Isaac Newton

Cientfico ingls (Woolsthorpe, Lincolnshire, 1642 - Londres, 1727). Hijo pstumo y prematuro, su madre prepar para l un destino de granjero; pero finalmente se convenci del talento del muchacho y le envi a la Universidad de Cambridge, en donde hubo de trabajar para pagarse los estudios. All Newton no destac especialmente, pero asimil los conocimientos y principios cientficos de mediados del siglo XVII. Tras su graduacin en 1665, Isaac Newton se orient hacia la investigacin en Fsica y Matemticas, con tal acierto que a los 29 aos ya haba formulado teoras que sealaran el camino de la ciencia moderna hasta el siglo XX; por entonces ya haba obtenido una ctedra en su universidad (1669). Suele considerarse a Isaac Newton uno de los protagonistas principales de la llamada Revolucin cientfica del siglo XVII y, en cualquier caso, el padre de la mecnica moderna. No obstante, siempre fue remiso a dar publicidad a sus descubrimientos, razn por la que muchos de ellos se conocieron con aos de retraso. Newton coincidi con Leibniz en el descubrimiento del clculo integral, que contribuira a una profunda renovacin de las Matemticas; tambin formul el teorema del binomio (binomio de Newton). Pero sus aportaciones esenciales se produjeron en el terreno de la Fsica. Sus primeras investigaciones giraron en torno a la ptica: explicando la composicin de la luz blanca como mezcla de los colores del arco iris, Isaac Newton formul una teora sobre la naturaleza corpuscular de la luz y dise en 1668 el primer telescopio de reflector, del tipo de los que se usan actualmente en la mayora de los observatorios astronmicos; ms tarde recogi su visin de esta materia en la obra ptica (1703). Tambin trabaj en otras reas, como la termodinmica y la acstica; pero su lugar en la historia de la ciencia se lo debe sobre todo a su refundacin de la mecnica. En su obra ms importante,

ISAAC NEWTON

Principios matemticos de la filosofa natural (1687), formul

rigurosamente las tres leyes fundamentales del movimiento: la primera ley de Newton o ley de la inercia, segn la cual todo cuerpo permanece en reposo o en movimiento rectilneo uniforme si no acta sobre l ninguna fuerza; la segunda o principio fundamental de la dinmica, segn el cual la aceleracin que experimenta un cuerpo es igual a la fuerza ejercida sobre l dividida por su masa; y la tercera, que explica que por cada fuerza o accin ejercida sobre un cuerpo existe una reaccin igual de sentido contrario .

Nicols Coprnico
(Torun, actual Polonia, 1473-Frauenburg, id., 1543) Astrnomo polaco. Nacido en el seno de una rica familia de comerciantes, Nicols Coprnico qued hurfano a los diez aos y se hizo cargo de l su to materno, cannigo de la catedral de Frauenburg y luego obispo de Warmia. En 1491 Coprnico ingres en la Universidad de Cracovia, siguiendo las indicaciones de su to y tutor. En 1496 pas a Italia para completar su formacin en Bolonia, donde curs derecho cannico y recibi la influencia del humanismo italiano; el estudio de los clsicos, revivido por este movimiento cultural, result ms tarde decisivo en la elaboracin de la obra astronmica de Coprnico. No hay constancia, sin embargo, de que por entonces se sintiera especialmente interesado por la astronoma; de hecho, tras estudiar medicina en Padua, Nicols Coprnico se doctor en derecho cannico por la Universidad de Ferrara en 1503. Ese mismo ao regres a su pas, donde se le haba concedido entre tanto una canonja por influencia de su to, y se incorpor a la corte episcopal de ste en el castillo de Lidzbark, en calidad de su consejero de confianza. Fallecido el obispo en 1512, Coprnico fij su residencia en Frauenburg y se dedic a la administracin de los bienes del cabildo durante el resto de sus das; mantuvo siempre el empleo eclesistico de cannigo, pero sin recibir las rdenes sagradas. Se interes por la teora econmica, ocupndose en particular de la reforma monetaria, tema sobre el que public un tratado en 1528. Practic as mismo la medicina, y cultiv sus intereses humanistas. Hacia 1507, Coprnico elabor su primera exposicin de un sistema astronmico heliocntrico en el cual la Tierra orbitaba en torno al Sol, en oposicin con el tradicional sistema tolemaico, en el que los movimientos de todos los cuerpos celestes tenan como centro nuestro planeta. Una serie limitada de copias manuscritas del esquema circul entre los estudiosos de la astronoma, y a raz de ello Coprnico empez a ser considerado como un astrnomo notable; con todo, sus investigaciones se basaron principalmente en el estudio de los textos y de los datos establecidos por sus predecesores, ya que apenas superan el medio centenar las observaciones de que se tiene constancia que realiz a lo largo de su vida. En 1513 Coprnico fue invitado a participar en la reforma del calendario juliano, y en 1533 sus enseanzas fueron expuestas al papa Clemente VII por su secretario; en 1536, el cardenal Schnberg escribi a Coprnico desde Roma urgindole a que hiciera pblicos sus descubrimientos. Por entonces, l ya haba completado la redaccin de su gran obra, Sobre las revoluciones de los orbes celestes, un tratado astronmico que defenda la hiptesis heliocntrica. El texto se articulaba de acuerdo con el modelo formal del Almagesto de Tolomeo, del que conserv la idea tradicional de un universo finito y esfrico, as como el principio de que los movimientos circulares eran los nicos adecuados a la naturaleza de los cuerpos celestes; pero contena una serie de tesis que entraban en contradiccin con la antigua concepcin del universo, cuyo centro, para Coprnico, dejaba de ser coincidente con el de la Tierra, as como tampoco exista, en su sistema, un nico centro comn a todos los movimientos celestes.

Galileo Galilei (1564-1642)

Naci: 15 de Febrero de 1564 en Pisa (hoy Italia) Falleci : 8 de Enero de 1642 en Arcetri (cerca de Florencia), (Ahora Italia)

Tena setenta y nueve aos de edad y su cabello y su barba eran tan blancos como la espuma. Sus ojos, que miraron al cielo a travs de sus telescopios y observaron ms que cualquier ser humano desde el principio de los tiempos, estaban apagados por la edad. Su reputacin de ser uno de los ms brillantes cientficos de su tiempo fue la razn de que reyes, reinas disputaran sus servicios. Ahora estaba arrodillado ante el temido tribunal de la Inquisicin, obligado a confesar pblicamente un error que no era error: " Yo Galileo Galilei, abandono la falsa opinin de que el Sol es el centro (del Universo) y est inmvil. Abjuro, maldigo y detesto los dichos errores". Algunos dicen que cuando el anciano se puso de pie murmur para sus adentros: "E pur si muove" : Y sin embargo (la Tierra) se mueve (alrededor del Sol). Galileo naci en una familia de siete hijos, con un padre que era un talentoso msico y un hombre de considerable cultura. A temprana edad, Galileo prometa mucho tanto mental como manualmente. Tena diecisiete aos cuando ingres a la Universidad de Pisa, donde se especializ en medicina y estudi tambin matemticas y ciencias fsicas. Una vez cuando todava estudiaba en Pisa, observ la regularidad con que oscilaba una lmpara en la catedral. Apenas pudo esperar hasta que volvi a su casa para experimentar con bolitas de plomo atadas a hilos de diferentes longitudes. Descubri que, cualquiera que fuese la magnitud de la oscilacin o el peso del plomo, la bolita necesitaba el mismo tiempo para completar un viaje de ida y vuelta. Slo el cambio de la longitud afectaba el tiempo de la oscilacin (periodo de vibracin). Esta observacin condujo al invento del pndulo, usado en los relojes y otros instrumentos para medir con precisin el tiempo. Ley las obras de Arqumedes y us las matemticas para probar algunos de los experimentos de este ltimo con lquidos y aleaciones. Como estudiante, tuvo una mente inquisitiva y fama de disputador. A los veinticinco aos fue nombrado profesor de matemticas de la Universidad de Pisa. Como profesor Galileo prosigui su bsqueda de la verdad, analizando las teoras cientficas de Aristteles mediante la aplicacin de las matemticas y las observaciones experimentales. Cre el concepto dela aceleracin que se usa en la fsica moderna (la aceleracin es el incremento de la velocidad por unidad de tiempo) y el concepto moderno de la friccin y la inercia con respecto a los objetos en movimiento. Analiz los componentes de la fuerza, demostrando, por ejemplo, que las fuerzas que afectan a la trayectoria de una bala son hacia abajo y hacia adelante, de tal manera que pueden medirse sistemticamente. Estos experimentos iniciados antes del 1590, fueron perfeccionados y publicados en 1638 en su obra Dilogos sobre dos nuevas ciencias (movimiento y mecnica). La obra de Galileo, que inici la comprensin de estas esferas, llev a la formulacin de las leyes de movimiento de Newton, ms precisas, y al perfeccionamiento que de esas leyes hicieron ms tarde otros cientficos.

Galileo result un rebelde en otros sentidos. As, por ejemplo, se negaba a ponerse las ropas acadmicas que usaban sus colegas, aduciendo que estorbaban innecesariamente sus movimientos. Por no usarlas, se le oblig a pagar varias multas, hasta que fue despedido de la facultad de Pisa. Galileo fue un hombre muy generoso con su familia. Asumi la responsabilidad de una considerable dote para el matrimonio de su hermana. Un hermano joven le peda constantemente dinero para poder vivir con elegancia. El hecho de que Galileo tuviera que abandonar la Universidad de Pisa result afortunado, pues obtuvo un empleo mejor pagado en la Universidad de Pasuda. Su vida fue feliz y productiva durante muchos aos. Estableci un taller para fabricar instrumentos como brjulas magnticas, termmetros y telescopios. Tambin lleg a ser un experto en la construccin de fortificadores militares. A principios del siglo XVII escuch que un ptico holands logr unir una lente cncava y una lenta convexa, de tal manera que hacia que los objetos distantes parecieran ms cercanos. Usando esa idea construy un telescopio que ampliaba los objetos treinta veces, y en 1609 dio una demostracin pblica de su uso. Cuando Galileo volvi su telescopio hacia el cielo, por la noche, abri nuevos campos de conocimiento que describi en su libro Mensajero de las estrellas. En el dice : "Doy gracias a Dios, que ha tenido a bien hacerme el primero en observar las maravillas ocultas a los siglos pasados. Me he cerciorado de que la Luna es un cuerpo semejante a l a Tierra. He contemplado una multitud de estrellas fijas que nunca antes se observaron. Pero la mayor maravilla de todas ellas es el descubrimiento de cuatro nuevos planetas (cuatro satlites de Jpiter). He observado que se mueven alrededor del Sol". Descubri que la Va Lctea consista en una mirada de estrellas; que el Universo no era fijo ni inmutable, como crean sus contemporneos, pues aparecan ante su vista nuevas estrellas que luego desaparecan; que los planetas Venus y Mercurio se movan tambin alrededor del Sol y que el Sol mismo giraba sobre su eje. En 1632 public otro libro, Dilogo sobre los dos principales sistemas del mundo, brillante stira que demostraba por medio del dilogo las fallas del sistema geocntrico tolomeico en comparacin con el sistema heliocntrico copernicano. Su ltimo libro, Dilogo sobre dos nuevas ciencias, en la que resuma todas sus investigaciones sobre el movimiento y la mecnica, lo envi subrepticiamente a Holanda, donde fue publicado en 1638. Lamentablemente, Galileo no lo vio impreso jams porque, en 1638, a la edad de setenta y cuatro aos, qued ciego. Cuando muri en 1642, venerado por los ciudadanos y muchos hombres principales de la Iglesia y de los seglares, la Inquisicin se neg a permitir la realizacin

de un funeral pblico.