UNIVERSIT DU QUBEC MONTRAL

LA BOTIE ET MONTAIGNE: LA LECTURE COMME EXERCICE DE LIBRATION DE LA PENSE

MMOIRE PRSENT COMME EXIGENCE PARTIELLE DE LA MATRISE EN TUDES LITTRAIRES

PAR GENEVIVE MATHIEU

JANVIER 20 Il

UNIVERSIT DU QUBEC MONTRAL Service des bibliothques

Avertissement

La diffusion de ce mmoire se fait dans le respect des droits de son auteur, qui a sign le formulaire Autorisation de reproduire et de diffuser un travail de recherche de cycles suprieurs (SDU-522 - Rv.1-26). Cette autorisation stipule que conformment l'article 11 du Rglement no 8 des tudes de cycles suprieurs, [l'auteur] concde l'Universit du Qubec Montral une licence non exclusive d'utilisation et de publication .de la totalit ou d'une partie importante de [son] travail de recherche pour des fins pdagogiques et non commerciales. Plus prcisment, [l'auteur] autorise l'Universit du Qubec Montral reproduire, diffuser, prter, distribuer ou vendre des copies de [son] travail de recherche des fins non commerciales sur quelque support que ce soit, y compris l'Internet. Cette licence et cette autorisation n'entranent pas une renonciation de [la] part [de l'auteur] [ses] droits moraux ni [ses] droits de proprit intellectuelle. Sauf entente contraire, [l'auteur] conserve la libert de diffuser et de commercialiser ou non ce travail dont [il] possde un exemplaire.

Pour lisabeth

REMERCIEMENTS

En prambule ce mmoire, mes remerciements vont tout spcialement Madame Brenda Dunn-Lardeau, qui, en tant que directrice et seizimiste, s'est toujours montre l'coute et trs disponible tout au long de la ralisation de ce mmoire. Merci pour l'aide et le temps que vous avez bien voulu me consacrer.

J'exprime ma gratitude mon alli de tous les instants, Flix, pour son inspiration, son support et son dvouement hors du commun. Aussi, je tiens exprimer ma reconnaissance envers mes parents, Denise et Michel, pour leur grande gnrosit et leur grande patience tout au long de mes annes d'tudes. Sans vous, ce mmoire n'aurait tout simplement jamais vu le jour.

Je ne saurais insister suffisamment, non plus, sur le prcieux support moral de mes proches et amis, Pascale, Jonathan, Antonin, Anne, Diane, Richard, Dany, Julie, Marie-Andre et Stphane.

Je n'oublie pas galement les responsables des collections patrimoniales de la Bibliothque municipale de Bordeaux qui ont accept avec gentillesse que je consulte l'Exemplaire de Bordeaux ainsi que la famille de Pascal Masif, pour l'hospitalit et l'accueil chaleureux qu'ils m'ont rservs.

Finalement, mes remerciements seraient incomplets

SI

Je ne mentionnais le

Conseil de Recherche en Sciences Humaines du Canada (CRSH) et le Fonds Qubcois de la Recherche sur la Socit et la Culture (FQRSC) pour leur important soutien financier.

TABLE DES MATIRES

RSUM INTRODUCTION CHAPITRE 1 CRITIQUE DE L'AUCTORITAS, DE SON FONDEMENT ET DE SA LGITIMIT DANS LE DISCOURS DE LA BOTIE 1.1 Remise en cause de la lgitimit de l'auctoritas du pouvoir politique 1.1.1 1.1.2 Critique botienne des rapports de sujtion Fragilit et rversibilit de l' auctoritas politique

vii 1

16 18 20 21 24 28 29 38
38

1.1.3 Critique des modes de lgitimit de l'auctoritas politique et de ses outils 1.2 De la critique botienne des autorits politiques celles des auctoritates de la littrature 1.2.1 1.3 Tyrannie de la toute-puissance de la coutume sur les auctoritates de la littrature

La Botie et son lecteur 1.3.1 1.3.2 1.3.3 Les finalits de la parolle dans le Discours.. L'amiti: une rponse la tyrannie de l'un La lecture comme exprience de l'amiti: entre libert et servitude

43 45 48

1.4

Conclusion

CHAPITRE II LE DISCOURS DE LA BOTIE DANS LES ESSAIS DE MONTAIGNE: DE L'AUCTORITAS L'LABORATION D'UNE PENSE SOr.. 2.1 Dpendance de Montaigne envers l' auctoritas de La Botie et du Discours 2.1.1 2.1.2 2.1.3 2.1.4 2.2 Aspects de l' auctoritas de La Botie reconnue par ses pairs et ses contemporains Aspects de l'auctoritas de La Botie reconnue par Montaigne Difficults lies l'amiti entre Montaigne et La Botie dans l'exercice de la libert de penser.. Influence dominante de La Botie dans l'essai De l'amiti

51 53 53 57 63 65 70 70 76 78 78 83 86

Critique montaignienne des auctoritates 2.2.1 cho de la critique botienne de la servitude envers les auctoritates et dfense de la libert dans les Essais 2.2.2 Volont chez Montaigne de se rapproprier sa propre pense

2.3

Rle de La Botie dans les Essais de Montaigne: de l' auctoritas l'ami selon la maeutique socratique 2.3.1 2.3.2 Comparaison dans les Essais entre La Botie et Socrate Instauration d'un dialogue entre La Botie et Montaigne dans les Essais en vue du libre exercice de la pense

2.4

Conclusion

CHAPITRE III LA LECTURE AU CUR DE L'EXPRlENCE HUMAINE: DE LA LECTURE DU DISCOURS CELLE DES ESSAIS ET DU MONDE ........ 90 3.1 La rception du Discours de La Botie dans la France renaissante du XVIe sicle 3.1.1 3.1.2 3.1.3 3.1.4 Le Discours au temps des troubles religieux entre catholiques et protestants La lecture partisane du Discours dans Le Reveille-matin des Francois et de leurs voisins Pour une rhabilitation du Discours de La Botie dans l'essai De l'anti Le retrait du Discours dans les Essais 92 92

96
103 107

VI

3.2

Montaigne et son lecteur 3.2.1 3.2.2 3.2.3 La volont d'offrir un espace de libert au lecteur dans les Essais L'exercice de libration de la pense dans les Essais La lecture comme prparation vivre librement dans le monde

III III 116 122 127 131 142

3.3

Conclusion

CONCLUSION BIBLIOGRAPHIE

RSUM

La seconde moiti du XVIe sicle en France se caractrise par un conflit gnral des autorits. L'essor de la notion de libert individuelle, les progrs de l'imprimerie et l'activit des humanistes ont multipli le nombre de livres disponibles chez les particuliers afin de favoriser l'affirmation de la confiance en l'homme par les seules forces de sa raison. Paradoxalement, en mme temps que le lecteur se retrouve davantage en compagnie de livres, il risque de se limiter la rptition borne et la compilation de citations qui nuisent l'laboration d'une pense soi. Dans sa rflexion sur la lecture, Montaigne affirme que l'autorit de l'crivain ne doit pas assujettir la libert du lecteur. Au contraire, il revendique pour son lecteur et lui-mme une position de non-assimilation. Cette affirmation devient toutefois problmatique dans la mesure o l'on sait que la couche la plus ancienne des Essais est issue de citations trouves dans ses lectures des auetoritates de l'Antiquit. L'objectif central de cette recherche est de mieux comprendre les liens entre la lecture et le libre exercice de la pense dans les Essais de Montaigne. Comment est-il possible de transformer et d'assembler les emprunts la tradition littraire pour en faire un ouvrage personnel ? Aussi, comment les lectures peuvent-elles asservir le lecteur ou l'inverse, le librer? L'hypothse de ce mmoire est que la lecture que Montaigne a faite du Discours de son ami La Botie, avec sa critique dcapante des autorits politiques et des auetoritates de la littrature, fut dterminante dans l'exercice autonome de sa pense. Partant de ce constat, le premier chapitre de ce mmoire portera sur la critique botienne des autorits politiques sur les thmes de la libert, l'amiti et la servitude. Quels en sont les effets sur la manire dont s'inscrivent les auetoritates de la littrature dans le Discours et que peuvent-elles nous apprendre sur la faon dont La Botie les lit et veut que son lecteur le lise? cette fin, la nature des liens qui l'unit aux auetoritates et sa faon de les critiquer sera examine. Puisque Montaigne a crit dans les Essais que le Discours de La Botie fut en quelque sorte l'amorce de leur amiti, le deuxime chapitre examinera la lecture qu'en a faite Montaigne et le dialogue qui va s'instaurer entre les deux uvres, notamment pour ce qui est de la question des auetoritates et des rapports que Montaigne tablit entre libert, amiti et servitude.

VU!

Enfin, il faudra examiner minutieusement, dans le troisime chapitre, la rception que les protestants ont rserve au Discours ainsi que la dfense aux aspects souvent contradictoires qu'en fit Montaigne dans l'essai De l'amiti. De plus, il sera pertinent d'tudier comment la rception protestante du Discours se rpercute jusque dans les rapports complexes et varis que ce texte entretient, son tour, avec le lecteur des Essais. En vue de mieux circonscrire cette pratique originale de la lecture montaignienne, qui ne doit pas tout au Discours de La Botie et qui est intimement lie avec notre tude du statut et de la critique de l' auctoritas, ce mmoire privilgiera une approche la fois intertextuelle et dialogique du texte qui permettra de faire un bilan critique sur les diffrentes fonnes de la prsence de La Botie dans les Essais, question que l'on trouvait jusqu'ici parse dans les tudes montaigniennes. En procdant de la sorte, notre recherche se donne comme objectif non seulement de mieux comprendre des notions de lecture, de libert, d'amiti et de servitude dans les Essais de Montaigne, mais aussi d'innover en caractrisant mieux le type de rapport non-autoritaire existant entre le lecteur idal reprsent dans les Essais et Montaigne, lui-mme lecteur des auctoritates.

Mots-cls: Littrature de la Renaissance; Discours de La Botie; Essais de Montaigne; lecture critique des auctoritates; tradition littraire et critique; intertextualit ; dialogisme.

INTRODUCTION

Dans la France renaissante de la premire moiti du XVIe sicle, les rapports du lecteur avec l'autorit institutionnelle de l'glise, en premier lieu, et avec les

auctoritates l, c'est--dire les autorits nonciatives tablies par le christianisme, sont

en pleine mutation. Aussi l'humanisme dnonce-t-il la tendance mdivale de ne pouvoir tayer un jugement, sans le prsenter sous la caution d'un argument d'autorit. Fascins plutt par les formes, les structures et les schmas, les tudes de textes et les commentaires littraires mdivaux, aussI savants soient-ils,

n'atteindraient pas l'objectif que les humanistes veulent poursuivre: le libre exercice de la pense.

Dans ce contexte, rasme (1467 ?-1536) et Jacques Lefvre d'taples (14501537) prnent un retour l'criture source, lue dans sa langue originale - le grec dbarrasse des couches de gloses du Moyen ge. Comme dit rasme dans une des prfaces son dition du Nouveau Testament, le Christ en personne , c'est dans l'criture que maintenant encore pour nous il vit, il respire, il parle.
2

De l, l'ide

que la restitution d'un texte correct pour un humaniste ne saurait tre un travail

1 Auctoritates est le rpondant en latin de 1' autorit , qui vient de auctor, 1' auteur . Parmi les auctoritates cautionnes par l'glise la Renaissance, il y a notamment Platon, Aristote, Plutarque, Cicron, Virgile, Snque, Quintilien et Boce. Voir G. Leclerc, Histoire de l'autorit. L'assignation des noncs culturels et de la gnalogie de la croyance, Paris, P.U .F., 1996, pp. 71-135. 2 Ceci ne veut pas dire qu'il n'y aura pas d'annotations son Nouveau Testament, mais pour laisser respirer le texte, elles se trouvent la fin plutt que tout autour du texte comme dans les Postilles de Nicolas de Lyre. Pour les deux citations, voir rasme, Exhortation au pieux lecteur , dans loge de la Folie, Adages, Colloques, Rflexions sur l'art, l'ducation, la religion, la guerre, la philosophie, Correspondance, texte tabli et traduit par C. Blum, A. Godin, J.-c. Margolin et D. Mnager, Paris, R. Laffont, 1992, p. 602. 0 'ailleurs, cette ide de la consubstantialit de l'auteur et du texte ne sera pas trangre Montaigne qui affirme, dans l'avis Au lecteur: Ainsi, lecteur, je suis moy-mesmes la

matiere de mon livre ... . L'dition ici utilise est celle de P. Villey, Paris, P.U .F., 1978 [1965].

2
uniquement philologique: ce n'est qu'une tche prliminaire destine instituer les conditions d'un dialogue vrai avec la parole authentique de l'autorit. En procdant de la sorte, l'humanisme ouvre ainsi la voie la Rforme de l'glise 3.

Tant et si bien que Luther et Calvin remettent en question le principe d'auctoritas mdivale qui repose sur le principe gnral de la foi, c'est--dire sur l'autorit infaillible qui la reprsente: l'glise, cette colonne et support de la vrit 4. S'appuyant en effet sur ce dictum d'Augustin - Or, pour moi, je vous dclare que je ne croirais pas l'vangile si cette croyance n'avait pas pour fondement l'autorit de l'glise catholique. 5 - les thologiens catholiques faisaient valoir que l'glise seule tait en mesure d'authentifier, puis d'interprter les livres saints. quoi Luther et Calvin rpondent en substance que faire de l'institution de l'glise le garant de l'criture revient ni plus ni moins asseoir l'autorit de la Parole de Dieu sur un jugement humain, ce qui est absurde. Face ce pouvoir religieux d'origine humaine, les instigateurs de la Rforme rompent avec l'glise catholique en stipulant que chaque homme est capable, par sa propre raison, de dfinir ce qui est vrai dans la Foi. Partant de ce principe, ils invitent tous les chrtiens interprter les critures sans la mdiation oblige de cette autorit institutionnell.

Au milieu de tels bouleversements, le dbat autour de la lecture de textes religieux suscite son tour un dbat autour de la lecture des auctoritates. Sous prtexte qu'elles peuvent tre autant d'entraves l'exercice autonome de la pense,

On ne peut passer sous silence l'tude d' H. Hauser, De l'humanisme e/ de la Rforme 1512-1552, sur les liens existants entre le mouvement humaniste et celui de la Rforme. 4 Traduc/ion cumnique de la Bible: comprenant l'Ancien e/ le Nouveau Tes/amen/, Paris, Cerf, 2004, 1 Tm 3, 15. 5 Saint Augustin, Rfutation de l'ptre manichenne appele Fondamentale , dans uvres compl/es, texte tabli et traduit par l'abb Burleraux, t. XIV, Bar-Le-Duc, L. Gurin & Cie diteurs, 1869, p.119. 6 Pour un tableau gnral de la question dans la premire moiti du XVIe sicle, voir J .-F. Gilmont, Rformes protestantes et lecture , dans His/oire de la lec/ure dans le monde occiden/al, sous la dir. de G. Cavallo et R. Chartier, Paris, Seuil, 2001, pp. 265-296.
3

3 rasme tourne en drision les lecteurs qui se limitent la rptition borne et la compilation de citations, tmoin son colloque Le Cicronien (1528). S'il admet que la dmarche premire du lecteur mdival a bien pu tre de croire sur parole ce qu'on lui disait, la dmarche premire du lecteur critique consiste dornavant se demander: Ce texte dit-il vrai? Cet nonc est-il exact? Empreint d'une atmosphre de libert et d'autonomie de la pense, le point de vue de Bulphore dans le dialogue du Cicronien a pu influencer Montaigne (1533-1592) au sujet de l'excs de citations que gnre l'imitation des auctoritates, esthtique qui nuit l'laboration d'une pense soi
7 .

Avant d'exposer plus en dtail la problmatique et les objectifs de ce mmoire sur la lecture du Discours de la servitude volontaire de La Botie (1530-1563) comme exercice de libration de la pense dans les Essais de Montaigne, il parat utile de prsenter la critique de l'auctoritas mdivale formule par rasme. Ce rappel mnera ensuite la question incontournable des rapports complexes et varis que Montaigne entretient avec la notion de l'auctoritas dans les Essais.

Le Cicronien d'rasme et la critique de l'esclavage de l'imitation

Au dbut du XVIe sicle, Cicron jouit d'un prestige extraordinaire auprs des humanistes qui voient en lui un modle imiter en matire d'loquence. Pourtant, l'autorit du modle imitatif commence faire problme pour rasme qui tente d'assouplir cette pratique dans un dialogue intitul Le Cicronien . Si ce texte n'est pas un dsaveu de l'admiration d'rasme pour Cicron, il dnonce avec beaucoup d'ironie les faux cicroniens qui prennent les auctoritates pour une fin alors gu' elles ne doivent reprsenter gu 'une tape vers le libre exercice de la pense

Dans les Essais, la mise en cause de ['auclorilas qu'a eue Aristote au Moyen ge et encore la Renaissance n'est pas sans rappeler celle qu'rasme fait de Cicron dans Le Cicronien . En effet, Montaigne cite peu Aristote, mais les quelques rfrences qu'il y fait cherchent dnoncer, en le raillant, le prestige excessif dont il est l'objet et qui nuit au libre exercice de la pense.

et l'laboration d'un style persolU1el. Dans Le Cicronien , Nosophon, un homme qui s'abstient de toucher aucun livre qui ne soit de Cicron, admire ceux qui consacrent leur vie l'imiter tout entier 8. Bulphore, l'inverse, discrdite les rapports que Nosophon entretient avec l' auctoritas de Cicron et qui le conduisent

l'esclavage de l'imitation 9. En contrepartie, il propose Nosophon de chercher

devenir son gal plutt que son calque 10. Palmi les moyens que dOlU1e Bulphore

son interlocuteur pour y parvenir, il y a d'abord celui-ci: le lecteur devra refuser le

culte superstitieux d'une seule auctoritas. Ensuite, partir de ses multiples frquentations avec les auctoritates, le lecteur discutera les murs des persolU1ages plutt que de s'en tenir la force et aux vertus de l'loquence de l'auctoritas. Ainsi, de la mme manire que l'abeille a besoin des fleurs pour faire son miel, le lecteur digrera, transformera et fera sielU1es les lectures qu'il aura pralablement passes au crible de la raison critique:
Il faut digrer tout ce que l'on a acquis par une lecture aussi varie que continue et l'assimiler dans les veines de l'esprit, plutt que de le fixer dans ta mmoire [... ]. Alors le talent naturel enrichi de ces nourritures varies cre de lui-mme un discours qui ne dgagera pas le parfum de telle fleur, de telle feuille ou de telle herbe, mais qui exprimera les dispositions naturelles et les sentiments du cur. Alors le lecteur ne se bornera pas reconnatre des fragments tirs de Cicron, mais il apprciera le reflet d'un esprit original ayant acquis les connaissances les plus diverses. Cicron n'avait nglig aucune des meilleures sources: il soupesait avec discernement ce qu'il y avait approuver ou critiquer dans chaque auteur, si bien qu'on ne reconnat dans son uvre aucun d'entre eux en particulier, mais la vigueur d'un esprit nourri par les penses de tous. Si l'exemple de ton idole ne suffit pas t'mouvoir, considre avec moi ceux que nous fournit la nature. L'abeille tire-t-elle d'un seul arbre le pollen dont elle fait son miel, ou ne voltige-t-elle pas plutt vers toute espce de fleurs, d'herbes ou d'arbustes avec un empressement tonnant, parcourant souvent de trs longues distances pour rcolter la matire qu'elle labore dans la ruche? Ce qu'elle y apporte, en effet, n'est pas encore du miel: elle se contente de fabriquer, dans sa bouche et dans son estomac, une liqueur qu'elle dversera ensuite comme une scrtion naturelle: dans ce produit,

8 rasme, Le Cicronien , dans La philosophie chrtienne: L'loge de la folie; L'essai sur le libre arbitre: Le Cicronien; La Rfiltation de C/ichtove, d. P. Mesnard, Paris, Vrin, 1970, p. 288. 9 rasme fait la distinction entre l'esclavage de l'imitation , qu'il condamne, et l'imitation raisonnable , qu'il tolre. 10 rasme, Le Cicronien , op. cit., p. 322. C'est nous qui soulignons.

5
l'on ne reconnat plus ni la saveur, ni l'odeur de la fleur ou du fruit butin. Mais un ct e tout ce 1a. 11 compose

Problmatique
Par une sorte d'effet pervers, Montaigne constatera que l'espoir qu'avait la premire gnration d'humanistes de favoriser le libre exercice de la pense se trouve ncessairement du, car le volume de connaissances diffuses excde de plus en plus les capacits individuelles. En mme temps que l'individu se retrouve davantage en compagnie de livres, il remarquera que sa pense se trouve plus facilement dsoriente. Si les lecteurs se flicitent de la facilit de leur commerce, ils ne savent souvent pas quelle doctrine ni quelle autorit se vouer: pourquoi les Ides de Platon plutt que les Formes d'Aristote ? Cet tat d'abondance et de libert doctrinale, qui pourrait tre peru comme un progrs, fait nanmoins apparatre une inquitude chez Montaigne: comment la lecture des auetorUates peut-elle fortifier et non entraver le jugement et la capacit de penser librement?

Ainsi, dans les Essais, o se nouent les dsirs de savoir et de libert l'cart de toute doctrine particulire, Montaigne cherche se dgager de la tradition livresque d'alors et labore un nouveau mode d'usage de la lecture pour son lecteur et pour luimme. En parlant des auetorUates, Montaigne lche ces mots critiques: Nostre ame ne branle qu' credit, lie et contrainte l'appetit des fantasies d'autruy, serve et captive soubs l'authorit de leur leon. On nous a tant assubjectis aux cordes que [... ] [n]ostre vigueur et libert est esteinte.
12

Pourtant, tout lecteur attentif aux

innombrables citations et allusions rudites dans les Essais se doute bien que Montaigne n'a pas toujours t aussi catgorique qu'il le prtend. En effet, les
II Ibid., pp. 317-318. Cet idal IlUmaniste de la lecture des (fllcloritales se trouve galement chez Montaigne. 1,26, [52: Les abeilles pillotent de del les fleurs, mais ellcs en font apres le miel, qui est tout leur; ce n'est pIns thin ny marjolaine: ainsi les picees empruntes d'autruy, il les transformera et confondra, pour en faire un ouvrage tout sien: savoir son jugement. Son institution, son travail et estude ne vise qu' le former. )} 12 1 ,26,151.

6
premiers essais de 1582 ressemblent plus des compilations d'ides et de citations trouves dans ses lectures que les essais plus personnels du livre Ill. Aussi, jusqu' la fin de sa vie, Montaigne a collectionn des citations l3 en vue de les incorporer un jour, au besoin, dans les Essais. Pour un homme qui raille, parmi ses contemporains, les auteurs qui dpendent des livres pour penser et veulent impressionner leurs lecteurs par le poids, le nombre et l'autorit de leurs citations, Montaigne semble se retrouver dans la position embarrassante de l'arroseur arros.

Tout cecI nous amne cette interrogation fondamentale: y a-t-il des

auctoritates qui lui ont ouvert la voie vers le libre exercice de la pense? Notre
hypothse consiste penser que dans les Essais, deux lectures sont prpondrantes: celle que Montaigne a faite de Plutarque, chez les Anciens, et de La Botie, chez les Modernes. Dans le cadre de ce mmoire nous rappellerons ce que la critique a dit de sa lecture de Plutarque et accorderons un soin tout particulier celle de La Botie.

Montaigne et sa lecture de Plutarque: un dclencheur de la pense

De toutes les auctoritates de l'Antiquit, il en est une dont l'influence l'emporte chez Montaigne, c'est Plutarque. Les travaux de Glynn P. Norton, Joseph de Zangroniz, Pierre Villey et plus rcemment ceux d'Isabelle Konstantinovic ont tabli l'importance des emprunts faits par Montaigne aux uvres Morales et aux Vies et montrent quelques-uns des aspects de l'influence du second sur le premier
l4 .

Dans les

13 C'est chose connue que Montaigne avait sa propre collection de citations qu'il avait fait peindre sur les poutres et les solives du plafond de sa bibliothque. Si c'est l, comme Montaigne le laisse entendre, qu'ont t crits les Essais, on devine l'importance qu'un tel florilge de citations offrait leur auteur qui les avait sans cesse dans son champ de vision. En effet, certaines se retrouvent dans les Essais, soit cites telles quelles, soit traduites ou paraphrases. Rcemment, un examen attentif des solives a permis de dcouvrir une premire couche infrieure constitue de sentences tires des chapitres Du bonheur et De l'orgueil de Stobe. Ces sentences, Montaigne les a par la suite remplaces par d'autres prises dans l'cclsiaste et insres, pour la plupart, dans l'Apologie de Raymond Sebond (II, 12). Pour plus de dtails sur les sources livresques, leur interprtation et leur relation avec les Essais de Montaigne, on pourra consulter: A. Legros, Essais sur poutres. Peintures et inscriptions chez Montaigne, Paris, Klinksieck, 2000. 14 Voir bibliographie.

7
Essais, Montaigne ne cache pas sa grande admiration, faisant ainsi vertu de la
reconnaissance de sa dette envers cette auctoritas : Plutarque, dit-il, est de tous les autheurs que je cognoisse celuy qui a mieux mesl l'art la nature et le jugement la science ...
15.

En effet, cet historien et moraliste grec y occupe une place

exceptionnelle qui se traduit matriellement par plus de cinq cents emprunts directs
l6 :

citations, anecdotes, exemples et paraphrases qui font de Plutarque un

vritable coauteur des Essais. Paradoxalement, plusieurs tudes sur le sujet ont dmontr que Plutarque y intervient moins comme une auctoritas que comme un dclencheur de la pense
J7 .

Cela dit, nous avons t frappe par la manire dont

Plutarque, dans Comment lire les potes (80 apr. J.-c.), rappelle son lecteur que la lecture des auctoritates, faite dans des dispositions favorables, en ami et en familier certains
18,

inspire le courage d'exercer la libre pense. Ainsi, malgr le fait que depuis l'Antiquit, ont contribu faire de
l9 ,

lecteurs,

l' auctoritas

plutarquienne une sorte de domination transcendante

Montaigne semble plutt

suivre le conseil de Plutarque lui-mme et donne, dans les Essais, un air d'amiti ses rapports d'influence avec lui. Tant et si bien que Montaigne en parle comme s'il connaissait, non l'uvre de l'auctoritas, mais l'me de l'homme: Les escrits de Plutarque, les bien savourer, nous le descouvrent assez, et je pense le connoistre jusques dans l' ame ...
20.

15 16

Ill, 6,899.

P. Villey, Les sources et l'volution des Essais de Montaigne, t. II, Paris, Hachette, 1968, p. 101. 17 Voir ce sujet les travaux de Norton, Zangroniz, Villey et Konstantinovic rpertoris dans la bibliographie, 18 Plutarque, Comment lire les potes , dans uvres Morales, t. 1, texte tabli et traduit par A, Philippon et J. Sirinelli, Paris, Les Belles Lettres, 2003, p, 145, C'est nous qui soulignons, 19 Aulu-Gelle, dont Les nuits attiques rassemblent en vingt livres de brves notes de lectures, le tient pour l'homme le plus savant et le plus sage dont l'autorit est d'un grand poids en matire d'rudition (1, 26; 4 et IV, Il ; Il), De lecteur de Plutarque devenu auteur (auctor- augeo = augmen ter), Aulu-Gelle a saisi l'occasion d'accrotre, par ces gloses, l'auctoritas de Plutarque, 20 [J, 31, 716,

8
Montaigne et sa lecture du Discours de la servitude volontaire de La Botie: une prparation l'amiti

Si on connat ce que les Essais doivent au trait Comment lire les potes de Plutarque, c'est--dire l'ide que la lecture n'est profitable que lorsqu'elle affranchit le lecteur des exigences d'une auctoritas, il reste dmontrer ce que les Essais doivent au Discours de la servitude volontairi 1 de La Botie. Dans cet ouvrage, La Botie dfend la thse selon laquelle la soumission toutes formes d'autorit n'est pas naturelle, alors que la fraternelle affection22 dfinit le principe d'une communaut antrieure tout ordre constitu. Aussi tient-il l'homme pour autonome et responsable, dot de raison et ce, quelle que soit sa condition. Ces propos n'ont sans doute pas laiss Montaigne indiffrent, car il reconnat que la lecture de ce Discours fut en quelque sorte l'amorce de leur amiti: Et si suis oblig particulierement cette piece, d'autant qu'elle a servy de moyen nostre premiere accointance. 23 la lumire de ces propos, une chose parat alors certaine: si l'uvre tmoigne de son auteur - que Montaigne dcrit comme le plus grand homme [... ] de [son] siecle 24 - les rapports que le premier a entretenu avec le second pose ainsi le problme du difficile apprentissage qui conduit penser en homme libre, et instaurer avec chacun, d'gal gal, des relations fraternelles. Le sentiment d'infriorit de Montaigne l'gard de La Botie est d'ailleurs voqu dans l'essai De l'amiti: J'estois desj si fait et accoustum estre deuxiesme par tout, qu'il me semble n'estre plus qu' derny. 25

Si la date exacte de rdaction du Discours de la servitude volontaire demeure inconnue, il est nanmoins possible de la situer entre 1546 et 1548. Son auteur, ayant alors entre 16 et 18 ans, tudiait en droit Orlans. Pour ne pas alourdir inutilement le texte, nous abrgerons dornavant ce titre par celui de Discours. 22 . de La Botie, Discours de la servitude volontaire, p. 90. L'dition ici utilise est celle de N. Gontarbert, Paris, Gallimard, 1993. 23 1,28, 184. C'est nous qui soulignons. 24 M. de Montaigne, Lettre monsieur de Mesmes , dans G. Allard, La Botie et Montaigne sur les liens humains, Qubec, Griffon d'argile, 1994, p. 70. Notons ici, une fois pour toutes, que les citations des auteurs du XVIe sicle seront reprises telles quelles, que les diteurs modernes de ces uvres aient distingu ou non i de) et u de v. 25 l, 28, 193.
21

9
Cette ingalit dans les rapports entre Montaigne et La Botie a pu s'accrotre par la connaissance intime qu'avait La Botie de l'ensemble du corpus des uvres

Morales et des Vies de Plutarque. Alors que le premier savait peine lire le grec et
dpendait de la traduction franaise d'Amyot (1572), le second pouvait l'apprcier dans le texte original, sans le secours de qui que ce soit. Reconnu par Arnaud de Ferron (1513-1563) et Jules Csar Scaliger (1484-1558) comme un philologue hellnistique incomparable, La Botie savait clairer une allusion un fait de civilisation demeur incomprhensible ses contemporains et se montrer

particulirement habile tablir le sens d'une expression obscure, distinguer les vers insrs dans la prose de Plutarque ou dceler les passages corrompus. Dans les

Essais, cette ingalit entre les deux amis est bien visible dans les marges de
l'Exemplaire de Bordeaux de 1582, lorsque Montaigne justifie son amiti pour La Botie par cette expression: Par ce que c'estoit luy . La contrepartie, par ce que c'estoit moy 26, ne fut ajoute qu'a posteriori, dans l'dition de 1595. Ainsi, on voit dans cet allongeail que le sentiment d'mancipation l'gard de l'auctoritas de La Botie est all en s'approfondissant chez Montaigne, mesure que se sont coules les annes 27 .

l'instar de Montaigne, La Botie partageait son got pour Plutarque28 . Alfred

Spont remarque que, tout comme dans les Essais, les uvres morales et les Vies avaient t en permanence exploites dans le Discours afin d'illustrer le travail de la

26
27

Ibid., 188.

III, 9, 963. Montaigne a travaill sur les Essais jusqu' la fin de sa vie. En tmoigne l'exemplaire de Bordeaux, corrig et annot par l'auteur de 1588 1592. De plus, les 600 additions manuscrites qu'il comporte peuvent tre comprises comme autant de tentatives, pour Montaigne, d'exercer sa libert de penser. 28 Durant leur amiti, Montaigne et La Botie ont frquent ensemble plusieurs auteurs classiques dont Plutarque, qu'ils affectionnaient tout particulirement. La Botie, qui avait fait des traductions en franais de la Le/lre de consola/ion de Plu/arque sa femme et de l'Er/ikos, les lgua Montaigne la fin de sa vie. Lors de l'annonce de la mort de sa fille en nourrice, Montaigne envoya sa femme la Lellre de consola/ion de Plutarque traduite par La Botie, s'unissant ainsi aux deux hommes dans une sorte d'change posthume.

10
pense botienne 29 qui s'efforce de comprendre les causes de la tyrannie pour s'en affranchir et mnager, l'horizon de la spculation, un espace pour le rtablissement effectif de la libert3o . Par ailleurs, Montaigne va mme jusqu' dclarer dans les

Essais que le mot de Plutarque, selon lequel les habitants d'Asie servoient un
seul, pour ne savoir prononcer une seule sillabe, qui est Non, donna peut estre la matiere et l'occasion la Boitie de sa Servitude volontaire.
31

Ceci dit, cette

connaissance intime de l'ensemble du corpus des uvres Morales et des Vies de Plutarque pose la question de l'exercice de libration de la pense par la lecture des

auctoritates dans le Discours de La Botie.

Dans ce mmoire, il s'agira de dterminer en quoi la lecture de ce Discours parat prpondrante dans l'exercice de libration de la pense de Montaigne. Mais avant cela, la question pralable est de savoir comment La Botie lui-mme se libre du poids des auctorUates avec sa critique de la servitude volontaire. Une fois cette question rsolue, nous verrons mieux dans quelle mesure le Discours agit sur Montaigne comme un stimulant de la rflexion personnelle de faon humaniste et o l'on discerne encore peut-tre l'empreinte de l'esprit de Plutarque. Ceci ouvre la porte plusieurs autres questions savoir comment Montaigne se libre-t-il de La Botie comme auctoritas? Aussi pratique-t-il la lecture et aspire-t-il tre lu d'une faon diffrente de celle de La Botie?

29

Bien que l'usage admette les deux, nous allons utiliser l'adjectifbotien au lieu de labotien. A. Spont, Montaigne et la Botie , Revue des questions historiques, nO 56, 1893, p. 228. Suivant le raisonnement de Spont, l'exemp le de la vie de Lycurgue dans le Discours pourrait tre l pour montrer les vices et les bienfaits des belles-lettres sur l'exercice du jugement et l'appartenance soi-mme. Tandis que celui de Caton pourrait mettre en valeur le fait qu'il existe quelques hommes bien ns, tel Caton, qui s'duquent par eux-mmes, qui conservent toujours la conscience et le dsir de l'indpendance et qui sont ainsi prts s'manciper des autorits politiques. 31 1,26, 156.
30

Il

Objectifs et mthodologie
Le premier chapitre de ce mmoire portera sur le Discours de La Botie. Si son traitement des autorits politiques est assez bien connu et que nous partageons tout fait les lignes fondamentales des tudes d'Henri Weber 32 et de Claude Lefort33 sur le sujet, il convient nanmoins de poursuivre leur rflexion sous un nouvel angle en vue de proposer des solutions mieux adaptes au traitement des auctoritates, telles Homre, Aristote et Virgile. Ds lors, partir des tudes mentionnes prcdemment, ce chapi tre visera prcisment dfinir l' auctoritas et montrer que l'influence de la critique botienne des autorits politiques ne s'arrte pas ce niveau superficiel puisqu'elle se rpercute jusque dans les rapports que La Botie entretient avec les

auctoritates de la littrature. Cette nouvelle approche et ce nouveau procd du

traitement des autorits politiques ouvre la porte plusieurs questions. Si le lien entre libert et amiti est le seul antidote possible pour le peuple face la servitude politique, quels effets cela peut-il avoir sur la manire dont s'inscrivent les

auctoritates dans le Discours et que peuvent-elles nous apprendre sur la faon dont
La Botie les lit et veut que son lecteur le lise? Nous examinerons cette fin la nature des liens qui l'unit aux auctoritates et sa faon de les critiquer. Dans le

Discours, trois passages retiendront notre attention: tout d'abord, celui dans lequel
La Botie se dresse subtilement contre le plus grand des potes, Homre, et montre comment il aurait d raisonner; ensuite, celui d'Aristote, qui remet en question les thses aristotliciennes sur la nature de la servitude endosses par la scolastique; et enfin, un contre-exemple avec Virgile, qui montre La Botie volontairement soumis la tradition. Pourtant, en procdant de la sorte, ne risque-t-il pas, malgr lui, de devenir une auctoritas pour son lecteur? Pour l'examen des autorits politiques et leur influence sur la critique des auctoritates, nous utiliserons les travaux de Guy

32 H. Weber, La Botie et la tradition humaniste d'opposition au tyran , dans A travers le seizime sicle, t. II, Paris, Librairie A. & G. Nizet, 1986. 33 C. Lefort, Le nom d'Un , dans . de La Botie, Le Discours de la servitude volontaire, d. P. Lonard, Paris, Payot, 2002.

12
Demerson
34

et de Laurent Gerbier

35

Par ailleurs, pour saisir le travail de la citation nous

36 ,

des auctoritates dans

le Discours,

nous

rfrerons

aux

thories de

l'intertextualit d'Antoine Compagnon

qui interrogent l'implication de la citation

dans le processus de lecture et des transformations de sens.

Puisque Montaigne a crit dans les Essais que le Discours de La Botie fut en quelque sorte l'amorce de leur amiti, le deuxime chapitre examinera la lecture qu'en a fait Montaigne et le dialogue qui va s'instaurer entre les deux uvres, notamment pour ce qui est de la question des auctoritates et des rapports que Montaigne tablit entre libert, amiti et servitude. En effet, dans les essais Du

pedantisme (1, 25), De l'institution des enfans (l, 26) et De l'amiti (l, 28), Montaigne
semble rpondre en sourdine, et comme en apart, d'anciens propos de La Botie sur ces trois thmes. Il conviendra donc d'examiner dans chacun de ces trois essais comment s'labore cette ide de la compatibilit de l'emprunt aux auctoritates avec une relle autonomie dans la pratique de la lecture qui ne porterait aucun prjudice au libre exercice de la pense de Montaigne. Pour ce faire, il s'agira de relire le Discours et de dcouvrir comment l'auteur des Essais reproduit et se rapproprie, dans son uvre, les propos tenus par La Botie sur le joug asservissant des auctoritates de la littrature. Puis, nous vrifierons si les diffrents types de rapports aux auctoritates de la littrature que La Botie a labors dans le Discours se retrouvent dans les relations que Montaigne entretient avec ces dernires. De l, nous poserons de manire plus spcifique la question de l'influence qu'a pu avoir la critique botienne de l' auctoritas d'Aristote sur la pense montaignienne. Outre les trois essais choisis, le corpus d'essais pertinents que nous retiendrons sera contrl par les Concordances

34 G. Demerson, Les exempla dans le Discours de la servitude volontaire: une rhtorique date? , dans tienne de La Botie. Sage rvolutionnaire et pote prigourdin: Actes du colloque International Duke University, 26-28 mars 1999, sous la dir. de M. Tete1, Paris, H. Champion, 1999. 35 L. Gerbier, Les paradoxes de la nature dans le Discours de la Servitude volontaire de La Botie , dans . de La Botie, Discours de la servitude volontaire, d. A. et L. Tournon, Paris, Vrin, 2002. 36 A. Compagnon, La seconde main ou le travail de la citation, Paris, Seuil, 1979.

13

des Essais de Montaigne de Roy E. Leake 37 afin de cibler et de relever des

occurrences du champ smantique autour de la libert, l'amiti et la servitude. Pour tudier l'interaction entre les textes de La Botie et de Montaigne, nous recourrons tout particulirement l'ouvrage de Jean Starobinski 38 portant sur les trois temps la

relation autruy - la servitude, la volont de se librer et la libert - dans les

Essais. La prpondrance de cette tude dans ce chapitre privilgiera ainsi une

approche la fois intertextuelle et dialogique du texte qui nous permettra de faire un bilan critique sur les diffrentes formes de la prsence de La Botie dans les Essais, question que l'on trouvait jusqu'ici parse dans les tudes montaigniennes. En outre, nous nous baserons sur les travaux d'Eva Kushner39 qui ont le mrite de fournir des pistes de rflexion intressantes sur la popularit du dialogue au XVIe sicle conu comme possibilit d'ouverture une pense divergente.

Enfin, si de nombreux chercheurs ont tudi les manifestations de la rception du

Discours dans la France renaissante des guerres civiles, aucun d'entre eux n'a analys

en profondeur la rhtorique retorse et tyrannique que les protestants sont parvenus lui insuffler dans le Reveille-matin des Francois et de leurs voisins 4o . Afin de pallier ces rflexions thoriques qui ne rendent pas compte de la complexit interprtative du
Discours, il faudra examiner minutieusement, dans le troisime chapitre, la rception

que les protestants lui ont rserve ainsi que de la dfense aux aspects souvent contradictoires qu'en fit Montaigne dans l'essai De l'amiti. De plus, il sera pertinent d'tudier comment la rception protestante du Discours se rpercute jusque dans les rapports complexes et varis que ce texte entretient, son tour, avec le lecteur des

R. E. Leake, Concordances des Essais de Montaigne, Genve, Librairie Oroz, 1981,2 vol. J. Starobinski, Montaigne en mouvement, Paris, Gallimard, 1982. 39 E. Kushner, Le dialogue la Renaissance: Histoire et potique, Genve, Librairie Oroz, 2004. 40 Le Discours de La Botie, tel qu'il apparut en sa premire publication dans Le Reveille-matin des Francois et de leurs voisins, compos par Eusebe Philadelphe Cosmopolite, en forme de dialogue, se retrouve dans . de La Botie, Discours de la servitude volontaire, d. S. Goyard-Fabre, Paris, Flammarion, 1983. Pour ne pas alourdir inutilement le texte, nous abrgerons ce titre par celui de Reveille-matin.
37

38

14

Essais. Car si la position de Montaigne l'gard de Plutarque et de La Botie

l'amne offrir un espace de libert o le lecteur peut dvelopper une rflexion critique et personnelle, il fait toutefois prcder ses Essais d'un pacte de lecture lui fixant un mode d'emploi et des mesures visant amliorer ses aptitudes la lecture. Nanmoins, Montaigne est conscient que l'application d'une telle mthode se rvle exigeante et pour que l'exercice de libration de la pense par la lecture soit enfin ralisable, le lecteur des Essais doit ncessairement se mtamorphoser en un lecteur-voyageur qui saura confronter directement les mots avec les choses. En vue de mieux circonscrire cette pratique originale de la lecture montaignienne, qui ne doit pas tout au Discours de La Botie et qui est intimement lie avec notre tude du statut et de la critique de l' auctoritas, nous nous appuierons notamment sur les travaux de Michel Simonin41 et de Patrick Henr/ 2. Ceux-ci nous pennettront, en effet, d'examiner plus en dtail la rception montaignienne du Discours ainsi que la collaboration de tous les instants exige par Montaigne avec son lecteur. Finalement, l'tude de Gisle Mathieu-Castellani 43 nous amnera faire ressortir, dans le Journal
de voyage de Montaigne, des passages particulirement sensibles de la lecture des

inscriptions sur les vestiges et les monuments de l'Antiquit romaine ou contemporaine comme moyen d'accrotre la finesse d'esprit, de telle sorte que le voyage acquiert un rle et une importance toute singulire dans le libre exercice de la pense montaignienne.

Au terme de cette recherche, il devrait tre possible de montrer que La Botie, malgr la place considrable que lui accorde Montaigne dans les Essais, intervient moins comme une auctoritas que comme un dclencheur de la pense critique. Dans
M. Simonin, uvres compltes ou plus que compltes? Montaigne diteur de La Botie , Montaigne Studies, vol. 7, 1995. 42 P. Henry, Les titres faades, la censure et l'criture dfensive chez Montaigne , Bulletin de la Socit des Amis de Montaigne, vol. 5, nO 24, 1977. 43 G. Mathieu-Castellani, L'espace des inscriptions , dans Montaigne: espace, voyage, criture, Actes du Congrs international de Thessalonique, 23-25 septembre 1992, sous la dir. de Z. Samaras, Paris, H. Champion, 1995.
41

15

le Discours, La Botie instaure une faon originale de concevoir la lecture des

auctoritates qui implique une attitude intellectuelle libre et critique de la part de son

lecteur. Plus prcisment, ce dernier est appel lire le Discours comme une volont, de la part de La Botie, entamer un dialogue avec lui sur les auctoritates. Ds lors, il semble que la lecture du Discours par Montaigne soit constitutive de cette manire de penser librement qu'il poursuit dans les Essais. La contribution de ce mmoire consistera dterminer comment les dsirs d'indpendance et d'originalit individuelle de Montaigne deviennent prdominants dans les Essais, sans pour autant que s'interrompe le dialogue avec le Discours de La Botie.

CHAPITRE 1

CRITIQUE DE L'AUCTORITAS, DE SON FONDEMENT ET DE SA LGITIMIT DANS LE DISCOURS DE LA BOTIE

Dans le Discours, La Botie pose le problme de l' auctoritas du pouvoIr politique, et celui plus gnral, qui lui est li, du fondement de son autorit, de sa lgitimit, de sa crdibilit. Aussi se propose-t-il d'analyser comment s'est ainsi si avant enracine ceste opiniastre volont de servir, qu'il semble maintenant que l'amour mesme de la libert ne soit pas si naturelle. 1 Si pour La Botie le danger consiste en effet dans la soumission l'auctoritas qui finit par nous aveugler sur nos propres chanes, la raison exige l'exercice d'une vigilance accrue, et mme permanente, sur tout pouvoir apparemment lgitime. Gardant sans cesse en mmoire l'ide de la libert pour carter tout danger de servitude, La Botie exerce, dans le

Discours, son esprit au doute irrvrent et la pense critique. S'cartant des liens
potentiellement tyranniques de l' auctoritas, qu'il dplore, il espre ainsi crer des liens authentiquement politiques, bass sur l'galit et l'amiti, qui seuls garantissent l'intgrit et la libert de l'individu
2 .

Discours, p. 89.

Sur la description des liens authentiques dans le Discours, voir l'article de T. Dagron, Amiti, avarice et lien social chez La Botie , dans . de La Botie, Discours de la servitude volontaire, d. A. et L. Tournon, Paris, Vrin, 2002, pp. 65-86. En effet, La Botie choisit de comprendre la servitude volontaire partir de l'opposition entre deux types de liens, les liens tyranniques qu'il dcrit abondamment, et les liens authentiquement politiques , qui seuls constituent la communaut proprement dite.
2

17 Ce chapitre se propose de runir les lments d'un panorama gnral de la critique de l' auctoritas du pouvoir politique dans le Discours afin de la dfinir et de dterminer comment elle se rpercute jusque dans les rapports complexes et varis que La Botie entretient avec les auctoritates de la littrature. Bien qu'il ne fasse aucun doute que le Discours soit truff de citations explicites ou implicites des grands auteurs de l'Antiquit et de la Renaissance, la question sera de savoir comment les

auctoritates permettent La Botie de stimuler sa rflexion personnelle. Par la mme

occasion, il sera intressant d'examiner comment les auctoritates de la littrature cites dans le Discours se prononcent sur les autorits politiques.

Une fois ces questions rsolues, le terrain aura t prpar en vue de la poursuite de notre investigation lors des prochains chapitres, laquelle permettra de voir dans quelle mesure la lecture du Discours parat prpondrante dans l'exercice de libration de son lecteur et, tout particulirement, de la pense de Montaigne dans les

Essais.

La premire partie de ce chapitre consiste en un rappel de la critique de

l'auctoritas du pouvoir politique qu'opre La Botie dans le Discours au moyen des

rapports qu'il tablit entre la triade libert, amiti et servitude. La seconde s'intresse

la manire dont s'inscrivent les auctoritates politiques et littraires dans le Discours

et ce qu'elles peuvent nous apprendre sur la faon dont La Botie les lit. Puis, la dernire partie expose comment La Botie, en prenant la socit idale fonde sur la libert et l'amiti, enjoint son propre lecteur le lire et exercer son esprit critique.

18
1.1 Remise en cause de la lgitimit de l'auctoritas du pouvoir politique
Apparu dans le vocabulaire de la langue franaise au XVIe sicle, le substantif

lgitimit renvoie ce qui confre au pouvoir sa justification et sa validit 3.

Conformment sa dfinition, la lgitimit permet une instance politique d'tablir aux yeux de chacun un critre de valeur, c'est--dire une hirarchie entre ce qui est bien et ce qui ne l'est pas, entre ce qui est acceptable et ce qui ne peut tre accept. Dans l'essai qu'elle consacra en 1958 la notion de l'autorit
4 ,

Hannah Arendt

rappelle que les Romains avaient forg le terme auctoritas en le drivant du verbe qui signifie augmenter (augere). En employant ce nouveau terme, ils exprimaient ce qui, dans le cadre d'une relation de pouvoir (potestas ou imperium) , pouvait produire une augmentation de ce pouvoir. Ainsi, le recours l' auctoritas pour les Romains intervenait lorsqu'un dirigeant, pour des raisons diverses, avait besoin d'un surcrot de lgitimit connotant le bien-fond de son action afin de remplir efficacement la fonction qui tait la sienne et d'obtenir l'obissance de ceux sur qui cette autorit s'exerait. Le mot que tint Cicron au consul Quintus Metellus illustre bien le commentaire d'Arendt sur l'auctoritas: Ce qu'il ne pouvait pas encore raliser par le pouvoir, il l'obtint par l'autorit. 5

Au dbut du XVIe sicle, les penseurs politiques franais sont imprgns des prrogatives souveraines issues de maximes du droit romain ou inspires par lui, telles que Le roi est empereur dans son royaume (rex est imperator in regno suo), le prince est dli des lois (princeps legibus solutus est) ou encore ce que veut le prince a force de loi (quod principi placuit legis habet vigoreml Celles-ci ont pour effet d' augmenter , pour reprendre le mot d'Arendt, l' auctoritas du souverain en le
Lgitimit , Dictionnaire de culture juridique, sous la dir. de D. Alland et S. Rials, Paris, P. U.F., 2003, p. 929. 4 H. Arendt, Qu'est-ce que l'autorit? , dans La Crise de la culture, Paris, Gallimard, 1972, p. 45. 5 Cicron, Discours contre L. Pison, 1. XVI, texte tabli et traduit par P. Grimal, Paris, Les Belles Lettres, 1966, p. 97. 6 A. Jouanna, P. Hamon, D. Biloghi et G. Le Thiec, La France de la Renaissance: Histoire et dictionnaire, Paris, R. Laffont, 2001, p. 563.
3

19

dotant de tous les pouvoirs. L'historien Gabriel Hanotaux? montre que des penseurs comme Jean Ferrault (1509-1510) ou Charles de Grassaille (1495-1582) ont t influencs par de telles maximes. l'instar de ceux-ci, Guillaume Bud (1468-1540) expose, dans son ouvrage L'Institution du Prince (1547), les vertus d'une royaut libre de tout contrle populaire, aristocratique ou clricale. En outre, Bud crit que le souverain tient son pouvoir de Dieu seul et que, par consquent, il ne peut tre responsable que devant lui seul. Enfin, cette tradition de la lgitimation des rois se retrouve galement dans La Monarchie de France (1515) de Claude de Seyssel
(1450-1520). En dpit de son loge de l'absolutisme qui pose les premires rgles

d'un pouvoir centralis confi un seul monarque, Seyssel se demande comment empcher les excs de la puissance absolue. cela, il rpond qu'elle a deux modes de fonctionnement: employe sans freins, elle est totalement absolue ; utilise selon la raison , elle est rfrne et rduite civilit, et par ainsi est rpute juste, tolrante et aristocratique. 8

ce raisonnement, La Botie va opposer, dans le Discours, un argument d'une

simplicit imparable: Mais parler bon escient c'est un extreme malheur d'estre subject un maistre, duquel on ne se peut jamais asseurer qu'il soit bon, puisqu'il est tousjours en sa puissance d'estre mauvais quand il voudra ... 9. C'est ce mme argument qui amnera le penseur politique moderne Hemi Weber inscrire La Botie dans une tradition humaniste d'opposition au tyran 10. Ainsi, l'encontre de ses contemporains qui consentent donner des arguments en faveur d'un pouvoir royal fort, La Botie s'attaque de front au fond du problme du politique que ceux-ci ont habilement contourn: celui de la lgitimit de l'auctoritas dans l'exercice du
POuVOIr.
G. Hanotaux, tudes historiques sur le XV! et le XVI! sicle en France, Paris, Hachette, 1886, p. 33. C. de Seyssel, La Monarchie de France et deux autres fragments politiques, Paris, Librairie d'Argences, 1961, p. 115 et p. 143. 9 Discours, p. 79. 10 H. Weber, La Botie et la tradition humaniste d'opposition au tyran , dans Ji travers le seizime sicle, t. Il, Paris, Librairie A. & G. Nizet, 1986, pp. 93-115.
7

20
1.1.1 Critique botienne des rapports de sujtion
Dans le Discours, La Botie souligne le danger constitutif de toute auctoritas conue comme domination. Qu'il s'agisse de la domination de plusieurs ou de la puissance d'un seul , le dirigeant politique, deslors qu'il prend ce tiltre de maistre , n'est que dure et desraisonnable 11. Cela dit, le nom qui lui est attribu importe peu pour La Botie. Que ce soit roi , tyran , empereur , maistre , prince , seigneur ou dictateur 12, il ne s'agit que de titres renvoyant une mme ralit politique o la lgitimation et la concentration du pouvoir font peser sur la communaut une menace que, prcisment on ne peut distinguer des rapports de dpendance ou de domination.

De surcrot, La Botie ajoute qu'il lui est tout aussi gal que le tyran ait acquis son pouvoir par election du peuple , par la force des armes ou par succession de leur race 13, car tousjours la faon de regner est quasi semblable 14. En effet, la dfinition du pouvoir donne dans le Discours consiste en une autocratie sans contrle ni partage, qui trouve en elle-mme sa propre lgitimit. Et lorsque le pouvoir du tyran n'est pas augment d'une auctoritas reconnue par les destinataires du pouvoir, celui-ci est vcu chaque fois comme une suite de coups de force. L'exemple de Sylla le dictateur en tmoigne: son htel n'tait qu' un ouvroir de tirannie 15 o les uns se voyaient emprisonns et les autres trangls.

Poursuivant son expos, La Botie montre que les rapports entre le tyran et ses sujets montrent quantitativement que la domination autoritaire rige des rapports de

Il
12

Discours, p. 78.

Il semble que tous ces titres soient employs par La Botie de manire gnrique dans le but de dsigner tout dtenteur du pouvoir, sans aucune allusion la nature de leur pouvoir. 13 Discours, p. 93. 14 Ibid, p. 94. 15 ibid, p. 101.

21 force et d'obissance en principes omniprsents. La suite reproduite ici parat un bon exemple de ce raisonnement dans le Discours:
... si une nation [... ] est contrainte [... ] de servir un ...
16

. cent ml'11 e... 17 qu , un homme mastme

celui qui vous maistrise tant ...
18

Dans un tel contexte, La Botie se demande comment parler de republique , l o tout est un 19? Contrairement l'analyse de Myriam Revault d'Allonnes, qui voit dans la notion d'autorit une dimension fondamentale du vivre-ensemble des hommes et le principe mme de la production et de la permanence du lien social
20,

La Botie soutient que rien n'est commun lorsqu'il y a existence solitaire du pouvoir. tel point que, selon lui, nul ne s'appartient lui-mme lorsqu'il tient sa libert d'autrui. La domination extrieure qu'exerce l' auctoritas se transforme alors, dans le
Discours, en une alination plus radicale qui affecte l'tre mme de l'individu:
[1]1 ne faut pas seulement qu'ils facent ce qu'il [tyran] dit, mais qu'ils pensent ce qu'il veut, et souvent pour lui satisfaire qu'ils previennent ancore ses penses, ce n'est pas tout a eus de lui obeir, il faut ancore lui complaire, il faut qu'ils se rompent, qu'ils se tourmentent, qu'ils se tuent a travailler en ses affaires; et puis qu'ils se plaisent de son plaisir, qu'ils laissent leur goust pour le sien, qu'ils forcent leur complexion, qu'ils despouillent leur naturel, il faut qu'il se prennent garde a ses parolles, a sa vois, a ses signes, et ses yeulx ; qu'ils n'aient il, ny pied, ny main, que tout ne soit au guet pour espier ses volonts, et pour descouvrir ses penses. 21
1.1.2 Fragilit et rversibilit de l'auctoritas politique

Selon le philosophe Alexandre Kojve, l'autorit est la possibilit qu'a un agent d'agir sur les autres, sans que ces autres ragissent sur lui tout en tant capables

Ibid, Ibid, 18 Ibid, 19 Ibid,

16

p. 80.
p. 84. p. 87. p. 79.

17

20

M. Revault d'Allonnes, Le pouvoir des commencements: Essai sur l'autorit, Paris, Seuil, 2006,
Discours, pp. 120-121.

p.14.
21

22 de le faire ... 22. cette dfinition, Kojve ajoute qu'en agissant avec autorit, l'agent peut changer le donn humain sans subir de contrecoup, c'est--dire sans changer lui-mme en fonction de son action.
23

Or, La Botie rserve un tout autre

traitement l' auctoritas. Aprs avoir insist avec autant de virulence sur la force du tyran qui usurpe ses sujets son auctoritas, il montre que ce dernier n'est pas infaillible et qu'il peut subir les contrecoups de ses mauvaises actions
24 .

Aussi

poursuit-il son offensive en montrant que l' auctoritas est une instance minemment fragile et potentiellement renversable, car elle se situe tout entire dans le regard et la

reconnaissance de ses sujets. L'ouvrage La notion de l'autorit de Kojve offre une

fois de plus la possibilit de prolonger l'originalit de la rflexion botienne en interrogeant le thme de l'autorit avec ses rapports subtils et complexes avec la reconnaissance. Selon lui, toute Autorit est ncessairement une Autorit reconnue; ne pas [la] reconnatre, c'est la nier et par cela la dtruire.
25

la lumire de ces

propos, il devient vident que la lgitimit de l'auctoritas n'est pas valide par autre chose que par cet acte mme de la reconnaissance des sujets envers le tyran. Dans le

Discours, ce raisonnement kojvien avant la lettre est traduit en ces termes:

... vous pouvs vous en delivrer si vous l'essais, non pas de vous en delivrer, mais seulement de le vouloir faire. sois resolus de ne servir plus, et vous voila libres; je ne veux pas que vous le poussies ou l'esbranslies, mais seulement ne le soustens plus, et vous le verres comme un grand colosse a qui on a desrob la base, de son pois mes me 26 fondre en bas et se rompre.

Et de l'avis de La Botie, entreprendre le renversement d'un tyran n'est pas si difficile qu'on pourrait le croire, car de faon gnrale, sous les oripeaux de

l'auctoritas se cache un homme qui manque de vigueur morale et physique ou qui

n'en a tout simplement pas:

A. Kojve, La notion d'autorit, Paris, Gallimard, 2004, p. 58. Ibid. 24 ce propos, le Discours se termine par une vision eschato logique qui assure que Dieu ... reserve la bas part pour les tirans et leurs complices quelque peine particulire. (Discours, p. 127) 25 A. Kojve, op. cit., p. 61. 26 Discours, p. 88.
22 23

23
voir un nombre infini de personnes [ ... ], souffrir les pilleries, les paillardises, les cruauts, non pas d'une arme non pas d'un camp barbare contre lequel il faudrait despendre son sang et sa vie devant, mais d'un seul; non pas d'un Hercule ny d'un Samson, mais d'un seul hommeau, et le plus souvent le plus lasche et femelin de la nation; non pas accoustum a la poudre des batailles, mais ancore a grand peine au sable des tournois, non pas qui puisse par force commander aux hommes, mais tout empesch de servir vilement a la moindre femmelette ... 27

En tenant de tels propos, antithses frappantes l'appui, La Botie repense les proportions dmesures du tyran aux yeux du peuple de telle manire que l'on puisse valuer les forces relles en prsence. L'auteur du Discours oppose ainsi la solitude du tyran la multitude qui se laisse asservir. Son entreprise dnonciatrice met ainsi au jour l'impuissance relle du tyran ou de son ascendant qui est de soymesme defait
28

sans le regard et la reconnaissance que ses nombreux sujets portent sur lui. se retrouve

Dans une sorte de revirement paradoxal, la ralit du tyran

progressivement requalifie en des termes humains, comme un individu parmi d'autres: ... celui qui vous maistrise tant n'a que deus yeulx, n'a que deus mains, n'a qu'un corps, et n'a autre chose que ce qu'a le moindre homme du grand et infini nombre de vos villes ...
29.

Certes, La Botie dplore, comme la plupart des humanistes de son temps, l'ignorance, la simplicit et la btise du gros populas
30

tromp si bon march,

mais il pousse la rflexion jusqu' se demander comment s'entretient cette crainte laquelle se laissent aller les peuples si le tyran n'a pas la force qu'on lui prte. Les peuples sous les tyrans manqueraient-ils de courage? Seraient-ils particulirement lches? La Botie sunnonte ces questions en fondant la tyrannie de l' auctoritas non plus sur une configuration objective des forces en prsence, mais sur une disposition inhrente aux sujets. Bien plus, l'on ne peut que s'tonner de ceci avec La Botie

Ibid, Ibid, 29 Ibid, 30 Ibid,

27

28

p. p. p. p.

81. C'est nous qui soulignons. 84. 87. 103.

24

qu'ils semblent tre, sinon les victimes consentantes, du moins les auteurs de leur propre servitude:
[C]e sont donc les peuples mesmes qui se laissent ou plustost se font goumander [... ] ; c'est le peuple qui s'asservit, qui se coupe la gorge, qui aiant le chois ou d'estre serf ou d'estre libre quitte sa franchise et prend le joug: qui consent son mal ou plustost le 31 pourchasse.

Dans son tude critique sur le Discours, le philosophe franais Claude Lefort explique ce phnomne dans ces termes: A vant que le matre ne soit hors de l'esclave, que l'un s'avance dans le costume du tyran, l'autre du serf, [... ] la tyrannie s'engendre depuis la volont de servir. 32 cela, Jean Lafond ajoute qu' il ne sert donc rien de changer de matre, puisque c'est la position de matrise de soi qui est en cause. 33 Or, de fait, La Botie montre, dans le Discours, que les sujets se font trop souvent les complices de leur tyran, tant receleurs du larron qui [les] pille, complices du meurtrier qui [les] tue et finalement traistres [eux-mmes] 34.

1.1.3 Critique des modes de lgitimit de l'auctoritas politique et de ses outils

On voit prsent que le Discours n'est plus seulement une condamnation du tyran, mais plus prcisment une mise en accusation des sujets qui, conformment l'tymon latin de l' auctoritas, apportent une augmentation ncessaire pour lgitimer un acte manant du tyran qui ne peut, lui seul, rendre pleinement valide l'acte qu'il pose. D'abord, La Botie critique la manire que les sujets ont d'voquer l'argument de l'amiti pour se diminuer souvent de [leur] aise pour augmenter

Ibid., p. 84. C. Lefort, Le nom d'Un , dans . de La Botie, Le Discours de la servitude volontaire, d. P. Lonard, Paris, Payot, 2002, p. 270. 33 1. Lafond, Le Discours de la servitude volontaire de La Botie et la rhtorique de la dclamation , dans Mlanges sur la littrature de la Renaissance la mmoire de V-L. Saulnier, prface de P.-G. Castex, Genve, Librairie Droz, 1984, p. 735. 34 Discours, p. 87.
31

32

25 l'honneur et avantage de celui qu'[ils] aime[nt] ... 35. En agissant de la sorte, dit-il, ils s'apprivoisent obir quelque grand personnage 36.

Pour contrer cette fcheuse tendance la servitude volontaire, La Botie croit que l' auctoritas doit tre dpouille de ses oripeaux fantastiques pour tre ramene la condition ordinaire de la raison. Ds lors, il s'emploie dresser une liste critique des actes et des procds tyranniques illgitimes auxquels le tyran a recours pour augmenter son auctoritas. Ainsi, qu'il s'agisse des noms et des titres, des divertissements et des plaisirs des sens, de la mfiance l'gard des livres et des savants ou encore de la religion, ces outils de la tirannie 37, comme La Botie les appelle, sont tous illgitimes, car ils sont utiliss dans le but de maintenir les sujets sous le joug du pouvoir et de l'ignorance.

1.1.3.1 Les noms et les titres

Dans cet tat perverti du politique qu'est la tyrannie, la parole du tyran forge les chanes de la servitude. La Botie explore et dboulonne les rouages de cette mthode autoritaire en expliquant que ... prendre communment le titre de tribun du peuple, tant pource que cet office tait tenu pour saint et sacr ... 38 n'est pas autre chose qu'un moyen pour le tyran de lgitimer frauduleusement son pouvoir en l'augmentant pour miser sur la crdulit des sujets qui fantasmeront sur l'auctoritas qu'il vhicule, une fois le nom reconnu.

35

Ibid., p. 80. C'est nous qui soulignons. Ibid. Dans la troisime partie de ce chapitre, cette distinction entre amiti servile et amiti libratrice sera davantage dveloppe. 37 Ibid., p. 109. 38 Ibid., p. Ill.
36

26

1.1.3.2 La religion
La notion d'auctoritas, la Renaissance, se confond toujours plus ou moins avec le divin. Cela tant, toute autorit humaine de cette poque revt un caractre sacr parce qu'elle est reconnue par le divin 39 . D'o l'importance, pour tout tyran qui dsire se faire obir, de revendiquer pour lui-mme des attributs divins. Dans le Discours, la clairvoyance de La Botie fut assez grande pour qu'il ose dnoncer l'irresponsabilit des consciences de ceux qui croient aux vertus magiques des crapaus , des fleursdelis
,

de l'ampoule et l'oriflamb

40.

son avis, l'veil de la conscience

politique implique que les sujets ne cherchent plus dans le divin le principe fondateur et lgitimant du pouvoir. Sur ce point, La Botie explique que se mettre la religion devant pour gardecorps
41

est une pratique hasardeuse et recommande plutt

42,

[d']obir a la raison seulement

1.1.3.3 Les divertissements et le plaisir des sens

La fascination pour les divertissements fait partie des procds sans gloire auxquels le tyran a galement recours pour affaiblir le peuple. On se souviendra que dans le Discours, La Botie donne de nombreux exemples qui montrent la volont du tyran tourdir et occuper ses sujets par les theatres, les jeus, les farces, les spectacles, les gladiateurs, les bestes estranges, les medailles, les tableau s, et autres telles drogueries
43

propres amollir leurs murs. De cette manire, il parvient les

loigner d'eux-mmes, les promener dans un monde o toutes les pratiques sont institues par avance pour susciter le mimtisme de masse.

39 Sur la doctrine thologico-politique la Renaissance, voir S. Goyard-Fabre, Le pouvoir de la question de sa lgitimit , dans Analyses et rflexions sur le pouvoir, t. l, Paris, Ellipses, 1998, p. 121. Au XVIe sicle, la lgitimit du pouvoir se confond gnralement avec la prrogative que confre un mandat divin. Machiavel aussi, dans le Prince, poursuit sur cette prmisse en expliquant comment le prince va instrumentaliser la religion ses fins. 40 Discours, p. 1 15. 41 Ibid., p. 113. 42 Ibid., p. 95. 43 Ibid., p. 109.

27

Pour illustrer son propos, La Botie dorme deux exemples. L'un a pour objet la mort de Nron et l'autre, de Csar, qui montrent tous deux le succs des tyrans anciens qui distriburent du pain et des jeux parmi le peuple :
... apres sa mort [Nron] aussi vilaine que sa vie, le noble peuple Romain ne receut tel desplaisir se souvenant de ses jeus et de ses festins qu'il fut sur le point d'en porter le 44 deuil... Mais apres sa mort ce peuple la qui avoit ancore en la bouche les bancquets, et en l'esprit la souvenance de ses prodigalits, pour lui faire ses honneurs et le mettre en cendre, amonceloit a l'envi les bancs de la place, et puis lui esleva une colonne comme au pre du peuple (ainsi le portoit le chapiteau) et lui fit plus d'honneur tout mort qu'il estoit, qu'il n'en debvoit faire par droit a homme du monde, si ce n'estoit paraventure a 45 ceus qui l'avoient tu.

Abrutis et amuss d'un vain plaisir qui les blouit, les sujets s'habituent sous le tyran a servir aussi niaisement, mais plus mal que les petits enfants, qui pour voir les luisans images des livres enlumins aprenent a lire. 46

1.1.3.4 La mfiance du tyran l'gard des livres et des savants

Sans doute, soutient La Botie, existe-t-il des hommes qui veulent lire autre chose que les luisans images. Sans doute existe-t-il des hommes qui croient que l'investigation du phnomne de la servitude volontaire passe ncessairement par la lecture de livres. Toutefois, de telles persormes rencontrent de nombreux obstacles sur leur passage. En effet, [IJe grand Turc s'est bien avis de cela que les livres et la doctrine donnent plus que toute autre chose aus hommes, le sens et l'entendement de se recormoistre, et d'hair la tirarmie ... 47. Si La Botie dplore le fait que le tyran ne veut gueres de gens scavants, ni n'en demande 48, c'est que les livres servent l'expression de la parole plus libre et permettent la fois le rassemblement des esprits et le got de la libert:
p. 110. Ibid., p. Ill. 46 Ibid., p. 109. 47 Ibid., p. 104. 48 Ibid.
45

44 Ibid.,

28
... aians la teste d'eusmesmes bien faite, l'ont ancore polie par l'estude et le scavoir. ceus la: quand la libert serait entierement perdue et toute hors du monde, l'imaginent et la sentent en leur esprit, et ancore la savourent; et la servitude ne leur est de goust pour tant bien qu'on l'accoustre. 49

Ainsi entendu par l'auteur du Discours, l'usage commun des livres a le pouvoir de saper l' auctoritas du tyran comme source directe de normes obligatoires que les sujets doivent suivre et, par suite, comme sources indirectes de pouvoir pour celui qui

gouverne. De cette manire, l'humanisme botien reconnat une place

l'mancipation de la pense par la lecture et son pouvoir ventuel contre la tyrannie.

1.2 De la critique botienne des autorits politiques celles des auctoritates de la littrature

L'ide premire d'une critique virulente de l'autorit politique dans le Discours nous amne nous demander si cette dernire ne se rpercuterait pas jusque dans les rapports complexes et varis que La Botie entretient avec les auctoritates de la littrature. Au-del de la reconnaissance intellectuelle que La Botie leur voue dans le
Discours, la question est de savoir si le traitement des auctoritates contribue

l'exercice de libration de la pense. Cette hypothse, tout prendre raisonnable, nous conduira prsenter un exemple de sa lecture dcapante d'une des plus grandes
auctoritates de l'Antiquit, Homre. Sera galement examine la relecture que fait

La Botie d'Aristote et les dpassements qu'il opre par rapport aux conceptions aristotliciennes de la servitude ainsi que leurs justifications politiques. Enfin, nous soulverons un contre-exemple, celui des origines troyennes des rois de France encenses par les potes de la Pliade, qui le montre volontairement soumis la tradition.

49

Ibid., p. 103.

29
1.2.1 Tyrannie de la toute-puissance de la coutume sur les auctoritates de la littrature

S'il est vrai que l'intertextualit joue toute poque parmi toutes les littratures, il n'en est pas moins vrai qu'en l'occurrence son fonctionnement est surmultipli dans l'criture renaissante. Dans une tude qui interroge la lgitimation des
auctoritates dans la littrature du XVIe sicle, Danile Letocha explique que cette

pratique est rendue possible grce l'ide de vrit [qui] est fonde sur l'accumulation de jugements autoriss
50.

En effet, l'humaniste croyait rehausser

l'importance de son propos en prcisant, par l'intermdiaire de la citation, que la question sur laquelle il se penchait lui-mme avait t traite par un auteur ancien. Du coup, la coutume encourageait non seulement l'identification aux auctoritates, mais aussi la soumission leur tutelle intellectuel1e. Dans le Discours, l'analyse botienne de la coutume montre qu'elle est une immense force d'inertie qui pousse les hommes rpter les mmes jugements autoriss et s'y soumettre: ainsi la premiere raison de la servitude volontaire c'est la coustume
51.

Poursuivant son argumentation,

52

La Botie ajoute que celui qui se fait sage aus despens d'autrui

ne fait rien

d'autre que se tirer plus arriere de sa libert, et par manire de dire serrer a deus mains et ambrasser la servitude
53.

Mais peut-on vraiment parler de pense n'appartenant qu' soi dans le Discours lorsqu'on s'aperoit que la pense de La Botie se trouve invitablement marque par la prsence d'autrui? En effet, le Discours est rempli de citations d'Homre, de Xnophon, d'Aristote, de Cicron, de Virgile, de Snque, de Lucain et bien d'autres. D'ailleurs, c'est ce qui a donn lieu l'expditif jugement de Sainte-Beuve pour qui ce texte est comparable un de ces mille forfaits classiques qui se commentent au sortir de Tite-Live et de Plutarque, et avant qu'on ait connu le monde moderne, ou
50
51

D. Letocha, Lire la Renaissance dans le texte , Nouvelle revue du XV! sicle, nO 14, 1996, p. 252. Discours, p. 102. 52 ibid., p. 125. 53 ibid., p. 120.

30 mme approfondi la socit antique.

54

l'instar de Sainte-Beuve, Paul Bonnefon

tente lui aussi quelques pages sur le traitement des auctoritates de La Botie et la faon dont il lit, mais reste, nous semble-t-il, au seuil du problme, peut-tre mme en de, lorsqu'il affirme:
La passion de Botie lui avait t inocule, en quelque sorte, par l'amour de l'antiquit, par la lecture de ses orateurs, le culte de ces potes. Elle devait donc tre, dans une large part, irrflchie et inconsquente, comme ces opinions qu'on puise toutes faites dans les livres, sans prendre le temps de les accommoder l'poque, ou sans les modifier suivant sa propre connaissance des hommes et des choses 55

notre avis, il est rducteur de circonscrire dans les strictes limites d'un exercice de
rhtorique de l' imitatio les rapports que La Botie entretient avec les auctoritates. Dans ce qui suit, Michael Metschies propose une autre faon de percevoir la citation qui pennet de modifier les interprtations existantes du Discours et de crer, par le fait mme, de nouveaux rapports entre le lecteur et les auctoritates :
... l'acte de citer prsuppose bien plus qu'une forte disposition au jugement littraire. Chez l'auteur citateur, la lecture constitue une activit productive et crative. Pour bien citer il faut avoir un flair trs dvelopp pour le regain d'expressivit que peut connatre tel passage, n'ayant pourtant en lui-mme quasi rien de remarquable, lorsqu'il est isol de son lieu d'origine et transpos dans un contexte nouveau. 56

Cette dfinition de la citation n'est pas sans rappeler l'tude d'Antoine Compagnon intitule La seconde main ou le travail de la citation. Comme le sous-titre l'indique, Compagnon dfinit non pas la citation en elle-mme, mais insiste seulement sur son travail, le travail de la citation 57. Pour ainsi dire, en montrant que la citation s'inscrit

chaque reprise dans un ensemble plus vaste, qui la dpasse et o elle se manifeste
la faon d'un cas particulier, Compagnon prouve que le sens d'une citation est minemment complexe:

54 C.-A. Sainte-Beuve, Les grands crivains franais.' tudes des Lundis et des Portraits classs selon un ordre nouveau - Les Prosateurs, 1. Il, Paris, Garnier, 1926, p. 149. 55 . de La Botie, uvres compltes d'Estienne de La Botie, d. P. Bonnefon, Genve, Slatkine,

56

1967, p. XLIV. M. Metschies, La citation et l'art de citer, Paris, H. Champion, 1997, p. 17. 57 A. Compagnon, La seconde main ou le travail de la citation, Paris, Seuil, 1979, p. 36.

31
Le sens de la citation dpend du champ des forces en prsence: il est essentiellement variable, comme l'crit Deleuze du sens selon Nietzsche, toujours une pluralit de sens, une constellation, un complexe de succession mais aussi de coexistences .58

titre d'explication, il soutient qu'une fois enlev de l'uvre originale, le sens du

passage que l'on cite change. Ainsi comprise, la citation n'est plus une simple rptition, car comme l'avance ce mme critique, le lecteur agit sur elle autant qu'elle agit sur le lecteur :
Je travaille la citation comme une matire qui m'habite; et m'occupant, elle me travaille; non que je sois gros de citations ni tourment par elles, mais elles m'branlent 59 et me provoquent, elles dplacent une force.

Cela dit, si le Discours se dveloppe travers un dense rseau de citations, prsentes comme telles ou dissimules dans le texte, n'est-ce pas parce que La Botie, reconnu pour ses talents de philologue et de traducteur, s'est

pralablement appliqu un exercice intellectuel de libration tel que dcrit par Metschies et Compagnon?

1.2.1.1 L'exemple d'Homre

Guy Demerson, dans son article Les exempla dans le Discours de la servitude

volontaire: une rhtorique date ? , prtend qu'il y aurait des indices signal[a]nt
que les auctoritates ne sont pas employes simplement comme preuves d'une vrit mais comme des appels au jugement.
60

L'affirmation de Demerson se voit

confirme ds l'incipit du Discours puisque celui-ci s'ouvre sur deux vers d'Homre, tirs de l'Iliade, lesquels soutiennent les rgimes monarchiques: D'avoir plusieurs seigneurs aucun bien je n'y voy / Qu'un sans plus, soit le maistre, et qu'un seul soit le roy.
58
59

61

Immdiatement, la libert de parole de La Botie commence dans la

Ibid., p. 38. Ibid., p. 36.

60 G. Demerson, Les exempla dans le Discours de la servitude volontaire: une rhtorique date? , dans tienne de La Botie. Sage rvolutionnaire el pole prigourdin: Acles du colloque International Duke University, 26-28 mars 1999, sous la dir. de M. Tetel, Paris, H. Champion, 1999, p. 203. 61 Discours, p. 78.

32
ngation d'une instance auctoriale importante: Homre. Aussi montre-t-il comment le prince des potes aurait d raisonner et comment il a, en fait, commis une erreur de jugement lorsqu'il crit: ... il falloit dire que la domination de plusieurs ne pouvoit estre bonne, puisque la puissance d'un seul, deslors qu'il prend ce tiltre de maistre, est dure et desraisonnable ... 62. Ainsi, la premire leon de libre examen l'usage des auctoritates est la suivante: tout discours, qu'il soit politique ou littraire, est suspect. Entre l'autorit pare de citations prestigieuses, la persuasion intresse et le libre discours selon la raison, La Botie choisit de ne pas lire de manire servile, c'est--dire de lire en se soumettant aveuglment aux propos d'un pote ou d'un dirigeant, quelle que soit sa renomme.

Par ailleurs, La Botie fait remarquer plus loin que les paroles tires de l'Iliade se trouvent dans un contexte qui influe sur leur sens et donc sur le jugement porter sur elles lorsqu'il affirme: Il en faudroit, d'aventure excuser Ulisse, auquel possible lors estoit besoin d'user de ce langage pour appaiser la revolte de l'armee; conformant, je croy, son propos plus au temps qu' la vrit. 63 Une deuxime

leon s'impose: La Botie lit en tenant compte des circonstances internes et

externes du texte afin de comprendre les sous-entendus et laborer, par le fait mme, une pense soi. C'est Michel Magnien qui insiste sur l'aspect de la recherche philologique dans le Discours puisque selon ce dernier, ce texte s'ouvre non pas sur une citation d'Homre, mais sur une traduction que La Botie a faite des deux vers emprunts au discours d'Ulysse dans le chant II de l' lliade 64 . Aussi explique-t-il que La Botie, reconnu pour sa connaissance du grec ancien et ses talents de philologue, a restitu dans un premier temps le sens originel du vers en le replaant dans un tout autre contexte d'o il est issu, puis, dans un commentaire qui le discrdite.

62

63

Ibid. Ibid., p. 2. 64 Pour approfondir la question, voir l'tude de M. Magnien, La Botie traducteur des Anciens , dans tienne de La Botie Sage rvolutionnaire et pote prigourdin, Actes du Colloque International Duke University, 26-28 mars 1999, H. Champion, Paris, 2004, p. 19.

33
Sous l'vidence de ces faits, il semble donc que la contestation de l' auctoritas d'Homre par La Botie fasse cho la pense indpendante qu'il dveloppe contre la domination d'un seul. En effet, l'instar des hommes qui consentent leur servitude sous le rgime d'un tyran, le lecteur, qui se soumettrait aux propos d'une

auctoritas de la littrature sans tenter de la remettre en question, chercherait lui aussi

un matre servir et abdiquerait, du mme coup, sa libert de penser. Sur ce point, nul ne semble mieux incarner que La Botie l'exemple d'un lecteur qui ne lit pas dans le but de reproduire, par un vain souci d'rudition, quelques vers de l'lliade dans le

Discours. Au contraire, il se les rapproprie afin de stimuler sa rflexion personnelle.

1.2.1.2 L'exemple d'Aristote

Le Discours se construit par une pluralit de citations dont les nIveaux de lisibilit, d'vidence et d'intelligibilit diffrent. Notons que bon nombre de rfrences du texte sont implicites et semblent dissimules par l'abondance des citations explicites. Ainsi, scruter le Discours de prs, on apprend discerner des nuances, glissements de sens et de dtournements qui, de proche en proche, finissent par inflchir la tradition et prendre des liberts avec les jugements autoriss. Cela dit, n'est-ce pas le cas d'Aristote qui, en dpit du fait qu'il n'est cit explicitement aucun endroit dans le Discours, occuperait une place primordiale dans l'exercice de la libration de pense de La Botie? C'est Andre Comparot qui fait remarquer que l'indice le plus sr de l'influence d'Aristote chez La Botie est reprsent par les deux vers d'Homre mis en tte de son Discours: D'avoir plusieurs seigneurs aucun bien je n'y voy ...
65.

Plus prcisment, ces deux vers, emprunts Homre

par Aristote dans le chapitre 16 du livre III de sa Politique, et repris ensuite par La Botie font croire Comparot que ce dernier ... s'accorderait avec [Aristote] que sur des points de dtail auxquels il donne une importance neuve, autorisant une

65

Voir note 61.

34

pense diffrente.

66

Ainsi, l'origine du pouvoir royal et ses justifications politiques,

ces thmes essentiels au Discours, ont certainement t suggrs par une lecture attentive de la Politique, mais la fidlit des termes ne sert La Botie que pour souligner son opposition de principe envers l' auc/oritas d'Aristote. Ds lors, l'encontre d'Aristote, qui considre la royaut comme tant la premire des bonnes constitutions 67 , La Botie affirme que la puissance d'un seul, deslors qu'il prend ce tiltre de maistre, est dure et desraisonnable ...
68.

Au demeurant, Laurent Gerbier montre que La Botie rompt galement avec le finalisme aristotlicien en laborant un contre-modle de la nature du politique lui permettant d'invalider la ncessit aristotlicienne de la domination69 . Selon Aristote, l'entre en politique est chez l'homme le rsultat d'une obligation naturelle
(phusikon) qui ne procde donc pas d'un libre choix (proairesis). Tant et si bien que

toute cit existe par nature et ralise l'autarcie sans laquelle aucune libert ni aucun bien individuel ne sont possibles: toute cit existe par nature (pasa polis phusei
es/in)
70.

En des termes botiens, on pourrait dire que, chez Aristote, le premier

modle du lien civil est un tat de sujtion antrieure toute libert humaine. Autrement dit, la servitude aristotlicienne trouve son fondement dans une conception de la nature humaine immdiatement politique, laquelle induit une relation de domination entre les hommes. La Botie inverse donc compltement ce schma dans le Discours en envisageant la servitude comme tant une disposition contre-nature:
... il ne faut pas faire doute que nous ne soions tous naturellement libres, puis que

nous sommes tous compaignons; et ne peut tomber en l'entendement de personne

66 A. Comparot, La servitude volontaire ou la politique d'un humanisme chrtien , Bulletin de la Socit des Amis de Montaigne, nO 21-22, 1985, p. 58. 67 Aristote, Politique, Ill, chap. Il, IV et XIV, trad. et notes par 1. Tricot, Paris, Vrin, 1962. 68 Voir note 11. 69 L. Gerbier, Les paradoxes de la nature dans le Discours de la Servitude volontaire de La Botie , dans . de La Botie, Discours de la servitude volontaire, d. A. et L. Tournon, op. cil., p. 122. 70 Aristote, Politique, op. cit., 1, 2, 1252b. Cette formulation revient deux autres fois en quelques lignes: en 1253beten 1253a.

35
que nature ait mis aucun en servitude nous aiant tous mis en compaignie.
71

De plus,

et contrairement Aristote, La Botie conoit que la nature prexiste la cit et que ce n'est pas la sujtion rgle en vue de l'intrt commun qui ralise la libert humaine. En effet, pour l'auteur du Discours, selon les droits que la nature nous a donn [sic], et avec les enseignements qu'elle nous apprend, nous serions [... ] subjects la raison, et serfs de personne. 72

Cette nime rfutation entrane un autre point de discorde entre Aristote et La Botie sur la question de l'esclavage. Dans le chapitre V du livre 1 de la Politique, Aristote dfend l'ide de l'existence d'une hirarchie naturelle entre les tres qui permet de concevoir comme naturel l'esclavage ou la servitude. Ce quoi H. Weber ajoute que, pour La Botie,

la reconnaissance des ingalits secondaires ne doit tre

qu'un stimulant l'amour entre les hommes 73. Par l, il s'oppose ainsi Aristote qui, tout en reconnaissant la raison pour marque distinctive de l'homme, ce qui en fait un animal politique, justifie l'esclavage au nom de l'galit des capacits intellectuelles. Somme toute, la condition naturelle qu'envisage La Botie dans le

Discours prcde tout finalisme, car elle est penser comme une aspiration originelle
la libert qui n'entrane plus la ncessit aristotlicienne de la domination qui aura t chre aux penseurs scolastiques comme Thomas d'Aquin.

1.2.1.3 Le contre-exemple des origines troyennes des rois de France encenses par les potes de la Pliade
Il serait toutefois inexact et probablement tendancieux de croire que tout le

Discours de La Botie signifie le refus catgorique des auctoritates. Un contreexemple, dans lequel il affiche une servitude envers celles de son temps, notamment lorsqu'il est question des origines troyennes des rois de France encenses par les

71

72
73

Discours, pp. 90-91. Ibid., p. 89. H. Weber, op. cil., p. \02.

36
potes de la Pliade, nous oblige nuancer sa volont de libre examen. D'ailleurs, La Botie s'empresse lui-mme de justifier cette soumission son lecteur:
... ce que de ma part, comment qu'il en soit, je ne veus pas m'escraire puis que nous ni nos ancestres n'avons eu jusques ici aucune occasion de l'avoir mescreu, aians tousjours eu des Rois si bons en la paix et si vaillans en la guerre (... ]. Et ancore quand cela n'i seroit pas, si ne voudrais-je pas pour cela entrer en lice pour debattre la verit de nos histoires, ni les esplucher si privement (... ] je serais outrageus de vouloir dementir nos 74 livres et de courir ainsi sur les erres de nos Potes.

Cet aveu ne doit cependant pas tre exagr. En insistant deux repnses sur la ngation de sa volont lorsqu'il crit je ne veus pas m'escroire et si ne voudroisje pas [... ] debattre la verit de nos histoires , La Botie soumet volontairement et non pas servilement son intelligence aux auetori/ates.

Aussi, son aveu sur sa lecture des potes de la Pliade se trouve encadr par deux citations tires de l'nide, qui fait retentir avec beaucoup plus d'clat cette servitude volontaire. Dans la premire de ces citations, La Botie rapporte l'alexandrin dans lequel Jupiter condamne Salmone vivre en enfer parce qu'il a voulu l'imiter: Souffrant cruels tourmens, pour vouloir imiter 1 Les tonnerres du ciel, et feus de Juppiter. 75 l'inverse, dans la seconde, l'auteur du Discours cautionne l'entreprise pique de Ronsard en citant comme autorit les symboles religieux qui se trouvent dans l' nide : ... il fera ses besoignes de l' oriflamb aussi bien que les Romains de leurs ancilles. 76

A notre aVIS, ces deux citations contradictoires tires de l' nide sont significatives dans le Discours: en choisissant une citation dfavorable l'imitation et une autre la favorisant, sans doute La Botie projette-t-il de confronter subtilement sa volont d'mancipation avec les contraintes inhrentes de son temps.

74

75

Discours, pp. 115-116. Ibid., p. l14. 76 I bid.,p.116.

37
Ceci a d'ailleurs confirm nos yeux l'hypothse de lecture de Xavier SaintAignan selon laquelle l'emploi de la contradiction dans le Discours servirait aiguiser le jugement [et ] mettre l'intelligence en alerte 77. Du reste, cette contradiction interne est agence dans le Discours de manire ce que le lecteur y voie comme la suspension du jugement de La Botie. Ainsi, nous pouvons y voir un lien avec le sens de la declamatio, telle que pratique au XVIe sicle. Jean Lafond explique quant lui que la declamatio datant de cette poque consiste en un exercice pdagogique et une mthode d'entranement 78 dans lequel l'orateur est appel opposer et peser des arguments contradictoires sans se rendre ncessairement jusqu' la formulation d'un jugement. Ce qui correspond en somme l'ide qu'rasme se faisait de ce genre littraire. Or, si cette pratique rend incertaine au lecteur la position de La Botie sur les rapports complexes et varis qu'il entretient avec les auctoritates de l' Antiqui t et de la Renaissance, en revanche, la declamatio lui permet d'exercer son esprit critique sur ladite question.

La prise en compte de la manire critique dont La Botie traite la fois les autorits politiques et les auctoritates de la littrature qui se prononcent sur des questions politiques ouvre la porte plusieurs autres questions. Tout d'abord, comment l'auteur du Discours se prsente-t-il son lecteur? En effet, de la part d'un auteur qui affirme que l'origine de la domination de la pense est chercher dans l'existence du pouvoir de l'un et dans les rapports de tous l'un , peut-on parler de La Botie comme d'une auctoritas ?

77 X. de Saint-Aignan, Oe l'usage critique des paradoxes dans le Discours de la servitude volontaire et les Essais , Bulletin de la Socit des Amis de Montaigne, n031-32, 2003, p. 19. 78 1. Lafond, Le Discours de la servitude volontaire de La Botie et la rhtorique de la dclamation , dans Mlanges sur la littrature de la Renaissance la mmoire de V-L. Saulnier, Genve, Librairie Oraz, 1984, p. 739.

38
1.3 La Botie et son lecteur

Tel que vu prcdemment, La Botie est intimement convamcu que seul un questionnement radical et rigoureux des opinions comme des croyances, assorti d'une mise en doute des vrits admises par la coutume et de leurs prsupposs peuvent librer l'homme de la domination traditionnelle des autorits politiques et littraires. Par l mme, La Botie les remplace par la libert et l'amiti, deux nouvelles valeurs 79 correspondant aux exigences mme de la raison. Parce que la socit fonde sur la libert et l'amiti marque une attente, celle de voir venir la fin des rapports tyranniques entre les hommes, cela nous amnera examiner, dans la dernire partie de ce chapitre, s'il existe un modle botien de la lecture critique conforme cet idal. Pour ainsi dire, La Botie propose-t-il son lecteur un modle de comprhension des textes en dehors de toute servitude intellectuelle et, dans l'affirmative, dans quelle mesure cela peut tre li sa conception de la libert et de l'amiti?

1.3.1 Les finalits de la parolle dans le Discours

Dans le Discours, ce que tche de prvenir La Botie, c'est que le nud de nostre alliance et socit
80

soit source d'obligations alinantes. Plus prcisment, il

rcuse l'alternative entre une vie sociale asservissante et une vie solitaire qui seule autoriserait l'adquation de soi soi. Selon lui, chez les individus qui persistent vouer la franchise une affection de la deffendre
81,

l'panouissement de la

libert requiert ce point le dialogue et la reconnaissance que leur aspiration la libert dgnre en fantasie[]
82

lorsqu'ils sont absolument spars les uns des

autres. Pour contrer la profration du nom seul d'un }3, qui inhibe et interdit tout
Dans le Discours, La Botie attribue la libert le qualificatif de saint nom (p. 105), alors que pour l'amiti, il emploie ceux de nom sacr et de chose sainte (p. 124). ~o Discours, p. 90. 81 Ibid., p. 91. 82 Ibid., p. 104. 83 Ibid., p. 80.
79

39

dialogue des uns avec les autres, La Botie amne l'ide que la nature nous a donn

tous ce grand present de la voix et de la parolIe pour nous accointer et fraterniser

davantage 84. Ainsi conues, les finalits de la parole dans le Discours rpondent une exigence de rapprocher les hommes les uns les autres et de les faire . .. .. entreconnOistre tous pour compagnons ou p1 ustost pour eres 85 .

Or, de la part de celui qui vante les mrites du dialogue, on pourrait noter et s'tonner que La Botie se prsente son lecteur sous la forme d'un auteur insaisissable 86. Cela dit, comment un lecteur peut-il tablir et maintenir un dialogue avec un auteur lorsque celui-ci djoue les tentatives d'identifications ? Dans l'exemple qui suit, nous remarquons que le lecteur doit s'intresser aux menus dtails de l'argumentation et son montage s'il veut identifier la parole de La Botie derrire la citation d'Homre D'avoir plusieurs seigneurs aucun bien je n'y voy, / Qu'un sans plus, soit le maistre, et qu'un seul soit le roy
87.

La phrase suivante se prsente

comme un commentaire direct de La Botie, o est discut le bien-fond de la maxime politique: Ce disoit Ulisse en Homere parlant en public. S'il n'eust rien plus dit, [... ] c'estois autant bien dit que rien plus . X. de Saint-Aignan souligne juste titre, dans son article Parler sous le masque: les difficults de l'coute dans le
Discours de la servitude volontaire d'tienne de La Botie , que dans ce passage, la

fonction de la citation est dtourne la faveur d'un jeu sur la dlimitation du texte, sur le rapport entre ce qui vient de soi et ce qui n'en vient pas, entre ce qui mrite dfrence et ce qui s'offre simplement au commentaire, voire la critique.
88

Aussi

Ibid., pp. 89-90. Ibid. Le verbe entreconnoistre , attest dans le Dictionnaire de l'ancienne langue franaise et de tous ses dialectes du IX' au XV' sicle de Frdric Godefroy, signifie se connatre mutuellement (1. IX, p. 486). 86 X. de Saint-Aignan, Parler sous le masque: les difficults de l'coute dans le Discours de la servitude volontaire d'tienne de La Botie , dans Parler librement: la libert de parole au tournant du XVf sicle et du XVlf sicle, sous la dir. de 1. Moreau et G. Holtz, Lyon, ENS d., 2005, p. 19. 87 Voir note 61. 88 X. de Saint-Aignan, Parler sous le masque: les difficults de l'coute dans le Discours de la servitude volontaire d'tienne de La Botie , op. cit., p. 32.
84
85

40
poursuit-il en disant que les deux vers sont extrieurs - ils sont d'Homre -, et qu'en mme temps, ils ne le sont pas - ils sont tout autant l'uvre de celui qui les a traduits: La Botie. 11 y a donc un jeu textuel, sur et avec le texte qui fait appel au jugement du lecteur. Saint-Aignan conclut son article en affirmant l'importance que, dans les propos contenus dans l'incipit, ce soit l'instance productrice de la parole de La Botie tout entire qui devienne incertaine, d'autant que les indices ne sont dlivrs qu'au compte-gouttes: ce n'est pas moi qui parle, dit le texte, mais un hros lgendaire - ce disoit Ulisse -, aussi, ce n'est pas Ulysse, mais un pote - il le disait en Homere -, et finalement, ce n'est pas le pote qui s'exprime directement, mais son traducteur qui est La Botie.

Pour notre part, nous pensons qu'il ne faut pas interprter ces nonciations fuyantes dans le Discours comme une volont, de la part de La Botie, de rompre le dialogue avec son lecteur, bien au contraire. Sachant qu'affirmer une pense indpendamment des vrits institues par les autorits officielles n'tait pas une entreprise sans danger pour un crivain du XVIe sicle, il faudrait plutt voir dans le

Discours ce que Saint-Aignan nomme un vritable art de la dissimulation

>P.

C'est

Leo Strauss, dans son livre La perscution et l'art d'crire 9o , qui dmontre qu'un crivain dont la pense est indpendante peut contourner la rpression des autorits officielles et exprimer publiquement ses opinions sans dommage, pourvu qu'il agisse avec prudence et qu'il soit capable d'crire entre les lignes. De surcrot, supposer un art d'crire suggre par l mme un art de lire et dans un tel contexte, l'obscurit d'un texte reviendrait en appeler l'intelligence du lecteur. En outre, ce type d'criture permet de dissimuler la vrit aux lecteurs qui tmoignent d'un manque d'attention. Tout bien considr, ces hypothses pourraient s'appliquer au Discours, du fait que La Botie s'adresse des lecteurs exemplaires ou, pour reprendre ses propres termes,

ces quelques uns mieulx ns que les autres, qui sentent le pois du joug et [... ] qui
89

90

Ibid., p. 30. L. Strauss, La perscution et l'art d'crire, Paris, Gallimard, 2003, p. 53.

41
ne s'apprivoisent jamais de la subjetion ... 91. Ce recours possible la dissimulation de l'instance nonciative de La Botie nous amne ainsi analyser un second exemple dans lequel La Botie se pose ou s'rige avec prudence contre ceux qui se soumettent au tyran 92
:

Il en faudrait d'aventure excuser Dlisse, auquel possible lors estait besoin d'user de ce langage pour appaiser la revolte de l'armee ; conformant, je cray, son propos plus au

temps qu' la vrit. Mais parler bon escient c'est un extreme malheur d'estre subject un maistre, duquel an ne se peut jamais asseurer qu'il soit bon, puisqu'il est tousjours en sa puissance d'estre mauvais quand il voudra: et d'avoir plusieurs maistres, c'est autant qu'on en a, autant de fois estre extremement malheureux. Si ne veuxje pas pour ceste heure debattre ceste question tant pourmene ... 93

Le verbe faudroit. .. excuser au conditionnel a pour sujet apparent le pronom impersonnel il , vitant ainsi une dsignation trop prcise de l'nonciateur. SaintAignan affirme que l'on peut voir dans une telle pratique la position prudente ou sceptique de La Botie qui laisse la responsabilit son lecteur de dcouvrir qui excuse vritablement Ulysse. Un peu plus loin dans le texte, on aperoit enfin les deux premiers je du Discours - je croy et ne veux je - qui font supposer que c'est La Botie qui parle en son nom. Fait intressant, on retrouve entre ces deux je , deux on - on ne se peut jamais asseurer et c'est autant qu'on en aderrire lesquels Saint-Aignan voit transparatre nettement un vous . S'opre alors pour lui une scission entre le je de La Botie, qui est celui qui parle bon escient et qui ne veut pas pour cette heure, dbattre , et le vous des hommes, subissant le joug d'un matre.

la phrase suivante, La Botie, qui parlait jusqu' cet instant au je , choisit le

nous inclusif pour parler de la nation: La foiblesse d'entre nous hommes est telle, qu'il faut souvent que nous obeissions la force, [... ] doncques si une nation est
91

Discours, p. 103.

92

L'analyse qui suit reprend en partie celle que X. Saint-Aignan a ralise dans Parler sous le masque: les difficults de l'coute dans le Discours de la servitude volon/aire d'tienne de La Botie , op. cil. 93 Ibid., pp. 78-79. C'est nous qui soulignons.

42
contrainte par la force de la guerre de servir un comme la cit d'Athenes aus trente tirans ...
94.

Dans le cas prsent, le nous dsignerait une communaut plus large

=

dans laquelle La Botie s'inclut ainsi que ses contemporains: nous

je +

vous . Saint-Aignan prcise toutefois que cette adquation entre le je de

La Botie et le vous du destinataire est nuancer avec cet extrait:
... nous ne sommes pas nez seulement en possession de nostre franchise, mais aussi avec affection de la deffendre. Or, si d'aventure nous faisons quelque doute en cela, et sommes tant abastardis que nous ne puissions reconnoistre nos biens ni semblablement nos naifves affections, il faudra que je vous face l'honneur qui vous appartient, et que je monte, par manire de dire les bestes brutes en chaire, pour vous enseigner vostre nature 95 et condition.

Il Y a dans cet exemple, explique Saint-Aignan, une forme d'exclusion qui suscite l'intrt du lecteur. En effet, on part de l'inclusion la plus absolue dans le premier

nous , qui reprsente l'ensemble de la nature humaine, pour parvenir un

vous , qui dsigne des hommes abtardis et ravals au rang des btes. Par la suite,
poursuit-il, on retrouve dans la deuxime phrase un nous plus gnral, celui qui semble encore inclure l'nonciateur et dsigner un groupe comprenant le destinataire: nous
=

je + vous . Puis, apparat un vous par lequel

La Botie se dsolidarise en utilisant un je . Se plaant maintenant au-dessus de la mle pour condamner svrement une sorte de sous-humanit laquelle il continue pourtant de s'adresser, ce je est quant lui suivi d'un second vous , spectateur de l'enseignement des btes. Notons au passage qu'en apostrophant le peuple jusqu' prtendre lui enseigner ce qu'i! doit faire, La Botie n'en vient-il pas occuper la place du matre, cette mme place qu'il dnonce? Dans son commentaire sur le

Discours, C. Lefort soulve le danger d'une telle pratique:

94
95

Discours, p. 80. C'est nous qui soulignons. Ibid., p. 91. C'est nous qui soulignons.

43
Lui qui dclare que le tyran n'est pas combattre, qu'il faut seulement ne rien lui donner, que le dsir de libert se suffit, le voil qui recourt ces armes que sont la persuasion et l'injonction. L'emportement de la parole rvle ainsi le danger auquel elle , 96 est exposee ...

Abstraction faite de cet exemple, il semble qu'en rgle gnrale, La Botie dtient une autorit nonciative relativement faible. scruter le Discours de prs, le lecteur apprend discerner des nuances, des glissements de sens et des dtournements qui sont autant de stratgies contradictoires et ingnieuses pour ne pas imposer son ide son lecteur de but en blanc et lui laisser toute la libert ncessaire afin qu'il puisse exercer son jugement. Enfin, ajoutons cette trop brve analyse des instances nonciatives que le Discours se refuse quasi systmatiquement une interprtation toute unie et magistralement dfinitive. Sans cesse, La Botie tonne son lecteur par de constants revirements de perspective et de ton, l'invitant ainsi rajuster continuellement son interprtation et viter le pige de la tyrannie de l'un et de la servitude.

1.3.2 L'amiti: une rponse la tyrannie de l'un

En rponse la tyrannie de l'un, la nature a, par tellement de moyens, tch de favoriser la compagnie humaine, que La Botie dfinit l'amiti comme ce qui seule garantit, par l'change, l'intgrit de l'individu: ... la nature [ ... ] nous a tous faits de mesme forme, et comme il semble, a mesme moule, afin de nous entreconnoistre tous pour compagnons ou plustost comme freres.
97

cette dfinition, il apporte une

prcision supplmentaire en affinnant que l'amiti a son vrai gibier en l'equalit ; qui ne veut jamais clocher ains est tousjours egaie.
98

Si La Botie indique qu'elle

pennet aux hommes de restaurer des liens galitaires, indpendamment de toute hirarchie, il n'en demeure pas moins que la conception botienne de l'amiti ne fait pas disparatre toute considration du propre et de la diffrence: ... si faisant les
96

97

C. Lefort, op. cil., p. 290. Discours, p. 89. 98 Ibid., p. 125.

44

partages des presens qu'elle nous faisoit [la nature], elle a fait quelque avantage de son bien soit au corps ou en l'esprit aus Uns plus qu'aus autres ... 99.

Cela dit, La Botie poursuit son raisonnement en accordant une fonction surprenante l'ingalit naturelle. Selon lui, la distribution ingale des qualits physiques et intellectuelles n'entrane jamais l'occasion de lgitimer la domination des plus forts ou des plus sages. Au contraire, l'ingalit naturelle favorise la mutuelle estime 100 ou, en d'autres tennes, les changes entre les hommes: aians les uns puissance de donner aide, les autres besoin d'en recevoir \01. Ces changes construisent ainsi un genre indit de communaut propice la philanthropie, car ils ne sont pas source d'obligations alinantes et n'engendrent pas la servitude. Prcisons au passage que la libert pour La Botie ne peut tre rattache l'amiti que si elle n'a pas tant pour effet de nous faire tous unis que tous uns 102, c'est--dire de nous faire pareillement libres plutt que dpendants les uns des autres. Subsquemment, si la tyralmie est le rgne de la servitude parce que chacun s'est trouv dpossd de son bien propre et en premier lieu de soi-mme, l'amiti, tisse de dialogue et de communication, offre un espace d'change entre La Botie et son lecteur qui prserve le propre et la libert de chacun.

la lumire de ces propos, nous tenterons prsent de montrer jusqu' quel

point la socit idale imagine par La Botie, fonde sur des relations sociales galitaires et quitables, se retrouve jusque dans la relation qu'il tente d'instaurer avec son lecteur. Alors que les autorits politiques dans le Discours sont dcrites comme des tres qui n'ont pas de sensibilit morale, La Botie semble prendre ses distances avec la duret de cur des tyrans. D'ailleurs, on apprend que l'amiti est impossible ... la o est la cruaut, la ou [sic] est la desloiaut [et] l'injustice ; que
99

\00

Ibid, p. 90. Ibid, p. 124. 101 Ibid, p. 90. 102 Ibid, C'est nous qui soulignons.

45
le tyran ... estant au dessus de tous, et n' aians point de compaignon il est desja au dela des bornes de l'amiti, qui a son vrai gibier en l'equalit ; qui ne veut jamais clocher ains est tousjours egaIe.
103

Incapable de l'change constant qui fait l'amiti,

le tyran n'en peut connatre les satisfactions. Et contre le caractre impitoyable et mauvais du tyran, La Botie favorise plutt la relation humaine et morale de l'amiti qui permet, quant elle, l'accession aux diffrentes dimensions de la libert. Cette dfinition de l'amiti pose, voici de quelle manire C. Lefort tablit un parallle entre cette dernire et la relation que La Botie tente d'instaurer avec son lecteur :
[La Botie] s'adresse ceux qui sont disposs accueillir les signes qu'il dispense, qui ont volont, dsir de se porter sa rencontre. Au destinataire, l'crivain apprend mme indirectement son nom: l'ami. Induisant son lecteur chercher en mme temps que celui de la servitude le sens de l'amiti, il lui fait peu peu dcouvrir dans cette recherche la dimension politique de la lecture. 104

1.3.3 La lecture comme exprience de l'amiti: entre libert et servitude

Le Discours est une affaire de liens, un rseau, un ensemble de pages runies ensemble, un tissage complexe de phrases et de citations. C'est donc de part en part que l'criture botienne est relation: relation entre les mots, relation avec les

auctoritates, relation de l'auteur avec des lecteurs inconnus et finalement, relation des
lecteurs avec eux-mmes. Par ailleurs, dans le Discours, le lien entre libert et amiti est le seul antidote possible la servitude puisqu'il se dfinit par opposition la domination d'une auctoritas. De manire gnrale, La Botie est sensible l'exercice de la libration de la pense de son lecteur dans son traitement des auctoritates. Ainsi donc, soucieux de son bien-tre, La Botie l'amne considrer la lecture comme exprience de l'amiti. En effet, ce dernier se peroit indirectement comme un ami qui peut exhorter et affermir l'effort du lecteur vers la vertu lorsqu'il affirme:

103
104

Ibid., pp. 124-125.

C. Lefort, op. cil., p. 275.

46
pour ceste heure je ne penserai point faillir en disant cela qu'il y a en nostre ame quelque naturelle semence de raison, laquelle entretenue par bon conseil et coustume f10rit en vertu, et, au contraire souvent ne pouvant durer contre les vices survenus, estouffee s'avorte 105 Comprise en ce sens, l'amiti dans le Discours s'inscrit dans la dynamique vertueuse qui conduit librement le lecteur tisser une relation galitaire et quitable avec La Botie. Sur ce point, G. Demerson a trs pertinemment remarqu que la prsence de la notion de la fraternelle affection dans le Discours se manifeste notamment dans le dsir de La Botie de transcrire, [de] clarifier et [de] transmettre une motion 106 son lecteur afin de crer ce lien qu'est l'amiti et qui seule constitue la communaut proprement dite. Ds lors, le livre s'avre un entremetteur de choix entre eux deux, car n'oublions pas que pour La Botie ... les livres [... ] donnent plus que toute autre chose aus hommes le sens et l'entendement de se reconnoistre, et d'hair la tirannie ... 107.

Cependant, en interrogeant ce type d'argumentation dans le Discours, on recolIDat la problmatique des rapports l'autre, oscillant sans cesse entre la libert et l'amiti 108 . Dans le Dmon de la thorie, A. Compagnon insiste sur cette ambigut propre l'exprience humaine ainsi qu' la lecture: Nous vivons dans l'entre-deux. L'exprience de la lecture, comme toute expenence humaine, est immanquablement une exprience double, ambige, dchire: entre comprendre et aimer, entre la philologie et l'allgorie, entre la libert et la contrainte, entre l'attention l'autre et le souci de soi. '09 Au sujet de ce paradoxe inhrent aux liens entre l'auteur et le lecteur qui prend appui dans toute exprience humaine , Franois Rigolot propose, quant lui, de relire le
. de La Botie, uvres compltes d'Estienne de La Botie, d. P. Bonnefon, op. cit., p. 15. G. Demerson, op. cit., p. 204. 107 Voir note 47. 108 Bien que l'amiti permette aux hommes de se librer dans le Discours, souvenons-nous qu'elle apparat galement comme l'une des causes de ['asservissement un seul . En effet, l'amiti permet La Botie d'expliquer comment des citoyens, mus par ce noble sentiment, s'apprivoisent obir quelque grand personnage (Discours, p. 80). 109 A. Compagnon, Le dmon de la thorie: littrature et sens commun, Paris, Seuil, 1998, p. 98.
105 106

47

Discours la lumire du discours de Pausanias dans le Banquet de Platon et plus

prcisment, travers les versions latine et franaise ralises par Marsile Ficin (1466) et Louis Le Roy (1559). En outre, Rigolot fait remarquer que dans ces trois textes, la servitude et l'amiti sont deux notions insparables. Dans le discours de Pausanias, l'expression grecque thlodoulia se rapporte deux types d'amiti. Ce sont d'une part, la servitude servile, qui concerne les amitis dgradantes parce qu'elles aboutissent un vritable tat de sujtion et, d'autre part, la servitude volontaire, qui est fonde sur la libert, le culte de la vertu et le dsir de devenir meilleur. Ce qui plus est, dans les ditions de Ficin et de Le Roy, l'expression
voluntaria servitus 110 est employe pour traduire l'expression grecque thlodoulia

la fois au sens ngatif de soumission avilissante et au sens positif de soumission vertueuse.

Ainsi, mi-chemin entre servitude et libert, la conception d'inspiration platonicierme de l'amiti dans le Discours laisse transparatre l'attitude ambivalente de La Botie l'gard des auctoritates et en cela, elle est rvlatrice la fois des multiples attaches qui le lient en toute cormaissance de cause ces modles et sa volont manifeste de s'en affranchir. En ce point, le Discours de La Botie semble tre davantage l'acte d'un homme qui cherche se dgager de l'esprit d'auctoritas et tente de trouver et de susciter, chez son lecteur, la fraternelle affection et l'amiti au sens positif de soumission vertueuse. La lecture est alors comparable l'exprience de l'amiti dans la communaut qui elle, repose sur la libert: c'est un transport rciproque des volonts entre le lecteur et l'auteur, une alination volontaire de part et d'autre et un dsir de comprhension de ce que l'autre dit afin de mieux

110 De l'avis de F. Rigolot, La Botie s'est inspir de l'expression volun/aria servi/us pour le titre de son ouvrage. Voir F. Rigolot, Montaigne et la Servitude volontaire: Pour une interprtation platonicienne , dans Le lecteur, l'auteur et l'crivain: Mon/aigne 1492-1592-1992, Actes du Colloque Intemational de Hafa, avril-mai 1992, sous la dir. de llana Zinguer, Paris, H. Champion, 1993, pp. 85-103.

48 s' entreconnoistre , pour reprendre l'expression de La Botie. Autrement dit, la lecture donne le pouvoir au lecteur d'exercer librement son jugement.

1.4 Conclusion
Certes, le Discours de La Botie n'a pas permis d'viter le monde des guerres civiles, des guerres de religion, de l'oppression et de la soumission dans la France du

XVIe sicle. Cependant, sa plume rflchie a su accorder une place la libert et

l'amiti en ouvrant cet espace de lecture tous ceux qui voulaient, comme lui, penser, lire et rflchir librement. Pour y parvenir, il a cru ncessaire de s'tonner de ce qui semblait constituer le lot commun, la servitude volontaire, et c'est l, notre avis, que consistait toute la difficult de la dmarche du Discours. Ainsi, l'encontre du fameux principe d'autorit communment admis par ses contemporains, La Botie choisit plutt de l'laguer des nombreux mythes qui l'entourent. Pour ce faire, nous avons vu qu'il dnonce la lgitimation du pouvoir monarchique et de ses outils - les noms et les titres, la religion, les divertissements et le plaisir des sens et enfin, la mfiance du tyran l'gard des livres et des savants - qui font peser sur la communaut une menace que, prcisment, La Botie ne peut distinguer des rapports de dpendance ou de domination. Et contrairement ce que l'opinion du temps admet communment, l'auteur du Discours attire notre attention sur le fait que l'autorit politique n'est pas aussi infaillible qu'elle n'y parat. l'inverse, La Botie met en vidence son instance minemment fragile et potentiellement renversable. Situe toute entire dans le regard et la reconnaissance de ses sujets, la conception botienne de la tyrannie porte plutt sur la servitude volontaire des sujets et non sur la figure du tyran proprement dite. Ne de cette incapacit renoncer l'immdiatet de la jouissance prsente, la servitude volontaire se nourrit de la rptition, de l'habitude oublieuse qui dnie la temporalit et la mmoire de soi-mme, faisant disparatre son naturel dsir de libert. Et pour se sortir de cette situation qui ne prsente pas d'issue favorable, on a constat que le Discours aide penser les conditions de possibilit

49
d'une libert politique partir d'une libration intellectuelle de l'homme, condition, bien sr, de ne plus vouloir se soumettre l'autorit politique.

Ceci tant, partir de sa critique de l'autorit politique, La Botie conoit un modle de lecture des auctoritates impliquant une attitude intellectuelle libre et critique de la part du lecteur et qui refuse le servage et tout ce qui lui ressemble, c'est-dire un certain rapport de soumission l' auctoritas et l'ordre tabli. De cette manire, le fameux principe d'autorit, o la raison se serait efface devant les grands noms des auctoritates de la littrature, se voit remplacer par un effort de la libre pense chez La Botie. Tout d'abord, les exemples d'Homre et d'Aristote ont montr qu'il lisait de faon attentive et nergique, grce une sensibilit et un il toujours en veil. En revanche, la servitude volontaire qu'il affichait l'gard des gnalogies royales remontant jusqu' Troie chantes par les potes de la Pliade est la manifestation d'un lecteur rempli en apparence de prvention, de politesse et de soin envers les auctoritates de son poque. Pourtant, l'emploi de citations contradictoires tires de l' nide est venu mettre en lumire son propre esprit critique sur la question des auctoritates et a incit son lecteur faire de mme. Ce contreexemple nous a donc incite, notre tour, penser que La Botie n'a pas tent de s'imposer comme une auctoritas dure et absolue l'esprit de son lecteur.

Il est vrai qu'ainsi compris, le rle de La Botie dans le Discours a sembl entrer en contradiction avec ceux qui ont cherch voir dans son texte une mthode appliquer pour se dbarrasser des tyrans. cet effet, La Botie prend soin que le type de relation qu'il dveloppe avec son lecteur ne prenne pas racine par la force, encore moins videmment par l'imposition d'une manire unique de penser. Par consquent, les rapports galitaires qu'il tente d'instaurer avec son lecteur conduisent une forme d'change dont la principale fonction est de renforcer les liens entre les hommes et, de ce fait, favoriser le libre exercice de la pense. Or, raliser un tel projet n'est pas chose simple, car les relations que La Botie appelle amiti ou fraternelle

50
affection risquent toujours de se transformer en leur contraire, en domination et ingalit, puisqu'elles se situent toujours mi-chemin entre libert et servitude.

Le chapitre suivant tentera de mIeux circonscrire en quoi la lecture de ce

Discours parat malgr tout prpondrante dans l'exercice de libration de la pense

de Montaigne, considrant, d'une part, que le Discours est une uvre qui prconise la fois des relations sociales dans la communaut de mme qu'une mthode critique de lecture des auclorilales bases sur la libert et l'amiti et, d'autre part, qu'il est l'amorce de cette amiti entre La Botie et Montaigne. Si la grande amiti que Montaigne voue La Botie, faisant ainsi acte de la reconnaissance de sa dette envers cette aucloritas, se fait ds le premier instant au dtriment d'une pense indpendante, il sera ainsi pertinent de dterminer comment la pense montaignienne en arrive ne plus assurer la rptition du mme pour ouvrir la voie la diffrence.

CHAPITRE II

LE DISCOURS DE LA BOTIE DANS LES ESSAIS DE MONTAIGNE: DE L'AUCTORITAS L'LABORATION D'UNE PENSE SOI

Aprs avoIr dtermin comment La Botie lui-mme se libre du poids des

auctoritates avec sa critique de la servitude volontaire, nous tenterons prsent de

mettre au jour l'effet extraordinaire qu'a produit la vhmence du Discours et de son auteur sur Montaigne et les Essais. Comme on le sait, la lecture du Discours et de ses principaux thmes - libert, amiti et servitude - a veill le dsir en Montaigne de connatre La Botie et consolid la force de leur amiti, depuis leur rencontre coup de foudre au printemps 1559 jusqu' la mort de l'an en aot 1563. Cette amiti
l

exceptionnelle, et qui devait exercer une influence essentielle sur la vie de

1 Pour le rappel historique sur la tradition de ['amiti humaniste la Renaissance, prcisons que le culte de l'amiti n'est pas un phnomne nouveau et que d'inpuisables sources littraires antiques et mdivales la valorisent. Nanmoins, sa conception philosophique connat quelques mutations importantes, notamment sous l'impulsion des humanistes. Bien avant 1' alliance (Essais, 1,28, 185) prise entre Montaigne et La Botie, l'abondance mme des crits d'rasme exprime on ne peut plus clairement son got prononc pour les amitis littraires. Pourtant, s'il donne de l'amiti une image si vaste qu'elle englobe mme les sentiments familiaux, il n'voque gure l'amiti avec des femmes. Il faut attendre Marguerite de Navarre (1492-1549) pour dbarrasser les hommes des prjugs qu'ils avaient contre elles et rendre possible les amitis d'alliance entre personnes de sexe oppos, au vu et au su de tous. Comme l'a fait valoir mile Telle, c'est en appliquant la doctrine du Lysis de Platon aux femmes et en faisant une ralit de ce qui n'tait qu'un thme de la littrature courtoise au Moyen ge - o ce lien amoureux secret est rserv l'origine au joven (le jeune homme) et la femme marie - que Marguerite de Navarre largit la conception des amitis d'alliance et influence peut-tre Montaigne sa manire. En effet, s'il semble nier qu'il peut y avoir amiti entre homme et femme, l'auteur des Essais fait pourtant alliance avec Marie de Gournay, qu'il appelle sa fille d'alliance. Sur la conception philosophique de l'amiti d'alliance et les commun ions de pense au XVIe sicle, voir Y. Charlier, Erasme et l'amiti d'aprs sa correspondance, Paris, Les Belles Lettres, 1977 et . Telle, Les Amours d'Alliance dans L'oeuvre de Marguerite de Navarre, reine de Navarre, et la Querelle des femmes, Genve, Slatkine, 1969.

52 Montaigne, se retrouve dcrite dans les Essais, malS galement dans sa

correspondance. C'est, en effet, souvent pour prsenter des grands du royaume de France certaines uvres - pomes, essais ou traductions - de son ami dfunt que Montaigne rdige nombre de lettres, le plus souvent mles de plaisir exalt et d'approbation devant tout ce qui est estim suprieurement beau, bon ou grand chez La Botie. Aussi, ses lettres semblent tmoigner d'une relation d'autorit entre les deux amis dans laquelle l'un a le pouvoir d'influencer l'autre dans ses convictions et ses volonts.

Afin d'expliquer comment la reconnaissance de l' auctoritas de La Botie et de son Discours est prminente dans l'exercice de libration de la pense dans les

Essais, un bilan critique des connaissances et des perspectives de recherche sur ladite
question s'impose. En effet, le but de ce chapitre sera de rassembler au mieux les tudes trop souvent parses et difficiles d'accs sur cette littrature afin de comprendre le cheminement menant Montaigne exercer plus librement sa pense dans les Essais, depuis les essais plus impersonnels des livres 1 et II jusqu' ceux plus critiques du livre III, reflet mme de l'volution de sa relation d'amiti pour La Botie.

En outre, on fera une analyse des mthodes et ouvrages critiques contemporains qui ont cherch caractriser l'influence de La Botie dans les Essais et en rvler l'essence profonde. Plus prcisment, nous baserons notre rflexion sur l'tude de Jean Starobinski, Montaigne en mouvement. De fait, ce dernier lit les Essais comme le lieu o Montaigne a su mettre sur papier une pense, laquelle a elle-mme su trouver son origine dans les topoi" des auctoritates de l'Antiquit. Dans la perspective ouverte jadis par Starobinski, qui tablit l'existence des trois temps de la relation

53 autruy2 dans les Essais - le premier temps correspond celui de la dpendance de la pense envers l'auctoritas, le second est marqu par la critique et une mise distance avec l' auctoritas et enfin, le troisime, se traduit par la libration de la pense - notre apport la recherche consistera en l'examen minutieux de ces trois temps afin de mieux cerner la nature complexe et dynamique des liens qui uni t Montaigne La Botie et son Discours.

La premire partie de ce chapitre s'intressera la dpendance avoue de Montaigne envers diffrents aspects de l'auctoritas de La Botie et de son Discours. La seconde concernera la manire dont Montaigne cherche se dsaliner de

l'auctoritas que l'uvre et son auteur exercent sur lui et les raisons qui le motivent
dnoncer les engagements dans lesquels il a compromis sa libert de penser, instaurant de cette manire une distance avec celle-ci. Enfin, la troisime partie fera la lumire sur la pleine lgitimit qui est restitue au lien avec La Botie, rgle sur une base galitaire et conforme au principe du libre choix, favorisant ainsi le libre exercice de la pense dans les Essais de Montaigne.

2.1 Dpendance de Montaigne envers l'auctoritas de La Botie et du Discours 2.1.1 Aspects de l'auctoritas de La Botie reconnue par ses pairs et ses contemporains 2.1.1.1 La haute naissance de La Botie
C'est le 1
er

novembre 1530 que La Botie vient au monde Sarlat. cette

poque, sa famille tient dans le Prigord un rang fort honorable. Son arrire-grandpre et son grand-pre, Guilhem et Raymond Boyt, ont considrablement accru le

2 Notons que les moments successifs que Starobinski distingue dans la pense de Montaigne ne correspondent pas ncessairement des phases distinctes de la vie de l'auteur des Essais: N'allons pas croire que ces moments marquent ncessairement, dans la vie de Montaigne, des phases distinctes. Ils dsignent une succession logique, et non pas un ordre chronologique. Voir ce sujet, 1. Starobinski, Montaigne en mouvement, Paris, Gallimard, 1982, p. 233.

54 patrimoine familial en ayant t consuls de Sarlat et possesseurs de seigneuries. Quant au pre de La Botie, Antoine, qui est le premier se faire appeler de La Boytie, il est licenci en droit et devient, en 1525, lieutenant particulier du snchal du Prigord. Peu de temps aprs, il prend pour pouse Philippe de Calvimont, l'hritire d'une famille dont la noblesse et la fortune taient montes en flche 3 et entre ainsi dans une minente famille de robe. La russite d'Antoine s'affiche dans le bel htel qu'il fait difier, sur la petite place de Sarlat, la maison o naquit La Botie.

2.1.1.2 Sa haute ducation intellectuelle

Lorsqu'Antoine meurt prmaturment en 1540, La Botie a onze ans. Son ducation est alors confie son parrain et tuteur qui porte le mme nom que lui, tienne de La Botie. Bachelier en droit de l'universit de Toulouse, l'oncle de La Botie fut tour tour prieur-cur de Bouilhonac, de Saint-Quentin, de Veyssire, puis de Soustons, mais rsida toujours Sarlat. Cet ecclsiaste fru de droit, de lettres classiques et de thologie fait donc office de second pre pour La Botie en se chargeant de son ducation. Plus tard, sur son lit de mort, La Botie rappellera avec respect que c'est son oncle qu'il doit tout ce qu'il a t: quoy que i'aye, ie le tiens de vous, ie l'aduou de vous, ie vous en suis redeuable ... 4.

Cela dit, dans la premire moiti du XVIe sicle, Sarlat sert de foyer pour les humanistes. Et comme la maison de La Botie est situe quelques pas de l'vch, o sige de 1541 1546 le cardinal-vque Nicolas Gaddi, parent des Mdicis et fin connaisseur des lettres et des arts de la Grce et de Rome, La Botie put faire l'apprentissage d'une priode historique et culturelle qu'il affectionnera le reste de sa

. de La Botie, Discours de la servitude volontaire, d. M. Rat, Paris, Librairie Armand Colin, 1963, pp. 8-9. 4 M. de Montaigne, Lettre son pre, dans G. A liard, La Botie et Montaigne sur les liens humains, Qubec, Griffon d'argile, 1994, p. 90.
3

55
vie: la Renaissance italienne. Ainsi, ds l'ge de dix ans, La Botie, dont l'intelligence s'veille de faon exceptionnelle, est lev dans le culte de l'Antiquit grecque et romaine. Les premiers matres de La Botie, conscients des promesses qu'il porte en lui, l'orientent trs tt vers l'Universit.

De Sarlat, La Botie va donc directement Orlans continuer ses tudes l'Universit des Lois, reconnue comme fort ancienne et fort renomme5 et comme la plus clbre du royaume aprs Paris 6. De plus, cette universit connat, depuis l'avnement de Louis XII, une priode d'clat, marque encore par les enseignements d'une lite de savants, dont Anne du Bourg. Sous de tels matres, le commentateur Paul Bonnefon insiste sur le fait que La Botie acquit Orlans cette profonde science juridique, dont ses contemporains disent qu'il tait pourvu un si haut degr, qu'il reu son diplme de licenci en droit civil dans la belle salle des Thses 7.

2.1.1.3 Ses annes au Parlement de Bordeaux

force de patience et d'assiduit, La Botie obtient l'universit une lgitime

rputation d'rudition. Aussi, ses prcoces mrites intellectuels lui ouvrent, avant l'ge lgal - qui tait alors de vingt-cinq ans - les portes du Parlement de Bordeaux. C'est ainsi que le 20 janvier 1553, l'ge de vingt-trois ans et demi, le roi Henri II autorise par lettres patentes Guillaume de Lur, conseiller au Parlement de Bordeaux, celui-l mme qui est nomm deux reprises dans le Discours, rsigner son tat et office de conseiller la cour, au profit de La Botie. L'activit de La Botie au sein de cette institution est alors jalonne par les missions qui lui sont confies et il ne se passe pas beaucoup de temps avant qu'on lui confie des charges plus importantes.

S P. Bonnefon, Estienne de La Botie: sa vie, ses ouvrages et ses relations avec Montaigne, Genve, Slatkine, 1970, p. 9. 6 . de La Botie, Discours de la servitude volontaire, d. M. Rat, op. cit., p. 12. 7 P. Bonnefon, op. cit., p. 9.

56
D'ailleurs, c'est au Parlement de Bordeaux, en 1557, que Montaigne fait la connaissance de l'auteur du Discours, magistrat tout comme lui.

2.1.1.4 loge des aptitudes de philologie humaniste

Abstraction faite de l'tude du droit, La Botie se passionne galement pour la philologie. Dans ce domaine, il est rput comme l'un des hommes de son temps qui met le mieux en valeur les secrets de la langue et de la littrature grco-romaines. Par exemple, lorsqu'Arnaud de Ferron, diteur et commentateur des Coutumes de

Bordeaux (1540), entreprend de traduire en latin divers traits de Plutarque, il

demande conseil La Botie sur le rsultat de ses lectures et de ses corrections. Pour cette raison, Ferron dit tre parvenu tablir un texte plus correct que celui des prcdentes ditions. En outre, dans sa traduction du trait de l'Amour publi Lyon en 1557, ce dernier ne cache pas son lecteur que la plupart des restitutions qu'il propose sont dues La Botie: homme vraiment attique, et le second Bud de son sicle
8.

Selon le commentateur moderne des tudes botiennes John O'Brien 9 ,

La Botie s'intresse, bien avant Jacques Amyot (1513-1593), aux Moralia de Plutarque par ses traductions des Rgles du mariage et de la Lettre de consolation
1 0.

Enfin, les remarques et corrections de La Botie sur le trait de Plutarque intitul

Ertikos, ainsi que celle tires de l' Oikonomikos de Xnophon, attestent toutes deux

Ses propos ont t tenus par Arnaud de ferron, ami que La Botie a connu au Collge, dans son trait de l'Amour publi Lyon, chez Jean de Tournes en 1557, et rapports par R. Dezeimeris, dans Remarques et corrections d'Estienne de la Botie sur le trait de Plutarque intitul Ertikos, dans Publications de la Socit des Bibliophiles de Guyenne, t. 1, Bordeaux, Imprimerie de G. Gounouilhou, 1858, p. 115. 9 1. O'Brien, De l' Oeconomicus la Mesnagerie: La Botie et Xnophon , dans tienne de La Botie Sage rvolutionnaire et pote prigourdin, Actes du Colloque International Duke University, 26-28 mars 1999, H. Champion, Paris, 2004, p. 45. \0 Jacques Amyot est considr au XVIe sicle comme un traducteur incontest de Plutarque. Ses traductions obtiennent en effet un immense succs et exercent une grande influence sur des gnrations d'crivains franais. Montaigne lui-mme, dans ses Essais, lui rend un chaleureux hommage. II,4,363 : Je donne avec raison, ce me semble, la palme Jacques Amiot sur tous nos escrivains franois et Nous autres ignorans estions perdus, si ce livre ne nous eust relevez du bourbier ... .

57
qu'il est un [h]ellniste accompli 11. De surcrot, Reinhold Dezeimeris abonde en ce sens en affirmant que La Botie se montre particulirement habile tablir le sens d'une expression obscure et dceler les passages corrompus dans la prose de Plutarque. Aussi termine-t-il son commentaire en prtendant que c'est prcisment pour cette raison qu'Amyot lui-mme aurait fait son miel de certaines de ses paraphrases latines 12.

Dans un tel contexte, si une telle reconnaissance des aptitudes de philologie humaniste a pour effet d'asseoir l'auctoritas de La Botie parmi ses pairs et ses contemporains, alors les documents convoqus dans la section qui suit permettent de penser qu'elle ne l'est pas moins chez Montaigne.

2.1.2 Aspects de l'auctoritas de La Botie reconnue par Montaigne 2.1.2.1 Ascendant moral de La Botie sur Montaigne
Si Montaigne s'attaque aux erreurs des traditions dogmatiques parce qu'il est entran la pratique du droit, cette cole de l'esprit critique o l'on s'oppose aux opinions communes constitues en rgles 13, ce dernier ne semble pas moins impressionn par les diffrents aspects de l'auctoritas de La Botie reconnue par ses pairs. Que Montaigne ressente le besoin de rencontrer celui que ces derniers ont encens est un fait. Aussi est-il non moins vident qu'il prouve la mme exaltation lui rendre hommage. Bien que La Botie meure en 1563, peine g de 33 ans et aprs avoir vcu une amiti de quatre annes seulement avec Montaigne, ce [g]entilhomme de merque et ce tresgrand homme de guerre et de paix 14 obtient, selon les dires de l'ami, plus de vraye reputation en ce rang la, que nul autre
Il M. Magnien, La Botie traducteur des Anciens , dans tienne de La Botie Sage rvolutionnaire et pote prigourdin, Actes du Colloque International Duke University. 26-28 mars 1999,

H. Champion, Paris, 2004, p. 24. 12 R. Dezeimeris, op. cil., remarque 69, p. 148. 13 A. Tournon, Montaigne: la glose et l'essai, Lyon, Presses Universitaires de Lyon, 1983, p. 227. 14 M. de Montaigne, Lettre monsieur de Lansac , dans G. Allard, op. cit., p. 64.

58
auant luy.
15

Reconnaissant la grande valeur de La Botie, Montaigne se fait donc un

devoir de garder bien vivant dans la mmoire collective vn si riche nom que le sien, et vne memoire si digne de recommandation ...
16.

Dans la lettre que Montaigne destine Michel de l'Hospital, et qui accompagne son dition des ouvrages de La Botie, on ne peut que constater l'admiration sans borne qu'il prouve pom sa noblesse, ses nombreuses perfections et vertus:
Qui pourrait faire voir les reiglez branles de son ame, sa piet, sa vertu, sa Iustice, la viuacit de son esprit, le poix et la sant de son iugement, la haulteur de ses conceptions si loing esleuees au dessus du vulgaire, son savoir [... ], sa haine capitale et Iuree contre tout vice ... 17.

En considration de ce qui prcde, il va sans dire que Montaigne assigne La Botie un pouvoir d'ascendant moral sur les autres. En effet, la haulteur de ses conceptions si loing esleuees au dessus du vulgaire est nettement perceptible lorsqu'un peu plus loin dans la mme lettre, Montaigne lui assigne une position qui le situe dans une classe part: hors des barrieres de la vray' -semblance 18 et pres du miracle
19.

Sans compter que dans une des inscriptions que Montaigne a faite peindre sur la frise de sa bibliothque, on remarque le mme rapport de subordination de ses contemporains La Botie:
Malheureusement priv du secours, si prcieux pour sa vie, [ ... ] du plus doux, du plus dlicat, du plus attachant des amis, du compagnon le plus savant, le plus charmant et le plus parfait qu'ait vu notre sicle ... 20

Dans

la citation qui

prcde, la juxtaposition d'un ensemble de moyens

grammaticaux employs, tels que l'numration de superlatifs et le comparatif de supriorit, ainsi que la rfrence au chiffre pique d'un sicle pour en exprimer la

M. de Montaigne, Lettre monsieur de l'Hospital , dans G. Allard, op. Cil., p. 78. M. de Montaigne, Lettre monsieur de Mesmes , dans G. Allard, op. cil., p. 70. 17 M. de Montaigne, Lettre monsieur de l'Hospital , op. cil., p. 78. C'est nous qui soulignons. 18 Ibid 19 Ibid 20 A. Legros, op. Cil., p. 133.
15
16

59 singularit, permet Montaigne de rappeler deux choses son lecteur: d'une part, il souligne les nombreuses qualits morales de La Botie et, d'autre part, il vient confirmer que La Botie est, parmi tous les hommes de son sicle, unique en son genre. Pour notre part, il ne fait pas de doute que cet amas considrable de qualits morales, qui atteste de la haute valeur de La Botie, puisse engendrer une amiti hors de J'ordinaire: comme on n'en voit gure qu' une fois en trois siecles 21. voque par Montaigne dans des termes voquant la divinit, tels que saincte couture 22 et divine liaison 23, l'extreme amiti 24 qui les unit semble sous-tendre un aspect non ngligeable de vnration, voire de soumission, qui sacraliserait leur lien
25 ,

Et

pour donner plus de lgitimit cette vnration que Montaigne porte La Botie, et qui pourrait paratre excessive aux yeux de plusieurs, Montaigne rappelle qu'il possde de son ami une trescertaine cognoissance des intentions, iugements et volontez qu'il auoit eu durant sa vie, autant sans doute qu'homme peut auoir d'vn autre 26. Ainsi, on peut dire que Montaigne est le seul, de par sa position privilgie d'ami, pouvoir dchiffrer et identifier ce qui est essentiel quant la dignit de La Botie et l'estime qui lui est due: il n'y a eu biais, mouuement ny ressort en . n ,aye peu consl'd erer27 . son ame, que le

Tout compte fait, cet ascendant moral que Montaigne reconnat La Botie, et qui est lgitim par ses hautes qualits, permet de supposer que La Botie occupe la position la plus leve dans leur amiti et l'inverse, que Montaigne se retrouve soumis une auctoritas qui relve davantage du mentorat que de l'amiti. ce propos, dans son article Montaigne et la Botie , le critique Alfred Spont insiste grandement sur le fait que La Botie, plus g de trois ans, est celui qui apporte
1,28,184.

21

22

Ibid., 186. 23 Ibid., 190.

M. de Montaigne, Lettre au pre , op. cil., p. 86. Dans son Canzionere, Ptrarque avait aussi divinis Laure aprs sa mort l'appelant ange, astre, etc. M. de Montaigne, Lettre au pre , op. cil., p. 82. M. de Montaigne, Lettre monsieur de Lansac , op. cil., p. 64.

24 25 26

27

60
l'austrit des murs au sem de leur amiti. Dcrit comme le grand frre, le

doux mentor et le directeur 28 qui ramne Montaigne la raison, Spont rappelle

que La Botie l'exhorte dans son effort vers la vertu: Toi qui est en pleine lutte, vais-je t'enseigner comment suivre les pas de ton pre sur les difficiles chemins de l'honntet [... ] ? 29 Cet appel la vertu semble avoir t entendu par Montaigne qui admet, dans une lettre-ddicace destine monsieur de Foix, que sa manire d'tre grand, et plein de bon exemple 30 fait estat d'aiguillonner par ce moien les viuans

les imiter 31. De ce fait, en plus d'tre une auctoritas reconnue par Montaigne,
La Botie semble agir auprs de lui comme un exemplum de vertu en lui offrant des lignes de conduite et de pense.

2.1.2.2 La Botie comme exemplum de vertu et d'exemplarit face la mort

Montaigne est celui qui a assist la mort exemplaire 32 de La Botie et qui la rapporte. Inspir par les sages de l'Antiquit, celui-ci profite de ses derniers instants pour citer des sentences latines. Cette manire de faire n'est pas sans en imposer Montaigne qui constate avec tonnement qu'au seuil de sa mort, La Botie affiche encore et toujours ceste grandeur de courage 33 et cette ame pleine de repos, de tranquilit [sic], et d'asseurance 34, toutes qualits que l'on retrouve dans le stocisme et qu'il avait fait siennes. Pour ainsi dire, pourvu de penses et de comportements guids par la raison, comme la sagesse et la mesure, ce dernier parvient demeurer matre de ses passions. un point tel que selon Montaigne, il ne le vit ... iamais plein ny de tant et de si belles imaginations, ny de tant d'eloquence,

29

A. Spont, Montaigne et la Botie , Revue des questions historiques, nO 56, 1893, pp. 227-229. . de La Botie, Lettre Michel de Montaigne , dans G. Allard, op. cit., p. 262. 30 M. de Montaigne, Lettre au pre , op. cit., p. 82. 31 M. de Montaigne, Lettre monsieur de Foix , dans G. Allard, op. cit., p. 106. 32 L'expression est de C. Blum, dans De la lettre sur la mort de La Botie aux Essais: allongeails ou rptition? , Revue d'histoire littraire de France, vol. 88, nO 5, p. 935. 33 M. de Montaigne, Lettre au pre , op. cit., p. 92. 34 Ibid., p. 84.
28

61 comme il a est le long de ceste maladie. 35 L'exemplum de vertu et d'exemplarit face la mort que donne La Botie n'est donc pas sans affecter grandement la sensibilit de Montaigne. En effet, La Botie exerce une telle force d'me devant la mort que Montaigne a le cueur si serr qu'il ne sceu[t] rien luy respondre. 36 Aussi en vient-il rougir de honte devant son insuffisance. Cet extrait de la Lettre son pre illustre bien ce sentiment:
... c'est vu singulier tesmoignage ( ... ] ie luy dis, que i'auois, rougy de honte de quoy le courage m'auoit failly our ce, que luy qui estoit engag dans ce mal auoit eu courage de me dire. Que iusques lors i'auois pens que Dieu ne nous donnast guieres si grand auantage sur les accidents humains, et croyois malayseement ce que quelque-fois j'en lisois parmy les histoires: mais qu'en ayant senti une telle preuue, ie louais Dieu de quoy ce auoit est en vne personne de qui ie fusse tant aym ... 37

Force est de constater que dans cet extrait, l' exemplum de courage donn par La Botie face la mort amne Montaigne se rendre compte de sa propre dfaillance. Et pour couper court toutes quivoques concernant la valeur suprieure qu'il reconnat La Botie, Montaigne choisi de l'lever au statut de tesmoignage et de preuue : [il me] seruiroit d'exemple, pour iour ce mesme rolle mon tour. 38

Dans les Essais, on peut noter deux passages o Montaigne se sert de La Botie comme exemplum de vertu face la mort. Dans le premier de ces passages, Montaigne cite l'ami, dans le but de dmystifier, son tour et pour son lecteur, la crainte injustifie qu'prouve le commun des mortels pour la mort: Ou elle est passe, ou elle va venir; il n'y a rien de prsent en elle. 39 Et lorsqu'on sait que cette citation figure panni les auctoritates de l'Antiquit paenne et chrtienne - Ovide, Snque et saint Augustin - dont les rflexions sur la mort ont t reconnues plus que
Ibid Ibid, p. 92. 37 Ibid, p. 84 et pp. 92-93. 38 Ibid, p. 92 et p. 94. 39 La Botie, Salire adresse Montaigne, dans Essais, l, 14, 56. ['origine, ce vers a t crit en latin: M6rsque minus pn - quam mara marlis habel.
35 36

62
quiconque, cela confirme encore plus l'hypothse selon laquelle Montaigne peroit La Botie comme un tre d'une intelligence suprieure qui mrite sa place aux cts des plus grands.

Enfin, dans cet autre extrait, tir de l'essai Que philosopher c'est apprendre

mourir (l, 20), Montaigne ne fait pas directement appel l' exemplum de La Botie,
mais l'esprit de ce dernier s'y fait toutefois sentir derrire chacun des mots:
La premeditation de la mort est premeditation de la libert. Qui a apris mourir, il a desapris servir. Le savoir mourir nous afranchit de toute subjection et contrainte. Il n'y a rien de mal en la vie pour celuy qui a bien comprins que la privation de la vie n'est pas ma. 140

notre avis, il existe une similitude frappante entre ce passage des Essais et celui tir de la Lettre au pre . En effet, on peut y lire les mmes propos que La Botie a tenus l'endroit de Montaigne sur la mort:
... les discours que nous au ions tenus ensemble pendant notre sant, nous ne les portions pas seulement en la bouche, mais engrauez bien auant au cueur et en l'ame, pour les mettre en execution aux premieres occasions qui s'offriraient, adioustant que c'estoit la vraye prattique de noz estudes, et de la philosophie. [... ] Et quand tout est dit, il ya fort long temps que i'y estois prepar, et que i'en sauois ma leon toute par cueur. Mais n'est-ce pas assez vescu iusques l'aage auquel ie suis ?41

Comme on peut le remarquer, bien que Montaigne parle de l'importance de la libert et de l'affranchissement de toute sujtion, plusieurs des thmes abords par La Botie - notamment la prmditation de la mort et l'importance du savoir qui est mis en pratique - se retrouvent presque intgralement, de manire directe ou indirecte, dans les Essais. La domination qu'exerce l' auctoritas de La Botie sur la pense de Montaigne se transforme alors, dans les Essais, en une alination plus radicale qui affecte l'tre mme de Montaigne.

40
41

l, 20,87. M. de Montaigne, Lettre au pre , op. cil., p. 94.

63 En effet, le fait que Montaigne admette que son rapport aux auctoritates le laisse si fort desgamy et de credit pour authoriser [s]on simple tesmoignage 42 n'est pas sans avoir des consquences fcheuses sur le libre exercice de sa pense. Alors qu'il se sait redevable aux conseils et l' exemplum de La Botie, comment Montaigne pourrait-il ne pas ressentir, face un pareil prdcesseur, son peu de moien et de suffisance pour [les] luy rendre 43 ? D'autant plus que lorsqu'il compare sa valeur et ses efforts avec ceux de La Botie, il se reconnat si foible et si chetif, si poisant et si endormy qu'il se fait piti ou desdain 44 lui-mme et se reserre et restraigne au dessoubs de ce qu ['il] en sa[it]. 45 la lumire de ces aveux de dprciation, le critique montaignien Jeffrey Mehlman va mme jusqu' noncer l' hypothse selon laquelle le dnigrement de soi-mme est central la forme et l'existence des Essais
46 .

Quoiqu'il en soit, ces aveux d'infriorit morale et

intellectuelle que Montaigne tient l'gard de La Botie nous amnent faire un bilan critique sur ce que les interprtes des Essais ont crit sur le sujet.

2.1.3 Difficults lies l'amiti entre Montaigne et La Botie dans l'exercice de la libert de penser 2.1.3.1 Servitude intellectuelle
Starobinsky rapporte que le premier temps de la relation autruy dans les

Essais est considr par Montaigne comme un prjudice qu'il s'inflige. Cette
condition de vivre par la relation autruy, qu'il dnonce et qui lui faict beaucoup plus de mal que de bien , le conduit se defraud[er] de [ses] propres utilitez 47. En vertu de ce qui prcde, Andr Tournon croit que La Botie apparat Montaigne, du moins dans un premier temps, comme une auctoritas qui tend le

42

Ibid., p. 108. Ibid. 44 1,26, 146. 45 M. de Montaigne, Lettre monsieur de Lansac , op. Cil., p. 64. 461. Mehlman, La Botie's Montaigne , Oxford Lilerary Review, 1979, pp. 45-61. 47 III, 9, 955.
43

64

dpossder d'une pense qui lui soit propre. En effet, Tournon croit que le type de relation qui unit Montaigne et La Botie, et que l'on pourrait sans contredit associer au premier temps de la relation autruy tabli par Starobinski, est ingale et s'apparente davantage une relation de servitude intellectuelle qu' une relation d'amiti. Aussi, Tournon explique qu'il n'est pas d'amiti ds que sont instaurs des rapports d'ingalit et de sujtion. Par consquent, mesure que ce sont les amitis que la loi et l'obligation naturelle nous commande, il y a d'autant moins de notre choix et libert volontaire. 48

Ces propos de Tournon ne sont pas sans faire cho, quelques dtails prs, ceux tenus par Maurice Merleau-Ponty dans Signes. Dans cet ouvrage, bien que Merleau-Ponty parle d'amiti pour dcrire le type de lien qui unit Montaigne La Botie, il prcise qu'elle fut exactement le genre de lien qui nous rend esclave autrui. 49 D'aprs ce dernier, l'existence de Montaigne ne se dfinit pas autrement que sous le regard de La Botie. Autrement dit, Montaigne ne pensait pas mieux se connatre que son ami ne le connaissait. Cela dit, Merleau-Ponty termine son commentaire en s'appuyant sur les propos de Montaigne dans De l'amiti pour dclarer qu'avant sa mort, il vivait sous ses yeux et qu'aprs, rien n'a chang: luy seul jouyssoit de ma vraye image, et l'emporta. C'est pourquoy je me deschiffre moymesme, si curieusement 50. De toute vidence, pour de nombreux interprtes des
Essais, le type de relation qui unit Montaigne La Botie, caractris par un rapport

d'ingalit et de sujtion, n'est pas distinct d'un tat de servitude intellectuelle.

A. Tournon, Notre libert volontaire: le Con/r'un en marge des Essais , Europe, nO 729-730, 1990, p. 75. 49 M. Merleau-Ponty, Signes, Paris, Gallimard, 1960, p. 336. 50 Ill, 9,983.
48

65
2.1.3.2 Servitude morale

Dans l'article Amiti: littraire et relle , Patrick Henry poursuit, dans la mme veine que Tournon et Merleau-Ponty, le travail de rflexion dj entam sur la relation d'ingalit et de sujtion existante entre Montaigne et La Botie. Toutefois, cette servitude intellectuelle, Henry ajoute celle de la servitude morale 51 D'un ct, cet interprte rappelle que Montaigne se considre comme un excellent ami - [je] ne say rien si bien faire qu'estre amy
52 -

mais de l'autre, qu'il se juge infrieur en

amiti La Botie - de mesme qu'il me surpassoit d'une distance infinie en toute suffisance et vertu, aussi faisoit-il au devoir de l'amiti.
53

De l'avis de Henry, il est

difficile de ne pas croire que Montaigne a profit du reste de sa vie pour payer sa dette envers La Botie. Tant et si bien que nous pourrions penser que l'essai De
l'amiti serait davantage une manire pour Montaigne de tmoigner du respect, de la

reconnaissance et de la gratitude envers les qualits morales de La Botie qu'un endroit dans lequel se dveloppe une pense qui lui soit propre.

2.1.4 Influence dominante de La Botie dans l'essai De l'amiti 2.1.4.1 La Botie l'origine du projet de rdaction des Essais

Avec la mort de La Botie, Montaigne a subi une perte irrparable 54 qui l'amne inscrire cette inscription sur la frise de sa bibliothque et lui ddier, somme toute, le projet des Essais:

51 P. Henry, Amiti: littraire et relle , Bulletin de la Socit des Amis de Montaigne, nO 4, 1980, pp.81-85. 52 1,9, 34. 53 1,28, 193. 54 En 1581, soit prs de vingt ans aprs la mOlt de La Botie, Montaigne crit dans son Journal de voyage. Tandis qu'il est aux bains de La Villa, une soudaine pense l'attriste: ... je tombay en un pensement si penible de M. de La Boetie, et y fus si longtemps sans me raviser, que cela me fit grand mal. Voir Journal de Voyage, d. F. Rigolot, Paris, P.U.F., 1992, p. 162.

66
Michel de Montaigne, [...] voulant consacrer le souvenir du mutuel amour qui les unissait l'un l'autre par un tmoignage particulier de sa reconnaissance et ne pouvant le faire d'une manire plus expressive, a vou cette mmoire tout ce savant appareil d'tude, qui fait ses dlices. 55 Ainsi place dans le lieu d'tude que Montaigne consacre la rdaction des Essais, cette inscription redit les mrites de l'absent toujours regrett afin que Montaigne puisse se retrouver. En effet, La Botie tait si intimement li sa vie et son tre qu'en le perdant, Montaigne s'est perdu. Rappelons galement que dans l'essai De
l'amiti, Montaigne concde son lecteur n'estre plus qu' derny puisque depuis

la mort de La Botie, il ne fait que trainer languissant 56. Grard Defaux explique qu'en le perdant, Montaigne a souffert d'une perte qu'on pourrait dire de substance, une perte de conscience et d'identit. 57 Tout comme Merleau-Ponty, Defaux soutient l'hypothse que Montaigne a trs prcisment perdu, outre l'ami lui-mme, la connaissance parfaite, la connaissance vive et entiere 58 que ce dernier avait de lui, bref cette vraye image 59 dont lui seul jouissait et qu'il a emporte avec lui dans la tombe. Or, cette image de soi que La Botie lui a ravie, tait Montaigne infiniment prcieuse. Defaux renchrit en spcifiant que loge dans le regard de l'ami, elle dfinissait en quelque sorte Montaigne Montaigne, elle lui procurait la connaissance de son tre et la certitude d'exister. 60 Ds lors, le projet de Montaigne, en crivant les Essais, apparat comme un nouveau moyen de parvenir la connaissance de soi.

Dans un mme ordre d'ide, l'tude de Giovanni Dotoli suit sensiblement les mmes raisonnements de Defaux et de Merleau-Ponty lorsqu'il soutient que la parole de La Botie attire irrsistiblement Montaigne pour mieux se connatre et
A. Legros, op. cit., 133. l, 26, 193. 57 G. Defaux, Marot, Rabelais, Montaigne: l'criture comme prsence, Paris, H. Champion, 1987, p.200. 58 1, 28, 186. Cette rfrence s'applique galement la citation prcdente. 59 Voir note 49. 60 G. Defaux, op. ct., p. 200.
55
56

67
apprhender le monde qui l'entoure, car c'est la parole qu'il ne possde pas 61. Selon Dotoli, le projet des Essais doit tre interprt comme une volont, de la part de Montaigne, de recrer la voix de La Botie en parl[ant] au papier 62. ce propos, Michel Butor poursuit cette rflexion et abonde en ce sens. En effet, il avance l'ide que, pour Montaigne, la mort de l'ami donne ncessairement naissance l'criture parce que les Essais doivent tre compris comme le tombeau63 de La Botie.

2.1.4.2 Le livre 1 des Essais comme tombeau littraire du Discours

Dans l'essai De {'amiti, Montaigne reconnat une importance particulire au

Discours de La Botie, car il est l'origine de leur amiti:

Et si suis oblig particulierement cette piece, d'autant qu'elle a servy de moyen nostre premiere accointance. Car elle me fut montre longue piece avant que je l'eusse veu, et me donna la premiere connoissance de son nom, acheminant ainsi cette amiti que nous avons nourrie, tant que Dieu a voulu, entre nous, si entiere et si parfaite que certainement il ne s'en lit guiere de pareilles ... 64

Dans sa tentative pour saisir le dessein fondamental de Montaigne dans les Essais, Butor signale la fonction structurale du centre65 prvu et il assigne au Discours et

La Botie le rle d'une effigie autour de laquelle se disposeraient les figures d'un tombeau 66 littraire. Sensible la puissante symtrie 67 de la composition des
Essais, Butor entend montrer comment les chapitres du premier livre se rpondent de
part et d'autre du centre et comment leur naissance se subordonne ce dessein originel 68 qu'est le Discours de La Botie. Par l mme, Montaigne crit que ses

G. Dotoli, La voix de Montaigne: langue, corps et paroles dans les Essais, Paris, Lanore, 2007, p.222. 62 III, 1, 790. 63 M. Butor, Essais sur les Essais, Paris, Gallimard, 1968, p. 33. 64 Voir introduction note 23. 65 M. Butor, op. cil., p. 73. 66 Ibid, p. 33. 67 Ibid, p. 72. 68 Ibid, p. 44.
61

68
Essais, du moins ceux du premier livre, sont comme les enjolivements d'un cadre, les

crotesques , mais que l'essentiel - ici littralement le centre - de ce premier livre

provient de son ami et de son Discours. Par ailleurs, Montaigne admet ouvertement que sa premire ide tait de faire du Discours de La Botie la fois le sujet de l'essai De l'amiti et un tableau autour duquel tout le reste allait s'ordonner:
Considrant la conduite de la besongne d'un peintre que j'ay, il m'a pris envie de ['ensuivre. Il choisit le plus bel endroit et milieu de chaque paroy, pour y loger un tableau labour de toute sa suffisance; et, le vuide tout au tour, il le remplit de crotesques, qui sont peintures fantasques, n'ayant grace qu'en la variet et estranget. Que sont-ce icy aussi, la verit, que crotesques et corps monstrueux, rappiecez de divers membres, sans certaine figure, n'ayants ordre, suite ny proportion que fortuit ? Desinit in piscem mulier formosa superne. Je vay bien jusques ce second point avec mon peintre, mais je demeure court en l'autre et meilleure partie: car ma suffisance ne va pas si avant que d'oser entreprendre un tableau riche, poly et form selon l'art. Je me suis advis d'en emprunter un d'Estienne de la Boitie, qui honorera tout le reste de cette besongne. C'est un discours auquel il donna nom: LA SERVITUDE VOLONTAIRE ... 69

Considrant les exemples les uns aprs les autres, il devient vident que ce tombeau littraire, rsultat de cet extraordinaire culte 70 que Montaigne voue la fois au

Discours et son auteur, se fait au dtriment d'une pense qui serait

intellectuellement et moralement indpendante de l' auctoritas de La Botie. En effet, lorsqu'il compare ses Essais au vuide , tout juste bon tre rempli [] des penses de La Botie, Montaigne dnote une bien pitre confiance en lui-mme et en son jugement.

Dans sa thse de doctorat, Les tombeaux littraires en France la Renaissance, 1500-1589 , Amaury Flegs invite toutefois la nuance en prcisant que le tombeau littraire a une fonction normative, c'est--dire qu'il reconnat comme lgitime l' auctoritas des dfunts eux-mmes, dont il clbre leurs valeurs fondatrices et

69 70

1,28,183. M. Butor, op. cil., p. 101.

69 justifie leur domination, mais galement celle de leur entourage immdiat. 71 Par la mme occasion, se pourrait-il alors qu' force de ctoyer !'auctoritas de La Botie et de s'imprgner de sa virulente critique des auctoritates dans le Discours, Montaigne en arrive prendre davantage confiance en lui-mme et reconnaisse enfin comme lgitime sa propre voix? Sur cette question, Marcel Conche suit, avec d'autres mots, la thse de Pierre Villey selon laquelle la composition des Essais par couches d'ajouts et de jugements successifs marquerait un progrs dans l'panouissement de la
personnalit 72. Starobinski reprend son compte les thories de ses prdcesseurs

en expliquant que le passage successif du premier temps de la relation autruy au deuxime n'est que le rsultat dans le temps d'un long cheminement qu'effectue Montaigne d'une exigence d'identit l'autre 73, commenant par penser l'identit comme stabilit et conformit soi-mme dans la tradition de la pense antique, et ce, jusqu'au moment o il dcouvre dans l'attitude contemplative un ddoublement 74 qui au lieu d'assurer la compilation de citations qui nuit l'laboration d'une pense soi, ouvre la voie la diffrence.

Appliqu la relation entre les deux amis, le deuxime temps de la relation autruy permet, ds lors, de considrer que les propos admiratifs tenus par Montaigne envers La Botie dans un premier temps fassent place des humeurs et opinions 75 plus personnelles. Plus prcisment, on pourrait envisager l'hypothse selon laquelle Montaigne cherche se dsaliner et cette fin, il lui faut dnoncer,

A. F1egs, Les tombeaux littraires en France la Renaissance, 1500-1589, sous la dir. de M. Simonin, site web du Centre d'tudes Suprieures de la Renaissance, http://cesr.univ-tours.fr/, section Thses et mmoires , consult le 13 mars 2010. C'est nous qui soulignons. 72 M. Conche, Montaigne ou la conscience heureuse, Paris, P.U.f., 1964, p. 75. 73 J. Starobinski, op. cil., p. 42. 74 ibid., p. 34. 75 1,26, 148.
71

70
comme La Botie l'avait fait avant lui dans le Discours, le problme de l'auctoritas, et celui plus gnral, qui lui est li, de sa lgitimit et de sa crdibilit.

2.2 Critique montaignienne des allctoritates 2.2.1 cho de la critique botienne de la servitude envers les allctoritates et dfense de la libert dans les Essais
Cette partie de notre tude ne visera pas uniquement retrouver dans les Essais des passages emprunts au Discours. Il s'agira plutt de montrer qu'il y a eu influence au niveau mme de la pense, ce qui place ce chapitre sous l'gide de l'intertextualit et du dialogisme. Nous entendons montrer de faon plus spciale, qu'entre les deux esprits, existe une communaut de pense, qui leur fait tablir des relations semblables entre des ides qu'ils partagent sur la critique des auctoritates. l'occasion, nous soulverons le problme du mode de cette influence. En effet, comment la reconnaissance de la dette contracte envers l' auctoritas de La Botie pourrait-elle agir comme condition ncessaire la libert de penser de Montaigne?

Cette faon de concevoir la relation entre Montaigne et La Botie ouvre la porte plusieurs questions. Se peut-il qu'en revenant sans cesse La Botie, Montaigne ne fasse que revenir l'auteur qui lui ressemble le plus? Ds lors, se pourrait-il que le projet des Essais apparaisse non plus seulement comme un tombeau rappelant le souvenir de l'ami perdu, mais galement comme un mrissement des ides contenues dans le Discours de La Botie? Pour ce faire, il faudra porter une attention toute particulire la manire dont Montaigne trai te la matire puise dans le Discours. Paralllement cela, il sera intressant d'examiner leur critique commune de

l'auctoritas de la coutume, puis celle des lecteurs qui choisissent aveuglment de

71 s'asservir aux volonts de l'auetoritas et enfin, celle de l'omnipotence de l'auetoritas par excellence au Moyen ge et encore la Renaissance, Aristote.

La dfinition que Roger Chartier donne de la civilit au XVIe sicle consiste en un ensemble de coutumes et d'habitudes caractristiques qui appartiennent une mme communaut
76 .

En d'autres termes, elle nonce comment l'on doit vivre en

socit. Fait intressant, Chartier explique qu' cette poque, la civilit vient d'abord des textes et des livres. L'crit imprim joue donc un rle premier dans la circulation des modles culturels, puisque le grand nombre est pntr par le livre qui impose et autorise des normes. Ainsi, au lieu de fortifier la capacit de penser librement, le poids de la coutume se rpand de manire diffuse dans la pense du lecteur. Et de l'avis de Montaigne, cet effet pernicieux de la lecture des auetorUates est le rsultat d'une mprise sur la faon de les ctoyer: il faut que le lecteur emboive leurs humeurs, non qu'il aprenne leurs preceptes.
77

2.2.1.1 Critique du poids de la coutume

Sans nul doute Montaigne avait l'esprit, au moment d'crire cette phrase, ces passages du Discours dans lesquels La Botie discrdite la faon servile de lire les

auetorUates. Notons que pour ce dernier, la coutume est une immense force d'inertie
qui pousse les hommes rpter et se soumettre aux mmes ides reues et jugements autoriss. De cette manire, le lecteur qui se fait sage aus despens d'autrui
78

ne fait rien d'autre que se tirer plus arriere de sa libert, et par manire
79.

de dire serrer a deus mains et ambrasser la servitude

Aussi La Botie pense-t-il

que la coutume est en grande partie responsable dans cette aberration qui consiste abdiquer son libre arbitre une auetorUas: la premiere raison de la servitude

76

R. Chartier, Lectures et lecteurs dans la France d'Ancien rgime, Paris, Seuil, 198 J, p. 51.

77
78
79

1,26,15J.
Voir chapitre 1 note 52. Voir chapi tre 1 note 53.

72
volontaire c'est la coustume
80.

Dans les Essais, la manifestation la plus vidente de

cette critique botielIDe de la coutume se retrouve dans un des essais les plus loquents en la matire et qui s'intitule De la coutume et de ne changer aisment une

loy receiie (l, 23). Partant comme La Botie de la force incroyable de la coutume,
cette [rJoyne et Emperiere du monde d'inquisition
82 : 81,

Montaigne la peroit comme une escole

Car c'est la verit une violente et traistresse maistresse d'escole, que la coustume. Elle establit en nous, peu peu, la desrobe, le pied de son authorit : mais par ce doux et humble commencement, l'ayant rassis et plant avec l'ayde du temps, elle nous descouvre tantost un furieux et tyrannique visage, contre lequel nous n'avons plus la libert de hausser seulement les yeux. 83

Enfin, comme dj mentiolID au premier chapitre de ce mmoire, La Botie est intimement convaincu que seul un questiolIDement radical et rigoureux des croyances et une mise en doute des vrits admises par la coutume peuvent librer l'homme de la domination traditionnelle des auctoritates. Fort de ce rai sOlIDement, Montaigne dduit son tour qu'il est ncessaire de critiquer la coutume pour retrouver sa facult de juger:
Qui voudra se desfaire de ce violent prejudice de la coustume, il trouvera plusieurs choses receues d'une resolution indubitable, qui n'ont appuy qu'en la barbe chenue et rides de l'usage, qui les accompaigne ; mais, ce masque arrach, rapportant les choses la verit et la raison, il sentira son jugement comme tout boulevers, et remis pourtant en bien plus seur estat. 84

Dans un tel contexte, on remarque que le nombre lev d'emprunts la critique botielIDe de la coutume peut tre interprt comme une prise de conscience, chez Montaigne, de l'importance de prendre la coutume revers. En cela, il se montre fidle l'idal botien, qui veut que dans l'exercice de la libert de penser, on commence par se dfaire des ides toutes faites.

80
81
82

Voir chapitre 1note 51. ibid., 1[5.

III, 8, 928. 1,23,109. l, 23, 117.

83 84

73

2.2.1.2 Critique des lecteurs serviles devant les auctoritates

En rapport avec ce qui prcde, il semble pertinent de prciser la position critique de La Botie envers les lecteurs qui se contentent de rpter les propos tenus par les

auctoritates. Bien qu'il ne fasse aucun doute que le Discours soit truff de citations
explicites ou implicites des grands auteurs de l'Antiquit et de la Renaissance, les

auctoritates permettent La Botie de stimuler sa rflexion personnelle. En effet, la

critique botienne des auctoritates dans le Discours permet d'envisager que la lecture soit mise au service de la libration de la pense. Aussi observe-t-on que si le tyran ne veut gueres de gens scavants, ni n'en demande
85,

c'est que les livres servent

l'expression de la plus libre parole et permettent la fois le rassemblement des esprits et le got de la libert.

Dans les Essais, Montaigne reprend cette ide de La Botie selon laquelle la lecture doit servir spcialement desgourdir et exercer
86

le jugement. Aussi
87

s'indigne-t-il que la majorit des lecteurs se contraingne et rapetisse

sous le

poids des auctoritates. Cela dit, en trouvant dans le Discours des opinions qu'il approuve, formules en des termes analogues aux siens, Montaigne est amen se poser le problme de la lecture des auctoritates: Nous savons dire: Cicero dit ainsi; voil les meurs de Platon; ce sont les mots mesmes d'Aristote. Mais nous, que disons nous nous-mesmes ? que jugeons nous? que faisons nous? Autant en diroit un perroquet.
88

Sa verve est galement inpuisable lorsqu'il s'agit de poser le problme

des hommes de science et des gens de lettres de son poque qui citent les livres pour renforcir leur opinion: J'en cognoy, qui quand je demande ce qu'il sait, qui me demande un livre pour me le montrer
89.

85
86

Voir chapitre 1 note 47. III, 3,819. 87 l, 25, 134. 88 Ibid., 137. 89 Ibid.

74 Notons au passage que de mme pour rehausser son ouvrage, il emprunte et inclut dans ses Essais des ides relatives la critique botienne des auctoritates, de mme Montaigne se montre trs attentif dpartager ce qui lui est propre de ce qu'il a pu lui emprunter. De cette faon, au contact de l'crivain qui lui ressemblait le plus, Montaigne a appris exercer son jugement en le mesurant aussi l'autorit des autres pour confirmer sa propre voix et son propre sens du jugement naturel:
Cette capacit de trier le vray, quelle qu'elle soit en moy, et cett'humeur libre de n'assubjectir aisment ma creance, je la dois principalement moy : car les plus fermes imaginations que j'aye, et generalles, sont celles qui, par maniere de dire, nasquirent avec moy. Elles sont naturelles et toutes miennes. Je les produisis crues et simples, d'une production hardie et forte, mais un peu trouble et imparfaicte; depuis que je les ay establies et fortifies par l' authorit d 'autruy, et par les sains discours des anciens, ausquels je me suis rencontr conforme en jugement: ceux-l m'en ont assur la prinse, 90 et m'en ont donn lajouyssance et possession entiere.

Au demeurant, si le discours des Essais est fait d'emprunts, nous sommes d'avis pour dire, l'instar de Starobinski, que le mtadiscours qui accuse l'emprunt restitue Montaigne la fonction de juge intgre 91. Ainsi, l'aveu de l'emprunt devient une manire pour Montaigne de ne plus tre sous la dpendance de La Botie et ventuellement des autres, sitt qu'il fait de cet emprunt l'objet de sa rflexion et que cette rflexion est plutt le fruit d'une rencontre, d'un dialogue avec la pense de l'autre qui confirme ses propres intuitions, son propre jugement. Par o il appert finalement que pour Montaigne, la lecture des auctoritates permet l'esprit de s'exercer penser librement.

2.2.1.3 Critique de l'auctoritas d'Aristote dans le Discours et dans les Essais La frquentation assidue des auctoritates permet La Botie, dans le Discours, de s'attaquer de front au fond du problme de la lecture que la plupart contourne

90

II, 17,658. Le lecteur voudra bien rapprocher ce passage avec celui d'rasme o il est question de l'utilisation de Cicron sur le rle de la connaissance par rapport la constitution d'un esprit nourri par la pense de tous. Voir ce sujet l'introduction pp. 4-5. 91 J. Starobinski, op. cit., p. 212.

75
habilement, celui de la lgitimit d'une des plus grandes auctoritates mdivales: Aristote. En effet, l' extreme malheur d'estre subject un maistre
92

l'amne

faire la dmonstration d'une lecture dcapante de cette auctoritas inconteste. Pour ce faire, il propose une relecture d'Aristote qui opre des dpassements par rapport aux conceptions aristotliciennes de la servitude de mme que leurs justifications politiques. Parti de l'uvre du Stagirite, la Politique, La Botie ne s'accorde avec lui que sur des points de dtail, auxquels il donne une importance neuve, autorisant une pense diffrente. Certes, les thmes de l'origine du pouvoir royal, du remde sa perversion ou de la tyrannie ont certainement t suggrs par une lecture attentive de cet ouvrage philosophique. Mais la fidlit aux termes ne sert qu' souligner l'opposition de principe. En agissant de la sorte, La Botie prouve qu'il ne lit pas Aristote de manire servile, c'est--dire en se soumettant aveuglment aux propos d'une auctoritas, quelle que soit sa rputation. Du reste, en s'opposant au dogmatisme scolastique - cette discipline universitaire associant les dogmes chrtiens la philosophie d'Aristote et qui, selon les humanistes, avait dgnr ds la fin du Moyen ge dans un discours creux, formaliste et traditionaliste - La Botie rend justice la raison, facult humaine par excellence, qui permet l'homme d'acqurir le savoir et d'exercer son jugement.

Dans les Essais, Montaigne, devait son tour remettre en question, l'instar de La Botie, la lgitimit de l'auctoritas d'Aristote: Sondons un peu de pres, et, pour Dieu, regardons quel fondement nous attachons cette gloire et reputation pour laquelle se bouleverse le monde. O asseons nous cette renomme que nous allons questant avec si grand peine ? 93 Aussi considre-t-il que le libre exercice de la pense rside d'abord dans la critique de la scolastique. Contrairement ses

92

Voir chapitre 1 note 9.

93

1,46, 279.

76 contemporains qui considrent Aristote comme une auetoritas sans quivalen

4 ,

Montaigne conteste cette sacralisation des textes du philosophe grec et ravale les thses d'Aristote au rang de simples opinions, dnues comme telle de toute autorit.

ce propos, il raconte l'histoire de ce mdecin et philosophe, Girolamo Borro, qu'il

rencontra un jour Pise. Selon les dires de Montaigne, il tait si Aristotlicien, que le plus general de ses dogmes [tait] : que la touche et regle de toutes imaginations solides et de toute verit c'est la conformit la doctrine d'Aristote; que hors de l ce ne sont que chimeres et inanits; qu'il a tout veu et tout dict.
95

En agissant de la sorte, Montaigne labore une critique des auetoritates au-del de laquelle plusieurs lecteurs de son poque ne se sont peut-tre pas permis de s'enqurir. En cela, Montaigne se montre fidle l'idal botien, qui veut que dans un dialogue srieux avec les auetoritates, on commence par questionner leur lgitimit et se dfaire des ides reues. Aussi croit-il qu'il importe au plus haut point que celui qui croit savoir se rende compte des emprunts qu'il faits, faute de quoi il ne pourra jamais commencer s'approprier sa propre pense.

2.2.2 Volont chez Montaigne de se rapproprier sa propre pense 2.2.2.1 Distance entre Montaigne et l'auctoritas du Discours
Si dans un premier temps, Montaigne admet son infriorit envers La Botie, le

Discours lui a nanmoins fourni une matire fortifier son jugement, par les
exemples et les opinions qu'il propose. Ds lors, si la prsence de La Botie dans les

Essais fut de prime abord ncessaire pour autoriser ses penses, Starobinski est d'avis
que l'opinion de La Botie peut, dans un deuxime temps de la relation autruy ,

disparatre si Montaigne prouve le sentiment d'une complte identit de pense,

94 Dans l'Apologie de Raimond Sebond (II, 12, 539), Montaigne crit: Le Dieu de la science scholastique, c'est Aristote; c'est religion de debatre de ses ordonnances [... J. Sa doctrine nous sert de loy magistrale, qui est l'avanture autant fauce qu'une autre. 95 1,26,151.

77
sans se croire lui-mme capable de fournir du sien de manire aussi vigoureuse que son prdcesseur.
96

De toute vidence, Philippe Desan est d'accord avec cette interprtation lorsqu'il avance l'hypothse selon laquelle Montaigne chercherait tablir des distances avec La Botie et son Discours dans les Essais afin que sa pense ne soit pas assimile. Desan ajoute cette hypothse que pour qu'il y ait place la libert de penser, il faut toujours garder une distance physique entre soi et l'ami: voil le secret de la parfaite amiti. 97 Selon lui, on a peut-tre donn trop d'importance la thse dfendue par M. Butor qui a fait de Montaigne un architecte se proccupant outrance de la place centrale de La Botie et de son Discours dans le premier livre des Essais. Or, Desan est plutt d'avis que Montaigne tente plusieurs reprises, dans les Essais, d'instaurer une distance - un espace - entre lui-mme et La Botie qui veille le prserver des empitements du pouvoir quel qu'il soit: Je hay toute sorte de tyrannie, et la parliere, et l' effectuelle 98, crit Montaigne. ce propos, JeanYves Pouilloux remarque avec justesse que le mot hay est assez peu frquent dans les Essais pour que sa violence nous alerte 99 . L'instauration d'une distance s'appuie principalement sur le refus de mettre le Discours dans l'essai De l'amiti ainsi que le retrait des Vingt neufSonnetz de La Botie dans l'essai 29 et de son remplacement par Ces vers se voient ailleurs
100.

Le Discours et les Vingt neuf Sonnetz retranchs se

situent donc dans un autre espace. En ce qui nous concerne, ces retraits dans les

Essais posent la problmatique de la recherche d'une attitude juste, qui puisse

conjuguer la fidlit l'ami et le dsir d'indpendance. En d'autres termes, si

1 Starobinski, op. cil., p. 211. P. Oesan, La place de La Botie dans les Essais ou l'espace problmatique du chapitre 29 , dans Montaigne, Espace, voyage, criture, Actes du congrs international de Thessalonique, 23-25 septembre 1992, H. Champion, Paris, 1995, p. 185. 98 III, 8, 931. 99 l-Y. Pouilloux, l'ami: le deuil et la pense , Bulletin de la Socit des Amis de Montaigne, nO 21-22, 1990, p. 128. 100 1,29, 196.
96 97

78
Montaigne adopte sans rserve les valeurs proclames par La Botie, il pose la fois le problme du difficile apprentissage qui conduit un homme penser librement et celui d'instaurer, d'gal gal, une vritable relation fraternelle.

En vertu de ce qui prcde, il semblerait que le deuxime temps de la relation autruy permette Montaigne, par le biais de la critique des auctoritates et par l'instauration d'un cart librateur avec l'auctoritas de La Botie, de se sortir d'un premier tat de dpendance morale et intellectuelle. Bref, Montaigne n'est ni un lecteur des auctoritates au sens traditionnel du terme, ni un disciple de La Botie. Par consquent, il faudrait dduire qu'il a une manire particulire de lire le Discours de La Botie qui favoriserait le libre exercice de la pense et non pas l'adhsion une doctrine cautionne par une auctoritas mme connue et admire.

2.3 Rle de La Botie dans les Essais de Montaigne: de l'auctoritas l'ami selon la maeutique socratique 2.3.1 Comparaison dans les Essais entre La Botie et Socrate
Le troisime temps de la relation autruy dans les Essais, tel que dcrit par Starobinski, consiste pour Montaigne en un effort pour se ressaisir, pour se dfinir, pour penser sa vraie nature.
101

Suivant cette logique, Montaigne serait devenu de

plus en plus Montaigne la fois par l'exercice de son jugement et l'criture des

Essais. Cela dit, dans l'essai De l'exprience (III, 13), Montaigne prend conscience
que tout exemple cloche
102

et qu'il lui faut, ds lors, se risquer vivre sans la

protection accorde l' exemplum de La Botie. Partant de l, par sa plus libre parole, il faudrait supposer que Montaigne russisse tablir de nouveaux liens avec celui-ci qui seraient l'abri des ractions extrmes de dpendance et de dnigrement de soi qu'il a eues dans un premier temps. De cette manire, La Botie n'agirait non plus

101

J. Starobinski, op.
III, 13, l070.

Cil., p. 198.

\02

79
auprs de Montaigne comme une auctoritas, malS passerait plutt au rang d'interlocuteur qui le guiderait afin qu'il puisse accoucher de ses propres ides.

Cette ide d'accoucher de ses propres ides l'aide d'un guide trouve ses origines au ye av. J.-C. avec la maeutique de Socrate. Fait intressant, l'assimilation des figures de Socrate et de La Botie ne saurait tre trop souligne par les critiques littraires. Alors que Lane Murch Helier les unit tous les deux par le qualificatif de

hros profanes 103, Charles Teste renchrit en affirmant que La Botie mourut en
Socrate 104. Grald Allard, de son ct, le considre comme le seul contemporain qui, dans l'estime de Montaigne, pouvait rivaliser de grandeur avec Socrate 105, tandis que Jean Lafond approfondit cette ide selon laquelle Montaigne met lui-mme en vidence, dans les Essais, des rapports de ressemblance entre La Botie et Socrate. En effet, La Botie y est compar un conducteur de [ ... ] dialogismes qui va

tousjours demandant en esmouvant la dispute, jamais l' arrestant, jamais

satisfaisans, et dict n'avoir autre science que la science de s'opposer. 106 Enfin, J.-Y. Pouilloux attire notre attention sur le passage De la phisionomie (III, 12), o Montaigne reprend le thme classique de la laideur physique de Socrate dont il dit avoir despit qu'il eust rencontr un corps et un visage si vilain, comme ils disent, et disconvenable la beaut de son ame, luy si amoureux et si affol de la beaut 107, et qu'il compare avec celle de La Botie: La laideur qui revestoit une ame tres-belle en La Boitie estoit de ce predicament. \08

103 L. M. Helier, Montaigne et /'extreme limite de /a Chrestienne intelligence , dans Montaigne, regards sur les Essais, communications prsentes dans le cadre du Colloque Montaigne tenu l'Universit de Western Ontario, 6-8 novembre 1980, sous la dir. de L. M. Helier et F. R. Atance, Waterloo, Wilfrid Laurier University Press, 1986, p. 29. 104 C. Teste, Avant-propos au Discours de /a servitude volontaire, dans . de La Botie, Le Discours de /a servitude volontaire, d. P. Lonard, Paris, Payot, 2002, p. 190. 105 G. Allard, op. cit., p. [95. 106 Il, 12,509. 107 Ill, 12, 1057. 108 Ibid.

80
Dans la dernire partie de ce chapitre, il s'agira de pousser encore plus loin l'analyse des inspirations semblables entre Socrate et La Botie, aussi bien du point de vue de leur pense que de leur pratique. Par la suite, on s'interrogera sur trois thmatiques qui leur sont communes: l'exercice de la libert de penser par le biais de la critique des auctoritates et du dialogue ainsi que leur rapport matre-lve. Une fois ces rapprochements thmatiques tablis entre Socrate et La Botie, on pourra ainsi questionner les thmatiques d'inspiration semblable libert, amiti et

servitude -, dans le Discours et les Essais, mais dont le traitement s'avrerait foncirement diffrent.

2.3.1.1 Importance de la critique des auctoritates chez Socrate

Dans certains dialogues de Platon, Socrate se moque de la religion traditionnelle et des crmonies de culte,09. La tradition tant une partie essentielle de la constitution athnienne, l'attaquer tait considr, au ye sicle avant J.-c., comme un crime d'tat. En effet, la critique des auctoritates valut Socrate d'tre accus par Mltos du crime d'impit et de COlTUption de la jeunesse.

Dans l'Apologie, Socrate se dfend bien d'incarner une auctoritas auprs de la jeunesse lorsqu'il dit devant ses juges: Jamais je n'ai t, moi, le matre de personne. Mais s'il y a quelqu'un qui a envie de m'couter pendant que je parle, je ne le refuse pas. '10 En parlant de la sorte, Socrate prcise que le dialogue qu'il instaure avec son interlocuteur suppose une relation d'gal gal favorisant ainsi le libre exercice de la pense. Aussi rcuse-t-il comme une calomnie le fait d'avoir eu des disciples auprs desquels il aurait agi comme un matre penser.

109 Pour la critique de la religion traditionnelle et des ceremomes de culte voir par exemple 1' Euthyphron , dans Platon, uvres compltes: Introduction, Hippias mineur, Alcibiade, Apologie de Socrate, Euthyphron, Criton, t. l, texte tabli et traduit par M. Croiset, Paris, Les Belles Lettres, 2003. 110 Platon, Apologie de Socrate!!, dans uvres compltes, t. l, op. cit., 33a.

81
Cette faon de concevoir l' auctoritas et le dialogue chez Socrate se retrouve galement dans le Discours de La Botie. Eva Kushner, dans son ouvrage Le

dialogue la Renaissance: Histoire et potique, affirme que la popularit du

dialogue au XVIe sicle est conue comme autant de possibilits d'ouverture une pense divergente, donc un signe parmi d'autres de fragmentation de l'autorit
111.

l'instar de Socrate, La Botie est intimement convaincu, dans le Discours, que seul
un questionnement radical et rigoureux des croyances et une mise en doute des vrits admises par la coutume peuvent librer l'homme de la domination traditionnelle des autorits politiques et littraires. Par l mme, La Botie les remplace par la libert et l'amiti, deux nouvelles valeurs correspondant aux exigences mme du dialogue socratique. ce propos, rappelons que dans le Discours, ce que tche de prvenir La Botie, c'est que le nud de nostre alliance et socit 112 soit source d'obligations alinantes entre lui et son lecteur. Plus prcisment, il rcuse l'alternative d'un dialogue asservissant avec son lecteur qui autoriserait l'adquation de soi soi. Selon lui, l'panouissement de la libert de penser requiert ce point le dialogue entre l'auteur d'un texte et son lecteur que La Botie amne l'ide que la nature nous a donn tous ce grand prsent de la voix et de la parolle pour nous accointer et fraterniser davantage 113. Ainsi conue, la fonction originaire et premire du langage dans le Discours, tout comme dans les dialogues socratiques, est de rapprocher les hommes les uns les autres, et de les faire entreconnoistre tous pour compagnons ou plustost pour freres.
114

En regard de ce qui prcde, La Botie

ne peut plus tre peru par Montaigne comme une auctoritas, mais plutt comme un ami qui le guiderait, par le biais du dialogue, laborer une pense autonome.

III E. Kushner, Le dialogue la Renaissance.' Histoire et potique, Genve, Librairie Oraz, 2004, p. 15. C'est nous qui soulignons. 112 Voir chapitre 1 note 80.
1 J3

114

ibid. ibid.

82
2.3.1.2 Pratique de la maeutique socratique chez La Botie dans le Discours
C'est en s'inspirant du mtier de sage-femme, que Socrate accouche les esprits de ses interlocuteurs. titre d'exemple, il fonde la mthode de la maeutique qui consiste bien interroger une personne pour lui faire exprimer, ou accoucher, des connaissances qu'elle porte en elle, mais auxquelles elle n'a pas encore accs:

L'accoucheur n'apporte, ne transmet rien l'me qu'il veille. Il la laisse nue en

face d'elle mme. 115 Ceci tant, Socrate fait de sa maeutique une mthode d'investigations: il ne dtient pas la vrit, mais guide son interlocuteur vers elle. Contribuant de cette faon la formation d'esprits libres, Socrate n'a pas eu, proprement parler, de disciples puisque ceux-ci ont dvelopp leur propre pense. En effet, si Xnophon et Platon, pour ne nommer que ceux-l, ont crit des dialogues inspirs par le souvenir de leur matre Socrate, ils laborrent galement une philosophie qui leur fut personnelle.

l'exemple de Socrate, La Botie se dcrit dans le Discours comme un ami qui

guide le lecteur vers ce qu'il y a de meilleur: ... pour ceste heure je ne penserai point faillir en disant cela qu'il y a en nostre ame quelque naturelle semence de raison, laquelle entretenue par bon conseil et coustume florit en vertu, et, au contraire souvent ne pouvant durer contre les vices survenus, estouffee s'avorte. 116 Se dcrivant lui-mme comme quelqu'un qui possde la facult d' entreconnoistre autrui, La Botie s'inspire semblablement, et une fois de plus, de Socrate dans le processus de recherche et de mise l'preuve de la vrit. Ainsi, dans le Banquet de Xnophon, Callias demande: Et toi, de quoi es-tu le plus fier Socrate? En guise de rponse, il se compose un visage plein de gravit et dit: D'tre entremetteur 117. En effet, Socrate est fier d'tre un entremetteur de la sagesse et d'inspirer plusieurs

M. Sauvage, Socrate et la conscience de l'homme, Paris, Seuil, J 956, p. Ill. . de La Botie, uvres compltes d'Estienne de La Botie, d. P. Bonnefon, Genve, Slatkine, 1967,p.15. 117 Xnophon, Banquet, texte tabli et traduit par F. Ollier, Paris, Les Belles Lettres, 2009, III, 10.
115
116

83
le dsir de la chercher. l'instar de Socrate, La Botie possde galement la facult d'tre un entremetteur auprs de son interlocuteur. Pratiquant une maeutique semblable celle de Socrate, celle de La Botie s'inscrit dans la dynamique vertueuse qui conduit librement le lecteur tablir avec lui un dialogue dans lequel il se sent libre de trouver en lui-mme ses propres rponses. En dfinitive, Montaigne, en tant que lecteur et interlocuteur du Discours, n'est pas obI igatoirement tenu de se soumettre aux propos de La Botie. Bien au contraire, il a l'opportunit de prolonger, par le biais du dialogue, la rflexion de La Botie et de devenir ainsi, pour reprendre l'expression de 1. Lafond, un coauteur
118

du Discours.

2.3.2 Instauration d'un dialogue entre La Botie et Montaigne dans les Essais en vue du libre exercice de la pense 2.3.2.1 L'exemple de La Botie sur la libert et la servitude
L'influence de la maeutique botienne dans l'exercice de la libration de la pense de Montaigne se remarque plus d'un endroit dans les Essais. Semblable Socrate, La Botie ne prtend pas dtenir la vrit, ni agir en tant qu' auctoritas, mais amne plutt Montaigne avoir certaines ractions et certaines penses qui lui font prendre position par lui-mme. Ainsi, comme toute parole est moiti celuy qui parle, moiti celuy qui l'escoute
119,

celle de Montaigne est d'abord et avant tout

un appel La Botie afin d'assurer un espace de dialogue o ils peuvent dsormais

marcher front front

\20,

c'est--dire d'gal gal.

cet effet, l'ouvrage de G. Allard tend dmontrer que Montaigne emprunte

maintes ides La Botie sur la libert et la servitude dans les Essais. En outre, il insiste sur le fait qu'il les traite d'une faon qui lui est propre. De son avis, le
118 J. Lafond, Le Discours de la servitude volontaire de La Botie et la rhtorique de la dclamation , dans Mlanges sur la littrature de la Renaissance la mmoire de V-L. Saulnier, prface de P.-G. Castex, Genve, Librairie Oroz, p. 744. 119 III, 13, 1088. 120 1,26, 147.

84
questionnement infini de Montaigne sur ces questions s'oppose une certitude plus arrte de La Botie dans le Discours.
121

Cette affirmation l'amne se demander

comment celui dont la balance de la mdaille porte la devise Que say-je ? peut tre en accord avec celui qui croit connatre avec quasi-certitude la nature humaine. Dans ce passage, l'assurance avec laquelle La Botie la dcrit est notoire: il ne faut

pas faire doute que nous soions tous naturellement libres, puis que nous sommes tous
compaignons; et ne peut tomber en l'entendement de personne que nature ait mis aucun en servitude nous aiant tous mis en compaignie.
122

Dans le mme courant interprtatif qu' Allard, A. Tournon croit que Montaigne adopte les valeurs de la libert et de la servitude auxquelles se rfre le Discours dans

De l'amiti, tout en les reformulant sa manire. Tournon explique que La Botie

prsuppose une libert originelle, oublie par un incomprhensible et profond aveuglement, mais toujours prte resurgir par une simple prise de conscience:

sois resolus de ne servir plus, et vous voila libres

123.

Autrement dit, pour

La Botie, le dsir de libert ne fait qu'un avec la libert elle-mme. Montaigne, quant lui, croit plutt que ce n'est pas aussi simple que cela. Les forces d ' assujettissement sont constantes et il serait faux de croire qu'il suffit de dsirer la libert pour s'en dlivrer. l'encontre de La Botie, ce dernier met ainsi l'accent sur ce que Tournon appelle le choix conscient, toujours ritrer, par lequel s'effectue l'affranchissement: ses yeux, la libert n'est pas une donne immdiate, elle se ralise, s'essaie, peut-tre se conquiert, dans l'acte volontaire.
124

Tout compte fait,

la transformation assimilatrice des ides de La Botie sur la libert et la servitude dans les Essais confirme l'hypothse avance prcdemment: La Botie agit auprs de Montaigne comme un gal avec qui il peut dialoguer et se sentir libre d'tre en dsaccord.
121

122 123 124

G. Allard, op. cil., p. 196. Voir chapitre 1 note 71. C'est nous qui soulignons. Voir chapitre 1 note 26. A. Tournon, Montaigne: la glose et l'essai, op. cil., p. 176.

85
2.3.2.2 L'exemple de La Botie sur l'amiti
Tout comme les thmes de la libert et de la servitude, Yves Delgue prtend que celui de l'amiti n'est pas autre chose qu'une illustration des ides brivement mises dans le Discours. Toutefois, ce commentateur ne va pas jusqu' dire que Montaigne reprend son compte entirement toutes les vues de son ami. Au contraire, il prolonge sa pense, il la corrige aussi et l'oriente
125.

Alors que pour La Botie,

l'amiti permet aux hommes de restaurer des liens galitaires, indpendamment de toute hirarchie, il n'en demeure pas moins qu'elle ne fait pas disparatre toute considration du propre et de la diffrence: ... si faisant les partages des presens qu'elle nous faisoit [la nature], elle a fait quelque avantage de son bien soit au corps ou en l'esprit aus Uns plus qu'aus autres ...
126.

Comprise en ce sens, la conception

botienne de l'amiti n'est pas garante d'un espace qui absorbe toutes considrations du propre comme chez Montaigne. En effet, pour Montaigne, l'amiti s'apparente plutt un mlange dans lequel les frontires sont floues, o il avoue qu'il peut aller jusqu' se perdre dans l'ami:
... c'est je ne say quelle quinte essence de tout ce meslange, qui, ayant saisi toute ma volont, l'amena se plonger et se perdre dans la sienne; qui, ayant saisi toute sa volont, l'amena se plonger et se perdre en la mienne, d'une faim, d'une concurrence pareille. Je dis perdre, la vrit, ne nous reservant rien qui nous fut propre, ny qui fut ou sien ou . 127 mien.

En somme,

pour reprendre

l'explication de Tristan Dagron,

la conception

montaignielme de l'amiti se dissocie de celle de La Botie parce qu'elle est synonyme d'une identit sans diffrence, exceptionnelle et singulire.
128

Cela

nous amne donc faire une seconde distinction fondamentale sur la manire qu'ont La Botie et Montaigne de concevoir l'amiti. Alors que pour La Botie l'amiti

125

Y. Delgue, Libert et servitude volontaire: Sebond et La Botie inspirateurs de Montaigne ,

Travaux de linguistique et de liltrature, vol. 6, nO 2, 1968, p. 76.

Voir chapitre 1 note 99. 1,28,189. 128 T. Dagron, Amiti, avarice et lien social chez La Botie , dans . de La Botie, Discours de la servitude volontaire, d. A. et L. Tournon, Paris, Vrin, 2002, p. 76.
126

127

86
s'inscrit dans la dynamique vertueuse qui conduit l'homme la socit et au partage parce que les uns [aians] puissance de donner aide, les autres besoin d'en recevoir 129, Montaigne se la reprsente comme un sentiment qui le retranche de l'humanit. Contrairement La Botie, ce n'est plus dans le cadre de la socit que l'exigence de l'amiti peut se raliser, mais dans la retraite de sa bibliothque et dans l'exclusivit d'un face--face avec soi-mme et l'ami. Autrement dit, tout en prolongeant la leon de son ami, Montaigne la dplace. Partant de l'homme selon la nature, La Botie fait de l'amiti un accomplissement atteignable par le commun des mortels et qui lui permet de se dfaire de la fascination qu'exerce les autorits politiques. Montaigne, de son ct, ne voit pas en l'amiti une vertu politique, mais d'abord et avant tout une exprience de vie exceptionnelle - comme on n'en voit gure qu' une fois en trois siecles 130. Aussi, la dissemblance entre les deux conceptions de l'amiti chez La Botie et Montaigne apparat toutefois sur un fond de semblance partage: seule l'amiti tablie entre les amis qui partagent une relation de stricte galit, permet de lutter contre la tyrannie des auctoritates dans l'exercice de libration de la pense.

2.4 Conclusion
En somme, en vertu des trois temps de la relation autruy tablie par Starobinski, nous pouvons effectuer une double dduction: la perception de Montaigne envers La Botie ainsi que la lecture qu'il a faite de son Discours sont le rsultat d'un effort dynamique et d'un exercice constant visant l'exercice de libration de la pense. En ce sens, la manire montaignienne de lire les auctoritates serait comparable la dfinition de la lecture que donne Pierre Ouellet :

129

130

Voir chapitre 1 note 101. Voir note 20.

87
Lire c'est choisir , cueillir , dit l'un des sens de legere qui met en valeur la libert du lecteur, mais c'est aussi, dans un autre sens de l'tymon latin, suivre de prs , parcourir , comme on dit du marcheur qui suit une piste ou parcourt une sente, dont le trac limite sa libert d'aller o bon lui semble. La chose n'est pas simple: il s'agit de . ce qu '1" savoir on lt, vraiment, et comment. 131

En effet, le premier temps de la relation autruy entre La Botie et Montaigne rend secondaire l'laboration d'une pense personnelle et critique. L'on ajoutera, en manire de corollaire, que l'insistance avec laquelle Montaigne suit de prs la pense de La Botie est inversement proportionnelle la confiance qu'il s'accorde pour mettre une rflexion. Ainsi, les diffrents aspects de l' auctoritas de La Botie reconnue par Montaigne et par plusieurs interprtes des Essais ascendants moral et intellectuel - confirment l' hypothse de dpart selon laquelle le recours constant La Botie rend difficile l'exercice de la libert de penser. Telle une sorte de passage oblig hors duquel la pense de Montaigne ne saurait s'assurer d'elle-mme moralement et intellectuellement, la relation avec La Botie a d'abord favoris la perte de soi.

Toutefois, la frquentation constante des thmes du Discours de La Botie libert, amiti et servitude - russit imprimer, dans un deuxime temps de la relation autruy , une sensibilit nouvelle chez Montaigne qui l'amne ouvrir des horizons tout aussi nouveaux en matire de libre exercice de la pense. Avec le temps, La Botie n'est donc plus uniquement peru comme une auctoritas honorer d'un culte, mais bien comme un homme avec une histoire, des passions, des opinions personnelles, et c'est bien comme tel que Montaigne veut dsol111ais le lire et l'expliquer dans les Essais.

Le sacro-saint prcepte de l' imitatio la Renaissance, impliquant la ncessit de suivre les modles classiques, n'a donc jamais empch un humaniste d'envergure tel

131 P. Ouellet, Lecture vue: Perception et rception , dans L'acte de lecture, sous la dir. de O. Saint-Jacques, Qubec, Nota Bene, 1998, p. 305.

88
que Montaigne de chercher nergiquement faire entendre sa voix propre. bien des gards, l' imitatio de La Botie et des thmes inhrents son Discours peuvent tre compris comme une forme d'mulatio. Autrement dit, l'auctoritas de La Botie et les thmes imits - critique de l' auctoritas de la coutume, puis celle des lecteurs qui choisissent aveuglment de s'asservir toutes les volonts de l'auctoritas et enfin, celle de l'omnipotence de l'auctoritas par excellence la Renaissance, Aristote apparaissent dornavant comme des points de rfrence partir desquels Montaigne peut prendre ses distances et laborer sa propre pense. Ce dernier aurait d'ailleurs t en accord avec Ptrarque lorsqu'il affirmait: J'attends suivre le sentier de nos devanciers , puis assurait je me complais dans l'approchant, non dans l'identique, et encore d'une faon non servile o brille le gnie, au lieu de la ccit et de la pauvret de l'admirateur.
132

Compris en ce sens, se nourrir des textes d'autrui ne

conduit pas ncessairement une relation avec l'auteur qui est synonyme de perte de soi. Au contraire, nous avons dcouvert que pour Montaigne, J'affirmation de la singularit de sa pense passe ncessairement par le dialogue avec La Botie et son

Discours parce qu'ils lui fournissent une matire son jugement, par les exempla et
les opinions qu'ils proposent.

Ainsi, dans un troisime temps de la relation autruy, la frquentation du

Discours et la critique textuelle des multiples exempla qu'il contient accentuent, en

effet, chez Montaigne la conscience de la diversit des hommes et de la singularit de chacun d'entre eux. Par sa plus libre parole, Montaigne tablit donc de nouveaux liens avec La Botie qui trouvent leurs assises sur des bases d'gal gal. De cette manire, La Botie, l'instar du modle de Socrate et ses disciples , n'agirait non plus auprs de Montaigne comme une auctoritas, mais passerait au rang

d'interlocuteur qui le guiderait afin qu'il puisse accoucher de ses propres ides.

132

Ptrarque, Le Familiari, d. V. Rossi et U. Bosco, Florence, Sansoni, 1942, p. 108.

89
Tout bien considr, il faudra faire, dans le troisime chapitre, le point sur la rception que Montaigne a faite du Discours de La Botie et l'interprtation qu'il en a donne dans l'essai De l'amiti. En effet, dans quelle mesure les rapports qu'entretient Montaigne avec La Botie et le Discours dans les Essais dterminent-ils la relation que Montaigne tente d'instaurer avec les auctoritates de la littrature et avec son propre lecteur? Par ailleurs, en tant au Discours tout caractre politique pour en faire un simple exercice littraire aprs que des partisans protestants s'en eurent appropri, Montaigne ne risque-t-il pas de devenir son tour une auctoritas qui oriente la lecture du Discours? En somme, nous tenterons de faire la lumire sur la mthode de lecture que Montaigne met de l'avant dans les Essais et sa manire de concevoir la fois le lecteur idal du Discours, mais surtout celui des Essais.

CHAPITRE III

LA LECTURE AU CUR DE L'EXPRIENCE HUMAINE: DE LA LECTURE DU DISCOURS CELLE DES ESSAIS ET DU MONDE

En 1568, la mort de son pre, Montaigne hrite de la terre de Montaigne et du chteau. Il s'y retire et fait amnager dans une tour, sa librairie ', une bibliothque contenant tous ses livres ainsi que ceux que lui a lgus son grand ami La Botie. En 1572, il entreprend la rdaction des Essais. Comme bon nombre d'humanistes de la Renaissance, Montaigne doit beaucoup aux auetoritates antiques et modernes, car ils lui fournissent une somme considrable d'ides. Certes, il apprcie la frquentation privilgie et assidue de certains auteurs, comme Plutarque et La Botie, mais, contrairement la plupart de ses contemporains, qui dpendent des livres pour penser et veulent impressionner leurs lecteurs par le poids, le nombre et l'autorit de leurs citations, Montaigne tend vers un libre commerce avec ses livres comme avec ses amis intimes et non en vertu de leur seule autorit reconnue par l'opinion. Cette faon originale de concevoir l'amiti et la lecture ouvre la porte une question qui nous parat fondamentale: comment la pratique montaignienne de la lecture, lie au libre exercice de la pense et l'amiti, peut-elle mobiliser le lecteur des Essais en l'incitant suivre son exemple?

On l'aura compris, la lecture du Discours de La Botie suscite chez Montaigne un vif intrt et provoque, dans les Essais, d'importantes rflexions sur des notions

1 Sur ce point, voir la clbre description des lieux que Montaigne donne la fin du chapitre De trois commerces ClIl, 3, 828).

91 comme celles portant sur la lecture ainsi que le libre exercice de la pense. Dans l'essai De la vanit (III, 9), Montaigne cherche relever les difficults spcifiques de la lecture, et celle plus gnrale qui lui est lie, de l'interprtation des auctoritates :
Je ne laisse rien desirer et deviner de moy. Si on doibt s'en entretenir, je veus que

ce soit veritablement et justement. Je reviendrois volontiers de l'autre monde pour dmentir celuy qui me formeroit autre que je n'estois, fut ce pour m'honorer. 2 Il prsente ainsi l'ambivalence contenue dans la notion mme de l'interprtation, qui va du plus grand cart -le lecteur s'arroge une libert interprtative qui lui fait lire autre chose que ce qui est crit - la plus grande proximit - le lecteur ne fait que rpter les propos des auctoritates. De l, le risque permanent de l'erreur d'interprtation, de la mauvaise interprtation ou de l'interprtation abusive.

Beaucoup de lecteurs ont reconnu dans le Discours de La Botie, et surtout dans les interprtations qu'ils en tiraient, l'expression de leurs convictions. En effet, quelques annes avant que l'autorit civile n'ordonne de brler ce livre publiquement sur la place de l'Ombrire Bordeaux, il s'est avr que les protestants, venus en possession d'une copie du manuscrit qui circulait Paris, en ont fait une publication subreptice en 1574, dans le Reveille-matin des Francois et de leurs voisins, compos
par Eusebe Philadelphe, en forme de dialogues, puis en 1577, dans des pamphlets

d'inspiration monarchomaque, les Mmoires de l'estat de France, sous Charles

neufzesme ... Troisiesme volume, dus Simon Goulart (1543-1623). Suite ces

publications, La Botie est devenu, malgr lui, un dnonciateur de la rpression contre les protestants et un dfenseur du tyrannicide.

Comme on pourrait s'y attendre, le sort et l'interprtation que l'autorit civile et les protestants ont rservs au Discours ont produit un tel effet sur Montaigne qu'il a jug ncessaire de dfendre le texte de La Botie et de prserver ses Essais d'une telle

1lI, 9, 983.

92
drive interprtative. En effet, il a longuement dfendu les intentions de La Botie dans De l'amiti et a jug opportun de faire prcder ses Essais d'un avertissement qui fixe au lecteur un mode d'emploi qu'on qualifierait srement de nos jours de pacte de lecture.

La premire partie de ce chapitre se propose donc de faire le point sur l'dition et la rception du Discours de La Botie, au temps des troubles politico-religieux, ainsi que la condamnation montaignienne dans l'essai De l'amiti des tenants d'une lecture politique, idologique et militante du Discours. En outre, la pratique montaignienne de la lecture sera examine partir des essais les plus reprsentatifs de cette problmatique en vue de dterminer comment elle se rpercute jusque dans les rapports complexes et varis qu'il entretient, son tour, avec son lecteur. Par la mme occasion, il sera intressant d'examiner quelles sont les qualits d'esprit ncessaires qu'il souhaite que son lecteur acquire afin de pouvoir dcrypter un ensemble de signes dans les Essais qui ne possdent pas, par eux-mmes, un caractre d'vidence suffisant. En dernier lieu, bien qu'il ne fasse aucun doute du rle des livres dans l'mancipation de la pense critique, chez Montaigne nous chercherons dcouvrir pourquoi l'exprience du voyage contribue aussi de manire privilgie cet objectif.

3.1 La rception du Discours de La Botie dans la France renaissante du XVIe sicle 3.1.1 Le Discours au temps des troubles religieux entre catholiques et protestants
Les premiers troubles politico-religieux entre catholiques et protestants sont apparus en France sous le rgne de Franois 1 (1515-1547). Bien qu'en homme lettr, il s'intresse l'art et joue un rle protecteur vis--vis de l'humanisme, le roi considre la Rforme protestante comme nfaste son autorit. En 1534, suite l'affaire des Placards, il instaure un vritable rgime de perscutions contre les
er

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protestants). En 1545, 3000 Vaudois du Luberon acquis la Rforme sont massacrs avec son assentiment. Mais c'est principalement sous le rgne de son fils, Henri II

(1547-1559), que les problmes politico-religieux, causs par les conflits sanglants
entre rfonns et catholiques, augmentent dangereusement et qu'une lgislation antiprotestante, visant la multiplication d'dits rpressifs, est mise en place
4 .

Ds lors,

il n'en faut pas plus pour que la Rforme tombe dans la catgorie des crimes hrtiques. Perue par la royaut comme une transgression de la loi de Dieu et de cel1e du roi ... 5, l'attrait de la Rforme et le nombre de ses sympathisants entranent comme consquence logique la perscution.

3.1.1.1 La condamnation du juriste Anne du Bourg, professeur et ami de La Botie

Dans la France de la seconde moiti du XVIe sicle, on doit rappeler que l'Inquisition maintient un contrle de la vie intel1ectuel1e dans les universits en exerant une surveil1ance accrue sur les enseignements des professeurs. Dans ce climat de dnonciation et de suspicion, les enseignements du grand juriste Anne du Bourg (1521-1559), bass sur le primat de la raison et le libre exercice de la pense, sont tout de mme trs recherchs. Toutefois, son attitude de dfiance envers les autorits institutionnelles que sont l'glise et la monarchie finit par lui attirer des ennuis considrables. Considr par ces deux institutions comme un svre censeur du papisme et de la monarchie absolue, leurs reproches atteignirent leur paroxysme lorsque du Bourg osa blmer, en prsence du roi Henri Il, l'dit d'couen6 . Il n'en

3 Dans la nuit du 17 au 18 octobre 1534, des protestants placardent des proclamations contre la messe en diffrents lieux de la France et jusque sur la porte de la chambre royale de Franois 1er. En reprsailles, le roi ordonne la chasse aux hrtiques. 4 1. Delumeau, Renaissance et discordes religieuses , dans L 'histoire de France: des origines nos jours, sous la dir. de G. Duby, Paris, Larousse, 2003, p. 376. 5 D. El Kenz, Les Bchers du Roi: la culture protestante des martyrs (1523-1572), Seyssel, Champ Vallon, 1997, pp. 43-44. 6 dfaut de pouvoir introduire l'Inquisition en France, Henri \1 promulgue l'dit d'couen le 2 juin 1559, qui autorise l'excution sommaire de tout protestant rvolt ou en fuite.

94

fallut pas plus pour que le roi le condamne au supplice du bcher, le 23 dcembre 1559.

Il est probable que les propos tenus par Anne du Bourg ses tudiants, qUI taient de nature leur insuffler le got exigeant de la raison et de la libert, n'aient pas laiss l'un d'eux, en l'occurrence La Botie, indiffrent. Malgr le statut de professeur de du Bourg et celui d'tudiant de La Botie, les deux hommes taient faits pour s'entendre. L'un et l'autre taient forms par la science juridique, ils avaient la mme ferveur pour l'humanisme renaissant et aussi les mmes exigences de droiture morale. Dans leurs commentaires respectifs sur la vie de La Botie, Jean Lacouture et Simone Goyard-Fabre sont tous deux d'avis que du Bourg exera certainement une trs grande influence sur son tudiant et qu'il est fort plausible que le Discours porte la marque de certaines de ses ides rvolutionnaires sur la libert? Cette hypothse, tout prendre raisonnable, semble avoir t partage par la royaut dans la seconde moiti du XVIe sicle, car si le supplice du bcher fut inflig par les juges du roi du Bourg pour ses ides rvolutionnaires, que dire du triste sort qui fut rserv au Discours de La Botie?

3.1.1.2 La censure du Discours par dcret du Parlement de Bordeaux

Dans son tude sur la censure inquisitoriale, Jesus Martinez de Bujanda montre comment le contrle des ides la Renaissance et le processus d'autorisation des publications sont tous deux le rsultat de la constitution Inter sollicitudines promulgue par Lon X en 1515 8 . En effet, dans le but pdagogique d'indiquer aux fidles combien il tait important d'viter la lecture des mauvais livres, l'glise

Voir J. Lacouture, Album Montaigne, Paris, Gallimard, 2007, pp. 92-93 et l'introduction au Discours de la servitude volontaire par S. Goyard-Fabre, Paris, Flammarion, 1983, p. 19. 8 J. M. de Bujanda, L'exercice de la censure de ['Inquisition portugaise au XVIe sicle , dans Le Contrle des ides la Renaissance, Actes du colloque de la FISIER tenus Montral, septembre 1995, sous la dir. de J. M. de Bujanda, Genve, Librairie Droz, 1995, pp. 153-l72. Du mme auteur, voir aussi Index librorum prohibitorum.' 1600-1966, Genve, Librairie Draz, 2002.

95 romame s'tait dote d'une lgislation qui imposait tous les crits une censure pralable l'impression. De son ct, le rle de l'autorit civile dans le contrle des livres dj imprims tait de seconder et d'appuyer la censure inquisitoriale en ajoutant des peines svres celles dj fixes par le Saint-Office. De cette manire, l'autorit civile pouvait trs bien ordonner de brler publiquement, dans les autodafs, tous les livres interdits qui se trouvaient en circulation dans les villes. Ce type de censure n'pargna malheureusement pas le Discours de La Botie. Par ailleurs, le danger que reprsentait le Discours avait dj t not par les milieux parisiens ds la fin de l'anne 1570. En effet, le 4 novembre de cette mme anne, de Paris o se trouvait galement Montaigne pour mettre au point l'dition des uvres de La Botie, Jacopo Corbinelli (1535-1590), prcepteur du duc d'Alenon (15551584) crivit au bibliophile padouan Vincenzo Pinelli (1535-1601): Je voudrais avoir une copie d'un texte manuscrit que j'ai vu, dans un trs lgant franais. La Servitude volontaire, que Brutus lui-mme n'aurait pas mieux conu. Je l'ai lu et c'est une chose savante et profonde mais dangereuse en ces temps.
9

Prs de neuf ans plus

tard, soit le 9 mai 1579, deux jours avant que Montaigne n'obtienne le privilge du Roy pour la publication des Essais chez Simon Millanges, le Discours de La Botie, contenu dans les Memoires de l'estat de France de Simon Goulart 10, sera brl sur la place de l'Ombrire, par dcret du Parlement de Bordeaux.

R. Calderini de Marchi, Jacopo Corbinelli et les rudits franais d'aprs la correspondance indite de Corbinelli-Pinelli (1566-1587), Hoep1i, Milan, 1914, p. 191, n. 1. Ce passage est cit par N. Panichi dans Plutarchus redivivus ? : La Botie et sa rception en Europe, Paris, H. Champion, 2008, p. 22. la Arrt du Parlement de Bordeaux ordonnant de brler les livres intituls: Mmoires de l'Estat de France - 7 mai 1579, Archives dpartementales de la Gironde: arrts du Parlement, cette date. Transcrit et communiqu par G. Loirette, dans Archives Historiques du dpartement de la Gironde, t. l, Paris-Bordeaux, Champion-Fret, nouvelle srie, 1933-1936, pp. 52-53 : la court [... ] ordonne que les susd. livres, intitulez Les Mesmoires de l'Estat de France, seront ardz et brus lez au devant le palais royal de l'Ombrire de cested. Ville par le premier sergent roial de la seneschauce de Guienne sur ce requis, en prsence de deux huissiers de lad. Court.
9

96

3.1.2 La lecture partisane du Discours dans Le Reveille-matin des Francois et de leurs voisins
Peu de temps avant la publication du Discours dans les Memoires de l'rudit et du thologien protestant Simon Goulart en 1577, d'autres protestants, venus en possession d'une copie du manuscrit qui circulait Paris en 1574, l'ont publi sous un pseudonyme et sous une forme partielle, dans Le Reveille-matin des Francois et de

leurs voisins, compos par Eusebe Philadelphe Cosmopolite, en forme de dialogue l !.

Derrire le pseudonyme d'Eusebe Philadelphe Cosmopolite, plusieurs ont voulu reconnatre les noms de Nicolas Bamaud (1539-1604 ?) ou de Thodore de Bze (1519-1605) puis, plus rcemment, ceux de Franois Hotman (1524-1590) et d'Hugues Doneau (1527-1591). D'inspiration protestante, souvent violent, le

Reveille-matin a insr le Discours - considr alors comme un pamphlet contre la

monarchie - entre deux dialogues, dont l'un appelle au tyrannicide en relatant le massacre des protestants lors de la Saint-Barthlemy de 1572
12 ,

l'autre, les siges de

Sancerre et de La Rochelle qui proposent l'adoption d'une rpublique protestante. Le point essentiel dfendu dans les deux dialogues rside principalement dans cet argument: le Reveille-matin en appelle au meurtre du roi qui, par son arbitraire, ses abus de pouvoir et ses violences diriges contre les protestants, rompt le contrat qui le lie au peuple. Et dans le but de convaincre les lecteurs du bien-fond de ses revendications, le Reveille-matin manipule certains passages du Discours. Ainsi, par le biais d'une rhtorique retorse et pro domo - permutation du nom de l'auteur et du titre de l'ouvrage
13 ,

multiples ajouts, suppressions ou modifications de mots et

d'expressions -, le parti protestant parvient insuffler une idologie religieuse militante sous-jacente au texte sans rapport avec l'esprit premier du Discours de
Pour ne pas alourdir inutilement le texte, nous abrgerons ce titre par celui de Reveille-matin. La Saint-Barthlemy est le massacre de protestants survenu Paris, le 24 aot 1572. Ce massacre s'est prolong pendant plusieurs jours dans la capitale, puis s'est tendu plus d'une vingtaine de villes de province durant les semaines suivantes. 13 Sous la plume des protestants, le titre Discours de la servitude volontaire de La Botie s'est vu remplac par Le contr'un. Du reste, ce deuxime titre insiste davantage sur la ncessit d'adapter une offensive violente contre la tyrannie o le rgne de l'un fait loi.
Il

12

97

La Botie, lequel disait bien que se mettre la religion devant pour gardecorps 14 avec le dessein de prendre le pouvoir est une pratique hasardeuse et qu'il vaut mieux dans ce cas obir a la raison seulement
15.

Dans les exemples qui suivront, nous

tenterons, dans un examen comparatif du Discours et du Reveille-matin, de dmontrer l6 qu'en donnant au texte de La Botie un sens forc et contraire son vritable esprit, le Reveille-matin propose une lecture partisane qui instrumentalise le
Discours.

3.1.2.1 Exemples de particularisation du texte dans le Reveille-matin

C'est partir des diffrents cas de figure consigns dans l'dition du Discours de Nadia Gontarbert, mais qui n'ont fait l'objet d'aucune analyse jusqu' maintenant dans la littrature, que sera taye notre rflexion sur les stratagmes de manipulation textuelle employs par le Reveille-matin. Dans l'exemple qui suit, les ajouts d'une nation et d'un lieu actualisent et particularisent le texte de La Botie:
Discours:
... mais ce qui se fait en tous pais, par tous les hommes, tous les jours, qu'un homme mastine cent mille et les prive de leur libert, qui le croiroit s'il ne faisoit que l'ouir dire et non le voir ... ?17

Reveille-matin:
Mais ce qui se fait tous les jours devant nos yeux, en notre France: Qu'un homme mtine cent mille villes, et les prive de leur libert, qui le croirait, s'il ne faisait que l'our dire, et non le voir... ?18

Voir chapitre 1 note 41. Voir chapitre 1 note 42. 16 Les multiples ajouts, suppressions ou modifications apports par le Reveille-matin au Discours de La Botie seront identifis au moyen d'un soulignement. Et afin de mieux voir les diffrences entre les deux versions, nous avons galement soulign le mot ou l'expression auxquels ces multiples ajouts, suppressions ou modifications font rfrence dans le Discours. 17 Discours, p. 84. 18 Reveille-matin, p. 182.
14

15

98
Lorsqu'on sait que le Reveille-matin a publi cet extrait peu de temps aprs la SaintBarthlemy, l'ajout d'une nation et d'un lieu - la France et les villes - rend plus explicite, en indiquant clairement le peuple et l'endroit concerns par l'action, une phrase dont l'identification est difficile ou importe peu dans le Discours. En outre, la volont qu'a le Reveille-matin d'adapter le Discours aux vnements de l'actualit ne laisse pas d'autre choix au lecteur que celui d'y voir une rfrence aux conflits politico-religieux qui opposent les protestants au roi de France d'alors, Charles IX (1550-1574), et ses politiques rpressives envers les rforms. De cette manire, les ajouts recenss dans cette phrase doivent tre compris comme des allusions dlibrment orientes et de mauvaise foi parce qu'ils trahissent la pense d'un auteur qui se refuse identifier avec une dnomination particulire le roi et ses sujets. Et pour preuve de l'absence d'effet du hasard, voici un second exemple qui illustre le mme stratagme:

Discours:
Pauvres et miserables peuples insenss, nations opiniastres en vostre mal et aveugles en votre bien! 19

Reveille-matin:
Pauvres et misrables Franais, peuple insens! nation opinitre en ton mal, et aveugle en ton bien !20

L'ambivalence de La Botie, et que l'on rencontre tout au long du Discours, entre l'adoption du pluriel ou du singulier pour parler du peuple, l'amne ne jamais personnaliser directement le destinataire du Discours. Du coup, les propos tenus par La Botie tendent faire passer du particulier l'universel. Or, dans la version du

Reveille-matin, cette ambivalence se voit vince par l'emploi uniforme du singulier.

Aussi, la force avec laquelle le Reveille-matin harangue prcisment les Franais fait explicitement rfrence, pour une seconde fois, au pouvoir monarchique jug
Discours, p. 86. Reveille-matin, p.184.

19

20

99
despotique l'gard des protestants. Ds lors, l'individualisation du destinataire vient rduire considrablement la multiplicit des sens originels du Discours de La Botie.

3.1.2.2 Exemples de modification du sens, d'intensit ou de perspective de phrase

Poursuivons l'examen comparatif du Discours et du Reveille-matin pour montrer comment les changements, tantt subtils, tantt vidents, peuvent modifier le sens, l'intensit ou la perspective de phrase par la suppression d'adverbes:

Discours:
Grand'chose certes et toutesfois si commune qu'il s'en faut de tant plus douloir et moins s'esbahir, voir un million d'hommes servir miserablement, aiant le col sous le joug non pas contrains par une plus grande force ... 21

Reveille-matin:
la vrit dire, mon compagnon, c'est une chose bien trange de voir un million de millions d'hommes servir misrablement, ayant le col sous le joug, non pas contraints par une plus grande force ... 22
Dans le Reveille-matin, l'apostrophe mon compagnon cre une camaraderie que n'a pas, de manire gnrale, le ton impersonnel et rserv du Discours. On remarque aussi que l'action de servir une plus grande force que soi est uniquement dcrite comme une chose bien trange , alors que dans le Discours, c'est une [g]rand'chose certes , mais aussi toutesfois si commune qu'il faut moins s'esbahir . Dans un tel contexte, la dcision qu'a prise le parti protestant, d'viter que n'apparaissent les adverbes certes et toutefois , a pour consquence de supprimer deux rectificatifs destins attnuer le propos et empcher qu'on ne donne un caractre trop insolite l'assertion prcdente. De ce fait, en ne s'embarrassant pas de nuances sur le sujet, le Reveille-matin offre une fois de plus, une vision plus rductrice de la servitude compare celle plus complexe de
21

22

Discours, pp. 79-80. Reveille-matin, p. 179.

100

La Botie. Cet autre exemple de modification de sens, d'intensit ou de perspective de phrase par la modification des modes verbaux est galement instructif:

Discours:
... je ne scay si ce serait Sagesse, de tant qu'on l'oste de la ou il faisoit bien pour l'avancer en un lieu ou il pourra mal faire. mais certes si ne pourroit il faillir d'y avoir de la bont, de ne craindre point mal de celui duquel on n'a receu que bien. 23

Reveille-matin:
... je ne sais si ce sera sagesse de l'ter de l o il faisait bien pour l'avancer en un lieu o il pourra mal faire mais il ne peut faillir d'y avoir de la bont du ct de ceux qui 24 l'lvent, de ne craindre point mal de celui de qui on n'a reu que bien

Alors que dans le Discours, le lecteur se retrouve davantage dans l'hypothtique avec la prsence de deux verbes au conditionnel prsent - tre et pouvoir -, le Reveille-

matin fait disparatre la proposition avance prudemment par La Botie au profit de

l'indicatif, qui porte essentiellement sur le mode du rel. D'emble, le choix du conditionnel prsent servait exprimer une supposition; celui de l'indicatif prsent, qui indique dornavant une partie du temps dont on parle et qui s'oppose un pass ou un avenir ventuel, ne rend plus compte du ton plus nuanc et spculatif de La Botie. De cette manire, la position affirme du parti protestant dans le Reveille-

matin s'avre plus assure et moins prudente que celle affiche dans le Discours.

3.1.2.3 Exemples de dtournement de sens

Dans les deux exemples qui suivent, les dtournements de sens la faveur de la proximit phontique font que le lecteur ne souponne pas dans l'immdiat que La Botie ait pu employer, dans le Discours, des telmes aux antipodes de ceux que l'on retrouve dans le Reveille-matin:

23
24

Discours, p. 80. Reveille-matin, p. 180.

101

Discours:
[A]insi doncques si les habitans d'un pais ont trouv quelque grand personnage qui leur ait monstr par espreuve une grande preveoiance pour les garder, une grand hardiesse pour les defendre ... 25

Reveille-matin:
Ainsi donc, si les habitants d'un pays ont trouv quelque grand personnage qui leur ait montr par preuve une grande providence pour les garder, une grande hardiesse pour les dfendre ... 26

Au terme de cette comparaison, le lecteur attentif aura remarqu la subtile substitution faite par le Reveille-matin du mot preveoiance par celui de
providence . En effet, le recours la rptition du mme son vocalique final -

oiance et ence - puis, de celui de la rptition de plusieurs consonnes - p , r , v , et c - montre qu'on a veill ce que le remplacement soit dlicat
percevoir. Toutefois, cette proximit phontique entre les deux mots ne suffit pas dissimuler compltement la valeur smantique oppose entre eux deux. La connotation du mot providence dans le Reveille-matin fait rfrence une autorit divine qui gouverne le destin de chaque individu, alors qu' l'inverse, dans le
Discours, la preveoiance renvoie la neutralit et la qualit de discernement qui

permet chaque individu de djouer l'imposture des fausses apparences instaures par une autorit. Par ailleurs, certains pourraient sans doute penser, et avec raison, que ce glissement de sens pourrait provenir d'une malencontreuse coquille et non d'une intention partisane. Or, comment expliquer que le lecteur rencontre, peine quelques lignes plus loin et pour une seconde fois d'affile dans le Reveille-matin, le mme procd stylistique? Procdons maintenant l'analyse de cet exemple:

25

26

Discours, p. 80. Reveille-malin, p. J 79.

102

Discours:
La foiblesse d'entre nous hommes est telle, qu'il faut souvent que nous obeissions la 27 force ...

Reveille-matin:
La noblesse d'entre nous hommes est telle, qu'elle fait souvent que nOLIs obissons la force ... 28

Dans ce cas prcis, on constate le remplacement du terme foiblesse , tel qu'indiqu dans le Discours, par le terme noblesse , dans le Reveille-matin. Malgr l'assonance du mme son vocalique blesse et de l'allitration des consonnes - b , 1 ,

ss - entre les deux mots, le lecteur qui fait preuve d'attention, en lisant les deux
tats du texte, remarque l'astuce et dcouvre que le sens premier de la phrase se voit compltement transform d'une version l'autre. Si dans la version du Reveille-matin, un homme choisit d'obir la force pour honorer les qualits par lesquelles il est noble, c'est de toute vidence le contraire dans le Discours o l'obissance une force contraignante est l' uvre des couards , des recreus 29, des lasches et des

engourdis 30, bref, des faibles, qui manquent de solidit et de rsistance pour
recouvrer leur libert originelle.

En considration de ce qui prcde, la reprise de certains passages falsifis du

Discours dans le Reveille-matin russit, sans toutefois nommer La Botie et son texte,
le faire passer pour ce qu'il n'est pas: c'est--dire un partisan de la Rforme et un instigateur du tyrannicide. Par consquent, le Discours s'inscrit de force dans un contexte politique, idologique et militant qui n'tait pas le sien l'origine. Tant et si

Discours, p. 80. Revel'//e-matm, . p. 179 . 29 Discours, p. 81. 30 Ibid., p. 86.

27

28

103
bien que contrairement La Botie qui exerce, dans le Discours, son esprit au doute irrvrent et la pense critique envers toute forme d'auctoritas et d'idologie, les multiples suppressions, ajouts et modifications de sens apports par le Reveille-matin l'instrumentalise en lui faisant endosser des opinions formelles sur le protestantisme qu'il n'a pas partages toute sa vie durant 31

3.1.3 Pour une rhabilitation du Discours de La Botie dans l'essai De ['amiti 3.1.3.1 La condamnation montaignienne des tenants d'une lecture politique, idologique et militante du Discours
Contre le fait que La Botie soit devenu malgr lui, matre penser des monarchomaques protestants 32, Montaigne tente de dpolitiser compltement les propos du Discours. Pour ce faire, il condamne les tenants d'une lecture politique, idologique et militante du Discours en insistant uniquement sur ses aspects humanistes. Louis Delaruelle croit d'ailleurs cette opinion, qui a t reprise par la suite et mme accentue par Joseph Barrre 33 , pour qui chez La Botie l'inspiration est constamment antique et l'ouvrage, comme trait de politique, ne prsente nulle part un caractre d'actualit
34.

De fait, cet engouement de La Botie pour les lettres

classiques et l'activit intellectuelle s'exprime par manire de reconnaissance l'gard d'un auteur de l'Antiquit qu'il affectionne tout particulirement: Plutarque. Dans l'essai De l'institution des enfans, Montaigne dclare que le mot de Plutarque,
31

Montaigne fait mention de l'adhsion religieuse de La Botie au catholicisme: ... le suis Chretien, ie suis Catholique: tel ay vescu, tel suis-ie deliber de clorre ma vie. Qu'on me face venir vn prestre, car ie ne veux faillir ce dernier deuoir d 'vn Chrestien. Pour lire davantage sur cette question, voir M. de Montaigne, Lettre au pre , dans G. Allard, La Botie et Montaigne sur les liens humains, Qubec, Griffon d'argile, 1994, p. 92. 32 S. Goyard-Fabre, Au tournant de l'ide de dmocratie: ['influence des Monarchomaques , dans Cahiers de Philosophie politique et juridique de l'Universit de Caen, nO l, 1982, p. 33. 33 propos du traitement plus humaniste que politique des auctoritates de la littrature dans le Discours, voir J. Barrre, L 'humanisme et la politique dans le Discours de la servitude volontaire. tude sur les origines du texte et l'objet du Discours d'Estienne de La Botie, Genve, Slatkine, 1981, 244 p. 34 L. Delaruelle, L'inspiration antique dans le Discours de la servitude volontaire , Revue d'Histoire littraire de la France, 1910, 17 e anne, p. 34.

104
selon lequel les habitants d'Asie servoient un seul, pour ne savoir prononcer une seule sillabe, qui est Non, donna peut estre la matiere et l'occasion la Boitie de sa Servitude volontaire.
35

Poursuivant sa condamnation des tenants d'une lecture

politique, Montaigne affirme que le Discours a un caractre rhtorique fortement marqu et insinue, par le fait mme, qu'il n'y a l qu'un immature exercice de style: '" ce subject fut traict par luy en son enfance, par maniere d'exercitation seulement, comme subjet vulgaire et tracass en mille endroits des livres.
36

Pour ainsi dire, les origines du Discours proviendraient, selon Montaigne, d'un tat d'esprit tout livresque qui permettrait la fois La Botie de se faire une me antique et d'chapper au temps o il vit. Vu sous cet angle, il faudrait alors comprendre la rdaction du Discours comme un moment s'apparentant une retraite hors du monde, car, comme le souligne Michel Magnien, l'humanisme botien vise une connaissance des uvres et des civilisations passes qui se tourne vers la sphre intime et prive [... ] comme si l'action publique [l'lavait du.
37

Autrement

dit, et pour reprendre cette fois-ci les propos d'une assez grande duret que Montaigne a adresss Michel de l'Hospital au sujet de son ami: La Botie aurait choisi, tout au long de sa vie de croupir mespris s cendres de son fouyer domestique
38.

3.1.3.2 La rnultipJication des interprtations du Discours

Dans le Discours, La Botie affirme qu'il trouve misrable que l'on n'ait rien soi, que l'on tienne d'autrui son aise, sa libert, son corps et sa vie. Malheureusement pour lui, l'ironie du sort a voulu que le Reveille-malin l'ait dpouill de ses intentions
Voir introduction note 31. l, 28, 194. 37 M. Magnien, La Botie traducteur des Anciens , dans tienne de La Botie Sage rvolutionnaire et pote prigourdin, Actes du Colloque International Duke University, 26-28 mars 1999, H. Champion, Paris, 2004, p. 39. 38 Voir prface de Montaigne aux Pmata, dans . de La Botie, uvres compltes d'Estienne de La Botie, d. P. Bonnefon, Genve, Slatkine, 1967, p. 204.
35 36

105
premires afin de dfendre des intrts privs et trangers aux siens. Inspir par la volont de mettre l'abri des importuns et des partisans un texte qui a servi forger une nouvelle oppression sous couvert de libert, Montaigne multiplie les assertions paradoxales propos de La Botie et de son texte, lui-mme paradoxal. De fait, il n'hsite pas multiplier les interprtations en mettant simultanment l'accent sur ses vertus d'excellent citoyen envers les lois tablies et son recul pris vis--vis d'elles.

3.1.3.2.1 L'affirmation des vertus d'excellent citoyen de La Botie envers les lois tablies
Dans l'essai De l'amiti, la position ambivalente de Montaigne vis--vis des enjeux politiques du Discours a pour rsultat de disqualifier toute interprtation du

Discours nourrissant des sympathies avec le protestantisme. Aux tenants d'une

lecture politique, idologique et militante du Discours, il leur rtorque qu'ils ont cru lire un pamphlet politique o transparaissaient les intentions sditieuses d'un rform, alors qu'en ralit, le Discours est un texte rdig par un bon catholique mort il y a quelques annes 39 . Il poursuit son argumentation en soulignant les vertus civiques et pacifiques de La Botie:
... il avoit un' autre maxime souverainement empreinte en son ame, d'obeyr et de se soubmettre tres-religieusement aux loix sous lesquelles il estoit nay. Il ne fut jamais un meilleur citoyen, ny plus affectionn au repos de son pas, ny plus ennemy des remuements et nouvelletez de son temps. Il eut bien plustost employ sa suffisance les 40 esteindre, que leur fournir dequoy les mouvoir d'avantage

Sur la base de ces propos, on pourrait alors penser que Montaigne cherche enjoliver le souvenir de La Botie en lui prtant des vertus qu'il n'a peut-tre jamais mises en pratique de son vivant. Seulement, une tude de Benjamin Fillon pourrait confirmer la thse montaignienne selon laquelle Botie a vcu en promouvant la paix et en respectant scrupuleusement les lois manant de l'autorit souveraine. En effet, Fillon relve l'existence de documents juridiques sur lesquels on retrouve la signature de
39

40

V oir note 3 1. l, 28, 194.

106

La Botie, prcde de ces trois mots: Pax et Lex

41

Ainsi, il faudrait voir dans cette

formule une devise qui refuse l'ide du tyrannicide.

3.1.3.2.2 La distanciation de La Botie envers la France et ses valeurs franaises

Pourtant, et dans une sorte de revirement paradoxal, Montaigne choisit ensuite de montrer que La Botie prouvait de la dfiance envers la France et ses valeurs. L'ide est d'autant plus intressante qu'elle oblige examiner une lettre, adresse conjointement Belot et Montaigne, dans laquelle La Botie avoue prfrer prendre ses distances avec sa patrie que d'adhrer au protestantisme:
Il est clair qu'il me faut ramer et faire voile l-bas, oui l-bas, o, au moins, je ne verrai pas ta ruine, ma chre France, ou tes habitants tendant les mains vers un ciel ennemi. L-bas, loin des guerres civiles, simple tranger, je recevrai un jour un lieu d'asile et de 42 bonheur modr. L-bas, [ ... ] difficilement, j'oublierai la ruine de ma patrie

Peut-tre Montaigne avait-il ces propos en tte lorsqu'il affirme, comme dans une sorte d'interprtation argumente de cette lettre, que La Botie avoit son esprit moul au patron d'autres siecles que ceux-cy
43

et que s'il eut eu choisir, il eut

44

mieux aim estre nay Venise qu' Sariac: et avec raison.

Qui plus est,

Montaigne mentionne l'existence d'un autre texte de La Botie, dans l'essai De

l'amiti, qui corrobore le recul que ce dernier prit l'gard des valeurs franaises du
moment. En effet, nous pensons que ce n'est pas un hasard si Montaigne donne une place au Mmoire sur l'dit de Janvier 45, marqu aussi distinctement que celle du

Discours:
B. Fillon, La devise d'tienne de la 80tie et le juriste jOl1tenaisien Pierre Fouschier, Fontenay-LeComte, P. Robuchon Imprimeur-libraire, 1872, p. 15. 42 . de La Botie, Lettre Belot et Montaigne , dans G. Allard, op. cit., p. 261. 43 1, 28, 194. 44 Ibid. la page 97 du Discours, La Botie confirme les propos tenus par Montaigne: Qui verroit les Venitiens une poignee de gens vivans si librement, que le plus meschant d'eotr'eulx ne voudroit pas estre le Roy de tous, ainsi ns et nourris qu'ils ne reconnoissent point d'autre ambition, sinon a qui mieulx ad visera, et plus soigneusement prendra garde a entretenir la libert... 45 . de La Botie, Mmoire sur l'dit de janvier, dans . de La Botie, De la servitude volontaire ou Le contr'un, d. N. Gontarbert, Paris, Gallimard, 1993, pp. 268-303. Longtemps considr comme perdu, ce texte, crit en l 562, fut seulement retrouv en 1917.

41

107
Mais il n'est demeur de luy que ce discours, encore par rencontre, et cray qu'il ne le veit oncques depuis qu'il luy eschapa, et quelques memoires sur cet edict de Janvier, 46 fameus par nos guerres civiles, qui trouveront encores ailleurs peut estre leur place.

La seule mention de memoires sur cet edict de Janvier peut laisser le lecteur des

Essais perplexe. Mais voil plutt un exemple, notre avis, du fameux pdagogisme
de Montaigne. En effet, ce procd a pour fonction principale d'arrter l'attention du lecteur, qui aime penser et qui pourrait discerner des complments importants cet nonc laconique en se procurant l'ouvrage de La Botie: d'une part, il renvoie un ouvrage crit l'intention de Charles IX et, d'autre part, il met en lumire tous les dangers que le roi fait encourir l'ordre social avec le droit provisoire qu'il accorde aux rforms de clbrer leur culte aux cts des catholiques. Contrairement la position adopte par l'autorit souveraine, le lecteur comprendrait que La Botie ne favorise pas, dans cet dit, le pluralisme religieux lorsqu'il affirme que l'tat du mal politique en France est d la coexistence de deux peuples dans un seul tat: les catholiques et les protestants. Du coup, il prend ses distances avec la monarchie en recommandant plutt la reconstitution d'une unit sociale du pays qui serait entirement catholique.

3.1.4 Le retrait du Discours dans les Essais 3.1.4.1 Les raisons du retrait invoques par Montaigne dans l'essai De ['amiti
Malgr tous les efforts de Montaigne pour librer le Discours de la lecture partisane que les protestants lui ont rserve dans le Reveille-matin, il ne tient toutefois pas sa promesse d'inclure le Discours de La Botie dans l'essai De l'amiti. En effet, le lecteur des Essais sait, ds les premires lignes, qu'il doit trouver la fin, pour pice centrale du livre, le Discours de La Botie: Je me suis advis d'en emprunter un [tableau riche, poly et form selon l'art] d'Estienne de la Boitie, qui honorera tout le reste de cette besongne. C'est un discours auquel il donna nom LA

46

l, 28, 184.

108
SERVITUDE VOLONTAIRE ...

47. Et la toute fin de l'essai, Montaigne attire encore

l'attention de son lecteur en crivant: Mais oyons un peu parler ce garson de seize
. en esc hange de cet ouvrage seneux . 49'1 ans. 48 Pms, , 1 en su b' stltue un autre: 1es

Vingt neuf Sonnetz amoureux de La Botie. Insrs par Montaigne dans toutes les
ditions des Essais publies de son vivant, ces Sonnetz se voient finalement supprims dans l'dition posthume de 1595 et remplacs par cette inscription: Ces vers se voient ailleurs. 50

3.1.4.1.1 Un contexte politique non favorable

Parfaitement conscient de la divulgation et de la publication manque du

Discours dans les Essais, Montaigne affirme ds aot 1570, dans l'Advertissement au lecteur contenu dans son dition des uvres de La Botie, qu'il jugait sa faon trop
delicate et mignarde pour l'abandolll1er au grossier et pesant air d'vne si mal plaisante saison 51. En effet, Montaigne n'aurait pas pu le mettre au milieu du livre 1, car cela aurait t tout simplement faire une profession de foi calviniste. 52
Parce que j'ay trouv que cet ouvrage a est depuis mis en lumiere, et mauvaise fin, par ceux [protestants] qui cherchent troubler et changer l'estat de nostre police, sans se soucier s'ils l'amenderont, qu'ils ont mesl d'autres escris de leur farine, je me suis ddit de le loger icy. 53

3.1.4.1.2 Le Discours: une uvre de qualit moyenne crite par un jeune garson
Dans son entreprise visant attnuer la porte du Discours auprs des lecteurs qui y voient matire la rvolte, Montaigne poursuit son argumentation en dclarant
47

1,28, 183.

Ibid., 194. 49 Ibid., 195.

48
50

l, 29, 198. M. de Montaigne, Advertissement au lecteur, de Paris, ce dixieme d'Aoust 1570 , prcdent La Mesnagerie de Xenophon, dans . de La Botie, uvres compltes d'Estienne de La Botie, d. L. Desgraves, 1.1, Bordeaux, William Blake & Co, 1991, p. 149. 52 M. Butor, op. Cil., p. 77. 53 1, 28, 194.
SI

109 que le Discours est plein ce qu'il est possible , malS une rserve accompagne toutefois ses compliments: Si y a il bien dire que ce ne soit le mieux qu'il peut faire; et si, en l'aage que je l'ay conneu, plus avanc, il eut pris un tel desseing que le mien, de mettre par escrit ses fantasies, nous verrions plusieurs choses rares ... . En outre, Montaigne apporte un bmol ce reproche en le qualifiant tout de mme de gentil
54,

mais il n'est pas sr que l'adjectif ait le plein sens de noble, si l'on

observe qu'il qualifie galement l'Heptamron de Marguerite de Navarre de gentil livre pour son estoffe
55

alors qu'il offre son lecteur, dans l'essai Des prires, une

vive critique dudit ouvrage. Enfin, le procd habile dont use Montaigne avec l'anticipation du trs jeune ge auquel le Discours a t compos, de dix-huit ans sa premiere jeunesse
56

puis seize ans, peut tre interprt comme une raison de

plus pour retirer le Discours des Essais : Mais oyons un peu parler ce garson de seize ans
,

corrigeant, d'ailleurs, les dixhuict ans

57

des versions prcdentes.

3.1.4.1.3 La prudence de Montaigne

Or, si Montaigne s'attarde avec autant d'ingniosit disculper la grande valeur du Discours, comment expliquer le fait qu' l'origine, il souhaitait, pour rendre hommage son ami disparu, publier cet ouvrage serieux
58

? notre avis, il s'agit

d'une autre stratgie mise de l'avant par Montaigne visant disculper La Botie, cet homme qui creust ce qu'il escrivoit, car il estoit assez conscientieux pour ne mentir pas mesmes en se jouant 59, des intentions sditieuses que risquaient de lui prter ses lecteurs. De cette manire, le lecteur attentif comprendra que derrire la duret et
Ibid., 184. Cette rfrence s'applique galement aux deux citations prcdentes. Il, 11,430. L'analyse de G. Mathieu-Castellani, dans Montaigne ou la vrit du mensonge, montre que la critique que fait Montaigne de Marguerite de Navarre est encore plus vive propos d'un conte de l'Heplamron (la 25" nouvelle) dans l'essai Des prires (1,56,324) : ... elle allegue cela pour un
54

55

tesmoignage de singuliere devotion. Mais ce n'est pas par cette preuve seulement qu'on pourrait verifier que les femmes ne sont guieres propres traiter les matieres de la Theologie. 56 1, 28, 184.
57

Ibid., 194. Ibid., 195. 59 Ibid., 194.

58

110
l'ambigut apparentes des propos tenus par Montaigne se cache une technique particulire d'criture selon laquelle la vrit sur le Discours est prsente exclusivement entre les lignes. Rappelons ces propos de Leo Strauss propos des crivains vivant dans des priodes de grandes perscutions: La perscution ne peut mme pas empcher l'expression publique de la vrit htrodoxe, car un homme dont la pense est indpendante peut exprimer publiquement ses opinions sans dommage, pourvu qu'il agisse avec prudence. 60 Ceci dit, si Montaigne ne publie pas le Discours, ce n'est pas comme le pense Michel Simonin, parce qu'il sape l' uvre de La Botie tout en la dsavouant 61, mais c'est plutt pour d'excellentes raisons de prudence, prfrant rester plus suggestif qu'explicite, la manire de la sentence antique de Lucrce, cite en latin de surcrot:
Ce que je ne puis exprimer, je le montre au doigt: Verum animo satis hc vestigia parva sagaci / Sunt, per qu possis cognoscere ctera tute [ Mais ces brves indications suffisent un esprit pntrant, leur lumire tu pourras dcouvrir le reste par toimme. (Lucr., I, 403)]62

Au temps des troubles religieux entre catholiques et protestants, reste donc, pour Montaigne, retirer le Discours et le taire pour viter d'ventuelles perscutions 63 ; mais par un taire parlier et bien intelligible 64 qui rappelle au lecteur ce qu'il aurait d lire. Pour reprendre cette expression d'Andr Tournon, cart, le Discours se profile en marge du livre comme une sommation muette, une question en suspens. 65 En agissant de la sorte, Montaigne cherche ainsi aiguiser le jugement de son lecteur,
L. Strauss, La perscution et l'art d'crire, Paris, Gallimard, 2003, p. 53. C'est nous qui soulignons. M. Simonin, uvres compltes ou plus que compltes ? Montaigne diteur de La Botie , Montaigne Studies, vol. 7, 1995, p. 24. 62 m, 9, 983. 63 Malgr sa grande prudence, dans les Archives du Saint-Office et de l'Index, il est indiqu que Montaigne fut confront deux censures en mars et en avril 1581 par le Matre du Sacr Palais, Sisto Fabri, et probablement par le secrtaire de l'Index, Giovanni Battista Lanci. Notons que les Essais ne se mriteront pas la censure romaine mme si le livre figurera l'Index jusqu' son abolition aprs Vatican II. Voir ce sujet, 1.-Robert Armogathe, Montaigne et la censure romaine: Julien l'Apostat , dans Dieu nostre commerce et socit, sous la dir. de P. Oesan, Genve, Librairie Oroz, 2008, pp. 251-258. 64 11 ,12,454. 65 A. Tournon, Notre libert volontaire: le Contr'un en marge des Essais , Europe, na 729-730, 1990, p. 81.
60 61

1Il

mettre son intelligence en alerte et la rendre plus sensible l'existence des nombreuses possibilits de lectures que comporte le Discours de La Botie.

3.2 Montaigne et son lecteur 3.2.1 La volont d'offrir un espace de libert au lecteur dans les Essais Dans son ouvrage intitul Histoire de la lecture dans le monde occidental, Roger Chartier soutient que Montaigne est l'un des rares lettrs la Renaissance qui s'carte de ce modle dominant de la lecture des auctoritates 66 . En effet, si traditionnellement, on considrait que la lecture d'un texte, c'tait de le recevoir d'autrui sans y marquer sa place, un tout autre point de vue se constitue progressivement dans les Essais. Sur ce point, l'originalit de Montaigne se peroit mieux lorsqu'elle est rapporte aux conventions et aux habitudes qui gouvernaient la lecture savante de la Renaissance. Exception faite des sentences peintes sur les poutres qu'il pouvait voir comme un livre ouvert, Montaigne refuse les rgles et les postures de la lecture traditionnelle: en lisant, il ne tient aucun cahier de lieux communs, refuse de copier, de compiler et de suivre une mthode. Comme il le dit lui-mme, il ne fut qu'un pilloteur, un peu comme l'abeille face aux fleurs des champs: il butine de del et pinse[]
68

>P, il effleure[]

les livres qu'il a sous la main suivant son got et l'inspiration du

moment. C'est donc en toute libert, au gr de son plaisir ou de son ennui, sans ordre et sans dessein, piece descousues , que Montaigne feuillette cette heure un livre, cette heure un autre
69.

De cette manire, s'il ayme bien

70

les

Histoire de la lecture dans le monde occidental, sous la dir. de G. Cavallo et R. Chartier, Paris, Seuil, 2001, p. 42. 67 l, 26, 152. G8 Il, 18, 666. G9 111,3,828. Cette rfrence s'applique galement la citation prcdente. 70 Ibid.
66

112

auetoritates dont il cherche l' accointance71, il devient toutefois vident qu'il ne

les adore pas 72.

Cette faon originale de concevoir la lecture au XVIe sicle ouvre la porte deux questions qui demeurent cependant ouvertes. En effet, comment sa position l'gard des auetoritates de la littrature offre-t-elle un espace de libert son lecteur afin qu' son tour, celui-ci exerce un rapport critique l'gard de Montaigne comme
auetoritas ? De plus, de quelle manire aborder la relation auetoritas-Iecteur

lorsqu'on sait que la reprsentation montaignienne de l'auetoritas se rvle avec le temps totalement libre de la tradition en devenant pleinement individuelle? Dans cette seconde et dernire partie du chapitre, il conviendra donc d'examiner comment s'labore cette ide de formation du lecteur idal avec une relle autonomie dans la pratique de la lecture qui ne porterait pas prjudice au libre exercice de la pense du lecteur dans les Essais.

3.2.1.1 Les citations

Dans sa rflexion sur la lecture, Montaigne revendique pour son lecteur une position de non-assimilation, car l'imitation des auetoritates nuit ncessairement l'laboration d'une pense soi. Dans l'essai De l'art de conferer (III, 8), l'attitude de Montaigne l'gard des lecteurs assujettis la pense d'une auetoritas en est une de profond dpit: Que ferons nous ce peuple qui ne fait recepte que de tesmoignages imprimez, qui ne croit les hommes s'ils ne sont en livre, ny la verit si elle n'est d'aage competant ? Nous mettons en dignit nos bestises quand nous les mettons en moule. 73 Aussi propose-t-il, dans les Essais, des pistes de rflexion intressantes sur l'implication de la citation comme moyen de favoriser le libre exercice de la pense. Si la plupart des esprits ont besoin de matire trangre pour
71

72 73

1,28,184. 11, 12,439.

lll, 8, 1081.

113

savoir quoi penser et imposer leur vue, les citations tires des auctoritates doivent servir au lecteur non tant d'instruction que d'exercitation. 74 Conformment l'tymon latin de citatus, la citation est perue par Montaigne dans son sens premier qui est celui d' appeler et de convoquer 75 l'auctoritas afin d'laborer, dans des dispositions favorables, en ami et en familier, une pense personnelle. Ds les premires ditions des Essais, la plupart des auctoritates de la littrature qu'il allgue pour servir de garant son propre discours, Montaigne les tient au rang de matires rflexion pour mettre l'essai son propre jugement et espre ainsi mobiliser son lecteur afin qu'il en fasse de mme: Puisque je ne puis arrester l'attention du lecteur par le pois, manco male s'il advient que je l' arreste par mon embrouilleure. - Voire, mais il se repentira par apres de s'y estre amus. - C'est mon, mais il s'y sera tousjours amus. 76 Par la mme occasion, le rapport que souhaite tablir Montaigne avec son lecteur, par le biais de la citation, relverait moins d'une collaboration que d'un dfi. D'autant plus que ce qu'il cherche d'abord et avant tout, c'est de prendre son lecteur en dfaut en omettant d'en signaler ses sources:
Ez raisons et inventions que je transplante en mon solage et confons aux miennes, j'ay escient ommis parfois d'en marquer l'autheur, pour tenir en bride la temerit de ces sentences hastives qui se jettent sur toute sorte d'escrits [... ]. Je veux qu'ils donnent une nazarde Plutarque sur mon nez, et qu'ils s'eschaudent injurier Seneque en moy.77

3.2.1.2 Les titres

De mme que Montaigne s'amuse fuir son lecteur derrire les propos d'une

auctoritas afin que le lecteur le suive, Patrick Henri a par ailleurs dj soulign

74

75

Ill, 12,1039. Citation , Dictionnaire historique de la langue franaise: contenant les mots franais en usage et quelques autres dlaisss, avec leur origine proche et lointaine, sous la dir. d'A. Rey, t. l, Paris,

Dictionnaire Le Robert, p. 765.

76
77

III, 9, 995. Il, 10,408.

114 l'emploi dans les Essais de ce qu'il appelle le phnomne des titres faades 78. Cela est juste dans la mesure o plusieurs reprises, le lecteur attentif dcouvre que les titres que Montaigne donne ses nombreux essais ne sont pas toujours tout fait rvlateurs de la matire qu'ils contiennent. En 1588, il crit que [l]es noms de [s]es chapitres n'en embrassent pas tousjours la matiere ; souvent ils la denotent seulement par quelque marque ...
79.

Un ajout au mme essai suggre aussi que Montaigne

parle entre les lignes: Joint qu' l'adventure ay-je quelque obligation particuliere ne dire qu' derny, dire confusment, dire discordamment.
80

Ainsi, on peut dire

que le type de lecteur que Montaigne souhaite vraiment rencontrer en est un qui, par clairt de jugement et par la seule distinction de la force et beaut des propos ,

sache [le] deplumer

81

de ces menus larcins.

3.2.1.3 Le refus d'incarner une auctoritas pour son lecteur

Partenaires de l'effort d'indpendance du jugement, les Essais contribuent puissamment, de par leurs rflexions comme celles portant sur la lecture ainsi que le libre exercice de la pense, arracher le masque trompeur des habitudes traditionnelles de la lecture. C'est un exercice salutaire dont Montaigne souligne qu'il rend le lecteur capable de mieux estime[r] les choses selon leur juste grandeur.
82

La manifestation la plus vidente de la communication que tente d'tablir Montaigne avec son lecteur rside dans son refus d'incarner une auctoritas son endroit afin de lui fournir un lieu o la sagacit de ce dernier puisse trouver s'exercer, un peu comme lorsque sa pense rencontrait celles de Plutarque et de La Botie:

P. Henry, Les titres faades, la censure et l'criture dfensive chez Montaigne , Bulletin de la Socit des Amis de Montaigne, vol. 5, nO 24, 1977, p. Il. 79 III, 9, 994. 80 Ibid., 995. 81 II, 10,408. Cette rfrence s'applique galement la citation prcdente. 82 1,26, 157.
78

115
Ny elles, ny mes allegations ne servent pas toujours simplement d'exemple, d'authorit ou d'ornement. Je ne les regarde pas seulement par l'usage que j'en tire. Elles portent souvent, hors de mon propos, la semence d'une matiere plus riche et plus hardie, et sonnent gauche un ton plus delicat, et pour moy qui n'en veux exprimer d'avantage, et . . 83 pour ceux qUI rencontreront mon air.

ce propos, Philip Knee souligne que Montaigne refuse de jouer au rformateur

moral et de dire ce qu'il faut faire au monde.
84,

car il est conscient que [p]ar tout

85

ailleurs [il n'a] qu'une auctorit verbale: en essence, confuse.

Comment

d'ailleurs, pourrait-il en tre autrement? Dans l'Apologie de Raimond Sebond (II, 12), Montaigne stipule que la seule constance de 1'homme est son inconstance, car
[e]t nous, et nostre jugement, et toutes choses mortelles, vont coulant et roulant sans

cesse , il ne se peut establir rien de certain de l'un l'autre, et le jugeant et le jug estans en continuelle mutation en branle
86.

Les consquences de cette perception

dvalue et relativise de l' auctoritas auprs de son lecteur sont d'une vidence incontournable pour ceux qui continueraient de croire que Montaigne voudrait tre peru comme une auctoritas : [t]oute humaine nature tant tousjours au milieu entre le naistre et le mourir , elle ne saurait offrir, qu'une obscure apparence et ombre , une incertaine et debile opinion. Et Montaigne de renchrir, comme s'il entendait se refuser et refuser son lecteur, la moindre possibilit d'incarner une

auctoritas :
Et si, de fortune, vous fichez vostre pense vouloir prendre son estre, ce sera ne plus ne moins que qui voudroit empoigner l'eau: car tant plus il serrera et pressera ce qui de sa nature coule par tout, tant plus il perdra ce qu'il voulait tenir et empoigner. Ainsin, estant toutes choses subjectes passer d'un changement en autre, la raison, y cherchant une reelle subsistance, se trouve deceue, ne pouvait rien apprehender de subsistant et permanant, par ce que tout ou vient en estre et n'est pas encore du tout, ou commence mourir avant qu'il soit nay.87

83 84

85
86

1,45, 251. P. Knee, La parole incertaine: Montaigne en dialogue, Qubec, P.U.L, 2003, p. 7. III, 3, 828. II, 12, 601.

87 ibid.

116
Conclusion somme toute logique, et on ne peut plus satisfaisante, la complicit que Montaigne requiert de ses lecteurs se libre de la tradition de l' auctorilas et aboutit constituer une solidarit heureuse 88. Priv volontairement de toute auctorilas, Montaigne parvient ainsi tablir une base de communication galitaire avec son lecteur qui leur permet de se rencontrer et de s'entretenir en toute libert.

3.2.2 L'exercice de libration de la pense dans les Essais 3.2.2.1 Le dsir de rencontrer un ami
Le lecteur qui parcourt les Essais ne peut manquer d'tre frapp par l'emploi et l'assortiment qu'il y est fait des mots ami et lecture . Non seulement ces mots reviennent avec une frquence surprenante sous la plume de Montaigne, mais encore ils semblent toujours veiller chez lui de profondes rsonances avec cette amiti qu'il vcut avec La Botie et qui commena avant la rencontre des deux hommes, par livres interposs. Retenons donc, au point de dpart, que dans l'essai De trois

commerces, le lecteur apprend comment aprs la mort de l'ami unique, et par suite
des carences de ses relations interpersonnelles avec les hommes et les femmes, Montaigne choisit d'tablir une relation avec le lecteur des Essais qui est avant tout amicale. Tout cela a t bien vu par tous les commentateurs. En effet, Alfred Glauser dcle chez lui que Les Essais sont en premier lieu un dialogue avec un ami mort; [qu'] ils tendent le remplacer. Mais ce mouvement vers une amiti du pass est suivi par le dsir de rencontrer un ami dans la foule de l'avenir. 89 Cette thse est galement voque par Muriel Bourgeois lorsqu'elle affirme que le commerce recherch par Montaigne avec son lecteur est en quelque sorte le substitut de la relation vivante avec La Botie 9o . Comprise en ce sens, l'offre de lecture

Starobinski, Montaigne en mouvement, Paris, Gallimard, 1982, p. 247. Les propos d'A. Glauser sont cits par E. Kushner, Le dialogue la Renaissance: Histoire et potique, Genve, Librairie Droz, 2004, p. 200. e 90 M. Bourgeois, Littrature et morale 16'18 sicle: De l'humaniste au philosophe, Paris, Armand Colin, 2001, p. 45.
881. 89

117

montaignienne dans les Essais s'avre indissociable d'une sduction symbolique envers le lecteur, car elle souhaite, pour reprendre l'expression de Claude Lefort, exciter ce dsir en l'autre, le dsir de lire, de connatre et de s'entreconnatre
91 .

3.2.2.2 Le pacte de confiance de Montaigne avec son lecteur

L'avis Au lecteur, rdig pour la premire dition des Essais, et trs prcisment dat du 1er mars 1580, est un protocole de lecture, un pacte de confiance plac par Montaigne au dbut des Essais afin de tenir toujours en alerte ce lecteur avec lequel il veut s'entretenir de bonne foy 92, veritablement et justement 93. Mais qu'est-ce d'abord qu'un livre de bonne foy ? Issu du dsir de favoriser la fois le libre exercIce de la pense et le bon jugement aprs avoir dbarrass la pense et le discours de l'opinion commune, ce singulier pacte de confiance envers le lecteur engage l'auteur tre, se montrer tel qu'il est, dans toute la vrit de sa nature: [a]insi, lecteur, je suis moy-mesmes la matiere de mon livre ... 94. Or, pour JeanMarcel Paquette, le je fondateur du discours essayistique n'est pas moins construit et fictionnel que le je fondateur du rcit romanesque, seulement il l'est

autrement 95 . Paquette nuance toutefois cette affirmation en spcifiant que ce je

n'empche pas l'essayiste, dans une sorte de pacte avec le lecteur, d'abolir les risques de conflit entre le tout est fiction et tout est rel 96. Ainsi, si dire je ne confre pas au livre de Montaigne une inluctable preuve de bonne foy , on ne peut douter de la prminence de la premire personne du singulier qui indique nanmoins un souci du rapport soi et une dmarche essayistique plus personnelle.

C. Lefort, Le nom d'Un , dans . de La Botie, Le Discours de la servitude volontaire, d. P. Lonard, Paris, Payot, 2002, pp. 274-275. 92 M. de Montaigne, Au lecteur, non pagin. 93 Voir note 2. 94 M. de Montaigne, Au lecteur, non pagin. 95 J.-M. Paquette, Du rcit l'essai - de l'essai au rcit: le cas de Jacques Ferron , Archives des lettres canadiennes, t. VI, Qubec, Fides, 1985, p. 623. 96 Ibid., p. 622.
91

118 Cela dit, il est pertinent d'examiner plus avant le caractre problmatique d'un discours qui ne serait rgi que par un pacte de vracit 97 . Pour Marc Foglia, il existe chez Montaigne un souci de remplacer par les raisons naturelles et palpables les syllogismes en Barroco ou en Baralipton, les simples discours de philosophie et les subtilitez espineuses de la Dialectique 98. Suivant ce raisonnement, la sincrit du jugement de Montaigne se prsente au lecteur comme une alternative l'laboration thorique et technique de la vrit. Foglia poursuit son argumentation en ajoutant la remarque que les sentences de Cicron, les ordonnances logiciennes et Aristoteliques , voire les dialogismes 99 de Platon sont carts, au profit d'un exercice plus direct de la pense. En d'autres termes, Montaigne prfre recourir aux exemples historiques et aux cas d'exprience, plutt que de se perdre dans la rptition de lieux communs. Compris en ce sens, les emprunts aux auctoritates de Plutarque et de La Botie dans les Essais servent corroborer l'hypothse selon laquelle ce n'est pas l'emprunt une auctoritas en tant que telle qui importe, mais la disposition de celui qui emprunte.

Tout compte fait, avec la bonne foy de Montaigne comme disposition, l'on s'aperoit que le principe du pacte de confiance mis en uvre dans les Essais est luimme issu, gnr, constitu partir d'une image du lecteur comme ami et congnre. En effet, Montaigne fait, en tant qu'auteur et ami, une promesse qui, pour tre tenue, pose son tour des conditions au destinataire des Essais: le lecteur est convi devenir le tmoin, le confident, voire le complice, mais surtout le juge de l'auteur dont il lit les rflexions de moraliste. Ds lors, la lecture de son livre

97 Sur le caractre problmatique de ce que nous appelons le pacte de confiance, voir Y. Belaval, Le souci de sincrit, Paris, Gallimard, 1944; L. Brunschvicg, Descartes et Pascal, lecteurs de Montaigne, Neuchtel, La Baconnire, 1945 et Y. Delgue, Montaigne et la mauvaise joi. L'criture de la vrit, Paris, H. Champion, 1998.

98

Ces citations, que l'on retrouve dans l, 26,161 et l, 26,163, ont t commentes par M. Foglia dans

Montaigne, philosophe de la sincrit ?, site web Le got de la lecture, l'exigence de l'criture, http://www.e-litterature.net/. section Essais , consult le 6 aot 20 1O. 99 11 , 10,414. Cette rfrence s'applique galement la citation qui prcde.

119

commande une participation active du lecteur qui doit s'engager, comme preuve d'amiti, tablir un rel dialogue avec Montaigne 100 .

3.2.2.3 Le dialogue comme moyen d' entreconnaissance

Contre un humanisme pdant et livresque, Montaigne entreprend dans ses Essais un dialogue avec son lecteur qui tmoigne d'une nouvelle ouverture l'autre. Cela n'est toutefois pas tranger au fait que le XVIe sicle magnifie le privilge humain de la parole change deux. Caractris en effet par sa forme ouverte et libre, le dialogue permet l'examen d'une pense qui rpugne se formuler systmatiquement. Ds lors, ce que permet la lecture pour le lecteur, c'est la dcouverte de son altrit, car l'autre du texte, qu'i! s'agisse du narrateur ou d'un personnage, renvoie toujours le lecteur, par rfraction, une image de lui-mme.

Influence par la fonction premire de la parole botienne dans le Discours, qui est de rapprocher les hommes les uns les autres, la fonction montaignienne de la parole est le seul util par le moien duquel se communiquent nos volontez et nos penses, c'est le truchement de nostre ame : s'il nous faut, nous ne nous tenons plus,

. 1 101 Et en vertu de cette In . fl uence, ce que pus. nous ne nous entreconnalssons

Montaigne rend possible dans les Essais, c'est une connaissance mutuelle entre luimme et celui qui le lit. De fait, si Montaigne parle au papier comme [il] parle au premier qu['il] rencontre 102, c'est parce qu'il croit que le lecteur a besoin de lui pour se librer et, l'inverse, qu'il a lui-mme continuellement besoin du lecteur pour s'affirmer et se remettre en question. Selon ses dires, son esprit ne s'arrte jamais en lui-mme - [s]i mon ame pouvoit prendre pied, je ne m'essaierois pas, je me

100 Sur les liens existants entre la participation active du lecteur et l'exercice du jugement, notons au passage l'tude de C. Bauschatz, Montaigne's Conception of Reading in the Context of Renaissance Poetic and Modem Criticism , dans The Reader in the Text: Essays on Audience and Interpretation, .-U., Princeton University Press, 1980, pp. 264-291. 101 11, 18,667. 102 m, l, 790.

120

resoudrois : elle est tousjours en apprentissage et en espreuve 103 -, mais prfre se placer sous un il qui peut tre celui d'un ami plutt que celui d'un disciple. Ainsi, il ne s'agit pas seulement pour le lecteur de s'adonner tout bonnement la lecture des

Essais, mais, leur contact, et dans un change serr avec Montaigne, d'apprendre
se faonner lui-mme, exercer et librer son jugement. Car n'oublions pas que dans la logique montaignienne, le libre exercice du jugement est une affaire collective: il faut frotter et limer nostre cervelle contre celle d'autruy. 104

Examin sous cet aspect, le dialogue instaur entre Montaigne et son lecteur consiste en un vritable change o [I]a parole est moiti celuy qui parle, moiti celuy qui l'escoute. 105 Cela suppose, bien entendu, que dans ce genre de dialogue, Montaigne accepte avec bonne volont l'existence de l'autre, mme s'il a des opinions divergentes aux siennes, pourvu qu'elles soient de bonne foy . Par le fait mme, la notion de vrit est une chose partage dans les Essais: c'est un idal atteindre, non pas une possession. En d'autres termes, Montaigne reconnat ainsi, en faisant appel l'autre, le pluralisme des vrits. Et en perdant leur autorit, les vrits qu'il met de l'avant ne fondent plus des certitudes et peuvent dsormais devenir matire dbat et d'autres essais!

3.2.2.4 Les mesures visant amliorer les aptitudes de lecture

Un suffisant lecteur descouvre souvant s escrits d'autruy des perfections autres que celles que l'autheur y a mises et appercees , crit Montaigne, tout en prcisant qu' travers une pareille lecture le suffisant lecteur parviendrait prter aux perfections tales dans les crits d'autrui des sens et des visages plus riches 106. Or, pour que cela soit rendu possible, Montaigne insiste sur le fait que le

103

104

III, 2,805. 1,26,153. 105 111,13,1088. 106 1,24, 127.

121

lecteur devra dvelopper, s'il ne les possde dj, certaines aptitudes la lecture. On se souviendra, cet effet, que Montaigne a gard en mmoire la msinterprtation que les protestants ont rserve au Discours de La Botie et qu'afin de prvenir d'autres interprtations et faux-sens de la sorte, il lui faut mettre en uvre, dans les

Essais, une stratgie prvoyant les carences potentielles de l'indiligent lecteur 107.
C'est que sa verve est inpuisable lorsqu'il s'agit d'pingler les gens qui se piquent d'tre lettrs son poque et qui lisent de manire inattentive, superficielle et irrflchie les livres sans se soucier de dceler ce que l'auteur a rellement voulu dire ou faire avec le langage et les ides:
D'o j'ay veu, plus souvent que tous les jours, advenir que les esprits foiblement fondez, voulant faire les ingenieux remarquer en la lecture de quelque ouvrage le point de la beaut, arrestent leur admiration d'un si mauvais choix qu'au lieu de nous apprendre l'excellence de l'autheur, il [sic] nous apprennent leur propre ignorance. Cette exclamation est seure: Voyl qui est beau! ayant oy une entiere page de Vergile. Par l se sauvent les fins. Mais d'entreprendre le suivre par espaulettes, et de jugement expres et tri vouloir remarquer par o un bon autheur se surmonte, par o se rehausse, poisant les mots, Les phrases, les inventions une apres l'autre, ostez vous de l. 108

De cette manire, la pratique de la lecture que propose Montaigne ne se contente pas de souhaiter le libre exercice de la pense et la formation du jugement moral du lecteur, elle se prsente comme le respect ou la dfense de cette ide. Cela implique alors que le lecteur qui souhaite instaurer, d'gal gal, une vritable relation fraternelle avec Montaigne devra, en plus d'tre de bonne foy, dpasser l'opinitret et la contestation, qualits que Montaigne trouve communes [et] plus apparentes aux plus basses ames . l'inverse, il devra dvelopper des qualitez rares, fortes, et philosophiques qui sont le propre d'un effet de sincrit et de jugement: se raviser et se corriger, abandonner un mauvais party sur le cours de son ardeur \09.

\07

111 ,9,994. III 8 936 109 l, 155.' Cene rfrence s'applique galement aux deux citations prcdentes.
108

26:

122 Par la mme occasion, le lecteur qui veut apprendre bien raisonner et surtout bien juger les Essais, devra tre pleinement actif. La mtaphore du bon lecteur et du bon nageur - Quand les anciens Grecs vouloyent accuser quelqu'un d'extreme insuffisance, ils disoyent en commun proverbe qu'il ne savoit ny lire ny nager
110_

permet Montaigne d'expliquer ce qui se passe lorsque celui-ci est pleinement actif. En effet, un tel lecteur sait contourner les difficults de lecture afin que la profondeur et pois de sa doctrine ne l' engloutist et suffucast.
111

Pour ainsi dire, il

est diligent, veill, non systmatique, capable de tenir compte des circonstances internes et externes des textes afin de mettre les contenus en perspective, de lire en dpassant la pure surface, tre prt, non seulement retenir ce qui est dit, mais aussi prolonger sa mesure et pour son compte personnel, son propre jugement.

3.2.3 La lecture comme prparation vivre librement dans le monde 3.2.3.1 Du lecteur des livres au lecteur du monde

Mais il s'agit de ne pas se mprendre sur la place qu'occupe la lecture de livres dans les Essais. S'il y a un enseignement tirer de Montaigne, c'est que ce type de lecture ne se suffit pas elle-mme, mais doit s'appuyer sur la pratique des vertus:
Facheuse suffisance, qu'une suffisance purement livresque ! Je m' attens qu'elle serve d'ornement, non de fondement, suivant ['advis de Platon, qui dict la fermet, la foy, la sincrit estre la vraye philosophie, les autre sciences et qui visent ailleurs, n'estre que fard. 112

Cela voque ce trait sarcastique de Galile (1564-1642), qui sera lanc propos de ceux qui prtendent s'en tenir rechercher la vrit, non pas dans le monde, mais qui circonscrivent cette recherche dans les limites de la confrontation des textes: Ce genre d'hommes croit que la philosophie est un livre quelconque comme l'nide ou
l'Odysse; et que la vrit ne doit pas tre cherche dans le monde ou dans la nature

110!l

34 742

III !li, 112

1:3, 1068.

1,26,152.

123 mais dans la confrontation des textes.

113

notre avis, il existe un parallle certain

entre ces propos de Galile et ce que pense Montaigne sur la frquentation assidue des livres. Ce dernier n'chappe donc pas cette tendance de l'humanisme, selon laquelle le livre n'est que le guide et l'auxiliaire de la vie et que, comprise en ce sens, la lecture doit galement tre une activit qui se vit dans le monde, et non dans une tour d'ivoire. Loin d'touffer la vie, une lecture ainsi conue permet au lecteur de s'unir elle. En pareil cas, un tel commerce avec les livres participe la formation de l'esprit et au dcodage des signes que le monde renferme. N'est-ce pas dj un exercice de prparation au voyage, sorte d'adjuvant aux livres prconis par l'auteur des Essais?

3.2.3.2 Le lecteur-voyageur
La tradition du voyage Rome est trs abondante et trs varie dans la littrature de la Renaissance et sert l'vidence d'outil de connaissance du monde pass et prsent, notamment chez Joachim du Bellay (1522-1560). En 1558, ce dernier publia un recueil de sonnets intitul Les antiquitez de Rome
l14 ,

o il clbre la grandeur et la

gloire passes ainsi que la ruine de la ville impriale, et Les regrets, journal de voyage qui fait la satire de la Rome contemporaine. Bien avant lui, Jean Lemaire de Belges (1473-1524), que du Bellay loua pour avoir premier illustr et les Gaules et la Langue Franoyse, luy donnant beaucoup de motz et manieres de parler potiques qui ont bien servy mes mes aux plus excellens tens 115, a t impliqu dans les recherches antiquaires de la premire Renaissance. Dcrit par ses contemporains comme un homme qui s'intresse aux vestiges de la civilisation classique les plus

113

L'extrait de cette lettre, tire de la correspondance entre Galile et Kepler, est cit par F. Rico, dans

Le rve de ['humanisme: De Ptrarque rasme, Paris, Les Belles Lettres, 2002, p. 173. 114 1. du Bellay, Les antiquitez de Rome,' Les regrets, introduction, chronologie et bibliographie
tablies par F. Joukovsky, Paris, Flammarion, 1994. 115 1. Lemaire de Belges, Des anciennes pompes jimeralles, texte tabli, introduit et annot par M.-M Fontaine et avec le concours d'Elizabeth A. R. Brown, Paris, Les Belles Lettres, 2001, p. 1.

124

divers et qui lit toujours en curieux et critique les textes les plus archaques

116,

on

dcouvre ainsi que chez Lemaire de Belges, les recherches archologiques vont de pair avec les tudes philologiques et littraires.

Or, malgr le nombre impressionnants des auteurs latins frquents par Montaigne l'7 , ce dernier croit l'importance du voyage comme du Bellay et, tout comme Lemaire de Belges, que les tudes philologiques et littraires vont de pair avec les recherches archologiques. Ainsi, aprs avoir tant vant les vertus des livres comme agents librateurs de la pense, Montaigne met son lecteur en garde contre le recours ce seul procd: [l]es livres sont plaisans ; mais, si de leur frequentation nous en perdons en fin la gayet et la sant, nos meilleures pieces, quittons les. 118 Selon lui, il se tire une merveilleuse clart pour le jugement humain de la frquentation du monde:
[L]e voyager me semble un exercice profitable. L'ame y a une continuelle exercitation remarquer les choses incogneus et nouvelles; et je ne sache point meilleure escolle, comme j'ay dict souvent, former la vie que de luy proposer incessamment la diversit de tant d'autres vies, fantasies et usances, et luy faire gouster une si perpetuelle variet 1 de formes de nostre nature. 19

Ds lors, il ne s'agit plus pour Montaigne de s'affranchir uniquement au moyen des livres, mais galement au moyen des voyages. En ce sens, pour que l'exercice de libration de la pense par la lecture soit pleinement ralisable, le lecteur de livres

116

Ibid., pp. LVIII-LIX.

Chez Montaigne, la question des lectures latines a t largement aborde depuis les travaux fondateurs de P. Villey et tout lecteur des Essais sait que l'empreinte des auctoritates latines est considrable, tmoin les 800 citations sur un total d'environ 1300. En effet, les auteurs latins qu'il frquente vont de ceux du temps des guerres puniques - Plaute, Ennius, Trence - ceux de j'ge des guerres civiles - Cicron, Csar, Lucrce, Catulle, Salluste -, puis de ceux qui brillaient sous Auguste - Virgile, Tite-Live, Horace, Tibulle, Properce, Ovide - ceux de l'apoge de l'Empire romain Snque, Quintilien, Lucain, Martial, Tacite, Juvnal - et de son dclin - Claudien et saint Augustin. Celte liste des auctoritates latines est tire de la rfrence en ligne suivante: R. Aulotte, Montaigne lecteur des auteurs latins, site web de l'Association Orlanaise Guillaume-Bud, http://www.budeorlenans.org/, section tudes et textes de confrences , consult le 7 aot 2010. 118 r 39 245
117 119

riI "

9 973'.

125
doit donc faire place un lecteur mtamorphos, un lecteur-voyageur, qui confrontera directement les mots avec les choses.

3.2.3.3 De la lecture des inscriptions celle des monuments et des sculptures dans le Journal de Voyage de Montaigne
Enjuin 1580, Montaigne entreprit un voyage jusqu' Rome, en passant par l'est de la France, de la Suisse, de la Bavire et du nord de l'Italie. Dans son tude intitule L'espace des inscriptions , Gisle Mathieu-Castellani dmontre bien que chez l'auteur des Essais, les inscriptions ont leur pays privilgi, l'Italie, pays-lettres couvert de signes dchiffrer, espace ouvert la qute et l'enqute
120.

L'Italie,

explique-t-elle, d'abord accessible dans les textes antiques redcouverts la Renaissance, est rendue dsirable par les signes qui permettent Montaigne de pratiquer un autre genre de lecture. Soucieux de mieux comprendre le monde qui l'entoure, les notes prises dans le Journal de voyage montre qu'il admire moins les vestiges que les inscriptions sur les vestiges et les monuments de l'Antiquit romaine ou contemporaine:
L'entre de cette ville [Macerata], c'est une porte neufve, o il y a d'escrit: Porta Boncompaigno, en lettres d'or. .. 121

[ Vrone] Il y a, entre autres, une inscription, [portant] que certains gentilshommes

Allemans, ayant accompaign l'Empereur Maximilien pour prendre Vero ne sur les Venitiens, ont l mis je ne say quel ouvrage sur un autel. 122 [Sur le chemin d'Ostia Rome] Entre autres ruines, nous rencontras mes, environ my chemin sur nostre main gauche une trs-belle sepulture d'un Preteur Romain, de quoy l'inscription s 'y voit encore entiere. 123

120 G. Mathieu-Castellani, L'espace des inscriptions , dans Montaigne.' espace, voyage, criture, Actes du Congrs international de Thessalonique, 23-25 septembre 1992, sous la dir. de Z. Samaras, Paris, H. Champion, [995, p. 37. 121 M. de Montaigne, Journal de Voyage, p. 138. Notons au passage que les extraits tirs du Journal de voyage dans ce mmoire ont dj t comments, mais dans un tout autre but que le ntre, dans l'tude L'espace des inscriptions de G. Mathieu-Castellani. 122 ibid., p. 64. 123 ibid., p. 116.

126
Par-dessus tout, il est attentif aux lacunes:
A Saint Pierre, il se voit l'entre de la nouvelle eglise des enseignes pendues pour trophes; leur escrit porte que ce sont enseignes gaignes par le Roy sur les Huguenots; '1 ne specl'file pas ou ' et quan d . 124 1

dsappoint lorsque des inscriptions sont manquantes:

[Au monte d'Elce, o se trouve le Sepulcro d'Asdrubale] On y trouva une vouste, rien dedans, nulle pierre de taille, rien d'escrit ; les habitans disent qu'il y avoit un marbre, o il y avoit quelques marques, mais que de nostre aage il a est prins. 125

et soucieux de mentionner certaines inscriptions dont les lettres sont demi effaces par le temps :
Et parce que c'est une grande besoigne, Auguste, qui y mit la main le premier, il y avait une inscription en son nom, que le temps a efface; et s'en voit encore une autre l'autre bout, 1'honneur de Vespasien. 126 [Dans le temple de la Sybille] Toutesfois sur la corniche de cette eglise on voit encore cinq six grosses lettres qui n'estoient pas continues; car la suite du mur est encore entiere. Je ne say pas si au devant il y en avoit, car cela est rompu; mais en ce qui se 127 voit, il n'y a que: Ce .. , Ellhls L. F.. Je ne say ce que ce peut estre.

Au demeurant, la lecture de ces inscriptions antiques ou plus rcentes, qUl requirent une lecture attentive, digne des fouilles archologiques de Lemaire de Belges, et qui piquent la curiosit du voyageur en sollicitant un dchiffrage que parfois elles dcouragent, ressemble en somme au caractre dlicat de la tche de l'archologue ou celle du philologue rectifiant un texte antique dans son tat original. Comme plusieurs textes de l'Antiquit qui ont russi parvenir dans les mains des humanistes de la Renaissance et tre restaurs par eux, ces inscriptions ne se laissent lire que du petit nombre et ne dcouvrent leur sens qu'au suffisant lecteur . Par ailleurs, il est frquent que des inscriptions sur les monuments en ruine cachent un deuxime sens sous le premier:

125

Ibid., Ibid., 126 Ibid., 127 Ibid.,

124

p. 114. p. 149. p. 147. pp. 130-131.

127
Les ruines de Rome ne se voient pour la pluspart que par le massif et espois du bastiment. Ils faisoient de grosses murailles de brique, et puis ils les encroutoient ou de lames ou de marbre ou d'autre pierre blanche, ou de certain ciment ou de gros quarreau enduit par dessus. Cette crouste, quasi partout, a est ruine par les ans, sur laquelle estoient les inscriptions; par o nous avons perdu la pluspart de la congnoissance de telles choses. L'escrit se voit o le bastiment estoit form de quelque muraille de taille . espOisse et massl'fve. 128

En considration de ce qui prcde, pour que les voyages en terres lointaines, les coutumes trangres ou simplement pour que les inscriptions en apparence obscures et inaccessibles rencontres par Montaigne ne risquent pas d'tre assimiles au commun ou d'tre transformes en belles images lisses d'un exotisme facile, la lecture des monuments et inscriptions anciennes doit en plus viser l'exercice de la libert de penser. Ainsi, la pratique de la lecture montaignienne tend former des lecteurs non seulement perspicaces, mais aussi sagaces, c'est--dire, si on suit l'tymon latin de sagax, des tres l'odorat subtil " . 130 de penetratIOn .
129,

dots de finesse d'esprit et

3.3 Conclusion
la lumire des lments soulevs dans ce chapitre, le contrle des ides ainsi

que les troubles politico-religieux entre catholiques et protestants dans la France renaissante du XVIe sicle contriburent susciter une vive polmique autour de l'dition et de la rception du Discours de La Botie. En effet, en plus d'avoir t interdit de diffusion par les Commissions de censure tatique, le Discours a t utilis

128/bid., pp.l16-117. 129 Sagacit , Dictionnaire historique de la langue franaise: contenant les mots franais en usage et quelques autres dlaisss, avec leur origine proche et loin/aine, sous la dir. d'A. Rey, t. JIl, Paris,
Dictionnaire Le Robert, p. 3353. 130 Une bonne illustration de l'hritage montaignien de la lecture se retrouve chez l'crivain-voyageur suisse Nicolas Bouvier (1929-1998). Celui-ci admet en effet que ce qu'il a notamment appris chez Montaigne, lors de sa lecture des Essais et du Journal de voyage, c'est le got pour la libert, les livres, et surtout l'usage du monde , expression dont il a fait le titre de son rcit de voyage et qui est tire de l'essai Des boyteux (III, 11). Paru en 1963, le rcit de voyage de Bouvier, qui invite l'merveillement au gr des flneries de l'auteur, contient plusieurs thmes qui ne sont pas trangers ceux dvelopps quatre sicles plus tt par Montaigne.

128 de manire frauduleuse et pragmatique par les protestants dans le Reveille-matin. Notre analyse faite partir des diffrents cas de figure consigns dans l'dition du

Discours de N. Gontarbert, mais qui n'avaient fait l'objet d'aucune tude jusqu'
prsent, a permis de mettre en vidence que la rception que les protestants ont faite de ce texte s'est avre efficace dans la mesure o en assimilant le Discours leur idologie - par l'emploi de divers procds trompeurs, tels que de multiples ajouts, suppressions et modifications de mots ou d'expressions - ceux-ci ont empch tout dialogue vritable entre le lecteur du Reveille-matin et le sens original du texte qui refltait la pense de La Botie.

Manifestement, l'intrt port par l'auteur des Essais promouvoir une pratique de la lecture qui fait appel au libre examen est suscit, en grande partie, par la volont de trouver une rponse aux nombreux problmes soulevs par les lectures passionnes du Discours de La Botie chez ses contemporains. Plus prcisment, Montaigne dfend longuement La Botie, dans l'essai De l'amiti, en prenant revers l'opinion que les tenants d'une lecture politique, idologique et militante se sont faits du Discours et en dnonant leur mauvaise foi. Pour parvenir ses fins, il se montre fidle l'idal botien de la lecture qui veut que dans un dialogue srieux avec une

auctoritas, le lecteur doit sans cesse garder en mmoire l'ide de la libert pour
exercer son esprit au doute irrvrent et la pense critique. Par ailleurs, dans la lecture ambivalente du Discours qu'il offre au lecteur des Essais - tantt dcrit comme un ouvrage de rhtorique et de dclamation l'antique distrayant et puril, tantt comme un ouvrage politique honnte et d'un grand srieux - Montaigne met en valeur toute sa complexit interprtative. En effet, il ne manque pas de raffirmer les vertus d'excellent citoyen de La Botie envers les lois tablies dans un premier temps tout en insistant sur la distanciation de La Botie envers la France et ses valeurs. Aussi en profite-t-il pour invoquer les multiples raisons - le contexte politique non favorable, la qualit moyenne de l'uvre, mais surtout la prudence - qui l'ont men retirer le Discours des Essais. En procdant de la sorte, il encourage son lecteur

129

jongler entre plusieurs lments contradictoires, soupeser les diffrents problmes relis au retrait du Discours et imaginer plusieurs interprtations possibles.

En outre, l'exprience que Montaigne a acquise avec la rception protestante du

Discours joue un rle essentiel dans la rdaction de son propre ouvrage. On remarque

effectivement qu' l'instar de La Botie, qui lui a ouvert la voie vers le libre exercice de la pense avec le Discours, il existe dans les Essais une volont de la part de l'auteur offrir un espace de libert son lecteur qui rsulterait d'un effort dynamique et d'un exercice constant visant la libration de la pense. Cette participation active du lecteur est toutefois des plus exigeantes. Dans le but de s'assurer qu'il dveloppe les qualits d'esprit ncessaires afin de faire une interprtation juste et probe de ce qu'il lit, Montaigne le dfie plus d'un endroit en multipliant les embrouilleures . Ainsi, que ce soit par le recours des citations ou des titres faades , Montaigne prend l'initiative de convoquer son lecteur un travail constant d'observation critique.

La prrogative singulire donne au lecteur par Montaigne afin de le distinguer de ce qu'il doit La Botie et souligner sa propre voie ou contribution cette problmatique, dtermine ainsi une approche de la lecture qui le libre des
auctoritates afin d'tablir une relation d'gal gal avec lui. L'acte de lire dans les Essais s'apparente alors une relation d'amiti qui encourage le lecteur approfondir

ses opinions en les confrontant celles d'autrui, examiner chaque essai sous les angles les plus varis; parvenir enfin des conclusions, sans avoir renoncer ses positions en faveur de cel1es d'une autorit quelconque, mais en les faisant entrer toutes en jeu et en les nuanant l'une par l'autre. Cette relation d'gal gal que Montaigne instaure avec son lecteur, au moyen du dialogue, s'est vue dfinie par un avis initial dans lequel il signe la fois un protocole de lecture et un pacte vritable de confiance rciproque. Par l mme, Montaigne affirme que la lecture faite de

130

bonne foy peut constituer un vritable refus de la tyrannie et, comme un signe
d'amiti, une faon de s'entreconnatre.

cette valorisation de la lecture des livres, l'auteur des Essais apporte toutefois
une nuance. En effet, s'il y a un enseignement tirer de Montaigne, c'est que la lecture ne remplace pas l'exprience personnelle: elle la prpare. Loin de prfrer uniquement et invitablement la compagnie des livres celles des hommes, Montaigne en profite pour voyager et tenir un Journal de voyage relatant ses dcouvertes, s'inscrivant de cette manire dans la tradition du voyage Rome, tel que pratiqu par Joachim du Bellay, et de l'exprience archologique de terrain de son prdcesseur Jean Lemaire de Belges. Et c'est en comprenant comme eux ce que c'est que voyager vritablement, c'est--dire en prenant le temps de s'imprgner d'une culture trangre la sienne et d'en dcoder les inscriptions, que Montaigne en arrive encore mieux trouver sa propre voix, c'est--dire cerner la juste importance de la lecture: condition l'apprentissage qui conduit penser librement et vivre en communaut. Sans aucun doute, ses propos n'ont pas laiss indiffrent l'crivainvoyageur Nicolas Bouvier encore au XX e sicle, preuve le titre de son rcit:

L'usage du monde. En cela, Montaigne russit son pari qui tait d'inviter le lecteur
des Essais problmatiser, avec lui, l'exprience mme de la lecture et en reprer les enjeux fondamentaux dans la perspective de l'laboration d'une pense soi.

CONCLUSION

Dans la premire moiti du XVIe sicle, l'attitude critique des humanistes vis-VIS

de la mthode scolastique branle les vieilles certitudes du monde mdival.

L'imprimerie, en acclrant la diffusion des ides, augmente le pouvoir des nouvelles idologies et contribue modifier profondment les mentalits. Du coup, on voit merger une nouvelle vision de l'homme la Renaissance qui tend prendre ses distances avec l'armature intellectuelle de la philosophie mdivale et remet ainsi l'homme au centre du monde dans les domaines religieux - apologie du libre arbitre et approche individualise des relations avec Dieu - et politique - critique de la lgitimit du pouvoir monarchique. Au milieu de tels bouleversements, on remarque que le dbat entourant les auctoritates de la religion et de la politique suscite son tour un dbat autour de la lecture des auctoritates de la littrature. En outre, le livre reprsente un atout considrable dans l'exercice de libration de la pense. Or, aussi paradoxal que cela puisse paratre, Montaigne constate que l'idal qu'avait la premire gnration d'humanistes, de favoriser le libre exercice de la pense par le biais de la lecture, n'est pas atteint. En mme temps que le lecteur se retrouve davantage en compagnie de livres, l'auteur des Essais remarque que ceux-ci peuvent tre autant d'entraves l'exercice autonome de la pense. De cette manire, le portrait d'une poque passionne par les auctoritates de l'Antiquit et dont l'amour pour les lettres fut un facteur important dans leur espoir de dvelopper le jugement critique du lecteur dOlme nanmoins l'occasion Montaigne d'entamer une rflexion d'envergure sur la problmatique des rapports du lecteur l'auctoritas.

Dans cette perspective, nous avons tabli, avec plus de nuances que les thories de l'intertextualit l'ont fait jusqu' prsent, que la lecture des auctoritates ne saurait

132
se rduire uniquement, pour un humaniste tel que Montaigne, au simple constat que les textes entrent en relation entre eux et o chaque texte transforme les autres qui le modifient en retour, car il faut aussi considrer les aspects pistmologiques qui entrent en jeu. En effet, nous pouvons affirmer que sa volont de se dgager de la tradition livresque d'alors et d'laborer un nouveau mode d'usage de la lecture pour lui-mme et son lecteur implique une rflexion de fond sur les rapports complexes et varis que tout lecteur entretient avec les auctoritates de l'Antiquit et de la modernit. Ce que Montaigne tche de prvenir, en agissant de la sorte, c'est que les rapports l' auctoritas soient source d'obligations alinantes et que la lecture engendre une condition singeresse et imitatrice
1.

Il rcuse ainsi l'adquation entre

la lecture et un rapport l'auctoritas qui aurait tous les droits sur le lecteur, le contraignant un certain sens de l'uvre, des certitudes intemporelles, valides partout et toujours. D'une faon absolument contraire, il est ncessaire de s'tonner, nous dit Montaigne, de ce qui semble constituer le lot commun, pour le voir sous un jour diffrent, et c'est l toute la difficult de la dmarche des Essais. Car pour effectuer une telle critique, Montaigne doit s'tre lui-mme dgag, au pralable, de la fascination qui le clouait l, en dehors de son vouloir, pour Plutarque, chez les Anciens, et La Botie, chez les Modernes.

Si on connat ce que les Essais et le Discours doivent aux uvres morales et aux

Vies de Plutarque, c'est--dire l'ide que la lecture n'est profitable que lorsqu'elle
affranchit le lecteur des exigences d'une auctoritas, encore fallait-il mettre au jour et dmontrer ce que les Essais doivent au Discours de La Botie, ce quoi s'est attach ce mmoire. Et d'une manire surprenante, il est apparu que le Discours y intervient moins comme une auctoritas que comme un dclencheur de la pense. Mais avant de dterminer en quoi la lecture de ce Discours tait prpondrante dans l'exercice de libration de la pense de Montaigne, il a d'abord fallu rpondre la question

III, 5, 875.

133 suivante: comment La Botie s'est-il lui-mme libr du poids des auctoritates avec sa critique de la servitude volontaire?

Pour avoir seulement le dessein de reconnatre une telle aberration, comment s'est ainsi si avant enracine ceste opiniastre volont de servir, qu'il semble maintenant que l'amour mesme de la libert ne soit pas si naturelle. 2, et d'en exposer la dfinition et les mcanismes dans le Discours, la condition premire pour La Botie est de n'tre pas, ou de n'tre plus, sous le charme de l'auctoritas du pouvoir politique. Ainsi, l'encontre de la prrogative donne l' auctoritas par ses contemporains et qui contraint le sujet l'obissance, notre tude du Discours, dans le premier chapitre, permet de mettre en vidence qu'au XVIe sicle, l'humanisme botien se veut une rponse dmocratique d'un intellectuel aux comportements autoritaires, dictatoriaux et oppressifs des autorits institutionnelles. En effet, la politique franaise du moment est imprgne de formules issues de maximes du droit romain ou inspires par lui qui ont pour effet d'augmenter l'auctoritas du souverain en le dotant de tous les pouvoirs. Face ce triste constat, La Botie rompt une premire fois avec ses contemporains qui ne tarissent pas d'loges pour le pouvoir absolu et qui posent ainsi les rgles d'un pouvoir centralis confi un seul monarque. Dans le Discours, cette rupture se traduit par la dnonciation de la lgitimation et de la concentration du pouvoir monarchique qui fait peser sur la communaut une menace que La Botie considre indissociable des rapports de dpendance et de domination. Et contrairement ses contemporains qui traitent de la tyrannie en insistant sur la force du tyran qui contraint ses sujets reconnatre son
auctoritas, La Botie rompt une deuxime fois avec eux en rservant un tout autre

traitement l'auctoritas politique. Aprs avoir reconnu une certaine force du tyran, il montre que ce dernier n'est pas infaillible et qu'il peut subir les contrecoups de ses mauvaises actions. Aussi poursuit-il son offensive en montrant que l'auctoritas

Voir chapi tre J note 1.

134 politique est une instance minemment fragile et potentiellement renversable, car elle se situe toute entire dans le regard et la reconnaissance de ses sujets, de telle sorte qu'il met au jour la relativit plutt que le fondement sui generis de ce pouvoir. En raison de ces propos, nous avons tabli que ce qui fait principalement l'originalit du
Discours, c'est la force avec laquelle La Botie tranche par rapport aux traits

traditionnels contre la tyrannie: il porte plutt sur la servitude volontaire des sujets que sur la figure du tyran proprement dite.

Fait intressant, cette critique de l' auctoritas du pouvoir politique se rpercute jusque dans les rapports complexes et varis que La Botie entretient avec les
auctoritates de la littrature. Aussi se rclame-t-il, de cette manire, de l'hritage

rationaliste et de la libert de penser de la premire gnration d'humanistes, tel rasme, qui ont tent d'engendrer un changement d'esprit dans les rapports qu'entretient le lecteur aux auctoritates. Fervent croyant en la primaut de la raison, La Botie milite pour une pratique de la lecture dans laquelle la libert de penser doit pouvoir s'exercer. Dans cette perspective, les citations conventionnelles et de rpertoire n'ont rien faire dans le Discours: chaque citation provient d'une rflexion personnelle qui est intgre au raisonnement de La Botie avec la pertinence voulue, comme dans un va-et-vient incessant entre le pass et le prsent.

En agissant de la sorte, l'effort de La Botie consiste conqurir et rcuprer, par le biais de la lecture, la dimension authentiquement humaine de la libre parole, cette dimension commune tous. Du reste, la frquentation des auctoritates de la littrature russit imprimer une sensibilit nouvelle, ouvrir des horizons tout aussi nouveaux sa pratique de la lecture. Non plus perues comme des entits intouchables, dsincarnes et hors du temps, les auctoritates viennent d'hommes avec lesquels La Botie peut dsormais discuter, d'gal gal. Cette manire d'inscrire et de lire les auctoritates dans le Discours nous en apprend beaucoup sur la manire dont La Botie veut que son lecteur le lise. son avis, si la nature a, par tellement de

135

moyens, tch de favoriser la compagnie humaine, c'est que la libert suppose l'amiti qui seule garantit, au moyen du dialogue, le libre exercice de la pense et l'intgrit du lecteur. Ainsi, La Botie prend soin que le type de relation qu'il dveloppe avec son lecteur ne prenne pas racine par la force, encore moins videmment par l'imposition d'une manire unique de penser. Par consquent, les rapports galitaires qu'il tente d'instaurer avec son lecteur conduisent une forme d'change, dont la principale fonction est de renforcer la fraternelle affection entre les hommes et, de ce fait, de favoriser le libre exercice de la pense.

Au-del de l'innovation et de l'enthousiasme gnrs par cette nouvelle approche de la lecture des auctoritates dans le Discours, la manire dont La Botie veut que son lecteur le lise marque profondment Montaigne. La lecture du Discours est, en effet, l'amorce de cette amiti entre les deux hommes, car c'est leur premire conversation, leur premire entreconnaissance . Cette amiti exceptionnelle, et qui devait exercer une influence essentielle sur la vie de Montaigne, se retrouve dcrite dans les Essais, mais galement dans sa correspondance. De toute vidence, la grande admiration que Montaigne voue La Botie, faisant ainsi acte de la reconnaissance de sa dette envers cette auctoritas, se fait ds le premier instant au dtriment d'une pense indpendante. Cela dit, nous avons dmontr, dans le deuxime chapitre, qu' force de frquenter l'auctoritas de La Botie et de s'imprgner de sa virulente critique des auctoritates dans le Discours, Montaigne en arrive prendre davantage confiance en lui-mme et reconnatre enfin comme lgitime sa propre voix.

bien des gards, l' imitatio de La Botie et des thmes inhrents son Discours
dans les Essais peuvent tre compris comme une fonne d' mulatio. Autrement dit, les relectures des thmes contenus dans le Discours apparaissent dornavant comme des points de rfrence partir desquels Montaigne peut prendre ses distances et laborer sa propre pense. sa manire, Montaigne reprendra donc la problmatique botienne de l'emprunt et de l'autorit, de l'appropriation et de l'assimilation de ce

136 qui vient de l'autre. Aussi ira-t-il jusqu' pousser plus loin la rflexion sur la citation en tudiant de faon intense la possibilit de se rendre indpendant par le biais d'une dpendance reconnue, avoue et mise en acte.

Compris en ce sens, les rapports existants entre La Botie et Montaigne, d'abord synonyme d'obligation et d'alination de la pense, se dfinissent moins, par la suite, comme une contrainte penser que comme un dclencheur de la pense critique. Sur ce point, la frquentation assidue des thmes inhrents au Discours et surtout, sa critique des modes de lgitimit de l' auctoritas, qu'elle soit politique ou littraire, amne Montaigne prendre conscience que les jugements ports par La Botie dans son texte se prsentent d'emble comme des appels au lecteur, pour que ce dernier juge, son tour, ces mmes jugements et qu'il les corrige si ncessaire. Cela dit, notre tude des Essais, permet de mettre en vidence que l'affirmation de la singularit de la pense montaignienne passe ncessairement par le dialogue avec La Botie et son

Discours parce qu'ils lui fournissent une matire son jugement, par les exempta et
les opinions qu'ils proposent. Par exemple, les quelques rfrences que Montaigne fait d'Aristote dans les Essais, et qui cherchent dnoncer le prestige excessif dont il est encore l'objet la Renaissance parce qu'il nuit au libre exercice de la pense, n'est pas sans rappeler la relecture dcapante que fait La Botie de sa Politique dans le Discours. C'est donc dans la plus grande libert que Montaigne finit par tablir de nouveaux liens avec La Botie, trouvant dsormais leurs assises dans des rapports plus galitaires qu'autoritaires.

Cette belle assurance grandissante, que l'on voit poindre chez Montaigne des

Essais par couches d'ajouts et de jugements successifs, a pour effet d'affermir sa

dfense du Discours contre l'interprtation frauduleuse que les protestants en ont fai te dans le Reveille-matin. De fait, le troisime chapitre rvle comment la divergence d'opinion entre Montaigne et les protestants n'est pas ngociable. Nonobstant l'influence du Discours de La Botie, Montaigne n'a pas d'autre choix, s'il veut tre

137 consquent avec lui-mme, de ne pas incorporer aux Essais un texte interdit de publication par l'autorit civile du Parlement de Bordeaux et qui est devenu, par la force des choses, une allgeance aux ides protestantes. Devant cette drive interprtative de mauvaise foi qUI l'empche d' honorer la mmoire de son ami comme il l'aurait souhait, Montaigne se contente de brouiller les pistes

interprtatives du Discours afin d'chapper au contrle des ides. Cette faon de faire suppose qu'il s'est pralablement questionn afin de savoir s'il ne valait pas mieux imposer une interprtation considre comme seule lgitime afin d'viter toute interprtation qui serait indigne du texte de La Botie. cette question, Montaigne rpond avec prudence que l'imposition d'une seule et unique interprtation u

Discours, bien qu'elle vienne de quelqu'un comme lui, qui a trs bien connu
La Botie, n'aurait pas plus de lgitimit que celle des protestants si elle s'imposait la manire d'un dogme et non en accord avec la raison du lecteur, celle-ci tant la seule facult pouvant prtendre instaurer un accord volontaire entre les hommes. De cette manire, Montaigne reconnat que l'interprtation n'est pas une science exacte et qu'elle porte en elle un caractre subjectif et relatif qui dessine, certes, ses limites, mais qui instaure galement la possibilit pour tout lecteur d'enrichir son jugement au moyen du dialogue avec l'auteur. Dans cette perspective, ce dernier peut ainsi prouver sans cesse, et par lui-mme, la diversit des sens et des foisonnements intellectuels et moraux irrductibles du Discours. Si bien que l'on sera tent de conclure, sans le dplorer, qu'il ne saurait y avoir une seule interprtation valide du

Discours pour Montaigne et de souligner que le propre de toute bonne interprtation

est d'tre seulement, au meilleur de ses capacits, raisonnable et de bonne foy .

Cela dit, l'interprtation partisane du Discours faite par les protestants conduit Montaigne dterminer, pour ses Essais, une approche de la lecture qui ne risque pas de le transformer, son tour, en une auctoritas qui soumet son lecteur un ordre tyrannique de la pense. Toutefois, cette relation d'gal gal, que Montaigne tente d'instaurer avec lui ne se fait pas sans prcaution. Les mesures visant amliorer les

138 aptitudes la lecture dans les Essais ainsi que l'avis initial de Montaigne signent la fois un protocole de lecture et un pacte vritable de confiance rciproque. Ces derniers dfinissent la nature de leurs rapports comme un signe d'amiti, une faon pour Montaigne et son lecteur de s'entrecOlU1atre vritablement. Par l mme, Montaigne adopte les valeurs auxquelles se rfre le Discours tout en mettant sa main la leon de La Botie en n'agissant non pas auprs de son lecteur comme une auctoritas, mais plutt comme un ami qui le guiderait afin qu'il puisse exercer, son tour, son libre arbitre.

Dans un autre ordre d'ides, la redcouverte massive et systmatique de la culture grco-romaine la Renaissance suscite l'engouement artistique de potes rudits, tels Joachim du Bellay et Jean Lemaire de Belges. En outre, il a t tabli que cette curiosit pour les vestiges de la civilisation classique consiste privilgier l'accord tant entre les recherches artistiques et archologiques que les tudes philologiques et littraires. De surcrot, Montaigne n'chappe pas cette tradition rpandue du voyage en Italie la Renaissance. Si dans les Essais les livres occupent une place de choix dans l'exercice de la libration de la pense, il ne faut pas se leurrer: les livres, tant s'en faut, ne remplaceront jamais l'exprience personnelle. Loin de prfrer invariablement la compagnie des livres celles des hommes, Montaigne en profite pour voyager dans la ville qui le fascinait par la majest de ses ruines antiques, et tenir un journal de ses dcouvertes. De cette faon, c'est en comprenant ce que c'est que voyager vritablement, c'est--dire en prenant le temps de s'imprgner de l'endroit et du peuple visits afin d'en avoir une exprience approfondie, que Montaigne en arrive encore mieux cerner la juste importance de la lecture critique: condition l'apprentissage qui conduit penser librement et habiter pleinement le monde. Tout comme le lecteur, le voyageur doit slectionner, partir d'un centre, le sien, des lments pris dans le paysage architectural pour leur donner du sens. Ainsi pratique, la lecture lors de voyages ouvre le lecteur de nouveaux horizons, favorisant du coup l'exercice de la pense.

139

Face la difficult d'ilU1ovation que reprsente un corpus littraire tudi depuis longtemps, nous pensons tout de mme avoir russi mettre jour des tendances existantes l'tat latent dans les tudes botielU1es et montaigniennes. Ancr dans des thories littraires reCOlU1ues, ce mmoire emprunte ainsi de nouvelles voies par sa volont de montrer comment les lectures de La Botie et de Montaigne sont constitutives de cette manire de penser librement qu'elles inaugurent dans le
Discours et les Essais. travers une analyse intertextuelle et dialogique des thmes

de la lecture, de la libert, de l'amiti et de la servitude, peu explore jusqu'ici, cette tude novatrice contribue au savoir littraire et philosophique en montrant que la critique de l' auctoritas du pouvoir politique dans le Discours se rpercute jusque dans les rapports complexes et varis que La Botie entretient avec les auctoritates de la littrature. De cette manire, si le Discours de La Botie fut gnralement prsent par la tradition littraire en alU1exe des Essais de Montaigne, nous avons grandement insist sur le fait qu'il avait dj acquis son autonomie par lui-mme, de par sa critique des autorits politiques et littraires, en devenant un dclencheur de la pense critique dans les Essais de Montaigne.

Et partir de l, en rassemblant les travaux des commentateurs qui ont le mrite de fournir des pistes de rflexion intressantes sur les dispositifs stylistiques et l'attitude philosophique permettant La Botie et Montaigne de djouer toute entreprise d'asservissement de la pense, nous avons mieux caractris les similitudes et les dissimilitudes entre les manires de faire des deux amis. En effet, s'ils traitent tous les deux, dans leur uvre respective, de la libert, de l'amiti et de la servitude, leur prhension globale de ces thmes s'avre totalement diffrente. Alors que pour La Botie, c'est une rflexion qui l'amne pralablement dfinir les paramtres et principes de la libert et de la fraternelle affection , lorsqu'on se met examiner Montaigne sur ladite question, c'est pour dcouvrir aussitt que tout ce qui nous le rend si humain - son amiti pour La Botie, son amour des livres, sa passion pour la libert et sa haine de la tyralU1ie - tout lui vient non seulement de sa raison, mais

140
d'abord et avant tout de ce lieu des sentiments occasionns par l'exprience douloureuse de la mort de son ami.

Au terme de ce mmoire, nous avons tabli que malgr la place considrable que Montaigne accorde au Discours de son ami La Botie dans les Essais, ce dernier y intervient moins comme une autorit que comme un dclencheur de la rflexion rationnelle. Or, nous n'avons pas eu l'occasion de dvelopper davantage l'importance des sentiments dans l'ouverture de la voie vers le libre exercice de la pense. Si Montaigne, sans doute sous l'influence de son ami, a cru un moment que la raison tait la facult intellectuelle permettant la connaissance, la perte brutale qu'il subit en 1563 fait de lui un homme nouveau, un homme de plus en plus sensible ses limites et qui soudain doute de la nature humaine. D'o la certitude qui s'est peu peu impose et qui nous conduira finalement valuer, dans une tude future, dans quelle mesure le cur, en tant que sige des sentiments, n'est pas incompatible avec l'exercice de la raison dans les Essais de Montaigne
3 .

Ainsi, afin de montrer avec

plus de nettet comment la raison peut s'irriguer aux sources vives de l'affectivit, nous pourrions explorer comment cette mme affectivit peut se mettre au service de la raison.

Tout bien considr, les ides de La Botie et de Montaigne sur les auctoritates ont eu une influence indniable sur les penseurs du sicle des Lumires qui, l'instar de ces humanistes, ont marqu le domaine du savoir et de l'art par leurs questions et leurs critiques fondes sur la raison claire de l'homme et sur l'ide de libert de pense individuelle. Par leur engagement contre les oppressions politiques religieuses et intellectuelles, les penseurs issus de ce courant rpondent ainsi en sourdine et

3 D'ailleurs, un colloque intitul Ce nombre infiny des passions: Montaigne e la diversita degli affetti runira, le 28 octobre 2010, plusieurs chercheurs de pointe sur la problmatique de l'affectivit dans les Essais. Plus prcisment, on tentera de dterminer quelle place occupe l'affectivit dans l'uvre de Montaigne afin de cerner ses influences possibles dans la philosophie contemporaine des Bacon, Hobbes, Descartes, Spinoza, Hume, Rousseau, Nietzsche, etc.

141
comme en apart d'anciens propos de La Botie et de Montaigne contre l'irrationnel, l'arbitraire et l'obscurantisme. Cet hritage des plus vibrants du dialogue que les deux amis ont entam sur le triomphe de la libert de penser sur les opinions autorises par les auctoritates, et qui a contribu au renouvellement du savoir au

XVIIIe sicle, a encore une rsonance aujourd'hui. Si l'on observe les cours de
littrature et de philosophie contemporains offerts dans nos collges et dans nos universits, des textes fondamentaux pour notre culture, tels le Discours de La Botie et les Essais de Montaigne, nous interpellent toujours sur les questions ontologiques, thiques et littraires, questions qui sont encore de mise dans la modernit. En effet, de par leur traitement des thmes intemporels que sont la libert, l'amiti, la servitude ainsi que du rapport au savoir et la connaissance, La Botie et Montaigne continuent de contribuer l'amlioration de la formation de tous grce au dveloppement d'une pense rigoureuse, autonome, critique et crative.

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