FRANAIS - TECHNIQUES DEXPRESSION ORALE ANTONOMASES ET EXPRESSIONS DONT LE TERME CL EST UN NOM PROPRE

Note liminaire Nombre de noms qui, lorigine, taient des patronymes (p. ex. de gniaux inventeurs) ou dsignaient des personnages mythologiques sont, la longue, passs dans la langue sous la forme de substantifs. Ils ont perdu leur majuscule et, le plus souvent, rien ne vient plus nous rappeler leur histoire :
un ampre, un beaufort, une bchamel, un barme, un barnum, un bottin, une bourse, le braille, un calepin, un (degr) celsius ou farenheit, un chateaubriand, un dcibel, le diesel, un cho, un fiacre, une flore, un gnie, un guillemet, un hertz, un (cheval) isabelle, un janus, un laus, le macadam, une mansarde, une mduse, un ocan, un pantalon, un paradis, une poubelle, une praline, un sandwich...

Dautres ont, par drivation suffixale, servi la formation dadjectifs, de substantifs ou de verbes :
un (rgime) draconien, une guillotine, une jrmiade, le marivaudage/marivauder, (tre) mdus, le mercure, une mercuriale, la mithridatisation/mithridatiser, une montgolfire, une (phrase) proustienne...

Il arrive en outre que la langue procde par antonomase, cest--dire dsigne un individu par le nom de la personne ou du personnage dont il rappelle les traits, physiques ou moraux, caractristiques. On trouvera dans les pages qui suivent les plus usites de ces antonomases ; selon les cas, le nom a conserv ou perdu sa majuscule (lusage reste souvent fluctuant). Sont galement recenses ci-aprs une srie dexpressions lexicalises dont le terme clef est un nom de personne, de personnage, de lieu, etc. Les termes et expressions sont classs par ordre alphabtique (de terme clef sil sagit de locutions). Un systme de renvois bas sur la proximit smantique fonctionne entre les rubriques, et la correspondance ventuelle entre lexpression franaise traite et une expression latine tudie dans le chapitre suivant est galement mentionne (linitiale du terme class alphabtiquement apparat en caractre gras).

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A
le sacrifice dAbraham :
le sacrifice dune victime innocente et trangre la cause laquelle on limmole Pour prouver la foi dAbraham, Yahv lui ordonna de lui sacrifier son fils bien-aim, le petit Isaac. linstant o Abraham allait gorger son enfant, un ange lui apparut et retint son bras, et lui dit quil avait fait la preuve de sa soumission Yahv et que le sacrifice dIsaac ne lui tait plus demand. Puis Abraham aperut un blier qui stait pris les cornes dans un buisson voisin, il sen saisit et loffrit en holocauste la place de son fils (Gense, 22, 1-18). cf. le sacrifice dIphignie

traverser lAchron :
mourir
LAchron, le Cocyte, le Lth (fleuve de loubli) et le Styx sont, dans la mythologie grecque, les quatre fleuves des Enfers. Ils marquaient des frontires infranchissables entre le monde des vivants et celui des morts, ainsi quentre le sjour des bienheureux et celui des damns, et les mes des dfunts devaient les traverser sur la barque de Charon. Dans une rgion sauvage de lpire (Grce) se trouve, prs dun sanctuaire o lon voquait les morts (le Nkromanteion), le confluent de deux cours deau, le Cocyte et lAchron ; ce dernier, dont le nom signifie le douloureux , disparat dans une crevasse profonde. Le Styx ( le glac ou le glaant ) lui aussi coule dans une gorge sinistre dArcadie (Grce) avant de suivre un parcours souterrain. On dit galement traverser le Styx ou visiter les rives du Styx. cf. passer dans la barque de C(h)aron ; les Champs-lyses ; se plonger dans les eaux du Lth ; le Tartare

la colre dAchille :

une colre terrible et lourde de consquences Achille est clbre pour sa fougue, sa vaillance et sa bravoure, mais aussi pour ses colres. Celle laquelle se rfre lexpression fut dclenche par Agamemnon qui, lors du sige de Troie (ou Ilion), exigea que lui soit donne Brisis, une captive laquelle Achille tenait tout particulirement : furieux, le hros se retira sous sa tente et refusa de reprendre le combat (privant ainsi les Grecs dun compagnon darmes dlite). Seul le dsir de venger la mort de son ami Patrocle tu par Hector, fils de Priam, ramena Achille sur le champ de bataille, o il blessa mortellement Hector (Homre raconte cet pisode dans LIliade). On dit galement se retirer sous sa tente : se retirer dune action, dun dbat en attendant rparation de loffense subie (cf. la retraite sur lAventin). cf. tre comme Achille et Patrocle

tre comme Achille et Patrocle :

tre deux amis insparables cf. la colre dAchille ; tre comme Castor et Pollux ; tre comme Oreste et Pylade ; tre comme saint Roch et son chien

le talon dAchille :

le point faible Allusion au point faible dAchille, que sa mre Thtis avait plong bb, en le tenant par le talon, dans leau dune source miraculeuse qui garantissait linvincibilit. Achille mourut, atteint au talon par une flche dcoche par Pris.

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le costume dAdam :

la nudit Adam et ve vivaient nus au paradis terrestre. cf. la fourchette dAdam/le mouchoir dAdam/le peigne dAdam ; la tenue dve

la fourchette dAdam/le mouchoir dAdam/le peigne dAdam :

la main (dont Adam est suppos stre servi des usages divers...) cf. le costume dAdam

la pomme dAdam :

la saillie forme par le cartilage thyrode la partie antrieure du cou de lhomme Peut-tre le fruit dfendu quAdam reut des mains dve lui resta-t-il en travers de la gorge ? cf. un den (den) ; une fille dve

se croire sorti de la cte dAdam :

se croire de noble extraction Allusion la cration dve, issue dune cte dAdam (Gense, 2, 21-25) On dit galement tre sorti de la cte de Charlemagne ou tre de la cte de saint Louis (ces deux expressions sont vieillies). cf. tre/se croire sorti de la cuisse de Jupiter

un adonis :

un homme dune grande beaut Adonis tait un bel adolescent n dune union incestueuse. Il fut passionnment aim dAphrodite (desse de lamour) et tu par Ars (dieu de la guerre), jaloux. cf. un apollon

la perfide Albion :

(pjoratif, ironique) lAngleterre, la Grande-Bretagne Selon les lgendes celtiques qui relatent les origines mythiques de larchipel britannique, la Danade Albine et ses surs, abandonnes dans une nef et condamnes errer sur les mers aprs avoir assassin leurs poux, accostrent en Bretagne (Grande-Bretagne). Elles sy unirent aux dmons qui peuplaient alors cette terre inconnue et donnrent ainsi naissance ses premiers habitants, une race de froces gants. Cest pourquoi Albion est le nom antique de la Grande-Bretagne (attest chez Pline lAncien, Ier sicle A.C.N.). Ladjectif perfide lui est accol en raison de langlophobie des Franais, convaincus (depuis la guerre de Cent Ans et jusquau dbut du XXe sicle) de la dloyaut de leurs ennemis anglais. cf. le tonneau des Danades

la caverne dAli Baba :

lieu o lon dcouvre des richesses, des merveilles Ali Baba, pauvre artisan persan, dcouvrit par hasard une caverne o sentassait le trsor des quarante voleurs ; pourchass par les brigands, il fut sauv par son serviteur (Les mille et une nuits, Xe sicle ?). cf. un ssame ouvre-toi

un aliboron :

(pjoratif) un homme ignorant qui croit tout savoir Lorigine du mot est nbuleuse : il sagit peut-tre de la dformation du nom du philosophe arabe Al Biruni qui, au XVe sicle, semble avoir t connu en Europe sous lappellation de

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matre Aliboron ; il y a peut-tre collusion avec le nom dune plante curative cense gurir de la folie, l(h)ellbore (en grec !""!#$%$&, en latin elleborum). Dans les fables de La Fontaine, matre Aliboron est le nom donn lne ; cet emploi se rencontre encore occasionnellement, mais il est vieilli et potique.

une querelle dAllemand :

querelle dclenche par mauvaise foi, par dsir de provoquer la dispute, propos dun motif futile ou sans intrt Allusion lanimosit entre les Franais et les Allemands (cf. travailler pour le roi de Prusse)

une amazone :

1) une excellente cavalire ; 2) une femme au caractre combatif et qui ne supporte pas lautorit masculine Dans la mythologie grecque, les Amazones taient des guerrires qui montaient cheval et tiraient larc. Elles vivaient de combats et de pillages et constituaient une socit exclusivement fminine, saccouplant une fois par an avec des hommes quelles capturaient et chassaient ensuite. Parmi les enfants ns, seules les filles avaient la vie sauve, et on leur brlait le sein droit pour leur permettre de mieux ajuster leur arc. Les Amazones auraient, entre autres, aid les Troyens assigs par les Grecs ; Thse enleva puis tua leur reine Antiope. Probablement la lgende des Amazones vient-elle de la prsence, durant toute lAntiquit, de cavaliers nomades iraniens ou scythes dans un vaste territoire au sud de la Mer Caspienne (les Grecs situaient le royaume des Amazones dans la rgion du Caucase) ; les Grecs auraient mal saisi le nom de ces tribus et en auraient fait '()*+, qui signifie priv de sein . On dit galement monter en amazone : faon de monter quadoptaient autrefois les dames qui portaient une robe, et qui consiste ramener les deux jambes du mme ct de la selle.

dcouvrir lAmrique :

(ironique) avoir lillusion de faire une dcouverte alors que cette soi-disant trouvaille est en fait connue de tous, et de longue date (Attention, Jean-Claude a dcouvert lAmrique !) Allusion la dcouverte de lAmrique par Christophe Colomb (1492) On dit galement enfoncer une porte ouverte : prsenter comme neuve une chose trs connue.

un oncle dAmrique :

(souvent ironique) un parent plus ou moins proche, qui se montre gnreux ou qui nous lgue sa fortune (Elle vient dhriter de son oncle dAmrique) Allusion aux premiers Europens migrs aux tats-Unis, qui mouraient sans hritiers directs, laissant ainsi aux membres de leur famille rests sur le vieux continent un legs souvent inattendu.

un amphitryon :

un hte qui offre dner (Allons saluer notre amphitryon !) Zeus stait pris dAlcmne, femme du chef thbain Amphitryon, mais celle-ci se refusait tout autre que son poux. Zeus envoya donc lencombrant mari guerroyer au loin, puis prit son apparence pour le remplacer auprs dAlcmne ; sensuivit une srie de quiproquos (Herms, qui accompagne Zeus, a pris les traits de Sosie, serviteur dAmphitryon) lissue de laquelle Amphitryon, de retour chez lui et dupe de la manigance, offrit tous un grand banquet en lhonneur de Zeus, qui stait fait reconnatre (la morale de lhistoire ? Alcmne donna le jour des jumeaux : le mortel

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Iphicls, fils dAmphitryon, et le demi-dieu Hrakls (Hercule), fils de Zeus (cf. un travail dHercule)...). Laventure fut abondamment traite dans la littrature (principalement au thtre) : Plaute (IIe sicle A.C.N.), Rotrou, Molire ( Le vritable Amphitryon/Est lAmphitryon o lon dne ), Giraudoux, Barbey dAurevilly, Kleist...

aprs vous, Messieurs les Anglais ! :

(humoristique ou ironique) formule qui indique un interlocuteur ou un adversaire quon lui cde linitiative la bataille de Fontenoy (1747), le comte dAnterroches aurait rpondu son homologue anglais qui priait les Franais douvrir le feu : Aprs vous, Messieurs les Anglais, nous ne tirerons jamais les premiers ! .

une Antigone :

celle qui, farouche et intraitable, se rvolte contre les compromis et na que mpris pour ceux qui les acceptent Fille ddipe et de Jocaste, Antigone vit ses frres tocle et Polynice sentretuer pour le trne de Thbes. Cron, frre ddipe, accda alors au pouvoir, et il interdit que soit enseveli Polynice, lagresseur, enfreignant ainsi la loi divine. Nul nosa sopposer au tyran sauf Antigone, qui fut jete en prison o elle mourut.

un apollon :

un homme trs beau Apollon tait dune grande beaut. La figure dApollon, lune des principales divinits du panthon grec, est dune grande complexit : il est la fois le dieu secourable et librateur des maladies, linstrument du chtiment divin, le protecteur des voyageurs et des marins, le dtenteur de la puissance divinatoire, et, enfin, le dieu solaire. cf. un adonis

lArgentier, le Grand Argentier :

(familier, ironique) 1) le ministre des Finances ; 2) le trsorier, le responsable des comptes lorigine, le terme argentier signifiait trsorier ; aujourdhui, il dsigne le meuble ou le coffre o se range largenterie.

avoir les yeux dArgus :

avoir un regard auquel rien nchappe Argos (Argus) ou Panopts ( celui qui voit tout ) tait un gant dou dune force redoutable et surtout dot de cent yeux quil ne fermait jamais tous en mme temps. Hra lui confia la garde dIo (transforme en vache par Zeus), mais sur lordre de Zeus amoureux, Herms endormit Argos en jouant de la flte, lui trancha la gorge et dlivra Io. Pour immortaliser son fidle serviteur, Hra sema ses yeux sur le plumage de son oiseau sacr, le paon (cest pourquoi divers papillons, araignes et poissons dont le corps sorne de taches rondes portent encore le nom dargus). un argus : un espion (vieilli) ; une source de renseignements recueillis avec prcision (largus de lautomobile)

le fil dAriane :

moyen qui permet de se tirer dune situation particulirement complique, de dbrouiller un problme complexe Aprs avoir tu le Minotaure (monstre corps humain et tte de taureau), Thse russit ressortir du labyrinthe de Cnossos (Crte) grce au fil que lui avait donn la princesse Ariane et quil avait fix lentre puis dbobin en senfonant dans lentrelacs inextricable des alles. cf. un ddale

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jouer lArlsienne :

occuper tous les esprits, proccuper tout le monde, tre le sujet de toutes les conversations, etc. sans jamais se montrer Lune des Lettres de mon moulin (Alphonse Daudet, 1866) est intitule LArlsienne ; elle raconte lhistoire dun jeune paysan camarguais pris dune Arlsienne et qui se donne la mort aprs avoir appris linfidlit de sa bien-aime. LArlsienne, personnage central et ponyme du rcit, ny apparat cependant pas une fois. Le thme a t repris par Daudet lui-mme dans un drame en trois actes, et par Bizet dans son opra (LArlsienne, 1872).

tre fier comme Artaban :

(ironique ou gentiment moqueur) faire montre dune fiert exagre, dun orgueil dmesur Dans Cloptre, roman de La Calprende (XVIIe sicle), le personnage dArtaban (lamant) est dune fiert devenue proverbiale.

nettoyer les curies dAugias :

mettre fin au dsordre, la corruption, aux manuvres malhonntes par des rformes hardies et des mesures radicales Augias, roi dlide, possdait un troupeau de trois cents ttes, mais sa ngligence tait telle que le fumier et les immondices saccumulaient depuis des annes. Lun des douze travaux dHercule (Hrakls) fut de nettoyer ces curies, ce quil fit en un jour en dtournant le cours des fleuves Alphe et Pne (Augias, qui pensait cette tche impossible, refusa de payer son d un dixime du btail Hercule, lequel se vengea en tuant le roi et en pillant la ville). cf. un travail dHercule

la clmence dAuguste :

une clmence, un sens de la modration exemplaires Lempereur romain Auguste (Caius Julius Caesar Octavianus, 63 A.C.N.-14 P.C.N.), neveu de Csar, rvla son gnie politique en parvenant concentrer le pouvoir entier en sa personne tout en conservant les structures de lappareil rpublicain, afin de ne jamais tre souponn de chercher tablir une dictature. Il reut en 2 A.C.N. le titre de pater patriae ( pre de la patrie ), et son habilet et sa modration sont devenues proverbiales.

un automdon :

(vieilli) un chauffeur (de matre) Automdon tait le cocher dAchille ; il tenait les rnes et pilotait le char tandis que son matre lanait ses javelots et protgeait lquipage de son bouclier.

la retraite sur lAventin :

la retraite qui marque une opposition, qui annonce la rvolte en vue dobtenir un avantage auquel on estime avoir droit LAventin est lune des sept collines de Rome, sur laquelle la plbe se retira en plusieurs occasions pour signifier son opposition laristocratie patricienne. Cest ainsi quen 493 A.C.N., les plbiens obtinrent linstitution de magistrats chargs de veiller aux intrts du peuple, les tribuns de la plbe. On dit galement se retirer sous sa tente : se retirer dune action, dun dbat en attendant rparation de loffense subie (cf. la colre dAchille)

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B
une tour de Babel :
1) lieu o lon ne se comprend pas (parce que chacun parle une langue diffrente) ; 2) lieu cosmopolite o se parlent une multitude de langues Babel est le nom hbreu de Babylone, o les hommes commencrent construire une tour pour se rapprocher du royaume cleste. Mais Dieu, jaloux de sa suprmatie, punit les audacieux en introduisant parmi eux la diversit des langues : lincomprhension sinstalla, lentreprise choua et les races se dispersrent (Gense, 11, 1-9).

une Babylone :

lieu dapparence imposante et magnifique, mais o fleurissent la dbauche et le crime En 587 A.C.N., Nabuchodonosor, roi de Babylone (Msopotamie), dtruisit Jrusalem et emmena les Juifs en captivit dans sa ville, o ils restrent soixante ans. Les prophtes juifs dnoncrent la luxure et limpit qui, daprs eux, rgnaient dans cette cit opulente. On dit galement une nouvelle Babylone ou une Babylone moderne : lieu qui, aujourdhui, rappelle par sa dcadence la Babylone antique.

sacrifier Bacchus :

sadonner aux plaisirs de la boisson Bacchus (Dionysos) est le dieu de la vigne et du vin. cf. boire comme un Polonais ; boire en Suisse ; boire comme un templier ; sacrifier Vnus

tre tranquille comme Baptiste :

tre tout fait tranquille Autrefois, dans les parades, le prnom de Baptiste tait souvent donn au personnage comique du niais. On dit galement : tre franc comme Baptiste : tout fait sr de soi (en gnral, lexpression semploie dans un contexte o cette attitude est inapproprie)

une bcassine :

une jeune fille niaise Allusion au personnage de la jeune provinciale un peu sotte, ponyme de la bande dessine franaise du dbut du XXe sicle. cf. tre Gros-Jean comme devant ; faire le Jacques ; faire son Joseph/faire sa Josphine

Belzbuth :

le diable Belzbuth tait une divinit adore par les Philistins (cf. un philistin), et que les Hbreux assimilrent peu peu au prince des dmons. cf. Lucifer ; Satan

un travail de bndictin :

un travail intellectuel de longue haleine, qui demande de la patience Allusion aux longs travaux drudition des moines bndictins. On dit galement travailler comme un bndictin et une patience de bndictin.

un botien :

un individu inculte et sans esprit, hermtique aux valeurs et aux beauts des arts, des lettres, de la culture, etc.

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Telle tait, dans lAntiquit, la rputation des habitants de Botie (Grce). cf. un philistin

cest la Brsina (Brzina, Berezina) :

(familier) cest une dbcle, cest un dsastre, cest un chec cuisant La Brsina est une rivire de Bilorussie que la Grande Arme de Napolon franchit avec beaucoup de difficult et au prix de lourdes pertes humaines en novembre 1812 ; lendroit est rest le symbole de lchec de la campagne de Russie. cf. cest Waterloo

tonnerre de Brest ! :

exclamation de surprise, de dpit, de rage (les tintinologues y reconnatront un des jurons favoris du capitaine Haddock) Au XVIIIe sicle, il y avait Brest un bagne. Chaque fois que sen chappait un forat, lalerte tait donne par le canon dalarme, surnomm le tonnerre de Brest cause de son grondement sourd qui sentendait des lieues la ronde. Une horde de poursuivants, appts par la rcompense promise en cas de capture, se lanait alors aux trousses du fuyard.

la mode de Bretagne :

se dit de parents loigns, ou parfois de personnes nayant aucun lien de parent, qui on donne un nom de parents proches (un cousin la mode de Bretagne) Les familles bretonnes avaient autrefois la rputation dentretenir des relations troites, mme entre parents loigns.

un Brutus :

un fils indigne et tratre son pre/ses parents ; un tratre Fils adoptif de Jules Csar, Marcus Junius Brutus organisa en 44 A.C.N., avec une soixantaine de conjurs, le complot qui mena lassassinat de celui-ci lors de sa visite au Snat romain, aux ides de mars. cf. un baiser de Judas, les trente deniers de Judas

lne de Buridan :

symbole du manque desprit dinitiative, de lindcision stupide qui peut mener la catastrophe Lne de Buridan (Jean Buridan, v.1300-v.1358) est un argument de la philosophie mdivale qui montre un ne ayant aussi faim que soif et se trouvant gale distance dune botte de paille et dun seau deau, mais qui narrive pas faire son choix et finit donc par mourir.

cest Byzance ! :

(familier) exclamation qui salue labondance, la profusion de biens, le luxe dmesur La ville de Byzance (Istanbul) fut choisie pour capitale de lEmpire romain par Constantin Ier en 330 P.C.N. ; son essor culturel, artistique et conomique en fit le symbole de lopulence, du faste, de la richesse.

C
tre comme Can et Abel :
larchtype des frres ennemis, de la haine fratricide Can et Abel taient les fils dAdam et ve. Quand il furent devenus adultes, Yahv marqua sa prfrence pour Abel, provoquant ainsi la jalousie de Can qui tua son frre.

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La question que Yahv posa Can aprs le meurtre, Quas-tu fait de ton frre ?, symbolise elle aussi le fratricide.

le mot de Cambronne :
Cette priphrase voque tout en lvitant le mot fameux prononc par le gnral Cambronne qui, le 18 juin 1815, commandait Waterloo un des derniers carrs de la Vieille Garde de Napolon, et qui aurait rpondu aux Anglais le sommant de se rendre : Merde, la garde meurt mais ne se rend pas ! . cf. cest Waterloo

le pays de Canaan :

1) le pays que lon a d quitter, o lon a laiss ses racines et o lon espre revenir un jour ; 2) le pays o lon rve de stablir pour y trouver la paix et la prosprit Le pays de Canaan est le nom biblique de la Phnicie-Palestine, le territoire fertile situ entre le Jourdain et la Mditerrane. Il tire son nom de celui de Canaan, fils de Cham, luimme fils de No qui lavait maudit. Les Cananens taient les ennemis des Hbreux. Abraham vcut un temps sur la terre de Canaan, la quitta et y revint la fin de sa vie. Yahv lui certifia alors que cette contre appartiendrait un jour sa descendance ; cest sous la conduite de Josu que les Hbreux prirent enfin possession du pays de Canaan. On dit galement la terre promise.

jouer les candides :

affecter la navet, linnocence, lingnuit Allusion au personnage de Voltaire (Candide, ou loptimisme, 1759), Candide, pour qui tous les vnements sont enchans dans le meilleur des mondes possible . On utilise galement le substantif candeur (navet) et ladjectif candide (naf, ingnu).

aller Canossa/venir Canossa :

cder compltement devant quelquun, shumilier devant lui Lors de la querelle des Investitures (conflit qui, du Xe sicle au XIIe, opposa lglise aux souverains temporels propos de linvestiture des vques et des abbs), lempereur germanique Henri IV proclama la dchance du pape Grgoire VII. Cependant, excommuni et abandonn par ses vassaux, lempereur dut, en janvier 1077, se rendre Canossa (bourg italien proche de Modne) afin de supplier le souverain pontife de lui accorder son pardon. Grgoire lobligea patienter longuement, agenouill dans la neige, avant de le relever de son excommunication. On dit galement passer sous les fourches caudines : subir une humiliation cuisante (les Furcae Caudinae sont un troit dfil o les Samnites battirent les Romains en 312 A.C.N. ; ces derniers furent obligs, en signe dhumiliation, de passer sous un joug form par les lances dresses des vainqueurs).

un capharnam :

un lieu encombr, o rgnent le dsordre et la confusion Capharnam tait la ville de Galile o Jsus gurit miraculeusement un paralytique. La foule qui se pressait dans la maison o prchait Jsus tait si dense et compacte que les porteurs durent percer un trou dans le toit pour y faire descendre la civire du paralytique (Marc, 2, 1-4).

les dlices de Capoue :

les plaisirs particulirement dlicieux, mais o lon se laisse aller, qui amollissent Aprs la victoire sur les Romains obtenue Cannes, larme dHannibal prit la ville de Capoue (Campanie) et y sjourna (216 A.C.N.), y tablissant ses quartiers dhiver.

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Lagrment de lendroit (rest clbre) tait tel que les guerriers carthaginois y perdaient leur combativit et ne se rsignaient qu grand-peine le quitter.

une fe Carabosse :

une vieille femme laide, effrayante et mchante Telle est la fe bossue du conte de Perrault (1628-1703) La Belle-au-bois-dormant. Le roi et la reine omirent de linviter au baptme de leur fille ; Carabosse y vint malgr tout et, pour se venger de cet oubli, elle se pencha sur le berceau et, aprs tous les bons vux formuls par les fes, prdit que la princesse mourrait dune piqre au doigt. Par chance, une bonne fe put transformer cette mort en un long sommeil auquel mettrait fin le baiser dun prince charmant. cf. une furie ; une Gorgone ; une harpie ; une mgre

passer dans la barque de C(h)aron :

passer de vie trpas C(h)aron tait le nocher des Enfers, il faisait passer dune rive lautre des fleuves infernaux (lAchron, le Cocyte, le Lth et le Styx) les mes des dfunts ou Ombres (passage symbolique du royaume des vivants au domaine des morts). C(h)aron est reprsent sous les traits dun vieillard qui porte une longue barbe, vtu pauvrement et la mise nglige ; il exige pour accomplir sa tche le salaire dun denier, soigneusement plac dans la bouche du mort avant les funrailles. cf. traverser lAchron/traverser le Styx

un Casanova :

un sducteur Lcrivain et aventurier italien dorigine vnitienne, Giovanni Giacomo Casanova (dit chevalier de Seingalt, 1725-1798), est clbre pour ses multiples aventures galantes (quil relata dans les Mmoires rdigs durant les dernires annes de sa vie). cf. un don juan ; un lovelace

jouer les Cassandre :

1) mettre des prdictions fondes et justes, mais qui ne sont coutes par personne ; 2) voir systmatiquement lavenir en noir, ne prdire que des malheurs Cassandre tait une princesse troyenne qui rsista Apollon pris delle. Pour la punir, le dieu lui donna le don de divination, mais il assortit ce pouvoir de la fatalit de ntre prise au srieux par personne : ainsi, Cassandre eut beau prdire la ruine de Troie et mettre en garde ses compatriotes, personne ne lcouta et la ville fut mise feu et sang par les Grecs. cf. un cheval de Troie

tre comme Castor et Pollux :

1) symboliser lamour fraternel ; 2) connatre une amiti sans faille Castor et Pollux (galement appels les Dioscures) sont des jumeaux mythiques ns des amours de Zeus, pour la circonstance mtamorphos en cygne, et de la mortelle Lda, pouse du roi de Sparte Tyndare. Lda pondit deux ufs : de lun sortirent Hlne et Clytemnestre (futures pouses, respectivement, de Mnlas et dAgamemnon), de lautre les Dioscures. Cependant, comme Lda stait unie la mme nuit Zeus et Tyndare, Pollux fut considr comme le fils du roi des dieux, et Castor comme celui de Tyndare. Chasseurs et guerriers, les Dioscures, qui furent au nombre des Argonautes (cf. la Toison dor), taient aussi dactifs protecteurs de lhumanit. Un jour, Castor fut mortellement bless au cours dun combat ; Pollux demanda alors Zeus la permission de partager avec

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son frre limmortalit quil tait seul jusqualors dtenir, et Zeus leur accorda ce privilge. un castor : rongeur qui vit proximit des cours deau et y construit des barrages ; daprs Aristote, lanimal a t ainsi nomm parce quil produit une scrtion cutane aux vertus mdicinales antispasmodiques, apprcie surtout des femmes, et que lune des nombreuses fonction de Castor tait de veiller sur la sant des femmes. cf. tre comme Achille et Patrocle ; tre comme Oreste et Pylade ; tre comme saint Roch et son chien

un cladon :

un amoureux platonique Personnage tir du roman dHonor dUrf LAstre (XVIIe sicle).

un cerbre :

un portier, un gardien svre et intraitable Cerbre tait le chien trois ttes et au cou hriss de serpents qui gardait la porte des Enfers (seuls la lyre dOrphe, la force dHercule et les gteaux au miel dne auront raison de sa frocit).

la femme de Csar ne doit pas (mme) tre souponne :

les personnalits officielles, les institutions ne sauraient tre souilles par aucune accusation, mme injustifie Csar avait rpudi sa femme Pompeia, accuse de trahison. ceux qui lui objectrent quil ne disposait daucune preuve contre elle, Csar rpondit que le moindre soupon, mme injustifi, portant sur une personne proche du pouvoir appelle impitoyablement une sanction.

il faut rendre Csar ce qui est Csar/rendez Csar ce qui est Csar :

il faut reconnatre les mrites de chacun La phrase entire est rendez Csar ce qui est Csar, et Dieu ce qui est Dieu (Matthieu, 22, 21) : elle marque alors lopposition entre le royaume des hommes et celui de Dieu, et, de l, lopposition entre ltat et lglise. cf. reddite quae sunt Caesaris Caesari (, et quae sunt Dei Deo)

(faire) fort Chabrol :

(donner) lassaut aprs une rsistance farouche mais dsespre de la part des assigs Fort Chabrol est le surnom donn au sige de la Ligue antismite (rue Chabrol, Paris) depuis que son chef, Gurin, instigateur de la campagne dagitation destine sopposer la rvision du procs de Dreyfus, sy rfugia et y rsista pendant plus dun mois aux policiers venus larrter (1899).

les Champs-lyses :

le sjour des mes bienheureuses La plaine lysenne tait, pour les Anciens, le lieux mythique situ aux confins de la Terre et qui abritait le sjour ternel des hros et des bienheureux. cf. passer dans la barque de C(h)aron ; un den ; le Tartare tre sorti de la cte de Charlemagne : cf. se croire sorti de la cte dAdam

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tomber de Charybde en Scylla (Charybde [karibd]) :

chapper un problme, un danger, pour semptrer dans un autre plus grave Dans le dtroit de Messine (lieu particulirement dangereux pour les bateaux), les marins qui voulaient viter les remous du gouffre de Charybde (cte sicilienne) allaient se fracasser sur les rochers de Scylla. Selon les lgendes, Scylla (cte de la pninsule italienne) tait une chienne nantie de douze pieds griffus et de six ttes trois ranges de crocs et poussait continuellement des hurlements pouvantables, ou au contraire une sduisante jeune femme pourvue dune queue de poisson ; Charybde tait un monstre qui avalait de leau de mer trois fois par jour et la rejetait avec un bruit atroce, ou une vieillarde vorace, fille de Neptune, prcipite dans la mer par Hercule qui elle avait vol quelques bufs.

avoir les yeux de Chimne :

avoir les yeux de lamour, avoir le regard de la femme amoureuse (faire les yeux doux) Cest le regard que lon prte Chimne lorsquelle pose les yeux sur Rodrigue (Le Cid), mme si le texte de Corneille nvoque jamais explicitement ce regard namour de lhrone. On dit galement avoir les yeux de Rodrigue, cette seconde image tant elle atteste chez Boileau : Tout Paris pour Chimne a les yeux de Rodrigue (Satires, IX).

une chimre :

un projet sduisant mais fantasque, une vision utopique, une illusion, une folie La Chimre tait un animal fabuleux qui terrifiait le royaume grec de Carie en dvorant les habitants : le monstre tait moiti lion, moiti chvre, avait une queue de dragon et vomissait des flammes. On rencontre aussi ladjectif chimrique : irraliste, illusoire, utopique.

remettre le Christ en croix/remettre Jsus en croix :

(vieilli) faire une chose atroce, se damner (pour servir quelquun) vocation du pch le plus abominable qui soit (crucifier nouveau Jsus).

un cicro (cicron , cicrone) :

(ironique) 1) un spcialiste de lloquence ; 2) un guide pour touristes Allusion la rhtorique du grand orateur romain Cicron (Marcus Tullius Cicero, 106-43).

le nez de Cloptre :

une petite cause qui engendre un grand effet La reine dgypte Cloptre (69-30), clbre pour son esprit et pour sa beaut, sduisit Csar, puis Antoine ; elle se suicida en se faisant mordre par un aspic. Blaise Pascal (1623-1662) crivit : Le nez de Cloptre : sil et t plus court, toute la face de la terre aurait chang. (Penses, II, 162) On dit galement si le nez de Cloptre avait t plus long... : lorsquon se fonde uniquement sur des hypothses, on peut affirmer tout ce quon veut, chafauder les thories les plus fantaisistes (cf. avec des si, on mettrait Paris en bouteille)

un pays de cocagne :

un paradis Cocagne est le nom dun pays imaginaire, terre dabondance et de prosprit. On dit galement une vie de cocagne, une auberge de cocagne, etc.

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un mt de cocagne :

mt lisse quil faut gravir pour aller chercher les friandises et les objets accrochs son sommet (lors dune fte foraine) cf. un eldorado ; un pactole ; ce nest pas le Prou

luf de (Christophe) Colomb :

une vidence qui demande cependant de lingniosit pour tre dcouverte ses dtracteurs qui prtendaient que dcouvrir lAmrique ne prsentait aucune difficult, Colomb aurait rpliqu en leur demandant comment faire tenir un uf sur sa pointe. Comme personne ny parvenait, le navigateur brisa lgrement lune des extrmits de luf et ainsi le rendit stable, soulignant ironiquement que la solution tait simple condition den avoir lide et de la raliser. cf. la pomme de Newton

parler latin devant les Cordeliers :

prtendre savoir une chose mieux que ceux dont cest le mtier Comme tous les moines, les Cordeliers (ou Franciscains) parlaient latin. cf. cest Gros-Jean qui en remontre son cur

un Corydon :

un homosexuel Leuphmisme sest cr au dpart dun personnage de berger voqu par Virgile (Bucoliques, II). En 1991, Andr Gide publia sous le titre de Corydon une apologie de lhomosexualit. cf. un giton

tre riche comme Crsus :

tre extrmement riche Crsus, roi de Lydie (Asie Mineure, IVe sicle A.C.N.), tait clbre pour ses richesses quil talait navement ; le philosophe Solon le sermonna sur linstabilit des choses humaines.

sembarquer pour Cythre :

(littraire ou ironique) partir pour le pays idyllique de lamour et du plaisir Cythre (au sud du Ploponnse) tait lle dAphrodite, desse de lamour.

D
trouver son chemin de Damas :
trouver sa voie, arriver au lieu et au moment o lon se convertit une cause Allusion la conversion de Sal, juif rigoriste qui combattait le christianisme mais se convertit et prit le nom de Paul aprs avoir eu sur la route de Damas une vision du Christ tellement blouissante quelle le laissa aveugle trois jours durant.

une pe de Damocls :

un pril imminent et constant Denys lAncien, tyran de Syracuse (IVe sicle A.C.N.) aurait invit sa table son courtisan Damocls pour le traiter comme un prince, mais en linstallant sous un glaive suspendu un mince crin de cheval, afin de lui montrer que le bonheur est fragile et sans cesse menac. cf. Damoclis gladium

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le tonneau des Danades :

une tche interminable, quil faut sans cesse recommencer Danas (Danaos) avait promis ses cinquante filles (les Danades) aux fils de son frre gyptos. Danas et gyptos se querellrent propos de la possession du royaume de Libye, mais les mariages se firent. Toutefois, pendant la nuit de noces, les Danades turent leurs poux : pour ces assassinats barbares, elles furent condamnes, aux Enfers, remplir deau un tonneau sans fond. Selon une autre lgende, les Danades furent, en punition de leur crime atroce, abandonnes dans une nef et condamnes errer sur les flots (cest ainsi quelles auraient finalement accost en Grande-Bretagne). Selon dautres sources, les Danades taient les nymphes des eaux qui forrent les premiers puits. cf. la perfide Albion, un ouvrage (/une toile) de Pnlope, le rocher de Sisyphe

un paysan du Danube :

1) (vieilli) un homme qui scandalise par sa franchise brutale ; 2) quelquun dont les manires manquent de raffinement Telle tait, en France, la rputation des populations dEurope orientale. On dit galement un ours mal lch (allusion une croyance ancienne qui veut que lourse, force de le lcher, faonne les membres de son petit).

un combat de David et Goliath :

un combat lissue duquel le plus faible vient bout du plus fort Arm dune simple fronde, David, le jeune champion des Hbreux, vainquit le gant philistin Goliath en combat singulier (Samuel, 1, 16-17). David et Goliath : deux adversaires dont lun est beaucoup moins puissant que lautre

un ddale :

1) un labyrinthe, un lieu o lon risque de sgarer cause de la complexit des dtours ; 2) un ensemble de choses embrouilles et qui produisent de la confusion, des complications Minos, roi de Cnossos (Crte), chargea larchitecte Ddale (Daedalus) de construire un labyrinthe o enfermer le Minotaure (monstre corps humain et tte de taureau, fruit des amours de son pouse Pasipha et dun taureau fabuleux que Posidon avait fait jaillir des flots). Comme les Athniens devaient fournir tous les sept ans au Minotaure un tribut de sept jeunes filles et de sept jeunes gens, Thse (fils dge, roi dAthnes) vint en Crte et tua labominable crature. Souponns davoir favoris les amours coupables de Pasipha, puis davoir aid senfuir Thse et Ariane (fille de Minos), Ddale et son fils Icare furent leur tour emprisonns dans le labyrinthe. On rencontre ladjectif ddalen (inextricable, labyrinthique) cf. le fil dAriane ; le complexe dIcare

aprs nous, le Dluge ! :

(familier) 1) expression dun refus goste de se proccuper de sa descendance ; 2) expression dun refus goste de se proccuper dautre chose que de ses intrts immdiats Allusion la catastrophe que reprsenterait un nouveau Dluge, et lindiffrence dans laquelle cette perspective laisse celui qui use de lexpression (puisquil ne serait plus l pour assister au cataclysme et naurait donc pas en souffrir). Le mot est prt Louis XV (1710-1774), qui lon avait annonc limminence dun dluge. cf. larche de No

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un Diafoirus :

un mdecin ignorant, vaniteux et ridicule Les Diafoirus pre et fils sont les mdecins dArgan, protagoniste du Malade imaginaire de Molire (1673). Ignares et pdants, ils portent la robe et le bonnet pointu des mdecins et sexpriment dans un jargon latin prtentieux et grotesque. Ils sont incapables de poser un diagnostic sens.

Dieu reconnatra les siens :

au sein dune mle, on finira bien par dterminer qui appartient quel camp, qui sont les bons et qui sont les mauvais Formule attribue au lgat du pape lors du massacre des hrtiques albigeois Bziers le 29 juillet 1209.

un brandon de discorde :

personne ou chose qui engendre une querelle, un conflit Allusion la desse antique de la Discorde (ris). cf. une pomme de discorde

une pomme de discorde :

un sujet de dispute, de discussion, un point de dsaccord (une pierre dachoppement) Arrive aux noces de la Nride Thtis et du mortel Ple (les parents dAchille), o elle ntait pas invite, la desse ris (la Discorde) jeta sur la table entre Hra, Athna et Aphrodite une pomme dor sur laquelle taient gravs les mots ,- .(""/0,- ( la plus belle ). Les trois desses cherchrent alors un juge pour les dpartager et choisirent le jeune berger Pris (en ralit prince troyen fils du roi Priam, lequel lavait loign de la ville car un oracle avait prdit que par lui arriverait la ruine de Troie). Chacune promit au jeune homme un cadeau en change de sa prfrence : Hra lui offrit lempire dAsie, Athna la sagesse et Aphrodite lamour de la plus belle des mortelles. Pris opta pour Aphrodite, et partit donc chercher son d : il alla enlever Hlne de Sparte (la plus belle des mortelles). Lvnement fut dimportance puisquil dclencha la guerre de Troie (Mnlas, poux dHlne, fit appel son frre Agamemnon, roi de Mycnes, lequel rassembla ses allis les rois grecs et forma une expdition qui partit assiger Troie), querelle mythique par excellence qui opposa entre eux et les hommes et les dieux. cf. un brandon de discorde

un don juan :

un sducteur sans scrupules Une lgende peut-tre base sur un fait rel rapporte quune nuit Sville, don Juan Tenorio tua le commandeur Ulloa dont il avait sduit la fille. Des religieux franciscains attirrent alors don Juan dans le couvent o avait t enseveli le commandeur, puis racontrent que don Juan, venu insulter Ulloa sur sa tombe, avait t entran en enfer par la statue du dfunt. Lhistoire de don Juan connut un immense succs littraire (et musical : Mozart) : Tirso de Molina, Villiers de lIsle-Adam, Molire... On rencontre aussi le substantif masculin donjuanisme (don-juanisme), ladjectif donjuanesque et le verbe donjuaniser (don-juaniser). cf. un Casanova ; un lovelace

un Don Quichotte :

un idaliste gnreux, vivant dans un monde chimrique, prt se battre pour dfendre toute cause juste et noble, mme dsespre, mais dont les actes se rvlent en gnral inefficaces parce que sans prise sur le rel

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Don Quichotte (dit galement le chevalier la triste figure) est le personnage (imaginaire) ponyme du roman de Cervantes (1605-1615), uvre qui notamment ridiculise les illusions romanesques des rcits de chevalerie. lidalisme de Don Quichotte soppose le solide bon sens et le matrialisme de son cuyer Sancho Pana. On rencontre aussi le substantif masculin donquichottisme et ladjectif donquichottesque. Lexpression ce nest pas un Don Quichotte sutilise pour dsigner quelquun qui hsite sengager effectivement dans un conflit ou un dbat. On dit galement se battre contre des moulins ( vent) : senflammer par idalisme et sengager dans une bataille chimrique, perdue davance. cf. une dulcine ; btir des chteaux en Espagne ; une rossinante

une dulcine :

(vieilli ou ironique) la dame des penses de quelquun (Viens dner, et amne ta dulcine !) Dulcine, la bien-aime de Don Quichotte est une petite paysanne qui le chevalier prte les traits et la noblesse dune princesse de haut rang. cf. un Don Quichotte ; une rossinante

E
accorder les critures :
concilier des choses apparemment inconciliables Lexpression renvoie aux divergences entre les vangiles (lvangile de Jean et les Synoptiques) ; depuis le XVIe sicle, la mtaphore semploie dans la langue juridique pour voquer les pices contradictoires dun procs.

un den (den) :

1) un lieu idyllique, un sjour dlicieux ; 2) un paradis perdu dont on prouve la nostalgie (dans ce dernier cas, on conservera de prfrence la majuscule) Allusion au paradis terrestre o Adam et ve vcurent dans la plus parfaite flicit avant de croquer la pomme dfendue. Selon la Gense (2, 8-10), ce jardin merveilleux tait situ au cur du dsert (en hbreu, eden signifie dsert ). cf. la pomme dAdam ; les Champs-lyses ; une fille dve

une grie :

une muse, une inspiratrice (le terme est souvent ironique, voire pjoratif, lorsquil sapplique une conseillre aux prtentions politiques) grie, nymphe des sources et des bois, aurait t la conseillre secrte de Numa Pompilius (715-672), second roi lgendaire de Rome, qui elle donnait des rendez-vous nocturnes dans une grotte. la mort de Numa, grie versa tant de larmes quelle se mtamorphosa en fontaine.

une plaie dgypte/les (dix) plaies dgypte :

un (des) ennui(s) terrible(s), un (de) vritable(s) flau(x) Allusion aux dix flaux que Dieu fit sabattre sur lgypte pour que Pharaon libre les Hbreux (Exode, 7-12). Lexpression cest une vritable plaie dgypte sutilise parfois pour dsigner une personne particulirement insupportable.

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un eldorado :

une contre merveilleuse, un pays de dlices et de richesses El Dorado ( le pays de lor ), nom dun pays fabuleux dAmrique du Sud. cf. un pays de cocagne ; un pactole ; ce nest pas le Prou

un liacin :

(littraire) un enfant sage, rserv et pieux Ce personnage biblique (un enfant princier qui aurait chapp au massacre de sa famille par les impies mens par Athalie, Livre des Rois, 2) apparat aussi chez Racine (Athalie, 1691), qui le montre rpondant linterrogatoire dAthalie avec une modestie, une justesse et un bon sens que lui inspire sa foi en Dieu.

une image dpinal :

1) une reprsentation schmatique, et souvent dun optimisme excessif, dune ralit complexe ; 2) un clich, un lieu commun Cest pinal (Vosges) que Jean-Charles Pellerin (1756-1836) fonda sa fabrique dimages populaires, quil composait et imprimait lui-mme, et qui connurent un succs inconditionnel dans la France entire. Ces images illustraient navement une chanson ou un pisode hroque, de la Rvolution p. ex. (actuellement, pinal accueille le Muse international de limagerie populaire).

btir des chteaux en Espagne :

faire des projets chimriques et irralisables Lorigine de cette expression reste obscure. cf. un Don Quichotte

cest parole dvangile :

cest une vrit incontestable Tel est pour le croyant le contenu des textes saints.

une fille dve :

1) une femme tentatrice ; 2) une femme curieuse Allusion aux dfauts dve, qui offrit Adam le fruit dfendu qui les fit chasser du jardin dden. cf. la pomme dAdam ; un den (den)

la tenue dve :

la nudit Adam et ve vivaient nus au paradis terrestre. cf. le costume dAdam

ne connatre ni dve ni dAdam :

ne pas connatre du tout Adam et ve reprsentant lascendance maternelle et paternelle la plus lointaine qui soit, lexpression signifie que, par aucun membre de la famille, si loign soit-il, lon ne connat la personne dont il est question.

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F
la famille Fenouillard :
(familier et vieilli) en France, la famille typique de provinciaux dsorganiss La famille Fenouillard est le titre de la premire et trs clbre bande dessine franaise (1889). Elle est luvre de Georges Colomb, dit Christophe (1856-1945). Elle met en scne M. et Mme Fenouillard, commerants bonnetiers Saint-Rmy-sur-Deule (Somme-Infrieure) et leurs deux filles, Artmise et Cungonde, profondment unis par leur sens de la famille et leur attachement au terroir. On pourrait aujourdhui, avec une intention comparable, dire les Bidochon (personnages crs par Binet pour Fluide glacial).

un figaro :

1) (vieilli) un artiste capillaire ; 2) (familier) un coiffeur Le personnage de Figaro est emprunt Beaumarchais (Le barbier de Sville, 1775 ; Le mariage de Figaro, 1784). Vif, rieur, plein de bon sens, Figaro mne lintrigue avec entrain et livre avec franchise la pense de Beaumarchais.

le pre Fouettard :

celui qui chtie Le pre Fouettard accompagne le pre Nol ou saint Nicolas (selon la lgende), chargs de rcompenser par des cadeaux les enfants sages. Les bambins plus rcalcitrants, quant eux, se retrouvent aux prises avec un personnage de taille impressionnante, la peau noire et la mine patibulaire, toujours arm dun fouet...

une furie :

1) une femme qui donne libre cours sa colre avec haine et violence ; 2) une fureur particulirement vive Furies est le nom latin des rin(n)yes ou Eumnides (Alecto, Mgre et Tisiphone), filles de la Nuit et du Temps (ou, selon les versions, de Gaa (la Terre) et dOuranos (le Ciel)) : elles avaient de grandes ailes, des pieds dairain et des serpents enrouls autour de la tte et des mains ; elles taient armes de fouets et de torches. Excutrices de la vengeance des dieux, les Furies taient, entre autres, charges de semer la haine parmi les hommes. cf. une fe Carabosse ; une Gorgone ; une harpie ; une mgre

G
les noces de Gamache :
un festin dune abondance inoue Il sagit dun pisode du Don Quichotte de Cervants : le riche paysan Gamache va pouser la jolie Quitteria, et a fait prparer cette occasion un banquet phnomnal gargantuesque, pantagrulique Malheureusement pour Gamache, Quitteria se fait enlever au dernier moment par son fidle prtendant Basile. cf. un gargantua, un pantagruel

la gargamelle :

(familier ou populaire) la gorge, le gosier Gargamelle, personnage de Rabelais, est lpouse du gant Grandgousier. Toute la famille

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a bon apptit... cf. un gargantua

un gargantua :

un gros mangeur Le gant Gargantua, lapptit froce, est un personnage de Rabelais (1534). On rencontre aussi ladjectif gargantuesque (un banquet gargantuesque). Le nom de Pantagruel, fils de Gargantua, peut sutiliser avec la mme signification (tout aussi vocateur est le nom du pre du gant : Grandgousier) ; cest surtout ladjectif pantagrulique qui est usit. cf. une gargamelle

une promesse de Gascon :

une promesse peu srieuse et tmraire, que lon ne pourra probablement pas tenir Allusion la rputation de fanfarons des Gascons.

une ghenne :

1) un lieu de torture ; 2) une torture ; 3) une occasion de souffrances cruelles Dans le Nouveau Testament, la Ghenne dsigne lEnfer, le lieu o les mes des damns brlent ternellement (Matthieu, 5, 22). Probablement le nom Ghenne vient-il de celui du ravin de Ge-Hinnom, proche de Jrusalem, o des victimes humaines furent sacrifies par le feu au dieu Moloch.

vouer aux gmonies :

maudire publiquement, couvrir dopprobre, dsigner au mpris de tous Les anciens Romains rservaient certains condamns un chtiment exemplaire : ceux-ci taient trangls, puis leurs cadavres taient trans et exposs dans lescalier appel Gmonies (gemoniae scalae, escalier des gmissements ) avant dtre jets dans le Tibre.

un Go Trouvetou :

inventeur astucieux et prolifique, dont les inventions cependant ne sont pas toujours utiles, voire engendrent des effets dsastreux Go Trouvetou (Gyro Gearloose) est un personnage de Walt Disney (grue cendre anthropomorphe), compagnon de Donald, Mickey et leurs amis. Aimable et dsintress, il nest jamais cours dides, mais ses inventions se retournent parfois contre lui ou ses compagnons (ainsi, il lui arrive de fournir accidentellement aux affreux Rapetous le moyen de voler largent de Picsou).

un gronte :

un vieillard crdule et facile berner Gronte est le nom type du vieillard dans la comdie classique (p. ex. dans Le mdecin malgr lui de Molire, 1666).

un giton :

un mignon, un jeune homme entretenu par un homosexuel Giton est lun des personnages du Satiricon de Ptrone (Ier sicle P.C.N.). cf. un Corydon

Gomorrhe :

cf. Sodome et Gomorrhe

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une Gorgone :

une femme laide et hargneuse Les Gorgones sont trois surs, trois monstres femelles la chevelure de serpents et aux traits horriblement dforms par des convulsions ; leur regard a la proprit de ptrifier tous ceux sur qui il se pose. (Seule des trois ne pas tre immortelle, Mduse fut tue par Perse : de son corps dcapit et sanglant naquit le cheval fabuleux Pgase, et Athna orna son gide de la tte de la Gorgone. Lexpression tre mdus rappelle le terrible pouvoir de Mduse.) cf. une fe Carabosse ; une furie ; une harpie ; une mgre

travailler pour le Grand Turc :

cf. travailler pour le roi de Prusse

a tombe comme Gravelotte :

sutilise pour dsigner une pluie forte et drue Allusion la bataille de Gravelotte-Rezonville (prs de Metz) ou larme franaise du Rhin, sous les ordres du gnral Bazaine, affronta, le 16 aot 1870, les troupes prussiennes en une bataille sanglante qui cota un nombre de vies effroyable : plus de 16 000 hommes prirent durant cette seule journe. Cest pourquoi lexpression soulignait autrefois limportance des pertes humaines lors dun combat.

aller se faire voir chez les Grecs/aller se faire voir par les Grecs :

(argotique) se faire conduire brutalement Euphmisme qui fait allusion la rputation de pdrastie (dont lvocation revt, dans la langue populaire, un caractre injurieux) des anciens Grecs.

un (nouveau) Grenelle :

runion au sommet en vue de mener de grandes ngociations suivies dun (ensemble d) accord(s) important(s) entre le gouvernement et des partenaires (souvent des partenaires sociaux) Pour tenter de mettre fin la crise de Mai 68, le prsident franais Georges Pompidou convoqua un sommet social sans prcdent, au cours duquel lui-mme et les reprsentants du patronat se dclarrent prts cder du terrain dans le but de mettre fin aux grves. Ce sommet, qui se tint au Ministre du Travail, 127 rue de Grenelle Paris, dboucha en fait sur un chec car aucun accord ne fut conclu dans limmdiat (il permit cependant de reprendre ultrieurement des ngociations sociales qui, moyen terme, se rvlrent plus fructueuses).

tre fin comme Gribouille (qui se jette dans leau par crainte de la pluie) :

tre sot, naf et mal avis Gribouille (dont le nom vient vraisemblablement du verbe gribouiller, qui indique une activit maladroite et dsorganise) est un sot qui sattire des ennuis en cherchant les viter (le personnage apparat rgulirement dans la littrature enfantine depuis le XIXe sicle, p. ex. chez la comtesse de Sgur : La sur de Gribouille). On dit galement une politique de Gribouille : une politique du pire, une politique qui aboutira ncessairement une situation plus dsastreuse encore que celle quil sagissait dviter.

tre Gros-Jean comme devant :

navoir rien gagn aprs stre lanc dans une entreprise (Guy est parti en Argentine pour trouver du travail, mais il en est revenu Gros-Jean comme devant)

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Dans la tradition populaire franaise, Gros-Jean est le surnom du paysan lourdaud et mal dgrossi. cf. une bcassine ; cest Gros-Jean qui en remontre son cur ; faire le Jacques ; faire son Joseph/faire sa Josphine

cest Gros-Jean qui en remontre son cur :

(vieilli) vouloir en remontrer quelquun de plus instruit ou de plus habile que soi Limage est celle du paysan inculte qui se croit plus savant que son cur. cf. tre Gros-Jean comme devant ; parler latin devant les Cordeliers

un guignol :

(familier) personne comique ou ridicule (Cesse de faire le guignol !) Guignol est un personnage du thtre de marionnettes apparu dans les premires annes du XIXe sicle Lyon (le nom de Guignol semble venir de la dformation du nom dune marionnette lombarde, Chignol, dont le propritaire tait originaire du bourg italien de Chignolo). lorigine, Guignol tait le porte-parole du peuple et raillait les bourgeois, mais au fur et mesure que le personnage se popularisa dans la France entire, il perdit sa verve satirique et devint lamuseur public qui fait rire les enfants.

un anneau de Gygs :

facult de passer inaperu Platon (La Rpublique, II, 3) raconte que le jeune berger Gygs trouva un jour par hasard un anneau dor qui, lorsquil le passa son doigt, le rendit invisible. Gygs parvint ainsi sintroduire chez le roi Candaule, le tuer, pouser sa veuve et, finalement, accder au trne de Lydie (Asie Mineure). Le personnage de Gygs est historique (VIIIe sicle A.C.N.).

H
un harpagon :
homme dune grande avarice (le grec !"#!$% et le latin harpago signifient grappin ) Harpagon est le protagoniste de la pice de Molire (LAvare, 1668). Balzac utilise le substantif fminin harpagonnerie : grande ladrerie.

une harpie [arpi:]:

une femme acaritre, laide et mchante Les Harpyes taient des monstres ails, tte de femme et corps doiseau, pourvues de longs cheveux, et qui rpandaient une odeur pouvantable. Elles emportaient leurs victimes dans leurs serres crochues et les emmenaient aux Enfers. Elles taient notamment ravisseuses dmes et denfants. lorigine, elles semblent avoir t des personnification de la tempte et des vents. cf. une fe Carabosse ; une furie ; une Gorgone ; une mgre

un travail dHercule :

un travail immense, exigeant une force presque surhumaine Le demi-dieu Hercule (Hrakls), fils de Zeus et dAlcmne (cf. un amphitryon), tait dtest de Hra, qui le plongea dans un accs de folie au cours duquel Hercule massacra ses enfants et son pouse. Pour expier ce crime, il obit loracle qui lui ordonnait de se mettre au service de son cousin Eurysthe, lequel le hassait et lobligea accomplir douze travaux exigeant une force norme et une grande ingniosit : tuer le lion de

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Nme, lhydre de Lerne et le sanglier drymanthe, capturer la biche aux pieds dairain et aux cornes dor consacre Artmis, dbarrasser le lac de Stymphale des rapaces carnivores qui le souillaient, dompter le taureau crtois, ramener Mycnes les cavales de Diomde dont les naseaux jetaient le feu, capturer la reine des Amazones pour lui drober sa ceinture, nettoyer les curies dAugias, ramener dEspagne les bufs gards par le monstre Gryon et ses acolytes, drober les pommes dor des Hesprides, enchaner Cerbre, le chien des Enfers. On rencontre aussi ladjectif herculen (une force herculenne) un hercule : un homme trs fort cf. nettoyer les curies dAugias ; entasser Plion sur Ossa ; un travail de Romain ; un travail de titan

vieux comme Hrode :

trs vieux, trs ancien Lexpression fait allusion un roi de Jude, Hrode le Grand (73-4), qui ordonna le massacre des Innocents, ou Hrode Antipas (4 A.C.N.- 39 P.C.N.), pour qui Salom dansa en change de la tte de saint Jean-Baptiste. cf. un massacre des Innocents ; vieux comme Mathusalem

une Hrodiade :

un(e) coupable qui poursuit de sa haine implacable celui qui ose dnoncer cette culpabilit La princesse Hrodiade tait unie par le mariage son oncle Hrode Antipas, ttrarque de Galile (4-39 cf. renvoyer de Caphe Pilate). Cette union fut juge incestueuse par Jean-Baptiste, qui la dnona et fut pour cette raison emprisonn. Hrode refusa toutefois de le mettre mort comme le demandait Hrodiade, car il craignait le pouvoir du prophte. Alors, le jour de lanniversaire du souverain, Salom, fille dHrodiade, dansa pour lui. Sa danse fut si lascive quHrode promit Salom de lui accorder ce quelle demanderait. linstigation de sa mre, la jeune fille exigea et obtint que la tte de Jean-Baptiste lui soit apporte sur un plat (Marc, 6, 17-29). cf. une Salom

I
le complexe dIcare :
le dsir fondamental de voler qua lhomme (et les excs et dangers que ce dsir recle) Enferms par le roi Minos dans le labyrinthe de Cnossos (Crte) quils avaient eux-mmes difi, Ddale et son fils Icare se fabriqurent des ailes faites de bois lger, de plumes et de cire et senvolrent avec lintention de regagner la Grce par les airs. Mais Icare, enivr par la joie de voler, sapprocha trop du soleil, la cire fondit, les ailes se disloqurent, et le jeune homme sengloutit dans les eaux du dtroit de Messine. cf. un ddale

un violon dIngres :

activit ou talent quune personne exerce en dehors de son activit principale Le peintre Ingres (1780-1867) pratiquait aussi le violon ; lexpression sest donc utilise tout dabord propos dun artiste qui sadonnait un art qui ntait pas le sien, puis propos de toute activit seconde choisie par got.

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un massacre des Innocents :

un sacrifice cruel et injuste ;un comportement goste et irresponsable qui fait bon march de la vie ou de lavenir dtres sans dfense Ayant appris qutait n Bethlem un enfant promis au trne de Jude, le roi Hrode le Grand (73-4) fit massacrer tous les enfants du village gs de moins de deux ans (Joseph, Marie et lenfant Jsus chapprent au massacre car ils staient rfugis en gypte). cf. vieux comme Hrode ; une Saint-Barthlemy

le sacrifice dIphignie :

le sacrifice dune victime innocente et trangre la cause laquelle on limmole Agamemnon, la tte de lexpdition grecque, voulut prendre la mer pour aller assiger Troie. Mais les dieux exigrent, pour faire se lever des vents favorables, quil sacrifie Artmis sa plus jeune fille, Iphignie. Agamemnon procda au sacrifice dans le port dAulis, o la flotte grecque tait immobilise par le calme plat, mais au dernier moment, Artmis substitua la jeune fille une gnisse. Puis la desse emmena Iphignie en Tauride (lpisode inspira Racine, qui rdigea le plan du premier acte dune tragdie inacheve et intitule Iphignie en Tauride), o elle devint prtresse du culte sanglant rendu Artmis dans cette contre (les trangers lui taient sacrifis sur des autels), jusquau jour o Oreste et Pylade vinrent la chercher et la ramenrent en Attique. cf. le sacrifice dAbraham

un blanc isabelle :

un blanc jauntre ; lexpression semploie principalement pour dsigner la couleur de la robe dun cheval Isabelle la Catholique (1451-1504), reine dEspagne, aurait fait le vu de ne pas changer de sous-vtements aussi longtemps que le royaume de Grenade, aux mains des Maures depuis 756, resterait en possession de ces derniers. Elle aurait ainsi patient de longues annes (jusquen 1492), et la couleur de ses sous-vtements, initialement blancs, sen serait lentement mais srement ressentie...

tous les pchs dIsral :

lensemble des fautes, des erreurs que lon reproche un groupe humain Le jour de lExpiation, le grand prtre des Hbreux chargeait de tous les pchs dIsral un bouc quil immolait ensuite, effaant par ce geste les fautes du peuple entier. On dit galement un bouc missaire : personne qui se voit reprocher les erreurs des autres, et les paie pour eux.

J
une chelle de Jacob :
une voie dascension ou de salut miraculeuse, et plus rve que relle Jacob (petit-fils du patriarche Abraham) endormi vit en songe une chelle dresse vers le ciel et que montaient et descendaient des anges ; au sommet de lchelle lui apparut Yahv, qui lui annona que sa descendance peuplerait la Terre entire (Gense, 28, 10-19).

la lutte (de Jacob) avec lange :

une aventure intellectuelle ou spirituelle au cours de laquelle on saffronte aux valeurs auxquelles on croit le plus au nom mme de ces valeurs (p. ex. lartiste qui cherche sans cesse dpasser la perfection de son art, le thologien qui tente de percer le mystre de la foi, etc.)

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Jacob, petit-fils dAbraham, fut une nuit attaqu par un adversaire quil ne put voir. Ils luttrent toute la nuit et, laurore venue, ladversaire invisible demanda Jacob de le laisser partir. Je ne te laisserai partir que si tu me bnis , lui rpondit Jacob. Lautre le bnit et lui dit : Ton nom ne sera plus Jacob, mais Isral, car tu as lutt avec Dieu comme avec des hommes, et tu las emport (Gense, 32, 25-40). On dit galement le combat (de Jacob) avec lange.

faire le Jacques :

(populaire) faire le sot, se conduire stupidement Jacques dsignait traditionnellement le bent, le simple desprit (Jacques ou Jacques Bonhomme tait le surnom du paysan franais typique). cf. une bcassine ; tre Gros-Jean comme devant ; faire son Joseph/faire sa Josphine

un matre Jacques :

un factotum, un intendant Dans LAvare de Molire (1668), matre Jacques est le cuisinier et le cocher dHarpagon.

fermer les portes du temple de Janus/ouvrir les portes du temple de Janus :

conclure la paix/dclarer la guerre Janus est lune des plus anciennes divinits romaines. Il tait le dieu des portes (celles des maisons et celles des villes), aussi ouvrait-on la porte de son temple en temps de guerre pour la refermer une fois la paix rtablie (Janus accompagnait les guerriers au combat, puis revenait veiller sur la ville). Selon les rcits mythologiques, Janus accueillit Saturne dans le Latium ; en rcompense, ce dernier lui accorda le don de double science qui lui permettait de connatre la fois le prsent et lavenir ; selon le pote Ovide (43-17 ou 18), les deux visages de Janus lautorisaient rgner la fois sur la terre et sur les cieux (Janus est souvent reprsent bifrons, deux faces tournes en sens contraire, ou mme dot de quatre ttes, ce qui donne penser quil pouvait tre aussi le dieu des saisons). Janus prsidait galement au commencement de toutes choses (notamment celui de lanne : janvier, januarius, est le mois de Janus, et le dieu tait tout particulirement ft au nouvel an). un janus : (architecture romaine) une porte vote ou en forme darc, servant de passage sur une rue

un coup de Jarnac :

une attaque perfide Dans un duel devenu clbre auquel assistaient Henri II et toute la cour, le baron de Jarnac (1505-1572 ?), vainquit son adversaire en lui portant au jarret un coup inattendu mais loyal : Jarnac tait accus dtre en bons termes avec sa belle-mre, qui fournissait au faste du trop aim gendre. Quand un fait est si vrai, il ne doit pas tre dit. Par dvouement pour le roi Henri II, qui stait permis cette mdisance, la Chteigneraie la prit sur son compte ; de l ce duel qui a enrichi la langue franaise de lexpression : coup de Jarnac (Balzac, La maison Nucingen). Le sens de lexpression a donc volu, puisque de nos jours le coup de Jarnac est un coup dloyal. cf. faire le coup du Pre Franois ; un coup de Trafalgar

les trompettes de Jricho :

1) une force qui vient bout dun adversaire ou dun obstacle de faon irrsistible et quasi magique, une ide juste qui finit par avoir raison de linjustice la mieux dfendue ; 2) les paroles ou les cris dont ceux qui les profrent croient quils vont suffire leur assurer la victoire quils escomptent

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Lorsque Josu menait les Hbreux la conqute du pays de Canaan, il se heurta la ville de Jricho, protge par des murs formidables. Pendant six jours, Josu fit faire ses troupes le tour de la ville au son des trompettes qui escortaient larche dAlliance (cf. le Saint des Saints) ; le septime jour, il fit faire sept tours : les remparts de Jricho scroulrent quand sonnrent les trompettes (Josu, 6, 1). On dit galement les murs de Jricho : le symbole de linjustice la mieux installe et qui semble inamovible, mais qui cependant recle peut-tre de la fragilit.

tre pauvre comme Job :

tre extrmement pauvre Job tait un homme riche, intgre et religieux. Pour lprouver, Satan demanda Yahv de le priver de sa fortune, puis de faire prir ses enfants, puis de lui infliger une maladie pnible. Mais Job, malgr les exhortations de sa femme et de ses amis, refusa de maudire Dieu : alors Yahv le bnit nouveau et Job retrouva des richesses plus considrables que celles quil avait perdues (et aussi des enfants...).

un jocrisse :

un bent, un nigaud, un sot ridicule Le personnage de Jocrisse est tir des rcits du conteur Nicolas de Cholires (XVIe sicle), imitateur de Rabelais.

faire son Joseph/faire sa Josphine :

(vieilli) faire le sot Dans la tradition populaire franaise, Joseph et Josphine comptent parmi les prnoms donns aux personnages du bent et de la niaise. cf. une bcassine ; tre Gros-Jean comme devant ; faire le Jacques

une fontaine de jouvence :

ce qui procure le rajeunissement, ou en donne lillusion La nymphe Jouvence fut transforme en une fontaine dont les eaux avaient le pouvoir de rajeunir ceux qui sy baignaient.

un baiser de Judas :

une trahison commise sous lapparence trompeuse de lamiti, de laffection Judas Iscariote, lun des douze aptres, livra Jsus aux autorits de Jrusalem qui voulaient sa perte. Comme Jsus parlait avec ses disciples au Mont des Oliviers, Judas, pour le dsigner ses ennemis, lui donna un baiser avant daller se pendre, accabl de remords (Matthieu, 26, 48). un judas : 1) un tratre ; 2) un espion ; 3) une petite ouverture pratique dans une porte ou dans un mur afin dobserver sans tre vu cf. un Brutus, les trente deniers de Judas

les trente deniers de Judas/les trente deniers (de la trahison) :

largent de la trahison Lorsque Judas livra Jsus aux prtres du Temple de Jrusalem, il reut pour cette trahison la somme de trente deniers (Luc, 22, 3-6 ; Marc, 14, 10-12 ; Matthieu, 26, 14-16). cf. un Brutus, un baiser de Judas

le Jugement dernier :

moment imaginaire o la justice sera dfinitivement rendue, avec une quit parfaite, pour les morts comme pour les vivants (lexpression sert, selon les contextes, de menace ou de consolation)

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Quand viendra la fin du monde, le Seigneur apparatra en majest et la trompette du Jugement rsonnera, convoquant les vivants et ressuscitant les morts. Le Seigneur appellera les bons sa droite et leur ouvrira le Royaume des Cieux ; sa gauche, les mchants seront prcipits dans les flammes ternelles de lEnfer. Cet pisode du Nouveau Testament (Matthieu, 25, 31- 46) a inspir de nombreux artistes (p. ex. MichelAnge la chapelle Sixtine, 1536-1541).

la trompette du Jugement :

signal (menaant ou salvateur selon les cas) qui annonce que justice va enfin tre rendue La trompette du Jugement retentira au moment de la fin du monde pour envoyer les anges musiciens annoncer de par le monde lapproche du Jugement dernier (Matthieu, 25, 31-46).

le Juif errant :

le symbole de lerrance et du dracinement Au Moyen ge, les Juifs rpandus dans divers pays taient, du fait de leur langue et de leurs coutumes, toujours considrs comme des trangers et navaient en gnral pas le droit de possder de terres. La tradition populaire a de surcrot cr le personnage mythique dAhasvrus, Juif qui, pour avoir insult Jsus portant sa croix, aurait t condamn marcher sans sarrter jusqu la fin du monde (dans le roman dEugne Sue, Le Juif errant (1844-1845), le personnage reparat tous les cent ans pour une brve rencontre avec sa sur, elle aussi condamne lerrance ternelle).

tre sorti de la cuisse de Jupiter/se croire sorti de la cuisse de Jupiter :

se prtendre ou se croire de noble extraction Allusion la naissance de Dionysos, fils de Sml et de Jupiter : ayant demand au roi des dieux de se montrer elle dans tout son clat, Sml fut anantie par cette vision, et Jupiter dut arracher des entrailles de la morte le prmatur quil glissa dans sa cuisse, lui permettant ainsi de natre terme trois mois plus tard. cf. se croire sorti de la cte dAdam

L
faire du bruit dans Landerneau :
avoir un grand retentissement Lexpression sutilise en gnral lorsquun vnement banal ou anodin cause lmoi, lagitation, les discussions, etc.

une vrit de La Palice :

une vidence, un truisme, une vrit dont lnormit prte rire Le marquis de La Palice, capitaine de Franois Ier, avait la rputation dnoncer volontiers ce genre dvidences ; il est tourn en drision dans une chanson populaire du XVIIIe sicle ( Il mourut le vendredi,/Le dernier jour de son ge ;/Sil ft mort le samedi,/Il et vcu davantage ).

se plonger dans les eaux du Lth :

oublier, se plonger dans loubli Les eaux du Lth, lun des fleuves infernaux (avec lAchron, le Cocyte et le Styx), avait, pour les Anciens, la proprit de donner loubli ceux qui la buvaient.

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un lviathan :

1) un monstre ; 2) une puissance malfaisante Le Lviathan est un monstre mythique du folklore hbreu (Ancien Testament, Livres des Prophtes). Il vit aux abords de leau et apparat tantt comme un serpent, tantt comme un dragon, tantt comme un crocodile.

un lovelace :

un sducteur libertin, rus et perfide Tel est le personnage (love, amour , et lace, pige ) de Richardson (Clarisse Harlowe, 1748). cf. un Casanova ; un don juan

Lucifer :

le diable Le nom de Lucifer, celui qui porte la lumire , servit dsigner Vnus, ltoile du matin, mais aussi le Christ. Cependant, comme cest ainsi que le prophte Isae (14, 12) appelle le roi de Babylone, Lucifer devint, ds le Moyen ge, lun des noms du diable. cf. Belzbuth ; Satan

M
un macc(h)abe :
(argot) un cadavre Allusion la guerre judo-grecque dclenche par linterdiction faite aux Juifs de pratiquer leur culte ancestral, remplac par les cultes grecs. Cette dcision entrana linsurrection arme des Juifs, mens par la famille des Maccabes (la rvolte des Maccabes, 168-142). Ils obtinrent un succs complet et la Jude devint un royaume indpendant. Ces vnements sont relats dans les quatre Livres des Maccabes ; on y trouve notamment le rcit de sept frres torturs et dpecs par les Grecs : probablement des tudiants en mdecine, lors de sances de dissection, ont-ils song cet pisode et donn le nom de maccabes aux cadavres sur lesquels ils travaillaient.

pleurer comme une madeleine :

pleurer abondamment Allusion Marie-Madeleine, qui arrosa de larmes les pieds du Christ en limplorant de lui pardonner ses pchs (Luc, 7, 38).

un marathon :

1) (sport) preuve de course pied de grand fond (42,195 kilomtres) ; 2) preuve ou sance prolonge qui exige une grande rsistance (un marathon de danse) dans la langue des mdias, lexpression dsigne souvent un ensemble de rencontres entre partenaires politiques, ou entre le gouvernement et les partenaires sociaux, au cours desquelles les interlocuteurs dploient des efforts intenses pour aboutir un accord : un marathon politique, un marathon syndical En 490 A.C.N., le gnral athnien Miltiade triompha Marathon du Perse Darius. Il envoya aussitt un soldat annoncer la victoire Athnes : celui-ci parcourut en courant les 42,195 kilomtres qui sparent les deux villes, et scroula, terrass par leffort et lpuisement, une fois son message dlivr.

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ce sont Marthe et Marie :

deux surs ou deux amies dont lune soccupe essentiellement des choses de lesprit, et lautre des tches matrielles Dans un village, Jsus fut reu par deux surs, Marthe et Marie. La premire saffairait aux travaux domestiques, tandis que la seconde coutait avec respect et attention les paroles de Jsus. Marthe ayant reproch sa sur de ne pas laider, Jsus lui rpondit que Marie avait choisi la meilleure part en se consacrant, parmi une foule de choses futiles, la seule qui avait de limportance (Luc, 10, 38-42).

il y a plus dun ne ( la foire) qui sappelle Martin :

tel nom, caractre, comportement, etc. est trs rpandu

un matamore :

un bravache, un fier--bras, un fanfaron mgalomane, bruyant et colrique, qui ne se manifeste toutefois quen paroles ou en intentions, non en actes, et est la merci de la moindre rplique qui le laisse pantois Matamoros ( le tueur de Maures ) est, dans lancien thtre espagnol, le personnage du faux brave. cf. un rodomont ; un sacripant

vieux comme Mathusalem :

extrmement g, trs ancien Le patriarche biblique Mathusalem (ou Mathusala), qui aurait vcu 969 ans, est devenu symbole de longvit (Gense, 4, 25-27). On dit galement dater de Mathusalem : tre trs vieux, trs ancien cf. vieux comme Hrode

un mcne :

un protecteur des arts, celui qui finance les entreprises des artistes Caius Cilnius Maecenas (v. 69-v. 8), chevalier romain de grande naissance trusque et ministre dAuguste, encouragea les arts et les lettres (il tait lui-mme pote) et accueillit dans ses villas (sur lEsquilin, Tivoli) Virgile, Horace, Properce et bien dautres. on rencontre le substantif masculin mcnat

le radeau de la Mduse :

lieu, situation o lon est presque perdu, o la survie exige une lutte constante et dsespre La frgate La Mduse sombra en 1816, seul quelques naufrags survcurent, aprs avoir pass des jours accrochs un radeau (la toile de Gricault (1819) illustrant lpisode est clbre).

une mgre :

une femme acaritre et hargneuse Mgre, Alecto et Tisiphone taient les rin(n)yes ou Eumnides, dont le nom latin est Furies (pour davantage dexplications, voir ce terme). cf. une fe Carabosse ; une furie ; une Gorgone ; une harpie

pousser des cris de Mlusine :

pousser des cris affreux et annonciateurs de malheur Jean dArras (fin du XVe sicle) raconte que la fe Mlusine, pouse du seigneur de Lusignan, avait le pouvoir magique de se transformer en serpent mais avait fait promettre son poux de ne jamais chercher la voir quand elle changeait ainsi dapparence. Cependant, il enfreignit cette interdiction et surprit Mlusine au bain, laquelle senfuit en poussant des cris horribles, annonciateurs de deuil pour les Lusignan.

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On dit galement un secret de Mlusine : un secret quil faut tout prix prserver (comme le terrible secret de la mtamorphose de Mlusine).

un mentor :

un conseiller sr, attentif et sage Dans LOdysse (Homre), Mentor est lami qui Ulysse confia ladministration de ses biens quand il partit pour le sige de Troie. Fnelon (Les aventures de Tlmaque, 1699) en fit le prcepteur avis du jeune Tlmaque, le fils dUlysse.

le passage de la Mer Rouge :

une traverse, un cheminement, une progression difficiles, voire impossibles a priori, et dont le rsultat est miraculeux et inespr Mose sauva son peuple de la colre de Pharaon en traversant la Mer Rouge, qui souvrit miraculeusement devant les Hbreux, pour se refermer ensuite et engloutir les troupes gyptiennes (Exode, 14).

une Messaline :

une femme dbauche et sans scrupules Valeria Messalina, femme de lempereur Claude (Ier sicle P.C.N.) et mre dOctavie et de Britannicus, exerait sur son mari un pouvoir absolu et se rendit clbre par ses dbauches (elle se livra mme la prostitution). Messaline projetait dpouser son amant Silius lorsque Claude, prvenu du projet par laffranchi Narcisse, la fit assassiner dans les jardins de Lucullus (ensuite, lempereur pousa Agrippine, mre de Nron...)

accueillir quelquun comme le Messie/attendre quelquun comme le messie :

attendre avec une grande impatience quelquun qui apporte un bien prcieux, une nouvelle importante, une dlivrance, un espoir, etc. Les prophtes de lAncien Testament annoncent larrive dun roi puissant (en hbreu massiah, loint , celui qui est enduit dhuile sainte) envoy par Yahv et qui donnera au peuple dIsral la prosprit ternelle. Les premiers disciples de Jsus eurent la certitude quil tait cet lu (en grec, 1%/0,$& signifie oint ).

cest la rue Michel :

(familier) le compte y est, jy trouve mon compte Jeu de mots sur la rue Michel-le-Comte, Paris.

les oreilles du roi Midas :

un ridicule ou un sujet de honte que lon veut garder secrets mais qui finissent par tre connus de tous Le silne Marsyas avait dfi Apollon, prtendant quil tait aussi bon musicien que lui. Les Muses et Midas (VIIIe-VIIe sicles, cf. un pactole), roi de Phrygie (Turquie), furent choisis comme arbitres du concours. Les premires se rangrent du ct dApollon, mais Midas opta imprudemment pour Marsyas. Furieux, le dieu corcha vif le silne, puis punit Midas de son pitre jugement en laffublant doreilles dne. Midas dissimula cette tare honteuse sous un ample bonnet, mais fut bien oblig de mettre son barbier dans la confidence. Incapable de se taire, ce dernier alla creuser un trou dans lequel il cria, persuad de ntre entendu de personne : Le roi Midas a des oreilles dne ! . Mais une touffe de roseaux poussa aussitt lendroit fatidique et, agite par le vent, rpta la phrase fatale ; ainsi tout le monde apprit le terrible secret du roi Midas.

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une cour des Miracles :

1) un repaire de mendiants et de voleurs ; 2) un lieu sordide ; 3) un endroit o sexpose la misre humaine Cest la cour (ou impasse) o se runissaient la fin de la journe les faux mendiants, dont les infirmits disparaissaient aussitt miraculeusement ... (cf. Victor Hugo, Notre-Dame de Paris, 1831 ; Bertold Brecht, Die Dreigroschenoper, 1928)

un mose :

(vieilli) un berceau en osier muni de roues Constatant que les Hbreux (qui vivaient captifs en gypte) se multipliaient rapidement, Pharaon donna lordre que soient mis mort tous les enfants mles (prfiguration du massacre des Innocents), mais la mre de Mose parvint cacher le nouveau-n, quelle dposa dans une corbeille dosier enduite de bitume pour le confier au Nil. Cest la fille de Pharaon qui trouva le bb, le sauva et lui donna pour nourrice... la propre mre de Mose (cf. le Saint des Saints ; adorer le Veau dor).

le Moloch :

1) divinit puissante et sanguinaire ; 2) une force puissante et malfique Le Moloch, mentionn dans plusieurs des livres de lAncien Testament, tait probablement un dieu cananen qui des enfants taient immols par le feu lors de sacrifices rituels. Bien que prohib, son culte se maintint longtemps, suscitant lindignation des prophtes hbreux.

tre dans les bras de Morphe :

dormir
Fils de la Nuit et du Sommeil, Morphe est le dieu des songes ; on le reprsente avec des ailes de papillon et une poigne de pavots la main. Le nom de Morphe se retrouve dans le substantif fminin morphine : puissant hypnotique driv du pavot.

un Myrmidon :

(vieilli) un homme petit et chtif Les Myrmidons (quAchille conduisit la guerre de Troie) passaient pour les descendants des premiers habitants dgine. Zeus aurait peupl cette le en donnant forme humaine des fourmis.

N
le mal de Naples :
(vieilli) la syphilis Euphmisme utilis par les Franais, car leurs soldats contractrent souvent la maladie pendant les guerres dItalie (1494-1559). Les Italiens, parat-il, parlent eux du mal franais ...

un nemrod :

un chasseur valeureux Dans la Bible (Gense, 10, 8-11), Nemrod est roi de Babel et fondateur de Ninive. Certains historiens des religions lont rapproch du dieu sumrien Ninurta, qui incarne la chasse et la guerre.

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une tunique de Nessus :

une contrainte morale, un carcan qui te toute libert Le centaure Nessus tenta denlever Djanire, lpouse dHercule, dont il stait pris. Hercule tua limpudent, mais Nessus eut le temps doffrir Djanire une tunique teinte de son sang, lui affirmant que ce vtement lui assurerait jamais la fidlit de son poux. Djanire fit enfiler Hercule la tunique empoisonne, et ce dernier connut aussitt datroces souffrances sous lemprise desquelles il se jeta dans le feu o il prit.

la pomme de Newton :

1) un objet ou un indice souvent dcouverts par hasard et qui semblent anodins, mais grce auxquels se produit une rvlation intellectuelle de premire importance ; 2) une vidence qui ne frappe pas immdiatement, mais do lon tire des conclusions de grande porte Allusion lanecdote selon laquelle Isaac Newton (1642-1727) aurait dcouvert le principe de lattraction universelle en voyant une pomme tomber de larbre ses pieds. cf. luf de (Christophe) Colomb

tre comme le chien de Jean de Nivelle :

(familier) tre lche, dmissionnaire et rebelle Jean de Nivelle tait le fils de Jean II de Montmorency (1402-1477) ; il refusa dobir son pre qui lui ordonnait de rallier les rangs des fidles du roi de France Louis XI et de marcher contre le duc de Bourgogne Charles le Tmraire. Comme il fuyait, son pre lui aurait cri de revenir en le traitant de chien. Lanecdote est passe la postrit grce une chanson populaire du XVe sicle : Ce chien de Jean de Nivelle, qui senfuit quand on lappelle . Le sens de lexpression a donc volu, puisquil est aujourdhui question dun animal et non plus du personnage.

une arche de No :

1) lieu qui abrite toutes sortes danimaux ; 2) lieu o vivent des gens excentriques Avant de dclencher le dluge, Yahv ordonna No de construire un grand bateau et dy embarquer sa famille ainsi quun couple de chaque espce animale afin de les sauver du dsastre et de repeupler ensuite la Terre ; No navigua une dizaine de mois, puis schoua sur le mont Ararat (Gense, 6, 13 8, 22) cf. aprs moi, le Dluge !

jeter le manteau de No :

taire ou cacher un vnement susceptible de ternir une rputation Aprs le Dluge, No planta une vigne. Le temps venu, il gota le vin, mais ne sut pas sarrter temps et, ivre, se dshabilla et sendormit. Arriva alors son fils Cham qui le vit nu, chose qui, depuis le pch originel, tait interdite. Au lieu de se taire, Cham alerta ses frres Sem et Japhet : ceux-ci marchrent reculons vers No et jetrent sur lui un manteau. Mis au courant de lincident son rveil, No bnit Sem et Japhet et maudit Cham et sa descendance : cest pourquoi les Hbreux voyaient dans leurs ennemis hrditaires, Philistins et Cananens, les descendants de Cham. cf. Canaan ; un Philistin

une rponse de Normand :

une rponse ambigu, peu claire, et donc peu compromettante Allusion la rputation quont les Normands dtre russ, et vasifs dans leurs rponses. On dit galement rpondre en Normand.

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O
une odysse :
(le rcit d) un priple plein daventures LOdysse est le rcit, attribu Homre (IXe/VIIIe sicles A.C.N.), du long voyage sem dembches et de prils accompli par Ulysse (en grec Odusseus) qui, aprs la victoire des Grecs dans la guerre de Troie, erra sur les mers durant de longues annes avant de pouvoir regagner son le dIthaque o lattendait son pouse Pnlope.

le complexe ddipe [ edip ] :

disposition passagre selon laquelle lenfant prouve un attachement amoureux pour le parent du sexe oppos au sien et un sentiment de rivalit vis--vis du parent du mme sexe (thorie freudienne) Passant par Thbes, dipe, qui ne connaissait pas ses parents, se prit de querelle avec son pre Laos quil tua, puis pousa sa mre Jocaste, dont il eut quatre enfants (tocle, Polynice, Antigone et Ismne). Mais en guise de chtiment pour cet inceste pourtant involontaire, Thbes fut accable de maux ; une fois la vrit dcouverte, dipe, maudit par ses fils, se creva les yeux et sexila seul sur les routes. On utilise parfois lexpression le complexe de Jocaste pour dsigner lattirance de la mre pour son fils. cf. tre muet comme un sphinx

arriver comme les carabiniers (dOffenbach) :

arriver trs en retard, lorsque tout est termin Allusion lopra-bouffe dOffenbach Les brigands, dans lequel les carabiniers arrivent systmatiquement quand tout est jou (ils chantent le couplet : Nous sommes les carabiniers/La scurit des foyers/Mais par un malheureux hasard/Au secours des particuliers/Nous arrivons toujours trop tard ).

un olibrius :

un original, un excentrique, un individu dont le comportement surprend Gouverneur des Gaules au caractre imprvisible et cruel, Olibrius (IVe sicle P.C.N.) fit dcapiter sainte Marguerite (aprs avoir voulu la brler vive) qui refusait dabjurer le christianisme pour lpouser.

Oreste et Pylade :

deux amis insparables Aprs le meurtre de son pre Agamemnon (assassin son retour de Troie par son pouse Clytemnestre et gisthe, lamant de celle-ci), Oreste fut lev avec son cousin Pylade, dont il devint lami insparable. Lorsquil monta sur le trne dArgos, Oreste accorda Pylade la main de sa sur lectre. cf. tre comme Achille et Patrocle ; tre comme Castor et Pollux ; tre comme saint Roch et son chien

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P
un pactole :
une source de grande richesse (Il a gagn un pactole en concluant cette affaire ; Ce nest pas le pactole) Midas (VIIIe-VIIe sicles), roi de Phrygie (Turquie), reut de Dionysos le pouvoir de changer en or tout ce quil touchait ; il fut ainsi bientt menac de mourir de faim, car il transformait en ce mtal prcieux tous les aliments quil portait sa bouche. Dionysos lui permit de se dbarrasser de ce terrible pouvoir : il ordonna Midas daller se baigner dans les eaux du Pactole, qui ds lors charrirent des ppites dor (le Pactole est une rivire dAsie mineure qui porte aujourdhui le nom turc de Sarabat). cf. un pays de cocagne ; un eldorado ; ce nest pas le Prou

le grand Pan est mort :

formule qui marque le passage de lre mythologique lre biblique Pan est un dieu pastoral qui reprsente les puissances de la vie animale et de la fcondit ; il est omniprsent et invisible dans les bois et les pturages, o seul le son de sa flte le signale aux bergers et aux voyageurs. Selon lexpression, cette incarnation de la verdeur paenne et des formes spontanes de lart et de la posie aurait t ensevelie sous le conformisme triqu des valeurs chrtiennes et de la morale bourgeoise. Plutarque raconte que de son vivant, vers 100 (P.C.N.), se produisit la mort de Pan : le pilote dun bateau entendit une voix mystrieuse lui ordonner de sapprocher de la cte sauvage quil longeait ; une fois quil leut atteinte, tous les passagers entendirent la phrase Le grand Pan est mort ! suivie de douloureux et profonds gmissements. Les paens ny comprirent rien, mais les chrtiens y virent lannonce par les dieux du paganisme de leur propre disparition. une (peur) panique : une peur soudaine qui provoque laffolement, comme celles dclenches par les apparitions imprvisibles de Pan (2(+/.$&, relatif Pan ), qui prenait un malin plaisir pouvanter les promeneurs quil rencontrait par sa laideur (il avait une tte et des jambes de bouc, et un tronc dhomme)

une panace :

un remde universel Panace tait une desse grecque capable de gurir toutes les maladies. Aujourdhui encore, le serment dHippocrate, que prononcent les mdecins, commence ainsi : Je jure par Apollon, mdecin, par Esculape, par Hygie et Panace... (Esculape ou Asclpios, fils dApollon et dune mortelle, est le dieu de la mdecine ; sa fille Hygie est la desse de la sant).

une bote de Pandore :

une source de maux innombrables, lorigine dune catastrophe Voulant punir Promthe qui avait drob le feu aux dieux pour le donner aux hommes, Zeus envoya parmi ceux-ci Pandore, la premire femme, cre par Hphastos, et pare par Herms de tous les dons (2(+ 3*%() et dune sduction trompeuse. Zeus donna Pandore une jarre soigneusement ferme avec mission de ne jamais louvrir. Devenue lpouse dpimthe, frre de Promthe, Pandore, mue par la curiosit, ouvrit la jarre et vit sen chapper tous les maux qui sabattirent sur lhumanit (la lgende veut que seule y demeura lesprance...).

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un Pantagruel :

cf. un gargantua

un mouton de Panurge :

une personne qui imite niaisement les autres, quelquun qui ne fait preuve daucun esprit critique Au cours dun voyage en mer, Panurge (personnage de Rabelais, Quart Livre, 1548) se prend de querelle avec le marchand Dindenault (qui incarne la sottise humaine). Pour se venger, Panurge jette la mer un des moutons de Dindenault : rpondant aux blements de leur congnre, tous les autres moutons se prcipitent leau, entranant le marchand, et tous prissent noys.

Pques ou la Trinit :

1) dans un avenir lointain, indtermin, incertain ; 2) jamais Les deux ftes chrtiennes de Pques et de la Trinit tant bien dfinies, cest dans la Chanson de Malbrough (chanson populaire) quil faut chercher lexplication du sens de lexpression : Malbrough sen va ten guerre et reviendra z Pques ou la Trinit , mais Pques puis la Trinit se passent et Malbrough ne revient pas ... On dit galement (reporter) aux calendes grecques : (reporter) un moment qui nexiste pas, cest--dire jamais. cf. ad kalendas graecas

Paris vaut bien une messe :

telle chose que lon dsire mrite un sacrifice, un compromis Henri de Navarre (futur Henri IV, 1553-1610) ou peut-tre son ministre Sully aurait prononc cette phrase lorsque, le 25 juillet 1593, il abjura le protestantisme afin daccder au trne de France.

il nest bon bec que de Paris :

vocation du verbe facile des Parisiens et affirmation de leur suprmatie en ce domaine Le vers est de Villon, Le Testament, Ballade des femmes de Paris, 1462.

avec des si, on mettrait Paris en bouteille :

tout est possible avec des suppositions qui ne tiennent pas compte de la ralit cf. si le nez de Cloptre avait t plus long...

le parnasse :

(littraire) la posie Le Mont Parnasse slve au-dessus de la cit grecque de Delphes, qui abritait le sanctuaire dApollon. Cette montagne tait la demeure dlection dApollon et des Muses, divinits protectrices des arts et des sciences. Ds le Moyen ge, la colline voisine du Quartier Latin (quartier de luniversit), Paris, fut baptise le Mont Parnasse (Montparnasse depuis le XVIIIe sicle) en raison de son savant voisinage ; par ailleurs, au XIXe sicle, un groupe de potes franais (les Parnassiens) conduits par Leconte de Lisle sintitula le Parnasse.

la flche du Parthe :

lattaque, le trait hostile que lon adresse quelquun au terme dune conversation, la fin dune lettre Lorsquils livraient combat, les Parthes (peuple install au sud-ouest de la Mer Caspienne du IIIe sicle A.C.N. au IIIe sicle P.C.N.) faisaient mine de fuir afin de surprendre lennemi par des flches tires en arrire et par-dessus leurs paules. On dit galement fuir en Parthe : en infligeant lennemi de cruelles atteintes. cf. in cauda venenum

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enfourcher Pgase :

laisser libre cours son inspiration potique Pgase est un merveilleux cheval ail n du sang rpandu par la Gorgone Mduse lorsque Perse lui trancha la tte. Dun coup de sabot, Pgase fit jaillir sur lHlicon la source Hippocrne : les Muses se runissaient autour, et les potes venaient y puiser de leau. On dit galement taquiner la muse : sessayer la cration potique.

entasser Plion sur Ossa :

1) entreprendre un travail surhumain ; 2) accumuler les difficults devant soi Les gants Aloades voulaient conqurir Artmis et Hra et tentrent datteindre le royaume des dieux en empilant les monts Olympe, Plion et Ossa. Ils furent tus par Apollon. cf. un travail dHercule ; un travail de Romain ; un travail de titan

les pnates (m. pl.) :

le foyer, la maison (regagner ses pnates) Chez les Romains, les pnates taient les dieux protecteurs de la maison ou de la cit. On appelle galement pnates les statuettes qui personnifiaient ces dieux.

un ouvrage de Pnlope/une toile de Pnlope :

un ouvrage jamais termin, que lon doit sans cesse reprendre La reine Pnlope attendait sur lle dIthaque que son poux Ulysse revienne du sige de Troie. Comme les prtendants au trne, convaincus de la mort dUlysse, la pressaient de se choisir parmi eux un nouveau mari, elle promit de se dcider lorsque serait termin louvrage quelle tissait : dater de ce moment, Pnlope dfit chaque nuit le travail quelle avait accompli le jour prcdent afin de retarder lchance. Sa ruse fut finalement dcouverte et les prtendants dcidrent que celui dentre eux qui parviendrait bander le puissant arc dUlysse pouserait Pnlope. Mais Ulysse regagna Ithaque sous les traits dun vieux mendiant (que seuls reconnurent le porcher Eume et Argos, le vieux chien qui attendait le retour de son matre pour mourir), remporta le concours, massacra les prtendants et retrouva son pouse, son fils Tlmaque et son trne. Le sens de lexpression a donc volu, puisque de nos jours louvrage (/la toile) de Pnlope sapplique une dure involontaire. cf. le tonneau des Danades ; un rocher de Sisyphe ; le chien dUlysse

faire le coup du Pre Franois :

(populaire) prendre en tratre, user dun procd dloyal Le Pre Franois serait lun des surnoms du lutteur Arpin (XIXe sicle), dit aussi le terrible Savoyard . Tire de largot des voleurs, lexpression pourrait faire allusion un style dagression perptre par deux assaillants dont le premier trangle la victime par derrire laide dune courroie pendant que le second la dpouille. cf. un coup de Jarnac ; un coup de Trafalgar

ce nest pas le Prou :

ce nest pas une fortune, ce nest pas une somme norme, ce nest pas un gros gain lpoque de la colonisation espagnole, le Prou tait vu comme la terre mythique o abondaient lor et les richesses. cf. un pays de cocagne ; un eldorado ; un pactole

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la cour du roi Ptaud :

un lieu de dsordre, danarchie et de confusion, dpourvu de calme et de discipline Le personnage du roi Ptaud, dont le nom est vraisemblablement driv du mot pet, apparat chez Rabelais. Ce roi pteur est un petit roi, un roi minuscule que nul ne saurait prendre au srieux, un roitelet (or, le nom patoisant de loiseau roitelet est roi petaret, roi ptaud...). Par ailleurs, lappellation roi Ptaud a pu dsigner le roi des mendiants : en latin, peto signifie je demande . On rencontre aussi le substantif fminin ptaudire (familier) : assemble dsordonne et ingouvernable.

un pharisien :

un hypocrite, celui qui dissimule ltroitesse desprit et lgosme sous des apparences de rigueur morale et de fidlit un dogme ou un principe Les Pharisiens, nombreux et influents lpoque de Jsus, taient les adeptes dun mouvement religieux interne au judasme et qui prescrivait la stricte observance de lorthodoxie. Ils sopposrent Jsus et ses disciples, qui prchaient une religion moins formelle et leur semblaient donc dangereux. On rencontre aussi le substantif masculin pharisasme : lattitude des pharisiens.

un diseur de Phbus :

(vieilli) quelquun qui parle beaucoup pour ne rien dire, qui prsente comme un brillant discours des propos creux et vains Phbus (Phbos) est lautre nom dApollon dieu solaire ; lallusion ce ct brillant, lumineux, est ici pjorative.

un phnix :

(pjoratif) un tre dexception (Il se prend pour le phnix ; Ce nest pas un phnix !) Le phnix tait, pour les anciens Grecs, un oiseau fabuleux qui ressemblait un grand aigle aux plumes colores et brillantes. Il tait unique en son genre et, aprs plusieurs centaines ou mme plusieurs milliers dannes de vie, il se fabriquait un nid de plantes odorantes o il se faisait brler. De ses cendres naissait alors un nouveau phnix. On dit galement renatre de ses cendres : ressurgir aprs avoir t ananti.

un philistin :

un bourgeois ferm aux beauts de lart Les Philistins (adorateurs de Belzbuth), qui donnrent leur nom la Palestine, taient les ennemis jurs des Hbreux (cf. le combat de David et Goliath). cf. un botien ; jeter le manteau de No

renvoyer de Caphe Pilate :

renvoyer un autre linitiative et la responsabilit dune affaire dlicate, renvoyer un autre une dcision difficile Caphe, Grand Prtre des Hbreux, demanda au procurateur romain (26-36) de Jude Ponce Pilate de condamner mort Jsus, ses yeux coupable de blasphme ; Pilate refusa de prendre la responsabilit de cette dcision et renvoya laffaire au ttrarque de Galile Hrode Antipas, lequel dclara que cette affaire devait tre rsolue par les Hbreux, cest--dire par Caphe. On rencontre galement se renvoyer la balle et renvoyer dHrode Pilate ; et sen laver les mains : se dsintresser de quelque chose, en dgager sa responsabilit (aprs avoir finalement condamn Jsus, Pilate aurait dit : Je men lave les mains Matthieu, 27, 24).

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prendre le Pire pour un homme :

commettre une erreur grossire, se tromper lourdement, taler son ignorance Dans la fable de La Fontaine (1621-1695) Le singe et le dauphin, le singe, pour ne pas paratre ignare, prtend connatre et avoir pour ami le Pire (qui est le port de la ville dAthnes).

descendre chez Pluton :

mourir
Pluton (Hads) est le dieu du monde souterrain des Enfers, qui abrite les mes des morts. On peut utiliser lexpression le royaume de Pluton pour dsigner le sjour des morts.

un secret de polichinelle:

un faux secret, que tout le monde connat Polichinelle est, dans la commedia dellarte, le personnage du fantoche bossu qui parle tort et travers.

boire comme un Polonais :

boire normment Lallusion vise probablement non pas le peuple polonais, mais les mercenaires polonais, trs priss en France sous lAncien Rgime. On dit galement tre sol (/gris/ivre/...) comme un Polonais : tre compltement sol. cf. sacrifier Bacchus ; boire comme un templier ; boire en Suisse

se porter comme le Pont-Neuf :

se porter trs bien, tre en excellente sant Le Pont-Neuf, le plus ancien des ponts parisiens, jouit dune rputation de solidit qui ne sest jamais dmentie depuis sa construction sous Henri III et Henri IV (il fut achev en 1607).

(avoir lair de) revenir de Pontoise :

1) avoir lair troubl ; 2) avoir lair ahuri Pontoise (Val-dOise) reprsente vraisemblablement dans lexpression une localit perdue, loigne (de Paris).

le lit de Procuste :

1) une uniformisation arbitraire, opre selon des critres stupides ; 2) un cadre contraignant et arbitraire Procuste tait un brigand fabuleux dune grande cruaut. Install sur la route prs de Mgare (Grce), il arrtait les voyageurs et les forait sallonger sur un lit, aux dimensions duquel il semployait alors les adapter : il coupait les pieds des grands et tirait les membres des petits. Thse le fit prisonnier et le soumit au mme supplice.

un Prote :

une personne qui change sans cesse dopinion, dhumeur et mme de visage Pour le remercier du zle avec lequel il gardait ses troupeaux de phoques, Posidon accorda son fils Prote le don de divination. Mais Prote (surnomm le vieillard de la mer ) apprciait peu que lon vienne troubler sa solitude, aussi se mtamorphosait-il en une srie de monstres horribles afin de dcourager les ventuels consultants, qui ne se voyaient dlivrer doracle que sils taient assez tmraires pour ne pas senfuir. Un prote est aussi un batracien vivant dans les profondeurs sous-marines et dont le corps blanchtre dans lobscurit se couvre de taches sombres sitt expos la lumire. On rencontre surtout ladjectif protiforme : la forme instable, changeante.

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travailler pour le roi de Prusse :

travailler pour rien, sans gagner de salaire Atteste dans une chanson satirique du XVIIIe sicle, lexpression se rfre peut-tre la tradition selon laquelle les mercenaires au service du roi de Prusse taient fort mal pays ; elle a probablement t ractive au XXe sicle par lanimosit entre les Franais et les Allemands (cf. une querelle dAllemand). On dit galement travailler pour le Grand Turc (vieilli).

une psych :

un grand miroir ovale mont sur chssis mobile et pivotant, permettant de se voir en pied La jeune mortelle Psych tait si merveilleusement belle quros (le dieu de lamour) sprit delle et en fit sa femme. Il la rejoignait chaque nuit, mais il tait interdit Psych de contempler son divin poux. Une nuit cependant, Psych, amoureuse et pousse par la curiosit, alluma sa lampe, obligeant son amant fuir. Heureusement, ros sut
obtenir le pardon des dieux, et lautorisation pour Psych et lui de saimer au grand jour. Le mythe de Psych est universel car il signifie que lme humaine ne peut connatre le bonheur ternel que si elle triomphe des passions et des malheurs.

jouer les Pygmalion :

1) sprendre de ce que lon a cr ; 2) vouloir faonner ltre aim pour le rendre conforme limage idale que lon se fait de lui (cf. la pice de G.B. Shaw, Pygmalion, 1912) Pygmalion, roi de Chypre, sprit dune statue divoire quil avait sculpte et qui reprsentait une jeune fille. Lui qui avait cependant jur de ne jamais se marier (tant il concevait dhorreur pour les faiblesses qui dominent le sexe fminin...) implora Aphrodite de lui donner pour pouse une femme aussi parfaite que sa statue. Comprenant le dsir profond du roi, la desse donna alors vie la statue, et Pygmalion put pouser Galate, qui lui donna un fils (Paphos).

une victoire la Pyrrhus :

une victoire qui a cot trop cher pour que lon puisse sen rjouir Pyrrhus, roi dpire, remporta sur les Romains deux victoires particulirement sanglantes (Hracle et Ausculum, en 280 et 279 A.C.N.) grce ses lphants qui effrayaient les lgionnaires. Il renona cependant conqurir lItalie, car les pertes subies, presque aussi importantes que celles des Romains, taient bien trop lourdes (Pyrrhus aurait dit aprs Hracle : Encore une victoire comme celle-l, et nous sommes perdus ! ).

R
le quart dheure de Rabelais :
(vieilli) 1) le moment o il faut payer, sacquitter dune dette ; 2) le moment final et dplaisant Allusion assez floue et probablement fantaisiste aux dboires de Rabelais, qui il arrivait de ne pouvoir payer son d un aubergiste, et aux subterfuges auxquels il recourait alors.

un Rastignac :

un ambitieux, un arriviste Rastignac est un personnage de Balzac. Jeune homme pauvre et dvor dambition lorsquil apparat dans Le Pre Goriot, il fait son chemin au fil de La Comdie humaine (Rastignac part lassaut de Paris en prononant les mots : nous deux, maintenant ! ).

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un rodomont :

un fanfaron, un fier--bras Rodomonte, chevalier insolent et bravache, est un personnage de lArioste (Orlando furioso, v. 1502) cf. un matamore ; un sacripant

un Roger Bontemps (Roger-Bontemps) :

quelquun qui prend la vie du bon ct, ne sen fait jamais et nest jamais press Membre de la Confrrie des Enfants-sans-Soucy , Roger de Collerye, dit Roger Bontemps, tait un pote franais (v. 1470-v. 1540) de joyeuse rputation.

un travail de Romain :

un travail long et difficile, exigeant des efforts normes Allusion aux grands travaux excuts par les Romains dans lAntiquit. cf. un travail dHercule ; entasser Plion sur Ossa ; un travail de titan

tous les chemins mnent Rome :

un mme rsultat peut sobtenir par des moyens diffrents Allusion aux routes des diffrents plerinages qui convergent vers Rome.

Rome nest plus dans Rome :

la formule sutilise pour signifier quune ville, un pays, une institution, etc. a perdu les valeurs qui faisaient sa dignit Corneille met cette phrase dans la bouche de Sertorius (123-72), hros ponyme de sa pice (1662), qui voulait dire par l que Rome, asservie par Sylla, ntait plus que lombre delle-mme, et que la vritable Rome se trouvait l o taient les Romains libres et dignes des idaux de leur patrie (cest--dire auprs de lui qui, rfugi en Espagne, y avait tabli un second Snat et un simulacre de rpublique romaine).

une rossinante :

(vieilli) un vieux cheval poussif, un mauvais cheval Rocinante est la monture de Don Quichotte. Aujourdhui, on dit plus volontiers une rosse. cf. un Don Quichotte ; une dulcine

franchir le Rubicon/passer le Rubicon :

prendre une dcision irrvocable et lourde de consquences Le Rubicon est un petit cours deau qui spare lItalie de la Gaule Cisalpine. Csar (alors gouverneur de cette partie de la Gaule) le franchit (50 A.C.N.) avec ses troupes, malgr linterdiction faite tout gnral romain dentrer en armes en Italie. En agissant de la sorte, Csar dclarait la guerre la Rpublique, dont il violait les lois, et au Snat, qui lui avait confi les pleins pouvoirs. Il sortira victorieux (face Pompe) de la guerre civile, ce qui donne rtrospectivement une connotation positive lexpression. En franchissant la rivire, Csar aurait dit : Alea jacta est ! ( les ds sont jets ! ). noter que cette anecdote, rapporte par Sutone (Vie des douze Csars, Csar, XXXII), ne figure nulle part dans les crits de Csar lui-mme (De la guerre civile). cf. alea jacta est

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S
un sacripant :
un vaurien, un chenapan, un mauvais sujet capable de jouer des tours pendables Personnage sauvage et cruel dans lOrlando innamorato du pote Boiardo (1441-1494), Sacripante devint chez lArioste (1444-1533) un brave un peu ridicule et comique (Orlando furioso). cf. un matamore, un rodomont

une Saint-Barthlemy :

un massacre sanglant commis au nom dune cause religieuse Nom donn un pisode particulirement sanglant des guerres de religion en France : durant la nuit de la Saint-Barthlemy (24 aot) de lanne 1572, quatre mille protestants (dont lamiral de Coligny) sont sauvagement assassins Paris sur lordre du roi Charles IX, persuad par sa mre Catherine de Mdicis que les huguenots conspirent contre la Couronne. Lopration est mene par les troupes du duc de Guise. cf. un massacre des Innocents

le Saint des Saints :

lieu stratgique de la plus haute importance, dont laccs est jalousement gard, o lon ne pntre quexceptionnellement et avec respect et motion Allusion la partie la plus secrte et vnre du Temple de Jrusalem, une pice cubique et sans fentres, o seuls taient admis les prtres des Hbreux, et qui abritait larche dAlliance (meuble biblique du latin arca, coffre dans lequel Mose rangea les Tables de la Loi reues de Yahv sur le Mont Sina). cf. sancta sanctorum

par lopration du Saint-Esprit :

de faon miraculeuse, inexplicablement (et parfois de manire quelque peu suspecte) Dans la Bible, le Saint-Esprit (symbolis par la colombe) compose, avec le Pre et le Fils, la Sainte Trinit.

tout le saint-frusquin :

(argot) tout ce que lon possde, lensemble des biens personnels de quelquun Lexpression fut sans doute construite sur le vieux mot frusquin (en argot moderne frusques) les vtements sont les premiers biens de chacun auquel sest adjoint le vocable saint, probablement par analogie avec le saint-crpin, qui dsigne lensemble des outils du cordonnier (saint Crpin est le patron des cordonniers).

la Saint-Glinglin :

(familier et plaisant) une date qui nexiste pas, jamais La Saint-Glinglin ne figure videmment pas au calendrier. On dit galement la semaine des quatre jeudis ; quand les poules auront des dents (ces expressions sont familires) ; aux calendes grecques. cf. Pques ou la Trinit ; ad kalendas graecas

un saint Jean Bouche dOr :

un orateur plein dloquence, un prdicateur, quelquun qui cherche convaincre par son discours Saint Jean Chrysostome (349-407), docteur de lglise et prtre dAntioche (Turquie), devint clbre par ses talents dorateur et ses prdications, et fut nomm patriarche de Constantinople. On dit galement parler dor : parler avec justesse et clart.

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tre de la cte de saint Louis : le manteau de saint Martin :

cf. se croire sorti de la cte dAdam

une marque de compassion, un signe de gnrosit Saint Martin tait un soldat romain devenu chrtien. Il fut vque de Tours au IVe sicle, et son culte tait trs populaire en France. Saint Martin aurait un jour dchir son manteau en deux pour en offrir une moiti un pauvre homme qui grelottait.

lt de la Saint-Martin :

les derniers beaux jours de lautomne En France, cette arrire-saison peut (!) concider avec la Saint-Martin, le 11 novembre. Grce la belle temprature, les processions en lhonneur de saint Martin se faisaient lextrieur des glises. Les Anglais disent Indian summer, et les Qubcois t des sauvages.

les clefs de saint Pierre :

le symbole dun immense pouvoir spirituel Jsus fit de Pierre le premier pape, linvestissant ainsi du pouvoir de diriger son glise et de condamner ou dabsoudre les hommes. Les deux clefs du Royaume des Cieux (Matthieu, 16, 18-19) figurent, entrecroises, sur les armes du Vatican. Limagination populaire eut vite fait de transformer saint Pierre en gardien de la porte du Paradis.

dshabiller (saint) Pierre pour habiller (saint) Paul/dcoiffer (saint) Pierre pour coiffer (saint) Paul/dcouvrir (saint) Pierre pour couvrir (saint) Paul/prendre Pierre pour donner Paul :

prlever dun ct (en crant un manque) pour parer un besoin dun autre ct Lexpression se rfre probablement la coutume (encore vivace dans certaines rgions mditerranennes) dhabiller les statues des saints pour des processions : dans les paroisses pauvres qui ne disposent pas dassez de vtements pour toutes les statues, un mme ornement honore successivement diffrents saints.

tre comme saint Roch et son chien :

tre insparables Au cours dun plerinage Rome, saint Roch soigna et gurit des pestifrs. Atteint son tour par la maladie, il sisola dans une fort o il fut secouru par un ange tandis quun chien du village lui portait du pain, lui permettant ainsi de survivre puis de gurir. Saint Roch est donc cens prserver de la peste. On dit galement le mal de saint Roch : la peste ; la bndiction de saint Roch : la maldiction (par allusion la peste) ; tre unis comme les (cinq) doigts de la main : tre insparables. cf. tre comme Achille et Patrocle ; tre comme Castor et Pollux ; tre comme Oreste et Pylade ; le chien dUlysse

un saint Thomas :

lincrdule, le sceptique, celui qui ne croit que ce quil voit Laptre Thomas refusa de croire la rsurrection du Christ avant davoir lui-mme touch ses plaies (Jean, 20, 24-29).

coiffer sainte Catherine :

atteindre lge de vingt-cinq ans sans se marier, rester (dsesprment) clibataire (en parlant dune femme)

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Allusion la virginit de sainte Catherine, pouse mystique de lenfant Jsus. On dit coiffer parce que la jeune femme bnficie dune sorte de sursis et construit sa coiffure en trois tapes : une premire pingle est pose vingt-cinq ans, une deuxime trente ans, et une dernire trente-cinq ans.

une sainte Nitouche :

1) quelquun qui joue linnocent, un hypocrite ; 2) une femme qui joue les prudes Jeu de mots sur ny touche. On dit galement ne pas avoir lair dy toucher : navoir lair de rien.

la Sainte-Touche :

(argotique) le jour de la paie Jeu de mots sur toucher (son salaire).

une Salom :

une jeune fille perverse lapparence innocente Allusion la danse lascive que Salom excuta devant le ttrarque de Galile Hrode Antipas (4-39 cf. renvoyer de Caphe Pilate) afin dobtenir la tte de Jean le Baptiste. Le personnage de Salom connut un grand succs dans le domaine artistique : Gustave Moreau, Aubrey Beardsley ; Oscar Wilde, Gustave Flaubert, Karl-Joris Huysmans ; Richard Strauss... On dit galement jouer les Salom : dissimuler sa perversit sous lapparence de linnocence ; et la danse des sept voiles : le symbole de la sduction lascive et perverse (selon limaginaire populaire, Salom aurait, en tant au fil de sa danse les sept voiles quelle portait, effectu le premier strip-tease de lhistoire ce dtail nest pas garanti par les vangiles...). cf. une Hrodiade

un jugement de Salomon :

un jugement parfaitement quitable Deux femmes rcemment accouches soumirent au roi dIsral Salomon (972-932) laffaire qui les opposait : lun des deux enfants tait mort, et chacune se prtendait la mre du survivant. Devant limpossibilit de mettre daccord les jeunes mres, Salomon ordonna que lenfant soit coup en deux afin que chacune en reoive une moiti. Lune des femmes accepta, mais lautre prfra renoncer lenfant plutt que de le voir massacr. Convaincu quil sagissait l de la vritable mre, Salomon lui remit le bb (Livre des Rois, 3, 16-28).

jouer les bons Samaritains/faire le bon Samaritain :

se montrer secourable La Samarie est la rgion de Palestine qui spare la Galile de la Jude ; les Juifs et les Samaritains se vouaient une haine sculaire. Or, le bon Samaritain secourut charitablement un Juif laiss pour mort par des brigands, et quun prtre et un lvite (homme vou hrditairement au service du Temple) avaient refus daider (Luc, 10, 2937).

Satan :

le diable Satan est le prince de lEnfer. En hbreu, son nom signifie le calomniateur . On rencontre aussi le substantif masculin satanisme et ladjectif satanique, ainsi que lpithte satan : maudit (cette satane bagnole refuse encore de dmarrer !). cf. Belzbuth ; Lucifer ; un suppt de Satan ; vade retro, Satana(s) !

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un suppt de Satan :

1) lacolyte dun individu peu recommandable ; 2) le partisan dune mauvaise cause lorigine, le suppt de Satan est le serviteur du diable.

travailler la vigne du Seigneur :

1) (religion) convertir les mes ; 2) faire uvre de proslyte Selon lAncien Testament, Yahv avait plant une vigne, symbole du peuple dIsral ; dans les vangiles, cest le Royaume de Dieu qui est compar une vigne dont les chrtiens sont les vignerons (Matthieu, 20, 1-16 et 21, 33-44). On dit galement tre dans les vignes du Seigneur : participer une beuverie, tre ivre (cette expression montre une forme dindulgence bienveillante pour les ivrognes, propension que Yahv ne manifeste en aucune faon dans les textes sacrs).

un ssame ouvre-toi (ssame-ouvre-toi ) :

formule qui ouvre les lieux et les milieux les plus ferms Ssame, ouvre-toi ! est le mot de passe grce auquel Ali Baba russit ouvrir la caverne des quarante voleurs cf. une caverne dAli Baba

un sigisbe :

un chevalier servant, un ami galant et empress Au XVIIIe sicle, il tait courant en Italie quune femme se fasse accompagner dans ses sorties par un autre que son mari, lequel se trouvait ainsi soulag dun certain nombre de corves. Ce chevalier servant tait le cicisbeo ( le galant qui susurre ).

le chant des sirnes :

un discours sduisant, attirant, mais trompeur et fatal pour celui qui se laisse attirer Les Sirnes taient des dmons marins, mi-femmes mi-oiseaux, qui se tenaient sur une le de la Mditerrane et chantaient afin dattirer les marins. Ceux-ci taient aussitt saisis de lirrpressible envie de sapprocher, et fracassaient leurs navires sur les rochers. Seuls chapprent aux Sirnes les Argonautes (cf. la Toison dor), car le chant dOrphe couvrit celui des monstres, et Ulysse, qui boucha de boulettes de cire les oreilles de ses compagnons et se fit attacher au mt de son navire pour rsister la tentation. On dit galement les sirnes de (lextrme droite) : la tentation perfide reprsente par (lextrme droite).

du point de vue de Sirius :

en prenant du recul (par rapport la situation que lon examine), en relativisant et en tant objectif Ltoile Sirius est le symbole de la distance extrme par rapport au monde terrestre. L'expression apparat chez lcrivain Ernest Renan (1823-1982).

le rocher de Sisyphe :

un travail sans fin, une tche interminable Sisyphe, roi de Corinthe, fut condamn par Zeus hisser au sommet dune montagne un norme rocher qui bien sr dvalait tout aussitt la pente. Le motif de cette punition terrible reste mystrieux : Sisyphe aurait ravag lAttique, ou enchan le dieu de la mort Thanatos, ou trahi le secret des amours de Zeus avec la nymphe gine... Dans son essai (Le mythe de Sisyphe, 1942), Albert Camus imagine un Sisyphe heureux. cf. le tonneau des Danades ; un ouvrage (/une toile) de Pnlope

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Sodome et Gomorrhe :

symboles de limpudicit et de la dpravation Yahv dcida de punir les habitants de Sodome et Gomorrhe (Palestine) pour leurs murs dpraves. Nayant pu mme trouver Sodome dix justes quil aurait pargns, il dtruisit les deux villes, qui furent ensevelies sous une pluie de feu et de soufre (Gense, 19, 1-29). Aujourdhui, la salinit due aux dpts de sel et de soufre est telle dans la rgion quaucune vie ny est possible.

un sosie :

personne qui offre une parfaite ressemblance avec une autre Allusion Sosie, le serviteur dAmphitryon, dont Mercure prend lapparence pour accompagner Zeus, qui a lui-mme pris les traits dAmphitryon, auprs dAlcmne (pouse dAmphitryon).

duquer/lever la spartiate :

dsigne une ducation caractrise par une duret et une rigueur extrmes La rpublique de Sparte (Grce antique) soumettait ses citoyens (et citoyennes) aux preuves dune ducation physique, militaire et politique impitoyable, ce qui lui permit dtendre progressivement (et jusquau dbut du IVe sicle A.C.N.) sa domination sur les autres tats grecs.

tre muet comme un sphinx :

(souvent ironique) senfermer dans un silence nigmatique qui est suppos indiquer une supriorit mystrieuse Le Sphinx tait un monstre corps de lion et tte de femme. Il faisait rgner la terreur Thbes et tuait les voyageurs se prsentant aux abords de la ville et incapables de rsoudre lnigme quil leur proposait : Quel est lanimal qui, dou dune seule voix, a successivement quatre, deux et trois pattes, et qui est dautant plus faible quil a plus de pattes ? . dipe (qui avait dj tu Laos (ou Laus), ignorant que ce dernier tait le roi de Thbes et son propre pre) trouva la rponse : il sagit de lhomme, qui enfant se trane quatre pattes, adulte marche sur deux jambes, et vieillard sappuie sur un bton. Le Sphinx se prcipita du haut de son rocher, librant ainsi Thbes de son joug. Quant dipe, il accepta le trne de Thbes et la main de la reine Jocaste que lui offraient les Thbains : dipe accomplit ainsi sans le savoir la seconde prophtie de loracle de Delphes, qui lui avait prdit quil tuerait son pre et pouserait sa mre. cf. le complexe ddipe

une voix de stentor :

une voix dune grande puissance Stentor tait un guerrier grec dont la voix tait aussi puissante que celles de cinquante hommes criant ensemble (Homre, LIliade). Vaniteux, il dfia Herms, le hraut de lOlympe, et succomba dans cette lutte. un stentor : minuscule protozoaire deau douce dont le corps a la forme dune trompe (et ainsi nomm par drision ?)

traverser le Styx/visiter les rives du Styx :

cf. traverser lAchron

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(boire) en Suisse :

(familier) 1) boire tout seul, sans inviter personne ; 2) boire en cachette Lexpression se rfre soit lhabitude des soldats suisses de boire beaucoup, soit la diffrence entre les cultures germanique et franaise : les Suisses payaient chacun leur verre, les Franais payaient chacun leur tourne. cf. sacrifier Bacchus ; boire comme un Polonais ; boire comme un templier

pas dargent, pas de Suisse/point dargent, point de Suisse :

on ne donne ni ne fait rien pour rien Allusion assez obscure lpret au gain des mercenaires suisses. La formule est quelquefois attribue au roi de France Henri IV (1553-1610), un jour o, faute dargent, il ne pouvait engager de soldats suisses pour ses armes.

un sybarite :

un amateur de plaisirs, sensuel, vivant dans le luxe, le raffinement et la volupt La ville antique de Sibaris, sur le golfe de Tarente (Grande-Grce, VIIIe-VIe sicles), tait rpute pour son luxe et les murs trs libres de ses habitants.

T
un supplice de Tantale :
un supplice qui consiste soumettre une tentation insupportable et sans espoir daccomplissement Tantale, roi lgendaire de Lydie (Asie Mineure) droba la table des dieux le nectar et lambroisie, afin de faire goter aux hommes ces nourritures divines. En outre, il eut loutrecuidance de mettre lpreuve le don de prescience de Zeus en lui servant en ragot son propre fils Plops quil venait dgorger. Pour le punir, le matre de lOlympe lattacha un arbre dont les branches ployaient sous le poids de fruits dlicieux, ct dune source do jaillissait une eau frache et limpide. Mais sans cesse les fruits chappaient aux mains de Tantale, et leau ses lvres.

le Tartare :

le sjour des damns Pour les Grecs, le Tartare tait la rgion la plus profonde des Enfers (appels aussi rbe), qui abritait les cachots destins aux mes des condamns. cf. traverser lAchron ; les Champs-lyses

un tartuf(f)e :

1) (vieilli) un faux dvot ; 2) un hypocrite, un imposteur, celui qui dissimule sous une apparente rigueur morale ses vices ou ses intentions perfides Sous le prtexte dune grande pit, Tartuffe (personnage ponyme de la pice de Molire, 1664), un imposteur sans scrupules, sme le trouble et la zizanie dans la maisonne du trop crdule Orgon. On rencontre aussi le substantif fminin tartuf(f)erie et, rarement, ladjectif tartuf(f)ard.

les marchands du Temple :

(pjoratif) les commerants qui envahissent et profanent un lieu de plerinage ; 2) ceux qui tentent dexploiter des fins lucratives les grandes ides ou les nobles causes

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Arriv Jrusalem quelques jours de la Pque, Jsus chassa avec violence les marchands et les changeurs qui avaient dress leur choppes devant le Temple (Jean, 2, 16).

boire comme un Templier :

boire normment, avec excs Les moines-soldats du riche et puissant ordre du Temple (XIIIe-XIVe sicles) avaient la rputation de vivre dans lintemprance et la luxure, et selon des murs militaires fort grossires. Comme la plupart des ordres rguliers, les templiers firent les frais de lhostilit populaire ; laspect sotrique de leur ordre leur attira une haine et une jalousie particulirement vivaces. On dit galement jurer comme un templier : jurer abominablement. cf. sacrifier Bacchus ;boire comme un Polonais ; boire en Suisse

le temple de Thmis :

le Palais de Justice Thmis, fille dOuranos (le Ciel) et de Gaa (la Terre), est la desse de Justice. Elle incarne lordre tabli et les lois qui rgissent le monde des hommes et celui des dieux. On la reprsente les yeux bands (signe dimpartialit ou daveuglement ?) ; ses attributs sont la balance et lpe. Lexpression le glaive de Thmis dsigne symboliquement le pouvoir judiciaire.

un travail de titan :

une entreprise norme, presque surhumaine Dans la mythologie, les Titans sont des gants fils dOuranos (le Ciel) et de Gaa (la Terre) dous dune force extraordinaire. cf. un travail dHercule ; entasser Plion sur Ossa ; un travail de Romain

la Toison dor :

un trsor infiniment prcieux, ramen dune contre lointaine aprs de multiples preuves et au prix de grands dangers Les frre et sur Phrixos et Hell chapprent la haine de leur belle-mre Ino en senvolant sur le dos dun blier fabuleux la toison dor. Seul Phrixos arriva ainsi en Colchide (Pont-Euxin, Asie Mineure), o il sacrifia le blier Zeus et offrit la toison au roi du pays. Plus tard, le jeune prince Jason reut de son oncle, qui voulait se dbarrasser de lui, lordre daller chercher la Toison dor. Jason rassembla ses amis fidles et tous embarqurent sur la nef Argo. Aprs de nombreuses pripties, les Argonautes (parmi lesquels se trouvaient Castor et Pollux), arrivrent en Colchide. Jason tua le dragon qui gardait le trsor, sempara de la Toison dor et rentra en Grce, ramenant Mde, fille du roi de Colchide.

un coup de Trafalgar :

un accident dsastreux Allusion la clbre dfaite navale essuye en octobre 1805 au large du cap de Trafalgar (Espagne mridionale) par la marine de Napolon, commande par lamiral de Villeneuve, face la flotte anglaise de Nelson. Ce dernier prit dans la bataille. cf. un coup de Jarnac ; faire le coup du Pre Franois

un Trissotin :

trois fois sot , prtendu bel esprit qui a des ides sur tout et prore avec fatuit Personnage des Femmes savantes (1672) de Molire, Trissotin est un faux savant et un faux lettr qui se rvle, au fil de la pice, hypocrite et coureur de dot.

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un cheval de Troie :

un ennemi cach lintrieur de la place Les Grecs ne parvenaient pas prendre la ville de Troie. Ulysse fit alors construire un norme cheval en bois, creux, dans lequel se cachrent des soldats grecs, et la flotte grecque fit mine de quitter les rivages dAsie Mineure. Les Troyens, croyant lheure venue de la libration, firent pntrer dans leurs murs ce quils prirent pour une statue votive : la nuit venue, les guerriers cachs quittrent le cheval et allrent ouvrir les portes de Troie aux troupes grecques revenues en masse pour incendier la ville et massacrer ses habitants On dit galement introduire le loup dans la bergerie : introduire lennemi chez soi ; la cinquime colonne : les services secrets despionnage ennemi, les organisations clandestines oprant de lintrieur en faveur de lennemi (en novembre 1936, lorsque les nationalistes espagnols marchrent sur Madrid, la ville fut prise par cinq colonnes, quatre colonnes militaires progressant sur les routes principales menant la capitale, la cinquime forme dans Madrid mme par les partisans secrtement dvous Franco). cf. jouer les Cassandre

tre fort comme un Turc :

tre trs fort Aux XVIIe et XVIIIe sicles, le Turc incarnait lincroyant, lennemi sauvage et brutal dou dune grande vigueur physique. cf. une tte de Turc

une tte de Turc :

un objet de railleries continuelles, une victime sur qui sabattent toutes les brimades Dans les foires, la partie du dynamomtre que lon frappe reprsentait autrefois une tte de Turc (ou de Maure) limpie, lennemi hrditaire. cf. tre fort comme un Turc

U
un Pre Ubu :
un personnage grotesque et ridicule Ubu est le protagoniste de la Geste dUbu dAlfred Jarry ; il fit sa premire apparition dans Ubu roi (1896). On rencontre aussi ladjectif ubuesque (Cest vraiment une situation ubuesque).

le chien dUlysse :

la fidlit incarne Le vieux chien Argos fut le seul reconnatre immdiatement Ulysse lorsque celui-ci revint Ithaque dguis en mendiant. Argos mourut de bonheur en retrouvant son matre. cf. une toile de Pnlope ; tre comme saint Roch et son chien

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V
au diable vauvert :
extrmement loin Lorigine de la locution est peu claire. Peut-tre faut-il la mettre en rapport avec la maison des chartreux de Vauvert, situe au sud de Paris et associe par la toponymie la rue dEnfer (proche de lactuel Denfert). Peut-tre renvoie-t-elle au chteau de Vauvert, Gentilly. Dans lun et lautre cas, cest lloignement (pourtant trs relatif) de labbaye ou du manoir par rapport la ville qui serait ici voqu.

adorer le Veau dor :

vnrer largent et les riches, qui mnent le monde Mose passa quarante jours sur le Mont Sina o il reut de Yahv les Tables de la Loi. Dcourags de lattendre, les Hbreux simaginrent quil ne reviendrait plus et demandrent Aaron de leur trouver un dieu pour les mener. Aaron fit fondre tous les bijoux dor que portaient les Hbreux et fabriqua une statue en forme de veau que tous se mirent adorer. Furieux et honteux de dcouvrir ce retour lidoltrie, Mose fit massacrer les coupables puis demanda et obtint pour son peuple le pardon de Yahv (Exode, 32, 1-5). On dit galement le veau dor est toujours debout : (ironique ou amer) le culte des richesses demeure (la phrase apparat dans le Faust de Gounod, 1859).

sacrifier Vnus :

(populaire ou ironique) sadonner aux plaisirs de lamour Vnus (Aphrodite) est la desse de lamour. une vnus : une femme trs belle cf. sacrifier Bacchus ; un coup de pied de Vnus

un coup de pied de Vnus :

une maladie vnrienne La desse de lamour ne dispense pas que des bienfaits ses adorateurs... cf. sacrifier Vnus

cest la faute Voltaire, cest la faute Rousseau :

(ironique) expression qui indique que lon accuse injustement quelquun dtre responsable dune situation dsagrable Au XIXe sicle, le peuple avait coutume de rendre les intellectuels responsables de tous les maux de la socit, ce que traduit lallusion Voltaire et Rousseau. Lexpression apparat dans la chanson que chante Gavroche dans Les misrables (Hugo, 1862).

W
cest Waterloo :
(familier) cest une dbcle, cest un dsastre, cest un chec cuisant vocation de la dfaite de Napolon aprs les Cent Jours, Waterloo (18 juin 1815), o les Franais furent pris en tenaille par les Prussiens de Blcher et les Anglais de Wellington. cf. cest la Brsina ; le mot de Cambronne

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Y
un Yalta :
une runion au sommet o les vainqueurs ou les dtenteurs de lautorit se partagent divers pouvoirs et/ou comptences Yalta (Ialta) est une ville dUkraine o se runirent (Confrence de Yalta, 4-11 fvrier 1945) Roosevelt, Churchill et Staline, allis contre lAllemagne dont la dfaite dans la seconde Guerre mondiale ne faisait ce moment plus de doute. Il y fut entre autres dcid que 1) lAllemagne serait divise en quatre zones, respectivement occupes et administres par la France, la Grande-Bretagne, les tats-Unis et lU.R.S.S. ; 2) les criminels de guerre nazis seraient poursuivis et jugs par le tribunal militaire international (procs de Nuremberg, 1945-1946) ; 3) lOrganisation des nations unies (ONU), ayant pour objectif dassurer la paix et la scurit internationales, serait cre lors dune confrence organise San Francisco au printemps suivant (lONU remplaa la Socit des nations (S.D.N.) issue en 1920 du trait de Versailles sign en 1919 par les allis de la premire Guerre mondiale (la France, lItalie, la Grande-Bretagne et les tatsUnis) et par lAllemagne, toutefois exclue des ngociations).

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Mythologie et psychanalyse : les complexes et syndromes les plus connus1

Complexe de Diane :

refus de la fminit et de la sexualit. Diane/Artmis est la desse de la Lune, du monde sauvage et de la chastet. attachement excessif dune fille son pre et rejet de la mre ; ce complexe est symtrique du complexe ddipe (cf. infra). lectre voue un amour absolu son pre Agamemnon et hait sa mre Clytemnestre, meurtrire de celui-ci. dsir de sublimation et recherche dune harmonie intrieure se manifestant par le rve du vol. Stant dans son vol trop approch du Soleil, Icare voit fondre les ligatures de cire de ses ailes, et sengloutit dans le dtroit de Messine. 1) attitude destructrice dune mre lendroit de ses enfants, souvent dans lintention de punir le pre ; 2) fantasme du morcellement et ses drives, issus du merveilleux rel li la mdecine et la biologie contemporaines - greffes dorganes, clonage, etc. Aprs avoir dcoup en morceaux son frre Apsyrtos, Mde, abandonne par son poux Jason, gorge ses propres enfants. 1) conscience de soi qui cherche se saisir elle-mme, comme on se regarde dans un miroir ; 2) tendance lidalisation dans la contemplation esthtisante ; 3) vertige li au jeu des apparences et des mtamorphoses. Se mirant dans leau, Narcisse sprend de son propre reflet au point den perdre le boire le manger : il meurt et prend alors la forme dune fleur (le narcisse). attachement excessif dun fils sa mre et rejet du pre ; ce complexe est symtrique du complexe dlectre (cf. supra). Sans savoir qui ils sont, dipe tue son pre Laos, roi de Thbes, puis pouse sa mre Jocaste.

Complexe dlectre :

Complexe dIcare :

Complexe de Mde :

Complexe de Narcisse :

Complexe ddipe :

Complexe de Promthe : volont humaine dintellectualit, qui pousse lhomme vouloir en savoir toujours plus et accomplir ses rves en dominant la nature. Bravant linterdit des dieux, le Titan Promthe drobe une tincelle au sommet de lOlympe et donne le feu aux hommes.

Les dfinitions qui suivent proviennent pour lessentiel dvrard (1999 : 46-53).

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Syndrome de Peter Pan : dsir de rester ternellement enfant, et comportement qui en rsulte. Peter Pan (personnage cr par James Barrie en 1904) incarne le mythe de lenfance dont lhomme conserve un souvenir nostalgique ; il vit au Never Land et est toujours joyeux. Syndrome dUlysse :
syndrome que dveloppent les individus ou les groupes sans cesse pousss ou obligs quitter une terre daccueil pour une autre, migrer en permanence. Aprs la guerre de Troie, le roi grec Ulysse erre pendant de longues annes sur les mers, daventure en aventure, avant de pouvoir finalement regagner son le dIthaque.