CULTURA ACIENTIFICA Y SUBDESARROLLO

Por Oswaldo de Rivero

Qu es lo que hace la diferencia entre los pases de Amrica Latina, que siguen siempre en desarrollo y Corea del Sur, Malasia, Singapur, Taiwn, Hong Kong y las ciudades costeras de la China que se han desarrollado? La diferencia la hace un cambio cultural que da importancia a las ciencias matemticas, fsicas, qumicas, biolgica y sobre todo a la Investigacin cientfica y el Desarrollo (R&D). Hoy la tecnologa derivada de la investigacin cientfica innova las exportaciones de Corea del Sur, Taiwn, Singapur y Malasia y parte de la China, creando cada vez ms prosperidad. El contraste ms impactante entre subdesarrollo y desarrollo surge hoy cuando se compara cualquier pas de Amrica Latina con Corea del Sur, Taiwn o las ciudades de la costa China. Todos estos pases, en 1960, eran mucho mas pobres que cualquier pas latinoamericano pero gracias a una profunda revolucin educativa cientfica y una gran poltica de investigacin dejaron de ser economas subdesarrolladas (agrcolastextiles) y se convirtieron en modernos pases industrializados exportadores de manufacturas
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sofisticadas, software, biotecnolgicos.

microchips

productos

Hoy, Corea del Sur, Taiwn, Singapur, Malasia y China gradan tantos cientficos como los otros pases desarrollados. Son adems los nicos pases, que aparte de los Estados Unidos, Japn y la Unin Europea, registran cada ao cientos de patentes de invencin. Latinoamrica, despus de 190 aos de independencia, no inventa casi nada, es un pramo cientfico comparada al Asia. Salvo Brasil, nadie en la regin gasta en Investigacin y Desarrollo (R&D) ms del 1% de su PBI. En el Per esta inversin es casi nula, representa slo el 0,18. Como consecuencia de esta falta histrica de vocacin por las ciencias exactas y naturales, las sociedades latinoamericanas son hoy verdaderas culturas acientficas, sociedades donde casi todo el conocimiento se concentra en las humanidades y en las ciencias sociales. Se prefiere la letra que el logaritmo, la retrica que el experimento, la deduccin que la investigacin, la creencia antes que la duda cientfica. La erudicin es siempre en las letras, artes y ciencias sociales, rara vez es sobre las ciencias naturales, fsicas, biolgicas, qumicas o matemticas. As, el discurso acadmico es casi siempre, literario, histrico, jurdico, sociolgico, econmico, casi no existe un discurso de las ciencias exactas y naturales, casi no hay artculos, revistas y debates cientficos.
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Esta cultura acientfica entrampa a los pases en el subdesarrollo porque al no existir invencin ni innovacin sus economas solo son capaces de producir y exportar, recursos naturales, productos primarios o manufacturas con muy bajo contenido tecnolgico que tienen menos valor que los productos y servicios de alto contenido tecnolgico que importan. En consecuencia, estos pases no pueden acumular recursos para satisfacer la constante modernizacin que exige su explosiva expansin nacional urbana y no tienen otra alternativa que endeudarse para comprar el progreso cientfico y tecnolgico que no saben producir. As, una de las causas principales del subdesarrollo es cultural. Los economistas siempre han ignorado las explicaciones culturales del proceso de desarrollo. Para ellos solo las formulas econmicas explican la riqueza de las naciones. Simplemente, esto no es as, la experiencia emprica muestra, por ejemplo, que un pas puede practicar la ms radical formula del libre comercio o de proteccionismo pero si sigue sumergido en una cultura acientfica, seguir siendo una sociedad atrasada, endeudada, pobre porque siempre la faltaran recursos con la exportacin de sus recursos naturales para comprar un progreso cientfico que es cada vez mas oneroso. A muchos polticos tampoco les gusta explicar el subdesarrollo por causas culturales porque esta interpretacin culpabiliza a la victima al sealar que la idiosincrasia del pas, incluida la de los polticos, es la
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responsable de la histrica ignorancia cientfica nacional. Este argumento, de echar la culpa a la vctima puede ser severo pero no es falso. Al contrario nos lleva a conocer con entereza las verdaderas causas de nuestro subdesarrollo. Nos hace as responsables de nuestro destino. Responsables de hacer una revolucin educativa cientfica, en vez de echarles la culpa siempre a otros pases o al injusto sistema econmico internacional. Sin duda, hay factores econmicos externos injustos que obstaculizan el desarrollo, pero jams los vamos a vencer sino realizamos una verdadera revolucin educativa y emergemos como una nacin innovadora que ama la ciencia y la investigacin. Corea del Sur, Taiwn, Malasia y Singapur han tenido tambin los mismos obstculos externos de un orden econmico internacional injusto, pero han sabido vencerlos, zafndose de su cultura acientfica y con ello de la pobreza. Este mismo esfuerzo se percibe hoy en la China y en la India, mientras que la mayor parte de los pases latinoamericanos seguimos culpando a todo el mundo de nuestra pobreza, sin darnos cuenta que con el atraso cientfico-tecnolgico que nos hemos auto infligido estamos condenados a la marginalidad econmica global.

Ninguna sociedad podr salir en el siglo XXI del subdesarrollo solo con humanidades. Estos conocimientos son indispensables, pero no son suficientes para entrar en un verdadero proceso de desarrollo. En efecto, la persistencia de una cultura acientfica en los
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pases, mal llamados en desarrollo, esta haciendo que la humanidad ingrese a su tercer milenio como una sociedad planetaria dual. De un lado, una minora prspera de pases que viven de una cultura cientfica que inventan e innovan productos y servicios. Del otro, una mayora de pases pobres, como el Per y la Amrica Latina, con una cultura acientfica, que siguen viviendo de la explotacin de recursos naturales y de labores burocrticas rutinarias, comprando cada vez mas caro el progreso cientfico y tecnolgico que no pueden producir. La transformacin de las culturas acientficas de los pases atrasados de Amrica Latina, Asia y frica no ser nada fcil. Se necesitar, nada menos que una profunda revolucin educativa, desde la escuela primaria hasta la universidad. Al mismo tiempo, establecer, lo ms rpido posible, una efectiva estrategia nacional de Investigacin y desarrollo (R&D) para incrementar el contenido tecnolgico de la produccin y las exportaciones. Desde la ms temprana edad hay que modificar la pedagoga y orientar a los alumnos a que tengan curiosidad por las ciencias experimentales y las formulas matemticas. Las universidades deben hacer actividades empresariales conduciendo investigacin industrial para las empresas y estableciendo con ellas proyectos conjuntos. Asimismo, el gobierno debe dar incentivos a las empresas y personas que desean innovar.

Slo as ira emergiendo una nueva cultura donde la actividad en los laboratorios sea por lo menos igual a la disertacin humanista de los auditorios, donde la terminologa cientfica abunde tanto como las frases retricas y donde las publicaciones en ciencias aplicadas equiparen, al menos, a las publicaciones de derecho, historia, economa o sociologa. Hoy, para saber si un pas est verdaderamente en desarrollo, no hay que impresionarse con el crecimiento del PBI, alimentado por la actual bonanza temporal de exportaciones primarias sino observar, si est surgiendo una sociedad con conocimientos cientficos, si se estn graduando tantos o ms cientficos, ingenieros y tecnlogos que abogados, letrados, historiadores, socilogos o psiclogos. Y sobre todo, verificar si el Estado, las empresas, las universidades, los institutos invierten en investigacin para innovar constantemente la produccin, tal como sucede hoy en Corea del Sur, Singapur, Taiwn y Malasia y la China. Una seal verdadera de que comienza en el Per un ciclo virtuoso hacia el desarrollo seria la existencia de una efectiva estrategia nacional de Investigacin y Desarrollo (R&D) acompaada de una revolucin educativa para librarnos de la trampa de la cultura acientfica. Esta seal no se est dando en el Per, ni tampoco en Latinoamrica, donde la cultura sigue siendo solidamente acientfica, donde las exportaciones siguen teniendo poco contenido tecnolgico, donde el
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PBI crece con exclusin social, donde los ricos viven en un paraso bajo seguridad privada, la clase media en el purgatorio de la supervivencia y los pobres en el infierno de la escasez.
Copyright Oswaldo de Rivero

(*) Este articulo esta basado en el Capitulo VII del libro del autor: El
Mito del Desarrollo obra traducida a seis lenguas, cuya ultima edicin en espaol, ha sido publicada en el Per por el Fondo de Cultura Econmica.