Marc Bloch

Comment et pourquoi finit l'esclavage antique

In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 2e anne, N. 1, 1947. pp. 30-44.

Citer ce document / Cite this document : Bloch Marc. Comment et pourquoi finit l'esclavage antique. In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 2e anne, N. 1, 1947. pp. 30-44. doi : 10.3406/ahess.1947.3257 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1947_num_2_1_3257

COMMENT

POURQUOI

FINIT

L'ESCLAVAGEANTIQUE1

Dans le monde romain des premiers sicles, l'esclave tait partout : aux champs, la boutique, l'atelier, l'office. Les riches en entrete naient des centaines ou des milliers ; il fallait tre bien pauvre pour n'en possder au moins un. Non certes que la main-d'uvre servile et le monopole d'aucune activit, si humble ft-elle ; beaucoup d'artisans taient de condition libre ; d'innombrables champs taient cultivs par des paysans, petits propritaires ou fermiers, qui n'avaient jamais t la chose d'un matre ; c'tait au libre proltariat de Rome que Vespasien rservait les rudes besognes qu'il refusait aux machines, fl n'en est pas moins vrai que ni la vie matrielle des socits grco-romaines, . ni leur civilisation mme, dans ce qu'elle eut de plus exquis, ne sauraient se con cevoir sans le secours de ce travail forc. Les Germains eux aussi avaient leurs esclaves, serviteurs ou ouvriers de culture. L'Europe des temps modernes, par contre, quelques Tares exceptions prs, a ignor, sur son propre sol, l'esclavage. Pour sa pius grande part, cette transformation, une des plus profondes qu'ait connues l'humanit, s'est opre trs lente ment, au cours du haut moyen ge.

A l'poque des invasions et aux premiers temps des royaumes bar bares, il y avait encore, dans toute l'Europe, beaucoup d'esclaves, davan tageselon toute apparence qu'aux premiers temps de l'Emipire. La grande source de l'esclavage avait toujours t la guerre. C'taient les expditions victorieuses des lgions qui, au temps de la Conqute romaine, avaient peupl les ergastules de l'Italie. De mme, partir du IVe sicle, les luttes incessantes de Rome contre ses ennemis, les combats i. Nous piiblions ce bel article tel que nous l'avons trouv dans les papiers de Marc Bloch. Avec ses lacunes. Que vous auriez pu et d combler Pu, non, et d, pas le moins du monde. Nous avons soumis le texte de Bloch l'une des 'plus hautes autorits de notre pays en matire de mdivisme : impossible, nous dit-il, sans refaire un travail formidable, de substituer aux blancs laisss par Bloch la page 36 le nombre absent des tenanciers de Saint-Germain ou de SaintRmi qu'il devait possder par devers lui et par consquent d'tablir les pro portions que Bloch comptait tablir. Dans ces conditions, le parti de publier le beau texte de Bloch en respectant ses lacunes tait le seul qui s'impost. N. D. L. D.

L'ESCLAVAGEANTIQUE

31

que ceux-ci se livrrent souvent entre eux, les brigandages des soldats rgul iers ou des bandits professionnels (pas plus que dans la Chine actuelle, la distinction n'tait toujours aise) accumulaient aux mains tantt d-un parti, tantt d'un autre, ce butin de chair et d'os qui, lorsque la fortune chang eait de camp, n'tait que bien rarement rendu, II n'est pas de maison, si mdiocre soit-elle, o l'on ne trouve un esclave scythe , entendez, conformment au vocabulaire habituel de l'auteur, un esclave goth, crivait, vers l'an 4oo, l'Africain Synsius. Il pensait aux rgions orien tales de l'Empire, les seules qu'il connt par exprience. Mais remplaons goth par un terme plus gnral, tel que barbare ; nul doute que, sous cette forme, l'Observation ne conservt sa vrit pour tout le monde en core romain. Quant aux envahisseurs eux-mmes, nous savons qu'un grand nombre d'habitants de la Romania, de tout rang, avaient t rduits par eux en servitude. Dans la vie de saint Severin, qui donne comme le journal de sige des petites villes danubiennes, sans cesse me naces par les peuplades germaines tablies aux alentours, ces razzias de captifs apparaissent l'tat d'incident courant. Au hasard des textes, nous entrevoyons quelques destines tragiques, auxquelles beaucoup d'au tres ont d ressembler : songeons cette grande dame de Cologne, qui, prisonnire des Barbares, les servit longtemps comme esclave, ou cette autre dame gallo-romaine qu'enlevrent des brigands : ils la mirent en vente sur le march de Clermont. Le sort des fuyards n'tait pas toujours meilleur ; parmi les errants que le malheur des temps avait jets sur les routes de la Romania, plus d'un, victime des populations mmes auprs desquelles il avait cherch refuge, tomba dans l'esclavage. L'homme de guerre, qui son pe gagnait des captifs en grand nombre, ne les gardait pas tous sa suite ; le principal profit qu'il en attendait tait d'en faire commerce. Des Barbares venaient aussi offrir, sur la terre reste romaine, des esclaves de sang romain : le cas tait si frquent qu'en 09 une loi impriale ne put que reconnatre la validit de ces ventes mais sous rserve que l'esclave puisse toujours racheter sa libert, soit en remboursant son nouveau matre la somme dont il avait t pay, soit en le servant durant cinq annes. L'invasion de l'IUyrie et de la Thrace avait, au dire de saint Ambroise, dispers dans le monde entier des hommes vendre. Plus tard, Grgoire le Grand put voir les Lombards emmener, la corde au cou, comme des chiens , les prisonniers qu'ils avaient faits au cours d'une expdition sur Rome, et pour lesquels ils pensaient trouver acqureurs dans le royaume des Francs. Les grands troubles de l'Europe avaient eu pour effet une recru descence de la traite. La pauvret des populations agissait dans le mme sens. En dpit des lois romaines, les pres vendaient leurs enfants : le fait est signal au vr9 sicle, en Corse. Alors qu'au Ier sicle de notre re, priode de paix et de prosprit, Pline le Jeune se plaignait que la maind'uvre servile se ft rare, alors qu'au m6 sicle encore, l'esclave cot ait assez cher, au dbut du moyen ge la marchandise humaine tait redevenue abondante et de prix accessible. Le commerce s'en poursuivit, trs actif, pendant toute l'poque des royauts barbares et jusqu'aux temps carolingiens. Grands ngociants devant l'Eternel, les Juifs y prenaient une part importante, mais ils n'taient pas, tant s'en faut, les seuls le pratiquer. Les vies des saints, les lois, les formules en font constamment mention. La Grande-Bretagne, en particulier, dchire par des guerres frquentes celles des rois

32

ANNALES

anglo-saxons entre eux ou contre les populations de langue celtique, elles-mmes en proie des luttes intestines fournissait au continent beaucoup d'esclaves : jusqu'en Provence et Rome mme. Sur les terres des riches, des esclaves de toute origine se coudoyaient : barbares aussi bien que romains. Objets d'changes courants, ils servaient de prix dans les transactions, alors si nombreuses, o la monnaie ne paraissait point, sinon comme talon et parfois comme appoint. Les textes nous montrent tel Gallois acqurant un champ contre remise d'une pe, d'un cheval et d'une femme saxonne. Enumrant les principales espces qu'ont cou tume de vendre les marchands, un capitulaire cite l'or, les toffes, les esclaves. Non seulement d'un pays Pautre de l'Europe on voyait circu ler les caravanes des traitants ; mais, dans sa balance commerciale, le btail servile comptait parmi les principaux produits d'exportation ; elle en envoyait de grandes quantits vers l'Espagne musulmane ; elle en expdiait, en moindre nombre, peut-tre, par Venise, mais aussi par les plaines de l'Est, vers l'Orient grec ou arabe. A y regarder de prs cependant, des symptmes trs clairs attestent que, ds le ixe sicle, l'esclavage tait loin de tenir dans les socits euro pennes une place comparable celle qui, prcdemment, avait t la sienne. Pour comprendre et peser ces signes de dcadence, il faut d'abord s'efforcer de retracer les vicissitudes que connut, depuis la fin de l'poque romaine, l'utilisation conomique de la main-d'uvre servile.' Deux mthodes s'offraient au matre dsireux de tirer iparti de la force vivante que le droit mettait son entire discrtion. La plus simple consistait entretenir lhomme, comme on fait d'un animal domestique, et, de mme encore que pour l'animal, user, en tout arbitraire, de son travail. Mais l'esclave pouvait aussi tre tabli son propre compte ; le matre, en ce cas, lui laissant la charge de son entretien, prlevait, sous des formes diverses, une part de son temps et des produits de son activit. Or, ds les derniers sicles de l'Empire, ce second procd se rpandit de plus en plus. Jusque dans l'industrie, les deux procds taient entrs en concurr ence. Les riches, qui possdaient de grandes troupes d'esclaves, avaient toujours recrut dans leurs rangs des ouvriers domestiques, s 'pargnant par l, pour beaucoup de travaux et d'objets, le recours au salariat ou au commerce ; l'usage persistait au rxe sicle. Mais, une fois satisfaits les be soins de la maison, disposait-on d'un surplus de main-d'uvre dment qualifie ? De tout temps on s'tait efforc de lui trouver, dans la pro duction pour le march, un dbouch rmunrateur. Ce (pouvait tre en instituant de vastes ateliers, o les esclaves que le propritaire de l'outil lage faisait vivre peinaient sous ses ordres et son seul profit. On ren contre et l, dans le monde romain des premiers sicles de notre re, de vritables manufactures : telles, en Gaule, les clbres fabriques de poterie de la Graufesenque et de Lezoux ; il est probable qu- ct d'ou vriers libres, elles comptaient des travailleurs serviles qui, tantt appar tenaient l'employeur, tantt taient lous par lui d'autres matres. Ces tablissements dclinrent ipartir du ni6 sicle. Non qu'il ne sub sistt encore beaucoup d'ateliers seigneuriaux ; mais ils ne fournissaient plus gure que le domaine lui-mme. Les ateliers impriaux, de mme, ne

L'ESCLAVAGEANTIQUE

33

livraient leurs produits qu' l'Etat. Les demandes du march avaient tou jours t couvertes surtout par la petite entreprise ; celle-ci dsormais ne trouva plus de concurrent. A ce rgime d'artisanat, le matre, en mal d'emplois pour des bras qu'il ne pouvait souffrir de laisser oisifs, devait forcment se plier. L'esclave exerait sa profession pour le public, se nourrissait et se vtait sur ses gains, et versait au matre le reste sous des formes diverses, souvent fixes l'avance. Cette pratique, vieille comme le petit mtier, tait devenue assez gnrale pour qu'il et paru nces saire de rgler le problme juridique qu'elle soulevait : dans le monde barbare lui-mme, la loi des Burgondes s'en proccupe. Mais ce fut surtout dans l'agriculture que la transformation s'avra profonde. Les petites exploitations rurales, indpendantes ou non, avaient toujours occup une large part du sol de la Romania sa plus large part, probablement, sauf dans quelques rgions de l'Italie. Leur person nel servile tait naturellement trs restreint. A ct d'elles, au dbut de l're chrtienne, d'immenses domaines que cultivaient, par bandes, de vritables armes d'esclaves, comparables aux ngres des plantations colo niales modernes. Vers la fin de l'Empire, ce systme fut gnralement abandonn. Les grands propritaires, prlevant sur leurs biens de vastes espaces, les morcelrent en une multitude de petites fermes, dont les occupants, sous des formes diverses, payaient loyer. Parmi les bnficiaires de ces lotissements figurrent un grand nombre d'esclaves, enlevs aux quipes centrales, pour tre chacun pourvu, sous sa responsabilit propre, de ses champs particuliers. Certains avaient t affranchis, au moment mme de leur tablissement. Beaucoup d'autres, tout fermiers qu'ils taient devenus, demeuraient juridiquement dans leurs conditions pre mires. Assurment, le type de l'esclave-tenancier n'tait pas de tous points indit. Il se rencontrait, notamment, depuis longtemps, sur les moyennes proprits, dont les possesseurs ne pouvaient gure courir le risque de trop vastes entreprises. Mais sa gnralisation tait un fait nou veau. Morcellement du latifundium, dclin des manufactures serviles, ces phnomnes, s'ils intressent au premier chef 1-histoire de l'esclavage, la dpassent videmment de beaucoup. Us se ramnent en somme au triomphe de la petite sur la grande entreprise. Lequel d'ailleurs ne sau rait lui seul rendre compte de tous les changements qui affectrent alors l'emploi de la main-d'oeuvre servile. Rien ne serait plus inexact que de parler d'un anantissement total de la grande entreprise rurale. La cra tion de petites fermes avait considrablement amoindri l'tendue des rserves d'exploitation directe ; elle ne les avait pas fait disparatre. Vers la fin de l'Empire, et jusqu'au rxe sicle, la plupart des grands seigneurs fonciers conservaient encore sous leur administration propre d'importants terrains de culture. Or, l mme, les procds de mise en valeur s'taient modifis. Certes, le matre n'avait pas cess de nourrir, loger et vtir des escla ves, sans cesse sa disposition, qui l'aidaient cultiver ses champs. Mais ils suffisaient de moins en moins la tche ; ce fut aux tenanciers, dont les terres taient places sous la mouvance du domaine principal, que fut dsormais demand, sous forme de services obligatoires, le plus clair du travail ncessaire sa prosprit : les uns sans doute, petits paysans, anciennement habitus vivre sous la dpendance d'un puissant dten teurdu sol ou qui graduellement y taient entrs ; les autres, depuis peu Annales { aim., jarfvier-mars 1967, n 1). 3

34

ANNALES

tablis sur les nouveaux lotissements. En abandonnant une partie de son fonds, le grand propritaire s'tait, par l mme, assur les forces humain es qu'exigeait le reste. De ces tenanciers de date rcente, beaucoup, on vu, taient des esclaves. Ils continuaient peiner pour le matre ; mais ils n'taient plus entretenus par lui, pas plus qu'un patron, aujourd'hui, n'entretient ses ouvriers ; la terre qui leur avait t cde soumise en outre des redevances, qui ne nous importent pas ici tait comme leur salaire, dont ils devaient vivre. A * Quelles considrations avaient donc engag les possesseurs d'escla ves, gardant en main d'aussi vastes exploitations, prfrer dsormais le systme dtourn de la corve au procd, en apparence iplus pratique, de l'utilisation directe du btail humain ? Dans toutes les socits qui ont fait usage du travail servile, en grand et sous sa forme la plus simple, celle des latifundia romains, celle des plantations aux Indes Orientales, son emploi a rpondu des condi tions toujours pareilles, qu-imposait imprieusement sa nature mme. L'esclave est mauvais travailleur ; son rendement a partout t estim assez bas. Il reprsente, en outre, un capital essentiellement prissable. Le patron qui, aujourd'hui, par mort ou maladie, se voit priv d'un ouvrier, aura peut-tre, si le march de la main-d'uvre est dfavorable,' quelque difficult le remplacer ; mais s'il le remplace, il n'aura subi aucune perte, puisque le salaire, quel que soit l'homme, demeurera gal lui-mme. Le matre, dont l'esclave mourait, tombait malade ou tout bonnement vieillissait, devait au contraire en acheter un autre ; il per dait, tout net, la somme dont il avait pay le premier. Certes, on pouvait, pour combler quelques vides, faire fond sur les esclaves ns dans la maison mme. Non pour les combler tous. De tous les levages, celui de l'homme est le plus dlicat. Ces inconvnients n'avaient pas grande gra vit aussi longtemps que la marchandise servile restait abondante et donc de prix peu lev. Pour faire peu de besogne, on gaspillait beaucoup d'es claves ; Kun d'eux venait-il manquer, il n'tait ni malais ni coteux de lui trouver un substitut. Tel tait l'tat de choses qu'avaient cr, vers le dbut de l're chrtienne, tant de guerres victorieusement poursuivies par Rome ; il explique l'existence de grandes quipes serviles. Mais, bient t, le recrutement des esclaves se fit plus difficile. Leur valeur s'accrut. Ce fut alors qu'on se tourna vers le rgime de la tenure. Supposons l'esclave tabli son compte sur une petite ferme. Comme il vit en familles mieux organises, sa race se perptue plus srement ; sur les champs qui lui sont cds, son travail est de qualit meilleure ; car*les redevances devant, bon gr mal gr, tre payes, c'est de sa propre peine que dpend le surplus de produits, auquel est attache sa vie. Res taient les services obligatoires sur les terres du matre. Leur rendement n'tait sans doute pas excellent, et peut-tre fut-ce l une des causes qui, bien plus tard, partir du xe sicle, amenrent, leur tour, leur aban don ? On pouvait du moins esprer que, dsireux de ne pas se voir enle ver une tenure, qui ne lui tait attribue que moyennant l'excution de ces corves, l 'esclave-fermier s'acquitterait de sa tche moins mal que celui qui mangeait au rtelier commun. Le renouveau de la traite, l'po quedes invasions, provoqua-t-il et l un retour l'ancien usage, par vastes ateliers ruraux, de la main-d'uvre servile ? Les documents sont

L'ESCLAVAGEANTIQUE

35

trop imprcis pour nous permettre de l'affirmer ou de le nier. Le certain est qu'il n'y eut pas de rvolution de grande ampleur. Le pli tait pris. Aussi bien les chefs germains, aux mains de qui tombrent, ce mo ment, tant de beaux domaines taient-ils prpars adopter ou conti nuer le systme de l'affermage ? Ils le trouvaient dans les traditions de leurs peuples. Dans l'ancienne Germanie, les conditions conomiques gnrales n'taient pas favorables la grande entreprise, quelle qu'elle ft. Le noble, le riche y disposaient de beaucoup de terres, o abondaient les friches, et d'esclaves nombreux, souvent conquis la guerre ; pour mettre en valeur tant bien que mal ces vastes tendues, pas d^autre moyen que de les morceler ; pour nourrir tant d'hommes, qu'il n'et pas t commode d'entretenir au foyer du matre, force tait de leur assigner chacun un lot. A une poque o l'esclave-fermier tait encore une raret en Italie, Tacite en notait dj la frquence au del du Rhin. Or, cet esclave-fermier restait bien, sans doute, par son statut per sonnel, un esclave. A> l'poque carolingienne encore, les monuments lgis latifs s'efforcent de mentionner la distinction entre le &ervus et les autres dpendants de la seigneurie, tels que les colons. Sur beaucoup de terres, alors que les corves dues par les hommes libres taient gnralement fixes, le seigneur se rservait le droit d'exiger des tenanciers de condition servile leur travail toutes les fois qu'il le jugeait bon, quand il leur serait command ; leurs femmes et leurs femmes seules m semblet-il, taient convoques L'atelier seigneurial, pour y ouvrer ensemble, aux ordres du matre, et seules lui fournissaient des toffes de lingerie. En pratique, cependant, la destine de l'esclave, ainsi tabli sur une petite exploitation dont la conduite lui tait confie, diffrait beaucoup de celle qu'voque le mot mme d'esclavage. Il ne versait au matre qu'une part des produits de son activit ; il ne lui donnait qu'une part de son temps (car, lors mme que les corves taient thoriquement ill imites, la ncessit, o le matre tait de laisser au corvable les loisirs ncessaires pour tirer de la tenure et de quoi vivre lui-mme et de quoi payer les redevances, empchait videmment qu'elles n'occupassent toutes ses journes). Il ne vivait pas toutes ses heures sous les ordres d'un autre homme ; il avait son toit lui et son foyer ; il dirigeait lui-mme la culture de ses champs ; s'il tait particulirement ardent la besogne ou particulirement adroit, il se nourrissait mieux que son voisin ou bien, dans la mesure o il y avait un march, il y vendait des denres. Le institutions juridiques elles-mmes ne tardrent gure reconnatre le particularits de son sort. Comme il tait un de ces travailleurs du sol, dont l'effort importait avant tout la prosprit de l'Empire, les lois du rv* sicle dfendaient au matre comme elles le faisaient pour le fermier libre de L'enlever sa tenure. Sans doute cette rgle de l'attache la glbe ne fut-elle que peu de temps observe ; elle sombra dans la ruine de l'Etat imprial qui l'avait proclame. Mais, entre les esclaves chass c'est--dire pourvus chacun d'Une maison (casa) et de terres attenantes et ceux qui ne l'taient point, le droit carolingien marque une distinction qui n'est point sans importance : les premier sont tenus pour biens immobiliers, les seconds rangs parmi les meubles. Les rgles qui prsidaient leur alination taient donc fort diffrentes. Surtout, ds la seconde moiti du ix sicle, la coutume de la seigneurie, qui, ds longtemps, dfaut de loi crite, passait pour rgler les rap ports du seigneur et des dpendants de condition libre, tend sa protec-

36

ANNALES

tion l'esclave-tenancier ; au pouvoir arbitraire du matre se substitue l'empire d'une tradition locale, souvent trs dure, mais qui, en principe, s 'imposant au suprieur comme l'infrieur, prvient ou devrait prvenir les oppressions nouvelles. Mme au regard du droit strict, la condition du servus casatus diffrait beaucoup du pur esclavage. Du point de vue de l'conomie, l'emploi qui tait fait de ses forces ne rpondait plus du tout la dfinition ordinaire de la main-d'uvre servile. Il y a plus. Non seulement le genre de vie de beaucoup d'esclaves s'tait de bonne heure cart du type ancien. Leur nombre mme dimi nua trs rapidement. Pour saisir le phnomne, c'est au ixe sicle qu'il convient de se placer. Troue de lumire ou, pour mieux dire, de clairobscur, entre deux grandes nuits, il nous offre, dans ses censiers se igneuriaux, les lments d'une statistique bien imparfaite encore et sur tout bien fragmentaire ; mais ni les sicles qui le prcdent ni ceux qui le suivent ne nous en rapportent le moindre quivalent. Des esclaves non chass, nous ne (possdons, vrai dire, aucun dnombrement. Quelques textes le rglement de l'abbaye de Corbie ou l'tat des biens de NotreDame de Soissons numrent les serviteurs qui recevaient d'un mat re la pitance journalire ; mais, proccups avant tout de fixer l'ordre des distributions, ils ngligent de marquer, l'intrieur du personnel qui y participait, les diffrences de statut. En ce qui regarde, par contre, les esclaves chass, les renseignements sont prcis souhait. Sur les terres de Saint-Germain-des-Prs, vers la fin du rgne de Charlemagne ou le dbut de celui de Louis le Pieux, vivaient tenanciers de tout sexe et de tout ge ; seulement appartenaient la dition servile. Sur les terres de Saint-Rmi de Reims, vers le milieu du sicle, la proportion tait de sur . Sans doute ces donnes ne valent que pour la Gaule et l'Italie. Des indices srs nous permettent cependant d'affirmer qu'en Germanie la situation tait ana logue. Pour l'Angleterre, il faut, si 1-on veut disposer de chiffres cer tains, descendre jusqu' l'poque du Domesday Book, c'est--dire l'anne 1078. Comme l'volution de la socit anglaise semble avoir jt sensibl ement en retard sur celle du Continent, o en 1078, nous le verrons, on n'et presque plus trouv d'esclaves, ce dcalage dans la date des documents n'a pas grand inconvnient. Le Domesday Book ne dnombre en tout et pour tout, que... Rduits ces donnes, rien, la vrit, ne nous permettrait d'affi rmer que les esclaves tenanciers aient vu, au cours des temps, leurs rangs s'claircir. Elles laissent, en effet, la porte ouverte une autre interpr tation : ces rangs n'avaient-ils pas t en tout temps clairsems ? Mais pous sons plus loin nos observations. Sur les seigneuries de la Gaule franque et de l'Italie, la plus grande partie du sol abandonne aux petites exploi tations, dpendant du domaine central, tait dcoupe en tenures indi visibles, qu'on appelait gnralement des manses . Ceux-ci n'taient pas tous de mme nature : diverses catgories s'opposaient, soumises cha cune des charges caractristiques. La classification la plus rpandue prenait son point de dpart dans le statut personnel de l'occupant ; selon que celui-ci tait esclave ou de condition libre, le manse pour nous en tenir ici l'essentiel tait dit servile ou ingnuile, et impos en con squence. Du moins tel avait t le principe originel. A partir d'une

L'ESCLAVAGEANTIQUE

37

poque que, pour des raisons dont on trouvera l'expos plus loin, on peut estimer avoir concid, en gros, avec la chute de l'Empire romain, on cessa de maintenir entre la condition de l'homme et celle de la terre cet exact paralllisme. Quelle que fut la situation juridique du tenancier, le manse conserva ds lors sa qualit premire, ingnuile ou servile selon les cas, et demeura astreint aux obligations que cette pithte exprimait : en sorte que la rpartition des manses entre leurs diffrents ordres subs istait comme le tmoin gologique d-une rpartition de personnes, depuis longtemps efface. Or, sur les terres de Saint-Germain-des-Prs, au ixe sicle, de manses serviles seulement taient rellement aux mains d'esclaves ; sur celles de Saint-Rmi de Reims, les chiffres sont d'une part , de l'autre . Evoque-t-on l'hypothse d'un simple va-et-vient des tenures entre des groupes humains qui seraient demeurs chacun d'une importance gale ? De fait, on rencontre des manses ingnuiles qui ont pass des esclaves : mais ils sont en quantit beaucoup plus faible : sur un total de Saint-Germain ; Saint-Rmi. Visiblement c'tait bien le nombre des esclaves tenanciers, dans leur ensemble, qui avait diminu : ce point que beaucoup des lots qui avaient jadis t constitus en leur faveur se trouvaient maintenant occups par des hommes libres. Que s'tait-il produit ? Il serait absurde de penser que parmi les tenanciers d'autrefois on ne sait quelle mystr ieuse dchance physiologique et atteint les esclaves, et les esclaves seuls. Trs certainement les hommes libres qui exploitaient des manses originellement crs pour des esclaves taient, en grande majorit, les hritiers directs des dtenteurs primitifs. Mais, un moment donn, la famille avait reu sa libert. Et sans doute puisqu 'aucune relation obligatoire n'existait plus entre la qualit de la terre et celle de son pos sesseur parmi les tenanciers de manses ingnuiles s'tait-il gliss, ct d'esclaves encore attachs leur servitude, des descendants d'escla ves, dornavant affranchis. Aussi, bien que les affranchissements aient t, l'poque des royaut s barbares, extrmement nombreux et qu'ils se soient appliqus des groupes trs tendus, c'est ce que les textes mmes, malgr de terribles lacunes, ne nous permettent pas d'ignorer. Non seulement il n'est gure de type d'acte dont les recueils de formules l'usage des notaires nous offrent plus de modles ; mais nous en connaissons assez d'exemples, pris la vie mme, pour ne pouvoir douter de leur frquence ni de leur ampleur. D'o vient que tant d'esclaves aient alors reu leur libert P II La ncessit de rpondre cette question nous amne faire inter venir un facteur dont l'influence sur la pratique sera toujours infiniment dlicat peser : les reprsentations d'ordre religieux. A vrai dire, une circonstance favorable va, pour une fois, simplifier notre tche : nous plaant au seuil du moyen ge, nous avons la chance de ne plus trouver devant nous une doctrine en devenir, avec tous les mouvements contradictoires que ce stade ne manque jamais de comport er. Ds ce moment, le christianisme occidental avait fix ses positions

38

ANNALES

vis--vis de l'esclavage ; telles elles taient au temps des grands conciles contemporains de la Paix de l'Eglise ou lorsqu 'crivait Grgoire le Grand, telles pour l'essentiel (et en dpit des modifications de forme introduites par la renaissance de la dure sociologie aristotlicienne) nous les retrou vonsinspirant la pense d'un Thomas d'Aquin, d'un Luther ou d'un Bossuet. Le problme avait deux aspects, selon qu'on envisageait les sources de l'esclavage ou l'institution dj forme. On ne pouvait omettre de se demander dans quelles conditions il tait lgitime s'il l'tait jamais de rduire une crature humaine en servitude. Cette premire difficult rsolue, l'existence, dans la socit, de nombreux esclaves qui, ds longtemps (et souvent titre hrditaire), taient attachs leur con dition, demeurait une indniable ralit : en face de cet tat de fait, quelle ligne de conduite adopter ? Rservons le premier point. Envers les esclaves d'ores et dj asservis, attitude de l'opinion religieuse la mieux autorise se rsuma en quelques prceptes trs nets, que voici. Que l'esclavage en soi ft contraire la loi divine, nul n'en doutait : tous les hommes ne sont-ils pas gaux en Christ ? Dans cette thse pri mordiale, les paens passs au christianisme pouvaient reconnatre une ide que leurs philosophes et leurs jurisconsultes leur avaient rendu famil ire, et qui d'ailleurs n'avait pas t sans action sur la pense chrtienne elle-mme ; seulement, l o l'Eglise parlait de loi divine, le paganisme avait dit droit naturel. Le paralllisme tait si vident que ds l'poque carolingienne on voit les thologiens tendre identifier les deux notions. Gardons-nous de sous-estimer la valeur pratique du principe d'galit ainsi proclam. Mais, s'il pouvait entraner mieux traiter les individus, voire mme les traiter d'une faon qui contrastait avec l'emploi class iquede la main-d'uvre servile, il fallait, bien entendu, qu'il n'attaqut point l'institution elle-mme dans ses racines. A le prendre la lettre, c'est l'difice social tout entier qui et croul : toutes les hirarchies et la proprit mme n'taient-elles pas frappes de la mme condamnation thorique ? Sans doute, devant Dieu, l'esclave tait l'gal de son matre, tout de mme qu'en pleine conformit avec les leons de l'Eglise l'em pereur Louis le Pieux, dans un capitulaire, se disait l'gal de ses sujets. Le matre, pas plus que le souverain, cependant, ne songeaient abdi quer leur autorit et personne ne ^exigeait d'eux. Le droit naturel avait toujours t conu comme susceptible d'tre corrig par les rgles propres chaque Etat. Quant aux accommodements auxquels devait se plier la loi divine, les thologiens avaient, ds "les premiers sicles, appris les justifier par le mythe de la Chute. La loi n'avait rgn sur terre qu'avant la grande tragdie du couple ancestral ; tous les mfaits de la socit taient la suite du pch originel. Ce n'est pas la nature qui a fait les esclaves , crivait, sous Louis le Pieux, l'abb Smaragde de Saint-Mihiel, mlant ainsi les deux vocabulaires, paen et chrtien, c'est la Faute ; et dj au vr3 sicle, Isidore de Seville : La servitude est un chtiment inflig l'humanit par le pch du premier homme. La pense de saint Augustin, pntre jusqu'aprs sa conversion d'lments dualistes, a domin le moyen ge, dont la religion, mme maintenue dans les chemins prudents de l'orthodoxie, n'a jamais dans la conception du diable notamment rpudi je ne sais quel tour manichen. La Cit du Diable seule est de ce monde ; la Cit de Dieu appartient l^au-del. Et tel tait bien, en effet, toute idologie mise part, le sentiment profond qui exerait son empire sur les mes. Puisque la vie prsente n'est qu'un

L'ESCLAVAGEANTIQUE

39

lieu de passage transitoire, et par dfinition mauvais, puisque la grande affaire ici-bas est de se prparer la Vie Eternelle, entreprendre de rfor mer, de fond en comble, l'ordre social tabli, dans l'espoir d'amener le triomphe d'un bonheur en lui-mme impossible, ne saurait tre qu'une uvre vaine ; bien plus, un gaspillage sacrilge de forces qui devaient tre rserves pour une tche plus urgente et plus haute. /A qui se pen che sur la mentalit mdivale qu'on l'envisage dans la pense ou dans l'action il convient de ne jamais perdre de vue cet arrire-plan mystique ; toutes les consciences n'y taient point galement sensibles, ni surtout n'en percevaient la prsence avec une intensit gale, tous les moments de la vie ; il n'en donnait pas moins constamment aux ra lits qui nous semblent par excellence la matire concrte de notre effort (la nature, la socit) le caractre la fois fantomatique et fugace d'un dcor prt tomber. Ce n'est pas dire, bien entendu, que, dans les cas traditionnels, la pratique des vertus chrtiennes ne ft imprieusement commande. Mais chaque condition avait les siennes et le devoir tait d'en accepter le tour particulier. La parole de saint Paul demeurait la loi de l'Eglise. Par l mme, la lgitimit de l'esclavage tait reconnue. Elle parais sait si vidente saint Augustin que, rencontrant sur sa route la rgle du droit hbraque, d'aprs laquelle l'esclave de religion juive doit tre affranchi d'office, au bout de six ans de service, il se donnait beaucoup de mal pour expliquer comment la Nouvelle Loi en empchait l'applica tion l'esclave chrtien. Les conciles de l'poque franque bornent leurs ambitions " interdire l'exportation des esclaves, surtout leur vente au del des mers, c'est--dire chez les musulmans ou les paens, et inter dire aux Juifs la possession ou le commerce d'esclaves chrtiens, dont il fallait, contre des conversions possibles, protger la foi. Aussi bien, les membres du clerg titre individuel, et l'Eglise elle-mme devenue, en tant qu'institution, un trs grand propritaire, possdaient des esclaves en grand nombre. et l sans doute, quelques isols avaient de la notion d'galit premire tir des consquences plus hardies. On prit soin de les condamner. En 24 (?), dans un canon que reproduiront inlass ablement les collections occidentales, le Concile de Granges avait pro clam : Si quelqu'un, sous prtexte de piti, engage l'esclave mpris er son matre, se soustraire la servitude, ne pas servir avec bonne volont et respect, qu'il soit anathme. La vie pratique posait aux pr tres des cas de conscience ; les autorits ecclsiastiques leur donnrent des solutions conformes, la fois, la charit chrtienne et l'ordre tabli. Est-il loisible, demandait-on Raban Maur, de dire des messes pour un esclave fugitif, mort pendant sa fuite, en tat de pch par consquent ? Certes, rpondit Raban ; mais il convient en mme temps de ne pas oublier que tant que l'esclave vit, les docteurs du Christ ont pour obligation de l'exhorter retourner prs de son matre. En 916 enfin, le concile d'Altheim, se rfrant d'ailleurs inexactement un texte de Grgoire le Grand, ne craignait pas d'assimiler l'esclave fuyant son matre au clerc qui abandonnait son glise pour les frapper tous deux d'un gal anathme. Il y a plus. L'existence mme de masses importantes d'esclaves posait devant l'Eglise, en tant que corps, un problme dlicat. Devait-on les admettre la prtrise ? La question ne semble pas avoir t voque avant le IVe sicle. Ds le moment o elle le fut, la rponse apparat ce

40

ANNALES

qu'elle devait demeurer toujours : uniformment ngative. Le principe d'galit avait flchi devant des considrations d-ordre disciplinaire, dont le clerg, sous peine de mentir sa mission, ne pouvait faire fi. Gomment un homme, que la loi plaait sous la domination absolue d'un matre, etil conserv l'indpendance ncessaire aux dispensateurs des sacrements ? Le danger avait t d'autant mieux ressenti que, malgr les prescriptions rptes des papes et des conciles, les ordinations d'esclaves ne manquaient pas de se produire, en pratique, de temps en temps, et que leurs cons quences fcheuses taient par l constamment prsentes aux yeux. Ce souci de dignit, sinon l'horreur de je ne sais quelle tare originelle, attache la servitude, tait si bien le motif vritable de l'interdiction qu'on la voit pareillement applique, dans le royaume mrovingien, aux colons, qui taient juridiquement des hommes libres, mais troitement soumis un grand propritaire ; aussi bien l'affranchissement suffisait la lever moins qu'en vertu des conditions mmes de l'acte l'ancien esclave ne demeurt dans une sujtion trop rigoureuse vis--vis de son matre de nagure. Il n'en tait pas moins vrai qu'en barrant ainsi aux esclaves l'entre des ordres l'Eglise une fois de plus accentuait l'esclavage. Ce n'tait cependant pas une petite chose que d'avoir dit l'outil pourvu de voix (instrumentum vocale) des vieux agronomes romains : tu es un homme et tu es un chrtien . Ce principe avait inspir la lgislation philanthropique des empereurs, au temps du paganisme, comme aprs le triomphe de la foi nouvelle. L'Eglise ne l'oublia point. La maxime de saint Paul, aprs tout, tait double tranchant ; elle s'adres sait aux matres comme aux esclaves. Sans doute ne savons-nous pas trs bien dans quelle mesure les matres coutrent Favertissement et, si l'on en juge par les textes des conciles et des pnitentiels, l'effort des ecclsias tiques pour le rappeler aux oublieux ne semble pas avoir t trs soutenu. Au ixe sicle, Rginon de Prum invite les vques se proccuper, dans leur tourne pastorale, de la conduite des possesseurs d'esclaves ; mais c'est seulement pour les exhorter priver de la communion, pendant deux ans, ceux qui auraient tu sans jugement ; les mauvais traitements cou rants lui paraissent vraisemblablement indignes d'attention. Un peu plus tt, en Grande-Bretagne, le Pnitentiel dit de Thodore, renouvelant en quelque sorte la lgislation romaine sur le pcule, dfendait au matre d'enlever l'esclave ^argent que celui-ci avait gagn au prix de son l abeur : symptme significatif de l'volution sociale, qui tendait assurer la main-d'uvre servile un sentiment d'indpendance conomique. Tout cela n'allait pas trs loin. Un fait beaucoup plus important fut la validit religieuse reconnue aux mariages que contractaient les esclaves. Par l la lgislation ecclsiastique consolidait ces mnages organiss que multipliaient, sur les grands domaines, les ncessits de la vie pratique ; au mouvement gnral qui transformait l'esclavage, elle apportait son aide. Surtout, l'affranchissement, que la morale paenne des derniers sicles avait toujours tenu pour un geste misricordieux, passa au rang d'oeuvre pie. Puisque Dieu avait fait tous les hommes originairement gaux, puisque, par surcrot, le Christ avait souffert pour tous galement et qu'au prix de son sang il les avait sa faon affranchis de la servitude du Pch, donner la libert tait pour le matre, non un devoir imprieux, mais du moins un acte infiniment recommandable, par o le fidle, se

L'ESCLAVAGEANTIQUE

41

haussant jusqu' imiter la vie parfaite du Sauveur, travaillait pour son salut. A en croire, en effet, les prambules des chartes de manumission que nous a laisss en grand nombre l'poque barbare, nul autre motif n'en et inspir les auteurs. Chacun sait que cette phrasologie ne doit jamais tre prise la lettre. Les raisons qu'un homme donne publique ment de ses actes ne sont pas toujours, tant s'en faut, celles auxquelles il obit dans le secret de son cur. Aussi bien, face face avec un pro blme pratique prcis l'affranchissement de ses propres esclaves l'Eglise elle-mme dut se proccuper de mettre fin des gnrosits in tempestives ; ses biens taient en principe inalinables et il n'appartenait pas un de leurs administrateurs provisoires d'en disposer, ft-ce pour satisfaire au souci, en l'espce goste, de son propre salut. Deux canons de concile, cits par Rginon de Prum et sans cesse reproduits par la suite, dfendent l'vque, s'il ne ddommage d'abord son glise sur ses biens personnels, d'en affranchir les esclaves, et l'abb d'octroyer la libert ceux qui avaient t donns ses moines. serait puril cepen dantde nier que l'ide de Pautre monde, de ses peines et de ses rcom penses ait contribu inspirer plus d'un affranchissement. Parmi ceux que nous avons conservs, beaucoup font partie de dispositions test amentaires. L'usage tait dj en faveur l'poque romaine ; nul doute pourtant que le christianisme n'ait grandement contribu le rpandre. A l'heure o l'angoisse de l'au-del treint avec une force inaccoutume l-'me prte s'chapper, o l'homme aussi considre avec plus d'indiff rence que par le pass ces biens temporels dont il ne jouira plus, il tait naturel que, ft-ce aux dpens de ses hritiers, le riche possesseur d'es claves songet se procurer le bnfice d'une charit finale. Ces consid rations eussent-elles cependant suffi bouleverser l'ordre social ? On le croira d'autant plus difficilement que, si librer des esclaves tait incon testablement bien agir, les conserver sous sa domination n'tait pas, aprs tout, mal agir. Les affranchissements, une bonne uvre : incontes table vrit ; mais, elle seule, impuissante en expliquer la frquence : si celle-ci a t ce point considrable, c'est qu'en mme temps qu'une bonne uvre caractre auquel les matres taient loin d'tre indiff rents l'affranchissement constituait une opration laquelle les ci rconstances conomiques du moment avaient retir tout danger, pour ne laisser dcouvert que ses avantages. Rien de plus complexe, en apparence, que le droit de l'affranchiss ement, l'poque barbare. Les formes de 1-acte ne variaient pas seulement selon les pays ; elles prsentaient, l'intrieur de chacun d'entre eux, une grande diversit. C'est que sur les socits de ce temps pesait l'hri tagede passs juridiques multiples. Tantt on usait de procds venus des vieilles coutumes de la Germanie ; tantt ft-on personnellement d'ori gine et de loi germanique on avait recours ceux du droit romain qui, toujours vivant dans l'ancien Empire, Grande-Bretagne excepte, unis sait de lui-mme les apports de la lgislation et de la doctrine classiques avec des pratiques nouvelles, rpandues par le christianisme. Chaque tra dition offrait ses rites propres, plus ou moins transforms au cours des temps ; la tradition latine, par surcrot, une phrasologie strotype qui, traversant les ges, devait s'appliquer, aprs les esclaves du haut moyen

42

ANNALES

ge, aux serfs des sicles postrieurs. Mais si, ngligeant le dtail des modalits juridiques, nous nous en tenons aux suites concrtes de l'acte, nous voyons les diffrents types se grouper en deux grandes catgories : les recueils de formules les distinguent sous les noms expressifs d'affra nchissements avec ou sans obissance, manumissio cum ou sine obsequio : le seul contraste qui, du point de vue de la structure sociale, importt vritablement. Il pouvait arriver que le matre, faisant de son esclave un homme libre, le dcharget jamais de toute obligation envers lui. Il lui ^ouvrait, comme disent certains actes, les quatre voies du monde. Le cas tait rare. Ni la tradition romaine, ni la tradition germanique ne lui taient favo rables. A Rome, non seulement la descendance de l'affranchi devait, avant d'avoir accs au droit de cit, attendre que deux gnrations se fussent coules ; l'usage du patronat la maintenait, l'ordinaire, presque l'in fini, dans la dpendance de l'auteur de l-affranchissement et de ses suc cesseurs. Chez un grand nombre de nations germaines Francs, Saxons, Lombards, Bavarois l'esclave, dbarrass de la servitude, n'entrait pas, pour cela, de plain-pied dans le peuple mme. Lite ou alduin , il demeurait, de pre en fils, confin dans une situation juridique inf rieure, en mme temps qu'attach au matre de nagure et sa postrit ; pour l'arracher ce statut, il fallait, si on le jugeait bon, un nouvel affranchissement. Aussi bien, dans une socit trouble comme celle des royaumes barbares, au sein d'Etats o la protection, thoriquement exerce par le pouvoir central, semblait, en pratique, si lointaine et pres que drisoire, l'absolue indpendance risquait d'tre le plus souvent tout autre chose qu'un avantage : l'homme alors (surtout l'homme du commun) rpugnait moins accepter un chef qu'il ne redoutait de se trouver dpourvu de dfenseur. Et pour qui l'isolement et-il t plus redoutable que pour l'ancien esclave, dpourvu de famille lgale ? Une charte lombarde, donnant la parole aux affranchis eux-mmes, met dans leur bouche ces mots : Vulpo, Mitilde, leurs fils, leurs filles et leur descendance ont dit qu'ils ne voulaient pas des quatre routes et se contentaient, pour leur libert future, de la recevoir sous la tutelle et protection des prtres et diacres de Sainte-Marie-Majeure de Crmone. Les formules de cette sorte sont rarement tout fait sincres ; on peut croire cependant qu'ici le notaire n'tait pas un trop infidle interprte de la pense de Vulpo et de beaucoup de ses semblables... L'intrt des affranchis comme celui des possesseurs d'esclaves contribuait gnral iser la manumission avec obissance une obissance qui revtait, bien entendu, un caractre hrditaire. Tantt citait l'ancien matre luimme qui se rservait le bnfice de ces pouvoirs nouveaux ; tantt il cdait ses droits un tiers qui, le plus souvent, se trouvait tre une glise. uvre de pit en lui-mme, l'affranchissement le devenait, dans ce dernier cas, doublement, puisqu'il s'accompagnait d'une donation aux serviteurs de Dieu. L'obsequium ne consistait pas seulement dans un devoir gnral de sujtion, aux contours plus ou moins vagues, avec, pour contre-partie, une promesse de soutien. Il comportait ordinairement des charges trs prcises, tantt spcifies par l'acte d'affranchissement luimme, tantt prescrites par une coutume de groupe connue de tous. Tra ditionnel ement, les affranchis de droit franc, *les lites et probable ment leurs congnres des autres droits germaniques versaient leur pa-

L'ESCLAVAGEANTIQUE

43

tron, tte pour tte, une sorte d'impt annuel en nature ou en argent fix une fois pour toutes. Dans les socits barbares, ce chevage prit peu peu une valeur trs gnrale ; on s'habitua l'exiger de toutes sortes de dpendants en toute premire ligne des affranchis, sans dis tinction entre les modalits de la manumission. Frquemment le patron se rservait une certaine part des successions ; parfois aussi il prlevait une taxe l'occasion des mariages. Surtout l'esclave libr avait le plus souvent t, ds le temps de son esclavage, un tenancier ; sorti de servi tude, il conservait naturellement sa tenure, soumise aux obligations coutumires ; ce pourquoi affranchir un esclave ^exprimait parfois dans les textes sous cette forme : en faire un colon, entendez un tenancier, de con dition libre, mais encore soumis trs troitement au matre de la terre. Or, de tout temps sans doute, dans le monde romain comme en Ger manie, les matres avaient su apprcier les profits divers, dans l'ordre des revenus matriels comme dans celui de l'influence sociale, que leur rservait, octroye par leurs soins, une libert si judicieusement donne. Est-il besoin de rappeler la part des affranchis dans les clientles, soutien, Rome, de la grandeur de l'aristocratie ? Mais les conditions propres la socit du haut moyen ge rendaient ces avantages plus sensibles que jamais, en mme temps qu'elles tendaient attnuer les inconv nientsqui en avaient t longtemps la contre-partie. De plus en plus, c'tait sous la forme dtourne de redevances et de corves que l'on s'ha bituait utiliser la force du travail servile ; affranchi, le tenancier ne rapportait pas moins, en pratique, qu'au temps de sa servitude. Le che vage, les droits sur la succession et le mariage compensaient vraisembla blement les services qu'il tait d'usage de ne rclamer qu'aux esclaves. Aux affranchissements, les matres parfois demandaient-ils plus que de ne leur rien coter ? Faisaient-ils d'aventure ipayer la libert ? Avides de voir tomber la barrire juridique et morale qui les sparait des hom mes libres, disposant d'ailleurs, pour peu qu'ils fussent chass, d'un petit pcule personnel, les esclaves probablement n'taient pas incapa bles d'acheter un bien leurs yeux si prcieux. Les chartes de manu, mission, vrai dire, ne semblent p"as signaler jamais de prix vers ; mais l'exemple de ce qui plus tard devait se passer pour le servage nous apprend que, dans ce genre d'actes, auxquels on tenait conserver les apparences d'une uvre pie, on rpugnait beaucoup introduire des mentions aussi terre terre, alors mme qu'elles rpondaient la ra lit. Il n'est donc pas impossible que le's affranchissements aient quel quefois fourni leurs auteurs l'occasion d'ajouter aux rentes priodiques dont ils chargeaient l'homme et sa terre un gain supplmentaire, une fois peru ; on ne saurait pourtant affirmer qu'il en fut ainsi, ni surtout dterminer une frquence. Ce qui est sr, c'est que, de ces gnrosits, apparentes ou relles, le matre tirait des bnfices d'une autre sorte qui, pour ne pas comporter une valuation en argent, n'en taient pas moins tenus pour fort apprciables. Dans la socit, beaucoup d'gards anarchique, de ces premiers sicles du moyen ge, les liens de sujtion personnelle avaient pris une importance extrme. Grouper autour de soi un grand nombre de dpendants, non des esclaves, mais des hommes libres, aptes siger dans les assembles judiciaires et qualifis pour paratre l'ost, la puissance et le -prestige taient ce prix. L'affra nchissement avec obissance prenait place dans la gamme, trs varie, de ces relations de seigneurs suivants, et fournissait mme certains

44

ANNALES

de ses traits plusieurs d'entre elles, dont la raison d'tre premire tait autre. Tout poussait donc les multiplier : l'intrt bien entendu, le souci d'tre un chef, le soin de la vie future. Gomment s'tonner s'ils taient trs nombreux ? Ainsi l'esclavage tait comme un rservoir qui, constamment, se vidait par le haut, un rythme acclr. Mais, pour qu'il cesst d-y avoir de* esclaves, il fallait videmment que ces pertes manquassent tre comp enses, ou du moins attnues, par un afflux la base, en d'autres te rmes que le recrutement mme de la population servile vnt dfinitivement se tarir. Car, ne nous y trompons pas, si les matres ne trouvaient ce rtainement pas le mme intrt que jadis l'entretien de grandes troupes d'esclaves, ils n'en continuaient pas moins employer des domestiques, des artisans domaniaux et, sur leurs rserves, des garons et filles de ferme, pour ne pas parler des concubines : personnel qu'il tait tentant de demander la traite. Il est probable que celle-ci, ds l'poque carolin gienne, avait sensiblement ralenti ses apports. Mais seuls les sicles sui vants la virent, sinon s'interrompre tout fait (ce ne devait jamais tre le cas au moyen ge), du moins diminuer dans une mesure telle que, dans la plus grande partie de l'Europe, l'esclavage pratiquement disparut et, l mme o il subsista, se trouva rduit, comme source de maind'uvre, au rle d'un assez insignifiant appoint. (A suivre.) -J- Marc Bloch.