HISTORIA AGRARIA n,' 20 Abril 2000 pp.

61-93 SEHA
Sagrada propiedad imperfecta.
Otra visin de la revolucin
liberal espaola
Rosa eongost
Imperfecta, per sagrada. Este artculo no hubiera sido escrito si los historiado-
res, en un clima de consenso envidiable, no hubiramos elevado un tipo ideal de
propiedad -la llamada propiedad perfecta- a la categora de rasgo definitorio del
orden jurdico liberal. Aqu defender que esta consideracin, que ha condicionado la
reflexin historiogrfica sobre el proceso de revolucin liberal espaola, parte de una
idea demasiado abstracta de la propiedad. A veces parecemos olvidar que la reso-
lucin jurdica del problema de la propiedad de la tierra en Francia -el pas donde
triunf el principio de la propiedad perfecta- fue condicionada y forzada por los
acontecimientos concretos de la revolucin francesa. Y esta especificidad francesa
convierte el modelo de la propiedad perfecta en inapropiado para evaluar el carcter
y la eficacia de las medidas legislativas que propusieron y consiguieron las clases
propietarias en Espaa. Aqu se propone substituir el estudio de un supuesto proceso
de perfeccionamiento de la propiedad -engaosamente neutro- por el estudio de un
proceso real -claramente interesado- de sacralizacin de unos derechos de propie-
dad. Porque si entendemos que el objetivo principal de los legisladores consista en
la proteccin y defensa de unos derechos de propiedad que proporcionaban rentas,
el xito del proceso de revolucin liberal parece hallarse ms en la conservacin
jurdica -all dnde haba sido y era importante- de la propiedad dividida, que en su
desaparicin; y la vigencia legal de los censos en la segunda mitad del siglo XIX deja
de ser una incoherencia y un inconveniente para el ordenamiento jurdico liberal.
Fecha de recepcin del original: noviembre de 1998. Versin definitiva: enero de 2000.
Rosa Congost Colomer es Catedrtica de Historia Econmica de la Universitat de Girona e
investigadora de la Seccin de Historia Rural Jaume Vicens Vives del lLCC de la Universitat de
Girona.
Plaza Ferrater Mora, s/n, 17071 Girona, e-mail: rosa.congost@udg.es
Universitat de Girona.
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Rosa eongost
Pero no se trata slo de esto. El nuevo enfoque exige el estudio de las condi-
ciones de realizacin de la propiedad -como nica va de aproximacin al problema
histrico, real, de la desaparicin de los censos- y en este programa de investigacin
histrica, que pareca innecesario en el anterior esquema, y que habr que extender
a todos los aspectos relacionados con la propiedad, antes y despus de la revolucin
liberal, radica -en realidad- su principal potencial analtico'.
1. LA MANERA "MS ABSOLUTA" DE DISPONER DE LAS COSAS
Cuestionar la validez del modelo francs no significa abandonar la perspectiva
de historia comparada, ni mucho menos la reflexin terica. Al contrario. El anlisis de
las condiciones histricas de la propiedad de la tierra en la Espaa del siglo XIX no
puede separarse de una reflexin general sobre la propiedad de la tierra y las carac-
tersticas inherentes a este concepto. Como todas las relaciones sociales, las relacio-
nes de propiedad han sido y son relaciones dinmicas y, por lo tanto, variables.
Frente a las posiciones que contraponen el concepto moderno de la propiedad
-plena, absoluta y por lo tanto perfecta- a la propiedad -dividida, compartida, y por
lo tanto imperfecta- de las sociedades de antiguo rgimen, defenderemos que el
anlisis de las diversas realidades histricas despus de las revoluciones liberales,
aqu como en Francia, desmiente y no admite el carcter nico y absoluto que ten-
demos a otorgar a la propiedad en los tiempos contemporneos.
No hay que confundir, ni en ste ni en ningn otro mbito, condiciones jurdicas
con condiciones histricas. Si slo nos atenemos a las definiciones de carcter jur-
dico difcilmente podremos seguir la evolucin histrica de las prcticas de propie-
dad. Veamos, por ejemplo, cunto se parece esta definicin: poder que ame ha en su
cosa de tacer della e en ella lo que quisier, segund Dios e segund tuero, a esta otra:
derecho de gozar y disponer de una cosa, sin ms limitaciones que las establecidas
en las leyes. La primera fue escrita en el siglo XIII y pertenece a las Partidas, la
segunda corresponde al artculo 348 del actual cdigo civil espaol. Pero en el texto
de las Partidas se hablaba de seoro y en el cdigo civil de 1889 de propiedad. Y
muchos seores, en el siglo XVIII, ya no podan hacer lo mismo con "sus" cosas que
sus antepasados en el siglo XIII, aunque continuara vigente el marco legal definido en
las Partidas. Las palabras que designan unas mismas formas de relacionarse "los
hombres" con "las cosas" cambian de significado en una historia repleta de sutiles
conquistas y violentas usurpaciones de derechos de propiedad
Hay otra buena razn para desconfiar de los trminos jurdicos. Concebir una
propiedad absoluta, es decir, una "propiedad sin intermediarios", en las relaciones
entre los hombres y la tierra significa hacer abstraccin de muchos individuos y de
Este artculo, al centrarse en la cuestin de la propiedad perfecta, no trata el tema de los
avances del individualismo agrario en el Siglo XVIII, que considero decisivo para entender
los orgenes de la propiedad moderna. Desarrollo este tema en CONGOST (1999b)
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Sagrada projJiedad imperfecta. Otra visin de la revolucin liberal espa o!
muchos derechos. Tenemos que ser conscientes, pues, de las circunstancias concre-
tas que a menudo resultan disimuladas cuando pensamos en trminos de propiedad
absoluta o perfecta. Muchos ciudadanos de hoy da que dicen "soy propietario de un
piso" estn pendientes de unas obligaciones con establecimientos bancarios que
evidentemente restringen "sus derechos de propiedad". iY cuantos problemas conlle-
va hoy da a los juristas la prctica habitual de la llamada "multipropiedad"!
Porque lo cierto es que, aunque imaginemos el tipo de propiedad ms "perfec-
to", ms "absoluto", o precisamente en nombre de este tipo de propiedad, el propie-
tario de ayer, como el de hoy, pudo -voluntariamente o involuntariamente- ver merma-
dos considerablemente sus derechos de propiedad sin dejar de ser nominalmente
propietario, o precisamente para no dejar de serlo. Cuando los redactores de los
cdigos civiles europeos definan qu cosas y qu derechos podan ser considerados
"propiedad" pensaban, bsicamente, en las cosas y derechos que podan ser hipote-
cados. Lo que implicaba ya, en cierto modo, la previsin de una duplicidad de pro-
pietarios. Pero dejemos, por un momento, esta posibilidad, y pensemos en el propie-
tario libre de deudas y cargas. Qu hay de su "derecho de disponer" sobre la cosa,
una vez la cosa ha sido arrendada? Recordando estas obviedades no pretendo sino
sealar el carcter forzosamente contradictorio de los escritos, jurdicos o histricos,
que han enfatizado el carcter absoluto de "la propiedad". No es extrao que, en ese
tipo de discurso, los autores se hayan acostumbrado a enlazar unas proposiciones
con otras con los "pero", "aunque", "sin embargo". Mi propuesta va un poco ms all:
analicemos las contradicciones de este razonamiento, e intentemos elaborar y cons-
truir un discurso ms coherente.
y empecemos por el mismo caso francs. La idea de una "propiedad absoluta",
"libre de cargas", "exclusiva", "perfecta", en ningn lugar parece tan indiscutible como
en la Francia del siglo XIX. Una sucinta comparacin entre las disposiciones conte-
nidas en los cdigos civiles francs y espaol, que en su momento ampliaremos, ser
suficiente para denunciar los peligros de utilizar ese tipo de expresiones en una
realidad como la espaola. Slo hay que recordar que el cdigo civil espaol mantuvo
la divisin de dominios y continu hablando de dueos directos y dueos tiles. Pero
nuestra reflexin sobre el caso espaol se vera limitada si no entendiramos que,
tambin en Francia, la idea de una "propiedad absoluta" se basa en una ficcin.
Leamos el clebre artculo 544 del Code: "La proprit est le droit de jouir et disposer
des choses de la maniere la plus absolue, pourvu qu'on n'en fasse pas un usage
prohib par les lois ou par les rglements". Recordemos, a continuacin, el texto de
las Partidas. Y preguntmonos: por qu la definicin napolenica ha podido rodearse
de esa aureola revolucionaria que casi todos los comentaristas le han otorqado?". Ha
sido esa aureola revolucionaria -reforzada por la palabra "absoluta"- la que ha hecho
menos visible el carcter relativo de la propiedad que se hallaba implcito en esta
definicin. Pero "de la forme plus absolue" no significa, precisamente, "de una forma
relativa"? La definicin del Code, como la de las Partidas del siglo XIII, como la del
Una excepcin a este planteamiento GROSSI (1992), pp. 123- 128.
1{!.Ir. ARl"dr. JI . .lO. /\/Jl'iI .l()()(). Pj!. (_lr) 63
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cdigo civil espaol de 1889, deja abierta la puerta a todo tipo de limitaciones legales
a la propiedad.
Hoy algunos comentaristas franceses admiten que si esta definicin an es
vigente es debido, precisamente, a su flexibilidad. La frmula deja la puerta abierta
a la intervencin del Estado. En 1982 el Conseil Constitutionnel pudo afirmar que "les
principes mmes tioncs par la Dclaration des droits de I'homme ont pleine valeur
constitutionnelle" cuando fue interpelado con motivo de las nacionalizaciones llevadas
a cabo por los socialistas". Si los historiadores del derecho han podido afirmar con
rotundidad que el siglo XIX fue el siglo de la "propiedad absoluta" en Francia, ello no
se debe tanto a la definicin contemplada en el artculo 544, como al espritu que
inspir el conjunto de las leyes que lo acompaaron. Paul Ourliac habla del "valor casi
mstico" que "la propiedad" y "el contrato" -"porque en ellos se basaba el orden indi-
vidualista"- adquirieron en el siglo XIX 4. Anne M. Patault se refiere al "mito" construido
en este siglo en torno al principio del absolutismo de la propiedad 5. Esta autora,
despus de contraponer les proprits simultanes du droit coutumier a la proprit
exclusive creada por la revolucin, reflexiona sobre la larga supervivencia de las
primeras en la jurisprudencia francesa. Es verdad que, prohibiendo en el futuro las
concesiones de tierras a perpetuidad, los artculos del Code Civil no admitieron la
divisin de dominios. Un solo titular, un solo propietario para cada finca. Este fue,
indudablemente, el gran triunfo del principio exclusivista. Pero el Code, como todos
los cdigos civiles que le imitaron, se vio obligado a dedicar bastantes de sus art-
culos a las distintas formas de disfrutar y de disponer de los bienes. Y el silencio del
code sobre la enfiteusis no fue obstculo para que a lo largo del siglo XIX la Cour de
Cassation dictase sentencias en las que se reconoca a este contrato los efectos de
divisin de la propiedad en dominio til y dominio directo".
Las voces que insisten en el "mito de la propiedad absoluta" cada vez son ms
numerosas. En 1989, una asociacin poco sospechosa de veleidades revolucionarias
pero muy apegada a la realidad, la Association des tudes toncieres, celebraba los
doscientos aos de Un droit inviolable et sacr: la proprit' . Abra el coloquio Joseph
Comby con un ttulo sugerente: L'impossible proprit ebsotue", El diagnstico del
autor es claro: la lgislation trenceise est malade de ses tabous . Porque esta legis-
lacin considera, de entrada, que el propietario es el nico que tiene derechos sobre
el espacio y que este derecho es absoluto y sagrado, pero al mismo tiempo tiene que
respetar "los derechos de los arrendatarios, los comerciantes, los cazadores, los
paseantes, los esquiadores, los usuarios del Metro (que atraviesa el subsuelo de las
propiedades), los consumidores de agua, de gas, de electricidad ... " La solucin, para
Comby, es clara: es necesario definir y delimitar bien los derechos de cada usuario
del suelo en cada circunstancia. Y el bicentenario de la Declaracin de agosto de
TERR (1985), p.49 . Vase tambin PAULlAT (1994)
OURLlAC (1980), p.257.
PATAULT (1989), p.264.
PUGNIRE (1904) cita sentencias de 1822, 1832, 1853 Y 1886.
ADEF (1991)
COMBY (1991), p. 19
64 Hist, /vgrar, n.".JO Abril ]()()() pp. G l ~
Sagrada propiedad imperfecta. Otra visin de la revolucin liberal espaola
1789 poda ser la ocasin propicia para hacerlo. Porque, en palabras de Comby:
L'objet de la Dclaration d'aoOt 1789 n'tait pas de crer un nouveau droit de proprit,
et encore moins d'instituer la proprit absolue. II tait de faire respecter la pluralit
des droits existants contre t'erbitreire".
Pero lo arbitrario en 1789, ao de la revolucin francesa, era lo mismo que en
1804, ao de la redaccin del Cdigo Civil francs? quin defini lo que era arbitrario
en ambas fechas? Y quin lo definira ms tarde en Espaa? En su artculo Comby
seala otro dato interesante. El artculo 17 de la declaracin empezaba: Les proprits,
tant un droit inviolable et sacr ... Habr que volver a hablar de este plural, que en
su momento recogeremos como una clara invitacin a la historia comparada y al
cambio de paradigma en el anlisis de los proyectos revolucionarios burgueses. Tam-
poco no habr sido intil evocarlo antes de adentrarnos en el anlisis de los derechos
de propiedad del pas vecino.
2. LA EVOLUCiN DE LOS DERECHOS DE PROPIEDAD EN LA FRANCIA
POSTREVOLUCIONARIA: EL MANTENIMIENTO DE FORMAS DE
PROPIEDAD DIVIDIDA Y LA TESIS DE BALZAC.
a) Las formas de propiedad dividida
Hay aspectos de la evolucin de la propiedad de la tierra en Francia que
resultan muy desconocidos en Espaa, y que merece la pena conocer, sobre todo
teniendo en cuenta que estamos discutiendo la validez del modelo francs en la
interpretacin de la realidad espaola, Empecemos por indicar que el contrato que en
Espaa clasificaramos de enfiteusis perpetua tiene dos expresiones francesas: bail a
cens -si se trataba de una enfiteusis seorial- y bail a rente -si se trataba de una
subentiteusis. Y que, en cambio, en el siglo XVIII la palabra francesa emphitose
definia a los contratos de larga duracin, que podan situarse entre los dieciocho y los
99 aos". El Code no se pronunci respecto a este tipo de contrato,
El historiador Gerard Baur cree que el bail a rente se hallaba en declive a
finales del siglo XVIII, Yque le preneur fait de plus en plus figure de seul et authentique
propritaire. Y considera vivos, en algunas regiones concretas, otros dos tipos de
contrato que tambin implicaban propiedad compartida: el bal a domane congable
y el bail a complant. Este ltimo contrato se pareca a la rabassa morta catalana. Ms
interesante es que estos contratos subsistan a fines de siglo XX. En 1993, cuando el
jurista -e historiador del derecho- Paul Ourliac redacta el apartado sobre los Baux
Ruraux a rgme particuJer del Jurie-cleseeur" habla de tres tipos de contratos toda-
COMBY (1991), P 20
RENAULDON , M. (1765) BAUR (1991) cita dos modalidades del bail a rente: la modalidad
normanda, la iiette, y la meridional, el baif focataire. Pueden consultarse los artculos
"Domaine direct/domaine utile", "Domaine direct:censives et fiefs", "Droits fodaux et
seigneuriaux" ."Fodalit", "Seigneurie", y "Servitude", de JEAN GALLET EN BELY (1996) Y las
voces "Proprit, propritaires" y "Paysan, paysannerie" de BAUR EN DELON (1997)
OURLlAC (1993)
f1ht. Agrdl". n. _!o Ahril )O()() pp. } -(j,) 6S
Rosa eongost
va vigentes: el bail domaine congable, el bail complant y el bail emphiteotique.
Hay una idea expresada en la presentacin de Ourliac que nos interesa resear: eran
contratos de antiguo rgimen, pero se hallaban ms prximos al "statut de fermage"
de 1946 que al Code de 1804. Haban sobrevivido, pues, el siglo y medio que sepa-
raba ambas disposiciones legislativas. La referencia al statut de fermage no es ca-
sual. Paul Ourliac y Anne M. Patault, los dos autores franceses que hemos citado en
el apartado anterior, coinciden en fechar el fin definitivo de la primaca de los princi-
pios absolutista e individualista en la legislacin francesa en 1946, con la aprobacin
de este statut du fermage. Para Patault, el statut consagra el declive de la propiedad
exclusivista, que haba estado organizada alrededor del jus disponendi. Para Ourliac,
a partir de este momento empieza una rosion continue des droits du ptopritsire".
El statut reconoca al arrendatario el derecho a la renovacin del contrato -salvo que
el propietario decidiese llevar la explotacin personalmente-, el derecho a la indem-
nizacin, y el derecho de prelacin si el propietario decida vender la finca.
b) El mauvais gr y la tesis de Balzac
Pero este statut no surgi de la nada. No vamos a resumir la historia rural
francesa del siglo XIX, pero hay indicios suficientes para asegurar que algunas acti-
tudes -reivindicativas, pero tambin podan ser actitudes pasivas- de los arrendata-
rios haban significado una erosin bastante continuada de los derechos de los pro-
pietarios. Un jurista muy prestigiosos M.Troplong, haba descrito en una fecha tan
temprana como la de 1840 la transformacin democrtica de la "tenure de la proprite"
de algunas regiones francesas: las dificultades para encontrar fermiers en condicio-
nes mnimamente aceptables haban convertido la propiedad en un fardeaux ruineux.
Por esta razn, opinaba, a menudo el propietario decida vender en pequeos lotes
la termo. Es una hiptesis a tener en cuenta para explicar la importancia de la
propiedad campesina en la Francia del siglo XIX.
Pero muchas veces no hizo falta la compra de la finca. Un procedimiento judi-
cial de desahucio implicaba siempre un riesgo para el propietario. En Picarda y otras
regiones del norte de Francia, la prctica del mauvais gr o del droit de march
garantizaba la permanencia del arrendatario en la finca. El fenmeno fue descrito por
Georges Lefebvre para la sociedad anterior a la revolucin francesa".
12 OURLlAC (1980), pp.263-266
13 TROPLONG (1848), p.146. Troplong recuerda que ya haba sealado estos hechos en 1840 en
el prefacio de su Commentaire de Louage.
14 LEFEBVRE (1972), pp.93-103
15 Vase, por ejemplo, la respuesta que recibi la proposicin del diputado Morellet, presen-
tada en 1850, sobre el repartimiento de la plusvala entre el propietario y el fermier. "De
contraindre le propritaire a accepter et a payer des travaux qu'on a faits sans consulter son
goOt et ses convenances. C'est la une atteinte directe et profonde au droit de proprit. C'est
dclarer que le fermier dispose de la chose du ma1tre, qu'il la transforme et la modifie a son
gr, et que si le ma1tre ne remborse par le montant de la plus-valu. il sera expropi de sa
chose pour son propre fermier", BEHAGLEL (1897) p.154.
66 Hist, Agrtlr. ti." 20 Abril 2()()() pp. J-93
Sagrada propiedad imperfecta. Otra visin de la revolucin liberal espaola
El mauvais gr era una forma -extrema- de reivindicar el derecho a la indem-
nizacin por parte del fermier sortant. Desde 1848 haba habido iniciativas parlamen-
tarias a favor de introducir en los contratos de arrendamiento clusulas que garanti-
zasen el derecho al cobro de indemnizaciones por las mejoras realizadas en las fincas
por los arrendatarios. Y los contemporneos saban perfectamente que un arrendata-
rio con derecho a indemnizacin se converta casi en un propietario".
En Les paysans de Balzac, cuya primera parte se titula significativamente "Qui
terre a, guerre a", el narrador repite varias veces que el "mauvais gr" se haba
generalizado en todo el pas. De acuerdo con esta tesis, Balzac hace desistir a un
propietario de la idea de resistir judicialmente a las pretensiones de un arrendatario
que exiga una indemnizacin al finalizar su contrato de 9 aos. El Conde de Montcornet
sucumbe ante el diagnstico de Sibilet: "ganaris el proceso, pero perderis dine-
ro"'6. El escritor no duda en caracterizar la lucha diaria de un propietario como una
guerra muy particular. Sibilet advierte al conde, que era experto en temas militares,
que se trataba de una guerra especialmente dura: "On tue les hommes, on ne tue pas
les intrts",
Las reflexiones de Balzac nos indican el camino adecuado para el anlisis
histrico: conocer, investigar, las condiciones de realizacin de la propiedad. Es decir,
desacralizar el concepto de propiedad de la tierra, entender que muchos derechos
tericos podan hallarse condicionados en la prctica. Esta propuesta metodolgica
lleva implicita una visin muy dinmica -y abierta- de los derechos de propiedad.
No estamos analizando un problema meramente jurdico. En el ltimo cuarto de
siglo, la crisis agraria puso de relieve la importancia que poda tener el reconocimien-
to del derecho a las indemnizaciones para el desarrollo econmico. As, Laurent Prache,
en 1882, en la introduccin de su estudio sobre los arrendatarios", se preguntaba:
Est-il vrai ou'it faille ainsi voir dans le Code une de ces causes principales de la crise
terrible que traverse en ce moment le rgime du fermage en France? El autor denun-
ciaba los abusos de los propietarios y lamentaba las resistencias de la Socit des
Agriculteurs, en 1872, a una propuesta favorable a la introduccin de las clusulas de
indemnizacin en los contratos de arrendamiento. Pero se opona a aquellos que
queran una ley que decretase la indemnizacin obligatoria. Prache es muy claro: esta
ley, en la medida en que "tocaba" el derecho de propiedad, era una "vedette" de las
teoras socialistas18.
Pero no se trataba slo de la crisis agraria. Desde 1870, un xito parcial de los
colonos irlandeses haba estimulado iniciativas a favor de las indemnizaciones en los
arrendatarios de toda Europa, incluido Inglaterra, El 14 de agosto de 1870 la Land
League haba conseguido del parlamento ingls la Landlord and tenant Act for Ireland,
16 "Vous perdrez a la Ville-aux-Fayes, vous perdrez peut-tre encore a la Cour, mais vous
gagnerez a Paris. Vous aurez des expertises coOteuses, des frais ruineux. Tout en gagnant,
vous dpenserez plus de douze a quinze mille francs; mais vous gagnerez, si vous tenez a
gagner Ce preces ne vous conciliera pas les Gravelots, car il sera plus ruineux pour eux que
pour vous; vous deviendrez leur bte noire, vous passerez pour processif, on vous calomniera,
mais vous gagnerez.. ." BALZAC (1857), pp.133-134..
17 PRACHE (1882),
18 PRACHE (1882), p.14
ut. Agrtlr. ti." 20 Abril JOOO pp. 61-93 67
Rosa eongost
que declaraba que en las provincias donde no rega el tenant right, el landlord no
poda expulsar al tenant sin pagarle la indemnizacin correspondiente. Muy pronto, la
reivindicacin se extendi por toda Inglaterra; y los agricultores ingleses consiguieron
que en 1883 una ley declarase la obligatoriedad del pago de la indemnizacin.
Todos los autores que escriben durante el ltimo cuarto de siglo XIX sobre este
tema coinciden en sealar las prcticas inglesas como el modelo a seguir o a preve-
nir. Pero Inglaterra era un pas de propiedad dividida, y los colonos irlandeses lucha-
ban por el tenant right. En realidad luchaban por conseguir una situacin muy pare-
cida a la que disfrutaban desde haca tiempo los copyholder ingleses, los enfiteutas
catalanes o los fareros gallegos. Hemos visto que en Francia, el pas de la propiedad
absoluta, algunos autores, para hablar de reivindicaciones parecidas tienen que acu-
dir al delictivo, pero eficaz, mauvais gr
' 9
Todo eso, lejos de ser banal, es bastante
revelador.
3. "UNA SLIDA TRADICiN HISTORIOGRFICA, QUE NO SER FCIL DE
DESARRAIGAR"
"Una slida tradicin historiogrfica, que no ser fcil de desarraigar, proce-
dente en buena medida de la escuela institucionalista y de la que Marc Bloch puede
citarse como figura relevante, contrapone la pluralidad de derechos sobre una misma
tierra, que considera como una caracterstica medieval, frente a la singularidad del
derecho de propiedad surgido de la revolucin liberal. La imagen, de una nitidez
espectacular, padece los efectos de una doble distorsin: atribuye, por una parte, la
imprecisin de nuestro conocimiento de las relaciones de propiedad en la Edad Media
a la realidad, y pretende, implcitamente, que los protagonistas ignoraban cundo y
en qu medida podan ejercer los actos que caracterizan la condicin de propietario;
simplitice. por otra parte, la realidad de nuestros das hasta identificarla con la defi-
nicion terica de la propiedad que figura en el cdigo, ignorando la multitud de
frmulas que permiten fabricar hoy situaciones no menos complejas que las medieva-
les. El problema, como siempre, se produce de resultas de operar con categoras
histricas y no tericas "20 .
ste prrafo fue escrito en 1978 por Miguel Artola, en un libro que hoyes ya
un clsico. La posicin disidente de Artola nos permitir analizar separadamente los
dos supuestos que han afianzado, antes y despus del libro de Artola, la validez del
"modelo de la propiedad perfecta" en la historiografa espaola; a) la contraposicin
entre la propiedad feudal (imperfecta) y la propiedad burguesa (perfecta); b) la con-
sideracin de la propiedad perfecta como condicin necesaria para el desarrollo
econmico capitalista.
19 PATAULT (1989), p.266, comenta la vigencia de las prcticas del "mauvais gr a fines del Siglo
XIX.
20 ARTOLA (1978) P.53. Sin embargo, en 1999 el historiador parece haber asumido los postula-
dos "institucionalistas" denunciados en 1978: "Cambiar la ley, en este caso el derecho de
propiedad, es el medio ms eficaz de cambiar el carcter de la sociedad", ARTOLA (1888),
p. 68.
68
Sagrada propiedad imperfecta. Otra visin de la revolucin liberal espaola
Como veremos, Artola no comparte el primero de los supuestos, pero s el
segundo. Y este hecho lo convierte, paradjicamente, en uno de los mximos expo-
nentes de la mitificacin de la propiedad perfecta. Vemoslo a partir de las afirmacio-
nes contenidas en el prrafo citado. Artola no consider necesario citar a ningn autor
concreto para denunciar lo que para l constitua ya una "slida tradicin historiogrfica":
consideraba que esta manera de ver las cosas era propia de una supuesta "escuela
institucionalista" y vea en Marc Bloch a su principal representante. Pero resulta difcil
compartir esta imputacin. Marc Bloch es uno de los historiadores que ms ha com-
batido la "ilusin institucionalista", es decir, la ilusin de aquellos que consideran que
"la mera observacin de los sistemas jurdicos" basta "para describir y explicar una
sociedad?". Pero es que adems, en su obra, Marc Bloch combate tambin la ilusin
de pensar que en el tema de la propiedad existan categoras tericas. Y sta era,
como hemos visto, la propuesta alternativa presentada. Artola, pues, no slo comparte
con la mayora de los autores la ilusin de la "propiedad perfecta" sino que eleva este
tipo de propiedad a la condicin de "categora terica".
a) Propiedad burguesa versus propiedad feudal
Artola tena razn: no iba a ser fcilmente desarraigada la idea de una propie-
dad liberal antagnica a la propiedad feudal. Hasta el punto de que las crticas de
Artola iban a pasar desapercibidas por la mayora de la comunidad historiogrfica,
que no las tendra demasiado en cuenta en el futuro. Podemos citar, en cambio, dos
trabajos muy sugerentes y muy influyentes aparecidos muy poco tiempo antes del
libro de Artola, que sin duda vigorizaron esta tradicin. Francisco Toms y Valiente,
en un artculo publicado en 1976, sealaba que para llevar a cabo la revolucin
burguesa era necesaria una nueva propiedad earerie". Ms adelante defina la nueva
propiedad liberal: la propiedad liberal obedece a las caractersticas de plena, libre e
individual; y este rgimen jurdico, antittico del hasta entonces dominante, implic
una autntica revolucin, con incidencia decisiva en el mercado de la tierra y en el
tipo de renta de los propietarios. En 1977, Josep Fontana, en el libro La revolucin
liberer", y concretamente en su captulo VIII, que llevaba este mismo ttulo, insista en
esta misma idea, al caracterizar "el meollo" de las "reformas revolucionarias" de la
etapa de Mendizbal:
"un conjunto de medidas que se refieren, en su totalidad, a la modificacin del
rgimen de la propiedad, al paso de que lo que los juristas de la poca llamarn la
"propiedad imperfecta" a la "propiedad perfecta ", que es aquella en que el "ejercicio
del derecho de propiedad" no est limitado por un derecho que pertenezca a otro
propietario. 0, si se quiere dicho en otros trminos, al establecimiento de la propiedad
burquese'":
?1 La definicin de la "ilusin institucionalista' es de VILAR (1983), p.129
22 TOMS y VALIENTE (1976), p.16 Y 19
FONTANA (1978) Vase la autocrtica de este libro en FONTANA (1999): "He aprendido, por
ejemplo. a superar la vieja imagen esquemtica de un mundo de propiedad feudal que haba
durado hasta que la revolucin lo metamorfose de la noche a la maana en otro de pro-
piedad perfecta burguesa", p.173.
24 FONTANA (1978), pp.257-258
HiJ!. A;;rar. n." 20. Abril ]()()() pp. 61-93 69
Rosa Congost
La idea, ms o menos matizada, ms o menos explcita, se halla presente en
casi todos los estudios de historia agraria publicados en dos dcadas especialmente
productivas en este terreno. En 1985 se ofreca una sntesis de esos trabajos en los
tres volmenes de Historia agraria de la Espaa Contempornea. Las introducciones
de los dos primeros volmenes, escritas por diferentes autores, pueden servir como
muestra de la insistencia en la misma tesis. En la introduccin del primer volumen,
referente a la primera mitad del siglo XIX, y que llevaba el subttulo Cambio social y
nuevas formas de propiedad, ngel Garca Sanz sealaba que "la transformacin de
la propiedad fue una de las piezas fundamentales de la reforma agraria liberal" y
consideraba que el objetivo concreto de la actividad legislativa era "implantar un
rgimen de propiedad de los factores productivos en el que la titularidad de los
mismos fuera "particular" y en el que la libertad de uso y disposicin sobre dichos
factores no estuviera mediatizada por decisiones ajenas a quien ostentara la titulari-
dad de la propiedad. Un rgimen de propiedad de tales caractersticas era un hecho
nuevo, un rgimen de propiedad frente al del antiguo rgimen, en cuyo seno era
excepcional lo que ahora constitua la nortne'"
En la "Introduccin" al segundo volumen, subtitulado Expansin y crisis (1850-
1900), Ramon Garrabou y Jess Sanz asuman claramente la misma idea y se limita-
ban a constatar:
"Desde el punto de vista de la oferta, la propiedad que entonces convinieron en llamar
"perfecta", depositaba en manos de su titular el libre uso de los recursos afectados,
dotndolo de una amplia capacidad de maniobra frente a los estmulos que llegaban
desde el mercado. Ella consagraba, adems, la plenitud del goce de sus frutos, es decir,
la asignacin no mediada de su producto o rentas del propietario. Por ltimo, depositaba
en l la libre disposicin sobre la cosa, contribuyendo asi a dar agilidad al mercado de
factores "26
No es extrao, pues, que Pedro Ruiz Torres pudiera escribir, en 1989, a modo
de balance historiogrfico:
"Hoy parece aceptado sin discusin que la revolucin convirti un tipo de propiedad en
la nica legalmente posible (la sancion legalmente, la institucionaliz).' la propiedad que
en aquella poca se llamaba "perfecta" (en contraposicin a la "imperfecta" o feudal),' la
propiedad particular, individual, que comportaba un derecho absoluto y excluyente y una
libertad ilimitada en la capacidad de disponer; la propiedad burguesa en definitiva. Y
que para ello tuvo que abolir aquella otra propiedad que se oponia a este nuevo tipo de
propiedad: la vieja propiedad "imperfecta ", dividida, compartida, patrimonio de corpora-
ciones, linajes o familiar, cuyos derechos coexistan en una diversidad de dominios
jerarquizados que competan entre si y en donde los titulares no tenian la libertad de
disponer de esta propiedad en razn de un nico inters particular; esto es, la propiedad
vinculada, la propiedad feudal "27
25 GARCA SANZ (1985), p..29
26 GARRABOU y SANZ (1985), P 9
27 RUIZ TORRES (1989), p.15
70 l-l ;.11, Agrtlr. JI." 20 Abril 20()O pp. 1-93
Sagrada propiedad imperfecta. Otra visin de la revolucin liberal espaola
Pedro Ruiz Torres atacaba de este modo aquellas posiciones historiogrficas -
minoritarias- que insistan en hallar signos de "supervivencias feudales" en el proceso
de revolucin liberal espaol. En el mismo estudio, Pedro Ruiz Torres se mostraba
bastante crtico con la opinin -rns mayoritaria, segn el autor- de que la revolucin
liberal habra sido moderada y poco radical en los aspectos sociales. En 1994, en un
nuevo estado de la cuestin, Ruiz Torres vuelve a insistir en la necesidad de analizar
la reforma agraria liberal -que "fue ms que un mero cambio jurdico"- desde la
perspectiva del cambio social: "la revolucin modific la estructura de clases de la
sociedad, al producir cambios en las relaciones de poder y transferencias importan-
tes de propiedad de unos a otros grupos sociales". La frase delata la tendencia -
mayoritaria en los estudios sobre el tema- a convertir la revolucin liberal -una cons-
truccin historiogrfica- en sujeto histrico. Si resalto aqu esta manera de enfocar el
problema es porque, en mi opinin, la propia obra de Ruiz Torres -su insistencia en
la complejidad del cambio histrico, sus mltiples matices- constituye una clara in-
vitacin a superarla": y tambin porque una lectura rpida de sus trabajos ha con-
vertido al historiador valenciano, seguramente a su pesar, en el principal punto de
apoyo de algunos que insisten en proclamar -sin matices- el carcter "progresista"
de la revolucin y recurren a sus estudios para celebrar la superacin definitiva, en
los noventa, de la tesis de una revolucin liberal moderna -tesis dominante, segn
estos autores, en los setenta -de la que Josep Fontana habra sido el mximo repre-
sentante".
b) La propiedad perfecta y el desarrollo econmico capitalista
Cuando Artola propone utilizar el concepto de propiedad como categora te-
rica y no como categora histrica es evidente que tiene en la mente un determinado
concepto de propiedad que l presupone ahistrico. Se trata de las prcticas de
propiedad asociadas al arrendamiento corto como forma de cesin de la tierra, que
l saba domnantes en la mayor parte del territorio espaol desde la edad media. Es
por esta razn que Artola puede sealar repetidamente que "la utilizacin de la tierra
responda desde haca siglos a una pauta liberal" y que, por lo tanto, las relaciones
econmicas de antes de la revolucin ya tenan carcter capitalista. As vemos como,
sin hacerlo explcito, Artola ha asumido el corolario principal que suele acompaar la
idea que antes ha denunciado. Porque los historiadores no habran insistido tanto en
el surgimiento de un nuevo derecho de propiedad si no hubieran asumido la idea de
que era necesario este nuevo tipo de propiedad -para Artola, viejo- para el desarrollo
capitalista. El tpico se repite en todos los estudios antes reseados, y Artola tiene
tan por cierta esta proposicin que considera como prueba principal del carcter
capitalista de las relaciones econmicas preliberales el hecho de que no hubieran
sido objeto de redefinicin legal:
28 RUIZ TORRES (1994), p. 183. No quisiera, por esta razn, caricaturizar la forma de analizar los
hechos de este autor. En el prrafo siguiente, Ruiz Torres insiste en la complejidad del
proceso: "Pero todo lo anterior no equivale a decir que la nueva sociedad cambi de pronto,
en poco tiempo, como consecuencia de la accin de la burguesa revolucionaria.. "
29 RAMN DEL Ra, en el prlogo de SANTIRSO (1999)
Hist, /vgr ar, ti." 20 Aril 2000 pp. 61-93 71
Rosa Congost
"El carcter capitalista de las relaciones econmicas se confirma por cuanto la
revolucin ni siquiera consider la necesidad de llevar a cabo una redefinicin legal
de la naturaleza de estas relaciones. Ni el contrato agrario, ni la contratacin de
trabajo asalariado, sufrieron modificacin alguna y, sorprendentemente, subsistieron
incluso las formas ms arcaicas y contrarias a la libertad de contratacin como el foro
o los censos"30
El subrayado final es mo. Y la frase subrayada deja claro que la asuncin de
un concepto terico de propiedad -nica, perfecta- facilita poco la comprensin de
la realidad de los censos, antes y despus de la revolucin liberal. Adems, dos
dcadas despus, muchos estudios empricos han revelado el mantenimiento de
formas de propiedad dividida en la Espaa liberal, y un anlisis atento a las dispo-
siciones legislativas demuestra que los legisladores liberales respetaron en realidad
esta propiedad imperfecta. Pero aqu defendemos que de estas circunstancias no
hay que deducir, como sugerira el modelo terico de Artola, y tambin el modelo que
l ha denominado "institucionalista", que la revolucin liberal fuese incompleta.
A lo largo de este trabajo se partir de un hecho indiscutible: el carcter
relativo e "imperfecto" de la propiedad en Espaa antes y despus de la revolucin
liberal, para argumentar que este hecho no es contradictorio con la idea de cambio
histrico ni con la misma idea de la revolucin liberal. Este argumento, que contra-
dice el supuesto terico que estamos comentando, resulta claramente reforzado a
partir de la simple contrastacin de diversas realidades histricas, fuera y dentro del
pas: a) el hecho de que el pas que supuestamente ejerca de modelo de desarrollo
econmico, Inglaterra, se caracterizase, durante todo el siglo XIX, por el dominio de
una propiedad dividida, es decir, imperfecta; b) el hecho de que, en Catalua, una
de las regiones espaolas que haba conocido un mayor desarrollo econmico -
tambin agrario- las clases dominantes insistiesen y presionasen a favor del manteni-
miento de las formas de propiedad dividida.
Estas reflexiones resultan suficientes para ponernos sobre aviso de la paradoja
que encierra la visin de la propiedad perfecta como la propiedad moderna y racional
y la propiedad imperfecta como la propiedad con supervivencias feudales y propia de
las zonas atrasadas. Si pensamos el problema desde una perspectiva histrica com-
parada y de larga duracin, podramos llegar a plantearnos si, desde el punto de vista
de las relaciones sociales, la revolucin realmente progresista -en el sentido poltico,
social- no hubiera sido aquella que hubiera concedido a los arrendatarios de Castilla
y Andaluca la categora de censatarios, es decir, de arrendatarios perpetuos, de
enfiteutas. Y tambin veramos que el caso cataln, considerado atpico en el pano-
rama espaol, resulta muy cercano a la realidad dominante en muchas regiones fran-
cesas, en las que la combinacin de los baux El cens y los baux El rente habia creado
una clase de enfiteutas fuertes en el Antiguo Rgimen
31.
30 ARTOLA (1978), p. 305
31 Dejamos para otra ocasin el tema de las medidas desvinculadoras. Recordemos simple-
mente que el strlct set Hemenl no parece haber sido precisamente un obstculo para el
crecimiento agrario ingls, y que una ley napolenica restaur el majorat
72 Hisr. JO. Abril J()()(). pp. G/-93
Sagrada propiedad imperfecta. Otra uision de la reool ucin liberal espaola
4. LA IMPORTANCIA DEL MODELO FRANCS EN LOS ESTUDIOS
ESPECFICOS SOBRE CENSOS
La pervivencia de los censos ha sido uno de los elementos que ha obligado a
matizar -a poner aunque, sin embargo en algunos de los prrafos citados en el
apartado anterior- la idea de una propiedad perfecta en Espaa. Los dos autores que
han tratado especficamente el problema de los censos y que merecen ser citados en
cualquier estudio sobre este tema son Bartolom Clavero y Mariano Peset. Aunque
ambos parten del modelo francs -del Code de 1804- entre los dos autores hay
diferencias sustanciales en cuanto a la interpretacin histrica del proceso espaol
y tambin en cuanto a su comparacin con el caso francs. Mariano Peset est
convencido de la profundidad de los cambios en la propiedad antes de la promulgacin
del Cdigo Civil espaol pero, soprendentemente, no concede ninguna importancia
al hecho de que en Francia el Code Civil de 1804 aboliese las propiedades simult-
neas y en Espaa el Cdigo Civil de 1889 las mantuviese, cuando hemos visto que
ste era el punto que ms han destacado los comentaristas franceses para sealar
el triunfo del principio absolutista y exclusivista". Bartolom Clavero, en cambio,
parte del referente del modelo francs para hacer notar las deficiencias de la legis-
lacin espaola al respeto. Este autor, que ha combatido y criticado duramente la
forma como los historiadores hemos tendido a analizar la evolucin del derecho de
propiedad en la Espaa del siglo XIX, reclama nuestra mayor atencin.
Clavero trata sobre la temtica de los censos en Foros y rabassas. Los censos
agrarios ante la revolucin espaola, publicado en 1982
33
En este trabajo Clavero
identifica revolucin iusliberal con revolucin antiseorial y considera que la cuestin
esencial subyacente a toda su exposicin es esta: qu alcance social ha de tener, en
la sociedad capitalista contempornea, esta existencia de rentas agrarias que no
responden a su propio orderi": Partiendo de esta concepcin, Clavero ve en el re-
conocimiento de los censos en el Cdigo Civil espaol (1889) el mejor baluarte, ahora
mejor reconocido, de instituciones contrarias a los mismos principios iusliberales
establecidos en el cdigo. El ltimo apartado, titulado Los censos en la nueva socie-
dad empieza con un los censos han resistido a la revolucin: he aqui el probteme".
Al final del estudio Clavero repite que el problema es la persistencia del censo,
sin preguntarse si se trata de un problema real o ficticio, histrico o historiogrfico. Es
evidente, pues, que a pesar de sus crticas generalizadas a los historiadores, Clavero
comparte con ellos el mito de la propiedad perfecta. Y en las conclusiones de trabajo
demuestra tambin compartir claramente el segundo tpico denunciado -la identifica-
cin entre "propiedad perfecta" y desarrollo econmico capitalista- cuando se pre-
gunta Subsiste realmente una institucin "feudal", indiferente con ello a las relacio-
nes capitalistas que, con tal revolucin, ya pueden imponerse en otros sectores de la
misma socteaed?"
32 PESET (1982)
33 CLAVERO (1982)
34 CLAVERO (1982), p.122.
35 CLAVERO (1982), p.137.
36 CLAVERO (1982), p.141.
Hist, /vgrar. n." JO A bril 2()()() pp. 1-93 73
Rosa eongost
Las ideas centrales de este estudio de Clavero se ven confirmadas en dos
nuevos trabajos publicados en 1986: Revoluci6 i dret de propietat: interferencia de
t'emtiteusi": y Enfiteusis, qu hay en un nombre?". En estos artculos, Bartolom
Clavero continua siendo muy crtico con los historiadores (y especialmente con la
historia que representa Pierre Vilar) por su desprecio por unas cuestiones tcnica-
mente jurdicas que a la postre resultan socialmente bien relevantes. El mrito indis-
cutible de Clavero de haber reclamado la atencin sobre el tema de los censos
resulta sin embargo empaado por algunos errores, que resultan especialmente sig-
nificativos, teniendo en cuenta la contundencia de las crticas de Clavero. Por otra
parte, el desconocimiento que demuestra sobre la realidad catalana -no slo sobre
su historia, sino, y esto resulta ms sorprendente, sobre sus doctrinas jurdicas-
contrasta con la importancia que Catalua ha tenido en sus discursos, no slo en su
discurso sobre los censos y las enfiteusis, sino tambin sobre el c6digo y el fuero.
El lector entender, pues, que parta del caso cataln para sealar los errores que,
desde mi punto de mira, se hallan en el punto de partida de las reflexiones de
Bartolom Clavero. Dada la influencia de este autor, combatirlos ser seguramente
ayudar al lector no cataln a combatir algunos lugares comunes:
Primer error: la identificaci6n entre enfiteusis catalana y rabassa morta. Clavero
parte de esta identificacin en casi todos sus trabajos. Pero esta asimilacin dificulta
enormemente la comprensin de las discusiones jurdicas que en el siglo XIX se
realizaron en Catalua y la presin que las asociaciones de propietarios catalanes
pudieron ejercer en su momento contra algunas medidas relativas a la enfiteusis. Los
juristas y propietarios catalanes del siglo XIX, seguramente mucho ms que los del
siglo XVIII, diferenciaban claramente entre establecimientos enfituticos -perpetuos-
y establecimientos a primeras cepas o a rabassa morte. Adems, slo las enfiteusis
perpetuas pueden confundirse con los derechos seoriales que, por definicin eran
tambin perpetuos. Por lo que la visin de la enfiteusis como reminiscencia seorial
o del feudalismo, que mantiene Clavero en El C6digo y el Fuero difcilmente puede
ser aplicada al contrato de rabassa morta. Pero es que adems sus reflexiones no
resisten la comparacin con Francia donde, como hemos visto, la Revolucin no
haba cuestionado el bail complant. Lo mismo podramos decir respecto de los
foros gallegos, que pueden asimilarse a la enfiteusis francesa, que tambin haba
continuado vigente.
Segundo error: la idea de que la enfiteusis implica el comiso. Este segundo
error slo puede explicarse por un exceso de doctrinarismo. Si algo queda claro en
el discurso de Clavero sobre qu hay detrs de la palabra enfiteusis es que en la
prctica enfitutica rige el comiso. Y este hecho convierte en precaria cualquier rela-
cin enfitutica, aunque fuera en principio perpetua. Clavero se ha fiado excesivamen-
te del derecho romano y de las Partidas. Pero en 1283, las Costumbres de Barcelona,
conocidas con el nombre Recognoverunt Proceres, haban dejado claro que aquel
37 CLAVERO (1986a)
38 CLAVERO (1986b)
39 SALVADOR (1985). Pueden verse las diferentes posiciones de los propietarios catalanes ante
los dos tipos de contratos en las discusiones sobre el proyecto de cdigo civil de 1851.
74 Hist, ARrar. ti." JO Abril JOOO pp. 61-93
Sagrada propiedad imperfecta. Otra visin de la revolucin liberal espaola
que deja de pagar el censo, ser condenado en haber de pagar el duplo por todos
los aos que hubiese dejado de pagarlo y no caiga en comiso. En Francia, tampoco
en los baux l cens y los baux l rente -los contratos que, como hemos dicho, podan
compararse a las enfiteusis catalanas- haba regido la prctica del comiso'".
De estos dos errores, pues, tan claramente perceptibles si atendemos a la
realidad catalana, se derivan dos problemas en la interpretacin histrica que no
pueden pasarnos por alto. En uno y otro caso, las diferencias entre las posiciones de
Clavero y Peset vuelven a ser claras.
a) Sobre el proceso de redencin de censos
Clavero, como la mayor parte de los historiadores espaoles parte de un refe-
rente ideal para analizar la legislacin espaola. As, las leyes de redencin de cen-
sos vigentes en el siglo XIX no eran favorables a los campesinos porque haban sido
dictadas en el antiguo rgimen y "no se sabra a qu viene toda la lucha campesina
posterior precisamente por el derecho de redencin. No hay motivo para el descon-
cierto cuando tal no hubo" 42. El error se halla, seguramente, en el punto de mira.
Haciendo partcipes a los enfiteutas del sueo de la propiedad plena, tal como hace
Clavero, y como hemos hecho muchos, no estamos mirando la historia al revs?
Ms atento a la realidad histrica, Peset apunta: "Habra que esperar a los aos
liberales para que se vayan destruyendo los censos seoriales, pero tampoco se
realizara de forma repentina, sino reconociendo en ellos un derecho de propiedad del
seor y un derecho de redencin por parte de los enfiteutas" y tambin: "si no funcio-
n con la rapidez que se esperaba -tampoco la desamortizacin- se debe fundamen-
talmente a que las pensiones de los censos estn anticuadas -esclerosadas- y, por
tanto, no resultan demasiado molestas; en cambio, es ms costoso reunir el capital
que se requiere'", Menos obsesionado por el tema de la propiedad plena y perfecta
que la mayora de los historiadores, Peset apunta otra hiptesis sobre el por qu de
la no redencin de muchos: "al campesino que cultiva no le molesta un censo deva-
luado sobre su tierra. Y si se subastaba y pasaba a otras manos, tampoco le perju-
dicaba demasiado; al menos ser necesaria una investigacin a fondo sobre los censos
-una investigacin sobre realidades- para mejor entender esta legislacin y la situa-
cin de la tierra y las fincas en el XIX.
44
"
Casi todos los estudios que se han realizado sobre el proceso de redencin de
censos revelan una apata generalizada de los enfiteutas a formalizar las diligencias
que les permitan acceder a la propiedad plena, no slo en el caso de los censos
seoriales laicos -cuya redencin vena regulada por la cdula de 1805- sino sobre
40 PEPIN LE HALLEUR (1843), p.224, cita a Dumoulin: "il ne paran pas connaite d'autre diffrence
spcifique entre le bail a cens ou le bail a rente et I'emphytose que la commise faute de
payement" (p.224).
41 CLAVERO (1986b) p.500.
42 PESET (1982), p.43.
43 PESET (1982), p.103.
HiJI. Agrar. n," 20. Abril 2000 pp. 61-93 75
Rosa eongost
todo, porque han sido los ms estudiados, en el caso de los censos eclesisticos
desamortizados, cuyas condiciones para la redencin fueron extraordinariamente
tavorables". Entre las hiptesis que han barajado sus autores, sin embargo, apenas
ha sido considerada la apuntada por Peset: y si resultaba que los enfiteutas no
queran redimir los censos? Lo cierto es que los debates parlamentarios de los aos
cuarenta proponen incluso una tesis ms radical: y si resultaba que los enfiteutas
vivieron como una pesadilla lo que los historiadores hemos imaginado que era su
sueo preferido (e incluso el de sus antepasados)?
b) Sobre el desarrollo histrico a largo plazo
Que la enfiteusis implique o no la prctica del comiso no es en absoluto un
tema secundario en el desarrollo histrico de las relaciones sociales a largo plazo.
Slo el desuso de esta prctica -que habra que intentar explicar- puede crear, a la
larga, un grupo socialmente importante de enfiteutas fuertes. En este sentido, un error
frecuente de Clavero y otros autores es hablar de campesino para referirse a cual-
quier enfiteuta. Muchos de estos enfiteutas podan haber dejado de pagar de una
forma relativamente tranquila sus censos. Muchos seores directos podan haber re-
nunciado a cobrarlos si el cobro significaba gastos judiciales. Insistiendo en el comiso
como una de las caractersticas indiscutibles de la enfiteusis Clavero haba presenta-
do una imagen de precariedad para el enfiteuta que contrasta con la realidad cata-
lana.
Los juristas catalanes del siglo XIX consideran, en cambio, que fue la no pro-
cedencia del comiso lo que explica la supervivencia de la enfiteusis en Catalua"
A la larga, el enfiteuta fue convirtindose en propietario no porque dispusiera del
derecho pleno de propiedad, sino porque le era muy difcil al seor directo continuar
cobrando sus censos y pensiones. Es fcil enlazar este tema con el de la lucha de
los arrendatarios por el derecho a las indemnizaciones, que hemos comentado en el
apartado anterior. De hecho, si hoy los arrendamientos histricos pueden ser equipa-
rados a la enfiteusis (como el mismo Clavero sugiere en uno de sus trabajos") es por
las dificultades que conlleva el desahucio de estos arrendatarios.
5. LA IDEA DE UNA PROPIEDAD PERFECTA EN LA ESPAA DEL SIGLO XIX
La nocin de propiedad perfecta, que los historiadores hemos convertido en
uno de los objetivos de las medidas liberales, hasta qu punto fue realmente definida
44 El tema ha sido estudiado en Galicia, Asturias y Valladolid y de una forma ms dispersa en
Aragn y otras reas. Los autores parecen coincidir en que las ventas de censos fueron muy
superiores a las redenciones, en esta primera etapa desamortizadora. Pueden verse estados
de la cuestin sobre el tema en VILLARES (1994) y DOMINGUEZ, BASALO y LOSADA (1995).
45 VIVES (1862)
46 CLAVERO (1986b), ppA67-469
76 Hist, Agrar. 11.' 20. Abril 2000 pp. 61-93
Sagrada propiedad imperfecta. Otra visin de la revolucin liberal espaola
y elaborada por los pensadores y legisladores espaoles del siglo XIX? He aqu
algunas pistas para animar a alguien a realizar ese estudio. Empecemos por las
opiniones de Flrez Estrada. Es muy interesante su traduccin y comentario crtico del
artculo Propiedad de la Enciclopedia britnica, en uno de sus ltimos escritos, en el
que destaca las contradicciones entre el derecho de propiedad y la institucin de la
propiedad tetritoriet", En la Enciclopedia Britnica, segn la traduccin de Flrez
Estrada, se defina la propiedad como "el ms alto derecho que el hombre puede
tener a una cosa sin que en nada dependa del asenso de otro hombre, y se aada,
como corolario, que ninguno en nuestro reyno puede pertenecer la propiedad o
tenencia de una tierra sino al rey".
Como es habitual en los escritos sobre propiedad, una locucin adversativa, en
este caso un sin embargo, abra el siguiente prrafo, que provocaba el primer comen-
tario crtico de Flrez Estrada. Reproducimos este dilogo:
Articulo de la Enciclopedia.' "Sin embargo de lo que se acaba de decir, por propiedad
se entiende aquel derecho que comnmente se concede para disponer del til y no del
directo dominio de la tierra, el cual derecho consiste en el libre uso y goce de todas las
cosas que de ella emanan, sin traba ni disminucin alguna, exceptuadas las que impon-
ga la ley de la tierra".
Comentario de Flrez Estrada: 'En virtud de qu fundamento la propiedad particular de
la tierra, una vez establecida, se ha de entender limitada al dominio til, sin poder ser
extensiva al dominio directo? Es muy extrao que los Enciclopedistas omitan dar razon
de doctrina tan peregrina, pues en todos los paises en que se conoce esta institucion los
propietarios disfrutan los dos dominios menos que hayan traspasado uno de ellos".
La existencia de dos dominios, pues, no parece quitarle el sueo a Flrez
Estrada, ni en este texto ni en la mayora de sus obras. Flrez Estrada, como es bien
conocido, ya haba manifestado la confianza en la divisin de la propiedad cuando
haba sugerido el contrato enfitutico como va de acceso a los bienes desamortiza-
dos: Con el sistema enfitutico todas las familas de la clase proletaria seran dueos
del dominio til de las tierras que cultivasen... Y tambin:
"la enfiteusis es un sistema que, creando en favor del colono una casi propiedad, forma
una clase de individuos tan industriosos y tan ricos como si fuesen propietarios. Este solo
sistema es el que, inspirando al labrador una completa confianza, le estimula a cultivar
la tierra ajena como si fuera propia... " 48
La propuesta de Flrez Estrada no era una propuesta sacrlega. Lo habra sido
si la hubiera formulado en un contexto sacralizador de la propiedad absoluta. Las
leyes de desamortizacin, de desvinculacin, y de abolicin de los seoros, el lla-
mado trpode de la revolucin liberal, respetaron siempre los censos y no cuestiona-
ron nunca la divisin de dominios. Y el que seguramente merece ser llamado el
mayor reformador liberal, Mendizbal, en 1839 propuso la cesin enfitutica de los
47 FLREZ ESTRADA (1843)
48 FLREZ ESTRADA (1958), pp.363-364.
HiJ!. Agrdr. n," 20 Abril 20()O PI). 61-93 77
Rosa Congost
terrenos municipales. Ya en la segunda mitad del siglo XIX, la ley hipotecaria de 1861
estableci la proteccin de seores tiles y directos. El Cdigo Civil de 1889 no slo
reconoci ambos dominios, sino que regulaba el nacimiento de nuevos seores direc-
tos con la enfiteusis. Todos esos proyectos fueron redactados y aprobados por par-
lamentos liberales.
Quien reivindicaba, pues, la propiedad perfecta? La consulta de algunos dic-
cionarios jurdicos no revela de ningn modo unanimidad en el pensamiento, pero s
conciencia de la compleja realidad. Escriche habla de la distincin entre propiedad
perfecta y propiedad imperfecta en el artculo Propiedad de su Diccionario". Para
Escriche propiedad es el derecho de gozar y disponer libremente de nuestras cosas,
en cuanto las leyes no se opongan. Y adems: Esta voz tiene dos acepciones: tan
pronto espresa el derecho en si mismo, que tambien se llama dominio y tan pronto
significa la misma cosa en que se tiene el derecho.
A continuacin, Escriche comenta la divisin de la propiedad en perfecta e
imperfecta:
"La propiedad se divide en perfecta imperfecta. El vnculo que existe entre el propie-
tario y la cosa que le pertenece, es efectivamente susceptible de divisin. Cuando no
est dividido, cuando ningun derecho extrao viene limitar el ejercicio del derecho de
propiedad, se dice que la propiedad es perfecta. Cuando el vnculo est dividido, cuan-
do el ejercicio del derecho de propiedad est limitado por un derecho que pertenece
otro propietario, se dice entonces que la propiedad es imperfecta".
Y, como para Escriche "propiedad" es equivalente a "dominio", ya que ste es
"el derecho facultad de disponer libremente de una cosa, si no lo impide la ley, la
voluntad del testador, o alguna convencin", tambin nos interesa ver las divisiones
que afectan a este concepto:
"El dominio se divide en pleno y menos pleno sea en perfecto imperfecto. El menos
pleno se subdivide en directo y til: las especies mas comunes del menos pleno son el
feudo, la enfitusis y el derecho de superficie. Algunos llaman al dominio til derecho
prximo al dominio bien cuasi-dominio".
En ningn momento se asegura que la propiedad -o el dominio- asentada en
Espaa sea perfecta; en ningn momento se considera problemtica -o propia de los
tiempos feudales- la propiedad imperfecta. Escriche, despus de haber definido el
derecho de propiedad como cierto vnculo moral entre la cosa y la persona que la ha
adquirido, admite que el vnculo que existe entre el propietario y la cosa que le
pertenece, es efectivamente susceptible de division. Escriche no sugiere ningn or-
den histrico. Pero en tanto que la propiedad imperfecta significa desmembramiento,
y separacin del derecho de disponer de una cosa, del derecho de disfrutarla o gozar
de sus frutos que pertenece a otra persona, podramos pensar que sita la propiedad
imperfecta como obra culminadora de la propiedad. De hecho, para Escriche, la
49 EscRICHE (1847)
78 HiJI. Agrar. n." 20 Abril 2000 PJi. 61-93
Sagrada propiedad imperfecta. Otra visin de la revolucin liberal espaola
propiedad. obra de la ley civil. surge cuando es posible la separacin entre posesin
y propiedad. "Desde entonces pudo uno ser propietario sin poseer la cosa, y poseerla
sin ser propietario", Escriche parece ser muy consciente. pues. del carcter imperfec-
to de muchas relaciones de propiedad, Las voces "censo enfitutico" y "enfiteusis" se
refieren con toda naturalidad a la vigencia de la divisin de dominios,
Por qu los historiadores cuando hemos ledo a Escriche hemos pensado que
cuando hablaba de propiedad perfecta hablaba de la propiedad surgida de la revo-
lucin liberal? Habra que reflexionar sobre ello,
Otro jurista ilustre. Arrazola. no culmin su monumental Enciclopedia Espaola
de Derecho y Administracin 51, Y no podemos. por tanto, leer el artculo Propiedad
que le correspondera, Pero para nuestro objeto nos sirve consultar el artculo Censo
en el volumen VIII de la obra, publicado en 1855, Cuando lo escribe, su autor se halla
seguramente condicionado por el proyecto de Cdigo Civil de 1851. que no haba
prosperado, En l se prohiban explcitamente los censos. y se reglamentaba la reden-
cin de los constituidos con anterioridad, Es por ello seguramente que tras empezar
su "resea histrica" con la frase: Nuestros jurisconsultos modernos han convenido
generalmente en apreciar esta institucin como una calamidad que seca y destruye
las fuentes de la riqueza pblice.,., el comentarista aboga claramente por una solu-
cin distinta: pero, puede decirse que los censos enfituticos deben ser omitidos en
concepto de perjudiciales como lo hizo el Cdigo francs, o del todo punto excluidos,
como lo hace nuestro proyecto de Cdigo Civil?
Sus argumentos a favor de los censos coinciden con los de los propietarios
catalanes. y suponen una valoracin muy positiva de la enfiteusis como medio eficaz
de desarrollo:
"En Espaa hay en la actualidad terrenos beldios, que exigen la conservacin del censo
enfitutico para que aumente el nmero de los que se interesen en el mantenimiento del
orden pblico, y hagan ms dificil imposible el triunfo de ciertas ideas y doctrinas
peligrosas, que bajo el disfraz de tilentropte hipcrita, aspiran variar la faz del mundo"52
Son estas ideas sin duda las que le animan a defender los censos enfituticos
en nombre del principio de una propiedad sin limites:
"Es un axioma inconcluso, una regla de derecho que el uso de la propiedad debe ser
ilimitado mientras no resultan perjudicados la moralidad el pblico inters, y ninguno
de ellos lastima el censo enfitutico; y es tambien un sano principio econmico dejar libre
el uso de los capitales y los brazos conforme los clculos y necesidades del inters
particular, verdadera fuente y curador de las riquezas",
Pocos aos despus. el diputado progresista Fermn Caballero. en su obra
SO ARRAZOLA (1848-1870),
Son casi los mismos argumentos que esgrimi Malleville en el debate que tuvo lugar en 1804
en el Conseil d'Etat francs que debati la conveniencia de suprimir los censos perpetuos
en el cdigo francs: CHENON (1881). p,142,
HiJ!. Agrilr. n," 20 Abril 2000 pp. 61-93 79
Rosa eongost
Fomento de la poblacin rural, no pareca tampoco poner especiales reparos a la idea
de una propiedad dividida:
"A los propietarios acaudalados, que arriendan sus tierras colonos, les cabria una parte
muy principal en la buena obra, si acertasen a combinar sus intereses con los del infeliz
cultivador rentero ... Lo sublime seria que cediesen el dominio til de sus tierras, median-
te un cnon nuo, con la clausula de redimible; pero no pidamos actos hericos los
acostumbrados vivir del trabajo extrao...
Para la segunda mitad del siglo XIX, sin embargo, la obra ms reveladora,
porque representa la obra legisladora, es la de Francisco de Crdenas. A l se le
atribuye el papel fundamental en la redaccin de la ley hipotecaria de 1861, Yfue un
personaje importante de la vida poltica espaola del siglo XIX. Sus planteamientos
tericos sobre la propiedad de la tierra resultan, por ello, especialmente interesantes,
y merecen un apartado especia!".
6. SIGUIENDO LA PISTA A FRANCISCO DE CRDENAS
Crdenas fue uno de los primeros autores europeos que escribi un Ensayo
sobre la historia de la propiedad territorial, que ser luego citado por algunos de los
autores extranjeros que escribirn sobre el tema aos ms tarde. El captulo VIII de
su ensayo, dedicado a los censos enfituticos y a los foros, empieza apelando a la
naturaleza: Como uno de los modos ms naturales de utilizar las tierras sea dividir su
dominio, la enfiteusis ha debido ser una de las modificaciones ms antiguas y ms
importantes de la propiedad inmueble
54.Crdenas
insiste en la misma idea un poco
ms adelante: Los enfituticos fueron a mi juicio, la expresin histrica de la forma-
cin y desenvolvimiento de la renta territorial y responden por lo tanto, una nece-
sidad importante de la sociedad y la neturetezs,
Crdenas condena claramente el proceso francs, y manifiesta un inters es-
pecial en descubrir contradicciones en la aplicacin de los principios individualistas
absolutos. Cuando termina su relacin crtica -muchas de las medidas relacionadas
son consideradas injustas- de las vicisitudes de las leyes en la poca revolucionaria
del pas vecino, prepara ya el terreno para anunciar lo que para l es una evidencia:
Era, pues, completo el triunfo del principio individualista sobre el social en la forma
y el estado del dominio; mas un predominio tan absoluto no podia ser tampoco muy
duredero'".
52 CABALLERO (1864) P 179
53 CARDENAS (1873). Las reseas biogrficas del que tambin fue ministro de Gracia y Justicia
coinciden en sealarlo como artfice y principal redactor de la ley hipotecaria de 1861, es
decir de la ley que dise el Registro de la Propiedad.
S4 CARDENAS (1873), 2 volumen, pp. 328-329
55 CARDENAS (1873), 2 volumen, p 343
56 CARDENAS (1873), volumen 1, p.142.
so H st. Agrdr. 11." lO. Abril ]O(J(J pp. 61-93
Sagrada propiedad imperfecta. Otra visin de la revolucin liberal espaola
En el nuevo captulo dedicado a la Francia postrevolucionaria destacar el
hecho de que los bienes municipales fuesen devueltos a los pueblos, lo que le
permite realzar el hecho de que Francia ha prosperado desde entonces a pesar de
esta riqueza amortizada que ha quedado en su seno. La condena del proceso revo-
lucionario contrasta con la admiracin por el caso ingls. Pero cuando se refiere a
Espaa, Crdenas parece estar ms obsesionado por las expropiaciones habidas en
la historia que por el tema de la propiedad territorial perfecta. Leyndolo, uno llega
a pensar si la ley de expropiacin forzosa de 1836, que tan inadvertida ha pasado
para los historiadores, no fue la ley ms importante del siglo. Crdenas piensa que
el gran triunfo de la legislacin moderna es la posibilidad de evitar que se produzcan
nuevas expropiaciones en el futuro. Es una manera de ver las cosas que se halla muy
en sintona con las voces que hoy empiezan a orse en Francia sobre el carcter
forzosamente relativista de la definicin de la propiedad en el artculo 544 del Codeo
Pero, para hacer ms evidente que el discurso de Crdenas choca con el
discurso de los historiadores, es mejor abordar los mismos temas con los que hemos
concluido el anlisis de las tesis de Clavero.
a) Sobre las medidas de redencin de los censos de antiguo rgimen
Crdenas ve expropiaciones en las sucesivas medidas que afectaron a los
censos en la edad moderna. Para Crdenas se trataba de expropiaciones siempre
injustificadas, por ms contrarios a los censos que fueran los hombres ms ilustrados
de los siglos XVI, XVII Y XVIII. Despus de citar a los autores que escribieron en el
siglo XVIII contra los censos, comenta: As prevenida contra los censos la opinin de
los hombres ilustrados de la poca, Carlos IV no temi dar nuevas acometidas este
gnero de propiedacP. En 1799, este monarca permiti a los censatarios de todas
especies la redencin de sus censos, siempre que fuera satisfecha con vales reales.
Esta medida era ocasin de graves despojos y ocasionaba en la prctica insupera-
bles dificultades. Fue necesario un nuevo reglamento, el de 1805, ms restrictivo. As,
"se remedi un tanto el dao, mas no se repar del todo la injusticia. Esta reparacin ha
venido despus de la costumbre que dej en desuso Carlos IV, y ha logrado que los
censos, cualesquiera que sean sus inconvenientes econmicos, se consideren como
desmembraciones del dominio, y su propiedad tan sagrada como la directa e inmediata
de cualesquiera otros bienes inmuebteer",
En esta cdula los historiadores han visto la primera gran medida de redencin
de censos, que ser restaurada en 1823, y en 1837. Una vez ms, Crdenas vea las
cosas a la inversa. En la cdula de 1805 l ve la primera medida reparadora capaz
de frenar el proceso de continua degradacin de los censos. El Real Decreto del 6
de noviembre de 1799 haba permitido redimir los censos perpetuos, al quitar y
enfituticos, con vales reales. Este decreto, mucho ms revolucionario que los que le
57 CRDENAS, vol. 2 p..365
sa CARDENAS. vol.2, p.367
Hisr. Agr(/r. n. lO Abril JUOO pp. 61-93 81
Rosa Congost
seguirn, haba abierto la posibilidad de que los seores directos, muy a pesar suyo,
por iniciativa de sus censatarios, dejasen de serlo para convertirse en dueos de
devaluados vales reales. Francisco de Crdenas considera que con el decreto de
1799, y el reglamento de 1801, Carlos IV haba dado un golpe mortal la propiedad
y al derecho:
"Con estas providencias, que tan mal parados dejaban los derechos adquiridos, hubieron
de retraerse los capitalistas, de adquirir nuevos censos, y siendo esta una de las formas
en que ms sola usarse del crdito, hubo de paralizarse un tanto el curso de los capi-
tales con dao de la real Hacienda y de las corporaciones poderosas que lo emplea-
ban ..."
Crdenas considera la Cdula de 17 de enero de 1805 un correctivo a los
graves despojos que ocasionaba la ley anterior. Las observaciones de Crdenas, un
hombre pre-Cdigo, son interesantes. Su atencin a las disposiciones anteriores a
1805 permite ver las cosas de un modo al que no estamos acostumbrados. No slo
la redencin de censos se habr dado en la Espaa liberal aplicando unas clusulas
elaboradas en la Espaa del Antiguo Rgimen, sino que se habr hecho aplicando
unas clusulas que haban salido como reaccin a otras, mucho ms favorables a los
enfiteutas, declaradas unos aos antes.
b) Sobre la progresiva prdida de poder de los seores directos
Dado que Crdenas dedic muchos esfuerzos a proteger los derechos de los
seores directos, puede resultar especialmente interesante su visin del proceso que
signific la progresiva prdida de poder de los seores directos en casi todas las
provincias. La causa: el carcter perpetuo de las enfiteusis. Dicho de otro modo:
"Result que los seores directos perdieron la esperanza de recobrar la plenitud de su
dominio, considerndose, ms bien que dueos, meros pensionistas, cuyo derecho es-
taba asegurado con hipoteca. A su vez, los enfiteutas fueron hacindose dueos casi
absolutos de las heredades que poseian, porque aunque no lograran, como muchos.
hacer olvidar la carga que pesaba sobre ellos, sta se iba aligerando, bien por consistir
en dinero, cuyo valor bajaba constantemente, bien por consistir en frutos y haberse
aumentado los de la tierra por efecto del mayor capital y del ms prolijo trabajo invertidos
en ellas. Asi el enfiteuta iba hacindose cada vez ms dueo medida que crecie la
participacion en los frutos de la tierra, y el llamado seor directo lo era cada vez mnos,
segun iba menguando su participacion absoluta relativa en los mismos frutos 60 ".
Para Crdenas sta haba sido la norma general. La excepcin la representa-
ban Galicia y Asturias, donde haba prevalecido la enfiteusis temporal. Por esto a
Crdenas le resulta especialmente interesante el estudio de los foros. Y considera que
el tiempo con su autoridad misteriosa ha hecho a los foristas casi propietarios, del
59 CRDENAS, 2 volumen, p. 335.
82 Hist. Agrdr. : 20 Abril 2000 pp. 61-93
Sagrada propiedad imperfecta. Otra visin de la revolucin liberal espaola
mismo modo que en la antigedad daba al fin el dominio de las tierras los que con
mejores peores ttulos se mantenan en su posesion largos ece":
Las palabras de Crdenas -su apelacin a la autoridad misteriosa del tiempo-
suponen un reto para el historiador. De qu fuerza histrica se est hablando? Si las
leyes no explican lo que dbamos por supuesto que explicaban las leyes hacia
dnde hemos de orientar nuestras investigaciones? Hemos hallado un eco de las
reflexiones de Crdenas en las palabras contemporneas de un prestigioso jurista
cataln:
"Pero Seores, el pueblo cataln, que tiene una gran dosis de sentido prctico, se ha
anticipado en esta parte al legislador, y ha condenado estos censos a la calidad de
perpetuos antes que yo los condene. Onde estn los censos antiguos del agrario, del
brassatge, de la tasca en infinito nmero de escrituras pactados y convenidos? Han
desaparecido, seores, y no se cobran pesar del pacto perpetuo que existe en las
escrituras en que se convinieron El pueblo ha hecho justicia de ellos, y en el da nadie
estipula esta especie de censos?".
De las palabras de este jurista, y de las de Crdenas, se desprenden, pues,
dos lneas de reflexin histrica: 1) las relaciones de propiedad son relaciones socia-
les, y por lo tanto mutables; 2) el pueblo, los enfiteutas, los campesinos, no redactan
las leyes pero pueden influir en la evolucin de los derechos de propiedad. Ambas
lneas de reflexin nos conducen al tema "balsaciano" de la "realizacin de la propie-
dad", al que volveremos a referirnos en el ltimo apartado de este trabajo. Pero antes
tenemos que hacer referencia a algunas diferencias relevantes que resultan de la
comparacin entre los cdigos civiles francs y espaol.
7. DIFERENCIAS ENTRE LOS CDIGOS CIVILES FRANCS (1804) Y
ESPAOL (1889)
El artculo 348 del cdigo civil espaol corresponde a la traduccin casi literal
del celebre artculo 544 del cdigo francs. Conviene compararlos:
Art. 348: "La propiedad es el derecho de gozar y disponer de una cosa, sin ms limita-
ciones que las establecidas en las leyes".
Art. 544: "La proprit (est) le droit de jouir et de disposer des choses de la maniere plus
absolue, pourvu qu'il n'en fasse pas un usage prohib par les lois ou par les rglements".
Una nica diferencia: la expresin de la maniere plus absolue. Si tan solo
comparamos estos dos artculos, este simple aadido -que incluye la palabra abso-
luta- parecera confirmar la idea de que el principio de una propiedad absoluta era
ms fuerte en Francia que en Espaa. Pero esa idea puede cambiar radicalmente si
leemos el artculo precedente del Code francs:
60 CRDENAS, 2 volumen, p. 340.
61 FALGUERAS (1889), p.144
HiJ/. Agrar. n," 20 Abril 2000 pp. 61-93 83
Rosa eongost
Art. 543: On peut evoit sur les biens. ou un droit de proprit, ou un simple droit de
jouissance, ou seulement des services ionciers a pretendre.
No hay ningn artculo parecido en cdigo civil espaol; y si lo hubiera, la lista
de derechos reales -derechos sobre los bienes- sera sin duda ms larga. En esta
lista estaran, sin duda, los censos. Teniendo en cuenta este artculo, pues, resulta
que el cdigo francs limita, mucho ms que el cdigo espaol, la manera de dis-
poner sobre las tierras. El propietario francs no puede crear censos. El carcter
restrictivo del artculo 543 puede apreciarse con claridad en el comentario de Treilhard,
uno de los principales redactores del Code, cuando tuvo que defender este articu-
lado:
'on ne peut evoir sur les biens que trois sortes de droits. ou un droit de proprit, ou une
simple jouissance, ou seulement des services ionciers; einsi notre Code abolit jusqu'au
moindre vestige de ce domaine de supriorit jadis connu sous les noms de seigneurie
fodale ou censuetles",
Volvamos a leer ahora el art. 544 y la expresin de la manera ms absoluta nos
parece ms bien una frmula para recordar la relatividad de las formas de disponer
que tiene el propietario francs segn el artculo precedente. Es tambin cierto que
con la simplificacin realizada, el Code estaba construyendo el derecho de propie-
dad que permitira asentar en el futuro los principios del exclusivismo y absolutismo.
Leyendo los trabajos de redaccin del Code en relacin a este punto, sin
embargo, podemos preguntarnos si sus autores concedan tanta importancia a este
hecho. Porque en los trabajos de la comisin redactora hubo dudas que merecen ser
destacadas. Por ejemplo: los redactores del cdigo civil francs estuvieron tentados
de reintroducir la idea de la propiedad dividida, es decir, de reconocer las "rentes
foncires prptuelles". Cuando se discuta el art. 529 del Code, que deba de sea-
lar los bienes muebles (no susceptibles de ser hipotecados), la comisin discuti la
oportunidad de permitir en el futuro, como se haba hecho en el pasado, rentas
perpetuas puramente territoriales -es decir, especificaban, no feudales-; incluso no
redimibles. La discusin sobre las rentas perpetuas fue pospuesta para despus de
la redaccin del Cade Civil.
Los comisionados se haban planteado revocar los decretos de 18 de diciem-
bre de 1790 y la ley de brumario del ao VII. En la comisin hubo divisin de opinio-
nes. Los redactores del Code, Portalis, Tronchet, Bigot-Preameneu y Malleville, se
refirieron a esta posibilidad, y a las discusiones surgidas en torno a ella en el seno
de la Comisin, en el Oiscours prliminaire sobre el proyecto de Code Civil:
"Nous avons pens qu'on avait t trop toin, quand sous pretexte d'effacer jusqu'aux
moindres traces de la fodalit, on avait proscrit le bail emphytotique et le bail a rente
toncire, qui n'ont jamais t un contrat fodal, qui encourageaient les dfrichements, qui
engageaient les grands propritaires a vendre les fonds qu'ils ne pouvaient cuttiver avec
soin, et qui donnaient a des cultivateurs laborieux, dont les bras faisaient toute la richesse,
62 CHENN (1881), P 147.
84 tu. A ~ r / r 11." JO. Abril JO()() pp. 61-93
Sagrada propiedad imperfecta. Otra visin de la revolucin liberal espaola
des moyens taciles de devenir proprilaires. Cependanl, nous n'avons pu nous dissimuler
les grands inconvenients qui seraienl attachs une legislalion toute perticullre el tres
complique qu'on toujours exige ces sortee de contrets. el nous avons abandonn la
sagesse du gouvernemenl la question de savoir s'iI est convenable d'en provoquer le
retsbtieeemenr".
La cuestin fue discutida en la sesin de legislacin del Conseil d'Etat del 6 de
marzo (15 vent6se) de 1804 En el debate, no faltaron defensores apasionados de la
enfiteusis perpetua, como Malleville, quien vea en el contrato perpetuo la forma de
multiplicar los propietarios y de roturar los terrenos yermos. Tronchet se opona, argu-
yendo que los contratos de 27 y de 50 aos eran suficientes para producir los mismos
efectos. Defermon pensaba que la vente El rente rachetable estimulara ms al colono
a multiplicar sus esfuerzos para conseguir la redencin. El Primer Cnsul reconoca
que en el antiguo rgimen el bail El rente haba conseguido adoucir le sort du peuple
pero no crea posible la revitalizacin del contrato. Regnaud de Saint-Jean d'Angly
defendi la no conveniencia de restaurar la institucin argumentando que sera el
contrato preferido por los propietarios rentistas y que, a la larga, reapareceran los
inconvenientes de la feudalidad. Finalmente, los argumentos en contra prevalecieron.
Pero la discusin es interesante, precisamente porque no se evocan en ella los gran-
des principios del exclusivismo",
Independientemente de como haba sido tomada la decisin, los comentaristas
del derecho francs, como hemos visto, conceden a la desaparicin de las rentas
perpetuas y, consecuentemente, a la desaparicin de dominios compartidos, o pro-
piedades simultneas, el elemento central que convierte la propiedad francesa en
exclusiva y absoluta, y es en este tema donde el cdigo civil espaol se aparta
radicalmente del francs. Lo que se estaba discutiendo en realidad, como puede
verse en el redactado final del artculo 530, que haba quedado en suspenso en
espera de la resolucin del Conseil d'tat, era si las "rentes foncires" eran o no eran
hipotecables. El tema es interesante. As, pues, lo que defina si un derecho era un
derecho de propiedad era si haba sido conceptuado como inmueble, y lo que defina
un inmueble era su posibilidad de ser hipotecado? Es una muestra ms, tal vez
definitiva, de lo absurdo que puede ser insistir en el carcter absoluto de la propie-
dad. En el proyecto del Cade Rural presentado al Parlamento y al Senado en 1879,
se atribua a la enfiteusis el carcter de derecho real hipotecable. No ser extrao,
pues, que cuando en 1902 se apruebe la ley sobre la enfiteusis, y cuando este
contrato sea definido en los sucesivos cdigos rurales del siglo XX, sta sea su
definicin: contrat qui conire au preneur un dtoit rel sur la chose loue susceptible
d'hypothque.
El cdigo civil espaol, que tambin parti de la divisin de bienes en inmuebles
y muebles, catalog como bienes inmuebles a las servidumbres y derechos reales
sobre bienes inmuebles (art.334, 10) y en el artculo 1874 dejaba claro que: Slo
podrn ser objeto del contrato de hipoteca: 1) los bienes inmuebles; 2) los derechos
63 El texto se halla reproducido en Ewald (ed.) (1989), p. 84-85.
64 PATAULT (1989), p, 258.
Hist. Agrar. n." 20 Abril ]O()O pp. 61-93 85
Rosa eongost
reales enajenables con arreglo a las leyes, impuestos sobre bienes de aquella clase.
Adems, dedic su ttulo VII -sesenta artculos- a los censos. La mitad de sus articu-
las, treinta, regulaban los censos enfituticos en el futuro, quedando plenamente
asegurada y respetada la distincin entre dominio directo y dominio til. El dueo
directo poda exigir el reconocimiento de su derecho por el enfiteuta, corriendo los
gastos a cargo de este ltimo; tambin poda ejercer el derecho de tanteo y retracto
en caso que el dueo til quisiera vendrsela poda reclamar la finca si el dueo til
no pagaba la pensin durante tres aos, y tambin si faltaban herederos testamen-
tarios del enfiteuta (art.1653). El Cdigo Civil de 1889, con estos artculos, no haca
sino confirmar lo dispuesto en la ley hipotecaria y en otras disposiciones legislativas
que haban protegido siempre tanto los derechos del dominio directo como los del
dominio til.
Espaa no constituira una anomala en el panorama jurdico europeo. Muchos
otros pases -y no necesariamente pases ms atrasados econmicamente- haban ya
elaborado sus cdigos civiles, siguiendo el modelo del Code, pero permitiendo tam-
bin la pervivencia de las rentas perpetuas y/o de la divisin de dorninios'". La
comparacin entre los artculos incluidos en los diferentes cdigos revela tambin
que la lnea que separaba las enfiteusis de los arrendamientos poda ser muy frgil.
En algunos cdigos, entre los arrendamientos figuraban los llamados arrendamientos
hereditarios que son muy parecidos a lo que en otros recibe el nombre de enfiteusis.
8. SOBRE EL PROCESO SACRALlZADOR DE LA PROPIEDAD
Poco antes del 14 de julio de 1789, los seores franceses pudieron ser tranqui-
lizados por esta solemne declaracin de Lous XVI:
"Toutes les proprits, sans exception, seront constamment respectes; et Sa Majest
comprend expressment sous le nom proprit, les dimes, cens, rentes, droits et devoirs
fodaux et seigneuriaux, et gnralement tous les droits et prrogatives utiles ou
honorifiques attachs aux terres et aux fiefs, ou appartenant aux personnes".
Esta frase no ha pasado desapercibida en el debate, que sigue abierto, sobre
las verdaderas intenciones de los redactores del artculo 17 de la Declaracin de
Derechos del Hombre del 26 de agosto de 1789. Recordemos su enunciado, en su
versin ms conocida: La proprit tant un droit inviolable et sacr, nul ne peut en
tre priv, si ce n'est lorsque la ncessit publique, lgalement constate, I'exige
videmment et sous la condition d'une juste et pralable indemnit.
Hoy sabemos que el texto primitivo empezaba con un extrao plural. Les
proprits tant un droit inviolable et sacr.... Y que el singular fue introducido varios
aos ms tarde bajo el pretexto de corregir un error ortoqrco'". Si aplicamos la
frmula de Louis XVI; es decir, si entendemos que la proprit son todas las propie-
65 AZCRATE (1879-83).
66 SUEL (1974), COMBY (1991)
86 Hist, A;rar. n," lO Abrd 20()() pp. 61-93
Sagrada propiedad imperfecta. Otra visin de la revolucin liberal espaola
dades, sin excepcin, este enunciado encierra el compromiso de asegurar, como
minimo, la indemnizacin de todos aquellos derechos que se declarasen suprimidos
en el futuro. As lo interpretan hoy algunos estudiosos, basndose en que en los
manuales de derecho de fines del siglo XVIII el captulo que trataba de la propiedad
se intitulaba generalmente Oes proprits. Aunque algunos autores han intentado en
la ltima dcada minimizar el papel del pueblo en el resultado de la revolucin, el
anlisis del da a da de las disposiciones legislativas -en este sentido, cabe enunciar
los ltimos trabajos de Markoff
67
-pone de manifiesto que sin el protagonismo del
pueblo en la revolucin sera difcilmente explicable la reduccin definitiva de un
inicial sagrado derecho de todas las propiedades a una nica forma -sagrada- de
propiedad.
En Espaa ninguna revolucin campesina impidi la sacralizacin -y, en con-
secuencia, el respeto a- de casi todas las formas de propiedad. El cdigo espaol,
como el francs, se organiz en torno a la propiedad, dividi los bienes en muebles
e inmuebles, pero pudo reconocer la condicin de inmuebles a los derechos impues-
tos sobre la tierra, que los legisladores haban tenido mucho inters en respetar.
No hay que olvidar que, en Espaa, el decreto del 6 de agosto de 1811 prevea
la indemnizacin de los privilegios abolidos (art. 7
0
) . Y que, cuando declaraba que los
seorios territoriales y solariegos quedan desde ahora en la clase de los dems
derechos de propiedad particular (art.5) no slo no estaba inventando una nueva
propiedad -la propiedad particular es sinnimo, en los debates parlamentarios, de
propiedad comn- sino que estaba aceptando que entre los bienes objeto de propie-
dad haba censos (art.6). Es decir, estaba consolidando la divisin de dominios. Las
mismas circunstancias se daran en las leyes del 3 de mayo de 1823 y la del 26 de
agosto de 1837. Fue seguramente en la larga discusin habida entre los diputados
de las Cortes de 1837 sobre la conveniencia o no de restaurar los anteriores decretos
cuando se apel con mayor nfasis a los principios de defensa de la sagrada propie-
dad particular. Como consecuencia de este debate, el definitivo proyecto de Ley
empieza con un prrafo donde se explica que el objetivo de la ley aclaratoria es
combinar el beneficio de los pueblos con la proteccin debida al derecho de propie-
dad. No insistira en estos argumentos si no hubiesen insistido en ellos los legislado-
res y si no los considerara reveladores de los cambios reales que los liberales intro-
dujeron en relacin a la propiedad.
a) Imperfecta, pero sagrada. El estudio del proceso sacralizador de los
derechos de propiedad privada
Convertir los antiguos derechos seoriales en derechos de propiedad particular
no significa cambiar la naturaleza de estos derechos o su forma de percibirlos. Por
eso no puede decirse ni afirmarse que antes de la revolucin liberal la propiedad era
dividida, colectiva, servil, y despus surgi una nueva propiedad plena, individual y
67 MARKFF (1996)
tu. Agr(/r. 1/," 20. Abril 2()()O pp. 61-93 87
Rosa eongost
libre. No radicaba aqu el cambio. El hecho significativo es que en un contexto de
cambio y de esperanzas de cambios legislativos, aquellos viejos derechos, algunos
claramente en desuso, fueran declarados sagrados, es decir, intocables, junto a
algunas nuevas prcticas percibidas como abusivas por gran parte de la poblacin.
y este es el hecho que hay que enmarcar -de forma positiva- en el proceso ms
amplio de construccin de un Estado que asume como una de sus funciones princi-
pales la defensa de las propiedades particulares-tambin de las que estaban siendo
discutidas- en nombre del sagrado derecho de propiedad. En el terreno del discurso
poltico, sta era la novedad: convertir la propiedad en una abstraccin, en un nuevo
dios. Y en esta operacin de marketing el primer paso consisti en definir la propie-
dad como una relacin objetiva entre los hombres y las cosas. Se trataba de conse-
guir, as, que las relaciones entre los hombres, las relaciones sociales, se hallasen
condicionadas y subordinadas a la propiedad. La misma existencia de la sociedad
dependa del respeto absoluto a la propiedad. ste era el mensaje: la propiedad era
intocable. Convirtiendo la propiedad -y, por lo tanto las rentas- en algo sagrado e
inviolable, los legisladores estaban intentado, de hecho, cambiar poco la sociedad.
Pero esto no quiere decir que el proceso sacralizador no fuera importante. Ni
mucho menos que todo hubiera seguido igual si no se hubiera producido el conjunto
de medidas potenciadas por el discurso sacralizador. De ningn modo. Construir el
altar que "sacralizaba" definitivamente la propiedad de unos tuvo que significar un
duro golpe para las aspiraciones -hasta entonces, legtimas- de muchos. Decir "esto
es sagrado" era decir "esto no se toca". Pero era tambin, y sobre todo, un discurso
defensivo y/o ofensivo: "Esto no debis atacarlo, o no podis defenderlo".
Para superar la visin juridicista -abstracta- de las relaciones sociales defini-
das en torno a la propiedad es necesario analizar el proceso de revolucin liberal a
partir de la visin global de la sociedad -en la que los intereses de unos grupos
sociales se contraponen a los de otros- y no a partir de unos supuestos ideales de
unos legisladores liberales. La empresa no es fcil. Esta visin juridicista se ha apo-
yado, en el discurso historiogrfico, en una concepcin excesivamente lineal del
Progreso que tiende a convertir la mayora de los hechos histricos en inevitables,
racionales y modernos, lo que resulta relativamente fcil desde una perspectiva de
larga duracin.
El triunfo de una propiedad perfecta representaba, en esta visin, un paso
adelante hacia la madurez y hacia el progreso. Sobre todo si la contraponamos a
otro concepto -"propiedad feudal"- especialmente diseado para sugerir estanca-
miento y opresin. Y la visin lineal de la Historia alienta este tipo de contraposicio-
nes, en las que algunas decisiones humanas -que siempre son estrategias a corto
plazo- adquieren el carcter de "fuerzas objetivas" y "tendencias seculares" de la
Historia'".
En nombre de una supuesta racionalidad de la Historia, pues, seleccionamos
para su estudio aquellas leyes liberales -de carcter negativo- que supuestamente
habran liberado "la propiedad" de las "cargas feudales" e insistimos en lo importante
68 Vase las criticas a esta visin lneal de la Historia en TORRAS (1976). p.10
88 Hrst. /vgrar, 11." ro Abril ]O()() pp. 61-93
Sagrada propiedad imperfecta. Otra visin de la revolucin liberal espaola
que era para los campesinos, aunque ellos tal vez no lo supieran, el haber puesto fin
a tantos siglos de oprobio. Pero "olvidamos" estudiar aquellas medidas que ms
reflejaban los conflictos vividos a corto plazo por los contemporneos, y que haban
de contribuir a afianzar el arsenal jurdico y policial de defensa y proteccin de la
propiedad en el futuro: guardera rural, cdigo penal, leyes hipotecarias. Sin darnos
cuenta que, de este modo, no slo renunciamos a tener una visin global del proceso
histrico analizado, sino que estamos "olvidando" estudiar todas aquellas medidas
legislativas que convirtieron de un modo definitivo -y positivo- antiguos y nuevos
"usos y costumbres" de los pobres en "delitos", y antiguos y nuevos "abusos" -y los
ms recientes seguramente eran los ms dolorosos- de los ricos en "sagrado dere-
cho de propiedad"?".
b) Sacralizada, pero no inmutable. El estudio de las condiciones de
realizacin de la propiedad
Pero la sacralizacin de unos derechos, en tanto que significa la voluntad de
poder de una minora de hombres, no significa necesariamente su inmutabilidad. En
el tema que nos ocupa, la desaparicin real de los censos -a pesar de las medidas
que sacralizaron su propiedad- ha ayudado a confundir al historiador, que ha tendido
a imputar a unas leyes lo que estas leyes no podan explicar (porque no decan lo
que se haba supuesto que haban dicho)?". Pero esta simple constatacin -las leyes
no explican lo que sucedi- obliga a ampliar el programa de investigacin histrica:
hay que estudiar las condiciones en que se "realizaba" la propiedad, sabiendo que
el estudio de estas condiciones niega el carcter absoluto de la propiedad en el
mismsimo paraso de la propiedad absoluta, la Francia post-revolucionaria.
Para huir de la utilizacin de una nocin excesivamente abstracta de la propie-
dad hay que partir del carcter "mutable" de la propiedad y dotar de contenido
especfico las actitudes de los distintos grupos sociales y, en especial, de los grupos
mayoritarios (pequeos propietarios y jornaleros). Hay que ver de qu modo lucha-
ban, de qu modo actuaban, hay que conocer su capacidad de resistir a las ame-
nazas de los grandes propietarios, pero tambin su capacidad de inspirar miedo, y
hay que preguntarse de qu modo y hasta qu punto su lucha, sus esperanzas, sus
armas judiciales, incidieron primero en, y resultaron afectadas despus por los acon-
tecimientos concretos de la revolucin libera!". E incluso all donde no parecen
haber dudas sobre los efectos favorables de la revolucin liberal en la consolidacin
de la pequea propiedad campesina, habra que preguntarse si los procesos de
campesinizacin y/o de propietarizacin detectados fueron el resultado de las medi-
das legales dictadas por los liberales o ms bien constituan el reflejo de eso que
hemos llamado las condiciones de realizacin de la propiedad.
69 MARX (1983) En sus artculos de "La Gaceta Renana", al joven Marx no le pas desapercibido
que en el ordenamiento jurdico liberal de Renania "todos los puntos olvidados" se "olvida-
ban" slo -y precisamente- de la clase pobre. Vase el comentario de VILAR (1983), p,113
70 CONGOST (1999a)
71 En esta lnea de investigacin, vase MODESTO ALAPONT (1998) Y CONGOST (1999a, 2000)
Hisl. Agr"r. JI:']!! Abril]!!!!!! pp. 6/-93 89
Rosa eongost
9. REFLEXiN FINAL
Hemos dejado para el final una ltima reflexin. Este proceso sacralizador de
la propiedad, que tan decisivo ha sido en el discurso y en la orientacin de las leyes,
nos debera preocupar en otro sentido, que tiene que ver con nuestro oficio de
historiador. Una vez convertida la propiedad en un objeto tab, una vez convertidos
en sacrlegos todos aquellos que osaban cuestionarla, era -y es- muy difcil escapar
de este discurso y analizar las condiciones histricas de [la realizacin de la] propie-
dad sin prejuicios. Hay que preguntarse, pues, hasta que punto los historiadores, que
tambin hemos definido la propiedad al margen de los individuos, que hemos alimen-
tado de este modo el mito de una propiedad perfecta, no hemos contribuido tambin
a fortalecer un concepto traqil, hacindolo menos vulnerable.
No estamos, pues, minimizando el proceso de revolucin liberal. Al contrario.
Haber conseguido que los historiadores -de izquierdas y de derechas- viramos la
propiedad de los tiempos inmediatamente anteriores a la revolucin liberal teida de
feudalismo y de oprobio y la de los tiempos modernos como algo que poda -puede-
ser definido al margen de las relaciones personales de explotacin del trabajo; haber
logrado disimular hasta ese punto el carcter de clase -de justificacin por la exis-
tencie'>: de muchas de sus medidas legislativas. Hay razones objetivas para no
dudar del xito de aquellos hombres y de la importancia de su obra legisladora.
AGRADECIMIENTOS
Este artculo se enmarca en el proyecto de investigacin PB98-0461: Los
derechos de propiedad sobre la tierra: relaciones sociales y evolucin de la
economa agraria. Catalua (siglos XV-XX). El redactado final ... ver pgina 56.
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