De que adolece el cerebro adolescente?

: Conductas de riesgo, Circuitos Lmbicos y Rock and roll

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El adolescente presenta cambios fsicos, psicolgicos y sociales. Estos cambios hacen que, durante este perodo de tiempo, los adolescentes se vuelvan ms vulnerables. Se calcula que mueren en Argentina 13.000 adolescentes por ao. Aproximadamente el 70% de estas muertes es por accidentes automovilsticos, homicidios y suicidios. Los adolescentes suelen involucrarse en actividades y conductas que incrementan la posibilidad de morir o enfermarse como manejar alcoholiz ado y/o sin cinturn de seguridad, portar armas, tener sexo sin proteccin o consumir sustancias adictivas ilegales. Es una verdadera paradoja que el adolescente presente una mayor proporcin de conductas riesgosas que un nio que, desde los puntos de vista ontognico, neurobiolgico, sociolgico y psicolgico, est menos desarrollado. Como un ejemplo de una conducta adolescente podemos citar al semforo ruso que consiste en cruz ar una avenida en verde caminando lentamente. El primero del grupo que se pone a correr para eludir el trnsito pierde. Recordemos que el primer objetivo del Sistema Nervioso es tener xito en la supervivencia y el semforo ruso, claramente, no es una forma de lograrlo. Por qu es este tipo de conductas es mucho ms frecuente en adolescentes que en preadolescentes? Sin caer en los tres pecados de la ciencia (reduccionismo biolgico, descontextualiz acin y actuar en funcin de intereses econmicos) intentaremos aportar desde la neurobiologa una mirada que pueda ayudar a comprender este problema. Simplificando podramos decir que el cerebro de un adolescente funciona a base de recompensas y emociones sin un control cognitivo. Los adolescentes: 1. Suelen pasar la mayor parte de su tiempo con sus pares. 2. Poseen un incremento de la reactividad emocional. Esta caracterstica puede tener un rol en la importante incidencia de trastornos afectivos y adicciones que comienz an durante la adolescencia. 3. Tienen ms conflictos con sus padres. 4. Son ms impulsivos y con una tendencia a llevar a cabo conductas riesgosas. Esta toma de riesgos es superior en la adolescencia con respecto a los adultos y a los nios. Estas malas decisiones que los impulsan a tomar conductas riesgosas estaran relacionadas con un desarrollo asimtrico entre las estructuras emocionales (el Sistema Lmbico) y cognitivas (la cortez a Prefrontal). En los adolescentes la Amgdala [1] (relacionada con las conductas emocionales) y el ncleo Accumbens (relacionado con la Bsqueda de Recompensas, Motivacin y Placer) estn completamente desarrollados y activados. En estudios con Resonancia Magntica Nuclear funcional (RMNf) se ha visto una actividad neuronal exagerada tanto en la Amgdala como en el Accumbens cuando un adolescente toma una conducta riesgosa. Tanto la Amgdala como el Accumbens maduran mucho antes que la cortez a Prefrontal cognitiva (que recin termina su maduracin neuronal a los veinte aos de edad) y esta estructura cortical en el adolescente se encuentra densamente inervada (y dominada) por axones dopaminrgicos que provienen del ncleo Accumbens. La combinacin de una alta respuesta ante las recompensas y una inmadurez de las reas de control cognitivas prefrontales puede sesgar a los adolescentes a buscar ganancias inmediatas incrementando sus decisiones riesgosas y su reactividad emocional. Tres conceptos importantes que deben entonces tenerse cuenta a la hora de intentar comprender las conductas adolescentes: 1. La relacin entre conductas emocionales y bsqueda de recompensas con el Sistema Lmbico y el ncleo Accumbens respectivamente. 2. La funcin de control sobre las respuestas emocionales que lleva a cabo la cortez a Prefrontal. 3. El hecho de que el Sistema Lmbico y el ncleo Accumbens maduran mucho antes que la cortez a Prefrontal. El aumento de hormonas sexuales durante la pubertad y su accin activadora de las estructuras lmbicas tambin

puede explicar el aumento de conductas impulsivas y riesgosas en este grupo etario. Como conclusin (y respondiendo a nuestro ttulo) podramos decir que el cerebro adolescente adolece de una Cortez a Prefrontal madura para poder controlar o balancear las conductas impulsadas por el Sistema Lmbico, el ncleo Accumbens y los cambios hormonales puberales. Desde una mirada evolutiva esta elevada tendencia del adolescente a tomar conductas de riesgos debe haber tenido importantes funciones adaptativas. Por ejemplo, situndonos, en el Paleoltico, un adolescente debe haber necesitado decidir conductas riesgosas para abandonar la seguridad de su familia y encontrar una pareja El incremento en la reactividad emocional durante este periodo habr permitido a los adolescentes estar ms vigilantes y atentos para detectar las amenaz as y tener ms posibilidades de sobrevivir en un nuevo ambiente. En la sociedad postmoderna (en la cual la adolescencia puede extenderse indefinidamente) con jvenes de ms de veinte aos viviendo con sus padres, siendo financieramente dependientes de ellos pero deseando tomar sus propias decisiones; estas conductas pueden ser estimadas inapropiadas. Creo que estos hallaz gos (adems de los sociales, econmicos, psicolgicos, etc.) tienen tambin implicancias legislativas y judiciales a la hora de decidir la edad de imputabilidad de los menores. Neurobiolgicamente vemos que los adolescentes tienen una capacidad de control de sus impulsos inferior a la de los adultos. Este concepto es importante a la hora de traz ar una lnea entre imputables e inimputables para que la ley no entre en conflicto con la neurobiologa cognitiva. [1] La Amgdala est conectada con el Hipotlamo y est relacionada con la memoria emocional inconsciente, los circuitos de agresividad y tristez a y la respuesta de estrs.