AU MITAN DE LA VIE

Annick Le Guen P.U.F. | Revue franaise de psychanalyse

2005/4 - Vol. 69 pages 1061 1069

ISSN 0035-2942

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-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Le Guen Annick, Au mitan de la vie , Revue franaise de psychanalyse, 2005/4 Vol. 69, p. 1061-1069. DOI : 10.3917/rfp.694.1061

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II Problmatiques

Au mitan de la vie
Annick LE GUEN

Toujours poussante , se poussant elle-mme, la pulsion sexuelle demeure identique, immuable dans sa permanence. Pourtant, en poussant, elle modifie ce sur quoi elle travaille ; ce quelle peut changer, cest ce quelle pousse, commencer par ses objets, bien sr, mais aussi son but, pourtant beaucoup moins labile. Ne serait-ce pas lui qui changerait dabord, peut-tre surtout, lorsque la vie parvient son mitan, comme si elle ne laissait gure dautre issue vivable la pulsion ? Cest l sans doute ce qui singularise ce moment par rapport dautres, ce qui vient faire du milieu de la vie une priode dautant plus trange quelle est plus ordinaire, quelle est donc plus largement mconnue. Et si on la mconnat, ne serait-ce pas que quelque chose, dans linconscient, depuis bien longtemps, pressent que cette pulsion qui lhabite que sa fonction poussante , donc samenuise ? Voire quelle commence spuiser. Ce serait comme une ide entraperue... Comme une hypothse de pulsion de mort ? Les anciens sages sastreignaient enseigner cette vidence que nous nous obstinons mconnatre : peine sommes-nous ns que dj nous commenons vieillir. Chaque nouvelle phase libidinale est certes une conqute, mais elle est aussi une perte car elle se fait aux dpens de lauto-rotisme dnique des tout premiers ges. Cest dj vident lors de la pubert, et luvre de dtrioration devient imparable lquinoxe de la vie, lorsque le travail psychique peut encore, doit encore chercher ignorer, voire dnier les temps du compte rebours vers la mort. Ce psychisme ne saurait pourtant ignorer tout fait ce que son corps sait au plus profond de sa chair. Dans celle-ci, bien videmment, la pulsion pousse, encore et toujours, le moi sefforant de conserver, de perptuer ses objets, et surtout les plus vulnrables, commencer par les plus narcisRev. fran. Psychanal., 4/2005

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siques. Mais en ces temps de milieu de vie de mi-vie ? , en ce mitan, quen est-il alors advenu des buts de la pulsion ? Ils ne peuvent, me semble-t-il, que sen trouver changs. Et sils sont changs ce doit tre dabord, l aussi, pour eux aussi, dans leurs qualits narcissiques. Bien sr, davoir vivre ce sentiment de finitude na pas de sexe ; bien videmment, lhomme et la femme le partagent. Pour autant, est-ce bien tout fait le mme qui travaille lun et lautre ? Son prouv est-il le mme pour chacun ? Dame Nature les dota dattributs diffrents aux fonctions divergentes. La femme donne, dans et par sa chair, la vie, sa vie en mme temps que la mort. Elle ne connat certainement pas mieux la mort, qui lui est tout aussi inconnaissable quelle lest lhomme, mais elle a appris connatre lautre chose qui la met profondment en cause ; par l, je veux simplement dire que la femme, parvenue au moment o sinflchit aussi clairement le chemin de sa vie, pourrait bien avoir acquis un savoir plus aigu de la finitude et du jamais plus ds lors que latteint la strilit de la mnopause, ce moment o elle sait quelle ne donnera plus jamais naissance une vie. Cest pourtant lun des buts, cest mme le but, le plus vital , le but aussi premier que dabord inconscient de la pulsion sexuelle qui se trouve ainsi atteint, dtruit ; cest celui qui est tout la fois le plus tangible et le plus idalis qui se trouve alors forclos. Procrer : crer pour, pour soi et pour lautre, pour (comme le veut ltymologie) tre meilleure ; cest cette si singulire compltude quil lui faut alors renoncer, pour toujours. Lhomme engendre et contribue crer, bien sr ; il se le dit, mais il sait aussi que cela se passe dans un intrieur qui ne peut tre le sien. Et quelle que soit sa science ventuelle, cela lui apparatra dabord et toujours comme le mystre, celui qui se passe dans le ventre dune autre, comme dans une autre ralit. Il devine que, pour elle aussi, cest sans doute mystrieux, mais si elle ne le comprend pas, elle le connat dans sa chair ; voil qui le frustre, voire le castre, mais aussi le protge : aprs tout, il na rien l perdre, puisquil na rien en propre. Sa pulsion, toute sexuelle et ferme sur elle, peut persister poursuivre un but potentiellement atteignable ; il lui suffit, au besoin, de changer dobjet (et de le prendre jeune, cest--dire, pour linconscient, fcondable). Certes, la femme peut galement changer dobjet, voire trouver quelque jeune amant, mais il sagit alors seulement de poursuivre sa propre jeunesse perdue avec dautant plus de rage quelle sait ce que la mnopause lui a fait perdre. Ce faisant, elle touche un dipe trop violent, la relation se fait trop incestueuse, non pas tant parce que lamant peut se trouver avoir lge dun fils, mais surtout parce quun enfant doit sortir delle-mme (affres que, bien sr, ne peut quignorer lhomme). Cest bien l ce qui fait que le seul vritable inceste est maternel, mais cest aussi ce qui le rend impensable la mre, irralisable

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sans sortir de tout rel. Mais ce pourraient bien tre aussi ces raisons charnelles qui expliqueraient que la femme, entre dans ldipe comme dans un havre tranquille , puisse ne jamais le quitter, comme le dcouvrait Freud sur le tard, non sans une certaine stupeur, et peut-tre mme une certaine envie ? Do la grande diffrence, do labme qui la spare de lhomme. Lui risque beaucoup moins ce sentiment de confusion dstructurante, mortifre, lorsquil consomme ldipe. Les enfants, ses filles ou garons, ne sauraient prendre pour lui cette proximit charnelle, ils ne peuvent le hanter dune promiscuit qui ne peut tre pense ; cest bien pourquoi ils peuvent trop frquemment mettre leurs propres filles dans leurs lits sans avoir vritablement le sentiment de pratiquer linceste. Nous laisserons ici de ct les cas tout fait exceptionnels de certaines mres qui passent lacte , grande pathologie psychotique gnralement, voquant la bestialit , la monstruosit . Cest pourtant l le seul inceste vritable, justement parce quimpensable : dipe et Jocaste ne purent sunir que parce quils le faisaient en toute ignorance, ils taient de fait innocents mme si chtis, et cest bien l le ressort tragique. Jajouterai quune autre raison peut sans doute rendre la transgression moins impensable pour lhomme ; son complexe ddipe lui tant cens voler en clats face la menace de la castration, on peut penser que la transgression de linterdit peut le rassurer, dfaut de le protger : faire voler cet interdit en clats rparerait les claboussures de sa propre castration. Mais revenons la femme, celle que lon dit mre et qui cherche, aussi, se rassurer. L o nous la retrouvons, elle sait que de toute faon elle ne peut plus procrer, et quil ny a rien l de symbolique : pour elle, rien na vol en clats ; simplement, ce nest plus, jamais. Sa blessure est tout autre que celle prouve par lhomme, puisque la sienne reprsente une mort dj joue. Elle peut alors, pour repousser la finitude qui la guette, et parfois laccable, se donner lillusion de rajeunir en tentant de sapproprier la jeunesse de quelque objet mle, voire en faire aussi un leurre de maternit aseptise si elle a eu le sentiment que materner ses propres enfants ou petits enfants, la vieillissait . Dautres encore, lors de ladolescence de leur fille, vont sefforcer de leur prendre, de leur voler leur ge, en menant la mme vie quelle, voire en ayant les mmes amours, dans une qute quasiment dsespre, parfois suicidaire. Et puis il y a celles qui pensent demeurer femme et mre en continuant de traiter leur enfant comme leur bb ; mais ne sont-elles pas alors plus proches encore de la dpression mlancolique ? Par contre, il est dautres objets, pour atteindre par dautres voies, le but pulsionnel et laccomplir, quitte le changer. Sans doute la satisfaction est-elle un peu plus partielle, la compltude un peu moins entire ? Ce nest mme pas sr... Ce changement de but emprunte ainsi la voie de la sublimation ; elle

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saccompagne alors, comme de facto, dun changement dobjet dont on parle peut-tre trop peu. Je suis sans doute moins assure que Freud de ce quelle ait vritablement dj effectu pareille opration pour conclure son dipe, sinon elle laurait, elle aussi, fait voler en clats ; je pense, en revanche, que cela devient maintenant pour elle une ncessit, ne serait-ce que pour sauvegarder en elle les objets qui la firent femme. Le moment est venu pour elle, comme sublimant la pousse pulsionnelle (lapprivoisant ?), duser dautres objets pour satisfaire dautres buts. Elle va peindre ou crire, reprendre des tudes ou se consacrer des associations, soccuper delle-mme et de ses amies, toutes activits minemment sociales, semble-t-il, mais dont la fonction est surtout narcissique. Et cest bien pourquoi ces occupations ne sauraient tre anodines ; elles sont des plus srieuses, des plus graves, quand bien mme les uvres produites puissent paratre anecdotiques. Elle ne sy livre pas seulement parce quelle en a le temps, le temps de vivre, mais parce quil le faut, que cela la fait vivre. Cest l une ncessit, une obligation pulsionnelle qui la conduit se reconnatre dautres dsirs, et les laisser sortir delle, pour elle. Elle peut (enfin ?) laisser libre cours lautre cration , celle de la tte, celle du ventre ne lui tant plus possible dsormais. Mais il sagit toujours de la mme fonction ; ce quil lui faut maintenir, retrouver, cest la mme capacit cratrice de son dsir de mre. Enfanter, crer... Ces deux buts devraient pouvoir coexister ; leur cohabitation semble pourtant assez rare, tout au moins sous une forme harmonieuse cest dailleurs bien souvent la maternit qui en ptit. Simone de Beauvoir, par exemple, nous dit avoir choisi son ct homme (sans vritablement nous dire en quoi il est viril) celui qui pense, celui qui crit, celui qui recherche , au dtriment de son ct femme , celui de la maternit. Loppression culturelle des femmes, depuis des sicles, ny est sans doute pas trangre, impliquant la maternit de nature comme obligation de servage, et rservant aux hommes, aux grands hommes , les grandes uvres. Sans doute... Je nen pense pas moins quil y faut dautres raisons, plus profondes ; mais, avant den parler, je voudrais voquer une autre circonstance. Il sagit l dune raison qui est sans doute aussi sociale, mais est dabord biologique. Lesprance de vie (quelle trange expression !) atteindrait aujourdhui en France les 80 ans (et plus encore pour les femmes) ; la mnopause apparat aux alentours de la quarantaine au milieu, justement. Ctait peu prs l lesprance de vie dans le courant du XIXe sicle ( la naissance de Freud, donc) et, jusquau dbut de celui-ci, la mortalit infantile tait telle quil fallait faire beaucoup denfants pour en sauver quelques-uns ; les femmes enchanaient donc les grossesses jusqu la mnopause, et ne voyaient peu prs jamais leurs rgles. Si je le rappelle, cest que je pense quau moins deux impli-

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cations en dcoulent qui, sinscrivant au fil des sicles dans le corps des femmes, ont pu contribuer dterminer leur fonctionnement psychique. La premire laisse penser quen ces temps, dans de telles circonstances, la maternit devait tre vcue de toute autre faon que de nos jours (dans notre culture occidentale tout au moins) ; il nest pas sr que nous soyons bien mme de nous les reprsenter en pleine conscience, mais nous pouvons penser quune partie de nous, de notre corps tout au moins, le sait sans que, pour justifier cela, nous ayons l besoin de faire appel quelque mmoire atavique. La seconde est le constat que notre mi-vie, notre midi, que ce moment correspond celui de la fin pour nos grands-mres et arrire-grands-mres, leur crpuscule ; jai parl de mort propos de la mnopause qui tue la capacit de procrer de la femme : sans doute nest-il pas indiffrent quelle puisse renvoyer un temps, finalement tout proche, o ctait bien de sa propre mort quil sagissait. Beaucoup de mres, galement, mouraient en couches . On peut donc penser que la peur si souvent voque de laccouchement ferait inconsciemment rfrence ces mortes ? Tout comme les fantasmes de dvoration intrieure, lors de la gestation, nourriraient lide, le constat, que la vie sentretient de la mort. Or, ces temps sont finalement si proches quils ne sauraient avoir disparu sans laisser de traces dans le corps de notre inconscient, quil nest gure possible que les corps des femmes naient pas conserv en elles la mmoire de ces mortes, en dedans delles et en dehors de toute transmission orale. Ce serait alors notre sort de revivre aujourdhui, en ce milieu de notre vie, le sort de nos mres, ou sans doute plutt de nos grands-mres, nous qui une seconde moiti de vie a t donne, temps de grce, ou tout au moins de sursis, que nous devons payer ; la mnopause serait comme une commmoration de cette mort des mres, qui nous parat aujourdhui avoir t tellement prcoce. Si nous admettons quil y a comme une prsence en nous dune histoire maternelle proche, sans doute convient-il alors de sinterroger sur son envers, de chercher comprendre ce que lon pourrait appeler les implications inverses de ce mouvement : cette crativit dvoile au mitan de la vie, o gisait-elle auparavant ? Ce changement de but est-il vraiment un changement ? Ce qui apparat, l maintenant, tait-ce une chrysalide dormant durant un long temps de latence qui serait celui o elle peut procrer (quelle le fasse ou non) ? Y a-t-il eu alors comme une mise en sommeil dun avatar du but, plus quun changement de celui-ci ? Si on retient cette hypothse, on peut penser que ce quil faudrait bien alors appeler une rpression proviendrait dune sorte de culpabilit : la femme serait coupable davoir le pouvoir, de dtenir le privilge denfanter. Elle serait coupable vis--vis de sa mre, sans doute et en premier

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lieu, mais serait aussi coupable lgard de lhomme, de celui qui ne peut crer que dans sa tte sans pouvoir enfanter en vrai . Freud, constatant labsence dinhibition intellectuelle de la petite fille, est conduit penser quelle apparat plus intelligente que le garon au mme ge ; il remarque ensuite qu partir de la pubert il va en aller tout autrement, que cela sinverse et que la jeune fille, puis la femme, vont souvent tre comme frappes par une sorte dinhibition intellectuelle, et que cela va durer jusqu la mnopause, ou jusquau moment o se perd lactivit sociale. Sans doute pourrait-on rapprocher cette inhibition dun certain masochisme qui, celui-l, serait proprement fminin (et non plus celui que nous dcrit Freud et quil a rencontr chez lhomme). Jaurais envie de le nommer masochisme dapaisement ; ce serait celui de la faiseuse de paix , car la femme nest pas sans ressentir lenvie, la jalousie prouve par lhomme lgard de ce roc quest la procration par la chair ; elle devrait donc lui laisser en propre (en compensation ?) la procration intellectuelle , qui serait le territoire de sa chasse garde lui, voire de sa guerre des ides . Elle viterait, ainsi, bien des conflits... On peut ici se poser la question de la passivit. Freud, tout en sen dfendant et indiquant quil ne sagissait que de conventions, a souvent fait concider fminit avec passivit et masculinit avec activit. La femme est effectivement passive lors de ces acms de sa vie gnitale que sont les menstruations et la gestation : elle les subit et ny peut rien. Mais Freud nen parle pas et ce quil dsigne comme subis passivement par la femme, ce serait laccouchement et le cot (il y ajoutait ltat de castration) ; je crois que nous pouvons, en toute tranquillit, nous inscrire en faux : ces actes, fminins par excellence, sont particulirement actifs, sinon violents, au point dinquiter souvent les hommes, voire de les terrifier. Je me demande alors si linconscient masculin noprerait pas un dplacement au service dun double dni : il se sentirait moins menac par les femmes en pensant, leur propos, passivit plutt quactivit, en voquant les rgles au lieu du cot, et la castration en place de la parturition. Mais, bien sr, les femmes ne peuvent que concourir ce mouvement et en prendre leur part, puisque la sexualit, commencer par celle qui participe de linconscient, est dabord et toujours affaire de couple, mme pour une femme seule. Cette participation des femmes peut se faire de bien des faons, mais je pense surtout lune dentre elles, qui rejoint ce que nous avons dj vu : leur connivence protectrice, confronte leur capacit de procration, peut les conduire inhiber les autres activits de cration. Ce serait ce que viendrait soulager la mnopause qui, au prix dun deuil, autoriserait enfin dautres crations. Ce nest pas si simple, videmment, et il est caricatural de prsenter ainsi des femmes fcondes ne crant pas mais qui, devenues striles, deviendraient cratrices. La socit contemporaine a fait plus quapporter un extraordinaire

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allongement de la vie des femmes ; elle a aussi, avec la contraception, voire avec les fcondations mdicalement assistes, lev quelques maldictions, biologiques sans doute, mais ayant aussi une forte connotation sociale ; je pense ici celles qui portent sur actif-passif et crer ou procrer. Je crois pourtant que cest justement parce que ces changements sont intervenus que nous pouvons reprendre autrement certaines problmatiques inconscientes de la sexualit fminine, demeures parfois obscures. La mnopause en fait partie ; elle est trop souvent nglige, rduite sa part biologique, alors quelle ne peut que mettre en uvre de puissants processus inconscients. Cest pour tenter de rendre compte de ceux-ci que je me suis autorise avancer ces quelques hypothses sur le mitan de la vie de la femme, sur cet ge qui, souvent, tait autrefois celui dun terme et qui, maintenant, apparat comme lquinoxe venant quilibrer la longueur des jours. Cest bien un changement de but, contraint, raliste qui, pour les femmes, se produit ainsi au milieu de la vie. Nous avons dj eu loccasion de dire combien le narcissisme tait engag dans ce processus. Voil qui ne peut que nous amener parler de sublimation, et je pense effectivement quelle en participe. Je me demande cependant si elle suffit rendre compte de ce qui se passe ? Remarquons quelle est sans doute absente chez celles, relativement nombreuses, qui, pour lessentiel, vivent cet aprs-midi de la vie dans une dpression souvent larve, mais parfois proche du deuil. Pour les autres, nous devons penser quen leur mitan quelque chose dessentiel se joue avec leur mre, celle-l dont nous avons dit tout lheure que linhibition de la phase de fcondit visait les protger ; nous avons aussi suppos que la mnopause pouvait apparatre comme un chtiment pour avoir transgress en enfantant, et cest peut-tre pourquoi nombre de femmes peuvent se rapprocher de leur mre cette occasion : lune nest plus envieuse de lautre, lautre ne se sent plus coupable, elles sont pareilles. Ce moment fonctionnerait alors comme une expiation accomplie, autorisant dornavant lactivit pour soi, et la cration. Mais le prix payer a t une mort : la mort du pouvoir de procration. Cest sans doute ce qui fait que, chez toutes, il y a un deuil, et que la dpression demeure proche ; la sublimation, ou ce qui peut lvoquer, apparat alors comme une dfense contre le deuil, dfense qui va fonctionner en confortant le narcissisme, et en stayant sur lui. La sublimation, quelle que soit la forme dexpression quelle choisisse, plus intellectuelle ou plutt manuelle, est toujours une action, associant reprsentations de mots et reprsentations motrices ; nous pouvons mme dire quelle est toujours volontaire, mme si parfois le sujet peut avoir le sentiment dtre domin par elle, au point de se sentir agi par sa passion , de lui obir et cest tout. Nous avons pu constater que, au contraire et quels que soient les boule-

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versements psychiques quelle suscite, la gestation est essentiellement passive ; elle est subie, quelle que soit la force du dsir qui la provoque. En passant de la procration la cration en ce milieu de sa vie, la femme opre un renversement dimportance : pour parer la finitude dune partie de sa vie, elle passe dun faire passif un faire actif. Dbarrasse des inhibitions (jusqu un certain point), elle retrouve le temps de son enfance o la petite fille saffirmait tranquillement suprieure son frre. Ce qui nest pas sans nous renvoyer ce que nous disions du cot, dans lequel la femme est minemment active, soffrtelle passivement. Cest sans doute aussi cela que prolonge lactivit sublimatoire du mitan de sa vie. Mais sans doute faut-il reparler de ldipe, car cest bien lui qui anime tout cela. Freud nous a expliqu combien celui de la fille lui paraissait difficile saisir. Il est vrai que celui du garon est tellement plus simple, mme sil me semble quon le simplifie parfois un peu trop. On parle surtout du meurtre du pre, sans doute... Mais ne serait-ce pas l, surtout, une histoire dhomme ? Dans le complexe comme dans la lgende, pour lenfant, le vritable but de la pulsion, le rel objet du dsir est dtre dans le lit de sa mre, la mort du pre ntant quune priptie, un accommodement pour y accder ; si on parle tant de tuer le pre, cest sans doute une faon dviter daffronter le ventre de la mre. Dailleurs, lhistoire nous montre que, chez les rois, princes, empereurs et autres grands de ce monde, le parricide na gure pos plus de problmes que le meurtre des fils nen posait aux pres ; coucher avec sa mre est une tout autre histoire, que dailleurs lhistoire ignore. Pour les filles, il est vident que la problmatique est fort diffrente. Sduire leur pre nest sans doute pas leur priorit ; dabord, cest trop facile, et la fille doit plutt se dfendre de ses entreprises lui, la petite histoire (on change de registre) nous montrant que linceste pre-fille est malheureusement familier des faits divers. Donc, pour elle, et comme Freud avait fini par lentrevoir, cela se joue aussi et dabord avec sa mre et se termine avec elle, quitte placer un intermezzo en compagnie du pre ; son vrai problme est tout autant dtre aime de sa mre que de sen protger. Si elle sattarde si longtemps dans ldipe, cest que lenjeu est autrement srieux et concret que peut ltre le meurtre du pre pour le garon : il lui faut, ne ft-ce que dans le fantasme, mais en sachant dvidence concrte que cest possible , faire un enfant son tour, comme sa mre la faite elle-mme. Mais comment en sortir sans dommages ? Sil suffit au garon de partir la guerre, ou dy envoyer son pre (comme le faisait le petit Hans), ou de trouver quelque quivalent pour rgler le problme, quitte se trouver quelque angoisse mtaphysique, il en va tout autrement pour la fille. Langoisse denfanter comme sa mre ne se rsout pas aussi simplement, puisquil y est bien question de rel et non pas

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Annick Le Guen 2, place de Soul 75014 Paris

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seulement de fantasme. Alors, que va-t-il se jouer ou se rejouer entre elles deux, au mitan de la vie ? Avec la mnopause, elle ne peut plus tre comme la mre qui la faite, tout au plus comme celle qui, vieillie, a dj connue cette preuve. Elle le sait et sa mre le sait ; elle na plus envier sa mre, et sa mre na plus jalouser sa jeunesse. Cest dire quentre elles est devenue caduque la source premire de conflits et damour. Une rivalit nest pas vritablement en cause ; il sagit plutt didentit : dune interrogation sur celle de lautre et, travers elle, sur la sienne autrement dit, nous sommes encore dans le narcissisme. Ce qui complique un peu les choses, cest que nous avons dabord l affaire limago de la mre, et cest ce qui contribue justifier que la mort de la mre ne puisse suffire rsoudre le problme ; mais il y a l aussi, comme dailleurs dans tout ce qui relve de la sexualit fminine, une prgnance de ralit qui donne une densit particulire la situation. Au mitan de la vie, donc, la relation fille-mre peut tre enfin apaise. En somme, la femme peut alors sortir de ldipe dans lequel tait entre la petite fille. Celui-ci aura dur fort longtemps, certes, plus encore peut-tre que Freud ne le souponnait ; sil en est ainsi, cest, pensons-nous, parce que cela se joue dabord dans une problmatique didentification narcissique serre et que les deux protagonistes en participent : dune certaine faon, il ne serait peut-tre pas faux de dire que ldipe de la mre ne sachve pleinement quavec la mnopause de la fille... Mais, nous lavons dit et redit : le prix payer est lourd, puisque cest le deuil, la perte de la capacit denfanter qui va nourrir, inexorablement, une dpression gnralement bas bruit, mais qui peut parfois se faire plus bruyante.

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