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Nativos Digitales, Inmigrantes Digitales
By Marc Prensky
From On the Horizon (NCB University Press, Vol. 9 No. 5,
October 2001)
Me asombra como en todos los diálogos y debates de estos días acerca de la
declinación de la educación norteamericana, ignoremos la más fundamental de sus
causas. Nuestros estudiantes han cambiado radicalmente. Los estudiantes de hoy
ya no son la gente para la cual nuestro sistema educacional fue diseñado para
enseñar.
Los estudiantes de hoy no sólo han cambiado crecientemente con respecto a los del
pasado, ni han simplemente cambiado su jerga, sus ropas, los adornos corporales o
sus estilos, como ha ocurrido entre generaciones anteriores. Una gran
discontinuidad ha ocurrido. Uno puede incluso llamarla una “singularidad” --un
acontecimiento que cambia las cosas tan radicalmente que no hay vuelta atrás.
Esta llamada “singularidad” es la llegada y la rápida difusión de la tecnología digital
en las últimas décadas del siglo XX.
Los estudiantes de hoy --desde kinder a la educación superior-- representan a las
primeras generaciones que han crecido con estas nuevas tecnologías. Han pasado
toda su vida rodeados por y usando computadoras, videojuegos, aparatos de música
digital, cámaras de video, teléfonos celulares y todos los otros juguetes y
herramientas de la era digital. Los graduados promedios de hoy han pasado menos
de 5,000 horas de sus vidas leyendo, pero más de 10,000 horas jugando video
juegos (sin mencionar las 20,000 horas viendo televisión). Los juegos de
computador, el e-mail, la Internet, los teléfonos celulares y los mensajes
instantáneos son parte integral de sus vidas.
Está claro ahora que como resultado de este ambiente omnipresente y la grandeza
de su interacción con ésta, los alumnos de hoy piensan y procesan la información de
forma absolutamente diferente a como lo hicieron sus antecesores. Estas
diferencias van mucho más allá y son más profundas de lo que la mayoría de los
educadores sospecha o reconoce. “Diferentes tipos de experiencias llevan a
diferentes estructuras cerebrales,” dice el Dr. Bruce D. Berry de la Escuela de
Medicina de Baylor. Como veremos en la próxima entrega, es muy probable que los
cerebros de nuestros estudiantes hayan cambiado físicamente --y que sean
diferentes a los nuestros-- debido a cómo fueron criados. Pero aunque esto no sea
literalmente verdadero, podemos decir con seguridad que sus patrones de
pensamiento han cambiado. Mencionaré cómo han cambiado.
¿Cómo deberíamos llamar a estos “nuevos” alumnos de hoy? Algunos se refieren a
ellos como la generación N (de Net –red-) o la generación D (de digital). Pero el
nombre más adecuado que he encontrado para ellos es el de los Nativos Digitales.
Nuestros alumnos de hoy son “hablantes innatos” del idioma digital de los
computadores, de los video juegos y de la Internet.
Entonces, ¿qué nos hace al resto de nosotros? Aquellos de nosotros que no
nacimos en el mundo digital pero que, tarde en nuestras vidas, nos hemos fascinado
con él y adoptado muchos o casi todos los aspectos de la nueva tecnología, somos
--y siempre seremos, comparados con ellos-- Inmigrantes Digitales.
La importancia de la diferencia es la siguiente: A medida que los Inmigrantes
Digitales aprenden –como todos los inmigrantes, unos mejor que otros-- a
adaptarse a su ambiente, mantienen siempre, en algún grado, su “acento”, es decir,
un pie en el pasado. El “acento del inmigrante digital” puede ser visto en tales cosas
como buscar información en Internet en segundo lugar, o en leer el manual del
programa más que asumiendo que el programa en sí nos enseñará a usarlo. Las
personas mayores de hoy fueron “socializados” en forma diferente a sus niños, y
están en el proceso de aprender un nuevo idioma. Y un idioma aprendido tarde en
la vida, nos dicen los científicos, va a una parte diferente del cerebro.
Hay miles de ejemplos del acento del los Inmigrantes Digitales. Estos incluyen el
imprimir sus correos electrónicos (o pedirle a la secretaria que los imprima por usted
-un acento aún más “duro”), el necesitar imprimir un documento escrito en el
computador para editarlo (en vez de editarlo en la pantalla), llamar a la gente
físicamente a su oficina para ver un sitio web de interés (en vez de solo mandarlos al
URL). Estoy seguro que usted puede pensar en uno o dos ejemplos propios sin

mucho esfuerzo. Mi propio ejemplo favorito es mi llamada telefónica para preguntar:
“¿Te llegó mi correo electrónico?”. Aquellos de nosotros que somos Inmigrantes
Digitales podemos, y deberíamos, reírnos de nosotros mismos y de nuestro “acento”.
Pero esto no es solo un chiste. Es muy serio, porque el problema más grande que
enfrenta la educación hoy en día es que nuestros instructores que son Inmigrantes
Digitales, que hablan un idioma pasado de moda (el de una edad pre-digital), se
están esforzando por enseñarle a una población que habla un idioma
completamente nuevo.
Esto es obvio para los Nativos Digitales --el colegio se siente muchas veces como si
hubiésemos traído una población de extranjeros con un acento fuerte e
incomprensible para educarlos. Casi siempre tienen problemas para entender lo que
los Inmigrantes están diciendo. ¿Qué quiere decir “discar” un número?
Aunque esta perspectiva parece radical más que solo descriptiva, déjenme destacar
algunos temas. Los Nativos Digitales están acostumbrados a recibir información
muy rápido. Les gusta paralelar el proceso con múltiples tareas. Ellos prefieren ver
sus gráficos antes que sus libros de texto más que lo opuesto. Prefieren el acceso
al azar (como los hipertextos). Ellos trabajan mejor cuando están interconectados.
Se fascinan con las gratificaciones instantáneas y los premios seguidos. Ellos
prefieren los juegos al trabajo “serio”. (¿Algo de esto le suena conocido?)
Pero los Inmigrantes Digitales generalmente tienen poco aprecio por estas nuevas
destrezas que los Nativos han adquiridos y perfeccionado a lo largo de los años de
interacción y práctica. Estas destrezas son casi totalmente extrañas para los
Inmigrantes, quienes aprendieron --por lo que decidieron enseñar-- lentamente,
paso-a-paso, una cosa a la vez, en forma individual y, por sobre todo, seriamente.
“Mis alumnos no______ como lo solían hacer”. Los Inmigrantes Digitales se
molestan mucho. “No puedo hacer que __________ o que ___________ . No
tienen ninguna consideración por ____________ o por ____________.” (Complete
los espacios, hay una gran variedad de posibilidades).
Los Inmigrantes Digitales no creen que sus alumnos pueden aprender exitosamente
mientras ven televisión o escuchan música, porque ellos (los Inmigrantes) no
pueden. Por supuesto que no --ellos no practicaron esta destreza constantemente
durante sus años de formación. Los Inmigrantes Digitales piensan que el aprender
no puede ser (o no debiera ser) divertido. ¿Por qué deberían? --ellos no pasaron
sus años de formación aprendiendo con Plaza Sésamo.
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Desafortunadamente para nuestros profesores Inmigrantes Digitales, las personas
que están sentadas en sus clases crecieron con la “velocidad repentina” de los
juegos de video y MTV. Están acostumbrados a la instantaneidad de los hipertextos,
a la música descargada, a los teléfonos en sus bolsillos, a una biblioteca en sus
laptops, a los mensajes múltiples y a la mensajería instantánea. Ellos han estado
interconectados la mayor parte o toda su vida. Tienen poca paciencia para las
charlas, para la lógica del paso-a-paso, y para las instrucciones “dime cómo”.
Los profesores que son Inmigrantes Digitales asumen que los alumnos son los
mismos de siempre, y que los mismos métodos que sirvieron a los profesores
cuando ellos eran alumnos van a funcionar con sus alumnos ahora. Pero esa
presunción ya no es válida. Los aprendices de hoy son diferentes.
WWW.HAMBRE.COM dijo hace poco un alumno de jardín infantil a la hora de
almuerzo. “Cada vez que voy al colegio tengo que desenchufarme”, se quejaba un
alumno de educación media. ¿Es que los Nativos Digitales no pueden prestar
atención, o es que deciden no hacerlo? A menudo, desde el punto de vista de los
Nativos, sus instructores Inmigrantes Digitales hacen que no sea valioso prestar
atención a sus clases.
Y, cada día más, no lo aceptan. “Fui a un college muy bien evaluado donde todos los
profesores venían del MIT,” dice un ex alumno. “Pero lo único que hacían era leer
sus libros de texto. Me retiré”. En una vertiginosa página de Internet de hace solo
unos meses --cuando había muchos trabajos, especialmente en las áreas en que
los colegios ofrecían poca ayuda-- esta era una posibilidad real. Pero los punto com
que dejaron el colegio, están volviendo ahora. Tendrán que enfrentar nuevamente la
división entre Inmigrantes y Nativos, y tendrán aún más problemas debido a sus
experiencias recientes. Esto hará aún más difícil el enseñarles -lo mismo que a los
Nativos Digitales que ya están en el sistema- de la forma tradicional.
Entonces, ¿qué debería pasar? ¿Deberían los estudiantes Nativos Digitales
aprender a la manera antigua, o deberían sus profesores Digitales Inmigrantes
aprender la nueva forma? Lamentablemente, no importa cuánto los Inmigrantes lo
deseen, es muy improbable que los Digitales Nativos vuelvan atrás. Para empezar,
es probable que sea imposible --puede que sus cerebros ya sean diferentes.
También se aleja de todo lo que sabemos de la migración cultural. Los muchachos
nacidos dentro de cualquier cultura nueva, aprenden el lenguaje fácilmente y se
resisten fuertemente a usar el antiguo. Los inmigrantes adultos inteligentes aceptan
que no saben sobre su nuevo mundo y aprovechan a sus muchachos para que les
ayuden a aprender y a integrarse. Los inmigrantes no tan inteligentes (o no tan

flexibles) pasan la mayor parte de su tiempo quejándose de lo buenas que eran las
cosas en el “antiguo país”.
Por lo tanto, si no queremos olvidarnos de educar a los Nativos Digitales hasta que
crezcan y lo hagan por sí mismos, es mejor que enfrentemos este tema. Y al
hacerlo debemos reconsiderar tanto muestra metodología como nuestro contenido.
Primero, nuestra metodología. Los profesores de hoy tienen que aprender a
comunicarse en el lenguaje y en el estilo de sus alumnos. Esto no quiere decir
cambiar el significado de lo que es importante, o las buenas habilidades de pensar.
Pero sí quiere decir el ir más rápido, menos paso-a-paso, más en paralelo, con más
acceso casual, entre otras cosas. Los educadores podrían preguntar: “¿Pero cómo
enseñamos lógica con este estilo?” Mientras no esté automáticamente claro,
realmente necesitamos averiguarlo.
Segundo, nuestro contenido. A mí me parece que después de la “singularidad”
digital, hay ahora dos tipos de contenidos: contenidos “heredados” (para tomar
prestado el término computacional para los sistemas antiguos) y los contenidos
“futuros”.
Los contenidos “heredados” incluyen la lectura, la escritura, la aritmética, el
pensamiento lógico, entender los escritos y las ideas de pasado, etc. –todo nuestro
currículo “tradicional”. Todavía es importante, pero es de una era diferente. Algo de
ellos (como, por ejemplo, el pensamiento lógico) seguirá siendo importante, pero
otros (por ejemplo, la geometría de Euclides) lo será menos, como pasó con el latín
y el griego.
Los contenidos “futuros” son, en gran medida, digitales y tecnológicos. Pero de la
misma forma que incluyen software, hardware, robótica, nanotecnología, geonomía,
etc. también incluyen la ética, política, sociología, idiomas y todas las otras cosas
que van con ellos. Estos contenidos “futuros” son extremadamente interesantes
para los alumnos de hoy. Pero, ¿cuántos Inmigrantes Digitales están preparados
para enseñarlos? Alguien una vez me sugirió que a los muchachos solo se les
deberían permitir usar computadores en los colegios que ellos mismos hayan
construido. Es una idea brillante que es realizable desde el punto de vista de las
capacidades de los alumnos. Pero, ¿quién podría enseñar en ellas?
Como educadores debemos pensar en cómo enseñar tanto los contenidos
heredados como los futuristas en el lenguaje de los Nativos Digitales. Los primeros
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involucran una gran traducción y un cambio en la metodología; los segundos
incluyen todos los nuevos contenidos y pensamientos mejorados. No tengo claro
cuál es más difícil --“aprender cosas nuevas” o “aprender nuevas formas de hacer
cosas viejas”. Sospecho que la última.
Por lo tanto, tenemos que inventar, pero no borradores. El adaptar materiales al
lenguaje de los Nativos Digitales ya se ha hecho exitosamente. Mi preferencia para
enseñarles a los Nativos Digitales es inventar juegos de computador para que
hagan el trabajo, incluso para los contenidos más serios. Después de todo, es un
idioma con el cual la mayoría está familiarizada.
No hace mucho, un grupo de profesores se presentó en mi compañía con un nuevo
software diseñado con ayuda del computador que habían desarrollado para
ingenieros mecánicos. Su creación era mucho mejor que lo que la gente estaba
usando en ese momento, por lo que supusieron que todo el mundo de la ingeniería
lo adoptaría rápidamente. Pero en cambio encontraron bastante resistencia debido,
en gran parte, a la extremadamente empinada curva de aprendizaje del producto –
el sofware contenía cientos de botones nuevos, opciones y acercamientos que
debían dominar.
Sus vendedores, sin embargo, tuvieron una idea brillante. Observando que los
nuevos usuarios del software CAD eran casi exclusivamente ingenieros varones
entre 20 y 30 años, dijeron: “¡Por qué no poner el aprendizaje en un juego de video!”
Por lo tanto inventamos y creamos un juego de computador para ellos en el estilo de
“tirado principal” como los juegos Doom y Quake, llamado “La Conspiración Mono
Desencajado”. Su jugador se convierte en un agente secreto intergaláctico que
debe salvar una estación espacial del ataque del malévolo Dr. Mono Desencajado.
La única manera de ganarle es usando el programa CAD, el cual el alumno debe
usar para construir herramientas, arreglar armas y para ganarle a las trampas caza-
bobos. Hay una hora de tiempo para jugar, más 30 “tareas”, que pueden tomar entre
15 minutos a varias horas cada una, dependiendo del nivel de experiencia del
jugador.
Mono Desencajado ha sido altamente exitoso en hacer que los jóvenes se interesen
en aprender el programa. Es ampliamente usado por los alumnos de ingeniería en
el mundo, con más de un millón de copias del juego en varios idiomas. Pero
mientras que el juego fue fácil de inventar para mi staff de Nativos Digitales, el crear
el contenido pasó a ser bastante más difícil para los profesores, los que estaban
acostumbrados a enseñar cursos que comenzaban con “Lección 1 – la interfase”.

Les pedimos, en cambio, que crearan una serie de tareas graduadas en las que las
habilidades que se debían aprender estaban insertas. Los profesores habían
preparado películas de 5 a 10 minutos para ilustrar los conceptos principales; les
pedimos que los cortaran a menos de 30 segundos. Los profesores insistían que los
alumnos debían hacer las tareas en orden; nosotros les pedimos que les permitieran
acceso libre. Ellos querían un paso académicamente lento, nosotros queríamos
velocidad y rapidez (contratamos a un escritor de guiones de Hollywood para hacer
esto). Ellos querían instrucciones escritas; nosotros queríamos películas de
computador. Ellos querían el leguaje pedagógico típico de “aprender objetivos”,
“dominar”, etc. (por ejemplo, “en este ejercicio ustedes aprenderán a...”); nuestro
objetivo era eliminar completamente cualquier lenguaje que diera la menor seña de
educación.
Al final los profesores y sus equipos lo lograron brillantemente, pero debido al gran
cambio mental requerido les tomó el doble de tiempo de lo que creíamos. Una vez
que vieron que la tendencia funcionaba, la nueva metodología “Nativos Digitales” se
convirtió en su modelo para más y más enseñanzas –tanto dentro como fuera de los
juegos- y la velocidad de sus logros aumentó dramáticamente.
Es necesario llevar a cabo un re-pensamiento similar de todas las materias en todos
los niveles. Aunque la mayoría de los intentos de “edutainment” hasta hoy han,
esencialmente, fallado tanto por el lado educativo como por el de perspectiva de
entretención, podemos –y lo haremos, puedo predecirlo-- hacerlo mucho mejor.
En matemáticas, por ejemplo, la discusión ya no debe seguir siendo sobre si
usamos calculadoras o computadores --éstas son parte del mundo de lo Nativos
Digitales-- sino cómo usarlas para diferenciar las cosas que son útiles de tener
internalizadas de las destrezas-guía y los conceptos de las tablas de multiplicar.
Deberíamos estar enfocándonos en las “matemáticas del futuro” –aproximación,
estadísticas, pensamiento binario.
En geografía --que es completamente ignorada actualmente-- no hay razón para
que una generación que puede memorizar más de 100 personajes de Pokémon con
todas sus características, historia y evolución, no pueda aprender los nombres,
poblaciones, capitales y la relación entre todas 101 naciones del mundo. Sólo
depende en cómo se las presenten.
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Necesitamos inventar metodologías para Nativos Digitales para todos los ramos, en
todos los niveles, usando a nuestros alumnos como guías. El proceso ya ha
comenzado --conozco a profesores de colleges que están inventando juegos para
enseñar materias que van desde las matemáticas a la ingeniería, pasando por la
Inquisición española. Tenemos que encontrar formas de publicitar y expandir sus
éxitos.
Una objeción que escucho frecuentemente de los educadores que son Inmigrantes
Digitales es: “este acercamiento es fabuloso para los hechos, pero no va a funcionar
en ‘mi ramo’”. Tonterías. Esto es solo racionalización y falta de imaginación. En mis
charlas ahora incluyo “experimentos de pensamiento” en los cuales invito a los
académicos y a los profesores que sugieran una materia o tema, e intento --en el
momento-- inventar un juego u otro método de aprendizaje del mismo para los
Nativos Digitales. ¿Filosofía clásica? Crear un juego en que los filósofos debaten y
los alumnos tienen que decidir qué diría cada uno. ¿El Holocausto? Crear una
simulación de los alumnos interpretando la reunión en Wannsee, o uno en el que
puedan experimentar los verdaderos horrores de los campos, como opuestos a las
películas como Lista de Schindler. Es tonto (y de flojos) por parte de los profesores
--por no decir ineficientes-- presumir que (a pesar de sus tradiciones) la forma de
Inmigrantes Digitales es la única manera de enseñar, y que el idioma de los Nativos
Digitales no es capaz de ‘encompassing’ todas y cada una de las ideas como las de
ellos.
Por lo tanto, si los educadores que son Inmigrantes Digitales realmente quieren
enseñarle a los Nativos Digitales --por ejemplo, a todos sus alumnos-- tendrán que
cambiar. Ya es hora que dejen de quejarse y, como dice el lema de Nike de la
generación de los Nativos Digitales, “¡Solo hazlo!”. Ellos tendrán éxito a futuro --y
sus éxitos vendrán mucho más rápido si sus administradores los apoyan.