Alexander, Jeffrey C.
(1989) Las teorías
La clencla nunca es, por clerto. una activldad puramente local. y he
tenido la suerte de contar con la ayuda de muchos estudlantes de aqul y del
extranjero. Bernard Barber ley6 atentamente los primeros capitulos de este
llbro y me dio atlnados eonsejos. Steven Seidman ha sldo un Impor,tante in-
terlocutor y cr1tlco. Richard MQneh ley6 e.xtensos fragmentos del manuscri-
to y me dio sus reflex1vas oplnones. Nicholas Dirks y Ron Eyerman me
cuestlonaron y me tnstruyeron .sobre dlversos aspectos de la teorizacl6n
contemponUiea..J'lancy 'ChOdorow y Lewis Coser hteleron algunas sugeren-
etas espee11leas y dee1sivas. Huelga cIeclr que nlnguno de estos pensadores
nl de mis eolegas de la UCLA es responsable por las Interpretaclones que
constan en las p:iglnas slguientes.
MI esposa, Ruth Bloch. me brlnd6 la Iectura final y mas atenta de es-
tas conferencias. Acepto con gralltud sus penetrantes crillcas.
Tengo un vlvido recuerdo de mi primer encuentro con las conferenclas
de Raymond Aron sobre teona soclol6glca. traducldas allngles como Main
Currents in Socialogical Thought. Era el verano de 1971 en Palo Alto,
California. y yo estaba leyendo al caer la tarde en el pallo del hogar de los
padres de mi esposa. Las ideas de Aron eran c1aras y estimulantes, y me pa-
reci6 que la intlm1dad de su conferenclas permltla comunicarlas de un mo-
do muy eficaz. La lmitacl6n es la forma mas elevada de adulacl6n. Estas
conferenclas son un slncero homenaje a la memoria de ese gran frances.
Sin embargo, me gustaria ded1carlas a la memoria viva de otro gran hombre
que muri6 ese mismo ano, Felix Bloch, en cuya casa lel por prlmera vez las
confereneias de Aron y cuyo conoclmlento y amistad me brindaron tantas
casas.
sociológicas desde la Segunda Guerra Mundial,
España, Gedisa, pp. 11-26.
Qu'{~es la' teona
Para la gente interesada en el mundo real -y supongo que la mayorla
de ustedes estan aqui por esa raz6n- un curso acerea de la teoria soclo!<:)gl·
ca puede parecer carente de sentldo. La sael.ologia estli bien, dcsde lucgQ.
Trata sobre la socledad. y por eso estan ustedes aqui. (,pero a que 'viene la
"teoria"? Tlene un aire demaslado mosofico, el de las Ideas por si rnl~;mas, 1':1
estudlo de la teoria parece ser tan arldo como el polvo.
Sin embargo. qulero seiialar que un curso sobre teolia no es tan arlclo
nl abstracto como se puede creer. Descle luego. las teorias abstraen a partir
de los datos partlculares de un Uempo y un lugar dctermlnados. as! que a
menudo hablamos abstractamentc cuando las anallzamos. Pero hay un
contra peso importante para este Impulso hacla la abstraccl6n.l.as teorlas
son propuestas por personas, algo que nunea debemos olvldar. AJ. e5tudlar
teorias no examlnamos abstracclones flotantes sino obras de personas. Para
conocer las teorlas,.pc.es, debemos saber un poco acerca de !as personas
que las escribieron: cuando y c6mo vlv1eron. d6nde trabaJaro~ y. 10mas lm-
portante, c6mo pensaban. Tenemos que saber estas cosas para entender
por que declan 10que decian, por,que no decian otra cosa. por que cambia-
ban de parecer. En general procurare hallat' respuestas a estas preguntas
dentro de las teonas m1smas. pero tratar~ de no olvidar que deWs de estos
texioa te6ricos estan las personas y sus mentes.
Mas aun, este curso no trata sabre cualquier teona sodo16glca. sL'10
sobre la teorla en la actualidad. Uno de los atractlvos de Ull curso Iwbre teo-
ria contemponinea es 'que nos obl1ga a hablar de nuestra epoca: hublatTIOS
de 13,vida contemporanea porque ha eJercldo una gran Influenc!a en h teo-
ria contemporanea. Durante el cursa yo insinuare, por eJemplo. que la Gr;lfl
Depres16n de la de cad a de 1930 y.la guerra rnundial que estall6 despl\i::s
afectaron declslvamente la teoria soclol6glca del periodo contempon\neo.
Las esperanzas ut6plcas de reconstruccI6n social en el rmmdo de posguerra
fueron vltales para modelar 1a naturaJeza de la teoria que emergl6 at prlncl-
plo. Estas esperanzas se frustraron en la decada de 1960. La furia y Xade-
cepcl6ndesempenaron un papel declslvoen el trabajo te6rieo sUbslgulente.
pues est1mularon nuevas teorias que desat1aron las que predornlr;:lbar; en 1<1
posguerra.
Sin embargo. hablare de la socledad contemporanea no 5610lJorque ha
afectado la teona contemporanea sino Lounblenporque la teona contempor.!i.-
nea, a fin de cuentas. trata sabre la soc1edad contempQranea, !lay o.speclo;.i
 de la teorla que son atemporales. que generalizan a partir de elementos par-
tlculares para establecer "leyes" 0 "modelos" que pretenden ser wIld os para
siempre. Perot precisamente porque qulenes crean las teorlas sufren la In-
fiuencla de su tpoca. podemos leer sus teorlas como dlrlgldas hacla ella. A1
comentar estas teo,rtas. me desplazare contlnuamente de las abstracclones
te6r1cas a las concrectones emp1r1cas. a la socledad norteamerlcana que co-
, nocemos hoy, a Ios cOnfllctos que nos amenazan y nos Insplran. alas reali-
dades mundanaS de miesW vida cotldlana. 5i ml curso no brlnda un est!-
mulo para pensar en cosas emplrlcas - en todo, desde 10 sublime hasta 10
rldiculo- de maneras nuevas y fasclnantes. habre fracasado.
Pero antes de abordar el aspeeto "soclo16glco" de la teorla soclo16glca.
debemos Ingresar en el mundo de la "teoria" mlsma. Por 10 menos una clase
tendra que ser bastante seca y abstracta, y es natural que esta sea la pri-
mera. Para lnic1ar un curso debemos Ir prlmero a 10pr1mero. Y en un curso
sobre teorla. 10 prlmero es preguntarnos que es la teoria. Comenzare con
una definlci6n sencUla. La teorla es una generallzaci6n separada de los par-
Uculares. una abstraccion separada de un caso concreto. Dare algunos
ejemplos de este proceso de abstraccl6n. Los actores econ6mlcos son part!-
culares concretos. Por ejemplo, el presldente de Chrysler. la companla auto-
motrlz. es Una persona especifica. Lee lacoca. 51 qulsleramos describlr la
actlv1dad de Lee lacota en la Chrysler Corporation. no harlamos teorla. Por
otra parte,' 10s "presldentes de companias automotrlces" constituyen una
clase de persorias; Ahora estamos abstrayendo a partir de un caso concreto.
51 quisieralnos pensar acerca de las actividades de los "presldentes" de com-
paIi1as automotrlces. tendrlamos que generalizar a partir de indlv1duos par-
tlculares; estarlamos elaborando teorlas acerca de la conducta admlnlstratl-
va en las compaIi1as automotrlces. 51 qul~leramos estudlar a los "preslden-
tesde las empresas norteamerlcanas", teridrlamos un nuevo nlvel de abs-
traccl6n.Tomemos un eJemplG,Il1<\scercano. 51 mtramos a tm nino que Inte-
ractuacon'sUB padres. estudlamos un caso concreto. 51 qulsleramos mlrar
muchos casos de nInos Interacttiando con sus padres, estarlamos general!-
zandoa partir de casos concretos para elaborar teorlas sobre la Interaccl6n
padre/hljo.Estarlamos teorlzando sobre la soclalizacl6n.
Empero. en este curso no me lnteresa s610 la teorla. slno la teorla ge-
neral. En soclologta abundan las teorlas especlales. por ejemplo teorlas so-
bre la estratlficacl6n. la soclalizacl6n, la politlca y la admlnlstracl6n. 5e las
puede estudIar en cursos mas especlallzados. Las teorlas generales toman
estas teorlas espec1alesy las unen. Las teorlas generales son teorlas acerca
de todo. acerca de las "socledades" en cuanto tales, acerca de la modern 1-
dad mas que acerca de una socledad modema en particular. acerca de la
"lnteraccI6n" 'mas que' acerca de una forma particular de Interaccl6n. Hay
teorlas especlales sobre las clases econ6mlcas en la socledad. sobre la clase
media. la c1ase 'trabajadora y la clase alta. Pero Llna teorla general de las
clases. como la teorla mandsta. comblna todas estas teorlas especlales so-
bre !as clases en una sola teorla sabre el desarrollo econ6mlco y las relacio-
nes de clase en cuanto tales.
Ahora que he definldo muy provlslonalmente que es 1a teorla. hablare
acerca de su slgnlficacl6n. Hoy ex1ste un gran debate acerca del nape! de la
teorla en las clenclas. y sobre todo en las denclas soclales. La p~si~16n que
asumo aqui, declsiva para este curso. es que la teorla es crucial. Mas aim,
la teona es el coraz6n de la clencla. Aunque las teorlas slempre se relaclo-
nan estrechamente con la "realldad" factica, en la pracUca de las elenclas
sociales son las teorlas mlsmas las que generan los experlmentos que verlfl-
can 105 datos; !as teortas son !as que estIucturan la realldad -105 datos 0
"hechos"- que estudIan'os clentlficos.
Dare un ejemplo. Las ciencias soclates dedIcan hoy muchos trabajos a1
lntento de hallar expllcaclones del exlto econ6mico del Japan. En estos eg-
tudios los cient1flcos soclales a menudo descubren que 105j6venes estudlan-
tes japoneses otorgan gran valor al logro. a la "socializacl6n para el logro",
que eventualmente se traduce en trabaJo duro y dlsciplina en el mundo eco-
namico adulto. "Pero c6mo se descubre el "dato" de tal soclalizacl6n? "Es
porque la real!dad de esta socializacl6n para ellogro se Impone sobre el ob-
servador clentifico? Pue.':Ino. Se pubIlcan estudlos sobni soclallzaci6n por-
que muchos cient1flcos sociales estan imbuidos, antes de llegar al Jap6n. de
la Idea te6rlca de que la socialIzacl6n en la lnfancla es declslva para deter-
minar el esttlo laboral de 10s adultos.
Contlnuemos con otro ejemplo Japones. En Europa y los Estados
Unidos hace furor el debate acerca de las razones hIst6ricas del rapldo de-
sarrollo econ6mico del Jap6n. Algunos estudlosos arguyen que la sltuac!6n
mil1tar protegIda de que ha gozado e1 Japan desde Ja 5egunda Guerra
Mundial Ie ha permltldo prosperar; otros. en una vena similar, han cHAdo
las politlcas protecclonlstas del gobiemo japones. 51n embargo, otros estu-
dlosos sostlenen que estes factores no son decisIvos. que debemo5 prestaI'
atenci6n a la cohesl6n de 105 valores japoneses y a la solldarldad que ata
["vincula?] a los trabajadores y [(,con?] los capltalistas. Creo que esk"1.sfun-
damentales dlferendas de opiniOn cientillca no se pueden zanJar con una
mera observacl0n mAs' atenta de los hechos. aunque POl' clerto debemos
observarlos atentamente., Estas dlferenclas nacen de las teorlas generales
de 10s ctent1flcos acercade 10 que motlva a las personas para actuar IJ' de
las fuerzas que mantlenen unlda una socledad. 51 creemt~s que 10.5p~'so-
nas son competltlvas pOl' naturaleza e Invartablemente egolstas, enfallinre-
mas factores materlales como el goblemo y la pol1tlca millL.1r; 51 creemos.
por e1 contrario. que los sentlmlentos y la moralldad son aspectos vitale"
del Vinculo social, enfatlzaremos factores "ideales" tales como 109 valoree y
la solidartdad.
Pero hay ejemplos mas cercanos de la slgnlficacl6n de la tearla. u. BO-
ciedad norteamericana ha sufrldo la revolucl6n economlca llamada
Reaganomics 0 "reagonom1a~. Es un program a practico en el mas practico
de 105 mundos. el mercado. "Pero esta politlca practlca se genera -slmple-
mente como solucl6n clenUfica para problemas econ6mlcos contempor;,'me-
os? En absoluto. La "reagonomla" se basa en ideas. en primer Jugal" las de
Milton FrIedman. pero, en un marco temporal mas ampl1o. en ideas que se
remontan a doscientos anos atras, alas teor1<U!' de Adam Smith, y antes de
l:l. a John Locke. Fue John Maynard Keynes. el gran economista que se
oponia alas teorias del mercado libre. qulen dljo que las Ideas constltuyen
la fuerza econ6mlca mas poderosa.
";;,, l,C6mo se generan las teorias? Muchos clentificos admlten que las teo-
riaf\,$on mas generales que los hechos y son Igualmente importantes para la
g~pera,ci6nde ideas cientlficas. Pero eso no responde a la preguntamas de-
ctsMl: lcOmo ,.ge. producen 1as .teorlas?
I, ",: lJ,.a, teorla Be' induce a, partir de datos emplricos? Segun esta idea, ten-
drlamos que estudlar much os casos especlficos y hacer generallzaciones
graduales basadas en sus rasgos comunes. Una teoria asl generada. una
"ley abarcadora". luego desempeilarla un papel.declslvo en nuevos trabajos
emplrlcos. Esta Idea de Induccl6n suena convincente, pero no es clerta. La
teorla no se puede construlr sin datos, pero tampoco se puede construlr 56-
10 con datos. Algunos fil6sofos de la clencla reconocen que la teorla precede
a cualquler intento de generallzacl6n - que salimos al mundo de los hechos
munldoscon teorlas- pero sostlenen que usamos datos ate6ricos para verl-
ficar la verdad 0 falsedad de nuestros conceptos te6ricos generales. Pero es-
ta poslcl6n es tan poco atlnada como la anterior. especlalmente para las cIa-
s~s"d~ teorlas generales que trataremos aqui. Tales teorlas no se pueden so-
meter a una verlficacl6n definltlva y concluyente por medlo de datos. aun-
que ,una referencla a los datos es parte vital de toda verificacl6n de una teo-
ria. Los datos pueden poner en jaque algunas proposlclones especUlcas de
una;teoria., pero un cuestlonamlento puramente factlco t1ene dos IImltaclo-
,n~~:,l'r1mero. 10s dato,s que usamos para cuestlonar una teorla estan Infor-
mados ala vez por teorias que no estamos verlficando en esta oportunldad.
Seglll1do,aunque admitamos la falsedad de una proposici6n especifica. rara '
vez abandonaremos la teorla general de la cual forma parte. En camblo. ha-
r~n;os una revlsi6n de 1a teoria general para all near sus proposlciones con
esto,s nuevos datos "factlCQS".
,'.\ :~~lC6mo Be generan. pues., las teorias? Convengo, por clerto, en que el
~undo real pone llmltes, IJ}.uy,estrlctos a nuestra teorlzaci6n. Por ejemplo.
paraun cientlflco social, re~llltaria"dlncil sostener que la socledad norteame-'
ricana esta sufriendouna revoluci6n pollUca. asi como la "realldad" dl11cul-
tarla proponer la teona de que la socledad sovieUca es capltallsta y no co-
munlsta" Sin, embargo, algunos cientificos han aArmado que la socledad
norteamerlcana esta sufrlendo una revolucl6n politlca. y otros han Intenta-
do demostrar que Rusla es un pais capltallsta y no comunlsta. Estos ejem·,
plos extremos revelan que eI razonamlento te6rlco t1ene una relatlva auto-
nomla respecto del "mundo real". De hecho, me he visto en la obllgacl6n de
poner esta expresl6n enlre comillas. Como Ios limltes que Ia realldad Impo-
ne a la clencla slempre sufren Ia medlaci6n de compromlsos anterlores. nos
Dlagrama 1.1
EI continuo del pensamlento clentrflco
Medlo
te6rlco
I' ..•
.------------- ••
1 Medlo
empfrlco
"no·factlco" ' ...' "factlco"
resulta Imposlble saber. en cualquler momento especifico. que es exacta-
mente la realldad.
Las teorlas. pues, son generadas tanto por IDS procesos no factlcos 0
no emplrlcos que preceden al contacto clentUlco con el mundo real como
por la estructura de este ~mundo real", Con procesos no factlcos me refier"O
a cosas tales como,lo,s dOgma&unlversltarlo,s, la,soclallzacl6n lntelectualy
la especulacl6n lmaginativa del clentlfico, que esta basada tanto en su fan-
tasia personal como en la realldad externa. En la construcci6n de las teorias
clentificas, el mundo real modlfica estos procesos, pero nunca 105elimlna.
Existe, pues, una relacl6n doble entre las teorias y los hechos.
Llamare elem~nto aprlorlstlco a la parte no empirlca de la clencla. Este
elemento no depende de las observaciones sino de las tradlclones. Esta afir-
macl6n puede parecer extraila. La clencla. prototlpo de raclonalldad y mo-
dernldad, pareceIia opuesta a la tradlcl6n. A ml julclo, sin embargo, la clen-
cia - aunque sea raclonal- depende vitalrnente de la tradlcl6n. La scclolo-
gla es una clencia social empirlca, comprometlda con la veIiflcacl6n r1guro-
sa, con Ios datos, con Ia dlsclpllna de la verlficacl6n. No obstante. estas act!-
vidades cientificas Be desarroUan, a mi entender, dentro de tradlclones que
se dan por sentadas y no estan sometldas a una evaluacl6n estrktarnente
, empirica.
lQue son estas tradiclones cientificas? Podemos convcnlr. sin lugar a
dudas, en que estan Integradas por 108 componentes baslcos de la clenc!a
sodal. EI problema es que las personas conceptuallzan estes compoilentes
baslcos de dlversos modos. Es Justo declr que estos modes diversos. a me-
nudo anUtetlcos, de conceptualizar 105 compenentes baslcos de !as clen-
clas soc1ales son el nl1cleo del debate te6rico contemporaneo. Aun asI, de-
bemos identlficar 10s componentes baslcos. pues s610 asl podremos Ident!-
ficar las tradlclones basicas que Informan Ia base no emplrica de una dl&-
c1pllna.
La tarea es mas ardua de 10 que parece, pues en las clencias soclales
hay una Importante gama de elementos no empirlcos. Ellegudo de cada gee
neracl6n de socl6Iogos a la slgulente no conslste s6io en las creenclas acer~
Dlagrama 1.2
EI continuo clenllnco y sus componentes
Modla
~mprr'co
•
:: ~
,2{
.,. E
&.8
•..~a..•
o >-
E
••

ca de cuaIes son dlchos elementos. sIno en cuales son entre elIos los mas
. Importantes. Me gusta conslderar estos elementos como parte de un conti-
nua del pensamlento clentlftco (vease el dlagrama 1.2).
\'(';I';() Las dlVersas tradlc10nes de la teona socIal suelen enfatIzar un nlvel de
, !'cstCconUnuo·mAs que otros;;A menudo sostlenen que tal 0 cual nlvel es de
, tmportancla extrema. En consecuencla, 1as dlversas comprenslones te6rlcas
del!componente que se consldera declstvo constltuyen la base de las prlncl-
pales tradlclones socloI6gtcas.· ", '. , "
'<n Muchos te6rlcos arguyen. por ejemplo, que el nlvelldeol6glco es decIsI-
yo. Sostlenen que las creenclas politIcas de los clentlficos constltuyen el ele-
mento no emplnco que determlna la sustancla de los halIazgos de las clen-
clas soclales. Conslderan pues que la soclologia esta dlvidlda entre tradlclo-
nes conservadoras, liberales y radlcales. Aunque esta perspectlva de la teo-
.rtasocl016gIca -as! como las demas que luego comentare- nos ha acompa-
nado durante siglos. resurgl6 en el periodo de posguerra con los conl1lctos
soclales de la decada de 1960. Los soc16logos cntlcos lIegaron a encarar la
sociologta 'academica como una dlsclpllna "sacerdotal", propla del establish-
nwnt. una teona Ideol6gtca cuestionada por la soclologla revoluclonarla 0
prof!tlca de la Nueva Izquierda.
Otros clentlficos soclales sostlenen. con Igual vehemencla. que el mo-
delo determlna la naturaleza fundamental del pensamlento soclol6g1co. Los
modelos son ImAgenes dellberadamente slmpllstas y muy abstractas del
Mundo. Hay modelos. por ejemplo. que descnben la socledad como un siste-
ma. en funclonamlento, como el sistema fislol6glco del cuerpo 0 e1 sistema
mecAnlco de un motor de combusU6n Intema. Otros modelos conslderan
quela socledad estA compuesta por Instituclones separadas sin nlnguna re-
lacl6n Integral y sistemica entre ellas. Para qulenes enfatlzan el nlvel del
modelo. la opcl6n entre modelos funclonales e Instltuclonales es responsa-
ble del tone de una teona social. EI enfoque Ideol6gIco sostlene que las decl-
slones poUtlcas del flentlftcQ 'generan modelos. pero este segundo grupo de
te6rlcos argumenta quelaopcl6n entre modelos funclonales e Instltuclona-
lea genera compromisos' Ideo16gtcos. A menudo han sostenldo. por eJemplo.
que 108 modelos funclonallstas llevan a una Ideologla conservadora. Los te6-
rlcos Ideol6gIcos. en camblo. a menudo han sostenldo 10 Inverso. es declr.
que 1as creenc1as poUUcas conservadoras conducen a la adopc16n de mode-
los funclonales.
otro nlvel del continuo soclol6glco que a menu do se consldera declslvo
es el metodol6glco. se sostiene que la opcl6n entre tecnlcas cuanUtativas y
cualltativas, 0 entre el analisls comparado y los estudlos de casos. son cru-
ciales para estructurar teorias soclol6glcas generales. En un nlvel menos
tecnlco, las controverslas metOdol6glcas se concentran en el papel de la teo-
rlzacl6nabstracta en contraste con la compllac;,l6n de dalos emplrlcos. Se
trata. por cierlo, de' la disputa en la qu~ yo mls'ino acabo de efllbal-carme.
Qulenes adhleren a dlversos bandos de estos debates metodol6glcos suelen
comparUr la creencia. a la cual yo no me adhlero. de que los compromisos
con detennlnados modelos e Ideologlas surgen de estas opclones metodol6-
gtcas. y no at contrarlo.
Por ultimo, muchos clentillcos soclales de la actualidad sostienen que
10 mas determlnante para un socI610go conslsle en decidir sl eJ Mundo esta
en equillbrlo 0 en confllcto. La "teoria del confllcto', por ejemplo. a,ftrma que
sl damos por sentado que la socledad es consensual. adoptaremos modelos
funclonales. tomarexnos poslc!ones Ideo16glcas slstemlcas conservadoras, y
emplearemos metodologtas emplrlstas y anUte6rlcas. ,
Ustedes habrAnnota4o unap~a de esceptlcIsmQ en m1 exposlc16n,
Pero. no qulero.sugerir que estas d!sc:uslones, me parecen Irre1evantes. A m1
julclo, cada uno de, estos supuestos no emplrlcos es vital para la, teorlzac16n
soclol6gIca. Ya tendre ocasI6n de concentrarme en cada tmo de estos nlveles
- modelo, metodo. ldeologia. contllcto emplrlco. consenso- y comentar su Im-
portancla en la determinacI6n de la forma de una actltud 0 camblo te6ncos.
AI mismo tlempo. senalare que cad a una de estas vehementes poslcio-
nes teorlcas es reduccionista. Aunque todos estos nlveles son relevantc3,
nlnguno de ellos tiene el poder que a menudo se Ie atrlbuye. La Ideologla es
Importante. pero es err6neo tratar de reduclr la teoria a la InfJuencla de los
supuestos polIticos. De hecho. no es Inusltado que teorlc03 can Ideas politi ..
cas muy dlferentes produzcan teorias que son slgnlficatlvamente slmUares.
Aslmlsmo, es err6neo pensar que 10s modelos son tan declslvos. Los mode-
los son Importantes. pero no 'pueden determlnar los otros supuestos de 100
te6ricos. Los modelos funclonales, por ejemplo, cuentan hay con la aproba-
cl6n de radlcales marxlstas asl como de conservadores. Algunos funclonalis-
tas conslderan que 105 requerlmlentos del sistema son contradlct.orlos y en
tiltlma Instancla autodestructlYos; otros consideran que son complementa-
rios y autorreguladores. De la mlsma manera, hay funclonallstas emplristas
y funclonallstas que apreclan la Independencla del aspecto no empil1co de
la teorla. Por tomar otra reducc16n tlplca, parece tremendamente obstinado
atrlbulr poder declslvo a los compromIses metodol6glcos. En la hlstoria de
la soclologIa. la misma metodologla ha respaldado las poslciones mas en-
contradas. Por ejemplo. hay teorlas cuantltatlvas marxistas acerca de la for-
macl6n de clases y teorias liberales cuantltatlvas que reemplazan la clase
porel status. Los comproriusos metodo16glcos son los mismos, pero las teo-
rlas son muy dlferentes. Par illtImo. la poslcl6n de un te6neo acerca del
conlllcto no puede, en mi.oplnI6n. determlnar las otras caractenstlcas de su
teorla. Marx conslderaba que la socledad estaba en confilcto. y tamblen
Hegel. pero pocos pondnan ambas teorias en el mlsmo campo.
Pero el problema de estos debates contemporaneos no radlca s610 en
su reducclonlsmo. sino en la mezcla de nl'leles relatlvamente Independlen-
tes. AdemAs. la mayoria de estes debates contemporalleos Ignoran el nlvei
no emplrlco mas general de lodos. Lo Hamare el nlvel de las "presuposlclo-
nes". En la segunda parte de esta clase, descrlblre estas presuposlclones, y
sugerire que forman las .tradlclones predomlnantes en el pensamlento so-
cIal. En. mi conclusI6n. regresare al t6plco de la teorla soclol6glca contempo-
ranea. Uevare este comentarlo abstracto acerca de las tradlclones a un pla-
no mas concreto comentando las fuerzas Intelectuales y soclaJe8 que traJe ..
ron el centro del debate te6rico a los Estados Unldos en eXpenodo inmedie·
ta..'1lenteposterior a la Segunda Guerra Mundl<:,J.

Con presuposlclones me reflero a 105supuestos mas generales de cada
. socI610go en su enfrentamlento con la reaUdad. Creo que es obvIo que 10pri-
. mero que un estudlante de la vida social presupone es la naturaleza de la
acci6n. Cuando pensamos c6mo es la accl6n, habltualmente nos pregunta-
m08s1esrac1onal 0 no. El "problema de la accl6n", pues, conslste en dar
por sentado que 108 actores son raclonales 0 no raclonales. Aqul no me re-
fteroal'uso. habItual que Identlfica radonal con bueno y lIsto, y no raclonal
con'maloyestupldo:'No qulero declr. en otras palabras, que un acto no ra-
clonal 'sea -1rraclonal-; En la teoria social, esta dlcotomia alude a sIlas per-
sonas son egolstas (raclonales) 0 Idealisms (no raclonales), sl son normatl-
vas y morales (no raclonales) en su enfoque del mundo 0 puramente Instru-
mentales (raclonales). 51al actuar les Interesa aumentar la eflclencla (raclo-
nalmente) 0 sl estan regldas por emoclones y deseos Inconsclentes (no raclo-
nalmente), Todas estas dlcotomlas se relaclonan con la vital cuestl6n de la
referencla interna 0 extema de la accl6n. Los enfoques raclonallstas de la
accl6n conslderan que el actor reclbe Impulso de fuerzas extel'nas. mlentras
que 105 enfoques no raclonales lmpllcan que la accI6n esta motlvada desde
dentro.
AI hablar de presuposlclones, suglero que cada teorla social y cada
trabajo emplrlco toma una posici6n aprioristlca sobre el problema de la ac-
cl6n. Sin embargo. eIlo no slgnlflca que tenga que adoptar una actltud ex-
cluyente. se puede conslderar - aunque no es 10 habltual- que la accl6n
tlene elementos raclonales y no raclonales. . cualquier poslci6n que se adopte. hay en juego valores fundamentales. E!
. Pero no basta con responder la pregunta central acerca de la accl6n.
Exlsten presuposlclones acerca de una segunda cuestl6n relevante, la que
denomlnar! el "problema del orden". Los socI610gos son socl6logos porque
creen que la socledad respeta patrones. estructuras Independlentes de los
indMdu08 que ~a componen. Pero, aunque todos los socl610gos creen esto, a
menudo tlenen grandes desacuerdos acerca del modo en que se genera cste
orden. Dlrf: que Be trata d~ una controversla entre los enfoques Indlv1dualls-
tas y colectMstas del orden. . .,', ,
Silos pensadores presuponen una posiCI6n colectlvIsta, entlenden
que 108 patranes socla1es son prevlos a touo acto individual especiflco, y
son, en clerto sentldo, producto de la hlstoria. Ellorden socIal es un dato
"extemo· que enfrenta al Indlv1duo reclen nacldo. Ahora bien, 51 escrlben
sobre los adultos, 10s colectlvistas pueden reconocer que el orden social
ex1ste tanto dentro como fuera del Indlvlduo; de hecho, es un punto 1mpar-
tante al eual retornaremos. Lo que aCiul Imparta es que la perspectlva co-
lectivIsta, ya conceptuallce el orden social como Interior 0 exterior a un ac-
tor. no consldera que sea producto de eonslderaciones de este momento.
Todo acto Individual, segUn la teoria colecUvIsta, va Impulsado en la dlree-
cI6n de la estructura preex1stente, aunque esta dlreccl6n sea s610 una pro-
babl1ldad para los colectlvIstas que reconocet\ que la accI6n Uene un
elemento de llbertad. Asi, para la teorla colectlvIsta, la economla: determlna
la d1recc16n de 108 actores econ6mlcos IndivIdua!es, y no son los .empresa-
rios quienes crean la econom1a; el sistema religIoso deterrnIna la conducta
de un creyente indMdual, y no es la fe la que perrolte surgIr una Iglesia;
las organIzaciones partldarlas producen politicos, y no son los politicos
qulenes constltuyen los partidos •
Los te6rlcos IndlvIdualistas a rnenudo reconocen que parecen exlstlr
tales estructuras .extralndlv1duales en la socledad, y por clerto reconocen
que hay patranes lntellglbles. Pero aun as! Inslsten en que estos patrones
son producto de la negoclacI6n IndlVldual y conseeuencla de.la opcl6n indi-
vIdual. Nos610 creen que 108 IndlVlduos SOn "portadores· delas estructuras
sino que 108 actores producen las ,estructuras en 108 procesosconcretos de
la interaccI6n lndlVlduaI. Para eIlas, no es 5610 que los Indlv1duos tengan tm
elemento de lIbertad; sino que pueden alterar los fundamentos del orden so-
cial en cada punto suceslvo del tiempo hlst6rico. Los IndlVlduos, segun esta
perspectiva, no porlan el orden dentro de 51 mismos. En camblo, slguen el
orden social 0 se rehelan contra el - e Incluso contra sus proplos valores-
segUn sus deseos indivIduales.
No creo que los problemas de la accl6n y el orden sean "opclonales".
Creo que cada teoria torna alguna poslcI6n sobre ambos. Pero no InsIstire
sobre esto. Qulero sefialar que las permutaclones 16glcas entre las presupo-
slclones Integran las tradiciones fundamentales de la sociologla. Hay teonas
racional-IndlVldual1stas y teorias racional-colectlvIstas. Hay teonas normatl-
vo-IndlVldualistas y normaUvo-colectlvIstas. La historla del pensamlento so-
cial tamblen regIstra algunos Intentos - muy pecos y espaclados- de tras-
cender estas dlcotomias de manera multidimensional.
Estas presuposlciones trasclenden la mera Inquletud academlca. En
estudlo de la socledad gira alrededor de las cuestlones de la libertad y el
orden, y toda teoria sufre la atraccI6n de ambos palos. A ml entender, es un
dIlema tlplcamente occIdental 0, mejor dlcho, tlplcamente medema. Como
hombres y mujeres modemos, creernos que los IndlVlduos tienen lIbre albe-
drlo- en Urrnlnos religIosos, que cada ser humane Uene un alma InvIola-
ble- y par eIlo creemos que cada persona tlene capacldad para actuar de
manera responsable. En mayor 0 menor grado, estas creencias culturales se
han instltuclonallzado en cada socledad occidental. EllndlV1duo t'Onstltuye
una unldad especIal. Se han reallzado complejos esfuerzos legales para pro-
tegerlo del grupo, del Estado y de otro& organlsmos culturalmente "coercltl-
vos", como la IglesIa.
Los te6rtcos. de la soclologia han tornado estos desarrollos muy en se-
rlo. y allgual que otros cludadanos de la sociedad occidental han procurado
proteger esta llbertad IndlV1dual. De hecho, la soclologla surgl6 como discI-
pUna a partir de esta dlferenclacl6n del L'1dlvlduo en la socledad, pue.'!!la In-
dependencla del Indlv1duo. el creclmlento de su capacldad para pensar ll-
bremente acerca de la socledad, pem11t16 que la socledad mlsma fuem con-
ceblda como objeto de estudlo. La Independencia del Indlvlduo vuelve pro-
blemi:\tlco el "orden·, y esta problematizacl6n del orden vuelve pas/ble Ia so-
clologla. AI mlsmo tlempo. 105 socl6logos admlten que hay patrones aun en
este orden moderno y que la vIda cotldlana de 10s Indlv1duos esta profunda-
mente estructurada. Esto es precisarnente 10 que vueIve tan precioso3 los
valores de "llbertad· e "Indlv1dualIdad·., La tensl6n entre la libertad yel or-
 den brtnda una justificacl6n intelectual y moral a la soclologl8,: la soclologia
explora la naturaleza del orden social en gran medlda porque Ie Interesan
sus implicaciones para la libertad individual.
Las teorlas indMdualistas son atractlvas y poderosas porque preservan
la libertad lndMdual de maneraablerta. expl1clta y total. Sus postulados
aprl~t1sUcos~.por sentadala lntegrtdad del lndMduo raclonal 0 moral. y
enUei;lden que elactores Ubre de su situaci6n. ya se la deflna como coercl6n
materla1 0 lntluenc1a moral. Pero, a ml jUicio,la posici6n lndMdualista paga
un alUfprec16 te6nco por esta libertad. Otorga un voluntartsmo poco realista
y artiflcla11lt 'actor en la socieclad. En esle senUdo. la teorla lndMdualista no
presta un verdadero servlclo a lalibertad. Ignora las amenazas reales que la
estructura social plantea a menu do a la lIbertad. y tamblen el gran sooten de
la lIbertad que pueden brtndar las estructuras scelales. A mi en tender, el dl-
sefio moral de la teorla lndivlduallsta alienta la ilusl6n de que los Indlviduos'J
nonecesitan de otros nl de la socledad en su conjunto.
, • :0" La teorla colectlvista. por otra parte. reconoce que los controles socla-
les existen. yen consecuencla puede someter dlchos con troles a un analisis
expllcito. En este senUdo el pensamlento colectlvlsta tieneventajas sobre e1
pensamiento indlvidualista. tanto en 10 moral como en 10 te6rico: Desde lue-
go, debemos· preguntarnos si no pagamos un preclo inaceptable por esta
ventaja. lQue pierde la teoriZacibn colectivista? lC6mo se relaclona la fuer·
za colecUva que ella postula con la voluntad individual. el voluntartsmo y e1
i autocontrol? Antes de responder esta pregunta declslva. debemos ser elaros
acerca' de un hecho' vital: las presuposiciones sobre el orden no impllcan
nlnguna presuposici6n especlfica acerca de la accl6n. Dada esta lndeterml-
nacl6n, hay muchas clases de teorla colectlvlsta.
:iHIO~·A·ml·juiclo,elcrucial lnterrogante de sl la teorla colecUvista vale su
preClo gtra alrededor de la presuposicl6n de que la acci6n sea instrumental
o moral. Muchas teor1as colecUvistas entienden que las acciones son moti"
vadas por una forma estrecha de raclonaltdad que s6lo atlende a la eficacta
ttcntca. Cuando ello ocurIe'(ee descr1ben las estructuras colectivas como si
fueran extern as a los tndlviduos en un senUdo' fislco. Se dice que estas es-
tructuras aparentemente' externas'y materlales. como los sistemas polltlcos
o econ6micos. controlan a los actores desde fuerfl-. les guste 0 no. Lo hacen
dlsponlendo sanciones puniUvas y recompensas PoslUvas para un actor que
se llmtta a calcular el placer y el dolor. Como se entlende que el actor res-
ponde objetlvamente a infiuenclas ext.ernas. los "moUvos" desaparecen co-
mo preocupaci6n te6rica. La subjetlvldad queda exclulda del analisls colec-
tlvista cuando este adopta una forma raclonallsta. pues se entlende que la
respuesta del actor se puede predeclr a partir del analisis de su ambito ex-
terno. Lo crucial es dicho ambito. no la naturaleza del actor nl el grado 0 la
Indole del compromlso del actor. Afirmo. pues. que las teorlas racional-co-
lecUvistas expllcan el orden 5610 a expellsas del sUjeto. ellmlnando la noci6n
de yo (se!J]. En la'sociologla claslca, las forma's reducclonlstas de la teorla
marxlsta representan el ejemplo mas contundente de este de'sarrollo. pero
tambien impregnan la soclologta de Weber y la teorla utilltarista.
En camblo, si la teorla colectlvista concede que la acci6n puede ser no
raclonal. percibe a los aetores como gulados por los Ideales y la emoclon.
Los Ideales y emociones esttm situados dentro y no fuera. Desde luego. este'
relno interno de la subjetividad esta estructurado inlclalmente por encuen-
tros con objetos "externos-; padres, profesores. hermanos. libros, toda la va-
riedad de portadores culturales y apegos objetales enfrentados por los PC-
quefios "lnlciados soclales". Pero. segun Ia teorla colectlva no raelonal. tales
estructuras extraindlviduales se lnternallzan con el proceso de socializa-
ci6n. La subjetividad y la motlvaci6n se vuelven t6plcos fundamentales para
la teorla social s6lo sl reconocemos estc proceso de Internalizaci6n, pues sl
aceptamos la lnternallzaci6n entendemos que existe aiguna relac16n vital
entre el -interior" y el "exterior- de cualquler acto. La volici6n indtvidual se
convierte en parte del orden social. y la vida social real Implica negociaclo-
nes no entre el Indlviduo asocial y su mundo sino entre el yo social oj el '
mundo social. Tal pensamiento lleva a 10 que Talcott Parsons llam6 un en-
/ foque voluntarista del orden. aunque debo advertlr que esto no es volunta-
rismo en un sentldo individualista. Por el contrario. se puede declr que el
voluntarlsmo esta ejempllficado por teorlas que yen a 105 Indlvlduos L'Omo
socializados por los sistemas culturales.
Los peligros de eSle tlpo de teorizacl6n son opuestos a los queencuen-
tran las teorlas colectlvistas de tlpo mas racionalista. Las teorlas moralb!a"
e ideallstas a menudo subestiman la constante tensl6n entre voHci6n indlvi-
dual y orden colectivo. Hay una fuerte tendencla a dar por sent<:\do una
complementariedad lnnata entre el yo soelal y el mundo de ese yo: en tennl-
nos rellglosos. entre el alma Individual y la voluntad de 0105; en termlnos
politicos, entre la voluntad indlvldual y la colecUva.
Espero que este breve comentario ace rea de las vlrtudes y flaque7.as de
las rormas instrumentales y morales de la teorla colectivista de nlguna idea
de cuful importante serla una sintesis de ambas. Aunque cada cual Hene
sus meritos. ambas tlenden hacla una pellgrosa unldlmenslonaHdad que
pasa por alto aspectos vitales de la condlcl6n humana. Por razones tanto
morales como clentlficas, cree que la teorla deberia entrelazar los dement09
internos y externos del control colectlvo. No lntentare expllcar. a estas altu-
ras, c6mo podrta luclr tal teorla multldimenslonal. El objetlvo de este curso
es delinear una teorla de ese Upo. La hare mediante una reconstrucelon erl-
tlca de la teorta soclo16glca desde la Segunda Guerra Mundlal.
Las presuposiciones acerca de la acel6n y el orden son las 'plstas'
por donde corre la soclologta. Sean te6ricos 0 no, los socl610gos optan por
clertas presuposiciones y deben convivir con las consecuenclas. Dlcho.s
presuposlclones y sus consecuenclas seran mi punto de partida durante
este curso.
La elecci6n de clertas presuposiciones d~term!na no s6lo las posibW-
dades te6ricas en un sentldo posltivo. sino tambien las restricc!ones y vui-
nerabilidades. Cada presuposiclbn clerra clertos camlr.os aunque abra
otros: Los te6ricos a menudo se arreplenten de exclulr cIerta" I-'O!JlbilJdades,
y en este sentido sus presuposlclones son chalecos de fuerza de lOll que in-
tentan escapar. El problema es que si escapan derniis!ado sus leorlas se ale
teran Iadlcalmente. De hecho. a menudo hay "brechas· decisivas en el tm-
baJo de un te6rico. Los trabaJos tempranos y tardios de Marx constituyen el ria no es litH para el anaIisls empirico concreto, fracasa. Sl se entiende que
eJemplo mas famoso. y mas adelante hablare de rupturas slmilares en las una teona depende de proposiclones empiricas err6neas. cae en descredlto.
teoI1as de Garfinkel y Geertz. Pero los te6ricos rara vez desean camblar tan POI'ello el camblante ambito emplrico de la teona soclol6glr.a ·-el fJuJoy re-
abruptamente sus ideas. Con mayor frecuencla. quleren mantener ellmpul- l1uJo de la guerra y la paz. la creciente dlferenciacl6n y raclonallzacl6n de la
80 predomlnante de sus ideas aunque evltando algunas de sus consecuen- politlca y la economla. la con!lan7.a 0 la frustrac16n de la \ida publlca- haIl
cia8. El lesultado es que introducen revislones ad hoc. Los nuevos concep- producldo un enorme Impacto en el desarrollo de la teoria social contempo-
toe lie vuelven ambtguos. de modo que aim pueden sostener la "vieja" teana. ranea.
~ ."categonaa residuales" a estos conceptos ad hoc, porque estan fue- Hasta ahora he dedicado mucho Uempo a algunos problemas te6nco5
ra de 1a Uneade' argumentaci6n expllclta y sistemAtica del te6rico. Las cate- extremadamente 'abstractos. Aqul finaliza la "artda" Introducci6n que era
gorlaa lesiduales 80n como arrepentlmJentos te6ricos: el te6Iico las inventa necesaria para contlnuar. Es hora de regresar a la tierra. La transic16n es
porque teme haber pasado por alto un punto crucial. facll, pues las 'posibllidades 16glcas" que describl estan concretadas en Ia
Durante este curso veremos que aun los te6ricos mas destacados se hlstoria del pensamlento social mediante tradlclones Intelectuales especifi·
mueven inc6modamente entre las revislones amblguas y la reallrmacl6n de cas. Cada posici6n 16glca fue de hecho artlculada por una de las tradlclones
sus presuj>osiciones origlnales "en ultima lnstancla". Suglero que estas op=-
sociol6gicas que definieron el periodo "claslco' de la soclologia entre 1850 y
ciones contlguran los polos de un dllema del que los te6ricos no pueden es- 1920. Estas encarnaciones concretas de las poslbilldade3 analiUcas fornH,"
capar fac1lmente. Creo que toda poslcl6n te6rica produce su proplo dllema.
ron los recursos que ha explotado la teona soclol6glca contemp<Jr~nell.
A menudo. 105 seguidores de un maestro son los mas senslbles a los dUe- Karl Marx daba poI' sentado que la econornia explotadora we- la socle-
mas que (:1enfrent6. Quieren defenderse de la cntica, pero tamblen quleren
dad capitallsta producia hombres y mUJeres alienados. lnstrumentalmente
ser fieles a 1a ortodoxla. En consecuenc1a. escogen las categoIias residuales
motivados. que no tenlan acceso a sentlmlentos e ldeales no raelonales.
de una tradlci6n y tratan de elaborarlas de manera mas sistematica. Aun
Opr1m1das por las aplastantes estructuras de la economla capitallsta. e;;tas
asl, no han escapado del dllema te6rico original. Sl desean permanecer fie-
estructuras colectlvas 105 gulaban. recompensaban y castlg;.\ban, Incltanclo-
les a la tradlci6n del maestro, pueden reelaborar sus categorias reslduales
los a la revuelta contra el capltalismo y hacla I;:.reconstrucc!6n ,;ocla1!sta.
s61oh'asta determtnado punto. AI final. deben aceptar que son reslduales,
Emlle Durkheim razonaba de modo opuesto. Encaraba la sociedad CC,IT,O un
pues 5610asl pueden preservar los elementos "tlplcos' de la teorla original.
relno cultural y slmb6lico donde 105 lazos soclales mas reveladores son la
Asl como en este Cur80 me concentrarl: en las presuposlclones que de-
solldaridad y el arecto. En vez de un mundo de explotacl6n, describla una
terminatt las plstas por donde clrculan las dlversas teorias. tamblen lnten-
suerte de mundo rellgloso secularizado donde la vollci6n soclalmcnle eg·
tar! mostrar· que cada poslcl6n presuposicional genera tenslones que pue-
tructurada era la verdadera estofa de la vlda social. Max Weber Intenttl com··
den descarrUarla. Describlre las categorlas reslduales que lnvariablemente
blnar estas poslclones materialista e ideallsta. Crela. poI' eJemplo. que 108
aparecen y 105d1lemas te6ricos que son Uplcos de la teorla soclol6glca en el
origenes hist6ricos de la raclonalidad moderna se remontaba.n a creenc!as
perlodo contemporaneo. Asl podre explorar no s610 las estructuras baslcas
eOcas y reUglosas no racionalcs. Pero su teorla de la socledad modema tet-
de la teoI1a contemporanea; .'sino tamblen au dlnamlca interna. las tenslo-
mln6 por desarrollar una versi6n pollUca de la tearia racional-Cl.11eclMsta.
nes y confllctos que conducen a subtradlclones. antitradlclones y a camblos
Encar6 no 5610 la economla -aqul sc distancl6 emplricam<:nte de Mar.;(- el-
te6ricos.
no el Estado, la ley Y la burocracia como estructuras que damlnaban a ioo
No obstante, no me concentrare 5610 en la~ presuposlclones. En algun
indlviduos modernos desde fuera.
punto de este curso cada nlvel del continuo soclbl6glco surglra como Impor-
A ml juiclo. estas son las vetas prlncipales. las tradlciones domlnantes
tante. a veces como declsivo. Seria neclo 19norar. por ejemplo. las vastas ra-
que consOtuyen el legado de la teorfa sociol6glca contempora.'1ea. Pero hay
mlficaclones de la Ideologla. Las teorias sociol6glcas no son 5610 lntentos de
tambU:n otras tradiciones clasicas. y debemos tenerlas en cuenta sl desea-
expllcar el mundo sino esfuerzos para evaluarlo, para comprender mas am-
mos comprender toda la gama de recursos que dieron origen a la teorla. con-
pllas cuesUones de senUdo. Como son formulaclones exlstenclales y no s610
temporanea. Adam Smith escrlbl6 mucho antes que 105 princlpales exponen-
cientlflcas. lnvarlablemente Uenen enormes implicaciones polltlcas. Por esta
tes de fa dlscipl1na sociol6gica moderna. pero su "teoria econ6mlca clAslca"
raz6n. siempre se !as debe comparar con la polltlca de su tlempo. EI modo
de la raclonalidad del mercado y la maximlzacl6n de costes continua slenda
en que un te6rico resuelve la tensl6n presuposlclonal entre la llbertad y el
un importante punto de referencla para todos 105 lntentos de teorla social
control esta relaclonado con - aunque no de!ermlnado por- su reacci6n
que buscan una forma ind1viduallsta y racionallsta, Las teorlas de Slmmel,
Ideol6g1ca ante dlcha tension tal como se manlflesta. por eJemplo, en el con-
Mead y Freud tambien tenlan elementos lndividualistas. aunque formulados
IDeto poUUco entre capitalismo y soclalismo. . ..
de manera mucho mas amblgua que 105 de Smlth. A ml julclo, debemos ver
No pasaIt por alto c1 enorme Impacto que 105 camblos en la organlza-
sus teorlaa desde c1 punto de vista del enfasls emplrico en 10 mlcrosc6pico 0
cl6n del mundo emplrico surten sobre supuestos mas generales. SI una teo-
10 macrosc6plco. y no desde el punta de vista de las presuposlciones IndM-
duallstas 0 colectivlstas. Estudlaron IndiVIquos y grupos. elementos "micro".
en vez de casas "macro como las Instituclones y las socledades. Pero las tra-
W
dlclones que fundaron contenlan elementos IndiVIduallstas. 108cuales brln-
daron tmportantes puntas de referencla para los esfuerzos contemporaneos
tendientes amantendetdlcha postura presuposlclonal.
" :" La teoJ1a'soc1oI0glca, pues, ex1ste en el tlempo y el espaclo y no 8610en
un continuo c1entltlco abstracto. Se perpetua mediante tradlclones y es obra
de seres human08.rea1es. En esta ultima parte de m1 charla. hablare un po-
co acerca deltiempO y ellugar en que comenz6 la teorlasoclol6g1ca contem-
poranea.' C,' ,
Las tradlclones claslcas de la soclologia se formaron hacla flnes de la
Prtmera Guerra Mundlal. Este primer perlodo de guerra mundlal. y el Inte-
rregno que la separa de la slgulente guerra, afectaron declslvamente e1 ca-
racter del pensamlento contemporaneo. Pero sl esto establece la referenda
temporal de la teorla. lque hay acerca del "espaclo"? AI prlnclplo. estas tra-
dlclones claslcas eran. con excepcl6n de Mead y el pragmatismo, totalmente
europeas. En la segunda posguerra. la teona sufrio un camblo de mareas y
se desplaz6 hacla los Estados Unldos.
(.por que las tradlclones europeas de la teoria soclol6glca no contlnua-
ron en la segunda posguerra? Sus creadores produJeron grandes Ideas. lPor
que este Wato temporal y este desplazamlento geografico?
La soclologla europea sufri6 mucho en el penodo de entreguerra. La
hlstorlade:este Interludlo nunca se hacontado de modo satisfactorlo, pero
creo que clertos elementos baslcos son daros. Ante todo. hubo problemas
Intelectuales e Instltuclonales. Exlstlan enormes obstaculos organlzativos
parala soclologta en las unlversldades europeas, que eran Instltuclones vle-
Jas y venerables consagradas a la erudlcl6n claslca y las humanldades.
Durkhetm. por eJemplo. demor6 mucho en obtener una catedra de soclolo-
gla. yalfin 8610c6nslguI6 un profesorado en soclologla y educacl6n. Simmel
no pudo obtener un puesto Importante hasta el final de su carrera, aunque
esto tenia' que ver conel antlsemltlsmo como oposlcl6n Instltuclonal.
Aunque hay razones partlculares para que Weber no lograra obtener un
puesto unlversltarlo 1mportante, no es accidental que durante gran parte de
su vida 10 conslderaran no 8610un socl61ogo sino un! economlsta hlst6rlco.
En cuanto a los obstAculos Intelectuales para la soclologla europea,
ex1stlan en Europa pocas tradlclones sclldas de Investigacl6n emplrica que
legltlmaran y dleran concrecl6n a la teoria social. En parte ello se debia a la
hegemonla Intelectual del claslclsmo y el humanlsmo, pero tamblen al radi-
cal antagonlsmo cultural e Intelectual de muchos Intelectuales europeos an-
te la socledad contemporanea. La altematlva europea ante la soclologla era
el marxlsmo. yaunque el marxlsmo por clerto florecl6, a menudo cobro una
forma practlca y polltlzada que se oponla a las enrarecldas dlscuslones de la
Malta"vida Intelectual. Mas aun. los Intelectuales rnarxlstas mas Importan-
tes y sagaces a menudo estaban excluldos 0 dlstanclados, por razones poli-
t1cas. de la soclologla como dlsclpllna academlca.
Tamblen,habla fuerzas soclales e Ideol6glcas que atentaban contra la
soclologla europea en el perlodode entreguerra. Podemos clescriblrlas. melo-
dramaticamente, como la crisis de la clvllizacl6n europea. Entre Jos anos
1914 y 1945 Europea fue hosUl ala contlnuldad de toda tradlclon !ntelec-
tual. Mas aun. las teorias soclol6glcas no eran tradiclones .cualesqulera sino
tradlclones muy especlales. La teona soclol6glca claslca se insplraba en la fe
opt1mlsta de que se podlan hallarsoluclones razonables para 105 problemas
de la socledad industrial secular. Partla de la premlsa de que. a pesar de 108
dlsturblos soclales. se podIan preservar Importantes elementos de la Indivl~
dualldad y la raz6n.' Claro que algunos te6ricos claslcos eran mas peslmls-
tas que otroo acerca,de la poslbllldad de reforma: Marx exlgia una recons-
truccl6n total para clmentar esta esperanza, otros te6ricos c1aslcos pare-
clan - desde la perspectlva actual- demaslado optimlstas acerca de la posl-
bllidad de alcaw..ar la raclonalldad y la llbertad en su proplo t1empo. Aqui
plenso en Mead. y a veces en Durkhelm. Pero 8610Weber era un hombre ge·
nUinamente peslmlsta. Aun as!. era un liberal. aunque un liberal desespe-
rado. La teoria cJaslca se escrlbl6 no s610 con la esperanza !;lno con el anhe-
10 de que la gente obtuvlera control sobre la socledad y tamblen conservara
la libertad. Estos camblos inmlnentes -refomla 0 revolucl6n- combtnarian
la raz6n con el control social.
En la Europa de entreguerra, sin embargo, las esperanzas de 1013fun-
dadores de la soclologla se frustraron. Los prlnclpales mlembros de la es-
cuela de Durkhelm murieron en la Primera Guerra Mundlal. Durkhelm y
Weber murieron a' edad relatlvarnente temprana por causas relaclonadas
con la guerra. Tambl6n en este periodo. las esperanzas del marxlsmo. pro-
plas de la Ilustracl6n. sufrieron un serlo rev6s. Con el estallido de la guerra.
los movlmlentos obreros europeos abandonaron el Internaclonallsmo y el
paclfismo para abrazar el patriotlsmo milltante de sus respectlvas luchas
naclonales. En la d6cada de 1930. la clvllizacl6n europea fue absorblda por
la creclente mareJada de Irraclonallsmo e Inestabl11dad. Los Intelectuales eu-
ropeos no slempre vleron la magnltud del problema. Cuando llegaban a ver-
10. se sentlan Impotentes para resolverlo. Muchos de los prlnclpales dlscipu-
los de los gran des fundadores de la soclologla termlnaron par huir de
Europa para recalar en 105 Estados Unldos.
En los Estados Unldos la sltuacl6n era muy dlsUnta. y la soc1ologla lie-
g6 a ocupar un lugar muy dlstlnto. Tanto Intelectual como Instltuclonal-
mente. la soclologla norteamericana pudo soslayar las fuerzas que habian
debll1tado la soclologla europea. Como las universldades norteamericanas
eran relatlvamente nuevas y careclan de grupos Irremedlablemente conflict!-
vos y nucleos Instltuclonales consolldados. esta nueva dlsclpllna cont6 COil
mas oportunldades. A menudo se la reclbla con los brazos abiertos.
PollUcamente. la sOclologla no estaba asoclada con una tradlci6n radIcal si-
no con una tradlcl6n mas Integradora y reformlsta. El caracter relatlvamen-
te progreslsta y liberal de la socledad norteamericana volvia mas Improbable
el surglmlento de movlmlentos !ntelectuales "antisocloI6glcos" como el mar-
xis mo.
Mas aun. socl016gica e Ideol6glcamente. los Estados Unldos sufnan re-
latlvamente poco la creclente crisis de Ia clvllizacl6n europea. La vida Inte-
lectual norteamerlcana. baJo la declslva InIluencla del pragmatlsmo. conSt'j"-
vaba el opUmismo y la conflanza en cuanto alas poslbillda,des de recons-
truir el mundo occidental. La ·soclologla de Chicago·, que florecl6 en el
Medlo oeste desde comlenzos de slglo, produjo un slnfin de estudlos emplri-
coo orientados hacia el control liberal y la reforma del confllcto social.
Aun asl, la sociologla norteamerlcana de entreguerra, aunque mas
atlanzada que la europea, tamblen sufri6 perturbaclones. La soclologla nor-
teamericana en general, y la soclologla de Chicago en particular, eran pel1-
grosamente ate6ricas y profundamente emplrlstas. Sufrlah la Infiuencla de
!as teorias ·instlntlvistas·, !os vestlgtoo del dalW1nlsmo social y las formas
Indlv1dualistas de pragmatlsmo, y adolecian de una tendencla antll1los6flca
que obstacullzalk la creacl6n de una teorla soc!016glcasistematica.
A fines de la decada de 1930. la sltuacl6n de la soclologla era Ia sl··
gulente: por una parte, tradlclones te6rlcas sin nacl6n; por la otra, una na-
cl6n sin tcoria. Esta paradoja permlU6 el surglmlento de Talcott Parsons, la
figura que a m1juiclo cre6 eI marco para el debate contemporaneo.
Ellegado te6rico del pensamlento claslco y la sltuacl6n Instltuclonal y
cultural del primer terclo del slglo velnte brlndan el marco temporal y espa-
clal para el surglmlento de Parsons como figura relevante. Como te6r1co. Ie
Interesaba reconstruir la soclologta europea brlndando una sintesls que ell-
m1nara las escuelas conllictlvas que la hablan dlvidldo. Como norieamerica-
no, conflaba en que as! encontrarla una senda para devolver la raz6n a la
cultura y el control Individual a la socledad. EI hecho de que no haya logra-
do del todo nlnguna de ambas cosas no dlsmlnuye la grandeza de su esfuer-
zoo aunque por cierto expl1ca el Wto de los movimlentos ·antlparsonlanos·
que eventualmente Ie sucedleron.