarat tresr se ntoarse brusc.
- A trebur pe ac prn carter? contnu Cerse, cu o fas
navtate.
- Nu, rspunse Baccarat, vn s te vd pentru c te ubesc
pentru c am tmp destu.
- Bne, bne, fcu maoas tnra, tmp a tu ntotdeauna de
ubt cred c m-a ubt mereu, totu...
- Ascut, rspunse Baccarat, cu at' ma ru pentru
exagerata ta vrtute. Dn moment ce m ntreb, am s- spun totu.
Char dac am s te fac s roet.
Cerse s och n |os.
- Dac a secrete, e cu totu atceva...
- Nu, rspunse Baccarat, ac nu e vorba de nc un secre'& dar
am +cut ceea ce se cheam o pasune: poate c-a s te mr, tu ce
se spune n tot Parsu, c Baccarat nu are nm dect pentru
neamur c se dstreaz pe seama brbaor aa cum face psca
cu oarecee.
Cerse n capu - prv sora.
accara' devense trst gndtoare se ghcea n och e o
cumpt cud a gndu c trebue s ascute de un asemenea
smmn'& cu 'o'ul nou %en'ru ea& +emeia care rdea de cee ma
nfcrate pasun.
- Da, cu o un n urm am vzut ac, de a fereastra ta, unde
m afam aa cum m afu acum, un tnr care m-a tuburat
care a fcut s-m sar nma dn oc, me, care nu ubesc ncodat...
Baccarat ntnse degetu.
- Acoo, fereastra aceea de a a cncea.
- A, bun, fcu Cerse zmbnd, 'iu des%re cine e vorba. Domnul
3ernand Roc.er.
- * cunot? ntreb vese Baccarat.
- Da.
- E bne, rspunse sora cea mare cu accente de pasune n gas,
ubesc... A! dar eu ubesc, vez tu, nu aa cum -l ubet tu pe
L4on a tu.
- De! fcu ,erise& avnd n gas o nuan de repro de ndoa
n acea tmp.
- L-am vzut de tre or, contnu Baccarat, l-am vzut de tre or
a fereastra u e nc mcar nu m-a prvt, pe mne, femea pentru
care un zboar creer... eu vn ac s- vd... fe pentru o
cp... Vez, m-am cnt, uneor m vne s- scru sau s m duc a
e, s m arunc a pcoaree u s- spun:
- Nu- da seama c te ubesc? dn och negr a fete nr
fcr.
- Ce proste, contnu ea, s a|ung s ubet n asemenea
msur un brbat pe care nu- cunot, crua nc numee nu - t
care o ma f cstort... S- ubet utnd de mncare de
butur, vsndu- zua noaptea.
Cerse o prv umt pe sora e, cc o ta ct este de
nepstoare.
- Cum? ntreb ea. ubet ntr-o asemenea msur?
- O! fcu Baccarat, ducnd mna a nm, smt c nnebunesc...
Ute, de un sfert de ceas de cnd stau ac cu prvre antte asupra
aceste ferestre nchse, nma mea bate... Oare 'nru acesta nu e
ncodat acas? sfr ea nerbdtoare
- Se n'oarce n +iecare !i a oree dou precs, rspunse Cerse.
- Te rog, vorbete-m de e! excam Baccarat cu pasune,
spune-m cne este, ce face, unde cnd l-ai cunoscu'1
- Lon m-a fcut cunotn cu e.
- Cum?
- Cnd s-a mutat n aceast cas, patronu u Lon -a vndu' un
birou& cteva scaune un pat de emn. Toate aceste obecte e-a
vrat Lon tot e -a montat perdeee. Se pare c nu e cne te ce
bogat aces' 'nr c are o su|bu ntr-un brou, ptt cu dou
sute de franc pe un. Cu ban ta nu fac ma nmc cnd et
domn, cnd trebue s umb bne mbrcat s fac fa. Tu t pe
Lon ce sufet bun are; a ghct c pe domnu Fernand cumprarea
acestu mober -a cam ncurcat -a spus aa: "Patronu v-a vndut
cu ban ghea domnue, dar dac v trebue ctva tmp ca s v
descurca, aran|ez eu ucrure".
)obilele vndute vaorau tre sute de franc; domnu Fernand
accept propunerea u Lon, crua patronu acord toat
ncrederea vrs 150 de franc pe oc. Restu -a ptt n tre un,
cum nu umb cu nasu pe sus, de e om cu carte, s-a mpretent
cu Lon.
Se pare c ucreaz a un zar, cc are adesea be'e la
s%ec'acole9 i-a o+eri' de ma mute or u Lon e ne-a dat ocure
me mame sae.
/-a n'mpat, apo, ca trebure s-m mearg me ceva ma prost
atunc Lon m -a trms pe domnu Fernand, care avea nte
cm de cusut. aa am fcut cunotn. De atunc m saut de
fecare dat cnd ne vedem a fereastr asta- tot!" s+r Cerse.
- ?... ntreb Baccaxat cu vocea ntretat de emoe,
ocuete... sngur?
- Da.
- N-a vzut ncodat pe nmen a e?
- Ncodat.
accarat rsufa uurat.
- * ubesc, opt ea, m va ub e.
*n cpa aceea, fereastra de a eta|u a cncea se deschse n
cadru e apru chpu unu brbat. Baccarat sm c- fuge pmn'ul
de sub %icioare.
- Ute-, strg ea, dndu-se re%ede na%oi.
Cerse se aez a fereastr ncepu s +redone!e %en'ru a-l +ace
%e 'nru care prvea dstrat n curte, s rdce och spre ea.
Fernand Rocher o zr, o saut pru umt s vad aprnd& n
s%a'ele ei& un c.i% avnd oarecare asemnare cu al ,erisei.
- E sora mea, spuse fata.
Fernand saut.
- Spune-, opt Baccarat, c ar f foarte frumos dn partea u
dac ar urca s ne spun bun-zua.
Era a''a im%lorare n #lasul ei& nct Cerse ced i, fr s se
gndeasc prea mut a ceea ce spune, strg tnruu fcndu-
semn cu degetu:
- Ce-ar f s urca s ne da bun-zua, domnue Fernand,
dac nu ave nmc ma bun de fcut?
- V muumesc foarte mut pentru nvtae, domnoar,
rspunse tnru. Dn pcate, ns, tmpu nu-m ngdue, cc am
de fcut o vzt; au masa n ora trebue s m schmb.
- Peac! murmur Baccarat mucndu- buzee de cud. A!
Afu eu unde se duce.
Tnru saut dn nou nchse fereastra.
- Da, repet Baccarat, vreau s tu unde se duce am s-o afu.
Poate c e vorba de o femee... O! cred c sun' ngroztor de
geoas.
,erise o ascut umt pe sora-sa.
- Bne, dar domnu Fernand nu este nc sou nc iubtu tu.
- Va f, repc Baccarat, ncruntndu- trufa sprncenele.
- So?
Baccarat se muum s nae dn umer.
- De atfe, murmur Cerse, cred c Lon m-a spus c domnu
Fernand vrea s se cstoreasc.
La au!ul aces'or cuvin'e& accara' !vcn ca o pantera rnt,
care aude strgtee ndeprtate ae vntoror afa pe urmee e.
- E? S se cstoreasc?
- De ce nu? ntreb Cerse cu nevnove.
- Pentru c nu vreau eu!
- Cu ce drept?
- Cu ce drept? strg ea, zbnd cu fure n podea. Dragostea nu
te ntreab cu ce drept! ubesc!
- Dar dac e nu te ubete?
- M va ub...
tnra femee arunc o prvre mndr n ogn|oara afat
pe cmn pru ca face un examen rapd a frumuse sae
trumftoare ndrznee.
- Asta- bun! excam ea cu orgou unu nger rnt, ar f
nostm ca atunc cnd o fat ca mne are pentru nta oar fanteza
de a se ndrgost de un brbat, brbatu acea s n-o ubeasc! Un
-au uat vaa pentru mne vre ca un funconra care ocuete
a a cncea eta| s nu nnebuneasc? A! Dac s-ar ntm%la una ca
asta, n-a ma f eu Baccarat.
Cerse termnase de ucrat fore puse pe umer s un a de
n n ptree abe gr; ndrept apo pru potrv pe
cap o bonet egat cu o pangc vne.
- M duc s-m predau ucru.
Cee dou surori coborr mpreun n strad.
Ca de obce, Baccarat vense cu trsura.
*n faa por, se afa un frumos cupeu tras de un ca sur condus
de un br|ar n vrea.
- Vre s te conduc a prve? ntreb Baccarat, deschznd
portera trsur sae.
- Pfu, rspunse mndr Cerse, ar f nostm s vez o bat
munctoare care se duce s- predea ucru n vaoare de
cncsprezece franc ntr-un cupeu tras de un ca care vaoreaz o
me de scuz! La revedere, Louse, eu m duc pe |os.
- La revedere, prostuo, rspunse Baccarat, srutndu- sora pe
frunte.
Cerse porn cu un pas repede hotrt travers buevardu, n
tmp ce sora sa se nstaa n cupeu.
- Unde mergem, doamn? ntreb vztu.
- Ncer, rspunse Baccarat, atept ac... , ntr-adevr,
atept n cupeu ca domnu Fernand Rocher s as dn casa vecn,
asupra crea fxase cu strnce prvre.
*n adevr, "ece minu'e mai 'r!iu& 'nru e, trecu foarte
aproape de trsur, dar nu o bg n seam.
- Urmrete- de a dstan pe tnru acesta! spuse Baccarat
vztuu.
Cupeu porn a pas femea, prudent, cobor storure.
,0PITOL(L I;
Fernand avea douzec cnc de an. Era un tnr nat, cu pru
negru, faa pad o nfare pcut, fr s +ie ns frumos.
Fernand era orfan. n cpa n care a dat pept cu vaa, n-a avut
dect un sngur protector, un unch dn partea mame, domnu de
Sante-Luce, un btrn ofer de marn care- crescuse, de nu
avea dect o modest pense, care murse fr s ase nc o
avere.
La vrsta de douzec de an, Fernand ntr a Mnsteru
afaceror externe, cu un saaru anua de 1.@AA de +ranci9 doi ani
mai 'r!iu& ctgure sae au a|uns a 200 de franc pe un.
*n tmpu su ber, Fernand scra, mpreun cu coeg s de
brou, un vodev.
De %e urma vodevilului se ctgau 100 de franc dreptur de
autor, se chetuau 40 de franc pentru copat se obneau 10
franc dvdende pentru fecare coaborator.
0s'a nu-l o%rea ctu de pun pe Fernand Rocher s-
magneze c va face o mare carer dramatc s suspne
gndindu-se ca domnii ,u'are sau ,u'are& care ctg o sut de m
de franc de pe urma teatruu, ncepuser ca e.
-apo, Fernand ubea; se ndrgostse, ambosu, de fca
efuu su de brou, domnoara Hermne de Beauprau, despre
care se spunea c are o zestre de optzec de m de franc; dar
Fernand ta bne c nu va zbut s se cstoreasc dect a captu
unor mar dfcut, cc domnu de Beauprau era zgrci'.
*n !iua aceea& 'nru mergea att de grbt n#ri$ise cu
a'ta mnue toaeta, numa pentru c fusese nvtat la mas de
ctre domnu de Beauprau. efu su de brou, care cunotea foarte
bne dragostea tnruu pentru fca sa, dragoste mprtt, de
atfe, de ctre Hermne, nvta adesea a mas - fcuse
preten. Fernand era ntegent harnc; ucra, n tmpu su ber, a
un ampu studu asupra dreptuu naunor, ucrare pe care domnu
de eau%r4au s%era s-o %ublice %e numee su pentru a putea
dobnd rozeta de ofer a Legun de onoare pentru a putea
a|unge a postu de ef de dvze. Aa se expc att pretena
efuu de brou pentru mcu funconar, ct faptu c- uase sub
arpa sa ocrottoare.
- Te atept a ora tre, spusese domnu de Beauprau, vom
ucra pn a ora cnc.
Fernand, care n-o ma vzuse pe Hermne de trei ze, |urase
s fe punctua, cu at' mai mul' cu ct efu su de brou nu era
punctua se ntm%la +oar'e des ca cei do ndrgost s poat
schmba ntre e cteva vorbe s- poat |ura unu atua, nc o
dat, dragoste venc.
Funconaru travers drept buevardu, fcu a stn#a n s'rada
Tem%lului& %orni %rin s'rada ;endBme %en'ru a a$un#e n s'rada
/ain'-Lous-au-Maras, unde ocua efu su de brou.
Cupeu u Baccarat urma de a dstan. Femea nu- scpa nc
o cp dn och cnd vzu trecnd poarta une mar vech
cdr afate n partea de sus a strz Sant-Lous, foarte aproape de
paa Royae, porunc vztuu s opreasc.
Sr dn trsur cu agermea une cproare ptrunse n aceea
cdre.
Prudent, Baccarat sase voau pe fa n aa fe nc'
3ernand s nu o poat recunoate.
Lo|a portaruu, afat n fundu curi& era locui' de ctre o
btrn gurav pe care, prvnd-o, Baccarat ddu seama medat
c o poate cumpra.
*i %use un ludovic n %alm - spuse:
- t s vorbet, mcu?
- Se zce c da, frumoasa mea doamn! rspunse btrna
salu'nd n 'im% ce ua udovcu, pe care- fcu s dspar repede n
adncure buzunaruu su.
- Atunc s te vedem; s-ar putea s- fe de foos. Cne este
tnru care a urcat acum scara cea mare de sub bot?
- Asta, spuse portreasa, e un foncionar de milister care se
duce a efu su de brou.
- cum cheam pe efu acesta de brou?
- Domnu de Beaupr4au.
- Este cstort?
- Da.
- Are o soe tnr?
- *ntre 40 50, cam aa.
- Dar...? Nu cumva are o fat?
- Ba da, rspunse btrna, nc una frumoas...
- A! excam Baccarat mucndu- buzee.
- Domnoara Hermne, sfr portreasa, e frumoas ca un
nger, dup c' mi se %are 'nru ne a ea.
- Crede? ntreb Baccarat.
- Ba bne c nu! Ia masa de prnz ac, de tre sau de patru or
pe sptmn, ce pun.
- cnd a masa ac, a ce or peac?
- Ctre ora zece seara.
- Bun, muumesc.
Baccarat, dup ce arunc un a doea udovc pe masa snoas
a portrese nmrmurte, dspru.
- Trebue s fe cu sguran o duces! spuse btrna.
*n tmp ce Baccarat cuegea nformae, Fernand Rocher,
crua nc nu- trecea prn mnte c este sponat, urc sprnten la
eta|u a treea , cu nma paptnd, sun a ua domnuu de
Beauprau.
efu de brou, un gentom srac dn comtatu Venassn, sosse
a Pars cu punga goa obnuse, nante de cderea Imperuu, un
post de funconar a mnster, , a captu a douzec de an,
dovedndu-se supu zeos fa de toate regmure fa de to
mntr, a|unsese, cu nou an n urm, n postu pe care- ocupa n
anu 1845.
Domnul de eau%r4au n'nse, cu optsprezece an n urm, o
fat frumoas care n-avea at rud dect o btrn mtu
zgrct autortar, dar avea o zestre rotun|oar de dou sute
de m de franci.
Tn6ra& care se numea T.4r5se dC0l'erive& s6vrse o greea
sau, ma bne zs, fusese vctma une odoase capcane; faptee au
rmas nvute n mster, ar descoperrea fptauu a fost
mposb.
Datort aceste dureroase mpre|urr, un bet cop vzuse
umna ze, ar tnra nuse cu orce pre s fe o bun mam. Spre
deosebre de mute atee, care vor s pstreze aparenee une
reproabe vrtu, ea n-a abandonat n mn strne gngaa
fptur.
Domnul de eau%r4au a n'lni'-o %e T.4r5se& s-a ndr6#os'i' de
ea& a mirosi' o !es're de dou6 su'e de mii de +ranci a cerut fata n
cstore. Thr5se i-a e<%us si'uaa cu toat sncertatea; trecnd
%es'e aceas'a& domnul de eau%r4au i-a declara':
- Copu dumtae va f copu nostru, vo recunoate ca fnd
dn sn#ele meu.
La #ndu c feta e va avea un tat, Thr5se 'res6ri de bucurie
, cu toate c domnu de Beauprau era urt, mc de statur&
aproape dform destu de nantat n vrst, se cstor cu e. n
och um Hermne trecu drept fca egtm a domnuu de
Beauprau.
,eva mai 'rzu, a nterva de do an, dn cstora efuu de
brou cu Thr5se se n6scur6 doi +ii. (nul muri la o vrst fraged, ar
ceat mpnse cncsprezece an n momentu n care ncepe
povestrea noastr.
Hermme ven ea ns s deschd ua domnuu Fernand
Rocher, sngura femee de servcu dn cas fnd pecat dup
cumprtur.
Domnul de eau%r4au era !#rct, dar nea totu s saveze
aparenee. Ocupa un apartamen' de 1.500 de franc chre anua
ddea serate; dar ce care serveau buture erau be de brou de
a mnster, ar a doua z su|nca rmnea sngur pentru a pune
totu n ordne pentru a ntura urmee petrecer.
La vederea lui 3ernand& Hermne ro pn n vr+ul urec.ilor.
Tnru, zrnd-o, sm acea nevnovat puternc emoe care-
cuprnde ntotdeauna pe brbatu ndrgostt n cpa n care se afa
n prea|ma feme pe care o ubete.
Doamna de Beauprau se gsea ntr-un co al salonului& adnct
n ucru su a gherghef. Strnse cu cdur mna 'nruu -
spuse:
- Domnu de Beauprau nu s-a ntors nc, dar nu cred c va ma
ntr!ia.
- Domnue Fernand, spuse Hermne rond toat, nu vre s m
nso a pan?
- Cu pcere domnoar, rspunse e, apropndu-se de ndat
de panu care era aezat destu de departe de ocu unde se afa
doamna de Beauprau.
- Am descfrat o nou roman a doamne LoDsa Puget, contnu
Hermne, pentru a- ascunde tuburarea; este o frumusee, o ve
auz...
Hermne rdc puptru panuu aez notee, n tmpu
acesta, Fernand optea:
- * vo da o veste bun, Hermne... Pesa mea este prmt a
teatru Porte-Sant-Martn. Va f reprezentat n aceast arn sper
c-m va aduce o mume de ban... Atunc vo ndrzn...
- Am vorbt cu mama... rspunse Hermne ncet.
Fernand tresr.
- , rspunse fata a cru chp se mbu|ora, mama spune c
trebue s- e nma n dn s vorbet cu tata.
Tnru ctn trst dn cap.
- * cunosc pe domnu de Beauprau, spuse e n oapt. M va
refuza... /un' srac... sngura mea nde|de, snguru ucru pe care
m pot bzu este vtoru meu de dramaturg.
- Ascut, reu Hermne, mama m-a ntrebat dac sun' sgur
de dra#os'ea 'a.
- A putea s te ndoet?
- , cu toate c se cam teme de tata, o s- ntrebe deschs.
Bata mama& m ubete at' de mul'...
- Dar... cnd? ntreb Fernand a cru nm se porn dn nou s
bat cu putere.
- Ast sear... dac n-a nmc mpotrv.
*n cpa n care Hermne pronuna aceste utme cuvnte, mama
sa, care se apropase, o mbr cu cdur spuse, prvndu- pe
Fernand:
- O ubet cu adevrat? Rostse ntrebarea cu acea voce de
nente de team, care nu poate fi dec' a unei mame.
Fernand nu rspunse, dar ngenunche n faa doamne de
Beauprau o nvu pe Hermne cu o prvre pn de dragoste.
- *n cazu acesta, spuse mama emoonat, de ce a sta n caea
fercr copuu meu?
(ni mna +iicei sale cu mna u Fernand, ogodndu- astfe,
prntr-un gest smpu eocvent.
- Dup cn v ve retrage n cabnetu de ucru a domnuu de
Beauprau m ve sa sngur cu e.
Dup-amaza pe care o petrecur ce do tner sub och mame,
ferct de fercrea or, a fost o dup-amaz ncnttoare; domnu
de Beauprau a fost at' de re%ede ui'a'& nct nmen nu- ddu
seama c era n ntrzere c ora cne trecuse nante ca e s f
sost.
Apru pe neateptate n pragu saonuu, mergnd cu un pas
nega, potcnt, ar obra| s erau ro ca focu.
*n spatee ochearor cpeau do och mc ntreaga sa fptur
trda o emoe pe care nu -o putea ascunde.
I se n'mpase ceva cu totu neobnut, era evdent, exstena
reguat monoton a efuu de brou prmse ovtur cudate.
,0PITOL(L ;
*n tmp ce Baccarat urmrea de a dstan pe Fernand Rocher
care se ndrepta ctre strada Sant-Lous, a domnu de Beauprau,
Cerse pea ncet de-a ungu strz Tempuu a|ungea n strada
Rambuteau, unde se gsea maga!inul de +lori ar'i+iciale %en'ru care
lucra.
Era a'ta drgene n feu n care era mbrcat, n mcre
n umbetu e, nc' %n trector ce ma grb se opreau
fr voe dn drum pentru a o prv , nu o sngur dat, c'e un
'nr, afat n pragu une prv, murmura cu nvde:
- O, ce fat drgu! Trebue s fe ferct ce pe care- ubete.
Dar Cerse trecea nepstoare, fr s vad prvre drgstoase
fr s aud nterpere ma mut sau ma pun cavaeret pe
care e ntnea n drumu su pea ma departe, gndndu-se a
ubtu e Lon, crua avea s- fe n curnd soe.
A|unse, astfe, n faa prve, unde fu n'mpnat de zmbe'ul
binevoi'or al %a'ronului muumt de ucrtoarea u.
Doamna Legrand, efa magaznuu, excam vznd-o n'rnd:
- A! ute-o pe Cerse, cea ma bun dntre ucrtoaree mee! E
bne, feto, e foarte bne c soset a tmp. A adus totu astz?
- Iat, doamn, spuse Cerse, rs+irndu- cu gr| marfa pe
te|ghea, nu m-a ma rmas nmc acas.
- Unde ma pu, spuse doamna Legrand, o femee zdravn
foarte vese, unde ma pu c e ucru bun frumos pe deasupra!
Iat o munctoare cnstt, crea face pcere s- da de ucru.
Dumneavoastr, domnoaree astea enee, nu ucra de fe aa.
, amestecnd !mbetu cu mustrarea, forreasa se adres
ceor cnc sau ase tnere care ucrau zua n prve.
*i s%use a%oi 'nruu caser a frme care, cu pana pe dup
ureche, o prvea pe Cerse cu admraa mut a unu ndrgostt:
- Hade, domnue Eug5ne& n loc s6-i +aci oc.i dulci& ca cnd ar
f vorba de o fat pe care po s-o ademenet, f- ma degrab
socotee.
Funconaru ro s och n |os.
- Ct se cuvne, drguo? ntreb forreasa.
- Doamn, rspunse Cerse, trebue s fe aptesprezece franc
patruzec cnc de centme, aa cred eu; se poate face socoteaa
numrnd buc.e'ele de +lori.
- A dreptate, aa este, rspunse doamna Legrand; t foarte
bne socotee, frumoaso, bnu c ntr-un co a camere tae
trebue s a o pucu n care s- econome.
- Vez bne! rspunse Cerse r!nd& s-ar %u'ea.
- ce-a s fac cu econome, domnoar?
- A! spuse Cerse cu un aer seros, care nu se potrvea de fe cu
mutroara e ganc, trebue ban ca s tret a casa ta!
- Cum! A s m prset!
- Nu, nu asta am vrut s spun.
- Te pomenet c vre s te mr.
- Vez bne!
Tnru caser, care tocma trecea n regstru socotee fete,
scp, a auzu aceste mrtursr, pana dntre degete pe foaa
ab de hrte se aternu o pat de cernea.
- Bravo! spuse doamna Legrand, a vorbt foarte frumos a
gndur bune, mcuo...
,erise %use banii n bu!unar& lu materaee pentru ucru
comanda; saut apo domnoaree dn ateer, ur noapte bun
doamne Legrand e.
;nztoru care, dn pragu magaznuu, o zrse trecnd prn
strada Rambuteau, ar f putut s observe ca Cerse mergea mut ma
re%ede acum& la n'oarcere& 'recnd prn strada Tempuu ctre
buevard.
S-ar f spus c se grbete s se ntoarc acas.
Lucrure nu stteau ns aa, cc, n oc s- contnue drumu
ctre carteru su, o u prn strada Chapon, unde- avea ateierul
domnul Gros& %a'ronul lui L4on Rolland.
- Ar nsemna s n-am noroc dac nu -a vedea pe Lon, gndi
,erise.
, o dat a|uns n faa prve ebenstuu, ncetn pasu
pru s studeze cu atene o mob.
Vtoru contramastru, care sttea cu och pe u, o zr n cpa
aceea pe Cerse e.
L4on Rolland era un 'nr ntre douzec ase douzec opt
de an, bond, cu tenu trandafru proaspt, cu o statur
hercuean care prea s fe nzestrat cu o for pun obnut.
Fr s fe neaprat frumos, Lon avea una dn acee fzonom
pcute, care respr voa bun sncertatea, ar och s mar,
abatr, erau pn de ducea de buntate. Se aprope de Cerse
cu zmbetu pe buze, cu o prvre pn de dragoste und mna e
mc n mna lui mare& de munci'or& i s%use:
- Bun zua, domnoar Cerse. Foarte drgu dn partea
dumtae c a trecut pe ac.
- M gndeam c s-ar putea s te vd, rspunse candd fata,
mbu|orndu-se.
- A ghct, Cerse. Te-a f vzut astz n orce caz, cc dsear,
dup pat, a f trecut pe a dumneata.
- A s-m spu ceva, Lon?
& Da, ceva foarte seros, rspunse e emoonat.
- A! Dumnezeue! excam Cerse nentt. Ce s-a ntm%la'2
& O, nmc ru, dmpotrv1 *n %rimul rnd& 'rebuie s- spun c
mama cu mne ne vom pmba mne pe a margnea orauu,
vom ua masa acoo cred c a s f att de drgu s v cu no.
- P, fcu Cerse cu dpomae, numa dac vrea mama
dumi'ale...
- E n regu! te bne c ve f soa mea.
Cerse u un aer gndtor - prvea vr+urile %an'o+iorilor.
- aceast nvtae a mas era o treab att de seroas?
ntreb ea cu retene.
- Nu, rspunse Lon, e vorba de atceva. Dup cum t, patronu
m-a fgdut ocu de contramastru peste dou un.
- Da, suspn Cerse, gndnd c aceste dou un vor f ct dou
veacur.
- E bne, spuse vese batu, patronu s-a rzgndi'.
- Cum? Nu ve ma f contramastru?
- Dmpotrv, sun' con'ramais'ru1
- Asta- bun!
- Ute ce s-a n'mpat, Cerse. Antone, fostu contramastru,
care urma s ucreze pe contu u de a sfrtu un vtoare, a
prmt o motenre a pecat a ar. Iar eu -am uat ocu.
- ? ntreb Cerse.
- Satu u Antone fnd sa'ul meu& l-am ru#a' s-m vnd e
bucca de pmnt s-m aduc actee.
- nu va ma trebu s pec?
- Nu. cum Antone va f napo peste opt ze... se opr o prv
pe Cerse.
- De ce a tcut? ntreba ea cu prefcut navtate, n tmp ce
nmoara porn s- bat cu putere.
- Cred c... dac vre... rspunse Lon tuburat, am putea s ne
cstorm n cncsprezece ze.
Cerse se nro toat s och n |os.
- E tmpu prea scurt, zse fata.
- E tmpu prea ung, rspunse Lon care s'rn#ea +rumoasele
mini ale +e'ei n'r-ale sale.
- Om vedea, zse ea pregtndu-se s pece. La revedere,
domnue Lon, pe mine.
- Cerse, o ntreb Lon, n-a vrea s te duc pn n strada
Bourbon-Veneuve?
- La mama dumtae?
- Da, a putea s- vorbet btrnei de %roiec'ul nos'ru de
mine.
- Bne, m duc. La revedere& L4on.
Ce do ogodnc se prvr ung n och strnser puternc
mne. Cerse pec, n tmp ce nma btea vese a gndu c
fercrea e avea s vn cu ase sptmni mai devreme.
Tnra a|unse n strada Sant-Martn n cpa n care se
pregtea s peasc pe buevard se auz strgat pe nume.
- Bun zua, domnoar Cerse.
Cerse se ntoarse vzu pe trotuar un brbat care o saut cu
pra n mn.
Era un 'nr n |ur de trezec de an, ppnd, sbu, cu faa
cupt de vrsat, dar cu prvrea vese ntegent cu un
zmbe' desc.is %e bu!e.
Era un zugrav crua numeroasee pan prn care trecuse
statorncser poreca de "Ghnon" cu toate c- chema Lous
Verder.
Vzndu-l a't de mc de ppnd, tat su, un brbat !dravn
dn Auvergne, vnztor de fare vech, rdcase dn umer
murmurnd:
- Asta n-o s fe ncodat un mastru ucrtor. Mai bne ne
resemnm facem dn e un ar'is'.
domnu negustor de vechtur ddu fecoru ca ucenc a un
pctor de vtrne. Ghnon deven ucrtor pe capu u se abtur
toate nenorocre toate pane dn ume.
Era destu de frumos batu; a douzec de an, vrsatu
desfgur.
Mac-sa mur, snd avere; cnsttu su tat -o u spunnd c
artt n-au nevoe de nmc.
*n s+rt, soarta u Ghnon era de a f venc ndrgostt fr s
cucereasc vreodat.
Dac ntnea o fat, o pcea, o cerea n cstore, i dobndea
mna , nu se te de ce, ntmparea, un evenment fr nc o
mportan, o nmca toat, ucrure se rsturnau n utma cp
ogodna era desfcut.
*n'r-o !i& G.inion a$unsese %n a prmre, mn n mn cu
vtoarea u mreas: deschsese gura pentru a pronuna cumptu
!#, ns char n cpa aceea fu cuprns de o ameea subt
nevot s prseasc medat ncperea. n tmpu ceor zece mnute
n care e ps, prezumtva mreas cuget adnc o u dn oc.
ntorcndu-se, Ghnon gs pe prmar gata de cunune, dar
mreasa dspruse.
De atfe, Ghnon prvea cu mut neepcune toat aceast
statornc persecue a destnuu; rdea cnta tot tmpu, era
servab bun nmen nu- cunotea vreun duman. Era de ce
pun zece an preten cu Lon Roand, ogodncu Cerse, dn
cauza aceasta o sautase strgnd-o %e nume.
Ccrse recunoscu pe Ghnon se aprope de e.
- A! Bun !iua& domnule Lous, cum v ma merge?
- O! repc ucrtoru, pute s-m spune Ghnon,
domnoar, eu n-am s m supr pe dumneavoastr! a urma
urmeor, dac te gndet bne, sta e numee meu. unde v
ducea?
- *n s'rada ourbon-;illeneuve& la mama lui L4on.
- Ca s vez! fcu Ghnon, -am ntnt pe Lon. S-ar prea c
ucrure merg bne n ceea ce prvete nsurtoarea, nu- aa?
- Da, rspunse Cerse, snd modest och n |os.
se grb s adauge:
- Ar f foarte drgu dn partea dumtae, domnue Ghnon, dac
a ven mine cu noi la elleville.
- E n regu, domnoar, cu at' mai mul' cu ct Lon m-a
spus e cte ceva. Bun bat, Lon, ca so cred c o s fe ma
bun. Dar... Ghnon se opr nehotrt, ca cnd ar f avut de
formuat o acuzae mpotrva ebenstuu.
- Dar? fcu ,erise.
- A aprut, de ctva tmp un nou preten, spuse Ghnon, acest
nou preten nu-m pace de fe.
- Cum cheam?
- Este un ctu crua se spune peracu, nume potrvt
pentru mesera u; o mutr destu de cudat, zu, cred c Lon
greete umbnd cu el9 dar& n s+rt, dac- face pcere, e treaba
u.
- Ia te ut, spuse Cerse. Eu nu -am vzut ncodat pe acest
domn peracu.
- Treaba asta ne numa de vreo dou-tre ze. n sfrt, cred c
n-a face ru dac -a mpedca pe Lon, am eu, aa, o dee...
Ghnon o saut nc o dat pe Cerse porn spre trebure
sae, n tmp ce fata o u pe buevard n dreca por Sant-Dens,
pentru a a|unge n strada Bourbon-Veneuve.
*n cli%a aceea& e<ac' n cli%a aceea& un brbat de aproape
cnczec de an, mrunt, gras, cu pcoare scurte subr, cu un
nceput de chee, cu chpu roetc cu och ascun n spatee
unor ochear cu ram abastr, cobora buevardu se ndrepta spre
Chteau-d'Eau. Purta o han abastr cu nastur aur, mpodobt cu
pangca de cavaer a Legun de onoare, o peern de apaca
ab, descheat n aa fe, nct s se vad hana.
Acest persona|, a cru nfare era grotesc, dar a cru nut
trda, totu, un om ds'ins& nu era al'ul dec' domnu Gaston-Isdor
de Beauprau, ef de brou a Mnsteru afaceror externe.
Domnu de Beauprau se ntorcea pe |os dn cdrea afat pe
buevardu Capucnes se ndrepta spre cas, unde avea ntlnire
cu 3ernand Roc.er& care trebua s- nceap ucru a maree su
studu asupra dreptuu naunor.
Datort |ocuu ntmpr, efu de brou tnra forreas se
ntnr nas n nas , n cpa n care domnu de Beauprau, care
examna toate femee ca un vech cunosctor, cuprnse cu prvrea
chpu frumoase Cerse, sm petrecndu-se n toat fna u o
strane schmbare, sm c sngee aearg ma repede prn vne,
n tmp ce och scnteau a adpostu ochearor.
Se opr brusc o prv; apo, dup ce fata trecu fr s- acorde
nc cea ma mc atene, o porn dn nou a drum , supunndu-se
une atrac rezstbe, ncepu s-o urmreasc.
Desgur, aventura nu reprezenta ceva nou pentru efu de brou.
Urmrse e de nenumrate or, pe strad, fetcane pe care e
acostase cu acea ndrznea specfc brbaor de o anumt
vrst; de data aceasta ns, fe datort faptuu c nuta modest,
dar pn de demntate a tnere fete -a mpus, fe datort faptuu
c s-a smt cuprns de o tmdtate cudat a un brbat ca e, se
muum s peasc a dstan n urma e, devornd-o din oc.i.
"umai cnd a|unse a nceputu strz Sant-Dens ddu Cerse
seama c este urmrt; atunc grb pasu...
efu de brou fcu e acea ucru.
Cerse o apuc pe strada Bourbon-Veneuve, ar domnu de
Beauprau pea n urma e.
Intr a mama u Lon, care ocua n fundu une case afat a
cou cu paa Caro petrecu un ceas |umtate stnd de vorb
cu btrna.
,nd e, zr pe domnu de Beauprau pe trotuar, necntt, cu
attudnea unu om decs s atepte.
Se hotr s coboare repede strada pentru a scpa de aceast
urmrre; dar efu de brou, care prnsese cura|, o a|unse dn urm
vru s- vorbeasc.
- Domnoar...
,erise se n'oarse brusc.
- Domnue, v nea s t c nu am obceu s stau de
vorb cu brba care m acosteaz pe strad. Vede-v de drum.
, proftnd de momentu de stupoare pe care tonu e sec
demn produsese asupra domnuu de Beauprau, Cerse porn n
grab.
Dar efu de brou o u dn nou pe urmee e contnu s-o
urmreasc de a deprtare, hotrt s n-o pard dn vedere
mnat de ace rezstb smmnt care- fcuse s strbat strada
Bourbon-Veneuve.
,erise a$unse acas , afat n pragu por, se ntoarse pentru a
vedea dac !bu'ise& n s+rt, s scape de urmrrea domnuu de
Beauprau.
Nu- vzu , ntt, urc a eta|u a aseea cn'nd. totu
efu de brou nu o scpase dn vedere; netnd dac Cerse
ocuete n carteru Tempuu sau dac ntrase n aceast cas
numa ntmptor, cu trebur, atept mut tmp n faa por;
v!nd c ntrze, se hotr s ntre , procednd ca Baccarat,
strecur un bac n mna %or'aruu - u a ntrebr:
- S t, domnue, rspunse acesta cnstt, s t c v
perde tmpu de poman; domnoara Cerse e fat cumnte.
- Eu sun' bogat, precz domnu de Beauprau.
- Nc dac-a f de zece or ma bogat n-a face mare ucru. De
atfe, mttca e ca ogodt a putea s v aege cu o
chefnea... A! fcu portaru, dac-ar f fost vorba de sor-sa... Nu
zc nu.
- Cne e sor-sa?
- O fat care a pornt-o ru a a|uns cu trsur a scar.
- Cum o cheam?
- Baccara'.
O dee nspmnttoare trecu atunc prn mntea domnuu de
Beauprau.
- Unde ocuete aceast sor?
- *n strada Moncey, rspunse portaru, pe care Cerse
trmsese adesea a Baccarat.
- E n ordne, arunc efu de brou.
o porn gndi'or.
Domnu de Beauprau suferse prmu oc a acee bo fr de
eac numt pasunea tr!ie.
O ubea pe Cerse cu sbatca brutatate a unu anma , n
tmp ce se ndrepta ctre strada Sant-Lous unde -am vzut sosnd
nferbntat, perdut, ntr-o stare de extrem agtae ncepuse s
rumege cee ma machavece panur pentru a o seduce.
,0PITOL(L ;I
Vzndu- astfe, soa fca domnuu de Beauprau scoaser
un strgt de umre de nente.
- Dumnezeue! V s-a n'm%la' ceva, domnue? ntreb
doamna de Beauprau.
- Cu, me? rspunse efu de brou tresrnd; nu m s-a
ntm%la' nimic.
- Totu, aceast nferbn'are...
- Era gata-gata s fu strvt de o trsur, rspunse e a
ntmpare, dar am scpat teafr. Gata, s mer#em la mas, e ora
ase.
, conform obceuu, domnu de Beauprau ofer brau su
Hermne pe care o conduse n sufragere, n dreptu ocuu pe care-
ocupa de obce a mas.
Fernand era consternat. Agtaa efuu su de brou s-ar f putut
uor preschmba n proast dspoze , n consecn, s-ar f putut
ntmpa ca e s nu ma ascute cu bunvon cererea pe care
doamna de Beauprau avea de gnd s-o fac n numee u cu prvre
a Hermne. Cu toate acestea, Fernand se nea. Domnu de
Beauprau se ar' vstor aproape trst, nu manfest nc un fe
de nente un zmbet pn de bonome se v pe chpu su n
cpa n care, umpnd %a.arul 'nruu funconar, spuse:
- M se pare c astz ne-am cam neg|at trebure.
- Vo recupera tmpu perdut, domnue, ndat dup-mas...
- Foarte bne, spuse domnu de Beaupr4au. Te vei nstaa n
brou meu, ar eu te vo urma de ndat. Trebue s facem n aa fe,
nct ucrarea noastr s pece a tpar peste dou un.
)asa se s+r n nte. Tuburarea domnuu de Beauprau
dspruse aproape cu totu cnd sos n saon, unde se servea
cafeaua, era cam zmbi'or.
Fr ndoa c efu de brou gsse n mntea sa cteva c
pentru a putea a|unge a Cerse buna u dspoze crescuse at'
de mul'& nct doamna de Beauprau socot c momentu este dntre
cee ma favorabe pentru a- vorb de fca sa de dragostea u
Fernand.
La un semn, Hermne se retrase n camera e n tmp ce Fernand
ua ocu n brou pentru a contnua marea ucrare de dpomae a
efuu su.
- Domnue, spuse atunc doamna de Beauprau, oarecum
emoonat, cc sou su avea o fre destu de rece de
neneegtoare sub nfarea u pn de buntate ascundea
mut retene, a putea s v vorbesc despre unee ucrur
seroase?
- Poftm? tresr efu de brou, care czuse dn nou sub vra|a
vsuu su de ndrgostt.
- Ar trebu, de fapt, s e numesc ucrur grave, contnu doamna
de Beauprau, prnznd cura$.
- Dumnezeue, despre ce este vorba, doamn?
- Este vorba despre fca mea, domnue.
Domnu de Beauprau pru mrat; soa sa contnu.
- Hermne are nousprezece an, domnue; este la vrsta a care
o fat poate trebue s se mrte.
- Doamne, doamne, s se mrte! de ce s se mrte?
- Bne, dar... spuse bata femee tremurnd, dumneavoastr nu
ve putea s- f ntotdeauna ...
- Fe, doamn, o ntrerupse brusc domnu de Beauprau; dar ca
s se poat cstor trebue un brbat.
- Poate c -a gs'...
- E bogat? ntreb efu de brou, cu o grab care- trda
venatatea.
- Este un tnr dstns, bne crescut, nutrete numa gndur
bune o ubete pe Hermne cu destu nfcrare pentru a o
putea, face cea ma ferct dntre feme.
- Foarte bine... E bo#a'2
- Nu, are ns o carer onorab.
Domnu de Beauprau n dn umer.
- Asta nu- destu.
- Cu toate acestea, domnue, Hermne ubete n aceea
msur n care este ubt.
- Numee su?
- * cunoate a avut pre|u s- apreca, rspunse doamna
de Beauprau. Este vorba de domnu Fernand Rocher.
Domnu de Beauprau n de pe scaunu su scoase un
strgt de mrare de ndgnare n acea tmp.
- Asta- bun, strg e, e prea de tot! Un funconra fr para
choar, fr protector, fr vtor! A nnebunt doamn, eu nu vo
ngdu ncodat o asemenea proste. V-a neat dac a crezut
c-m ve smuge consmmn'ul. (na ca as'a nu se %oa'e
n'mpa nu se va ntm%la1
domnu de Beauprau se rdc , prad agtae, ncepu s
mearg de-a ungu de-a atu ncper, rostogondu- n cap och
furo sub arcadee sprncenelor sale #roase.
Doamna de Beauprau, aezat ntr-un co, atur de cmn, cu
fgura resemnat a ceor care sufer un ung martru nc mcar
nu ma ndrznesc s upte mpotrva persecutoror or, sase och
n |os dou acrm tcute se prengeau pe chpu e sbt.
Sou su se opr n faa e o prv nsstent.
- Aha! pnge, rn$i el& %lnge pentru c refuz s eg soarta
copuu dumneavoastr, a dumneavoastr, de soarta unu brbat
fr parae fr vtor... Ar trebu s-m muum pentru c veghez
a fercrea acestu cop care nc mcar nu este a meu, este copu
ntmpr, copu des+rului1
0u!ind aces' ul'im cuvn'& aces' ul'ra#iu& T.4r5se nu se mai %u'u
s'6%n; femea care tmp de douzec de an fusese vctm se
revot un fuger de mndre scp n och e. Se rdc dntr-o dat
, ca cum ar f ascutat de o tanc porunc, strg:
- Domnue, m nsuta v doved ce ma a dntre brba!
Auznd aceste cuvnte, smnd dspreu cu care fuseser rostte,
domnu de Beauprau neese c a dept mta.
- Nu v nsut, spuse e nducnd tonu. Dar m face s-m perd
frea.
- Domnue, contnu doamna de Beauprau, cu douzec de an
n urm eram o tnr cnstt nevnovat n-am pctut
ncodat. ntr-o noapte, n camera unu han unde nnoptasem cu
mtua mea, ntorcndu-ne din Pirinei& am +os' vctma unu odos
atentat, a une brutat fr margn. Cnd m-a cerut mna, v-am
mrturst, domnue, cu toat sncertatea, ntregu adevr; v-am
artat copu, fructu nevnovat a une crme, a rdcat acest cop
n braee dumneavoastr a spus: "Vo f tat su!$
- Foarte bne, reu domnu de Beauprau, pe care fura
cuprnsese dn nou, nu m-am nut de cuvn'2 *n ceasu acesta
fca dumneavoastr nu m crede nc tat e?
- Ba da, r6s%unseT.4r5se. Dar bia'a co%ila se n'reab uneor de
ce omu care spune tat pe care ea crede tat, pe care-
ubete - respect ca atare, de ce omu acesta se poart adesea
cu ea de parc -ar f duman.
- Este o mncun! strg domnu de Beauprau; prefer pe
copu meu, at'a 'o'9 dar...
Doamna de Beauprau ntrerupse sou cu un aer dspreutor.
- -a pus toate aceste ntrebr, reua ea, aa cum s-a ntrebat,
adesea, de ce mama sa pnge ore ntreg n ntunerc de ce
prcna acestor acrm care curgeau fr zgomot n zoarea n
ntea case era tocma omu pe care- crede nc tat e.
- A, nu, doamn, strg efu de brou, ovnd cu pcoru n
duumea. Nu poza n vctm; nu sun' nc despot nc cu.
Recunosc, m-a adus zestre, dar eu& la rndu meu, v-am dat
poza consderaa de care m bucuram, am acopert cu numee
meu dezonoarea dumneavoastr... /un'em c.i'1
- V nea, domnue, exst un anumt ucru pe care o mam
pune ma presus de ntea, de reputaa de fercrea une feme
cnstte... Este vorba de fercrea copuu su! E bne, domnue,
sfr Thrse, a gst n soe o fptur resemnat, rbdtoare,
pecndu- fruntea a auzu mraveor dumneavoastr mputr
care se ruga u Dumnezeu pentru ertarea dumneavoastr atunc
cnd geoza oarb pn de fure care v cuprndea a|ungea pn
a ovtur; de data aceasta v adresa ns mame sta n caea
fercr copuu su. E bne, mama va rdca fruntea sus va
rezsta! Hermne ubete pe domnul 3ernand Roc.er9 es'e un 'nr
smt, harnc. Dar pentru numee u Dumnezeu, aceasta era
prerea dumneavoastr. O va face ferct... De ce mpedca
aceast cstore?
- De ce? de ce? spumega domnu de Beauprau, pentru c n-are
nc un ban!
- Domnue, spuse Th4r5se cu r6ceal6& era exact n aceea
stuae cnd am deveni' doamna de eau%r4au.
- Avea ns un cop! strg efu de brou furos a cume.
Poftm, vre s consmt a aceast cstore? Depnde de
dumneavoastr.
- Ce trebue s6 +ac2 n'reb6 T.4r5se& care- stpnea cu greu
acrme ndgnarea, cc voa s fe puternc s poat apra
pn a capt fercrea copuu su.
- Iat ce trebue s face, spuse efu de brou, und oc n faa
soe sae: a cstora noastr s-a ncheat un act dotal; am
recunoscut, dec, ca zestre a dumneavoastr suma de dou sute de
m de franc. Ave dreptu, conform prevederor coduu, s
dspune de ma mut de un sfert dn aceast sum, care se cuvne
ceu ma mare dntre cop. Ve ceda ban n favoarea copuu
nostru, a fuu nostru Emmanue ...
- Ncodat, ncodat nu vo |efu pe unu dntre cop me n
favoarea ceuat!
- *n cazu acesta, rspunse rece domnu de Beauprau, dscua
noastr s-a ncheat. Cstorndu-m cu dumneavoastr, am
recunoscut-o pe Hermne; n faa eg, ea este fca mea o fat nu
se poate cstor fr consmmntu tatu nante de ma|orat.
Refuz s acord acest consmmn'.
- Fe, vom atepta... Char daca ar trebu s mrtursesc totu
fce mee... Char dac ar trebu s roesc prvnd-o; at ns c n
cpa n care doamna de Beauprau rostse aceste utme cuvnte, o
u se deschse o voce se fcu auzt dn prag:
- Et o sfnt, mam, nu va trebu s roet ncodat n faa
copuu tu.
Apruse Hermne, pad, grav, ca un cop crua ntmparea
dezvue adevru asupra destnuu su.
Se aprope de doamna de Beauprau ngenunche n faa e.
- Buna mea mam, opt ea und mne sbte ae Thr5sei n
mne sae ducndu-e a buze, art-m... Am auzt totu... Et
cea ma bun dntre mame cea ma nob dntre feme, ar fca ta
este mndr de tne...
Hermne se rdc - prv pe domnu de Beauprau n och.
- Domnue, mama mea n-a vrut s m |efuasc, dar eu am
dreptu s renun sngur a partea mea de motenre. Accept
conde dumneavoastr.
Hermne saut cu rcea pe domnu de Beauprau, aerg
a u strg:
- Fernand! Fernand!
3ernand Roc.er se ivi n %ra#.
8ermne u mna a|ungnd n faa domnuu de Beauprau
spuse:
- Este adevrat c vre s m ua de soe fr zestre,
domnue?
- A! excam tnru, a f mndru s pot munc pentru a v
putea aduce fercrea nc nu doresc atceva.
- *n ca!u acesta, v vo f soe. Lua oc ac, n faa acestu
brou, scre chtana zestre mee. Domnu de Beauprau nu
consmte s v acorde mna mea dect n aceste cond.
tnra arunc o prvre pn de un suveran dspre domnuu
de Beauprau, uut de un asemenea deznodmnt.
,0PITOL(L ;II
A doua z dup ce Baccarat urmrse pe Fernand Rocher, adc
ntr-o dumnc dmneaa, un persona| a cru cunotn am
fcut-o, Coar, pea grbt preocupat ctre ceasure opt
dmneaa, pe oseaua d'Antn.
Fostu subofer nu era mbrcat, ca de obce, cu o redngot
peste un pantaon de husar. Purta o buz abastr, dn aceea care
aba depesc m|ocu, un fe de buzon, pe cap avea o caschet
n ocu pre uguate pe care o ncna de obce mecherete pe
o ureche. Un pantaon dn stof de n groas, de cuoare nchs
o cravat neagr competau acest costum.
Coar cobor oseaua d'Antn pn n strada Vctore care tocma
fusese deschs n spatee ctorva cdr vec.i din s'rada /ain'-
La!are.
Aba dac ncepuser s se nae, pe partea stng a strz,
dou sau tre case; partea dreapt era desprt de ntnse terenur
pust prntr-un perete de grnz de scnduri.
Coar ptrunse ntr-unul din aces'e 'erenuri prntr-o deschztur
prcnut de psa une scndur se ndrept ctre un choc
drmat, afat a extremtatea grdn une vech cdr.
Casa, care aparnea unu btrn gentom engez foarte bogat
foarte orgna, era neocut; era, adc, sat n paza unu portar,
de asemenea engez, care ocua ntr-o arp stuat n prea|ma por
mar, poart care rspundea n strada Sant-Lazare.
*n spatee case se ntndea o mens grdn; la captu acestea
se gsea pavonu actut dntr-un parter un eta|.
Datort une cuden pun obnute, ordu Mac Fer, care nu-
nchrase ncodat casa, ngduse portaruu s nchre!e
%avilionul& cedndu-i bene+iciul reali!a'.
at c ntr-o dmnea, cu o un n urm, n tmp ce portaru
edea n faa por fumnd n toat ntea, ca un adevrat brtanc,
un tnr ntre douzec cnc douzec opt de an, a cru
nfare ae cru hane te sau s- ghcet orgnea nsuar,
se adres n engezete - ceru s- arate pavonu.
Vztat cu gr|, pavonu pcu strnuu, n prmu rnd datort
zor sae; conven asupra chre care, de atfe, era destu de
rdcat , n aceea sear, trmse vazee se nsta cu un
sngur servtor.
0cest strn nu era atu dect cptanu Wams i a'unci cnd
Coar sos, gs pe efu su, treaz, fcndu- toaeta.
Cptanu Wams avea pru negru must fne de aceea
cuoare; era bat frumos de o extrem dstnce.
La Londra& unde fusese efu dn umbr a une nfrcotoare
bande, cptanu purta ttu de baronet, al cru propretar ega
zbutse s a|ung; era prmt n umea bun ocua ntr-o cas
fermectoare stuat n el#rave /Euare.
Mut tmp zbutse s treac drept fu unu gentom care ocua a
ar, ntr-un comtat dn nord, cu un vent de dou m cnc sute de
re sterne dobndise 'ri%la reputae de brbat bne, de
genteman perfect de bun sportv.
Apo, ntr-o bun z, nu se te de ce, cptanu dspruse o
mume de zvonur crcuaser pe socoteaa u.
Se spunea, n New Market, c nobu baronet era pur smpu un
escroc, un temerar ef a une bande de punga c, n cuda
engeze sae perfecte, era francez, poate char de orgne taan.
Fapt este c, a Londra, cptanu Wams avea pru bond
rocat purta favor dup moda engezeasc.
La Pars, cn pru, te favor s s- creasc
muste. n momentu n care ntr Coar, cptanu, mbrcat ntr-
un haat de cas cu un pantaon strns pe pcor, aezat a gura
focuu, fuma o gar , nnd n faa u o ognd cu mner,
peptna pru bucat.
Cptanu fuma n nte, pe faa u se putea ct o mare
muumre, ar buzee sae murmurau:
- A trecut o un de cnd sun' a Pars, am fcut cte ceva nu
se poate spune c trebure merg char att de prost. Dac davou
contnu s m su|easc, cee dousprezece moane ae baronuu
Kermor de Kermarouet sun' ale mele.
?illiams 'rase dn gar trmse fumu n dou rotocoae
compacte, dup care contnu:
- Srmane Armand de Kergaz... Ca adevrat fantrop ca
brbat energc ce et, ve f foarte bne tras pe sfoar ve avea
nepcuta surprz de a resttu baronetuu sr Wams averea a
cre depoztar fde et... , sfr Wams ntr-un hohot de rs,
grae faptuu c barba pru meu -au schmbat cuoarea, grae
ma aes acestu uor accent engezesc pe care -am adoptat, nu ve
recunoate ncodat n mne pe ubtu tu frate, contee Andra,
crua -a furat motenrea a adpostu absurduu pretext c tat
su o furase pe a ta.
Andra se porn s rd n hohote.
"Coar, contnu e, este fr ndoa un bat cu oarecare
meri'e. La Londra era %ln de bunvon, dar terenu nu se
potrvea. Nu era sgur de e. La Pars, dmpotrv, e a e acas se
dovedete pn de ndrznea. Banda pe care m-am strns-o nu e
rea de oc: Bstoquet omu de afacer au artat ce pot. Lctuu
e prceput. o s- gsm no de ucru u Ncoo.
Dou cocntur n u ntrerupser monoogu baronetuu sr
Wams Coar fcu apara.
- Saut, cptane, spuse e ducnd mtrete mna la c.i%iu.
- Bun zua, Coar.
- Am sost a tmp?
- Fr ndoa. Ia oc.
Wams aprnse o nou gar - prv pe Coar.
- Cum stm?
- Am nout, rspunse Coar.
- S e auzm, spuse Wams cam.
- Stce me aearg, dn fercre, ca un sto de ngera; fr e
nu am f avut n mn chea n're#ii a+aceri.
- Crez?
- P de, spuse Coar, tam no bne c doamna de Beauprau
este Thr5se& cea %e care o c6u'am...
- E destu de mut at'.
- ma tam c fca sa, domnoara Hermne, era copu
baronuu Kermor de Kermarouet.
- Dar me m se pare c ac se af chea ntreg afacer, spuse
cptanu. Domnu de Beauprau este un !#rct; dac- promtem
un mon, mrt fata... , sfr Wams, aruncnd o %rivire
mndr spre ogn|oar, m se pare c sun' un #inere des'ul de
convenab c mttca...
- Mttca are un ubt, spuse Coar.
Wams strv nervos gara.
- Ma mut dec' a't, e vorba de un ogodnc cstora va
avea oc peste dou sptmni.
Wams deven pad excam:
- Cu neputn!
- Pe egea mea, spuse Coar, este puru adevr, domna-voastr.
Logodncu domnoare Hermne este un funconra de a
Mnsteru afaceror externe.
- Bogat?
- Lefter; dar ubete.
- Numee su?
- Fernand Rocher.
- Unde ocuete?
- Strada Maras, co cu carterul Tem%lului.
Wams u un creon un carnee afat pe cmn scrse dou
rnduri cu carac'ere .iero#li+ice.
- apo? ntreb e cu rcea, cc redobndise calmul
en#le!esc.
- *n %rimul rnd, trebue s v spun c de dou ze m-am
anga|at n strada Chapon, a un ebenst... t, eu de mesere sun'
'm%lar de mobile.
- De ce a avut nevoe?
- Tocma asta e, rspunse Coar msteros, am o ubt.
Wams se ncrunt.
- N-avem tmp pentru ubte.
- A, nu perd nc o or dn cee care aparin domniei-voas're. E
vorba doar de 'im%ul meu liber.
- Nu neeg ce egtur...
- Iat, cptane. Am ntlni' n'r-o !i o fet care m-a czut cu
tronc de ndat ce am ocht-o. Am cues nformae necesare.
Mttca, frumoas de pc, e cumnte ca un ngera e pe cae s se
ogodeasc. Eu tu una bun: cnd vre s cuceret o cetate,
trebue s nfometez sau s runez garnzoana nu strc s a
cva spon pe acoo.
"M-am mpretent, aadar, cu vtoru ogodnc tocma de aceea
am avut nevoe s m anga|ez n ateeru dn strada Chapon, unde
e a fost fcut de curnd contramastru... E bne, ogodncu
domnoare Cerse, aa o cheam pe mttc, Cerse, este preten
cu ogodncu domnoare de Beauprau, domnu Fernand Rocher".
- Foarte bne, ntrerupse Wams satsfcut.
- Asear, reu Coar, domnu Fernand Rocher a vent nebun de
fercre s- povesteasc u Lon Roand, sta- contramastru, c
peste cncsprezece ze se va cstor cu domnoara Hermne... -
a %oves'i' cum s-au %e'recu' lucrurile...
- S auzm!
- Se pare c domnu de Beauprau a urat zdravn a auzu
cerer n cstore; dup aceea, ns, cnd a afat c domnoara
Hermne renun a zestre, a cedat.
Wams deven grav gndi'or.
- Iat un ucru destu de nepcut, fcu e... O fat care ubete
cu ncpnare.
- asta nu e totu, contnu Coar. Cerse are o sor... e bne
aran|at sora, are cas trsur; o cheam Baccarat. Bstoque'
se are bine cu ea1
- Dar... l n'reru%se Wams, care ar f preferat s dscute dn
nou despre domnoara de Beauprau despre vtoarea e
cstore.
- at c Baccarat e moart dup Fernand Rocher, vtoru
ogodnc a Hermne. A prceput?
Prvre u Wams scpr.
- E frumoas?
- Superb.
- /e %oa'e +ace ceva2
- E tare ca un davo, are o von de fer.
- Foarte bne! fcu ntt Wams, at o femee care m va
scpa de Fernand Rocher.
- ma e o poveste, contnu Coar, efu de brou, domnu de
Beauprau, e un btrn strcat care se ne dup fuste. Ier a
urmrt-o pe Cerse toat zua. Pe sear, ddea trcoae prn
carteru Tempuu, unde ocuete mttca... Domna-voastr este
muumt de nformae mee?
Baronetu sr Wams sau, dac prefera, contee Andra, czuse
pe gndur nu rspunse ctu de pun a utma ntrebare a u
Coar.
Andra, cu genu su daboc, ncepuse s urzeasc un pan
machavec, n estura crua gseau ocu Cerse, Hermne,
doamna de Beauprau, vtoru su gnere Fernand Rocher char
Roand, ogodncu tnere Cerse.
Ridicnd capu, Andra se adres brusc u Coar, care atepta
tcut.
- Unde ocuete Baccarat? ntreb e.
- *n strada Moncey, ntr-o cas mc, afat, cnd vii din s'rada
lanc.e& %e drea%'a.
- Foarte bne! Trebue ca aceast fat s-m su|easc.
Dup care adug:
- O ubet mut pe aceast Cerse?
- Mde! aa aa. m pace mttca n-ar f rea ca metres.
- Dar, n s+rt... Dac am avea nevoe...
,olar l %rivi %e 0ndr4a mira'.
- Vreau s spun, zse ntt cptanu, c ar f o bun momea
pentru efu de brou.
- Ia te ut, fcu nav Coar, e o dee...
- Va trebu, pentru nceput, contnu Andra, s ne scpm de
ogodnc... ncurc ocu ntotdeauna.
- S-a fcut! rspunse Coar. Am s ncep char astz... a
Beeve. Lctuu m va da o mn de a|utor.
- crez c, ntreb cptanu, asta n-o s te supere prea tare...
- O! rspunse Coar fozofc, nu pot s fu geos pe un babac
ca efu de brou... -apo, dn momen' ce 'rebuie...
Andra sun vaetu, care era, n acea tmp, groom
ngr|toru cauu engezesc pe care cptanu ngdua s- n.
- *nham- pe Toby a aret, porunc e.
Vaetu e pentru a executa ordnu stpnuu su.
- -acum, sfr cptanu adresndu-se u Coar, trebue s-m
gset pn n tre ze o csu de nchrat n carteru Champs-
Eyses, cu oproane pentru dou trsur cu un gra|d pentru cnc
ca.
- Se va face, rspunse Coar care se rdcase gata de pecare, n
tmp ce Andra se mbrca ntr-un costum uor de dmnea.
Un sfert de or ma trzu, sr Wams zbura n aret ctre
strada Moncey, a Baccarat, trmtea tnere, care nu coborse nc
dn pat, cartea u de vzt.
,asa %e care o cdse anume pentru Baccarat baronu de O... era
stuat, dup cum se te, n aceast mcu strad Moncey care se
ntnete cu partea de sus a strzor Banche Cchy se
nvecneaz cu spatee nchsor datorncor.
Aceast casa era, a drept vorbnd, un mare pavon de dou
eta|e, pe |umtate perdut n pdurea verde a unor te aproape
secuar ncon|urat de o mens grdn. tot ceea ce uxu
modern adusese nou rafnat prea s f fost foost n decoraa
nteroar, n amena|area fecre ncper n mob.
O peuz verde, ncon|urat de o pdurce de arbor, ducea ctre
o patform precedat de cteva trepte care rspundea, prntr-o
u de stc cu dou canatur, ntr-un vestbu pardost cu dae de
marmur, pn de for, ndferent de anotmp, a cru pere erau
mpodob cu frumoase fresce.
La s'nga se afau sufragera, buctre anexee; a dreapta -
o sa de bae, o ser un frumos saon de var a cru cmn era
prevzut n partea de sus, cu o ferestruc prn care se zreau
grdne. Acest saon cu mob dn emn de m, covoare de
Smrna |ardnere, afate n pervazu ferestreor, pne cu for, era
prevzut cu o u care, dup ce cobora tre trepte, te conducea ntr-
o peuz verde.
O bo#at coece de tabour moderne, datorate n cea ma mare
parte co franceze semnate de nume dntre cee ma ceebre,
mpodobea pere.
La e'a$ul n', se gseau saonu de arn, dormtoru, un cabnet
de toaet budoaru; pe ng acestea, se afa o ncpere mc
foost ca fumoar de ctre baronu de O...
*n aceast ncpere pcea adesea baronuu s prmeasc,
seara, cva preten ntm, crora Baccarat e servea ceau cu
minile ei +rumoase.
Eta|u a doea aparnea mame u Baccarat servtoror. n
fundu grdn fusese rdcat o cdre mc, destnat gra|duror
oproaneor pentru trsur, cc Baccarat avea tre ca, dntre care
unu de cre, un cupeu o trsur amercan.
La ora aceea matna a care Andra se pregtea s-i vorbeasc,
sora Cerse nc nu se dduse nc |os dn pat.
Cu toate acestea, nu dormea nc mcar nu nchsese och
toat noaptea.
Se ntorsese acas n a|un ntr-o stare de agtae cu neputn de
zugrvt, cu mntea rtct cu nma mucat de geoze ,
ntns n pat, ncercase s gseasc sufetuu e frmntat pun
nte n somn, att era de nprasnc dragostea care zbucnse pe
neateptate n nma bazat a curtezane Baccarat.
Baccarat nu ubse ncodat era ndgnat a gndu c se
sase rpus de acest ru pe care nu- cunoscuse nc, de care-
btuse |oc fr m, de fecare dat cnd l n'nse a a.
*nante de a- f zrt pe Fernand Rocher, Baccarat era o femee cu
prvrea rece bat|ocortoare& cu !mbe'ul eni#ma'ic& de s+in<.
Era o tgroac fr sufet, ubnd banu, dspreund brba,
fcndu- s se omoare pentru ea snd s cad pe mormn'ul
lor& n c.i% de ul'im cuvnt: "m pctsea!"
Baccarat, prns n mre|ee ubr, se metamorfozase; trupu su
de marmur prnsese va, zmbetu e daboc se prefcuse n
dorn arztoare , n tmp ce pronuna numee u Fernand,
frn#ea mne de cud.
Se vser zore Baccarat nu zbutse nc s nchd och;
petrecuse noaptea frmntnd n mntea e nenumrate proecte,
mar absurde n acea tmp, mente s- doboare pe Fernand
s- cucereasc dragostea.
Auznd copotu de a ntrare, bnund un oaspete, Baccarat sun
femea de servcu.
- Nu sun' acas, nu vreau s %rimesc %e nimeni.
Camersta e, dar se ntoarse pun ma tr!iu cu o car'e de
vi!i' n mn.
- Doamn, spuse ea, un brbat tnr, foarte bne, cu un vaet n
vrea cu un ca mnunat, nsst s v vad.
Baccarat, nervoas, u cartea de vzt ct:
/ir ?illiams L...& barone'.
- Nu- cunosc pe acest engez.
se ntoarse cu faa a perete ncercnd s renfrpe vsu su de
ubre, ntrerupt de un accdent neprevzut.
Femea de servcu se v ns dn nou.
- Doamn, mord susne c dorete s vorbeasc doamne n
prvna unor trebur foarte grave.
- N-am nc un fe de trebur, du-te.
- M-a nsrcnat s pronun un nume a urechea doamne.
- Nu vreau s tu nmc.
Gasu rtat porunctor o fcea pe Baccarat s semene cu o
'i#roac tuburat n cpee e de dragoste.
Cu toate acestea, femea de servcu, care fusese fr ndoa
foarte bne ptt de ctre Andra, nu se ddu btut adug:
- Doamna nu se obg cu nmc dac-m ngdue s pronun cu
voce tare numee pe care mi l-a s%us milord.
- Fanny, fcu sec Baccarat, et concedat; ncepnd de astz,
nu ma et n su|ba mea.
- Mord m-a spus, - repc fata dovednd mut snge rece -
c vense s vorbeasc doamne n egtur cu domnu Fernand
Rocher.
0u!ind acest nume, pe care Fanny accentuase cu bun tn,
Baccarat zvcn sr dn pat.
- Fernand! Fernand! Vrea s-m vorbeasc despre Fernand!...
/un' acas, desgur... /un' acas, fug, spune- s atepte.
Baccarat avea gasu sugrumat de o strane neateptat
emoe.
,0PITOL(L ;III
Baccarat zburase dn pat cu agtatea une pantere dntr-un
sngur pas trecuse dn dormtor n cabnetu de toaet.
Zvpata se mbrca de obce cu mcr enee, abandonndu-
se n gr|a camerste, cu nepsarea dspreutoare a une ducese; n
cpa aceea ns Baccarat era dn nou o fat dn popor care te s se
a|ute sngur , ncndu- n pcoaree goae papuce turcet,
petrecndu- n |uru trupuu de vespe o roche de cas gr-pere cu
reveree vn, arunc o earf n |uru gtuu , cu o mn
tremurtoare, prnse bucee bogate ae pruu bond, e trecu pe
spate, snd s se vad o frunte ntegent. n cteva mnute,
curtezana era mbrcat ntr-o somptuoas dar decent roche de
cas, potrvt femeor destu de ndrznee sau destu de
nepstoare pentru a putea prm un brbat n camera or. ntnse
mna ctre cordonu copotuu, care atrna n fundu ncper
Fanny apru dn nou.
- S pofteasc engezu.
, n cuda emoe pe care o produsese asupra e numee u
Fernand, n cuda agtae n care se gsea, n cuda nent care o
cuprnsese, Baccarat devense dn nou femee, se nstaase graos n
fundu une canapee, sase ca formee e vouptoase s se
ntrezreasc mca necontent unu dn papuce afa pe pcoru
e go.
Baronetu sr Wams ntr de ndat.
Andra fcea parte dntre oamen care vd totu dntr-o sngur
prvre care dau seama c pasrea se smte captv pn n'r-
o colivie de aur.
Dormtoru u Baccarat povestea totu despre vaa despre feu
e de a f, ma cu seam n ceasu acea cnd domnea tanca
pcuta dezordne care se rspndete n acovu une feme de a
mezu nop pn n mezu ze, pe care nmc n ume n-o
poate schmba.
- O statue, gnd baronetu, dar o statue n peptu crea bate
o nm ncandescent, o fre rutcoas care poate f ns foost
o frumusee mracuoas ce poate suc uor capu unu tnr pe
care, dac este nevoe, poate mpnge a orce.
Andra cuprnse nc o dat cu prvrea femea ghemut ca o
psc, ncperea n care se smea un parfum uor ce prea s
emane dn patu cdu n care, sub cuvertura ab pe o pern
mpodobt cu dantee, se vedea nc urma frumosuu trup a
curtezane, gndi:
- Iat grdna fermecat a u Fernand Rocher. Dac a|unge ac,
nu ma ese ncodat.
*n acea tmp, Baccarat cntrea, a rndul ei& oas%e'ele cu
%rivirea& vedea oc.ii n care luceau scpr drcet, buzee subr pe
care se strecurase un zmbet ru bat|ocortor, fruntea arg
ntegent n care gndrea zbura n voe , n snea e, spunea:
- Dac-m este duman, va f demn de mne; dac-m este
preten, vo trumfa, cc trebue s fe un brbat energc.
Andra o saut, ar Baccarat nvt cu un gest s a oc pe un
scaun dn aproperea e, dup care socot ca nu ma era de fcut nc
o mcare.
Fcu apo camerste un semn dn prvr.
Andra se aez o prv cu nssten, fr nc o eztare, ca un
brbat care a vent s dscute o treab crua pun pas de
frumuseea de farmecee une feme.
- Scump doamn, spuse e, sun' baronetu sr Wams vn s
v propun un tr#.
- S auzm! rspunse Baccarat, care- stpnea perfect
emoa... Cu toate acestea, scumpe domn, adug ea cu zmbetu
bat|ocortor a cee ce fusese odat nepstoare, dac e vorba de o
aventur amoroas, v-a ruga s trece at dat... /un' foarte
nervoas astz.
- *neeg, rspunse sr Wams, dup o noapte de nesomn...
Baccarat arunc o prvre n ognd, bnund c e pad c
are cearcne a och.
- Se te, contnu fegmatc engezu, c dragostea
nemprtt atrage dup sne nsomna.
- Dragostea! excam Baccarat, mpetrndu- dn nou sufetu
rond a gndu c ar trebu, poate, s mrturseasc sbcunea
nm sae, dragostea!... Ce vre s spune?
- Ia te ut, rspunse ntt sr Wams, eu care credeam c-
ub pe Fernand Rocher.
Baccarat se stpn nc un much de pe chpu su n-o trd.
- S fm sero, mord, eu nu ubesc pe nmen.
- Nu sun' dect baronet, remarc sr Wams, deosebt de cam;
dar sun' ferct c am fost ndus n eroare.
- Desgur c a fost ndus n eroare, rspunse Baccarat a fe de
ntt.
- Cu att ma bne, scump doamn.
- Poftm? ntreb Baccarat care, o dat ma mut, sm nma
tresrndu-.
- Vreau s spun, rost ncet sr Wams, ca un actor care
pregtete efectu cuvnteor sae, vreau s spun c dac -a f
ubt...
Se opr pru c ezt.
- Atunc? ntreb Baccarat a cre voce era uor voaat.
- Atunc, scump doamn, ar f fost foarte ru pentru
dumneavoastr.
De da'a aceas'a c.i%ul +e'ei deveni %alid.
- De ce? ntreb ea.
- Pentru c este ntotdeauna nepcut pentru o femee s vad
scpndu- prntre degete brbatu pe care- ubete.
- Dragu meu, - repc ea cu rcea, pn de orgou
stpnndu- bne emoa - o femee ca mne prsete brba,
dar nu este prst ncodat.
- Draga mea, rspunse sr Wams pe acea ton sec, nu
prset ncodat o femee ca dumneata, n afar de cazu n care
te cstoret... Iar domnu Fernand Rocher se cstorete.
Aceste cuvnte czur ca un trsnet.
Lovt de durere, fata se ddu napo scond un strgt.
- *n s+rt! fcu sr Wams, aadar ubet?
- E bne, da, ubesc... cu patm, cu fure, aa cum ubesc
eoacee n |ung...
se rdc, terb, cu och scprndu-i de +ul#ere& cu bu!ele
'remurnde, cu nre fremtnd.
- Nu se va cstor! strg ea& m va ub char de va f nevoe
s-m ucd rvaa.
Pe cmn, n prea|ma pendue, se gsea un fermector pumna,
avnd teaca ucrat cu mut art ama ncrustat, pumna afat
pe vremur n stpnirea unui 'nr znatec ce se artase gata s-
a vaa pentru Baccarat crua ea oprse mna& lundu-
pumnau spunndu-i:
- Pentru c et ru, ve f dezarmat!
Baccarat nu nea cne te ce a vaa ndrgosttuu nenees,
cc era pe tre sfertur runat, dar pcuse pumnau... n cpa n
care profera amennr de moarte mpotrva feme pe care ar urma
s-o a n cstore Fernand Rocher, Baccarat se avnt spre pumna,
puse mna pe e - rdc n aer furoas.
- A! spuse sr Wams cu nepsarea unu adevrat fu a
Abonuu, a f superb, scump doamn, n ro de tragedan.
(n cuvnt rece bat|ocortor produce efectu unu pahar cu ap
aruncat n obrazu unu om furos.
Cuvntee u sr Wams avur daru s topeasc fura tnere,
preschmbndu--o ntr-o subt dezamgre.
Pumnau scp dn mn ncepu s tremure ca un cop.
- Doamne, Doamne! opt ea cu vocea ntretat de suspne.
- Draga mea, - reu sr Wams nepstor - am vent s-
aduc o veste proast, dar, n acea tmp, am vent s- ofer
servce mee.
- Ce vre s-m spune? ntreb ea nforat de o nou speran.
- Prvete-m cu atene, contnu baronetu snd s se vad
pe chpu su zmbetu acea drcesc trdnd genu ruu dn e.
Nu crez c a putea s- fu un aat de nde|de?
- Dumneavoastr? S f aatu meu?
- De ce nu?
- Dumneavoastr? S m a|uta?
- E foarte uor, draga mea.
- Dar n ce catate?... de ce?... n ce scop?
- A! se neege c am un scop, c urmresc ceva... Atfe...
Nu- termn fraza; ua se deschse Fanny apru cu o carte de
vzt n mn.
Baccarat o u mana arunc o prvre.
Pe cartea de vzt sttea scrs acest nume: E. de Beauprau, ef
de brou a Mnsteru a+acerilor e<'erne.
- Nu- cunosc pe omu acesta, spuse ea aruncnd cartea de
vzt, pn de nente. Nu sun' acas!
*n zua aceea, Baccarat ar f refuzat vzta unu ambasador, -ar
f refuzat pn pe aru Ruse.
Sr Wams rdc ns cartea de vzt, o prv, tresr.
- Trebue s- prmet, nsst e, trebue!
, adresndu-se cameris'ei %e un 'on %orunci'or:
- S atepte zece mnute n saon.
Fanny neese c brbatu acesta era stpnu - ddu
ascutare.
/ir ?illiams o %rivi a'unci %e 'nra care rmsese stupefat -
spuse:
- Domnu de Beauprau are o fat care se numete Hermne.
0ducndu- amnte c portreasa dn strada Sant-Lous
pronunase acest nume n faa e, Baccarat scoase un strgat:
- A! este cu sguran ogodnica lui 3ernand.
- Da, rspunse ntt baronetu, ve sta de vorb cu socru u.
, n tmp ce fata se smea dn nou cuprns de mne, e
contnu:
- Trebue s- prmet.
- Dar ce vrea? De ce a vent?
- Vne s- propun o nfame... un tr# $osnic... dar n-are nc o
mportan! Nu- da afar... Ascut- n nte amn- pentru
mne. Dup aceea vom vedea. Sr Wams se ndrept spre
cordonu sonere - scutur cu putere.
- S ntre domnu de Beauprau, spuse e u Fanny.
0lerg apo spre cabnetu de toaet, s drapera s cad n
urma u, ducnd, n acea tmp, un deget n dreptu gur pentru a o
face pe Baccarat s neeag c dorete s vad fr s fe vzut,
s aud fr s se bnuasc prezena , n cpa n care dsprea
n spatee drapere, opt fete c'eva cuvin'e care sunau ca un
'eribil ul'ima'um:
- Nu- refuza... nu te ndgna... Atfe, peste opt ze Fernand va f
cstort.
Baccarat rmase cteva cpe sngur apo fcu apara
efu de brou. Femea energc zbutse ntre tmp s-o domne pe
cea care tremura s- stveasc emoe; zmbetu nfor dn
nou pe buze, fruntea era senn, ntreaga e fptur prea pn de
nte , n cpa n care domnu de Beauprau apru, Baccarat se
gsea pe canapea adoptase dn nou attudnea e nepstoare;
reu s- studeze n voe pe efu de brou, prvndu- ochear
abatr, chpu roetc, pntecu rotofe pcoaree scurte subr.
Domnu Beauprau o saut cu sgurana unu cra btrn care se
smte ntotdeauna bne n cau vcuu; tnra femee rspunse
cu o rcea cu o demntate at' de aris'ocra'ice& nct brbatu
rmase descumpnt.
- Doamn, a putea ndrzn s v rog s m ascu-
- *ndrzn, domnue, rspunse Baccarat cu mperturbabu
snge rece a une regne crea se mpor cemena.
Dntr-un gest, ndc un scaun pru gata s- ascute.
- Doamn, contnu tmd domnu de Beauprau, cred c a
afat, vznd cartea mea de vzt, cne sun'.
Baccarat consm prntr-o ncnare a capuu.
- Am avere, contnu e, o eaf bun.
- V fect cu toat sncertatea, se auz rspunsu rostt cu
ndferen, ca cnd ar +i +os' vorba de un lucru banal.
- Poza mea, contnu efu de brou, m ngdue s pot f
deosebt de ut une feme...
- Se poate, drguue, ntrerupse Baccarat, utndu- rou de
mare arstocrat, dar nu-m nchpu c a un mon de prpdt, cum
a fcut Vedeu, efu dumtae de dvze care s-a runat pentru
mne Leopold de Marotte, care m-a aprns gara cu utma u
hrte de o me de franc. Cred c a fost gret nformat.
un zmbet dspreutor se v pe chpu ei.
Iat ns c drapera cabnetuu de toaet, care se afa n spatee
efuu de brou, se rdc pe |umtate Baccarat vzu aprnd
chpu pad a u sr Wams care prea s- spun:
- A utat de sfature mee? Vre ca Fernand s se cstoreasc?
Dup o cp de umre, domnu de Beauprau u nma n dn
rspunse:
- Ave o sor, nu?
- A, - se mr Baccarat - sor-mea este aceea care v pace?
- Poate...
- Cred c v perde tmpu, e fat cumnte.
- Tocma de aceea vn a dumneavoastr...
Baccarat rdc dn nou prvre ctre drapera cabnetuu de
toaet. Chpu sever a baronetuu prea s- spun:
- F cam.
- Dragu meu, rspunse Baccarat, trebure suror mee nu m
prvesc.
- Cu toate acestea... Dac a dor... poate c...
O dee drceasc se nscu n mntea fete:
- Dac m-a tr#ui %en'ru liber'a'ea lui 3ernand2
*n aceea cp ns sm c roete de rune era gata, gata,
pentru a doua oar, s- trmt a pmbare pe efu de brou.
Capu u Wams se gsea n acea oc , asemenea capuu
Meduze, o nspmnt pe Baccarat care prea s ma aud acee
dureroase cuvnte:
- Dac- gonet, peste opt ze Fernand va f cstort.
se adres domnuu de Beauprau.
- Cerse este o prostu mc dac m-ar f ascutat pe mne, n
oc s se ndrgosteasc de un bet ucrtor... Dar& la urma urmelor&
e 'reaba ei.
- Totu, mpor btrnu cra, nu vre s m ua sub arpa
dumneavoastr ocrottoare?
Baccarat ova.
"Rspunde da", fcu un semn cu capu sr Wams.
- Poate, murmur ea.
- V sun' recunosctor... nsnu b'rnelul.
Baccarat nu rspunse nmc, rmsese pe gnduri.
- Atunc? se auz rugmntea domnuu de Beauprau, a cru
voce tremura.
Baccarat rdc dn nou prvre ctre sr Wams.
- Domnue, n acea tmp ddu s neeag prntr-un gest
c dscua uase sfrt, m vo gndi... ;oi vedea...
- A! excam e, cu o emoe care- trda voena pasun. Fe-v
m... f bun... f...
- V atept mne! rspunse ea repede.
se rdc, prnd grbt s pun capt aceste odoase
convorbri.
Domnu de Beauprau u pra , a rndu su, se rdc.
- Mne, - ntreb e - dor s revn mine2
- Da, reven.
- ... o ve ntlni2
"Da, da", suger chpu mut a u sr Wams.
- Da, boboros Baccarat pecnd +run'ea.
- conduse pe efu de brou, a cru fgur rubconda devense
roe de bucure a cru nm tresta de parc ar f fost nma
unu ndrgostt de douzec de an.
Dup pecarea u, Baccarat se gs dn nou fa n fa cu sr
Wams.
- A, ce nfame! scrn ea; s-m vnd sora, eu!... Ncodat,
ncodat! S-a spus despre Baccarat c e pst de nm: e foarte
adevrat; dar ubete fama... Ncodat, ncodat! repet ea cu
tre.
- Draga mea, - spuse sr Wams cu rcea - numa domnu
de Beauprau poate s rup cstora fce sae cu Fernand Rocher
a f fcut foate ru dac a f fost aspr cu e.
Ce s-a petrecut, oare, ntre aceast femee, n sufetu crea
rmsese un utm cr de pudoare brbatu care prea
ntruchparea davouu pe pmnt? Care au fost acee argumente
rezstbe, acee fgdue ametoare cu a|utoru crora Satana a
zbutt s duc n spt aceast fc a Eve? Nmen n-avea s cu-
noasc vreodat rspunsu a aceste ntrebr.
Fapt este c, atunci cnd contee Andra o prs pe Baccarat,
bata femee pecase fruntea runat, cu resemnarea ceor
nvn, o acrm se prengea ncet pe chpu e.
Cerse, copa pur nevnovat, ucrtoarea cnstt ogodt cu
un harnc ucrtor, fusese sacrfcat pe ataru cumpte pasun
care ardea sufetu u Baccarat, adoma ave ncandescente pe care
Vezuvu o arunc peste cm%iile na%ole'ane n !ilele sale de
+ierbin'e mnie.
,0PITOL(L IF
Zor ze de dumnc, z att de ateptat de Cerse, se vr n
sfrt tnra, trezt o dat cu prma gean de umn, se grb
s- sprveasc pregtre, dnd o utm mpunstur no sae
roch adugnd nc o pangc modeste sae pr.
Se apuc dup aceea de trebure case, pe care le duse la bun
s+rt cu gr|a proverbaa curene a fetcaneor Parsuu. n
cee dn urm, cobor s- cumpere aptee pinea %en'ru micul
de$un.
Toate acestea rpr tmpu pn a amaz. Atunc Cerse se
mbrc , vese pst de gr|, ca o pasre care a zboru dn
cubu su, se pregtea s pece; n cpa aceea se auz o uoar
btae n u.
- Poftm! strg Cerse care vzu aprnd o 'nr, nat, pad,
mbrcat n negru a cre frumusee purta pecetea suferne a
trste.
- A! excam Cerse, cu o nuan de respect n gas,
dumneavoastr, domnoar |eanne. Ce drgu dn partea
dumneavoastr c a vent s m vede! Cerse prnse n minile
sale mici +rumoasele mn abe subr ae tnere e strnse cu
afecune.
- N-am ma fost de mut, rspunse |eanne, nu ma aveam vet
de a dumneata... am vrut s- dau noua mea adres.
- Aadar, v-a mutat?
- Da, de opt ze; ocuesc acum n strada Mesay a numru 11.
=eanne locuise n casa n care- dduse sufetu tat Cerse.
cee dou fete se cunoscuser n tmpu acea.
Povestea |eanne era smp mctoare.
Pe vremea n care gravoru ocua n strada Chapon cu soa cu
utma dntre fcee sae, cc Baccarat fugse dn casa prnteasc,
dou feme mbrcate n negru venr s ocuasc ntr-un modest
apartament de ase sute de franc, stuat a a cncea eta|, pe
acea cordor. O su|nc n vrst reprezenta tot personau or de
servcu.
Erau mam fc.
Doamna de Bader tocma perduse sou, cooneu de Bader,
ucs n cursu aseduu orauu Constantne bravu ofer
prsse soa fca sndu-e drept unc m|oc de exsten o
modest pense de 1.500 de franc o rent de stat n valoare de
1.000 de franc cu tre a sut dobnd.
Doamna de Bader cu fca sa se mutaser n acest carter
perferc dn econome, dar pentru a se face utate n umea
eegant bogat n care strucser, cc cu un an nante de
moarte, per!nd un mportant proces, cooneu se vzuse runat
aproape cu desvrre.
Cu aceste modeste m|oace de exsten, vduva cu fca e
zbutser s trasc amndou, cva an, ntr-o zoare aproape
tota; doamna de Bader mur, n urma une bo de nm, ar
|eanne rmase sngur.
Fata avea atunc optsprezece an. Era frumoas, cu frumuseea
ndrznea mndr a vech sae fam. Sngee su nu putea s
greeasc nu putea s cad prad ametoareor tenta care-
pndesc %e cei sin#ur srac.
De sngur pe ume, ea rmase nentnat, adoma foror care
cresc a margnea prpaste care- na coroa parfumat spre
abastru ceruu, sfdnd hu de sub ee.
Trecuse un an de cnd |eanne era orfan. Se egase o uoar
pretene ntre ea tnra ucrtoare, ndeoseb dup moartea
doamne de Bader, pe care Cerse o ngr|se n tmpu bo crea
nchsese och cu dureroasa poene a une adevrate fce.
|eanne Cerse se ntneau adesea. |eanne spunea pe nume:
"Cerse". Cerse spunea "domnoar".
,teodat, tnra ucrtoare petrecea o sear ntreag a fosta e
vecn pe care Gertrude, btrna servtoare, care asstase a
naterea e, contnua s-o ngr|easc cu devotamentu cu drurea
une mame.
|eanne se aezase atur de tnra forreas mne or
rmseser mpreunate.
- Cum, reu Cerse, v-a mutat?
- Da, Gertrude cu mne am socott c era destu de scump o
chre de ase sute de franc, cu at' mai mul' cu ct acum nu m-a
rmas dec' ren'a de o mie& cc pensa mame a ncetat o dat cu
stngerea e dn va.
0ducndu- amnte de mama e, |eanne suspn adnc Cerse
zr vndu-se o acrm n abastru ochor e mar.
|eanne era ab bond ca Fornarna u Raphae, ar profu su
amntea de ne perfecte ae aceor franc n vnee crora nu
ptrunsese nc o pctur de sn#e #alic.
- Srman domnoar! spuse Cerse, utnd ns c ea trete
dntr-un franc |umtate pe z c asta nu o mpedc s cn'e ca
un cntezo de dmnea pn seara.
- S t c vzta mea este oarecum nteresat, scumpa mea
Cerse, contnu |eanne suspnnd, dar pstrnd n gas accentu
une nobe sncert.
- A! excam Cerse, spune domnoar, fac tot ce dor... Snt
a dspoza dumneavoastr.
Fruntea |eanne ro uor.
- Gertrude a mbtrnt aproape c nu ma vede. Se
strduete s m serveasc, srmana, se psete pe ea ns de
mute pentru a-m uura me exstena.
- Buna Gertrude... opt Cerse.
- Iar eu, reu |eanne, a vrea s-o pot a|uta pentru asta am
nevoe de ban...
- Am dou sute de franc a casa de econom, strg Cerse.
Ave nevoe de e domnoar?
- Nu, muumesc, scumpa mea, rspunse |eanne. Nu despre asta
este vorba... A vrea s muncesc...
- Dumneavoastr, domnoar? A! fcu Cerse. O domnoar ca
dumneavoastr! Uta-v a minile aces'ea +rumoase... Oare sun'
fcute pentru munc aceste mini2
- Munca, rspunse |eanne cu smptate, este un a doea ttu de
nobee. S-ar putea, char, s fe snguru autentc. De ce m-a
runa?
,erise o %rivi %e 'nra e preten cu o nav admrae nu
gs nc o repc a auzu acestu frumos rspuns.
- Ascut, Cerse, - reu |eanne - am nvat a mac s cos
s brodez, sun' c.iar +oar'e ndemnatc am foarte mut
bunvon. Dac m-a ub c' de ct a gs un magazn de brodere
unde m-a putea prezenta de unde a putea ua de ucru pentru
acas.
- S v preznt unu magazn? strg Cerse n mntea crea se
nscuse o dee; nu, nu, domnoar, vo face ma mut dec' a''.
- ce anume ve face, Cerse?
- Iat, excam Cerse, cu un zmbet trengresc, tu eu un
magazn de brodere a cru ucrtoare ef m este preten; vo
cere de ucru pentru dumneavoastr, m ve aduce ucru n fecare
sptmn - vo duce eu nsm a magazn, o dat cu ucru meu,
cc magaznu pentru care ucrez eu este foarte aproape... V da
seama, domnoar, c va f mut ma convenab pentru
dumneavoastr, snd a o parte pcerea pe care o vo avea eu de
a v vedea ma des...
Cerse strn#ea cu %u'ere mne |eanne prvnd-o cu och
rugtor care preau s spun:
- Nu m refuza...
- Draga mea Cerse, et att de bun, ar eu te ubesc at' de
mul'...
- Aadar, accepta?
- Da, rspunse |eanne smpu.
- O! sun' ferct.
- Ce preten bun, spuse |eanne, mbrnd-o pe Cerse ca pe
o sor, s t c dac tot ceea ce doresc eu se va m%lini& vei
dobnd fercrea pe care o mer... Dar m se pare c te pregtea s
pec...
- O, nu e nc o grab, -apo sun' ferct s v vd.
Domnoar, adug Cerse stnghert, e mut tmp de cnd vroam
s v rog ceva... dar nu ndrznesc... v cunosc, ...
- Te rog, spune. S t c, a rndul meu& sun' #ata s fac tot
ceea ce doret. Nu sun'em ucrtoare no amndou? Dumneata
fac for, ar eu brodez.
- A! zmb Cerse, nu este acea ucru.
- A vrut s-m spu ceva, te ascut.
- Domnoar |eanne, vzndu-v adesea at' de trst, m tot
frmn' mintea pentru a gs un m|oc s v nveseesc.
- Drag Cerse!
- V-a sm |enat s merge cu mne a un spectaco? Am
adesea bete...
- S m smt |enat? Ctu de pun, draga mea; dar t foarte
bne c sun' n doliu.
- Da, asta este adevrat; dar nu m ve refuza dac v vo
propune s ua masa cu no? sfr ea eztnd.
Dup care se grb s adauge:
- Cu vtoru meu so cu mama u... Vom f numa ntre
ucrtor, dar ne vom sm foarte bne.
- O! cu cea ma mare pcere, rspunse |eanne& care nu voia s-o
re+u!e %e ,erise.
- Atunc, ce-ar f s mergem astz?
- Fe astz.
- Vom ua masa a Beeve to patru, ntr-un restaurant n care
nu vn dect oamen cnst ca no... n |uru ore patru, mama u
Lon cu mne vom ven s v um.
- Foarte bne.
- Ave gr|, ns, recomand Cerse. "u v face prea
frumoas, scump domnoar, cc se va vedea medat c sun'e
atfe dec' noi.
- Et un cop! fcu |eanne srutnd-o pe frunte rdcndu-se
s pece.
Dup pecarea =eanne, Cerse cobor, a|unse n buevard apo
n strada Bourbon-Veneuve.
Mama u Lon Roand, o btrn de aproape azec de an,
ocua mpreun cu fu su ntr-un mc apartament afat a eta|u a
patruea, apartament ae cru ferestre rspundeau ntr-o curte.
Lon, care sosse a Pars cu zece an n urm pentru a- face
ucenca, o adusese pe mama u n cpa n care, o dat a|uns
ucrtor, ncepuse s ctge ase franc pe z.
Btrna prsse satu dup ce dduse unor vecn pmntu n
arend vense s se ature uncuu su fu pe care- ubea dn tot
sufetu.
|ranca rmsese ranc; pstrase boneta ab cu pangc
arg, roche dn n groas, corap abatr sabo; , arn sau
var, fe c era ger, fe c soaree ardea, mcua Maron, aa se
numea btrna, nu eea fr umbre.
Cerse spunea domnoar pentru c fata avea mne foarte
abe pentru c purta proare cu pangc pantofor gsea c
fu su seamn foarte bne cu un domn a'unci cnd, dumnca,
mbrca redngota cu pupane ung cu mnec nguste, hana de
ga a ucrtoruu, hana zeor u de srbtoare.
,nd sos Cerse, mcua Maron era gtt de dumnc gata
de pecare.
- Bun zua, don'oar; Lon m-a fgdut c va f ac a ora
cnc , dup cum t, e nu ntrze ncodat.
- Da, mcu, rspunse Cerse rond srutnd fruntea
btrnei.
n tmp ce fata scotea au se aeza, se auzr pe scar
pa brbtet o voce vese care cn'a un re+ren %o%ular.
- Este Lon, spuse Cerse, a cre nm zvcni& dar nu e sin#ur.
Ua se deschse cee dou feme vzur ntrnd pe ebenst
n spatee u pe tnru sab uscv pe care Cerse ntlnse n
ora crua se s%unea G.inion.
Betu bat prea c vrea s- |ustfce numee pn a capt. O
fa acoperea ochu drept a vederea e Cerse scoase un strgt
de umre.
- Ca s vez, rspunse e r!nd, nu m se spune de poman
Ghnon, domnoar. Am fost bine bo'e!a'...
- Dar ce-a pt, Dumnezeue?
- Pe egea mea, e o poveste ntreag, zu. nchpu-v c
asear, pe cnd m ntorceam de a ucru, treceam prn strada
Guern-Bosseau, o strad ntunecoas unde po foarte bne s f
ucs fr s a habar cne -a fcut fgura - un tp a trecut pe ng
mne, m-a zbt zdravn cu cotu, eu -am fcut mo|c atunc e m-
a nvnet ochu, spunndu-m:
"Asta ca s te fac bat frumos!" , n tmp ce m rostogoeam
zpct a margnea strz, a ters-o fr s se recomande fr s-
m ase adresa. /un' aran|at pe cncsprezece ze ce pun.
- Srmanu domn Ghnon, fcu Cerse comptmndu-.
- O! rspunse betu om, ceea ce m deran|eaz ce ma mut n
toat afacerea asta este c n-am s v pot nso astz a mas.
- De ce?
- Vez bne, don'oar, cnd a cpna garnst ca a mea, e
ma bne s sta acas. Tocma vensem s m scuz.
- Et un prost! spuse Lon, dup ce o srut pe mac-sa. Un
och nvnet nu te mpedc s mnnci.
- Da, dar toat umea se ut a tne. E suprtor.
- Domnue Lon, spuse Cerse, domnoara |eanne a consmt
s ne nsoeasc, vom trece s-o um nu- aa?
- Ca s vez! rspunse Lon, ce concden. Un camarad de
ateer, bat bun, cheam Coar, m-a spus c vne e ac c o
s ne nsoeasc.
Auznd numee u Coar, Ghnon fcu o strmbtur
semnfcatv, dar Lon nu- ddu nc o atene contnu:
- E un bat foarte bun, acest Coar. E subofer foarte bne
crescut. E vese ne vom dis'ra cu el.
*n cli%a n care L4on s+rea, se auz o btae n u Coar se
nf. Locotenentu cptanuu Wams era mbrcat cu hane de
prost gust, ceea ce dspcu Cerse de a prma arunctur de och.
Saut pe un ton ostentatv, ceea ce s%ori an'i%a'ia +e'ei.
- Dragu meu preten, rost Coar cu un aer dega|at, adresndu-
se u Lon, nu vo ua masa cu vo. Am prmt, cu numa o or n
urm, vzta babacuu, care-m pc pe cap de a ar, am vent s
v cer scuze.
Cerse s s- sca%e un !mbet de satsface, contnund ns
s- examneze cu atene pe nou vent, pe care se prea c -a ma
ntnt undeva avea vaga mprese c fusese urmrt de e pe
strad.
- Asta- bun! dn do preten nu vne nc unu! excam Lon
suprat.
- Am un och vnt, expc Ghnon, care saut pec medat.
- M ateapt btrnu, adug Coar; a revedere.
Coar e a rndu su, a|unse n strad se arunc ntr-o
trsur care staona n paa Caro, trsur nuntru crea se a+lau
doi 'i%i n blu!oane.
- S ne schmbam hanee! spuse Coar scondu- redngota
nocund-o pe oc cu un buzon abastru, n tmp ce- trgea pe cap
o cascheta acoperndu- bne och. Nu n de oc s fu recunoscut.
strg br|aruu:
- Bariera elleville1
In 'im% ce bir$a aler#a urcnd carteru Tempuu, Lon Roand,
frumos mbrcat, cobora pe strada Bour-bon-Veneuve pn a
buevard n tovra mame sae a Cerse; acoo se urcar ntr-o
trsur care- conduse n strada MeslaG& a ua domnoare |eanne
de Bader.
Or+ana era #a'a de %lecare.
- La Beeve! strg Lon Roand br|aruu, a s opret n
faa restaurantuu Podgoriile din Bourgogne%
- Nu, spuse Cerse, a s opret a bserc vom strbate pe
|os strada Parsuu. Nc o econome nu- de prsos. Dncoo de
barer trsure cost 50 de centme ma mut pe or.
,0PITOL(L F
*n tmp de Lon Roand, mama sa cee dou tnere coborau dn
modesta trsur a barera Beeve se ndreptau pe |os ctre
res'auran'ul Podgoriile din Bourgogne, tre brba afa n spatee
vm orenet, a o oarecare dstan, prveau cu atene.
Unu dntre e, mbrcat cu un buzon abastru cu o caschet
nfundat peste och, ca cnd ar f vrut s- ascund chpu cu
gr|, spunea n oapt:
- * vez bne, Ncoo, tu, ctuue, vede bne pe ntfeu
a zdravn care urc strada cu tre muer dup e?
- Da, rspunser n acea tmp Ncoo ctuu,
- E bne, sta- muteru nostru, ros'i ,olar.
- Prceput! fcu Ncoo, o spece de nam care ar f dobort
un taur dntr-un sngur pumn.
- Bun! spuse ctuu, s-a marcat.
- | mnte tot ce trebue?
- Cum dracu! Ne-aezm n aceea sa cu e; dup aceea, m
fac c- zresc, scot un strgt de mrare m duc s- ntnd mna.
cum, a rndu u, o s fe mrat o s spun c nu m cunoate,
eu am s- rspund:
"3rumos1 +rumos. 3aci %e mndru cu preten? Parc n-a f tu
Lon Roand, munctor ebenst, parc n-a avea o preten Paune
care te-a mpodobt cu do cop..."
- Perfect! decar Coar.
- dac se supr, am s competez:
"Paune, bonda aa mare care ucreaz ntr-o ceaprazre care
ocuete n strada Vee-du-Tempe".
- Foarte bne, foarte bne.
- -atunc, dac m face de mncnos, trn'esc o ca!ma...
- Iar eu, compet ntt Ncoo - i nc.ei soco'elile n cinci
minu'e.
- Bravo frumoor, gata, a treab... Am s atept prn
vecntate.
Coar se ndeprt, ar ce do band pornr n urmrrea u
Lon Roand.
Iat ns c nc e nc Coar nu zrser un brbat mbrcat cu
o buz ca a or, aezat pe o banc dn faa vm, cu spatee a e,
fumnd ntt dn pp cu aeru ndferent a unu cnstt ucrtor
care nu bag pe nmen n seam.
Brbatu acesta se rdc e porn n urmrrea ctuuu a
u Ncoo aa cum aceta mergeau pe urmee u Lon Roand.
Era un brbat nat, ntre trezec trezec cnc de an, brunet,
cu umer arg a cru umbet trda o for hercuean. n cuda
haneor sae, care erau hane de ucrtor, avea mn fne abe ,
dac cneva -ar f prvt ndeaproape, ar f zrt sub buza u o fn
cma dn batst, ceea ce -ar f dovedt de ndat c buza era o
smp deghzare.
- S m erte Dumnezeu, dar cred, opt e n tmp ce o pornea,
c am s pot mpedca o nfame. Mutree ceor do ndvz pe care -
am ntnt adneaur nu m-au fcut o mprese bun. Atepta,
preten, sfr e zmbnd, nu v-a termnat nc treaba... F pe
pace, Armand de Kergaz are pumnu a fe de puternc ca a vostru
, pe deasupra, ma cunoate e cte ceva dn tanee acee
nfrcotoare tne care se numete btaa.
*n tmpu acesta, Lon cee tre feme pe care e nsoea
a|unseser a ntrarea restaurantuu Podgoriile din Bourgogne%
Restaurantu acesta, dsprut astz, se afa stuat foarte aproape
de bserca Beeve era, n fecare dumnc, ocu de ntnre a
mcor burghez a ucrtoror cnst dn carteru Tempuu dn
carteree ncon|urtoare. *n tmp ce n brture vecne se bea vn
bun nsot de scandaur, a Podgoriile din Bourgogne nu era nc-
odat nc gge, nc ceart, nu erau scandaur. S-ar f spus c
este o sucursa a pance Cafenele turceti, cubu burghezor dn
carteru Maras. Lon Roand nsotoaree sae strbtur saonu
de a parter, unde se afa foarte pun ume; e e conduse apo a
prmu eta|, unde se gsea un saona cu tre mese, una rotund
aezat n faa ferestre putnd s adposteasc ase tacmur,
ar ceeate dou, a dreapta a stnga u, avnd +iecare numai
cte dou ocur.
Pere aceste mc ncper, care pe vtrnee de a parter era
pompos botezat Salon de societate, erau acoper cu un tapet
verzu, cu trandafr gaben mpodobt cu tograf coorate
nrmate n negru reprezentnd scene dn bte de a Wateroo,
de a Austertz de a asedu orauu Constantne.
Pe cmn, o pendu cu cooane, de un gust destu de ndoenc,
era smetrc nsot de tradonaee vaze de porean aurt care
actuesc nvarabu ornament a acestu gen de ucrur.
Lon ocup masa rotund; o aez pe |eanne a dreapta mame
sae, pe Cerse a stn#a& iar e se aeza atur de tnra ucrtoare.
Tre mnute dup aceea, Ncoo ctuu ntrar, sautar
uar oc.
Cheneru, pun obnut s vad dumnca oamen mbrca n
buzoane urcnd la e'a$ul n', prs un moment pe Lon, care
tocma ddea comanda, pentru a se apropa de no ven:
- Dor s ua masa sau numa s be ceva? ntreb e.
- Vrem s um masa, rspunse Ncoo.
- Nu dor s cobor n saonu de |os?
- Nu, rspunse ctuu, ne smm foarte bne ac. se
ns'al& aruncnd o prvre ctre Lon care se afa cu spatee a e
care sase s- scape o rdcare dn umer, gest prn care- trda
nemuumrea pentru faptu c mcu saon era nvadat de p care
nu-i ins%irau nici o ncredere& cu deosebire n %rezena domnoare
|eanne.
Lctuu Ncoo tocma termnau ceea ce aveau de spus, n
cpa n care un nou persona| se v n pragu u.
Era 0rmand.
Saut potcos se aez sngur a masa dn stnga, n aa fe
nct se gsea n faa u Lon Roand a ceor tre feme a
numa cva pa de ce do mzerab trm de ctre ,olar.
Armand ceru s a masa ncepu s- fxeze pe ctu pe
Ncolo. Aceta, ca to ndvz care se pregtesc s fptuasc o
frdeege care se tem s nu fe stngher, schmbar ntre e
prvr pne de nemuumre.
- Ce-o ma f vrnd sta? se strmb Ncoo cu vocea rgut.
- E destu de zdravn, rspunse ctuu.
- de ce dracu se tot zgete a mne?... Poate c are chef s-
nvneesc un och, compet Ncoo.
- Hm! Da' are nte umer...
*n cli%a aceea& L4on Rolland n'oarse ca%ul - zr pe Armand.
Chpu nob, sncer umnos a tnruu avu daru s tearg
mpresa nepcut pe care -o produsese sosrea ceor do derbedei.
- Ia te ut, strg ctuu, tu era? Saut amce.
L4on l %rivi mira'.
- Me-m vorb?
- Se-neege! rspunse ctuu.
- Eu cred c v nea...
- Eu sun' sgur c nu m ne, te numet Lon.
- Asta e adevrat.
- Lon Roand, ucrtor ebenis'.
- asta e adevrat; dar eu nu v-am vzut ncodat.
- Mda! fcu ctuu bat|ocortor; umbm cu nasu pe sus fa
de preten pentru c stm cu amceee a mas.
- Domnue, strg Lon ndgnat, m nsu mama...
- dac vre s- ma spun, contnu ctuu, af c a o
gagc...
Lctuu nu apuc s sprveasc, pentru c cee dou mn ae
u Armand, care se rdcase brusc, se ncocr n |uru gtuu su
strn#ndu- ca ntr-o menghn.
- Laue! spuse domnu de Kergaz, a utat s m pu pe
mne a socotea cnd a vent ac ca s nsu femee...
- Sr, Ncoo! ur ctuu cu vocea stranguat. Ncoo, care
rmsese uut de brusca ntervene a u Armand, se narmase cu
un cut pe care- apucase de pe mas se pregtea s sar asupra
domnuu de Kergaz, n tmp de ctuu, pe |umtate asfxat de
fora care- strn#ea #tu, cu och e dn orbte, era gata-gata s
ene. Una dn mne u Armand se eber, o sngur mn fnd
de a|uns pentru a- ne a respect, ar ceaat se v dntr-o dat, ca
prn mnune, narmat cu un pstoet cu dou focur, a cru eav
fcu pe Ncoo s dea ndrt.
To'ul se %e'recuse a't de repede era at' de ciuda'& nct
Lon, mama u cee dou tnere nu- revenser dn umre.
Lucrtoru se rdcase pe |umtate, cee dou fete erau pade
tremurau avnd %rivirile ain'i'e asupra u Armand care- nea a
respect ce do adversar.
O arm de foc nu zbutete s spere prea mut un brbat cu
adevrat cura|os, dar face ntotdeauna s tremure pe bandt, pe
au obnut s se su|easc de pumna sau de cut, pe tcosu
care nu prnde cura| dec' a'unci cnd e vorba de un furt sau de un
|af. Pstoetu u Armand produse, dec, o adevrat groaz asupra
satmbancuu, asupra acestu ura de bc obnut s nght
sb, care se ddu ndrt pn a perete.
*n acea tmp, Armand azvr pe ctu a vreo zece pa de
e le s%use amndurora:
- acum, drgu me, dac nu sta nt dac v d
cumva prn mnte s m ntrerupe, v crp capetee a amndoi.
Tonu u Armand de Kergaz era aspru porunctor n och u
se ctea o asemenea hotrre& nct Ncoo ctuu rmaser
cteva cpe mpetr, fascnai c.iar.
- Domnue, - spuse atunc Armand adresndu-se lui L4on -
este n afar de orce ndoa c ave un duman pe ct de
nverunat, pe att de a, cc -a asmut pe acet do netrebnc
mpotrva dumneavoastr, ar e se afa ac cu ntena de v face o
fgur urt.
- Domnue... bi#ui ebenis'ul n culmea uimirii.
n tmp ce, um e n, ce do caragho prveau pe
Armand cu un aer tmp, acesta povest pe scurt ucrtoruu ebenst
dscua pe care o surprnsese care avusese oc ntre Coar, Ncoo
ctu.
- M se pare foarte cudat, - repc Lon, care nu ta s ab
vreun duman care era tot ma convns, pe msur ce- prvea pe
ce do band, c nu- n'nse ncodat.
- acum, - sfr Armand, ar'ndu-e ua - dac nu ne s
ma ave de-a face cu mne, afar!
Tonu brbatuu era at' de au'ori'ar& nc' cei doi o zbughr, dar
nu fr a uera prntre dn, pe un ton amenntor:
- Las' c ne ma ntlnim noi& canalie1
Dup pecarea u Ncoo a ctuuu, cee tre feme care
asstaser a aceast scen, pe ct de neprevzut pe att de
emoonant, prnser s rsufe dn nou, ar |eanne, care era cea
ma tuburat, ncepu s- revn ncetu cu ncetu.
*n acea tmp, Lon aerg spre Armand cu mne ntnse ,
|udecndu- dup hanee pe care e purta, spuse:
- Pretene, et un om bun pn de cura|, ar eu vo rmne
credincios %n a moarte.
- * muumesc, rspunse Armand care prvea de a un tmp cu
atene chpu pad, pun sufernd, dar at' de +rumos al =eannei.
- , contnu ebenstu, cu navtatea francheea
caracterstc oamenor dn popor, dac vre s ne face pcere
s ne ngdu s v muumm n nte, nu f mndru ua
masa cu no.
0rmand tresr, ezt parc ar f refuzat dac nu s-ar f prut
c prvre |eanne spun:
- Nu refuza, domnue.
- Fe, - rspunse e, sautnd dn nou doamnee - prmesc.
Ncoo ctuu se ntnser ntre tmp cu Coar, afat ntr-un
brt de pe buevardu de a margnea orauu.
- Prpdu um! spuse ctuu, gndndu-se n snea u a
sufetu drcesc a cptanuu Wams.
- L-a aran|at? ntreb vese Coar, nendu-se asu%ra
cuvntuu "prpd" foost de ctu.
- Aran|at pe naba, no am et burdu, nc zdravn.
- V-a btut Lon? A fost do e era sngur!
- Lon? S fm sero! Nc nu s-a mcat.
- Atunc?
- -a vr' dracul coada& as'a e.
- Dracu? Nu cunosc nc un drac, spuse Coar rtat.
- Atunc un tp care- seamn... Era s m sugrume...
- Iar me, adug Ncoo, era s-m zboare creer.
Iar "icolo& care era n!es'ra' cu darul %oves'irii& i is'orisi %e scur'
lui ,olar +elul n care in'ervenise 0rmand.
- vo ai ters-o, ntror! strg Coar +urios.
- *n ocu nostru a f fcut acea ucru.
- Dar cne- tpu sta?
- Nu tu, rspunse Ncolo.
- Nc eu, compet ctuu. E dracu go.
- La naba! excam Coar, am s afu eu cne e. Se nstaa n
spatee perdeeor care acopereau o +ereastr de a eta|u nt
arunc o prvre ptrunztoare spre strad& n'rebndu-l %e "icolo:
- A s-l recunot, nu- aa?
- S- a dracu, dntr-o me.
- Atunc s ateptm.
Ateptar un ceas, prvnd cu atene fecare om care cobora
strada Parsuu pentru a trece barera; apo, dntr-o dat, ctuu
scoase un strgt nbut:
- As'a e1
Coar vzu atunc pe Armand de Kergaz, pe care- recunoscu
n cuda faptuu c era deghzat, traversnd buevardu cu
domnoara |eanne de Bader a brau su; n urma or peau
Cerse, Lon mama u.
- Pe to sfn! excam Coar undu- avnt, e mpede ca
umna ze... As'a e 0rmand.
,0PITOL(L FI
Coar prs pe ce do aco care rmseser uu a auzu
excamae sae, se azvr ntr-o trsur strg br|aruu:
- Dac a|ung ntr-o |umtate de or n strada Sant-Lazare, a
numru 75, a un bac bun.
Br|aru, mbrcat ntr-o vrea ponost, pesn zdravn cu bcu
cee dou mroage trsura porn ca fugeru.
- Numa de -a gs pe cptan... gndi ,olar.
Emoa ocotenentuu era at' de mare& nct vorbea sngur n
trsur, amestecnd numee u Wams, a u Armand a Cerse
cu vorbe despre motenre seduce.
Dac -ar f auzt cneva dac -ar f vzut gestcund pe acest
netrebnc, ar f putut s |ure c nnebunse. Br|aru fcu mnun
zbut ca, n ma pun de 40 de mnute, s strbat ce ase
kometr care despart barera Beeve de strada Sant-Lazare.
*n cpa n care trsura se oprea n faa case ocupate de ctre
cptanu Wams, acesta tocma poruncse s se deschd poarta
eea n aret.
/e ivi a'unci ,olar care-i s%use:
- Cptane, trebue s v ntoarce.
- Poftm? ntreb Andra, oarecum contrarat.
- Trebue, spuse Coar, cu tonu omuu convns de nsemntatea
vet pe care o aduce.
Cptanu prcepu, dup chpu rvt a u Coar, c era vorba
de ucrur dntre cee ma grave , aruncnd hure vaetuu su,
porunc s trag areta n strad, n faa por, s atepte.
- Vno, se adres e u Coar.
Coar arunc cnc franc br|aruu su - urm pe Andra, care
strbtu repede curtea grdna, deschse ua pavonuu - poft
pe ocotenentu su ntr-un mc saona de a parter.
- Despre ce este vorba? ntreb e atunc.
- Este vorba despre un fapt care poate s compromt totu,
rspunse Coar.
- Ce neeg prn totu? ntreb rece cptanu.
- Motenrea, rspunse aconc Coar.
Andra fcu un gest de umre, dar de spam, n acea tmp.
Coar contnu:
- Armand a prns de veste.
- Pe to sfn! strg Wams care se nverz de fure zb cu
pumnu n mas. Vrea cu tot dnadnsu s- ucd.
n och aceua care se numea Andra se v atunc una dn
acee nspmnttoare prvr care ar f fcut s se nfoare pe to
ce ce-l sim%a'i!au c' de c' %e domnul 0rmand de 7er#a!.
- V rog, repc rece Coar, nu sparge nmc, face bne
ascuta-m.
Coar povest pe scurt scena de a Beeve, fr s omt ns
nc un detau, dup care adug:
- V da foarte bne seama de +aptu c Lon Roand Cerse
cunosc pe Fernand Rocher pe Armand. V da seama, n acea
tmp, c a|unge o nmca toat, o vorb aruncat n vn'& un cuvnt
scpat dn greea pentru a- pune pe acest om dat dracuu, care
rspndete bnee cu tot at'a #eniu ct trebue ca s fac ru,
pe urmee motenr, atunc sun'em perdu.
- Asta este prerea mea, rspunse rece Andra.
- Cum! Lua ucrure aa...
Cptanu Wams redobndise 'o' sngee rece admraba
sa prezen de sprt se afa dn nou n su|ba genuu sau nferna.
- Scumpu meu ocotenent, - rspunse e ntt snd s-
future pe buze un zmbet dspreutor - te credeam tare, dar vd
c nu et.
- Eu? boboros Coar, uut de at'a calm.
- Desgur, perz capu foarte repede... Armand este
executoru testamentar a u Kermarouet; no, e bne, no sun'em
up care adumec prada vor s -o nsueasc. Aadar, ar f
trebut s prevedem upta aproape de nenturat dntre dragonu
care pzete ho care vor s prade tezauru.
- E foarte adevrat, morm Coar.
- Acestea fnd zse, - rspunse rece Wams - trebue s
prmm upta s neegem stuaa cu sn#ele rece al unui #eneral
de genu, s facem recunoater pe teren s studem ocu unde se
va desfura bta.
- -atunc? ntreb Coar care, mopsndu-se de a admrabu
su ef, redobndise 'o' calmul.
- Iat, spuse cptanu; spu c Armand l-a cunoscu' %e L4on
Rolland.
- Da. Pe L4on Rolland care& la rndu u, cunoate pe Fernand
Rocher.
- Da. Dar Fernand Armand nu se cunosc nc.
- Probab.
- E bne, n cazu acesta no vom suprma ntermedaru, spuse
c rcea cptanu.
- Cum2
- E! Pn dsear gsesc eu un m|oc.
- Dar, observ Coar, dac Lon dspare, Cerse se va duce s-
caute pe Armand.
- O vom suprma pe Cerse.
- O! o! excam Coar, nc char aa..
- Vreau s spun c- vom ruga pe domnu de Beauprau s
vegheze asu%ra ei.
- dup aceea?
- Dup aceea, - rspunse ntt Wams - dac mttca va
contnua s- pac, vom ma vedea.
- Dar Fernand? Fernand, pe care s-ar putea ca preten u Lon
s- cunoasc crua se vor adresa pentru smpu motv c este
funconar de mnster, ceea ce n och acestor ucrtor nseamn
foarte mut?...
- O! rspunse Wams cu ndferena unu magstrat corupt care
rostete o sentn arbtrar. Asta n-o s ne ma deran|eze mne
sear... F pe pace.
- Pe egea, mea, cptane, morm Coar cu admrae, sun'e
gena.
Wams nu se osten s rspund compmentuu ansat de
acotu su adug:
- Te-a ocupat de casa mea? Da?
- Da, n strada Beau|on, a do pa de Champs-Eysees, am
acontat o csua ncnttoare, parter eta|... gra|dur pentru cnc
ca.
- M vo ocupa de asta mne dmnea, pentru c, adug
Wams, vtoru meu socru, a cru cunotn o vo face ast-sear
a bau Mnsteruu afaceror externe, nu trebue s m vad
ocund n fundtura asta.
- A! ntreb ,olar& l n'n ast sear pe Beauprau?
- Da, pe e, pe soa pe fca u.
Wams se rdc, artndu- u Coar c ntrevederea a uat
sfrt.
- M duc a Baccarat. Dsear te ve ntoarce ac m ve
atepta, ndferent de ceasu a care vo sos n tmpu nop.
Cptanu se urc dn nou n aret& 'o' a'' de calm& 'o' a'' de
senin %e c' era n cli%a n care l n'nse pe Coar strbtu
strada Banche mnndu- cau engez n trap grbt.
Vznd areta, camersta curtezane care, dn ntmpare, se afa
n curte, se grb s ntre n cas.
- Doamn! doamn! strg ea, s-a ntors dn nou engezu! O s-
prm de cte dou or pe z acum!... Me m-e team de e.
- Fanny, - rspunse Baccarat pe un ton sec - et o proast!...
Condu- pe baronetu Wams n saon.
*n momentu n care Fanny aducea vestea sosr neateptate a
u sr Wams, Baccarat tocma se mbrca.
Msteroasa dscue pe care o purtase cu Wams o fcuse s-
redobndeasc acea spendd nte care avea s nsemne,
ntotdeauna, fora vctora e.
Stpn pe ea ns, Baccarat redevense femea rece care se
as mereu dort fr s se drue ncodat cu totu
desvrea toaeta cu tactu unu genera care- actuete panu
de btae.
Wams atept ce pun zece mnute n saon aceast
ateptare nu- dspcu de fe.
- -a redobndi' %u'erile& #ndi el& e semn bun.
Baccarat se nf ntr-o ncnttoare toaet de cas, - n'r-o
roc.ie de catfea decotat, abastru deschs, cu braee pe |umtate
goae, cu mnec mpodobte cu dante neagr - purtnd, n ocu
orcre ate podoabe, abstree mpette n frumoasee sae buce
bonde.
saut pe Wams cu un "Bun, drague"! arunca' din vrfu
buzeor, - ofer un oc atur de ea pe canapea, cu gestu une
ducese n crnon cu peruca bne pudrat.
- Frumoasa mea preten, - spuse sr Wams - a|unge, a
pozat destu, acum s stm pun de vorb.
- Nu pozez ctu de pun, rspunse Baccarat. M regsesc pe
mne nsm.
- Fe, s dscutm.
- Despre ce este vorba?
- Iat, rspunse Wams. Astz dmnea era pad
frmntat; ast-sear, et cam superb.
- Atceva? rspunse Baccarat nerbdtoare.
- Astz dmnea, ubea pe Fernand cu dsperarea feme
care vede c ce pe care nma sa -a vsat -a aes scap; ast-
sear ubet cu ntea sufeteasc a feme ncrednat c, ma
devreme sau ma tr!iu& va +i& la rndu e, ubt.
- Poate... opt Baccarat.
- Te bzu pe vzta de mne a domnuu de Beauprau, reu sr
Wams.
- Fr ndoa, - rost Baccarat nentt - oare nu va ven?
- Va ven.
- Foarte bne. Atunc?
- Atunc, draga mea, sugerez ce ma bun pretext pe care -
po ofer pentru a- ndeprta pe Fernand de ng e pentru a-
face s fe perdut fr nc o ans n mntea domnoare Hermne
de Beauprau.
O ucre de bucure drceasc se v n och feme.
- *ntr-adevr? strg ea.
- Va f ac, spuse Wams cu rcea, a pcoaree tae, peste 48
de ore, ve ncz minile n %almele lui...
Wams nu sprv, Baccarat era nnebunt de bucure.
- Ce trebue s fac? ntreb ea.
- S te aez n faa aceste mese, s iei o %an s scr ceea
ce vo dcta eu.
Baccarat ascut cptanu ncepu s dcteze:
$&eand, iubitul eu drag,
'at, au trecut patru zile, mari de parc-ar fi fost patru veacuri, de
cnd micua ta (ini te ateapt..."
- Dar ce m pu s scru ac? ntreb Baccarat ntreru%ndu-se
brusc.
- Scre, preten drag, rspunse cptanu pe un ton sec.
- Dar nu neeg...
- Nc nu este nevoe, scre!
Vona ntt dstant care se opunea o fcu pe Baccarat s-
pece fruntea s scre n contnuare:
$Patru 'eacuri, (ngerul eu drag, contnu s dcteze cptanu,
cci, i tu tii foarte bine c este aa, micua ta #accarat nu triete
dect pentru tine, aa cum nici tu, rule, nu triai dect pentru ea
!nainte de a fi nutrit proiecte... serioase. )a sunt brbaii. *i +ur
dragoste venic, - i venicia nu li se pare niciodat destul de
lung, - i apoi, !ntlnesc !ntr-o sear o ppuic dintr-o familie
onorabil, cum le place s spun, o cium cu braele roit i cu
zbetul tmp, cu oasele ieite !n afar i pentru c are o zestre de
dou sute mii de franci se cred plini de simminte i sunt gata s se
cstoreasc...
,pune-mi, -ernand, presupun c dup ce-ai s faci marea figur,
ai s gseti i tu ocazia de a m prezenta soiei tale; cu att ai
ult cu ct donul de O... vrea s m ia de nevast... Ca s vezi,
unul mai mult %i-am s fiu i eu femeie cinstit.
Pe cu'nt de onoare, dragule, am s m distrez la nunta ta;
pentru c voi veni, poi s fii sigur... . s fie al dracului de nostim
s-l vezi pe nebunaticul meu iubit, pus la hain neagr i cravat
alb, oferind braul doamnei /ocher, !mpodobit ca un lmi !n
floare. )sta-i bun, monstru ru ce eti, !mi !nchipui c nici nu te-ai
cstorit !nc i mi se pare c ai i !nceput s m negli+ezi. De altfel,
mi-ai +urat c nevast-ta cu cununie, pe care nici mcar n-o iubeti,
n-o s te !mpiedice de loc s vii s-o vezi, i !nc !n fiecare zi, pe
adevrata ta soioar, #accarat cea drag inimii tale, care !nc te
mai iubete i te va mai iubi mult vreme, dragule%%%
)e"i tu, eu sunt geloas i dac nu te vei afla, !nc !n aceast
sear, la picioarele mele, !i voi turna o mic scen viitoarei tale
consoarte.
#uzele mele srut buzele tale, iar nuna mea se afl !n minile
tale%
Baccarat$
Dup ce sfr de scrs aceast cudat scrsoare, Baccarat prv
pe baronet cu aeru umt a ceor ce nu sun' dect un nstrument
ndepnesc tance msun pe care nu e pot neege.
- Cum! zmb Wams, nu ghcet, draga mea?
- Nu, rspunse sncer Baccarat, ncep s m cred proast...
- Hm! morm baronetu cu mpertnen, ar f cazu s spunem
tot ce se poate% Scre adresa, adug e.
!onului &ernand Roc*er, strada Marais%
Baccarat scrse adresa Wams o puse s adauge acest
post-scrptum:
$Scrisoarea !i va fi adus de -ann0. *ncearc s fii cuminte, te
rog, i s nu-i faci ochi dulci pe furi. Cu toate c mi s-a spus, eu
refuz, deocamdat, s cred c oftezi dup camerista mea. )
brbaii"
- -acum, draga mea, reu sr Wams, nu neeg c s-ar
putea ntmpa ca ntr-o sear, s zcem mne sear, aceast
scrsoare s pce n mne domnoare Hermne de Beauprau?
- Ba da! excam Baccarat, a cre prvre prnse s
struceasc, neeg. Dar... cum trmtem scrsoarea?...
- Gr|a aceasta o va avea domnu de Beaupr4au.
- E?... ca s vez, este o dee.
- Pe naba! fcu Wams cu rcea, doar n-o s -o dm pe
Cerse de poman domnuu cu ochear abatr.
- *ntr-adevr, spuse Baccarat, pe care o utm remucare o fcu
s- pece capu.
- s-ar putea ntmpa, - contnu Wams - ca domnu
Fernand Rocher s a masa mne scar mpreun cu efu su de
brou. ndat dup pecarea domnuu Rocher, scrsoarea este
descopert dn ntmpare, undeva, pe covor sau pe bufet; e
deschs, e ctt...
- *neeg, ntrerupse Baccarat.
- , - sfr Wams - n mntea domnoare Hermne a
mame sae, Fernand Rocher este un om perdut pentru totdeauna.
- Da, deea nu e rea. Dar Beauprau va consm?
- Te cred! Dn moment ce o dorete pe Cerse.
- Adevrat, rspunse Baccarat pecnd, nc o dat, och n |os.
Wams se rdc.
- Scumpa mea preten, vo e ast sear n ume trebue s
pec spre cas, s m mbrac.
- Unde? dac nu sun' ndscret...
- La balul minis'rului a+acerilor e<'erne& unde l voi n'n
negret pe efu nostru de brou.
- Aadar, eu nu- vo vedea n aceast sear?
- Ma mut ca sgur c nu; dar sun' gata s-m pun capu |os c-
va face o vzt mne ds-de-dmnea.
- ce va trebu s fac?
- * ve arta scrsoarea pe care tocma a sprvt-o.
- Foarte bne; dup aceea?
- Dup aceea ve spune c- ubet pe Fernand c, n cazu
n care Fernand se cstorete cu fca u, e, Beauprau, poate s-
a ado pentru totdeauna de a sora ta, Cerse. ve nmna apo
aceast scrsoare, spunndu-i: "Face n aa fe, nct fca
dumneavoastr s-o cteasc s scre cteva cuvnte prn care s-
anune ogodncu c se desparte de e aduce-m me aceast
scrsoare. V vo spune atunc unde o ve putea gs pe sora mea".
- crede c va f de acord?...
- Va f n'ru 'o'ul de acord& sun' si#ur. "e vom n'lni mne
vom vedea. La revedere!
Sr Wams se rdc, srut cavaerete mna pe care -o ntnse
Baccarat e.
Dou ceasur ma trzu, prntre numero nvta a mnstruu
afaceror externe a bau su, putea f remarcat un tnr nob,
numt sr Wams, baronet, orgnar, potrvt croncor, dn Iranda,
dar ocund, de obce, a Venea.
Baronetu era un brbat de o desvrt eegan, un cavaer
perfect; frumuseea u avea ceva dn aeru trst vstor a for
Abonuu care, mna de pcts, cutreer umea.
Prezentat de ctre ambasadoru Ange, baronetu deven ntr-o
or subectu numru unu n saoanee mnsteruu; pe seama aver
a excentrct sae, ncepur de ndat s crcue m de povet
nstrunce; se rspnd zvonu c ar dor s se cstoreasc de
aceea numeroase mame l n'm%inau cu !mbetu pe buze; sr
Wams dans ns foarte pun; porn n cutarea domnuu de
Beauprau, fcu n aa fe nct s fe prezentat efuu de brou de
ctre un ataat de ambasad, apo soe fce sae, dar aceasta
nu- acord nc o atene.
Obnu totu dn partea Hermne favoarea unu cadr dansat
mpreun, povest cteva banat , pun ma trzu, se scuz.
- Nu ma am nmc de fcut ac, gnd e. Am fost vzut; nu ma
sun' un necunoscu' %en'ru eau%rau asta a|unge. Vo face ma
trzu cunotn, pe ndeete, cu vtoarea mea soe.
sr Wams se ntoarse acas, n strada Sant-Lazare, ctre
mezu nop, spunndu-:
- E frumoas mttca; cu o zestre de dousprezece moane e o
partd destu de reut.
,0PITOL(L FII
Trecuser tre ze de a scena care avusese oc n casa domnuu
de Beauprau n urma crea efu de brou consmse a cstora
fce sae adoptve cu Fernand Rocher.
Domnul de eau%r4au era unul din acei oameni care se
resemneaz repede de pe urma ovturor prmte n amoru or
propru. Dspreu soe, nepsarea fce, renunarea de ctre
Fernand a zestre umser peste msur; dar gndu c averea
soe sae va rmne ntact c o va putea cstor pe Hermne
fr s chetuasc vreun ban conso repede e ddu dovad
fa de Fernand, char de a doua z, de obnuta u bunvon,
arm cu a|utoru crea sea pe tnr s ucreze a acea mare
carte asupra dpomae, de pe urma crea, e, Beauprau, atepta
adevrate mnun.
Fernand vzuse pe efu su de brou sub adevrata u
nfare nutrea pentru e un dspre tota; dar, adoma tuturor
ndrgostor care urmresc un e tremur a gndu c vor
ntn o stav n caea or, doved e atatea ceor ce ubesc
rspunse manfestror cduroase ae vtoruu socru prn asgurr
de pretene devotament.
A doua z dup ce domnu de Beauprau acceptase toate
conde mpuse de Baccarat pusese n buzunaru su famoasa
scrsoare dctat de ctre Wams, tnru ptrunse n brou efuu
su ctre ceasure unsprezece, pentru feurte trebur. Domnu de
Beauprau semn hrte prezentate de Fernand, dup care spuse:
- S t, dragu meu, c doamnee te-ateapt a mas.
Fernand tresr de bucure muum domnuu de Beauprau.
- Iat, contnu e cu amabtate, dac vre s e nsoet a
acest concert, e-ar face mare pcere... este a oree dou precs, n
saa Chanterene.
domnu de Beauprau ofer u Fernand o|a care- fusese
trms n a|un de ctre un srman artst n cutare de mut gore
de ceva parae.
- A tmpu s e masa s te mbrac. Et ber pn a prnz,
contnu zmbnd efu de brou; dar a s-m fac un mc servcu
ast-sear, nu- aa?
efu de brou adoptase un aer msteros confdena care
fatase amoru propru a tnruu.
- Domnue, - rspunse Fernand - sun' a dspoza a
ordnee dumneavoastr.
(n !mbe' dulce& a%roa%e naiv& se ivi %e c.i%ul domnului de
eau%r4au.
- Ascut, - opt e - am s- mrtursesc un mare pcat.
3ernand l %rivi mira'.
- Da dragu meu, - contnu efu de brou, cutnd s par ct
ma dega|at - aa cum m vez, cu chee, cu ochear cu burt,
m smt nc foarte tnr; at' de 'nr nc'... sun' ndrgostt.
- Dumneavoastr? excam tnru care nu- putu stpni un
#es' de sur%rindere.
- Sst! opt domnu de Beauprau zmbind. Da& dra#ul meu&
sun' ndrgostt... de parc a avea douzec de an. Sper c n-a s
m da de go.
- Va, domnue...
- E! Asta este! Dac am pornt-o pe caea mrtursror... barem
s- spun totu... Am o ubt... O ubt de nousprezece an...
sun' nebun dup ea...
La rndu su, Fernand zmb; apo, cc se te c tneror e
pace s rd pe seama ceor n vrst, ntreb:
- ea?
- E, tnru meu preten, rspunse de Beauprau cu navtate,
cnd a cnczec de an te muumet cu pun, o ubesc eu, asta
m a|unge.
- Ave dreptate.
- vez c mttca asta, - contnu domnu de Beauprau -
cere cam mut tmp tocma ast-sear...
- *neeg, spuse Fernand.
- Dn nefercre, efu nostru de dvze, domnu de... ofer o
serat de a care nu pot cu nc un chp s psesc, dec' n ca!ul n
care 'rimi' %e cineva n locul meu.
- M vo duce, - accept Fernand - vo prezenta scuze n
numee dumneavoastr.
- Foarte bne! Dar asta nu este totu: a dor ca doamnee s nu
afe despre aceast mc substture, pentru c eu, n och or, acoo
trebue s merg...
- cum s fac? ntreb tnru care- amnt de nvtaa a
mas.
- Ve gs un pretext, o sear ntre be, ntre preten, o
reunune de ado pre|ut de pecarea unua dntre preten dn
Pars, te ve rdca de a mas - ve cere scuze, nu- aa?
- Cum dor, rspunse Fernand.
- Te ve duce dup aceea s- pu o cravat ab a oree nou
seara ce ma tr!iu vei %re!en'a n numele meu scu!e domnului
de...
- Foarte bne, domnue, fcu Fernand cu trstee, gndindu-se c
seara pe care nd|dua s-o petreac n prea|ma Hermne avea s
fe perdut.
Logodncu domnoare de Beauprau prs brou n |uru ore
unsprezece |umtate, u un de|un modest a preu de 25 de
centme, merse acas, se mbrc ngr|t pentru a putea e n ora,
a|unse n strada Sant-Lous, unde mama fca ntmpnar cu un
zmbet pn de afecune cu o prvre tandr.
La oree cnc, doamna Beauprau, Hermne Fernand se
ntorceau de a concert; a oree ase, domnu de Beauprau se
ntorcea acas ua masa.
Fde ndatorror sae de confdent, Fernand ceruse ntre tmp
ngduna de a peca ma devreme. Dup mas, trecu n saon unde
se servse cafeaua, o nso pe Hermne a pan, statur de vorb
zece mnute, dup care e se retrase, snd a gura sobe pe
doamna pe domnu de Beauprau; ntre ce do so domnea o oa-
recare rcea. Hermne, dup ce- conduse ogodncu pn a ua
saonuu dup ce- strnse mna, se aez dn nou a pan.
*n 'im% ce T.4r5se se apecase pentru a ua cetee a drege
focu care ncepuse s pard dn tre, n tmp ce fata, a pan, se
afa cu spatee spre cmn, domnu de Beauprau s s- scape o
scrsoare pe covor, foarte aproape de gura cmnuu.
O cp dup aceea, doamna de Beauprau puse cetee a oc
rdc prvre.
efu de brou era cufundat ntr-o somnoent vsare, cu och
ant spre tavan.
8ermine cn'a un vals.
Doamna de Beauprau zr scrsoarea, scha o mcare de
surprndere care pru s- smug pe sou su dn medtaa n care
se cufundase , artndu-i scrisoarea& i s%use:
- Fr nc o ndoa, aceast hrte v aparne, domnue.
efu de brou arunc o %rivire ne%stoare pe covor, se apec,
rdc scrsoarea se ut pe pc.
"Domnului 3ernand Roc.er"& ci'i el.
La auzu acestu nume, Hermne se ntoarse degetee sae
rmaser mobzate pe capee panuu.
- Probab c Fernand a perdut aceast scrsoare, spuse ntt
domnu Beauprau.
Hermne se rdc , stpni' de o va# curio!i'a'e& se a%ro%ie.
- Ia te ut, zse cu navtate efu de brou, destu de cudat
aceast adres; dedesubtu e st scrs: "Prn camersta mea".
Hermne tresr o uoar roea i aco%eri +run'ea.
- Zu dac nu e scrsu une feme! sfr rutcos domnu de
Beauprau.
Obra| ro a Hermne devenr paz, ar mama sa se rdc
presmnd c avea s urmeze o adevrat dram; o dram fata
pentru fca e, o dram ascuns n scrsoarea pe care domnu de
Beauprau o deschdea foarte ncet, fr ca ceor dou feme s e
treac prn mnte s- mpedce.
Domnu de Beauprau pru s cteasc prmee rndur cu o
oarecare ndferen, mnat de o curoztate freasc a un vtor
socru care vrea s cunoasc reae epstoare ae gnereu su;
apo, dntr-o dat, s s- scape o excamae de surprndere de
ndgnare.
- O! asta e prea de tot!
Apuc un sfenc afat pe cmn, aprope de e contnu s
cteasc.
Hermne rmsese mpetrt ab ca o s'a'uie& iar mama sa&
stpni' de o snstr presmre, ncepu s tremure prvndu- pe
domnu de Beauprau, a cru chp prea s se descompun pe
msur ce nanta n ectur.
Dup ce sfr, efu de brou ant prvre asupra soe sae
spuse:
- Aceast scrsoare, doamn, vne dn partea domnoare
Baccarat, o cocot bne cunoscut este adresat aceua pe care
a vrut s v- face gnere. V fect pentru o asemenea aegere.
Poftm, ct.
ntnse doamne de Beauprau scrsoarea.
Bata mam ci'i& la rndu su, cuvntee dctate de fora ruu,
scrse de mna ruu, cuvnte cu a|utoru crora fca sa, copa att
de pur de nevnovat, era nsutat n chp |osnc; , ca cnd
nemapomenta durere care avea s- oveasc fata ar f atns-o ma
devreme cu ma mut putere pe ea ns, scoase un strgt
en.
Domnu de Beauprau se grb s- vn n a|utor, sun, strg
strn zarv mare, ma pun dn dragoste pentru soa sa ma mut
pentru a ngdu Hermne s cteasc, a rndu su, n nte,
scrsoarea fata.
*ntr-adevr, fata rdcase msva o parcurgea cu acea febr
avdtate care ne cuprnde, adesea, cnd este vorba s afm o veste
proast.
,i'i %n a capt, stnd necntt n pcoare, atur de mama
sa, crea domnu de Beauprau ddea s respre srur care
ncepea s- vn dn nou n fre; s apo s- cad dn mn
scrsoarea n cuprnsu crea era nsutat, scrsoare care fcea s-
apar ntr-o umn nou, nspmnttoare, chpu omuu pe care-
ubea n a cru dragoste crezuse.
Domnoara Hermne de Beauprau nu scoase nc un strgt, nu
vrs nc o acrm.
Necntt, de parc ar f fost fugerat, se ut rnd %e rnd, cu o
prvre ab, a mama sa a domnu de eau%rau, prnd s
arate, n feu acesta, c vtoru ve sae fusese zdrobt c umea
ntreag devense ndferent.
Doamna de Beauprau, care revense, se rdc, aerg spre
fca sa cu braee ntnse cu och pn de acrm.
Cee dou feme se mbrar cu putere, ca cnd ar f vrut s-
contopeasc durere.
Apo, prma cp fnd dept, Hermne redobnd putere,
hotrrea, deven dn nou cam, aa cum trebue s fe femea
trdat care se te ma presus de aceasta trdare.
- Tat, - spuse ea adresndu-se domnuu de Beauprau cu
gasu trst dar hotrt - ve ruga, nu- aa, pe domnu Rocher s
dea utr proectee noastre de cstore.
- O! strg efu de brou, prnd ndgnat a cume, mzerabu!
Dac ar ndrzn s se ntoarc!
- Lntete-te, tat, - rspunse Hermne cu mndre - domnu
Rocher nu va f ncodat sou meu.
Fata se ndrept atunc, cu fruntea sus, cu prvrea mndr ctre
un gherdon pe care se afau toate cee necesare scrsuu aternu
aces'e c'eva rnduri:
$!onule,
O (ntmplare pe care n-are rost s-o menionez m silete s revin
asupra proiectelor noastre anterioare. Sunt hotrt s intru la
mnastire !n cel mult opt zile i sper c nu vei insista. 1izitele
dumneavoastr ar fi cu totul de prisos$%
Semn aceast scrsoare o ntnse domnuu de Beauprau cu
aeru mndru a une regne |gnte care art dnante utragu ce n-
o poate atnge.
Domnu de Beauprau ct cu avdtate scrsoarea de ruptur un
gnd %lin de o in+erna bucure veni n min'e:
- Am ctgat-o pe Cerse, spuse e.
,on'inund apo s se prefac ndgnat, strg:
- * vo da eu nsum aceast scrsoare nc n seara asta,
peste un ceas, a domnoara Baccarat, unde trebue c se af de
pe acum, dumneau, ce care adneaur prea att de grbt s ne
prseasc.
Domnu de Beauprau u pra bastonu , narmat cu
scrsoarea Hermne, e nante char ca soa fca s f putut
spune un sngur cuvnt sau s f ncercat s- opreasc.
O dat a|uns a poart, efu de brou se porn s aerge cu
sprnteneaa unu tnr, cobor strada Sant-Lous pn n paa
Royae, gs o trsur, se arunc n ea spuse br|aruu:
- Strada Moncey, n gaop!
Br|aru, vznd un brbat n han abastr cu decora, crezu
c are de a face cu un pair a Frane, ddu bce caor n aa fe nct
depuse pe domnu de Beauprau a poarta case u Baccarat dup
numa douzec de mnute.
,0PITOL(L FIII
*n 'im% ce domnul de eau%r4au #onea spre Baccarat, aceasta
se gsea dn nou n tete-a-tete cu sr Wams. Erau sngur ntr-un
mc budoar, n care Baccarat nu prmea dect pe ce ma ntm
dntre preten, budoar zoat, ce ngdua s se dscute n voe, fr
teama de a f auzt nc mcar de ctre Fanny, care obnua s ma
ascute pe a u.
Baccarat era pad, nfrnt dn och e curgeau lacrimi.
Wams era rece, cam, uor bat|ocortor, aa cum ade bne unu
adevrat spttor.
- C' de mul' m-am n$osi'1 ros'i accara'& #ndndu-se a preu
pe care- ptea pentru Fernand.
- Draga mea, - rspunse Vams - n aceast ume |osnc nu
dobndet nmc de grats. Smpatcu domn de Beauprau - pune
n brae pe Fernand ce drag; este drept s capete e ceea ce se
cuvne pentru abnegaa pe care a dovedt-o.
- Dar este sora mea!... excam accara' ncercnd dn nou s
rezste.
- E! La urma urmeor, dumneata eu nu ne strdum dec'
%en'ru +ericirea ei...
- Este cumnte... este cnstt... vrea s se cstoreasc..., opt
Baccarat.
- Peste ase un vom face dntr-nsa o regn a mode. Va avea,
ca dumneata, ca trsur n oc s coas dn noapte pn n zor.
n ocu unu nespat, cu mne negre, cu buzonu soos, beat de
dmneaa pn seara, pentru c aa neege e dreptu su de
brbat, no vom da, dup acest odos grotesc Beauprau, un
frumos vconte, cu trsurc vaet, cu must negre cu o rent
de o sut de m de franc.
- Davo! rost Baccarat, pe care o cuprnsese ameeaa.
- Muumesc, rspunse gaant baronetu.
Apo scoase ceasu.
- Aadar, - spuse e - e opt |umtate, a ceasu acesta
Beauprau trebue s- f |ucat scena. Decde-te, draga mea, cc
atfe au ucrure aa cum sun' m duc s preznt omage mee
mame fce... Dar, n cazu acesta, Fernand nu va p ncodat
ac.
Baccarat pec fruntea tcu.
?illiams n'inse mna ctre o mas:
- Aeaz-te ac scre.
Baccarat se rdc zdrobt , n tmp ce se ndrepta spre mas,
s%use:
- Dcteaz.
"#una mea sor, - dct Wams -dac nu-mi vii de !ndat !n
a+utor, sunt pierdut; pierdut fr scpare. (u mai am timp s vin
pn la tine i s-i e2plic, s-i !nfiez groaznica situaie in care
m aflu. "ot s-i spun doar att+ e vorba de viitorul meu, poate i
de viaa mea... )learg ne!ntr"iat, ct poi tu de repede, !n strada
,erpente, la nr. 34; !ntreab de doamna Co5uelet i spune-i6 ;in
%en'ru sora mea... 1ei afla atunci tot ce va trebui s faci pentru a
m putea salva.
Louise a ta care te iubete".
Pana czu dn mne sae dou acrm, stpnte mut tmp,
aprur, n sfrt, pe obra|.
- Bata mea sor!
- acum, - spuse Wams - s- ateptm pe Beauprau.
*n aceea cpa, se auz copoeu care vestea sosirea unui
oas%e'e.
n tmp ce Baccarat se rdca pentru a trece n dormtor, unde
s- prmeasc pe efu de brou, Wams spuse repede:
- Dac este e, trebue s af ma nt ce a fcut cum s-a
desfurat scena. a dup aceea sngur, nante de a- fgdu
ceva, te ntorc -m spu ce s-a petrecut.
Baccarat terse acrme redeven ea ns.
Se aran|a n faa une ognz, puse n ordne pru e cu
pasu hotr'.
Cerse era defntv sacrfcat pe ataru ubri care mis'uia
su+le'ul ei.
Vztatoru era, ntr-adevr, domnu Beauprau care prea agtat
trumftor, cu scrsoarea Hermne n mn.
- Iat, frumoas doamn, ct ve vedea...
Baccarat u scrsoarea, o ct cu sufetu a gur - spuse:
- Nu se va cstor cu ea ncodat.
Domnu de Beauprau, crua ndrzneaa revense, se aez
ntt pe o banchet, petrecu mna n hana abastr o prv pe
Baccarat.
- -acum, frumoas doamn, nu ve ntreprnde nmc pentru
mne?
- Atepta! rspunse Baccarat care, fr nc o at expcae
ascutnd de ordnee u Wams, s pe efu de brou uut se
ntoarse n budoaru n care se gsea baronetu.
Wams u scrsoarea pe care Baccarat o pstrase asupra e, o
ct cu atene spuse:
- E bne, e foarte bne; e char ma mut dect m-am ateptat.
0%oi& adresndu-se lui accara':
- acum draga mea, ve sftu pe Beauprau s mearg n
strada Serpente, a numru 19, n |uru ore zece, s-o caute pe
doamna Coqueet s se ase (n gr|a e n ceea ce o prvete pe
Cerse.
- Asta- tot?
- * ve recomanda, n afar de asta, ca mne, n cazu n care
Fernand Rocher ntreab ceva, s nu- dea nc o expcae.
- Bne.
- Dup ce va f pecat Beauprau vo spune tot ce va trebu s
fac cu aceast scrsoare , dac nu te ve doved pst de rbdare
de neepcune, frumosu tu Fernand va f mne ac nu va ma
peca.
Fremtnd de bucurie& accara' se n'oarse la domnul de
eau%r4au.
Wams sun ntre tmp Fanny apru.
- Mttco, - i s%use barone'ul - ve ua trsura stpne tae
ve preda aceasta domnoare Cerse. Dac cere expca, ve
rspunde c tu nu t nmc... dar c stpna ta e ntr-o stare
groaznc. |ne pentru tne.
(n ceas mai 'rzu, Wams o prsea pe Baccarat aerga n
strada Serpente.
- *n're noi doi& domnule de eau%r4au1 ros'i el a%ucnd hure
arete sae.
,0PITOL(L FI;
*n tmpu acesta, Fanny, ntns n cupeu stpnei sale n care& n
'react fe spus, se smea destu de bne prea foarte a ocu e,
aerga spre carteru Tempuu, unde sos n |uru ore 9. Tnra
Cerse tocma se ntorsese acas. Luase masa a domnoara |eanne
vztase noua ocun dn strada Mesay; , cum perduse tre
ceasur bune, Cerse aprnsese ampa, nfundase bne soba
se pusese pe treab cu gnd s ucreze c' mai 'r!iu.
Lon trecuse pe a ea s-o vad n cursu ze, aducndu-i o
scrisoare de la el din sa'. =acEues& con'ramais'rul& ntna c
gsse cumprtor pentru bucca u de pmnt , n acea tmp,
fcea cunoscut c se va napoa n curnd.
|acques avea s se ntoarc cu ban cu actee u Lon;
trebuau s se ngr|easc ct ma repede de strgre de cstore
, peste 15 ze sau peste tre sptmn, char dac ar f fost nevoe
s se pteasc bserc o strgare, Cerse ar f fost cstort.
Gndu acesta o mbodea a treab , fredonnd unu dn cee ma
vesee refrene pe care e cunotea, fata ncepu s ucreze cu sr#.
Pun dup aceea apru Fanny.
Umrea fete fu deosebt de mare n cpa n care o vzu pe
camersta sore sae sosnd a o or att de neobnut; umrea se
preschmb ns repede n consternare, de ndat ce sprv de ctt
scrsoarea trms de Baccarat.
- Dumnezeue, - strg ea - ce s-a n'm%la' Louisei2
- Nu tu, rspunse Fanny, |ucndu- cu fdetate rou; doamna
este foarte trst, pare nnebunt.
Cerse se rdc repede, ddu de o parte masa de ucru, arunc
ntr-o cp un a pe umer, potrv o bonet pe cap spuse u
Fanny:
- M duc... m duc... spune- sore mee c aler#1
Fanny porn n goan, se urc n trsur dspru.
,erise cobor re%ede n urma ei9 reci'i ciuda'a scrisoare la lumina
unui candelabru +ume#nd care aba reuea s destrame ntunercu
scr.
- Strada Serpente nr. 19... opt ea... dar e foarte departe de ac
nu pot s perd nc o cp.
Cerse, care refuza ntotdeauna s fooseasc trsura sore
sae, aerg a cea ma apropat stae, se arunc ntr-o br|
strg vztuu adresa. O |umtate de or ma trzu, trsura se
oprea n strada Serpente, a poarta acee case sordde, cu dou
eta|e, cu storure venc trase, cas avnd nfarea unu oc ru
famat unde -am ntlni' %e ,olar aducndu- pe cptanu Wams
atunc cnd aces'a sosise de la Londra.
Vznd aceast cas ugubr, nma Cerse se strnse; cocn a
poart cu o nemapoment nente; atunc cnd %oar'a se
desc.ise scrnnd dn baamaee rugnte, fata zr n faa e un
cuoar ntunecat, ngust, n care aeru era umed greos avu
senzaa c ptrunde ntr-un cavou.
*nant pe dbute n ntunerc , cu gasu gtut de emoe,
strg:
- Nu e nc o portreas?
O umn se v atunc n capu scror ntortocheate, scr ae
cror trepte erau mncate de an care, n chp de baustrad,
aveau o frnghe snoas Cerse, nspmntat, vzu aprnd
c.i%ul .idos al unei +emei ba'rne care ntreb cu gas pgia':
- Cne e acoo, cne vne a ora asta?
- Doamna Coqueet? ndrzn Cerse tremurnd.
- Da, eu sun'.
Cerse urc treptee aunecoase ae scr se opr nehotrt n
faa btrnei.
- Doamn, vn dn partea sore mee Louse.
- Louse? ntreb doamna ,oEuele'& care Louise2
Cerse ro gndindu-se la %orecla sorei sale.
- Baccarat, rspunse fata.
- Da, da, spuse btrna, a cre gas pru s se nduceasc
s devn ceva ma omenesc; ntr, mttco, ntr.
doamna Coqueet deschse o u pe paeru prmuu eta| o
conduse pe fat, de-a ungu unu cordor a fe de ntunecat ca ce
de |os, ntr-o camer.
- Vno, mttco - o nvt btrna cu #las mn#etor - pe ac,
hade.
Emoonat tremurnd, Cerse pea n urma aceste
nspmnttoare feme mbrcat cu o cma de noapte, purtnd
pe cap o bonet cu pangc de un rou ptor peste cma un fe
de a n carour verz.
Camera n care o ntroduse pe Cerse semna cu saonu uxos a
une case ru famate: perdee de un rou obost a ferestre, un vech
dvan ae cru ruptur erau ascunse de o hus croetat, o pendu
Nobet aezat pe un cmn ntre dou vaze de for, un gherdon dn
mahon aurt, un fotou dntr-o mtase ucoas, verzue.
,erise cu%rinse din'r-o sin#ur prvre aceast groaznc
amestectur de ux de srce; n cee dn urm och s se
oprr asupra doamne Coqueet bata cop se ntreb cum de
putea sora sa, care tra totu prntre atfe de oamen, s ntren
rea cu o asemenea +emeie.
- Intr, mttco, ntr! repet matera pe un ton adementor care
ar f bgat n spere pn o femee ceva ma pun nevnovat
dec' ,erise.
Cerse ddu ascutare rmase n pcoare n m|ocu camere
ro, contnund s prveasc, cu spam mut, cnd aceast
sumbr ncpere, cnd c.i%ul .idos al babei.
- Aadar, - fcu aceasta - v dn partea u Baccarat?
- Este sora mea, opt Cerse rond.
- Foarte bne, foarte bne, sta |os, mttco.
- Doamn, reu Cerse stpnt nc de emoe - m-a scrs
sora mea c trebue s vn s v vd, c numa eu a putea s-o scot
dntr-o groaznc ncurctur n care se gsete.
- Este adevrat, mcuo, este foarte adevrat; dar te rog s sta
|os.
Vorbnd astfe, doamna Coqueet afa un zmbet stranu, care o
um pe Cerse o fcu s cread c Baccarat se gsea, ntr-adevr,
ntr-o mare ncurctur.
- Numa c, urm btrna, nu e vorba de mne, ateptm o at
persoan aceea 'a 'orbi despre sora ta, mttco... Sta |os, ac,
ateapt; n-o s ma dureze mut, persoana n-o s ma ntr!ie.
Doamna Coqueet puse pe cmn umnarea pe care o nea n
mn& ntre pendu unu dn vasee de for , nante ca Cerse s
f avut tmpu s rosteasc cea ma mc ntrebare, se retrase
nchse ua n urma e.
Absout nedumert, rmas sngur, fata arunca n |uru e prvr
de o dureroas umre.
To' ceea ce vedea& 'o' ceea ce au!ea& absolu' 'o'ul& %n
scrsoarea sore sae, erau de natur s-o cufunde ntr-o cumpt
nente.
Cu toate acestea, se aez pe vechu dvan, a cru hus
croetat fusese cndva ab, atept, tresrnd a ce ma mc
zgomot cu och pron asupra pendue care arta c n curnd
aveau s fe ceasure zece.
Trecur, astfe, zece mnute, apo un sfert de or; o nte adnc
domnea n |uru fete, o nte n care s-ar f putut auz pn
bte nm aceste bete cope, bt grbte de o spam pe care
ea nu o putea neege.
Privirile sale se o%reau cnd asupra pendue care- msura
scur#erea 'im%ului& cnd asupra u acoperte de o perdea roe,
asemntoare aceea care masca fereastra afat n faa cmnuu.
, n tmp ce fcea tot feu de presupuner asupra nenorocror
care stteau gata s-o copeeasc pe srmana e sor pe care ea
era chemat s e nture, n tmp ce se ntreba cne ar f putut s
fe persoana pe care o atepta cu atta cudat nente, n spatee
e se fcu auzt un zgomot.
Cerse se ntoarse cu un strgt de groaz...
O u tapetat cu acea tapet care acoperea pere pe
care, dn aceast prcn, nu o remarcase, se deschsese foarte
aproape de dvan, ngdund unu brbat pe care, a prma vedere,
Cerse nu- recunoscu, s ptrund n ncpere.
Purta ochear abatr; dar, n ocu une hane abastre ca
ochear s, purta o redngot neagr cu nastur pn sus,
mbrcat peste o vest ab.
Era domnul de eau%r4au.
efu de brou nchse ua o saut pe Cerse.
- Bun zua, copa mea drag, spuse e pe un ton dega|at,
scondu- pra snd astfe s se vad capu che.
Vznd un brbat, Cerse se rdcase repede fcuse, fr s
vrea, un pas napo. Dar nfarea matur, precum structoarea
chee a domnuu de Beauprau avur daru s-o nteasc.
- Bun zua, bun zua, copa mea drag, repet e pe un ton
prntesc n care se smea, totu, o uoar emoe.
- Domnue, - spuse Cerse fcnd nc un pas napo - oare
dumneavoastr sun'e persoana... pe care... o atept?
- Da, frumoasa mea cop, eu sun'1
efu de brou strnse mna +e'ei.
- Dar de ce nu sta |os!
Cerse retrase mna dntr-a u rmase n pcoare.
- Sora mea, spuse ea, sora mea Baccarat...
- O fat ncnttoare, o ntrerupse Beauprau aproape tot att
de frumoas ca dumneata, contnu e pe un ton bdnos.
- M-a scrs sora mea...
- A! da... tu.
- C se gsete ntr-o stuae grea.
- Foarte grea, frumoasa mea cop.
- c eu trebue s...
- Desgur, rspunse efu de brou, Baccarat conteaz, ntr-
adevr, foarte mut pe dumneata... E, dar vno ac, s sta |os, ng
mne... O s vorbm numadect despre toate astea... Nu cumva -e
team de mne?
- Nu, boboros ,erse care nu neegea absout nmc dn
cuvntee efuu de brou, sndu-se pct de aeru su
cumsecade.
pentru c era vorba despre sora sa, pentru c domnu de
Beauprau era urt btrn pentru c, n nevnova sufetuu
su, fata se afa a o sut de eghe deprtare de puru adevr,
ncreztoare, Cerse se aez a captu ceat a dvanuu pe care
efu de brou se sase cu greu s cad.
- Domnue, mpora ea cu un gas n stare s mbnzeasc un
tgru, dac o pute sava pe bata mea sor...
- Da, fr ndoa, fata mea drag; dar, deocamdat s vorbm
despre dumnea'a...
- Despre mne?
- Despre dumneata, repet domnu de Beauprau care u mna
+e'ei cu #ndul de a o duce la bu!e cu un #es' #alan'.
Cerse retrase mna , cu toate c nu bnua nc nmc, se
ddu sperat napo, ascutnd de ndemnul unei cum%li'e s%aime.
- Se poate, - reu e apropndu-se - ut-te bne a mne, nu
m recunot?
n faa ochor fete, a facra umnr afate pe cmn, e
art chpu pad fruntea chea.
O amin'ire 'recu ca un +ul#er %rin min'ea +e'ei.
- Da& da& s'rada ourbon-;illeneuve... %e bulevard... %n a
ua mea...
de data aceasta, ghcnd n sfrt despre ce este vorba, Cerse
se rdc repede vo s fug.
/e #nd ns a Baccarat spuse dntr-o dat c se prea
poate ca brbatu care o urmrse s f fcut ucru acesta dn cauza
sore sae, pentru a- vorb despre ea atunc rmase n pcoare,
ateptnd.
Domnu de Beauprau, care nu se rdcase, contnu:
- Scumpa mea cop, s-ar putea s- par pun... pun prea
copt... adevru este c nu ma am douzec de an... dar, crede-
m, sun' un brbat cumsecade, char +oarte cumsecade am s
tu s m port aa cum se cuvne.
Cerse se ne nc o dat asupra neesuu cuvnteor sae
rdc spre e o prvre tmd.
- Da, - contnu efu de brou - am o poze destu de
frumoas destu de mut putere. Zu, ce-a spune despre un
frumos demso n strada Banche sau n strada Sant-Lazare, o me
de franc chre, o servtoare, cnc sute de franc pe un o sut de
ludovici %en'ru 'oale'e2...
- Domnue! strg Cerse sufocat de ndgnare neegnd& n
s+rt.
-atunc bata fat prcepu totu, absout totu, pn nfama
suror sae. Aerg ngrozt spre u, vond s fug. Ua era ns
ncuat.
*n 'im%ul aces'a& domnul de eau%r4au se ridicase& se apropase
de ea, o cuprnsese de m|oc ncercase s-o srute.
Cerse se smucse scoase un strgt nspmnttor:
- Mzerabe!... A|utor!
Domnu de Beauprau rspunse prntr-un hohot de rs.
- Hade, hade, mcuo, s nu ma fm att de r de cruz; m
vo ne de cuvnt ca dovad...
Vo s-o cuprnd, dar Cerse, crea dsperarea redase prezena
de sprt putere, respnse, aunec dn braee sae cu supeea
unu arpe, fcu un sa' na%oi %n a cmn, apuc un sfenc dn
znc argntat fcu dn e o arm.
Attudnea hotrt a tnere opr o cp pe domnu de
Beauprau, care ezt s-o ma urmreasc.
* aduse ns amnte c doamna Coqueet, n ae cre mini
murdare s'recurase& cu numai !ece minu'e nain'e& cinci ludovici& i
s%usese !mbind:
- /un' sngur n toat casa sun' surd emn. Dac mttca
strg, nu trebue s v fe team... Ac po s omor un om, eu
tot n-aud nmc.
, prnznd cura$& domnul de Beauprau vo s-o porneasc dn
nou ctre Cerse, care contnua s strge dup a|utor.
Dntr-o dat ns ua mascat de ng dvan se deschse n
pragu e apru un brbat a a cru vedere fata, nspmntat,
scoase un strgt de bucure, ar seductoru se ddu napo,
ntrerupt n pragu orbe sae tentatve.
Vzndu-, cu toate c nu- cunotea, Cerse bnu c provdena
trmsese un eberator.
*n acea tmp, Beauprau optea umt:
- Sr Wams!
Brbatu care tocma apruse n pragu aceste ncper n care
Cerse se crezuse perdut, cu capu descopert, cu un pstoet n
mn, era ntr-adevr baronetu sr Wams, n ae cru panur
tenebroase se afa acea de a- opr pe domnu de Beauprau s-
duc a bun sfrt crma; baronetu sr Wams care, n a|un, fusese
prezentat efuu de brou a Mnsteru afaceror externe avusese
onoarea s danseze de dou or cu domnoara Hermne, ogodnca
domnuu Fernand Rocher.
*n'nrea cu acest brbat pe care- cunoscuse n vzu ntreg
um, care era a curent cu funce u admnstratve care-
surprndea astfe, comportndu-se cu brutatatea unu sodo,
voentnd o fat tnr fr aprare, produse asupra domnuu de
Beauprau aceea stupoare pe care ar f produs-o apara chpuu
Meduze.
*nspmntat pad, e se ddu n tur dn faa u Wams,
care nanta spre Cerse - spuse:
- S nu v fe team de nmc, domnoar; ceru v trmte un
protector acest mzerab v va respecta.
*n acea tmp, Wams strg:
- Coar! Coar!
Ua prncpa, aceea prn care ntrase Cerse, se deschse
fata vzu atunc aprnd pe Coar, umbra fde a u Wams,
Coar, nou preten a u Lon, pe care, vzndu-, Cerse scoase un
strgt de bucure se ndrept spre e aa cum se ndreapt un
cop ctre mama sa.
- O ve conduce pe domnoara, - i s%use ?illiams - dac
se ntmp ceva...
- M de drac! strg Coar, prefcndu-se adnc umt, este
domnoara Cerse!... nseamn c n-am fost nea!
fr s dea nc o expcae cudateor sae cuvnte, o u cu e
pe fat, n tmp ce Wams rmnea sngur n prezena domnuu de
Beauprau.
Tremurnd toat, dar ncreztoare n pretenu ogodncuu su,
,erise eea dn aceast cdre, unde era ct pe ce s a|ung
vctma brutat unu btrn care- perduse mne, strn#nd
mna lui ,oar spunndu- n oapt:
- * muumesc, muumesc!
,0PITOL(L F;
Rma sngur, domnu de Beauprau Wams se prvr o
cp n tcere, ca do adversar n ceasu une bt hotr'oare.
Dup aceea, baronetu nchse ua, se aez n faa efuu de
brou -l prv cu rcea.
- Domnue - fcu e - dup c'e mi se %are& sun'e domnu
baron de Beauprau, ef de brou a Mnsteru afaceror externe, pe
cae de a deven ef de dvze, ave o avere de dou sute de m de
franc sun'e tat une ncnttoare tnere, domnoara Hermne,
care m-a acordat er seara favoarea unu dans.
- Domnue... boboros Beauprau, a cru prvre aurt prea s
f rmas agat de eava pstoetuu pe care sr Wams contnua
s- n n mn.
- at c, n urma unor mpre|urr pe care v e vo stors
ceva ma trzu, v surprnd a oree zece seara, ntr-o cas suspect
n care a atras o fat tnr cnstt... v surprnd n tmp ce...
- Domnue, - ntrerupse efu de brou scos dn srte - nu
vd de ce v ntereseaz.
- Pe mne, unu, nu m ntereseaz, rspunse Wams. Numa
c... s vede... aceast fat are optsprezece an, e vorba dec de un
atentat odos, nfam, agravat de crcumstanee sechestrr ale
voene... Este vorba, dec, de o crm care v poate duce n faa
cur cu |ur, ar de a curtea cu |ur a Touon sau a Brest, adc a
gaere, m-neege?
Domnu de Beauprau ascuta nforat t contnua s prveasc
uut pstoetu.
- Pentru a a|unge a un asemenea rezutat, contnu Wams,
pentru a nocu, adc, hana dumneavoastr de nat funconar cu o
scurt de %nz roe, pentru a nocu pangca pe care o etaa a
butonera dumneavoastr prn ctuee nchsor, pentru a face
dntr-un vtor ef de dvze un denut, ce trebue? O nmca toat:
do martor care s confrme unu |udector de nstruce depoza
vctme.
- Domnue... domnue, boboros domnu de Beaupr4au cu #lasul
'remurnd, vre s m dstruge?
- P de, aceast fata m ntereseaz. Coar cu mne am putea
depune mrture...
- Iertare! excam domnu de Beauprau ngrozt, cznd n
#enunc.i.
- Bne, bne, fcu baronetu, dar s t c, n feu acesta, nu-m
pre destu de nteresant ca s v pot erta.
Domnu de Beauprau era unu dn ace oamen care afeaz
nsoena fa de nferor or, care stau ntotdeauna peca n faa
superoror, unu dn ace oamen care sun' tar n faa ceor sab
a n faa ceor puternc.
Se purta |osnc n faa omuu care- putea dstruge pentru
totdeauna, cu un sngur cuvn'9 se 'ra la %icioarele lui cu lacrimi n
oc.i& .o.o'ind de %lns.
Baronetu sr Wams pru s guste cteva cpe aceast
runoas atate, precum chnure morae ae omuu afat a
dscrea sa; poft apo s se rdce, art un scaun spuse:
- -acum, mouc, nu te ma tngu ha s stm de vorb.
- M erta? excam Beauprau, care trecu brusc de a
dsperare a bucure.
- Nu, am s ncerc s m neeg cu dumneata.
n tmp ce efu de brou prvea uut, baronetu contnu pe
un ton cam dstant:
- Nu sun' |udector de nstruce nu este treaba mea s
aprovzonez nchsore; sun' ns stpn pe dumneata, stpn pe
bertatea dumtae, stpn pe onoarea pe poza dumtae am
s caut s specuez aceast stuae.
Domnu de Beauprau crezu c a pcat n minie unua dntre
ace oamen care anta|eaz dn cpa n care den un secret , ca
atare, se grb s ntrebe:
- Ave nevoe de ban? Spune-m o sum, ct v trebue?
?illiams !mbi.
Instnctee avare cupde ae domnuu de Beauprau purtau n
cpa aceea o ndr|t bte cu groaza care contnua s-
stpneasc.
- Nu sun'... bo#a'& dar& n s+rt, spune... vorb...
Baronetu rdc dn umer:
- S fm sero, dragu meu, m trebue ceva ma mut dect
nte cr%e de o mie de +ranci.
Domnul de eau%r4au se n+iora.
- Vre s m runa? ntreb e cu spam.
- Po s f sgur, - rspunse ntt Wams - c toat averea
dumtae nu face nc do ban pentru mne.
Domnu de Beauprau se ngben gs cura|u s s'ri#e:
- *n ca!ul aces'a& omor-m pe oc!
- Lnt-v, n-am nevoe de averea dumneavoastr; ascuta-
m.
Domnu de Beauprau scoase un suspn de uurare - prv pe
Wams cu o umre crescnd.
- Ave o fc, contnu baronetu, o fat care m-a acordat
asear un dans2
- Da, bgu efu de brou.
- A fgdut domnuu Fernand Rocher mna fce
dumneavoastr?
- Este adevrat.
- A fcut foarte ru, scumpe domn, pentru c fca
dumneavoastr m pace m s-a nzrt s-o au de nevast.
La au!ul aces'or cuvnte, umrea domnuu de Beauprau atnse
utma treapt.
- Ascuta-m, contnu Wams, cunosc secretee
dumneavoastr de fame aa cum v e cunoate sngur. Hermne
nu este fca dumneavoastr.
Domnu de Beauprau scoase un strgt zvcni de pe scaunu
pe care Wams obgase s ad.
- Ascut-m nu m ma tot ntrerupe. spuneam, aadar, c
Hermne nu este fca dumtae... Este adevrat?
- Este foarte adevrat, boboros domnu de Beauprau.
- Hermne este fca unu om a crui nume nu-l cunosc dec'
eu& eu sin#ur& sir ?illiams.
efu de brou fcu dn nou un gest de umre.
- Omu acesta a murt... A murt de dousprezece or monar,
conchse cu rcea Wams, n tmp ce efu de brou ncepea s
desueasc... A murt i sun' snguru care- cunoate numee,
snguru care te unde se afa testamentu su.
La au!ul aces'ui cuvnt, testament, n mntea efuu de brou se
v o crre strane ghc pe |umtate proectu u Wams.
- Testamentu su, reu baronetu, are un nume sat n ab,
numee egataruu unversa... Acest nume ar f trebut s fe, n
ntena testatoruu, ce a feme dezonorate sau a copuu su, n
cazu n care ar f avut vreunu... M neeg?
Wams Beauprau se prvr atunc ca do band care au
mrost o prad care sun' gata s devn aa preten cu toate
c ceva ma nante erau pe punctu de a se strn#e de #'.
- Dac m vo cstor cu fca dumtae, testamentu ascuns va
e a vea, spau ab va f competat cu numee Hermne tata-
socru va prm e partea euu.
Domnu de Beauprau se nfor de fercre, aa cum se nforase
de spam pun ma nante.
- *n caz contrar, eu rmn mut cee dousprezece moane
vor f pentru totdeauna %ierdu'e.
- Nu! strg domnu de Beauprau cu sbtce, o ve ua de
nevast.
Baronetu prv cu rcea nterocutoru.
- Tat socrue, spuse e, ntre no fe vorba, et o mare
sectur cred c a f n stare de orce crm; numa c, vez
dumneata, nu et cne te ce mntos, et pasonat, te ndrgostet
de putoace a nevoe s f condus... Ve f scavu meu!
- Vo f, opt Beauprau, pecnd fruntea cu umna ucgauu
care ntnete n cae o for superoar.
,e s-a %etrecut ntre acet do oamen nu avea s afe nmen,
ncodat, dar, n cpa n care Beauprau prs strada Serpente, un
pact daboc ega de sr Wams, ar soarta u Fernand Rocher era
pecetut.
,0PITOL(L F;I
0 doua !i& res'abili' n urma puternceor emo dn cursu nop,
domnu de Beauprau sos a brou ctre oree zece.
Wams -o fgduse pe Cerse, spunndu-i:
- Tat socrue, n noaptea nun mee ve gs a poarta dumtae
o dgen cu ca cu tot; n aceast dgen, ve gs un sac pn cu
udovc, ar atur de acest sac se va afa domnoara ,erse; toate
acestea vor ngdu s te duc s petrec o frumoas un de
mere, undeva, a o sut de eghe deprtare de Pars.
Wams stpnea %e eau%r4au cu a$utoru a dou mome:
,erse msteroasa motenre.
Aadar, ctre ceasure zece, Beauprau sos a brou su n
hane abastre, proaspt brbert, zmbtor bne dspus ca un
fantrop, ascuns pe dup ochear. Aba se nstaase n fotou su
dn pee verde, aba scosese a ndemn tabachera batsta n
carour abastre, - avea o adevrat pasune pentru abastru - n
cpa n care ntr Fernand Rocher.
Acesta nu prmse nc scrsoarea de desprre a Hermne,
a|uns n minile lui sir ?illiams.
Fernand era, dec, cam zmbtor, aa cum sun' to
ndrgost care cred c au atns ceasu supreme or fercr.
- A, at-te, dragu meu, spuse domnu de Beauprau
ntnzndu-i mna.
Fernand saut pe efu de brou.
- Vreau s v comunic re!ul'a'ele micii mele misiuni.
- Da, da, rspunse Beauprau, parez c te-a pctst ru de tot.
- Dn pcate! suspn Fernand care gndea c se psse de
pcere une ser petrecute n prea|ma Hermne, pentru a face un
servcu vtoruu su socru.
- S-a vorbt de mne?
- Da; am spus c nu v sm bne c n-ai putut e.
- Foarte bne. acum, copu meu drag, dn moment ce tot a
devent confdentu meu, s mergem pn a capt.
domnu de Beauprau adopta un ton msteros, ar och s
cptar, a adpostu stceor sae abastre, o exprese de
rutcoas bucure.
- V ascut, domnue, rspunse Fernand.
- Mttca de care -am povestt m rpete foarte mut tmp...
Ute, va trebu dn nou s pec... m ateapt... a fcut dn mne, n
bun msur, scavu e.
3ernand !mb cu neegere, dar n adncu sufetuu su smea
un puternc dezgust pentru acest tomnatec ndrgostt.
- *n psa mea, - contnua Beaupr4au - ve ua oc ac ve
veghea asupra ucrror curente. Peste ce mut o or m vo
ntoarce. Dac se vete vreun bon pentru pat, ve pt... vo
sa chee de a casa de ban.
Domnu de Beauprau avea, ntr-adevr, a dspoza sa anumte
fondur secrete ae mnsteruu. n casa u de ban se gseau,
uneor, sume pn a 15 sau 20.AAA de +ranci& %ar'e n monede de
aur& %ar'e n .rt. La mnster, aceast cas de ban era cunoscut
sub numee de casa a|utoruu msteros.
Brou ocupat de ctre domnu de Beauprau era o ncpere
mare, precedat de o antcamer n care se gseau do be de
brou, antcamer care fcea egtura cu ncpere ocupate de ctre
funconar.
La dreapta cmnuu, se afa un mens puptru, pn cu dupoare
cu dosare neucrate, puptru n faa crua ua oc domnul de
eau%r4au.
La s'nga cmnuu, se gsea casa de ban: un cofret prevzut
cu tre ncuetor, fecare dntre ee avnd cte dou che; una dntre
aceste che se afa n mne caseruu genera a mnsteruu,
ceaat a domnu de Beauprau, n aa fe, nct acesta dn urm
era supus unu permanent contro.
- Du-te nchde- brou, - i s%use eau%r4au lui 3ernand -
ntoarce-te repede s te nstaez ac.
Fernand e.
Domnul de eau%r4au se ridic cu ueaa fugeruu, deschse
casa de bani& scoase un %or'o+el %e care-l ascunse n bu!unarele
adnc ae pardesuu su de apaca, nchse casa a oc se aez
n fotou su.
Zece mnute dup aceea, se v Fernand.
Domnu de Beauprau se rdc ntt, mbrca pardesu,
nchee , n tmp ce- ntndea o egtur cu che, spuse tnruu:
- Iat, dragu meu, acord dovada une frumoase ncreder...
cc, dn ntmpare, n cas sun' trezec dou de m de franc.
- Domnue... fcu Fernand |gnt.
- Bne! rspunse zmbnd efu de brou, acum n-a s te super?
t bne c un socru este ntotdeauna bnutor fa de gneree su.
domnu de Beauprau btu pretenete pe umr, nstaa n
fotou su, a|unse n antcamer de unde trecu n brour:
- Domnor, - se adres e funconaror - vo ps pentru o or,
ar domnu Rocher m va ne ocu. Daca ve avea nevoe, v ve
adresa dnsului.
Acestea fnd zse, Beauprau cobor foarte ntt marea scar a
mnsteruu, ddu cou buevarduu, urc ntr-o trsur de pa
porunc vztuu:
- Strada Sant-Lazare, n #oana mare.
Instaat a brou u Beauprau, Fernand era ocupat de vreo zece
mnute cu scrsore efuu su, n cpa n care se v n antcamer
un comsonar cu o scrsoare n mn9 adresndu-se ueruu, e
ntreb de domnu Rocher. Ueru deschse ua - %o+'i %e
comisionar.
- Domnue, - spuse acesta, care nu era atu dect Coar
care- cunotea eca pe dnafar - vn dn cou strz Sant-
Lous. Dou doamne, una n vrst una tnr, care coborau ctre
buevard, m-au dat aceast scrsoare poruncndu-m s v-o aduc
ac, nentrzat. Osteneaa mea a fost rsptt.
Coar ntnse scrsoarea Hermne, pe care o avea de a Wams,
saut e de ndat.
3ernand recunoscu scrsu ogodnce sae tresr de bucure n
cpa n care rupse sgu; medat dup aceea, ns, och czur
pe cee dnti rndur ae scrsor, p, sm c- cuprnde ameeaa,
sm c se catn.
Ce nsemna, oare, aceast scrsoare de ruptur, pn de rcea
de dspre? Cum era cu putn ca aceea care- zmbise cu a'ta
dragoste n a|un s- poat scre n feu acesta? Tmp de cteva
cpe, Fernand rmase nterzs de spam de umre, se nvrtea n
|uru u nsu ca un om beat; apo, o schmbare se petrecu n e; ct
rect scrsoarea , avn'ndu-se, e dn brou utnd de psa
efuu su de ndatorre pe care e asumase, pec fr s- a
pra aa, cu capu descopert, aerg spre strada Sant-Lous,
dornd cu orce pre s-o ntneasc pe Hermne.
Ce do uer care- vzuser end nchpuser c peca
pentru trebur de servcu a eta|u de sus, cu at' mai mul' cu ct
era fr pardesu fr pre.
3ernand nu luase cu el dect un sngur ucru, anume chee
case de ban, che pe care e pusese n buzunar dn prma cp n
care- fuseser ncrednate. Trecu un sfert de or, trecu o |umtate
de or dar Fernand nu se ntoarse.
- Domnu Rocher a et, rspundeau uer funconaror care
voau s ntre n brou domnuu de Beauprau.
funconar fceau cae-ntoars.
Dntr-o dat, se v domnu de Beauprau.
- Domnu Rocher a et, nform ueru.
- A et? pru surprns efu de brou.
- Da, domnue.
- A ei' n li%sa mea2
- Da, dar trebue s fe n cdre, cc a pecat fr pre.
- Foarte cudat, morm Beauprau ntrnd n brou su
nstandu-se. Se aez apo a ucru ca cnd Fernand ar f trebut
s se veasc dntr-o cp ntr-ata.
>ece minu'e mai 'rzu, un domn mbrcat n negru a cru
vzt fusese anunat efuu de brou prntr-un bet a mnstruu,
un domn mbrcat n negru, dec, cu o cravat ab, nat sab,
purtnd pru ung pomdat, cu nasu ascut subre, pe scurt
un muzcan neam se prezent saut pn a pmn'. )u!icianul
n'inse domnului de eau%r4au un bon %en'ru %la'a sumei de 1.@AA
de +ranci.
Pe ce baz pentru ce ncasa acest muzcan ban dn partea
Mnsteruu afaceror externe? - at o ntrebare crea nmen n-ar
f putut s- rspund, nc mcar domnu de Beauprau.
- Drace! excam efu de brou, vzta dumneavoastr, domnue,
m-a uat prn surprndere; n-am chee case de ban...
O ve dezamgre se putea ct pe chpu sab strvezu a
compoztoruu.
- Dar, - reu domnu de Beauprau - cred c vo cpta chee
peste cteva cpe; v rog s ua oc.
Muzcanu se aez pe margnea unu scaun cu tmdtatea
orcru soctator cu prvre antte asupra bnefctoare case
de ban ae cre che erau ateptate.
Domnu de Beauprau vzu ma departe de trebur.
Trecu o or Fernand nu se vea.
efu de brou scoase o excamae de nerbdare sun voent.
- Cum? se adres e ueruu, nc nu s-a napoat domnul
Roc.er2
- Nu, domnue.
- Cuta-, vede a eta|u de sus... Trebue s fe n cdre... dn
moment ce are pra ac.
domnu de Beauprau ntnse degetu spre pra pe care
Fernand o abandonase pe un scaun.
Ueru e. Domnu de Beauprau reu ucru.
)u!icianul nu clin'ea.
Zece mnute dup aceea, portaru se v dn nou:
- Domnu Rocher a pecat dn mnster, anun e.
- A pecat fr pre?
- Da, domnue.
- Este cu neputn! excam efu de brou care- |uca
admrab rou.
- Portaru ce do paznc afa n faa u -au vzut end dn
cdre, precz ueru.
Domnu de Beauprau se rdc agtat.
- Dar unde s-a dus?
- Portaru a remarcat a dnsu o oarecare agtae... a pecat
aergnd unu dntre paznc -a vzut pornnd pe buevard ctre
Baste.
De aceast dat, domnu de Beauprau zbut char s peasc
s dea chpuu su nfarea pe care ar f trebut s-o ab n cpa
une voente emo.
- Nu, nu, murmur e, ca cnd ar +i vorbi' de unul sngur...
este cu neputn... este foarte cudat...
3ernand es'e un om cins'i'...
- Domnue, - spuse ueru uut n faa acestu monoog rostt
cu voce tare - utasem s v spun c un comsonar adusese
domnuu Rocher o scrsoare c domnu Rocher a et cu aceast
scrsoare n mn.
- O! se vede c a prmt vet proaste c a fost nevot s
pece... Da, da, prefer s cred c este vorba despre asta, rost cu
gas tare efu de brou, scond un suspn de uurare.
*l %rivi a%oi %e mu!ician.
- totu nu se poate ca domnu s atepte a nesfrt...
se adres ueruu:
- Coboar a casere roag pe domnu caser genera s
bnevoasc s urce de ndat pn a mne.
Ueru pec. Domnu de Beauprau se porn s- msoare brou
n ung n at, cu pasu repezt nega, snd s- scape sunete
neartcuate manfestnd o extrem agtae.
Pun dup aceea, sos caseru.
- Domnue, - se adres efu de brou, care pru dn nou
stpn pe e - m-am utat chee de a casa de ban; a putea s m
e mprumuta pe ae dumneavoastr?
- M-am gndt c este vorba de asta e-am adus.
*ntnse domnuu de Beauprau chee, acesta se ndrept repede
spre casa de ban o deschse. efu de brou scoase dntr-o dat un
strgt se ddu ndrt pad, zdrobt, ctnndu-se ca cnd dn
fundu case de ban s-ar f vt n faa u cne te ce snstr artare.
- Dumnezeue! zbut e s rosteasc.
- Ce s-a n'mpat, domnue? excam caseru care, vzndu-
c nu se poate ne pe pcoare, sr ntr-a|utor.
Tim% de cteva secunde, domnu de Beauprau rmase prad
amee; reven, ncetu cu ncetu, se adres caseruu:
- Domnue, nu- aa c asear no am fcut mpreun casa?
- Este adevrat. Connea ,-%@HH de +ranc 70 de centme, dn
care 30.000 de franc n bancnote afate ntr-un portofe dn pee
verde.
- E, bne, rost efu de brou cu vocea gtut, portofeu a
dsprut.
- A fost |efut! strg caseru cu o voce de stentor, care se auz
pn n broure funconaror care- fcu pe uer s vn n
goan.
Domnu de Beauprau se s moae pe scaun, cu aeru unu om
perdut.
- Cu un ceas n urm, - rost e - am ncrednat chee case de
ban... domnuu Rocher.
Beauprau ascunse faa n mn ca cnd runea de a f
acordat mna fce sae unu ho ar f aezat pe fruntea sa un
stgmat cu neputn de ters.
*n tmpu acesta, strgtee caseruu genera precum ae
efuu de brou, uotee ueror aarmaser ntr-o cp ntregu
persona a mnsteruu. Fernand Rocher era ubt se bucura de
stma tuturor.
Atmosfera genera era n favoarea u; dup aceea ns, cu o
ogc necrutoare, doveze se adunar mpotrva u.
,.eile casei de bani s-au a+la' la el 'im% de !ece minu'e.
Fusese vzut end, era pad a fa tuburat, sase pra
pentru a crea mpresa c va ps scurt tmp pentru a ntura
bnuaa asupra dspare sae.
Se ta c Fernand nu era bogat; s-ar f putut ca o sum att de
rotun|oar, ca trezec de m de franc, s- f tentat.
*n s+rt, ceasure treceau unu dup atu, e nu se napoa.
3ernand Roc.er era %ierdu'.
,0PITOL(L F;II
*n tmp ce a mnster se desfurau toate aceste evenmente,
nenoroctu de Fernand fugea ca un nebun de-a ungu buevardeor
a|ungea n strada Sant-Lous, a poarta fame Beauprau.
Urc btrnee trepte ae ceor dou eta|e cu ueaa fugeruu
sun grbt.
* deschse sngura femee de servcu a efuu de brou.
Fernand vo s treac pragu s ptrund n apartament.
Femea se aezase ns n aa fe nct s- bareze trecerea n
prag spuse:
- Domnu a pecat.
- Vreau s vorbesc cu doamnee.
- Doamnee au et.
- Le vo atepta, spuse Fernand care ncerc dn nou s 'reac.
Dar ranca, vonc, respnse spunndu-i:
- Domnu -ar perde vremea de poman.
- Nu se... nu se vor n'oarce2 ar'icula 3ernand cu #reu.
- Au pecat pentru tre ze.
- Au pecat! strg e scos dn fre.
- Da, domnue.
- Dar este cu neputn!
- totu este adevrat, s-au dus n provnce a mtua
doamne.
3ernand& aidoma unui om bea'& se nvr'i n |uru u, o u a
fug, cobor scara zburnd dn patru n patru trepte, rostnd cuvnte
neartcuate, se avnt n afara aceste case n care 8ermine nu
se mai a+la.
Tmp de zece mnute, prad une agta voente care surescta
ddea puter, Fernand aerg n dreca buevarduu fr s te
prea bne unde se duce, ascutnd de vech deprnder
nemaavnd contna acunor nc pe aceea a exstene sae.
*n+ierbntarea care susnea se preschmb curnd n der
putere prsr; se opr brusc, se ctn czu.
Lenase!
*n cpa n care Fernand cdea, o trsur se oprea destu de
aproape de e.
Rarii 'rector care peau pe strada Sant-Lous, negutor
afa n pragu prvor, un btrn nvad care tocma se afa pe
trotuar, toat umea aerg pentru a da o mn de a|utor
neferctuu tnr.
*n acea tmp, ns, se deschse portera trsur. O femee
nespus de frumoas mbrcat cu acea rafnat smptate a
bogtaor se avnt spre Fernand.
Era pad, tuburat. Buzee tremurau, och erau pn de
acrm; strbtu mumea cu ueaa cu autortatea ceor obnu
s nu se stea n cae zbut s a|ung atur de tnru care
czuse enat n |uru crua se adunase umea.
Se apec asupra u aa cum ar f fcut o mam n prea|ma fuu
su, duse mna n dreptu nm u, se asgur c trete scoase
un strgt de bucure.
Mumea se ndeprtase cu respect dn faa aceste feme a cre
frumusee prea s creasc dn prcna durer care se ctea pe fa
, atunc cnd strg de c'eva ori %e 'nru fr cunotn
spunndu-i: "3ernand1 Iubi'ul meu Fernand!", toat umea crezu c
era vorba de urmre une ubr nefercte, dn vna e nefercte,
pe care ea se grbea acum s e nture.
La un semn a rugmntea u Baccarat, tnru fu purtat n
trsur, femea urc, a rndul ei& %rinse ca%ul %alid al lui 3ernand n
mine sae frumoase, saut mumea cu un zmbet cu o prvre
strg vztuu:
- Acas, repede!
Toate acestea se desfuraser cu o uea fantastc trector
care aergaser n a|utoru u Fernand care se dduser n tur
dn caea u Baccarat, entuzasma de frumuseea pn de
ndrznea a tnere feme, apaudar n cpa n care trsura n
ca o sgeat n dreca acee msteroase case n care frumoasa
ducea prada.
- Este ce pun o contes, se auzr gasur n mume.
- A! rspunser a, nu ma au char toate contesee de astz
case, trebue s fe soa unu par a Frane sau o dansatoare de a
Oper.
*n cpa n care Fernand Rocher deschse och, se pru c are un
vs stranu prvre u uute se pmbau de coo-coo.
Se gsea ntr-un pat, dezbrcat, cucat, n acea ncpere cu
tapetu grs-pere acopert cu benz dn catfea voet, n care am
ntlni'-o %e accara' %rimindu-l %e barone'ul sir ?illiams.
Era n amur#& !iua se s+rea, noaptea nu se sase nc. Pcu de
umn, care strbtea dn afar prn ferestree ce rspundeau n
grdn, avea de uptat cu strucrea focuu dn cmn, foc ae cru
raze se rspndeau asu%ra som%'uoaselor mobile ale dormi'orului&
aruncnd refexe roetce candeabreor aurte, ustreor
cooaneor cmnuu, strucre care avea daru de a nduc
severtatea cuoror tapetuu fotoor.
Nc modesta ocun a funconaruu de mnster, nc saonu
burghez a efuu su de brou, nc char se de recepe ae
mnstruu, unde Fernand se ducea dn cnd n cnd, nu puteau f
comparate, ca ux rafnat ca amban de bun gust, cu dormtoru
n care se gsea n m|ocu crua revense n smr.
Tim% de cteva cpe, fu compet aurt nchse och, ncrednat
c totu nu este dec' un vis +rumos.
Desc.i!nd ns och dn nou, zr a do pa de patu su,
apecat asupra u, cu mcarea une mame care se apeac peste
un eagn, o fptur omeneasc, o femee ae cre trstur nu e
putu desu de a bun nceput, cc se afa cu spatee a umn.
*n cpa n care e fcu o mcare, femea se aprope, u mna
-o strnse nce'.
- Ave febr, spuse ea cu o voce duce fermectoare care
fcu s vbreze toate fbree nm u Fernand.
- Unde m afu? ntreb e n cumea umr, fr s bnuasc
cee petrecute utnd de nenorocrea care se abtuse asupra u cu
numa cteva ceasur n urm.
- /un'e n casa une pretene, rspunse Baccarat emoonat.
Se aprope de cmn, aprnse dou umnr ae cror raze o
nvur dntr-o dat, smugnd un strgt de umre char de
admrae dn partea u Fernand.
Fernand o zrse pe Baccarat o sngur dat n va, cu numa
c'eva ze n urm, a fereastra Cerse, dar o vzuse att de pun, o
prvse cu att de pun atene, nct n-o recunoscu nu vzu ntr-
nsa dect o femee a cre umtoare frumusee prea s
ntruchpeze creae deae ae scuptoror ae pctorlor.
*n tmp ce, n urma dspozor unu medc chemat s-
ngr|easc, Fernand fusese sat s doarm s- revn de a sne,
ncetu cu ncetu, Baccarat, asemenea unu conductor de ot care
actuete n c'eva minu'e un %lan& i!bu'ise n doi tmp tre
mcr s devn ma atrgtoare, ma frumoas dect fusese
vreodat.
O roche de cas dn catfea abastru nchs scotea n evden
taa de vespe trupu vouptos, ar pru su, rsuct n buce,
rspndea uvee aur peste umer pe |umtate dezgo; durerea
amestecat cu bucure arunca asupra chpuu su o umn fer-
mectoare, ar dragostea o fcea att de frumoas n ceasu acea,
nct frumuseea Hermne cea a Cerse, char aceea a
tnere cu un att de fn prof, cum era |eanne, ar f pt n prea|ma
e.
Fernand se ntreb dac nu se trezse cumva ntr-o ume ma
bun dac nu se afa n faa unu nger. Baccarat se aprope de e
, cu deznvotura pn de vouptate care repreznt marea art a
femeor ndrgostte nebunete, se s ntr-un | afat a cptu
patuu u dn nou n mne sae abe, strbtute de vnoare
abstr, minile lui 3ernand& aruncnd asu%ra lui %riviri a%rinse&
emannd e+luvii ma#ne'ice.
- Medcu v-a recomandat nte, spuse ea, o nte absout...
Nu trebue s vorb, nu trebue s v rdca, trebue s f
neegtor foarte cumnte...
;ocea lui accara' era a'' de mn#etoare de duce, nct
Fernand o sm vbrnd %n n adncu sufetuu su.
- Pentru c, n sfrt, contnu ea, a fost foarte bonav,
domnue; a czut enat n pn strad dac nu m-a f afat
acoo...
- Era acoo? ntreb tnru dn ce n ce ma uut.
- Doamne! rost Baccarat rond, treceam... din n'mpare... am
oprt trsura... pentru c v-am recunoscut...
- M-a recunoscut? se mr e prvnd-o atent ntrebndu-se
unde o ma vzuse.
- Da, rspunse Baccarat. Dumneavoastr nu m recunoate?
- M se pare... cred..., murmur Fernand puternc mpresonat de
nespusa e frumusee.
- /un' sor cu Cerse, rost ea ncet, pecnd oc.ii.
Numee u Cerse avu daru s aduc pun umn n mntea u
Fernand.
- A! da, m aduc amnte... V-am vzut a fereastra e.
- Aa este... dar, - contnu ea pe un ton mbetor - vom vorb
despre toate acestea ma tr!iu... mine... cnd v ve sm ma
bne... acum nu trebue s vorb ma mut... trebue s f foarte
ascuttor...
cum adoptase, adresndu-i-se n +elul aces'a& 'onul unei suror
care ne o mc predc drgstoas, se apec asupra u
srut pe frunte.
Srutu acesta arse pe Fernand - fcu s tresar. I se pru
char c, o dat cu acest srut, prn vnee sae prnse s aerge o
anume nferbntare , n semobscurtatea n care se gsea, crezu
dn nou c e vorba de un vs cudat.
accara' era a't de frumoas, nct ar f putut scoae dn mn
un sfnt. Noaptea nanta ns cu pa repez. Lumne pade ae
amurguu nu ma rzbeau prn perdeee de mtase ae ferestreor;
focu, care ncepuse s se stng, nu ma arunca asupra obecteor
pe care e vedea Fernand dect ucr scurte bzare, ar Baccarat
contnua s se afe acoo, strn#ndu-i mne, apecat asupra u
pn ntr-at'a& nc' 'nru fu ncrednat c aude nma tnere
feme zbtndu-se aprg n peptu su; a urma urmeor toate
acestea nu erau dect haucna? Erau reatate? I se pru atunc c
pe buzee ro ae feme se vse un cuvn'& un cuvnt duce
meodos ca fonetu vntuu de sear, un cuvnt care va rsco
ntotdeauna pn utmee fbre ae nm unu brbat, un cuvn'-
cntec, mn, crua numa femee tu s- dea va cu nefabe
msteroase armon.
- Te ubesc.
acest cuvn' va 'ulbura n'o'deauna un su+le' la vrsta de
douzec de an.
Noaptea trecu se vr zore. Strecurndu-se prntre copac
desfrunz a grdn, o raz de soare ptrunse pn sub perdeee
moatce dn acovu u Baccarat se |uca sprnar prn pru bond
a feme pe fruntea pad a u Fernand.
Fernand utase de Hermne se credea nc n vs.
Baccarat nea capu n pamee sae, prvea cu dragoste
repeta cu patm:
- Te ubesc1 O& 'e iubesc a'' de mul'1...
*n'r-un momen' n care %endula de pe cmn arta aba ceasure
nou, se auz de afar, pe neateptate, un mare zgomot, se auzr
gasur, pa, Baccarat, sperat de acest tumut a cru prcn n-o
cunotea, sr sprnten de a ocu e. Aba zbutse s- mbrace o
roche de cas s- ncae n pcoaree goae o pereche de
papuce ro, cnd se auzr ovtur puternce n u.
- *n numee eg, deschde! se strga de afar.
*n accepunea obnut a cuvntuu, Baccarat era o femee
cnstt, nu furase ncodat, nu se amestecase n trebur potce, nu
avea, dec, motve de team. , cu toate acestea, se nfora auznd
stranca porunc, att este de puternc teroarea pe care o nspr
n Frana nsttua denumt poe.
Bata femee ncepu s tremure, arunc o prvre sperat ctre
Fernand, nu ma pun surprns dect ea n cpa n care deschse
ua, chpu su avea abu statuor care se gseau mprtate prn
grdna e.
Un comsar de poe, ncns cu earf urmat de do agen se
v n prag o saut pe Baccarat.
Magstratu, brbat bne crescut, se descoper n faa tnere feme
spuse extrem de potcos:
- V rog s m erta, doamn, pentru c sun' obgat s
ptrund n ocuna dumneavoastr a o asemenea or pentru c
sun' nevoit s ndepnesc o msune att de pun pcut.
- Domnue... ntreb Baccarat apropndu-se, ce acuzae m se
aduce?
- Nc una doamn, rspunse magstratu care- zrse pe tnr...
Domnu Fernand Rocher? ntreb e.
- Eu sun', rspunse Fernand emoonat, ce dor de a mne?
- /un'e, ntr-adevr, Fernand Rocher, funconar a Mnsteru
afaceror externe?
- Da, domnue.
- Foarte bne, rspunse comsaru, v rog s v mbrca s
m urma.
- Dar... domnue...
- Domnue, rspunse grav magstratu, execut un mandat de
aducere ems astz dmnea mpotrva dumneavoastr de ctre
procuroru regeu.
Fernand scoase un strgt chpu su deven pad.
- Dumnezeue! Dar ce-am fcut?
- *mbrca-v! porunc comsaru.
Fernand sr |os dn pat ncepu s se mbrace tremurnd, aa
cum tremur ce nevnova care se tem de bnua ma mut dect
se tem crmna de pedeaps.
Baccarat rmsese mut de umre, czuse pe un scaun arunca
n |uru e o prvre rtct.
Comsaru fcu un semn oamenor s.
- Lua- pe domnu.
- La urma urmeor, - strg Fernand care ncepuse s-
recapete sngee rece prezena de sprt, - pentru ce m aresta,
domnue? Care este crma pe care am fptut-o?
- Domnue, - rspunse comsaru - efu dumneavoastr de
brou v-a ncrednat er chee case de ban, ar dumneavoastr a
sustras dn aceast cas un portofe connnd 'rei!eci de mii de
+ranci.
- Cum! excam Fernand, e vorba de un furt? Am svrt, eu, un
furt? Este o mncun! O mncun1
3ul#era'& s+rt, e se prbu n braee ceor do agen de poe
care- transportar pe |umtate mort.
*n ceea ce o prvete pe Baccarat, mpetrt n urma ceor auzte,
ea rmsese necntt pe sofa, cu dn nceta, cu prvrea
stcoas, n'ruc.i%nd, dac se poate spune aa, Statua Spame.
Apo, n cpa n care comsaru se retrgea, n cpa n care
Fernand era dus cu fora, n ca o panter crea sun' ua pu;
n creeru su se fcu umn, o umn cudat, care se vse brusc,
dezvundu- adevru ea ncerc s aerge s- smug ubtu
dn mne agenor, strgndu-le:
- Opr!... Opr... Este vna u Wams, e...
Glasul i se +rnse, putere o prsr czu enat.
Comsaru Fernand erau departe.
*n cpa n care Baccarat enase, ua cabnetuu su de toaet
se deschse n ncpere ptrunse baronetu sr Wams.
Era cam arunca o prvre foarte ntt asupra feme czute a
pcoaree sae.
- Da, da, mcuo, m-am nchput eu c a s ghcet am fcut
foarte bne asgurndu-m. F pe pace, ns, dac Fernand va trebu
s as dn nchsoare bzundu-se numa pe a|utoru tu, acoo va
putrez.
baronetu sun.
,'eva secunde mai 'rzu, apru Fanny, nsot de un brbat
mrunt gras, mbrcat n hane negre cu o cravat ab n
care am f recunoscut, cu uurn, pe ace nenoroct de a|utor de
notar pe care Coar recrutase n su|ba cptanuu.
- Mttco, - spuse Wams camerste, artnd spre Baccarat -
o ve aeza pe stpna ta n pat ve da s respre srur.
cunot rou?
- Desgur, mord, rspunse Fanny, care se devotase cu trup
sufet u sr Wams.
- In ceea ce te prvete pe dumneata, - contnu cptanu
adresndu-se omueuu obez - dumneata et medc.
Fasu medc se ncn. Wams dspru.
Ce do compc a baronetuu o cucar atunc pe Baccarat n
patu su, ar fasu medc se aez ntr-un fotou afat a cpti.
*n acea tmp, Fanny ddea s respre srur dn'r-un +lacon.
- Fernand! Fernand! murmur tnra femee deschznd oc.ii.
Prv n |uru e, ddu seama c se af n pat n-o vzu a
nceput dect pe Fanny, care prea foarte preocupat s- acorde
ngr|re cee ma atente.
- Fanny... Fanny..., ce s-a n'mpat? Unde m afu?
- A! *n s+rt, strg camersta att de vese, nct Baccarat
rmase surprns, n sfrt! /cumpa mea stpn -a recptat
daru vorbr!
- Daru vorbr, a spus? ntreb Baccarat umt.
Zr atunc, aezat a cptu su, pe fasu medc nstaat acoo
de ctre sr Wams nu- putut opr o mcare de spam.
- Cne este brbatu acesta, Fanny?
- Este medcu!
- Medcu! /un' bonav?
- O! desgur, doamn... foarte bonav sau, ce pun, a fost.
Pre'insu medc se rdca grav , cuprnznd n %alma sa
nc.eie'ura minii lui accara'& i s%use:
- S vedem cum sta cu pusu, doamn.
0%oi& %rivind-o %e 3annG cu un aer mis'erios:
- Ne afm n cea de a opta z a febre.
- A opta z! strg Baccarat.
- Febra a sczut, contnu soemn medcu adresndu-se n
contnuare u Fanny; m tem ns c au rmas urme ae deruu.
- Der! Am derat? murmur Baccarat nspmntat.
Fanny suspn adnc:
- Bata mea stpn!
- Deru acesta, - contnu doctoru n oapt, ca cnd s-ar +i
adresa' lui Fanny, dar n aa fe nct s fe auzt de Baccarat -
deru acesta ar putea s evoueze , m tem, s duc a nebune.
- Nebune! /un', aadar, nebun? strg Baccarat, care se rdca
voae n capu oaseor; dar ce s-a %e'recu'2
* cuprnse fruntea n pame, ncercnd s- adune gndurile.
- Fernand... Fernand... unde este Fernand?
Fanny suspn nu scoase o vorb.
Doctoru se ntoarse spre ea - spuse ncet:
- Vede, o nou crz de nebune.
- Dar nu sun' nebun! excam Baccarat.
- Bata mea stpn! Scumpa mea doamn! rost Fanny prnd
c- terge o acrm.
Fanny se afa de mut vreme n servcu u Baccarat aceasta
sfrse prn a se ncrede cu otu n devotamentu e; fasa durere a
camerste o fcu, aadar, pe Baccarat s se ngrozeasc.
- Fanny! strga ea, nturndu-l %e +alsul medic.
3annG se a%ro%ie.
- Ut-te bne a mne spune-m adevru.
- Scumpa mea doamn! rost Fanny nbundu- un hohot de
pns. Ce vre s v spun?...
- Adevru!
- Doamn... v-am mnt eu vreodat?
- /un', aadar, bonav?
- Da, doamn.
- De mut tmp?
- De opt ze.
- Este cu neputna.
Fanny rdc och spre cerur.
- Cum! strg Baccarat, m afu n acest pat de opt ze?... Dar
ac... adneaur... comisarul acela...
- Care comsar? ntreb camersta cu navtate.
- Comsaru de poe.
- N-am vzut nc un comsar, doamn.
- Dar Fernand... Fernand pe care venser s- aresteze... unde
este?
- Domnu Fernand n-a fost ncodat ac, rspunse Fanny cu
mut sguran. N-am auzt despre domnu Fernand dec' din cele
s%use de doamna... *ndeosebi n 'im%ul bolii.
Baccarat scoase un pt.
- Cum, - strg ea nspmntat - sun' nebun? Am vsat?
- Doamna a derat tmp de opt ze.
- Este cu neputn! strg tnra femee scoas dn fre,
agndu-se de amntre e aa cum se aga de funa savatoare
ce ce se neac.
, ca cnd ar f vorbt sngur, Baccarat contnu:
- Nu sun' nebun... n-am vsat... sun' neat... Aba er -am
rdcat pe Fernand, enat, de pe trotuaru strz Sant-Lous-au-
Maras... L-am urcat n trsura mea -am adus ac... Ac am
chemat un medc... Nu e vorba despre acesta, nu... apo... astz
dmneaa... un comsar...
3alsul medic o n'reru%se brusc& adresndu-se lui 3annG:
- Genu acesta de nebune, cunoscut sub numee de monomanie
sentimental, nu se %oa'e comba'e cu succes dect foosndu-se
duur cu ap foarte rece, dn dou n dou ceasur.
Aceste cuvnte ddur o utm ovtur pcuu de raune pe
care-l mai avea accara'.
- Dumnezeue! strg ea, acoperndu- faa n pame
zbucnnd n pns.
Dup c'eva cli%e de e!i'are& 'nra femee regs ns acea
sbatc energe care sttea a baza caracteruu su; , dntr-o
dat, un nume se v pe buze n mntea e tubure se fcu umn:
- Wams, este mna lui ?illiams.
, cum o mnte suresctat dobndete adesea o umtoare
ucdtate, Baccarat se porn s gndeasc despre engez, c s-ar
putea ca e s fe autoru aceste cumpte mstfcr a cre vctm
era c ea nu su|se dect ca momea ca |ucre mpotrva u
Fernand.
Arunc atunc o prvre cam, cercettoare, pe chpu mpasb a
u Fanny pe fgura gbue gras a fasuu medc, ncercnd s
afe adevru.
Fanny doctoru erau ns de neptruns.
Baccarat, n tot tmpu aceste nvestga, nu rostse nc un
cuvnt n mntea e nu se nscuse nc un gnd. nante ca
Fanny s f schat vreu gest pentru a o rene, ea sr dn pat
aerg, pe |umtate dezbrcat, n faa ognz, unde cercet cu
atene chpu.
- Foarte cudat! fcu ea, pentru o femee care a petrecut opt ze
n pat nu sun' cne te ce tras a fa; apo m smt n puter, cu
toate c ar f de presupus c am fost nut a regm.
Baccarat mc pe rnd braee pcoaree pentru a se
asgura de eastctatea or, ndo taa de vespe care nu perduse
nmc dn exceponaa e supee; o prv apo, nc o dat, n och pe
Fanny, ar camersta, n tm% ce aler#a s%re ea& i s%unea:
- Doamn, doamn, cuca-v a oc...
- Mttco, - i s%use accara' - |oc foarte tare pe semne c
engezu te-a ptt bne. Cu toate acestea, greet, cc nu poate f
tras pe sfoar o femee ca mne, aa cum a pc o scfost dn
umea bun a s regre pentru c - nchpu pe engez ma
bogat dec' %e mine.
Vorbnd astfe, Baccarat apuc ace ncnttor pumna afat pe
cmn a cru poveste am storst-o; apo, msurndu-l %e +alsul
doc'or cu %rivirea& i s%use:
- Scumpu meu medc, dac te aprop prea mut de mne am s-
nfg aceast |ucre pe care o vez bne, drept n m|ocu peptuu.
*n'orcndu-se spre Fanny, adug:
- tu, mttco, vno s m mbrac, nc repede, pentru c
vreau s pec.
3anny ncerc, n contnuare, cu ndrznea, s- |oace rou
arunc o prvre dsperat doctoruu; acesta adoptase attudnea
rece, demn ma|estuoas a unu su|tor a tne spuse
camerste, pe un ton porunctor:
- F aa cum spune doamna... doamna se smte ma bne...
deru a dsprut... asta se vede ct de coo... doamna nu ma este
nebun... are dreptate cnd spune c vrea s as, aeru va face
foarte bne. n ceea ce m prvete, eu m retrag pentru moment
m vo rentoarce dsear.
fasu medc e sautnd-o pe Baccarat, ma uut ma
nspmntat de camu neateptat a omuu pe care- ua drept
medc, dec' de 'o' ceea ce i s%usese el %n atunc.
- S fe, oare, adevrat c sun' nebun? se nfor ea pn n
adncul su+le'ului.
,0PITOL(L F;III
*n cpa n care prsea dormtoru, fasu doctor schmbase
mpreun cu Fanny o prvre rapd care- scpase u Baccarat. Acest
schmb de prvr o fcu pe Fanny s- redobndeasc toat
ndrzneala.
- Doamna dorete s se mbrace?
- Da, medat, porunc Baccarat.
Fanny pec fruntea, ca o camerst ascuttoare ce era,
terse, pasmte, o acrm ntr n cabnetu de toaet, n tmp ce
Baccarat, cu o han de cas pe umer, strn#ndu- pru ung
bond aruncndu-l %e s%a'e& re+lec'a:
- Nu se poate, totu, nu se poate s fu nebun. /un' ferm
ncrednat c mntea mea este ntreag. Aceast trf obraznc
poate s-m spun ct o vrea c am vsat... Nu este adevrat, nu se
poate s fe adevrat... este n afar de orce ndoa, pentru
mne, c Fernand s-a afat astz dmnea ac, n patu acesta... c
prveam n tmp ce dormea... c...
Brusc, Baccarat curm fru gnduror sae se ov cu pama
peste frunte.
- Am s tu de ndat dac sun' nebun dac am vsat.
aerg spre pat, pe care Fanny nu- dduse osteneaa s-
refac nante de a o f cucat.
- Fernand, gndi ea& vis sau reali'a'e& %ur'a un medalion la #tu
su , n tmp ce dormea, eu l-am scos. L-am desc.is: cu%rindea
cteva fre de pr... fre dn pru une feme... Am fost cuprns de
fure de geoze a gndu c erau fre dn pru ei am rupt cu
dn me pangca de mtase pe care o avea n |uru gtuu am
ascuns medaonu sub perna de a cpti.
Vorbnd astfe, Baccarat ezta se smea cuprns de team.
- Dac medaonu nu este, spuse ea nspmntat,
nseamn c totu n-a fost dect un vs c eu sun' nebun!
* petrecu mna sub pern, cut scoase un strgt sab
nbut, strgt pe care Fanny, afat nc n cabnetu de toaet,
nu- auz.
- Este! murmur ea.
*ntr-adevr, n mna tnere feme se gsea medaonu. n
acest medaon se afau cu adevrat fre de pr, fre dntr-un pr
castanu deschs, ar pangca de care era prns fusese rupt prea
s poarte nc urmee dnor u Baccarat.
Tim% de cteva cpe, pad fremtnd de emoe, femea se
spr|n de patu e ca s nu cad, at' era de mare bucuria %e care o
ncerca.
Aadar, era n toate mne!
Dup cteva cpe de bucure, se sm cuprns de o fure subt:
- Am fost tras pe sfoar m vo rzbuna!
/e #nd apo a Fernand, a Fernand ce acuzat de furt, arestat
aruncat n nchsoare, n tmp ce ea se afa enat atunc fura e
se domo aa cum se domose bucura.
- Toate astea, - gndi ea - sun' opera u Wams... Omu
acesta are un e daboc, pe care eu nu- cunosc; s-a su|t de mne
ca de o smp uneat; vo f ns puternc& i voi de$uca panure
- voi salva %e 3ernand.
Baccarat, afat atunc sub magca msteroasa nfuen a
devotamentuu care, n anumte cpe, schmb femee, nsufndu-
e puter de nebnut, se stpn pe de-a-ntregu, ascunse
tuburarea paoarea, stpn emoa, pt cu gr| medaonu n
buzunaru roche de cas, unde ascunse, totodat, ca cum ar f
ascutat de un presentment, frumosu pumna cu care- pusese pe
fug pe aa-zsu medc.
- acum, sr Wams, ntre no do spuse ea, devennd dntr-
o dat sup, ascuttoare prudent ca un arpe. Nu degeaba sun'
eu Baccarat! Dn cabnetu de toaet apru Fanny.
- Dac doamna bnevoete s vn...
- Da, feto, - rspunse Baccarat cu gasu mn#etor -
acum m dau seama c nu m-a neat... c am vsat ntr-adevr.
- A! dar cum de a putut doamna s cread una ca asta...
Fanny spuse n gnd:
- Ca s vez, nnebunete de-a bneea.
- Aadar, et ncrednat, - contnu Baccarat - c am
derat.
- Aa a fost.
- Te cred, rspunse Baccarat suspnnd; dragostea care m
chnue sufetu m-a suct mne m-a adus n starea asta. Dorna
mea nebun de a- vedea de a- avea pe Fernand m-a fcut s
cred c e s-ar f afat n adevr ac.
- Doamna are dreptate, ndrzn Fanny.
Baccarat suspn, trst, cu gndu a acea pe care- ubea cu
pasune care era acuzat de o crm monstruoas.
Dac-ar f fost vorba numa despre ea, s-ar f putut ntmpa ca
Baccarat s nu dea dovad de atta prezen de sprt de a'ta
cura|; dar Fernand, ubtu su Fernand, era persecutat, nchs, ovt
dn umbr de ctre un duman mpacab. Toate acestea erau de
a|uns pentru a- cama fura, acea fure superb de femee obnut
s stpneasc s fe regna frumuse, erau de a|uns pentru a o
nva s devn vcean prudent.
- S mergem! Grbete-te, Fanny, e o vreme mnunat, un soare
spendd de prmvar.
- Unde dorete doamna s mearg?
- Dn moment ce sun' bonav, trebue s m duc a doctor.
- Dar... doctorul 'ocmai a %leca'.
- A! rse Baccarat, muumesc de un asemenea doctor... Nu-m
pace! n prmu rnd, e gaben ca o gutue; eu nu pot s sufr
gabenu. apo, char aa, de ce n-a trms dup doctoru Bertrand,
pretenu meu, acea e un adevra' savan'21
- Atunc cnd doamna nu s-a smt bne, e psea fndc s-a
nmert ca n aceea cas s se afe un at medc...
- Asta- bun! rse Baccarat, do doctor n aceea cas! /-ar
prea c ne prpdm ca mutee.
* arunc pe umer un mens a engezesc n carour,
asemntor peduror fooste de oamen de munte cnta de ctre
Water Scott.
- Vno, - i s%use ca lui 3annG - dn moment ce sun' bonav
este fresc s-m au cu mne camersta.
Baccarat spunea n gnd:
- Las, mttco, pe drum te fac eu s crpet a s-m spu tot
adevru, cc te vo conduce n faa prefectuu de poe crua
ve putea da cee ma exacte nforma cu prvre a nebuna mea.
S-ar f putut crede c Baccarat se ncn'a %e sine vorbind cu
a'ta deznvotur despre prefectu poe; adevru era, ns, c-
cunotea destu de bne pentru a se putea bzu pe ntervena pe
bunvona u ntr-un caz urgent.
Domnu de O..., amantu u Baccarat, oferse n casa e, a
nceputure egturii lor& cteva serate a care fuseser nvta
oamen dntre ce ma de seam Baccarat proftase pentru a-
crea seroase ute rea.
Cu ntegena e ve ptrunztoare, femea ntrezrse, char
dac destu de vag, panu daboc urzt de ctre Wams mpotrva
u Fernand Rocher mpotrva e.
Ce urmrea, care era scopu acestu pan, nu neegea pentru
moment; se te ns c n zg-zagure e obnute, magnaa
atnge ntotdeauna mtee posbuu, cnd se n'mp s nu e
depeasc; aceast magnae o fcu pe Baccarat s- bnue pe
baronet n stare de toate crmee de aceea u hotrrea de a se
destnu prefectuu de poe, char dac ar f fost nevot s
mrturseasc totu, dragostea e nebun, propra e vn.
Fanny adoptase attudnea ndferent a oamenor care nu
bnuesc nmc.
Baccarat e cea dnt, travers saonu vestbuu care
precedau dormtoru strbtu apo grdna pn n faa por unde
o atepta trsura.
Fanny pea n urma ei.
Baccarat deschse portera trsur , n cpa n care se pregtea
s urce, ddu, chpure, seama c utase s- a manonu. o
trmse pe Fanny s - aduc.
*n tmp ce camersta, dup un schmb de prvr cu vztu, pec&
accara' se adres acestua dn urm:
- Ce z este astz, |ean?
- E |o, doamn.
- Nu- aa c no am fost er n strada Sant-Lous?
- Ba da, doamn.
- A repeta aceast afrmae n faa unu comsar de poe?
- Desgur, doamn.
- Foarte bne, - rspunse Baccarat - urcndu-se n trsur.
Fanny se napoe se aez atur de ea.
- La Pont-Neuf, spuse Baccarat vztuu, gndndu-se s-
porunceasc ma trzu s apuce pe drumu prefectur de poe.
Trsura porn a|unse n strada Banche; strada Boursaut era
nchs datort une repara de canazare atunc, vrnd s%re
s'nga, ca cnd, pentru a evta obstacou ar f trebut s strbat
carteru Gaard, vztu a|unse foarte repede a barera Banche.
- Ce fac, dobtocue? strg Baccara'& cobornd cu uea unu
dn geamure trsur, sta e drumu ctre Pont-Neuf?
In aceea cp, ns, una dn portere se deschse omueu
gaben che, care cu pun ma nante |ucase rou medcuu
care, ascuns a do pa de strada Moncey, urmrse trsura n
goan, omueu acesta sr cu agtatea une psc, nchse portera
se aez atur de Baccarat, care scoase un strgt de spam.
- La drept vorbnd, doamn, - spuse e cu rcea - un medc
-ar trda ndatorre dac -ar sa bonavu s zburde n starea n
care v afa dumneavoastr acum. Sufer de o rtcre a mn
ve nnebun pentru totdeauna!
n tmp ce fasu medc rostea pe un ton bat|ocortor aceste
cuvnte, cupeu trecuse dncoo de barer gonea pe buevardu dn
afara orauu.
- Unde m duce? strg Baccarat, care neese c vztu
fusese e cumprat de Wams, ca Fanny.
- La Montmartre, rspunse omueu n tmp ce, prudent,
nchdea ferestree trsur, spunndu-i:
- S nu deschde, doamn, geamure, cc aeru de afar nu v
face bne; nu strga dup a|utor, pentru c n stuaa
dumneavoastr nmc nu este ma duntor dec' enervarea.
fasu medc deschee repede hana scoase din bu!unar un
%umnal cu mneru de sdef, a cru am o aprope de peptu
tnere feme.
- |ucra aceasta este pentru nebun furo are
nemapomentu avanta| de a nu face nc un zgomot atunc cnd se
af n exercu funcun.
Baccarat uase ea pumnau, dar nu avusese prezena de
sprt de a- foos pe moment; neese c orce rezsten ar f putut
s-o coste vaa , cu mut pruden cu snge rece, se abnu de
a orce gest care ar f putut s trdeze prezena une arme asupra
e.
- Foarte bne, doctore, rspunse ea ntt; m dau seama c
sun' nebun v vo ascuta. Unde m duce?
- V-am ma spus, doamn, a Montmartre.
- La cne anume?
- La doctoru Banche, rspunse cu rcea omu u sr Wams.
,0PITOL(L FIF
Am prst-o pe Cerse n momentu n care Coar o scotea dn
casa aceea afat n strada Serpente, unde fusese atras de ctre
genu nferna a baronetuu sr Wams.
*n tmp ce acesta rmsese n tovra domnuu de Beauprau,
stupefat de neateptata apare care- sse s abandoneze prada,
Coar o scotea pe Cerse afar, spunndu-i:
- Ven, mcu domnoar, atur de mne nu trebue s v fe
team, f pe pace, eu v vo apra.
Vorbnd astfe, o uase de bra Cerse, prea emoonat pentru
a- putea da seama de cele ce se n'mp, nu- retrsese brau.
apo, vzndu- pe Coar, omu care atdat nsprase o
nstnctv aversune, adusese amnte c era tovaru de ateer
pretenu ogodncuu su , dn cpa aceea, nu- socotse dec'
savatoru care venea a tmp pentru a o smuge dntr-o cumpt
prme|de, dntr-o mare nenorocre.
Coar nu ma era pentru Cerse omu de care trebue s se team;
era pretenu crua se putea ncredna n caz de prme|de a
cru mn prea tot a't de fn, pe ct era de puternc.
- Ven, ven, repet e cu gasu mn#etor persuasv n
cpa n care treceau de pragu case a|ungeau pe trotuar,
*n faa por, a numa do pa, se afa o trsur.
Vopst n gaben, aceast trsur dezvua o nfare cudat,
dac o examna cu atene. Nu era o trsur de cas cu att ma
pun o br| de pa; s-ar f spus, ma degrab, c era un mens
cupeu cu ase ocur, destnat une numeroase fam de provnca
care aearg s vzteze captaa; nfarea zdravn a ceor do ca
pe care- avea ntura ns aceast presupunere; era vorba,
evdent, de o trsur destnat une tance msun, trsur ment
s nu trezeasc atena nmnu.
Cerse contnua s fe at' de 'ulburat, at' de n+ierbntat,
nct nu observ nc aceast cudat aturare dntre o trsur att
de veche do ca att de frumo nc attudnea nepstoare a
vztuu care moa pe scaunu su care nc mcar nu ntoarse
capu n cpa n care ,olar desc.ise %or'iera.
Locotenentu u sr Wams aproape c o mbr pe Cerse n
cpa n care ncerca s-o urce n trsur.
- Dar de ce s nu mergem pe |os pn a mne? ntreb fata ca
cnd s-ar f temut de o nou prme|de.
- E prea departe pentru pcoruee dumneavoastr.
- O! umbu destu de bne, domnue.
- Da, dar eu sun' +rnt de obosea.
- Pot foarte bne s merg sngur... ndrzn ea cu gas
nesgur.
- S-ar putea ca brbatu acea s v urmreasc.
Era cel mai bun ar#umen' %e care l-ar +i %u'u' +olosi ,olar %en'ru
a +rn#e m%o'rivirea +e'ei.
ea ced.
Cu brau vguros, Coar o mpnse n trsur, se urc atur de ea
nchse brusc ua.
Aa-zsa trsur porn medat n goan.
Spama Cerse era ns at' de mare& nct ea nu- ddu seama
de vteza neobnut cu care zburau prn strduee ntortocheate
ae carteruu Latn, tot aa dup cum nu- ddu seama de faptu c
ce ce o nsoea utase s comunce vztuu strada numru case
n care ocua fata.
ir$aru dduse bc caor cu hotrrea omuu care te bne unde
vrea s a|ung. Cerse ncepu s- vn n +ire numai a'unci cnd se
a+lau %e c.ei& a%roa%e de Pon'-"eu+.
Ea ddu seama c, n oc s traverseze Sena, trsura pornse
spre stnga gonea re%ede %e c.ei& ndre%'ndu-se ctre Paatu
Invazor.
-Dumnezeue! strg ea, dar unde mergem? Vztu se nea...
Eu ocuesc n carteru Tempuu.
- tu foarte bne, rspunse aconc Coar.
- Dar no mergem ntr-o drece opus.
- Tot ce se poa'e& dar 'oa'e drumurile duc la Roma.
Coar tcu, adoptnd attudnea unua care nu este dspus s
dea expca ma ampe.
- Domnue... domnue!... strg Cerse ngrozt, unde m duce?
Nu vreau s merg ma departe... Vreau s cobor!
Cerse vo s deschd portera s sar n strad.
Eforture e se dovedr ns zadarnce. Portera era bne nchs
fr ndoa c un resort ascuns bocase cana.
,erise arunc o prvre dsperat spre cheur.
Acestea erau ns pust.
Chem n a|utor, dar gasu era sbt de emoe. Strgtu su
rmase fr ecou.
Coar aprnsese o gar se muum s- spun:
- Nu te ma frmnta, mttco! portera este bne nchs n-a
s po e. nu are nc un rost s strg s te aarmez a''a& 'o'
nu 'e va au!i nimeni...
- Domnue... domnue... mpor Cerse frn#ndu- mne,
prad une subte dsperr. Ce dor de a mne? Unde m duce?
Ce v-am fcut?
- Domnoar, rspunse foarte respectuos foarte potcos
rptoru, dac vre s m ascuta tmp de cnc mnute, ve vedea
c n-am de gnd s v fac nc un ru.
- S v ascut?!... Dar ce dor de a mne?
- /un' %rie'enul lui L4on.
Acest nume avu daru s-o nteasc pun pe Cerse, care
ndrzn s- prveasc pe Coar n fa.
- Atunc, de ce nu m duce a mne acas?
- Pentru c nu pot...
- Dar, domnue...
- Lon se af ntr-o mare prme|de; dac ncerca s fug
s v ntoarce acas, expune unu perco de moarte.
- De moarte? Pe e, pe L4on2 strg Cerse scoas dn fre
neneegnd nmc dn cuvntee rptoruu su.
- Da, domnoar.
- Dar care este aceast prme|de de unde vne ea?... ntreb
bata cop cuprns de ameea.
- Acesta este secretu meu; sau, ma degrab, nu este, dn
pcate, a meu... Tot ceea ce pot s v spun este c, dac nu m
ascuta orbete, nu- ve revedea ncodat pe ogodncu
dumneavoastr; nante de vrea zoror, e va f mort!...
- A! fcu Cerse care ncepu s tremure ca o frunz purtat de
vntu toamne a cre gas aproape c se stngea pe buzee e....
Vo face tot ce dor, domnue. Dar v cer ertare, ertare pentru e...
- Sav Domnuu! rost Coar, bne c v vd dn nou neeapt
cumnte. Va trebu s rmne ac, atur de mne, s nu ma
pnge, s nu ma f dsperat , ma aes, s nu-m ma pune
ntrebr de prsos, cc nu v vo putea rspunde.
- Domnue, mpor Cerse, pentru numee u Dumnezeu, un
sngur cuvn'.
- anume?
- Cu dou ceasur n urm am %rimi' c'eva cuvin'e din %ar'ea
sorei mele.
- O cunosc. Se numete Baccarat.
- Sora mea m scra ea c se af ntr-o mare prme|de c
dac nu aerg n s'rada /er%en'e n a$u'orul ei...
- Sora dumneavoastr este o netrebnc, p Coar, mmnd o
fure subt.
- Sora mea!... Ce vre s spune?
- Vreau s spun, - rost mpede ocotenentu u sr Wams -
vreau s spun c sora dumneavoastr v-a ntns o curs |osnc c
prme|da despre care v-a vorbt nc nu exst: ea v-a hotr' soar'a
aruncndu-v n braee nfamuu de Beauprau.
- O! Doamne, Dumnezeue, zbucn Cerse n acrm, s fe oare
cu putn?
- Aa este, dar nu pot s- ma spun nmc, feta mea, absout
nmc. E vorba de vaa mea, de vaa u Lon , poate char de
vaa dumtae.
- O! ucde-m, strg fata, dac vre, ucde-m, dar s nu- fac
nc un ru u Lon...
Coar u mna -o strnse cu %u'ere.
- Nu v fe team de nmc, cnd ve afa totu, cnd eu vo
putea vorb, ve vedea c v sun' %rie'en.
Trsura gaben contnua s aerge cu o uea ametoare,
a|unsese a podu Concorde, strbtuse paa cu acea nume
aerga n goana mare pe Champs-Eysees.
Noaptea era ntunecoas, cteva pctur ae une po fne
ptrunztoare ncepuser s cad razee pe care e mprtau
cee dou fenare ae trsur erau snguree care umnau strada
snguree care ngduau fete s vad chpu rptoruu su.
*n ciuda %rivirii sale mobile& dovad a unu caracter nesncer,
chpu u Coar pstrase ceva dn expresa mtreasc, exprese
care nspr ntotdeauna ncredere oamenor, ar fa de Cerse e
adoptase un ton att de respectuos de sncer, nc' bia'a co%ila
s+rse prn a crede n pretena pe care e pretndea c o poart u
Lon Roand, ogodncu su drag. Gndul aces'a s+rse prn a o
nt, oarecum, conduta reproab a u Coar, afat atur de
ea, n puterea nop, pe un drum pustu, ca atare ntr-o stuae care
-ar f ngdut s fac uz de voen, sfr prn a- ntr
convngerea c e era, ntr-adevr, pretenu protectoru su n
aceste cudate mpre|urr, nvute ntr-un mster de neptruns.
*n tmpu acesta, trsura sase de mut n urma e barera de a
Etoe Arcu de Trumf, pornse pe caea Neuy, trecuse pentru a
doua oar Sena a Courbevole o apucase pe drumu spre Sant-
German.
- M duce foarte departe? ntreb Cerse.
- Nu, rspunse Coar, pn ntr-un ceas vom f a|uns.
- Dar unde mergem?
- Domnoar, nu pot s v s%un. a& mai mul' dec' a't,
adug ocotenentu u sr Wams, va trebu acum s v eg a
och.
- A! strg Cerse, schnd un gest de repuse de spam.
- M-a proms s m ascuta, t bne, spuse Coar cu
rcea, scond un +ular din buzunaru su. Aa nct f cumnte...
sau Lon... nu- sprv fraza.
- Face tot ce dor, opt fata cu resemnare cu drgena
unu cop bonav.
Coar o eg a och nnod zdravn fuaru n spatee capuu,
adugnd:
- Nu ncerca s vede pe unde merge, atfe s-ar putea s
rmne acoo ceva ma mut vreme.
Cerse fu dn nou cuprns de team. Toate acestea se preau
at' de ciuda'e& nct, pst de posbtatea de a vedea, ncepu s
cread c totu nu era dec' un vis urt c n curnd avea s se
trezeasc n cmrua e dn carteru Tempuu, a a