Cmo se puede sobrevivir al aislamiento forzoso?

No importa si se trata de un rehn, un secuestrado o un recluso en prisin, los efectos de estar confinado a una diminuta habitacin sin contacto con el mundo pueden ser devastadores.

El efecto para la salud mental del aislamiento forzoso puede ser devastador. Qu tcnicas pueden usar prisioneros y vctimas de secuestros para superar la dura experiencia? "Nadie sabe que ests ah, as que no eres nadie. Eres un cero". Durante muchos meses, Tabir estuvo aislado en una celda en el Norte de frica, prisionero por sus opiniones polticas. Su cuarto no tena una cama o un bao. El lugar era pequeo, slo haba una ventana a lo alto que dejaba entrar una luz dbil. l recuerda los incontables largos das que pas en completo silencio. Pero entonces, con el atardecer, y hasta el amanecer, poda escuchar las lamentaciones de las torturas a los otros prisioneros. Un sonido que le ofreca cierto consuelo, pues era una confirmacin de que segua vivo en un mundo compartido con otra gente.

Juan Mendez, representante especial de las Naciones Unidas sobre tortura, define el aislamiento carcelario como un rgimen en donde se mantienen aislados a los internos, viendo slo a guardias, durante al menos 22 horas al da. l ha hecho un llamado para que se prohban las tcnicas de encarcelamiento en esas condiciones a no ser que sea una circunstancia excepcional y aun as- durante no ms de 15 das. Muchos prisioneros en centros de alta seguridad de Estados Unidos, conocidos como "supermax", se mantienen en aislamiento penitenciario durante dcadas. El gobierno dice que estos prisioneros han probado ser demasiado violentos y no cooperativos como para estar en una celda normal y forman parte de bandas internas. En otras ocasiones estn ah para su propia proteccin. Luz de nen El grupo de presin Solitary Watch dice 44.000 personas se mantienen en rgimen de aislamiento en ocho estados de EE.UU. Al contrario de la celda de Tabir, en frica del norte, las que hay en la Prisin Estatal Pelican Bay, de California, tienen luz fosforescente y camas. No tienen ventanas. Las habitaciones son un poco ms grandes que una cama doble. Los prisioneros tienen 90 minutos de ejercicio al da. El resto del tiempo lo pasan mirando la puerta de hierro y las paredes de concreto -o mirando la televisin. Si bien el lugar es cosmticamente diferente a los "huecos" donde se deja a los secuestrados o prisioneros como Tabir, los efectos de aislamiento son similares. "Algunas personas tienen una profunda e inmediata reaccin negativa a ello", explica Craig Haney, profesor de psicologa de la Universidad de California, Santa Cruz, quien ha estudiado el impacto del aislamiento carcelario en los presos de Pelican Bay. "Para algunas personas hay algo aterrador en que lo pongan en un lugar donde estn completamente solos, aislados de los dems y donde no puedes conectar con otra persona". Aquellos internos que no estn afectados por este "pnico al aislamiento" tambin pueden caer en una depresin y desesperanza a largo plazo. Entonces sitio pasa factura con la habilidad cognitiva, pues las habilidades intelectuales de los prisioneros empiezan a decaer. Pueden sufrir lapsos de memoria. En los casos ms extremos, el prisionero podra sufrir incluso una ruptura completa. "Hay casos de gente que literalmente se vuelve loca en aislamiento penitenciario, lo he visto pasar", cuenta Haney. "Ese es un caso extremo, cuando la identidad de alguien se daa tanto y est tan esencialmente destruida que es imposible para ellos reconstruirla". Toma de control Segn David Alexander, experto en psiquiatra y trauma, lo primero que ellos deberan hacer es tomar el control de su espacio. Alexander es el principal consejero de Hostage UK, una organizacin que ayuda a las vctimas de secuestro.

Con frecuencia los rehenes estn en condiciones similares a las de Tabir, sin bao ni un lugar para el aseo. "Es asqueroso, bueno, vamos a limpiarlo", seala Alexander. "No es un trabajo agradable. Empiezas quitando la suciedad en un extremo, designas una esquina para orinar, la orina se corre hacia abajo, as que no elijas el rincn de orinar en la esquina ms alta de la habitacin". l recomienda crear un "apartamento" dentro de la celda, que se mantenga lo ms limpio posible. El experto tambin aconseja que los prisioneros se mantengan lo ms limpios posibles. "Crtate las uas con las uas, si estn rotas, rebjalas rascndolas en las paredes. Haz cada esfuerzo que puedas para mantener tu identidad, que es en parte fsica y en parte psicolgica". Sin comunicacin durante das, con una prdida completa de contacto con el mundo exterior, los rehenes y prisioneros algunas veces se preguntan si todava existen. Tabir pas noches hablando o cantndose a si mismo para recuperar el sentido de su presencia fsica. Cuando estaba ms desesperado, se descubri buscandole pelea a los guardias. En el sistema de prisin estadounidense, a esto se le llama "extraccin de la celda". Un prisionero se negar a cumplir rdenes, por ejemplo a aguantar su bandeja de comida mientras los guardias la retiran, y ocurrir lo inevitable: cuatro o cinco oficiales armados entrarn para detenerlo a la fuerza. Puede ser brutal, pero es una forma de contacto humano. Rutina personal David Alexander dice que es vital para los rehenes establecer alguna especie de rutina personal. "Ten un sistema en prctica como lo haras en casa", indica. "Cualquier cosa que puedas hacer para tratar de imponer orden y estructura a tu mundo, lo que ayuda a tu identidad y te ayuda a intentar y contrarrestar lo que los malos quieren que experimentes". Lo que quiere, segn el experto, es que los prisioneros caigan en lo que los especialistas llaman "indefensin aprendida". Esta es la sensacin de que cualquier cosa que haga el rehn terminar en fracaso. Al igual que Tabir, Andre -quien desea que slo lo conozcamos por su primer nombrefue retenido por meses en aislamiento penitenciario debido a sus posiciones polticas en Europa del Este. l experiment una serie de desgarradores falsos amaneceres. Una y otra vez sus captores diran que lo iban a soltar, pero cada vez significaba que lo estaban reubicando en una prisin diferente. Tambin intentaron romperlo registrndolo repetidas veces, hasta ocho veces al da. "Descubr que no puedes irte a extremos", seala. "No puedes estar contento o angustiado. Tienes que mantenerte entero".

Andre aprendi a controlar sus sentimientos y a mantenerse ocupado, leyendo durante horas. Tambin mantuvo su mente activa intentando hacer poemas haiku; algunas veces se pasaba todo el da intentado buscar qu tres frases eran las mejores para ilustrar una memoria o un sentimiento. "Tienes que pasar el da", asegura. "Todo el mundo en prisin te dir que las semanas y meses pasan volando, mientras que los das... aburrido no es la palabra exacta, porque para un prisionero cada da est lleno de sorpresas". Entumecimiento emocional El da lleg en que la sorpresa fue que lo dejaban en libertad. Andre apenas reaccion. "Quizs estaba muy metido en mi propio mtodo de no sobre reaccionar". Muchos prisioneros que han salido del aislamiento forzoso descubren que no pueden quitarse una sensacin de entumecimiento emocional. Es posible que tengan problemas para tener una relacin y confiar en la pareja y amigos. Con la libertad, los efectos pueden tomar una forma de trastorno post traumtico: insomnio, ansiedad, sensibilidad al ruido, escenas retrospectivas y depresin. Tambin hay patrones de conductas aprendidas, lo que se convierte en un obstculo para los prisioneros que intentan reconstruir sus vidas fuera del permetro de la cerca. "En algunos casos trgicos y espeluznantes, algunas personas casi hacen una recreacin literal de sus celdas", explica Craig Haney sobre ex reclusos de Pelican Bay. "Un hombre se neg a salir del bao durante un mes porque dijo que era la nica habitacin de la casa donde se senta cmodo. Las otras eran muy grandes y le producan ansiedad". Muchas prisiones supermax de EE.UU. liberan a los reclusos sin ningn tipo de programa de transicin, incluso tras dcadas de aislamiento. Tabir logr escapar de sus captores durante una estancia en el hospital y eventualmente logr conseguir asilo en el Reino Unido. Angelina Jalonen, la trabajadora social del caso de Tabir en Refugee Council, dice que est muy impresionada del progreso que ha hecho. Jalonen especula que quizs su fuerza emocional se deba en parte a su estricta crianza, donde se esperaba que no mostrara emociones. Durante su encarcelamiento, Tabir estaba decidido a que incluso cuando sus guardias lo torturaban -y todava sufre de las lesiones fsicas que le infligieron- ellos no "conquistaran" su mente. "Incluso aqu, ahora, estoy luchando", explica. "Estoy luchando por un trabajo, por una casa. Lucha por tus derechos y no dejes de luchar sin importar lo que hagan los dems". "Y sonre y s feliz, no le temas a nadie".